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en el fondo, en realidad lo conserva, bien que de una manera (permitidme decirlo) inhumana y durísima. En ese proyecto de ley bien meditado, encontraréis en sus puntos esenciales la ley antigua de Nocedal, «pero echada lastimosamente á perder.»

Y hé aquí el tema que me propongo demostraros, y si no pareciere vana pretensión, yo espero que al acabar mi discurso todos pensaréis y sentiréis como yo. «El proyecto que «se nos presenta es la ley, la misma ley vigente, pero echada á perder.»

Tened la bondad de escucharme:
«Artículo 8.º Al final del título séptimo se colocarán por «órden sucesivo, y en los números que les correspondan, los «tres siguientes artículos:
«Primero. Cuando el fiscal especial de imprenta encuente al examinar los periódicos algún artículo ó frase en que «se haya cometido, á su juicio, cualquiera de los delitos especiales de imprenta previstos y penados en esta ley, procederá á extender su denuncia, y la entregará al juez de imprenta para que forme el sumario, de conformidad con lo dispuesto en los artículos 56, 57 y 58 de la ley vigente, y «con arreglo á ella constituya á la mayor brevedad posible «el tribunal especial de imprenta.
«Si encontrase algun artículo ó frase en que juzgue que «puede haberse cometido delito contra la Religion, el rey «y su real familia, dará aviso sin demora al juez de imprenta, «remitiéndole el ejemplar de que trata el artículo ó frases «que hayan llamado su atención subrayadas. El juez acusará «al fiscal el recibo del periódico, y procederá ó no de oficio «según estime.
«Segundo. (Escuchadme con atención, os lo ruego). Si «estimase el juez que ha lugar á proceder de oficio, antes ó «después de recibir el aviso del fiscal de imprenta, de que «habla el artículo precedente, dictará inmediatamente la providencia oportuna, pasando á ejecutar en persona el se- «cuestro de los ejemplares á la imprenta, sin perjuicio de «tomar además cuantas medidas crea útiles para la aprehensión de los ejemplares que se estuvieran repartiendo ó que «ya se hubiesen repartido, y de proveer todo lo demás á «que haya lugar en derecho.»

Ahora bien: suponed, señores Diputados, primero: que ese proyecto de ley deja subsistente el artículo de la vigente, según el cual no se puede comenzar á repartir ni vender
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ningún periódico antes de haberse entregado un ejemplar al gobernador y al fiscal, y antes de haberse pasado dos horas desde que se hizo la entrega. Estos dos artículos de la ley Nocedal quedan subsistentes por este proyecto de ley: tenedlo presente. Y ahora ¿cuál es la inteligencia que daís al artículo que acabo de leer? Si me equivoco, ruego al señor Presidente que dé su vénia al individuo de la Comisión que guste contestarme, y se levante y diga que esa inteligencia es errada: porque, según se me conteste, así dirigiré mis ataques.

La inteligencia de ese artículo es la que vais á oír. En el momento que, avisado ó no por el fiscal, el juez á quien se ha entregado el ejemplar que ha tenido dos horas como ahora lo tienen los fiscales, para leerle y releerle, comprenda que se comete en él alguno de los delitos que pena la ley, pasará á la imprenta á secuestrar todos los ejemplares del periódico. ¿Es esta la inteligencia de la ley?

El Sr. Coello y Quesada: Sírvase V. leer la continuación.
El Sr. Aparisi y Guijarro: ¿Pero hasta ahora la he entendido bien?
El Sr. Coello y Quesada: No, señor.
El Sr. Aparisi y Guijarro: ¿No la he entendido bien? La continuación dice una cosa que yo no quería leer: dice una cosa que yo no puedo discutir, una cosa que no discutiré, una cosa que, sea dicho sin ofensa ni del Ministerio ni de los individuos de la Comisión, ¿por qué he de querer ofenderles? una cosa que no es digna de hombres graves, ni es digna de que nosotros gravemente la discutamos; una cosa... allá va la expresión, ridícula; pero leamos: demos gusto al Sr. Coello, y la continuación dice así:

«Pero en ningún caso podrá tener lugar el secuestro sin que el periódico haya tenido principio de publicidad por medio de su expedición.»

