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á plantear el programa del P. Lavigne; si Dios bendice sus esfuerzos, verémos aparecer en los puntos extremos del vecino imperio y en mas solitarios países, ricas bibliotecas que disipen la ignorancia; provistos hospitales que alivien la miseria; vastos hospicios que acojan la desgracia.

Dar cuenta detallada de cada uno de los ramos de beneficencia intelectual, moral y corporal realizados con feliz éxito por el Clero de Francia, sería trabajo curioso pero monótono; por otra parte, esta sección de reseña la podrá redactar cada cual en sus adentros con solo meditar cuáles y cuántas son las necesidades físicas, religiosas y científicas de los pueblos y de las ciudades, y dar por sentado que á todas acude con fruto el celo evangélico. Pero lo que desde luego llama nuestra atención, y debe llamar la de todos los amantes del progreso del Catolicismo, es el desarrollo que van tomando las instituciones religiosas. No debemos proponernos explicar aquí su importancia, basta estar algo iniciado en la historia eclesiástica para ver que la Religión ha fundado en ellas la gloria de todos los siglos. Hemos visto un opúsculo curioso destinado á probar que la primera comunidad de religiosas tuvo por fundadora la santísima Virgen. Los principales Padres de la Iglesia debieron el honor de su santidad, mas que al tesoro de sus doctrinas, al resplandor de sus virtudes; y sus virtudes resplandecieron especialmente, no tanto por su clara ciencia, como por el título de fundadores de alguna obra edificante.

El órden y la disciplina fundados en sabios y prudentes reglamentos, son poderosos medios de solidar el vínculo de la paz en las tropas de la caridad. ¿Quién hubiera podido ablandar el carácter adusto y los modales de independencia de los bárbaros invasores de la Europa, sino la rigidez moral, aquel civilizado barbarismo de las Órdenes religiosas que se hallaron prontas á sacrificarse sin compasión para el bien del porvenir? La fuerza incontrastable de la moral venció á la fuerza indestructible de la materia; las falanges monacales se apoderaron de las falanges guerreras; el fraile
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creó la ciudad y puso á sus puertas al bárbaro para guardarla.

Por esto la revolucion, que sabia el poder de las fortalezas del Espíritu Santo, trató de volarlas, y en parte consiguió su objeto por un momento, bien que pasado este momento hemos visto con indecible satisfaccion, y damos de ello cordiales y entusiastas gracias á Dios, que la impiedad no habia arrancado aun los cimientos de las obras, y que varones escogidos se encargaron de llevar á cabo su reedificacion gloriosa.

Y es un error creer que los conventos de hoy se diferencian de los de otras edades; que haya pasado ya el tiempo de los cenobitas y penitentes, de los varones de meditacion y mujeres de retiro: el franciscano, el dominico, el carmelita, el agustino, el trinitario, el redentorista, el cartujo, el trapense, todos han sido otra vez llamados á cobijarse en restaurados alcázares, ¿qué es esto? ¿la Francia poblada de frailes? ¿se ha parado ya el veloz reloj de su civilizacion? ¿dejó ya de capitanear á las naciones, de conducirlas hácia adelante en la senda del progreso? Vedla, á la Francia poblada de frailes en los campos de la Italia, escuchad la voz del Emperador que ha protegido el renacimiento monacal, y decid, si os atreveis, que la Francia haya retrocedido una sola línea de sus ventajosas posiciones.

Recientemente ha sido restaurada la famosa abadía de religiosos Premonstratenses de Rondaye; este es el primer establecimiento de aquel Órden que se ha restaurado despues de la revolucion. San Norberto fue su fundador, y su idea tuvo mucha acogida en Bélgica, en cuyo país se cuentan varias casas. Llámanse Premonstratenses por haber el Santo fundado su principal convento en la ciudad francesa de Prémontré á mediados del siglo XII.

