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meros viajeros que exploraron las riberas del mar de Hudson es exactamente conforme con la de nuestros misioneros del dia 1.

La raqueta se compone de un cuadro de madera ligera endurecida al fuego, de una forma poco mas ó menos ovalada y alzada por delante. Su longitud ordinaria es de un metro, y su mayor anchura de cincuenta centímetros. El cuadro está atravesado con agujeritos destinados para recibir las correas que forman el tejido de la raqueta; dos traviesas aseguran este cuadro, y dividen el cuerpo de la raqueta en tres compartimientos; el de en medio, que es el mas grande, tiene una abertura en forma de arco, y por cuerda la traviesa que separa este compartimiento de la parte anterior: aquí es donde se debe apoyar la punta del pie, y de los dos extremos del arco parten las correas que fijan el pie en medio de la raqueta.

El R. P. Petitot hace la narracion siguiente de su primer viaje con la raqueta. Debia dirigirse de su misión de San José á la orilla opuesta del grande lago de los Esclavos:

«Estábamos en el mes de octubre, y partí con el H. Boistaine y cuatro salvajes.

«Dos trineos cargados con nuestro bagaje iban arrastrados cada uno por cuatro perros. Caminábamos en fila india; á la cabeza, un salvaje trazando el camino á los perros, despues los trineos, y al fin nosotros, avanzando unos tras otros, calzados con nuestras raquetas para no hundirnos en la nieve. Figuraos un viaje á pie, aunque fuese en nuestras hermosas calzadas de Francia, andando quince ó diez y seis horas cada dia, no durmiendo mas que cuatro ó cinco horas, sin otro alimento que pan y queso, y bebiendo el agua clara de los arroyuelos, continuando esta marcha de Marsella á Lyon ó París. Pues bien, juzgad de un viaje emprendido á 50 grados de frio (Fahrenheit), ó 18° 42' centígrados, en un pais inhospitalario y cubierto de nieves espesas. Preciso me era andar ó mas bien correr todo el dia balanceándome de derecha á izquierda y de izquierda á derecha: tal es la manera de viajar con la raqueta. Mis pies, heridos por

1 Diario de un viaje hecho por orden del rey en la América septentrional, por el P. Charlevoix, de la Compañía de Jesús. Tomo 3.º, pág. 220, mayo 1721. Paris, 1744. Costumbres de los salvajes americanos comparadas á las costumbres de los tiempos primitivos, por el P. Lafitau, de la Compañía de Jesús. Tomo 2.º, pág. 120-121. Paris, 1724.
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los lazos que tenian suspendidas las raquetas de los pulgares del pie, estaban ensangrentados, y al fin del viaje, que duró ocho días, me cayeron las uñas.

«Creeríais descripción imaginaria, si os hiciese la pintura de la desolación que reina aquí en el invierno. Tener que recorrer un llano inmenso y triste, en donde se cruzan los vientos desencadenados que levantan oleadas de una nieve fina que se llama polvareda; no ver más que horizontes sin fin, siempre una misma zona de tierra que perpetuamente parece alejarse de nosotros; no pisar más que un suelo movedizo, en que, á pesar de las raquetas, se hunde uno á cada paso; hé aquí el espectáculo horroroso que presenta el país cuando se le considera por primera vez. Haceos por un instante con el pensamiento nuestro compañero de viaje.—Son las dos de la mañana; el guía da la señal, se hace calentar el té, nos calzamos las raquetas, y partimos. El viento del Norte que nos azota la cara y el trotecillo que no nos deja respirar, nos condenan naturalmente al silencio por todo el día. Es la noche oscura, y no sabemos á dónde vamos; pero el guía salvaje lo sabe: la dirección del viento le indica el camino. No temais que se extravie; trota como un corzo por medio de estos grandes bancos de nieve endurecida (tilthrené) en que tropezáis á cada paso, y entre estas terribles sierras de bourguinones (cbourguizé), montones de hielos salientes y encontrados, cuyas agudas puntas os lastiman los pies y os impiden la marcha. El guía corre siempre, y corre tanto, que ya no le vemos ni le oímos; y, sin nuestros perros que le siguen la pista, estaríamos perdidos.

