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consiguiente que en ellos hallasen abrigo todas las pasiones y los vicios. Siendo estos hoy para muchos su punto engañoso de descanso, no se observa ya aquella especie de furor que en otros siglos para acogerse á la sombra de una secta. Las sectas y las herejías han sido siempre el antifaz de los vicios, y en especial del sensualismo: como ahora este monstruo maléfico puede pasear desplegada su bandera por nuestras villas y ciudades, y aun fijar su trono en el seno de los pueblos mas reducidos, de ahí porque los hombres y principalmente los jóvenes no quieren tomarse la molestia de procurarse la hipocresía del protestantismo ó de otra secta. Y en efecto, ¿por qué tomarse tal molestia pudiendo sin ningun esfuerzo alcanzar el fin?...

A pesar de todo quisieran disfrutar en paz sus engañosos placeres, que nada les importune en el camino de sus efimeros goces; y hé aquí el motivo de sus incesantes esfuerzos para ahogar la voz de la conciencia y la del Catolicismo que clamarán siempre enérgicamente contra todo aquello que no tenga por base la justicia y su ley eterna é indeclinable.

Habiendo, pues, resistido la Iglesia en Francia á las récias pruebas de los nebulosos días de la Enciclopedia, y en España á los de aquellos en que bastaba ser sacerdote para ser victima de los furores de los enemigos de nuestra fe; saciado como se halla ya el suelo de las naciones de sangre sacerdotal, y convencidos por una terrible experiencia los enemigos del Catolicismo de que los medios empleados no son á propósito para acabar con la Iglesia, porque, ahora como en los dias de Tertuliano y como siempre, la sangre de los Mártires será semilla de cristianos, han dicho para sí los hijos de las tinieblas: «Dejemos por ahora al clero que disfrute de cierta aparente paz; tampoco lograríamos borrarlo de la faz de los pueblos: bastará para quedar asegurado el reinado de nuestros goces, y para que la Iglesia no tenga eco sobre las generaciones, trabajar sin descanso en la corrupcion de la juventud.»

Así se explica el motivo de esa lluvia de malos libros que el genio de la maldicion difunde pródigo por todas partes con objeto de derribar el bello edificio del rubor y de la fe, fundado aun en el espíritu de muchos jóvenes por los heroicos esfuerzos de sus cristianos padres. Esto explica el por qué se han constituido de algunos años á esta parte tantos establecimientos de recreo y albergue de todos los vicios, y
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el por qué se trabaja con afanosso ardor para que el baile llegue á ser en ellos la sal de las diversiones. Esto explica, en fin, la causa de tantos esfuerzos para cohonestar en lo posible esas funestas diversiones de nuestros días, y de que llegue á aplicarse con cierta especie de sacrilegio algun producto de tan abominables iniquidades al culto de los Santos y al sosten de ciertas funciones religiosas, y aun de ciertos establecimientos de beneficencia.

¡Falsa y engañosa caridad la que empezó á nacer de esa idea de cohonestar con el velo de la Religion y de la piedad esas diversiones, tan solo propias de los degradados hijos del gentilismo!

La grande habilidad del sacerdote católico debe, pues, consistir en mover, con un celo y prudencia bien dirigida, todos los resortes para alejar á la generacion jóven del borde del abismo que con las funestas instituciones de nuestros tiempos han abierto á sus piés los enemigos de nuestra fe y de la sociedad.

II.

El serafín de Hipona, el Doctor de la gracia, daba del baile esta admirable definicion: Est quidam circulus cujus centrum est diabolus. Desde él, decia un ilustrado escritor del siglo XVII, arroja el enemigo infernal sus saetas á las almas. El baile reconoce por autor al demonio, según parecer de san Juan Crisóstomo: él fue, dice este santo Doctor, quien urdió ese funesto lazo, para coger las almas y arrojarlas al abismo de eterno gemir.

El baile, según pensamiento de san Efren, tiende un manto de tinieblas sobre el espíritu del hombre para que no balle las vías de la vida, y es agente de perdición para la mujer, de tristeza para el Angel, y de alegría para el principio de los infiernos. Él es, decía el Petrarca, el que echa abajo el edificio del pudor y del temor en las almas, es estímulo para el apetito libidinoso, y el medio mas á propósito para llegar á la mas profunda degradación moral. En el baile aprende la doncellita lo que fuera tan útil ignorase; en él naufraga á veces la honestidad de la mas virtuosa matrona.

