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una magnitud que hacen sucumbir el ánimo mas esforzado. No es solo la ocupacion de los bienes del dominio de la Iglesia lo que podria causarle daños lamentables. No es la suerte precaria del clero, bajo la amenaza de la proscripcion. Es, ilustrísimo señor, la creencia católica la que está corriendo el riesgo de quedar al fin desvanecida, si al punto no se adoptan las medidas conciliatorias, compatibles con la Esencia inmutable, y lo que puede permitir la prudencia. Tras la ocupacion de los bienes de la Iglesia, la supresion de las Órdenes monásticas, la persecucion y dispersion del clero, la historia está enseñando que viene el desaparecimiento de las creencias ortodoxas. Entre nosotros ya se han recorrido los pasos de esta espantosa senda, y estamos abocados á la apostasia.

«Poseido el Capítulo de estas consideraciones, pasó á examinar la gravedad que puede envolver el juramento que se exige del clero, y si le es lícito ceder á prestarlo sin menoscabar en un ápice el dogma y los preceptos generales de la disciplina de la Iglesia.

«El artículo 1.º, que prescribe que ningun ministro, de cualquiera de los cultos establecidos ó que se establezcan en la nacion, podrá ejercer las funciones de su ministerio sin prestar préviamente el juramento de obedecer la Constitucion, leyes y autoridades de la republica, y someterse y respetar la soberanía de la nacion; este artículo, que se presenta como obligatorio al clero católico, porque en verdad en la Nueva-Granada no hay otro clero propiamente dicho, lo ha considerado el Capítulo como una de aquellas disposiciones que el soberano puede dictar en fuerza de los derechos que son consiguientes al dominio eminente que supone la soberanía. El Capítulo al dar por sentado este principio no va mas allá de reconocerlo en cuanto no puede afectar los imprescriptibles derechos de la Iglesia, que son tanto ó mas eminentes que los del Estado. Pero el Capítulo desconoceria que, en la materia de que se trata, la nación ha obrado dentro de los límites de su poder, si entrase á disputarle que ella no ha tenido títulos suficientes para legislar respecto de la condicion en que haya querido colocar á esta u otra clase de la sociedad, para permitirle el ejercicio de su ministerio, profesion u oficio. Dura y humillante puede ser esa condicion, y lo es en efecto cuando está contraída á una clase determinada de la sociedad, á la que, por mas que se diga, la debe el inapreciable bien de
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ser la depositaria, propagadora y sostenedora de sus creencias. Mas, si dicha condicion fuese incompatible con los sagrados e imprescriptibles derechos de la Iglesia, sus ministros no deberian prestar el juramento, que en nombre de la ley se les exige, para desempeñar su ministerio; y deberian abandonar una nacion que asi los sujetase á compro- meter su fe y su conciencia.

«El Capítulo no podria pretender una exencion en favor del clero, asi como tampoco cualquiera otra clase á la que el legislador impusiese el deber de prestar el juramento de obedecer y cumplir las leyes, sin tener que alegar un privilegio que no encuentra escrito en ninguna parte. No le toca al Capítulo indagar las causas que hayan movido al legislador al hacer recaer sobre el clero la observancia de una condicion, para poder ejercer su ministerio. Solamente ha observado que no es nuevo el imponer esas condiciones so- bre otras clases de la sociedad, como acontecia cuando sin ellas no podia ejercerse la abogacía, la medicina, el profe- sorado, etc.

«Lo que sí le importa al Capítulo es fijarse sobre la esen- cia de ese juramento, y si él puede ser incompatible con las inmunidades de la Iglesia. Desde luego observa que lo que se exige es un juramento en general, que abraza la obe- diencia á la Constitucion y leyes, el sometimiento y respeto á la soberania de la nacion. El juramento así prestado no puede envolver la sumision á las leyes inicuas. Él solo será obligatorio respecto de las leyes cuyos mandamientos sean «leales et derechos et cumplidos según Dios et según jus- ticia.»

