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zonadores imparciales y consecuentes con el principio católico cuyo sello deseamos para todas nuestras producciones, para los actos del poder que bajo cualquier forma nos gobiernen, y para todos los actos é intereses del gran pueblo y de la nación preclara donde vimos la luz y recibimos educación y fortuna tales cuales son: para nosotros, hombres de igualdad evangélica, pero respetuosa y deferente hacia cuanto tenga títulos á la gratitud y al amparo, que los tiene cuanto alumbra el sol en nuestra patria de útil y honesto: para nosotros están fuera de su lugar en el buen espíritu nacional las odiosas comparaciones de clases con clases, mas ó menos importantes todas, mas ó menos dignas de atención ó valimiento.

Al abordar primero las cuestiones industriales, doble ha sido nuestra mira. El origen de la industria, más antiguo, á nuestro modo de sentir, que el de la agricultura, por más que otros opinen en contrario, ha sido en nosotros el principal motivo para colocar al frente de otras cuestiones nacionales la industria. Y así es la verdad, puesto que mal hubiera podido el hombre desmontar los páramos, campear y fertilizar, haciéndolas de labor, tierras pobladas de asperezas y matorrales, á no haberse antes surtido en rústico taller de picos, machetes y azadones; y mal hubiera durado y fortalecido su cuerpo, á no haberle procurado materiales dispuestos por el arte, para su seguridad y el abrigo de las montaraces fieras, y de toda exterior influencia contraria á su conservación y comodidad. Si antes que en otras atenciones de su vida emplea el castor su previsor instinto en poner á buen recaudo su existencia, afanándose en construir cómoda vivienda para sí y para su prole, al abrigo de la avenida de las aguas y de la injuria de los hombres; ¿habían estos de ser menos previsores que aquel animal rico de ciego instinto, pero falto de inteligencia, para labrar la tierra, y hacerse cultivador sin antes utilizar su ingenio en construir instrumentos necesarios á su conservación y á su trabajo? Es para nosotros inconceaso que solo haciéndose in-
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de Rook y Woodlark. Siempre el mismo religioso, humilde y sereno, pio y sencillo, que á nadie comunica sus largos padecimientos, pero que ha sabido, con su vida modesta y sacerdotal, conquistar la estimacion de los extranjeros, como la de sus propios hermanos. En el dia el P. Fremont es capellan del establecimiento de Port-de-France, en donde se halla una capilla en buen estado y bastante vasta. Al siguiente dia de mi llegada, dije la misa en ella, á la que asistieron el señor gobernador, las autoridades y una parte de la guarnicion.

Estaba impaciente por ver la mision de la Concepcion. Ya sabeis, mi Rmo. Padre, que este ensayo de reduccion ha comenzado en el mes de octubre de 1853, con algunos neófitos y catecúmenos traídos de Balada por el P. Rougeyron. La pequeña colonia fue reforzada algunos meses despues por muchos habitantes de Tuo, que emigraron bajo la direccion del P. Forestier; y en fin, en el mes de julio de 1856 el P. Rougeyron llegó con una nueva leva de indígenas hecha en Poebo, lo que ha hecho ascender esta poblacion á trescientas setenta personas poco mas ó menos. No ha dejado de tener sus dificultades: en primer lugar, la imposibilidad en que se encontraba uno el primer año de hacer plantíos, porque las simientes y plantas faltaron; en seguida las enfermedades y fallecimientos han venido á introducir la tristeza en los corazones de estas pobres gentes; y por último, la guerra ha obligado á abandonar el lugar de San Luis, teniendo durante diez meses á todo el mundo con el mayor temor y sobre las armas. En el dia la paz ha vuelto á ocupar la reduccion, y los trabajos se prosiguen con actividad.

El P. Fremont me acompanó con una pequeña escolta que hizo organizar. Durante todo el transito encontramos algunos kanaks¹, recientemente en guerra contra la Francia, y que hoy se dicen nuestros taíos (amigos), sin que se

¹ Se da este nombre á los naturales, hombres y mujeres, y mas particularmente á los que se hallan todavía en el paganismo.
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pueda confiar demasiado en su palabra. Nuestros soldados y nuestros marinos han trazado ya el camino que conduce á la Concepcion, y que será fácil de acabar. Nos encontramos en el Puente de los Franceses, último límite de la misión: dos kilómetros mas, por una vía ancha y llana, en un hermoso valle cubierto ya de plantíos, y nos hallábamos en medio de los antiguos comedores de hombres, todos hechos hoy día cristianos. Acababa de encontrar tres de ellos que guían á unos soldados; si me hubiese encontrado solo á su paso, sin llevar consigo sus rosarios y sus medallas colgados al cuello, confiésolo, no las hubiera tenido todas contigo. Los caledonienses, con su piel negra, sus cabellos espesos y crespos, sus labios gruesos y sus ojos feroces, se parecen mucho á los diablos: el conjunto de su persona y la expresión de su rostro no inspiran un exceso de confianza. Mas eran amigos, hermanos, y nos dimos cordiales apretones de mano.

