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«su vez predicadores. Las mujeres desplegaron igual celo «que los hombres, y en menos de cinco meses contábanse «en la capital y en las afueras cuatro mil cristianos.»

«Segun otra version, Pedro Ly contrajo relaciones con los misioneros ex-profeso; hubiera sido enviado por el grupo de coreanos, instruidos á medias en la santa religion de Jesucristo, grupo que se perpetuó desde 1682, ó á lo menos desde 1720. Sea de esto lo que fuere, lo cierto es que recibió el bautismo de manos del P. Ghislain, lazarista francés, y que, de regreso á los suyos, propagó varonil y eficazmente la doctrina del Salvador.

«Gracias á la situacion de su primer apóstol, la nueva cristiandad hizo numerosos prosélitos en las altas clases de la sociedad, sin tomar serias precauciones para ocultarse. La enseñanza del Cristianismo era casi pública. Este atrevimiento obligaba al Gobierno ó á ser tolerante ó perseguidor. Por de pronto púdose creer que el Gobierno se inclinaria á la tolerancia.

«La lucha empezó en 1788. Entonces el gobernador de la capital encarceló á Tomás King, como á transgresor de la ley que prohibe predicar una religion extranjera. Al momento se presentaron varios neófitos al gobernador, diciéndole que tambien ellos pertenecian al Cristianismo y eran sus propagadores. Sorprendido el gobernador al ver tan considerable número, no se decidió á perseguirlos; se limitó á mantener en rehenes á Tomás King, y lo desterró. Los cristianos siguieron impertérritos dando público testimonio de su fe; y el Gobierno, cerrando los ojos, hizo como que nada viera.

«Numerosa y ferviente como era aquella cristiandad, todavía no contaba con sacerdote ninguno. Surgieron algunas dificultades graves sobre algunos artículos, de modo que era temible el aborto de aquellos tiernos renuevos. Los mas influyentes cristianos comisionaron dos veces á Pablo Yn, para que pasara en su nombre á Pekín y expusiera allí la situacion. Pablo desempeñó su mision, de manera que al regresar de su segundo viaje pudo anunciar á sus hermanos que pronto contarian con un sacerdote.

«En lugar del sacerdote que esperaba para completar su organización, la Iglesia coreana obtuvo una inesperada persecucion. Aunque las reseñas recogidas sobre las nueva faz de aquella lucha, que todavía dura, concuerdan en el fondo, ofrecen, no obstante, alguna variedad en cuanto á los
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detalles. Nosotros nos guiamos por la version adoptada por el Ilmo. Bruguière.

«El sacerdote prometido á los coreanos, y al que estos debían facilitar la entrada, era chino. Partió de Pekín á principios de 1791, y fue puntual á la cita que se le había dado. No encontró á nadie. Es que ya la persecucion ardía en Corea. Hé ahí las circunstancias en que explotó:

«La madre de Pablo Yn cayó enferma, y sintiéndose próxima á la muerte, conjuró á sus hijos que en sus funerales no permitieran ceremonia alguna supersticiosa: los hijos prometieron á su madre cumplir puntualmente sus deseos.

«Cuando los parientes y contiguos á la difunta se presentaron para dedicarla las honras fúnebres y pidieron las efigies de los antepasados, contestóles Pablo que las había arrojado á las llamas. Al oírlo los paganos de la familia prorumpieron en blasfemias contra la religion cristiana. Pablo y Santiago, su hermano, hicieron entonces en alta voz la profesion de fe: «Somos cristianos, dijeron; nuestra madre tambien lo era. Prohibíbenos nuestra Religion rendir un culto supersticioso á los antepasados. Y es en conformidad á las órdenes de nuestra madre que hemos destruido las efigies que pedís. Nos es imposible erigirlas de nuevo; estamos prontos á morir antes que retroceder en nuestro camino.» Los parientes paganos arrestaron los hermanos y les hicieron comparecer ante el gobernador acusados de impiedad. Aquella vez el gobernador, que sin duda no era el mismo que en 1788, despachó el negocio dirigiendo al rey una relacion calumniosa contra los cristianos. El rey mandó se abriera un expediente, el que dió por resultado el encarcelamiento de muchos cristianos. Pablo y Jaime, primeros acusados, repitieron á los jueces la profesion de su fe: «Arrojamos las efigies á las llamas, dijeron, porque nuestra madre nos lo mandó, y porque semejante culto es supersticioso. Queremos vivir y morir como cristianos. Por lo demás, dispuestos estamos á obedecer al rey y á las leyes del imperio en lo que no se oponga á la ley de Dios.» Se les torturó, pero sin que vacilaran; se les hizo grandes promesas y grandes amenazas; todo en vano. El juez, convencido de que cuanto hiciera seria inútil, les condenó á muerte, como á sectarios de una religion extranjera.

