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pocos instantes una multitud de casas fue arruinada, árboles de un grandor prodigioso fueron desarraigados, quebrados por en medio, ó hendidos desde la copa hasta el pie. No hay una sola casa que no haya sufrido alguna avería: la una perdió su tejado, la otra su fachada, aquella paredes enteras, y muchas, en fin, se desplomaron con un ruido espantoso, y los pobres habitantes que se hallaban dentro quedaron enterrados bajo el peso de las ruinas.

Al primer aspecto del peligro subí rápidamente á mi habitación, á fin de asegurar las ventanas que, ya vacilantes é inseguras, parecían amenazar un próximo rompimiento. Me agarré á la mas frágil, y en tanto pude conservarla é impedir que entrase el viento, todo resistió fácilmente; pero una ventolera mas violenta la abrió, y las tejas comenzaron á volar en rededor mio, de modo que tuve necesariamente que abandonar el terreno, y refugiarme detrás del muro de un cuarto vecino que me pareció ofrecer menos peligro. En este momento la puerta exterior de mi aposento se arranca, y las ventanas vuelan á pedazos; mis libros, mis papeles, mi cama, varios cuadros que aguardaban su destino desaparecieron, y en el espacio de pocos minutos nada me quedó, ni muebles ni aposento. Poco tranquilo en el lugar en que me había guarecido, me aproveché de un instante en que las tejas caían con menos violencia, para acogerme á otro rincon de la casa menos expuesto. Apenas llegué á él, cuando supe que también la capilla estaba amenazada; acudí en medio de una lluvia á cántaros, pero ya era demasiado tarde: el altar, los bancos, los cuadros, las arañas, las lámparas, todo cuanto servía para la decoración del culto estaba sepultado bajo un montón de escombros. Dos horas antes habíamos celebrado en ella los santos misterios con nuestros cristianos que se consideraban dichosos, como nosotros, de encontrar en medio de los paganos de esta ciudad un asilo en que poder ofrecer sus homenajes al verdadero Dios. En aquel momento nos hallábamos sin capilla; mas lejos, paredes enteras estaban arruinadas. La cerca de bambúes, que habíamos colocado al rededor de nuestra habitación, había sido arrancada. Iguales estragos en el huerto-fanato, que construimos en la actualidad: la cubierta provisional de esteras y todas las maderas de carpintería habían desaparecido; pero felizmente las paredes, construidas bajo la dirección de nuestros soldados ingenieros, no sufrieron mal alguno, y resistieron vigorosamente á la tempestad.
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Despues de haber atendido primeramente á los lugares que nos rodeaban, no pude olvidar á nuestros caros hijos de la mitralla, quienes, alojados en un extremo de la ciudad, debian estar expuestos á los mismos peligros que nosotros. Un Padre aprovechó un instante de calma, y corrió allí rápidamente; mas no llegó sino para ver el fin de los estragos, que hacian de este establecimiento un monton de ruinas. El dormitorio cayó sobre las camas y vestuarios de los niños; el rectorio está medio destruido; las paredes están caídas, la capilla y cuarto del sacerdote se han resentido, y las viejas casuchas de los chinos no presentan bastante solidez para atreverse á habitarlas: hé aquí ochenta muchachos sin alojamiento, expuestos al viento, á la lluvia mas intensa, y que no pueden hallar seguridad sino pasando lo restante del dia y toda la noche al rededor de un fuego encendido en los patios.

Pero especialmente en el rio es donde, desencadenándose con mayor violencia, la tempestad ha ejercido sus estragos. Por mas que las barcas buscaban un abrigo, no lo podian encontrar: mas de ochocientas juncas ó grandes barcas de todas formas y dimensiones han quedado sumergidas, y los que las ocupaban fueron precipitados en las aguas del rio. Grandes embarcaciones europeas, que anclaban en la rada de Woampoa, han quedado completamente desarboladas, echadas á pique ó internadas en tierra á mas de trescientos metros de distancia. Con respecto á las barcas pequeñas que cubren ordinariamente la superficie del rio, y que fueron ó volcadas por el viento, ó destrozadas por el choque de los buques mayores, su número es tan grande que no hay medio de contarlas.

