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ciso cortarla. Mientras se efectuaban estas maniobras, el barco que había quedado en vilo fue arrojado paulatinamente por la corriente hasta cerca de unas piedras, donde se hubiera estrellado, si Dios nuestro Señor no viniera en nuestra ayuda dándonos un viento fuerte capaz de mover el barco contra la fuerza de aquella. Pero aun no se han acabado las pruebas. El mismo viento que nos librara de un peligro, nos precipita en otro á mi juicio mas terrible. Como á las doce de la noche del mismo dia 30, dos furiosos elementos parecían querer sumergirnos en las profundidades del abismo. Un terror pánico se apodera de todos los ánimos, y parecía que todo contribuía á aumentarlo: el furibundo huracán acompañado de una abundante lluvia; el bramido espantoso de las olas, que chocando consigo mismas iban á estrellarse contra el buque; las montañas de agua y espuma que levantándose juntamente con el barco hasta el cielo, se precipitaban de repente hasta el fondo del abismo; las densas tinieblas de la noche, las desaforadas voces de los marineros, todo, todo, repito, venía á aumentar el temor. En esta triste situacion, sin embargo de estar rendidos del sueño y del mareo, acudimos á los dulces consuelos de la Religion: se invoca á Dios para que mande á los vientos y á los mares y suceda una gran tranquilidad; se mira á la estrella, se invoca á María; se implora la intercesion de los Santos, y se piden los ruegos de las benditas almas: en fin, no por nuestras preces, sino por la poderosa intercesion de tantos abogados, y principalmente por la bondad sin límites de nuestro buen Padre celestial y de nuestra inmaculada Madre, fondeamos en esta isla el 3 de julio á eso de media mañana.

Antes de pasar á hablar de algunos pormenores de la mision, voy á hacer á V. R. una pequeña reseña del modo con que se dió principio á la predicacion en esta isla, despues de transcurridos dos siglos que desapareció del mapa de España. Digo pequeña reseña, porque creo que habrá llegado á ese colegio una reseña histórica de esta nueva mision, que fue impresa en Manila juntamente con una larga carta de nuestro vicario provincial P. Sainz, donde se leen noticias asaz curiosas.—El 18 de mayo de 1839 entraron en Fa-Kao, uno de los puertos de esta isla, el P. Fernando Sainz y el P. Angel Bofarull, misionero antiguo de la China, que por poseer bastante bien esta lengua podia servir de interprete. Despues de haber saltado en tierra se internaron
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unas dos leguas al S. de Fa-Kao, en busca de un punto á propósito para fijar los fundamentos de la nueva mision. Como era natural, la presencia de dos bárbaros (así llaman á los europeos) vestidos de chino causó suma extrañeza, y llenó de tal temor á aquellas gentes no habituadas á semejantes visitas, que ninguno se atrevió á alquilarles un rincon para hospedarse, y solamente después de mil súplicas y de reiteradas protestas, después de haberles asegurado que ningún sin siniestro los conducía allí, pudieron lograr de un pobre viejo que les alquilara una casa medio arruinada, reducida á una sola habitación tan pequeña, que apenas cabía una cama. Bien fácil es de entender los trabajos que padecerían los dos celosos misioneros. La noticia de su llegada se extendió con tanta velocidad, que no solo cundió por todos los pueblos del distrito, sino que también llegó el mismo día á oídos del mandarin principal de la provincia; pero llegó vestida del modo con que los chinos saben ataviar sus noticias, á saber, llena de mentiras y calumnias. En una sola cosa convenían todos, y era en asegurar que los dos europeos habían llegado con cajones repletos de dinero, y este era el tu autem de los chinos. La insaciable codicia, pues, que tenían de apoderarse del equipaje de los Padres fue, á lo que yo creo, la principal causa que movió al mandarin á enviar soldados con el objeto de prenderlos, si bien estos no esperaron su llegada, sino que marcharon antes para el tribunal. No me detengo en los detalles de esta graciosas jornada y de la entrevista con el soberbio mandarin; lo uno por no extenderme demasiado, y lo otro por hallarse en la carta de nuestro hermano el P. Sainz, de quien arriba hice mención; solo diré á V. R. que los misioneros padecieron mucho, tanto que el P. Angel, que estaba algo enfermo, empezó á arrojar sangre por la boca de una manera espantosa, de modo que tuvo que volverse á su destino de Fo-Kien, en la gran China, sino tal vez hubiera sucumbido 1. Con motivo de este acaecimiento quedó el P. Sainz solo, sin poder entenderse con estos gentiles, hecho el escarnio y mofa de sus insolencias, hasta el año de 1861, en que la provincia le dió por compañero al celoso P. Miguel Limarquez. En agosto de 1862 creyeron los Padres del Consejo provincial de nuestra Órden que sería conveniente nombrar un vicario pro-

