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de la ría de Guayaquil á las bocas del caudaloso Orinoco: la Colombia guerrera que, bastándose á sí propia, voló á tronchar las cadenas que oprimían á los hijos del sol; la Colombia de Bolívar y de Sucre, de Zea y de Nariño, y de tantos otros preclaros varones, nunca juzgó que fueran un obstáculo á su gloria, á su grandeza, á su majestad la religión de Cristo, ni las casas en que se encierran á orar las virgenes del Señor. Invocando el sentimiento religioso llamaban entonces al pueblo á las armas, invocando los recuerdos religiosos lo conducían al combate; y, después de haber vencido poderosos enemigos, volvían á dar gracias al Dios de los ejércitos. Y cuando los legisladores se asentaban en Angostura ó en el Rosario de Cúcuta, consagraban en sus Constituciones y en sus leyes la profesion clara y paladina de la religión católica, como la única de Colombia la grande.

Pero el carro triunfal de la Nueva-Colombia no podía rodar libremente, porque se oponían á su paso cuatro pobres mujeres consagradas al servicio del Señor. Era preciso quitar el obstáculo; ¿con monjas es acaso posible la república? ¿con monjas es acaso posible la libertad? ¡Era necesario que ellas también juraran amar una ley que les arrebataba sus bienes, y amar otra ley que renegaba de su Cristo! ¿Cómo esas cabezas cubiertas con el blanco velo de las vírgenes no se habían de doblegar sumisas ante una voluntad omnipotente? Mas, ¡oh espectáculo asombroso por cierto, el de la sencillez evangélica triunfando de la refinada astucia del mundo, y el de la debilidad triunfando del poder! No hubo una, una sola que no presiriera el hambre, el despojo ó el martirio, antes que apostatar de su fe, antes que traicionar su conciencia, antes que vender á su celestial Esposo! ¿Era por qué sus corazones latían mas cerca del tabernáculo del Señor, ó porque mas cerca de él, en absoluto retiro y soledad, las llamas de la caridad los abrasaban hasta consumirlos? Dios les dió fuerzas centuplicadas, y dijeron: ¡No!

Tal rebeldía ¡oh! consideradlo bien! la rebeldía de la mujer, la rebeldía de seres inofensivos que viven entre el cielo y la tierra, oyendo ya los himnos de las arpas del empero, esa rebeldía era un crimen; y se rodearon sus conventos con soldados armados, y se descerrajaron las puertas á los golpes del hacha, y penetraron en la casa de la oración profanándola con pie impuro y con labios blasfemos, y todo en nombre del progreso y en el tuyo también, ¡oh santa libertad!
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Nosotros presenciamos ese doloroso espectáculo. Las religiosas habían abandonado ya sus pobres celdillas y se habían refugiado al coro, cerca de los altares de Dios. Así, cuando en una larga noche de invierno, en que se ocultan todas las estrellas del cielo, el lobo, acosado de una hambre de largos días, rodea el redil en que están encerradas las tímidas ovejas, estas se agrupan palpitantes al paraje que tienen por más seguro; así también cuando la tempestad despliega sus furores, las palomas que vagaban por el campo vuelan á guarecerse del embate del huracán en el hueco de una peña, ó en las ventanas elevadas de una torre solitaria.

El paso de los soldados retumbó sordamente sobre las baldosas sagradas, y el ruido de sus armas resonó con un eco siniestro cuando rodeaban á las religiosas. Estas permanecían de hinojos anonadadas delante del Dios fuerte y misericordioso que sometía á prueba tan dolorosa á sus escogidas. De cuando en cuando se escuchaba un sollozo mal ahogado, que rompía ese funesto silencio. Los mismos ejecutores de la iniquidad se hallaban suspensos; los soldados mismos, volviendo la cara hacia la pared, lloraban. El tiempo instaba entre tanto: era urgente echar fuera de su casa y de su templo á las dueñas de la casa y del templo. Entre las religiosas las había de todas edades: á la ancianidad venerable no valieron sus blancos cabellos; á la juventud no aprovecharon tampoco las rosas de la hermosura ni el frescor de los años: algunas de ellas no conocían sino el recinto de su convento, pues habían entrado en él de cinco años; á otras la muerte no había dejado ya ningún individuo de su familia. Ahora, como malhechoras, entre soldados, eran arrojadas fuera, con ignominia, á la clara luz del mediodía, en una ciudad civilizada, sirviendo de espectáculo á los Angeles y á los hombres.

