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biernos y amparar los derechos sagrados de las masas, no pueden jamás perder de vista el bien comun: este solo puede adquirirse por medios legítimos y universalmente reconocidos como justos; tales son entre los mas principales, defender con constancia los sentimientos religiosos, ó al menos no poner obice alguno á la sabia y benéfica influencia de la religion de nuestros mayores; mantener sin descanso ni tregua alguna las leyes eternas de la moral, y vigorizar la pureza é integridad de las costumbres públicas contra cualquiera atentado que tienda á subvertirlas ó falsearlas; predicar el respeto y sumision á las autoridades legítimamente constituidas, con el noble objeto de garantir las primeras necesidades de cualquiera sociedad regularmente organizada; patrocinar con toda sinceridad la libertad de accion para el poder y los asociados, marcando de antemano los límites dentro los cuales deben moverse uno y otros, sin que la autoridad absorba al súbdito, ni este embarace el ejercicio de aquella; presentar en todas sus indicaciones una afectuosa tolerancia hácía las personas y la mas inquebrantable intolerancia con el error, el vil egoismo y el abyecto despotismo; interrogar con amorosa solicitud la opinion pública, huyendo de no lastimarla en sus mas caros intereses, y sepultando en el olvido las bastardas é indignas ambiciones de partido y toda esperanza de medros personales; consultar religiosamente el pasado, escuchar con docilidad la voz de la historia amparando en su virtud las corrientes de las tradiciones patrias; velar finalmente por las prescripciones del derecho público y la buena armonía de las relaciones internacionales. Y ahora, después de haber enumerado las bases principales sobre que descansa la ventura y progreso de los pueblos, y expuestos los principios fundamentales que deben respetar los hombres todos de gobierno, séanos permitido preguntar: ¿Se encuentra en las columnas periodísticas idéntico ó parecido lenguaje? ¿Observan los diarios semejante política? La respuesta está en la conciencia de la mayor parte de los españoles, y para trasladarla al papel sería indispensable escribir muchas líneas, poner de manifiesto escenas tristísimas y desoladoras, descubrir repugnantes misterios, desenmascarar multitud de nombres, y revelar al país crueles verdades. Pero como quiera que no es mi ánimo presentar un trabajo acabado sobre la materia, pues que ni la fuerza, ni el corto tiempo de que puedo disponer lo consienten, quiero contentarme por ahora con llamar la
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atencion de los hombres pensadores é imparciales, haciendo solo algunas ligeras indicaciones sobre tan difícil y delicado asunto. Quiera el cielo llene cumplidamente mi propósito, y que nunca conozcamos las desastrosas consecuencias del periodismo. Que jamás luzca en nuestra amada patria el dia en que la multitud armada saque con la punta de su puñal las deducciones de los principios políticos que se le han enseñado. Dios haga que jamás llegue la hora en que todos ensayemos nuestra política, sino que la luz de la razón nos haga retroceder, antes que la terrible llamarada de los incendios y el siniestro resplandor de las ruinas nos presente la realidad de las cosas. Con el fin de prevenir los males que en un dia, no muy lejano, pueden caer sobre nuestra patria, sumergiéndonos en un abismo tenebroso y sin esperanza, estudiemos exentos de toda pasion el hecho que nos ocupa y sus múltiples relaciones, y dándole á conocer en toda su verdad, con sus irregularidades y desaciertos, quizás consigamos apartar de nuestro pensamiento los temores é inquietudes que la actitud inconsiderada de la prensa periódica constantemente nos viene acusando.

Salta á la vista y cualquiera podrá fácilmente comprender á la simple lectura de los periódicos, que estos han falseado lastimosamente la razon de su ser, se han extralimitado fuera del circulo natural en el cual solo debieran moverse; y por una notable coincidencia nos ofrecen en su conducta una terrible leccion acompañada de un ejemplar castigo. Mecido el periódico en su origen por el aura benéfica de la libertad á la que debe su vida, y constituido con pretensiones de ser el mas esforzado adalid de las libertades patrias, ha llegado en nuestros dias por su criminal abuso á ser el mas humillante despolismo conocido; pues que la tiranía de la palabra es la mas cruel é insoportable, si no la mas perjudicial y escandalosa, de cuantas tiranías hayan atormentado á los pueblos.

