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to de la vida pública, y se retira, en la actitud mas pacífica, á conservar tranquilamente la fe en sus principios y la esperanza de verlos un dia adoptados por todos los que sinceramente deseen que se plantee y se consolide en España un régimen verdaderamente constitucional.

«Bien han probado sus hombres públicos, en esta como en todas las épocas, que no les mueve el deseo de miedos personales, cuando nunca han querido seguir el camino por donde es tan fácil alcanzarlos, aun con escasos merecimientos; y bien ha demostrado el partido entero que no le arredran, antes le excitan y estimulan, las dificultades de ninguna lucha que tenga siquiera la apariencia legal, por mas desiguales que sean la posición y las armas de los combatientes. Están seguros, por consiguiente, que nadie ha de atribuir su resolución ni á despecho ni á temor, y no lo están menos de que la inmensa mayoría de la nación, y el tiempo sobre todo, ha de hacer justicia á la lealtad de sus intenciones.

«El partido progresista no quiere volver hoy la vista atrás para enumerar en son de queja los actos deplorables que con sin igual constancia, como si obedeciesen á un plan meditado y fijo, han ido mermando ó reduciendo á vanas fórmulas la libertad del pueblo español. Por el momento debe fijar únicamente su atención en el modo con que ha ido desnaturalizándose por todos los ministerios del partido moderado el sistema electoral, hasta llegar á ser en el día un ridículo simulacro, que no tiene de verdadero mas que los vicios que origina en las costumbres y en la administración del país, y los favores indebidos y gravosos que exige, y las injusticias que consiente, y la perturbación que causa. Si tales son los efectos, ¿qué sería si contemplásemos por dentro el laberinto en que se forja la grande intriga, y en que se fuerzan todos los resortes de la máquina del Gobierno de la nación para torcer la voluntad de esta y acomodarla al gusto del que la maneja? Un día logra este que toda la España oficial vote como un solo hombre la condenación de sus contrarios, y le presente un Congreso unánime para que disponga de él como bien fuere servido. Otro dia los contrarios se apoderan de la máquina, y la nación se retracta y deshace su obra, y de las urnas sale con la misma solemnidad la proscripción del gran maquinista anterior, ó, como después se le ha llamado, del grande elector.

«¡Qué tiempos aquellos tan vergonzosos los que prece-
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«Mr. Behie, antiguo consejero de Estado, es nombrado ministro de Agricultura, Comercio y Obras públicas, en reemplazo de Mr. Rouher.

«Mr. Rouher, ministro de Agricultura, Comercio y Obras públicas, es nombrado ministro presidente del Consejo de Estado, en reemplazo de Mr. Baroche.

«El duque de Morny es nombrado presidente del Cuerpo legislativo.»

«Los ministros que conservan sus carteras, son: Mr. Drouyn de Lhuis, ministro de Negocios extranjeros; el mariscal Randon, ministro de la Guerra; el mariscal Vaillant, gran mariscal de palacio, ministro de la casa del Emperador; Mr. Fould, ministro de Hacienda, y Mr. Chasseloup Laubat, ministro de Marina y Ultramar.

«A consecuencia de la nueva organización dada al ministerio de Estado, el mariscal Vaillant llevará en lo sucesivo el título de «ministro de la casa del Emperador y de bellas artes.»

«Por un decreto imperial del 23, las funciones de ministro sin cartera se refunden en las de ministro de Estado.

«Las atribuciones relativas á teatros y bellas artes pasan del ministerio de Estado al de la casa del Emperador.

«La administración de Cultos pasa del ministerio de Instrucción pública al de Justicia.

«Las relaciones con el Moniteur pasan al ministerio del Interior.»

Los nombres de MM. Boudet, Behie y Duruy son nuevos en política. Solo se sabe, de Boudet que durante la Restauración fue uno de los secretarios de la Sociedad Aide-toi, le ciel t'aidera, y diputado en tiempo de Luis Felipe y de la Cámara constituyente en 1849; de Behie que fue director de la compañía de navegación titulada las Mensajerías imperiales; y de Duruy que ha compuesto algún libro de geografía y enseñado historia en el colegio de Reims y en el de Enrique IV.

