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que no se atrevió á hablar mas. Una de las razones de la depreciacion de nuestras ricas telas es que los damascos finos son un poco tiesos, mientras que el algodón es mas suave. Así es que, cuando presenté unas sederías muy ordinarias, delgadas y manejables, el ministro las cogió con la mano para juzgar de ellas tocándolas, y dijo á otro negro presente: ¡Oh, esto es muy fino!

Pidiérone objetos de diversion, pero les dije que me avergonzaría de ofrecer al Rey juguetes de niños.

La presentacion de mis regalos no me dió la libertad. Sin embargo, como el ministro me aseguró que de un instante á otro Gréré iba á llamarme á palacio, pensé en arreglar mi entrevista de modo que no fuese inútil. Ya antes de partir de Whydah había hablado con mis compañeros sobre los articulos que deberían tratarse en mi visita con el Rey, tales como los sacrificios humanos, las razzias injustas que se hacian todos los años, la venta de esclavos, y como consecuencia, el estado desastroso en que se hallaba el país con motivo de esas prácticas que privan de brazos á la agricultura y hacen agotar los manantiales del comercio. Pero en el dia yo conocía bastante el Dahomey, y lo delicado que era tocar estos puntos. El primer intérprete me había significado que ni él ni el mehou nunca se atreverían á arriesgar su cabeza transmitiendo al Rey semejantes ideas. Hé aquí cómo me compuse para hacer llegar al Rey tan duras verdades.

A mi entrada en la capital, habian colocado tres individuos á mi lado, bajo pretexto de servirme, pero en realidad para espiaarme noche y dia, como se hace siempre con los blancos. Diferentes veces habia observado, á pesar de su disimulo, que uno de ellos salia prontamente cuando habia pronunciado una palabra significativa, y que estaba ausente cabalmente el tiempo necesario para ir y volver de palacio. Un dia, pues, fingí que tenia que hablarles en secreto de una cosa importante; les recomendé que no lo divulgasen, y este era el mejor medio de estimularlos á decirlo todo; y entonces sin ninguna consideracion descubrí los graves asuntos de que tenia que tratar.

Media hora despues de este discurso, todo lo sabia ya el Rey. Comprendiendo que era preciso impedirme llevar hasta él semejante discusion, me envió su primer ministro con un príncipe de su confianza para discutir conmigo las materias de que se trataba. Vinieron con pretexto de una visi-
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han penetrado con una prudente lentitud. Los indígenas, á quienes el hambre diezmaba en otros tiempos, pueden ahora con poco trabajo proporcionarse cuanto es indispensable para las necesidades de la vida. En una palabra, la población de estas dos islas sería la mas dichosa del mundo, si conociese su propio interés: Sua si bona norint. Mas no todos saben apreciar su fortuna. La pasion de viajar, de ver otros países, de querer ser semejantes á los blancos, á quienes admiran, se apodera frecuentemente de los jóvenes; y muchos, dejando su isla afortunada para ir á correr los mares, no vuelven mas, ó vuelven maleados. Tal es en la actualidad la principal plaga de estas misiones, y nos esforzamos por todos los medios en combatirla y curarla.

En Ouvea las circunstancias nos han permitido permanecer bastante tiempo para dar los ejercicios espirituales á todo el pueblo, ocho días á una mitad de la isla, y ocho días á la otra. Cada distrito, durante sus ejercicios, se había convertido como en una comunidad religiosa: ni trabajos, ni diversiones frívolas, ni palabras ociosas; únicamente recogimiento, oraciones, meditacion, Via crucis, confesiones de la mañana á la noche. La iglesia no estaba vacía durante el dia, ni desierta durante la noche. Hacíanse dos instrucciones cada dia, y lo restante del tiempo se empleaba en oir á los penitentes: éramos cuatro misioneros, y teníamos mas trabajo del que podian soportar nuestras fuerzas. La víspera de la conclusion hubo reparacion general de todos los daños causados, reconciliacion de las familias entre sí, y perdón recíproco entre los individuos. ¡Cuán tierno fue este dia, y cuántas lágrimas se derramaron!... Al dia siguiente ¡cuán edificante fue esta comunión general de toda la población! ¡Imposible es describir la paz, el gozo, la dicha que resplandecia en todos los rostros de estos cristianos, reconciliados con el cielo y la tierra, recibiendo y poseyendo á su Dios!... Hubo mil cien comuniones en una parte de la isla, y setecientas en la otra: total mil ochocientas comuniones; es decir, que todos los adultos, sin excepción, han participado de los beneficios de estos ejercicios. Nuestras labores ¿no han sido bien recompensadas?

