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único, aunque de dos respectos, sobre bases diferentes de las que ahora le sustentan? Se pretende que las naciones cristianas repudien sus Sacramentos, su ley, su fidelidad, su religion con su culto, y la santidad de sus mandamientos con la perfeccion de sus consejos? Doloroso es buscar la razon de tales discusiones; y con todo, ¡quién pudiera evitarlo á presencia de cuanto se habla y escribe acerca de tan precioso objeto! Consiste en que ni la familia ni la sociedad pueden ser patrimonio de novedades peligrosas mientras no se dejen iniciar en los misterios tenebrosos que tienden por fuerza de su constitucion á minar la sociedad corrompiendo la familia, y á destruir el órden doméstico arrancando del hogar privado á sus naturales jefes para darles significacion de hermanos de número en las filas de la iniquidad. Cómo se hacen estos prodigios lo sabe el tentador á las mil maravillas, y no le ha faltado sagacidad para enseñarlo á sus discípulos, diciendo á unos: seréis soberanos; á otros: seréis felices. A la mujer: serás emancipada; á todos: seréis como Dioses, y vuestro es el dia, la noche, el presente, el porvenir, lo temporal y lo eterno; con esto y contando sin limitacion alguna con la pasmosa credulidad de las gentes, aparecen de la noche á la mañana esas turbas de regeneradores que esparcen el terror por los pueblos.

No de otro modo se presenta la tentacion politica. Se oye frecuentemente el llamamiento á la vanidad: Mitte te deorsum; y, claro está, la vanidad responde al llamamiento. Se oye al mismo tiempo la voz linsonjera: Hae omnia tibi dabo, si cadens adoraveris me; y removida la entraña de las torpes codicias y de las ambiciones criminales, acuden á un tiempo á repartirse la presa arrancada al emperador, al aristócrata, al propietario y al buen ecónomo del fruto de su propio sudor y de su propia sangre. Con el olvido de la sentencia del Evangelio: Semper habetis pauperes vobiscum, y excitados á nombre de la igualdad y de los derechos del hombre, nada hay que no esté legitimado, luego que puede consumarse. ¡Necio pero terrible sofisma! para destruir los derechos de la sociedad y de la familia se encomian los derechos del individuo. Puede el hombre emprenderlo todo; mas la sociedad no puede defenderse. El hombre puede solicitar, exigir, acometer, entregarse á todos los desmanes y consumar todos los desafueros; pero si la sociedad resiste por medio de sus jefes, por el ministerio encargado de su proteccion y de su defensa; si aplica la ley
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corrigiendo y castigando, entonces ni los tribunales ni los magistrados están al abrigo de las interpretaciones violentas y de las conmociones públicas. Tal escuela y tales publicistas van derechos á su principal objeto. Una vez envanecida y deslumbrada la clase á quien se dirigen, ella dará cuenta, aunque sin provecho propio, de cómo son funestas las teorías del hombre que desafía á su Dios. Intentar para el mundo un movimiento continuo, creador de sucesivos derechos nuevos, equivale á pretender la reproducción instantánea del hombre con diferente naturaleza, destino y aspiraciones. ¡Parece increíble! para acreditar en el mundo esas voces trastornadoras de todo orden de cosas ha sido preciso hacer en el hombre el cambio estupendo de que se crea autor de la verdad, de la razón y de la justicia á tal punto, que penda de él que la certeza sea certeza, rectitud la rectitud y laudable la equidad. Así, y por medio de suplantaciones sobre toda forma impía vamos llegando á un período marcado de paganismo en el cual no solo tienen cabida los Dioses propios y los extraños, sino que se ha inventado la manera de representar al único y verdadero Dios como precisamente desea verle su enemigo el tentador, á saber, abofeteado, escupido, cubierto de oprobios y de blasfemias.

