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ase apurasen todos los tormentos para hacerme confesar la verdad.

«El 12 de mayo me llamaron de nuevo al tribunal con el mismo aparato que la última vez. Me ataron al punto á las estacas para interrogarme. El presidente me dijo: ¿Dónde está el obispo Binh? dilo claramente, y te se pondrá en libertad.—Yo le respondí: Ya os he dicho que no le conozco, y que no sé dónde está.—El presidente dijo: Es un obstinado hasta no mas: azotadle con todas vuestras fuerzas: mañana se le atenuará. Varios verdugos se sucedieron y me dieron treinta golpes de rotin. No proferí una sola palabra, ni di un solo quejido. Los mandarines decían entre sí: ¡Qué animo tiene!» Uno de ellos añadió: «Que se le desate para verle el rostro.—Yo repliqué: que no valía la pena de atarme pies y manos, para alabar-me después por mi constancia en sufrir los golpes.—El presidente dijo: ¿Quieres apostatar?—Si quisiera, ya lo habría hecho antes de venir aquí.—Los mandarines dijeron entre sí: «Perdemos el tiempo, porque nada se puede conseguir de un hombre semejante.» Entonces se dirigieron á los carceleros, reconviéndolos por haber dejado entrar en la cárcel á los cristianos que llevaban medicamentos encantados, que eran causa, según ellos decían, de que yo no sufriese ni diese grito alguno. Todos los mandarines me motejaban á la vez: ¿Por qué no respondes á nuestras preguntas, y no te quejas cuando se te golpea? ¿Quieres, pues, resistir á todos los mandarines de la corte? No nos dejaréis vencer: eres capaz tú solo de mover una revolución.—Yo respondí: Os he dicho que soy cristiano: un verdadero cristiano no apostata jamás y no hace mal á nadie; además de esto teme y adora al Señor del cielo y la tierra; en seguida respeta y venera á su padre y madre, al rey y á sus oficiales, lo mismo que á los otros superiores, y ama á todo el mundo. Esta es en compendio mi religión. No cesáis de interrogarme acerca de cosas que ignoro, ¡y quereis que yo os responda! Guardo silencio cuando me castigais, porque, por más que gritase, no me harfais gracia de un solo golpe de rotin. ¿Para qué causarme en dar gritos inútiles? No poseo medicinas encantadas; pues padezco muchísimo cuando se me flagela. En cuanto á lo que me decís, de que soy capaz de hacer una insurrección, jamás he tenido semejante pensamiento: los verdaderos cristianos nunca se insurreccionan; acusarlos de
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«complot es una atroz calumnia. Un artículo esencial de «nuestra Religion prescribe ser fiel al rey y obediente á los «superiores. Los cristianos son siempre los primeros en pa- «gar los impuestos, en cumplir los servicios públicos y mar- «char al combate. ¿Cómo podeis decir que quiero amoti- «narme y haceros cara? ¿Cómo quereis forzarme á aban- «donar la religion de mis abuelos, para abrazar la de los «otros? ¿Podeis juzgarlo razonable? — Los mandarines se «dijeron: «Nunca se ha visto un orgulloso y testarudo seme- «jante.» Y me mandaron atar á las estacas. En este momen- «to uno de los tios del Rey entró en el tribunal, y preguntó «á los mandarines cuántos azotes me habían dado. — Trein- «ta, dijo el presidente. — El tio del Rey preguntó de nue- «vo: ¿Cuál es la ley que os permite azotar tanto á un acu- «sado? — El presidente respondió: Rara vez se encuentra «una cabeza tan dura; por eso se le ha doblado la dosis; pe- «ro en consideracion vuestra, le harémos gracia.— Al punto «el tio del Rey mandó que se me desatase.

«El presidente mandó á los satélites que me sacaran de «allí, y me llevaron á un rincon de la sala, en que perma- «necí echado hasta la noche; entonces me condujeron á la «cárcel. Mis carnes caían á pedazos; estaba cubierto de san- «gre; nadie tenía compasion de mí. Sin embargo no sufría «dolor alguno; la sangre hervía en mis venas; quería hablar «á los mandarines, pero ya no me escuchaban. Hasta unos «días despues no sentí los dolores de mis llagas.»

