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parroquianos reunidos en meeting declararon fuera de toda duda la brutalidad de su ministro; sin embargo el meeting tomó el siguiente acuerdo: «Atendiendo al espíritu de arrepentimiento que se nota en el R. Giford, tal es su nombre, y de sus esfuerzos para reconciliarse con su mujer, no somos de opinión que convenga á la causa de Jesucristo el que sea suspendido de sus funciones y de los privilegios de la iglesia.»

Hé ahí un meeting popular ocupando seriamente el puesto de la autoridad diocesana, y no precisamente en una materia civil, sino en una tan esencialmente eclesiástica como es el ejercicio de la jurisdicción.

Desde luego se nota que los hechos que hemos citado no pueden ser fruto de una extravagancia individual. Si el espíritu de la clase fuera otro, ningún pastor protestante insertaría anuncios por el estilo del que acaba de leerse; ni se predicaría en teatros públicos y principales como se predica; ni se apologizarían las prostitutas, ni públicamente los sacerdotes dirigirían la palabra á las actrices y bailarinas.

Hay faltas gravísimas, faltas que revelan toda la miseria de la humana naturaleza que está íntegra en los sacerdotes, faltas que no justificamos, pero que sin que las justifiquemos, no hay dificultad en afirmar que dejan intacto el carácter sacerdotal: el sacerdote las comete, y al cometerlas se siente ya otro, se reprende á sí mismo el haber dejado superar sus pasiones de hombre á sus sagrados destinos, y se confunde; y el sacerdote que comete tales faltas, permanece sin embargo en actitud noble, firme y decidida cuando de su ministerio se trata. De ahí que el ministerio católico no se haya degradado jamás, á pesar de las degradaciones de algunos de sus ministros; pero los hechos que hemos consignado son de tal carácter, que por ellos se ve herida la dignidad de la clase.

Decaido el carácter sacerdotal, se concibe muy bien como las costumbres generales del clero vayan decayendo con lamentable rapidez. Ocupándose de una instrucción dirigida á sus sacerdotes por el Dr. Wigram, decía el Morning Post:

«El obispo se eleva con una fuerza que raya en severidad contra las diversiones, soirées y tratos que se permiten los ministros, lo que debe hacernos suponer que gran número de jóvenes eclesiásticos de la diócesis de Rochester llevan una vida muy disipada. No tenemos informes individuales acerca el particular; mas, lo inferimos de estas palabras
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«del obispo relativas á sus jóvenes ministros que juegan á pelota, á naipes, á los juegos de azar, danzan, cazan, montan, frecuentan la ópera y los demás teatros, se singularizan por su elegancia y sus maneras, son mundanos por su lenguaje, por sus hábitos inconvenientes... etc.»

Esta descripción de la moral del clero anglicano es de un obispo protestante: nosotros no hubiéramos usado colores mas vivos. Si fuese esta cuestión de orgullo católico podríamos darnos por satisfechos; pero ¡ay! triste satisfacción la que tan cara cuesta á la gloria de Dios y á la salvación de nuestros hermanos.

Por la moral del clero puede venirse en conocimiento del estado general de las costumbres públicas. Confiamos la tarea de dar de ello un pequeño bosquejo á uno de los periódicos mas sensatos de aquellas islas. Los católicos redactores del Tablet se dedican provechosamente á estudiar el espíritu de aquella sociedad en meditados artículos, en los que se sujeta á la crítica mas imparcial y severa las verdades esclarecidas por una observación incansable.

«El respeto por la propiedad, decía en uno de sus números, los derechos de la vida ajena, van desvaneciéndose entre nosotros. En ninguna época fueron tan secundos y horribles los anales del crimen, de modo que al pasear las miradas por un diario podemos hacerlo con la seguridad de encontrar en él nuevos asesinatos al paso que nuevos telegramas.

«Una incomodidad, una sospecha, cualquier contradicción basla para provocar los mas diabólicos conflictos: al asesinato sucede el suicidio; continuamente llega á nuestros oídos la noticia de nuevos rasgos de desesperación propios del paganismo. En lo que atañe á nuestra probidad comercial, ha pasado ya á ser objeto de broma. Las comisiones encargadas de analizar varias sustancias ó artículos de industria, han demostrado en sus extensas memorias la práctica universal de la sofisticación entre nuestros mercaderes. Bailey y toda la cohorte de estafadores han puesto en evidencia los fraudes mas sorprendentes. De un extremo á otro del país se habla de administradores infieles, de desviamientos de fondos públicos, de tenebrosidades y siniestros intentos, y si á lo menos la conculcación de los preceptos del Decálogo se limitara al robo del buey ó del juicio vecino! mas existe un mal que ejerce especialmente sus furias en el pueblo inglés, una plaga cuyo desarrollo
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es rápido, la concupiscencia de la mujer ajena. Las clases medias son las víctimas predilectas de esta pasión. El Parlamento ha creado en su favor una especie de legislación del adulterio... el Parlamento y el pueblo obran de mancomún para favorecer los adúlteros, cuyo número sube cada día.»

