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Habiendo partido el 20 de San Francisco, recorrimos en cuatro días más de mil millas para llegar al fuerte Van-Couver en la Colombia. La noticia de la cesación de las hostilidades y la sumisión de las tribus indíanas se había ya recibido en Van-Couver: sin embargo, quedaba aun que quitar á los salvajes tantas prevenciones, inquietudes y alarmas; corregir y aun refutar falsas relaciones, como las que se hacen generalmente después de una guerra, y que más tarde hubieran podido fácilmente excitarles á renovarla.

Autorizado con las órdenes del General en jefe del ejército, dejé el fuerte de Van-Couver el 29 de octubre para dirigirme entre las tribus de las Montañas, á una distancia de unas ochocientas millas. Visité de paso á los soldados católicos en los fuertes de Dalle-City y de Walla-Walla. En este último punto tuve el gran consuelo de encontrar al R. P. Congiato de vuelta de su visita á las misiones, y saber por él noticias muy satisfactorias acerca de las disposiciones de los salvajes. A ruego mio, el digno comandante del fuerte tuvo la insigne bondad de dar libertad á todos los prisioneros y á los que estaban en rehenes, corazones de lesnas y spokanes, confiándomelos para conducirlos y presentarlos á sus naciones respectivas. Estos buenos salvajes, sobre todo los corazones de lesnas, durante su cautiverio habían sido objeto de una grande edificación en medio de los soldados; frecuentemente los rodeaban estos con admiración, y ácaso con remordimientos, al verlos en sus ejercicios de piedad mañana y tarde, y oírlas sus oraciones y sus cánticos. En todo el viaje no cesaron de manifestarme su sincero reconocimiento; y su exactitud en sus deberes religiosos era para mí un manantial de consuelos y felicidad.

El 21 de noviembre llegué á la misión del Sagrado Corazón; y estuve detenido por las nieves hasta el 18 de febrero de 1859. En este intervalo hemos tenido cuarenta y tres días y cuarenta y tres noches en que la nieve ha caído con más ó menos abundancia, siete días de lluvia, veinte y un días de tiempo cubierto y diez y seis de claro y frío... Partí de
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la mision el 18 de febrero con el R. P. Josef, que me acompañó hasta nuestro encuentro con el P. Hoecken, quien se había propuesto venir á encontrarnos al rio Clarke ó Pendientes de orejas. Los hielos, las nieves, las lluvias y los vientos retrasaron mucho nuestra marcha en nuestras débiles canoas de corteza de árbol en los ríos y grandes lagos, hallándonos muchas veces en peligro para atravesar las corrientes y caídas de agua: el rio Clarke está sembrado de ellas, y conté treinta y cuatro en el espacio de setenta millas. En todas partes encontrábamos campamentos pequeños de indios en sus cuarteles de invierno. A la aproximación de esta estación, se ven obligados á diseminarse en las selvas y riberas de los ríos y lagos, en donde viven de la caza y pesca. Por todas partes nos recibieron con agasajo, y á pesar de su extrema pobreza, dividían con nosotros sus pequeñas raciones de víveres y sus cortísimas provisiones. Se aprovecharon con diligencia de nuestra presencia para asistir á las instrucciones y á la misa, y seguir los otros ejercicios de piedad, como las oraciones de mañana y tarde, según nos lo permitían las circunstancias. El 11 de marzo llegué á la mision de San Ignacio, entre los pendientes de orejas de las montañas.

Los kocteneses, vecinos de los pendientes de orejas, como habían sabido mi llegada, hicieron muchos días de camino por entre las nieves para venir á apretarme la mano y manifestarme su gratitud filial. En 1845 había habitado por algún tiempo entre ellos; había sido el primer sacerdote que les anunció la palabra de Dios, y había dado el Bautismo á sus niños y á muchos adultos. En el día venían con una sencillez primitiva para asegurarme que habían permanecido fieles á la oración, es decir, á la Religion y á todos los buenos avisos que entonces habían recibido. Todos los Padres me hablaban de estos buenos salvajes con los mayores elogios: continuando en reinar entre ellos con todo su vigor la union fraternal, la sencillez evangélica, la inocencia y la paz. Tal y tan conocida es su probidad, que el traficante
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deja su tienda y la abandona abierta á veces por muchas semanas: los indios entran en ella y se sirven ellos mismos según sus necesidades presentes; y á su vuelta el tratante es pagado fielmente de todos los objetos de que se han servido. Me ha declarado él mismo que en este género de comercio jamás había echado de menos ni el valor de un alfiler.

