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ciones expuestas en este despacho de Mr. Thouvenel, debo rogaros, señor Conde, que manifestéis al Ministro de Negocios extranjeros mi sincera y profunda gratitud por la señalada prueba de simpatía que el Emperador está pronto á dar á nuestra causa nacional reconociendo el reino de Italia. Este acto revela en las actuales circunstancias un valor particular, y los italianos estarán profundamente agradecidos al ver que S. M. I., aunque no ha modificado su opinión relativamente á los acontecimientos ocurridos el año anterior en la Península, está dispuesto á dar á la Italia, entristecida todavía por un gran duelo nacional, una prueba tan distinguida de su elevada y generosa amistad.

Al suplicaros que manifestéis mis sentimientos al Gobierno del Emperador no hago mas que seguir el ejemplo del gran ciudadano cuya muerte lloramos. Aprecio, como él, en su valor la franqueza con que el Gobierno imperial se ha dignado manifestar sus ideas con respecto á los acontecimientos que pudiesen sobrevenir en Italia. No puedo corresponder mejor á esta prueba de confianza que manifestando completamente mi pensamiento con igual franqueza y sin reticencia alguna.

Llamado por la confianza del Rey á reemplazar al Conde de Cavour en la presidencia del Consejo y en la dirección de la política exterior, he encontrado trazado de antemano mi programa en los recientes votos que las dos Cámaras del Parlamento han tenido ocasión de emitir sobre las cuestiones mas importantes para lo por venir de Italia. Después de largos y memorables debates, el Parlamento, al asegurar solemnemente el derecho que tiene la nación para constituirse en su completa unidad, ha manifestado la esperanza de que los progresos que la causa de Italia hace cada dia en la conciencia pública traerán paulatinamente y sin trastornos la solución tan vivamente deseada por los italianos.

Esta confianza en la justicia de nuestra causa, en la sabiduría de los Gobiernos europeos, al propio tiempo que en el apoyo cada dia mas poderoso de la opinión pública, que el Conde de Cavour expresaba con tanta elocuencia poco antes de morir, la tiene completamente tambien el Gobierno que tengo la honra de presidir. El Rey y los Ministros están convencidos como siempre de que sabiendo organizar las fuerzas del país, y dando á la Europa el ejemplo de una marcha prudente y regular, lograremos poner en salvo nuestros
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seducción cunde, y los errores prácticos de mas trascendencia se inoculan en las masas desapercibidas, creemos deber desechar el excesivo respeto á las formas literarias, y sacrificarlo todo ante las aras de la Religion y de la sociedad amenazadas.—Fr. FERNANDO, obispo de Avila.

Señores: Va á tener lugar un acto sencillo, de esos que el mundo, esto es, la parte disipada de la sociedad mirará como de escasa é insignificante importancia, y acaso con desdeñosa sonrisa, como todo lo que no se refiere á la satisfacción de los sentidos y á dar pábulo á la vanidad. Sin embargo, para el pensador cristiano tendrá este acto en su misma sencillez elocuentes enseñanzas, y le ofrecerá dulces y tiernos consuelos. Van á repartirse premios de escaso valor en sí mismos á las niñas pobres que mas han aprovechado las lecciones que se les vienen dando por las señoritas de la Escuela dominical de esta ciudad. De escaso valor en sí mismos, he dicho, pero de bastante eficacia, añado, ora se atienda su procedencia, ora la clase de personas que van á honrar, para servir de estímulo á la aplicación y de satisfacción á las caritativas señoritas que con abnegación muy laudable se consagran á la enseñanza gratuita de las niñas pobres.

Dije que para el pensador cristiano tendría este acto elocuentes enseñanzas y dulces y tiernos consuelos. Tienen esto todos los actos que en nuestro siglo representan espíritu de caridad, de abnegación, de sacrificio; porque solo en la caridad, en la abnegación, en el sacrificio puede ver el pensador cristiano el origen del orden, de la paz, de la restauración moral, de la salvación de nuestra sociedad minada por el egoísmo, y enferma de hastío de las doctrinas que han sido su alimento y su vida por muchos siglos.

