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mesas giratorias y han sido consultados los sonámbulos?

«Muy sombríos os parecerán sin duda los colores con que á grandes pinceladas acabo de bosquejar el retrato de nuestro siglo; lo son en efecto: ello no obstante estoy lejos de pretender que nuestro siglo sea mucho mas malo que alguno de los que le precedieron, como creen unos, y de asegurar que estamos tocando los linderos de la salvajez ó de la barbarie, como afirman otros: amante de la justicia, no cabe en mí interés alguno en ajar el siglo que me vió nacer, ni en dejar sin aplauso lo mucho bueno que tiene; pero mas amante si cabe de la verdad, tengo el derecho, mas que el derecho, el deber de manifestar que nuestro siglo miente sus calificativos, pues con el carácter particular que ha impreso en nuestras costumbres tiende á mermar los medios de conservar la salud individual, y á disminuir las probabilidades de longevidad de nuestra especie: atended:

«El hombre es un ser complejo, esto es, múltiplo, pues hay en él inteligencia, sentimiento é instinto: de ahí procede que la vida, aunque una en su esencia, se hace múltiple en el hombre; pues una es la vida de la inteligencia, otra la vida del sentimiento, y diferente de entradas la vida del instinto. Todo ser que vive necesita alimentarse; habiendo en el hombre tres vidas en una sola vida, necesita á su vez de tres diferentes alimentos, que son: la sabiduría para la inteligencia, la moral para el sentimiento, la justicia para el instinto; pero la moral es hija de la sabiduría, y la justicia procede de las armónicas relaciones que existen entre aquellas; luego la sabiduría, la moral y la justicia pueden ser reasumidas por una sola palabra: verdad. La higiene, una de las grandes ramas de la medicina, tiene por objeto prescribir las reglas convenientes para que el hombre viva mucho y viva sano; pero el hombre vive de la verdad; luego la higiene está sólidamente basada en la verdad: esta es mi primera proposicion. Es notorio que el siglo está en lucha con la sabiduría, con la moral y con la justicia: con la sabiduría, porque transige con el error; con la moral, porque transige con el vicio; con la justicia, porque transige con el crimen; luego nuestro siglo no es el siglo del progreso, porque está en lucha con la verdad, base de la higiene humana: esta es mi segunda proposicion. Dos proposiciones que pueden ser compendiadas en una sola, y es la siguiente:

«La verdad es la vida y la salud del hombre.

«Ardua, mas que ardua, quizás es atrevida mi tarea; por
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esto en vano me esforzaría en acometerla si no pudiese pro- meterme la benevolencia de mi auditorio, y sobre todo si vos, dignísimo Vicepresidente, no os dignáseis concederme vuestra vénia: otorgádmela, pues, y mi oracion, aunque desalijada, sea una vindicacion hecha por la ciencia de los derechos indeclinables de la atribulada humanidad.

«Empiezo. Dios es un ser necesariamente inteligente; si en Dios pudiese haber prioridad en alguno de sus atributos intrínsecos, sin duda alguna la inteligencia sería el primero de todos ellos. El hombre es una criatura inteligente: como criatura es un ser contingente; como inteligente posee, bien que limitado, uno y este el primero de los atributos propios de la Divinidad. De modo que Dios, comunicando al hombre la inteligencia, ha hecho de él un pequeño Dios; y si los cielos publican la majestad y la grandeza de Dios, la tierra á su vez está llena de las maravillas que brotan todos los días de las manos del hombre. Dios es puro espíritu: toda vez que ese espíritu es esencialmente inteligente, la inteligencia no puede ser atributo de la materia; luego nuestra inteligencia demuestra que dentro de esta porción de materia que llamamos cuerpo humano debe existir un ser espíritu, simple e indivisible; y existe en efecto, es el alma.

«Hé aquí, señores, que para probaros la existencia de nuestra alma espiritual, base deslizado de mi pluma un argumento tan concluyente, que para refutarlo sería necesario negar á Dios, lo cual supondría el colmo de la estupidez, el último límite de la degradación humana. ¿Cómo se concibe, pues, que nuestro siglo, que se cree el mas sabio entre los sabios siglos; cómo se concibe que nuestro siglo, que se cree el siglo del progreso humano, sea panteista en filosofía, cuando el panteísmo, que es un mal disfraz del materialismo, admite un Dios-materia y un alma-materia, lo cual implica la negación de Dios y la negación del alma; y cuando con la negación de Dios el hombre no tiene razón de ser, y se hace mas vil que la asquerosa sabandija que aplasta sin compasión debajo su calcañar? Quizás se dirá que mi argumento no es convincente; por si así fuese, permitidme que condense en breves períodos otras pruebas de la existencia y espiritualidad de nuestra alma, toda vez que ellas me allanan el camino para llegar mas fácilmente á la conclusión final de mi empeño.

