ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 206

blecimiento de este género que existe en la costa. Si añado que los árabes y los africanos tienen grande confianza en el dawa (remedio), daré una idea de los servicios que puede prestar. También nos hemos tenido por felices mas de una vez en haber podido ceder varios medicamentos á los barcos mercantes, y hasta á los del Estado, sean franceses ó ingleses, sobre todo la quinina, sin la cual no se debe viajar por estas regiones.

Estos cuidados con los pobres, con los enfermos, con los ancianos y con los niños, tanto en el interior de nuestro establecimiento como en el exterior; estos servicios ofrecidos indistintamente, parecerán sin duda como la gota de agua que cae sobre la piedra. Mas, por pequeña que sea esta gota de agua, con tal que caiga continuamente, concluirá por cavar una señal, y después un surco; y la piedra, aunque sea una roca, se romperá. Es cierto que los corazones á veces son más duros que la roca; pero la gracia de Dios sabe cambiar las piedras en hijos de Abraham.

Debo cumplir con un deber de justicia diciendo que Mr. Abel Semanne, cirujano de la marina francesa, se ha mostrado constantemente, en los dos años que ha pasado con nosotros, lleno de celo y generosidad con todos nuestros enfermos del hospital. Es preciso tener como él unos sentimientos profundamente religiosos y un amor grande al estudio, para perseverar en este sacrificio ignorado, y vivir como cualquiera de nosotros en la soledad.

Sabido es que las Hijas de María no aspiran sino á contentar á Dios, cuidando de los enfermos con un celo que no tiene igual; empero me creería culpable, si no hiciese aquí alguna mención del buen ejemplo que dan en medio de estos pueblos en que la dignidad de la mujer es desconocida, si no revelase el verdadero martirio á que se condenan, curando con sus manos, y cada día, tantas úlceras asquerosas.

Indudablemente la vista de estas obras nos atrae cierto respeto y nos asegura una completa libertad de acción. Nada exagero diciendo que podemos desempeñar nuestro ministerio en Zanzíbar como en cualquiera ciudad de Francia. En efecto, un portugués murió hace tiempo; se le llevaron los Sacramentos á su domicilio, y su entierro se hizo según las prescripciones del Ritual romano; su cuerpo fue traído á la capilla de la misión. Concluido el responso, nos encaminamos al cementerio con toda la pompa posible en una
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 207

estacion naciente. Llevábase á la cabeza del séquito una gran de cruz de cobre dorado, con un hermoso Cristo, llevado por un católico revestido con alba y una faja encarnada. Unos jóvenes tenían el incensario y el acetre con el agua bendita. Yo estaba vestido con el roquete, la estola y la capa, y acompañado de mis dos compañeros con sobrepellices. La caja, perfectamente adornada, era llevada por los amigos del difunto; en seguida venian las Hermanas con las niñas que educan, y después unos treinta católicos. Ni un solo obstáculo encontramos en el camino; sin embargo, la curiosidad pública estaba excitada en sumo grado, y la muchedumbre iba siempre creciendo. En el fondo del alma nosotros sentíamos un gozo indecible al contemplar la imagen de Jesús crucificado exaltada por en medio de las calles de esta ciudad mahometana. Las oraciones de la Iglesia se convertían para nosotros en un cántico de triunfo. Hijos dichosos de aquel que ha recibido todas las naciones en herencia, pasábamos libres delante de las mezquitas, con las insignias del Catolicismo á la vista de esos viejos árabes, pasmados de ver estas cosas extrañas. Sus ojos parecían fijos en la cruz, como si un poder misterioso saliese de aquí para conmover sus almas. Podría decirse que en ellos se realizaba uno de los singulares versos del Alcorán: «No habrá un solo hombre de los que han tenido fe en las Escrituras, que no crea en Jesús antes de su muerte.» (Cap. iv, v. 157).

Llegamos así al extremo de la ciudad, á la orilla del mar. Aquí es donde hemos comprado un terreno cerrado con tapias para servir de cementerio á los católicos. Hicimos la ceremonia de la inhumación en medio de un inmenso gentío, que nos miraba con admiración. ¿Y cómo no habían de estar asombrados de este gran respeto que la Iglesia tie ne á los muertos, unos hombres que pueden decirse con razon: «Yo, cuando muera, no tendré una caja, y quizá ni una sepultura! Arrojarán mi cuerpo al mar; ó bien, oculto bajo un poco de arena, estará expuesto á ser presa de los chacales.» Concluido el entierro, volvimos á la Providencia. Verdaderamente hubiéramos podido creernos en país de cristianos. Desde entonces hemos tenido ocasión de renovar esta ceremonia fúnebre: todo ha sucedido del mismo modo.