¿Quién no se convence, decia san Ambrosio, de los tristes efectos que causan en el alma de los mozos y adolescentes aquellas acciones reprobadas, aquellos movimientos que pueden llamarse una solemne apostasía, ó un pesado sar-
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en Panamá, y en su carta del 17 del pasado, dice que el ilustrísimo señor Obispo de Cartagena, residente en esta ciudad, había escrito á la Nueva-Granada diciendo que había recibido autorización del Santo Padre para manifestar al clero que le era permitido prestar el juramento, etc.

Estas aserciones con respecto á Nos, señor Director, son completamente inexactas. El correspondal, sin duda, ha sido mal informado ó sufrido una equivocación; pues tenemos la suerte de no conocerle, de no haber entablado ni mantenido correspondencia con él ni con el Herald de Nueva-York, ni hemos recibido de la Santa Sede apostólica la autorización referida, ni hemos escrito por consiguiente á Nueva-Granada cosa alguna en el sentido de la noticia del Herald de Nueva-York recibida de su correspondal de Panamá en carta de 17 del pasado.

Sírvase V. dar cabida á estas líneas en el número siguiente del Diario para conocimiento del público.

Somos de V. seguro capellan.— Bernardino, Obispo de Cartagena.

Acabo de ocuparme, señores redactores, de un ilustre prelado de Nueva-Granada, y me parece este el momento oportuno para decirles dos palabras acerca de varios documentos interesantes que he recibido recientemente de esa desgraciada república, donde la religión católica parece que se halla condenada á sufrir continuas persecuciones. Es el primero de dichos documentos, de que creo podrán Vds. hacer uso en su reseña de Nueva-Granada, un folleto del prototario apostólico y canónigo D. Manuel José Anaya, fechado en Bogotá á 1.º de febrero del presente año, en vindicacion de los derechos de la Iglesia católica ante la Representacion nacional. El segundo, fecha 30 de abril, es otro folleto impreso en Cartagena y escrito por D. Jose Romero, provisor vicario general de la diócesis de Santa Marta, su título Representacion dirigida al Congreso de los Estados-Unidos de Colombia, solicitando la derogatoria de la ley de 23 de abril de policía de cultos (que ya Vds. han publicado en la Revista) y protesta á causa de la publicacion del ciudadano general Mosquera contra el sumo pontífice Pio IX; publicacion, de paso sea dicho, que tambien vió la luz en la Revista, junto con la dignísima contestacion del cardenal Antonelli, á nombre de Su Santidad.— El número 3 va adjunto, y no es otra cosa que una copia manuscrita de la ley llamada del 17 de mayo (aunque no-
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casmo contra la santísima Religion que constantemente los ha proscrito?

Nosotros abrigamos la convicción muy profunda de que aun cuando el abismo no tuviese otros agentes que los bailes, los cuales van teniendo lugar ya en los pueblos mas reducidos, ellos del modo que suelen ejecutarse serían suficientes para extinguir la llama de la caridad en los corazones, y podrían hacer el epitafio á la Iglesia, si esta no tuviese en favor suyo la promesa de perpetuidad emanada de los labios de su Fundador divino.

«Los bailes, danzas y las concurrencias tenebrosas que originan, atraen ordinariamente, dice san Francisco de Sales, los vicios y pecados que reinan en el lugar, las quejas, las envidias, las mofas y los necios amores; y así como este ejercicio de la danza abre los poros del cuerpo, así también abre los del corazón; por lo cual si alguna serpiente llega á inspirar al oído palabras lascivas, requiebros, lisonjas, ó si algún basilisco se acerca á echar miradas impuras, los corazones están sumamente dispuestos para dejarse contaminar y corromperse.»

Si registramos los Libros santos observarémos que al baile profano sucedió la idolatría, y la muerte de veinte y tres mil israelitas: verémos que si Balaac teme al pueblo de Israel, amigo del verdadero Dios, ya no duda del triunfo cuando se sensualiza y se hace idólatra por medio de las mujeres y los bailes: que si las doncellas de la ciudad de Silo llegan á ser presa de los hijos de la tribu de Benjamin escondidos en las viñas, es cuando ellas se hallan entregadas á los placeres de la danza.

Y si Judá al dirigir sus miradas á Thamar, sentada en la encrucijada del camino, se abandona luego en brazos del crimen; y si paseando David después de la siesta por el terreno de su casa, luego de haber fijado sus ojos en la hermosa Bethsabé, hija de Heliam, mujer de Uriás hetaeo, no resiste á la terrible pasión que le domina y que le transforma luego en tirano, ¿quién habrá que se empeñe todavía en afirmar que no existen peligros en los bailes, donde las miradas lascivas son sin duda lo mas inocente que en ellos tiene lugar?