Vuelvo á la relacion de nuestras propias angustias.

El 10 de mayo por la noche supimos la órden que se ha- «bía dado de hacer nuevas pesquisas á los mandarines de Dong-Hoi, y que estos habian agregado dos capitanes al sub- «prefecto para registrar detenidamente los lugares de Ke-Sen «y Ke-Bang. De consiguiente al otro dia me retiré á los bos- «ques con Mr. Barlier y nuestros alumnos. El 13 recibimos «cartas de la capital, en las que nos aconsejaban dejar pronto «á Ke-Sen, por temor de que los nuevos tormentos que se «disponian á hacer sufrir al thai-duc no le arrancasen algu- «na confesion que comprometiese. En vista de esto, Mr. Bar- «lier, que estaba conmigo hacia mas de un año, tuvo que «volver á su mision, en donde le era mas fácil esconderse. «Nos separamos tristemente en la noche del 13 al 14 de «mayo.

Al otro dia habiendo tenido noticias mas amenazadoras, «partí de Ke-Sen en la noche siguiente, llevando conmigo
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dos diáconos que preparaba para la ordenacion, con objeto de ir á refugiarme en la pequeña cristiandad de Ke-Hac, situada en medio de un lugaron pagano. Era aun de dia cuando llegamos á este pueblo, y como los guias se habian equivocado de camino, nos extraviamos en medio de un barrio idólatra. Temí ser cogido; pero ya no era posible volver atrás. En fin, despues de varias idas y venidas, oimos recitar algunas oraciones en una pequeña casa, que por esta señal conocimos era cristiana, y entramos de prisa en ella.

En cuanto á Mr. Choulex, que estaba en cama hacia cuatro años, se le condujo á un bosque. Como se veia todos los dias á los espías rondar por todas partes, estas dos cristiandades temian continuamente una invasion de paganos. En Ke-Sen los neófitos, que no querian ya sufrir sacerdotes ni alumnos en su pueblo, echaron abajo todas las casas que quedaron del colegio. Los dos diáconos que me acompañaron cayeron enfermos de la calentura tifoidea que reinaba en el país, cabalmente en medio de sus ejercicios de ordenacion, que tuvo que prorrogarse.

Por una sospecha bastante fundada de que ya se sabia mi retiro, parti solo y volví á Ke-Sen para ocultarme en una cabaña muy oscura, pues no sabia donde dirigirme. Pocos dias despues se me formó en la pierna izquierda un tumor que me hizo sufrir mucho, y que sin duda fue causado por la fatiga de mis huidas nocturnas. A los dolores que me causó por mas de un mes, vino luego á complicarse la fiebre tifoidea; de modo que creí morirme. Mr. Choulex fue atacado tambien de la misma enfermedad, á su vuelta de los bosques, y se vió reducido al último extremo. El único sacerdote indígena que quedaba en esta parte de la mision fue atacado del mismo mal, y tambien lo fueron todos nuestros alumnos; de manera que nadie quedaba ya para cuidar de nuestros enfermos, viéndonos expuestos á morir sin poder-nos dar mútuamente ningun socorro.

Para no dilatar mas la relacion de nuestras miserias, me abstengo de hablar de las perturbaciones ocasionadas por las acusaciones de Nhieu-Han, ya en Diloan, ya en los alrededores de la capital.

Martirio del sacerdote Juan Hoan, y del cristiano Mateo Nguyen-Van-Dai, llamado Phuong.

Os manifestaba al fin de mi última carta, que en la noche del 2 al 3 de enero de 1861 el decano de nuestros sa-
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cerdotes indígenas, llamado Juan Hoan, había sido preso con ocho personas en la pequeña cristiandad de Sao-Bim, cerca de la ciudad de Dong-Hoi. Los mandarines y los soldados la saquearon por espacio de dos días. La misión perdió quince barras de plata; los cristianos de este pueblo, de los que había muchos ricos mercaderes, sufrieron también pérdidas muy considerables.

El 26 de mayo de 1861 el P. Juan Hoan y el cristiano Mateo Phuong, que le había dado hospitalidad, ganaron la palma del martirio. Voy á daros algunas noticias, según las deposiciones de testigos oculares y dignos de fe.

