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han perdido de su ardor, sino que, sostenidos por las cartas del R. P. Faraud é instruidos por algunos de los mas inteligentes de entre ellos, muchos han aprendido á leer y escribir.

En 1856, cuando el mismo Padre volvió á Atthabaska, tuvo el inefable consuelo de ver un pueblo cristianamente constituido, y lo que es mas admirable, casi ninguno de los antiguos desórdenes habia vuelto á parecer. Entonces construyó una casa regular. Como los neófitos estaban todos bien dispuestos é instruidos, admitió un gran número al bautismo: noventa adultos fueron regenerados en un solo dia. El R. P. Faraud partió en fin con la dulce convicción de que no solamente los salvajes del Lago permanecerian cristianos, sino que todas las demás tribus no esperaban mas que la presencia de los misioneros para convertirse. Dos años despues fue cuando otros dos oblatos de María, los PP. Grollier y Eynard, pudieron ir á establecerse definitivamente en este puesto. Con ellos penetró en su distrito el mercenario de que habla el Evangelio, un ministro protestante. El lobo estando en el redil, la paz era imposible.

El R. P. Grollier, apenas llegado á la misión de San José, la confió al cuidado de la Providencia y se dirigió al fuerte Limpsom, al que iba tambien el ministro protestante (grado 63 de latitud). Fue recibido con entusiasmo por los salvajes, y paralizó así la accion deletérea de la herejía. Los presentes de todo género fueron prodigados á nuestros indios por el ministro; pero su generosidad no le conquistó ni su estimacion ni su afecto. Le decian: «Tus presentes son buenos, pero tú eres malo, ó al menos tu religion es mala. «Tú eres un hombre como nosotros; tú no eres sacerdote. «No escucharémos tu palabra.» El R. P. Grollier volvió luego á su misión de San José, á fin de prepararlo todo para la campaña próxima. El estilo siguiente, solicito de llegar antes que el ministro del error, fué á llevar el estandarte de la religion católica hasta el fuerte Good-Slope y fundar la misión de Nuestra Señora de Buena Esperanza, al grado 67.

Al mismo tiempo, el R. P. Gascon se dirigia al fuerte de Liard, al alcance del lobo que amenazaba su redil, y el reverendo P. Eynard fundaba la misión de San Miguel arcángel al extremo del gran lago de los Esclavos. A fines del invierno siguiente, el R. P. Gascon llegó al mismo puesto, despues de quince dias de marcha sobre la nieve, para con-
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solidar la obra; un éxito completo coronó sus esfuerzos. Por su parte, el R. P. Grollier subía el río, visitaba el fuerte Norman durante el estío de 1860, y seguía las huellas del hombre enemigo hasta Peel's-River. Dios ha bendecido este celo apostólico y estos sufrimientos tan generosamente aceptados con una victoria completa. En todos los otros puestos se acosaba al ministro de la misma manera. El verano siguiente el Ilmo. Sr. Grandin llegó con un nuevo refuerzo; su presencia fortaleció en todas partes la fe naciente de los salvajes. En 1862 un nuevo ministro tuvo la osadía de atravesar todas nuestras misiones para ir á poner sus reales en el Youkau, en el territorio ruso. El valeroso P. Seguin le siguió á fin de paralizar sus esfuerzos. Por último, en 1863 el R. P. Gascon estableció una estación en medio de los esquimales, por el grado 69 de latitud. Así es que de triunfo en triunfo la obra de las misiones se ha extendido más allá del círculo polar, gracias á las limosnas de la Propaganda de la Fe, que han sostenido los Oblatos de María encargados de evangelizar estas inmensas regiones. Como los primeros fundamentos están puestos, todo presagia un buen porvenir, si se nos conservan los socorros.

II.

