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otros muchos han desplegado sus respetables labios ya para invocar la protección del Gobierno de S. M., ya para advertir á los indiferentes é incautos cristianos. Tres provincias eclesiásticas, de las ocho que cuenta la Iglesia española, han acudido á S. M. en cuerpo, es decir, con exposición colectiva, lo que no significa que hayan dejado de tomar parte en el asunto casi todos nuestros obispos, y todos hubieran hablado, si algunos de ellos estuvieran al frente de pueblos no tan íntegros en la doctrina católica como feliz y gloriosamente son todavía muchos de los que forman algunas de nuestras diócesis. ¡Dichosos pastores que pueden contemplar en silencio como pastorean sus rebaños fiel y sumisamente á la sombra del árbol de la vida!

Quizá en ninguna otra nación se encuentran tantos obispos como los que, sin faltar á sus deberes, pueden prescindir de llamar con un silbido penetrante las ovejas que se descarrian. Nuestros hijos nos llamarán felices, porque alcanzamos un tiempo en que es lícito consignar esto. Ellos ya no lo serán. La responsabilidad no es nuestra, la declaramos entera de los que hoy corrompen las fuentes de nuestra doctrina.

(Se continuará).

EDUARDO MARÍA VILARBASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

Biografía de Mons. Spelta, de la Orden de Hermanos Menores observantes reformados, vicario apostólico de Hou-Pé, visitador apostólico de las misiones de China.

Luis Celestino Spelta, nacido de familia acomodada en Montebello en 1818, cursó latinidad en el colegio de Jesuitas de Voghera. En 1836 tomó el hábito de san Francisco en el convento de Ameno, sobre las riberas del lago de Orta, y en 1845 partió para la China, en calidad de misionero, después de haber cursado filosofía. Cuando hacia seis meses que había sido ordenado de presbítero llegó á Sang-hai, una de las mas vastas, y quizá una de las menos peligrosas de las misiones del celeste imperio. Cuál fue en este país la conducta del P. Spelta, lo manifestó solemnemente su obispo Mons. Moresca cuando cuatro años después, en 1849,
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le mandó llamar el dia de la Asuncion, y abrazándole afec-
tuosamente le dirigió estas palabras:
«Este es para mí un dia de satisfacciones. Como vos veís,
«estimado P. Celestino, mi cuerpo está gastado por la
«edad y la fatiga. Pedí á Roma un coadjutor, y he visto
«satisfecha mi demanda. Pero lo que mas me complace es
«que se me haya concedido el coadjutor que yo prefería
«sobre todos los otros, el que será un prelado según el co-
«razon de Dios, y al que podrán aplicarse con toda verdad
«aquellas palabras del Apóstol: Quos Spiritus Sanctus posuit
«regere Ecclesiam Dei. Pero ¿á qué viene este preámbulo?
«me preguntaréis. Mons. Spelta, mi coadjutor sois vos.
«Hé aquí las bulas de Su Santidad que os nombran para que
«coopereis á mi ministerio, y en virtud de las cuales seréis
«mi sucesor dentro un período de tiempo que tal vez será
«muy breve. Os advierto de antemano que eviteis toda cla-
«se de excusa, porque no os será admitida. Obedeced esta
«vez como lo habéis hecho tantas otras, y preparaos á reci-
«bir el domingo infra octavam de la Natividad de la santí-
«sima Virgen la consagracion episcopal.»
Todas las súplicas del humilde religioso fueron como in-
útiles: después de haber protestado de palabra y por escrito
tuvo que aceptar la carga pastoral. El 9 de setiembre, fies-
ta del santo Nombre de María, fue consagrado obispo de
Tespia, coadjutor de Nankin cum jure futurae successionis.
El nuevo Prelado al escribir á uno de sus antiguos lectores,
le hablaba en los siguientes términos de la extensa porción
de la viña del Señor confiada á sus cuidados: «Esta dióce-
sis es la mas extensa, la mas rica y la mas poderosa del im-
perio. En ella se ocupan de la salvacion de las almas unos
treinta misioneros entre Jesuitas, Franciscanos, sacerdotes
de la sagrada Familia, Lazaristas y sacerdotes seculares.
«Existe ya en ella un seminario en el que treinta jóvenes chi-
«nos reciben su educacion literaria y científica. En el dia de
«hoy la diócesis cuenta setenta mil cristianos. Ya comprende-
«réis, mi querido lector, que no tengo un momento de que
«disponer, y que necesito mucho el socorro de vuestras ora-
«ciones.» En otra carta dirigida á su Provincial en 5 de ju-
nio de 1853 escribía: «Mi salud es excelente. Es verdad
«que las continuadas fatigas del apostolado me agotan un
«poco; pero la esperanza de la remuneracion futura sostie-
«ne mis fuerzas, y alienta mi valor. Me ocupo mucho en la
«direccion de mi seminario donde tengo ya cuarenta y cin-
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«co excelentes jóvenes á quienes quiero con toda la ternura «de un padre, y que se preparan para ser un dia mis colaboradores. Misioneros, seminaristas, fieles, hé aquí los «tres ejes sobre los cuales rueda mi vida apostólica.»