Al día siguiente de verificado el cambio ministerial, el Emperador ha dirigido á Mr. Rouher, nuevo presidente de su Consejo de Estado, una carta que es una confesión hecha por el mismo Bonaparte, de lo mucho que en Francia se ha abusado del poder. Es verdad que del despotismo administrativo que rige en el imperio se echa la culpa á los Gobiernos anteriores. Pero si los inconvenientes de la cen-
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«dieron al año 54!» — dijo después alguno que se propuso continuar la obra por otro método. Época de vergüenza fue, en efecto. No podemos decir lo mismo de quien así la calificó. Antes de 1854 había siquiera pudor. Se escondían para obrar mal, no se oía ni aun el ruido de la máquina. La decoración cambiaba, pero no se dejaban ver los operarios. Si alguno hacía mal su oficio, se le condenaba por torpe, como los lacedemonios á los niños que en las malas artes hacían el aprendizaje de la destreza. Esto probaba al menos que aun se tenía algún respeto al público. Pero los que con huecas palabras vinieron á condenar el vicio oculto, tuvieron el cinismo del vicio é inventaron su fórmula, la de la «influencia» por antífrasis «moral.» La nación la tiene juzgada. No digamos más sobre ella. Murió aquel poder, y como híbrido y monstruoso, no dejó sucesión.

«Vengamos al actual, y no para juzgarlo y condenarlo en todo, que de esto se encargarán pronto sus amigos y protegidos de hoy, sino para decir algo de las elecciones que prepara y de la circular que limita el derecho de reunión y que ha dado lugar á la protesta del partido progresista. Los que la hicieron por sí y en nombre de sus amigos ausentes, han recibido no solo la aprobación, sino la gratitud de estos. Se anticiparon al sentimiento que estaba en el ánimo de todos.

«El partido progresista se paga poco de los derechos que no tienen más garantía ni más fuerza que el papel en que están escritos. Sabe con qué facilidad se cambia ó se elude su cumplimiento. Leyes hemos tenido, leyes tenemos, que bien observadas harían imposibles los atentados que lamentamos. Las leyes no bastan para hacer que un pueblo sea libre. La libertad ha de estar afianzada en las costumbres, y desgraciada la nación que ni por una sola vez renuncia á ellas y deja perder un derecho que ha conquistado. El secreto de la solidez, de la perpetuidad del régimen liberal en Inglaterra está en la vigilancia, y más aún en la tenacidad de aquel gran pueblo, que jamás suelta lo que ha llegado á abarcar.

«Pero nosotros no tenemos, han dicho algunos, las instituciones de Inglaterra, ni el partido progresista las ha copiado cuando ha podido. La consecuencia que de esto sacan es que los españoles no tienen derecho de reunirse para nada, mientras que los ingleses lo tienen absoluto y sin ninguna restricción. Si los que en estos ó semejantes términos se han expresado creyeran lo que dicen, no acreditarían
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la ilustracion que nosotros con gusto les concedemos. No es este el momento de entrar en un examen comparativo del derecho público de España y de Inglaterra; pero bueno es recordar el origen á que los ingleses atribuyen el derecho de reunion, como todos los demás derechos del hombre. Los mas oscuros y los mas ignorantes de aquel país, como los jurisconsultos y los politicos sin distincion alguna de partidos, dicen que esos derechos corresponden al ciudadano inglés por razon de su nacimiento, pues en todas partes nacen los hombres libres. Se hacen esclavos los que lo merecen. Nacimos, pues, con el derecho de reunirnos, como nacemos con la dulce necesidad de vivir en sociedad, y se reúnen los hombres en España como en todo el mundo, y algunas veces en inmensa multitud, donde sus necesidades, su gusto ó su interés los llama. ¿Hay alguna ley que se lo prohiba? Ni puede haberla. El Código penal puede prohibir la organización de asociaciones políticas, que en el lenguaje de otro tiempo llamábamos sociedades patrióticas: el Código puede y debe exigir que cuando las reuniones tengan por objeto tratar de materias políticas preceda el aviso á el consentimiento de la autoridad, porque puede turbarse la paz pública, y esto nunca se debe consentir. Ni se consiente en ninguna parte, ni en Inglaterra se tolera. Se turbó hace poco tiempo, lo que allí raras veces acontece, en un «meeting» que tenía por objeto favorecer la unidad de Italia. Se quiso celebrar otro con el mismo motivo, y la autoridad lo prohibió justamente, y los ingleses se abstuvieron de acercarse al sitio designado, como se abstuvo el pueblo de Madrid de concurrir al monumento del Dos de Mayo, reservando su manifestación patriótica para el próximo aniversario, cuando el Gobierno creyó que podrían algunos malcontentos hallar allí ocasión propicia para sus deseos de desorden. Esto prueba que ni en Inglaterra ni en España este derecho es absoluto, ni puede serlo en ninguna parte ningún derecho. ¿Dejará por eso de ser un derecho natural el de reunion, ó será de diferente especie en los pueblos que haya hecha declaración de derechos, que nunca son leyes, y en los pueblos que se contentan con que las leyes no desconozcan los derechos que les dió la naturaleza?

