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á la madre y no al padre. La madre sola soporta la carga de los hijos hasta que sean capaces de subvenir á las necesidades de su vida.

Estas son las verdaderas causas de la despoblacion en Africa. Hallaréis autores que la atribuyen al comercio de los esclavos que se transportan á la América ó á la Arabia, y al estado de guerra permanente que se hacen las tribus africanas entre sí. No niego que estas causas puedan ejercer tambien algún influjo, pero este influjo es muy mínimo en comparacion de lo que acabo de indicar. El número de esclavos embarcados es inferior al de los emigrantes libres que cada año abandonan la Europa, sobre todo si se compara la superficie del Africa, que es cuatro veces mayor que la de Europa. El estado de guerra permanente no mata tanta gente como algunos piensan, pues aquí se pelea como se hacia en Europa, hace algunos siglos, por ciertas compañías de mercenarios. Un solo dia en Solferino ó en Austerlitz causó mas muertes que un año de guerra en todo el suelo africano.

Sea lo que quiera, ya podeis conjeturar la pesada tarea del Cristianismo para conducir al camino recto del Evangelio á unas ovejas que se hallan tan separadas del redil, sobre todo si añadís que los fetiquistas, tan justamente temibles, prohiben á los indígenas abrazar el Cristianismo, bajo pena de muerte. Pero la Providencia no encuentra obstáculos insuperables. Hé aquí cómo ha sembrado en este suelo indisciplinado las primeras semillas de la Religion.

Los descubrimientos de los portugueses abrieron estas regiones al comercio. Establecieron factorias á orillas del mar, y comenzaron así á arrojar algunas semillas de cristianismo. Mas tarde, la América, y en especial el Brasil, envió tambien sus negociantes, que se establecieron en estas costas.

Los descendientes de estos blancos poco á poco se han mezclado y confundido con los indígenas. Pero los recuerdos cristianos se han conservado á pesar de la falta de todo socorro religioso. Un nuevo elemento vino á aumentar el número de los primeros cristianos. Hubo una época en que muchos esclavos fueron transportados del país de los nangos al Brasil. Este país, á pesar de las desgracias de los tiempos modernos, es uno de aquellos en que nuestra Religion ejerce grande influencia. Por consiguiente nuestros africanos fueron tratados con humanidad. Teniendo amos indul-
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gentes pudieron formar familias que, aunque nacidas en el suelo americano, conservaron la lengua y el recuerdo de su patria. Muchos de ellos obtuvieron la libertad, y volvieron para hacer el comercio al lado de sus antiguos dueños. Casi todos habían recibido el Bautismo en los días de su esclavitud, y aunque generalmente poco instruidos en la fe, seguían las costumbres de los cristianos. Tratan á sus esclavos del modo que han sido tratados. Si el esclavo se porta bien, entra en la intimidad de la familia, y ya no se le vende; sus hijos son alistados en la bandera del Cristianismo, y el Bautismo es como una especie de manumisión que hace considerar al hijo del esclavo como si fuese hijo del amo. Este influjo del Cristianismo ha sido tan poderoso, que hasta en la lengua del país, los nombres blanco, cristiano son sinónimos de señor, de libre, mientras que negro y pagano equivalen á servidor, esclavo. En el Dahomey sobre todo se llama blancos á todos los cristianos, aunque sean negros como el ébano. Los paganos del país, hasta los mas distinguidos por el rey, se dicen abiertamente sus esclavos, le doblan la rodilla, se cubren de polvo la cabeza y el cuerpo; mientras que los cristianos, aunque negros, no saludan al rey sino á la europea.

La ley que prohibe el Bautismo para los indígenas, lo permite para aquellos que son dependientes de los blancos, ya como esclavo, ya bajo cualquier otro título. Cuando uno de los padres es cristiano, los hijos pueden siempre ser bautizados; además, cualquier sacerdote puede hacer gozar á un niño del beneficio de la regeneracion. Un gran número de paganos quieren tambien que sus hijos sean bautizados, y así los naturales proporcionan su pequeño contingente.

