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sentasen con el traje que pedia la santidad del lugar. Los actos fueron muy concurrencios, de modo que la rica y espaciosa capilla de los Dolores se hallaba, ya mucho antes de empezar los actos, atestadísima, teniendo algunas veces nosotros gran dificultad para llegar hasta el púlpito; y á pesar de la incómoda posición que tenian muchas que aguantar, reinaba en todas ellas un silencio sepulcral: señal evidente de lo mucho que se aprovecharian, como lo declaró no solo la numerosa comunión general que hubo en el último día, á la que asistieron mas de ochocientas, sí que también las muchas limosnas que recogieron las socias de San Vicente de Paul para socorro de las pobres y alivio de las enfermas. ¡Oh! qué premio tan grande tendrá reservado Dios para las que proporcionaron á aquella multitud beneficio tan especial!

Habiendo regresado á esta el 13, tuve aun algunas horas de tiempo para despedirme de los caros hermanos que iban á empezar la predicha mision de Riudevitlles, lo que efectuaron el 14, y su servidor, habiendo pasado en la presente cuatro ó cinco días para dar curso á ciertos negocios inherentes á mi posición, el 18 marché á Villafranca del Panadés para dar los ejercicios que había dispuesto el muy ilustre señor Vicario general. El 20 se empezaron los de los sacerdotes de aquella respetable comunidad, á los que asistieron tambien algunos párrocos vecinos, á quienes había invitado de antemano al efecto por medio de una circular el celoso Dean del Panadés y Párroco de dicha villa.

Para poder guardar mejor el recogimiento necesario para sacar fruto de obra tan santa, escogió dicho señor Dean, con acuerdo de la reverenda comunidad, la capilla de los Dolores que, á mas de ser muy devota y capaz, está sola al frente de la puerta principal de la iglesia parroquial. Durante los actos, hubo siempre un profundo silencio y noté constantemente la mayor atención. No debía esperar menos de aquellos dignos sacerdotes que con tanto anhelo habían deseado los santos ejercicios, prueba clara de lo mucho que querían aprovecharse de ellos, como no dudo lo hicieron, convenciéndome mas de esto al manifestarme los deseos que tenían de poderlos repetir á lo menos una vez al año, y asegurándome algunos con toda convicción que nada era tan necesario á un sacerdote como los santos ejercicios.

Dichos ejercicios se concluyeron en la mañana del 25 con todas las formalidades de costumbre, y por la tarde em-
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pecé los de las Carmelitas calzadas de dicha villa, los que duraron hasta la mañana del jueves 30. El comportamiento que observaron aquellas piadosas religiosas fue tal, que á la verdad nada dejaron que desear; una sola insinuación de mis deseos fue para ellas un riguroso precepto que se cumplió con toda escrupulosidad: aunque tienen mucho coro, esto no las impidió el poder hacer cuatro actos diarios, siendo los tres de hora, guardando el mas religioso silencio en todas horas y en todo lugar, esforzándose en asistir á todos los actos aun las octogenarias y enfermizas, sin que por eso se resintiese su salud. ¡Tanto puede una buena voluntad y tan bien cuida el Señor de los que hacen sacrificios para su mayor gloria y bien de sus propias almas!

Como el fruto de los santos ejercicios depende á mas de la gracia divina de la cooperacion del ejercitante, habiendo aquellas buenas religiosas hecho de su parte todo lo posible, no podia dejar de ser copioso, como sin duda lo fue, gracias al Señor. El Dios y Padre de las misericordias se digno concederles el beneficio inestimable de la santa perseverancia en sus acertados propósitos y el de ir volando por el camino de la perfeccion.

Al dejarlas llenas de fervor y agradecimiento, pasé inmediatamente al santo Hospital para ponerme de acuerdo con la Superiora de las hermanas Terciarias del Cármen acerca la hora en que podríamos dar principio á los santos ejercicios que ellas tanto deseaban, y determinamos hacer ya, como en realidad se hicieron, dos actos aquella misma tarde. No pudieron estas víctimas de la caridad y madres improvisadas de la gracia guardar el recogimiento que fue posible á las de clausura, pues que las unas no podian abandonar los enfermos que gemian en el lecho del dolor, ni las otras dejar de asistir á las clases de enseñanza en los dias que la hubo; mas, no obstante, sabian hacer el oficio de Marta cuando debian y el de María cuando podian, y espero que el Señor habrá derramado sus gracias á proporcion de sus deseos, que no puedo dudar eran grandes, pues que mucho tiempo habia estaban pidiendo este favor. Dichos ejercicios terminaron la mañana del 4 de noviembre muy temprano por estar ocupados en la santa mision que habíamos empezado la tarde del dia 2 con los amados hermanos Quintana y Soler, que con el Sr. Rota llegaron de la mision de Riudeviltes poco antes de hacer la procesion de apertura.

