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nos, y tambien para arrancar al paganismo la mayor parte posible de almas, la mision está dividida en diversos distritos, que guardan proporcion con el número de fieles y de misioneros. Cada distrito se compone de muchos lugares cuyos habitantes, ó al menos la mitad, son cristianos. Es verdad que el misionero reside en el centro del distrito; pero los cuidados de la administracion que le llaman á cada instante á puntos diferentes, y en especial la distancia á veces considerable de ciertos pueblos, no le permiten instruir suficientemente á estos cristianos dispersos, ni apaciguar las discordias que se suscitan entre las familias. A fin de remediar en parte estos inconvenientes, y para fortalecer á nuestros cristianos en la practica de la virtud, el Ilmo. Sr. Godelle resolvió, hace algunos años, destinar dos misioneros para que recorriesen los diferentes distritos, dando ejercicios como los que se hacen en Europa.» (Carta del 15 de octubre de 1864).

La esperanza del ilustrísimo señor vicario apostólico de Pondichery no salió frustrada. A pesar de su apatía natural, las poblaciones se han conmovido, y muchos frutos se han conseguido por medio de estos santos ejercicios. Mr. Prieur, encargado de este laborioso ministerio, ha consignado en su carta algunos detalles edificantes:

«Hemos comenzado, dice, nuestra correría apostólica por Selam, ciudad populosa y bastante comercial, situada al pie de la colina de los Ghattes orientales, á cuarenta y seis leguas Sudoeste de Pondichery. Hay pocos cristianos en la ciudad, pero los hay en gran número en los pueblos vecinos. La mision duró veinte dias, á fin de dar tiempo á todos para aprovecharse de ella. Casi en todas las partes por donde he pasado, muchos cristianos, conmovidos por las instrucciones que habian oido, venian á buscarme, se ponian de rodillas, me besaban los pies, y me decian llorando: «Padre mio, no habia comprendido nunca lo que acabais de decir. Hace diez, quince, veinte años que llevo mala vida, habiendo hecho mal mis confesiones; pero Dios os ha enviado para salvarme. Perdonadme.» En seguida comenzaban la confesion de su vida, con grande abundancia de lágrimas; y yo no podia ver sin enternecerme el dolor de estas pobres ovejas descarriladas que volvian al redil.

«Desde Selam nos dirigimos á Yedapadhy, lugar en que reinaba la discordia de tiempo inmemorial; los esfuerzos de los misioneros, para restablecer la paz, habian sido inútiles
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siempre á causa de la obstinacion de los partidos. Dios se dignó unir esta pacificacion tan deseada á los ejercicios de la mision. Apenas habia dos dias que se habian principiado, cuando los habitantes por sí mismos hicieron la paz, y vinieron á echarse á nuestros pies, sometiéndose humilde-mente á cuanto les ordenásemos. Un banquete debia ser la prueba de esta reconciliacion. Los dos sujetos que mas se habian distinguido por su enemistad fueron designados pa-ra organizar la fiesta. Hombres, mujeres y niños, todos quieron tomar parte en ella; y como no habia casa capaz para recibir á tanta gente, el patio de la iglesia sirvio de sala para el festin. Desde el dia siguiente comenzaron á venir á confesarse. Hasta los mismos paganos no nos parecian tan apartados del reino de Dios. Casi todas las veces que salia, venian en gran número á encontrarme. «Padre, decian, ¿dónde vais? Os acompanarémos, y sentándonos á vues-tro lado, escucharémos vuestros consejos.» Un anciano del lugar se llegó á mí un dia; me habló muy amistosamente, y cuando le dejé, oí que decia á sus vecinos paganos tambien como él: «¡Ab, si siguiésemos los consejos que nos da el Padre, seríamos mejores de lo que somos!»

En el Maduré, en donde solo los grandes centros tienen misioneros fijos, los cristianos no son visitados sino de tiempo en tiempo, ordinariamente una vez al año. La mayor parte de los misioneros (son unos cincuenta entre europeos é indígenas) pasan su vida recorriendo los vastos distritos que les tocan en suerte, para ir á buscar á los cristianos diseminados por las poblaciones paganas.

