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«gunos extranjeros, jefes de una secta maldita. ¡Qué escogida nave, aunque tripulada por hábiles manos y espléndidamente adornada, llevó alguna vez más devoción y verdadera grandeza!

«No entraremos en detalles sobre aquella navegación. Muchos fueron los accidentes sobrevenidos; el mar se puso mal desde el principio de la travesía; veinte veces creímos sumergirnos. El objeto del viaje era alcanzar la embocadura del río que se remonta hasta la capital: se aborda á cien leguas de distancia, casi al centro de la península. Después de habernos paseado como unos quince días al través de islas, abundantes en estas costas, echamos el áncora en un lugar desierto, algo distante del puerto de Kang-Kin-Yn. Andrés Kim sabía que no lejos de allí se encontraban tres ó cuatro familias cristianas. Desembarcó un marinero en su busca, y las encontró. Llegada la noche, dos cristianos vinieron por los misioneros, y los condujeron á sus casas.

«Como se juzgó oportuno que desembarcara en traje de cluto, dice el Ilmo. Ferreol, me echaron un sobretodo de cruda tela; se me colocó un sombrero ancho de paja, el que me cubría hasta las espaldas; su forma era la de un pequeño paraguas entreabierto; diéronme para la mano dos palos, que sostenían un velo destinado á ocultar mi fisonomía á las miradas de los curiosos; calzáronme zapatos de cáñamo. El todo ofrecía grotesco aspecto. Aquí cuanto más grosero es el vestido, más eloquentemente expresa el dolor por la pérdida de los parientes. Mr. Daveluy vestía algo más elegantemente.

«Hechos los preparativos, dos marineros nos tomaron sobre sus espaldas, y nos condujeron á aquella tierra de mártires. No fue muy brillante, que digamos, mi toma de posesión. En este país todo debe hacerse en silencio y á ojos cerrados. Gracias á la oscuridad de la noche, nos dirigimos á casa del cristiano que estaba al frente de la expedición. Era una miserable cabaña de tierra, cubierta de paja, y compuesta de dos piezas, teniendo una abertura de tres pies que á un mismo tiempo servía de puerta y de ventana. En el interior apenas un hombre puede estar en pie, tan bajo está colocado el techo. La mujer de nuestro generoso hospedero se hallaba enferma; la hizo transportar á otra parte para alojarnos. En estas cabañas no hay que buscar sillas, ni mesas. Uno debe sentarse en el suelo, cu-
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«bierto de esteras, debajo de las que pasan los conductos del humo, que mantienen un suave calor. Yo os escribo encorvado sobre mis rodillas; ellas son mi pupitre. Todo el dia permanezco en mi cabaña; solo la noche respiro el aire libre. Penosa es esta mision; mas esto para pronto: el cielo recompensa con usura estas penas coronándolas con el martirio.»

«A tales sufrimientos debe añadirse el aislamiento. De una parte el reducido número de misioneros, de otra el peligro constante de ser descubiertos, les fuerzan á separarse. Inmediatamente me separé de Mr. Daveluy, dice el ilustrísimo Ferreol en la citada carta. Le envié á una pequeña cristiandad á aprender la lengua. El está lleno de celo, es piadosísimo, está adornado de todas las cualidades de un misionero apostólico. Para ventura de los coreanos deseo que el Señor le conceda larga vida.»

«El Ilmo. Ferreol se encontraba en Corea, aunque no había llegado al término de su viaje. Faltábale desafiar nuevos peligros y trasladarse á los distritos donde los cristianos, mas numerosos y mas amenazados, tenian derecho á disfrutar de su presencia. No le seguiremos en sus nuevos viajes apostólicos. Bástanos haber indicado cómo el misionero pudo desembarcar en Corea, cuando, por casualidad, casi imposible, los cristianos indígenas pudieron comprar una barca, formar una tripulacion, y encaminar y dirigir las cosas á pedir de boca. Finalmente, necesitóse toda la resolución de Andrés Kim, todo su celo, toda su influencia sobre los neófitos, sus compatriotas, para que la empresa tan cristianamente temeraria del Ilmo. Ferreol pudiese ensayar. La mano de Dios se hizo visible en el éxito.

«Ahora seguiremos con otros apóstoles el camino de tierra.

