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á reconocer. Lo cierto es que Torometi era visiblemente un jefe; era mi jefe y mi vecino. Su casa estaba á pocos pasos de la mia, y con todo eso no se consideraba bastante cerca de mí; pues cuando vino la noche me dijo que le abriese mi puerta, se tendió sobre mis baules sin ceremonia alguna, y me inyitó á dormir. Acababa de tomar posesion de mi apó- sento.

Aquí me teneis definitivamente establecido en mi nueva patria. Soy aceptado y reconocido de toda la isla, ó al menos no tardaré en serlo. Mi residencia va á ser el punto de reunion de todos los curiosos, esto es, de todos los habitantes. Soy el papá, el extranjero que querian conocer, que querrán verlo trabajar, y á quien sobre todo procurarán explotar. Ya podeis figuraros, reverendísimo Padre, con cierta exactitud mi vida en la isla de Pascua. Torometi me mirará como propiedad suya, lo propio que mis efectos. Bajo este supuesto, me dará todos los dias una racion de patatas cocidas y se encargará de mantenerme. Así es que podré emplear todo el dia en la instruccion de los indígenas; es cuanto he podido hacer desde mi llegada hasta mi marcha. No he tenido mas que dos clases de distracciones: el trabajo mas indispensable para cultivar un rinconcillo de tierra y sembrar las semillas de las legumbres que habia traído, y despues defenderme á mí y á mis efectos de las pretensiones siempre crecientes de Torometi. Fuera de esto mi permanencia en la isla de Pascua ha sido una larga clase, un largo catecismo, interrumpido únicamente por algunos momentos de reposo y otros pequeños incidentes.

Tres veces al dia la campana llamaba á los habitantes. Cuando estaban reunidos, pronunciaba una palabra de la oracion, y los asistentes la repetian: era la oracion propiamente dicha. Luego venia la clase, en que se repetian las oraciones, el catecismo, y se aprendia á leer. En nueve meses y algunos dias no he creado doctores, como podeis creer; pero al fin varios kanaes, así muchachos como muchachas, han aprendido bastante bien las principales oraciones y los misterios esenciales de la Religion. Muchos han comenzado á deletrear; hay cinco ó seis que leen regularmente. Estos resultados no son por cierto muy brillantes, pero se debe tener presente que estas pobres gentes no tenian la mas remota idea de las cosas que debian enseñárseles, que su lengua carecia de las palabras necesarias para nombrarlas, y que cuando les enseñaba las oraciones tenia que aprender.
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su lengua, que es mas difícil de lo que se piensa. Con los salvajes no se pueden hacer preguntas ni indicaciones: dicen únicamente el nombre del objeto que tienen delante; pero no pidais mas: no pregunteis el sentido de una palabra que no comprendéis, y mucho menos una definición: es infinitamente inferior á su inteligencia. En este caso responden repitiendo la pregunta.

Para conseguir estos mínimos resultados era menester estar á cada instante á disposicion de estos niños grandes y pequeños. Que esteis ó no esteis pronto, señor profesor ó hermano catequista, hé aquí que llegan los alumnos. Llaman á la puerta: si salgo inmediatamente, buena señal; comenzará la clase sobre la yerba, enfrente de la cabaña. Pero si tardo un poco, ó si, creyendo advertir entre los discípulos mas ganas de divertirse que de aprender, los despido para mas tarde, no desperdician la ocasión. Después de haber llamado á la puerta, llaman también al rededor de la casa; en seguida se sientan á cierta distancia, y se entretienen en tirar piedras, al principio pequeñas, y después mayores, para sostener el interés. Que el catequista esté de buen humor ó no, es preciso que se presente. Salgo entonces; armado con mi catecismo, y sentándome en la yerba les digo:

«¡Vamos á ver, acercaos, que vamos á aprender las oraciones.

—No, responden los discípulos, acércate tú; ven aquí.»

Lo mas sencillo es ir. Entonces todos se sientan en la yerba, y repiten las oraciones, las preguntas y respuestas del catecismo, con mas ó menos atención, y con un tono mas ó menos satisfactorio. Al cabo de cierto tiempo llegan nuevos discípulos. Los que se fastidian primero, se levantan y se van; los llegados últimamente no tardan en seguirlos: pronto el sitio queda desocupado, y el profesor puede entretenerse en otra cosa, con la condición de comenzar de nuevo el ejercicio cuando se les antoje á estos caballeros. Si no es hoy, será mañana; estad prontos, pues aquí hay pocas ocupaciones y pocas distracciones, y pronto llamarán á la puerta del papá diciendo: «Enséñanos á orar.»

