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abres? ¿A quién, por último, la libertad y alegría de las familias?

«Para vuestra mayor vergüenza y sonrojo, id y observad por vosotros mismos, id á esos colegios, de eterna memoria, de San Antonio y San Fernando de nuestra corte, observad por un dia (y lo mismo veréis siempre), y hallaréis á los hijos de nuestro compatriota san José de Calasanz, les hallaréis en una continua actividad fuera de sus refectorios, como con el mayor desvelo trabajan y se fatigan por instruir, quizá á vuestros propios hijos. Id y observad á los amados hijos de Loyola, y les hallaréis ocupados dia y noche en publicar por doquiera la palabra divina por escrito y verbalmente, luchando con los enemigos de nuestro adorable y amante Redentor Jesús.

¿Es actividad todo lo que habeis observado? ¿Son actividad la infinitud de obras de todas ciencias y artes escritas por los monjes? ¿Son actividad los sacrificios que han hecho y hacen por todo el mundo y para la salvacion de él los monjes fuera de sus refectorios? Dígalo quien no sea iberiano.»

El efecto de contestaciones apoyadas en datos como los que alega el Sr. Merino, es incalculable. Usando este lenguaje se honran dos cosas á la vez, la cosa defendida y la persona defensora.

La parte directamente moral del santo ministerio no ha sido menos atendida; el año 1864 puede llamarse el de las misiones: en tanto número se han predicado por las diferentes congregaciones á este objeto establecidas. Los Padres de la Compañía de Jesús y los del Sagrado Corazon de María se han distinguido en estos trabajos verdaderamente evangélicos. Pocas habrán sido las provincias de España que no hayan disfrutado de tan celeste beneficio en los doce últimos meses. De todas partes nos han escrito que la cosecha ha sido abundante; que el Señor ha fecundizado la semilla; que ha habido muchos obcecados vuelto á camino, muchos malos libros arrojados de las manos de la juventud, muchas familias restituidas al seno de la cristiana paz.

A pesar de la asiduidad con que el clero ha cumplido su augusta ministerio, dista mucho de encontrarse en una situacion desahogada, que le garantice poder conservarse á la altura conveniente en la sociedad, cuyos mas altos intereses vela y conserva. Se dirá: el clero necesita sobre todo virtudes y poco deben importarle los intereses. Esto es una verdad; pero no lo es menos que, constando sus individuos de
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llorar el abandono que experimenta por parte de aquellos á quienes es acreedor bajo mil conceptos á cual mas digno de gratitud y reconocimiento.

El sacerdote, considerado como víctima sacrificada por su ministerio en aras de la humanidad para promover en ella todo género de bienes, en el momento mismo que desaparece de entre los hombres y otro le sucede para que continúe la obra que solo terminará con los siglos, su voz que incesantemente dirigió las plegarias al Altísimo, á fin de que derramara sus dones sobre la tierra y detuviese su mano airada, se apaga en el sepulcro, y su eco no resuena ya en los oídos de aquellos en cuyo obsequio consumió su vida. Triste verdad, pero proclamada por la experiencia de todos los tiempos, y que se halla al alcance de todos los hombres.

El padre, decimos Nos, tiene un hijo, la esposa un esposo, el favorecedor un patrocinado, y hasta el mas miserable de los hombres halla un amigo fiel que, movido de caridad, tributa un obsequio al que ya quiso Dios pasase á mejor vida; mas el sacerdote por lo general no parece tan afortunado. Circunstancias son estas que nos mueven á preguntar, ¿habrá algun ser sobre la tierra mas acreedor á la buena memoria de los que quedan en el mundo, que el sacerdote? Indudablemente no.

