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«botánico de Belfast, para manifestar al mundo que ha llegado la hora de quitar á los papistas el último talento que les queda, para añadirlo á los diez talentos de derechos que ellos, los orangistas, poseen. No existe en el mundo «de las opiniones ni un principio tan favorecido, recompensado y halagado como el protestantismo en Irlanda. Con solo protestar contra la autoridad del Papa y las doctrinas particulares de su Iglesia, un hombre de no extraordinaria educación puede adquirir en Irlanda, sea ó no anglicano, posición y dinero. La importancia del Dr. Cooke iguala ya á la de un obispo, y toda la debe á su energía en sostener la necesidad política de impedir el desarrollo de la influencia de Roma.»

Tal fue el lenguaje de El Times respecto á los orangistas. Curioso sería y sumamente útil ir recogiendo las confesiones favorables al Catolicismo que se ven obligados á emitir en sus escritos los periodistas protestantes. Ellas constituirían una brillante y elocuenteísima apología de nuestra Iglesia, de mas autoridad para los sectarios que cuantas de la boca de los sacerdotes salen. No pasa semana que la verdad no exija algun pension de ideas mas sanas hasta de sus mas sistemáticos enemigos. La Providencia lo dispone así, para que el mundo todo reconozca la excelsa supremacía de los eternos principios en que se funda.

Y dejando ahora á los orangistas que bullan y se agiten en el corazón de la pobre y tranquila Irlanda, ocupémonos un momento de otra secta que pretendió medrar en aquel país, secta que algunos califican de reaccionaria, porque toma á su cargo despertar el espíritu y las prácticas religiosas, cuyo sueño é indiferencia hasta á los malos tiene en zozobra; es la secta conocida en América con el nombre de revivalismo, que viene á ser una ramificación del espiritismo. Los revivalistas metieron mucha broma con el anuncio de conversiones y apariciones espirituales. Los espíritus estaban conformes todos en manifestar que el protestantismo iba á reflorecer, y á extinguirse por completo el Catolicismo.

Por supuesto que la preocupación y el fanatismo, y mas que todo esto el cálculo, era el fondo de los propagandistas de los neo-milagreros. A medida que los espíritus iban revelándose, excitábanse las pasiones y crecía la inmoralidad. Hé ahí cómo se explicó el diario Northern-Whig: «Si el «revival, decía, ha tenido algun influjo en la moralidad, es
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«sin duda en sentido desfavorable; pues la estadística de los «vicios en vez de disminuir ha aumentado durante el período que llamarémos de la sobrecitación. Fijémonos en un «solo vicio, por desgracia algo frecuente en Irlanda, la em-«briaguez. En 1858 los casos de embriaguez denunciados al «tribunal fueron dos mil quinientos treinta y nueve; en 1859, «año de revivalismo, ascendieron á tres mil ciento doce. «Estas cifras prueban que durante el período de bendicion, «el diablo no perdió derecho alguno, sino que, al contra-«rio, el revival trabajó muy en favor suyo.»
Tenemos aun materia abundante acerca de la situacion de Irlanda, cuya reseña concluiremos, mediante Dios, en el próximo número.
(Se concluirá).
EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

Noticia sobre las misiones de las costas occidentales de Africa, erigidas por Su Santidad el papa Pio IX en fecha 8 de enero de 1858, bajo la direccion del ilustrísimo señor Conde de Marion-Bresillac, obispo de Pruze.

