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llegando al mencionado pueblo desde Franceses que dista al menos tres leguas. La escasez de los mantenimientos y la falta casi total de agua, no podia llevarse por aquellos pobres sino con una constancia heroica; pero ningun obstáculo ni padecimiento hizo mella en ellos. Los vientos impetuosos que reinaban á la sazon exigieron el que se les otorgase permiso de pernoctar en la morada de Dios, que al efecto quedó abierta para aquellos que habian aventurado la vida á fin de negociar su eterna salvacion. En la comunion general recibieron el pan de los Angeles mil doscientas cincuenta personas, y dos mil quinientas dos en el transcurso de la mision.

Lo que pasó en los Llanos no es fácil de bosquejar en este resumen histórico, pues seria preciso, para relatarlo todo, se ensancharan demasiado los límites de esta narracion. Antes de empezar formalmente la mision, para el logro de sus fines, tuvo por buen acuerdo el Padre misionero predicar algunos sermones en los pagos que ocupan las cercanías. El fruto fue copioso como era de esperar; y la gente, sabedora de que el reverendo Padre se llevaba á veces las noches en peso caminando, aguardó en algunos lugares hasta las once y media de la noche para oir la palabra de Dios. Preparados así, ó por mejor decir, entusiasmados los habitantes de los alrededores, dióse principio á la predicacion en los Llanos. Durante el tiempo de la mision desde el primer dia fue tan grande el número de los concurrentes, que no obstante de apiñarse en el templo, que es el mas capaz de la isla, quedaban mas de dos mil oyentes en la plaza. Comulgaron cinco mil el último dia, habiéndose ya repartido un número algo mayor de formas los dias anteriores. La mañana de la comunion general fue imposible á los confesores atravesar por medio de la gente saliendo del presbiterio, teniendo que abrirse paso por la puerta lateral y por encima de los bancos. Para repartir la sagrada Comunion, fue preciso mandar á las mujeres que saliesen de la iglesia para dar lugar á los hombres, y á su vez á estos para dar entrada á las mujeres. Quedó el Padre misionero sumamente satisfecho de las mudanzas de vidas que se siguieron, rebosando en aquellos buenos e ingénuos vecinos el contento por los beneficios que derramaba sobre ellos la divina misericordia.

En Tijarafe no hubo mas que seis dias de sermones. Situado este pueblo en una llanura que se extiende sobre el dorso de un enriscado monte, tiene por todos los lados que-
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sentes, y el numeroso concurso de gentes de todas clases que me asediaban dia y noche deseosos de recibir mi bendicion y los santos Sacramentos, y que á las entradas y salidas de las poblaciones victoreaban espontáneamente á la Religion, al Arzobispo, al Capitan general, al Papa, á la Reina y á todo lo que podia ser mas caro á los españoles. Estas y otras demostraciones semejantes se veian á cada paso en la santa visita; y el señor capitán general, que entonces era D. Felipe Rivero, podrá decir las comunicaciones lisonjeras que recibió de los comandantes de armas y alcaldes de los pueblos que yo recorrí, manifestando lo muy complacidos y satisfechos que habian quedado con la visita de su pastor.

Yo sé que algunas personas respetables y mas de un general de los de la pasada república dominicana, que quizás no habian favorecido mucho la reincorporacion, viendo el cariñoso y desinteresado celo con que el prelado y los dignos sacerdotes que le acompañaban acogian y escuchaban á personas de toda clase y color hasta las mas miserables, la paciencia con que las instruian y oian en confesion por la mañana, por la tarde y hasta por la noche, sin exceptuarse de este trabajo ni el mismo Arzobispo, y viendo por otra parte los copiosos frutos que producia la santa visita, dijeron públicamente: «Ahora me anexiono yo de corazon á «Espana.» Y algunos ancianos, que recordaban con placer los tiempos pasados de nuestra dominacion en la isla, solian exclamar: «Esto, esto es lo que nos conviene; así se hacia «tambien en tiempo de la España antigua.» Y dicho sea de paso: esta distincion que suelen hacer los dominicanos entre España antigua y España moderna, entre el tiempo de esta España y el de la otra España, confieso que me llamó mucho la atencion y me dió lugar á muy graves reflexiones...

