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El Hermano, que era antiguo hachero de un regimiento de granaderos, no se dormía. Las piedras volaban á pedazos con su pesado martillo de albañil, y venían como pintadas á colocarse y alinearse cada una en su lugar. Una multitud de curiosos estaban allí en cucullas, embozados en su lama, y pasmados de ver á un blanco trabajar de este modo, y con un sol abrasador. Apenas el Rey fue informado de ello, cuando despachó uno de sus principales oficiales para ir á felicitar al Hermano, y darle gracias por las lecciones de trabajo que daba á su pueblo.

La Reina no parece menos bien dispuesta hácia nosotros, y acaba de darnos una prueba nada equívoca consiándonos, para instruirlos en nuestras escuelas, tres niños de quienes es madre adoptiva.

El pequeño príncipe Ratahiry sobre todo es su ídolo, le quiere como á la niña de sus ojos, y esta admirable criatura se lo merece por sus sencillas gracias y la dulzura de su carácter.

No puedo menos de contar aquí una circunstancia curiosísima de mi primer viaje á Tananarive. — Era en 1856, y bajo el reinado de la anciana Ranavalona. Estábamos en vísperas de nuestra salida, cuando una noche Rabodo (la reina actual) vino á buscarnos para decírnos que al día siguiente por la mañana nos traería su hijo adoptivo, para que le diésemos un nombre, según la costumbre del país. Dicha noche la Princesa se hallaba muy alegre, y nos dió parte de su proyecto con tan buen humor, que yo creía fuese una chanza. Ne obstante traté de prepararme, y confieso que pasé una mala noche, preocupado por el nombre que debía dar á mi nuevo ahijado. Me fue preciso buscar en el calendario romano un Santo de origen real, con un buen nombre, significativo, y en armonía con la lengua del país. No es asunto fácil; y para explicarlo mejor, se ha de advertir que la particula nobiliaria que en Francia es de, entre los hovas es ra: de aquí se derivan los nombres de Radama, Ranavalona, Rakoto, Rabodo, etc. Aquí me tenéis toda la noche en campaña, corriendo en busca de mi ra tan deseado. Comenzaba ya á desesperar, cuando una inspiración instantánea de mi buen Angel, así lo creo, me vino á la memoria inspirándome el mas graciosoy mas amable ra del mundo. Mi gozo fue tan grande, que inmediatamente me quedé dormido, con toda la tranquilidad de un hombre que acaba de salir de la mas horrenda pesadilla. A las cinco de la ma-
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Dana vinieron á avisarnos que Rakoto y Rabodo nos aguardaban: nos apresuramos á bajar, y ¿qué es lo que vimos? Un hermosísimo angelon, de unos catorce meses, con carrillos bermejos y gorditos, envuelto en seda y púrpura, y dilatándose con toda la frescura de un cogollito de rosa en el seno de su nodriza. Este era el pequeño príncipe Ratahiry.

«Pues bien, me dijo Rabodo mostrándomelo con el dedo, «hé aquí tu ahijado. ¿Le has encontrado un nombre? —Sí, «respondí yo al punto, y un nombre del mas elevado origen, de un feliz aguero, y del que estaréis contentos.»

En seguida habiendo rogado á todos que se sentasen, é imponiendo silencio, les dije: «En adelante este niño no se llamará ya Ratahiry, sino Rafael.»

«Rafael, añadí, es el nombre de uno de los primeros príncipes de la corte celestial: significa en lengua hebrea: «Remedio divino, medicina divina.

«Es un nombre que le recordará, primero, su padrino, allegado á la capital en cualidad de médico consultor; segundo, es un voto que hago por mi ahijadito, á fin de que llegue á ser algun dia el remedio de su pueblo, y que contribuya á sacarle de las tinieblas y de la barbarie en que se halla encenagado.»

Rakoto y Rabodo escuchaban en silencio, con el corazón lleno de gozo y de admiracion. Exigieron que todo esto fuese consignado por escrito, con el nombre de Rafael, igualmente con la fecha del dia, mes y año. Esto se hizo en presencia de varios testigos y con cierto misterio, pues á pocos pasos de nosotros velaba un ojo tremendo, el de la famosa Ranavalomanjaka.

En el dia mi Rafaelito tiene siete años: está dotado de las mas felices disposiciones para la ciencia y para la virtud. Parece que el santo Arcángel cuyo nombre lleva se complace en cubrirle con sus alas, y prepararle para los altos destinos que es llamado á cumplir. ¡Ojalá pueda justificar la extension de su nombre, y trabajar algun dia en abrir los ojos de sus desgraciados compatriotas!