En medio del silencio de las lágrimas se oyó de repente una voz ronca; era la orden de marcha.

Hubo luego un tumulto: todos se movieron; los circunstantes, los soldados, las religiosas.

La Superiora del convento, venerable matrona por su edad y su virtud, puesta en pie, dirigió con acento firme lleno de unción, como que partía del mismo fondo de su alma, estas palabras al pequeño rebaño que la rodeaba:

«¡Hijas, bebamos una parte del amargo cáliz que Jesucristo bebió por nosotras; y pidámosle que envíe á vue-
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otros enemigos tantas gracias como lágrimas derramamos al abandonar este asilo!

Las religiosas marchaban de dos en dos: una de ellas llevaba á la cabeza de la fila alzado al aire un Crucifijo. Rechinaron los cerrojos de las pesadas puertas, que ellas no pensaron atravesar jamás; y á medida que iban saliendo, se postraban adorando el Sacramento, y se alzaban después, repitiendo lentamente el salmo del dolor y del arrepentimiento: Miserere mei Deus, secundum magnam misericordiam tuam!

Y á medida que salvaban el umbral de la puerta del templo, se inclinaban á besar las heladas piedras del quicio por humildad y por amor, y como postrimera despedida.

¿A dónde caminas así, mujeres desamparadas, en medio de una sociedad que os es completamente desconocida, condenadas á morir de hambre, puesto que os arrebatan vuestras propiedades? ¿Qué crimen se castiga en vosotras, seres inofensivos, corazones inocentes y buenos, almas sencillas y candorosas, que no sabeis odiar ni á vuestros mismos enemigos? ¿Quién os protegerá en el camino que emprendéis? ¿Quién enjuugará vuestras lágrimas? — ¡Esperad! El que da el rubio grano al ave solitaria para su alimento, y deja caer del cielo sobre el fragante cáliz de una flor en el desierto la gota de cristalino rocío que necesita para apagar su sed; el que es Padre de todos y hace lucir el sol sobre justos y sobre pecadores, ese va con vosotras, y os guía; ¡esperad! La ley no es la fuerza, la ley es la justicia; si así no fuera, ¿qué animal habría mas justo que el tigre?

¡Oh conciencia! ¡sentimiento innato del corazón humano! ¡Tú á quien los hombres han levantado altares bajo el mágico nombre de libertad! ¡Oh libertad, que bajabas sobre el rayo del sol que se ponía en el firmamento de Atenas á consolar á Sócrates en la prisión, cuando apuraba el veneno confesando el santo dogma de la unidad de Dios, á pesar de los verdugos de aquella edad! ¡Tú que caminabas al lado de Leónidas cuando detenia el ejército poderoso de Jerjes en las inmortales Termópilas, peleando y muriendo con

1 Estas palabras son las mismas que pronunció sor Ángela, superiora del monasterio de Santa Inés.
2 Las religiosas ofrecieron á Dios todas sus oraciones, todas sus lágrimas, toda la amargura de aquel día, por la salud eterna y la felicidad temporal de sus perseguidores. Es bueno que se sepa esto. Así pagan los corazones católicos el mal que reciben.
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sus compañeros por defender la independencia de la Grecia! ¡Tú que bajabas al fondo de las catacumbas, en que se preparaban los luchadores de Cristo para conquistar las ensangrentadas palmas del martirio, y les dabas el óculo de la despedida cuando caían en la arena, entre las garras de los leones ó bajo la espada de los gladiadores! ¡Tú que te cerñas entre el humo del combate y el ondear de las banderas, y en medio del ruido de los clarines, y de la voz de los moribundos para distribuir coronas á nuestros padres que espiraban en Boyacá, en Junín y en Ayacucho! ¡Tú que vienes con la luz de las estrellas á llorar en la soledad sobre las tumbas abandonadas de tus hijos! ¡Oh libertad! estos hombres te insultan y profanan tu nombre! ¡Porque tú no eres la vacante furiosa que recorre las plazas armada del puñal, y cubierta la sien con el gorro colorado de los esclavos frígios; tú la deidad tutelar del hogar doméstico, la compañera del hombre virtuoso, amiga de todo derecho, que odias al tirano cubierto con la púrpura de los Césares, lo mismo que al que se envuelve en la clámide de la democracia!

¡Y es en tu nombre que se han violada los asilos de la paz! ¡En tu nombre que se destierra á los sacerdotes de Dios! ¡En tu nombre que se despoja á las comunidades de sus bienes! ¡En tu nombre que se quita el culto religioso á los pueblos!