El R. P. Antonio Batu, de la Compañía de Jesús, hace á su hermano la descripción de estas excursiones apostólicas en estos términos:

«El séquito del misionero se compone de tres personas: un catequista para instruir á los cristianos, un discípulo para el servicio material, y un vaquero para guiar los bueyes ó el caballo del carroaje. Cuando llega á la primera cristiandad que ha de visitar, el misionero va con su comitiva á instalarse en la iglesia: llaman iglesia á cuatro paredes de tierra cubiertas con un techo de paja. Este local sirve para todo: es iglesia, presbiterio, refectorio, dormitorio; una tabla con cuatro pies sirve alternativamente de mesa y de cama. Cada dia la caridad de los cristianos provee, con una racion de arroz, al alimento del Padre y de su acom-pañamiento. Hecha la instalacion, el catequista se pone á
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trabajar bajo la direccion del Padre. Se prepara á los adultos para la confesion y comunion, se confiere el Bautismo á los niños, se administra la Extremauncion á los enfermos, se corrigen los abusos, y se exhorta á una vida mas fervorosa. Este trabajo dura ocho, diez ó quince dias, segun la importancia de la localidad; despues el misionero se dispone á partir: se despide de sus cristianos, habiéndolos animado vivamente á reunirse todos los dias para orar, pero sobre todo el domingo para rezar en comun las oraciones de la misa. Si el lugar no dista mucho de su residencia, el misionero podrá hacer algunas escasas visitas para administrar á los enfermos; pero ordinariamente la visita no se renovará antes del año siguiente.» (Carta del 4 de febrero del año 1865). Estos viajes duran dos ó tres meses. Cuando entra en su residencia para reparar sus fuerzas, el misionero vuelve á marchar al cabo de pocos dias hácia otro punto del distrito.

El R. P. Serrasset, de la Compañía de Jesús, enviado de Dharwar (vicariato apostólico de Bombay) á Moudgal, ciudad considerable situada en un territorio independiente, ha tenido el gusto de encontrar los últimos vestigios de una cristiandad en otro tiempo floreciente, en el dia reducida á algunos centenares de fieles. Copiamos esta relacion de una carta escrita por el misionero á su hermano el señor cura de Develier, cerca de Delemont (diócesis de Basilea).

«Moudgal está á ciento cuarenta millas de Dharwar. Nuestros Padres habian fundado una hermosa cristiandad que floreció por la prudencia de sus reglamentos. Esta mission pertenece al vicariato apostólico de Madrás; pero como está sin sacerdote, me rogaron fuese á visitarla. Experimenté un secreto placer al volver á ver los lugares testigos del celo de los hijos de nuestra Compañía. Mas todo lo que he visto me ha afligido mucho mas que me ha consolado. La habitacion de los antiguos misioneros no es mas que un monton de ruinas; su iglesia, que todos los cristianos echan menos, ha sido reemplazada estos últimos años por una nueva construccion, y con ella han desaparecido todos los recuerdos que la traian á la memoria. No ha quedado mas que el sepulcro del mas célebre de los misioneros conocidos en este pais, el P. Juan Paradisi. Su memoria está en grande veneracion entre nuestros cristianos: no dejan nunca la iglesia sin haber besado la sepultura del que llaman su pa-
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dre en la fe. El epítafio del P. Paradisi resume su vida y su elogio. Hé aquí la traducción:

Aqui yace el P. Juan Paradisi, que vivió 88 años,
Dirigió esta misión 41 años,
Convirtió á la fe un número considerable de almas,
y, rico en virtudes,
se durmió en el Señor el 13 de enero de 1793.