Su objeto principal es la oracion; lo que algunos quieren llamar el siglo se reirá de ello; ¡que se ria, bastantes ocasiones tiene de llorar!!! El canto de las divinas alabanzas y el dar gloria á las perfecciones de Dios, son la materia del
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plan de sus ocupaciones. El vestido de los Premonstratenses es blanco como el de los Ángeles, y la armonía y tono de sus rezos é himnos, majestuosos como el espíritu religioso que los inspira.

El abate Truffaut, párroco de la iglesia de Sully, compró el edificio al propietario que lo había recibido de manos revolucionarias, y lo devolvió á sus antiguos dueños. Cuando se propaló la noticia del próximo restabecimiento de los Padres, la alegría de la comarca rayó en locura; de ahí que el dia de la apertura fuese considerado como de triunfo.

Las autoridades locales se trasladaron al monasterio, en donde junto con la nueva comunidad religiosa recibieron según el rito al Obispo de Bayeux, quien fue introducido en la iglesia al canto acompañado del salmo que empieza: Laetatus sum in his quae dicta sunt mihi: In domum Domini ibimus.

Alegréme en esto que se me ha dicho: A la casa del Señor irémos.

¡Admiremos la fecundidad de nuestra santa Religion; ella tiene sentencias y máximas y consejos y preceptos y cantos é himnos para todas las circunstancias de la vida! Reconozcamos en esta verdad una profecía implícita de lo que habrá de sucederle, y adoremos los designios eternos.

Nuestros pies estaban en tus atrios, Jerusalen, Jerusalen que se edifica como una ciudad, cuya sociedad está en union.

Haya paz en tu fortaleza y abundancia en tus torres...

Por la casa del Señor Dios nuestro, he demandado bienes para ti.

Siempre que leemos ó rezamos este himno nos sentimos movidos por cierto espíritu de sublimidad admirable; la alegría de la primera palabra se derrama en nuestro corazón para contemplar las sillas de la justicia colocadas en el centro de la ciudad de Dios; parécenos que la paz de la casa de David nos tranquiliza con una influencia misteriosa, y gozamos un gozo que creemos puro; pero este salmo cantado por labios de los que volvían á la casa de David, á la silla de la justicia, á la abundancia de las torres santas, al pala-
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cio de Dios; por los labios de aquellos que se confesaban alegres porque les era permitido ya traspasar los atrios é introducirse en el templo, habia de tener un atractivo difícil de apreciar. El pueblo, á quien el acento de la armonía revelaba la sublimidad de la doctrina, decia un testigo ocular, que lloraba. ¡No podia hacer otra cosa!

Uno de los principales eclesiásticos que asistian al acto, se dirigió al Obispo para decirle:

«Ilmo. Sr.: cuando Bruno y sus piadosos compañeros se postraron á los pies del Obispo de Grenoble y le pidieron un lugar solitario en donde pudiesen retirarse pacíficamente á la práctica de la perfeccion evangélica, aquel Pre-lado, inspirado por el Alto, reconoció en aquellos extranjeros las luces que debian tener para brillar como estrellas en el firmamento de la virtud y santidad.

«En este momento, Ilmo. Sr., pasa aquí algo semejante. Veis postrados á vuestros pies á estos religiosos vestidos de blanco, que vienen á pediros un asilo en donde puedan orar y cantar como los espíritus celestiales...

«Ellos vienen á edificar vuestra diócesis por sus virtudes, y poner á la disposicion de vuestra autoridad paternal sus personas, talentos, ciencias y todos los esfuerzos de su ce-lo sabio y vivo.»

Su Ilma. contestó con una brillante defensa de las instituciones religiosas, con las cuales dijo haber contado siempre para poder llevar á cabo la obra preciosa y delicada de la moralizacion de las masas.

Por su parte, el Obispo de Perpiñan llamó algunos meses hace una nueva comunidad de Capuchinos con el objeto de tener un centro de ministros activos y siempre dispuestos para el ejercicio de las misiones. La capital del Rosellon conoció todo el valor de la prenda que les dispensaba su padre espiritual, y se le mostró agradecida.