Hé aquí, pues, tres clases de fieles: los descendientes de los europeos, los esclavos libertados que han vuelto á su patria después de haber recibido el Bautismo, y los indígenas. Estas tres clases se distinguen principalmente en Whydah. Los unos no hablan y no comprenden mas que la lengua portuguesa; los naturales hablan el portugués y su lengua indígena; los cristianos que han sido esclavos en el Brasil casi todos hablan el nango y el portugués. Aun aquellos que han nacido en Whydah de padres nangos hablan raramente la lengua del país, y es porque habitan un barrio aparte. En fin, todos hablan el portugués, que es hablado también por un gran número de paganos. Por eso hemos conservado como lengua sagrada la lengua portuguesa; que reune todas
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estas tribus diversas. A veces nos sucede contar entre nuestros oyentes minas, dahomeyanos, nangos, que todos escuchan la palabra de la fe en portugués, y que no nos comprenderían si hablásemos cualquiera de las lenguas indígenas.

Nos sería difícil daros la estadística del número de cristianos diseminados entre el Volta y el Níger; no podemos dar más que un simple resumen fundado en el cálculo que hemos podido hacer hasta ahora. Entre los minas hay cristianos diseminados en corto número en diferentes puntos; Agoné es en todos estos países el centro mayor de cristianos. Existe en esta ciudad una capilla provista de todo lo necesario para el ejercicio del culto; es obra de uno de los esclavos libertados que ha vuelto del Brasil. A su regreso se estableció en Whydah, é hizo una grande fortuna en el comercio. Pensó entonces en construir una pequeña capilla en Agoné, en donde poseía una importante casa, que adornó suntuosamente; nada faltaba en ella: puso también un campanario con cinco campanas. Iba á edificar una iglesia grande en medio de la ciudad para bien de todos, cuando la muerte vino á interrumpir sus proyectos.

Whydah es como el centro del culto cristiano; los mismos paganos reconocían que la capilla del fuerte portugués es la morada del Dios supremo. Hay algunos que vienen delante de la puerta de nuestra iglesia, se ponen de rodillas con las ceremonias usadas en presencia del rey, y en voz alta dirigen á Dios las oraciones á su estilo, ya para pedirle un favor, ya para darle gracias por los beneficios recibidos. Varias veces familias enteras vienen á adorar á Dios en su templo, sobre todo cuando ocurre la muerte de algun pariente; están siempre fuera de la iglesia, delante de la puerta principal; hay algunos que ofrecen aceite de palma para quemarlo en presencia de Dios.

Muchos portugueses, que conocen hace tiempo la costa, aseguran que había en otro tiempo una capilla en el reino de Benin, otros dicen en el de Jebous, y que existe con algunos objetos sagrados que los indígenas conservan con esmero como los fetiches de los blancos.

Esto es, según creo, cuanto queda de los primeros misioneros que acompañaron á los portugueses en tiempo de sus expediciones marítimas.

En cuanto al estado actual del Cristianismo, según hemos podido juzgar en nuestras exploraciones apostólicas, no creo
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exagerar diciendo que ascenderá á unos tres mil el número total de católicos, sobre todo incluyendo á los que vienen á las costas de Benin y hasta el Níger, y con respecto á los cuales no tenemos mas que informes confusos.

Antes de hablaros de nuestro establecimiento en el Dahomey, de nuestras excursiones y de algunos frutos que hemos comenzado á recoger en esta parte tan inculta de la viña del Señor, os diré una palabra de las misiones protestantes.

