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milias), cabeza de un grupo de cristiandades compuestas de estos colonos chinos. Tuve aquí el placer de hacer conocimiento con dos compañeros, MM. Venault y Boyer: el segundo debía administrar solo las cristiandades mongolas, mientras el primero y yo debíamos ir á probar si podíamos fundar otras nuevas entre los pueblos no evangelizados de la Manchuria. Para ello convinimos entre nosotros que, sin aguardar nuestros pasaportes, usaríamos públicamente en lo posible de la libertad prometida, porque, según la táctica china, cuanto más se adelanta, tanto más las autoridades chinas dejan el campo libre. Por otra parte, puesto que en China ha llegado el tiempo en que se predica hasta por los tejados la Religión que se había hasta aquí enseñado secretamente, en lo profundo de oratorios desconocidos, debíamos recorrer las ciudades y villas, y anunciarla á los humildes habitantes de las cabañas, como á los grandes de los pretorios. En consecuencia, dejando aparte todas las indispensables precauciones de otros tiempos, Mr. Venault y yo partimos para Ghirin, á fin de comprar una barea públicamente, con la que debíamos bajar y subir todos los ríos de la Manchuria, llevando por todas partes la buena nueva á los hombres de buena ó mala voluntad.

El primer día llegamos á Kouang-Tching-Dze (la ciudad de larga primavera), situada sobre la orilla izquierda del Iton, á dos leguas de su salida de la barrera manchú. Esta ciudad, de origen reciente, es bastante grande y sobre todo muy comercial, formando un vasto depósito de todas las mercancías que vienen así del Mediodía, como las que se expiden del Norte. Sus calles principales, anchas y largas, un poco rectas, y ricas tiendas, ofrecerían un bello aspecto, si no estuviesen siempre llenas, ó de un espeso lodo, ó de un polvo insoportable. Nos alojamos en una posada cristiana en que los neófitos, poco numerosos y la mayor parte extranjeros, acudieron para vernos.

Nos manifestaron con una especie de sentimiento que el edicto de libertad religiosa no había sido aun publicado en el mandarinato, y nos preguntaron qué se podría hacer para conseguirlo. Deseando satisfacerles en lo posible, les dije iría á pasearme con ellos por toda la ciudad, para informarme delante del pretorio de los avisos oficiales, estimular así á su negligente prefecto á dar al público conocimiento del nuevo tratado, si mi petición llegaba á hacerme pasar á sus ojos por un espía. Pero al punto cambiaron de color y de
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«puesto que debemos morir el año próximo?» Si la epidemia es un objeto de luto para el país, también es una terrible prueba para la misión; ella aniquila en períodos regulares numerosas poblaciones que nos tendríamos por dichosos en conservar y civilizar. Esta aflicción ha sido suavizada, durante la última calamidad, por las buenas disposiciones que han manifestado los neófitos en presencia de la muerte. Mas en las tribus que nuestros compañeros no han convertido aun, no les ha sido permitido, por causa de los temores supersticiosos del pueblo, conferir el santo Bautismo á muchos párvulos y algunos adultos moribundos. Los kanaks paganos atribuyen todas sus enfermedades á los brujos. ¡Desgraciado de aquel que pasa por tal! le matan, ó á lo menos huyen de él. Nos ocultaban todos los enfermos.

Roguemos, mi carísimo Padre, por los misioneros y sus neófitos.

Recibid los mas finos afectos.—V. Poupinel, S. M.

SECCION POLÍTICA.

REVISTA DECENAL.

La Inglaterra retira la candidatura del príncipe Alfredo.—Reformas en Roma.—Situación de la Gran Bretaña y de los Estados Unidos, descrita por El Constitucional.