«El Capítulo no ha podido menos que invocar en su apoyo las prescripciones de la antigua ley de patronato y otras dis- posiciones análogas. Ya se recordará que segun ella ningun cura, ningun prebendado, ningun obispo podia entrar en el ejercicio de sus funciones sin aquel requisito. Durante veinte y nueve años aquella ley rigió en la nacion, y los indivíduos del clero católico que obtuvieron beneficios en- traron en ejercicio de ellos habiendo prestado préviamente el juramento que por dichas disposiciones legales se reque- ria. No es posible sostener en contrario que esas leyes supusiesen la vigencia de los concordatos que existiesen entre la Santa Sede y la corona de España, y que de esto derivasen su fuerza obligatoria. La Santa Sede nunca reconoció en la republica los derechos con que esta se titulase sucesora del
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rey de España en el ejercicio del patronato. Y no obstante, desde Su Santidad Leon XII hasta el benignísimo Pío IX, que felizmente dirige y gobierna los destinos de la Iglesia universal, han venido dispensando á esta porción del rebaño de Jesucristo el insigne favor de haber provisto el episcopado con los pastores que tanto han honrado las iglesias de estas partes; y esos dignísimos pastores no recibieron la sagrada uncion episcopal sin haber prestado antes el juramento de sostener y defender la Constitucion y leyes de la república.

«El Capítulo ha traído á cuenta este caso, solo para indicar que ningun inconveniente resultó, en la práctica de tantos años, el que se observasen los preceptos de aquella ley, preceptos que eran incomparablemente mas gravosos que el juramento general que hoy se demanda al clero. En este concepto, se repite, el Capítulo se sentia fuertemente inclinado á dar su parecer al señor Vicario general, y á participar con él la responsabilidad que trajese consigo el acto por el cual se hiciese saber al clero que podia allanarse á prestar el juramento que á los ministros del culto católico exige la ley del caso. En este punto se hallaba la discusion, cuando fue preciso suspenderla, por ser ya avanzada la hora.

«La sesion continuó el dia 16 bajo los mejores auspicios, y no menos animado el Capítulo de los mas fervorosos deseos de zanjar una dificultad que una vez vencida vendría á dar sosiego á las conciencias, respeto á la Iglesia, paz á los pueblos, y mas seguridad á los prelados para reclamar con buen suceso las otras disposiciones inconvenientes de la ley en el próximo congreso. El Capítulo cedió á las objeciones parciales que el señor Vicario general hizo contra la proposicion que en últimas era la materia de discusion, porque ellas no comprendian la sustancia del asunto sino la forma. Así estaban las cosas cuando ocurrió una escena de ingrato recuerdo, y que el Capítulo se abstiene de narrarla, para ser consecuente á su propia dignidad y al respeto que debe á sus miembros.

«Haria mas el Capítulo, y seria abstenerse de dar cuenta á V. S. I. de lo ocurrido, para ahorrarle un nuevo sinsabor, que sobrados son los que están pesando sobre el ánimo de V. S. I. Pero el Capítulo ha juzgado que, una vez que se le requirió para que diese su parecer acerca de la presentacion del juramento legal que se ha impuesto al clero, le
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tocaba exponer ante V. S. I. las razones que aun lo tienen decidido á aconsejar que se preste ese juramento. El Capítulo tiene necesidad de justificarse y sincerarse de los principios que lo han guiado al haber tomado parte en una cuestion en que está de por medio la estabilidad de la Iglesia católica. Tambien se lisonjea con que, al penetrarse V. S. I. del rigor de los tiempos que nos han tocado, al pesar en su ánimo los bienes y males que pueden salir de adoptar la medida que el Capítulo se ha atrevido á indicar, V. S. I. no vacilará en obtemperar por aquella medida que las necesidades de la Iglesia y de la nacion están reclamando con urgencia.

