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«verendo que se fuera de allí á estudiar ó rezar, acompañando esta advertencia con algunos bastonazos aplicados sin ceremonia ni blandura. Pero dentro de su casa es don de habia que verle en toda su sinrazón y ferocidad: su palacio era un infierno y él el más execrable de los demonios... Su hijo Federico y su hija Wilhelmina, marginada vina que fue de Barenth, eran los objetos particulares de su aversion y humor endiablado. Era hombre sin instrucción, enemigo de toda clase de letras, aborrecedor de infieles, papistas y metafísicos, sin que pudiera él decir la diferencia que hallaba entre unos y otros. La gran tarea suya y el negocio de los negocios era para él hacer y mandar hacer el ejercicio; y los únicos placeres dignos, según él, de un príncipe estarse en medio de una nube de humo de tabaco, beber cerveza suiza, fumando la pipa, jugar al trictrac á tres sueldos partida, cazar jabalíes ó matar perros á millares...»

Con semejante maestro, fácil es calcular cuál sería la educación de Federico. «El joven Príncipe, dice el mismo Macaulay, no gustaba ni de las ocupaciones serias ni de las versiones del Rey su padre: huía de las paradas militares, detestaba el tabaco, y no tenía afición alguna ni al trictrac ni á la caza. Tenía buen oído músico y tocaba muy bien la flauta: fueron sus primeros maestros emigrados franceses que le inspiraron afición muy decidida á la literatura y sociedad francesas: decía el padre que todos estos gustos eran aseminados y despreciables; y uniendo á la observación su acostumbrada retórica de juramentos y palos, consiguió con este bárbaro proceder el que los gustos del hijo, así combatidos, se hicieran mas vivos y rebeldes... En punto á religión suscitaba el Príncipe cuestiones y problemas que no le acreditaban de luterano muy puro; sospechaba el Rey que su hijo se inclinaba á alguna herejía, cosa así como calvinismo ó ateismo, aunque no supiera á punto fijo á qué atenerse sobre el particular... En castigo, el Rey hizo trizas la flauta, arrojó al fuego los libros franceses, administró al recalcitrante una buena mano de puntapiés, palos y torniscones; le tiraba los platos á la cabeza durante la comida, le ponía á pan y agua ó le obligaba á comer cosas asquerosas. Un día le derribó en el suelo, lo pateó á su sa-bor, lo llevó á rastras hasta una ventana, y costó mucho trabajo el quitársele de las manos para que no le ahorecase
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«con los cordones de las cortinas; la Reina, que trabajó mas que nadie en este lance, recibió del Monarca una paliza en toda regla...»

Han dicho que esta hábbara dureza sirvió para desarrollar el carácter de Federico, conforme á la máxima de que el gran sistema de educacion de la juventud consiste en zurrarla mucho y sin misericordia. No hay cosa mas falsa, dice el historiador Ono Klopp; pues los malos tratamientos, aplicados sin justicia y sin prudencia, falsean todos los instintos de un joven: este sistema forma naturalezas tercas, pero no caracteres verdaderamente firmes. «La defensa de los débiles, tiranizados por los fuertes, es la astucia, la intriga, el disimulo y la mentira.» Lo que sigue demuestra suficientemente cuán justas son estas observaciones en lo tocante á Federico II.

El Príncipe real, apurado ya el sufrimiento, hizo una tentativa de evasion; el furor del Rey tocó entonces los límites de una verdadera demencia: después de haber hecho dar muerte á un cómplice de esta tentativa, condenó á la última pena tambien al desgraciado hijo; y aunque Ono Klopp opina que acaso debió mediar para esta condena algun motivo político grave que no ha llegado á nuestra noticia, y que explicaria rigor tan grande de parte del Rey, nos parece mas acertado el juicio de Macaulay. «El Príncipe, dice este historiador, era oficial, y por tanto su tentativa era un delito de desertion militar, crimen el mayor de todos, según el código moral de Federico Guillermo.» — «La desertion, dice este teólogo coronado en una de sus insensatas epístolas, es un crimen del infierno; es obra de los hijos de Satanás: no hay hijo de Dios capaz de cometer tamaño desafuero.»

