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no se enternecia. No soñaba en volver al bien, pero se preguntaba á sí mismo cómo podria evitar el castigo: «¡Oh Dios mio! exclamaba entonces, puesto que sois tan bueno, permitidme que os ultraje, que de Vos reniegue, que cubra vuestro rostro de lodo y de salivas; bien sabéis que en el fondo os reconozco, os venero, os adoro. Ese rostro, bien lo sé, es el mismo ante el cual se prosternan los Ángeles. Mas he ofrecido escribir: esperan mi trabajo, y bien sabéis ¡oh Dios mio! que no ha de faltar uno á su palabra. Perdonadme, pues, si ejerzo mi oficio, puesto que es preciso que viva para satisfacer los vicios de que, á pesar mío, soy gimiente cautivo. Pero Vos leéis en mi alma, y veís en ella que no pienso lo que escribo. No lo tomeis, pues, por lo serio, divino Salvador, y no me precipitéis en el infierno. Y luego, ó Dios mio, yo me arrepentiré en la hora de la muerte.»

Y el desdichado, algo tranquilo, se entregaba á su vil tarea.

El abate Lâche ocultaba tanto mas cuidadosamente su colaboracion en las hojas anticristianas, cuanto que habia conservado en el clero relaciones que no dejaban de serle útiles. París es un abismo inmenso donde todas las vergüenzas pueden disimularse fácilmente, y Viperino Lâche, aunque suspenso en otro tiempo por sus costumbres relajadas, no hacia en París ostentacion de la vida abominable que llevaba. Era innoble á puerta cerrada. Cuando se encontraba con algun eclesiástico conocido suyo, componia hipócritamente su fisonomía, y contestaba invariablemente á las preguntas que se le dirigian:

—«Llevo desde mi desgracia una vida muy retraída, y paso mis dias y mis noches estudiando la historia de las Ordenes religiosas y la vida ascética.»

Nunca decia: mi suspension, sino: mi desgracia.

—Cuidado, si componeis un libro, le dijo un dia su interlocutor, con deslizar en él algunas fuertes herejías, como os aconteció cuando, ejerciendo aun el ministerio, escribisteis vuestro pequeño opúsculo contra la Inmaculada Concepcion, el cual fue condenado.

—Y tal es la única causa de mi desgracia, repuso Viperino Lâche alzando hipócritamente los ojos al cielo. Lo demás no es otra cosa que un fárrago indigno de calumnias contra las cuales protesto con toda la pureza de mi vida y toda la energía de mi conciencia de sacerdote. Pero á pesar de la condenacion de mi escrito, no puedo tener otro
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modo de ver que el que he tenido, y mi tesis sigue pareciéndome la única verdadera.

Ante el mundo religioso, lo mismo que en presencia del mundo irreligioso, el astuto bribón explotaba su folleto sobre la Inmaculada Concepción, para dar á entender que era la única causa de su suspension, y el solo obstáculo á su vuelta al ejercicio de las funciones sacerdotales. «Soy la pura calumniada,» decía á los unos; «soy la libertad perseguida,» decía á los otros.

Varias veces cada semana iba el abate Lâche á visitar á algunos buenos sacerdotes, para con los cuales afectaba las mas modestas apariencias. Las almas nobles son confiadas y no sospechan el mal. Son demasiado grandes para tener la perspicacia de un agente de policía, y es fácil engañarlas. Viperino Lâche lo sabía, y explotaba la caridad de aquellos hombres de Dios. Indignábase con ellos contra el mal que hacen los periódicos malos, las publicaciones impías, los ataques de toda especie dirigidos contra la Religión. Deploraba en largas homilías la desgracia de los tiempos, y mas de una vez le aconteció señalar él mismo como infamias los artículos anónimos que había escrito aquella misma mañana su pluma venal y sacrílega. Y luego hablaba de su estrechez excesiva, y alargaba la mano para recibir, ya las economías de un pobre párroco, ya el dinero que algun alma cristiana había confiado al venerable pastor para socorrer las miserias honradas que encontrase en su camino. Y cuando había robado así al sacerdote ó á los pobres, iba, no sé á donde, á gastar, tan honrosamente como lo había ganado, el producto de su industria. Al dia siguiente, sentado en su bufete, proseguía su obra de difamación contra el Catolicismo y sus sacerdotes, sin respetar á los mismos de quienes había recibido las generosas, pero demasiado confiadas limosnas. «La ingratitude, ha dicho alguien, es la independencia del corazón.» Viperino Lâche era independiente en este sentido.

