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«ahí los deberes del clero en el ejercicio de los derechos de ciudadano!

«En el entre tanto vosotros, señores, que depositais en nosotros vuestra confianza, permitidnos que antes de contestar á vuestra consulta os preguntemos: ¿A quién intentais dirigir vuestras consultas, consultando á cada uno de nosotros? ¿A un hombre de partido? A un ciudadano? A un obispo?

I.

«Si alguno llegara á figurarse encontrar en nosotros hombres de partido, poco conocimiento manifestaría de lo que somos. ¿Por qué y de qué manera podríamos pertenecer nosotros á un partido? ¿Por ventura no hay católicos en todos los partidos? ¿Qué partido no se avergonzaría hoy en Francia de declarar que ninguno de sus adictos cree en el Evangelio de JESUCRISTO? Y ¿quién, pues, se atrevería á convencernos á nosotros, obispos y pastores de la Iglesia de JESUCRISTO, en un país por tantas vicisitudes conmovido, de que en medio de tantos partidos como nos dividen, solo uno reúne todos los hombres religiosos, todos los buenos católicos? ¿Podríamos olvidar que nosotros somos obispos y pastores de todas las almas? No, en el mismo instante que escribimos esto nuestro corazón protesta contra semejantes divisiones; evoca y recuerda á la vez, en este noble país de Francia, tales y tales imperialistas sinceros, tales y tales defensores ardientes de la antigua monarquía, tales y tales de los mas fieles defensores del gobierno de Julio, tales y tales republicanos de buena fe, etc. Sí, les vemos, pensamos en ellos, les nombramos en nuestro interior, les rendimos el testimonio debido á todos nuestros colegas en la diócesis, que somos en verdad y con toda nuestra alma los obispos de todos. Y hasta de aquellos que, diseminados en diferentes partidos, no tienen la dicha de creer hoy como nosotros, de participar de una misma fe, esperamos, pues el deber, la conciencia y nuestro corazón nos obligan á esperarlo, que un día creerán. Y ¿podríamos herirlas hoy constituyéndonos sus adversarios? No, jamás. ¡Ah! si la desgracia les visita, que vengan á nosotros; si necesitan un apoyo ó de un consuelo en el dia de las decepciones, pídanos les ayudemos á bien vivir y á bien morir, y verán que nosotros no aten-
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«demos á la opinion, ni al partido; no hay fuerza humana «capaz de impedirnos el demostrarles que siempre somos «todos en todo de todos. No se nos injuria, pues, consultán-«donos en calidad de hombres de partido.

«Como católicos, como sacerdotes, como obispos, no per-«tenecemos ni perteneceremos á ninguna fraccion política.

II.

«¿ Deséase saber nuestra opinion de ciudadanos?
«Sencillamente, somos nosotros de la opinion de nuestra «razon, de nuestra conciencia y de nuestra experiencia; es-«tamos en nuestro derecho.
«En efecto, como ciudadanos, estamos en el derecho de «preferir tal ó cual sistema político ó administrativo, y de «profesar, no mas que otro cualquiera, pero al igual de otros «ciudadanos, una libre opinion sobre las leyes, los impues-«tos, los tratados, los proyectos, las instituciones de nues-«tro país. Esta opinion vamos á exponerla.
«Toda la historia civil y política de Francia, y dirémos «aun del género humano, tiende á estos dos principios «igualmente necesarios:
«Es necesario que el poder sea respetado.
«Es necesario que el poder sea subordinado.
«Respecto al poder, lo piden la razon y la Religion: el «desprecio y envilecimiento del poder ha producido calami-«dades y crímenes sin cuento; mas contrabalancear es una «necesidad política y social; los poderes ilimitados y sin con-«trapeso ¿á cuántos desaciertos nos han conducido?
«El mismo Bossuet, enérgico defensor de la autoridad, «escribió: «Se ve que desde el establecimiento del poder «absoluto no hay barrera contra él, ni lugar seguro para «el pudor, ni, en fin, seguridad para la vida de los hombres. «Desde el momento en que aparecieron los poderes absolu-«tos se temió todo por parte de sus pasiones. Convengamos «de buena fe que nada hay mas difícil que el que se nie-«gue algo á aquel á quien los hombres se lo permiten todo.» «(Politique sacrée).
«Justo es, pues, calcular sistemas de contrapeso, institu-«ciones religiosas, aristocracia, parlamentos, derechos pro-«vinciales y municipales; mas de hecho hoy por hoy en «Francia no queda en pie sino un grande, pero único, me-«dio de contrapeso: esta especie de libertad política, cuya
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«accion se ejerce principalmente por el elector y el elegido.