Volvamos á ocuparnos de los asuntos de Grecia, ya que así lo reclaman los acontecimientos. Tenemos á la voluntad diplomática en lucha con la voluntad nacional. La Grecia quiere por rey á Alfredo, la Rusia y la Francia se oponen á esta elección. Pero ¿no es la Grecia dueña de dar su corona á quien mejor le plazca? ¿No es el pueblo griego un pueblo como Nápoles, Toscana, Módena y Parma, para que pueda disponer de sus destinos? ¿Y no son la Francia y la Rusia quienes han proclamado como principios de derecho de gentes la no intervención y el respeto á la voluntad de los pueblos? Comprendemos perfectamente las razones que alega la Europa para no permitir que un príncipe inglés ocupe un trono en Oriente; pero no podemos dejar de consignar las contradicciones e inconsecuencias de la diplomacia, y
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tono, temiendo siempre, por un hábito inveterado, que les sucediesen desgracias. Cada cual trató de disuadirme, y nadie me quiso seguir; solo mi criado se atrevió á acompañarme hasta las puertas del pretorio, en donde hice como que leía todos los carteles, cuidando de informarme de todos los que llegaban si el nuevo edicto de la religión católica estaba fijado en algún sitio, y apresurándome á divulgar á todos los que pasaban que yo era del gran reino de Francia.

Después de haber examinado todos los escritos fijados, y haberme quejado altamente de no haber encontrado el que buscaba, entré de vuelta, para hacer todavía mas pública mi diligencia, en el café mas frecuentado, ó mas bien en la tetera mas considerable; porque los cafés en China son únicamente tiendas de agua caliente, á donde cada uno va á apagar su sed, no pudiendo encontrar refrescos en otros lugares. Aquí también di á todo el mundo parte de mi sorpresa por no haberse promulgado el tratado en favor de los cristianos y misioneros, y la casualidad permitió que me dirigiese, sin saberlo, á los oficiales y sirvientes mismos del mandarin, que me llenaron de atenciones, queriendo pagarle el gasto, y mirándome como su huésped.

El buen efecto que resultó de ello fue, que á mi vuelta eché de ver que mis medrosos cristianos estaban mas tranquilos por su parte, viendo que nada malo me había sucedido. Los dejamos al dia siguiente para saltar no lejos de aquí la barrera manchú, visitar de paso una pequeña cristiandad en las orillas del Ilmen ó Imma, y llegamos á Ghirin el 29 de abril, acompañados en el camino de nieves y vientos impetuosos, como se ve en la Tartaria.

Ghirin, llamada por los chinos Tchouan-Tchang (la plaza de las barcas), es después de Moukden la ciudad mas grande del otro lado de la gran muralla; es la capital de la Manchuria propiamente dicha. Escondida en medio de las montañas que la rodean, se extiende en medio círculo sobre la orilla izquierda del Songari. Como todas las ciudades tártaras, no tiene ninguna fortificación. Sus calles principales y sus muelles mas frecuentados están enteramente entarimados; las puertas de las casas, de los corrales y jardines consisten generalmente en unas tablas; las entradas de la ciudad y del rio están ocupadas por considerables balsas ó depósitos de maderas de construcción y para arder; y al ver esparcidos por todos lados esos enormes pinos descen-
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didos de las montañas vecinas y del célebre monte Amba ó Montaña Blanca, aguardando los hielos del invierno para ser expedidos hacia la Mongolia y el Leaotong, se pregunta uno: ¿por qué Ghirin no se llama mas bien la ciudad de las maderas que la plaza de las barcas?

Por eso aquí, mas bien que en cualquiera otra ciudad china, se ve, entre las mas hermosas tiendas, presentarse numerosos almacenes de ataúdes expuestos con coquetería á los ojos de los transeuntes, para atraer á los compradores con su lindo color rojo, brillante de barniz. Hasta hay inscripciones en grandes letras doradas, que os desean y prometen toda felicidad. Cada cual viene ó envía á escoger y comprar su última morada, que entapiza con deleite por el interior, antes de entrar cubierto con sus mas ricos vestidos y adornos. Aquí la vista de un ataúd vacío ó que contiene un cadáver no inspira tristeza como en Europa: se diría que se recrean en verlos, pues los guardan por mucho tiempo en las casas y los jardines, al lado de las pagodas, y fuera de la ciudad. He visto á centenares los unos al lado de los otros, todos con los pies vueltos hacia el Mediodía, aguardando así en campo rasgo, por mas ó menos años, que se les transporte á otra parte para darles los honores de la sepultura.

