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Ya veis, carísimos compañeros, que sin cesar el rayo resuena en nuestros oídos, y sin cesar la cuchilla está suspendida sobre nuestras cabezas. El Rey y los mandarines están animados de un odio furibundo contra nosotros. Si no nos llega algún socorro de cualquier lado que sea, es de temer que al fin la religión cristiana sea aniquilada en este país, como en el Japon. Bienaventurados sin duda los que lleven la palma del martirio; es una gracia que continuamente pido á Dios, hace ya mas de veinte años, desiderium habens dissolvi esse cum Christo multo magis melius. Por otro lado, cuando considero los males que resultan de la persecución, los pecados que se cometen, los cristianos que se desalientan, tantos millares de paganos que caen en los infiernos, sin que podamos ir á su socorro; cuando considero todo esto, formo los mas ardientes votos por la paz y la libertad. No sé qué escoger: pido al mismo tiempo la gracia del martirio y la paz de la Religión. Quid eligam, nescio; coarctor autem è duobus. En fin que se cumpla su santa voluntad, que todo lo disponga para su mayor gloria. Rogad mucho por nosotros, á fin de que nos conceda la gracia de permanecer siempre firmes y constantes en la fe, y de glorificar su nombre, sea por nuestra vida como por nuestra muerte.

Esperamos siempre que los franceses vendrán á nuestro socorro, y harán cesar esta terrible persecución, que han provocado, aunque animados de las mejores intenciones; pues es evidente que la última expedición de Tourana ha encendido el furor de los perseguidores; y nada más sensible para mí, como oír á los cristianos repetirme que nuestros compatriotas son la causa de todos sus padecimientos. ¿Cuándo vendrán, pues, para vengar su honor tan grovemente comprometido, á los ojos de todos los anamitas, con tantas tentativas infructuosas?

A despecho de Tu-duc y todos sus secuaces, el día de la fiesta del santo Rosario he ordenado un presbítero, cuatro diáconos, diez clérigos menores y un tonsurado; de manera que tenemos ahora diez y seis sacerdotes indígenas, cinco
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diáconos, quince menores, un tonsurado, y unos cincuenta escolares, de los que unos estudian la teología, y otros el latin.

El último censo de nuestros cristianos arroja un total de 26,275. Antes que Tu-duc haya cortado todas estas cabezas, necesita todavía mucho tiempo. Como este año nuestros sacerdotes han tenido que ocultarse casi continuamente, no han podido, por decirlo así, hacer nada; jamás el catálogo de nuestra administración había estado tan pobre. Esto es lo que hemos podido recoger:

Confesiones de adultos, 15,707; comuniones, 13,538; confesiones de niños, 388; adultos bautizados, 25; nuevos catecúmenos, 61; bautismos de niños de cristianos, 1,025; confirmaciones, 18; matrimonios bendecidos, 137; extremaciones, 298; viáticos, 213; niños de infieles bautizados en el artículo de la muerte, 315; que casi todos han muerto ó han sido adoptados por los cristianos.

Dignaos recibir, carísimos compañeros, los mas finos y respetuosos afectos de vuestro atento y seguro servidor,
Q. B. S. M.

† J.-H. SOHIER, coadjutor obispo de Gadare.

25 de enero de 1858.

P. D. Después de haber concluido esta carta, el Rey ha hecho parecer uno tras otro dos nuevos edictos de persecución, inspirados por las memorias de que he hablado antes, y publicados en todo el reino. Aunque los ministros no han admitido las peticiones bárbaras de los dos mandarines Nguyen-duc-tru y Nguyen-van-giao, en las que se pedía ahorcasen á todos los neófitos, y que se les dispersase entre los paganos; sin embargo estos edictos son mas severos, y capaces de hacernos mas mal que todos los anteriores.

