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sujetos al yugo del fetiquismo, tal como lo encontramos organizado en las costas de Guinea, y aun mas especialmente en estos países; no tengo la pretension de generalizar, pero en cualquiera parte que se encuentren las mismas circunstancias, los resultados serán idénticos. Tampoco pretendí buscar las causas de un estado tan desgraciado: esta indagacion me separaría demasiado de mi objeto. Me limito principalmente á la exposicion de lo que han visto nuestros ojos, de lo que hemos experimentado, y que hallamos conforme con el testimonio de los que se han encontrado y se encuentran aun en igual caso que nosotros. Entre los pueblos todavía idólatras, pero que han conservado cierta instruccion, y saben cultivar los conocimientos racionales y naturales, el Cristianismo cuando llega encuentra un camino abierto, un campo preparado para recibir la semilla evangélica. La lengua abunda bastante en recursos para inculcar las ideas morales; los principios filosóficos han creado un lenguaje que representa algo mas que los nombres de las cosas de primera necesidad, y tiene verbos propios para indicar las operaciones espirituales; se conocen las razones de la creencia legítima; y cuando la fe aparece con su séquito de pruebas, no se necesita mas que un poco de buena voluntad para admitirla. Los Apóstoles no tenían que hacer otra cosa que rectificar las ideas de los filósofos paganos; lo restante venía por sí mismo. Vemos también que san Pablo, en el Areopago, pudo servirse de los autores griegos para confirmar su doctrina. En nuestros días, en el extremo Oriente, el misionero puede aun tomar á los hombres en el estado en que se hallan, razonar con ellos, y servirse de lo que saben para conducirlos al conocimiento de la verdad. Aquí todos estos recursos nos faltan, ó por mejor decir, están totalmente paralizados bajo la presion que ejercen los hábitos del fetiquismo y la esclavitud. No porque estas gentes estén desprovistas de sentido comun suficiente para admitir la verdad; pero nunca se han guiado según el raciocinio; están tan acostumbradas á no seguir mas regla que la inclinacion de las cosas sensibles, que desespera uno de hacerles obrar según la razon. Ordinariamente, que una cosa sea justa ó injusta, que sea prudente ó no, no es motivo suficiente para hacerla ó dejarla de hacer; el hombre es aquí pasivo de tal manera, que preferirá siempre seguir el impulso de los que tienen influjo sobre él, á lo que el instinto le inspira. Esta falta de actividad racional conduce á otro
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inconveniente. Hablais con un hombre que os tiene cierta simpatía ó que os teme un poco, disposiciones que generalmente se encuentran en los negros respecto á los blancos; decidle lo que querais, todo lo aprobará, dirá sí á todo; cuanto diréis será bueno, será justo, no le vendrá la idea de haceros la menor dificultad, siempre tendréis razon. Dirigíos al primero que se presente, habladle de Dios, de los misterios de la Religion, de los deberes para con Dios y con el prójimo, os responderá que está muy bien. Preguntadle si cree lo que acaba de oir, os dirá que sí. Aun mas, todos tienen la costumbre de responder sí á todas las preguntas que se les dirigen, con tal que no tengan que perder en ello. Esto no quiere decir que adopten una cosa, sino que no se toman la molestia de oponerse ó de examinar la veracidad ó falsedad de vuestra proposicion. De este modo, no opo- niendo ninguna dificultad, no pueden ver resaltar la luz del contacto de las ideas, y permanecen en sus tinieblas. Ad- vertid de paso que esta inercia tambien es causa de que se vean tan facilmente reducidos á la esclavitud ó despótica- mente dominados por cualquiera que se sienta con un poco mas de energía y que esté á la cabeza del gobierno ó de la religion.