¿Y quién podrá decir el número de víctimas arrebatabadas en este triste dia? Una vez pasada la tempestad, se pusieron á cavar los escombros de las casas; ocupáronse en recoger los cadáveres que flotaban por el rio, y entonces se pudo conocer mejor la magnitud de los estragos. Mas de quince mil cadáveres fueron encontrados por la autoridad: y como se habian establecido sotechados á orillas del agua para depositarlos, en tanto que los parientes viniesen á reconocerlos, en dos dias un hedor pestilente se extendió por todas partes, é hizo temer que despues del tifon viniese la peste á azotar la ciudad y sus alrededores. Un pobre ministro protestante, que vivia á poca distancia de nuestra habitacion, fue hallado bajo las ruinas de su casa, en que fue
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aplastado con su mujer y un niño, en el momento en que estaban comiendo. Una multitud de personas acababan de retirarse á una fonda situada á orillas del rio, cuando la casa fue repentinamente derribada, y se hallaron ciento cincuenta cadáveres bajo las ruinas. Los alrededores de Canton tampoco fueron perdonados; pues dos lugarones situados á orillas del rio, que contenian cada uno de dos á tres mil almas, fueron completamente destruidos, y la mayor parte de sus habitantes ahogados.

Difícil sería especificar todas las pérdidas de hombres y materiales que fueron sepultados por este terrible azote. La ciudad entera quedó repentinamente cubierta de luto; y lo que causaba mayor tristeza era la obcecacion de este pobre pueblo, que, en medio de sus gemidos y de sus lágrimas, atribuía la causa de esta desgracia á cierto dragon sin cola, el cual, habiendo recibido un fusilazo de un cazador imprudente en el momento en que se balanceaba á la entrada de su caverna, había dado la vuelta de la provincia, desencadenando los vientos, y arrastrando en pos de sí los rayos y las tempestades. En cuanto á nosotros y nuestros cristianos, no hemos tenido, gracias á Dios, ninguna muerte que deplorar, aunque muchos de nosotros se han visto expuestos á los mayores peligros. La divina Providencia velaba por nosotros, y el sacrificio de la mañana, que ofrecíamos á aquel que manda á las tempestades, nos valió indudablemente una protección especial; pero nuestras pérdidas materiales han sido considerables. Necesitamos reparar nuestras brechas, volver á levantar nuestros muros, reedificar nuestra capilla, y ¡cuántos pesos duros serán necesarios para estas reparaciones y construcciones! Afortunadamente, habiéndome dirigido á Mr. de Trenqualye, nuestro cónsul, para rogarle si me permitiría transportar nuestros jóvenes á su nuevo consulado, en donde tiene muchos aposentos desocupados, ha acogido mi petición con toda la benevolencia posible; de manera que nuestros muchachos estarán colocados en un lugar seguro y saludable, hasta que se acabe del todo el huérfanato. Los demás desastres se repararán insensiblemente, gracias á la Propagación de la Fe y á la Santa Infancia, que son siempre nuestra providencia visible, y sobre todo en estos días de luto y de calamidad.

Recibid, etc.—† Ceferino Guillemin, obispo-misionero del Quang-Tong y Quang-Si (China).
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Carta de Mr. Genevoise, de la Congregacion de las Misiones extranjeras, á los señores Directores del Seminario de dicha Congregacion.

Hong-Kong 10 de agosto de 1862.

Señores Directores: Hace un mes que sabíais nuestro paso por el estrecho de la Sonda, y todo os presagiaba una pronta llegada. Esta navegación tan felizmente emprendida ha sido interrumpida de pronto por una horrorosa catástrofe. A tres jornadas de Hong-Kong se incendió nuestro barco, y se hundió entre las olas con todo cuanto encerraba: no pudimos salvar más que nuestras vidas, y aun eso después de mil peligros de toda especie, á los que no pudimos escapar sino por un milagro.

Debo haceros, en nombre de mis compañeros, la relación circunstanciada de este suceso, que llamaría triste, si para unos hombres apostólicos el verdadero gozo no consistiese en las cruces y las tribulaciones.

El jueves 24 de julio, hacía las nueve de la noche, en el momento en que cada uno se preparaba á descansar, un olor subido de humo salió repentinamente de la sentina, é inmediatamente resonó por todas partes el grito de alarma: «¡Fuego en el barco, fuego en la pólvora!» En efecto, el buque estaba cargado de cuarenta y cuatro toneles de pólvora, y la explosión podía ser inminente; la conmoción fue general; cada cual salía de su camarote como estaba, sin tener tiempo de coger nada. Con respecto á nosotros, recogidos un instante en medio del tumulto, nos preparábamos á la muerte, y nos dábamos mutuamente la absolución; y en seguida ofrecimos nuestros servicios para apagar el fuego.

