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Revista católica (Barcelona) (1865-10-01 00:00:00), página 321

REVISTA CATÓLICA.

RESEÑA HISTÓRICA.

ARGEL.

La Argelia llama hoy bastante la atencion de la Europa para que merezca ocuparnos algunos momentos. Aquella region, quizá la mas notable del Africa, tiene su historia y pue de tener su destino en el porvenir. La Francia cristiana ha enarbolado allí su estandarte, y cuando una nacion del caracter de la francesa imprime su planta conquistadora en un pais de las circunstancias de la Argelia, es para introducir en su situacion trascendentales modificaciones.

La Argelia ha sido objeto constante de las aspiraciones de las grandes potencias; poseyeronla los romanos, devastaronla los vándalos, y conquistaronla mas tarde los árabes, cuyos príncipes la dominaron. Cúpole á España el honorífico destino de poner un límite irresistible á sus instintos de invasion, ahogando en el torrente de sangre de sus propios hijos la furia conquistadora de sus guerreros, que unos despues de otros vinieron á ensayar por el periodo de siete siglos la conquista de Europa. Vencedora en mil batallas la España despues de haber expulsado con gloria los moros todos del pais, marchó al Africa emprendiendo la conquista de Argel. En 1504 las tropas de Fernando el Católico tomaron el fuerte de Mers-el-Kebir cerca de Oran, y cuatro años mas tarde la ciudad de Argel tenia abiertas las puertas á los representantes de la civilizacion católica.

La conquista de Argel, cuadro que los contemporáneos cronistas justamente nos presentan como uno de los mas famosos del repertorio militar de la Francia, se encuentra, como se ve, en la galería de las espanolas hazañas; España conquistó Argel, y lo conquistó, no precisamente cuando el entusiasmo religioso del Coran ha sido debilitado por el
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tiempo, que corroe todo lo que no es inmortal, sino en una época en que el fervor mahomético estaba en su ascendente período, pues los sacerdotes del vencido pueblo predicaban enérgica, calorosamente ira y venganza. España conquistó Argel, y bien que no pudo arraigar allí su dominación, debemos confesar que imposibilitó la constitución de su autonomía, mermando sus fuerzas y obligándola á confessarse feuda de la Turquía, sembrando en ella el germen de intestinas discordias, y cortando para siempre el vuelo á sus negras y sanguinarias alas. Quizá sea en Argelia donde la España ha cumplido la parte mas gloriosa de su destino histórico. Ella detuvo las arremetidas de sus bárbaros soldados, portándose como digna vanguardia de la alta y cristiana Europa, y después de haber rechazado con valor las cadenas y mordazas que los pueblos de Mahoma querían imponer á los de JESUCRISTO, España fué á encadenar para siempre los pies de aquellos conquistadores pueblos; fué á cautivar la cautividad.

El descubrimiento de las Américas y el importante papel que hubo de desempeñar la España en su organización y civilización distrajeron nuestras miradas del Africa; á no haber sobrevenido aquel fausto acontecimiento, la riqueza y las fuerzas españolas se hubieran consagrado enteramente á la cristianización de aquel país. La Providencia dirá si hubiera sido mas beneficioso concluir una obra que empezar dos; la historia dice ya, que colocándonos en el punto de vista de lo que se llaman resultados positivos y gloria nacional, mas próspero nos hubiera sido dedicarnos á recoger los frutos de nuestra gloriosa guerra contra los moros. Un siglo mas tarde hubiéramos sido señores del Africa, y entonces, ¿quién nos disputaba el predominio de la América, que hubiera vivido ya del espíritu de nuestras leyes, que eran entonces las típicas de aquella sociedad? pero adoramos los elevados designios de la Providencia. España empezó la obra americana antes de concluir la africana, dejando así que otros imperios recogieran en los campos del Africa y en las islas de América los frutos y resultados de incalculables sacrificios.

El Gobierno de la Argelia era una especie de república militar regida por un déspota electivo. Había allí cierta aristocracia formada por los descendientes de los soldados de Barbaroja y de los distinguidos genízaro turcos, aristocracia cuyos miembros se apellidaban effendis. El ejército elegía
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un jefe que tomaba el nombre de dey. Los poderes del dey eran absolutos, excepto en religion, respecto á la que debia estar subordinado á las leyes del Coran. La eleccion del dey se hacia por el ejército, pero raras veces dejaba de ir acompañada de sangrientos tumultos. Cuéntanse algunos deys elegidos y asesinados en un mismo dia. La legislacion de la Argelia se basaba en el capricho y en la barbarie. Sin sentimiento alguno de dignidad y de nobleza, el moro de Argel únicamente reconocia por ley la adquisicion del oro y la satisfaccion de la liviandad. Argel era un foco de piratería. El Mediterráneo se hallaba infestado de sus naves, amenaza perpétua á las riquezas del comercio europeo.

