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Estado que con él os dotaron en 1842 de una excelente ley sobre la instrucción primaria. Quiero hablar del elocuente ministro que la presentó, Mr. Nothomb, y del animoso autor del dictámen que defendió esta ley, y cuyo nombre me complazco en saludar hoy con respeto, Mr. Dechamps. (Vivos aplausos). Si tuviera la honra de estar más cerca de él en este momento, no me contentaría con estrecharle la mano, pues quisiera aproximar mi corazón al suyo para mejorar mi alma. (Nuevos aplausos).

Se pregunta: ¿Qué haceis, pues, en Francia para la educación de las niñas? Mi contestación será clara como siempre, porque en las controversias me gusta la claridad y la franqueza, y prefiero lo que decide y pone término á la discusión. (Risas). Hace treinta años que lucho y discuto, y en la lucha me esfuerzo, no diré en no tocar á nadie (hilaridad), en no injuriar y en respetar á mis adversarios, sino en valerme en cuanto es posible de la razon, y solo estoy contento cuando ninguna objecion les queda por oponerme.

Por ejemplo, un dia encontré á uno de mis diocesanos que me dijo: «¡Es muy extraño que vosotros los sacerdotes y los obispos no hagais nada por las niñas.» Yo le contesté: Me asombra lo que decís; y tratando después de informarme, encontré en las estadísticas que de las veinte y un mil escuelas de niñas que había en Francia, catorce mil eran fundadas por nosotros ó por religiosas. Busqué entonces á mi diocesano y le dije: «Estais en un error. Hé aquí lo que hacemos. ¿Qué es lo que haceis vosotros?» (Risas).

No podrá decir todo lo que fuera preciso sobre esta gran cuestión de la enseñanza de las niñas, y ni siquiera lo intentaré, porque temo abusar de vuestra paciencia. ¡No, no! Pero no temas, tengo aquí el reloj y sabré detenerme. ¡No, no! ¡Quitaos el reloj! Un individuo joven de la mesa se lo quita en medio de la hilaridad universal). Pues bien, señores, supuesto que lo deseais, hablaré, y si os canso, quejaos de vosotros mismos.

Afirma en primer lugar que solo hay dos buenas escuelas para las niñas, dos santuarios para esos vasos frágiles y puros, la religión y la familia. La escuela de las niñas debe colocarse muy cerca y como á la sombra de la Iglesia y de la familia, y fuera de las vanidades, de los concursos y del esplendor de las escuelas donde se educan los niños, nacidos para la vida pública. Ahora bien; hasta el dia la escuela religiosa realiza este carácter piadoso y doméstico, y opinan
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como yo todos los hombres inteligentes en la materia. La mejor maestra de una niña es una madre, y después de una madre una hermana.

¿Qué se ha hecho en Francia para las escuelas láicas?—Tened entendido, señores, que no soy adversario de las escuelas láicas, pues he encontrado en ellas preceptoras que eran profundamente cristianas y que tenían un corazón religioso bajo el traje láico, un corazón de hermana y madre para sus niñas. Lo único que pido, que no se rechacen nuestras Hermanas, y que las preceptoras láicas reciban una instrucción adecuada á la misión de que están encargadas.

¿Qué se hace para conseguirlo?

Se han fundado escuelas normales, y hasta hay un Consejo general donde se ha propuesto dar un premio á los maestros que se casen con las maestras. (Risa general).

Las escuelas normales son una institución muy útil y á veces excelente. En Orleans hay una escuela normal de la que estoy contento y agradecido, pues la dirigen religiosas que forman preceptoras cristianas. En todas estas escuelas, sin excepción y cualquiera que sea la procedencia de su dirección, es preciso dar á todas las futuras maestras la Religión al mismo tiempo que la ciencia, y añadiré que más religión que ciencia y más virtud que literatura. ¿Por qué? Es forzoso que se sepa aquí, y que sepan cuál es el objeto esencial de su misión; porque deben formarse las mujeres, especialmente las que pertenezcan á las clases agrícolas e industriales, no para la ciencia y para la vida exterior, sino para la familia y para la vida interior, pues de lo contrario se sigue una senda errada.

