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menores; el reclutamiento, ninguno; el agrio son de los clarines, el ronco redoble de los tambores guerreros no anunciaba el sacrificio periódico de veinte ó de treinta mil ciudadanos en una guerra fratricida; las viudas y los huérfanos podían por lo menos llorar en la tumba de sus deudos: los campos de la patria no blanqueaban todavía con los huesos de sus hijos!

¡Pero la república ha dado colegios, escuelas, comercio! Sí, colegios corruptores en donde solo podían estudiar los ricos: ¡escuelas!... ¡y en cincuenta años el pueblo no sabe leer! ¡y cada constitucion alarga el plazo del requisito de saber leer para poder sufragar! En los cuatro focos de poblacion de la república se halla ciertamente el refinamiento del lujo en las casas altas, mientras que debajo languidecen en la miseria los hijos del pueblo: así tambien en la Roma paga- na, mientras que los ricos gastaban un millon de sextercios en una comida, los pobres se acostaban al rayo de la luna, desnudos y enhambrecidos, ó entre las tinieblas espantosas de las cavernas subterráneas del ergástulo. Lo que hoy fue- ra el comercio bajo la dominacion española, se comprende con ver lo que es Cuba; y con echar una mirada á la heroica Cartagena, populosa, fuerte, rica hace cincuenta años, hoy desmantelada y silenciosa: Etiam perierit ruinae.

¡Pero tenemos todas las libertades imaginables, libertad de calumniar con la imprenta; libertad de insurreccion con el comercio de armas; libertad de mantenernos con el ajeno sudor, con la supresion de la ley de vagancia; libertad de asesinar con la eliminacion de la pena de muerte; libertad de robar... ¡la libertad del crimen, la libertad del salvaje! ¡Hosana á la república que quitó todo freno á la concien- cia, todo pudor al corazon, todo respeto á la virtud!

En este estado de postracion y retroceso, faltos de cami- nos y de canales, sin escuelas ni colegios, sin hospitales ni casas de asilo; gravados con una deuda de mas de cincuenta millones de pesos; diezmada nuestra escasa poblacion por el hierro; sin industria, sin artes ni ciencias; en medio de tribus salvajes que no hemos sabido llamar á la vida social; despedazados en el interior, desacreditados en el exterior, el pueblo tenia por lo menos, en medio de tal cúmulo de desgracias, lo único que le consolaba y le hacia soportable la existencia—la religion que heredó de sus padres, los altares que hace trescientos veinte y cinco años reposaban so-
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bre la tierra granadina en que adoraba al verdadero Dios; ¡y hoy, perdiendo su culto, lo pierde todo!
¡Todo lo pierde!...
El pueblo que concurría al templo hallaba en él las únicas fuentes de su civilización. Al entrar en la casa de Dios veía los cuadros que le representaban los misterios de la redención, ó los retratos de los hombres benéficos, amigos del pobre que consumieron su vida haciendo el bien, que se entregaban como rescate en lugar del hijo de la viuda; que morían á manos del salvaje por predicarle el Evangelio, que enseñaban á los niños; los retratos de Juan de Dios ó de Vicente de Paul, de Francisco Javier ó Paulino de Nola...
Los acomodados del mundo tienen casas en donde la luz se quiebra al través del cortinaje de seda, donde se ensordece en alfombras el ruido de los pasos; llenas de pinturas, de espejos, de muebles exquisitos; el pobre no tiene nada de esto. Llamado por el clamor de las campanas entraba en la iglesia, que era para él academia, museo, palacio. Sin saber leer, sin libros en que instruirse, oía por lo menos el sermón de su párroco; mal ó bien predicado, ¿qué importa? si era, al fin, la palabra de Dios que le señalaba el camino de la vida, que lo consolaba en sus desgracias, que lo llenaba de esperanzas de otro mundo mejor: ahora, cerrada la iglesia, ¡él no tendrá ese consuelo!
A donde va el rico no puede entrar el pobre. Aquel goza de los placeres intelectuales de la lectura en librerías privadas ó en la biblioteca pública; al pobre se le priva de oír á su cura: aquel concurre al coliseo, y entre la luz de cien antorchas asiste á las representaciones de las obras maestras de la literatura, con todo el refinamiento del lenguaje y del buen gusto; ve las damas vestidas de seda, chispeando de diamantes, ostentando las flores de la juventud y de las gracias; y rie ó llora con el espectáculo, bebiendo en la copa de la poesía el veneno de todas las pasiones; ó recostado muellemente en el elástico sofá, oye la orquesta de acordados instrumentos y la voz divina del hombre que resuena en una atmósfera cargada de los aromas de las flores. El pueblo pobre no tenía sino el órgano de su iglesia que lloraba entre las bóvedas, acompañando el canto de los himnos, ó la Salve que se entonaba en loor de la purísima Madre de Dios! ¡Hoy que oiga en los montes el ruido de los torrentes, ó el que forman las hojas agitadas del viento!
Cuando la enfermedad lo postraba en el lecho de dolor,
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recibía al menos la visita de su párroco, que llegaba á su choza subiendo á la cumbre de la montaña, ó atravesando los inmensos trigales, llevándole la reconciliación con el cielo en una bendición, y el viático para la vida eterna con el cuerpo de Jesucristo: hoy morirá solo, en melancólico desamparo, como mueren los monos de las selvas, en la soledad, en el estado de la naturaleza.

