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VENITE: y ¿quiénes han venido? Han venido los hombres de Estado, los hombres de genio, los hombres de lujuria, los hombres de interés, los hombres de revuelta: han venido y se han puesto de acuerdo, y han aunado su dinero, sus pasiones, su diplomacia, sus fuerzas y su influjo, y han dicho: Matemos á JESUCRISTO, y elevémonos con su herencia.

Y el universo ha presentado el aspecto de una gran balanza suspendida del infinito por la mano de la Providencia: en uno de sus platillos se echó el mundo todo, en el otro Jesucristo solo; ¿creeríais, hermanos, que JESUCRISTO, aquel niño que llevaba en sus tiernos brazos la Virgen María, aquel divino hombre que yo sostengo cada mañana con mis débiles manos, creeríais que JESUCRISTO ha contrapescado el mundo, que le ha arrancado de su asiento, que lo tiene suspendido en el aire, haciéndole aguardar en el platillo fatal la hora de su evidente destrucción? Hermanos, ¿no debeis creerlo, pues lo estáis viendo?

JESUCRISTO vive en la persona de su Vicario, sentado en el trono de san Pedro: desde el trono de san Pedro llama á los hombres de Estado que le condenaron á muerte, y ninguno responde: llama á los que encerraron en las catacumbas y colgaron en la cruz á sus primeros discípulos, y nadie responde: llama uno á uno los promotores de las catorce principales persecuciones del imperio, nadie responde. ¡Ah! al terminarse aquella primera lista de enemigos, una voz angélica responde al Pontificado con esta palabra dicha á José en una noche: Mortui sunt qui quærebant animam pueri.

Segunda lista: JESUCRISTO llama á los que desde Constantino empezaron á combatir diplomáticamente su imperio: nadie responde; á los que, sobre todo en la edad media, empezaron á regatear derechos á la Iglesia, y á faltar al respeto debido á su soberanía con cínicas distinciones: nadie responde; pero sí que responde la misma voz del mismo Angel y con la misma palabra: Mortui sunt qui quærebant animam pueri.
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mo. El que usurpa, por ejemplo, reinos y bienes por títulos de fuerza y de injusticia, levantándose así contra las verdades del Evangelio, y burlándose de los misterios de la bondad divina, es forzoso que á sí propio se injurie, despojándose de su rectitud y honradez. El sensual que quiere manchar y materializarlo todo no puede dar los primeros pasos en su carrera inmunda sin lastimar antes la integridad de su persona, sin atentar primero contra las leyes de su inocencia. El escandaloso, murmurador ó maldiciente harán igualmente los ensayos de su maldad contra sí propios, y cuando profanen el santo nombre de Dios, ó despedacen la fama ajena, de seguro han ofuscado su privilegiada razon y corrompido su conciencia. ¿Cómo no reconocer la necesidad de convertirse? Mas al inculcarla tanto la Iglesia católica exige á la vez en los actos de nuestro progreso en la fe que perfumemos nuestra cabeza, y lavemos bien nuestra cara, para no aparecer con desden y ceño como los hipócritas en días de una santa alegría. ¡Ah! ¿Y cómo no? Esta madre cautelosa y tierna, temiendo sobre todo que sus hijos malogren los tesoros del cielo y las bendiciones de la gracia, inquieta porque el hombre, predilecto objeto de su amor, procure merecer solo ante el mundo con una penitencia afectada, muéstrase desde luego celosa para que ningún sentimiento suplante el lugar de la verdad, y robe con falsas apariencias de templanza los honores exclusivos de la virtud. Porque es demasiado cierto que la raza de los antiguos hipócritas no se extinguió en ellos. Hoy la hallamos en cuantos ostentan en sus proyectos