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IV.—Direccion.

A. COMITÉ CENTRAL.

Art. 4.º La direccion superior de la Union está confiada al comité central, nombrado por la asamblea general de los católicos.

El número de los individuos de este comité puede ser aumentado según las circunstancias, y en virtud de una decisión del comité mismo.

Cada comité provincial tiene dos delegados en el general.

Art. 5.º El comité central determina por medio de un reglamento especial su organización interior, las atribuciones de que está revestido, la época y lugar de sus reuniones, sus relaciones con los comités de provincia, etc., etc.

Nombra una comisión de su seno, encargada del despacho y ejecución de los negocios corrientes.

Art. 6.º El comité central cada dos años es renovado por elección, en la que toman parte así los individuos en ejercicio, como los delegados de los comités provinciales convocados ad hoc en número doble.

Los individuos salientes pueden ser reelegidos.

La lista de los individuos elegidos se somete á la ratificación de la asamblea general, cuando se reúna, conforme á las prescripciones del artículo de los Estatutos orgánicos.

B. COMITÉS PROVINCIALES.

Art. 7.º La dirección inmediata de la Union está confiada en cada provincia á un comité establecido en la capital de la misma, ó en un caso excepcional en cualquier punto de la provincia que el comité central designe. Este puede también, según las circunstancias, establecer comités de distrito, atribuyéndole facultades equivalentes á las de los comités provinciales.

Art. 8.º Los comités provinciales actualmente en ejercicio continúan funcionando como tales, con facultad de aumentar ó reducir el número de sus miembros según las circunstancias y necesidades.

Art. 9.º Cada comité se organiza como lo juzga conveniente; acuerda su reglamento de orden interior, las formalidades del nombramiento y renovación de sus miembros y de los delegados al comité central, y toma todas las me-
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didas necesarias para garantir el éxito de la obra. Remite al comité central una copia de cada reglamento.

C. SUBCOMITÉS DE LOS CANTONES, MUNICIPIOS Y PARROQUIAS.

Art. 10. Cada comité provincial constituye subcomités en los cantones, municipios y parroquias de su circunscripción, ó á lo menos designa para aquellos lugares uno ó mas correspondentes.

En defecto de iniciativa ó de suficiente actividad de cualquiera de los comités provinciales, al comité central incumbe cubrir sus saltas, y atender y completar la organización del país entero.

Art. 11. Los individuos de los mencionados subcomités serán nombrados por primera vez por el comité provincial, y en su defecto por el central. Por lo que, respecto á su organización interior, síganse las reglas establecidas en los artículos 8.º y 10.

D. CORRESPONDENCIA ENTRE LOS COMITÉS.—MEMORIAS.

Art. 12. Salvas las excepciones admitidas por el comité central, los comités provinciales tienen correspondencia directa con el central, y los subcomités de los cantones, municipios y parroquias, con los de su respectiva provincia.

Art. 13. Los comités y subcomités dirigen anualmente, antes del 15 de febrero, al comité central, según el orden jerárquico indicado en el precedente artículo, una memoria sobre la situación y sus trabajos durante el anterior ejercicio.

A dicha memoria se agrega el estado de las entradas y salidas, redactado por el Tesorero y visado por el Presidente.

V.—Condiciones para la admision de los miembros.

Art. 14. La Union se compone de todas cuantas personas, adhiriéndose á los principios constitutivos de la obra, son admitidas é inscritas por uno de los comités provinciales del cantón, municipio ó parroquia en cuya circunscripción tienen su respectiva residencia.

Art. 15. Los individuos se comprometen:
1.º A pagar, hasta revocación del compromiso, una cuota anual, cuya cantidad es fijada por los mismos, sin que
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pueda ser inferior á un franco, y á cinco francos si desean recibir las actas de las discusiones de las asambleas generales é internacionales en francés, ó en flamenco, según gusten.

2.º A cooperar con todas sus fuerzas, y por todos los medios legales y legítimos, á realizar el objeto de la Unión, así como á apoyarse mutuamente en todas las circunstancias en que se trate del interés del Catolicismo y de sus obras.

3.º A invitar y determinar el mayor número posible de personas á hacer inscribirse en la lista de los asociados, y á recoger el mayor número posible de suscripciones para el fondo permanente de la obra entre aquellos que la componen.

Este triple compromiso, que por otra parte es de la esencia de toda asociación, se halla estrictamente limitado á su objeto, y no entraña tampoco ninguna abdicación de independencia, dejando á todo asociado en su plena y entera libertad.

