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Revista católica (Barcelona) (1865-04-01 00:00:00), página 289

parte Sur de la vasta y magnífica comarca conocida de los geógrafos bajo el nombre de llano etíopico. La porción que han conquistado los gallas, hace unos tres siglos, se extiende del Norte al Sur, del 10° al 6° de latitud septentrional; al menos podemos decir que si ocupan otras tierras hácía el Ecuador, estos países son hasta ahora completamente desconocidos. Los límites del país de los gallas hácía el Sur son mas ó menos vagos. Se puede decir sin embargo que de este lado la corriente del Barro, el mayor afluente del Nilo blanco, le sirve en parte de frontera. La parte Sur-este del llano en que está situado el reino de Kasa, se extiende, según las apariencias, hasta los manantiales del Nilo blanco. Hácía los otros puntos cardinales, los límites de nuestro vicariato apostólico están perfectamente determinados. Los gallas tienen al Norte el Gadjan, y al Este el Shoa: son las dos provincias mas meridionales del imperio de Abisinia. Al Oeste tienen por vecinos los thaujallas, raza camita, que se extiende hasta el Fagonglou, último país poseido hácía el Sur por el Egipto.

Inútil sería hablar, después de haberlo hecho otros muchos, de la belleza y de la riqueza de este magnífico país. Todos saben ya que nada hay tan variado y tan fértil como el llano etíopico; solamente dirémos aquí que este suelo está perfectamente cultivado, en especial en toda la extension de nuestro vicariato. Las lluvias que fecundan este país, y que caen regularmente desde el mes de marzo hasta octubre, llevan á mayor distancia sus beneficios. Ellas son efectivamente las que hacen crecer el Nilo y causan en Egipto la salida de madre periódica del rio-rey, que forma la vida y la riqueza de esta tierra célebre. El clima de nuestra mision es quizás único en el mundo: en general, apenas varia entre los 18° y 22° Reaumur.

El llano etíopico alimenta en el dia á una poblacion de unos doce millones de personas. No creo exagerar diciendo que, si los cálculos de los viajeros europeos que hacen llegar á tres millones el número de la poblacion de la Abisinia son exactos, los gallas y los sidamas deben componer un total de nueve millones de almas. Estos tres pueblos, los abisinios, los gallas y los sidamas, caminando del Norte al Sur, ocupan toda esta region. Quince años de residencia entre ellos nos han convencido de que ninguno de los tres es aborigena, sino que todos descienden de razas venidas del Egipto, de la Arabia y hasta de la Siria. La época y los motivos
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Trasplana.
Al R. P. Bennet, superior del seminario de Drumcondra (Irlanda) ... 280,295 f. » c.
Al Ilmo. Sr. Walshe, obispo de Kildare y Leighlin (id.) ... 18,000 »
Al Ilmo. Sr. Keane, obispo de Cloyne (id.) ... 2,000 »
Al Ilmo. Sr. Mac-Hale, arzobispo de Tuam (id.) ... 2,000 »
Al Ilmo. Sr. Durcan, obispo de Achonry (id.) ... 2,000 »
Al Ilmo. Sr. Derry, obispo de Clonfert (id.) ... 6,000 »
Al Ilmo. Sr. Mac-Evilly, obispo de Galway (id.) ... 6,040 »
Al Ilmo. Sr. Fallon, obispo de Kilmacduagh y Kilfenora (id.) ... 4,000 »
Al Ilmo. Sr. Scandella, obispo, vicario apostólico de Gibraltar ... 12,000 »
Al Ilmo. Sr. Arnold, obispo de Basilea (Suiza) ... 24,000 »
Al Ilmo. Sr. Florentini, obispo de Coira (id.) ... 10,000 »
Al Ilmo. Sr. Marilley, obispo de Lausana y Ginebra (id.) ... 40,000 »
Al Ilmo. Sr. Bagnoud, obispo, por la parroquia de Aquila (id.) ... 500 »
Misiones alemanas de los Redentoristas ... 5,000 »
Al Ilmo. Sr. de Ketteler, obispo de Maguncia ... 7,000 »
Al Ilmo. Sr. Vedekin, obispo de Hildesheim ... 12,010 »
Al Ilmo Sr. Melchers, obispo de Osnabruck ... 10,000 »
Mision de Dessau ... 6,000 »
Al Ilmo. Sr. de Geissel, arzobispo de Colonia ... 18,000 »
Al Ilmo. Sr. Muller, obispo de Munster ... 6,000 »

472,845 f. » c.

