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Revista católica (Barcelona) (1859-01-01 00:00:00), página 226

El viejo salvaje dejó su paquete, después vino sollozando á decirnos que uno de sus hijos estaba muerto y que nos le había traído para que le sepultasen en tierra santa. No le costó mucho trabajo á mi compañero el consolarle, pues su fe era tan grande al menos como su amor paternal. Tan luego como la caja y la hoya fueron preparadas, me dispuse á hacer la sepultura. El cementerio está un poco distante; hay en el camino una cantidad de árboles y ramas que le obstruyen; nadie había para llevar el cuerpo. Dos jóvenes, entre ellos el hermano del difunto, trataron de hacerlo, pero como este último no era bastante fuerte, el pobre padre estuvo obligado á tomar su carga, que era entonces mucho más pesada. Mi monacillo era un indio de cinco años, y aunque no llevaba sino solamente la cruz, caía á cada paso, enredado con las nieves y las ramas; de modo que tenía que levantarle, estando yo mismo embarazado con mi libro y el agua bendita. Tenía además que servir de guía al anciano, para no estar obligado á levantarle también. Habiendo llegado cerca de la hoya, iba yo mismo á bajar el cuerpo, cuando el pobre padre me dijo que aguardase á su mujer, que no podía llegar á tiempo. Cuando llegó, el viejo salvaje se arrodilló muy devotamente, besó el féretro, haciendo lo mismo su mujer y sus hijos. Habiendo vuelto todos juntos á la iglesia, siempre llorando, dije el Rosario con ellos, y entoné un cántico al que respondían como al Rosario. Permanecieron hasta el domingo en la misión, comulgaron ambos, se informaron del tiempo de la misa de media noche para venir á comulgar también; después se han ido para vivir de la caza á unas cuantas jornadas de aquí. ¿Qué os parecen mis parroquianos? ¿No se podrá justamente decir, que he sido enviado para evangelizar á los pobres? Empero, ¡qué consuelo no derrama también su fe sobre mi ministerio!

Vuestro amantísimo y reconocido hijo y hermano,

V. Grandin, O. M. I.
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Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Vesque, obispo de Roseau (isla Dominica), á los señores vocales de los Consejos de la Propagacion de la Fe.

Roseau 11 de setiembre de 1857.

Muy señores míos: El recuerdo que conservo de la buena acogida que me hicieron los vocales de los Consejos de París y Lyon me impone el deber de cumplir con la promesa que les hice de enviarles algunos detalles sobre la situacion del Catolicismo en estas Antillas danesas e inglesas, que componen mi diócesis. Por otro lado, pagando esta deuda, trabajare además en interes de mi pobre pueblo, puesto que cuanto mas conoczcais sus necesidades, tanto mas os dignaréis, según vuestras fuerzas, venir á su socorro.

Lo mismo aquí que en tantos otros lugares, á pesar de la abundante cosecha que se presenta ante nosotros, pronto se hallaria todo perdido si la providencia de las misiones, es decir, la Propagacion de la Fe, no viniese en auxilio nuestro. Si el Señor se dignase poner á vuestra disposicion recursos semejantes á los que los enemigos de la santa Iglesia emplean para combatirnos, seguramente que no desesperaria en hacer de la Dominica un nuevo Paraguay. Una sucinta noticia de cada una de nuestras islas os hará conocer mejor nuestra desnudez que todas las consideraciones generales.

La diócesis de Roseau comprende las islas danesas de Santa Cruz, Santo Tomás y San Juan, y las islas inglesas de San Cristóbal, Nievra, Antigua, Monserrat y la Dominica. La pequeña ciudad de Roseau en la isla de la Dominica es la ciudad episcopal.