Es decir, que cuando el fiscal y el juez en las dos horas que les conserva la ley, vean en el periódico que se ha llevado á su exámen un delito, pueden ir en derechura á la imprenta, y con tal que se haya vendido un ejemplar, pueden secuestrarlos todos. ¿Es esta la inteligencia que tiene la ley? Esta es la inteligencia que tiene la ley: el silencio de la Comisión me lo prueba.

Pues bien, señores Diputados: hablemos de buena fe, como debemos hablar siempre nosotros. ¿Qué diferencia esen-
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cial encontrais en este punto entre este proyecto de ley y la ley del Sr. Nocedal?

Decia esta en sustancia: «Antes de repartirse el periódico se entregará un número de él al gobernador y otro al fiscal.» El proyecto dice lo mismo. Decía la primera: «El gobernador y el fiscal tendrán dos horas antes el periódico para que puedan verlo y reverlo.» Dice lo mismo el proyecto. Decía la ley del Sr. Nocedal: «Si el fiscal encuentra delito, llamará al editor, y prevendrá que no circule ni expenda los ejemplares.» Dice este proyecto: «Si el juez ó fiscal encontrasen en el periódico delito, irán á la imprenta, preguntarán si se ha despachado al menos un ejemplar, y si se ha despachado, secuestrarán los demás ejemplares.»

Señores Diputados, ¿qué diferencia encontrais? Una capitalísima, una inmensa que abona la ley vigente como justa, como beneficiosa á la prensa, al propio tiempo que condena el proyecto de ley que se discute como injusto, como tiránico y como verdaderamente draconiano. El fiscal ahora dice: «Amigo mio, V. aquí ha atacado la Religion; V. ha ofendido á la persona del monarca; V. ha puesto en grave peligro la tranquilidad pública; puede V. haberlo escrito en un momento de calor; puede haberse extraviado la pluma. Si V. lo reconoce, no procedo contra V.» Y lo reconoce el editor, se aleja del fiscal dándole las gracias. Mas ahora, si en este momento de arrebato ó por extravío de la pluma se estampan frases que la ley considera delito, habrá de decir implacablemente el fiscal: «Secuestro los ejemplares y envio á presidio.»

Confesemos, sin embargo, señores, que el editor, ya que va á presidio, tuvo al menos el gusto de vender un ejemplar, pero probablemente puede no tener ni este gusto, porque como el juez y el fiscal disponen de dos horas, y á la media pueden y deben encontrar el delito, claro está pueden y deben también presentarse á seguida en la imprenta. Y ahora, señores de la Comision, me ocurre una idea: la indicaré; contestadla. Llega el juez á la imprenta, y no se ha expedido ningun número del periódico: ¿qué hace? ¿Estará á la puerta de la casa esperando á que salga el repartidor, y le seguirá atisbando cuando suelta un número para echarse sobre los demás y secuestrarlos? Esto es ridículo; yo, señores, comprendería una cosa; yo comprendería que dijéseis: un hombre no debe, pero puede abusar; un hombre escri-
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biendo puede cometer delito, el escrito circular por todas partes, pero al momento el juez le llamará, procesará, condenará. Este es un sistema malo, á mi juicio, pero un sistema al fin; este es el que aparentemente quiso dar á entender el Ministerio actual que tenía; este es el que no tiene.

¿Insistís en que el editor ha tenido al menos el gusto de ver repartir un ejemplar de su periódico? ¿Creeis que no secuestrando hasta que el periódico no haya tenido principio de publicidad se presta cierto farisáico respeto á no sé qué ley? Pues también en esto os engañáis. Sabed que si vuestra ley mandara eso, mandaría lo que no se puede obedecer. Audaces sonarán estas palabras, pero esta es la verdad. El Sr. Coello va á convenir conmigo.