Y en efecto, habiendo la prensa periódica traspasado por un acto de orgullo el nivel político, se encuentra hoy frente á todo movimiento, cualquier corriente de vida, con una mision suprema y especial, con deberes potestativos á que, dice, no puede renunciar sin faltar á la lógica de su primera institucion. Mirad, ahí tenéis al periódico, frente á nosotros, al alcance de nuestras manos, sin que podamos un momento apartarnos de su soberana influencia. Pretende imponernos su alto poder, sin hacer distincion alguna de
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tiempos ni lugares. Nos sorprende é invade de dia, de noche, en el hogar, en el campo, en las plazas, en los mercados, en la bolsa, en los talleres, en el teatro, en el templo, desde nuestras cunas, en fin, hasta nuestros sepulcros, en todas las ocupaciones de la vida, en nuestros ocios, meditaciones, creencias, tribunales, academias, colegios y escuelas. Como tiene la soberanía del pensamiento, disente y habla mas alto que todos. Él solo sabe y escribe de todo. Posee los secretos de la historia y del porvenir. Ha leído la última palabra de todas las ciencias, la jurisprudencia, la filosofía y sobre todo la teología. Las ciencias naturales y exactas, la literatura, la poesía, la música, la pintura, la escultura y el grabado han de recibir humildemente sus inspiraciones si quieren perpetuar sus trabajos en la memoria de los hombres. En el delirio de su soberano poder, y creyendo imponer en todos sentidos á la opinión pública, el periódico crea milagrosamente infinidad de sabios, excelentes oradores, distinguidos publicistas y eminentes diplomáticos. Quita y pone Gobiernos, amenaza, truena y derrumba por el suelo á los ministros, ó bien les levanta colosales estatuas, decretando en vida su apoteosis y pretendiendo después con toda formalidad que los pueblos se prosternen silenciosamente ante la obra de sus manos. Como los diarios se hallan diseminados por todos los ángulos de la Península, y disponen á su placer de multitud de redactores, editores, impresores, correspondentes y suscriptores, no se realiza un hecho, ni se habla una palabra ó se escribe un pensamiento, que no reciba su visto bueno de este tribunal supremo é inapelable. Deja, sí, á todos la libertad de pensar, pero, ¡ay de aquel que no piense y medite del mismo modo que ellos! mas le valiera no haber nacido; un estrepitoso y terrible anatema caerá como una losa sobre el desgraciado; las mil trompetas de sus hojas volantes le proscribirán del mundo de las inteligencias, y le sepultarán bajo la ardiente lava del ridículo y el mas sangriento sarcasmo. Señores periódicos, el pensamiento es libre, plaza á la autonomía de la razon, respetad la idea, permitid la discussion, dirá el infortunado escritor un momento antes de pasar á la posteridad cubierto de oprobio; y la única salmódia que le acompañará en su viaje por el mundo de la oscuridad, será las cariñosas expresiones que los diarios suelen con tanta prodigalidad regalar á sus víctimas, enriqueciendo al propio tiempo el diccionario de nuestra lengua; atrás el neo, el reaccionario, el
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presupuestívoro, el socialista, el déspota, el ignorante, el que no ha leído historia, el que no tiene sentido común, el que sueña, el Neron de la libertad, el que no cree en otro dios que en su interés, etc. Si esta orgullosa y despótica actitud de los periódicos, como su tan inconveniente lenguaje, que es la clasificación más dulce que se nos ocurre por el momento, se hallan inspiradas por la libertad, de buen grado renunciamos á todas las ideas que hemos aprendido acerca del despotismo y la tiranía.

Pasemos mas adelante, y abordando la cuestión principal que ha motivado el presente trabajo, preguntamos: ¿Cómo se conducen los diarios políticos con la religión católica, que es la única posible y autorizada por las leyes de nuestro país? ¿Cómo con el Sumo Pontífice, los egregios pastores de la santa Iglesia, y los intereses generales de la asociación cristiana? Para contestar cumplidamente, rogamos que se lean con detenimiento las elocuentes y sentidas pastorales de nuestros reverendos prelados, que de algún tiempo á esta parte vienen denunciando el criminal abuso de la prensa periódica; nos remitimos, con harto dolor de nuestro corazón, á esas continuas exposiciones de los mismos al Gobierno de S. M. á fin de que se corten de raíz los males que, en un día no muy distante, pueden acarrear á nuestra patria el desenfreno y libertinaje de los periódicos.