En esas hipócritas visitas á los miembros del clero adquiría aquel hombre las noticias corrientes del mundo eclesiástico que le eran necesarias á fin de urdir bien sus calumnias é indignidades contra el personal de la Iglesia. Para calumniar con éxito es preciso conocer la verdad, de otro modo se calumnia al acaso: Viperino Lâche era un calumniador concienzudo.
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II.

Una tarde del mes de julio último, un eclesiástico de blancos cabellos seguía lentamente la calle M. Bastaba mirarle un instante para ver en su rostro el reflejo de todas las grandezas cristianas. «Hacer el bien, y hacerlo bien,» había sido la divisa de su noble vida. Había realizado maravillas sin cuento y era humilde como un niño. Muy á pesar suyo inspiraba á cuantos le veían una irresistible veneración; muy á pesar suyo también el largo ejercicio de las mas nobles virtudes había en cierto modo hecho que su cuerpo participase de la auréola interior de su alma. Esa noble alma se hacia visible al través de su corteza material. La llama de la lámpara hace luminoso el vaso que la encierra, y la transfiguración de los Santos comienza desde esta vida.

Aquel anciano que así iba caminando por la calle M., apoyado en su báculo de campesino, vestido con tosca sotana, cubierta la cabeza con un viejo tricornio gastado y deformado por el tiempo, era una de las glorias de nuestro siglo y uno de los príncipes mas ilustres de la Iglesia. Era el cardenal arzobispo de ***.

Llegado ante una de las puertas de aquella calle, llamó.
—¿El señor abate Lâche? pregunta.
—En el cuarto piso, puerta de la izquierda, le contesta el portero.

El abate Lâche dependía de la diócesis de ***, y tras muchas amonestaciones inútiles, el excelente arzobispo se había visto obligado á suspenderlo. Su corazón, que era para todos los sacerdotes de su diócesis un verdadero corazón de padre, había sufrido cruelmente en aquella ocasión.

—Soy muy desgraciado, había exclamado al firmar el decreto de suspension, porque la justicia y el interés del rebaño me ordenan que consume hasta el fin el sacrificio de uno de mis hijos, hijo culpable á quien en otro tiempo había consagrado yo mismo para la vida sacerdotal, y que precipita hoy en el abismo á las almas que estaba llamado á elevar al cielo.

Como hemos dicho, después de esta suspension había ido á Paris el abate Lâche. Poco tiempo después de su llegada á dicha ciudad, había caído gravemente enfermo, y habiéndose agotado muy en breve sus recursos, estaba á punto de perecer por falta de cuidados, cuando fué á buscarle, para conducirle á la casa de salud que dirigía, uno de los médi-
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cos mas afamados de París. «Vuestra pension, le dijo el «ilustre doctor, está pagada hasta vuestra curacion.» Cuando, tras una residencia de tres ó cuatro meses, salió curado de aquella casa, el médico le entregó de parte de la persona que había pagado la pension una suma de quinientos francos, para que de la noche á la mañana no se viese en la calle. «Creo, señor abate, le dijo, que un retiro en algún monasterio no seria perjudicial para vuestra convalecencia.»

El abate Lâche habia adivinado desde el primer dia el nombre de su misterioso bienhechor y reconocido la mano paternal del cardenal arzobispo de ***.

Inmediatamente despues de estos sucesos comenzó á ejercer en secreto el oficio que hemos dicho.

En el momento á que hemos llegado, es decir, en julio último, tres años habian transcurrido desde la suspension.