Supongo que el Sr. Coello es juez ó yo soy juez; pero séalo S. S., que más lo merece. El Sr. Coello, juez, recibe un periódico en que se ultraja sacrílegamente al Dios de nuestros padres, á nuestro Dios, ó recibe un periódico en que un infame mancha brutalmente la honra de quien es nuestra reina y señora. Lo ve el Sr. Coello, se indigna, ¡santa indignación! corre á la imprenta! ve que un repartidor sale con un número en la mano, ¿permitirá que lo expenda, que lo dé á un transeúnte para que este lea los ultrajes al Dios que adora, ó las infamias contra la honra de la Reina, á quien ama y respeta? ¿Qué haría el Sr. Coello? ¿Qué haría si viese que en aquel periódico se deshonraba á su casta esposa? ¿Qué haríais vosotros? ¿Qué haría yo si ultrajases á la mía? El Sr. Coello se arrojaría al papel, y rasgaría indignado el papel en que se deshonraba á su esposa. Pues ¿cómo no podía rasgar el papel en que se deshonraba á su Reina?

¡Ah, no, no, señores Diputados! eso que manda la ley es ridículo, y eso además no puede, no debe cumplirse. Si yo fuera juez, yo juro que no cumpliría la ley.

Ahí tenéis vuestro proyecto, señores de la Comisión. Señores Diputados, en este supremo instante perdí la voz y el aliento, y no puedo mas.

Ahora, hacedme por gracia el obsequio de decir quién os forzaba á presentar ese proyecto de ley; hacedme por gracia el obsequio de decir si no sería mejor que cediendo á nobles impulsos, dando grandes muestras de ánimo levantado, lo retiráseis y meditáseis, y después de meditarlo mucho, mucho, no osárais tocar la ley vigente. Cabe en ella alguna mejora; tiene algún defecto; uno tiene por lo menos
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por un momento la piedra angular que da unidad, órden, concierto, armonía y equilibrio á los variados movimientos de todo el sistema; y si la España, llena como está de movimiento, de comunicacion y de vida, fuera privada de la unidad religiosa, punto céntrico y atrayente de los entendimientos y voluntades, y cesara de caminar bajo la égida magisterial de la Iglesia, reguladora universal del variado sistema de nuestra nacionalidad; al fijar la consideracion sobre la suerte que cupiera á las generaciones que hayan de sucedernos, el corazon tiembla y la mente se anubla. Sí, Señora, oprímese el alma con pesadumbre angustiosa al solo pensar el estado calamitoso á que se reduciría la España, si por su insensatez dispusiera el Arbitro de los destinos que emigrase de su suelo esa unidad religiosa que se identifica con nuestros hábitos, nuestras costumbres, nuestras leyes y nuestras glorias, que desenvuelve nuestra civilización en épocas trabajosas y turbulentas, que alentó y reforzó el corazon de nuestros guerreros en los terribles tercios cuando imponían silencio y mandaban callar á la Europa, y recientemente selló el cúmulo de tan heróicas hazañas derrocando al Alejandro de los tiempos modernos.

Señora, lo que puede salvar el buen nombre de la España, asegurar su independencia, consolidar y robustecer el trono de V. M., es la unidad de pensamiento religioso, que hace de un reino entero un solo hombre. Entonces el pasado se engrana con el presente, y el presente se eslabona con el porvenir; entonces surgen y hierven á porfía en el pecho aquellos arranques de entusiasmo patriótico, manantial de acciones grandes; entonces hay desprendimiento, energía y constancia, porque hay fijeza en las ideas, porque hay en los corazones grandeza, porque hay en los espíritus unidad de religion.

En vista de esto, Señora, es indispensable que todos los españoles, que no querrian ver desgarradas las entrañas de su madre patria, que todos los representantes de esta privilegiada nacion, que sientan latir en su pecho un corazon verdaderamente español, obren acordes para impedir el que prevalezca en nuestras escuelas el genio del error, acumulando esta calamidad al cúmulo de tantas otras calamidades, y sofocando los preciosos gérmenes de nuestra civilización. Por esto, Señora, y porque la enseñanza de la juventud es la fuente original del bien ó del mal de la sociedad, el que suscribe, reverente y encarecidamente suplica á V. M., que
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á mi juicio: no lo diré ahora, no debo decirlo ahora; pero afirmo que esa ley es una gran ley, y me complazco en proclamarlo en honra de su autor esclarecido. Es una gran ley que no habeis meditado lo bastante. Lo que debeis hacer es cumplirla rigurosamente. Es una ley que respeta el derecho del escritor y que ampara los intereses de la sociedad. ¿Sabéis vosotros cómo no se respetaría el derecho del hombre que escribe? Os lo diré. Si estableciéseis mañana la censura: si vosotros, Gobierno, permitíseis ó ordenáseis que un hombre, según su voluntad, impidiera que se publicase una obra, entonces es claro que se atropellaba el derecho de los españoles, del hombre que escribe.