Habíase anunciado mi llegada; uno de los celadores de la reducción vino á mi encuentro para obsequiarme: como distintivo de su empleo llevaba en el brazo izquierdo una banda tricolor. Este era Paolo, uno de los jefes de Tuo, huen cristiano y muy adicto á los Padres. Se puso á la cabeza de la pequeña tropa, flotando orgullosamente su banda; se veía lo contento que estaba con el papel que desempeñaba. Ofánse á nuestra aproximación muchas voces y grandes risotadas; en todas partes se pintaba la alegría. A la entrada del lugar encontré á los PP. Forestier, Vachon, y el hermano Próspero, á quien tuve un gran placer en abrazar. ¡Cuán usados se hallan por el trabajo! A medida que nos adelantábamos, los hombres y los mozos venían para apretarnos la mano, diciéndome casi todos: «¡Buenos días, Padre!» Algunos había que añadían unas cuantas palabras más, todo lo que sabían en francés, para manifestarme la alegría que les causaba mi arribo.

Conducido por el P. Forestier, fuí á adorar el santísimo Sacramento en la modesta iglesia de la reducción. Al salir
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del lugar santo, todos estaban reunidos en la plaza, impacientes de oírme. Les dije en pocas palabras el objeto y las esperanzas de mi viaje. Estos pobres neófitos, en otro tiempo tan embrutecidos, me escuchaban con la mayor atención. Esta posición era tan extraña, tan nueva para mí, que una fuerte emoción se apoderó de mi alma, hasta caérseme las lágrimas de los ojos. El P. Forestier tradujo en lengua vulgar lo que acababa de decir en francés, y despidió á toda la asamblea. Era la hora de la colación; el comedor era un sotechado que por todos lados daba paso á la vista y al viento, dos cosas que inquietan poco en este país; por eso la brisa de la tarde nos refrescaba, y muchos curiosos se ponían en todas las aberturas para considerarme sin duda, pues yo era el solo desconocido. Todo esto me parecía un poco pintoresco, y muchas personas de Francia no sé cuánto darían por gozar de este espectáculo una vez en su vida.

La misión está situada sobre la costa Suroeste de la Nueva-Caledonia, al fondo de una bahía, yá tres leguas de Port-de-France, cuya proximidad ofrecerá grandes ventajas para la venta de los productos de la pequeña colonia, mientras que la distancia es bastante larga para que la vecindad de los blancos no sea perjudicial á los neófitos. Las chozas, divididas en tres cuarteles, según las tribus, están establecidas á orillas del mar y á la falda de una montaña que se extiende por la costa. Los inconvenientes de la guerra no solamente han retrasado los trabajos de cultivo, sino también los de construcción. En el día se edifican casas á la europea; algunos de los isleños se han puesto con ardor á la obra, y esta mejora material está destinada á producir los mejores resultados. En la plaza, en medio de los lugares, se eleva la capilla, cuyas paredes son de barro, blanqueadas con cal: su adorno interior no está muy adelantado, pero el contenido es cómodo, bastante vasto y podrá servir convenientemente hasta que se construya una iglesia de piedra. La habitación de los Padres está situada un poco más alta, dominando la bahía y los valles; un corredor exterior reina al
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rededor, y permite disfrutar de una hermosa vista y de un aire fresco. En la cumbre de la colina está el blockaus ocupado por un destacamento de veinte hombres del segundo regimiento de marina. Esta posición conviene mucho á los neófitos, y es verdaderamente agradable; el paisaje es variado, los valles ricos y numerosos. Todos los que han conocido la Concepción en sus principios, y la vuelven á ver ahora, quedan sorprendidos del cambio que en menos de dos años se ha operado, á pesar de tantos obstáculos. El desmonte del páramo, el desagüe de un pantano, los grandes trabajos de cultivo, dan un aspecto diferente al país, estando muy distante todavía de llegar al punto de mejora y de valor que debe prometerse en lo sucesivo.

