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Mirad el otro, persiguiendo á un cabrito que coge corriendo, y que va á inmolar sin misericordia. ¿Qué creéis que pretende? Aspira tambien al favor de los abambo: este es el nombre que se da á los espíritus de los difuntos. Un sueño le ha revelado que exigen de él un sacrificio, y que á este precio únicamente es al que obtendrá sus asistencias para sus plantaciones de manioc y de bananos. En un momento el festín queda preparado, los miembros de la víctima están también descuartizados al sonido de una campanilla y sembrados en el campo; y hecho esto, se retira persuadido que la carestía no le asaltará ni á él ni á los suyos; lo que no le impedirá sin embargo de ver repetidas veces frustradas sus esperanzas, ya sea por las malas estaciones, ya por la voracidad de los animales salvajes.

Mas ¿de dónde le viene esta creencia que la inmolación de las víctimas puede calmar los manes y conciliarle su favor? ¿No sería esta como un residuo de la antigua tradición que nos hace descender á todos de un origen común, pero viciado por un gran crimen que sola la sangre puede borrar? doctrina transmitida en su sentido tosco á un pueblo confundido en las tinieblas, á quien nadie había aun enseñado que no es con la sangre de los animales que el cielo se aplaca y derrama sus beneficios.

Con todo eso, el padre de la mentira, conformándose á la inculta capacidad del negro, se aprovecha de su creencia sobre la intervención de los espíritus para granjearse sus adoraciones. Sugiérele la idea de fabricarse ídolos mirados como el santuario de esas almas, y á las que recurre como á unas divinidades omnipotentes. Bajo estos caracteres de mil divinidades inertes, con formas las mas ridículas y las mas variadas, es como el demonio usurpa los honores divinos, según esta palabra de la Escritura: Dii autem Gentium daemonia, «los dioses de los gentiles son los demonios.»

Considerad por un momento este artista improvisado; mirad con qué atencion se ejercita sobre este madero informe. ¿Qué es lo que hace? Se fabrica un dios tutelar. Os
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reclamar del Gobierno los derechos que les pertenecian, se dirigieron á él reclamándole las rentas que los Obispos poseían para el sosten de la educacion católica, rentas que no solo se les confiscaron sino que fueron consagradas á realizar planes en completa hostilidad con la fe.

Recordaban que algunos años hace la juventud católica irlandesa, distinguida por sus tendencias á saber, carecía de universidad donde poder satisfacerlas sin peligro de la integridad de sus costumbres. Pero decian, «nuestro ilustre pontífice Pio IX fue rogado por los Obispos de Irlanda de erigir una universidad católica modelada según la que los Obispos de Bélgica fundaron en Louvain; y ellos, dóciles siempre á la voz del Soberano Pontífice, dirigieron en seguida un llamamiento á los pueblos, los que respondieron generosamente con contribuciones voluntarias, así en las ciudades como en la campiña, con una decision y larguezza que manifestaron sin dejar duda que el pensamiento del país era unánime en favor del establecimiento de la universidad... Ayudados con estos socorros y también con los de los fieles de Inglaterra, Escocia, América y las colonias, se emprendió la obra con la bendicion del Papa y apoyados en las oraciones de los fieles. Es verdad que los resultados no han podido responder al ardor de los deseos de todos; pero ¿quién puede desconocer que una universidad ha de ser obra del tiempo?

«Mas esta universidad, así lo confiamos, es la obra de Dios, y á pesar de todas las dificultades ella vivirá y prosperará.

«Mientras estamos determinados á no cesar en los esfuerzos hasta que hayamos hecho triunfar el principio de la separacion de cada rama de la educacion, y que veamos armonizado el alto, medio y bajo sistema de enseñanza, podemos con entera confianza apelar al pueblo para obtener los recursos necesarios, á fin de que nos encontremos en posicion desembarazada para pedir al Estado el reconocimiento de nuestra universidad, y que reconozca á los es-
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reíos de esos ojos que no ven, de esos pies mutilados, de ese rostro asqueroso, de esos pedacitos de espejo multiplicados que cubren su cuerpo, y de ese pintorroteo que presenta á vuestra vista un objeto horroroso; y sin embargo, esta divinidad de un nuevo género no es menos estimada por el obrero como provista de un gran crédito. Mas si deseais saber, mi reverendísimo Padre, de donde le vendrá su principal virtud, voy á deciroslo:

Un oganga, así se llaman los compositores de amuletos, los fetiquistas, que se dan tambien como médicos, y que se cree estar en relacion con los abambo ó los manes; un oganga, digo, se presentará en la morada de los muertos, reducirá á cenizas algunos de sus huesos, y llenará la cabeza y el vientre del dios de su invencion. Después de cinco dias de ceremonias fantasmagóricas, el ídolo entrará en el lugar, al ruido redoblado de descargas de fusil. Desde entonces se le considera como el domicilio de las almas que animaban en otro tiempo las cenizas que contiene; de ellas es de quien el propietario debe intentar conciliarse el favor.

Una pequeña choza se eleva no lejos de la habitacion del que posee el ídolo: allí es donde va á ser depositado, y á sus pies será á donde el jefe de la familia vendrá á ofrecer sus súplicas para conseguir todos los bienes que son el objeto de sus votos. Se interesa en cierto modo por este dios abyecto tanto como por su misma vida; y se miraría ya como borrado del libro de los vivientes, si llegasen á arrebatarsele. No penetra hasta él sino con mucho respeto, caminando profundamente inclinado, y no se retira sino vuelto de espaldas. Deposita bajo su salvaguardia todos sus instrumentos de supersticion; allí es donde va á inocularse con pinturas de encarnado y blanco, cuando medita alguna grande empresa ó quiere alejar de los suyos algun infortunio.

De esta persuasion en que están los pueblos del Gabon, que los espíritus de los difuntos intervienen en las diferentes necesidades de la vida, y que desean residir aun en los restos que han animado en otro tiempo, es natural de con-
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cluir que estos infieles creen en la inmortalidad del alma, ó que al menos se supone de sus actos de religion. Mas esta creencia, como todas sus ideas espirituales, tiene cierto carácter de vago, de indefinido de que no se dan cuenta, perdiéndose á veces en los sueños de la metensícosis, como se ha podido notar cuando se trata de las ceremonias fúnebres y del bautismo de los niños. En suma, aunque admiten la futura existencia del alma, no tienen ninguna noción precisa de lo que se refiere á la otra vida; apenas estiman que puede existir otra felicidad, otros goces que los que contentan á sus instintos sensuales.

Sin embargo, mi reverendísimo Padre, no creáis que el triunfo del espíritu del error se manifiesta solamente en estas divinidades hechas de las manos del hombre; sino que debe reinar como dueño y parodiar de todos modos, pero á su manera, la obra del Señor. El cristiano, el hijo de Dios se arma contra su enemigo con imágenes, con reliquias de los servidores mas fieles: á su vez el demonio se provee también de amuletos, compuestos de restos humanos, para el infiel que es su verdadero cautivo. Este funda en sus ídolos tal confianza, que en ellos descansa toda la esperanza de su prosperidad, de su felicidad. Para satisfacer su extravagante piedad no se detendrá en ir á turbar á los difuntos en el seno de su reposo; lo hará no solamente para arrebatarles algunos trozos de carne, sino también algunos miembros enteros; y muchas veces también, según el consejo del oganga, para poner fin á cierta enfermedad, y conseguir el curarla, será preciso obtener una calavera: dos hombres se encargan de este triste mensaje, y le ejecutan á favor de las tinieblas de una noche la mas sombría.

Una vez en posesion de estos fúnebres despojos, el adivino les hace contraer diversas virtudes. Mezclados con el polvo y otras sustancias, encerradas después, sea en un cuerno de cabrito ó de un antílope, sea en la concha de un caracol, proporcionan á este la facultad de matar á los marsuinos y otros grandes pescados, á ese la aptitud de convertirse en
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un cazador hábil, á otro el medio de adquirir una pronta y brillante fortuna, etc., según las capacidades que adornaban á los que habian pertenecido estos despojos. Todos poseen en su habitacion varios de estos amuletos: unos son para la defensa de la familia, otros para el éxito en la guerra, y los demás para los beneficios del comercio. Los negros los llevan en los brazos, en los pies, en el pescuezo, en la cintura; y hasta sus mismos fusiles están adornados. Abastecidos de estos talismanes, se creen invulnerables, y sin embargo lo mas mínimo los hace huir y les pone en emocion.

