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Revista católica (Barcelona) (1859-07-01 00:00:00), página 409

DOCUMENTOS OFICIALES.

El Boletín eclesiástico de Tarazona publica un edicto, según el que se abre concurso para la canonjía magistral de púlpito de la santa iglesia catedral de Tarazona, con término de sesenta días que cumplirán en 14 de octubre de 1859.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE AMÉRICA.

DIÓCESIS DE SAN BONIFACIO DEL RÍO COLORADO.

Carta del R. P. Faraud, misionero oblat de María Inmaculada, al Ilmo. Sr. Obispo de Marsella, superior general y fundador de la misma Sociedad.

Misión de la Natividad, distrito de Athabaska,
8 de diciembre de 1856.

Ilustrísimo señor y carísimo padre: En una de mis anteriores cartas os manifestaba haber llegado del grande lago de los Esclavos, pero ningún detalle os daba de mi viaje; en el día es mi deber, obedeciendo á los deseos de V. S. I., daros cuenta de la misión que me ha confiado el ilustrísimo señor Taché.

Hace cuatro años que había yo comenzado esta obra, y esperaba continuarla volviendo cada primavera en medio de las tribus que habitan las riberas del grande Lago: mas no eran estos los designios de la Providencia; porque los dueños del país se opusieron á ello, temiendo que los misioneros no se engordasen, como decían, á expensas de la miseria de los salvajes.
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las demás disposiciones superiores relativas al orden de los estudios y régimen interior de la facultad.

2.º Velar porque la enseñanza se dé cumplidamente y no se viertan doctrinas perniciosas ó manifiestamente erróneas, para lo cual visitarán las cátedras cuando lo tengan por conveniente.

3.º Convocar, poniéndolo en conocimiento del Rector, y presidir la Junta de profesores y el Consejo de disciplina.

4.º Designar los jueces que han de componer los tribunales, y los días y horas en que han de verificarse los exámenes y grados.

5.º Formar al principio de cada curso el cuadro de asignaturas correspondiente á la facultad y elevarlo á la aprobación del Rector.

6.º Proponer al Rector el escribiente de la facultad si lo hubiese especial.

7.º Amonestar privadamente á los Profesores y suspenderlos en los casos urgentes, dando inmediatamente cuenta al Rector.

8.º Imponer á los alumnos las penas para que se les faculta en este Reglamento.

9.º Retener el sueldo hasta por ocho días á los dependientes de la facultad, poniéndolo en conocimiento del Rector.

10. Ejercer los actos de administracion económica que se les prescriban en el Reglamento general administrativo.

11. Proponer al Rector cuanto crean conducente á la perfeccion de la enseñanza y á la buena administracion de la facultad.

Art. 10. Los Decanos de las facultades establecidas en edificio distinto de aquel donde tenga el Rector su despacho, serán jefes locales de él, y estará á su cargo la policía interior del mismo. Si en un edificio hubiese varias facultades, será jefe local el Decano mas antiguo.

Art. 11. Los Decanos se reunirán en junta una vez á lo menos cada mes, bajo la presidencia del Rector, para tratar de la administracion económica de las facultades y demás asuntos relativos á la enseñanza y régimen interior de la
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Mi pensamiento fue por de contado el continuar mi obra á pesar de la oposicion. El Ilmo. Sr. Taché presirió aguardar á que el gobernador de la Compañía cambiase de sentir. S. I. pudo conseguir, á fuerza de instancias y cartas reiteradas, el resultado deseado: en efecto, recibimos la autorización de establecer un puesto religioso en el grande lago de los Esclavos. Además, el empleado del puesto de comercio de la Compañía de la bahía de Hudson fue encargado con la mayor premura para que ayudase en un todo al misionero. Habiéndome designado el Ilmo. Sr. Taché para esta mision, tomé mis medidas para poder hacer una fundacion duradera, construyendo una casa de residencia, y tambien para que esos señores de la Compañía no se desdigan de su decision. Llevé conmigo un obrero y otro joven de buena voluntad; me adelanté antes que las nieves se deshiciesen, para tener el tiempo de terminarlo todo; despues, abandonándome en manos de la Providencia, uncí mis perros, até mis abarcas, me despedí de mis hermanos, y partí el lunes 31 de marzo.

