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Melville. Después un decreto de la Propaganda del 16 de noviembre de 1860 ha reunido á eso las islas Shetland y las Horcadas, situadas al Norte de la Escocia. Estos diferentes grupos, tan lejanos los unos de los otros, pertenecen á diversos Gobiernos. De este modo las dos Laponias, cuya población se puede evaluar á ciento cincuenta mil almas, pertenecen á la Noruega y á la Suecia; las islas Feroe, la Islandia y el Groenland, que cuentan unos ochenta y cinco mil habitantes, son de la Dinamarca; las Horcadas y las Shetland, con sus sesenta mil isleños, hacen parte de la Escocia; en fin, los esquimales, esparcidos en las rigorosas latitudes del círculo polar, forman varias tribus independientes: su número es ignorado como los espacios helados que habitan.

La situación de todas estas islas demuestra que la Iglesia, por la creación de un nuevo apostolado, acaba de aumentar un complemento oportuno á las cinco grandes circunscripciones de las misiones católicas.

Con sus límites actuales, la prefectura del Norte representa cinco antiguos obispados y una sección de otras dos diócesis.

La Laponia, en su parte noruega, dependía del arzobispado de Nidaros (Drontheim), y en su parte sueca del arzobispado de Upsal. Los dos santuarios más remotos hácía el polo, que han sido construidos en Laponia, son el de Nuestra Señora de Tromsoe, entre el 69 y 70 grados de latitud, y el de Tornea, sobre el golfo de Boshnia: esta última iglesia fue erigida por el arzobispo Hemming en 1335. Dos siglos después estas desgraciadas comarcas sufrieron la suerte de la Noruega y de la Suecia: se vieron forzadas á aceptar la herejía de Lutero.

Lo mismo sucedió con las islas Feroe (islas de los Carneros). Aunque su población era muy reducida, tuvieron en otro tiempo una silla episcopal que siguió la defección religiosa de la Dinamarca: el obispo católico tuvo que abdicar ante el Protestantismo triunfante.

La Islandia (Tierra del hielo), cuya población en tiempo en que florecía el Catolicismo ascendía á ciento cincuenta mil habitantes, recibió el privilegio de dos obispados para la facilidad de la administración: el primero se hallaba en Skalholst, en el Sur, y el segundo en Holar, al Norte.

La manera con que se operó la conversión de esta isla, tan justamente reputada en los siglos medios como la cuna
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de la civilización y centro de la literatura escandinava, merece ser citada. Tres obispos misioneros, los sajones Federico y Thangbrand, y el islandés Stefner, ayudados por los catequistas, habían recorrido la isla desde 981; pero sus ventajas no correspondían á sus esfuerzos, aun cuando pudieron llegar á crear ya un cierto número de neófitos en diferentes puntos de la costa, y edificar algunas iglesias. El obispo Thangbrand, desalentado con la oposición malintencionada de un partido poderoso, presentóse al rey de Noruega, Olaf Trygvason, y le contó sus dolorosos desengaños. Indignado con la relación del misionero, este Príncipe mandó prender á muchos islandeses que residían en su corte, diciéndoles que era en represalias del mal trato que sus hermanos ejercían contra sus enviados. Mientras que cuatro de los mas nobles estaban retenidos en rehenes, otros dos, Gizur é Hialti debian ir para negociar la sumisión de la isla al Evangelio. Los dos nobles diputados, generosos defensores de la fe, fueron acompañados de un sacerdote llamado Thormodr.

Habiendo llegado á la costa de Islandia, se encaminaron al famoso valle de Althing (Thingvalla). El partido pagano llegó á saber el mensaje, y trató de tramar nuevos complot; pero Dios los hizo abortar. Celebróse una misa con toda pompa; siete neófitos, vestidos con espléndidos ornamentos, llevaban dos cruces majestuosas; el aire estaba embalsamado con los vapores aromáticos que salían de los incensarios; un suave y ligero céfiro animaba los braseros en que ardían los perfumes.

