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Para ensayar si nuestros huérfanos podrian acostumbrarse al clima de estos sitios elevados, una decena de los de Din-digul han sido enviados á Nuestra Señora de la Salette por algunos meses. Hemos quedado sorprendidos en ver que estaban mucho mejor que en el llano, que trabajan con mas actividad, y que están tan contentos que piden se les envie para la primavera. Este ensayo me ha demostrado que nuestros huérfanos podrian sermos de un grande recurso para cultivar el café en los terrenos de nuestra casa de convalecencia; y cuando pienso que un capital adelantado de setenta y dos mil francos, repartidos en cuatro anualidades de veinte y cinco, veinte, quince y doce mil francos, nos permitiria establecer un cafetal, que no solamente no nos costaria nada mas, sino que daria un rédito para sostener trescientos cincuenta huérfanos, no puedo menos de desear que las limosnas de la Obra de la Propagacion y de las buenas almas de Europa nos pongan pronto en disposicion de realizar este proyecto, esta esperanza de mi corazon de obispo en favor de nuestros pobres niños abandonados.

VI.—Religiosos y religiosas indígenas.

La costumbre bárbara de quemar las viudas subsistia aun hace algunos años entre los pueblos de la India. Gracias á los esfuerzos del Gobierno inglés, este horrible uso ha desaparecido, pero la condicion de estas desgraciadas mujeres no ha llegado á ser mejor. En la India, á las jóvenes se las desposa desde la edad de cinco ó seis años, y muchas veces sin consideracion á sus inclinaciones, se las casa antes de diez años con hombres cinco veces mas viejos que ellas. Estas uniones tan desiguales, una vez contraídas, estas pobres criaturas tienen que desempeñar todos los deberes de la mujer india-na. Y ¡qué deberes! Para formarse una idea, basta saber que aquí la mujer pagana no es mas que la esclava del marido. Pero el dia de su viudez, su suerte es todavía mucho mas triste. En el dia no se precipitará ya á la hoguera; empero el resto de su vida no será menos sepultado en el dolor y el desprecio. Desde que los funerales de su marido son terminados, la familia del difunto procede á los de la viuda. La ley la declara muerta con su marido; un segundo matrimonio la es para siempre prohibido; el taly, adorno de oro, orgullo de su vida conyugal, la es arrancado, y su cabeza afeitada. Descendida á la odiosa condicion de viuda, la desdichada mujer se ve para siempre desterrada de los goces de
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gascar que tanto habia amado, y en cuya franquicia y felicidad habia en su juventud pensado.

Desgraciadamente le faltó, para cumplir esta grande obra, lo que ha faltado á tantos otros: ¡Un buen consejo y la fuerza de vencerse!

Al dia siguiente, 12 de mayo, hácía las diez de la mañana, doce soldados penetraron en el interior del palacio, llevando una cuerda armada de un nudo corredizo (es una antigua tradicion que no es permitido derramar la sangre del Rey). A su vista, la Reina, que estaba al lado de su marido, dió un grito espantoso, y quiso defenderle; pero la llevaron por fuerza á otra pieza, desde donde nada podia ver ni oír.

Pocos minutos despues todo quedó consumado, y se anunció al pueblo que Radama, no pudiendo sobrevivir á la muerte de sus mena-masos, se habia suicidado de sentimiento y de desesperacion¹.

IV.—Advenimiento de Rasoaherina.

Hácia las cuatro de la tarde del 12 de mayo fue cuando el cañon anunció á la capital que una nueva reina acababa de darse á Madagascar, bajo el título de Rasoaherina (la buena y la fuerte).

Lo que hay de mas extraño en esta proclamacion, es que no se hace ninguna mencion de Radama, como si nunca hubiese existido.

Parece que la cólera del pueblo habia querido hacer desaparecer hasta su nombre, y hasta las huellas de su paso sobre el trono.