El cardenal arzobispo de *** no desesperaba de la enmienda de aquel miserable sacerdote. A menudo habia meditado en aquella tierna historia del apóstol san Juan, yendo á buscar hasta una guarida de malhechores á su antiguo discípulo convertido en jefe de ladrones, y llevándolo consigo arrepentido y para siempre convertido. Hé ahí por qué acabamos de ver al anciano arzobispo seguir la calle M. y entrar en la casa habitada por el abate Lâche.

Cuando el traidor vió en su gabinete al venerable prelado, cubrió bruscamente con algunos tomos en 8.º las páginas que estaba escribiendo, y se prosternó obsequiosamente ante él.

—Levantaos, hijo mio, le dijo el santo anciano atrayéndolo á sí y estrechándolo afectuosamente contra su corazon.

Hubo un momento de silencio, el buen arzobispo se hallaba algo oprimido por su emocion.

—¡Sí, levantaos! prosiguió; para deciros estas palabras he venido aquí. Levantaos, pobre hijo caido; levantaos hacia el bien, la verdad, la justicia, la bella y dichosa vida cristiana. Hay mas alegría en el cielo por un solo pecador que hace penitencia, que por cien justos que perseveran; y lo mismo sucederá, si así lo quereis, en el corazon de vuestro anciano padre. Ya no soy el juez que hubo de castigar. Soy el padre cuyas entrañas se conmueven, el padre que ha tenido que venir en busca del hijo pródigo, puesto que este no volvia á tomar por sí mismo el camino de la casa paterna!... ¡Ah! ojalá pueda yo tambien decir: «Mi hijo estaba
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«perdido, y al fin le he hallado; habia muerto, y ha resu-
«citado!» La justicia de Dios solo desea perdonarlo, olvi-
darlo todo! ¡Oh hijo mio, dad esa gran alegría á vuestro
Padre que está en los cielos, y tambien á vuestro padre que
está en la tierra y os habla en este momento!

Ambos interlocutores se habian sentado, y el arzobispo,
al expresarse de aquel modo, habia tomado las manos de su
antiguo sacerdote. La palabra del anciano era penetrante:
tenia trémula la voz, y sus hermosos ojos, puros como su
alma, dejaban caer algunas lágrimas sobre su noble rostro
que animaba en aquel momento la ardiente llama de la ca-
ridad.

El acento del apóstol era tal, que por un instante conmo-
vió el alma, tan profundamente envilecida, del desgracia-
do abate Lâche. Este entrevió como en un relámpago el es-
plendor del bien, la belleza de una conversion completa,
recordó su primera comunión, las horas puras de su infan-
cia. El santo que tenia á su vista le hacia comprender cuán
bella es la virtud.

—Eminentísimo señor, dijo...
—Llamadme padre, interrumpió el prelado, pues en ver-
dad lo soy, ¡oh carísimo hijo!
—Padre mio, ¿qué habria que hacer?
—«Abandonadlo todo, y todo lo hallaréis,» contestó el
anciano. Abandonad todo el mal, y hallaréis el bien todo.
Huid de París. Buscad la paz donde se halla, es decir, en la
oracion y el retiro: id á recogeros durante algunos meses
en la soledad de un claustro, en medio de los milagros de
la vida religiosa. En ese silencio de todas las cosas, Dios ha-
blará á vuestro corazon, y volveréis á ser un hombre trans-
formado! Entonces, hijo mio, podréis comenzar una vida
nueva, trabajar todavía en el campo del Señor, conquistar
almas á Dios, y en fin, sea cual fuere, ¡ay! vuestro pasa-
do, sea cual fuere quizá vuestro presente en el dia, recibir
en el juicio final esa brillante corona de los Santos que otor-
gará á los escogidos el único que jamás faltó.

