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lisonjearse con la esperanza que esta cristiandad, que se ha fundado por sí misma, que durante muchos años, sin ayuda de ningun misionero, con el solo ardor de su fe y la energía de su carácter, se ha sostenido, ha podido aumentarse, á pesar de sangrientas persecuciones; es demasiado lisonjearse, digo, el esperar que vaya á darnos abundantes cosechas, ahora que el Señor la prodiga tantos socorros en el celo inteligente de mi venerado coadjutor, y de los cinco misioneros que la riegan con sus sudores apostólicos? Paréceenos verlas, estas esperanzas, comenzar ya á realizarse. Tenemos sin duda todavía muchos enemigos en todas las clases; empero es incontestable que hay una tendencia mas sensible que nunca á unirse á nuestra santa Religion. Los mismos perseguidores lo certifican, y algunos mandarines, como anteriormente este Emperador apóstata, confesaban hace pocos meses en una de sus reuniones, que el Cristo triunfaba, y que, á pesar de sus esfuerzos, antes de diez años la mitad del reino abrazará el Cristianismo. ¿Qué dirian si viesen al hijo de un ministro del Rey, mandarin tambien, enviarnos presentes, y solicitar como una gracia el permiso de venir á visitarnos; si supiesen que la esposa de un tio del Rey ha instado á sus hermanos para que se hagan católicos, y que, en estos mismos palacios en que tantas veces se ha jurado exterminar hasta el último vestigio del nombre cristiano, el verdadero Dios tiene sus adoradores que no aguardan sino tiempos más tranquilos para presentarse al bautismo? Verian acaso en estos hechos el cumplimiento de los oráculos de la Sibila corea, que anuncian que la Reina madre debe morir este año (y en efecto acaba de morir), que el Rey morirá el año próximo (dicen que se halla afectado de una enfermedad reciente, que no da ninguna esperanza de curacion), y que en dos años la religion cristiana florecerá en el reino.

Debemos, pues, ilustres señores, dar gracias al Señor de las bendiciones que con tanta abundancia derrama en este país y conjurarle al mismo tiempo se digna continuarlas. Las esperanzas que nos da el estado actual de la Corea son fun-
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dadas; pero una persecucion general podria frustrarlas, y de esta persecucion nos hallamos próximamente amenazados. La Reina madre, que nos protegia un poco, acaba de morir. El crédito de los hombres que compartian su moderacion decrece sensiblemente, mientras que nuestros enemigos ascenden á los primeros puestos. Se ha presentado ya una memoria al Rey pidiendo se busque á los cristianos; los comisarios especiales, que recorren en este instante el reino, reciben muchas listas, á cuya cabeza figuran los misioneros, y en que se denuncia á lugares enteros. Un anciano de setenta y ocho años acaba de ser encarcelado. Dentro de unas cuantas semanas, á la vuelta de los comisarios, se deliberará en consejo real el partido que se abrazará con respecto á nosotros. Dios, que tiene en sus manos el corazon de los reyes, y sin cuyo permiso no cae un cabello de nuestras cabezas, desviará quizás el golpe que amenaza á este rebaño, que tanto habia ya sufrido. Si cupiese aun en sus adorables designios el que sea tambien herido, y que seamos llamados para participar de la suerte de nuestros gloriosos antecesores, nuestra última bendicion será para vos, y para los piadosos asociados de vuestra santa obra, á quienes no dejamos de dar cada dia una parte crecida en nuestras oraciones.

Creo recibireis con placer la noticia, que el anciano octogenario, de que tuve el gusto de hablaros el año pasado, ha podido en fin ser bautizado, y que la nueva cristiandad que se formaba en las orillas del mar, en una provincia distante, en que jamás habia caido la divina semilla, continua prosperando. Tambien ella, desde su cuna, ha tenido ya sus dias de prueba; pero gracias á Dios, su fe se ha acrisolado saliendo mas viva y su caridad mas ardiente. El misionero que habia yo enviado para bautizar á esos neófitos, apenas se habia separado de ellos, cuando unos paganos, informados de lo que habia pasado por indisrecion de una buena mujer anciana, que no pudo contener lo bastante su fervor, y quiso luego hacerse apóstol, amotinaron todo el lugar contra la familia que habia alojado al sacerdote. En un
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instante la casa fue arrasada, y esta familia echada del lugar; los otros neófitos han tenido mucho que sufrir. Acabo de saber que lejos de dejarse abatir por esta tormenta, hacen nuevas conquistas, y que dos idólatras, ambos cabezas de familia, acaban de convertirse. ¡Alabado sea Dios!

