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Revista católica (Barcelona) (1864-01-01 00:00:00), página 46

decoro que la atormenta, y el guerrero se enerva, y el ciudadano se corrompe, y la matrona se prostituye. La organización doméstica forma de cada casa un pequeño Estado despóticamente regido; de cada padre de familias un rey; de cada mujer una víctima; de cada hijo un siervo; de cada siervo una cosa: el repudio, cobarde subterfugio contra el matrimonio, destroza la familia, y en su virtud los hombres suelen recordar más mujeres propias que cónsules, y las mujeres suelen contar mayor número de maridos que de años. Por casarse con su pupila Publilia, repudió Cicerón á su mujer Terencia. La potestad paterna sobre los hijos adquiere en determinadas ocasiones una latitud sacrílega; las leyes que hoy leemos sobre el derecho de vida y muerte, y el derecho de dar en noxa, vestigios son de absurdos que están lejanos, y sin embargo, aun como simples vestigios nos horrorizan; la esclavitud despliega todo el bárbaro lujo de su injusticia, y somete implícitamente á multitud de seres racionales al capricho de un señor que oprime y maltrata sin compasión, ó á la brutal complacencia de un tirano que manda degollar hombres por ver las contorsiones de los moribundos. Verificase, pues, entre los romanos durante el imperio, que el extravío moral, que la corrupción de las costumbres se comunica de fuera á dentro, esto es, de la ciudad á la familia, al contrario de lo que en los tiempos modernos acontece: hoy los excesos privados pueden trascender á la vida pública; pero garantida en los países cultos la pública moralidad, por lo común no hay riesgos que temer de fuera á dentro.

«Sea cual fuere la abyección oficial á que en Roma llegó la mujer, nadie puede desposeerla de su importancia casi siempre decisiva en los destinos del hombre: el Conde de Segur dijo una verdad incontestable al asegurar que los hombres hacen las leyes, y las mujeres hacen las costumbres. El imperio romano se acercaba á los días de su ruina, cuando sus mujeres, en vez de levantarse como la mujer fuerte de los Proverbios antes del día, y distribuir la tarea entre los domésticos, é hilar por sus manos la lana y el lino, y vender al cananeo el fruto de sus trabajos, y nunca comer el pan en la ociosidad, y siempre mirar sus obras como su gloria, ocupaban el día en prepararse á parecer bellas de noche: según nos describe Plauto y atestiguan Cátulo y Juvenal y otros poetas del siglo de oro, las damas romanas, desde la aurora hasta las horas de la tarde, vivían consagradas al adorno
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recuerdos de las numerosas tribus indias que poblaban en otro tiempo las dos orillas del rio. Debía primero visitar los emerilloues, y después, subiendo al origen del Sinnamary y del Mana, asegurarme si estaban habitados, y por qué tribus, notando la distancia que separa el Approuague del Camoupi, tributario del Oyapock. Debía en seguida penetrar entre los negros bonis, explorar la porción de los roucouteños que se ha retirado sobre una de las afluentes del Maroni, y entrar en fin en el Oyapock por el Camoupi. Desde este río debía transportarme á las sabanas de Wassa, de Cachipour y otros hasta Mappa, reconocer los lugares, las comunicaciones por agua, y evangelizar de camino á todas estas tribus ¹.

Vuestra solicitud, ilustrísimo señor, se ha esmerado en dulcificar las penas de los misioneros, y en disminuir los obstáculos de una excursión tan importante; pero en contra de vuestros deseos y de vuestras precauciones, el número de sufrimientos y privaciones de todo género ha excedido en mucho á los que habíamos experimentado hasta ahora. El Approuague era muy conocido hasta el salto Menchicou, de consiguiente no tenía que ocuparme de esta parte del río. Una vaga tradición designa á Menchicou como punto de una antigua misión. El R. P. Lombard, de la Compañía de Jesús, en una carta de 1733 habla de algunas familias de aronas y de mariones, que para evitar el maltrato de los portugueses del Brasil, se habían refugiado en nuestro territorio, y dice que se proyectaba establecerlas en el Approuague; pero no hay en las memorias de aquel tiempo, ni en los escritos posteriores, ningún indicio de que esta colonización se haya realizado ².

¹ Los indios de Wassa, de Bonkarva, de Cachipour y de Mappa, casi todos son católicos. Aunque privados de sacerdotes hace más de ochenta años, han conservado intacto el precioso tesoro de la fe. En diferentes épocas del año hacen, en número considerable, cien leguas de camino para venir á Cayena á confesarse, casarse y hacer bautizar á sus hijos.