Estos pueblos salvajes del desierto americano se presentan desde luego bajo un aspecto uniforme; pero después de un exámen mas profundo, no se puede uno engañar sobre sus orígenes diversos ni sobre sus usos particulares, ya sea que se les considere bajo el punto de vista religioso, ya sea que se les observe en la vida privada. Al primer golpe de vista encontramos los cris, vasta seccion de las tribus algonquinas del Canadá; después la raza de los montañeses, subdivididos, según la diferencia de sus dialectos, en castores, esclavos, cuchillos amarillos, pieles de liebre, loucheurs y llanas costillas de perros; en fin, los esquimales que habitan las orillas del mar Glacial.

Se encuentran entre los cris verdaderos principios religiosos; tienen un culto y ceremonias á los que están fuertemente apegados. No hemos advertido jamás entre ellos ninguna idolatría propiamente dicha; son lo que nosotros podríamos llamar deístas. Sus grandes sacerdotes, que llaman maskikiwiginiest (hombres de medicina), ó bien manivocasko (el que hace el Dios), reunen estos dos títulos, sacrificador y doctor. Prueban por sus actos que obran bajo la
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influencia de los demonios, si en efecto no están poseidos de él. Como doctores pretenden curar toda especie de enfermedad por medio de algunas drogas naturales, administradas á ruido de tambor y de invocaciones mágicas.

Como sacrificadores inmolan un perro al demonio, para impedir que les haga daño; á Dios ofrecen otro animal mas noble, como un reno ó un ciervo, para que les haga bien. Este bien que desean es muy limitado; piden buena caza y buena pesca. En algunas súplicas que dirigen á Dios, y cuya fórmula hemos tenido en nuestras manos, he hecho hasta aquí inútiles esfuerzos para descubrir algunas huellas de su fe en la inmortalidad del alma; acaso un estudio mas profundo nos permitirá encontrar en ellos este dogma fundamental.

Como tradicion, los cris tienen la idea un poco confusa de la creacion del hombre, de su caída, y sobre todo del diluvio; pues dicen: «Hubo un tiempo que los hombres llegaron á ser tan grandes, que no quisieron ya obedecer á Dios, y el Todopoderoso los destruyó haciendo crecer las aguas. Un solo hombre fabricó una grande barca, llamada Micinapikivan (gruesa piragua). Así la inundacion se elevó, y todos los hombres perecieron con los animales. Después de cierto transcurso de tiempo, el hombre salvado se cansó de bogar sobre las aguas. Creyendo divisar á lo lejos una isleta, puso en libertad á un cuervo, que no volvió mas. Para castigarle de su desobediencia, el cuervo, que era blanco, se volvió negro. Una blanca paloma fue enviada mas tarde; esta volvió con las patas llenas de lodo. El hombre dedujo que la tierra estaba bastante seca, y desembarcó.» Esta es poco mas ó menos la tradicion de los cris y de los sauteos.

La raza crisa es inteligente, y concibe con facilidad las cosas de Dios. Este salvaje es de pequeña talla, su rostro es largo; tiene la frente puntiaguda, la nariz casi aguileña, el ojo vivo, la palabra fácil y ardiente; todo indica en él la energia y la necesidad de accion. Desgraciadamente es ladron y vengativo. Dotado de un grande ánimo, raramente retrocede delante del enemigo; este vencido, se hace un bárbaro placer en arrancarle la cabellera y devorar el corazón sangriento de su víctima.