Al recorrer estas largas y tortuosas calles ensambladas, que resuenan como un puente de madera bajo los cascos sonoros de mi caballo, nos creyeron no sé qué clase de personajes extraordinarios; y al punto la muchedumbre de curiosos, creciendo á medida que el rumor de nuestra llegada se propagaba, llenó tumultuosamente la calle, el patio y los aposentos de la posada en que habíamos parado. Este establecimiento muy sencillo pertenecía á un mandarin, y lo servían sus dependientes. Nos preguntaron nuestros nombres, que di en francés y en chino. A la noticia de misioneros venidos del gran reino de Francia, que no habían visto en este sitio después del Padre jesuita que en otro tiempo había acompañado al emperador Kien-Long en un viaje á la Tartaria, la afluencia se hizo todavía mayor; lo que formó un laberinto indecible, cuyas oleadas venían unas tras otras á romper el papel de nuestras ventanas y á estrellarse en nuestra puerta. El dueño de la posada, tan poco encantado como nosotros de tantos visitadores, se quejó á nosotros, y nos rogó que tratásemos de restablecer en su casa la tranquilidad que ya no podía conservar. Respondíle que
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si nos íbamos á otra parte, nuestra presencia ciertamente causaría igual tumulto, y que á tamaño mal no veía otro remedio que enviar con él mi catequista al mandarinate, para reclamar para él y nosotros una protección necesaria. El prefecto de policía hizo justicia á mi demanda, y despachó un peloton de soldados que, armados de palos, montaron la guardia á nuestra puerta durante nuestra permanencia en Ghirin. No obstante, la consigna no fue tan severa, que los valerosos manchúes del piquete, que estaban á su vez de centinela, no se permitiesen el dejar entrar á sus parientes, amigos y conocidos; de tal modo que, á pesar de todos estos favores, no echamos de ver que nuestro aposento fuese menos asaltado, ni menos embarazado; solamente que en el tono y las maneras de los visitadores había tal cortesía, como había habido poca antes en la turbulencia mezclada del gentío.

Todas las clases de la sociedad, tan curiosas unas como otras, vinieron á visitarnos; aproveché esta circunstancia para hablarles de nuestra santa Religión y distribuir libros á los letrados. La novedad contribuyó á escucharlo y recibírlo todo; pero en eso solo consistió el éxito de mis débiles esfuerzos, pues sin la gracia del Altísimo y la buena voluntad de los corazones, las conversiones son imposibles; sobre todo entre los grandes del mundo, que, como todos los que me visitaron, quieren mas los honores y los placeres, su glóbulo y sus sapeques, y hasta su ruinoso humo del opio, que su alma y los bienes eternos. Uno de ellos, que con su glóbulo encarnado, su pluma de pavo real y su escolta numerosa, presumía era un gran funcionario delegado para espiar por el gobernador, mas bien que un humilde e inocente visitador del pueblo, me pidió también una audiencia. Por deferencia preferí presentarme en su casa; y después de las cortesías de uso, y tomando el té, me contó que había ido casi á mi país de Occidente; que siendo general, había hecho en otro tiempo una brillante campaña en los límites del Turkestan, en la pequeña Boukharia, que los chinos llaman Tien-Chan-Nan-Lou, y que debía conocer la fortaleza del Kachghar, en donde había merecido por sus hazañas contra los musulmanes el botón rojo y la pluma de pavo real que llevaba en su sombrero. Respondíle que era posible que hubiese oído hablar de este célebre sitio; pero que tenía un conocimiento mucho más perfecto de la reciente expedición anglo-francesa en Pekín, que no podía tam-
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poco ignorar el edicto de libertad religiosa que se debía fijar por carteles en todo el imperio, y que aquí, como en lo restante del imperio, nada se había aun promulgado, por razones que deseaba conocer, á fin de advertir á mis superiores y á nuestros grandes mandarines de Francia de esta extraña irregularidad.