Dificultades imponderables habian velado hasta ahora á los ojos del mundo europeo el deplorable estado de embrutecimiento, degradacion y barbarie en que yacen sumidas la mayor parte de las tribus del Africa occidental. Bien es verdad que intrépidos viajeros habian tentado, en diferentes épocas, rasgar este velo misterioso; mas fueron víctimas de la inhumanidad del indígena ó de la insalubridad del clima. Recientemente, otros mas felices han podido darnos noticias bastantes para hacernos augurar que, no sin fruto, bien que con algunos peligros, podrá propagarse la verdad católica entre aquellos infelices.
Diez y nueve siglos han transcurrido desde que la doctrina del Calvario empezó á ser oída en el mundo, y esta es la hora en que el cielo no ha llovido aun el benefico rocío de su gracia en algunas de aquellas tierras abrasadas por el sol de los trópicos: esta es la hora en que la voz del misionero católico no ha saludado todavía aquellas comarcas salpicadas en sangre de las víctimas humanas inmoladas á los san-
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guinarios apetitos de sus habitantes, ú ofrecidas en las aras de un ídolo fementido. ¡Ah! si al recuento de tantas crueldades se conmueve y horripila el hombre civilizado, ¿cuán doloroso no será para un corazon cristiano el considerar los millares de almas rescatadas con la sangre de Jesucristo, que se pierden, privadas como están de esa palabra vivificadora que da vista á los ciegos, oído á los sordos, habla á los mudos y vida á los muertos!

Sin duda, al leer la triste historia de aquellos pueblos, mas de un sacerdote habrá sentido palpitar su corazon con el deseo ardiente de derramar su sangre por extender entre ellos el reino del Evangelio; pero estaba reservado á un ilustre prelado, que ha visto pasar los mejores dias de su vida en las fatigas y privaciones del ministerio en las misiones de la India, el levantar la enseña de salvacion para las tribus del Africa occidental.

Postrado, á mediados de 1837, ante el sepulcro de los Apóstoles en Roma, el Ilmo. Sr. de Mariou-Bresillac, obispo de Pruze, meditaba sobre los medios con que podria llevarse á cabo la conversion de los africanos á la fe católica; y comprendiendo que, con ser aquellas regiones tan extensas y pobladas, de nada servirian misiones aisladas, creyó necesario recurrir á la unidad y fuerza de la asociacion. No se le ocultaban, á pesar de todo, las dificultades de tan arriesgada empresa; mas confiado en la proteccion divina, toma la resolucion de fundar una congregacion de misioneros destinados especialmente á evangelizar los puntos mas abandonados y peligrosos de África. Levántase enardecido, arrójase á los pies del Vicario de Jesucristo, implora su consentimiento, y con sus bendiciones y el apoyo de la sagrada Congregacion de la Propaganda vuela en alas de su apostólico celo hácia su tierra natal. Francia recibe con testimonios de profundas simpatias al augusta misionero; y á vueltas de algunas semanas, las limosnas de los fieles han levantado un modesto recinto donde, viviendo en comunidad, sacerdotes de distintas naciones se preparan en el retiro y oracion para su próximo viaje á Liberia, en Sierra-Leona, punto en que deben comenzar sus tareas apostolicas, y desde el cual pasarán á los reinos de Aschanty, Dahomey y Yarriba.

Mas, para luchar con probabilidades de buen éxito en un país donde se dan la mano con la ferocidad del indígena los errores de la idolatria y del mahometismo, donde se esfuerza
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en introducir sus disolventes doctrinas el protestantismo, establecido en algunos puntos marítimos vecinos de aquellas comarcas, los misioneros católicos han menester cuantiosos recursos materiales, ya para fundar escuelas y atraer á ellas las poblaciones, ya para rescatar y cristianizar á los prisioneros hoy dia bárbaramente asesinados, ya para construir las primeras capillas que deberán levantarse luego que lleguen á su destino. Empresa de suyo tan difícil y costosa sobre una vocacion especial del cielo, indudablemente demanda inmensos sacrificios. No desconoce el misionero los obstáculos que habrá que vencer, ni los peligros sin cuento que arrostrar, para plantar la cruz en medio de unas tribus que tal vez paguen su espíritu de abnegacion y caridad con inmolarse en sus feroces orgías, ú ofrecerlos en holocausto á sus ídolos. Pero ni la prevista ingratitude de aquellos infelices obstinados en sus groseros errores, ni la aparente inutilidad, para muchos de ellos, de predicarles la verdad evangélica, ni las privaciones y sufrimientos, ni la muerte misma á que se exponen, son parte para entibiar el celo de los misioneros católicos: saben ellos que no mide Dios los méritos de sus predicadores por los resultados de su predicacion, sino por sus afanes, abnegacion y sacrificios. Así olvidanse de sí mismos, no curándose mas que de la gloria de Dios, bien convencidos, por otra parte, que aun cuando no lleguen por de pronto sus sudores á fertilizar la ingrata tierra del corazon salvaje, no será perdida la semilla, recogiendo con el tiempo ellos mismos á sus sucesores pingües frutos de su ministerio. Diez años de experiencia en las peligrosas misiones de las tribus antropófagas del Oregon debieron convencer de esta verdad al señor vicario general, D. Adolfo Papetard, que se halla hoy dia en medio de nosotros para reclamar el concurso de los sacerdotes que tal vez se tengan por dichosos de correr el riesgo del martirio en bien de los pobres idólatras, y para apelar á los sentimientos caritativos de los españoles en favor de dichas misiones.