«Despues de la entrada en Pekin del ejército anglo-francés, mandado por el general Montauban, se dice caprichosamente que las puertas de la China están abiertas para todos. No obstante, difícil es penetrar y mas difícil aun viajar allí. La verdad es que los europeos no han pasado todavía de algunos puntos de la costa. Los viajeros ingleses no se atreven, osados como son, á emprender un viaje de recreo por el interior. Y razon tienen de detenerse, pues la sangre de los misioneros cada dia se derrama en aquel país, á despecho de los tratados que les hemos impuesto y de las promesas que fácilmente nos renuevan. Sin duda se han da-
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do pasos importantes. La persecucion ha perdido el caracter que conserva aun en el imperio de Annam y en la Corea, y solo presenta el caracter local ó accidental. No obstante, es siempre aquella tierra en la que el misionero no penetra sino arriesgando la vida. Hoy se le asesina bajo la orden de un mandarin, ó se le mata en un tumulto popular que el Gobierno tolera, cuando no lo promueve. Algunos años atrás eran las leyes que le condenaban; su presencia era un crimen, que solo podia expiar con la muerte. Pues bien, para introducirse en Corea es indispensable, ocultándose casi siempre, condenándose á interminables circunvalaciones, recorrer la China casi en toda su longitud, dar vuelta al golfo de Pekin y atravesar parte de la Tartaria. Y no son temibles únicamente las investigaciones de la policía; el pueblo todo es curioso, susceptible, atrevido. Y ¡cuántas cosas descubren y señalan al extranjero, al misionero! Su color, los rasgos de su fisonomía, su pronunciacion, sus ademanes. Si habla, se vende á sí propio; si calla, su silencio le hace sospechoso. Nada puede llevar que pueda comprometerle. Si le encuentran un libro de piedad, se pierde él y los que le acompañan, y provoca una persecucion general.

«Tan grande es el peligro, que hasta los cristianos indígenas no se prestan siempre á secundar las empresas del misionero. Así el Ilmo. Bruguière, despues de muchos esfuerzos, escribia en 1834: «Continuamente estoy discurriendo medios para proseguir mi camino; por desgracia entre nosotros y la Corea se encuentra una provincia de difícil acceso. Hay en ella cristianos, pero tienen extraordinario miedo á los europeos; temen que nuestra presencia excitará una persecucion; dicen que corren peligro de ser degollados con nosotros. Sus temores no son infundados: si sólo debiéramos atravesar la provincia sin detenernos, no les consultaríamos su gusto; pero es imprescindible detenerse en ella. Ante esta resistencia, apoyada en tan justificados temores, fue necesario formar otro plan: he enviado mi discípulo chino á explorar un nuevo camino; debe atravesar una buena parte de las montañas y desertos infestados de ladrones y fieras, según opinion general. Si le es posible, prolongará su carrera hasta las fronteras de la Corea, examinando el terreno: sobre todo se informará si es posible alquilar ó comprar una casa: permaneceríamos en tal caso ocultos, bajo la proteccion de un cristiano, que
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«ejerceria cierta industria para evitar sospechas, hasta que «la Providencia nos abriera paso. El trecho que este chino ha «de recorrer mide cuatrocientas cincuenta leguas. El tra- «yecto debe recorrerse ora á pié, ora montado en la prime- «ra cabalgadura que se encuentra.»

«En la China propiamente dicha, y tambien en Tartaria, se encuentran mesones, y hasta no faltan en las regiones contiguas á la Corea; mas estas son de un carácter particu- lar. Algunas ramas, algunos árboles sobreplantados, paja y yerbas secas, todo entrelazado sobre el lodo; hé ahí el ma- terial destinado á hospedar los viajeros. El interior de aque- llos edificios corresponde al exterior. En medio de la casa descansa sobre tres piedras una marmita, que constituye toda la batería culinaria y la vasija toda del establecimien- to. El fuego se enciende entre las tres piedras. No habien- do chimenea, el humo se abre paso por la puerta y las ren- dijas de las paredes, y, sobre todo, sale al encuentro del huésped, al que sofoca y ciega. Algunos corchos echados al suelo hacen las veces de cama, que cada cual se prepara del mejor modo que puede. Algunas veces llegan á cien perso- nas las que se tienden en aquellos lugares, monstruosamen- te confundidas. La comida es la que cada cual trae, con la particularidad de que debe traerse tambien comida para la hospedera, la que solo proporciona techo y agua, en cam- bio del arroz, del trigo y del vino que os reclama. Los via- jeros toman á su cargo provisionarla para la estacion en la que la circulacion es imposible.