Por respuesta se contentó con decir que en efecto estaba instruido del nuevo tratado, pero ignoraba los motivos que inducían al gobernador á diferir la publicación; que, por lo demás, él no se mezclaba en estos negocios. «Si todos vosotros, mandarines, repliqué, no os mezcláis en negocios tan graves, y si sucede que el pueblo, retenido por vosotros en la ignorancia, nos robe ó nos maltrate á nosotros, á quienes el Emperador quiere que se nos respete y proteja, ¿sobre quién recaerá la falta y la responsabilidad? Con respecto á mí, nada me importan las consecuencias; me basta preveniros que, aunque no promulgueis el edicto, y aunque os negueís á poner vuestro sello en nuestras antiguas cartas de seguridad, mientras llegan nuestros paseos, mi intención es viajar por toda la Manchuria, y si me sucede alguna desgracia, vosotros seréis los responsables.» Mi noble visitador, pareciendo tan satisfecho como yo de nuestro largo coloquio, se retiró y subió al coche, mientras yo, por mi parte, envié á mi catequista á comprar por cincuenta mil sapeques (mil francos) la única barca que encontramos de venta en el puerto. Este pequeño barco, de treinta y ocho pies de largo sobre ocho de ancho y cuatro de profundidad, era ya viejo y lo tenían en el arsenal para componerle; y mientras se le carenaba nos volvimos á pasar las fiestas de Pentecostes á treinta leguas de aquí, en la capilla mongola de la cristiandad de Pakia-Dze. El compañero que habíamos dejado allí tranquilo nos aguardaba con impaciencia. Había enviado un correo, que no habíamos encontrado, para advertirnos que los principales paganos de los alrededores, en odio contra nuestra santa Religion, se habían apoderado de unas tierras que pertenecían al oratorio del lugar, y sobre todo que á su cabeza había dos letrados afamados en el país, de los cuales uno se gloriaba de ser descendiente de Confucio, y el otro se envanecía de haber sido mandarin. A fuer de estos títulos, ambos se lisonjeaban podernos hacer sufrir impunemente sus vejaciones, creyéndonos más dispuestos á huir que presentarnos á los mandarines.
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A fin de dar ejemplo á los demás, y de contener semejantes demasías por parte de los idólatras, nos resolvimos á ir directamente á quejarnos al gobernador de nuestro distrito. Acompañados de varios catequistas en traje de ceremonia, Mr. Boyer y yo, el uno en coche y el otro á caballo, atravesando la grande ciudad de Kouang Tching-Dze, nos presentamos en el pretorio, y sin responder á los guardias y oficiales que á cada puerta y á cada patio nos gritaban que no pasásemos mas allá, llegamos hasta el tribunal ó pórtico en que los mandarines suelen tener sus sesiones. Los secretarios y consejeros de la prefectura salieron de prisa para recibirnos, rogándonos que nos sentásemos en el kang ó calorífico de su oficina, mientras prevenían al mandarin esta inopinada visita, aun cuando se la habíamos anunciado por una esquelita. Luego que el prefecto hubo calzado sus botas de seda negra con la alta suela de papel blanco, se colocó su larga toga cubierta con una chaqueta grande de raso, y se puso un sombrero de terciopelo con toca encarnada con un botón de cristal encima, de donde flotaba por detrás una pluma de pavo real en forma de veleta; el prefecto, digo, nos invitó á pasar al salon, en que nos ofreció el primer puesto de sus blandos sofás. Nos sirvieron el té, encendieron nuestras pipas, y hablamos largamente acerca de nuestro negocio y de nuestra santa Religión. Este funcionario reiteró diferentes veces la promesa de obrar con premura, y cuando nos retiramos nos condujo por sí mismo con muchas ceremonias hasta las grandes puertas, que mandó abrir ante nosotros, y por donde solo pasan los mandarines.

