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tra las tentaciones de la apostasía era la solicitud que vuestros donativos nos permitían extender hasta ellos, ya sea en las cárceles, ya en el destierro, en donde las enfermedades agravaban á veces el peso de sus cadenas. Todo esto es contestable para los que conocen un poco el carácter límido de los anamitas. No dudeís, pues, señores Directores y asociados de la Propagación de la Fe, que tenéis unos poderosos intercesores en estos Mártires que consideran su palma gloriosa como uno de vuestros beneficios.

Peso ahora á continuar la narración de nuestras desgracias desde donde la había dejado el Ilmo. Sr. Berrio Ochoa, en la carta que os escribió el 26 de abril de 1861. No ignoro que el Ilmo. Sr. Hilario Alcázar, vicario apostólico del Tong-King oriental, os ha anunciado ya el martirio de este venerable Prelado; pero los detalles eran entonces escasos, é indudablemente deseáreis recibirllos completos y recogidos en el sitio mismo. Me tengo por dichoso, al referiroslos, en tributar un postrer homenaje á la virtud de un Santo, y en pagar un tributo de filial reconocimiento al Pontífice que fue mi padre tan querido.

A consecuencia del cruel edicto que Tu-Duc publicó á mediados del año último, no pudiendo el Ilmo. Sr. Ochoa permanecer ya oculto en el subterráneo que le abrigaba hacia tres años, se abandonó en manos de la divina Providencia, y se refugió en una barca de pescadores, con mi fiel amigo y compañero de noviciado el R. P. Almató, agregado en el dia á la gloriosa sociedad de los escogidos, y coronado con la doble auréola del apostolado y del martirio. No tardaron en reunirse al venerable patriarca de nuestras misiones el Ilmo. Sr. Jerónimo Hermosilla, errante como ellos en un frágil esquife. Bajaron juntos la corriente del rio que pasa enfrente de Hai-Duong, y se detuvieron cerca de una ciudad poco distante de esta capital de la provincia. Permanecieron aquí unos veinte días, y se habrían quedado mucho mas tiempo, si dos hermanos prevaricadores, nuevos Judas, no les hubiesen vendido.

¡Quién lo hubiera creído! dos cristianos indignos de este nombre, cuyos padres y tios ocultaban á los tres venerables proscritos en sus barcas, cometieron la infamia de denunciar á un capitán la presencia de tres europeos y un sacerdote anamita, señalándole el asilo en que podria sorprenderlos. Inmediatamente el oficial, habiendo tomado consigo diez soldados, se arrojó en un barco que dirigió secretamente
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hácia el punto indicado. Acercáronse á la barca en que estaba el Ilmo. Sr. Hermosilla, precipitaronse en ella espada en mano, y amenazaron que cortarian la cabeza al primero que se menease.

Felizmente las barcas de los otros dos misioneros se hallaban á cierta distancia, lo que les permitió escaparse por entonces. Pero, viéndose descubiertos, y no encontrando un rincon en que pedir asilo, vieron que su arresto era inevitable. Por eso, después de haberse confesado mútuamente, resolvieron entregarse en manos de un subprefecto idólatra que conocía á uno de los barqueros, y que los acogió con promesa de ponerlos en lugar seguro; y mientras se encontraba otro mejor, los consió á la guarda de un médico infiel, cuya casa los abrigó un dia y dos noches.

Esta hospitalidad era una nueva traicion. En efecto, mientras los misioneros estaban escondidos en su retiro, el subprefecto y el médico tomaban sus medidas para entregarlos á la justicia, lo que realizaron en la mañana del 25 de octubre, anunciándoles que los conducian á un lugar desierto y al abrigo de toda pesquisa. Un pequeño mandarin con una partida de soldados estaba apostado para prender á nuestros dos compañeros, á quienes cargó con la canga y una pesada cadena.

A la noticia de esta captura, el gobernador envió inmediatamente trescientos hombres para escoltar á los dos confessores de la fe. Estos, habiendo llegado á las puertas de la capital, vieron con dolor que á través del camino se había colocado el signo adorable de nuestra redencion. Al punto se arrodillaron, se prosternaron con una profunda veneracion, y declararon que no darian un solo paso, si no se quitaba la santa cruz. Quitáronla, y pasaron.