«Es, señor ilustrísimo, que el Capítulo se llena de espan- to al meditar sobre lo por venir, si llegase el caso de que los ministros del culto católico no pudiesen asentir en prestar el juramento que ahora se les exige para continuar en el ejercicio de su ministerio. Aun no están acordadas las instituciones y demás leyes que regirán en la nacion, y ya se percibe que el régimen que puede seguirse no sea el mas suave y conciliador. Es que la efervescencia de los partidos no está calmada, y hay un partido que en mala hora ha hecho de la causa de la Iglesia una causa política. El parti- do contrario será sin duda infatigable en prevenirse contra todo ataque que sobre él intente su contrario. De aqui se seguirá que si el clero no cede á prestar el juramento, el clero quedará todo proscrito. La proscripcion del clero su- pone la terminacion del culto público. Sin culto visible des- apareceria la forma externa de la Iglesia en esta tierra, y sin esta Iglesia, vendría la muerte espiritual de los pueblos que aun se han mantenido fieles á las creencias de sus mayores.

«Al contemplar este luctuoso porvenir, el Capítulo siente que en parte podria conjurarse con la medida que ha indi- cado, por parecerle que no defrauda en nada los inmanen- tes derechos de la Iglesia. Si así no fuese, ó de otra suerte pudiese llegar el caso de que imprescindiblemente el clero hubiese de rehusarse á prestar el juramento tantas veces repetido, porque bien V. S. I. con la plenitud de su poder ó por medio de sus delegados lo decidiere categóricamente, el Capítulo lo declara desde ahora con toda la energía de sus convicciones, que ese dia cada uno de sus miembros se- rá el primero en obedecer, absteniéndose del ejercicio de su ministerio, y librarse así de la obligacion del jura- mento.
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«Porque en esta materia, no hay que dudarlo, el Capítulo lo arrostrará todo, irá hasta el sacrificio de la vida, antes que consentir en la mas mínima concesión que pudiese amenguar la integridad del dogma en toda su pureza. El Capítulo ama su patria, desea verla próspera, libre, en la acepción que los pueblos cultos dan á esta poderosa palabra; feliz como ninguna. Pero antes que todo el Capítulo protesta delante de Dios que está pronto á renunciar todos los bienes de la tierra, el precioso don de su existencia, mas bien que abdicar por un instante la fe verdadera de la santa, católica, apostólica Iglesia, en la que siempre ha creído, y jura mantenerse firmemente en esa creencia, á favor de la divina gracia, de la que lo espera todo.

«Salacapitular en Santa Fe de Bogotá á 21 de mayo de 1863.
—Ilustrísimo señor.—Manuel Fernandez Saavedra, dignidad de tesorero.—Manuel M. Saiz, canónigo de merced.
—Manuel José Anaya, protonotario apostólico y canónigo.
—Carlos Calvo, racionero.»

II.

«Al señor Presidente y venerable Capítulo de Santa Fe de Bogotá.—Con fecha 22 del pasado mayo he recibido una nota del señor Presidente de esa venerable corporación, acompañándome la exposición de lo ocurrido en las sesiones de los días 15 y 16 del mismo mes, en que se discutía si el clero podía prestar ó no el juramento que se le pide en la ley de 23 de abril último sobre policía de los cultos—proposición que acordó afirmativamente, con protesta de desistir de este acuerdo, llegado el caso en que categóricamente se resuelva con la plenitud de potestad que los ministros del culto, en conciencia, no pueden ni deben prestar dicho juramento. Desearía extenderme á hablar difusamente acerca de una materia tan delicada en sí misma, y por los resultados que ella puede producir; pero la premura del tiempo que me queda antes de partir el correo para esa no me lo permite.

«Como prelado de la arquidiócesis, en uso de la plenitud de potestad que en calidad de tal tengo, y atendiendo á las disposiciones de la Iglesia, de las últimas expedidas por la Santa Silla romana, de la independencia del poder temporal que por institución divina tienen los ministros del culto católico, en el ejercicio de las funciones de su ministerio,
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«Hijos militantes de la Iglesia, deberémos sin duda luchar «contra enemigos innumerables; contra el error, la mentira, la calumnia; contra el ilusionamiento de los pueblos, «contra la ceguera de los reyes, contra las revueltas de la «civilización anticristiana, contra todos los pervertidos espíritus que han jurado la ruina del imperio de Jesucristo. «Mas ¡qué importa! Ellos no saben mas que negar, y nosotros sabemos afirmar; ellos no saben sino destruir, nosotros sabemos edificar; ellos no tienen sino odio, nosotros tenemos fe, esperanza y amor, y esto basta para conquistar el mundo.»