Al salvar los Pirineos, el distinguido misionero no conocía á España sino por sus antecedentes históricos. Confiado en ellos, no dudó un momento que su obra no fuese acogida con muestras de vivas simpatías por este país clásico del Catolicismo. No será insensible, se decia á sí mismo, á la voz de la Religion y de la humanidad un pueblo grande que luchó con denuedo por su fe el espacio de mas de siete siglos; una nacion cuyos hijos humillaron en Lepanto el orgullo de
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la media luna, y cuyo celo religioso, no reparando en linaje alguno de sacrificios, se empeñó en descubrir un nuevo mundo para ceñir su frente con la auréola inmarcesible de haber dado á la Iglesia un número sin número de hijos; un pueblo fiel á sus tradiciones que jamás consintió se sentara en su suelo la herejía, y que en días mas recientes y en épocas muy encontradas se ha levantado como un solo hombre para mostrar su amor y adhesion inalterable á la unidad católica.

No, no saldrán fallidas las esperanzas del digno misionero; España no dará un mentís á sus glorias nacionales; no será sorda á la voz del sacerdote que pide nuestras oraciones y limosnas para la conversion de nuestros hermanos de la otra parte del Mediterráneo. No todos estamos llamados á seguir las huellas de los predicadores evangélicos, ni á compartir sus trabajos y sufrimientos; pero todos podemos contribuir, dentro de los límites trazados por la Providencia, á esa obra sublime y altamente regeneradora con nuestros do- nativos, participando así de los méritos de esos denodados y animosos hijos de la Iglesia.

La religion católica, en cuyo seno nos ha cabido la dicha de nacer, nos hace un deber de ello, mostrándonos en la cima del Gólgota el ejemplo de una víctima divina que se hizo pobre y murió por nuestra redencion; la humanidad y la gratitud á la Providencia nos lo piden encarecidamen- te, recordándonos que, bárbaros tambien nosotros al- gun dia é idólatras, debimos nuestra civilización cristiana á los socorros de los fieles de Oriente: movidos de compasion por nuestros errores, ellos franquearon la travesía por el mundo pagano á los discípulos de la cruz que vinieron á predicarnos el Evangelio; por fin, hasla nuestro interés material nos está aconsejando la generosidad y el desprendimiento en favor de la mision civilizadora del África occi- dental.