Quien por razón de su estado, de su encargo y ministerio haya tenido la dura necesidad de ver y de examinar obras y escritos de cierta clase, estimará cuanto ellas valen las reflexiones que nos arranca el dolor y el grito de nuestra conciencia alarmada y conmovida. ¿Y no se encargan los sucesos de hacer horriblemente palpables las cosas á que aludimos?

¿Se tiene por un sueño cuanto se dice y consta sobre las sociedades secretas? Pues bien: tales sueños se realizan, sus fantasmas son del género de aquellos que salen armados á la calle y matan al transitante. Inspírese cuanta confianza se quiera diciendo á la sociedad que no tema, que viva tranquila, que en tales sociedades no hay mas que farsa risible, ilusiones pueriles y colmo de ridículo. Cuanto mas se trate de adormecerla y de fomentar su descreimiento, tanto mejor se la prepara á recibir el golpe aterrador del hacha del verdugo y de la piqueta del mason. Honra nuestra es buscar los ejemplos fuera de casa: que depongan en este proceso Francia, Italia, Nápoles y la Sicilia. Quien todavía niegue, 6 dude de cómo se ha llegado á términos tan disparatados,
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que pregunte por la fe, por la esperanza y por la caridad de los obreros revolucionarios. De la justicia, de la equidad y del derecho ellos dan claro testimonio solo con decir: Derecho nuevo.

Negada la Providencia divina, ¿cómo se ha de reconocer el gobierno de los hombres? Y justamente en esto estriba el gran poder revolucionario. Persuadiendo al hombre que Dios no se cuida de él, que la bondad suprema es incompatible con el rigor y que la misericordia infinita excluye la justicia; que por otra parte el hombre, libre como es, obra necesitado, y se mueve á impulso de una fatalidad indeclinable; y que el mundo es patrimonio del mas audaz y afortunado, ¿qué cosa hay que pueda ya esperarse? ¿Qué cosa hay que no deba temerse? De aquí los odios y la creciente irritabilidad contra los que predicen á Dios, la doctrina santa y la moral purísima del Evangelio: es muy natural que se declame tanto mas contra este género de reacción cuanto sean mas rápidos los progresos del mal. Claro está: se alargan las distancias, y en justa proporcion resuena el eco de las iras. Hinc iræ.

IX.

Solían decir las almas descuidadas, pero temerosas: Dejadnos vivir. Las almas soberbias no podían contentarse con ese género de sosiego; claman por lo alto: Dejadnos obrar, dejadnos destruir, dejadnos que ahoguemos vuestra voz, que acabemos con vuestro apostolado, que os señalemos camino dándoos la nueva fe, la nueva doctrina, la nueva moral de nuestra invención y de nuestra autonomía. Nos dicen á cada paso: ¿No veis el mundo cómo va? ¿Quereis parar el movimiento y dominar el poder omnímodo de la idea? Pues justamente porque vemos al mundo precipitarse advertimos al mundo el peligro que corre, y por cuanto le vemos caminar á todo empuje y sin posible freno, levantamos hasta las nubes el acento de nuestro dolor profundo. Lo relativo á la idea está contestado con indicar que un mundo materialista no tiene el mejor derecho para divinizar el pensamiento.

Siempre que el hombre envanecido pretenda hacer buena figura en la historia, tendrá que abandonar el rumbo que ahora lleva, si ha de colocarse en la verdadera posición que son las cumbres católicas; asiento que como propio de la humildad cristiana jamás lo podrá ocupar el orgullo ni la
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comunicaciones de un carácter verdaderamente católico, verdaderamente universal. El señor conde Zoltowsky, individuo de la Cámara de diputados de Prusia, nos ha recordado los dolores de la desgraciada Polonia; el señor O'Reilly, individuo del Parlamento inglés, nos ha dado noticias consoladoras de los progresos del Catolicismo en Inglaterra.

«Antes de ellos, un sacerdote español, director de la Revista católica de Barcelona, el presbítero Vilarrasa, ha venido á dar al congreso el saludo entrañable de la católica España, de aquel bello y noble país siempre fiel á su fe, siempre fecundo en nobles y generosos caracteres, la tierra de los cristianos viejos».

