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don de forma grosera es su único instrumento de agricultura. Cuando quieren cortar las yerbas nocivas, las cortan en la raíz con esta azada, ó bien se sirven de un cuchillo grande.

El fauno lo mismo que la flora del Dahomey nada presentan de extraordinario. Los animales domésticos de Europa se encuentran igualmente aquí, y hacen los mismos servicios; pero todas las especies degeneran, todas son más pequeñas. Los caballos son muy raros en Whydah; y todavía lo son más los asnos, que serían muy útiles en un país desprovisto de caminos, en donde no hay más que senderos. El buey no conoce el yugo; y no se sirven de ningún animal para los transportes, que se hacen enteramente por los hombres, que no cargan sino en la cabeza. Los perros, como se sabe ya, no ladran casi bajo la zona tórrida; solamente hacen oír un aullido que se disminuye á medida que se acerca uno al ecuador. Los animales ferores, los reptiles venenosos y los insectos nada ofrecen de particular. El elefante, tan multiplicado en todas partes bajo las mismas latitudes, ha casi desaparecido del país. Tampoco existe el camello ni el dromedario, que parecen detenidos por la cordillera del Kong. El león es raro; pero en cambio la pantera, el leopardo y otro animal parecido á la hiena son tan abundantes, que casi todas las noches vienen á la ciudad para buscar los restos de los huesos. Murciélagos, tan grandes como un pichon, pululan de tal modo, que durante el día ennegrecen con su presencia las ramas de los gigantescos algodoneros que les sirven de habitación. Todas las noches, á nuestro corto crepúsculo, parte por bandas numerosísimas en determinadas direcciones, mientras que al mismo tiempo otras legiones no menos numerosas de milanos y cuervos de pecho blanco vienen á descansar sobre las mismas ramas. Por la mañana la evolución se verifica en sentido inverso. Cuando estas bandas aéreas toman su vuelo, se puede decir sin exageración que cubren á veces el cielo. Por lo demás, su multitud es un beneficio aquí; pues sin ellos se viviría siempre en una atmósfera empozoñada por los detritus que su voracidad hace desaparecer. Las familias de aves en nada se diferencian de las especies tropicales: á pesar de su plumaje brillante, se encuentran sin voz y sin armonía, como es sabido.

En resumen, el Dahomey, bajo su consideración física, es un inmenso llano ocupado por aquí y por allí de lagunas
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y vastas selvas; es un suelo de una fertilidad inagotable, pero al que no se le exige sino justamente lo necesario para no morir de hambre, y eso con los mas groseros medios de explotacion. Las montañas del Norte están todavía por explorar, mas se puede estar cierto que encierran toda especie de riquezas. Las arenas cristalinas que están mezcladas á los aluviones indican inmensos depósitos de esta sustancia. El vidriado que se fabrica en Abomé nos llega á Whydah brillando de lentejuelas de oro, de plata y de antimonio. Hay en la misma sierra del Kong canteras de un magnífico granito, semejante por el color al de los Alpes, y por la formacion al del Egipto; y me han hablado tambien de una piedra blanca y pulida que se halla en abundancia, y que sin duda debe ser mármol. Otros indicios nos dan á conocer que ciertas materias ferruginosas forman una gran parte de estas montañas. Tampoco faltan aguas minerales. Cuando me sea posible el penetrar yo mismo en estas regiones poco ó nada exploradas aun, os daré mas amplias nociones.

Y en el dia ¿quiénes son los hombres que habitan estas tierras? ; Valgame Dios! son vuestras criaturas; pero ¡cuán desfiguradas por vuestro enemigo! Si os digo que los dahomeyanos son unos hombres tales cuales saben producirlos la ignorancia y la supersticion, ingertos en unas naturalezas vigorosas que contienen para desarrollarse, como la vegetacion del pais, mucho fondo y poco cultivo, seria resumirlo todo en una palabra. En semejantes condiciones, todos los pueblos se parecen; y entretenerte en trazaros un cuadro especial no seria sino repetiros lo que demasiado se sabe, esto es, cuanto mira á las diversas naciones de la tierra, en tanto están sujetas todavía al yugo tiránico de Satanás. Cuando se llega á conocer todo esto, cuando sobre todo se ve con los ojos propios, se comprende hasta la evidencia que si el cielo y el infierno se disputan en todos los lugares la conquista del corazon humano, aquí el demonio reina como señor; aquí se ven, por decirlo así, sus esfuerzos obstinados al descubierto para ejecutar su antiguo programa:

In coelum conscendam, super astra Dei exaltabo solium meum, sedebo in monte testamenti, in lateribus aquilonis: similis ero Altissimo: «Escalaré el cielo, elevaré mi trono sobre el de los astros de Dios, me sentaré encima de la montaña del testamento, en las faldas del aquilon; seré semejante al Altísimo.»
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Con respecto al carácter de estos pueblos, no os hablaré sino de lo que he advertido en Whydah, pues se dice que en otras partes no sucede lo mismo. Las gentes de Whydah son las más dulces criaturas que se puedan encontrar entre los pueblos bárbaros y guerreros. Excesivamente respetuosos para con todos aquellos que creen superiores, jamás se bajarán al más leve insulto. En este rasgo podréis reconocer el influjo de los blancos y sobre todo de los portugueses, que han dominado por espacio de tres siglos en estos parajes. Así es que las gentes del interior llaman Whydah la tierra de los blancos; en cambio en Whydah se habla del Dahomey como de un país extranjero: se dice aquí ir al Dahomey, como se diría ir á Europa. Por lo demás es fácil de comprender que en el interior, el natural de los habitantes, que siempre han tenido enemigos que temer, debe ser recio, altanero y hasta provocador; pues la alianza de la dulzura en tiempo de paz y de la valentía en tiempo de guerra es una virtud rarísima entre los paganos. Lo que distingue al dahomeyano de todos los otros negros es la habilidad en la astucia; el ardil de acción que consigue su objeto antes que se eche de ver que se dirige á él, que nada deja traslucir de sus intenciones, manifestando trataros con la más cordial sinceridad.

Cuando se está acostumbrado un poco á la vida de este pueblo, se desearía conocer su historia; mas con una lengua que nunca ha estado escrita, en un país que no posee ni tradiciones, ni monumentos de lo pasado, bajo una monarquía que todo lo concentra, y que todo lo oculta, es imposible saber algo de cierto. Cuando llegue el caso, quizás encontraremos documentos útiles en los archivos europeos, en Inglaterra, en Francia, y sobre todo en Lisboa. Por ahora nada de esto es necesario; pero lo que más nos interesa son los dos últimos reyes, Ghezo y su hijo Gréré, actualmente en el trono. El primero, gran capitán al par que gran rey, reinó sobre su pueblo por espacio de cuarenta años, é hizo la conquista de la mayor parte de la monarquía actual. Indudablemente por su espíritu elevado, por su valor y sus talentos militares, hubiera podido figurar con honor entre los príncipes de Europa, si hubiese recibido una educación proporcionada; pero desgraciadamente no pudo siempre gobernar según sus deseos. Tenía contra sí la poderosa jerarquía de los fetiquistas, estos verdaderos ministros de aquel que fue homicida desde el principio. Ellos son
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quienes han establecido estas leyes atroces, según las que son inmoladas sobre altares abominables millares de víctimas humanas. Ghezo se opuso como pudo á estos sacrificios; y lo que es mas, sus principales victorias se alcanzaron sin efusión de sangre. Para conseguir un resultado tan prodigioso supo aprovecharse de esta habilidad que poseen los dahomeyanos, de llegar á su objeto sin parecer ocuparse de él. Así es que, en la guerra, su táctica consistía en volver al enemigo poco á poco y casi sin apercibirse, y no dejarle mas recurso que el de rendirse. Se citan numerosas ciudades conquistadas procediendo así. Por la noche se habían dormido tranquilas; y por la mañana, antes de amanecer, la población se hallaba prisionera todavía tendida en sus esteras. En vez de inmolár á los cautivos, se les vendía como esclavos; al menos se economizaba sangre. Para apagar la sed infernal de los fetiquistas el rey Ghezo tenía la costumbre de reservar los culpables condenados á muerte, haciéndolos ejecutar todos á la vez. Es cierto que la malig- nidad de sus ministros ha mezclado á menudo con los crí- minales á todos aquellos de que querian deshacerse, y en este concepto un centenar de personas á lo menos eran en- tonces inmoladas, mientras que en el dia un sacrificio de mil prisioneros de guerra pasaría por mezquino e indigno de un rey. Se estremece uno en Europa al leer en la his- toria la triste suerte de varios ilustres vencidos, tan cruél- mente condenados á muerte por los antiguos romanos en circunstancias muy raras; aquí se está de tal manera acos- tumbrado á semejantes horrores, que se habla de una ma- tanza de hombres absolutamente como se hablaria en Euro- pa de los condenados que un príncipe generoso pone en libertad con motivo de un suceso solemne.