El 24 de octubre, fiesta del arcángel Rafael, dije la misa por mi ahijadito, y cuando la Reina llegó á saberlo, exclamó: Me alegra mucho. Decid á mi Padre bé (al Padre superior) que Ratahiry es su hijo, y que puede hacer por él cuanto juzgue conveniente.

Antes que nuestras escuelas fuesen organizadas, Ratahi-
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ry habia seguido cierto tiempo la de un hova protestante. De aquí la Reina le ha sacado para confiarle á nosotros. No podeis imaginaros la tempestad que se ha formado con este motivo: ha habido, literalmente, en el campo protestante gritos, llantos, rechinamientos de dientes. Han gritado: ¡rapto, violencia!

El reverendo ministro Ellis ha dirigido sus quejas al general inglés, quien ha querido meterse en un asunto que no era de su competencia, y ha escrito oficialmente al señor comandante Dupré. Este le ha respondido netamente que nada tenia que ver en las determinaciones de la Reina; que era dueña de su voluntad lo mismo que de sus acciones; y que si él tenia que quejarse, á ella debia dirigirse.

En efecto, ha ido á encontrar á la misma Rabodo, quien justamente ofendida al ver que parecia quererle disputar su autoridad de madre, ha contestado á secas que la Reina de Madagascar no tenia que dar cuenta á nadie, sino al Rey su esposo, acerca lo que juzgaba mas conveniente á su familia; que habia dispuesto confiar su pupilo á los Padres, y que permaneceria con ellos.

Y entre tanto ¿qué hacia el pequeño Ratahiry? Declara ba altamente, con la mayor satisfaccion de su madre adoptiva, que estaba cansado de este hombre de larga nariz (reverendo Ellis), y que nunca volveria á poner los pies en su escuela; y despues con un tono sencillamente picresco, que á veces suele tomar: Yzi tezitra, añadia riendo, izaho mahay. Este hombre está incomodado; pero poco me importa; yo aprendo bien aquí, y aquí me quedare.

Ratahiry no ha venido solo á nuestra escuela; pues ha sido seguido de otro joven principe de casi la misma edad, llamado Rasoarandrana, su amiguito y camarada.

Con semejantes disposiciones no podemos menos de rogar á Dios que las conserve, bendiciendo á SS. MM., y recompensándoles doblemente por los sentimientos que se digna inspirarles en nuestro favor para la salvacion de las almas y su mayor gloria.

Fiesta del 15 de agosto.

El pabellon de Francia ha sido solemnemente enarbolado por primera vez en el centro de la capital de Madagascar el dia de la Asuncion triunfante de la Reina de los Angeles y de los hombres, dia de la fiesta de Napoleon III, emperador de los franceses, y dia del aniversario de la muerte de
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que gobiernan en lo político y religioso y los que obedecen, para dar cuenta de todas las acciones de nuestra vida, y recibir el premio ó el castigo que hayamos merecido. Escuchad con la docilidad que hasta aquí á vuestros párrocos, con igual sumisión á vuestros pastores, con la misma veneración á nuestro santísimo padre papa Pío IX, felizmente reinante; guardad en vuestro corazón sus palabras, y seguidlas en vuestra conducta. Apartaos de aquellos hombres de quienes se puede decir lo del santo rey David: «Como las palabras de su boca no son mas que iniquidad y engaño, hacen como que no entienden las verdades que se les dicen, porque están resueltos á no querer obrar bien.» Obedeced, en fin, á los que mandan en el orden civil; mas solo en aquellas cosas que agradan á Dios, y en cuanto son ministros suyos y vengadores de los impíos. Pero en las cosas contrarias á la ley divina, á los preceptos de la Iglesia, obedeced á vuestro pastor, que os dice con Nuestro Señor Jesucristo: «No querais temer á los que matan el cuerpo, y no pueden matar el alma: temed mas bien al que puede perder el cuerpo y el alma en el infierno.»

