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de vos y de vuestra amable familia, me hacen olvidar mis pequeños padecimientos, y contribuirán á dedicarme antes á las numerosas ocupaciones de mi cargo. Cuando recorro estos pormenores creo encontrarme en medio de vosotros, como en 1832, en esta época de mi vida que tan dulces recuerdos me ha dejado¹.

Para probaros todo el placer que vuestra carta me ha ocasionado, me propongo también á mi vez escribiros otra muy extensa. Quiero transportaros á Corea, en medio de mis neófitos, en mi misma casa, y haceros conocer el país que el Señor me ha destinado á evangelizar. En 1854, el ilustrísimo señor Vicario apostólico de la Manchuria me designó por su coadjutor: habíase fijado el dia de la consagración para el 27 de diciembre, fiesta de san Juan Evangelista, cuando el 24 de dicho mes recibo una carta del Padre Santo que me nombraba vicario apostólico de la Corea. Una salud después de mucho tiempo debilitada, y mi edad bastante avanzada, me hacían creer que no podría aprender una nueva lengua, ni acostumbrarme á los usos de un nuevo pueblo; y después, es preciso que os lo confiese, doce años pasados en Manchuria me habían causado un singular apego por sus cristianos. Mas, ¡la Corea! esta tierra de mártires por excelencia; la Corea, cuyo solo nombre hace vibrar todas las fibras del corazón de un misionero, ¿cómo negarse á entrar en ella, cuando la puerta os está abierta? Por otro lado, las órdenes de la Santa Sede eran perentorias; acepto, pues, la nueva carga, y me pongo en camino. Durante tres meses aguardé inútilmente á orillas del mar un buque que me condujese á China. En estas circunstancias caigo enfermo, siéndome preciso renunciar á todo proyecto de viaje sino al de la eternidad. El 8 de setiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen santísima, pude oír misa, todavía demasiado débil para atreverme á celebrarla. El 13 me dirigi

¹ El Ilmo. Sr. Berneux había sido el preceptor del señor baron Henri de la Bouillerie antes de su salida para las misiones.
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de nuevo hácia la mar, en donde encontré en fin un junco-barco que me condujo á Chang-Hai. Después de un descanso hecho en Hong-Kong, me volví á embarcar el 17 de enero; esta vez fue directamente para la Corea. La travesía fue mala, y tuve mucho que sufrir. El 14 de marzo abordé las primeras islas de mi nueva patria, mas allá de las cuales las embarcaciones chinas no pueden caminar; el 21, un barco preparado por mis compañeros para recibarme, llegó de cincuenta leguas al punto en que estábamos convenidos. En la noche del 22 al 23, me trasbordé secretamente y de prisa para que los paganos no me viesen. Cambié mis vestidos chinos por el traje de Corea, y el 27 de marzo, á favor del vestido de luto, que cubre desde los pies á la cabeza sin dejar ver la cara, entré en dia claro en la capital del reino, en esta ciudad de donde tantas sentencias de muerte han salido contra los misioneros y los cristianos, y en que tantas veces la rabia de los perseguidores ha sido vencida por la constancia de nuestros mártires.

Esta capital de la Corea es una ciudad muy considerable, situada en medio de las montañas, encerrada entre altas y espesas murallas, muy poblada, pero mal construida. Aparte algunas calles bastante anchas, todo lo restante no se compone sino de callejuelas tortuosas, en donde no circula el aire, y en que el pié no marcha sino por inmundicias. Las casas, generalmente cubiertas con tejas, son bajas y estrechas: un cuarto de dos metros cúbicos es una maravilla; no hay camas, ni sillas, ni mesas. El coreo, desde el hombre del pueblo hasta el rey, come, trabaja y conversa sentado en sus piernas cruzadas como nuestros sastres; no presume que pueda haber una postura más cómoda, y en esta posición me sorprenderíais, si hiciéseis el viaje de Corea. Excepto la capital, no creo que haya aquí otras ciudades, aunque los coreos cuentan un número considerable; y es que por ciudad entienden el lugar en que reside un mandarín. Estas residencias son simplemente pequeñas aldeas con techos de paja.
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Como obispo de Capse y superior espiritual de todo el reino no podía, como debeis pensar lo, establecerme en estos despoblados; instaléme, pues, en la capital, desde donde podía comunicar fácilmente con mis misioneros; estos se tienen escondidos en las montañas, y cuidan de los cristianos, que componen el número de mil ochocientos. Aunque me hallo aquí á la boca del cañón del Rey, puedo residir con toda seguridad favorecido por los usos singulares del país.