Estas buenas gentes en efecto nada tienen que hacer los doce meses del año. Un dia de trabajo les asegura una abundante cosecha de patatas para un año entero; durante los trescientos sesenta y cuatro días se pasean, duermen, y se visitan. Así es que las reuniones y las fiestas son continuas.
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Cuando cesan en un punto de la isla, comienzan en otro. El carácter de estas fiestas varía según la estación.

En esto los paina atraen á toda la población. Cada uno se lleva la comida para el tiempo de la fiesta, sobre todo para el último día, que es de banquetes. Todas estas raciones, colocadas en fila y cubiertas con ramas, forman el objeto principal de la fiesta. Cuando se han hecho, según las reglas de la etiqueta, todas las evoluciones que se quieren, hasta que llega el día de la zamba, se comen las patatas, después se reúnen en haces las ramas que las cubrían, y se hace una especie de columna de mayo: esto es lo que significa la palabra paina.

El otoño y el invierno son las estaciones de las lluvias; entonces las fiestas toman otro aspecto. A los paina suceden los areauti. No son las grandes carreras, ni las evoluciones bien ejecutadas, ni los suculentos banquetes de patatas. Se construyen en el lugar de la fiesta grandes cabañas, quiero decir, casas más altas que las cabañas ordinarias. Concluidas las casas, se reúnen en grupos, se colocan en dos líneas, y se ponen á cantar. ¿Qué se canta? ¡Oh! confieso que esta poesía es muy primitiva, y sobre todo muy variada. El acontecimiento que haya herido más la imaginación es en general el objeto del canto. Así, si se desarrolla una nueva enfermedad, por ejemplo, las viruelas; esta enfermedad deberá cantarse en los areauti. En una fiesta cogieron mis ovejas, las asaron y se las comieron; las ovejas asadas fueron cantadas por mucho tiempo. No creais que se hacen poemas en tales circunstancias: se contentan con repetir simplemente el suceso: algunas veces la palabra sola lo indica, y se canta en todos los tonos desde el principio hasta el fin de la fiesta.

La primavera trae el mataveri. Es una especie de campo de Marte en que se reúnen. La reunión dura dos meses, y se comienza á correr y á hacer todos los ejercicios posibles. El mataveri se enlaza con el paina, que se ve parecer con el verano. De este modo nuestros kanacs hacen lo que pueden para librarse del fastidio.

Naturalmente estas fiestas son la ocasión de presentarse con un lujo extraordinario; cada cual acude con lo más precioso que tiene. Entonces se ven los trajes más excéntricos. Los kanacs no se contentan ya con el simple vestido de que ya he hablado; sino que se ponen todo cuanto les viene á mano. Se pintan con mayor esmero, buscan una mano más
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ejercitada en el arte de distribuir los colores y de trazar en el rostro líneas caprichosas, que les parecen de un maravilloso efecto. Las mujeres se ponen sus pendientes: esta es una de las mas curiosas invenciones del arte de agradar. Comienzan muy niñas á agujerearse el lóbulo de la oreja con un pedazo de madera puntiaguda; poco á poco hacen entrar este maderito mas profundamente, y el agujero se ensancha; luego introducen una sortija de corteza de árbol, la que, haciendo oficio de resorte, encierra y dilata mas la abertura. Al cabo de cierto tiempo el lóbulo de la oreja ha llegado á ser como una correa delgada que cae sobre los hombros como una cinta. Los dias de fiesta introducen una enorme rodaja de corteza; lo que, según ellas, es de grande efecto. Sea lo que quiera, es la moda; y aquí, como en todas partes, esta razon no tiene réplica.