En efecto, no es á Radama á quien sucediera Rasoaherina, sino á Ranavalona: el trono en que se ha sentado no es el de Radama, es el trono de Ranavalona; la corona que

¹ El cadáver fue encerrado en una caja, y la noche siguiente, sin pompa, sin escolta y con el mayor silencio, se dieron prisa á transportarle furtivamente hácía el Norte de Tananarive. Es de creer que era en Ambohimanga ó en los alrededores.

Se cuenta que, habiendo llegado al término de su viaje, los que llevaban la caja creyeron oír cierto movimiento dentro. Al punto abrieron el féretro, y con asombro de todos se reconoció que el Rey vivia aun.

Sobre este cuento, inventado para atenuar el horror del crimen, y alimentar ilusiones entre muchas personas, se han fundado tantos rumores como los que se hacen circular misteriosamente de la pretendida existencia de Radama.
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la familia, como de las solemnidades públicas; todo vestido de lujo, todo manjar delicado la están estrictamente denegados por el uso. La suerte de las viudas que no tienen hijos es todavía más desplorable: se encuentran igualmente rechazadas por la familia de su marido, al que no han dado un heredero, y por sus propios parientes, que las miran como una carga inútil; todos las estigmatizan con el nombre de mounds (cabeza pelada).

El número de estas infelices es desgraciadamente muy grande. El concurso de las uniones precoces y de las alianzas desproporcionadas, en un país en que el cólera diezma regularmente la población, y que ataca con preferencia á los jóvenes y los viejos, centuplica cada año el número de las viudas que apenas han llegado á la adolescencia. El P. Saint-Cyr ha encontrado un lugar en donde, sobre sesenta familias, hay setenta y seis viudas, la mayor parte todavía jóvenes. El Gobierno inglés y algunos ricos particulares han ensayado diferentes veces dar remedio á sus males; se han prometido fuertes sumas á los que se casen con viudas: estos esfuerzos han quedado sin resultado. Los misioneros, usando de todo su ascendiente, no han podido conseguir hasta aquí mas que algunas uniones de esta naturaleza; y estas alianzas son de tal manera desacreditadas, que no se sabe si el remedio es peor que el mal. Mucho tiempo será menester para hacer aceptar por la opinión pública el casamiento de las viudas.

Conmovidos por el espectáculo de tantos sufrimientos, hemos pensado en abrir asilos para estas desgraciadas é inocentes víctimas de una lamentable superstición. Un número considerable de viudas, guiadas por sentimientos de resignación y paciencia, piden se las dé refugio y se las reúna en comunidad. Las religiosas europeas de la sociedad de María Reparatriz han consentido en consagrarse á estas pobres viudas, para sacarlas de este estado de abyección, y hacer de ellas unos instrumentos propios para derramar los beneficios de la civilización y las luces de la fe cristiana. Han conseguido ya formar muchas de ellas á la vida religiosa en una congregación especial; las otras, habituadas por nuestras religiosas europeas ó indias al orden, á la regularidad, á todos los deberes de su estado, se conciliarán la estimación pública por su vida piadosa y útil, y concluirán, como lo espero, por hacer caer poco á poco las prevenciones que obcecán á estos pueblos. Las religiosas indias, bajo la direc-
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cion de las religiosas europeas, están empleadas en la instrucción de los niños en las escuelas, y al cuidado de los huérfanos y de los enfermos en nuestros establecimientos.

Tenemos también religiosos indígenas, que forman una congregación de Hermanos enseñantes, hospitaleros y agricultores. Esperamos poder sacar en lo sucesivo de esta congregación nuestros catequistas, nuestros maestros de escuela y nuestros jefes cultivadores. Seis de estos Hermanos están ya empleados en el huérfanato agrícola de Dindigul. Otros rinden grandes servicios en los huérfanatos para los niños, que cuidan y dirigen con un esmero y un celo que no podría creerse por parte de unos extranjeros. Dos de nuestros mejores bautizadores acaban de ser admitidos en esta congregación de religiosos indígenas; y continuarán en recorrer el país para ejercer sus funciones. Sujetos á los tres votos de religión y animados de un nuevo celo, no dudo recogerán una abundante cosecha, y que Dios derramará sobre sus trabajos una bendición especial. ¡Ojalá que su ejemplo encuentre buenos imitadores!

