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sacos y la guarnicion rusa. A la vista de nuestro pabellon con la cruz encima, todo el mundo corrió hacia estos chinos extraordinarios, que á fuerza de palabras casi ininteligibles reconocieron por unos misioneros franceses. Casi todos llevaban una crucecita colgada del cuello: muchos de ellos nos condujeron á sus casas para ofrecernos sus lacticinios y su pan negro, que una larga privacion nos los hizo parecer delicioso. Creimos comprender que un general se encontraba en el puesto militar, y al dia siguiente nos dimos prisa á visitarle. Nos recibió con la mas amable cordialidad, nos ofreció cuanto podíamos necesitar, y hasta nos dió cartas de recomendacion para los otros puestos del Amor y del Ousouri. Por la tarde se decidió á llevar su paseo hasta nuestras tiendas, y venir á hablar por mucho tiempo con nosotros, á pesar del encarnizamiento de los mosquitos en acosarnos con sus picaduras.

El general Koussé, gobernador de la nueva provincia moscovita, estaba allí solo de paso, detenido por la enfermedad de su mujer; su residencia ordinaria es enfrente de Saghalien-Oula-Holou, en la reciente ciudad rusa de Blagawenshensk ó de la Anunciacion. Tuvimos aun ocasion de volverle á ver en un vapor que fuimos á visitar con nuestros marineros de la Buena nueva. Estuvo lleno de bondades y atenciones con nosotros, y tenia aun su baston de sarmiento, que le gustaba mostrar como una produccion salvaje de las riberas del Ousouri, y como una prueba irrefutable de que estas tierras incultas pueden, á fuerza de brazos, hacerse fertilísimas. Durante nuestra detencion de tres dias en la estacion de Miguel Simeon, vimos pasar tres vapores remolcando tres buques mercantes, lo que prueba tambien que esta nueva via de comunicacion de la Rusia con el Oriente será muy frecuente y muy comercial. Los pocos soldados polacos, que representan aquí el Catolicismo, no quisieron dejarnos marchar sin hacernos probar sus pepinillos y su crema; vinieron, pues, á buscarnos en carruaje. No teniendo ellos sino grotescas imagenes de Jesus y de Maria, como las que todos los rusos exponen en un ángulo interior de sus casas, les dimos á cada uno una hermosa imagen francesa; y en medio de la satisfaccion general, mezclada sin embargo del amargo sentimiento de no poder comprendernos sino por medio de un Piel de pescado, que nos servia bien ó mal de interprete, nos separamos, y nos pusimos á bajar la corriente hinchada del Amor,
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sin cuidarnos de si por la noche podríamos descubrir en estas riberas inundadas un rinconcillo de tierra propicio para acamparnos.

A despecho de las calmas y vientos contrarios, la corriente arrastró en seis días nuestra Buena nueva de la confluencia del Songari á la del Ousouri con el Amor. Su reunión se hizo al pie de las colinas frondosas de Bourri, donde está construida graciosamente la nueva ciudad rusa de Kavarovka, llamada así del nombre de un antiguo jefe siberiano que, según se dice, había hecho en otros tiempos la conquista de todas estas vastas regiones, pertenecientes en el día á sus descendientes, aunque han reclamado un poco tarde esta inmensa herencia. En efecto, los rusos venidos de la Siberia por el Amor han experimentado naturalmente una viva simpatía por el Ousouri, que se han adjudicado hasta su origen, sin perder de vista el Songari, con el que igualmente desean ponerse en comunicación, lo mismo que con los otros ríos de la Manchuria. Al menos es tal por ahora la aprensión de las tribus ribereñas que, por una precaución bastante inútil, pretenden conservar por más tiempo su independencia en la orilla opuesta, que se ha hecho el límite oriental del celeste imperio, como la ribera del Ili es ahora su frontera occidental.

Por lo que á mí toca, no deseo llevar más lejos mis conquistas pacíficas, y me propuse invernar en el lugar de los Yupis, el más inmediato á la confluencia del Ousouri, á fin de entrar más fácilmente en relaciones con todas las poblaciones manchúas de pescadores y cazadores; y este es el centro de sus ríos y bosques. Bajo la guía de Isma y de Dzonga, dos jóvenes Pieles de pescado que habíamos llevado con nosotros para arrancarlos á ellos y á sus familias del hambre que les hacía andar por estas incultas soledades, llegamos la víspera de la Asunción á Sonmi, su aldea abandonada. Sus cabañas, que sirvieron en su ausencia de cuadras de la caballería rusa, estaban casi arruinadas; nada quedaba en pie, y solo eran habitables dos graneros construidos sobre altas estacas. Nosotros y nuestros compañeros nos tuvimos por dichosos en hacer en ellos nuestra morada, y encendimos grandes fuegos debajo, para que los espesos torbellinos de humo nos sirviesen de muros contra los ejércitos innumerables de mosquitos, enemigos más terribles en Manchuria, que sus lobos, sus osos y sus tigres.

