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casa. Al entrar en el pueblo fuí visto por la mujer de un cabopagano, que se apresuró á decírselo á su marido; este á su vez me denunció al capitán que guardaba Bach-Bat. Este oficial vino desde luego para cercar el lugar una primera vez, y como no encontró nada, le dijeron que salía por la noche para volver por la mañana temprano. Vino, pues, para bloquear la plaza á la entrada de la noche, haciendo estacionar sus soldados hasta la mañana siguiente. Creyendo estar seguro de su presa, hizo registrar la casa del intendente con el mayor rigor; nada pudo tampoco hallar este día, lo que le hizo decir que los europeos tenían medios extraordinarios para hacerse invisibles. La verdad es que mi intendente, atemorizado por la mala noticia, me había hecho conducir de nuevo entre los salvajes; aquí también estaba alojado en casa de un alcalde cristiano. Desgraciadamente cada uno me sabía en el lugar, y los espías de los mandarines, como también las pesquisas de los idólatras, excitaban por todos lados el espanto. No sabía yo cómo hacerlo, cuando la Providencia vino en socorro mío. Recibí una carta del Ilmo. Sr. Jeantet, mi vicario apostólico, que espantado de los peligros que corría, me ordenó que me dirigiese cerca de Mr. Mathevon, á una distancia de unas veinte leguas. Este caro y venerado compañero, después de la muerte del Ilmo. Sr. Retord, se había ocultado en un convento de religiosas: aquí era donde iba á reunirme con él sin que nadie lo supiese. Pasamos cerca de un año bastante tranquilos; podíamos decir todos los días la santa misa, y hubiéramos podido permanecer en este retiro mucho más tiempo, sin el funesto edicto que ordenaba poner en la cárcel á todos los principales cristianos. Los soldados iban á prenderles á su domicilio, y se entregaban con este motivo á excesos de todo género. Se nos amenazó que iban á destruir la casa de las religiosas, y nos encontramos aun otra vez en los mayores embarazos. Todos nuestros compañeros, y hasta S. S. I. mismo, no sabían ya dónde ocultarse.

En medio de estas dudas fue cuando el Ilmo. Sr. Theu-rel nos escribió: «En vista del estado deplorable en que nos hallamos, creería prudente que algunos de nosotros sa-liésemos de la mision; irémos á Turana, y de allí á nuestra procura de Hong-Kong; sin lo cual nos exponíamos á ser todos cogidos los unos después de los otros. Si sois de mi dictámen, pediré al Ilmo. Sr. Jeantet la autorización
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«necesaria para ejecutar este proyecto.» Yo le contesté: «La idea de refugiarnos en Turana me había ya venido. Tenemos dos caminos para llegar que conozco perfectamente: «el uno, mas difícil, atravesando los bosques y montañas, «pero tambien mas seguro; el otro, mas fácil, por el lado «de la llanura, pero mas peligroso.»

Inmediatamente se nos informó de que el Ilmo. Sr. Jeantet permitía con gusto salir de la misión á todos los compañeros que lo pidiesen; y S. S. I. se quedaría con Mr. Titaud que estaba enfermo: «Aguardadme, añadía el ilustrísimo Sr. Theurel, y nos irémos juntos.» Esta carta nos llegó de nuevo estando entre los salvajes en medio de los bosques; no contábamos permanecer aquí mucho tiempo, pero desgracias imprevistas nos esperaban. Yo mismo fui acometido por la fiebre tifoídea, y ocho días bastaron para ponerme en un extremo peligro: recibí los últimos Sacramentos. No obstante los salvajes estaban muy espantados; y apenas podía dar algunos pasos apoyado en un palo, cuando nos vimos obligados á salvarnos en la espesura de las selvas. Era en el mes de enero, el tiempo estaba lluvioso, y hacia frío; no importa, era preciso marchar, y como yo no podía andar, los salvajes me llevaban en palanquín de estacion en estación; después nos ocultaron en una gruta profunda, en donde no veíamos la claridad sino por una abertura colocada encima de nuestra cabeza. No teníamos más cama que la roca sobre la que se habían extendido algunos bambúes; la atmósfera estaba de tal modo mephítica que Mr. Mathevon, que estaba bueno, habiendo querido un día tomar el aire, fue al punto acometido de vómitos. Una vez el tigre entró por la tarde en nuestra morada, y felizmente se contentó con coger á un perro.

