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dréis al amanecer, me dijeron; y tomamos la delantera. Después de seis días de marcha desde Kiang-Ka, nos encontramos cerca de Lan-tsan Kiang, grande río que después de haber atravesado el Yun-Nan y el imperio de Anam desaguaba por el Cambodge en el mar de las Indias.

Pasamos también una montaña menos elevada que la primera, y llegamos, á poca distancia del gran río, á un pueblecillo que por su contraste con las rocas peladas y áridas de las cercanías formaba un verdadero oasis: era un gran número de árboles frutales cuyo verde follaje ocultaba varias aldeas modestas; pasamos allí la noche, y llegamos al día siguiente al puente corredizo, por el que era preciso pasar el río. Pregunté á mis gentes dónde estaba el puente por el que íbamos á pasar con nuestras cargas. «Mirad, me dijerón, lo forman esas dos maromas tendidas sobre el río; «por la una se va y por la otra se viene.» Me acerqué entonces, y vi en efecto dos pilares sólidamente clavados en el suelo, á distancia de unos quince pasos uno de otro, á los cuales estaban atadas dos maromas, cuya inclinación estaba en sentido contrario: estas dos cuerdas, fuertemente tirantes sobre el río, estaban arrolladas de la otra parte en dos pilares semejantes á los primeros. Entonces comprendí que por la soga que se inclinaba hácía la otra orilla se pasaba al otro lado y que por la que se inclinaba hácía nosotros, pasaban los de la orilla opuesta. Sin embargo, como no había en estas cuerdas ningún instrumento, el misterio del pasaje no estaba todavía resuelto para mí, y esperaba ver cómo me lo harían ejecutar. Cuando menos lo esperaba vi llegar como un rayo sobre una de las maromas á un hombre cargado de correas y de piezas de madera: estos eran los únicos instrumentos destinados á pasar hombres, animales y equipajes. Esta pieza de madera, de tres á cuatro decímetros de largo sobre un decímetro de ancho, no es mas que la mitad de un cubo cilíndrico cortado por medio. Cuando se quiere resbalar por el puente, se pasa una correa por el asa que está en la curvatura del medio cilindro, se aplica el madero á la soga, de modo que esta pase á plomo por la muesca; luego, después de haber hecho como un asiento de la correa, se deja uno resbalar, teniendo el madero con las dos manos y sin tocar la cuerda, pues en virtud de la rapidez con que se marcha, cortaría con el roce todo cuanto estuviese en contacto con ella. Es preciso sobre todo tener cuidado de recoger los cabellos y los vestidos, de modo que no
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los culpados, se les manda cocinar algunos días seguidos, ó bien se les manda dejar las sandalias é ir descalzos, penitencia que sienten muchísimo, porque las dichas sandalias son el único distintivo exterior de su catequistado. Si son faltas más graves, se les manda sentar en el suelo en pública mesa, vestidos de blanco (ó sea de solemnidad), comiendo solamente morisqueta. Mas si alguno con su mal porte causa escándalo á los hermanos de la casa de Dios ó á los cristianos de afuera, es despedido de la casa inmediatamente. Concluido el capítulo de culpas, hace el superior señal para dar gracias; después de lo cual y de haber rezado algunas oraciones por los hermanos difuntos, salen un rato á distraerse por la huerta y por los patios. Entre tanto los cocineros y servidores de turno y demás que por sus ocupaciones no hayan podido asistir á primera mesa, comen en la mesa segunda, donde repite otro segundo lector lo leído en la primera. Poco después de mediodía se retiran á dormir la siesta, en cuya hora un silencio profundo reina en toda la casa.

