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en 1821, hablaba con elogio del hospital del monasterio de Ursulinas de los Tres rios. También dió origen aquella comunidad á otros monasterios que han merecido muy bien de la Iglesia. El Monte Benedicto de Boston, y dos puntos de la América-Unida, admiraron el valor de las religiosas procedentes de los Tres rios del Canadá, y todavía hoy cuenta aquel establecimiento, tres veces devorado por las llamas y otras tantas restaurado, cerca cincuenta profesas y una buena porción de novicias y postulantes, cuyos cuidados se extienden á setenta pensionistas y una escuela gratuita.

De otra congregación religiosa debemos dar cuenta en seguida por estar íntimamente enlazada con el origen del desarrollo del Canadá; es la obra de sor Margarita Bourgeois.

En 1641 viendo el poco incremento del pueblo canadés y de su colonización, los Sres. Olier y Le Royer concibieron la formación de una compañía que tuviera por exclusivo objeto procurar la gloria de Dios, empleando cuantos medios estuvieran á la mano para que se cumplieran los designios de la Providencia en descubrir el Canadá á la Francia. La colonia cristianizadora escogió por terreno Montreal, es decir, el punto mas expuesto á los ataques de los iroqueses: el plan fue establecer allí tres comunidades: una de eclesiásticos seglares que atendiera al pasto espiritual de los indígenas y colonos; otra de hospitalarios para atender á los enfermos, y otra de maestros para instruir á los hijos, haciéndolos capaces de enseñar á sus futuros hijos la ciencia cristiana: tres categorías que debían ponerse respectivamente bajo la especial protección de una de las tres personas que forman la trinidad augusta de la tierra: Jesús, María, José. La santa colonia tomó el nombre de Compañía de Nuestra Señora de Montreal: su primer paso fue la adquisición de Montreal para poder empezar libremente los trabajos conducentes al apetecido fin. En 1642 treinta y cinco individuos presididos por Olier se reunieron en la iglesia de Nuestra Señora de París para consagrar la isla á la santa Familia; dándole desde luego el nombre de Villamaría ó sea ciudad de María.

La Compañía de Montreal ofreció la dirección de la empresa al Sr. Pablo de Chomedy de Maisonneuve individuo de una de las mejores familias de la Champaña, quien aceptó el cargo con regocijo, «porque se me da con ello, dijo, la
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«gencia universal; de ahí la unidad de individualidad innumerable en trinidad de universos infinitos, objetos de la beatificación eterna de los que la adoran...»

Triste idea se formará el pensador de esta metafísica ridícula é incomprendible; y no obstante la locura del raciocinio es indispensable desde luego que el raciocinio quiere creer algo sobrenatural fuera de la religión católica. Hé ahí lo que hace el hombre cuando pretende inventar misterios. Misterios que no repugnen ¡oh! solo el genio del Catolicismo puede proponerlos, porque solo el que domina la verdad puede enseñar sus extremos; extremos que no llevan la oposición en su distancia.

El pueblo de los Estados Unidos respondió á la invitación de los espiritualistas engrosando las filas de sus adeptos hasta un número sorprendente. En 1852 ascendían á diez mil, habiéndose sextuplicado ya en el 1858. Un médico célebre por aquellas regiones ha hecho observar que una parte considerable de los iniciados en aquellas doctrinas cae en la locura. Y en efecto, á nada más puede conducir la terrible capciosidad de los metafísicos de tal manera inspirados.

Pero si es verdad que todo esto descubre hasta la evidencia la miseria del hombre, también manifiesta que al hombre le es necesaria la creencia y la mística, y que cuando rechaza los misterios que le propone una Iglesia sensata y divina, ha de buscar en sus caprichos otros dogmas y otros misterios que sirvan de pasto á su misticismo natural.

El fanatismo de los que no creen en la religión católica es degradante.

La secta espiritualista tiene estrechas relaciones con la temblorista ó de los quakers, cuyo centro está en Filadelfia, ciudad fundada por los primitivos adeptos del quakerismo.

