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de sus enemigos con la llegada de todos los aventureros de las provincias vecinas, se decidieron, aunque con disgusto, á llamar á los de las montañas para que viniesen á libertarlos. El llamamiento fue luego escuchado; estos bárbaros se lanzan á la guerra como animales feroces, sin mas arma que un pedazo de hierro de dos pulgadas de largo al extremo de un palo. Jamás los valerosos chinos los aguardan á pie firme; su sola vista basta para asegurarles la victoria. De alta estatura, cubiertos solamente con una especie de capa de lana en forma de saco abierto por debajo, van siempre descalzos, á pesar del frío mas intenso. Nada quieren tampoco para proteger su cabeza contra la intemperie de las estaciones. Sus ojos centellean; no andan, sino que saltan: se les creería unos tigres.

A su llegada todo cambió de aspecto. Las partidas de los pillos chinos se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos: hasta aquí todo iba bien. Si después de dado el golpe se hubiesen vuelto á sus hogares, debiéramos estarles reconocidos: desgraciadamente no lo entendieron así. Esta victoria sin luchar les abrió los ojos. Decían ellos mismos al presbítero Mr. Fenouil, en una circunstancia de que os he hablado recientemente: «Nos hemos engañado por mucho tiempo acerca de vosotros chinos (tenían por tal á nuestro compañero): os creíamos fuertes, animosos, temibles, y vemos ahora que no tenemos mas trabajo en venceros que si matásemos unas aves.»

El inmenso botín que se llevaron consigo no les bastó mas que para un año. Volvieron al invierno siguiente en mayor número que la primera vez; entonces no hubo para ellos distinción entre amigos y enemigos; lo mismo sacrificaban y encadenaban á sus hermanos los lolos que á los chinos. Evidentemente su intención era convertir el país en un desierto; no querían venir á habitarlo, en atencion á que no eran bastante numerosos, prefiriendo sus montañas; pero no quieren sufrir otros habitantes, en odio á la dominacion china á que han estado sujetos. Hace cinco años que salen hacia fines de diciembre, y por tres meses ejercen los mismos destrozos. Los distritos que encuentran á su paso quedan casi arruinados y despoblados. Si hubiese solamente lo que se llama un Gobierno en China, sería muy fácil oponerse á estos asaltos; algunos hombres valientes podrían detenerlos á todos en las gargantas de sus montañas, por donde tienen que pasar indispensablemente para salir. Se pensó
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en ello anteriormente, y hasta hay un cuartel para dos mil ochocientos soldados en el punto mas difícil que deben pasar; y sin embargo van y vienen como quieren. Nuestros pretendidos guardianes del imperio han levantado varios atrincheramientos para sí; y mientras que la tormenta está lejos, se guardan bien de tomar la delantera. ¿Quién sabe si cuentan también con su parte en el botín?

A fines del año pasado y principios de este, estos bárbaros salieron en número mucho mayor que nunca: así es que se extendieron muy lejos, y nos arrollaron por todos lados. Al primer rumor de su aproximación, toda la población de los alrededores se refugió entre nosotros; el ilustrísimo señor de Philomelia recibió en su residencia más de dos mil personas, y en el colegio teníamos unos mil. Desgraciadamente muchos fugitivos no tuvieron tiempo de llegar, sobre todo las mujeres; de manera que perdimos así sesenta cristianos, de los que veinte fueron asesinados en el acto. No podrá decir el número de los que cayeron en manos de los lolos; pero debe ser muy considerable, porque la población ha disminuido en la mitad.

El enemigo vino hasta nuestras puertas, sin probar, no obstante, de forzarlas: para desquitarse puso fuego á la mayor parte de las habitaciones, que en este país están de tal modo diseminadas por el campo, que es raro ver vivir dos familias la una al lado de la otra. Como muchas gentes no habían pensado en poner con anticipación sus bienes en lugar seguro, las familias que tenían mayores comodidades se encontraron repentinamente reducidas á la última miseria. ¡Ay de mí, caro compañero, cuántas miserias he visto por mis propios ojos en estos días desgraciados!