Ya hacia algunos días que el P. Hoan se había presentado en la pequeña cristiandad de Sao-Bim para su administración. El 2 de enero unos traidores fueron á denunciarle al juez criminal de Dong-Hoi. Este envió al punto varios soldados para guardar todos los caminos, y por la tarde se presentó allí en persona, acompañado de un regimiento. Un momento después todo se hallaba en la mayor confusión: el pueblo estaba rodeado de tropas. Hicieron entrar al sacerdote en una barquilla; y apenas se había alejado de la orilla, cuando encontró las barcas de los soldados, que estaban estacionados en el río; retrocedió luego, y se escondió en la orilla bajo un montón de juncos. A media noche fue descubierto por un soldado, que comunicó la noticia á su capitán. Inmediatamente fue preso, atado fuertemente y conducido al tribunal del primer mandarin de la ciudad, quien le preguntó al punto: «¿Sois sacerdote?—Sí lo soy.—¿Cuál es vuestro nombre, la residencia de vuestra familia, y cuántos días hace que estáis aquí?—Me llamo Hoan; he perdido mis padres aun joven; y hace más de dos días que he ve «nido.» El mandarin ordenó que se cargase al cautivo con una gruesa canga y se le guardase con cuidado. Por la mañana las mujeres de los mandarines y una multitud de curiosos vinieron á verle, y le dijeron: «Hollad la cruz, y se os pondrá en libertad.» El les respondió: «No he cesado de inspirar á los cristianos el horror á este crimen, ¿cómo podría cometerle yo ahora?» El segundo mandarin le preguntó también, le habló con furor, le llenó de injurias y le envió á la cárcel. La noche siguiente le pusieron en el cepo por algunas horas, después le sacaron de él, y posteriormente le quitaron también la canga.

El 4 de enero por la mañana los tres grandes mandarines de Dong-Hoi, á saber: el quan-tuan, el quan-bo, el
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quan-an y un jefe militar se reunieron en el pretorio, hicieron comparecer al P. Hoan y á las ocho personas arrestadas con él. Los mandarines le hicieron una multitud de preguntas, á las que respondió en estos términos: «Me llamo Hoan, tengo sesenta y cuatro años, he nacido en la provincia de Thua-Thien. En mi juventud seguí al ilustrísimo Sr. Taberd, y le ayudaba á traducir libros en la capital; mas tarde le acompañé á la Cochinchina occidental durante muchos años; en seguida fui ordenado sacerdote. «He llegado aquí hace mas de dos días, he permanecido en una casa desierta; á la hora de la comida un criado me traía el alimento, y no he preguntado de dónde le tomaba; no he tratado de saber su nombre, pues no acostumbro hacer semejantes preguntas á los que me dan de comer.»

Los mandarines, viendo que quería ocultar los nombres de los que le habían dado asilo, ordenaron que se le atase á las estacas para darle tormento; pero nada declaró. Entonces llamaron á Mateo Phuong, quien le había recibido en su casa, y que, por la delación de los traidores, había sido arrestado la misma noche que el P. Hoan. Desde el 3 de enero, el quan-an le había mandado dar mas de cuarenta golpes de rotin con la mayor violencia, para hacerle confesar si había escondido al sacerdote. Estaba bañado en su sangre, y se creía que moriría luego de sus heridas. Pero nada declaró. En la audiencia del 4 de enero los mandarines le aplicaron aun quince azotes, mientras á su lado el Padre recibía diez y nueve. Como este era un débil anciano, sus fuerzas le faltaron de tal modo, que no podía dar un paso...

Pocos días después los grandes mandarines se reunieron de nuevo, y habiendo citado al P. Hoan á su tribunal, le hicieron tender en el suelo, y le ataron á cuatro estacas para atenacearle. Mas como los verdugos se hicieron aguardar, el quan-tuan se apiadó de él. Sin embargo sufrió mucho, porque permaneció tendido y atado cinco ó seis horas, expuesto á los ardores del sol, y esto le causó una completa extinción de voz.

