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riato central en la fecha de las últimas noticias, y de las pocas esperanzas de que se disipe la horrorosa tempestad que en él se ha desencadenado, voy con todo á permitirme alguna que otra pincelada para terminar este cuadro ya demasiado sombrío. «En cuanto llevo dicho hasta ahora, dice el Ilmo. Berrio-Ochoa, solo he hecho mención de los consejeros que del Vicariato central han subido á las dos capitales de Nam-Dinh y Hung-Yen; omito todos los que han sido detenidos en las toparquías, porque ignoro su número, ni es fácil enumerarlos; porque desde la llegada de la expedición á las costas del Tong-King, habrá habido pocas cristiandades, cuyos cabezas no hayan sido apresados y conducidos á los puntos donde tenían su residencia los mandarines de orden inferior.» Pero es el caso, que posteriormente se ha sabido que esos principales y cristianos, hasta cierto punto innumerables, han sido poco há conducidos á Nam-Dinh, y que no bastando las cárceles antiguas, se han fabricado otras nuevas. Hay mas: el sacerdote que reside en la misma capital participa últimamente que el mardarin gobernador ha llegado á tal grado de temor, fanatismo y ceguera, que ha dicho «que á cualquier movimiento que hubiese estaba resuelto á segar tantas cabezas, cuantos cristianos tenía presos en la capital.» En vista de esta feroz actitud, nada extraño que concluya el Ilmo. Berrio-Ochoa: «Con qué si la escuadra se acerca por aquí, aun se derramará mucha sangre cristiana en los campos de Nam-Dinh; y si la escuadra no se acerca, ó no acelera mas su paso, hay razones fundadas para temer que á los pocos meses quede el Vicariato central sin misioneros, sin estudiantes, sin catequistas, y no sé si diga sin cristianos.»

Conocido es del público de Manila el decreto expedido por el rey Tu-Duc en octubre del año pasado, á consecuencia de la llegada de las tropas á Turon. Pues bien; una de las aplicaciones prácticas que se le ha dado en el Vicariato central es, sembrar de cruces las puertas de las ciudades y las avenidas de los caminos, colocando centinelas que observen
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mera parte de la obra de Mr. Meignan. Allí examina la antigüedad de este sagrado libro, y acude para ello no solo á las pruebas intrínsecas, sino tambien al testimonio de la historia y al de la literatura hebrea. La refutacion de los principales errores racionalistas sobre el Pentateuco ocupa la segunda parte de Las profecías mesiánicas.

Recomendamos muy especialmente sus estudios sobre las profecías. Allí encontrará el lector observaciones muy convenientes y unos conocimientos filológicos que hacen de esta obra un verdadero tesoro para todo aquel que desee copia de razones para rebatir los absurdos racionalistas.

La profundidad y el aplomo con que el Sr. Meignan trata las importantes cuestiones que forman el objeto de su obra, los numerosos é interesantes datos que aduce en favor de sus aserciones y la brillante erudicion que en ella despliega, la hacen muy importante, no solo para el teólogo y el controversista, sí que tambien para toda persona de medianos conocimientos que quiera conocer la manera admirable como la divina Providencia iba preparando en el mundo por medio de las profecías mesiánicas la obra de la redencion del género humano.

II.

Algunos respetables eclesiásticos de Sevilla tratan de publicar una coleccion de novelas con el laudable objeto de contrabalancear el funesto influjo de esas novelas inmorales, cuyos efectos se dejan sentir demasiado ya en la familia, ya en las sociedades. Para que nuestros lectores se hagan cargo del fin de esta publicacion, que con el nombre de El antidoto se proyecta dar á luz, insertamos á continuacion el prospecto.

«Todos conocemos y tocamos el mal profundo que ha causado á la sociedad presente la circulacion y lectura de tantos malos libros como se han impreso en los últimos años, á la sombra de una libertad que se ha convertido por muchos en licencia; mas de todos estos libros corruptores, ningunos
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los movimientos de los transeuntes ó viajeros. El que, al ver el signo de nuestra redención, se detiene, se retira ó cambia de rumbo, ya da suficiente testimonio de la fe que profesa, y á los centinelas no les queda duda de que, quien tal veneración muestra hácía la imagen de Jesús, reconoce á este Señor por su Dios. En su consecuencia se abalanzan sobre él, lo maltratan de mil modos, lo llevan al mandarín, y la apostasía ó el calabozo es la dura y cruel alternativa por que tiene que pasar. «Y hé aquí la causa, dice el Sr. Berrio-Ochoa, por que muchísimos cristianos necesitados á buscar «su alimento en otros pueblos ó en otros partidos, se en-«cierran en el recinto de sus pueblos, experimentando los «horrores del hambre y la miseria, por no ver comprome-«tida su fe y exponerse á peligro de negar á Jesús ante los «hombres...» Hay mas: el bárbaro mandarín ha mandado colgar cruces en sentido inverso en las proas, popas, palos y timón de todos los barquichuelos, champanes, etc., y cuando marcha escoltado por los ríos, «allí va, continúa el mis-«mo Obispo, la imagen de Aquel, cuyo nombre hace caer «de rodillas al cielo, á la tierra y al infierno, convertida en «el objeto mas vil, y tratada con el mayor escarnio y vitu-«perio.»