A consecuencia de todas las dificultades que acabo de ex- poner, ya podeis inferir que á menos de tener el espíritu de un san Francisco Javier, no es posible sacar ningun fruto de los adultos ya acostumbrados á todos los malos hábitos; pero si nos encontramos ineptos para despertar unas almas de tal modo adormecidas, como este grande Apóstol sabia hacerlo, al menos queremos imitarle en el método de que se ha servido tan ventajosamente, y volvernos al lado de los pár- vulos. Sí, es el único recurso del misionero, y procuramos emplearlo lo mejor que podemos.

El hombre, aunque engendrado en la iniquidad, no es por eso tan malvado que permanezca insensible á la verdad, sobre todo cuando llega á su alma por medio de la caridad y la dulzura evangélica. No hay duda que los desarreglos que sobrevienen por el imperio de las doctrinas absurdas, por los malos ejemplos y por los malos hábitos cierran el es- píritu á lo verdadero y el corazon á lo bueno; de consi- guiente es preciso apoderarse del hombre antes que haya recibido estas tristes influencias. Los resultados que han ob- tenido otros misioneros, y los que ya comenzamos nosotros á conseguir por este medio, prueban que esta raza africa-
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na, tan bárbara y tan desarreglada, puede llegar á ser benigna y sumisa á la ley de Dios hasta un punto asombroso. Vemos con nuestros propios ojos que si el negro está dispuesto á dejar esclavizar su cuerpo y su espíritu bajo el imperio de sus jefes y de sus fetiquistas, está pronto igualmente á sujetarse al yugo de la fe cuando tiene medios de sustraerse al uno y de vivir libremente bajo el otro.

Como lo experimentamos cada dia, el niño que recibe la instrucción religiosa la aprovecha admirablemente. La palabra del misionero es para él un oráculo; se somete sin pena á todo lo que le indica. La dificultad no consiste, pues, en hacer admitir á un jóven los principios religiosos, sino en ofrecerle los medios de recibir la instrucción religiosa. En la misma Europa, en donde el Cristianismo lo anima todo y se apodera del hombre desde su nacimiento, la mayor parte perdería las ventajas de la instrucción, si los padres no velasen sobre sus hijos para obligarles á seguir la enseñanza religiosa ó científica. También se sabe que se hacen más religiosos aquellos que han recibido los primeros gérmenes de la fe en el regazo de sus madres, y la primera educación á la vista de sus padres. El niño necesita ser protegido contra su inesperiencia y su veleidad natural por la autoridad de sus padres; en efecto, esta autoridad y todos los recursos que ofrece faltan casi enteramente aquí.

Hemos visto ya que el padre, si no es desconocido, no se ocupa de su hijo; la madre queda enteramente encargada de él, y la mayor desgracia de estos países consiste en que las madres son casi siempre paganas, esclavas ó sirvientas. Ya se sabe lo que es la mujer fuera del Cristianismo, y sin mas explicaciones, se conocerán las consecuencias desgraciadas de un estado tan miserable. Añadid para Whydah una circunstancia particularmente funesta, y es que las tres cuartas partes de los niños que descienden de los antiguos portugueses venidos del Brasil, y que habrían tenido un poco mas de subordinación, han perdido á sus padres. Es cierto que nos queda una tradición de la antigua piedad portuguesa en el deber impuesto al padrino de venir al socorro del niño que quede huérfano; pero este deber de padrino se limita á lo material: los deberes espirituales ¿cómo podrán desempeñarlos los padrinos, si nadie se los enseña?

Sin embargo, era preciso estimular por algunos medios á los padres á que enviaran sus hijos á nuestras instrucciones. Con este objeto hemos establecido una escuela para todos
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los que quisiesen aprovecharse de ella; para ser admitido basta presentarse. Hemos adoptado la lengua portuguesa, como la mas usada en el país y la que presenta utilidades mas sensibles. Si hubiésemos escogido otro idioma, á mas de que habríamos excitado el descontento y la envidia de los portugueses que quedan, no hubiéramos tenido en nuestra escuela sino pocos alumnos, y aun por corto tiempo. Enseñando en la misma lengua en que los portugueses y los libertos del Brasil habían aprendido las oraciones y la doctrina, resultaba otra ventaja en favor de la Religion, pues bastante se conoce que no somos procedentes de Portugal ni del Brasil. Aventajamos en mucho á los ministros protestantes, que no enseñan su doctrina sino en inglés, y confirman así las prevenciones de los indígenas, que creen que cada pueblo tiene su religion especial. Al contrario, viendo en nuestra iglesia gentes que hablan portugués, otras que hablan francés, en una palabra, la unidad de religion entre naciones tan diferentes; sabiendo también que nosotros en número de seis solamente, somos de tres naciones distintas, no pueden menos de formar una idea muy favorable de la Iglesia católica.