Era imposible hacer aquí una larga estancia. Y ¿á dónde ir sin embargo? El Ilmo. Sr. Theurel, que no sabía dónde poner el pie, había rogado á los cristianos que le condujesen al lugar en que estábamos entonces, para de allí enca- minarse á Turana á toda costa; nadie se atrevió á servirle de guía. En este apuro nos envió su diácono con un paquete de cartas de nuestro vicario apostólico, y nos deseó un feliz viaje. «En cuanto á mí, nos escribía, duraré tanto como pueda.» Enviamos, pues, al diácono para prepararnos los medios; y pocos días después, nos hizo saber que era imposible á un europeo pasar sin ser cogido. Sin embargo no sabíamos á dónde ir; preciso era resignarse ó á morir de
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inancion en los bosques, ó ensayar á toda costa el camino de Turana. Si somos cogidos, nos dijimos uno á otro, seremos mártires, y tanto mejor.

Teníamos al menos treinta y cinco leguas que hacer por sendas las mas abominables; afortunadamente conocía algunos cristianos en todo el tránsito que conduce al mar. Pero me hallaba tan débil, que no podía dar un paso; los salvajes me llevaron en una nasa, y el camino por tierra no duró menos de quince días. Imposible es el decirlo todo cuanto tuvimos que sufrir en todo este tiempo; no podíamos viajar sino de noche, ya por barrancos en que nadie se atrevía á arriesgarse, ya por selvas tan espesas que no se podía sino difícilmente pasar la nasa en que me llevaban. Sucedió algunas veces que después de haber caminado hasta media noche, la senda llegaba á ser tan impracticable y peligrosa, que teníamos que volver piés atrás. En fin, llegamos hasta las orillas del mar; los cristianos de la playa, sorprendidos y todavía mas espantados de ver llegar entre ellos dos europeos, se dieron prisa á proporcionarnos un barco. El amo de este barco es cierto que era pagano, pero teníamos un excelente piloto, y veréis pronto que nos fue de una grande utilidad.

Tuvimos que emplear nueve días de mar para entrar en Turana; mas, persuadidos que encontraríamos entre los franceses paz y tranquilidad, nos teníamos por felices y nuestras gentes también. Pero ¿qué error al llegar á Turana! Era el 31 de marzo de 1860, á eso de las nueve de la noche: un profundo silencio reinaba en toda la rada; mirábamos por todas partes, y no veíamos ningún buque; avanzábamos no obstante, y no encontramos en la orilla sino un pontón construido ciertamente por los franceses. Hé aquí lo que buscamos, dijimos; los soldados se han ido á batallar á otra parte, del otro lado del puerto sin duda; é inmediatamente saltamos contentos en el pontón. Encontramos lo primero una mala cabaña en que había un poco de lumbre; á la izquierda unos restos de casas quemadas; á la derecha una barrica vacía. Marchamos hacia la cabaña, y Mr. Mathevon se puso á gritar en buen francés: «¿Hay alguien aquí?» Nadie respondió. Miramos por entre las rendijas, y echamos de ver á una persona envuelta en una estera; encima de su cabeza estaban colgados un sable y un morrion anamitas. «Con tiento, dije á Mr. Mathevon, que estamos «en país enemigo.» Entonces hice señá á nuestro catequista
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para que entrase, mientras que nosotros, para no darnos á conocer, retrocedíamos algunos pasos. Él, sin dejarse atemorizar, despertó al soldado, y le dijo con un acento de verdad enteramente anamita: «Soy un comerciante de sal; vengo aquí para mi negocio; pero no encuentro á nadie: ¿dónde están los franceses?—Los franceses, respondió el soldado medio dormido, se han ido todos desde el segundo dia de la luna.» Como estábamos en el octavo, fue un salvase quien pueda.

Cerca de allí se hallaba el puesto militar; los soldados podían habernos visto y oído, y entonces era cuando redoblaban nuestros temores. Volvimos á bajar mas que de prisa á nuestro barco, y sin decir palabra nuestros marineros cambiaron de rumbo. Remábamos hacia algunos minutos, cuando una barca de pescadores pasó al lado de la nuestra; el catequista les preguntó si podían decírnos á dónde habían ido los franceses; y estos, sin responderle, se dirigieron hácía el puesto militar. Greyéndonos perseguidos, Mr. Mathévon me pasó el paquete de cartas del Ilmo. Sr. Jeantet, y para no conservar nada que pudiese comprometermos, le dejé caer en el fondo del mar.