En estas circunstancias también los adornos de la cabeza son muy variados. Ante todo es preciso un sombrero cualquiera: á veces es un sombrero adornado con botones, ó bien una calabaza, la mitad de una sandía, una ave acuática cuyo cuerpo han abierto mas ó menos limpiamente. Un dia vi á uno de estos pobres kanacs que tuvo la idea de ponerse uno sobre otro dos calderos para sacar agua, y se pavoneaba con ellos. Otro, habiendo encontrado un par de botinas tiradas por los peruanos, las abrió juntas, y se calzó literalmente la cabeza. En otro tiempo conocí á un sastre que dividía á los hombres en dos clases: las gentes que se cubren y las que se visten. Es evidente que los isleños de Pascua pertenecen á la segunda clase. Les importa poco cubrirse para defenderse del calor ó del frío; lo que mas les interesa es vestirse. De consiguiente, en sus grandes fiestas se visten, se adornan, se cargan con todo cuanto pueden agarrar de cualquiera clase que fuere. El hombre que ha podido proporcionarse un zagalejo, se pone en faldas; si tiene dos, se los pone. La mujer que tiene á mano un pantalón, una chaqueta, una levita, se viste todo esto con la mayor elegancia posible. Se consideran dichosos los que á tanto lujo pueden añadir objetos sonoros, pedazos de hierro, etc. Mi Torometi, que es hombre que lo entiende, tuvo el mayor cuidado desde el primer dia de apropiarse una campanilla que yo había traído. Esta le valió en lo sucesivo el aplauso universal, y regocija todos los ecos de la isla.

Hé aquí un modo de divertirse que no lo será para todos, y yo soy de este parecer.
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«la grande restauracion del individuo, de la familia, de la sociedad, de los Gobiernos, y, en una palabra, de todo. Ni los mismos impíos lo niegan, pues es tal la fuerza de la verdad, que les arranca de vez en cuando las mas significativas confesiones. Hasta Rousseau y Voltaire la han pagado su tributo.

«Pues bien: si la religion es el fundamento de toda sociedad y de todas las leyes, como se ha dicho siempre, y está fuera de toda duda tratándose de la única verdadera, ¿á qué viene la pregunta: ¿Cómo la autoridad católica fundada sobre el dogma podrá conciliarse con la autoridad convencional fundada en las costumbres públicas, los intereses humanos y las necesidades sociales?» ¿Tiene bien presente este escritor que trata de los Estados pontificios, en los cuales hay Príncipe, hay Gobierno, hay autoridades, hay leyes fundadas sobre el sólido cimiento de la justicia y de la verdad? ¿Y dónde está aquí esa autoridad convencional que no pueda conciliarse con la autoridad católica? No existe. ¿Y dónde las costumbres públicas, los intereses humanos y necesidades sociales que no puedan conciliarse con el dogma? Tampoco. Pero dejemos explicar á nuestro anónimo.

«¿Cómo el Papa será á la vez Pontífice y Rey?»

«¿Cómo se atreve un católico sincero á hacer semejante pregunta? Consulte la historia, reflexione sobre el Principado y Pontificado, y recuerde tambien los principios de la política mas libre. La primera le enseñará que en la larga serie de siglos han florecido varios Pontífices notabilísimos por sus virtudes y por su sabiduría, los cuales le darán resuelto el caso. La pregunta, según se hace, es un verdadero insulto á la memoria de tan augustos personajes, extensivo á todos los demás que en aquellos tiempos figuraron, ayudaron y aplaudieron semejante institucion. En vista de ello se convencerá que su catolicismo y su sinceridad difieren no poco del catolicismo y sinceridad de tantos y tan eminentes varones, á quienes no tendrá seguramente la temeraria presunción de corregir ó de enseñar.

«El estudio acerca de los derechos y deberes del Pontificado y del Principado le dará á conocer que nada hay de incompatible ni de exclusivo, aunque se reúnan en una misma persona; antes al contrario existe tal conexión, que se ayudan mutuamente y se prestan recíproco apoyo. Solo
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Mis kanacs estaban sorprendidos de no advertir en mí ninguna señal de admiración ó entusiasmo; no sabían qué pensar de mi indiferencia. En otros muchos puntos desgraciadamente nuestro desacuerdo era todavía más completo. Nunca he podido acostumbrarme al olor de cierto zumo de una planta con que se frotan ellos y sus vestidos. Nunca he podido dominar mi repugnancia cuando les veo tragar, con la destreza y maña de una gallina, los numerosos insectos parásitos que se acogen en el pequeño tejido con que se cubren.

