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la Virgen santísima cuando fué á presentar Jesús al templo, ocupándonos con santos pensamientos, y eché de ver que mi rosario se había resbalado de mi brazo, al que lo había pasado. Venía de una mano muy augusta, la del Padre Santo, y había recibido bendiciones demasiado preciosas, en Jerusalen y Belen, para que consintiese en abandonarle. Persuadido que nada se pedia en Belen sin conseguirlo, me apeé inmediatamente de mi caballo, y á pesar de la oscuridad de la noche, me puse en busca del objeto perdido. Con la cabeza inclinada al suelo y rezando una oración á la Virgen, volví pasos atrás durante cinco ó seis minutos, cuando un punto negro me dió en los ojos: era mi rosario que volví á encontrar, con sorpresa de todos; guardéle con cuidado, dichoso de llevarle conmigo en la misión. Llegamos á las diez de la noche á Jerusalen; mas apenas habíamos llegado, ya era menester pensar en la marcha. A la una de la mañana, después de haber pasado solamente veinte y una horas en la ciudad santa, nos despedimos de ella. Me hallaba enmudecido; rogué á Nuestro Señor, pues que era preciso separarnos de un sitio en que tan agradable sería vivir para siempre, que al menos no permitiese que jamás fuésemos separados de él.

Felizmente para volver teníamos caballerías mejores que para la ida. Mr. Barrère, cónsul de Francia en Jerusalen, á quien había contado las cuitas de la víspera, había tenido la bondad de proporcionarnos excelentes caballos, y sobre todo darnos uno de sus drogmanes, recomendándole procurase que llegásemos á Jaffa á las cuatro de la tarde: esta era la hora á la que había prometido estar, para embarcarme en el buque que debía llegar. No teníamos efectivamente tiempo de mas, pues la distancia era de diez y seis leguas. El drogman desempeñó perfectamente su comisión, y á nadie permitió quedarse atrás. En fin caminamos tan bien, que llegamos al mediodía á Ramlay, la antigua Arimatea, en donde nos habíamos detenido la víspera. Hubiera hecho con gusto una parada en casa de los buenos Pa-
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dres, pues teníamos tiempo para llegar á Jaffa á la hora convenida; mas cuando hice la proposicion al drogman, me respondió con vivacidad que los caballos estaban en movimiento y que no se podia hacerlos parar; lanzóse adelante como para darnos el ejemplo. Me conformé con su voluntad, y pude reconocer en esto todavía una disposicion particular de la Providencia; pues cuando llegamos á Jaffa á las dos de la tarde, el vapor humeaba ya, y nos recibieron gritándonos que llegásemos aprisa. Los dos correos que nos habían abandonado la antevíspera, como habian llegado antes que nosotros, habian tenido la malicia de decir que yo debia permanecer ocho dias en Jerusalen, de modo que no me aguardaban ya, y se disponian á partir. Estando á bordo, pudimos descansar de nuestras fatigas del viaje el mas penoso, y que trataron de presentarme como imposible de hacer. Dos dias despues llegamos á Alejandría, situada en la playa de Egipto.

Recibí en casa de los Padres Lazaristas de Alejandría la buena acogida que habia encontrado al venir, y que me hizo mirar su casa como un asilo de hermanos, siempre abierta á los misioneros de paso en esta comarca. La ciudad de Alejandría, aunque hermosa, en poco tiempo queda vista: nada hay de notable en realidad mas que la aguja de Cleopatra, semejante al obelisco de la plaza de la Concordia, en París, y la columna de Pompeyo, enorme pedazo de una sola pieza, que aun parece mas gigantesco en el montecillo en que el genio de los romanos ha sabido elevarla. Pasamos dos dias en Alejandría, mas encantados todavíá del recibimiento que tuvimos, que de las bellezas de la ciudad. Desde allí nos dirigimos al Cairo para unirnos á la caravana inglesa, que unos dias despues debia atravesar el desierto y llegar á orillas del mar Rojo.

Como teníamos que permanecer tres dias en el Cairo, los aprovechamos para visitar las maravillas que se hallan en rededor. Aquí se ven esas admirables pirámides cuya fecha asciende á los primeros tiempos del mundo, y recuerda los
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«Hegel, dice, confunde dos ideas que no tienen punto «alguno de semejanza; esta confusion es capital, y la distin- «cion que vamos á sentar ilustrará la cuestion. Hegel con- «funde las oposiciones que están en el órden, los dos polos «de la electricidad, por ejemplo, y las contradicciones que «constituyen el desorden, por ejemplo, el mal negacion del «bien. Él confunde estas diversidades legítimas que entran «todas en la mitad de la vida, con la contradiccion que im- «porta la muerte... Para contemplar la armonía suprema «es indispensable sobreponerse á este mundo relativo, re- «montarse hasta á la esencia infinita. La justicia y la misce- «ricordia, oposiciones relativas, encuentran directamente «en la esencia divina la solucion; al paso que el bien y el «mal, contradicciones absolutas, encuentran indirectamente «por el cielo y el infierno una solucion sin jamás identifi- «carse.