A fines de marzo, cuando los mandarines se disponían á extender la sentencia, hicieron comparecer de nuevo á los acusados, y dijeron á Phuong: «Si no quereis confesar que habeis dado de comer al P. Hoan, pondrémos vuestros hijos en el tormento.» Por eso el P. Hoan le dijo en particular: «Para concluir con todo, añadid que me habeis dado
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«de comer.» Phuong hizo esta declaración. Desde entonces cesaron los interrogatorios para ocuparse de la sentencia: condenaba á muerte al P. Hoan y á Mateo Phuong, con confiscación de los bienes de este último; y á pena de destierro á los cristianos Ong-Bien, Thay-Huc y Ong-Que, en cuya casa se habían encontrado objetos religiosos, y á una mujer llamada Ban.

Otras cuatro personas comprometidas pudieron huir, y serán condenadas cuando se las coja.

El P. Hoan, cuando entró en las cárceles de Dong-Hoi, encontró un gran número de confesores. Pudo granjearse luego el afecto de los soldados y de los carceleros, que estaban llenos de respeto y veneración por su virtud, y permitieron fácilmente á los neófitos irle á visitar. Envié diferentes veces á un sacerdote para que le confesase y llevara la Eucaristía, lo mismo que á las otras personas. Consagraba la mayor parte del tiempo á oír las confesiones de los cristianos de fuera y de sus compañeros de cautiverio. Frecuentemente exhortaba á estos á soportar sus males con gozo y á orar con fervor. Estaba contentísimo por haber sido juzgado digno de padecer por Jesucristo, y deseaba con todo su corazón derramar su sangre en testimonio de la fe.

El 25 de mayo visitó aun á sus compañeros, y les hizo una exhortación que terminó por estas palabras: «Mi última hora no está lejana; en cuanto á vosotros, amados hijos, que permanecéis aun en este mundo, rogad por mí, á fin de que cumpla con placer la voluntad de Dios.» Poco después llegó la sentencia que el Rey había confirmado. Cuando la supo, exclamó: «Doy gracias á Dios por haberme permitido saber la hora en que derramaré mi sangre por su gloria.» Y añadió: «Al recibir esta noticia no he podido impedir cierta sensación de temor, pero ahora me encuentro más alegre que de costumbre.» No quiso que se propagase esta noticia entre los cristianos, temiendo que hubiese demasiada concurrencia, y que algunos de ellos fuesen presos con este motivo. «Enterrad mi cuerpo donde querais,» añadió; «no me hagais funerales pomposos. Doy gracias á Dios; todos mis negocios están corrientes.»

Por la noche, aun oyó algunas confesiones, veló hasta muy tarde, y pasó parte de la noche exhortando á sus compañeros de cautividad y despidiéndose de ellos por la última vez. A eso de las dos fué á descansar, y se levantó á las cuatro para orar y oír algunas confesiones. En seguida todos
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los presos vinieron á saludarle y despedirse de él. Les dijo entonces: «Hermanos míos, velad y rogad con el mayor fervor, para que pueda seguir las huellas de mi divino Maestro hasta el fin. Me atrevo á apropiarme las palabras de san Pablo, y deciros: Hermanos míos, sed mis imitadores como yo lo soy de Jesucristo; imitadle tambien.»

El 26 de mayo por la mañana una tropa de mandarines y soldados se reunieron á la puerta de la cárcel y le llamaron. Salió con rostro alegre, cargado con la canga, y encontró á Mateo Phuong; entonces supo que debían ser ejecutados juntos. El mismo Phuong, que estaba encerrado en otro aposento, no había sido prevenido. La víspera, un acólito, á quien había yo encargado el cuidado de los confesores de la fe, envió una persona para avisarle; pero no se atrevió á anunciarle esta noticia, y estaba ocupado en cocer el arroz para su desayuno, cuando se lo llevaron para conducirle al suplicio: felizmente se había preparado á la muerte con anticipacion. Desde su arresto, nunca se le oyó quejarse de sus padecimientos ni de la pérdida de su fortuna. Deseaba con todo su corazón derramar su sangre en testimonio de la fe, y no cesaba de encomendar á los que venian á verle que rogasen por él, para poder morir mártir. Así es que habiendo oído decir que sería condenado al destierro, se lamentaba de no poder morir con el P. Hoan. Encargaba á sus hijos que no se aflijiesen por su muerte, sino que se amasen y se ayudasen unos á otros. En los dos primeros meses su familia le preparaba la comida; después quiso hacerlo por sí mismo. No tenía mas que verduras por alimento: sus vestidos eran los mas ordinarios, y cuando sus hijos le reconvenían por eso, les respondía: «Justo es que sufra algo en expiacion de mis pecados, pues no me queda mucho tiempo de vida.» Cuando el P. Hoan y el Ong-Phuong se encontraron, estuvieron llenos de gozo al ver que su deseo de morir juntos por Jesucristo iba á cumplirse. Muchos cristianos y los hijos de Phuong les aguardaban á la puerta de la ciudad. El P. Hoan se sonrió al verlos, y les dirigió algunas palabras animosas. Caminaba con paso rápido y con aire alegre.

