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de que ni aun gastando mucho podíamos ponernos en comunicación directa sino unas cuatro ó cinco veces al año. Pero no queriendo perder una ocasión que podía tener resultados favorables á la causa de la Religion, me determiné á enviar allá un catequista, para que enterado de todo pudiera á la vuelta (si es que volvía con vida) explicarnos cuanto se pudiera esperar de la bondad de aquellos habitantes.

En seguida principió á prepararse para recibir los santos sacramentos de la Confesión y Comunión como un hombre que va á exponerse á peligro de perder la vida á manos de los infieles. Recibiólos, y también la bendición del P. Chinchon, á fin de que todo saliese bien y á mayor honra y gloria de Dios. Animado el cristiano con tales auxilios, y confiado en la divina Providencia, que tiene en su mano la vida y la muerte del hombre, se despidió de Cheng-Kim el 6 de mayo, llegando en su primera jornada sin novedad á la capital de la isla, llamada Tai-wan-fú. Aquí el infeliz principió á padecer tanto, que no le fue posible continuar su camino en un mes; viéndose tentado continuamente á volverse otra vez á Cheng-Kim, para dar, si no fin á su carrera, al menos cuenta de sus trabajos. Al fin comenzó como pudo su segunda jornada, la que continuada por unas once ó doce mas dieron el resultado que se quería. Ya estamos en tierra que fue de cristianos: no nos faltarán buenas nuevas. Pero ¡ay! que no pensamos que estemos en el año 1866 habiendo pasado para no volver más los años 1625 y demás! Ya nuestro catequista tocaba se puede decir con la mano los muchísimos pueblos de indios descendientes de obedientes hijos de la Iglesia, cuando le detiene uno que le dice: No pases adelante; pues este es el momento en que los hombres (título retumbante y soberbio que los chinos de Formosa se dan cuando se comparan con otros hombres), sí, este es el momento en que los hombres con las teas encendidas van á poner fuego á las casas de los indios. — ¿Será posible? — Tan posible, que dentro de pocos minutos será una realidad.— En efecto, al poco rato ya ardían catorce pueblos de treinta y seis que todavía se habían conservado agrupados sin supersticiones chinas cerca del puerto ocupado en otro tiempo por los españoles. Los lamentos de las mujeres y de los niños se oían desde muy lejos. Pero ¡ah desgraciados! ¡ya no serán escuchados sino con escarnio y maligna sonrisa por unos enemigos que estarán siempre sobre vuestras cabe-
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tinos. No necesitará á nadie, y todos necesitarán de ella. Al Norte tendrá poderosas fortificaciones naturales, compuestas de los Balkans como murallas y del Danubio por foso. Al Mediodía estará defendida por un mar sembrado de islas, cada una de las cuales podrá convertirse en una fortaleza. Para penetrar en su interior será menester navegar durante veinte y cuatro horas por un largo estrecho, en cuyas dos riberas se ostentarán las bocas de sus cañones. Para concluir, será inatacable, y podrá llevar la guerra por doquiera.

«Fácilmente se comprende que una posición semejante sea codiciada. Sin embargo, por mas que esta rica sucesión, que no está aun á punto de adjudicarse, dé pábulo á numerosas pretensiones, solo tres potencias pueden presentarse como herederas directas, llamadas á recoger el patrimonio, salvo ciertos legados particulares que es necesario cumplir. Estas potencias son el Austria, la Grecia y la Rusia.

«El Austria no se encuentra en situación de recogerla. No puede pensar en extender su territorio al dia siguiente de una guerra que ha puesto en peligro su existencia, cuando su ejército está desorganizado y exhausto su tesoro. Lo primero que necesita hacer, es reorganizar todos los elementos de que se halla compuesta, y que la revolución, mas que la guerra, ha desquiciado; que vuelva á ligarse con todos esos pueblos en cuyo corazón ha depositado sentimientos de desconfianza y veleidades de libertad, que no han tenido tiempo de manifestarse, pero que una nueva revolución hará germinar.