Por una instrucción especial, el Rey ordena apoderarse del Ilmo. Sr. Retord, cuya residencia ha sido denunciada por el presidente de la Academia. Me temo que S. I. no pueda sus-
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traerse á las pesquisas de los perseguidores. Ya ha estado tres veces acosado con el Ilmo. Sr. Jeantet. El Ilmo. señor Melchor tambien ha estado obligado á huir; su iglesia y seminario de teología han sido destruidos, sus discípulos dispersados, etc. Todos los sacerdotes, ya europeos, ya anamitas, forzados á tenerse rigorosamente escondidos.

El Ilmo. Sr. Gauthier me escribe que en su mision la persecución es tambien muy viva; que ni su clero ni él saben de qué lado volverse para poderse escapar de la muerte. En fin me anuncian que el gran mandarin de la provincia debe venir á hacer sus pesquisas en el lugar en que me he refugiado; de consiguiente es menester que trate de salvarme huyendo.

Ya lo veís, carísimos compañeros, desde la capital hasta la China, todo está en fuego. Las últimas cartas que he recibido del Tong-King me dicen que cuatro sacerdotes mas han sido arrestados. Su suerte está decidida con anticipacion. Tu-duc no dejará de hacerles administrar un sablazo en el pescuezo, si no lo ha hecho ya.

Ninguna noticia tengo del Ilmo. Sr. Pelleria, ni de los navíos: ¡es preciso resignarse á la muerte!

† J.-H. SOHIER, coadjutor.
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«cuidar de nuestros hijos conforme cuida él de nosotros como Padre nuestro. Él constituyó, lo sabemos también de las divinas páginas, sus ministros los Ángeles por nuestros amigos y custodios: pero esos celestiales conductores no lo son sino como dependientes de su eterno Autor respecto de nosotros. Dígame V. ahora, ¿obrarémos á semejanza de Dios con nuestros hijos, encargándolos á maestros que los eduquen fuera de nuestra inspección y dependencia? Todavía dos palabras y voy á concluir.

«Es la voluntad de Dios que no degeneremos de la semejanza que nos accredita hijos del cielo, donde él tiene su trono y nosotros nuestra casa. Pocos padres hay que no se parezcan á Dios en cuanto á querer que las facciones, la figura y hasta el genio de sus hijos sean de ellos un re-trato; empero no todos los padres ponen tanto empeño en que todos sus hijos sean una viva copia de sus honrados progenitores y que conserven los buenos hábitos y costumbres de la casa para quien nacieron: muchos hay que están muy huecos con ver crecer los vástagos de la familia tan otros de su tronco que no se le parezcan: resultando de aquí que al lado de un padre español sus hijos parecen extranjeros y están mal hallados con su patria, y lo que es peor, con su familia: el uno tendrá siempre resabios de francés, el otro de inglés; este de italiano, el otro de aleman, y el que menos de colegial ó pensionista, muy poco afecto á las habitudes domésticas, por la ninguna analogía que ellas tienen con las que contrajo léjos del techo paternal.

«Y ¿es esto parecerse á Dios? ser padre como Dios manda?»

Artículo II.

Consolar y remediar, ved aquí el lema á que con fidelidad vive consagrado el Catolicismo. Esta fidelidad á los deberes de su institucion hale inspirado en todo tiempo el vi-
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CRÓNICA EXTRANJERA.

ITALIA.

Obra notable.—Publicase actualmente en Roma con el título de Analecta Juris Pontificii una coleccion de disertaciones sobre diversos puntos del derecho canónico, de liturgia y de teología 1, en cuya 22.a entrega se lee el siguiente precioso trabajo, que, seguros de agradar en ello á nuestros subscriptores, reproducimos á continuacion:

La verdad bíblica defendida contra los errores de la pintura.

(Introduccion).

