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El joven abogado tenía una gran clientela en la Cancillería cuando fue nombrado consejero legal de la Reina en 1846. En este mismo año vistió la toga de seda, insignia de sus nuevas funciones, y fue enviado por el burgo de Midhurst á la Cámara, donde tomó parte en discusiones importantes. En 1852 Walpole fue elegido por lord Derby como ministro del Interior, y después de la caída de aquel Gabinete fue nombrado presidente de la compañía del camino de hierro de Great-Western. También obtuvo el cargo de comisario de los bienes de la Iglesia anglicana, que tuvo que dejar para ser segunda vez ministro con Derby, que tomó después, y que ha vuelto á renunciar ahora para entrar por tercera vez en el Gabinete tory.

El conde de Malmesbury, lord del sello privado.

Este hombre de Estado, dos veces ministro de Negocios extranjeros con lord Derby, debía haber ocupado ahora el mismo puesto; pero razones de alta política lo han decidido de otro modo. El Conde había contraído en los anteriores Ministerios compromisos demasiado fuertes en favor de determinadas potencias.

En las actuales circunstancias lord Derby desea obrar con más libertad y estrechar la alianza con Francia más de lo que permiten las tradiciones de su partido. En interés de este mismo partido, el conde de Malmesbury ha hecho el sacrificio de su amor propio y consentido en aceptar un puesto secundario.

Nacido en Londres en 1807, fue educado en la universidad de Oxford, y entró en el Parlamento en 1841 por el burgo de Wilton. Algunas semanas después, la muerte de su padre le abrió las puertas de la Cámara de los Pares. Ha pertenecido, como hemos dicho antes, á las dos administraciones de lord Derby, que no ha querido privarse de su auxilio en la tercera campaña.

Al posesionarse del gobierno lord Derby no faltaron optimistas que creyeron que el cambio de Gabinete influiría en la política general de Europa, suponiendo algunos que el Ministerio inglés en su calidad de conservador y por haber manifestado con Napoleón ciertas rivalidades, cuando no concediese al Austria una cooperación armada, le otorgaría al menos el apoyo de su influencia. Los que esto creyeron habrían olvidado sin duda que la Inglaterra antes que todo es nación protestante, y como á tal revolucionaria; y
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que en su calidad de protestante sus simpatías no pueden estar de parte del Austria, potencia católica, sino que están de parte de la Prusia, potencia protestante; como en su calidad de revolucionaria el apoyo de la Inglaterra no se declarará jamás en favor de Francisco José, soberano que ha venido representando hasta aquí la política de orden, sino en favor de Víctor Manuel, que representa la revolución. Si alguna duda nos quedara acerca el particular, nos la desvanece completamente el discurso pronunciado por lord Stanley, ministro de Negocios extranjeros, conforme en un todo con el comportamiento que la Gran Bretaña viene observando. La Política se ocupa de él en el siguiente artículo en que examina la actitud de Inglaterra:

«Días pasados, al hablar de las miras de la Prusia, manifestamos que Inglaterra no podía menos de contemplar con secreta satisfacción los triunfos de una potencia protestante, el desenlace definitivo que alcanza en estos momentos en el centro de Europa la reforma religiosa iniciada por Lutero.

«El discurso pronunciado por lord Stanley en la Cámara de los Comunes confirma nuestras conjeturas, y determina de un modo franco y categórico la actitud de la Gran Bretaña ante la guerra que Italia y Prusia, unidas en estrecha alianza, mantienen contra el católico imperio austríaco.

«La satisfacción que nosotros suponíamos palpita en los fervientes votos que el Ministro de Negocios exteriores de Inglaterra ha hecho en el Parlamento por la unidad italiana, y por la formación de una Confederación del Norte representada por el cetro de la Prusia.