Para que nada falte á este desgraciado y oprimido Vica-riato, hé aquí lo que dice el P. Riaño, que es vicario pro-vincial: «Unicamente diré dos palabras sobre una especie de «milicia creada por el superior mandarín: esta es la que «mas daños ha causado y está causando á los pobres cristía-«nos. Compuesta de individuos todos infieles, la gente mas «vil de los pueblos, sin contar con oficio ni beneficio, y sin «tener que perder mas que veinte y cuatro horas al dia; su «ocupacion continua es el pillaje, la borrachera y el juego. «Son los señores y los enemigos mas crueles de los cristía-«nos; pues además de tener estos pobres la obligacion de «mantenerlos, sufren de ellos mil y mil vejaciones y trope-«lías; con las amplias facultades que tienen de los manda-«rines, espian, cercan, capturan y conducen á las capitales
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«cuándo y á quiénes les da la gana.» Y después de referir un suceso que indica la furiosa rapacidad de tan bravos milicianos, concluye: «Semejante á este caso, y aun mas violentos «que este, se están cometiendo cada dia; empero baste re- «ferir este solo hecho para que V. R. pueda formar una «idea de los estragos, de las vejaciones y tropelías que co- «meten estos nacionales, esta canalla, peores que demonios.» Hé aquí por qué el mismo en otra carta de 4 de agosto dice con acento lastimero: «Así vamos andando, Padres mios, y «si Dios no detiene con su poderosa mano el vuelo que va «tomando la persecución, no quedarán dentro de poco mu- «chas señales de Religion en este reino.»

En vista de los últimos decretos, algunos mandarines es- tán desplegando una crueldad inaudita, señalándose entre todos el déspota de Nam-Dinh. Ya al capturar al ilustrísimo Sr. Diaz había dicho: «Yo si quiero hacer lo mismo que «Tring-Quang-Khanh (el tristemente célebre gran manda- «rin de 1838), bien puedo; » y después de haber empezado la marcha de aquel bárbaro y sanguinario mandarin, añadió en otra ocasión: «Hasta que acabe con esa falsa religion, y «haga que todos los que la siguen vayan pidiendo una li- «mosna de puerta en puerta, no he de parar. ¡Terrible y «cruel amenaza! exclama el P. Riaño, ; y altos juicios de «Dios! ; al presente ya está casi cumplida! Ya ha reducido «á los cristianos á la mayor miseria, robándoles cuanto te- «nian, y casi acabando con su Religion. No contento con lo «solo dispuesto por el Rey de edificar pagodas, obligar á «pisar la cruz, etc., etc., ha aumentado este Neron otras «inhumanidades; ha capturado á todos los principales de los «pueblos cristianos, los ha conducido á la capital, y no con- «tento con obligarles á pisar la cruz, los ha tambien forzado «¡que barbaridad! á que azoten cada uno por tres veces al «adorable leño de nuestra redencion, profiriendo cada uno «estas horrorosas palabras : Hasta aquí he ido errado por «ignorancia; ahora que ya estoy enterado no te sigo mas. «Palabras todas de desprecio : lo mismo ha obligado á hacer
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«á todos los soldados. Y si alguno, tanto de estos como de aquellos, horrorizado se resistía á cometer tamaño desacato, tenia que sufrir ochenta ó cien azotes (de los que algunos suelen morir en el acto), ó entregar su cuello al verdugo.» Y como si esto no bastase, acaba de publicar dos decretos, mandando prender á todas las beatas Terceras de nuestra Orden y Amatrices de la Cruz, y ordenando que tanto ellas como las demás solteras cristianas se han de casar con infieles precisamente, así como los varones cristianos deberán tomar por esposas á mujeres infieles, «á fin, dice, de que no se ayuden mútuamente á sostenerse en tan falsa y perversa religion.» Es hasta donde puede llegar el progreso en Cochinchina. «Si Dios Nuestro Señor, dice el Ilmo. Berrio-Ochoa, no contiene á sus enemigos, desbaratando sus diabólicos planes, ó no obra muchos milagros de su gracia, este será un golpe mortal para el Cristianismo en este Vícariato y en cualquier otro donde los mandarines efectúen un tan infernal proyecto.»