Art. 16. Las señoritas cooperan á la obra con suscripciones. Ellas pueden asimismo ser admitidas á las sesiones de los congresos generales, en cuyo caso se les reservan lugares á propósito, y reciben las actas de las discusiones siempre que la cuota anual á que se comprometan se eleve á la cantidad de cinco francos anuales.

VI.—Inscripciones.

Art. 17. Cada comité y subcomité guarda un registro, en el que se inscriben los nombres, cualidades y señas de los miembros y suscriptores pertenecientes á su circunscripción, así como la suma á que ascienden las cuotas. Una copia de los registros se envía al comité central, además de un extracto que anualmente se le remite de los cambios sobrevenidos, de modo que el registro general sea siempre exacto y fijo.

VII.—Cuotas.

Art. 18. El resultante de las cuotas de los asociados, de los donativos y de las suscripciones recogidas por los comités, subcomités y correspondenciales, serán puestos á disposición del comité central, hecho el descuento de la administración y demás gastos de cada comité.

El destino y repartición de los fondos generales son regu-
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lados por el comité central, atendidas las circunstancias y necesidades.

VIII.—Atribuciones.—Reuniones.

Art. 19. Los comités y subcomités de las diversas órdenes secundan al comité central en el cumplimiento de su mision, prestándose apoyo mútuo.
A este objeto se ocupan particularmente de los objetos siguientes:
Defensa de las libertades é intereses católicos;
Ejecucion de las resoluciones tomadas y de los votos expresados en las asambleas generales é internacionales;
Situacion de las obras religiosas, caritativas, artísticas; medios de suscitarlas, extenderlas y de armonizar su accion y su porvenir;
Estudio y discusion de las cuestiones que se les relacionan, ó de aquellas sobre las que pueden ser consultados;
Medios de sostener y desarrollar la prensa periódica, y de animar y propagar las buenas publicaciones;
Refutacion de las mentiras y calumnias dirigidas contra la Religion y sus ministros, y transmision de las noticias que pueden reclamárseles sobre determinados asuntos;
Creacion de círculos, sociedades, reuniones periódicas de recreo, cursos, conferencias;
Establecimiento de comisiones y asociaciones especiales para determinados asuntos;
Cooperacion á las asambleas generales, y preparativos de las internacionales.

Art. 20. Las sesiones ordinarias de los comités y subcomités tienen lugar cada tres meses en el local, dias y horas convenidas; pueden ser convocadas extraordinariamente por su presidente, prévia peticion de cinco de sus asociados.

Art. 21. Los comités y subcomités reúnen cuando lo juzgan necesario, y á lo menos una vez por semestre, en los días y horas que al efecto se establezcan, los asociados residentes en la respectiva localidad. Los delegados de los comités de cantones son especialmente llamados á las reuniones convocadas por los comités provinciales.
En estas reuniones, el comité ó subcomité da cuenta de los hechos que pueden interesar la asamblea, sometiendo á sus deliberaciones, y en su caso, á su voto, las cuestiones y
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medidas que le atañen, según lo establecido en el artículo 19.

Art. 22. Los secretarios extienden actas sumarias de las sesiones de los comités y de las reuniones de sus individuos.

Art. 23. Las resoluciones adoptadas y los votos expresados en las reuniones y sesiones arriba mencionadas son transmitidas, si hay ocasión, al comité central, insiguiendo el orden jerárquico indicado en el artículo 12.

IX.—Asambleas generales.

Art. 24. Los delegados de los comités y subcomités de las diversas órdenes son convocados cada año por el comité central en la época por este fijada, y tan pronto como necesario lo juzgue, para conferenciar sobre la situación de la Unión, rendir cuentas del empleo de los fondos que le han sido confiados, acordar las medidas adoptables, y tomar las resoluciones que cada comité y subcomité se encargara de ejecutar en su correspondiente parte.

X.—Boletín.

Art. 25. El comité central publica anualmente, ó á intervalos menos largos, un boletín en lengua francesa y flamenca, conteniendo las reseñas relativas á la situación de la Unión, á sus progresos y á sus resultados.
Este boletín es distribuido gratuitamente á los asociados.

XI.—Congreso y relaciones internacionales.

Art. 26. A intervalos y en épocas que se fijan de acuerdo con los vicepresidentes de honor extranjeros, la Unión se reúne en asamblea internacional para proseguir los trabajos empezados en las sesiones de 1862 y 1864.

