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Tratábase de cinco europeos cogidos en la costa reclutando trabajadores, y conducidos á la capital para ser juzgados. Apenas supo el Príncipe su arribo, cuando se precipitó á su encuentro, á pesar de los usos y prescripciones de la Reina; y á la vista de estos cinco prisioneros extenuados de cansancio, abrasados por el sol y las fiebres, sin camisa, descalzos y casi sin vestido, se le saltaron las lágrimas: arrojóse á su cuello, y los abrazó consolándoles; después quitóse prontamente los zapatos, y haciendo señas á los suyos para que hiciesen lo mismo, los obligó á aceptar este calzado. Y no paró en eso; previendo su extrema penuria, cuidó de proveerse de un excelente almuerzo que se apresuró á partir con ellos. En fin, después de haber animado su espíritu abatido, y abierto su alma á la esperanza, los dejó maravillados de una acogida sin igual, y se volvió á galope para abogar en su favor delante de su madre. No fue sin mucho trabajo que pudo conseguirles el perdón; mas sus diligencias, sus súplicas y sus instancias fueron tales, que concluyó por triunfar de toda resistencia. Los cinco cautivos fueron puestos en libertad, mediante un módico rescate que un francés, cuyo nombre será eternamente bendito en Madagascar, se apresuró á pagar. Rakoto mismo fue quien quiso anunciarles esta feliz noticia; y cuando salieron de la capital para volver á su país, también fue él quien, de concierto con sus amigos, les proporcionó ropas blancas, provisiones y dinero necesarios para su vuelta.

Tal es Rakoto, y tales son sus actos; y cuando se considera que el Príncipe que obra de este modo no tiene más que treinta y tres años¹; que lo hace con tanta naturalidad y espontaneidad, que apenas conoce su generosidad; que nunca ha vivido, ni una sola hora, en el seno de un país civilizado; que nunca ha salido del foco de tinieblas y supersticiones en que ha tenido su nacimiento, ¿no es este el caso de esperar que se halla aquí el dedo de Dios? Sí; todo contribuye á manifestarlo, y al considerar esta naturaleza tan rica, este corazón tan bondadoso y recto, esta inteligencia tan codiciosa de ilustración y de verdad, difícil sería no ver aquí el elegido de la Providencia, el hombre predestinado á ser un día el apóstol y libertador de su pueblo.

¹ En una relación anterior se le atribuían equivocadamente treinta y nueve años.
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Rakoto-Radama durante su advenimiento al trono.

Aunque hijo único de Ranavalona y su heredero natural, Rakoto-Radama ha tenido siempre en Ramboasalama un competidor á la corona. Este rival desempeña un papel demasiado principal en los acontecimientos que acaban de pasar en Madagascar, para que se deje de darle á conocer.

Ramboasalama es hijo de la propia hermana de la Reina difunta, y de consiguiente primo carnal de Rakoto. Toda-vía joven, habia sido adoptado por la reina Ranavalona, después de la muerte de Radama I, y antes que tuviese un hijo. Le hizo subir sobre la piedra sagrada presentándole solemnemente al pueblo, lo que era reconocerle, según los usos del país, como su sucesor al trono.

Poco tiempo después de esta proclamacion sobrevino un acontecimiento que sorprendió á todos y casi á la Reina misma, pues era ya de una edad avanzada: este fue el nacimiento de Rakoto. Este nacimiento derogaba necesariamente todas las disposiciones anteriores, y anulaba todos los derechos de Ramboasalama.

La cosa era tan evidente, que nadie se habría atrevido á ponerla en duda, y la Reina misma, á pesar de todo su afecto por su sobrino, no hubiera dudado en sacrificarle, si hubiese podido sospechar que un dia seria tan temerario para osar disputar á su propio hijo lo que este poseía por la sangre y por el nacimiento. No obstante, sea supersticiou, sea cualquier otro motivo, jamás durante su vida pudo decidirse á convocar solemnemente el pueblo para proclamar á Rakoto en su presencia, ni abdicar en su favor, como lo habia deseado frecuentemente.