«Yo existo; luego soy alguna cosa. Pero ¿qué soy? Soy materia, porque ocupo un lugar en el espacio, tengo peso,
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soy divisible: por lo mismo que soy materia reconozco la materialidad de los objetos que me rodean, pues observo en ellos la extensibilidad, la gravedad y la divisibilidad. Pero no soy todo materia: si la especial combinación u organización de los elementos corpóreos pudiese formar un ser capaz de percepción, esta se limitaría á las propiedades inherentes á la materia, que serían las suyas propias, podría tener idea de la extensión, de la forma, del color, del peso; pero no sentiría, no desearía, no amaría, porque el sentimiento, el deseo, el amor no son atributos de la materia.

«Yo siento, y por esta facultad de sentir gozo ó sufrío, según sean las sensaciones: en el primer caso las deseo, en el segundo las desecho; luego á mas del sentimiento hay en mi conciencia y voluntad. Si fuese todo materia no podría sentir, porque un atributo inmaterial no puede ser una condición esencial de la materia. Merced á los adelantos de la química sabemos de un modo positivo que nuestro cuerpo todo entero y cada uno de sus órganos, desde el menos noble hasta el mas perfecto, está formado por la combinación de un corto número de elementos minerales; de manera que los elementos del aire, del agua y el carbono constituyen toda la esencia de nuestro ser físico. Pero sabemos igualmente que los mismos elementos forman el grano de trigo; mas como este no siente, resulta que ninguna razón podría justificar en nosotros la facultad de sentir, en el supuesto de que fuésemos todo materia; porque el mas ó el menos en el número y proporción de los elementos ó átomos constituyentes no puede cambiar la naturaleza intrínseca del compuesto resultante. Elementos incapaces de sentir no pueden formar un compuesto sensitivo. Si la materia fuese capaz de sentir, no tendríamos motivo alguno para no creer en el hecho, ó por lo menos en la posibilidad de la alquimia: porque siendo los caracteres esenciales de la materia la extensión, la impenetrabilidad, la pesadez y la inercia, la conversión del plomo en plata y del cobre en oro, por ejemplo, no implicaría mutación en las leyes de la naturaleza, porque en cualquiera de los dos modos de ser sería extenso, impenetrable, pesado e inerte, y tan solo habría cambiado ó modificado alguna de sus propiedades extrínsecas, no esenciales á la naturaleza y ser de la materia: al paso que la transmutación de unos elementos insensibles en cuerpos sensitivos implica contradicción y subversión en las leyes naturales, porque repugna en un objeto material la simultaneidad de atri-
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butos materiales é inmateriales, la negacion y la afirmacion.

«El amor, ó sea la inclinacion natural de nuestro corazon hacia la belleza, es un sentimiento moral, único é indivisible en su esencia; pero no obstante no basta poder y querer amar para conocer lo que es el amor, porque las afeciones de este son diferentes segun varian los objetos que se aman. El que no sea padre se esforzará en vano en querer sentir el afecto paternal; el hombre jamás podrá sentir el modo especial de amar y de querer de la mujer; el amor del celíbe no es el amor del esposo, ni el amor del padre es como el de la madre. Si á pesar de tener en nosotros mismos la facultad de amar no podemos sentir del amor otra afecion que la que nos permite nuestro estado social, ¿sería posible que la materia pudiese formar idea de los sentimientos morales, que son atributos que ni esencial ni accidentalmente le pertenecen?.