Acabo de indicar el culto que dan nuestros infieles á los manes de los difuntos en general, y los beneficios que esperan de sus despojos; pero en la intervencion de sus parientes es en donde se complacen en poner la mas señalada confianza. ¿Por ventura no son ellos quienes deben cuidar mas de sus intereses, y alejar con mas solicitud los peligros que les amenazan? Por eso toda familia poderosa no va á buscar á otra parte sino en su seno los dioses protectores. Dichosa, pues, aquella que cuenta entre sus abuelos hombres que se han creado un nombre, que han sabido acumular riquezas, captarse el aprecio, no importa por qué medios; pues la via de la prosperidad les está desde luego abierta por una especie de derecho hereditario. Y digo no importan los medios, porque aquí ¡ay de mí! toda virtud, toda prudencia, toda gloria consiste simplemente en saber trepar el camino de la fortuna. Aquel de quien será favorecido será siempre honrado y respetado, aunque por otra parte sea el mas criminal de los hombres; después de su muerte sus cenizas serán para los suyos el mueble mas precioso, el talismán mas estimado, con las esperanzas que les hace concebir de su poderoso socorro, y el temor que inspira á sus enemigos, quienes temerian emprender contra sus clientes cualquiera hostil tentativa.

Difícilmente se puede imaginar los monstruosos extravíos á que los conduce esta persuasion. Se ha visto á un rey, este es el título que se da á todo jefe de un lugar, que rece-
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lándose alguna trama por parte de sus súbditos, les ha dado á beber el aguardiente que había hecho pasar primeramente por el cráneo de su padre, muerto hacia pocos años, convencido que nadie se atrevería á intentar nada que le fuese perjudicial, por miedo de incurrir en la repentina y terrible venganza del ídolo ó del espíritu irritado.

Pero mas principalmente luego que estos pueblos son invadidos por la carestía ó por la indigencia, es cuando se entregan á su culto supersticioso. No poseyendo sino los mínimos beneficios que retiran de su comercio con los pueblos civilizados, si hay alguna suspension á la vuelta de los buques, sus provisiones se apuran pronto, sobre todo con motivo de su imprevisión. Como todo lo consumen en el dia, comen alegramente en pocas horas el fruto de un penoso trabajo. Inmediatamente falta el tabaco, el aguardiente, y otras mil y mil cosas. Estas crisis les recuerdan entonces la idea de recurrir á sus protectores difuntos los mas acreditados. Voy á referiros un hecho que ha pasado á vista mia. Reinaba en el lugar después de algunos meses un profundo abatimiento, causado por la ausencia de barcos; el rey, que es uno de los mas considerados, había concebido una preocupación tanto mas sombría cuanto que cada uno proclamaba ya su grandeza decaída; repentinamente abandona su habitacion y va á fijarse por algunos dias sobre un promontorio que se creía habitado por un gran mbouiri ó espíritu: allí era donde fue sepultado su padre, el héroe de su tiempo. En efecto, este rey que se le veía siempre vestido convenientemente, y á veces adornado con sederías, parece en el dia querer abdicar toda dignidad, y cambiar su fausto por la penitencia. Tiene por alojamiento la mas pobre cabaña. Cubridle su cabeza con un sombrero grasiento, una asquerosa pipa en la boca, un retazo de estofa usado en la cintura, y tendráis el ideal de su atavío. Satisfecho con una simple estera extendida en el suelo, se negará á tomar una silla, y su sombrero le servirá en lugar de plato, él, cuya mesa le era ordinariamente servida á la manera de los blancos.
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Pero, mientras que totalmente se entrega á la observancia del fetiquismo, un sueño le revela que los espíritus malévolos, irritados contra sus súbditos, quieren afligir su pueblo con una epidemia. En este concepto, y como solo medio de sustraerse á su malicia y de hacerlos poner en fuga, determina que cada uno lleve consigo la imagen de los genios bienhechores. Desde el dia siguiente no se encontraban ya mas que gentes armadas con una figurita de hombre, grande de un decímetro y hecha con el meollo del bambú. Para mayor seguridad, uno de los hermanos del rey se había provisto de dos ídolos; este fue precisamente el primero que murió del lugar.

