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mandarincillos que estaban de asesores, principiaron por estas preguntas:—¿De dónde sois vosotros?—Somos chinos, respondieron, y venimos de Cheng-Kin con esta carta para el mandarin.—¿Qué haceis vosotros en Cheng-Kin?—Ayudar á los maestros de la religion católica en la enseñanza de la doctrina cristiana. El mandarin cogió la carta, y principió á leerla; y tropezando con las obras de misericordia intercaladas en ella con otros párrafos del catecismo, exclama:—¡Oh, qué doctrina esta tan sublime! ¿Cómo han podido los pueblos llegar al estado de murmuración en que están?—Por fuerza, repuso alguno de los mas singídos, han tenido estas contradicciones algun principio. ¿Cuál ha sido este?—En esta pregunta se ve la malicia y desconfianza del chino, cuando frente á frente se encuentra con un europeo. Los catequistas respondieron:—Sin duda alguna que las calumnias, de que somos víctimas, han tenido principio; pero un principio muy elevado, la caridad. Llegó un pobre desvalido á casa, y habiéndole alimentado y cuidado algunos días como si fuera hermano nuestro, nos pagó tamaños beneficio con propalar por todas partes que iba huyendo de los cristianos, que le querían colgar con ganchos, para sacar todo el jugo de su cuerpo, y abonar las plantas de opio de los europeos con él.—¿Y dónde está ahora este tal?—Se fugó al interior.—¿Se puede saber su nombre siguiera?—Nosotros lo ignoramos.

Terminadas estas preguntas, consultaron un rato entre sí, y terminaron la sesión, con que se debía poner coto á todas las miras hostiles de los pueblos contra nosotros. Para conseguirlo dieron á luz un edicto, que por cierto honra á los mandarines y consejeros que lo concibieron. Es como sigue...

«Nosotros los mandarines de la provincia de Honsoa, llamados Sae Ka Lon, Tac Xi Po, Oan Pien Hun, Lan Lien Hu, Lo Lan Hou, La Lo Lan, Tiong La Kuan, Kun Hiab Ching, Hu Tim Tong, Tio Liug Lo, damos á nuestros súbditos otro decreto (antes de este dieron otro), prohibiéndoles con majestad obrar vanamente, hablando cosas sin fundamento.

«Días pasados oimos los mandarines Pun Hong Kun Hu, Pun Hiab Tin y Pun Kuan, todas las calumnias que corren por esta provincia contra los de la religion extranjera; sabiendo además que los malvados particularizaban falsa y vanamente, que los de la Iglesia de la religion de Europa
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existente en el pueblo de Ching Kim desenterraban los muertos, mataban los vivos y robaban los cadáveres, haciendo con sagacidad y muy ocultamente que todos creyeseen todo cuanto decian, á fin de que unidos en grandes reuniones, destruyesen cuanto se habia hecho en Ching Kim, reduciendo á la nada casa, cristianos y misioneros. Siendo esto así, no hemos podido menos de llamar á los pueblos y comerciantes de uno de los principales sitios de esta capital, para que unidos á nuestra comitiva, fuésemos á visitar al aduanero del pueblo de Kiao, pasando antes por las mediaciones de la iglesia de Ching Kim; para que con los consejos de aquel y experiencia de nuestros propios ojos, pudiésemos ponernos en estado de juzgar todo lo que haya de realidad en el asunto que nos ocupa. ¿Y qué conseguimos? Desengañarnos de que todo era una gran calumnia urdida por los malévolos. Por consiguiente, mandamos á los alcaldes y cabezas de los pueblos salgan apresuradamente á visitar á sus súbditos, diciéndoles de palabra y por escrito que este enojoso asunto queda terminado; y que no permitan que vuelva otra vez á suscitarse, ni que, tergiversando el presente edicto, piensen que, salvas las calumnias arriba mencionadas, pueden llevar á cabo sus miserias, vallándose de otras.

Ahora el maestro de la Religion llamado Ion Chin (es el P. Andrés Chinchon) ha enviado á Nos dos catequistas llamados In Tok y Li Chiao con una carta, en la que nos notifica que los pueblos de Bantan, Kin Chio Ka, etc., etc. (siguen los nombres de una porción de pueblos), son muy malos y que quieren dañar al maestro Kue Tieh Kñg (así me llaman por aquí), prohibiéndole además, con los lazos que le arman, las entradas y salidas de los pueblos de los naturales.