El 18 de marzo me dirigí al valle Santa María atravesando las nieves, á distancia setenta millas, para ver á mis primeros y antiguos hijos espirituales de las montañas, los pobres y abandonados cabezas chatas. Han quedado perfectamente consolados al saber que vuestra Paternidad tenía la intención de volver á continuar la mision. El gran jefe me aseguró que después de la marcha de los Padres, habían continuado todos los días, mañana y tarde, á reunirse para rezar juntos sus oraciones, para tocar al Angelus á las horas acostumbradas, y á detenerse el domingo para glorificar el santo dia del Señor. No me atrevo á entrar en mas pormenores acerca de las disposiciones presentes de esta pequeña tribu, por no ser mas largo. Indudablemente, en ausencia del misionero, el demonio ha causado algunos estragos; pero, con la gracia del Señor, el mal no es irreparable. Sus prácticas cotidianas de devoción, y los coloquios que he tenido con ellos durante unos días, me han dado la consoladora convicción de que la fe se ha mantenido entre los cabezas chatas, y que da todavía frutos de salvación.

Por todas partes, en mis rápidas visitas á las estaciones de las montañas Rocosas, he sido recibido por parte de los indios con todas las demostraciones de un gozo sincero y filial. Creo poder decir á vuestra Paternidad que mi presencia en medio de ellos les habrá sido de alguna utilidad, tanto en el concepto religioso, como en un punto de vista temporal. He hecho cuanto he podido para excitarlos á la perseverancia en la piedad, y á mantener la paz concluida con el Gobierno. En esta expedición he tenido la dicha de dar el Bautismo á mas de cien niños y á un número considerable de adultos.
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El 16 de abril, según las órdenes que había recibido del General en jefe del ejército, me dirigí al fuerte Van-Couver y salí de la misión de San Ignacio. A instancias mías, todos los jefes de las diferentes tribus de las montañas me acompañaron, para renovar la paz con el General y con el Superintendente de los negocios indios. Hé aquí sus nombres y el de la nación á que pertenecen: Alejandro Temglagketzin, ó el Hombre sin cabellos, gran jefe de los pendientes de orejas; Víctor Alamiken, ó el Hombre feliz (que le conviene admirablemente su nombre, pues es un santo), gran jefe de los kalispels; Adolfo Kwikweschapo, ó la Pluma roja, jefe cabeza chata; Francisco Saxa ó Iroquese, otro jefe cabeza chata; Dionisio Zenemtietze, ó la Saya del Trueno, jefe de los schuyelpi ó calderas; Andrés y Buenaventura, jefes y bravos entre los corazones de lesnas, ó skizoumish; Kamiakin, gran jefe de los yakomans; y Gerry, gran jefe de los spokanes. Estos dos últimos son todavía paganos; no obstante, sus hijos han recibido el Bautismo. Tuvimos muchas miserias y grandes peligros en el viaje, con motivo de las crecidas de los ríos y de la mucha abundancia de nieve. Durante diez días tuvimos que abrirnos camino por entre las selvas espesas, en que miles de árboles, arrancados por los vientos y tempestades, se cruzaban estando cubiertos de cuatro, seis y ocho pies de nieve: muchos caballos perdieron aquí la vida; y todos los días mi caballería y yo caíamos frecuentemente; pero exceptuando algunas buenas contusiones y arañones, un sombrero agujereado é inservible, un pantalón desgarrado y una sotana hecha pedazos, pude salir sano y salvo de la selva fatal. He medido varios cedros blancos de cinco, seis y siete brazadas de circunferencia en el tronco, y de una altura á proporcion. Después de un mes de viaje llegamos al fuerte Van-Couver.

El 18 de mayo tuvo lugar la entrevista entre el General, el Superintendente y los Jefes indios: ha producido los más felices resultados por una y otra parte. Concediéronse unas tres semanas á los jefes, para visitar á expensas del Gobier-
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no las principales ciudades del Estado de Oregon y del territorio de Washington, con todo lo que poseen de mas señalado en establecimientos de industria, máquinas de vapor, fraguas, talleres e imprentas; objetos que en su mayor parte no conocen los pobres indios. La visita que pareció interesaba mas á nuestros jefes fue la que hicieron á la prision de Portland y á los desdichados que se encontraban cargados de cadenas, sobre todo cuando se les explicaban las causas, motivos y duracion de su encarcelamiento. El jefe Alejandro retuvo este recuerdo: apenas se encontró de vuelta á su campamento, reunió su pueblo, le contó todas las maravillas de los blancos, y sobre todo la historia de la prision: «Nosotros no tenemos, dijo, ni cadenas, ni prisiones; por eso muchos de los nuestros son malévolos y tienen el oido tardo. En mi cualidad de jefe, estoy determinado á desempeñar mi deber: me serviré del látigo para castigar á los culpables; y que todos los que tengan algo que echarse en cara que se tengan por advertidos.»

