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camente por la gloria de Dios y la salvacion del Tibet. La Providencia queria sin duda que este reino del Tibet, ultima fortaleza del diablo sobre la tierra, abriese por fin sus puertas á los predicadores de la buena nueva, y proporcionase un concurso de circunstancias que, al propio tiempo que descubriesen la flaqueza del hombre y de sus medios, hiciesen á la vez resplandecer su poder y su misericordia con la derrota de los enemigos de nuestra santa Religion y con la libre predicacion del Evangelio en medio de un pueblo que no le conocia... Nuestro proceso ha terminado felizmente, y nos ha valido mayor libertad de accion de dia en dia, y parece presagiarinos los mejores frutos para lo venidero. Dios ha querido hacernosla comprar á costa de muchas miserias, ultrajes y disgustos.

Despues de la famosa escena que acabo de bosquejaros, nuestros negocios volvieron á su primer estado, es decir, apenas salimos del pretorio, no se trató ya de arreglarlos: la misma tibieza y la misma inaccion por parte del mandarin; los mismos insultos por parte de los soldados, pero un poco mas de atencion por la del pueblo, á quien la presentacion de nuestros documentos habia atemorizado. Acudimos otras veces al pretorio, pero siempre nos pagaban con buenas palabras, y se reian de nuestros esfuerzos. Nos hubiéramos dirigido con gusto á la autoridad tibetana; pero como estábamos en el Tibet bajo la salvaguardia de la China, el mandarin tibetano nos hubiera enviado al tribunal chino como mas competente. Por lo demas, Mr. Renou habia probado todos los medios posibles, y ninguno pudo lograr. Habiamos escrito diferentes veces pidiendo socorro á Mr. Delamarre, encargado de nuestros negocios en Tchen-Tou; pero en vano mandaba dar órdenes por medio del gobernador de Su-Tchuen; eran menospreciadas en Kiang-Ka, de suerte que nuestra posicion se hacia insoportable.

S. I. queria sin embargo partir para H'Lassa. Su prolongada estancia en Kiang-Ka, en donde el clima y las aguas en esta época malsana no hacian mas que aumentar visiblemente su enfermedad, siendo inútil por la mala voluntad de las autoridades, le decidió á emprender el viaje, esperando que el movimiento y el aire puro de las montañas mejorarian algo su salud. Partió, pues, con Mr. Renou y Mr. Desgodins, y me dejó en Kiang-Ka con Mr. Fage y Mr. Goutelle.

En el momento de la salida, el cheou-py de Kiang-Ka y
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el mandarin tibetano se mostraron perfectamente dispuestos á secundar el viaje de H'Lassa; enviaron á saludar á los viajeros, y les proporcionaron caballerías y guías para el camino: todo iba á las mil maravillas. Después de once días de marcha, la pequeña caravana llegó á Tcha-Mou-Lo, punto importante en el camino de H'Lassa, y guardado por un mandarin militar chino llamado tong-liu (poco más ó menos grado de coronel). La ciudad de Tcha-Mou-Lo, además de su mandarin tibetano, tiene también un mandarin civil chino, á quien llaman leang-tay (prefecto). Nuestros tres viajeros fueron recibidos perfectamente por las autoridades chinas y tibetanas, y por muchos días se vieron colmados de atenciones por parte de los mandarines. Nos regocijábamos por ello, pensando que si llegábamos á conseguir el afecto de los mandarines superiores del Tibet, el cheou-py de Kiang-Ka se quedaría pronto con la boca abierta. Pero al mismo tiempo cierto presentimiento nos decía que todas estas demostraciones amistosas ocultaban designios hostiles y alguna negra astucia, cuyo secreto solo los chinos poseen en la tierra. Ya corrían rumores por las calles de Kiang-Ka de que nunca llegarían nuestros viajeros á H'Lassa; esperábamos el término de todo esto, procurando disimular el negro porvenir que presentía nuestro corazón.