«Este contrapeso ¿es el mejor? No tratamos de examinarlo; únicamente afirmamos que hoy es el único.

«Y siendo así, abstenerse de practicarlo, abstenerse de votar, cuando se es elector, ó bien cuando elegido votar por miedo ó por orden superior, es sencillamente quitar al Gobierno, si es bueno, una fuerza; si es malo, un obstáculo; si es débil, un apoyo; si se engaña, un consejo; es olvidar la historia, renunciar á la experiencia, abandonar el país, vender sus opiniones, hacer traicion á los intereses y á sí mismo.

«No, cualquiera que sea la posicion del hombre, el derecho, el deber, el interés, consiste en aceptar y ejercer seriamente la accion política que las instituciones y las leyes conceden; y para ello es preciso estudiar el país, consultar sus legítimos votos y hacerse sus decididos intérpretes, alternar con los hombres, unirse á la nacion, penetrarse de su vida, de sus deseos, ser siempre y en todas partes los primeros en salir á la defensa de los derechos y caros intereses de la Francia; y esto lo aconsejamos á todos, pero en particular á los hombres religiosos de nuestro país, á fin de que quede demostrado con un vivo ejemplo que los cristianos son los servidores mas fieles y adhridos de la Francia en la prosperidad y en la desventura.

«Y por consiguiente entregarse á la observacion del porvenir, creerse mas fuerte en el aislamiento, dejar á un lado el movimiento y acuerdo de las ideas para no ocuparse sino de detalles personales, seria evidentemente una grande falta y terrible desgracia.

«Y ¿qué nos preguntaréis? ¿Condenais las santas repugnancias de la fidelidad? No plazca á Dios esto. Semejante delicadeza la respetamos, la admiramos. Ellas son útiles al país; ellas vienen á ser la sal de la tierra, por el honor y el sacrificio. Mas los casos de conciencia y las circunstancias de delicadeza personal de algunos no deben servir de regla general. Por otra parte, mas allá de todos los partidos, al lado de estos escrúpulos que merecen nuestra estima, ¿no hay en realidad la inaccion, la indiferencia, el sueño de muchas honestas, modestas e indecisas personas que velan su inaccion con máximas engañosas?

«Honramos y aconsejamos los buenos y nobles sentimientos, deploremos las pobres razones y condenamos los malos pretextos.
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«A los que no votan por miedo de reconocer el derecho del poder les decimos: «Vosotros nada alcanzais, y todo lo abandonais con vuestra abstencion.»

«A los que proclaman: «La lucha no es sincera, se combate entre tinieblas,» contestámosles: «Cuando habréis cerrado los ojos, veréis entonces mas claramente.»

«A los que repiten: «La lucha no es igual; somos derrotados de antemano,» les preguntamos: «¿Discurriríais así en un campo de batalla en el que la cuestion fuera de vida ó muerte? No, vosotros no os preocuparíais del número, ni soñaríais en la fuga; y por otra parte, si luchando sois vencidos, ¿no luchando triunfaréis?»

