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de señalados como á juguete, satisfaccion y víctimas de las fúrias demagógicas. La Europa, siguiendo la justa iniciativa de la España, va á poner fin á tantos desórdenes, llevando á aquella tierra, inhospitalaria para el derecho desde que se separó de nosotros, algunos destellos de la justicia que por aquí se extingue.

Los misioneros evangélicos siguen sus tareas apostólicas en los diferentes países de Asia, África y Oceania: el año que acaba de transcurrir ha visto abandonar las playas de la Europa á varias falanges de escogidos. El colegio de Propaganda de Roma y los Consejos centrales de Lyon y París nos suministran datos exactos y abundantes para asegurar que no ha sido 1861 el año mas escaso en esta clase de expediciones.

Este es en resumen el estado general del mundo en lo que atañe al movimiento religioso.

Esperemos en la Providencia, y supliquémonosla se digne concedernos sea el año 1862 mas tranquilo, mas pacífico y mas halagüeño para los intereses que nos son mas caros. Muchos años hace que gemimos, nos lamentamos, luchamos y sufrimos: y ¿no se nos acordará una tregua, siquiera momentánea? No permitirá Dios que sucumbamos.

EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE AMÉRICA.

CANADÁ.

Resúmen de una carta del R. P. Mestre, oblato de María inmaculada, á su superior general el Ilmo. Sr. Mazenod, obispo de Marsella.

San Bonifacio sobre el rio Rojo.

Ilustrísimo señor y reverendísimo Padre: Habría pasado probablemente en silencio las penosas circunstancias de nuestro viaje, si el Ilmo. Sr. Taché no me hubiese empeñado fuertemente á enviaros una relación detallada de las duras privaciones á que la Providencia ha creído oportuno someternos. Al ceder á sus consejos estoy seguro con anticipación que, si la narración de nuestras tribulaciones puede un ins-
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tante afligir vuestro corazon de padre, tampoco dejará de colmarle de gozo y reconocimiento, mostrando mas y mas que en medio de los mas terribles y espantosos desiertos los Oblatos de María inmaculada están visiblemente protegidos por Aquella que les enseñais cada dia á invocar como su protectora y madre.

Debíamos, el P. Moulín, un hermano y yo, reunirnos á la caravana de los mestizos del rio Rojo á fin de encontrar en el mucho número de viajeros fuerza y proteccion en el acto del peligro. El 27 de julio, víspera de nuestra salida, fuimos á pasar al campo nuestra primera noche de vivac. Este principio no fue el mas feliz; pues á eso de las nueve de la noche, en el momento en que, embozados cada uno con su manta, pensábamos tener un poco de reposo sobre el duro suelo que debía ser nuestra cama de viaje, estalló una de las mas violentas borrascas. El viento, que soplaba con furor, levantaba á cada instante nuestra tienda amenazando volcarla, mientras que el cielo derramaba sobre nosotros torrentes de lluvia. Tuvimos durante una hora larga todas las penas del mundo para poder sostener nuestro ligero abrigo, y poner á cubierto nuestras provisiones del agua que nos inundaba por todas partes. Cuando cesó la tormenta, y el firmamento se puso sereno, una tempestad de otra especie se dejó oir repentinamente en la tienda vecina á la nuestra, que en verdad nos espantó mucho mas que la tormenta contra la cual acabábamos de luchar con tantos esfuerzos. Los tres mestizos que nos habían manifestado mayor consideracion recibieron por la noche la visita de varios camaradas suyos. Para tratarlos como amigos los convidaron á beber, y bebieron con ellos hasta el exceso: de aquí unos gritos y cánticos de verdaderos iroqueses; después vinieron las disputas, y por último, como complemento de la función, las escenas sangrientas, pues que uno de los combatientes recibió dos navajazos en la órbita del ojo derecho. Esta escena duró hasta las tres de la mañana. Durante este tiempo ya podeis juzgar, Ilmo. Sr., cuál debía ser el aspecto de dos misioneros, testigos involuntarios del drama mas infernal que se podía imaginar. Y ¡si á lo menos nos hubiesen dejado tranquilos en nuestra tienda! pero no, estos miserables venian continuamente á importunarnos; los unos para pedirnos la hospitalidad, los otros para rogarnos que fuésemos los árbitros de sus abominables querellas. Sus ruegos e instancias no encontraron por parte nuestra sino oídos sordos
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y una actitud de indignacion que les hizo ver que nada tenian que esperar de nosotros en el estado vergonzoso á que estaban reducidos.