Interpusieron su mediacion muchos soberanos para conseguir el perdón del Príncipe, y singularmente el emperador Carlos VI que concluyó por obtenerlo. Este Emperador era padrino del heredero de la corona de Prusia, y decía al Rey en la carta donde imploraba esta gracia: «Creo que la prosperidad de la casa imperial y de la casa de Brandeburgo depende enteramente de la mútua confianza y amistosas relaciones entre ambas.»

Al recibir esta carta dijo el Rey de Prusia al embajador Seckendorf que se la traía: No sabeis lo que pedís ni vos ni vuestro amo; ya veréis qué pago os dará algun dia ese mo-cito.» Sea como quiera, el perdón fue otorgado, gracias
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á esta importancia que daba Carlos VI á la buena armonía entre ambas familias reinantes. Federico escribió tambien á su generoso intercesor asegurándole «como por toda la vida le estaria reconocido por tan insigne favor, y pondria todo su empeño en probarle su gratitud y celo verdaderamente aleman y patriótico en favor de la casa imperial.»

III.

El perdón alcanzado para el Príncipe no fue en rigor sino una commutacion de pena, pues que el Rey mandó encerrar al delincuente en una fortaleza. «Sin embargo, dice Macaulay, el preso no tuvo por qué quejarse. Halló en su carcelero una ternura que nunca encontrara en el Rey: si no tenía suntuosa mesa, á lo menos le daban alimentos sanos y bastantes para saciar el apetito; leia en paz La Enriada sin peligro de puntapiés, y tocaba la flauta sin miedo de vérsela romper en la cabeza.» Federico dió gracias á su padre por todos los favores de que se veía colmado. «No sería digno, dice en una carta, de llamarme hombre, así no me mostrase reconocido á sus beneficios.»

El prisionero escribía con frecuencia al Rey cartas que son un padron de vergüenza, pues que en ellas expresa, no ya la dócil sumisión ni siquiera el temor harto justificado, sino la bajeza, la falsedad consumada, y todo ello con un lujo de palabrería, inútil cuando menos y superfluo.—Federico Guillermo deseaba que el Príncipe se acostumbrara á trabajar por sí mismo sus propiedades; Federico se dedicó en cuerpo y alma á la agricultura, y no hablaba de otra cosa que de roturaciones, cría de ganados, pastos, etc. Después de Dios nada había, según él, que respetara tanto como á su padre, el cual era dueño de hacer de su hijo todo cuanto le pareciese oportuno.

Alguna que otra vez hablaba también de política. De la Silesia decía, por ejemplo, que había de buscarse modo de impedir su comercio directo con Hamburgo, á fin de sacar de ello algun provecho, bien que para ello se echara mano de medios indirectos, pues el derecho de los habitantes de la Silesia era un punto fuera de toda duda. Ni el Rey ni su hijo hacen la mas pequeña alusión á pretensiones de ningun género sobre esta provincia; si bien en una ocasión, á ruego seguido de expresar su opinión acerca de la necesidad de vivir en paz con todo el mundo, deja entrever la expli-
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cacion de algunos planes ambiciosos, «por supuesto, añade, «para no perder, y no por otra causa; pues todo el que no «adelanta atrasa.» Así es que el Príncipe opina que no sería malo adquirir los países que corresponden naturalmente á la Prusia y rectificarían sus fronteras: un poco de la Polonia, la Pomerania, el Mecklemburgo, Berg y Juliens serían muy del caso para el objeto. Así se explica el Príncipe en 1731: de la Silesia nada dice, á pesar de que mas adelante alegó tenia derechos á ella hacia ya largo tiempo.