Encaprichados con sus creencias y arrastrados por sus vicios numerosos, los cris abrazan difícilmente la moral cristiana, que les obliga á corregirse de ellos.
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No hemos encontrado entre los montañeses ninguna religión propiamente dicha: reconocían á Dios sin ocuparse mucho de él, y le dejaban como perdido en su inmensa eternidad, prodigándole por tanto los nombres de Criador, Poderoso, Padre esencial de todas las cosas. Algunas veces, sin embargo, al principio de las comidas, arrojan fuera de sus cabañas los primeros pedazos de sus festines, como la parte reservada al grande Espíritu, y le ofrecen también las primicias del humo que sale de su pipa. A esto se reducían todos sus actos religiosos. Desde hace algun tiempo, no obstante, algunos imitaban las ceremonias usadas entre los cris. Por lo demás sus tradiciones, aunque mezcladas con muchas puerilidades, son á la vez mas numerosas y mas explícitas que las de los otros salvajes. Tienen una idea confusa de la creación del hombre, de la caída de la mujer, y hasta la idea de un Reparador futuro. Con respecto al diluvio, que llaman el primer fin del mundo, dicen: «Dios, irritado contra los gigantes, ordenó á un hombre que hiciera una grande barca. La hizo; y cuando este escogido fue embarcado, el agua subió hasta encima de las cuestas; permaneció mucho tiempo en ella. En fin, el hombre, cansado de no ver mas la tierra, arrojó una nátria al agua; chapuzó y trajo entre sus uñas y en su boca un poco de tierra. El hombre salvado tomó este lodo en su mano, y habiendo soplado en él, comenzó á extenderse. Entonces le depuso sobre el agua sosteniéndole. Cuando tomó una superficie suficientemente vasta, queriendo saber si su dimensión podía recibirlle, envió un reno para dar la vuelta. El animal volvió al punto, y el hombre dedujo que la tierra era aun pequeña. Continuó soplando hasta la formación de los ríos, de las montañas y los lagos; entonces se desembarcó.»

En cuanto al Mesías futuro, dicen: «En otro tiempo, una mujer anciana encontró en el desierto un niño sin padre ni madre. Este huérfanito le rogó le tomase bajo su tutela, porque venía para hacer bien á los hombres con condición que le fuesen fieles. Mas tarde desapareció descontento de la dureza de sus corazones. No obstante prometió que vendría á su socorro en las grandes necesidades. Él es quien nos envía, en caso de penuria, los socorros que necesitamos.»

Las otras tribus salvajes que se ligan á esta grande fami-
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lia tienen poco mas ó menos las mismas tradiciones y los mismos instintos.

Los montañeses son generalmente de talla alta, tienen la frente ancha, los ojos hundidos y el mirar tímido; su tez es mas bien morena que negra, y su vista anuncia el hombre de reflexion. Tienen en efecto una aparente lentitud, unida á una grande facilidad de percepcion, y además una grande disposicion á hacerse cargo de todo. Se les oye decir á veces, despues de siete ó ocho meses de ausencia, y aun antes que se les dirija una palabra: «Sí, es cierto, tienes razón de hablar así.» Consiste en que se acuerdan de lo que se les ha dicho anteriormente, que han comprendido poco en el acto, pero que la reflexion ha puesto en claro á su espíritu. Los montañeses son dulces y benévolos de carácter; tienen en horror el robo y el asesinato. Era muy raro, aun antes de su conversion, que se suscitases querellas entre ellos. Parecia no haber conservado la ferocidad mas que para con sus mujeres; frecuentemente, despues de un ligero descontento, las golpeaban con crueldad, y á veces las cortaban la nariz, las orejas y hasta las yemas de los dedos á moriscos.

III.

¡Cuánto han cambiado! se puede exclamationar echando una mirada sobre nuestros caros neófitos. La fe les ha hecho formar en poco tiempo maravillosos progresos. Allí donde Dios estaba desconocido, en donde era diariamente ultrajado, se oía cantar sus alabanzas y bendecir su santo nombre.

Los misioneros, aprovechándose desde el principio de las buenas disposiciones de los salvajes, se ocuparon de enseñarles á leer y escribir. Para hacerles esta tarea mas fácil, se emplearon caracteres silábicos, y no tardaron en conseguirse resultados felices, sobre todo entre los montañeses. Estos indios no tenian ningun cantar en su lengua; así es que quedaron sorprendidos agradablemente cuando oyeron nuestros primeros cánticos. Privados de libros impresos, los misioneros escribieron de mano estos cánticos, como el mejor medio de enseñar á leer á los salvajes. A fuerza de repetir las palabras, estos supieron luego los caracteres, y en menos de un año muchos sabian ya leer y escribir. De esto nacio un entusiasmo general; su celo suplió á las escuelas; el vecino se hizo el maestro de su vecino. Sucedia á veces que
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tal salvaje, sin voluntad de convertirse, pero excitado por el ejemplo de los otros, aprendía á leer, á cantar, y se hacía cristiano sin casi dudarlo. Así es como la Religion se extendía entre ellos. En el dia, para mayor consuelo nuestro, casi todos los que hemos podido instruir de este modo se han convertido. Esta escuela recíproca ha sido causa de que la mayoría de nuestros neófitos sabe ahora leer y escribir. Sin este medio poderoso, semejante resultado hubiera sido imposible; pues estos pueblos nómadas no se reunen sino algunas semanas en el otoño ó en la primavera.

