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traza ni de mandarin ni de cosa que lo valiera: así que pregunté si era el mandarin anunciado, y me respondieron afirmativamente; yo no lo creí, pues conocía cuál era el verdadero mandarin, por lo que pregunté á él mismo:—¿Es V. el mandarin?—Hé aquí una pregunta capaz de dejar cortado á cualquiera que tuviera un poco de vergüenza y que no fuera chino; sin embargo respondió sin detenerse.—Sí, señor.—La otra vez que estuve en el tribunal, V. no se hallaba.—Cierto, pero esto no quita que V. hable cuanto tenga que hablar.—Sí, pero V. no es el mandarin...—No lo soy; pero soy su comisionado, su intérprete.—¡Ah! esto es otra cosa; yo deseo hablar con el mismo mandarin.—No tenga V. reparo, pues soy hermano de él.—V. será lo que quiera, pero yo estoy determinado á no hablar de mi gran asunto sino con el mandarin.—Ya había dejado entrever, pero entre oscuridad y misterio, que mi grande é importante asunto, fingido se supone, era hacerles saber tratados del emperador de China con los europeos; por lo que con ansia decía mi interlocutor:—Hable V.; que todo lo representaré al mandarin.—Pero yo siempre con la mia; pues sabía muy bien era el único medio de salir triunfante, de quitar toda la fuerza al decreto, del cual no se habló ni se había de hablar, de contentar á los habitantes de mi pueblo, de hacer callar á unos cuantos malévolos, y de pacificar y asegurar á los tímidos; por lo que concluí diciendo:—Que pues el mandarin no quería salir, yo no quería hablar del grande asunto que tanto le importaba saber, y que me velvia á mi pueblo;—lo que oído por ellos repitieron la mentira de antes,—que el mandarin no estaba, y que por consiguiente...—Nada, pues, quedad sentados: adios.

Antes que yo llegara á mi pueblo, había volado el resultado de la visita, por lo que muchos me visitaron con cierta alegría y gozo que ni siquiera sabían disimular: el mio era completo, pues me había salido todo á pedir de boca. Nadie se acordó ya del decreto para venderme terreno ó fijarme pacíficamente donde estaba, á excepcion de mi ladrón dueño, que como quería él venderme á buen precio el terreno que ya me había alquilado, llevaba muy á mal que los demás hablasen sobre el particular; y así conminaba con la ira del mandarin á cualquier tímido que osase entrar en trato conmigo. El decía públicamente (si le objetaban la ira del mandarin de que echaba mano), que á nadie
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cipio la cosa no iba muy mal, á causa de ir enriqueciéndose el suegro con los duros y penosos trabajos del yerno, no tardó mucho esta bondad aparente en declararse contra el apacible Jacob, luego que este comenzó á escuchar la voz de Dios. El gentil no bien supo los pasos en que andaba su yerno, cuando le dijo sin miramientos, que había de saber que no estaba en su casa sino para trabajar, que si principiaba á dejar cada seis días uno sin hacerlo, que lo despacharía, y que haría y acontecería con él. Llega el domingo, y el pérfido Laban manda: — Hoy á tal parte á trabajar: ¿oyes? — Sí, señor, respondió. — El yerno en vez de ir al campo se vino derecho á casa á aprender doctrina; y hé aquí armada la riña entre los dos; el uno que no había de aprender doctrina, el otro que sí: principian los gritos y le echan de casa con injuriosas maldiciones. En seguida vino á mí contándome el suceso, y añadiendo, que no solo se había quedado sin mujer, sino hasta sin la cama que él había llevado y valía alguna cosa. — Anda, pues, por ella, le dije, pero con cuidado; y si ves la cuestion malparada, nada importan tres pesos, que será lo mas que valdrá. — Se supone que yo hablé así, porque él tenía razon; pero ¿qué vale la razon con los que andan voluntariamente fuera de ella? — Vengo, dijo el catecúmeno con urbanidad, á sacar la cama que tengo dentro de casa. — Sale una vieja, y en vez de la cama se agarra á la coleta de mi hombre, y prodigándole injurias y estirones, le dejó cubierto de vergüenza y con la cabeza sumamente dolorida: va á quejarse al principal del pueblo, y salió el suceso todavía peor; pues desde entonces hasta el presente no le dejan sosegar á él, ni á su madre, ni á mí.

