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ocasion sobre el escribirles una carta que circulase por todas las cristiandades del vicariato, pues temía que si llegaban á saberlo, se aumentaran mas los trabajos de los cristianos; mandé catequistas con cartas particulares para animarles y exhortarles á que perseverasen firmes; pero viendo que tomaban tan á pechos el hacerles apostatar, me resolví á escribir una carta circular, y mandé á los Padres y catequistas que la leyesen públicamente. La palabra de Dios produjo su efecto, y desde entonces muy raro fue el cristiano que firmó dichas cédulas: unos se resistían duramente, otros se escapaban de los pueblos, y no pocos retiraron sus firmas, las quemaron, y estaban arrepentidos de haberse mostrado tan cobardes. El resultado fue que viendo la constancia de los cristianos de esta prefectura, á quienes llamaban duros de cabeza, desistieron de su empeño, y no molestaron mas con las cédulas de apostasía; sin embargo hoy dia siguen molestandolos con las supersticiones públicas y privadas, con la cooperacion al culto de sus antepasados, al de los genios tutelares, al de Buda, etc., etc.; les retienen una gran parte de sus campos y huertos; les llaman yerba mala y les titulan con otras lindezas por el estilo. En los documentos oficiales y en las conversaciones familiares designan á nuestra sacrosanta Religion con los deshonrosos caracteres Tá-dao, ó sea falsa religion. Esta es la paz que gozamos: sin embargo hoy dia los Padres indígenas en muchas partes pueden hacer la administracion, y los cristianos se juntan á oir misa y á rezar las preces de costumbre. Yo sigo oculto, porque estoy firmemente persuadido que si doy la cara con los infieles me prenden al momento, y el vicariato se quedaria in albis. Todos los cristianos saben que estoy en la provincia meridional, pero no saben de fijo en qué punto, menos los cristianos que tienen algun negocio y los de la cristiandad en que estoy; pero por lo regular entran de noche como los murciélagos. Siempre he podido conservar los estudiantes de moral; y en el espacio de catorce meses di dimisorias á ocho para sacerdotes, á dos para subdiáconos, á uno para diácono, y á dos para minoristas. Mis sudores me han costado: hasta los domingos y dias festivos les tenia y tengo cátedra, y en los tres últimos meses les hice estudiar de ordago. Dios les haga unos santos; y á mí me lo tome en cuenta de las muchas que le tengo hechas.

Las doncellas cristianas siguen gimiendo bajo el poder de los infieles, menos unas trescientas que tengo ocultas, y es-
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plantas quedarán vencidos estos gigantes del siglo. Sean á manera de furiosas olas las embestidas que os preparen vuestros enemigos, y aunque por sus impetuosidades parezca hundirse vuestra navecilla, aparecerá otra vez victoriosa flotando sobre las olas. No hay que dudarlo, nos manifiesta la historia que siempre ha sido combatida la virtud por el corazon degenerado del hombre. María, la regeneradora, quiere que brote y que fructifique la semilla de la virtud que ha quedado como amortiguada en el corazon del hombre, y hacerle aparecer otra vez con rostro hermoso para manifestar que no se le dijo un dia en vano: Hagamos el hombre á semejanza nuestra.»

Nono aniversario.

«Nueve años contamos hoy, hijas de la inmaculada Concepcion de María, desde que vuestra Asociacion nacio, digámoslo así, y se dió á conocer en Barcelona dedicando sus cultos públicos á la Virgen en el primer domingo de julio de 1850. En esta serie de años habeis sido constantes en tributar á la Virgen aquellos obsequios y funciones públicas conforme le ofrecisteis desde su principio. En estos nueve años hemos celebrado una serie de triunfos, hemos presenciado una cadena no interrumpida de glorias. Hemos visto instalarse esta pia Asociacion, no solo en el Principado, sino en uno y otro extremo de nuestra España en grandes y pequeñas poblaciones, y tambien en varios puntos de la America; hemos visto inscritas á esta nueva Corte de María á millares de hermanas vuestras, á la hija del pobre y á la hija del potentado, del militar, del letrado, del comerciante, del artista, del fabricante, y sin exceptuar clase alguna de la sociedad, podemos añadir con gloria, hasta la hija de los reyes.