El misionero se halla entonces tan ocupado en confesar, en juzgar las querellas, en poner paz entre las familias, etc., que no le queda mucho tiempo para enseñarles la letra de las oraciones y del Catecismo; lo mas que puede hacer, es darles las explicaciones esenciales. Estos salvajes viven acostumbradamente en los bosques y en vastas praderías; cada familia tiene que bastarse á sí misma. De aquí nace para ellos la necesidad de observarlo y comprenderlo todo; de consiguiente el misionero está noche y dia atacado de cuestiones semejantes á esta: «¿Qué entiendes por estas palabras; por qué Dios ha dicho esto; por qué lo ha hecho?» Después de haber oído una instrucción, los mas inteligentes se reúnen para hacerse cargo de ella; cada uno trae su pequeño tributo de comentarios, y cuando queda algun hecho oscuro, buscan la ocasión de hacerle aclarar.

A veces, después de un dia entero pasado en confesar, bautizar y en una multitud de otras obras, algunos salvajes nos aguardan hasta muy tarde de la noche para pedirnos explicaciones. Encantados de la belleza de una alma sin mancha, desearian del primer golpe elevarse á la vida perfecta: así ¡cuánta aplicación no ponen para discernir lo que es bueno de lo que es malo! Excepto los momentos en que están ocupados de los cuidados materiales, no hablan en sus conversaciones sino de las cosas de Dios.

Desde que nuestras misiones están establecidas, estamos en la dulce persuasión de que casi todos han muerto con su inocencia bautismal. Los que, en corto número, habían cometido faltas graves, no nos han dejado duda alguna de su eterna felicidad, tan grande era su arrepentimiento. Los salvajes comprenden difícilmente que después de haber prometido á Dios el no volver á pecar, se falte voluntariamente á su promesa.

Algunas veces, preguntados por nosotros sobre algunas
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recaídas posibles, responden: «Pero no, no lo he hecho; tú me habías dicho que Dios lo prohibe.» Me acuerdo de haber encontrado á un salvaje que no habíamos vuelto á ver hacia nueve años, época de su bautismo. Le preguntamos si quería confesarse: «Sí lo quiero, respondió, pero ¿qué diré? ¿no me he confesado ya?» Hablaba de la confesión que había precedido á su regeneración. Creyendo que había ignorancia, nos tomamos la pena de hacer nosotros mismos su exámen con el mas minucioso detalle, y siempre respondía: «No, no he hecho eso, porque me habías dicho que Dios lo prohibe.» Después, poniendo la mano en su corazón, añadía: «¿Es posible que después que Dios ha sido tan bueno en perdonarnos nuestros pecados, le ofendamos todavía?»

La caridad es esencialmente una virtud cristiana; el paganismo puede tener su instinto, pero jamás su realidad práctica. Vais á ver cómo nuestros salvajes la comprendían en otro tiempo. Para evitar largos padecimientos é inútiles dolores á sus padres ancianos y enfermos, los dejaban morir de frío y de hambre, y pensaban con esto hacer una buena acción. El acto siguiente pone en paralelo la caridad católica y la humanidad infiel. Un anciano casi ciego, que tenía una mujer impedida y unos hijos enfermizos, fue conducido á un país lejano de caza por unos amigos que le prometían víveres con abundancia. Cuando se hallaron á una distancia considerable, la caza faltó y la penuria sobrevino. Sus compañeros le dijeron: «Tú eres viejo, enfermo, inútil; como no tenemos nada que darte, te dejarémos aquí, y sálvate si puedes.» Cuando estos falsos amigos se alejaron, el anciano envolvió en un trineo á su mujer y el más joven de sus hijos; en seguida, confiado en los socorros del cielo, porque es un buen cristiano, se dijo á sí mismo: «Si Dios se apiada de mí, y viene en auxilio mío, es posible que sobreviva á esta prueba.» Después, atando dos pequeños perros al vehículo, se unció él mismo y partió.

