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giosos; han reducido los misioneros, cuya cabeza está puesta á la talla, á refugiarse en las cavernas que sirven de retiro á los tigres y á los osos ¹; han podido llenar sin cesar los calabozos de confesores, arrojando diariamente en el patíbulo ó en el destierro lo que rebosaba de las prisiones ²; han arrancado tambien algunas apostasías con las tenazas albando del pretorio; mas todo este aparato de edictos sin piedad, de arrestamientos en masa ³, de confiscaciones, de grillos y suplicios, no ha podido desarraigar la fe de los corazones, ni suspender el curso de sus progresos. Se pueden calcular unas con otras á cuatro mil las conversiones cada año. Nuestros hermanos anamitas pueden repetir con fundamento hoy lo que Tertuliano decía á los primeros perseguidores: «Nos multiplicamos á medida que nos segais.»

¿De dónde les viene ese valor y esta perseverancia indomables á unos hombres tímidos por naturaleza y serviles por costumbre á las menores voluntades de un poder despótico? Después de Dios y la virtud de su gracia, el honor de esta energía sobrehumana es debido á los ilustres pontífices que han dado el ejemplo. Cinco obispos, cada uno á su vez, han mostrado cómo se muere por la Iglesia ⁴; y, para que la marca de su sangre permaneciese constantemente visible á

¹ Expresion del Ilmo. Sr. Retord.
² El 31 de enero de 1837 cortaron la cabeza á un sacerdote y cuatro cristianos; al dia siguiente decapitaron tambien á once neófitos, y dos dias despues á otros diez siempre en la misma ciudad.
³ En Ngoc-duong, cuatrocientas personas fueron encarceladas juntas, entre las cuales habia un sacerdote y veinte y dos educandos de la casa de Dios.
⁴ Estos cinco obispos son:
El Ilmo. Sr. Delgado, español, condenado á la pena capital y muerto en prision en 1838;
El Ilmo. Sr. Domingo Henares, español, decapitado en 1838;
El Ilmo. Sr. Dumoullin-Borie, francés, degollado con siete sablazos en 1838;
El Ilmo. Sr. Diaz, español, decapitado en 1837;
El Ilmo. Sr. Melchor, español, decapitado en 1858.
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miles de ligaturas para los pobres, á fin de obtener las dignidades y condecoraciones prometidas por el Rey á los que hiciesen algunas liberalidades considerables al pueblo; pero parece que los mandarines han guardado para sí esas sumas, sin escribir á la corte, pues las recompensas anunciadas no llegan á los que las esperan. Últimamente, el Rey ha enviado de Cochinchina muchas barcas cargadas de arroz, habiendo fijado su venta á un precio razonable; los mandarines debían dar certificados á los capitanes que hubiesen respetado esta tarifa, y castigar severamente á los que la infringiesen. Pues bien, todos los han excedido, vendiendo su cargamento al precio del mercado, y ganando así tres por uno. Sin embargo, todos han recibido excelentes certificados, por la razón bien sencilla que partían á medias sus pro-vechos con los mandarines. En fin, el último medio para aliviar al pueblo, y que no ha servido sino para aumentar sus miserias, eran los grandes trabajos emprendidos para prevenir las inundaciones. Estas obras destruirán una cantidad considerable de terrenos muy productivos, que se venden hasta doscientas ligaturas, mientras que el tesoro no las paga sino al precio de treinta. Además, los subsidios destinados por el Rey á los trabajadores, todo lo mas que les indemniza es de la cuarta parte de sus gastos, ya sea porque el salario en sí mismo no es suficiente para mantener á los obreros, ya sea porque los mandarines retienen siempre para sí una buena parte.

Cuando se trató de hacer el plan de estos trabajos, Tu-Duc estableció un tribunal de preteudidos ingenieros, compuesto de una treintena de grandes y pequeños mandarines, que, durante dos ó tres meses, han recorrido sucesivamente todas las provincias asoladas por las inundaciones, fijando cotos, aquí para una calzada, allí para un canal, arrancándolos después para plantarlos en otros puntos, porque los habitantes de los lugares, amenazados de perder sus campos y ver su territorio dividido por un dique, corrian á ofrecer fuertes cantidades de dinero á los directores, con el fin
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los ojos de todos, diez misioneros europeos¹ se han relevado en el camino del martirio, y le han amojonado de trecho en trecho con sus cabezas derribadas. Otros siete, condenados también por sentencia capital, han enseñado á sus neófitos cómo se arrostra la muerte, sin poderla conseguir. El último que la ha recibido, el Ilmo. Sr. Melchor, parecía prepararse á su próximo sacrificio cuando poco tiempo antes trazaba la actitud tan serena y fervorosa del Ilmo. Sr. Díaz, su predecesor en el episcopado y en la arena, que, sin hallarse turbado ni distraído por los preparativos del suplicio, oraba en el portal de la cárcel, oraba al seguir el lúgubre acompañamiento, y todavía oraba atado al madero fatal: oración sublime que la cuchilla sin duda no debió interrumpir, y que fué á acabarse en los cielos.