«El sol, que sale á las diez ó las once, nos trae algún alivio. En efecto, es la mayor pena andar siempre á oscuras, tropezando á cada paso: es como el sufrimiento del ciego á quien se obligase á correr por un camino pedregoso. Al salir el sol nos acercamos á tierra, es decir, á uno de los cabos que forman las bahías del lago de hielo en que viajamos. Llegados aquí, encendemos unas pocas ramas cortadas de prisa, y comemos carne cruda seca y calentamos un puchero de té. Hecho esto, nos ponemos en camino; el alto no ha durado más que una hora. A las cinco ó las seis de la tarde, tres ó cuatro horas después de puesto el sol, es preciso ir á tierra para arreglar el campamento de la noche. Hemos trotado quince horas: es buena jornada, pero el reposo será precedido de nuevas fatigas. Mientras el misione-
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ro, como el mas caracterizado de la caravana, abre una hoya en la nieve de un metro de espesor y extremadamente dura, los otros viajeros cortan unos treinta pinos gruesos, cuyas verdes ramas se colocan en forma de tarima en el fondo de la hoya. Se amontonan los abetos en uno de los extremos, se les pega fuego, y se forma luego un volcan cuyas llamas suben hasta la cumbre de los árboles cercanos. Y se ha de hacer esto, para no quedar helados por la noche.

«Entonces se desocupan los trineos, y las túnicas de caribou¹, que desafian á los mas intensos frios, se ponen á la vista. Si hace viento, se arma una especie de tienda al rededor de la hoya; si el tiempo está sereno, se queda uno al aire libre. Después de una cena de carne cruda pasada por la llama, nos embozamos en las mantas, nos juntamos unos con otros, llamamos á los perros, y nos dormimos, sin pensar en el frio de 55 grados (Farenheit), ó 20° 26' centígrados.

«Digo nosotros, lisonjeándome; pues estas primeras noches para un novicio como yo son largos y tristes cuartos de hora. Mi imaginacion, afectada por los sufrimientos del dia y por el cuadro desolador que tenia á la vista, no me dejaba dormir. Las crisis nerviosas ocasionadas por las raquetas, á las que no estaba aun acostumbrado, y el temor imaginario de quedar helado, me daban continuos temblores. Continuamente iba á tenderme al lado de la hoguera, y aunque la llama quemaba mi vestido de pieles, sentía un frio glacial. Con respecto á nuestro guia, envuelto en una simple manta de lana, y no teniendo por vestido mas que una blusa de caribou y unas polainas de paño, roncaba como un órgano de Berbería. Estas gentes están dotadas de un calor vital excesivo.

«Los viajes á la raqueta que he hecho despues no me han presentado tantas dificultades, y ahora ando como un salvaje. Se acostumbra uno pronto á las penas, sobre todo cuando se imponen como una necesidad. Sin embargo, la vuelta de este viaje por poco llegó á serme funesta.

«Partí con un negociante escocés, agente de la Compañía de la bahía de Hudson². No me gusta caminar á la cola, ni seguir el paso frecuentemente lánguido de los perros : colo-

¹ Especie de reno ó rengífero.
² La Compañía de la bahía de Hudson, formada en 1672, ha fundado, en los puntos principales del inmenso territorio de la Nueva-Bretaña, establecimientos considerables para el comercio de pieles.
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quéme, pues, á la cabeza de la caravana, al lado del salvaje que trazaba el camino. No teníamos guía, ó por mejor decir, yo lo era, porque nuestro salvaje no había atravesado nunca esta parte del lago que me era muy conocida. Los dos primeros días todo iba perfectamente: mis cortas piernas rivalizaban en presteza con las piernas gigantescas de mi piel-rojo, cuya estatura era de dos metros: Bindislini (el mal Pensamiento) es el salvaje mas alto y mas hermoso del lago.

