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demás expuestas á la rapiña de los indígenas; y para protegerlas, los europeos se vieron obligados á rodearlas con un muro defendido por cuatro baluartes, armados con buena artillería. Se encuentran aun en el dia vestigios de este antiguo estado de cosas.

En el tiempo de que hablamos, un ejército dahomeyano echó una especie de puente sobre el lago de Savi, que separa los dos reinos y era de un pasadizo muy difícil; tomó á Savi, en donde residia entonces, según toda apariencia, el rey de los quiddanos, y vino á atacar Whydah. Fue batido y forzado á retirarse; pero un acontecimiento inesperado cambió la suerte de las armas. Cuando los quiddanos vencedores entraban en la ciudad, un destacamento de su ejército pasó delante del fuerte inglés. La mujer del gobernador, con su larga cabellera desplegada, se puso á la ventana para ver pasar estas tropas victoriosas. Un soldado que jamás había visto la larga cabellera de las mujeres blancas (se sabe que las negras tienen los cabellos encrespados y cortos, como los hombres), creyó ó fingió creer que era un animal de una especie desconocida y exclamó: ¿Qué animal es el que veo? y la disparó un tiro que la hirió al cuello. Durante la batalla de los negros entre sí, los fuertes que tenian que temer de unos y otros, estaban armados á la defensiva esperando el resultado de los acontecimientos; mas cuando el gobernador inglés vió á su mujer herida y cubierta de sangre, mandó á su artillería que hiciese fuego. El fuerte de los portugueses, oyendo resonar el cañón, pensó que la lucha se había empeñado entre los ingleses y los indígenas, y batió en brecha los destacamentos que pasaban bajo los baluartes. El fuerte francés hizo otro tanto. Estas descargas fueron oidas por los dahomeyanos, que aun no estaban muy distantes; volvieron paso atrás, atacaron de nuevo á los quiddanos puestos en desorden por la artillería de los fuertes, y tomaron la ciudad. Los que pudieron escaparse se dirigieron hacia el Oeste, el solo camino posible en este instante. Caminaron hasta poder encontrar la grande laguna que vierte sus aguas en las del Gran-Popo. Fijáronse aquí y edificaron una ciudad llamada también Quidda, en memoria de su patria perdida; esta ciudad existe aun hoy. De este modo el Dahomey se encontró en disposición de hacer directamente el comercio con los blancos. De aquí sus riquezas, su importancia para con los comerciantes, que vienen á pedirle los unos su aceite de palma, los otros cargamentos de carne humana.
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Avanzándonos del lado de Oriente, encontramos los pueblos llamados aquí nangos. Porto-Novo, Lagos, Eppé y Palma son las principales ciudades sobre las costas del mar. Esta nación se extiende de lejos en el interior y mantiene relaciones comerciales hasta el centro del Soudan, y en el concepto de muchos, hasta Marruecos por las caravanas. Los nangos no están reunidos en un solo cuerpo político, sino que forman pequeños Estados, frecuentemente en guerra entre ellos, sin que ninguno sea más poderoso que los otros; son los trabajadores más enérgicos y más robustos de estas comarcas. Se han sacado siempre de su seno numerosos esclavos, y estos esclavos se venden en América á un precio que asciende á veces hasta el doble de los otros. El rey de Dahomey mismo recluta sus mejores soldados de entre los prisioneros hechos á estos pueblos.

Una rama de esta familia merece, según el testimonio de muchos negociantes que la han frecuentado mucho tiempo, una atención especial: estos son los jebous, que forman un pequeño Estado á los límites de los nangos y de los habitantes del Benin. Se conceptúa á estos africanos como los mas probos y los menos supersticiosos de la costa. Sus principales ciudades son Odojebon en el interior y Leké en la costa. Viven aislados y no permiten á nadie penetrar hasta Odojebon. Los que quieren hacer el comercio entre ellos están obligados á permanecer en Leké. Mientras que los otros nangos se han dejado arrastrar á las prácticas mahometanas, los jebous, nos dicen, han resistido á esta invasión. Sin embargo no podremos tener indicaciones suyas muy seguras hasta cuando podamos visitarlos nosotros mismos.

