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Pisa, Sicilia, tenian una ilusion de unidad remota, como la frontera de sus conquistas, misteriosa y sagrada como su providencial destino. República ideal, con dos, á manera de extraordinarios cónsules, reverenciaba de léjos á un emperador que se hospedaba allá en el Rhin, como antes en el Bósforo; tenia en Roma un sacerdote á cuyas plantas se prosternaban todos los Reyes de la tierra, como antes á las del César del Capitolio; y Venecia, y Pisa, y Génova se fueron á guerrear todavía cada una por su lado; quién con los turcos, quién con los tártaros, quién con los franceses, quién con los sarracenos; gozándose mas en dominar á Malta, en triunfar en Crimea, en combatir en Lepanto, en inventar la brújula, en penetrar en la China, en descubrir la América y en escribir La Divina Comedia, que en fundar una nacion de italianos, que les hubiera quizá parecido abdicar de su rango de genios, de señores y caudillos...

¿Quién despues de todo se atreverá á condenarlos ni á compadecerlos? ¿Qué pueblo no se sentirá inclinado á enviar tan glorioso destino? ¿Quién querría trocar el nombre de esa pléyada de civilizaciones magníficas por el de alguno de esos astros pálidos y fríos, por alguno de esos cometas ominosos, que con tan estéril unidad ó con tan funesta independencia giran en el hemisferio de nuestra historia?...

Suprimid con el pensamiento alguno de esos pueblos, y en nada se perturbará la vida de la Europa... Suprimid un instante la historia de esa Italia tan desgarrada y tan caída, y suprimís la civilización del mundo...

Pero antes de hacer esta hipótesis suprimid el Pontificado de Roma, y ni Roma ni la Italia existirán como pueblos sobre la haz de la tierra.

II.

Temeridad al mismo tiempo que pedantería fuera en nosotros el intento de probar esta asercion. Somos enemigos de disertar sobre todo lo que el mundo sabe, nosotros que no sabemos sino lo que nadie ignora. Hanse escrito en pro y en contra del Pontificado millares de volúmenes; y al cabo, el último escolar sabe ya tanto en esta polémica como el mas paciente erudito. La historia crítica de nuestros días ha reducido á su justo valor todas las exageraciones como todas las fábulas: ha hecho justicia de todas las preocupaciones hostiles, de todas las imputaciones calumniosas, de todas las
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falsedades sectarias. Bajo el punto de vista histórico, están ya de acuerdo todas las eminencias literarias y científicas de las mas opuestas doctrinas, de las mas distantes creencias. En el momento mismo de escribir estas líneas, un religioso de la Orden mas intransigente y la mas grande inteligencia de la comunión menos tolerante acaba de hablar á la faz del mundo en la primera Asamblea literaria de Europa... De Roma y del Pontífice hablaron... ¿Qué podemos nosotros añadir, ni qué nos podrán importar opiniones de una arrogante presunción ó de ese fanatismo antireligioso que usurpa el nombre de racionalista ó filosófico, cuando sus premisas y sus conclusiones están juzgadas por la mas alta razón, por la mas autorizada filosofía?

...De hoy mas ya no hay inconveniente para nuestras doctrinas en que historiadores como Guizot, y filósofos como lo fue Leibnitz, asistieran á las sesiones de los concilios. En manos de tan altos espíritus podemos ya confiar la verdad histórica de nuestras creencias...