Pero dejando esto aparte, y sea por lo que fuere, ello es cierto que la provincia del Seybo, única que pude visitar, como he dicho anteriormente, es la que por mas tiempo se ha mantenido fiel á España; y la ciudad de Higüey, que es uno de los puntos donde mas matrimonios se celebraron y mas actividad se desplego en la santa visita, ha dado constantemente hasta el último momento las pruebas mas señaladas de su lealtad y decision por la causa española, como es público y notorio.

Así es que abrigo la conviccion, y algunas personas importantes del país la abrigan conmigo, de que si yo hubiese po-
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dido visitar toda la isla con los medios y auxiliares que he venido á solicitar del Gobierno de S. M., y si no hubiese fracasado tristemente, como indiqué en el Senado, la proyectada visita del Cibao que me aguardaba entusiasmado, ó no hubiese llegado á estallar la rebelion, fraguada, como he dicho, antes de ir el Arzobispo y el Capitan general, ó no hubiese llegado á tomar el rápido incremento y grandes proporciones que ha tomado. Podré en esto equivocarme; pero lo cierto es que los propagandistas revolucionarios algo se temerian contrario á sus maquinaciones insidiosas y favorable á la causa española de la persona y autoridad del Arzobispo, cuando, apenas llegado á la isla, empezaron á querer desvirtuar su accion y neutralizar el influjo saludable que se temian habia de ejercer sobre las masas en la santa visita, esparciendo las voces tan subversivas como necias de que no era verdadero arzobispo, sino un militar, ó un comerciante disfrazado de arzobispo, como ya indicó el Sr. Rivero ante el Senado, que venía á negociar la esclavitud, que es el grandísimo duende de los dominicanos de color.

Tercero. «La francmasonería, continúa diciendo el señor general Gándara, que en este país habia tenido un carácter político mas bien que religioso, y á la que pertenecían los hombres mas influyentes, fue tambien objeto de censuras severas desde el púlpito, en pastorales escritas y en el lecho de los moribundos, á quienes se obligaba á entregar sus papeles secretos á la Iglesia.»

Contestacion.—Siento mucho tener que ocuparme aquí de este enojoso cuanto delicado asunto; mas como tambien sobre él se me forma especial cargo, me veo en la dura necesidad de contestarlo.

La francmasonería es en Santo Domingo esencial y radicalmente lo que es y no puede menos de ser en donde quiera que por desgracia se establece: tiene allí el mismo carácter que tiene en Europa, en el Sur y Norte de América, de donde es originaria, y ha producido allí poco mas ó menos los mismos fatales resultados que produce en todas partes, tanto en el orden religioso como en el social.

Sé cuándo y de dónde se introdujo la francmasonería en Santo Domingo; he examinado el manual masónico de que usaban sus adeptos; me he enterado de la constitucion de sus logias y de los ritos con que las celebraban; he visto alguna de las insignias que usaban en ellas según el grado á que pertenecian, y he llegado á ver tambien algun título de los
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que se les expedían, y aun he leído algún discurso de los que se pronunciaron en una ocasión solemne; y de estos y otros datos que han llegado á mi noticia, he podido inferir que la francmasonería de Santo Domingo es la misma que ha sido condenada y anatematizada en diferentes ocasiones por la Iglesia; la misma que, como sociedad secreta, repreban también las leyes civiles y castiga nuestro Código penal vigente en aquella isla. Y aun dado y no concedido que fuese cierto lo que han informado al Sr. Gándara como para atenuar la importancia de la francmasonería dominicana, á saber: «que había tenido en aquel país un carácter «político mas bien que religioso,» resultaría que esto, sin disminuir en nada su gravedad y su malicia en el orden religioso, añadiría en el orden político el gravísimo peligro en que podría poner en casos dados el buen gobierno y la tranquilidad de la isla, pues que, afiliados en la francmasonería con carácter político los sujetos más influyentes del país, como se confiesa en el informe, mediando entre ellos las íntimas relaciones, compromisos y juramentos que sabemos median siempre entre los adeptos de tales sociedades, y teniendo en sus manos los grandes medios de comunicación y de acción que les proporciona su organización secreta y su ramificación en toda la isla, pueden llegar á promover serios conflictos y aun revoluciones y cambios políticos, sin que las autoridades puedan prevenirlo y remediarlo, á pesar de su celo y vigilancia.

