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fiere perseguir á los muertos con gran violencia de lenguaje, á fin de distraer las fuerzas que deben combatir á los vivos. (Interrupcion).

Si yo atendiera á lo que en 1846 hizo Mr. Rogier, podria disputaros el derecho de discutir el programa que presentamos á S. M.; pero no trato de disputaroslo; muy lejos de esto, deseo entrar en la discusion de este programa; lo que sí os dispueto es que se pueda discutir eso que llamais nuestro programa secreto, y que no es mas que un fantasma con que habeis querido distraer la atencion pública del programa real; lo que os dispueto es que el Ministerio pueda acumular las ventajas del poder que él guarda con los beneficios de la oposicion, cuyo papel pretende usurpar.

Podeis, señores, ahuecar la voz, ponderar la fuerza de los sofismas, exagerar las declamaciones; pero no extraviáreis por esto la opinion inteligente del pais que os está preguntando:—¿Por qué no es la Derecha la que ocupa el poder, cuando este poder le pertenece segun todos los principios constitucionales? ¿Es por este programa oculto que ella no ha presentado? Pretenderlo fuera una insensatez.

¿Será porque el ponernos nosotros al frente de los negocios, como ha dicho el ministro de Hacienda, es un peligro publico? Pero esto, señores, es erigir el ostracismo politico en doctrina absoluta, esto es proclamar de una manera audaz la dictadura politica de un partido.

No es, pues, ni por nuestro programa secreto, ni por los riesgos que habria corrido el pais al ponernos nosotros al frente de los negocios, porque el ministerio de la Derecha no ha sido constituido. Entonces ¿por qué? ¿Es por nuestro programa real, propuesto, publicado? Tampoco. Nuestro programa propuesto á la Corona no fue rechazado en conjunto. Esto el mismo ministro de Negocios extranjeros lo ha reconocido. Un solo punto ha sido objeto de disentimiento entre la Corona y nosotros, este punto es la reforma de los municipios, y aun en esta reforma lo único que se ha rechazado es la disminucion del censo municipal y provincial.

El orador católico entra á examinar las ventajas que Bélgica reportaria de la reforma municipal propuesta en su programa, y luego añade:

Acabo de pasar en revista nuestro programa político. ¿Debo examinar nuestro programa secreto?

Voces en la derecha: ¡Sí, sí!
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marido de la pretendida viuda tuvo la simpleza de hacerme leer. Entonces ví cuán engañado había sido S. S. I. «Estamos apurados de dinero, decía, y para proporcionarme la cantidad que os envío, he tenido que dar en prendas la cruz del Ilmo. Sr. Retord.» Os aseguro que fue para mí uno de los peores días. Quería absolutamente informar á S. S. I. de la verdad de estas cosas, y no sabia cómo hacerlo. El capitán que me comunicó la carta, me la reclamó en seguida, y tuve que entregársela; pero le suplicaba hiciese llegar hasta mí la religiosa, lo que me prometió. Al día siguiente advertí que estaba tímida en el patio, enfrente de la prision; la hice señas que se acercase, y se aproximó temblando hasta mi jaula. La introduje entonces en la mano una esquelita que había yo escrito con anticipacion, y la recomendé sobre todo que no nos trajese nada. En este billete decía á S. S. I.: «Os engañan; nada hemos recibido. Os quieren pedir aun dinero: guardaos bien de enviar nada; es inútil.» Ignoro si estos renglones han llegado á sus manos; pero desde entonces no hemos vuelto á ver la religiosa.

Estos detalles os explican como el Ilmo. Sr. Theurel, por los informes de esta buena religiosa, engañada ella misma por la singida viuda del coronel, ha escrito una carta publicada en los Anales de la Propagacion de la Fe (mayo 1863), en la que se cuentan sobre nosotros mas tormentos que los que ha habido en realidad¹.