«Son las imágenes para las gentes ignorantes que no pueden leer los Libros santos, lo que los libros para los hombres instruidos é ilustrados.» El 8.º concilio general, 2.º de Nicea, es quien hace esta reflexion á propósito de las santas imágenes. Ella demuestra cuánto importa descartar de la pintura religiosa cualquiera error capaz de vulnerar la pureza de la fe, ó de engañar á los fieles tocante á los misterios y narraciones bíblicas. Es la pintura, por decirlo así, una traducción de los Libros santos para uso de los fieles.—Despues de haber señalado en la disertacion que publicamos en nuestra anterior entrega los errores cometidos por los traductores contra la verdad del texto bíblico, creemos útil señalar ahora los errores que comunmente se cometen en este otro género de traducción, la pintura, y su hermana la escultura.

I. ¡En cuántas groseras faltas han caído frecuentes ve-

1 Se suscribe á esta obra en Roma, plaza de Venecia, y en París, calle des Saints-Pères, n.º 66.
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ces los escultores y pintores, sin exceptuar ni á los mas célebres, contra la verdad de la historia bíblica! La ignorancia de los hechos, de las costumbres y de las leyes han producido errores que una ciega imitacion renueva y propaga sin cesar. Nadie hay que no haya visto cuadros representando la circuncision de Nuestro Señor: la ceremonia parece tener lugar en el templo de Jerusalen, adornado de grandes y ricas columnas; un sacerdote, vestido de los ornamentos del soberano pontificado, hace la ceremonia, rodéanle otros ministros, y están de rodillas tiernos infantes con cirios encendidos en la mano. Y con todo ¿quién hay que pueda ignorar que la Circuncision tuvo lugar en la gruta de Belen, y no en el templo? ¿que la santa Virgen fue el ministro de la circuncision, según la opinión mas probable, y no un sacerdote y aun menos el soberano pontífice, lo cual fuera el colmo de la locura?—Rafael ha pintado el primer milagro de san Pedro, la curacion del cojo, de una manera del todo contraria á la narracion de los Actos de los Apóstoles, cap. III. El templo que el pintor representa, nada tiene de comun con el de Jerusalen: es una de nuestras iglesias, con su gran cúpula, con sus columnas muy elevadas, y, lo que no se puede aguantar, con sus estatuas y efigies. El cojo no es el del relato sagrado; sino un hombre robusto que tiene una pierna entera y la otra cortada por bajo de la rodilla, y cerca tiene una de palo, igual á las de que se sirven los amputados. ¡Qué de mas absurdo y repugnante! El sagrado texto nos habla de un hombre cojo de nacimiento, que llevaban á pedir limosna á la puerta del templo: ese hombre no había sufrido amputacion ninguna; conservaba ambas piernas con sus pies, según que claramente se ve en este pasaje del escritor sagrado: Et protinus consolidatae bases illius et plantae; et exiliens stetit, et ambulabat. Gran necesidad tienen los pintores de guiarse por hombres versados en el conocimiento de los santos Libros.

II. Los objetos impúdicos, hé aquí la segunda falta que se les debe reprobar á los artistas. Ciertos pintores escogen
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con preferencia en la Historia santa los hechos propios para excitar la impureza. Tales como las hijas de Lot embriagando á su padre, y enteramente desnudas, en actitud de hacerle cometer el incesto. Ó es la Egipcia provocando á José al adulterio. Ó Betsabé rindiéndose á la pasion del rey David. Ó la historia de Susana en el baño... y otros asuntos del mismo género, condenados todos por las reglas de la honestidad. Semejantes artistas abusan indignamente de la pintura. Segun Platon, cuando se emplea en otra cosa la retórica que en hacer mejores á los ciudadanos, lejos de ser verdadera retórica, no es sino un verdadero artificio y una criminal adulacion: así tambien la pintura impúdica no es sino la prostitucion del arte. Entre los egipcios las leyes castigaban las impúdicas licencias de los pintores. Aristóteles recomendaba á los magistrados de su ciudad que no permitiesen pintor alguno ni estatua indecente. (Lib. VII, Polit. c. 18). San Gregorio Niseno llama á las pinturas obscenas «espectáculos infames,» infamia spectacula; y Taciano, vitiorum monimenta. Está expresamente prohibido pintar objetos deshonestos, so color de hacer santas imágenes, así por el concilio in Trullo como por el de Trento. La bula Sacrosancti de Urbano VIII prohíbe exponer en las iglesias ó bajo de nuestros pórticos, esfigies que tengan algo de indecente ó de inmodesto.