Se asegura que habia sido disuadida constantemente por los principales intrigantes que la rodeaban, los cuales, conociendo las ideas de Rakoto y sus tendencias hacia la civilización, tenian probablemente algun motivo de temer su advenimiento al trono. «Si tuviéseis muchos hijos, la decían, tendríais razon en hacer conocer el elegido de vuestra voluntad; mas no teniendo sino uno solo, ninguna duda puede haber por sus derechos á la corona: por consiguiente es inútil el proclamarlos oficialmente: esto seria hacer injuria al mismo tiempo al pueblo, á vuestro hijo y á vos misma.» Otras veces la acometian por su flaco, y como sa-
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bian que era excesivamente supersticiosa, la hacian creer que moriria tan pronto como diese semejante paso.

Sin embargo la ambicion de Ramboasalama iba siempre creciendo, y luego la pasion de reinar tomó tal imperio sobre él, que ya no supo disimularlo, y aun osó apelar al crimen para satisfacerla; y mas de una vez varios sicarios fueron pagados para deshacerse de Rakoto Radama.

Él solo era el único que nada veia, ó mas bien que nada queria ver. Juzgando siempre segun su propio corazon, nunca podia sospechar el mal en los otros. Muchas veces le han presentado los asesinos; han confesado su crimen en su presencia, y mostrado el dinero que habian recibido: «Retiraos de aquí, exclamó con furor, sois unos mentirosos. ¡Jamás me persuadiréis que mi primo haya podido llevar la locura á semejante extremo. ¿Cómo quereis que se trate de hacerme mal, decía en otra circunstancia, á mí que no hago sino bien á todo el mundo?»

Un dia vinieron á decirle que Ramboasalama queria envenenarle. ¿Qué hizo? la misma noche fué á cenar con él.

El mismo hecho se repitió en casa de otro sujeto llamado Dimy. «Me han asegurado que quieres envenenarme, le dijo; pues bien, para*probarte que no tengo miedo, dame á beber un vaso de agua.»

En lo mas recio de la conspiracion, le presentan un desdichado que confiesa haber recibido dinero para matarlo. «¿Y quién te ha dado este dinero? le preguntó Rakoto. —Ramboasalama.— ¿Por qué lo has recibido tú? — Por necesidad. — Pues bien, guárdalo si quieres, respondió el Principe, y véte de aquí. Por lo que á mí toca, no te castigaré; pues demasiado castigado quedas con tu crimen.»

Pero lo mas pasmoso, y que á los pueblos civilizados les costará mucho el creer, es que nada en este mundo haya podido convencerle á mandar prender á su primo, estando, como estaba, instruido de todo, y que Ramboasalama, teniendo el puñal levantado sobre su cabeza, no aguardaba para descargarle mas que el ultimo suspiro de la Reina. «Ya sé que quieres asesinarme, se contentaba con decirle; pero cuidado contigo, están irritados contra ti, pues si no fuera por mí, ya te habrian hecho pedazos.»

Tan nobles procederes debieran haber desarmado al mas implacable enemigo; pero desgraciadamente el corazon de Ramboasalama se hallaba dominado por una doble pasion que nada puede conmover, la ambicion y la avaricia. La
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longanimidad de Rakoto produjo en él un efecto enteramente contrario: lejos de moverle ó intimidarle, no hizo mas que alentarle y redoblar su audacia; pues, no contento con intrigar á la sombra, se puso á conspirar á descubierto. Desde entonces se pusieron en movimiento todos los resortes para llegar á sus fines: organizaronse reuniones, se lanzaron emisarios hasta en las costas para sobornar á los gobernadores: muchos de ellos cedieron á las promesas y amenazas; el oro y plata, sembrados á manos llenas, produjeron enormes estragos en los militares de graduacion, y un número considerable se vendió al usurpador.

