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tica me hacia todavía más sensible la celebración de mi primera misa en el Océano.

El 9, muy temprano, descubrimos por la primera vez la tierra de África, y la saludamos de todo nuestro corazón. En fin, el 21 distinguimos el cabo Verde, y luego anclamos en el fondeadero de Gorea; á la caída de la tarde pudimos descender á la isla, y fuimos en seguida á la iglesia, á donde nos condujo una tropa de chiquillos. Encontramos aquí al excelente P. Lordat, cura de Gorea, misionero de la Congregación del Espíritu Santo y del Santo Corazón de María. Nos recibió con esta caridad generosa y de todo corazón que tanto precio tiene en una tierra extranjera. La misma acogida nos estaba reservada en Dakar por el ilustrísimo Sr. Kobés y sus compañeros. Todas nuestras expresiones no podrían jamás aproximarse á la realidad, si quisiésemos hacer el elogio de la amable hospitalidad que nos ofrecieron. En Dakar los misioneros del Espíritu Santo y del Santo Corazón de María prosiguen la obra de su vocación con un celo admirable y una decisión á toda prueba. Educán con un éxito maravilloso un número considerable de niños, que forman toda la esperanza del Cristianismo en este país; pues los viejos y endurecidos musulmanes cierran los oídos á la predicación, y lo que es más, parece como que cierran los ojos á los prodigios de caridad que sacerdotes y religiosas les presentan todos los días. Ciertamente el momento no ha llegado aun (¡y quiera Dios llegue pronto!) en que el Alcorán deberá desgarrarse ante el Evangelio, y la media luna eclipsarse con el resplandor de la cruz; mas cuando haya venido el tiempo presijido por la Providencia para que el Hijo de Dios reciba toda su herencia, y en que el Islamismo vencido concluirá por unir á su gloria un nuevo triunfo, no será poca obra para la Iglesia el recoger tantos despojos. Entonces, más que nunca, se verificarán estas palabras de Nuestro Señor: Messis quidem multa, operarii autem pauci.

Durante nuestra residencia en Dakar he visto varias veces á Mr. Vallon, teniente de navío que manda siempre El Dialmath. Ya le conocéis por las cartas que os ha escrito y por los numerosos documentos que os ha proporcionado acerca del Dahomey, á consecuencia de su doble viaje á la capital en 1858 y 1859. Ha estado de una afabilidad y complacencia perfectas; y hasta me ha dado una carabina rayada, cogida por él en Bomarsund, para regalársela al rey
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Badou que conoce personalmente. A su parecer hay mil probabilidades para que podamos lograr nuestros deseos en Dahomey.

Permanecimos dos meses en Dakar esperando la llegada del barco que debía transportarnos á Whydah. Empleamos este tiempo en instruirnos por el Ilmo. Sr. Kobés de todo cuanto podía sermos útil en nuestra misión... En fin, el 19 de marzo partimos en el buque de guerra El d'Estaing, mandado por Mr. Garrot. Cuando llegamos á la embocadura del rio Mallecorée, nos fue preciso subirle á ciertas leguas de distancia para ir en socorro del Alejandro, embarcación de comercio que había tenido muchas desgracias. Este barco, casi nuevo, acababa de terminar sus operaciones, y se dirigía hacia Francia, cuando toda la tripulación cayó enferma, y tan gravemente, que el infeliz capitán estaba solo á la barra del timón para tener el barco al largo. Pero este estado no podía durar mucho tiempo, y El Alejandro concluyó por naufragar á la embocadura del Mallecorée. El d'Estaing había conocido la penuria é iba á socorrerle, pero había sufrido demasiadas averías para poderle remolar en plena mar; de consiguiente, se tuvo que dejarle donde estaba.

El mismo día de nuestra llegada al rio, el comandante nos propuso hiciésemos las oraciones de la Iglesia sobre la sepultura de uno de sus marineros que había muerto un poco antes. No queriendo que fuese enterrado en un cementerio protestante de Benty, Mr. Grassot le hizo sepultar en un bosque de paletuvos, á orillas del rio. Bajamos á tierra, y ejecutamos la piadosa voluntad del comandante. Los marineros habían adornado bastante bien la sepultura de su compañero: habían desmontado un espacio entre las malezas, y dispusieron al rededor céspedes verdes en perfecta simetría. En medio de esta hoya y sobre este cerro habían levantado un modesto monumento con una cruz y una inscripción. Después de haber cumplido con lo que la piedad inspira y la Iglesia prescribe, fuimos á visitar el interior de la selva. El sitio no está habitado, porque el mar llega allí en las grandes mareas mensuales; y todo el terreno está blanco por la sal que el mar deposita en él, no permitiendo los paletuvos internarse á grandes distancias; pues es sabido que estos vegetales maravillosos se propagan echando, desde lo alto de sus ramas, largas raíces que van á profundizarse en el suelo y forman un segundo árbol. Cada paletuvo
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hace lo mismo, y todos estos vástagos, que se entrelazan á porfía, ocupan el terreno por espacios inmensos.