Mirad conmigo á esta mujer desesperada de dolor, precipitándose como una loca que quiere salir del recinto de nuestros muros; tengo el mayor trabajo en contenerla: es una madre de familia cargada con doce hijos casi todos de corta edad; acaba de saber que su marido ha caído en manos de los bárbaros, y que su casa ha sido quemada con todo lo que en ella había. Viviendo con algunas comodidades, ahora se ve reducida á la mendicidad. Este padre de familia, á quien la rabia y el dolor le dan una palidez espantosa, tiene á sus pies á su hijo único, cuyo cráneo ha sido abierto por el cuchillo de un lolo. Por otro lado hay varios jóvenes que acaban de saber que sus mujeres están cautivas y sus ancianos padres sacrificados. No puedo mirar-
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de la Propagacion de la Fe.—† ZANOLI, vicario apostólico del Hou-Pé.

MISIONES DE LA OCEANIA CENTRAL.

Carta del Ilmo. Sr. Maigret, obispo de Arathia, á los señores vocales de los Consejos centrales de la Propagacion de la Fe.

Honolulu 23 de setiembre de 1862.

Muy señores míos: Desde 1842 el dia del Corpus hacemos la procesion del santísimo Sacramento en el campo, tanto en un distrito como en otro. Este año por primera vez la hemos hecho en las dos principales ciudades de nuestro archipiélago, en Honolulu y en Lahaina. Nuestras autoridades civiles, lejos de oponerse á ello, han visto con placer que, usando de nuestros derechos, teníamos fe en su protección; y aunque vivíamos en medio de un pueblo cuya masa es aun infiel ó herética, puedo decir que no hemos tenido que deplorar ninguna irreverencia. El espectáculo imponente de nuestras ceremonias, inspirando á la multitud un respeto del que no puede desentenderse, bastaba para conservar el orden; y en este concepto nuestro divino Salvador, en el Sacramento de su amor, se veía honrado por aquellos mismos que no tenían la dicha de conocerle. ¡Oh, cómo le pedíamos de lo íntimo del corazón que les bendijese, como bendijo en otro tiempo á Zaqueo sobre su sicomoro!

Mas, podria decirseme, ¿es posible que con vuestra desnudez hayáis podido hacer la procesion del santísimo Sacramento en las islas Sandwich? ¿Qué teníais para esta solemnidad?—Teníamos, así lo creo al menos, lo absolutamente necesario. Primero, un pálido de terciopelo carmesí, con sus penachos, y que, sin ser tan rico como los de nuestras grandes ciudades de Francia, no parecía menos hermoso á los ojos de nuestros isleños. Además, estábamos rodeados de numerosos turiferarios, de niños de coro, de floristas, de cantores, etc., todos con hábitos de coro, sotanas y roquetes, albas y cíngulos, que ellos habian comprado y mandado hacer á expensas suyas. Añadid á eso nuestras cristianas grandes y pequeñas, vestidas de blanco, las unas con banderolas y las otras con oriflamas. Tambien figuraban nuestras religiosas de Honolulu con sus discípulas, y toda la ciudad estaba contentísima y edificada al verlas. Con respecto
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los, tanta es la lástima que me causan. Piden socorro para ir á librar á sus mujeres y vengar á sus padres; pero nadie les respoude, pues el terror se ha apoderado de todos: hay muchos que aun no se creen seguros en nuestras murallas. Ultimamente llega una mujer muy enferma, conduciendo la única niña que le queda de cinco hijos que tenía hace una hora. Me dice que los bárbaros han arrojado dos en un arroyo, y que otro se halla medio muerto á pocos pasos de nosotros. Como era muy fácil irle á buscar, tuve tiempo para administrarle la Extremauncion. El marido de esta pobre madre de familia la había proporcionado el medio de escaparse, defendiéndose como un desesperado. Al fin recibió tantas heridas, que se le creyó muerto; sin embargo vivió aun un mes. ¡Todas estas desdichadas gentes son mis cristianos! Un temblor invencible se apodera de mis miembros; y el pensamiento de cuántos han caído en manos de estos monstruos de crueldad me atormenta aun mas que las escenas lamentables que tengo á mi vista. Estos bárbaros sacrifican sin piedad á todos los que no pueden ó no quieren seguirlos; muchas veces no se toman la pena de acabar con sus víctimas, les dan algunos golpes y se lanzan sobre otras. ¡Cuántas habrá que piden socorro en vano! Y ¿qué podremos hacer? Mr. Chicard, valiente vendeano, quisiera ir á la descubierta y combatir si fuese necesario; pero esto sería arriesgado en atención á que no somos mas que tres europeos. Acompañado de algunos hombres de buena voluntad, salió no obstante diferentes veces. Esto hizo ver á los bárbaros que no los temíamos, y le dió también ocasión de arrancar de sus manos á un cristiano que tenían ya encadenado.

