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«recho todo el que sabe, también y con más frecuencia du-
«do, como es el deber de todo el que investiga. ¿No has
«llegado á reparar en cuántos sitios de ese libro, de cuyo
«dogmatismo tanto me acusas, he marcado mis palabras con
«la señal de vacilación y duda? ¿No has contado cuántas
«veces he empleado esas fórmulas que debieran tranquili-
«zarte contra el abuso de la afirmación? Parece; acaso; á
«lo que se cree; probablemente; puede ser; se dice; sospecho;
«no sé; no me atrevo á asegurarlo; si tal puedo decir; es menes-
«ter suponer; es de creer; acaso se haya de creer; ¿quién sabe?
«como quiera que sea, etc., etc.... ¿Cómo, con tal profusión
«de frases dubitativas, me echas en cara el abuso de la afir-
«mación sin pruebas?»

Esto sin duda respondería el Sr. Renan para atenuar el
cargo de ese constante dogmatismo cuya ridiculez empieza
ya á escarabajeárselo un poco. Quisiera aparecer á la vez con
el prestigio de la ciencia, que afirma con autoridad, y el de
la sabiduría, que sabe dudar á tiempo; quisiera por lo me-
nos convertir sus dudas en escudo de sus afirmaciones, por
mas que semejante estratagema sea impropia de un hom-
bre hábil. Y bien sé yo lo que el sincero amigo, empeñado
en presentar la verdad desnuda, replicaría al Sr. Renan:
«¿Por qué, Ernesto, le diría, por qué me obligas á descor-
«rer el velo que había yo tendido sobre esta segunda faz
«de tu libro, aun mas lastimosa á mi modo de ver que la
«primera? Quería yo escaparme por la tangente y sin chis-
«tar acerca de un punto tan vulnerable; pero ya que te
«empeñas, permíteme hablarte otra vez con entera franque-
«za. Te echan en cara que afirmas sin pruebas, cierto; pero
«¿te autorizan por eso á dudar sin razón?

«Defecto indigno de un filósofo es el afirmar siempre sin
«exponer los motivos en que se funda su afirmación; pero,
«díme; ¿es por ventura recomendable cualidad para un his-
«toriador el dudar fuera de razon, y como vulgarmente
«suele decirse, á troche y moche, guardando igual silencio
«acerca del fundamento de su duda? Por otra parte, ¿qué
«pretendes, á dónde vas á parar con todos tus se dice, con
«todos tus puede ser y con todos tus me parece? ¿Has de es-
«petarnos mortales cuatrocientas cincuenta páginas menos
«una, para decírnos y repetirnos hasta la saciedad que no
«sabes, que ignoras, que supones que tal relación es acaso
«verdadera y que tal otra por ventura puede ser falsa?... Si
«no sabes, ¿qué es lo que pretendes enseñarnos? Y si nada
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«Tienes que enseñarnos, ¿por qué te metes á escribir? Ya que consagramos un tiempo precioso á un hombre que al cabo casi de dos mil años viene á recordarnos sucesos y hechos cien veces discutidos, tenemos derecho á suponer que va á enseñarnos algo nuevo. Por mucha que sea la estima- mación que á amigos, como yo, merezcan tus opiniones, parecenos que no es cosa de pasar horas y mas horas, que son de oro, en leer un libro muy largo, y si quieres, muy bonito, pero que en resumen se reduce á enseñarnos tus propias dudas.

«Admiro tanto como cualquiera y quizá mas que nadie el encantador ornato con que sabes engalanar la áustera crítica; prendado estoy de tus lindas frases que seguramente valen muchísimo; pero á la verdad desearía hallar bajo el brillante atavío sólidas verdades, claritas como la luz del dia. Pues bien: por lo que á mí me atañe, te aseguro que no es ese el fruto que saco de tu libro. Me sucede que después de haberlo leído, me hallo con que sé algo menos de lo que creía saber; y con mas de ciento puedo atestiguar que esta impresion no es exclusivamente mia.