Por eso sobre la esencia del Pontificado no discutimos. Por eso le damos un lugar excepcional y privilegiado sobre todas las cuestiones que en Italia se ventilan. El Pontificado no es cuestionable, ni es italiano: es católico. Nadie ignora que este nombre quiere decir universal, y que este título le obtuvo la Iglesia de Roma antes de que el Pontífice tuviera investidura de temporal señorío. Nadie ignora que la autoridad pontificia de san Leon, de san Gregorio y de Esteban III era un poder mas grande que la Italia de Teodorico, ó de Odoacre, de Narses ó de Desiderio. Nadie ignora que el Papa no se impuso soberano, y que no conquistó un palmo de tierra de los Estados de la Iglesia. Nadie ignora que fueron la Italia y Roma las que quisieron afianzar, engrandecer y amayarazgar en su suelo aquel milagroso sacerdocio de una religión que después de redimir al mundo disciplinaba la Europa y civilizaba la barbarie. Presente del cielo que se hallaron en las catacumbas, subiéronle en un camarín de oro y rodearon su frente de coronas, como á aquellas imágenes santas que aparecían en las excavaciones ruinosas, y que los pueblos ensalzaron en sus templos como tutelares patronos, colocándolas al frente de sus ejércitos ó levándolas á lo alto de sus murallas para triunfar de sus enemigos...

¡Legitimidad de poder! ¡Antigüedad de derecho! ¡Clarithdad de origen!... El último de los escolares os dirá el dia y
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la hora en que un Pontífice se ve obligado á aceptar de mano de un Rey victorioso, y por voluntad de un pueblo que no quería ser presa del vencedor, el señorío temporal de una ciudad que se redimía á un tiempo de dos reyes igualmente bárbaros. Él os dirá si el acta de cesión de la Lombardía á Víctor Manuel después del tratado de Villafranca es un documento mas legítimo, mas legal y mas auténtico que la donación del territorio romano al papa Esteban el año 753, después de otra batalla casi en los mismos lugares que las de Magenta y Solferino. Él mismo os referirá como cuarenta años mas tarde, Carlomagno, dueño de la Europa y debelador de todos los bárbaros, no solo reconoce la soberanía de aquel Pontífice, á quien con un solo ademan de su manopla de hierro podía arrojar de la ciudad ocupada por sus armas, sino que le considera con autoridad de darle la mas alta investidura del poder humano; y os contará minuciosamente como si lo hubiera leído en la Gaceta de ayer, de qué manera y forma, al asistir á la solemne función del dia de Navidad de 799, último entonces del año, el vencedor de los sajones, de los ávaros y de los longobardos, que rezaba arrodillado ante el altar de los santos Apóstoles, es coronado súbitamente por Leon III y aclamado por el pueblo grande, invicto y pacífico emperador romano... Los reyes que en los tiempos modernos han subido á los tronos de Europa mas popularmente y por voluntad de asambleas, Miguel Romanow en Rusia en 1613, Guillermo D'Orange en Inglaterra en 1688, D. Juan de Braganza en Portugal en 1640, y en nuestros días Bonaparte, Luis Felipe, Leopoldo de Bélgica y Luis Napoleon, no presentan títulos mas evidentes de legitimidad que esa antiquísima genealogía de Reyes de Roma, que empieza en el siglo VIII y en el noventa y cuatro Pontífice para no interrumpirse jamás hasta el actual, número doscientos cincuenta y seis de los sucesores de san Pedro. Causa pena y bochorno la necesidad de recordar hechos tan rudimentarios y aprendidos con el catecismo á los que afectan olvidar ó desconocer la fundación de esa dinastía nobilísima, en comparación de la cual son inciertos y tenebrosos los principios de todas las casas reinantes, y la legitimidad de sus primitivos derechos. Los orígenes del Pontificado son mas claros que los elementos de Euclides, mas auténticos y reconocidos que la procedencia de la casa de Hapsburgo ó el nacimiento de Hugo Capeto...
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«de los sínodos protestantes, el sínodo de san Pablo, y na-
«da tiene de extraño, porque las opiniones de los que ha-
«bían sido á él invitados se encuentran en oposicion diame-
«tral, y no estando dispuesto ninguno de los ministros á mo-
«dificarlas por las razones de otro, creyeron opportuno reti-
«rarse, abandonar la discusion á una docena de hombres, y
«confiar la sancion á las mujeres y á los niños.»

Hé ahí los fundamentos de la sabiduría que quiere eclip-
sar la sabiduría católica: fundamentos deleznables, funda-
mentos que nos indican lo poco durable de la obra que sos-
tienen.