Para terminar esta reseña, manifestar las pérdidas temporales que ha tenido la mision, y el sublime ejemplo de pobreza, caridad y abnegacion que están dando mis hermanos, los Dominicos españoles, voy á copiar un párrafo de una carta del Ilmo. Berrio-Ochoa, digno de los antiguos obispos del tiempo de Diocleciano. «Nada quiero hablar de lo que la mision ha perdido en estos cercos; nada de las capas, casullas, albas y amitos; nada de los cálices, copones y otros vasos de plata, destinados al culto divino; nada de los libros y papeles interesantísimos de la mision, cuya pérdida es irreparable, y mas sensible para mí que todo lo demás. Aun me queda el anillo, el pectoral y un ornamento prescrito para celebrar el santo sacrificio de la misa. Ni necesito del favor ajeno para rezar los oficios divinos que ocurran en la estacion del verano, pues todavía me queda la cuarta parte del Breviario correspondiente á esta estacion... La pena que ahora nos queda es la de no poder perder mas; quiero decir, que habiéndose ya agotado todo el dinero de
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«las Cofradías, no habiendo persona que se ofrezca á pres-tar, ni esperanzas de poder recibir algun socorro de Macao, habrémos de tener precisamente la pena de ver morir de hambre á muchos de nuestros cristianos...» No; no lo verás, Prelado celoso y afligido; no lo verás, porque aunque se secan las fuentes de la caridad en Europa y en los reinos de Occidente, aun tienes cerca de tí una madre solícita y cariñosa, que olvidada de los sacrificios anteriores, é imponiéndose nuevos y mayores compromisos, llevará la abnegacion hasta el extremo de consumir sus economías, de vender sus alhajas, de quitarse el bocado de su boca, y mendigar, si es necesario, como lo ha hecho alguna vez, para sostener esas misiones, gloria y honor de la Religion dominicana¹.

ESTADO de los Sacramentos administrados durante el año 1858.

    Bautismos de adultos.
    Bautismos de hijos de cristianos.
    Bautismos de hijos de infieles.
    Confesiones.
    Comuniones.
    Extremencias.
    Casamientos.

    Vicariato oriental
    106
    2,516
    19,890
    47,563
    37,812
    1,233
    412

    Vicariato central
    42
    2,579
    43,749
    33,538
    30,513
    2,545
    416

    Suma
    148
    5,095
    63,639
    81,103
    68,325
    3,798
    828

De los 63,639 niños (hijos de padres infieles) bautizados en el artículo de la muerte, murieron en efecto en el Vicariato oriental 19,250, y en el central 42,457, dando ambas partidas un total de 61,707 niños muertos después de recibido el Bautismo; advirtiendo, que de los 1,862 que sobrevivieron, fueron comprados á sus padres solo en el Vicariato central 715, y puestos en los hospicios de la mision para educarlos cristianamente; de los que tambien habian muerto

¹ A pesar de las angustiosas circunstancias que atravesaron las dos misiones españolas del Tong-King en la mayor parte del año 1858, véase los Sacramentos administrados en el mismo, según los datos recibidos poco há.
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502 á fin de año. ¿Qué no hará en la presencia del Señor esa multitud de angelitos en favor de su patria desgraciada, y de los que á costa de su vida han venido de lejanas tierras para regenerarlos en las aguas del Bautismo?

MISIONES DE LA OCEANIA CENTRAL.

Resumen de una carta del R. P. Gagnière, de la Sociedad de María, al R. P. Poupinel.

Reverendísimo Padre: Como habeis tenido la bondad de estimularme á continuar mis investigaciones acerca de la religion de los nuevos-caledonios, me apresuro á corresponder á vuestra invitacion, al mismo tiempo que siento infinito que este importante trabajo no sea confiado á manos mas hábiles.

...La creencia de una vida futura, que se halla entre todos los pueblos, hasta en los mas salvajes, es el dogma mas pronunciado de nuestros isleños; mas la morada que designan á las almas de los difuntos, y la nueva vida que deben llevar, están muy en armonía con sus ideas groseras, y sus gustos del todo materiales.