El gobernador les aguardaba en el pretorio. Dirigiéndose primero al Vicario apostólico, le preguntó su nombre y cuánto tiempo hacia que residia en el reino. «Mi nombre (anamita), respondió el Prelado, es Vinh; soy obispo; hace cuatro años que he llegado al Tong-King; mi distrito está situado en las dos provincias meridionales. Los manadarines de estos departamentos hacian tan rigorosas peticiones, que no pudiéndome ya ocultar en ninguna parte, tuve que alejarme de allí.» Por esta declaración tan explícita y verdadera se iosiere que el Ilmo. Sr. Ochoa deseaba ser enviado ante los tribunales del Tong-King central á fin
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ficadas á sus miembros: Arma, membra militis. Ví, en el modo con que el Rey me las presentó, que él mismo, igualmente que todas estas amazonas, esperaban mi respuesta con ansiedad. Les dije que los reyes blancos tenian soldados connaturalizados con todas las fatigas de la guerra, y que no retrocedian en presencia de ningun peligro; pero que poseer un ejército de guerreras, cuyo valor era reconocido como superior al de los hombres, era este un privilegio exclusivamente reservado al Rey del Dahomey. Imposible es describir el efecto que hizo este elogio. Todas las que estaban cerca de mí me dieron gracias por la opinion que habia formado de su bravura, añadiendo que al dia siguiente me darían pruebas de ello.

En fin, los principales cuerpos del ejército desfilaron delante de nosotros, gritando cuanto podian: ¡A Deo, à Deo! para saludar á la manera de los cristianos, aunque ignoraban la significacion de estas palabras.

Concluida la ceremonia del recibimiento, el Rey se levantó, y me cogió por la mano para conducirme. Ordinariamente despide á los que le visitan permaneciendo sentado en su trono; esta vez quiso acompañarme en persona, no solamente hasta la puerta del palacio, sino tambien hasta en medio de la plaza, y dar él mismo órden á los artilleros de saludar mi partida con doce cañonazos. Al colmarme de todas estas atenciones, Gréré me manifestaba que eran una muestra de distincion enteramente especial, concluyendo por decirme que habíamos recibido de él en este dia unos honores tales, que nunca se habian hecho á ningun blanco. Le respondí que estos honores especiales se dirigian á Dios, de quien no éramos mas que humildes servidores. En seguida los soldados nos condujeron á la casa que el Rey nos habia destinado, y hasta media noche no cesaron de bailar á mi puerta con acompañamiento de músicas y canciones. En cuanto á mí, habiendo llegado á las cuatro y media á mi retiro, me dije: Hé aquí un dia de Hosanna, el Crucifijo quizás no tardará en venir. No me engañé.

Al dia siguiente 29, hácía el mediodía, el Rey me mandó llamar á la plaza de armas para asistir al espectáculo verdaderamente maravilloso que las guerreras querian darme, á fin de mostrarme su valor. Un centenar de personas estaban ya reunidas al rededor del Rey, bajo un hermoso pabellón. Cuando yo llegué, el Príncipe se levantó al punto, vino á mi encuentro, y me hizo sentar un instante á su lado;
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de derramar su sangre en medio de su rebaño. Este consuelo le fue negado, como vamos á ver.

El gobernador le preguntó tambien si habia tenido relaciones con los insurgentes de 1858: á lo que S. I. contestó que no aconsejaba la rebelion á nadie; que su único objeto, al abandonar su hermosa patria para venir tan léjos al país de Anam, habia sido predicar la religion del verdadero Dios, creador del cielo y de la tierra, guiar á los pueblos á evitar el mal y hacer el bien. Las mismas preguntas se hicieron al R. P. Almató, quien dió las mismas respuestas.

Despues de este interrogatorio, el juez ordenó que se encerrase á los dos confesores en dos jaulas, que hizo poner cerca de la del Ilmo. Sr. Hermosilla, prescribiendo se ejerciese con ellos la mas activa vigilancia, recomendando al mismo tiempo se les tratase con esmero y atencion. Concluido esto, dió parte luego á la corte. Pero antes que volviese la sentencia real, que mandaba se enviase á los cautivos á Hué, los tres confesores de Jesucristo habian dejado de vivir.

