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«sarios á una sociedad decrépita y corrompida por sus ca-
«prichos mismos, ya que la impiden abismarse en el sensua-
«lismo, así como eran necesarios á una sociedad bárbara
«para introducirla en los caminos de la civilización.

«¡Había abusos en los conventos! Mas el bien sale de la
«institución que se origina de Dios, el mal de los hombres.
«¿No es de los conventos que salen las Hermanas de la Ca-
«ridad que se consagran al alivio de todas las miserias hu-
«manas? ¿No es en los conventos que una gran parte de
«nuestra juventud de ambos sexos va á buscar la instruc-
«ción junto á los principios religiosos que son la salvaguar-
«dia de las costumbres y la garantía del porvenir? ¿No es
«de los conventos que salen estos arrojadós misioneros, que
«dan un eterno adiós á sus familias y á su patria para lle-
«var la luz y buscar la muerte en los países bárbaros? ¿No
«es de los conventos que han salido estas grandes obras de
«erudición y crítica, gracias á las que se han renovado las
«observaciones fundamentales de las ciencias sagradas y pro-
«fanas? ¿No es en un convento, entre nosotros mismos, que
«se ha elaborado la gigantesca empresa del Acta Sanctorum,
«que ninguna sociedad laica tal vez hubiera podido llevar á
«feliz término, y que se renueva y reimprime con éxito el
«mas completo, en medio del siglo XIX tan amante de
«amorosos folletines y compendiosos resúmenes como ene-
«migo de los in fólios? Transformar una ley de caridad en
«ley de privilegio para los conventos, convertir esta ley en
«un monstruo amenazador para el porvenir de una nación,
«provocar vías de hecho y violencias populares con el auxi-
«lio de estas calumnias, hé ahí el distintivo del tiempo del
«cual la historia conservará el recuerdo ¹.

¹ Existe en nuestras leyes (las belgas) una contradicción fragante
entre la disposición constitucional que permite á los conventos existir
y la ley que no les permite vivir, con el pretexto de que no son perso-
nas civiles. Este vacío es sensible tanto en interés de las familias co-
mo en el de los conventos. Si se hubiese prevenido esto con la medida
mas justa y estricta, hubieran evitado muchos engaños por una par-
te y por otra muchos procesos que se perpetuarán mientras no se apli-
que un remedio eficaz.

Lo que decimos de los conventos puede aplicarse á otras institucio-
nes incontestablemente útiles á la humanidad, entregadas hoy al
viento caprichoso de las suscripciones sin ninguna garantía para el
porvenir. Es imposible llevar mas allá de lo que entre nosotros las
consecuencias de un principio injusto tomado en una aceptación abso-
luta. Nuestros vecinos del Norte, aunque protestantes, son mas libe-
rales. La Sociedad de san Vicente de Paul es persona civil en Holan-
da, y á nadie perjudica.
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«El convento, es decir, el enarbolamiento de la cruz ha precedido entre nosotros las obras de la civilización material. Diciendo esto, señores, no intento zaherir á esta última; solo pido que se cristianice. Yo no sé nada mas respetable ni mas edificante que estos establecimientos de industria que multiplican la riqueza por medio de un honesto trabajo. Yo no tendria necesidad de alejarme de aquí para señalaros hombres que son los bienhechores, los padres temporales y espirituales de sus dependientes. Ellos son el honor de la religion y de la patria; ellos han comprendido su importante mision; ellos buscan algo mas que la ganancia, algo mas que la fortuna; buscan ante todo los bienes que jamás se disuelven; lo demas les será concedido por añadidura. Esta asamblea, al ocuparse de las cuestiones de industria, no se descuidará de pedirles los consejos de su experiencia.

«Es preciso que las obras de caridad cristiana completen y secundicen nuestras instituciones politicas. Colocamos en primera línea de estas obras las escuelas populares donde la instruccion y la religion marchan al paso. Tenemos en nuestras grandes ciudades casas llamadas de los Hermanos de las Escuelas cristianas, casas florecientes pero pocas. En Bruselas y sus arrabales deberia haber á lo menos una en cada parroquia. Aun seria poco para tan populosa ciudad.

