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mos en el fondo lo que la sociedad busca en extraviadas formas?

«El indiferentismo de los pueblos acabará el dia en que estos vean puesta claramente la cuestion entre el egoísmo y la caridad. En estos momentos estamos dando al pueblo estudioso un dato importante para plantear y resolver esta cuestion.

«Por ello yo, señores, desde que conocí el proyecto de este congreso aplaudí su idea, y desde que ví las actas de la reunion de 1863 aplaudí su desarrollo, y desde que supe que el Papa había bendecido la parte de obra terminada, yo la he bendecido tambien. Y consecuente con mi entusiasmo, he volado aquí para ser un granito de arena de este colosal monumento de fidelidad católica que elevamos á los ojos de la posteridad. Sé cuán pequeño es el grano de arena que os llevo con la adhesion de mi persona; pero atened que me cabe el honor de representar la redaccion del decano de los periódicos religiosos de España, de la Revista católica de Barcelona, la única redaccion española formada exclusivamente de eclesiásticos, y cuyas simpatias para vuestra obra no han sido aventajadas.

«Porque, no creais, señores, que no tengan eco en España las elocuentes apologías e incontrovertibles controversias católicas de los sabios contemporáneos. Si la lucha se encierra allí en menos amplias proporciones, es que sostenemos allí todavía la ilegalidad del error. El error campea en España, pero por la misericordia de Dios no ha podido obtener allí cédula de vecindad. La táctica de los soldados de Cristo debe conformarse á las condiciones diversas de los respectivos campos.

«Todos, Montalembert y Veuillot; La Revue du monde catholique y Le Correspondant; los católicos americanos y los españoles deseamos realizar el unum corpus, una fides: todos deseamos que la sociedad sea exclusivamente católica, porque todos estamos convencidos de que el Catolicismo es la verdad: nadie concede derecho alguno al error. Pero vosotros, apologistas de la verdad, que luchais en países donde el error está en posesion de determinadas fortalezas, vosotros debeis procurar la unidad utilizando la libertad; nosotros, ciudadanos de una patria que no ha dado entrada oficial á ningun género de prevaricacion, debemos sostener la unidad con la plegaria y con la enseñanza y propaganda de las máximas católicas. Unos y otros buscamos, pues, la
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verdad de la unidad; unos y otros detestamos la explotacion de la hipocresía y el monopolio de las convicciones.

«Yo no quiero engañarme ni engañaros, si os aseguro que en España se nota un movimiento apreciable hacia el estudio de las íntimas relaciones de la Religion con la sociedad.

«España, señores, que es católica, y exclusivamente católica, mas por la fuerza de las convicciones que por la de las armas y la del código, estudia los escritos de los hombres eminentes de todas las escuelas que se basan en el Catolicismo. El criterio religioso social de la España se halla explanado en los escritos de Balmes. En ellos todo lo conciliable se halla conciliado, y sus principios son admisibles así por los discípulos de la fe como por los amantes del progreso. España os estudia y os ama, gloriosos defensores de la doctrina de los Isidoros y Pacianos.

«Y para dejaros en la seguridad de que podeis contar que España secundará, con su espíritu fecundo, vuestras católicas empresas, permitidme os recuerde que cada dia el genio católico se manifiesta mas activo. Domínala una sed de estudiar los escritos apologéticos del Cristianismo, y si quereis de ello un dato, lo tengo á la mano. Solo la Librería religiosa, fundada en 1848 en Barcelona por algunos hombres eminentes que hoy se sientan en gloriosas sillas episcopales, desde la época de su fundacion ha publicado ciento catorce obras distribuidas en dos millones cuatrocientos cuarenta y ocho mil volúmenes; ochenta opúsculos distribuidos en dos millones ochenta y cuatro mil quinientos ejemplares, y cincuenta y tres clases de hojas volantes distribuidas en tres millones quinientos setenta y tres mil quinientos.

«Tenemos tambien plantead en España una academia católica, que con el título de San Miguel corresponde á la que este congreso ideó en el próximo pasado año, según el que todas las jerarquías sociales pueden organizarse para la brillante defensa del Catolicismo.