Cuando los jefes llevan levantada la bandera de la fidelidad, nada hay de extraño que los discípulos sigan sus huellas. Así es que los sacerdotes indígenas han igualado en valor á sus maestros europeos: á centenares han desafiado los tormentos y sacrificado su vida. A este heroísmo de los pastores, se diría que la muerte había perdido sus terrores naturales para con el rebaño: el entusiasmo del martirio había llegado á ser como la pasión popular de los cristianos. Léjos de intimidarles el anuncio de una nueva ejecución, era un

¹ Los nombres de estos diez misioneros son los siguientes:
Mr. Gagelin, francés, ahorcado en 1833;
El P. Odorico, italiano, muerto en prisión en el momento en que venían para ahorcarle, en 1834;
Mr. Marchand, francés, descuartizado vivo en 1833;
Mr. Cornay, francés, decapitado en 1837;
El P. Fernandez, español, decapitado en 1838;
El P. Jaccard, francés, ahorcado en 1838;
Mr. Delamotte, francés, atenaceado y muerto de resultas de los tormentos, en 1840;
Mr. Duclos, francés, ya condenado á muerte y arrestado por la segunda vez, espiró en prisión en 1846;
Mr. Schößler, francés, decapitado en 1851;
Mr. Bonnard, francés, decapitado en 1852.
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toque para despertar en ellos el entusiasmo de la fe; corrian á tropel para ensayarse á morir en el sitio en que la víctima debia ser inmolada; se recogia como un tesoro cada gota de su sangre, y si habia posibilidad, el luto de sus funerales era conducido como un triunfo. La siguiente escena, que sucedió en 1855, dará una justa idea de ello: «Cuatro sacerdotes acompañaron á José Luu (muerto confesor de la fe), en medio de un concurso de mas de dos mil cristianos. Este gentío piadoso hacia resonar el aire con el cántico de sus oraciones en el silencio de la noche, convertida en claro dia con el resplandor de mil y mil antorchas. El cuerpo, llevado por cincuenta hombres, reposaba sobre unas andas magníficamente adornadas. Abria la marcha una cruz iluminada; seguian los trofeos del atleta cristiano: un neófito llevaba levantada su pesada canga, mientras que otro mo- via gravemente la cadena del confesor, cuyo ruido, sinies- tro en otro sitio, representaba aquí la mas elocuente oración fúnebre ¹.»

De este modo el ejemplo dado por los misioneros europeos, y reproducido con una particular fidelidad por los sacerdotes indígenas, sostenia la constancia y reanimaba en todos los rangos y en todas las edades, mandarines y soldados, mujeres y niños, el espíritu de los anamitas perseguidos. Pero otro sentimiento, todavia mas vivo que el de la admiracion, unia el rebaño á la fe de sus pastores: este era el afecto filial de los neófitos para con los apóstoles extranjeros. Una continua correspondencia de adhesion ha formado entre ellos los mas santos y los mas estrechos lazos de familia. La vida del misionero, que les está consagrada entera, que siempre se halla en peligro por amor de sus almas, es para estos cristianos la vida de un padre que no vacilarán en rescatarla á costa de su sangre, y si no pueden salvarle, desearian al menos sucumbir del mismo golpe, para que ni la muerte les separe de él. «Padre, permaneced con nosotros, decian los

¹ Carta de Mr. Borelle, provicario apostólico de la Cochinchina occidental, 27 de agosto de 1855.
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«fieles de Vinh-tri al Ilmo. Sr. Retord, acosado en su último asilo; permaneced con nosotros, á fin de que, si fuese «preciso morir, los padres y los hijos mueran de consuno. «—No, amigos míos, respondía el Obispo; si preciso es morir, queremos morir solos por Dios y por vosotros, sin ocasiónaros desgracia alguna, y sin parar vamos á pedir á las montañas un abrigo ignorado.» ¡Admirable combate de generosidad entre la piedad filial y la ternura paternal, en que sin embargo la victoria quedó por esta última, que se apropiaba todos los peligros y todos los sacrificios que la otra solo ambicionaba compartir!