Animados por las atenciones que nos manifestaban, pensamos que había llegado la ocasión de crear escuelas para los niños de la ciudad: el 19 de marzo de 1862 comenzamos
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 208

á abrirlas. Se escogió la fiesta de san José, porque la misión está bajo el patrocinio de la santa Familia, en conmemoración de su huida á una comarca del Africa, el Egipto. En una de estas clases hay treinta niños de origen indio. Inteligentes, alegres, estudiosos, parecen complacerse en nuestra compañía, y comienzan á leer y hablar el francés, teniendo la mayor aptitud para las cuentas. Se diría que naceo con una organización hecha expresamente para el negocio.

Hay una clase aparte para los árabes. Recibimos á horas particulares los jóvenes que están en el comercio: instruimos también á los esclavos que rescatamos: les enseñamos el catecismo, la escritura, la contabilidad, y sobre todo un oficio. Por prudencia, hasta ahora no hemos bautizado mas que cuatro muchachos y cuatro muchachas. No hay duda que es fácil comprar niños, puesto que se compran por veinte ó veinte y cinco francos en el mercado de esclavos, que á veces está lleno de ellos; pero lo que cuesta caro son los cuidados asiduos y la vigilancia constante que exige su transformacion. En resumen, no dejan de tener buen corazón y bastante inteligencia. Cuatro de ellos habian sido robados á sus padres por unos árabes cerca del lago Nianza.

Frecuentemente estos niños y mozos de las diferentes escuelas nos interrogan acerca nuestra religión; y aun mas, como muchos de ellos pasan con nosotros parte del dia, observan nuestras costumbres, y cuando vuelven á sus casas cuentan á sus padres lo que han visto y oido. Dicen que somos de la religión de Jea (Jesús), y que te adoramos como Dios. Saben que el sacerdote católico pasa su vida solo; que los pobres, los desgraciados y los niños forman su familia adoptiva; que abandona sus padres, sus amigos y su patria, para ser útil á unos pueblos que no conoce; y que su objeto, trabajando así, no es ganar una recompensa humana, sino agradar á Dios, imitando los ejemplos que le ha dado en la persona de Jea, su Hijo.

Así es como la doctrina cristiana se presenta como una luz ante la sociedad que nos rodea, y aparece ya á estos espíritus como uno de los vagos resplandores que el navegante advierte en una costa remota; sin embargo es una señal de esperanza. Esperemos, pues, que el soplo del Espíritu divino alimentará y aumentará este fuego naciente, y que el Africa oriental no quedará para siempre confundida en las tinieblas de la ignorancia.
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 209

No es este lugar de disertar sobre la especie de esta ignorancia, que toma las diversas formas de la idolatría; pero juzgo de mi deber decir algo del mahometismo. La primera cuestion podría tener un lado interesante, la segunda me parece práctica.

Yo creo que el mahometismo no es un error puramente especulativo que se haya de relegar á las escuelas para servir de tema en las discusiones. Si en Europa se viesen los tristes efectos de esta doctrina, como los podemos ver nosotros en el Africa y en el Asia, los verdaderos amigos del bien darian gritos alarmantes. El islamismo es en estas regiones el grande obstáculo para la difusion de la verdad cristiana, de la civilizacion, de la union y de la fusion de los pueblos. En lo restante del mundo ¡ay de mí! nada se ve, se ignora todo, se está engañado, se calla. Algunos van mas lejos, están llenos de admiracion. ¿Quién no ha leido, quién no ha oido decir varias frases como estas: Los mahometanos oran... Tienen mucha mas religion que muchos cristianos... En lugar de quererlos convertir, mejor sería imitarlos... Tienen el Alcoran como nosotros el Evangelio, etc., etc.?

Estas vagas declamaciones bastan para contentar la opinion pública, que tantas veces se alimenta de palabras y de formas. Se toma al islamismo como una cosa seria, y hasta como verdad religiosa. De este modo, protegido por el respeto de las inteligencias superficiales, embellecido por literatos que le han identificado con la naturaleza resplandeciente del Oriente, el mahometismo continúa su marcha, las mezquitas se construyen, las nuevas poblaciones, naturalmente deseosas de una enseñanza positiva, lo abrazan con ardor. De consiguiente, una vez que un pueblo está marcado con el sello de esta religion sensual, ha puesto entre él y la verdad una barrera que es difícil romper.

