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mayor parte de los Estados de Grecia solo eran permitidos los casamientos entre ciudadanos, y cuando no concurría esta circunstancia en los consortes, sus hijos se vendían como esclavos. No se reputaban lícitos los matrimonios mientras no interviniese el consentimiento de los padres de una y otra parte, y cuando habían muerto los padres de la doncella, se requería el beneplácito de sus hermanos ó de sus abuelos. También estaba introducido en toda la Grecia, excepto en Lacedemonia, el que llevaran dote las mujeres.

Precedían ciertas ceremonias preparatorias para un matrimonio. Antes de celebrarse un matrimonio, ofrecían las doncellas presentes y sacrificios á Diana, á fin de obtener su consentimiento para dejar su familia y mudar el estado de vida: también se cortaba el pelo de la novia y se ofrecía á Diana ó á otra deidad, hácía la cual se suponía tener particulares obligaciones. En estos sacrificios, que precedían á los matrimonios, se apartaba la hiel de la víctima y se tiraba detrás del altar, para indicar con esto que en el estado de matrimonio no debía existir encono ni malicia; también examinaban escrupulosamente los adivinos las entrañas, y si se notaba alguno agüero infausto, se disolvía el contrato y se acababa la boda.

Describirémos el traje de los novios y la procesión nupcial, con algunas otras ceremonias del caso.

El novio y la novia llevaban vestidos pintados de varios colores, é iban ricamente compuestos, según su clase; las cabezas perfumadas y ceñidas con guirnaldas de diversas yerbas y flores. Al principio de la noche se conducía á la novia desde su casa á la del marido en un coche, con antorchas encendidas y acompañada de músicos y bailarines, y al llegar á la puerta se quemaba el eje del coche, para demostrar que no había de volver nunca más. Cuando el novio entraba en la casa con la novia, se les echaba en las cabezas higos y otras frutas, para mostrar una futura abundancia; á esto se seguía un suntuoso banquete con música, baile y canto, el cual duraba algunos días. Las griegas, y particularmente las casadas, estaban confinadas en la parte mas recóndita de la casa, y se las observaba estrechamente, estando hasta las recién casadas como en un riguroso encierro. Con el tiempo se relajó esta sujeción, pero nunca podían salir fuera sin velo.

Los griegos daban la mayor importancia á los deberes para con los muertos, y el descuidarlos era entre ellos uno
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de los mas negros crímenes. Así una de las imprecaciones mas terribles era la de pedir que muriese una persona sin alcanzar epitafio.

Cuando atacaba á una persona alguna enfermedad que amenazase su vida, se acostumbraba fijar en su puerta una rama de laurel, para hacerse propicio á Apolo, dios de la medicina; y luego que llegaba el enfermo al último trance, rogaban sus amigos á Mercurio, que era el encargado de acompañar las almas á las regiones infernales. Cuando los parientes y amigos del enfermo comprendían que iba á espirar, procuraban coger sus moribundas palabras, las cuales no repetían después nunca sin reverencia; le besaban también y le abrazaban, esforzándose por respirar su último suspiro, en la creencia de que así pasaría el alma á sus cuerpos.

Al tiempo de morir se acostumbraba golpear unas calderas de bronce, con lo que se creía ahuyentar los espíritus malos y proteger contra las furias las almas de los que fallecían. Luego que espiraba una persona, sus parientes más cercanos le cerraban los ojos y la boca, y le tapaban la cara: después se acomodaban decentemente todos los miembros del cuerpo, el cual se lavaba y untaba; por último, se le ponía un ligero vestido blanco, y colocado en unas andas, se ponía cerca de la puerta de la casa.

Antes de enterrar el cadáver, se le ponía en la boca una moneda para pagar el porte de la barca de Caron, y también una torta hecha de harina y miel, con el objeto de apaciguar con ella la furia del terrible Cancerbero, que guarda las puertas del infierno. Disponían después del cadáver, y unas veces lo quemaban, y otras lo enterraban, ceremonia que se practicaba regularmente por la madrugada, antes de salir el sol. Colocabanle en las andas, le llevaban al hombro; detrás iban los parientes y amigos del difunto, y en los entierros de militares asistían los compañeros con las puntas de las lanzas hacia tierra. Al muerto le depositaban en el ataúd con la cara hacia arriba, y en esta disposición le dejaban en la sepultura, mirando hacia Levante. Para quemarle colocaban el cuerpo en lo alto de la pira, y le untaban con sebo de animales. Sobre la llama se derramaban preciosos ungüentos y perfumes, y cuando era militar se quemaban también sus armas, dándose por terminada la ceremonia. (La Lealtad).
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El vapor y la electricidad.

