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todas partes los frutos de las zonas templadas. Aunque el arroz y el maíz forman la base de la alimentación de los coreanos, también cultivan el trigo: la viña no les es desconocida, pero no elaboran el vino. Bebidas usan algunas, y son muy dados á cierto licor producido por el jugo de granos, cuyo gusto agrio y fuerte constituye su mérito principal.

«Hemos dicho que en Corea se colectan los frutos de las zonas templadas: debemos añadir, que aunque dichos frutos se parecen exactamente á los nuestros, el gusto no es idéntico. «Los frutos abundan en Corea, decía Mr. Dave-«luy; encuéntranse casi todos los que en Francia se cono-«cen; mas ¿qué diferente es su sabor! la influencia de las «continuas lluvias de verano hace insípidas las manzanas, «peras, ciruelas, fresas, uvas, melocotones. Tenemos me-«lones sin humor, que no obstante los coreanos comen con «mucho gusto, sin quitar la corteza.» Probable es que el poco cuidado se agrega á la influencia del clima para desvir-«tuar los frutos, á los que la buena cultura ha dado en Fran-«cia cualidades que en ninguna otra parte obtienen.

«A pesar de haber en Corea un servicio de funcionarios organizados para mantener expeditos los caminos públicos, la circulacion no es fácil. Las vías de comunicación se con-«ideran divididas en tres clases que, según la importancia relativa que se les acuerda, pueden llamarse carreteras reales, provinciales y vecinales. La anchura de las carrete-«ras reales permite pasar por ellas cuatro hombres de fon-«do. Diráse, y los carruajes ¿por dónde pasan? No existen allí carruajes. Los traslados se efectúan en hombros de hom-«bres, ó por medio de bueyes ó caballos. A pesar de ser es-«trechas como son las carreteras de primera clase, aun para el tránsito de los peones y caballeros, con frecuencia sucede que sus dos terceras partes se hallan ocupadas por grandes piedras ó por rocas desprendidas: mas estrechas todavía son las carreteras de segundo orden, las que tan descuidadas están, que ofrecen confusos montones de piedras, rocas, are-«na, basura, y otras cosas por el estilo. Los caminos vecina-«les son una especie de senderos, casi imperceptiblemente marcados, al través de los riachuelos ó al borde mismo de los precipicios. Dos clases de puentes se usan: para las pe-«queñas corrientes se echa mano de unas cuantas piedras algo grandes, puestas á regulares distancias; para los ríos prin-«cipales usan grandes troncos de árboles, hundidos profunda-
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mente en la arena, cubiertos con ramaje y tierra. La más ligera avenida los arrastra. La capital posee un puente de piedra labrada; posee además un bello camino que conduce al cementerio de los reyes.

«La industria está aun en sus rudimentos; no puede decirse sin embargo que sea del todo nula: hé ahí lo que sobre el particular dice Mr. Daveluy:

«Poco desarrollada se halla la industria coreana. Los artículos de lujo y cuanto sirve de distinción á los nobles y de pábulo á la vanidad procede de la China. Las fábricas indígenas abrazan tres grandes ramas para el uso común. Desde luego se distinguen por la elaboración de los tisús. «Los géneros de cáñamo y algodón son confeccionados de una manera sólida, pero grosera; la sedería es mas abundante que delicada; la lana casi no es conocida; los carneros son muy raros, y hasta se dice que no es permitida su cría. El segundo ramo de comercio consiste en la alfarería y porcelana. Ignoro á qué grado de perfección ha llegado: «solo puedo afirmar que sus obras tienen un volumen monstruoso. En fin, la Corea fabrica armas apreciadas: los chinos van en busca de sus sables y puñales: sus fusiles serían excelentes si no recibiesen impulso por una mecha encendida, lo que es incómodo. Añado, para dar término al párrafo de la industria coreana, que los objetos de cotidiano uso son nada mas que regulares. En un país donde cada cual confecciona por sí mismo cuanto necesita, difícil es que los obreros consigan famoso talento.»