«En la mañana del tercer dia nos levantamos á la una de la noche: era oscuro como boca de lobo; ni una estrella brillaba en el cielo, era luna nueva, y la aurora boreal, este sol del polo, no se descubría. Para aumento de males, polvorreaba terriblemente, y el viento soplaba con fuerza. Partí el primero, como acostumbraba, y luego se reunió á mí Bindislini. La jornada debía ser larga: teníamos que andar ocho leguas antes de desayunarnos en la Pointe-de-Roche. Para guiarnos en la oscuridad de la noche, casi teníamos que costear la tierra. Desgraciadamente la bahía era profunda y cortada por altas dunas de hielo, y sierras de bouguinones. Desde lejos las tomé por tierra firme, y guiándome por ellas, no tardé en extraviarme. Cuando uno se extraviaba en los bosques ó en un lago, se describen inevitablemente y sin sospecharlo unos círculos de un radio mas ó menos extenso; y esto me sucedió.

«El viento ha cambiado, dije de improviso al salvaje; le «tenemos ahora detrás de nosotros.»

«Bindislini no dijo ni una palabra; pero con el instinto que nunca engaña al salvaje se echó sobre la nieve por si percibía algun ruido de pasos. Habiéndose asegurado que el resto de la caravana no nos seguía, juzgó que nos habíamos extraviado, y sin vacilar, volvió la espalda, y me mostró la izquierda, diciendo:

«La tierra está ahí.»

«Después de una hora larga estábamos en el lago. Apenas podía creer que hubiésemos cambiado así el viento; mas cuando vi al salvaje tomar la izquierda con aire decidido, le seguí sin decir una palabra. Con mucha dificultad atravesamos estos innumerables montecillos de hielo; ya nuestras raquetas quedaban cogidas en profundas hendiduras; ya nos hallábamos enterrados hasta mitad del cuerpo en una nieve que había caído la víspera, y que no había tenido tiempo para endurecerse; otras veces colgados de las dunas, sen-
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tíamos que el suelo nos faltaba, y caíamos uno sobre otro contra las agujas cortantes de los bourguiones. Nos arrastramos de este modo hasta la aurora del dia, que se mostró solamente sobre las once. Estábamos literalmente cubiertos de nieve; barba, cabellos, cejas; todo estaba convertido en hielo. Sin embargo no habíamos encontrado el rastro de la caravana, que debía habernos adelantado; y no pudimos alcanzarla sino en el campamento.»

Estos son varios de los sacrificios que Dios exige de los que llama al honor de evangelizar las almas: á este precio se hace fecundo el apostolado.

Otra carta del R. P. Petiot al Ilmo. Sr. Faraud da á conocer los resultados consoladores conseguidos por este celoso misionero en la parte mas septentrional del vicariato apostólico de Athabaska y el rio Mac-Kenzie.

Carta del R. P. Petiot, oblato de María Inmaculada, al Ilmo. Sr. Faraud, vicario apostólico de Athabaska y del rio Mac-Kenzie.

Mision de San Miguel (fuerte Rae) 22 junio de 1864¹.

Ilustrísimo señor: Aquí me teneis de vuelta, después de una semana, de mi viaje al país de los takwel-ottinés, entre el lago del Grande Oso, el rio Coopermine y el océano Glacial. Dios se ha dignado visitar á estos pobres indios, y allanar las vias para su evangelización. He encontrado en ellos una admirable docilidad; han venido por sí mismos á buscar al misionero, haciendo para esto doce leguas de camino.

A pesar del poco tiempo de que puedo disponer, no dejaré, ilustrísimo señor, de poneros al corriente del bien que se hace, así como de las penas y contratiempos que he sufrido durante esta misión.

El 12 de abril último partí de la misión de San José para la de San Miguel, que se encuentra igualmente en el grande lago de los Esclavos, pero á ciento cuarenta millas inglesas al Norte de la precedente (unas cincuenta y seis leguas francesas). No os hablaré del viaje por sí mismo, que se hizo, como siempre, á pie por el hielo.