Por lo demás no puede darse cosa mas paternal que el lenguaje del futuro conquistador en estas cartas: él quiere que el Rey de Prusia haga una buena figura en el mundo, y nada mas; quiere que, gracias á la Prusia, llegue el protestantismo á hallarse floreciente en el imperio; quiere, en fin, y esto es lo mas graciosos, que la Prusia sea en Europa la protectora de los afligidos, de las viudas y huérfanos, y el refugio de los pobres; porque «si la impiedad y la injusticia debian algun dia tener entrada en este precioso reino, ¡ojalá que primero sea anonadado!»

¿No son en verdad sentimientos muy tiernos? ¿y no es cosa de lamentar la gran tontería humana que en todos tiempos y países se deja tan aña engañar con las buenas palabras de embusteros los mas desvergonzados?

Hallándose Federico todavía en Kustrin, es cuando su padre resolvió casarle con la princesa Isabel de Brunswick Beven: apenas recibido el correo que traía la Real resolución, despachó otro el Príncipe sometiéndose ciegamente á la voluntad del Rey; andando el tiempo se quejó amargamente el Rey filósofo de la presion que se había ejercido con él sobre este punto. Mr. Ono Klopp hace notar con razon que, en primer lugar, la autoridad paterna era entonces considerada como absoluta en la materia, y que, por otra parte, Federico se condujo del mismo modo con muchos de los príncipes de su familia. Este historiador refiere además menudamente la especie de lucha emprendida por el Príncipe real contra el Rey, y cómo trató aquel, por medio de su amigo y confidente Grumklow, inclinar el ánimo del Monarca á desistir del proyecto de la boda, sin perjuicio de que, al mismo tiempo que en esto trabajaba, no cesaba en su correspondencia con el Rey de deshacerse en protestas de obediencia á la Real y paternal voluntad que le proporcionaba tan feliz y dichoso enlace. Jamás hombre alguno hizo protestas de sumisión mas completas y mas viles, ni mas
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mas loca fortuna que ha tenido ningun guerrero. Por eso se consia tanto en él, como si se creyese que le protege visiblemente la divina Providencia.

Benedeck estudió los principios del arte en la academia militar de Neustadt, y después, según uno de sus biógrafos, ingresó como alférez en un regimiento de caballería del ejército austríaco en 1822, ascendiendo rápidamente para su modesto origen de grado en grado hasta que llegó á ser coronel en 1843. Desde esta época se ensancha ya majestuosamente la carrera militar del caballero de Benedeck, y adquieren grande importancia su nombre y sus servicios.

En 1846, cuando ocurrió la terrible y funesta rebelión de los paisanos en la Rusia austríaca, recibió de su general el archiduque Fernando de Este órden de pacificar la parte occidental de la Galitzia; condújose con tanto talento, actividad y energía, que ayudó al éxito general de las operaciones y á la toma por asalto de la fortificación de Pogoruza. Fue condecorado con la cruz de la Orden de Leopoldo por esta campaña.

En 1847, estando al frente del regimiento de infantería conde Gyulay, recibió órden de incorporarse al ejército de Italia. En la campaña de de 1848 se distinguió mucho en la retirada de Milan, en Osone, y especiales méritos contrajo en la sangrienta batalla de Curtatone, en la cual sostuvo él solo con su regimiento en la retirada el empuje vigoroso de las tropas toscanas. Citado en la órden del dia por el mariscal Radetzki, obtuvo la ambicionada cruz de María Teresa. En 1849, al reanudarse las hostilidades, contribuyó á la rendición de Mortara, y peleó bizarramente con su regimiento en Novara.

Todos estos servicios le valieron al fin el grado de general mayor y el mando de una brigada en el ejército del Danubio. Aquí luchó heróicamente contra los elementos revolucionarios que minaban la existencia de su país natal, asistiendo á las batallas Raab y Orzony (Hungría) donde mandó la vanguardia, siendo ligeramente herido en Vy-Szegedin, hallándose también en el combate de Szornycosz-Ivany, donde le volvió á herir un casco de metralla.