«Si los coreanos no sacan mas que mediano partido del hierro, cobre y oro, en cambio explotan perfectamente el papel. Mientras nosotros utilizamos aquel producto industrial para confeccionar libros y diarios, cosas que ellos desdenan, ó para colgaduras y envoltorios, ellos lo emplean para formar paraguas, sombreros, capas, cristales para ventanas, marcos de puertas, etc.: elaborarian de papel, como los ingleses, cuellos de camisas, si no desdeñaran así las camisas como los periódicos. No exageramos. Escuchad á Mr. Daveluy: «Aquí se emplea el papel en infinitas combinaciones. Se elaboran sombreros, paraguas, gabanes y capas que resisten perfectamente como la tela. No se conocen otros cristales para las puertas de los cuartos que los de papel; algunos cuadros de madera, con un pedazo de papel barnizado, constituyen las puertas que dan paso á la luz del dia al interior de las habitaciones, pues las venta-
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«nas apenas son conocidas. Y ¿cómo se arreglan para extender á fuera las miradas? Nada mas sencillo. Se hunde el dedo en la puerta, se aplica el ojo en el agujero por el de- do abierto, y queda establecida la comunicacion con el ex- terior.

«Este detalle revela que las habitaciones coreanas no pecan por excesivamente lujosas. En efecto, el lujo no se conoce allí, y las conveniencias escasean, son imposibles; así que ningún misionero protestante no ha jamás ensayado establecerse en aquel pais donde tantos misioneros católicos han derramado la sangre.

«Delineemos una casa coreana, reuniendo los rasgos tra- zados en diversas cartas.

«Los casi exclusivos materiales que sirven para fabricar una casa en Corea son la madera, la tierra, la paja de arroz. Sin embargo, algunas tienen el techo de tela. Generalmente son muy reducidas, y elevadas, en cierta manera, sobre el suelo; elevacion que les sirve para establecer algu- nos conductos subterraneos para dar salida al humo del ho- gar. Gracias á esta costumbre, cada casa se encuentra pro- vista de un calorifero, cosa agradable en invierno, pero en verano insoportable. Por esto durante el calor los coreanos suelen comer y dormir al aire libre. Desgraciadamente al misionero no le queda este recurso; debe resignarse á vivir en medio de una estufa. Las casas de la gente vulgar—que es la clase en la que el Cristianismo tiene mas prosélitos— no tienen además de la cocina sino dos ó tres cuartos estre- chísimos. Hé ahí cómo el P. Pacífico Ly, chino católico, dis- cípulo del colegio de Nápoles, y después misionero de la Co- rea, describia la casa que ocupaba: «Es tan sumamente baja, que levantando el brazo toco el techo; tan estrecha, que tendido mi cabeza se apoya con la pared oriental, mis pies tocan la occidental, y segun mis movimientos, si extiendo los brazos, alcanzo con mis manos las paredes de mi dere- cha é izquierda.» El techo se avanza en todos los edificios sobre la masa del edificio, dando lugar á pequeñas galerías, que compensan algo los inconvenientes del todo. La puerta es bajísima; débese hacer profunda inclinacion para penetrar por ella. El interior está desnudo. Algunas esteras son la única alfombra que se descubre. No se ven ni mesas, ni ca- jas, ni camas. Se come sentado en tierra, se duerme tendido en tierra. No, ¡jamás aparecerán aquí ministros protes- tantes! Algunos gruesos palos atravesados cerca del techo
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sirven de armarios para la ropa, que es escasa, y para los utensilios, que no abundan. Debe añadirse á todo esto el que tan miserables como son las casas coreanas, abundan de insectos de toda clase, calidad y dimension. Hé ahí otro de los inconvenientes de estas regiones. Los gusanos forman, sin duda, parte del lujo oriental.

«Las habitaciones de los ricos son menos reducidas que las de los pobres; aunque dejan igualmente mucho que desear bajo el punto de vista de la limpieza y conveniencia. No siempre se encuentra en ellas lo indispensable, pero nunca en ellas falta la profusion de insectos, de que de buen grado uno prescindiría. Como las habitaciones de los pobres, solo tienen el piso bajo. A esta regla se subordinan hasta las casas de la capital. El principal lujo de los ricos consiste en hacer tapizar de papel blanco las paredes de los cuartos.

«La cocina, como los departamentos, revela un estado social, al que no fácilmente se conformaria un inglés. El R. P. Pacifico Ly, bien que chino y devoto misionero, hablaba de esto con cierto desden. «El alimento ordinario de estos habitantes es arroz y cebada; su bebida agua tibia; «no conocen ni el té ni el azúcar. Jamás se come carne de «carnero, pues está prohibida la cría de aquella clase de «animales. La carne que comunmente se come es la de per- «ro, cerdo y buey; mas desde que estoy aquí, solo una vez «he comido tocino.»

