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época en que suprimia los conventos de Bélgica: «Los pa-
«negiristas de José II deberian enseñarnos qué clase de jus-
«ticia es la que encuentran en el hecho de quitar su profe-
«sion á un ciudadano que la ha abrazado bajo la proteccion
«de las leyes. Yo lo digo terminantemente: tanta injusticia
«existe en arrojar á un fraile ó á una religiosa de su retiro,
«como en arrojar á un particular de su casa.» José II pre-
cedió á la revolucion francesa, y todos sabeis el resultado
que obtuvo.

«Perdonadme, señores, si insisto tanto sobre este punto;
pero me parece que sobre él es donde han fijado los enemi-
gos del Catolicismo sus principales esfuerzos.

«En el programa que se ha sometido á vuestra aprobacion
existe esta pregunta: ¿Cuáles son los principales defectos y
«necesidades de la instruccion y de la educacion? y ¿cuáles son
«los mejores medios de extenderla en las diversas clases de
«la sociedad?» Yo creo, señores, que uno de los grandes
vacíos que existen en la educacion de la juventud belga pro-
viene de la falta de historias nacionales bien escritas, mi-
radas bajo el punto de vista cristiano. Yo querria obras de-
talladas y completas tanto como fuera posible, para las cla-
ses estudiosas, y buenos manuales para el pueblo, á fin de
oponerlas á los malos libros que no tienen otro objeto que
seducir los espíritus y calumniar la Religion. Este es el gé-
nero que me parece que conviene mejor á nuestros escrito-
res belgas. No niego que puedan como tantos otros escribir
toda clase de libros en verso y en prosa sobre cualquier ob-
jeto; pero me parece que en estos géneros no podemos pre-
sentar mas que una pléyade de imitadores muy secundarios,
y yo querria fundar nuestro porvenir literario sobre una cosa
mas sólida y mas nacional, sobre nuestra gloriosa historia.
La gran revolucion del siglo XVI, por ejemplo, que tan pro-
fundamente modificó el sistema politico y religioso de la cris-
tiandad, es tal vez uno de los menos conocidos, ó el que lo
es peor en la época moderna. Parece que los dos partidos se
han puesto de acuerdo para oscurecerlo. A mí se me ha acu-
sado de haber hecho el elogio de Felipe II: esta acusacion es
injusta; yo no he hecho el elogio de Felipe II; yo he contado
los principales hechos ocurridos en un reinado, sin parcia-
lidad en pro ni en contra, y he creido deber llamar la aten-
cion de los católicos pensadores sobre un rey á quien sus
amigos y enemigos no pueden menos de conceder un al-
to puesto en nuestros anales y en los del mundo cristiano,
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del cual decia un historiador, el protestante Leti, que sin él se hubiera visto entrar á Soliman en Roma y á Lutero en París. He examinado á fondo esta importante cuestion, obscurecida por tantos juicios apasionados; pero después de la obligacion que me he impuesto de no promover cuestion alguna entre los católicos, me abstengo de tratar aquí esta cuestion. No recordaré de su reinado mas que un solo hecho que caracteriza su época. Felipe II, al erigir las provincias belgas en Estado independiente, agregó esta cláusula al acta de cesion: «Que si los príncipes llamados á gobernarlás aceptaban alguna vez la herejía, fueran privados de la corona.» Pero Roma debía decidir en cuanto á la cuestion de herejía. Esta cláusula era una reminiscencia del derecho público de la edad media, que consideraba el Catolicismo como la ley fundamental de los Estados. Esta intervencion del Padre comun de los fieles en el gobierno de los pueblos católicos se ha hecho hoy imposible, y yo no sé decir si los pueblos han ganado mucho en el cambio. Un despota, constitucional ó no, tiraniza á sus súbditos, atenta á su Religion, despoja, destierra, aprisiona á sus sacerdotes y á sus obispos, y la Europa le mira y le deja hacer. Y si un Papa, un anciano que no tiene mas fuerza que su palabra, se atreve á levantar su voz en nombre de Dios y de la humanidad, el despota se irrita y redobla sus rigores. Yo quisiera saber si semejante derecho público no deja cosa alguna que desear.

«La historia del siglo XVI, escrita por los protestantes, y copiada por los católicos, debe ser escrita de nuevo sobre los documentos originales descubiertos desde hace poco tiempo, y de los cuales se encuentra un gran número en nuestros archivos. En este caso los papeles aparecerán cambiados. Los protestantes aparecerán tales como fueron en efecto, tales como existen todavía hoy en Irlanda y en otros puntos, agresivos, violentos, intolerantes, tomando la iniciativa en las persecuciones cuando son los mas fuertes, y reclamando la mas amplia libertad cuando son los mas débiles.