«Inglaterra, según el noble lord, no piensa por ahora en intervención de ningún género, ni oficiosa, ni directa, ni mucho menos armada. ¿Cómo ha de pensar en ella cuando ve que la Prusia victoriosa llega hasta los muros de Viena y exige, antes de librar su última batalla, la exclusión del Austria de la nueva Confederación germánica? ¿Qué más ayuda necesita por ahora el rey Federico Guillermo que la de saber que Inglaterra le acompaña con sus simpatías y anhela la consolidación de sus victorias? ¿Qué mayor daño puede hacer al Austria que el de declarar en alta voz que está, y desea estar, y le conviene estar al lado de la Prusia?

«Pero lord Stanley, después de manifestar la resolución del Gobierno inglés de no intervenir en la guerra, ni si-
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quiera con el consejo, mientras no se lo pidan, ha tratado de desvirtuar tambien la intervencion francesa. Para amen- guar su importancia, ha dicho que no tiene el menor mo- tivo para creer que se piense en darle el caracter de inter- vencion armada, ni ensanchar su accion mas allá de los li- mites de una intervencion neutral, amistosa y humani- taria.

«De la insistencia con que el joven lord se ocupa varias veces en su discurso de la intervencion francesa, resulta, para los que entienden algo de ardides parlamentarios, que el verdadero objeto de su peroracion no ha sido tanto satis- facer la curiosidad de la Cámara de los Comunes, como prepararse á contestar anticipadamente á las gestiones na- poleónicas.

«Así se explica la franqueza con que ha declarado que no tiene ningun compromiso contraido con el Gobierno impe- rial, ni lazo con ninguna politica. La libertad de accion de la Gran Bretaña en el conflicto es hoy absoluta, si bien se halla dispuesta á seguir felicitándose por el triunfo de la Prusia y por la constitucion definitiva del reino italiano. El solo acto diplomático que el Gobierno inglés se ha visto obligado á hacer hasta hoy, ha sido el de recomendar en términos generales á Florencia y Berlin la proposicion he- cha por el Gobierno francés para que cesen temporalmente las hostilidades. Esta recomendacion no envuelve mas que un acto de humanidad, mas que un acto diplomático.

«Deseando fijar bien lo que hará el Gobierno de la reina Victoria en el caso de ser invitado por el francés á tomar parte en la obra de mediacion, lord Stanley ha asegurado terminantemente que no entraria en ella, sin conocer antes perfectamente los términos en que haya sido propuesta por Napoleon III.

«Que esos términos no son muy del gusto de la Inglaterra, se deduce del temor que lord Stanley manifiesta de que surja todavía alguna dificultad de la cesion del Véneto, por ignorarse aun si ha sido condicional ó absoluta.

«A pesar de ese temor, lord Stanley cree que el Véneto ha sido conquistado en Alemania, es decir, por la espada de los aliados, y que, cualquiera que sea el modo de transfe- rirlo, ningun hombre sensato puede ya dudar de que en- trará á completar la unidad italiana.

«En cuanto á la condicion impuesta al Austria para que deje de formar parte de la Confederacion germánica, opina
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que no debe ser la única exigida para alcanzar la paz, y que es por lo tanto difícil calcular todavía los resultados del armisticio.

«Por lo que respecta á la política general de Inglaterra, el Ministro de la reina Victoria asegura que jamás ha existido una guerra que haya afectado menos á los intereses nacionales del Reino-Unido.

«En el órden religioso, el triunfo de la Prusia es el triunfo de la Iglesia protestante, cuya preponderancia puede llegar á ser perjudicial al Catolicismo en el Occidente de Europa. La formacion de un gran reino prusiano solo deben mirarla con recelo, según lord Stanley, otras potencias europeas, frente á frente de las cuales puede llegar á ser un rival peligroso y una barrera insuperable.»

Ajustado ya el armisticio y convenidos los preliminares de la paz, muy poco interés pueden inspirar hoy las peripecias del campo de batalla. No obstante, no creemos deber pasar en silencio el combate naval que en la mañana del 20 tuvo lugar en las aguas de Lissa.