Antes eran honrados sus funerales con las preces de la Iglesia. Los velos mortuorios, las luces, el incienso, los cantos, el órgano extendían un encanto de poesía, un consuelo sobre los corazones ulcerados por el dolor. Las oraciones de la Iglesia resonaban encima del féretro, como si fueran la voz de una madre implorando por el hijo difunto las misericordias del Señor; y cuando cesaban se oía á intervalos la plegaria melancólica de las campanas, que convidaba á los fieles á orar por el descanso eterno del alma del que había pasado de la tierra, según la palabra del antiguo Job, como la sombra... como la nave... como la flor!... sicut umbra... velut navis... ut flos! ¡Hoy! Nosotros hemos asistido á esa lamentable escena. El cuerpo yacía en mitad de la sala de la casa, rodeado de cuatro cirios; la familia del difunto lloraba; pero no había allí ni cantos, ni órgano, ni la nube del incienso que ondeara derramando sus perfumes en el ambiente, ni la desgarradora voz de las campanas, ni el acento del sacerdote que clamara por perdón sobre el polvo pronto á volver al polvo. ¡La Religión había abandonado la tumba! Alzamos el ataúd, y fuimos á depositarlo en silencio en su lecho funeral en la tierra del cementerio, como si quisieramos ocultar á los vivos el misterio espantoso de la muerte.

¡Oh! pero lo que hiela de horror, lo que traza con señal más patente la intensidad del castigo que pesa sobre nosotros, es asistir á la desesperada agonía del hombre privado de los auxilios de la Religión. Allí ciertamente se oyen los ahogados sollozos de los deudos, que alternan con el estertor de la muerte; pero no se ve, como se veía antes, junto al lecho del que fallece al sacerdote de pie, confortándolo con las promesas del perdón y la misericordia, encomendando el alma viajera al favor de la Madre de Dios, de los Santos protectores, y de los Ángeles guardianes del hombre. No se oye aquella voz imperiosa que manda al espíritu abandonar el valle del llanto para volar á la mansión celestial, como la del que, quedándose en la playa, se despide del viajero á remotas regiones, descándole olas tranquilas, vien-
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tos favorables y el amparo del Señor. «¡Sal finalmente del mundo, alma cristiana, y vé á unirte con tu Criador!»

¡Oh consuelos inefables de la Religion! ¡culto solemne y santo del corazon! ¡esperanzas risueñas de una vida mejor, que rodeábaís el lecho del que moría! ¡consuelos del alma del que batalla dejando la vida! ¡Ancianos sacerdotes, que llegábaís trayendo en las trémulas manos el pan del cielo, como viático del peregrino! ¡estatua de Cristo que se tendía como abriendo los brazos hácía el moribundo, con benevolencia y amor! ¡imagen bendita de la Madre de los Dolores, á la que volvia sus desmayados ojos en su último aliento, por amparo y proteccion! ¡vosotros todos, consuelo de la Religion, que endulzásteis la agonía de nuestra madre, vosotros ya no vendréis á encantar los últimos momentos del moribundo!