«Con esta vuestra adhesion al culto perenne al misterio inmaculado de María, os habeis manifestado dignas hijas de vuestros antepasados que tan celosos se mostraron por el distinguido privilegio de tan excelsa Madre; vuestra devocion es devocion de nuestros mayores, es una devocion española, y justo es que inspiraciones tan bellas se infundieran en vuestros tiernos corazones. Continuad, hijas de Barcelona, en tan gloriosa empresa; no ha menguado vuestro entusiasmo; la prensa está sin cesar desparramando impresos de vuestras oraciones y cantares que ofreceis á María; cada
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parcidas por todo el vicariato: hoy dia muchas buenas cristianas se ocupan en ir á buscarlas y aconsejarles la fuga á los puntos que tengo señalados. La mision tiene que hacer grandes gastos para mantenerlas y hacerlas vestidos. En la provincia meridional superior las que no se han libertado de sus manos, muchas veces se ven en angustias para no sucumbir y ser víctimas de la pasion brutal. Aquella tierra regada con la sangre de tantos ilustres confesores de la fe produce cristianos muy fervorosos: ellos despues de tantos trabajos, y de haberlo perdido todo por no hacer tracion á su fe, están dando un ilustre testimonio á la religion de JESUCRISTO. Por mas que hice no me fue posible conseguir el que se estableciese allí un Padre indígena: alguna que otra vez que iba de paso, tenia que ir disfrazado; sin embargo los cristianos de aquella provincia casi se han confesado todos, algunos dos ó tres veces, parte con un Padre que tenia en el vicariato occidental con ese objeto, y parte con los Padres y misioneros franceses de aquel vicariato, cuya caridad con nuestros cristianos supera á todo lo que yo les pudiera decir. Es indecible el interés que tomaron aquellos señores por nuestra mision. De aquella provincia pasaban en tropas á confesarse, y siempre encontraban quien les oyese en confesion y quien les diese de comer el tiempo que permanecian allí. Ellos tambien me cuidaron el colegio de latin y de caracterés hasta el mes de julio ó agosto que los pude traer al vicariato; y los desterrados que llegaban allí hambrientos, llenos de enfermedades cutáneas producidas por las aguas venenosas de aquellas provincias, encontraban en los señores franceses del vicariato occidental unos verdaderos padres que los cuidaban como á hijos predilectos. Dios nuestro Señor se lo pagará, y nosotros les estaremos eternamente agradecidos. Volviendo ahora á los cristianos de aquella provincia, digo que solo su fervor y su constancia pudo sufrir tan terribles ataques. No cesaron de perseguirles hasta el mes de setiembre, y aun hay pueblos en que no les permiten habitar su antiguo suelo natal, y los tienen diseminados por los barrios infieles. Parece increible: hasta ahora no han podido formar mas que unas miserables chozas para resguardarse de la intemperie, y ni aun allí los dejan en paz: hay puntos en que no tienen nada seguro, pues los infieles entran de noche ó de dia, y en presencia suya les despojan de algun vestido decente con que han podido hacerse, ó de alguna sábana que con mucho trabajo
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han adquirido. Esto clama al cielo; pero no por eso decaen de ánimo aquellos fervorosos neófitos, y con un placer sumo é inexplicable recibieron dos misioneros que mandé allí á principios de este mes: no se les oye prorumpir en quejas como algunos cristianos de otras partes, y solo estaban solficitos y temerosos de morir sin confesión. Mas ya se va acercando la hora de decir misa, y así es necesario recoger velas. Pero antes quiero traducirles dos cartas que un valeroso confesor de la fe escribió á sus padres, á su esposa y á sus hijos.