Así, suspendidos entre el cielo y la tierra, pasamos la
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fiesta de la Asuncion. Sin embargo, para celebrar la santa misa y llamar sobre este pais idólatra los favores de su patrona, la buena Virgen de los Pescados, armamos nuestra tienda-capilla en el sitio menos sucio de los lodazales que nos rodeaban, y después, volviendo á subir á nuestra barca, nos fuimos á decir Vísperas á la estacion vecina de Kavarovka. Nuestra intencion era ver dónde podríamos establecer nuestros cuarteles de invierno; y al efecto, provisionados de una carta de recomendacion que nos había dado el general Koussé, gobernador de la provincia, fuimos á visitar al coronel Diatchenko, que mandaba el batallon disperso en estas comarcas. Le preguntamos si nos sería permitido construir en la orilla rusa una choza para pasar el invierno; no solamente nos concedió este permiso, sino que llevando para con nosotros mas lejos su benevolencia, nos ofreció una magnifica habitacion ya preparada, no para nosotros, es cierto, sino para el embajador del celeste imperio, que había venido á tratar con los rusos los asuntos de demarcacion, y que desde el lago Hinka se había vuelto á Pekin sin bajar el Ousouri, como se esperaba. En nuestra cualidad de enviados de Dios, recibimos, pues, una honradísima hospitalidad en este palacio destinado al embajador chino. La grande sala, aun resplandeciente de bayonetas y escudos rosos, no exigía mas ornamento para servirnos de iglesia.

Apenas estábamos oficialmente instalados, y mientras por mi ventana me entretenia en considerar de un lado montañas cubiertas de selvas vírgenes, del otro unas llanuras en que se veía por intervalos serpentear, aproximándose, el Ousouri y el Saghalien, que concluian por reunirse al pie del montecillo, en el declive escarpado del en que yo me hallaba; vi correr á todo vapor el piróscafo el Amor, que ancló en lo bajo de nuestra escalera, y por todas sus escotillas abiertas hizo resonar el aire con un grito espantoso, como para anunciar á los viajeros su llegada de la tarde, y salida para el dia siguiente. A este llamamiento tan caloroso y prolongado de vapor, sentí dispertarse en mí la afición á los viajes. Diferentes oficiales con quienes había hecho conocimiento, que se volvían por este conducto á Nicolaief, me instaron á que hiciese con ellos este paseo. Consentí en ello con tanto mas gusto, cuanto otros motivos, bastante graves ya, me ponían en el caso de aprovechar tan buena ocasion. Convenía que fuese cuanto antes á hacer una visita al comandante de esta provincia, en la que quería per-
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manecer por algun tiempo, á fin de conocer las intenciones del Gobierno en todo cuanto me concernia; además tenia ganas, hacia tiempo, de conocer y visitar el sitio del sacrificio de Mr. de la Brunière, y me seria fácil tomar en la capital todas las noticias al efecto, para completar las que por medios difíciles habíamos podido, aunque imperfectamente, conseguir hasta el dia. Pedí, pues, pasaje al capitán Lindin, que quiso por cortesía dármelo gratuito, y en la misma tarde me puse á bordo de su paquebote, para descender el rio Amor hasta su embocadura en la lengua de Tarraakai. Este pequeño piróscafo, bien organizado y de buena marcha, es, según se dice, el primer barco construido en este Sebastopol oriental, con máquinas y materiales venidos de los Estados Unidos. Hace, con otras embarcaciones semejantes, el servicio de postas y transportes por cuenta del Gobierno. Esta vez el numero de los pasajeros era tan considerable, que la mitad de ellos se vió obligada á dormir sobre el puente. Tambien habría sido aquí mi puesto, si unos marineros llegados de Cronstadt no me hubiesen forzado por cortesía á aceptar su camarote, mientras que su pope ó capellan de largos cabellos se vió obligado á permanecer dia y noche sobre cubierta, al lado de mi criado.