A las dos suena otra vez por todas las estancias el redoble de la matraca: todos se levantan al oírla, y cada cual se dirige á sus faenas y oficios, lo mismo que por la mañana: los catequistas aprovechan estos intermedios para ir á visitar enfermos y hacer sus correrías por los pueblos vecinos, cuando ocurre alguna cosa del ministerio; si no hay que hacer cosa particular para con los cristianos, se ocupan en el estudio ó otros quehaceres dentro de la casa de Dios. Los Cau vuelven á la escuela, donde están hasta cerca de las cinco, hora en que un repique, para ellos mas sabroso algunas veces que la misma comida, los traslada de la clase al refectorio: si el maestro letrado no es muy exigente, les da tiempo antes de las cinco para un rato de descanso. Cenan ó hacen colación con las mismas formalidades del mediodía, sin omitir la lectura espiritual. Entre los misioneros españoles raro es el que puede acomodarse á cenar tan temprano; por cuyo motivo mientrascenan los catequistas, se ocupa el misionero en rezar Maitines ó en otra ocupación del ministerio. Después de cenar tienen descanso hasta el toque de oraciones, en cuya hora las maderas huecas vuelven á reunir á los cristianos del pueblo en la iglesia, y á los catequistas en el oratorio como por la mañana. Rezan la tercera parte del santísimo Rosario y demás oraciones de la noche, hacen el exámen de conciencia, y tienen además un rato de
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puedan agarrarse cuando se pasa. El madero que sirve para pasar los animales es ordinariamente mas fuerte; se ata el animal por el vientre, por delante y por detrás, y se le hace resbalar de la misma manera. La maroma del puente está hecha con la corteza de bambúes partida en anchos hilamentos sólidamente trenzados. La inclinación del puente corredizo está calculada de manera, que cuando se está próximo á llegar á la otra orilla, hay, con motivo de la curvadura que hace la soga en este punto, una detención repentina que impide ir á estrellarse contra el poste. En París se han hecho varios puentes corredizos para divertirse: son unas lindas miniaturas; pero si nuestros parisienses quisiesen venir á ver en el Tibet en qué consiste un puente corredizo, dudo que el resbalar con semejantes instrumentos por encima de los ríos que corren como espantosos torrentes les hiciese mucha gracia.

Luego de haber atravesado felizmente el rio, llegamos, después de algunas leguas de marcha, á un lugarcillo que se llama Salinas. El clima es seco y muy cálido en esto. El lugar está situado enteramente á orillas del rio; los habitantes en general son afables; su principal recurso consiste en la sal que sacan en los pozos abiertos en las orillas del Lan-tsan-Kiang, y que son constantemente alimentados por el rezumo de una agua salada que filtra por entre la montaña en que está situado el lugar. Hé aquí de qué modo recogen la sal. Primero agotan el agua termal, y la vierten en grandes receptáculos en que se enfria; después de esto la transportan á unas pequeñas plataformas perfectamente expuestas al sol, en donde el agua, evaporándose pronto, deja luego á secas la sal que se dan prisa á barrer para volver á comenzar la operación. Todas estas pequeñas plataformas blancas, colocadas en grandes andamios, y escalonadas en anfiteatro en la orilla del rio, producen un efecto maravilloso.

Fuí muy bien recibido por estas buenas gentes, que se apresuraron á hacerme presentes; entre otras cosas, me ofrecieron vino de cereales, un mal aguardiente, que además de su gusto de levadura, está muy distante de tener la fuerza de nuestro tintillo de Lunel. Permanecí tres días en este pueblo por falta de acémilas. Para llegar al lugar inmediato teníamos tres jornadas de camino difícil: era preciso pasar una montaña de nieve. El dia de nuestra salida de las Salinas pasamos una alta montaña en cuya cima está
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construida una vasta lamasería, cuyos lamas se mostraron muy corteses, y vinieron á ayudar á mis gentes á descargar las caballerías para que pudiesen respirar un poco. Tomé la delantera, y llegué por la noche al pie de la montaña de nieve. En este valle la temperatura era húmeda y fría, y sin embargo estábamos en una hondonada y en medio de junio, y por la mañana en las Salinas el calor era extremo. Encontramos una habitación para la noche. Al día siguiente, cuando nos disponíamos á partir, nos vinieron á decir que no podríamos pasar la montaña, con motivo de la mucha nieve que había caído la noche anterior y que aun caía entonces. Adelantamos no obstante unas cuantas leguas hacia el declive, á fin de tener mas tiempo al día siguiente para atravesarla, suponiendo que la nieve fuese espesa y presentase grandes dificultades. Fuimos, pues, á poner nuestros reales en medio del bosque; bebimos nuestro té con manteca, hicimos nuestra comida con un poco de tsamba, y aguardamos sosegadamente la venida del dia.

Todo el mundo estaba en pié desde la aurora; mientras yo rezaba el Breviario, mis gentes amasaban el tsam-ba; hice yo lo mismo, y luego partimos. Por espacio de dos ó tres horas, el camino, aunque rápido, era pasadero; andábamos siempre por los bosques; es cierto que los árboles estaban cargados de nieve, pero había poca en el suelo. Sin embargo, á medida que subíamos, el cielo se iba cubriendo, y el aire era mas frío; se veían gruesas nubes oscurecer á cada instante la cumbre de la montaña, y dejar caer de paso una espesa nieve. El tiempo no era propicio para semejante expedición.