Pero dejando á un lado todo esto, ¿qué es lo que ha hecho el Arzobispo contra la francmasonería de Santo Domingo que haya podido llegar á provocar la rebelión de la isla? ¿Ha perseguido ni vejado á los afiliados en ella? ¿Ha procedido judicialmente contra ellos? ¿Los ha delatado á la autoridad para que les aplicase el castigo del Código penal vigente en la isla?... Nada de eso ha hecho el Arzobispo, como no hizo tampoco otras muchas cosas que pudiera, y acaso debiera haber hecho dentro de sus atribuciones, no por falta de celo y energía, sino porque creyó que no era prudente el hacerlas, atendidas las circunstancias. Me contenté con clamar alguna que otra vez, y esto porque lo creí en conciencia necesario, contra una sociedad que es el cáncer de casi todos los pueblos de América, que estaba pensando como una enorme losa sobre la religiosidad del mio, que apartaba á muchos de mis amados diocesanos de los santos Sacramentos y de la comunión de la Iglesia, y que
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amenazaba emponzoñarme y arrebatarme muchos mas, pues llegó á mi noticia que no cesaba de buscar nuevos prosélitos entre los naturales del país y entre los peninsulares, y que hasta dignos individuos de nuestro valeroso ejército habían sido fuertemente solicitados alguna que otra vez para alis-tarse en la francmasonería. Y esas censuras desde el púlpito, á que se refiere el informe, puedo asegurar que no han sido nunca tan fuertes y severas como las que dan á la francma-sonería, al carbonarismo y á otras sociedades secretas las bulas de los romanos Pontífices en que se proscriben y anatematizan.

Todas mis severas censuras se reducian á decir alguna que otra vez para prevenir á muchos hombres incautos y senci-llos que, saltos de la instruccion y de los conocimientos ne-cesarios, eran miserablemente seducidos por ciertas religio-sas y humanitarias apariencias, que la francmasonería era una sociedad reprobada y condenada por la Iglesia y hasta por la ley civil, y que no podian ser ni llamarse católicos los que se alistasen y permaneciesen en ella con menosprecio de los mandatos y censuras de los romanos Pontífices. No podia decir menos en cumplimiento de mi deber; y no creo que el repetir esta doctrina, que aun en tiempo de la república les habian anunciado algunos individuos de su clero, y que los interesados saben muy bien, porque harto indicada la tienen en la introduccion de su citado manual, fuese un motivo de rebelion para nadie; porque al fin no eran mas que meras palabras doctrinales que podian eludir facilmente los que no gustasen de ellas, pero que hacian un gran bien en los muchísimos que las oian con gusto y con deseo de su aprovechamiento, cual era el de armarse y prevenirse contra los lazos y asechanzas de importunos enemigos.

En cuanto á que yo haya censurado á la francmasonería en pastorales escritas, como dice el Sr. Gándara, debo de-clarar que en esto no ha sido bien informado, aunque nada de particular tendria que lo hiciese, usando de mi derecho; pero la verdad es que no lo hice; y no solo no podrán citar pastorales los que sobre esto han informado, sino que no po-drian presentar una sola pastoral de esta especie. Unica-mente en el edicto de la santa visita hablé por incidencia de la francmasonería, pero de una manera que mas bien que criticar, deberán agradecer los que tienen la desgracia de estar iniciados en ella, pues les allané y facilité el camino para reconciliarse con Dios y con su Iglesia, dando á los
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párrocos facultades de que carecían, á fin de que sin la nota, dilación y molestia de tener que acudir á mi persona, pudieran absolverles en el sacramento de la Penitencia, si es que se presentaban á recibirla y estaban dispuestos á cumplir con las condiciones prevenidas y mandadas para tales casos por la Silla apostólica. Y como una de ellas es la de entregar las insignias, documentos, libros y papeles que tuvieran pertenecientes á dicha sociedad, nada extraño es que algún párroco ó confesor, comprendiendo su deber, exigiese el cumplimiento de esta precisa condición á los que, sanos ó enfermos, les buscasen voluntariamente en el tribunal de la Penitencia, y voluntariamente confiásen á su dirección y ministerio el importantísimo negocio de su eterna salvación.