«Mr. Daveluy trataba de esta cuestion á la francesa, es decir, de broma; toda privacion, todo sufrimiento que le proviniera del ejercicio de su ministerio era para él motivo de alegría. Era una de estas encantadoras y admirables almas que saben ver siempre el lado bueno de las cosas. Y todas las cosas tienen su lado bueno, cuando se sufre por Dios. Hé ahí cómo se explicaba sobre la cuestion culinaria:

«La limpieza no es la virtud privilegiada del coreano; so- «bre todo en la mesa su falta se deja sentir. Agua súcia, «aceite, vinagre, cebolla, ajos, nada de esto escasea; lo «que escasea es lo que uno desearia. Vino, lo bebo de todos «colores y especies, se entiende, menos del de uvas. La «rica España no podria rivalizar con este país en variedad: «en tiempo de calor los nobles usan aguardiente y agua de «miel; el agua de arroz es la bebida vulgar. Concluida la co- «mida, se hace la digestion fumando la pipa, ó mejor, char- «lando: esta es la ocupacion favorita del coreano. Se entre- «tienen tambien en varios juegos, cuyo nombre y reglas ig-
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«noro. Me olvidaba deciros que uno de los platos distinguidos es el perro, su carne es tenida por exquisita: una vez me sirvieron de ella; la comí sin repugnancia. Ella reemplaza la carne de carnero, que en este país no tiene consumo.»

«El vestido no revela un gusto muy artístico, ni un sentimiento innato de elegancia; pero demuestra que el distintivo de las clases está sólidamente establecido en Corea. Fénélon, que atribuía á los habitantes de la quimérica Salento vestiduras particulares e invariables según las condiciones sociales, se hubiera dado por satisfecho, bajo este punto de vista, de la vestidura coreana. Sin haber llevado las cosas al extremo deseado por Mentor, los legisladores de la sociedad coreana establecieron á lo menos grandes líneas de demarcación. El hombre del pueblo no puede usar los mismos colores que el noble; el soltero debe vestir de diferente manera que el casado; la viuda, hasta finido el tiempo de luto, debe continuar usando el color blanco. El verde es color aristocrático. El blanco es de luto para los hombres así como para las mujeres. Los demás colores son del todo prohibidos al hombre que tiene luto, de modo que blanco ha de ser su palo y hasta su pipa. ¿Cómo se arregla el coreano si sus vestidos no son del color conveniente? Los cubre de papel, y negocio concluido.

«Lo mas original de los vestidos coreanos es el sombrero de los hombres y su peinado. El sombrero es de extraordinaria anchura, de mimbres finos bien entrelazados, y cubierto de una ligera tela negra. Lo traen solo descansando en la parte superior de la cabeza, sostenido por una cinta que cuelga de su centro. Llevan atados los cabellos con un pequeño hilo. Los niños y jóvenes se los trenzan. En tiempo de lluvia el inmenso sombrero de mimbres se sustituye por un inmenso sombrero de paja, que se armoniza perfectamente con una capa también de paja. En Corea se necesita una tercera clase de sombrero: es un verdadero velo de paja que cubre toda la cara y que se usa en tiempo de luto. En cuanto á los cabellos, en vez de llevarse atados con un hilo durante el luto, deben meterse en una especie de bolsa de color gris y tejido basto, semejante á la tela que usamos para sacos. La filosofía de esto es manifestar que el hombre de luto debe ser como difunto. Así es que no frecuenta la sociedad, ni se atreve á mirar al cielo; sus vestidos han de ser siempre groseros; no sale de casa sin un velo de tela
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ante el rostro y el sombrero de paja ante el velo; si se le dirige una pregunta en la calle, está dispensado de contestarla. Es un crimen matar cualquiera bestia, aunque sea una serpiente, mientras se está de luto. En una palabra, el hombre de luto tiene el derecho y el deber de evitar toda comunicación. Los misioneros encuentran en esta costumbre ocasiones que les facilitan el santo contrabando de las almas. Los trajes de los hombres son largos, anchas las mangas; las túnicas de las mujeres son cortas y estrechas; además del vestido, traen una túnica más larga. Las mujeres arreglan su cabello como los hombres, salvo que ellas se agregan á la cabellera propia un círculo de cabellos postizos. Sin este requisito, por el que se distingue la mujer, podría creerse que las coreanas no conocen la coquetería. Su toilette es poco ostentosa. Ni oro, ni plata, ni flores, nada veréis, dice el P. Ly, en los aparejos de una mujer; solo el tradicional círculo de cabellos. Las casadas usan vestidos azules, rojos y verdes; las viudas de las dos primeras clases (nobles é industriales) los usan blancos toda la vida; no pueden contraer segundas nupcias. El calzado consiste en sandalias con suelas de madera, ó en zapatos de paja, y algunas veces de cáñamo. «Además de que, dice Mr. Daveluy, las piedrecillas se introducen perfectamente en ambas clases de calzado, se tiene la precaución de dejar un pequeño descubierto á la extremidad, para dar salida á la punta del pie, sin duda á fin de que se deje sentir con toda su fuerza el mas débil tropezón; por poca agua ó barro que exista, es completo el baño que se toma. Un calzado de paja sirve para todo un día de viaje: por fortuna solo cuesta algunos céntimos. El coreano en su casa anda siempre descalzo; deja los zapatos á la puerta.» Para él es lo mas propio; si sus pies fuesen mas limpios, nada tuviéramos que oponer.