Marchaba penosamente sobre la nieve, costeando el lago Athabaska, cuando advirtió en la orilla un fuego mal apagado; se adelanta y ve al lado de la lumbre un niño de ocho ó nueve años, cubierto de una especie de lepra. Este pobre huérfano había sido abandonado por sus bárbaros primos, que le habían dicho: «Si tú estuvieses bueno, tendríamos «cuidado de tí; pero como de nada puedes servir, quédate «aquí, mañana estarás muerto y no sufrirás mas.» Nuestro
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buen anciano se sintió conmovido con este espectáculo: «No es así, pensaba, como Dios y su sacerdote dicen que se trate á los enfermos. Soy pobre, nada tengo que comer; mi mujer y mis hijos no pueden estar peor en este momento; pero en fin Dios me ayudará: tendré cuidado de este abandonado, y le salvaré la vida.» Dijo, y al punto, despojándose de su solo vestido, cubrió con él al muchacho, y le puso en el trineo al lado de su familia. Después de dos ó tres días de marcha, llegó á la mision, extenuado de fatiga y de hambre. Vino á encontrarnos y decirnos: «Venid y ved.» Salimos con él, y nos mostró el pequeño huérfano á quien había salvado la vida, diciendo: «No quiero cargas con él; vivia sin él, viviré con él, y compartirémos el poco alimento que nos dén.» Cumplió su palabra: todos los días lamía las llagas del niño, y al cabo de pocas semanas le curó completamente. Tuvo cuidado de él algunas semanas mas; pero como los mismos primos que le habían abandonado le vieron restablecido, se dijeron: «Ahora que puede ya sermos útil, recójamosle.» En efecto, se apoderaron de él durante la ausencia del anciano. Este nos decía pocos días después del rapto: «Tengo derecho á guardarlo; pero como lo he recogido por amor de Dios y no para mi servicio, no puedo reclamarle; tendria que querellarme con sus parientes, y no me he reñido con nadie después de mi bautismo.»

Entre las tribus que aun no están convertidas, entre otras los castores, se hallan frecuentemente actos de barbarie del mismo género.

Obligados á vivir lejos del sacerdote durante la mayor parte del año, los salvajes cristianos suplen los ejercicios religiosos de la manera siguiente: Reunidos en un pabellon comun, cantan los cánticos, rezan el Rosario, y después, sentándose en un gran círculo, los mas hábiles repiten á su manera las instrucciones que han oído en el curso de las misiones. Otras veces toman á su vez la palabra. Esto es lo que llaman ellos hacer la misa. Decir el cuidado que tienen los padres de instruir á sus hijos, de velar á que cumplan sus deberes religiosos, el ardor de todos por la santa comunión, las santas delicias con que á veces Dios los inunda, la paz y tranquilidad con la que ven llegar el momento de la muerte, sería necesario para completar el cuadro de las maravillas cumplidas entre ellos.

Esto podría ser el objeto de una carta particular; y como
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ya es tiempo terminaré esta narracion ya un poco larga para ocupar un lugar en los Anales de la Propagacion de la Fe. Dignaos recibirla como un homenaje de nuestra gratitud para con los asociados de esta Obra admirable, y para con vosotros, ilustres señores, que la dirigís con un celo que solo Dios puede recompensar. A las oraciones y limosnas de vuestra Asociacion es á quien se debe, después de Dios, todo el mérito de nuestros trabajos.