Nos pusimos en marcha á media noche; la luna despedía sus rayos argentinos por entre los abetos seculares cargados de nieve y de hielos; mas apenas habíamos llegado á una vasta bahía formada por el lago Athabaska y uno de los brazos del rio de los Esclavos, rio todo sembrado de islitas coronadas de cedros majestuosos, cuando la pálida claridad de la luna fue eclipsada repentinamente por el súbito resplandor de magníficas auroras boreales. Nunca había visto cosa mas hermosa; los colores de estas auroras boreales eran variadísimos, y la claridad se desgajaba en mil formas graciosas. Diríase que la corte celestial quería saludar la salida de un pobre misionero que iba á conquistar para Dios algunas almas de salvajes.

Avanzábamos rápidamente siguiendo á nuestros fieles corceles, y en medio del resplandor de estas magnificencias naturales del Norte, cuando, llegados á los bajíos de un rio estrecho y tortuoso, nos encontramos en la oscuridad; auro-
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ras brillantes, rayos bienhechores de la luna, todo había desaparecido. Caímos en un verdadero caos; los aullidos de los lobos, los chasquidos de los hielos se multiplicaban á cada instante con la caída de alguno de los nuestros, sus gritos de pavor, todo esto contribuía á aumentar el horror de las tinieblas de que estábamos envueltos. Marchábamos así penosamente durante dos horas sin la menor claridad, cuando al fin se elevó un viento impetuoso que disipó las nubes de encima de nosotros. De tiempo en tiempo nos hallábamos guarecidos por los árboles, pues la violencia del aquilon era para nosotros una nueva prueba; y á veces teníamos que caminar sobre los lagos helados. Al salir el sol nos encontramos enfrente de un campamento de salvajes. Hubiera deseado hacer alto; pero nuestros conductores, pensando que pronto no podríamos caminar, porque el sol ablandaría la nieve, juzgaron que debíamos continuar el camino; de consiguiente anduvimos hasta que el hielo se deshacía bajo nuestras pisadas. Nos detuvimos entonces en campo raso, y después de una colación mas que frugal, procuramos reparar el sueño perdido; nos echamos sobre el suelo impregnado aun con la nieve deshecha.

¿Era el fin del invierno, y por consiguiente el fin de nuestros padecimientos? El calor actual debía hacernoslo esperar; sin embargo nuestras previsiones se frustraron, el viento frío y violento de la noche anterior había amontonado todas las nubes glaciales del Norte. Por la noche, oprimido con un peso que no podía concebir, me desperté; imposible me fue levantar la cabeza, y mucho menos volverme del otro lado. No quise incomodar á mis compañeros de viaje, y me revestí de paciencia; pero luego, ahogado y casi helado, me fue preciso llamarlos: nos cubría un pie de nieve, todos nuestros esfuerzos se necesitaron para arrancarnos de aquí; pero esto no fue sino para permanecer, casi desnudos, expuestos á un frío al menos de 20 grados.

No creáis, ilustrísimo señor y carísimo padre, que este exceso de sufrimiento sea de naturaleza á creer vuestros hijos
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desgraciados. Comenzamos bendiciendo á Dios por la invención de las pajuelas químicas, é inmediatamente, sentados cerca del fuego, después de la oración, nos recreamos riendo con ganas de nuestras aventuras; hicimos nuestra modesta comida, nos pusimos también entre las manos de la Providencia, y continuamos nuestro camino por en medio de los desertos helados.