...Monserrat comprende una poblacion de siete mil vecinos. Me aseguran que dos ó tres mil son católicos; me temo que este número sea un poco exagerado. Estos fieles son casi todos negros que trabajan en los campos; tienen una pequeña iglesia, pero hace mas de dos años que se hallan priva-
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dos de sacerdotes. Era este en otro tiempo un pueblo lleno de fe y de celo. Era un placer el verles venir á la iglesia todos los domingos despues de dos ó tres leguas de marcha, atravesando las montañas y por caminos que apenas merecerían entre nosotros el nombre de senderos; absteniéndome de deciros que hacen esta expedición enteramente descalzos: casi siempre viajan de este modo; por eso la mayor parte de ellos tienen los pies en un estado deplorable. Tumores, que nos obligarian á guardar el mas completo reposo, no les detienen en nada, aun cuando les impidan poner en el suelo la planta de los pies. Con un palo en la mano, y apoyándose en el talon, se ponen en camino un poco mas temprano, y llegan al mismo tiempo que los otros para asistir al santo sacrificio. La sombra de un palmero forma la hospedería en que se aposentan, para tomar la modesta comida que traen consigo; asisten despues al catecismo, y cantan Vísperas, para estar de vuelta por la tarde en sus habitaciones. Desgraciadamente, despues que se hallan privados de sacerdotes, hay un número considerable que ha desertado de la fe; y esta necesidad de un culto y de un ministro cualquiera, de que el negro no puede pasarse, les ha conducido al templo protestante, de donde difícilmente volverán cuando pueda enviarles un sacerdote.

La Dominica es una isla la mas importante de mi diócesis, por el número de católicos que contiene, y por el estado floreciente en que se encuentra la mayor parte de las misiones. Sin embargo, sus progresos, que fechan de unos veinte años, dejan todavía mucho que desear, como podréis convenceros fácilmente. Esta isla contiene veinte y dos mil habitantes, de los cuales veinte mil son católicos. La mayor parte se compone de hombres de color, formando los blancos una imperceptible minoridad, y los negros puros no son demasiado numerosos. La isla está dividida en dos partes por una cordillera de montañas que la atraviesa en toda su extension. La parte oriental es la menos poblada, y cuenta el mayor número de protestantes. Tenemos en ella tres par-
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roquias, de las cuales la una, San Andrés, está confiada al cuidado de un sacerdote francés, Mr. de Lestrée. Hombre lleno de celo y animoso, ha emprendido el reemplazar su miserable capilla de madera con una buena iglesia de mampostería, de la que es él mismo arquitecto y obrero; ayudado de sus negros, que van por los materiales á los bosques, á las orillas del océano ó á la madre de los ríos, cuece él mismo la cal que van á pescar al fondo del mar; pica las piedras que le traen, y las coloca con sus manos.

Raramente puede proporcionarse carnes para su alimento, sin poder aprovechar la pesca de sus ríos, pues los peces, como viven en aguas saturadas de cobre, son un veneno violento; todo su alimento consiste en harina de casabe, y un bacalao de mala calidad. Nada le importa; trabaja mas que sus negros, con el sol ardiente de nuestros climas, y poco á poco su iglesia se construye. Hay una escuela en esta parroquia, situada en la pobre cabaña que sirve de presbiterio, siendo el obispo quien paga al maestro encargado de ella. De la parroquia de San Andrés depende la misión de los caraibes, estos restos de los indígenas que Colón encontró en esta isla, y que están errantes todavía en medio de las selvas y montañas de la Dominica. Todos son católicos en el dia, pero tendrían necesidad de un sacerdote que viviese con ellos, y que les acompañase en todas partes en sus diferentes campamentos. Abandonados como están á sí mismos casi siempre, no recibiendo sino dos ó tres veces al año la visita del sacerdote, no pueden ser estimulados ni mantenidos en el fervor. Estaba de venta en San Pablo el vertiente de una roca que se eleva á pico á doscientos pies sobre el nivel de la mar; y como el precio era muy moderado, los católicos hicieron su adquisición, y toda una población de negros vino después para hacer una entalladura en la roca y establecer sus chozas, prometiendo pagar una renta de diez francos anuales por el terreno de que se apoderaron. Practicaron después una cavidad un poco mayor, y condecoraron con el título de iglesia una barraca de madera que habían construido, y
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Necesario es al vecino imperio fortificarse en estos principios, é ir dificultando el éxito de los asiduos trabajos que va preparando en su seno la sociedad secreta; la sociedad secreta no se vence sino con grandes rasgos de virtud y con jamás interrumpidas propagandas de orden en la sociedad pública.

Esperemos.

Tampoco es desconsoladora la fisonomía de la Alemania. La convicción católica del pueblo se ha manifestado con toda su riqueza natural de sentimientos y de ideas en las sesiones importantísimas de la Asociación de Pío IX, la cual ha tenido la dicha de dar una ramificación á la Suiza. Hablarémos de todo á su tiempo.

Los prelados de la provincia eclesiástica de Viena se han congregado en concilio para ponerse de acuerdo respecto á la práctica del Concordato celebrado entre el Pontífice romano y el Emperador; los obispos, después de haber concluido sus tareas pastorales, se presentaron á S. M., al cual el Cardenal arzobispo de Viena dirigió un profundo discurso notificándole el resultado de las decisiones del concilio.