VII.—Ministerio espiritual.

El resultado más consolador de nuestros esfuerzos en el año de 1862 se traduce por los guarismos siguientes, que lo manifiestan sin necesidad de comentario:

    En el Norte.
    En el Sur.
    En el Centro.
    TOTAL

    De paganos.
    211
    364
    311
    886

    De herejes.
    10
    74
    0
    84

    De cismáticos.
    501
    32
    137
    670

El número de los niños infieles bautizados en peligro de muerte va siempre en aumento. Debemos el resultado conseguido este año último al celo creciente de los misioneros, á la organización más consecuente de los bautizantes, y al marcado interés que toman nuestros cristianos. Es difícil hacer comprender al principio á los simples fieles todo lo meritorio y ventajoso que encierra la obra de los pequeños moribundos; pero una vez toman gusto á ella, se entregan enteramente, y en ciertas localidades la prisa es tal, que se han de tomar precauciones para impedir que se confiera el Bautismo dos veces á un mismo niño por personas diferentes, sin que lo echen de ver. Un médico convertido del cis-
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ma en estos últimos tiempos, y á quien habíamos propuesto después de su conversión que se ocupase en el bautismo de los paganos, en el espacio de dos meses ha bautizado treinta y dos, de los cuales veinte y tres han muerto ya. «¡Ah, decía, si antes hubiese conocido esta buena obra, habría bautizado á millares!» En muchos lugares los cristianos están en acecho para no dejar morir sin Bautismo á ningun niño pagano. Una cristiana bautizante, viendo que el cólera atacaba cruelmente, tuvo un momento de pavor; pero inmediatamente ruborizada por ello, se confesó para prepararse á morir; y en seguida volviendo á su puesto con valor, vió sin temblar la muerte á su rededor, y tuvo la dicha, sin ser atacada del mal, de enviar al cielo ocho niños coléricos. En el Sur, el celo no es menor que en el Centro y el Norte; pero encuentra mayores obstáculos, con motivo del hombre enemigo que se esfuerza en sembrar la desconfianza y el terror entre los pueblos. Los protestantes son bastante numerosos en aquella parte de la mision. Los ministros, envidiosos é inconsolables por los triunfos del Catolicismo y por la prosperidad de nuestras obras, después de haber intentado en vano hacer cerrar algunos de nuestros establecimientos apenas formados, se entretienen en propagar falsos rumores, á fin de hacer nacer temores y aprensiones ridículas. En consecuencia de estas calumnias, muchos paganos no quieren que sus hijos enfermos se acerquen á los médicos cristianos, ni aun á los simples fieles. Es preciso, pues, recurrir á mil ardides para tener entrada en las casas idólatras. Esperamos que estos vanos temores se disiparán poco á poco, y nos dejarán en libertad de continuar y desarrollar la obra de los bautismos.

Tal es en compendio el resultado de los trabajos de los misioneros en este año último. ¡Bendito sea Dios por los suelos que nos da en medio de las fatigas del apostolado! Se ha obrado un gran bien, otro mayor queda aun por hacer, y se logrará cuando nuestros módicos recursos nos permitan doblar nuestra accion. Cualquiera que sean los medios que la divina Providencia ponga en nuestras manos, daremos con amor cuanto tenemos, y nos darémos nosotros mismos por la salvacion de las almas confiadas á nuestros cuidados.—† ALEJO, obispo de Tamase, vicario apostólico del Maduré.
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MISIONES DE TIERRA SANTA.

Los religiosos españoles residentes en Tierra Santa se hallan sobrecogidos de temor, pues de algun tiempo á esta parte corre algo válida la voz de que otra nacion ha concebido y trabaja para realizar el propósito de comprar el sagrado Cenáculo al Gobierno turco.