Durante los días 1.º y 2 de abril, costeamos el gran río de los Esclavos, teniendo que luchar contra el viento del Norte. El segundo día tuvimos que soportar la nieve, que unas veces caía á copos espesos, otras veces formaba torbellinos de polvo de una nueva especie, que nos ahogaba sin cesar: era imposible ver á diez pasos de distancia. Tales son las dificultades de un viaje en medio de estos estepes no surcados aun por los ferrocarriles. Nuestro cansancio era extremo; descábamos con ansia detenernos; mas ¿qué medio para proporcionarnos un albergue? Dios vino en socorro nuestro. Todavía algunos esfuerzos, unos cuantos pasos más, y á la otra orilla del río descubrimos una casilla: este es el nombre que dan á la choza de los salvajes. Sin duda que esta choza no era un palacio; pues nada hay más miserable que la habitación de los salvajes, y esta sobre todas las demás. Encontramos allí una mujer vieja y gorda, rodeada de cuatro chiquillos que por todo vestido tenían unos retazos de pieles de liebre. Otorgósenos la hospitalidad: dióseme el puesto de honor, es decir, que pude acurrucarme en el fondo de la casilla, sentado en el suelo, recostado sobre el lomo de un orignal ó dante, teniendo su cabeza por bracera, mientras que sofocado por el humo de la estufa, y la cara tostada por el fuego, sentía mis hombros helados con el viento. Inmediatamente estuve atacado de crueles calambres; mas, no pudiendo encontrar otro sitio más cómodo en nuestro estrecho recinto, preciso me fue resolverme á permanecer en la misma posición, y á aguantar las sencillas burlas de mi huéspeda, quien se divertía á expensas de mi incomodidad.
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No obstante, púsose un buen pedazo de carne en la caldera; pero, mientras que esta cocía, los muchachos sacaban de vez en cuando esta caldera del fuego, y arrancaban una parte del contenido que engullían hirviendo. Cuando llegó la hora de la comida, fue necesario disponer la vajilla de costumbre: entonces nuestra ama de casa cogiendo, bajo el montón de pellejos de liebres que la servían de asiento, un plato de hojalata todavía ensangrentado, le limpió con el resajo de su guardapiés de cuero; después, habiendo renovado la misma operación con el cuchillo y tenedor, puso en el plato un trozo de carne de la que tuvo cuidado de cortar un pedazo con los dientes, para estar segura si estaba cocida á punto; en seguida me presentó el todo con una gracia perfecta. Apenas estaba yo servido, ya la madre y los chiquillos saltaron sobre la caldera, y en un cerrar y abrir de ojos todo fue devorado. Sus ojeadas se dirigieron luego sobre mi plato con una avidez mal disimulada. Poco diestro en separar la carne inherente al hueso, puse á su disposición la mejor parte de lo que me habían servido. La madre primero y después los hijos aceptaron con el mayor gusto; y el hueso, descarnado así, fue presentado á una muchacha amiga de la casa.

Ya creía hartos á los salvajes, y comenzaba á dormirme, cuando fuí despertado por los gritos de la familia entera. Saludóme cortesmente un anciano tuerto y encorvado, cargado literalmente de hielos que colgaban de sus cabellos. Se sentó, y contó, con contento general, que había matado dos cariboles y un gran número de martas; y en prueba de ello el anciano presentó un pequeño caribol que sacó de su morral: prueba que era convincente. No obstante, el salvaje estaba aun en ayunas, aunque eran las ocho de la noche. Sirvióse de nuevo una comida, y no se hubiera uno apercibido que la madre y los hijos acababan de hacer otra con nosotros. Esta vez, me decía, su hambre será satisfecha; pero todavía me engañaba: pusieron el pequeño cari-
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bol entero en la caldera, y diez minutos después todos juntos le devoraron también.

Imprevision, glotonería sin razón, ¡pobres salvajes, esa es vuestra dote! Dote bien triste, sobre todo cuando la antorcha divina de nuestra santa Religión no arregla vuestros apetitos, y os hace descubrir una patria mejor!