Y á la verdad, salvo algunas honrosísimas excepciones, nuestros periódicos no contienen nada que robustecer pueda el sentimiento religioso; hallamos, por el contrario, visibles y evidentes indicios de indiferentismo, hipocresía, y mas que nada, un orgulloso dogmatismo que salta á la vista del más míope. Estudiantes ayer y hoy supremos oráculos de nuestra sagrada Religión, ¿quién os sois? ¿De dónde venís? ¿Quién os ha dado la misión de vuestro risible apostolado? Decís que sois católicos, y llamaís terco al Sumo Pontífice, el Vicario de Nuestro Señor Jesucristo en la tierra; que no comprende el espíritu del siglo, que se halla fuera del camino del porvenir, que vive silencioso en los pliegues del pasado por temor que el suelo huya de sus pasos. Sois católicos, y afirmáis que la misión de la Iglesia ha concluido, que la humanidad ha salido de la infancia, bastándose á sí misma para realizar el hermoso programa del porvenir. Sois católicos, y convocáis ante el orgulloso tribunal de vuestra crítica las pastorales de los señores obispos; las rechazáis ó enmendaís, marcándoles sus deberes y la oportunidad
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de su cumplimiento. Repartís con un aire de proteccion que inspira lástima, las patentes de vuestras simpatías á todos los ministros de nuestra sagrada Religion. Si vuestros párrocos predicen la palabra divina, si bautizan ó casan, si auxilian á los moribundos, si entierran ó quieren cumplir las pias memorias de los finados, allí estarán los católicos de nuevo cuño, los autorizados mentores de la Religion, atromando con su crítica, repartiendo á diestro y siniestro sus anatemas ó alabanzas, denunciando los abusos ante el tribunal de su razon; y desestimando las apreciaciones jurídicas de los tribunales competentes, ridiculizan la autoridad y tergiversan los hechos. Sabeis mas de religion que el Papa, mas que los pastores de nuestra madre Iglesia. Aprobais lo que ellos condenan, simpatizais con todo aquello que les causa universal horror. Teneis siempre en vuestros labios frases de afectuoso entusiasmo para los mas encarnizados enemigos de la Religion. Si el Papa ó los señores obispos prohiben un escrito por inmoral, antisocial y contrario á los buenos principios religiosos, al punto abris las columnas de vuestros periódicos, dándole un lugar preferente, y embelleceis su introduccion con una ardiente apología, combatiendo las preocupaciones que quieren interceptar el paso á la idea. Si por el contrario aparece en el estadio de la prensa un libro religioso, recomendado por los supremos jerarcas, templado en sus formas, respetuoso y tolerante para con las personas, é impregnado del espíritu evangélico, entonces os encerrais en un estudiado silencio, no es digno de distraer vuestra atencion y hacer hablar á vuestro desden. Y si por acaso merece el alto honor de dedicarle algunas líneas, unas veces parece que se escapan de vuestra pluma palabras entrecontadas que se prestan á malignas interpretaciones; otras, y esto es lo mas general, entresacais de vuestro repertorio las conocidas armonías, «preocupaciones, ultramontanismo, escolasticismo, edad media, progreso del siglo XIX,» las bañais despues con el hermoso tinte de «las aspiraciones de la humanidad, espíritu de la época, autonomía de la razon, soberanía del pensamiento;» y concluís despues con los brillantes toques de efecto, «la Inquisicion, sambenitos, la electricidad, el vapor, la imprenta, el telégrafo, los caminos de hierro, Bacon, Descartes, Leibnitz, Kepler, Voltaire, Hegel, Cousin, Victor Hugo, Proudhon,» y de una plumada con unas cuantas frases y otros tantos nombres relegais al desprecio, á la oscuridad alguna grande
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idea ó un pensamiento profundo de reconocida aplicación social. Igual y semejante conducta observan los diarios, cuando en el ateneo, en la cátedra ó la academia se pronuncian algunas palabras inconvenientes y se expone algún pensamiento atrevido y poco respetuoso hácía la Religión de nuestros padres; afectuosa tolerancia y ardiente entusiasmo con los espíritus fuertes, delirio amoroso por las ideas avanzadas y simplemente revolucionarias.

