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todavía mejor en cuántos extravíos se pierde el espíritu humano que no conoce ni adora al verdadero Dios. Visitábamos últimamente un compañero y yo una pagoda birmana; en un pequeño cuarto yacía retirado, sobre una estera, un octogenario con cabellos blancos: en concepto de un chino, visitador como nosotros, este debía ser un personaje muy venerable; —y la prueba, decía este, es que tiene un vientre muy grueso.— Era el sacerdote del templo. Nos devolvió nuestro saludo, dándonos á entender que estaba en oración; por lo cual la conversación fue corta. Como era de noche, mientras que un discípulo del sacerdote birman hacia lumbre para encender una luz, entramos casi á oscuras en una pieza contigua, retrete misterioso, magnífico obrador del diablo, en donde estaban colocados sobre gradas pintorreteadas de figuras las mas grotescas, por orden de estatura, una multitud de ídolos á cual mas originales y ridículos. Si pudiese enviaros alguna de estas extrañas divinidades, nunca podríais creer que tengan altares, y que haya hombres que se hagan sus adoradores.

Pero mientras que me olvido en estas relaciones de cosas desconocidas para vos, no pensaba en deciros al menos unas cuantas palabras acerca de mis ocupaciones. Después de un año que me hallo en esta estufa de la Malesia, ¿cuál ha sido y cuál es aun mi género de vida? Al llegar aquí, me fue preciso pasar por todas las clases de la escuela, hacer como un niño, aprender otro \( a, b, c \), otra gramática, y á fuerza de estudiar y de hablar he llegado á hacerme comprender de estas pobres gentes, á las que procuro la doctrina de la salvación. Mi rebaño se compone especialmente de indios emigrados de las costas malabares. Cierto número de ellos debe su conversión á nuestros compañeros que evangelizan las Indias. ¡Cuántos de ellos, por falta de misioneros, no se han confesado después de cinco, diez y quince años! ¡Y cuántos que no han podido recibir todavía el Bautismo! Y sobre todo, ¡qué ignorancia no es la suya, pues apenas conocen las primeras verdades de nuestra santa Religión! Ya veís que
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no falta obra para un novicio. Hace algunos meses que los he reunido en mi humilde capilla para instruirles, y he comenzado á oír sus confesiones. Contribuir á la perseverancia de nuestros indíanos ya católicos, es la mas fácil parte de mi ministerio; mas la conversión de estos millares de sus compatriotas que todavía son infieles, es una empresa ardua. ¡Plegue á Dios que su indigno siervo llegue á ser para ellos un verdadero apóstol!

Puesto que os he pintado la fisonomía de los maleses y de los chinos, no me lo perdonaríais si os suprimiese la de los indios, por quienes quizás os interesais mas, porque son mis ovejas.

Los indios ó malabares son generalmente todos hombres de tez negra, de una estatura alta, y de rostro noble. Su tipo se diferencia poco del de los europeos; sus costumbres son sencillas y apacibles; sus alimentos son los mismos que los de los otros orientales, quienes todos son muy sóbrios, de consiguiente tan poco exigentes por el vestido como por el alimento. Los indios llevan la cola de cabellos como los chinos. Las personas acomodadas se cargan con cierto arte de una multitud de paños, que se enorgullecen en conservarlos con una blancura resplandeciente. Un enorme turbante cubre su cabeza, cuya riqueza es ordinariamente la insignia de una casta mas elevada. Las mujeres, sobre todo nuestras cristianas, se envuelven con una tela que rodea muchas veces su cuerpo, y que pasando por encima de la cabeza las sirve igualmente de velo. Se cargan las orejas, la nariz, el cuello, los brazos y hasta los dedos de los pies de anillos y brazaletes de oro, plata ó otro metal menos precioso; no las basta un solo pendiente, y hay quien lleva tres, cuatro y aun cinco. Lo que todavía es mas chocante es su pobre nariz, de donde cuelgan toda especie de aderezos metálicos que las barran la boca. Los hombres no están exentos de estas ridiculeces, se cargan con iguales dijes, empleando á veces en ello todo su haber. Pero no importa, pues muy pocos piensan en enriquecerse, contentándose con
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salir del dia. Los indios llevan todos algunas marcas de casta ó de religion en la frente; nuestros cristianos se pintan con colores indelebles una pequeña cruz negra; en este signo de la cruz se les distingue de los infieles.

