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hace sentir algunas veces dolores aunque pasajeros. Ya no tengo esperanzas de hacerle desaparecer, porque los tiempos son crudos, y no está uno para tomar medicinas. Sin embargo creo que no es cosa de cuidado, pues de todos los que pasan por dicha enfermedad, raro es el que se libra de estas reliquias; sin que tengan otros resultados, que en las mudanzas de tiempo causar alguna indisposicion pasajera. Pero estos trabajos se compensan con ver la firmeza de los que sufren la muerte por amor de nuestro adorable Jesús.

No se me puede olvidar la provincia meridional superior regada con la sangre de tantos venerables mártires. Sus mujeres y sus hijos no saben hablar de otra cosa que de la constancia de sus padres y maridos. Y efectivamente los cristianos de aquella provincia que son mucho mas servorosos que los de la provincia meridional inferior, acreditaron con hechos irrecusables la firmeza de su fe. Los que habían tenido la debilidad de pisar la cruz, cuando los llevaban al suplicio se desdijeron públicamente, y todos ellos clamaron: «Grandes mandarines, os devolvemos el pecado de haber episado la cruz;» que era decirles, este pecado es vuestro, y así nosotros no queremos cargar con él. Es indecible la alegría con que los cristianos de aquella provincia recibieron el martirio. Llenos de fe se despedían de sus esposas e hijos, y con firme esperanza decían: «Mañana subiré al cielo.» Hay muchas historias tiernas que no puedo escribir porque no tengo tiempo; pero ahí van un par de ellas, á fin de que V. P. alabe á Dios.

En el pueblo de Tien Chu había un cristiano maestro de caracteres que tenía cuatro hijos varones. Era un cristiano fervoroso hasta el extremo, y por no pisar la cruz le habían tenido ya á la vergüenza pública en medio de un puente por el espacio de quince días. Cuando prendieron á todos los cristianos de aquella provincia, el padre y sus hijos tuvieron que abandonar el pueblo y marchar al lugar del cautiverio. Los dos hijos mayores fueron destinados á un punto, y el padre con dos chiquillos, uno de diez y otro de doce años, á otro: llegó el dia del degüello general, y llevaron al padre y á los dos chiquitos á la capital cargados todos tres con su canga. Llegados á la capital, separaron al padre de los dos hijos para cortarle la cabeza, y á los dos hijos, tiernecitos aun, les perdieron, porque todavía no habían llegado á la edad de trece años. El padre sufrió la muerte con mucha resignacion y muy contento; pero el mayorcito
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de los dos chiquillos, que ya tenía trece años cumplidos, se quedó muy triste porque le habían perdonado, y no había podido conseguir la palma del martirio. Al día siguiente llegaron los dos hermanos mayores á la capital, y se encontraron con su hermanito de trece años que andaba jugando por allí con la canga al cuello. Saludó á sus hermanos luego que los vió, y ellos le dijeron: «¿Cómo es que todavía estás «por aquí? Nosotros creíamos que te habías ido al cielo con «nuestro padre.» A esto respondió el chiquillo: «que él lo «deseaba mucho, pero que el escribano no le había admis- «tido, porque decía que no tenía la edad. —Pues vé, le di- «jeron sus hermanos, preséntate al mandarin, y díle que ya «tienes la edad.» El chiquillo así lo hizo; se presentó al man- «darin, y le dijo que él tenía ya la edad suficiente, y así pe- «día que le matasen. Dicho esto, inmediatamente lo manda- «ron á la cárcel de los que debían ser degollados, y en aquel mismo dia, ó al dia siguiente, subió al cielo á verse con su padre y con sus dos hermanos.

Otro maestro de caracteres del mismo pueblo tenía mu- «chos discípulos insíeles: tan pronto como estos supieron le iban á matar, no perdonaron medio alguno para librarle y rescatarle por dinero. Ya lo tenían conseguido, pero cuan- «do él lo supo, les dijo: «No os canseis ni perdais tiempo, «porque yo quiero morir. Si quereis ser discípulos agradeci- «dos, cuidad de mis hijitos; pero con respecto á mí, no te- «neis que gastar una chapeca,» y recibió la muerte muy contento. En la provincia meridional inferior un jóven del pueblo de Kien Lao fue llevado preso á la prefectura. En la casa del prefecto tenían colocada una imagen de JESUCRISTO: así que la vió el fervoroso jóven, la adoró, diciendo: «Se- «ñor Dios mio, hace ya mas de seis meses que no os veo, y «hoy me ha sido permitido el veros.» Por esto solo le echa- «ron á un elefante, que en pocos minutos le estropeó y mató.