Una sociedad de Basilea ha fundado un establecimiento en los alrededores de Quidda; en Porto-Novo y en Agoné ha habido algunas escuelas protestantes que ya no existen en el dia; en Whydah tenemos una misión wesleyana; en Palma, Abecouta, Badagry y Porto-Novo se encuentran misioneros metodistas y anglicanos; pero Lagos es el país mas importante para ellos. El número de sus adeptos es muy corto, y todos vienen de las colonias inglesas y principalmente de Sierra-Leona.

Lagos, que es el centro del Gobierno inglés, cuenta á lo mas doscientos individuos que pertenecen al protestantismo; si damos igual número á Abecouta, y añadimos aun doscientos, lo que tal vez es demasiado, diseminados entre el Volta y el Níger, no nos apartaremos mucho de la verdad haciendo subir á seiscientos el total de los protestantes divididos en cuatro sectas diferentes.

La población del litoral, desde el Volta hasta Palma, no pasa de cien mil habitantes, y desde la costa de Benin hasta el Níger, no tenemos ninguna noticia que nos permita presentar un número siquiera aproximado.

Nociones mas particulares del reino del Dahomey.

Ya sabéis las razones que nos han obligado á escoger con preferencia el Dahomey y la ciudad de Whydah para establecer nuestro centro de mision; inútil es tambien repetiros la serie de circunstancias que nos han conducido á ello. Conoceis además en todos sus pormenores la historia de nuestra mision; pero no llevaréis á mal que os presente de ella un resumen continuado.

El Gobierno francés tuvo á bien transportarnos en uno de sus buques y hacernos presentar á las autoridades dahomeyanas por uno de sus representantes, cuyo acto tuvo lugar el 19 de abril de 1861, al dia siguiente de nuestra llegada. Todo iba á medida de nuestros deseos. El barco de guerra
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que nos habia conducido, la proteccion francesa bajo la cual estábamos abrigados, la novedad del asunto, y el respeto y consideracion de que éramos objeto por parte de los blancos, todo sirvió para impresionar á los indígenas y darnos una verdadera importancia. Aun hubo mas: ciertas disposiciones providenciales nos guiaron como por la mano. Algunos dias antes de nuestra llegada, los mas extraordinarios sucesos, y tales que nunca podrian imaginar, determinaron la evacuacion del fuerte portugués por los que lo habian ocupado hasta entonces. Este fuerte fue abandonado por el Gobierno portugués en 1825, y despues ocupado diferentes veces por algunos particulares. Quedó definitivamente deshabitado tres dias despues de nuestra llegada. Hacia treinta y seis años que se creia pertenecer, por derecho de patronato, al rey del Dahomey, y con la mayor satisfaccion de los cristianos, el Gobierno del pais nos le concedió con consentimiento de los que, segun la opinion publica, representaban aun los derechos de Portugal. Es cierto que no quedaban mas que ruinas; pero al menos teníamos un abrigo. Al principio, aunque dábamos gracias á la Providencia porque nos habia preparado esta morada, no sospechábamos la importancia de este acto. Comprendimos despues que este era el único sitio que podíamos habitar para gozar de alguna consideracion pública en calidad de misioneros. Segun varias tradiciones de fecha muy remota, aquí es donde Dios tiene su templo y recibe un culto conveniente; es la residencia del Cristianismo en el Dahomey y el lugar en que los indígenas vienen á veces á honrar al Creador; tambien es aqui donde el rey envia su representante para tributar homenaje al Dios supremo; y segun las ideas recibidas, no se podria escoger otro punto mas á propósito. Si nos hubiésemos alojado en otra parte, nos habrian considerado como simples particulares, y hubiéramos estado aislados, como en un desierto, en medio de una ciudad populosa, mientras que en el fuerte portugués nos hemos encontrado, sin saberlo, colocados entre los grandes personajes del reino, al menos á los ojos del pueblo, que cree somos los grandes amigos del rey, y que nos hace los mismos honores que á los príncipes del pais. Todas estas circunstancias tuvieron por efecto salvarnos del desprecio de que sin duda habríamos sido objeto.