«En una palabra, la España se encuentra sobre las mismas armas con que vosotros gloriosamente combatís, y sus preparativos y ensayos de hoy, correspondiendo con sus íntegras y fieles tradiciones de ayer, os garantizan que cualquiera que sea la situacion que la Providencia depare ó permita á la sociedad, ella no querrá ser participante de vuestras glorias sin serlo de vuestros combates.»

«Tales son mis deseos, tales mis esperanzas.
«Perdonad, señores, mi atrevimiento de hablar un len-
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guaje que no me es habitual en este recinto donde tantas notabilidades han dejado oír su voz elocuente. Yo, que estaría contento de poseer bien el lenguaje de Cervantes, me he atrevido á pronunciar ante vosotros el idioma de Fenelon. Perdonadme, y en recompensa de vuestra generosidad recibid mi corazon; él es pobre, pero está lleno de vuestra fe, de vuestros deseos y de este espíritu que aquí respiramos, que puesto que es espíritu de conciliacion, de amor y de caridad, es espíritu católico.—He dicho.»

HISTORIA DE LAS MISIONES.
MISIONES DEL TONG-KING.

Carta de Mr. Charbonnier, misionero apostólico, á su familia.
(Conclusion).

Nuestra prision, como lo he dicho, no era mas que una grande cabaña cubierta con paja; los enrejados de bambúes que servian de paredes dejaban libre paso á los cuatro vientos; la tierra pura nos servia de piso; en consideracion mia, se extendió una estera y se me hizo sentar en ella. Advertí á mi lado un joven bien vestido, con rostro dulce y halagüeño, que sospechaba ser el capitán. «Ten la bondad, dije «entonces al soldado que me escoltaba, de darme á conocer «el capitán de la guardia, para que por inadvertencia no le «falte al respeto.» Lisonjeado de esta palabra que había oído, este joven se acercó á mí y me dijo: «Yo soy el capi-«tan.—Me congratulo de ello, le respondí al punto; vue-«tro rostro me inspira la confianza que tendréis compasion «de mí.» Poco después citó mi respuesta delante de los de-«más oficiales sus amigos, añadiendo: «Ya veis como los eu-«ropeos son atentos.» Los primeros días me hizo comer con él, y mandó á dos soldados que sostuviesen mi canga durante la comida.

Es cierto que estos detalles son de poca importancia, y sin embargo resultó que los soldados, viendo al capitán lleno de atenciones por mí, se esforzaron á obrar del mismo modo. Me aproveché de estas buenas disposiciones para decirle: «Poseo conmigo un pequeño libro europeo que he sustraído «de las pesquisas de los que me han preso; le he ocult-«tado al gran mandarin, pero no quiero ocultárosle: ya
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«debeis comprender toda la utilidad que puedo sacar de la lectura de este libro durante mi cautiverio; pues nosotros hombres de estudio no podemos permanecer sin libros. De consiguiente os ruego que no me lo quiteis.» El capitán me contó entonces todos los innumerables servicios que había hecho á los cristianos, y me aseguró que podía guardar mi libro. Tenía hasta la precaución de conservarle consigo durante los interrogatorios, para volvérmelo á dar cuando volvía. Quise dividirle por mitad para enviar una á Mr. Mathevon: esta vez no consintió en ello.

Al dia siguiente por la mañana, á eso de las siete á las ocho, se hicieron los preparativos del segundo interrogatorio. Se plantaron dos filas de lanzas en el patio, á derecha e izquierda del tribunal; el pueblo estaba reunido en mucho número. Todos los empleados estaban presentes; los satélites estaban á la izquierda, con el rotín en la mano; detrás de ellos, un herrero hacia albar las tenazas, y otro afilaba una tabla erizada de clavos. Dos soldados, con el sable desenvainado, me condujeron al tribunal. El mandarin, después de algunas cuestiones en que se veía la misma urbanidad que la víspera, llegó á los interrogatorios interesantes: «En los lugares en que estábais, ¿quién os traía que comer?—Mandarin, cuando teníamos alimentos, los comíamos; y cuando no los teníamos, sufríamos el hambre, lo que nos sucedió repetidas veces durante estos tres últimos años.—¿Dónde estábais antes de entrar en esta cavena en que os han preso?—Mandarin, hace tres años que no hacemos mas que correr, tan pronto en las montañas, tan pronto en los bosques espesos.—No es eso lo que os pregunto; ¿dónde estábais, hace solamente pocos días, en qué pueblo, en qué casa?—Os he hecho observar ayer que no había venido á este país mas que para hacer bien; si teneis piedad de mí, os daré muchas gracias; si me haceis sufrir los tormentos, los soportaré. Prefiero padecer solo á hacer sufrir á los demás conmigo.—Atadle á las estacas.»

