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ron persuadiéndose de que las circunstancias no eran favorables para acometer. La noche por otra parte era muy entrada; los menos malos tenian sueño, sus familias estaban en la cama, y ellos querrian dormir. Así que fueron desfilando sin pedir licencia á nadie, y hé aquí en un aprieto á los charlatanes cabecillas de la chusma. ¿Qué harán? No les queda otro recurso que, disimulando su rabia, volverse confusos á casa y guardar su rencor contra nosotros para otra ocasion.

Paseando y hablando con el P. Chinchon un dia sobre este caso en Ban-Kim-cheng, yo no podia dejar de reirme diciéndole que los cristianos no habian tenido por conveniente dejarse matar, sin saber lo que se hacian por cierto, porque hubieran podido alcanzar el cielo en un instante, mientras que ahora se mueren en una cama, y no sabemos lo que sucederá; pero bien veia que aquellos cristianos, que tan de cerca tenian la muerte, eran nuevos, y ni siquiera les ocurriria que tambien de aquella manera podian conseguir la palma del martirio. Lo que pensaron seguramente luego que tan bruscamente fueron acometidos fue, que los malévolos estaban encima, y por consiguiente hombres y mujeres (pues acababan de rezar las preces de la noche) por un movimiento uniforme y espontáneo fuéreron á defenderse, defendiendo la entrada. Nadie dirá que hiciesen mal; pues el enemigo era un populacho vengativo y rencoroso, y quizá puesto en los registros del mandarin como malhechor, sin carácter público ni autoridad de ninguna clase. Y aun cuando algun misionero, teniendo fijo el pensamiento en el cielo, hubiera querido persuadir á los cristianos para que no dejasen escapar el grande é inestimable don que tenian en las manos, dudo que le hubieran escuchado; á no ser uno, catequista de segundo orden, que fue de la arruinada mision de Kao-Ki, que por su fervor y humilde corazon es capaz de todo, como se vió despues en la catástrofe ocurrida en dicha arruinada mision.

Aquí antes de administrar el Bautismo se prueba á los catecúmenos bastante, atendiendo al carácter de esta gente. Esto supuesto, llegada la víspera de la fiesta del santísimo Rosario, la gente hormigueaba, unos disponiendo hachas, otros haciendo otras cosas para tenerlo todo arregiado para la noche, en que se habia de lucir la santísima Virgen paseándola solemnemente en procesion, como diré despues. Todos los cristianos rebosaban de alegría, y yo quizá mas
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que todos, cuando sin antecedentes ni cosa que lo valiera oigo sollozos, lágrimas y gemidos. ¿Esto por aquí á estas horas y en tan gran dia de fiesta? Salgo pues allí, y metiéndome dentro de los tres paredones que hacian de iglesia, encuentro á un viejo venerable arrodillado y en inclinacion profunda, semejante en un todo á las postraciones que prescriben para ciertos dias nuestras santas reglas, dándose golpes de pechos, llorando como una Magdalena, y pidiendo que se le administrase el santo Bautismo. Levántate, hombre, levántate, le dije dando un leve estiron á su ropa: hoy estamos de fiesta, y no vienen bien las lágrimas con las alegrías. Para todo hay su tiempo; cuando sea hora de llorar, llorarémos; pues ciertamente los motivos que tenemos para ello son muchos; pero ahora es de explayarnos un poco á mayor honra de Dios y gloria de su inmaculada Madre. ¡Ea! arriba; se concluyó; basta, basta de lloros. Pero él estaba profundamente conmovido, por lo que, siguiendo con sus gemidos, me sali fuera mandando á un cristiano que le consolase, añadiendo que al dia siguiente por la mañanita recibiría el santo Bautismo. Con esto quedó consolado, y se dispuso ya para arreglar su tea y ser uno de los alumbrantes de la procesion.

A la mañanita siguiente, sin haber podido dormir por habérseles antojado á losigorrotes bajar aquella noche á visitarme, me levanto, me arreglo, y despues de haber rezado ante el altar las preces que marca el Ritual, principio las ceremonias del Bautismo, que no fueron interrumpidas sino por los actos de dolor del catecúmeno, y muy luego llegamos al acto en que la criatura recibe del Criador uno de los mas grandes beneficios que recibirse pueden. Aquí el padrino, teniendo con sus manos la cabeza del catecúmeno para que recibiese bien el agua de santificacion, no cesaba de repetirle: «Señor Dios, misericordia; Jesús Salvador, «compadécete de mí; yo tengo dolor de mis pecados, me «pesa de haber ofendido á mi gran Padre;» y un momento despues estaba anotado un hijo mas en los registros eternos de Dios, para recibir á su tiempo la herencia que le pertenece como á tal, si sus obras no borran la señal con que se le ha caracterizado. Todo concluido, salí por allí, y ya me lo encontré arrodillado á mis pies, dándome gracias por la parte que yo había tenido en el beneficio con que se encontraba honrado.