Una cosa sobre todo preocupaba á nuestro piloto; habíamos tenido la marea favorable al entrar en el puerto, de consiguiente nos era contraria ahora que queríamos salir. ¿Podríamos luchar contra la corriente? Y si no podíamos, era menester aguardar hasta el dia siguiente, con riesgo de ser conocidos y presos. Otro cuidado me preocupaba á mí mismo: ¿tendríamos bastante arroz para nuestra vuelta? pues nos veíamos forzados á volver al país de donde habíamos venido. Me acerqué á nuestro catequista y le dije en voz baja: «¿Sabes para cuánto tiempo tenemos aun de arroz?—Padre, me dijo, tendrémos acaso para tres ó cuatro días, economizándolo bien.» Y como habíamos empleado diez y nueve días para ir, necesitábamos otros tantos para volver. Teníamos, es cierto, veinte francos con nosotros, pero ¿qué son veinte francos para doce personas?

Salimos no obstante del puerto á fuerza de remos, y hasta tuvimos dos dias de buenos vientos. Vinieron después los contratiempos: unas veces mar en leche, otras veces vientos contrarios, y casi siempre mar agitado. Dos veces nos vimos obligados á abordar, sin saber dónde íbamos, para comprar víveres. El amo de la barca, que temía una visita de las autoridades locales, quería depositarnos en una mon-
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taña, en medio del mar; pero estábamos persuadidos que si nos sometíamos á sus deseos, estimularia los marineros á dejarnos aquí, donde moriríamos de hambre. Felizmente nuestro piloto, hombre de ánimo y buen cristiano, empleó todo su influjo para combatir este parecer y abogar por nuestra causa. Mas de una vez no obstante nos vimos cerca de morir. Nuestra racion alimenticia consistía en una escudilla de arroz dos veces por dia, y el agua dulce nos faltaba absolutamente. Pero hé aquí un hecho mas patente que dejo á vuestra consideracion.

Un dia el mar estaba agitado, con el viento el mas violento; nos era imposible echar el áncora, y la tormenta nos conducía á una montaña cuyos árboles distinguíamos claramente. «¿No habrá recurso de evitar esta montaña? dije al «piloto.—Imposible, Padre, me respondió.» Durante este tiempo, los marineros, desesperados, lloraban y se lamentaban lastimosamente. El amo de la barca, por su lado, con la blasfemia en la boca, conjuraba al cielo, diciendo: «¿Qué te he hecho para tratarme así? ¿No he sido siempre un «hombre justo?» Volviéndome entonces hacia los marineros, les recomendé que hiciesen su examen de conciencia por unos instantes, para que pudiese darles la absolución. Y después de haberles dirigido algunas palabras para darles ánimo, bajé á la barca y dije á Mr. Mathevon que no nos quedaba mas esperanza que el auxilio de Dios. Rezamos el Rosario, y apenas terminado, pregunté al piloto, qué sería de nosotros: «Padre, me dijo con satisfaccion, nada hay «que temer ya, el viento acaba de cambiar.»

En medio de estas dudas fue cuando llegamos al Tong-King. Nos hicimos desembarcar en las arenas, y dimos aviso de nuestra vuelta á la cristiandad mas próxima. Afortunadamente un sacerdote anamita se hallaba entonces allí; presentóse inmediatamente al jefe del lugar, y le anunció nuestra imprevista llegada. Preciso fue, de buena ó mala gana, venir á buscarnos luego, y debo decir que lo hizo con la mejor voluntad. El jefe del lugar nos alojó en un rincon de su casa: el alimento era, es cierto, mucho mejor que el de los dias pasados; pero no pudiendo salir de mi recinto, en que apenas podía respirar, las pocas fuerzas que me quedaban concluyeron por abandonarme completamente. No podía ya digerir; de lo que resultó para mí una recaída que me hizo sufrir mas que la misma enfermedad. El sacerdote indígena que nos cuidaba, y que se mostró admirable de celo
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y agasajo, nos encontró un retiro un poco mas aireado. Inmediatamente se cavaron dos subterráneos, el uno en la habitación en que estábamos encerrados, y el otro en una casa vecina, para prepararse á los acontecimientos. No tardamos en hacer uso de él. Era el 3 de abril de 1861; repentinamente vinieron de madrugada á decirnos que estábamos cercados. Imposible sería el explicaros el pavor de los cristianos que nos guardaban.

