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todas partes, sin perderles un solo instante de vista. No sé si Ratahiry tiene tantos vestidos como días tiene el año, lo cierto es que no pasa día sin que se presente con traje nuevo, de una elegancia y aseo perfectos. Es fácil advertir que la mano, el ojo y el corazón de la Reina han pasado por él.

El primer acto de nuestros alumnos, cuando llegan, es dirigirse á la capilla para hacer su oración; después, deslizándose como sombras, en fila unos tras otros, vienen á llamar sucesivamente á todas las puertas, para saludar á cada Padre en francés, según una fórmula que saben de memoria, y de la que se guardarán bien de omitir una sola sílaba: Buenos días, Padre mío, ¿cómo lo pasa V.? Y si por casualidad un misionero está malo, jamás dejan de añadir: Cúrese V. pronto. Por la tarde la misma repetición, con la misma variante de rigor: Buenas tardes, Padre mío, deseo paseis buena noche.

Apenas toca la campana, cuando se les ve precipitarse en el aula como una bandada de pajarillos.

Después de la clase, que termina á las diez y media, se van galopeando á sus casas, almuerzan en un minuto, y se vuelven corriendo: tanta es la prisa que tienen de entrar en casa de los Padres para entregarse á sus juegos y diversiones ordinarias. Mas ¡ay de mí! últimamente ha sucedido una desgracia que ha causado mares de lágrimas. Les habíamos regalado un balón muy lindo, que trajo de Francia un viajero, y que formaba sus delicias.

La primera vez que esta pelota de viento llegó á botar de mano en mano, fueron tantos los gritos, los brincos y los transportes de gozo, que pusieron toda la ciudad en conmoción; no se les podía arrancar del balón. Por la tarde se acusaba al sol de que se ponía muy pronto; y por la mañana, de que salía muy tarde. Pero ¡ay de mí! lo que sucede con las coronas, acontece con los juguetes: al fin todo se marchita y se quiebra. Cierto día el infortunado balón, lanzado por un brazo poco diestro, fué á caer sobre la punta de una roca, y se desgarró: ¡adiós placer, adiós alegría, adiós dicha! ¡Hubo un luto general por muchas semanas, y los ojos de nuestros pobres niños están todavía húmedos de lágrimas!

Por último, debo decir en honor de estos niños que sus disposiciones de espíritu y de corazón son tales, que podemos justamente esperar que llegará día en que, con la ayu-
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da de Dios, Tananarive poseerá también un colegio, y que este colegio no será indigno de los de Europa. Esto sucederá, sobre todo, cuando nuestros buenos Hermanos de las Escuelas cristianas nos vengan á auxiliar con su larga experiencia, con sus mil industrias para formar la juventud, y su admirable celo.

Amnistía general concedida por Radama II.

Para hacer resaltar este acto solemne, que será una de las mas bellas páginas de la historia de Radama II, me ha parecido necesario el volver atrás, y recordar ciertos hechos antecedentes. Apenas Ramboasalama fue desterrado¹, cuando la idea de su destierro llegó á ser para Radama como un dardo que le atravesaba el corazón, y no le dejaba sosegar de día ni de noche.

Entonces redobló sus instancias para con los jueces, á fin de hacer volver á su primo carnal á la capital y restablecerle en todos sus derechos. Pero el pueblo se mostró inflexible, y declaró sin rodeos que si el jefe de la conspiración volvía á entrar, sería descuartizado por la justicia popular; forzosso fue, pues, á Radama disimular y aguardar; pero cerca cien mil hombres pudieron ver la violencia que tuvo que hacerse el corazón de Radama en esta circunstancia.

Parece que la divina Providencia ha tenido piedad de él, zanjando la divergencia con la muerte repentina del conspirador. El 21 de abril de 1862 juzgó á propósito hacer cesar el destierro de Ramboasalama, citándole á su tribunal, ocho meses después de la muerte de la reina Ranavalona. Ciertos pormenores acerca del Príncipe en sus últimos momentos, y acerca sus funerales, no dejarán de tener su interés.