Pero donde con mas vivos colores se evidencia la actitud irreflexiva de la prensa periódica, es en la cuestión de la enseñanza, que tan justamente ocupa en la actualidad la atención universal. Es público y notorio el espíritu racionalista que de algun tiempo á esta parte viene significándose con proporciones siempre crecientes en varios de nuestros institutos y universidades. Emancipadas estas violentamente de la acción protectora de la Iglesia, que fomentaba y amparaba todos sus progresos legítimos, hemos visto descender estos grandes centros de enseñanza por la inclinada pendiente de la independencia de la razón hasta los más lamentables y punibles extravíos; los libros de texto harto demuestran los errores que lamentamos; algunos de sus profesores desdénando el camino sólido, positivo, tradicional de la verdadera ciencia, pretenden singularizarse y alcanzar prontamente fama de sabios y eminentes filósofos, traduciendo para la instrucción de nuestra juventud en un lenguaje poético y misterioso, que ellos mismos con dificultad podrán llegar á comprender, las absurdas e impías teorías de panteísmo moderno, que el instinto de conservación en Alemania primero, y el buen sentido de la Europa después, ha rechazado como atentatorias y subversivas de todo el orden social. Por estas poderosas razones la opinión pública ha dado la voz de alarma; la inmensa mayoría del pueblo español pide con urgencia la necesidad de una reforma que, garantizando la instrucción religiosa de la juventud, la haga digna y capaz de llenar los altos fines que la Providencia le tiene preparados en el porvenir.

Los obispos han hablado, y con esa delicada prudencia, ardiente caridad y sabia prevision que los hace merecedores del respeto universal, han manifestado elocuentemente los males que acarrearán á las instituciones vigentes, al orden y porvenir de nuestra patria las dañosas y viciadas doctrinas que se enseñan en algunas de nuestras universidades; y no pudiendo declinar la responsabilidad de los graves é im-
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portantes deberes que les imponen las leyes divinas y humanas, abogan por la intervencion de su alto ministerio en la instruccion pública. Tambien los padres de familia, secundando los votos de sus respectivos prelados, han elevado de todos los puntos de la Península sentidas y respetuosas exposiciones al Gobierno de S. M. con el objeto de proveer á la enseñanza religiosa de la juventud; después de haber tocado muy de cerca los funestos efectos del charlatanismo, orgullosa independencia y disolventes doctrinas que sus hijos han importado al hogar doméstico procedentes de nuestras universidades é institutos. Ultimamente varios diputados eminentemente católicos, y muchos honrados ciudadanos de levantados sentimientos, superiorizándose á los mezquinos intereses de partido, verdaderos intérpretes en este asunto de la opinion pública, han demostrado en estos dias con marcada insistencia los peligros y temores que les sugiere la mentida ciencia de algunos de los establecimientos de instruccion pública: presagiendo en el porvenir, si no se interpone una prudente reforma, multitud de males y desastres sin cuento.

¿Qué dicen á todo esto nuestros periódicos, los genuinos intérpretes de la opinion universal? Vergüenza y grima produce leer sus páginas en esta importante cuestion. Unos, que esa alarma y esas exposiciones son un juego estratégico de los neos; otros, que todo ello no es otra cosa que exageraciones de los necios y malintencionados para provocar disturbios y conflictos al poder; los mas, que el espíritu de la enseñanza es inmejorable, que se encuentra fortalecido por sabios reglamentos, y que el Gobierno tiene ya nombrada una comisión experimentada y competente que disipará tan inmotivada alarma, elevando nuestras universidades á la altura y nombradía de las mas célebres de Europa. Y después de esto continúan los periódicos derramando incienso en loor y gloria de los catedráticos señaladamente revolucionarios; indican al Gobierno la necesidad de liberalizar por completo la enseñanza, apartándola mas y mas de la Religion y de la Iglesia; y enarbolando con todas sus fuerzas el brillante lábaro del progreso, y dando cuatro vivas á la libertad, marchan alegramente hácia adelante, hollando sacrilegos los derechos de los obispos, ridiculizando orgullosos los respetables y sinceros clamores de los padres de familia, y haciendo caso omiso de la autorizada voz de los elocuentes diputados, que desde lo alto de la representacion nacio-
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nal se han esforzado en prevenir los desastrosos efectos de la enseñanza. ¿Tanto miedo os inspira, periodistas católicos, la intervención de la Iglesia en la instrucción de la juventud? ¿Tanta es la infalibilidad del profesorado universitario, que creeis una humillación ó un insulto la superior vigilancia de los señores obispos en la educación de los que han de ser mañana la esperanza y gloria de nuestra patria? Cualquiera diría que os causa mas horror la inspección de un delegado del Pontífice en los establecimientos de enseñanza, que una irrupción de cosacos. ¡Siempre llenos de prevenciones, siempre en la oposición!