1 El P. Ángel Bofarull murió en Emuy el 3 de febrero de 1863.
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vincial para esta mision naciente, separándola del vicariato de la China, al que hasta entonces había pertenecido. Así se hizo, y el P. Mariano Anton fue nombrado primer vicario de esta isla; pero habiendo después regresado á su mision de Fo-Kien fue sustituido por el P. Sainz, que en la actualidad la desempeña, teniendo por compañero al citado P. Limarquez, y á este que no sé si merece el nombre de religioso del gran Domingo de Guzman.

La Formosa está hoy en muy diferentes condiciones que en 1625: entonces los indios eran los señores de la isla, hoy están relegados al interior, y los chinos que la poseen, ocupan una zona de cuatro ó cinco leguas de extension desde las costas. «Voy á poner, dice nuestro hermano P. Sainz en su citada carta, un cálculo aproximado de los habitantes que existen en toda la extensión de Formosa, que será de unas setenta leguas de N. á S., y en las cuatro ó cinco leguas que solamente pisan de unas veinte y cuatro que tendrá por lo mas ancho de O. á E., fundado en que hay cuatro provincias, con un mandarin civil al frente llamado Quan, y una quinta mas pequeña, que por privilegio tiene el rango de provincia. Cada Quan ó provincia tiene nueve mandarinillos, llamados Li., y cada Li tiene diez y ocho á veinte ciudades, se supone pequeñas, que unidas hacen el número 1710 si se atiende al primer guarismo, ó al de 1900 si al segundo.» En la que yo existo, llamada Chen-Kin, una de las mas pequeñas, habrá unas doscientas cincuenta familias. Por consiguiente, por término medio poniendo trescientas cincuenta familias en cada ciudad ó pueblo, ó como quiera llamárseles, resultan poniendo seis individuos por familia (me parece que me quedo corto), tres millones quinientos noventa y un mil, ó si se atiende á las veinte ciudades, tres millones novecientos noventa mil individuos. Y si esto es verdad hablando solamente de los chinos, ¿qué dirémos tomando en cuenta á los indios naturales de la isla, cuyo mayor número vive todavía en los montes? Seguramente que hay campo suficiente, no solamente para tres misioneros que somos, sino para una docena mas. ¡Quiera Dios que vengan pronto á esta viña nuevos y celosos operarios! Acaso habré estado cansando la paciencia de V. R. con noticias que tendrá resabidas; voy pues á compensarle esta molestia con otras que creo no habrán llegado á su conocimiento.

Esta nueva mision de Formosa tiene actualmente tres
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casas: la primera y principal está en este pueblo de Chen-Kin: contigua á esta se está acabando de edificar una pequeña pero bonita iglesia que con mas razon puede llamarse capilla, y que será siempre tenida por matriz, por haber sido la primera que se construyó en esta isla después que la perdieron los españoles: la casa servirá de procuracion para los misioneros que se hallen esparcidos por los pueblos. En este punto hay actualmente treinta y tantos cristianos.