«Pero ¿trátase por ventura de un gran combate? No; de lo que se trata es de un gran proceso del que vosotros sois los jueces; pues, los jueces, cuya opinion está en minoría, «no se reputan vencidos; á cada ocasion que de nuevo se les presente sostendrán su opinion, y puede venir un dia en que por una circunstancia favorable su opinion prevalezca. Pero para prevalecer un dia es necesario que cada dia se manifieste y haga siempre respetar, siempre oir, siempre examinar. Echándose al agua, dice un proverbio, «nadie está seguro de no ahogarse; quien de seguro no se ahogará es el que no se eche al agua.

«La cuestion no es de mayoría, sino de que si se es minoría, se sea una minoría que llame la atencion, que tenga una voz.

«Y esto interesa á la mayoría misma, que, como todas las humanas potencias, tiene necesidad de ser contradecida, advertida, ilustrada por la discusion.

«Abandonad, pues, los vanos pretextos de abstencion, dejadlos para los que están adormecidos, ó para los que cuentan con no sé qué lotería de acontecimientos, fijando sus inactivas esperanzas en el suceso de imprevistas calidades. El hombre práctico y leal que sabe cuán corta es la vida para pasarla esperando, y que se avergonzaría de especular con la violencia y la desgracia, observa otra conducta. San Pablo, que se gloriable de ser ciudadano romano, civis romanus sum, y que ejercía los derechos de tal, no obraba así, no contaba con el mal para obrar el bien.

«Votad, pues; mas ¿á quién? ¿á los candidatos oficiales ó á sus adversarios? Sobre esto nada tenemos que deciros. «Esta es cuestion de conciencia y de confianza personal; no debe guiaros otra influencia que la de vuestro propio y
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«libre criterio. El Gobierno cree deber continuar designando sus candidatos, no nos permitiréis discutir los motivos que á ello le inducen; mas lealmente el mismo Gobierno concede que la designacion de determinados candidatos no hace forzosa su aceptacion; tampoco, decimos nosotros, es razon suficiente de rechazarlos. Elegid con calma e independencia las personas, no consulteis sino los principios.

«Resumamos, en una palabra, el principio que debe regir la conducta politica de un ciudadano concienzudo. Nadie tiene derecho á pedirle cuenta de los votos que une á sus oraciones, de los afectos que alientan su corazon, de los sistemas que su inteligencia concibe. Mas, en su vida publica, es necesario se sepa que está pronto á rechazar lealmente cuanto excluye las instituciones de su pais, y á permitirse valerosamente cuanto le autoricen, y que emplea todos los medios que están á su disposicion; la prensa, cuando conviene; el tribunal, cuando urge; el sufragio, siempre para la defensa de sus convicciones.

III.

«¿Insistís aun en saber, despues de la opinion general del ciudadano, la del obispo en las circunstancias presentes?
«Héla ahí:
«La politica de la Francia está actualmente relacionada con dos supremos intereses: en casa, la libertad religiosa; en Roma, la independencia temporal del Jefe de la Iglesia.
«¡La libertad religiosa! ¿Tenemos necesidad de decir cuánto es su valor en toda sociedad? La libertad en enseñanza, libertad de las almas, libertad de asociacion para el bien; ¡honra será del siglo haber proclamado altamente estos derechos! Pero ¿los ha comprendido siempre y constantemente defendido? ¿Por ventura no existen aun inútiles trabas, severidades sin objeto, desconfianzas en desacuerdo con el espíritu de nuestra sociedad? La primera libertad es la Religion; ella radica en la conciencia y en las mismas entrañas del hombre; ella es el principio de las demás y su último asilo en el dia de los peligros, y al propio tiempo, es menester decirlo á nuestra sociedad agitada, esta libertad religiosa no tiene apoyo mejor que la libertad pública.
«En cuanto á la independencia del Jefe de la Iglesia, solo pedimos se atiendan tres cosas.
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(Carta del 26 de enero de 1858). La influencia europea, que aumenta cada dia en la península indo-china, contribuirá á prevenir la repetición de tan temibles pruebas.

