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paracion y combinados planes de operaciones; tarea difícil, pues realizada á la luz del dia hubiera advertido anticipadamente al pueblo el peligro que iba á correr, le hubiera dispertado y puesto en avisada actitud. El espíritu del mal abunda en prudencia; esta máxima, que es del Espíritu Santo, se vió confirmada con la constitución de las sociedades secretas; la francmasonería ha sido y es el lugar oculto á las miradas de los pueblos donde se fraguan las grandes traiciones y las inmensurables prevaricaciones; allí se decide de la suerte de las naciones; de lo que ha de privárseles, de lo que ha de concedérseles, de lo que ha de hacérseles pedir y rechazar; en una sociedad secreta es donde comúnmente se engendra y alimenta lo que se llama muchas veces la opinión pública, y es ciertísimo que lo que se llama la opinión pública de la Italia es hija de la sociedad secreta, que no de otra manera han podido echarse las bases y las semillas de la propaganda protestante y socialista en un país tan católico y tradicional como la Italia. La existencia de las sociedades secretas, puesta en duda en otros tiempos, es hoy un hecho evidentísimo. La francmasonería ha pasado ya el primer período, que es el de la concepción y organización; se cree fuerte é invencible y se reveía á la luz del día. Públicamente se discute el nombramiento de sus jefes y su jurisdicción; públicamente se discuten sus intereses; públicamente recluta adeptos, y solo cubre con tinieblas el programa de sus operaciones, pues todavía el sentimiento de moralidad no ha dado el último suspiro en el corazón de la sociedad visible.

Las asociaciones que bajo diversos pretextos se constituyen para obtener reformas y cambios políticos, nacen de la francmasonería y conservan con ella íntimas y eficaces relaciones. Multiplicáanse en Italia estos focos que irradian ideas convulsivas. Uno de los más notables es la Asociación de los obreros en Toscana. En 1861 celebró el noveno congreso al que dirigió la palabra Montanelli, proponiendo la declaración del derecho y el deber que tiene aquella sociedad y sus semejantes de intervenir en los asuntos políticos. La proposición fue aprobada por setenta y dos votos. Luego se trató seriamente de la redención, il riscatto, inmediato y completo de los pueblos, llevado á efecto por el sufragio universal, la unificación de las sociedades y la instrucción obligatoria y secularizada. En aquella magna reunión levantóse algo la visera francmasónica; Montanelli habló con claridad sor-
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esfera superior á la de los demás hombres; y por lo mismo es necesario que todos los misioneros sean unos verdaderos ejemplares de virtud. En Tong-King el misionero europeo es mirado como un ser casi divino: si es cual debe ser su porte con Dios, y trata á los hombres según las reglas de la caridad cristiana, es reverenciado y querido de todos de un modo inexplicable; y puede estar muy seguro que gobernará á sus neófitos y dirigirá sus conciencias sin muchas desazones ni pesares. De aquí infiero, que nadie debe extrañarse si oyere decir que los superiores de la mision son tambien bastante rígidos en sus avisos y correcciones para con sus súbditos, y que al mismo tiempo nuestras leyes y constituciones se observen con tal rigor, que parecería imprudencia en medio de un apostolado tan laborioso, á no concurrir tales circunstancias.

§ 11.—Los beaterios de Terceras de la Orden de santo Domingo, y de las Amatrices de la Cruz que hay en las misiones de Tong-King.

Habiendo hablado en los párrafos anteriores de cuanto hace relacion á las reglas y observancias de la casa de Dios, no conviene pasar adelante sin decir cuatro palabras acerca de los beaterios; pues de lo contrario con razon podrian quejarse aquellas fervorosas cristianas, que tanta gloria dan á Dios en tales beaterios, y que tanto fruto hacen tambien en el ministerio de las almas. Seré sin embargo breve, pues esta reseña ya comienza á ser mas larga de lo que al principio habia yo intentado. Principiemos por lo material del edificio. El sitio donde están edificados estos beaterios, siempre suele ser un pueblo de cristianos. Están separados de la iglesia en que se reunen á rezar los fieles, y tambien se hallan apartados de la casa de Dios. Su construccion en muy poco se diferencia de la que tienen las residencias de los misioneros y estudiantes. Allí, pues, viven en comunidad cierto número de beatas pertenecientes á la Tercera Orden de nuestro Padre santo Domingo la mayor parte; las restantes, llamadas Amatrices de la Cruz, observan ciertas reglas que les dieron los Padres Agustinos descalzos, cuando tenian misiones en aquellos vicariatos. Este es, segun he oido, el origen de estas últimas beatas.