Al siguiente día de mi llegada hice la visita de las chozas acompañado del P. Forestier. Este signo de simpatía no podía menos de agradar á estas pobres gentes, y dar cierto consuelo á los enfermos, pues el Padre les manifestaba mis sentimientos y los motivos de mi visita. Una joven casada había muerto la misma mañana, y hallé además tres enfermos que no daban ninguna esperanza: mi compañero se encontraba profundamente afligido de ello. Lo único que mitigaba su pena eran las disposiciones realmente cristianas de todos los moribundos. Entre todas estas dolorosas pérdidas, dos sobre todo han causado un gran luto en la reducción: estas eran las de los jefes Blondin y Luis Tadinan, ambos enteramente decididos por nuestra causa, y quienes, desde la instalación de la misión en esta isla y á pesar de todas las dificultades, habían permanecido fieles á la Religión y á sus ministros. Este último no debe seros desconocido, mi reverendísimo Padre, porque después de la expulsión de los misioneros de Balada y Poebo, después del asesinato del hermano Blas, Luis Tadinan os escribió de Sidney, rogándoos no abandonáseis á sus culpables compatriotas; os decía, que movidos por la gracia, se convertirían y se harían buenos cristianos. Me acuerdo que su carta os hizo derramar vuestras lágrimas, y quizás las excelentes disposiciones de este
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joven os ayudaron á concebir mejores esperanzas del porvenir. Luis había sido el hijo predilecto del Ilmo. Sr. Douare; y era también el dulce consuelo del R. P. Rougeyron. Cuando se sintió enfermo manifestó un vivo deseo de volver á ver á Balada antes de morir, y partió para ir á conjurar á sus compatriotas, tan indóciles hasta aquí, abriesen sus ojos á la verdad. Su último suspiro fue todavía un apostolado, yaciendo ahora al lado de los restos venerados de su padre espiritual.

No hallé al R. P. Rougeyron en la Concepcion, pues había partido hacia algunos meses para su antigua mision de Poebo. Probablemente el dolor que sentía con el espectáculo de sus hijos queridos enfermos, fue un motivo de este viaje: como Agar, se separaba para no verlos morir. Tiene para ellos un corazon de padre, un corazon intrépido y generoso; nada le es costoso, cuando se trata de la salvacion de los caledonienses: este es el concepto que tienen formado de él todos los que le han conocido, y este juicio es bien merecido. Como el objeto principal de mi viaje era el abocarme con este compañero, me aproveché del benévolo ofrecimiento del señor gobernador, y me embarqué en la goleta de carga el Tane-manu para Poebo y Balada. La distancia de Port-de-France á Poebo no es muy considerable, pero la navegacion es dificultosa entre las rocas y arrecifes que rodean la Nueva-Caledonia; por otro lado, estuvimos detenidos con calmas; y solo el sexto dia, hácia el mediodía, fue cuando la goleta franqueó el pasaje de Poebo, en donde la corbeta la Seine se había perdido en 1846. Pusieronla al paíro y armaron la ballenera para conducirme á tierra. El ángel Rafael, á quien había invocado, nos condujo al verdadero punto de desembarco, sin que ninguno de nosotros le conociese. Por la primera vez llegué en medio de una tribu salvaje, lo que me causó una ligera impresion que no podía definir. Inmediatamente que nos hallamos cerca de la orilla comencé á ver muchos isleños, hombres y mujeres, que llegaban de todas partes por entre los paletuvieros. Todo
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el mundo gritaba, gesticulaba, nadaba; era una Babilonia completa. Distribuí unos cuantos apretones de manos á los que llevaban rosario ó medalla, y salté á tierra. Traía para la mision algunas cajas y diversos paquetes; nuestros kanaks, sin consultarme ni pedirme permiso, se apoderaron de todo este bagaje y le llevaron corriendo y gritando, mientras que los marineros tomaban el viento.

El P. Gagnière llegaba de prisa á mi encuentro. Habíanle anunciado que un barco entraba por el pasaje; desde una colina había visto echar una ballenera al mar, y partió inmediatamente. En el camino encontró unos muchachos que iban corriendo para decirle que un gran jefe sagrado acababa de llegar. Esta noticia llegó inmediatamente á la mision y á todas las otras tribus.

El P. Gagnière no me reconoció, y me preguntó con anhelo le diese noticias del P. Poupinel, añadiendo: «¿Sin duda habeis debido partir de Francia con él? ¿Sabeis si vendrá pronto?—Sí, le contesté, y antes de lo que pensais, pues es el mismo quien os habla.» Nos dirigimos hácía la mision, continuando un lindo camino que nuestros Padres han hecho abrir, y me hallé luego entre los brazos del R. P. Rougeyron, el misionero admirable por su fe, su piedad, su constancia, su decision y sus largos padecimientos. Mi gozo era tan grande como el de mis queridos hermanos. Delante del tabernáculo, á los pies de la imagen de María, es como hemos dilatado nuestros corazones. ¡Dia delicioso! semejantes consuelos mitigan tantas y tantas pruebas!