Un jefe solo es á veces quien evoca á su padre ó sus abuelos, á fin de conciliarse sus socorros en los momentos de penuria; pero mas frecuentemente es un lugarcillo todo entero quien quiere aplacar con expiaciones públicas los difuntos del lugar, ó sacar ventaja de su crédito. Según la orden del gran fetiquista, de un oganga, que dice haber sabido por los manes mismos lo que se debe hacer para atraer la actividad del comercio, todos los hombres se reúnen, para cumplir con las ceremonias acostumbradas para con los muertos, y toman el camino del cementerio. Límpianle, arrancan las yerbas; improvisan una cocina, matan algunas gallinas, inmolan carneros y cabritos. Las partes ofrecidas á los que no existen ya son esparcidas por uno y otro lado; lo restante es para los vivos. Llegan después las procesiones públicas: ruégase á los manes que depongan todo su rencores, que no tengan por más tiempo alejadas las piraguas de los blancos, y cada cual se avanza á su habitación, bien persuadido que pronto verá sus votos realizados. Por más que le objetéis que no es en dos ó tres días que un barco puede llegar de Europa ó de América, os responderá sin vacilar que es verdad; pero que ese barco había tomado otra dirección, y que son sus abambo quienes le han hecho cambiar de rumbo, y le han traído á su lugar. ¡Pobre pueblo, cuánta necesidad tenía que el Evangelio viniese para arrancar
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la venda que cubre sus ojos! Entre las naciones cristianas, el ángel de las tinieblas teme el manifestarse y comparecer á descubierto; su poder está encadenado; por otra parte su deformidad descubierta causaría horror á sus mismos esclavos. Mas, en medio de unos pueblos todavía infieles se halla como en su casa, sin tenerse que incomodar; su dominación está tan perfectamente establecida, que puede imponer abiertamente las prácticas mas absurdas, sin riesgo de comprometer su imperio.

Os he hablado, mi reverendísimo Padre, de la confianza que los negros tienen en sus ídolos compuestos de los restos de los difuntos; esta confianza se traduce de una manera aun más patente por los crímenes inauditos que les hace cometer contra sus mas próximos parientes, con el único designio de ser protegido de ellos mas eficazmente. Por eso, el talismán sin igual á sus ojos es el que llaman okoundou; el que quiera conseguirle con toda su virtud, deberá inmolár con sus propias manos, de una u otra manera, una persona de su familia. Hace pocos años, un joven, considerando la celebridad de que gozaba su padre, pensó que lo mejor que podía hacer era el atentar á su vida, á fin de asegurarse la posesión de las mismas ventajas. Pero, habiendo errado su golpe, experimentó una turbación tan violenta por su decepción, que llegó á perder el juicio. El desgraciado padre consultó inmediatamente al oganga, para saber lo que debía hacer á fin de poder volver la razón á este hijo desnaturalizado. Debía volverse á encontrar en la sangre de los esclavos, y ese príncipe inmoló con este objeto hasta treinta en el espacio de algunos meses. En el día, gracias á los suaves influjos del Evangelio, que penetra poco á poco en el espíritu y corazón de estos pueblos, se ruborizarían de osar cometer aun semejantes crueldades.

Sin embargo, aquel que no se deshace con demasiada impericia de algun pariente, de una de sus mujeres, ó de alguno de sus hijos, no es menos honrado, si al crimen se sigue la prosperidad. Aun hay mas, en atención á que se le
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tendrá por amigo de los manes, se verá distinguido del vulgo; y sería mucho si pagase un ligero tributo como precio de la sangre.

Para componer este okoundou van de noche al cementerio, en donde cogen algunos pedazos de uñas, un puñado de cabellos, etc., que el robador deposita en el lugar de su vivienda el mas secreto y conocido de él solo. Todos estos objetos de superstición son generalmente protegidos por una sentencia de muerte pronunciada contra el imprudente que ose poner la mano. El temor de incurrir en la venganza de los ídolos hace los robos entre negros excesivamente raros, y se guardan bien de toda pesquisa, de toda investigación en una habitación extranjera. La primera virtud atribuida al de quien se trata aquí, es en primer lugar que debe proporcionar á su propietario una grande fortuna, favoreciendo su dichoso tráfico; en seguida que le reviste del poder de vida y muerte sobre sus enemigos ó simplemente sus rivales. De donde sucede frecuentemente que este ídolo, en lugar de ser útil, se hace muy perjudicial, por ejemplo en la defunción de un gran personaje, cuando los diferentes poseedores del talismán se acusan de esta muerte los unos á los otros por envidia. El más débil sucumbe ordinariamente; teniéndose por dichoso si puede conseguir salvar la vida y puede escaparse del lugar, errante y empobrecido.