Ya hacia un mes que Ramboasalama se hallaba en cama, minado por el fastidio y pesadumbre mas bien que por la enfermedad; y aun se asegura que, para acabar mas pronto con su posición intolerable, el infortunado Príncipe había llamado en su auxilio el arack, los licores fuertes y otras bebidas fermentadas, cuyo abuso raramente perdona en estos parajes. El 21 de abril por la mañana dió el último aliento, y partió inmediatamente un correo para comunicar la noticia al Rey. La historia sagrada nos ha conservado la ex-

¹ La conspiración y la desgracia de este Príncipe han sido referidas en el tomo XVI, pág. 134 y siguientes.
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presion del dolor de David al saber la muerte de Saul su enemigo; se puede afirmar, sin temor de ser desmentido, que el corazon de Radama sintió cierta parte de este dolor, cuando vinieron á anunciarle el triste fin de Ramboasalama. Al punto se dió órden de llevar luto veinte dias. Se determinó al mismo tiempo que las exequias tendrian lugar en la capital, conforme al ceremonial usado para el entierro de los príncipes de sangre real, y que el féretro seria colocado en uno de los antiguos pabellones que dependen del palacio real.

Durante la marcha del fúnebre convoy el cañon no cesó de resonar.

Cuando llegó al patio del palacio, el séquito se paró y vino á saludar al Rey que le esperaba en el balcon. Entonces tuvo lugar una escena de las mas tiernas, y de que se encuentran pocas en los países mas civilizados. Ratasilahy, hijo del difunto, se subió sobre una piedra, y prosternándose por tres veces delante del Rey, pidió perdón en nombre de su padre; y después, mostrándole á todos los que le rodeaban: «Hé aquí, exclamó, vuestros hijos y vuestros esclavos; son unos huérfanos, tened piedad de ellos.»

Por fin, se hizo oir el cañon por la cuadragésimasegunda vez: esta era la última señal: colocaron en la caja todo cuanto debia encerrarse en ella, y en el instante en que el sol acababa de desaparecer del horizonte, detrás de las montañas del Oeste, el infeliz Príncipe descendió á su postrera morada, cabalmente á dos pasos del sitio en que ocho meses antes contaba apoderarse del trono y la corona.

Entonces Radama manifestó al pueblo que Ratasilahy, hijo de Ramboasalama, era príncipe de sangre real y sucesor de su padre, y que el duelo había concluido. Al punto cada uno siguió su vida ordinaria, y la alegría sucedió á las lágrimas.

Lo que acababa de hacer Radama con el hombre que había tratado de asesinarle, y reinar en su lugar, hubiera parecido prodigioso en un país civilizado. Para el alma de Radama era esto poco: le era preciso para todos los culpables un perdón general, una entera rehabilitacion. Este era su pensamiento fijo, el deseo de su corazon. Lo único que le detenia era la resistencia de los jueces, que querian un ejemplar, y temian, con mucho fundamento, que el exceso de indulgencia provocase el exceso del fanatismo, y acaso la rebelion.
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Todo esto tenia visos de razon, pero no podia convencer á Radama. Decia que «mientras no pudiese perdonar plenamente, seria rey á medias.»

Por último, se ha valido de la circunstancia de su coronacion para hacer violencia á los jueces. «Una amnistía general, les dijo, es mi mejor corona y mi mas brillante dia- dema.» La Francia y la Inglaterra estaban aquí, y no podian menos de aprobarlo. La amnistía ha sido otorgada, y el 19 de setiembre á las ocho de la noche toda la ciudad estaba conmovida al ruido de los veinte y un cañonazos que resonaban para anunciar al pueblo esta buena noticia.

Reunion solemne de la diputacion francesa en palacio, y presentacion oficial de los regalos.

Dificil me seria describir el número, la variedad y la magnificencia de estos regalos; bastará decir que han sido comprados y escogidos por Mr. Lambert, duque de Emirna, y embajador de S. M. Radama II, cuyo gusto primoroso iguala á la generosidad y munificencia reales.