La mision está situada á una media legua del mar, al extremo de una hermosa llanura; se halla colocada al vertiente de un cerrito al que dan sombra numerosos y grandes cocoteros; á su lado corre un lindo riachuelo que se puede subir con un barco en alta marea. El sitio en que está colocado no puede ser mejor escogido: colinas, montañas, valles, todo es hermoso. Quedé sorprendido y admirado cuando vi los trabajos emprendidos y conducidos á un dichoso fin por nuestros compañeros, que no tienen para ayudarles
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sino sus salvajes, poco diestros en nuestras artes europeas, como podeis pensar lo. En Francia, nuestros misioneros no eran ni albañiles, ni carpinteros, ni ebanistas, ni obreros; en la Nueva-Caledonia ejercen todos estos oficios. En Poebo han construido dos lindas casas con piso bajo y habitacion principal, hechas de piedra y ladrillos y cubiertas con tejas de su fábrica. Añádase á esto una grande choza para alojar á los muchachos que viven con ellos, cuadras, un obrador de carpintería, una fragua, etc... Han construido además una iglesia en que caben mas de dos mil personas. Es cierto que es de madera y paja, pero está sostenida con enormes y hermosas columnas que la hacen muy sólida, y dan una idea de lo mucho que se ha trabajado para levantarlas, pues no habia mas máquinas que los brazos de los kanaks. Este santuario no deja de tener su elegancia, y su aseo hace honor á la piedad de nuestros caros compañeros.

Los trabajos de agricultura son igualmente notables, y lo que pudiera decir de Poebo es igualmente cierto de las otras estaciones, en que despues de algun tiempo están establecidos nuestros misioneros. Sus plantios se han logrado bien; se ha hecho un ensayo de trigo y cebada que ha contentado mucho. De este modo se preparan, para un próximo porvenir, recursos á esta mision y riquezas á este país. El mas notable éxito en este género hasta ahora consiste en la cría del ganado; en Poebo y otros puntos la mision posee magníficos rebaños de vacas, puercos, carneros y cabras. En otro tiempo nuestros compañeros se hallaban apurados luego, porque su alimento era malo ó insuficiente, y aun así, no podian proporcionárselo sino á precios ruinosos. Hoy en dia las fatigas de los misioneros son siempre grandes, pero al menos su alimento es bueno y de sustancia. Espero que pronto podrán tambien recolectar trigo y vino para uso suyo.

Tantos trabajos y obras no han distraido á nuestros compañeros del noble objeto para el que han venido á la Nueva-Caledonia; y aun diré mas, que han contribuido eficazmente á ello por medio de estas labores materiales. Este era
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un motivo para tener siempre consigo muchos jóvenes, de quienes se sirven para guardar los ganados, el desarrollo de las plantaciones y los cuidados domésticos. En otras partes tienen también á la mano cierto número de kanaks que forman al trabajo, atraen con sus beneficios, humanizan poco á poco y preparan así á abrazar nuestra santa Religion. Pero ¡cuántos obstáculos que vencer! ¡cuántas preocupaciones y supersticiones que destruir! ¡cuántas pasiones vergonzosas han tenido que combatir para someterles á las virtudes y á los deberes del Cristianismo! Esto es capaz de desalentar al mas intrépido carácter; preciso es que la fortaleza y la paciencia desciendan del cielo. No les faltan en el dia á nuestros Padres sus consuelos en Poebo: sobre los neófitos que el año último han enviado á la reduccion, ven además seiscientas personas al menos asistir regularmente á los ejercicios de la mision. Hay doscientos ya de bautizados, los otros son catecúmenos ó se hacen instruir. Esta tribu, una de las mas populosas de la isla, pues que cuenta todavía mas de dos mil almas, la gobierna un jefe influyente, inteligente y buen cristiano. Hipólito es el mas bello caledoniense que he visto, y todo lo que he sabido de él hace su elogio, y favorece con todo su poder la conversion de su poblacion. Esperemos, en fin, que después de seis años de expectacion, desde que esta mision se ha levantado de sus ruinas, producirá pronto frutos abundantes.