Ouvea está dividida en tres parroquias. La una posee una iglesia de piedra, la otra se ocupa en construir la suya, y la tercera solicita el favor de edificar tambien otra. Este favor se lo había negado hasta ahora, porque mis medios no me permitian ayudar á los habitantes; pero en esta úl-
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tima visita han vuelto á instar, y para evitar todo motivo fundado de oposicion, me han declarado que tomaban á su cargo todos los gastos. «Harémos aceite de coco, me dijeron, y lo venderémos para comprar herramientas, para pagar las vidrieras, los tejados, etc.» Con estas condiciones no era posible la negativa; de consiguiente les di permiso de preparar los materiales, y se convino en que á mi vuelta yo colocaria la primera piedra de su iglesia. Los hice felices. Es admirable el brio, el ánimo y la paciencia que estas gentes muestran por una empresa tan considerable, y tanto mas difícil para ellos, cuanto no tienen mas que sus brazos para ejecutarla. Solo el espíritu de la fe puede inspirar semejante ardor y entusiasmo.

La iglesia que se construye actualmente es un trabajo digno de una de nuestras pequeñas ciudades de Europa; y aunque hace dos años que se ha comenzado, no está mas que á la tercera parte de su altura. La parroquia que la construye se compone de once lugares; cada uno de ellos está encargado de su parte de paredes, en la que trabaja una semana; y como no trabaja en la obra mas que un pueblecillo á la vez, el contingente de cada aldea no toca sino cada once semanas. En este intervalo se ocupa de sus plantaciones, prepara y transporta sus materiales, para poder estar pronta para su nueva tarea, cuando llegue su vez. Entonces vuelve á continuar su trabajo de construcción, esto es, los albañiles, que son comunes á todos los distritos, construyen por su cuenta durante una semana, en la que todos los habitantes de la aldea se ponen á su disposicion para servirles. He visto trabajar á este pueblo, y es un espectáculo interesante. Todo el mundo se ocupa despacito y alegramente: las mujeres y chiquillos en conducir el agua, la arena, la cal, en preparar el barro, en distribuir los refrescos á los obreros; y los hombres en hacer la cocina, en traer los materiales, ó labrar las piedras. Concluida la semana, otra seccion llega con sus provisiones de todo género, y presta el concurso de sus brazos á los albañiles, hasta que sea relevada por otro lugar. Este trabajo, dividido y arreglado de esta manera, va lentamente; pero tiene la ventaja de no ser oneroso á nadie. La poblacion puede ocuparse de sus plantaciones y de sus asuntos, al paso que construye su iglesia, y nada queda desatendido; al contrario, se diria que Dios bendice visiblemente los esfuerzos y sacrificios que estas pobres gentes se imponen tan voluntariamente por su
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gloria, pues las cosechas han sido muy abundantes, ni nunca ha habido mas salud. Todas estas cosas se echan de ver, se repiten, y no contribuyen poco á conservar el ardor comun. Tenemos la confianza de que este fervor se mantendrá hasta el fin; y aun pensamos que, concluido el trabajo, el pueblo lo echará menos en cierto modo, tan propia se ha hecho esta ocupacion piadosa de los hábitos y gozos de su vida.

El archipiélago de Tonga lo hemos encontrado casi en el statu quo. La herejía, poderosamente sostenida por el rey Jorge, el campeón armado del Protestantismo, opone los mayores obstáculos á la extension de la verdadera fe: poderse sostener á pesar de tales esfuerzos, es casi progresar. Por lo demás, las simpatías populares son para nosotros: el dia que las almas se hallarán emancipadas del miedo que las encadena al error, no tardaremos en ver que todo el archipiélago abraza nuestra santa Religion. He confirmado aquí á unas ciento cincuenta personas, y he comulgado á quinientas lo menos.