Siempre han luchado en el mundo el egoísmo concentrador de goces y bienestar para el individuo, y la caridad de suyo expansiva, comunicadora del bien á todas las clases, á todas las personalidades, prefiriendo siempre á las mas necesitadas. Cuando el egoísmo se ha sobrepuesto, la sociedad se ha sentido enferma, bien así como se siente enfermo el organismo humano cuando la vida se concentra sobre algún punto ó miembro determinado, dejando á los demás desmayados y sin fuerza. Cuando la caridad ha dominado al egoísmo, ejerciendo la doctrina de Jesucristo, si no la plenitud, gran parte al menos de su divina influencia, el bien se ha derramado como un rio caudaloso por todas las pla-
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yas, inundando con sus fecundadoras corrientes todas las clases, digo poco, todas las individualidades, sin exceptuar las mas humildes y abyectas. Cuando el egoísmo ha dominado, el mundo se llenó de esclavos. Cuando la caridad ha reinado, ha levantado palacios á la indigencia. Los pobres fueron reyes. El egoísmo mata, la caridad vivifica las sociedades.

Ahora bien; en nuestro siglo parecen verse en mas abierta y declarada lucha el egoísmo y la caridad: el egoísmo, que renace de entre sus ruinas alentado por el espíritu pagano que trata de apoderarse de nuestra sociedad, y la caridad, que es el soplo vivificador de la fe cristiana, que aun ha quedado en el fondo de las inteligencias que ilustró y de los corazones que regeneró.

¿No veís, señores, cómo levanta su frente impúdica el sensualismo individual con su afán insaciable de goces, la codicia con su sed inextinguible de riquezas, la ambición abiertas sus anchas fauces para respirar el humo de todos los honores? Todo es egoísmo en sus diferentes formas y variados desarrollos. «Todo para mí, nada para el resto de «los hombres.» Ved ahí la última fórmula, la expresión más sencilla del egoísmo de nuestros días. «Al resto de los hombres lo esclavizaré, lo haré servir á mi interés ó á mi capricho, si puedo; y cuando no, lo dejaré vivir en la ignorancia, en la estupidez y en la miseria, y morir en la oscuridad y en la desesperación.» ¡Oh señores! y ¿qué sería de la sociedad, qué sería del mundo si en él llegase á extinguirse el fuego de Dios, la caridad que dice: «Para mí lo preciso; «el resto para mis hermanos los pobres: para mis hermanos «los pobres los bienes materiales que he recibido de mano «del supremo Distribuidor; para ellos las luces con que Dios «ha irradiado mi inteligencia; para ellos las afecciones de mi «corazón; para ellos cuanto soy y cuanto puedo, porque «consagrándome á ellos me consagro á Jesucristo que ha dicho que miraría como obsequios á él mismo los que á los «pobres hiciéramos?»

La sociedad, señores, volvería á los tiempos de su mayor degradación; la sociedad moriría precipitada en la carrera de sus gigantescos adelantos, ahogada entre el humo de sus nuevos laboratorios, y atormentada por el movimiento y ruido de sus máquinas admirables, si la caridad, siempre activa e ingeniosa, no anduviese por medio de este mundo agitado llevando luz y consuelos á las víctimas del infortu-
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nio y la desgracia, derramando bálsamo en todas las heridas, y escuchando con mas avidez é interés los gemidos de la desgracia que el rico mupdano escucha el rechinante crujido de sus máquinas.

Pero, gracias á Dios, la caridad, esa virtud celestial, ese aliento de la boca de Dios que vivifica el mundo y lo eleva hácía el cielo, existe todavia. Todavía hay almas, muchas almas, que prefieren á todas las grandezas y glorias de la tierra el asemejarse á Jesucristo en el espíritu de abnegacion, en el amor á la humanidad pobre, llorosa y desvalida.

Si bien por una parte en el terreno de los hechos vemos aumentarse de una manera alarmante el pauperismo hasta formar en algunas partes masas imponentes como las de los antiguos esclavos, y en la region de las teorías amenazan la vida social doctrinas deletéreas, la caridad, clavados sus ojos en el cielo de donde recibe su fuerza, extiende sus manos bienhechoras sobre todas las desgracias, y dice á todos los miserables:—«No os rebeleis contra las órdenes de Dios: «éstadle sumisos, y Dios, que es caridad, vendrá en vuestro auxilio. Consolaos y esperad. Sois objeto predilecto de sus miradas. Ad quem respiciam nisi ad pauperculum? etc.»—

Y lo que ofrece de singular nuestra época es, que esta mision salvadora de cuidar de los pobres, de instruir á los pobres, de suavizar los instintos de los pobres, irritados por los rigores de la suerte, y tal vez por la crueldad del egoismo, haya sido confiada en gran parte al sexo que el mundo apellida bello, y la Iglesia apellida devoto.