En lo relativo á la religion, nada dirémos. Las prácticas del mas grotesco mahometismo formaban su culto, y sus principios dogmáticos no eran otros que las extravagancias del Coran.

Semejante estado de cosas á las puertas mismas de la civilizada Europa no podia permanecer. La España, á la que parecia corresponder llevar á feliz término la obra intentada por Carlos V, se hallaba debilitada por sus intestinas discordias y poco acreditada y temida en el exterior.

La Francia nos sustituyó. En 1824 surgieron entre el dey de Argel y el representante de Francia serias complicaciones, que dieron por resultado la guerra, la conquista y la constitucion de la Argelia.

No hay necesidad de consignar aquí que el paso de la Francia fue de inmensa favorable trascendencia para los intereses generales de la civilizacion. La Argelia francesa no puede ser ya el bárbaro semillero de piratas, como era mientras permaneció á la sombra del protectorado turco. La Argelia francesa ha de ser la Argelia cristiana, y por doloroso que nos sea que la Argelia cristiana no se llame tambien Argelia española, alegrarnos debemos del tránsito en interés á la causa general de la justicia y de la humanidad.

Por de pronto y para que se aprecien los resultados del cambio de dominacion y administracion de Argelia, nos placa consignar que en 1851 ya la Francia habia constituido en Argel un obispo, cuatro vicarios generales, dos secretarios del obispo, ocho canónigos, cuarenta y dos curas párrocos en la provincia de Argel, veinte y nueve en la de Oran y veinte y cinco en la de Constantina. Además habíase ya establecido á la sazon un Seminario con sesenta colegiales.
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Muy procedentes encontramos las siguientes consideraciones del Ilmo. Pavy, obispo de Argel, motivadas por la idea de la alta misión que la Francia iba á realizar en aquella tierra: «La Francia victoriosa toma posesión del África al son de patrióticos y religiosos himnos, y el Cristianismo vuelve á encender con las chispas luminosas de su ardiente espada la antorcha catorce siglos hace extinguida. Venerables hermanos, ¿es necesario ser francés para aplaudir este renacimiento religioso? No, basta ser cristiano, basta ser hombre civilizado; ¿quién no reconocerá la mano de Dios tras estos acontecimientos grandes e imprevistos? ¿Quién no dirá con nosotros: Christus resurgens jam non moritur?

«No, no podemos creer, jamás creeremos en este maravilloso retorno de la Religión; y por medio de la Religión á la civilización del África, sin creer también firmemente en su duración. De augustos labios han salido estas palabras, entre los aplausos de la Francia toda: La Argelia es de hoy más francesa, nosotros añadimos: será siempre cristiana.

«... Que no ha hecho Dios reorientar el sol de la fe sobre la antigua tierra de Cipriano para sumergirla otra vez en las espesas tinieblas de la noche; no ha abierto al Evangelio todas las puertas de la barbarie para desalojarlo á vuelta de algunas tentativas de aclimatación. Las reliquias de Agustín no habrán hecho su entrada triunfal en nuestros templos para ser arrojadas mañana á la ortodoxa ribera que con tanto respeto las custodió; ¡oh santa Iglesia romana! ¡hé ahí que ya te vemos poseicionada para siempre de este antiguo campo de tu apostolado; esta región secunda te pertenece ya para siempre; para siempre tu labarum flotará sobre tus basílicas, agitado por la mano de los obispos y en el pecho de tus hijos: Resurgens non moritur.»

Tales son las esperanzas de definitiva cristianización emitidas por el fervoroso Ilmo. Pavy, en la pastoral con que inauguró su misión apostólica.

¿Se han visto confirmadas hasta el presente?

Mucho se ha obtenido á la sombra del estandarte de san Luis; la predicación de la verdad nunca queda del todo estéril, y donde quiera que la cruz se planta germina un nuevo orden de cosas. No había de ser el África vergonzosa excepción de estos principios generales. El África ha vuelto á escuchar la palabra de vida. ¿Acabará de obrarse en ella
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el milagro de la resurreccion? Si no resucita el Africa cristiana, persistirá esta grande anomalía histórica, y el siglo XIX no habrá podido dar fin á la desconsoladora escena que presenta un pueblo, que después de haber saboreado las dulzuras cristianas y probado las delicias del armonioso orden sobrenatural, prefiere el embrutecimiento á la pureza, el capricho á la ley, y la venganza al sacrificio. Africa continuará siendo ejemplarmente inmolada á la faz de las naciones, y sus fértiles riberas seguirán siendo consideradas como el linde de una region infeccionada.