Estas apreciaciones del Tablet, cuya verdad conoce a priori todo el que dotado de un criterio claro y perspicaz tome en cuenta los principios disolventes de que en Europa y América es sembradora la Inglaterra, y que además ve y palpa realizados el observador estudioso, se hallan confirmados en otros trabajos y en otros escritos de igual importancia.

Según un artículo estadístico, 400,000 individuos no tienen más carrera en Londres que la prostitución: 800,000 se dedican á la ilícita expansión de los sentimientos.

Un inglés, el Sr. Acton, demostró de una manera irrecusable que en Londres la suerte de la modesta hija del pueblo es bien inferior á la de la desvergonzada prostituta, «pues estas, dice, encuentran de seguro un buen partido siempre que hayan podido recoger un regular peculio.»

La comparación estadística del número de prostitutas en Londres arroja la siguiente progresión:

    Año
    Número

    1797
    73,000

    1800
    80,000

    1820
    100,000

    1830
    120,000

    1841
    160,000

    1851
    200,000

    1860
    220,000

Proporcionalmente al número de la población es igual el número de las prostitutas en las demás ciudades de la Gran Bretaña. Esta plaga es conocida ya entre los ingleses con el nombre de la gran enfermedad social. Y en efecto, cuerdos y acertados andan en el calificativo: toda fiebre es una enfermedad, y la concupiscencia elevada al grado que lo está entre ellos es una verdadera y muy intensa fiebre.

En una obra publicada por M. A. Kervigan, con el título: La Inglaterra tal cual es, el autor termina así el segundo tomo: «que se pongan á un lado los desórdenes de toda es-

1 De la obra titulada: Los ingleses, ó Londres e Inglaterra.
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pecie que se encuentran en todas las naciones católicas, «constituidas por mas de ciento cincuenta millones de almas, «y la suma no igualará á la de los desórdenes de que nos estamos ocupando en solo la Inglaterra.»

Esta inmoralidad ya tan extensa y todavía creciente empieza á afectar á la vida de la raza. La desproporción numérica de los dos sexos es una verdadera amenaza para el porvenir de las familias. Medio millón de mujeres se cuenta sobre el total de hombres; excedente que procede en parte de la inmoralidad que agota el vigor natural, y que á la vez engendra otra inmoralidad, pues la falta de ocupaciones y de destinos engendra naturalmente los vicios mas repugnantes.

El Times se ocupó seriamente de este asunto en un largo artículo en el que se propuso buscar un remedio eficaz para ese mal generalizado: ¿Qué va á ser de todas estas mujeres, exclamaba, que no solo carecen de ocupación sino también de pan y de vestido? La respuesta era lamentarse «de que no existiese en Inglaterra una asociacion que se preocupara de la suerte de las mujeres, en su calidad de mujeres, así como las hay que se ocupan de los pobres, de los criminales, de los locos, de los huérfanos, de los enfermos, de los sordo-mudos, de los ciegos y ancianos.» Esta asociacion haría para las mujeres las diligencias que no pueden hacer por sí mismas, las procuraría recursos provisorios, estaria encargada de llamar hácia ellas la atencion pública, iniciaria medidas útiles, influiría sobre la opinion, la que acabaría por reformarse, proporcionando á las mujeres mayor número de empleos convenientes á su sexo, y que hoy los desempeñan hombres.» El Times empezaba su mision iniciativa señalando las líneas telegráficas como un campo en el que podían hallar colocacion centenares de mujeres.

Buenos son los cálculos del Times y procedentes sus proyectos, pero las cuestiones planteadas por la inmoralidad no se resuelven por la economia; cuando la naturaleza ha perdido el equilibrio, todos los contrapesos que puede inventar el ingenio humano no son bastantes. Solo el sentimiento religioso es capaz de atender á las extraordinarias necesidades creadas en una sociedad á la que se ha hecho concebir grandes esperanzas, al paso que se la ha apartado de las únicas regiones en que pudiera encontrar su realizacion. Sin saberlo el Times rindió apreciable testimonio de que en el
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fondo este pensamiento era el suyo, á pesar de que no se tan categórica su expresion.