Vivian bajo su jurisdiccion buen número de misioneros pertenecientes á la Compañía de Jesús. Nunca olvidó que su primera educacion la había recibido en un colegio de Jesuitas, y que durante su juventud hasta había experimentado fuertes deseos de abrazar su instituto. Así es que los trataba con marcada benevolencia. «A veces llego á olvidar, añade «en su carta, que soy franciscano; como superior de los «Jesuitas casi llego á conformarme á su regla... No falta «entre ellos alguno que ha escrito: A Domino factum est istud; es decir, si yo siendo joven no me he alistado en las «banderas de san Ignacio, es porque el Señor me ha destinado á ser mas tarde el protector de la Compañía.»

Pero los espíritus escogidos al hacer el bien no pueden disfrutar por largo tiempo de satisfaccion y de paz. Dios los purifica en el crisol de la desgracia, multiplicando así sus méritos y haciéndoles acreedores á la corona celestial. Entonces ellos, lejos de desalentarse, se reaniman y redoblan su fervor, repitiendo con confianza: «Así veo, Dios mio, que «no me considerais como enteramente indigno de Vos, pues «me permitís que os siga y os ayude á llevar la cruz.» Tal fue el comportamiento del Obispo franciscano. Sus continuas fatigas desarrollaron en él una pleuresia que amenazaba ser mortal, de suerte que tuvieron que administrarle los santos Sacramentos. Durante esta enfermedad fue un modelo de resignacion y de paciencia. Mas los fieles del vicariato de Nankin no sabian resignarse á perder un padre querido y un pastor celoso: elevaron á Dios servientes plegarias, y obtuvieron que el Señor conservase por mas tiempo una vida tan preciosa. Mons. Spelta recobró la salud, pero no todas sus fuerzas. Para ponerse en estado de volver á emprender sus trabajos, siguiendo el consejo de los facultativos, se vió en la precision de alejarse por algun tiempo de su diócesis. Dirigióse á las islas Filipinas para encontrar allí un clima mas dulce, y fijó su morada en el convento de San Francisco de Manila. Allí permaneció por espacio de seis meses, es decir, hasta junio de 1853. Viéndose agobiado por serias inquietudes, solicitó de la Santa Sede le permitiera retirarse á algun convento de Italia, su patria, para terminar en el silencio y en la paz su agitada vida. Roma, que conocía los mé-
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ritos del afligido Obispo, no pudo resolverse á perder tan celoso cooperador, y le trasladó de la mision de Nankin á la de Hou-Nan compuesta toda de Franciscanos, segregando de aquella mision el distrito de Hou-Pé que fue erigido en vicariato apostólico. El santo Obispo comunicó su traslado á su antiguo lector en una carta que toda rebosa alegría.

Mons. Spelta se cree dichoso, no solo porque va á encontrarse otra vez con sus hermanos los religiosos de san Francisco, sino principalmente porque se le manda á un país que ha regado tantas veces sangre franciscana. Enajenado por un generoso transporte, exclama: «¿Quién podrá arrebatar-me tan bello destino? ¡Qué gloria para mi lector, tener un discípulo mártir!» Desde Hou-Pé escribía con fecha 1.º de enero de 1857: «Partido de Hong-Kong á principios de setiembre: he llegado aquí después de dos meses de viaje. En el camino no me han faltado riesgos, desastres, sustos y lazos; pero gracias á Dios he llegado sano y salvo á mi amada diócesis. He reanudado mis tareas apostólicas, confiriendo la consagración episcopal á Mons. Miguel Navarro, franciscano español, nombrado vicario apostólico de la provincia de Hou-Nan. Multitud de fieles han asistido á esta solemnidad que se ha celebrado con mucha pompa. En torno mio tenía á trece misioneros y á mis educandos.»