Yo, viendo que iban subiendo de punto y tomando diversas fases las miras hostiles de mis enemigos, di algunas disposiciones relativas al porte que los cristianos habían de guardar, caso que los gentiles acometieran, y me puse en camino para esta de Cheng-Kin el 26 de enero sobre las nueve de la noche acompañado de seis forzudos fieles. En toda la noche no tuvimos mas disgustos que el habernos extraviado del camino; por lo que tuvimos que andar á buen paso por un rio abajo, para evitar el encuentro de un gentil, que dando desaforados gritos, imponía miedo al corazón mas esforzado, y para dar al mismo tiempo con la verdadera senda. Yo al oir los gritos del gentil, ni me atrevía á chistar, por pensar estábamos en inminente peligro de ser
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descubiertos y cogidos: por lo que solo me ocupaba en hacer actos de resignacion con la voluntad de Dios. Por fin, ya pudimos salir de aquel atolladero, y una vez puestos en la ribera opuesta del rio, ¡qué alegría la nuestra! ¡qué regocijo! Yo pregunté: —¿Estamos aquí seguros? ¿hay peligro? —Estamos seguros, Padre, me respondieron.—Pues tomemos un poco de alimento.—Sacamos un cestillo lleno de morisqueta, y habiéndole echado la bendicion, y hecha antes la señal de la cruz, nos pusimos los siete al rededor de él, y comenzamos á gustar el don que la divina Providencia nos enviaba, con tanto gusto, con tal gozo, cual no lo tienen en sus banquetes los potentados de la tierra. Como la morisqueta estaba fria, y yo había echado tambien para el camino unos cacahuetes tostados con azúcar negro, dije:—Vamos, aquí hay cacahuetes, dejad la morisqueta, tomad.—No, Padre, respondieron, eso para V.—Si hay para todos, si no hubiera, otra cosa seria; pero habiendo... vamos, tomad.—Padre, con la morisqueta hay bastante y sobra.—Pero ¿no veis que está tan fria...?—No importa, así pasarémos: una noche presto se acaba.—¿No importa? ¿Y no podeis articular una palabra de frio?—Por fin tomaron todos, y al poco rato ya ninguno temblaba, ó temblaba muy poco; señal inequívoca de que aquel temblor y rechinamiento de dientes que todos experimentábamos, mas era producido por el hambre que por el frio. Por lo que, concluido nuestro alegre y animado tiffim, y acallado algun tanto nuestro estómago, echamos á andar con nuevo brio; pero á la hora y media ó dos horas ya principió el lucero de la mañana á avisar que el sol tardaria muy poco en salir; que anduvísemos mas aprisa si queríamos llegar á la capital de esta provincia á la salida del astro del dia. Así sucedió efectivamente, pues entrábamos por las puertas recien abiertas de la muralla de la ciudad, cuando este astro nos visitaba con sus primeros y lucientes rayos. Ya desde aquí á Cheng-Kin pudimos sin ningun peligro terminar en dos horas nuestro penoso viaje.

