Revista católica (Barcelona) (1863-01-01 00:00:00), página 495

de los intereses materiales, siempre será cierto que dicho decreto conculca de una manera escandalosa el derecho de propiedad de que la Iglesia ha estado en posesión desde su mismo nacimiento, como un derecho inherente á su propia naturaleza, y el cual está garantizado en nuestro país por la Constitución y las leyes que hoy mismo se declaran vigentes.

«No ha existido jamás asociación permanente entre los hombres,» dice el Ilmo. Sr. Affre, que no haya tenido algunos bienes en comunidad. La sociedad que produce la unión de creencia y de culto, mas que cualquiera otra, ha sido conducida por la naturaleza misma de su destino, y por su carácter de perpetuidad, á poseer propiedades. «No se citará un pueblo que no haya tenido estas posesiones; la Iglesia cristiana no podría servir de excepción á una regla cuya necesidad es á todas luces manifiesta.»

«En efecto, abriendo las páginas del Evangelio y de las Actas de los Apóstoles, encontramos la narración de hechos que manifiestan de una manera incontestable que, desde el mismo tiempo de Jesucristo y de los Apóstoles, la Iglesia naciente ejerció el derecho de adquirir bienes para subvenir á sus necesidades. Derecho inherente á la propia existencia de una asociación que tenía el carácter de perpetuidad, y debía estar provista de todos los medios indispensables para llenar su fin. La capacidad originaria que tiene la Iglesia de adquirir y poseer bienes, la ejerció independientemente de toda autoridad civil, y así vemos que durante los primeros siglos de persecución, en que dicha asociación se consideraba como ilegítima, á la cual las leyes civiles negaban el derecho de percibir y poseer, ella poseía no solamente bienes muebles sino también inmuebles, como lo testifica el decreto dado por Licinio y Constantino en el año de 303, por el cual mandaban se les volviesen á la Iglesia y á los cristianos sus posesiones, huertos y todo cuanto poseían. Si, pues, en aquellos primeros siglos, que se presentan como el modelo de los derechos más puros que ejercitaban los cristianos, sus fundadores, reconocieron el derecho de adquirir y poseer, fue porque lo consideraron como un derecho inherente á su institución, independientemente de las autoridades temporales; fue porque ese derecho le pertenecía por su naturaleza y por su divina institución. Y no podría ser de otra manera; pues así como el derecho que cada individuo tiene para adquirir nace primariamente del derecho natural, ó derecho de subsistencia, independientemente de toda ley civil; así el derecho de adquirir y poseer que tiene la Iglesia nace del derecho de su propia existencia.

«Pero hay mas: esa asociación ó congregación de fieles que llamamos Iglesia no es obra puramente humana ó del hombre, sino que tiene su origen inmediato del mismo Dios; su conservación y perpetuidad es un carácter inherente á su ser, y recibido de la misma mano; luego los derechos con que subsiste, no solamente se originan de la ley natural, sino también de la ley divina. Por eso vemos que los bienes consagrados al sostenimiento del culto que se tributa á la Divinidad han sido mirados en todas las naciones católicas con un respeto especial; y el despojo de ellos, no solamente se ha calificado como un simple despojo, sino como un despojo sacrílego. De aquí han venido esos privilegios especiales de inmunidad, que, aunque á los ojos de la filosofía irreligiosa de nuestro siglo parecen un absurdo, son la mas lógica y natural consecuencia del respeto que se debe, y en todos tiempos se ha tributado, á las cosas consagradas á la Divinidad.