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dad de Mingga-Oou-Pong. Cuando levamos áncora, los buenos neófitos acudieron á despedirse de nosotros á la playa. Son los últimos cristianos que encontramos en nuestro camino, porque no pudimos visitar la parroquia vecina de A-Che-Ho, muy internada en las tierras, y que es la centinela católica mas avanzada en estos remotos parajes.

A excepcion de estas raras y pequeñas estaciones, un poco cultivadas y comerciantes, todo lo demás, en las dos riberas del Songari, no es sino una llanura inculta. Varios colonos chinos desmontan sin embargo con actividad los dominios de los soldados manchús de la orilla derecha; mas en la orilla izquierda, fuera de las etapas del camino real, no hay por todos lados sino vastas praderas en que los mongus llevan á pacer sus innumerables ganados. Pasamos delante de la residencia campestre de uno de sus pequeños kans establecido en Kalamon. Los pocos ribereños que encontramos de distancia en distancia eran algunos pescadores, la mayor parte vagabundos chantoneses, que sin fuego ni hogar se reúnen para fabricar cabañas y redes, y tratan de ganar con la pesca en verano lo que gastan en el juego en invierno.

Con todo eso, el Songari no deja de tener otra especie de habitantes, que son en sus costas de arena numerosas liebres y faisanes, tan fáciles de domesticar que un dia ocho á la vez vinieron á reunirse á nuestras provisiones. Hay tambien en sus ensenadas y en sus promontorios legiones de gansos y ánades; pero estos son tan salvajes, que ninguno de ellos consintió en acercarse á nuestra cocina. Hay además en sus juncos y barrancos garzas y cisnes, y una multitud de aves que me son del todo desconocidas. Pero lo que hay sobre todo en estas riberas escarpadas son millares de golondrinas que, no encontrando en estas regiones desertas, casas para pegar sus nidos, cavan unas al lado de otras una infinidad de grutas en las capas cenagosas. Al verlas en todos sentidos, innumerables, desfilar el agua y revolotear delante de estas largas filas de agujeritos, se creería uno al pie de una colmena. Los sitios que escogen para sus casas de verano son ordinariamente los mas lindos del rio; por eso me complacía en el momento del reposo en plegar nuestra vela y armar nuestras tiendas en él, para animarme á soportar alegremente las fatigas de nuestra peregrinacion á vista y en compañía de estas felices desterradas.
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¿Quién sabe si ignorándolo me encontraba en mis antiguas feligresías de Hainan ó de Canton, pues mi vida, como la suya, ha sido siempre nómade? Aquí, echado en el suelo sobre una piel de ciervo ó de cabra, bajo un toldo de lienzo, en un retiro que solo turbaba ó el zumbido de los mosquitos, ó el aullido de los lobos, me parecía que también mi vida era una vida patriarcal. A ejemplo de nuestros antiguos padres, me miraba como extranjero en la tierra; por la tarde colocaba de paso la morada que quitaba al día siguiente, yendo en busca de mejor habitación, no hecha por la mano del hombre, sino que Dios mismo me había preparado en el cielo. Suspiraba también por mi morada imperecedera, cuando veía mi casa pasajera, unas veces inundada por la lluvia, otras llevada por el viento, forzarme á dormir bien ó mal en el triste suelo, si alguna cabaña abandonada no me ofrecía un refugio. Después por la mañana, al subir á la cubierta de mi barca, para quedar todo el día expuesto á las injurias del aire y á los ardores del sol, me ponía á reflexionar que de este modo no todo debía ser placeres en seguir la corriente del mundo, en que los raros goces son tan efímeros como las flores que de tiempo en tiempo veía huir tras de nosotros á la orilla, y en que los peligros tan numerosos son mucho más terribles que los abismos ocultos bajo mis pies, y que á cada instante podían engullirme. Una vez se incendió por descuido nuestra barca, y por poco nos consumimos con ella. Otra vez, si no nos hubiesen advertido á tiempo, íbamos á zozobrar con nuestra barca, tocando unas rocas á flor de agua, que parece que prohiben la entrada de San-Sing, á donde abordamos el 19 de julio, con sorpresa de los habitantes, ocupados estos días en ir todos á la comedia cantada en la playa.