Aunque mis caros compañeros y hermanos estaban ani-
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mosos, me daban lástima al ver que tenian que volver á empezar otra mision en el instante mismo de su llegada, cansados del largo trecho que acababan de andar, y de la mision que habian concluido aquella misma mañana, pues que aunque no fue la mision de Riudevitlles de las que presentan mas satisfaccion, no por eso dejó de producir su fruto; y si no hubo, como me dijeron mis amados hermanos, una asistencia cual debia presumirse, ¿quién duda lo impedirian las abundantes lluvias con que regaló el Señor en aquellos dias á aquel pais?

La mision de Villafranca fue satisfactoria, puesto que ya desde sus principios dió señales de un resultado feliz. En el primer dia hubo un numeroso auditorio, y fué creciendo tanto, que vimos atestado de gente aquel grandioso templo, sintiendo en el alma el ver que no pocos en los dias festivos tenian que volverse por no haber podido penetrar por entre aquella apretada masa: no faltaron, como era de esperar, atendida su constancia, en oir la palabra divina hasta en los dias en que caía á jarros el agua, la atencion y silencio con que escuchaban las reflexiones sencillas pero vivas que salian de la boca del misionero; no faltaron, digo, ni tardaron en venir á ocuparnos por largas horas en el confesionario, dando la mas infalible prueba de los buenos resultados mas de tres mil ochocientas formas que se distribuyeron durante la mision. Se dieron, como es de suponer, ejercicios á los jóvenes, los que dirigió el Sr. Quintana, y en un dia que pude asistir á ellos vi que era tan crecido el numero de doncellas, que no temo faltar á la verdad si le afirmo que habia mas de trescientas, solamente de las que ya comulgan, porque las mas pequeñas juntamente con los niños estaban á cargo del Sr. Pascual Soler que en otra capilla les iba explicando el Catecismo. Habria asistido con mayor frecuencia á tan tierno y edificante acto, si otra ocupacion muy satisfactoria no me lo hubiese impedido.

Habia en dicha villa una porcion de soldados de caballeria, y como no ignora V. cuánta ha sido siempre mi aficion en poder predicar y confesar á los soldados, luego de concluidos los ejercicios de las hermanas insinué al señor Dean el plan que habia concebido de predicar á los soldados, el cual, inflamado su corazon del celo que le anima, no solamente aprobo tan feliz pensamiento, sino que llevado por su natural actividad, al momento sin perdida de tiempo me acompanó á encontrar al comandante, y aquel honrado y cató-
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lico jefe accedió gustoso á nuestra peticion, y así es que pude predicarles algunos dias, á cuyos piadosos actos no solamente vinieron parte de ellos, sino todos, dándoles ejemplo el mismo capitán y demás subalternos. Mi alma, amado Superior, se hallaba inundada de gozo cuando me veía al frente de aquellos dóciles soldados que con tanta atención y humilde compostura escuchaban mis cortas reflexiones, pero mi satisfacción fue inexplicable cuando haciéndoles preguntar por un cabo, cuando estaban ya en sus cuadras, si alguno quería confesarse, me dijo que todos, todos á la vez le habían respondido: Sí, sí; diga V. al Padre que todos queremos confesarnos; y así para poder satisfacer sus santos deseos tuvimos que hacerlo en dos días, por ser preciso quedarse algunos para guardar el cuartel y cuidar de los caballos, y de consiguiente también les hice dos comuniones generales, lo que fue muy del gusto de ellos y no menos de su servidor, en especial habiendo tenido lugar acto tan santo delante de la hermosa y devota imagen del inmaculado Corazón de María, que rica y elegantemente habían adornado para este fin las señoritas sacristanas que tienen el incomparable honor y voluntad eficaz de servir á tan gran y bienhechora Reina. ¡Ah Padre! ¡qué acto tan tierno era el ver arrodillados delante de la que es refugio de pecadores y de aquella mesa celestial á aquellos bizarros soldados, y el ver correr por sus tostadas mejillas las mas tiernas lágrimas de dolor y de amor!