El resultado de nuestros trabajos por el año de 1856 al 1857, es:

Confesiones anuales, 9,981; confesiones repetidas, 3,801; bautismos de adultos, 518; bautismos de párvulos de cristianos, 602; bautismos de niños de paganos en el artículo de la muerte, 804; confirmaciones, 226; matrimonios, 193; extremaunciones, 218; no confesados por causa de ausencia, 181. Total de la población cristiana, 15,206.

Recibid, etc.

† S. F. Berneux, obispo de Capse, vicario apostólico.

VARIEDADES.

El proyecto de la nueva Ley de imprenta y la Censura eclesiástica.

Desde el advenimiento al poder del Ministerio actual la prensa llamada liberal dejó ver sus deseos y esperanzas de que á la vigente Ley de imprenta sustituyese otra más perfecta, más lata, más liberal. ¿Cuántas leyes, cuántos decretos, cuántas modificaciones y aclaraciones han venido reemplazándose en el período de veinte y cinco años? La reunión de todos los documentos referentes á la materia formaría una colección voluminosa y harto embrollada. Todos los ministerios, todos los partidos, todos los matices políticos más ó menos pronunciados, más ó menos avanzados, han tenido parte en la gran obra: y sin embargo todos han quedado descontentos de ella: ninguna ley entre las muchas que contamos desde que en España es la imprenta libre, ha satisfecho todas las necesidades, ni ha colmado todos los deseos, ni se ha acomodado á todos los gustos. ¿Cuándo los
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escritores no se han quejado de la arbitrariedad y tiranía, mas ó menos encubierta, de los Gobiernos? ¿Cuándo los Gobiernos no se han visto en la precision de poner coto á las demasías de la prensa, estrechando casi siempre el círculo de la ley? Tenemos pendiente el proyecto de una nueva: ¿será mas feliz que sus predecesoras?

El estadio, en que nos hemos propuesto pelear, nos impide analizarla en la parte que hace referencia á la política: pero cumple á nuestro deber examinarla y emitir nuestro juicio en lo que mira á la Religion. No queremos crear embarazos al Ministerio, ni censurar sus obras tan solo por el gusto de censurarlas. Si censuramos, lo harémos sin pasion, sin acrimonia. Serémos imparciales; y en prueba de ello principiamos aplaudiendo y dando las gracias al Ministro por la disposicion que se ha servido consignar en el art. 11.

«No se publicará impreso alguno sobre dogma de nuestra santa Religion, sobre sagrada Escritura ó moral cristiana, sin la prévia censura del Diocesano.»

Sobre puntos tan delicados y en materias de tanta trascendencia, y en un país que cuenta entre sus principales glorias la unidad religiosa y el renombre de católica, no cabe dejar aquellos preciosísimos objetos á merced del libre juicio y de la libre discusion, ni pueden quedar debidamente garantidos sin la salvaguardia de la censura prévia, ejercida por manos competentes que son las de los Obispos.

Pero séanos permitido observar que encontramos un vacío en el artículo que nos ocupa. Los Obispos tienen un derecho y un deber de ejercer la censura no solo sobre los escritos que traten de dogma, de Escritura ó de moral, sino tambien sobre los que traten de disciplina eclesiástica. Si son perjudiciales los errores acerca del dogma, Escritura ó moral, lo son tambien los que versan sobre la disciplina, ya por la relacion íntima que esta tiene en muchos puntos con el dogma, ya por lo que á esta le interesa conservar su economía, direccion y gobierno en la posicion noble, elevada é independiente en que la constituyó su divino Fundador.
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¿Se querría que los Obispos careciesen de facultades para censurar y reprimir las erróneas doctrinas que en Inglaterra, que en Alemania, que en la vecina Francia están causando tantas aflicciones á la Iglesia de tres siglos á esta parte? La jerarquía eclesiástica, las investiduras, las censuras, la liturgia, la misma administración de los Sacramentos, mil otros puntos, á cual mas interesante y delicado, serían entregados al debate; y los Obispos no podrían impedir los errores que sobre ellos circulasen, porque no versarian sobre dogma, ni sobre Escritura, ni sobre moral cristiana.

Art. 13. «En cualquier tiempo que apareciere haberse permitido la circulación de un escrito contrario á los dogmas de la religión católica, á la sagrada Escritura ó á la moral cristiana, se prohibirá su circulación, y se recogerán los ejemplares destinados para la venta.»