El apostolado de estas comarcas salvajes asciende á más de dos siglos. Había sido confiado á los religiosos de la Compañía de Jesús, que penetraron en el interior de las sabanas y de las selvas en 1674, y lograron reunir muchos indios convertidos para formar reducciones florecientes.

² Menchicou está en el día habitada por un antiguo colono muy inteligente, y secundado por algunos negros de África que desean recibir el Bautismo. Este puesto está bastante próximo al del Aratoja, en que se explota una mina de oro.
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Cuando llegamos al pié del salto, nos dimos prisa á desocupar la barca y transportar á cuestas nuestros efectos, á una hora de distancia, por un camino áspero en todo tiempo é impracticable en la estacion de las lluvias. El paso de este salto es muy peligroso: es imposible dirigir el barco con el pagai; es preciso que unos hábiles buzos se precipiten en medio del abismo, después de haber pasado al rededor de sus cuerpos una larga y fuerte cuerda atada á la navecilla por el otro extremo; y cuando han atravesado el salto, fuerzan la embarcacion á pasar lentamente el abismo. A pocos pasos de distancia se repitió la misma maniobra y duró unas dos horas. La tripulacion tuvo que descansar dos dias para reponerse de tantas fatigas.

Quedaba todavía el paso mas temible (el Grande-Arnonri). Aquí todas las embarcaciones se llevaron por tierra; empleamos el primer dia en disponer varias piezas de madera para hacer resbalar la lancha por un camino estrecho practicado entre dos altas montañas. Esta maniobra, que duró tres dias, es extraordinariamente penosa. A veces nuestros indios, después de verse extenuados tirando en vano de la barca, se veian reducidos á ponerse debajo para levantarla. Desde este sitio, el rio no forma mas que una pequeña caleta obstruida por los árboles. La tripulacion, obligada á bajar frecuentemente al cieno para empujar la lancha, se quejaba de este pesado trabajo, que ya duraba once dias, y comenzaba á desalentarse, cuando por fin se divisaron numerosas carbetas (cabañas)¹ que indicaban la presencia ó proximidad de pescadores y cazadores. Inmediatamente encontramos tres familias de emerillones, y este feliz hallazgo reanimó nuestro espíritu. Estos indios nos hicieron saber que distábamos pocas horas de la senda que conducia al primer lugar, y se ofrecieron á servirnos de guías: ¡encuentro providencial!, pues ninguno de nosotros sabia el camino!

La jornada del 13 de agosto fue consagrada al reposo. El 14, viendo bien dispuestos á nuestros remeros, les distribuí mis efectos, y partimos apresuradamente, á fin de llegar á tiempo para celebrar los santos misterios del dia siguiente, dia de la Asuncion. En fin, después de excesivas fatigas, llegamos al pueblo á eso de las seis de la tarde. Nunca había sentido mi cuerpo tan quebrantado. Enteramente calado por la lluvia, y cayéndome las gotas de sudor, entré en una

¹ Carbeta es una especie de granja muy larga formada de cañas.
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carbeta para mudarme la camisa, y poco después me tendí en mi hamaca para descansar. El amo de la cabaña vino á ofrecerme dos tragos de cachiri y de vecou. Una ardiente sed me ayudó á hacer honor á una y otra bebida; no obstante me prometí contentarme con este primer ensayo, pues la asquerosa preparación de este refresco inspira una extrema repugnancia al hombre más sediento. En seguida llegó el capitán, llevando en sus manos un vaso muy grande, mojó en él sus labios, y me lo entregó, invitándome á beber á su salud. Me fue preciso superar otra vez mi repugnancia, bebí unos cuantos tragos, y un murmullo de aprobación saludó esta segunda victoria. Ya el jefe se había colocado en mi hamaca, y sin consideración á la grande incomodidad que me causaba, ni á la debilidad de las cuerdas que sostenían mi lecho, permaneció en ella cerca de una hora, sometiéndome á todas las formalidades que se usan con los extranjeros.

Al cachiri sucedió el tabaco. Se encendieron dos cigarros, que me presentaron para escoger; tomé uno, y para conformarme con el uso, de que ya tenía noticia, arrojé algunas bocanadas de humo sobre el capitán, que quedó encantado de mi destreza.