Todos los nuevos cristianos necesitan de un cuidado tan
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extraordinario, á lo menos los que yo he conocido, que en nada es comparable sino al que las madres tienen con sus recién nacidos; así es que es indispensable el repetirles continuamente cómo se vencen las tentaciones y cómo se adquieren las virtudes. Mas el que nos ocupa se dió tan buena maña, que en muy poco tiempo con ayuda de los libros, pues es medio letradillo, y el auxilio de la divina gracia salió casi maestro. El disputaba con gentiles letrados é ignorantes y nunca tuvo que arrepentirse. Con el Catecismo en la mano hacia frente á todo; y ciertamente que se puede hacer, aun no siendo sino un genio mediano, pues difícilmente se encontrará catecismo, que en tan pocas páginas contenga tanta, tan clara y tan diversa doctrina como el chino.

Ya he indicado arriba que este cristiano, cuyo celo por la salvación de las almas era á toda prueba, estaba condecorado con el título de catequista de segundo orden, subordinado al de primero de Ban-Kim-cheng; y por cierto que sus fervorosas obras á favor del prójimo lo merecían, como lo habrá observado V. P. Un día en que principiaba para él una nueva era de tribulaciones y sacrificios, le llamé aparte, y le dije que se preparase; que fuése al oratorio, pues iba á pedir á Dios que le concediese gracia en abundancia para que cumpliese bien con los cargos que gravitaban sobre él. En seguida principié, estando él arrodillado: In viam pacis dirige nos, Domine, del itinerario, y concluido, con un zurrón á la espalda, salió por la puerta del Sur de Ban-Kim-cheng para ir á desmontar y preparar al misionero el camino de Kao-Ki. Todos los sábados venía á dar cuenta de sus trabajos á Ban-Kim-cheng ó á Cheng-Kim según las órdenes que recibía, y al mismo tiempo nutría su pura alma con el pan de los fuertes y la divina palabra. Al principio, exceptuando unos pequeños trabajillos, que ni siquiera deben mencionarse, todo iba bien, todo salía á pedir de boca, pues ya se contaban unos trece catecúmenos; mas sea que tengamos que morir primero, como yo le decía después de pasada la primera tormenta, para poder levantar cabeza y resucitar, ó sea lo que quiera, el caso es que enfermó un catecúmeno de unos trece años de edad, como ya escribí el año pasado, y de aquí tomó pié el demonio para tentarnos, el mundo para destruirnos, y la carne para desconsolarnos. El pobre catequista pasó unos días más amargos que la muerte; sin embargo, su corazón y espíritu tranqui-
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los como el de un justo, y firme como una roca en medio del mar, nada temió, y miró la muerte de hito en hito sin arredrarse. Había oído las excelencias del martirio, y no quería dejar pasar esta ocasión: su pensamiento en el cielo y su alma puesta en las manos de Dios, se entregó á la muerte. Vinieron pues los furiosos armados con sus cuchillos, y al verlos, lleno de confianza en Dios, se postró ante sus pies pidiendo la muerte si buscaban su vida. Sea que no habían consultado todavía al sacrificador, ó sea que en el corazón llevaban otra intención, el caso es que dejaron la víctima por entonces; y si bien la buscaron después, ya no estaba; porque un catecúmeno, no guardando en la apariencia ninguna consideración con él, le sacó fuera del pueblo diciéndole: «¿Te buscan para matarte, y quieres quedarte aquí para comprometernos más? Marcha, sal de aquí luego.» Y el infeliz, cabizbajo, triste y pensativo, tuvo que tomar la vía que conduce á Ban-Kim-cheng.

Para que se vea lo mucho que estos pobres cristianos tienen que sufrir, referiré también lo que sucedió á un catecúmeno que quedó para ser bautizado en Ban-Kim-cheng, por no haber podido permanecer en su pueblo. Era este tan entrado en edad, que se le llama el viejo de Kao-Ki, conocido por todos antes y después de dar pasos para ser cristiano. No contaré lo que le hicieron padecer los ladrones, quizá de su mismo pueblo, una vez que de Cheng-Kim me traía un reloj que los europeos de Ta-Kao regalaban al pequeño colegio de Ban-Kim-cheng, pues esto sería largo: solo diré lo que su hijo único hizo con él días antes de recibir el santo Sacramento del Bautismo.