Nos, para satisfacer al pueblo y sosegarlo, hemos investigado con diligencia; y consultando con los naturales del imperio, para que nos dieran alguna luz en asunto de tanta monta, se nos ha respondido: Que no hay provincia en la China donde no haya iglesia y misioneros; y que estos ni matan á los vivos, ni desentierran los muertos: que estos europeos de la iglesia de Cheng-Kin profesan la misma doctrina que aquellos; y por consiguiente, que no hay realidad en las calumnias que se dicen contra los maestros de la Religion, como lo hemos visto personalmente el mandarin de la aduana de Kiao (distante de Cheng-Kin unos vein-
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«te minutos), los comerciantes de Pilao, y Nos. Pues ¿por «qué quereís dañar otra vez al maestro Kue Tiek Kñg, que «está en el pueblo de Ban Kin Chen, enseñando doctrina? «Así se ve claro que sois ladrones y mas que ladrones, so «pretexto de celo patrio.

«No lleveis á mal que tomemos este asunto con tanto «ahinco y severidad; pues de lo contrario, este suelo corre «peligro de caer en otras manos.

«Vosotros mismos sabeis que Nos no somos responsable «de lo que está pasando (y tanto como lo es), pues hemos «salido con mucha tropa á coger á los culpados; y si bien «todavía no hemos podido coger ni á uno siquiera, perded «cuidado, que si caen los tales en nuestras manos, no que- «darán sin condigno castigo.

«Ahora, pues, sale otra vez este edicto, para que vos- «otros, los cabezas de los pueblos, observeis los hombres de «todos los colores (es decir, buenos, malos y medianos), y «me deis cuenta en seguida de ellos. Encargad tambien á to- «dos, que cumplan con las obligaciones de ciudadanos y do- «mésticos, sin dar oidos á malas lenguas. En la inteligencia «de que, si no observan lo mandado, antes bien salen otra «vez con las mismas calumnias, vosotros mismos que tenéis «el mando de los pueblos, atareís á los malhechores, aun- «que sean parientes, sin ningun miramiento ni acepcion de «personas; de lo contrario, seréis vosotros mismos respon- «sables de todas cuantas culpas se cometan. Así no quedará «frustrado el presente edicto.

«Año segundo de Tong Ti á 22 de la luna 10.a» (Siguen los sellos y firma).

Con este tan solemne golpe pudimos respirar alguna co- sa; mas no tanto como era de desear, pues el mismo man- darin que tanto empeño tomaba en apaciguar nuestros asun- tos, no las tenia todas consigo. El podia muy bien haber hecho enmudecer á todos: podia haber encarcelado á al- gunos que ya se habian propasado con nosotros á algunas tropelias: podia haber hecho restituir, si no todo lo que nos robaron, al menos los objetos pertenecientes al culto; pues ¿por qué no lo hizo? ¿por qué se contentó con dar al pue- blo el furibundo edicto, de que me he ocupado arriba, si pensaba muy diferentemente de lo que estampaba en el pa- pel? ¡Ay! yo no lo sé. Ni sé tampoco decir, si con haber sido y ser todavía tan remiso, es en alguna manera culpa- ble. El pobre estaba entre la espada y la pared: por una
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parte deseaba protegernos por las amenazas que los ingleses le habían hecho, y por otra temía incurrir en la indignacion de su soberano. En vista de esto se apresuró otra vez el catequista á hablarle para traquilizarle, diciéndole todo lo que su celo le inspirara en bien del Cristianismo, y para persuadirle que no debía abrigar ni la menor duda, de que todos los que estábamos en Cheng-Kin, no teníamos otro objeto que enseñar la Religion y practicar el bien que sus salvadoras máximas prescriben, y que estábamos muy léjos de hacer mal á nadie.