«Sí, hijos nuestros muy amados, esta es la verdadera caridad; porque, como dice el evangelista san Juan: «La caridad consiste en que procedamos según los mandamientos de Dios. Porque tal es el mandamiento que habeis recibido desde el principio, y según el cual debeis caminar; puesto que se han descubierto en el mundo muchos impostores que no confiesan que Jesucristo haya venido en carne verdadera: negar esto es ser un impostor y un Anticristo. Vosotros estáis sobre aviso, para no perder vuestros trabajos, sino que antes bien recibais cumplida recompensa. Todo aquel que no persevera en la doctrina de Cristo, sino que se aparta de ella, no tiene á Dios: el que persevera en ella, ese tiene ó posee dentro de sí al Padre y al Hijo: si viene alguno á vosotros y no traé esta doctrina, no le recibais en casa, ni le saludéis, porque quien le saluda comunica en cierto modo con sus acciones perversas.»

«Permitidnos, hermanos é hijos nuestros, concluir lo mismo que el discípulo amado, porque así expresamos muy bien nuestros deseos y nuestras esperanzas: «Aunque tenía otras muchas cosas que escribir, no he querido hacerlo por medio de papel y tinta; porque es pero veros muy pronto y hablaros boca á boca para que vuestro gozo sea cumplido.» Entre tanto recibid, con toda la efusión de nuestro corazón y con toda la vehemencia de nuestros votos por vuestra eterna salud, la copiosa bendición que os damos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.

«Roma 23 de julio de 1857.—Pelagio Antonio, Obispo de Puebla.»

Ya no necesitamos esforzarnos á demostrar el carácter de la legislacion mejicana, después de haber proporcionado á nuestros amigos la lectura de la anterior carta. El ser escrita en un destierro pone de mayor relieve las verdades que contiene, y la escasez de los ejemplares que por España han circulado aumenta su interés. Pero no son de menos importancia los documentos que tenemos aun de reserva.

(Se continuará).

EDUARDO MARÍA VILARRASA.
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Ranavalo-manjaka, cuya política constante, durante un reinado de treinta y tres años, consistió en prohibir la entrada de su isla á todo extranjero.

¿Quién habría osado pensar que con un año de intervalo, no solamente todos los puertos de la grande isla estarian abiertos, sino tambien que todos los pabellones de la Europa podrian ondear en ella con libertad? En efecto, la idea fija de Radama II ha sido el convidar á la civilización de su país, no solo á la Francia y á la Inglaterra, sino tambien á todos los pueblos de la Europa y hasta del mundo entero. Este Principe no excluiría á los chinos ni á los turcos, si se presentasen, lo mismo que á los españoles y á los rusos.

La instalacion del pabellon nacional en el sitio destinado al consulado tuvo lugar á eso de las nueve de la mañana, en presencia de las tropas sobre las armas, del pueblo que acudia para contemplar un espectáculo tan nuevo, de toda la diputacion francesa vestida de gala, y de S. M. Rada-ma II, que tuvo á bien sancionar con su presencia real este acto importante de su reinado. Unos dias antes el pabellon británico había sido enarbolado con las mismas aclamaciones y las mismas salvas de artillería.

A esta ceremonia ha sucedido otra que no ha sido menos importante ni menos significativa: quiero decir, la asistencia oficial del Rey y la Reina al santo sacrificio de la misa celebrado en nuestra iglesia católica.

Esta era la primera vez que tenia lugar semejante demonstracion, y ha producido en todo el pueblo una impresion mas profunda, por cuanto ha sido hecha en público y con toda la solemnidad posible.

El Rey llegó á pie, según acostumbra, entre dos filas de soldados, y acompañado de la diputacion francesa. La Reina seguía en un magnifico palanquin, sombreado por un parasol encarnado, y escoltada de sus damas de honor y de los oficiales de palacio. Detrás del acompañamiento real venia un inmenso número de hombres, mujeres y niños impacientes de ver y oir. Desgraciadamente nuestra iglesia, ó mas bien la cabaña que sirve de tal, era demasiado estrecha para contener toda esta multitud, y la mayor parte tuvo que quedarse á la puerta.

Es inútil indicar que por nuestra parte nada se había descuidado para adornar y asear nuestra humilde y modesta capilla. Y sin embargo ¡qué desnudez! ¡cuán distante estaba de igualar nuestras mas simples iglesias de aldea!
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Aquí, pues, no tenemos altar de mármol, ni de madera dorada, ni aun de simple madera. Todo él consiste en una tabla sobre dos caballetes, sin tabernáculo, sin adornos, sin ramilletes, sin cuadros, y sin imágenes. Un simple Crucifijo de madera servía de retablo, y decoraba el fondo de nuestro santuario.

Al punto el sacerdote subió al altar, y comenzó el santo sacrificio. Durante toda la misa, un coro de mas de doscientos educandos de ambos sexos no cesó de cantar varios cánticos religiosos, con tal armonía, que era la admiración de los blancos.