Inmediatamente los satélites plantaron tres estacas en el suelo, y haciéndome sentar, me ataron á la de en medio pasándome una cuerda por la cintura; después, extendiendo mis brazos en cruz, los ataron por las manos á las otras dos. Plantaron otros dos pequeños piquetes á poca distancia el uno del otro; me ataron los pies con una cuerda, y los pasaron en seguida á los piquetes para forzarme á extender
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las piernas; despues los satélites habiéndome bajado mi pantalon: «¡Mirad, me dijo el mandarin, qué vergüenza el verse así expuesto delante de tanto gentío!»

Nada respondí; pero en verdad me sentí orgulloso en hallarme, por la causa de mi Dios, en un teatro tan magnífico. «Que se le aprieten los dedos, añadió el juez. «Un satélite, cogiendo entonces cuatro palillos atados por un extremo y largos como de pié y medio, me los pasó por entre los dedos, y después apretó el extremo opuesto. El mandarin, viendo que guardaba silencio, ordenó á otro satélite que me apretase igualmente la otra mano. Durante este tiempo, me dirigió otras preguntas; pero á ninguna respondí.

Entonces mandó se me aplicasen las tenazas. Un satélite me pellizcó con ellas las carnes del muslo izquierdo, y mientras que apretaba con rigor, el mandarin me interrogaba también. El mismo silencio por mi parte. Mandó dar media vuelta torciendo con las tenazas. El silencio fue siempre mi respuesta. Entonces el mandarín, confundido y vencido, renunció al tormento. Sea ilusión, sea realidad, las tenazas me parecieron menos dolorosas que los palillos, y Dios permitió además que me causase sentimiento el que el mandarin hubiese mandado cesar tan pronto el suplicio; tan cierto es que el apetito se excita comiendo. Los anamitas y el mandarin mismo estaban sobre todo sorprendidos de no haberme oído dar un gemido. «Mientras que se os apretaba los «dedos, me decía después del acto un satélite, mirábais al «cielo, ¿y por qué eso?—¿No sabes, le dije, que el Dios «de los cristianos está en el cielo? Él es quien me ha dado «la fuerza de sufrir todos los tormentos á que me suje- «tan, y tengo la confianza de que me sostendrá todavía en «medio de los padecimientos que me quedan que soportar.»

Cuando estuve de vuelta á mi prisión, mi capitán se echó en su cama rezongando y murmurando contra los mandarines. «¿Por qué, decía, atormentar así á gentes inocentes? «—¿Qué refunfuñas ahí? le dije. Lo que me han hecho «no es nada, y otras pruebas mayores me aguardan.—¡Qué «valor! decía aun; cuanto más los hacen padecer, tanto más «contentos están.»

Mr. Mathevon compareció á su vez; como no quería responder tampoco á las cuestiones que le propusieron, se le puso al tormento. Le apretaron los dedos con tanta fuerza, que quedó desvanecido. El mandarin mandó se le desatase,
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y le perdieron las tenazas por entonces. A los dolores del cuerpo se juntaron tambien los del corazon. Habia en la capital misma una rica familia cristiana, cuyo jefe estaba en la cárcel por causa de religion. Los mandarines hicieron venir á su esposa y la pusieron al tormento delante de mí, para hacerla confesar que me habia guardado en su casa. Por mas que protestó, no la hicieron sufrir menos; y debo decir que ni aun conocia la casa que habitaba esta familia. Tuvimos que recibir dos ó tres interrogatorios, pero poco importantes: eran para hacernos cuestiones sobre la politica, la astronomía, la geografía, etc. Nos preguntaron, entre otras cosas, lo que significaba el cometa que habia parecido este año. Con este motivo les dijimos algunas palabras acerca de la vuelta de los cometas, de lo que parecieron maravillados; nos juzgaron grandes astrónomos, y el mandarin de las contribuciones, que habia venido en estas circunstancias, queria, me dijo, tomar algunas lecciones mias de astronomía; pero sus grandes ocupaciones se lo impediaa.