Él socorre al hambriento y desnudo, consuela al afligido, sirve de solaz al atribulado, y por doquiera derrama abundantes consuelos sobre la humanidad; lo dirémos de una vez, él tomando al hombre apenas ha abierto sus ojos á la luz, le limpia de la lepra de la culpa, le afilia en las banderas de Cristo, le amamanta con la leche de la doctrina, robusteciéndole con el ejemplo durante su vida. Si se extraviá, le reduce; si mancha su alma, le purifica; y si una y mil veces cae en el pecado, rompe las cadenas de su opresor el demonio, librándole de la ominosa servidumbre á que le había reducido. No se contenta con esto; siempre atento y vigilante durante su peregrinación sobre la tierra, apenas la enfermedad, como nuncio de la muerte, le avisa va á terminarla, se constituye á su lado, le defiende de las instigaciones del demonio, le esfuerza en esta lucha decisiva, y no le abandona hasta que le cierra sus ojos en el Señor. Decimos mal, le acompaña aun después de la muerte, porque, llevando su caridad aun mas allá de la tumba,
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cuerpo y alma, tiene sus necesidades corporales, unas inherentes á su naturaleza, otras provenientes de las tendencias y aspiraciones del siglo, que tan poco hidalgo con él se manifiesta. Si el clero se presenta algo miserable de aspecto, se le niega la consideracion, que principalmente merece á título de su ministerio; para atender á las exigencias sociales necesita mas de lo que recibe; y si á todo esto se añade que los pobres están acostumbrados á recibir de él socorro en momentos apremiantes, aparece en toda su desnudez el verdadero apuro en que se le tiene. Si no fueran reales sus virtudes, ¿dónde habría ido á parar ya á estas horas su consideracion y buen nombre? Trocadas sus antiguas propiedades por mezquinos salarios que corren á cargo del Gobierno, ni aun se le deja en la continua percepcion y posesion de lo que asignado tiene. Continuamente se le crean embarratos y dirigen exigencias que enredan mas su posicion ya triste. Reconocemos que algunas no parten del Gobierno supremo, pero si la administracion respirase una atmósfera mas respetuosa, ¿se atrevería á promover ningun género de disgustos á tan respetabilísima clase?

La exposicion que copiamos en seguida dirigida á las Cortes por algunos párrocos de la diócesis de Zamora, no es mas que un ejemplo de los muchos que podríamos aducir en confirmacion de nuestras quejas.

«Al Congreso de señores diputados.—El clero parroquial del arciprestazgo de Valdegema, en la diócesis de Zamora, acude hoy con el debido acatamiento á los representantes de la nacion para deponer en su seno las amarguras que viene devorando con la firme esperanza de hallar para ellas el conveniente lenitivo.

«Varias veces, y señaladamente en 31 de marzo de 1862, ha recurrido al Gobierno de S. M. pidiendo aumento en sus dotaciones y las del culto.

«Fundándose en el artículo 36 del Concordato, en las aflictivas circunstancias por que ha pasado la Iglesia española, en el subido precio que han obtenido los artículos de consumo, y en lo agotados que se hallaban ya los residuos de su antigua riqueza, abrigaban los exponentes la lisonjera esperanza de obtener lo que pedían, cuya justicia era generalmente reconocida; pues cuando todas las clases que dependen del público Tesoro habian visto mejorada su suerte, no era justo que el culto y clero fuese el único que continuara llorando su miseria.
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«Tan poderosas razones no han obtenido resultado: lejos de eso el clero parroquial ve agravada su triste situación; pues en el Boletín oficial de esta provincia, número 34, correspondiente al 18 de marzo de este año, la Administración principal de Hacienda pública declara: «Que en los repar-timientos de la contribución territorial deben figurar las casas rectorales con sus huertos, jardines u otros accesorios, ocupadas o utilizadas en cualquiera forma por los curas párrocos, á menos que estén precisamente unidas á las iglesias, en cuyo caso deben considerarse como parte de los templos, y por consecuencia comprendidas en el párrafo primero del artículo 3.º del Real decreto de 23 de mayo de 1845, lo que no puede lógicamente admitirse con los edificios y otras propiedades que no reunan esta circunstancia, según terminantemente se dispone en la Real orden de 4 de julio de 1862, recordada por la Dirección general de contribuciones de 7 del corriente.»

«Cuán dolorosamente haya sorprendido al clero esta disposición, no hay para qué decirlo. El Real decreto citado dice textualmente: «Artículo 3.º Disfrutarán de exención absoluta y permanente: 1.º los templos, cementerios y las casas ocupadas por las comunidades religiosas, con los edificios, huertos y jardines adyacentes destinados al servicio de aquellos, ó á la habitación y recreo de los párrocos u otros ministros de la Iglesia.»

«Está aquí tan explícitamente consignada la exención de las casas rectorales, que á pesar de haberse en el largo espacio de diez y ocho años suscitado varias dudas sobre inclusión ó exclusión de casi todos los bienes mencionados en dicho artículo 3.º, como puede verse en las Reales órdenes de 5 y 20 de febrero de 1845, 28 de febrero, 21 de julio y 23 de diciembre de 1846 con otras varias, jamás se suscitó duda alguna sobre las casas rectorales. Tan evidente y notoria era la justicia de su exención, que hasta la Real orden de 4 de julio, que la desconocía, ha sido por dos años, y á pesar de los recuerdos, obedecida pero no cumplida. Hoy mismo las Juntas periciales no hallan el modo de conciliar esta Real orden con el artículo 3.º de la ley de 23 de mayo de 1845.

