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«qué dispensais el perdón de los pecados á grandes masas de hombres sin que conozcais anteriormente el estado de sus conciencias.»

Hablaron de la tradición como á regla de fe, del culto de la Virgen y de los Santos, y de la lectura de la Biblia, y el presidente concluyó excitándola á volver á la comunión luterana en la que «encontraréis grandes maestros, le dijo, que os explicarán lo que encontráis difícil, y os darán los consejos que necesiteis; ¿adoptaréis mis consejos?»

M. M. contestó: «Señor, yo no he apostatado de la religión de mis padres; al contrario he vuelto á profesar aquella fe. Los apóstatas sois también vosotros; y esta iglesia catedral de San Nicolás, bajo cuyas bóvedas os encontráis, debe recordaros que fue construida por nuestros católicos padres y para el culto de su fe: estad ciertos de ello: no fueron protestantes los que la construyeron, por consiguiente, no fue construida para vos.»

Apareció luego la señorita Sofía L.—¿Por qué habeis abandonado la religión luterana? le preguntó el presidente.

Porque ella no proporcionaba paz á mi espíritu, contestó Sofía.—Y ¿habeis encontrado esta paz en la Iglesia católica?—Cumplidamente, señor.—Esta paz os la proporciona la prohibición de leer la Biblia, el respeto que tenéis á la tradición, y que enseña como dogmas el purgatorio, y la adoración de los Santos, ¿no es verdad?—Señor, hoy leo la Biblia con mas frecuencia que cuando era luterana; admito la tradición como que es la palabra de Dios transmitida hasta nosotros desde los Apóstoles; creo en la intercesión de los Santos, y todo por la autoridad de aquella Iglesia contra la que, según la Biblia, nada pueden las puertas del infierno; si á la Iglesia católica se le demostrara que no profesa la verdad, modificaría sus doctrinas; pero demostrarle eso es imposible.—El P. Si vos no cerráseis las puertas del corazón á todo sentimiento reconoceríais cuán feo es abandonar la fe de los padres.—S. Señor, yo no he abandonado la fe de mis padres: nuestros padres fueron mucho más tiempo católicos que pro-
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testantes; además yo no me hubiera resuelto á abandonar el luteranismo, si este no hubiera apostatado de sus mismas doctrinas truncando el dogma de la confesión.

El presidente dió algunas rutinarias explicaciones que nada probaron, y terminó preguntando á Sofía si se resolvía á ponerse bajo la direccion de un atento é ilustrado pastor luterano que disiparia sus dudas, ó si quería continuar adherida á la Iglesia católica! Sofía contestó: «Mientras siga disfrutando la paz de espíritu que me comunica el Catolicismo estoy resuelta á sufrir por la fe el desprecio y la persecución del mundo, recordando aquellas palabras de Jesucristo: «Bienaventurados los que sufren persecución por la justicia; porque de ellos es el reino del cielo.»

La joven F. sostuvo un acalorado debate acerca la doctrina y administracion actual de los llamados sacramentos de la Cena y de la Penitencia entre los protestantes. La discussion, que tomó un carácter teológico puro, fue sostenida ortodoxamente en toda su duracion por la admirable neófita; sí, neófita tanto mas admirable, en cuanto ignorando los puntos de que le preguntaria el rígido juez, no podia haberse preparado para semejante litigio. Su única preparacion fue la asistencia de Dios que dijo: «Cuando fuéreis llamados ante los presidentes no penseis lo que habeis de decir, ni os dé angustia lo que deberéis contestar; el espíritu de mi Padre hablará en vuestro nombre.»

F. terminó sus contestaciones con el presidente diciéndole: «En fin quiero vivir y morir profesando la fe católica.»

La señorita M. Ch. O... empezó á explicar los motivos de su conversion: dijo que hacia diez años había cometido una falta, y por ella había caído en una suma inquietud; que habiéndose determinado acudir á su pastor fue asperamente recibida por él, dejándola sumida en una profundísima tristeza.

«En tal disposicion de espíritu, continuó, asistí á un oficio católico, que impresionó mi ánimo hasta obligarme á frecuentar aquella iglesia: la asistencia á las prácticas del
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«Catolicismo iba devolviéndome la primitiva paz, y me obligó á pedir al cura de aquella parroquia se dignara admitirme á la comunión católica, lo que me concedió, previas las necesarias instrucciones. Bautizada y confirmada he recibido varias veces los sacramentos de la Confesión, y me he embriagado de gozo al recibir el de la Eucaristía.»