La sesión concluyó con un brillante discurso del señor conde de Richemont, sobre el deber y la necesidad que atienen los católicos de tomar parte en el movimiento intelectual de su siglo, para fecundarle, dirigirle y conseguir la indisoluble alianza de la ciencia y de la fe. Concluido aquel discurso, la asamblea escuchó una poesía de Mr. Duclezieux, titulada El congreso de Malines.»

Así reseñó El Bien público la sesión del 1.º de setiembre. La noche del 1.º de setiembre no fue menos notable que el día. El comité de organización había dispuesto una solemnidad musical, que proporcionara á los individuos de la asamblea ocasión de gozar de un conjunto de bellezas inspiradas por el arte religioso. Unos cien profesores y cerca ochenta coristas, entre los que figuraban muchas señoritas de las primeras familias de Amberes, desempeñaron con exactitud, justamente elogiada, algunas piezas del autor de la Quadrilogia musical, D. Pedro Benoit. La dirección estuvo á cargo de Mr. Fischer, maestro de capilla de la catedral de Bruselas.

Dejemos al Diario de Bruselas la apreciación de las obras ejecutadas en aquella memorable velada musical. «El 23 de diciembre de 1860 se ejecutó por primera vez la Navidad de Mr. Benoit, en la colegial de San Miguel en Bruselas. Aquella obra causó profunda impresión entre los amigos de la verdadera música religiosa, los que presagiaron lo que

1 Un sentimiento de delicadeza personal nos obliga á suprimir algunas frases, solo debidas al favor y benevolencia del redactor del Bien público, relativas á nuestro discurso.
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rebelion. En vano se agitará por subir y por dominar, si no levanta la mirada y si no vuelve la cabeza hacia los puntos iluminados por la fe divina, y bendecidos por las misericordias de Dios. Hombres hay que llenan el mundo con la fama de sus hechos; y pertenecen á este género así los bienhechores del linaje humano como los trastornadores de la sociedad. Pues bien: ábrase á un tiempo el libro que contiene los sucesos en que han tomado parte unos y otros actores; déjese á cada uno su respectivo lugar, con la copia de medios empleada para el logro de su intento; ofrézcase á la consideración lisa y llanamente el cuadro en que cada cual aparezca con sus propias actitudes y movimientos, y estamos seguros de que se verá claro quiénes han progresado y acelerado el progreso, quiénes han retrocedido y hecho retroceder la sociedad hasta las mismas tiendas de la barbarie.

La historia presenta dos clases de arte para dar á conocer esos personajes. Los describe, ó los pinta. Las bibliotecas hablan por la inteligencia; los museos por la imaginación y el sentimiento. Unido el arte de narrar y el de exponer en lienzo ó en piedra, resulta evidente que la escuela católica, maestra y directora del espíritu y del corazón, es la que ha producido la verdad histórica, la verdad del sentimiento, la verdad de lo bueno, de lo bello y de lo agradable: ella sola es el fiel intérprete de toda idea noble, benéfica y consoladora. Cuando se describe ó se pinta bajo otra luz, y tomando diferente colorido, entonces las formas, las actitudes y movimientos repugnan por su desnudez, y descomponen la sociedad con el corrosivo de toda imaginable licencia, medio seguro de toda perversion. Para pintar á un hombre enfermo no es necesario descubrir sus heridas; basta ofrecer su rostro demacrado, su lánguida mirada y mostrar sus fuerzas abatidas. El Cristianismo pinta sus cuadros descubriendo las miserias humanas en aquel grado suficiente á levantarle en dignidad y en destino sobre las plantas y sobre los animales sin dar pábulo á su orgullo. Cuando se prescinde de este modo de mirar nunca se acierta á conocer al hombre. Por eso unas escuelas le fingen omnipotente; otras nada mas que parte de un todo físico. ¿Se concibe el progreso sin verdad, sin sentimiento, sin dichas posibles, sin fe y sin esperanza? Los sistemas que dejan al aire libre las heridas del hombre tienen un solo destino sobre la tierra, el de irritarlas y envenenar la vida de los pueblos. Conocer al
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hombre para curarle, para mejorar su condicion y perfeccionar sus facultades, será en todo tiempo obra exclusiva de la escuela de Cristo.