«Segun costumbre, la sentencia se elevó á la firma del
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rey, quien se entristeció mucho. «Pablo le era querido por sus cualidades personales,» y también por la grande consideración que su familia gozaba en la corte. Envió alguno de sus oficiales á la cárcel, para inclinar en su nombre á los dos hermanos á erigir de nuevo las esfinges. Ellos rehusaron. El rey creyóse desairado, y confirmó la sentencia, la que fue inmediatamente ejecutada. Jaime, reducido al mas lastimoso estado de resultas de los tormentos sufridos, apenas podía pronunciar los dulces nombres de Jesús y María. Pablo predicó, en todo el trayecto que recorrió, á los paganos congregados para presenciar un espectáculo, que les era del todo nuevo. Llegados al suplicio, fueron otra vez á sacrificar en honor de los antepasados y á renunciar á la nueva religión: oída su respuesta negativa, el oficial mandó á Pablo leyera su propia sentencia: Pablo la tomó alegre, la leyó con voz clara y firme, colocó su cabeza bajo la cuchilla, pronunció repetidas veces los nombres de Jesús y de María, y señaló á los verdugos ejecutaran la sentencia. Aconteció esto el día 7 de diciembre de 1791.

«Los cuerpos de ambos permanecieron nueve días insepultos, guardados por centinelas de ejército, á fin de que los cristianos no les tributaran honor alguno: al fin de aquel período permitióse á sus parientes sepultarlos. «Admiración causó al encontrar los dos cuerpos flexibles y del todo in-corruptos; sus fisonomías permanecían inalterables; líquida y viva estaba su sangre... prodigio que sorprendió á los paganos, que exclamaron, se han condenado dos inocentes; algunos se convirtieron, para que fuese verdad tambien esta vez que la sangre de los mártires es semilla de cristianos.»

«La persecución ardió algun tiempo, luego declinó algo, después cesó, pero para renacer de nuevo.

II.

«Estas alternativas de rigor y de tolerancia, constantemente observadas en Corea desde dos siglos á esta parte, parece son á la vez efecto de causas políticas y religiosas. Existen en aquel país dos partidos muy antiguos, cuyo gran asunto es, como el de todos los partidos de todos los países, disputarse el poder y justificar sus quejas, siguiendo, sobre diversas cuestiones, opuesto camino. Aquellos partidos se llaman el de los pickistes y el de los tistes. En 1784, época de
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la formacion de la Iglesia coreana, y en 1788, época de los primeros procedimientos judiciales, súbitamente abandona- dos, los tistes eran poder. Mas en 1791 los pickistes acababan de triunfar, gobernaban. Mostráronse tanto mas encarnizados contra los cristianos, cuanto mas tolerantes los adversarios habian sido. Con sus rigores pretendian dar á entender que los tistes habian permitido la formacion y desarrollo de un culto contrario á las instituciones coreanas, desconoce- dor de los derechos del soberano y peligroso á la nacion. Desde aquella época cada partido ha conservado la misma posicion: los tistes toleran los cristianos; los pickistes los per- siguen. De modo que es probable que hoy los pickistes son gobierno en Corea. Se habrán propuesto marcar su triunfo por la extincion del Cristianismo; y, para conseguir su obje- to, han acabado de un golpe con todos los misioneros. De esperar es, es de creer, que este atentado será su último esfuerzo, su último crimen. La Francia no permitirá que haya sido inútilmente derramada la sangre de nueve sacer- dotes, sus hijos. Las reparaciones que exigirá garabatizarán á los cristianos el libre ejercicio de su culto, y ante este re- sultado la historia podrá repetir otra vez la antigua divisa: Gesta Dei per francos.