Cuéntase que William Penn, hijo de un vicelmirante, se presentó á Carlos II de Inglaterra, y sin quitarse el gorro de la cabeza, y tuteando al Monarca, según práctica temblorista, le pidió y obtuvo la propiedad de una provincia al Sud del Maryland, provincia á la que dió su nombre, Pensilvania: allí estableció una congregación de sus correligionarios; aquella colonia fue pronto aumentada por emigrados de Inglaterra, y con tal aumento se fundó Filadelfia, es decir, la ciudad de los hermanos, que así se llaman unos á otros los tembloristas. Los quakers hoy son bastante reducidos en su número: la aparición de los espiritualistas ha marcado la hora de su completa desaparición.
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«esperanza de que podrá dar mi vida para la gloria de María.» Su celo y la decidida protección de la Virgen santísima proporcionó al Canadá la edificante sor Margarita Bourgeois para plantear la institución correspondiente á María, así como algunos sacerdotes de San Sulpicio, germen de la comunidad que debía representar los bondadosos cuidados de Jesús.

Para que en un todo imitase sor Margarita á su excelsa Madre, quiso Dios que debiese inaugurar la obra de la instrucción de los salvajes en un lugar desamparado, pobre y humilde, y que había servido de establo como la cueva de Belén.

En 1658 recibió como agregada á su ministerio la primera iroquesa á la que había proporcionado el poder recibir el santo Bautismo, instruyéndola en las verdades de la fe.

Un deseo ardiente de propagar el culto de la Virgen la movió á obtener permiso para edificar una capilla á alguna distancia de la ciudad á fin de facilitar á los campesinos ocasión de entregarse á ella, y en efecto edificó la que pronto debía ser la famosa ermita de Nuestra Señora del Socorro. Convencida cada día más de la fecundidad espiritual de aquellos salvajes y colonos, resolvió partir para Francia á buscar una nueva colonia de obreros evangélicos; proyecto que puso luego en obra. A 2 de julio de 1659 volvía á partir para el Canadá en compañía de doscientas personas que á los que les preguntaban ¿qué vais á hacer en el Canadá? les respondían decididamente: «Nada mas que á propagar «el Evangelio.»

Villamaría recibió con aquel desembarco una buena porción de colonos trabajadores y robustos, el instituto que tiempo hacia se esperaba de Hermanas de san José, y un refuerzo de sacerdotes para la comunidad de San Sulpicio.

No faltaron oposiciones serias dirigidas á las tres obras piadosas, capaces de desalentar á cuantos se hubieran puesto al frente de cualquiera empresa que no tuviese un objeto sobrenatural; pero sobre todos los obstáculos descolló la guerra continua de los iroqueses contra la Religión y la civilización de la Francia. Esta misma antipatía de los salvajes para con todo lo que huele á órden y humanitarismo, su carácter soberano, brusco e independiente les impedia de fijarse en Montreal, frustrando así el plan de sor Margarita, que era educar las tribus indómitas y fieras. Viendo reduci-
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do el campo á la educacion de algunas familias mas bien que salvajes, procedentes de ellos, aceptó el pensamiento de los sacerdotes de San Sulpicio, decidiéndose á establecer una mision en las orillas del lago Ontario, en el país mismo de los iroqueses. Aquella mision compuesta de seis Padres y tres Hermanas estableció una escuela para los niños, y otra para las niñas iroquesas. Las Hermanas se quedaban en calidad de pensionistas las salvajes en las que descubrían mayor inclinación á la virtud, á fin de que estando sustraídas á la influencia de sus padres pudieran entregarse con menos obstáculos á los ejercicios de piedad, y acostumbrarse mas suavemente á nuestro método de vida.

Luis XIV, á quien los asuntos del Canadá empezaban á llamar la atención, y que había ya enviado algunos comisionados, asignó á sor Bourgeois mil libras anuales, y dispuso que las niñas salvajes que se educaban en Quebec pasasen al establecimiento campestre del lago Ontario, por ser las condiciones del establecimiento mas á propósito para satisfacer las inclinaciones de ellas á la vida agreste.