favorables á la Religión un celo y un amor que no tienen en su alma. Hoy la hallamos en los que dominados por el orgullo y devorados por el veneno de la codicia y envidia, están como ciegos, aunque se encuentran ufanos en primera línea dentro del consejo de las naciones. Hoy los hallamos en esos escritos de autores falaces, en la elocuencia de oradores fogosos, de esos genios ardientes que á sí mismos se declaran apóstoles de la humanidad, cuando realmente la perturban, y desconocen al Salvador que tienen en su presencia. Hoy los hallamos, en fin, en quienes jactándose de hijos dóciles de la Iglesia católica no aciertan sin embargo á serle obedientes y tributarle homenajes. Pues bien, á todos llama esta madre dulcísima, y á todos quiere reunir bajo sus alas para celebrar dignamente la Pascua. Al efecto, interesa hasta á los niños de pecho en su angelical inocencia para que la heredad católica no caiga
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en el oprobio y bajo el dominio de naciones extrañas. Y con el fin de llevarnos al Señor, sacándonos ileso del círculo en que se encuentra nuestra agitada vida, del torbellino social que nos disipa con lo frívolo y el placer, y nos brinda con el pecado, mirad atentamente cómo procede. Lo primero, apela á la sagrada jerarquía de sus pastores. ¡Oh, cuán bella y admirable es la sucesion no interrumpida de los embajadores de Dios, investidos de las divinas promesas y de la mision de enseñar á todos los pueblos! ¡Qué magnífica y duradera es la constitucion de esta Iglesia docente con Pedro á la cabeza! No tiene límites por el tiempo ni por el espacio, se extiende á todos los siglos y á todas las naciones; á su vista mueren los reyes, acaban las dinastías, y desaparecen los imperios; pero sus frutos permanecen eternamente. Es cierto que cuenta con enemigos gratuitos e implacables que la contradicen e insultan; pero tambien lo es que, sin abandonar su belleza, se muestra terrible formando en batalla sus escuadrones, cerrados y unidos contra los enemigos de Dios y de la sociedad. Así lleva el cetro de su poder á todas partes, el mismo símbolo; y asida sobre la roca de la promesa infalible, no teme por sí las revoluciones de la tierra ni las violencias del infierno. Ella no ha recibido su autoridad de los Césares ni del pueblo, ni ha tomado sus lecciones en las academias y ateneos, ni arranca las reglas de su creencia de la razon individual presumida y temeraria, malvada á veces, caprichosa e insegura siempre. Muy al contrario, su origen deriva de mas arriba, del cielo, y por eso la palabra de Dios no puede estar cautiva un instante. Docete omnes gentes. Non vos me elegistis, sed ego elegi vos. De esta manera la Iglesia católica abre sus púlpitos, para que como depositarios de la ciencia divina, la comuniquen íntegramente, en toda su pureza y con tan escrupulosa fidelidad como lo hacia el Angel de que nos habla Malaquías, que solo era un eco, solo repetia lo que el mismo Dios le encargaba. Efectivamente, sin vanas palabras, sin las fábulas inútiles del hombre, sin el desbordamiento de frases de oradores espumosos, según calificaba san Agustin á ciertos disertadores de su tiempo, los misioneros de la verdad, los sucesores de los Apóstoles, los llamados convocacion legítima para ser la luz del mundo y la sal de la tierra, se consagran á sus tareas apostólicas, y redoblando su celo continúan el noble empeño, la obligacion sacratísima del año entero, de enseñar al pueblo los dogmas, de explicar
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la ley, imponiendo su ejecucion como un yugo, pero dulce y suave con los auxilios divinos.