La esperanza de llegar á ser un santo, evocada así en aquel
corazon tan profundamente mancillado, el cielo reflejado de
pronto en aquella honda sima, produjeron de momento en
el sacerdote culpable una agitacion extraordinaria. No con-
testaba al Arzobispo, se entregaba dentro de sí mismo á una
de esas meditaciones formidables, á una de esas luchas ter-
ribles de las cuales se sale habitualmente ó del todo santifi-
cado ó enteramente pervertido.
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Transformarse, ocupar un puesto entre los buenos, entre los benditos, entre los bienhechores del mundo, resplandecer entre los bienaventurados, ser un santo; ¡qué ideal para el alma caída! No hay monstruo que no se conmueva cuando se le hace entrever tan maravillosa, y no obstante tan cierta posibilidad: el abate Lâche se hallaba turbado. Mas por otra parte sus pasiones desencadenadas se estreme- cían dentro de su ser y rugían cual perros furiosos á quienes se quiere arrebatar su presa: «Te devorarémos vivo, decian, si nos quitas lo que queremos, si nos resistes, si no nos satisfaces.» Mil obscenas imágenes, mil recuerdos llenos á la vez de ignominia y de seducción revoloteaban en torno suyo y le atraían hácía el infierno.

Ante el culpable, sin embargo, y en lo mas profundo de la sima donde perecía, el príncipe de la Iglesia acababa de mostrar, abierta de par en par para recibirlo, la gran puerta del cielo: el arrepentimiento. ¡Debilidad suprema! el desgraciado apartó la vista de aquellos esplendores y quiso esquivar el abrazo del anciano que había ido para salvarlo.

—Tengo invencibles vínculos que me detienen aquí, dijo.
—¿Cuáles? replicó el arzobispo.
—¡Deudas! deudas que no puedo pagar.
—¿Es ese el único impedimento?
—Sí, eminentísimo señor.

El prelado dirigió al abate Lâche una de esas miradas claras y profundas como las tienen á veces los santos. El miserable bajó la vista.

«¡Vamos! se dijo para sí el hombre de Dios, hay que hacer un esfuerzo mas!»
—¿Cuánto debeis?
—Cuatro mil francos.

El arzobispo se inclinó hácía el escritorio que se hallaba á su lado, y tomando una hoja de papel, escribió unos cuantos renglones que entregó al sacerdote.

—Hé aquí esa suma, dijo. Mañana os será pagada, prévia presentacion, por los Sres. Dreuze y de Marson, banqueros. Ya estais libre, y podeis salir de París. Esa suma, querido hijo mio, habia sido reservada por mí para socorrer á una familia que se halla en grandes apuros, á una familia que me toca de cerca por los vínculos de la sangre, y mas aun por los del corazon. Cambio el destino de ese dinero: se lo quito, por decirlo así, á esos seres que padecen y me son caros, y hago tan doloroso sacrificio para facilitar la sal-
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vacion de vuestra alma y libraros de esos vínculos, los únicos, según me decís, que aun os tienen cautivo. Adios, hijo mío, os dejo solo con vos mismo y con Dios. Rogaré con instancia por vos á Nuestro Señor, á fin de que os dé ánimo y fortaleza, y mañana al mediodía volveré á veros. Hasta mañana, pues, hijo mío, y orad por mí.

El arzobispo, al pronunciar estas palabras, abrazó afetuosamente al abate Lâche, y lo estrechó por un largo instante sobre su pecho.

¡Hijo mío, hijo mío, exclamó, volved á Dios!

III.

Luego que el santo anciano hubo partido, el abate Lâche cayó rendido mas bien que sentado en un sillón, y apoyando los codos en su bufete, ocultó la cara entre ambas manos.

—Ese hombre me aniquila con su grandeza, se dijo á sí mismo. ¡Decididamente es un santo! y lo que de mí quiere obtener es la razon, la justicia, el bien, lo que yo mismo debía querer, si mis pasiones no me dominasen... Y esos son los hombres que produce la doctrina católica, esos los varones en quienes se encarna la Iglesia! ¡Cuán grande, cuán bello, cuán divino es todo eso!

En aquel momento divisó las hojas manuscritas que había ocultado bajo algunos libros al entrar el arzobispo. Estrujólas violentamente.

—¡Ah! es preciso confesar que estoy ejerciendo un oficio inmundo! exclamó de pronto, y tengo conciencia de mi abyeccion.