No se encuentra en la población establecida en el territorio birman la unidad que caracteriza á nuestros Estados europeos. Es una reunión de tribus que pertenecen á diversas nacionalidades, y que nada tienen de común entre sí con respecto á religión, costumbres y lenguaje. ¡Qué paciencia se necesita para hacer penetrar las verdades religiosas entre elementos tan diferentes! En efecto, si la Providencia ayuda al apostolado con gracias particulares, no renueva ya en su favor el milagro que permitió á los Apóstoles hablar todas las lenguas y ser comprendidos de todos.

Este campo que el celo de los misioneros tiene que cultivar puede compararse á un terreno de aluvión, unas veces rebelde al cultivo, otras dotado de una fecundidad admirable. No dejará, pues, de ser interesante el rápido exámen de las principales tribus de la Birmania, y de los socorros y obstáculos que favorecen ó se oponen á la propagación de la fe en este importante vicariato.

Los birmanes, los peguanos, los cavianos, los shanos y los khakhienses representan casi el conjunto de la población de la Indo-China occidental.

1. Birmanes y peguanos.—Los birmanes forman la raza conquistadora, y bajo este título están diseminados por todo el territorio, desde Bhamo hasta Merghui; su lengua es en todas partes el idioma vulgar. Su religión es el boudhismo, que parece haber conservado su forma primitiva en este país mas que en ningún otro, sin exceptuar el mismo Tibet.

El pueblo peguano perdió su nacionalidad y casi su lengua, hace más de un siglo, cuando el restaurador de la monarquía birmana, el célebre Alompra 1, conquistó el Pegú. Vencedores y vencidos están ahora mezclados de tal modo, que es difícil distinguir los unos de los otros: tienen las mismas facciones, las mismas costumbres y la misma religión.

1 Alompra, soldado de fortuna que llegó á ser por su valor el jefe de la dinastía actual de los birmanes, arrojó del reino de Ava á los peguanos, que lo habían invadido y arruinado en 1750. El 21 de abril de 1753 Alompra consiguió una victoria decisiva, y para eternizar su memoria fundó en el sitio de su campamento la ciudad de Rangoun, cuyo nombre en lengua birmana significa victoria completa. Concluyó la conquista de Martaban y de todo el Pegú oriental en 1757; murió en 1760, á la edad de cincuenta años.
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«La primera es, que el Papa y los obispos de todo el mundo, como quedó demostrado en la gran manifestacion del 9 de junio de 1862, creen unánimemente y declaran útil el poder temporal, y según el orden de la Providencia necesario á la Religion; y no hay duda que este testimonio es competente.

«La segunda es, que el poder de que se trata cuenta mas de mil años de fecha. Por lo tanto, sustituirlo por otro sistema sería renunciar á lo que la experiencia de los siglos ha consagrado, y aventurar lo que mas interesa á la humanidad. Esto vale la pena de ser habido en consideracion.

«En fin, la exclusion de buen número de diputados que se manifestaron fieles á la causa pontificia es significativa y lamentable. Sin exagerar, admitiendo las buenas intenciones, es de temer que la cuestion está aplazada, no resuelta. Cada dia añade nuevas dificultades, y el mismo tiempo que transcurre no sirve sino para fatigar y adormecer las mas fervorosas adhesiones. ¿Quién sabe si está cercano el dia en que la sentencia de esta gran causa tenga su apelacion ante el tribunal de la opinion pública? ¿Y qué? ¿Para aquel dia nosotros hubiéramos consentido en privarnos de nuestros experimentados abogados y habremos descuidado elegir de nuevos?

«No nos hagamos ilusiones. En Italia nada se hará sin permiso de la Francia. Pues lo que la Francia dirá á la Italia seguramente depende de lo que el país dirá por la voz de la prensa y el voto de sus elecciones.

«Por lo tanto, si sois escritor, escribid; si sois elegido, hablad; si sois elector, votad.

«Así estas cuestiones capitales, independencia temporal del Jefe de la Iglesia, libertad religiosa, libertad general, evidentemente dependen de la opinion del país, manifestada por los votos de los electores en el escrutinio que va á abrirse.