X.

El estado de la cuestion no es puramente estético. Pueden muy bien las formas dar importancia al objeto; mas no le completan. Si bastara llamarse católico para obrar la propia salvacion y llamar católica la doctrina para que realmente lo fuese, ¿qué necesidad habría de autoridad en la Iglesia de Dios, de jueces ni de maestros, de credo ni mandamientos? ¿Quién y con qué mision y criterio habia de discernir lo legítimo de lo espúreo, lo bueno de lo malo, al verdadero creyente del que singe serlo para entregar tal vez mas á su agrado y con mayor impunidad, si no es que mereciendo aplausos, la herencia paterna? Por otra parte el medio de conocer una institucion, y á los miembros que deben estarla subordinados, no es un nombre fácil de usurpar, es el carácter y condiciones propias que verdaderamente designan y constituyen las cosas.

La guerra que de muy antiguo viene haciéndose al sentimiento católico, ahora mas general por cuanto hay mayor facilidad para hablar y escribir, consiste en el abuso de las palabras siempre mal aplicadas y nunca definidas. ¿Quién no está convencido de que siempre hubo y habrá libertad de conciencia, y de que la ley no toca ni puede tocar á los actos del pensamiento y de la voluntad como puramente interiores, invisibles é impalpables? Pues bien: para exponer un mónstruo formidable á la vista de los sencillos y de los muchos que no siéndolo buscan y aplauden todo pretexto de ruido y de insubordinacion, se les presenta el horrible aspecto de una tirania de tan repugnante influencia que acosa al hombre en sus mas íntimos secretos oprimiendo su corazon y ahogando su pensamiento: se habla de la libertad de conciencia, confundiendo sus hechos espirituales, en los que no tiene potestad la ley exterior, con la libertad del mal obrar y del error dogmático, públicamente profesado, incompatibles con toda ley y con toda sociedad. Acertados van dando este giro á la cuestion, porque si no se hiciera odiosa de este modo la ley de Dios, la autoridad, el derecho y todo lo que es conservador del órden y de la moral pública, ¿qué género de crédito habian de alcanzar las teorías su-
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nestas empeñadas en sostener que suyo es el encargo de salvar al mundo? Aplicada esta doctrina á nuestra España, ¿cómo pudiera consentirse que á título de libertad de conciencia se levantara á lado de las catedrales y de las parroquias una sinagoga ó un templo protestante? Esto no sería ya libertad de conciencia, sería establecer la libertad de cultos hija del error, y prohibida por las leyes del reino. ¿Y cómo pudiera consentirse, á pretexto de la misma libertad de conciencia, el ejercicio de cualquiera religión, ó los actos de una comunión disidente de la católica cuando la ley excluye toda otra profesion que la católica? Si valiera invocar la libertad de conciencia para producir exteriormente hechos concebidos, meditados y consumados en la conciencia misma, ¿hay corazón ni entrañas para contemplar el extremo á que estas máximas conducirían necesaria e inevitablemente? Y con todo, ello es lógico: admitidos y sancionados como propios de la libertad de conciencia los hechos relativos á determinadas materias condenados por la ley, habría que admitir y sancionar las doctrinas que los suponen y los hechos y doctrinas que á otras cosas y á toda clase de asuntos se refriesen. Cuando se habla, pues, de libertad de conciencia se procede con mal criterio, ya que sea durísimo asegurar que de mala fe, visto como está que solo se aboga por la libertad de obrar en materias religiosas, por medio de la profesion pública de las sectas; en materias morales, por medio del libertinaje; en materias políticas, por medio de la rebelion ó la protesta; y en todo poniendo á salvo la conducta irreligiosa, ilegal y descompasada con solo invocar la libertad de conciencia. En una palabra: libertad de conciencia no es según el nuevo diccionario sino la garantía exigida á los Gobiernos para combatir la sociedad en sus leyes y fundamentos. El ateísmo no es mas inseparable de la libertad de cultos, que la rebelion lo es de la independencia. Figurarse que si el católico abandonara su verdadera profesion seria para hacerse protestante, ni judío ni mahometano, es un error desacreditado: será indiferente, y por lo mismo irreligioso, ateo práctico. Quien no se somete á la autoridad de la Iglesia, ¿se someterá al capricho del hombre? El desvío de la verdad y del bien nunca será una conversion: será sí una perversion verdadera.