Habíase puesto de pié, y se paseaba todo trastornado por aquella vasta pieza donde acostumbraba á trabajar.

—¡Y sin embargo, es menester que viva! reponía buscándose excusas á sí mismo.

—¿Y no hay acaso ocupaciones honrosas que puedan sostener la vida? le clamaba su conciencia indignada.

—Y los vicios, los terribles y amados vicios ¿no es menester oro para saciarlos? rugían las pasiones á su oído. ¿Puedes acaso pasarlo sin vicios, y no han de vivir ellos también?

La lucha que había agitado á aquella alma en presencia del arzobispo volvía á comenzar con proporciones espantosas y más decisivas.

—Y ese dinero, continuó el sacerdote suspenso, ese di-
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nero que me ha sido dado para pagar deudas que no tengo, ¿qué hacer con él?... ¿Devolverlo y confesar que he mentido? verdad es que ese primer paso en la senda del bien, ese primer esfuerzo sobre mí mismo me arrastraría, así lo siento, hasta esa conversion radical que tanto temo, hasta esa soledad del claustro que asusta á mi naturaleza y que no obstante sería el único remedio!... Quedarme con él, ¡oh! eso equivale á rodar hasta la última infamia, es condenarme á mi propio desprecio y al de ese anciano... ¡Cuatro mil francos! la suma es bonita, sin embargo. Cuántos deleites y festines, cuántas de esas ásperas distracciones que necesito para aturdirme, cuántos placeres le haría producir á ese oro, si con él me quedara! Mas ¿no es sagrado? estaba destinado á socorrer á unos pobres en medio de la angustia del hambre, á secar muchas lágrimas: sería arrebatarárselo á las mas crueles necesidades de la indigencia el retenerlo para mis vicios. ¿Qué hacer pues? Es menester caer hasta el fondo del abismo ó salir de él para siempre de un salto. La alternativa es fatal: hay que escoger, y ha llegado el instante.

Mas el desdichado no escogía, y los engañadores fantasmas que se apiñaban en su depravada imaginación parecían ¡ay! a aquella alma que carecía de generosidad y grandeza, mil veces más seductores que todos los austeros encantos de la virtud.

En aquel momento llamaron á la puerta, y el abate Lâche fué á abrir.

IV.

—¿Mr. Viperino Lâche? dijo el recién llegado.
—Soy yo, caballero, repuso el abate saludando. ¿Puedo saber con quién tengo el honor de hablar?
El que acababa de entrar se instaló en un sofá, sin esperar la invitación de su huésped; y en seguida, sin más reparo, extendió ambas piernas sobre una silla que se hallaba frente á él. Cuando estuvo del todo á sus anchas,
—Sentaos, dijo al abate Lâche.
Este personaje tan sin miramientos llevaba pintada en su fisonomía y en todos sus modales la insolencia de una fortuna mal adquirida. Su frente era baja y deprimida, sus ojos chicos y ávidos, sus pómulos salientes, su nariz afilada, su boca, iba á decir su hocico, grande y prominente, la barba puntiaguda, las patillas y el cabello de color leonado, la tez rojiza. Mas bien era bajo que alto, y sus delgadas pier-
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son obras que nada dejan que desear, que basta leerlas con entera imparcialidad para que produzcan la convicción en los espíritus. Pero ninguna de estas producciones está consagrada en especial á los obreros. Faltaba un libro completamente adaptado á la capacidad de las inteligencias menos cultivadas; un libro que en pocas páginas solventase las objeciones que contra la Religion se presentan en los talleres y establecimientos industriales. Por esto no podemos menos de saludar la aparición de El Filósofo obrero, traducido al castellano y notablemente adicionado por el ilustre señor doctoral de la santa iglesia de Barcelona, D. Tomás Sivilla. El Filósofo obrero se separa de la severidad de formas en que acostumbran estar escritos esta clase de libros. Es un tratado de controversia bajo las formas de novela; razon de mas para que recomendemos á nuestros lectores pongan esta interesante publicación en manos de los trabajadores, para que sirva de antídoto á las malas lecturas que matan la fe de sus almas, al paso que ahogan en sus corazones los sentimientos de generosidad y de justicia.