Todo parecia conspirar en favor de Ramboasalama. La Reina estaba agonizando, y de nada podia ocuparse. El viejo Rainijoary, su principal ministro, el hombre mas astuto y mas ladino de todo el reino, cuya ambicion y avaricia en nada cedian á la de Ramboasalama, se habia pasado hacia tiempo á su campo, y le servia con toda su artería y todo su influjo. En esta loca presuncion, el Principe conspirador no tuvo reparo en encargar á Paris una corona real y un manto imperial en un todo semejante al de Napoleon III.

Habian llegado á tal punto las cosas, que por un momento la confianza de Rakoto estaba vacilante, creyendo deberse dirigir á los Gobiernos de la Mauricia y Borbon para implorar su socorro, añadiendo que temia mucho que llegase á triunfar el partido del dinero.

Afortunadamente la divina Providencia velaba por su escogido, y habia colocado á su lado una familia tan poderosa como fiel, de la que se habia servido para frustrar las intrigas y proyectos de los conspiradores; quiero decir, de la familia del célebre Rainiharo, este favorito de Ranavalona que ha ejercido sobre ella durante unos veinte años tal credito y tal imperio, que con razon se decia que en este tiempo él es quien ha governado en Madagascar.

Cuando este poderoso ministro llegó á morir, la Reina, que le amaba con todo su corazon, se mostró inconsolable; y para eternizar su dolor quiso que sus cenizas reposasen en una eminencia situada á corta distancia del palacio, y en cierto modo á su vista: allí es donde le ha mandado levantar un mausoleo que podria figurar entre nuestros mas soberbios monumentos fúnebres. La losa que cubre la bóveda es de una sola pieza, y no tiene menos de cuarenta pies cuadrados sobre dos de espesor.

Despues de la muerte de su favorito Ranavalona conti-
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nuó á sus hijos toda la confianza y afecto con que le habia honrado. El primogénito de la familia, aunque todavía joven, fue nombrado décimocuarto honor¹, y comandante en jefe del ejército, en reemplazo de su padre. Todos los demás fueron colocados al lado de su persona, ocupando en palacio los primeros cargos y dignidades. Si bien es cierto que obrando así Ranavalona se ha complacido en elevar á esta familia, y en derramar sobre ella toda su ternura y toda su liberalidad, tambien se puede decir que nunca familia alguna se ha mostrado mas digna de tamaña predileccion, ya por la esmerada urbanidad de su moralidad, ya por la finura de su espíritu, ya por la integridad de su fidelidad.

Tal es el instrumento principal de que la divina Providencia se ha servido para salvar á Rakoto y hacerle sentar en el trono. Digo el instrumento principal, porque tambien se encuentran otros muchos hombres de cabeza y de corazon, de una fidelidad no menos incorruptible, y que no han contribuido poco con sus consejos y su energía para asegurar el triunfo de la causa del derecho y de la civilizacion. De este número son el bravo Rainingory, comandante en segundo, y todos los jefes de su partido. ¡Honor y gratitud á estos generosos defensores del orden y de la justicia!

Pero no es menos cierto que en los acontecimientos que nos ocupan la mayor parte de la solicitud y éxito es debida por derecho al comandante en jefe. Hace mucho tiempo que estaba al corriente de todo cuanto se tramaba; conocia todos los hilos del complot; sabia todas sus ramificaciones; no ignoraba el dia ni la hora en que debia estallar, y seguia cada movimiento con una vigilancia tanto mas activa, cuanto sabia perfectamente que si la conjuracion llegaba á tener éxito, su propia vida estaba en peligro, lo mismo que la de toda su familia.

Todo esto sucedía como un mes antes de la muerte de la Reina madre; y como esta iba debilitándose mas y mas, todo hacia presentir su próximo fin. Entonces fue cuando el comandante en jefe y su Consejo creyeron oportuno el momento de descubrir la mina antes que reventase. Tuviéronse diferentes reuniones, de las que fueron particularmente excluidos todos los partidarios de Ramboasalama. Este no dejó de apercibirse de ello, y envió á preguntar con qué ob-

¹ Entre los hovas los honores son los grados militares: hay catorce, comenzando por el de simple soldado, que es primer honor.
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jeto se tenian estas citas, y por qué no se le invitaba. Respondiósele que se reunian de este modo para ir en corporacion á visitar á la Reina enferma; y en efecto tuvieron lugar diferentes demostraciones de este género, á fin de evitar toda sospecha.