Considerado, pues, este estado de cosas, no es de admirar que los pueblos vuelvan otra vez á la carga atormentándonos de mil maneras, sin que nadie les vaya á la mano; mas si estas atribuladoras aguas son necesarias para que crezcan en número y lozanía las nuevas plantas que han principiado á desarrollarse en el siempre verde y floreciente jardin de la Iglesia, ¿no debemos alegrarnos y dar gracias á Dios? Así es en realidad; y así se piensa de léjos; pero de cerca... ¡ay qué penas! No obstante estas tribulaciones, y los sufrimientos y vejaciones de todo el año pasado, ya habrá visto V. P. por la lista de administracion de Sacramentos, que mandé á últimos de enero, si mal no recuerdo, que se ha aumentado esta pequeña cristiandad mas de lo que se podía exigir; pues solo en el pequeño pueblo de Ban Kim Cheng han recibido las aguas de regeneracion nada menos que cincuenta individuos capaces todos, aparte los niños, de hacer vida comun á la menor insinuacion del misionero, según el fervor que llevan en la actualidad. ¿Qué extraño, pues, que hayamos tenido que sufrir las persecuciones del mundo, demonio y carne? Yo he pasado dias tan azarosos, que ya había pensado trasladar toda esta cristiandad de Ban Kim Cheng á otra parte mas segura y mas sosegada; pero al ver la paz y alegría con que los mismos cristianos que pasaban los trabajos convidaban á los demás, me preguntaba: ¿Acaso no es este el camino que tenemos que andar? ¿Qué mayor prueba? ¿Qué mayor milagro se quiere para probar que la causa es de Dios, que presentarle tantos purísimos corazones, antes encenagados en los vicios, y ahora puros, humildes y sufridos en medio de tanta contradiccion y trabajo de la carne, de la sangre y del infierno? ¿Para qué queremos una vida sosegada, si con ella no arrancamos á Satanás la presa que tiene entre sus garras? Reposemos, pues, aquí, y fijemos el madero santo de la cruz, ya que
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tanto nos ha costado y nos cuesta; que si Dios quiere otra cosa, no faltarán medios para llevarla á cabo. Las vejaciones se pueden redimir; los insultos tolerar; las penas callar; los castigos sufrir, y los trabajos disimular. ¿Qué se quiere pues? ¿No son estos los medios con que el Salvador quiere que triunfe el poder de la cruz? Una doctrina que se predica á una gente tan ignorante, que piensa que el sol, la luna y las estrellas fueron criadas para solo su pueblo, y que su curso no es mas que el breve y pequeño espacio que marca su sensible horizonte, necesita milagros para ser creída; pues bien, aquí los tenemos á la vista, y los podemos repartir á manos llenas á la gentilidad; aunque no necesitamos repartirlos, pues son tan claros, que los mismos infieles, ciegos y obstinados en el crimen, los oyen, los ven y los palpan. Ellos, al observar hoy al amigo que ayer fuera su cómplice en sus injustas depredaciones, en sus violentas rapíñas y malos tratos, enteramente mudado, con una lengua que no sabe ni aun ocultar la verdad, con un corazon ocupado todo en amar á Dios, sufriendo con admirable paciencia tantos sarcasmos y humillaciones solo por complacerle, se quedan pasmados de tales efectos, mas maravillosos para mí que la resurreccion de los muertos. Ellos no hay duda que quieren explicarlos, ¿pero cómo? ¿Acaso lo evidente necesita explicacion? ¿Qué dirán? Dicen que yo con ciertas medicinas los engaño; que con ciertos encantos los vuelvo tontos, y hago que ya no quieran peleas ni riñas, que desechen el robo y aborrezcan los ídolos. ¿Qué explicacion! ¡Y qué realidad! ¿y es posible que por esto sea yo tenido por encantador y maléfico? No hay duda ninguna que así se portan con su desinteresado bienhechor. En prueba de ello, dias pasados vinieron dos cantoneses (cuyos pueblos distan de Ban Kim Cheng un tiro de bala) á comprar leña del monte de losigorrotes, que estos suelen bajar hasta aquí, ó los de este pueblo de Ban Kim Cheng van al pie de la montaña á cambiarla por sal, vino, ropa, pólvora, etc., etc., para revenderla y ganarse de este modo el sustento diario. Cuando ya los mencionados cantoneses se volvian á sus casas, se oye un murmullo amenazador que dice: «A ellos... á «ellos... cogerlos... matarlos...» Los infelices que oyen tales voces, emprenden su fuga, y entran corriendo en mi casa pronunciando estas tristes y lastimeras palabras: —Salvad la vida... salvad la vida de dos inocentes... — y hablando y diciendo se metieron debajo de mi cama, que es lo mismo
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que si se hubieran puesto en medio de la calle; porque como Ban Kim Cheng, que es pueblo de naturales, está entre cantoneses, fokienses e Igorrotes, no he querido gastar en casa sino lo necesario, como para morar en ella un pobre, que hoy la habita y mañana le pega fuego para escapar y marchar á otra parte. Pues aquí se metieron nuestros prófugos. Yo, pensando lo que podría suceder, les dije con buenas palabras que no temieran, que salieran, que todo se arreglaría y compondría: salieron los pobres de su mal escondite, diciendo y pidiendo otra vez la vida como arriba, y nos manejamos de modo que pudieron salir para su pueblo sin ninguna novedad. Este estaba ya armado ante Ban Kim Cheng, amenazando romper el fuego si no presentaban cuanto antes los dos presos. Quiso Dios que saliesen estos cuando solo habían disparado dos tiros, y así pudimos quedar en paz; pero ¡qué paz!