La segunda casa la tenemos entre los indios naturales de la isla, pero que están ya medio achinados, pues hablan la lengua china, visten como los chinos, y de estos han aprendido muchas supersticiones; sin embargo conservan todavía el carácter mas dócil del indio, y algunos viejos hablan su primitiva lengua. Esta casa está al pie de la montaña de los Igorrotes, verdaderos indios y muy parecidos á los igorrotes de Luzon. Hace ya bastante tiempo que después de haber estado en dicho punto el P. Sainz, se enviaron allá tres cristianos con el objeto de que fuesen preparando el camino, y enseñando la doctrina á los que quisieran seguir al Crucificado, hasta que pudiera ir á visitarlos algun Padre; pero no habiendo sido esto posible tan pronto como sería de desear, en el dia de Navidad se bautizaron en esta dos de aquellos naturales que vinieron únicamente con este objeto, de suerte que ya se han recogido las primicias de esta nueva cristiandad, la que esperamos que con la ayuda del Señor dará copiosos frutos de bendicion y será la mas floreciente de la mision. En efecto, voy á contar á V. R. lo que oí del P. Limarquez que posteriormente ha hecho un viaje á dicha cristiandad. El pueblo donde tenemos la casa está actualmente sobre las armas, en justa defensa de sus vidas y de sus bienes; pues los soberbios chinos, que están junto á su pueblo y son sus mas encarnizados y mortales enemigos, quisieran, si les fuera posible, exterminarlos totalmente para apoderarse de sus terrenos (¡tal es la insaciable codicia del chino!), para cuyo efecto les hacen una guerra sin tregua.

Los infelices isleños, sin embargo de ser menos en número, no temen á los chinos; antes se defienden con valor y bizarría. Han cercado sus pueblos con una muralla de cañas, la que han cerrado con puertas de la misma materia. Esta defensa, nula absolutamente para soldados europeos, que encontrarían medios fáciles para reducirla á pave-
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sas, para los chicos, á quienes no se ofrece semejante medio, es en mi concepto inexpugnable. Cuando el P. Limarquez llegó á Ban-Kin-Chen (así se llama el pueblo) serian las siete de la noche, por lo que estaban cerradas las puertas. Los conductores se dirigen á una: llaman, pero nadie responde: parten para otra, é hicieron la misma llamada, á la que inmediatamente correspondieron los habitantes; avisan de que está allí el Padre, y... ¿qué sucede? Las puertas se abrieron como si dijéramos por encanto. Dice el mismo P. Limarquez que al entrar sentia ensancharse su corazon al ver la ternura y ansia con que le recibian; y las demostraciones exteriores de júbilo y alegría estaban predicando eloquentemente lo que pasaba en su dócil corazon. Con cohetes hubieran recibido al misionero, si se les hubiera permitido. La noticia de su llegada cundió por todo el pueblo con la velocidad del pensamiento; así es que luego que hubo llegado á la casa, le cercaron las turbas. Los hombres, entre ellos caput et seniores populi, ocupaban toda la casa: las mujeres con sus niños en la espalda estaban fuera atisbando por entre las cañas, que son la materia de que se hizo este edificio. La mas completa alegría reinaba entre aquellas pobres gentes, pues no parecia sino que con la venida del sacerdote dominico les habia entrado por sus puertas la felicidad y la ventura. Y á la verdad en medio de ellos estaba el Angel de la paz que les llevaba la buena nueva del Evangelio. Esta primera visita no llegó á prolongarse hasta la media noche, porque el religioso tenia que rezar; á no ser así, seguramente que el sol los hubiera saludado en la conversacion. ¡Cuántas preguntas! ¡Qué de admiraciones! ¡de curiosidades! ¡de!... Para explicarlo era preciso haberlo experimentado, ó haberlo oido al que lo ha padado. En los dias que el Padre se ha detenido entre esta buena gente, ha abierto el reino de los cielos á tres párvulos, hijos de los dos cristianos que, como llevo dicho, se bautizaron en esta en el dia del Nacimiento de nuestro adorable Salvador; de modo que hay ya cinco cristianos de los indios naturales de la isla y un gran número de catecúmenos, con esperanza de que todo el pueblo ó la mayor parte de él abrace nuestra sacrosanta e inmaculada Religion. No permita Dios que por mis pecados y tibieza sea yo rémora para la realizacion de tan halagüeñas esperanzas. ¡Ah! ¡No, y mil veces no!