Entonces fue cuando el diablo, celoso para conservar su última fortaleza, hacia en su capital un esfuerzo desesperado para cerrar el paso al Evangelio. Soplaba su odio infernal al embajador chino y á las tres grandes lamaserías de H'Lassa. Despertados por la aproximación de los predicadores de la religión cristiana, todos estos ministros del infierno se reunieron sin duda en sus pagodas, y en nombre de Satanás, su guía y consejero, anatematizaron á CRISTO y su doctrina. Entonces se vió lo que puede la rabia del demonio en los límites que le ha trazado Aquel que tiene el infierno bajo su dominio. De H'Lassa enviaron tres emisarios con orden de echarnos, ó si no queríamos partir, reducirnos por hambre, y si este medio no era bastante expedito, atarnos y arrojarnos al rio. Después de haber aguardado largo tiempo, recibimos noticias de Tcha-Mou-Lo. Nuestros compañeros nos referían todas estas maquinaciones de H'Lassa y la próxima llegada de los emisarios. Era menester tomar un partido y hacer frente animosamente á las nuevas circunstancias: nos resolvimos á no abandonar el puesto sino cuando el Gobierno chino nos hubiese hecho encadenar para
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echarnos de él. Hicimos declarar al capitán que estábamos en el Tibet en nombre de los Emperadores francés y chino; que el Tibet dependía de la China, y que por consiguiente solo el Gobierno chino podía expulsarnos; que además, ni las palabras, ni los consejos, ni hasta las amenazas serían suficientes para determinarnos; que eran necesarias las cadenas; que en este concepto podían dispensarse de toda exhortación, que moriríamos antes que abandonar el puesto. «El soldado francés, dijimos al mandarin, no retrocede en el campo de batalla; el misionero, soldado de Dios, tampoco retrocede: el uno sabe morir por la gloria y salud de la patria, el otro muere por la gloria de su Dios y la salvación de sus hermanos.» Nuestros compañeros de Tcha-Mou-Lo hablaban de la misma manera á los mandarines de esta estación y á los tres emisarios recién llegados.

Pocos días después de nuestra declaración, viendo las autoridades que permanecíamos firmes en nuestra resolución, y temiendo el mandarin chino dejarse llevar á un extremo que podía costarle caro, y era encadenarnos para conducirnos á China, apelaron al medio del hambre. Un día que estábamos perfectamente tranquilos en nuestra casa, uno de nuestros tibetanos llegó muy azorado, y nos anunció que acababan de fijar un edicto en la puerta del dheba, por el que se prohibía al pueblo vender toda especie de víveres á los hombres venidos del extranjero, que no son vasallos ni amigos del emperador de la China ó del rey de H'Lassa, porque su religión no es semejante á la del país. También prohibía el edicto vendernos leña y paja para las caballerías, prestarnos toda clase de utensilios, hablar con nosotros, etc., etc... A cualquiera que contraviniése á este edicto, la pena menor que se le imponía era la capital. No han concluido aun nuestras penas, dijimos con sonrisa; pero no importa, estemos alegres esperando el fin de la prueba que Dios nos envía. Tenemos todavía con que alimentarnos ocho días; después matarémos los mulos, y por último el perro y el gato: todo nos bastará para unas tres semanas ó un mes, y de aquí á entonces la Providencia sabrá proporcionarnos algún socorro. Solo una dificultad se presentaba; no bastaba tener de que comer, era necesaria leña para guisar; efectivamente, no teníamos mas que para dos días, y es difícil encontrarla en los alrededores de Kiang-Ka.

Al día siguiente, pues, como no nos creíamos obligados en conciencia á morir de hambre, y pensando, como nos ha-
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bian dicho, que el mandarin tibetano, para obedecer las órdenes de sus superiores, luego pondría en ejecución el edicto, llamamos á un tibetano que pasaba delante de nuestra puerta con unos animales cargados de leña y se la compramos. Apenas había descargado sus haces, cuando un satélite tibetano le prende y le conduce al dhea, quien le interrogó acerca del crimen capital que acababa de cometer. El buen hombre respondió que ignoraba el edicto, y que había vendido inocentemente su leña. Se contentaron con administrarle algunos palos para hacerle sentir la culpabilidad de su ignorancia, y volvió llorando á buscar el dinero de sus haces. El edicto era mucho más serio de lo que habíamos creído al principio; era menester encontrar medio de hacerlo revocar, ó bien resolverse á comer carne de mulo. Apelamos al cheou-py, que hizo el sorprendido, y juró por sus dioses que no tenía el menor conocimiento de este edicto, y aun añadió otras mentiras. — ¡Cómo! tú, mandarin de este lugar, ¿ignoras un asunto tan grave? Se publican edictos contra los extranjeros amigos de tu Emperador, ¿y lo dejas hacer? Pues bien, á ti nos dirigimos ahora para vivir, y si nos lo niegas, vendrémos á fijar nuestros pasaportes á la puerta de tu pretorio, y morirémos con ellos.