Del mismo modo que los hombres tienen sus ceremonias que creen conocidas de ellos solos, también las mujeres tienen las suyas que encubren vergonzosos misterios. Cuando este secreto es violado, el culpable es condenado á muerte de una manera más ó menos bárbara, atribuyendo esta muerte á la venganza de los genios ultrajados. No hace muchos años, un negro imprudente tuvo la desgracia de hacer á su mujer ciertas confidencias indiscretas, con respecto á estas prácticas ocultas; desde que esta revelación se hizo pública, fue conducido á los bosques y despedazado después de crueles tormentos.

No concluiré esta noticia sin decir una palabra acerca de
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la estimacion particular de nuestros gaboneses por los idó-
los compuestos de los restos de los blancos, que los conside-
ran como superiores á ellos. Les oiréis decir de un tal, mas
inteligente que los otros, que tiene la cabeza llena como un
blanco. De consiguiente, según sus creencias, toda vez que
se pueden apropiar el espíritu mas fecundo en recursos de
algunos de estos extranjeros, conciben una esperanza mu-
cho mas firme que amontonarán prontamente grandes ri-
quezas. Tal es la prevencion á la que se deben atribuir ciertas
muertes, raras en verdad, cometidas sobre pobres mari-
neros americanos abandonados ó enfermos, y la violacion
de muchos sepulcros de europeos; pero estos crímenes, lé-
jos de servir de provecho á sus culpables autores, parecian
mas bien haber atraido sobre ellos los castigos y azotes de la
venganza divina.

¡Cuántas cosas igualmente tristes, mi reverendísimo Pa-
dre, me quedan aun que contaros! Pero preciso es termi-
nar esta carta ya demasiado larga. Estoy en la confianza que
la consideracion de tan prodigiosos extravíos os estimulará
á rogar y hacer rogar mucho al buen Maestro por estas al-
mas que se pierden. Sí, esperemos que tantas súplicas ar-
dientes, como las que se elevan en este momento al cielo
por los pobres negros de África, les harán al fin abrir los
ojos á la luz, y alcanzarán para muchos las gracias abund-
dantes que dan el aumento y la salvacion.

Dignaos recibir, etc.—J. PRUEUX, misionero del Espíritu
Santo y del santo Corazon de María.

Por todo lo que antecede no firmado,

El Secretario de la Redaccion : FÉLIX RIC.
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VARIEDADES.

Al Excmo. Sr. Thouvenel, ministro de Negocios extranjeros de Francia.

CARTA II.

Excmo. Sr.: Despues de los preliminares del despacho de V. E. al duque de Grammont, que motivaron los juicios severos pero benévolos que me tomé la libertad de dirigirlos, V. E. recuerda la evacuacion de la parte de Estados pontificios que ocupaban y defendian los austriacos. No es mi ánimo abogar por la causa austríaca en los asuntos de Italia: el jefe de la dinastía del augusta amo que V. E. sirve con celo, supo experimentalmente cuán aficionados éramos los españoles á la independencia patria: recordándoos, pues, que soy español, declaro mis simpatías para la independencia italiana, puesto que ni un solo momento he creido que las bayonetas extranjeras puedan conseguir el amor de una nacion, ni regularizar sus negocios. Deseo como V. E. que la Italia sea Italia, y solo deploro que los medios que se emplean, imposibiliten indefinidamente la consecucion de tan justos deseos. Opino que el dia que la Italia gozara vida propia y fuese un gran poder, uno de sus primeros pasos sería citar ante su tribunal á la Francia y al Austria para dirigir á ambas cargos terribles, cargos injustificables, y no precisamente por las guerras materiales que sostuvieron contra ella, sino por las tremendas coacciones que ejercieron en todos tiempos por medio de sus protectorados.

Así queda sentado que si en la presente cuestion me ladeo hacia el Austria, no es con el fin de atacar la Italia, sino para poner en claro los indisputables peligros que ha de traerle el violento protectorado que desea ejercer sobre ella la Francia.

V. E. empieza recordando que al romperse las hostilidades de la Francia contra el Austria, ambas potencias reco-