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se á lo que se quiera, incluso á restaurar la iglesia de San Francisco, ó á sufragar los gastos de las misiones en Marruecos, es abusivo, escandaloso, y está condenado en un centenar de bulas pontificias, que imponen gravísimas censuras, así á los que distraigan los fondos de la Obra, como á los que lo consientan ó autoricen. ¡Calcule, pues, El Independiente cuánto mayor será el escándalo y el pecado destinando unos fondos, cuya inversion está tan absolutamente limitada, que ni aun por causas piadosas se puede disponer de ellos, á compras de cuadros y á construcción de palacios!

«Cuidara el Sr. Benavides de que los fondos de la Obra pia se invirtieran exclusivamente en reedificar los santuarios de Tierra Santa, en el sostenimiento de nuestros religiosos de la Custodia, y no sirvieran para sacar al Gobierno de ahogos en la Caja de depósitos, y ni los fieles se retraerian como hoy lo hacen de allegar limosnas, ni se daría lugar á que se escribiesen circulares como la de la emperatriz Eugenia, ni existirían conflictos como los que, según cuentan, está ocupándose en arreglar en Roma el Sr. Sousa.

«Mientras esto no se haga, créanos el Sr. Benavides, de nada servirán, ni el celo del actual comisario, en quien reconocemos excelentes intenciones, ni los párrafos de su Independiente, porque ni una cosa ni otra restablecen la confianza en los fieles, cuya piedad es el principal tesoro de la Obra pia, ni una cosa ni otra libran á S. E. ni á sus coadyuvadores de las censuras eclesiásticas.»

A pesar de la gravedad de los cargos que se desprenden del anterior relato, el Gobierno se calló, confirmando con su silencio el escandaloso desvío de los fondos que la piedad de los fieles consagra al esplendor de los santos lugares y monumentos que presenciaron y atestiguan nuestra redención.

No es necesario decir mas para que se comprenda el grado de respeto que al ministerio Narvaez merecian los verdaderos intereses religiosos.

La Reina llamó al general O'Donnell para sustituir al ministerio Narvaez. La union liberal, siendo oposicion, se había enérgicamente comprometido á dar á su llegada al poder ciertos pasos de trascendental política. Descollaba entre estos el reconocimiento del reino de Italia. El solo anuncio de semejante propósito hirió, como era natural, la susceptibilidad de los espíritus exclusivamente religiosos. No es extra-
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ño, pues, que á la subida del general O'Donnell al poder se levantara una protesta viva y elocuente, ya que aquel reconocimiento se tomó por la generalidad como una especie de concesion á los principios revolucionarios absolutos. Pero el duque de Tetuan había declarado que el reconocimiento era conditio sine qua non de su aceptacion del poder; y atendido el poco acierto de la administracion moderada y la desorganizacion del partido progresista y las especiales y criticas circunstancias, el duque de Tetuan era una especie de necesidad. ¡Ojalá lo hubiera comprendido él mismo! pues, en tal caso, habría obtenido la conviccion de que no le era necesario acudir á alardes semirevolucionarios para obtener y conservarse en una region á la que naturalmente era llamado.

Hizo el señor duque de Tetuan el reconocimiento, y con franqueza dirémos que lo realizó con una precipitacion y rudeza algo excepcionales en la historia diplomática.

En otra ocasion quizá expongamos la triste flexibilidad á que hubo de resignarse el señor Ministro de Estado. Dejemos que la sagacidad parlamentaria vaya completando la revelacion de un procedimiento que quizá preferible sería permaneciese velado como un arcano.

La Italia fue reconocida, no se sabe aun, pues de las declaraciones hasta hoy dadas, resulta el sí y el no, si absoluta ó condicionalmente. Contra aquel acto levantóse una porcion considerable de españoles por medio de protestas del Episcopado y de la prensa moderada. Pero el Gobierno se manifestó impávido; contando con el asentimiento de la Corona y el apoyo de las Cámaras, cuya eleccion y convocatoria se hizo á la sombra de la bandera del reconocimiento, ha desafiado hasta ahora las fuerzas de sus adversarios.