San-Sing, ciudad poco considerable y la última del celeste imperio en sus regiones orientales, está situada á la orilla derecha del Songari, entre la confluencia del Auken y del Hourha, llamado también Moutan. Es el antiguo Islan-Hala manchú, del que se ven aun las ruinas cerca de la nueva ciudad. San-Sing, como Islan-Hala, significa literalmente, Los tres nombres de familia, probablemente en memoria de tres célebres familias tárteras, de que este sitio era patria, y que, según la antigua leyenda, fueron las primeras que eligieron por su rey al romántico Kioro, fundador de la dinastía reinante; ó mas bien, según la versión
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deducir de aquí la poca ó ninguna se que profesa á las teorías que ella tanto cacarea.

Satisfechos ya los deseos de lord Palmerston, el cual solo quería manifestar que la influencia inglesa en Oriente es superior á la influencia francesa y á la rusa, la Inglaterra no ha tenido gran dificultad en retirar su candidato.

Quien ha representado en esta cuestion un papel muy poco airosa es la Grecia. Los agentes ingleses la invitaron á que votase al príncipe Alfredo. Los griegos, que por lo visto son una pobre gente, sin averiguar si ese príncipe Alfredo aceptaría, y sin cuidarse siquiera de quién es ese señor, le han dado sus sufragios, y cuando iban muy satisfechos á presentarle su corona, la Inglaterra les responde con el mayor desden que los príncipes de la Gran Bretaña son demasiado para la pequeña Grecia; que los hijos de la casa Real de Inglaterra no han pensado jamás en ser reyes de un país tan insignificante y tan revolucionario.

Los griegos, al recibir este inesperado desaire, han querido formalizarse amenazando á la Europa con constituirse en república, si no se les da al príncipe Alfredo. Pues ¡bueno estaría la Grecia constituida en república! Un pueblo que desde su independencia ha tenido que pasar por continuas conmociones; un pueblo cuyas masas es imposible contener; un pueblo que carece de vida propia, que se deja dominar fácilmente por cualquier agente extranjero que sepa explotarlo, este pueblo, constituido en república, tendría que lanzarse en brazos de la más funesta anarquía. A más de esto, la Grecia republicana sería un gran peligro en Oriente, pues mantendría allí un foco perenne de conspiraciones y trastornos.

Pero quiera ó no quiera la Grecia constituirse en república, esto importa poco. La Grecia es hoy para la Europa un pueblo menor de edad que tiene que someterse á la voluntad de sus tutores; y estos no le permitirán que cometa semejante calaverada. La Inglaterra, la Rusia y la Francia le están ya buscando un nuevo rey. Se han hecho proposiciones al archiduque Maximiliano, al Conde de Flandes, á D. Fernando de Portugal y al Duque de Nassau; pero todos estos las han rechazado. El archiduque Maximiliano dice que por ahora se encuentra muy bien en Austria; el Conde de Flandes contesta que el trono griego es para él un partido poco ventajoso; D. Fernando responde que los lusitanos le quieren mucho, y que su tierra tiene un excelente
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popular mas acreditada, eran en otro tiempo tres familias independientes, que en lo sucesivo los príncipes tártares han reunido á su pequeña horda conquistadora. Lo que mas contribuye á creerlo es que, para atraer y subyugar las otras tribus escalonadas á lo largo de las riberas y ríos hasta el mar, el Gobierno imperial ha hecho con ellas convenios que están aun en vigor, por los que cada año el mandarin de San-Sing debe dar á sus jefes un convite y telas de seda en nombre del Emperador, en recompensa de pieles de cebellina y medula de pescado que viene á ofrecer en tributo disfrazado. No es permitido á los chinos franquear este límite, aunque por dinero los mandarines dejan pasar á todo el mundo, á fin de autorizarse para recorrer ellos mismos el país de los tártares, y vejarlos con sus exacciones bajo pretexto de protegerlos contra los contrabandistas.

Todos los años, en medio del estío, los Yupis y los Kili-mis, los Pieles de pescado, los Cortos pelos y los Largos pelos, todas gentes enemigas de la industria y de la agricultura, vienen en sus rápidas piraguas y barcos ligeros, hechos sin ningun clavo, á cambiar en San-Sing los productos de su pesca y caza con telas y mercancías. Los unos llegaban y los otros se volvian, al tiempo que amarrábamos nuestra barca y armábamos nuestras tiendas en la orilla mas tranquila del rio, bajo el puerto. Mientras me entretenía en examinarlos y formar mil votos por su salvacion, los soldados del puerto tambien habian advertido nuestro Fou-In, y habian dado conocimiento al mandarin, que vino con prontitud á visitarnos, e informarse del objeto de nuestro viaje. Por honor ó por precaucion, nos dejó al retirarse una guardia de quince hombres, que durante nuestra permanencia nos siguieron por todas partes para protegernos, ó mas bien para vigilarnos. Por lo demas, su vigilancia de noche y dia nos fue económica, y ventajosa para guardar nuestro equipaje, nuestros efectos y vestidos desparramados en el ribazo, ó depositados en una casa vecina, mientras que nuestros dependientes se ocupaban en reparar las averías de nuestro junco, que hacia agua por todas partes.