Nuestra escuela se abrió el 10 de febrero de 1862: muchos niños se aprovechan ya de ella; tenemos ya listados mas de ciento cincuenta. Desde los primeros días fueron cuarenta, y pensamos que, en atencion á las condiciones en que vive el país, este número será considerable; casi todos venian espontáneamente, mas de treinta eran huérfanos.

Para detener á estos jóvenes voluntarios en nuestra escuela y atraer á otros, era preciso hacer nuestras clases poco molestas, y reunir en nuestro fuerte distracciones y juegos proporcionados á los gustos de esta juventud. Dios bendijo nuestros esfuerzos, y poco á poco hemos ganado alumnos. Todos no son muy regulares; pero contentos con la buena voluntad que manifiestan, nos guardamos mucho de una severidad que les haría huir á todos sin volver.

Nuestro programa hasta aquí es bien simple: la lectura, la escritura, y un poco de aritmética: esto es por ahora. Las disposiciones y capacidad de nuestros discípulos son muy satisfactorias. Ya se sabe que, comparando los habitantes de los países tropicales con los de las zonas templadas, los de los primeros, mas precoces en el desarrollo del cuerpo, lo son tambien por las facultades del espíritu; pero su inteli-
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gencia, demasiado afectada por el físico, no toma mas que un débil desarrollo; mientras que las facultades mas secundarias del espíritu, la memoria y la imaginacion, dominan mucho mas. Así es que, cuando no se trata mas que de aprender materialmente, parece que los niños de estas regiones hacen mas rápidos progresos que los de Europa; pero pronto se detienen en su marcha fogosa, y mientras que los europeos adelantan en el estudio y multiplican cada dia la extension por la elevacion de su inteligencia, nuestros tropicales permanecen limitados en sus concepciones. He debido preveniros en este punto importante; pues si se hubiese de juzgar uno de nuestros niños de tierna edad y compararle á los de Europa, se podria creer que nuestros negrillos son mas superiores que los blancos. Hé aquí un ejemplo que presenta mejor la diferencia que existe entre los unos y los otros. Un negro aprende mas fácilmente y en menos tiempo una operacion de aritmética; pero cuando se trate de aplicar esta operacion á otra cosa diferente de los guarismos, cuando se haya de hacer una observacion, establecer un razonamiento ayudado de esta misma operacion, nuestro negro se encontrará muy embarazado, mientras que el europeo, que habrá empleado mucho mas tiempo para aprender la misma operacion, sabrá sin dificultad generalizar su ley y sacar una multitud de consecuencias prácticas. Esta diversidad se manifiesta en toda la continuacion de la vida; se echa de ver sobre todo en las lenguas, y para no decirnos mas que una palabra que os resumirá todas las observaciones particulares: es que en general en las lenguas de estos países los nombres de los seres abstractos son desconocidos, y tenemos todas las penas del mundo en hacer concebir á un negro una idea de esta naturaleza. No tomaremos, pues, estas vislumbres efímeras como lumbreras spléndidas y durables, y colocaremos en su justo lugar en nuestro aprecio el mérito de ciertas ventajas.