Mas Hialti y Gizur toman la palabra; su elocuencia inspirada por la fe era tan poderosa, que subyugó á toda la asamblea, dejándola bajo la inefable impresión de un terror religioso mezclado de admiración. Otro cristiano, Sidu-Hallr, debía proponer un código de leyes cristianas; pero confía este cuidado á Thorkeid el Bueno, el oráculo venerado del país. Thorkeid se cubre el rostro, y permanece acostadados días y una noche en la profunda meditación acerca de un objeto tan grave. En este intervalo el partido pagano se reanima; ocho víctimas humanas son inmoladas á los dioses, dos en cada barrio de la isla. Por su lado Gizur é Hialti reúnen los cristianos, y les declaran que quieren rivalizar con los idólatras. «Solamente, dijeron, entre ellos y nosotros habrá una diferencia, que ellos ofrecen al demonio la sangre de los criminales, y que nosotros, escogiendo la virtud,
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«ofreceremos á Nuestro Señor Jesucristo un don superior, el de una vida sin mancha y dedicada en adelante á la perfección. En cuanto á nosotros, Gizur é Hialti, hacemos voto en nombre de nuestro barrio.» A ejemplo suyo, otros seis representantes de diversos puntos de la isla se adelantaron é hicieron la misma promesa.

En fin, el virtuoso Thorkeid salió de su misteriosa meditacion, y vino al Logbiorg (piedra que servía de tribuna) con una Constitucion formulada en seis artículos. Arengó á la multitud de los diputados islandeses. Nunca palabra mas grave se había escuchado con un silencio mas profundo y solemne, pues se trataba á la vez del interés de las almas y del de la patria. El orador intimó á la asamblea que escogiese entre la antigua barbarie y el nuevo culto civilizador. Se pasó á la votacion; las seis proposiciones que había redactado pasaron casi á unanimidad de sufragios, y el Evangelio fue aceptado por la nación. Era esto en el año 1000 de Jesucristo. Todos los diputados, al retirarse á sus hogares, se hicieron bautizar en los arroyos que encontraban en el camino. Unos años despues el paganismo había desaparecido enteramente de la Islandia. ¡Qué bella y pronta victoria! Cuando llega la hora de salud ¿cuán fácil se encuentra todo! ¡Plegue al cielo que la misma asamblea que hoy bajo otra forma, mas con el mismo privilegio y poder, tiene siempre sus antiguas juntas, emancipe otra vez al pueblo del yugo que la herejía hace pesar sobre las conciencias! Para romper esas cadenas que el Protestantismo ha sabido dorar haciéndolas tan opresivas sería menester aun la virtud de una palabra omnipotente, y una mirada divina de misericordia, pues el error se encuentra fuertemente armado para defenderse. En efecto, á todo aquel que quiera abjurar el Luteranismo le está reservado el destierro y la privacion de todo derecho hereditario; y al misionero que haga la propaganda las leyes imponen, además de la bastonada, la prisión á pan y agua, y despues la expulsion del territorio.

La Islandia permaneció católica, á lo menos en parte, hasta 1351. La resistencia fue viva, y su historia seria interesante si la astucia, la superchería y las violencias de la herejía no diesen á esta lucha un carácter odioso hasta no mas. Por esta época el obispo de Skalholt, Ogmundur Palsson, que perdió la vista, tomó por coadjutor un lobo disfrazado con la piel de oveja, el malhadado Gizur Einarsson. Imbuido en los nuevos errores, no pudo disimular por mu-
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cho tiempo su secreta apostasía; pero, á esta revelación, el pueblo alarmado le abandonó para unirse al verdadero pastor. Einarson no encontró un medio mas eficaz para hacer adoptar la nueva doctrina, que el de ir á Dinamarca á fin de solicitar el apoyo de la fuerza armada. Dos buques de guerra vinieron para prender al anciano Obispo ciego; y después de haber obtenido la cesión de todos sus bienes muebles e inmuebles con un conjunto de falaces promesas, le transportaron á Dinamarca, y de aquí á Alemania, en donde murió encerrado en un claustro. De este modo Gizur Einarson, el obispo luterano, permaneció dueño por la fuerza del terreno que no había podido conquistar por la seducción.