La misa finalizó con varias tocatas de nuestros músicos, y después el Rey y la Reina se retiraron, seguidos de la misión francesa y de toda su corte, para ir á tomar parte en un espléndido festín ofrecido á SS. MM por Mr. Laborde, cónsul de francia, en su deliciosa villa situada á la bajada de la capital. No hablaré de todos los brindis que se echaron en este banquete real; felizmente nadie ha caído enfermo.

Progresos de la religion católica en Tananarive.

Apenas hace un año, cuando los misioneros católicos vinieron á instalarse en el centro de la capital, no eran más que dos; no poseían terreno, habitación ni iglesia; y sus recursos eran tan cortos, que habrían podido decir con san Pedro: Argentum et aurum non est mihi.

Mr. Juan Laborde, también pobre, pues que el destierro y la proscripción se lo habían arrebatado todo, se apresuró á ofrecerles la hospitalidad del pobre. Encontraron en él un corazón de amigo, con una pequeña cabaña de ocho pies cuadrados, que les servía al mismo tiempo de locutorio, de dormitorio, de taller, de comedor, y de capilla para los domingos. Mr. Laborde y su casa componían casi toda la familia católica.

En los primeros días la curiosidad superaba al temor, sobre todo entre los niños, y cierto número se arriesgó á venir á examinar por entre las ventanas nuestros sombreros, nuestras sotanas y nuestras personas. Luego algunas estampas é iguales imágenes extendidas sobre las mesas fueron un atractivo al que hasta los más tímidos no pudieron resistir. La muchedumbre fué creciendo siempre, y fue preciso pensar en proporcionarse un local más espacioso y más cómodo.

Entonces el Rey nos dió una insigne prueba de su afecto
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y benevolencia, interviniendo personalmente para ayudarnos á comprar el terreno que deseábamos.

Este sitio tenía poca extension, pues no contenía sino una cabaña; pero estaba bien situado en el centro de la ciudad, y era de fácil acceso á toda la población, cualquiera que fuese el rango á que perteneciese.

Estas consideraciones nos determinaron á hacer su adquisición, á pesar de lo subido del precio.

La casa fue dividida en dos cuerpos, el uno dedicado al servicio del culto, y el otro á la habitación de los misioneros.

Tales han sido los principios de la Iglesia católica, apostólica y romana en el seno de la capital de la grande isla africana. No era posible comenzar de un modo mas humilde: literalmente este era el granito de mostaza. Así es que inspirábamos mas bien compasión que envidia, y los alumnos de los herejes nos llamaban por irrisión los suplicantes de una sola cabaña; por contraste con los lectores de la Biblia, que contaban ya numerosos centros de reunión.

Mientras disputábamos así palmo á palmo los terrenos necesarios para nuestra instalación, todas las facilidades y todas las puertas se abrían á los ministros metodistas. Los correos se sucedían sin interrupción para apresurar su llegada. En Tamatave el cañón resonaba para saludar su desembarco, mientras el Gobierno se negaba á recibir nuestros Padres, nuestras Hermanas, y hasta nuestros enviados de Francia. Guardias de honor velaban á su puerta día y noche, y su subida á la capital se efectuaba en medio de una multitud de prosélitos que acudían á su encuentro.

Luchando con semejante formidable influencia ha comenzado nuestra pobre y modesta misión.

Era el Cenáculo que se abría delante de la Sinagoga: de un lado todo el crédito, todo el poder, todos los recursos naturales y humanos; del otro, todo cuanto hay mas humilde, mas despreciable y mas abandonado. Como en el persegue del Salvador, los esclavos y los pobres eran los primeros que acudían, y en la actualidad ellos son aun los que forman el principal semillero de nuestra cristiandad.

Sin embargo, poco á poco los temores se han desvanecido; y á medida que nos han observado, la confianza se ha dilatado, y todo se ha aclarado. Estudiándonos de mas cerca, se dicen á sí mismos: Estos hombres no son como los otros; el interés político y humano es ajeno á todas sus di-
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ligencias y acciones; ellos poseen lo que no se encuentra en los demás: unidad de objeto, unidad de autoridad y dirección, unidad de doctrina y enseñanza, unidad de espíritu y corazón. Evidentemente, si la verdad existe en alguna parte, aquí es donde deberá encontrarse.