«Las mujeres inglesas, escribia, no se presentan inferiores á las de los otros países. Tenemos Carolinas Fri, mis Chrisholm, Florencias Nightingales, nombres que pueden recordarse con orgullo, pues se han distinguido por una generosidad que nunca ha sido superada. Pero en Francia y en otros países hay las Hermanas de la Caridad, que forman una verdadera milicia, cuya accion aventaja á todo lo que puede hacer entre nosotros un entusiasmo aislado. Ellas constituyen una institucion, casi pueden calificarse de funcionarios públicos, tienen un cargo especial, están subordinadas á un sistema.»

No deja de ser chocante que en los grandes conflictos en que muy á menudo y bajo todos respectos se encuentra la sociedad protestante, dirija sus miradas á la católica, y deseé la aplicacion de los principios de la Iglesia y la adopcion de sus soluciones; mas una solucion católica aplicada á una sociedad protestante seria la disolucion de la sociedad protestante y el triunfo de la católica sobre sus ruinas. Por ello el protestantismo no hace otra cosa que dar testimonio de que el Catolicismo solventaria la dificultad, y de que la solucion del Catolicismo no le conviene, y en consecuencia la rechaza á pesar de que la desea. En efecto, ¿no ve el Times que la asociacion de las Hijas de la Caridad es profundamente católica? ¿No conoce el Times que una asociacion católica esencialmente difiere de una asociacion destinada á la telegrafia, por ejemplo? ¿No ve el Times que admirar la asociacion de las Hermanas de la Caridad y luego proponer, como una especie de quid pro quo, la institucion de las hermanas telegrafistas, digámoslo así, prueba una falta de criterio que á nadie puede esconderse? Si la asociacion de las Hermanas de la Caridad contribuye extraordinariamente al sosten y progreso de la civilizacion y á la mejora del pueblo, examine de buena fe el Times las bases en que se funda y los elementos de que se compone, y si ve que estos y aquellas son católicos, confiese paladinamente: «nos falta una asociacion católica para restablecer el equilibrio social en nuestro país.» De otro modo el Times se lamentará, pero sus lamentaciones no darán mas resultado que aumentar las miserias de la situacion propagando su noticia.

En 1860 Le Monde escribia sobre este particular: «Parece que la Providencia quiere hacer con la Inglaterra la
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mas brillante demostración de la impotencia social del protestantismo. La Inglaterra prospera, es poderosa, cuenta con instituciones fuertes y respetadas, tiene una constitución vigorosa, sus pueblos están dotados del genio emprendedor, hay en ella mucha generosidad y coraje, en una palabra, el fondo natural de la Inglaterra es rico; sin embargo esta sociedad ve crecer en ella la miseria y el vicio á medida que parece acrecentarse la prosperidad pública; ella está carcomida por los vicios que han destruido las mas perfectas civilizaciones, la prodigalidad adquiere en ella proporciones alarmantes, los asesinatos se multiplican, el divorcio disuelve la familia, millones de niños se materializan en sus minas y en sus fábricas, sus tesoros inmensos y sus caritativas y filantrópicas instituciones y su gigantesco comercio y su industria sin rival no pueden impedir que el hambre y el vicio devoren sus pueblos... Dudamos que exista en el mundo cristiano un país donde se encuentre mas miseria, mas vicios, mas inmoralidad, y por consiguiente menos ventura... Si la Inglaterra no retorna al Catolicismo, se destruirá á sí misma, sucumbirá bajo las consecuencias de su propia apostasía.

Estas palabras de Le Monde no pecan de exageradas por cierto: los temores son justos; todos los elementos de la civilización están de tal manera en decadencia en las sociedades protestantes, que mucho se asemejan al caos por superficialmente que se las examine.

La dignidad del hombre es la que mas sufre en ellas: justo y providencial castigo que Dios sobre ellas descarga, por haber empezado escatimando los derechos de Jesucristo. El cielo no podía permitir estuviera sentado en un trono el hombre que había arrojado á Jesucristo bajo sus plantas. Donde no hay Jesucristo, el hombre es imposible. La humanidad es azotada por la misma mano que hirió el rostro de su Redentor. Si pudiera llamarse alegre el triunfo obtenido á través de la abyección de los pueblos y de los hombres, triunfo alegre llamariamos el que, tres siglos después que Enrique VIII hubo tratado de «bárbaro» al Papa, se escribiera en el reino de Enrique VIII el siguiente documento dirigido á uno de los señores nacidos entre los escombros de la antigüedad. Si donde impera el protestantismo se escriben memoriales «para servir de modelo» como el que el Punch ha insertado, aconsejando á las víctimas del agiotaje eleven de él una copia á sus respectivos opreso-
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res, ya todo ataque á la Iglesia católica, en nombre de la humanidad y de la civilización y de los derechos del ciudadano, etc., es una basta de muy mala ley. Para que nuestros amigos formen una idea de como es tratada la dignidad del hombre en las personas de los pobres en la humanitaria Inglaterra, vamos á insertar la súplica de un paisano inglés á su lord. Es un perfecto artículo de costumbres que nos viene de molde para esta parte de reseña.