«La primera caridad es la que se ejerce sobre la inteligencia, que coloca al pobre en situacion de bastarse á sí mismo, de levantarse, reparando los contratiempos de la fortuna por medio de la economia, el talento y la moralidad de conducta. La caridad es una virtud tan sublime, que si fuese practicada en grande escala, podria salvar por sí sola la sociedad. Hé ahí una prueba de la divinidad del Cristianismo. Si todos aquellos con quienes la Providencia ha repartido los talentos, la fortuna, el poder, estuvieran convencidos de que todo lo tienen en deposito, y que de todo habrán de dar cuenta un dia; que Dios ha hecho los grandes y los ricos para ayudar á los pobres y pequeños, se estableceria en el mundo una especie de equilibrio, y las terribles doctrinas del comunismo é igualdad social, que atemorizan los ricos, liberales ó no, tendrian mucha menos zozobra. ¿Qué ha de hacerse, pues, para alejar esas crisis terribles que parecen ser las ultimas palabras de las revoluciones? Volver con franqueza al Cristianismo.

«Señores, en medio de nuestras luchas politicas se ha lle-
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«vado á efecto una reaccion favorable al espíritu religioso, «el que por todas partes resflorece bajo los martillazos enemigos.

«Todos conocéis la Sociedad de san Vicente de Paul, que «yo cito aquí con preferencia, porque ha producido ó restaurado muchas buenas obras, de las que no tengo tiempo de hablar, y porque se adapta perfectamente á las necesidades del mundo actual. Es una excelente importacion de la Francia, á la que debemos tan buenas cosas. Hombres tan piadosos como prudentes redactaron los reglamentos. «Es imposible enseñar la caridad y la virtud de una manera mas sencilla, mas práctica, y diré, mas seductora para los corazones rectos. Allí no se discute; allí no se argumenta; allí se aprende el bien practicándole, y la fe se arraiga dulcemente en los corazones con el testimonio de la buena conciencia. ¡Cuántas almas ha salvado ya esta Sociedad! ¡Cuántos infelices ha socorrido! ¡Cuántos hombres han entrado medio cristianos, que se hallan convertidos ya hoy en cristianos perfectos? Ella tiene por destino cubrir el mundo, como el Catolicismo, del cual es una pura emanacion: «en nuestra Bélgica, en nuestra piadosa Flandes sobre todo, ella ha alcanzado, gracias á nuestras libertades constitucionales, rápidos progresos; en otra parte ha excitado desconfianzas, y se la ha decapitado.

«No obstante, ¿qué poderoso calmante de las pasiones políticas ó individualidades? ¿Qué admirable corona para la educacion de la juventud? La mayor parte de nuestras instituciones cristianas han sido de esta misma opinion, pues han afiliado á ella sus discípulos. Aquel que no haya conocido sino los sueños dorados de la vida; el que no penetró nunca en la bohardilla del pobre; el que no ha visto á su semejante luchar con el sufrimiento y el hambre, y con las penas del alma, mas terribles que las del cuerpo, «no conoce sino un acto del drama de la vida, no conoce sino el reverso de una medalla, no se conoce á sí mismo. Basta sobre el particular. Los discípulos de san Vicente de Paul son numerosos en esta asamblea, por lo que no quiero anticipar las relaciones detalladas que se nos darán sobre la situacion de esta obra, y sobre muchas otras, por hombres que se han ocupado especialmente de ello.

«Vosotros, señores, conocéis cuál es el poder de ciertas frases sobre el espíritu de los pueblos. Las frases arrastran el mundo; en ellas está el secreto de los hábiles. Esto
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«ha acontecido siempre, sobre todo en las civilizaciones adelantadas, donde la palabra sirve con frecuencia para disfrazar el pensamiento. Cuando una secta que arrebató á la Iglesia una gran parte de sus hijos levantó el estandarte de la rebelión, se apellidó Reforma, como si ella no quisiera sino rectificar los abusos. De esta manera seducía los pueblos en masa arrastrándolos á la herejía. Mas la Reforma, con pretexto de corregir ciertas cosas en la Iglesia, que solo pueden ser corregidas por ella misma, hirió la Religion, é intentaba dar un golpe mortal al Cristianismo. La Reforma, con su principio del libre exámen, hacia á cada cual maestro ó dueño de creer lo que le acomodara; sembraba la anarquía en los espíritus, así en el orden religioso como en el político y moral.