A favor de las tinieblas de la noche nos hicieron pasar á la morada en que se hallaba el segundo subterráneo de que he hablado. Bajamos á él á eso de las cuatro de la mañana, para no salir sino por la noche; el sacerdote indígena estaba también con nosotros. Los soldados registraron todo el lugar, é hicieron las mas minuciosas pesquisas en la primera casa que nos había dado asilo. Los cristianos usaron de estrategema para impedirlos que visitasen la pieza que habíamos habitado: hicieron acostar á una chiquilla en mi cama, cerraron con cuidado las puertas, y dijeron que esta niña tenía viruelas. Sea piedad por ella, sea temor de la enfermedad, no se atrevieron á entrar. En el mismo lugar se hallaban igualmente muchos catequistas y alumnos de la casa de Dios, y temíamos que alguno de ellos fuese cogido. Oíamos ladear los perros á medida que los soldados pasaban de una á otra casa; y nuestros temores fueron extremos cuando oimos que registraban la en que nos habíamos ocultado.

Gracias á Dios, no pudieron cogernos, y esta vez salimos de apiuro á costa de mucho miedo. Pero á consecuencia de esta tremolina, nuestros hospedadores, como podeis juzgarlo, no se atrevieron á guardarnos mas; y nuestro sacerdote indígena tuvo que ponerse en busca de un nuevo albergue; encontró uno en el mismo lugar, pero tan estrecho y oscuro, que estábamos peor que en una cárcel. Hasta ahora pudimos decir la misa algunas veces; tuvimos que renunciar á este consuelo, que nos era sin embargo tan necesario en medio de nuestras angustias y perplejidades. Apenas teníamos la suficiente claridad para recitar nuestro oficio; tres ó cuatro veces aun tuvimos que bajar á nuestro subterráneo, con motivo de las nuevas pesquisas que se hacían en el lugar. El puesto concluyó por hacerse insoportable, y tuvimos que retirarnos á una pequeña cristiandad vecina, y en los pocos días que pasamos en ella nos fue preciso salvarnos tres ó cuatro veces en las selvas y dormir al sereno.
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He mirado verdaderamente como un milagro el haber podido sobrevivir, débil como estaba, á tantos cuidados, vejámenes y padecimientos.

Hacia dos días que estábamos escondidos en una mala caverna, cuando una mañana vimos pasar á un leñador con una hoz y una cuerda en la mano, que iba probablemente á cortar leña á la montaña; acabábamos de almorzar Mr. Mathevon y yo; los dos anamitas que nos habían traído el arroz conversaban entre sí en voz baja. Parece que el leñador les oyó; volvió pasos atrás para venir á nuestra cueva, á la que echó una ojeada, después se puso á mirar tan pronto del lado de la montaña, tan pronto á lo largo del mar, como uno que trata de pasar el tiempo.

Ciertamente le habíamos visto bien, y no estábamos sin inquietud sobre esta visita importuna; pero el tiempo estaba tan malo y nos encontrábamos tan embarazados para buscar otro albergue, que quisimos persuadirnos que no habíamos sido vistos. Lo que mas nos confirmó en esta idea fue que por la tarde, volviendo con su haz á cuestas, nuestro leñador marchó derecho por su camino, sin echar una ojeada á nuestro lado, lo que nos hizo creer que podríamos permanecer seguros en el sitio de nuestro refugio. Pero al dia siguiente seis hombres robustos, armados con palos largos, caen sobre nosotros de improviso. Me presento á ellos, y les declaro que si quieren prendernos, nos entregamos en manos suyas. Yo me hallaba tan débil y Mr. Mathevon tan abatido, que el hacer la menor resistencia era cosa completamente inútil. No obstante, quería hacer escapar á nuestro jóven compañero; y para conseguirlo, me debati con ellos para no dejarme atar; al mismo tiempo dije á Mr. Mathevon: «Hacedle evadir por la abertura del fondo;» pues detrás de nuestra guarida se hallaba una salida por la que podía salirse á gatas. Le ví yo mismo escaparse corriendo como una liebre por entre las rocas. Los paganos hicieron un movimiento como para seguirle, pero temían sacrificar su presa principal por este pequeño botín. Exentos desde luego de este cuidado, nos dejamos atar sin resistencia. Era el 29 de agosto, dia de la Degollacion de san Juan Bautista; y esta coincidencia nos pareció un buen presagio.

Satisfechos de tan buena captura, los paganos nos hacian marchar á pasos precipitados; el terreno era tan áspero, que era menester toda la habilidad de estas gentes para poder caminar sin accidente alguno. Repentinamente Mr. Mathe-
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von se dejó caer el rostro contra el suelo, y la postura que tenía en esta caída me dió la viva imagen de Nuestro Señor cayendo en el camino del Calvario: este pensamiento me inspiró ciertamente el mayor ánimo; pero la vista de mi compañero herido me partió el corazón. Habiendo llegado á la falda de la montaña, nuestros guardas nos propusieron la libertad si queríamos darles dinero. Persuadidos que debíamos salvar nuestra vida en lo que estuviese de nuestra parte, les respondí que les daria las seis barras de plata que poseíamos, si realmente consentían en dejarnos libres. Ya las había sacado del saco que las contenía, y me habían ya desatado. «No es esto solo, les dije, es preciso libertar también á mi compañero;» iban ya á obedecerme, cuando vieron de lejos un centenar de hombres que corrían hácía nosotros. Ya no es tiempo, dijeron, y devolviéndonos nuestro dinero, nos ataron de nuevo.