Antes de partir del país civilizado, todos los jefes recibieron varios presentes del General y del Superintendente, y volvieron á su país alegres y contentos. Con respecto á mí mismo, había cumplido para con los indios la tarea que me había impuesto el Gobierno. Expuso al General mis motivos y mis deseos de volver á San Luis por el interior del país; accedió á mi pretension con mucha asabilidad, y en la larga respuesta que me dirigió, rindió á mis servicios el mas honorifico testimonio.

Hacia el 15 de junio me separé de nuevo con los jefes del fuerte Van-Couver para volver á las montañas. Pasé los dias 7, 8 y 9 de julio en la mision del Sagrado Corazon, entre los corazones de lesnas; desde aquí continué mi camino para San Ignacio con el P. Congiato, y en ocho dias se anduvo el camino; pero no sin muchas miserias que merecen aquí una ligera mencion.

Imaginaos espesos bosques vírgenes, en que se encuentran millares de árboles arrancados en todos sentidos, don-
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de los senderos están apenas visibles y se encuentran obstroídos con barricadas que los caballos tienen frecuentemente que saltar, y que ponen en peligro cada vez la vida del jinete. Dos magníficos ríos ó mas bien dos grandes torrentes, el Corazon de lesna y el San Francisco de Borja atraviesan serpenteando estas selvas; sus madres se forman de enormes trozos desgajados de las rocas, y gruesas piedras resbaladizas y redondeadas por las aguas. El sendero atraviesa el primero de estos torrentes treinta y nueve veces, y el otro treinta y dos; el agua llega á veces hasta el medio del vientre del caballo, y algunas hasta encima de la silla. Se tiene uno por dichoso en cada travesía de salir no mas que con las piernas mojadas. Una alta montaña, de unos cinco mil pies de elevación sobre el valle, ó mas bien una cordillera de montañas llamada la cordillera de la Raíz amarga, separa los dos ríos. Las faldas de estas rocas guarnecidas de espesos bosques de cedros de una grande variedad, de pinos y abetos, presentan inmensas dificultades al viajero, por causa del número considerable de árboles que cubren el suelo en sitios cortados á pico y al borde de precipicios. Añádanse á estos obstáculos los vastos campos de nieve que hay frecuentemente que atravesar, y algunos de ocho á doce pies de profundidad. Después de ocho horas de una marcha penosa, llegamos á una hermosa llanura esmal-tada de flores, que forma la cumbre de la montaña del Calvario, en donde, á mi primer paso hace diez y seis años, se había elevado una cruz. En este lindo sitio, y después de camino tan largo y tan áspero, hubiera deseado acampar. El P. Congiato, persuadido que dos horas mas nos conducirían al pie de la montaña, nos decidió á continuar la marcha. Recorrimos las dos leguas de distancia, siguíense otras cuatro leguas, y la oscuridad nos sorprende en medio de los obstáculos. Hacia la vertiente oriental de la montaña encontramos otras cuestas de nieve que pasar, y otras barricadas de árboles que saltar: aquí, hacia la orilla, rocas cortadas á pico; allí, bajadas casi perpendiculares; de
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modo que el menor tropézon podia precipitarnos Dios sabe á donde. Sin guía, sin camino trazado, en medio de una oscuridad profunda, separados los unos de los otros, cada uno pedía socorro, sin poder conseguir la mas leve asistencia; cáese á cada paso, se camina á tientas ó á gatas como mejor se podía, y siempre bajando ó rodando. En fin, un signo de esperanza nos aparece: oimos á lo lejos el mugido sordo de las aguas, el ruido de las caídas y cascadas del gran torrente que buscábamos; y cada cual se dirigió luego por ese lado; todos tuvimos la dicha de llegar á él, pero los unos después de los otros, y entre las once ó las doce de la noche, después de una marcha de diez y seis horas, fatigados y como fuera de combate, con los vestidos rasgados, con arañazos y contusiones sin número, pero que no eran de gravedad. Hágese de prisa la comida-cena; cada uno cuenta la historia de sus volteretas, y divierte con ella á sus compañeros. El buen P. Congiato reconoce que se ha equivocado en sus cálculos, y es el primero que se rie de ello á carcajadas. Los pobres caballos no encontraron nada que comer en este sitio por toda la noche.