Una de las leyes que Dios impuso á la creacion fue su periódica manifestacion en diferentes fases. No se concebiría sin estas la admirable armonía que presidió en las obras del supremo Artífice. Un perpétuo marasmo sería la consecuencia inmediata de una ley invariable que supeditase al mundo á presentarse en una sola de sus manifestaciones. La línea que divide el pasado del presente desaparecería hasta convertir lo criado en un mar sin olas. La historia de la humanidad no tendría mas que un punto de partida, sin hallar los de descanso, que forman los siglos, épocas y edades, puntos que simbolizan las diferentes y armónicas manifestaciones que hasta ahora se han venido sucediendo. Las edades patriarcal, heroica, de oro y de hierro, representadas respectivamente por Moisés, Homero, Augusto y Carlo-magno, no han sido sino otras tantas fases ó modificaciones radicales en la historia del hombre. Los grandes fenómenos físicos, las revoluciones de los astros, las alteraciones geológicas, y, en fin, todo lo que ha afectado rudamente á la naturaleza, son otras tantas fases en la historia de las cosas. La edad moderna, cuyas puertas franqueó Guttemberg, vino á constituir una nueva fase formada con los elementos de las primeras edades. Las ciencias aparecieron en vasta perspectiva, y el espíritu indagador creció entre las pretendidas ruinas de los pasados siglos. El orgullo de los pensadores tomó inmensas proporciones; sutilizaron la materia y evocaron los espíritus para penetrar en las regiones de lo eterno é inmutable; y en su loco desvarío intentaron sondear los arcanos de la ciencia, desechar la revelación, porque oponía una barrera insuperable á su ilimitada arrogancia. De aquí nació el cúmulo de aberraciones que caracterizó á los primeros tiempos de la imprenta; pero el espíritu humano fue detenido en su orgullosa marcha por la mano de Dios. El hombre intentó tocar con sus manos el cielo, y sus titánicos esfuerzos solo sirvieron para aniquilar sus fuerzas, quedando su ciencia fraccionada é impotente. El siglo entonces abdicó el imperio que neciamente había usurpado; el hombre conoció, no confesó su derrota; pero, convencido y avergonzado de su impotencia, renunció á sus proyectos de escalar el cielo, y dedicó todos sus afanes á conseguir un homenaje de la materia, á la que martirizó de
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mil modos y analizó de mil maneras, hasta hacer de ella un poderoso auxiliar á sus futuros proyectos de felicidad y dominacion sobre las edades pretéritas. Sus primeros esfuerzos arrancaron á la materia un quejido que se resolvió en vapores; poco después brotó la chispa eléctrica para admirar aun á los mismos que la habían producido. La época presente se jacta de haber suprimido lo imposible con sus dos terribles palancas, el vapor y la electricidad. El hombre puede estar orgulloso con su obra, cual Júpiter tonante, que agita con su diestra el rayo y puede aniquilar al objeto de sus iras; su carro es conducido por los vientos que ha encerrado en su seno. Ya no quiere llamarse viajero; el vapor hace que el mundo entero sea su patria. Ya no es extraño á nadie; la electricidad le ha unido en estrecho abrazo con sus hermanos; la fraternidad universal no será ya un sueño, y la felicidad no debe ser un mito; la ignorancia, por último, debe envolverse en su manto de harapos y huir del mundo.