El presidente deseaba convencer á la neófita de que los sacerdotes protestantes disfrutaban idénticas facultades que los católicos; de que la cena luterana debía ser tan consoladora, y la penitencia protestante tan poderosa como la Confesión y la Eucaristía católicas; sus argumentos fueron inútiles; á esta pregunta suya: —¿Quereís abandonar la fe católica y volver á la posesión de vuestros perdidos derechos? M. Ch. O. contestó categóricamente: No, señor.

La señorita S. declaró que el primer móvil que le impulsó á entrar en la religión católica fue el deseo que en su viudedad se trató á un hijo suyo, á quien no queriendo dar sólida y esmerada instrucción en las escuelas protestantes, tuvo que remitirle á una de católica. Allí el tierno niño fue instruido en los dogmas y misterios de la fe, dogmas y misterios que comunicándolos á la madre inclinaron su corazón hacia la buena doctrina hasta lograr que la abrazara.

El presidente le preguntó si antes de dar aquel paso había examinado á fondo los dogmas de la Iglesia católica, y la señorita S. contestó que no quería entrar en polémica inútil y peligrosa acerca la materia, pero que para prueba de la superioridad del Catolicismo se limitaba á declarar que «hoy créa;» lo que por cierto estaba muy lejos de poder decir antes de su conversión: «yo no apostaté, porque jamás creí en la Iglesia luterana.»

Pero ¿no renovásteis los votos del Bautismo é hicisteis vuestra profesión de fe cuando por primera vez recibisteis la comunión? dijo el presidente.

Es verdad, replicó S. «lo hice pero no pasó de ser un acto rutinario, sin reflexión, sin deliberación previa; fue el cumplimiento de una mera costumbre, jamás un voto; por
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«consiguiente, estoy lejos de merecer el dictado de perjura.»
«Con qué, pues, añadió el presidente, ¿estáis resuelta á proseguir en el Catolicismo?—Señor, hasta la muerte,» contestó ella.

Tras ella apareció la señorita W.

¿Por qué habeis apostatado? le preguntó el presidente.
—Señor, contestó ella, yo no he apostatado, mi corazón está adherido á una Iglesia infinitamente mas perfecta que la luterana.

El P. Servíos explicar estas últimas palabras.—W. Las explicaré; ni admitís todos los Sacramentos que Jesucristo instituyó, ni observais sus preceptos; habeis corrompido la doctrina de la libertad humana y adulterado la práctica de los Sacramentos.—El P. ¿Con qué derecho los católicos nos acusan la adulteración de los Sacramentos, no cumpliendo ellos con lo mandado por Jesucristo al decir: «comed mi carne, bebed mi sangre?» ¿Por ventura bebeis en el cáliz del Señor los fieles católicos?—W. No he olvidado las palabras que acabais de citar; el bebed de este cáliz fue dicho á los Apóstoles y en su nombre á los sacerdotes; mas el pueblo, aun no bebiendo en el cáliz bebe la sangre, recibiendo como recibe la persona viva de Jesucristo.

Después de haberla brindado á que retornara á la antigua secta, viéndola el tribunal firme e inmóvil en su propósito fue despedida.

Acto continuo compareció su última compañera, la señorita An... era joven muchacha de servicio, dijo que encontró por casualidad, ó mejor, la Providencia puso disimuladamente en sus manos un libro de oraciones, el que empezó á leer y á sentir derramada la paz en su alma, y arrastrado su corazón hacia la Iglesia que inspiraba tal fervor. Al fin se determinó á visitar el templo, y últimamente el párroco católico el que, después de varias y repetidas súplicas, la instruyó en las verdades de la fe y derramó en ella el agua del Espíritu Santo.

El presidente le recordó la juventud en cuya flor estaba
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y cuyo porvenir iba á cerrársele á consecuencia de su locura incalificable; afectó esperar su próxima abjuración del Catolicismo, toda vez que, dijo, sabía que estaba enamorada de un joven de ideas luteranas; representóle el prestigio que le daria su franca despreocupación; en fin, instóla á que abandonara el camino emprendido.

A cada nueva observación ella hacia un señá negativo con la cabeza; y al hablarle de su enamorado luterano, con uno de estos rasgos de sencilla inteligencia que inspira un corazón lleno de una grande idea, levantó el brazo, señaló con el dedo el cielo al que fijó los ojos, como si dijera: «mi enamorado, es el autor de la religión católica; el que habita en las alturas.»