«Pero si la humanidad perdiera sus títulos, la civilización de cada pueblo iría encontrando y afianzando los que necesitara para su bienestar y su progreso. Y el pueblo español desde su regeneración política encontró en el derecho de
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reunión pacífica, no solo el mejor medio para poner en práctica las instituciones que á sí mismo se diera, sino el único para hacer conocer su voluntad y para ilustrar su conciencia sobre el espíritu que debe presidir en las elecciones para diputados á Cortes. Esta es en toda su sencillez y en toda su grandeza la máquina con que el pueblo traslada su omnipotencia al Parlamento: y los que quieren detener su movimiento, ¿con qué derecho se llamarán diputados de la nación? Nadie hasta ahora había desconocido esta necesidad; nadie había negado este derecho. Había recibido la sanción de los Gobiernos más retrógrados que en España ha habido. Aun los que querían cerrar la tribuna del Congreso y del Senado dejaban un día abierta la tribuna del pueblo. Y á los títulos más fuertes y sagrados que hay en el orden físico y en el moral, á la naturaleza, á la necesidad, á la prescripción, al reconocimiento de todos se ha agregado otro que no es menos legítimo ni menos digno de la consideración de un Gobierno, el de la moderación y la prudencia con que el pueblo español ha usado de este derecho. Ni una vez siquiera ha dado ocasión ni pretexto á que se perturbe el orden ni á que se cometa un solo acto de violencia particular. ¡Y se quiere que renunciemos á este derecho! Eso no. Protestamos de nuevo en nombre de lo más grande y más sagrado que hay para el pueblo español, protestamos en nombre de lo pasado, protestamos para el porvenir y ofrecemos con toda la espontaneidad de nuestra alma y con toda la fuerza de nuestra inquebrantable convicción, que hemos de consagrar nuestra vida y todos nuestros esfuerzos dentro del terreno legal, á sacar á salvo el gran derecho que tan gratuita y tan desacordadamente se ha conculado. Y por de pronto le ofrecemos en sacrificio nuestras masqueradas esperanzas. Renunciamos los unos á coger el fruto de nuestros trabajos electorales, tanto más improbos, cuanto más desigual es la lucha que habíamos aceptado con el ardimiento propio de nuestro partido; renunciamos los otros á la satisfacción (¿por qué lo hemos de negar?) con que solíamos levantar nuestra humilde voz en el santuario de las leyes, en defensa de la libertad y de la dignidad de la patria. No se contará en las urnas un voto progresista, no resonará en el Parlamento el eco de nuestra palabra.

Y aunque voluntariamente no hiciéramos este sacrificio, tendríamos que hacerlo por necesidad. Dos caracteres tenían muy distintos las grandes reuniones electorales del partido progresista. Eran admitidos en ellas, sin distinción nin-
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guna, todos los ciudadanos. Así consultábamos la inteligencia de todos, y aceptábamos los servicios de los que podían prestarlos, aunque la ley no reconociera su aptitud. No teníamos otro medio de enmiendar por nuestra parte los vicios y las fatales consecuencias de una oligarquía electoral. Por más importante que esto sea, comprendemos que por una vez se pudiera renunciar á ello; pero el objeto principal de estas grandes juntas era la designación de los que habían de componer nuestro centro electoral, la fijación de la política que habíamos de seguir y según la cual se habían de elegir candidatos. Nosotros, á semejanza de todos los pueblos libres, no tenemos mas medios que este para darles ó negarles nuestro apoyo. Donde hay un verdadero Gobierno constitucional lo mismo hacen los candidatos conservadores; y si en Inglaterra, por ejemplo, cuando están en el poder fuesen designados de otro modo, se avengonzarian de sentarse en el Parlamento. Si en España pasan las cosas de otra manera, si hay quienes se llamen representantes del pueblo sin que ni ellos hayan visto nunca al pueblo reunido, ni él los conozca ni por su persona ni por su nombre siquiera, lo mas que podemos hacer es respetar su gusto; pero seguir su ejemplo, renunciar á la limpieza de nuestro noble origen, hacer desaparecer la diferencia que siempre nos ha separado á los favorecidos por el poder y á los designados por el pueblo, si es eso lo que se ha querido, no se ha hecho justicia á nuestra dignidad, que es lo único á que no renunciaremos jamás.