La mujer, señores, que tanta influencia ha ejercido siempre y ejerce en el mundo para el bien ó para el mal; la mujer, que tanta parte tuvo en la primera y mas trascendental catástrofe de la humanidad; la mujer, á cuya perniciosa influencia en su estado de perversión podríamos atribuir en gran parte, sin que la historia nos desmintiese, la ruina de grandes pueblos, de Tiro, de Babilonia, de Nínive, de Cartago, de Roma... la mujer, cuya depravacion y escándalos quizá han pagado mas de una vez las naciones modernas con torrentes de sangre; la mujer es hoy, por una admirable disposicion de la divina Providencia, llamada á poner un dique poderoso á la invasion de los graves males que á la sociedad amenazan. No importa que sea de suyo un ser débil. Dios, que es de suyo omnipotente, y en gran manera celoso de su gloria, se complace en valerse de vasos frágic-
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les para que en ellos resplandezca con mas brillo el poder de su diestra, la eficacia de su gracia.

Ved, señores, á la mujer asociarse á todas las grandes empresas del apostolado católico. Ella vuela en álas de la caridad á colocarse al lado del misionero en los países salvajes, atraviesa los mares, penetra los bosques incultos, recorre los áridos desiertos y abrasados arenales, no teme los rigores de variados climas, no la detienen ni el rugido de las tempestades, ni el mugido de las fieras, ni la ferocidad de las turbas salvajes, ni el ruido de los combates, ni el horrible espectáculo de los ensangrentados campos de batalla. En donde quiera que hay un alma que salvar, un corazón que ganar para el cielo, una lágrima que enjugar, allí la veréis derramando la vida que sobreabunda en su alma.

Esto hace, en nuestros días, señores, la mujer; pero, notadlo bien, es la mujer cristiana, la mujer católica: no es la mujer pagana, no es la mujer incrédula, ni aun la mujer protestante, por mas que el Protestantismo haya querido remediar esos prodigios que solo obran la fe y la caridad verdaderas. Tampoco obra Dios esas maravillas por medio de la mujer que lleva el nombre de católica, pero que en la realidad vive solo de inspiraciones mundanas, disipada, esclava de la vanidad, y víctima de sus caprichos y de los caprichos del mundo, ídolo de sus adoraciones. La mujer á quien Dios suele hacer instrumento de sus maravillas, y á quien confiere, si me es lícito explicarme así, este apostolado de caridad, es la mujer que ama al mismo Dios sobre todas las cosas; es la mujer que mira al mundo como á una figura que pasa, y que pretende asegurarse un eterno tesoro en el cielo, haciendo bien á los miserables en la tierra.

A esta comunica Dios á veces un poder tan extraordinario, que obliga á los que ven sus resultados á reconocer en ellos la omnipotencia misma de la Divinidad. ¿No sucedió así con nuestra esclarecida patrona santa Teresa, gloria y ornamento de la Iglesia católica y asombro del mundo entero? Mujercilla débil y flaca, como ella se reputaba, enferma de cuerpo, pero robusta de corazón, ¿á cuántos grandes hombres no aventajó en sublimes empresas? Llegaron algunos á apellidarla Teresa la Omnipotente. Lo cual debe entenderse en el sentido en que san Pablo decía de sí mismo: Todo lo puedo en Aquel que me conforta.

Pues bien, señores; si hoy no hay Teresas de Jesús, porque los grandes portentos no se repiten á menudo, como si
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Dios quisiera dejar grandes espacios de tiempo para su admiracion, tenemos el consuelo de ver multiplicarse el número de personas de su sexo que aspiran á ser en algo imitadoras de su espíritu. Todas sus ansias y sus ardientes anhelos eran de ganar almas para Dios; y á ganar almas para Dios por medio de socorros materiales ó espirituales, por medio del buen ejemplo, de la instruccion religiosa, de blandas y cariñosas exhortaciones, de mil santos artificios que la ingeniosa caridad inspira, se consagran hoy en gran número señoras de todas clases y hasta de las mas altas jerarquías. Ellas forman en medio de nuestras ciudades una especie de santa y pacifica cruzada contra el error y el mal, y logran cada dia triunfos que el orgullo no tomará en cuenta para escribirlos en sus fastos, pero que el ojo penetrante de Dios ve, y la Iglesia bendice, y los Angeles del cielo aplauden.