En la época de esta última carta los misioneros eran catorce, uno de ellos estaba encarcelado por la fe. Había también diez y seis seminaristas, cinco cristianos propuestos á la obra de la santa Infancia, y doscientos doce médicos que al distribuir gratuitamente las medicinas se introducen con los infieles y bautizan á los niños que están en peligro de muerte. El número total de católicos era el de diez y ocho mil.

En octubre de 1859 Mons. Spelta se dirigió á Roma acompañado de uno de sus seminaristas, llamado Pedro Ko, donde le llamaban asuntos importantes de las misiones chinas, que debía arreglar con la Congregación de la Propaganda. Después se dirigió al Piamonte á hacer una visita á sus padres y amigos. Su viaje fue un verdadero triunfo. En Turín honró con su presencia el sorteo de los objetos destinados á las misiones católicas sardas. De allí pasó á Roma, donde permaneció pocos días, para volver á la China en calidad de visitador apostólico de todas las misiones de aquel vasto imperio.
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MISIONES ESPAÑOLAS.

Leemos en el Boletín eclesiástico de Lérida:

«No ha transcurrido mucho tiempo desde que tomamos la pluma para escribir cuatro líneas acerca la apertura del presente curso académico en este Seminario conciliar, y acerca los santos ejercicios espirituales que el reverendo clero de esta ciudad y veredas adyacentes practicó con edificación de todo el vecindario en el templo de San Pablo, bajo la dirección del celoso misionero D. Pedro Alibés, de la Congregación del Sagrado Corazón de María. Hoy nos sentimos impelidos á tomar por segunda vez la pluma para dar una su-cinta idea de la santa mision que acaba de tener lugar en la santa iglesia catedral, y que los reverendos misioneros D. Hilario Brossosa, D. Sebastian Miguel, D. Domingo Ramonet y D. José Pruns, todos de la susodicha Congregacion, han dirigido con aquella caridad que tanto distingue á los verdaderos apóstoles é imitadores de Jesucristo, y con aquella prudencia que condimenta y conserva las obras de los hombres verdaderamente virtuosos.

«En todos tiempos y lugares esas prácticas religiosas han sido necesarias para volver al redil á las ovejas descarriadas; pero en los tiempos presentes las misiones son de una necesidad apremiante, porque solamente el freno de la Religion es capaz de detener á nuestra sociedad en su precipitada corriente hácía la anarquia de las ideas, que es el caos mas funesto en que puede caer, y hácía la consiguiente corrupción de costumbres. No hay ciudad, no hay villa, no hay pueblo, no hay aldea, ni hogar, que no sea invadido por el torrente de las ideas novadoras que tiempo há vienen batiendo al santuario de la fe y al arca de la paz, tranquilidad y concordia de las familias en particular y de la sociedad en general. Es una verdad amarga el que el árbol del mal ha echado tan hondas raíces, que le han permitido extender á largas distancias su negra sombra y su pestífero ambiente.

«El hombre de los presentes tiempos apenas puede dar un paso sin que se halle envuelto en las mas densas tinieblas, que á mas de privarle mirar la luz de la verdad, cual el que saliendo de oscura gruta no puede mirar la luz del sol, tampoco le permiten respirar el mas pequeño soplo sin
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que á la vez inspire el acabar del pestífero fruto de maldición. En público y en privado, de dia y de noche, en todos lugares y en todas horas el hombre se halla acechado por obstinados enemigos que le combaten de continuo hasta haberle precipitado en el fango de la perdición. Los escándalos pululan en todas partes, y mientras que en unas se ve la Religión escarnecida, la autoridad despreciada y la justicia vulnerada, en otras se ve la potestad paternal pisoteada, el tálamo conyugal profanado y el amor filial bastardeado. Si algun individuo, cansado de vivir en medio de tanto miasma, se aisla para pasar tranquilo sus días ocupado en el servicio de Minerva, sin apercibirlo llena su cabeza de los errores mas groseros de que están impregnados los libros que con malhada maestría se han escrito. Se ha abusado de todo para corromper á los desgraciados hijos de Adán, los cuales por medio de la prensa han comido, no solo manjares antifilosóficos y antireligiosos, sino tambien manjares del todo antisociales.