«Cuando un objeto se presenta á nuestra vista lo vemos porque la luz que refleja, actuando en la retina la obliga, con motivo de su inercia, á sentir la impresion de esta causa externa. Si es innegable que podemos ver simultaneamente muchos objetos, como sucede cuando de la cumbre de un monte contemplamos alborozados el magnifico panorama que se despliega en nuestro alrededor, ello no obstante, cuando fijamos la atencion en uno solo para estudiar todos sus detalles, no nos es posible hacer á la vez el mismo exámen de otro, porque el ojo recibirá simultáneamente dos impresiones distintas, y esta simultaneidad de causas actuales nos impediría formar ó tener una exacta idea de los cuerpos cuyo exámen nos proponíamos. Si nuestro ser fuese todo materia tambien serian puramente materiales los fenómenos de la vision y de la percepcion; y siendo comparable el ojo á una cámara oscura, en la cual vemos la imagen de los objetos á medida y por el orden con que se van presentando delante de la lente objetiva, pero sin dejar señal alguna que atestigüe despues su preexistencia sobre la pantalla ó cristal que se coloca en el fondo de dicha cámara, así nosotros veríamos los cuerpos exteriores mientras pudiese actuar directa ó inmediatamente en el ojo la luz reflejada por ellos; pero una vez sustraídos al alcance de nuestra vista no podríamos tener de ellos idea alguna, porque no existiría la causa eficiente y actual de la vision. Sabido es, sin embargo, que nosotros tenemos un
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recuerdo de objetos que vimos un dia y no verémos ya mas; y no un recuerdo vago como el de un sueño fugaz, sino real y permanente; pues concentrándonos en nuestro interior los vemos cuales eran y con una perfeccion tal, que trasladaríamos fielmente su imagen al lienzo ó al papel si tuviésemos suficiente habilidad para ello. Siendo la materia inerte, y no pudiendo por lo tanto obedecer á otras impresiones que á las de las causas actuales, resulta que teniendo nosotros al presente idea de objetos que no existen, y que por lo tanto no pueden ser causa actual eficiente de impresionabilidad, nos sería forzoso admitir que, ó la materia puede actuar por sí misma, lo cual excluye la idea de su inercia, ó que puede haber efectos actuales sin causa actual, lo cual es un absurdo.

«Si, pues, el sentimiento, el deseo, el amor, la memoria no son atributos de la materia, y nosotros sentimos, deseamos, amamos y recordamos, es necesario que exista en nosotros un ser que viva en nuestro cuerpo sin formar parte del mismo, que sea de naturaleza simplicísima, pero no materia; que sea sustancia, pero no corpóreo: este ser es el alma, es el espíritu, es este yo interior que nos advierte de nuestra existencia, que juzga de todos los objetos exteriores, que tiene espontaneidad y reflexion.

«Todo es maravilloso en el hombre, mas lo que excede á toda maravilla es sin duda alguna el misterioso consorcio que existe entre el alma y el cuerpo. Que dos seres materiales dotados de propiedades ó idénticas ó similares por lo menos, se unan, se combinen, se identifiquen, lo comprendemos: que dos seres materiales dotados de propiedades diferentes, sino opuestas ó contrarias, se combinen y se asocien á pesar, dirémos mas, á causa del antagonismo que resulta de la misma diferencia de sus propiedades, fenómeno es este que á la verdad no entendemos bastante. El químico que con sus múltiples y varios procedimientos analíticos nos descifrará la verdadera y exacta composición de un grano de almidón, de goma ó de azúcar, y que, no contento con haber enumerado uno por uno sus elementos constituyentes determinará de cada uno de ellos su proporcion y su peso, no ha podido sin embargo todavía, ni podrá probablemente en tiempo alguno, hacernos comprender, no dirémos el fenómeno de la isomería, pero ni siquiera la razon ó el cómo los elementos del agua y el carbon puro han podido combinarse para constituir lo que llamamos al-
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midon, goma ó azúcar. Si, pues, la ciencia, no obstante la sagaz penetración de sus ilustrados profesores, no nos puede dar explicación de este lazo, misterioso también á su manera, que asociando un corto número de elementos materiales forma una hoja, una flor, una pluma, la sangre, los nervios, etc., ¿será de extrañar que sea inexplicable é inconcebible la asociación del alma con el cuerpo, el alma, ser espiritual, y por lo tanto de naturaleza simplicísima é incorruptible, con el cuerpo, ser complejo, cuyos principios heterogéneos tienden incesantemente á la desunión, á la disolución?