1 Va comprendido un donativo de 40 fr.
2 Va comprendido un donativo de 10 fr.
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de su emigracion hacia los países primitivamente ocupados por la raza maldita de Cam podrán determinarse mas tarde. Nos sería fácil al efecto hacer valer desde ahora ciertas conjeturas que nos parecen muy plausibles, si los límites impuestos á una carta nos lo permitiesen. Las diversas lenguas de estos pueblos no tienen casi ningun contacto entre sí, consideradas en cuanto á la semejanza y derivacion de las palabras. Sin embargo, el sistema gramatical es el mismo para todas, y de este lado se ligan incontestablemente á la grande familia de las lenguas semíticas.

En el concepto moral é intelectual, estos diversos pueblos se parecen bastante. La corrupcion de las costumbres abisinias es conocida; en esta parte, los sidamas ó habitantes del Kafa aventajan á los abisinios; los gallas son un poco menos corrompidos que los otros dos pueblos. Esta corrupcion de costumbres es el principal vicio de estas razas, y por lo mismo el mas terrible enemigo que el Cristianismo encuentra en estas regiones. Por lo demás, como casi todas las razas agrícolas, estas son afectuosas, benévolas y hospitalarias durante la paz, y se muestran valientes hasta la temeridad durante las guerras, por desgracia tan frecuentes, que desolaban estas comarcas. Añadid á estas cualidades una grande destreza de manos, al mismo tiempo que una inteligencia que se asimila bastante á la europea, pero que quizás tiene algo de mas astuto, y tendréis una idea exacta de la capacidad y del corazon de los habitantes de la alta Etiopia.

Todo el llano elevado, según hemos dicho, fue ocupado primitivamente por la raza de Cam. La primera emigracion semítica, que se pierde en la oscuridad de los tiempos, puso los cimientos del imperio de Etiopia, tan célebre en la mas remota antigüedad. Todo el Nilo, desde su origen siempre ignorado, obedece á veces á los soberanos de la Btiopia: en todas épocas, al menos el llano etiópico les ha quedado por entero. El Egipto primero, y después los grandes imperios orientales intentaron en vano conquistarle varias veces. Pero, desde el principio de la era cristiana, lo que no había podido el poder de los soberanos sucesivos del Egipto, lo consiguieron unos hombres sin nombre, pero inflamados del espíritu de Dios: varios apóstoles partidos del Egipto conquistaron este hermoso país para JESUCRISTO. Pero también del Egipto le vinieron mas tarde los apóstoles de la mentira y del error; ellos son los que les proporcionan aun en el dia los apóstoles que los mantienen en el cisma y en la herejía.
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Mas dichosa no obstante que el Egipto, madre y á su vez madrastra, la Abisinia ha guardado providencialmente su integridad nacional: Dios quiso conservar este imperio cristiano todavía, aunque imperfectamente, y oponerle como barrera insuperable, al frente mismo de ta Mecca, á todas las fuerzas del islamismo. En cuanto á nosotros, no nos cabe duda de que á la conservacion del Cristianismo en Abisinia se debe el no ver á toda el Africa seguir los estandartes del falso profeta. Por eso es, según creo, que Dios ha conservado esta comarca intacta hasta el dia en que un adversario mas poderoso, el Cristianismo completo, pueda fijarse en este país en oposicion á la propaganda árabe.