De hoy mas, ¿á quién irá la madre con su recien nacido, para que lo regenere en las aguas y el Espíritu Santo? ¿á quién se presentarán los esposos, para que una con vínculo santo los corazones que deben hacerse compañia hasta la muerte? Porque si un sacerdote puede bautizar furtivamente un niño, no podrá casar en secreto á los que se aman; pues el pudor les prohibe aparecer viviendo bajo de un mismo techo, antes de que el pueblo los haya visto recibir la bendicion del párroco postrados al pie del altar.

La republica, que empezó la obra de la persecucion religiosa tumbando las cruces de piedra de las misiones que había enfrente de las puertas de la iglesia en todos los pueblos, acaba hoy por suprimir el culto católico.

Lo suprime; y suprimiéndolo agrega al ataque la calumnia y la burla, afirmando que es el clero católico el que ha tenido la culpa.

Esta cuestion, que se ha querido embrollar adrede, es muy clara de suyo.

Toda religion necesita para su ejercicio de libertad; luego no puede recibir órdenes de ningun poder extraño. Encadenarla, es condenarla al silencio ó á la muerte.

El Catolicismo reposa sobre dos bases; una, la predicacion; otra, la administracion de los Sacramentos.

La predicacion y la imprenta son iguales; con esta diferencia, que la primera es el alma, la palabra viva, vibrante como el rayo, que como el rayo estalla, que inflama, calcina y devora como el rayo; la segunda es el cuerpo, la pa-
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labra muda, que recibe la vida y despliega sus alas al ver los resplandores victoriosos de la luz.

El sacerdote católico recibió este mandato: «¡Id por todo el orbe, y predicad mi palabra á toda criatura!» y este mandato no lo recibió de un hombre ni de un profeta, ni de un Angel sino del Ser que es mas que el hombre, que el profeta y el Angel—de Jesucristo, Hijo de Dios, luz de la luz, sol que ilumina todas las inteligencias. Ahora bien: ante el mandamiento de Dios y el precepto de una ley que impide el cumplimiento de ese mandato, ¿quién se atreverá á vacilar? El Ser perfecto por excelencia no puede engañarse ni engañarnos en la manifestación de su voluntad: habló, ¿y no será obedecido?

Las palabras de Jesucristo: «Dad á Dios lo que es de Dios y al César lo que es del César,» suponen que se dé al César lo que no pertenezca á Dios: esto es, obediencia en lo que no sea injusto; pero que se dé á Dios lo que le pertenece, esto es: obediencia al mandamiento de la predicación. ¡O es que se quiere solo dar á la república todo, quitando lo que se debe á Dios?

¿Se comprende que puede existir una religión cuyos ministros han recibido de Dios la orden de hacer prosélitos por todo el mundo, «predicad mi palabra á toda criatura,» sin la libertad plena de la predicación? ¿Se comprende que haya libertad de imprenta en una nación en que el Gobierno dijera: todo escritor debe jurar obedecer una ley en que se declara que yo ejerzo la suprema inspección sobre la prensa? ¿No sería esto lo mismo que decir al escritor: tú escribirás cuando, lo que, y en la forma que yo te lo prescriba?

¡Oh adorables Gobiernos los de América, que entienden así las garantías que se ven obligados á conceder á los asociados! ¡Vosotros tenéis libertad para profesar vuestra religión, pero yo, Gobierno, os diré si me conviene ó no que prediqueis, os diré lo que habeis de predicar, en el tiempo y el modo en que debeis predicar; porque yo, Gobierno, ejerzo la suprema inspección sobre los cultos!

No sospechamos que los enemigos de la teología crean que esta teología sea muy profunda; antes bien es preciso que se convenga con nosotros en que es una teología muy clara y al alcance de todas las inteligencias.