Al otro día los fokienses, enemigos jurados de los cantoneses, estaban ya muy de mañana en casa armados hasta la cabeza para registrarla; registro que, si se hubiera hecho como ellos pensaban, me habría costado el cáliz y ornamentos de decir misa, y la manta de la cama; mas no pudieron hacerlo á su gusto por los muchos cristianos y catecúmenos que por ser día de Navidad estaban oyendo doctrina. Yo, para acallar de algún modo aquella mala turba, dije que mirasen á su placer toda la casa, y se persuadirían de que no era sitio á propósito para ocultar cantoneses. Viendo que esto no aprovechaba y que sus miras iban más adelante, les hablé con más blandura; cogí la botella del vino, y comencé á agasajarles con un briodis: ellos apenas lo vieron, y observaron el color rojo del vino, principiaron á menear sus cuerpos, á agitarse, y dirigiéndose al primero á quien yo me dirigí con el vino, le dicen: —No lo bebás, no lo gustes, que ese es el veneno y quedarás bautizado.—Los cristianos, que no apartaban la vista de la turba, respondieron con ironía: —Sí, no lo bebáis; pues además de ser caro quedariaís encantados.—¡Infelices! por aquí se puede ras-trear algo el estado de cegu edad de estos gentiles!. Vientan-tas cosas, que pudieran servirles siquiera de principio para sacar consecuencias saludables, mas ellos las tuercen e interpretan tan contra sentido, para su propia perdición...! Con esto no hacen otra cosa que confesar indirectamente el poder de la gracia y la impotencia de sus ídolos. Esto equivale á decir que los cristianos caminan seguros, y que ellos
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andan por camino malo y resbaladizo; que con nosotros anda la verdad, y con ellos la mentira.

Días pasados se reunieron en un sanito una multitud del pueblo de Ban Kim Cheng, con ánimo por lo visto de defender á sus ídolos de los argumentos de los cristianos: y estando ofreciendo carne, morisqueta, etc., etc., al espíritu de la tablilla de sus finados abuelos, les ocurre un pensamiento, que sin reparar siquiera á lo que les obligaba, lo enuncian de esta manera: «¡Ay! tenemos muchas tablillas, no hay duda; pero si lo que decimos y hacemos sue- se cierto, ¿no tendríamos mas? Nuestros abuelos finados, ¿¿quién los puede contar? Y hé aquí que el número de las tablillas es muy reducido; razon por la que debe concluirse, que nuestros mayores no tuvieron tal tabla, y que es falso cuanto se dice de ella.» Y sin embargo de esto ¿cómo concluyeron? ¡Cómo habían de concluir! Comiéndose todas las carnes y morisqueta que pusieron delante, y dejando al espíritu de la tablilla en ayunas.

Después de esto, y olvidándose de todo lo que han dicho y hecho, vienen echándonos en cara que somos unos impíos para con los padres: que somos unos malos hijos: que quemamos la tablilla, y que dejamos el alma de nuestros progenitores en ayunas, mientras que nuestros estómagos se llenan con la racion que les habíamos de dar; y como si todavía no fuera esto bastante, les maltratamos y hacemos derramar sangre y lágrimas, partiendo y desmenuzando el último asilo á do después de muertos se acogieran. Lo que mas lástima causa es, que estas cosas las digan estos pobres naturales del Sur; siendo así que los del Centro y Norte de la isla no tienen ni quieren entrar por semejante superstición. Pero no es extraño; puesto que por aquí los chinos lo ocupan todo, y apenas hay pueblo donde no haya introducido esta falsa ceremonia su grande supersticion. Ban Kim Cheng es el último pueblo sujeto al emperador; pues á unos cuantos pasos se encuentran losigorrotes enteramente independientes, absolutamente señores del suelo que pisan; y tan señores, que el año pasado pagué una pequeña contribución en reconocimiento del dominio: pues bien, á pesar de todo esto están ya insicionados, aunque no mucho, de supersticiones chinas.

Es increíble, y parece fuera del alcance humano, el poder calcular el mal que un solo chino puede hacer á un reino, provincia ó pueblo, si se le deja morar con una, no digo
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omnímoda, sino mediana libertad. ¿Qué hará, pues, aquí que todo lo posee, que todo lo domina y que todo lo llena su ambición y avaricia? ¡Ah! llevar y reducir á la nada todo cuanto encuentra á su paso, sin respetar ni sentimientos humanos, ni derechos, ni leyes. ¿Quiere posesionarse de un campo fértil ó de uno ó más pueblos de naturales? Pues no tardará mucho en llevar á cabo su pensamiento; y para ello pondrá en juego dos medios.