«Hé ahí ahora las cualidades físicas de la población: «Los coreanos son de buena talla y constitución; su fisonomía es interesante; son atentos. Por regla general no son guerreros. Los que pueblan las provincias del Norte son mas valientes cuando ejercitados. Las mujeres disfrutan de mas libertad que en China y el Japon.»

«Este retrato ¿conviene á toda la raza coreana, ó únicamente á los habitantes de las provincias que recorría entonces el Ilmo. Bruguière? Nos inclinamos á la segunda parte, después de leídas las siguientes líneas escritas por Mr. Daveluy:
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«Es hora de deciros algo sobre la persona del coreano:
«su talla es ordinaria; comunmente su cara es redonda, rara vez oval; la nariz pequeña y chata, en medio de dos mejillas abultadas; las cejas elevadas, los cabellos negros, aunque se ven algunos castaño claro. Muchos carecen de barba; un pequeño número la tienen, pero poco poblada.
«Se ven algunas, aunque pocas, barbas rojas. Esta es la fisonomía del coreano. Es vigoroso, gasta apetito y trabaja como un francés. Las mujeres no padecen del achaque de locura de las chinas; dejan que sus pies tomen la extensión natural. Por lo demás, si buscas hermosuras físicas, os aconsejo tomeis otro rumbo.»

«Hé ahí ahora los rasgos distintivos de la moral del coreano: su carácter es íntegro, pero algo difícil; es hablador, iracundo, y miente con un desenfado extraordinario. «No se sabe lo que ha de creerse de lo que dice; reseña las historias mas bellas y bien combinadas; todo lo ha oído y visto; sin embargo, todo es pura invención. Ama el reposo, mas no teme la fatiga. En verano trabaja casi todo el dia, sin dormir apenas. Su carácter alegre le hace buscar la música hasta entregado á las rudas tareas del campo. Los campesinos poseen varios instrumentos, como címbalos y flautas, con ios que meten broma; cantan, danzan á intervalos, y luego vuelven al trabajo.»

«En la misma carta se dice:
«No ensayaré daros una idea de las costumbres coreanas; ciervo los ojos ante esta espantosa disolución; vuelvo el rostro á otra parte; paso de repente á otro objeto.»

«Para completar estos breves detalles resumirémos, sin citarlas textualmente, algunas observaciones.

«Las mujeres de clase inferior hacen su pequeño comercio: pasan á vender varios objetos que traen en un cesto, presentándolos de casa en casa, no deteniéndose á la puerta, sino penetrando, como es allí su derecho, al interior de la habitacion. Las mujeres de las clases elevadas no salen sino de noche. Son menos libres que las del pueblo; bien que es de creer que aun lo son demasiado.

«Nos faltan datos precisos y circunstanciados de la situación de los esclavos en Corea; mas podemos presumir que al igual de la mayor parte de los países asiáticos, la esclavitud no es allí sino una forma de domesticidad. Si bien el esclavo en China, India y Japon carece de derechos, en cambio forma parte de la familia. No es un enemigo que se te-
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me y odia como entre los romanos, ni un objeto de desprecio como el negro, hoy emancipado y muriéndose de hambre en los Estados Unidos.

«Pasemos ahora al examen de las instituciones.

«Como hemos indicado, existe en Corea una nobleza: ella es bastante poderosa, no frente á frente del soberano, ante el que se inclina, sino frente á frente del pueblo, que atropella y arruina, sin enriquecerse, pues su miseria está al nivel de su orgullo. Para hacer una descripción de su estado, resumiré el cuadro que trazó Mr. Daveluy, con mas algunas pinceladas tambien tomadas de los Anales.