Al entrar por la puerta de casa me encontré con el nuevo misionero P. Herce y el P. Chinchon; y al querer romper un escuadron de festivas é incoordinadas palabras, me hicieron una seña para que esperase, porque estaban rezando. No bien habian pasado algunos segundos, cuando ya el P. Herce estaba unido y colgado de mi cuello con un tier-
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nísimo y amigable abrazo.—¿Qué tal, Padre? ¿qué tal? decía el P. Herce; y el P. Chinchon: ¿De dónde viene V.? ¿dónde ha estado? ¿qué hay por esas tierras de naturales? Vamos, diga V., ¿está V. bueno?—A tantas preguntas, yo ni sé qué respondí, pues estaba conmovido al ver un nuevo hermano y compañero con ánimos de aliviar las cargas de la mision.—Sentémonos, dije, y todo se hablará.—En efecto, les conté los trabajos que había estado sufriendo la mision de Ban Kim Cheng desde 26 de mayo del año pasado, dia en que el misionero entró segunda vez para ver si podía sacar mas fruto que en la primera; siendo así que los gentiles observan una conducta con los cristianos peor todavía que al principio.

Yo creía que con mi bajada á Cheng-Kin se aquietarian algun tanto aquellos empedernidos corazones; empero ha sucedido tan al revés, que el dia 7 de febrero, luna 1.a y año nuevo chino, salieron por la noche, segun escribe el catequista de primer orden, una porción de malvados armados, y pegaron fuego á la puerta. Los cristianos corrieron al fuego como un relámpago, y estando apagándolo, comenzó á caer sobre ellos una nube de piedras. Los infelices se vieron en una tentación bien terrible; pues no dudo que á muchos les vendría el pensamiento de repeler la fuerza con la fuerza; pero, gracias á Dios y á las juiciosas observaciones de un cristiano, se abstuvieron de toda tentativa, aplicándose con el mayor ahínco á apagar el fuego, que ya había tomado bastante incremento. Los gentiles viendo que los cristianos no respondían á las piedras á pesar de haber sido heridos tres ó cuatro, cesaron por aquella noche, y así pudieron sosegar algun tanto, aunque no mucho.

Estando apagando el fuego ó un poco después se le escapo á un cristiano esta palabra:—Cojamos al autor de estos alborotos, y así no les vendrá mas gana de venir á molestarnos.—El sujeto aludido lo oyó, ó no sé cómo lo supo, y desde ese dia no deja ya á los cristianos descansar. Desde luego mandó, con el imperio que él tiene, á sus compatriotas gentiles salir formalmente á pelear contra los indefensos discípulos de Jesús; y no tardó en presentarse un abanderado ante la puerta de casa, seguido de un numeroso y armado ejército de ¿qué diré? de saltadores y ladrones: otro nombre no les cuadra mejor. De los tres alcaldes de monterilla que gobiernan el pueblo, uno salió á la defensa
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de los cristianos, y si bien la pagó, consiguió imponer silencio á la chusma, con arrancar de las manos del que llevaba la bandera, el signo de guerra.

Vencidos por esta vez, se han exasperado de manera, que añadiendo vejámenes á vejámenes, han determinado reducirnos á la nada, y apagar la lámpara de la fe, que había prendido en aquel pueblo á fuerza de tantos trabajos. Para conseguirlo han excogitado tales medios, que si Dios nuestro Señor no pone por medio su omnipotente mano, saldrán con la suya.

El primero y principal medio es matar al misionero, y no dejarle pisar aquel suelo, persuadidos de que saldrán fallidos sus revolucionarios esfuerzos, si no llevan á cabo este preámbulo. Ya el año pasado repitieron hasta la saciedad estas amenazas; mas como los cristianos respondían con sangre fría y alegremente á los que las proferían, «que cabalmente no se deseaba otra cosa,» quedaban desarmados sus insolentes brazos, llegando mas de una vez á confesar su impotencia, y decir con cierto aire de desprecio á sus compatriotas: — ¿Para qué nos matamos y mortificamos en declararnos contra los cristianos, si no sacamos ningun fruto? ¿De qué nos sirve este prurito de decir que son unos impíos, desenterradores de muertos, apóstatas de su patria? ¿De qué nos sirve esta manía, sino de ponernos ante ellos como fábula para su divertimiento y recreo? Dejémosles pues que hagan lo que quieran, que nosotros harémos lo que nos dé la gana.—Estas eran las voces que salian algunas veces, mas bien que de sus bocas, de sus pérpidos corazones cansados de calumniar y maldecir. Empero ¿cuánto duran estas resoluciones? Tanto cuanto dura el viento que las produjo. Se mudó el viento, cambió la veleta.