«En ella, en efecto, además de eximirse expresamente las casas, huertos y jardines destinados á la habitación y recreo de los párrocos u otros ministros de la Iglesia, se exceptúa en quinto lugar los bienes destinados á un servi-
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cio público, ó á constituir una renta permanente del Tesoro, siempre que no se hallen en estado de venta, única limitacion que tambien puso la Real orden de 3 de noviembre de 1845.

«Las casas rectorales de que los párrocos no son propietarios, y sí, á lo menos en esta diócesis, meros arrendatarios, pues han de satisfacer cierta cuota anual para su reparación, están destinadas á un servicio público como es notorio, y constituyen además una renta permanente del Tesoro; puesto que por el Concordato en su artículo 33 y por el 6.º del convenio adicional se dejan á los curas las casas rectorales como parte integrante y añadida á su dotacion. Si, pues, hoy se las gravara con el impuesto territorial, la justicia distributiva y el respeto que se debe á los concisos internacionales, leyes del reino, exigían que del Tesoro público se indemnizara á los perjudicados.

«Por otra parte dichas casas fueron exceptuadas de la contribucion territorial, no por la union precisa á las iglesias, como gratuitamente supone la Real orden de 4 de julio de 1862, sino por el servicio público á que están destinadas y como dotacion de los curas.

«Por todas estas razones y por otras de justicia, de conveniencia y de prestigio para el Gobierno, que fácilmente y hoy mas que nunca pueden comprender los señores diputados,

«Los exponentes suplican al Congreso se digne amparar-los en la exencion expresamente marcada en la ley y de la que por tan largo espacio de años han venido en pacifica posesion. Así Dios nuestro Señor guarde, asista é ilumine al Congreso como se lo piden.—Arciprestazgo de Valdege-

ma 10 de mayo de 1864.—(Siguen las firmas).»

El carácter razonado de la exposicion que acaba de leerse, nos dispensa de emitir algunas consideraciones sobre la justicia de la reclamacion. La cantidad que el Gobierno puede percibir, saliendo efecto las pretensiones de la administracion de Zamora, es exigua, nada aliviaria á la Hacienda; pero como la pension de los párrocos es limitadísima, todo nuevo sacrificio que se les exige les es insoportable.

Y ahora vamos á cumplir un grato deber, y es el de consignar aquí una de las disposiciones que mas urgian en beneficio, ó mejor, proteccion urgente al clero. Nos referimos al acuerdo de una cesantía para aquellos pobres curas párrocos que despues de haber agotado las fuerzas de su juventu-
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tud y de su madura edad en bien de sus feligreses, después de haber dado á sus feligreses lo sobrante de sus percepciones, llegaban al último período de vida imposibilitados, pobres, sin que la Hacienda pública agradeciera en nada el terrible sacrificio de su salud y de sus bienes. Se les negaba lo que á los jubilados de todas las clases se les concede, casi diríamos con derecho natural.

Algunos párrocos de la diócesis de Barcelona pasaron á principios del finido año á exponer al Gobierno la triste situación de algunos de sus hermanos; dicho sea en verdad, que en la corte encontraron muy á su favor á todos los diputados del país y á algunas personas importantes del partido progresista. El Gobierno tampoco se manifestó insensible. Los párrocos de Barcelona no abogaban solo en bien de los de esta diócesis, sino en el de todos los de España. El Ministerio acudió á las Cortes, quienes acordaron un aumento de cuatrocientos mil reales en el presupuesto, para atender á la reclamada jubilación. La forma que se acordó dar á la distribución nos parece bastante oportuna. En el tomo XXIV, página 165, insertamos la Real orden á que nos referimos. Poco es lo que se ha concedido; pero lo agradecemos profundamente al Gobierno. Los ancianos sacerdotes, que verán aliviada algo su miseria con el recibo de una modesta cantidad que se les consigna, bendecirán la mano que les envía este socorro. No será el clero el que creará complicaciones graves al Gobierno por razón del presupuesto.

Y ya que tratamos de sueldos, asunto que como es sabido no acostumbramos á tratar, creemos deber llamar la atención sobre la petición, á la vez justa, de algunos párrocos de Lugo á las Cortes, y leída en forma de dictámen en la sesión del 30 de abril, no solo por lo que ella dice y reclama, sino por la especie de oposición que encontró en las Cámaras; decía así:

«Varios curas párrocos del arciprestazgo de Lugo, que están regentando beneficios curados, solicitan se les abonen las asignaciones que tienen señaladas todos los curas propios, con mas los atrasos que han dejado de percibir.»