Mas estas respuestas y todas esas idas y venidas no tranquilizaban á Ramboasalama, y á su vez comenzaba á concebir vivas inquietudes. Él mismo, recelando algun lazo, no hacia mas que aparecer en palacio, de donde salia casi al punto para pasar todo el dia en su casa inmediata al mismo, y la noche en otra habitacion un poco apartada, en la que reunia á dos ó trescientos jefes de su partido. Además, no se presentaba en casa de la Reina sino completamente armado, lo mismo que sus afiliados. El comandante en jefe llegó á saberlo, y dió orden de registrar á todos los que entrasen en palacio, príncipes ó particulares; y para mas paliar semejante medida, él mismo y Rakoto fueron los primeros en someterse á ella. Forzoso le fue á Ramboasalama y á los suyos hacer lo mismo, bajo pena de quitarse la máscara. En una de estas circunstancias fue cuando Rakoto, reconviniendo á su primo, le dijo con su franqueza ordinaria: «Créeme, deja todos esos puñales y esas armas, pues «podría suceder que se volviesen contra ti.»

Hácia la misma época se tomó otra medida no menos importante con respecto á todos los oficiales cuya lealtad era sospechosa: esta fue la de ocultarles las órdenes del ejército, y tenerlos separados de todas las deliberaciones y de todos los consejos. Semejante exclusion, de la que debieron naturalmente comprender el motivo, les desorientó de modo, que muchos comenzaron á desalentarse y quedaron separados. El viejo Rainijoary fue de este número; y viendo la nueva forma que tomaban las cosas, se dió prisa á enviar á su hermano y á su hijo al comandante en jefe para decirle que le tuviese por uno de los suyos, y que reconoceria á Rakoto tan luego como muriese la Reina.

Sin embargo el drama llegaba á su desenlace: ya hacia algunas horas que la Reina había entrado en agonía, comenzaba á oirse el estertor de la muerte, y todos los oficiales, colocados en silencio al rededor del lecho fúnebre, no aguardaban mas que diese el último suspiro. Jamás se vió momento tan grave ni tan decisivo.

Por fuera y por todas las avenidas del palacio habia una multitud inmensa, tranquila y recogida en apariencia, pero
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agitada interiormente como un mar tempestuoso: eran los dos partidos que estaban á la vista mezclados sin casi conocerse, y animados de pasiones tanto mas violentas, cuanto hacia mucho tiempo que fermentaban. Ambos se observaban sin atreverse á tomar la iniciativa; ambos armados de cuchillos, de palos, de puñales y armas de todo género.

Si en tales circunstancias hubiera tenido lugar el choque, que parecía inminente, habría sido muy terrible, pues había aquí muchos odios personales que no aspiraban sino á bañarse en sangre. Felizmente Dios, que no quería que esta tierra desgraciada se viese repentinamente confundida en la barbarie, no permitió que se diese ninguna señal. En el instante en que Ramboasalama trataba de salir para darla, se vió de pronto arrestado por orden del comandante en jefe, y relegado en lo interior del palacio, desde donde le era imposible mostrarse ni hacerse oír.

En el acto mismo, con un toque de trompeta, las tropas concentradas en los alrededores llegaron á paso acelerado, barriendo todo cuanto encontraban á su paso. Todas las avenidas del palacio, las calles y plazas adyacentes fueron invadidas por la fuerza armada. Los muros exteriores e interiores estaban guarnecidos con una triple fila de soldados, lo mismo que el pequeño pabellón en que espiraba la Reina; y gracias á las medidas prudentes del comandante, una barrera de más de diez mil hombres llegó á formar en rededor de Rakoto una muralla inatacable, interceptar toda comunicación con el exterior, y aniquilar así de un solo golpe los criminales proyectos de Ramboasalama y sus partidarios.