Es muy sano, muy católico este artículo. El error, lo mismo que el crimen, nunca prescribe. Pero si la circulación del escrito erróneo ha sido permitida, ¿por quién lo ha sido? ¿por el Prelado diocesano, á quien, según el artículo 11, le incumbe el derecho de la censura prévia? Esto sería suponer que los Obispos pueden permitir la circulación de escritos contrarios al dogma, á la Escritura y á la moral. Todo es posible: pero esta suposición es ofensiva á los Obispos para ser consignada en una ley. Si la permisión se supone otorgada por autoridad no competente, entonces habrá de suponerse que podrán circular escritos contrarios al dogma, á la Escritura ó á la moral, en cuya publicación se haya prescindido de la prévia censura de los Obispos, y que sin embargo hayan obtenido el pase de los Gobernadores.

Art. 14. «Cuando se publique cualquier escrito de los sujetos á la censura deberá imprimirse al dorso de la portada el dictámen favorable del Diocesano, ó la providencia del Gobierno que en defecto de aquella autorice la imposición.»

Es decir, que en el caso de oponerse el Diocesano á la publicación de algun escrito por creerlo contrario al dogma,
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á la Escritura ó á la moral, podrá el Gobierno ponerse en lugar del Diocesano, y decir: «El Obispo ha negado su licencia para la circulacion de tal escrito por creerlo contrario á la fe ó á las costumbres; yo veo la cosa de otro modo, y en consecuencia autorizo la impresion, y declaro que pueden los fieles leer sin peligro dicho libro.» Á esto equivaldria la providencia del Gobierno en sustitucion de la licencia del Ordinario, estampada al dorso de la portada. Cuáles serian los conflictos que podria crear esta medida, y cuál el escándalo de los fieles, no es fácil calcularlo. Pero de esto volverémos á ocuparnos.

Art. 13. «Las dudas que ocurriesen sobre si un impreso está ó no comprendido en el art. 11, las resolverá el ministro de la Gobernacion de acuerdo con el Consejo de Ministros, previa consulta del Consejo de Estado en pleno.»

En el terreno de la práctica dudamos que llegue jamás á tener lugar esta competencia. Las dudas que ocurriesen... ¿De quién son estas dudas? Si el autor de un escrito se dirige primero á la autoridad eclesiástica por creer de carácter religioso su escrito, esta da ó niega su licencia segun vea que el escrito es bueno ó malo en el terreno de su competencia. Lo mismo hace la autoridad civil, si á ella acude primero el autor. Las dudas podrán nacer cuando, publicado el escrito con licencia de la autoridad civil, viere ó creyere la eclesiástica que á ella le correspondia autorizar la publicacion, por versar ó rozarse con materias del orden religioso. Pero entonces ya era tarde para dar ó negar el permiso. En este caso tan solo tendria lugar lo del artículo 13, exigiendo la responsabilidad al que indebidamente hubiese autorizado la publicacion sin ser competente para ello. Pero en este caso, entablada la competencia á posteriori sobre un punto que debiera haberse discutido á priori, ¿quién dirime la contienda? Segun el artículo el ministro de la Gobernacion de acuerdo con el Consejo de Ministros, previa consulta del Consejo de Estado en pleno. Y ¿sobre qué versa la
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gía como fue mi moderación y templanza en el largo período de las contestaciones suscitadas con el Gobierno de México.

Algunos buques de la escuadra reunida en la Habana han salido ya para situarse en el río de Tampico y en las aguas de la isla de los Sacrificios, con el fin de proteger los intereses y la vida de mis súbditos.

El Rey de Marruecos ha reconocido, como no lo había hecho hasta el día, un principio consignado en sus tratados con España, conviniendo, por consecuencia, en la indemnización del buque apresado por los moros del Rif hace más de dos años. Confío que seguirá haciendo igual justicia á mis reclamaciones, y que no tendrá necesidad de recurrir á la fuerza para hacer respetar el pabellón español, y evitar que se repitan los excesos que contra nuestras plazas y contra nuestros buques mercantes han cometido los rifeños en distintas épocas.

Los atentados de que fueron víctimas nuestros misioneros en el Asia me han obligado á enviar, en unión con el Emperador de los franceses, una expedición militar á Cochinchina. Las tropas de mar y tierra corresponderán, si la ocasión se presenta, á sus tradiciones y á la memoria de las hazañas con que el soldado español se distinguió siempre en defensa de los intereses y del honor de su patria y de sus reyes.