Hé aquí ahora nuestro programa de instruccion religiosa, tal cual le practicamos desde el principio de la mision. Dividimos la enseñanza en tres partes, que nos forman tres clases de discípulos, los catecúmenos, los neófitos y los confirmados. Los catecúmenos, además de las largas pruebas á las que están frecuentemente sujetos, deben saber de memoria y comprender suficientemente por la práctica el Pater, el Ave Maria, el Credo, los Mandamientos de la ley de Dios y de la Iglesia y lo que concierne al Bautismo.
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Si el catecúmeno se halla en la edad de la pubertad, se le hace conocer la necesidad del matrimonio cristiano; es una cosa esencial en estos países en que el verdadero matrimonio no es conocido. Todos tienen también una idea del sacramento de la Penitencia, que se les explica en el artículo correspondiente á los Mandamientos de la Iglesia; pero no se les habla aun de la Eucaristía. Los neófitos continúan recibiendo instrucciones sobre las mismas materias; se les habla en detalle del sacramento de la Penitencia y de la Confirmacion. Una vez que han recibido estos Sacramentos, se los dispone á recibir convenientemente el de la Eucaristía: son los confirmados. Antes de admitirles á la santa mesa, se completa su instrucción sobre los siete Sacramentos, sobre las virtudes y prácticas mas importantes del cristiano, y según su edad, se les inculca la doctrina de Jesucristo acerca de la unidad del matrimonio. Además, á medida que la instrucción se adelanta, se procura inspirarles el horror de las supersticiones del fetiquismo, á las que están expuestos y solicitados continuamente y con instancia.

Estas tres clases de discípulos siguen con bastante fidelidad en la práctica las instrucciones que reciben; la mayor dificultad consiste en conseguir que sean constantes en venir á ellas. Los que han aprendido á hacer la confesión de sus pecados progresan visiblemente, y podemos decir en general que su fidelidad en la vida cristiana, su atención en conservarse en la pureza de la conciencia excitan nuestra admiración. Se podría creer que, para unas gentes que nunca habían oído hablar de confesión, la declaración de sus faltas debería encontrar muchísimas dificultades; nada de eso: estas dificultades no existen sino para los que están enlazados en los vicios y resueltos á perseverar en ellos.

De todos los niños que vienen á la iglesia, una cuarta parte no han recibido todavía el Bautismo. Los enviamos á los catecúmenos á medida que los encontramos suficientemente dispuestos. Casi todos son nacidos de padres cristianos; y, aunque esté prohibido á los hijos de los paganos el venir á la iglesia, y hacerse cristianos, no obstante algunos caen de tiempo en tiempo en la red apostólica. Hé aquí un ejemplo que he escogido entre otros y que hace ver las disposiciones de la Providencia. Un negro pagano, conocido nuestro, tenía bajo su protección un huérfano, hijo de cristiano; pero nacido de una mujer que le pertenecía. Este niño frecuentaba nuestra escuela y había recibido ya el Bau-
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Traspiana. 2.868,910 f. 2 c.
Al Ilmo. Sr. Bessieux, obispo, vicario apostólico de las Dos Guineas (Mision de la Congregacion del Espíritu Santo y del santo Corazon de María) ¹. 16,007 50
Al Ilmo. Sr. Kohés, obispo, provicario apostólico de la Senegambia (id).. 32,000 »
Vicariato apostólico del Dahomey². 39,553 75
A Mr. Fava, superior de la mision de Zanzibar, confiada á los misioneros de la Congregacion del Santo Corazon de Maria.. 25,000 »
Al R. P. de Paglieta, prefecto apostólico de los RR. PP. Capuchinos en las islas Seychelas³. 16,176 80
Mision de la Compañía de Jesús en Madagascar⁴. 35,553 75
Colonia de indios y chinos, en la isla de la Reunion. 6,000 »
Colonia de indios y chinos en la isla Mauricia (diócesis de Port-Louis).. 6,000 »

MISIONES DE AMÉRICA.

Diócesis de Quebec (Canadá). 26,743 f. 70 c.
Al Ilmo. Sr. Guigues, obispo de Ottawa (id.). 18,000 »
Al Ilmo. Sr. Farrell, obispo de Hamilton (id.). 9,000 »
Al Ilmo. Sr. Bourget, obispo de Montreal (id.). 21,000 »
Al Ilmo. Sr. Taché, obispo de San Bonifacio⁵. 22,602 70.
3.142,548 f. 22 c.