Completamos últimamente los santos ejercicios distribuyendo á cada uno un escapulario; gracia debida á la caridad y celo de las monjas que para este fin me los regalaron. ¡Oh cómo lo besaban! ¡Qué demostraciones de agradecimiento me dieron todos tanto por lo referido como por un pequeño librito que pude entregar á cada uno!

Finalmente, Padre, aun nos quedaban otros individuos dignos de llamar toda la atencion de un misionero y un deber de un hijo del inmaculado Corazón de María, y estos eran los infelices presos; y así es que obtenida la debida licencia del señor juez, el Sr. Quintana les dirigió por algunos días la palabra divina, haciendo por último también su comunión general y regalándoles sus escapularios. También hubo en aquel lugar de horror escenas tiernas y satisfactorias, ya por la docilidad y buen comportamiento de aquellos infelices, como por la caridad de algunas almas compasivas que manifestaron su piedad proporcionándoles ropaje y buena
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comida: para aquellos pobrecitos fue á la verdad un dia de júbilo y satisfaccion, aunque no completa, por faltarles la libertad tan deseada.

Se concluyó felizmente, amado Superior, la mision de Villafranca, y estoy cierto que la semilla de la divina palabra que se sembró en aquellos corazones por espacio de tres semanas produjo copiosos frutos, por mas que el enemigo infernal se valiese de sus emisarios para desprestigiar y calumniar á los misioneros con palabras y escritos; y espero que el inmaculado Corazon de María, bajo cuya especial proteccion se hizo aquella mision, cuidará que los resultados sean duraderos.

El dia inmediato á la conclusion de esta importante mision debíamos empezar la de Santa Magdalena del Pla, pero la lluvia nos impidió el poderlo efectuar, aunque no fue bastante para detener al señor Párroco, señor Alcalde y otros individuos del Ayuntamiento para venir á recibirnos, lo que supimos con grande sentimiento al dia siguiente que fuimos allí, y nos lo dijeron ellos mismos cuando volvieron á recibirnos.

Si quisiese dar á V. una diminuta relacion de los felices resultados de la mision del Pla, como tambien de la de Torrellas de Foix que predicamos despues de aquella, temeria ser pesado y me extralimitaria, tomando el carácter de historia lo que no debe ser mas que una carta.

Estas dos misiones fueron muy cortas, por exigirlo así los pocos dias que nos quedaban para atender á otros compromisos contraídos, á los que no debíamos ni podíamos faltar; pero tanto la una como la otra ya desde sus principios fue satisfactoria por habernos favorecido un numeroso auditorio, feliz y seguro preludio de cuánto se aprovecharian aquellos sencillos fieles. Mas Dios quiso poner á prueba la religiosidad de aquella gente; pues que durante la mision del Pla fueron abundantes las lluvias, y sin embargo no pudieron impedir el que no solo la poblacion sino que aun los de las casas de campo y poblaciones vecinas asistiesen á las funciones, á pesar de ser un pais poco proporcionado para ir de noche en semejantes ocasiones; y en la de Torrellas de Foix, cuya iglesia aun no está concluida por faltarle la mitad de la bóveda, soplaron unos vientos tan fuertes del Norte, que quería mucha vocacion no solo el venir sino aun mas estar largas horas dentro de la iglesia; mas ellos arrostraban todo peligro y prescindian de las incomodidades.
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En la del Pla en los días festivos tuvimos que predicar en la puerta de la iglesia, pues que á pesar de estar atestado el templo, era mayor el número de oyentes que estaba en la plaza; y en la de Torrellas vimos enteramente lleno aquel espacioso templo. Nada le digo de su docilidad, silencio, atencion y asistencia al confesonario: con dos palabras lo diré todo; estas misiones fueron enteramente satisfactorias: gracias, después de Dios, al celo y actividad de sus párrocos y autoridades municipales.

Hé aquí, muy amado Superior, cuáles han sido las ocupaciones de esta terna desde principios de octubre hasta Navidad, y los resultados de nuestras tareas. Muchas gracias debemos dar al inmaculado Corazon de María por haber bendecido los trabajos de sus hijos con mano no escasa, y rogarle incesantemente que impida al enemigo no vaya á sembrar la zizaña del error en aquellos corazones en que tan fructuosamente ha sido recibida la semilla de la divina palabra, á fin de que perseverando en el bien comenzado sean por último una feliz conquista de las santas misiones.