Y aquí tiene el Congreso natural y sencillamente explicado lo que con tanto énfasis y como si fuera un horrible y tenebroso misterio, han informado al señor general Gándara, diciéndole que hasta en el lecho de los moribundos se censuraba severamente á la francmasonería, y se obligaba á entregar sus papeles secretos á la Iglesia. Yo, á decir verdad, no tengo conocimiento de ningún caso de esta especie, ni he tenido necesidad de intervenir jamás en los secretos inviolables que hayan podido mediar entre confesor y moribundo; supongo que los dos habrán hecho en todo caso lo que debían hacer, el uno para llenar su ministerio y el otro para descargar su conciencia y asegurar su eterna salvación. Solo sí diré que no creo pueda presentarse un solo caso en que un párroco ó otro sacerdote cualquiera hayan exigido cosa alguna en el lecho de los moribundos, sin que estos hayan tenido la espontaneidad necesaria para acceder ó no á sus justas exigencias.

Y si algún enfermo hubiese querido evitar hasta el compromiso de que se las hiciesen y de tener que sujetarse á estas ó otras prescripciones de la Iglesia, en su mano tenía un medio fácil para eludirlas y librarse de ellas por completo; medio fatal y desastroso de que se han valido para ello en más de una ocasión algunos hombres descreídos, y del que vemos con dolor y con espanto se están valiendo en el día los llamados solidarios de Bélgica, á saber: el de no llamar ni aun en sus últimos momentos á los ministros de la Iglesia, ó el de rechazarlos bruscamente si es que, impulsados por su deber y por su celo, intentan penetrar en su morada con los auxilios y consuelos de la Religión, muriendo en pleno siglo XIX y en plena civilización y progreso á
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lo gentil con todas sus horribles consecuencias. Pero querer por una parte morir en el seno de la Iglesia y en los brazos de sus sacerdotes, y no querer por otra parte que estos cumplan con su sagrado deber, y llevar á mal y aun censurar agríamente el que exijan y manden lo que tienen obligacion de exigir y mandar, es querer un imposible, es querer una necedad y un absurdo, como lo seria tambien el ponerse voluntariamente bajo la direccion de un médico, y murmurar á la vez de sus recetas y remedios y no querer sujetarse al regimen que creyese necesario para alcanzar la salud.

Cuarto. «No atendiendo tanto como convenia, dice el Sr. Gándara, á las circunstancias especiales del país donde imperaba desde medio siglo atrás la libertad de cultos, quiso S. E. I. plantear desde el primer dia la unidad católica, procediendo contra las sectas protestantes, con lo cual se nos enajenaron muchas voluntades que tendieron con eficacia á hacer impopular nuestro gobierno en la isla.»

Contestacion.—Que el Arzobispo de Santo Domingo quisiese desde que llegó á su archidiócesis restablecer en ella la unidad católica que plantearon nuestros padres, y que permaneció incólume por mas de trescientos años, nada mas justo, nada mas natural, nada mas propio del celo de un sacerdote y de un prelado. Como prelado español, debía querer lo que quieren todos los prelados y todo el clero de España, lo que quieren nuestros católicos Monarcas, y lo que quieren también los españoles, los cuales, en su inmensa mayoría, detestan y aborrecen en nuestra nacion la libertad de cultos, y aprecian mucho mas la unidad católica que cincuenta mil islas de Santo Domingo. Esta joya preciosísima de la unidad católica, que tanto honra y enaltece á nuestra nacion, y que por mas que otra cosa se diga, tanto nos envidian otros pueblos, aun como elemento de cohesion, de fuerza y de gobierno, además de estar como encarnada en nuestra historia, en nuestra tradicion y en nuestras costumbres, y ser la base primordial de nuestra sociedad, está sancionada tambien por todas nuestras leyes antiguas y modernas, consignada en estipulaciones solemnes, y garantida por la misma Constitucion política de nuestra gloriosa monarquía; y por lo tanto, el quererla y procurarla como la ha querido, la quiere y la querrá siempre el Arzobispo, es querer y procurar una cosa noble y santa, una cosa histórica y verdaderamente nacional, una cosa justa, completamente legal,
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eminentemente constitucional; y no comprendo cómo por quererla y procurarla en su diócesis, se hacen al Arzobispo cargos serios por algunas personas que, á la vez que se precian de amantes de la Constitucion y de las leyes, se precian tambien, y con razon, de católicas y defensoras de la unidad católica de nuestra monarquía.