Si se ha de creer lo que todo el mundo dice, esta huma- nidad del rey Ghezo le costó la vida. Que esta opinión sea cierta ó falsa, poco importa; lo cierto es que después de su última guerra, en lugar de condenar á muerte á todos los prisioneros, como los fetiquistas lo exigían imperiosamente, hizo un donativo de ellos á las personas que quería enri- quecer: entonces fue cuando el fetiquista le mató, como dicen los dahomeyanos. A su muerte, en 1858, cuando se trató de su sucesor, los jefes se encontraron divididos en dos partidos: los unos querían la conservación de las anti- guas costumbres, que exigían todos los años la inmolación de millares de víctimas; los otros querían su abolición. Me
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abstengo de descubrir el misterio que dió la victoria á los mas malvados. El príncipe Badou, hijo de Ghezo, fue colocado en el trono, y con él las antiguas leyes volvieron á tomar todo el vigor sanguinario que los fetiquistas exigían. Y no deberá creerse que la carnicería humana se limita á las grandes fiestas, pues no se pasa un dia sin que deje de caer una cabeza bajo la impía hacha del fanatismo; porque esta sed de sangre parece como querer devorar á los que se bañan en ella. El año pasado la Europa ha quedado estremecida á la vista del número de tres mil víctimas inmoladas: ¡ay de mí! si no hubiese habido mas que tres mil! ¡si la muerte fuera solamente lo que hay de mas terrible en estos abominables sacrificios! Permitidme cese de entristeceros mas; os aseguro que mi pluma se niega á contaros los detalles que he oído de varios testigos oculares. Dentro de unos días me veré en presencia de este Rey, en presencia de estos fetiquistas que exigen de él la sangre de tantos desdichados. Nos ha enviado ya una embajada solemne para manifestarnos el deseo de vernos: me llama amigo suyo. Le he mandado magníficos regalos, y sin duda seremos recibidos en su corte con toda la pompa real; mas puedo aseguraros que, como debo encontrarme solo con él, no comprimiré el grito de indignacion que siento salir de mi corazón, y que con la gracia de Dios no doblaré la rodilla delante de Baal, como todos lo hacen aquí. Obrar de otro modo sería vergonzoso; pues ¿quién elevará la voz para vengar la naturaleza humana, si nos quedamos mudos?

El Dahomey es un reino esencialmente militar; este ramo de la administración es el que está mejor arreglado. Todo el mundo es soldado desde que puede prestar algún servicio; y lo mas singular es, que las mujeres están también sujetas al manejo de las armas. ¡Cosa todavía mas extraordinaria! fue el ejército femenino el que valió al rey Ghezo sus mas difíciles victorias. Se calcula de cuatro á cinco mil la legión de mujeres; pero esto debe entenderse del cuerpo principal que reside constantemente en Abomé, al lado del rey; pues, además de este cuerpo, hay en todas las ciudades un destacamento de guardia nacional, tanto de hombres como de mujeres, con esta diferencia, que la guarnición femenina de la capital está armada de fusiles y sables, se forma

4 La entrevista solemne del rey y del misionero tuvo lugar el 27 de noviembre último.
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en batalla y marcha como los hombres, mientras que las mujeres de la guardia nacional no están armadas sino de una pequeña maza. En la accion, la obligacion de las mujeres consiste en golpear al enemigo en las piernas, y hacer prisioneros. La milicia se compone de infantería, de un cuerpo de caballería que reside en Abomé, y de un pequeño parque de artillería. Tambien hay un batallon armado de arcos y flechas envenenadas. El cuerpo de artillería es poco numeroso, lo que se deja conocer en un país que carece de caminos, y en donde los caballos, que son muy raros, no están sujetos á las riendas. La disciplina del ejército participa del elemento europeo, introducido por oficiales del Brasil. Los soldados marchan con regularidad en columnas de cuatro en fondo, separados unos de otros por el espacio que ocuparia un hombre; y aunque no llevan el paso militar, conservan muy bien su posicion respectiva en todas sus maniobras. Se puede decir que les es permitido danzar cuando marchan, y el hábito les enseña á guardar sus distancias, al mismo tiempo que saltan en todas direcciones.