He pasado en Poebo la fiesta de Todos los Santos, y desearia, mi Rmo. Padre, confiaros los sentimientos que he experimentado en esta circunstancia. ¿Cómo no hubiera podido estar conmovido al ver desde la víspera presentarse estos pobres neófitos los unos tras de los otros al santo tribunal, con el recogimiento y modestia semejantes á los de nuestros pios lugares de Francia? El dia de la fiesta dije la misa parroquial. Esta iglesia campestre y un poco salvaje, este altar elevado en medio de una poblacion en que el año último se comía aun la carne humana; estos multiplicados caledonienses, silenciosamente encogidos en sus esteras y re-
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zando con devocion su Rosario; estos himnos en lengua kanaka, cantados por los jóvenes de la tribu, todo esto no podía menos de dejarme extasiado. Por otra parte era el dia de los Santos, solemnidad tan tierna en la Iglesia católica, la fiesta de familia de los siervos de Dios. Los Santos que iba á honrar, sobre todo los de mi cara Sociedad de María, se unian á mi sacrificio y rogaban conmigo por la conversión de los pobres salvajes; pedíamos juntos, por medio de la augusta Víctima, que la Caledonia diese en fin sus escogidos para el cielo. Con respecto á los que me rodeaban, esta fiesta no era aun para ellos en realidad la fiesta de familia; la fe, la esperanza, no les mostraban como á nosotros en los cielos, ni parientes, ni amigos. Estos pensamientos, estos sentimientos me habían conmovido profundamente, de tal modo que mis lágrimas se me saltaron durante una gran parte de la misa, teniendo ciertos ratos que hacer un esfuerzo para poder continuar. Pero es imposible el poder describir la dicha que experimenté al distribuir la santa Comunion á estos neófitos medio desnudos, ó bien cuando después de la misa di la bendicion del santísimo Sacramento á esta multitud silenciosamente inclinada. ¿No deberé yo por ventura considerar estas fuertes y suaves impresiones como una gracia que el Señor se ha dignado concederme en su misericordia?

Concluido todo, dirigi á la asamblea una corta exhortación, que fue traducida y comentariada por el P. Gagpière. Esta fiesta de los Santos ha sido para mí uno de los días mas felices de mi vida. Otra de las dulces impresiones que tanto me han afectado, me ha sido revelada por medio del sonido de la campana, llamando los cristianos al santo sacrificio ó á la oracion, y sobre todo por el toque que resuena de lejos en los valles, anunciándoles tres veces al dia la salutacion á la Virgen santísima, que es su protectora y madre en el cielo. He llorado de alegría la primera vez que les vi arrodillarse para recitar el Angelus. Sin duda que María, cuyo Rosario rezan con frecuencia, les será propicia e intercederá
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por ellos ante su divino Hijo. Rogad, mi Rmo. Padre, y haced rogar por los que son cristianos, á fin que la gracia les sostenga en los peligros á que les expone, con su fe todavía débil, la infidelidad que les rodea. Rogad por aquellos á quienes las pasiones retienen lejanos del verdadero Dios, para que tengan la fuerza de someterse á la verdad que se les deja descubrir. Muchos de ellos dicen como nuestros católicos indiferentes de Europa: «Padre, cuando esté enfermo no dejes de venir inmediatamente para administrarme tu Bautismo, pues ahora no tengo bastante ánimo para hacerme cristiano.» Los cobardes y los ingratos en todas partes son numerosos.

El bien general de la mision no me permitia permanecer mas tiempo en Poebo; púseme de acuerdo con el R. Padre Rougeyron, que debía residir aun algunas semanas en esta tribu antes de volver á la Concepcion. El Tane-manu me aguardaba en Balada. Pero antes de dejar Poebo, cuya memoria siempre me será cara, fuí á visitar á Hipólito y á su padre Amabili; y quise tambien ver el lugar en que se habia establecido la primera mision, saqueada é incendiada en 1817. No me queda que hacer sino una pequeña romería: la amistad me llama hácia un sepulcro. El 2 de noviembre, dia de las Ánimas, parti antes de las cuatro de la mañana, acompañado del P. Gagnière y de un niño de la mision. Una hermosa luna iluminaba nuestra marcha: caminábamos por un largo camino de seis kilómetros, hecho bajo la direccion de nuestros Padres; el señor gobernador estuvo muy satisfecho de él, y ha dado órden de continuarle hasta Balada. A eso de las cinco tomamos la senda caledonienne, es decir, marchar á través de las yerbas que nos llegaban hasta las rodillas, teniendo el inconveniente de estar empapadas de rocío. En este país, si los hombres son crueldes y caníbales, al menos hay la ventaja de no encontrar sino animales inofensivos; pudiéndose fiar de los brutos, cuando uno no puede fiarse de los hombres.

Á las ocho estábamos ya en Balada, en donde Mr. Chas-