Lo que debe hacerse desenvolver especialmente en su corazón es la virtud, la virtud de su destino que es la abnegación unida al pudor.

Por más que se haga, por más sistemas que se sigan, por más que se dén premios y se casen preceptores con preceptoras, sostengo que solo la Religión posee el secreto de tal educación. Y en cuanto á los ejemplos de mujeres literatas, de mujeres de talento en el pueblo... mucho podría deciros, pero preguntádselo á sus maridos. (Risas y aplausos).

Os reís y no puedo reprenderoslo. Es indudable que cuando se discute con esos señores sobre estas cuestiones, aun cuando se discuten con formalidad y con finura, pocas veces se puede contener la risa; pero ¡es tan difícil contenerla! ¡Son tan extraños á veces sus argumentos! Lo diré sin ro-
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deos, hay algunas veces en su sistema verdaderos absurdos con los cuales se pisotea el buen sentido aun mas que la moral.

Colocad, señores, colocad la imagen de la Virgen María en una escuela con una preceptora que rece y comulgue, y en ella se educarán niñas virtuosas y se formarán mujeres cristianas que serán modestas, fieles, laboriosas, animosas en caso necesario, que serán el consuelo, la gloria, el consejo y la fuerza de su esposo en el dia del peligro, en los tiempos calamitosos.

Hé aquí la verdad, hé aquí lo que dice en todas partes y siempre la experiencia.

¿Creeis que las mujeres cristianas, que habian sido educadas por religiosas, de nada sirvieron á sus maridos y á vosotros mismos en 1848? ¿Acaso no las quereis así por este motivo?

Ya veis, pues, que tambien estoy de acuerdo con nuestros adversarios sobre el segundo punto, la educacion de las niñas, y únicamente les digo: Hacemos ya lo que pretendeis inventar, y podemos lo que nunca podréis vosotros.

III.

Hay otro punto muy importante que llama en la actualidad la atencion de las personas ilustradas en Francia y en Inglaterra, y me sorprenderia que no la llamase tambien en Bélgica; es la enseñanza profesional.

Nuestros adversarios dicen: Nosotros queremos la enseñanza profesional; y como trato en cuanto me es posible de ponerme de acuerdo con ellos, les contesto igualmente: Y yo tambien.

Pero como ante todo trato de ser franco, añado: No me gusta la enseñanza profesional en el colegio, porque debilita los estudios, porque, como me decia hace algunos dias el director de uno de los grandes colegios de Francia, se convierte en refugio de los malos estudiantes que tienen motivo de queja de sus profesores. (Risas).

Pero á la enseñanza profesional, que no me gusta en los colegios porque rebaja el nivel de los colegios, le abro en cierta medida la escuela porque eleva el nivel de las escuelas. «No conviene acortar las levitas, sino alargar las chaquetas.» (Sonrisas). Hay ciertas expresiones muy sencillas, señores, que lo resumen todo.

No sé si habeis pensado alguna vez en fundar en este país
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una enseñanza profesional en el sentido de que sea una enseñanza de la profesion. Me figuro que no, pero lo hemos pensado ya en el nuestro, donde hay una comision que ha estudiado esta cuestion y la estudia aun tal vez en este momento. Sí, la estudiará mucho tiempo, porque la enseñanza de una profesion se hace en el campo ó en el taller. Nada puede reemplazar sobre este punto la gran corriente del trabajo, pues nadie se hace marinero sin ir por el agua, y es una quimera inventar escuelas normales del martillo, de la sierra ó de la lima.