Estos son los hombres que Tu-duc persigue á sangre y fuego, cuyos bienes entrega al saqueo, los miembros al tormento y la cabeza al suplicio. Y por tanto sus mandarines le habían manifestado que los católicos eran sus vasallos los mas fieles; sus generales han confesado que no tenian mejores soldados que oponer á la rebelion; su mismo hermano los ha encontrado sordos á sus proyectos de conspiración, aunque les prometió la libertad religiosa y el triunfo de la Cruz como precio de su complicidad. En la última guerra civil, cuyos partidarios continúan aun agitándose, el Gobernador de Nam-dinh ha declarado públicamente, que si la provincia habia disfrutado de una profunda paz, en medio de la sublevacion general, era únicamente porque estaba poblada de cristianos. El último virey del Tong-King, llamado Thuong-giai, daba á su fidelidad y á sus virtudes un testimonio todavía mas manifiesto; pues en una relacion oficial consignaba el siguiente elogio: «Los cristianos, dice, alimentan á los que tienen hambre, visten á los que tienen frio, dan so-corros á los desgraciados, consuelan á los afligidos, se reu-nen para hacer las honras á sus difuntos... Todo el fondo de su doctrina tiende á un solo objeto, el hacer á los hom-bres virtuosos y beneficios; por eso, á pesar de sus errores, viven en paz en su estado; pagan escrupulosamente los im-puestos, y se encuentran entre ellos muy pocos ladrones y rebeldes. Mañana y tarde rezan sus oraciones, dia y noche
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«se esfuerzan en hacerse mejores, con el fin de conseguir un «día la dicha del cielo. Luego, por los añejos errores de que «están imbuidos, convendrá castigarles tan severamente, á «pesar de la inocencia de su conducta.»

Mientras que la fraccion mas oprimida del pueblo anamita, esto es, los cristianos, permanecía constantemente la mas sumisa, encadenada como lo estaba al cetro de su perseguidor, los idólatras, que no tienen el mismo motivo de soportar su yugo odioso, conspiraban á porfia y á fuerza descubierta para romperle. Desde hace mucho tiempo la guerra civil está en permanencia en este desdichado reino; nuevas rebeliones estallan cada año, de las que algunas, como la del Camboge, se han logrado; las otras se han malogra- do por falta de acuerdo, pero que renacen en otro punto tan pronto como se las sofoca en otra provincia. En el desprecio público en que ha caído el Gobierno, en medio de las calamidades de toda naturaleza que resultan de esta anarquía, el mismo patriotismo de tal modo se ha debilitado en los corazones, que las poblaciones idólatras llaman una invasión extranjera como el solo término de sus males, saludando con entusiasmo á toda expedicion que precipite del trono al Príncipe envilecido y sanguinario que después de once años le está deshonrando. He aquí una prueba reciente: «A la noticia «que Mr. de Montigny se aproximaba en 1856, un gozo in- «creible se extendió por todas partes; y cuando se supo que «el Catinat había por fin llegado, que había destruido como «por diversion los fuertes de Tourana, entonces los paganos «estaban llenos de júbilo. Bueno, decian, en fin vamos, pues, «á librarnos de esta dinastía corrompida y tiránica. Los fran- «ceses van á sacarnos de la miseria y de la abyeccion en que «vegetamos... Esta era la opinion, este era el sufragio del «país entero ¹.»

Este voto se halla hoy realizado de concierto por la Francia y la España, que han unido sus armas para vengar injusticias comunes. No justificarémos aquí una expedicion de

