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á mis amadas hermanas, ni á ninguno de aquellos que tanto me aman.

En el mes de diciembre de 1856 fue cuando puse por la primera vez el pié en el suelo de la Malesia, este país antiguamente recorrido en todos sentidos por el gran san Francisco Javier, que en todas partes ha dejado las huellas de sus pasos, y los recuerdos de su glorioso apostolado. ¡Qué pasmos y sorpresas para el joven misionero que aborda estas regiones, en que para él todo es tan nuevo y tan extraño, los hombres y los animales, los árboles y las plantas, el cielo mismo y la luz; estas playas abrasadoras, en donde no hay ni invierno, ni primavera, ni otoño, sino un estío perpetuo!

En mi primera carta os había manifestado un poco mis admiraciones á la vista de los grandes espectáculos que ofrece el Océano en una grande travesía. Mas estas magnificencias del mar, esta soledad sin límites en la superficie de las aguas, mientras que en el fondo la vida pulula en tantos millones de seres maravillosos, esta serenidad del abismo que muchas veces la víspera presentaba el aspecto formidable de la tempestad; todas estas distracciones que encantan al pasajero, concluyen luego por parecer monótonas. Una vez arrojado y como perdido en medio de la inmensidad, el impaciente misionero tiene constantemente su mirada fija hácía el término á que aspira. Cuando ha conseguido su objeto, poniendo su pié vacilante sobre esta tierra nueva, que se le figura moverse aun por ciertas horas á sus pasos, envía un postrer adios á ese caro buque que le ha sostenido sobre el abismo y protegido de las ondas; en seguida, alzando hácía el cielo sus ojos llenos de lágrimas y su corazon conmovido de reconocimiento, se encamina apresuradamente á ese suelo remoto, que constituye para él otra segunda patria; escudriña, examina con una curiosidad devoradora este nuevo mundo, en medio del cual se encuentra transportado como por encanto. Se le figura esto una ilusion, un sueño... ¡Sí; un sueño, el sueño de su juventud que por último ha llegado á
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realizarse! Aquí le tenéis bajo este sol extranjero, entre estos pueblos desconocidos, hácia los cuales se dirigian ¡sola vos lo sabíais, madre mia! sus votos y sus ardientes suspiros.

Desembarcamos en Singapour, y después de algunos días de descanso, pasados en los goces del corazón entre nuestros compañeros establecidos en esta ciudad, me puse de nuevo en un vapor inglés, que nos hizo visitar sucesivamente Maloux, en donde también tenemos una misión, Malaca, la ciudad antigua de que tanto se habla en las cartas del Apóstol de las Indias, y en fin, Pinang, situado en la costa oriental de la isla que tiene este nombre, á tres jornadas de navegación de Singapour. Tal es por ahora el lugar de mi residencia y el teatro de mi aprendizaje apostólico.

Pulo-Pinang pasa por uno de los mas hermosos países de la tierra, con motivo de sus ricas producciones naturales y de su vegetación perpétuamente en verdor. No obstante, si este aspecto hace de ellos un paraíso terrenal para los ojos, y si sus riquezas atraen á los ávidos mercaderes de todo el universo, su residencia disminuye todas estas ventajas agradables por los calores extremos que uno sufre sin interrupción. Dos veces cada año tenemos el sol directamente sobre nuestras cabezas. Afortunadamente la Providencia ha dispuesto la duración de las noches igual á la de los días, pues toda la diferencia no excede de media hora. Felizmente también de tiempo en tiempo nos llega una pequeña estación de lluvias, que hace bajar la temperatura; entonces tenemos, durante algunas semanas, un verdadero diluvio y frecuentes truenos, tales, como jamás han podido oir vuestras orejas. Mas las palabras de frío, nieves, heladas, granizo, son completamente inútiles aquí; después de un año que habito esta comarca, no he sentido, no digo el frío, pero ni el fresco un solo instante, siempre calor, siempre sudando.

No hay mas que un pequeño estrecho que separa la isla del continente malés. Allí enfrente se despliegan los mas magníficos campos de arroz, después los sombríos bosques
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y las altas montañas de la Malesia. En todas partes, tanto en nuestra isla como en el continente, se cogen toda especie de producciones extrañas á la Europa; en todas partes se contempla un verdor que no se marchita ni un solo dia. El árbol no pierde una sola hoja, sin que sea reemplazada con otra de una pujanza mas vigorosa. La mayor parte no cesan de conservar al mismo tiempo hojas y botones, flores y frutos.