Cuando nos pusimos á bordo para continuar nuestro curso fluvial, el mandarin vino de nuevo para rogarnos que nos detuviésemos un poco mas en San-Sing, al menos lo suficiente para que tuviese tiempo de recibir la respuesta al correo que habia mandado con respecto á nosotros á Ghi-riu. Viéndonos sin pasaportes, y temiendo comprometerse
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dejándonos llegar á estos parajes actualmente en litigio con los rusos, no se habia atrevido por sí mismo á tomar ningun partido, y habia consultado á sus superiores. Yo le respondí que sin nuevo pasaporte me hallaba tan en regla como él que no publicaba el nuevo tratado; que no podia comprometerse mas que sus jefes, que nos habian dejado viajar sin decirnos nada, aunque tenian un perfecto conocimiento del negocio. Que por lo demas, y para tranquilizarle completamente en cuanto á nosotros, consentiamos en aguardar algunos dias, si tenia la bondad de proporcionarnos una habitacion cómoda y decente.

Una grande pagoda estaba allí como dispuesta á orillas del rio; en lo bajo de su huerto nuestra barca podia estar tranquila lejos de la corriente, al abrigo del viento y al perfume soporífero de las adormideras que el bonzo, á ejemplo de sus vecinos aficionados al opio, parecia cultivaba mucho mejor que su pimiento, su mostaza, sus berengenas y sus coles, de lo que me habia ya regalado. Además, la pagoda estaba bien rodeada de tablas, tenia un atrio y un patio empedrado de ladrillos; su ala izquierda desocupada, con las paredes abiertas, convenia perfectamente para nuestro cuerpo de guardia; su ala derecha, á la vez boncería y casa de escuela, podia muy bien servirnos de habitacion, si se echaba fuera al bonzo, despidiendo al maestro y dando vacaciones á los alumnos; en fin, al rededor del establecimiento reinaba la soledad mas agradable, y en medio se levantaba un olmo magnífico, que ofrecia una fresca y vasta sombra: aquí fue donde el mandarin irresoluto se decidió á alojarnos. Hízonos la proposicion, y la aceptamos. No os escandaliceis, pues entonces ignoraba que era un niang-niang-miao, esto es, un templo de diosas. Lo supe al dia siguiente, cuando, queriendo enseñar la doctrina del verdadero Dios á nuestro letrado pedagogo, confinado con el bonzo al lado de estas diablas, quiso él mismo dármelas á conocer en detalle. «Mirad, me dijo mostrándome el altar principal, esta mujer vieja dorada, sentada sobre una rocca, que tiene á sus pies un perro, una mona en su regazo, «y en pié á sus lados dos damas de honor, pues bien, es «Kouan-la-Poussa, la madre de la bondad y de la miseria-cordia.» Continuó así haciéndome la nomenclatura de todos sus ídolos y sus atributos: habia para la vista, para el sarrampion, para las dislocaciones y la gota, para las comadrejas y los raposos; cada una de ellas tenia su escudero y
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sus sirvientas. ¡Qué lástima me inspiró esta fastidiosísima revista!...

Tan luego como lo hubimos visitado todo, y elegido para nuestro presbiterio y nuestra iglesia la casa de la escuela, hicimos borrar la inscripción ó tablilla supersticiosa de Confucio, levantamos en su lugar nuestro altar, y dijimos todos los días la santa misa. Una especie de diluvio no tardó en echarnos de ella. Durante muchos días cayó tanta abundancia de lluvia, que todos los arroyos y riachuelos salieron de madre, y causaron tal inundación general, que de tiempo inmemorial no se había visto en este país otra semejante. Esta crecida vino á rodear repentinamente nuestro satánico retiro. A su llegada nuestra guardia de honor huyó, probablemente para ir en socorro de los habitantes de la ciudad, que se salvaban por en medio de los torrentes en las colinas vecinas, dejando tras sí la desolación. El desastre debió ser grande, si se ha de juzgar por los restos que flotaban á nuestra vista. En cuanto á nosotros, á quienes nuestra Sain-Ghisoun ofrecía siempre un refugio seguro, preferimos permanecer lo mas que pudiésemos en nuestro liceo chino, á cubierto bajo su techo hospitalario, antes que exponernos al viento furioso y á la lluvia ó diluvio de esta interminable tempestad. Mas como el agua aumentaba sin cesar, concluyó por invadirnos por la puerta y por las ventanas. Entonces, como la caída del dia no nos daba tiempo para ir á otro punto, nos refugiábamos en la pagoda superior, en compañía de las diosas; y aquí con las vigas y tablas del muro derribado, encendiendo un buen fuego para calentarnos y ahuyentar los mosquitos, pasamos una verdadera noche de vivac.