Cuando uno se pone á reflexionar atentamente sobre las desgracias actuales de la patria y los males que le sobrevendrán después, el corazón se quiebra de desconsuelo, y las lágrimas corren involuntariamente de los ojos. Tantos elementos de prosperidad y de bien; la situación magnífica de la república, bañada por ambos océanos, atravesada por ríos caudalosos, cubierta de una vegetación asombrosa, encerrando en su seno los veneros de todos los metales, con climas propios para el cultivo de todas las plantas del antiguo mundo, la índole mansa y excelente de sus habitantes, á quienes ni las doctrinas disolventes ni las prolongadas revoluciones han podido corromper... ¡Y pensar que todo esto, y más, será completamente perdido! ¡Y lanzarse con el pensamiento á las edades futuras, y ver si se cumple la obra de Satanás, retroceder irremisiblemente las poblaciones á grandes pasos á la vida salvaje!

Nos figuramos penetrar de noche en los templos derruidos por el hacha de la demolición y el transcurso de los años: algunos lienzos de muro quedan en pie todavía, cubiertos
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por el musgo; las malvas silvestres ó la capuchina, que caen en festones flotantes con sus flores de púrpura y oro, moviéndose pausadamente al soplo de los vientos, como si fueran los antiguos velos de damasco y de seda que se tendían en los días de las grandes festividades; en los huecos de las despedazadas bóvedas hicieron su nido las palomas campe-sinas; el viento murmura quejándose fúnebreme golpeando en los nichos de la torre, como queriendo imitar los gemidos profundos del órgano, cuya voz se apagó para siempre; abajo los plintos, los coronamientos y fustes de las columnas están amontonados entre los tufos de la yerba húmeda, desde donde la rana grita con desapacible monotonia; el rayo de la menguada luna, que casi se oculta en el horizonte, cae sobre las gradas de un altar despedazado!

Nehemias, volviendo á construir las murallas de Jerusalén, cuenta así su paseo solitario: «Me levanté de noche y salí por la puerta del Valle y por delante de la fuente del Dragon; y contemplaba el muro de Jerusalén desecho, y sus puertas consumidas por el fuego, y atravesando por el acueducto del Rey, no había espacio para que pasase la bestia en que iba montado...» ¡Oh! pero Jerusalén no había sido destruida por las manos de sus propios hijos; era un bárbaro, y no ellos los que habian quemado sus puertas y profanado su templo!

¡Oh! si mi voz pudiera resonar como la poderosa voz del trueno cuando, rajando las nubes, revienta en la soledad; como la voz espantosa del océano, cuando va y viene azotando un polo y otro polo de la tierra; como la voz elocuente de O'Connell cuando, parado en alguna de las cumbres de su idolatrada Irlanda, protestaba delante del cielo y de la tierra contra los abusos del poder; yo diría á mis hermanos: Hemos pecado contra nuestro Dios; humillémonos, y escondiendo nuestra frente en el polvo, pidámosle perdón y misericordia: oremos porque levante su formidable mano que pesa sobre nosotros, y haga que nos devuelvan nuestra libertad; la libertad de arrodillarnos á adorarle dentro de su templo y al pie de sus altares; la libertad de nuestra conciencia, el mas precioso, el mas sagrado de todos los derechos; el derecho inenajenable de nuestra creencia religiosa!

Nosotros, que somos pueblo, nada mas pedimos, ni menos tampoco; y sed vosotros presidentes, generales ó tesoreros, y os obedeceremos. Harémos mas: imponed las contribu-
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ciones que querais, duplicadlas si no os alcanzan para vuestros placeres, nosotros las pagarémos; tomad nuestros hijos para que combatan en guerra justa, nosotros les dirémos que se acuerden de sus abuelos, y partirán á combatir; pero devolvednos el derecho de la asociacion religiosa, el imprescriptible y santo derecho de la conciencia humana.

En las grandes convulsiones de la naturaleza, cuando inflaman los volcanes y estallan levantando al firmamento espesas columnas de humo, la tierra se estremece como una higuera azotada por el huracan, el sol se demuestra «negro como un saco de cilicio, y la luna como de sangre;» entonces el habitante de la ciudad debe derribarse de hinojos ante el eterno Criador del universo, pidiéndole perdón y misericordia.