Al rededor de las habitaciones se presenta el primero el cocotero, que eleva á ciento diez pies su tronco desprovisto de ramas y que termina en una inmensa copa de hojas. Cuelgan de este copete, en forma de racimos, esas enormes nueces de coco cuyo contenido se bebe antes de su madurez en vez de leche, pero que mas tarde, hecho almendra sólida, da un aceite precioso. La primera cáscara de esta nuez, de un tamaño monstruoso, se compone de filamentos muy fuertes que sirven para hacer toda especie de tejidos y cuerdas; la cáscara interior, que contiene la almendra, sirve de medida legal para los líquidos, como el litro en Francia.

A continuacion viene el pequeño bananero, cuyas hojas tienen al menos seis pies de largo sobre dos ó tres de ancho. Da un fruto excelente, que, aunque banal, jamás causa disgusto; por eso ninguna comida se cierra sin comer una banana. Esta fruta no tiene estacion fija, y todos los dias del año las hay frescas.

Seria nunca acabar, si hubiese de hablaros del mangustan, del durion, nopal, papayo, del árbol del pan, pamplemusa y tantos otros que dan producciones muy afamadas; pero un fruto delicioso, que tambien se coge en todo tiempo, es el anana, que crece y madura á flor de tierra, exhalando un olor de fresa muy subido, como su gusto. Podeis figuraros lo apetitosa que debe ser una fresa que pesa ordinariamente cinco ó seis libras.

Los grandes cultivos los mas usados, y manantial principal del comercio, son los de la nuez moscada y la caña de azúcar, cuyos inmensos plantíos cubren las faldas de las montañas y la extension de los llanos. Siguen despues los de el
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clavo y pimienta. Cerca de las casas, entre una multitud de arbustos menos importantes, se distinguen desparramados el árbol del café y el del algodón. Esta vegetación grandiosa, perpétuamente floreciendo con toda su opulencia, es hermosa sin duda; sin embargo, con el tiempo se cansa uno de este espectáculo siempre el mismo, y se echa de menos la variedad móvil y la marcha sucesiva de nuestras estaciones europeas.

El animal más temible, el terror de estas comarcas, es el tigre. No hace mucho tiempo, uno de mis compañeros que reside en el continente enfrente de la isla, volvía á su habitación á la caída de la tarde; seguía un senderito por el medio de una punta de la selva; precedíanle dos perros, que parecía como que seguían el rastro de algún animal de caza. Repentinamente se oye un grito de angustia, y en el mismo instante, con una pasmosa rapidez los dos perros se pusieron al lado de su amo. Detrás de ellos á veinte pasos venía el tigre. El pobre compañero apenas tuvo tiempo para pensar en su alma; retiróse no obstante un poco para hacer campo al formidable cazador. El tigre, cuando llegó cerca de él, moderó su carrera, mira, parece reflexionar... ¿Qué deberá hacer? El estado poco próspero del santo hombre no le ofrece sin duda más que una colación frugal; es muy corta para él... Digamos que Dios protegió á su misionero; el tigre pasó adelante, y un grito de dolor de uno de los perros descubrió á nuestro compañero, cuál era la víctima que pagaba por él; y vió que no era demasiado por el rescate de su vida.

Al lado de las catástrofes horrorosas, que hacen erizar los cabellos, á veces hay lugar también para las aventuras graciosas. Vais á reiros un poco de la de un chino vecino nuestro. Este extranjero posee un campo de cañas de azúcar al rededor de su habitación. Por la noche, cuando el tigre salía de la selva, había contraído la costumbre de recorrer el plantío en todos conceptos, con la esperanza legítima, á su modo de ver, de encontrar una buena fortuna, aunque no fuese sino un perro ó un puerco salvaje. Lo cierto es,
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No es menos satisfactorio que nuestras relaciones con las potencias amigas sean en la actualidad tan sinceras y cordiales.

Conveniente es sin duda evitar la turbación de la paz entre pueblos ligados por vínculos fraternales; pero cuando no pueda de otra suerte salvarse ilesa la dignidad nacional, es indispensable preparar los recursos que han de vindicar reclamaciones fundadas en principios de justicia. El Senado ha oído con respetuosa atención que V. M. tiene adoptados todos los medios oportunos á evitar un rompimiento, y en caso necesario á sostener con el vigor y energía que convenga las contestaciones suscitadas con el Gobierno de México. Y se lisonjea de que los buques de nuestra armada surtos en las aguas de Tampico y de la isla de los Sacrificios han de contribuir grandemente á este laudable objeto, protegiendo á la vez los intereses y la vida de los súbditos de V. M.