¿Qué es en efecto el mahometismo? Es la negacion del dogma cristiano en todos sus articulos; es el protestantismo oriental, pero el protestantismo en toda su plenitud. Se diria que Mahoma ha evocado todos los herejes que habian aparecido antes que él, en los seis primeros siglos de nuestra era, y que cada uno de ellos ha trazado un verso para su Alcoran. Así es que el estudio de este libro impresiona penosamente, pues en él se encuentran tantas cosas extraordinarias, que no se sabe si se debe uno indignar, reir ó estremecerse...
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 210

...Aunque los musulmanes reconocen y proclaman la unidad de Dios, reina entre ellos un espíritu de superstición que frecuentemente toma las formas de la idolatría en lo que tiene de mas cruel. En efecto, en una ciudad árabe he visitado la casa en que se inmoló, hace cuatro años, á tres jóvenes vírgenes para impedir una desgracia que amenazaba á la comarca. Esta barbarie no era capricho de un hombre solo, sino el cumplimiento de una decisión resuelta en consejo por los grandes del país. Sé por buen conducto, y podría presentar testigos, que estas tres infelices víctimas de la superstición musulmana han sido descuartizadas, y sus miembros enterrados en diferentes sitios del territorio amenazado.

En el islamismo no solo se extravía el espíritu, sino que también se endurece el corazón. Para hacer comprender mi pensamiento voy á citar dos hechos recientes.

Entre las personas que hemos recogido en el hospicio de la misión se hallaban dos jóvenes. Una de ellas ha sido arrojada moribunda á la orilla del mar, por su rica ama que estaba fastidiada de verla enferma y de oír los gritos que daba á causa de una enfermedad aguda; mandó que se la dejase como una inmundicia en la playa. La marea subía; las olas llegaban hasta la infeliz. Casi á punto de ser anegada, trató, pero inútilmente, de apartarse de allí; reunió en fin todas sus fuerzas y se puso á dar gritos de angustia que fueron oídos por un negociante francés, Mr. Jablonski, gerente del consulado de Francia en Zanzíbar, quien la hizo recoger y conducir á la Providencia, en donde nuestras Hermanas la cuidaron, y vivió aun tres días.

La otra joven, de unos quince años, tenía las piernas cubiertas de úlceras. Su amo, cansado de ella, la mandó arrojar al cementerio; se la encontró, pues, entre las sepulturas y las malas yerbas. A fuerza de gritos y súplicas llamó la atención de varias personas que la trajeron también á la Providencia. Las Hermanas curaron sus llagas, y la tomaron á su cargo; y en poco tiempo quedó restablecida. Hice saber á su amo que no tenía ya que reclamarla, sino mirarla como muerta. Ahora se instruye, trabaja bien, y desea ser cristiana como sus bienhechoras.

Es cierto que estos actos son monstruosos, y poco frecuentes en ningún pueblo del mundo; pero en lo que sobre todo se ha de culpar á los musulmanes, es en que su legislación no castiga los crímenes de este género, y ni aun supo-
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 211

ne que deban castigarse. El esclavo, el pobre, el niño, y aun la mujer, tienen entre los árabes una suerte peor que entre los paganos. En los países en que el mahometismo está en contacto diario é inmediato con los pueblos cristianos, la luz ilumina alguna vez sus tinieblas; mas en las regiones en que la cruz no brilla aun, reina una noche sombría como la muerte.

No veo mas que un solo argumento en favor del mahometismo: — Se ha extendido en muchas regiones, y en nuestros días reina aun sobre vastos países. — Es fácil responder. Hay para el hombre tres vidas: la vida de la fe, la vida del espíritu, la vida de los sentidos. Jesús predica la vida de la fe; la filosofía humana enseña la vida del espíritu; el Alcorán la vida de los sentidos. Y esta última vida no exige esfuerzo alguno, al contrario, abandona las riendas á nuestras inclinaciones mas imperiosas y mas voluptuosas. ¿Podrá, pues, carecer de adeptos? Tertuliano ha dicho, hablando de la parte noble del alma humana, que es naturalmente cristiana. Se puede decir de la parte baja del alma, que naturalmente es mahometana.