No deberemos dejar el país de los nangos sin hablaros de Abecouta, esta grande ciudad fundada hace tan pocos años y ya tan populosa. Los naturales de Abecouta y sus dependencias se llaman egbas. Un laberinto de pantanos y lagunas, cuya navegación se halla difícil por los árboles que se encuentran á cada paso, reúne esta ciudad á Lagos. Está construida sobre una altura formada por enormes masas graníticas; un muro que no tiene más de dos metros de altura, pero que es suficiente en este país, la protege contra todo ataque de los vecinos. Es la émula de Dahomey, que la amenaza continuamente, pero que no se atreve á aproximarse á ella. El rey actual se ha propuesto el deber de vengar una derrota completa que su padre Ghezo sufrió bajo los muros de esta ciudad. Las mejores tropas del Dahomey pere-
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cieron en esta terrible jornada, y se ven todavía en la vecindad los restos del campo fortificado que habian establecido. Se pretende que Abecouta contiene cerca de cien mil habitantes; aunque no contase mas que la mitad, seria aun una grande ciudad en comparacion de las otras. Lo cierto es que los muros de Abecouta tienen una extension de mas de veinte kilómetros, y que la ciudad está completamente habitada. Los sacrificios humanos, que en otro tiempo ensangrentaban á esta inmensa ciudad, no se practican ya en público; pero en secreto está lejos de haberlos renunciado. Domina en ella el mahometismo; hay muchas sectas de protestantes con escuelas, imprentas y un diario; pero los católicos son poco numerosos.

Al Oriente del país de los nangos encontramos el reino de Benin; es el mas vasto Estado de nuestro vicariato. Descubierto en el siglo XV por los portugueses, fue explotado mucho tiempo por el comercio. Parece que, al par que tiene su lengua propia, sus leyes, su organización monárquica, se diferencia muy poco, en sus caracteres generosos, de los pueblos de que acabo de hablar.

No pasaré en revista las otras familias que se hallan vecinas de las cuatro que acabo de nombrar, y que se alian mas ó menos. El delta de Níger, y algunos otros puntos todavía á orillas del mar, están ocupados por pueblos casi salvajes, que no dejan pasar á los extranjeros sin condenarlos á muerte, ó al menos sin despojarlos enteramente. Nada diré tampoco de los países situados un poco mas en el interior, que no son mas conocidos aquí que en Europa.

Todas estas familias, tan diversas por la lengua, se parecen sin embargo en muchísimos puntos, y los sabios no dejarán de encontrar el origen comun y la alianza con otras tribus lejanas por grandes distancias. Tampoco costará mucho trabajo en reconocer semejanzas con la antigüedad mas remota. Quizás se hallará que sus lenguas, tan variadas á nuestra vista, dependen en el fondo de esos jeroglíficos esculpidos en la piedra de Egipto, que sus divinidades tienen cierta cosa de las que se adoraban en las primeras sociedades africanas. Al menos hace poco tiempo nuestros jóvenes alumnos descubrieron por sí mismos que el ídolo de Beelfegor, que es tan comun aquí, se parece mucho al esfinge egipcio. Se advertirá que en el Dahomey, y en otras localidades, un número considerable de paganos llevan al cuello esa misma cruz que está representada frecuentemente en
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la mano de ciertas divinidades en el Egipto, de lo que se deducirán consecuencias muy interesantes. Dejamos á los que vengan detrás de nosotros la facultad de ocuparse en sabias indagaciones, limitándonos nosotros actualmente á lo que toca mas directamente al objeto que proseguimos.