El segundo medio es ir á la casa de los cristianos, y sacar los muebles y utensilios que existian en tiempo de sus padres y abuelos difuntos, diciendo los gentiles en tono de amenaza: —Tú ahora no tienes tablilla (¡maldita tabla! ¡siempre lo mismo!), no sirves al espíritu de tus progenitores, ni gastas un ochavo en darles de comer; por consiguiente vengan todas sus cosas, que nosotros tomamos á nuestro cargo resarcir tamaño desacato.—Bien se deja ver la perturbacion que causaria en el inocente corazon de estos neófitos tan diabólico medio. Cuando uno está lleno de pena, sobresalto y afliccion por encuentros y amenazas semejantes, teme que todo el edificio se venga abajo; y así sucederia ne-
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cesariamente, si fuese cosa de hombres; mas como Dios lo sostiene para que no se desplome, quedan sin efecto tan bien urdidos ardides.

El primer dia de la luna correspondiente al 7 de febrero los gentiles se presentaron ante dos familias de cristianos, que aunque no lo pasaron muy holgadamente á causa de las muchas deudas que dejó sobre ellos su difunto padre, no lo pasan tampoco mal, diciéndoles:—Todo lo que haya en casa de vuestro difunto padre es necesario tomarlo, pues vosotros nada tenéis que ver con él: es cierto que sois sus hijos; pero no importa, pues sois cristianos, y él permaneció siempre como nosotros.—Teneis razon, respondieron los hijos.—Si pues la tenemos, lo cogeremos todo.—En vuestra mano está el hacerlo; pero tened presente, que es necesario conste en un papelito, para que si hoy ó mañana sale alguno de los muchos acreedores, que hay, podamos sin rebozo dirigirle al sitio donde estarán los bienes del difunto.—Esta sola palabra los dejó cortados, sin saber qué responder; mas como en aquellos momentos no convenía á la gentilidad quedar vencida, sino vencedora, salió uno de los mas temibles y de mas talento, diciendo:—Sí, todas las cargas de tu padre vengan sobre nosotros; pero nos has de entregar primeramente la tablilla.—¡Taimado! Bien sabia este que la tablilla era imposible entregarla: 1.º por la sencilla razon de ser cristiano, en cuyo poder no puede haber ni rastro siquiera de ella, so pena de no poder ser bautizados; y 2.º porque sabia de cierto el tunante gentil, que antes de recibir el cristiano la ablucion santa, hizo una gran hoguera con las cosas superticiosas que tenía en casa: así es que le fue imposible replicar. Sin embargo, como los mismos gentiles conocieron que aquella salida había sido el último recurso de la imaginacion y talento mal empleado de uno de nuestros mas enfurecidos enemigos, se disipó la chusma sin inconvenientes por aquel dia, si bien dejando sembrada en los ánimos de los cristianos la consternacion.

El tercer medio que por febrero pusieron los infieles en accion fue ver y examinar qué padres tenian hijos cristianos, para confiscar los bienes, si aquellos no prohibian á sus hijos frecuentar la casa del misionero, oir doctrina... en una palabra, si no trabajaban de veras en hacerles apostatar de la Religion santa que habian abrazado. Este paso todavía era mas satánico; por cuanto tocaba el resorte mas fino, la fibra mas delicada del corazon mundano. ¡Ahora veo la razon
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que yo tenia, al escribir al P. Chinchon una carta desde Ban Kim Cheng, en que le decia: — O el demonio tiene miedo á esta mision, ó yo no lo entiendo. — ¡Tantos golpes y tan reiterados! Tantos empujones y vaivenes, que unos se suceden á otros, sin dejarnos tomar aliento, ¿qué pueden ser? ¿Qué otra cosa pueden significar? Además ¿qué necesidad tenian los gentiles de ir con esta embajada á los padres, si ya estos habian hecho tantas veces lo que ahora exigian? ¿Cuántas veces los padres, sin motivo ni fundamento plausible, se habian constituido verdugos de sus convertidos hijos? ¿Cuántas veces los padres á los hijos, y los maridos á las mujeres habian intentado apartar del conocimiento y culto del verdadero Dios? ¿Cuántas con amenazas, cuántas con dieterios, cuántas con maldiciones y golpes habian querido conseguir lo que por la via del halago y lisonja nunca pudieron?