Aunque no se les permite hacer ningun voto, pues en tierra de neófitos no conviene andar con precipitados pasos, sin embargo deben sujetarse á cierta regla, la que les pres-
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cribe vivan como religiosas si quieren estar en compañía de sus hermanas. La superiora las dirige y cuida de ellas como una verdadera madre: siempre suele ser una mujer de edad avanzada, de probada virtud y que tenga mucha experiencia en todo lo concerniente á dichos beaterios. Para ser admitidas las que se sienten con vocación, deben manifestar deseos verdaderos de entregarse del todo al divino esposo Nuestro Señor JESUCRISTO, y manifestarse dispuestas también á trabajar por el bien de sus prójimos, cuando la obediencia lo juzgare conveniente. Reciben el hábito de Terceras de mano del Padre vicario provincial ó otro misionero de la Orden comisionado al efecto, y del mismo modo hacen la profesion delante del mismo Padre al concluir su noviciado. La regla de los beaterios está compuesta al estilo de la regla de las casas de Dios, pero adaptada á lo que requiere de sí una comunidad de mujeres reunidas únicamente para servir al Señor y ser útiles á la mision. En el beaterio hay un oratorio donde se reúnen para sus ejercicios de oración ordinarios; mas para oír misa y recibir los santos Sacramentos tienen que ir á la iglesia como los demás cristianos. Cuando salen del beaterio para la iglesia, ordinariamente van de comunidad. Confiesan y comungran con mucha frecuencia; algunas cada ocho días, otras cada quince, según la oportunidad que tuvieran de hallar sacerdote que las confiese: tal vez atendiendo á esta falta de confesores que suele haber en la mision, la regla solamente les ordena confesarse una vez todos los meses. Todos los años tienen también sus diez días de ejercicios espirituales. Estudian los caracteres de la lengua vulgar con solo el fin de aprender á leer los libros que tratan de religión y piedad, para poder tener dentro del beaterio algunos ratos de lectura espiritual.

Las horas del dia, después que han cumplido los deberes para con Dios por medio de actos de religión, las emplean en tejer telas ó en hacer otras labores de manos propias de su sexo. Además crian cerdos y gallinas en los patios y corrales; en los estanques de agua crian peces, y en la huerta no descuidan tampoco el riego y cultivo de las plantas, pues con estas y lo que sacan de los artículos arriba mencionados se mantiene toda la comunidad, sin ser por lo comun gravosas á nadie. Si alguna vez se hallan en apuros, recurren al señor vicario apostólico ó al Padre vicario provincial, quienes suelen socorrerlas de los bienes comunes de la mision.
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Viven muy pobremente, de modo que en la comida (según he oído decir) se tratan con mas parsimonia y pobreza que los mismos catequistas de la casa de Dios. En el beaterio rara vez entra persona extraña; y cuando á alguno por un favor especial se le permite la entrada, debe ser persona muy principal y de mucha confianza, y debe existir además algun motivo muy razonable. El misionero rara vez entra en el beaterio; solo en casos de mediar alguna causa grave, y aun en estas ocasiones siempre lleva consigo algunas otras personas.