La enseñanza profesional, segun la entiendo, consiste en continuar la enseñanza durante la profesion, en desenvolver la parte de enseñanza que puede servir á la profesion, en vigilar mejor el aprendizaje, en quitar algunas horas al taller para dárselas á la escuela, en fundar bibliotecas, cursos de dibujo y de otros ramos, y hasta museos como el de Kensington en Inglaterra, y en ayudar de esta suerte al artesano, si Dios le ha dado esta gracia, á llegar á ser artista. Esto es muy excelente con tal que no intervenga demasiado el Estado.

El palacio episcopal que ocupo serviría para un obispo que tuviera treinta caballos y treinta criados, pero como no soy aficionado al fausto ni lo echo de menos, en aquella vasta morada, demasiado vata para mí, he dado hospitalidad á tres clases de escuelas, á quinientos niños, jóvenes ó adultos, y particularmente á jóvenes de diez y siete á veinte años. Se dedican allí á la enseñanza algunos Hermanos de las Escuelas cristianas con condiciones y siguiendo un sistema que me parece excelente; después de hacer seis horas de clase durante el dia, estos buenos Hermanos abren por la noche una clase de varias horas para estos jóvenes, y sin embargo se levantan el dia siguiente á las cuatro de la mañana. ¿Qué os parece, señores? Si esto no es sublime, confieso toda mi ignorancia. (Prolongados aplausos).

Así pues, la verdadera y útil enseñanza profesional es la prolongacion de la especial en beneficio del aprendiz y del joven artesano.

Esto es sobre todo aplicable en las ciudades y en las fábricas, pero sé que en Bélgica tencis tambien enseñanza profesional de agricultura y granjas escuelas, que deben mucho al hombre cuyo nombre y cuyo corazon os son bien conocidos, al mismo que fundó en Malines la enseñanza profesional del celo católico, á Mr. Ducpetiaux. (Aplausos).
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Ya veis, pues, señores, lo que debiera hacerse según mi opinión.—Léjos de considerar la escuela como la gran transformadora de los pueblos, sería preciso reconocer que la escuela no basta, y esforzarse en suplirla en todas las edades con otros medios.—He aquí por qué he dicho algunas veces que sería un gran ministro el que con el auxilio de la Religión fundase tantas escuelas de adultos como las hay de niños.

Buenas y sólidas escuelas de adultos sostenidas religiosa y cristianamente, hé aquí lo que podría contribuir más á la regeneración de las clases agrícolas y obreras, hé aquí lo que me impulsa á aconsejar á todos los excelentes curas párrocos de mi diócesis, que desgraciadamente tienen sobrados ratos de ocio, á que abran cuando puedan escuelas de adultos para los jóvenes labradores durante el invierno cuando las veladas son largas y no se puede trabajar en el campo; hé aquí por qué en las ciudades episcopales mis venerados colegas hacen todo cuanto pueden para fomentar las escuelas de adultos, donde Dios no está olvidado, donde se cantan algunos cánticos, aunque no con exceso, y donde se enseña á leer, á escribir y hasta el cálculo y el dibujo lineal.

Hé aquí lo que llamo yo la buena enseñanza profesional, la enseñanza prolongada durante la profesion y adaptada á la profesion, la enseñanza que abarca toda la juventud.

En una palabra, quiero repetir, porque este punto interesa profundamente mi corazón, que no tan solo es preciso instruir al niño, sino también al hombre, al adulto, al artesano, al labrador. Para conseguir este objeto, para abarcar y formar la vida entera hay que crear todo un conjunto de instituciones, pero no han de ser obra del Estado, sino de la asociacion y del patrocinio cristianos.

Pero vuelvo á decir, señores, por grande que sea vuestra indulgencia, que estas cuestiones son muy vastas, y pasaré adelante.

IV.

Hay otro punto no menos importante.
Nuestros adversarios nos dicen: Queremos la competencia y la libertad. Lo dicen y lo creo; pero yo también lo quiero.
Me atreveré á decir sobre este punto que he dado pruebas, é invocaré el recuerdo de la ley de 1850 en Francia. Cruzábamos entonces días aciagos; la sociedad estaba en
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ciudad santa, etc., etc.; pues de lo contrario le amenazan grandes desgracias, y no le tendrá por hijo suyo.