Somos de parecer que es posible que ciertos aficionados al baile no sientan encendido el pecho y devorado por el amor á los placeres: pero aun así la mayor parte de los bailes, cual hoy se ejecutan, merecen el calificativo de esen-
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cialmente malos, y el aficionado á ellos no tardará en levantar en su ardiente corazon un altar á Vénus, arrojando de él á JESUCRISTO.

Creamos que muchos bailes en nuestros dias no son otra cosa que un simulacro de fornicacion, digan cuanto quieran en contrario sus degradados apologistas y otros que no se atreven á disgustar á la gran mayoría de la sociedad actual, susceptible por demás cuando se la combate por tal flanco.

III.

Si, pues, el clero católico multiplicando sus desvelos no ataca de frente el baile, mónstruo que con indecible orgullo se ha entronizado entre nosotros, serán tantas las víctimas de aquí á algunos años, que las iglesias quedarán desiertas, y será muy difícil alraer á ellas á aquellos sobre quienes en su juventud haya exhalado su emponzoñado hálito. Poco ó ningun fruto alcanzarán los misioneros y párrocos de la predicacion de la doctrina salvadora, si no llegan á desterrarse los bailes ó contrarestar sus perniciosos efectos.

Siendo un dia ingénuo un director de orquesta á un celoso sacerdote, amigo nuestro, que habia hecho resonar su voz desde el púlpito con el mas ardiente celo, le habló de esta manera: «No se canse V., amigo; vendrán las reuniones de Carnaval, y con un golpe de bombo destruiré todo el fruto que puedan producir sus enérgicos sermones.» Y decía toda la verdad. Lo cierto es, que en esas grandes poblaciones fabriles é industriales, donde el baile constituye la frecuente diversion de la juventud, esta llega á alejarse del templo, y termina en la mas escandalosa apostasia práctica.

Así, pues, creemos que los respetables miembros del clero, sobre todo aquellos á quienes ha confiado la Providencia la direccion de una parroquia, si no quieren experimentar el dolor de que vean alejarse la fe de sus hijos, y suspiran alcanzar la seguridad de su conciencia, han de dirigir muy especialmente sus miras á combatir con la prudencia y tacto mas exquisito ese decidido enemigo de las almas, el baile moderno.

Algunos celosos párrocos, que por los medios que les ha sugerido la caridad siempre ingeniosa han trabajado enérgicamente para infundir horror en los jóvenes hacia esas divisiones infernales tan abominables, haciendo el sacrificio de no separarse de su lado durante la tarde de los dias fes-
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tivos, han visto con inefable gozo renacer en el seno de sus hijos y germinar admirablemente la fe y todas las virtudes cristianas.

A nuestro humilde modo de ver, el arca de salvacion para los pueblos y para la juventud, en la que está cifrado el porvenir, y el gran medio para combatir á la vez tan abominables prácticas, es la Espiritual y pia union de hijos predilectos de María Inmaculada bajo la proteccion de san Luis Gonzaga, para los jóvenes de ambos sexos, cuidando con especial esmero de que cumplan el reglamento cuantos á ella se inscriban.

IV.

Andan muy equivocados aquellos sacerdotes que piensan sostener el edificio de las virtudes en el centro del pueblo cristiano, sin hacer mas ni menos que sus venerables predecesores.

¿Quién no ve que la situacion ha cambiado por completo? ¿Quién no conoce que un siglo atrás, faltas de medios muchas poblaciones, circulando menos el dinero, con menos contacto y relacion con los pueblos mas adelantados en el error, mas sencillas é inocentes las costumbres, mas robusta la autoridad, íntegro y dócil el pueblo, y no atreviéndose el abismo á presentar de frente tan nefandas divisiones, ¿quién no conoce que entonces con un trabajo regular, con una sencilla funcion religiosa en los domingos era fácil se viera rodeado de sus hijos el párroco, y pudiese por consiguiente infiltrar en su corazon el suave néctar de la verdadera doctrina, y atraerlos así al sendero de la vida?

Lamentamos el error de aquellos que se oponen, ó por lo menos no apoyan dicha Espiritual y pia union, por medio de la cual puede evitarse la pérdida de la fe.

Si todo cambia al rededor de nosotros, si el infierno á los antiguos medios para arrebatar al abismo á los fieles, añade todos los dias otros nuevos y casi desconocidos, ¿es justificable la conducta de aquellos que se resisten á dar un paso mas que sus predecesores un siglo atrás, porque nunca pueden convencerse que sea indispensable cambiar de táctica?