Tal vez habrá leído V. P. la relación que escribí á nuestro P. Castro cuando marchó el Padre vicario Riaño. En ella contaba el caso de un cristiano que había sido enterra- «do vivo, y á quien por los ruegos y las súplicas de su espo- «sa le pusieron una caña en la boca, para que pudiese respi- «rar, hasta que fuesen á desenterrarle ocultamente. Tam- «bién añadía, que después de haberle desenterrado, y des- «pués que su esposa había buscado los treinta pesos en que «habían convenido, le habían vuelto á enterrar vivo, de lo que murió, y á su esposa no solo le quitaron los pesos que
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llevaba á su marido para su rescate, sino que le habian quemado un dedo de la mano. Pues bien, ha de saber V. P. que aquel cristiano era de la misma cristiandad en donde estoy yo oculto. Su madre y su esposa vinieron á visitarme, y oí la historia de boca de la misma esposa que asistió al primer entierro de su marido. Está contentísima porque su marido mostró tanto valor y tanta constancia Cuando le iban á enterrar vivo la primera vez, ella le seguía llorando, y haciendo lo que suelen hacer en semejantes casos las mujeres que mucho quieren á sus maridos. Ella estaba empeñada en acercarse entonces á él para hablarle, pero los iosfieles no se lo permitian, y para hacerla retroceder fueron tantos los palos que le dieron, que le rompieron en las espaldas uno de aquellos palos que tenia espinas, y que por ser tan crueldes sus golpes, están prohibidos en Tong-King. Pero ni por esas; ella no retrocedió: entonces cogieron un bejuco y la llenaron de bejucazos. Ella me decia: «Padre, entonces no sentia el mas mínimo dolor.» Por último, ella consiguió lo que queria, segun he dicho, que colocasen en la hoya una caña por donde pudiese respirar su marido. Cuando le fueron á desenterrar, ella tambien fué, y puede figurarse V. P. cuál seria su alegría al encontrarse con su marido vivo. Tuvieron los dos una conversacion muy tierna, y le dijo él: «Hace mas de tres dias que estoy deseando subir al cielo, y no lo puedo conseguir.» Al oir esto ella, no pudo contenerse, y con los sentimientos naturales á una verdadera y fiel esposa (aunque en aquella ocasion eran sentimientos demasiado terrenales), le respondió: «Sí, eso es; para eso ando yo tan solicita en librarte de las manos de ellos. Si quieres subirte al cielo, súbete; pero entonces ¿á qué es forzarme en librarte?» Las palabras dichas en lengua del país y mas el tono con que las decia, suponían en ella algun tanto de enfado; pero él se calló y mudó de conversacion. Despues mientras ella vino á buscar el dinero, le volvieron á enterrar vivo, como llevo dicho, y consiguió lo que deseaba.

El tiempo urge y esta noche tengo que estar alerta, pues acaban de llegar á este pueblo un oficial y treinta soldados, y andan alborotándolo todo para recoger otros treinta jóvenes que salgan á obsequiarlos. Dicen que no vienen con ánimo hostil. Desde que estoy aquí ya tuve que echar á correr en dos ocasiones, porque tuvimos noticia de que venian á sitiar; entonces salieron falsas las noticias. El Padre anamita
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parece que no está muy satisfecho de que yo siga aquí por mas tiempo, pues acabo de recibir carta en que me dice que ya me tiene sitio preparado en otra cristiandad. No vamos mal. Adios P. N., acuérdese mucho de rogar á Dios por mí y por todos los cristianos del vicariato central.

Suyo afectísimo súbdito y S. S. Q. B. S. M.—Fr. MANUEL ESTEVEZ, dominico.

M. R. P. N. Fr. Domingo Treserra, prior provincial.

Octubre 8 de 1863.

Venerado P. N.: Muchas y grandes son las tribulaciones que padecen estos neófitos, de quienes suplico á V. P. se acuerde de un modo especial, pues si alguna vez necesitan de los auxilios espirituales y corporales de todos los buenos cristianos, es sin duda en las presentes circunstancias. Yo no sé cómo explicarle las necesidades de estos pobrecillos, y solo de palabra y no por escrito es como le podía dar una idea completa de este infeliz vicariato. Para dársela por escrito sería necesario mucho tiempo y este me falta, por mas que muchas veces procuro quitar al cuerpo el necesario descanso. Hace un año que estoy hecho esclavo de la pluma y de la enseñanza de los estudiantes que están conmigo, y gracias á Dios que gozo de salud, pues de lo contrario no sería muy difícil que la tristeza se juntase á los dolores físicos para echarme mas pronto á la sepultura. No he dado entrada á semejante huésped, pero le consiedo ingénuamente, que si diese pábulo á la imaginacion, no tardaría mucho en apoderarse de mí.