«En el siglo XVIII fue en nombre de la razon que se levantó la voz contra lo que se llamó las supersticiones de otra edad. En nuestros días, los enemigos del Catolicismo, que también saben el prestigio que ciertas frases ejercen, se apropián la denominacion de liberales, de la misma manera que los herejes del siglo XVI tomaron el nombre de reformados, y los espíritus fuertes del XVIII el de filósofos. El carácter, ó mejor, la táctica comun á estas tres grandes evoluciones político-religiosas, es cubrirse del nombre sagrado de la libertad, como si ellos solos la conocieran y amaran. El verdadero liberal, en su sentido propio, es incontestablemente el católico que ama la justicia y la libertad por ellas mismas. Mas en el sentido vulgar, los liberales no son sino calvinistas que desempeñan un juego ó papel político con un nombre usurpado. Lo que prueba el espíritu anticristiano del liberalismo, es que opone constantemente la palabra clerical á la palabra liberal; el nombre clerical es para él la injuria mas grave, la injuria síntesis. Mas un verdadero cristiano es á un mismo tiempo liberal y clerical, esto es, amigo de la libertad y del sacerdote; pues no puede concebirse mas el Catolicismo sin el sacerdote que la medicina sin el médico, ó el Gobierno sin los ministros.

«El país no puede ser conservado sino por el acuerdo de dos grandes principios, el Catolicismo y la libertad. Él quiere el Catolicismo, pues es la condición indispensable de la civilización moderna, y trabajar para destruirle es esforzarse á volver á la barbarie: quiere la libertad, porque Dios la quiere, pues ha criado al hombre libre, le ha
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«creado para él, y ningun poder de la tierra tiene derecho á quitarle el primero de sus bienes. Pero cuanto mas es imperiosa esta necesidad, mas imprescindible se hace la Religion para contrapesar las malas pasiones que agitan hoy los pueblos, que los empujan hacia el abismo y á la anarquía; y de aquí el cesarismo, como último medio de salvacion.

«Mas es necesario que los católicos sepan manifestarse católicos. Los hombres tímidos, multicolores y que buscan transigir con todas las opiniones, son la perdida de su partido. Lo que es necesario conservar son los principios católicos en toda su integridad; no atreverse á manifestarse católico, es una debilidad poco honorífica para nuestra causa. Se crea un periódico, pero á condicion de que no herirá directamente las opiniones de nadie; que no se pondrá en abierta oposicion con nadie; quiérese evitar las susceptibilidades de los adversarios, porque son poderosos y temibles, porque hacen y deshacen reputaciones. Nosotros creemos que el católico debe tener la bandera alta y firme; el Catolicismo es el pendon con el cual debe triunfar: In hoc signo vinces. Todo cristiano es soldado cuando es atacada la religion de Cristo: debe defenderla á todo riesgo y decirse: Cumple tu deber, y venga lo que Dios sea servido.

«La secta que está frente á frente de nosotros domina casi en todos los grandes centros de poblacion, gracias á su organización hábil, á su francmasonería, á sus clubs y á sus decretos absolutos. En las mas importantes ciudades del reino los católicos se hallan en minoría en los Consejos provinciales y consejales; apenas tienen representacion en muchos de ellos, aunque sea católica la gran masa. ¿Cómo remediar semejantes enormidades? Imitando á nuestros adversarios; organizando por todas partes asociaciones destinadas á disolver sus poderosas ligas. ¡He dicho imitándoles! Mas, señores, no, no debemos imitarles en todo; pues no todo es lícito á un cristiano. Entre nosotros los decretos absolutos no están bien; nosotros respetamos la libertad individual. Nosotros decimos á todos una misma cosa: obrad según el dictamen de vuestra conciencia y el interés de la patria; pero obrad de una manera ó de otra; pronunciados, tenéis deber de hacerlo como ciudadanos y como cristianos. La prensa católica, con pocas excepciones, se halla en un estado de postracion lamentable. Es débil para defender esta gran causa de la que depende nuestra
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«salvacion y la del Estado, nuestra vida moral y nuestra «existencia nacional.

«Para organizar la prensa necesitanse hombres y capitales. Nada de esto nos faltará si lo queremos de veras. Tenemos hombres adictos de mucho valer; y la Bélgica es bastante rica para pagar la defensa de su fe. Que el pobre consagre á esto su óbolo; que el rico economice á este objeto algo de lo que gasta en lujo; pues, es inútil disimularlo, el peligro es grande y cercano. ¿Pensais que si la prensa católica, que tanto influye en los Gobiernos liberales, hubiera tenido una voz mas robusta, nos hubiéramos visto condenados á sufrir las afrentosas jornadas de noviembre y el no menos lugubre silencio que las siguió durante muchos años, y estas medidas reaccionarias y constitucionales, que fueron votadas por una mayoría que se mueve y obra, como si fuese un solo hombre, á la voz de mando de sus jefes?