Después de haber medio dormido penosamente toda la noche, di la señal: hicimos la oración, y despidiéndonos de nuestros huéspedes partimos bajo los rayos de un sol brillante que pronto nos hizo olvidar el mal tiempo de la víspera. La jornada fue una jornada de fatigas, y por la noche, cuando quisimos acampar en el desierto y reparar nuestras fuerzas, echamos de ver que el saco de nuestras provisiones estaba vacío: la víspera, nuestros perros y los chiquillos salvajes todo lo habían devorado. Un trozo de cecina que pesaba unas cinco onzas, se encontró en un rincón por casualidad: distribuimosle entre todos; pero ¿qué era esto para tres hombres y cuatro perros famélicos? La mañana siguiente partimos en ayunas, ignorando si la Providencia nos prepararía una comida á veinte y cinco leguas de la primera estación. Al mediodía, obligados á descansar, encendimos fuego para calentar nuestros miembros fatigados; pero no había medio de reparar nuestras fuerzas postadas. Tanto como la vista podía alcanzar y aun mucho más lejos, no distinguíamos sino el río y el desierto: mas allá de estas soledades es á donde es preciso llegar. Tratamos de apresurar el paso, pero el viento soplaba de nuevo, glacial y violento, de modo que paralizaba nuestros esfuerzos. El sol estaba ya puesto, y estábamos lejos de nuestro objeto. Entonces es, Ilmo. Sr., cuando el misionero siente la necesidad de abandonarse con más confianza entre las manos de la santa Providencia: ella sola podía salvarnos, y nos salvó en efecto. Advertí á la entrada de la noche una luz lejana: nos dirigimos hacia ese punto luminoso; tres cuartos de hora después entramos en una habitación de un cristiano.
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Beaulieu, que era el nombre del cristiano que nos recibía, es de origen francés. Hijo abandonado de un padre canadiés, fue educado como los salvajes. Su buena conducta le concilió la estimación de una tribu que le había adoptado, y también la de los empleados de la Compañía. No sabía al principio más que una sola lengua; pero durante las estancias bastante largas que hacía frecuentemente en las casas de negocio de la Compañía, aprendió algunas palabras francesas, y pronto se hizo intérprete. Cuando sobrevino la guerra entre las dos Sociedades de comercio que trascan en el país, Beaulieu se retiró, y se hizo jefe de su tribu. Todo doblaba la cerviz á su voluntad. Todavía en la edad de las pasiones, no conociendo ni Dios ni ley, gozaba de la vida presente como un verdadero epicúreo del desierto. En fin, fastidiado de sus propios desórdenes, se retiró cerca del río de la Sal. Allí era donde la gracia de Dios le aguardaba. Después de su conversión, se ha entregado enteramente á Dios, y no piensa mas que en extender nuestra santa Religión. Diferentes veces ha pedido al Ilmo. Sr. Taché un sacerdote que residiese á su lado, á fin de cuidar de los cristianos de esta comarca: la escasez de misioneros no lo ha permitido.

Cuando llegamos á la casa de Beaulieu fuimos abrumados con mil preguntas. La dicha de poseernos les era suficiente, y ninguno pensaba en que nada habíamos tomado después de dos días. Entonces volviéndome hacia mis gentes, les dije: «¿Teneís hambre?—Padre, ya sabeis que hace dos días que caminamos sin comer.» La respuesta de la familia entera de nuestro huésped fue un clamor de sorpresa y compasión: un instante después la divina Providencia nos hizo sentar á una mesa servida con abundancia.

Tuve que consentir en pasar ocho días con esta piadosa familia, que catequicé, pues todos, hasta el mismo Beaulieu, tenían una tintura muy ligera de las verdades de la fe. Bauticé á cinco párvulos y cuatro adultos: siendo tres de estos admitidos al convite sagrado de la comunión.
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Durante mi estancia en el seno de esta cristiandad de salvajes, la temperatura no cesó de ser rigurosa; sin embargo me temía un deshielo repentino, y partí el 12 de abril. Beaulieu me hizo acompañar por su hijo mayor, y me dió un hermoso carruaje, tirado por tres corceles negros. Había llegado pobre y muerto de hambre, salí gran señor con una comitiva de cuatro hombres, pues habían unido un joven salvaje á los que ya me acompañaban. ¿Cómo podré describiros el dolor de la separación? ¡Pobres salvajes, Dios veía vuestras lágrimas, y las recogía como unos testimonios de fe y de caridad; escuchaba vuestros gemidos, y en cambio os preparaba tesoros de virtud, como así lo espero! Ya podeis pensar, Ilmo. Sr., que mi corazón se hallaba igualmente atravesado...