Despues de la lectura del anterior discurso, no dudamos que ya el joven Sr. Verspeyen será otro amigo de nuestros amigos; nosotros, unidos á él con el doble lazo de la edad y de las convicciones, le felicitamos con todo el fervor de nuestro espíritu. Es un nuevo rayo de esperanza, que la Providencia nos envía, al través de la tempestuosa negrura que domina la region literaria de nuestra sociedad.

Solo falta que la elocuencia del joven Verspeyen no sea estéril para los españoles. La nacion generosa por antonomasia no debe quedar rezagada en esta lid de la caridad. La España católica debe á la gloria del Catolicismo una parte de su fortuna, la que puede recibir el honorífico nombre de Dinero de san Pedro. La España ha dado mucho al Papa, pero las ofrendas de los españoles no han sido fruto de ninguna asociacion: esto nada quita al valor de nuestros sacrificios, quizá añade para algunos cierto brillo á su espontaneidad; pero sin organizacion corre riesgo la estabilidad y la constancia. En nuestro humilde concepto la organizacion del Dinero de san Pedro en España perpetuaria en beneficio de la Santa Silla los cuantiosos tributos que le han sido consagrados en los primeros momentos de compasion y de entusiasmo.

De otro discurso nos ocuparemos hoy, si bien nos vemos en la imposibilidad de insertarlo íntegro, atendida su mucha extension y el espacio que nos ha ocupado el del señor Verspeyen. El Sr. Casoni, abogado de Bolonia, tuvo la feliz idea de pronunciarlo con el objeto de estudiar hasta qué punto «están amenazados ó favorecidos los intereses católicos de un país que en cierto sentido es la patria de los verdaderos creyentes en Jesucristo y en su Iglesia.» La situacion de la Italia fue descrita del modo que va á leerse: «Es-
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y hasta atendiendo á la justicia y á la razon; considerando todo esto, digo que el clero no puede ni debe prestar en lo general el juramento que exige el artículo 1.º de la ley de 23 de abril último. No puede, porque la Iglesia se lo prohibe expresamente; no puede, porque renuncia la independencia con que Jesucristo instituyó á los ministros de su Esposa, y la que no está facultado para renunciar; no puede, en fin, porque con ese juramento general se obligaría hasta á otros preceptos que se le quisieran imponer, e incurriría en las censuras fulminadas contra todos los que de algun modo contribuyen á que la Iglesia sea despojada de las inmunidades que de Dios recibió, y no de los hombres. Jamás los Apóstoles ni sus sucesores tuvieron que pedir permiso á los emperadores y á los reyes para predicar el Evangelio en todo el orbe con la santa libertad con que su divino Maestro los había autorizado. Los Atanasios, los Crisóstomos, y mil mas observaron esta misma conducta, y los Mosqueras, los Torres, los Cuervos y los Sorranos en 1851, siguiendo este mismo ejemplo, murieron los unos gloriosamente en el destierro, y buscaron los otros hospitalidad en los países extranjeros. Repito, pues, que no puedo convenir en que el clero católico pueda ni deba prestar el juramento de la manera que lo ha acordado el venerable Capítulo metropolitano en su sesión del 16 del último mayo.