«Las contradicciones absolutas encuentran en el Catoli- «cismo una solucion relativa.

«Las oposiciones relativas encuentran en él una solucion «absoluta.»

Este tema ofrece un campo inmenso al notable talento de Hello, quien lo explota con ingenio y prudencia, con tino y madurez.

Y ya que hemos empezado á hablar de los hombres que se distinguen por sus ideas y trabajos en favor de la causa de la Iglesia y de la civilizacion, seria injusto nuestro silencio acerca un espíritu que hoy dia posee la Francia, pero cuyo mérito nos parece no haber todavía comprendido, bien que si Dios conserva sus dias, no ha de tardar á venir para él el del reconocimiento y admiracion de su patria, que no acostumbra á escasear el aprecio á sus grandes hombres: aludimos al Baron de Maumigny.

Su talento, que no hemos podido valuar, ha sabido abra- zar el espíritu escolástico de lo antiguo y el filosófico de lo moderno; razonador profundo, no olvida jamás la armonía de la expresion ni la fuerza del lenguaje; discurre é historia
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hijos de Jacob, que fueron empleados, según se dice, en su construcción. Aunque distantes tres ó cuatro leguas del Cairo, se ven perfectamente desde esta ciudad sus cimas majestuosas, que se distinguen sobre el azul de un cielo sereno. Tantas veces habíamos oído hablar de estas montañas de piedra, elevadas por los brazos de los hombres, que no podíamos resistir al deseo de ir á verlas, estando tan cerca. Cada uno de nosotros montó en una borriquilla, pues es la caballería ordinaria del país y á veces la más elegante; costeamos durante tres ó cuatro horas las orillas del Nilo, cubiertas de una nube de aves de todos tamaños y de toda especie; luego, después de haber atravesado el río sobre una barca, llegamos al pie de estos eternos monumentos, cuyas proporciones, lejos de disminuirse cuando se les contempla de cerca, parecen al contrario adquirir un nuevo grado de grandeza que excita la admiración. ¡Qué fuerza no ha debido emplearse para conducir, remover y elevar á una altura sorprendente esas masas, que según lo indica Mr. de Mais- tre, se resistirían á todos los medios de mecánica conocidos en el día en Europa! Después de tres ó cuatro mil años que están allí, en pie, desafiando á los siglos, excediendo en altura y solidez á todas las obras construidas hasta aquí, siendo probable que si el genio de los hombres no las derriba, llegarán así hasta el fin de los tiempos. Al pie de esas masas gigantescas se hallan algunos árabes que se ofrecen al viajero para ayudarle á trepar hasta su cima; pues el exterior le forman unos bancos ó escalones espesos de tres ó cuatro pies colocados los unos sobre los otros, siendo difícil escalarlos, si una mano no os da la vuestra y no os ayuda á subir; y aunque penosa, esta ascensión no presenta peligro alguno. Cuando llegamos á la cumbre, descubrimos un inmenso horizonte; á nuestros pies se desenvolvía la hermosa campiña de Egipto regada por el Nilo, cuya corriente irregular lleva por todas partes la fertilidad y la abundancia, mientras que las áridas arenas del desierto se extendían á lo lejos, hasta en medio de las soledades desconocidas del África.
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El interior de las pirámides encierra aun cierta cosa mas curiosa, porque da á conocer mucho mejor el objeto de estas enormes construcciones. Se baja por una especie de senda ó corredor practicado entre las piedras unidas y pulidas del edificio; despues de haberse visto perder la senda dos ó tres veces en un pozo profundo, dispuesto con intento por extraviar á los visitadores, se llega á la pieza interior, que puede tener unos veinte pies cuadrados, estando cerrado á lo alto con una piedra de una sola pieza, si mal no me acuerdo. En uno de los rincones de la sala está el sepulcro del príncipe que se hizo construir esta sepultura magnífica, la cual se halla abierta, y ocupa unos diez pies de longitud con cuatro de anchura. ¿Será, pues, para contener un sepulcro que se han hecho todos estos trabajos? A la verdad, este es el caso de exclamation con Salomon: «¡Oh vanidad de todas las cosas de la tierra!» Por mas que haga por elevarse el hombre, tarde ó temprano queda reducido á su medida natural: seis pies de largo á lo mas, y despues, en rededor nuestro el silencio, la soledad, el olvido de la tumba... Esto es en resumen lo que somos, y lo que hacia decir al humilde san Francisco: «Soy lo que soy delante del Señor, y nada mas.» No hay mas de duradero que la eternidad de Dios, y los méritos que hayamos sabido adquirir.