Y si se me dice que no se repreuba el que yo quisiese restablecer la unidad católica en Santo Domingo, sino el que lo deseara y procurase sin contar ni consultar con nadie, de una manera precipitada, violenta, y procediendo contra las sectas protestantes, que son las expresiones de que usa el señor Gándara, me veré precisado á contestar que esto no es así, que en esto han informado mal al señor general Gándara, y que á una autoridad tan digna y respetable como la de dicho General debieran los informantes haber manifestado clara y entera la verdad. Yo no he perseguido ni vejado en lo mas mínimo á las familias protestantes de Santo Domingo; antes bien creo haber favorecido á algunas de ellas que han implorado mi proteccion y mi socorro; porque, aunque soy y debo ser intolerante con la herejía, como lo es toda verdad con el error, no lo soy con las personas, ni las excluyo de los buenos oficios que nos demandan en casos dados para con todos los hombres la humanidad y la caridad. Yo no he procedido ni mandado proceder contra ningun protestante en particular; ni he procedido ni mandado proceder tampoco contra las sectas protestantes en general en el sentido propio y jurídico que tiene esta palabra.

Lo único que yo hice en este asunto, lo indicó bastante el señor general Rivero ante el Senado en la citada sesion de 24 de enero, y yo tuve el honor de explicarlo con toda claridad en la sesion del 25. Pero, á pesar de todo, veo por lo que se escribe y se habla que, ó no se ha leido lo que ambos dijimos, ó lo explicamos mal y no ha llegado á comprenderse por algunos; y así será fuerza repetirlo y dejarlo bien consignado en este escrito.

«Tenia otra cuestion el Arzobispo, dijo el Sr. Rivero, testigo presencial de todo; la cuestion de los protestantes. Se ha dado por algunos demasiada importancia al hecho de quitar las capillas protestantes de Puerto-Plata y Samaná. (La de Santo Domingo se quitó un poco antes por haberla convertido en cuartel de voluntarios). Pero los dominica-nos no son protestantes; lo eran un número insignificante de extranjeros que habia allí, los únicos á quienes podía
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«lastimar esta medida. Pero no la adoptó por sí el Arzobispo; precedió un expediente muy largo y razonado que vino al Gobierno, y después, con las órdenes de este, se suprimieron esas capillas, pero con mucha prudencia.»

Esto dijo el Sr. Rivero sobre el particular en la citada sesión del 24; y lo que yo manifesté sobre lo mismo en la sesión inmediata, tendré el honor de repetirlo aquí reasumiendo.

Habiéndome cerciorado de la existencia de tres capillas públicas abiertas al culto protestante, una en Santo Domingo, otra en Samañá y otra en Puerto-Plata, las dos primeras sin ministro propio y la tercera con ministro y con escuela; cerciorado también de que no eran dominicanos los pocos protestantes que había en los puntos indicados, sino extranjeros y en su mayor parte de color, enemigos por lo general de nuestra dominación en América, é íntimamente persuadido además de que si se toleraban estas tres capillas protestantes en una provincia española contra la sanción de todas nuestras leyes antiguas y modernas, estaba ya de hecho quebrantada y desmoronada nuestra preciosa unidad católica y gravemente comprometida en las demás provincias de nuestra monarquía, acudí con reverentes comunicaciones, primero al capitán general de la isla, como á autoridad superior inmediata; después al presidente del Consejo de Ministros y Ministro de Ultramar, y por fin á nuestra católica Soberana, manifestando en todas ellas los males y peligros que podría con el tiempo acarrearnos una tolerancia que excluyen nuestra Constitución y nuestras leyes, y pidiendo en cumplimiento de estas mismas leyes que se proveyese del oportuno remedio en el modo y forma que se creyese más prudente y acertado.

El señor capitán general Rivero por su parte acogió mi comunicación con la benevolencia que le caracteriza; pero no se creyó bastante autorizado para resolver por sí solo este negocio, y con acuerdo de la Real Audiencia lo remitió íntegro á la resolución del Gobierno. El Gobierno lo pasó al Consejo de Estado, y por fin S. M. la Reina, conformándose con lo consultado por el Consejo de Estado en pleno, se sirvió expedir la Real orden de 21 de diciembre de 1862, en virtud de la cual, y después de la cual, y no antes, se cerraron las capillas protestantes de Santo Domingo.

De este sencillo relato inferirá el Congreso que es completamente inexacto lo que se ha dicho y escrito por algu-