«La razon, esa razon misma cuyos derechos tanto invoca la filosofía, nos ha enseñado la espiritualidad de nuestra alma; pues bien, la misma razon debe convencernos de su inmortalidad. Sí por cierto: la muerte no tiene por objeto destruir, aniquilar, sino desunir, descomponer, disolver los cuerpos de la naturaleza complexa para construir otros menos complexos ó de composición mas simple; podria decirse que es la tendencia de la materia á la unidad, en la simplicidad de su esencia y en su modo de existir. La materia, que es siempre inerte, puede decirse que es siempre muerta; por lo mismo vivir es propiamente el acto por el cual la porción de materia que forma lo que llamamos nuestro cuerpo se halla sustraída por algún tiempo, á causa del espíritu que mora en él, á la accion siempre subsistente y siempre enérgica de las afinidades químicas que tienden á descomponerla, á disolverla. Nuestra vida actual es la causa inmediata de nuestra muerte futura, porque es una resistencia perenne á la repulsión que incesantemente actúa entre los elementos constituyentes del cuerpo organizado, al objeto de recordar el estado de simplicidad á que pendan naturalmente: luego el hombre, luego nosotros llevamos en nosotros mismos, como en estado de incubacion, el motivo de nuestra muerte. El alma es un ser simplicísimo; como tal carece de partes, y está esencialmente sustraída á toda accion disolvente. Si constase de partes no sería este ser simple, este yo que piensa, desea, siente y ama; porque cada una de sus partes serian otros tantos yo, y nosotros representaríamos un múltiplo, lo cual implica contradiccion entre la idea y el sentimiento. El alma para morir deberia ser aniquilada, y esta idea repugna al buen sentido; porque no se comprende el motivo de la aniquilacion del alma, cuando para el cuerpo la muerte no es el aniquila-
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miento, sino únicamente la descomposicion, la desunion, la disolucion. Por esto dijo bien Leibniz cuando escribiendo sobre este asunto se expresaba en los siguientes términos: «La saua filosofía y la revelacion están de acuerdo sobre este punto. Porque en efecto, siendo el alma sustancia, y no siendo posible que perezca esta del todo sin una aniquilacion positiva, ó lo que es lo mismo, sin un milagro, se sigue que el alma es naturalmente inmortal, y como carece de partes, ni aun en otras sustancias podria ser divida.»

«Si el alma no puede morir, porque para morir debiera ser aniquilada, y esta idea repugna á la razon y al buen sentido, es necesario que viva como vive Dios, toda vez que es semejante á él en la inmortalidad; porque así como el cuerpo vive de la materia porque es engendrado por la materia, así es consecuente que el alma viva de la vida espiritual de Dios, siendo ella como es de raza divina, según la valiente expresion de san Pablo. Pero Dios vive porque es feliz, y es feliz porque se conoce, se posee, se ama á sí mismo que es la verdad infalible, la verdad infalible que es la belleza infinita, la belleza infinita que es la felicidad suprema: luego el hombre debe vivir conociendo, poseyendo y amando la verdad: conociendo la verdad, ya que su inteligencia desea conocer lo bello para adquirirlo; poseyendo la verdad, ya que su corazon ansia poseer lo bello para amarlo; y amando la verdad, ya que por instinto anhela amar lo bello para gozarse en este amor que es el complemento de la felicidad perdurable. Es cierto que mientras mora en la tierra el hombre no vive de esa vida de amor sino por medio de la gracia que se le comunica y á la cual se hace acreedor á causa de la fe que tiene en la verdad; pero como la plenitud de esa vida de amor lleva inherente la felicidad suma, se sigue que necesaria e incesantemente el alma debe suspirar por este estado de felicidad que constituye la vida perfecta. De esta manera se comprende la necesidad de esa evolucion que llamamos la muerte; porque por ella rasgando el alma las ligaduras que la unian en extraño consorcio con la materia, se emancipa del pesado yugo que el cuerpo, materia muerta, vil y corruptible bace pesar sobre ella, ella que es noble, mas que noble, casi divina por origen porque es imagen de Dios, y esta emancipacion le da su libertad de ser, su libertad de vida, con la cual volando á su centro se hunde en el océano de luz en que vive la verdad
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tienen posturas militares, otros aparecen en una posición teatral, pero todos con tal exactitud, que aun á corta distancia se les creería vivos, si los buitres que vuelan á su alrededor no indicasen claramente que son verdaderos cadáveres. Al mismo tiempo delante del palacio real están expuestas centenares de cabezas; y el pueblo pasa indiferente al lado de estas escenas, á las que está de tal modo acostumbrado, que ni se admira ni se conmueve ya. Los muchachos se divierten al lado de las víctimas, y enredan, por decirlo así, con los muertos; para los hombres una hecatomba de víctimas humanas es cosa tan común, sobre todo después del advenimiento del nuevo rey, que ni siquiera les llama la atención.