«Mas, si en la diligencia que debe firmarse se expresa que el juramento solo se entiende respecto de las cosas temporales, y en lo que no afecte al dogma, ni á las inmunidades de la Iglesia, creo que desaparecen los motivos poderosos de que he hablado antes, y en esta forma, sí puede prestarse, y aun añado que solo así es constitucional el juramento, porque la misma Constitución, en su inciso 16 del art. 15, sec. 1.ª cap. 2.º, dice así: «Es una de las garantías «la profesion libre, pública, ó privada, de cualquiera religión, con tal que no se ejecuten hechos incompatibles con «la soberanía nacional, ó que tengan por objeto turbar la «paz pública.» Exigir un juramento, pues, que afecte al dogma y á las inmunidades y derechos de la Iglesia, sería inconstitucional, porque destruiría la profesion libre del culto católico.

«Por otra parte, en este juramento se reconoce la soberanía en la nacion, se obedece la Constitución y las leyes, se respetan las autoridades constituidas, y se ofrece no turbar la paz pública. Esto exige la Constitución, y nada mas; esto
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ofrecen los ministros del culto, y nada mas pueden ofrecer.

«Amo como padre á la grey que Dios me ha encargado, deseo su felicidad eterna y temporal, por la que hago incensantes votos, y quiero que desaparezca toda ansiedad, y se restablezca la tranquilidad en las conciencias de todos los verdaderos católicos. Amo á mi patria, y deseo que en ella nunca mas vuelva á turbarse la paz, que es el mayor de todos los bienes, y sin la cual no podrá prosperar, y este mismo amor á mi patria, á mi grey y al cumplimiento de mis deberes como sacerdote y como obispo, me mueve á recomendar á mi venerable Capítulo y á todo el clero que necesariamente trabajen porque se conserve la paz y jamás se turbe el orden.

«Con sentimientos de la mas alta consideracion me suscribo del venerable Capítulo su afectísimo servidor y capellan. — Mompos 8 de junio de 1863. — Antonio, Arzobispo de Santa Fe de Bogotá. — (Es copia fiel).»

III.

«Sr. Dr. Salvador Camacho Roldan. — Mompos 29 de junio de 1863. — Muy estimado señor y amigo mio: He recibido la carta de V. de 19 de este mes, en que invocando los sagrados nombres de patria y paz pública me habla de la grave cuestion que por ahora preocupa los ánimos de todos, y me dice que de mí exclusivamente depende su pacífica solución. Créame V., que si de mí dependiera, los ánimos estarían tranquilos, la paz sería asegurada, y la patria nada tendría que temer.

«Si la ley de 23 de abril último exigiera del clero el reconocimiento de la soberanía nacional, el respeto y la obediencia á las leyes y autoridades del país en todo lo temporal, no habría en el clero la resistencia de que V. me habla, ni era necesario que una ley se ocupara de esto, cuando no se ocupa de lo mismo respecto de los militares, de los comerciantes, de los médicos, de los artesanos, de los labradores y demás habitantes de la Union-Colombiana. Todos estos saben que tienen que obedecer, y que si no obedecen, se les aplicará la pena de la ley. ¿Por qué, pues, se le exige al clero ese juramento?— Porque, ó somos, ó no somos ciudadanos, y en el primer caso nuestra situación debe ser igual á la de los demás; ni la razon, ni la justicia, ni la misma Constitucion quieren que nosotros seamos mas gra-
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vados que los demás.—Me dirá V. que los miembros del clero no son ciudadanos, y yo veo que es así, porque se les ha despojado hasta de los derechos que tienen los mas miserables jornaleros. Ahora bien, si no somos ciudadanos, y si no tenemos ningun derecho, ¿por qué se nos imponen deberes? ¡y qué deberes! los mas contrarios á la conciencia, no digo de un sacerdote, sino hasta del mas simple católico. V. me dice que teme medidas de violencia y de arbitrariedad de parte del Gobierno, y en esto tiene V. razon. Yo tambien las temo, y desde ahora las lamento, como he lamentado las que no hace mucho tiempo, y con la mayor injusticia, se han tomado contra el clero.—V. me habla con franqueza y libertad, y yo debo hablarle con libertad y franqueza. Teme V. que se perturbe el orden, y yo no lo creo; pero si se perturbara, no seria el clero el que tuviera la culpa, y estoy seguro que en esto no tomaria parte el clero, sino que prescindiendo del modo con que se le trata, se opondria enérgicamente, pues su mision es la de la paz y la caridad, y sus armas la oracion, la paciencia en los sufrimientos y la resignacion.