De todas maneras, prescindiendo ahora de la herida que ha podido causar el Gobierno á principios que debían ser invulnerables, la situacion actual está preñada de serias dificultades, pues el Ministerio que la personifica no podrá jamás contar con la decidida proteccion y apoyo de la mayoria de los españoles que, no nos hagamos ilusiones, ve con recelo cuanto pueda afectar, mas ó menos gravemente, el principio católico de nuestra nacionalidad.

El Padre Santo ha recibido con una resignacion admirable este cambio de política española, que generalmente se cree perjudicial á los intereses temporales de la Iglesia; y la mansedumbre estupenda del actual Pontífice ha contribuido
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á calmar la agitacion política religiosa de las piadosas muchedumbres.

Esta prudencia exquisita de Pio IX es altamente sabia, y prueba una vez mas los dotes de gobierno y diplomacia que distinguen al augusta Pontífice que guía nuestras conciencias é impera sobre nuestros corazones.

Habiendo sido el señor Cardenal arzobispo de Búrgos, ayo del serenísimo señor Príncipe de Asturias, uno de los primeros que protestaron contra el reconocimiento de Italia, no tardó á ver la luz en la Gaceta el decreto de su destitucion del elevado cargo que desempeñaba. La sequedad y concision de aquel documento no pasó desapercibida.

Tambien abandonó la corte por aquellos dias el piadoso confesor de S. M., que lo es el señor Arzobispo de Trajanópolis. El Excmo. Sr. Claret, después de haber pasado algunas semanas en el Principado ocupándose en dar ejercicios al clero y al pueblo, fuese á la ciudad eterna, y obtuvo una larga y cordial audiencia de Su Santidad. El Sr. Claret, después de haber visitado á Roma y á su Pontífice, regresó á Madrid y volvió á dirigir la conciencia de nuestra Soberana.

Al paso que los obispos representaron enérgicamente contra las medidas perjudiciales á los intereses católicos, secundaron los deseos del Gobierno de que se cumpliera lo pactado con Roma acerca la cesion de los bienes amortizables; mas de treinta obispos en menos de un año han cedido los bienes de sus diócesis en canónica forma.

(Se concluirá).

EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE AMÉRICA.

DIÓCESIS DE ROSEAU.

Las islas que forman en el dia la diócesis de Roseau fueron descubiertas por Cristóbal Colon en su segundo viaje. Después de una feliz navegacion, la flota española, que había dejado la bahía de Cádiz el 25 de setiembre de 1493, se encontró el 3 de noviembre á la vista de una isla descono-
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cida. En el entusiasmo de su gratitud, la tripulación entonó el Salve, Regina. Era domingo; en memoria de este día la isla fue llamada Dominica (dies Dominica), día del Señor. El día después y siguientes Colón descubrió las otras pequeñas Antillas. Los nombres bajo los cuales las designó, nombres que la posteridad ha respetado, tienen todos el mismo origen cristiano: Monserrat y Antigua recuerdan dos célebres santuarios de Cataluña y de Sevilla, como para extender sobre el Nuevo Mundo el manto protector de María; San Cristóbal, San Juan, Santo Tomás, recuerdan los patrocinios celestes invocados en estas tierras nuevas, á ejemplo de la Iglesia que pone á sus hijos recién nacidos bajo la invocación de los amigos de Dios. Todos estos nombres revelan la fe del ilustre Almirante, estimulado á estos aventurados viajes, menos por la ambición de dar un nuevo imperio á Fernando é Isabel, que con la idea de engrandecer el reino de Jesucristo. En cada tierra conquistada por su genio plantaba primero una cruz de madera, indicando manifiestamente por ello el verdadero objeto de sus empresas, y rindiendo un homenaje público al Salvador del mundo.