El Emperador aprovechó esta ocasión para manifestar sus pensamientos religiosos, y lo hizo en términos que creemos han de satisfacer á cuantos nos interesamos en las victorias de la propaganda de nuestros principios: «Yo he derribado, dijo, con el Concordato las barreras que impedían á la Iglesia realizar con su actividad llena de bendiciones el destino que la Providencia le confió en mi imperio.

«He obrado así convencido de que conocedores de la alta responsabilidad que pesa sobre ellos, usarán con asiduidad y celo de los derechos augustos que le acaban de ser reivindicados.

«Cuanto viene á confirmarme el cumplimiento de estas miras me inunda de gozo; de ahí el que me alegre de saber los notables esfuerzos que acabais de practicar para dar solidez á la base de la restauración y pujanza eclesiástica en mi imperio.
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que daba por un lado sobre la roca, y por el otro sobre los escombros arrojados al mar. Hízose junto á la iglesia un presbiterio con tablas, donde se cuentan dos piezas que forman la pequeña casa, y una sala sirve de escuela; es decir, que plantaron en el suelo algunos bambúes sobre los que se colocó un techo de paja; con una tabla fijada en dos piquetes se hizo prontamente una mesa ó un banco, y la escuela quedó así organizada.

Con este sistema económico, — un techo sostenido con dos estacas, — la ventilacion es al menos completa, cosa que no es de desechar en un establecimiento de instruccion pública; y si la lluvia viene á veces para refrescar á los escolares, el sol abrasador de los trópicos concluye pronto con la humedad, de la que nadie se queja. Gracias á la excesiva ligereza de su construccion, la escuela no ha agobiado el suelo con su peso. No ha sucedido lo mismo con la iglesia; pues el lado que da hacia la playa, que se apoyaba en las tierras esparcidas por los niveladores del terreno, no tardó en hundirse, y hé aquí la pobre capilla que, cuando llegué, amenazaba ya irse al mar. Fue necesario construir un muro de base para impedir su ruina; pero la arena se hallaba á tres kilómetros de allí, las piedras estaban á doscientos pies encima de la iglesia, y la cal en el fondo del mar, mientras que la leña que debía servir para cocer la cal se encontraba en lo alto de las montañas. Nada detiene á estos pobres negros: chapuzan y arrancan la piedra calcar del fondo de las aguas, cortan los árboles en la selva distante, los acarrean con mucho trabajo hasta el sitio preparado para el horno, y trepan el escarpado cantando y llevando en la cabeza un trozo de roca ó un covanillo de arena. Es imposible el hacerse una idea justa del trabajo que se impusieron estas pobres gentes para una construccion semejante. ¡Y si á pesar de tantos sacrificios pudiesen tener un pastor que residiese en medio de ellos! empero se hallan reducidos á no tener mas que una misa todos los domingos, dicha por uno de los presbíteros de la ciudad de Roseau. La escuela está por cuenta del Obispo.
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... No he querido hablaros de Roseau hasta lo último, por ser este el punto mas importante de la diócesis. Esta ciudad, que en otro tiempo estuvo mas floreciente, como lo manifiestan las numerosas ruinas que se acumulan en sus calles, no es ahora sino una reunión de miserables cabañas. Para daros una idea cabal de sus construcciones, baste decir que, cuando una familia muda de hogar, lleva generalmente consigo su casa toda amueblada. El proceder es de los más simples: pásase una cuerda al rededor de la cabaña, se pone debajo unos ruedos; un número mas ó menos considerable de negros cogen los cabos del cable, y la habitación con todos sus muebles viaja así de un extremo al otro de la ciudad.

Roseau cuenta unas cinco mil almas, á las que se pueden añadir dos mil habitantes del campo para componer la población de la parroquia episcopal. Se necesitan dos horas y media de camino á caballo para llegar á sus límites, y pocos hay de nuestros pobres negros que no hagan este viaje á pie para poder asistir al santo sacrificio de la misa.