«La potencia que piensa mas en recoger la herencia de Constantinopla es la Grecia, ó mejor dicho, los griegos. Entre las poblaciones griegas del Levante circula un pensamiento misterioso que las conmueve, que las agita; este pensamiento es la restauración del imperio de Bizancio. Para estas imaginaciones inflamables, cuyo móvil mas poderoso es la vanidad, esta idea tiene el poder de un dogma, y la llaman la idea grande. Les parece ver ya á Constantinopla saliendo de sus ruinas y engalanándose con todos los esplendores del bajo imperio; se figuran que son sus soberanos, y esta idea les consuela de su larga servidumbre. La misma Grecia, la Grecia de Atenas, la que nuestras preocupaciones clásicas han querido ligar á la Grecia de Pericles, y que no es otra cosa mas que una de las hijas del bajo imperio, empuja esta revolución; aspira á jugar en ella el
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zas, para encruelecerse y saciarse en las víctimas que con maternal ternura amamantásteis! Ni tendréis á vuestro lado á los que con noble corazon un dia os defendieron y salvaron con bizarría de inminentes peligros, ni á los hijos de aquellos á quienes debéis vuestras tradiciones. ¡Ay! ¡Formosa no pertenece ya á España! y vosotros por consiguiente moriréis sin haber quien os defienda: moriréis, sí; y no en vuestra cama, sino al filo de vil y traidora espada.

Oigamos al cristiano catequista que responde por ellos y dice que no aguardan los pobres indios otra cosa que esca- par al interior de los montes á vivir en las cuevas de las bestias. Al fin mejor es vivir que morir, y mas tolerable es asociarse á las fieras que no á los chinos. Las fieras, raras, muy raras son las veces que dañan al hombre; pero el chino no daña sino cuando no puede; y aun en este caso hace to- dos los esfuerzos, y pone en juego todos cuantos medios le sugiere su mal corazon para dañar. No sé si habrá algun en- comiador de los chinos; pero si lo hay, podría venir á estu- diar su carácter y acciones á esta tierra; en donde la mayoría de los habitantes, que son chinos, y podian y debian ejer- cer con los sumisos y pacificos indios la misericordia, la pa- ciencia y sobre todo la caridad, le darían muchísimos ejem- plos de lo que son en sí. De aquí debemos sacar una conse- cuencia, y es, que si los chinos son tan hábiles para el mal, tambien lo serian para el bien, si una vez lo abrazasen con amor y resolucion. Trabajemos pues, y trabajemos todos, á fin de rectificar sus malas costumbres, y hacerles entrar en las vias que conducen al bien de la humanidad.

Concluido el incendio de los catorce pueblos, y escapados los indios bácia el interior, fue cuando el catequista principió su mal comenzada tarea. Unos escuchaban, otros no, como siempre sucede. Los que escuchaban, que no eran pocos, daban trazas del modo de hacer una habitacion para el mi- sionero; pero á vista de tantos obstáculos como habia que vencer, todo se quedaba en agraz. El cristiano tuvo que vol- verse, pues los medios de subsistencia se le habian conclui- do: y cuando ya estuvo preparado para regresar, muchos le decian que volviera presto otra vez; de lo contrario se mar- charian á los montes á vivir vida salvaje. Andad, desventu- rados, andad á los montes; y que el Dios de misericordia y bondad os tenga siempre presentes, colmándoos de bendi- ciones, ya que nosotros no os podemos socorrer!

Es tal el letargo de estos chinos para las cosas del alma,
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tal es su avaricia y apego al dinero, que parecen piedra para todo lo que no sea mundo y carne. Quizá unos tres meses y mas tuvieron sobre sus cabezas el látigo de la divina Providencia para su bien. No habia casa donde el cólera no hiciera victimas. Por todas partes se oian ayes y gemidos, que despues cesaron por completo al ver el número excesivo de muertos. Acudieron á sus ídolos en grupos para que cesase la tormenta. Hicieron votos, prometieron disparatadamente cuanto les ocurrió; pero sea que Dios nuestro Señor les queria hacer ver que no hay mas que un solo Señor, ó sea que les quisiese castigar, el caso es que por la tarde ya habia algunos de los que se habian prosternado ante los ídolos, atacados del cólera. Con esto la gente comenzó á temer mas, y ya no solo no se invocabá á los ídolos, ni se tocaba el atabal supersticioso, sino que ni aun se atrevian á nombrar el cólera por su nombre, por miedo de que les atacase, y solo cuando se encontraban se decian tristes y consternados: ¡El viento sopla! ¡el viento sopla! Cierto que soplaba, y fuerte; mas no por esto salió de sus corazones un verdadero suspiro de conversion hácía Dios. Hubo circunstancias en que ya llamaban á los cristianos hombres de buen corazon: tambien invocaban al verdadero Dios de los cristianos Tien-chú, pero le llamaban é invocaban con un corazon podrido, semejante al de Antíoco, cuando devorado en vida por los gusanos quiso engañar al mundo, diciendo que tenia dolor de sus pecados. Deus non irridetur. Ahora ya cesó el cólera, no sin haber hecho victimas sin cuento; y los hombres que debian siquiera por conveniencia haber entrado dentro si para ajustar una vida nueva, están otra vez en medio del mundo, no solo embelesados con sus dos magníficos al par que pueriles juguetes, á saber, el comercio y los placeres, sino casi locos de amor por ellos. Y así como á los niños cuando juegan no se les puede coger el juguete, y mucho menos romperlo, sin que pateen, lloran y den con todo al traste, así con esta gente, que no conoce el valor del tiempo considerado con relacion al hombre pecador, si alguna vez se rompe el silencio (pues al fin es necesario avisar á los niños que es ya hora de finalizar el juego para darse á otros asuntos mucho mas importantes y elevados), tambien patean y lloran, y dan con todo al traste, teniendo uno que dejarlos que se precipiten en el abismo. Durante el cólera se bautizaron algunos en artículo de muerte: poco, si bien no hay otro remedio en tales casos que hacer lo que
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se puede, poco hay que fiar en tales conversiones. Del caso siguiente unido á otros muchos se podrán sacar conjeturas respecto de esta gente:

Una mujer rica, madre de un cristiano, se halló repentinamente invadida del cólera. La nuera, cristiana también, principió á socorrerla del mejor modo posible, sin dejarla ni por un instante. Lo mismo hizo un cristiano que por una rara coincidencia se hallaba presente. Aunque neófitos, como verdaderos cristianos principiaron á no ocultar á la enferma el inminente peligro en que se encontraba de condenarse. Hablaronle con unción lo que le convenía para su salvación. La enferma escuchaba con gusto y al parecer con aprovechamiento; pues á todo decía que creía. ¿Era cierto? Yo no lo sé. Ella comenzó á sanar con tanta rapidez, que al poco tiempo se la vió fuera de peligro. Al despedirse de ella los mismos gentiles le decían: «Has recibido de la Virgen santísima un gran favor, no te olvides de él;» lo cual equivalía á decirle que se bautizase cuanto antes, imitando á su hijo y familia. Ella, fuera de peligro, todavía seguía diciendo á todo: amen. Pero después que se vió enteramente sana, ni siguió á los unos, ni escuchó á los otros. Aun mas: á un nieto de unos doce años, travieso como él mismo, pero cristiano, le ocurrió hacer una diablura con los ídolos que estaban en la salita principal (según costumbre china) sobre un altar decente perteneciente á nuestra enferma: y fue que, jugando el muchacho por allí cerca con barro, cogió una buena cantidad de esta materia, y comenzó su muchachada, poniendo á los infelices ídolos hechos una miseria. Después, no contento todavía con el baño que les había puesto, pasó adelante con la materia que tenía entre las manos, y haciendo unos largos bigotes y perillas, los colocó en las lindas caras que ya había bañado, para darles tono. En seguida rompe en risa viendo su obra: se apercibe la abuela, y comienza la fiesta. Pero ¡qué fiesta! el muchacho tuvo que escapar á toda prisa, y su pobre padre, que conocía las disposiciones de la vieja, se acercó á los enmascarados ídolos, y los limpió para evitar un conflicto. Con que vea, P. N., la fe de nuestra moribunda para ser bautizada, y el dolor de haber servido á los ídolos.

Ahora, para salir yo de este asunto algo triste y pesaroso con una como digresión, contaré un caso que, mirado por un lado, prueba también lo de arriba, y al mismo tiempo llama la atención por lo que tiene de extraño. Un niño de
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cuatro años llamado Vicente (y estamos ya en el caso), hermanito del que he dicho arriba, que hizo al diablo los bigotes y perilla de barro, y que con el grande tenía parte en la fechoría, estaba tranquilo en casa, cuando, sin saber cómo, una orquesta china compuesta de dulzainas, tamboriles, platillos, campanas y varios otros instrumentos antiguos, le saca de su reposo. Sale á la calle, y se encuentra con que eran unos ídolos que trasladaban de un pueblo á otro para hacerles fiestas. Los muchachos hijos de gentiles corrían por todas partes á unirse á la comitiva, diciendo á gritos: Nuestros dioses vienen, nuestros dioses vienen. Al oír esto el muchacho de cuatro años, arrancó también tras ellos, y esforzando la voz cuanto le fue posible, empezó á gritar: Sí, el demonio, el diablo, los dioses de palo vienen. Traed, traed esos pedazos de madera, y vamos á quemarlos. Al oír tales palabras de boca de una criatura inocente, todos quedaron pasmados; cesando de repente las dulzainas y tamboriles, las campanas y platillos.