El 28 de julio, despues de muchas instancias, y aunque los caminos estaban llenos de lodo, pudimos decidir á algunos individuos á que se adelantasen con nosotros. Nuestra brigada se componia de unos veinte carros. Durante cuatro dias nuestra marcha fue muy lenta, pues teniamos que detenernos á cada instante por acontecimientos inevitables en unos caminos como los que seguiamos, y sobre todo con unos arreos tan malos como son los de los mestizos. El 1.º de agosto á eso de las seis de la mañana atravesamos el Misipi un poco antes del Rápido de los Sacos, y como una media legua despues hicimos alto fuera de la villa de San Claudio, á pocos pasos de una capilla católica servida por un reverendo Padre benedictino. A la vista de esta modesta iglesia, igualmente templo del Señor que habitacion de una docena de religiosos Benitos que se dedican aquí á la instruccion de los niños de las ciento veinte familias alemanas que componen la corta mision de San Claudio, nos detuvimos á asear un poco nuestros vestidos; después, dirigiéndome hácía la casa de Dios, encontré de paso al cura mismo del lugar. Tan luego como vió que era un eclesiástico me acogió de todo corazon, y me concedió al punto, lo mismo que á mi companero, la licencia de celebrar los santos misterios: nos proporcionó para ello todo cuanto tenia de mas precioso con respecto á ornamentos y vasos sagrados; y lo que mas me editicó, fue que me pidió como por favor el poderme ayudar en el santo altar. Seguramente hubiéramos tenido el mayor gusto en pasar al lado suyo el santo dia del domingo; pero nuestras gentes estaban deseosas de partir para reunirse á unos sesenta carros que nos aguardaban un poco mas lejos: efectivamente los alcanzamos el mismo dia.

En este encuentro se hizo tambien un gran consumo de wiskey, sin que esta vez resultasen graves desórdenes. Al cabo de dos dias llegamos al lago Jorge, á la entrada misma de la grande pradera, y tambien, por consiguiente, á los sitios explorados por los sioux. No habiamos ido mucho mas lejos, porque nuestro corto número, como lo conociamos, no nos permitia oponer una seria resistencia al enemigo en caso de ataque; pero con la noticia de que á poca distancia habia cincuenta carros que aguardaban refuerzo hacia algunos dias, nos aventuramos á continuar nuestro camino. Esta te-
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meridad, sin costarnos precisamente muy cara, nos tuvo al menos por cierto tiempo en la mas viva inquietud. Apenas hacia una hora que habíamos dejado el lago Jorge cuando encontramos un rio, poco profundo, es cierto, pero muy cenagoso en las orillas: las diez primeras carretas, en cuyo número estaba la nuestra, tuvieron tantos obstáculos que superar, que las que venian detrás, en lugar de seguirnos, quisieron dirigirse un poco mas al Norte con la esperanza de hallar un paso mas favorable. Consiguieronlo efectivamente, mas á una distancia tan considerable, que nos habían perdido ya de vista. Por nuestra parte, continuando siempre tranquilamente nuestra marcha hasta el punto designado en la mañana para el primer campamento, esperábamos encontrarlas allí; Después de haberlas aguardado tres horas largas, no descubriendo á lo lejos en la pradera ningun indicio de persona viviente, y alarmados al propio tiempo en vernos aventurados en tan corto número y casi sin armas, no sabíamos qué partido tomar. El volver atrás era una verdadera pérdida de tiempo; ir en busca de nuestros consocios era obligarnos á abandonar el verdadero camino que tan fielmente habíamos seguido hasta aquí. Después de haber deliberado con madurez, creímos que lo mejor que podíamos hacer era el avanzar, es decir, que de tres males escogimos el peor.