Art. 27. Independientemente de las asambleas generales arriba mencionadas, el comité central tiene la misión:
1.º De reunir y proporcionar todas las instrucciones útiles, memorias, noticias, documentos diversos reunidos ó publicados en Bélgica y en los demás países;
2.º De establecer relaciones permanentes entre las obras y las instituciones belgas y extranjeras;
3.º De facilitar relaciones internacionales de todos géneros entre los católicos;
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4.º De enviar diputaciones ó delegados á las asociaciones y asambleas del extranjero que tengan un objeto análogo al de la Union de Bélgica;
5.º De contribuir á extender y fortificar el lazo que debe unir indisolublemente los hijos de la Iglesia en toda la faz de la tierra.

XII.—Disposicion general.

Art. 28. El comité central, oidos los comités provinciales, puede acordar las modificaciones que crea convenientes á este reglamento.

Esta es la organizacion de los católicos en Bélgica. Nuestros amigos, despues de haber leido los formidables preparativos de los francmasones y solidarios, tenian necesidad, para consolar su corazon, de saber que los católicos no solo no dormian, sino que llevaban su vigilancia y actitud hasta al punto que designan bien los anteriores Estatutos.
Se creerá tal vez que esta organizacion de los católicos es una mera fórmula, y que es algo ineficaz en el terreno práctico; mas no es así. Los católicos belgas no son creyentes de parada, son hombres de accion, y los hombres de accion organizados y movidos por la fe religiosa y la santidad moral son omnipotentes.
A últimos del mes de octubre de 1864 tuvo lugar la primera asamblea general de la Union; hé ahí los principales trabajos de que se trató:
1.º La regularizacion y extension de la obra del Dinero de san Pedro. Se insistió sobre el deber de todos los católicos de ayudar al Padre Santo en las difíciles circunstancias que atraviesa. Un comité central de la obra de dicho Dinero existe ya en Malines bajo la presidencia de S. Ema. el cardenal arzobispo. Funciona regularmente, y toma razon hasta de las mas insignificantes colectas organizadas en las parroquias; el comité del Dinero se halla compuesto de delegados de las diversas provincias belgas.
2.º La obra católica del entierro de los pobres. Esta obra es el contrapeso que el ingenio católico de los belgas ha establecido á las extravagancias de la incredulidad solidaria. A los entierros ó solemnidades antireligiosas de los solidarios oponen los católicos los piadosos obsequios de la sociedad creyente á los pobres; quienes en razon de su carencia de riquezas son los que mas expuestos se hallan á caer en
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las tentaciones de los que les dicen: «Lo que gasteis en sufragios, supérfluamente lo sacrificáis.»

Esta obra es altamente popular, y el pueblo, la verdadera opinión belga, le acuerda favorable acogida.

3.º Las diversas asociaciones de los obreros, sus reuniones ó tertulias de recreo, las sociedades de socorros mutuos, la instrucción y moralización de las masas.

4.º La difusión de buenos libros, la creación de bibliotecas populares, la propaganda de los conocimientos útiles. De muchos años á esta parte existe en Bélgica una obra destinada á fomentar los gabinetes de lectura gratuita: para ayudar á tan influyente medio de moralización, la Unión acordó distribuir un catálogo de los libros y escritos más conducentes al efecto.

5.º La anexión á la universidad de Lovaina de una escuela especial de ingenio civil, industria y minas. Mr. Houtard de Charleroi, principal organizador de esta obra, dió cuenta de las suscripciones recogidas á favor de dicha escuela. La asamblea escuchó con gusto y aplausos el relato de Mr. Houtard, de que no solo se habían inaugurado los cursos de las sobremencionadas materias, sino de que el número de sus matriculados excedía ya al de la universidad anticatólica de Gante. Charleroi y Mons salvaron la fe de muchos de sus jovencitos, no teniendo necesidad de enviarlos, para profesar algunas de las carreras de que tratamos, á escuelas poco puras.

6.º La institución de círculos católicos y otros análogos establecimientos. La federación de todos los círculos fue declarada urgente. El señor abate Montmaerts, secretario del comité de Brabante, proporcionó algunos datos encaminados á demostrar que los comités parroquiales no han conseguido aun vida bastante lozana.

El señor teniente general Greendl, ex-ministro de la Guerra, hizo una interesante comunicación sobre los servicios que las familias católicas opulentas de las ciudades pueden prestar fácilmente á los círculos rurales. Citó el nombre de una señora de Bruselas que quiso ponerse al frente de una secretaría de propaganda de buenos periódicos. Aquella señora remite la lista de los círculos rurales cuya escasez de medios no les permite la suscripción á los importantes diarios. Toda familia rica que después de haber leído su diario desea remitirlo á un círculo ó familia de afuera, recibe las señas de la dirección de una, por cuyo medio milla-
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martes de cada mes á las nueve de la noche para hacerse cargo de la cotización mensual.