Las gentes del lugar no sabian cómo manifestar su gozo al ver dos europeos, es decir, dos seres que nunca habian encontrado. Era una barahunda espantosa: saltaban, reian, se preguntaban los unos á los otros, haciéndonos marchar á pasos desmesurados. Uno de ellos acercándose detrás de mí, me arrebató las barras de plata que tenía en la mano; otro, queriendo sin duda coger algo á su vez, me quitó mi Breviario, y como tenia el filete dorado, creyó quizás que el libro era todo de oro. En este momento me representé á nuestro divino Maestro conducido á Jerusalen, y la mas dulce alegría sustituyó al dolor que se habia antes apoderado de mí. Nos hicieron permanecer en la puerta del lugar, y al punto fuimos rodeados de un gentío tumultuoso. La primera idea fue que querrian obligarnos á hacer alguna supersticion, y estábamos bien decididos á resistirlos á la faz: pero fue simplemente para registrarnos. Efectivamente nos registraron de pies á cabeza, esperando encontrar algun objeto precioso. No encontraron mas que un pequeño Cristo que llevábamos en el pecho, y nos le dejaron. Desde aquí fuimos conducidos á casa del alcalde. Unos veinte jóvenes formaron la guardia en rededor nuestro durante toda la noche; pero como no comprendian el francés, pudimos, sin ser entendidos de ellos, tomar nuestras medidas y combinar todos nuestros planes. Comenzamos por confesarnos el uno al otro, pues ¿podíamos saber si al dia siguiente estaríamos separados? A eso de las nueve de la noche, el jefe del lugar vino á mostrarnos los objetos que queria presentar al
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mandario, entregándonos á nosotros mismos. Entre estos efectos se hallaba una carta de nuestro Vicario apostólico dirigida á los sacerdotes indígenas; esta pieza estaba escrita en lengua anamita y contenía los nombres de cuatro ó cinco sacerdotes al menos, ¡juzgad con qué cuidado me tenía! y resolví birlarla. Cogí mi cartera, la abrí, les hice admirar la habilidad del obrero que la había hecho, y sin que lo advirtiesen saqué la carta que resbalé furtivamente en mi manga y que no volvieron á ver.

Animado por este primer triunfo, quise ensayar un segundo juego de manos. Me dije que estaríamos al menos dos meses encarcelados, pues nuestros compañeros, MM. Schöf- fler, Bonnard, Neron, etc., que mas dichosos que nosotros han recibido la palma del martirio, no estuvieron menos tiempo. Mientras que se entretenían en considerar nuestras plumas de acero, mis portaplumas, y otros objetos de este género, sustraje también un librito que contenía el Nuevo Testamento y la Imitación de Jesucristo, y le puse cuidadosamente en reserva para nuestras largas horas de cautiverio.

Al dia siguiente por la mañana, los paganos se dieron prisa á fabricarnos dos cangas; nos sirvieron para desayunar dos huevos duros, y sin mas demora nos pusimos en camino para la subprefectura. Por la primera vez marchábamos en dia claro á lo largo del gran camino, sin temer nada por parte de los habitantes. ¡Pero era de ver como el gentío se acumulaba en rededor nuestro para contemplar nuestras hermosas barbas y nuestros dos rostros extranjeros!

A eso de las cinco de la tarde fue cuando llegamos al término de nuestro viaje. El subprefecto y un mandarin auxiliar enviado por la corte nos aguardaban en el tribunal. A derecha é izquierda vimos muchos cristianos puestos á la canga en virtud de los últimos edictos de persecución; ¡juzgad si este espectáculo no debía atravesarnos el corazón! Después de habernos dirigido las primeras preguntas de costumbre, el juez nos dijo si habíamos comido, y á consecuencia de nuestra respuesta negativa, nos hizo servir en su presencia.

Después de la comida, nos pusieron la canga reglamentaria, hecha con madera dura en forma de escalera de seis pies de largo, con cuatro chapas de hierro plantadas á través para consolidarla. A la caída de la noche, nos conduje-