Cuéntase que hace algun tiempo el almirante Persano, con esa altanería propia de los italianos, encontrándose en un banquete con el almirante Theghetof, echó una de sus fanfarronadas burlándose de las fuerzas navales del Austria. Theghetof, con la dignidad de un valiente marino, respondió que no tenía costumbre de corresponder á bromas de cierto género, y que se reservaba contestar á Persano cuando sus respectivas naves se encontrarán frente á frente. Theghetof creyó llegado el dia en que debía verificarse este duelo. El dia 19 de julio, Persano con una escuadra compuesta de veinte buques, de los que doce eran acorazados, intentó en Lissa un desembarco de dos mil hombres. Theghetof, á pesar de hallarse desprevenido, y de no tener á su disposición mas que diez buques, de los que solo cinco eran acorazados, dirigióse al encuentro del almirante Persano para cumplir con su palabra. La accion fue tan corta como desastrosa para los marinos de Víctor Manuel, no obstante su superioridad numérica. El navio almirante donde montaba Persano fue echado á pique por una fragata austriaca; y si Persano no pereció con la tripulacion fue porque al verse en peligro abandonó su puesto.

Al dia siguiente el telégrafo de Florencia anunciaba este desastre diciendo que los italianos habían quedado dueños
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de las aguas. Los que quedarian dueños de las aguas serian los dos buques que volaron junto con sus tripulaciones; porque los mismos partes de Italia se han visto en la precision de confesar que todas las demás naves de Víctor Manuel no tuvieron otro recurso que huir precipitadamente refugiándose en Ancona.

La bandera italiana, humillada en las orillas del Po, quiso probar fortuna en el Adriático. Una vez mas la Europa se ha persuadido de que la Italia, á pesar de sus necias pretensiones, no es ni puede ser una potencia militar. En Custozza su ejército se encontró en grave peligro de verse envuelto; en Lissa acaba de perder lo mejor de su escuadra.

Sin embargo de estas dos derrotas la Italia penetra en Venecia. No hay que decir que antes de que penetrasen los italianos en las ciudades venecianas, los austríacos las habían abandonado á consecuencia de la cesion hecha á Napoleon III.

No deja de ser digno de notarse que los italianos impongan ya leyes á Venecia, sin haberse posesionado todavía de ella por los derechos de la guerra, ni habérsela aun cedido el Austria ó la Francia, ó haberse cuando menos ella anexionado por medio de un plebiscito. ¿Ha declarado Venecia que quiere estar bajo el cetro de Víctor Manuel? ¿No fue en sus dias de gloria un Estado independiente?

«Todos los periódicos italianos, dice Le Monde, nos anuncian que Víctor Manuel se ocupa de la reorganización del Véneto, y que ha designado para este efecto varios comisarios. Esto es la consecuencia de la actitud que le hemos dejado tomar. Indudablemente Venecia no está todavía en sus manos, puesto que todavía no han terminado las negociaciones. Este apresuramiento del Gobierno de Florencia en disponer de una cosa que, ó es nuestra, ó es del Austria, envuelve necesariamente un insulto á nosotros. Es una verdadera negacion de nuestro derecho. ¿Sabe acaso Víctor Manuel cuándo le darémos el Véneto, y con qué condiciones? Importa por otra parte poner de relieve el desprecio de Víctor Manuel hacia el pueblo veneciano. No le pregunta si le conviene ser reorganizado, no espera que un acto espontáneo de los habitantes establezca lazos regulares. No, los trata como país conquistado.

«No tenemos palabras bastantes para protestar contra este ultraje al derecho público. Ningun tratado, ninguna guerra ha dado Venecia á Víctor Manuel, y ni Le Siècle ni
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«Bautismo con el mas jóven de sus hijos el dia de Pascua «(3 de abril de 1491) en presencia de mas de veinte mil «hombres. Esta ceremonia, celebrada con mucha solemni- «dad, fue un verdadero triunfo. Este príncipe, anciano ve- «nerable, quiso hablar á su pueblo, hacerle conocer la va- «nidad de los ídolos é instruirle en las verdades de la fe. Su «servor nunca fue desmentido ¹.»