Pero lo que hay de cierto es que teníamos la mayor necesidad de recursos; pues nuestros vestidos se hallaban en un estado que no merecían semejante nombre. Mr. Mathevon se vió un dia tan apurado por el hambre, que rogó pidiese por él, si lo podia, nueve sapeques, para comprar tres panceillos; un soldado pagano, movido á compasion, me los dió. Otra vez fuí menos dichoso; mi compañero me hizo la misma peticion, y no pude venir en auxilio suyo. Habia con nosotros, no en la misma cárcel, sino en la misma ciudadela, cinco sacerdotes indígenas, y unos seiscientos cristianos, todos sin ningun recurso. Estos sacerdotes, mas felices que nosotros, han recibido la palma del martirio; han sufrido los tormentos y predicado á JESUCRISTO con el ma-

¹ El error que deshace aquí Mr. Charbonnier se reduce á estos dos puntos: se habrian dado á los misioneros los golpes de rotin sin contarlos, y se les habria aplicado quince golpes de tenazas frías y otros quince de tenazas albando.
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yor valor; he confesado á uno de ellos en pleno tribunal, unos dias antes de su ejecucion. Los paganos están pasmados de la candidez y tranquilidad que resplandecian en sus rostros cuando caminaban á la muerte. Desgraciadamente no he podido tener detalles circunstanciados de ellos. No os hablo tampoco aquí de ese jóven que ha derramado tan gloriosamente su sangre por la fe. Estos actos han sido publicados en los Anales.

Todos los cristianos estaban hacinados en la misma prision, y esta prision era un desvan que habian desocupado con intento para encerrarlos. En el principio de su cautiverio se les permitia aun salir un instante, al amanecer, para ir á buscar agua cada uno en un caldero á un estanque vecino; pero este permiso no tardó en serles retirado, y se les tenia en el cepo noche y dia. Su calabozo, que no recibia luz sino de la puerta de entrada, era una verdadera infeccion mortal, de tal modo que los soldados que se tenian cerca de la puerta para custodiarlos, caian ellos mismos enfermos. Trescientos al menos han perecido asi de miseria, unas veces dos, tres, y hasta cuatro ó cinco por dia.

Dos de ellos, aterrados por la perspectiva de la triste muerte que les esperaba, trataron de evadirse. Cavaron por debajo de la prision, saltaron los muros de la ciudadela, y llegaron á escaparse. El capitán encargado de su guardia fue inmediatamente puesto á la canga y amenazado de destitucion si no llegaba á cogerlos. Fué al punto á consultar á los adivinos; estos le aseguraron que los fugitivos se habian dirigido hacia el Occidente, y tres dias despues el pueblo los prendió del lado del Oriente. Como el capitán habia contado su historia á los soldados que me guardaban, me serví de ella mas tarde para hacerles ver la vanidad de sus supersticiones. Los dos prisioneros habiendo vuelto á ser cogidos, fueron lo primero desgarrados á golpes de rotin; se prohibió á todo el mundo traerles que beber y comer; así es que tan luego como apuraron el poco arroz que les quedaba, estos desgraciados murieron de hambre.

Despues de nuestros pecados, que nos han hecho indig- nos del martirio, hé aquí la causa real de nuestra libertad, segun presumo. Mes y medio despues de nuestra prision, es decir, hácia mediados de octubre de 1861, se apodera- ron de tres Padres españoles en una provincia mas cercana á la China, circunstancia que coincidió con la revolucion del Tong-King. Los mandarines los condenaron á muerte
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sin hacerles el proceso y de consiguiente sin aguardar la sanción del rey.