Los diocesanos de Holar, obispado del Norte, sostuvieron también á su obispo, John Arason, y le defendieron hasta con las armas en la mano. En vano el rey de Dinamarca, Christien III, trató de sobornarle con promesas; mas al fin, en 1551, el Prelado constante fue hecho prisionero, y le cortaron la cabeza. El clero inferior no fue molestado en el ejercicio de su ministerio; le dejaron extinguirse tranquilamente, teniendo cuidado de reemplazarle con los ministros de la nueva doctrina, que conservaron por mucho tiempo todo el exterior del culto, de manera que el pueblo pasó á la herejía sin conocer apenas esta transición.

La Groelandia recibió la fe en la misma época y del mismo origen que la Islandia. Los reyes de Noruega, una vez hechos cristianos, contribuyeron con todo su poder á extender el Evangelio hasta las últimas comarcas de las regiones glaciales. Así, pues, el rey Olaf Trygvason, desde el año 1000, al par que diputaba á Islandia los generosos neófitos Gizur é Hialti, enviaba igualmente á la Groelandia el obispo Leif Eirikson para predicar la fe. Entonces fue sin duda cuando tuvo lugar la fundación del obispado de Garde, en la costa oriental, en el dia cubierta de hielos y hecha inhabitable. Las noticias históricas faltan acerca de las actas religiosas de esta diócesis; sin embargo, ciertos monumentos manifiestan que recibió sus obispos primeramente de Brema, y más tarde de la Noruega. Las crónicas islandesas hablan de John Skalli Eirikson, noruego, consagrado obispo de Groelandia en el año 1343; también mencionan un prelado, llamado Andrés, que ocupaba su silla en Groelandia en 1439. ¿Cómo ha desaparecido esta Iglesia groelandesa que contó cinco siglos de existencia? La historia se calla sobre este grave acontecimiento.
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En otro tiempo las Horcadas poseían igualmente un obispado católico, cuya silla estaba en Kirkwall. Las ruinas del Palacio episcopal se veían aun, y la grande catedral romano-gótica de San Magnus está siempre en pie. El santuario solo, lleno de bancos y tribunas colocadas unas encima de otras, sirve para el uso de la Iglesia reformada establecida. ¡Qué tristeza da el ver la grande nave y las capillas laterales enteramente desiertas! Las puertas no se abren mas que los domingos por la mañana; solitarias y cerradas en toda la semana, parece como que gimien por su deplorable abandono, y esperan la vuelta de la muchedumbre piadosa que se reunía en gran número antiguamente á nuestras santas solemnidades.

Las islas Shetland, dependientes del obispado de Kirkwall, tenían en otro tiempo, para la administración espiritual, un vicario general que residía en el valle de Thingvalla, famoso por sus asambleas populares. Todavía se enseñan las ruinas de su habitación; y según varios monumentos históricos, las Horcadas y las Shetland habían tenido por primer apóstol á san Paladio, á principios del siglo V. Fueron arrastradas á la herejía dominante de la Escocia cuando esta metrópoli pasó al Protestantismo; después de esta época ningún sacerdote católico volvió á entrar en ella. Hoy en día estas islas se despedazan por las confesiones rivales que dividen la Inglaterra y la Escocia; y para no citar mas que un ejemplo, en Lerwick, lugaron de mil quinientas á dos mil almas, se cuentan, fuera de algunos católicos, al menos siete sectas diferentes.

En fin, los esquimales, que vegetan al rededor del mar de Baffin, en la América polar, se encuentran aun sumergidos en la idolatría.

Se ve que, á excepción de estos últimos lugares, todas las partes de que se compone la prefectura apostólica del Norte pertenecen á la herejía, lo que hace la tarea del misionero mucho más espinosa; pues sobre el horror que inspiran á la naturaleza corrompida la práctica de la penitencia, y las luchas necesarias de la virtud sobre la profunda inclinación al libre exámen que, al menos en principio, sienta tan bien al orgullo del hombre corrompido, se tiene además que combatir todas las antiguas prevenciones populares contra la Iglesia católica, los cálculos interesados de la calumnia y las falsificaciones de la historia.