Cuando considero el estado deplorable de la mision y los estragos que el enemigo hizo en ella; cuando reflexiono que estos infelices se están muriendo sin los auxilios de nuestra sacrosanta Religion, y que los pocos sacerdotes que han sobrevivido á la horrorosa catástrofe de mayo y junio no pueden dar la cara sin un peligro inminente de caer en manos de los infieles; cuando veo á nuestros cristianos despreciados, hambrientos, y sufriendo una sorda persecucion, acaso mas terrible y de mas terribles consecuencias que la que sufrieron años pasados, el corazon se me llena de amargura. Sí, amado P. N., nuestros cristianos están atravesando una sorda persecucion.

En el mes de mayo del presente año el adorable signo de nuestra redencion fue colocado en varias partes para que los
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cristianos lo conculcasen; muchos alcaldes infieles publicaron á voz de pregonero, que el que ayunase, rezase ó saliese del pueblo para ir á confesarse, seria expelido de él, y si tenía casa se la derribarian; grandes son tambien las injusticias que se están cometiendo con la formacion de los nuevos catálogos, sin hablar de otras mil y mil vejaciones que todos los días están sufriendo, y para las que apenas les basta el salario diario. Nada diré del sitio del P. Luat, ni de la prision del catequista Thuat y del dueño de la casa en donde estaba el Padre; tampoco referiré el martirio de veinte y siete alumnos y cristianos que al llegar del destierro fueron ahorcados ó muertos á palos en las cárceles de la capital de la provincia meridional: estas y otras muchas cosas las pasaré en silencio, para poderle hablar del nuevo decreto que salió de la corte en junio y fue publicado en julio en todas estas provincias.

En él se manda que los gobernadores de provincia hagan que los prefectos de toparquía y los alcaldes exhorten á los cristianos dos veces al año para que abandonen la religion de JESUCRISTO, á la que llaman falsa. No necesitaba mas el populacho infiel para chupar la sangre del cristiano, ni los mandarines avaros para llenar la bolsa: sin embargo, si los mandarines se atuviessen á la letra del decreto, y nosotros pudiésemos dar la cara, poco provecho conseguiría el Rey y sus ministros; mas, ¡oh dolor! los mandarines que conocen bien la intencion del Rey, la secundaron perfectamente, y la exhortacion fue obligarles á pisar la cruz, á que firmasen protestas de apostasia, y á que no recibiesen en sus pueblos sacerdotes ni catequistas: así los fastidiaron todo el mes de agosto y setiembre, á pesar de que el decreto dice que se haga en la luna 6.a y 12.a: en diciembre y enero volveremos á tener funcion, pues el decreto no señala plazo. No los dejan en paz un momento, son el yunque de los infieles, y de aquí es que algunos infelices cansados de tanto padecer, decaen de ánimo y firman escritos que al leerlos se erizan los cabellos. En todas partes les obligan á las supersticiones públicas y privadas, y á los que fieles á su fe no contribuyen, los azotan, los prenden, les roban los enseres de su oficio, y los maltratan de obra y de palabra. En la provincia meridional superior hace mas de cuatro meses que les obligan á ir á sus templos á oir los diez mandamientos del rey Minh-Manh, abuelo del Rey actual, y en uno de ellos se habla con desprecio y se trata indignamente á nues-
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tra sacrosanta Religion, á sus ministros y á sus adoradores; les obligan á sacrificar á sus ídolos, y les vejan de mil maneras. Los campos de las cofradías, de la mision, y la tierra y huertos de las casas de Dios, no los han devuelto: á los cristianos les han devuelto el solar donde tenian antes las casas; pero de los campos, aunque el decreto del año pasado decia que se les devolviesen, no les han devuelto ni una tercera parte: los demás en ambas provincias están en poder de los infieles.