Estaba escoltado por dos filas de soldados en armas, y un oficial precedía con el rótulo siguiente: «El décimocuarto año de Tu-Duc, el 17 de la luna cuarta. Este es el llamado Hoan; es un sacerdote de los cristianos; enseña una religión perversa y seduce al pueblo bueno. Llevaba consigo
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«objetos de religión, y se ocultaba en las casas de los cristianos; es un infractor de las leyes y un gran culpable: que se le corte la cabeza inmediatamente; tal es la sentencia.» Al lado del Mártir marchaban cuatro oficiales espada en mano.

En seguida venía el oficial que llevaba el rótulo de Mateo Phuong, concebido en estos términos: «El año décimocuarto de Tu-Duc, el 17 de la luna cuarta. Este es el llamado Nguyen-Van-Dai apellidado Phuong; es un cristiano. Ha osado ocultar al sacerdote Hoan; es un infractor de las leyes y un gran culpable: que se le corte la cabeza inmediatamente; tal es la sentencia.» A su lado marchaban también cuatro oficiales con la espada desenvainada; detrás de ellos venía el mandarin presidente de la ejecución.

Cuando salieron de la ciudad, el mandarin ordenó hacer alto á la tropa, y dijo que permitía á los parientes y amigos de los condenados que les diesen de beber y comer, y que los saludasen por última vez; pero los soldados rechazaron á los que quisieron acercarse, y el jefe dió orden de continuar la marcha.

Los hijos de Phuong le seguían llorando y llamando á su padre; pero, sin volverse á verlos ó hablarles, continuó su camino con paso firme. Cuando llegaron al lugar de la ejecución, en el territorio del pueblo de Phu-Ninh, los dos condenados se colocaron el uno junto al otro en las esteras y tapices que sus parientes y los cristianos les habían traído de antemano. El P. Hoan hizo la señal de la cruz, se arrodilló, juntó las manos, levantó los ojos al cielo y se postró para orar. Un momento después el presidente de la ejecución ordenó que se le quitase la canga y se le atase. Al punto los soldados se pusieron á tirarle y empujarle de uno y otro lado, rompiendo la canga, de modo que cayó boca arriba. En seguida le despojaron de sus vestidos hasta las espaldas. Como un soldado se había apoderado de su escapulario, lo reclamó con energía, y recomendó que se le entrase con él. El mandarin mandó entonces preguntarle si permanecería de rodillas, ó si se le ataría á un palenque. Respondió: «Estaré de rodillas; si no hubiera querido morir libremente, ¿por qué vendría aquí?» El mandarin preguntó: «¿Está todo pronto?» Los soldados respondieron: «Todo está pronto.» Mas el P. Hoan les dijo: «Dejadme orar todavía un instante,» y levantó los ojos al cielo; mas un soldado le cogió con la mano la cabeza y la inclinó hácia
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ven las sociedades; cómo camina la humanidad, precedida, cual otro ejército israelita, de una columna de nube, mientras el sol alumbra, y de una columna de fuego en las serenas horas de la noche. Cuando la humanidad se extravía y pierde de vista la columna de nube, que es la ciencia, ó la columna de fuego, que es la fe, ¡qué horrible confusión, qué imponente anarquía! Perdida la columna de nube, queda al fin la luz del sol, queda la razón: el mundo ve y puede volver al camino; pero perdida la columna de fuego, perdida la fe, extraviada á media noche la misera humanidad en el desierto de la vida, el mundo no ve, porque se le extingue la luz de la razón, y el mundo se hiela, porque le falta el calor vivificante de la fe. En el horizonte se vislumbran millares de puntos luminosos á manera de estrellas pálidas y apenas perceptibles: son millares de razones individuales que no logran constituir la razón universal; que entre todas no darian tanto resplandor como una chispa desprendida de la columna de fuego que guiaba por las noches al pueblo de Israel en el desierto del Sur.»