22. Queda establecida una caja de socorros mútuos alimentada: 1.º por las entradas de la cotización mensual; 2.º por los donativos voluntarios; 3.º por el producto de las multas. Estos fondos se destinan á socorrer los enfermos asociados y á dotar las viudas y huérfanos de los fallecidos; el 20 por ciento se destinará á la propaganda.

27. Cuando falleciere un asociado, todos los miembros tienen el deber de acompañar sus restos mortales al cementerio, bajo la pena de 50 céntimos.

No tardó la secta en encontrar ocasión propicia de ensayar el espantoso efecto de sus entierros exclusivamente humanitarios.

La divina Providencia quiso se inauguraran las honras ates con los restos mortales de uno de sus fundadores. Mr. Teodoro Verhaegen, que era á la vez presidente del Congreso de diputados, administrador de la universidad francmasónica de Bruselas, jefe del grande Oriente belga, y socio fundador del solidarismo, falleció á principios de diciembre de 1862. Toda su vida la dedicó á arrastrar el Catolicismo por el lodo, según la frase de la circular con que se comunicó á los primeros afiliados el reglamento solidario.

En el último día de su vida, la familia de Mr. Verhaegen hizo laudables esfuerzos para decidirle á aceptar los socorros de la Religion; en vano. El audaz solidario estaba decidido: «Al hijo que introduzca junto á mi cama un sacerdote cualquiera, dijo, le desheredé de mi parte disponible que en el testamento le lego;» á sus amigos solidarios les hizo responsables de la tranquilidad de su espíritu en su postrema hora; ellos sabían en qué estaba basada la tranquilidad del espíritu de Mr. Verhaegen, pues pertenecía á la escuela de Mr. Steens, del ateo que dijo: «La paz del alma consiste en la negación de Dios.»

Al fallecimiento de aquel solidario no tardó á suceder otro: otro solemne entierro hubo de presenciar la ciudad de Bruselas; fue Mr. Wiertz, pintor belga; murió prescindiendo de Dios, de cuyas manos había aceptado la vida. Sus amigos en número de tres mil le acompañaron á la última morada, según creen ó dicen creer ellos.

Y tras este, otro fallecimiento acaeció. Carlos Van Peene acabó sus días en el hospital de San Juan en Bruselas. No
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res de personas se encuentran en la posibilidad de buenas lecturas. Las palabras del general Greendl fueron calorosamente aplaudidas.

El espíritu religioso de Bélgica se revela especialmente en las obras de beneficencia, ó mejor, de misericordia espiritual y temporal. Pocos países podrán presentar al divino Juez, el día de la gran liquidación, una suma mas numerosa de frutos evangélicos como el que nos ocupa.

Tenemos á la vista un interesante resumen de las obras de una sola ciudad belga, que da cabal idea de cómo allí rebosa la vida católica, y por cierto que no es la ciudad en que menos abundan los elementos disidentes. Al escribir esto pensamos en Amberes.

Curioso á la par que consolador es el documento que transcribimos del segundo tomo de las actas de la Asamblea general de los católicos celebrada en 1864.

Despues de una detallada revista de las asociaciones principales existentes en Amberes, viene el siguiente Resumen y conclusion:

«Terminado ya el interesante y largo catálogo preinserto, importa mucho echar una mirada sobre el conjunto y totalidad del terreno recorrido. Nuestro análisis, imperfecto y sucinto como es, basta para convencernos de que en Amberes la caridad católica cumple dignamente su mision. La síntesis de obras de beneficencia, en tan multiplicadas formas y tan íntimamente unidas á su principio, constituye la fiel realizacion de los preceptos del Evangelio y de las obras de misericordia cristiana. Aunque es cosa esta conocida, vulgar entre los individuos del congreso, séanos permitido fijar algunos momentos en ella la atencion.

«La caridad cristiana no se limita á consignar á cada pobre una renta sobre el gran libro de la deuda pública de la indigencia. No, proporcionando y variando sus esfuerzos, siguiendo las formas perpétua y desgraciadamente mutables y cambiadas de la miseria humana, lucha cuerpo á cuerpo, disputa palmo á palmo con este Proteo espantoso. Según la bella frase del P. Lacordaire, la potencia de la caridad nunca deja de poner la mano donde acaba de ponerla la potencia de la miseria.