¡Y á lo menos el clero protestante que no sabe qué creer,
supiese qué practicar!... pero nada de eso, sus vacilaciones
y oscuridad teológicas no son sino el principio de su cáos
moral: el vicio y la duda tienen su lógico parentesco. Sen-
timos tener que constituirnos acusadores de los ministros de
las sectas; sentimos tener que pintar un cuadro ante el que
deseáramos ver tendido siempre el velo del olvido; mas,
por otra parte conviene quitar á los lobos el vestuario de la
oveja, correr la hermosa cortina que oculta el error para
manifestarlo á los incautos en toda su desnudez.

Sin embargo, un sacerdote católico ha de ser acusado de
imparcial en la crítica del clero sectario: para no caer en los
inconvenientes de que se crea parcial nuestro juicio trasla-
darémos unas cuantas líneas nada sospechosas por haberlas
insertado un periódico protestante, El York Herald. Al dar
noticia de haber sido condenado á muerte en el Estado de
Nueva-Jersey, por haber envenenado á su mujer en cir-
cunstancias gravísimas, el R. Jacobo Harden, pastor pro-
testante, hacia la reflexion que sigue: «En estos últimos
tiempos la prensa está llena cotidianamente de reseñas
de crímenes y actos de licencia y depravacion de los miem-
bros del clero, crímenes que no habian tenido lugar des-
de los de los Parsons, Trulibers y Adams. Se comprende el
sumo peligro de tales ejemplos en un país donde la fe reli-
giosa acaba de ser conmovida por las teorías de los soi-di-
sant espiritualistas y otros inventores de los nuevos dog-
mas. Si aquellos cuya conducta debe servir de guia y nor-
ma á los demás se manifiestan dirigidos por el demonio,
¿cómo puede esperarse que la muchedumbre siga sus en-
señanzas religiosas?»

Además de la injusticia de la causa que defiende el clero
calificado de esta manera, otro de los mas influyentes moti-
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III.

El Pontificado no es cuestion de la historia de Italia, ni derecho controvertible en el proceso de su nacionalidad. Es una institucion preexistente y generadora de esa nacionalidad misma que nace y brota debajo de la silla de san Pedro, como sale un rio al pie de una montaña.

La Italia no tuvo mas que abrirle cauce para ser fecundada por sus aguas regeneradoras. La Italia, que habia dado al mundo la unidad de la ley civil, debió al Pontificado la preeminencia de evangelizar el género humano en la plenitud de la ley moral: debióle el haber conservado la superioridad de Roma sobre aquellos mismos bárbaros que habian bajado como bandadas de fieras á destruirla, y que se pusieron como humildes corderos á adorarla... La ira de venganza que habian concitado en el mundo los crímenes de los Emperadores, la conjuraron las bendiciones de los Pontífices. La Roma de la civilización gentilica nada pudo contra las locuras de un Calígula ó las infamias de un Heliogábalo: la Roma de los primeros Papas tiene poder de hacer prosterarse en el polvo á aquellos salvajes cabelludos que se llamaron francos y sicambros. El Pontífice hace arrodillarse penitentes y despavoridos á aquellos guerreros tintos todavía de la sangre de los sacrificios humanos, que sin el espanto de su cruz y de su anatema hubieran sido monstruos desenfrenados. En medio de aquella anarquía de poderes que no se regían por códigos, de aquella mezcla de razas que no se atenían á territorios, de aquel caos de individualidades feroces que no reconocian ninguna superioridad jerárquica, los Pontífices imponen á las naciones del imperio aquella poderosa unidad moral, que antes de llamarse Europa, se llama la cristiandad. El Pontificado conserva la material existencia de Roma, que no teniendo razon de ser desde que no era capital del mundo, hubiera desaparecido en escombros de la haz de sus asoladas campiñas como Tiro y Sidon, Menfis y Palmira, como Tebas y Cartago...