Se puede valorar en unos 50,000 francos todo lo que ha sido dado y distribuido en esta solemne circunstancia por el mismo Mr. Lambert, en su propio nombre y por su propia cuenta.

Con respecto á la corona del Rey y á la diadema de la Reina, eran un presente del emperador Napoleon III y de la emperatriz Eugenia, lo que significa que no podrá imaginarse nada mas rico, mas gracioso, mas brillante y mas perfecto.

Estos dos espléndidos objetos se hallaban completados por dos magníficos mantos reales, uno para el Rey y otro para la Reina, ambos con el corte y modelo de los del Emperador y de la Emperatriz. Habia además para Radama un uniforme completo, como el que lleva Napoleon III en su gran traje militar.

Radama y Rabodo no pudieron resistir al deseo de vestirse con estas insignias reales, y dieron dos ó tres vueltas por la gran sala de palacio, con el manto real en los hombros, y la corona y la diadema en la cabeza.

Despues de estas idas y venidas Rabodo, echándose repentinamente á los pies de Radama, le besó los pies, reconociendo por este acto que era su soberano y que todo lo debia á su liberalidad. La pobre Reina, al levantarse, tenía
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los ojos llenos de lágrimas, y se podia notar en esto toda su fidelidad al Rey su esposo.

Bastante he hablado de los presentes reales; otros se encargarán de describir su pompa y magnificencia.

Por lo que á mí toca, me contentaré con citar dos objetos perdidos en medio de tantos esplendores, pero que no tienen menos valor en mi concepto: quiero decir, la carta del soberano pontífice Pio IX á Radama II, y un rico medallón en mosaico que le ha regalado Su Santidad. Este medallón representa una mano que bendice, y debajo una cruz griega con las cinco llagas del Salvador. Tierna alegoría que indica al joven Rey que el Soberano Pontífice tiene siempre la mano extendida para bendecirle; pero que sus bendiciones no tienen fuerza ni virtud sino en la cruz y las llagas de Jesucristo, á donde parece invitarle á agotar las gracias y el valor para reinar dignamente y hacer la felicidad de su pueblo.

El dia de su coronacion, lo mismo que en el banquete de cien cubiertos que le sucedió, Radama no ha cesado de llevar esta condecoracion de Pio IX, siendo fácil advertir que se tenia por dichoso y se gloriaba de ello.

En cuanto á la carta de Pio IX al Rey de Madagascar no necesita comentarios: es un documento cuya inspiracion ha salido del corazon de Dios, bastando citarla para demostrar su origen celestial 1. Añadimos la respuesta de Radama, que

1 Carta del soberano pontífice Pio IX al Rey de Madagascar.

"Pio IX papa.—Rey poderoso y misericordioso, ¡que el Señor os guarde!

"Hé recibido con el mayor gozo la carta que V. M. me ha escrito con un corazon verdaderamente real.

"Esta carta no respira sino sentimientos de amor, de respeto y gratitud que me han enternecido profundamente. He sabido igualmente con placer que despues de haber triunfado de todos los obstáculos bajo la égida de la Providencia, habeis tomado las riendas del gobierno, y que olvidando en vuestro corazon tan generoso y tan caritativo los procederes e injusticias de vuestros enemigos no habeis aspirado sino á concederles gracias.

"Estos sentimientos de clemencia son una señal inequívoca de la bondad y magnanimidad de vuestro corazon.

"Lo que mas ha regocijado al nuestro ha sido saber que V. M., tan lleno de indulgencia y mansedumbre, no aspira sino á instruir á su pueblo y hacerle entrar por todos los medios posibles en la vía de la moralidad y verdadera civilización.

"De consiguiente, debeis comprender que la religion católica y sus divinas instrucciones son el grande y mejor medio de conseguir el fin que deseais.

"Así es que habeis llamado primero á los misioneros católicos á vues-
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DEL DAHOMEY.

Relacion de un viaje de Mr. Borghero, superior de la mision del Dahomey, á Mr. Planque, superior de la Congregacion de las Misiones africanas.