«Me preguntas si he contado todas las fórmulas dubitativas que encierra la Vida de Jesús. ¡Ay! las he contado, sí por cierto, y apenas me atrevo á decirte cuánto me han mortificado. He tenido un bochorno al hacer tan ingrato cálculo. Mira, ya sabes á qué punto sube el interés que por tu gloria me tomo; habíame propuesto callar y esquivar ante el público este falanco tan débil de la Vida de Jesús. Pero por desgracia nuestros émulos, que no se descuidan ni se muerden la lengua, han contado uno por uno tus malhadados puede ser; y han tenido la ocurrencia de ponerlos en fila, arregladitos, compuestos y enumerados página por página y renglon por renglon; lo cual forma un cuadro mas que medianamente cómico y divertido para tus enemigos los curas.

«Es una picardía, no te lo niego, y aun llegaré á decir contigo que es algo pérdida; pero ¿qué quieres? tenian ese derecho y se han aprovechado de él; y hasta me han asegurado que muchos lectores al ver extendida en veinte páginas esa larga procesion de tus se dice y tus puede ser, de demasiado auténticos por desgracia, sin poderlo remediar, han soltado el trapo á la risa. Todo eso no es mas que una pequeña, ya lo veo, pero pequeña y todo significa una derrota; y con esto á tus contrarios, que no son pocos, y
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á los indiferentes, que son muchos mas, les está retozando la risa, y no les cabe la alegría en el cuerpo. En verdad, querido Ernesto, que has padecido una distraccion hárbara, porque aun considerada la cosa literariamente, el pro- digar así los me parece y se dice es un borron indeleble: y tú, que como Busfón has sido siempre tan pulcro y esmerado en tu literario afeito, ¿cómo diablos no llegaste á notar, antes que nadie, tamaño lunar en el estilo? Tú vas poco á los sermones; pero apuesto algo de bueno á que si á un pobre párroco improvisador le notaras tal exceso de repeticiones, le habías de sentar las costuras con tu crítica. Con que no te extrañes de que ahora se diviertan contigo: creo deber de amistad el avisártelo. En tu próxima edicion has de borrar por lo menos las nueve décimas partes de tus puede ser, y créeme, que aun quedarán sobrados para mi satisfaccion y tu gloria. Si me juzgas severo, te advierto que mi opinion es la de todo el mundo.

En efecto, replica el Sr. Ernesto, veo que tu amistad no me hace gracia y por lo mismo te estimo mas y mas; pero ya que hablas de una nueva edicion, ¿crees que aun haya que hacer alguna otra reforma en mi Vida de Jesús?

— ¡Cielos benditos! ¡Ya tienes tela cortada si como se su- surra piensas hacer de ese libro tu obra maestra de crítica! Pero, si te place, será breve, y me limitaré á indicarte por encima los demas defectos que me han chocado.

Ya te he indicado dos muy graves, desde el punto de vista de la crítica, á saber: afirmacion sin pruebas; dudas sin razon, y profusion excesiva de una y otra. Te apun- taré otro tercero de tanta monta y aun mayor que los an- teriores. Y por Dios te ruego que en lo futuro no seas tan descuidado; porque aun los lectores de menos alcance han descubierto ya ese lado vulnerable de tus escritos, y lo han notado sobre todo en la Vida de Jesús.