En el siglo XVI, poco tiempo después que Vasco de Gama hubo abierto á los misioneros católicos el camino de Oriente, una nueva emigracion de árabes en la costa oriental de Africa tuvo por resultado el arrojar á los gallas del Este al Oeste del llano etiópico: estos conquistaron, siendo paganos, todo el centro; de modo que este grande imperio, cristiano hasta entonces, se encontró aisladamente dividido en dos partes: la Abisinia al Norte, de que ya hemos hablado, y el Kafa al Sur de los gallas. Pero este último país, no teniendo desde entonces ningun punto de contacto, ninguna comunicación con otros países cristianos, perdió gradualmente todo cuanto tenia de cristianismo al principio. Nuestro vicariato apostólico comprende igualmente el Kafa ó país de los sidamas y el país de los gallas propiamente dicho.

Sería una equivocación figurarse estos países como un solo reino bajo un solo jefe, ó aun como una confederacion de diferentes Estados pequeños; al contrario, encierra un número casi infinito de pequeños Estados perfectamente independientes unos de otros, que tienen las formas de gobierno mas diversas. El Kafa forma solo un reino, y es el mayor de todos; en seguida vienen por orden de extension el Djemmakaka, el Gouma, el Guera, el Goma y el Nerea: son otros tantos reinos cuyos jefes, excepto el de Kafa, han abrazado ya el islamismo. Aunque los pueblos ven aun con repugnancia esta religion, este acto que indicamos de paso encierra uno de los mayores peligros para el porvenir cristiano del Africa central. Después de estos reinos viene un número bastante considerable de principados menos importantes, entre los cuales no citaremos mas que el de Djinjiro. Los habitantes de este país son los mas crueldes de la llanura
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y aun los únicos que sean verderamente crueles; los sacrificios humanos están aun en uso entre ellos, y en la época del advenimiento al trono de un nuevo príncipe, se verifica, aunque felizmente en menor escala, una cosa análoga á la horrorosa fiesta de las costumbres del Dahomey, de que ya os han hablado los misioneros del África occidental. Al lado de estos pequeños reinos hay todavía unas quince repúblicas pequeñas, y de estas las mas importantes son las de Goudron y de Djemmalagamara. Por lo demás, repúblicas y reinos tienen casi las mismas costumbres (pues no hay en estos países leyes escritas). Entre ellos, como entre nosotros, la propiedad es la base del orden social, y debemos añadir, con vergüenza nuestra, que es mas respetada que entre nosotros.

La religión de los países confiados á nuestros cuidados es hasta ahora el mas grosero paganismo, esto es, el fetichismo, rodeado aquí como en todas las partes en que ha reinado de mil prácticas supersticiosas, lamentables realidades de la magia. Hemos dado ya sin embargo un paso hácía el islamismo, pero solamente entre los príncipes. Los habitantes del Kafa ó sidamas se dicen cristianos, aunque ignoran hasta el nombre de Jesucristo. No conocen ninguno de nuestros santos misterios ni de nuestros Sacramentos. El nombre de san Jorge, de quien hacen mas que un dios, los de san Miguel y san Gabriel componen todo su cristianismo. Los gallas, que no tienen ninguna pretensión al Cristianismo, saben mucho mas, puesto que conocen al menos de nombre la Virgen María y la cruz.

El vicariato apostólico de los gallas y sidamas es de fundación bastante reciente. La Sede apostólica le instituyó en 1846, y me envió á mí primeramente, con varios compañeros, de los cuales dos murieron todavía jóvenes. Estuvimos cinco años para buscar un medio que nos permitiese atacar la punta de la viña que la Majestad divina confiaba á nuestras labores. Este tiempo de ir á tientas no fue enteramente perdido: los misioneros destinados al país de los gallas fundaron durante este tiempo las misiones de Aden y de las islas Sechelles, confiadas hasta ahora á religiosos de su Orden. Trabajaron desde luego con afán, y llamaron en seguida la atención del ilustrísimo señor obispo de Saint-Denis (isla Borbon) sobre un tercer punto que promete ser una misión importante: se trata de la isla de Zanzíbar. Después de este primer período de pruebas, pudimos llegar en
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1851 á nuestro vicariato apostólico, pero solamente para volver á comenzar la lucha contra una nueva serie de dificultades; dificultades por el conocimiento de los sitios, por el carácter de los habitantes y por la instalacion de los misioneros, etc., etc. Desde 1855, época en que pudo comenzar la evangelización de estas comarcas, las pruebas no cesaron, ni faltaron las persecuciones; sin embargo, con la gracia de Dios la Iglesia se ha establecido, y ha comenzado á dar dulces frutos á Dios por Jesucristo nuestro Señor.