Whydah julio de 1862.

Señor Superior: Habeis sin duda recibido la nota sumaria que os escribi de Abomé el mismo dia de mi recibimiento por el Rey. Reservaba entonces para una correspondencia mas libre de embarazos, y mas tranquila despues de las primeras emociones de esta extraordinaria entrevista, los por-menores de mi viaje á la capital del Dahomey. Hé aquí el diario redactado de prisa; y aunque largo, omito una multitud de puntos interesantes en el concepto cientifico y religioso. Mas tarde los volveré á tocar, si fuese necesario; por ahora no soy mas que un pobre viajero que cuenta las singularidades de un itinerario que no concluyó sin honor, ni sin tribulaciones.

El 21 de noviembre de 1861 expedimos una parte de nuestra caravana, compuesta de cinco jóvenes cristianos destinados á servirnos de compañia y de ayudarnos en el tránsito, y de quince personas encargadas de llevar nuestros bagajes. El 22 partí en hamaca, teniendo diez hamaqueros conmigo. Recomiendo á los turistas la hamaca dahomea: está colgada de un palo largo encima del cual hay una tienda de campana: un portador por delante y otro por detrás, con dicho palo sobre la cabeza, tienen á su derecha é izquierda á los otros hamaqueros; se relevan sin pararse y van muy aprisa. La hamaca iba precedida del enviado oficial de S. M. Gréré y tres personajes que le servian de escolta. Este mensajero llevaba con gran respeto el baston del Rey, para abrirnos camino y hacer tributar al blanco los honores prescritos. Hicimos nuestra primera estacion en Savi, que está á quince kilómetros de Whydah. Es un lugaron de unos cuatro mil habitantes. Ha sido conquistado por los soberanos del Dahomey en el siglo pasado; pero siempre ha gozado de cierta independencia, y el jefe de este lugar está frecuentemente condecorado con el título de rey. Al llegar á la plaza del mercado hicimos alto para dar á nuestras gentes tiempo para comprar provisiones. Al punto las mujeres del bazar
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edificará al mundo entero por la nobleza de sus sentimientos y la magnanimidad de su carácter 1.

tro reino para predicar la fe, enseñar á todas vuestras tribus la doctrina de Jesucristo, y á gustar y apropiarse todos los bienes y ventajas que proceden de ella.

«De consiguiente, doy gracias á V. M. con toda la plenitud de mi corazon, de todo cuanto lleva ya hecho para la gloria de Dios, exhortándoos con todas mis fuerzas á proseguir tan excelentes proyectos. Que vuestra benevolencia con los misioneros católicos vaya siempre creciendo, á proporcion de su celo y su adhesion por V. M. y la felicidad de vuestros pueblos.

«Trabajad con ahínco en propagar esta santa Iglesia católica, como también sus diversas instrucciones; haced que sea respetada y protegida en toda la extension de vuestro reino. Vuestros pueblos hallarán en ella un manantial de paz y felicidad, y vuestra autoridad el mas sólido e indestructible apoyo.

«Estad bien persuadido que deseamos con el mayor ardor serviros en todo cuanto dependa de Nos, y ayudaros con todo nuestro poder á realizar todos los votos de vuestro corazon.

«No nos olvidarémos de rogar por vos á Dios nuestro Señor, autor de todo bien, y no cesarémos de pedirle que proteja á V. M., que le conceda un reinado dilatado, pacífico y dichoso, y sobre todo que derrame sobre un rey tan bueno y tan magnánimo toda la plenitud de sus gracias, para que comprenda la verdad, la abrace con valor, y siguiéndola llegue á la eterna felicidad.

«Dado en Roma en el palacio de San Pedro, el 20 de mayo de 1862, el décimosexto año de nuestro pontificado.—PIUS, PAPA IX.»

1 Respuesta de Radama II al soberano pontífice Pío IX.

«Tananarive 24 de setiembre de 1862.

«Santísimo Padre: He recibido la carta y la condecoracion que Vuestra Santidad se ha servido enviarme, y os doy las mas expresivas gracias de lo intimo de mi corazon.