El pueblo coreo se divide en tres clases: los nobles, ó descendientes de hombres que han ocupado un puesto importante en el reino; la clase media, que comprende en general los comerciantes; en fin el bajo pueblo. La nobleza en Corea es un poder que el Rey mismo respeta, y que no se atreve á contrarestar. Los satélites, gentes del pretorio y las clases inferiores se guardarán bien de oponerse á un noble: sus espaldas pagarían cara la menor ofensa, y hasta el mas leve error. Por parte de un noble todo es permitido, todo queda impune; es superior á la ley. Por eso la nobleza para un coreo es la primera condición de la felicidad, y se dejaría cortar con gusto la cabeza para poderla obtener. Yo también he hallado este régimen adecuado á mi posición; de consiguiente me hice ennoblecer. Con estos títulos de nobleza que se me han otorgado, y otras ciertas precauciones, he podido permanecer aquí desconocido.

La instalación de los domicilios me sirve todavía más para mi objeto. Las casas en Corea se componen de dos cuerpos de construcción distintos; en el de delante se halla la habitación de los hombres: aquí es donde se reciben las visitas; la de las mujeres está detrás, enteramente separada del primero. Para cubrirme al exterior, tengo en mi casa una familia noble cristiana que por fuera pasa por el propietario de mi habitación; yo estoy en el cuerpo posterior en donde los extraños no pueden penetrar. Un cuartito de tres metros de largo sobre dos de ancho forma todo mi palacio. Gabinete de trabajo, comedor, sala de estrado, y hasta mi capilla,
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todo se halla comprendido aquí; este es tambien mi Luxemburgo en donde me paseo en toda su longitud despues de cada una de mis dos comidas. Paso cuatro meses todos los años en este cuarto del que no salgo sino para ir á hacer la mision á mis neófitos. Ningun pagano sospecha mi presencia, y hasta los cristianos mismos ignoran mi morada. Estoy en comunicacion con ellos por conducto de cuatro catequistas, á los cuales solamente mi puerta les está abierta. Si hay un enfermo que administrar, ellos son quienes vienen á buscarme para acompanarme. Con el traje de luto, de que ya he hablado, puedo salir de la ciudad sin peligro.

Los hombres en Corea están vestidos todos de tela blanca de piés á cabeza; el pantalon, de una anchura desmesurada, está cerrado por debajo de las rodillas con unos botines; el hábito de encima, que se parece á nuestra levita, se fija bajo los brazos por medio de dos bandas de la misma tela, las que sirven de botones, desconocidos en Corea. Los zapatos de piel blanca son muy elegantes. En fin, se cubren la cabeza con un sombrero ancho de cerda negra, cuya forma alta y estrecha está destinada á recibir los cabellos, atados en moño en la parte superior de la cabeza. El hábito de luto, de hechura semejante, es de tela cruda; los zapatos son reemplazados por sandalias de paja, y el sombrero ordinario por un enorme pabellon de mimbre, en forma semicónica, cuyas alas descenden hasta los hombros. En fin, como el hombre de luto debe estar enteramente absorbido por su dolor, nada ver, ni oir nada que pueda distraerle, se cubre además el rostro con un pequeño velo, que tiene sujeto con dos palos. Este es el traje que hemos adoptado, pues disfrazados de este modo, podemos sin mucho peligro viajar y alojarnos en las posadas. Además del pantalon, mas estrecho que el de los hombres, las mujeres llevan una camisola de tela ó de seda, cuyo color varia según su edad; rosa ó amarillo para las solteras ó recién casadas, morado para las mujeres de menos de treinta años, blanco para las de una edad mas avanzada. Como especie de guardapiés, se
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envuelven en una tela ancha azul, que sostienen bajo los brazos con un cinturon. Para las mujeres del pueblo, que salen cuando quieren, este guardapiés no llega mas que hasta los pies; para las mujeres nobles, á quienes la etiqueta no las permite salir de su habitacion, es mucho mas holgado y se arrastra por el suelo.

Os he dicho que en Corea no habia mesas; hay sin embargo la mesa para comer, muy elegante, alta de unos cincuenta centímetros, de igual anchura, y de forma octógona. La vajilla de porcelana grosera ó de cobre no consiste sino en cazuelas de diferentes dimensiones, un par de palillos y una cuchara de cobre. Cualquiera que sea el número de los convidados, cada uno tiene su mesa. Mas, ¿de qué manjares se halla cargada? De arroz, pimiento y un poco de pescado salado: este es el ordinario alimento del coreo, que tambien lo es del misionero. Por toda legumbre, el coreo no posee sino una especie de coles chinas, á no ser que se cuente entre el número de legumbres las hojas de llanten y de helecho, de las que se hace aquí un gran consumo. La carne de buey no falta en la capital; en provincia, es bastante difícil el proporcionársela. Como bebida ordinaria, se sirven del agua con que cuecen el arroz. Este régimen es bastante penoso, sobre todo para los nuevos misioneros; por eso el señor abate Feron, que me ha llegado casi milagrosamente este año, y que en calidad de recién venido le he colocado en un puesto en que pueda aprovisionarse mejor, me escribia hace poco tiempo, que, comparados á los misioneros de Corea, los Trapistas son unos verdaderos sibaritas; mas, como bravo misionero, acepta con gusto este régimen ultratrapista, y no tardará en acostumbrarse á él.