«No es con amenazas, ni aun es la seguridad del martirio lo que detiene á los misioneros. El primer sacerdote envia- do á los coreanos no pudo llegar á su destino, pues murió antes de poder entrar en Corea; el obispo de Pekín escogió para reemplazarle un joven sacerdote chino, que apenas contaba veinte y cuatro años de edad, llamado Jaime Chôn, que para penetrar en Corea se apellidó Pedro Ly. Después de mucho tiempo de esperar en la frontera, pudo llegar al centro de la pobre cristiandad coreana: sucedía esto en 1795. Inexplicable es la alegría que su llegada causó. «Un apósta- ta, que fingió convertirse, descubrió su alojamiento y lo denunció. Mas un mandarin militar, apóstata como él, pero que sinceramente detestaba su crimen, hallóse pre- sente á la delacion, y corrió ligeramente á avisar al misio- nero el peligro que corría. Una mujer cristiana, llamada Coloma, se ofreció á ocultar al sacerdote en su casa, á riesgo de su vida. Consiguió en efecto ocultarlo á las pes- quisas del Gobierno por el período de tres años; su celo le valió la corona del martirio. Siendo inútiles las pesqui- sas, se apoderaron de Matías Chôn, que en un principio ha-
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había alojado al misionero, de Sabbas Chi y de Pablo Yn 1, que le había introducido en Corea. Los tres misioneros interrogados judicialmente sobre el misionero se resistieron á contestar 2.

«Se les vareó, se les magullaron las rodillas, sin que tanta tortura les arrancara una palabra. El juez, transportado de cólera, tomando el silencio por insulto, ordenó que se les atormentase hasta que exhalaran el último suspiro. La orden fue rigurosamente ejecutada, y los santos confesores murieron sin declarar nada. La persecución no se detuvo aquí. Algunos mandarines cristianos fueron destituidos ó degradados; otros fueron desterrados, y á los gobernadores se les dejó en plena libertad de proceder á su gusto contra los sectarios de la religión extranjera. Muchos neófitos abandonaron sus casas y sus patrimonios; retiráronse á los desertos y montañas para sustraerse al rigor de los tiranos subalternos. Hubo algún apóstata, pero pocos; algunos, sin apostatar abiertamente, vacilaron en la profesion de fe; la mayoría se mantuvo firme, y todo lo sacrificó á la Religión.

«De 1796 á 1801 no cesó, pero menguó. Los cristianos debían de ser muy cautos, mas por otra parte parecía que gustaba al Gobierno su cautela, pues no eran activamente perseguidos. En 1801 las cosas cambiaron de aspecto. El jefe de la Iglesia coreana era entonces el P. Tcheou, sacerdote chino. Un apóstata lo denunció, y se enviaron algunos satélites en su persecución. En vano dos servorosos cristianos, cortándose el cabello al estilo chino, fingieron uno ser el extranjero que se buscaba, otro el criado que le servía; el verdadero extranjero, el P. Tcheou, fue habido. Horadaronle las orejas con dos flechas, que le dejaron de ellas pendientes; luego le despojaron, y los soldados que le rodeaban le cosieron á puñaladas. Antes de espirar, el mártir anunció que antes de treinta años la Iglesia de Corea sería auxiliada.

«Aquellos no era sino el exordio de la persecución. El Gobierno coreano declaró estar resuelto á acabar con la religión extranjera por medio del exterminio. Todo fiel que gozaba de alguna consideración en el Estado fue ó martirizado

1 Ignórase si este Pablo Yn era hijo ó sobrino del primer mártir de este nombre. Por otra parte, sucede con frecuencia que los convertidos toman el nombre de los que han muerto por la fe.
2 Anales de la Propagacion de la Fe.
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ó desterrado; los de menos categoría se dispersaron. Creyóse haber aniquilado con esto lo que dieron en llamar la secta maldita; mas el gérmen precioso de la semilla evangélica permanece siempre; regada con la fecundizadora sangre de los mártires, no podía dejar de fructificar. A pesar de las persecuciones locales, cada año renovadas, conserváronse los fieles y hasta dilataron su círculo en la oscuridad y en el silencio.