Para aumento de pruebas, Dios permitió que el frío fuese muy vivo, y que una espesísima niebla nos envolviese todo el tiempo del peligro. Estuvimos diez días sin atrevernos á dormir; pues el sol no volvió á salir sino para dejar-nos ver, desde el lugar elevado en que estábamos, al enemigo levantando el campo, y conduciendo en una larga fila á nuestros pobres cristianos mezclados con una multitud de idólatras. Entonces se renovaron los llantos y las angustias de los primeros días. ¡Ah, si hubiésemos tenido aquí algunos soldados franceses, pronto hubieran sido libertados estos prisioneros!

En efecto, no se necesitarían mas que algunos hombres decididos para contener á esta multitud sin orden, sobre to-
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do en los sitios en que la senda costea el abismo, y en que un paso en falso puede precipitar en simas profundas. Pero en este terror pánico general ¿cómo encontrar esos hombres que osasen dar un golpe de mano? Estos bárbaros lo los conducirán á nuestros pobres hijos tan lejos como quieran; sus cuerpos no soportarán mucho tiempo la servidumbre, porque es trabajosísima. Sobre ser el clima insoportable, el esclavo se ve obligado á trabajos duros, casi siempre sin otro alimento que el que puede proporcionarse en la montaña. Lo que mas temo, es el peligro que corre su inocencia; esta es la cruz mas pesada que me ha quedado después de tantas desgracias. Posteriormente hemos hecho cuanto dependía de nosotros para rescatar al menos á los cristianos; hemos enviado á varias personas con dinero para que se dirijan á todos aquellos que juzgamos en estado de ayudarnos. Todo ha sido inútil; hubieran sido necesarias sumas enormes, que nuestros recursos no nos permitían dar; y aun pudiéndolo hacer, es casi seguro que no habríamos logrado nada.

Después de la marcha de estos bárbaros el terror no se ha disipado sino lentamente. Cada uno temía ver estos sitios asolados y sembrados de cadáveres. Sea para inspirar terror á sus prisioneros, sea por otro motivo, han degollado algunas decenas en su mismo campamento; acaso se negaban á ponerse en camino y seguirlos. En la marcha, una seña, una sola palabra sospechosa costaba la vida á muchos. Yo mismo he seguido el camino por donde pasaban, y en el espacio de una legua he contado al menos treinta cadáveres que no estaban aun enterrados, ó que eran pasto de los perros.

Después de muchas idas y venidas cada uno volvió á su casa. Nosotros también vamos á tomar nuestra vida ordinaria; no será por mucho tiempo. Hé aquí que llega una nueva partida; al menos esta vez nadie se ha atrasado, cada cual ha ocupado inmediatamente su puesto y las armas. Pasan cerca de nosotros, pero no nos hacen ningun mal. Van presurosos á invadir un distrito vecino que no fue visitado la primera vez: aquí causan mas daño que entre nosotros. Tal es el carácter de nuestros chinos: nunca se deciden á tomar medidas serias hasta que han sido víctimas de su imprevision. Si la misión no hubiese hecho con anticipacion algunos preparativos por temor del peligro, seguramente contaríamos con muy pocos cristianos á nuestro rededor.