Estas poblaciones exceden en los testimonios de veneracion. En los primeros dias de mi llegada, me paseaba á la caída de la tarde en la orilla del mar, en el punto en que se hacen los cambios marítimos. Un gentío de curiosos atravesaba para ver partir y llegar los buques, cuando repentinamente un gran personaje de cutís negro se me aproxima, y sin mas ni mas se prostrerna á mis pies, besa las vueltas de mis hábitos, se levanta y desaparece, dejándome asombrado. Cuando uno se halla solo en medio de un mundo tan desconocido, y cuyo idioma se ignora, por poco que le suceda á uno algo, se queda como pasmado. Al dia siguiente un compañero me explicó la ceremonia misteriosa. «No hay cosa mas sencilla, me dijo, es uno de nuestros cristianos que os ha saludado; ya veréis otras particularidades, si Dios os da vida y salud.» Hoy me hallo ya acostumbrado á esto mucho mejor que á la temperatura.

Mi rebaño indio se encuentra disperso en la isla de Pinang, y se compone de obreros, criados, gentes que ganan su vida en las labores de un trabajo continuo. ¡Loado sea Dios, que me ha llamado, siguiendo las huellas de su Hijo, para evangelizar á los pobres!

Tenemos toda libertad para la predicacion y el culto en este país sometido á la Inglaterra; pero muchas veces los funestos acontecimientos de la India han amenazado extenderse hasta aquí; y Dios sabe las catástrofes que habrian resultado. Los musulmanes son gentes feroces, y desdichados de los ingleses si llegan á sublevarse! Nosotros, pobres misioneros, aunque desinteresados en la lucha, seríamos igualmente víctimas.

Los restos mortales de nuestros predecesores han sido transportados á una nueva iglesia, mas próxima á las habitaciones cristianas, que ha sustituido al antiguo santua-
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rio; yo mismo con mis propias manos he recogido los huesos de uno de estos apóstoles. Mientras reunía estos restos benditos, una multitud de curiosos me miraban con un profundo respeto; y muchos de ellos habían vivido en tiempo de este venerable Padre y habían oído su palabra. Estos ca- ros despojos despertaban sus recuerdos, quedando conmovidos. ¡Qué satisfacción era el ver como hacían su elogio! Apenas había reunido todo cuanto pude de estos venerados restos, cuando una infinidad de personas buscaron todavía en la tumba, y quisieron llevar alguna porción de este polvo tan apreciable. ¿Quién era, pues, este sacerdote á quien se dirigían tan tiernos homenajes? Su historia me es desconocida, y lo único que he podido saber, es lo siguiente: El P. Reclinwald, de la diócesis de Metz, partió de París para la misión de la Malesia el 9 de febrero de 1788; murió en Pulo-Pinang el 7 de noviembre de 1822. Ha trabajado durante treinta y cuatro años en la salud de las almas en un país en que no se puede desear tan larga existencia como misionero. ¡Quiera Dios concederme el que trabaje, si no tan largo tiempo como él, al menos con igual santidad, dejando en los corazones que hubiera ganado para Jesucristo una memoria tan digna!

Dios sea con vos, mi amada madre y mis queridas hermanas, con vos y con vuestro afectísimo hijo y hermano,

FR. HAB, misionero apostólico.

MISIONES DE SIRIA.

Carta del R. P. Badour, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á los señores Presidentes de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Beyrouth (Siria) 22 de diciembre de 1837.

Muy señores míos: Las diferentes ocupaciones de un misionero, reunidas á varios viajes, me han impedido el continuar antes las indicaciones que me había propuesto daros so-
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ditado valor y disciplina, ha prestado tan eminentes servicios; y el Senado no puede menos de considerar, como V. M. lo considera, que cada día se hace más acreedor á su Real benevolencia y á la gratitud de la nación, de la misma manera que la marina, de cuyo creciente desarrollo e indisputables adelantos ha tenido V. M. el gozo de ser testigo ocular al visitar recientemente uno de sus principales establecimientos.

Es para la madre patria altamente lisonjero que las provincias de Ultramar continúen en el mas floreciente estado, debido á las reformas que han conseguido en su administración y que aseguran en mayor escala felices resultados. El Senado se congratula porque, no satisfecha aun la afanosa solicitud de V. M. con las ventajas realizadas en nuestras posesiones de América y de Asia, haya también extendido sus desvelos á las del golfo de Guinea, para que comiencen á sentir la benéfica influencia de su importancia mercantil, de la civilización social y de la doctrina de nuestra religión sacrosanta.