«Una carta del Ilmo. Bruguière dice que la persecución de 1801 produjo mas de ciento cuarenta mártires. «Algunos de ellos, añadía el Prelado, fueron cortados á pedazos; otros murieron entre tormentos; otros, y fueron los mas, murieron estrangulados ó degollados; mas de cuatrocientos fueron desterrados por la fe; son innumerables los que fueron puestos en libertad después de haber sufrido por mucho tiempo en los calabozos. He oído hablar de otras persecuciones, que siguieron á esta, pero me parece que nada hay de cierto sobre ellas.»

III.

«La misión coreana fue reanudada en 1834. Un sacerdote chino fue enviado á aquella Iglesia ya tan probada. Dos años mas tarde los sacerdotes de las misiones extranjeras pisaron aquella tierra de mártires, y mostraron presto á los paganos y á los cristianos que un misionero muere para salvar las almas, confesar la fe, glorificar á Dios.

«Los cristianos de la Corea, á pesar de su aislamiento, mas peligroso que sus sufrimientos y privaciones, no habían desfallecido. Sabían que el Jefe de la Iglesia no podía olvidarles, y que orientaría el dia en que les fueran enviados guías. Muchas veces lo solicitaron. Entre las memorias ó exposiciones que le fueron elevadas por conducto de las misiones chinas hay una fechada en 1811. Aquella protesta de consignanza, de inalterable obediencia y de amor, que algunos coreanos, hijos de mártires y confesores, dirigieron al Sumo Pontífice, llegó á manos de Pío VII en Fontainebleau: él mismo confesaba la fe, como prisionero de Napoleón I. Extractamos algunas líneas de aquel documento:

«Hemos coleccionado las actas de nuestros mártires y con ellas algunos volúmenes. La persecución nos obliga á escribir esta carta sobre seda, á fin de que el portador pueda ocultarla mas cómodamente entre sus vestidos: en tal
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«No tengo necesidad de insistir sobre las manifestaciones de simpatías entre los dos países. Este es un hecho de los mas interesantes de nuestra época, un hecho que crea entre dos pueblos, me permitiré decir entre dos continentes, gérmenes de benevolencia y de amistad recíproca que darán trato, que crearán tradiciones, contribuyendo á consolidar entre ellos relaciones basadas sobre un verdadero espíritu de civilización cristiana. Esta inteligencia no descansa en una proximidad geográfica. El abismo del mar nos separa. No descansa en los pergaminos. Yo no he encontrado ningun precedente en los archivos del ministerio que me está consiado. Es instructiva, mejor diré providencial. Por esto lo aplaudo. Por esto tengo fe en su duracion.

«Todos mis cuidados se dirigirán á consolidarlas, y digo mis cuidados y no mis esfuerzos, porque no hacen falta esfuerzos cuando se trata de una atraccion espontánea y recíproca.

«Otro motivo que me hace apreciar mas y mas esta inteligencia es, que no es una amenaza ni un peligro para nadie. No se inspira en ninguna conquista, en ningun pensamiento interior. El Señor ha hecho á los dos países con condiciones que satisface completamente su vida interior.

«Los Estados Unidos de América son invulnerables en su territorio. Este estado de cosas no depende solo de que el Océano les ponga á cubierto de los conflictos europeos, sino solo del espíritu público que allí reina y del carácter de los ciudadanos.

«La América no puede experimentar otros males que los que se cause á sí misma. Nosotros hemos cubierto con un crespon las páginas dolorosas de estos últimos tiempos. Hemos visto con profunda pena la lucha entre los hermanos del Norte y los del Sur, pero siempre hemos tenido fe en el triunfo final de la Union, y esperamos la consolidacion verdadera de los esfuerzos del actual Presidente, cuyo sistema, que se inspira á la vez en la firmeza y en la moderacion, merece todas nuestras simpatias.