Habian cogido con nuestros bagajes una cajita de quinina que los mandarines suponian ser polvos blancos; les enseñé que era un remedio contra las fiebres, y que se le hacia venir del Nuevo Mundo. «¡El Nuevo Mundo! repitieron «entre sí ¿qué es ese Nuevo Mundo?» Estaban tan adelantados en geografía, que nunca habian oido hablar de la América. Durante una de estas sesiones, y cuando menos lo esperaba, fue cuando el prefecto, tomando un Crucifijo, le colocó delante de mí y me dijo: «¿Querríais hollar esta imagen?» No habria creido que se atreviese á proponer la apostasia á un misionero europeo, de lo que quedé sorprendido: la indignacion me hizo subir la sangre á la cabeza, y le dije con un tono airado: «Tened entendido, mandarin, que mis padres me han enseñado á dar siempre el mas profundo respeto á esta imagen de mi Dios; nada haré jamás «contra el honor que le es debido.—Eso os concierne, no «hablemos mas,» respondió al punto, habiendo visto que se habia excedido.

El 15 de setiembre llegó de la capital un mandarin de la corte, enviado expresamente para formalizar la sentencia. Al dia siguiente me hizo comparecer en su presencia, y me dirigió las mismas cuestiones que me habian hecho ya. Naturalmente obtuvo las mismas respuestas; me envió, pues, á la cárcel, é hizo llamar á Mr. Mathevon. Como este caro compañero se obstinó tambien en no denunciar á los cris-
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tianos, le pusieron de nuevo á la cuestion de tormento. Diéronle dos golpes de tenazas tan violentos, que le produjeron vómitos; por compasion le desataron, y yo tuve que comparecer de nuevo. Ya me habian ligado, y se preparaban á aplicarme las tenazas tambien, cuando el mandarin de las contribuciones, que se habia mostrado siempre bondadoso para conmigo, exclamó que ya las habia sufrido: «En ese caso, dijo el mandarin de la corte, es excusado el dár-«selas de nuevo,» y me desataron. En otro interrogatorio nos hicieron venir á ambos juntos, y colocando un Crucifijo en medio del tribunal, los jueces nos amenazaron que iban á acogotar á nuestro Dios á golpes de rotin, si nos obstinábamos en guardar silencio. Al punto un capitán se puso á dar al Cristo golpes redoblados. Hasta tres veces profanaron así la imagen adorable del Salvador en presencia nuestra.

Me olvidaba deciros que al cabo de tres ó cuatro dias nuestra canga fue reemplazada por una jaula de madera: esta jaula tenía unos dos pies de ancha, tres y medio de alta, y como cinco de larga; y aun así el mandarin de la justicia se admiraba, cuando la vió, encontrándola de tan grandes dimensiones. Con un poco de buena voluntad podía extenderme; pero era bien justo; y bajando la cabeza, llegaba á ponerme de rodillas. Estaba cerrada con doble cerradura, y llevaba el sello del mandarin; á los cuatro ángulos estaba guarnecida con cercos de hierro. Por lo demás tenía la grande ventaja, sobre la canga, de separarnos completamente de nuestros guardas; éramos dueños nuestros, y cuando queríamos orar, bajábamos las trampas de esta estrecha prision. Es cierto que frecuentemente los curiosos ensayaban de levantarlas para vernos y hacernos preguntas, y estas visitas indiscretas de los paganos, repetidas á veces por todo el dia, no han sido las menores de nuestras penas durante nuestro cautiverio de once meses. No se podria decir, ni apenas imaginarse las vejaciones, los insultos y las groserías que hemos tenido que soportar, sobre todo Mr. Mathevon, que, casi por todo el tiempo, ha sufrido la disenteria.