En lo largo de nuestras costas, los grandes y pequeños Estados están gobernados poco mas ó menos del mismo modo, y acaso, si se quisiera tomarse el trabajo de examinar bien las cosas, se convenceria uno que en el fondo hay aquí mas prudencia que lo que se cree ordinariamente. Oíréis decir por todas partes que las monarquías de estas regiones no se sostienen sino por un despotismo el mas absoluto; que la voluntad del soberano es la única ley; que el mas embutecido servilismo pesa sobre todas las cabezas: hay cierta verdad en estas acusaciones; pero es preciso entenderse. Si se atribuye el despotismo sin freno á la persona del jefe, nada hay de mas falso: este jefe, con todas las apariencias del absolutismo, no está menos encadenado por los otros jefes particulares, por los que le sirven de ministros, y por los antiguos usos. Después, reyes, jefes, ministros, todos están encadenados por los sacerdotes del fetiquismo, que dominan sobre todos y cuyas ordenanzas no admiten ninguna discusion; este sistema es general en Africa, y se sabe que ha sido igual desde la mas remota antigüedad. El despotismo bárbaro de que se habla existe, pues, no ejercido por uno solo, sino por esta especie de oligarquía, que ella sola tiene una existencia en una sociedad todavía tan elementaria. El pueblo es esclavo en masa de los reyes, después de los jefes, y finalmente de los particulares que se reducen á un corto número. La esclavitud puede tener otro nombre, pero de hecho no existe menos, y profundizando este estado de cosas, se descubre en fin lo que choca mas contra los principios de la moral política y social que hemos recibido del Cristianismo, quiero decir, el absolutismo del Gobierno, la influencia de los fetiquios, la terrible sancion de sus ordenanzas por la muerte de los infractores. En fin la esclavitud tan arraigada, tan obstinadamente mantenida, con todas las iniquidades que causa, todas las crueldades que la siguen, tantas lágrimas como hace derramar, no es todavía sino un remedio de males mucho mas profundos. Efectivamente, en donde no existe este régimen los hombres viven en un estado completamente salvaje, entregándose al saqueo, al asesinato, hasta que los vecinos mejor organizados caigan sobre
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ellos y los conduzcan como esclavos. El fetiquismo, por mas grosero que sea, ejerce un influjo omnipotente sobre los espíritus y permite á los jefes el establecer cierto orden entre sus súbditos. Así sucedió, pues, desde la mas remota antigüedad.

Acerca del mismo fetiquismo os diré unas cuantas palabras. Los portugueses, los primeros que han frecuentado estas costas, han llamado feítico (fetiche), de la palabra latina ficticius, el conjunto de todos estos objetos á los que los negros dan un culto, y que de uno á otro país varían mas ó menos de forma ó especie. Las fuerzas de la naturaleza que impresionan mas á los sentidos, la vegetacion, el rayo, el mar, reciben tambien sus adoraciones. En el fondo, sin embargo, todos admiten la existencia de un Dios único y criador; pero no le rinden ningun homenaje, porque, como dicen, es demasiado superior á ellos y á sus homenajes. Los oiréis responderos frecuentemente: «Sí, Dios es el mas fuerte, pero es para los blancos; en cuanto á nosotros, pobres ignorantes, no podriamos ser superiores á nuestros santos.» Así es como llaman á sus ídolos. Se diría que tienen necesidad de un intercesor entre Dios y los hombres, y le buscan en la obra de sus manos. Que el conocimiento de Nuestro Señor Jesucristo llegue un dia hasta su espíritu, y quedarán satisfechos.

Los sacerdotes están mas adelantados en sus misterios, y dicen muy bien que existen unos seres desconocidos del vulgo, que dominan á la naturaleza, y tienen en sus manos la suerte del hombre; hacen el mal á quien quieren, matan á los que les parece, y no se consiguen sus favores sino á costa de fuertes contribuciones. Luego es una idolatría verdadera, tal cual siempre ha existido.

En el Dahomey especialmente, las sectas del fetiquismo están organizadas de una manera compacta, con una jerarquía bien ordenada. Las mujeres toman parte, al menos tanto como los hombres. Whydah es como el lugar de cita de todos los fetiches. El ídolo Beelsfegor se encuentra á la entrada de todas las casas, y sus pequeños templos se cuentan á centenares.

Las serpientes tienen sus sacerdotes, sus templos, sus sacrificios. De todos los ídolos, es el mas venerado, y el que parece haber sido el principal. El rayo es tambien una divinidad importante, pero es mas especialmente adorado en las orillas del Volta y por algunas tribus del interior.
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Las ideas morales no se ligan á la religion, y aun se diria que están de tal modo suprimidas por la supersticion, que no se encuentran ya sus huellas. La idea del bien y del mal moral y de la voluntad de Dios son cosas totalmente borradas. El hombre obra segun el destino para que ha nacido: de aquí proviene que no hay expiacion para las culpas, ni recompensas para las buenas acciones. La muerte conduce á otro mundo, en que se vive como en este.

Es cierto que no se les ha borrado completamente la verdad. A pesar de sus dogmas fatalistas, reconocen que los males físicos que acometen al hombre son consecuencia de algun crimen, y que el bienestar es la recompensa de las acciones buenas. Una vislumbre de verdad parece, pues, aun en medio de tantas tinieblas.