«Juzgad ahora vos, elector, elector influyente, si en la presente situacion es oportuno abrigar la idea de absteneros y aconsejar la abstencion. Ante semejantes intereses, frente cuestiones tan importantes, ¿vos no pronunciaréis sí, ó no? ¿Nada absolutamente contestaréis á ellas?

«Francés, ¿desdeñaréis la única libertad que os queda después de tantos combates por ella?

«Ciudadano, ¿descuidaréis este derecho de un dia, pero poderosísimo, el único de que disfrutais?
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«Católico, ¿olvidaréis la rara ocasion que se os ofrece de «servir á vuestra Religion?
«Teneis la libertad, el derecho, el deber, la ocasion, ¿y «permanecéis inerte?
«¿A esto llamais vos esperar el porvenir? ¡Esperad así el «porvenir de vuestras tierras; absteneos de sembrar y tra-«bajar vuestros campos! El porvenir es de los que no duer-«men, es de las causas que cuentan con abogados. Las ver-«dades no se defienden ellas mismas; se dilatan y viven en «los corazones de los que las aman y defienden; cuando es-«tos obran, aquellas adelantan; cuando ellos se elevan, ellas «crecen; cuando ellos duermen, duermen tambien ellas.
«Si no tenéis criterio fijo sobre las grandes cuestiones que «se agitan al rededor de la urna, absteneos. Mas si tenéis «convicciones y creencias, si abrigais cualquiera idea en el «alma, cualquier principio en el corazon, id á las urnas. «En tiempos normales votar, es solo un derecho; hoy es un «deber.
«Pero es ya hora de elevarnos un poco mas y de descifrar «sencillamente la situacion. Las elecciones no son un juego «pueril. Quizá dependa de la Asamblea que va á elegirse. «Sí, tal vez en manos de esta Asamblea estará, en cuanto «estas cosas pueden estar en manos de hombres, el honor «de la Francia, la independencia de la Iglesia, la paz de Eu-«ropa, la suerte de la libertad del país, y la del Pontifica-«do en el mundo.
«Y por esto todos los deseos se unen para que vayais á las «urnas.
«El Gobierno os dice: «Quiero el bien, sinceramente lo «quiero; mas si yo no soy ilustrado, aconsejado, puede sur-«gir para la Francia, para sus intereses, para su Hacienda, «para su politica, peligros que solo no podre conjurar.»
«La patria os dice: «Para prosperar y progresar faltan-«me leyes, instituciones, reformas. Dadme, pues, legisla-«dores prudentes, espíritus rectos, firmes, convencidos, «honrados, adheridos al bien público.»
«La Religion os dice: «Atravieso con la sociedad dias di-«fíciles, necesito arrojados defensores.»
«Y cuando tantas y tan sagradas voces se unen, vosotros «no podríais permanecer indiferentes, ni dejar que se for-«mara la grande Asamblea; sin vosotros, y con tan apasio-«nados elementos, como vosotros sabeis existen, nunca
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«abstraídos, siempre activos y vigilantes, ¿les dejaríais libre «el campo?

«No puede ser. Si no votáis, cargaréis con la mas pesada «responsabilidad; además de que renunciais á la esperanza «de ejercer alguna autoridad en el país, pues habréis recha- «zado el ejercicio de los mas elevados y legítimos derechos.

«Deseábais saber nuestra opinión, señores; ahí la tenéis «sencilla y lealmente manifestada. No tenemos derecho al- «guno á imponérosla, mas tampoco tenemos motivo para «callarla. —R. F. Arzobispo de Cambrai.—J. Hipólito, «Arzobispo de Tours.—Godofredo, Arzobispo de Rennes. «—Pablo, Obispo de Metz.—Alejandro, Obispo de Nau- «tes.—Félix, Obispo de Orleans.—Luis Eugenio, Obispo «de Chartres.»