Ya que la monarquía toda disfruta felizmente de paz, es en extremo satisfactorio que se haya obtenido sin necesidad del siempre lamentable estado de sitio, bajo del cual por circunstancias especiales habían tenido que vivir, hasta qué el Gobierno de V. M. le ha levantado en alguna de nuestras provincias. El país, sometiéndose así al suave yugo de las leyes, ha correspondido al deseo de vuestro Gobierno. La ocasión es, por lo mismo, propicia á la reconciliación de los ánimos, por que V. M. y la nación tanto anhelan y que debe de esperarse de una política previsora, en que se hermanen con la conservación de la paz y del orden interior el desarrollo y natural progreso en todos los ramos de la gobernación del Estado que han de afirmar la prosperidad del país y la práctica sincera del régimen constitucional.

El Senado recibirá, con la debida consideración, los diversos proyectos de ley que el Gobierno de V. M. le presente, encaminados á realizar tan interesante objeto : V. M.
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bre los ritos, sectas y religiones que circulan en estas provincias, casi tan numerosas como en todo lo restante del mundo. Hacen como un apostolado distinto de la misión de Siria, tanto con motivo de la variedad de idiomas que hay que aprender, como por la diversidad de creencias que reformar; todo contal confusion que nada representa mejor la torre de Babel, ó bien el campo alegórico en que la zizaña se mezcla con el buen grano. De esto se infiere que al mismo tiempo que ofrecen á los obreros evangélicos, que tienen la suerte de trabajar en él, una vasta carrera á su celo, con la esperanza de recoger abundantes frutos, estas regiones exigen tambien medidas particulares de prudencia, impuestas por la naturaleza de un terreno, en que se hallan en presencia muchas pretensiones é intereses encontrados. Otro carácter singular, y que resulta de la multiplicidad de las poblaciones sirias, es que los sacrificios de los misioneros parece deben ejercerse todavía por mucho tiempo en la oscuridad de las obras establecidas, ó que se establecerán en provecho de las cristiandades locales, poco numerosas y como perdidas en medio de millares de infieles y disidentes de todo nombre y especie.

Acabo de decir que todos los cultos y ritos, en que está dividida esta parte del Oriente, no son menos numerosos que en el resto del universo; de manera que, para hablar de ellos, sería preciso tratar de todas las religiones que se profesan en el orbe. Para apoyo de este aserto, basta saber que generalmente se las reduce á cuatro principales: el cristianismo, el judaísmo, el paganismo y el islamismo, que todas tienen su símbolo; los cristianos creen en un Dios distinto en tres personas, de las cuales la segunda, es decir el Verbo, ha sido encarnado en el seno de la inmaculada Virgen María que se ha hecho así Madre del Salvador del mundo. Los judíos creen también en un Dios único, ignorando el misterio de la santísima Trinidad, y esperando, pidiendo siempre un Redentor, que no vendrá sino para condenarlos. Los paganos no creen ni en un solo Dios, ni en Jesu-
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cristo, admitiendo al contrario el panteísmo, ó la pluralidad de dioses, lo que en resumidas cuentas quiere decir que no reconocen ninguno. Los musulmanes ó mahometanos creen en un solo Dios, sin conocer la Trinidad, como los judíos; veneran á Jesucristo como siendo el espíritu de la Divinidad, y siguen los impuros sueños de un impostor árabe como reglas de fe y de conducta. Tales son las cuatro fuentes de las creencias religiosas derramadas en la superficie de la tierra, encontradas en Siria, vivaces y profesadas por millones de personas, que todas están convencidas de la necesidad de un culto, de un Salvador con el concurso de la virtud personal, para asegurarse en otra vida la paz y la felicidad que exige nuestra alma y este mundo la deniega. Es inútil, como ya se ha dicho, el observar que cada culto está, en la Siria como en todas partes y todavía mas aquí, dividido en sectas innumerables, de las que no daré á conocer sino las mas importantes; sectas deplorables que Dios ha permitido sin duda para confusión de espíritus orgullosos y perversos, como también para santificación de aquellos que buscan únicamente la verdad y la justicia.