Hay sin embargo suplicios que les interesan, porque son mucho más crueles.

Los diversos modos de inmolarse varían en el Dahomey según el capricho y la ingeniosa malevolencia de los verdugos. Uno de los más horribles es el clavar, encima de una viga gruesa fijada en el suelo, á uno ó muchos hombres por los pies, prohibiendo darles alimento. Expuestos al sol del día y al rocío de la noche, mueren ordinariamente al tercer día, mientras los curiosos se entretienen á contemplar las convulsiones de los desdichados. Y estas escenas de barbarie duran á veces muchos meses.

En fin, mi Angel de guarda me dejó vislumbrar cierta esperanza de libertad. Hacia el 10 de enero de 1862 recibí una carta del comandante de la estación naval francesa en nuestras costas, el baron de Idelot, que nos traía dos compañeros. Al punto envié un mensaje al Rey para comunicarle esta noticia; añadí que una conferencia con el indicado personaje era para mí de la mayor importancia, y que en consecuencia pedía una audiencia inmediata, ó el permiso de partir, declarando que si prohibían á mis hombres el llevarme, me iría solo á pie. Esta amenaza concluyó por abrirme las puertas del palacio, en donde fuí admitido el 13 de enero á las diez de la noche.

El Rey vino á mi encuentro con un aire muy afable:
«Perdonadme si os he hecho esperar mucho tiempo, porque desde vuestra llegada no he tenido un instante libre para admitiros de un modo digno. Esta noche he despido por vos á todos los cabeceros; he interrumpido todos nuestros discursos, y despedido á mas de cuatro mil personas para devolveros vuestra libertad.»
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eterna, para siempre mas gozar allí de toda la plenitud de la vida del amor.

«Empero el hombre es un compuesto de dos naturalezas, naturaleza espiritual y naturaleza material, distintas la una de la otra, pero no esencialmente hostiles entre sí, pues el destino de cada una de ellas en particular no puede ser diferente del destino del ser que constituye su union. Si algunas veces las exigencias de la naturaleza material parecen estar en oposición con las de la naturaleza espiritual, y recíprocamente, es tan solo la consecuencia de un error que hace que se exageren las condiciones de bienestar de la una en detrimento de las condiciones de bienestar de la otra. Luego á mas del bien moral, vida del espíritu, el hombre necesita, bajo el punto de vista de su existencia física, poseer el bien físico, que procede de un estado de salud verdadera. La salud no consiste simplemente en la ausencia de todo sufrimiento ó de todo mal físico, sino que es aquel estado en que cada uno de los órganos y todos juntos actúan con bastante fuerza y regularidad para servir convenientemente á las manifestaciones del alma, esto es, procurar que influyan sobre la inteligencia el número menor posible de causas capaces de confundirla, y de precipitarla por consiguiente en el error. Si bien es cierto que no todos los órganos están destinados á un mismo objeto, pues algunos sirven particularmente para la existencia moral, todos, sin embargo, concurren por su parte á un mismo fin, la vida; de modo que el estado de menos salud de la una comparativamente al de la otra, no deja de influir sensiblemente, ya sobre el todo de nuestra salud física, como sobre el todo de lo que podríamos llamar nuestra salud moral. Aunque obligados á procurarnos un estado de salud perfecta, nuestra atención debe dirigirse mas especialmente sobre aquellos órganos que conocemos nos son mas interesantes para nuestra existencia moral. ¿Quién no ha fijado alguna vez su atención en un hombre de fuerzas hercúleas, en esos hombres forzudos y corpulentos en quienes se observa la cabeza pequeña, el cuello inclinado principalmente hacia atrás, las espaldas anchas, el pecho extendido, y los intervalos musculares muy manifiestos, los tendones y los músculos tan marcados, y las proporciones tan exactas, que forman el conjunto mas chocante y hermoso? Ese atleta, sin embargo, solo goza de la mitad de la salud, y la mitad menos preciosa; teniendo bastante obtuso el sentimiento por efecto del