No puedo menos de manifestar aquí mi reconocimiento á todos los Padres y Hermanos de las misiones del Sagrado Corazon y de San Ignacio, por su caridad verdaderamente fraternal conmigo, y el concurso eficaz que me han prestado para desempeñar la misión especial que se me confió.

El P. Congiato tiene á vuestra Paternidad al corriente del estado actual de las misiones de las montañas; por eso me abstengo de entrar en mas detalles. Permitidme solamente que os recomiende estos pobres hijos del desierto.

Espero que la santa Providencia no les abandonará; tienen ya en el cielo un gran número de intercesores en estos miles de niños muertos después de haber recibido la gracia del Bautismo, en un número considerable de adultos que, después de haber vivido como buenos cristianos, han dejado esta vida con los sentimientos mas piadosos; pueden sobre todo contar con la protección de Luisa, de la tribu de los
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corazones de lesnas, y de Loyola, jefe de los kalispels, cuya vida ha formado una serie no interrumpida de actos heroicos de virtud, y que han muerto casi en olor de santidad. Me propongo enviar á vuestra Paternidad las notas que he podido recoger sobre sus vidas y muertes edificantes.

El 22 de julio dejé la mision de San Ignacio, acompañado del P. Congiato y de algunos guias y cazadores salvajes. La distancia hasta el fuerte Benton es de unas doscientas millas. El pais que se atraviesa durante cuatro dias es muy pintoresco y no presenta ningun obstáculo que superar: es una continuacion de bosques, de hermosas praderías, de impetuosos torrentes, de lindísimos riachuelos; de uno y otro lado varios lagos de tres á seis millas de circunferencia, con una agua clara como el cristal, ofrecen á los viajeros el golpe de vista mas encantador. Hemos dado el nombre de Santa María al mayor de estos lagos.

El 26 de julio atravesamos la montaña que separa los nacimientos de la Colombia y del Misouri, al cuadragésimo octavo grado de latitud norte y al tercero de longitud.—Su tránsito no duró sino unos veinte minutos, siendo muy fácil hasta para los carros y wagones.—Seguimos el valle del rio del Sol casi á su embocadura. A su paso hemos visitado las grandes cascadas del Misouri, de las que la principal tiene noventa y tres pies de caída. El P. Hoecken y el H. Magri habian venido á nuestro encuentro. El 29 llegamos al fuerte Benton, puesto de la compañia de las Peleterías de San Luis; todos los empleados nos manifestaron una benevolencia muy amistosa. Los piés negros ocupan en los alrededores un territorio inmenso: cuentan de diez á doce mil almas entre las seis tribus que componen la nacion. Hace muchos años que han pedido sotanas negras, y este deseo parece universal. En mi visita en 1846, me suplicaron les concediese un Padre para instruirles.

El P. Hoecken se halla ahora en esos lugares, y acabo de leer con el mayor placer en los Anales de la Propagacion de la Fe que es con entera aprobacion de vuestra Paterni-
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dad que va á comenzar la obra de la conversion de los piés negros.

A nuestra llegada á estos parajes, una multitud de indios estaban acampados al rededor y en las inmediaciones del fuerte.—Era el tiempo de las distribuciones anuales de los presentes. Manifestaban su gozo por la presencia del misionero en su país, y esperaban que todos le abrían la oreja y el corazón. El jefe de un gran campamento, en una de nuestras visitas nos contó un hecho bastante notable, y que creo digno de mención.

Cuando el P. Point se halló entre los piés negros, había presentado algunas cruces á varios jefes como signos de distinción; habíales explicado la significación, exhortándoles, en los peligros sobre todo, á invocar al Hijo de Dios cuya imagen llevaban, y á poner en él toda su confianza. El jefe que refería estos pormenores hacia parte de una banda de treinta indios que habían ido á la guerra contra los cuervos.—Estos, habiendo reconocido las huellas de sus enemigos, se reunían de prisa y en gran número, para combatirlos y destruirlos. Inmediatamente los descubrieron, parapetados en el bosque y protegidos con un montón de árboles y ramas, y los rodearon dando el grito de guerra. Los piés negros, á la vista del número superior de sus adversarios que venían á caer sobre ellos repentinamente, estaban en la firme persuasión que iban á perecer todos entre sus manos. Uno de ellos llevaba en su pecho el signo de la salvación, la cruz. Recordó entonces las palabras del P. Point; las comunicó á sus compañeros, y todos repitieron: ¡Esta es nuestra única ánora de salud! Invocan en seguida al Hijo de Dios y abandonan la barricada. El que tenía la cruz se puso á la cabeza, se lanza el primero, y los demás le siguen. Los cuervos dirigen contra ellos una cantidad prodigiosa de balas y flechas: ninguno de ellos se encontró gravemente herido, escapando todos felizmente. Al concluir el jefe su narración, añade con un tono lleno de energía y sentimiento: «Sí, la oración (religion) del Hijo de Dios es la sola
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«buena y poderosa; todos deseamos hacernos dignos de ella «y abrazarla.»