Esta es la paz de que gozan nuestros cristianos, no obstante los tratados de Sai-gon y de su confirmacion en la corte. En todas estas provincias no se sabe nada de la entrada de los europeos en la corte para confirmar ó ratificar los tratados de paz: esa ratificacion no la publicaron, y nosotros lo supimos á mediados de agosto por el dignísimo sucesor del Sr. Pellerin, vicario apostólico de las provincias inmediatas á la corte, cuyo señor llegó á ella despues de que los habian firmado. Tan pronto como supe la noticia escribí á los Padres que procediesen con alguna libertad, y administrasen á los cristianos, pues creia yo que si cogian á alguno, le soltarian como soltaron y dieron libertad á dos sacerdotes indígenas del vicariato oriental; pero lo mismo fue dar la cara, que alarmarse todo el populacho infiel, y por un tris no cogieron á tres. Sin embargo, yo les escribí que no temiesen, porque si prendian á alguno le darian libertad; así seguimos ni del todo pública ni ocultamente, pero hay que volver á recoger velas, pues hace cosa de un mes cogieron á tres catequistas y un cristiano del vicariato occidental, los llevaron presos á la capital de la provincia meridional, y todavía no les han dado libertad.

Yo sigo muy oculto, porque si me cogen, lo menos que harán es llevarme á la corte, y quedarian paralizados todos los negocios del vicariato; pues como no ignora V. P. estoy solo, y deseando que se venga al menos el Padre vicario Riaño, para cuyo fin mando cursores en esta ocasion, para que le introduzcan ocultamente por los pueblos próximos al puerto Ba Lat, que es el punto en donde estoy oculto. Ningun infiel se puede figurar que haya europeos en la provincia meridional; pero los cristianos todos lo saben, pues les escribí dos ó tres veces, y muchísimos han venido á visitarme. En los meses de agosto y setiembre todos los domingos he predicado á los cristianos de este pueblo, y á pesar de esto, y de que están mezclados con infieles, ninguno de es-
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tos sabe que estoy aquí: parece imposible, pero es la realidad. Al principio temía el que entrasen los chiquillos, pero sus madres decían que tienen mucha reserva sus chiquillos: efectivamente que tienen razon. Hace unos ocho días que no les dejo entrar, porque dos infieles están furiosos contra el Padre anamita. Es el caso, que por todas partes he mandado á beatas y á ancianas de la tercera Orden, para que fuesen á avisar á las jóvenes cristianas que se escapasen de la casa de aquellos infieles que las habían tomado por mujeres, y se fuesen á los puntos que tengo señalados para que las cuiden, las mantengan y les hagan vestidos: tambien les encargué, que las que tuviesen hijos, se los llevarasen: tan pronto como supieron que ya había europeo en el vicariato, se comunicaron la noticia, y desde entonces cada día se va aumentando mas el número de las ovejas descarríadas que vuelven al redil de donde salieran.

En este distrito tengo ocultas setenta y seis; los llamados maridos las buscan por todas partes: unos lloran, otros estudian el rezo creyendo que después se podrán casar con ellas, otros ponen por empeño á los cristianos para que digan al Padre que les mande lo que guste, que están dispuestos á obedecer con tal que les devuelva sus mujeres, y los mas se deshacen en maldiciones, palabras indecentes y en amenazas contra el Padre y los cristianos. Los de este pueblo sufrieron la suerte de los demás, y mandamos sus mujeres á otros distritos lejos de este. Los abuelos y los maridos están frenéticos de ira; lo primero que hicieron fue sitiar con criados de un prefecto la casa donde estaba el Padre, no sé si para cogerle, ó para coger á sus mujeres que creían estaban allí: el Padre se escapó y las mujeres no las encontraron: quisieron prender á los parientes de ellas, pero estos delante del alcalde dijeron, que ni sabían dónde estaban, ni quién les había dicho que se escapasen. Viendo que no tenían dónde agarrarse para pleitear con los parientes, mandaron buscar á un adivino para que les dijese dónde estaban; y el adivino dijo que se habían ido muy lejos y que no las encontrarían, pero que había un medio para hacerlas que volviesen, y era convertirse ellos á la Religion. Inmediatamente se valieron de cristianos que fuesen á decir al Padre que estaban dispuestos á convertirse; pero estos les respondieron que allí no había Padre, que días pasados le habían sitiado en el pueblo inmediato, como ellos sabían, y que se había ido á otro distrito lejos de este.
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En este estado siguen las cosas, y yo por no verme en la precision de separarme de los estudiantes que tengo conmigo, he prohibido á los cristianos que entren y salgan, no sea que los infieles lo sepan y alboroten el pueblo. Antes de ayer, que fue la fiesta del Rosario, tuve que ponerme formal para hacer cumplir esta mi prohibicion, porque como están sedientos de socorros espirituales, no temen hasta que llega el azote encima. La víspera habia mandado avisar casa por casa que no vinieran á misa; pero ellos hicieron poco caso: el sábado por la noche me dijeron que había unas seis personas que querian confesarse, unas porque estaban próximas al parto, y otras porque eran de casa: salí á confesarlas y me encuentro con que eran veinte; no vamos mal, dije yo. Estuve confesando hasta cerca de media noche, y entonces ya habia cincuenta que se habian metido por entre las cañas, sin que los amos de casa lo supiesen. Por momento se iban aumentando, y quieras que no, tuve que decirles misa á las tres para que se marchasen antes de amanecer. Cuento esto para que vea V. P. el deseo que tienen estos pobrecitos de lavar sus almas en las saludables aguas de la Penitencia: lo mismo acontece en todos los pueblos del vicariato. En la provincia meridional superior, en donde los cristianos son mas servorosos que en esta, si los mandarines é infieles reflexionasen un poco, bastaba el porte de los cristianos para convencerse de la verdad de nuestra Religion santa. Tan pronto como les dieron libertad y salieron del cautiverio en que los tenian, á pesar de que no tenian casa, ni huertos, ni árboles, pues, como dije en otra ocasion, todo lo asolaron, á pesar de que perdieron á sus esposos, á sus hermanos, á sus padres, á sus hijos, los que sobrevivieron lo primero que hicieron fue buscar sacerdote con quien confesarse, y las mujeres y los chiquillos pasaban en tropel el rio que divide el vicariato central del occidental para ir á confesarse con un Padre de la Orden que tenia yo puesto allí, y con los Padres del occidental.