Tampoco fue vencida.

El tribunal rugiendo de coraje, dominado por la idea de escarmentar á los propagandistas del Catolicismo, declaró reas de apostasía á las santas mujeres que habían defendido la fe con heroico tesón; no, no era la Suecia la que las rechazó de su suelo, era la Providencia la que dijo á aquella barbarizada tierra: «no mereces poseer almas tan heroicas.»

La prensa, burlando la exquisita vigilancia de los protestantes, tomó á su cuenta propagar el hecho, y la sociedad europea hizo como si advirtiera por primera vez los gemidos de inocentes víctimas.

No hay por qué recordar las sinceras reclamaciones de los católicos de todos los países; el título de hermano, que hace por sí solo acreedor al respeto y á la misericordia del prójimo, aumenta de valor y atracción cuando lleva consigo el título de la identidad de creencias, de sentimientos y de destino. Pero lo que no dejó de sorprender, fue el modo como el intolerante suceso fue recibido por los mismos enemigos de la Iglesia católica. Veinte pastores de las Iglesias reformada, independiente, metodista y otras protestantes de París dirigieron á la Suecia una protesta en vista del inoportuno decreto de la corte real de Stockolmo. Hé ahí algunas de las ideas que vertieron en aquel documento:
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«Las seis mujeres condenadas al destierro y privacion de «los derechos hereditarios están en un grande error, al me- «nos bajo el punto de vista religioso, puesto que pertenecien- «do al Protestantismo le abandonaron; pero un punto de vista «no pasa de ser un punto de vista, y solo Dios sabe quién no se «equivoca en materia de religion. Dios solo, pues, tiene el de- «cho de juzgar y condenar á los que se equivocan en esta «parte; estas consideraciones nos obligan á declarar que el «acuerdo judicial de los tribunales de la Suecia respecto las «que abrazaron la Iglesia católica es un atentado horrendo «contra la libertad de conciencia del individuo...

«Las leyes que obligan á un tribunal á pronunciar sen- «tencias semejantes, están en directa oposicion, no solamen- «te con el espíritu del Cristianismo, sino hasta con los mas «elementales principios de la razon y de la justicia.

«Es imposible que tal legislacion permanezca; debe su- «cumbir, á no tardar, á la fuerza de las reclamaciones de la «indignada conciencia europea... protestamos enérgicamen- «te contra esta deplorable intrusión del poder civil en el «sagrado dominio de la conciencia; pedimos la libertad de «culto para los católicos como la invocamos para los protes- «tantes.

«Hé ahí lo que teníamos necesidad de decir, y lo que si «hubiéramos callado, nuestro silencio nos habria constituido «cómplices de ilegal intolerancia.»

Prescindiendo de todo, las constantes mujeres, cinco de ellas madres de familia, fueron arrebatadas de sus hogares, y lanzadas á buscar la miseria léjos de sus hijos y de los priviliados objetos de sus nobles corazones. Pero su suerte no fue indiferente á los católicos. La Francia buena, que es tan pródiga en sentimientos generosos como la Francia mala lo es en empresas siniestras, tuvo la gloria de iniciar una suscripción, cuyo producto estaba destinado á hacer llevadera la desgracia de las heroicas confesoras de la fe. Los nombres mas ilustres de la Francia católica figuraron en aquella lista de caridad; el grande y el humilde; el copioso donativo
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y el cordial óbolo construyeron el edificante monumento de misericordia, elocuente reto dirigido por el sentimentalismo católico á los defensores del carácter humanitario del Protestantismo¹.

Nuestros lectores encontrarán un verdadero consuelo en la lectura de la siguiente carta dirigida por un venerable sacerdote de Stockholm al director de L'Univers, relativa á las ofrendas y donativos de los católicos en favor de las pobres víctimas.