«Rico ó pobre, el noble siempre se presenta como dueño; y aun cuanto mas miserable es, mas fiero aparece. Esta casta usa muy frecuentemente la ropa destrozada, y el color primitivo desaparece tras un tinte mas ó menos variado que es siempre mugriente. Aquella miserable nobleza ejerce sobre el pueblo una espantosa tiranía. Cuando un gran señor no tiene dinero, envía sus satélites á su colono para pedírselo: si se lo da, se le mima; si no afloja los cordones del bolsillo, es conducido al palacio-cabaña del noble, y allí se le apalea, bate, y se manda su ejecución. Semejante piratería se efectúa muchas veces á pretexto de empréstito; pero nadie se forma ilusiones. Otras veces dale al noble el capricho de comprar un campo sin beneplácito de su propietario: en tal caso no consulta el precio al vendedor: paga lo que quiere, y si se conviene una cantidad determinada, no la paga nunca. Débense guardar consideraciones y deferencias extremas, inauditas, á todo noble. Nadie puede acercársele sin previo permiso; su habitación es sagrada; sería un crimen introducirse en su cuarto; esta regla es tan severa, que de ella ni los amigos se exceptúan. En el interior de la casa á nadie se permite penetrar; las visitas se reciben en una pieza exterior. Debe advertirse que estas prohibiciones solo se extienden á los hombres: las mujeres de todas clases tienen libre entrada en todas partes. Pueden suponerse los desórdenes á que esto da lugar. El hombre del pueblo que viaja á caballo debe echar pié á tierra al divisar una casa de nobles. Ante el noble está prohibido el fumar, y hasta mirarle el rostro. Cuando uno ó mas plebeyos se encuentran en un camino con un noble, si van á caballo deben apearse; si se olvidan, el palo del señor se encarga de la advertencia. Los misioneros se aprovechan de estas costumbres; viajan como nobles. Fácil es comprender que el objeto de ta-
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maña usurpacion de títulos no es colocarse sobre la muchedumbre, sino simplemente evitar sus miradas.

«La nobleza se distingue del mandarinato. El noble supera en mucho al mandarín; y en este existe una diferencia fundamental entre la organización de la China y la de la Corea. En China el diploma de mandarín es la llave del edificio social. El que no ejerce el mandarinate civil ó militar es insignificante. Aquel inepto Gobierno es al pie de la letra el Gobierno de las seguridades. En Corea, el noble ignorante y pobre, sin funciones, sin medio alguno de influencia personal, supera al mandarín. Hé ahí sobre este particular una anécdota curiosa:

«Uno de estos soberbios miserables, que rara vez cuentan con una blanca, se dirigía por las cercanías de la capital fieramente montado en un esqueleto de caballo. Un mandarín avanzaba hácía él, cuando se hizo seña al noble de aparearse, pues ni su fisonomía, ni sus vestidos, ni su acompañamiento revelaba nada de nobleza: el noble rehusó; y permaneciendo sordo á varias intimas, sin preámbulos oratorios se le desmontó, dejándolo medio hundido en el barro. Entonces el noble dirigiéndose rectamente al mandarín: «Yo soy noble, le dice, noble es mi familia, nobles mis antepasados; es preciso mandes apalear al criado que se ha atrevido á poner su mano sobre mí.» A la vista de este miserable cubierto de barro, el mandarín no pudo menos de echarse á reir; mas como el desmontado continuase alegando sus títulos y amenazándole con una destitución, fue preciso resignarse á apalear al satélite, y no como quiera y para cubrir el expediente, sino á placer del ofendido, que no se dió por satisfecho hasta verle cubierto de cardenales.

«Otro rasgo completará la idea de los privilegios de nobleza.

«Cuatro satélites iban en busca de un ladron, sáleles al encuentro un individuo cuyo rostro no les inspiraba confianza. Dirígensele pidiéndole si es él el individuo que buscan. Lo soy, les contesta, seguidme, y os indicaré los cómplices y el lugar donde se encuentran los objetos robados. Era un noble. Acompaña los satélites á su casa; los hace apalear por sus esclavos, y manda que á los tres les quiten ambos ojos, y al otro no mas que uno, y luego les dice sonriendo: «Os dejo un ojo para que podáis volver á casa el mandarín; esto os advertirá que otra vez debeis mirar mejor.»