No quedan ahora en la misión mas que dos europeos, el Ilmo. Sr. Tocina, obispo de Marruecos, mi coadjutor, y el R. P. Leon des Avanchers; les ayudan en sus trabajos seis sacerdotes indígenas, que no han cesado un instante de mostrarse dignos de toda mi estimación y confianza. Además de los sacerdotes, la misión posee aun dos subdiáconos, dos clérigos menores y cuatro catequistas. Este clero se encuentra dividido entre las cuatro estaciones de Kasa, de Guera, de Gammara y de Barro. Otras dos iglesias que hemos fundado han tenido que ser abandonadas: la de Goudron, á consecuencia de lo insuficiente del clero indígena, y la de Nerea con motivo de las crueles persecuciones que la divina Providencia nos ha ofrecido.

No me queda ya mas que daros una corta noticia del bien que se ha realizado en medio de nuestras tribulaciones.

En el Goudron había bautizado un centenar de adultos; pero me he visto obligado á abandonar este país tan cercano á la Abisinia, por causa de las persecuciones de que he sido objeto por parte del Gobierno abisinio. No tenía ningun sacerdote indígena que me reemplazase, y por consiguiente la mayor parte de este pobre rebaño se ha desalentado; pero queda aun en el dia cierto número de cristianos que han permanecido fieles.

En la Gammara tenemos mas de cien familias cristianas. Todos los católicos frecuentan con regularidad la iglesia de la estación; pero solo unas cien personas reciben los Sacramentos de una manera regular; las otras no quieren recibirlos sino en el artículo de la muerte. Hay mas de una docena de católicos del Noumo que, por no tener iglesia, vienen de cuando en cuando á la Gammara para recibir los consuelos de la Religión.

Tenemos en Nerea al menos cincuenta familias de católicos fervorosos; mas la persecución nos ha hecho salir tambien de esta comarca. Algunos de nuestros neófitos vienen
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á recibir los Sacramentos á Guera; la mayor parte se han desanimado.

Desde 1859 teníamos en Guera mas de doscientos cincuenta católicos, y este número ha aumentado un poco cada año. He tenido la dicha de ver en esta estación mas de ochenta comulgantes en el santo dia de Pascua. Esta parte de nuestro campo evangélico está confiada al cuidado del P. Leon.

Mas de cuatrocientos adultos habían sido bautizados en Kasa, y de este número una parte bastante considerable frecuentaba regularmente los Sacramentos, cuando la persecución nos arrojó también violentamente de esta iglesia. Sin embargo no queda del todo abandonada, y hay siempre entre los cristianos del Kasa un sacerdote indígena que ejerce con bastante libertad su ministerio.

Había enviado hácía el Barro otro sacerdote indígena, en donde ha bautizado á varios niños; á mi salida había ciento cincuenta catecúmenos adultos, cuyas disposiciones me parecieron tales, que he permitido bautizarles.

Añádase á todo lo que acabo de decir los niños de insíeles bautizados en el artículo de la muerte (los paganos nos dejau completa libertad de hacerlo), y tendréis una idea exacta del bien que la divina Providencia nos ha permitido obrar hasta hoy.

Tenemos muchas esperanzas para lo venidero. El galla se decide difícilmente, pero una vez decidido, permanece firmemente unido á su fe, es menos inconstante que el habitante del Kasa y sobre todo que el abisinio. Este último pueblo nos proporciona á causa de la emigración gran número de hombres que es muy fácil convertir, pero que se abaten á la menor prueba. Los gallas nos darán, como creo, hombres fieles, cristianos firmes en la fe y capaces de las mayores virtudes, según podemos juzgar por los sacerdotes indígenas que son nuestros cooperadores en JESUCRISTO. Encontraremos además un grande elemento de éxito en la plaga que corroe á este país, quiero decir en la esclavitud. Hasta que la luz evangélica disipe aquí también esta bárbara costumbre, el corto precio que se paga por los esclavos nos permitirá libertarlos en gran número, y atraerlos, con el bien que les hacemos, hácía JESUCRISTO. Si nos fuese permitido fundar algun dia un establecimiento con este objeto, es indudable que se conseguiría con esto un gran resultado.