Sin embargo, debemos declararlo en loor de los pueblos que habitan las regiones glaciales, estos son muy afables, muy
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hospitalarios, y tolerantes por naturaleza; dan una perfecta acogida al misionero, sin que la diferencia de religión ponga límites á su generosidad. Si se entra en sus casas, inmediatamente os ofrecen todo cuanto está en su poder: una pipa en la habitación, pues creen que todo el mundo fuma, una taza de café, y hasta una cama si es de noche.

En todas estas comarcas reina una libertad de conciencia y de culto mas ó menos extensa, excepto en la Islandia y en la parte de la Laponia sueca. Un poco mas favorable á los católicos la Noruega, con todo eso los declara incapaces de desempeñar cualquiera empleo civil. Además, todo miembro de la religión del Estado debe advertir á su ministro si quiere abjurar el culto oficial. La Islandia, aunque dependiente del reino de Dinamarca, que goza de una plena libertad desde el año 1848, se encuentra aun bajo el régimen de las leyes rigorosas que fueron promulgadas en el siglo XVI para exterminar el Catolicismo. Repítolo, la bastonada, la cárcel á pan y agua, la exclusion de toda herencia, y el destierro, en fin, son todavía las penas vigentes contra el indígena que abandone el culto nacional, y contra el que reciba su abjuración. Tal es en el siglo XIX la tolerancia de estos hermanos descarriados que, como dicen, no han enarbolado el estandarte de la rebelion contra la autoridad de la Iglesia sino para sustraerse de la opresion de la conciencia. ¡Y el pueblo obcecado es tan en extremo crédulo, que toma á la letra esta jerga de libertad religiosa! Porque los apologistas enfáticos del libre exámen le vociferan sin cesar que ha roto ya las usadas trabas, y que con la Biblia no depende sino de Dios, cree tontamente en su libertad hasta bajo las leyes de la mas rigorosa inquisicion, y bajo el yugo del mas odioso fanatismo. ¡Díguese el Señor disipar tan chocante obcecacion, y atraer cuanto antes aquellos que son sus víctimas á la integridad de la fe, la única que puede inspirarles el espíritu de caridad!

Nuestra vida entera, consagrada á preparar este resultado, se tendría por bien recompensada de sus penas y sacrificios si nos fuese dado el ver germinar la cosecha que recogerá el porvenir. Por desgracia nuestro número no es suficiente para suplir la extension y dificultades de nuestra tarea, pues no somos mas que seis sacerdotes y dos jóvenes aspirantes para todas las islas y continentes comprendidos en el círculo polar. Reunidos en Altengaard de Laponia en el mes de mayo de 1856, hicimos, bajo la direccion del Prefecto apos-
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tólico, una especie de noviciado que tenia el doble objeto de familiarizarnos con las pruebas de nuestro duro ministerio, y de iniciar á cada uno de nosotros en el conocimiento de la lengua del pueblo que tenia que evangelizar. Después de cuatro meses de retiro y estudio llegó la dispersion del pequeño grupo apostólico: cada misionero se encaminó hácía el puesto lejano que se había designado á su celo.

La estacion central de Altengaard, aunque la mas antigua y la mas favorecida de gracias, que son como un prodigio, no ha sido la mas fecunda en conversiones, pues no se cuentan en ella mas que unos veinte neófitos. Sin embargo, el presbítero Mr. Maesfranex, que está de ella encargado, anunciaba en el mes de octubre de 1860 que un verdadero movimiento religioso dirigía las almas hácía el Catolicismo, y que el trabajo, la oracion y la paciencia de cuatro años estériles hasta ahora iban á ser coronados con las mas abundantes bendiciones.