Os figurabais sin duda que las pagodas eran inútiles en la tierra; ya veís que esta forma una feliz excepcion por esta vez; y sus falsas divinidades, si nunca han concedido cosa alguna, al menos esta noche no me negaron un albergue para mí tan necesario. En efecto, no teniendo ni una piedra para inclinar mi cabeza, hice como mis compañeros de infortunio, me subí á un altar, extendí mi piel de ciervo, me acosté encima, y dormí tranquilo á la vista de todos estos simulacros de barro de que estaba rodeado. Sin embargo despertéme muchas veces sobresaltado. Ya era un trozo de pared que caía haciendo mucho ruido, ya era la torre que se hundía con estrépito. En fin, y podeis creerlo, la mayor parte de estas divinidades de tierra, con los
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gigantes y dragones colocados para su defensa, se cayeron unas en pos de otras, y desaparecieron en las aguas que habían minado su base. En este desconcierto general de los ídolos, juzgué prudente subir á bordo de mi barca y apoderarme de un cerro vecino, en donde una multitud de náufragos se habían retirado é instalado como pudieron bajo los árboles, con tablas y esteras. Armamos también nuestras tiendas, esperando que el buen tiempo nos permitiese continuar nuestro viaje.

Habiendo llegado el día de nuestra partida, levamos án- cora al amanecer, sin inquietarnos de los obstáculos del pre- torio que, muy ocupado en esta inundación extraordinaria, no se acordaba ya de nosotros. Descendimos rápidamente el Songari salido de madre, bogando por el camino mas corto, atravesando prados y campos. Sus riberas me pare- cieron menos inhabitadas que antes: de distancia en dis- tancia encontrábamos aldeas compuestas de chinos y man- chús, de las que la mayor parte eran ó etapas del camino real, ó puestos militares establecidos para impedir toda cir- culacion por el rio, toda relacion entre los súbditos del im- perio y las tribus salvajes, separados los unos de las otras por una frontera legalmente insuperable; pero que no ob- stante atravesamos sin el menor obstáculo á unas veinte le- guas de San-Sing ó Islan-Hala.

A nuestra entrada en el vasto territorio de los Yupis ó Pieles de pescado, entre quienes queríamos establecernos primero, á fin de poder en seguida desde allí evangelizar á los otros pueblos de los alrededores, nuestra primera idea fue poner todas estas comarcas infieles bajo la proteccion de la Reina de los Apóstoles, y dimos por patrona á este pueblo pescador la Virgen de los Pescados, á quien me apre- suré á dirigir, con un cántico de circunstancias, mis votos y preces.

Los Yupis ó Pieles de pescado, que encontramos por to- das partes en la orilla derecha del Songari y del Amor, me han parecido unos tártaros tranquilos, afables y hospitala- rios. Nos deteníamos en todas las aldeas que veíamos, pues á veces están ocultas bajo los árboles, en las ensenadas ó brazos del rio, que en su curso forma una infinidad de islas. Se componen de unas diez á veinte familias; y en una dis- tancia de diez leguas se encuentran dos ó tres, á lo mas cuatro ó cinco, de las que cada familia tiene muchos hijos. Estos Yupis se mostraron con nosotros muy respetuosos y
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caritativos. Cuando bajábamos la corriente del rio, si nos veian, nos gritaban á lo lejos desde su piragua de corteza de álamo blanco: ¡Aia, aia; buenos dias, buenos dias! y tan pronto como tocábamos sus riberas, acudian para saludarnos con una genuflexion y ofrecernos pescado fresco ó seco, gamo chorreando sangre ó cocido al sol, gansos salvajes y todos los productos de su caza y pesca; lo hacian gratuitamente, y á veces tambien con la esperanza de recibir en recompensa algunas hojas de tabaco, del que hombres, mujeres y niños hacen mayor consumo que los chinos. Una joven indígena, adivinando que deseaba enviar á mi madre ó á mi hermana un vestido de piel de carpa, quiso cambiar su mejor traje por un pedazo de tela. Si hubiera tenido algunos retazos de tela, os habria vestido á la moda de los Yupis.