Un poco desconcertado con estas amenazas hechas con alguna energía, el cheou-py declaró que iba á quitar el edicto; después al día siguiente, acosado sin duda por la más vil soldadesca que hay en el mundo, se contentó con hacer añadir debajo del cartel unos cuantos renglones para prevenir al pueblo que se nos podía vender, pero con la autorización del dhea y en cantidad muy moderada: es decir, que estábamos á racion. Sin embargo, valía más una racion de yak¹, que de perro ó mulo. Nuestra situación no era con todo eso mucho mejor. Nos considerábamos verdaderos prisioneros; aun salíamos para pasearnos por la ciudad, pero con precaución; nuestra vida estaba en peligro; ya lo sabíamos, pero á nuestra vida hacia contrapeso el establecimiento de la misión del Tibet. Si hubiésemos consentido en partir, nos habrían prodigado honores chinos por el camino; de nada habríamos carecido, y sin el menor gasto; pero también se hacía imposible la misión después de nuestra salida. Teníamos en nuestras manos los documentos legales, y era el momento de vencer ó morir.

¹ Buey del Tibet.
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Permanecimos aislados algun tiempo en nuestra pobre habitación; nadie se atrevía á visitarnos ó ofrecernos el más mínimo servicio; estábamos proscritos, y nuestras gentes lo estaban también; carecíamos de noticias de la China y de nuestros compañeros; nos ocultaban todos los escritos de Pekín; los tratados recientemente concluidos entre la Francia y la China eran violados con la mayor injusticia; se nos insultaba, se nos maldecía; en sus preces hacían solemnes imprecaciones contra nosotros: los soldados quemaban ó interceptaban las cartas que escribíamos por el correo, aunque revestidas con el sello del mandarín; otros hablaban de asesinarnos; los malvados que habían robado Bonga é intentado quemar el establecimiento, se felicitaban públicamente de sus crímenes, y manifestaban el sentimiento de no haber muerto á Mr. Renou y á Mr. Fage. Los lamas sobre todo se reían de nosotros. Viendo al Gobierno chino opuesto á nuestra entrada en el país, y de consiguiente á la entrada de la Religion, se consideraban triunfantes; se les veía á veces reirse en las calles de nosotros. No era bastante habernos reducido al hambre; se procuraba además sublevar al pueblo contra nosotros; se enviaban correos á H'Lassa y hasta Ta-Tsien-Lou con órdenes para todos los mandarines del camino para que nos mirasen como perturbadores, nos cortasen todo medio de subsistencia, é impidiesen á nuestras gentes venir del exterior para traernos socorros; en una palabra, el odio del infierno soplaba por todos los puntos mas remotos del Tibet. Sabiendo el mandarín chino que á ciertos intervalos uno de sus soldados, que no tenia bastante afecto, venia á vernos, puso para vigilarnos á un viejo, tipo de la mas negra ingratitud. Hijo ingrato para con su madre, á la que se había negado á prestar los últimos deberes, en el acto en que le enviaba algunos de sus cabellos blancos suplicándole viniese á asistirla en sus últimos instantes, lo había sido también para con su padre, quien, á pesar de su extrema vejez, había venido de las montañas del Tibet á buscar á su hijo para pasar á su lado los cortos días que le quedaban de vida y á quien había tratado de mendigo desconocido. Este viejo, que hasta de los mas malvados era aborrecido, reclutado recientemente en la milicia contra todas las reglas chinas, porque había hecho brillar varios pedazos de plata á la avaricia mandarina, acababa de ser constituido nuestro carcelero. Todo el dia, de pie como un esqueleto delante de la puerta, vigilaba á la entrada de
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nuestra casa; y si sus grandes ojos descubrían algun ser humano que pusiese los pies en el umbral de nuestro calabozo, al punto daba parte á la policía, y el mandarín castigaba al culpable. Nuestra situación era peor que la de un preso, á quien se le da el consuelo de ver á ciertas horas, á sus parientes y conocidos. Nadie penetraba ya nuestros umbrales; y si á veces algun amigo audaz venia, arrostrando la consigna, á consolarnos un poco por la noche, debía ir con precaución y sin ruido para burlar la vigilancia del viejo centinela con barba blanca y el cráneo calvo que guardaba las avenidas de nuestro castillejo. En fin, después de muchas angustias, habíamos conseguido introducir furtivamente en los paquetes del correo una carta á Mr. Delamarre y otra para nuestros compañeros de Tcha-Mou-Lo. Aunque se encontraban detenidos en esta estación, y aunque se opusiesen á su marcha para H'Lassa, no sufrían las mismas vejaciones que nosotros: los mandarines eran mas corteses y menos malos en apariencia, pues hacían como que apoyaban la causa de los franceses y la observancia de los tratados. Las consecuencias han probado que interiormente deseaban también nuestra expulsión, pero, como astutos y falsos chinos, salvaban las apariencias, y no empleaban los medios extremos de Kiang-Ka. La divina Providencia quiso que nuestras dos cartas llegasen á su destino. Luego que Mr. Delamarre supo nuestra penosa situación, exigió del gobernador órdenes terminantes para hacer cesar todas estas vejaciones y salvarnos la vida.