El ejército, que, con acreditado valor y disciplina, constantemente ha prestado tan eminentes servicios, se hace cada día mas acreedor á mi Real benevolencia y á la gratitud de la nación, lo mismo que la marina, cuyos adelantos me han llenado de completa satisfacción al visitar uno de nuestros principales establecimientos marítimos.

El estado de las provincias de Ultramar continúa siendo el mas floreciente: las reformas introducidas en su administración, cuya mejora procura mi Gobierno con particular solicitud, dan y seguirán dando en mayor escala los grandes resultados que de ellas debía prometerse la nación. Y me complazo en manifestaros que se han adoptado medidas
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contienda? Sobre si un escrito se ocupa ó no de materias religiosas. Y ¿hay ninguna persona religiosa entre las llamadas á deliberar, consultar ó resolver en tan delicado asunto? En el artículo no vemos mas que personas legas, que por muy ilustradas, autorizadas y respetables que se las suponga, nunca será competente su juicio en materias religiosas y eclesiásticas, mayormente cuando hay en contra el dictámen de un Obispo. Nosotros creemos, que cuando se susciten dudas de esta naturaleza, deberia por lo menos nombrarse un tribunal ó comision mixta, en que estuviesen representados ambos elementos.

Esta depresion de la autoridad eclesiástica en materias que son tan de su exclusiva incumbencia, aparece mas de bulto y de una manera insufrible en las disposiciones contenidas en los artículos 19 y siguientes.

Dice el art. 19. «Cuando la censura fuere desfavorable, se consignarán los motivos y razones en que se funde.»

Según esta disposicion el Obispo deberá constituirse en impugnador de todo cuanto malo se intente publicar; y si á un escritorzuelo se le antoja maior la paciencia del Obispo, y robarle un tiempo precioso que necesita para dar cima á la multitud de negocios que le abruman, no falta mas que presentar á su censura gruesos cuadernos ensartados de disparates y sandeces sobre cualquier asunto religioso; y si el Obispo quiere oponerse á su impresion tendrá que escribir cuadernos mas gruesos todavía en los que dé la razon de todo, y refute todas las proposiciones erróneas, las palabras malsolantes, las doctrinas peligrosas, las expresiones atrevidas, las insinuaciones pérpidas, las alusiones maliciosas; en una palabra, todo cuanto en su concepto puede ser pernicioso á la fe y á las costumbres, y agresivo é injurioso á la Religion. Ya no será el Obispo un maestro que habla autoritativamente desde la cátedra, ó un juez que habla desde el tribunal; sino que será un causídico que sube á estrados á informar sobre un pleito que se somete al fallo de los jueces y á la opinion del público. ¿Quiénes son los jueces que han de
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fallar en este litigio, y cuál el público que ha de divertirse en esta discusion? Veámoslo.

Art. 20. «Si el responsable del escrito no se conformare con ella (la censura del Obispo), podrá exponer por escrito ante el mismo Diocesano las observaciones que le sugiriere su contenido, y acompañará á esta exposicion el manuscrito censurado, y en él y á continuacion de su primera censura estampará el Diocesano la segunda.»

Tenemos réplica y contraréplica: tenemos empeñada una polémica entre el escritor censurado y el Obispo censurante: tenemos al discípulo que se levanta á contradecir al maestro, y á echarle en cara que no ha sido acertado ni exacto en sus juicios: y como no todos los censurados tienen bastante humildad para creer que lo han sido con razon, y ha de estar resentido su amor propio y su orgullo, abierto el campo de la discusion y de las réplicas entre el censor y el censurado, nada mas fácil que el que se acalore la pasion, se deslice la pluma, se falte al decoro, se propase á denuestos é insultos, á expresiones injuriosas y ofensivas. Y ¿se ha calculado bien la profunda herida que con esta disposicion se abre á la autoridad y á la augusta dignidad del Episcopado? ¿Cuántos escritorzuelos habrá que no habiendo podido adquirir una plaza entre los escritores de ilustracion y de conciencia, enristrarán la pluma para borronear un escrito religioso plagado de errores y necedades, tan solo por tener el gusto de entrar en cuestiones con su Obispo, y causarle una incomodidad, y ver si con esto pueden levantar polvareda y llamar la atencion del público? Pero sigamos.