«Bajo este concepto, señores, me atreveré á señalar cierta analogía entre los dos países. La Rusia por su posicion geográfica puede ser arrastrada á complicaciones europeas; los azares de la guerra pueden hacernos experimentar reveses. Pero creo que Rusia tiene la misma invulnerabilidad que se conocerá siempre que su dignidad y su honor se hallen seriamente amenazados, porque entonces, lo mismo que en
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«caso el peligro de perder la vida tiene diez mil grados de probabilidad contra uno; por esto no nos es posible en- viar á Vuestra Santidad obras voluminosas.»

«La memoria entraba en algunas rápidas indicaciones so- bre los últimos mártires, y añadía:

«Como quiera que sea, los mártires de un pobre reino ex- tranjero han tenido la felicidad de ser admitidos en la santa Religion; sus nombres fueron escritos en el libro de la vida, y sus méritos son escritos á continuacion de los méritos de los que murieron por la justicia. Ellos son que- ridos de la santísima Virgen y de los santos Angeles; ellos serán asimismo agradables á Vuestra Santidad. Nosotros esperamos, por los méritos de nuestros mártires, recibir lo mas pronto posible el auxilio espiritual que os pedimos con mil y diez mil lágrimas de sangre.»

«Los primeros cristianos que entraron en Corea fueron Mr. Mauband primero: Mr. Chastan entró algunas sema- nas despues, y no tardó en penetrar el Ilmo. Imbert. El Ilmo. Bruguière, que les había precedido, no había podido penetrar aun hasta al centro de su mision: había ido errante por la frontera consolando á los fugitivos y haciendo llegar á los confesores palabras de valor, pero murió sin tener el consuelo de haber alcanzado su objeto.

«La primera prueba á que debe sujetarse el que se dirija á aquella tierra empapada con la sangre de sus mártires, es la dificultad que presenta su entrada. Menester es desafiar el cadalso para acercarse á aquellos cristianos, que no po- drán evangelizarse largo tiempo sino á costa de la vida. En efecto, la frontera coreana está cerrada á todo extranjero; pena de muerte al que la franquee. Los mismos chinos, cualesquiera que sean, comerciantes ó mandarines, no pue- den pasarla: el que á ello se atreve es en seguida descu- bierto, y cortada su cabeza. Y no se crea que tamaña ley haya caído en desuso, ó sea interpretada con benignidad; al contrario, es rígidamente cumplida. Los coreanos llevan la desconfianza del extranjero mas allá que los mas extre- mos pueblos de Oriente. Se comprende fácilmente que este odio al extranjero, que no perdona los pueblos vecinos del mismo origen, de las mismas costumbres y del mismo cul- to que el pueblo coreano, suba algunos grados al tratarse de los misioneros y de los europeos. Delo que resulta una ex- traordinaria dificultad de penetrar en Corea. Los cristianos indígenas no se atreven muchas veces, por servorosos que
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sean, á tantear su introduccion. Es que no les es posible hacerlo sin exponerse, ellos y los suyos, al suplicio de lim-che, como traidores á la patria ¹.

«Por dos puntos puede efectuarse la entrada en la Corea; por mar, en la que tiene una considerable extension de costas, y por tierra, por los desertos de la Mongolia. A primera vista parece no ha de ser muy difícil desembarcar en coreano suelo; pero esto es un error. El Ilmo. Bruguière, que tenia estudiada en todas sus faces esta cuestion, escribia desde Macao en 1832: «No conozco nacion alguna que tenga relaciones mercantiles con la Corea: la pobreza del pais y la escasa industria de los que la habitan, no son propias para atraer á los extranjeros. Los coreanos tienen cierto horror al mar; apenas salen de la península. Hasta encontrando ocasion propicia seria imprudente aprovecharla, pues despues del desembarco seria preciso entregarse á merced de los paganos. Los cristianos habitan en el interior, ó mejor, no se sabe á punto fijo donde se encuentran.»