Continúo mi relación de viaje.

El tiempo era magnífico; el deshielo nos preparaba luego nuevas dificultades. He dicho que en mi nuevo carruaje viajaba como un príncipe: este lujo me costó un poco caro. Por de contado, conviene saber que mi espléndido carruaje se componía de dos tablas mal unidas, arrastradas inmediatamente en el suelo por tres hermosos perros, y sobre estas tablas había colocado un sitial poco cómodo, muy pequeño y demasiado estrecho para caber en él. Quise caminar á pie; mas ¡ay de mí, la ambición me había cegado! Había dejado al cuidado de mis compañeros el abastecerse de abarcas, de manera que yo sin ellas me hundía en la nieve que se derretía. Fueme preciso subir á mi ilustre sitial, y consentir en volcar á cada desigualdad de terreno, esto es, casi continuamente; levantábame para volver á caer en la nieve y en el lodo, prosiguiendo así mi camino, teniendo en perspectiva contusiones tan variadas como numerosas, mil caídas en el agua, la humedad constante, y aun por la noche, y una incomodidad perseverante: felizmente la Providencia no dejó de velar por el misionero.

El domingo nos paramos bajo la sombra de doce cipreses espesos, que se diría plantados por la mano de Dios para
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servir de tienda á los viajantes. Aquí era donde me aguardaba una de mis mayores penas. Mi cansancio era extremo, no podía tenerme en pie, y me fue imposible inmolar la Víctima de consuelo y amor. Recé el Rosario, hablé de una manera viva y sentimental sobre el premio de los padecimientos sufridos por la salvación de las almas, y exhorté á mis compañeros á que tuviesen confianza en Dios. Después de todo esto traté de divertirlos un poco. Los caminos eran malísimos, y nos vimos obligados á retardar nuestra marcha por algunos días. Vino en fin un viento medianamente frío que fortificó los caminos, y nos dirigimos á marchas forzadas hacia el fuerte del gran Lago; y poco después divisamos de lejos el término de nuestra carrera. Mis compañeros saltaron de alegría, me sonreí de su contento; pero mi corazón estaba lleno de preocupaciones con motivo de las dificultades de la misión que íbamos á fundar. Antes de llegar, la naturaleza se dejó vencer, y me quedé dormido en mi carruaje de príncipe. Si los detalles no fuesen de poca entidad, podria deciros, Ilmo. Sr., que tuve la cara y orejas desolladas, y los vestidos desgarrados; pues nuestros fieles corceles me arrastraban por entre árboles y matorrales; recibí el golpe decisivo de una rama mas sólida que me ensangrentó el rostro, y me desperté con la resolución de cuidar un poco más de mi persona. Pero ya los últimos rayos del sol que se ponía doraban los muros de la ciudadela, la sombra del fuerte se desprendía majestuosa y terrible, mientras que los estepes glaciales no se dejaban divisar sino por algunos rastros de fuego, y queríamos llegar antes de la noche.

En tanto que nos encontrábamos bastante alejados para no ser conocidos, algunas caras de protestantes, atraídos por la curiosidad, se mostraban á nuestras miradas, deseosos de un afectuoso saludo: pero mi hábito me hizo conocer, y estas figuras se apresuraron á desaparecer. A la entrada del fuerte advertí dos viejos salvajes y tres mujeres ancianas, todos asombrados de verme. Este recibimiento era tanto más
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incomprensible, cuanto era mas opuesto á los usos de la comarca. Llamé á la puerta del comandante del fuerte: «Entra,» me dijeron. El embarazo se manifestó desde luego; pero este fue seguido de algunas fórmulas de política, y el recibimiento tuvo lugar.