A consecuencia de estas dos invasiones, durante dos me-
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ses hemos estado con las mas vivas inquietudes, con motivo de falsas alarmas que se sucedian de semana en semana. ¡Pobres chinos! tienen tal miedo á estos lolos, en otro tiempo tan despreciados por ellos, que creen verlos en todas partes: basta que un hombre espantado ó malintencionado grite que vienen, para que al punto y sin mas informes todo un valle se halle en movimiento, y se ponga á huir despavorido hacia los sitios de refugio ó las cavernas.

Entre tantas personas como recibimos, muchas traian consigo un mal pestilente muy comun aquí, y que es muy parecido al tifus: mucha gente muere de él. Ya es de presumir lo pronto que ha debido comunicarse en medio de un gentio tan compacto. En la residencia del ilustrísimo señor vicario apostólico todos los hombres mayores de doce años han tenido que pasar los dias y las noches sobre los muros. Las mujeres estaban tan estrechas en el interior, que muchas tenian que estar de pie, no teniendo el lugar necesario para sentarse. Aquí no estábamos nosotros mas anchos, en atencion á que el Ilmo. Sr. de Sinite, que no podia saber nuestras miserias, nos envió estos dias una gran parte de los alumnos de su seminario, por miedo de que cayesen en manos de los bandidos que saqueaban su mision. ¡Pobres criaturas, qué buen aprendizaje de la vida han venido á hacer entre nosotros! Después de la marcha de los bárbaros, hemos sido visitados primero por la carestía, lo que era indispensable, y en seguida por la peste: apenas una sola familia ha sido preservada de ella. Hemos perdido doscientos cincuenta cristianos, grandes y pequeños. Nuestras escuelas han disminuido por mitad; la de las niñas que tenemos aquí ha perdido treinta y cuatro niñas. Los paganos han sufrido mas que nuestros neófitos. La reina de las virtudes, la caridad, no siendo conocida de ellos, apenas los ricos consintieron en recibir algun enfermo en los lugares seguros que se habian preparado: por supuesto que los mas necesitados eran los excluidos primero. Así es que varios distritos han perdido la mitad, y los otros las dos terceras partes de su poblacion.

Gracias á la inagotable caridad de los cristianos de Europa, y á la Obra de la Propagacion de la Fe, que nunca será bastante alabada y bendita, ninguno de nuestros cristianos ha muerto de hambre. ¡Oh, y cuántas bendiciones hemos recibido hasta de los paganos en estos dias desgraciados! No las hemos recogido para nosotros, porque no se nos debian.
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Por mediacion de los Ángeles de guarda las hemos devuelto al trono de Dios, para que caigan como lluvia de gracias y de méritos sobre esas almas generosas y llenas de fe que no se contentan con aliviar á sus hermanos de Europa, sino que vienen todavía en socorro de las mas remotas miserias. Nuestros gastos han sido grandes; pero esperamos que el Consejo de la Obra nos agradecerá haberlos hecho generosamente, puesto que han salvado á mas de tres mil personas. Cuando en el dia postrero los asociados lleguen á comprender lo provechosa que ha sido su limosna, y las muchas lágrimas que ha enjugado, su gozo será perfecto; pues con ellos se cumplirá esta promesa del divino Salvador: Beati misericordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur!