Uno de los primeros que padecieron, fue un recien casado, á quien, habiendo dicho su padre un dia de fiesta: «Hoy vamos á trabajar á tal punto, ya sabes que el arroz está segado y es necesario recogerle,» se calló y se vino como todos los demás á oir el Evangelio del dia, y pasar lo restante de la mañana (esto es desde las diez hasta las doce) recorriendo y meditando el ejercicio santo del Via Crucis. Concluido el cual con el Angelus, todos se marchan á comer, volviéndose en seguida á oir la doctrina, responder á las preguntas del catecismo, que dura hasta las cuatro, y rezar dos partes de Rosario, á lo cual sigue la meditacion hasta la puesta del sol. Entonces suena la campanilla del Angelus, y en seguida toda la reunion echa á andar hácía su casa. Concluida la cena, todavía vienen otra vez á aprender doctrina y rezar la tercera parte del santísimo Rosario; concluyéndose el dia santo del Señor con la bendicion y asperges, que el misionero les echa con agua bendita en lo que al presente hace de oratorio. Así pasó todo el domingo nuestro cristiano en cuestion, en vez de oir la voz que le mandaba trabajar. ¿Y qué sucedió? Por aquella noche yo nada supe; pero al otro dia me encontré con una hermanita suya muy lista de unos siete á ocho años, y principió á saludarme. — ¿Has comido? — Sí, le dije. — ¿Y tú? — Tambien: anoche mi padre, añadió con voz entre cortada, llegó á casa muy enfadado; cogió un gran palo, y dió á mi hermano, al volver de la iglesia, un fuerte golpe en las piernas: mi cuñada principió á llorar; mi madre tambien lloraba y decia á mi cu-
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ñada se pusiese entre el padre y marido, para impedir que repitiese; pero fue inútil, porque descargó otro con mucha fuerza.—Yo, al oír la relación de esta inocente criatura, se me oprimió el corazón de tal manera, que no podía sosegar. Por la noche pregunté al cristiano: —¿Qué sucedió ayer con tu padre? ¿Es cierto que te castigó?—Sí, Padre, me respondió.—¿Por qué causa?—Porque no fuí á trabajar.—Pues ¿por qué no lo dijiste antes, y todo se podía haber compuesto?—Era día de fiesta.—Cuando te castigó, ¿respondiste alguna cosa?—No, Padre; iba resuelto á callar, aunque me castigasen.—Y tu madre y esposa ¿por qué no te defendieron?—Procuraron hacer lo posible para evitar los golpes; mas no pudieron.—¿Estás algo mejor de las piernas?—Hoy estoy algo mejor; pero ayer ni menearme podía. ¡Cómo ha de ser! ¡Paciencia!!