Deben asimismo los pintores abstenerse de toda desnudez indecorosa, á la cual les será fácil obviar. Los griegos y demás orientales, cuya piedad para con las imágenes es tan grande, no las presentan jamás sino vestidas de una manera muy conveniente y decorosa. Tienen horror á la desnudez. Muy bien harian los pintores de Occidente en imitarlos. Mas ¡ah! ¡qué considerable número de cuadros no han salido de sus manos, reprensibles bajo el punto de vista de la honestidad! No es raro en ellos el encontrar niños ya grandes, que se ha pretendido representaren ángeles, en un estado de desnudez sumamente propio para atizar el fuego de las pasiones. La misma Virgen santísima, modelo de toda castidad, nos
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la representan con los cabellos esparcidos sobre un cuello y unas espaldas enteramente desnudos. Hasta artistas ha habido que la pintaron con el pecho descubierto. Creeríase estar viendo alguna diosa pagana, y no la Reina de las vírgenes y el mas perfecto modelo del pudor virginal. ¿Y no se ha tenido la osadía de pintar desnudo al niño Jesús, ya de edad de dos ó tres años?—Pregunto yo, ¿qué ganará la edificación y la piedad en tales desnudeces? ¿no saben antes bien, que las desnudeces de los cuadros causan las mas perjudiciales impresiones en las genfes débiles y en los niños?

Un pintor célebre representó dos mártires llevados al suplicio totalmente desnudos de pies á cabeza. Será esto muy bello bajo el punto de vista del arte, si se quiere: pero la prudencia y la modestia cristiana lo condenan.—Otro pintó á san Sebastian, con las carnes de un admirable colorido, la frente descubierta, risueña la faz; todo tan hermoso y hechicero, que no se tardó mucho en observar que se fijaban con fruición en ese cuadro las miradas de buen número de mujeres, y se creyó prudente hacerle desaparecer.—Otro representó una virgen y mártir del todo desnuda sobre una cruz en forma de X, como la que se atribuye á san Andrés. ¡Cual si el hombre necesitara provocaciones exteriores para excitar su carne, que de suyo le precipita á tentaciones mil!—Todas esas imágenes están prohibidas por el concilio de Trento: Omnis lascivia vitetur; ila ut procaci venustate imagines non pingantur, neque ornentur. (Sess. XXV de Sac. Imag.).

Sin embargo para guardarnos de toda exageración, debemos advertir que hay desnudeces permitidas. Así, los antiguos han representado siempre completamente desnudos á Adan y Eva. No habrá, pues, inconveniente en tolerarlo, ya que lo quiere así una antigua costumbre, y toda vez que no se acertaría con facilidad á representar de otra forma el venturoso estado de inocencia que perdieron. Mas el artista debe hacer estudio en apartar toda torpeza, hasta donde las reglas del arte lo consientan, ocultando lo que el pudor no permite representar. La postura del cuerpo, la interposicion
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de algun otro objeto, como una rama, el tronco de un árbol; hé aquí los medios de poner á salvo la decencia.—Despues de la culpa y de haber reprendido Dios á nuestros primeros padres, ó cuando el Angel los arrojó del paraíso terrenal, conviene ya pintarlos con las hojas de higuera, ó las túnicas de piel de que habla el Génesis.