¡Pérdida lamentable seria esta para España! Para evitarla hicimos una sentida representacion á nuestro Gobierno, que hasta hoy no ha producido ningun buen efecto. ¿Se mirará con indiferencia como pasa á manos extranjeras tan rara preciosidad? ¿No se procurará evitar el desprestigio que naturalmente le viene á la nacion del poco aprecio en que tiene sus glorias?

Que nuestros compatriotas arbitren medios para evitar que el sacrosanto Cenáculo pertenezca á otra nacion; salve mos la honra de haber rescatado de nuevo aquel santísimo lugar, y sea dicho para siempre jamás que el glorioso monumento en que fue instituida la adorable Eucaristia es un monumento español.

Memoria de los prodigios de amor mas notables obrados por nuestro divino Redentor en el monte Sion y Cenáculo (situado inmediato fuera de la muralla meridional de la ciudad santa de Jerusalen), recopilados en su mayor parte de los santos Evangelios y de los Hechos apostólicos.

Ciudad santa de Jerusalen 30 de agosto de 1864.

¡El monte Sion! ¡el santísimo Cenáculo...! No puede un corazon cristiano, por tibio que se le quiera suponer en su creencia religiosa, pronunciar estos dos nombres tan célebres en el mundo civilizado sin sentirse vivamente conmovido de dos bien encontrados afectos, el uno de indignacion al considerar la indiferencia del Cristianismo á vista de sus actuales poseedores, los turcos, y el otro de ternura la mas intensa al reflexionar los desmedidos favores que toda la grandeza de un Dios omnipotente se ha dignado dispensar al género humano en este santísimo lugar. Es tan célebre ya en el Antiguo Testamento, que apenas se encuentra página en que no se haga de él un particular elogio. El santo rey David, que en su espíritu profético habia previsto los excesos de amor que Dios habia de realizar en Sion en la
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sucesion de los siglos de la ley de gracia, parece deberia ser criticado en sus Salmos por un fanático y cansado panegirista del monte Sion, si la santidad de su vida y los mismos hechos no hubiesen venido á contrariarnos en esta equivocada idea. Y en efecto, si el santísimo Sepulcro de Jerusalen llama á sí tan justamente la devocion y tantos peregrinos de todo el mundo por sola la razon de haber poseido por tres dias el sagrado cadáver de nuestro divino Redentor, ¿qué deberémos decir del sagrado Cenáculo en donde ha nacido, por explicarnos así, el santísimo Sacramento para comunicárseños en todas las iglesias del mundo y por todos los siglos, no ya cadáver como en el Sepulcro, sino vivo, glorioso, inmortal y con la divinidad propia, y del Padre y Espíritu Santo?

Pero veamos como las realidades han superado hasta el infinito nuestras esperanzas, y casi podríamos decir, las mismas profecías. En efecto, allí se halla el sagrado Cenáculo, en donde nuestro amante Redentor nos ha dado la prueba mas estupenda de su amor infinito, instituyendo el augusta y santísimo Sacramento del altar y sacrificio santísimo de la misa: allí celebró la última cena del cordero pascual con sus Apóstoles: allí les lavó los pies antes de hacerles participantes de su divino cuerpo y sangre preciosísima: allí instituyó el sacramento de la Confirmacion.

En el monte Sion ordenó los primeros sacerdotes y los obispos primeros de la Iglesia, cuya sucesion no interrumpida durará hasta el fin del mundo según su divina promesa; en este lugar apareció la primera vez, después de resucitado, á los Apóstoles reunidos dándoles potestad de perdonar pecados é instituyendo el santo Sacramento de la Penitencia: allí volvió á aparecerse á los mismos Apóstoles y discípulos que estaban á puertas cerradas, é hizo que santo Tomás tocase las sagradas llagas, porque, ausente en la primera aparicion, se le resistia el creer en la resurreccion: allí se apareció la tercera vez á los mismos Apóstoles y discípulos congregados con su santísima Madre antes de subir á los cielos á la diestra de su eterno Padre.