El dia 1.º de noviembre, fiesta de Todos los Santos y trigésimoprimeros aniversario de entrada en religion de mi compañero de noviciado, fue el dia escogido para el triunfo de los tres apóstoles. Desde que circulo la voz de que se los llevaba al suplicio, un gentío inmenso acudió á las puertas de la ciudad, acompañándolos hasta el sitio fatal. Dos jinetes y dos elefantes precedian al fúnebre séquito, al que seguian cuatro compañías de soldados puestos en dos filas. En medio se llevaban las tres jaulas rodeadas de soldados armados. En la primera estaba el R. P. Almató, encogido, con el rosario en la mano, invocando á aquella que habia protegido tan bien la azucena de su inocencia. En la segunda estaba nuestro venerable Obispo, absorto, en aquella meditacion profunda, que un largo ejercicio le habia hecho familiar. El Vicario apostólico del Tong-King oriental permanecia en la tercera como en un carro de triunfo, y daba su bendicion al pueblo que acudia presuroso á su paso.

Al llegar al sitio del suplicio las puertas de las jaulas fueron abiertas. Entonces los tres confesores se pusieron de rodillas, y el Ilmo. Sr. Hermosilla pidió al mandarin un corto tiempo para su postrera oracion, lo cual le fue concedido. Este fue para la multitud silenciosa y recogida un tierno espectáculo, al ver estos tres europeos, con los ojos elevados
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al cielo, y desprendiendo su alma de este mundo para entregarla en manos de su Criador.

Concluida la oracion de los Mártires, el Ilmo. Sr. Hermosilla dijo al comandante que estaban prontos. Al punto les ataron los brazos á las espaldas, sus cuerpos fueron fijados á unas estacas clavadas en el suelo, estando tan estrechamente atados, que la hinchazon de su pecho y la tiran tez de su cuello parecia quitarles la respiracion. Despues de estos fúnebres preparativos, se oyó la voz de un trompeta que advertia á los soldados que estuviesen atentos y pren diesen á cualquiera que manifestase compasion por las víctimas. Este pobre trompeta, que era cristiano, derramaba abundantes lágrimas, mientras encargaba á los demas la insensibilidad. En fin su voz resonó de nuevo, intimando á los ejecutores que diesen el golpe al tercer toque de campana. A esta señal, el acero cayó sobre las tres cabezas, que rodaron por el suelo, una al primer sablazo, y las otras dos al segundo. Los cuerpos, abandonados en el sitio, permanecieron mas de veinte y cuatro horas sin sepultura, y las tres cabezas, colocadas sobre unos pilares de madera, estuvieron durante tres dias expuestas á la vista del público. Mas tarde estas reliquias han sido compradas muy caras por nuestros cristianos, que las han enterrado como un tesoro en medio de las tinieblas de la noche.

Tal es la relacion auténtica de la prision y martirio de estos tres venerables apóstoles. Permitidme añada una corta noticia sobre el Ilmo. Sr. Ochoa, cuya pérdida ha dejado tanto vacio en nuestro vicariato central, en donde se ha mostrado constantemente el modelo de los obispos y de los misioneros. Nacido el 14 de febrero de 1827 en Elorrio (diócesis de Calahorra en España), pertenecía á una familia de la que era hijo único. Su angélica piedad le predestino al sacerdocio. Despues de haber seguido de una manera brillante sus primeros estudios en su país, entró en el Seminario de Logroño, en donde concluyó con la misma distincion la filosofia y la teologia. Habiéndose abierto concurso entonces para un puesto eclesiástico, lo obtuvo por la sola superioridad de sus talentos y virtudes. Este primer triunfo llamó sobre el joven Ochoa la atencion de su obispo, quien le confió la direccion de su Seminario conciliar.

Desde entonces este magnánimo corazon no hizo mas que dilatarse. Aspirando sin cesar á una perfeccion mas elevada, á una abnegacion mas completa, recorrió rápidamente
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todos los escalones del sacrificio. Sacerdote, quiso hacerse religioso, y entró en nuestra Orden de santo Domingo; religioso, deseó ser misionero, y consiguió como un favor ser enviado al puesto mas peligroso del apostolado; misionero, no tuvo mas ambicion que la de hacerse digno del martirio.