¡Oh abismo insondable de los eternos consejos de Dios! yo te adoro. Mientras que un número demasiado grande de hombres prostituyen la inteligencia que de Dios recibieron, haciéndola servir al error, y sienten hervir en su cabeza y corazon teorías disolventes y proyectos destructores cuya realizacion haria gemir mas hondamente que hasta aquí á la miserable humanidad, la mujer católica, como si presintiese por la fuerza de ese instinto especial que Dios suele conceder á los seres débiles, como si presintiese los horrores que á la sociedad amenazan, aparece como iris de paz, como mediadora entre el sabio y el ignorante, entre el rico y el pobre, entre el grande y el pequeño, realizando con una reparticion no forzada, sino voluntaria y meritoria, los designios de Dios sobre los hombres. ¡Ah, señores! yo recuerdo que Dios confió á su Madre santísima desde la cruz en que espiraba por nosotros el cuidado de los hombres señalándole á san Juan, y diciéndole: Ecce filius tuus. ¿Qué extraño es, despues de esto, que María, la Madre del género humano, tenga cooperadoras en los tiernos cuidados que ella ha tomado sobre sí? Los ejemplos de María no habian de ser infructuosos para las que la habian de llamar Madre en la sucesion de los siglos.

Comprended ya por qué decia yo al principio que el acto que va á tener lugar ofreceria al pensador cristiano elocuentes enseñanzas y dulces y tiernos consuelos. Esas niñas pobres que tenéis á la vista, y que van á recibir el premio de su aplicacion y aprovechamiento, han aprendido á conocer
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á Dios y amarle y servirle; han aprendido los deberes de criaturas racionales, las obligaciones de cristianas, esto es, de almas redimidas con la sangre preciosísima de Jesucristo, por la caridad y el celo de esas señoras que consagran una parte de cada domingo á instruir esas débiles inteligencias, y preparar esos tiernos corazones para que arraiguen y fructifiquen en ellos las semillas de las virtudes. Ocupados sus padres en los afanes que les proporcionan el alimento diario; sin luces, ó sin otras disposiciones quizá algunos de ellos para desempeñar tan interesantes oficios con esos seres que Dios les ha confiado; imposibilitados, tal vez por otra parte, para confiarlos á otros maestros ó maestras, los hubieran visto acaso llegar á la edad adulta sin conocer su origen, ni su destino, ni los medios de llegar á este. Hoy estas mismas niñas, sabiendo lo que necesitan saber para salvarse, dulcificado probablemente su carácter, y modificada favorablemente su índole por la amabilidad y cariño con que han sido tratadas por esas señoras, admiradoras de la bondad y abnegación con que estas han descendido hasta ellas para hacerlas bien; estas niñas, digo, podrán ejercer una influencia saludable en sus mismas familias, y quizá, quizá sin faltar al respeto y reverencia filial, ser maestras de las verdades de salvación de sus mismos padres.

Por otra parte, algunas de estas niñas serán tal vez dentro de algún tiempo admitidas al servicio ordinario de vuestras casas. Y ¿paréceos que no es una ventaja muy de tomar en cuenta que estén instruidas en sus deberes cristianos? Puede temerse que quien conoce estos todavía se extravíe; pero ¿qué puede esperarse, qué no puede temerse de quien jamás los haya conocido? Finalmente, estas niñas, en virtud del beneficio singular que han recibido de esas señoras, cerrarán acaso mas de una vez esas bocas impías, que en nuestros días se abren para maldecir á los que se hallan en posición mas elevada, y que concurren á exasperar los ánimos de los menesterosos, y á encender la hoguera de ese odio funesto que con mas calor que nunca enciende hoy Satanás en el corazón de los pobres contra los ricos. Si alguno no comprende el valor de estas observaciones; si alguno diése todavía poca importancia á la institución de las escuelas dominicales de señoras, á las conferencias de personas de uno y otro sexo de San Vicente de Paul, y á otras obras de esta especie, yo compadezco su miopía intelectual; y cuanto más alta sea la posición que ocupe en la escala social, mas digna
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de lástima me parece su imprevision que, si se extendiese á muchos, podria además ser muy funesta para todos.