«¡Y en qué tiempos se nos quiere confundir á los electores y á los candidatos independientes con los que están supeditados al Gobierno y con los que este manda votar! Ya no se oculta el artificio ni basta la influencia llamada moral. Los que en un momento de candor confesaron que la máquina administrativa era tan pesada que oprimía la libertad de los distritos, los que daban bien claro á entender que era preciso que fuesen mayores si habían de ser algo independientes, han apretado los tornillos de la máquina, como si se tratara de dar tormento al cuerpo electoral para convertir la mentira que ellos quieren en verdad legal.

«No hacian mas nuestros antiguos inquisidores. Pero á aquellos hay que hacerles al menos la justicia de que sabían lo que querían y de que eran perseverantes en sus propósitos. Ahora la agrupación casual de hombres de diferentes orígenes, de diversos compromisos y de opuestas tendencias,
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que pudo ocupar por unos días el lugar del Gobierno en el intermedio de una crisis laboriosa, procede de otro modo. No les negaremos nosotros ni el respeto que legalmente se les debe, mientras obtengan la confianza de S. M., ni la justicia que merecen por sus circunstancias individuales; pero amamos á nuestra patria y nos avergonzamos del triste espectáculo que ofrecemos á los ojos de la Europa, que empezaba á contemplarnos como admirada de que al soplo vivificador de la libertad fuera recobrando sus fuerzas esta gran nación, y se preparara á ocupar el lugar que le corresponde. Sabe que esto lo debemos exclusivamente al Gobierno constitucional, y cree por consiguiente que aquí elegirá el pueblo sus diputados, y los elegirá para que defiendan sus intereses y su dignidad. Y por confesión del Gobierno sabe luego que no se trata en las elecciones de resolver ninguna cuestión que al pueblo interese, sino de cómo se ha de componer y arreglar un partido, que ha tenido la desgracia y la tendrá toda su vida, mientras monopolice el poder, de no poderse entender sobre el repartimiento de sus empleos y mercedes. Y lo que el Gobierno no dice sobre el método que emplea para lograr este noble y patriótico objeto, lo cuentan muy prolíjamente los que se llaman sus amigos, y lo publican sus órganos en la imprenta. Merced á ellos sabemos que el Consejo de ministros, teniendo sobre la mesa la ley electoral, nada mas que para ver el número de distritos que hay en España, y una lista diez veces mayor de aspirantes á la diputación, va votando los que mas le gustan, y botando fuera los que no le agradan. Pero como los gustos son tan variables, y hay que contemporizar con tantas exigencias, los desechados un día son admitidos al siguiente, y los que lo habían sido antes, quedan reprobados, ó á buen librar trasladados. No ha llegado aun la hora de las revelaciones; este es el tiempo de la discreción forzosa y de los arreglos y transacciones; pero ha habido un hombre de bastante delicadeza para rechazar lo que le han propuesto, y de bastante valor cívico para levantar una punta del velo que cubre todavía los mas vergonzosos misterios.

«Así tenemos desde luego una prueba evidente, que mas tarde será confirmada por otras muchas, de la aprobacion, desaprobacion y traslacion de los candidatos por el Gobierno, y del papel que este reserva á los colegios electorales. El ministerio elige, el gobernador intima, el distrito obedece. El ministerio vuelve á elegir, el gobernador intima
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á los electores que no hagan lo que antes les habia exigido, que de esto se encargan otro gobernador y otros electores, y á los suyos les intima el cumplimiento de la nueva voluntad de los ministros. ¡Y nosotros habíamos de ir á confundirnos con diputados elegidos de esa manera, y nuestros electores con los que prometen semejantes prodigios de docilidad!

«Aunque no tuviéramos otras razones que nos aconsejaran el retraimiento, bastaria esto para alejarnos de las urnas.