«Algunos alegarán en contra las dificultades de semejante empresa; dirán que estos proyectos han fracasado ya otras veces; que la prensa honrada está en condiciones muy desventajosas respecto la que puede usar como lícitas todas las armas, pues vive de escándalo y halaga las malas pasiones; que es imprudente luchar con tal enemigo. Otros discurrirán en opuesto sentido: ¿por qué conmoverse tanto? dirán; el peligro no es tan grande como os parece; la causa de Dios se defiende por sí misma; siempre ha tenido muchos enemigos, y siempre ha triunfado de ellos. Yo contesto que ella no triunfa sino en provecho de los que atinan á defenderla; que la libertad, cada dia amenazada, no puede salvarse sino á beneficio de una lucha cotidiana; que la honrada prensa será una potencia que vendrá á ser la causa, no de algunos individuos formando partido, mas de toda la gente sensata. El apoyo dado á la prensa sensata entraña necesariamente el anatema á la mala. Abonarse á los malos periódicos es hacer traicion á la buena causa, es proporcionar armas y víveres al enemigo. Mas de una vez nos hemos preguntado por qué muchos católicos, que lo son de veras, se forman un concepto tan extraño de nuestras instituciones y de los que las despienden con mas firmeza, y hemos debido reconocer que lo hacen inspirados por los diarios hostiles á nuestra Religion, y que muy hábilmente saben ocultar la red que tienden á las almas cán-
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«didas bajo el encanto de la anécdota sardónica y del folletín. El diario libre y anticristiano deleita, se dice; y por esto se le admite en la tertulia interior. Mas es su deleite de la clase de los que el hombre honrado rechaza. «Basta sobre este particular. Si estas ideas son justas, encontrarán aquí eco y hombres capaces de realizarlas.

«¡Ah! si un extranjero tomara la palabra en este recinto ¿qué nos diría? «Señores, ¡cómo! con tal Constitución y tales libertades, os lamentais de la audacia de un poder hostil á vuestra religion! Lamentaos de vosotros mismos y no de vuestros adversarios; ellos desempeñan su papel, desempeñad vosotros el que os pertenece. Teneís la suerte en vuestras propias manos. Teneís libertad de enseñanza, libertad de asociacion, libertad de buenas obras, libertad de imprenta, libertad de elecciones. Cuando que-rais de veras tendréis, pues, representantes en el municipio, en la provincia, en las camaras y en la mayoría. Si se desnaturalizan vuestras instituciones, ¿no es vuestra culpa? ¿por qué os adormeceis en la hora del combate? Si fuéseis francamente católicos encontraríais ligeros los sacrificios. ¡Tened el valor de la defensa! Un poco mas de confianza en vuestra causa, un poco menos de prudencia y de esperar lo que venga os sentaria perfectamente. Si en nuestra patria, tal vez añadiria el extrajero, tuviéramos la mitad de estas libertades de las que no os atreveis á usar, que permitís se os arrebaten por engaño ó amenaza, ya nos creeríamos felices y capaces de triunfar.» ¿Qué podríamos responder á este razonamiento? señores. Pongámonos, pues, en situacion de no deber escuchar semejantes acusaciones.

«No permita Dios sea mi intencion aconsejar algun acto, ni palabra alguna agresiva respecto á nuestros enemigos los mas encarnizados. El cristiano jamás provoca, jamás calumnia. Es caritativo y moderado hasta cuando desiente una causa sagrada indignamente combatida. Recordemos aquí un ejemplo de valor y de caridad evangélica, aun vi-vo en nuestros espíritus.