Siempre en medio de una inmensa llanura, por mas que mirábamos á derecha é izquierda hasta los puntos mas distantes del horizonte, nadie se distinguía en la pradera; el dia se hallaba ya á su caída, y no teníamos mas noticias de nuestros compañeros que de las cincuenta carretas de que se nos había hablado. Sin embargo, ya era tiempo de detenerse para descansar de la fatiga de esta larga jornada, y proporcionar á nuestros animales la facilidad de reparar sus fuerzas. Pasamos la noche á la orilla de un arroyo, y sentados al rededor de un gran fuego, doblemente bienhechor por su calor que nos ponía á cubierto de la frescura de la noche, y por su humo que nos preservaba de la picadura de los maringuinos, nos entregábamos á mil y mil suposiciones mas ó menos plausibles, pero todas incapaces de tranquilizarnos plenamente. Al dia siguiente, 5 de agosto, en el curso de la mañana, concebimos un instante el mayor gozo al apercibir un carro que se dirigía hacia nosotros. Pero nuestra esperanza se cambió luego en una profunda tristeza, pues el conductor de este vehículo, americano avecidado
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después de dos años en los alrededores de la isla del Oso blanco, en donde tiene una tienda de objetos de consumo entre los salvajes, nos dijo que después de dos semanas no había visto á nadie, á no ser algunos sioux que venían triunfantes del lago Jorge, en donde habían saqueado la granja de un pobre colono aleman. Esta noticia y otras tan alarmantes que ya sabíamos acerca del latrocínio y crueldad de los indios no contribuyeron poco á hacernos creer que estos temibles enemigos de la grande pradera estaban muy próximos. En la tarde misma, después de puesto el sol, quedamos casi convencidos de ello, porque vimos en la dirección del Noroeste un incendio inmenso, y nuestras gentes reconocieron en esto una astucia de los sioux, que debían habernos descubierto en el corriente del día, y que en este momento daban una señal de reunión á sus hermanos dispersos en la pradera, á fin de podernos atacar en seguida con mas ventaja. Esta suposición no era sino demasiado cierta.

En esta formidable circunstancia no teníamos con nosotros mas que cuatro jóvenes mestizos de apenas diez y ocho años cada uno, y un hombre de unos cuarenta, pero que se mostraba menos animoso que los demás. En vano tratábamos de distraerle de las aprensiones que nos agitaban tanto como á él: en vano le exhortábamos á poner toda su confianza en la protección de Dios y de la buena María: ¡ay de mí! parecía que adivinaba la escena horrible en que once días más tarde debía sucumbir víctima de la perfidia de los sioux 1. Hacia las diez de la noche, en el momento en que nos retirábamos á nuestras tiendas, viéndole siempre en el mismo abatimiento: «Vaya, le dije, yo mismo iré á «ponerme de centinela para que nuestros caballos no se ex- «travien, y llamar á las armas al primer indicio que se pre- «sente de peligro.» Y al punto me puse con mi fusil al hombro y mi rosario en la mano derecha á pasearme de arriba abajo al rededor de nuestras carretas, deteniéndome á cada paso para escuchar con mas atención los ruidos que me parecían un poco sospechosos. Después de una hora de guardia, Louison me llamó para invitarme á descansar un poco, asegurándome que si los sioux debieran atacarnos, lo harían, según acostumbran, al amanecer y no antes; pero que á esta hora todos estaríamos alerta para prevenir el golpe. «Pues bien, como quieras,» le respondí, é inmediatamen

1 Este infeliz se llamaba Louison Bosquet.
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te me retiré á nuestra tienda, donde el R. P. Moulin y el hermano dormían ya profundamente. Pocos instantes después fuimos despertados por un violento nublado que nos causó muchas averías, pero que fue para nosotros un socorro providencial, porque obligó á desalojar á los bandidos que nos acechaban.