«En fin, atravesados los desertos, libre de las fieras, incólume del frío, del hambre y de los satélites, llega uno á la frontera coreana: solo falta entrar. Escuchemos al ilus- trísimo Imbert, primer obispo martirizado de la Corea:

«Con la ayuda de Dios, he podido salvar el espacio que «me separa de mi rebaño.

«Si mi introduccion en este país ha sido feliz, accompañá- «ronla en verdad muchas penas y riesgos. La aduana de «I. Chou, por la que debiamos pasar, se muestra severa «siempre; jamás los coreanos escapan á sus rigores, sin ha- «ber sufrido las mas escrupulosas formalidades y los mas «detallados contratiempos. Mis guias y yo esperamos la no- «che, y, gracias á la oscuridad, atravesamos el gran rio «Ya-lo-Kiang, ó rio Canard-vert, á algunos pasos del cuer- «po de guardia en la orilla establecido. Nuestro pasaje se «efectuó sobre el hielo, en medio de temores y ansiedades
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«cruel; tanta era la oscuridad, que apenas podíamos distinguirnos; el río amenazaba hundirse á cada paso, pues el hielo era poco intenso; el centinela no estaba lejano; el mas insignificante ruido podía descubrirnos y perdermos. Mas nuestra marcha furtiva no encontró dificultad, y pudimos, gracias á Dios, llegar felizmente cerca del arrabal meridional de la ciudad.

«Nos albergamos en un miserable meson. Me esperaban dos cristianos, sabedores de mi viaje. A mi llegada me dieron manifiestas muestras de respeto y devoción, aunque todo se pasó con cierto misterio para no despertar sospechas; y satisfecha su piedad á mi persona, de acuerdo con mis introductores, trabajaron á sustraerme á las miradas de la curiosidad pública; para lo cual se adoptó el ceremonial de costumbre.»

«Según hemos dicho, los misioneros, en semejantes casos, aprovechan los privilegios de los nobles y las rarezas del vestido de luto. Cuando se debe uno albergar en un meson, es necesario tomar otras precauciones. «Apenas se llega al meson, dice el Ilmo. Imbert, los guías del misionero extienden su alfombra en un rincon del departamento, y lo depositan allí como si estuvieran fatigados. Mientras él finge sufrir, se prepara la cena. Acabados los preparativos, se le presenta algo, como para alentarle, y él frecuentemente le lo rehusa; sofocado por el humo de la cocina coreana, no acepta los alimentos que se le sirven. Los testigos de la escena quedan tanto más convencidos en cuanto el noble viajero se halla enfermo, y al misionero le es ventajoso guardar el secreto de su personalidad.»

«No siempre estas osadas tentativas salen bien. Muchos misioneros han debido retroceder antes de realizar el pasaje; otros han muerto de pena; otros han sido presos en el momento de intentar el terrible paso. Mr. Maistre no logró penetrar sino después de diez años de ensayos. Cogido por los chinos en el instante de tocar la frontera coreana, fue encarcelado, luego internado y más tarde expulsado: volvió á la obra, y llegó finalmente á su misión por mar. Murió allí, con solo el pesar de no poder morir mártir.

IV.

«A fines de 1837, el Ilmo. Imbert, vencido que hubo todos los obstáculos, tomó posesión de su vicariato apostó-
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lico y se estableció en Séoul, capital de la Corea. «¡Alabado sea Dios! escribia, ¿qué importan mis fatigas? Me encuentro en medio de mis hijos, y el gozo que siento me hace olvidar las penas sufridas para unirme á ellos.» Otros dos misioneros, MM. Mauband y Chastan, habian pasado la aduana coreana. Mr. Mauband pudo reunirse á su obispo á principios de enero de 1838; Mr. Chastan, que entonces recorria las provincias meridionales, no pudo tener este gusto hasta cinco ó seis meses mas tarde.