Habiéndose reconocido ya por el Gobierno de Marruecos, como consecuencia de los tratados que le unen con España, la necesaria indemnización del buque apresado por los moros del Rif, de creer es que continuará haciendo justicia á nuestras reclamaciones; reservándose, sin embargo, nuestro Gobierno emplear en adelante los medios de la fuerza, si se repitieran excesos, que los rifeños han cometido en distintas ocasiones en conocida ofensa del pabellón nacional.

Cuando españoles tan pacíficos como nuestros misioneros sucumben víctimas de la barbarie en la inhospitalaria Cochinchina, que desconociendo los destellos de la razón conculca los principios del derecho de gentes, V. M., Señora, ha vuelto por los santos fueros de la humanidad y por los derechos de España, enviando, en unión con el Emperador de los franceses, una expedición militar en su vindicación: y el Senado descansa tranquilo en la seguridad de que nuestras tropas de mar y tierra continuarán obrando en consonancia con sus heroicas tradiciones y aumentando así el catálogo de sus hazañas.

Grato es, Señora, recordar que el ejército, con su acre-
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que el chino no se acomodaba con este proceder, como era justo, pues pata de tigre no es pata de gato: todas las mañanas veía un pasadizo ancho, y por él las cañas echadas, quebradas, aplastadas, y resolvió deshacerse á toda costa del nocturno visitador. Se arma entonces con un fusil viejo de munición, le pone una cuádruple carga, balas puntiagudas, etc. Se coloca detrás de un parapeto, y apuntando aguarda á su enemigo. Dos horas se pasan, y el tigre no viene, ¡habrá sospechado el mónstruo el proyecto que se trama contra su vida! En fin, se oye ruido, se sienten pasos. El pobre chino se estremece y tiembla con todos sus miembros. A corta distancia, entre las cañas de azúcar, percibe distintamente un animal negro que caminaba con precaución. El tiro sale, un pataleo terrible se le sigue: sin duda el tigre le ha recibido, y lucha con la muerte. El chino no se tomó el tiempo de saber más; su fusil se le cayó de las manos, y echó á correr hacia su habitación. Al día siguiente se despierta, orgulloso con su hazaña, contando transportar la fiera fuera de su campo y presentarse á las autoridades, que aplaudirían su ánimo y recompensarían el servicio hecho al país, librado por él de uno de sus funestos devastadores. Cuando llegó al campo de batalla, ¿qué ven sus ojos? ¡Su buey, su gran buey bañado en sangre! Y no era sino la pura verdad, que había muerto al desdichado rumiante, el que habiendo roto su ronzal había venido inocentemente á buscar algunas yerbas al campo de su amo.

Entre los numerosos huéspedes dañinos que pueblan nuestros bosques vírgenes, se deben contar las serpientes que hormiguean, y de las cuales algunas son enormes, monstruosos cocodrilos que se revuelcan en el lodo de nuestros ríos, ó bien á la hora en que el sol despide sus rayos mas abrasadores duermen la siesta extendidos solapadamente encima de las rocas que los rodean. Hace poco tiempo los maleses perseguían á uno de estos asquerosos anfibios. En vano trataba de huir, no podía introducirse en el agua cenagosa. Después de haberle muerto y examinado, se descu-
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brió que se había tragado entero á un desdichado chino. Se hallaba ocupado en hacer esta digestion penosa en el momento en que se le perseguía, lo que contribuyó á cogerle mas fácilmente.

Voy á señalaros una singularidad, de la que sin duda no habréis jamás oído hablar. En el reverso de una montaña muy alta de esta isla, hay un sitio infestado por millares de sanguijuelas muy pequeñas que viven sin agua en la selva. Cuando se pasa por este lugar temible, está uno seguro de recibir una sangría abundante y poco costosa. Por mas que uno se cubra y ande aprisa, los terribles animalejos saben sorprenderos perfectamente: se arrojan á uno, se introducen por debajo de los vestidos, y no sueltan la presa hasta haberse cebado á costa vuestra. Cuando salís de ahí, vuestros vestidos se hallan teñidos de sangre, y entonces os apercibís de dónde proviene esta picazón atroz que sentíais en todo vuestro cuerpo. La experiencia me ha dado á conocer estos famélicos reptiles.

La península malesa abunda en monos de muchas especies; los gibones y los orangutanes, que andan de piés, son los mas notables. ¿Querréis creer que nuestros salvajes del interior del país están convencidos que estos últimos monos son hombres absolutamente como ellos? Solamente, añaden, que temiendo se les sujete al trabajo, se abstienen de hablar. Prudente precaucion que garantiza su independencia; pues si llegasen á parlar se les reduciría á la esclavitud para emplearlos como obreros.