Apenas llegado al Tong-King central, donde la fama de sus virtudes y de su prudencia le había precedido, fue escogido por coadjutor del Ilmo. Sr. Melchor García, y consagrado obispo in partibus de Centuria hacia fines de junio de 1858. Pocos días después, el 8 de julio del mismo año, el Ilmo. Sr. Melchor fue preso y conducido al suplicio, y todo el peso de la mision, entregada á los horrores de la persecucion mas sangrienta, cayó impensadamente sobre su nuevo coadjutor. Cualquier otro que no hubiese tenido la energia de nuestro prelado, acaso habría sucumbido de desaliento y tristeza. Me hallaba á su lado cuando llegó la noticia de la captura del Vicario apostólico: no soltó la mas leve queja. Enteramente resignado á la voluntad de Dios, aceptó su pesada cruz sin murmurar, partió para el Tong-King oriental para aprender la lengua e iniciarse en los negocios bajo la direccion del Ilmo. Sr. Alcázar, y seis meses después se encontró en estado de trabajar en la viña del Señor. La actividad que desplegó durante los tres años de su episcopado fue verdaderamente prodigiosa; sobre todo cuando se medita que todo tenia que hacerlo á escondidas, constantemente oculto en cavernas y subterraneos, asaltado á cada instante por el anuncio de nuevos desastres, y afectado del mismo golpe que hería á sus desgraciados hijos. ¡Cuántas veces le he visto, á la llegada del correo, interrumpir su frugal colacion para dar libre curso á sus lágrimas! A una vida tan llena de méritos, de virtudes y de dolor, Dios no ha podido rehusarle la mas bella recompensa, la palma del martirio.

Pasemos ahora del pastor al rebaño. Hoy su posicion es tal, que para encontrar un ejemplo análogo en la historia seria preciso subir hasta las atrocidades del Japon. Si Dios ha permitido en su insondable justicia que el impío y cruel Taicosama procediese al exterminio de los cristianos en su imperio, ¿no es de creer, hablando humanamente, que la ferocidad del tirano anamita concluya tambien por aniquilar la fe en el Tong-King? Este es al menos el resultado que espera con su último edicto publicado en agosto de 1861.

Despues de haber demolido nuestras iglesias y nuestras
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escuelas, mandó cortar la cabeza de los obispos y sacerdotes europeos, y quemar los libros de devocion y los ornamentos sagrados; decapitó las dos terceras partes del clero indígenas, y mató ó desterró la mayor parte de los catequistas y de los estudiantes; en una palabra, llevó al cadalso, al destierro ó las cárceles á todas las personas de distincion. Preciso era que la persecucion recayese sobre las ovejas así como sobre los pastores, que la espada se empapase tambien en la sangre inocente de los mas humildes neófitos. Pero su número era considerable, y el nombre del Salvador era conocido y bendecido por todo el reino. Para concluir con esta multitud de cristianos eran necesarios, no suplicios aislados, como se habia practicado sin éxito, sino una proscripcion en masa; era menester comenzar por reducirles á la miseria, y despues de haberles arrebatabado con sus bienes toda esperanza de socorro, poner su fe á prueba de los tormentos. Este plan fue seguido sin misericordia. La expoliacion de los neófitos fue general; los molieron é golpes, les cargaron de cangas y cadenas, se ensayaron contra ellos todos los instrumentos de suplicio: á los unos les dislocaron los miembros con cuerdas, á los otros los expusieron con la cabeza descubierta á los rayos abrasadores del sol, y á otros, en fin, les ataban las manos y los pies, y los lanzaban sobre los declives escarpados y erizados de espinos.

Pero esto no satisfacía aun la rabia del Rey, ni triunfaba todavía de los cristianos. Ahora se recurre á las tenazas candentes; han hecho venir elefantes que pisotean los cuerpos de los mártires, los aplastan con su peso ó los matan con sus trompas. Esta vez ¿conseguirá el perseguidor un triunfo espantoso? ¿el cristianismo desaparecerá ante el horror que inspiran estas ejecuciones bestiales? No, todavia no; nunca; pues hace ya cuatro años que dura este régimen, y está convencido de impotencia. ¿Qué hará, pues? Señalar un dia para degollar quinientos mil neófitos es una enormidad que rechaza el corazon mas impío; seria por otra parte privar al Estado de sus vasallos mas fieles. De otro lado, dejarlos en plena libertad es un acto de justicia que seria el mayor sacrificio á su odio, es una declaracion de impotencia, es una contradicion manifiesta á los decretos reales que llaman á los adoradores del Crucificado la mala yerba del país. Entre estos dos partidos se ha abrazado el siguiente: en vez de dirigirse exclusivamente á los hombres, se persigue á las mujeres y los niños, se arranca á las familias enteras de sus
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hogares, se entregan sus casas á las llamas, sus campos á la devastacion y sus despojos y derechos de propiedad á los paganos; en fin, se les reduce á un cautiverio aun mas cruel que el que sufrió en otro tiempo el pueblo de Dios. Así lo ordena el último edicto real, cuyo tenor es el siguiente:

«Artículo 1.º Todos los que tengan el nombre de cristianos, hombres ó mujeres, niños ó ancianos, serán diseminados por los lugares paganos.