En la primera, después de referir á sus padres los desastres acaecidos en las prefecturas inmediatas, suplica á su madre busque doce barras de plata y suba inmediatamente á la prefectura para estar al prefecto y á un capitán que había bajado de la capital con el objeto de matar á los cristianos que había en aquel punto: «No creais, padres míos, «les decía, que yo pretendo pisar la cruz ó abandonar la «Religion; no, lo único que me propongo, es que después «de haber confesado la fe me proporcionen un medio para «escaparme; esto en nada ofende á la pureza de nuestra sa- «crosanta Religion. Subid pues, madre mia, á toda prisa, «pues de lo contrario tal vez no nos podamos encontrar. Mi «mujer que no suba, no sea que se frustré nuestro intento, «y después se aumente la amargura de su corazon: que se «esté en casa, que guarde bien la Religion, y que cuide é «instruya á los cinco hijos en todo lo que atañe al alma y al «cuerpo, y que esté persuadida que á no tardar padres, ma- «rido y mujer nos encontrarémos en el cielo.» Después les añadía: «Padres míos, yo no me considero como un hom- «bre gravemente enfermo. Este, por mas que su enfermedad «haya llegado al último extremo, no cesa de buscar medios «y medicinas para poder salir avante, y si después de haber «practicado todas las diligencias posibles no lo consigue, «muere contento. A mí me sucede otro tanto. Cada vez que «reflexiono sobre las circunstancias en que me encuentro, «me persuado mas que he de morir en esta ocasion, pero «como no sé lo que Dios tiene determinado, quiero valerme «de todos los medios humanos que están á mi alcance; si «después de haberlos puesto en práctica no puedo salvar la «vida, entonces conoceré que Dios, en cuyas manos están la «vida y la muerte, quiere llevarme por este camino, y reci- «biré la muerte con mucho gusto. Yo bien quisiera salvar la «vida para poder estar al lado de mis padres, de mi mujer
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«y mis hijos; pero Dios, superior universal de todo lo criado, «quiere que muera, y que muera de esta manera. Recibo, «pues, la muerte con grande placer, y le doy las gracias por «el favor con que me distingue al concederme derramar mi «sangre por un Señor que antes la derramó por mí: y con «tanto mas gusto le doy las gracias, cuanto que me da á co- «nocer el dia y la hora de mi muerte para que me prepare «á dar el terrible paso á la eternidad y poder subir á ver á «Dios uno y trino, é infinitamente feliz; con cuya vista se «acabará el temor de morir y padecer. Os suplico, padres «mios, que me encomendeis á Dios; no sea que el demonio, «el mundo ó la carne me hagan decaer de ánimo y sucum- «bir.» Esto es lo que les decía en la primera carta; la que no he traducido toda porque trata algunos asuntos que no viene al caso escribir aquí. La segunda, llena de fe y senti- mientos cristianos y paternales, la voy á traducir entera para que Vds. puedan alegrarse en el Señor. Decía así: «El «hijo llamado Pham Huu Fò saluda á sus padres con diez «mil reverencias.—Padres mios: No hay remedio, ya no es «posible librarme de beber el cáliz amargo de la muerte, «pues aunque muchas veces intenté salvar la vida, no lo he «conseguido. Ahora que la voluntad de Dios es que mue- «ra de esta manera, yo quiero esa divina voluntad y con- «formarme en todo con ella. Yo deseo derramar mi sangre «por Jesucristo para recompensar en alguna manera el «amor que nos manifestó al derramar la suya por nosotros «pecadores. Así agradaré á su divino corazon, y llegaré á ver «el rostro de ese Dios uno en esencia, trino en personas é «infinitamente feliz. Ha llegado la hora de que se cumplan «mis deseos; mi corazon rebosa de alegría y da gracias á «Dios porque se compadece de mí de un modo tan admira- «ble. Yo confieso ingénuamente que soy un pobre y mise- «rable pecador; que no tengo mérito alguno para recibir «una gracia tan particular. Vosotros, padres mios, tambien «debeis dar gracias á Dios con todas vuestras fuerzas porque «se digna usar de tan singular misericordia con un hijo «vuestro. Tambien os suplico, padres mios, améis á Dios y «seais fieles observantes de todo lo que prescribe su sacro- «santa Religion, que enseñéis y cuideis de mi mujer y de «mis hijos, no sea que marido, mujer é hijos tengamos que «separarnos por toda una eternidad. Esto sería la suma des- «dicha.—Esos terribles enemigos, el demonio, el mundo y «la carne, no han cesado hasta hoy de instigarme para que
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«siguiese mi propia voluntad, y esa fue la verdadera causa de que cuando estaba á vuestro lado no me porté como debía en muchas ocasiones: me reconozco, estoy arrepentido, y propongo seguir en todo la voluntad de Dios, y no apartarme un ápice de ella hasta que exhale el último suspiro. Si acaso me quisieren tentar mis enemigos, no les daré oídas, y desecharé sus malignas sugestiones. Diré á la carne: todo lo que hay en el cielo y en la tierra no es mio, es de mi Señor. Yo os suplico, Dios mio, que no se haga mi voluntad sino la vuestra: yo estoy dispuesto á perderlo todo, antes que cometer una sola ofensa contra Vos. Dígense, padres mios, decir á mi esposa que se resigne en la voluntad del Superior universal de todo lo criado; que no prorumpa en la mas mínima queja ni en la mas mínima impaciencia contra Dios y contra el prójimo. Ella debe saber que Dios en sus altos juicios permite que los malos nos persigan; pero lo permite por nuestros pecados y nada mas. Díganle que observe bien la Religion y sus preceptos, que instruya á sus hijos, que cultive sus corazones, y les provea en las necesidades temporales para que haciendo los oficios de una buena madre, pueda despues subir al paraíso. Ahora tenemos que separarnos, pero nosseparamos momentáneamente y por poco tiempo. Despues nos volveremos á encontrar, y no nos separaremos en los siglos de los siglos.» Esta es la carta que escribió la víspera de su martirio. Al leerla se llena uno de entusiasmo y no puede menos de exclamation: Quid inter haec nos barbatiet debiles dicimus? Desde que fue preso hasta que le decapitaron, se mantuvo siempre firme como una roca: nunca pisó la cruz, nunca hizo traicion á su fe, y así es como mereció ser escrito en el rubicundo y cándido ejército de los mártires.