Después de un mes y mas de cama y convalecencia, en que estuvo si muere ó no muere, de resultas de haberle atado los ladrones con su propia coleta á un cañaveral en medio de un día de sol abrasador, llegó á Ban-Kim-cheng, casi extenuado y medio muriéndose, al tiempo en que otros catecúmenos se preparaban para recibir las aguas de regeneración. Un día en que aparte daba las últimas instrucciones á los catecúmenos, pregunté: ¿Tú tienes tablilla? —Ya hace tiempo que la quemé.—¿Y tú?—También.—Hasta que llegué al viejo en cuestión. ¿Y tú?—Yo, respondió, por mas que he trabajado, por mas que he hecho, no he tenido el gusto de conseguirlo; pues mi hijo está tan obcecado tocante á esto, que con terribles amenazas dice que mejor entregaria su hijo á la muerte, que la tablilla á su padre
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para que la destrozase. Yo he puesto á su mujer por mediadora, yo he tocado cuantos resortes he podido, pero todo es inútil: ¿qué hacer? Mas yo le insté para que hiciese el último esfuerzo.

En consecuencia, llegó un dia á propósito en que su hijo tenía que hacer alguna cosa en el campo, y aprovechando los momentos se acercó con paso acelerado al altar, coge las tablillas, los candeleros, los braserillos, y metiéndolo todo en el zurrón, echa á andar hacia Ban-Kim-cheng, en donde le pegó fuego. A pesar de este acto, todavía le diferí el Bautismo para que se preparara mejor. El, si bien de mala gana, se conformó con mi parecer, mas no se atrevía á volver á casa, pues barruntaba muy bien lo que podía hacer su mal hijo con él. Este, que cuando volvió á casa se encontró sin altar y sin ídolos, montó en cólera; y como frenético, decidió matar á su padre; pero su padre no estaba en casa. Su padre con el catequista de los cantoneses estaba dando tiempo á que se pasasen los primeros arrebatos de su hijo, que debieron ser tan rabiosos y tan sostenidos, que movieron á su mujer á ponerse en camino para avisar al viejo que no volviese, pues probablemente quedaría en las manos parri- cidas de su hijo. El padre después de muchos días se deter- minó á dar el primer paso para entrar en casa. Cuando llegó á los umbrales no vió al hijo, pero este sí vió al padre; á cuya vista se renovó tanto la herida que tenía en el cora- zón desde el dia que se quedó sin altar y sin ídolos, que echa á andar traídoramente tras de su padre sin ser adver- tido de este, y dándole alcance en la misma puerta, le pe- gó por detrás un formidable y brusco empujón, que le tumbó en tierra; y aquel descarazonado hijo, luego que vió á su canoso padre maltratado y tirado por tierra, cogió un garrote, y le dió tan fuertes garrotazos, que por mucho tiempo no se pudo mover del sitio donde cayó. Después de todo fue echado de casa y reconocido como extraño, tenien- do por consecuencia que abrigarse por entonces donde pue- do, y hasta la fecha todavía sigue y seguirá, supongo, este sin hijo y aquel sin padre.

Cuando pudo venir á Ban-Kim-cheng, que fue después de mucho tiempo, y trayendo todavía en las piernas las se- ñales de los cardenales que su mal hijo había hecho, y contra quien ningún rencores abrigaba, recibió la señal de hijo de Dios con contento de todos, alegría suya, y satisfacción mia. ¿Se levantará con esto la misión de Kao-Ki? (los otros
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catecúmenos tambien están ya bautizados): yo pienso que sí; mas puede ser muy bien que el deseo que tengo de ello me engañe. Obra ha de ser de Dios y no de los hombres.

Movido por esta idea de si los cantoneses confinantes por el Este con Ban-Kim-cheng, y por el Oeste con Kao-Ki, se mostrarian dóciles á la palabra de Dios, he hecho una prueba. Estos cantoneses en número de cerca de doscientos mil habitantes, cuyo idioma y carácter es tan distinto de los demás de Formosa, se reunieron no hace mucho en sus juntas generales en uno de sus pueblos llamado Tion-sin-lun, para deliberar cuál deberia ser su conducta respecto del bárbaro que enseña la religión cristiana; y después de muchos debates, concluyeron como siempre, á saber: que en la décima luna tendrían otra junta mas solemne para subir y pegar fuego al oratorio y casa del misionero.