A su tiempo le daré la conveniente noticia de las misiones que volvemos á empezar, y entre tanto queda como siempre á sus órdenes y se repite su humilde súbdito aunque el mas indigno hijo del inmaculado Corazon de María Q. S. M. B.

—Pedro Alibés, presbitero, superior local.

MISIONES DE LA MANCHURIA.

Carta de Mr. Franclet, de la Congregacion de las Misiones extranjeras, á Mr. Guif, cura de La-Croix-aux-Bois, cerca de Vouziers (Ardennes).

Manchuria rusificada, de la embocadura del Amor, ciudad de Nicolaief, 20 de agosto de 1861.

Muy señor mio: Después de mi última carta, que habréis recibido hace tiempo, nada he sabido de vos ni de mi familia. Aprovecho esta ocasion para daros aun noticias mias; aunque poco interesantes, no dejarán de seros agradables, según me decís, únicamente sin duda porque vienen de lejos. Y como no teméis el volumen ni la frecuencia de mis cartas, no teniendo otra cosa que mandaros, voy á contar simplemente los mínimos incidentes de un nuevo viaje que desde orillas del golfo Leaotonés me ha conducido á las riberas solitarias del Amor y del Ousouri.
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A principios de este año el ilustrísimo señor vicario apostólico me envió, por mis ferias chinas, la orden de dejar mi pacífico distrito de Niéou-Tchouang, y encaminarme hacia las praderas mongolas y las selvas manchúas. Antes de partir S. I. exigió que fuese á verle. Monté mi corcel tártaro, y por montes y valles corrí al Valle ahorquillado, en donde el palacio episcopal está agradablemente colocado en las orillas del Cha-Ho, el arenoso, á la sombra de la gótica capilla de Nuestra Señora de las Nieves, entre los dos montes pintorescos del Dragon florido y de la Cresta de gallo.

Aquí encontré los principales catequistas de mi mision y de los alrededores, que acudieron antes que yo para rogar al obispo que me dejase con ellos. A consecuencia de sus instancias, se concedió una prórroga de un mes á mi viaje; de consiguiente volví á mi puesto para pasar la fiesta de Pascua. Aunque la administración de los Sacramentos se había hecho recientemente, todos quisieron confesarse y comulgar de nuevo; los retrasados se prepararon á la Confirmación, y los catecúmenos al Bautismo: estuve tan ocupado, que me fue preciso tomar de la noche el tiempo que el dia me negaba para mis preparativos de viaje.

Los neófitos al contrario nada olvidaron para detenerme. Los hombres volvieron en vano para usar con el obispo de todos los recursos de su elocuencia; las mujeres pusieron embargo á todos los carruajes; hasta las mismas religiosas ocultaron mi rocin, mi indispensable y antiguo compañero de camino; hubo tambien bloqueo para mi capillita, y en toda mi cristianidad se organizó una pia rebelion, igual á la que se sabe hacer por ciertos curas en ciertos lugares ardeneses. A fuerza de súplicas, llegué sin embargo á hacer entrar en el orden á mis ovejas amotinadas; y el miércoles de Pascua, después de una misa tan solemne como la de la fiesta, abandoné con el corazón atravesado, en medio de las lágrimas de mi rebaño, mi cara residencia bucólica, escoltado de todos los feligreses hasta fuera de la villa, muy sorprendida de un espectáculo tan insólito. Los notables me acompañaron en carruchos á pesar mio por varias jornadas de camino, y el afecto que me mostraron en el acto de nuestra penosa separacion fue la mas dulce recompensa y el mejor consuelo para su misionero.

Al dia siguiente, cuando llamábamos á la puerta de la posada de un lugaron para almorzar, fuí reconocido, en medio de mi numeroso séquito, por un mandarin militar de
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Moukden, que había entrado antes que nosotros. Apenas nuestro anfitrión se puso á preparar su arroz, cuando este oficial se acercó á uno de nuestros catequistas diciéndole:
«¿Por ventura no es el P. Artemise del gran reino de Francia?—Justamente, le respondió; y ¿cómo le conocéis?—
«Le he visto en la barrera de las estacas, en tiempo de la famosa rebelión de los pieles de asnos.» No quiso saber más, y apenas me habían acabado de informar de este feliz encuentro, cuando este antiguo conocido, á quien me había propuesto convidar á tomar el té, no sé cómo, se apresuró á subir en su carruaje y tomar en cierto modo la huida.

