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más de algunos de los principales Padres del Oratorio de aquella capital.

El discurso pronunciado por sir Bowyer estaba concebido en estos términos:

«Nos reunimos aquí, amigos, esta noche para cumplir una importante tarea, para venir en socorro del Padre Santo. No nos encontramos aquí para hacer una mera demosc-tración, ó para escuchar discursos enérgicos, sino para cumplir un deber sagrado y solemne. Para juzgar la importancia de la obra á la que concurremos, basta que observe-mos cómo nuestros adversarios la juzgan. No ignorais los cargos dirigidos contra el Dinero de san Pedro por un tal Sr. Brofflerio en las Cámaras sardas, ni la respuesta del fa-moso Ricasoli, que ha declarado que este dinero sería la ruina de la Iglesia católica. Digno es de atencion ver á nuestros enemigos llenos siempre de solicitud para nuestro bien, y de inquietud para cuanto pueda perjudicarnos. Mas ¿qué significa esto? ¿Debemos creer que sus palabras sean sinceras, y que verdaderamente no deseen sino nuestro gran bien? Yo no lo pienso así. Lo cierto es que ellos no combaten el Dinero de san Pedro sino porque ven en él un medio poderoso para la Iglesia católica de desconcertar sus planes. Hablando humanamente, el Dinero de san Pedro «ha sido el único medio de salvacion que el Padre Santo ha tenido durante el año que acaba de transcurrir. Aunque no se le haya dejado mas que una parte de sus Estados, el Papa ha podido pagar la deuda contraída por el Estado entero. Esto no se vió jamás en país alguno; no ha habido en Europa otro país en el que otro tanto se haya hecho. Otro Estado hubiera sucumbido al golpe de pérdidas tan inmensas. Pero la moderacion y prudencia del Gobierno pontificio, tan calumniado por la Europa, no tiene igual; es un Gobierno modelo, en el que todo está organizado para el bien del pueblo.

«¿A cuánto calculais ascienden los gastos de la corte pontificia? Aquella corte ve cubiertas todas sus necesidades con un reducido presupuesto de mil quinientas libras esterlinas por año (treinta y siete mil quinientos francos). Y con todo se ha acusado á la corte pontificia de exagerada en sus gastos! Yo quisiera saber cómo lo haría el obispo de Lóndres (protestante) para vivir con semejante suma. Él recibe anualmente diez mil libras esterlinas, y aun encuentra reducida la cantidad. Yo quisiera saber lo que piensa
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acerca la lista civil del Papa el hombre que recibe los productos de la silla de Cantorbery, esto es, la suma de quince mil libras esterlinas, y que aun no se da por satisfecho. El cardenal Antonelli, en su calidad de secretario de Estado, recibe la cantidad de quinientas libras esterlinas por año. Yo quisiera ver la cara que pondría lord Palmerston con semejantes honorarios. Os digo esto para que conozcais ser falsa la acusación de que el Gobierno pontificio es pródigo en sueldos. Aunque Roma gobernara el universo entero, os lo aseguro, no habría allí dinero malgastado. Pero esto nos confirma en el deber que los católicos tienen de ayudar al Padre Santo en la actual crisis, deber que estoy seguro todos cumpliréis con gusto.

Envidiable es hasta para los países católicos esta omnímoda libertad de expresión que nuestros hermanos ingleses disfrutan en un país cismático. ¡Bienaventurada nación en la cual Dios abre la boca de los fieles y ministros de su Iglesia, para que la palabra de la justicia y de la verdad no se presenten maniatadas!

Tres otros discursos se pronunciaron largos y vehementes sobre el mismo tema, que hemos leído con el gusto que nuestros amigos leerían, pero que la falta de espacio no nos permite trasladar. Entre ellos contábase el de un ilustre convertido, el Vizconde Fielding. Este celoso católico habló al meeting con la energía y entusiasmo del general que arenga al ejército que él mismo ha constituido y organizado.