Al lado de los jacobitas, cuyos principales caracteres he trazado anteriormente, conviene colocar los caldeos ó nestorianos de Siria, mezclados á los primeros sobre un mismo territorio, participando de su ignorancia y de sus costumbres, pero que, como ellos, parece comienzan á abrir los ojos á la luz y apreciar la doctrina de la Iglesia católica. Da compasion el ver á estos pobres sectarios hasta donde ha decaído su miserable estado relativamente al negocio de la salvacion; y ¿cómo podría ser de otro modo, cuando nadie les ha podido enseñar? ¿Quién no admirará, por otro lado, la providencia de Dios sobre las almas extrañas, pero no hostiles á la verdad? Uno de nuestros Padres escribia que en Serte un número considerable de familias nestorianas habia manifestado el deseo de abrazar la fe de Roma, pidiendo con instancia se les enviasen sacerdotes católicos de su rito y lengua. Mas como era preciso saber el árabe, no se les
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puede satisfacer tan pronto. Doce lugares, con el obispo á su cabeza, han declarado igualmente su intención de querer entrar en el gremio de la Iglesia; y en otro distrito un obispo ha manifestado tambien semejantes disposiciones.

En tales circunstancias, y en una época tan favorable al Catolicismo en estos remotos países, el Ilmo. Sr. Delegado de la Silla apostólica por la Caldea y Mesopotamia, ha enviado al colegio de Gazir, cuyo objeto capital es el formar sacerdotes indígenas, instruidos y decididos en todos los ritos orientales, muchos jóvenes caldeos para iniciarlos en las ciencias y en la Religion, y prepararles con esmero para hacerse dignos ministros de los altares, y preludiar, bajo la direccion de misioneros experimentados, en los trabajos de celo que un dia deberán emprender y cumplir entre sus compatriotas. Dos de estos colegiales se hallan actualmente en Roma en el colegio de la Propaganda, y otros tres se han quedado en Gazir, en donde forman las delicias de sus maestros por su grande aplicacion á sus deberes. Siete jóvenes sirios del rito siríaco han hecho allí igualmente su educacion, y se encuentran dos de ellos aun; hay además tres armenios, doce griegos, quince maronitas, un número considerable de latinos, italianos y franceses de Alejandría, de Chipre, Beyrouth, etc. Están divididos en dos categorías: la primera comprende los mas jóvenes, aplicados á las lenguas y á los elementos de las ciencias; la otra se compone de los mas antiguos estudiantes que se dedican al estudio de la filosofía, matemáticas y á la teología dogmática moral. Semejante tarea es vasta y difícil en todos conceptos en unos puntos en que las necesidades son de diferente naturaleza y mucho mayores que en Europa, tanto para la educacion de la juventud, como para la formacion de un clero digno e instruido, dedicado generosamente á la santificacion de las almas. Cuanto mas penosa y delicada es esta santa obra, tanto mas justo y necesario es el multiplicar los esfuerzos y sacrificios de un celo desinteresado; pues Dios sabe la gloria que resultará para la Religion en tener algunos buenos sacerdotes de mas.
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Tambien me apresuro á decir, con respecto á los resultados conseguidos, que son un estímulo precioso para concebir nuevas esperanzas, al mismo tiempo que patentizan por parte de estos pueblos un verdadero deseo de aprovecharse de una enseñanza formal. Es de sentir que la pequeña de los recursos pecuniarios, de que dispone el colegio de Gazir, no haya permitido su entero desarrollo, y cada año una multitud de jóvenes destinados á la carrera sacerdotal en su rito particular, ó bien en la de las ciencias del mundo, no puedan ser recibidos por falta de lugar y de los otros socorros materiales que se requieren para su alojamiento y alimento. Pero, si es cierto que los misioneros son pobres, y mas que pobres en Siria, todavía es mas de sentir el que ciertas personas solamente, mas inteligentes ó mas civilizadas, consientan en hacer los gastos necesarios para dar á sus hijos una instruccion sólida y duradera.

Vuelvo á tratar de los caldeos, á quienes se aplican en toda su extension las anteriores reflexiones. Como no tienen en esta ciudad un santuario propio para ellos, se conforman al rito latino para las ceremonias religiosas; sin embargo que volverán á su liturgia tan luego como se hallen en posesion de una iglesia ó capilla, pues el rito de los caldeos es de los mas antiguos y mas venerables. Sin ascender á la primera antigüedad bíblica, nos demuestran al patriarca Abraham, este padre de los creyentes, partiendo de la Caldea para venir á habitar la Palestina; Isaac, su hijo, desposándose con Rebeca, y Jacob casándose con Raquel, una y otra caldeas; los hebreos, vencidos por los caldeos, y conducidos cautivos á Babilonia, pudiéndose decir que su historia se halla esencialmente unida á la del pueblo de Dios. Segun la tradicion de los orientales, apoyada con buenas pruebas, el apóstol santo Tomás y otros discípulos del Salvador han predicado el Evangelio á los habitantes de las márgenes del Eufrates y del Tigris, es decir, en Mesopotamia y en Caldea. Una de las principales ciudades, Edesa, hoy en dia Orfa, fue ciudad episcopal en el origen del Cristianismo. Su
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primer titular fue san Tadeo, uno de los setenta y dos discípulos que, según el Menólogo griego, murió en paz en Beryto de Fenicia. Hacia el siglo III de la era cristiana había en la misma ciudad una escuela famosa, de donde los errores de Nestorio se esparcieron más tarde en la Persia y en Armenia, traídos de esta segunda provincia por los jóvenes del país que iban á Edesa á estudiar la literatura y las ciencias. Por lo que toca á esta nación, la historia eclesiástica ha conservado un hecho que, por ser demasiado honorable, no puedo menos de citarlo.