Al separarnos de las pirámides y siguiendo siempre el mismo lado del rio para volver al Cairo, visitamos los sepulcros de Sacchara, cementerio de la antigua Memfis, que se extiende á muchas leguas de terreno. Aquí es donde se descubren cada dia todas esas momias que se traen á Europa; aquí yacen muchos huesos medio calcinados, bandas medio podridas, objetos estimados de nuestros aficionados á las antigüedades. Vimos tambien un antiguo sepulcro del toro Apis: está labrado en una pieza de piedra, que puede contener veinte pies de longitud sobre seis ó ocho de ancho en el interior; está enterrado en una grande profundidad de la tierra.

Despues de haber visto las pirámides, nuestro segundo dia
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fue empleado en visitar los otros monumentos que encierra la ciudad del Cairo; la mezquita de Mehemet-Alí, los sepulcros de los antiguos califas, y el bosque petrificado.

La mezquita de Mehemet-Alí, edificada recientemente por el bajá de este nombre, se halla en medio de la ciudadela; es uno de los mas hermosos objetos de arquitectura que he visto. Consiste en cuatro cúpulas encima de las cuales se eleva sobrepuerto otro cimborio, que se lanza con una admirable valentía; el conjunto se halla sostenido por cuatro columnas de alabastro, y esmaltado con una multitud de adornos de oro y de señaladas esculturas. Delante del templo hay una fila de columnas que forma el atrio. La sustuosidad exterior del edificio indica bastante lo que debe ser el interior; por eso los musulmanes acuden de todos los países vecinos á esta mezquita.

Al pié de la ciudadela se encuentran los sepulcros de los antiguos califas, en número de unos cincuenta; la mayor parte están coronados de cúpulas de estilo romano ó árabe. A pesar del estado de abandono en que se encuentran, su aspecto es verdaderamente magnífico; y hay tanta delicadeza en los detalles, tanta solidez en la ejecucion, que no puede uno menos de admirarlos.

Sin embargo, no nos hallábamos todavía sino á la mitad de nuestra carrera. A dos leguas del Cairo está el bosque petrificado, es decir, un espacio de cuatro á seis leguas de largo, cubierto de árboles y maderos petrificados; siendo de advertir, que estas petrificaciones se encuentran en una llanura elevada en que las aguas jamás han podido permanecer. Reservó á los geólogos el cuidado de explicar este fenómeno, del que nunca habrá mas que conjeturas. En cuanto á nosotros, contentos con recoger algunos de estos fragmentos petrificados para hacer peanas de cruces, nos dirigimos luego á la ciudad, pues era ya tarde; el sol se inclinaba al horizonte, y un grito lúgubre se prolongaba por en medio de estas montañas. Nuestro guía pretendía que era el rugido del león ó de algun animal feroz; en este concepto nos ro-
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gó, en obsequio de nuestras caballerías, que nos pusíramos á salvo en las primeras viviendas de la ciudad. Nos dimos prisa, y con todo eso no llegamos sino muy tarde en casa de los buenos Padres Franciscos, en donde nos albergamos.