Llegué el 15 de abril á mi misión de San Miguel, y al pun-

¹ La misión de San Miguel, fundada en 1859, por el R. P. Eynard, oblato de María, se encuentra al extremo del grande lago de los Esclavos.
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to comencé los ejercicios religiosos para los litchaurés ó indios ijares de perros, que frecuentan el fuerte Rae; ejercicios que continuaron sin interrupcion durante tres semanas, hasta el momento en que fuí á visitar á los takwel-ottinés.

Hé aquí lo que pasó: El 6 de mayo el jefe Satlé llegó al fuerte con doce salvajes, con intencion de llevarse al misionero con ellos; este era el único motivo de su viaje. Pidieron por mí al comandante del fuerte; y contestando este que yo no dependia de él, vinieron á mi casa, y me arregaron largamente para decidirme á partir. Este aparato oratorio no era necesario, pues la suerte de estos pobres salvajes me afectaba vivamente: á excepcion de algunos jóvenes, los takwel-ottinés nunca habian visto un sacerdote, ni aun rostros blancos. Los que vienen cada año para trocar en el fuerte las pieles, como tienen que hacer de ocho á quince dias de camino, no pueden prolongar su estancia por falta de provisiones; tan luego como han cumplido su mision, se vuelven, sin que el misionero tenga tiempo para instruirlos, y mucho menos para bautizarlos. Tomé inmediatamente mi resolucion: anuncié á los salvajes que iba á seguirles. El comandante del fuerte y sus dependientes en vano trataron de hacerme mudar de parecer: mi deber era ir á plantar el estandarte de la religion de Jesús donde no tenian aun noticia de ella. Lleno de confianza en las oraciones de los asociados de la Obra de la Propagacion de la Fe, partí el 9 de mayo siguiendo á los salvajes. Este mes, tan hermoso y tan florido en Francia, no se diferencia aquí en nada de los largos meses de invierno; los hielos cubren todavía los lagos y los ríos. A medida que avanzábamos hacia el Norte, encontrábamos el invierno y sus tristes consecuencias, con la diferencia de que el sol ablandaba la nieve y hacia nuestra marcha penosísima, á pesar de las raquetas de los takwel-ottinés, de unos dos metros de largo.

Estos salvajes están divididos en tres ó cuatro tribus dirigidas cada una por un jefe. Como deseaba verlos juntos, envié adelante dos salvajes encargándoles reunir las tribus en el lago Semitié. Habiendo llegado al sitio designado, no encontramos á nadie; nos fue forzoso continuar el camino dos días mas sin dar con los salvajes. Estábamos apurando los víveres. Por la tarde del segundo dia, que era el séptimo de nuestra salida del fuerte Rae, oimos varios tiros á lo lejos, y poco despues nos encontramos rodeados de una horda he-
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dionda, andrajosa y asquerosa. Estas pobres gentes no habían visto nunca un blanco; ya podeis figuraros cuán admiradas quedarian al verme. Toda mi persona estuvo sujeta al mas minucioso exámen: se extasiaban sobre lo largo y forma de mi vestido, sobre mi barba, etc...; pero lo que mas atraía sus miradas era mi cruz. Pude advertir entonces lo honrosa que es la cruz entre estas tribus infieles todavía, y cuánto ha penetrado ya entre ellas el espíritu cristiano. Hombres, mujeres, ancianos, niños, estaban adornados de cruces de todas formas y géneros: cruces en el pecho y en las espaldas; cruces sobre las polainas, en la vaina de sus dagas, en su calzado, en sus ligas. Con balas aplastadas ó con el metal que adorna la culata de sus fusiles se habian fabricado tambien pequeños Crucifijos y medallas que llevaban colgadas del cuello.

Fuí acogido por esta banda de cruzados salvajes con hurras y salvas prolongadas; despues fue preciso dar la mano á todos, y bendecir á los niños y enfermos. ¡Cuán contentos estaban de tener un sacerdote en medio de ellos!

"Hermano mio, me dijo un anciano, nunca te he visto, «nunca he visto las casas de los franceses (los fuertes), ni los priants (los sacerdotes); pero hace mucho tiempo que te amo, y que me guardo para ti y para Dios.»