Libertad de abrazar el error y de profesarlo; libertad de intentar el mal y de practicarlo; libertad de sentir y de querer lo injusto, lo vedado por derecho natural, y lo que
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prohiben las leyes humanas y divinas, no es libertad de conciencia ni es libertad; es contradecir á la misma conciencia abusando de la libertad. Y si además de pedir derechos para el error y para el mal concebido, ó manifestado exteriormente, y aun manifestado con la autoridad del magisterio, se quiere significar que esto es noble, grande y propio de talentos privilegiados, habrémos llegado por este medio á una subversion completa de toda noción de la verdad y de la rectitud; que decir y establecer como cosa corriente la libertad de ir derechos ó torcidos, de pensar y de hablar con reglas y concierto, ó bien conculcando toda especie de orden y de juicios, es como consignar la libertad del peso, de la medida y del número segun que á cada uno plazca valuar las reglas de toda humana economía y buen gobierno. Y así como se peca contra el peso, la medida y el número quitando, añadiendo ó aboliendo tal regla, así es un pecado contra la misma conciencia lo que ha dado en llamarse libertad de conciencia: es, pues, el abuso lo que se condena; es el error, es el mal; se condena la profesion del error y la práctica del mal. ¿Y qué pierde el mundo con este anatema? ¿qué va ganando con el triunfo del error y del mal? ¡Ah! los impugnadores del libre albedrío, y los abogados de la materia orgánica y organizada, no son los mas abonados para invocar la libertad. Es el Catolicismo el defensor verdadero de toda libertad racional.

A este propósito tomamos de un artículo escrito con sanísimo criterio por el Sr. Tejado, é inserto en El Pensamiento español, correspondiente al 23 de julio, la doctrina que sigue: «La France publica hoy un artículo censurando la ley de «imprenta de España en lo relativo á delitos contra la Religión.»

Esta noticia no tiene por que sorprendernos, pues ya á principios de la semana que hoy se termina vimos en el propio periódico parisiense un artículo que se titula: Cuestiones religiosas, y en el cual, tomando pié de ciertas líneas escritas en un libro reciente del protestante Sr. Guizot, se defiende y encarece la idea de lo que en lenguaje revolucionario se llama la libertad religiosa, ó séase, como la define el propio Sr. Guizot, el derecho ilimitado y reconocido por la ley, de creer diversamente ó de no creer (de croire diversement, ou de ne croire pas). Ahora bien, como las disposiciones concretas establecidas acerca del particular en nuestra ley de imprenta, no solo no reconocen semejante derecho,
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sino que sancionan con penas especiales todo acto ó simple tentativa encaminada á alterar la religion del Estado, lógico era que La France, consecuente á sus ideas, se mostrara disgustada de aquellas disposiciones.

No es ahora nuestro ánimo combatir la teoría de La France y del protestante Sr. Guizot, ni defender tampoco nuestra ley de imprenta. Respecto de esta, nos limitarémos á felicitarnos de que todavía el liberalismo no juzgue bastante ilustrada á nuestra nacion para consignar en sus leyes, como principio fundamental de España, el ateismo. Respecto de la teoría en sí, no dirémos por hoy mas sino que está fundada en el error de que la Religion no es mas que un negocio puramente individual, y por consiguiente que la autoridad social no tiene para que tomarla en cuenta. Esta es la famosa teoría del ateismo legal, ó séase, como terminantemente lo define el protestante Sr. Guizot, la facultad de profesar una religion diversa de la del Estado, ó de no profesar ninguna; es decir, el reconocimiento como derecho de la herejía y de la impiedad.