Pero todas nuestras esperanzas necesitan triunfar de un grande obstáculo. La desconfianza de la Abisinia con respecto
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á todo lo que es europeo nos cierra de nuevo la única puerta posible para llegar á nuestra mision; y mientras que nos tienen apartados, igualmente que á nuestro refuerzo de misioneros europeos que debe acompañarnos, del campo que el Señor nos ha consiado, el islamismo tiene otros caminos, que nos cierra á nosotros, para llegar hasta los gallas y tratar de hacer su conversion imposible para siempre.

Roguemos, ilustres señores, roguemos al Dios grande y misericordioso que se digne allanar este obstáculo bajo los pasos de aquellos que desean con instancia evangelizar la paz. Con este objeto, del que depende el porvenir de la mision, es por lo que me hallo en Francia. Que Dios venga en ayuda nuestra y que se digne permitirnos al menos fortificar para JESUCRISTO un puesto cuya importancia es tal á nuestros ojos, que de su conservacion depende el triunfo del Cristianismo en toda el África central.

Mas arriba he indicado que nuestros trabajos apostólicos habian sido interrumpidos frecuentemente por la persecucion; creo leeréis con interés la relacion abreviada de la que hemos sufrido en 1859. Por otra parte presumo que esta relacion os ayudará á comprender mejor todo lo que acabo de deciros.

El reino de Kafa, poblado en su mayor parte por los descendientes de los antiguos cristianos abisinios que la invasion de los gallas en el siglo XVI arrojó del otro lado del Goudjeb ¹, queria despues de algun tiempo atraernos á sí. Habia ciertas causas muy diversas para cumplir su deseo: la gracia de Dios que afectaba á algunos corazones, y además para muchos, la presencia de un abouna (obispo)—se habia conservado un vago recuerdo de su dignidad jerárquica—prometia mucho mayores maravillas mágicas, y brujerias que todo cuanto podia hacer el sacerdote abisinio, que de tiempo en tiempo venia á visitar y esquilar hasta la piel á este pobre rebaño supersticioso. A la par que participaba de estas ideas populares, el Gobierno esperaba aun, mandándome llamar, conseguir otro objeto, el de fortalecer y aumentar su dominacion, particularmente entre los amharas, que son los descendientes de los otros cristianos retirados en el Kafa desde la invasion de los gallas.

¹ El Goudjeb, que limitaba antiguamente por el Sur el imperio abisinio, toma su origen al Oeste del Kafa, corre en seguida como en herradura del Oeste al Norte, despues al Este del citado reino, y va á precipitarse en el océano Indio por el lado de Zanguebar.
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A los ojos del rey de Kafa, como á los de otros muchos obcecados, la Religion no es una hija del cielo venida á la tierra para consolar, fortalecer, animar y realzar sobrenaturalmente al hombre: es simplemente una máquina gubernamental, una especie de policía benigna, un cómplice de la tiranía, si se puede decir así. No podía hacerme ilusiones sobre todo esto; pero tenía por otro lado esperanzas fundadas de llegar á un éxito de otro género, á la salvación de las almas por su union con Jesucristo. Me importaba sobre todo conseguir un punto; la libertad de salir del reino, si lo juzgaba necesario y cuando se me antojase. Fueron necesarios tres años para llegar á un arreglo sobre este asunto. Esta es, por decirlo de paso, una de las grandes dificultades que encontramos en la evangelización de este país. Una vez hemos entrado en un reino, por mas extorsiones que nos hagan sufrir, por mas pruebas que nos hagan pasar, no podemos salir de él, y con mas razon si el rey nos aprecia.