De Ban-Kim-cheng escribió el M. R. P. Herce, cuya carta ya mandé á V. R. Sólo que no hablaba nada de las desgracias y muertes que los temblores ocasionaron en aquel territorio. Por aquí, si bien dichos temblores nos pusieron en aprieto por lo malparada que tenemos la casa, gracias á Dios nuestro Señor no tenemos novedad particular. Casas y barrios enteros quedaron hechos montones de ruinas. La iglesia del P. Herce está que ni se puede con seguridad entrar á oír ó decir misa en ella; mas por ahora es necesario pasar como se pueda, y ver lo que los hombres dan de sí, y lo que Dios nuestro Señor dispone. El P. Herce, al hablarnos de los efectos producidos por los temblores, decía por octubre: ¿Qué tal han pasado esta extraordinaria visita del Señor? Con algún cuidado he estado; pero, puesto que nadie ha venido con noticias tristes, he juzgado no habrá ocurrido novedad particular. Aquí tampoco, gracias á Dios, ha habido desgracia notable; solo la iglesia está sumamente maltratada, abierta por los cuatro costados y por el pie, que es lo peor; y no sé como no vino abajo después de tan repetidos temblores. Yo no sé ahora lo que será mejor, si levantarla otra vez de nuevo, ó fortificarla con postes, é ir preparando las cosas para levantar una que merezca el nombre de tal. El primer temblor que se sintió (y parece fue el más fuerte) fue el 22 de octubre sobre las once y media de la mañana. Yo escapé fuera con los
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«niños, y tuve que echarme en tierra, pues no podía resistir á la fuerza de los vaivenes. Me persuadí que la casa iría por tierra: sin embargo, me acordé de encomendarla á la Santísima Virgen; y no dudo que tan potente y bondadosa Señora se dignó tomarla bajo su amparo. Dicho temblor comenzó por un movimiento de trepidación que cambió en circular, concluyendo con unos fuertes balances que duraron un buen rato. Aquel día se repitieron los temblores muchas veces, si no queremos decir que fue uno solo, que de cuando en cuando se notaba con más fuerza. Al siguiente día también tembló dos ó tres veces: y así continuó repitiéndose el fenómeno con frecuencia hasta el viernes á las siete de la noche, en que se dejó sentir por última vez. Las gentes estaban aterradas, y cada uno decía lo que le daba la gana, hasta que se aquietaron con los oráculos que el demonio tuvo á bien ó á mal darles. Uno de ellos fue que matasen todos los cerdos y carabaos, y se los comiesen, pues dentro de pocos días iba á haber un hundimiento, y todo se convertiría en mar.»

Otros oráculos mas trae la carta del P. Herce, pero ya con la muestra basta y sobra: los sacrificadores andan siempre tras el dinero; y como este escasea, y no poco, quieren probar si acaso podrán hartarse de carne con sus fábulas y enredos, con sus mentiras y supersticiones. ¿Al bolsillo del chino? ¡A mala parte van! ¡Pobres sacrificadores, si no tenéis otros medios, para satisfacer el hambre, que los anuncios del porvenir!

No temo yo á tales anuncios y á tales profecías, siquiera sean dadas con magistral y diabólico aplomo. Lo que más me preocupa es su mala voluntad hácia nosotros, la que puede acabar con nosotros en un instante, cubriéndose con la capa del diablo, y decretando nuestra muerte como revelación emanada de la voluntad del cielo.

Por Natividad ya faltó muy poco para ser inspirados los ministros del infierno en daño nuestro. Y fue que les ocurrió decir que nosotros habíamos sacado los ojos á su dragón, del cual depende su felicidad ó desgracia. Este dragón es invisible, y está siempre debajo de la tierra, según sus fábulas; y no obstante no poder ser visto, fue maltratado y privado de sus ojos por los cristianos, que por otra parte ni se habían movido de sus sitios. Pero esto importa poco á nuestros enemigos. Su oráculo había dicho que el dragón estaba ciego; y ya no había mas remedio que castigar á los autores
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de tan inaudita felonía. Ya se preparaban para la venganza; pero hé aquí que otro oráculo principia á instruirlas. ¿Qué dice? ¿qué pronuncia? Manifiesta que nadie nos toque, que nadie nos dañe, pues somos gente buena. ¿No da asco manchar el papel con estas cosas? Nada será más que lo que Dios quiera ó permita.