Sor Bourgeois se entregó confiadamente á esta nueva obra á que la convidó el Rey, y las bendiciones con que sus trabajos fueron coronados justificaron las esperanzas que en ella se fijaron. El efecto mas pronto y visible de su solicitud fue despertar la afición al trabajo á las hijas de los bosques. Enseñóles primero á hilar, á tejer, á vestirse y á ser honestas, y después pasó á ejercitarlas en la práctica de las virtudes del Cristianismo.

Por otra parte los habitantes de la población de la montaña, todos hurones ó iroqueses, se fueron domesticando y convirtiendo, gracias á los infatigables trabajos de los Padres Sulpicios. ¡Cosa particular! las prácticas de la mas alta mística fueron pronto ejercicios muy comunes entre ellos: aquellos hombres que, llevados por la ferocidad de sus costumbres y hábitos, ni siquiera sabían el modo de elevar las miradas al cielo, transformados de repente iban al templo á desahogar su corazón comprimido por la pena: la santidad se veía retratada en los modales, y respirada en la conversación y recomendada en el hogar.

Mr. de Neulles, intendente del Canadá, no pudo pasar en silencio el notable comportamiento de las dos comunidades; creyóse en el deber de comunicarlo al Ministro de la Marina para que se dignara hacerlo presente al Rey.

Contando con la protección de los directores de la colo-
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nia, y sobre todo con las bendiciones de la Virgen, sor Bourgeois fundó en Quebec una nueva sociedad titulada de la Providencia de la santa Familia: el mas admirable espíritu de inocencia y de fervor inspiraron aquella obra que tenía por objeto la caridad en todas sus formas. «Pensad, mis caseras Hermanas, decía sor Margarita, que en las misiones vais á recoger las gotas de la sangre de Jesucristo que se pierden.»

La Congregacion de la Providencia contaba en 1701 diez casas en las que se educaba y socorría; la de Villamaría era sostenida por cincuenta y cuatro Hermanas; posteriormente el instituto ha ido creciendo á pesar de las guerras nacionales y de las desavenencias interiores.

A principios de 1856 contaba ciento cuarenta y nueve profesas, cuarenta y ocho entre novicias y pretendientes distribuidas entre la casa matriz de Montreal, y veinte y cinco sucursales. De estas trece están enclavadas en la diócesis de Montreal; ocho en la de Quebec; dos en la de San Jacinto; una en la de los Tres ríos, y otra en Kingston. Seis mil jóvenes, mil de las cuales son pensionistas, maman la educación y forman sus costumbres en las inspiraciones de aquellas religiosas. El noviciado ha estado constantemente en Montreal.

Los prácticos sentimientos de las religiosas provenientes de Francia no tardaron á fecundizar el mismo suelo canadiés. María du Frost Louville, hija de un oficial de aquella marina, apareció adornada de las cualidades de un verdadero desprendimiento evangélico, que la hicieron acreedora á ponerse al frente de una compañía de piadosas señoras para la dirección del hospital y cuidado de sus enfermos. Desde 1747 á 1763, época que podemos llamar de ensayo para el nuevo instituto, se vió este aumentar rápida y progresivamente; en la última fecha eran diez y ocho las Hermanas que formaban la comunidad de Montreal.

Careciendo absolutamente de medios pecuniarios las hijas de María du Frost tomaron á su cargo: 1.º El cuidado de los enfermos de ambos sexos; 2.º la obra de los jóvenes arrepentidos también de ambos sexos; 3.º la de los niños abandonados empezada en 1834; 4.º la de los enajenados; 5.º la del orfelinato de los irlandeses establecida en 1824; 6.º la visita y socorro de los pobres empezada en 1846; 7.º la dirección del asilo de San Patricio abierto en 1847 para las mujeres enfermas y huérfanos irlandeses de ambos
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sexos; 8.º la direccion del hospicio general de San José.