Tras este viene una recién cristiana casada con un ladrón y malhechor; mas ella tan fuerte en su fe, que vence las amenazadoras burlas de su robusto e infiel marido. Muchos gentiles, compañeros en la iniquidad, tientan de día y de noche al feroz marido, diciéndole:—¿Por qué no matas á esa pésida mujer? ¿Por qué no la echas de casa y la abandonas?—Y él se ve en la precisión de confesar que no puede con ella. Antes de bautizarse, eran continuos los golpes; los castigos tales, que la dejaban á veces medio exánime; pero después que recibió el carácter cristiano, comenzó á poner en juego la caridad, y hé aquí desarmado aquel potente y formidable brazo. Se encuentra, por ejemplo, esta mujer cociendo el arroz, y dirigiéndose á su esposo, le dice:—Trae el brazo.—¿Qué querrás tú con el brazo?—Nada; trae.—Y hace como que lo va á meter en el fogón. El hombre, hecho una furia, principia á echar pestes por su boca.—No te enfades, dice la mujer, que eso lo hago para experimentar si puedes mantenerle dentro, porque quien se burla del fuego del infierno puede muy bien sostener este.—Quítate de ahí, que no quiero oír.—Si no quieres oír, sufrirás mayor castigo.—¿Quién me ha de castigar?—Nuestro gran Padre, el Señor del cielo.—Si yo no voy á aprender su doctrina, ¿cómo me ha de castigar?—Dices tú mismo que no vas á aprender doctrina, y preguntas ¿quién me ha de castigar? Por no ir á aprender doctrina ya mereces castigo.—Si no callas te mato: ya sabes que ni quiero oír esas cosas, ni que vayas tú á aprenderlas.—Mira, aquí hay un cuchillo, cógelo y degúéllame, pues te será más fá-
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cil conseguir esto, que el que no vaya á aprender doctrina.
—Despues de estas conversaciones y diálogos, por cierto bien divertidos, sale el hombre á la taberna en busca de sus camaradas: estos se esfuerzan todo lo posible en persuadirle que dé el último golpe á su mujer; y él, confiando que ningun cristiano lo ha de saber, hace la siguiente relacion:
—Hago todo lo que puedo para que no vaya á oir doctrina; para que no profese aquella Religión; para que haga supersticiones; para que coma carne ofrecida á nuestros progenitores, ó al menos para que la guise: pero ¿qué consigo? coge un cuchillo, y dice frescamente que la mate; que sin duda alguna podré conseguir mejor esto que aquello. ¿Qué he de hacer?
Un pobre ciego catecúmeno ha sufrido tambien bastante. Casi todas las noches llegaba á casa contando los terribles ultrajes y malos tratamientos con que le atormentaba su padre. Este habia mas de cuarenta años que servia y desempeñaba en el templo del ídolo Tikon (abuelo del cielo) el respetable cargo de sacerdote; y así ¿qué extraño es que pusiese en juego todas sus diabólicas mañas, para que, ya que no pudiese conseguir la defecion de su hijo, al menos no quedara sin tormento? Su padre, antes de llegar el engaño, que por último llegó, tenia con él desagradables polémicas; mas apenas se desengaño de la inutilidad é insuficiencia de ellas, se dejó de palabras y tomó el pésimo partido de las obras. Desde luego prohibió al hijo salir de casa para ir al misionero á oir doctrina; pero él, dócil á la voz de Dios, y llegada la hora de marchar, esto es las seis y media ó las siete de la noche, se prepara y dispone para salir del cuarto; da el primer paso, y... frenético su padre al ver la disposicion de su hijo, le dirige palabras tan amenazadoras, que el infeliz ciego no se atreve á dar un paso mas adelante; se arregla lo mejor que puede por alguna esquina ó rincon de su casa, y allí reza sus preces y ejercicio de la noche según costumbre, hasta que pasa el nublado. Una vez le pregunté: —Cuando oyes la temible voz de tu padre y sacerdote de Tikon ¿qué haces? —¡Ay! yo luego que oigo las amenazas de mi padre, me contestó, clamo muy de veras: «Dios mio, Señor del cielo, venid en mi ayuda. «Santa madre María, ayúdame, librame de este peligro.»— Y ciertamente que no era pequeño; pues su empedernido padre, al paso que veía al hijo afianzarse y determinarse á abrazar con la Religion todos los trabajos que sobreviniesen,