Desearéis sin duda multiplicados pormenores sobre la religión de nuestros isleños. En lo que he podido observar durante nueve meses de residencia, la religión parece ocupar el mas mínimo lugar en su vida. El imperfecto conocimiento de su lengua no me ha permitido ciertamente hacer todas las preguntas que deseaba sobre este asunto; pero aun cuando he vivido con ellos con la mayor familiaridad, no he podido observar ningún acto verdaderamente positivo de un culto religioso. En todas las chozas se encuentran algunas pequeñas estatuas de unos treinta centímetros de alto, que representan figuras de hombres, de pescados, de aves, etc. Indudablemente estas serán ídolos; pero no he notado que les hiciesen honores de ninguna especie. Algunas veces he visto á los kanacs tomar estas estatuas, alzarlas, hacer ciertos gestos, y acompañar todo esto con una especie de danza y canto insignificante. ¿Qué se proponen en ello? Creo que ni siquiera lo saben. Hacen simplemente lo que han visto hacer á sus padres, sin llevar más lejos su pensamiento. Si les preguntáis qué significa esto, os responderán, como en sus juegos, que es la moda del país.

Tampoco he visto ritos religiosos con motivo de la muerte. Cuando alguno está enfermo, todo el método curativo consiste en sacarle de la choza por el día, y volver á colocarle en ella por la noche. Si el enfermo llega á morir, le envuelven en una estera de paja, un poco más larga que el cadáver; aprietan la estera con hilo de purau, y lo depositan enfrente de la casa, hácia la playa. Estos cuerpos envueltos en las esteras son colocados sobre un montón de piedras ó sobre una especie de caballete de madera, con la cabeza hacia el mar. Como toda la población está diseminada por toda la isla, los cadáveres disecados se encuentran á lo largo de la costa, sin que este espectáculo fije su atención.

No sé qué ideas tienen estas pobres gentes de la muerte y
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de la otra vida. Cierto dia, con motivo de un robo cometido por Torometi, quise hablarle de la otra vida, y de la cuenta que tendría que dar. Pana acababa de morir. Recordéselo, añadiendo que lo mismo sucedería á él. No pude presumir el efecto que iban á producir mis palabras. Apenas había dicho: Tú morirás, cuando Torometi quedó como herido de un rayo. Fue presa de un violento terror, y sus facciones y sus gestos manifestaban espanto y cólera. Los asistentes hacían lo mismo. No se oía mas que un grito: «El papá ha dicho: E pohe oe!» Parecía que yo había pronunciado una palabra mágica. En vano traté de suavizar el efecto de la terrible palabra, repitiendo que no sabía bien la lengua, y que no les deseaba ningún mal. ¡Esfuerzos inútiles! Todos estaban espantados, y temí por un momento pagar cara mi imprudencia. Esta impresión duró mas de quince días. Cada uno supo que había dicho: «Tú «morirás,» y por mucho tiempo me señalaron como culpable de un crimen inaudito. No he podido explicarme este acto sino suponiendo que la palabra pronunciada había sido interpretada como una amenaza ó el anuncio de una desgracia. Aconsejo á los que vayan á la isla de Pascua que nunca pronuncien delante de los indígenas la famosa frase E pohe oe.

Este incidente me hizo pensar desde luego que las creencias supersticiosas no eran desconocidos en la isla de Pascua, y que Torometi había creído que yo le había echado un sortilegio. Nada no obstante en lo sucesivo me ha confirmado en esta suposición, y no pienso que se pueda referir á este orden de ideas lo que voy á relatar.

En todas las chozas se encuentran tablillas de madera ó bastones cubiertos de jeroglíficos: estos son figuras de animales desconocidas en la isla, que los indígenas trazan por medio de piedras cortantes. Cada figura tiene su nombre; pero el poco caso que hacen de estas tablillas me inclina á pensar que estos caracteres, restos de una escritura primitiva, son ahora para ellos un uso que conservan sin tratar de buscar el sentido.

Los kanacs no conocen lectura ni escritura; sin embargo cuentan con mucha facilidad, y tienen palabras para representar todos los números. Su medida de tiempo es el año lunar. Pero en esto su memoria se debilita, y no están de acuerdo acerca del número de las lunas. Es cosa digna de notarse que estos salvajes manifiestan un grande interés en
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lo tocante á estas cuestiones. Cuando yo hablaba de los meses, del salir del sol, etc., todos se acercaban, todos, hasta los ancianos, venian á tomar asiento entre los discípulos. Igual diligencia manifestaban cuando les decia algo sobre la correspondencia epistolar. Un dia, mientras estaban en la clase, apercibí una embarcacion. Creyendo que tal vez abordaria en la costa, entré en mi cabaña para escribir algunos renglones. Mis discípulos me examinaban atentamente desde lejos; se imaginaban que estaba dotado de la facultad de hablar con los ausentes, y que hacia uso de ella. Cuando volví, me preguntaron cuál había sido mi conversacion con el barco.