También tenemos en nuestros bosques y llanuras multitud de aves que patentizan los mas variados plumajes, los mas espléndidos colores; pero si las nuestras son menos visibles, también son mas armoniosas. Melodioso ruiseñor de nuestras florestas, ningun ser con alas se encuentra aquí que sepa regocijarnos con una sola nota de tus cantos.

Los enemigos domésticos, con quienes es preciso estar aquí en lucha continua, son los mosquitos y las hormigas blancas. Imaginaos que estas últimas en una sola noche pue-
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den atacar y reducir á polvo el mas hermoso mueble con toda la ropa que contenga. Corroer las vigas y tablas de una casa, reducir todo un maderámen como un manojo de hojas secas que se lleva el viento, es para un nido de hormigas blancas la ocupacion de unos cuantos dias. En cuanto á los mosquitos no se les puede arrostrar la noche, sino cubriéndose con un mosquitero, especie de cortina que no deja paso alguno á estos vampiros en pequeño, voraces chupadores de nuestra sangre europea, y perturbadores insoportables de nuestro sueño.

Dejemos ahora todos estos seres inferiores, lleguemos al último banco de la escalera, y hablemos del hombre, esta imagen de Dios, este rey terrestre de la creacion. ¡Oh madre querida, qué rey miserablemente degradado, cuando está destituido del conocimiento de su Criador, cuando ignora el verdadero objeto de su existencia! ¡Cuán difícil es de cambiar estos pobres idólatras para hacerlos hombres y cristianos, de ingerir en su corazon la creencia y el amor de una vida superior, de colocar en lugar de sus costumbres y prácticas depravadas las inspiraciones de esta Religion santa, que se contrapone á todas sus inclinaciones y á todos sus hábitos! Nosotros, que hemos nacido, que hemos sido educados e instruidos desde la cuna en la fe cristiana, la encontramos tan veraz, tan natural, que no podemos imaginarnos la rebeldía contra su suave imperio; aquí sucede todo lo contrario. Es una novedad tan extraña como onerosa, y que para sustituirla al culto de las falsas divinidades sería necesario un milagro, que solo Dios puede obrar.

Quizás no hay un solo punto del globo que no tenga representantes en nuestra colonia. Es una verdadera torre de Babel esta mezcla de todas las nacionalidades, de todos los colores, de todos los trajes, de todas las religiones, de todas las lenguas. Aunque supiéseis hablar quince ó veinte idiomas, no podríais estar seguro de ser entendido del primero que se encuentre en las calles de Pinang.

Sin embargo los chinos, los indios, los maleses constitu-
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yen la gran mayoría de la población. Voy á ensayar de decir algo sobre la manera de vivir de cada una de estas tres singulares especies. Venid, pues, conmigo, y aunque son las cuatro de la tarde, no olvidemos nuestro quitasol, pues el sol no deja todavía de ser dañoso. Mirad ahí enfrente vuestro: ese es un grupo digno de estudiarse. Estos hombres, estos chiquillos con la tez pardo-oscura, de aspecto robusto y feroz, que no les cubre otro vestido mas que un pingajo de faja que debió ser blanca, son unos maleses. Esas personas que tienen la cabeza casi cubierta con un velo como las monjas, y lo restante del cuerpo perdido en un envoltorio de andrajos, son sus mujeres. De todo su rostro cárdeno apenas se deja ver la boca, que se creería ensangrentada con el betel. Masticar y masticar sin cesar el betel, es para ellas la grande ocupación de todo el día. Estos maleses son muy experimentados en la industria de ladrones, pero la profesión á la que sobre todas darían la preferencia, sería la de holgazanes; pues ni aun se toman el trabajo de desear la comodidad ó la riqueza. Pregúntase uno á sí mismo, si jamás estos seres apáticos tienen una voluntad ó una idea formal. Por otra parte, un puñado de arroz con algunos pececillos es lo que constituye entre ellos la abundancia. Saben que son mahometanos; á eso se reducen para ellos, poco más ó menos, todos sus conocimientos religiosos. Y sin embargo este título los hace tan obstinados, tan inaccesibles á la luz, que convertir á un judío en Francia, ó aquí á un malés, es cosa igualmente muy difícil. Habladles un día entero acerca de la falsedad de su creencia, sobre la necesidad de abrazar la verdadera Religión, al fin los creeréis enteramente convencidos al verles admitir sin oposición todo vuestro raciocinio; mas su conclusión será siempre esta: «Tu religión del Maestro es muy buena; pero «yo soy de la casta de Mahoma; ¿cómo quieres que me ha-«ga católico?»