En efecto, fue él uno de los más activos promovedores de estas grandes y públicas manifestaciones de adhesión al Pontificado, que dejaron bastante confusos á los que combatían al Cristianismo, pretextando que carecía del espíritu de actividad y fuerza de las instituciones recientes. La última invención del espíritu moderno la componen los meetings. Pues bien, el Vizconde trató de demostrar que también los católicos sabíamos hacerlos. Hé ahí una carta llena de fe y de vigor que para preparar su obra escribió ya en 1859:

"Hasta ahora, dice, me he abstenido de intervenir públicamente en la cuestión romana; pensaba que en mi condición de convertido trabajador había llegado tarde para trabajar en la viña; debía, pues, dejar obrar por de pronto las cabezas de esas antiguas familias católicas que han conservado la fe durante muchos siglos. Mas yo temería que, retardando un poco más, los católicos seglares incurriríamos en la nota de indiferencia, si no en la de complicidad,
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«con aquellos que pretenden despojar á nuestro santísimo «padre Pio IX de sus dominios temporales, como mas de «una vez públicamente lo han proclamado. Por otra parte «estoy en la seguridad de que muchos corazones están lle- «nos de la misma simpatía que el mio para con nuestro «Padre espiritual; que comparten sus penas, y que solo es- «peran una ocasion para manifestar sus sentimientos. Im- «porta, pues, tomar todas las disposiciones necesarias para «la convocacion en Lóndres de un meeting y la formacion de «un comité encargado de preparar tres memorias relativas «á las circunstancias. La primera será un homenaje de sim- «patía para con nuestro padre Pio IX y de reprobacion para «con el régimen de terror establecido por los demagogos ex- «tranjeros, y sostenido por las calumnias de la prensa ex- «tranjera á la Italia central; la segunda será una exposicion «á nuestra gloriosa Reina, para recordarla que los católicos «de Inglaterra han sido siempre, en los tiempos pasados, «los mas invencibles defensores del Trono, y asegurarla nues- «tra constante adhesion á ella como á soberana nuestra, al «paso que para suplicarla no permita que la Inglaterra tome «parte en la expoliacion de la Santa Silla, y por lo tanto, en «la decadencia, ya que no puede ser en la destruccion de la «independencia de aquel que, en su calidad de Padre espi- «ritual de ciento cincuenta millones de católicos, debe ante «todo ser puesto á salvo de la presion exterior de los Go- «biernos laicos; la tercera memoria será una digna y enér- «gica protesta de los católicos ingleses, elevada al Parlamento «nacional, contra toda simpatía de accion con los rebeldes «de la Italia central.

«Sé que algunas personas tímidas dirán: Vale mas que- «darnos tranquilos, y todo se arreglará. Debemos impedir «que se llame la animadversion sobre la masa de los católi- «cos, ya blanco de las iras protestantes, á causa de la con- «ducta independiente que empiezan á observar. A estos espí- «ritus débiles y apocados yo les contesto: «Es guardando una «conducta digna y encorazonada con lo que terminaremos «por hacernos respetar; si el Gobierno ve al cuerpo católico «compacto y unido en sentimientos, reflexionará mucho an- «tes de exponerse á que se vuelva contra él.»

Lenguaje digno de un convertido de los siglos de las ca- tacumbas: las palabras de este novel controversista no po- dían ser estériles. Los concurrentes al primer meeting del año 1862 recibieron sus palabras como se reciben las del
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hombre de fe, de convicciones y de firmeza indeclinable. Su elocuencia fructificó. El Dinero de san Pedro se aumentó prodigiosamente. El negocio de la caridad tiene todavía sus capitalistas aficionados.