«No podemos acompaniar á estos apóstoles en sus obras de cada dia. Damos solo algunas pinceladas generales sobre la vida del misionero consagrado á la evangelización de la Corea, citando algunos párrafos de una carta escrita á Mr. Enrique de la Bouillerie por uno de los recientes mártires, el Ilmo. Berneux:

«Fácil os es representaros al misionero en la pequeña celda de dos metros cúbicos donde está encerrado tres ó cuatro meses cada año, cuando el calor ó las lluvias le obligan á suspender el ejercicio de su ministerio. Allí podeis sentaros á su lado, trabajar y orar con él, mas debeis hacerlo en voz baja, y sobre todo guardaos de abrir la ventana, no sea fuéseis oido de los paganos, lo que os costaria vuestra cabeza y la de los habitantes de vuestra casa. Podeis toda- vía seguirle cuando, vestido de luto para desviar las miradas de los transeúntes, se dirige, al través de las montañas, á los profundos antros donde se han retirado los neófitos para encontrar seguridad en la profesion de su fe: testigos de la dicha que no pueden disimular, al recibir al sacerdote que va á consolarlos, instruirlos y prodigarles los espirituales socorros del santo ministerio, participareís de su alegría y de nuestra edificación.

«Tambien podreis sentaros, si os place, en la mesa del misionero. Verdad es que la comida de un trapense sería para nosotros espléndido festin; mas tres ó cuatro leguas de camino, que cada mañana el misionero recorre antes de tomar el desayuno, ocho ó nueve horas empleadas en cantequizar, confesar, etc., etc.; todo constituye una excelente salsa, que comunica al arroz cocido con agua pura, al pescado salado y á la hortaliza, un gusto exquisito que agradable fuera á un diplomático.

«Contra la aspereza de la estera que constituye nuestro lecho, tenemos un secreto admirable: levantaos cada dia á las tres de la madrugada; emplead el dia recorriendo
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«montañas, y ejercitándoos al santo ministerio, sin tomar «descanso alguno hasta las diez de la noche, y después «acostaos tranquilos; es seguro que no pensaréis en que os «falte colchon.

«No os preocupen nuestras privaciones: á pesar de todo «lo que os pareciere al contrario, la Corea es una de las «misiones mas bellas, y estoy cierto que todos los aspiran- «tes de nuestro seminario se tendrían por dichosos de ser «aquí enviados.» Esta palabra, que no ha cesado de confir- «marse, el Ilmo. Berneux se hallaba en el caso de pronun- «ciarla con toda seguridad; pues él obedeció á lo atractivo que «consigna. Se encontraba en Corea para llenar la vacante de «otros individuos de la sociedad de Misiones extranjeras mar- «tirizados, y cuyos sufrimientos y martirio le hacian decir: «La Corea es una bella mision; allí uno muere por su Dios; «yo quiero ir allí.»

«El Ilmo. Imbert, Mr. Chastan y Mr. Manband obtu- «vieron consoladores resultados, y hacian votos para recibir «auxiliares, á fin de recoger mejor la cosecha, cuando estalló «la persecucion. Vamos á reseñar los incidentes esenciales, «según las cartas del Ilmo. Verrolles, vicario apostólico de la «Manchuria.

«La persecucion empezó en abril de 1839. A principios «de enero tuvieron lugar algunos acontecimientos alarmantes «en la capital: el Ilmo. Imbert corrió allí para fortificar, por «medio de la recepcion de los santos sacramentos de la Pe- «nitencia y Eucaristía, á los neófitos espantados. Consigne- «mos aquí un extracto del diario del Apóstol:

«Empecé la administracion de los fieles de la ciudad, que «casi ascendian á mil, el primer domingo de Cuaresma, «17 de febrero, y proseguí la tarea hasta el Jueves San- «to; oí como unas quinientas confesiones en las diversas «kong-so (lugar de reunion de los cristianos). A pesar de las «precauciones tomadas de no permitir á las mujeres venir «sino de noche, y de despedirlas antes de dia, dos veces «nuestras reuniones fueron descubiertas por los satélites, los «que se colocaron de acecho en la calle para sorprender- «nos; mas yo me escapé á favor de las tinieblas, y todo vol- «vió á la primitiva calma. Jamás me había sentido tan fati- «gado; me levantaba á las dos y media de la madrugada; «á las tres empezaba mis ejercicios; bautismos, confirma- «ciones, misa, comuniones, acciones de gracias; duraba esto «cerca de dos horas. Las veinte mujeres que habian recibi-