Si el pensamiento del gran navegante no fue siempre comprendido, si sobre todo no fue siempre aplicado por los que le siguieron ó recogieron su herencia, al menos las naciones católicas, colonizando más tarde esas remotas regiones, no faltaron generalmente á su deber. El valiente Pedro Belain de Esnambuc, fundador de la colonia francesa de San Cristóbal (1625) y de la Dominica (1632)¹, el bailío de Poincy, continuador de su obra, y los demás gobernadores franceses de las Antillas, se mostraron siempre muy diligentes en favorecer la acción de la Iglesia en el establecimiento de las misiones. Los Capuchinos, los Jesuitas, los Carmelitas, los Dominicos fueron llamados á evangelizar á los salvajes indígenas, y constituir en parroquias los colonos europeos.

Desgraciadamente todas estas misiones sufrieron el inevitable rechazo de las revoluciones políticas y militares que

¹ De Esnambuc, nacido el 9 de setiembre de 1583 en Allouville, cerca de Yvetot (Sena-Inferior), murió en 1637, en la Dominica; se ignora su sepultura.—Mr. P. Margry, conservador de los archivos de la marina, ha publicado un trabajo científico bajo este título: Belain de Esnambuc y los normandos en las Antillas, según los documentos nuevamente hallados. Es una grande memoria casi olvidada que acababa de darse á luz, y que ilumina con nuevo esplendor los orígenes de las colonias francesas en las Antillas.
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agitaron el antiguo mundo. Codiciadas con motivo de las riquezas de sus productos y por las ventajas de su posición estratégica, estas islas han cambiado frecuentemente de dueño, y han servido de pago en los tratados que han terminado las grandes guerras europeas desde principios del siglo XVIII. Estas revoluciones, que al fin han entregado las colonias de que hablamos á Gobiernos disidentes, explican en nuestros días la simultaneidad de cultos diferentes en unas islas cuya mayor parte no tienen mas que algunas leguas de contorno. Cada nación al pasar por ellas ha dejado una huella mas ó menos profunda de sus creencias. La verdad y el error se suceden á su vez, ó hasta han vivido al lado una de otro. Hoy todavía se observa lo mismo. En efecto, el Catolicismo reina en la Dominica, que ha pertenecido por mucho tiempo á España y á Francia. El anglicanismo y el metodismo reinan al contrario en Antigua, que los ingleses la conservan desde la primera colonización; lo mismo sucede poco mas ó menos en Monserrat y en Nevis. En las islas dinamarquesas dominan los moravos.

La diócesis de Roseau es de reciente creación. En 1850, Su Santidad el papa Pío IX formó dos diócesis del vicariato apostólico de las Antillas inglesas y dinamarquesas. Puerto de España (isla de la Trinidad), hasta ahora simple residencia del vicario apostólico, fue elevado al rango de metrópoli, y Roseau, capital de la Dominica, llegó á ser la sede de un obispado que tiene bajo su jurisdicción las islas del Norte.

El primer obispo de Roseau fue el Ilmo. Sr. Miguel Monaghan, anteriormente vicario general de Puerto de España. A la muerte del arzobispo de esta ciudad, el ilustrísimo Smith-(6 de mayo de 1852) fue encargado de la administración arzobispal provisionalmente. Murió este poco después, en 1856, y tuvo por sucesor al Ilmo. Sr. Vesque, antiguo director del establecimiento de Norwod, en la diócesis de Southwark (Inglaterra). La carrera del nuevo obispo fue muy corta, la muerte la suspendió en 1858. El ilustrísimo Sr. Carlos Poirier, de origen breton, acrisolado por un ministerio de cerca de veinte años en las Antillas, es quien ocupa actualmente la sede episcopal de Roseau.

Su diócesis cuenta 180,000 habitantes, de los cuales 58,700 católicos, distribuidos en nueve de las pequeñas Antillas. Seis pertenecen á la Inglaterra: la Dominica, Monserrat, Antigua, San Cristóbal (Saint Kith), Nevis (Nivés ó
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Nieves) y Tórtola. Las otras tres son posesiones dinamarquesas: Santa Cruz, Santo Tomás y San Juan.