Y no fue solo Londres la ciudad distinguida por lo mucho que se interesó en sostener el crédito pecuniario de los Estados pontificios; otras ciudades del país que nos ocupa elevaron á un grado fabuloso la suma de san Pedro. Liverpool, que algunos quizá creerán indiferente, porque es comercial, en el primer tercio del año 1860 había dado ya á Su Santidad la suma de ciento ochenta mil francos.

El pueblo católico inglés hizose tan propia la causa del Papa, que no habrán olvidado nuestros amigos con qué sobrabundancia de celo, apenas ha cumplido un año, salieron á batirse en las calles y plazas contra los que tuvieron la osadía de manifestarse adictos y apologistas del hombre que había proclamado por principio: Roma ó la muerte.

Con aquel motivo ostentaronse en su plenitud dos virtudes características de todo pueblo cuyo espíritu está formado por la convicción y la disciplina: fuerte ante sus enemigos, obediente ante sus prelados, aquel pueblo católico dejó confundidos á la vez que admirados á sus propios adversarios. ¿Qué turbas embriagadas con el hervor de la victoria han depuesto jamás las armas y cambiado en un momento las satisfacciones de la lucha física con las de la lucha moral? ¿Qué masas han pasado instantáneamente del campo al templo para obedecer la voz de un consejero? Sin embargo, lo que ninguna turba jamás ha hecho fuera del Catolicismo, lo reprodujeron las turbas inglesas. De ellas era la victoria en muchos puntos; abogado habían en la garganta de los garibaldinos los vitorios al héroe antipontificio; imponente era la fuerza que habían desplegado, y grandes los aplausos que fundadamente se prometían; pero un silbido del pastor bastó para que la batalla de hierro se convirtiera en batalla de preces. Los católicos se callaron al oir la palabra; silencio! pronunciada por los Obispos. La virtud de la prudencia reemplazó sin que destruyese la de la fortaleza. Bastaba ya la victoria conseguida. El pueblo protestante experimentó sobre sus espaldas que el pueblo católico era tan fuerte como fervoroso: por ahora no se necesitaba mas. El cardenal Wiseman dijo: Basta. Los católicos se sometieron. Salvadora organización.

No es de extrañar este extraordinario fervor manifestado
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en la defensa pontificia. Inglaterra había enviado á Roma centenares de jóvenes á alistarse en las banderas del ejército Lamoricière, en los días en que se había creído prudente desarrollar el elemento militar, y ensayar si era de este medio que la Providencia quería valerse para salvar el trono pontificio. La sangre de los hijos y hermanos de los católicos que aun viven había corrido ya en Castelfidardo y en otros campos no menos gloriosos porque no tan visibles. Deséábase, pues, una venganza y se buscaba una ocasión. La ocasión vino y fue aprovechada.

De todos modos el Episcopado obró prudentísimamente cortando el vuelo á una lucha que en último resultado hubiera sido desastrosa para la buena causa: además el espíritu del Catolicismo no es de guerra aunque sea de fortaleza. La actitud de aquellos católicos Prelados fue apreciada en su justo valor por el Gobierno de la reina Victoria. Su política fue encomiada en altas regiones, y sin temor de equivocarnos podemos decir que aquel episodio fue provechoso bajo dos conceptos á la Iglesia; por el primero las masas protestantes se convencieron de que la masa católica excede en fuerza, poder y volumen á lo que creían; por el segundo el Gobierno y los hombres políticos se convencieron que los prelados católicos son hombres prudentes y diplomáticos, y que la grey católica es obediente y bien disciplinada.

El celo por los intereses pontificios no ha hecho menguar la caritativa solicitud del pueblo inglés para con los necesitados de cuerpo y de espíritu.

Una familia ha establecido á sus costas un asilo para cuarenta católicos de ambos sexos que pertenezcan á casas un día acomodadas y heridas por el rayo de la desgracia. La obra está bajo la invocación de santa Escolástica. Los procuradores de ella han remitido una circular á todos los obispos católicos de Inglaterra, invitándoles á elegir las cuatro personas que deben inaugurar este ejercicio de caridad. Los Padres del instituto fundado por el abate Rosmini han sido los encargados de la dirección y pasto moral de los socorridos.