Otro efecto de estas alucinaciones es que la mayor parte de los que son su juguete se imaginan estar cargados de pesados bultos que llevan en compañía de los muertos: unos se figuran tener sobre su cabeza una caja de jabón, otros un cofre, un colchón, fusiles, llaves, cubiertos de plata, etc., etc.

Es menester que estas almas en pena vayan con un brio infernal, pues los desdichados que están á sus órdenes tienen la mayor pena del mundo en seguirlos, y por tanto van siempre corriendo. Apenas han recibido su misión de ultratumba, cuando se ponen á patalear, á gritar, pidiendo gracia, agitando la cabeza y los brazos, sacudiendo las puntas del lamba ó lienzo que les cubre el cuerpo. Y en seguida les veréis andar siempre gritando, danzando, saltando y agitándose convulsivamente. Sus gritos más ordinarios son /ekala! y /izahay maikia! «¡tenemos prisa!» Frecuentemente una numerosa multitud les sigue cantando, palmo-teando y tocando el tambor: es, según dicen, para excitar-los mas y apresurar el fin de la crisis, así como se ve al jinete hábil soltar la brida al corcel fogoso, y lejos de tratar de detenerle, animarle al contrario con la voz y la espuela, hasta que este, temblando bajo la mano que lo dirige, jadeando y cubierto de espuma, concluye por detenerse apurado de fatiga y de fuerzas.

Aunque esta enfermedad ataca especialmente á los esclavos, se puede decir que no perdona á nadie. Así es que un hijo de Radama y de María, su concubina, se vió repentinamente atacado de las alucinaciones del ramanenjana; y se puso á gritar, agitarse, bailar y correr como los otros. En el primer momento de pavor, el mismo Rey fué en su seguimiento; pero en esta carrera precipitada se lastimó ligeramente una pierna, con cuyo motivo se dió órden de tener siempre un caballo ensillado, en caso de algún nuevo accidente.

Las correrías de estos energúmenos nada tienen bien determinado: alguna vez conducidos por no sé qué fuerza irresistible, se derraman por los campos, unos por un lado, otros por otro. Antes de la Semana Santa, se dirigían hácía los sepulcros, en donde bailaban y ofrecían una moneda.

Pero el dia mismo de Ramos (singular coincidencia), adoptaron una nueva moda, y fue ir á la parte baja de la ciudad
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peligro, pero al menos todos los grandes talentos se hallaban de acuerdo y en el terreno de la verdad.

No se discutía como sobre el puente de una nave, al sol, cuando el día es sereno, sino que la tempestad bramaba, y cada cual ayudaba á la maniobra y trabajaba en las bombas. No olvidaré nunca el espectáculo que se presentó entonces ante mi mirada.

Es moda en el día hablar mal de aquella ley, pero diré que fue una grande obra. Hay aquí algunos hombres que cooperaron á ella, el señor baron de Montreuil, el señor de Melun y el Sr. de Riancey, y me permitiréis que rinda homenaje á estos que siempre me serán queridos. (Aplausos). Esos hombres lucharon animosos conmigo, no en una asamblea política, donde nunca he estado, sino en una comisión que preparó la ley, ley que fue un gran testimonio de cordialidad y un monumento de patriotismo y verdadera libertad.

No expondré todo el bien que produjo en el orden de la enseñanza secundaria, pero ante los ataques de que hemos sido objeto recientemente, no puedo menos de decir que para glorificar esta ley me basta poner de manifiesto los odios que inspira y los esfuerzos ensayados para destruir sus últimos cimientos.

¡Cosa extraña! cuando se hizo esta ley nuestros adversarios decían: «¡Los sacerdotes no saben nada, van á arruinar la enseñanza de las letras, y no va á haber mas que profesores de ignorancia!»