El 24 de marzo, que era el domingo de Ramos, dejamos el rio muy temprano, y cuando nos hallamos en plena mar celebramos la misa, según el deseo del comandante y del estado mayor, sobre el puente, al pie del palo mayor. Toda la parte posterior del buque fue artísticamente adornada con toldos, la mar estaba además tranquila de tal modo, que cuando ofrecía el sacrificio, me creí, no en un barco que bogaba seis ó siete nudos, sino en una verdadera iglesia. Hacia mediodía comenzamos, por en medio de la niebla que oculta á veces las costas africanas, á descubrir los picos elevados que forman el centro de la península de Sierra-Leona; y á las dos anclamos en ella. No fue sin tener el corazón conmovido que me encontré enfrente del campo apostólico en que nuestro fundador y nuestros primeros misioneros habían sucumbido. Otra impresión se unió á este primer sentimiento para aumentar mi emoción, cuando vi flotar la bandera de san Jorge en la cima de la torre cuadrada de la iglesia anglicana; encontré las insignias de mi ciudad natal, tan eminentemente católica, en medio de una ciudad protestante¹.

Tan luego como llegué á Free-Town me presenté á bordo de la fragata La Danae, que estaba en la rada, y en la que se hallaba el comandante en jefe de la división de las costas occidentales de África. Mr. Bosse me dió á conocer las órdenes que había recibido del Gobierno francés, que le prescribían nos mandase á buscar á Gorea, á donde nos había dejado La Amazona, y hacernos presentar por un oficial de la marina á las autoridades del Dahomey. Nos pusimos de acuerdo acerca de las medidas que debíamos tomar, Mr. Bosse añadió que todas las veces que los barcos de guerra pudiesen dirigirse á las costas de Whydah, siempre vendrían á informarse de nosotros y asegurarse que estábamos al abrigo de toda violencia, y que, en caso de necesidad, no teníamos mas que hacer conocer nuestros peligros al jefe de la escuadra, á fin de que acudiese inmediatamente á nuestro socorro.

Mientras que me hallaba á bordo de La Danae, la noticia se propagó en toda la ciudad que unos misioneros cató-

¹ La cruz roja sobre la bandera blanca (cruz de san Jorge) forma las armas de la ciudad de Génova, patria de Mr. Borghero.
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licos habian llegado al puerto. Vinieron al punto en El d'Estaing á felicitarnos y ofrecernos la hospitalidad. El cónsul de España, Mr. Pío de Emperanza, se adelantó á todo el mundo. El Cónsul de Francia vino tambien para rogar-nos que usásemos de su residencia; pero su colega de España puso á nuestra disposicion la casa misma que habia habitado el Ilmo. Sr. de Marion-Bresillac, y la aceptamos en razon de tan piadosa memoria: nos ofrecia ademas apoyos mas vastos para los oficios de la Semana Santa, que debiamos pasar en Free-Town.

Mi primera diligencia al desembarcar fue el presentarme en casa de Mr. de Seignac-Lesseps, digno representante de la Francia. Despues de haber tenido, como ya lo sabéis, toda clase de atenciones las mas delicadas á nuestros companeros enfermos, hasta hacer transportar nuestro fundador á su propio aposento, para ponerse en disposicion de prodigarle los mayores cuidados, se constituyó guarda de todo cuanto pertenecia á la mision. Y aun no ha querido partir para Francia, á donde le llamaban sus negocios personales, sin haber terminado la obra que se habia impuesto de sernos útil hasta el fin. Le somos deudores de servicios los mas señalados; por lo demas, dentro de poco tiempo estará en Lyon, á donde pasará á propósito para veros, y tendréis de él todas las indicaciones las mas completas acerca de lo que ha ocasionado, acompañado y seguido la muerte de nuestros cinco misioneros en 1859.