Llegó por fin la hora de la comida. Mi huésped me presentó una vasija bastante sucia, invitándome á comer de los alimentos que contenía. Eran estos: pescado en adobo, tigre, caza favorita del indio, y mono llamado couata. Tuve que resignarme á comer, en el mismo plato que el capitán, estos guisados sin sal y sazonados con pimiento. Después de esta y otras muchas pruebas, se pasó al examen de mi traje. Algunos se figuraban que mis vestidos estaban pegados á la piel; otros no podían comprender como mi sotana se ajustaba tan bien al cuerpo; todos inspeccionaban mi barba, y trataban de saber la causa de la blancura de mis manos.

No pude llegar en mejor ocasión; pues muchos jefes habían traído sus indios al lugar para entregarse á sus negocios y atracarse de cachiri. Rogué al capitán que me cediese una hermosa carbeta que escogí para poder instalar en ella mi capilla el día siguiente. Al amanecer encargué á mis indios tapouyes, que la adornasen del mejor modo posible. Entapizaron la carbeta con hojas frescas; después tendimos las telas encarnadas de que estaba abundantemente provisto, guarneciéndolas de galones de oro y flecos de plata, y poniéndolos de modo que los rayos del sol aumentasen su
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brillo. A cada nueva decoracion, los indios clamaban á una voz: ¡hecatou! (¡qué bonito!). Los aplausos redoblaron á la vista del alba bordada y del cáliz, y su gozo llegó al colmo cuando me vieron revestido de la casulla.

Viéndolos tan maravillados, me aproveché de este momento para hablarles, por medio de un intérprete, de la creacion, de la caída del hombre, de los males terribles que el pecado ha introducido en el mundo, de la encarnacion del Hijo de Dios, de los bienes que ha venido á derramar en la tierra, de la necesidad de recibir el Bautismo para gozar de estos beneficios y asegurarse la felicidad en el cielo. Estas grandes verdades produjeron en ellos una profunda impresion, y asistieron al santo sacrificio con el mayor respeto. Después de la ceremonia otro capitán de otro lugar me presentó dos niños enfermos, y me rogó que los bautizase para asegurarles la eterna felicidad. Al dia siguiente, 16 de agosto, celebré la misa en el segundo lugar. La sorpresa fue igual, y hubo la misma atencion y el mismo silencio y recogimiento.

Los emerillones conocidos son de quinientos á quinientos cincuenta; ocupan, en las diferentes afluencias del Approuague, una superficie de treinta leguas; y su último lugar está á unas diez jornadas del Maroni. Hubiera querido según vuestros deseos, ilustrísimo señor, visitar á los negros boonis, que son unos ochocientos, y á los oyampys, que han bajado hace mas de veinte años de lo alto de las Amazonas, y que habitan los manantiales del Sinnamary y del Mana; pero la disentería había extenuado mis fuerzas, y tuve que apresurar mi vuelta.

Así ha terminado esta excursion, mas penosa y menos fructuosa que las otras. No obstante, creo que si la salud me hubiese permitido permanecer mas tiempo entre los indios, habría obtenido algunas ventajas; y la buena acogida que me han hecho me hace esperar que seré mas dichoso en otro segundo viaje.

Otra excursion del mismo misionero.

Tan luego como me restablecí de mis fatigas y de la enfermedad que había interrumpido mi última correría, me aproveché de una ocasion que se presentó para el Oyapock, á fin de ir segunda vez á visitar la poblacion agrícola y las tribus indígenas del litoral. Subí el Conani hasta muy lejos para bendecir en sus orillas todas las carbetas, los cementerios
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y una cruz plantada en el lugar principal; conferí tambien el sacramento del Bautismo á seis niños, y tomé el camino de Mappa. Un número considerable de indios me acompañaron hasta muy lejos por el rio, suplicándome volviese pronto á verlos. Sufrimos mucho por la marea; los vientos eran contrarios, y como nuestra pequeña goleta no tenia lastre suficiente, nos vimos muchas veces expuestos á zozobrar. Pero llegábamos al fin de nuestras pruebas. Vimos llegar al capitán de Mappa que venia á nuestro encuentro y á nuestro socorro; me condujo en triunfo á su carbeta, y me instaló en su mejor aposento. Al dia siguiente parti con él para volver á subir el rio, y bendecir las cabañas escalonadas en las orillas ó diseminadas por las sabanas. Es imposible explicar las deliciosas emociones que experimenté, participando del gozo de tantos neófitos abandonados por tanto tiempo. Muchos de ellos, de edad avanzada, no habian visto nunca hábitos sacerdotales; no conocian sino de oidas al Padre que salva.