Muy urgente sería el edificar dos capillas en los lugares mas separados, y formar en ella dos parroquias de mil habitantes cada una, con sus pastores y escuelas; pero ¿de dónde sacarémos los sacerdotes y el dinero? No somos mas que tres misioneros en Roseau; y cuando me hallo recorriendo mi diócesis, acompañado de mi vicario general, no queda mas que un solo sacerdote para cuidar de siete mil almas. Por lo demás, aunque tuviese una clerecía numerosa, siempre me faltarían recursos para alimentarlos. Las ofrendas de los fieles no bastan hoy en dia para el sosten de los tres eclesiásticos que sirven la parroquia; y si la Propagacion de la Fe no hubiese venido á mi socorro, hubiéramos tenido que privarnos de las cosas mas indispensables para la vida.

Y no solamente nos hallamos apurados para cubrir las necesidades personales, sino que Roseau posee además una catedral vasta, una casa destinada para servir de convento á las religiosas que he pedido al monasterio de la Delivrande (Calvados), y cuya llegada aguardo con impaciencia; otra cons-
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trucción en tablas, que deberá ser el colegio católico, y en fin, una barraca bastante espaciosa, que se denomina Palacio episcopal. He hallado todas estas construcciones en el mas triste estado, y si no se hacen algunas reparaciones, dentro de dos ó tres años los techos, maderámen y pisos, todo estará podrido. Este año he restaurado como nueva una parte de la habitacion que debe servir de monasterio; pero no sé cómo salvar la catedral, enorme construcción de doscientos pies de largo sobre noventa de ancho, y en la que, á pesar de los reparos hechos en los tejados, los paraguas no están de mas.

El Palacio episcopal se encuentra en el mismo estado de ruina, y aunque los aguaceros, que vienen muchas veces para aumentar el caldo sin grasa de mi pobre sopa, nada me cuestan, creo que en resumidas cuentas poco se ahorra en dejar filtrar así por las goteras el agua que la Providencia derrama sobre nuestra mesa.

No me atrevo á continuar dándoos mas pormenores; y, sin embargo, debo manifestaros todo el bien que podrían obrar eclesiásticos celosos y numerosos, en medio de una poblacion que para marchar no necesita mas que el ser conducida; pero que lejos de adelantar, pronto perderá la fe, si no se la sostiene de un modo eficaz. Hay necesidad de una casa de refugio para los pobres, un obrador en Roseau, y media docena de misioneros al menos, con el colegio y una casa central para los hermanos. Un convento de Trapistas sobre una de nuestras plantaciones inspiraría á todos el amor del trabajo de los campos, que se mira aquí como una labor reservada á los esclavos. Mas ¿por qué estas ilusiones, cuando tan pocos fondos me restan de los que me habeis acordado para este año? La cuestion de las escuelas es el gran campo entre los protestantes y nosotros; estos sectarios quieren monopolizar la educacion de los niños. Para ello han conseguido de la autoridad una ley que niega todo socorro á los establecimientos que permanecian hasta aquí fuera de la administracion del gobernador, cuya administracion se resu-
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me toda entera en la persona de un inspector que juzga sin apelacion, y que es uno de los mas celosos metodistas. Se dice, que si no quiero ceder á las promesas y á la astucia, me sitiarán por el hambre y me estrecharán por la pobreza. En efecto, la herejía sabe que no tengo nada, y aguarda verme un dia ú otro sucumbir bajo el peso de mi penuria. Si se hubiese de juzgar por la prudencia humana, este porvenir seria inevitable y próximo; mas espero que Dios no abandona rá mi pobre diócesis, y que os proporcionará los medios de socorrerla de una manera eficaz. Todos los dias rogamos por vos y por los piadosos asociados de la Propagacion de la Fe. El Señor no dejará de escuchar nuestras súplicas y os dará ciento por uno, así en la tierra como en el cielo, por todo el bien que obráreis en favor de estos pueblos, cuya situacion y necesidades acabo de exponeros.

Dignaos recibir la expresion de mi gratitud y el afecto de vuestro atento servidor Q. B. V. M. — † MIGUEL, obispo de Roseau.

Carta del R. P. Pailler, misionero Oblato de María Inmaculada, al señor Cura de Pompey (diócesis de Nancy).

Montreal 23 de octubre de 1857.