«Os ofrezco, señor Director, en nombre del señor Vicario apostólico y de su clero, el homenaje de profunda gratitud de que están poseídos nuestros corazones á la vista del resultado extraordinario de esta suscripción. Emocionados hemos leído en las columnas de vuestro periódico y durante tres meses consecutivos los mas venerables nombres de la Francia al lado del de los establecimientos piadosos, y de incógnitos jóvenes, que escogieron aquel motivo para inaugurar la manifestación de sus sentimientos creyentes y caritativos, y sobre todo, lo que nos ha conmovido es el concurso unánime del Clero de Francia, Clero tan poco recompensado y tan agobiado por las cargas de beneficencia que se impone á sí propio. Dignaos, señor Director, servir de intérprete de nuestro agradecimiento para con todos los bienhechores; decidles que ellos son participantes de todas nuestras oraciones y las de nuestros neófitos; decidles que el Vicario apostólico acaba de fundar una misa anual que perpétuamente debe celebrarse á 19 de mayo, aniversario de la injusta sentencia; misa que se aplicará para las necesidades de todas las caritativas

¹ Mas tarde, los demócratas españoles, imitando la conducta de los católicos franceses, abrieron una suscripción en favor de un desgraciado partidario de sus doctrinas: no les acusamos por ello: adviertan sin embargo y concedan que también los católicos atinamos á practicar obras tan buenas, como que ellos las creen dignas de imitarlas: en cambio nosotros seremos justos: imitándonos, la democracia practicó una obra de misericordia.
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gidas por 14 ciudades y mas de 600 parroquias del arzobispado de Malinas. La exposicion de Amberes está firmada por 14,000 habitantes de esta ciudad, y las otras tienen mas de 60,000 firmas. Los habitantes de Amberes han confiado el honor insigne de depositar al pie del trono del Padre Santo estas demostraciones de afectuoso celo, á uno de sus conciudadanos, el caballero Carlos Cogels de Liverghem, á quien al venir á Roma encargó el cardenal Sterckx, arzobispo de Malinas, que trajese las exposiciones de aquella diócesis.

«El caballero Cogels, acompañado de sus compatriotas, Mons. Sacré, presidente del colegio Belga en Roma, y de los Sres. Van-den-Bergue, alumno de la academia eclesiástica, L. de Muster, Ti y Fé Moretus de Bonchous, ha tenido la honra de ser recibido el 3 por la mañana en audiencia por Su Santidad, en cuyas manos puso las exposiciones y una carta de S. Ema. el cardenal Sterckx. Resumiendo de palabra el contenido de estos documentos, ha manifestado el caballero Cogels el profundo dolor que causan á los católicos belgas las turbulencias que afligen á los Estados de la santa Iglesia, y la amargura que experimenta el corazón del Supremo Pastor. El Padre Santo ha acogido bondadosamente la expresion de estos nobles y generosos sentimientos, y se ha mostrado lleno de reconocimiento por el interés que los habitantes de Bélgica toman con tanto ardor por la causa de la Religion y de la justicia.

«Seria demasiado largo hablar de las demás exposiciones que diariamente y en gran número envian á Su Santidad las naciones de Europa y Francia particularmente, exposiciones que entregan personas ilustres y distinguidas, que vienen á Roma con este objeto.

«Pero no son estas exposiciones las únicas pruebas de adhesion que recibe el Soberano Pontífice: á los extranjeros que residen en Roma se les está encargando continuamente por sus compatriotas que expresen al Padre Santo, en los términos mas significativos, la mucha parte que toman en
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personas que contribuyeron á enjugar las lágrimas de nuestras pobres católicas.

Ya sabeis, señor Director, que encerramos los nombres de los suscriptores á la lista de caridad en un corazón que fue ofrecido á María, auxilium christianorum; hoy tengo el gusto de notificaros que aquellas listas, junto con varios artículos consagrados á este asunto, se perpetuarán insertándolas en un libro parroquial. Nos gozarémos en recordar y transmitir á los venideros la memoria de los desinteresados protectores de la debilidad ultrajada.

Desgraciadamente el rumor de amnistía que se propaló por el extranjero no se confirma, y por consiguiente, nuestras pobres cristianas, que todavía no han encontrado empleo lucrativo, se verán precisadas á continuar viviendo á merced de los recursos que les habeis remitido, y que no dudo bastarán á cubrir sus necesidades hasta que la Dieta sueca determine seguir el ejemplo de China y Turquía revocando las leyes, según las que, en oposición directa con la Constitución, mujeres inofensivas é irreprochables fueron condenadas al destierro y á la pérdida de los derechos hereditarios y civiles solo á causa de su convicción religiosa.

Permitidme, en fin, os haga observar en honor del pueblo sueco, que á la mayor parte de los hijos del país les parece imposible no se haya todavía levantado, después de tres meses de duración, un destierro impuesto con sorpresa del sensato público.