Pero la ley Nocedal no hace eso. La ley Nocedal, ¿qué dice? Lo mismo que vosotros decís; pero con la diferencia notable, de que si el fiscal nota que hay un ataque á la Religion, á la Reina, á la propiedad, á la familia, el fiscal, en nombre de la ley, suspende la circulacion; pero el autor en nombre de la ley apela á seguida á un tribunal de justicia que está sobre él y está sobre el fiscal.

No es el juicio, no es la voluntad, no es el capricho de un hombre el que me veda á mí publicar mis ideas; es la justicia en nombre de las leyes. Mi derecho no se quebranta, porque no tengo derecho á atacar los santos principios, las grandes bases en que descansa la sociedad. No se quebranta mi derecho; lo que hace la ley es defender la sociedad.

La ley Nocedal es humana, es justa, es beneficiosa á la misma prensa. ¿Qué es vuestra ley? ¿Quién os pedia esa ley? Gracias á Dios que no podeis decir ahora que os la pedía la opinión pública, esa, según vosotros, reina del mundo. Yo no la reconozco por tal. Mi reina es la verdad. Cuando la opinión es hija de la verdad, es el gran ministro de esa gran reina. Cuando la opinión es hija del error, entonces es su enemigo, su perseguidor, su verdugo; y por cierto que la historia del mundo nos dice que en muchas ocasiones le ha hecho pasar grandes trabajos. Pero ¿quereis que sea reina del mundo la opinión? Séalo en buena hora. ¿Cuándo os ha dicho la opinión que hacia falta esa nueva ley? Señores Diputados que me oís, vosotros sois representantes del país, venís de la ciudad, del pueblo, de la aldea, conocéis á los grandes y á los pequeños, á los ricos y á los pobres; ¿habeis oído alguno que se doliera porque no tenía la prensa bastante libertad? ¿Algun elector os ha echado en rostro que no combatíseis la odiosa ley Nocedal? Lo que habréis oi-
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do y visto es que las gentes sensatas están consternadas, no porque la prensa viva sujeta, sino porque la prensa vive asaz desensfrenada.

España quiere que sus hijos escriban; y ¡ojalá escribieran solo los que saben escribir! Pero no quiere, y se duele y se indigna al ver que escriben algunos, consintiéndolo el Gobierno, cosas que hubieran escandalizado y hecho llorar lágrimas de sangre á nuestros padres... Señores Diputados: concluyo, porque no puedo mas. Mucho mastenia que decir, pero las fuerzas desfallecen, y concluyo. Quiero deciros una cosa que en el momento de oída ponga acaso en vuestro ánimo maravilla y asombro. Señores Diputados: en una ocasión hablamos aquí de la enseñanza; no se ha traído aquí la cuestión para tratarla largamente, solemnemente; si Dios nos prolonga la vida parlamentaria, la traerémos y tratarémos. Yo fuí uno de los que dijeron que la enseñanza en parte estaba viciada; no dije que en todas las universidades; no dije que en todas las escuelas; no dije que en todas las cátedras; dije solo que en algunas partes la enseñanza estaba viciada.