Nadie ignora de cuánta importancia es para España la prosperidad de nuestras Antillas, cuya condicion de existen- cia se cifra principalmente en el mayor número de brazos africanos destinados á su cultivo. Ahora bien; á medida que se va haciendo mas difícil la trata que, condenada por las le- yes divinas y humanas, acabará por desaparecer del todo, necesariamente será mas rara la emigracion de los negros, pues no pudiendo vender sus prisioneros, los sacrifican in- humanamente á sus ídolos ó á sus sanguinarios placeres; y
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otro de los proyectos de la misión católica es rescatar á estos desgraciados, y una vez convertidos al Cristianismo, formar con ellos colonias libres que cederán á los Gobiernos europeos para sus posesiones coloniales, obteniendo antes la seguridad de que los negros no serán tratados sino con los miramientos debidos á su condición de cristianos. Por otra parte, suavizadas las costumbres de aquellas tribus con la influencia de la moral evangélica, al aportar en sus costas nuestros marinos y comerciantes, encontrarán amigos que bendecirán su nombre donde solo encontraban antes implacables enemigos; y abolidos ya los horribles sacrificios humanos, no temerá el pobre náufrago caer en manos de unos caníbales dispuestos á saciarse con su sangre ó á derramarla en honor de una divinidad ficticia.

La zona meridional del Africa occidental.

La sociedad de sacerdotes de distintas naciones que se está formando en Francia con destino á las misiones de África, que tan justamente excitan el interés de toda Europa, si bien se propone desembarcar en Sierra-Leona y dirigir desde luego sus esfuerzos á evangelizar los reinos de Aschanty, Dahomey y Yarriba, se extenderá á toda la zona meridional que media desde Liberia hasta el Níger, territorio cuya evangelización le ha sido especialmente confiada por la sagrada Congregación de la Propaganda. Para que pueda apreciarse en lo justo la importancia de estas misiones, bajo el punto de vista religioso y humanitario, y los inmensos obstáculos que hacen mas difícil y costosa tan sublime empresa, vamos á trazar rápidamente la naturaleza de aquellas regiones y el estado político y social de las tribus que las pueblan.

La vertiente occidental de la extensa cordillera de montañas que corre paralela con las riberas del golfo de Guinea desde las fuentes del Níger hasta las del Benué en la parte oriental del Sudan, es una de las comarcas mas favorecidas por la naturaleza y á la vez mas deshonradas por el hombre. La naturaleza ha derramado allí sus tesoros con mano pródiga: soberbias perspectivas, un suelo insensiblemente inclinado desde las faldas de los montes hasta el océano, corrientes sin número de agua, una tierra vegetal de una fertilidad prodigiosa, bosques, en fin, que, como el del Eden, permitirían á sus habitantes pasarse sin cultivo y sin cose-
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cha. Pero el hombre no ha traído allá mas que los desórdenes de un corazón corrompido y los delirios de un entendimiento oscurado.

Las emigraciones, arrojando del Este al Oeste y del Norte al Mediodía los restos carcomidos de razas e instituciones muertas en otros puntos, los han amontonado allí en confusión espantosa; de suerte que aquello es una mezcolanza monstruosa de seres y cosas, un verdadero desecho de almas y carne humana encenagadas en el sueño absoluto de toda conciencia, y que solo viven, si nombre de vida merece semejante existencia, de las pútridas emanaciones de creencias y aberraciones seis mil años há condenadas por la razón humana. Los ídolos obscenos, los monstruos alimentados por la superstición idolátrica con sangre humana, los dioses serpientes expulsados de la India y Egipto por los primeros maestros de la infancia salvaje del hombre; tienen todavía allí sus templos y adoradores. La vida y bienes de todos, grandes y pequeños, débiles y poderosos, depende del capricho de un jefe que se dice hijo de los dioses, que por sí solo hace la ley, la comenta y aplica, y cuya voluntad es el árbitro absoluto y respetado de todos los destinos. Al sonido de su voz, á una señal de su mano, al menor ceño de su frente, se estremece el cortesano más temido del vulgo y el más altivo vasallo que con sus bajezas y humillaciones compran el derecho de oprimir á los demás. Los más acreditados guerreros, los ministros más íntimos del jefe, no se acercan á él sino de rodillas y humillando su frente en el polvo, mientras que el verdugo junto á él, con la hacha al hombro y el tajon á sus pies, no cesa de recordarles que deben estar prontos á morir si su señor lo dispone, y á seguirle á la tumba cuando muera; porque, después de haber gobernado cual cortador en un matadero, aquel hijo de los dioses no sabe dormir su último sueño si no es sobre los ensangrentados cadáveres de sus validos y favoritas.