«La Comisión propone que pase al señor Ministro de Gracia y Justicia.»

El señor conde de Campomanes dijo apoyándola: «Ya en otra ocasión he tomado la palabra para llamar la atención del Congreso sobre la situación en que se encuentran los curas de patronato particular que, como los peticionarios,
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«a pesar de ser tales curas párrocos, no perciben mas que la mezquina dotacion de ecónomos. Sobre este asunto hay pendiente un expediente en el ministerio de Gracia y Justicia; pero este se halla pendiente hace mucho tiempo, porque no se sabe si se han de pagar esas dotaciones por los patronatos ó por el Estado.

«Yo, recordando muy eficazmente al Gobierno la terminacion de este expediente, creo que podria desde luego pagarse á estos párrocos la dotacion que les corresponde, exigiendo despues á los patronos, si era deber suyo el pagarla, que renunciaran su derecho ó reintegrasen al Estado, porque de ese modo, si se resuelve que es el Estado quien tiene que pagar, no tendria que dar de una vez toda la cantidad á que ascienda la diferencia entre la dotacion de ecónomos y la de párrocos por el tiempo que han debido percibir la última.»

El Sr. Herreros que no abundaba en los mismos sentimientos, dijo: «Siento, señores, no ver en el banco de la Comision á sus individuos, contra los que tengo que dirigir mis observaciones.

«Todos los derechos, señores, y mas los derechos politicos, cuando caen en abuso se desprestigian, y esto sucede con el de peticion, y mucho mas cuando este derecho le ejercita el clero, porque este no debe acudir á las Cortes, no debe entenderse con el poder temporal para asuntos de su disciplina; y siento verme en el caso de tener que dar esta leccion, no al clero, sino á un escaso número de sus individuos, que olvidan el principio que tantas veces han proclamado, y que yo defendí aquí cuando propuse que se diese una dotacion independiente al clero.

«Entonces el clero decia que el estado seglar no tenia para qué entrar en esos pormenores de disciplina que debia resolver su autoridad jerárquica, y yo, en nombre de esas doctrinas, me opongo hoy al dictámen que propone que pase el asunto al ministerio de Gracia y Justicia, porque creo que no se debe deliberar sobre esto.

«Los párrocos tienen sus superiores á quienes acudir, y el Congreso no debe convertirse en recomendador, ni menos en buzon de correo para todas esas peticiones. Eso no da decoro ni al peticionario ni al cuerpo colegislador á quien esas peticiones se dirigen; dirijanlas los párrocos por conducto de los Diocesanos á quien deben dirigirlas, y no nos ocupemos nosotros de lo que no debemos ocuparnos. Si
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«ellos tienen justicia, el Gobierno se la hará, sin necesidad de que sus peticiones vengan á pasar por aquí como por un pasadizo.»

El señor conde de Campomanes: «Al oir al Sr. Herreros no puedo menos de decir algunas palabras para defender á esos párrocos que han acudido al Congreso. Los curas párrocos, señores, son ciudadanos españoles como los demás, y por consiguiente no se les puede privar del derecho de petición; yo no creo que hay equidad ni derecho para esto. Esos curas han creído que el modo de conseguir que se abreviara algo el expediente de su dotación, que está detenido en el ministerio de Gracia y Justicia, era hacer una petición á las Cortes, y así lo han hecho, y yo creo que debemos ser tanto más benévolos con peticiones de esta clase, cuanto que se hacen por personas que no están representadas aquí.»

El Sr. Herreros: «S. S. ha creído conveniente establecer un supuesto que no puede subsistir. Yo no niego al clero el derecho de petición; lo que deseo es que no abuse de él, que no le ejerzite, con poco respeto á sus superiores jerárquicos y propios, para cosas pequeñas; que respete mas que nadie á sus jefes, y que no nos traiga á nosotros cosas en que no debemos mezclarnos, porque no tenemos para qué entenderlas. Lo que se hace así es secularizar las cosas que no deben ser seglares. Esto no tiene que ver con el derecho de justicia; vengan á pedir como españoles lo que quieran; pero entiéndanse en esos asuntos con quien puede entenderlos, no con nosotros que lo único que podemos hacer es que pase al Gobierno lo que le pudieron dirigir desde el principio.»

El señor conde de Campomanes: «La apreciación que ha hecho S. S. de la petición, diciendo que no podíamos entender en el fondo de ella, es aplicable á todas las peticiones. Lo que han querido esos curas es hacer un recuerdo de un expediente, y lo han hecho así porque tal vez de este modo consigan que se remuevan los obstáculos que han impedido hasta ahora que llegue á su fin.»