Ve que en tal ó cual pueblo de estos pobres isleños los vecinos son muy pocos y que por consiguiente no pueden defenderse; pues no hay cuidado; se arma en seguida de pies á cabeza con cuchillas, sables, lanzas y escopetas, y en un instante, sin dar siquiera oídos á los tristes alaridos de tier- nas criaturas, queda desmantelado el sitio que excitó sus pasiones. De esta manera se cuentan quizá ocho ó mas pueblos que ocupaban una zona no mas que de dos leguas contiguos á Ban Kim Cheng, destruidos sin miramiento ni compasión de las víctimas en muy poco tiempo. Si por el contrario observa que no puede esgrimir sus armas con las de los naturales, entonces transformase en comerciante con cuatro cuartos de papel supersticioso, un cajoncito de huyos, unas cuantas estampas de los ídolos Put, Ti Kon, Fcte Kon y Chau Kun Kon y algunos pebeteros; ya tiene V. que en po- cos años es dueño de todo el pueblo entero y verdadero; pues los campos, casas y demás, no llegan á satisfacer la usura que les impuso al comprar algunas estampas y pape- les prestados.

Y á propósito de la usura, ¿qué manantial de disgustos este para mí y para la cristiandad! En la actualidad hay en Ban Kim Cheng una familia cristiana que cuando gentil vivía en la abundancia, ó al menos lo pasaba muy cómodamente. La madre tenía un hijo que quería tomarse estado. Al efecto, vende no sé si trece carabaos ó búfalos para ha- cer la fiesta con todas las ceremonias y solemnidades que exige el ritual chino. En medio de la fiesta y barullo, como son tantas las personas que acuden á celebrarla á costa de los nuevos casados, falta el arroz: ¿qué hacer? ¿á quién acudir? La madre salió aprisa y disimuladamente á pedir prestados unos dos chioh de palay, que harán unas cien li- bras de arroz: no tardó mucho en hallar un acreedor; ¡oja- lá nunca lo hubiera hallado! pero con la condición que ha- bía de escribir que le prestaba cinco, y que desde aquella fecha había de principiarse á contar el rédito. Al siguiente
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año creo tenia sobre sus hombros veinte chioh, pues aquí el interés exigido por el préstamo se cuenta por meses y no por años; al otro cuarenta, al otro doble; y ahora sus campos y casa no llegan á satisfacer la deuda que el préstamo creara. Yo, al ver crecer el mal á manera de avenida de rio, mandé decir á la madre, que como eran tantos los enemigos que querian mortificar á los cristianos, que sería bueno que se avistase con los usureros, para que al menos terminasen las vejaciones que padecía. Va la pobre obedeciendo, y ofrece por la deuda la casa (que por cierto no era mala), y el campo que quieran elegir entre los que pertenecían á su propiedad. Los avaros chinos al principio no pusieron mala cara, y parece se contentaban con la casa; pero luego no sé si supieron que era cristiana, ó si ya hacia tiempo que lo sabian, lo cierto, es que se volvieron atrás y la dijeron, que ni campo ni casa; sino que pagase toda la deuda en arroz ó en plata hasta el último cuadrante. Por este estilo hay varios cristianos. ¡Ay qué deudas estas! y cómo hacen padecer! Cuando eran gentiles pedían prestado en la confianza de no querer pagar, ó á lo mas, si llegaban á vivir con mas holgura, añadir dos ó tres pesos sobre lo prestado; pero se han hecho cristianos, y no les vale ni la razon, ni la costumbre, ni el ser siquiera pobres; así es que les atosigan en todas direcciones, y se agarran, ya que nada reprensible pueden echarles en cara, á este único medio, para robarles lo poco que tienen, para quitarles el camote, el arroz y cuanto siembran en sus campos; los cerdos, los búfalos y cuanto guardan en sus humildes casas. ¡Qué pena, Dios mio! y todos en seguida al Padre, ya llorando, ya afligidos, ya que quieren abandonar el pueblo, ya que no hay mas remedio que morirse de hambre por atreverse los gentiles á todo, ya que les roban hasta la cama...

Había no lejos de mi pobre habitacion un gentil, que teniendo una hija de bastante edad para tomar estado, deseaba hallar un buen esposo para darla en matrimonio: hizo todas las diligencias que pudo para conseguir lo que buscaba; trabajó, y halló por sin un pobre y robusto natural, quien al oír la propuesta, manifestó que él no podía desposarse con su hija, pues era pobre: el padre entonces le dijo que no tuviese cuidado por eso, que tenía campos y donde trabajar; que se viniese á su casa á ganar el pan, y le entregaria su hija. El nuevo Jacob así lo hizo; y si bien al prin-