Delante de cada tribu, dicen sus leyendas, y mucho antes que el mar, existen países submarinos, que son de una hermosura y de una riqueza deslumbradoras, semejantes en fin á los que los poetas paganos nos representan en los Campos elíseos. Esto es para nuestros nuevos-caledonios un verdadero paraíso, puesto que, según ellos, es la reunion de todo cuanto ellos conocen de bello y de bueno: danzas continuas, abundancia de excelentes bananas, víveres á discrecion, etc., etc. Con respecto á un infierno ó lugar de suplicio, apenas se trata de ello, y de consiguiente jamás condenan á nadie, como si todos tuviesen la conciencia de haberle merecido. Si semejante doctrina hace sonreír á algunos de mis lectores, les solicito con instancia á que vengan á ver ellos mismos las terribles consecuencias entre las tribus que
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todavía permanecen salvajes: ellas realizan en este mundo el infierno que no quieren para el otro.

Hagamos ahora una visita á la bienaventurada morada que habitan los caledonios difuntos; y vayamos en compañía de una alma que va á iniciarse en los usos y costumbres de sus antepasados que la han precedido. Pero antes me permitiréis algunos pormenores sobre los funerales. Cuando un nuevo-caledonio se halla en la agonía, al punto su familia se reúne en rededor suyo, y para impedir que su alma parta demasiado pronto para la otra vida, le cierran lo mejor que pueden la nariz y la boca. Mas, inmediatamente advierten, por la inmovilidad del cadáver, que á despecho de todos sus esfuerzos el espíritu se ha escapado por alguna salida secreta. Entonces comienzan los lloros, los lamentos y los gritos desesperados. Desearian, si fuese posible, retenerla aun, para poder al menos acompañarle con un eterno adios. Durante este tiempo el alma que se ha separado de su cuerpo, sea por afición á sus restos inanimados, sea por deferencia por el duelo de sus parientes, va á colocarse á cierta distancia, como si no pudiese alejarse sino con sentimiento. Mientras que se halla así entregada á mil recuerdos de su primera existencia, llega una diputación de parte de los antepasados; entonces se ve forzada á obedecer y partir inmediatamente con los guías que han venido para conducirla á su nuevo destino. Aquí, unas veces volando en los aires con una rapidez prodigiosa, otras veces deslizándose en la superficie de las olas del mar, como si no las tocase, llega en pocos instantes á la nueva morada, donde la aguardan con impaciencia todos sus mayores.

Si os fuese permitido aquí, mi reverendo Padre, ver con los ojos de nuevo-caledonio, veríais todo ese paraíso submarino ponerse en movimiento y disponerse á los preparativos de una danza de recepción, como si se tratase de festejar al jefe de una tribu amiga. Esta danza se llama pontè, y consiste en dar una vuelta en redondo, al rededor de una especie de palo de pabellón. Los músicos, agrupados en el centro, dan
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el compás en un trozo de madera, y conducen las evoluciones cantando un eterno ¡ia, ia, ia! Por etiqueta ó por bien parecer, todas estas almas deben tener en las manos una naranja silvestre, que hacen saltar con gracia, al mismo tiempo que juegan y danzan. En el color mas ó menos fresco de estos frutos es en lo que se puede conocer la época mas ó menos lejana del fallecimiento y entrada de cada uno en la dichosa morada.

Terminada la fantasía de recepción, se procede á la ceremonia de iniciacion del alma recientemente llegada del otro mundo. Comiencézase por ponerla en la mano una naranja verde, después le hacen dar algunas vueltas de danza, mientras que los cantores entonan de nuevo el invariable ¡ia, ia, ia! A este ejercicio sucede un banquete, invitando al difunto á tomar un poco de alimento, y sobre todo á comer deliciosas bananas que crecen en el elíseo caledonio. Una vez que el alma ha probado de ellas, su suerte queda fija para siempre; no debe ya pensar en volver á la tierra; su nuevo destino en adelante consistirá en conformarse en un todo á las ceremonias, á los juegos, á las danzas y á los trabajos de sus abuelos, de los que nunca deberá ya separarse.

Mientras que hay fiesta entre los muertos, los vivos organizan también sus pompas fúnebres. La mas solemne de estas demostraciones está reservada á los grandes jefes: se la llama nian, expresion que se puede traducir en español por congreso. Es una especie de aniversario que ordinariamente se remite al segundo, tercero y hasta al décimo año después de la muerte del jefe, con motivo de los grandes preparativos que exige.