«El paisano inglés que suscribe representa humildemente á Vuestro honor:

«Que el suplicante, habiéndose atrevido á tomarse la libertad (dignaos perdoaroselo) de echar una mirada á los establos de Vuestra señoría (sin ninguna mala intención, solemnemente lo declaro, yo no quisiera tomar una sola paja sin permiso), se ha apercibido que si la solicitud y los cuidados bien entendidos y la bondad han sido manifestados alguna vez para con los animales, es sin duda en el establo de V. H.

«Que la habitación en que V. H. coloca á sus caballos es bien cubierta, seca, enladrillada, ventilada, provista de agua, con buenos desaguaderos, con ventanas á propósito para la iluminación, y que la criatura que no se contentara con dicha habitación no puede ser sino una bestia.

«Que las disposiciones adoptadas para la salud y robustez de los caballos de V. H. parecen perfectas al suplicante, y á propósito para hacer á los animales felices en el interior, y dispuestos á ejecutar en el exterior todos los trabajos que V. H. puede exigir de ellos.

«Que (á diferencia de lo que sucede en la habitación del suplicante, quien os pide le perdoneis os hable así) existe en el establo separación de lugares para los caballos de V. H., de modo que no les es preciso acostarse los unos junto á los otros.

«Que el suplicante, conociendo la delicadeza de alma de V. H. manifestada en las disposiciones tomadas respecto á los animales y en mil otros actos de V. H., para no hablar de la esposa de V. H. y de las jóvenes ladis á las cuales deseo un buen año (si se me permite este atrevimiento), se toma la libertad de suponer que V. H. ignora que el hogar del suplicante está desabrigado, húmedo, mal ventilado y tan frío, que durante el invierno el solo medio que tiene el suplicante y su familia para no morir de frío es de acostarse los adultos, los jóvenes, los niños y las niñas en un
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solo cuarto, en el que quedan medio asfixiados por el aire "corrompido, y no digo mas para no ofender la delicadeza de V. H.

"En consecuencia el peticionario para él, para su mujer, para sus cuatro niños grandes y sus cinco pequeños, "Pide y suplica humildemente á V. H. se digne consentir por gracia en que SE LE TRATE COMO UNO DE SUS CA-BALLOS."

El periódico que ha insertado este modelo de solicitudes es protestante. Cuando un periódico protestante, y no de los menos ilustrados, emite este cruel juicio del tratamiento que recibe la dignidad humana en la civilización británica, estamos ya á salvo de la nota de exagerados, aunque hayamos dicho que la inmoralidad es alarmante en Inglaterra, ya se atienda al punto de vista de la civilización, ya á la dignidad del hombre, cuyo respeto es uno de los primeros elementos de ella.

(Se continuará).

EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del Ilmo. Sr. Bataillon, obispo de Enos, vicario apos-tólico de la Oceania central, á los señores Directores de la Propagacion de la Fe.

En el mar, Oceania central, 1.º de noviembre de 1861.

Muy señores míos: Despues de tres años que salí de Francia he podido hacer dos veces la visita general de mi vasto vicariato, la primera en 1859, y la segunda que termino en este momento. Una y otra han durado unos seis meses. El R. P. Gavet, que me acompañó en la primera, os ha dado ya cuenta de ella: ahora quiero daros algunos detalles de la segunda.

La visita de mi vicariato, como ya sabéis, no puede hacerse ni á pie, ni á caballo, ni en carruaje, ni en camino de hierro. Compuesto de una multitud de islas sembradas en una inmensa extension de mar (un cuadro de unas quinientas leguas), exige una embarcacion para visitarlo; y
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como en estos párages no vamos aun con vapor, tenemos que contentarnos con un barco de vela, que no siempre es de los mas cómodos, ni de los mas sólidos. En semejante vehículo, en que me instalo por cinco ó seis meses, voy de una á otra isla, con buen ó mal tiempo, con viento favorable ó contrario, con calma ó tempestad, frecuentemente sobre escollos, etc. Os aseguro que no todo es rosas; y tenemos á menudo malos ratos que pasar. Sin embargo esta vida no deja de tener sus cosas agradables. Cuando ha pasado la tempestad, ó el escollo se ha evitado, la alegría se pinta en todos los rostros, y si la brisa es favorable, el cielo puro y el mar bonancible, se olvida luego el peligro, y no se piensa mas que en gozar y bendecir á Dios.