Esto no obstante, como todo mi apuro y afan es poner en comunicación á Ban-Kim-cheng con Cheng-Kim, pues si esto no se consigue, lo demás es como superfluo; de aquí es que envié un cristiano y un catecúmeno á los extremos de los pueblos de dichos cantoneses, esto es, á los dos pueblos que sirven de puerta á Ban-Kim-cheng por el Este, y á Kao-Ki por el Oeste, con mandato expreso de que trabajasen con seriedad y constancia en tao importante obra. ¿Se ha hecho alguna cosa? Si bien es difícil responder á semejante pregunta; primero, por la diversidad de lengua de los demás chinos; segundo, por la escasez de misioneros en tanta extensión de terreno, y tercero, porque uno no puede estar en todas partes; sin embargo, puede asegurarse que siguen las dos misiones llamadas Go-Kau-chúi y Tum-butan de un modo satisfactorio, y que esto puede llenarnos de alegría y consuelo en el porvenir. Si el año pasado hubiera venido con el R. P. Herce otro misionero, ya sabría en la actualidad el idioma de los cantoneses, y por consiguiente la cosa pudiera estar muy adelantada.

El catecúmeno cantonés que vive en la primera mision llamada Go-Kau-chúi, y que al mismo tiempo que aprende doctrina, la tiene que enseñar á otros, se porta muy bien; «y el Jueves Santo, dice el P. Herce, pidió el Bautismo con alguna lágrima. Se lo negué, como se supone, animándole con las reflexiones que me parecieron convenientes; pero él ha suplicado á Asien (catequista de segundo orden) interceda por él para obtenerlo, y hoy mismo se me ha hecho contradicho para pedirlo de nuevo.
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«Tiene en la actualidad cuatro catecúmenos cantoneses, y uno de ellos viene con él los domingos desde Go-Kau-chúi á observar el santo dia del Señor. Item, dos niños de unos doce años, dice, que quieren ir á estudiar al colegio de Ban-Kim-cheng á invitacion de sus padres; pero le he dicho que por ahora les enseñe él en la casita de la mision.»

Sobre este pequeño colegio que acabo de nombrar, y del que he dado cuenta algunas veces á V. P. no puedo menos, P. N., de repetir lo que decia una vez al P. Chin-chon, á saber: «El colegio está inaugurado, y lo mejor de todo es que ha sido á gusto de cristianos y gentiles. Los padres de los muchachos están que no caben de gozo. Ayer pudieron ya leer el Evangelio del dia á la multitud que los escuchaba atenta y silenciosamente; y padres habia que se quedaban con la boca abierta, al ver y oir como sus tiernos niños podian articular cosas tan sublimes. Como el Evangelio era tan claro, y al mismo tiempo era pronunciado por unos labios tan puros e inocentes, produjo muy buen efecto, tanto en los ya bautizados como en los catecúmenos. Lo que notaron mucho, y se les quedó muy impreso fue aquello de 1: Ho chiu bé kieg pái kue chi: Páí chui bé kieg hó kue chi. Bè kieg hó kué chi é chiu eng kae chó eng kae hía hóe. Aquí les puse el ejemplo de Baltasar, cenando por última vez el pan del pecado; y haciéndoles repetir, hasta que lo aprendieran de memoria, el terrible Mane, el formidable Técel, y el irrevocable Fares, llegó la hora del Via-Crucis.»

Ya me voy cansando, P. N., y no es esto lo mas malo; lo peor será que habré cansado á V. P. con tanto contar y mas contar; pero yo me enmendaré, concluyendo lo mas pronto que me sea posible. Mucho se podria decir todavía, pues este año pasado ha sido para la mision de Ban-Kim-cheng abundantísimo en sucesos. Unas veces con penas, otras con alegrías; ahora con amenazas, despues con realidades; ya que vienen los herejes con sus Biblias y lo revuelven todo, ya que se vuelven; pero, mejor dicho, ya que vienen las Biblias en hombros serviles y mercenarios, pues ni un ministro protestante asomó el hocico por Ban-Kim-cheng (¡bonitos son los protestantes para exponerse á ningun peligro por el prójimo!), ya que las Biblias vuelven por el

1 Arbor bona non potest malos fructus facere; neque arbor mala bonos fructus facere. Omnis arbor quae non facit fructum bonum exicidetur et in ignem mittetur. (Matth. vii).
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mismo camino que vinieron; ya que los ladrones, ya que los asesinos, ya que esto, ya que lo otro; todo en fin reunido podía dar materia á dos ó tres cartas como esta; empero no abusaré mas de su bondad, P. N. Solo referiré el último trago mortal que pasamos, como Dios nos ayudó, en dicho Ban-Kim-cheng, después del cual data la paz que se disfruta; y hecho esto, quedaré muy contento si se digna disimular tanto horror y tanta mancha como se encuentra en este borrador, pues no estoy en el caso de ponerlo en limpio por ser tan largo.