Veamos el uso que hace el hombre de los elementos civilizadores. Empezarémos por la prensa. ¿Cuál es su misión? La de moralizar é instruir. ¿Cómo llena su alto objetivo? Es evidente que el buen gusto en la lectura se ha estragado, como también que la profusión de buenos libros puede aminorar los efectos de los nocivos, pero no neutralizarlos. El mejor alimento no hace mas que conservar el cuerpo; mientras que el peor veneno contamina al alma y ejerce en ella una fatal influencia, que muchas veces no es posible dominar. Para la mala lectura no hay contraveneno. ¿Ha desaparecido la ignorancia? ¿Qué impulso saludable han recibido las ciencias? El saber humano no tiene razon de ser sino en cuanto se ordena al logro del bienestar comun, de la posible felicidad. Toda ciencia que directa ó indirectamente no conduce á la perfectibilidad es inútil ó perniciosa. Toda ilustración que no reconozca por base la moral del ciudadano será defectuosa. En las buenas costumbres se reflejan los progresos de la ciencia, y estas, por desgracia, nos ofrecen ahora un cuadro recargado con muy fuertes tintas. La estadística criminal es irrefragable testimonio de esta triste verdad. Se nos objetará con la especie de que el crimen en general reconoce por causa la falta de instrucción, y que la humanidad marcha muy lentamente por las vías del progreso. Esto sería aceptable si los hechos no nos demostrasen lo contrario. Que se ha popularizado la
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instruccion en el siglo del vapor y de la electricidad. Es verdad. Pero ¿de qué índole es esta? Al generalizar los ramos del saber, se ha destruido su unidad, y se ha formado la llamada erudicion á la violeta, consistente en una tintura superficial que hoy se adquiere pasando sobre las ciencias como la mariposa de flor en flor; pero bebiendo mucha ponzoña.

La electricidad y el vapor, al abreviar las distancias, ¿unen los corazones? No por cierto. La materia avanza á pasos de gigante, mientras que el espíritu retrograda sensiblemente. De ahí el duro positivismo que metaliza los corazones hasta el punto de que la ley del tanto por ciento sea el derecho universal. De ahí el que el fiero interés ejerza una brutal tiranía sobre la miseria, y que el egoísmo entronizado lo avasalle todo, postrando á la humanidad á los pies del becerro de oro.

¿Qué bienes nos produce la revolucion constante que la actividad industrial opera en el globo? ¿Acaso consigue establecer algun equilibrio en las fortunas? Al contrario. La violencia que se hace á nuestra madre-tierra, que ve abiertas sus entrañas por la explotacion minera, y su superficie surcada por el fuego, podrá dar satisfaccion á comodidades parciales y necesidades siempre crecientes; pero ¿qué herencia legará la presente sociedad á las generaciones venideras? ¿No se habrán agotado los ricos filones que activan ahora nuestros procedimientos industriales? ¿No quedará la naturaleza extenuada con los esfuerzos que continuamente hace? La naturaleza es prodigiosamente fecunda, responderán; de las sustancias en descomposicion nacen nuevas producciones que suplirán á las ya agotadas. Es verdad; pero las sustancias degeneran y se debilitan. ¿Quién les restituirá su primitiva energia?

Es un mal de trascendencia la importancia suprema que se da á los adelantos materiales. Los hombres abrigan la errónea creencia de que ellos solos bastan á constituir en sólidas bases la prosperidad general. Las vias en explotacion no han favorecido á la agricultura, á la que han sustraído brazos, y la moral ha perdido mucho en este movimiento; el espíritu especulador ha invadido los hogares; la buena fe y sentimientos heroicos han sido empañados por el hálito corruptor del agiotaje. No podemos dejar de rendir un tributo de admiracion á los adelantos del siglo; ellos corresponden á un orden armonioso y natural; pero anatematizamos la
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Barcelona 30 de octubre de 1866.

REVISTA CATÓLICA.

RESEÑA HISTÓRICA.

BÉLGICA.

(Conclusion).

Bastante fatigado se halla nuestro espíritu de recordar la triste situación creada en Bélgica por las pasiones anticatólicas, que son precisamente las que traen la anarquía al seno mismo de la sociedad. Hora es que volvamos la medalla, y que contemplando su reverso demos á nuestra alma comprimida algún aliento. No, no es exclusivo en aquel país el reino de los libre-pensadores; la fe todavía impera allí; y el número de fieles dispuestos á seguir al Cordero donde quiera que vaya, aunque otra vez vuelva al Calvario, no es insignificante, es considerable, mas, forma poderosa mayoría. Bélgica es un país eminentemente católico.

Los católicos son allí fervientes, fervorososísimos; verdaderos y semejantes hermanos de los irlandeses, para los cuales el interés de la Religión es primero que el de la fortuna y que el de la familia misma, porque, apreciándola en su propio valor, la trascendencia de aquella la consideran como la base de todos los intereses y de todos los conocimientos.