«Dice V. que conoce, ó por lo menos cree conocer, mis sentimientos; que si se tratara de mi persona exclusivamente, no habria poder humano que fuese capaz de decidirme á ejecutar acto alguno que reprobara mi conciencia. Esto es verdad, y V. me conoce. ¿Y quiere V. que yo aconseje ó mande á otros que ejecuten actos que mi conciencia reprueba? ¿Será licito alguna vez dar un mal consejo, ó mandar que se cometa un delito? V. es bastante justo para darme la razon. Yo aconsejaré al clero, y le mandaré como su prelado, que predique la paz, que se oponga á todo acto de rebelion, que sufra con paciencia las persecuciones, que obedezca á las autoridades civiles en todo lo que sea de su competencia; pero no le aconsejaré ni puedo aconsejarle, pero no le mandaré ni puedo mandarle que haga traicion á la Iglesia, jurando obedecer disposiciones contrarias á su dogma, á su doctrina y disciplina, así como un señor no podria mandarle á un esclavo suyo que ejecutara un asesinato ó que hiciera un robo; y de la misma manera que aquel esclavo no estaba obligado á obedecer, ni obedeceria tales mandatos, así el clero no estaba obligado, ni obedeceria los mandatos ó consejos que yo le diera contrarios á sus deberes ó á su conciencia.

«Como no creo que se turbe la paz, tampoco pienso que
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llegue el caso de que algun hombre vuelva á ser dictador en la república, y se renueven las horrorosas escenas de Guatemala, Bolivia y otros países hispano-americanos; pero si así sucediera, ¿por qué se habia de decir que en mis manos habia estado salvar á la Union? No habia razon para eso, y yo le aseguro á V., con la mano sobre mi corazon, que jamás aconsejaré ni mandaré que se cometa un delito, que es el medio que V. me indica para conseguirlo.

«Segun V., la ley de 23 de abril es de un carácter transitorio y de poca duracion, y como una transaccion entre las ideas exageradas del general Mosquera y las de algunos diputados de prescindencia absoluta en asuntos religiosos. Aquí confiesa V. que la ley ataca la Religion, y aunque sea de un modo transitorio y pasajero, el clero no puede hacer ni por un instante lo que no puede hacer por siglos enteros. Dice V. que esta ley es el último retumbo de la tempestad que acaba de pasar, y yo diré que este retumbo ó esta tempestad ha pasado para todos los granadinos, menos para el clero, que hoy es tratado, con una ley, tan tiranicamente como ha podido serlo y lo ha sido del mas absoluto dictador. Siento que se hayan cerrado los templos, ó diré mejor, que se haya obligado al clero á que los cierre; porque ¿qué podria hacer el clero en la dura alternativa en que se le ha puesto? ¿No es esa malhada ley la que tacitamente los manda cerrar? porque no pudiendo el clero en conciencia prestar el juramento que se le exige, si ejerce las funciones de su ministerio incurre en la pena de desdierro, ó de quedar sujeto á un juicio si insiste en ejercerlo. Y si los templos se abren para que los católicos asistan en ellos al culto que ofrecen los sacerdotes, no ofreciéndolo, no tiene objeto el abrirlos. Tiene V. esperanza de que en el Congreso próximo se derogue la ley: ¿y no podria suceder que esta esperanza sea frustrada, como fue la que todos teníamos en que la Convencion, compuesta de hombres liberales y enemigos de toda opresion, que no dudábamos que arreglarian las cosas de una manera en que la Iglesia y sus ministros no fuesen hostilizados, sin menoscabo de la soberania nacional? V. mejor que yo sabe lo que paso y se hizo en la Convencion, contra la opinion de hombres que, con justicia, se llaman liberales. Hace cerca de un mes que fué á Bogotá mi resolucion á la consulta que me hizo el Capítulo, y en ella he señalado la regla de conducta que el