«Por eso deseo que se escriba la historia de esta manera, y que se juzgue esta época, no aplicándole el criterio del siglo XIX, sino el del XVI, y sobre todo el de la verdad, y que no se olvide que los crímenes cometidos en estas luchas desastrosas no fueron aconsejados por la Iglesia. La Iglesia jamás ha pedido el auxilio de los soldados para conquistar las almas, por mas que digan sus enemigos, porque tiene
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horror á la sangre y sabe que la fuerza no tiene accion sobre los espíritus, y por eso tambien reprueba altamente á los que usan en su nombre medios semejantes.

«Felipe II no fue querido de los belgas, que casi no le conocieron. Su carácter taciturno, sus hábitos sedentarios y las sinuosidades de su política no simpatizaban con un pueblo que quiere que su rey viva entre él como un padre entre sus hijos.

«La gran desgracia que ha tenido nuestro país en el siglo XVI, y puede decirse que en todos tiempos, ha sido la de ser gobernado por príncipes extranjeros, que permanecían lejos de él, conociendo mal sus leyes y sus costumbres. Demos gracias al cielo que se ha compadecido al fin de nuestra patria, objeto perpétuo de las cábalas de sus vecinos, y regada constantemente de sangre de tantos pueblos, concediéndonos al fin un Gobierno nacional é independiente, un príncipe hábil, que nos conoce que nos ama, que ha unido su suerte á la nuestra y se ha consagrado á nuestra felicidad en medio de las crisis y de los cataclismos por que está atravesando la Europa. En verdad que no es la libertad lo que nos falta; libertad rebosa nuestra patria por todas partes; es necesario saber conservarla y defenderla, y usar de ella sabiamente; aliémonos, agrúpémonos al rededor del trono de este príncipe que debe ocupar un lugar tan alto en la historia de la Bélgica constitucional.

Jamás, señores, se podrá hablar con demasiado respeto de la monarquía, que es un principio esencial de autoridad, orden y estabilidad en los Estados; la sociedad le debe mucho, y sin embargo, no se puede negar que ha producido en ocasiones muchos perjuicios á la Iglesia, perjuicios cuyas consecuencias son incalculables. Se podría hacer sobre este asunto un buen libro que de seguro llenaría un gran vacío en nuestra historia, que podría titularse: De la política anticitólica de los príncipes católicos, sobre todo después de la Reforma. En él podría verse como desde hace tres siglos y medio los reyes de la gran nación que marcha á la cabeza de Europa se han coligado con los enemigos naturales de la Iglesia, turcos ó protestantes, y contra los poderes católicos por pura ambición, especialmente desde los tiempos de Francisco I y de Luis XIV hasta nuestros días. En él podría verse con cuánta desconfianza, con cuánta injusticia, y muchas veces con cuánta violencia han sido tratados los Papas, representantes del derecho de la cristiandad; como
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no se ha tenido inconveniente alguno en amenazarlos, humillarlos y rebajarlos á los ojos de los pueblos. Se veria tambien como en muchas ocasiones se ha protegido verdaderamente la Religion, pero con el único objeto de hacer de ella un auxiliar, un escudo, un instrumento de alta política, y no para dar á los súbditos un ejemplo de sumision y obediencia á sus santas leyes, tanto en la vida pública como en la privada. El mas célebre de los reyes cristianísimos decía en el siglo XVII, que los preceptos del Evangelio «no son «aplicables á la politica;» es decir, que entre los pueblos la fuerza decide de todo y el derecho cede á la razón de Estado. Aquel rey practicaba sin escrúpulo alguno la política de las anexiones: la Bélgica puede decir algo sobre el particular. Pero dígase lo que se quiera, el Evanglio es y será siempre la ley fundamental de los Estados cristianos. Sin esta ley, ninguna corona se mantiene firme en la frente de los reyes, ninguna autoridad puede ser acatada, ninguna Constitucion puede ser impuesta á los pueblos, y todo queda destruido, la familia, la propiedad, la libertad. Los Gobiernos dicen que ellos sostienen la Religion, y se envanece de ello; pero se olvidan que ellos existen por la Religion, que los protege y los sostiene. ¿Y qué es la Religion, señores, si no es el primero de todos los intereses y de todos los deberes, tanto para el rey como para el pueblo? Si se admite que hay una justicia divina que se manifiesta tarde ó temprano, pero que nada olvida, no podrá menos de darse cumplida respuesta á esta interrogacion tan controvertida hoy: ¿Cuál fue el origen de la gran revolucion de 1789, que precipitó del trono las antiguas razas reales, tan largo tiempo sostenidas por el respeto de los pueblos? Esta gran revolucion ha precipitado tambien á los sucesores de aquellos reyes, y ha abierto un camino que conducirá á cualquiera que le siga á un abismo profundo. Y las desgracias y los catáclismos no cesarán á menos que las naciones no vuelvan á vivir cristianamente. Todo el problema es este: es necesario conducir de nuevo á los pueblos al seno de la Iglesia, si se quiere que puedan ser gobernados. Sino, catástrofes mas terribles todavía vendrán á turbar de nuevo al mundo en medio de todas estas prosperidades materiales y científicas, á las que tan pomposamente se les llama progreso.