En el acto de la solemne instalacion, Mons. Gerbet explicó en los siguientes términos el objeto de la comunidad y las especiales circunstancias de sus individuos: «Dios es
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«grande, hermanos, y él solo puede convertir este pequeño «convento en un foco de gracias y salvacion para la dióce- «sis. Decidme, ¿qué veis aquí? Una casa reducida en la «que no habrá espacio dilatado sino para la abnegacion; una «capilla que, según las reglas de la pobreza franciscana, no «podrá ser adornada con las joyas brillantes con que nos «complacemos á adornar las iglesias; celdas que contendrán «cada una una estampa y tal vez un par de sillas; una sala «para comer que no será jamás sino el comedor del hambre. «Pero esta capilla en cambio tendrá por ornamentos oracio- «nes fervorosas y asíduas; las celdas serán habitadas por un «fraile ilustre que personificará el espíritu de sacrificio; el «comedor de hambre será así el cenáculo de la caridad, co- «mo quiera que los pobres voluntarios tienen por deber re- «servar algo para los pobres por necesidad; por esta redu- «cida puerta saldrán hombres apostólicos que recorrerán «nuestras llanuras, y seguirán nuestras montañas para atraer «á todos á la senda de salvacion...

«Este es el primer monumento de una restauracion que «el porvenir sin duda consumará: este es el primer con- «vento de varones establecido en el Rosellon desde la época «desastrosa en la que todo lo monástico quedó destruido. «Cuando reapareció la calma fueron las comunidades de «mujeres las que entraron de nuevo en Francia á la vida «religiosa. Las vírgenes cristianas fueron las que en cierta «manera desmontaron el terreno á estos grandes institutos «en donde debian formarse oradores para ilustrar la cátedra, «doctores para instruir á la juventud, y obreros para des- «empeñar todos los trabajos del apostolado. Después de «cuarenta años, los antiguos institutos han ido resucitando «gradualmente con un nuevo vigor, al propio tiempo que «jóvenes institutos ensayaban sus modernas constituciones. «Una aglomeracion de circunstancias había impedido que es- «ta diócesis participara del movimiento comun en lo que con- «cierne á los varones. Las ruinas de los célebres monaste- «rios de Saint-Michel-de-Cuxa, de Saint-Martin-de-Cani-
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«gon, d'Arles-sur-Tec no veian salir de ellos, bajo una forma u otra, retoño alguno de monaquismo. Gracias al cielo, san Francisco nos lleva las primicias de una nueva vegetacion...»

Y ya que hablamos de los Padres Capuchinos franceses, ¿podremos dejar de mencionar siquiera la heroica comunidad de Marsella, aquella comunidad que, no contando con otro apoyo que el de la virtud, ha sabido atraerse la benevolencia del pueblo miserable del cual recibe los auxilios y los medios de subsistencia? ¿podremos dejar de nombrar siquiera el desprendimiento, el celo, la caridad, el fervor elevado todo á la última potencia, todo llevado á su non plus?

Ni quedó satisfecho el Clero en haber convocado estos conclaves de piedades y sabidurías encarnadas y ennoblecidas con el supremo carácter del sacerdocio. El empuje, la restauracion quiso hacerse sentir hasta al pueblo; quisose que el monaquismo penetrase hasta á las masas, y se trabajó para el restablecimiento y reorganización de las Terceras Órdenes, es decir, de aquellas piadosas fraternidades entre los hombres del siglo, que, atraídos por las simpatías particulares para con algun Órden religioso, querian, ya que no poder contarse como otros de sus individuos, á lo menos participar algo de sus reglas.

Los Penitentes blancos de Aviñon, ó Tercera Órden de santo Domingo, era una de estas santas fraternidades, y su objeto y destino vino elocuentemente inserto en L'Avant propos.

«A 19 de julio de 1327, decia, la cofradía matriz de los Hermanos penitentes blancos (ó Terciarios de santo Domingo) fue fundada en Aviñon, en honor de las cinco llagas de Jesucristo y de la Inmaculada Concepcion de la Virgen.