No volveré á tratar aquí de ciertos detalles de interior, de los que he hablado á Mr. Albrand, este amado y venerado superior del seminario de las Misiones extranjeras, en una carta que le escribí desde Hong-Kong, con fecha 10 de diciembre del año último, y de la que habeis debido tener conocimiento. De tiempo en tiempo teníamos con nosotros
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algunos otros presos que permanecian aquí aguardando su sentencia, y naturalmente se hacian nuestros buenos amigos. Uno de ellos, secretario del subprefecto, al despedirse de mí me hizo la limosna de un sapeque y de un fruto de arequier, que valia bien dos sapeques. (Es menester treinta sapeques para hacer un sou).

Mr. Mathevon ha padecido mucho en la prision, todavía mas que yo. El 13 de mayo de 1862, un mes antes de nuestra libertad, no le quedaba mas que un soplo de vida; todos creian verle morir en la noche, y él mismo estaba tan persuadido de ello, que me habia enviado dos ó tres viejos vestidos que le quedaban. Antes de dejar esta tierra, quiso confesarse; y como estábamos colocados á una distancia como de doscientos pies, tuvo que gritar bastante fuerte para que yo pudiese oirle, y hacer por eso una confesion pública. Teníamos la precaucion de mezclar de vez en cuando algunas palabras sin importancia, de manera que, cuando los soldados nos preguntaban: «¿Qué decís? podíamos responderles con verdad y sin inconveniente: Es tal ó cual cosa. Había tenido ya el consuelo de confesar á mi compañero otra vez en pleno tribunal, y yo mismo me he confesado en su prision. Voy á citaros un hecho que merece bien ser referido. El mandarin un dia nos aseguró que no debíamos morir.—Ya sabeis, mandarin, respondí, que la muerte no nos hace miedo; pero tengo una gracia que pediros: cuando llegue nuestra sentencia de la capital, os ruego me permitais que permanezcamos dos horas juntos, mi compañero y yo, antes de ir al suplicio;» y me lo prometió.

Una mañana, pues, que debíamos ir al tribunal, el capitán abrió la jaula de Mr. Mathevon, después con la misma llave vino á abrir la mia. Mientras que nuestros dos capitanes conversaban juntos, salí de mi retiro, me adelanté hacia el patio que separaba nuestras dos prisiones; cuando pasé, les dije: «Cuidado con dejarme escapar hoy;» y llegué así sin escolta al lado de mi compañero. Nos sentamos uno al lado del otro, y después de habernos dicho algunas palabras, comencé mi confesion. Cuando fue terminada, nos dejaron hablar juntos bastante tiempo; abrieron las puertas de la cárcel, y nos quedamos solos. «¿Qué significa todo eso? dijo Mr. Mathevon. ¿Os acordais que habíais pedido al mandarin que nos dejase solos antes de ir al suplicio? pues bien, estoy persuadido que es lo que va á suceder
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«ahora. En ese caso ¿qué debemos hacer? Es bien sencillo, «continuó, nos prepararémos aquí como podamos, y después «caminarémos á la muerte entonando cánticos.— Eso es, le «dije, apretándole la mano.» Pero no era sino una ilusión; pocos minutos después el capitán, amedrentado de su condescendencia, vino para conducirme ante el mandarin. Así es que por tres veces hemos creído tocar á nuestra hora posteriora.