Por lo que hace á los Mártires, hombres ó mujeres, no debe permitirse de manera alguna el representarlos en completa desnudez. No ignoramos que los paganos, griegos ó romanos, tenian la costumbre de ejecutar á sus ajusticiados completamente desnudos. Los Mártires sufrieron la ignominia de esta desnudez, no solamente bajo los perseguidores paganos, sino bajo los arrianos, como lo sabemos por san Atanasio, san Hilario y el historiador Eusebio. Dirémos, sin embargo, que debe evitarse en los cuadros de Mártires semejante desnudez, porque la decencia cristiana lo repugna. Ellos murieron delante de Dios suportándola; pero lo que fue para ellos un manantial de merecimiento y de gloria, no es de provecho para nosotros que tenemos necesidad de reprimir toda afecction impura. Muchas cosas sufrieron los Mártires, que no permite representar la decencia. Aquellos instrumentos de suplicio verdaderamente diabólicos, que desgarraban el cuerpo entero, no podría representárselo sino con una completa desnudez. Cuenta Eusebio que ciertos perseguidores tuvieron la crueldad de suspender á mujeres delicadas, atadas de un pié, cabeza abajo, todas destrozadas por semejantes instrumentos supliciarios. ¿Es posible representar un tan horroroso espectáculo sin lastimar el pudor? Teodoreto dice, á propósito del B. Benjamin, que el Rey de Persia, que le condenó al martirio, le hizo introducir en ciertas partes una vara que metida y sacada repetidas veces causó tormentos indecibles al confesor de la fe. Dígase si habría pintor que quisiese representar esta circunstancia del martirio.

Despues de los Mártires, son los anacoretas de ambos sexos, en orden á los cuales no raras veces han hecho cosas in-
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convenientes los pintores. ¿Quién no ha visto esos santos ermitaños representados con las espaldas desnudas, desnudos el pecho, así como una parte de las piernas y de los muslos. Los pintores les dan unas carnes firmes y blancas, cual si hombres que anden desnudos bajo el sol de Egipto y duerman al raso, no hubiesen de adquirir por necesidad una piel dura, horrible y cubierta de vello! Que renuncien, pues, los pintores á esa desnudez que tanto halaga su vanidad. Harán mil veces mejor de pintar á los anacoretas cubiertos de un saco, tanto mas cuanto que sabemos muy bien que, el primero y el modelo de los ermitaños todos, se había labrado una túnica de hojas de palmera. Esta observación es especialmente necesaria tratándose de santas. ¿Quién no ha visto una santa Pelagia, una santa María Egipciaca, una santa Magdalena representadas ó del todo desnudas, ó á lo menos muy indecentemente vestidas?

III. Además de las cosas impúdicas y de las desnudeces, conviene eviten los pintores todo cuanto sepa á ligereza, á ridículo, á absurdo, porque tales defectos son, en cuadros religiosos, una verdadera impiedad.—Nicéforo habla de un cuadro que representaba Nuestro Señor Jesucristo con los emblemas de Júpiter tonante. Escarmentado salió de su imprudencia el pintor, pues que se le secó la mano al concluir su cuadro: lloró su falta, y san Gennadio, patriarca de Constantinopla, le curó.—¿Qué de composiciones y cuadros no existen, que hacen traición á la ignorancia del artista por las cosas ridículas y sándias que en ellos échanse de ver? Tal es la Cena eucarística representada cual si hubiese tenido lugar en un palacio real ó en alguna sala del templo.—El banquete de Betania con circunstancias completamente ridículas.—La conversión de san Pablo, de Miguel Angel, donde se ve á Cristo precipitándose de lo alto de los cielos, de una manera totalmente impropia de su Majestad.—El niño Jesús jugando con un pajarito sujeto de un hilo.—Ved ahí algunos ejemplos de lo que se repreuba á los pintores, y nos limitamos
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aquí á indicar como de paso... Se hablará de ellos con mayor detencion mas adelante.