La falta de caminos, la poca importancia de las ciudades, la pequeñez de los Estados no permiten obrar con estrategia. En cuanto á la táctica, ya lo he dicho, los dahomeyanos procuran siempre aproximarse al enemigo sino que lo sospeche, y caer sobre él con un brio irresistible; pero las batallas en campo raso son raras aquí. Las guerras se hacen apoderándose de las villas, y hé aquí cómo se procede: Cuando una plaza está destinada á ser tomada, se envía de antemano algunas personas hábiles para reconocerla bien: ordinariamente son mercaderes que van como para vender y comprar. Una vez instruido, el rey parte con sus tropas, y se gobiernan de manera, que llegan repentinamente cerca del pueblo y á noche cerrada, pero con luna clara. Entonces comienza el movimiento de aproximacion y exploracion; mas esto se hace con tantas precauciones y con tanta ligereza, que nadie recelaria la presencia de un ejército. La inmensa altura de la yerba, que llega hasta tres metros frecuentemente, favorece en mucho esta operacion. Si se encuentra alguna persona, se la ata al punto y se la conduce al rey, que está colocado en un sitio escogido para observarlo todo y elegir el momento de dar el asalto. No os podeis figurar la habilidad de los dahomeyanos en estas maniobras silenciosas. Dos ó tres mil hombres que se dispersan al rededor de la ciudad, que saltan por uno y otro
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lado, que trepan por mil contornos, que obedecen á las órdenes que les llegan á cada instante, todo ejecutado sin el menor ruido, causa la mayor sorpresa. Efectivamente, esto mismo lo he podido observar aquí; pues un cuerpo considerable de tropas que se hallaba reunido aquí, hizo un simulacro. El Jevoghan nos invitó á ir á ver la habilidad de sus soldados, y nos guardamos bien de dejar pasar la ocasión. El simulacro de batalla, os lo diré de paso, se hace de una manera dramática, y se linge de un modo el mas expresivo todas las emociones que el hombre experimenta en la acción verdadera.

Una vez encontrado el punto vulnerable, todos los soldados se reúnen en él para dar el asalto. Algunos hombres prisioneros, ó cuya traición ha sido pagada, dan las indicaciones necesarias. Al efecto marchan en primera línea con los fetiquistas que se llaman mandingues, con la cabeza cubierta con un paño, á fin de no ser conocidos por sus ciudadanos, si llegasen á encontrar alguno. En el último momento, los mandingues hacen varios conjuros supersticiosos y signos cabalísticos contra la ciudad, arrojan por uno y otro lado varitas en forma de sortilegio, y dan la señal del ataque. Al punto los soldados saltan y se lanzan con impetuosidad, dando gritos formidables. Entran en las habitaciones, matan al que se resiste, encadenan al que se rinde, y echan abajo todos los obstáculos, mientras que el general, con una reserva, la música, los fetiches y la bandera permanecen fuera. Los vencidos se apresuran á recoger ramos de árboles ó puñados de yerbas, y vienen para presentarlos al vencedor, á fin de alcanzar piedad. A medida que el triunfo se hace más seguro, el general avanza precedido de todas las banderas, y de estacion en estacion entra en fin en el centro de la plaza. Se recogen entonces todos los ramos y los haces de yerba para enviárselos al rey, que continúa acampando fuera de los muros. Detrás de este trofeo se avanza un grupo de jefes cautivos; después de ellos llegan los notables de la ciudad conquistada; en fin, todos los habitantes de la ciudad salen para venir á rendir homenaje á su nuevo señor.

Acabados estos preliminares, el ejército victorioso evacua también la plaza, que permanece desierta, para venir á ejecutar delante del rey las danzas militares, sin las cuales nada de importante se hace. Imposible sería el describirlos semejantes danzas, tan complicadas y extrañas parecen: las
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contorsiones, los pataleos, las zancadas de todo género forman su fondo; tan pronto es un solo actor el que se pone en escena, tan pronto dos, luego un número mayor; en fin es un torbellino general. Al principio se cree verlo todo en desorden, y se reconoce al fin un plan admirable, que se desarrolla sucesivamente en evoluciones calculadas, con un diseño comprendido de todos, y ejecutado con seriedad bajo apariencia de una grande jocosidad. Excusado es decir que la danza ya unida al cántico, á los gritos y hasta á los chillidos. El ejército une también su música, lo que en nada embellece la cosa; advirtiendo que, de todas nuestras artes, la música es la que menos ha recibido la influencia europea. El conjunto de los tamboriles y de los cuernos de buey produce una zamba horrible, aunque tiene la pretension de seguir un método. Después de las danzas vienen los discursos: los jefes se los dirigen mutuamente sobre el primer objeto que se les ocurre. Se puede decir que, si conocen poco las reglas de retórica, al menos su elocuencia no tiene límites. Estas arengas tienen por objeto instruir al ejército y excitar su ardor marcial, así como el grande ejercicio de la danza se propone por fin el desarrollar las fuerzas físicas del soldado.