En una carta del 1.º de julio de 1861, el Ilmo. Sr. Poirier expuso el origen de las misiones de la Dominica, sus progresos y sus pruebas, y el estado del Catolicismo en las islas de la circunscripción de Roseau en 1861. Hoy publicamos otra carta del mismo Prelado, con fecha 20 de noviembre de 1864.

Desde 1861 hasta 1864 el movimiento católico no se ha detenido, á pesar de las circunstancias particulares que han venido á agravar una situacion ya bastante penosa. Se sabe, en efecto, la rápida y profunda decadencia en que han caído las pequeñas colonias inglesas desde la emancipacion de los negros en 1838. A esta causa permanente de miseria se han reunido estos últimos años la guerra de América, la desestima del azúcar y la sequía (1863). Los recursos locales han faltado completamente: las limosnas de la Obra de la Propagacion de la Fe permitieron al celo apostólico y á la prudente administracion del Ilmo. Sr. Poirier no solo sostener, sino tambien extender el bien comenzado.

Este periodo trienal ha visto elevarse el número de los católicos de 44,000 hasta 58,700. Es un resultado magnífico, si sobre todo se considera que el número de misioneros está muy distante de guardar la misma proporcion. La diócesis de Roseau no tiene mas que diez y siete sacerdotes seculares ó regulares; personal tanto mas insuficiente, cuanto las distancias, á veces considerables, que separan las estaciones insulares, hacen dificilísimo el servicio de la mision. Desde 1861 se han erigido muchas capillas; en el dia la diócesis tiene quince iglesias y diez y siete capillas.

En 1861, el Ilmo. Sr. Poirier fué á Francia á buscar misioneros; y cuando la dejó en marzo de 1862, se llevó consigo cuatro sacerdotes y dos religiosas. Poco después de su vuelta á Roseau, y tan pronto como pudo desempeñar la mision que le había encargado el Soberano Pontífice para la ejecucion del concordato entre la Santa Sede y la república de Haití, hizo la visita de Antigua en el mes de octubre del mismo año. Era la primera vez que esta isla recibía una visita episcopal.

«Hemos encontrado, escribia el Ilmo. Sr. Poirier el 7 de «noviembre siguiente, mas de dos mil católicos, portugueses la mayor parte. Han permanecido fieles á la fe, gracias á un sacerdote celoso que habla su lengua. He confirmado
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«setenta y cinco; he bendecido diez y ocho matrimonios celebrados en la iglesia protestante, cuando no había ningun sacerdote católico. Desde el mes de abril, ha habido setenta y cinco bautismos. Por fin, el progreso es rápido, y lo sería mas, si tuviésemos aquí una iglesia capaz de atraer y contener la multitud que acude presurosa al estrecho recinto de una miserable sala baja, que forma el portal de una casa mal situada. Necesitamos establecernos bien aquí; por eso he tomado mis medidas para comprar un terreno en la ciudad y construir una iglesia. He conseguido la donación de un acre de tierra para edificar una capilla rural á doce millas de la ciudad, en la propiedad de la piadosa condesa Masterson, el honor y sosten del Catolicismo en Antigua.»

Recordábamos mas arriba la decadencia de las colonias inglesas de las Antillas. El hecho siguiente dará una idea exacta de ello:

En el año 1864, el ilustrísimo señor obispo de Roseau pudo comprar, por el precio de 7,500 francos, pagaderos en tres años, una vasta propiedad cuyas solas construcciones costaron 80,000 francos, y ciertamente en otro tiempo habría valido 150,000 francos. Esta propiedad está destinada para establecer una mision central y una colonia agrícola para los jóvenes huérfanos. Con este motivo, un periódico metodista ha tributado á la administracion del prelado y á la fecundidad de su celo un homenaje que nos congratulamos en manifestar aquí, á causa de lo significativo que es por su origen protestante, pues prueba con qué fuerza victoriosa se impone la verdad hasta á las almas que tienen la desgracia de no estar alumbradas por el resplandor de la Religion. Hé aquí el artículo del diario metodista de Roseau:

"Hoy vamos á cumplir un grato deber, ofreciendo nuestro tributo de alabanzas al jefe de la Iglesia católica romana en esta isla, por el bien que ha hecho y por el que hace todavía. En la lista de los pasajeros del lindo brick Amber-Nymph, que acaba de partir, figuran cuatro de nuestros jóvenes compatriotas, un huérfano y otros tres cuyos padres carecen de medios para pagar la educacion superior. El buen obispo Poirier se ha encargado de estos jóvenes y los envía á Francia para que hagan sus estudios, y aun para el estado eclesiástico, si Dios les da la vocacion.

"Y no es esto todo: desde su llegada, el obispo ha continuado con nuevo celo la obra emprendida por su predece-
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«sor, sosteniendo un asilo para las niñas huérfanas, bajo la dirección de las señoritas religiosas de la Virgen fiel. El número de estas niñas huérfanas, tomadas en todas las clases de la colonia, comprendidos los indios caraibes, es de unos sesenta; obra de fe, de trabajo y de amor, por el que el obispo y las Hermanas no reciben ningun socorro colonial. Aun hay mas, el obispo sostiene en Roseau una escuela para los niños, en número de ciento sesenta, una escuela gratuita para las niñas, y otras cuatro para los niños mas pequeños, y que cuentan en todo trescientos treinta y siete.

«Acabamos de saber que el reverendísimo prelado ha comprado una de las grandes propiedades del difunto Hon. W. Davies, al Vent-de l'Ile, entre Castle-Bruce y la Petite-Soufrière, con objeto de construir una iglesia, en la que los católicos podrán reunirse, y tambien para fundar una escuela industrial en que los jóvenes aprenderán la agricultura y diversos oficios; pues S. S. quiere hacer por los muchachos lo que ya ha hecho por las jóvenes. Todo hace esperar que con la bendicion de Dios esta empresa será coronada de un éxito completo; y así en pocos años este barrio, tan descuidado hasta ahora, presentará una poblacion activa de trabajadores industriosos e instruidos y una clase media de propietarios que serán para esta isla un beneficio bajo la consideracion agrícola, física y moral.»

Carta del Ilmo. Sr. Poirier, obispo de Roseau, á los señores presidentes y vocales de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Roseau 20 de noviembre de 1864.

Muy señores mios: La miseria que reina hace tanto tiempo en esta diócesis, y que tiene por causa la decadencia general de las pequeñas colonias inglesas de las Antillas, ha ido empeorando este año. Las rentas de esta hermosa y fértil colonia han disminuido unos 300,000 francos.

La tierra ya no se cultiva en grande. Por falta de brazos y de dinero, quedan yermas las mas importantes plantaciones de azúcar, café, ó cacao. Los negros, antiguamente esclavos, no quieren trabajar sino por su cuenta; y como les gusta poco el trabajo, se limitan á cultivar lo estrictamente necesario para no morirse de hambre con sus familias. La mayor parte apenas van vestidos. Despues de la
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guerra de América, todas las telas están á un precio exorbitante.

Así es que la mitad de nuestros católicos no van á misa, porque no tienen vestidos regulares. Por igual razon, el número de niños disminuye en nuestras escuelas: en Roseau la escuela de niños, que tenía 182 educandos á principios del año, no cuenta ahora mas que 70 ó 80. Muchas personas sufren hambre, y aun sucumben á causa de ella.

En nuestras islas no hay industria ni comercio que puedan remediar la miseria. Seis barcos bastan para exportar á Inglaterra el azúcar y el ron del año. Algunos buques cargan leña, frutos y géneros coloniales, pero á bajo precio. La importacion está obstruida por los derechos de aduana elevados á un precio fabuloso; los objetos destinados al culto católico no entran francos como antes.