El humo salía de la popa, y el foco parecía estar distante del polvorín; pero ya el grito de salvese quien pueda había comenzado: nuestro capitán, en vez de dar las órdenes para reconocer y cortar el incendio, había mandado echar las lanchas al mar, y no pensaba más que en huir; preciso fue precipitarnos en las barcas: esto fue asunto de un instante, y las chalupas se alejaron. Las tres embarcaciones del buque habían sido lanzadas con tanta violencia, que una de ellas estaba fuera de servicio, y otra hacia agua por todas partes; el segundo jefe se puso en esta con un puñado de hombres decididos; los demás se agruparon en la tercera barca, que era sólida: éramos todos treinta hombres.
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Por una negligencia imperdonable no se habia embarcado mas que la brújula, un saco de bizcocho y unas cuantas botellas; faltaba el agua, y estábamos á mas de doscientas leguas de tierra habitada (14° de latitud Norte; 112° de longitud Este de París). Resolvíose pasar la noche á cierta distancia del barco, y si la explosion no se realizaba, se volvería al dia siguiente para completar las provisiones. ¡Qué noche tan terrible! La lluvia caia, las olas furiosas amenazaban engullir nuestros frágiles esquifes, y los progresos del fuego podian á cada instante, cortándonos los víveres, entregarnos á una muerte mas cruel que la que acabábamos de huir. En fin, pareció la aurora; el capitán, que debia sacrificarse el primero, envió su segundo con la pequeña barca. Encontraron la popa ardiendo, pero el centro, en donde estaba la pólvora, quedaba aun intacto. Embarcaron de prisa todo cuanto pudieron; mas como los víveres estaban en la popa, en medio del incendio, tuvieron que limitarse á arrojar en la barca algunos ánades, frutas que tenian á su alcance, y dos barriles de agua: tales eran las provisiones que debian alimentar á treinta hombres en una travesía que no se sabia cuánto duraria.

Antes de tomar un partido quisieron esperar el resultado del incendio; las dos barcas permanecieron á cierta distancia, luchando sin cesar, á fuerza de remos, contra la tormenta y las olas. A la primera distribucion de bizcocho, echóse de ver que la mayor parte estaba averiado por el agua de mar que cubria el fondo de la lancha; se comió como se pudo: mas tarde el hambre lo hizo parecer excelente.

Con todo eso, el fuego hacia progresos sensibles; luego pareció en las vergas de los palos; en fin, hácia las tres de la tarde estalló una ráfaga de claridad seguida de un estrépito terrible. Cuando el humo se disipó no se vió mas que el mar; el sacrificio quedó consumado, y el Lord of the isles había desaparecido en las olas.

Despues de un momento de asombro, nos miramos unos á otros: nuestros trajes formaban el mas raro conjunto; sotanas, paletós, lo que cada uno tenia en el acto de recogerse; la mayor parte estaba sin medias ni zapatos; apenas dos ó tres habian podido salvar sus relojes, porque los llevaban consigo. De tantos objetos preciosos como llevábamos, esto fue lo único que nos quedó. Repetimos la palabra de Job: Dominus dedit, Dominus abstulit; y, volviendo la ca-
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beza, no pedimos á Dios mas que salvase nuestras vidas, para emplearlas en adelante mas perfectamente en su gloria.

El peligro en efecto era grande. La barca que nos conducía contenía, con el capitán y el tercer oficial de bordo, dos jóvenes pasajeros ingleses, diez marineros y seis misioneros. Todos veinte llenábamos de tal modo la barca, que era preciso agacharse bajo los bancos de los remeros para no embarazar sus movimientos. La noche fue malísima: la lluvia caía á torrentes; las olas cubrían á cada instante nuestra barca, y amenazaban sumergirla. Estábamos recostados en el agua; al día siguiente, sábado, el mar se calmó, el tiempo mejoró, y el monzon volvió á tomar su curso interrumpido. Se deliberó si se bajaria hácía Saigon, ó si se seguiría derecho sobre Hong-Kong. Se perdió un tiempo precioso en estas discusiones; en fin, á eso del mediodía se lanzaron las bacas en dirección al Norte.