Nuestra tripulación se componía en general de ingleses protestantes que, lejos de molestarnos, comunmente nos colmaban de atenciones. Además de su compañía, teníamos frecuentemente la de algunos compañeros, y siempre la de cierto número de neófitos que nos siguen de una á otra isla. Esta es una de las mas dulces distracciones del viaje: conversamos, rezamos y cantamos juntos; y todo esto forma sobre la monotonía de las olas un encanto de familia. Esta vez estaba acompañado del buen P. Poupinel que, como sabéis, siempre está de buen humor; de manera que en este concepto nuestra navegación ha sido tan agradable como era posible, y puedo decir que ha sido dichosa: pocas borrascas, ningun accidente formal, sin enfermedades, siempre lo necesario para el cuerpo, y sobre todo buena compañía, ¿qué mas se puede desear para hacer soportable y aun agradable la vida de á bordo?

Pero hay otra satisfacción, que no es la menor de todas, y es la que se experimenta al acercarse á una tierra nueva; se prevé el momento; mañana á tal hora se verá tal isla. Cuando llega este momento, cada uno se pone á explorar el horizonte. Repentinamente se oye un grito: ¡tierra! y todos los viajeros dirigen su vista hacia el punto indicado. Imperceptible por el pronto, se diseña después, se aumenta poco á poco, y con él la alegría de los corazones. Distingúense pronto los árboles, en seguida el verdor, después las arenas de la playa, luego los hombres. Las piraguas están ya al agua, y las veís venir á nuestro encuentro; los naturales suben á bordo: ¡Es el episkopo! y se ponen de rodillas. Contentos con haber tenido las primicias de la bendicion episcopal, se apresuran á volver á tierra
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para anunciar mi venida. Esta noticia vuela de boca en boca, y se amontonan en la costa. Repentinamente nos encontramos en medio de un pueblo y en los brazos de compañeros que no habíamos visto hacia mucho tiempo. ¡Qué gozo, qué dulces emociones, qué placer en volver á ver, abrazar y bendecir á estas amadas gentes! Pocos instantes después nos encontramos todos reunidos delante del santo- simo Sacramento. Aquí, á los pies de Nuestro Señor, la ternura se redobla, viértense lágrimas, los corazones se dilatan en acciones de gracias. Después llega á su vez la palabra: ¡cuántas cosas que decir á estos queridos hijos! Efu- sion de sentimientos paternales, noticias de sus hermanos oceanienses, noticias de sus amigos de Europa, noticias de toda la Iglesia, noticias del Padre comun de los fieles; y esta vez ¡cuántas cosas que atraviesan el alma teníamos que consolarles!...

Esta primera entrevista termina con el programa de mi itinerario: cada estación queda avisada del día de mi visita; y al punto cada parroquia organiza su fiesta, y se prepara para recibir los Sacramentos. En ocho ó diez días queda acabada la visita de la isla, las confirmaciones están hechas, las dificultades allanadas, todas las cosas arregladas, y nos embarcamos de nuevo para otro archipiélago, llevando con nosotros las bendiciones, los sufragios, los presentes del que dejamos, con sus afectos para sus hermanos que vamos á volver á ver. Pocos días bastan ordinariamente para llegar á la isla vecina. Cuando llegamos, la misma sorpresa, la misma alegría, las mismas emociones, las mismas fiestas, las mismas ceremonias, iguales despedidas, el mismo reconoci- miento, la misma prontitud en hacer y arreglar todos los asuntos; no porque deseásemos separarnos luego de estos amados hijos, sino con motivo de la suma considerable que nos cuesta cada dia la embarcacion que nos transporta, y cuyos gastos en el puerto son los mismos que en plena mar.

Permitidme ahora que os diga una palabra acerca del estado actual de nuestras misiones. En general es satisfac- tory, y mas satisfactorio que nunca; pues nuestra santa Reli- gion parece querer ganar aquí lo que pierde en Europa. En las islas de Ouvea y de Futuna, que son todas cristianas hace muchos años, la fe se arraiga en los corazones, el paganismo está olvidado, y las costumbres cristianas se han introducido; los beneficios de la civilización, sin sus vicios,