«Nuestros piadosos fundadores no tuvieron solo por objeto en la creacion de la nueva Órden la gloria de Dios y la santificacion propia por el cumplimiento de los deberes
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que inglés la Ethiopie, para dirigirnos á Freetown. El capitán ha estado muy fino con nosotros, y la navegación ha sido muy agradable. Hemos llegado el miércoles á las cuatro de la tarde enfrente de Freetown. El panorama era magnífico: sobre una ribera alta y escarpada, pero cubierta de verdor, se escalonaban las calles de la ciudad, en longitud como de media legua; los árboles tropicales se mezclaban con la multitud de chozas y casas á la europea que forman la villa; detrás de la ciudad se veían elevarse altas montañas verdosas ó peladas, muy pintorescas. Mi primer pensamiento fue el recitar el Magnificat para dar gracias á Dios por habernos asistido hasta este instante, y para pedir la protección de María, nuestra buena madre.

El siguiente día jueves, á las nueve de la mañana desembarcamos en la tierra de Sierra-Leona, en medio de un gentío considerable y curioso. La víspera, por la noche, habíamos recibido la visita del señor vicecónsul francés y de Mr. Poschat, representante de la casa Malfilatre, de Rouen. Desembarcamos con el barco de Mr. Poschat, y nos condujeron directamente al consulado de España, en donde fuimos bien recibidos.

El señor cónsul puso su casa á nuestra disposición, y nos ha dado la mesa hasta hoy. En su casa fue en donde celebramos la santa misa el domingo en presencia de unos treinta católicos, todos generalmente bien colocados. No quería hacer un sermón; pero durante la misa me hallé tan conmovido, que no pude evitar el anunciar á los fieles del vicariato apostólico de Sierra-Leona lo mucho que me prometía para el éxito de una misión que comenzaba el día de la fiesta del dulce Nombre de Jesús.

El gobernador inglés había recibido instrucciones para protegernos. Debíamos presentarnos inmediatamente en su casa, y estaba sorprendido que no hubiésemos aun ido á verle; pero no pudimos hacerlo hasta el 17, porque el vicecónsul francés no había podido presentarnos antes, retenido con la noticia de la muerte de su padre, que le había traído
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«religiosos, el canto de los divinos oficios, la pompa del culto, el socorro de los pobres y el consuelo de los enfermos.

«Otro pensamiento mas grande presidia á sus trabajos.

«El Protestantismo agitaba entonces el Norte de la Europa, trastornaba las iglesias de naciones enteras, y comenzaba á invadir la Francia, donde la ambicion y revuelta le acogian como un auxiliar poderoso. Era, pues, necesario poner un contrapeso al arma fatal de la asociacion secreta, de la que se servian con éxito los intrigantes, que con la mascara de las ideas religiosas pretendian realizar los proyectos de la mas ingrata ambicion. Era necesario mantener al pueblo cerca del altar por medio del ejemplo y la union; responder á las blasfemias e injurias de los modernos iconoclastas con la majestad y esplendor de las ceremonias catolicas.

«En fin, mientras que los herejes afectaban un retorno austero al rigor de las primeras edades del Cristianismo, era indispensable realizar por la practica de la caridad las santas austerezas de la penitencia y el canto nocturno de los Salmos, contra lo que los partidarios de la Reforma declamaron en vano...

«Tal fue el objeto de nuestra obra...»

Sigue una reseña minuciosa del éxito que ella tuvo y de lo acaecido en su fundacion, de los personajes que se inscribieron en ella y de sus inmediatos resultados, y sigue:

«La mision que nuestra fraternidad cumplió otras veces puede tambien cumplirla hoy, todavia con mas fruto.

«Nuestra época participa tambien de los terrores y riesgos de las demás... asociaciones impías propagan en las tinieblas sus doctrinas, se organizan para el mal y minan sordamente la Europa católica... Es ya tiempo que los cristianos fieles á su símbolo, poderosos por su rango y ejemplo, salgan de su descanso y aislamiento y se alisten al gran partido de Dios, que será siempre el del orden, el que contendrá los elementos sanos de la sociedad; es ya
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«tiempo de infundir un nuevo aliento y comunicar nuevo lustre á las corporaciones religiosas que extienden su influencia por todas partes, de combatir por la afiliacion religiosa la afiliacion del desorden y anarquía...»