En casa de Mr. de Emperanza encontramos la hospitalidad la mas generosa que un español podria ofrecer á unos eclesiasticos, con todo el ardor de su fe y de su piedad, y, digámoslo de una vez, con toda la elevacion de su dignidad nacional. Su habitacion se prestaba admirablemente para hacer una iglesia. Todo se puso en movimiento para prepararla. Hallábase todo el mundo gozoso, y con el concurso de los católicos de Free-Town, como tambien con el de muchos protestantes los mas notables, celebramos las fiestas del tiempo pascual con tan grande aparato y tal exactitud, que nosotros mismos quedamos sorprendidos. Varios católicos ingleses, franceses, africanos de Gorea (y debemos decirlo una vez por todas, la pequeña isla de Gorea es un verdadero semillero de cristianos), protestantes de muchas sectas, negros de América, negros de no sé qué país, sin contar los indigenas, han asistido á los oficios de la Semana Santa y de Pascua. Una multitud tanto de negros como de blancos se
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personas; ni aplaudimos tampoco el emplear en el lenguaje cierta dureza é inconveniencia en las palabras, no siempre de acuerdo con la doctrina de mansedumbre que se sustenta. Esta es la regla que hemos procurado seguir desde la fundacion de este periódico, dejando siempre á un lado á las personas, y atacando con rudeza el error ó el desorden. Verdad es que alguna que otra vez nos hemos referido á las personas ó á los Gobiernos; pero esto solo ha tenido lugar en casos indispensables, cuando esas personas ó esos Gobiernos se han identificado con el error ó el desorden, ó han sostenido principios opuestos á la verdad católica —y no otra hubiese podido ser nuestra conducta, á no haber abdicado nuestras creencias, nuestra mision, y aun hasta el título de nuestra revista.

Nunca hemos podido olvidar que todas las reglas sobre la controversia católica las resume el incomparable genio de san Agustin en estas breves palabras: In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus charitas. Existen ciertos principios incontestables que la fe nos enseña, la revelación nos comunica, ó la autoridad de la Iglesia nos prescribe, y la creencia universal de los escritores católicos debe ser una, indivisible, invariable: in necessariis unitas. Existen asimismo otros principios sobre los cuales la fe y la revelación no son explícitas, ni el oráculo de la Iglesia ha pronunciado su fallo; y entonces, guiados por una rectitud de intencion y por la luz de nuestra razon, podemos sostener con toda libertad nuestra opinion en pro ó en contra: in dubiis libertas. Pero tanto en el primer caso como en el segundo, ya sea que sostengamos con todo el entusiasmo de nuestras creencias las cosas en que debe reinar la unidad y no la multiplicidad de opiniones; ya sea que nos convirtamos en paladines de una causa en materias en que es licita la libertad de pareceres; en uno y otro caso, repetimos, nuestro entusiasmo no debe degenerar en bastardos arranques, ni la firmeza de nuestra opinion convertirse en sistema mezquino de terquedad; porque esos mismos espurrios arranques, ó miserables terquedades, nos colocan en una pendiente peligrosísima, en cuyo descenso encontramos siempre el terreno fangoso de las personalidades. No debemos jamás olvidar que la mision del escritor católico, si tiene verdadera vocacion por la defensa de los intereses de la Iglesia, es la de combatir noble y generosamente á sus adversarios, entrar en el palenque del raciocinio y de
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presentaron al tribunal de la Penitencia y al convite sagrado. El dia de Pascua la solemnidad fue completa, pues la presencia de los Cónsules de Francia y de España daba á la ceremonia una importancia especial; de manera que la aparición repentina y de corta duracion de los misioneros en Free-Town ha podido patentizar que Dios se complace en suplir con la gracia la falta de ministros del altar, para conservar la fe de los suyos aun en medio de la infidelidad.

Despues de la fiesta de Pascua, y el 2 de abril, fuimos á bendecir la sepultura del Ilmo. Sr. de Marion-Bresillac y de Mr. Reymond, quienes, muertos casi á la misma hora, no habian podido recibir los honores ni las oraciones de la Iglesia. Ya podeis figuraros cuán sobrecogidos estarian nuestros corazones por la emocion. Aquí encontramos tambien el piadoso celo de Mr. de Seignac-Lesseps. Por su diligencia, y bajo su impulso, se ha elevado un monumento en la tierra en que descansan nuestros caros difuntos. Tiene cinco frentes, en cada uno de los cuales está grabado el nombre de cada uno de ellos; una cruz de hierro se halla encima del monumento y contiene esta inscripcion: «Elevado por los fieles de Sierra-Leona á la memoria de los sacerdotes misioneros católicos, muertos víctimas de su celo durante la epidemia de 1859. Rogad por ellos!»