Estábamos á últimos de noviembre, cuando una abundante cosecha de arroz había sido recogida en Ban-Kim-cheng y algunos otros pueblos limítrofes. En otros pueblos tanto de cantoneses como de fokieneses no sé lo que sucedió, si es que no llovió ú otra causa; el caso es que la cosecha fue casi nula. El beneficio por consiguiente era patente, y no se necesitaba sino abrir los ojos para verlo. Solo faltaba una cosa, y esta era el agradecimiento. Los principales gentiles no se descuidaron, y así principiaron á recorrer las casas sacando dinero para un sacrificio á su gran ídolo Tikon. Los gentiles accedieron con gusto á la proposición. Pero ¿y los cristianos? ¿Querrán acaso los gentiles obligar á estos á que contribuyan, y caso de negativa echarse sobre ellos? Así lo hicieron el año 1863. Se consultará, y una vez determinados á hacernos desaparecer con un golpe final, tomarán todos los medios posibles que estén á su alcance para realizar su infernal idea. Yo no sé quién capitaneaba la chusma, ni quién era el hábil director de lo que sucedía. Solo sí sabía, porque lo veía todos los días, el miedo que se apoderó de casi todos los cristianos, y las juntas que tenían á casi todas las horas que podían, para evitar el golpe que les amenazaba. Sabía también las amenazas que los gentiles habían hecho á los cristianos, y el silencio, no solo traíder con que se manejaban, sino también profundo, para no descubrir ni una circunstancia de lo que pensaban. Los cristianos, á fuerza de meterse en todo, llegaron á convencerse que el golpe había de ser general, y que los gentiles trabajarian para llevarlo á efecto en la noche del dia 21 de la luna 10.a

Antes de llegar el dia, ya tuvimos varios antecedentes que hicieron augurar mal. El 19 por la noche, después de haber rezado el ejercicio y demás, vienen atolondrados avisándome que los gentiles habían pegado fuego cerca de nuestras cañas. Salgo, y me asusté; ¡inmóvil quedé al ver
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tanto fuego! y sin tomar ninguna medida, me junté maquinalmente con un pelotón de cristianos que estaban allí contemplando las llamas mano sobre mano. El fuego seguía, y si lo dejábamos tomaría mucho más cuerpo; pues era un campo recién segado de un cristiano, distante de nuestras cañas unos seis pasos. Gracias que no había viento, que si lo hay, quizá las Vísperas hubieran sido ya de Requiem, sin necesidad de llegar á la fiesta. Pasada la primera sorpresa, haciendo un medio esfuerzo, dije al pelotón de cristianos con resolución é imperio: «Adelante, vamos á apagar el fuego.» Los cristianos, si bien temían una emboscada de nuestros enemigos que señalaban hasta con el dedo, y por consiguiente una descarga á boca de jarro como dicen, cuando me vieron romper la marcha, siguieron los pobres, mas quizá por defenderme y ayudarme, que no por apagar el fuego. Una vez puestos sobre las llamas, nadie pensó en acobardarse, sino en sacar todas sus fuerzas para aislar cuanto antes el fuego y así concluir la operación. Esta no duró mucho, porque como no soplaban viento y éramos muchos, conseguimos presto sofocar el fuego, después de lo cual nos retiramos silenciosamente á casa para prepararnos á la fiesta.

Algunos cristianos, suponiendo que el día 21 no tendrían lugar para nada, comulgaron el 20, y así estaban ya preparados para todo. Por la noche del 21 de la luna cada uno se puso donde le señalaron, para evitar en el momento del peligro todo lo evitable. Se disfrazaron algunos con el fin de oír sus pláticas y penetrar sus planes, metiéndose por los corrillos. A las nueve ó las diez salí yo por allí, y les animé diciéndoles que no tuviesen cuidado: la luna no había salido; la comedia gentilica de donde había de salir el movimiento de los revoltosos seguía en su algarabía; y yo después de un rato me volví á casa para descansar un poco. Antes les dije otra vez como animándoles: Si sale la luna y todavía no han venido, ya estamos seguros.

Y cuando esto decía, Dios nuestro Señor, ante cuya presencia nuestra última hora todavía no había llegado, nos sacaba de un laberinto mortal, del cual era imposible que nosotros, ignorantes de lo que pasaba en los corrillos enemigos, pudiéramos salir. Con la ayuda omnipotente del Señor, que desbarató todos los proyectos diabólicos, nos vimos al otro día todos sanos y contentos, pero como reprendíndonos de la facilidad con que creemos en los peligros