Aquí llegaba cuando recibí carta del R. P. Fr. Manuel Riaño en la que me decía que él y el P. Fr. Salvador Masó habían podido tomar tierra en el vicariato oriental. A pocos días entró en el central; y el dia 8 de febrero tuve el consuelo de darle un abrazo. Estuvimos juntos quince dias, y charlamos cuatro reales en cuartos. Despues que nos hubimos solazado algun tanto, él se quedó en el punto en que yo estaba, y yo subí á otro pueblo que dista dia y medio de aquel, y un dia del Sr. Hilario y P. Masó. El domingo de Ramos me pondré en camino para la provincia septentrional, en donde el Sr. Hilario piensa consagrar al Padre vicario Gaspar el dia de Resurreccion. Ya que se frustró la oca-
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sion de concluir esta con la feliz llegada del Padre vicario Riaño, les añadiré dos palabras sobre lo ocurrido en los meses de enero y febrero. Desde Navidad hemos observado no sin admiración que la persecución va cediendo poco á poco; en muchos puntos los Padres indígenas celebraron las Pascuas de Navidad, Circuncisión y Reyes con mucha solemnidad, y hubo cristianidad en que se reunieron diez mil cristianos á oír la misa del gallo. No me detendré mucho en examinar las causas que moderan el excesivo rigor del rey y sus ministros con respecto á perseguir la Religión. Dios, que prescribió límites á las ondas enfurecidas de la mar, sin duda alguna puede poner coto al odio que el rey y sus ministros profesan á la religión de JESUCRISTO; pero prescin- diendo por un momento de las razones que nos predica la fe, aquí no se ve mas que un sistema astuto, efecto de la política rastrera de este país. Dos años há que se firmaron los tratados con Francia y España; y en este intervalo la Religión sufrió una persecución sorda, y los cristianos no pudieron descansar por un momento. Ahora les permiten el reunirse para oír misa y rezar sus preces, es decir, hacen la vista gorda y no les molestan por ese solo motivo: pero ¿se les deja con entera libertad para observar todo lo que prescribe la verdadera Religión? ¿Se ha publicado algún decreto que dejó zanjadas las dificultades que opone un supersticioso politeísmo? En una palabra, ¿se les ha concedido la libertad de conciencia que estipularon en los malhadados tratados con Francia y España? Nada menos, hermanos carísimos; todo se reduce á permitirles el que se reúnan, y esto no en todas partes, pues hay puntos en que tienen que rezar á hurtadillas, y los Padres indígenas no pueden dar la cara. Si el mandarin es bueno, los cristianos lo pasan menos mal; pero donde es malo la persecución sigue su curso. El rey no habla, los mandarines se callan y el resultado está bien claro; no es necesario cansarse en sacar consecuencias; las vejaciones que he referido al principio de la carta y la cooperación á las supersticiones no es posible evitarlas. El rey y sus ministros lo comprenden muy bien, no es posible que lo ignoren; y á pesar de eso no se toman medidas para reprimir los excesos. El día 11 de febrero del presente año nos prendieron á un sacerdote indígena; le maltrataron, le golpearon, le llevaron preso á la prefectura, y el prefecto después de haberle azotado y abofeteado, le puso en libertad. En este mismo pueblo prendieron en el mes de
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enero á tres sacerdotes y los llevaron á la prefectura. El gobernador, que lo supo, dió una orden secreta para que los pusiesen en libertad: apenas había transcurrido un mes, y el juez de toparquía mandó llamar dos cristianos de la cristianidad desde donde escribo esta: les reprendió severamente porque guardaban al misionero, y habiéndole respondido como convenia, los ató á unas estacas, y á uno mandó dar treinta y al otro cincuenta azotes, pero tan crueles que en un mes no se pudo levantar de la cama. Hace días que comenzó á levantarse, y ayer le confesé y hoy le di la Comunión. Es un excelente cristiano. ¿Qué significa, pues, todo eso, sino que el no perseguir el Cristianismo de un modo tan sanguinario como años pasados, es efecto de un sistema astuto? ¿Habrán tal vez moderado el rigor por miedo á la Francia? puede ser: yo no lo niego, pero tampoco lo creo. Se acaban de publicar