Y cuando los vientos sonorosos, rompiendo sus cavernas, se lanzan en la soledad de los mares y agitan hasta el abismo, la pobre nave viajera sorprendida y envuelta entre el caos de las olas y de las tinieblas, aclaradas solo por la lumbre fugaz y sanguinolenta de los rayos, batalla vanamente por encontrar el puerto; el pasajero entonces debe postrarse ante el Señor clamando por perdón y misericordia.

Y el pueblo tres veces desgraciado que sale, jadeando todavía, de una lucha ominosa, mal cerradas sus heridas, de las que chorrea un torrente de sangre; cuando ve que se le arrebatan los altares en que adoró durante trescientos veinte y cinco años, debe hundir la frente en el polvo clamando por perdón y misericordia.

«Sí; ¡perdón y misericordia, Señor, porque hemos cometido iniquidad, vivido impíamente y apostatado! ¡A ti, Señor, la justicia, y á nosotros la confusion del rostro! Ahora, pues, oye la oracion de tus siervos, y por amor de tí mismo muestra tu rostro sobre tu santuario, que está desierto. Inclina tu oreja, y escucha; abre tus ojos, y mira nuestra desolacion y la ciudad sobre la cual ha sido invocado tu nombre; pues postrados presentamos nuestros ruegos delante de tí, no por justificacion que haya en nosotros, sino por tus muchas misericordias. ¡Escucha, Señor! aplácate, Señor! no lo dilates por amor de tí mismo, Dios nuestro, porque tu nombre ha sido invocado sobre tu ciudad y sobre tu pueblo 1!»

No cesemos de orar: ya que nos han cerrado los templos;

1 Dan. ix.
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ya que han desterrado á nuestros obispos; ya que de nuestros sacerdotes unos han muerto durante la persecucion, otros andan prófugos en los montes, á otros se amenaza con la cárcel, ó el presidio, ó la proscripcion, oremos! ¡Que el padre de familia, que la virtuosa matrona reúnan periódicamente á sus hijos y dependientes, y los instruyan en la Religion del Señor; que les recuerden la historia de la Iglesia primitiva, cuando Neron ó Dioecleiano llevaban al Circo á nuestros padres en la fe, y los entregaban á las fieras; que postrados todos adoren y bendigan la mano que nos castiga, que es la misma mano que levanta y resucita; que cubran de flores el retirado altar doméstico en que se venera la imagen de la Madre de Dios, de María santísima de los Dolores, ó de la Concepcion, ó del Cármen, ó de la Merced... siempre la misma! la Madre del pecador, la corredentora del hombre, la que rescata los cautivos; que agrupados todos ante ese altar la invoquen. ¿Qué importa que nuestros adversarios llamen á esto una supersticion ó una idolatria? Renovad el fervor, clamad: esa, esa es la supersticion de los grandes hombres, de los hombres de ingenio, de los grandes bienhechores del mundo, de los amigos de la libertad: la supersticion de Colón, de Pascal y de O'Connell; la supersticion de las naciones grandes, fuertes, ilustradas y civilizadas; la supersticion de doscientos millones de hombres que hoy pueblan el mundo católico, y de los millones de millones que lo han habitado hace diez y nueve siglos.

Orad: y antes de pedir nada para vosotros, nada para vuestros hijos, elevad una plegaria por los enemigos de la Iglesia de Jesucristo, para que él los llame al conocimiento de su infeliz estado, y á sería penitencia de su culpable vida. Ellos mas que ninguno otro tienen necesidad de oraciones, como quiera que no hay mayor desgracia que estar lejos del amor del Señor: ellos tienen tambien esposas, hijas y madres; ellos, como nosotros, son viajeros en este penoso camino que se llama la vida. Clamemos, pues, para que baje un rayo de gracia que ilumine hasta el fondo las tinieblas espesas de su corazon: los ciegos son los que necesitan de luz, los enfermos del alma son los que necesitan de oraciones. ¿Ni qué de extraño tendria tampoco que ellos de perseguidores se hiciesen discípulos? ¿Quién pondrá límites á la omnipotencia de Dios, y quién á su insufita misericordia? A unos llama en medio de los caminos públicos, cegándolos con resplandores divinos de su rostro, derribándolos del caballo á la mitad del
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dia, y hace de Saulo el grande apóstol de las naciones; á otros para llamarlos los tiende primero en el lecho del dolor, y hace que se les aparezca la muerte, ese rey terrible de los espantos, á abrirles las puertas del mundo futuro, y mostrárselos con el dedo descarnado los reinos de una pasmosa eternidad; y dándoles después la salud, los recibe, convertidos ya de sus funestos errores, en sus brazos amorosos. Llama á otros en medio de la tempestad, á otros en lo mas récido de la batalla, á este entre el ruido de los convites y el estrépito de la música; á aquel quitándole el padre, ó el hijo, ó la riqueza, ó la fama; y á este dándele hijos, y riquezas, y tierras, y ganados mas que á Job, sabiendo acomodarse siempre á la flaqueza del corazón, y respetando hasta el miedo que siente el hombre de dejar los efímeros placeres de la vida y las alegrías fugitivas del mundo.