Este, persuadido que los franceses habian intervenido en esta rebelion, estaba aterrorizado y juzgaba prudente moderar sus rigores. Mandó decir á los mandarines que no debian apresurarse á hacer morir á estos tres europeos, y que si la provincia no estaba en paz, era preciso trasladarles á otra. Pero la órden llegó demasiado tarde: los sacerdotes españoles habian sido ya ejecutados. El rey no dejó de reconvenir á los mandarines. Así es que los que nos tenian en cautividad, cuando supieron este acontecimiento, para agradar al rey, pronunciaron nuestra sentencia de las mas severas: debíamos tener los cuatro miembros y cabeza cortados; pero añadía, que visto el estado del reino, creian mas prudente el dejarnos la vida, hasta que los franceses hiciesen la paz. Una tarde, era el 21 de junio de 1862, el mandarin prefecto vino á ver á mi compañero á su cárcel; le habló con mucha bondad, le preguntó si tenia necesidad de vestidos, y le hizo dar un paquete de té, añadiendo que si queria todavía mas, no tenia mas que pedirlo á sus criados; le permitió hasta salir de su jaula. No teniendo tiempo para venir á mi prision dió órdenes para hacerme salir igualmente. Todo el mundo hablaba en voz baja en rededor nuestro; nuestros principales amigos nos aseguraban que íbamos á ser libertados; en cuanto á nosotros, pasmados de lo que veíamos y oíamos, no sabíamos qué pensar de todo este misterio. A la mañana siguiente, el capitán mandó á los soldados que buscasen sogas y palos para transportar nuestras jaulas á la orilla del mar; era precisamente el domingo del Corpus. Andando nuestro camino, Mr. Mathevon me dijo chanceando: «Padre, hacemos la procesion.» El 23 recibí una carta de un sacerdote anamita que estaba retenido en prision, me decia que aguardaba ser ejecutado de un dia á otro. En efecto, apenas llegamos á la capital ya supimos por buen conducto que había sido condenado á muerte. Así es como el rey daba principio á la observancia del tratado recientemente firmado en Saigon, y que conocia ciertamente, puesto que era en virtud de este tratado que nos llamaba á la capital, para ser devueltos á los franceses. Cuando llegamos á la orilla del mar, nos izaron con nuestra jaula sobre uno de los cinco barcos que se habian preparado para llevar al rey cuarenta y ocho mil francos de moneda en zinc.
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El almirante nos permitió salir de nuestra jaula, cuando estuvimos en plena mar; pero cuando llegamos á la capital (era el 16 de julio) preciso fue entrar aprisa en el aposento.

Mientras que se nos construía nuestra prisión fuera de la ciudadela, tuvimos que permanecer diez días en el río, expuestos á los mayores calores. Una multitud de curiosos nos rodeaba continuamente; entre ellos se encontraban muchos cristianos que acababan de ser libertados en virtud de los últimos edictos; los mandarines lo advirtieron luego, y prohibieron que ninguno se acercase.

La casa que nos dieron era limpia, cómoda y bien ventilada; pero era una verdadera prisión. La habían cercado de una doble empalizada, y entre estas cercas se hallaba un foso erizado de estacas puntiagudas. Un capitán y quince soldados nos guardaban día y noche: era, decían los mandarines, para velar por nuestros vestidos. Efectivamente el rey nos había regalado cuatro vestidos blancos, otro de color negro, y otros dos de paño azul y terciopelo encarnado, el uniforme de coronel. Esta vez nos hicieron definitivamente gracia de la canga, y un herrero fue llamado para cortar nuestras cadenas. Pero la dificultad estaba en andar; nuestros pies estaban hinchados, y los nervios nos causaban dolores violentos. Estuvimos secuestrados por dos meses en esta prisión; á nadie podíamos ver, excepto á nuestros guardias, las gentes más necias que he conocido; y de tiempo en tiempo algún otro mandarín que venía á fastidiarnos con su presencia. Por fortuna llegó la barca de MM. Croc, Roy y Desvaux, que acababan de pedir se les permitiese entrar en su misión en virtud del tratado.