Por mi parte, me encontré aquí como en un mundo nuevo: horizonte sin límites, lagos inmensos rodeados de una lujosa vegetacion, y chozas de pescadores en sus extremos. Nos ofrecieron toda especie de carnes: tortugas, pescados, ánades, corzos, tajadas de tigre, salchichones de Maipoury, etc. 1.

No me cansaba de admirar los buenos sentimientos de estos excelentes indios, y las maravillas del Criador derramadas con tanta profusion por estas soledades. Despues de una excursion de cuatro dias, volví al lugar para prepararlo todo para la celebracion del domingo. El capitán me pregunto qué era lo que debia disponer para el adorno de la capilla; pues poseen ya un santuario, que consiste en una grande carbeta, mas cómoda que las otras y construida en forma de iglesia. No creyéndola bastante capaz, el capitán mandó hacer un toldo con velas de buques, y ponerlo á la entrada, para que toda la poblacion estuviese al abrigo del sol y de la lluvia.

Habian salido mensajeros en todas direcciones para anunciar mi llegada. Desde el viernes por la tarde, se presentaron varias naveccillas y pequeñas goletas que conducian dos ó tres familias enteras. El sábado se empleó en adornar el altar, limpiar el cementerio, y hacer una magnifica cruz.

1 El maipoury ó tapir es un cuadrúpedo de la talla del buey, cuyo hocico se alarga en forma de trompa, y habita principalmente en las selvas y sabanas de América.
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Durante este tiempo preparé á diez personas para la santa Comunion, veinte para la bendicion nupcial, y confesé á unos sesenta adultos. La solemnidad del dia siguiente fue anunciada desde mediodia tocando la campana y haciendo salva con dos cañoncitos de madera; los fuegos artificiales coronaron estos preparativos, y dieron un nuevo impulso á nuestros indios para disfrutar de esta grande fiesta.

Al amanecer todos los salvajes fueron á casa del capitán para ir á buscar en triunfo dos imágenes del Espíritu Santo, que el segundo capitán, jefe de la oracion, guarda en depósito en su morada. Este indio vive en el celibato de una manera muy edificante; debía renovar su primera comunión, que la hizo veinte y cinco años atrás. Se condujeron las dos imágenes á la capilla, en medio de muchas luces que llevaban las jóvenes. Varios indios armados disparaban sus fusiles, y los cañones de madera resonaban con sus tiros; los hombres que no estaban empleados en otros servicios, cantaban con armonía el Veni Creator. Tan luego como las dos imágenes veneradas fueron colocadas al lado de las estatuas del Salvador y de la Virgen, salimos en procesion para ir á bendecir la nueva cruz, de ocho metros de alto, adornada con una guirnalda de flores del país.

Despues que el celebrante adoró, todos los indios vinieron á prostrarse á su vez, y besaron con el mayor respeto esta señal augusta de salvacion. Antes de comenzar la santa misa, me aseguré de la asistencia de toda la poblacion; y hasta las personas enfermas se hicieron transportar á la iglesia. El sacrificio terminó con las Letanías de la Virgen. No pienso que Israel, cuando salió de la servidumbre de Egipto, haya experimentado mayor gozo. Por lo demás, aquí la vida no se encuentra combatida por el orgullo ni por la ambicion; cada cual vive contento con lo que la divina Providencia ha puesto en sus manos. Cuando un salvaje queda en su cabaña por causa de enfermedad, el vecino parte con él el producto de su caza y pesca.

Había sin embargo entre ellos algunas enemistades; pero todos vinieron, antes de la misa, á reconciliarse públicamente al pie del altar; y fue una escena de las mas tiernas. Una semana pasé en medio de este buen pueblo, y no pude dejarle sin prometerle volver por la fiesta de Pentecostes, época fijada para varias primeras comuniones y numerosos matrimonios. Con esta condicion los principales indios me confiaron la educacion de sus hijas. Las he enviado á nues-
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tras buenas Hermanas de san Pablo, que les enseñarán las labores propias de su sexo y las instruirán en las verdades cristianas. Las adultas serán reemplazadas sucesivamente por las mas jóvenes.