Cuando salimos del bosque encontramos la capa de nieve mucho mas espesa, pero aun se podía distinguir el camino. Poco á poco, aproximándose á la cima iba borrándose, y luego desapareció completamente. Entonces fue menester que dos guías, adelantándose á la caravana y sondeando la profundidad de la nieve, abriesen un sendero para que los animales no se hundiesen. Pero lo mas terrible fue cuando estuvimos en la cumbre. Una nieve fina y espesa oscurecía el aire, é impedia distinguir los objetos; andábamos á tientas por el borde de precipicios. Obligados á apearnos de los mulos para entrar en calor con la marcha y aliviar á los animales, nos hundíamos en la nieve hasta la cintura, y la lentitud con que caminábamos para no precipitarnos nos helaba todo el cuerpo. Todos guardábamos un tétrico silen-
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cio, no se oían más que los gritos de los mulateros que estimulaban á los animales caídos en el sendero que se les había trazado, y que amenazaban no poderse levantar más. Nos veíamos obligados á avanzar lentamente, y sin embargo no era prudente pararnos: ¡desgraciado del que se hubiese detenido un instante sobre este páramo de hielo! la muerte le habría sorprendido en su reposo. En fin, después de tres horas de frío, de andar á tientas y de espanto, pudimos dejar esta cima terrible y bajar la vertiente opuesta de la montaña. Al atravesar el páramo, había sentido que el reflejo de la nieve, aunque el sol estuviese oculto por las nubes, me abrasaba la cara; pero no había cuidado de mis ojos.

Por la tarde, cuando llegamos al lugar en que debíamos pernoctar, mis gentes se quejaban mucho de la vista y de que sufrían dolores atroces en los ojos. En efecto, apenas veían dónde ponían los pies, y tuvieron grande dificultad en llegar. En cuanto á mí, que no me sentía malos los ojos, me felicitaba de ser el único que hubiese arrostrado impunemente, sin anteojos, el resplandor de la nieve. Apenas me había acostado cuando sentí en los ojos un dolor agudo; me parecía que me los arrancaban de su órbita; en seguida á este dolor sucedía una abundante efusión de lágrimas que me aliviaba un instante. Descansamos un día en este lugar. Estaba alojado enfrente de una grande y vieja lamasería, rodeada de una muralla, y cuyo aspecto tenía algo de espantoso. Creía ver en estos muros y bajo estas cúpulas ennegrecidas y medio arruinadas por el tiempo, la morada del demonio; el sonido de un bombo, mezclado al de un esquilón quebrado que se oía tocar á ciertas horas del día desde este edificio desmoronado, hacía mas sombrío y mas lugubre su aspecto. Veía desde mi azotea á los lamas, con el cráneo pelado y el rostro ennegrecido por el sol, entrar en este siniestro recinto y volver á salir. Algunos de ellos vinieron á verme y aun á hablarme de religión. Como no podía expresarme en tibetano, disputábamos por medio de un intérprete chino que sabía bien el tibetano y que yo había tomado para el camino. Sobre el cielo, el infierno, la recompensa de los buenos, el castigo de los malos y la inmortalidad del alma ya estábamos en acuerdo al menos en cuanto al fondo; pero no podíamos entendermos acerca de la metempsicosis y la unidad de Dios. La conclusión de nuestra larga conferencia fue que lo meditarían despacio, como si quisieran decirnos: «Tenemos una escudilla de tsam-ba que lle-
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«namos muchas veces al dia tocando el tambor y refunfu-
ñando varias preces, y no seremos tan tontos de quebrarla
«tan pronto.» Hubiera querido visitar esta monstruosa la-
masería, pero me respondieron que los perros de presa que
la guardaban andaban sueltos, y que no se podía penetrar
en ella sin peligro de ser devorado. Comprendí que temían
que mi presencia causase algun alboroto entre los pohhssas
(idolos), y que el diablo se enfadase por tan sacrílega com-
placencia. Partí al dia siguiente; los lamas se mostraron muy
amables; muchos de ellos me acompañaron hasta fuera del
lugar, teniendo la brida de mi mulo; en seguida, haciéndo-
me una graciosa sonrisa, y ofreciéndome las dos manos, se
retiraron á su lamasería.