Pero ¿qué ha sucedido?

Hace diez años, desde la bifurcación que, merced al buen sentido y á la osada iniciativa del nuevo ministro de Instrucción pública, rechaza ya todo el mundo en Francia, durante este tiempo, como me han dicho antiguos e ilustres grandes maestros de la Universidad, nuestros establecimientos han sido el refugio de las letras. Los hombres á quienes entristecía esta situación acudian á nuestros seminarios á aplaudir tragedias griegas representadas por nuestros alumnos, y á darnos las gracias por los esfuerzos que hacíamos para salvar las letras griegas amenazadas de una decadencia universal. (Aplausos).

Decían también: «¿Qué saben ellos de ciencias? Ni una palabra;» pero los Jesuitas abren sus cursos en París y en Metz, y obtienen triunfos de buena ley, y sus alumnos son
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admitidos en las escuelas sábias. Luego no puede negarse que conocen las ciencias.

Pero buscando entonces un motivo de acusacion en lo que es acreedor á la gratitud, en el mismo éxito, dijeron: «¡Oh! dentro de esa instruccion se ocultan planes sombríos; son profesores de reaccion.» Y algunos hombres de talento escriben artículos sobre artículos para demostrarlo, y ven ya los cuarteleos convertidos en conventos y á los coroneles vestir el hábito á la cabeza de sus regimientos. ¿Y por qué? Porque en la actualidad ¡cosa horrible! hay oficiales que cumplen con la parroquia.

¡Cómo! ¿hasta tal punto se nos desprecia cuando se figuran que abrirémos escuelas cristianas que no puedan producir cristianos?

En cuanto á la parte de la ley que concierne á la instruccion primaria, me limito á decir que ha hecho cinco cosas, de las cuales debemos estar al menos agradecidos, porque las cinco son verdaderamente liberales en el sentido mas genuino de la palabra.

1.º Ha duplicado el mínimo de los sueldos de los maestros, y ha hecho muy bien. No nombreis preceptores laicos, ó aseguradle una posicion que les permita ser honrados. (Aplausos).

2.º Ha prescrito en su favor la creacion de una caja de retiro.

3.º Ha declarado obligatoria la fundacion de escuelas de niñas. Nosotros, á quienes se acusa de no favorecer la educacion de las niñas, insistimos en 1849 y en 1850 en la necesidad de fundar escuelas de niñas en las municipalidades de mas de ochocientas almas.

4.º Ha permitido la competencia, y con toda latitud.

5.º Añadiré que ha sacado la enseñanza primaria de la esfera politica encargando el nombramiento del maestro á la Municipalidad, que es la reunion de los padres de familia y de los contribuyentes, esto es, á los verdaderos interesados, á los verdaderos responsables, y encomendando por otra parte la vigilancia de la escuela al rector, ilustrado por un Consejo elevado, imparcial y competente.

Hé aquí lo que ha hecho esta ley tan injustamente censurada.

Esta ley, ya para la enseñanza primaria, ya para la secundaria, ha sido una ley de libertad y competencia.
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Si no temí, pues, la competencia en otro tiempo, en medio de la tempestad, ¿por qué la he de temer hoy?

Se nos ha acusado con mas perversidad que sinceridad de que pedimos libertad y justicia para nosotros con la segunda intención de negársela á los demás cuando la hubiéremos conseguido. ¡Protesto de mi parte y de la vuestra contra esta calumnia! (Prolongados aplausos).

La competencia es á la vez la ley de la naturaleza y de la sociedad; en la naturaleza desenvuelve por medio de la lucha con los obstáculos la energía humana, y en la sociedad desenvuelve la emulación con la lucha entre los rivales. Tal es la fuerza de las cosas, tal es igualmente la corriente del siglo, y en esto sigo los preceptos de la Escritura: «No te estrelles contra la corriente del rio: Ne coneris contra ictum fluminis.» Es decir, marcho con el siglo, no para dejarme corromper con él, sino para salvarlo mejorándolo.