Es de presumir la honda impresión que el anterior escrito produjo en el imperio todo; el lenguaje de los obispos es el del buen sentido; ninguna preocupación política, ningún fanatismo personal, nada que no fuesen miras elevadas, alambicadas doctrinas se revela en aquella contestación manifiesto. Los obispos consejeros hablaban el lenguaje de la actualidad, apoyados en inmutables principios. No se concibe cómo el Gobierno se atrevió á denunciar á los autores del escrito mas sensato que sobre elecciones vió la luz pública. ¿Qué es lo que se denunció? ¿Qué es lo que afectó en mal sentido al Emperador? ¿La declaración de que los obispos no pertenecen á ningun partido, ni al partido napoleónico? ¿La declaración de las actuales necesidades de la Francia? ¿La exposición de las actuales relaciones de la Iglesia y del imperio? En verdad nada de esto parece de- nunciable. Los obispos hablaron templada, sensatamente. ¿Qué es, pues, lo que se denunció? Solo una cosa, solo la impresion honda, la profunda sensacion que esto produjo en la Francia; hé ahí lo que se denunció, nada mas.

De todos modos, el documento que se ha leído pone de manifiesto el exquisito criterio del Episcopado francés en las grandes cuestiones nacionales y sociales que se agitan.

Otra cuestion surgió, que no dejó de causar algun serio disgusto á individuos respetables del Episcopado francés.

De algunos años á esta parte sigue felizmente Francia el restablecimiento de la liturgia romana en muchas diócesis; pocas son las que no han querido manifestar con este rasgo su adhesion absoluta á Roma, madre y señora de las igle-
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sias todas. Recordamos entre otros restablecimientos de esta especie, habidos lugar desde la última reseña, la resuelta y ejecutada por el señor obispo de Verdun, por el de Bayeux, el de Belley, etc. El cardenal de Bonald, arzobispo de Lyon, de mucho tiempo á esta parte deseaba vivamente seguir la conducta de tantos hermanos suyos en el episcopal ministerio, y llevar al atribulado Pontífice el consuelo del testimonio de la mayor unión é intimidad de su diócesis. Pero la importancia de aquella metropolitana contenía su celo y le obligaba á prudentes tramitaciones.

Aquel venerable arzobispo elevó el asunto en consulta á Su Santidad: el informe que vamos á transcribir, dado por la Congregacion de Ritos, es un excelente dato histórico para juzgar imparcialmente la cuestión que se suscitó con motivo de aquel restablecimiento.

«Recuerda desde luego la sagrada Congregación que cuando, gracias al celo y piedad de Carlomagno, el papa Adriano I estableció en todas las Galias la liturgia de la santa Iglesia romana, conforme al Sacramentario y Antifonario de san Gregorio el Grande, su predecesor, la iglesia de Lyon, que era la más célebre de aquel imperio, adoptó la liturgia de san Gregorio, conservando empero ciertos usos que hay graves motivos de creerlos originados en tiempo de san Ireneo. El hecho de la adopción por aquella iglesia de la liturgia romana es incontrovertible, pues resulta de la confrontación del Sacramentario gregoriano y de las antiguas órdenes romanas con los Misales de Lyon. Después aquella iglesia se manifestó tan adherida á la liturgia romana, que, según atestigua el bienaventurado José María Tomasino, profundamente versado en la liturgia, su Misal conservaba muchas cosas tomadas del rito más antiguo de la Iglesia romana, que había conservado constantemente después de haberlo adoptado, y que no se encontraban en él muchos cambios posteriormente introducidos. Así, cuando en virtud de las dos constituciones Quo primum y Quod à nobis, el papa san Pío V dispuso no hubiese en todo el orbe sino un mismo orden de oficio divino, un solo e idéntico rito para el sacrificio eucarístico, exceptuando las iglesias en las que por el período de doscientos años hubiesen religiosamente usado otro Misal ó Breviario, la iglesia de Lyon, que podía más que otra alguna gloriarse de su posesión, fue en ella confirmada por la Silla apostólica,