«Ved el cuidado, los desvelos que despliega para atender ó remediar los males que aquejan al hijo del pobre. Sus entrañas se conmueven y se derrama su amor en maternal compasion ante los niños abandonados en las calles. Mien-
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tras que un lejano pueblo, á pesar de tener el barniz y refinamiento exteriores de la civilización, arroja sus hijos á los perros y á los animales inmundos, la piadosa caridad de nuestros padres funda ya en el siglo XVI El hospicio de los niños recogidos, obra eminentemente social en aquella época, y reprobada, demasiado á la ligera sin duda, por nuestros economistas filantrópicos modernos. En Kiel, parroquia rural y miserable de Amberes, la crèche recoge los pequeñitos, cuyos padres pasan los días trabajando en los campos. Las escuelas guardianas realizan la misma obra, aunque en mas vastas proporciones, guardando y celando los hijos de dos á siete años de los trabajadores que habitan en el interior de la ciudad. Los huérfanos reciben hospedaje en el establecimiento apellidado Knechtens-huis y en el de Maegden-huis. Otras jóvenes, hijas de familias ricas, pero arruinadas, encuentran asilo maternal en el bello instituto Terninck, único de los antiguos establecimientos de beneficencia de Amberes que ha conservado su vida propia y su autonomía á través de las tempestades de la revolución y de las amenazas recientes de nuestras leyes descentralizadoras. El asilo de Nuestra Señora del Rosario, el asilo de San Francisco Javier, el establecimiento de madame Van Celst, reciben especialmente las jóvenes á quienes la mala educacion de los padres ó el primer germen de las inclinaciones viciosas exponen á una depravacion precoz. Las obras del Patronato de san Vicente de Paul y de Nuestra Señora del Buen Consejo ocupan en inocentes distracciones las horas de placer de los adolescentes, los inclinan al bien, y les facilitan honrosa carrera. En fin, si en tan tierna edad les invade una enfermedad cualquiera, allí está el hospital de Luisa María, casa en la que á la exquisita ternura de una maternidad adoptiva se agregan los ilustrados trabajos de la mas delicada adhesion.

En una palabra, por mil diversos procedimientos, la caridad católica obedece á la palabra divina, que ha dicho: Acoged en vuestra casa los necesitados y desolados, por cuanto aquel que en mi nombre recoge á uno solo de estos pequeñuelos me recoge á mí.

Aquí está el secreto, este es el resorte de la verdadera caridad.

Por desgracia el término de la adolescencia no es el fin de todos los males de la clase indigente. La holganza, las crisis industriales, la interrupcion de los trabajos en in-
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vierno, las enfermedades, la pérdida de sus jefes ó directores de industria, el libertinaje, la disipación, multiplican cada día en las familias pobres las desgracias y las necesidades.

Pero la caridad cristiana no se descorazona ante la gravedad de su tarea, ni la dificultad de sus esfuerzos. Hemos enumerado los dotes constituidos y fundados por nuestros piadosos antepasados, casi siempre con un religioso objeto, dotaciones hoy atribuidas ó consagradas al comité de beneficencia. Independientemente de este recurso, por mil canales diferentes derrama importantes limosnas la beneficencia individual; ya valiéndose de las Damas de la Caridad, ya de las Damas auxiliatrices de las viudas indigentes, y sobre todo por la asociacion de San Vicente de Paul, la mas poderosa, la mas activa, la mas generosa, la mas calumniada. A la sociedad de San Vicente no le basta partir su pan con los necesitados; su tarea tiene mas elevado fin, se extiende hasta al alma de sus pobres: Quum effuderis esurienti animam tuam; con la limosna material le prodiga la de los buenos consejos y de las exhortaciones; sus liberalidades desvaneceen el hambre, su biblioteca ilustra y moraliza las inteligencias; su secretaría proporciona reseñas, actas, documentos y la asistencia que se necesite. El individuo de la sociedad de San Vicente es á la vez para los miserables nutridor, patrono, consejero y tutor.

Al lado de estas sociedades, cuyo objeto principal es mejorar la condicion material de los pobres, otras obras se consagran exclusivamente á su moralización. La sociedad de San Francisco Javier los saca de las redes de la impiedad y del desarreglo de conducta; la sociedad de San Juan Francisco Regis los libra de la afrenta del concubinato.

El cuidado de los enfermos recogidos en el hospital de Santa Isabel, establecimiento siete veces secular, está confiado al fervor de la congregacion de las Hospitalarias, tan bravas al frente del cólera y del tifus, como los mas impertérritos soldados ante el cañon. Las Hermanas grises y las Hermanas negras ejercen la misma solicitud para con los enfermos á domicilio. Hermanas Hospitalarias recogen los soldados enfermos.

Cuando el pobre llega en aquel período de edad en que la debilidad y su lamentable cortejo de enfermedades y miserias le condenan á la inaccion y á la miseria, la caridad le abre la puerta de VEINTE Y SEIS CASAS DE ASILO