Oigo hablar con frecuencia de la sociedad moderna, y hay hombres á quienes espanta este nombre. En verdad que no sé por qué. ¿Acaso cada siglo nuevo no tiene una sociedad moderna? (Sonrisas de aprobación).

¿Qué ha de hacerse, pues? ¿Aterrarse? No; lo que ha de verse en su época, en su siglo, es la verdad y el buen sentido, lo que hay en él de bueno y de malo, estudiarlo con inteligencia y amor, y sacrificar la vida, si es preciso, para ilustrar las inteligencias y salvar las almas. Por mi parte confieso que no puedo reducirme á perder el juicio ante una palabra y á pensar en el fin del mundo, porque hay una sociedad moderna. ¡Bravo!

Acostumbro decir lo que pienso, y confesaré que, pareciéndome la emulación buena en sí porque fomenta el celo de ambas partes y el progreso, no me gustaría ver las escuelas dirigidas por el clero ó los religiosos sin competencia alguna. No deseo, sin embargo, que la hagan los impíos, pero veo en ella un bien, si la hacen buenos y honrados láicos.

Se me dirá tal vez: ¡Qué astutos sois! No teméis la rivalidad de nuestras escuelas, porque sabeis que las familias prefieren las vuestras.

¿Y qué quereis que hagamos? Si esto es cierto, si es un instinto de los padres y las madres, no seré yo quien diga que este instinto les engaña.

Os referiré sobre este punto un hecho que of contar á un antiguo y respetable prefecto del Sena, á Mr. de Rambuteau.
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Iba algunas veces á visitar de incógnito las clases de adultos de París, y una noche se paró en la puerta de una escuela dirigida por un hermano, y en la cual no se podía entrar porque la sala estaba ya llena y esperaban muchos alumnos. Sin embargo, cerca de aquel sitio había otra escuela dirigida por un láico. El Prefecto preguntó á un trabajador que estaba á su lado: ¿Por qué no vais á la escuela inmediata donde hay asientos vacantes? El maestro de esa escuela, respondió el obrero, es un caballero muy entonado que solo piensa en honores y condecoraciones. Los hermanos son obreros como nosotros hasta en el traje, pues llevan una blusa negra, y la única diferencia consiste en ser algo mas larga. (Risas y aplausos).

No pretendo decir sin embargo que los preceptores láicos desprecian al pueblo, pero á buen seguro que no engañaba á aquel trabajador su instinto sobre los buenos hermanos.

Tengo otra razon para no temer la competencia de los buenos preceptores. Antes de ser obispo no había adquirido la experiencia que me han dado después mis visitas pastorales en mi diócesis y en las escuelas; pero en el dia digo en alta voz que desde que soy obispo, los preceptores láicos, lejos de asustarme, se atraen mi aprecio y mi confianza cuando son buenos.

He encontrado en mi diócesis algunos, y no dudo que los habrá tambien en las demás, que eran verdaderamente admirables.

Hé aquí cómo distingo á los preceptores. Los divido en tres clases. Hay unos que llamaré incapaces, y digámoslo sin orgullo, se encuentran en todas partes. Vienen después los descontentos, que son numerosos. No creo sin embargo que haya en el dia en Francia, como en 1848, cuarenta mil maestros á quien Mr. Thiers calificaba con energía, diciendo que eran «cuarenta mil anticuras, cuarenta mil curas del ateísmo y «del socialismo.»

Pero en el dia se les ensoberbece y extravía nuevamente repitiéndoles que son los reformadores del género humano y los preceptores del soberano, que es el pueblo. Espero que no se dirá lo mismo en vuestro país, señores, pero en donde eso se dice, estas lisonjas son un peligro horrible. Los hombres que dicen tales cosas cometen una mala accion.

Hay finalmente preceptores que llamaré gustoso los santos, de los cuales he conocido algunos. La víspera de mi