En Tromsoe, capital del Fennmark, el presbítero Mr. Boller ha formado el núcleo de una cristiandad que promete rápidos progresos. No se compone aun mas que de veinte y dos miembros, pero disfruta del favor popular, y su digno Pastor ha sabido granjearse el afecto hasta de los mismos protestantes. «Hace ocho meses, escribia en 1860, no encontraba ni aun una habitacion de alquiler para albergarme; hoy dia poseo como residencia una casa espaciosa, y me ocupo en levantar de sus ruinas la antigua iglesia de Nuestra Señora de Tromsoe, este santuario el mas remoto que se habia construido antiguamente hácía el polo, y que habia sucumbido bajo la piqueta luterana.»

En el otoño de 1857 el presbítero Mr. Bauer, sacerdote aleman, fue enviado por el Ilmo. Sr. Prefecto apostólico á Thorshavn, capital de las islas Feroe¹; uniéndose á él en el corriente del estío de 1859 Mr. Verstraten, jóven sacerdote aleman. Sus esfuerzos reunidos tuvieron por principal resultado el disipar las antiguas prevenciones, y confundir las calumnias sostenidas contra el Catolicismo; el construir una modesta capilla á la que los protestantes vienen con gusto á oir la palabra de salvacion, y el inspirar á todos los pueblos simpatias por los misioneros, lo que ofrece serias esperanzas para una época no distante. No obstante, el número de los

¹ Estas islas componen el número de veinte y siete, de las que solo diez y siete están habitadas.
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convertidos aun no es mas que de cinco, á pesar de hallarse muchos isleños convencidos de nuestros dogmas, prometiendo hacer pronto su abjuracion. El temor de singularizarse entrando los primeros en el redil es el nudo que los tiene aun ligados al error.

Si la marcha del Evangelio ha sido lenta en las estaciones de que acabo de hablar, en la Islandia apenas ha dado un paso. Esto consiste en que este es el campo atrincherado de la herejía, armada con las leyes las mas opresivas, con penalidades las mas enormes contra toda doctrina rival. ¡Extraña condicion de una secta que se jacta de haber emancipado la conciencia de los pueblos, de haber inaugurado el reinado de la libertad religiosa, y que no tolera otra profesion de fe mas que la suya, que hiere sin compasion á todo tránsfuga de su culto despótico! Tres jóvenes islandeses son hasta aquí las solas conquistas del Catolicismo, y se debe suponer que han tenido que expatriarse para ponerse al abrigo de los rigores protestantes.

En mayo de 1837 fue cuando MM. Bernard y Odenino entraron en Islandia; como este último murió poco tiempo después, fue reemplazado al año siguiente por el presbítero Mr. Beaudoin, de la diócesis de Reims. Establecéranse sucesivamente en Seydesfjord y Grundarfior, dos bahías frecuentadas por las flotillas de pescadores franceses, á quienes pudieron dar los socorros religiosos al mismo tiempo que trataban de arrojar las semillas de fe entre los indígenas. En el dia la estancia de la mision se halla en Reikiavik, modesta capital apenas habitada por mil cuatrocientos habitantes. La compra de una casa para el sacerdote, y la ereccion de una capilla privada en su residencia, han excitado los clamores y hasta las diligencias judiciales de los ministros luteranos, que han conseguido una condenacion en primera instancia, pero ha sido declarada nula por el tribunal superior del país. Tal era en 26 de noviembre de 1860 la situacion de los misioneros en Islandia.

Kirkwall en las islas Horcadas, y Lerwick en las islas Shetland, son dos puestos recientemente anejos á la prefectura apostólico del Polo norte. El Ilmo. Sr. Estéban Djonkowski las visitó por la primera vez en 1859. Durante su permanencia de cuatro semanas en Kirkwall, recibió diferentes abjuraciones, y vió la pequeña comunidad católica de la ciudad cumplir con diligencia sus deberes religiosos. En Lerwick su estancia fue señalada por doce abjuraciones y por la ren-
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dirigió al Emperador una carta pidiendo á S. M. que le reconociera como rey de Italia, y el Emperador ha acogido esta comunicación con los sentimientos de benevolencia que le animan respecto de la Italia, y S. M. se halla tanto mas inclinado á darle una nueva prenda accediendo al deseo del Rey, en cuanto que en las circunstancias actuales podria dar origen á conjeturas erróneas, y considerarse como el indicio de una política que no es la del Gobierno imperial. Pero si estamos resueltos á no permitir que se dude sobre este punto de nuestras intenciones, existen sin embargo necesidades que no podemos perder de vista, y debemos impedir que nuestro reconocimiento sea interpretado de una manera inexacta en Italia y en Europa.