Este ejemplo luego fue seguido por el rey, «quien pidió «el Bautismo para sí, su familia y su pueblo. Esta tierna «ceremonia tuvo lugar poco tiempo después en una iglesia «de madera construida de prisa, con el título de San Salva- «dor, en medio de un gentío inmenso. El rey tomó el nom- «bre de Juan, la reina el de Leonor, y su hijo mayor el de «Alfonso ².» Si la apostasía, arrancada á la fragilidad del rey por su hijo segundo, vino á paralizar estos primeros triunfos, no tuvo con todo las consecuencias que eran de temer; pues el príncipe murió al año siguiente (1492), y fue reemplazado por su hijo Alfonso, que se mostró constante-mente el infatigable adalid de la fe. Envió á Portugal á su hijo primogénito con muchos jóvenes distinguidos, pa- ra que adquiriese un conocimiento mas profundo de la re- ligión cristiana. La capital del reino cambió el nombre de Congo por el de San Salvador. «En 1521 llegó un nuevo re- «fuerzo de misioneros, compuesto de cinco dominicos, ciu- «co agustinos, cinco capuchinos y otros muchos sacerdotes «seculares, todos distinguidos por su talento y virtudes. «Fueron recibidos con la mayor alegría, é inmediatamente «se distribuyeron las provincias, y predicaron el Evangelio. «La Providencia bendijo sus trabajos de un modo tan ex- «traordinario, que pronto convirtieron á millares de perso- «nas ³.»

D. Pedro, hijo y sucesor de Alfonso, fue digno de su pa- dre. Bajo su reinado, el papa Clemente VII dió al obispo de Santo Tomé (isla vecina á la costa de Guinea) entera juris- diccion sobre el Congo. A la muerte de este prelado, uno de los príncipes de sangre Real, que había sido educado en Portugal y promovido al sacerdocio, fué á recibir á Roma, de las manos del Soberano Pontífice, la consagracion epis-

¹ Misiones dominicas en el extremo Oriente, por el R. P. Fr. Andrés María, t. 1, pág. 65.
² Id. pág. 66.
³ Historia universal de la Iglesia católica, por Rohrbacher, ter- cera edicion, t. 23, pág. 662.
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L'Opinion nationale reclaman de la Francia la aplicacion del sufragio universal en Venecia, á fin de que la poblacion decida si quiere ó no ser anexionada.»

Las dos primeras disposiciones que ha tomado en Venecia el Gobierno de Víctor Manuel han sido la de declarar suprimido el Concordato austriaco y decretar que se aplique á los Estados de Venecia la ley sobre corporaciones religiosas. Es decir: en Venecia el Concordato garantizaba á los católicos la libertad de hacer el bien; era una salvaguardia para impedir las intrusiones del poder civil en los asuntos puramente eclesiásticos; aseguraba en favor de los católicos la libertad de conciencia; en Venecia, donde pueden reunirse libremente los francmasones para conspirar contra las monarquías, donde pueden libremente congregarse las sectas, donde libremente se asocian los aventureros políticos, podían hasta ahora reunirse también libremente las corporaciones religiosas dedicadas al apostolado de la fe, de la oración, y de la caridad: el Gobierno italiano antes de tomar posesion de Venecia se inaugura matando estas dos libertades. Esto se explica fácilmente. La revolucion en Venecia, lo mismo que en Nápoles, trata de ser despótica; por esto empieza atentando contra los derechos religiosos, porque sabe que la Religion es la primera garantía de la dignidad de un pueblo.

La lógica de los acontecimientos nos conduce, podemos decir instintivamente, á dirigir nuestra mirada á Roma. Dueña ya la Italia de Venecia, y faltándole solo los pequeños dominios del Pontificiado para redondear su unidad, ¿qué va á ser de Roma?