«Una tierra esclarecida por seis siglos de brillantísimos resplandores evangélicos, ilustrada por cuanto mas sublimme tiene el genio, rociada y empapada de sangre de már-tires, aquella tierra por el espacio de mil doscientos años cesará de pertenecer á Cristo que tan heroica y gloriosa la había hecho á la faz de los pueblos. Poco tiempo después no encontraréis casi el nombre de un obispo; un dia, de las alturas del Vaticano descenderá una voz prohibiendo conferir el sacerdocio á todo africano; la noche de la barbarie extenderá aun mas sus sombras y se desvanecerá todo resplandor evangélico. Ya no habrá mas templos cristianos, ya no habrá mas culto cristiano, ni una voz se levantará que se atreva á recordar el nombre del Dios de los cristianos; diráse que el viento del desierto ha secado con su ardiente soplo los gérmenes del Calvario; el Coran ocupa el lugar del Evangelio, la barbarie sucede á la civilización; y el Mediterráneo, este gran camino de la gloria, de la ciencia y del apostolado, ya no es mas que un teatro de piratería, y de tres monarcas europeos, uno, san Luis, vino á morir tristemente en sus riberas; otro, Carlos V, vió estrellarse en ellas sus ejércitos y sus escuadras, y el mas célebre de todos, Luis XIV no se avergonzó de acuñar una medalla para inmortalizar la memoria de algunas bombas lanzadas de lejos y sin resultado contra el inexpugnable Argel.

«La única cosa que señala aun la presencia del Cristianismo en la tierra de Cipriano y Agustin, fue, en tiempo de Gregorio VII la consagración de un obispo de Hipona, y en el siglo XIII la misión espontánea y el martirio de los cinco primeros discípulos de Francisco de Asís; es la aparición con desiguales intervalos de los religiosos mercedarios, que iban á rescatar á peso de oro algunos de los innumerables cautivos cada dia atropellados por la codicia
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«selvática; es el establecimiento de los generosos hijos de «san Vicente de Paul adheridos por una caridad maravillosa al culto del infortunio y al mejoramiento de la suerte «de los esclavos 1.»

Hasta hoy la Francia ha contado por algo con el elemento religioso para rejuvenecer aquel pueblo, que en el poco tiempo en que floreció en él la fe y la moral cristianas reveló la alta posición á que podía aspirar en los destinos del mundo. El Africa cristiana eclipsa en notabilidades, en riquezas, en influencia al Africa romana, al Africa vandálica, al Africa mahometana. Hemos dicho que la Francia ha contado por algo con el elemento religioso, y cosa á la verdad sensible es, que no podamos decir que haya concedido al elemento religioso toda la influencia indispensable para aquella restauración.

El obispo y el clero han desempeñado allí un papel no menos interesante que el ejército y el cuerpo de administración. Pero ¿ha tenido el clero, han tenido las misiones católicas toda la libertad de acción para acelerar los trabajos de propaganda según la urgencia de la situación? Esto es lo que no nos atrevemos á aseverar.

Un dato hay que nos coloca en cierta zozobra y alarma que creemos fundada; en los consejos del Emperador se dejan sentir dos corrientes opuestas sobre la Argelia. La una aboga para organizar el Africa según el espíritu racionalista y ateo; la otra influye para que se cristianicen los fundamentos de aquella organización. ¿Qué corriente predomina? ¿Qué corriente prevalecerá?

Desde luego podemos asegurar que la idea de organizar una Argelia racionalista es utópica. La conquista de un pueblo, ó es pasajera y estéril, y entonces no da al conquistador otra recompensa que la satisfacción del amor propio, ó es fija y estable. La estabilidad de la conquista no se obtiene con la fuerza y las armas. El espíritu del pueblo, por más que sea bárbaro pueblo, es más elevado y poderoso que la materia; la materia solo sujeta la materia. Toda conquista para dar frutos dignos de sí misma debe producir una adhesión, y la adhesión no se obtiene sino por el atractivo moral, por el ascendiente de la idea ó del amor.

Ahora bien, el racionalismo y el ateísmo ¿son capaces de influir y arrastrar el materialismo? De ninguna manera.

1 Ilmo. Pavi.
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El racionalista jamás podrá convencer al sensualista, pues, por elevado que sea el raciocinio contra la licencia y el desenfreno, no llegará á medir la extensión y la profundidad del goce sensual. Por su parte el ateísmo no es más capaz de subordinar al fanatismo, pues inspirando la vista del universo la creencia en Dios, el atractivo estará en el sistema que empiece afirmando, creyendo, confesando.