...¿Qué mucho que la humanidad, que habia creido á Julio César hijo de los dioses porque con grandes ejércitos y aguerridas legiones habia llevado á término sus portentosos hechos, al ver verdaderos milagros obrados por un humilde y desarmado anciano, le reconociera vicario de Dios?... ¿Qué mucho que aquellas clases oprimidas que habian ensalzado
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á Tiberio y á Neron, solo porque se les figuraba que eran sus vengadores, aclamaban en la alta magistratura de sus Pontífices al mas liberal de esos tribunos?... Por la primera vez en el curso de la historia presenciaban un maravilloso espectáculo á cuya idea no habían llegado nunca ni los Gracos ni los Virginios. Veian un indefenso sacerdote, salido á veces de la cabaña del pastor ó de la celda del cenobita, soberano tolerado de una exigua provincia, ejerciendo la potestad sobrehumana de quitar y poner reyes, de mandar hacer penitencia á los Emperadores, de dirimir sus discordias, de hacer las treguas de sus guerras y dictar las condiciones de sus paces, de denunciar á la execracion de los pueblos el escándalo de sus costumbres, de maldecirlos á la faz del cielo por la crueldad de sus venganzas, de anatematizar el horror de sus incestos, de atajar el contagioso concubinaje de sus irracionales divorcios, y de ofrecer un asilo en las sapientísimas leyes del derecho eclesiástico contra los infieles desafueros y los procedimientos arbitrarios de los códigos bárbaros...

Ahora vemos, es verdad, estos actos calificados de demasiás de usurpacion, de abusos inauditos de arbitrariedad, de humillaciones degradantes de poder... Recordemos empero que aquellos pueblos compuestos de una gran masa de vencidos bajo una raza guerrera de feroces conquistadores, no tenian otra tribuna de asambleas, otra imprenta de periódicos, ni otra magistratura de acusador público que aquella cátedra santa... Fue como el gran justicia de los reinos cristianos... Los pueblos no se curaron de exigirle escrupulosamente sus títulos, y en vez de escatimárselos como derechos, se sometian á ellos como oráculos. Y los Reyes en lugar de hostilizarles como usurpadores ó rivales, quisieron mas bien ampararse de un respeto que les valia la sumision y obediencia de sus bandas feroces.

Así fue como los Pontífices abolieron el despotismo y destruyeron la esclavitud, al mismo tiempo que condenaron la rebelion. Así fue como organizaron la república cristiana en medio de la anarquía, y como en la noche de la ignorancia conservaron siempre encendidas, bajo las bóvedas de los templos, las antorchas de la ciencia. Así fue como la sociedad europea se organizó por el Pontificado y para la Iglesia de Roma, que es la Iglesia universal; y así fue como durante tantos siglos en que la idea politica no es en parte alguna bastante fuerte para dar cohesion, consistencia, efica-
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cia y grandeza á aquel cúmulo de principios en ebullicion, y de naciones y razas en perpetua lucha, todo lo grande, unitario, perpetuo y progresivo que constituye en comun la obra de la civilizacion y de la historia de Europa, lleva el sello de la unidad católica impreso por la mano del Pontífice que la representa...

Todo cuanto nace, y crece, y resplandece, y dura, y queda en la historia, hasta el siglo XVI, tiene el principio religioso por generador, y á la Iglesia de Roma por madre amorosa y fecunda. De ella son todas las grandes obras de la paz, todos los grandes hechos de la guerra, todas las colosales empresas de la literatura, todas las maravillas de las artes, todos los descubrimientos de la ciencia, todos los progresos y adelantos de la legislacion, de la enseñanza y de la politica...

Por la Religion se fundan las ciudades; por la Religion se asientan las bases fundamentales de las monarquias. Por la Religion penetran en el Oriente los cruzados, y la Europa lanza de su suelo á los tártaros y á los agarenos. Los Pontifices no mandaban en Constantinopla cuando se apoderaron de ella los turcos; pero eran catolicos los reyes que arrojaban de Granada á los árabes, los polacos de Sobieski que salvaron á Viena, los húngaros de Matías Corvino que fueron antes en el Danubio baluarte de la cristiandad, y era, por último, un santo Pontífice el que organizaba aquella coalicion gloriosa que postró para siempre en Lepanto el empuje aterrador de los otomanos...