Empero no habíamos visto aun los monumentos mas interesantes con respecto á la fe, los que debian conmover el corazon de un misionero: quiero decir, la gruta en que la Virgen santísima, san José y el niño Jesús pasaron los ocho años de su estancia en Egipto, y el árbol bajo el cual se acogieron antes de llegar á la ciudad. Ya habia visitado estos benditos lugares cuando vine de China, y hácia ellos era á donde dirigia nuevamente mi primera carrera al entrar en el Cairo, si deteniéndome dos dias mas, hubiese alcanzado la facultad de celebrar la santa misa. De consiguiente, una mañana, cuando las primeras claridades del dia comenzaban á parecer, nos dirigimos hácia la antigua Memfis, situada á una legua de la ciudad actual. Llegamos luego á una pobre gruta, digna seguramente por su pobreza de haber sido la morada de aquel que se ha servido despojarse de todo por amor del género humano. Sobre la gruta hay una hermosa iglesia de construccion antigua; mas la gruta, como la de Belen, ha sido conservada con toda su primitiva sencillez. Está hundida como unos diez pies del suelo, y sin embargo no es una excavacion natural, sino las ruinas acumuladas en rededor suyo que han hecho una especie de subterráneo. Dos columnas de piedra de la altura de siete á ocho pies sostienen la bóveda: allí se ve el sitio en que el niño Jesús dormia durante la noche: se ha erigido un altar en donde tuve la dicha de celebrar el santo sacrificio. ¡Con qué sentimiento de fe veneraba este lugar que el Hijo de Dios quiso habitar! ¡Con qué respeto besaba la tierra que habia hollado con sus pies sagrados, y aplicaba con gusto mis labios en las columnas, que sin duda mas de una vez habia enlazado con sus pequeños brazos! Gemía al pensar que esta capilla pertenecia á los costos cismáticos. A fuerza de súplicas sin embargo pude conseguir del guardian un
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fondo de lámpara de vidrio, relegado en un oscuro rincon: esta lámpara, puesta como nueva, dirá bien, colocada delante de alguno de los cuadros de la Virgen que traigo para mi mision.

Confieso que al entrar por la primera vez en este santuario, cierta duda se apoderó de mi espíritu. ¿Es en realidad esta la habitacion de la santa Familia, me decía á mí mismo, durante su estancia en Egipto? Mas, esta duda se desvaneció al inspeccionar la iglesia superior, cuyo estilo arquitectural es en todo punto conforme al de la iglesia del Santo Sepulcro. La construccion de esta iglesia ha sido siempre atribuida á santa Elena; como esta piadosa Princesa vivía en una época muy aproximada al tiempo del Salvador, debió serla muy fácil el asegurarse del punto exacto del lugar que le habia servido de morada. En fin, la existencia misma de este pobre cortinal conservado solo en medio de los restos de una ciudad entera, esta gruta envuelta de la veneracion de los siglos ¿no es en sí misma una prueba de la verdad de su primitivo destino?

La tradicion ha conservado tambien el recuerdo de un sicomoro bajo el cual la santa Familia, al partir para Egipto, habia descansado por algunos instantes. Este árbol se halla á dos leguas del Cairo, á tres leguas de la antigua Memfis, y, á pesar de su extrema vejez, conserva cierto vigor de vegetacion. Indudablemente nada comprueba la autenticidad del hecho cuya escena se coloca en este sitio; mas nada tiene de particular que este árbol feche de la época que se le atribuye, cuando hoy en dia se enseña todavia, en las frescas sombras de Frascati, á ocho leguas de Roma, otro árbol plantado por la mano de Ciceron. Lo cierto es que la tradicion nunca ha variado con respecto al que se halla en las cercanías de Memfis; en todo tiempo la creencia de los pueblos le ha rodeado de una veneracion singular, y los mismos mahometanos vienen para coger algunas de sus hojas, que administran como un especifico seguro para sus enfermedades. En fin, hasta el bajá de Egipto, á peticion de los prin-
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cipes cristianos, le ha hecho cercar con un jardin plantado de naranjos y limones, y ha otorgado una guardia para su conservacion. Me puse de rodillas encima de una de sus gruesas raíces, y recé el rosario en el sitio mismo en que la Reina de los cielos había descansado.

No podía olvidaros, mi querida madre; la edad y los achaques han amortiguado vuestros pasos, sin abatir el vigor de vuestra alma; he cogido, para enviárosle, un bastón de un limonero, que viene del jardín de la Virgen María, y, cuando sintais algunas mas penas y fatigas, os ayudará á caminar; después pensaréis en que la augusta Virgen padeció también ella, y vuestras fuerzas y vuestro espíritu se animarán con este piadoso recuerdo.

Ya habíamos visto todo cuanto había de mas curioso en Egipto; el momento llegó en que era preciso dejar este país y continuar nuestro camino. Reunidos á la caravana, atravemos el desierto, ya en camino de hierro, ya conducidos por mulos vigorosos, que sin embargo caminaban con trabajo por un terreno movedizo y sin camino trazado. No se veía ni un solo rastro de vegetación; por todas partes arenas abrasadoras que no reciben del cielo ni una sola gota de agua; á pesar de esta extrema aridez, encontramos que pasaban de un lado á otro perdices, nevatillas, gacelas, lindos animalitos de la familia de los ciervos, que de una rápida carrera franquean un espacio inmenso. No olvidemos mencionar el fenómeno óptico tantas veces repetido por los valientes que hicieron la campaña de Egipto con Napoleón, y cuya ilusión hemos visto renovarse tres ó cuatro veces. En fin, después de una jornada de marcha en medio de estos países abandonados, llegamos á orillas del mar Rojo.