De la misión de Kao-Ki nada he dicho todavía, y poco pienso decir; pues desde que la abandoné, que fue cuando por segunda vez me tiraron y robaron la casita de cañas, según ya informé á V. P., hasta el presente no he viajado por allí. Diré, no obstante, que de seis meses á esta parte ha variado mucho el aspecto de aquellos pueblos. Antes no se podía pasar con un real en el bolsillo, sin exponerse el transeúnte á ser blanco de las tropelías de los ladrones; pero hoy, merced á las juntas de aquellos pueblos, obligados mutuamente á entregar al mandarin todos los ladrones que se encuentren en actual ejercicio, ó como vulgarmente se dice con las manos en la masa, es más tolerable al menos para los chinos andar por dichos pueblos. He dicho para los chinos, y con razón; porque hoy día parece que los cristianos, máxime si son fervorosos, deben de ser privados, no solo de los beneficios comunes á la sociedad, sino hasta de los derechos mas sagrados debidos al hombre. Aquí como en todas partes también se oyen las dulcísomos voces de libertad, libertad; pero es una libertad muy bien entendida: una libertad de amor propio, que aspira á que todos sean esclavos para servir á libres. Los cristianos, pues, si quieren viajar por los pueblos que circundan á Kao-ki, siempre ha de ser con mil precauciones; de lo contrario se encontrarán con lo que no quieran. Los avisados deben saber que no hay regla sin excepción. Mas estando ya dentro de dicho pueblo, es otra cosa lo que se experimenta en la actualidad, según lo referido por uno de los catequistas que días pasados estuvo allí observando los ánimos. Este es el catequista que tanto sufrió en la primera desgracia que tuvimos en Kao-ki, y que era buscado nominatim por su mal pariente para darle muerte, y ahora confiado en Dios se fué á presentar otra vez ante aquella furia. Entró pues en Kao-ki; pero lo mismo fue dejarse ver de su mal pariente llamado Pao, que este le dirigió mil imprecaciones y amenazas. El catequista al oír tantas injurias procuró hablar todo lo mansamente que pudo para contenerle, lo cual consiguió después de algún rato. Después de esta victoria, que no fue pequeña, conseguida
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á fuerza de reflexiones y consejos, fue el catequista convocado á comer y dormir en casa de su enemigo Pao, convertido ya en amigo. El gentío, agolpado por curiosidad cerca de los que pensaban no tendrían jamás paz, quedó grandemente sorprendido viendo que, teniendo el catequista tantas otras casas para comer y descansar, no quiso aceptar sino la de su enemigo. Todos le invitaban, especialmente sus parientes, para que no fuése á la casa del que tanto daño había hecho á los cristianos, y que acaso en la presente ocasión haría alguna mala acción; pero nuestro Plácido con una santa calma calmaba á todos, diciendo: «Todos sabéis que no hay motivo para que suceda cosa desagradable: yo á nadie he ofendido, ni tengo nada contra ninguno; y para que veais que es muy cierto lo que digo, y que no abrigo ningún resentimiento, ni contra Pao ni contra nadie, quiero ir á comer y dormir con él, y preferir su casa á la de todos mis parientes y amigos. El corazón del hombre está en las manos de Dios, que puede mudarlo y hacer mucho más de lo que nosotros podemos hacer con un pedazo de cera.» Aquí el gentío exclamó con un kà kuài (que es palabra de admiración), y uno preguntó al catequista si tenía paz en su corazón estando entre enemigos. A lo que respondió: «Yo reboso y estoy lleno de paz. A nadie temo, porque no conservo rencor hácía nadie. Vosotros sois los que ni tenéis ni tendréis paz, mientras no obreis el bien, abrazando la doctrina del Señor del cielo. ¿Qué puede temer uno que sirve al Señor de los hombres, de los Ángeles y de todo lo criado?» Al llegar aquí, su mal pariente Pao dijo: «Yo ya no soy malo, pues ni robo ni mato á la gente.» ¡Bella sentencia para los del mundo! El catequista respondió: «No solo se obra mal cuando se roba ó se mata á la gente; sino que hay muchos modos de ser perverso sin matar y sin robar.» Y de aquí tomó pie para explicarles los diez mandamientos de la santa ley de Dios, y como uno que quebranta el mas mínimo de ellos es reo ante la majestad de nuestro altísimo y omnipotente Dios.

Concluida esta especie de conferencia, dice el P. Herce que el catequista procuró sacar toda la utilidad que pudo, diciendo: «Puesto que confesáis que la doctrina que acabais de oír es la verdadera, si lo aprobáis, me quedaré yo aquí para explicárosla, y puede ser que dentro de poco podamos levantar otra pequeña casita. ¿Qué decís?» «Bien, bien,» respondieron. Añade el P. Herce que ha inferido