Aquí aprendimos un nuevo régimen: la caza y el pescado simplemente cocidos en agua, y algunas veces crudos, reemplazaban agradablemente nuestras cebollas chinas y nuestro insípido mijo. Las setas sucedian tambien á las acederas, á los puerros y espárragos silvestres, que desde nuestro embarque nos ofrecian hasta aquí las riberas incultas del Songari. Si os dijese todavía que, por postres, los espinos nos presentaban ya sabrosas zarzamoras, perejones pequeños como grosellas, y nos mostraban de reserva acerolas en flor y avellanas en leche, os figurareís que nuestra vida nómada no era de despreciar; pero no quiero deciros mas, por no hacerosla digna de envidia. Lo que puedo aseguraros es, que las rosas de la Manchuria tienen tambien sus espinas, que son: los aguijones de los tábanos, mosquitos, cíñifes y pulgones, innumerables habitantes de estas regiones incultas y húmedas. Cubiertos por el dia con un indispensable capuchon, que no nos deja descubiertos sino la boca, la nariz y los ojos, envueltos por la noche en un mosquitero que llenábamos de humo, no éramos menos devorados por estos insoportables chupasangre; de tal modo, que frecuentemente nos sucedia no poder dormir ni comer. Afortunadamente nuestros pequeñoitos Pieles de pescado, mas complacientes que los mejores pilluelos del mundo entero, teniendo sin duda la epidermis mas dura que la nuestra, tenian un placer en venir en ayuda nuestra, recogiendo yerbas, cortando ramas de árboles, encendiendo fuego al rededor nuestro, y echando, en lo posible, con nubes de humo y á latigazos, estos fastidiosos insectos, cuando en
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nuestra frugal colacion no podíamos hacerlo por nosotros mismos.

Fue el dia de Nuestra Señora de las Nieves, patrona de la iglesia catedral manchúa, cuando salimos del Songari para entrar en el Amor, en manchú Saghalien-Oula, en chino Helong-Kiang, llamado así por causa del color negro de sus aguas, que en efecto, y en razon de su profundidad y pureza, se parecen á las olas del mar. Debíamos pasar cerca del campo y de la flota manchúa, que desfieenden la entrada del Songari. El sou-tou-tong general gobernador de San Sing nos aguardaba aquí á la cabeza de sus tropas: su viceprefecto le había advertido de nuestro paso, y él mismo había enviado ya á nuestro encuentro un capitán para rogar nos esperásemos, es decir, para impedirnos probablemente ir mas lejos.

Preferí continuar nuestro camino, y dirigirme yo mismo á su encuentro; el parlamentario nos acompañaba en un pequeño barco conducido por dos Pieles de pescado; mas como un viento récio no nos permitía seguirle, le perdimos de vista; y en vez de ir al campamento, oculto en un brazo de rio, las largas bordeadas que dábamos nos hicieron tomar la delaotera, y advertimos nuestro dichoso error cuando era imposible repararle. Pero nada mas podía decir ni hacer, porque bogábamos en un rio neutral, que sirve ahora de límite entre los dos imperios de China y Rusia, desde la Siberia hasta el Ousouri, y desde el Ousouri hasta el lago Hinka y hasta la Corea.

No os habríais imaginado que recorriendo la Manchuria estaba tan cerca de la Rusia; consiste en que hace dos años que esta vasta region oriental está reunida al inmenso imperio de los Czares. Se ha verificado esto sin la menor guerra; y el hijo del cielo no ha echado de ver este desmembramiento sino cuando ya no podía impedirlo. El gobernador ruso, para tomar posesion de este país, defenderle y poblarle, ha trasplantado diez y seis mil cosacos, que ha escalonado de etapa en etapa sobre el Amor y el Ousouri, mientras que diferentes tropas y marineros construian á la embocadura del Amor, en la lengua de Tarrakai, la ciudad de Nicolaief para hacer uno de los mejores puertos del oceano Oriental, que ya no baña mas el imperio chino.

La primera estacion rusa que encontramos al salir del Songari es Makaelosimeonousa, á donde fuimos á echar anclas, y poner nuestras tiendas entre los lugares de los co-