«Y basta tambien lo dicho para que lo aconsejemos con la mas completa confianza, aun despues de haber pesado todos los inconvenientes (que esperamos evitar en gran parte) que trae consigo el retraimiento.

«Pero no debemos concluir sin hacernos cargo de una especie que con suma ligereza han apuntado algunos, y que el despecho ó la mala fe podrian tener interés en propalar. El partido progresista, han indicado de antemano, y es posible que ahora repitan con mayor seguridad, sale del terreno legal y entra por consiguiente en el revolucionario. De los que dan este nombre á todo lo que conduce al desarrollo natural y pacifico de la libertad no nos cuidamos. Nos honran mucho con ese dictado que aceptamos con orgullo en el sentido en que ellos lo usan: pero si los que admiten, aunque solo sea en el nombre, las ideas liberales nos suponen menos interesados que ellos en el mantenimiento del orden público, padecen un error que lamentamos si es sincero, y en otro caso nos hacen un agravio que rechazamos con indignacion. La nacion debe exclusivamente á nuestro partido las grandes mejoras en que consisten principalmente su actual prosperidad y sus prodigiosos adelantos; y como el desorden, la falta de tranquilidad y aun el fundado temor de que se turbara, bastarian á detener este progreso que con razon miramos como obra nuestra, ó al menos de nuestras ideas, claro es que nadie tiene mas interés que el partido progresista en preservar al pais de las turbulencias que comprometerian su magnifico porvenir. ¿Ni cómo pueden desearlas los hombres hourados que viven de su trabajo ó de sus propiedades, y los que á fuerza de constancia y de servicios han adquirido entre sus conciudadanos titulos de aprecio, que no suelen ser los mas estimados en tiempos de revueltas? Los que pueden desearlas y aun promoverlas son los impacientes por lograr el mando, los que quieren vincularlo en sus personas y escasas parcialidades, y los que por
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conservarlo ó adquirirlo buscan pretextos para cambiar de ideas, ó al menos de nombre, y profesando los mismos principios ó no teniendo se en ningunos, se hacen entre sí la guerra sin otro objeto que el de repartirse el botin. El partido progresista tiene bien acreditados su desinterés y su abnegacion.

«Pero, aun prescindiendo de toda consideracion personal, es de todo punto falso que salgamos del terreno legal, y mas falsa aun la consecuencia de que por eso entremos en el terreno revolucionario. Si la lucha electoral fuese perfectamente igual y libre, podríamos, en uso de nuestro derecho y por consiguiente sin ofensa de nadie, abstenernos de entrar en ella. Y cuando solo para esto nos queda libertad, ¿nos la quereis vedar tambien? Eso no; si en algo somos libres, si la ley nos ampara, usemos, usemos digna y pacíficamente de esta libertad legal, que aunque pasiva, aunque triste, es al fin libertad. Y si ni aun esto quisiera consentir la tiranía, ella seria la que mereciese el dictado de revolucionaria.

«Nuestra revolucion está hecha: la hicieron nuestros padres los legisladores de Cádiz, que destruyeron el alcázar del despotismo y de la Inquisicion, y echaron en el suelo español la rica y fecunda semilla de la libertad. No arraigó por de pronto, y el pueblo no los defendió contra la horrible venganza de la ingratitud. Una vez y otra volvieron de los calabozos y de la emigracion á continuar su noble y ardua tarea, y han ido desapareciendo de entre nosotros dejándonos como el mejor legado su grande ejemplo; como leccion, el poder lento pero irresistible de la constancia, y como consuelo y esperanza, los grandes, los inmensos progresos que ha hecho la razon pública en España en este medio siglo de lucha intelectual política.

«Desde sus tumbas venerables parece que nos aconsejan una tregua, que nos bendicen por haber continuado su grande obra; pero que nos advierten que en este momento podemos hacer una breve páusa. El pueblo español era esclavo, y ya siente su dignidad y su poder; estaba sumido en la ignorancia, y ya conoce sus derechos; estaba oprimido por la Inquisicion, y ya piensa y habla libremente; era pobre, y le hemos abierto y él ha sabido aprovechar veneros inagotables de riqueza. Nadie se atreve ya á negarle de frente la libertad que ama y que merece. Le quieren contentar con falsos nombres y con mentidos simulacros. Él