Por la Iglesia se construyen los grandes trabajos públicos que canalizan los ríos y disecan los pantanos, los magníficos puentes que aproximan las ciudades, los mas grandes diques y muelles que abren seguro puerto á las naves, las vías de comunicacion que dan tránsito á los peregrinos, los suntuosos hospitales que prestan abrigo, lecho, medicina y descanso á los enfermos y desvalidos...

Por la Iglesia se fija el derecho en códigos como el de las Partidas, se reúnen en los claustros riquísimas bibliotecas. Por la Iglesia son los retirados cenobitas lumbreras de la filosofía, los Benedictinos emprenden obras portentosas de proverbial erudicion; es un Papa el que reforma el calendario y hace progresar la astronomía. Los Papas cubren la Europa de universidades que llevan todas el nombre de pontificias; son misioneros los que traen la seda de la China; es un religioso franciscano el que inventa la pólvora, y es,
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en fin, la necesidad de divulgar la Biblia la que inspira á Guttemberg el portentoso descubrimiento de la imprenta...

De la Iglesia hace Dante el mas sublime de los poemas, y no era en verdad heresiarca quien colocó en su paraíso la grandiosa apoteosis de santo Domingo de Guzman. A un pontífice dedica sus cantos Ariosto, y es un Papa quien cíne el laurel de la gloria á aquel Tasso que los príncipes habian encerrado en una jaula de locos...

Por la Iglesia se levantan en Europa tantas maravillas de construcción, como hay catedrales y monasterios; y bajo sus bóvedas resuena incesantemente en sus cantos el genio de la música, y revela el órgano nuevos prodigios de celeste armonía...

Para la Iglesia de Roma son arquitectos Brunelleschi, Bramante, y aquel Miguel Angel de las cuatro almas, mas grande que la cúpula de San Pedro. Para los Papas, y á vista de los Papas, pintan Rafael y Julio Romano, y Tiziano, y Ribera, y Corregio, inspiradores de Zurbaran y Murillo, y de tantas maravillas de arte que cubririan extendidas todo el suelo de la Grecia de Apeles y Parrasio. Los Pontífices recogen, acumulan y conservan en la Roma moderna todos los tesoros y riquezas de la ciencia de todos los tiempos, que solo en aquella arca santa han podido salvarse del universal diluvio en que el tiempo, la guerra y la barbarie habrian anegado toda la civilización antigua¹...

Y es menester desconocer completamente la historia para dar valor á las acusaciones lanzadas contra los obstáculos que puso la Iglesia á los adelantos del espíritu humano, fundadas en accidentes transitorios, en circunstancias personales, y en esas parciales contradicciones de que no está exenta ninguna escuela, ningun poder ni institución alguna en que entran como elemento, siempre refractario, la pasion ó la flaqueza humana; accidentes, sin embargo, que lanza lejos de sí, como escorias de espuma, el impulso y marcha de la corriente general del espíritu que lleva la Iglesia misma... ¿Qué significan las argucias de los doctores de Salamanca contra el proyecto de Colon, ni la persecucion de Galileo tan tenazmente repetidas? ¿Quién era al cabo Galileo? Un sabio italiano criado en Florencia y Roma, que explica veinte y cua-