El Sr. Herreros: «No se ha podido conseguir mejor el deseo de los peticionarios que haciendo algun ruido; esto ya lo hemos hecho; pero repito que, en mi opinión, la fórmula que se empleara aquí debía ser: no ha lugar á de liberar.»

El señor Ministro de Gracia y Justicia: «Ni el señor conde
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«de Campomanes ni el Sr. Herreros han impugnado el dictámen de la Comision, porque no podian hacerlo.

«Yo no voy, pues, á defenderle; voy solo á decir que estos curas acudieron en varias ocasiones al Ministro con una peticion igual á esta, que no fue tomada en consideracion, porque no puede hacerse nada en esta cuestion hasta que se haga la circunscripcion de las parroquias segun dispone el Concordato. Por consiguiente, lo mismo que á esas otras peticiones sucederá á la que ha ocupado estos momentos al Congreso.

«Es cuanto tengo que decir.»

El señor conde de Campomanes: «Estos curas, señores, no piden aumento de dotacion; pertenecen á patronatos legos, y aunque son curas párrocos solo perciben la dotacion de ecónomos: lo que piden es, pues, que se les dé la dotacion que les corresponda, lo cual puede hacerse perfectamente antes de que se resuelva la grave cuestion que ha tocado el señor Ministro.»

El señor Ministro de Gracia y Justicia: «Precisamente ayer se occupó el Ministro de ese expediente que se ha citado ahora por S. S. El expediente tiene por objeto saber si la dotacion de los curas de patronato particular se ha de hacer por los patronos ó por el Estado, ó por ambos. Cuando se suprimió el diezmo, señores, á unos de estos patronos legos que percibian el diezmo se les dió la indemnizacion correspondiente, y á otros no se les dió por completo; respecto de los primeros, es claro que tienen que satisfacer esas dotaciones; los segundos no, y esto es lo que hay que depurar en cada caso.

«Pero el expediente nada tiene que ver con eso; los curas que hacen esa peticion no son párrocos, son ecónomos, por mas que ejerzan funciones parroquiales, y por lo tanto no se puede aumentar la dotacion mientras no se arregle la circunscripcion de las diócesis.»

El señor conde de Campomanes: «Los curas que yo cito son tales párrocos, porque han recibido la institucion canónica del obispo; por consiguiente, no se les puede privar de la dotacion que como párrocos deben tener.»

Grave es la acusacion que el Sr. Herreros lanzó contra el clero, porque contra el clero se dirigieron sus palabras, por mas que quisiera suavizar el golpe, protestando que lo dirigia á algunos pocos individuos de nuestra clase. Acusábamos aquel señor diputado de irrespetuosos para con los pre-
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lados, y ¿por qué? Porque algunos sacerdotes obligados por su precaria situacion económica, creyendo que ella en gran parte provenia de una injusticia, ó á lo menos de una desatencion, acudia al cuerpo colegislador, y no á los obispos. Y ¿qué? ¿ignora el Sr. Herreros que mil veces los obispos piden, suplican ó insisten en sus ruegos para obtener alguna reparacion ó medida que varios intereses exigen y se les desatiende, y que luego los diputados consiguen lo que los obispos no han podido conseguir? ¡Que el clero acuda á los obispos para obtener los sueldos á que le hacen acreedor sus titulos y su ministerio! ¿Y qué harán los obispos? ¿son por ventura ellos ministros de Hacienda? ¿acaso lo que ellos resuelven lo da por bien resuelto el Gobierno? ¿y ha llegado á pensar de veras el Sr. Herreros, que cuando los pobres sacerdotes piden algo para aliviar su penoso estado no lo piden con el consentimiento del obispo, ó que haya obispo alguno capaz de oponerse á ello? Muy candido seria el señor diputado si esto creyera.

En cuanto á lo de hacer ruido, nada debemos contestar al Sr. Herreros, ya que él mismo convino que era necesario para que se atendieran los deseos de los peticionarios. Pues ahí tiene S. S. por qué los peticionarios no se dirigieron á los obispos sino á los diputados, porque era indispensable ruido.

La cuestion de los curatos de patronato laical ha dado tambien un paso importante, habiéndose obviado muchas de las dificultades, creadas por la Real orden del 24 de octubre de 1861, por medio de otra Real orden expedida en 23 del mismo mes del año 1864, que á su debido tiempo insertamos.

Esto es lo principal que hemos creido deber consignar en el capítulo el Clero de esta historia contemporánea, por lo que nos hallamos en el caso de examinar lo que ha ocurrido de mas notable relativamente al culto.

(Se continuará).

EDUARDO MARÍA VILARRASA.