La Congregacion se distingue con el nombre de Hermanas pardas ó de la caridad.

El Ilmo. Sr. Furgeon, arzobispo de Quebec, fundó en 1849 un hospicio en aquella ciudad, que dispuso fuera servido por las Hermanas pardas, que hoy están en él constituidas en número de catorce profesas, y doce entre novicias y postulantes. En él se cobijan unos cincuenta huérfanos, y se instruyen sobre trescientas cuarenta jóvenes.

En Montreal cuentan tres establecimientos á cuyos cuidados atienden sesenta profesas y diez y seis novicias: ciento ochenta ancianos, trescientos cincuenta huérfanos, y setenta niños recogidos reciben por las manos de aquellos ángeles del Cristianismo las gracias de la divina Providencia.

La Congregacion de la Sra. Louville se ha constituido además en San Jacinto, en San Bonifacio de la ribera Roja y en Bytown.

Tenemos á la vista la historia de estas fundaciones, marcadas todas con rasgos de abnegacion que admiran y edifican; pero en obsequio al laconismo necesario á una reseña á que no hemos concedido sino el espacio de un artículo, prescindimos de extractarla.

Y ya que inadvertidamente hemos empezado y seguido la historia de los orígenes y desarrollos de las respectivas comunidades religiosas en el Canadá, séanos permitido terminarla desde luego para dejar el terreno desembarazado para la evocacion de otros hechos.

El siglo XIX no ha sido para el Canadá tan funesto respecto al monaquismo como para la Europa. Además de haberse conservado allí, como de lo dicho se desprende, las instituciones religiosas creadas por la piedad de los dos siglos pasados, la Religion ha visto aparecer en aquel país nuevas obras de beneficencia, de abnegacion y de fe. Un nuevo instituto de la Providencia fue fundado en Montreal en 1844: su objeto es el cuidado de los huérfanos, de los sacerdotes inutilizados por la ancianidad ó el trabajo, la enseñanza de los sordo-mudos, y la atencion á los enajenados.

La comunidad cuenta ya tres casas en Montreal y siete misiones en diferentes puntos del Canadá.

La casa matriz cuenta sobre treinta profesas y otras tantas novicias, veinte señoras en calidad de pensionistas y ochenta enfermos; en las misiones se ocupan treinta y cuatro profesas que educan ciento diez pensionistas y seis mil
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externas. La Congregacion tiene notables ramificaciones en Chile y en los Estados Unidos.

A 8 de diciembre de 1844 fue erigida canónicamente otra Congregacion inspirada á tres jóvenes canadenses tan ricas como virtuosas, su título es: Comunidad de los santos nombres de Jesús y María; ó sea, Hermanas de Longueuil. Longueuil tuvo el honor de ver levantarse el primer establecimiento de esta nueva inspiracion del amor divino y social. La instruccion de las niñas del campo es el principal objeto de las Hermanas. Inútil es consignar que la solicitud y cuidado de las hijas en religion de las hermanas Eulalia Durocher, Metodia Dufrêne y Enriqueta Leré, ha igualado al celo de las que forman los institutos mas antiguos del Canadá. Hoy la casa matriz se ve reproducida en ocho sucursales, formando las religiosas reunidas una comunidad de cien profesas y veinte novicias, que cuidan unas trescientas pensionistas y quinientas externas.

El año 1844 fue especialmente bendito para el Canadá, pues habiéndose establecido las Hermanas del Buen Pastor, encargadas de recoger las mujeres arrepentidas de su mala vida, fue la tercera fundacion que en el mismo tuvo lugar.

Las señoras del Buen Pastor vinieron de Angers para satisfacer los deseos del Ilmo. Sr. Bourget, obispo de Montreal. A fines de 1853 la casa del Buen Pastor se componía de veinte y dos profesas y siete novicias, y se recogian en ella sesenta y una penitentes.