Cuando las beatas tienen que consultar ó pedir algo al misionero, piden audiencia en la hospedería de la casa de Dios lo mismo que las demás personas de fuera, tanto fieles como paganos. En ciertas solemnidades del año se presentan en dicha hospedería después de los oficios divinos, para saludar al Padre. Hallándose sentadas sobre petates ó esterillas al estilo del país, la superiora al frente de la comunidad echa también su arenga; y al concluir inclinan todas la cabeza con las manos plegadas, dando con esta señal muestras de reverencia al Padre. Este se vale de esta ocasión para hacerles una plática, exhortándolas á la observancia de la regla, y dándoles avisos saludables para sus almas. Si alguna es negligente en las observancias religiosas ó en el trabajo de manos, ó bien no da muestras de ser fervorosa, primero se le dan oportunas correcciones y castigos convenientes; mas, si á pesar de esto no se enmienda, es despedida del beaterio para que se vuelva á vivir con sus padres. Parece imposible que en medio de la gentilidad, y en cristiandades tan perseguidas como suelen ser las de Tong-King, hayan podido establecerse tales casas de recogimiento, en donde vivan en piedad y fervor tantas y tan buenas almas, las que con la fragancia de sus virtudes y ejemplos llevan á su divino Esposo tantos paganos y pecadores cristianos, y que por medio de fatigas y trabajos sufridos en largos y penosos viajes, mandan al cielo tantos millares de infantillos. Dejemos esto para el párrafo siguiente, donde veremos á todo el personal de la misión unido á manera de un ejército en campaña trabajando cada uno en su propio ministerio; y allí se verá también como estas verdaderas atletas de la Religión siempre han guardado varonilmente su puesto, aun en los tiempos más récios del combate.
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§ 12.—Resultado de todo lo dicho en los once párrafos anteriores.

He llegado por fin al último párrafo, en el cual se verán los grandes resultados y las muchas utilidades que vienen á las misiones de Tong-King por medio de la observancia de la regla de la casa de Dios y demás prácticas religiosas de que me he ocupado en los párrafos anteriores. Es imposible que establecidas nuestras misiones de Tong-King sobre bases tan sólidas, no dén muy buenos resultados para la Religion. Si á esto se añade lo que dije en el párrafo 3.º acerca de las buenas y excelentes cualidades que caracterizan de un modo especial á los anamitas, se comprenderá fácilmente, como á pesar de las persecuciones tan atroces que frecuentemente ha sufrido la religion católica en aquel reino, el número de cristianos va aumentando de dia en dia de un modo extraordinario. Veamos ahora el modo con que todos los que pertenecen al gremio semimonástico tanto de las casas de Dios como de los beaterios contribuyen á la obra divinísima, según la expresion de san Dionisio, del ministerio de las almas.

Sí, todos concurren á la salvacion de las almas, sin distincion de oficios ni personas: desde el señor vicario apostólico hasta el último lego de la casa de Dios, y desde la superiora mas antigua hasta la ínfima novicia del mas humilde beaterio, ninguno hay que esté ocioso, ninguno hay, que, como miembro útil del cuerpo místico de nuestra Congregacion, no trabaje en alguno de los oficios y ministerios que se dirigen á socorrer las necesidades espirituales y corporales de sus prójimos. Esto es lo que voy á hacer ver en el presente párrafo. Principiaré por la administracion que se hace dos veces al año, á saber, en Cuaresma y setiembre; luego hablaré del modo con que son administrados los cristianos en los demás tiempos intermedios; después explicaré el método que se sigue con respecto á los enfermos cuando han de recibir los santos sacramentos de la Penitencia, Comunion y Extremauncion; y finalmente, expondré aunque con alguna brevedad por no ser demasiado molesto, el modo con que se administran los demás Sacramentos, sin omitir algunas otras cosas curiosas que ocurren en las misiones del Tong-King, principalmente en tiempos de persecucion.

En Tong-King ordinariamente principia la administracion de Cuaresma el miércoles de Ceniza. Llega el Padre acompañado de algunos catequistas al pueblo ó barrio que
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ha de ser administrado: se da orden para que todo el pueblo (si todos son cristianos) entre en ejercicios, desocupándose de sus faenas temporales para dedicarse únicamente en aquellos diez días al importantísimo negocio de la salvación. Los dichos catequistas se reparten entre sí los ministerios que les pertenecen según su categoría y estado, y los principales del pueblo vigilan de continuo para que los cristianos acudan á las prácticas y ejercicios piadosos que se hacen en la iglesia. Durante dichos diez días de ejercicios, el pueblo mas bien parece ser un monasterio de Cartujos que una población compuesta de familias casadas. Todo es reconocimiento, todo el tiempo lo dedican á ejercicios de oración, meditación y lectura de libros santos: examinan con mucha escrupulosidad sus conciencias, con mucha frecuencia hacen actos de dolor de sus pecados. Las horas principales destinadas á dichos ejercicios públicos son: 1.a desde las cuatro y media de la madrugada hasta las seis y media ó las siete; 2.a desde las nueve hasta la hora de comer, que es á las once poco mas ó menos; 3.a á las dos ó á las tres de la tarde tienen también un rato de rezo y lectura que dura como una hora; 4.a antes de anochecer hacen los últimos ejercicios de piedad y religión, que duran como unas dos ó tres horas, como los primeros de la madrugada. En cada uno de los tiempos señalados hay rezo, lectura espiritual, meditación y acto de contrición: este lo rezan algunas veces con muchos lloros y sollozos. Por la mañana antes ó después del santo sacrificio de la misa, el misionero ó uno de los catequistas predica una plática: por la noche hay segunda plática. Los novísimos y las disposiciones para recibir bien y con fruto los santos Sacramentos suelen ser las materias predicables de estos días de ejercicios: En las meditaciones se sigue el método de los Ejercicios de san Ignacio de Loyola.