Este paso atrevido hizo mucho eco en la ciudad y en la provincia entera; nuestros enemigos, que lo creyeron cosa imposible, quedaron muy espantados, sobre todo cuando vieron á los satélites llamar á su tribunal sin ningun respeto al paladium de su glóbulo de oro. Como conocían su falta, y sabian las penas que merecían, no osaron presentarse en el pretorio; prefirieron suavizar con sapeques á los pretendientes, y despacharon intercesores para hacer la paz con nosotros, prometiendo restituirlo todo, y hasta darnos lo que exigiésemos como daños y perjuicios. Nosotros únicamente pedimos la restitución, pero con condición formal de que el letrado Kong, que se decía vástago de Confucio, y principal instigador del complot, vendría á pedirnos perdón de esta injuria. Al dia siguiente, cuando volvia á tomar el
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camino de Ghirin, el orgulloso filósofo chino, que habia llegado por la noche, aguardaba á la puerta de nuestra capilla que se le perdonase el mal que ya no podia hacer á nuestra santa Religion.

Despues de muchos dias de un viaje difícil, volvimos á encontrar la capital manchúa tan sucia como la primera vez; un solo cambio se habia operado, y este era en lo moral de sus habitantes, que, léjos de correr á porfia para vernos, no se atrevieron en ninguna parte á recibirnos en sus casas. ¿Era esto por órden de las autoridades, siempre sospechosas, ó por temor de hospedar sin saberlo algunos jefes de la rebelion que turbaba entonces la comarca? Lo ignoro: lo cierto es que en vano llamé á la puerta de diferentes posadas; una sola se abrió, y era un café-sumadero de opio; pero por poco que me senté en esta asquerosa covacha, preferí dormir fuera á la luna de Valencia. La pequeña cala de nuestra barca y el toldo que tendimos sobre la barga nos ofrecieron á todos un abrigo mas tranquilo. La novedad de semejante campamento, en lo bajo del muelle mal frecuentado de una grande ciudad, atrajo los curiosos, que pudiendo mirarnos á su gusto y sin miedo de comprometerse, iban en aumento cada dia; y mientras que, bajo mi tienda, hablaba de religion con el letrado, los lamas y otras personas de mi conocimiento que venian á verme, mi celoso compañero, para darse mejor á entender del inmenso gentio acumulado en la playa, le arengaba desde el bordo de nuestra barca, que en esta ocasion se parecia un poco á la de san Pedro. Para que produjese en sus corazones los mismos frutos de salud, la hicimos bendecir, y la dimos el nombre de Buena nueva, en manchú Sain-Ghisoun, y en chino Fou-In, que estampamos en gruesas letras en un pabellon enarbolado en el palo mayor, todo coronado con una cruz, á cuyo pie flotaban los tres colores franceses. Empavesada así nuestra barca, desplegaba su pequeña vela á un viento favorable el dia de la octava de la fiesta del Corpus. Alzamos áncora para descender el Songari, mas caudaloso en este sitio que el Sena en Paris.

A fin de hacer bajar las bendiciones del cielo á estas comarcas idólatras, la piadosa tripulacion de la Buena nueva hacia resonar mañana y tarde con sus cánticos las orillas solitarias del Songari. Los domingos y medias fiestas decíamos la santa misa bajo nuestro toldo, menos adornado, es cierto, que vuestra hermosa iglesia de La Cruz, pero qui-
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zás tan lindo como el humilde pesebre de Belén en que Nuestro Señor se dignó venir al mundo. Un Crucifijo entre dos imágenes y dos candeleros, una tabla por altar y un pedazo de lienzo por abrigo, este era el templo del Dios del universo; y su vista, por más silenciosa que fuese, hablaba más al corazón que los más elocuentes discursos sobre la pobreza apostólica.

Sin embargo nuestra capilla campestre, á pesar de su grande sencillez, no dejaba de representarme á su modo cierta cosa de las pompas y de las magnificencias católicas. Al entrar en ella me complacía en contemplar hasta la menor hebra de yerba que me presentaba sus gotas argentinas, á falta de agua bendita. Cuando el chinarro del río no prestaba su mosaico concheado para el suelo del santuario, el césped de los prados era el que desarrollaba bajo mis ojos su acolchonado tapiz verde. Si algún aguacero no venía á traspasar sus móviles paredes cubiertas de lodo ó de polvo, los rayos del sol que se levanta, por en medio de los prismas del rocío y las claraboyas del follaje, dibujaban en el interior frescos, vidrieras, rosetones y mil arabescos tan graciosos como naturales. He advertido con el mayor placer que un lirio amarillo, un clavel encarnado, una margarita azul, una espadaña ó cualquiera otra flor de los campos jamás deja de encontrarse aquí y ofrecer ella misma su ramillete, más fresco y más lindo que el de vuestros vasos de flores.