«Con la mayor desfachatez y cinismo el mas punible se ha escrito, después de mil y mil blasfemias contra Dios y todo lo bueno, lo mas absurdo para el hombre mismo. Algunos modernos epicúreos se han atrevido á decir que el estado natural del hombre es el de salvaje, porque el hombre tan solo es un animal que por su mayor perfeccionamiento ocupa el primer eslabón en la grande cadena de los seres vivientes, y que por consiguiente no tiene otro medio de pasar una vida placentera sino el de vivir según la carne como los brutos. Poco les importa que Séneca diga que el hombre solo sería presa y víctima de los animales; que el Criador le haya dotado de facultades intelectuales las mas sublimes, del don del lenguaje y de los varios sentimientos que abriga su corazón y que exigen imperiosamente el estado social: ellos derraman de continuo el veneno en dorada copa, y ¡ay del que lo bebe! que difícilmente sale del le- targo. No obstante, en medio de ese borrascoso mar de tan embravecidas olas, un solo faro nos alumbra y una sola án- cora podemos clavar para llegar á conseguir nuestra salva- ción. La sociedad no se perderá si sigue el rumbo que le señala el faro de la doctrina católica y se ase de la fuerte án- cora de los preceptos de nuestra divina religión. Entonces no habrá malvados en el mundo: no habrá robos, ni asesinatos; ni guerras, ni disensiones; ni malos casados, ni ma- los solteros; ni malos padres, ni malos hijos; ni malos amos,
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ni malos criados; ni malos reyes, ni malos jueces; sino que obrando todos conforme enseña la doctrina católica, el mundo por necesidad tendrá que convertirse en un verdadero paraíso. Animado nuestro ilustrísimo Prelado de los mismos sentimientos que el santo Obispo de Hipona, y ardiendo en el fuego de la caridad cuya llama arde tan viva en su corazón para el bien de sus amados diocesanos, oportuna y sabiamente dispuso la santa mision que habiendo comenzado en esta ciudad á principios de noviembre próximo pasado, continúa hoy en otros pueblos del obispado para acabar á últimos dias de la Cuaresma, ó sea á principios de abril del año próximo siguiente.

Era el dia 6 de noviembre último pasado, cuando el sacerdote misionero D. Domingo Ramonet anunció desde el púlpito á los fieles leridanos que iban á venir sobre ellos días de salud y gracia por medio de la santa mision, cuya utilidad é importancia encomió en seguida, concluyendo por prometerse del buen criterio de estos religiosos habitantes el mas feliz y satisfactorio resultado. Con plena satisfaccion podemos nosotros consignar en esta tosca reseña, que la semilla que esos buenos sacerdotes sembraron en este amado suelo, ha producido los mas abundantes frutos: merced á sus continuos trabajos los fieles de ambos sexos y condiciones han aprovechado sus fervorosas y paternales instrucciones, quedando plenamente satisfechos de su grande paciencia y ardiente caridad. Los ricos y los pobres, los grandes y los pequeños, los casados y los solteros, los sanos y los enfermos, todos, todos igualmente han sido objeto de sus mas solicitos cuidados y desvelos.

«Durante los días de la santa mision, al dar el reloj las primeras badajadas de las cinco horas de la mañana, se empezaba el primer acto por el ejercicio del cristiano, seguida luego la santa misa, durante la cual un misionero daba la explicacion de los ornamentos sagrados y de los principales pasos de la pasion de nuestro divino Redentor, renovados de un modo incruento en el santo sacrificio del altar, y se concluía con una plática doctrinal que duraba el tiempo de media hora. Por las noches, á la hora de las seis y cuarto, se daba comienzo al último acto del dia por el santo Rosario, al que seguía la plática doctrinal, la letrilla de la mision, el sermon y luego la oracion mariana del Angelus. ¡Oh! y cuántas veces al contemplar la apiñada multitud que durante estos actos religiosos cobijaba el espacioso templo
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catedral, movidos de una santa mocion, hemos tenido que exclamar: ¡Todavía hay fe en Israel!!!