A pesar de mi intencion de no hablar de controversia, no podrá menos de haceros que oigais á un predicador de raza negra, siendo en Free-Town la mayor parte de los ministros de este color. Este reverendo wesleyano, á la proximidad de Pascua, emprendió el explicar en el púlpito el origen de la raza blanca y de la raza negra, y dar la razon de su diferencia. Hé aquí la solucion del problema. Como es la Biblia la que decide de todo, este reverendo pastor encontró que Adan y sus hijos eran negros, y cuando Dios puso sobre el rostro de Cain un signo para hacerle distinguir, este signo consistia en volverle blanco; los hijos de Cain heredaron esta mancha, y de aquí procede la raza blanca. Este acontecimiento causó tanto ruido, que los periodicos se ocuparon de ello.

El 11 de abril El d'Estaing partió para conducirnos á nuestro destino, y el 18 nos hallamos á la vista de Daho-

1 Citarémos despues una carta de Mr. Seignac-Lesseps, que contiene los mas tiernos detalles sobre la muerte del Ilmo. Sr. de Marion Bresillac y de sus misioneros, al mismo tiempo que rinde un vivo homenaje á sus virtudes.
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mey. Una hora antes de nuestra llegada nos habian distinguido desde la factoría francesa que está en la playa, y habian desplegado el pabellon, no dudando que los misioneros se hallarian á bordo. Inmediatamente nos enviaron una fuerte ballenera con diez y seis marineros para avisarnos que la barra estaba en el mas favorable estado, y luego desembarcamos con el comandante. El paso se hizo en efecto con las mejores condiciones, y por tanto habia motivo para estremecerse. Si la vista de este escollo inspira tanta perplejidad cuando el mar está tranquilo, ¡qué terror no deberá producir cuando está en furor! Entonces el paso está prohibido á todo marino, por mas audaz que sea; pues en estos momentos de furia la barra á nadie perdona. Un espacio de unos cien metros, en que se acumulan los cachones, permanece borrascoso sin cesar. La grande habilidad de los pilotos consiste, para esta maniobra sin igual, en medir el tiempo con tal exactitud entre una ola y la otra, que su piragua pueda franquearlas sin perder su equilibrio. Cuando se sigue con los ojos esta maniobra, que tiene á todo el mundo en suspensó á la orilla, se cree á cada instante que barca y hombres van á ser sumergidos, y no se respira hasta que se les vuelve á ver salir del torbellino en que habian desaparecido.

Una vez en tierra sanos y salvos, sin haber sido tocados por el agua, ni nosotros ni nuestros efectos, nos hicieron subir en unas hamacas cubiertas con toldos y llevadas á hombros por cuatro hombres. De este modo nos dirigimos á Whydah, distante del mar como unos cuatro kilómetros, y fuimos recibidos en el fuerte francés por Mr. Latigue, principal agente de Mr. Regis mayor de Marsella, quien, siguiendo las instrucciones generosas que tenia recibidas, nada perdonó para obsequiarnos dignamente.

Despues de haber acabado un viaje semejante, era lo mas natural el volver nuestra alma hácía Dios, para rendirle gracias por habernos tan dichosamente conducido.

Al siguiente dia de nuestra llegada fuimos con el capitán de El d'Estaing á casa del gobernador de Whydah, que llamarémos en lengua del país Jevoghan. El comandante cumplió con fidelidad su mision, y el Jevoghan nos recibió maravillosamente. Apenas estábamos de vuelta, cuando recibimos por regalo un magnifico buey. Unos dias despues vinno con grande ceremonia á pagarnos la visita, acompañado de toda su corte compuesta de unas sesenta personas. Le
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ofrecí el presente de una linda pieza de damasco encarnado, de lo que pareció quedar encantado. El 21 celebramos públicamente, por la primera vez, la santa misa en la capilla del fuerte portugués, abandonado hace mucho tiempo. Este santuario contiene una grande cantidad de pequeñas estatuas, todas cargadas de adornos de plata, y recuerdos de la piedad de los fieles. Hay también un antiguo campanario con dos campanas, además un presbiterio muy deteriorado: en fin, todo amenazando ruina. Veinte y cuatro cañones de grueso calibre se hallan desparramados entre los escombros. La acogida que nos dió en la capilla, el domingo por la mañana, la presencia de un centenar de hombres que asistieron á la misa, y su gozo al saber el establecimiento definitivo de la mision, manifiestan que la antigua fe portuguesa no se ha extinguido, á pesar de tan largo abandono.