Invocábase para alentar á ello el fruto recogido en otros tiempos por la obra, que podrémos llamar monástica secular, la proteccion y recomendaciones especiales que ha merecido de los Pontífices, y en especial del que felizmente rige la Iglesia, y terminaba L'Avant propos, insertando los estatutos.

De este trabajo se compuso un folleto aparte que fue remitido al P. Lacordaire, provincial de la Orden de Dominicos de Francia, quien, recibiéndolo con el aprecio debido, contestó á Mr. Giera, superior de los Penitentes, con el siguiente escrito:

«Soreze 18 de octubre de 1858.—Ignoraba lo que contiene el libro que habeis tenido á bien dedicarme, el origen de los Penitentes blancos de Aviñon, su historia, sus reglas y la parte activa que tuvieron en esta obra mis antecesores dominicos. Su lectura me ha impresionado. No he podido leer sin emocion que tantos hombres ilustres, príncipes, cardenales, obispos y gentiles hombres aceptaron humildemente las insignias humildes de penitencia cristiana, y tener á gloria marchar siguiendo las llagas de Jesucristo. Yo estoy persuadido como vos que es necesario oponer asociaciones para el bien á las asociaciones para el mal; al delirio del orgullo y sensualismo el entusiasmo contrario. Jamás leo una frase de san Pablo, aun después de haber leído á Ciceron, sin que admire la altura y pureza de espíritu que se ha opuesto al espíritu del hombre.

«Tal comparacion me basta para cerciorarme de la divinidad del Cristianismo, ¡cuánto mas, por consiguiente, el ver la diferencia que va de las obras de la razon á las de la fe! Vuestros Penitentes de Aviñon me han dado mucho placer. Yo se lo agradezco y os doy de ello las gracias, de haberme procurado su noticia. Deseo que su re-
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«surreccion sea digna de su cuna, y que si no hay ya mas «príncipes que se honren con su insignia, no falten jamás «almas generosas capaces de amar á Jesucristo y de llevar «su oprobio extra castra, como dice san Pablo, es decir, «ante el siglo, que le es y será siempre enemigo...—Fray «Henri Dominique Lacordaire.»

El llamamiento á la fe de los habitantes de Aviñon tuvo su resultado; la mision predicada por el P. Giera en aquella ciudad, dió á la cofradía mas de cuatrocientos afiliados, ciento sesenta de los cuales recibieron el pan de los Ángeles vestidos con el hábito blanco de la penitencia.

Lo de Aviñon ha tenido ya imitadores, y las Terceras Órdenes empiezan una época nueva de vida y gloria.

Y cuando en la vecina nacion así se propaga y revive lo bueno y edificante, ¿lo dejarémos perecer nosotros los españoles, cuya pujanza religiosa fue un dia motivo de santo orgullo? ¿reviven y se propagan entre nosotros las cofradías y Terceras Órdenes? ¡Terceras Órdenes! ¡Cuántos hasta ignoran de ello el nombre, y esto que no sucumbieran entre nosotros como en Francia; y esto que ellas fueron el único lienzo monástico que no se derrumbó!

Emulacion; hé ahí lo que debemos procurar.

Y ¿qué dirémos de los institutos de religiosas en el vecino imperio?

El desprendimiento, llevado al grado de perfeccion mas sublime, ha convertido á la mujer piadosa en heroína de enseñanza, de consuelo y de consejo. Si intentáramos describir las tareas de la hermana de Caridad, de la madre de los huérfanos, de la protectora de las niñas perdidas ó de las pequeñas asociadas, penetraríamos en un campo de poesía en el que sin duda nos desviaríamos de nuestro objeto. Parece haber sido especialmente en Francia que el pié de la Inmaculada, que María con la plenitud de su gracia, representada por las nuevas mujeres del Evangelio, ha realizado el anuncio de Dios de que aplastaria la cabeza de la serpiente; y ¿pues qué? ¿no es una serpiente el racionalismo sen-
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sual? y ¿no es la gracia de Maria la que, llenando de fuerza y amor el corazon de la magnánima francesa, la alienta para oponerse con sus raras virtudes á la propaganda del mal; para destruir el escándalo con la edificación? Su influjo ¿quién no lo ve? sus frutos ¿quién no los palpa? La mujer es el corazon de la familia como el hombre es la idea. Santificado el corazon, la idea debe preocuparnos poco, como quiera que la idea mil veces es hija de la voluntad.