¿Qué es el cacareado progreso del siglo? El Sr. Catalina nos lo manifiesta en el siguiente párrafo:

«Los hombres de este siglo han levantado una horrible gritería, en la cual se entreoyen las voces de adelante, adelante; y como rara vez las griterías han tenido razón, ni las razones se han expuesto en gritería, los hombres de este siglo se equivocan: no hace falta caminar hácia adelante; hace falta caminar hácia arriba; hácia arriba, como caminaba el pueblo escogido desde las abrasadas orillas del Nilo á la tierra que fluía leche y miel.

«Progresar no es correr; progresar es subir; y cuesta arriba no se puede correr; basta con andar: «levántate y anda,» dijo Jesucristo al paralítico, y no le dijo: «levántate y corre.» Desde el paraíso hasta Jerusalén la humanidad descendía: desde el Calvario hasta el cielo se verifica la ascensión de la humanidad.

«Consecuencia del correr es la fatiga: Roma corrió mucho, y se cansó. Necesidad de la fatiga es el reposo: Roma se recostó á la fresca sombra de sus laureles. Hijos, si no hermanos, de la ociosidad son los vicios: Roma perezosa, sibarítica, prostituida, sucumbió al valiente impulso de los invasores septentrionales. Las sociedades que corren como Roma hasta César, se embriagan en Calígula y espiran en Augústulo.»
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el suelo. El presidente dijo: «Cuando oigais el sonido de los címbalos, daréis el golpe.» Apenas se hizo la señal, cuando su verdugo le dió un sablazo que cayó sobre el hombro y le derribó; cogió entonces al sacerdote por los cabellos, y le dió un segundo golpe que cayó sobre la mejilla; le dió aun otros dos, y para concluir con él, serró el pescuezo de la víctima, y arrojó en seguida la cabeza á la distancia de unos quince pasos. El verdugo destinado para la ejecución tuvo horror de cometer un crimen tan grande, y se hizo reemplazar por este torpe.

Con respecto á Mateo Phuong, luego que llegó al sitio del suplicio, se le acercaron para saludarle dos de sus hijos y su hija, que es religiosa, y les dijo: «Hijos míos, estáis contentos; mi suerte es feliz. No lloreis, no os aflijais. Amaos y ayudaos unos á otros.» Les preguntó dónde estaba su hijo menor, y le respondieron que estaba de viaje en Tong-King. Mientras hablaban así, vinieron para quitarle la canga y atarle. Al punto se puso de rodillas, se volvió del lado del P. Hoan, inclinó la cabeza, é hizo la señal de la cruz. Pienso que entonces el P. Hoan le daria la última absolución. Sin embargo, ya se había confesado al mismo Padre, á quien iba á ver de cuando en cuando en la cárcel. Preguntaron también á Phuong si permanecería arrodillado, ó si se le ataría á un palenque, y respondió que permanecería de rodillas. Repentinamente los címbalos tocaron, y se le decapitó al mismo instante que al P. Hoan. Su verdugo le cortó la cabeza de un solo sablazo, después la mostró al presidente de la ejecución. Este glorioso atleta de la fe tenía unos setenta años.

Eran entonces las ocho de la mañana del 26 de mayo de 1861, día de la fiesta de la santísima Trinidad. Los cristianos y los paganos se dieron prisa á empapar lienzos y papeles en la sangre de los Mártires; en seguida se juntaron las cabezas á los cuerpos, y se celebraron sus funerales con el honor y pompa que permitían las circunstancias. Están enterrados en la cristiandad de Mi-Huong, cerca del cementerio de las religiosas.

El P. Juan Hoan había nacido en 1798, en el lugar de Kim-Long, departamento del Huong-Tra, provincia de Thua-Thien. Pertenecía á una familia rica y muy honrada, que ha dado muchos ministros á la Iglesia, muchas religiosas y un número considerable de confesores de la fe.

El juez criminal que le había preso y condenado, no tar-