Los catequistas en los intermedios de tiempo, si no están ocupados en la iglesia, uno se dedica á enseñar el Catecismo á los niños y adultos, y también el modo de prepararse para acercarse al santo tribunal de la Penitencia; otro ó el mismo tiene el cargo de examinar de dicho Catecismo á todos y á cada uno de los cristianos de la población, quienes reciben una señal si son aprobados, y nadie se acerca al confesonario sin haber recibido antes dicha señal. Quién de entre ellos está encargado de las lecturas espirituales en la iglesia, quién de las pláticas, cuando no puede predicar el
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misionero por algun motivo razonable: este sale á visitar á los enfermos y demás personas que se hallan impedidos de asistir á los ejercicios espirituales de comunidad, con el fin de prepararlos tambien á recibir los santos Sacramentos, y aquel se hace encontradizo con algun mal cristiano que vive enredado, ó con algun infiel que ya principia á gustar de las delicias santas de la Religion con el objeto de amonestarlos caritativamente, á que dejando el primero los vicios y el segundo el culto de sus falsas divinidades, se convierten del todo á su Dios y Redentor.

Si son mujeres las que necesitan estas amonestaciones que las saquen, bien sea de la ignorancia, bien sea de algun abismo á que infelizmente se hayan precipitado, se encienden al cuidado de las beatas ó de servorosas cristianas; y cuando esto no es posible, pues no siempre hay oportunidad, los catequistas ancianos son los encargados de hacer lo posible para convertir á tales almas. El misionero ha de estar en todo, como se supone, por ser el primer motor de esta admirable máquina. Con tantos ejercicios de devocion, tantas pláticas, tanto aparato exterior, añadiendo á todo esto el clamoreo de unas quinientas y á veces de mil personas que con suspiros y llantos están rezando á la vez el acto de contricion, es necesario tener un corazon mas duro que el diamante para no moverse á compencion: obra todo de aquel benignísimo Señor que no puede menos de mirar con ojos de clemencia y enviar su divina gracia sobre tanta multitud de siervos tuyos, que postrados y humillados están pidiendo misericordia y el perdón de sus pecados.

A los cuatro ó cinco dias de principiados los ejercicios, cuando están ya los ánimos enfervorizados, y muchos se hallan ya preparados con el exámen de conciencia y demás disposiciones para confesarse, se da aviso para que se vayan acercando al santo tribunal de la Penitencia por tandas. En cada tanda acuden al lugar de las confesiones como unas sesenta, ochenta, ó cien personas, según el mayor ó menor número de cristianos que hay en el pueblo. Hallándose ya todos reunidos, se presenta un catequista delante de la multitud, y les predica una plática alusiva á las disposiciones que deben tener para hacer una buena confesion. Concluida esta, se arrodilla el catequista en el mismo lugar, y principia á voz en grito el acto de contricion con un acento sumamente patético. Acto continuo toda la multitud le sigue con el mismo acento, lo que da tal fuerza á las palabras de
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dolor y arrepentimiento, que no pueden menos de conmovver á cuantos las oyen. Después de largo rato, cuando van cesando ya los lloros de dichos penitentes, pues el acto de contricion dura largo espacio de tiempo, se levanta el catequista para ir á dar parte al misionero de que los penitentes están ya dispuestos para confesarse. Desde este momento al misionero ya no le queda ni un rato de descanso: si los tiempos están tranquilos, se aprovecha el dia y gran parte de la noche para confesar á los cristianos; pero si el lugar no es seguro, ó la borrasca se deja ya oír, aunque de léjos, ordinariamente las confesiones no pueden hacerse de día, para no comprometer al pueblo con alguna imprudencia, como sucederia si se presentase en público el misionero á horas que suelen transitar por él los infieles de otros lugares. Por este motivo en tiempos de persecucion la administracion del sacramento de la Penitencia se hace de noche; antes de amanecer se celebra el santo sacrificio de la misa, en el cual comulgan los que se han confesado; y cuando la aurora principia á dejarse ver en el Oriente, entonces apagan las velas de la iglesia los perseguidos cristianos para retirarse á sus casas: mas cuando el tiempo es bonancible, y no hay temor por parte de los mandarines, se sigue el método antes indicado.