La tercera casa la tenemos en un pueblo distante de aquí
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legua y media, se llama Soa-Ka, es decir pié del monte, por estar á la falda de una elevada montaña que sirve de madriguera á una multitud de monas tan parecidas al hombre, que los chinos dicen descender de ellas los ingleses. Digno es por cierte de referirse el modo con que se dió principio á esta nueva mision, pues es una de aquellas cosas cuya consideracion no puede menos de mover nuestro corazon á exclamar con el Apóstol: ¡Oh grandeza de las riquezas de la sabiduría y ciencia de Dios! ¡Cuán incomprensibles son sus juicios y cuán investigables sus caminos! Habiendo ido cierto dia al mencionado pueblo un cristiano de este pueblo de Chen-Kin llamado Pablo Chin, neófito, pero tan fervoroso, que sin temor de exageracion se puede comparar con los hijos de la primitiva Iglesia, porque semejante á un apóstol no deja de esparcir la doctrina del Evangelio siempre que se ofrece ocasion; habiendo ido, repito, á dicho pueblo, dió la casualidad, ó, mejor dicho, dispuso la Providencia que se encontrara con una familia de cinco individuos, que siendo tal vez la mas sencilla y morigerada que se hallara entre aquellos montañeses, luego que oyó de boca de nuestro cristiano la doctrina de nuestro buen Dios, quedó prendada de su pureza, y todos á una determinaron abrazarla; en efecto, las obras hicieron ver que sus esfuerzos eran eficaces. Al momento se dieron al estudio de la doctrina, se reconciliaron con sus enemigos, quitaron todas las cosas supersticiosas, y actualmente están todos bautizados, y cumplen con las obligaciones que contrajeron en el bautismo. Posteriormente se han bautizado algunos otros, y en el dia de la Circuncision del Señor tuve la satisfaccion de administrar el Sacramento de la regeneracion á un adulto de treinta y tres años y á una hija suya de un año. Hay, pues, en dicha cristiandad nueve neófitos y algunos catecúmenos. ¿Qué le parece á V. R.? ¿Son pocos? Efectivamente son pocos; son nada, si se atiende á la multitud de almas que yacen todavia en la region de la sombra de la muerte, y á los ardientes deseos de un corazon que no sabe mirar con indiferencia el inestimable precio con que han sido redimidas; pero si se considera el carácter soberbio del chino, la insaciable codicia que arde en su ya metálico corazon (pues á trueque de diez ó doce chapecas se exponen á perder la vida), los negros errores en que los tiene sumergidos la ciega gentilidad, y otros mil enredos con que tiene embaucados á estos infelices el padre de la men-
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tira; si se considera, repito, todo esto, lejos de extrañarnos de tan corto número, no sabremos cómo admirar los atributos de nuestro Padre celestial. Mas de una vez en nuestras conversaciones hemos hablado de esta materia, y el P. Sainz decía que para la conversion de un chino no bastaba el orden ordinario de la Providencia, y yo á mi vez añadía que si los santos Padres hubieran hablado de la conversion de los chinos en particular, no solo hubieran dicho que era mayor milagro que crear el mundo, sino que no sé cómo lo hubieran expresado. Si bien es verdad, amado Padre, que no faltan hieles que amarguen nuestro corazón en este rincon del mundo, tambien lo es que Dios nuestro Señor nos prodiga con larga mano los consuelos de que somos absolutamente indignos.