En los archipiélagos de Samoa y de Viti la herejía está muy distante de ejercer el mismo imperio que en Tonga; así es que los pueblos, mas libres, se declaran la mayor parte á nuestro favor. Los progresos que hemos hecho recientemente me han sorprendido, y han sobrepuesto en mucho mis esperanzas. Hasta aquí habíamos vegetado en estas islas: contábamos un corto número de catecúmenos, y estos poco fervorosos; en el dia poseemos un núcleo de muchas cristiandades que crecen cada dia. Si la Propagacion de la Fe nos continúa sus socorros, y nos llegan nuevos misioneros, concebimos la esperanza de que pronto los dos archipiélagos serán católicos. Para acelerar el movimiento que atrae hácia nosotros estas poblaciones nos son tan necesarias las oraciones como las limosnas. Durante mi estancia en Europa había pedido oraciones por todas partes; una multitud de parroquias, de comunidades sobre todo, entraron en esta piadosa cruzada, y tuvieron á bien encargarse de la conversion especial de tal ó cual isla. Parece que han guardado y guardan aun su promesa, y á eso atribuyo el ardor señalado que ha comenzado en esta época, y que continua en las diferentes tribus por las que había solicitado su intercesion.

Además de los grandes archipiélagos que ocupamos, hay en mi vicariato mas de cincuenta islitas separadas, de las
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que cada una necesitaría dos sacerdotes. Pero ¿dónde encontrarlos? ¿Cuándo tendremos los cien misioneros que nos serían indispensables? ¿Cuándo contaremos con medios de alimentarlos? Esperarlo de la Europa sería exigir demasiado de nuestra Sociedad, y de la Propagación de la Fe, que no puede imponerse todos los días tan enormes sacrificios por nuestros oceaníenses. Preciso será encontrar entre ellos recursos, medios de salvación; será menester que un día estos pueblos se basten á sí mismos, que tengan apóstoles sacados de sus filas. Con este objeto me propongo desde ahora formar un clero indígena. He recogido en las diferentes islas y traído conmigo cierto número de jóvenes para comenzar su educación y ver el partido que se puede sacar de ellos. Hemos adquirido para ellos un local en la Australia, pues es necesario alejar de su país á estos jóvenes para poder hacer de ellos algo; pronto se encontrarán instalados, y las clases comenzarán el año próximo. Que Dios bendiga nuestros designios, y que vuestras oraciones, ilustres señores, preparen el éxito.

Recibid, etc. — † P., Obispo de Enos, vicario apostólico de la Oceania central.

MISIONES DE LOS ESTADOS-UNIDOS.

Carta de Mr. Ravoux, vicario general, al Ilmo. Sr. Grace, obispo de San Pablo (Minesota).

San Pablo 29 de diciembre de 1862.

Ilustrísimo señor: Segun el deseo reiterado de S. I. doy la relación de mi viaje y de mi misión entre los indios presos en Mankato hace algunos meses. Gracias á Dios, mi salud ha sido mejor de lo que pensaba á mi salida de San Pablo, y he podido, desde el lunes, pasar todos los días bastante tiempo con los que han sufrido la pena de muerte el viernes último: eran treinta y ocho.

El 19 del corriente llegué á Mankato; al día siguiente por la mañana fuí á visitar al coronel del puesto, Mr. Miller, á quien presenté una carta de introducción del brigadier general del departamento militar, Mr. Sibley. Fui bien acogido, y conseguí ver é instruir á los indios prisioneros, y los encontré todos reunidos en un mismo aposento. Su número pasaba de trescientos, sin contar otros sesenta sal-
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vajes que fueron absueltos y serán devueltos á sus familias cerca del fuerte Swelling, cuando pueda conducirseles sin peligro, pues la irritación de los ciudadanos es todavía muy viva contra los sioux.

Entre los prisioneros había algunos mestizos, quienes se alegraron mucho de verme. Les hablé de Dios, de la salvación, de la eternidad, á la que todos debemos prepararnos por la oración, el arrepentimiento y la recepción de los Sacramentos. Los nombres de los que debían sufrir la pena de muerte eran todavía desconocidos, y me temía que se guardase el secreto hasta el momento fatal, lo que habría frustrado el objeto principal de mi misión. Felizmente no sucedió así.