El Amor presenta una pequeña imagen de la torre de Babel: se habla toda especie de lenguas. Había reunidas allí, según creo, toda clase de religiones. Mi catequista, un soldado polaco, un ingeniero ruso, Mr. Koreva, sobrino del Ilmo. Sr. Gelenski, arzobispo católico de San Petersburgo, y yo, representábamos el Catolicismo en medio del cisma, de la herejía, del judaísmo y aun de la idolatría.

La navegación por este grande rio, en otros tiempos tan poco frecuentado, se hace ya sin peligro, desde que los rusos le han explorado, sondeado en todos conceptos y enterramente marcado en su nuevo mapa de la Manchuria, mucho mas exacto que el antiguo, hecho por los geógrafos y astrónomos del celeste imperio. Sin embargo, no se viaja sino de dia; por la noche se hace alto en una de las numerosas estaciones rusas formadas de cosacos recientemente emigrados; estos acampan en los lugares de los Yupis, de los Kilimis ó Ghiliakes, establecidos hace mucho tiempo en las dos riberas hasta el mar. Estas paradas nocturnas son necesarias para cargar las maderas empleadas aquí económicamente en vez de hulla ó carbon.

Una feliz travesía de cuatro dias nos condujo desde la con-
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clima, y que por consiguiente no trata de salir de allí aun cuando le ofrezcan el cetro de la Gran Bretaña; el Duque de Nassau se resiste diciendo que el reino helénico, desde su independencia, ha tenido un presidente á quien los griegos asesinaron y un rey al cual acaban de despedar, y que él no desea por ahora ni que le despidan, ni mucho menos que le manden al otro mundo.

Hace algunos días que el anuncio de próximas reformas en los Estados pontificios estaba dando lugar á animadas discusiones entre los órganos del progreso indefinido por una parte, y los del quietismo sistemático por otra. Sobrado crédulos los primeros, y sin saber lo que significa la palabra reforma en boca del Sumo Pontífice, creían que el Papa iba á ponerse en contradicción con la acertada política del Non possumus, que iba á transigir con la diplomacia anticatólica; creían que la Revolución iba á obtener el mas grande y mas difícil de los triunfos, cual hubiera sido el de penetrar en el Gobierno pontificio, mientras que, sobrado exclusivistas, los segundos negaban hasta la posibilidad de que Su Santidad introdujese reformas en ningun sentido, y pretendían poner trabas al Gobierno de la Santa Sede afirmando que todo paso hácía adelante dado por ella no podria menos de ser un tropiezo. El Papa acaba de confundir á los unos y á los otros. Pio IX acaba de disponer que en adelante los miembros de las Municipalidades elegidos hasta aqui por el Gobierno lo sean por las respectivas poblaciones. Hé aquí una reforma que, sin tener un carácter revolucionario, no deja por esto de ser una importante mejora bajo el punto de vista administrativo, pues está conforme á los principios de descentralización sancionados por la razon y por la economía, y tiende á dar mayores grados de vida propia á las diferentes localidades.

¿Al realizar esta reforma el Papa ha obedecido á las inspiraciones del Gobierno francés? Esto pretenden los diarios napoleónicos, sin atender á que la legislación que rige en Francia acerca el particular es mucho menos lata que la que habia regido hasta ahora en los Estados potificios. No, no es Pio IX quien necesita lecciones de Napoleón III acerca las libertades que debe conceder á sus súbditos, es Napoleón III quien ha de recibir de Pio IX semejantes lecciones.

Pero se nos objetará tal vez, si Pio IX cree que esas reformas son útiles á su pueblo ¿por qué no las habia dado hasta ahora? Pio IX las tenia preparadas desde su perma-
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fluencia del Ousouri á las bocas del Amor. El 20 de agosto á la caída del dia, cuando el faro de un fuerte levantado en medio del rio comenzaba á alumbrarnos, anclamos delante de Nicolaief, capital de la provincia marítima que desde las fronteras de la Corea se extiende hasta el estrecho de Behring, comprendiendo, con esta inmensa playa oriental tan poco habitada, las islas Alcoutas, Kourillas y Tchoca ó Tar-rakai, que no lo están mucho mas; solamente en esta última isla los japoneses, mucho mas vigilantes que los manchús, guardan aun con fuerzas imponentes la parte meridional que les pertenece.