¿Deberé hablar de la industria de estos buenos kanacs? Sus necesidades tan limitadas no les estimulan de ninguna manera; luego es natural que vivan en la ociosidad y en la indolencia. Sin embargo, no carecen de destreza en los dedos: trenzan la paja con mucha habilidad, trabajan fácilmente el hilo, con el que hacen fajas, redes, etc. Este hilo lo sacan de los tejidos fibrosos del purau. La corteza del maute machacada y preparada da la tela con que se cubren los hombros: los dedos y la primera piedra que encuentran son los instrumentos de que se valen; porque no saben servirse de ninguna herramienta europea. Si han de cortarse la barba, cogen una piedra afilada; esta piedra les servirá para cortar el hilo, aunque tengan tijeras en la mano. Lo que mas les gusta es el coser; están tambien muy contentos cuando se les regalan algunos retazos de indiana para remendar su maute, que toma despues el aspecto de un vestido de arlequin.

La agricultura, como he dicho, no exige grande trabajo; pues la fertilidad del suelo, aunque pedregoso, la periodicidad de las lluvias y un calor templado parecen hacer á esta pequeña isla susceptible de toda especie de producciones. Mis ensayos han sido poco numerosos, y las pocas legumbres que he sembrado han llegado á sazon. Todas las plantas que habia traído hubieran podido aclimatarse; pero la mayor parte me las robó Terometi, que las dejó secar antes de plantarlas. El pequeño terreno que habia cultivado ha desaparecido poco á poco, pisado y asolado por los vecinos y los chiquillos. Estos ensayos, no obstante, bastan para mostrar que seria muy facil conseguir todas las producciones de las latitudes medias. Los kanacs no tienen necesidad de tantas cosas; por eso la agricultura, como todo
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lo demás, no está aquí mas que en gérmen. Cuando llega el tiempo de plantar las patatas, se valen de un palo puntiagudo para hacer un agujero en la tierra, y descansan en la Providencia que dará el crecimiento. Jamás han tenido la idea de cavar en la tierra, regarla, etc.

La naturaleza deja poco que hacer á los afortunados habitantes de nuestra isla. Sin embargo no pueden dispensarse de la cocina; pero sobre este punto también son pocas las complicaciones. En corto tiempo se cuecen las sempiternas patatas: este es el plato de cada día, el invariable ordinario de los kanacs, viejos y mozos. Hay algunas gallinas, y de tiempo en tiempo se cogen algunos pescados; pero estos bocados delicados, siempre escasos, son para un corto número de privilegiados. La mujer y los hijos, cuando el marido está harto, podrán quizás chupar un hueso, ya lamido razonablemente varias veces. Fuera de estos casos excepcionales, la uniformidad es perfecta: siempre patatas, en todas partes patatas, cocidas según el método oceánico; aquí, como en todas las islas, se abre un agujero en tierra, se colocan las piedras calientes, y se cuecen al vapor. Todo esto se ejecuta con bastante destreza; y en este concepto los kanacs podrán darnos lecciones.

He notado entre ellos el mayor cuidado en no derramar la sangre de los animales. A las gallinas les tuercen el pescuezo. Un día me serví de mi cuchillo para desangrar á una, y por poco hice caer desmayada á una mujer que miraba como yo lo hacía. Con respecto á los perros y las cabras, cavan un agujero en el suelo del grandor necesario, y entierran en él la cabeza del animal: cuando la asfixia se ha verificado sacan el animal, le queman la piel, y sin otra operación meten el cuerpo en el horno ordinario con las patatas. Creo que la vista de la sangre humana repugna también á los kanacs; pues aunque tienen cuchillos, desde el paso de los peruanos, no se sirven nunca de ellos en sus riñas. Si quisiesen enviar alguno al otro mundo, tendrían por más sencillo matarle á pedradas. Así es que cuando Tomometi no estaba contento de su cocina, apedreaba materialmente á su mujer, de modo que la pobre criatura no podía moverse al día siguiente.

No se trata ahora, reverendísimo Padre, sino de aventuras que me son exclusivamente personales, y que me decidí á contar para que forméis una idea más exacta de las costumbres del país. Estos pequeños incidentes tienen poca