Cuando el sentido de la ley es ambiguo, es que debe interpretársela por los antecedentes que le dieron origen. La
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ley de 23 de abril es clarísima, se parece en su claridad al brillo del alfanje del profeta de Medina; pero queremos interpretarla.

Los legisladores pensaron: «El clero católico tomó una parte activa en la contienda pasada, luego debemos castigarlo: con el Catolicismo es imposible la república: la lucha no ha sido precisamente con D. Mariano Ospina, sino con los sacerdotes: abajo, pues, el romanoísmo!»

Y entonces raciocinaron así: «Como su religión les manda predicar libremente, y administrar libremente los Sacramentos, estableciendo nosotros que juren la Constitución y las leyes que los esclavizan, los colocamos en esta forzosa alternativa: si juran, abdican de su religión y quedan esclavos del poder temporal y se acaba el clero católico; y si no juran, los sometemos al castigo, los declaramos perturbadores del orden público y los arrojamos del territorio; y en ambos casos, destruimos el sacerdocio católico de la república.» Y sancionaron la ley.

Y esa ley que, como toda ley, debía tener las condiciones de justicia, de igualdad y de tolerancia, conculcó los eternos principios de la justicia y fue profundamente injusta: se burló del santo dogma de la igualdad, y fue escandalosamente parcial; y desconociendo los principios de tolerancia, conquista de la civilización moderna, se demostró descaradamente intolerante.

La ley destructora del culto católico no tiene ninguna de las condiciones que debe tener una ley.

La ley debe ser la expresión de la voluntad general de los asociados.—En la república, según el censo de 1852, hay 2.243,873 habitantes. De este número, por lo menos, los 2.243,000 son católicos, apostólicos, romanos: luego la ley no es la expresión de la voluntad del pueblo; luego la ley es una ley turca.

La ley debe ser general; es decir, que debe extender su imperio sobre todos los asociados; la de 23 de abril obliga á prestar juramento á una sola clase de la sociedad: luego es una ley excepcional, una ley que viola la garantía de la igualdad; luego la ley es una ley rusa.

La ley debe emanar de la Constitución, como de una fuente, pues es el desarrollo de las ideas contenidas en ella. La ley de 23 de abril es anterior á la Constitución; luego es una ley extraconstitucional.

Esta es la opinión de algunos de los mismos legisladores
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de Rionegro. Dos ministros de la corte suprema han asegurado que si llega el caso de tener que conocer en la causa de un sacerdote por quebrantamiento de la ley de 23 de abril, declararán que no pueden aplicarla porque es inconstitucional.

La ley viola la libertad. Tomemos ejemplo en las garantías para demostrarlo. La Constitución asegura el derecho de reuniones desarmadas. Y si la ley dijera: podeis reuniros libremente, pero con tal de que sea en tal dia, á tal hora, en tal sitio, con tal número, á tratar de tal asunto, ¿habría libertad de reunión? La Constitución debe asegurar el derecho de propiedad. Pero si la ley dijera: podeis disponer libremente de vuestras fincas, pero con tal de que las vendais á tal particular, en tanto precio, en cierta clase de moneda, en dia señalado, ¿habría derecho de propiedad? La Constitución garantiza la libertad religiosa; pero dejándola sometida á la inspección del Gobierno, al juramento... Se-mejantes garantías allá están buenas para el Paraguay del tiempo de la queda, pero no para una cosa que se llama república.

La ley debe ser justa.—Una ley que ataca un derecho no puede ser justa; la ley de 23 de abril ataca el derecho religioso, luego es injusta.

La ley debe armonizar con la civilización del mundo.—La de cultos destruye el principio de la tolerancia, una de las mas preciosas conquistas hechas por la humanidad en el presente siglo, luego esa ley es retrógrada y propia de la edad media. Hoy no se podría dar una ley que restableciese el tormento ó la confiscación sin escandalizar al mundo; la nación que se atreviera á tanto, vendría á colocarse en el rango que ocupan en la escala social los pueblos tan atrasados como la Turquía¹:

Esa ley es antipática y repugna al sentimiento nacional; y sino, vedlo.