Al dia siguiente 6 de agosto, antes de la aurora, ya estábamos todos sobre las armas; y cuando el sol pareció en el horizonte, no viendo venir ni amigos ni enemigos, continuamos todavía solos nuestro camino hasta el pequeño lago del Diablo, nombre que le convenía cabalmente, y no le contradiríamos, aun cuando no fuese mas que en memoria de los récios contratiempos que sufrimos en él. En el camino habíamos ya resuelto abandonar la via de la gran de pradera, y tomar mas al Este, á fin de sustraernos cuanto antes al peligro de ser sorprendidos por los indios. Mas, cuando nos preparábamos á almorzar, y conversando acerca de nuestro nuevo itinerario, oimos repentinamente la detonación casi simultánea de muchas armas de fuego. «Se concluyó», dijeron nuestros hombres; el enemigo está detrás del ribazo; ¡estamos perdidos!...—¡Perdidos! repetimos como instintivamente el R. P. Moulin y yo; ¡oh no, no es posible! la mano omnipotente que nos ha protegido hasta aquí no nos abandonará. Aquí estamos dos misioneros, dos hijos de María inmaculada: nuestra gloriosa Madre está con nosotros.

Cinco minutos después distinguimos á lo lejos, por el camino que habíamos seguido nosotros mismos, tres jinetes que se dirigian hácia nosotros á galope tendido: eran tres mestizos que, habiendo descubierto la víspera nuestras huellas todavía recientes, y algunos billetes que yo había tenido la precaución de arrojar de distancia en distancia, habían abandonado su brigada y se habían lanzado en busca nuestra á fin de tranquilizarnos. Al ponerse el sol, el convoy entero se reunió á nosotros; no contábamos menos de ciento treinta carretas en el campo: la caravana estaba completa. Esto bastó para hacernos olvidar casi instantáneamente nuestras fatigas y nuestras angustias.

Si esta reunión constituía nuestra fuerza, también inspiró á muchos una confianza que los condujo á ciertas aventuras peligrosas. En efecto, algunos de nuestros viajeros, viendo que las provisiones de boca empezaban á faltar, quisieron aprovecharse de un alto para ir á cazar el corzo. Uno
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de ellos, sin saber por qué motivo, se separó de sus compañeros á la entrada de la selva; mas apenas había andado un cuarto de hora, cuando su caballo se paró repentinamente, sin que todos sus esfuerzos pudiesen hacerle andar. Mirando entonces en rededor suyo para conocer la causa, echó de ver á poca distancia una docena de sioux que descargaron al punto sus armas contra él, sin acertar á tocarle. Gracias á las buenas piernas de su caballo, muy obediente á volver brida, pudo sustraerse á la persecución y á los tiros del enemigo. Como los otros cazadores tuvieron el mismo encuentro, no se necesitó mas para introducir el pavor en nuestro campo, tanto mas, cuanto que los hombres designados este día para velar durante la noche estaban completamente embriagados. Esto sucede comunmente, y si los sioux que nos acechaban por todas partes hubiesen conocido los desórdenes que reinaban en la caravana, á consecuencia del uso inmoderado de los licores alcohólicos, no hubieran titubeado en atacarnos, pues habrían ciertamente encontrado menos bravos que individuos.

Ya habían transcurrido veinte y un días desde que viajábamos de este modo, cuando habíendonos dicho nuestros compañeros que no nos quedaban mas que unas doce leguas para llegar á la estacion de San José, y que en este espacio nada había que temer por parte de los sioux, nos decidimos el R. P. Moulin y yo, después de haber obtenido todas las informaciones necesarias, á adelantar la caravana, esperando poder llegar este mismo dia á San José 1. ¡Nos servía de tanto consuelo el pensar que al dia siguiente podríamos en fin celebrar la santa misa! Doce leguas no era un asunto grave para un andador como mi compañero; en cuanto á mí, aunque mas joven y menos acostumbrado á la fatiga, suponía que no me quedaría atrás. La alegría de subir al santo altar después de veinte días de crueles privaciones me daba con anticipación un ánimo y fuerzas extraordinarias. Después de haber confiado al hermano el cuidado de nuestros efectos, nos pusimos en camino á las seis de la mañana; el R. P. Moulin con su Breviario bajo el brazo derecho, y un paraguas al hombro izquierdo, á que estaba colgado un pañuelo con nuestras cortas provisiones,