Hay en el lama dos hombres bien distintos: el ministro
de Satanás y el hombre social. Cuando el lama reza sus ora-
ciones, que acompaña con un toque cadencioso de tambor,
sus facciones contraídas dan á su rostro un aire de afecta-
cion que espanta; su voz toma un acento sepulcral, sus ojos
ruedan en su órbita sin fijarse en ningun punto; se ve fá-
cilmente que toda su persona está bajo el influjo de un es-
píritu maligno que le domina. Nada de esos suspiros tiernos
ó de esas miradas de amor hácía el cielo que se escapan á
veces del cristiano cuando ora, y son una manifestacion ex-
terior de la gracia del Espíritu Santo que obra en el alma.
Todo es repugnante en el lama que ruega: el rostro, los
ojos, la voz y hasta los movimientos. Despues, cuando ha
concluido la oracion y viene á tomar parte en la conversa-
cion, sus facciones vuelven á tomar su jovialidad, sus ma-
neras se adaptan á todas las formas de la humanidad, salu-
da con gracia y aun rie de una manera mas amable. Enton-
ces ya no es el brujo ó el ministro funcionando en el tem-
plo ó en el altar de Satanás, es el hombre cortés y afable.

Despues de dos dias de marcha por caminos ásperos y
estrechos llegamos al pueblo de uno de los principales mal-
hechores de Bonga, que habia declarado á Mr. Renou que
queria su cabeza, sus pies y sus manos. Este fue en especial
quien habia obligado á este animoso compañero á fugarse de
Bonga, desde donde pudo partir con vida. Fuí bien tratado
por los habitantes, avergonzados de tener un facineroso por
compatriota. Este hombre sin ley ni conciencia estaba en-
durecido en la carrera del crimen, y se decia que habia co-
metido muchos asesinatos; se llamaba Neur-guié. Habién-
dose escapado de la persecucion de la justicia, ha muerto
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hace poco de la manera mas miserable en el pais de Po-Mi, en donde, en castigo de un robo en que se decia estar complicado, se le ató y colgó por los pulgares y los cabellos, y le acabaron á palos.

Otro de los malhechores, el que habia osado llevar al altar de Bonga un cuchillo sacrilego, y que por mofa habia colgado el Crucifijo de la capilla del pescuezo de su caballo, se habia suicidado por asuntos de familia, cuando la justicia acababa de apoderarse de él: otros muchos habian percido miserablemente poco tiempo antes; y el pueblo veia en estas muertes prematuras un castigo del cielo. Cuando pasé por el lugar de Ker-Bo, creí ver en la casa deshabitada y cerrada de Neur-guié una señal de maldicion divina. Por fin, llegué al Tsa-Rong, país en el que se encuentra Bonga, de que no distaba mas que tres dias. Fuí recibido por el pueblo con los brazos abiertos; me ofrecieron huevos, tsamba, carne; mis sacos no bastaban ya para contenerlo todo, sin contar el mal aguardiente de que ya he hablado. Todos se felicitaban de que hubiésemos logrado hacer desaparecer de su pais los muchos malvados que lo desolaban. «Se han engañado, decian, dirigiendo sus ataques á Bonga; han encontrado un genio mas poderoso que los nuestros.» Entre otras invitaciones recibidas en este pais, fuí una vez convocado por los lamas de una pequeña lamasería de Peun-Bo para ir á tomar té con ellos; me presté con mucho gusto á sus solicitudes, pues ya sabia que tenian mas tendencias que los de otras sectas á renunciar á sus ídolos y á instruirse en nuestra santa Religion. Me condujeron á la pagoda, en donde me habian levantado un pequeño trono tibetano con sus mejores tapices. Esta vez me veia elevado á la dignidad de pouhssa en medio de los mismos pouhssas; pero mientras ellos se contentaban con hacer gestos horribles y tener constantemente la boca abierta, me puse de buen talante, y me servian buenas tazas de té con manteca. Estos lamas me prometieron venir dentro de poco para hacerse instruir en la religion cristiana, que deseaban vivamente conocer. El jefe de la lamasería me parecia muy amable, y en su rostro tenia marcada la mayor franqueza. Les exhorté á que pusiesen pronto en practica sus buenos deseos, y á que estudiasen una religion que era la única que podia conducirlos á la verdadera felicidad durante su vida y despues de la muerte.

La secta de los peun-bo en otro tiempo muy numerosa y
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respetada, es en el dia la mas despreciada entre las sectas religiosas del Tibet; cuenta, comparativamente á las otras, con pocos partidarios; se diferencia de las sectas colorada y amarilla, en que no conoce á Cha-kia tou-pa, y no adora mas que á un dios enteramente bueno (Keun tou-zon-bo), al que no obstante da una mujer. Oprimidos por los lamas de las otras sectas, los peun-bo no piensan sino en sacudir el yugo y sustraerse á las vejaciones que por su corto número tienen que sufrir. La divina Providencia tal vez se servirá de este estado de postracion y miseria á que se ven reducidos, para inclinarlos á buscar una religion mas consoladora y mas capaz de sacarles de su envilecimiento. Su jefe ya se ha presentado en Bonga, y ha pedido formalmente que se le instruya en nuestra Religion. Volverá dentro de unos dias con la firme intencion de aprender la doctrina y hacerse cristiano. Si podemos tener el jefe, que es hombre de capacidad, la secta sin duda será nuestra.