Entre las únicas fiestas del pueblo es necesario contar el San Juan. En este día salen todas las gentes á las colinas que circundan la ciudad por el lado de Oriente, ó van á las ori-

¹ La Puerta ha protestado contra el ataque hecho á los monasterios en los principados danubianos, y pide que se devuelvan sus propiedades á los religiosos. Los cónsules de las potencias occidentales apoyan esta reclamación. (Semanario de avisos, núm. 20). Proh pu-dor! los sectarios de Mahoma dando ejemplo de civilización á los le-gisladores de Rionegro.
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llas de Fucha y al rio del Arzobispo, y se divierten corriendo gallos. Este año todo ha estado desierto, no se oyó ni un grito, ni un tiple, ni una pandereta, ¡nada! ¿Qué quiere decir este silencio?

Los cautivos de Israel estaban sentados á orillas de los ríos de Babilonia, y acordándose de la patria ausente, colgaron sus arpas de los sáuces de la ribera. Sus opresores les decían:

«Cantadnos un himno de los cánticos de Sion;» pero ellos respondieron: «¿Cómo podemos cantar el cántico del Señor, esclavizados en tierra extranjera? ¡Si nos olvidáremos de la patria esclavizada, séquense nuestras lenguas, si no nos propusiéramos á Jerusalen por punto de partida de nuestra alegría!»

La Iglesia es una madre que está aherrojada en cadenas, ¿cómo el corazón de los hijos puede entregarse al contento?

El coliseo estuvo desierto en sus dos últimas funciones: á la primera concurrieron doce señoras; á la segunda catorce; ¿no prueba esta ausencia de los espectáculos la impopularidad de la ley, en una ciudad de más de cincuenta mil habitantes?

Esa ley, pues, no es una ley: esa ley es una iniquidad: es la espada del bárbaro Brenno echada por odio y por castigo en el plato de la balanza, con el oprobioso grito de ¡Ay de los vencidos!

Y á pesar de todo, esa Constitución y esa ley, y las demás leyes, y los hombres, y las desgracias que como un diluvio infernal han llovido sobre el suelo de la patria, no son sino pequeña parte del tremendo castigo que pesa sobre nosotros, y que el Dios del universo infinge sobre las naciones y los mortales delincuentes.

¡Ah! la nación pecó volviendo la espalda al Cordero santificador: ¿qué de extraño tiene que él se retire ahora de nosotros, abandonando nuestros altares, y dejándonos abismados en la soledad de nuestro dolor? El desconocimiento oficial de su nombre, semejante á la rebelión de Satanás, ha despertado el rayo que dormía en su mano poderosa, y que hoy se derrama en ángulos de fuego hiriendo á la nación. En la misma Constitución se consagraron como principios de vida los gérmenes de la muerte y del pecado; los jefes de las familias, sacerdotes del hogar, descuidaron el alma de sus hijos: los magistrados absolvian á famosos criminales, quebrantando las eternas leyes de la justicia: el sacerdocio
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tado el afán y ansiedad de multiplicarlas, los remordimientos de las injusticias empleadas en adquirirlas, la solicitud angustiosa de conservarlas, y el temor siempre inquieto de perderlas. ¿Y esta es la felicidad tan decantada de los intereses materiales? Al contrario sucede con la verdadera, que nos ofrece Jesucristo. Nadie nos la puede arrebatar; siempre está segura; su posesión deleita el ánimo, le ensancha y le engrandece, porque descansa en la palabra del Salvador, y es el fruto de nuestras buenas obras. Atesorad para vosotros tesoros en el cielo, nos dice, donde no hay orin ni polilla que los consuma, ni tampoco ladrones que los desentierren y roben 1. No. Los intereses materiales nunca pueden ser un fin en que asiente la felicidad verdadera: son únicamente medios, buenos ó malos, según el principio que los anime y el fin á donde se enderezcen. Las riquezas, según san Ambrosio, son para los malos rémora del bien, así como á los buenos sirven de auxiliares para la virtud 2.