Excusado creemos consignar aquí que la Librería religiosa prosigue con laudable celo la secunda tarea de pro- pagar buenos libros. Entre las obras que ha dado á luz últimamente, merece especial mencion la Historia de la Iglesia desde Nuestro Señor Jesucristo hasta el pontificado de Pio IX, escrita por el abate Postel y traducida y anotada en lo concerniente á la Iglesia de España por D. M. Solá y Fontrodona. Para dar una idea del interés de esta produc- cion, copiarémos el índice de sus dos últimos capítulos.

CAPÍTULO XI.—Desde la muerte de Luis XIV, hasta la exaltacion de Pio VII. (1715-1800).

§ I. Herejía de los jansenistas.—Errores de Bayo.—Jansenio.

§ II. El filosofismo del siglo XVIII.—Las sociedades secretas.—Voltaire.—J.-J. Rousseau.—El pretendido parti- tido filosófico.—La corte de Luis XV.—Expulsion de los Jesuitas en Portugal, España, Francia y otros países.—Las sociedades secretas.—Los francmasones.

§ III. Revolucion francesa (año 1789 y siguientes).—Sus causas.—Estados generales.—Constitución civil del clero.—Persecucion.—Profanacion de las iglesias.—De- güellos ó asesinatos de setiembre.—La Convencion.—Ase- sinato jurídico del Rey.—Horribles excesos de la revo-
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pas sostenían un cuerpo rechoncho. No era jorobado, pero hubiera debido serlo.

—Caballero, repitió el abate Lâche, ¿puedo saber con quién tengo el honor...?

—¿Qué os importa? interrumpió bruscamente aquella especie de lobo cerval. ¿Habéis leído la Vida de Jesús de Mr. Renan? ¿Qué opináis de ella?

—Caballero...
—Al cabo, ya la hayais leído ó no, ya opineis bien ó mal de ella, me importa muy poco, vamos al grano.
—Pero, caballero, ¿podría yo...?
—El hecho es este. El libro de Renan ha producido dinero. La cuestion era palpitante, y todos lo leían como una novela. Los camaradas lo han puesto por las nubes, los amigos lo han comprado algo, y los enemigos mucho, y ¡plun! la suerte estaba hecha, y se manejó dinero. ¿Comprendéis?

—No, señor, pero me alegraría mucho de saber con quién...

—Vuelvo á repetíroslo, ¿qué os importa? Dejadme en paz; todavía no quiero deciros mi nombre. El éxito de Renan es una veta que indica una mina que explotar, una mina de oro. Es preciso seguirla hasta el fin, solo os digo esto: hay que seguirla. El atacó á Jesús, es menester atacar la obra de Jesús; él atacó al fundador, es preciso atacar la fundación. Poca ó ninguna discusión: eso no interesa sino á las personas serias, y ya no las hay. ¡Novela y solo novela! esta produce mas efecto que la historia, y no necesita pruebas; esta penetra en todas partes y puede escribirse en pocas semanas. Y luego, los amigos y hermanos de las sociedades secretas me han dicho que había llegado el momento oportuno y que habría escándalo: ellos facilitarán apuntes, escribirán artículos, tocarán el bombo. Para ellos es cuestión de partido; para mí es cuestión de dinero: me burlo de las ideas. Cubriré de anuncios y reclamos la cuarta página de los periódicos y todas las paredes de las ciudades de Francia, inundaré de ellos el mundo. Y obtendré un éxito inmenso, y manejaré dinero. Los hermanos y amigos lo emplearán, después de todo, en demoler iglesias, si les parece: á mí me es completamente indiferente. Volveré á manejar dinero emprendiendo su reconstrucción.

—Pero ¿en qué, caballero, pueden vuestros proyectos...?

El manejador de dinero dió un brinco de impaciencia y profirió su voto favorito.