La noche del dia que dejé los peun-bo, llegué á una pagoda situada á orillas del Lou-tse-Kiang (rio de los Lou-Tse), así llamado porque atraviesa el pais de estos salvajes. Despues de haber regado una parte del Yun-Nan y el imperio birman, se arroja en el golfo de Martaban. Acababa de encontrar á un cristiano chino que pertenecía á la cristiandad de Tcha-Mou-Tong, á quien habian robado un par de botas en esta misma pagoda, con el pretexto de que era cristiano de Bonga; habia venido para rogarme le ayudase á recobrarlas, pues su pobreza le hacia mas sensible su perdida. Cabalmente el ladron, habiendo sabido mi llegada, y temiendo le hiciese castigar, se dió prisa á venir para ofrecerme regalos. Los deseche, y le dije que no tendriamos relaciones amistosas hasta que hubiese restituido las botas de mi cristiano. Quedó un poco sorprendido de la observacion, pero no se atrevió á resistir y las devolvio prontamente.

Me hallaba á cinco ó seis leguas de Bonga, pero por senderos tan malos, que necesitaba al menos dos dias para llegar. En el Tibet, sobre todo cuando los caminos son difficiles, los portadores tienen un medio de convenirse para escoger las cargas, que no tienen exactamente nunca el mismo peso. Cada portador desata una de sus ligas, la da al bessé (jefe del lugar), quien, teniendolas reunidas, las mezcla detrás de sus espaldas, como lo haria un titiritero, y en seguida las coloca indistintamente una á una sobre cada carga. Cada portador va á buscar su liga, y el fardo en el cual
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la encuentra es el que le está destinado. Se distribuyeron, pues, las cargas y las ligas, y partimos para Aben, pueblecito á corta distancia del rio que acabábamos de dejar. Seguimos por una garganta estrecha y profunda el torrente que baja de Bonga y va á perderse en el Lou-tse-Kiang. Comenzamos á experimentar en esta garganta un aire fresco, que hacia contraste con el calor de los días anteriores. Subíamos ahora, y después el sol, que no parecía sino después de una hora de haber entrado en el desfiladero, no hacia brillar aun sus rayos. Tuvimos que pasar en este día muchos desprendimientos que, partiendo de la cumbre de la montaña, á muchos centenares de pies sobre nuestra cabeza, no se detenían sino en el fondo del precipicio, á una distancia considerable bajo nuestros pies. Estos desprendimientos son peligrosísimos, porque dejan constantemente correr como torrentes de tierra que arrastran todo lo que encuentran á su paso. El mejor medio de evitar el peligro es sacudir las caballerías, de manera que la tierra que se desliza bajo sus pies, no tenga tiempo de arrastrarlas en su caída.

A mi llegada al lugar, los habitantes vinieron á recibirmé y me hicieron muchos presentes de huevos y arroz. También ellos habían hecho en otro tiempo la guerra á Bonga, y amenazado con el saqueo y la muerte; pero el ejemplo de sus compatriotas puestos en manos de la justicia había suavizado un poco su carácter. Permanecí algunos días en el lugar de Aben, y me disponía á salir de él, cuando una circunstancia imprevista vino á retardar mi partida y alejarme por algunos días de Bonga, de donde me hallaba tan cerca. Una noche, á eso de las nueve, se me presentó un esclavo de la capital de Tsa-Rong, que me hizo una profunda reverencia, y me dijo llorando que el gobernador de Kiang-Ka había llegado á Mon-Kong con una escolta de soldados y que había saqueado la casa de su amo. — Y ¿por qué el dheba ha robado á tu amo? le pregunté. — Porque el padre de mi amo ayudó en otro tiempo al Lo lao-pan (Mr. Renou) á establecerse en Bonga... El dheba ha leído un papel delante de mi amo, y le ha hecho encerrar en un desvan para apoderarse cómodamente de sus bienes. Al mismo tiempo me ofreció un rico kha-ta de parte de su jóven señor, y me hizo un nuevo saludo para rogarme fuese á ayudarle á salir de este embarazo. Comprendí que se trataba de una injusticia por parte de las autoridades, que por causa de nosotros