Una vez decidida la época del nian, todo el mundo se dispone con anticipacion. Se cortan bosques enteros para hacer plantaciones de batatas, se preparan nuevos arrozales, vastos campos de taros, ó mas bien, todos estos trabajos que se hacen desde la promulgación del nian, están destinados á la grande fiesta.

Cuando se acerca la estacion en que las cosechas madu-
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ran, se principia con algunas danzas, que son, por decirlo así, el preludio de la próxima solemnidad.

Despues se comienza la construccion de las fondas que deben en el gran dia abrigar y alojar á todos los convidados. Como el nian es una fiesta excepcional, todo cuanto en ella se hace debe separarse de las costumbres ordinarias; por eso las casas que se construirán deberán ser edificios gigantescos, ya sea por su extension, ya por su elevacion.

Nada hay mas curioso como el ver la animacion que reina en este momento en el sitio en que debe tener lugar la gran fiesta. Hombres, mujeres y niños, no cesan de trabajar mañana y tarde: los unos arrastrando con bejucos grandes vigas que deben servir de columnas; los otros traen grandes tablas que se emplean como cabrioles; las mujeres llegan por su lado cargadas de inmensos haces de yerba para formar el techo de todas estas cabañas. Este pesado servicio dura á veces meses enteros, meses de penas y privaciones; pero el uso lo exige, y nadie se queja.

Cuando las casas están acabadas, se planta en medio un enorme palo de pabellon, en cuya punta ondea el ava ó bandera del país (especie de grande llama blanca hecha con la corteza del moral-papel): es un llamamiento general al concurso de todas las tribus vecinas. Entonces cada hogar del pueblo que debe hacer los honores de la recepcion, escoge su dia para traer los presentes; y la aceptacion es seguida siempre de los honores de la danza. Despues vienen las poblaciones vecinas, que deben tambien contribuir para celebrar el nian. Llega, en fin, la tribu que debe recibir todos los honores y todas las riquezas: esta es la de que es originaria la madre del gran jefe difunto.

Jamás un caledonio marcha á la ventura y con una entera confianza; para él, como para los hombres mas civilizados, la prudencia se mira como la madre de la seguridad. Pero es de advertir que se hace todavía mas necesaria en las circunstancias de que hablo. La tribu llamada á recibir los honores del nian tiene cuidado de informarse del número
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de los pueblos convocados á la fiesta, y que le ofrecerán los presentes. Obra así para invitar ella misma un número igual de tribus amigas, no tan solo para distribuir los honores y riquezas que se le han destinado, sino también para ponerse en estado de seguridad en caso de guerra ó querella.

No es raro, pues, el ver en el nian hasta seis, ocho y aun diez tribus reunidas. Cuando aquella que debe ser festejada se ha fortificado con el número de auxiliares que juzga indispensables para su seguridad, entonces comienza su marcha triunfante: el orgullo, el terror y la muerte forman su séquito; y á veces sucede que escoge en su seno sus primeras víctimas. En este caso la suerte cae siempre sobre algunos individuos de baja condición y que habitan los lugares mas cercanos al territorio en que se celebra la fiesta. Si los caminos son largos y difíciles, se dejan marchar las víctimas con la multitud hasta las fronteras, y allí, por orden del jefe, se las sacrifica, se las descuartiza, y después se dividen los pedazos para poderlos llevar mas fácilmente.

Provista de semejantes trofeos, la horda salvaje penetra en fin en las tierras de la tribu que la aguarda. En nombre del gran jefe difunto que representan, creen tener derecho á todo, usando ampliamente del privilegio. Queman, cortan, arrancan todo cuanto hallan á su paso: así, pues, cabañas, cocoteros, árboles de pan, plantíos, todo desaparece. Como verdaderos energúmenos, se ponen á correr por todos lados, gritando y aullando á porfía blandiendo sus armas. Al verlos de este modo se creería era un torrente furioso que ha roto sus diques y que se precipita por los campos llevando á lo léjos la desolación y la ruina. Esto es lo que ellos llaman hacer el dieudo, es decir, hacer honor á la fiesta del muerto. Todo esto es conforme al ceremonial recibido, y cada uno debe aplaudir.

Sin embargo, frecuentemente sucede que los propietarios manifiestan lo poco que son de su gusto todos estos estragos, lo que equivale á una amenaza entre caledonios. Por eso los agresores se hacen mas circunspectos á medida que se aproxi-