A poca distancia de la capital de la provincia leaotonesa encontré una embajada corea, compuesta de tres funcionarios y una multitud de satélites y mercaderes, como unas doscientas personas. Por el color blanco ó ceniciento de sus vestidos era fácil distinguir la clase baja de la alta. Las gentes pobres del pueblo iban todas á pie, en lugar que los dichosos del siglo, con sus lindos zapatos en punta, iban montados en caballos, conducidos en coches, ó llevados en palanquines por varios hombres. Entre los de á caballo distinguí los nobles en el lacayo que tenía la brida corriendo al lado de su pequeño caballo; en sillas de manos no vi más que á los mandarines, fáciles de reconocer por el heraldo que, á la cabeza de su escolta, se ponía á bocinar al entrar en los lugares, poco mas ó menos como un guardabueyes campesino que llama á reunir su ganado.

Parece que mi traje chino no disimulaba enteramente á sus ojos mi origen extranjero, pues un grupo de coreos, á quienes me acerqué para informarme del objeto de su viaje, al verme con una barba mucho mas cerrada y una nariz mas razonable que las suyas, exclamaron con admiración:
«¡Oros, oros: un ruso, un ruso!» Cumplimiento que me di prisa á declinar proclamándome francés.—«¡Ah, franceses!» exclamaron de nuevo.—«Sí, les respondí: pues ¿que los conocéis también?—Hemos oído hablar de ellos, añadieron: ¿no son ellos los que han venido?...» No se atrevieron á decir mas. Entonces, sospechando que nuestros buques, después de su expedición de China, habían ido también á obtener la libertad de la Religión en Corea, como lo esperaban hacia tiempo, y querían ocultármelo, les pregunté cuándo los franceses habían ido á Corea; mas ellos me dijeron que no habían parecido allí, que se trataba de Pekín. «Lo uno no quita lo otro, les repliqué, si aun no los
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«habeis visto, probablemente los veréis muy pronto, pues parece que siempre tratais muy mal á los cristianos y sus misioneros, lo que no puede sufrir nuestro grande Emperador.»

De camino, hablamos después de nuestra Religion santa, que no conocían sino de nombre, y les ofrecí, á fin de conocer su pensamiento, que los acompañaría á su vuelta, para ir á predicar el Evangelio en su reino. «¡Oh, guardaos bien, me dijeron, no vengáis, porque os cortarian la cabeza! — Poco me importa, añadi por conclusión; bueno es ver y saber si vuestros mandarines y vuestro tiranuelo quieren siempre ser crueldes, cuando los de los imperios vecinos nos dan plena libertad para predicar el verdadero Dios.»

Después de haber seguido el camino imperial hasta la ciudad de Kai-Uyen (la abertura del principio), dejé la calzada de la Manchuria, para tomar la de la Mongolia, y vine á pasar la noche al lado de la grande empalizada, á su reunión con la que separa el Leaotong de la Corea y de la Manchuria. Al día siguiente, á los primeros rayos del sol, me presenté delante de la barrera de las estacas, á la puerta muy frecuentada de Ma-Tsien-Tai (la torre del gran caballo), mas severamente guardada que de costumbre, con motivo de las turbulencias de la vecindad. A fin de franquearla sin inconveniente, pretextando una visita mandarina, me encogí en mi carruaje traqueador, mandé bajar al cochero de la delantera, y montar á caballo á mi catequisita, con la recomendación de precederme, y pasar en derechura sin responder á los centinelas. La consigna era tan rigorosa, que todas mis precauciones fueron inútiles. Mi jinete y mi carruaje fueron al punto rodeados por una tropa de aduaneros militares, que nos impidieron el paso, y nos dirigieron mil preguntas, que en otros tiempos me habrían embarazado mucho, y probablemente comprometido. Para poner fin á tantas investigaciones, y ver si el nuevo tratado había cambiado realmente la posición de los misioneros, respondí brevemente al oficial del puesto que era francés; á esta palabra, dándome mil satisfacciones, me dejó pasar sin pedirme el pasaporte, del que no estoy aun provisto.

Durante algunos días recorrió la empalizada, atravesando aldeas y lugares que la continua emigración de los chinos había ya establecido en bastante número en estas inmensas llanuras mongolas, y me detuve en Pakiadze (las ocho fa-