El Gobierno de S. M. no ha ocultado en ninguna circunstancia su opinion sobre los acontecimientos que tuvieron lugar el año próximo pasado en la Península. El reconocimiento del estado de cosas que ha resultado de ellos no puede ser por consiguiente su garantía, así como este reconocimiento no debe implicar la aprobacion retrospectiva de una politica sobre la cual nos hemos reservado constantemente una completa libertad de apreciacion, y mucho menos puede ver en él la Italia un acto que sirva para alentarla á acometer nuevas empresas capaces de comprometer la paz general. Nuestro modo de ver no ha cambiado desde la entrevista de Varsovia, en la cual tuvimos ocasion de manifestarlo á la Europa lo mismo que al Gabinete de Turin. Al declarar entonces que consideraríamos la no-intervencion como una regla de conducta para todas las potencias, añadíamos que no obtendría la aprobacion del Gobierno del Emperador una agresion de parte de los italianos, cualquiera que pudiesen ser sus consecuencias. Hemos continuado, pues, abrigando las mismas opiniones, y declinamos de antemano toda solidaridad en unos proyectos de los cuales el Gobierno italiano tendria que arrostrar por sí solo los peligros y sufrir las consecuencias.

El Gabinete de Turin se hará por otra parte cargo de los deberes que nos crea nuestra posicion respecto de la Santa Sede, y creo superfluo añadir que al reanudar las relaciones oficiales con el Gobierno italiano no damos á entender con esto en modo alguno que queremos atenuar el valor de las protestas formuladas por la corte de Roma contra la invasión de varias provincias de los Estados pontificios. Y el Gobierno del rey Víctor Manuel no puede tampoco poner en
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vacion de piedad en el alma de los fieles, que son en el dia unos treinta. Los mismos consuelos esperaba el Prefecto apostólico en Wick, en el canton de Caithness. Estemburgo, que contiene una poblacion de diez mil habitantes, no cuenta mas que con unos treinta católicos. Tienen al menos la ventaja de poseer una modesta capilla y un humilde presbiterio, en que el Ilmo. Sr. Djonkowski se propone fijar provisionalmente su residencia.

Y ahora, caros y piadosos asociados de la Propagacion de la Fe, permitidme os diga que es sobre todo en nuestras regiones heladas por la herejía al par que por los meteoro que uno siente la necesidad de reclamar los socorros de vuestras oraciones. ¡Oh! pedid, pidamos de consuno al Corazon adorable de Jesús, tesoro de la mas ardiente caridad, y foco del mas generoso fervor, que se digné, por la intercesion de su Madre inmaculada, suscitar nuevos apóstoles para despertar de su letargo secular á un pueblo adormecido en los senderos del error.—BERNARD, misionero apostólico.

SECCION POLÍTICA.

REVISTA DECENAL.

España y México.—Agonia de la Unión norte-americana.

Los periódicos ministeriales nos comunican una noticia cuya gravedad creemos excusado encarecer. Parece que al fin el Gobierno español se resuelve á mandar fuerzas á México con el objeto de vengar los ultrajes que allí se nos han inferido.

Se confirma que España obrará inmediatamente de acuerdo con Francia é Inglaterra en la cuestion de México, y aun se dice que tropas españolas salidas de la isla de Cuba tomarán la principal parte en la empresa.

Todos los partidos están conformes en aconsejar al Gobierno que exija de la república mejicana la conveniente reparacion; pero lo que censuran algunos periódicos, y á nuestro entender con justicia, es que el Gabinete no haya adoptado esta resolucion sino en vista de la actitud que toman otras potencias.