Nuestros cristianos con el cumplimiento de los deberes que abrazaron con gusto en el dia de su regeneracion nos llenan de una gran satisfaccion. No se contentan con la confesion y comunion anuales, sino que las repiten en las fiestas principales, y muchos de ellos todos los meses. Lo mismo hacen con el santo sacrificio de la misa, al que regularmente asisten todos los dias, y en los festivos acuden tambien á la explicacion de la doctrina cristiana. Tampoco faltan quienes en medio de sus ocupaciones y objetos de distraccion sepan andar en la presencia de Dios, como lo hace un religioso en el retiro y soledad del claustro. Y unos cristianos que están bajo la direccion de los Hermanos Predicadores, de los hijos del gran Domingo de Guzman, ¿no profesaran una tierna y especial devocion á la inmaculada Reina del santísimo Rosario? Sí, todas las noches se reza, pero, mejor dicho, se semitona en comun; y concluido este y demás ejercicios, el misionero los despie dándoles la bendicion, como se acostumbra en los noviciados de nuestra orden de Predicadores. Los dias festivos se reza por la tarde, y hace algun tiempo que tienen un ratito de oracion. Tal vez le ocurrirá á V. R. el pensamiento de que si son todos tan buenos, que no den disgusto alguno. Padre mio, son hombres, y está contestado en una palabra. Referiré un caso. Fueron dos de nuestros cristianos á una ciudad no muy distante de aquí, á comprar no sé qué cosas. Uno de los dependientes de la tienda trató de engañarlos, dándoles malas chapecas: los cristianos no quisieron pasar por ellas; y el de la tienda, incomodado, parece que los amenazó: entonces nuestros cristianos trataron de
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defenderse, pero... ¡infelices! al momento salió de la tienda una cuadrilla de lobos que los maltrató gravemente, y con tanto mas gusto cuanto los apaleados pertenecían á la religion del Señor del cielo. Gracias á Dios llegaron vivos á casa, pero llenos de vergüenza, por la falta que podía haber en la presencia de Dios. Después de pedirle perdón y perdonar á sus enemigos, nos dieron un motivo de consuelo al verles humillados ante nosotros proponiendo la enmienda.

Observo, amado Padre, que la carta se alarga demasiado, y no se ha de decir todo de una vez. Deseo saber el estado de ese mi amado Colegio, las transformaciones que hayan ocurrido, y sobre todo el estado sanitario de mis queridos hermanos y compañeros. Nada mas: aprovecho esta ocasión para repetirme de V. R., etc.—Fr. Andrés Chinchon, misionero apostólico de los Hermanos Predicadores.

MISIONES DE ÁFRICA.

ISLAS SEYCHELLES.

Carta del R. P. Jeremías de Paglietta, capuchino, prefecto apostólico de las islas Seychelles, á los señores Directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Puerto-Victoria 11 de noviembre de 1862.

Muy señores míos: En mi última carta, fecha del 27 enero pasado, os manifestaba las mejoras y progresos que la Religion hacia cada dia entre nuestros isleños, persuadido de que la mejor expresion de nuestra gratitud consistía en el cuadro del bien que se había realizado en una mision de que vuestra generosidad forma el sosten material. Os decía, pues, que las buenas costumbres volvian á tomar su imperio; que el espíritu católico penetraba mas y mas en los corazones, como lo observé en mi última visita pastoral; que las Hermanas de san José de Cluny, dedicadas á la educacion de las niñas, desempeñaban este empleo con un celo ilimitado y con un éxito maravilloso, y que las jóvenes que frecuentan su establecimiento mostraban una modestia y una piedad que encantaba á todas las almas sensibles. Y yo en vista de esto lleno de gozo me prosternaba con frecuencia delante de Dios para darle gracias por los favores que se dignaba
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prodigar á mi pueblo; y despues de haber entonado mi cántico en accion de gracias, bendecia con los mayores transportes á nuestros bienhechores de Europa, los caritativos asociados de la Propagacion de la Fe.

Pero, ¡ay de mí! ¡y cómo ha cambiado todo en un dia! ¡Qué luto ha sucedido á nuestra piadosa alegría! Con las lágrimas en los ojos voy á daros los pormenores de esta horrorosa catástrofe que acaba de sembrar la desolacion y la muerte sobre mi pueblo. Ya comprenderéis y perdonaréis las lamentaciones penetrantes de un hombre que no sabe mas que gemir y llorar: al escribirlos pienso en Jeremías, pues yo tambien tengo que describir las ruinas de mi humilde Jerusalen.