Si me he permitido escribir mis impresiones acerca del Alcorán, que estudio hace muchos años en él mismo y en los frutos que produce, Dios es testigo de que no tengo odio á los musulmanes. Todos los días mis compañeros y yo estamos á su servicio. Comen á nuestra mesa, nos aprietan la mano, nos respetan: instruimos á sus hijos, cuidamos á sus enfermos, recogemos sus pobres; por el amor de Dios les amamos á costa de nuestros goces de familia y de la patria, á costa de nuestra salud, y si fuese necesario hasta de nuestra vida. Mas, en virtud de nuestro bautismo, aborrecemos el error, y, como ministros del Dios de verdad, decimos que el mahometismo es el azote de los pueblos que lo abrazan. Así es que frecuentemente dirigimos las mas tristes miradas sobre estas vastas costas del África oriental, al pensar que no tienen otros maestros que los musulmanes; que siempre permanecen confundidas en la ignorancia y en el vicio; abandonadas del mundo entero, visitadas apenas por algunos barcos europeos, que pasan de tarde en tarde, y se detienen algunos momentos.

Sin embargo ¡qué vasto y hermoso país es el África oriental! ¡Cuántas riquezas se hallan encerradas entre estos dos cabos terribles: el cabo de Buena Esperanza y el cabo Gadsufi! ¡Qué misterios para el espíritu humano en estas re-
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 212

giones en que el Nilo va á ocultar su origen y fuentes! Parece que el Criador ha querido arrojar en ellas todo cuanto hay de grande y vigoroso en la naturaleza. Este era el sentimiento que nos dominaba cuando en mayo último, Mr. Jegó, Mr. Semanne, varias personas y yo hicimos una excursión en el interior del Africa.

Guiados por un intrépido viajero, el joven baron de Decken, que fue para nosotros un cumplido caballero, llegamos á un punto de la costa llamado Bagamoio, situado por 6° de latitud Sur, enfrente de la isla Zanzíbar que habitamos. Después de habernos internado á cierta distancia, dirigimos nuestra caravana hácía el Sur. Una tierra rica y sitios pintorescos se ofrecieron á nuestra admiración. Atravesábamos verdes praderas, hermosos campos de arroz, de maíz, de manioc, de patatas, de sésamo y frondosas y magníficas cañas de azúcar. Luego se desarrollaban vastas sabanas cubiertas de altas yerbas, en medio de las cuales descollaba el baobab, árbol enorme que plantado en el flanco de una colina parece una fortificación. Nos entrábamos en extensas selvas atravesadas de distancia en distancia por anchas corrientes que parecían ríos, á veces profundas de veinte á treinta pies, como de M'begani, de Upanga, de M'zizima, y tropas de hipopótamos jugueteaban en sus aguas, sucediendo á veces que, cuando pasábamos de una orilla á otra, nos encontrábamos de frente con estos monstruosos animales. Cuatro se presentaron delante de nosotros en el rio de M'begani, y pudimos contemplarlos detenidamente. Habíamos cesado de remar, y estábamos en un completo silencio, dejando á estos cuatro monstruos marinos solazarse á cuarenta pasos de nosotros. Aparecían á la superficie de las aguas para respirar, y después chapuzaban con furor, volviendo á aparecer al punto, mostrando sus enormes cabezas. Uno de ellos, que el baron de Decken hirió con una bala de grueso calibre, se hundió dando gritos terribles. Las aguas se tiñeron á lo lejos con su sangre, y rugía en el fondo del rio de una manera espantosa. Creímos que estaba herido mortalmente; pero volvió á presentarse con los ojos encendidos, y sacudiendo la cabeza con rabia. Alejóse mugiendo, y le vimos después sobre las arenas de la orilla, en donde se revolvía con horrorosas contorsiones.

El hipopótamo tiene una cabeza de la misma forma, pero dos ó tres veces mas gruesa, que la del buey, está coronada
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 213