«Algunos escritores y catedráticos, cuyas doctrinas metían bastante ruido, enseñaban principios subversivos de todo orden religioso y social; sus libros, escritos con talento y elevacion, estaban en hoga. Era un inmenso escándalo y un peligro incalculable, sobre todo para la juventud. Un ilustre obispo de Francia, que no tengo necesi-
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social el mismo deseo de felicidad que experimentan todas y cada una de sus individualidades, y sintiendo la necesidad de poseerla, la busca con afán y solicitud incansable; pero como no le alumbra la lámpara de la fe, pasiones aviesas le impulsan por senderos tortuosos y extravíados, al fin de los cuales ó se despeña en un abismo de desgracias, ó para despecho suyo solo palpa fantasmas cuando creía tener en sus manos el bello ideal de sus locos deseos ó de sus delirantes ensueños. Hé aquí por qué herido, y herido de muerte en su propio corazón porque no le alienta la caridad de Dios, hálase poseído de un frenético delirio, y en los accesos de este se entrega con furor al goce de todas las pasiones, creyendo vanamente hallar en este goce un solaz en sus inquietudes, y un consuelo que endulce los sufrimientos que le torturan bajo el influjo del tóxico mortal que corroe lentamente sus entrañas. Por esto en su trato y en sus modales, en sus libros y en sus grabados, en sus diversiones y en sus pasatiempos, en sus danzas y en sus festines hay un no sé qué de particular é indefinible que hiela de espanto el corazón del observador moralista; porque nada hay allí que hable al espíritu, nada que excite en el corazón sentimientos elevados. No es de extrañar, pues, que para la sociedad actual, que vive sin fe y sin amor, el Dios de nuestros padres le sea enteramente inútil; pero como el espíritu vive también de la adoración, por ser esta una manifestación exterior de su amor hacia la belleza infinita, ha debido aquella erigirse otros dioses que simpatizasen mejor con sus aspiraciones puramente materiales, levantar en honor suyo altares nuevos, y dedicarles un culto todo especial. Y en verdad que así lo ha hecho: frente á frente de los altares de Jehová ha levantado altares al oro y á la mujer: al oro que, metalizando el corazón, le mata extinguendo en él todo sentimiento humanitario; á la mujer, cuyo culto idolátrico mata al espíritu embruteciéndole, y mata al cuerpo enervando su robustez, destruyendo su salud y consumiendo sus fuerzas. En prueba de ello ahí está la bolsa, allí el teatro: id á la bolsa y veréis la divinización del becerro de oro; id al teatro y veréis el apoteosis del sensualismo: id á la bolsa y veréis inteligencias completamente absorbidas por el cálculo de la ganancia, y la reflexión subyugada por la monómana idea del tres por ciento: id al teatro y veréis corazones enfermos por la gangrena del amor libidinoso, y el sentimiento pervertido por falta de la púdica inocencia.
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dad de nombraros, tomó á su cargo defender la causa de «Dios, y lo hizo, ya sabéis con qué ciencia, con qué libertad, sin preocuparse de las consecuencias que podía tener «su noble atrevimiento á la vista del mundo. Su conciencia «de obispo le había dicho: «Es necesario hablar;» él no es- «cuchó mas que su conciencia. Mas, aunque herido en el «fondo de su corazón, herido en las verdades de su fe, en lo «que tenía de mas caro, nunca se ha leído un lenguaje tan «firme moderado por acentos más paternales.

«Condenando el libro con justa severidad, perdona al «hombre; observase que le dirige una voz llamándole á un «saludable retorno. Es aquel un modelo admirable de po- «lémica cristiana que debemos imitar, señores.

«Siempre que se atacó la religión, desde el tiempo de «los Apóstoles hasta nuestros días, aparecieron hombres «fuertes para defenderla. Esa gloriosa cadena jamás tuvo «interrupción; de manera que nada hay nuevo ni aun en «materia de errores. — Surge una grande herejía y oca- «siona un grande escándalo: los enemigos de la religión «aplauden; los buenos se commueven; los débiles vacilan: «se computan por milésima vez las pruebas del Cristianismo, «sus enemigos quedan confundidos, y por milésima vez Je- «sucristo sale victorioso de la prueba. De esta manera el «Catolicismo, apoyado por un lado en la palabra infalible «de Dios, por otro en el amor de los pueblos, y por fin en «esa evidencia íntima que ilumina todos los corazones rec- «tos, queda solo en pié en medio de los sistemas efímeros «que crea la impiedad. ¿Qué quieren esos orgullosos que «pegarian fuego á los cuatro extremos del universo por el «fan de meter ruido? Quisieran reducir á proporciones «enteramente humanas esa gran figura de Jesucristo que «domina é ilumina el mundo.»— «Jesucristo cambió la faz «del mundo, y un hombre no hubiera podido hacerlo; con- «quistó el mundo no por la fuerza, sino por la dulzura, la «justicia y el amor, y esto no estaba al alcance de un hom- «bre.»

«El desarrollo de la ilustración acabó con el paganismo y «ha aparecido con todas las falsas religiones; pero la religión «de Jesucristo brilla más medida que los siglos van marchan- «do! Donde no está Jesucristo no se encuentra la civilización. «¿No es este un milagro claro y permanente para los hombres «de sano criterio? El Criador dió al hombre una inteligencia «para conocerle y una voluntad para amarle. Es nece-