Con un viento favorable, cinco ó seis días habrían bastado para llegar á Hong-Kong; pero esta era una empresa que exigía constancia y energía, y semejantes cualidades no las tenían nuestros hombres. Después de dos días de marcha, el capitán, temiendo ser sorprendido por las calmas, y viendo que el agua se apuraba, mandó virar de bordo y volver hácía el Oeste sobre Hainan; estas marchas y contramarchas nos hicieron perder otra jornada. Navegábamos esta vez bajo un cielo de fuego, no teniendo para apagar nuestra sed mas que una cuarta parte de un vaso para tarde y mañana; y aun así fue preciso luego disminuir la racion. Para combatir el calor que nos agobiaba por dentro y por fuera, nos regábamos sin cesar la cabeza y el cuerpo con el agua del mar, que luego secaba el ardor del sol. Si el viento era favorable, se hacian velas de todo cuanto se encontraba á mano; pero si este faltaba, era preciso recurrir á los remos, y esto era doblar nuestras faligas. Las frutas se consumieron pronto; y se llegó hasta comer la carne cruda de los ánades, que la hallamos excelente. Noche y dia no teníamos dónde descansar nuestra cabeza.

Pero los sufrimientos morales eran mayores. Conducidos por un hombre sin energía, que no se ruborizaba de hartarse de vino, cuando los otros apenas tenían un poco de agua que repartirse, que se atrevía hasta suprimir las velas para hacerse un abrigo contra el sol; expuestos á sus irrisiones y ultrajes, á los que hacian eco unos pobres marineros irritados por la desgracia; blanco de sus violencias y hasta
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de golpes, cuando la fatiga nos arrancaba los remos de la mano, nos era menester recordar la pasion del Hijo de Dios, con quien uníamos nuestros padecimientos. Y no obstante el cielo parecia sordo á nuestras súplicas; de tantos socorros posibles, ninguno llegaba; ni lluvia, ni barco, ni tierra, y el sexto dia iba á comenzar.

Todas las mañanas se creia ver la costa; pero estas decepciones multiplicadas no hacian mas que aumentar el desaliento de la tripulacion. La tierra sin embargo no estaba lejana; todo lo anunciaba: la latitud, las yerbas marinas, el color de las aguas. El martes por la tarde se habia encontrado un alto bambú plantado en el mar, para servir sin duda de punto de reunion á los pescadores. Todo indicaba que marchando en pleno Oeste se la habria encontrado infaliblemente; pero nuestro capitán caminaba siempre al Norte. El miércoles por la tarde no quedaban mas que dos botellas de agua. La barca que nos acompanaba se habia separado de nuestro horizonte; nuestra tripulacion estaba amilanada, el gobernalle abandonado; el buque, sin velas ni remos, iba á la ventura; los oficiales de bordo, tendidos en el fondo de la barca, se entregaban al sueño; poco despues todo el mundo se durmió, y hubo un silencio precursor de la muerte. Despertámonos como sobresaltados: «¡A los remos, á los remos! ó somos perdidos,» gritamos volviendo á coger los remos. Habíamos invocado la Estrella del mar y recitado de todo corazon sus Letanías. Nuestras palabras y nuestro ejemplo reanimaron un poco nuestro valor; se remó hasta la mañana, y la confianza pareció renacer. No obstante, se abandonó el proyecto de ir á encontrar Hainan, y se calculó que en dos ó tres dias, dirigiéndose siempre al Norte, se hallarian las costas de la China. Era esta la tercera tergiversacion de nuestro capitán.

La mañana se presentó menos sombría. Hacia el mediodía se distinguio como una nube al Occidente: era la tierra. Poco despues no nos quedó ya duda alguna: la nubecilla se convirtió en un pico. Cayóse sobre esta direccion á fuerza de remos, atravesando corrientes y vientos contrarios; por la tarde la tierra parecia siempre á igual distancia: felizmente un viento favorable nos empujo durante la noche. Al salir el sol, el pico se levantaba enfrente de nosotros, y el mar parecia cubierto de barcas chinas.

Una de ellas se acercó á nosotros; nos apresuramos á pedirle un poco de agua, é inmediatamente nos la ofrecieron.
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interrupcion. Con estos dos cabeceros comienza el recibimiento oficial. Me exponen que vienen de parte del Rey para recibirmé y ofrecerme aguardiente en su nombre.

Ya sabeis que el aguardiente es el verdadero dios de los negros. Así es que todas las diputaciones que se siguieron, tenian un talante alegre, porque estaban abundantemente provistas de este licor.