"Sí, durante los veinte y tres dias en que las voces de los incansables misioneros resonaron por las venerandas bóvedas de esta iglesia, la concurrencia fue tan numerosa, que, mas que una apiñada multitud, debe decirse que formaba una grande mole, porque las tres naves que forman el templo, desde las primeras horas de la madrugada y tarde, estaban cuajadas de gentes que aguardaban pacientes oír las saludables amonestaciones de unos sacerdotes que se sacrificaban en todo para el bien de tantas almas. Las pláticas doctrinales que se repartieron los misioneros D. Hilario Brossosa y D. Sebastian Miguel para guiar á todos los fieles por el camino de la perfeccion, no eran escuchadas con menos interés que los sermones que todos los dias predicó el misionero D. Domingo Ramonet para poner á la consideracion del numeroso auditorio las grandes y terribles verdades eternas, y para reprender los vicios, al propio tiempo que manifestar las fatales consecuencias que siguen á los que andan por el camino del mal. Bien podemos aquí decir que mas de una vez se nos recordó el interés con que el pueblo judío escuchaba allá en los primeros dias del Cristianismo las voces de los Apóstoles, que habiendo salido del cenáculo, le predicaban la misma doctrina que hemos oído de la boca de esos celosos continuadores de la propagacion de la religion del Crucificado.

"Verdaderos imitadores del Maestro divino, pasaban los dias trabajando asiduamente en la viña del Señor, pues, á mas de los actos que hemos descrito, recordando sin duda aquel Sinite parvulos venire ad me que Jesucristo dirigió á sus discípulos amados, han empleado algunos dias en catequizar á los niños de ambos sexos en las diferentes parroquias de esta capital. Mientras que sus compañeros se dedicaban á enseñar á esas almas inocentes, el misionero D. Hilario Brossosa dirigía á aquellas personas, que por sus ocupaciones ó delicada salud no les era dable asistir al primer acto de la mañana, una serie de pláticas con las cuales manifestó que el hombre era naturalmente religioso; que tenía necesidad de una revelacion; que la venida de Jesucristo fue realmente un hecho; que Jesucristo era Dios; que fundó una Iglesia que es la católica, fuera de la cual no hay salvacion; que ella ha salvado y salva á la sociedad, y que por consiguiente los hombres todos tenemos para con ella los deberes de respec-
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tarla, defenderla, aprender su doctrina, siendo dóciles á su enseñanza, y cumplir exactamente los preceptos que nos impone. No fueron bastantes esos trabajos para unos hombres cuyos móviles eran solamente la gloria de Dios y la salvación de las almas redimidas con el precio de la sangre del Verbo humanado; sino que aprovechando los intermedios que les quedaban, se dedicaron al confesonario para consolar á los tristes, sanar á los enfermos y robustecer á los sanos. Fue tanto el trabajo que arrostraron, que solamente por una gracia especial de Dios se concibe como pudieron salir airoso de sus cometidos.

«No pararon aquí sus fatigas, sino que, como ya llevamos insinuado, fueron objeto particular de sus desvelos los jóvenes adultos de ambos sexos. Por el espacio de diez días trabajaron de un modo especial á favor de nuestra desgraciada juventud, á fin de prevenir de los muchos peligros que corre en los días que atravesamos, y enseñarle la conducta que debe seguir para ser grata á Dios y á los hombres, mientras esté en el estado de soltería, y para andar segura y sin tropiezo por el camino que la debe conducir al estado á que la divina Providencia la tenga destinada. Nutrida con la sana doctrina y preparada por medio del saludable sacramento de la Penitencia, el ilustrísimo señor Obispo auxiliado de los M. Iltres. Sres. D. Manuel Yanguas, arcediano, D. Cecilio Lázaro, maestrescuela, D. Félix Castellar y D. Bonifacio Alvarez, canónigos de esta santa iglesia catedral, tuvo la grata satisfacción de repartir en la mañana del domingo 22 el pan de los Ángeles á mas de dos mil jóvenes de ambos sexos, que se acercaron á la mesa sagrada con la mayor compostura cristiana para edificación de todos los concurrentes. No fue menos numerosa la asistencia á la comunión general de la mision que tuvo lugar el domingo 19, en el que S. S. I. celebró de pontifical y repartió, asistido de los M. Iltres. Sres. D. Isidro Valls, arcipreste, D. Manuel Yanguas, arcediano, D. Cecilio Lázaro, maestrescuela, y don Félix Castellar y D. Bonifacio Alvarez, canónigos, la sagrada Eucaristía á mas de cuatro mil personas, que con una resignacion y paciencia cristiana tuvieron que mortificarse desde las primeras horas de la mañana hasta las doce y media del dia, hora en que S. S. I. acababa de dar la bendicion papal. ¡Cuán placentero para un prelado ver á tanta multitud de sus feligreses reunidos en la mesa del gran Padre de familias! El comportamiento de estos fieles en el