El racionalismo y el ateísmo no pueden conquistar la Argelia; tampoco puede conquistarla el materialismo, pues la Argelia de Mahoma tiene fuerza é influjo material suficiente para repeler toda fuerza.

La conquista íntima de Argelia debe realizarse á impulsos de una revolución moral; debe ser obra de una doctrina que cautive las inteligencias entorpecidas por las rutinarias preocupaciones de un símbolo desechado por todo criterio sano; debe ser obra de una moral, cuyos preceptos revelen al degradado musulman la elevada dignidad de que se halla revestido en su calidad de hombre.

Preséntese á los pueblos de Argelia una doctrina que les infunda la idea de un nuevo espíritu; presénteseles una moral que ponga de relieve su altísima dignidad, y ambas cosas atraerán, cautivarán suavemente, y firmemente adherirán la Argelia al pueblo y á la institución que represente la moral y la doctrina cautivadoras.

Y si la nación que tales elementos le presente es la Francia, francesa será la Argelia; y como la Francia debe presentar á la Argelia la doctrina y la moral cristianas por ministerio de los sacerdotes católicos, preciso es convenir que al sacerdocio le cabe una parte muy activa en la conquista y civilización de aquel país.

No todos los franceses influyentes se colocan en este punto de vista para trazar el plan de operaciones de la reforma de Argelia; y según hemos insinuado, en elevadas regiones no falta quien piensa poder civilizar el África sin cristianizarla. Los que no quieren contar con el Cristianismo para llevar á cabo la obra de restauración, empiezan renunciando la esperanza y hasta negando la utilidad de desmahometizarla.

En 1863 cuando la cuestión de Argelia estaba como si dijéramos sobre el tapete, publicóse en París uno de aquellos folletos con que Napoleón III acostumbra sondear la opinión pública sobre las medidas trascendentales que pretende adoptar.

El opúsculo á que aludimos, escrito á lo menos por olí-
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ciosa mano, tendía á habilitar la fama del mahometismo, presentándole compatible con las formas cristianas. El siguiente cuadro que se halla en una de sus páginas merece fijar nuestra atención. Hé ahí cómo se extasia su autor ante la perfección de vida mahomética: «Allí el padre es respetado, honrados los ancianos, la hospitalidad considerada como un deber sagrado: la limosna generosamente practicada; allí el pobre tiene el sentimiento de su valer, la religión le comunica una dignidad cívica que la fe cristiana no inspira; los musulmanes adheridos á su fe hasta morir por ella, son tolerantes... La religión que carece de clero ¿puede engendrar verdaderos fanáticos? Nadie confundirá por cierto la enérgica exaltación que los musulmanes han desplegado para defender su país de la invasión francesa con el fanatismo que hemos podido observar con frecuencia en nuestras desventuradas guerras religiosas.»

Cuando la apología del mahometismo se lleva al extremo de recomendar á los cristianos la tolerancia de los inexorables verdugos de millares de millares de víctimas cristianas sacrificadas en España y en Oriente, es imposible ya disimular la existencia de alguna intención secreta.

Descabellada habrá de ser en verdad si se la juzga y aprecia por el extravagante fundamento que se le da; pero no es menos cierto que cosas incomprensibles se realizan, y que hay utopías inexplicables que se transforman en verdaderos programas políticos y administrativos.

Civilizar el África con los principios del mahometismo, es igual á alumbrar la noche con las nubes que ante la luna se extienden. El mahometismo inutilizó los elementos de orden y progreso que la moral cristiana había echado en el África, ¿será él quien reedifique lo que tantos siglos atrás arruinó? ¡cosa particular! el osicioso autor que escribió: «La Argelia debe civilizarse por los mahometanos, con los mahometanos y para los mahometanos; el mahometismo no es menos susceptible de civilización activa y pasiva que el Cristianismo;» trazó en los siguientes términos la situación social del pueblo que se trata de civilizar cristianizándole: «En la sociedad árabe veréis venalidad en los jefes y magistrados, abandono de la instrucción pública; ruina de las mezquitas, cuyos bienes son explotados por sus administradores; la agricultura nula, no se plantan árboles ni se construyen edificios; en vez del techo se levanta la tienda; desaparecido el numerario; las empresas industriales
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«y mercantiles sin aliento; las fortunas bajo una forma movilaria á fin de poder el propietario llevarársela consigo, con el auxilio de una acémila en caso de un trastorno; cada cual precisado á defenderse, supliendo directa y personalmente la protección social que le falta. La violencia, la astucia, la mentira, el fraude, son cosas naturales, íbamos á decir, lícitas, en aquel grande abandono del individuo por la sociedad.»