Por nuestra parte, al contrario, guardamos rigorosamente la gravedad requerida cuando se halla uno con los ornamentos sagrados. Debo hacer aquí justos elogios de nuestros jóvenes cristianos; pues, á pesar del estímulo que ejercen sobre los dahomeyanos las danzas y todo lo que las acompañá; á pesar de la fiebre de exaltacion que reinaba entre la muchedumbre; á pesar de los esfuerzos de los que estaban encargados de provocar las risas, conservaron una actitud llena de dignidad. Los veinte hombres de escolta que se habian dispuesto para acompanarnos, aunque todos paganos, siguieron este ejemplo. Fue esta, pues, una extraña sorpresa para los cabeceros, cuando se encontraron delante de aspectos tan graves, prometiéndose demostraciones proporcionadas á la gran cantidad de aguardiente que traian. Ninguno de nosotros lo tocó como era de esperar; y los jefes se retiraban mas serios de lo que habian venido, despues de haber distribuido á sus gentes todo el cargamento desechado por nosotros.

Concluidos los recibimientos (que habian durado cuatro ó cinco horas), llegaron en medio de un profundo silencio las personas encargadas por el Rey de conducirnos á su palacio. Habia yo declarado con anticipacion que no seguiria al ejército al paso militar, sino que marcharia con la conveniente dignidad. Los soldados se conformaron á mi paso, y caminábamos tan gravemente como en una procesion. Sobre mi cabeza se extendia el gran parasol que el Rey me habia enviado, y la artillería hacia salva cuando yo pasaba. Ya á la abertura de la ceremonia se me habia saludado con los cañones de la puerta; en seguida se habian hecho una infinidad de disparos con unas pequeñas piezas portátiles, y continuaron, en el transcurso de unos dos kilómetros, varias descargas frecuentemente repetidas.

Llegamos por fin á la gran plaza á vista del palacio real, que no es mas que un vasto recinto lleno de casas. Estaba en otro tiempo coronado de cráneos humanos, adorno hediondo que el aire y las lluvias han deshecho casi por com-
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Fue esta una escena indescriptible: cada uno tendía para beber su sombrero, su pañuelo ó sus manos; los buenos chinos se divertían mucho, y doblaban la dosis. En fin, se colocó un cántaro de agua en la barca, y cada uno pudo satisfacer la sed á su gusto; en seguida los hombres de la junca nos tendieron una soga para remolcarnos hasta tierra. Creíamos que íban á conducirnos hasta el pico que veíamos; mas nos manifestaron que era una guarida de piratas. Al cabo de algunas horas nos vimos delante de una playa baja, que se extendía á perder de vista hácía el Sur: era la gran- de costa de Hainan, que habíamos costeado hacia tres días sin haberla conocido. Entonces nos vimos salvados. Era el dia de san Pedro Ad vincula, á quien habíamos invocado, y repetíamos con placer con él: Misit Dominus Angelum suum, et liberavit me... Hácía el mediodía llegamos á la embocadura de un gran rio, que ofrecía á las barcas un magnífico fondeadero. Por cada lado una lujosa vegetación ocultaba las casas y cabañas. La barca china se detuvo, y luego vimos presentarse un mandarin con su parasol y su comitiva: hablaba un poco el inglés. Informarse de nuestras intenciones, colocarnos á bordo de una junca fletada para Hong-Kong, deseárnos feliz viaje y buen monzon, fue asunto de un instante; y todo esto se hizo con aquella perfecta urbanidad tan propia de los chinos, hasta cuando os engañan. Pero nuestro mandarin no nos engañaba, sino que ejecutaba fielmente los tratados.

La junca debía partir aquella misma tarde, pero era palabra de chino; la tarde pasó, la noche y la mañana también; gritóse, disputóse mucho con las barcas vecinas, hasta que al fin, el sábado al mediodía el ruido del tam-tam anunció que iba á ponerse en movimiento. Mas apenas estábamos al cabo del rio, cuando, sea mal presagio, sea otro motivo, nuestro patron echó el ánora; no se partió decididamente sino el domingo por la mañana.

Nos encontrábamos tan débiles, que no podíamos tenernos en pie. Para colmo de nuestros males, avanzábamos con lentitud: la calma, el viento contrario, todo contribuía para retrasar nuestra marcha. Debíamos ser conducidos á Hong-Kong en tres días, y el noveno aun no veíamos las costas de la China. Al fin, se resolvió que íramos primero á Macao, que se hallaba mas cerca; esto era lo que deseábamos: Macao ó Hong-Kong eran para nosotros la tierra prometida. Después de interminables vueltas por el rio, en