El rey aprovechó esta barca para enviarnos á Saigón, acompañados de dos mandarines, que estuvieron bastante insolentes con nosotros durante la travesía. Encontramos varias barcas que se disponían á subir el río de Saigón: «¿A dónde vais?» les gritaron furiosos; ¿vais á hacer el comercio en un país infestado de brigantes? ¿Por qué no vais mas bien á las provincias que pertenecen al rey?» La fragata Dido estacionaba en el pasadizo; nuestros dos mandarines habían ya prevenido en secreto al amo de la barca que fuese á hacer su declaración; pero habríamos creído tenernos por impolíticos si pasásemos al lado de un barco francés sin ir á saludarle á bordo. Quedaron, pues, confusos; sin embargo, se pusieron sus turbantes y nos siguieron. El comandante,
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Mr. de Lagillardais, nos recibió perfectamente, nos dió provisiones y soldados para conducirnos sobre el rio; y después, por la tarde, sabiendo que no debíamos partir sino al día siguiente, nos convidó á comer con él. Durante el camino, nuestros soldados franceses se desquitaron largamente de las insolencias que los mandarines habían cometido con nosotros. Llegamos á Saigon á las siete de la tarde, y fuimos á casa de nuestro compañero Mr. Herrengt, que nos recibió con los brazos abiertos. En este tiempo, nuestros dos mandarines se hallaban llenos de angustias, creyendo quizás que queríamos escaparnos. «Pensad en ello, nos dijeron, va ex-puesta nuestra cabeza.» Mr. Herrengt los tranquilizó conviéndolos á cenar, y al día siguiente nos dirigimos juntos á casa del almirante.

Después de una conversación que duró como media hora, nos despedimos de S. E., y fuimos á alojarnos en casa del Ilmo. Sr. Gauthier. No permanecimos mas que diez y ocho días en Saigon, y después nos dirigimos á Hong-Kong, y desde allí he venido á Singapour, de donde os escribo esta carta.

Recibid, carísimos y amados hermanos, el sincero afecto de vuestro Eugenio Charbonnier, provicario de la misión del Tong-King occidental.

MISIONES DOMINICAS DE CALIFORNIA.

La Orden dominicana nada ha perdido de aquel espíritu de celo y actividad con que el Señor desde su principio la distinguió. Otro de los ramos que ha desplegado sus evangélicas dotes es el de las misiones, las que sostiene y funda en todas las partes de la tierra donde menester sea aquel procedimiento para sembrar la fe y la Iglesia de Jesucristo. Desde que á últimos del siglo pasado empezó á salir del caos de la barbarie un pueblo poderoso como el de los Estados Unidos, los Padres Dominicos echaron en él las raíces de su establecimiento para contribuir eficazmente á la guía de la naciente civilización. No había terminado aun el primer tercio del actual siglo, que ya los Estados Unidos contaban con una provincia importante como la de San José. Pero la extensión que fué tomando aquella república y el venturoso desarrollo que adquirió en ella la viña del Señor hizo indispensable la organización de una nueva brigada que operase en una determinada zona.
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El año 1850, encontrándose en Roma el reverendísimo Sr. Fr. José Alemany, provincial de San José, para asistir con el Padre lector Fr. Sadoc Vilarrasa al capítulo general que debía celebrarse por aquel tiempo en Nápoles, y que atendidas las circunstancias no se celebró, fue nombrado obispo de Monterey en California. Este nombramiento despejó el terreno para la fundación de una nueva provincia de su Orden, para la cual obtuvieron el asenso y las facultades todas del Rmo. P. Fr. Jerónimo Gigli, vicario general de la Orden en aquel tiempo.

Consagrado obispo el Ilmo. Alemany en 30 de junio del mismo 1850, y habiendo dispuesto el Rmo. P. Jandel que el P. Vilarrasa se trasladara de la provincia de San José á la de California para comenzar el establecimiento de la nueva provincia que debía tomar el título del Santísimo Nombre de Jesús, partieron de Italia, y aportaron en la ciudad de San Francisco de California, junto con una hermana terciaria de París, el día 7 de diciembre del mismo año.

Por el abril del año 1851 el Ilmo. Alemany erigió en Monterey un monasterio de religiosas de la Tercera Orden bajo la invocación de santa Catalina de Sena, para que cuidaran de la educación de la juventud, habiéndose en su inauguración dado el hábito dominicano á D.a Concepcion Argüello, hija de una familia española distinguida, cuyo germen de comunidad fue aumentado poco después con la llegada de dos religiosas profesas del monasterio de Santa María de Somerset, que á instancias del Ilmo. Alemany envió á Monterey el nuevo provincial de San José.