1 No se puede explicar por qué motivo los mestizos habían dado á los misioneros tan falsas indicaciones: muy lejos de ser de doce leguas solamente, la distancia era lo menos de treinta y cinco, quedando todavía que atravesar la principal guarida de los sioux.
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y yo cargado con un saco de viaje que pesaba unas treinta libras, suspendido al cañón de mi fusil. No andábamos menos de seis ó siete kilómetros por hora.

Como á eso de las tres de la tarde distinguimos ya al horizonte una montaña, según las indicaciones dadas, que nos pareció ser la que domina la aldea, ó como la llaman los americanos, la villa de San José. Con la esperanza de llegar antes de la noche, nos detuvimos á orillas de un arroyuelo para descansar un momento y tomar el poco alimento que teníamos á nuestra disposición. Después nos levantamos alegres y contentos, y sobre todo decididos á no hacer ningún alto más. Pero, ¡cruel decepción! al ponerse el sol, la colina tan deseada se hallaba todavía muy distante, y se diría como que huía á nuestra vista. Caminamos así hasta las nueve y media de la noche. El encuentro de un río que nos pareció ancho y profundo nos obligó á suspender nuestra marcha. Debo añadir también que acabábamos de oír los aullidos de un perro, lo que hizo suponer que estábamos cerca de dos americanos que habían dejado la caravana, y que queríamos evitar por graves razones. De grado ó por fuerza nos fue preciso dormir á la luna de Valencia, sin más abrigo contra el rocío, las fieras y los sioux que los sauce espesos que guarnecían el río. Inútil es, ó más bien imposible, el decir cuáles fueron en esta larga noche las ansias á que estuvimos reducidos. Medio tendidos en el suelo húmedo, no pudimos cerrar un instante nuestros ojos; al menor movimiento de las hojas se nos figuraba que íbamos á ser asaltados por enemigos de todo género, y como yo contaba un poco con mi fusil, no me separé de él ni un minuto.

En efecto, hácia las cuatro de la mañana ¡con qué alegría saludamos á la aurora! Después de haber dado gracias á Dios y suplicado á la divina María se dignase continuar á guiarnos, ensayamos un medio cómodo de pasar el río. Mas ¡cuál fue nuestra sorpresa al llegar á la otra orilla cuando descubrimos delante de nosotros una inmensa llanura! y sobre todo, ¡cuál no fue nuestra turbación cuando oímos una gruesa voz humana que parecía dirigirse á nosotros! Volvimos la cabeza á nuestra derecha, y distinguimos como á unos trescientos pasos una tienda levantada, algunos caballos paciendo, y un hombre que nos pareció ser uno de los americanos de que ya he hablado. A vista suya quedamos estremecidos de pavor. ¡Cómo, nos dijimos el uno al otro, este hombre se halla solo! ¡y su compañero? Sin
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duda es el cadáver recientemente mutilado que nuestra caravana ha encontrado apenas hace cuatro días... En la convicción que estábamos en presencia de un asesino, no nos atrevimos á responder; pero al individuo que nos interpellaba, siu que hubiéramos podido comprenderle, le respondimos en inglés que íbamos á San José.—Bien, bien, añadió con un tono de voz que el miedo probablemente nos hacía parecer muy amenazador: caminad, caminad. Efectivamente caminamos, y con mas precipitación que nunca, mirando de vez en cuando hácia atrás, para asegurarnos si se nos perseguía.