¹ Carta del Ilmo. Sr. Retord, 24 de junio de 1857.
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la que la humanidad se aprovechará todavía mas que la fe, y que no puede merecer otra reconvencion sino la de haberse hecho esperar después de tanto tiempo. Solamente deberemos advertir que la intervencion no tan solo era un derecho, sino también un deber para la Francia. Sabido es el origen de sus derechos: suben y se fundan en servicios hechos; pues la Francia fue quien, á fines del siglo último, sacó la dinastía cochinchina del destierro para colocarla en el trono. En cambio de una cooperacion que le puso en posesion de dos reinos, Gia-Laong firmó dos tratados politicos, é hizo varias promesas religiosas; pero nada de ello ha sido observado: al contrario, el precio convenido de la alianza siempre negado, las garantías estipuladas en favor de los misioneros y de los cristianos violadas con la persecucion la mas sangrienta, las asechanzas y lazos tendidos á nuestros marinos, los insultos dirigidos á nuestro pabellon y á nuestros embajadores, la amenaza y guante arrojado á las potencias catolicas con el asesinato continuo de sus nacionales, en fin la larga impunidad de estas bravatas y de estos crímenes, que ponian en duda á los anamitas si éramos accesibles al ultraje, ó si éramos impotentes para castigarle, todo imponia á la Francia en particular la obligacion de intervenir en Cochinchina. Debíalo sobre todo á título de justicia para reparar el mal que habia causado involuntariamente á los cristianos con sus demostraciones tan estériles como repetidas. En efecto, cinco veces les habia comprometido con la aparicion fugitiva de su bandera, dejándoles luego, dice el Ilmo. Sr. Retord, entre las garras del tigre, después de haberle irritado mas y mas ¹. Y ¿podía sufrir que quinientos ó seiscientos mil neófitos fuesen por mas tiempo víctimas de sus generosas inten-

¹ En 1843 el comandante Leveque libró á MM. Berneux, Miche, Charrier, Galy y Duclos, condenados á muerte.
En 1845 el almirante Cecile envió una fragata para reclamar la libertad del Ilmo. Sr. Lefebvre.
En 1847 el almirante Lapierre castigó la felonía de Tourana, destruyendo la flota cochinchina. En 1856 embajada de Mr. de Montigny.
En 1857 una fragata llega ya demasiado tarde para librar al Ilmo. Sr. Diaz, ya martirizado.
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ciones, y pagasen con su sangre el estéril interés que nos habian inspirado?

De todas las expediciones recientemente dirigidas contra el extremo Oriente, la de la Cochinchina no era solamente la mas motivada y la mas legítima, sino que tambien era el complemento necesario de esas negociaciones mas ó menos armadas que en nuestro tiempo han impuesto el derecho de gentes á esas regiones paganas. La Birmania, Siam y el Camboge han debido entablar con la Europa relaciones amistosas; la China ha visto caer sus antiguas barreras, y ha prometido la libertad á los cristianos; el Japon á su vez acaba de abrirles sus puertos; la Corea no se atreve ya á hacer mártires, y no aguarda mas que un apercibimiento para rendir las armas. Solo y único representante de la persecucion desde la India hasta el Kamschatka, el Soberano anamita continua cerrando sus fronteras á los extranjeros, á quienes trata de bárbaros; proscribe siempre, atormenta, destierra y mata á toda costa á nuestros compatrios y á sus mas fieles vasallos; redobla tambien sus crueldades á medida que se aproxima su castigo, como si quisiese desafiar la clemencia de los vencedores. Caerá con él el último cadalso del fanatismo pagano, y en adelante, si el navegante no percibe aun la cruz enarbolada y triunfante en esas playas remotas, al menos no la verá ya expuesta á las profanaciones del pretorio, ni grabada con el hierro albando en la frente de los confessores, ni bañada en la sangre de nuestros hermanos mártires.
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Despues de haber manifestado la situacion religiosa y politica del pais, no nos falta mas que seguir la marcha de la expedicion.

Carta del R. P. Francisco Gainza, vicario castrense de las tropas espanolas, al R. P. Antonio Orge, vicario general de los misioneros Dominicos en Madrid.

Babia de Tourana 5 de setiembre de 1838.

Mi venerable Padre y venerable Prelado: Aunque despues de cinco dias me encuentro en tierra, todavia me resiento de los vaivenes incalificables de la caprichosa Dordogne, y llamo incalificables, porque parecian extraordinarios, en atencion á que no habíamos tenido ni mar ni tiempo que diesen motivo á unos movimientos tan duros. En este concepto no os prometais ni flores, ni poesía, ni cultura de lenguaje: así es que no podrá pensar en coordinar mis ideas, ni mucho menos en hacer descripciones brillantes de nuestro viaje y de nuestra campana. Preciso será contentaros con una sencilla relacion, familiar, incoherente, sin otro mérito mas que la exactitud y la verdad, salvo error de buena fe.