Mi presencia incomodaba evidentemente á mi interlocutor, mas no era posible evitar una explicacion: entreguéle, pues, una carta del Gobierno, y otra del empleado de Athabaska. Al leer estas cartas se ruborizó, é interrumpiendo un momento su lectura, manifestó querer cambiar de conducta para conmigo. Al dia siguiente fuí instalado en una casa aparte, y le evité la confusion de una justificacion.

No se trataba ya en lo sucesivo sino de hallar los medios de conseguir el objeto propuesto; ya podeis conocer, ilustrísimo señor, que esta preocupacion no dejaba de tener para mí cierta amargura. Cerca del fuerte habia una isla, llamada isla de Orignal: me aseguraron que contenía madera de construccion en mucha cantidad, y que la pesca era abundante en sus costas. Me dirigí á esos sitios, pero no encontré señal alguna de tronco de árbol, ni una sola viga, ningun indicio de que me fuese posible fijar en este suelo desierto la casa de Dios y la de su pobre ministro. Volvíme al fuerte triste, aburrido, casi desesperando del resultado. La Providencia queria poner á prueba mi ánimo. «Sotana negra, cuán dichosos somos en verte,» exclamaron de repente una docena de jóvenes, la flor de la juventud de la mision del gran Lago. Les bendije y saludé con afabilidad. «Los años nos han parecido largos despues de tu salida, añadieron. Mientras que tantos hermanos gozan por mucho tiempo de tu presencia, ¿en qué consiste que tú nos descuidas?» Y lloraban de contento. Despues de un corto coloquio espiritual, cada uno de estos salvajes me abrió su corazón, y depositó el peso de sus faltas cometidas desde mi salida. Juzgué conveniente entonces manifestarles el objeto de mi viaje, y el chasco que habia tenido al visitar la isla de Orignal. «Padre, replicaron, la isla es buena para un es-
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«tablecimiento, y es un centro cómodo para las tribus. La «pesca es abundante, y las maderas están ocultas bajo espec- «sas capas de nieve: tú te convencerás de ello en la prima- «vera. Nosotros mismos vendrémos á trabajar bajo tus ór- «denes para el Grande Espíritu.»

Como los salvajes que me habian acompañado no venian sino para traer sus pieles y martas, y no debian permanecer sino dos dias, no quisieron irse sin aprovecharse de la pre- sencia del misionero. Me fue preciso, pues, pasar dia y no- che en aclarar sus dudas, darles explicaciones sobre diversos puntos de nuestra santa Religion, confesar, escribir oraciones y cánticos: ¡dulce fatiga, que me hacia derramar lágrimas de consuelo! Pero, ilustrísimo señor y carísimo padre, no me siento capaz de pasar en silencio el haceros conocer las dis- posiciones de estos cristianos primitivos. Hé aquí lo que me decia uno de ellos, y era el intérprete de los sentimientos de todos: «Antes de haber oido tu palabra, vivia sin cuidados, «sin inquietarme de lo que seria de mí despues. Un senti- «miento enteramente diferente experimento despues que te «he visto y he recibido el Bautismo: considero mi cuerpo «como una frágil morada, que pronto debe disolverse, y en «la que Dios se complace tenerme cautivo, mientras llega «el dia de la libertad. Cuando estoy sentado en mi tienda, «cuando corro en las selvas, buscando el alimento para mi «cuerpo, veo la muerte á lo lejos, y la saludo como á mi «mejor amiga.» ¿No es esto el cupio dissolvi en el corazon de los pobres salvajes? Partieron, y con las lágrimas abun- dantes que corrian de sus ojos me decian: «Pronto volve- «rémos con los demás, que se tendrán por dichosos cuando «sepan que tú estás aquí.» Cumplieron con su palabra.

El 25 de abril volví á mi isla. El sol habia derretido las nieves, y ví una grande cantidad de maderas de construc- cion. Designé, pues, el sitio de nuestro establecimiento fu- turo, y me volví contento á mi habitacion.

A mi vuelta, encontré reunidos unos cincuenta salvajes, saltando, gritando, tirando descargas de fusil, no sabiendo