Tambien es cierto que entre la multitud, por mas embrutecida que se halle, se encuentran (y creo poder decir mas á menudo de lo que se piensa) muchísimas gentes que tienen un poco mas de juicio, que reconocen á Dios como autor de todo bien, y que el hombre debe estarle sometido.

Dios ayuda á los que trabajan, dice un proverbio especial en el Dahomey, y se repiten á veces estas palabras en forma de saludo. Tratarémos mas abajo de esta materia con mas pormenores.

Las cuatro razas que os he citado mas arriba profesan el fetiquismo; pero los nangos han sido invadidos por el mohometismo. Las frecuentes relaciones con el Soudan debian producir este resultado; pero esta mezcla no ha servido sino para formar absurdos mas completos.

La practica de los sacrificios humanos está intimamente ligada al fetiquismo. En el Dahomey estos sacrificios ascienden á un número espantoso, y se multiplican hasta el infinito los diferentes medios con que se practican. En los lugares en que el influjo y la fuerza de los europeos han conseguido abolir estos horrores en público, se retiran en secreto, y allí se satisface á los espíritus malhechores que exigen semejantes ofrendas.

Los misterios que se celebran en estas reuniones de fetiquismo son impenetrables para nosotros, y dependen de exigencias las mas diabólicas. A veces se dice lo bastante para dejar adivinar que el vulgo nada comprende de estas prácticas. Este trozo de madera que despreciais, nos dicen, obra cosas maravillosas: estos sacrificios son la garantía de la conservacion del reino. Otros discursos indican tambien que
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existen comunicaciones con seres desconocidos que tienen poder sobre todas las cosas, pero sobre todo para hacer mal; por este motivo los naturales deben someterse á todas las exigencias de los sacerdotes paganos.

Además de la supersticion, otras dos razones concurren á hacer estos sacrificios mas numerosos en el Dahomey. Se quiere infundir respeto al poder real, y en unos pueblos bárbaros, no hay mejor medio para causar profundas impresiones que el terror de la muerte. La segunda razon consiste en la constitucion del pais, cuya riqueza principal consiste en el número de esclavos; de consiguiente, cuantas mas víctimas se inmolan, tanta mas ostentacion se hace de riqueza. Una hecatomba humana equivale aquí á un gran festin en que se hacen gastos regios. ¡Qué rico debe ser el rey! sin duda tendrá un ejército de esclavos, puesto que los inmola en tan crecido número! Tal es el efecto que se quiere producir, y se consigue maravillosamente!

La esclavitud está de tal modo arraigada en el país y en las costumbres, que sería imposible abolirla precipitadamente sin destruir la organización de la sociedad. Segun costumbre admitida, el hijo sigue la condicion de la madre, que generalmente es esclava. Ordinariamente pertenece á la madre, y es prudencia en este país en que no hay matrimonio fijo. Sin esta precaucion dictada por la naturaleza, los pueblos desaparecerían pronto. Hay, pues, esclavos que lo son por nacimiento, y los hay tambien que lo son por condena. Un culpable que ha cometido un gran crimen, el que no puede pagar sus deudas son reducidos á la esclavitud, vendidos y expatriados. A veces uno solo sufre la pena por toda una familia. Cuando esta declara que no puede pagar sus deudas, uno de los miembros es hecho esclavo, y todas las deudas quedan remitidas, cualquiera que sea su importe. Se ve que es una especie de bancarrota. Este medio se adopta particularmente entre los minas. El rapto ó el robo ofrece tambien su contingente á la esclavitud; pues aquí, y muy generalmente en Africa, el hombre es robado como cualquiera mercancía. Cogen á un hombre en un camino, le conducen lejos y lo venden. Conozco en Whydah á un sujeto que robó á un mozo en Lagos, pasó á Porto-Novo para venderle, y fue á su vez robado con su presa, y por fin vendido en el Dahomey. Este medio no está en uso en el Dahomey, al menos públicamente, con motivo de las dificultades que hay para salvar los límites del reino.
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En fin, por razzias sobre todo es como se reclutan los esclavos. Cuando un príncipe se considera bastante fuerte, se dirige hácía una ciudad, la rodea con sus tropas, se apodera de ella, y se lleva á todos sus habitantes. Esta es la principal ocupacion del Dahomey. Los nangos se baten frecuentemente entre sí con igual objeto; y en el Benin á veces los lugares de una misma tribu se entregan á estas luchas, en que los vencidos se convierten en propiedad del vencedor. Una parte de los esclavos queda entre los vencedores ó en los países vecinos; pero la mayor parte la venden á los negreros, que los transportan á la América.