¹ Van comprendido un donativo de 7 fr. 50 c.
² Van comprendidos diversos donativos que ascienden á 4,553 fr. 75 c.
³ Van comprendidos diversos donativos que ascienden á 1,176 fr. 80 c.
⁴ Van comprendidos dos donativos que ascienden á 553 fr. 75 c.
⁵ Van comprendidos 497 fr. 70 c. para honorarios de misas y 105 fr. para la mision.
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tismo; el negro juzgó que aprovecharía mejor si en lugar de vivir en libertad, fuese admitido entre nuestros alumnos internos. Nos escribió, pues, una carta rogando le aceptásemos; declaraba que nos le daba en propiedad, es decir, que nos transfería sus derechos sobre este niño, como es uso en este país. El que nos entregó la carta tenía en su compañía uno de los hijos propios del negro pagano, de unos siete á ocho años. Como la carta no indicaba el nombre del niño que nos querían dar, y que según el estilo, parecía deber ser el que venía con el dador, preguntamos á este si el niño de que se trataba era el hermanito que tenía en su compañía. Os he indicado mas arriba que muchas veces los negros respondían afirmativamente á todas las preguntas, si no se trataba mas que de salir de apuro. De consiguiente nos respondió que sí. Muchas buenas razones nos habían persuadido el acceder á la petición, é inmediatamente recibimos al pequeño, que no había venido sino por casualidad en compañía de su hermano. El niño pareció muy satisfecho. En el acto mismo le sacamos del cuello y de las manos los objetos supersticiosos de los que todos están aquí provistos, y los sustituímos con una medalla de la Virgen. Dejó su retazo de tela, y fue vestido como los otros. Nuestros alumnos le recibieron con gozo entre ellos, y él mismo manifestó una satisfacción pasmosa. Dos horas después vinieron á anunciarnos el error, y nos designaron el niño por el que se habían hecho las diligencias. Juzgamos que era necesario mandar á su padre nuestro negrillo; pero el niño no quería volver á su casa y parecía desconsolado, con sorpresa nuestra, de tomar el camino de la casa de su padre. La escena no se concluyó aquí. El padre acababa de saber el cambio que se había operado; oyó decir que los fetichios de su hijo habían sido reemplazados por una medalla de la Virgen santísima, que los misioneros le habían recibido bondadosamente entre los alumnos internos; juzgó entonces que lo obrado de esta manera debía subsistir, y nos envió su hijo diciendo: «Vosotros le habeis recibido, le habéis puesto la medalla, no es permitido á un negro el separarse de los blancos; de consiguiente guardadle, porque ya os pertenece.» Y nos le dió en buena forma. No hemos visto jamás un niño más dócil, más piadoso, ni más juicioso á esta edad de siete ó ocho años. Le llamamos Moisés, en memoria de la manera providencial con que fue salvado del naufragio del paganismo en la navecilla de Pedro.
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Habria mayor número de cristianos si los dueños quisieran hacer bautizar á los hijos de sus esclavos; algunos lo hacen, pero no es la mayoría. Hemos visto que, según una de las buenas tradiciones heredadas del Brasil y transportadas aquí en las costumbres, el niño bautizado goza de mas consideracion que si no lo estuviese; que no es casi considerado como esclavo, y que en ningun caso puede ya venderse; que el Bautismo le cuenta en el número de los hijos. Resulta de esto que los mas ricos, los que tienen mas esclavos, no les permiten abrazar el Cristianismo, á fin de poder ejercer mas libremente sobre ellos los derechos de propiedad. Si estos ricos quisiesen hacer bautizar á los niños solamente de sus esclavos, el número de los cristianos seria pronto cuadruplicado.