En el principio, á pesar de estas circunstancias favorables, nos miraban con cierta desconfianza, é inspirábamos
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Trasplana. 2.663,591 f. 89 c.

MISIONES DE ÁFRICA.

Al Ilmo. Sr. Pavy, obispo de Argel ¹. 32,078 13
Mision de la Compañía de Jesús en Argel. 9,000 »
Al Ilmo. Sr. Fidel Sutter, obispo, vicario apostólico de Tunez (mision de los RR. PP. Capuchinos). 20,000 »
Mision de los RR. PP. Menores reformados en Trípoli de Berbería. 10,000 »
Al Ilmo. Sr. Vuicic, obispo, vicario apostólico del Egipto, y para los Ritos Unidos, las escuelas de los Hermanos y el establecimiento de las religiosas del Buen Pastor... 20,000 »
Mision de los Lazaristas en Alejandría de Egipto, y establecimiento de las Hermanas de la Caridad. 12,000 »
Mision de los RR. PP. Menores reformados del Alto Egipto. 10,000 »
Vicariato apostólico de la Abisinia (mision de los Lazaristas). 15,000 »
Al Ilmo. Sr. Massaja, obispo, vicario apostólico de los Gallas (mision de los RR. PP. Capuchinos)... 12,000 »
Al Ilmo. Sr. Griffitz, obispo, vicario apostólico del Cabo de Buena Esperanza, provincia occidental, y la mision de Santa Elena ². 22,240 »
Al Ilmo. Sr. Moran, obispo, vicario apostólico del Cabo de Buena Esperanza, provincia oriental.. 18,000 »
Al Ilmo. Sr. Allard, obispo, vicario apostólico de Natal (mision de los Oblatos de María inmaculada).. 25,000 »

2.868,910 f. 2 c.

¹ Van comprendidos 78 fr. 13 c. para la mision de Bone.
² Va comprendido un donativo de 240 fr.
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algun temor. Todos preguntaban qué sería de nosotros, porque en un país que todo depende del rey, nunca se puede concebir una idea ni formar un juicio, antes que la palabra real haya pronunciado su decisión. No siendo comerciantes, pues nuestro exterior anunciaba lo contrario, ¿el rey sancionaría nuestra instalación definitiva? Esta era la dificultad que se ofrecía por todas partes. Es cierto que desde el principio, con motivo de algunos regalos que cuidamos de enviar á S. M., habíamos sido proclamados los amigos del rey; pero esto no era más que provisionalmente. No podíamos estar seguros de una posición estable sino cuando fuésemos en persona á la capital para conocer al rey, y pudiésemos oír de su boca palabras benévolas respecto á nosotros. Pasaron ocho meses antes que pudiésemos emprender este viaje á la capital. Durante este tiempo se nos permitió reparar nuestra habitación y la iglesia, pero nada mas. En mi visita á la capital el rey desplegó todo su poder, mostró todo su lujo, y se habla todavía de este recibimiento aun entre los indígenas más distantes del Abomé. Accedió á todas nuestras peticiones, nos confirmó en la posesión del fuerte portugués, nos dió amplia libertad en materia religiosa para con los cristianos, nos aseguró su protección, y diferentes veces nos manifestó su satisfacción por nuestra llegada á sus Estados. Sin embargo, no se crea que todas estas demostraciones y seguridades nos ponen al abrigo de las miserias que nunca dejan de suscitarse contra los extranjeros. Como no hacíamos el comercio, el rey se sirvió eximirnos de todo tributo; pero á un país que no admite á los extranjeros sino por la utilidad comercial, debe hacerle poca gracia que no demos á los jefes los provechos de los otros comerciantes. En buena justicia, todos los gastos que hace la misión aprovechan al país, mas los jefes no consideran las cosas bajo este punto de vista, y cuentan por nada todo lo que no entra directamente en sus arcas; así es que se sirven de todos los medios para encontrar una compensación.