En diversas ocasiones he observado además que, cuando por la marcha natural de los acontecimientos el calor de las pasiones se debilita, el horizonte se despeja, los hechos aparecen tal como son en sí, nuevas necesidades se hacen sentir, y los ánimos se disponen á aceptar la beneficiosa influencia de la Iglesia, entonces salen á la palestra los periódicos, estos oficiosos defensores de los pueblos, llenando el aire de temores y sobresaltos, y amparados con el escudo de su amorosa solicitud por los progresos del siglo, dirigen rudos ataques contra la teocracia, creyendo ver sumergirse el mundo bajo la tiranía de los Papas. ¡Insensatos! Pobres copistas de vuestros antepasados, no podréis honraros con el talento de la invención! Vuestra táctica es añeja y suficientemente conocida. Sois el eco de cien voces que se perdieron en el curso de los siglos pasados. Y en verdad, ¡qué triste es el privilegio de los adversarios de la Iglesia romana, no poder jamás evadirse del plagio, de la rutina, siempre monótonos, siempre los mismos! Permitidme por otra parte, mis amados periodistas, que os manifieste con toda humildad mis dudas acerca de la sinceridad de vuestros temores por la influencia teocrática. Estais perfectamente convencidos y satisfechos que esa sombra de los pasados tiempos no ha de resucitar por ahora. Teneis adelantado mucho camino para que pueda volverse la vista atrás. La humanidad será compulsada hácia adelante. Y hay quien dice que el porvenir será un doloroso desengaño. Mientras tanto meceos tranquilos bajo el aura apacible de vuestras gloriosas conquistas. Cuando llegue la hora de la justicia divina, ¡quién puede calcular lo que sucederá!...

Por esta breve y sucinta exposición de las manifestaciones periodísticas en lo concerniente á la Religión de nuestro país, datos que están á la vista de todos, que se pueden fácilmen-
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te encontrar á las pocas líneas de cualquiera de nuestros diarios, creemos haber caracterizado suficientemente la influencia que importan al sentimiento religioso, y que lejos de afirmar y robustecer el primero y principal fundamento de nuestra sociedad, son por el contrario el mas visible y evidente peligro. El corazon se contrae dolorosamente bajo la presion de esta terrible consecuencia. Es verdad que tenemos una ley de imprenta famosa y un nuevo proyecto en ciernes; que el Gobierno hace inspeccionar por el ministerio fiscal los diarios antes que vean la luz pública; pero una de dos, ó la ley es defectuosa, ó se falsea en la práctica su espíritu; en uno y otro caso es innegable que el mal existe, progresá rápidamente, y que aun no se ha acertado á propinar un oportuno remedio.

De todos es sabido que el sentimiento religioso se enerva considerablemente, pierde de dia en dia su vigor, las costumbres públicas se han hecho mas licenciosas, mas cínicas e inmorales; la hipocresía y la indiferencia religiosa son muy comunes, y hasta han llegado á constituir moda corriente; el santuario asusta por su soledad; las instrucciones de los supremos pastores de la Iglesia están bañadas de tristeza e inspiran temores, inquietudes; el protestantismo, finalmente, esa piadosa y cómoda maleta de mercaderes, visita de cuando en cuando nuestra Península, fantaseando, para cuando suene la hora de la libertad de cultos, tan decantada por los periódicos, explotar esta rica colonia que brilla á sus ojos con todas las garantías de un gran negocio. No es mi ánimo atribuir al periodismo la responsabilidad de tan su- nento cuadro, en el cual omito de intento muchos afflictivos detalles; no obstante, deberá señalar al desbordamiento de la prensa periódica, á ese orgulloso dogmatismo, como una no pequeña sino principal causa de los males que lamentamos. Antes de todo necesario será deponer todo nuestro respeto á la sinceridad de las intenciones de los periodistas, porque combatir de frente, con conciencia, el sentimiento católico en España, es un crimen horrible, monstruoso; mas aun no se concibe. Todo ese aparato escénico, esa actitud, esas palabras inconsideradas, esas frases ofensivas á nuestro amado e ilustre Pontífice, nuestros pastores, nuestras mas santas instituciones; todo ese entusiasmo afectuoso por los enemigos del Papa, y ese insultante desden por sus lágrimas y dolores no serán cuando mas, sino falsas apreciacio- nes políticas, lenguaje fatalmente necesario, de intereses