No es solo esto; pues nuestra invariable misa rezada no era tan monótona como podeís creer. Cuando la marmajuela y el rosal silvestre no exhalaban ya su incienso, la artemisa y el abrotano, que en todo tiempo y en todos lugares embalsaman el desierto, incensarios movidos continuamente por el viento, enviaban por los aires las suaves bocanadas de sus perfumes. Y los pajarillos de los alrededores, haciendo orquesta desde su floresta, cantaban durante el santo sacrificio himnos y estrofas con la misma armonía que vuestros niños de coro. A veces el mugido de las olas acompañaba como un órgano, cubriéndole á veces con su voz poderosa; en fin el zumbido de las hojas y el paloteo de las ramas, que salían de lo alto de los árboles vecinos, plantados allí como torres, representaban la clave sonora de vuestras campanas.

Cuando decía el Orate fratres, á la vista de los pececillos que corrían sobre el agua, de los insectos y de las aves que
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jugueteaban en los aires, y en presencia de estas montañas y llanuras que contienen miriadas de seres animados entre las yerbas ó en las selvas, todos, cada cual á su manera, alababan mejor al Criador que tantos hombres olvidadizos, me creía ser el sacerdote de la naturaleza; en seguida, dirigiendo mis miradas hácía la cruz de nuestro divino Salvador, meditaba que era misionero manchú, y que, si tenía el insigne favor de hablar á solas con Dios en mi tabernáculo ambulante, también debía rogarle por los pobres habitantes del desierto, endurecidos en sus vicios vergonzosos y en sus abominables supersticiones.

Esta necesidad de la oración, más eficaz que la de la palabra, para conseguir la conversión de los hombres, jamás me pareció tan evidente como durante nuestra permanencia en Sin-Tching (nueva-ciudad), prefectura muy reciente, llamada así por oposición á la antigua ciudad de Petouné, situada en el interior á una legua de allí. Desde nuestra llegada hasta nuestra salida, una turba incesante de visitadores sitiaba nuestra barca y nuestra tienda: solo la curiosidad los atraía, y la religión fue el único objeto de nuestras conversaciones. Nos dividimos la tarea, siguiendo cada cual su propensión. Mi celoso compañero, á bordo de nuestra Sain-Ghisoun, anunciaba la buena nueva á la multitud aglomerada en la playa, y yo, circulando por la ciudad, la extendía al mismo tiempo en las calles y en las chozas de los obreros del puerto. Tuve también frecuentes controversias con los mahometanos, muy numerosos en este país. Su marabout y sus discípulos, presentándome sus libros árabes, vinieron á verme diciéndome que también ellos veneraban á Jesús y á su santa Madre; pero permanecieron tan obcecados con las fábulas y absurdos de su Alcorán, como los paganos se mostraron indiferentes por su salvación, sin dar valor alguno á las cosas espirituales. Después de haber cargado nuestras provisiones de boca, nos hicimos á la vela y fuimos á poner nuestros reales á San-Tcha-Ho, esto es, á la confluencia del Hon ú Honni, que los chinos llaman Pou-Ho, probablemente porque desciende de Pou-Koué, otro nombre que ellos dan á Tsi-Tsi-Kar. Desde aquí, en aguas mas profundas y vientos menos contrarios, navegamos mas rápidamente hácía el Oriente. La fiesta de san Pedro, patron de nuestra barca, nos hizo detener dos días en el lugar tártaro de Hou-Li-Toun ó de los Raposos, cerca del cual mi compañero iba á decir misa en la pequeña cristian-