«Llegué á Moudgal pocos días antes de Navidad. Los cristianos se hallaban reunidos en número de cuatrocientos. Viven á las inmediaciones de la ciudad ocupados en su oficio de tejedores; pero fieles á una costumbre tradicional, vuelven todos los años á Moudgal para celebrar en común las fiestas de Navidad y de la Epifanía: son unos seiscientos. Estos pobres cristianos necesitaban en gran manera una misión; vivían alejados de los Sacramentos, y reinaban entre ellos funestas divisiones. Después de algunos días de indecision, hubo un movimiento general; desde Navidad hasta la Epifanía fue una especie de fiesta continua.» (Carta del 3 de setiembre de 1864).

II.

La conversión de los idólatras y de los musulmanes opone al celo de los misioneros obstáculos que podrían llamarse casi insuperables.

«Conservar la fe en los corazones de nuestros cristianos, escribe el secretario del Ilmo. Sr. Hartemann, vicario apostólico de Patna, parece el exclusivo objeto en que podemos ocuparnos ahora, hasta que Dios quiera secundar este sueño árido é inmenso.» (Carta del 20 de noviembre de 1864).

El Ilmo. Sr. Dufal, vicario apostólico del Bengala oriental, expresa los mismos sentimientos. S. S. I. escribía desde Noncolly á los Consejos centrales el 21 de febrero de 1865 en los siguientes términos:

«A pesar de nuestros constantes esfuerzos, el número de las conversiones es siempre muy reducido, casi insignificante, si se compara con el de la población de este vasto país: ¡setenta y seis durante el año 1864! ¡Ay de mí! es muy difícil penetrar en los indios, siendo tan pocos los catequistas. No hablo de los musulmanes, que por su número vienen después de los indios; casi todos, sumamente ignorantes
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y sin ningun deseo de instruirse, se hallan encenagados en los goces materiales y brutalmente encadenados á una religion que santifica el placer. Si por casualidad encontrais algunos que os parezcan menos embrutecidos, tratando de hacerles comprender el lenguaje de la razon, responderán con una sonrisa de compasion para deciros que perdeis el tiempo inútilmente. Uno de ellos me dijo un dia: «Si me «hago cristiano, ¿qué será de mí? Seré inevitablemente «echado como un miserable de la sociedad de mis conocidos «y de mis parientes. Moriré musulman, y espero que Alá «tendrá misericordia de mí.»

«No sucede lo mismo con los indos: son generalmente mas nobles de carácter y mas deseosos de instruirse, sobre todo si no pertenecen á la clase del pueblo. Estimulados por el único deseo de saber, consentirán desde luego en oiros, y despues de algunas conversaciones, concluirán por apreciaros, con la idea de que están en relaciones con un hombre cuya inteligencia los domina. Estarán convencidos, como supongo, de la verdad y santidad de la religion cristiana; quedarán admirados del espectáculo de las obras heroicas que produce continuamente, obras que tanto contrastan con los actos de locura y de abominacion de que son testigos entre sí; hasta confesarán que no creen en las supersticiones de sus brahmas, ni en los ritos mezclados de crueldad que forman el fondo de su culto exterior: convendrán en todo; pero se detienen aquí, y de esta declaracion á su conversion hay mucha distancia. Yo creo que el tiempo de la gracia no ha llegado aun para ellos. Sin embargo, en vez de perder la confianza, debemos regocijarnos por estos felices principios. Hace pocos años los indos eran inaccesibles para los europeos, y particularmente para los misioneros; y es ya un gran progreso poderles hablar de religion. En apoyo de estas esperanzas, hé aquí un acto muy significante, y es: que en un distrito algunos indos de la clase alta se han determinado á enviar á sus hijas á la escuela cristiana. Este progreso se debe en parte á la iniciativa de uno de ellos, que ha hecho comprender á muchos de sus correligionarios las ventajas de la buena educacion, aun para las mujeres. De consiguiente, si las clases altas, que pasan por las mas ilustradas, dan el ejemplo, otras muchas no dejarán de seguirle.»