Después de esta guerra, y vuelta, la época normal, fue trasladado como jefe de Estado mayor del segundo cuerpo de ejército en Italia mandado por el conde Gyulay. En el Lombardo-Veneto continuó casi sin interrupción hasta la guerra que provocó la alianza franco-piamontesa. Teniente gene-
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vergonzosas tampoco, pues solía escribirlas con la misma pluma con que momentos antes había escrito á sus amigos que la Princesa su novia era un animal, y no consentiría jamás en casarse con ella si le dejaban libertad para ello. Es difícil decir si es aquí mayor la bajeza de las cartas al padre, ó la grosería de las que escribe el Príncipe á sus camaradas, cuando dice á estos, por ejemplo, que va á la caza de jabalí á aprender los cumplidos de Brunswick, «pues entre un «westfalia y un puerco debe haber muy poca diferencia.»

Inútil es insistir por mas tiempo en analizar esta correspondencia; además de lo difuso, sería imposible continuar sin un profundo sentimiento de repugnancia. Al fin la boda se hizo, y el Príncipe, ya libre, pudo en fin tener casa propia y separada, fijando su residencia en el castillo de Rheinsberg sobre la frontera del Mecklemburgo.

Cuando la guerra de sucesión en Polonia, Federico Guillermo, fiel hasta entonces al Emperador, se hizo rogar algun tanto para aprontar su respectivo contingente militar, pero al fin mandó las tropas, que por sus demasías y atropellos en las marchas dieron lugar á graves quejas contra el Gabinete de Berlin. Además Federico Guillermo dió acogida al rey Estanislao, falta grave en aquel estado de cosas, y también continuaba guardando á su lado al embajador francés, otra falta no menos grave, de la cual se excusaba el Monarca prusiano diciendo que lo hacía para imitar al rey de Inglaterra, esto es, por vanidad; y luego continuaba justificándose en términos de tan buen gusto como estos: «Yo «simpatías francesas! harto público es que no puedo sufrir «á mi lado semejantes bribones: hay aquí algunos, es cierto; pero ni se cómo se llaman, y siempre que alguno de «ellos pasa junto á mí, escupo en tierra para que vean «cuanto los desprecio.» Y efectivamente escupía para acreditar la verdad de sus palabras.

Estas leves reyertas nunca degeneraron en rompimiento completo; jamás Federico Guillermo abrió el pensamiento de erigirse en jefe contra el Emperador, ni de partir el imperio en dos; todo se redujo á algunos arranques de mal humor, á pesar de lo cual constantemente decía el Monarca «que era preciso un emperador, y que siempre lo fuese el «de la casa de Austria.»

Se cuenta que en un acceso de ira dijo señalando á su hijo Federico: «Aquí está el que ha de vengarme.» Sobre este pretendido dicho del Monarca se han formado multitud de conjeturas, y por ellas se pretende explicar la constante
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hostilidad de Federico II contra la casa imperial, cual si en ello le fuese el cumplimiento del deber de la piedad filial. Pero de la piedad filial de Federico ya sabemos á qué atenermos; y Ono Klopp demuestra que si esas palabras fueron realmente dichas por su padre, Federico II nunca las oyó; que de haberlas oído, no se descuidara en invocarlas y alegarlas como un argumento y una excusa mas de su conducta.

Nada dirémos de la muy conocida correspondencia entre el Príncipe real y Voltaire. «Esta correspondencia, dice Macaulay, formaria asunto muy útil de estudio para todos cuantos se dedican al arte innoble de la adulacion.»—Voltaire es quien se encargó de hacer publicar en Holanda el libro de Federico, titulado el Anti-Maquavelo, «edificante homilia contra la rapacidad, la perfidia, los Gobiernos arbitrarios, las guerras injustas; en una palabra, contra casi todas las cosas que mas tarde hicieron la reputación del autor de tan singular libro.»

Mucho tiempo antes de la muerte de Federico Guillermo, el Príncipe y su hermana la margravina de Barenth, principiaron á departir amargamente acerca de sus dolencias, de los temores que asaltaban á ambos á cada mejoría del Rey, de las esperanzas que sentian renacer siempre que el enfermo se ponía peor. El cinismo de estas pulias es de tal género, que á pesar del odioso carácter del Rey, este llegó á inspirar una verdadera compasion á fuerza de ser tan repugnante la conducta de sus hijos, que al fin llegaron á perder todo temor y ver realizadas sus esperanzas, pues su padre murió en 31 de mayo de 1740.