Ya sabeis que la expedicion de Cochinchina, debiendo ser para la España una cuestion puramente religiosa, se ha comenzado por un acto verdaderamente religioso. Seria desmentir las tradiciones veneradas de nuestros pios antepasados, desconocer el espíritu eminentemente católico del pueblo español y el carácter de todas las grandes empresas con que los hijos de Iberia han asombrado al mundo, si una campana, concebida con el objeto exclusivo, por parte de nuestra Reina, de propagar nuestra santa Religion, asegurar la libertad de su culto y la vida de sus fervorosos misioneros, no se la hubiese puesto bajo la proteccion de aquella que ha sido siempre el amparo de los cristianos. Eso no podia suceder. Todo lo contrario; pues aunque no se ha podido desplegar todo el aparato y magnificencia con que se habia
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inaugurado la empresa, porque el tiempo no lo permitia; aunque todo ha tenido que hacerse con premura y sin el brillo que requeria, sin embargo se ha tratado de implorar la proteccion de la Vírgen del Rosario, amada y constante protectora de las islas Filipinas.

Por consiguiente, las tropas que se han embarcado en la Dordogne han venido á nuestra iglesia á las seis de la mañana; las he dicho la misa y dado la bendicion; se ha cantado una Salve, y aunque la víspera se tenia la intencion de distribuir á cada soldado un escapulario y una medalla, no se pudo cumplir esta segunda parte del programa, porque durante la noche se dieron las órdenes mas urgentes para el embarque; y, á pesar de la no ejecucion de esta interesante ceremonia, el espectáculo ha sido imponente y en gran manera consolador para los tiempos desgraciados que atravesamos.

Todos han orado con un profundo recogimiento, estando con la mayor edificacion; cada cual ha recomendado á la Vírgen sus mas caras afecciones, convencido que no podian encontrarse bajo una salvaguardia mas benéfica y mas protectora; y los hombres que se dirigian al templo llenos de entusiasmo y de aspiracion de gloria, se despojaron en el cancel de su bravura y de sus pensamientos humanos, hincaron sus rodillas, humillaron sus frentes, y ofrecieron sus espadas y la sangre de sus venas por el triunfo de su fe y la exaltacion de sus creencias. ¡He aquí cómo el valor es hijo de la virtud!

Los escapularios y las medallas fueron distribuidos á bordo, formándose las compañías por filas, y desde el coronel Oscariz hasta el último soldado, todos recibieron con emocion y respeto las insignias de esta cruzada en pequeño; hizo lo mismo pocos dias despues en el vapor el Cano, de lo cual el comandante, los oficiales, como tambien el amable Sr. Lozano, me dieron las gracias con la mayor instancia: ¡Honor y gloria al ejército español, cuya divisa ha sido siempre: Dios y España!
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Tambien debeis haber sabido que la operacion del embarque ha sido larga y penosa; la barra estaba de leva, fue preciso que el Cano hiciese tres viajes para remolcar las barcas, y á pesar de eso, todo no pudo hallarse á bordo antes de las cuatro de la tarde. Tuvimos que permanecer en la bahía veinte y tres horas, tiempo demasiado largo para la impaciencia y entusiasmo de las tropas; en fin, el 20 de agosto, á las tres de la tarde, aparejamos dando un tierno adios á nuestra cara Manila. Todo era gozo y movimiento en el principio: la mar estaba en calma, la noche clara y estrellada; y aunque el viento fue contrario, la Dordogne se balanceaba majestuosamente, y á las ocho dejábamos á nuestra espalda la isla del Corregidor, este centinela de vanguardia de nuestra bahía hermosa. Pero la escena cambió muy luego, y la Dordogne justificó una vez mas su reputacion de balanceadora.

Los balanceos llegaron á ser tan fuertes, que parecia increible, si se considera la magnitud del buque y el estado del mar, que, aunque un poco gruesa, estaba bastante buena. Pocos habia que no estuviesen mareados; y al dia siguiente las raciones sobraron en abundancia. Los dos primeros dias la tripulacion estaba tendida sobre el puente, y como caian fuertes y frecuentes chaparrones, tuvo mucho que sufrir, pero lo llevaba con resignacion. Mejoróse el tiempo en los tres últimos dias; nos acostumbramos á los balanceos, y poco á poco se vió reanimar el espíritu de todos, abatido un momento con los bambaneos atropellados, con las ráfagas tan repetidas, y con las noches tan largas, como penosos eran los dias. Todos han tenido sus privaciones; mas debemos confesarlo, en obsequio de la verdad, que no ha habido la mas leve disputa, que ha reinado la mas completa armonía, y que seria difícil que en iguales circunstancias se pueda dar el ejemplo de mayor prudencia y circunspeccion. Y hablo por lo que he visto por mis propios ojos, sin temor de ser desmentido.

Por otro lado, la acogida que hemos recibido de los fran-