En la mañana del lunes Mr. Miller me dijo que los indios que debían ser ejecutados el 26 del mes iban á ser separados de los otros, y me proponía que me encontrase presente en la nueva prisión hacia las tres de la tarde, momento en que debía notificarse la sentencia de muerte. En efecto, á las tres el coronel y varios oficiales, MM. Williamson y Riggs, ministros protestantes, el R. Mr. Sommercisen y yo, nos hallábamos en la prisión. Después de la lectura de la sentencia en inglés y en sioux, el coronel declaró á los condenados que ya no había esperanza para ellos en esta vida; y les aconsejaba dirigiesen sus pensamientos hacia el Redentor del mundo, y escogiesen por consejero espiritual un ministro católico ó protestante. El mayor Mr. Brown hizo dos listas: veinte y cuatro se hicieron inscribir en la de la sotana negra (entre ellos había tres mestizos de más de veinte años que no habían hecho su primera comunión). ¿Cuántos dieron sus nombres á la lista protestante? Unos doce.

Con la mayor sorpresa vi al número mayor pronunciarse en favor nuestro: y es tanto más de admirar cuanto MM. Williamson y Riggs tienen un perfecto conocimiento de la lengua de los sioux, además de residir entre ellos hace más de veinte y cinco años. Es cierto que yo también he pasado algún tiempo en medio de estos indios; pero hace diez y ocho años que tuve que abandonar sus desiertos, porque la población blanca carecía de sacerdotes. Debo también advertir que estos señores habían visitado frecuentemente á los prisioneros, y les prestaban muchos servicios después de su detención en Mankato. ¿De dónde puede venir esta preferencia por la sotana negra? Consiste en que es la obra de Dios, en que es el cumplimiento de esta promesa de Nues-
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tro Señor á su Iglesia y á sus ministros: Id, enseñad á todas las naciones...

Desde el lunes hasta el momento en que los indios fueron regenerados por las aguas santas del Bautismo, mis instrucciones versaron principalmente sobre el gran Dios del cielo y la tierra que se manifiesta; por el espectáculo de la naturaleza, á todos los hombres hasta á los menos civilizados. Llegó después el misterio de Dios en tres personas, la encarnación, el rescate del mundo por la cruz; en seguida la muerte, el juicio, el paraíso, el infierno, la eternidad, la gloria de los justos y la resurrección de los cuerpos al fin de los tiempos. Nuestros dogmas parecían hacer mucha impresión en sus espíritus, y me complacía en ocuparles muchas veces de estas grandes verdades, que iluminan y consuelan á los pobres salvajes, mientras muchos sabios las desdeñan. Imposible me sería expresar el gozo que sentía al ver con cuánta atención los principios de nuestra fe eran acogidos por estos infelices indios que pronto debían despedirse para la eternidad de las cosas de este mundo.

Como la oración era el medio más eficaz para hacer descender la luz celestial á las inteligencias, recurrimos frecuentemente á ella. La señal de la cruz con la invocación de la santísima Trinidad, el Padre nuestro, una corta invocación á María, el Símbolo de los Apóstoles, los actos de fe, de esperanza, de amor de Dios y del prójimo, y el acto de contrición, se mezclaban ordinariamente á nuestros coloquios durante los cuatro días que precedieron á su muerte. La devoción con que se entregaban á estos ejercicios llenaba de consuelo mi corazón. Los que conocen las costumbres y el carácter de los sioux saben cuán difícil es persuadirles á unirse con los cristianos para orar con ellos. Puedo asegurar, sin temor de engañarme, que la gracia del divino Salvador se derramó á torrentes en sus almas: solo ella podía obrar semejante cambio. Mas de una vez, cuando estaba solo, corrían abundantes lágrimas de mis ojos, al recordar el fervor con que invocaban la santísima Trinidad.

Os diré, ilustrísimo señor, que el ardor de su fe, de su esperanza, de su amor de Dios y su resignación á la muerte eran tales, que en muchas circunstancias les decía con toda sinceridad: «Si perseveráis en semejantes sentimientos, al exhalar el último suspiro entraráis en el cielo, y así como una tierna madre besa á su hijo, del mismo modo Dios os dará el ósculo de sempiterna paz.» ¡Oh, cuántas
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veces les decía también que no temiesen la muerte, sino que amasen á Dios con todo su corazón y con todas sus fuerzas, y que pronto serían rodeados de una gloria inmortal; que sus cuerpos saldrían de la tierra resplandecientes como el sol, y serían reunidos á sus almas para gozar juntos de una felicidad completa y sin fin. ¡Cuánto placer tenían en oír estas magníficas y consoladoras promesas del divino Redentor!

Habiéndome pedido uno de ellos cierto objeto de adorno indio, le respondí que no se inquietase por el vestido, sino que rogase con todo su corazón al Señor de la vida hasta la muerte, y que los vestidos de que sería cubierto entonces serían más blancos que la nieve, más magníficos que el firmamento sembrado de brillantes estrellas. Pareció entera-mente satisfecho de mi respuesta.