Este mar puede tener setenta y cuatro leguas de ancho, y una longitud de ochocientas leguas; es de una navegación bastante peligrosa, con motivo de las rocas cuya superficie está erizada. Vimos el sitio presumido del paso de los hebreos, y por el lado opuesto, como á unas diez leguas, la cima del Sínai, en donde Dios dió su ley al pueblo judío en
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medio de relámpagos y truenos. Continuando nuestro camino, dejamos á la izquierda la Meca, la ciudad santa por excelencia para los sectarios de Mahoma; Moka, conocida por su exquisito café; Djeddad, en donde hace poco han sido asesinados varios europeos; y á la derecha teníamos las cuestas de la Nubia y de la Abisinia, que se extienden á mucha distancia en el África. En fin, después de ocho días de navegacion llegamos á Aden, ocupada por los ingleses, ciudad inexpugnable como Gibraltar, y que reunida á Perim, construida recientemente, asegura para siempre á la Inglaterra el paso y dominio del mar Rojo.

No haré la descripción topográfica del país; pero si existe en el mundo un lugar triste y capaz de dar la idea de una tierra sellada de maldicion, es seguramente Aden. Esta ciudad, encerrada en un cerco de montañas, se encuentra colocada como en un horno á donde se concentran los rayos del sol; ni una hebra de yerba para fijar la vista, jamás una brisa viene á refrescar el aire, ni una gota de agua cae para ablandar y fertilizar el suelo. Montañas ennegrecidas y abrasadas, de un tránsito inaccesible, coronadas de una ciudadela que rodea la ciudad y le da un aspecto todavía más triste: esto era lo que teníamos á la vista.

Las costumbres de los habitantes están en perfecta armonía con la aridez del clima: el árabe se presenta aquí con todos los hábitos del desierto: su traje tan ligero, que apenas está cubierto; su tienda se levanta en medio del campo, ó su camello está ya cargado para el viaje; todo representa un pueblo esencialmente nómada. Bajo el punto de religion, Aden es, después de la Meca, uno de los lugares mas venerados de los árabes. Al pié de la principal montaña se encuentra el sepulcro del tío de Mahoma, y los musulmanes vienen de todas las partes del mundo para honrar á este hombre, que tan próximo pariente era del pretendido Profeta.

Entre los habitantes del país, he advertido cierto número cuya fisonomía regular y las facciones finamente trazadas
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hacian un contraste visible con todos los otros hombres de color negro. Pregunté qué raza era esta tan distinta de los negros; me respondieron que eran los saucaleseses, que pertenecian á la tribu de los gallas abisinios, y que venian á Aden para servir. Pretenden descender de Salomon por la reina de Sabá, con la que contrajo matrimonio, segun dicen ellos, en Jerusalen. Lo cierto es que esos pueblos tienen un tipo enteramente particular, que el judaismo se estableció con anticipacion entre ellos, y que un número considerable abrazó luego el Cristianismo. La mayor parte se conservarian aun en la unidad de la fe, si el nestorianismo no hubiese venido á extender sus estragos entre ellos.

En medio de estos desertores de la Iglesia de Jesucristo, Aden tiene sus misioneros católicos, que hacen sus esfuerzos para oponerse á los progresos del mal y conducir las ovejas descarriadas al rehaño del verdadero Pastor. Ellos fueron los que nos enseñaron la ciudad, y nos dieron una cordial hospitalidad durante las pocas horas que tuvimos que pasar en este punto.

Cuando partimos de Aden costeamos la isla de Socotora, célebre por la estancia que hizo en ella san Francisco Javier, y los prodigios de gracia que obró allí; despues, dejando sobre la izquierda el golfo Pérsico y franqueando el inmenso Océano de las Indias, en un espacio de mil leguas, llegamos á Ceilan, otra posesion inglesa. Desde aquí, continuando nuestro viaje, despues de otras mil leguas de camino, llegamos á Pulo-pinang, que tambien pertenece á la potencia británica. Este era un punto muy interesante para nosotros, pues nuestra corporacion posee un colegio general para todas las misiones de los países vecinos. Este colegio-seminario está situado al pié de una montaña, está rodeado de cocos que conservan una agradable frescura, y no está mas que á una corta distancia del mar. Nos hicieron ver, en el gabinete de historia natural del establecimiento, un enorme cocodrilo que los alumnos habian cogido hace tiempo en las orillas del jardin, y un tigre magnífico, ma-