Nos pusimos todos en marcha para encontrar un campamento á orillas del lago Tarakatié. Era espectáculo curioso aquella larga procesion de trineos, de perros y de salvajes colocados en fila india. Escogido el sitio, pusieron manos á la obra, y una hora despues, las espinetas de los salvajes estaban convertidas en pértigas, y estas, unidas en pabellones y cubiertas con pieles de caribou, formaban casas tan ligeras como prontamente construidas. Me hicieron una habitacion espaciosa por el mismo estilo; el suelo fue cubierto con ramas, y dos pequenos trineos volcados formaron un altar que adorné como pude con galones y ramos de abeto. Dispuse despues mis estampas en rededor de la cabaña, encendi fuego enfrente de la entrada, y hé aquí improvisado mi domicilio. Excuso decir que me servirá en lo sucesivo de capilla, de cocina y de dormitorio.

La jornada había sido pesada y me hallaba en ayunas; así es que no pude hablar por mucho tiempo á mis salvajes, y los despedí para descansar un poco. Los caribous no se habian presentado todavía en los lagos, y estábamos sin víve-
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España se halla en este caso. La palabra pontificia reproducida por la palabra episcopal ha sido blanco de los atropellos de las oposiciones revolucionarias y de los desacatos de las conservadurías indiferentes. Los moderados por ser moderados han atacado con furia la encíclica porque llevaba la perturbación á los ánimos, el conflicto á las conciencias y la discordia á la nación. Los no moderados, por ser algo más traviesos, calificaron la palabra encíclica de altivo despropósito. A tan osado disparatar ni la encíclica llegó, decía cierto periódico burlándose de un ministro. Y sobre todo esto hubo el solemne juicio del divino magisterio.

Sí, el año 1865 empezó con uno de estos procesos incajificables que adignen el corazón de la madre Iglesia.

El Consejo de Estado, en pleno cuerpo seglar, examinó: 1.º Si las doctrinas del documento pontificio en cuestión eran ó no aceptables en España; 2.º si los obispos que las habían publicado sin aguardar el pase régio, eran reos de transgresión de nuestro código especial sobre la materia.

El Consejo de Estado después de duraderas y sostenidas discusiones; después de repetidas juntas y consultas de las que no pudo resultar uniformidad de juicio; después de hallarse dividido en tres grupos, uno en el que predominaban las ideas de Viluma favorables á la libertad pontificia, otro en el que dominaba la tendencia diametralmente opuestas, es decir, á la ejemplar represión de los obispos, y otro que reconocía la culpabilidad de los obispos, pero convenía en la necesidad de un indulto publicado al mismo tiempo que la condena, se inclinó por un voto á esta política. Un cuerpo seglar amnistió al Episcopado de una nación católica, culpable de haber publicado un texto doctrinal procedente de Roma; al Episcopado, decimos, pues no fueron determinados obispos los que de una manera u otra publicaron solemnemente la encíclica. Todos se apresuraron á hacerse sonoro eco de la palabra pontificia. Y hasta para ofrecer con más evidencia un testimonio de perfecta homogeneidad de miras, se había pensado en publicarla en todas las catedrales de España en la mañana del día 2 de febrero, fiesta de la Presentación del niño Jesús al templo, acuerdo que se creyó prudente no poner en ejecución.

El Episcopado en masa fue, pues, envuelto en la degradante amnistía del Consejo de Estado, y si bien semejante resolución no modificó la actitud digna y evangélica de los prelados, es imposible dejar de reconocer el mal efecto que se produjo
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res; durante dos días no tuve otra cosa que comer, mas que una cola de castor y un pedacito de sebo de caribou.

Los dos primeros días tuve la dicha de bautizar á cincuenta y cinco niños y dos enfermos, de los cuales uno murió al día siguiente. Parecía no haber aguardado mas que la llegada del sacerdote para decir adios á la tierra, considerándose feliz de partir con sus derechos de entrada en el cielo. Nunca estaba solo en mi aposento. Además de las instrucciones diarias, tenia que hablar sin cesar, diciendo á saciedad las mismas cosas, pues estos indios no tienen sino un conocimiento muy incompleto de la Religion, y como su memoria está poco ejercitada, les cuesta mucho retener los principales misterios. Me puse á confesar desde mi llegada: las confesiones duraron una semana entera; apenas me dejaban el tiempo preciso para comer y dormir algunos instantes.