«Las palabras que me dirigís han penetrado mi alma; he sentido al leerlas que no era la voz del hombre, sino la voz de Dios.

«Santísimo Padre, pondré todos mis esfuerzos en seguir vuestros sabios consejos; pues comprendo que la religion católica es el mas firme apoyo de un Gobierno, y nada descuidaré para establecerla en todo mi reino.

«Cuento en este concepto con el concurso de los misioneros celososísimos que me habeis enviado, y que os dignaréis continuar enviándome aun.

«En la última carta que os he escrito os decia que, á ejemplo de aquel de quien sois vicario, habia desde el principio perdonado á todos mis enemigos; esto no bastaba para satisfacer mi corazon: quería una plena y entera amnistía para todos los culpables; me tengo por feliz en anunciaros que he podido en fin concederla el 19 de setiembre á las ocho de la noche; he querido que esta buena noticia fuese anunciada por veinte y un cañonazos.

«Ayer, 23 de setiembre, ha tenido lugar la ceremonia de mi coronación en presencia del pueblo, del ejército y de los representantes de la Francia y de la Inglaterra. A pesar de la afluencia de mas de doscien-
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Iluminacion general.

El dia siguiente, 21 de setiembre, el corazon del Rey debió regocijarse singularmente al ver todos los alrededores de su capital, en un espacio de dos ó tres leguas, iluminarse simultáneamente á las siete de la tarde, y dar testimonio, con esta manifestacion repentina y espontánea, de toda la alegría y de todo el placer que les causaba esta amnistía general.

Esta magnífica iluminacion se ejecutó, no por medio de aceite ni de gas, ni de antorchas, sino de millares de hacescitos de paja que encendian agitándolos en el aire, y cuyos resplandores reflejaban en las aguas de los ríos, de los lagos y estanques que bañan el pié de Tananarive.

Semejante espectáculo conmovió profundamente á los extranjeros que fueron testigos de él por la primera vez.

Figúrese uno á París contemplado desde las alturas de Montmartre, á las ocho de la noche, con sus millares de luces de todos colores, y aun así no se tendría sino una imagen imperfecta de este panorama maravilloso, cuyo brillo no duró mas que unos treinta ó cuarenta minutos. Solo la ciudad real no se iluminó: no porque no participase de la alegría universal, sino por temor de los incendios, que son tan frecuentes en los regocijos públicos. Nada diré de los fuegos artificiales, que tuvieron lugar algunos días después, y cuyos cohetes, carretillas y ráfagas tenían detenida á las murallas de la ciudad, hasta las once de la noche, á toda la población de Tananarive.

Se puede afirmar que el 21 de setiembre ha sido la fiesta de la monarquía, cuya cualidad es hacer bien á los desgraciados: Hoc habent reges proprium, prodessere miseris.

No creo haya en el mundo otro monarca que haya experimentado mas satisfacción que Radama II en perdonarlo todo y en olvidarlo todo.

¡Noble y generoso príncipe, que todavía no estais bautizado, y dais ya al mundo semejantes ejemplos de clemencia

tas mil almas, todo se ha hecho, gracias á Dios, con sosiego y sin el menor accidente.

«Ruego á Vuestra Santidad no olvide esta fecha del 23 de setiembre, y que tenga á bien cada año pedir á Dios que Meve dignamente la corona y que sea un rey según su corazón.

«Dignos recibir, Santísimo Padre, la nueva expresión de mi respeto filial y de mi ardiente afecto.—RADAMA II.»
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y mansedumbre, tened confianza; pues está escrito: Bienaventurados los misericordiosos, porque alcanzarán misericordia!

Fiesta de la coronacion.

Todas las lenguas y todas las imaginaciones, como todos los albums y todas las plumas van á ponerse necesariamente en campaña para contar esta fiesta, única en los fastos de Madagascar, única sobre todo en el concepto de que se ha celebrado en medio de un concurso de mas de doscientas mil almas, sin la menor desgracia, en presencia de las disputaciones y pabellones de las dos primeras potencias de la Europa, y con un esplendor nunca visto en la grande isla africana.