Señores Diputados: yo he dicho también lo que una voz mas autorizada y elocuente que la mía, la del Sr. Nocedal, confirmó: á saber es, que la prensa arrojaba de continuo sobre el país ideas perniciosas que cayendo entre nosotros no causan gran daño, pero cayendo en la ciudad, en el pueblo, en la aldea, los causan irreparables, y van acabando de reclutar el ejército revolucionario. Señores Diputados: yo os dije que la revolución está encima; casi llamando á la puerta; se sonrieron al oírme impávidos los ministros; yo lo repetiré hoy; pues son felices soñando ¡sueño mentiroso! que van á vivir largos días, no quiero entristecerles en sus ufanas alegrías. Pero á vosotros os repito que la revolución está cerca, llamando casi á nuestra puerta.

Otros diputados á quienes no llamaís neos lo han proclamado de reciente en este sitio. Creedles; os dicen la verdad. Acordaos que no hace mucho tiempo que la revolución ordenada pasaba por junto á este augusta edificio, y una voz fatídica nos daba el plazo de dos años y un dia.

Al oír esa voz, lo recuerdo bien, muchos de vosotros mentíais en el semblante la tranquilidad que no estaba en el pecho. Después habeis dicho: hay disidencia entre dos personajes, tendrémos paz y seguirémos gozando. ¡Qué ilusiones! La revolución no necesita de esos personajes; cuando
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llegue su hora, se levantará, y como ya os dije en otra ocasión, la revolución anda sola, y anda arrastrándolo todo: hombres y cosas, tronos y libertades. Todo esto os tengo dicho, y ahora voy á revelaros la cosa que indiqué hace un instante, lo cual pondría quizá al oirla en vuestro ánimo asombro y maravilla.

Yo no soy hombre de oposición; tengo de ello dadas pruebas evidentes; y además, ¿pretendo yo por ventura ser ministro? No soy hombre de oposición, amo á mi país como vosotros lo amais, y me acontece en ocasiones lo que en muchas os habrá acontecido á vosotros; muchos de vosotros, casi todos habréis dejado pueblo y familia, y venido aquí por trabajar en el bien común y no en el medro personal; casi todos vosotros no sentiréis que os aguijonee la ambición, ambición de imperio, de riquezas y de honores. Exentos de ella, no buscaréis otra gloria fuera de la purísima y santa de servir á la patria querida.

Pero algunas veces habréis experimentado grandes desfallecimientos de espíritu, habréis llegado á desesperar de la salud de la patria; habréis sentido la tentación vivísima de dejar este sitio (á pesar de que se cobra afición hasta á las paredes que se conocen), y volver al seno de vuestras familias, y vivir en la modesta oscuridad del hogar doméstico. Yo también he sentido, y hoy estoy sintiendo esa vivísima tentación; yo no sé si me dejaré vencer de ella; pero si es que no me dejo vencer, si continuó entre vosotros, yo os digo, y no os asombréis, que si siguen las cosas como hasta hoy, que si se consiente en adelante como hasta hoy, que mansamente se vaya corrompiendo al pueblo, que mansamente vayan acreciendo las fuerzas revolucionarias, que mansamente se nos vaya arrastrando á la orilla del precipicio, yo os digo que antes de caer me levantaré aquí, yo os digo que con voz solemne y conciencia tranquila pediré un día y otro día la libertad absoluta de enseñanza, y la libertad absoluta de la imprenta. Estoy harto de ver máscaras, y harto de sufrir hipocresías.

Yo quiero solo la libertad para el bien; yo no puedo querer la libertad para el mal; pero si es que nuestros Gobiernos están decididos á dar con cierta medida la libertad al mal, en ese caso hemos de buscar nosotros la salvación en nosotros mismos. Yo no quiero que el pueblo español siga adormecido, y despierte en los brazos de la revolución. Me llaman revolucionario. ¡Ah! no lo soy: lo serán los que
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no hacen cumplir las leyes, y los que permiten la enseñanza ó la propagación de las malas doctrinas. La inmensa mayoría del pueblo español descansa en el Gobierno, porque natural cosa es que el Gobierno guarde y defienda los grandes principios, dique robusto á la revolución amenazante. Yo espero aun que los guardará y los defenderá; pero si contra mi esperanza viese que las cosas seguían como hasta aquí, en ese caso, os lo repito, no siendo revolucionario, sino siendo lógico, por no precipitar el triunfo del mal, sino por tentar un supremo esfuerzo para librarme de él, yo pediré la libertad absoluta de la prensa, la libertad absoluta de la enseñanza. Entonces, arrojando las máscaras los que las llevan puestas, veremos toda la verdad, entonces despertarán los dormidos y se alentarán los débiles, y grandes y pequeños, y ricos y pobres, y sacerdotes y legos, cuantos amen la fe de sus padres, el trono de sus reyes, la propiedad, la familia, la libertad verdadera, los grandes principios, en una palabra, de esta hidalga y gloriosa nación, habrán de acudir al sitio del combate, habrán de ocupar su puesto, y todos unidos lucharéis á la sombra de nuestra bandera, y venceremos ó caeremos por el servicio de Dios y de la patria.