Ahora vosotras, niñas que habeis recibido el singular beneficio de la instruccion cristiana de estas señoras, que además de su abnegacion en enseñaros van á ejercer su generosidad premiando vuestra aplicacion, vivid siempre agradecidas á Dios que os ha proporcionado tan inestimable beneficio, y á estas señoras que tan desinteresadamente se han prestado á ser instrumentos de Dios para cooperar á vuestra salvacion. No olvidéis que la ingratitud es un vicio detestable, y un viento abrasador que suele secar las corrientes del bien. Sed agradecidas siendo buenas cristianas, y practicando las lecciones que habeis recibido de esas señoras que han hecho con vosotras el oficio de maestras y de madres, y encomendadlas siempre á Dios para que puedan dispensar á otras muchas los beneficios que á vosotras han dispensado. Pedid á Dios que aumente el número de las que á tan santa obra se consagran para santificacion propia y de sus semejantes.

Y vosotras, señoras, que con tan laudable afan os asociais á ese movimiento restaurador de la sociedad enferma, empleando las luces de vuestra inteligencia y la ternura de vuestro corazon en el mejoramiento moral de esas niñas pobres, no desmayeis, os ruego, en vuestras importantísimas tareas; y para que sean nosolo fructuosas para las acogidas bajo vuestro amparo, sino tambien meritorias para vosotras mismas ante los ojos de Dios, procurad desempeñarlas siempre por amor del mismo Dios, con el deseo exclusivo de agradar á Dios, y procurando revestiros del espíritu de Jesucristo, que tan marcadas muestras de amor dió siempre á los niños y á los pobres. Procurad llevar en todo esto una intencion recta y pura de servir á Dios en sus pobres, y que ni el viento de la vanidad ni otro afecto alguno terreno os prive del tesoro de merecimientos que en esa buena obra que ejerceis podeis sin duda adquirir delante de Dios. Yo, en prueba de la profunda y sincerísima gratitud que os debo por el auxilio que prestais á mi ministerio atendiendo á una clase que debe ser objeto preferente de mi cariño y desvelos, pediré al Señor que os bendiga, y fecundice vuestras tareas, y yo en su nombre las bendigo con paternal efusion.

Señores: Sabeis cuál es el objeto de esta reunion. Señoras de la clase mas elevada de la noble y religiosa poblacion
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en que vivimos, que han ejercitado su caritativo celo en instruir y educar á un número considerable de niñas pobres y algunas adultas de igual condicion van á poner por este año el sello á sus laudables tareas repartiendo á sus alumnas premios por su aplicacion y aprovechamiento. El acto será sencillo, y, como veis, sin fastuosidad ni grande aparato. Suelen serlo así los actos, por otra parte sublimes, de la caridad católica. De esto mismo tomaré motivo para deciros dos palabras sobre algunas de las notables diferencias que median entre la caridad verdadera y lo que podríamos llamar humanitarismo filosófico.

Procuraré ser sencillo tambien para que todo corresponda á la sencillez del acto.

Desde luego, señores, ver ante los altares del que, siendo dueño absoluto de cuanto existe, se redujo por amor al hombre á un estado de pobreza y humillacion que no se creeria si la fe no fuese mas poderosa que el orgullo; ver, digo, aquí á multitud de personas elevadas por su posicion y riqueza en relacion tan cariñosa y tan íntima con multitud de otras de oscura y humilde condicion, espectáculo es que excitaria en gran manera la curiosidad y hasta causaria asombro, si la religion de un Dios que nacio y murió pobre no le hubiera hecho tan comun.

Buscad sino una escena tan interesante, una cosa que se le parezca en el paganismo. Buscadla en los pueblos tipos de cultura y de humanidad gentilica: ved si la hallais en Roma ó en Atenas aun en los tiempos de su mayor ilustracion y dulzura de costumbres. Buscadla sino en los pueblos que se han apartado de la unidad católica... ¡Ah señores! no os molesteis. Fuera de los pueblos en que reina el espíritu católico ejerciendo su poderosa y benigna influencia, veréis siempre al rico alejarse del pobre; y aun en los pueblos católicos este alejamiento empieza y crece en proporcion que baja el saludable influjo de las doctrinas de amor y abnegacion que la Iglesia católica predica constantemente.

Quizá no habré sido exacto al expresarme en términos tan absolutos. En esos pueblos de que acabo de hablar veréis sin duda al rico buscar alguna vez al pobre, acercarse al pobre. ¿Sabeis cómo? ¿Sabeis para qué? Como á una cosa que puede serle útil, que puede explotar. Busca el rico al pobre como un objeto que se compra para el servicio, co-