IV.

Federico II ha dejado á sus sucesores lecciones y ejemplos siempre fielmente seguidos por ellos, y hoy en dia tanto como en los tiempos pasados, según vamos á verlo, continuando el estudio que tenemos principiado acerca del reinado de este Príncipe. Notemos ante todo cuán bien se penetró de lo muy útil que podía serle el apoyarse en la opinion pública. De propósito tomamos aquí estas dos palabras, y por eso las subrayamos, en el sentido moderno, en el sentido que hoy se las da habitualmente.

Cuando un hombre de Estado del siglo XIX pretende seguir la opinion pública ó explotar su influencia, principia
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generalmente por hacer ó fabricar esta opinion: en cuyo caso el instrumento mas cómodo y usado es la prensa, la prensa alborotadora, chillona, la prensa que todos conocemos. Este género de prensa posee un fondo comun de declamaciones arrebatadas ó sentimentales que viene á ser como un pozo inagotable. ¡Qué es ver á esa prensa hablar, lloriqueando, de la libertad, de los pueblos, de la humanidad, de la tiranía, del fanatismo, de la opresion de las conciencias, y espetar sobre tales tópicos enormes é interminables retahilas! y esto tan alto y tan fuerte, que al fin concluye por no dejar oír mas que su voz sola, y darse por tanto á sí misma el audaz título de opinión pública.

No se parecía á la de hoy la prensa de 1740, pues ni era cotidiana, ni estaba tan difundida; pero de hecho existia ya, dentro de su medida, con todas sus tendencias, vicios y falsedades: tenia entonces por nombre secta filosófica. Federico, correspondal de Voltaire, autor conocido, aunque anónimo del Anti-Maquavelo, renovador de la Academia de Berlin, era en esta época un, como si dijéramos, rey periodista. La secta era la que repartia las reputaciones, hacia la opinión pública; y el Rey de Prusia estuvo muy atento á preparar con esmerado celo los juicios que habia de pronunciar la secta acerca de él.

Por eso, al subir al trono, fue uno de sus primeros cuidados el de poner á Maupertuis al frente de su Academia, y declarar que la prensa seria libre en Prusia, pudiendo además cada cual formarse creencias para su uso y su antojo. Cierto es que, como no tardara la prensa en abusar de esta libertad que le daban, se vió obligado el Rey á someterla á un régimen severo; cierto es tambien, por otra parte, que como el Rey oyera cierto dia á un ministro hablar en el púlpito con muy poca reverencia acerca de los ambiciosos y de los conquistadores, advirtió al predicador tuviera presente que estas cosas no eran de su incumbencia: á pesar de todo esto, los filósofos se habian puesto en evidencia, y formaban la opinión; y por entonces con eso no mas se contentaba Federico.

Seria un error el figurarse que esta comparacion entre la prensa moderna y la secta filosófica es una cosa de capricho: en rigor ni tampoco es comparacion lo que hay entre ambas cosas, sino mas bien relacion de causa y efecto; la secta produjo directamente la prensa y la contenia en germen; no son cosas semejantes ni correlativas, sino idénticas. Los cui-
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dados y afan que el Rey de Prusia se tomaba por seducir á los filósofos atrayéndoselos, eran un rasgo de política muy hábil, y prueban que en cierto modo adivinó muy de antemano cuál era la cosa que debía constituir en lo futuro el provechoso maquiavelismo de los hombres de Estado. Los expedientes usados hasta entonces no valían ya nada; había que echar mano de otros nuevos, y él supo presentirlos y utilizarlos con incomparable cinismo. Ya no bastaba engañar á adversarios y rivales: presentábase á la explotación un filón nuevo de mentiras, que es el que sirve y se pone en juego para alistar á los babiecas. No se puede comprender ni la historia ni los hechos de Federico si se descuida este punto de vista, pues equivaldría la omisión á olvidar una de las fases mas curiosas de su vida, é ignorar el objeto único, y perseverante hasta la tenacidad, de todos sus escritos públicos ó privados.