Habéis debido tener por muy extraordinario que cuando el rayo incendió nuestra habitación, las autoridades, lejos de venir en socorro nuestro, hayan obrado hasta condenarnos á fuertes multas, imponernos actos contrarios á nuestra conciencia, y sobre nuestra negativa á cumplirlos, poner-nos en la cárcel. Esto existe en las costumbres del país. Nos querían sacar dinero: ya lo sabíamos, y si no hubiesen dado
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á la multa á que nos condenaban una forma idolátrica, la habríamos pagado sin esperar una violencia manifiesta. En estas mismas circunstancias hemos sido tratados con consideraciones no acostumbradas; pues nos han permitido volver á construir nuestra habitacion, y se han abstenido de saquearla, lo que ciertamente se habría verificado si hubiese sucedido á un indígena, aunque hubiese sido el primer personaje del reino. Todas las pruebas de respeto y estimacion que se prodigan aquí, como todos los vejámenes que se hacen sufrir, no son mas que medios de sacar dinero. En otras partes son menos atentos: os despojan de todo sin ceremonia, y es una suerte si os dejan la vida. Aquí los mismos indígenas están mas expuestos que nosotros á ser privados de sus bienes por los que se creen tener derecho á ellos en razon de su poder. Ninguno, por mas distinguido que sea, puede sustraerse á los usos admitidos. En efecto, el jevoghan, que es uno de los primeros personajes al lado del rey, y que hace treinta años gobierna Whydah en nombre del monarca, pocos dias despues de habernos condenado á la multa que ya sabeis, por causa de nuestro incendio, fue llamado por el rey á la capital para asistir á las solemnidades de costumbre; en el acto de la invitacion se hallaba indisputo, y se vió obligado á retardar su marcha por algunos dias. Este retardo fue causa de que así que llegó, él y su séquito, que se componía de todos los que habían asistido á nuestra condena, fuesen presos, y este elevado personaje fue multado, cuya multa no pudo pagar sino despues de cierto tiempo y con exacciones de todo género contra sus administrados. Poco tiempo despues, el mehou, que es el primer personaje despues del rey, y que había condenado al jevoghan, fue á su vez acusado por los otros jefes y obligado á pagar una crecida multa; pero no sabemos por qué motivo.

Cuando volví del Abomé, despues que lo principal del establecimiento estuvo aprobado por el rey, pudimos con seguridad poner manos á la obra, y desde este momento principió nuestra mision. Éramos cuatro sacerdotes, y nos repartimos el trabajo de la manera que juzgamos mas propia para producir buenos resultados.

Ya habeis visto en el bosquejo general que el Cristianismo está admitido en el Dahomey; pero para los indígenas no hace mas que representar el culto del Dios supremo, del que poco se cuidan. En su integridad, esto es, en recono-
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cer la ley de JESUCRISTO, no es permitido sino á los extranjeros de origen y á los que de ellos dependen. El setiquismo está bastante instruido para comprender que si se admitiese el conocimiento de JESUCRISTO y se ejerciese su culto, los cristianos concluirían por ocuparlo todo. Por otra parte, sería imposible suprimir toda especie de relación con el Dios supremo, cuyo conocimiento está en general esparcido relativamente. De consiguiente, se han reducido á un término medio, permitiendo una especie de deismo. Voy á transcribir os aquí el pasaje de una carta que he recibido últimamente de un joven originario de la familia real del Dahomey. Después de haberme felicitado por todo cuanto se imprimia en los Anales de la Propagacion de la Fe con respecto á su país, se expresa así hablando de los dahomeyanos: ¿No les consideráis como un pueblo bastante razonable para con los extranjeros... que vienen á su país? Estoy convencido de que escucharán las palabras de Nuestro Señor JESUCRISTO mejor que los otros. Estos pueblos han conocido ya al verdadero Dios que ha creado el mundo: le llaman Se en la lengua dahomeyana; solamente no conocen que hay un Hombre-Dios venido á la tierra para librarnos del pecado original y de los otros que hemos cometido. Pero ¿qué es el conocimiento de Dios sin JESUCRISTO? Ha sido siempre admitido, y no obstante el mundo ha quedado por eso en la idolatría. Debemos, pues, repetir siempre las reconvenciones de san Pablo: Habiendo conocido á Dios, no le han glorificado como tal.