«Art. 2.º Todo lugar pagano es responsable de la guarda de los que haya recibido, en proporcion de un cristiano por cinco idólatras.

«Art. 3.º Todos los lugares cristianos serán devastados y destruidos.

«Art. 4.º Todos los dominios de los cristianos serán distribuidos entre los pueblos paganos circunvecinos, y á cargo de estos correrá el pago de impuestos.

«Art. 5.º Todo cristiano será marcado en una mejilla con estas palabras: falsa religion, y en la otra con el nombre de su distrito, etc.»

Tal es en resumen el edicto cuya ejecucion vamos á ver pronto. Sobre esto voy á copiar varias páginas de la relacion que el Ilmo. Sr. Gaspar Fernandez ha trazado sobre estos dolorosos acontecimientos. «A la publicacion del decreto, dice, una consternacion indecible se apoderó de todos los cristianos. Los hombres iban errantes con la cabeza baja, el aspecto mohino y como aterrados de estupor; las mujeres se lamentaban; los niños lloraban al ver las lágrimas de sus madres queridas. Inmediatamente se llamó á los hombres para presentarse á las prefecturas: era para imponerles un rescate. Los mandarines reciben su dinero, y despues los dejan volver á sus casas, prometiendo hacer cuanto puedan para sustraerles á la dispersion y al cautiverio. Empero son llamados segunda vez, y entonces los supernumerarios, lo mismo que los inscritos en los registros, deben presentarse¹. La orden es apremiante. Se envian emisarios de la corte á todas las capitales de provincia para cuidar de la rigorosa aplicacion del decreto. Así es que no es de esperar un acto de compasion, ni que se olvide una sola victima.

¹ En los lugares anamitas no se pone ordinariamente en los registros oficiales sino la mitad de los habitantes, y esto para disminuir otro tanto la cuota del impuesto, que se funda sobre el número de la poblacion. Los mandarines no ignoran este fraude que el Soberano nunca sabrá.
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«Se carga, pues, con una canga á todos los cristianos reunidos en la capital, y despues se les entrega á los alcaldes de los lugares paganos; hecho esto con los hombres, llega la vez á las mujeres. ¡Cuántos gritos penetrantes, cuántas lágrimas derramadas! Apenas han pasado el umbral de sus puertas, cuando sus habitaciones son destruidas; y los paganos se precipitan sobre estas ruinas para distribuirse el botín. El corazon se estremece de dolor al ver estos grupos de ladrones, ayer amigos ó vecinos de los proscritos, retirarse cargados con sus despojos, unos llevándose sus muebles, otros los animales domésticos, y otros en fin provistos de restos de corto valor.

«Estas escenas se reproducian á la vez en diferentes provincias del Tong-King; pero en ninguna con tanto rigor como en nuestro vicariato central; sea porque los cristianos son aquí mas numerosos (el empadronamiento de 1856 los valuaba á ciento cincuenta y cinco mil); sea porque nuestro gobernador es mas cruel, y por esto se le llame el Neron del Tong-King. Aunque muchos de nuestros fieles hayan podido sustraerse á las persecuciones, es incontestable que en las dos provincias meridionales, superior é inferior, se verifican mas arrestos, y en ellas la sangre ha corrido y corre aun á torrentes. Continúan ofreciendo recompensas á todo el que presente, muerto ó vivo, á un neófito escapado de la razzia general de las autoridades.

«Aquí no se permite á los cristianos vender sus casas como se hace en todas partes. Arrancados violentamente de sus domicilios y encadenados por grupos de cinco, no han podido llevarse mas que el arroz necesario para el consumo de uno ó dos dias; y aun así los paganos les niegan un poco de leña para cocerlo. En efecto, ¡qué horrible miseria añadida á la del destierro! Si en varios puntos se les deja mendigar por los mercados vecinos, la mayor parte de los cautivos no tienen este recurso; faltos de todo han vendido sus vestidos para prolongar algunos instantes su vida llena de angustias. A pesar de todos nuestros esfuerzos para socorrerlos, distribuyéndoles las limosnas que vuestra caridad, ilustres señores, y la de vuestros asociados nos confian, grande ha sido el número de víctimas del hambre; pues no siempre era posible llegar á tiempo, ni introducir víveres en las cárceles de los confesores, que se veían así condenados á morir de miseria. ¡Ah, y qué triste cuadro es el de nuestro vicariato despues de la captura de nuestros cristia-