«¡Se nos habla de la libertad como de un remedio supremo para todos estos males! La libertad, en efecto, es un don precioso que hemos recibido de Dios, y sin el cual todos
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los otros no son nada, y que es necesario defender con todas nuestras fuerzas: esto nadie lo sabe mejor que nosotros. Pero no se debia hablar jamás de la libertad sin hablar antes del deber, que está todavía mas alto; esto es muy peligroso. La libertad, es decir, la facultad de elegir entre el bien y el mal cuando el corazon humano no tiene siempre una tendencia natural hácía el mal, no serviría mas que para procurar nuestra ruina si nosotros no tuviéramos el contrapeso necesario de la Religion. El freno religioso es el que es necesario fortificar ante todo, si no se quiere que la libertad degenere en licencia y concluya en servidumbre. Creer que todo se consigue con la libertad, como proclaman algunos utopistas que se dirigen solo á las pasiones de las masas, es la mas falsa y la mas funesta de las ilusiones.

«Cuando la célebre Asamblea nacional de Francia, compuesta en gran parte de hombres animados de las mejores intenciones, proclamó los grandes principios de la libertad, que debian, según ella, regenerar las naciones, ¿tenia este noble objeto? No, señores. Al proclamar los derechos del hombre y del ciudadano en relación con el Estado soberano, colocó á la libertad bajo el violento y desbordado despotismo de las masas, y en la triste expectativa de un dictador que bien pronto se invocó para salvar al país. ¡Que no se llega, señores, á la libertad por decretos revolucionarios y por ardientes y apasionados discursos, ni se regenera á una sociedad vieja y enferma con sistemas humanitarios! Se llega, sí, practicando sinceramente las leyes de Dios con el espíritu de justicia, de caridad, de abnegación y de respeto.

«Yo no niego ciertamente el lado bueno de la revolución de 1789, puesto que corrigió enormes abusos que debian desaparecer necesariamente; pero creo que fue ante todo un gran castigo contra la antigua sociedad, que se habia olvidado demasiado de Dios. En este cataclismo se vió también claramente la mano de Dios. Cuando Dios quiere castigar á un pueblo extraviado, no tiene necesidad de hacer milagros que aparezcan solemnemente á presencia de testigos, como quiere Mr. Renan; no tiene mas que retirarse por un momento del pueblo que le ha irritado, é inmediatamente se llena de tinieblas y camina errante en la oscuridad; busca el camino de la verdad y no lo encuentra; se agita, se enfurece, y no sabe mas que despedazarse con sus propias manos. Considerad lo que sucedió al pueblo mas humano, mas floreciente, mas civilizado del mundo, en el
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tiempo en que colocó sobre los altares á la diosa Razon en lugar de JESUCRISTO. ¿Qué es esto mas que la razon de un pueblo que desprecia á su Dios? Obtenido el escarmiento, el mismo Dios, siempre misericordioso, deja llegar á la tierra un rayo de su luz que restablece el órden, y todo recobra su curso acostumbrado, hasta que nuevos crímenes hacen necesarios nuevos castigos.