«Desde aquella época la situacion ha recibido ligeras modificaciones. Si es verdad que se conoce mejor el punto de residencia de las pequeñas cristiandades, es igualmente dificil descubrir el lugar de la costa en que poder aportar secreta y seguramente, y poder penetrar al interior despues del desembarco. No obstante, el Hmo. Ferreol y Mr. Daveluy, mas tarde obispo, y hoy mártir, entraron en coreano pais por via del mar.

«Resumiremos la reseña del Ilmo. Ferreol.

«El P. Andrés Kim, entonces diácono, pudo procurarse un barquichuelo; formó su tripulacion con sus cristianos, y se dirigió á China en busca de misioneros franceses. Los hombres reclutados por Kim no habian visto jamás el alto mar, que por otra parte ningun coreano ha visto, pues los pilotos coreanos se alejan poco de la orilla;—ademas no ignoraban que habia cierto riesgo al aportar en las costas de la China, riesgo que aun seria mayor al regresar á Corea.

¹ Hay dos especies de lim-che: en el uno primero se les corta los brazos, despues las piernas; despues se les abre el pecho; despues se les corta la cabeza; en el otro se corta á pedazos el condenado, ó mejor, se le abandona al furor de sus verdugos, que ejecutan la sentencia segun su bárbaro capricho; algunas veces la barbarie es tanta, que á vista del paciente se comen los pedazos de carne que le arrancan. Este suplicio no es propio ó peculiar de la Corea, es comun á todos los reinos de Oriente, que en el fondo han adoptado el sistema chino.
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Semejantes comunicaciones están prohibidas por varias leyes. Sin embargo partieron, y después de muchas peripecias y episodios, tuvieron el gusto de verse ya á la vela hácía la Corea, llevando á bordo al Ilmo. Ferreol y á Mr. Daveluy. He ahí la descripción que el santo Prelado hizo de la barca en la que hicieron la siempre difícil travesía del mar Amarillo:

«Veinte y cinco pies tenia de longitud, sobre nueve de ancho y siete de profundidad. En su construcción no se utilizó ni un solo clavo; algunas clavijas mantienen unidas las tablas entre sí; el alquitran y el calafateado no es conocido de los coreanos. En dos palos de una altura extraordinaria se atan dos velas de esteras de paja mal urdidas y cosidas toscamente unas á otras. El antemar está abierto hasta la bodega, que ocupa la tercera parte de la barca. Allí está situado el cabestrante, rodeado de una gruesa cuerda de yerbas medio podridas. A la extremidad de esta cuerda está atada un ánora de madera, esperanza nuestra de salud. El puente está construido parte con esteras y parte con planchas, colocadas unas al lado de otras, sin lazo ni fijezza alguna. A esto debe añadirse el que para penetrar al interior hay tres grandes aberturas. De esta manera, cuando llueve, ó las olas se encrespan y abrazan el puente, uno aprovecha hasta la última gota de agua; preciso es resig- narse á recibirla, y luego á rechazarla á sacudidas.

«La instalación de los pasajeros correspondía al aspecto general del barco. Preciso era vivir en compañía de los ra- tones, de los cangrejos y de los gusanos. Un fétido olor se desprendía de la bodega, de la que la habitación del Obis- po y de su compañero solo estaba separada por una del- gada plancha. La tripulación, considerada desde el punto de vista de la ciencia náutica, era digna del navío. El Pa- dre Kim — que acababa de ser ordenado de sacerdote — hacia las veces de capitán; un barquero era el piloto; un carpintero cualquiera tenía á su cargo todas las recompo- siciones; los marineros eran paisanos que por primera vez se encontraban en el mar. Mas entre esta pobre y brava gente figuraban consejores de la fe, padres, hijos, esposos, sobrinos de mártires, y todos, digno es de recordarlo, to- dos arriesgaban su vida para dar un obispo á su país, todos sabían también que si escapaban de los peligros del mar, era para caer en el peligro de atraer una sentencia de muerte sobre ellos, por haber introducido en Corea al-