La mujer francesa tiene la inmensa ventaja de estar inclinada á la piedad; ¿por qué? Porque está dotada de un sentimiento que solo puede saciarse con ella. Esto es un bien inapreciable para la nacion, la cual, no faltándole esta cualidad, es imposible permanezca indiferente.

La tutela de la devocion de las mujeres francesas está á cargo de la Virgen María, patrona especial de la Francia, y este es nuevo motivo de esperanza.

Es verdad, la prostitucion tiene sus inmundos vestíbulos en los antros tenebrosos de aquel pueblo; aterra el recuerdo de los horribles excesos cometidos por el hombre en sus lúbricas tinieblas; diríase, mirada por este punto de vista, que la Francia es un infierno; pero suspendamos el juicio, levantemos los ojos y verémos poblada la atmósfera de unos seres que habitan en la tierra y no parecen de la tierra; mezclados entre una sociedad de hombres que no aspiran sino á holgar, ellos no piensan sino en padecer; y mientras los que son llamados héroes suyos piden gloria, gloria y mas gloria, los seres indefinidos, en cuyas frentes resplandece una luz que cautiva y atrae, huyen de la gloria como de una tentación, y desprecian la auréola de la fama como se desprecia un ramillete mústio.

La Francia es, mirada bajo este punto de vista, un paraíso poblado de ángeles; ángeles que en el seno de la guerra proclaman la paz; en medio de la enfermedad el restablecimiento; en los dias de la amargura el consuelo; sin fuerzas corporales vuelan al frente de las masas agitadas, les dicen una palabra y las masas se calman; presentanse á los lasci-
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vos en la hora en que han determinado ser mártires de su concupiscencia, derraman en sus corazones sentimientos de un amor que no conocian, y los mártires se detienen al lindel de la hoguera, levantan los ojos al cielo y se retiran.

¿No veís aquella mujer anciana, vestida con tosca túnica, ceñida con nudosa cuerda, cuya tez arrugada cubre un velo arañado y polvoso, sentada á la sombra de un arbusto? Como Tobías, cansada de llevar en sus brazos las víctimas de la enfermedad, secado el pecho de tanto consolar y dirigir, espera ciega y postrada aquella vida que ha de dar Dios á los que nunca mudan de él su fe. Es un ministro activo de la civilización; una mujer de fe, de esperanza, de caridad.

La filosofía francesa se ha burlado de todo; sin embargo, el corazón de la mujer evangélica quedó bastante á salvo de las mofas impías. La grandeza de la Religión descubre su índole sobrenatural cuando resplandece en un ser que es el tipo de la debilidad; el heroísmo de este género raya ya á lo milagroso. Y en frente del milagro que reprende, ¿quién será valiente?

Terminemos esta ligera reseña de los trabajos del Clero y de las Órdenes religiosas en Francia.

Los ministros del Señor han comprendido la importancia del campo en que les tocó maniobrar, el Clero se ha hecho cargo de la influencia de la Francia en los destinos futuros del mundo, y no se ha detenido en medio de su carrera; ha trabajado para que el nombre de la nación se correlacionase con el del Cristianismo. Si Carlomagno resucitara aplaudiría el celo significativo de los misioneros que se presentan á los pueblos con el doble carácter de embajadores de Cristo y de la Francia.

La mancomunidad de intereses puede desbaratar la mancomunidad de miras: lo mas consolador es que en Francia los Católicos han comprendido su posición. Todo temor es vano.

El Clero influye en todas las jerarquías de una manera activa, y no hay una sola jerarquía que odie al Clero: la