Se puede decir que la conspiración cesó de existir al mismo tiempo que la Reina.

El viernes 16 de agosto, á las diez de la mañana, fue cuando la célebre Ranavalon-Manjaka, á la edad de ochenta años, y treinta y tres de reinado, espiró tranquilamente en su cama, en medio de un profundo sosiego que no fue interrumpido sino por los gritos y sollozos de su hijo. Se vieron obligados á arrancarle del lecho mortuorio de su madre, y le transportaron á los aposentos superiores del gran palacio, en donde, al mismo tiempo que daba libre curso á su dolor y á sus lágrimas, pudo estar á cubierto de todo peligro.

Inmediatamente después que la Reina exhaló el postrer suspiro, y que la presencia de las tropas hubo asegurado en todas partes el orden y la tranquilidad, á eso del mediodía el comandante en jefe, acompañado de los grandes ofi-
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familias gobernaron ora parte del Líbano, ora todo el Líbano, ora el Líbano y sus cercanías. Los cahías (primeros ministros) de los Gobiernos de ambas familias eran maronitas la mayor parte del tiempo antes del siglo XVI, y siempre después.

«La familia Chehab empezó á convertirse al Cristianismo hacia la mitad del siglo XVIII, y al poco tiempo la cruz cobijaba ya casi todos sus miembros.

«En 1788 el Líbano era gobernado por el emir Bechir-Omar-Chehab, maronita. Nacido de padres maronitas, en la ciudad de Gazir, en el Kasraouan, había sucedido á su tío el emir José, que era musulman, y, á pesar de ser cristiano, Bechir-Omar obtuvo la preferencia de la autoridad soberana. Consignemos algunas pruebas de que su cristianismo era conocido del superior poder. Públicamente notorio es que en todas sus visitas en casa de los pachás, y en las ciudades de los contornos del Líbano, jamás entró en mezquita alguna para orar, según es costumbre de los moros.

«Además, ahí está una ocasión de la que se aprovechó para declarar con su conducta, de una manera solemne, que no era musulman sino cristiano. Él había buscado un refugio en Mahomet-Alí contra Abdallah-Pachá. Mientras se encontraba en el Cairo llevaron el cadáver de Torsoun-Pachá, hijo de Mahomet-Alí, muerto en Navarino. Mahomet-Alí invitó al Emir á acompañarle á su lado delante del cadáver, que había de ser conducido á la gran mezquita. El Emir aceptó la invitación; mas llegado á las gradas de la portada se detuvo, y permanecieron en el atrio, él y su cahía maronita, como dos centinelas hasta concluir la función.

«Además en 1820 el cheick Bechir-Djemblat, druso (padre de Said-Djemblat, elevó una mezquita en su palacio de Boktara. El Emir, que tenía á su servicio gente de todas religiones, hubiera podido á imitacion de aquel abrir una mezquita para sus servidores musulmanes, pero no lo hizo así; al contrario, elevó una grande iglesia, que todavía existe, bajo el patronaje de san Maron, y desde el templo á su palacio construyó un grandioso edificio ó rectoría donde alojaba un obispo y varios sacerdotes maronitas, con quienes se familiarizaba. Aquel Emir gobernó cincuenta y cinco años; otra circunstancia que manifiesta la imposibilidad de que fuera desconocido del Gobierno su cristianis-
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ciales de la corte, se presentó en el balcón del palacio, con la espada en la mano, para anunciar esta lúgubre noticia; después, dirigiéndose á la inmensa multitud reunida á su vista y como suspendida de sus labios, «¿No es verdad, exclamó, que es Radama II el rey de vuestra elección, y que no quereis ningún otro?» A esta proposición, una explosión de gritos se elevó con tales saltos y palmoteos, que es imposible describir. Todos brincaban, danzaban y se abrazaban con efusión. El ejército rivalizaba en entusiasmo con el pueblo; los soldados lanzaban al aire sus fusiles y broqueles; las mujeres y los niños agitaban sus lambas. De un extremo al otro de la ciudad no se oía más que un grito: ¡Viva Radama II! Había en esto más que la elección de un rey: era como una resurrección general, era todo un pueblo á quien habían roto las cadenas, y que se sentía dotado de la libertad, á quien habían devuelto la vida y la felicidad.