¹ Bien sabemos que estas ideas son ya vulgares. Insistimos, sin embargo, en ellas, porque muchos de los que las desdeñan por triviales y repetidas, hablan y piensan en seguida como si fueran ignoradas.
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tro años las ciencias en Padua, universidad del Catolicismo, amigo querido, mimado y favorecido de los Médicis, familia de Pontífices... ¿Quién llevó á Colon al Nuevo Mundo, sino aquella Reina católica de santísima memoria? ¿Quién sostuvo su ánimo, sino el fervor apostólico de revelar el Evangelio al otro hemisferio, y el voto de religiosa exaltación que hizo asistiendo á la toma de Granada, de rescatar el sepulcro del Salvador con los tesoros de las Indias?... ¿Qué obstáculos encuentra Copérnico para renovar el sistema del mundo en aquella Roma á donde viene desde los hielos del polo para estudiar los antiguos sistemas que solo puede consultar en la biblioteca de los Papas y en la escuela de sus astrónomos?... Que el Sumo Pontífice le haga canónigo de una catedral, para que desde el sosiego religioso de un templo cristiano pase sus años en estudiar la estructura del templo de Dios; y que él religioso y agradecido dedique al morir al papa Pablo III la obra inmortal que reveló la ley de los orbes... Esa es la historia de la Iglesia de Roma, esa es la historia del Pontificado, esa es la historia de los progresos del espíritu humano. No en vano el sagrado simbolismo de esta Religión ciñó tres coronas á la frente de su Sacerdote supremo... La mas grande gloria entre las grandezas pasadas, la mas excelsa entre las soberanías presentes, la que hasta el novísimo dia de los siglos saludarán con reverencia, después de muchos naufragios y olvidos de cuanto nazca y viva, las generaciones venideras.

IV.

A principios del siglo XVI aun no habia en Europa mas unidad que la que habian hecho los Papas, la unidad religiosa. Cuando el emperador Carlos V intenta reunir sus descoyuntados miembros en una gran sociedad política, todo principio que pusiera en peligro la unidad fundamental en que se apoyaba su obra, debía ser á sus ojos faccion y rebeldía; pero asimismo para los adversarios que debía suscitar su ambicion, era arma de partido y bandera de libertad. Por eso la predicacion de Lutero no hubiera sido en otra circunstancia mas que una de tantas herejías que desde los tiempos del Arrianismo habian perturbado la Iglesia, si no se hubieran apoderado de ella como grito de independencia, ó como diríamos ahora, programa de oposicion política, los
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que se levantaron entonces contra los gigantescos proyectos del nuevo Carlomagno, y los que se ligaron después para fundar su grandeza sobre los despedazados miembros de su colosal poderío.

Es entonces cuando hace su entrada en el mundo, y su aparición en la historia una potencia que á su vez aspira á ser dominadora é imperatoria, no disputando el imperio, como los hijos de los reyes francos y de los césares germánicos, á la suerte de cuál de ellos ha de obtener la influencia y la preponderancia en Roma, sino aspirando á arrancar á Roma aquel mágico cetro de donde la venía toda su influencia y toda su preponderancia.

La nueva doctrina será su máquina de guerra. Ella sabe de antemano que los principios no se sustituyen con intereses, sino con principios contrarios, que una religión no se combate con la filosofía, sino con el fanatismo de una religión nueva... El símbolo de la escisión religiosa, que le sirve de emblema para sus revoluciones interiores, lo proclama, le predica y le propaga después, como instrumentum regni de su política exterior, como síntesis de su sistema de dividir para dominar, y de impedir á lo menos, interin no llega la hora de la prepotencia asegurada, que tome cohesión y consistencia toda unidad que pueda ser mas fuerte que la suya. Deja á la Francia de los Valois, de Enrique IV, de Richelieu y de Luis XIV que desmoronen la obra del imperio, y con tal que desaparezcan las ideas unitarias y europeas que había en el fondo de la grandiosa ambición política de Carlos V, poco le importan las efímeras pretensiones de la vanidad personal ó los mezquinos proyectos de engrandecimiento de familia. La Inglaterra bien sabe que la empresa de construir una monarquía universal posible en Carlomagno, abortada ya en Carlos V, no ha de ser mas que una ilusión vanidosa para Luis XIV. Para que los miembros del gran coloso sean incapaces de formar un solo cuerpo, bástale que las coyunturas y articulaciones reciban la vida de otro espíritu.

No es de este lugar, no es de nuestra intención ni de la exigüidad de nuestras fuerzas examinar bajo este punto de vista la historia de la triste política y de la ridícula diplomacia europea por mas de dos siglos... Toca solo á nuestros propósitos consignar que durante ellos el Pontificado romano, si no conserva la unidad del reino temporal, que no es