Este tercer defecto, capital porcierto en toda discusion que se roza con las ciencias, es el que los lógicos llaman, allá en su lenguaje, petición de principio. El nombre poco importa; la cosa, por el significado y que todo el mundo puede en- tender, consiste en suponer como cierto y evidente aque- llo mismo que se trata de demostrar al adversario. Cual- quiera que se precia de lógico debe imponerse el religioso deber de no dar de antemano como incontrovertible la ver- dad que intenta probar, y que solo ha de deducirse de las premisas; esto es axioma de toda ciencia y el a b c de la
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lógica. Pues bien, tienes que reconocer, pésia tú, que por distraccion sin duda, faltas no sé cuántas veces á esta car- tilla del Christus de la lógica, indeclinable regla de toda buena crítica. Acontece á menudo en tus obras, y muy especialmente en tu Vida de Jesús, que entablas con gran aparato un punto de partida, y con tu gran sabiduría nos lo presentas ni mas ni menos que como axioma ó principio tan evidente que no necesita demostracion. Pero cuando uno se interesa en inquirir qué es lo que ha de pensar tu adversario acerca de ese mismo axioma que lanzas contra él, plantándole sin escrúpulo como punto de partida, salimos con que el tal principio evidente es precisamente la cosa que tenias que demostrar.

Sirva entre otras muchas de ejemplo esta proposicion con que acabó de tropezar en tu introduccion. Propones discutir el valor histórico de los Evangelios, y con un desenfado dices que tiene mucho de broma y socarronería, que los Evangelios son en parte legendarios (esto es, que contienen á la par historia y fábula, verdad y mentira) lo cual, añades, es evidente, porque están llenos de milagros y de cosas sobrenaturales.—¡Vaya un por qué que vale todo un Potosí! Aun no he podido averiguar lo que nuestros amigos piensan acerca de él; pero yo por mi parte consiento que me ha dejado turulato; y mientras mas discurso, mas echo de ver que no lo entiendo. ¡Cómo! ¿Con qué todos los cristianos, sin excepcion, afirman la existencia de los milagros y lo sobrenatural, y lo que es mas, tienen para afirmarlo razones de gran peso, que han parecido decisivas á san Agustin, á santo Tomás, á Bossuet y á todos los grandes hombres de la Iglesia; razones hasta nuestros dias admitidas por millares de millones de inteligencias que no tenemos derecho ni motivo de suponer inferiores á la nuestra; y tú te vienes ahora á decirles que los Evangelios son legendarios, ó, de otro modo, fabulosos, por la única razon de que están llenos de milagros y de cosas sobrenaturales? Hombre, yo creía que en toda controversia con los cristianos, el punto culminante de la cuestion era precisamente averiguar si hay ó no, si puede ó no puede haber milagros y cosas sobrenaturales. Tú lo niegas; norabueña, tus razones tendrás; pero, señor, hasta que las dés claras y evidentes, ¿por qué has de tener el derecho de convertir tus negaciones en punto de partida de tus demostraciones? Mira, Ernesto, que esto raya en el delirio,
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«y que por esta vez van á palmotear los teólogos la lógica á lo Renan, hasta que te hunden, y todos tus amigos nos vamos á quedar cabizbajos y tamañitos. Aconséjote por mi parte, que no vuelvas á defenderte con armas semejantes.

«Paso al cuarto defecto, que se liga no poco con los anteriores, y en el que la vista de tus apasionados, algo ofuscada por el encanto de tu estilo, no ha notado, que yo sepa, la contradicción. Este es el círculo vicioso por excelencia, dentro del cual giran todos los lógicos enclenques, círculo del cual, por esfuerzos que uno haga, no puede escaparse con flores de retórica. Poco há te supliqué que me permitieras ir de prisa por tus peticiones de principio: déjame por Dios ahora ir á escape por el laberinto de tus contradicciones. ¿Quién es capaz de enumerarlas?

«Dices que Jesús alcanzó tanto poder por lo sobrenatural, y que sin la íntima convicción de sus relaciones sobrenaturales con Dios, no hubiera pasado de ser un hombre vulgar. Y dices, sin embargo, que esa creencia era un error y esa convicción un sueño de alucinado. Jesús debió hacer milagros; el milagro era una condición de su ascendiente sobre las turbas; y sin embargo el milagro es una impos- tura tal, que si el culto de Jesús llega un día á debilitarse en la humana sociedad, culpa será de los milagros (pági- na 288). ¿No ves la contradicción? La fe en los milagros y en lo sobrenatural es una necesidad: y sin embargo, Jesús hizo muy bien en creer en lo sobrenatural y obró mucho mejor en hacer milagros, y tanto es así que esos magníficos erro- res fueron el secreto de su fuerza. Las promesas y la esperanza de un reino apocalíptico fueron puro desvarío (pá- gina 285), y sin embargo el tal desvarío es la más elevada y hasta más poética expresión del progreso humano (pág. 286).