Señor Cura: Hace cuatro semanas que me hallo de vuelta de mi lejana mision del Labrador, en donde he tenido que evangelizar yo solo, no teniendo mas companero que mi buen Angel, una poblacion de sesenta solas familias, escalonadas á lo largo de la ribera, en un litoral de cerca de ochenta leguas de extension. Esta excursion me ha detenido lejos de mis carísimos compañeros durante tres meses. Los pobres abandonados, que he visitado por orden de mis superiores, son la mayor parte canadienses franceses; lo restante se compone de irlandeses, ingleses, salvajes montañeses, y tambien los esquimales. ¡Qué confusion de lenguas, qué Babel y qué país! El turista americano, tan deseoso de impre-
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siones, no dirige jamás su curso hacia estas desoladas regiones, que se componen de inmensos bancos de rocas, unas veces completamente áridas, y las mas de las veces cubiertas de un musgo blanco y seco, de cuatro ó cinco pulgadas de espesor, y que hace la marcha extremadamente fatigosa.

Al extremo Nordeste de mi mision, que está distante de Montreal cerca de trescientas leguas, el clima es detestable, de lo que os convenceréis fácilmente. Mi mision, comenzada en junio, duró todo el mes de julio, agosto, y una parte de setiembre; y aunque esta era la mejor estacion del año, tuve que abrigarme todos los días con un sobretodo de invierno; no porque el frío fuese precisamente intenso, sino porque una espesa nieblecilla fría pesa sobre estos tristes parajes durante una mitad del estío, y casi continuamente en todo el invierno, que es muy largo y rigoroso. Por eso se encuentra en medio de agosto la nieve en las grietas de las rocas, y en la mar enormes bancos de hielos flotantes, que se elevan á cincuenta ó sesenta pies sobre el nivel del agua, y que ocultan en la mar una espesura de hielo á veces mas considerable. Además, los vientos soplan con mucha violencia; por lo que no se encuentra ni el menor cultivo, ni legumbre, ni el mas mínimo arbusto. ¿Cómo, pues, ponerse á cubierto del rigor del invierno?

Cuando la nieve cubre la tierra, los pobres plantadores se van, á una distancia de cinco ó seis leguas al interior del país, á desenterrar en el fondo de algun valle profundo algunos árboles raquíticos, que, abrigados del viento, llegan raramente á una altura de diez á doce pies. Los perros son los que acarrean sobre la nieve las provisiones de leña para todo el año. Cada habitante tiene diez ó doce perros esquimales; estos son sus caballos, los únicos que pueden poseerse en este país. Viven como parásitos las tres cuartas partes del año, alimentándose de los restos de los terneros marinos que se cogen con abundancia en la costa, y cuyo aceite es muy estimado. Durante el invierno, el plantador une seis ó ocho de sus perros á un trineo en que se coloca; el lá-
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tigo estalla, el tiro parte como una flecha, y se franquean veinte leguas sin la menor dificultad en el espacio de seis horas. El ingenioso expediente de que se sirven para acelerar la carrera de estos perros es el siguiente: La víspera de la marcha se les impone un ayuno rigoroso; pues, si es verdad que viento vacío no tiene orejas, todavía es mas verdad para el perro, que viento vacío tiene buenos pies. El amo escoge al que corre mejor, le encierra en su casa, prodigándole mil caricias; sus compañeros, al ver esta preferencia señalada de parte de su amo, se dejan llevar de un movimiento de envidia, y no perderán, si la ocasión se presenta, las ganas de hacerle pagar muy caro el título de favorito. Al día siguiente por la mañana, al animal privilegiado se le une al trineo con sus compañeros envidiosos; pero á aquel se le pone á la cabeza de los otros. Apenas está en el arnés, cuando los otros perros se ponen á perseguirle para devorarle. Queriendo evitar sus dientes poco caritativos, echa á correr como un relámpago, siguiéndole los otros, llevando consigo al viajero satisfecho del éxito y al trineo que apenas roza la superficie de la nieve. De esta manera es como explotan la pasión ó el instinto de estos útiles animales.

¿Y cuál es el motivo que ha guiado estos pobres habitantes á fijar sus lares en este cielo tan triste? Admiremos los juicios de la Providencia, que tan bien ha sabido distribuir sus dones, y que, negando á este país la fertilidad del suelo y la bonanza del clima del Mediodía, le ha dotado de inmensas riquezas. Sí, el Labrador puede él solo alimentar la Europa entera con los numerosos productos de su pesca. Todas las primaveras centenares de embarcaciones llegan aquí para hacer la pesca del salmon, del bacalao, del becerro marino y de la ballena: indecible es la cantidad de pescados que se cogen, sobre todo de bacalao y sardina, pues no hay cosa más común que de una red sola, que tiene ochocientos pies de circunferencia sobre cuatrocientos de profundidad, no se cojan bastantes pescados para cargar dos