Un dia entre otros, el mandarin que había redactado nuestra sentencia llegó de improviso á mi prision; mandó alejar á los soldados, se aproximó á mi jaula, y me dijo al oido : «Vuestra sentencia está terminada, y no moriréis. He «hecho observar al rey que, según los edictos de persecu- «cion, sois dignos de muerte; pero que, visto el estado del «reino, creía mas prudente el dejaros la vida, hasta que los «franceses concluyan la paz, y entonces se os entregará en- «tre sus manos, ó bien hasta que se vea si hacen demasia- «dos estragos en el imperio; y en este caso seréis conde- «nados á muerte; pero entonces toda la responsabilidad re- «caería sobre vuestros compatriotas, que serían juzgados «haberos matado.» Le representé que estábamos dispuestos igualmente á todo acontecimiento, y sin embargo no dejé de darle gracias de su comunicación. Apenas el mandarin había salido de mi prision, cuando un sargento, que me había guardado anteriormente durante dos meses, llegó repentinamente. Este militar me había facilitado diferentes veces los medios de escribir, proporcionándome papel, tinta, etc., y se había llevado mis cartas fuera de la ciudadela. Se aproxima á mi jaula y me dice en voz baja : «Pa- «dre, preparaos, que pronto vais á subir al cielo.—¿Estás «bien seguro? le dije.—Estoy tan seguro, que ponen ya los «soldados en dos filas para conduciros; yo mismo soy de la «escolta.— En ese caso , déjame prepararme á la muerte.» Al punto bajé las trampas de mi jaula, y me puse en la presencia de Dios; me parecía ya que descubría el cielo, y mi corazón palpitaba más fuerte que mi pulso. Un largo cuarto de hora después, volvió mi sargento corriendo á decirme: «Padre, me he engañado: se trataba de unos criminales «paganos; ya han salido de la cárcel, y los conducen al su- «plicio.» ¡Ay de mí, la corona del martirio no estaba hecha para nosotros! Debíamos pasar once meses en nuestra jaula, y después ser devueltos simplemente á los franceses, buenos hombres como antes.
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Antes de dejar á nuestros guardas, deseo aun otra vez hacerles justicia. Han sido generalmente razonables conmigo, lo que he aprovechado para decirles las buenas verdades. Como sabian el horror que tenia por el rotin, tuvieron la atencion de no dárselo á nadie en mi presencia. Dos sargentos iban á veces, en la ausencia de su capitán, hasta á consultarme acerca de sus asuntos particulares; como debéis presumirlo, tenia siempre cuidado de declinar este honor. No obstante estas consideraciones, no por eso dejaban de entregarse á veces á palabras obscenas. Un dia entre otros, su cinismo escandaloso sobrepasó todos los límites; saliendo entonces de mi acostumbrada moderacion, les hice las mas sangrientas reconvenciones. Confusos, se callaron en seguida, y nunca despues se atrevieron á entregarse á tamaños extravíos.

Un almirante, enviado por la corte contra los rebeldes del Tong-King, quiso verme de paso; vino pues con toda su escolta, y como si, desdeñando preguntarme él mismo, encargase á su edecan de decirme si estaba bien en la caverna en que me habian cogido, «Vé á decir á tu amo, le respondí, que no contesto á semejante cuestion.» Entonces alzando él mismo la voz: «Los cristianos ¿os han dado mucho dinero desde que estais en este reino? —Mandarin, le dije, los europeos no son tan pobres que tengan necesidad del dinero de los anamitas; nosotros somos quienes les socorremos, y no son ellos quienes nos asisten.» Entonces se formalizó y partió.

Ningun cristiano podia ponerse en comunicacion con nosotros; he visto tres sin embargo, que, es cierto, no eran conocidos como tales. Nuestro vicario apostólico hizo cuanto pudo para venir en auxilio nuestro y darnos socorro; pero era demasiado difícil de llegar hasta nosotros. S. S. I. envió una religiosa, que despues de mil penas y peligros se encontró con la mujer de un capitán, que se decia la viuda de un coronel; esta se lisonjeaba de tener fácil entrada en casa del mandarin, y que podria hacer llegarnos todo cuanto se la entregase. La buena religiosa le confió desde luego una barra de plata y un tael. La supuesta viuda los guardó; y hasta inventó á costa nuestra las mas alarmantes historias, y empeñó á su pobre víctima del engaño á volver cuanto antes con una suma mas considerable.

Un mes despues, la religiosa volvió en efecto con dos barras de plata y una carta del Ilmo. Sr. Theurel, que el,