Siendo como es aquel un pueblo estudioso y observador, estima en mucho las convicciones, á las que cultiva y fortifica como la piedra angular de su conducta moral. De ahí la inflexibilidad de carácter de los que profesan el Catolicismo, no como un legado tradicional, sino como el más racional obsequio que saben prestan á la verdad, profesándolo.

Digamos para la gloria de la juventud católica de Bélgica, «no conoce ella el respeto humano.» Este honroso testimonio de su integridad le consagró uno de los que más á fondo la han estudiado y más completamente la conocen.
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tencia de Dios está de tal manera afirmada por el sentido racional y comun, que, como decia un grande sabio, á Dios hasta negándole se le afirma.

A pesar de la corta fecha que cuenta la secta solidaria, su éxito es asombroso, atendida la monstruosidad de doctrinas que proclama. Segun El Bien público de Gante, en 1864, es decir, siete años despues de su aparicion, la secta contaba trece mil quinientos individuos solo en la ciudad de Bruselas, y entre ellos un gran número de profesores de la Universidad, así como muchos estudiantes y uno ó dos industriales de los mas pudientes. La secta tiene sus órganos en la prensa y su literatura peculiar. La Independencia y La Estrella son solidarios vergonzantes ó con máscara; mas declaradamente lo son La Tribuna del pueblo y La Estrella.

Pero la verdadera propaganda se lleva á cabo de un modo muy activo y eficaz por medio de numerosos folletos, hojas sueltas, almanaques, representaciones, diálogos y otras cosas parecidas.

La secta tiene su reglamento, del que debe enterarse y es preciso acepte todo pretendiente á formar parte de ella. Tenemos á la vista los principales artículos de aquellos estatutos; hélos ahí:

1.º Se forma una sociedad entre los abajo firmados con el objeto de emancipar al hombre de las preocupaciones antiguas, especialmente en lo relativo á los entierros.

2.º Los asociados reconocen que no necesitan en la hora de la muerte ni la sancion, ni las oraciones del sacerdote.

3.º Se formará un capital social por medio de una cotización mensual, cuyo minimum es un franco, y con los donativos voluntarios y producto de las multas.

6.º Todo el que desee ser admitido á la asociacion deberá ser propuesto por dos asociados, y su admision ó rechazo será decidido en votacion secreta.

9.º Todo candidato admitido debe adherirse al presente reglamento y firmarlo, recibiendo en el acto un ejemplar. Se compromete además á someterse á las decisiones del comité central. Para ser admitido debe contarse la edad de veinte y un años á lo menos, y ser de una moralidad irreprochable.

12. La asociacion es administrada por un comité de nueve miembros, elegidos en una asamblea general, que habrá lugar cada primer martes de enero.

19. El comité se reune en sesion ordinaria el primer
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«Veinte y cinco años de un celo nunca resfriado, ejercido por el eminente metropolitano de Malines y sus obispos coadjutores, han creado una sociedad nueva sólidamente constituida y profundamente imbuida en todas las verdades religiosas. Y como la juventud ha sido preparada para la lucha, y posee la ciencia y la fuerza, es sólida garantía del porvenir.

«Vive aun allí en su integridad el espíritu de familia. Sobre todo la mujer tiene conciencia de sus deberes de hija y de esposa, y los atiende. Por lo que goza del respeto y de la influencia que le proporcionan las tradiciones católicas, y mientras no desaparezca este síntoma, podemos resuel tamente afirmar que no está perdido el porvenir social.

«En cuanto á lo que propiamente se llama lucha política, debemos consignar que desde 1857 el desaliento se ha posesionado de nuestros hombres de Estado. Repúgnales en verdad poner en juego los medios de agitación de que se sirven nuestros adversarios, y comprenden bien que únicamente la restauración general del orden europeo podría devolverles el crédito y la importancia en lo que cierne á los asuntos del país.

«Algunos de ellos han visto que se les alejaba la confianza del cuerpo electoral, bien que momentáneamente, ante cuyo hecho se retiraron definitivamente de la lucha. Mas al obrar así no han considerado que el pueblo belga tiene un gran fondo de buen sentido, que puede ilusionársele por algún tiempo, pero que no tardará á abrir los ojos y ver.