Con el título de Obra de la Inmaculada Concepción, cinco años hace se organizó en Londres, por inspiración de los Padres de la Compañía de Jesús, una asociación para salvar las almas de los pobres niños católicos que, ya por ser huérfanos, ya por las ocupaciones de sus padres, no pueden recibir una educación esmerada, según exige la dignidad de hi-
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«Transustanciacion, Purgatorio, Indulgencias, Confesion al sacerdote, Veneracion de Reliquias, Imágenes, Falsos milagros.

«Diálogo 4.º — Verdadero carácter de Roma: Vanas supersticiones y mortificaciones; imposturas; fábulas del Breviario; poca importancia dada á la expiacion de Cristo; doctrina que declara justo al hombre en parte por causa de sus obras; el celibato y sus efectos; persecucion, una parte esencial de la fe católica romana.»

No hay necesidad de citar fragmentos para que nuestros amigos queden en la seguridad de que desde la primera palabra á la última es todo un texto de calumnias. Ni un argumento procedente hemos sabido encontrar en las setenta y ocho páginas que abarca. Repetimos, semejantes combates honran á lo que llaman con desprecio el romanismo; pero embaucan á los incautos, los engañan, los seducen, los sacan del aprisco del buen pastor, y aislados, fuera de la fraternidad evangélica, los devoran fácilmente.

Además de la propaganda por medio de libros, realiza la el Protestantismo por otros medios aun mas fáciles e ingeniosos: distribuye á millares de cartelones, en los que inserta algunos textos truncados de la santa Biblia, en contestacion de una pregunta ó explicacion de una máxima relacionada con algun punto falsificado de doctrina.

Tenemos á mano algunos de estos cartones, cuya forma trasladamos aquí, ya para que se vea el ingenio de aquella Propaganda, ya por si su vista inspira á algun católico deseos de imitar, para la propaganda de nuestra ley y doctrina, la actividad y prudencia protestantes.

Uno de ellos lleva en la cara esta sentencia:

« TODO AQUEL
QUE INVOCARE EL NOMBRE DEL SEÑOR
SERÁ SALVO.»
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jos de la Iglesia que les distingue. Cada suscriptor contribuye con un décimo de franco semanal. Los frutos que ha producido este árbol del amor católico son preciosos, y abundantes.

Varias obras de caridad como las anteriores, sostenidas por el pueblo, podríamos recordar; pero, si se nos permite la frase, sintetizarémos la descripción del espíritu de benevolencia dando conocimiento de algo de lo que á todas luces revela la actividad y ardor que para el bien del prójimo despliega la Sociedad de san Vicente de Paul. Pocas obras han encontrado acogida tan sincera como la del héroe de la caridad en el país del egoísmo: si tratáramos de explicar humanamente este fenómeno de la gracia, lo haríamos diciendo que en ninguna parte se siente tanto la necesidad del fuego como en los climas helados. Fria como el cálculo en que se apoya la sociedad inglesa, se halla bien al acercarse á esa ardiente llama que así atrae con su luz como calienta con sus benéficos rayos. Ha encontrado, pues, atmósfera á propósito y fulgura plausiblemente.

Tenemos á la vista copia de una carta escrita por el Consejo central de las Conferencias de Londres, con motivo de la exposición universal celebrada el año pasado. Ella da detalles curiosos sobre las tareas de aquella sección respetable del seglar apostolado. La transcribimos á continuación:

Sociedad de san Vicente de Paul. — Consejo de Inglaterra.

Londres 2 de febrero de 1862.