Por esto, venerables hermanos y amados hijos, son nuestros designios hoy, no por titulos de gracia ó favor humano, sino apoyados en credenciales mas altas, atraer vuestra atencion á las luces y consejos de nuestro paternal ministerio. Las instrucciones de este santo tiempo, sus devociones y prácticas, su expresiva liturgia, las tiernas y bellísimas meditaciones con que excita nuestra gratitud de cristianos, todo nos conduce á un término consolador que es la misericordia divina manifestada por Jesucristo Señor nuestro. A Jesucristo crucificado, á Jesús autor y consumador de nuestra fe, es á quien nos lleva la Iglesia en el curso cuadragésimal, después de instruirnos con las mas sublimes lecciones de su ejemplo, y fortalecernos con la autoridad visible de los milagros evangélicos. Vamos, pues, á Jesucristo. Salgamos á su encuentro como amigos fieles de la verdad, creyendo en él como en el eterno Verbo enviado al mundo para rescatarle, en quien reside toda virtud, todo poder, porque es camino, luz y vida. Creyendo en él como el Centurion del Evangelio, según propone con admirable elocuencia por estas palabras el célebre autor de la Escuela de los milagros:

«El pueblo todo de Israel, dice, no escuchó la celestial doctrina del Mesías sino despues de haber sido saciado de su pan milagroso, y, como el mismo Jesucristo les echa en cara, no creía sus palabras, si no veía sus prodigios: Nisi signa et prodigia videritis, non creditis. Solo el Centurion, de profesion militar y de religion pagano, sin hacer largos raciocinios ni aguardar milagros, apenas conoce, cree, adora; apenas adora, confiesa en Jesucristo un Dios encarnado, inmenso, infinito y omnipotente. No debemos, pues, creer nosotros con una mente indócil, con una razon orgullosa, con una curiosidad inquieta, con un espíritu impaciente del santo yugo de la verdad de la fe, que la juzga con severidad, que quiere penetrarla con presuncion, que la olvida con indiferencia, que la desmiente con el corazon, y la deshonra con las acciones. Esto es creer como hereje, como protestante, como judío. Debemos por el contrario creer como cristianos, como católicos, como gentiles, á la manera del Centurion; es decir, creer con docilidad de espíritu, con sencillez de entendimiento, con humildad de corazon, con plenitud de asentimiento, con firmeza de voluntad, con viveza y ternura de afecto; en otros térmi-
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«nos: debemos creer amando y amar creyendo, y sobre todo procurando, como dice san Gregorio, confirmar nuestra fe con las obras, porque solo aquel cree bien, que se «conduce y vive bien: Si fidem nostram operibus sequimur: aille enim vere credit, qui exercet operando quod credit.»

Vamos, pues, á Jesucristo, y arrojémonos á sus plantas con humildad, llenos de confianza y tan perseverantes en nuestra oracion como lo estuvo en la suya aquella célebre extranjera, la insigne Cananea, que, según el Evangelio, salió al paso de Jesús en los confines de Tiro y Sidon, clamando: Ten misericordia de mí, hijo de David, mi hija está atormentada del demonio. ¡Oh, y qué leccion tan provechosa para nosotros la de esta matrona de la gentilidad! ¡Para nosotros que no somos como ella extraños á los testamentos, sino ciudadanos de los Santos y domésticos de Dios! Porque es preciso inculcarlo: brilla con magnificencia el don de la fe en la carrera de la vida cristiana, pero no basta, como advierte san Agustín con clarísima doctrina: Vere novit recte vivere qui recte novit orare. Es necesaria la oracion. Y ¿qué es la oracion? En la historia de la Cananea lo descubrimos. Es levantar el alma á Dios grande y misericordioso. Es elevarse el hombre criatura á Dios criador, buscando en su bondad infinita el manantial de los bienes. Es ir á exponer ante su trono divino la muchedumbre de nuestras miserias implorando la piedad y el socorro. Es pedir el perdón de los pecados y los auxilios de la gracia para no volver á cometerlos. Es conversar con Dios, como dice san Juan Crisóstomo; y es, en fin, enderezar nuestro espíritu y nuestro corazon á la Divinidad, según enseña santo Tomás de Aquino. Esto es orar, y tal es la condicion del hombre sobre la tierra: su deber primero, su recurso único, su consuelo; en suma, el cristiano es un hombre de oracion. La nobleza de su origen de un lado, de otro sus necesidades que nunca acaban, sus peligros sin cuento, todo viene á advertirle que es menester orar sin intermision, todo sirve á enseñarle que la oracion no es un don particular reservado en los designios divinos para las almas de privilegio, sino deber impuesto á la criatura como virtud indispensable, exigida á los perfectos y á los injustos, á sabios é ignorantes de cualquiera condición y estado. «Todo aquel, en lenguaje de un escritor piadoso, que tenga cabeza y corazon para conocer y amar al autor de su ser, y acierte á discurrir entre su pequeña y la grandeza de Dios, debe saber adorarle, rendirle gra-
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«cias, apaciguarle si se irrita, llamarle si se retira, humillársele cuando hiere, y bendecirle cuando consuela.» Por otra parte Dios está presente á todas nuestras deprecaciones. Y así cuando oras, hermano, decía el venerable Granada, no juzgues que azotas el aire, ó que arrojas tus palabras al viento, sino que asiste muy presente el Señor, que mira tus deseos, atiende tus voces, ve tus lágrimas, contempla tus gemidos y ahoelos, según atestigua el real Profeta: Señor, delante de ti está todo mi deseo, y mi gemido no te se oculta. ¿Qué nos impedirá orar? Nada absolutamente. En las labores del campo, en los talleres del artesano, en el mostrador del comerciante, en el despacho del hombre de estudio, en las filas del soldado, en el carruaje del viajero, en la barca del marino, bajo los techos de maderas olorosas, en la choza del pastor, en la cama del enfermo, en la prisión del detenido, allí se encuentra Dios atento á nuestras miradas y sollozos. Preguntad sino en corroboracion de estas verdades á los ilustres mártires del nombre cristiano, á los preclaros confesores de la fe, á los penitentes del desierto, y evocadas del sepulcro sus sombras venerandas, os responderán sin detenerse: Hermanos queridos, oíd nuestra historia: pedimos y recibimos; buscamos y hallamos; llamamos y se nos abrió. Así nos vimos elevados del apego de la tierra al amor de las cosas celestiales, y Dios recibió nuestras almas por hijas, por templo y morada en que colocó sus inefables delicias. Así brilló su luz sobre nosotros, nos llevó por el camino de sus preceptos, y nos condujo por ellos sin desfallecer. Todo esto es grande, y al mismo tiempo habla eloquentemente en pro de la oración cristiana.