Ya se sabe cuál es la suerte de la mujer entre los indos. El Cristianismo, al sacarla de su estado de inferioridad ó
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La nueva ciudad de Bhamo fue por mucho tiempo el punto de reunion de las caravanas chinas que venian cada año á trasfcar en los valles del Irawaddy. Mas las revoluciones, que hace seis ó siete años asolan el Yun-Nan, han suspendido toda actividad comercial; como los mercaderes no podían ya contarse seguros en los caminos, las caravanas han dejado de venir. Bhamo tiene el aspecto de una ciudad casi abandonada: no se ven mas que unas cuatrocientas casas, cuya cuarta parte está habitada por chinos. La poblacion, sumida en la indigencia, vive de la venta de los objetos de primera necesidad que las tribus salvajes van á buscar, como sal, pescado salado, piezas de pañuelos, etc. Los chinos aquí, como en todas partes, venden opio y arack (aguardiente de arroz), estos dos poderosos agentes de la corrupcion moral y de la ruina material de los pueblos salvajes ó medio civilizados. En todas partes se los encuentra ocupados en su detestable tráfico; en este concepto el influjo chino es mas pernicioso, pues causa un mal infinito.

Bhamo está situada en medio de un llano que llamaré barranco de Bhamo. Este barranco, casi del todo rodeado de montañas, está regado por el Irawaddy. Despues de haber pasado por una garganta estrecha, el rio se divide en dos brazos, que separan en dos partes casi iguales el llano, y reúnen despues sus aguas enfrente de la antigua ciudad de Kantor para formar una sola corriente y precipitarse en los desfiladeros del Sur. Los bosques que cubren las faldas de estas montañas y la rica vegetacion que encierra la llanura sostienen todo el año una temperatura fresca. El clima me ha parecido muy sano, por lo que he podido juzgar en mi estancia en Bhamo desde fines de marzo hasta últimos de abril. Es cierto tambien que reinan las calenturas en los meses lluviosos julio, agosto y setiembre. Con algunas precauciones se puede uno preservar de su influjo.

La raza shana es la dominante en Bhamo y todo el barranco; sin embargo, la lengua birmana, que es la lengua oficial, es la que se habla en general; toda la poblacion la comprende, y los escritos se redactan en esta lengua. Pero, en la vida privada, el uso del shano está muy extendido. La lengua shana no se diferencia del siamés sino por la pronunciacion y por ciertas palabras sacadas de los dialectos de las tribus entre las cuales viven los shanos. Esta semejanza de idioma es una señal de comunidad de origen: los siameses son sin duda una de las ramas de la grande familia shana.
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de degradacion, solo puede devolverle con su dignidad el lugar de honor que la Providencia le señalará en la familia. Las mujeres indas están muy dispuestas en general á hacerse cristianas.

«A consecuencia de una mision en que había un número considerable de paganos, refiere Mr. Prieur en la carta ya mencionada, y viéndolos conmovidos por lo que les decía, pues ellos mismos confesaban que sus dioses no son sino demonios: «Pues bien, les dije, ¿quereis entrar en nuestra santa Religion, y después de haber recibido el Bautismo uniros á nosotros para adorar al solo Dios que pueda haceros dichosos?» Las mujeres miraron á sus maridos y dijeron: «Si ellos lo quieren, nosotras consentimos.» Pero los maridos no se mostraron tan decididos: «Lo pensarémos,» respondieron.»

«Una viuda marhatta, escribe el R. P. Bruni, de la Compañía de Jesús, misionero en Negapatam (Maduré), servía como esclava á un rico pagano que había prestado anteriormente quince rupias á su marido, y que, según el uso del país, tenía derecho al trabajo de la familia hasta la extinción de la deuda. Los cuatro hijos de la pobre viuda participaban de la suerte de su madre. Envié mi catequista para rescatarlos; este trabajó dos días casi sin comer bocado. Después de largas discusiones, el pagano exigía diez y siete rupias, y el catequista no tenía mas que quince. Felizmente le quedaba á la viuda una oveja y un poco de arroz, vendióse la oveja y el arroz por dos rupias, y la suma se completó. Toda la familia acaba de entrar en el catecumenado.» (Carta del 31 de mayo de 1864 al R. P. Tassis).