La historia del pequeño Moisés admitido entre nuestros internos me conduce á hablaros de estos mas detenidamente. Es fácil de imaginar que nuestros esfuerzos por la educacion de los niños deben permanecer en grande parte estériles, ó quedar paralizados en el estado lastimoso en que se encuentran nuestros alumnos. En efecto, ¿qué pueden llegar á ser entre los paganos, veinte veces mas numerosos que ellos, fuera de la vigilancia de un padre y bajo la influencia de una madre siempre pagana, frecuentemente esclava y en todos casos humillada y condenada á una vida de fatigas? Por no decir nada del peligro que corren las costumbres, ¿quién protegerá á una criatura contra su propia veleidad, contra las instigaciones de los paganos, contra la inclinacion general hácia la supersticion, y las prevenciones corrientes, en fin, contra su propia madre cuando sujeta su hijo propio á las supercherias de los fetiquistas?

Es verdad que hemos visto algunos niños debatirse con teson contra su propia madre, que queria ponerles objetos supersticiosos para preservarles de enfermedades; hemos visto algunos renunciar á su casa y á sus padres, para no exponerse á estas prevaricaciones; pero estos son muy raros ejemplos. Comprendimos, pues, desde luego que habríamos sacado mucho mayor fruto, si hubiésemos podido recoger cierto número que viviesen con nosotros. Despues de varios ensayos y tentativas, compusimos nuestra pequeña tropa de preferencia; pero nuestros recursos no nos han permitido reunir mas de doce, que responden de una manera completa á nuestras esperanzas. Sacados de en medio del paganismo y recogidos en el recinto de nuestro fuerte, llevan
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una vida perfectamente cristiana, tan bien reglada como en un convento entre los pueblos fieles. No conocen las supersticiones del país mas que para detestarlas é inspirar su horror á los otros. Es claro que están en el caso de recibir una mejor educacion que los externos, que están entregados á sí mismos, y que el influjo ejercido sobre ellos por nuestra palabra y nuestros ejemplos la hace mas completa. Aun no hace dos años que viven con nosotros, y ya nos rinden servicios importantes. Ellos son quienes, bajo la direccion de un misionero, conservan la iglesia en estado de aseo, que ayudan á las sagradas funciones, que animan con sus voces los cánticos de la Iglesia. Nos ayudan tambien en la instruccion religiosa de los otros niños, y nos sirven de interpretes en las tres lenguas indígenas que, además del portugués, se hablan en Whydah. Su conversion atrac á las prácticas religiosas sus condiscípulos externos, que poco á poco se dejan ganar con el ejemplo de niños semejantes á ellos.

Nuestros internos siguen las clases como los externos; pero, además de sus horas de estudio comunes á todos, tienen tambien por la noche una clase especial. Se ve que si pudiésemos retirar un mayor número de niños, si tuviésemos los medios de hacerles aprender un estado conveniente, llegaríamos á sembrar entre los paganos un germen que no dejaría de ser secundo y del que saldrían las futuras generaciones cristianas, destinadas en los designios de Dios á cumplir la conversion del país. Pues aun suponiendo, como es de temer, que una vez entrados en el mundo cederán facilmente al mal, no obstante todo no sería perdido; la instruccion recibida no los dejará estancarse en una espesa ignorancia; pues cuando la luz comienza á aparecer, siempre va creciendo. Si faltan á sus deberes, al menos lo conocerán; tendrán cuidado que sus hijos reciban una educacion cuyas inmensas ventajas han gustado ellos mismos. El éxito será completo cuando nos sea posible fundar para las niñas establecimientos análogos al de los muchachos; y si algun dia la mision llega á ejercer su influjo sobre los dos sexos, no sería ya imposible dar el espectáculo desconocido aun aquí, de un matrimonio cristiano. Esta época cuando llegue, marcará el principio de la regeneration de nuestros africanos. Que Dios nos sostenga, que envie obreros celosos y numerosos, y la obra será conducida á término por su gracia.

Acabo de exponer lo que nos parece el medio mas opor-