Si hecha la réplica y contraréplica, el Obispo creyere que no se habia equivocado en su primer juicio; y no siendo bastantes á desimpresionarle las nuevas observaciones del autor, insistiese en su negativa; ¿deberá aquietarse el escritor al segundo fallo del Obispo, y darse por terminada la causa? Nada menos que eso.

Art. 21. «Si la segunda censura fuese confirmatoria de la primera, podrá el interesado recurrir al ministro de
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«la Gobernacion, el cual, oido el Consejo de Estado en pleno «y de acuerdo con el de Ministros, resolverá definitivamente.»

En la protestante Inglaterra, en donde la Reina hace las veces de Papa, las causas de se apeladas de los Obispos van al tribunal del Banco; que, aunque compuesto de seglares, tiene á lo menos por presidente un eclesiástico, el Arzobispo de Cantorbery, primado de la Iglesia anglicana. En la católica España, según el nuevo proyecto, no se tendrá tanta consideración á los Obispos. Si entre un obispo y un escritor se empeña el debate sobre si es ó no contrario al dogma un escrito que trata de publicarse, de nada servirá el juicio del obispo contrario á la publicación, y manifestado dos veces repetidas en dos distintas censuras; y el escritor, persuadido de que entiende el dogma mejor que el obispo, recurre en apelación, no á otro ú otros obispos, no al Nuncio de Su Santidad, no al Papa, sino al ministro de la Gobernación, quien oyendo á los demás compañeros de Gabinete y al Consejo de Estado en pleno, resolverá definitivamente.

Y ¿qué significará, y qué adelantará esta resolución definitiva? Si es contraria al escritor, ¿bajará este la cabeza, y sujetará su opinión á la del ministro, cuando no quiso sujetarla á la del obispo? Mala gente han sido siempre los dogmatizantes y los herejes para eso de renunciar á su propio dictamen. La historia depone constantemente de su orgullo: y ni la autoridad de los Concilios ni la de los Papas han sido suficientes para que desistieran de su empeño. Y ¿lo será la autoridad de un ministro? Podrá conseguirse que no se publique aquel escrito; pero pronto presentará otro con el mismo fondo y diferentes formas, hasta conseguir la sorpresa de los ministros, y entonces circulará á despecho del obispo el error, refrendado de Real orden, y con el pasaporte en regla.

Si la resolución definitiva fuese contraria al obispo, ¿se aquietará este con el fallo del ministro de la Gobernación, siquiera haya sido tomado de acuerdo con los demás minis-
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tros, y oído el Consejo de Estado? En la protestante Inglaterra los obispos bajan la cabeza ante la autoridad del tribunal del Banco, y se contentan con refunfuñar y murmurar sotto voce. Así lo hemos visto en la célebre y no antigua cuestión Gorham', en que salió condenado el Obispo de Exeter, y eso que se trataba nada menos que de la necesidad del bautismo impugnada por el arcediano de su iglesia. Pero en España no creemos que los Obispos fuesen tan condescendientes, ni tan deferentes á un fallo ministerial, siquiera sean modelo de respeto y de obediencia á todo Gobierno legítimo, cuyo poder y cuya autoridad saben, y enseñan, y predicen que tiene un origen muy elevado, que es Dios.

Los Obispos católicos, y los de España lo son mucho, saben que han recibido una misión á la que no pueden renunciar por todo lo de este mundo, so pena de ser reprobados eternamente por el supremo Juez como mayordomos negligentes y siervos perezosos. Saben que á ellos y no á los ministros les ha dicho Jesucristo: Así como me ha enviado mi Padre celestial, así yo os envío á vosotros. Saben que á ellos y no á los ministros les ha dicho Jesucristo: Id, y enseñad á todas las naciones. Saben que á ellos y no á los ministros se les ha prometido una asistencia especial para no errar en la enseñanza, y recuerdan las palabras del divino Maestro: Yo estaré con vosotros todos los días hasta la consumación de los siglos. Saben que han recibido el encargo de dar á cada uno lo que le corresponde, al César lo que es del César, y á Dios lo que es de Dios.

Bajo este concepto los Obispos católicos, si bien en todos tiempos han sido de palabra y con el ejemplo los primeros y mas obedientes servidores de la potestad temporal, en lo que era de sus atribuciones; pero también han manifestado una firmeza y una actitud heroicas ante las injustas e ilegítimas exigencias del poder: por manera que puede decirse en verdad que los Obispos han sido siempre los primeros sostenedores de la libertad razonada y legal, así como los primeros antemurales de la arbitrariedad y la tiranía. Si, lo