Tenía intención cuando me separé del general Hearpy, y con su consentimiento, de hacer todo el viaje á caballo hasta San Luis, con la esperanza de encontrar un número mayor de naciones indias, y sobre todo la tribu numerosa y guerrera de los comanches; pero tuve que renunciar á este proyecto, porque mis seis caballos estaban todos debilitados y fuera de estado de recorrer el grande espacio que me quedaba que atravesar: todos estaban más ó menos estropeados en el lomo; y como no habían sido herrados, el casco se había gastado, atravesando tantas veces ríos pedregosos y caminos ásperos en las montañas.

En el embarazo en que me hallaba, mandé construir un pequeño esquife en el fuerte Benton, y el digno Mr. Danson, superintendente de la compañía de las Peleterías, tuvo la bondad de darme tres buenos remeros y un piloto. El 5 de agosto me despedí de los PP. Congiato y Hoecken y del caro H. Magri, y me embarqué en el Misouri, célebre por sus escollos y los peligros de su navegación.

En nuestra frágil navecilla descendimos unas dos mil cuatrocientas millas, andando de cincuenta á sesenta, y aun á veces mas, con un viento favorable y á la vela, hasta ochenta millas cada día. Cuando encontramos el primer vapor, nos embarcamos en él con nuestros efectos; y recorrió mas de setecientas millas en seis días; el dia 23 de setiembre, víspera de Nuestra Señora de las Mercedes, entré en el puerto de San Luis.

En esta larga excursión sobre el agua, pasábamos la noche á la luna de Valencia, ó bajo una pequeña entoldadura, frecuentemente sobre bancos de arena, para sustraernos á los mosquitos, ó á la orilla de un llano, ó en una selva vírgen. Oíamos continuamente aullar el lobo cerca de nosotros; el sonido de los dientes y gritos sordos del oso pardo, el rey de los animales de estas regiones, interrumpian nuestro sueño sin causarnos miedo. En el desierto es sobre todo en
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«En otra mía le haré presente el método que, según las instrucciones recibidas de Roma, y el parecer de ilustradas personas del país, se ha juzgado más acertado para efectuar el empréstito.

«Entre tanto le haré dos indicaciones: primera, que el Gobierno de S. M. es sabedor de este empréstito, y no posee obstáculo alguno para que concurran á él con suscripciones los súbditos de S. M.; segunda, que siendo muy reducido el tiempo hábil para hacer tales suscripciones, pues llega hasta el 15 de junio, es del todo probable que habrá una próroga.»

Mucho tiempo antes de que se resolviese en Roma el empréstito para hacer frente á las supremas necesidades de la Administración monárquica-pontificia, algunos Obispos españoles habían abierto en sus respectivas diócesis recomendadas suscripciones en favor del Santo Padre. Tal espontaneidad fue consoladora para el afligido corazón de Pío IX, á quien los españoles dimos con ello otra prueba de nuestro intenso amor y profundo respeto para la autoridad que personifica. Casi en todas las diócesis se han erigido las juntas administrativas á este objeto, y cabenos la satisfacción de ver á los Obispos rodeados de personas de mucha moralidad e influencia, dos cualidades que garantizan la felicidad del éxito. Dios bendecirá la empresa de los pastores de Israel.

Otros documentos episcopales tenemos á la vista expedidos durante el semestre que reseñamos, referentes á un acontecimiento que amenazó la paz de nuestro país. Una misma fue la voz de los Prelados, y por lo tanto, aunque sea con pocas ganas, para cumplir con nuestro ministerio de cronistas nos es preciso hablar de tan triste asunto.

La extraña aparición en la Península de algunos batallones mandados por un general vendido, así como del conde de Montemolin, su hermano, y el militar Elío, comprometieron de tal manera la tranquilidad del país, que á no haber sido poderoso el influjo del Angel custodio de nuestro reino, quizá, atendidas las complicaciones europeas y el ar-