Me diréis sin duda que en unas costas guardadas con cuidado por los cruceros la trata de los negros se hará con dificultad. Desengaños; siempre se sabe eludir la vigilancia de los cruceros; y si el número anual de esclavos embarcados para América ha disminuido en algunos millares, consiste en la gran dificultad de encontrarlos en las costas.

La suerte de los esclavos embarcados no tiene necesidad de nuestras elegías para excitar la piedad; otros muchos han trazado su triste cuadro. La suerte de los que permanecen en África es mucho menos de llorar. El amo tiene generalmente cuidado de su esclavo, y aun muchas veces le cuida mas que á su propio hijo; porque dice: «Mi hijo nada me cuesta, el esclavo es el fruto de mi trabajo, de mis economías, de mis privaciones; me cuesta caro.» Basta que el amo comprenda sus intereses, para verse guiado á proteger al que fructifica en provecho suyo. Sucede entonces con frecuencia que el esclavo hace parte de la familia como los hijos del amo, y prefiere su estado á la libertad; pues entregado á sí mismo no podria encontrar fácilmente una subsistencia segura. En el Dahomey el Gobierno protege al esclavo, que, en caso de mal trato, tiene derecho á reclamar de las autoridades; y estas pueden obligar á un amo á tratar mejor al esclavo, y hasta pueden quitárselo.

Siempre se han ideado magnificas teorías, y especialmente en el dia, para llegar á civilizar el África y abolir la esclavitud; pero todos esos esfuerzos serán estériles y no serán mas que palabras sonoras mientras se obstinen en querer prescindir del Cristianismo. Después de tantos siglos ha resuelto problemas mucho mas difíciles, y solo él podria resolver todas las dificultades que tienen suspensos á todos nuestros filósofos modernos. Se ha sustituido la filantropía á la caridad cristiana, y no es de extrañar que se hallen siempre
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extraviados. La esclavitud es una plaga social que proviene de la ignorancia de todo lo que el Cristianismo nos enseña: el amor al prójimo, los deberes recíprocos de los superiores y de los inferiores, la obligacion del trabajo como expiacion y como remedio del primer pecado y sus consecuencias. Quitad estos principios, y no queda mas que el odio á sus semejantes, la injusticia del mas fuerte ó del mas astuto, la ociosidad con todos los desórdenes que engendra. Se dice que Inglaterra emplea cincuenta millones cada año para la represion de la trata de los negros; cosa ciertamente muy laudable. Pero nosotros, que vemos con nuestros ojos lo que pasa, podemos aseguraros, sin temor de ser desmentidos, que esta suma enorme no disminuye en lo mas mínimo el número de los esclavos que gimen por las consecuencias del pecado de nuestro primer padre. Si, en lugar de cincuenta millones que se gastan en marina, se empleasen solamente cinco para la fundacion de misiones y subsistencia de misioneros, no pasaría un solo dia sin que se elevasen por todas partes al cielo multitud de bendiciones.

Que realmente el Cristianismo ofrece sus frutos de bendicion para con los esclavos, lo mismo aquí que en todas las partes donde se ha establecido, es cosa indubitable; y veremos que, según los designios de la misericordia de Dios, precisamente la esclavitud ha dado origen al Cristianismo en las costas de donde le había arrancado un injusto logro.

Hay otras plagas que hacen mas miserable todavía el estado de este pueblo. La mas grave es sin contradiccion la falta de matrimonio, que es reemplazado por una poligamia brutal. En otras regiones, como en la India, la China ó el Japon, la poligamia es ciertamente una cosa triste; pero al menos existe una especie de matrimonio que sirve para constituir una familia, y pone ciertos límites al torrente del desorden. Aquí no solamente el matrimonio es desconocido, sino que ni aun hay la idea de una union que sea un poco formal. El hombre que puede, por medio de algunos regalos, conseguir de sus padres una hija libre, no vive en la misma casa que ella, y no la mira sino como una sirvienta. Pero como los servicios que puede prestar una mujer son generalmente bastante lucrativos, el que es rico compra mujeres esclavas en número proporcionado á sus riquezas, sin que esto le moleste en nada. De aquí se infiere que los vínculos de familia no existen, y se comprenderá también por qué motivo en el derecho doméstico los hijos pertenecen