Mas en cambio la naturaleza ultrajada parece vengarse del hombre, marcando en su frente el repugnante sello de su degradación y embrutecimiento. Bastante conocido es entre nosotros el ignominioso tipo del negro de Guinea para que nos detengamos en hacer su apología; nos limitaremos, pues, á decir algo de sus usos y costumbres.

Los negros llevan siempre escondida en la uña del pulgar de la mano derecha una sustancia venenosa que obra su mortífero efecto casi tan instantáneamente como el ácido prúsi-
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«antes de consignar una pública y solemne condenacion de «los medios criminales que un Gobierno sacrílego emplea «para usurpar el patrimonio de san Pedro y destruir la mas «anciana, la mas venerable y la mas santa monarquía que «existe en la tierra, y para despojar al supremo Jefe de la «Iglesia, que es su mas justo, mas paternal y mas legitimo «posesor.»

Hablaron luego los reverendos señores canónigo Cabe y P. Rusell; el presbítero Redmon hizo mencion plausible y honorífica del Marqués de Normanby, que dijo estas memorables palabras: «Cuando se trata de defender al Papa, «los irlandeses saben morir; mas no rendirse.»

Esta breve reseña de la reunion del clero de Dublin pone de manifiesto el ardoroso celo y decidida devocion de aquella Iglesia, y el glorioso papel que sigue representando en la historia contemporánea de la Iglesia.

Muchos fueron los obispos de la misma que se trasladaron á Roma cuando se celebró la canonización solemne de los Mártires del Japon, y los que para atender á las tareas episcopales no pudieron satisfacer los deseos ardientes de su espíritu, elevaron á Su Santidad una franca exposicion en la que así se lo aseguraban; en el número de estos se cuentan el arzobispo de Cashell, que lo es el Ilmo. Patricio Leahy, y los señores obispos Ilmo. Juan Ryan, de Limerik; Guillermo Delany, de Cork; Patricio Faelon, de Kilfenore; Domingo O'Brien, de Waterford y Lismore, y Miguel Flannery, de Killaloe.

Hasta aquí nos hemos ocupado de los principales actos del Episcopado y del clero relativos á la causa del Pontificado romano; reseñaremos inmediatamente, en lo que atañe al mismo asunto, el espíritu de

El pueblo.

Las manifestaciones de los católicos irlandeses en favor del Papa correspondieron á la integridad de la fe y fidelidad de las costumbres de aquel pueblo. Toda la Irlanda se levantó como un solo hombre para expresar categóricamente sus votos acerca de la magna cuestion de nuestros tiempos. Dublin, la capital; Cork, la segunda ciudad; Kilkarney, Clonmel, Waterford, ciudades importantísimas, celebraron grandes reuniones al efecto de externizar sus pensamientos sobre el Pontificado. En Kinstown congregáronse mil tres-
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co: con ella se vengan de sus enemigos personales, y ponen término á la existencia de sus padres cuando, siendo ricos, viven demasiado; así, bebiendo con algun indígena, preciso es tener el ojo abierto sobre su mano izquierda, porque el simple contacto de su pulgar con la bebida bastaria para hacerla mortal. De la mano derecha, que cuidan mucho, solo se sirven para comer; destinando la izquierda para usos inmundos. Por lo demás, tan convencidos están aquellos miserables de la desconfianza que inspiran, que raras veces hay necesidad de invitarles á que prueben la comida ó bebida que presentan: ellos mismos se apresuran á hacerlo entre amigos. En circunstancias solemnes un extranjero no bebe sino después de todo el mundo; según las costumbres del país es el mayor honor que se le puede hacer.