Es otro abuso de los pintores, no poco frecuente por desgracia, y que, por decirlo así, llega á ser un sacrilegio, el tomar los rasgos de una persona amada con pasion impura, para representar algun Santo ó Santa en un cuadro religioso.—Toca ya en un grave desorden y es cosa indigna de la Religion, que una persona viviente quiera hacerse pintar en un cuadro religioso y representar bajo sus facciones la imagen de un Santo.—Pero si el pintor escoge para eso una persona que sea objeto para él de un impuro amor, llega esto á ser un desorden vergonzoso y sacrilego.—Plinio, hablando de un pintor que en todos sus cuadros retrataba á una querida suya, dijo que esto era la corrupcion del arte.—Los Padres de los primeros siglos reprochaban á los pintores paganos el tomar por modelos á las prostitutas. Puede verse á Clemente de Alejandría, Oratio ad gentes, preguntando á los paganos que tomaban á las prostitutas por modelos para las efigies de Vénus, que si querian igualmente adorar á las prostitutas.

IV. Finalmente, las imágenes que dan lugar á algun error, debe abolírselas, ya que no sea fácil enmendarlas.—Así se deduce del principio anteriormente establecido: «Las « imágenes son los libros de las gentes ignorantes. » Lo mismo que prohibe la Iglesia los libros que, sin contener error manifiesto, dan ocasion á las gentes ignorantes de caer en algun error peligroso, deben ser abolidas las pinturas que pueden engendrar errores semejantes. Veámoslo en ejemplos.

Pintores ha habido que, queriendo representar á la Trinidad, han hecho una cara humana con tres frentes, tres barbillas y cinco ojos. ¿Puede una imagen tal producir otro efecto que la indignacion y el disgusto?—Otros representan á la santísima Virgen llevando la Trinidad en su seno, como si toda la Trinidad se hubiese encarnado.—En ciertos cuadros de la Anunciacion, se ve descender del cielo un pequeño
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cuerpo al seno de la santa Virgen. Esto puede dar lugar al error de Valentino que pretendía que el cuerpo de Nuestro Señor no fue formado de la sustancia de la Virgen, sino que bajó del cielo.—En algunos cuadros del juicio final se ve á la Virgen santísima y á los Santos orando por los que acaban de ser reprobados y rechazados por la sentencia de Jesucristo. Grosero error que la doctrina de la Iglesia condena. Los griegos cismáticos han abrazado esta opinión entre los errores engendrados por el cisma.

En cuanto á los errores que no contradicen la fe ni las costumbres, es preciso guardarse de reproducirlos en las pinturas por venir; pero parece lícito el tolerarlos en las que los contienen. Así en el sacrificio de Abraham es un error el representar á Isaac todavía niño; mas esto no exige que se supriman todos los cuadros en que se encuentra tal error, que nada tiene de formalmente peligroso.—Igual juicio debe formarse de las pinturas que colocan la Circuncisión de Nuestro Señor en el templo de Jerusalén.—Menos tolerable que los precedentes es el error que consiste en reunir á la Virgen santísima con las santas mujeres que llevaron los perfumes para embalsamar el cuerpo de Nuestro Señor; porque aun cuando fueran aquellas mujeres á tributar ese deber de piedad á Jesucristo, no tenían una fe bien completa en su resurrección, al paso que la santa Virgen no dudó de ella ni un instante.—Otro error más grave que los anteriores es el pintar al Salvador saliendo del sepulcro abierto y con su losa á un lado, cuando el Evangelio y todos los Padres afirman que Nuestro Señor salió del sepulcro todavía cubierto por la losa. El primero en inventar lo contrario fue Calvino.—No obstante, como esos errores no son de gran trascendencia, se los puede tolerar en los cuadros antiguos á condición de que se guarden los pintores de reproducirlos en lo venidero.

Resta hablar de los errores accesorios, de esos anacronismos tan comunes que engendra la ignorancia de la historia, de los ritos y de las costumbres de las naciones.—Tiene que