Al monte Sion ó Cenáculo se volvió toda aquella santa y dichosa comitiva despues que acompañó al divino Maestro al monte Olivete (tres cuartos de hora distante), desde donde hizo su gloriosa ascension á los cielos; en el Cenáculo perseveró aquella sagrada congregacion en continua oracion por espacio de diez dias para hacerse mas digna de recibir
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el Espíritu Santo: allí se echaron suertes entre José el Justo y san Matías, cayéndole á este la dicha de ocupar en el apostolado la vacante que había dejado el desesperado Judas: allí bajó el Espíritu Santo el dia de Pentecostes en forma visible á manera de lenguas de fuego, sobre toda esta santa reunion, como primicia que era de la nueva santa Iglesia: allí fueron elegidos los siete primeros diáconos de la Iglesia, entre los cuales se contaba el primer mártir san Esteban: allí se celebró el primer concilio de la Iglesia católica presidido por san Pedro su primer pontífice: allí Santiago el Menor fue ordenado primer obispo de Jerusalen.

Fue en el monte Sion donde predicando san Pedro dos sermones, en el uno convirtió tres mil y en el otro cuatro mil judíos: en el monte Sion se ven ruinas (casi contiguas al Cenáculo) que, según tradicion constante sostenida por autores de mucho mérito, son restos de una iglesia que ocupaba el sitio de la casa en donde la sacratísima Virgen vivió veinte y dos años después de la muerte de su santísimo Hijo: en este mismo sitio, según la misma tradicion y autores, había una capilla en donde el evangelista san Juan celebraba el santísimo sacrificio de la misa y daba la sagrada Comunion á la divina Madre de Jesús todos los días que las circunstancias se lo permitían: á poca distancia del Cenáculo se ve marcado el sitio donde el cielo escarmentó á los rabirosos judíos que atentaron contra el preciosísimo cadáver de nuestra divina Reina cuando los Apóstoles y demás fieles lo conducian al valle de Getsemani, donde hoy se visita su venerado sepulcro; en poder de los herejes con afrenta de los católicos que toleran tan inicúas usurpaciones! Desde el monte se separaron los santos Apóstoles para ir á predicar por todo el mundo, derramando la sagrada semilla que habían recibido del divino Maestro; para que se verificase la profecía de Isaías, c. II, v. 3: De Sion exibit lex, et verbum Domini de Jerusalem.

Todo esto y mucho mas se ha realizado en el monte Sion y sagrado Cenáculo á beneficio del género humano por la infinita misericordia de un Dios humanado, que en su eterna sabiduría ha querido establecer aquí la cuna de nuestra afortunada santa fe católica, apostólica, romana, é instituir aquí mismo los cuatro Sacramentos santos (el de la Confirmacion, el de la santísima Eucaristía y sacrificio santísimo de la misa, el sacramento de la Penitencia y el del Orden),
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cada uno de los cuales será siempre una fuente copiosa de civilización, de moralidad y de bendiciones celestiales.

A vista, pues, de tanta bondad de Dios para con los hombres manifestada en el sagrado Cenáculo con hechos tan patéticos; á vista de la avidez con que todas las naciones del mundo cristiano, cismáticos, protestantes y católicos se apoderan del rincon mas insignificante de Jerusalen á fin de edificar un monumento como la expresion de su respectiva grandeza nacional y culto religioso; á vista de que habiendo sido comprado el sagrado Cenáculo por los venerables reyes de Mallorca, y habiéndole poseido sus religiosos desde el año de 1219 hasta el de 1555, su propiedad es de España, y á solo la España corresponde la gloria inapreciable de su rescate.

Rama 24 de setiembre de 1864.