Escuchemos lo que dice un diario católico del vecino imperio:

«Mientras que tan graves sucesos tienen lugar en el Norte de Italia y en toda la Alemania, queda á un lado lo que se ha convenido en llamar cuestion romana. Se habla de ella lo menos posible. Los periódicos revolucionarios guardan un prudente silencio. Algunos de un género mixto afectan creer que el tratado de 15 de setiembre será ejecutado mas lealmente todavía, cuando Víctor Manuel se haya desembarazado de Austria. Nosotros confesamos que no podemos comprender esta conexión, tanto mas cuanto que solo se nos da esperanzas. Estas no son razones. ¿Por qué siendo mas fuerte Víctor Manuel ha de mostrarse mas de-
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cisivo en esta cuestion? ¿Cederá al ascendiente de la Francia? Pero nuestra influencia ha experimentado tal baja en Italia, que nuestra mediacion ha sido rechazada y menospreciada, y se nos ha opuesto como mas atendible un reciente tratado con el rey Guillermo de Prusia. Inflado con este suceso victorioso, tanto sobre nosotros como del Austria, el Gobierno de Florencia no moderará ciertamente sus pretensiones.

«Y aun la voluntad del Gobierno, admitiendo que fuese sincera, ¿sería bastante para impedir que el partido garibaldino se arrojase sobre Roma? ¡Entonces se invocarán los hechos consumados! ¿Y quién intervendrá? Los antiguos tratados están rotos y destrozados, los Estados de la Iglesia están fuera del derecho de gentes, puesto que no se les permite aliarse con potencia alguna. El Austria no está en disposicion de ofrecer su proteccion á nadie.

«El tratado de 15 de setiembre no es objeto de ningun comentario, y sin embargo su ejecucion parece imposible. Los actos oficiales del Gabinete de Florencia anuncian que la neutralidad de los Estados pontificios no será respetada despues de la partida de los franceses. La opinion revolucionaria, que tiene mil periodicos por organos, dice claramente á donde se dirige: no se la puede acusar de hipocresía.

«Y lo que es mas grave que esto, cada dia se nos revela el pensamiento íntimo de muchos hombres de Estado. Amigos y enemigos lo saben de una manera indudable; nosotros saldrémos de Roma por una puerta, y los piamonteses entrarán por otra. Hé aquí el espectáculo que se nos promete. Los que anuncian que el tratado de 15 de setiembre se cumplirá escrupulosamente se engañan á sí mismos ó quieren engañar á los demas: parece que viven en otro mundo distinto del mundo real, y tienen por no sucedidos los hechos mas notables.

«La buena fe es la base de los contratos. En la antigua Roma no sucedía así. El Cristianismo introdujo en el derecho el principio de la buena fe. Los doctores del derecho nuevo lo olvidan. Y la manera con que interpretan el tratado de 15 de setiembre prueba la mas insigne mala fe. Segun ellos, Francia ejecutará el tratado del 15 de setiembre, Florencia no. Este sistema conduce á la nulidad del tratado. Queriendo probar demasiado los revolucionarios, no prueban nada enredándose en sus propios hilos.
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«Abandonad á Roma, desde luego gritan á coro los periódicos, y no os inquietéis por lo demás. Y sin embargo, lo demás es importante y esencia de la convencion. Los franceses deben abandonar á Roma, y Víctor Manuel debe no apoderarse de ella. Tal es el tratado de 15 de setiembre. Y si Víctor Manuel no puede ó no quiere ejecutarlo en lo que concierne al tratado, es nulo, no es mas que una sorpresa.

«La actitud de Víctor Manuel en el Véneto nos indica la manera que tendrá de cumplir el tratado. ¿Cumplirá su palabra? ¿Qué peso añadiría al tratado una nueva convencion? El temor de desagradarnos no pesará en los consejos de Florencia, puesto que se nos ha desagradado impunemente en circunstancias tan solemnes.»