La obra no tardó en dar frutos extraordinarios, pues se fundó una institucion constituida de las arrepentidas que mas adelantadas se encuentren, no solo en el camino de la penitencia, sino tambien en el de la perfeccion: la regla que aceptaron fue la de santa Teresa, y el nombre las Magdalenas. La obra se reprodujo en los Estados Unidos y en la Nueva Escocia, y cada dia se solida en el Canadá.

Seis años mas tarde vinieron á reforzar la falange monástica las Hermanas de san José de Toronto. La práctica de todas las obras de misericordia es el objeto de su instituto. Al momento de su institucion abrieron en Toronto tres escuelas gratuitas, y otras tres en diferentes puntos de la diócesis. Hoy se cuentan diez y ocho profesas y otras tantas novicias. Su caridad se distingue especialmente por la acogida que dan á los inmigrados de cualquiera clase y posición que sean, atendiendo á sus necesidades hasta que encuentren su destino.
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En 1852 algunos Padres basilios, llamados por el celo del obispo de Toronto, el Ilmo. Sr. Charbonell, fundaron un seminario eclesiástico que debía servir como de universidad religiosa para las diócesis del alto Canadá. A mediados de 1856 los Padres basilios contaban más de cien alumnos, esperanza de la Iglesia y honor del país.

Esta multitud de comunidades religiosas, que hemos visto rivalizar en celo para la salvación de las almas en el Canadá, están organizadas y sostenidas por el orden jerárquico ordinario y común en la Iglesia católica. El Canadá cuenta un arzobispado y diez diócesis; de las principales dirémos algo.

Quebec es la metropolitana: en 1659 se reconoció ya la importancia de su posición, disponiendo la Santa Silla se estableciera allí un vicariato apostólico que á los quince años fue transformado en silla episcopal. En 1819 Pío VII la elevó á metropolitana. El primer obispo de Quebec fue el ilustísimo Sr. Francisco de Laval-Montmorency: la diócesis cuenta cerca trescientos sacerdotes, ciento noventa templos y una población católica de doscientas cincuenta mil almas. El seminario fundado en 1663, y agregado al de Misiones extranjeras de París, ha sido el sostén de las doctrinas sólidas del clero y un foco de ilustración para el pueblo en general.

El concilio provincial de Quebec observó en sus estudios sobre el estado de la educación, que faltaba al Canadá una universidad en la que los jóvenes pudieran dedicarse á la jurisprudencia, medicina, etc., etc., y recibir al finalizar las respectivas carreras los grados académicos á que aspiraran; evitándoles los inconvenientes morales y económicos de la partida y estancia al extranjero. El seminario de Quebec fue en consecuencia convertido en escuela enciclopédica, tomando el nombre de Universidad de Laval, en memoria del primer obispo de aquella diócesis. El Gobierno inglés aprobó el pensamiento, y la Santa Silla dispuso á la nueva universidad privilegios notables.

La diócesis de Montreal fue fundada en 1819, en cuya fecha recibió como á primer prelado el Ilmo. Sr. Ignacio Bourget: como indicamos, Montreal, ó Villamaría, fue fundado á impulsos de la devoción hacia la Virgen y sentimientos católicos de una compañía francesa. En 1642 á 17 de mayo se levantaba el primer altar en aquel incivilizado país; la imagen de la Reina del cielo recibía las primicias
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de los obsequios del Canadá sentada en un trono de corcho: fue en la misa de aquel dia que el P. Vimont, jesuita, puso á la pública veneracion el santísimo Sacramento, sin intervalo desde entonces venerado en Montreal. Y como el país casi inculto no producia aceite ni cera para el alumbrado de su divina Majestad, el amor católico se ingenió: el Jesuita depositó algunas moscas luminosas en un vaso de cristal que colocó como una lámpara resplandeciente ante el divino altar. Así una porción de luces vivas derramaban sobre el ara santasus modestos, pero brillantísimos resplandores, símbolo de la vida robusta que se entrañaba en aquellos santos colonos.