Por su parte nuestros compañeros de Tcha-Mou-Lo reclamaron vivamente del tong-liu (coronel), y le pidieron la pronta expedición de oficiales subalternos para sacarnos del peligro en que estábamos. Los oficiales llegaron á Kiang-Ka en cuatro días, con órdenes del coronel para nuestro capitán, de hacer retirar inmediatamente el edicto de hambre y de tratarnos con mas consideraciones. El cheou-py, desconcertado porque nuestras cartas habían llegado á Tcha-Mou-Lo sin saberlo, no tuvo mas que obedecer sin réplica. Como el edicto de hambre había desaparecido, las dificultades cesaron por parte de los víveres; con todo, durante cierto tiempo fue preciso conducir nuestros vendedores al pretorio tibetano para tranquilizarlos. Con respecto á nuestras relaciones con el pueblo, eran siempre poco frecuentes con motivo de las órdenes severas dadas en reserva por los mandarines.
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A pesar de todas nuestras penas y del dolor sensible que nos causaba la obcecación de la población de Kiang-Ka, nos divertíamos á veces con sus fiestas. Un dia el cañon del pretorio anunció la procesion del gran Pouhssa (ídolo); los chinos debían correr con los gastos de la ceremonia. Todo el mundo estaba en las azoteas. Nosotros hubiéramos querido ver la procesion como los demás, pero nuestra presencia habría quizá dado á creer al público que tomábamos parte en su idolatría. Sin embargo, como el gran Pouhssa debía pasar delante de nuestra casa, arañamos ligeramente el papel de nuestra ventana, é hicimos así dos pequeños agujeros que nos permitían mirar con un ojo á la calle. Luego oímos un murmullo que anunciaba la llegada del ídolo; aproximamos entonces nuestro ojo al papel de la vidriera. A la cabeza del séquito desfilaban á caballo muchos globulados; en seguida muchos soldados á pie; después el turi-ferario encargado de poner el incienso en los vasos que el público había colocado debajo de las ventanas, á manera de incensarios; él mismo llevaba solemnemente un cascote de puchero quebrado del que se elevaba un humo grasiento que procuraba dirigir bajo la nariz del Pouhssa. El ídolo sentado en unas andas como nuestros maniquís que se arrojan al rio al fin del Carnaval, era llevado por siete ó ocho estropeados con rostro de cuaresma y cuyas narices abiertas absor- bian de paso el olor de todas las cocinas. A su lado y en la misma línea varias máscaras con trajes grotescos acompañan- ban el Pouhssa. Por detrás seguía el tsong-ye (teniente), de quien he hablado ya, montado en un corcel de raza singu- lar, de piernas cortas y talle achaparrado: iba tieso como una baqueta de tambor; su sombrero, inclinado con el peso de una enorme cola de no sé qué especie de animal salvaje pe- gada por detrás, estaba tirante hácía la sobrebarba, mien- tras sus piernas, colgando por entre las flacas caderas de su caballería, le permitían rozar el empedrado con los tacones de sus botas. Cerraba la marcha de esta mascarada la música militar compuesta de un tamtam, tamboriles, cacerolas, bajones, y un horrible cañon de chimenea al que daban golpes repetidos. Todo esto movía una zamba espantosa. A pocos pasos de aquí los portantes del Pouhssa, debilitados sin duda por un largo ayuno, dejaron caer al dios, que besó el polvo y se rompió un brazo; todos los recursos del arte fueron impotentes para reponérselo, y el Pouhssa volvió manco de la procesion.
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Otra vez, con motivo del alumbramiento de la esposa del cheou-py, la guarnición quiso felicitar dignamente á su capitán. Los defensores de la patria se reunieron, pues, y decidieron que se iría solemnemente á ofrecer al mandarín un pien ó escrito de enhorabuena. El día señalado todos los soldados estaban en pié. Partiendo del pretorio del tsong-ye, atravesaron la ciudad con los mismos personajes, los mismos trajes, y la misma cencerrada que para la procesión del Pouhssa, y llegaron al pretorio del cheou-py. Cuando el rótulo de papel colorado pegado en una tabla mal acepilla-da entraba en el pretorio, fue saludado con tres cañonazos. El animalejo del tsong-ye, poco acostumbrado al estrépito del cañón y al humo de los combates, se lanzó por la llanura y tomó las de villadiego: entonces, según