Este pais, que siempre ha presentado la mas hermosa vegetacion, y este pueblo, que veia en otro tiempo con placer á los extranjeros que venian á buscar la salud bajo la sombra de sus arboles gigantescos, se encuentra en el dia en la mas completa desolacion. Hace muchos meses que la lluvia no cesaba de caer; pero el 11 de octubre se juntó á ella un viento furioso que hacia presagiar todo genero de desgracias. La tempestad dobló su violencia durante la noche siguiente. ¿Quién habria podido dormir con el ruido de este huracan que hacia temblar las mas sólidas casas? A los primeros albores del dia, que era un domingo, abrí mi ventana, y vi que los rios que atraviesan la ciudad habian salido de madre, é interceptaban los caminos que conducian á la iglesia. No era de creer que ninguno arrostrase la inundacion para venir á misa. Dirigi mi pensamiento hácia otro punto en que pudiese ser mas útil, pues mi título de pastor me obligaba á exponer mi vida por mis ovejas.

Aquí me tenéis, pues, entrado en esta agua amenazadora, y dirigiéndome hácia el establecimiento de las Hermanas. Celebré allí los santos misterios, y las religiosas recibieron la santa Comunion; cuando concluyó la accion de gracias, salimos de la capilla, persuadidos de que el huracan se calmaria y se disiparia luego con su misma violencia.

Teniamos todas las puertas cerradas. Un europeo llama, y nos suplica que recibamos en la casa á sus hijos que acababa de hallar entre las piedras y árboles que arrastraba el torrente. Apenas habian entrado, cuando nos trajeron otra victimá. ¡Pobre mujer! tenia una pierna quebrada y la cabeza llena de sangre; pero conservaba aun todo su conocimiento. Mientras la reverenda madre Dionisia y la hermana
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«los; contamos lo que no han tenido vergüenza en confesar y aplaudir los periódicos españoles que se precian de cristianos y liberales.

«Matamoros, Trigo y Alhama no han cometido delito alguno. La misericordia divina los llevó al conocimiento de las sagradas Escrituras, y allí vieron por primera vez la luz que les negaba, como á todos los romanistas, la política puramente mundana de Roma. Vieron que el sistema de Roma era incompatible con la moral del Evangelio, y que el tejido de abusos, de fraudes, de errores, de blasfemias, de usurpaciones escandalosas que componen la religión propalada por el Papa y sus agentes, estaba condenado por el Evangelio mismo, y conducía á sus sectarios á la perdición eterna.

«Obedientes al precepto de no ocultar la luz que se les había dado bajo un celemin, empezaron á propagar sus ideas entre sus compatriotas, ya con el servor de la palabra, ya con la reparticion gratuita de impresos religiosos.

«Su trabajo produjo abundante cosecha. El pueblo español es inteligente, y tiene hambre y sed de verdad. Su Clero ignorante, corrompido y preocupado, por regla general, no le da el pasto que desea y busca, porque carece de la luz de la ciencia y de la religión. En las predicaciones de los nuevos mártires encontró lo que buscaba, y así es que en muchas ciudades del mediodía de España, que sería imprudente nombrar, se formaron congregaciones de fieles, que aun subsisten y están en comunicación con sus correligionarios de Inglaterra, y que, renunciando los errores de Roma, no reconocieron mas guía que la del Evangelio.

«El Clero español se alarmó de los progresos de la verdad, y como no podía oponerse á su propagación con las armas del espíritu, acudió á lo que acuden todas las religiones falsas y todos los apóstoles de la mentira, es á saber, á las armas carnales, á la persecución por las violencias del brazo secular.

«Conviene hacer á los magistrados españoles la justicia de decir (lo cual hace ver que aun hay alguna esperanza para la pobre nación española) que se avergonzaron del oficio que se les imponía, y que para disimular su triste humillación, hicieron todos los esfuerzos imaginables para complicar á los mártires en conspiraciones políticas, y hacer aparecer que se les castigaba como rebeldes á las leyes y