Pidámosle porque derrame sobre sus hogares la abundancia, la salud, la paz y el contento; porque sus esposas buenas, sensibles y compasivas, que también son católicas, y lloren en lo mas apartado de sus casas, encanten con su bondad los corazones que las rodean; porque sus niños crezcan como los arbustos que remecen las brisas á orillas de los torrentes y corona de flores la primavera. Sí, estrechemos los vínculos de la caridad; que ellos, al fin, hermanos nuestros son, aunque extraviados, para que todos seamos unos en el santo é inmortal amor de Nuestro Señor Jesucristo.

Seamos firmes en la profesión de nuestra fe, sin ofender por esto el amor de los demás. ¿Quién habrá en el pueblo católico que esconda su creencia en el corazón como si fuera un tesoro robado? ¿Quién que se avergüence de confesar que es hijo de la Iglesia, cuyos dogmas han venido renovando la faz de las naciones, y despertando las gentes que dormían en las sombras de la muerte?

A las palabras calumniosas opongamos magnanimidad; á los sarcasmos piedad; á las persecuciones paciencia. Solo las grandes causas están llamadas á triunfar; y nuestra causa es la de la libertad amordazada por la ley, la del progreso de la humanidad detenida con barreras, la de la civilización del mundo que se quiere eclipsar con sofismas.

En la grande obra del progreso todos somos trabajadores; cual mas, cual menos, el rico y el pobre, el entendido y el ignorante, el robusto y el débil, cada uno, según su capacidad y sus fuerzas, debe llevar su piedra para alzar el edificio social. El egoista es como el que quiere gozar del refri-
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gerio de la lumbrerada que no ha encendido, del fruto del árbol que no sembró, de los beneficios sociales que no ayudó á crear. Esos seres son los mas degradados de la naturaleza humana, porque exigen aquello á que no tienen derecho. Ningún católico debe apoyar ni con sus acciones, ni con sus palabras, ni con una sola señal de aprobación la obra de la iniquidad; hasta la indiferencia es culpable, pues es síntoma del egoísmo.

Pero no debe obtenerse por la fuerza lo que se puede conseguir buenamente. Es necesario tener presente el consejo de la cuáker, que decía: «No apaleéis los árboles, muchas chos, para coger las frutas; esperad un poco, que cuando maduren, ellas se caerán por sí mismas.»

Una gran manifestación del pueblo helaría de sorpresa y estupor á sus adversarios.

Si el pueblo católico —y no hay otro en la república— si el pueblo católico por un movimiento espontáneo, inofensivo, digno de la majestad de las grandes causas y de las grandes naciones que tienen conciencia de su justicia y de su fuerza, en un dia dado, á una misma hora, se retirara de sus adversarios, estos se verían reducidos á una soledad espantosa. Tertuliano decía á los paganos en el siglo II: «Sin combatiros nos bastaria abandonaros para que os espantárais de vuestra soledad: porque nosotros lo ocupamos todo; las ciudades, las islas, las aldeas, los campos...» Nosotros diremos lo mismo: en la república todos son católicos; grandes señorías, caballeros, artesanos, agricultores, soldados... el pueblo: quedan unas pocas docenas de opresores; pero esos ¿qué significan ante la imponente majestad de toda una nación? y ¡oh juicios incomprensibles del Señor, que ha sometido á su pueblo católico á tal prueba, como en otro tiempo entregó el de Israel en manos de los incircuncisos!

Represéntese al Poder la injusticia con que se nos oprime: reclámesele para que nos conceda nuestro derecho, que es el derecho de la asociación religiosa, y el del ejercicio de nuestro culto sin trabas y sin restricciones.

Nada pedimos que no se nos deba justamente. No pedimos sino lo que pedían los esclavos negros del tiempo de Colombia: nuestra libertad.

La pedimos á los que se precian de ser amigos de la libertad; la pedimos en nombre de nuestros padres que murieron por ella en las cien Termópilas de Colombia; la pe-