Uno de los principales obstáculos que impiden fundar y constituir entre los indos la familia cristiana es el sistema de las castas. Los misioneros procuran hacerlo desaparecer por medio de las escuelas y de los huérfanatos. Además del beneficio de una educación cristiana, comun á todas las obras de esta clase, hay uno que es particular al indo, y es que las escuelas, y los huérfanatos sobre todo, preparan los casamientos cristianos.

Las escuelas son bastante numerosas en la mayor parte de los vicariatos:

Mangalora cuenta 11; — Coimbattour, 12, frecuentadas por 400 alumnos; — Mayssour, 17; — Maduré y Vizagapatam, cada uno 19; — Bombay, 26; — Quilon, 35; — Pondichery, 80, frecuentadas por 2,000 alumnos.
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A estas escuelas primarias se han de añadir los colegios-seminarios destinados para el clero indígena y la educacion de la clase influyente. Muchos de estos establecimientos están muy en auge. Así el colegio de Negapatam (Maduré) tiene 150 alumnos; el colegio de San Francisco Javier, en Calcuta, tiene mas de 200. «No podréis dejar de conocer la inmensa trascendencia de este último establecimiento para el bien general de la Religion en la India. En una ciudad en que las sectas protestantes poseen escuelas tan numerosas y materialmente tan bien organizadas, institutos científicos y literarios famosos, es muy importante que la religion católica tenga un colegio que pueda sostener honrosamente la competencia.» (Relacion de los Consejos centrales acerca de las misiones de la Compañía de Jesús, 6 de mayo de 1863).

Los huérfanatos están llamados á prestar servicios mucho mayores. Encontramos detalles muy interesantes sobre esta obra en una carta dirigida á los Consejos centrales por Mr. Pierron, de las Misiones extranjeras, provicario apostólico de Coimbattour:

«En el huérfanato de los muchachos establecido en Car-matampatty, y en el de las niñas en Coimbattour, han sido educados en el año de 1864 128 niños y niñas. Muchos de ellos se han casado y colocado entre familias cristianas. Estos niños, nacidos de padres paganos, pertenecen en su mayor parte á castas en que hasta ahora el Cristianismo no había podido penetrar. Una vez salidos del huérfanato, forman por medio de los matrimonios pequeños centros cristianos á cuyo rededor se agrupan poco á poco nuevos convertidos, que de otra suerte no habrían pensado en abandonar el paganismo. Como ya sabéis, la India está distribuida en divisiones y subdivisiones infinitas de castas que no se unen entre sí; y entre este número hay muchas que no cuentan un solo cristiano. Y cuando se habla de conversion á los paganos que pertenecen á estas últimas castas, contestan al instante: «Si me hago cristiano, ¿con quién casaré á mis hijos? Si toda mi casta ó todo mi lugar quiere hacerse cristiano, yo tambien me convertiré.» ¿Qué responderemos á esto, sobre todo á unas gentes que no tienen mas que una idea vaga del Cristianismo y que cifran su felicidad en los goces materiales? Pero cuando se les pueden citar á algunos de ellos ya establecidos y viviendo dichosos en la religion cristiana, desaparece toda objencion por parte de los
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matrimonios, y es mucho mas fácil atraerlos á la fe.» (Carta del 25 de noviembre de 1864).

La historia de los niños recogidos en los huérfanatos revela muchas veces ostensiblemente la solicitud paternal de Dios por estas almas abandonadas. Hé aquí lo que leemos en una carta escrita el 14 de junio último á Mr. Massardier, vicario de Saint-Didier-la-Sceauve (diócesis de Puy), por el R. P. L. Verdier, de la Compañía de Jesús, misionero en Palamcottah (Maduré):