«Querido consocio: Aprovechamos la ocasión que nos ofrece la organización del bazar que ha de abrirse en los días 23 y 24 del próximo junio á favor de las obras á las cuales atienden nuestras Conferencias de Londres para invitaros á concurrir á él, ya enviándonos algunos objetos, aunque sean de poco valor, para ser vendidos al indicado objeto y atestiguar así nuestra universalidad católica y fraternal; ya, y esto sería aun mejor, para que aprovechando la grande exposición, que próximamente ha de celebrarse en nuestra capital, vengáis á aumentar el número de los compradores, dándonos así un nuevo testimonio de fraternidad. Estad seguro que por nuestra parte harémos cuanto á nuestros alcances esté para probar que los ataques de que nuestra sociedad ha sido blanco, no han hecho sino hacerla más querida á nuestros corazones; lo que no pode-
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mos demostrar de una manera mas elocuente que acogiendo cariñosamente á todos los consocios que se presenten, á cualquiera país que pertenezcan y que á la época de la exposicion se encuentren reunidos en Londres.

«Nos permitiréis que desde ahora llamemos vuestra atencion sobre las obras á cuya ayuda os invitamos, las cuales llevan todas el sello local que nuestra posicion en Londres impone á la caridad de nuestra asociacion.

«El patronaje de los niños, bajo de todas formas, es la obra mas necesaria en una poblacion asi anticatólica y que rodea de seducciones la fe de los pobres niños que la Esposa de Jesucristo ha adoptado especialmente por medio del Bautismo. La falta absoluta de recursos materiales para la educacion de los pobres, de los que la Irlanda nos envia un numero que excede al de los nuestros, hace que, á pesar de las conversiones que á menudo nos consuelan entre la clase elevada, perdamos muchas mas almas de las que ganamos, si tomamos en cuenta el número de niños de padres catolicos entrados en el seno de la Iglesia, y que van á engrosar la masa de los indiferentes y sectarios que hormiguean á nuestro alrededor y monopolizan las riquezas consagradas por nuestros antepasados al servicio de la Iglesia y de los miembros de su divino Esposo.

«Las obras que nuestras Conferencias de Londres han emprendido en comun, además de las ordinarias é individuales, son: 1.ª La brigada de los pequeños barrenderos; 2.ª la casa de San Vicente, y 3.ª el reclutamiento y patronato de los discípulos de las escuelas industriales.

«La primera de estas obras nos la ha sugerido la conducta de los protestantes, que por este medio empiezan á atraerse nuestros pobres niños católicos. Ella consiste en regimentar los jóvenes que quieran alistarse en ella.

«Por este medio son obligados á guardar un reglamento que, además de las horas de trabajo, les oblique á asistir en corporacion á las oraciones de la mañana y noche, á la misa en los dias que es obligatoria y á la escuela católica de la noche. Nuestra conferencia de Londres les presta los chismes para su trabajo y el uniforme, y les asegura la proteccion y la conservacion de las estaciones que ellos ocupen en la ciudad. Ellos satisfacen una cantidad fija anual para reintegrar á la Asociacion sus adelantos, pero siempre queda una parte que deben desempeñarla los consocios, y es la de proporcionar medios para hacer frente á la empresa. En
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nuestra brigada contamos cerca cincuenta jóvenes, los cuales se distinguen por su uniforme azul con vueltas coloradas y las iniciales S. V. P. marcadas en los uniformes. Un anciano católico hace con ellos las veces de subintendente, reza las oraciones en alta voz con ellos, les distribuye los puestos y los inspecciona dos veces cada día. Después de haber servido durante un período mas ó menos largo en la brigada, pudiendo garantizar ya su conducta, acostumbramos encontrarles alojamiento. Existe un establecimiento, casi al centro de Londres (High-Holborn, núm. 134), donde los que no tienen familia pueden acogerse, así como otros jóvenes puestos bajo nuestra protección, y que están ocupados por otro estilo durante el día; por supuesto, bajo el mismo reglamento y deberes de piedad que los decrotteurs.