bandos en los que se manda que los prefectos y jueces de toparquía y alcaldes manifiesten por escrito si el pueblo cristiano ha dejado ya sus supersticiones, si ha conocido su error, si contribuye con la parte sana del pueblo (con los infieles) á los sacrificios. En varios puntos de nuestro vicariato, actualmente se están poniendo en práctica dichas órdenes, y los infelices cristianos por no mancillar su fe de palabra y por escrito se ven en la dura precisión de desprenderse de las cosas mas necesarias. En uno de los distritos de nuestro vicariato llamado Diaphan-Quanc-Anh hay un mandarín cesante que aborrece de muerte á los cristianos. Es indecible lo que trabé para que se pudiese establecer allí un Padre indígena, pero no lo he conseguido. En el mes de diciembre nos prendió á dos catequistas y á un cristiano; los azotó cruelísimamente, y después de unos días les dió libertad, mas antes les obligó á que buscasen veinte taels, y además les previno que no volviesen por allí, porque si los cogía los azotaría, y añadía que lo mismo haría con los sacerdotes. No los llevaré presos á la capital, dijo, pero los azotaré. Estas y otras cosas se hacen á la luz del sol, con ciencia y conciencia de los tratados celebrados con Francia y España, y las autoridades que no las promueven se dan por satisfechas con manifestar un silencio culpable. Parece una farsa, pero es la pura verdad. Bien comprendía el espíritu de los tratados, así como tambien sus consecuencias, cierta persona respetable por su doctrina y por su virtud cuando decía: «Como nuestros europeos suelen ser francos, juzgaron que con dicha cláusula (la libertad
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«de cultos) quedaba todo hecho: mas la experiencia viene «confirmando el parecer de cuantos conocen las malas mañas «de estas gentes; conviene estipular con ellos con mucha «individualidad; con proposiciones universales poco ó nada «se conseguirá de ellos.» Así hablaba quien había gastado mas de veinte años en el estudio de sus leyes, de sus costumbres, de sus libros y hasta de sus inclinaciones. Efectivamente; los tratados quedaron en papel, no se pusieron en ejecucion, y ni siquiera se publicaron: solo se dice que en la provincia meridional, y acaso también en la septentrional, los pusieron públicamente en las puertas de la capital. Esto no era suficiente; pues cuando se publica algun Real decreto, la costumbre es comunicarlo de la corte á las capitales, y de estas á las prefecturas de primer y segundo orden, para que lo comuniquen á los jueces de toparquías y estos á los alcaldes de cada pueblo, para que á voz de pregon lo hagan saber á todos sus individuos ó á lo menos lo manifiesten á los principales en las casas destinadas á los negocios públicos. Es cierto que á los desterrados y á los demás cristianos que sobrevivieron á la horrible matanza de mayo y junio de 1862 les dieron libertad; pero nada se dijo de admitirlos á los exámenes públicos y á las demás dignidades del reino; ninguna providencia se tomó para poner en libertad á las jóvenes cristianas que todavía gimien bajo el yugo de los infieles; nada se dijo de las posesiones de la Iglesia que por Reales decretos están adjudicadas al fisco; nada de poner remedio á las infinitas vejaciones con que los mandarines inferiores molestan á los cristianos: tampoco se dijo nada de eximirlos de la cooperacion á las supersticiones públicas y privadas, al culto de sus antepasados, de Confucio, de Buda, etc. Los bienes raíces en muchas partes no se les devolvieron, y en otras no les devolvieron mas que una pequeña parte. Con tales preliminares pueden Vds. inferir la buena fe con que firmaron los tratados. Todo se les podia perdonar con tal que los dejaran con plena libertad para guardar la Religion; pero, léjos de eso, se pusieron en giro todos los medios para hacerles apostatar. Esto manifiesta que no obran por temor á las armas francesas, y que el no llevarlo todo á sangre y á fuego como el año 62 procede de otras causas. ¿Qué causas son esas? La guerra civil; hé aquí una de ellas, por no decir la única; ellos saben muy bien que el Cristianismo está extendido por todo el reino, y que si los cristianos se les rebelan y se reunen al