Vamos, pues, á Jesucristo. Y fijándonos ahora en uno de los mas admirables temas de este tiempo de santificación, os invito á concurrir, en alas del espíritu, á las espaciosas llanuras de Betsaida, para hacernos cargo de las altas funciones que allí ejerce el Redentor de las almas. Veremos como las turbas agradecidas á su bienhechor quieren levantarle un trono, si bien no hay temor de que acepte tan encumbrados como peligrosos honores, y menos aun que en el aplauso, que en la brillante ovación con que intentan saludarle, haya motivo de recordar como á los ilustres capitanes de la antigua Roma la caducidad propia de la magnificencia terrena y el humo ligero de los inciensos humanos. Pero ¿qué sucede? Oidlo. Mas de cinco mil personas siguen á Jesucristo en el desierto llevadas del amor á su doctrina
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y del poder encantador de sus milagros. Sin provisiones de ningun género, y separadas de sus hogares hace tres dias, no quiere el divino Maestro enviarlas sin alimento á sus casas, temiendo que desfallezcan en el camino: no hay, sin embargo, otros manjares para servir el banquete que cinco panes de cebada y dos peces de un joven que allí se encuentra. Pero Jesús ordena resueltamente que todas aquellas gentes se sienten sobre la yerba; y tomando los panes en sus sacratísimas manos, después de dar gracias á su eterno Padre, repartiólos por medio de sus discípulos, y lo mismo hizo con los peces, dando á todos cuanto querían; añadiendo á sus discípulos: recoged los pedazos sobrantes para que no se pierdan; y recogieron con ellos doce cestos. Esto era lo que acontecia para que la multitud reconocida intentara proclamar rey á Jesús. No tanto por el milagro, harto elocuente siempre, de una comida abundante improvisada en obsequio de millares de individuos, sino para perpetuar los triunfos de la fe en la providencia de Dios, quisieron las turbas hebreas dejarnos tan señalado testimonio de su confianza en los inagotables tesoros divinos. ¡Admirable contraste con los palpitantes ejemplos de nuestras sociedades! Miradlas como viven sin reposo, como si no tuvieran un centro á que agruparse, como navegantes sin faro que los guie, agitándose en todas direcciones y en todas sus escalas con inaudito afán, unas veces á la luz, otras en las tinieblas. Y, sin embargo, la voz providencial del desierto no ha podido debilitarse con el transcurso de los siglos. Uno mismo es el Maestro en todos ellos. Uno que, siendo Dios y reinando en las alturas, se abate y anonada hasta tomar la forma de siervo, haciéndose carne y habitando entre nosotros. Nada mas propio de nuestro carácter pastoral, venerables hermanos y carísimos hijos, que establecer y proclamar lo que establecen y proclaman todas las tradiciones, todos los monumentos, todas las historias, la fe pública del universo; á saber, la sabia y constante providencia de Jesús de Nazaret, Maestro, Pontífice, Rey y Salvador que, como dice el santo ilustre Obispo de Hipona, no lo es para exigir tributos ni levantar ejércitos numerosos, sino para gobernar las almas, para procurar los bienes eternos, y hacer reinar con él á los que la caridad tiene sujetos á sus órdenes. ¿Para qué días si no habla de brillar con preferencia el esplendor de una activa y bondadosa providencia? En los días venturosos de la redencion ciertamente, en los que estaba anunciado que flo-
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receria la justicia y la abundancia del orden, su legítima consecuencia. Para aquel dichoso momento en que Jesucristo se presentara ante la faz de la tierra á cumplir el oráculo de Zacarías, trayendo para felicidad del género humano, y como monarca universal, estampados en su corona de espinas los títulos de Justo y de Salvador.