En escrito fechado en Roma el día 23 de febrero de 1851, el Rmo. P. Fr. Vicente Jandel, aun hoy maestro general de la Orden, consirió facultades al P. Fr. Sadoc Vilarrasa de recibir terrenos para establecer conventos, y de abrir los conventos que creyera conveniente establecer en la región de California á título de su comisario general en aquella región, disponiendo que, á fin de conservar unidad de dirección en los conventos que se establecieran, dicho señor ejerciera el cargo de prior de todos ellos, con todas las facultades anexas al prior provincial.

El primer convento que dicho señor erigió en California fue el que con el título de Santo Domingo formó en unión de seis jóvenes españoles en 1852 y en la ciudad de Monterey: cuatro de los cuales hicieron á su tiempo la debida profesión, y uno de ellos, el R. P. Fr. Vicente Viñas, es ya
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lector en sagrada teología y prior del convento de Benicia.

En 1853 la Santa Sede dividió la diócesis de Monterey en dos, erigiendo la silla arzobispal de San Francisco, y disponiendo que pasara á ocuparla el obispo Alemany.

Un conjunto de circunstancias prometieron que la región de San Francisco sería más fecunda para el nuevo vástago dominicano que la de Monterey, lo que bien meditado y calculado, obtenidas las facultades correspondientes, se determinó y llevó á efecto la traslación del convento de Santo Domingo á la ciudad de Benicia, situada en la orilla del río Sacramento, y que solo dista de la de San Francisco unas veinte y siete millas. Por julio ó agosto del mismo año fue trasladada también á Benicia la comunidad de Santa Catalina.

Hé ahí lo que sobre Benicia escribía en 1854 el P. Villarrasa:

«Benicia es uno de los mejores puntos de California. Está á la orilla de un río por el cual pasan todos los días muchos vapores que van y vienen de San Francisco, Stockzon, Sacramento, Marisville, etc., y todos se detienen aquí. La ciudad va continuamente en aumento, habiéndose en dos meses edificado como veinte casas nuevas. Está libre de la confusion y bullicio de San Francisco, aunque hay grande actividad en los trabajos y comercio, habiendo muy pocos que estén ociosos. El Gobierno tiene aquí sus fábricas para calderas de vapores, etc. Hay guarnición de tropa, la cual cuenta varios soldados católicos. Los habitantes son por la mayor parte protestantes, aunque parece que no tienen ninguna preocupación contra nuestra Religion, pues muchos de ellos suscribieron liberalmente para edificar la iglesia, y todos los domingos muchos vienen á misa. Los católicos son casi todos irlandeses. Aunque pocos en número, pero si se considera que tres años atrás apenas se conocían católicos en Benicia, hace esperar que dentro algún tiempo mas habrá aquí una buena congregación; pues los irlandeses ordinariamente buscan lugares donde haya iglesia y sacerdote.

«La iglesia es de madera como todas las demás que se han edificado en California estos últimos años; pero es una de las mejores que se han levantado desde que los Estados Unidos han tomado posesión de este país.»

En 1862 fue erigida en San Francisco una casa de Hermanas Terciarias para la educación de las jóvenes. El con-
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vento-colegio recibió por nombre el de Santa Rosa de Lima.

En 1863 los Padres Dominicos compraron en la misma ciudad un terreno bastante extenso para construir en él un convento, iglesia y jardín; y en 1864, á instancias del Superior de los Dominicos de California, fue expedido el siguiente rescripto, por el que la Santa Sede da su explícito asentimiento para la formación de nuevos conventos en aquellas regiones de la América septentrional.