Reservo á las máquinas fotográficas el cuidado de reproducir las diversas escenas de este dia memorable y todos los panoramas que se han ofrecido sucesivamente á la vista y admiracion del extranjero.

En cuanto á mí, me propongo hacer mencion en este dia solemne de una circunstancia de la que el cielo casi solo ha sido testigo y confidente, pero cuyas consecuencias, según espero, sentirá mas tarde, no solamente Radama II, sino tambien su pueblo entero.

Este Príncipe habia dado orden de que el 23 de setiembre, á las seis de la mañana, las puertas del gran palacio fuesen abiertas á los misioneros católicos, y que pudiesen entrar libremente para ofrecer el sacrificio de la paz y reconciliacion en el lugar mismo en que se habian pronunciado tantas sentencias de destierro, confiscacion y muerte. Y en efecto, apenas los primeros rayos del sol iluminaban la cumbre del palacio, cuando nos presentamos el P. Finaz y yo.

Seguramente el capellan metodista de S. M. no podia sospechar lo que iba á suceder en este momento. ¿Qué habria pensado, sobre todo, si hubiese notado la corona real puesta en el altar, y esperando la bendicion que habia de darle el sacerdote católico romano? En efecto, estando todo preparado, comencé la misa en presencia del Rey, de la Reina y de varias personas de confianza. Un Padre de la mision me la ayudaba. Concluida la misa, recité sobre la corona real todas las preces indicadas por la Iglesia; en seguida, después de haberla rociado con agua bendita, é invocado sobre ella todas las bendiciones del cielo, la tomé con mis manos,
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y aproximándome á Radama la coloqué solemnemente sobre su cabeza, pronunciando estas palabras: «Señor, os corono en nombre de Dios. Reinad por largo tiempo para gloria de vuestro nombre y para la felicidad de vuestro pueblo.»

Eran ya cerca de las ocho cuando terminó esta ceremonia, sin tener casi por testigos mas que á Dios y los Ángeles.

Todas las avenidas del palacio estaban ya obstruidas por las tropas. Un inmenso concurso se precipitaba por las entradas, y á duras penas pudimos avanzar hasta nuestra morada, semejándonos bastante al profeta que acababa de derramar, por orden del Señor, la unción de la soberanía sobre la cabeza de un príncipe de Israel, y que, concluida su misión, desapareció á toda prisa, como si acabase de cometer un crimen.

Sea lo que quiera, el 23 de setiembre será notable en los anales de la mision católica, y la posteridad sabrá que este mismo dia Dios permitió que, á despecho de las cábalas y obstáculos de la secta metodista, el sacrificio de la misa fuese ofrecido por primera vez en el recinto del palacio; que el Rey y la Reina asistieron á él, que la corona fue bendecida y colocada solemnemente sobre la cabeza del Rey por un sacerdote católico, revestido con sus ornamentos sagrados, obrando en nombre de la santa Iglesia católica, apostólica, romana.

Démonos prisa á bosquejar la fiesta del 23 de setiembre. Solo la fotografía podria encargarse de reproducir al natural todas estas escenas, todas estas procesiones á pie, á caballo y en palanquín, todos estos panoramas vivos, imposibles de describir, que, desde las seis de la mañana hasta las dos de la tarde, se han sucedido.

Eran cerca las once cuando se oyó un cañonazo: era la señal convenida para anunciar que el Rey y la Reina salian de palacio y se ponían en marcha para dirigirse á Mahamasina (el Campo de Marte). Es una vasta llanura que se extiende al pie de la capital, á la parte Oeste; forma como el primero de estos magníficos arrozales que van desenvolviéndose, al Norte y al Sur, hasta los horizontes mas remotos, y que riega el hermoso rio del Ikoupa, yendo á arrojarse á Mazangaia, en el canal de Mozambique.

En Mahamasina fue donde se construyó, bajo la dirección de Mr. Laborde, el inmenso estrado que debía servir para la coronacion.