Si aun en los tiempos felices que no hemos alcanzado no faltaban algunos que sentian cierto disgusto cuando debian hacer algun esfuerzo para emprender el camino del cielo; si Orígenes en sus dias se lamentaba de que algunos oyesen con cierta indiferencia la doctrina de salud; si levantaba su
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energica voz porque los fieles no asistian á las reuniones donde se distribuia aquel alimento nutritivo para el alma, y porque otros apenas empezaba á ofrecerse á su espíritu se alejaban ya de las santas asambleas; si vemos á principios del siglo VI á san Cesario, obispo de Arles, cerrar á veces las puertas del templo porque algunos tenian la audacia de salir de él cuando empezaba la exposicion del Evangelio, ¿qué no es fácil suceda ahora cuando en el seno de los pueblos pululan, digámoslo así, tantos gérmenes de muerte que ofrece á la juventud tan funesto encanto? ¿Será fácil congregar al pueblo, á los jóvenes sobre todo, en el templo para escuchar la doctrina salvadora, cuando tantos audaces y degradados les brindan como en dorada copa los goces reprobados, y les excitan con su ejemplo á entregarse á diversiones que desgraciadamente han de ejercer sobre el corazón del joven tan poderoso atractivo?

V.

Reconocida, pues, la utilidad de los esfuerzos de algunos celosos sacerdotes para reunir á los jóvenes que militan bajo el pendon del angélico san Luis y de la Inmaculada María durante las horas mas expuestas al libertinaje, hablando muy elocuentementé en favor suyo la regeneracion moral que se ha visto en algunos pueblos, debemos decir algo sobre las divisiones que les permiten.

Es ya muy frecuente permitirles pasar algun rato de la tarde de los dias festivos en el teatro, que se han procurado en algunos puntos los miembros de la Pía union. Acerca este género de pasatiempo ha surgido diversidad de pareceres. Nosotros vamos á emitir sencillamente nuestro modo de pensar sobre la institucion del teatro entre los queridos jóvenes que nos ocupan.

Es una realidad funesta que hoy dia puede considerarse el teatro como uno de los poderosos agentes del vicio: á pesar de todo el teatro no es esencialmente malo, y podria convertirse entre nosotros en agente de moralidad. Para esto bastaria que las autoridades ejercieran sobre la escena la mas escrupulosa vigilancia.

Y es harto sensible que habiéndose inventado los teatros, como dice san Agustin en su celebrada obra de la Ciudad de Dios, para alejar la tristeza de los pueblos afligidos por el azote de la peste, ellos hayan llevado el contagio á la mayor parte de pueblos europeos, y sean el origen de las amar-
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guras que hacen gemir á muchos. Y es muy sensible que los Gobiernos no coadunen sus esfuerzos al objeto de purificar al teatro de las manchas que hoy dia le afean.

Esto han tratado oportunamente de hacerlo en cuanto alcancen sus fuerzas los celosos directores de los coros de san Luis. Comprendiendo ellos que donde la juventud no alcance recrearse honestamente propenderá á diversiones que lleven la muerte al alma, y que donde no se le ofrezca un teatro cristiano se abalanzará á un teatro gentil, han escogido al primero como otra de las bases sobre las que han hecho descansar el bello edificio de la educacion sólidamente cristiana, que se esfuerzan en levantar en su espíritu.

Así vemos que en los teatros llamados de san Luis nada se oye que no sea muy ortodoxo, y nada se pone en escena que no sea muy útil á los jóvenes. Los sabios directores de la Pia union han ido formando ya un buen repertorio dramático, y tienen la satisfaccion de ver cuán perfectamente desempeñan su cometido algunos de los jóvenes, cuyas bellas dotes admirán á veces sus mismos compañeros. Todas las palabras en estas reuniones son muy depuradas y altamente moralizadoras.

En los teatros de san Luis, que bien podrian denominarse escuelas de moral, van conociendo lo que deberia ser el teatro para poder llamarse una institucion útil. Y muchas veces por ciertos lances, y aun por ciertas máximas que allí se vierten, van comprendiendo la deformidad de muchos defectos, y cuánto importa evitar los escollos de que se halla sembrado el camino de la vida.

Por esto las sencillas é inocentes funciones dramáticas de los teatros de san Luis, tales como los hemos visto funcionar en Sarriá, Gracia, San Andrés de Palomar y otros pueblos de esta Diócesis, así como los mejores colegios de educacion en Europa, el teatro es un elemento obligado de la misma, con el cual se desarrolla á la par el corazon, y la inteligencia del niño, y aprende las maneras sociales, así en la Asociacion de san Luis, el jóven á la vista de la virtud en accion y en triunfo, personificada la verdad religiosa y moral, su corazon insensible y plácidamente se encarna é identifica con las edificantes doctrinas y principios que se representan en la escena, y se prepara al cumplimiento de los deberes sociales sin descuidar la práctica de las virtudes cristianas.