El hova, naturalmente reflexivo, no ha tardado mucho tiempo en hacer estas observaciones, y han sido sucesivamente confirmadas por los actos de que ha sido testigo y apreciador, es decir, ha visto los niños instruidos, los pobres socorridos, los enfermos visitados y bien cuidados, los moribundos asistidos. Esta noche, 26 de octubre, el gran juez de Tananarive, Andriantsirangy, ha fallecido entre los brazos de dos misioneros católicos que le han asistido y velado noche y día durante su enfermedad, y que han tenido la dicha de administrarle los sacramentos del Bautismo y Extremauncion, que ha recibido con los mejores sentimientos y las mas perfectas disposiciones.

Todos estos resultados han disipado muchas prevenciones. La asistencia del Rey y la Reina al santo sacrificio de nuestra capillita el dia de la Asunción; los numerosos testimonios de benevolencia y simpatía que no han cesado de darnos; la solicitud de la Reina en confiaros sus hijos adoptivos para educarlos e instruirlos; la misa que dije en palacio el dia de la fiesta de la coronación; en fin, una máquina fotográfica ante la que Radama y Rabodo han venido sucesivamente para ser retratados con todo el brillo de la pompa real, y que durante varias semanas no ha cesado de atraer lo mas distinguido de la capital; todo esto ha contribuido á darnos á conocer, y disipar las preocupaciones y fortificar todos los ánimos.

Desde entonces el impulso dado ha comenzado, y desde ahora, á pesar de los rayos y amenazas del reverendo Ellis contra los adoradores de los ídolos (así es como su caridad se digna gratificarnos), nuestra capilla no basta ya al gentío que acude cada domingo, mañana y tarde, ya para asistir á la misa, ya para oír las instrucciones y el catecismo. Sería menester hoy una iglesia capaz de contener dos ó tres mil personas al menos, y aun así pronto no sería bastante capaz. Esto es lo que nos hará pensar formalmente en crear-nos otros centros de accion en diferentes puntos de la ciudad.

Tal es el progreso de la religión católica en el seno de esta capital, que cuenta en el dia dos residencias: una en Andohalo, otra en Ambohimitsimbina; seis misioneros sa-
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cerdotes; cinco hermanos coadjutores; tres Hermanas de san José; dos escuelas de cerca de cuatrocientos alumnos, y muchos miles de indígenas que siguen regularmente los oficios, frecuentemente los catecismos, y se preparan al Bautismo.

Este es poco mas ó menos el resultado de los trabajos de un año, y en sola la capital... ¿Qué será dentro de cuarenta años, si Dios continúa derramando sus bendiciones?

A Dios pues, y á él solo se dé gloria, honor y acciones de gracias por los siglos de los siglos, como tambien á la Virgen pura é inmaculada, á quien la Iglesia de la tierra y la del cielo no cesarán de cantar eternamente: Tu sola cunctas haereses interemisti in universo mundo!

Escuelas católicas en Tananarive.

Toda la esperanza del porvenir consiste en eso: por lo tanto trataremos de darlas el mayor desarrollo posible.

El año pasado la escuela de las Hermanas se abrió con una sola discípula; y según la marcha ordinaria de las obras de la Providencia, augurábamos el mejor suceso, y no nos hemos engañado. En la actualidad las clases de nuestras Hermanas cuentan mas de doscientos alumnos, de las que un número considerable pertenece á las primeras familias, y cada dia llegan otras nuevas, no solo de la capital, sino también de los pueblos vecinos. Excusado es decir que esta gentecilla no paga mas pension que la de su presencia y de su buena voluntad; por consecuencia, á la mision incumbe el cuidado de alojarla y frecuentemente el de alimentarla y vestirla. ¡Felizmente el presupuesto de la Providencia existe ahí!

La escuela de los muchachos no está menos floreciente, sobre todo por la cualidad de los individuos. Nuestro pequeño príncipe Ratahiry es su gloria y su adorno, menos por la nobleza de su alcurnia que por su rara capacidad y su dócil carácter.

Al mas ardiente deseo de aprender reúnen todos estos niños una grande dulzura de costumbres y las mas felices disposiciones para la piedad. Su diligencia en venir á la escuela es admirable; y á veces llegan á las seis de la mañana, aun cuando la clase no comienza sino á las ocho. Cada educando de familia noble tiene su pequeño esclavo que le acompaña; con respecto á nuestros dos jóvenes príncipes, un gran número de sirvientes de ambos sexos están encargados de conducirles en palanquín, y de seguirles por