Querido Fr.... Escribo á V. bajo una impresion muy desagradable. Sepa V., amigo mio, que después de tanto hablar los papeles públicos sobre el sacratísimo Cenáculo, después de tanto escribir cartas á una y otra parte, después de tantas palabras y promesas lisonjeras, nada ha hecho la España para rescatar una propiedad que la haria mas honor á los ojos del mundo cristiano, que el reintegro de sus antiguos dominios. ¡Desgraciado alucinamiento por las cosas materiales, que todas desaparecerán en breve como el humo!

Pero no hay duda que á nuestra inaccion é indiferencia la Francia católica opone una actividad que va á dejarnos muchas leguas atrás del punto que en las cuestiones religiosas la Providencia nos tiene señalado. Tratan los sacerdotes franceses de establecer en Jerusalen una asociacion para la adoracion del santísimo Sacramento. A este efecto han comprado tres casas un poco mas arriba de la Flagelacion, y motivos hay para presumir que no desperdiciarían la primera ocasion que propicia se les presentara de adquirir el santo Cenáculo.

¿La católica España tendrá bastante sangre fria para ver cómo se escapa la joya infinitamente preciosa heredada de los venerables D. Roberto y D.a Sancha de Mallorca, y sufrirá resignada este nuevo oprobio?... No quiero expresar el cúmulo de penosas consideraciones que se agolpan á mi imaginación. No obstante de que nuestro Gobierno no hizo caso alguno de los veinte y dos religiosos que le hemos su-
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plicado pidiese al Sultan la restitucion del Cenáculo (restitucion digo, porque ya sabe V. que lo hemos poseido desde 1219 hasta 1555), entre las demas indemnizaciones que creyese oportunas por los horrores de Damasco; aun conservábamos alguna esperanza de que llegaría dia de rescatarlo; pero ahora ya se nos va cerrando la puerta á toda esperanza, porque nuestra patria la tiene cerrada á todo lo que constituye su verdadero honor religioso y nacional. En efecto, todas las potencias de Europa han sido espléndidas en fabricar en Jerusalen un magnifico monumento nacional y religioso: la Francia está para terminar el suntuoso edificio de Santa Ana; el Austria está ya usando su gran fábrica inmediata á la casa de Pilatos; la Rusia acaba de concluir su sorprendente fábrica, especie de ciudadela, casi tocando por fuera de la muralla con la puerta de Jafa; la Inglaterra ha hecho su hermosa fábrica en Sion, cerca de nuestra antigua casa del Horno... hasta los mismos judíos, en medio de su espantosa miseria, han hecho una hermosa sinagoga. Solo la España parece se ha propuesto borrar su nombre del Oriente.

Repito que nos hallamos consternados y entre mil cavilaciones, buscando á tientas el camino que pudiéramos seguir para desviarnos del estado de nuestro abatimiento. Se nos ha ocurrido que tal vez el celo de V. tantas veces manifestado, podria arbitrar medio de poner alta aquí nuestra bandera. Podrian por ejemplo, con asentimiento del venerable Prelado de la diócesis, promover una reunion de algunos señores del numeroso e ilustrado clero barcelonés, á fin de arbitrar en Constantinopla los medios de entorpecer otras solicitudes, como incompetentes, sobre una propiedad que á sola la España corresponde. O al menos pudiera V. ver si reducia á la persona piadosa que tiempo atrás preguntó á V. cuánto costaria el Cenáculo (cuya carta contesté y no he tenido respuesta), á que buscase empeños fuertes para pedirlo al gran visir secretamente por medio de un buen regalo, que podria pagar la Comisaría.

Vemos tanta desconfianza en algunos que debieran darnos ejemplos de fe en la divina Providencia, que dudamos si habrán dado parte á la Comisaría de lo que ocurre. Es cierto que no pidiéndolo al Sultan amistosamente, sino como un acto de justicia, tendria que entablarse la solicitud por la via diplomática; y como esta via está en manos del embajador francés, no seria lo mas oportuno. Por consiguiente la via