Antes de todas estas turbulencias teníamos un gran número de cristianos en el Mediodía de la provincia, en la misma capital, y sobre todo en el lugar en que fue martirizado Mr. Vachal. Dos sacerdotes, de los cuales uno era Mr. Dumont, cuidaban y aumentaban cada dia su número. La rebelion de los mahometanos y la guerra civil, que ha sido su consecuencia y que aun continúa, han venido á interrumpir estos buenos principios. Nuestros compañeros han muerto desempeñando su ministerio, y hasta ahora no han sido reemplazados, porque todos los caminos están de tal modo interceptados é impracticables, que durante cinco años nos será mucho mas fácil ir á Europa que á la capital de la provincia. El año pasado tuvimos una vislumbre de esperanza. El Ilmo. Sr. de Philomelia envió á toda prisa un nuevo sacerdote, con órden de probar todos los medios de llegar hasta estos pobres cristianos que no han sido visitados hace cinco años. Esta tentativa no tuvo efecto: después de muchos gastos y un viaje de setenta y cinco dias, este sacerdote se volvió, sin haber hecho mas que la mitad del camino, que en tiempo de paz hubiera sido de quince dias. Nos han dicho que un famoso jefe de aventureros se ha apoderado de la capital, ha echado fuera al virey, y ha muerto á casi todos los mandarines. El público, aunque se bate por cuenta del emperador legitimo, ha perseguido á los mahometanos con vigor. Es probable que, si lo consigue, concluya trabajando por cuenta propia.

El ilustrísimo señor coadjutor, que sirviéndose de largos rodeos ha podido llegar aquí para la celebracion de un síodo, y ha vuelto del mismo modo al punto que gobierna, se halla tambien en la imposibilidad de comunicarse con nos-
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otros. Los últimos enviados que han salido de aquí para procurar penetrar hasta donde se encuentra S. S. I., han hecho por más de cinco meses los mayores esfuerzos y corrido serios peligros: todo ha sido inútil; se han vuelto sin haber hecho nada, y desalentados.

En medio de todas estas turbulencias ¿qué sucede con el edicto que promete el libre ejercicio de la religión cristiana? No se ha hablado de él en el Yún-Nán; y aun no sé si es conocido en los pretorios. No es la culpa de los mandarines, pues tienen otras preocupaciones que les parecen más serias: lo cierto es que no piensan en ponernos obstáculos. No por eso debemos tampoco estar menos agradecidos á nuestros compatriotas, que han venido tan lejos con un pensamiento cristiano, y que en todas las circunstancias manifiestan tan buena voluntad para con los misioneros, como valor delante del enemigo. Que Dios se lo pague centuplicadamente, y les ayude sobre todo á conservarse siempre buenos cristianos.

Dignaos recibir, carísimo compañero, mi sincero afecto en Jesús y María. — A. Huot, provicario apostólico.

Volvemos aun á tratar de la China, á pesar de haber hablado de ella otras veces, pues diferentes motivos nos obligan á hacerlo. Además de la importancia de estas misiones, que cuentan veinte y un obispos á su cabeza, las pruebas por que tienen que pasar en la actualidad para tomar posesión de la libertad religiosa, después de una persecución de más de un siglo, y sobre todo los horrores de la guerra civil de que son teatro y víctimas, les dan un derecho especial á la atención y á las oraciones de nuestros asociados. Añádase á esto que las cartas recientemente publicadas no conciernen sino á dos ó tres vicariatos apostólicos: en el día nuestras noticias se extienden á la mayor parte de los otros, lo que permitirá al lector apreciar en conjunto la situación del Cristianismo en China.

Este imperio, como en otro tiempo el de Roma degenerada, ha caído en la mas sangrienta anarquía. Se puede decir que toda la China se encuentra en un saqueo completo, pues está entregada á los bandidos interiores y á las invasiones extranjeras. De las diez y ocho provincias de que se compone, apenas se cuentan dos, las de Canton y Pekín, que gocen de una vislumbre de paz y seguridad. Si aun se
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respeta el orden en algunas ciudades del litoral, consiste en que los europeos las protegen, humillando así la autoridad legítima, incapaz de defenderse.

En la región occidental, que comprende las vastas provincias del Yún-Nán y del Su-Tchuen, los lolos y los musulmanes hacen una guerra á muerte á los chinos. Los primeros son unos montañeses semisalvajes que se precipitan periódicamente desde las alturas vecinas al Tibet sobre las llanuras cultivadas. Hace siete años que vienen como bandadas de animales feroces. Su misión, dicen ellos, es purificar con el hierro y el fuego un suelo mancillado con la presencia de los chinos. El incendio de los lugares anuncia su proximidad; y cuando han pasado por un país, no dejan más que ruinas y sangre. Entonces se vuelven por el mismo camino á sus montañas, llevándose gran número de cautivos, cristianos é infieles, para hacerlos sus esclavos.