«Los discursos de Jesús (hácia el fin de su vida) están llenos de exageraciones, dan un mentís á la naturaleza, y no obstante esos discursos han llevado la persuasión á todos los corazones; y el inmenso progreso del Evangelio nace de sus exageraciones (pág. 316). Todas las grandes empresas de la humanidad se han cumplido en nombre de principios absolutos; y sin embargo, lo que mas hay que combati- tir es los principios absolutos. El tacto de la agudeza de ingenio consiste aquí en la negacion de los principios abso- lutos y de las precisas conclusiones que de ellos se derivan. ¿Quién sabe si la agudeza del talento no consiste en abstenerse de sacar conclusiones? ¿Cómo se arregla aquí tu lógica para
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«conciliar entre sí cosas tan irreconciliables? Pero sigamos.
«Los Evangelios son auténticos; pero en el de san Juan, «los discursos no son de san Juan, no tenemos los textos «originales de san Marcos, ni de san Mateo. Esto significa «que los Evangelios auténticos no son auténticos. Gracias á «sus nombres propios, los Evangelios tienen alto precio; y «sin embargo, un nombre propio á la cabeza de tales obras «no significa gran cosa. Vaya, Ernesto, yo no entiendo una «palabra. ¿No podrías ponerle un si es no es de acuerdo «contigo mismo? Si tan hermosa es para ti en el mundo la «misión del error, ¿de qué sirve la de la verdad? Si tan «útil es lo falso, ¿á qué buscar lo verdadero? Y en lo que «atañe á los Evangelios, ¿por qué ese sí y ese no que no «podemos admitir?
«Si los Evangelios son auténticos, ¿por qué los desgarras «y mutilas por tu mero capricho?... Si no lo son, ó si dudas «que lo sean, ¿por qué te apoyas en ellos, y en ellos «buscas testimonios que cada cual puede rechazar? Sal de «este atasco como puedas.
«Así, pues, recorriendo página por página, solo se en- «cuentra contradicción y mas contradicción. Pero en nin- «guna parte la hallo mas flagrante que en la persona misma «de Jesús. ¿A qué se reduce su importancia en el carácter «y en la obra que le atribuyes? De Jesús y de sus acciones «quitas todo lo divino: ¿cómo te arreglas entonces con la «obra y con su autor? ¿Cómo con su persona y su mi- «sión? Si se te ha de dar crédito, Jesús nada sabe de cien- «cias, ni de historia, ni de mundo; y ¡cosa extraña! ese «mismo Jesús quiere reformar por completo ese mundo que «absolutamente desconoce: y lo que es aun mas incompren- «sible, lo reforma, y lleva á cabo un proyecto que ni siquie- «ra pudo imaginar. Confiesas que Jesús no era lo que suele «llamarse un ignorante; pero tanto peor, porque entonces, «¿qué epíteto hemos de dar al que no sabe las cosas que «Jesús ignora? Le defiendes, empero, contra la ignorancia, «mas no contra la simpleza. Pero ¿cómo entonces ese mozo «simple de Nazaret llega á ser el gran iniciador, el gran «reformador del mundo? Si de él haces un reformador sin «par, ¿por qué le conviertes al mismo tiempo en un hom- «bre sin carácter ni representación? Si Jesús fue tan singu- «lar reformador, ¿cómo pudo ser un hombre tan simple? «Y si fue ese hombre, ¿cómo pudo ser ese reformador? Si «fue el titiritero taumaturgo que aquí me muestras, ¿cómo