se dice, su jinete, no queriendo correr los riesgos de una carrera aventurada, se levantó de puntillas y dejó pasar por entre las piernas su sutil cabalgadura, con asombro de los espectadores. Al mismo tiempo en el pretorio del cheou-py pasaba otra escena. El dheba había venido con su séquito para felicitar al mandarín y ofrecerle los regalos de estilo; presentó huevos á la recién parida, y al recién nacido varios retazos de tela. Las fiestas tibetanas son mucho más ruidosas, y la de año nuevo es la más solemne. Durante tres días consecutivos no se oyen más que gritos, espantosas vociferaciones acompañadas de prolijas libaciones de aguardiente: noche y día reina la misma algazara. Por la noche se reúnen en el patio del pretorio tibetano para ejecutar una danza que nunca he visto; pero si se ha de juzgar por su música, principia por un movimiento de los pies lento y regular, este aumenta poco á poco, y llega á ser un paso redoblado terminando por un pataleo mucho más rápido todavía. También se canta, y el canto, mucho más melodioso que el de los chinos, tiene cierta analogía con el europeo. La voz del tibetano bien enseñada se adaptaría fácilmente á las reglas de la música, y sería capaz de ejecutar con mucha expresión las más bellas arias. Los tibetanos se entregan durante estos días de fiesta á diversos ejercicios, sobre todo á las carreras de caballos y al tiro. Jinetes muy diestros se lanzan con la rapidez del viento y llegan en un abrir y cerrar de ojos al término fijado. Habitualmente tenderse en el suelo, y con el fusil apoyado en una horquilla para apuntar al blanco, tiran con menos seguridad sobre un caballo á galope. Por
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ocasion se acusan en pública comunidad, y reciben el condigno castigo de su falta. Siempre se les da una correccion para que se enmienden, y á los reincidentes se les aplica además otra medicina mas eficaz y saludable. A los alumnos que no son aun catequistas y á los legos se les castiga por medio del maestro jubilado con penas corporales, al estilo del país, cuando lo merece su falta; mas para los catequistas hay otras penitencias y castigos, que mortifican mas el amor propio y abaten el orgullo. En la misma mesa, después de oír el superior las confesiones públicas de los reos y haberles manifestado la liviandad ó gravedad de sus faltas, si lo juzga conveniente, se dirige al Thay-gia (maestro jubilado) señalándole la pena y castigo que, ya entonces mismo, ya después á hora mas proporcionada, se debe aplicar respectivamente á cada uno de los culpables; quienes al levantarse del suelo se dirigen cabizbajos y avergonzados hácía la mesa del Padre, con la siguiente retahila: «Reverencias al Padre: el hijo ha atenido el atrevimiento de cometer tal falta... contra la regla: el Padre le ha impuesto el castigo correspondiente, «el que ha aceptado y recibido ya el hijo con ánimo alegre; «el hijo da las gracias al Padre y pide perdón al Padre por «la falta: pide también enmendarse, y finalmente pide licencia para hacer la reverencia grande.» Entonces el Padre le dice suavemente algunas palabras de consuelo, haciéndole ver que las correcciones y castigos son únicamente para hacerle bueno, y le permite hacer la dicha reverencia, que consiste, según costumbre de los anamitas, en inclinarse hasta el suelo. Este ceremonial deben guardar todos los de la casa de Dios, al acabar de cumplir los castigos impuestos por el superior. A veces se presentan los reos llevando en las manos los fragmentos de las ollas y tazas que han quebrado, ó otros utensilios que han sido el objeto de sus faltas: tiene que hacerse uno no poca violencia para no reirse, cuando se presenta alguno con semejantes trastos. Este capítulo cotidiano no impide el que, á cualquier hora del dia ó de la noche en que se les coja en alguna falta, se les reprenda é imponga, si es necesario, su condigno castigo, segun juzgare el Padre. Por ejemplo, en las horas de silencio sale el superior de su cuarto, encuentra en una pieza de la casa de Dios algunos que están jugando, ó de charla; dirigiéndose á los niños les dice: «Fulano y fulano, id en «seguida á la celda del catequista Thay-gia, y pedidle de mi «parte que os dé tal ó cual castigo;» mas si son catequistas