El rey percibe los impuestos por sus delegados. Los blancos están exentos, pero deben hacer regalos al príncipe en las fiestas aniversarias. El soberano y los grandes cabeceros pretenden tener derecho de apoderarse de todo cuanto les gusta; si pasan por el mercado, toman sin pagar lo que mejor les conviene. Bajo los antiguos reyes, tenía lugar otra especie de latrocinio mucho más singular: cuando el monarca quería abastecer su corte, enviaba con el mayor secreto á todas las ciudades varias personas encargadas de hacer una razzia en cada casa, de coger todo cuanto había de precioso, y mandarlo á la capital. Ghezo había abolido casi este abuso; mas este año el rey quiso renovarle. Hace cerca de un mes, un domingo por la mañana, ví muchos habitantes que traían al fuerte toda especie de objetos: provisiones alimenticias, aguardiente, paños, vidriado, etc. ¿Qué era este acarreo de muebles? Era que este día se había comenzado á hacer la visita de la ciudad, y á recoger para el rey todo cuanto los enviados juzgaban propio para su servicio. Los que tuvieron la fortuna de depositar sus efectos en el recinto inviolable de nuestro fuerte, salvaron sus muebles. La pesadilla duró tres semanas, y aun en el dia
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tilidad y del capricho, el altarcito, el canto, la imitacion de las santas ceremonias ocupaban las horas de su solaz: observado por algunos eminentes religiosos, viendo de cuán superior calidad era la tierra del campo que les ofrecía Dios, determinaron tomar á su cargo su primer cultivo: los ensayos excedieron las esperanzas: vióse brotar la actividad de la inteligencia junto á la paz de su carácter, y los amigos religiosos, especialmente mínimos, de la familia, se felicitaron de la obra, cuyos cimientos acababan de echar.

El año 15, noveno de su edad, empezó el estudio de la gramática latina en su pueblo natal.

En los años 19 y 20 y en el seminario conciliar de Barcelona cursó retórica y poética, habiendo sido su catedrático el Dr. Marcé, célebre por las muchas notabilidades oratorias y literarias que formó: el joven Palau fue otro de sus aventajados discípulos, habiendo merecido sostener uno de los actos públicos que con solemnidad habían lugar á la sazon: aquellos estudios le eran tan agradables y le fueron tan fecundos, que mas de una vez había repetido que á la detención y cuidado con que los hizo debía una gran parte del éxito que habían tenido sus trabajos literarios. En el aula del Dr. Marcé aprendió el Sr. Palau la suavidad y corrección de estilo, empezando á manar en ella las primeras gotas del raudal siempre fluido de su palabra, que cuando era escrita raras veces exigía corrección y borrados, y cuando hablada jamás rectificaciones ni balbuceamiento.

Cursó un año de matemáticas en Cervera, y como por aquel tiempo se cerrara la universidad, fué á Tarragona, donde continuó los dos años de filosofía que le faltaban en los 23 y 24: su catedrático fue el Padre lector fray Francisco de Asís Anglada, franciscano, que pocos años después fue su colega en la cátedra de teología del mismo: la sagrada teología dogmática empezó á cursarla el año 1825 con el Padre presentado Serrat, dominico: en aquel año ganó por oposición una de las becas de gracia del mismo seminario: concluidos los cursos de teología dogmática, y mientras estudiaba la moral con el P. Fr. Tomás Gatell, dominico, fue nombrado pasante ó sustituto de uno de los cursos de filosofía; cátedra que se le dió en propiedad en 1830.

Cierto y confirmado de su vocación religiosa, fácilmente le fue abierta la puerta de la Iglesia, cuyos prelados veían en él un joven maduro, inteligente y activo: el excelentísimo é Ilmo. Sr. Echanobe y Zaldívar, arzobispo de Tarragona,