«Ex audientia Smi. habita ab infra scripto Domino Pro-Secretario Sacrae Congregationis Episcoporum et Regularium «sub die 26 februarii 1864 Sanctitas Sua benigne tribuit «Archiepiscopo S. Francisci facultatem indulgendi Oratori, «ut enunciatam domum quatenus habeat omnia que à sacris «Canonibus, Apostolicis Constitutionibus et Decretis præ-«scripta sunt, in conventum erigere possit juxta preces, ea «tamen lege ut non minus quam sex Religiosi inibi commo-«rentur, necnon ab iisdem et ab aliis omnibus futuris Reli-«giosis vita communis perfecta servetur. Quod si praefatus «Archiepiscopus expedire in posterum judicaverit erectio-«nem secundi ac etiam tertii conventus, eam tantum cou-«cedet intra limites Diœcesis suae, servatis tamen supradictis «legibus et conditionibus, super quo ipsius Archiepiscopi con-«scientia onerata remaneat. Contrariis quibuscumque non «obstantibus. Romæ.

«A. Card. Quaglia Praefectus.—Stanislaus Svegliati Pro-«Secretarius.»

Para la feliz realización de la proyectada provincia, dos elementos escasean, personas y dinero. Dios llama á pocos americanos y á mas pocos californios al estado eclesiástico. Esto lleva la imposibilidad de crear un clero indígena y la consiguiente necesidad de pedir á la Europa un contingente apostólico. Como puede suponerse, esto grava extraordinariamente los fondos de la misión, pues por regla general los jóvenes que van á la propagación de la fe cuentan poquísimos recursos.

La falta de personal motiva otra necesidad no menos grave: la de establecer un noviciado en un punto donde el espíritu de la Orden dominicana pueda manifestarse en toda su expansión alimentando, ó mejor, creando en los llamados á la profesion religiosa el vasto espíritu de la institucion. Convencido de esto, el reverendísimo Padre General de la Orden ha señalado el convento de la Santísima Anunciacion, erigido en Voochester (Inglaterra), donde florece la obser-
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vancia de la regla y la aplicación científica, para noviciado, donde los jóvenes á California llamados puedan ejercitarse en el cumplimiento de sus reglas y en el idioma inglés, que acaba de sustituir por completo al español en aquella región antigua pertenencia nuestra.

Para hacer frente á los dispendiosos gastos que exigen los viajes y manutención de los novicios, se ha proyectado la fundación de una sociedad de personas especialmente adictas á la Orden dominicana que se comprometan á una pequeña suscripción mensual ó anual con el exclusivo objeto de atender á los gastos de la juventud llamada, única esperanza para realizar en el porvenir el ideal de la nueva y necesaria provincia dominicana. No hay duda que el proyecto tendrá eco feliz en la católica Irlanda, donde todos los planes de propaganda se aceptan y realizan; de esperar es que la España llevará su óbolo para la fundación de una provincia en unos países de los que fue ella dueña y protectora. Nos proponemos ser otro día más explícitos sobre el particular.

Otro medio hay mucho más suave para algunos, de cooperar á la secunda erección de que se trata. Existen en California diez reverendos sacerdotes de la Orden dominicana, y las limosnas para la celebración de misas con que cuentan no corresponden á la mitad de las que se celebran; mil ó mil quinientas intenciones anuales, aunque fuesen de escasa limosna, sería un refuerzo no despreciable para la obra que orienta. No hay duda que la limosna del santo sacrificio obtiene á los ojos de Dios un plus de agradable cuando sirve directa ó especialmente para propagar la fe en Jesucristo y el imperio suyo de las almas 1.

En una reciente encíclica dirigida por el reverendísimo General de la Orden dominicana á los Padres de California se expresa las esperanzas que se fundan en el desarrollo de la comenzada obra, cuyo espíritu el Maestro general aplaude, y para que lejos de resfriarse se enardezca más y más, se

1 No faltan además algunas personas animadas del excelente deseo de dejar alguna fundación de aniversarios ó misas periódicas, y que ven contrarestados sus deseos por la inseguridad que semejantes mandas tienen en Europa, atendida la índole de nuestras revoluciones. El cumplimiento de semejantes deseos es fácil y quizá más fecundo ante Dios si se encarga á una provincia ó región de frailes misioneros, como los de América, donde está muy lejana la posibilidad de que se reproduzcan las invasiones de propiedad que en Europa.