«Una niña de ocho á nueve años se vió repentinamente privada de padres á causa del cólera. Léjos de su país natal, sin asilo y sin defensa, cayó en manos de una bayadera. Esta miserable, con una idea digna de su profesion, imprimió con un hierro candente en los brazos de la huérfanita el signo diabólico del tridente. La pobre criatura, en cuya alma Dios comenzaba á hacer sentir su accion, concibió tal horror por esta mujer extranjera, que tan cruelmente se le dió á conocer por ama y verdugo, que no pudo soportar siquiera su vista, y se escapó. La furia pudo descubrir el lugar en que la pobrecita se ocultaba, y quiso llevarse á la fuerza; pero ella se resistió, y el negocio fue llevado ante los tribunales. En contestacion á las reclamaciones de la bayadera, la víctima mostró sus brazos quemados, y exclamó con un tono indignado: «¡Eres tú mi madre, mujer cruel? ¿Con qué derecho te has permitido semejante atrocidad con una criatura? No, no, nunca consentiré en vivir bajo tu mano infame.» El magistrado inglés protegió á la huérfana, y la colocó en un hospital. Durante un año vino á tomar su racion cotidiana de arroz, pasando todo el dia en la escuela protestante. Sin embargo, como nadie se ocupaba de ella fuera de la escuela, el magistrado temía que se perdiese. Había oído hablar de nuestro huérfanato de Adeikalabouram; me propuso si quería recibir á su jóven protegida, lo que acepté con gusto. Mas tarde, vino él mismo á visitar el establecimiento y á ver á la huérfanita, que se presentó muy contenta.

«¿Estás contenta? la preguntó.
«—¡Oh! sí, soy feliz, gracias á vuestra bondad, por haber venido aquí.
«—Recítame tus oraciones, prosiguió el magistrado, que es protestante.
«La muchacha dijo la Oracion dominical.
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«Desde entonces, siempre que me encontraba, no dejaba de pedirme noticias de la huferanita, y no cesaba de admirar el celo del R. P. Bossan, que ha consagrado su vida á una obra tan bella á los ojos de Dios, aunque tan oscura á los de los hombres. Sabia que este misionero habia sacrificado en ello su fortuna personal, y que para alimentar á sus hijos lleva una vida pura y llena de privaciones.»

Este huferanato de Adeikalabouram cuenta 85 niñas y 40 niños todos nacidos en la idolatría; sirve tambien de asilo á 21 viudas retiradas del paganismo y á 11 ancianos. En los diez años que está fundado este establecimiento ha enviado ya al cielo mas de 600 niños abandonados. Está servido, lo mismo que el huferanato de Tuticorin, por unas religiosas de la Sociedad de María reparadora.

Los cuatro principales huferanatos del Maduré educan 470 niños, y los de Bombay, de Poona y Bandora, en el vicariato de Bombay, cerca de 500. Pero no son en todas partes tan considerables; pues esta clase de establecimientos imponen cargas muy pesadas, y los recursos de muchos vicariatos no permiten darles la extension necesaria. Agra y Calcuta tienen 2 huferanatos; Mangalora, 3; Mayssour y Patna, 4; Vizagapatam, 5; el Bengala central, 6.

En Coimbattour el huferanato de las niñas está dirigido por religiosas indígenas; y al efecto, Mr. Pierron hace notar que el número siempre creciente de las vocaciones al estado religioso es una prueba evidente del progreso de la fe en el Indostán.

«Entre los paganos, dice, la grande cuestion, el principal asunto de casi toda su vida, es el matrimonio; le prometen frecuentemente á sus hijas aun antes que hayan salido de la infancia. Pero nuestros cristianos, que viven en semejante centro, ¡cuánta virtud y cuánta gracia no necesitan para vencer estas prevenciones! Y por tanto, entre nuestras religiosas tenemos muchas jóvenes que pertenecen á las primeras clases y á las mas ricas familias cristianas. Este año cinco religiosas han profesado en la Orden tercera de san Francisco de Asís, dos jóvenes han sido admitidas como novicias, y tres como postulantas. Así es que el 8 de setiembre último la capilla del convento estaba llena de cristianos, á los que se habian unido muchos protestantes, todos deseosos de asistir á la profesion, ceremonia tan poco acostumbrada en estas regiones infieles. Las religiosas son