Hé aquí en qué consiste el homenaje público que el rey hace tributar al verdadero Dios. A la aproximación de la fiesta de san Juan Bautista, titular de nuestra iglesia, damos aviso al jevoghan; este, el 23 de junio por la tarde, envía una pequeña cantidad de aceite de palma para la iglesia, y nos manda á decir que es de parte del rey, quien la ofrece á Dios. Por mínimo que sea el donativo, siempre es un homenaje. Una ó dos veces al año, el rey nos envía felicitaciones, y nos ruega oremos por él. Lo que acaso es más significativo, es la conducta del jevoghan ya cuando parte de Whydah para dirigirse á Abomé, ya cuando vuelve. Entonces está obligado á visitar al menos los tres fuertes, y si el tiempo lo permite, algunos de los principales negociantes. Estas visitas son de simple urbanidad; pero cuando llega entre nosotros, se observa mas etiqueta. Le recibimos en la grande puerta exterior, y aquí se hacen los primeros cumplidos. Mientras le introducimos en el fuerte, nos pide
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permiso de entrar en la iglesia y de orar por el rey, por él y por todo el pueblo; nos sigue con los jefes principales. Los soldados y los músicos que le acompañan permanecen fuera y están en silencio. Mientras rezamos al pie del altar mayor las oraciones para la conversión y conservación del rey y sus vasallos, el jevoghan y su comitiva se arrodillan en medio de la iglesia, y rezan también á su manera. Al principio el jevoghan quería que le presentásemos el agua bendita á la entrada de la iglesia, pues sabía que así lo hacían los cristianos; pero nos excusamos manifestándole que no podíamos hacerlo con los paganos. Desde entonces, él mismo va á tomarla de la pila que está á la puerta, y se rocia la cara. Entrar en el fuerte con acompañamiento de soldados con armas, y penetrar en la iglesia como acabó de indicaros, es el mayor honor que los indígenas pueden recibir de nosotros; por eso únicamente el jevoghan puede aspirar á él en su cualidad de representante del rey. Los otros jefes, cuando tienen que venir á saludarnos con sus respectivos cuerpos de ejército, no entran, sino que se presentan delante del fuerte, fuera de los fosos; los recibimos desde nuestras ventanas, y desde allí les hacemos nuestros saludos: es una etiqueta imprescindible; si bajásemos hasta la puerta, les haríamos un honor que no les corresponde, según los usos del país.

Tales son las relaciones del Cristianismo con los indígenas paganos. No creáis que todas estas demostraciones producen consecuencias prácticas. Todas las sectas del fetiquismo son admitidas á ejercer cierta influencia sobre el país, pero el Cristianismo está esmeradamente separado. Los fetiquistas conocen perfectamente que todo lo podrían perder si nosotros ganásemos terreno, y si nuestra palabra, penetrando en los corazones, llegase á regular los actos de la vida sobre la moral cristiana. Saben que reprobamos las supersticiones infames, los sacrificios humanos, el comercio de los esclavos, estas tres cosas tan plenamente en vigor en el Dahomey. No obstante nos dejan en libertad de practicar nuestra santa Religión; pero el día en que el Cristianismo haya crecido lo bastante para ejercer su influencia en público, será necesariamente considerado como enemigo por este ejército de sacerdotes de los fetiques.

Atendido el conjunto de dificultades que el Evangelio encuentra en el estado actual de nuestras poblaciones, se diría que todo conspira á desecharle. Hablo de los pueblos