Se pretende que hay mas de veinte mil habitantes en Whydah, de cuyo número se señalan unos trescientos que han recibido el Bautismo, pero que viven en la mas completa ignorancia religiosa. Quomodo audient sine praedicante? ¿Cómo podrán oir la palabra de Dios, si no hay quien se la predique? Con respecto al pueblo del país, parece dedicado al mas abominable fetiquismo; no se crea por esto que sea malo por instinto; al contrario, es manso é inteligente, pero se halla arrastrado por el temor al culto el mas inútil. Aun cuando cree en la existencia de un solo Dios, padre y bienhechor de los hombres, no es á él á quien rinde los honores de la adoracion. El culto de las serpientes vivas está en boga en diferentes puntos de la costa; mas en ninguna parte tienen templos y sacrificios regulares como en Whydah. En un recinto bien dispuesto se alimenta un centenar de culebras inofensivas muy gruesas que van, cuando gustan, á pasearse por la ciudad. Entonces todos cuantos la encuentran se prosternan con la frente en el polvo, mientras que el abominable animal marcha pausadamente por el camino, hasta que un fervoroso adorador la coja con respeto y la vuelva á poner en su santuario. Y nosotros, ministros del Altísimo, marcados con el carácter de Aquel que ha venido y maldecido á la antigua serpiente, nos vemos obligados á tener casi todos los dias este espectáculo á nuestra vista, sin que nos sea dado vengar el honor de Dios tan indignamente ultrajado.

Si esos detalles os causan horror, señor Superior, si vuestro celo se inflama con la relacion de tamaños enormidades,
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suspended aun vuestra indignacion por un instante, pues hay todavía mas por qué hacer temblar la humanidad en otro punto de nuestra mision. En el gran Popo, no léjos de Whydah, las serpientes no tienen templo, es verdad; pero reciben un culto todavía mas horroroso. Hay allí una raza de estos reptiles ferocísimos, de la especie de los boas, como me han asegurado: cuando una de estas serpientes encuentra de paso algun animalillo, le devora sin conmiseracion, y cuanto mas voraz es, tanto mas excita la devocion de sus adoradores; pero los mayores honores, las mayores bendiciones le son prodigados cuando, hallando en el camino una tierna criatura, hace de ella su pasto. Entonces los padres de esta pobre víctima se prosternan en el polvo y rinden gracias á una tal divinidad, por haber escogido el fruto de su amor para servirse de él como alimento. Parece imposible que la naturaleza sea capaz de degenerar á tal extremo, y creo que es tambien la tiranía de los fetiquistas la que obliga á las familias á manifestar tan monstruosos sentimientos; pues los fetiquistas todo lo pueden aquí, y un individuo designado y condenado por ellos no puede salvarse de la sentencia de muerte. El veneno es, en todas estas costas, el medio mas expedito de deshacerse de un enemigo. Si por fortuna el Cristianismo logra hacer prosélitos en número bastante para hacer sombra á los fetiquistas, por este infame expediente será como ofrecerá á Dios las primicias de sus mártires.

En este momento el Rey del Dahomey está en guerra para hacer su cosecha de sangre humana. Se halla prevenido de nuestra llegada, y le he enviado ya una hermosa pieza de damasco encarnado para cumplir con las reglas de la etiqueta, que son aquí mas rigurosas que en Europa. Es muy probable que nos invitará á visitarle en su capital Abomey, distante unas treinta leguas. Estamos muy decididos á no ir, á no ser que estemos seguros de dos condiciones: la primera, que no se nos forzará á asistir á ningun sacrificio humano; y la segunda, que no se inmolará á ninguna persona en honor nuestro. Si nos engañan, lo que no es de esperar, nuestra conciencia no quedará comprometida. Cuando nos presentemos delante del rey Badou no le ocultaremos las verdades de que somos los apóstoles. Estamos seguros con anticipacion que nos concederá toda libertad religiosa para nosotros y para todos los descendientes de los portugueses; pero cuando le roguemos que permita á sus vasallos abrazar el Cristianismo, tendrémos contra nosotros los fetiquistas,