«No invirtamos los términos, señores. Seamos hijos sumisos de la Iglesia. Escuchémosla, no tengamos la soberbia pretension de enseñarla y de dirigirla. No nos irritemos si no adopta todos los dias las utopias que cada uno propone como remedio á nuestros males. La Iglesia es ya muy antigua, desconsia de los hombres y de sus sistemas, porque ha visto pasar muchas cosas. Los principios nuevos y el espíritu moderno no le seducen; sabe que lo que era moderno ayer, será viejo mañana. Guardémonos, pues, no sea que bajo el pretexto de venir en su ayuda, le suscitemos disgustos y embarazos. Seamos humildes y resueltos, y tendrémos la libertad de los hijos de Dios, y estarémos dispuestos para defender nuestros derechos políticos, porque el buen cristiano es siempre buen ciudadano, desinteresado y obediente. Yo no quiero, señores, ni á Dios debe agradar tampoco abandonar la causa de la libertad que he defendido toda mi vida; creo que es necesario defenderla hoy mas que nunca; pero para obtener el triunfo, creo que es necesario apoyarse en la verdad y en la justicia. La Iglesia conserva inalterable el depósito que le fue confiado, porque su doctrina no es mas que un depósito. El progreso para ella no es mas que la purísima luz de la verdad que, oscurecida muchas veces por nubes pasajeras, aparece siempre mas brillante en medio de las pasiones y de las contradicciones de los hombres. La Iglesia no reconoce como exclusivamente buena una forma determinada de Gobierno, aunque su constitucion sea precisamente lo que un profundo político de la antigüedad consideraba como la mejor, cual es una mezcla de monarquía, aristocracia y democracia. Las admite todas indistintamente con tal que la justicia reine siempre, porque quiere ante todo el Gobierno de los hombres honrados, cosa en verdad muy difícil de conseguir. No se deja envolver por tal ó cual fórmula política ó filosófica. Mientras que unos la dicen: cede al tiempo, marcha con el siglo, haz hábiles concesiones; otros, apoya el altar en el trono; y otros, con el pueblo, la Iglesia sigue su marcha invariable, y se salva siem-
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pre con ellos ó sin ellos. En medio de las revoluciones la Iglesia tambien trabaja y predica: Ecclesia inter errores contrarios media lento passu incedit, como dice uno de sus mas profundos doctores. Tiene el cetro del mundo moral y no lo abandonará jamás, porque Dios, que se lo ha dado, sabrá mantenerlo en su mano. Los pueblos, dígase lo que se quiera, tienen siempre necesidad de ser educados, la experiencia de los siglos lo enseña así, y la Iglesia es quien ha recibido la mision de educarlos.

«En casi todas las épocas la Iglesia ha sido perseguida y calumniada; esta es una ley de su existencia. Se engrandece y se afirma en las tribulaciones, porque Dios jamás la abandona. La Iglesia ha sido en todos tiempos calumniada y aun lo es hoy: ¿por qué, pues, no lo hemos de ser nosotros, que somos sus hijos? Suceda lo que suceda, sigamos intrépidamente nuestro camino; combatamos la injusticia y la calumnia con la razon, con la verdad y con las buenas obras; afirmémonos mas y mas en la fe. La Providencia hará lo demás: los poderes de la tierra no valen nada contra ella.

«Nunca el sentimiento religioso se despliega con mas vigor que cuando sus enemigos redoblan sus esfuerzos para comprimirlo. En cuanto á las divisiones y contradicciones que se manifiestan muchas veces entre los mismos católicos acerca de puntos diversos, yo creo, señores, que no debemos admirarnos ni aligirnos por ellas: la unidad, que es la fuerza del Catolicismo, es tan grande entre nosotros, el sentimiento cristiano está tan arraigado en nuestros corazones, que estas diferencias no llegarán jamás á profundizar hasta el dogma. Nunca nuestro clero se ha mostrado mas celoso y mas afecto á sus deberes, más irreprochable en su doctrina y en sus costumbres. ¡Cuántos jóvenes brillantísimos, cuantos hombres de genio prodigioso han salido de nuestras escuelas católicas desde hace treinta años! Vosotros habeis oido ya aquí algunos. Bien pronto ocuparán los primeros puestos en el Gobierno, en la magistratura, en la enseñanza, en la prensa: ellos lucharán vigorosamente contra esta triste y estéril generacion de libre-pensadores, que parecen no haber aceptado nuestra liberal Constitucion mas que para mutilarla y despedazarla poco á poco.

«Cuando el Episcopado belga reedificó esta grande universidad de Lovaina, que corona el edificio de la enseñanza y propaga la ciencia y la Religion como cosas inseparables
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una de otra, veía con dolor que en nuestro siglo de librepensadores, espíritus fuertes y semisábios, la ignorancia mas comun era la de la Religion; los hombres que trataban con increible confianza las mas altas cuestiones sociales, no conocian generalmente sus capitales fundamentos, y lo que de ella sabian, no lo habian aprendido en los doctores cristianos, sino en los teólogos de la escuela de Voltaire. El Episcopado queria rellenar esta gran laguna, y preparar esta milicia del porvenir, que vemos hoy tan grande, tan fuerte, tan resuelta. Algunos años mas de esta marcha, y el doble triunfo de la Religion y de la libertad estaba asegurado. Habia en la universidad de Lovaina gloriosos recuerdos y sábias tradiciones que importaba no dejar perder. Asemejar el presente al pasado mejorándolo siempre, es el verdadero espíritu del progreso, el espíritu católico, que no edifica nada sin mirar á los principios y sin consultar la experiencia, que sabe que lo que desea mas es lo que tarda mas tiempo en crecer, á diferencia del espíritu revolucionario, que no tiene se mas que en sí mismo, que desprecia el pasado, que destruye y no sabe reconstruir.