Durante estos accesos de gozo se hizo salir á Ramboasalamá de palacio, y á pesar de las mil bayonetas que le protegían, fue un milagro el poderle sustraer al furor del pueblo que quería hacerle pedazos. El desgraciado Príncipe, más muerto que vivo, fue conducido al centro de la ciudad, al pequeño lago de Andohalo; y allí, después de haberle hecho jurar fidelidad al nuevo Rey, se le condenó á tomar el camino del destierro, en vez de el del trono al que había osado aspirar en su loca ambición.

Hacia las cuatro de la tarde todas las puertas del palacio fueron abiertas, y los oficiales, soldados y el pueblo fueron introducidos en el patio interior. Entonces fue cuando Radama II se mostró por primera vez revestido con el manto real, la corona en la cabeza y rodeado de toda la corte. A su aspecto las escenas de la mañana se renovaron con dobles aclamaciones y transportes, á los que se mezcló el estampido del cañón, y este, repetido por los mil ecos de las rocas y montañas, llevaba á los puntos más remotos del reino la expresión del entusiasmo general.

Antes de despedir al pueblo, el nuevo Rey quiso dirigirle algunas palabras para exhortarle á la tranquilidad y á la confianza, y decirle que al subir al trono no tenía sino una sola idea y un solo deseo: el de sacrificarse é inmolarse, si fuese necesario, por la prosperidad de todos. Estas palabras verdaderamente reales fueron acogidas con unánimes aplausos; ellas lo serán igualmente por la Europa entera, di-
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chosa, en fin, al ver abrirse una era de paz, de luces y civilización para esta desgraciada isla, sumida, después de tantos siglos, en las tinieblas de la muerte.

Tal es la exacta relación de todo lo sucedido al advenimiento de Radama II. La hemos dado con alguna prudencia, para rectificar ciertos errores en que necesariamente se habrá incurrido en las relaciones escritas lejos de los lugares en que sucedieron, y sobre simples rumores.

Radama II después de su advenimiento al trono.

La naturaleza de Radama participa de la misma condición que la de las lujosas selvas de su isla: hay una plenitud de savia que tiende á rebosar, pareciéndole que el árbol de la civilización debería crecer todavía con más rapidez que los de los bosques. Seguramente, si alguno debiese ser contenido para no dejarse precipitar en el bien, este sería Radama II. Hace un día solamente que se halla en el trono, y ya hubiera querido ver cumplida la grande obra de la regeneración por la que suspira. Todos sus temores consisten, dice repetidamente, en morir antes de haberla concluido.

Como nuestro objeto es dar á conocer mas y mas este Príncipe verdaderamente extraordinario, al par que los dones singulares de que se ha complacido colmarle la divina Providencia, le seguirémos en todos los actos que señalan el principio de su reinado. ¡Nada mas tierno que considerar las primeras aspiraciones del nuevo Rey!

Apenas elevado al trono, el primer latido de su corazón se dirigió, como siempre, hácía aquellos que padecen. Recordó ante todo que el gobierno de su madre había hecho amontonar en las prisiones y aherrojar á una multitud de infelices, cuyo crimen generalmente consistía en haber tenido hambre, ó en haber despreciado los ídolos; é inmediatamente dió orden para que se rompiesen las cadenas, y que estos miles de cautivos fuesen puestos en libertad y entrasen en el seno de sus familias. Hemos encontrado algunos que se arrastraban como esqueletos hácía la capital, y hemos podido leer en cada uno de sus miembros todo cuanto han debido sufrir.

«¡Que no pueda yo tambien volver á la vida los muertos!» exclamaba un emperador cristiano: mas de una vez semejante exclamación ha salido del corazón de Radama, y en su impotencia de reanimar á los que ya no existían, ha