Estos bárbaros tienen dignos émulos en los insurgentes musulmanes. Introducidos en la China desde el siglo VIII, estos discípulos del Alcoran han formado una poderosa colonia, muy extendida en el día por las comarcas del Oeste y del Norte. Distingúense por su energía, su unión y la ferocidad de sus respresalias. ¡Desgraciado del que levante la mano á uno, al instante caen contra él los brazos de todos! Hasta los mismos mandarines se ven obligados á contar con esta raza turbulenta y vengativa. Pero hace unos seis años que un gobernador del Yún-Nán, irritado sin duda por no poder sacar de los musulmanes impuestos á su arbitrio, los declaró traidores al imperio, y mandó que se les atacase y decollase sin compasión: eran un millón de hombres condenados á muerte en masa. Los musulmanes no esperaron que se ejecutase la orden, y tomando la ofensiva, se arrojaron sobre los chinos, á quienes batieron en todos los encuentros, persiguiéndoles aun en el día con el mismo encarnizamiento. Un misionero que acaba de recorrer esos sitios, en otro tiempo tan poblados, á donde los musulmanes han llevado sus armas, nos escribe que ha caminado cuatro largas jornadas sin hallar ni una sola persona, ni una sola casa. ¿De qué sirve el apostolado, qué puede hacer en medio de tanta carnicería y de tantas ruinas? Lo manifestarémos luego, cuando hayamos acabado de enumerar los azotes que paralizan su acción.

Entre todas las rebeliones que asolan la China y obstruyen los progresos de la Religión, la mas formidable es la de
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los tai-pings, conocidos también bajo el nombre de zammos. Fomentada en el Kouang-Si en 1849, se anunció al principio como una guerra dinástica y una reforma religiosa: esta consistía en una grosera mezcolanza de las doctrinas de Confucio y de los dogmas cristianos. Hoy día la guerra no es más que una monstruosa facción de facinerosos, y la reforma un comunismo degradante.

Sin embargo la marcha de los tai-pings por medio de la China, de la que ocupan casi todas las provincias centrales, no ha sido más que una serie de victorias, acompañadas también de matanzas e incendios, mientras no han encontrado los destacamentos europeos, encargados de proteger las factorías extranjeras. Rechazados con grandes pérdidas de Ning-Po y de Chang-Hai, han tomado la dirección de Pekín, que miran sin duda como presa muy fácil; una carta de fecha reciente nos comunica ya la llegada de sus vanguardias á pocas leguas de esta capital. Todo temblaba á su aproximación: los mandarines huían; en una provincia de treinta millones de habitantes no se encontraba quien resistiese á una banda de cuatro mil salteadores.

¿Dónde estaban, pues, las tropas imperiales? Según su costumbre, maniobraban á la mayor distancia posible de los rebeldes. Parece efectivamente que esta es la táctica de estos soldados desmoralizados; pues van á buscar al enemigo donde saben que no está, y se apresuran á correr como vencedores, después de su salida, para consumar la ruina de aquellos á quienes estaban encargados de defender. Hasta se les ha visto, como en la toma de Sou-Tcheou, reunirse á sus adversarios para saquear en común las ciudades confiadas á su guarda.

Bajo el influjo de tamaño régimen y de la miseria que produce, los robos van generalizándose de día en día. Un instinto de rapiña y de destrucción se ha apoderado de las masas. La China actual está llena de partidas que la explotan á mano armada y por cuenta propia. «Cualquiera que ha quedado arruinado por el saqueo, dice un misionero, se cree con derecho á robar á su vez para recobrar su fortuna. «Hay vastas regiones en que todos los habitantes, excepto «los cristianos, no conocen mas industria ni tienen casi otros «recursos que esto.»

Fácilmente se comprenderá las muchas plagas que azotan al celeste imperio, y también los obstáculos y dolores que padece la Iglesia china; pues ella tiene sus ruinas en toda