La cuestion europea, cuya solucion se habia encargado al mas bárbaro y brutal de los criterios, el criterio de los fusiles, ha sido resuelta en contra de la dignidad, del honor y de la justicia.

«Nunca tal vez, dice un diario católico, la fe de los hombres honrados en el derecho y la justicia, nunca el sentido moral de los pueblos han sido tan rudamente combatidos como en nuestros días. Hace veinte años, en circunstancias parecidas, la voz elocuente del conde de Montalembert se dejaba oir contra el crimen victorioso. Desde entonces, el crimen ha triunfado mas de una vez en los negocios humanos; las causas nobles han sucumbido casi en todas partes; y del desastre de Sonderbund al de Castelfidardo, pasando por la ruina de las instituciones parlamentarias, católicos y liberales hemos salido profundamente lastimados, y hemos sido vencidos constantemente. En esas derrotas del legítimo derecho, en esas desgracias de la libertad, en esas humillaciones repugnantes de la justicia y del honor, en ese aparente é incomprendible sacrificio de las leyes eternas, hay un impenetrable misterio de la Providencia. Pero la Providencia tiene sus miras, y para nosotros, soldados encargados de sostener la bandera sin discutir la consigna, no hay otro deber que el de luchar con energía y perseverancia aun contra la fortuna. Cuanto mas el espectáculo del triunfo fascina á los hombres, mas es capaz de falsear la opinion pública y de pervertir las almas, y menos conviene cansarse de atacar la seducción corruptora y los arranques funestos.
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"El triunfo de Italia hizo osada á Prusia, la fortuna del conde de Cavour fue una tentacion para Mr. de Bismark; pero ¿quién nos asegura que Italia no pagará caros algun dia los rudos golpes que ha descargado sobre los principios fundamentales de toda organizacion social? ¿Quién nos asegura que Prusia gozará por mucho tiempo de las conquistas de su fusil, y que no vendrá una fuerza vengadora, así en el Norte como en el Sur, á destruir las obras pasajeras de la violencia y de la astucia? Tarda á veces á sonar la hora de la reparacion, pero suena mas ó menos tarde; así que el verdadero Tácito de los tiempos futuros será aquel que sepa mostrar la marcha oculta, pero cierta, de la justicia de Dios en la historia."

Tal vez esa justicia de Dios en la historia nos la explique en parte el comportamiento seguido hasta aqui por el Austria. Su conducta anterior, sus vacilaciones, sus condescendencias han conducido al imperio austríaco á la pendiente fatal en que hoy se encuentra. No lo decimos nosotros, ni lo dice tamplo un periodico reaccionario; lo dice el diario liberal La Epoca:

"Suprimid la conducta del Austria respecto de la Rusia en 1854, y la guerra de Italia es imposible. Suprimid mas tarde la suicida cooperacion del imperio austríaco en la campana de la Prusia contra la Dinamarca, y la teoria de las nacionalidades no se levantaria con la fuerza que hoy se le-vanta en Alemania. Hubiera el emperador Francisco José perseverado enérgicamente en la politica sinceramente constitucional que inauguró despues de las enseñanzas elocuentesimas de 1860, y hoy tendria á su lado las fuerzas liberales germánicas y las simpatias enérgicas de la Hungría, de la Bohemia, de la Baviera, de la Sajonia y de las ciudades libres de Alemania."

El Espiritu publico dice á su vez lo siguiente:

"Logrado el armisticio, la revolucion alcanza su primer triunfo sancionado por el Austria misma. ¿Qué fatal constelacion se apega sobre el cielo que cubre las orillas del Danubio? Hé aquí el secreto en breves palabras:

"Hace algun tiempo que la casa de Hapsburgo, de la cual es enemigo natural el protestantismo, hacia esfuerzos extraordinarios para bienquistarse con los protestantes de Alemania, con cuyo objeto les ha ido concediendo libertades y ventajas que no gozaban ni en los países protestantes. Los ataques de la prensa, ó una parte de ella, contra el Catoli-