Hé aquí, pues, la mision bien establecida en este concepto, y según las apariencias, su ejemplo atraerá los indios palicoures y los arouas. Ya el capitán de esta última tribu me ha ofrecido sus dos hijas como educandas; pero no he podido aceptarlas, por falta de medios suficientes para mantenerlas en la escuela de las Hermanas de san Pablo, cuyo sacrificio sería superior á sus fuerzas.—P. Puech, misionero apostólico.

Carta del P. Neu, misionero apostólico, al Ilmo. Sr. Dossat, prefecto apostólico de la Guyana, sobre la mision de los indios de Rowkarva, Wassa y Cachipour ¹.

Ilustrísimo señor: Considero como un deber el mas grato para mí el daros una cuenta fiel y detallada de la mision india que tanto amais, y la que os habeis dignado encargarme por espacio de dos meses. Apenas desembarcábais en Approuague, cuando la embarcacion que os había conducido se encaminaba para la montaña de Plata, á donde llegamos por la noche; y al amanecer del dia siguiente pudimos admirar el magnífico panorama que presentaba.

Desembarqué para tener la dicha de celebrar la santa misa, pues era domingo. Pocos minutos antes del oficio, vimos llegar una larga fila de deportados, marchando por las ondulaciones de la montaña. Este espectáculo era admirable, pero triste á la vez. ¡Cuántas existencias envilecidas, me decia, y condenadas á extinguirse en el destierro, lejos de sus familias! El recogimiento de estos hombres durante el santo sacrificio y su atencion durante la instruccion me probaron hasta la evidencia que los esfuerzos de los Padres Jesuitas habian sido bendecidos por Dios, y que solo la Religion podia consolar y reformar estos corazones tan desgraciados.

Partimos de Oyapock el 16 de setiembre á media noche; la corriente del rio era tan rápida, que á las seis de la mañana nos hallábamos á su embocadura. La marea, que nos era contraria, nos impidió doblar el cabo Moustique, y nos

¹ Esta carta no tiene fecha, y llegó el mes de octubre de 1863.
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echó hacia el cabo de Orange. Después de haber corrido los mayores peligros, pudimos por fin entrar en el Wassa. Este rio se dirige del Norte al Sur, y tiene una grande anchura desde el mar hasta su confluencia con el Couripi.

A las horas del refluo, las olas se sucedían con tanta rapidez y violencia, que hicieron zozobrar á las embarcaciones que tuvieron la imprudencia de aventurarse. El único medio de librarse del naufragio es entrar en una ensenada cuando la marea comienza á subir. A veinte leguas de la embocadura principian las sabanas anegadas (llanuras expuestas á inundarse); están cubiertas de una especie de juncos y cañas flotantes, que les dan el aspecto de una hermosa y dilatada pradera. Contienen una multitud de peces de diversas especies, é innumerables bandas de aves de colores muy variados. En pocos instantes nuestros remeros nos proporcionaron víveres en abundancia¹.

Al lado de las dulzuras se encuentran las pruebas: estos ríos están infestados de caimanes, que algunos tienen dos metros y medio de longitud. Por la noche rondan al rededor de las barcas, y desdichado del que saque un miembro fuera de la barca, pues al instante desaparecería.

Una vez se ha entrado en el rio, ya no se puede poner pie en tierra; es preciso permanecer día y noche en el barco, en donde se coloca una pequeña tienda cubierta con hojas para ponerse al abrigo de la lluvia y del sol. En la proa de la piragua se pone una tierra arcillosa; y esta estrecha embarcación sirve durante muchas semanas de vehículo, de cama y de cocina. Después de haber viajado así por algunos días, llegamos por fin al Couripi, que subimos hasta un degra (campamento) que había servido de asilo en otro tiempo á los refugiados brasileños; no se encuentra en él mas que algunas carbetas arruinadas y abandonadas. Después de una nueva navegación de veinte y cuatro horas, encontramos tres familias de palicoures: estos indios nos dijeron que las orillas de este rio, hoy desertas, estaban habitadas antiguamente por la numerosa tribu de los marawanes, que ha desaparecido enteramente.

Estimulé vivamente á mi tripulación para que hiciese un vigoroso esfuerzo para poder llegar á Boukarva el domingo.

¹ En estas sabanas es donde los habitantes de los barrios del Oyapock vienen, en la buena estación, para hacer sus provisiones de carnes saladas para todo el año; hay también un prodigioso número de ánades salvajes, cercetas y otras aves de caza.