La mision de Montreal estuvo á cargo de los Jesuitas hasta el año 1657, en que pasando el terreno á ser propiedad de la Compañía de San Sulpicio, los Sulpicianos les relevaron de aquel cargo. El seminario de San Sulpicio ha prestado á Montreal los mismos servicios que el de Quebec á la capital del Canadá.

El seminario de Montreal tiene bajo su inmediata dirección un colegio científico en estado floreciente; y además son innumerables las escuelas que los Hermanos del Santo Viador tienen establecidas en todos los puntos de aquella diócesis.

El obispo vive en comunidad con el cabildo; y el clero que está á sus órdenes lo componen unos doscientos cincuenta sacerdotes que deben atender al servicio de ciento cincuenta templos; la población católica asciende á trescientas veinte mil almas.

La diócesis de los Tres rios fue erigida en 1852 por Pio IX. Su primer obispo es el Ilmo. Sr. Tomás Cooke; existe un bien organizado seminario en el que han recibido bastante completa educacion la mayor parte de los setenta y cuatro sacerdotes que forman aquel reverendo clero, y que cuidan los setenta templos en que reciben los auxilios espirituales ochenta mil almas que constituyen la parte católica de aquella población.

También por acuerdo de Pio IX fue establecida en 1852 la diócesis de San Jacinto, compuesta de una parte notable del terreno que ocupaba la de Montreal. Su primer obispo es el Ilmo. Sr. Carlos Prince: su clero lo forman setenta sacerdotes, el rebaño cien mil fieles. Cuéntanse en ella cuatro colegios y once conventos de diferentes Ordenes.

Las cuatro diócesis cuya estadística se acaba de leer cons-
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tituyen el bajo Canadá; las restantes, de las que vamos su-cintamente á hablar, forman el Canadá alto. Se notará una diferencia considerable en la brillantez y vida del Catolicismo entre ambas partes de un mismo país; las causas las considerarémos despues de haber ofrecido á los lectores todos los datos.

Al principio de este siglo el alto Canadá no poseia sino un solo templo: el celo de dos misioneros llamados Mac O’donnell y Fitz Simmons elevaron dos mas; uno en Kingston y en Toronto el otro.

En 1819 Pio VII instituyó un vicariato apostólico del alto Canadá, confiando su desempeño á Mac O’donnell; posteriormente se erigió á Kingston en silla diocesana, que algunos años despues fue subdividida en cinco diócesis.

La diócesis de Kingston cuenta treinta y nueve sacerdotes, cincuenta y ocho templos y una poblacion católica de treinta y cinco mil almas. Posee un seminario eclesiástico, dos conventos de enseñanza y seis escuelas dirigidas por Hermanos de diferentes congregaciones.

La diócesis de Toronto erigida en 1841 por Gregorio XVI cuenta un colegio eclesiástico, que se ha distinguido por los concienzudos trabajos clásicos verificados por sus respetables profesores; además seis escuelas gratuitas á cargo de los Hermanos La Salle, cuarenta mil católicos, treinta sacerdotes y cuarenta y dos templos.

La diócesis de Bytown fue erigida por Pio IX en 1847. Aquella ciudad ha llegado á un grado tal de desarrollo, á pesar de lo reciente de la fecha de su creacion, que acaba de ser escogida por capital del Canadá. Los Padres Oblatos establecieron en las márgenes del Ottawa una residencia que hoy es la mas notable que poseen en toda la América. Una gran parte de la poblacion de los alrededores de Bytown abandona durante seis meses el llano y se dirige á la montaña para explotar los espesos y fecundos bosques de que está cubierta. Allí les siguen los misioneros proporcionándoles los socorros religiosos de que sin sus sacrificios carecerian. Los Padres Oblatos tienen una casa establecida en las fronteras del desierto, víctimas mil veces de la crudeza del invierno para conservar á Jesucristo algunas almas. El Ilmo. Sr. Guignes fundó en Bytown un hospital, un seminario y un colegio. Le auxilian cuarenta sacerdotes que atienden al servicio de setenta templos. Aquella cristiandad se compone de treinta y cinco mil almas.