Ono Klopp nos da la prueba al presentarnos los hechos del Rey de Prusia, cuando la muerte del emperador Carlos VI, y compararlos con las explicaciones que aquel Monarca ha dado de su conducta en semejante circunstancia. Parece que se está leyendo un capítulo de historia contemporánea; y la semejanza es á la vez tan instructiva y sorprendente, que se hace irresistible el deseo de profundizar el asunto descendiendo á algunos pormenores interesantes.

Ya muchos meses antes de la muerte de su padre se había ocupado seriamente de aumentar su ejército, á pesar de ser exageradamente numeroso; apenas fue rey, se apresuró á crear quince nuevos batallones. Al efecto hizo tratados con sus deudos de Brunswick, Baireuth y Anspach, los cuales agenciaban las levas que el Rey pagaba á diez thalers por cabeza; y fuera de esto, andaban por otros lados reclutadores que allegaban gente de donde podían, con muy poco escrúpulo en cuanto á los medios del enganche.

El ejército del difunto Federico Guillermo era de todo punto inofensivo; los vecinos se habían habituado á ver aquel aparato de fuerzas, absurdo mas no peligroso, y continuaron sin recelo por largo tiempo. Sin embargo, nada había menos parecido al difunto Rey que el nuevo monarca; este contaba con servirse de sus soldados, y se ha tomado el trabajo de explicar por sí mismo á la posteridad la razón de necesitarlos en tan gran número. Citaremos al efecto textuales sus propias palabras, aunque interrumpiéndolas de vez en cuando con extractos del comentario de Ono Klopp;
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observando con este escritor, antes de pasar mas adelante, que desde ese momento va á haber ya una nacion prusiana.

Y en efecto, es una palabra nueva y sin razon de ser. La Prusia es una parte pequeña, parte de los Estados del elector de Brandeburgo; la Prusia es quien le vale el titulo de Rey; pero sus súbditos son alemanes sometidos al Emperador de Alemania, como los del duque de Brunswick y los de las ciudades libres. En vano se busca qué es lo que pueda constituir una nacion prusiana; y sin embargo sería una locura el figurarse que esa expresion fue inventada á la ligera: «Usabanla los semisábios franceses, que eran los que entones daban el tono; se dirigian á la opinion pública.

«Debian hacerse cargo los ambiciosos, dice Federico en uno de sus escritos, de que siendo las armas y la disciplina militar casi las mismas en Europa... todo cuanto los principes pueden prometerse en los tiempos en que vivimos de las mayores ventajas que consigan, se reducirá á adquirir á fuerza de victorias acumuladas, ó bien algunas insignificantes ciudades fronterizas, ó bien una agregacion de territorio colindante, cuyos productos no valdrán lo que ha costado adquirirlo, y cuya poblacion no equivaldrá al número de hombres muertos en la guerra.—Cualquiera que tenga entrañas y contemple á sangre fria estos objetos, no podrá menos de conmoverse, considerando cuántos males causan á los pueblos los hombres de Estado, por falta de reflexion, ó por no saber resistir á sus pasiones.»

V.

De manera que Federico II considera la guerra como una calamidad grande, atendido que las ventajas que produce son enteramente insignificantes comparadas con los atroces males que causa.

Pero el impugnador de Maquiavelo saca de estos antecedentes una conclusion muy distinta de lo que el lector pudiera á primera vista figurarse. Oigámosle: «Sobre esto nos prescribe la razon una regla de que en mi concepto no debe separarse ningun hombre de Estado, y es, aprovechar la ocasion de emprender la guerra cuando aquella se presenta favorable... Hay que... pesar los medios de que se dispone y compararlos con los del enemigo á quien se va á atacar, á fin de ver de parte de quién estará probablemente el triunfo.» O lo que es lo mismo, no se debe atacar si-