Hé aquí nuestras gentes que entran en casa; detengámonos un poco á considerar esta especie de jaula. Las paredes
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y el techo son de la misma materia, es decir, de hojas de árboles; el maderámen se levanta unos cuantos pies del suelo, apoyándose en estacas; pues un pantano, un lugar en que la marea conserva continuamente la humedad y el cieno, es el punto mas preferido. Aquí es donde el malés gusta anidarse y comer su arroz, introduciéndose por una escalerilla en esta incómoda habitacion. Solo una pieza existe, que sirve al mismo tiempo de salon, cuarto de dormir, comedor y cocina. En el piso, que consiste en pértigas unidas las unas con las otras, están extendidas unas esteras viejas: esta es la cama para toda la familia. El hogar se halla en un rincon de la habitacion; aquí, en una vasija de barro cocido, se cuece el arroz destinado á regalar todos los apetitos de la familia. Cuando se ponen á la obra, cada uno coloca su porcion en un pedazo de hoja de banano, y sentado en la estera, maniobra con su mano derecha, pues las cucharas y los tenedores son aquí instrumentos supérfluos. Concluida la comida, cada cual acude á preparar su betel; para ello toma una hoja de siret que unta con un poco de cal viva, añadiendo la mitad de una nuez de arec, y esto le basta para ocupar sus dientes y distraer sus ratos perdidos.

Vayamos mas lejos; ya oigo el tamtam y los címbalos de los chinos. Debe ser sin duda fiesta, regocijo público en ese lugar oculto bajo los cocoteros. Preparad vuestros oidos europeos á la resignacion, escuchad esas notas invariablemente las mismas, de una discordancia capaz de estremecer: veréis, cuanto mas dura, tanto mas ruido hace sobre todo, y tanto mas bonito parece. Pero examinemos de cerca la comedia. Delante de la puerta está puesta una mesa ancha, cargada de carnes y frutas; cada plato está adornado de flores y coronado con un pabelloncito de hojas de papel de todos los colores; al rededor hay candelas encendidas y cazuelas que exhalan un humo espeso de incienso. Este hombre de rostro heteróclito, de un traje indescriptible, quema y no hace mas que quemar pedazos de papel amarillo. Mas allá, esos hombres gordos, colgados de un banco largo y de
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un aspecto tan serio, son nuestros músicos, desempeñando además el empleo de artistas dramáticos; van á ejecutar alguna farsa de su repertorio. Ahora bien, ¿qué significa todo esto? ¿Qué hay, pues, en esta casa de alegre y festivo? ¿A qué no lo acertais? Hay la muerte, que acaba de ejercer su triste ministerio. Esta música infernal, este incienso, esta luz, estos manjares, todo ello está destinado á regocijar, á alumbrar, á alimentar en el reino del otro mundo el alma del pobre finado. Todos esos papeles que queman, se cambian para el difunto, ya en oro, ya en plata, ya en otro cualquiera metal, según el color del papel. Aquí tenéis un modelo perfecto de las fiestas y ceremonias chinas. No obstante, estos extranjeros no son los mas rebeldes á la gracia; se convierten en número considerable, y son ordinariamente buenos y sólidos cristianos.

Nada os he dicho aun del aspecto de Pinang. Esta ciudad, que se extiende á lo largo de la mar, no presenta sino la apariencia de un lugaron. Todas las casas que se ven construidas de ladrillo y cubiertas con tejas, están habitadas por los chinos. ¿Quizá os chocará el no descubrir chimenea alguna? Y ¿qué necesidad hay de ellas en un país en que el sol reemplaza la estufa todos los días del año? Para el poco fuego que se enciende, el humo se escapa por donde puede, por entre las tejas, ó las hojas separadas. ¿No os extraña también, que entre el gentío que circula en las calles y caminos no advertís casi á ninguna mujer? Esta miserable criatura está condenada aquí á una prisión perpétua: ¿para qué salir de casa? Nada hace y nada es capaz de hacer. Cuando veo esta abyeccion y esta esclavitud, ¡con cuánto placer y estimacion me acuerdo de mi madre y de las mujeres cristianas de mi país tan dignas y laboriosas! Solo el Cristianismo, cuando Dios será servido, realzará estos seres envilecidos, y les señalará su verdadero destino.

¿Os acordais, madre mia, como al leer los Anales de la Propagacion de la Fe en familia, juzgábamos á estos pobres infieles desprovistos de sentido comun? En el dia comprendo