Al cabo de ocho días, la temperatura se suavizó, y la nieve derretida transformó mi aposento en una balsa de ánades por donde me paseaba con los pies desnudos. La espesa cama de ramas de abeto que contenía mis mantas no me libraba del agua, y me despertaba en un baño helado, sin poderme calentar, pues el agua me apagaba el fuego. La posición no era soportable, y transporté mi morada á una altura contigua. Aquí me esperaba otro inconveniente: el viento del Norte conmovió de tal modo mi casa, aunque construida sobre la roca, que una noche cayó sobre mí.

Estas pequeñas miserias no son nada, ilustrísimo señor; mas sentí los sufrimientos que me sobrevinieron de parte de los salvajes.

Las tribus de los takwel-ottinés son muy inclinadas al inkansé ó medicina supersticiosa: he contado entre ellos cerca de sesenta juglares. ¡Cosa singular! estos salvajes de corazón apocado tienen una imaginación ardiente y desvergonzada: cuanto se les representa en sueños lo tienen por verdadero. En sueños frecuentemente hacen lo que ellos llaman la medicina, práctica ridícula á la que atribuyen la curación de las enfermedades, el éxito de una empresa, la muerte de una persona. Por mucho tiempo han creído que el sacerdote, á la manera de los juglares, no enseñaba mas que las elucubraciones de su cerebro. Al mismo tiempo que creían en su palabra, estaban persuadidos de que era en sueños como el misionero veía las maravillas de que les ha-
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blaba. Oí un dia á uno de los jefes, por otra parte buen cristiano, que decia á uno de sus jóvenes, hablando de mí:

«¡Cuánto espíritu debe tener para soñar cosas tan maravillosas, y para hacernos cada mañana un discurso diferente!»

En efecto, cuatro de estos juglares-soñadores se habian imaginado una noche que Dios los habia hecho sacerdotes, y al dia siguiente se presentaron en público como inspirados. Prometieron á los salvajes tres especies de cielos: un cielo negro, otro pardo, y otro blanco, segun los grados de santidad; anunciaron que no tenian necesidad en lo sucesivo de sacerdotes cristianos, porque la misa, la confesion y los Sacramentos todo es inútil. Uno de ellos inventó un cántico que dijo haberle sido dictado por el mismo Dios, y este cántico burlesco se hizo luego popular en la tribu. Nadie, antes de mi llegada, habia osado contradecir á los impostores; sus mentiras circulaban, y los salvajes se sometian á su direccion. Felizmente Dios permitió que estos inventores de religion no hablasen del Bautismo; al contrario, lo deseaban para sí mismos y para sus hijos; y esto ha bastado para demostrar á los hombres sensatos que los juglares eran muy distintos de los sacerdotes.

Un domingo, despues de haber celebrado la misa mayor y dado el Bautismo á unos quince adultos, habia ido á desayunarme, cuando vinieron á decirme que los cuatro profetas tenian una reunion en la colina vecina. Me presenté allí, y encontré la mayor parte de la tribu. Los salvajes estaban sentados, con las piernas cruzadas, enfrente de una grande cabaña, en donde los cuatro charlatanes encogidos cantaban el himno que habian inventado. Dí algunas palmadas para imponer silencio, y en seguida eché en cara á la multitud el desprecio que hacia de mis palabras, y el mal que cometia siguiendo el consejo de algunos alucinados. Uno de los juglares, levantándose repentinamente encendido de cólera, me hizo un gesto amenazador.

«¿Quién eres tú, exclamó, para venir á interrumpirnos? ¡Tú no ves á Dios, no! Yo sí que le veo, y le hablo cara á cara. No tenemos necesidad de ti; ¡ojalá no pudieses bautizar á nadie!

«Sea así, le contesté; os cojo por la palabra: en adelante, no bautizaré á nadie; y puesto que os burlais del «Grande Espíritu», partiré mañana, abandonándoos á su «justicia.»