con dos orejas de caballo que se enderezan cuando el animal aparece sobre el agua, y que dan sombra á dos pequeños ojos redondos y brillantes. Su cuerpo se parece al del cerdo; su piel es lisa, de color rojizo; sus piernas son cortas y macizas, y forman cuatro columnas cargadas con una masa que puede ascender al peso de mil quinientas á dos mil libras. El cuerpo del hipopótamo llega á veces hasta once pies de longitud, con diez de circunferencia; su vientre toca casi al suelo; su boca es desmesuradamente grande, y muchos de sus dientes son largos de un pie. No acomete; pero se venga á veces cuando ha sido herido, y sobre todo es contra la embarcacion de donde ha partido el tiro mas que contra el cazador: vuelca el barco, que toma por su enemigo, y despues se va. Las mas de las veces se le caza en tierra, donde pasa la noche. Este animal produce mugiendo un singular efecto: se oye un sonido formidable que parece una explosion y que estremece el pais circunvecino. A cualquiera distancia que se esté de este animal, cree uno tenerlo cerca cuando resuena su voz. Seguimos las huellas de estos monstruosos animales en los campos de arroz y maíz, en que les gusta permanecer durante la noche; sus pasos impresos dejan una huella profunda, semejante á la del elefante. Mientras reconociamos sus pasos á orillas de las lagunas donde van á solazarse, lo mismo que en las yerbas altas, ofamos sus mugidos en los bosques de mangueros en que van á buscar su pasto.

Tambien viven en estas regiones el elefante, llamado elefante de Africa, cuyos colmillos pesan cada uno hasta ciento cincuenta libras, y dan ese magnifico marfil que es objeto de gran comercio; el rinoceronte bicornio, la cebra, el antilope, la gacela, el carnero de rabo grueso, los bucéfalos que caminan por rebaños, y que se ven pasar como torbellinos atravesando las sabanas; monos que saltan en las orillas de las selvas, leones, panteras y hienas con motas.

En el camino hemos visto cigüeñas, garzas, gallinas sultanas con plumas azules, doradas, de un matiz muy suave, y bandadas de ánades y cercetas.

Millares de pajaritos de una belleza encantadora pueblan estas vastas soledades de bosques y llanuras.

Este es tambien el pais de los cocodrilos, de los lagartos, del camaleon y del boa.

Ademas, como si el Criador hubiese querido poner el pais en armonía con los huéspedes que lo habitan, ha producido
Revista católica (Barcelona) (1863-04-01 00:00:00), página 214

en estas regiones vastos horizontes, altos montes de veinte mil pies, como el Kilinsandjazo y el Kenia, situados por el 4º de latitud Sur, á cortas jornadas de la costa; varios lagos que parecen otros tantos mares interiores; llanuras que el ojo no puede distinguir en su inmensa extension; grandes escenas formadas á su antojo para recreo de la vista.

Jamás olvidaré lo que me fue dado gozar una tarde en Magagoni. Era el 18 de mayo último, y veníamos de una excursion en el interior; cuando volvimos á entrar en Magagoni, á orillas del mar, el sol se ocultaba detrás de los montes del país de los Vazezamo. La vasta llanura que comenzaba en la playa á nuestros pies, y corria á perderse de vista hasta estas montañas, estaba cubierta en una media oscuridad. La claridad del dia se apagaba como juguetando en una niebla naciente, mientras la cordillera elevada de los montes Ngourou, que reune el territorio de los Vazezamo al Ouzegoura, mostraba su cresta brillante con los rayos del sol que se ponía. Las nubes que la coronaban formaban como una cúpula espléndida suspendida en los aires, resplandeciendo con todos los colores del arco iris, con aquel brillo que no es conocido sino bajo el ecuador. Poco después todos estos fuegos se amortiguaron, tomando tintes mas y mas pálidos; y las sombras de la noche descendieron de lo alto de los montes. Entonces las selvas, los campos, los cerros, los páramos, todo quedó confundido para formar un vacío indefinible, y no dejar apercibir sino las graciosísimas ondulaciones de una grandeza capaz de arrobar el alma. Siguiendo estas largas colinas que se sucedían como oleadas, el ojo recorría en un instante todo un vasto pais, y no se detenia sino en el mar. El océano parecía en este hermoso anochecer á un lago inmenso. Desde el cabo elevado de Magagoni se echaban de ver las sinuosidades de la costa, entre las cuales sobresalían particularmente las puntas vecinas de Sassani, de Kaolé y de Bagamoio, y los picos elevados del Ouzoumbaza. En vano la vista pretendía distinguir todas estas masas frondosas, todavía mas sombrías á causa de la noche que avanzaba. En fin, los ojos, dirigiéndose hácia el océano, seguían esta fila de islitas que bordean la playa á distancias desiguales, como puestos avanzados, é iban perdiéndose en el horizonte, en que las aguas del mar se confundian con la niebla y el resplandor incierto del cielo. Se diría que Dios había colocado aquí los límites del mundo.