Me ofrezco, señor Presidente y señores miembros del Consejo central, vuestro afectísimo servidor en nuestro Señor y en María inmaculada.—† FARAUD, obispo de Anemour, oblato de María Inmaculada, vicario apostólico de Athabaska y de Mackensia.

REVISTA DE LA PRENSA.

Declaracion del Gobierno italiano acerca la interpretacion que debe darse al convenio.—¿Qué piensa del convenio el Papa?

Hasta ahora nos veíamos en la precision de juzgar el famoso convenio del 13 de setiembre tan solo por conjeturas; no podíamos hacer otra cosa que comentar su letra ó interpretar su espíritu. Hoy tenemos ya documentos oficiales que arrojan mucha luz sobre el particular. La Gaceta de Turín ha hablado; sus palabras no nos dejan la menor duda acerca las intenciones de Víctor Manuel.

El Gabinete de Turin queriendo explicar su conducta, ha hecho insertar en el periódico oficial el siguiente párrafo:

«Al reunirse el Gobierno para tratar de los negocios públicos en tan graves circunstancias, el nuevo Ministerio se cree obligado á hacer conocer á la nacion, de la manera mas clara y explícita, sus intenciones acerca de la cuestion predominante que preocupa vivamente los espíritus y agita la opinion pública. «El Gabinete acepta el tratado recientemente estipulado con el Gobierno imperial de Francia para la evacuacion de las tropas francesas del territorio pontificio, así como la condicion de traslacion de la capital.» Con semejantes resoluciones, de las que se congratula en creer participe la mayoría de la nacion, el Ministerio se presen-
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tará al Parlamento seguro de que las poblaciones italianas, penetradas de la gravedad de las dificultades de la situacion, esperarán con entera confianza los votos de este mismo Parlamento, y sabrán guardar y conservar este acuerdo de las voluntades, esta fe inalterable en la Corona, que han sido nuestra principal fuerza en los gloriosos sucesos que han tenido lugar desde 1859 hasta esta época, y que todavía deben «ser la prenda mas segura para la entera realizacion de los destinos de la nacion.»

Sabemos, pues, ya que el Gobierno italiano acepta el convenio sin renunciar á la entera realizacion de los destinos de la nacion. ¿Cuál es la entera realizacion de sus destinos? Roma por capital.

La España contesta en los siguientes términos al transcrito párrafo de la Gaceta de Turin:

«No comprendemos cómo se arreglará el Gobierno piamontés para conciliar la observancia del convenio franco-italiano, en que se consigna la independencia de la Santa Sede y se prescribe el respeto á la integridad de los territorios que aun conserva, con la entera realizacion de los destinos de la nacion, es decir, de la constitucion de la unidad italiana con Roma por capital. El convenio, pues, en concepto del gabinete Lamármora sirve para la consecucion de lo mismo que se ha querido impedir al celebrarlo. ¿Qué puede esperarse de la fidelidad del rey Víctor Manuel en el cumplimiento de sus solemnes promesas, cuando á los pocos dias del convenio los periódicos oficiales y el mismo Ministerio descubren con tal descaro que desean y procurarán conseguir el término final de la revolucion, ósea la destrucción del poder temporal de la Santa Sede?»

Los revolucionarios, al tener noticia de la convencion, no pudieron menos que darse por satisfechos. Garibaldi aplaudió el tratado, y el comité secreto de Roma hizo una manifestacion pública para dar á conocer que el convenio alimentaba las esperanzas de los demagogos.

¿Cómo recibe el Papa el convenio? Esta es la pregunta que se hacen los periódicos. A decir verdad la respuesta no es difícil. Sabiendo que la política del Papa obedece á principios fijos, fácil es determinar lo que hará en determinados casos. Nadie se hace menos ilusiones que Pío IX acerca el verdadero valor de las garantías dadas por Víctor Manuel. Pero aun cuando se las hiciese; aun cuando el Papa creyese que la convencion es hija de la buena fe propia de
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REVISTA CATÓLICA.

TOMO LVI.

SEGUNDA SÉRIE.

TOMO XXIII.