No sé si he acertado á explicarme bien: sé ciertamente que hablando así no soy revolucionario, porque ante todo pido, ruego y conjuro al Gobierno y le digo: En alto lugar estás para ver desde él todos los males de la patria; armado estás con leyes y soldados para defender á la sociedad contra la revolución: ¿la defendes? A tu lado estamos todos, y sin pedirte empleos por mas señas. ¿Te reconoces impotente para defenderla? Pues, en ese caso, no te asombres de lo que pido: yo lo pediré, y venga después lo que viniere, venga lo que está dispuesto en los altos juicios de Dios, que es justo y misericordioso.

Nada más: una palabra solo para concluir: tengo ya algunos años, y he visto mucho: estoy curado de espanto: fál- tame, sin embargo, ver otra cosa, y tengo de ello curiosidad. Tengo curiosidad de ver si alguno de esos señores que se llaman liberales siente valor bastante para dar su voto á ese proyecto de ley que está sometido á nuestra discusion. He dicho.
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Discurso pronunciado por el Sr. Nocedal en la sesion del jueves 9, contra la totalidad del proyecto de ley de reforma de la actual legislacion de imprenta.

El Sr. Nocedal: Bien conocéis, señores Diputados, que me levanto á dirigiros la palabra en las peores condiciones posibles. Que no estoy bueno, á la vista está; que llevamos ocho meses de legislatura, todos lo sabemos; que estamos en el mes de junio, y que junio es un mes antiparlamentario, ó como si dijéramos, neo-católico, nadie lo desconoce; todo lo cual tengo que vencer para cumplir obligacion tan sagrada. Obligacion tan sagrada, que desde luego vosotros me despreciaríais si yo, venciendo todo género de inconvenientes, no me apresurase á cumplirla.

Hase dicho dias pasados, si no aquí, en otro sitio y en letra de molde, que es segun ciertas gentes la manera con que mas efecto hacen las cosas, que yo me proponía entorpecer la discucion de esta ley por todos los medios que me permitiera el Reglamento. Pero los que esto han dicho, ó absolutamente me desconocen, ó con una intencion que no quiero calificar, me desfiguran. Yo no he hecho eso jamás; yo no lo hago hoy; yo no lo haré nunca. Sostengo mis opiniones con lealtad y con franqueza; pero no vengo nunca á entorpecer por malos medios el camino de mis adversarios. Yo, respecto de este proyecto, haré lo que he hecho toda mi vida respecto de cuantos se han presentado; lo que he hecho siempre, sin exceptuar la época de circunstancias especiales para mí, en las Cortes constituyentes: venir aquí como vengo en esta ocasion, á deciros lo que creo indispensable deciros, en un solo discurso, y despues me sentaré tranquilo; pediré una votacion nominal sobre el artículo principal de este proyecto que habeis presentado á la deliberacion de las Cortes, y os dejaré seguir vuestro camino sin oponer obstáculos á vuestros propósitos y combinaciones políticas. Suponer otra cosa en mí, es no conocerme absolutamente nada, ó llevar la intencion de desfigurarme: lo primero, lo perdono; lo segundo, lo desprecio.

Vengo en esta ocasion, como en las demas en que os dirijo la palabra, molestando vuestra atencion, á cumplir con el deber que tienen los diputados de decir al Congreso y al pais lo que crean conveniente para labrar la felicidad de la patria; ó por lo menos, ya que no se pueda labrar la felicidad