Partí para el Kafa á principios de 1859 con tres sacerdotes indígenas, los PP. Juan, Santiago y Miguel; llevábamos con nosotros casi todo el material de la mision.

Nos hicieron un recibimiento brillante, y casi real. El rey nos colmó de presentes, y hasta me hizo el honor de darme una guardia de cincuenta caballos que me acompañaban á todas partes. En el fondo de este honor había ya una precaución contra mi libertad; yo lo conocía, pero no podía deshacerme de ella. Construir una pobre iglesia y una casa mas pobre aun para los misioneros fue asunto de poco tiempo, y después de esto comenzamos nuestro apostolado. El conocimiento que tenia del carácter de los sidamas me había hecho adoptar el plan siguiente: No combatiamos directamente las supersticiones, demasiado arraigadas en el país; nos contentábamos con rechazar enérgicamente toda petición que de cerca ó de lejos tendía á hacernos participar de ellas; en seguida, en vez de correr tras las ovejas descarriadas, ordinariamente permanecíamos en nuestra iglesia, atrayendo el pueblo hacia nosotros por medio de lo brillante de las pompas de la liturgia católica. Nada perdonábamos de cuanto era posible hacer para celebrarlas con mayor solemnidad: cada dia se cantaba el oficio divino, y el canto gregoriano no se interrumpía sino para dar lugar á las instrucciones en que, sin entrar en ninguna polémica, nos esforzábamos en exponer, con la claridad posible, la doctrina de la santa Iglesia católica, lo mismo que la explicacion de sus Sacra-
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mentos y de su admirable liturgia. Al punto el pueblo se aficionó á nosotros, y el movimiento que me prometía hácía la Religion comenzó á tener efecto, pero con una fuerza tal, que en poco tiempo todo el reino hubiera sido cristiano. Este movimiento y el afecto del pueblo tan pronto conquistado atemorizaron al soberano del país. Se veía muy distante de su objeto: en lugar de ser mas rey por la religion, se creía destronado, porque principiaba á conocer que había un rey mas grande que él, el Dios que ha criado el cielo y la tierra. Pensó, pues, que era preciso hacer un esfuerzo para llamar hácía él y hácía su Gobierno este movimiento de las almas que se dirigian á Dios. Aunque bárbaro, tenía ideas bastante parecidas á las de ciertos soberanos y ciertas sectas irreligiosas de la Europa civilizada: á sus ojos nuestra independencia del poder temporal consistía en el celibato eclesiástico y en la sublime virtud de que es la expresion sensible; y el mejor medio de hacernos tales como él quería era casarnos, aunque fuese necesario hacernos entrar en su misma familia. Ya podeis pensar de qué modo serían recibidas semejantes propuestas; pero desde este instante quedó resuelta nuestra pérdida.

Comenzóse por dirigirnos nuevas é instantes invitaciones para que tomásemos parte en las prácticas supersticiosas del país: viendo nuestra negativa, se dirigieron á nuestros neófitos, y les instaron de tal modo, que me ví obligado á prohibirles la entrada de las tres ó cuatro iglesias denominadas cristianas en que unos sacerdotes brujos cometían estos sacrilegios. Este acto de energía colmó la medida. En la noche del 24 de agosto me pidieron un sacerdote para bendecir á un enfermo de la corte; lo envié, pero no volvió. Al dia siguiente por la mañana vinieron á pedirme otro, y aunque ya estaba muy inquieto por la suerte del primero, se arreglaron de modo que no pude negárselo. Luego que este último llegó á la corte, fue preso y conducido á la cárcel y encadenado como el que había enviado la víspera, y á quien no habían hecho sufrir otra vejación por entonces mas que la de no volver á mi presencia. Ignoraba estos detalles, encontrándome bastante triste é inquieto en nuestra casa con el P. Miguel, el único sacerdote que me quedaba, cuando á eso del mediodía una partida de trescientos caballos se presentó en mi casa. Prender al P. Miguel y encadenarle en nuestra mision, convertida despues en cárcel, fue obra de un momento. En cuanto á mí, sin darme tiempo para coger