Así pinta la situación árabe el autor que cree ser llamado á reivindicar el honor ofendido del nombre mahometano.

Con la tolerancia de los invasores de la España de Rodrigo y de Pelayo, y con el orden de la sociedad argelina que acaba de describirnos el autor del opúsculo de que nos ocupamos, poco había de faltar para tener en cielo constituida aquella tierra.

¿Predominarán en los consejos del Emperador tan extravagantes ideas? Difícil es adivinarlo. El príncipe Napoleon las patrocina y abriga, el adversario del Papado debe tener ciertas marcadas tendencias al orden musulman, y las tiene. Hoy no goza mucho favor en las Tullerías el antiguo gerente de los negocios argelinos. Pero los príncipes se rehabilitan con facilidad estupenda, y la política cambia de faz con velocidad mayor aun.

El día que la Francia rebajara la idea elevadísima que tiene de su misión en Argelia; el día que la Francia se convenciera que solo derramaba tanta sangre y tanto oro para enseñar á los árabes algunas páginas de urbanidad y darles algunas lecciones de agricultura y comercio, se le hará menos llevadero el peso de la guerra. El soldado francés ha de llevar consigo la persuasión que es algo más que un soldado, que es un misionero, que es un apóstol; de otra manera se entibiará la fe, retardándose el cumplimiento de los designios de la divina Providencia y la realización de este rasgo de profética elocuencia de Bossuet: «Tú cederás ó caerás rendida ante el vencedor, Argel, rica en despojos de la cristiandad... nosotros veremos el término de tus brigandajes.»

La situación de Argel es, pues, crítica. Si predomina el pensamiento de cristianización, el África al fin volverá á abrir sus puertas á Jesucristo, y es de esperar que dulcificadas las costumbres, se modifiquen los ásperos instintos de aquella anticristiana población; si predominan las ideas mahometicas, si el corazón rehabilita su fama en las Tullerías, si Napoleon III recuerda que su augusta tía apogió sentado
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quislas ni la cuarta parte; pero esto es llevadero y sopor-table, atendido el provecho que saca la mision de los que quedan constantes, trabajando en ella por lo general hasta la muerte.

Entrado el niño en la casa de Dios, mudada ya su denominacion de Thang¹ en la honorifica de Cau, principia sus tareas con el repaso del catecismo, aprendiendo al mismo tiempo de nuevo, si aun no las sabe, todas las oraciones que se rezan en la iglesia de la mision en todo el discurso del año: luego estudia la regla de la casa de Dios bajo la direccion de un catequista anciano. Aprobado por este en todo lo dicho, en cuyos estudios siempre se pasan algunos meses, pasa el niño á la escuela de los hermanos alumnos, para dedicarse juntamente con ellos al estudio de la literatura china bajo la enseñanza y direccion de un letrado cristiano. En estas escuelas de las casas de Dios no se admiten externos, aunque sean hijos de cristianos; pues están destinadas exclusivamente para los Cau, ó alumnos internos de las casas: esta providencia está puesta con mucho acierto por los inconvenientes que resultarian de hacer lo contrario, inconvenientes que conocen bien los que por algun tiempo han trabajado en la mision.

En este estado permanecen hasta los veinte y seis años de edad, en cuyo tiempo tienen que recitar en publica mesa, mientras como la comunidad, un tratado muy extenso sobre la doctrina de los siete Sacramentos y el modo practico de administrarlos; viene á ser como un compendio de moral: dura dicho exámen casi una semana seguida en las horas de refectorio; y si el candidato lo ha recitado como el Padre nuestro, y en su conducta no tiene tacha, ordinariamente queda aprobado por el Padre vicario provincial, quien le da el título de Chu (catequista iniciado). Este ya tiene ciertas facultades para ayudar en el ministerio de las almas; pero no tan amplias como las que gozan los catequistas tales. A los treinta años de edad, el Chu sufre otro segundo exámen igual al pasado; pero tiene que recitar un tratado acerca de las verdades de la religion católica, y en el que se refutan tambien los errores principales de los paganos. Si sale aprobado y es de buena conducta, hace la profesion de

¹ Thang es una denominacion muy baja que se da á la gente muy rustica, á los chiquillos, y á veces aun á los mismos brutos.
Cau significa tío, hermano de la madre: suele darse este título ó nombre á los hijos de ciertos mandarines, cuando aun son niños.