«No llenan, pues, los llamados intereses materiales las aspiraciones del hombre, ni siquiera esas mas groseras y someras que busca en las propiedades de la materia. Y sin embargo, el hombre experimenta ciertos arranques de aspiraciones que nada de lo que se aprecia con los sentidos puede satisfacer. ¿Serán ilusiones tales deseos? Pero á serlo no hallaríamos al hombre de todas latitudes y climas del globo con iguales inclinaciones á una felicidad perdurable. Existe, pues, ingénito en el corazón del hombre, convertido en sentimiento íntimo, el deseo de ser feliz, no como quiera, sino en toda su persona, en todas sus facultades intelectuales y afectivas; y este sentimiento no le engaña, porque la fe viene á fortalecerle con las promesas de la posesión de Dios, único objeto capaz de llenar todas las aspiraciones del hombre.

«Con qué condiciones se haya ofrecido al desgraciado mortal esa felicidad plena que busca con ansia, lo sabe todo cristiano al enterarse de los primeros rudimentos de la Religión; guardando los mandamientos. Así se lo asegura la Iglesia al incorporarse en ella mediante el sacramento del Bautismo, por estas palabras: Si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos 3. Eso es lo que cree todo fiel cristiano; y conforme á ello ha de ordenar su vida, si quiere salvarse, esto es, ser plenamente feliz. Con un procedimiento tan sen-

1 Matth. vi, 20. — 2 S. Ambr. sup. Luc. lib. 8. — 3 Matth. c. xix, 27.
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mismo no distribuyó abundantemente el pan de la palabra divina á la grey; y el pueblo profanó las fiestas del Señor.

¡El castigo ha sido hasta ahora grande, mañana será espantoso!

¡Pobre patria, qué no has sufrido en estos años!

Encendida como una inmensa hoguera, ha ardido la república con el fuego de la revolución del uno al otro extremo, y nada escapó del estrago: ciudades, pueblos, aldeas, caseríos... apenas habrá familia que no llore por la muerte de un deudo ó de un amigo, ó por la pérdida de sus propiedades. En medio de semejante tempestad de males, una epidemia desoladora tendió la segur hundiendo en el sepulcro los niños, alegría del corazón de los padres y esperanzas del hogar; y la miseria vino á aumentar tantos males, alargando su helada mano sobre el pueblo. El hombre adinerado no es el que puede comprender nuestras palabras; sois vosotros, hermanos nuestros, que sufristeis la amargura de ver el semblante de vuestros hijos, pálido por el hambre! ¡Vosotros los que os acostais sin tener un mendrugo de pan con que desayunárselo el siguiente día; pues no tenéis mas fortuna ni mas patrimonio que vuestros brazos que encadena la guerra! ¡Mas, consolaos! ¡Dios es Padre universal y nos dará el pan que nos ha dado hasta ahora: bendígámosle por nuestras lágrimas, lo mismo que los otros deben bendecirle por sus alegrías!

Era poco que los campos de la patria estuvieran cubiertos de los huesos de sus hijos; y el Señor permitió que el horror de la desolación entrara en el lugar santo. Vimos á los venerables obispos bendecir por última vez á su pueblo, y partir; vimos á buenos y constantes sacerdotes tomar el camino del destierro: algunos de ellos han exhalado ya el último suspiro en abandono y amargura, antes de salir del continente ó en islas desertas, bajo la sombra de los árboles, sin techo hospitalario, y sin una mano amiga que les diera un poco de agua. ¡En vuestra mansión de la ventura completa, alegraos, mártires santos del deber y de la libertad, y echad una mirada compasiva hacia nosotros! El laurel que corona vuestras frentes no se marchitará nunca, y vuestro nombre, oscuro aquí, irradia ya con un lampo glorioso en las eternidades de Dios!

La antigua Colombia, la de los grandes hechos y los grandes hombres; la que se extendía inmensamente desde las aguas de Chiriquí hasta las fuentes del Tunguragua, y des-