En un país católico esta teoría no puede ni aun discutirse: es absurda por los cuatro costados. Absurda, porque para un católico, en materia de religion, no hay otra verdadera sino la suya, y por consiguiente tiene que profesar la intolerancia esencial á la verdad. Absurda, porque siendo esta intolerancia una necesaria ley fundamental del Estado católico, el solo hecho de protestar contra ella ó de ponerla en discusion, constituye y debe constituir delito. Absurda, porque tiende al gravísimo daño de destruir el vínculo de unidad de la nación en lo que mas importa, y á legalizar un orden de cosas que no siendo, mirado desde su mas elevada region moral, sino intrínseco y sustancial desorden, es además un necesario origen de perturbacion y de guerra.

En una palabra, la sola enunciacion del derecho al ateismo es tan bárbaramente absurda en cualquier nacion y en cualquiera tiempo, como la del derecho al robo ó al asesinato, y la del derecho á la herejía en un país católico es cuando menos tan absurda y tan sediciosa como la del derecho á ser republicano en un país monárquico.

XI.

Hay una alternativa inevitable para todas las escuelas separadas de la católica, ó adversas al Catolicismo. Se ven pri-
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vadas ó á vivir extrañas á la historia del género humano, ó si la conocen á confesar que no puede darse ni un hecho, ni una época, ni se encuentra un personaje verdaderamente célebre cuya gloria no pertenezca al Catolicismo; que él lo ha fundado y ennoblecido todo por completo, y de él salen incesantemente los movimientos benéficos de una vida singularmente fecunda. Que haya un género de grandezas ruidosas; que deslumbren los hechos gloriosos de afamados guerreros y de hábiles diplomáticos; que las artes y las ciencias hayan alcanzado lustre y esplendor bajo imperios no católicos, ó sospechosos al Catolicismo, será indudablemente punto de averiguacion sencilla; pero lo que niega rotundamente la historia y con ella el buen sentido es que tales glorias sean tan cabales, tan completas y aquilatadas como las que produjo siempre el Cristianismo. En todo aquello cabe inexactitud, y hasta la crueldad y la barbarie: el Cristianismo se ha descartado de cuanto impide redondear las obras de toda belleza que pueda ser mirada de frente. ¿Es por ventura condición del arte la desnudez lúbrica? ¿lo es del valor la bárbara conquista y el cruel vasallaje? ¿y en-contrarémos situaciones interesantes ni lecciones provecho- sas allí donde luchando la intriga con la sagacidad y con la perfidia se logre suplantar derechos y acciones, sucesos y accidentes? Pues bien: el Cristianismo conserva la dignidad del arte, la moderacion y la equidad hasta en las mismas guerras, la nobleza y la cortesanía en los grandes, y hace respetar á un tiempo que la lealtad y la desgracia, las dotes sobresalientes y los talentos delicados de los que gobiernan el mundo para bien del mundo. Por manera que inspirando él y moviendo el corazon de los hombres da solidez y hermosura á toda obra verdaderamente gloriosa.

El trabajo incesante del Cristianismo, formando el corazon de la sociedad desde la infancia misma de sus individuos, seria la tarea mas oficiosa si no la mas criminal á juicio de los hombres para quienes aquella santa elaboracion del espiritu es ó puede llegar á ser indiferente. La madre cristiana en la familia, el jefe de la sociedad domestica, el ministerio social por la magistratura y por el Gobierno político de los pueblos, deberian renunciar á su primer elemento de disciplina, de orden y de subordinacion hácia el jefe del Estado luego que y toda vez que, salvando la libertad de conciencia en el ciudadano, se le permitiera mostrarse hostil é indiferente en materias religiosas. En aquel entonces