«Así está predicido en el Evangelio. Jesús será siempre un objeto de contradiccion para los hombres. Los unos le aman por su divinidad y verterian su sangre por sellar su fe, y los otros le desprecian y le ultrajan, y se irritan contra la cruz que se eleva sobre todos los poderes, y cuyo gran misterio no pueden comprender en su insensato orgullo. Y sin embargo, al pié de la cruz es donde se comenzó ese tremebundo y supremo combate entre el cielo y el infierno, que no concluirá sino con el mundo. Estos son los dos bandos que dividen á los hombres en la tierra. Y entre los dos, entre el bien y el mal, es donde flota incierta, ciega, esa multitud de espíritus sin creencias, indiferentes á todo lo que no es materia, inmenso rebaño que camina hácia la muerte tembloroso de lo que existe mas allá, cuya negacion es el argumento ordinario de los que luchan ardorosamente en favor del mal.

«En nuestros tiempos un sosista audaz, un hombre ávido de escándalo y de renombre, pensó que le seria fácil destruir lo que él y los suyos llamaban una vieja y absurda idolatría. Todos los espíritus enmudecieron, se sintió á la sociedad temblar en sus fundamentos, porque se quebrantaban las columnas que la sostenian. ¿Y qué resultó al fin de esta empresa insensata? Que cada cual se puso á examinar
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escrupulosamente los fundamentos de su creencia, y que, á los ojos de todos los hombres serios, Cristo salió de esta prueba mas brillante, mas amado, mas adorado que nunca. En cuanto á esa secta rabiosa que apareció en nuestros dias, y que rebaja al hombre al nivel del bruto, enseñándole á vivir y á morir como él, no hará de seguro progresos en nuestra católica Bélgica. Los espartanos ofrecian en espectáculo á sus hijos esclavos borrachos, para hacerles odiosa la embriaguez: el espectáculo de la muerte y de los funerales degredantes del ateo es propio solo para reanimar el celo religioso de aquellos que no hayan perdido totalmente el sentimiento de la dignidad humana. El espectáculo de las revoluciones modernas será suficiente para atraer al camino de la Religion á los sensatos belgas. ¿Acaso, señores, detrás del ateo no viene el comunista, que no se contenta con negar á Dios, insultar á los sacerdotes, y pedir en la prensa libertades nuevas, sino que niega tambien la propiedad, y aspira á destruir todas las bases del orden social existente? Yo os aseguro, señores, que el comunista no es enemigo solo de los clericales. Los ateos tendrán tambien su castigo.

«Una de las pruebas mas notables de la verdad del Cristianismo es la lucha continuada que sostiene en la persona de su Representante en la tierra; lucha unas veces franca y violenta, y otras sorda y horrible. Pío IX, despojado de sus Estados y sus bienes, se ve hoy obligado á implorar la caridad de su hijos. El primer Rey de la cristiandad es hoy el mas pobre y desvalido. Su poder, que no puede ser herido por la espada, se quiere que sea domado por la necesidad. Nuestro amor y nuestra caridad deben engrandecerse con sus peligros. No, nunca la Roma de Escipion y de César, reedificada y engrandecida por los sucesores de Pedro y convertida en patrimonio de la cristiandad entera, podrá ser presa de un usurpador que no tiene otro derecho que la violencia y el fraude. Pío IX no es solamente grande como príncipe y como Papa, es mas grande todavía por su corazon y por su valor. Él solo se ha atrevido á protestar en voz alta en favor de Polonia, hoy desgarrada por unos y abandonada por otros. Esta potencia romana, materialmente tan débil, y que causa admiracion al ver que en medio de tantos conflictos no ha desaparecido completamente del mapa de las naciones, es siempre la mas alta encarnacion del poder del derecho en el mundo. ¿Por qué tanta fuerza, y á la vez tanta debilidad? Dios lo quiere así, señor; es para demostrar que toda esta fuerza viene de Él. Roma ha sido siem-