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paciosa Saint-Sulpice. Y ya que he citado esta última iglesia, no puedo menos que narrarle una cosa que me causó un poco de novedad. Ví á la puerta de la iglesia gente que se aguardaba, no hice caso; entré dentro, cuando me llamó la atención el ruido de uno que daba golpes acompasados con su vara á cada paso que daba; me acerqué, y ví un hombre vestido de negro; viene á hacer las veces del portero de nuestra catedral, y detrás de él un caballero y una señora vestida de blanco con una corona de flores en la cabeza; detrás iban dos á dos señores y señoritas; comprendí que se trataba de un casamiento; apenas habían salido de la iglesia, hé ahí de nuevo el ruido del suizo, al que llaman aquí el guardian de la iglesia, por ser quizás de Suiza; y ved ahí que vino otro novio y novia con el mismo traje y ceremonial, y tras estos vinieron otros. Seguimos un poco el templo, y vimos los dos novios con sillas reclinatorias delante del altar oír misa. Esta publicidad en medio del día mucho me alegró, y lo noté más porque V. sabe que en Barcelona y otros puntos de España parece que el casarse es un crimen, y por esto lo hacen en la noche y á escondidas, siendo muy difícil hacerles tomar la misa de novios, y si lo hacen, casi siempre en algún camarín; y conocí que esta costumbre debe ser muy común, pues, á pesar de ser las doce y tres cuartos, había en la sacristía uno ó dos sacerdotes que se aguardaban para decir otra misa á otros novios. V. sabe que el matrimonio civil es aquí permitido; por esto no puedo menos que considerar un gran triunfo esta publicidad de parte de la Iglesia en los casamientos. Visitamos en el mismo día el cuartel de los Inválidos; gusta ver aquellos veteranos allí reunidos; les hubiera visto hacer como una revista, y hacia reír ver entre aquellas filas un cojo de aquí, un manco de allí, no obstante seguían los otros y llevaban la espada desnuda; pensé, estos sí que amedrentarian al mundo si salieran fuera á combatir. Allí en la iglesia está el magnífico sepulcro de Napoleon I. El aspecto de fuera es muy sagrado; está detrás del altar mayor debajo un pabellón sostenido por cuatro columnas torneadas, de precioso mármol. Se parece al altar de la Confesión en San Pedro, que está debajo la gran cúpula. Aquí también debajo este gran pabellón hay un altar y en él un grande Cristo; después tiene una puerta por la que se baja á la tumba; en el frondís de esta puerta se lee la siguiente inscripción: «Yo deseo que mis cenizas descansen en las orillas del Sena, en
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«fue el Santo que allá me descubres? Si fue el taumaturgo «tal como en su entusiasmo él mismo se lo figuraba, ¿cómo «pudo ser el inspirado genio que me pinta tu entusiasmo? «Si fue un mentecato, ¿cómo pudo ser un sabio? ¿cómo, «en fin, puede ser á un tiempo tan alto y tan bajo, tan su- «blime y tan vulgar, tan heroico y tan ramplon, tan gran- «de y tan chico, tan colosal en su obra y tan raquítico en «su persona? Confieso que por mas esfuerzos que hago para «buscar la armonía en esta figura, tan solo encuentro diso- «nancias. Sigo con afan en tu libro las grandiosas líneas que «los preclaros talentos trazan de continuo en todas sus obras, «y, sin embargo, camino de contradicción en contradic- «cion; y cuando me siento como impelido á admirar el bri- «llante peristilo en donde tu imaginación me coloca y me «cautiva, me veo metido contigo en un laberinto sin salida «en el que tus ideas se entrechocan, se estorban y atrope- «llan.