Concluida la administracion de un pueblo, sale el misionero con sus catequistas para otro, en donde hace la administracion de los cristianos siguiendo las mismas formalidades observadas en el primero por espacio de otros diez dias, y de este modo va el misionero dando la vuelta por todos los pueblos que pertenecen al distrito que le ha sido encomendado.

Por otoño se repite la administracion, á manera de una segunda cosecha, pero ordinariamente no se hace con tanta formalidad como la del tiempo de Cuaresma. En esta segunda, sin embargo, se confiesan tambien la mayor parte de los fieles. En los demás tiempos del año, los que quieren recibir los santos Sacramentos suelen ir para esto al pueblo donde tiene su residencia el Padre, ó bien aprovechan alguna ocasion favorable en que el Padre tiene que ir á su respectivo pueblo para dar los socorros espirituales á algun enfermo, ó por cualquier otro motivo. En estas ocasiones de entre año, siempre que se presentan los cristianos para confesarse (entre ellos hay muchos que frecuentan los Sacramentos), el catequista que está de semana tiene la obli-
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gacion de examinarlos del Catecismo, y prepararlos del mismo modo que he explicado hablando de las confesiones hechas en tiempo de Cuaresma; de lo que resulta, que los cristianos de Tong-King, en lo general, se confiesan con tal claridad, y suelen acercarse al santo tribunal tan bien dispuestos, que no dan mucho que hacer á los confesores, por entregarles los catequistas la materia ya dispuesta: y este es sin duda el motivo tambien de poder confesar un solo sacerdote en tan poco tiempo á tantos cristianos. Lo mismo sucede en la administracion de los demás Sacramentos, esto es, en los bautismos de adultos y matrimonios, y cuando alguno de los señores obispos sale á la visita del vicariato administrando al mismo tiempo el sacramento de la Confirmacion. Es verdad que en todas las ocasiones dichas el misionero no debe olvidar que los dichos catequistas por sí solos no pueden dejar las cosas del todo perfectas por no tener los conocimientos que tiene un sacerdote; y por este motivo, dejando obrar por una parte á los catequistas con desahogo en sus ministerios; debe al mismo tiempo el misionero estar en todo lo dicho, y registrarlo con sus propios ojos. Pero no hay duda alguna, que estos catequistas le son una muy grande ayuda para todos los ministerios de su cargo.

Cuando llaman para un enfermo que se halla distante, si no está de peligro inminente, salen primero los catequistas para disponer al paciente, á quienes sigue un mozo cargado con un hatillo que contiene lo necesario para decir misa, á fin de dar al dia siguiente el Viático al dicho enfermo. Luego sale el Padre para dicho punto acompañado de algunas personas: llega á la casa del enfermo, pregunta á los catequistas si está ya el enfermo preparado; y advertido por estos que todo está arreglado y el enfermo tambien dispuesto para confesarse, administra en seguida á este el santo Sacramento de la Penitencia. Al dia siguiente por la mañana celebra la santa misa, en la iglesia si la hay, ó sino en casa del mismo enfermo, y al concluir el santo sacrificio administra al enfermo el santo Viático, y tambien la santa Unccion con mucha concurrencia de cristianos. Estos enfermos, despues que se vuelve el misionero á su residencia, á fin de que no queden sin los socorros espirituales en los últimos momentos de su existencia, se dejan recomendados á fervorosos cristianos del pueblo, en especial al Oung Trum, que es el elegido entre los del pueblo para cuidar de las co-