Quiso la divina Providencia que en medio de la exacerbación general de los ánimos y de los clamores continuos de los protestantes independientes y católicos fervorosos enfermase gravemente Oscar I, rey de la Suecia. Dijose que en sus últimos momentos, llamando al heredero de su trono, le encargó procurarse iniciar su reinado aboliendo las disposiciones tiránicas de la legislación vigente. La opinión general se inclinaba á esperar que así sucedería, á pesar de que la proclama expedida por Carlos XV al ceñir la corona de su
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padre nada dejara vislumbrar de aquellos benéficos propósitos.

Sin embargo, la presentacion á la Dieta sueca de un proyecto de ley suprimiendo las penas de destierro y suspension de derechos civiles fulminadas contra los apóstatas del Luteranismo, vino á confirmar las esperanzas de los buenos. Pero ¡cuán poco duraderas pudieron ser ellas! la lectura de los artículos de la ley propuesta bastó para desvanecerlas. Bien meditada la emancipacion concedida por el rey Carlos XV, se reducia á una nueva coartacion; la tirania pasó del estado informe al despotismo articulado.

El artículo 1.º permite á los cristianos constituirse en congregacion ó parroquia independiente, sujetando al Rey su nueva profesion de fe y los estatutos que adopten. Si el Rey los aprueba, la nueva congregacion gozará del libre ejercicio de su religion, prohibiéndose la práctica de sus ceremonias fuera de sus respectivos templos, capillas ó cementerios. Las confesiones extranjeras vienen comprendidas en este artículo.

Segun el artículo 2.º, las instituciones que se autoricen en virtud del artículo anterior, podrán elegirse sacerdote y maestro; la persona escogida deberá ser de buena reputacion. La congregacion anunciará su candidato sacerdotal al gobernador de Stockolmo.

Segun el artículo 3.º, toda congregacion que abuse de estas facultades será inmediatamente disuelta.

El artículo 4.º hace responsable al jefe de toda congregacion la observancia estricta de los reglamentos aprobados por el Gobierno, y de procurar que sus subordinados obedezcan y respeten las órdenes del Gobierno sueco; una multa de 20 á 416 rs. castigará todo acto de negligencia.

El artículo 6.º prohibe en términos absolutos las Órdenes religiosas y la ereccion de conventos.

El artículo 7.º dice: «Las congregaciones, instituciones y fundaciones de los miembros de una secta extranjera no podrán poseer bienes raíces en el reino, excepto las apro-
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«badas en conformidad al artículo 1.º, las que podrán obtener el terreno indispensable para levantar una iglesia y cementerio. Los difuntos de una secta extranjera no aprobará seguirán enterrándose en la fosa que se les destine en el cementerio comun.»

El artículo 8.º prohibe á las sectas extranjeras admitir en sus escuelas á niños y adultos que pertenezcan á otra comunión: la contravención será castigada cerrando la escuela e imponiendo al director una multa de 69 á 416 rs. La misma pena se impone al que pronuncie un discurso antiluterano en una reunión de miembros de la Iglesia sueca.

El artículo 9.º da la preferencia á la Iglesia sueca en lo concerniente á la publicación de matrimonios y bendiciones nupciales.

El artículo 10 dice: «Los padres legítimamente casados, perteneciendo ambos á una misma comunión, quedan facultados para educar los hijos según la religión que profesan. Si solo el padre pertenece á la religión luterana, los hijos serán educados en ella; y lo serán en ella, si á ella pertenece únicamente la madre, siempre que antes de la celebración del matrimonio se hubiese extendido formal convención acerca este asunto, convención de la que deberá tomar acta el gran gobernador de Stockolmo.»

El artículo 14 dice: «Si alguno apostata de la doctrina cristiana pura y no se deja convencer por las instrucciones de su pastor, recibirá una advertencia en el capítulo consistorial. Si después de advertido persiste en su intento, lo declarará por escrito ante el propio párroco. No se considerará separado de la Iglesia sueca hasta que el apóstata cuente diez y ocho años y haya sido admitido en otra congregación cristiana aprobada.

«Si en una secta extranjera se admite en su seno á uno que no cuente diez y ocho años de edad, que no haya sido advertido por el capítulo consistorial, y que no haya dirigido por escrito su apostasía, el ministro que lo admite pagará una multa de 50 á 416 rs.