Vamos á perder las rentas de las tierras de la iglesia de Roseau, que producian 1,200 francos, cuando las pagaban. Estas tierras vuelven á la corona, y nos tendréfamos por dichosos si nos dejasen los terrenos en que se hallan nuestros establecimientos. Debemos recordaros que en el tratado de París (1763), que sustrajo á la Francia su magnífico imperio colonial, se consiguió de la Inglaterra una concesion de terreno por cien años á la iglesia católica de Roseau; pero este tiempo ya ha espirado.

No tenemos mas que doce sacerdotes en la Dominica, y muchas parroquias carecen de pastores. A pesar de esta penuria, á pesar de tantas pruebas, nuestras obras se han sostenido con progresos.

No os puedo dar aun hoy la estadística exacta de 1864; pero en el año 1863 hemos tenido 200 abjuraciones, de las cuales 45 en Santo Tomás. Los bautismos exceden de 1,500; hemos hecho 340 casamientos y hemos tenido 1,020 entierros.

En todas las parroquias hay varias asociaciones que conservan la piedad. En Roseau, mas de 1,000 personas se han alistado en las cofradías del Escapulario y del Rosario; se reúnen todos los domingos, después de Vísperas. Hecha la primera comunión, las jóvenes forman una asociación que cuenta en el dia 150 miembros; las reuniones tienen lugar con regularidad cada domingo antes de Vísperas, en el convento de Nuestra Señora de la Redención. He constituido la Sociedad de san José para los hombres, que se compone de 160 miembros; tienen sus reuniones los domingos, an-
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tes de Vísperas, en la escuela bajo la presidencia del obispo.

Desde que la devoción á san José se ha propagado en la diócesis, la piedad y sus santas prácticas han aumentado considerablemente por todas partes. Las uniones ilegítimas disminuyen rápidamente: en una parroquia de 1,310 católicos hay 11 solamente, y menos en otras. Es un contraste evidente con las sectas disidentes.

El número de escuelas aumenta poco á poco. En la Dominica tenemos ocho en que se enseña á mas de 700 niños, sin hablar de las personas piadosas que enseñan el catecismo en cada barrio. Una vez á la semana, en nuestra gran escuela de Roseau, hay una reunión especial para enseñar el catecismo á los hombres y muchachos, otra en el convento para las mujeres y niñas, y el jueves otra en la iglesia para todo el mundo.

El huersfanato cuenta 60 niñas, cuya mayor parte han sido escogidas entre los caraibes. Con el mayor trabajo podremos alimentar y vestir este año á estas pobres criaturas. Las labores de costura, bordado, etc., que proporcionan alguna cantidad, apenas las piden ¡tanta es la miseria! No hay ricos en la Dominica. Dos de nuestras religiosas han ido á la Martinica para vender estas labores y lo han conseguido, gracias á la caridad de algunas señoras; pero es un expediente bueno para una vez. ¿Qué debemos hacer? ¿Enviar á sus casas á estas criaturas? Esto sería un deshonor á los ojos de los protestantes y de los infieles.

...El 6 de agosto último tomé posesion de la vasta propiedad que compré á un precio ínfimo en el Vent-de-l'Ile. La he dado y consagrado solemnemente á Jesús Salvador, y no es ya conocida sino bajo el nombre de San Salvador, en memoria de la iglesia en que fui bautizado, en Redon en Bretaña. Dios bendice de una manera visible el nuevo establecimiento. Desde el 6 de agosto diez metodistas han vuelto á entrar en la Iglesia madre; otros se preparan á seguir este ejemplo. Cuarenta personas se han establecido ya en San Salvador. Esta propiedad comprende todo un valle hasta la cumbre de dos colinas cubiertas de árboles que forman sus límites. Está regado por dos claros riachuelos que desaguan en una bahía magnífica, cuyo contorno pertenece á la propiedad.

Después de haber celebrado la misa y dado la Confirmación á 42 personas, cuya mayor parte son protestantes convertidos, me dirigí á otra estación establecida este año á lo