«Hé aquí, Ernesto mio, cuatro vicios cardinales en que «has tenido la desgracia de fundar una obra insostenible: «esos cuatro vicios son: afirmacion sin pruebas, duda in- «motivada, petición de principio, y contradicción contigo «mismo. Permíteme que aun te señale otro quinto vicio ra- «dical que aun mas que los otros me apesadumba, y á este «le daré el nombre de simplezas de tu crítica, ó mas propia- «mente, ya que la cosa salta á los ojos, déjame que te lo «diga á quema ropa: ridiculeces de tu exégesis.

«No olvides, amado Ernesto, que lo ridículo es arma «terrible en Francia. ¡Ah! mucho temo que por esta vez «vas á quedar lastimado, y que no has de poder escudarte «ni aun con todo tu talento. Era Voltaire chistosísimo y te- «nia ingenio en efecto para divertir á todo trance á sus lec- «tores. Tambien tú, á fe mia, eres chistoso á veces, pero «por bien diferente estilo: las carcajadas que ha producido «ya tu libro te deben haber enseñado á costa de quién se «divierten tus lectores. Mucho empeño pones en conservar «siempre tu imperturbable seriedad; pero solo consigues «hacerte ridículo. Y sino, ¿cómo te atreves á darnos para «discernir la verdadera de la falsa crítica, la regla de que «para escribir con acierto la historia de una religión es ne- «cesario haber creído en ella, y necesario también no creer «en ella ya? ¡Oh portento! ¡oh pasmo! Ya hoy no crees en «el Cristianismo en que antes creías, ¡y nos das con sin «igual descaro tu incredulidad en aras de tu imparcialidad!
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«Pero ¿en qué estabas pensando, buen Ernesto, al asentir que la apostasía religiosa sea una condición de veracidad histórica? ¿Con qué de veras será preciso colgar los hábitos para ser sincero en historia? ¿Con qué de ese modo para que una mujer casada hable de su marido con verdad y sinceridad, antes tendrá que ser adúltera, y para que un vasallo hable bien de su rey será menester que le sea traidor y rebelde? Según tus principios, el sacerdote fiel no tiene derecho á que le crean cuando habla bien de su religión, porque no puede ser imparcial; solo cuando reniega y es apóstata, solo entonces tiene títulos para ser creido. ¿Y por qué? Si á quien adora le perjudica el exceso de amor para ser imparcial, ¿no tendrá el apóstata demasiado odio para ser justo? ¿Con qué cuando Lacordaire y Gavazzi, ó Balmes y Gioberti hablan de la Iglesia católica, admites á Gavazzi y Gioberti, y rechazas á Balmes y á Lacordaire? ¿No es esto soberanamente risible?

«Pero aun hay otra cosa que ha parecido mas ridícula todavía. Creo que no niegas la posibilidad del milagro; pero de él exiges que conste; y tu crítica se atreve á describirnos al por menor las condiciones de un milagro auténtico: «mandas al taumaturgo, es decir, al mismo Dios, que se presente ante ti á recibir tus órdenes; y por lo tanto que venga á saber sitio, hora y circunstancias de la prueba: llegas hasta nombrar una junta con el encargo de examinar la operación; y le dices á Dios: —«Ven ahora y vamos á ver cómo te portas.»— Hace Dios un milagro; pongo por caso, el de resucitar un muerto; y no te das por satisfecho; exiges que Dios lo repita; y quieres que un segundo milagro venga á servir de prueba al primero, y el tercero al segundo... y siga V. haciendo milagros hasta que se le antoje decir á Dios: basta, ya estoy convencido. Con qué, por lo visto, le hubieras dicho á Lázaro: vuélvete á morir para que Dios te resucite de nuevo; y á los israelitas: largo, señores, otra vez á Egipto, á ver si Moisés que hizo que se abriesen un dia las aguas del mar Rojo, es capaz de repetir otro dia ese mismo milagro... Todo esto podrá oírse sin reír allá en Berlin ó en Tubinga; pero el rancio buen humor de los galos, incomparable Ernesto, toma todas esas boinas reglas de crítica por soberanas paparruchas. Mucho mejor harías en volverte atrás y negar de nuevo rotundamente la posibilidad del milagro; y no meterte en ese pan-