Este indio era un jefe de tribu, y se llamaba Shounka-Ska, Perro blanco. Muchas veces me ha asegurado que no temía morir. «Sin embargo, me dijo un día, tengo una pena en el corazón. —¿Cuál es la causa? le pregunté. —Mi hermano, que está en la otra prisión, está muy malo, y morirá pronto: vé á verle y dile que deseo que tú le ins- truyas y que reciba el Bautismo.» Prometí hacerle una visita cuando saliese de la cárcel; mas como había pasado con mis sioux cuatro horas consecutivas, me hallaba muy cansado, y me fui primero á tomar algún alimento y un poco de reposo, y después me puse en disposición de cumplir mi promesa.

Cuando entré en la prisión encontré en efecto al herma- no de Shounka-Ska bastante enfermo; le di cuenta de la angustia y deseo del jefe, le excité á mi vez para que estudie- se la religión de la solana negra, á fin de recibir el Bautis- mo antes de su muerte. «Acabo de ver á mi hermano, res- pondió, y me ha hablado.» Este indio quiere también ser agregado al rebaño de Jesucristo.

Cuando salí de esta prisión volví á la otra, vi de nuevo á Shounka-Ska, le comuniqué mi visita á su hermano, y quedó muy contento. El mismo indio me rogó escribiese, dictando él, varias líneas de despedida á su familia y á sus padres, rogando á todos que se hiciesen instruir y recibie- sen el Bautismo. «Les decía que los amaba á todos, y se despedía de ellos por la última vez, y les prometía que cuando llegase á la morada de los bienaventurados, invo- caría al Señor de la vida en su favor.» La mayor parte de
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los sioux que han sido regenerados, lo mismo que los tres mestizos, han hecho escribir cartas casi semejantes á sus familias, y los demás me han encargado que viese á sus parientes, manifestándoles de viva voz los mismos sentimientos de celo. ¡Ojalá sus votos sean escuchados, y que sus fervorosas oraciones puedan abrir con amor el corazón de Dios, y hacer brotar á torrentes esas gracias poderosas que despegan los ojos, disipan las tinieblas, conducen la luz al espíritu y convierten el corazón, y le inflaman en ese fuego divino en que Jesús, el Redentor del mundo, desecharía abrasar toda la tierra!

El día de Navidad, hácia las seis de la mañana, di la Comunión á los tres mestizos. Era la primera y última vez que recibían el pan de los Ángeles. ¡Qué gozo, qué consuelo para ellos verse unidos la víspera de su muerte tan íntimamente con aquel que ha dicho: Soy la vida... El que coma mi carne y beba mi sangre tendrá la vida, y le resucitaré en el último día! Su dicha fue indecible, y uno de ellos me dijo diferentes veces: «Ya no temo la muerte.» Podía creer sus palabras, pues reinaba en sus facciones la mayor tranquilidad. Los otros dos mestizos parecían igualmente llenos de una dulce confianza.

Dos días antes, á fin de consolarlos y fortalecerlos en su infortunio, les decía que un gran servidor de Dios, un gran santo, el bienaventurado Ligorio, afirma en uno de sus discursos que el que acepta la muerte con resignación, que desea reparar en cuanto pueda el mal de que se ha hecho culpable, y que está dispuesto á hacer en un todo la voluntad de Dios, muere como un mártir. Me parecía que el espíritu de Dios, por su misericordia infinita, hacia fructificar mis palabras. ¡A él solo se dé toda gloria y todo honor por el tiempo y por la eternidad! ¡Sí, él solo es quien abre los espíritus y los corazones, quien los penetra con sus divinas unciones, quien los ilumina, los commueve, los convierte, y los transforma en la imagen de un gran modelo, Jesucristo nuestro Señor!

Salí de la cárcel á las ocho de la mañana, y volví á entrar á las dos de la tarde. Entonces dirigí á mis neófitos una instrucción acerca del sacramento del Bautismo que iban á recibir. A las cuatro, habiendo venido á reunirse conmigo mi compañero, Mr. Sommercisen, nos revestimos de sobrepelices, y yo me puse la estola. Oramos juntos, é inmediatamente comenzó la ceremonia. Mi corazón se hallaba inun-