Bien quisiéramos que el hombre pudiese prescindir de
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estos medios para la consecucion de su fin último, y que los jóvenes, abstraídos de todo lo del mundo, buscasen solo su felicidad en la contemplacion mística del Eterno y sus inefables atributos; pero esto es patrimonio de almas privilegiadas, y de la miserable condicion de la mayoría de los jóvenes no puede exigirse tanta sublimidad y grandeza. Dejemos, pues, á estos los esparcimientos y las útiles diversiones que les permiten sus ilustrados directores.

VI.

¿Se dirá tal vez, que un momento en que sople récio el viento de las pasiones bastará para reducir á escombros el edificio de una virtud debida á tanto celo, á tan heroicos esfuerzos, y que no alcanzando los directores de la Pía union transformar la naturaleza del hombre, quedarán siempre casi estériles tantas fatigas; que antiguamente, á pesar de ser en menor número los peligros, tampoco se habian visto muchos jóvenes inficionados por ese virus de la liviandad que agita hoy á tantos, y otras cosas por el estilo.

A todo esto responderemos que, cuando dichas reuniones no diesen otro resultado que impedir una sola iniquidad, podrian ya considerarse muy útiles. Al logro de tal fin hubieran consagrado sus vigilias con inefable gozo tantos héroes del Catolicismo que nos han precedido.

Comprendemos muy bien que, atendida la fragilidad humana, y la intensidad del fuego de las pasiones en la juventud, es muy difícil contener á la gran mayoría de jóvenes en las vías de la vida. No obstante nadie podrá poner en tela de duda que se prepararán mejor para recibir los santos Sacramentos, y para dirigirse al camino del cielo los jóvenes hijos de san Luis, que aquellos que ni siquiera conocen las prácticas religiosas; y que los medios de santificacion que la Pía union prescribe han de ser palanca muy poderosa para levantar al joven del cieno del pecado.

Además, aun cuando no ganasen mucho en pureza de costumbres, quedaria libre su espíritu del naufragio en la fe.

Es sabido que en compañía de los malos, y en contacto con el mundo corrompido, es fácil recoger el fruto de unas máximas y de unas doctrinas que van sembrando con indecible actividad los hijos de Voltaire, ávidos de desterrar á Dios del universo y de hundir la sociedad en el caos.

Y el joven que vive en contacto con un sabio director de
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la Pia union y á la sombra del angélico Protector, rechazará con indignacion tales máximas y doctrinas.

Y cuando haya alcanzado el término de sus deseos, cuando la Providencia le depare una esposa cristiana, entonces menos agitado su corazon, recogerá los frutos de vida cuyo germen depositara en su espíritu un hábil y experimentado director.

El que no haya cerrado sus ojos en la adolescencia y en la juventud al fulgor de la fe, en los dias en que su alma ya no se halla tan combatida por el huracan de reprobados deseos, se dirigirá instintivamente á la region donde pueda practicar lo que aquella luz tan viva le mostrara como muy honesto y conducente á la tranquilidad, y revestido de los mas seductores y castos atractivos.

VII.

Quizás se replicará que las muchas ocupaciones de los Párrocos en parroquias de extenso vecindario les imposibilitarán de ponerse en contacto con los jóvenes durante las horas en que el espíritu del mal agita á la juventud para entregarse á aquellas diversiones que llevan frecuentemente la muerte al alma.

A esto responderemos que no tratamos de imposibles, pero que atendido que en las poblaciones de importancia no escasean los ministros del santuario, bien podrán los reverendos Curas párrocos echar mano de alguno que sea idóneo para apartar á la juventud de los precipicios á que pueden conducirla tales diversiones. No, no le será difícil al Párroco celoso valerse de alguno ó algunos compañeros suyos, escogiendo para tan santo objeto aquellos que sean de carácter amable; porque sin este requisito léjos de atraer á la juventud la alejarían de su sombra.

Además los reverendos Obispos, devorados por el celo de la casa del Señor, ¿qué no harán en favor del sacerdote que se emplee en una ocupacion tan laudable, cual es la de alejar á la juventud del abismo del pecado y del error, para transmitir á las generaciones sucesivas el patrimonio de esta fe, con cuya adquisicion se ofrecieron tan grandes las que nos han precedido?

Y ¿qué sacerdote católico habrá que recordando el alto precio con que fueron compradas las almas, no halle por muy bien empleadas las tardes de los dias festivos, si las ocupa en ofrecerles el pan de la doctrina celestial, y velan-