Como á eso de las siete de la mañana nos encontramos al fin al pie de la montaña, y contábamos seguramente llegar á ver San José. Pero ¡nueva ilusión! habiendo llegado á su cima, otra llanura se desarrollaba á lo lejos delante de nosotros, y por ninguna parte señal de vida ni sombra de habitación. Entonces llegamos á comprender que las indicaciones que se nos habían dado no eran del todo exactas. Rendidos de cansancio, como también abatidos por la mas amarga decepción, moderamos por un instante el paso; y después, renunciando con la mayor pena á la esperanza de decir este dia la santa misa, nos detuvimos una media hora al lado de un pequeño lago en donde satisfice abundante-mente la sed que me devoraba. Reunimos en seguida las pocas fuerzas que nos quedaban, y continuamos con paso firme hasta eso de las diez. Fue preciso entonces hacer un nuevo alto, pues el R. P. Moulin acababa de declararme que se sentía atacado de la fiebre, y que le era imposible el pasar mas adelante, aunque cayese en las manos de los salvajes.

¡Qué hacer en tan penosa coyuntura! No creíamos que la caravana, á menos de una marcha forzada, pudiese alcanzarnos antes de dos dias; y mientras este larguísimos espacio, extenuados como estábamos, ya por la fatiga del viaje, ya por la privación de todo alimento por veinte y cuatro horas, no teníamos mas perspectiva que la muerte en medio de un desierto, en que hasta el agua nos faltaba para apagar nuestra sed.

Sin embargo, quedábame todavía á mí, si no demasiada fuerza, al menos un poco de ánimo. «Ahora bien, dije entonces á mi compañero agobiado ya encima de la yerba, ¿deberé yo también sucumbir, y nos expondrémos ambos á morir aquí sin ningun socorro humano? De-
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«seo con toda mi alma compartir vuestro destino, cualquiera que sea; mas si hubiese algun medio de evitar esta afliccion á nuestros superiores cuando lleguen á saberla... — «Sí, respondió inmediatamente, podeís evitarlo si aun os resta un poco de vigor. Quizás San José no está lejos de aquí. Si pudiéseis llegar hasta allí sin accidente, probablemente encontraríais algunas almas caritativas que volarian en socorro mio, y entonces!... — Con el mayor gusto, le respondí sin poder contener mis sollozos. Desde que estamos solos en esta horrible soledad, Dios nos ha preservado de tantos peligros, que tengo la esperanza que todavía será mi protector y mi guía, al mismo tiempo que velará por vos.» Y diciendo esto, puse mi fusil y mi saco de viaje á los pies de mi caro compañero. Una vez descargado de este peso que me había lastimado los hombros, me parecía que aun podía hacer muchas leguas antes de la noche.

No puedo menos de confesarlo: cuando ví á mi carísimo compañero, tan animoso hasta ahora, quedarse como anodado en el sitio, una especie de abatimiento se apoderó de mi alma. Creí un instante que ambos estábamos perdidos; pero la admirable Providencia que nos había enviado esta prueba vino en socorro mio; y olvidando casi al punto los vivos dolores que sentía en las piernas, como las numerosas llagas que me impedían apoyar del todo mis pies en el suelo, me puse en camino con la misma energía que en el acto de nuestra partida.

Apenas había caminado una legua, cuando repentinamente advertí á unos cuantos pasos como la cabeza de un hombre escondido entre la yerba. ¡Hola, me dije, hé aquí un sioux que me espera! No obstante, me determiné á marchar, temblando, como se puede imaginar, y sobre todo encomendándome á Dios con todo el fervor que me inspiraba necesariamente la idea de una muerte casi cierta e inmediata. Al acercarme al objeto que me causaba tan grande espanto, concluí por distinguir una gorra negra colgada de un palo plantado en medio mismo del sendero que seguía yo. Una vez en presencia de este trofeo, advertí dos flechas fijadas en las dos orillas del camino, y encima de la gorra un cuchillo grande recientemente empapado en sangre. Nada mas me fue necesario para juzgar que los sioux habian cometido aquí en pocos días un doble asesinato. En seguida, dirigiendo mi vista sobre la yerba que me pareció extremadamente hollada, pude distinguir también manchas de san-