El dia mismo de nuestra llegada abordó tambien el almirante Kasakewitch, gobernador de esta nueva provincia, venido por mar del lago Hinka, en donde habia tenido una entrevista con el comisario imperial de Pekin, para arreglar juntos los límites de los dos imperios. Unos diez buques, casi todos de guerra, estacionaban cerca de la orilla derecha, que por sus montañas los protege contra los vientos del Mediodía. Entre ellos me señalaron una junca japonesa, que por su forma, y tambien, dicen, por su maniobra y tripulacion, casi no se diferenciaba de los barcos europeos: es singular como este pueblo industrioso trata de conocer las artes extranjeras para aprovecharse de ellas, á la inversa de los orgullosos y apáticos chinos, que nada quieren cambiar de sus usos, porque los creen los mejores del mundo. Parece que esta embarcacion habia venido de parte de su Gobierno para traer los productos magníficos de la industria japonesa, los que hacian la admiracion de los rusos, que, á causa de su precio elevado, no pudieron comprarlos todos. Ningun buque francés ó inglés ha parecido aun por este nuevo pueblo; no hay mas que los americanos aventureros que le frecuenten, y que con algunos alemanes han abierto algunas tiendas al lado de los rusos en esta pequeña plaza de comercio. Al dia siguiente de nuestra llegada bajé á tierra con el coronel, ingeniero encargado de corregir y completar el mapa de estas regiones tan poco conocidas hasta el dia. Mi traje chino, por su originalidad, esparció al punto por toda la ciudad la noticia de la llegada de un misionero francés, que los unos tomaron por un espía, y los otros por un sabio explorador. Os aseguro que no me prometia semejantes sospechas, ni tanto honor. Desconocido como era, no esperaba adquirir tan distinguidas relaciones, ni ser recibido tan amistosamente. Una gran casa de comercio, la de
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MM. Maller y Hetet, ambos sajones, me convidó inmediatamente á comer. Mr. Weber, un desterrado polaco, obligado á suplir con una simple tiendecilla el rico patrimonio que ha dejado en su patria, me ofreció su mesa hospitalaria; y varios oficiales de tierra y mar me dieron con placer entrada libre en su compañía y sus salones. Los empleados me abrieron gratuitamente sus bibliotecas y sus gabinetes de lectura. Muchos católicos ortodoxos, y hasta protestantes vinieron á visitarme, llevándome frecuentemente á sus casas; de modo que el tiempo se pasó en esta ciudad extranjera mas agradablemente de lo que pensaba.

Nicolaief, ó la ciudad de Nicolás, situada en la orilla izquierda del Amor, á unas quince leguas de su embocadura, debe su origen á la marina oculta en estos parajes durante la guerra de Crimea. Cuenta ya, comprendida la guarnición, unos tres mil habitantes, de los cuales hay trescientos católicos de todas clases. De entre los puestos rusos establecidos en el curso del Amor y del Ousouri, Nicolaief es el mas considerable y el mas importante, sin contradicción. Lo mismo que las de las demás aldeas y lugares, sus casas son construidas de madera; vigas de abeto, horizontalmente colocadas unas sobre otras, componen las paredes, y tablas ó corteza reemplazan en los techos las tejas ó pizarras, todavía mas desconocidas que los pocos y caros ladrillos empleados para los hornos. Todo está por hacer en este país nuevo: las calles, tiradas á cordel, están sin empedrar, mientras que lo restante, lo mismo que los jardines y patios, está lleno de una multitud de árboles que impiden circular los carruajes. Hay troncos de pinostan altos, que en el cruzamiento de dos calles, uno de ellos se eleva en columna, imitando en pequeño la columna de la plaza de Vendome, ó el obelisco del Louqsor. No he visto mas que una plaza, entre la chancillería y el muelle, en cuyo centro se acaba la única iglesia rusa, con una gran torre encima de su portal, y cinco pequeñas medias naranjas en cruz sobre su galería, todo hecho con vigas como los otros edificios, pero cubierto por dentro y fuera con tablas de colores extraños.

No soy el único misionero de nuestra Congregacion que haya visitado estas comarcas: he sido precedido por Mr. de la Brunière, cuya memoria es aquí muy venerada, tanto por los indígenas, como por los extranjeros que conocen su celo y su trágico fin. Me tengo por dichoso en poderos comunicar las nuevas indagaciones que he recogido al efecto;
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os las transmito como me las ha dado Mr. Weber; es un católico polaco, quien, acompañado de un intérprete fiel, y movido únicamente por su fe, ha visitado todos los lugares, é interrogado á todos los testigos de este drama sangriento. Los autores mismos del crimen le han contado cómo y por qué lo habían cometido; lo refirió todo, hasta las mas mínimas circunstancias, un artículo que mandó publicar en El Amor, periódico siberio de Irkoustk. Hé aquí su relación, que creo la mas completa y la mas auténtica:

«Durante el estío de 1846 Mr. de la Brunière, bajando solo en un barquichuelo el rio Amor, llegó en julio al lugar de Waite, situado á la orilla izquierda y habitado por los ghiliakes, vulgarmente llamados kilimis. Este pueblecito, bastante considerable en comparacion de las pequeñas aldeas que se encuentran en todo el país, está á unas ocho leguas mas arriba de la reciente ciudad rusa de Nicolaief. La llegada de un extranjero fue un acontecimiento extraordinario para esta poblacion inexplorada. Como el lenguaje de los kilimis es esencialmente diferente del de las otras familias tárteras, y como estas gentes no comprendian al misionero, y el misionero tampoco las comprendía, le hicieron diferentes preguntas, á las que no respondia sino por señas, mostrándoles el cielo con el dedo, para darles á entender que era su enviado. Los habitantes de Waite, tan temerosos como sorprendidos á la vista de un desconocido de quien nada podian saber, hicieron sobre él mil conjeturas, entre otras una que les impresionó mucho, y les inspiró el designio de hacerle perecer. Ya os he dicho, hablandoos de Kavarovka, que este nombre había sido dado á esta nueva ciudad rusa de la confluencia del Ousouri, en memoria de cierto siberiano llamado Kavarovk, que había recorrido hace unos dos siglos estas comarcas como conquistador. En Waite nunca habían perdido el recuerdo de su terrible pasaje; y hasta un episodio había sido objeto de una leyenda muy curiosa, que de generacion en generacion se transmitian con cierto cuidado mezclado de inquietud y de pavor. Los antiguos ghiliakes, después de la marcha del jefe de los cosacos, habían sacrificado algunos de sus compañeros, sorprendidos durante el sueño bajo un árbol. Mas tarde, uno de sus adivinos había predicho que cuando este árbol caeria, los siberianos volverian para vengar esta matanza. De consiguiente esperaban ver presentarse algun dia los extranjeros todavía mas terribles que la primera vez, y sospecharon que Mr. de la
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Brunière era el jefe de la vanguardia, lo que hizo concebir el proyecto de sacrificarle. Todos los jóvenes kilimis se habían pronunciado por la muerte, cuando, de entre los ancianos todavía indecisos, el mas venerable hizo observar que el árbol, á pesar de su vejez, permanecía aun en pie, y de consiguiente que su conjetura era tan falsa como detestable su resolución; que no se debía causar mal á un extranjero inocente é inofensivo, pues podía sucederles alguna desgracia en castigo de este crimen. Concluyeron por conformarse con el consejo del anciano del lugar, porque entre estas tribus manchúas, todas sin jefes y sin ley, se escucha con atención á los viejos, cuya experiencia es respetada como única autoridad. Mr. de la Brunière, testigo mudo de estos salvajes debates, adivinó probablemente que se tramaba cierto complot contra él; pues, sea para distraerlos, sea para suavizar estos corazones feroces por cualquier medio agradable, les manifestó deseos de comprar un par de sus malos zapatos, por los que les dió cuatro monedas de plata. Cada uno de los asistentes, guiado por el atractivo de un lucro tan considerable, le trajo también un par de sandalias, y recibió igualmente en recompensa cuatro piezas de moneda. Tanta generosidad de parte del misionero hizo pasar á estos desdichados tártaros del mayor terror pánico á la más grande admiración, y Mr. de la Brunière, indudablemente por temor de que cambiasen para con él de sentimientos y de conducta, se aprovechó de esta feliz disposición por parte suya para despedirse de ellos y continuar su viaje. Apenas había puesto á flor de agua su frágil navecilla, y se esforzaba á fuerza de remos á largarse, cuando fue impedido por un viento furioso y por tan terribles oleadas, que, no atreviéndose á ir más lejos, se vió obligado á volver á la misma orilla, y se detuvo á unos centenares de pasos mas abajo de Waite, cerca un ribazo escarpado en donde esperó, al abrigo de una roca, tiempo más favorable. En estas circunstancias llegaron de Mago, aldea de los alrededores, seis ghillakes á quienes luego contaron las cosas extrañas que acababan de pasar. Las reflexiones siniestras que se permitieron hicieron olvidar al punto las prudentes observaciones del anciano, y todos los jóvenes volvieron al proyecto de hacer cesar todos los temores, haciendo desaparecer al que de ellos era objeto. Por condescendencia á los ancianos, aparentaron renunciar á este plan, y lo disfrazaron bajo pretexto de ir por mera curiosidad á ver á este hombre extra-