«Otros diputados, aceptando el cargo de la representación, han dirigido las miradas á los intereses materiales. Creen ellos que obrando así sirven y pueden servir dilatado tiempo aun á sus representados. Muchos de estos diputados son de avanzada edad. Veteranos de la unión de 1830, quieren la patria con ardor juvenil; y como no separan la causa del altar de la del hogar (pro aris et focis), permanecen inmóviles en la brecha. Si no les es posible contrapesar el voto de la Cámara y del Senado contra las leyes opuestas al espíritu é interés de la nación, tienen á lo menos el honor de protestar con energía, y de oponer el influjo y la autoridad que les conceden sus largos y distinguidos servicios.

«El porvenir religioso de Bélgica se funda en la juventud. A pesar de las vicisitudes del tiempo, muchos jóvenes católicos se han dado ya á conocer, y tienen conquistado el aprecio público.»
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Este juicio crítico, debido á la observacion de un católico belga, es exacto.

Los elementos católicos abundan allí, y la buena inteligencia de los que los dirigen y organizan es una garantía de que el triunfo de la verdad será completo y gloriosísimo.

Sabido es que por numerosos que sean los elementos con que una causa cuente, son poco mas que impotentes sin la unidad de accion. La union de los católicos es necesaria, mas en Bélgica que en otros países; y esto se comprende, considerando que es allí mas estrecha é íntima la union de los adversarios.

El remedio de esta necesidad ha sido objeto de muchos estudios y trabajos, y las inteligencias católicas del país concibieron en vista de ella una reglamentacion fácil y eficaz, estableciendo una sociedad cuyo título encerrara su programa. Apellidósela LA UNION CATÓLICA EN BÉLGICA.

No será supérfluo insertar sus Estatutos en el presente artículo histórico; pues no es de los mas insignificantes documentos el que expresa el espíritu resuelto y prudente de la mayoría de un pueblo. Damos por supuesto que este Reglamento y la union que consolida está relacionada con la celebracion del gran congreso católico de Malines; congresso del que no nos ocuparemos detalladamente, pues nuestros amigos recordarán cuán difusamente de sus dos reuniones se occupó á su tiempo La Revista católica.

Los Estatutos de la Union católica de Bélgica están precedidos de un preámbulo muy conciso.

Estatutos.

Considerando la necesidad de consolidar la obra de la asamblea general de los católicos en Bélgica, y de darle un carácter permanente, así como de completar su organización de modo que su accion sea tan extensa y fecunda como debe;

Vistos los Estatutos orgánicos acordados el dia 16 de noviembre de 1863;

Vistas las resoluciones adoptadas por unanimidad por las asambleas generales de 1863 y 1864;

El comité central, de acuerdo con los delegados de los comités correspondientes, acuerda los Estatutos de la Unión católica de Bélgica en los siguientes términos:
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I.—Objeto.

Artículo 1.º El objeto de la Union es la defensa de los intereses y de las libertades católicas; la proteccion y propagacion de las obras religiosas y caritativas, creando entre ellas lazos que las fortifiquen, y poniendo en ejecucion las resoluciones adoptadas en las asambleas generales de 1863 y 1864 y en las que en las posteriores se adopten.

La Union se enajena toda inmixtion en las esferas politica y teológica, propiamente dichas, toda controversia capaz de originar en su seno divisiones y de debilitar el espíritu de concordia fraternal y de mutua tolerancia que en ella debe dominar sin reserva.

II.—Medios.

Art. 2.º Para alcanzar su objeto la Union cuenta entre otros con los medios siguientes:
La constitucion de comités en las capitales de provincia y de subcomités en los cantones, municipios y parroquias, unidos á un comité central del que reciben impulsion.
Establecimientos de asociaciones y comisiones especiales para tales ó cuales asuntos.
Envío á los lugares que menester sea de comisarios ó delegados, convocacion de reuniones para exponer los proyectos, estimular el celo, y dar reseñas e instrucciones que suplan los defectos de las correspondencias.
Sosten y desarrollo de la prensa periodica; propagacion de todos los escritos que se juzguen útiles.
Creacion de círculos, de sociedades, de reuniones cotidianas de recreo, de cursos de instruccion, de conferencias, etc.
Relaciones permanentes entre las diversas obras, de manera que se establezca y mantenga el acuerdo y la colectividad en el cumplimiento de su mision respectiva.
Asambleas generales periodicas.
Relaciones internacionales.

III.—Centro.

Art. 3.º La Union tiene su asiento central en Bruselas.