Mucho se ha disputado sobre la existencia de la antropofagia entre los pueblos de esta zona; mas la duda no es ya admisible, cuando en el Gran Bassam, donde ha penetrado algún tanto la civilización por sus relaciones con los europeos, en 1850, Peters I, rey del país aliado de Francia, se deslizó de noche y con fractura en los almacenes del fuerte francés para coger á un infeliz esclavo que se había refugiado en él, y comérselo en un almuerzo que daba á su corte el dia siguiente. Esta bárbara costumbre la practican cuantas veces lo exigen sus supersticiones.

Cuando se celebra un aniversario fúnebre se sacrifica una víctima humana para alejar los malos genios que ruedan en torno de sus chozas: también se recurre al sacrificio para hacerse propicios á sus ídolos siempre que se funda una nueva población. En este último caso, la víctima emborrachada con vino de palma es cruelmente atada á un poste: los jefes negros, medio vestidos con sus mas bellos adornos, y blandiendo un puñal, en medio de las danzas y cantos de las viejas y sacerdotes idólatras, pasan uno á uno delante de la víctima y le asestan un golpe con el arma homicida, teniendo cuenta en que no sea mortal. La cabeza del infeliz debe ser respetada, porque el honor de cortársela pertenece de derecho al hijo del principal jefe, ó al primero de los presentes; el cual, sin embargo, no puede ejercer esta función hasta que los demás asistentes hayan martirizado á la víctima. Una vez decapitado el cautivo, su cadáver es abierto, y en sus palpitantes entrañas los idólatras van, como los antiguos arúspices, á consultar á los dioses y pronunciar sus augurios.
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A esas bárbaras costumbres de los pueblos de Guinea se añade otra todavía mas terrible por sus consecuencias mortales: nos referimos al uso judicial que hacen del agua idolátrica, ó sea bebida extraída de plantas venenosas, cuyo efecto es siempre mortal, á menos de tomar un preservativo antes del veneno, ó de un vomitivo inmediatamente después. Esta agua forma la base de una suerte de juicio de Dios, á que recurren los jueces en las causas criminales. Propíñase á los acusados la infusion fatal: si son culpables, es decir, si vigilados de muy cerca no han podido echar mano instantáneamente del contraveneno, mueren sin tardanza; mas en el caso contrario, el agua idolátrica solo produce un efecto diurético, y son absueltos. En 1832 los viajeros Laird y Oldfiel, hallándose en Iddah cuando la muerte del jefe principal, vieron desfilar con un lúgubre aparato á las sesenta viudas del difunto, que iban á probar, bebiendo del agua idolátrica sobre su tumba, su inocencia en la muerte del príncipe. Treinta y una de aquellas desgraciadas sucum- bieron.

Si tales son los usos y costumbres de los mas reducidos grupos sociales de la costa de Guinea, júzguese lo que serán en los grandes centros políticos, donde la aglomeracion de muchas tribus y la concentracion de sus fuerzas ha formado como un núcleo de nacionalidad, donde el despotismo, desarrollándose con los mismos obstáculos que se le oponen y con los servicios hechos á la comunidad, se ha extendido hasta el derecho absoluto de vida y muerte sobre cuanto respira en rededor suyo; donde el cabeza de la tribu representante del ídolo nacional, hijo de un ídolo, es el solo intérprete de la conciencia humana; el solo apreciador del bien y del mal, como lo son, entre otros, los reyes de Aschanty y Dahomey.

Estos jefes, al subir al mando, deben pisar sangre de los suyos desde su palacio á la tumba de su predecesor. Después, á cada aniversario fúnebre que celebra su familia, han menester sangre humana en vez de agua lustral para regar las tumbas de sus antepasados.

A la muerte del jefe todos los aniversarios fúnebres celebrados en honra de sus súbditos muertos durante su reinado, deben repetirse simultáneamente por las familias con el mismo número de sacrificios humanos, cantos, bailes y espectáculos bárbaros que la primera vez, á fin de hacer resaltar mas el del difunto, que se celebra al mismo tiempo con