Hacia el año de 480, Barsumas, este ardiente sectario del nestorianismo, habiendo persuadido al Rey de Persia obligase á los católicos á que abrazasen la herejía, toda la nación de los armenios, llena de ardor y de fe, se levantó como un solo hombre, protestando preferían perecer todos en el mismo día, antes que renunciar á su religión. Atacados en un campo de batalla por el rey Perosés en persona, le derrotaron, y su ejército fue hecho pedazos. Al año siguiente un nuevo triunfo fue el premio del valor de las milicias cristianas. El Rey, aterrorizado con una lucha tan heroica, en que todo un pueblo había jurado morir y conservar su fe, propuso á Vahan, jefe de los católicos, una paz honrosa, salvándose de este modo la nación de los armenios.

A mediados del siglo VII las doctrinas de Nestorio y Barsumas tomaron crédito, favorecidas del islamismo en Egipto y la Arabia, en donde se establecieron innumerables iglesias. Al mismo tiempo los sectarios habían penetrado en la Tartaria, en las Indias y sobre toda la costa de Malabar, en donde los portugueses, en 1500, quedaron sorprendidos de hallar una numerosa cristiandad, que tenía un solo obispo, enviado por el patriarca nestoriano de Mossoul. Estos herejes fueron convertidos á la verdadera fe por san Francisco Javier y sus sucesores.

Los nestorianos de Siria, ó caldeos, se han mantenido hasta nuestros días esparcidos, empobrecidos y despojados de la mayor parte de sus templos, sin disciplina, sin ense-
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ñanza y sin escuelas, entregados así á la mas profunda ignorancia, efecto ordinario de la herejía. Y ¿cómo no quedar admirado al descubrir que, entre las ruinas de Babilonia y de Nínive, veinte y cuatro mil católicos subsisten aun, restos reconocidos de las antiguas iglesias de la Caldea¹? Inútil es el decir que desechan en todo punto la herejía de los nestorianos, la mas odiosa de todas y la mas detestada de los orientales, puesto que divide á Jesucristo en dos personas, reconociendo en él dos hijos, el uno de Dios, el otro de María, á la que deniegan el título de Madre de Dios. A esta doctrina impía, condenada por los concilios de Éfeso y de Calcedonia, viene á unirse el error de los griegos sobre la procedencia del Espíritu Santo, la negación del pecado original, de la eternidad de las penas del infierno y una infinitud de abusos groseros. Por otro lado estos sectarios son muy accesibles, y conferencian con gusto acerca de puntos de religión con los misioneros, de los que hacen un grande aprecio, respetándoles como es debido; confesando que no están separados en su origen de ellos sino por la desgracia de su posición y el defecto de libertad. He oído decir también de los griegos cismáticos que su rompimiento con Roma no era culpa suya, sino una sinrazón de los antiguos de su nación, á quienes Dios pedirá cuenta.

Los sentimientos de los sirios jacobitas son los mismos. En un lugar de la Mesopotamia preguntaban al Ilmo. señor Planchet, ¿qué venía á hacer en este país?—«He sido enviado por el Papa, respondió el Delegado, á fin de reunir á los jacobitas, los nestorianos y los armenios herejes á la Iglesia romana.—Permaneced enteramente con nosotros, pues queremos ser tambien de la unión.» Mas de una vez lo he dicho, la conversión á la verdadera fe es la recompensa de tanta sencillez y de tan buena voluntad. En el año

¹ Este número ha sido dado por el Ilmo. Sr. Trioche delegado apostólico; el de cincuenta y dos mil indicado por los armenios católicos ha sido confirmado por el Ilmo. Sr. Adzvazadurian, patriarca de la nación.