«La casa de San Vicente se encuentra en un arrabal de Londres. Se aloja y alimenta en ella á varios jóvenes por el mismo precio que en los workhouses ó talleres de los pobres de las parroquias protestantes. Durante el día asisten á una escuela católica cercana. Un anciano sargento les sirve de subintendente y es el solo profesor que les costeamos; él les enseña los ejercicios militares. A pesar de no haber transcurrido apenas un año de la fundación del establecimiento, contamos ya veinte pensionistas. La obra está bajo la dirección de un comité del Consejo de Londres.

«El reclutamiento y patronato de los discípulos de las escuelas reformativas é industriales consiste por ahora en la asistencia de algunos de nuestros consocios á las sesiones de los tribunales de policía, cuando han de ser presentados ante los tribunales algunos niños católicos acusados de delitos, mendicidad ó vagancia. La conferencia acostumbra venir en conocimiento de ello por conducto de algún católico empleado en las prisiones ó en la policía. Los socios de San Vicente averiguan quiénes son los padres de los niños, caso que vivan, y les sirven de instructores y agentes para solicitar que sean admitidos á pasar el tiempo de la corrección en las escuelas católicas. Si carecen de padres, los socios reclaman en nombre propio. El comité de nuestro Consejo está para ello en correspondencia con las escuelas católicas aprobadas por el Gobierno, del cual reciben subvención, y por medio de circulares mensuales tienen á los magistrados al corriente del nombre de puestos vacantes en las mismas. Los muchachos, al salir de aquellas escuelas, quedan bajo el patronato de nuestras Conferencias de sus localidades respec-
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tivas, y si no las hay, la Sociedad las recomienda al Clero. Los consocios ensayan tambien proveerlos en su emigracion ó aprendizaje, ó en la posicion que elijan, y de confiar los emigrados á la solicitud de nuestras Conferencias de las colonias.

«Hé ahí, querido consocio, una corta exposicion de nuestras obras, bien inferiores por cierto á nuestras necesidades. Es principalmente á este cuidado de los niños, obra favorita de san Vicente de Paul, que os invitamos á concurrir con ocasion de nuestro bazar, ofreciéndos en cambio un interes eterno, sobre el placer que podréis sentir haciendo una visita á Lóndres en la época de la exposicion universal. Vuestra viaje os proporcionará gozar de una verdadera fiesta de familia. Léjos de vuestra patria encontraréis todavía parientes y compatriotas en las personas de vuestros hermanos de San Vicente. Y si esto no os es posible, haced representar á lo menos por vuestros dones en esta pequeña exposicion de la caridad universal.

«Queremos saludaros con todo el afecto y el interes de hermanos, miembros de una familia que actualmente es encontrada digna de ser combatida por los mismos enemigos que nuestro Padre comun, el Vicario de Jesucristo, deseando siempre ser vuestros fieles servidores y consocios de San Vicente.

«El presidente, Jorge Clount.—El secretario, Juan F. Smiles.—Elsecretario para el extranjero, Jorge J. Wicley.»

A primera vista se presenta el hermoso papel que juega la caridad en el desarrollo de las obras en la anterior circular mencionadas, y sobre todo en el aprovechamiento de la exposicion universal de la industria para la exposicion de los dones de la beneficencia universal. Complácenos esta especie de progreso que se realiza, si no en la sustancia, á lo menos en las formas del bien; este empeño que de algun tiempo acá tienen los católicos de ponerse al nivel de los ingenios del siglo, y aprovecharse de sus métodos y de sus sistemas para propagar la Religion y generalizar sus sentimientos.

Ya el porvenir no tendrá derecho de calificar de materialista á nuestra época, señalando el valor de estas aglomeraciones enormes de géneros y productos, muchos de ellos de lujo y sobreabundancia; pues al lado de los palacios de nuestra industria verá las provistas galerías de nuestra caridad; y el mar, que dirá al historiador, «yo ví pasar á mi-