Pues bien; hoy es cuando mas garantías ostenta á la confianza y á la fe de los creyentes, á las naciones bautizadas, ese reinado pacífico de Jesús, verdadero complemento del plan de la Providencia. No es posible enumerar los dones con que están enriquecidas las generaciones católicas. Con la fuerza irresistible del Evangelio se hacen comunes y se ponen al alcance de todas las inteligencias las mas sublimes verdades del dogma, los mas sanos principios de moral, no menos que los adelantos en el orden civil y político. La familia con sus ventajas y honores, la pureza de costumbres, el respeto de la vida, las garantías de la propiedad, la economía universal que distribuye el respeto, la obediencia y el servicio á cada uno según toca; la caridad, en fin, condición primera, carácter distintivo de la nueva alianza, del pacto celebrado con la verdadera casa de Jacob, todas son liberalidades gratuitas y preciosas debidas al Reparador divino. Venid, venid, nos dice con voz dulcísima, los que andáis agobiados con trabajos y cargas, que yo os aliviare: venid, enfermos, encontraréis en mí vuestra curación: pecadores publicanos, acercaos, que yo soy vuestro libertador; dejad que vengan á mí esos niños, porque de ellos es el reino de Dios. Resultando de aquí que todo es arreglado y armonioso en el mundo renovado; que Jesucristo establece virtudes universales y especiales, con cuya aplicación labrando el bienestar presente atesoramos para el cielo; que es el fin de la ley, y que llama para cumplirla á los individuos y familias, á los Estados y pueblos. ¿Cómo no se apresuran á entrar en las miras de su providencia comun ilustrados con su Evangelio y favorecidos con su amor? ¿Hay algo que esperar después de saber que la gracia de Jesucristo ha iluminado á los hombres, después que ha divinizado las lágrimas y el dolor, después que se ha mostrado como origen y modelo de toda potestad, después, en fin, que nos ha enseñado á renunciar á la impiedad y á las pasiones mundanas para vivir sóbria, justa y piadosamente en este siglo? ¿Hay acaso nuevos problemas que resolver? No, y mil veces no. Estamos, sin embargo, en el principio de
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los dolores. Porque sin duda el mundo siempre descansa sobre el mal, y vive entregado á las disputas del hombre: en todos los países y en todos los siglos suenan horas desgraciadas en que del fondo oscuro de las pasiones y concupiscencias humanas surgen levantamientos atroces contra las leyes mas venerandas y mas sagrados objetos; horas en que la lucha eterna del mal contra el bien ennegrece las páginas de la historia; pero la nuestra contemporánea ha reunido todos los peligros de que nos habla san Pablo, y se distingue en su saña contra las barreras invencibles, contra los principios inmortales de fe y de justicia, solidísima base de la Religion y de la sociedad. Se embellece con refinamiento cruel todo lo que pertenece al dominio de la concupiscencia para enervar la energía del espíritu. Se explota el inconcebible letargo de la conciencia europea, la debilidad de los Gobiernos y la ingratitud de los pueblos regenerados por el Evangelio, para sustituir á este con los delirantes sistemas de la razon pervertida, para retrogradar veinte siglos cayendo vergonzosamente en brazos del culto paganismo. Se ha olvidado al parecer que solo la rectitud y piedad engrandecen á las naciones, y que el pecado las lleva á la desventura. Hoy el siglo se empeña en barajar sus conquistas de buena ley con otras de mal género, y en coronarse de flores y rosas sin dejar de ser culpado.

Ya en nuestra carta de instalación en esta silla episcopal os escribíamos lo siguiente: «En vuestra presencia, pues, y de los altos deberes de nuestro ministerio que estrechamente nos obligan á evangelizar en esta dilatada diócesis, uno extrañaréis, hermanos é hijos carísimos, que á semejanza del Prelado de Corinto en las obligaciones del oficio, sin tenerla en sus virtudes excelentes ni en la plenitud de sus dones, temamos y temblemos, como él entre sus fieles, en vuestra compañía. Porque, á la verdad, ¿cuál es hoy el ministerio del obispo? ¿Cuáles sus temores y riesgos especiales? ¿Acaso embriagarán nuestros sentidos, fascinarán nuestros ojos las riquezas, los tesoros que rodeaban al Episcopado en tiempos todavía próximos? ¿Temeremos por ventura los peligros de la paz, de aquella paz de que habla san Ambrosio, que debilita y mata en la prosperidad? ¡Ah! uno. Cuidados de índole bien distinta, de muy contraria naturaleza, nos esperan en el fiel desempeño de nuestra investidura sagrada. Sabemos que en los tiempos actuales la gran tarea del pastoral ministerio es la de luchar cons-