Cuando en junio de este año volvieron á repetirse las escenas antiguas de obligarles á pisar la cruz, los pobres neófitos asustados corrian á buscar al Padre para que les confesase, pues creian que se iba á repetir la sangrienta escena del año pasado. El mandarin de aquella provincia es de la familia Real, y tiene un odio á la Religion, tal vez mas refinado que el célebre Nguyen Dinh Tan llamado con razon el Neron de la provincia meridional. Este se solia irritar, y
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en los arrebatos de cólera era cuando hacia mas daño: por el contrario el de la provincia meridional superior no se irrita, obra con la mayor serenidad del mundo, y está tan tranquilo cuando manda cortar la cabeza á cien cristianos, lo mismo ó mas que si mandase matar cien gallinas: no se altera, y respondía con la mayor frescura á los que intercedían por alguno: «No, que le lleven al suplicio, que le cor-«ten la cabeza;» después mudaba de conversación, como si no hubiera dicho nada importante. Se llama Hoang Kim Vien, y tiene el mérito de haber muerto á muchísimos cristianos, como consta de los catálogos que he formado en el presente año.

Al viejo Nguyen Dinh Tan á principios de este año le llamaron á la corte, y desde entonces los cristianos de la provincia meridional inferior comenzaron á respirar un poco, pues el nuevo gobernador no es malo; todavía no se ha explicado ni en contra ni en favor de la Religión, y su mayor pecado es el no impedir los daños que están causando los mandarines de segundo y tercer orden, los prefectos de toparquía y los alcaldes de los pueblos. Es cierto que da curso á todas las órdenes del Rey; pero como él no lo lleva tan á punta de lanza como el antiguo gobernador, de ahí es que podemos trabajar algo, y los cristianos pueden rezar y enseñar la doctrina á sus hijos. Sin embargo hay prefecturas en que el Padre debe estar tan oculto como el año pasado. Ahora tiene otro pecado, y es el no dar libertad á los cuatro prisioneros cristianos del vicariato oriental. Mucho temo que eso dé alas á los demás prefectos para que imiten al de Thien Ban, que es el que los prendió y llevó á la capital. En fin, P. N., esto no tiene pies ni cabeza, y está visto que el Rey no quiere permitir en su reino la predicacion evangélica, y está visto también que el Rey no cumple los tratados celebrados con los aliados.

En el vicariato occidental un prefecto infiel prendió á un venerable sacerdote, anciano de mas de sesenta años. Lo entregó en la capital de la provincia Ninh Binh, y los mandarines de aquella provincia no le quisieron recibir como sacerdote, pero el prefecto pronto halló medio de evadir la respuesta del mandarin, y dijo que era un insurreccionario. El venerable anciano siempre se mantuvo firme en confesar la verdad, y por mas que le pusieron en tortura tres veces hasta que le arrancaron las carnes de las asentaderas y le dejaron los puros huesos, por mas, digo, que lo atormentaron,