No os inquietéis, mi carísimo Mr. Henri, de las privaciones que tenemos que soportar; ellas son tan abundantemente compensadas, que no hacemos caso ninguno. Esta compensación la encontramos sobre todo en la fe y fervor de nuestros neófitos, en su constancia á veces heroica, y en el celo con que trabajan en la conversion de los paganos. Muchos
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hechos tendria aquí que contaros, que os edificarían, y que me hacen derramar lágrimas cuando los presencio; pero estas relaciones me conducirían muy lejos, y servirán de materia para otra carta. Los idólatras mismos están generalmente animados de un excelente espíritu, y la Corea en poco tiempo sería enteramente cristiana, si tuviésemos la libertad. A pesar de los rigores de la persecución, la fe adelanta todos los días, penetra hasta en los palacios de los ministros y príncipes: en todos estos palacios tenemos personas que ruegan, discípulos ocultos que han aprendido el catecismo. Demasiado débiles todavía para resolverse á los sacrificios que la profesión del Cristianismo exigiría en este momento de ellos, esperan tiempos mejores.

En cuanto al Gobierno, este se ha mostrado siempre muy hostil á la Religión, y sediento de sangre cristiana. Sin embargo, este año nos ha dejado respirar un poco, y, cosa inaudita hasta el día, ningún arresto ha llegado á contristarnos en el espacio de quince meses. ¿A qué podrá atribuirse este cambio? A la moderación quizás del primer ministro, pero sobre todo al temor que inspiran los navíos europeos. La larga estancia de la fragata francesa la Virginie en las costas de Corea el año último ha inquietado vivamente al Gobierno coreo, que tiene siempre sobre la conciencia la sangre de tres misioneros franceses, martirizados en 1839; no cree que la Francia pueda dejar esta muerte impune, y se teme ver al almirante Guerin volver con otros navíos para apoderarse del reino. Una convicción generalmente arraigada en todos los espíritus es, que la Corea va á ser un país francés. En este caso, no desespero en contaros pronto en el número de mis diocesanos.

Y mientras llega el cumplimiento de tan halagüeñas esperanzas, trabajamos con todas nuestras fuerzas, pero con toda precaución; pues la cuchilla siempre está pendiente sobre nuestras cabezas, y el menor incidente podría atraernos una sangrienta persecución. Ya debeis conocer que, en la situación en que nos encontramos, no podemos tener ni ca-
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antiguo poder á que la elevaron el valor y la ciencia de sus hijos, su religiosa piedad y la prudente direccion de sus monarcas.

Visitando este verano diferentes provincias de la monarquía, he tenido ocasion de reconocer las necesidades del país, á la vez que sus progresos, debidos en gran parte á las reformas adoptadas con el concurso de las Cortes durante mi reinado. En todos los pueblos he recibido afectuosas pruebas del amor y respeto que los españoles han tenido siempre á sus monarcas, y me complazco en recordar sus entusiastas manifestaciones de adhesion á mi real persona. Mi augusta esposa y nuestros hijos han sido objeto de iguales testimonios de lealtad, y solo siento que el Príncipe de Asturias no pueda por su tierna edad fijarlos indelebles en el corazon.

Espero que referidos por mí despertarán en él las virtudes de los esclarecidos reyes que le precedieron, y que algun dia corresponderá á mi cariño de madre, mirando con incansable celo por el bien y prosperidad de la nacion que la Providencia le tiene destinada.

El Soberano Pontífice continúa dándome distinguidas muestras de su benevolencia; y anhelando yo terminar las dificultades creadas por vicisitudes de los tiempos, he comunicado instrucciones á mi Embajador en Roma para que concierne con la Santa Sede, del modo mas ventajoso á los intereses de la Iglesia y del Estado, la solucion de todas las cuestiones pendientes.

Tengo la satisfaccion de anunciros que nuestras relaciones con las potencias amigas son actualmente las mas cordiales y sinceras.

He adoptado todos los medios compatibles con la dignidad nacional para evitar que llegue á turbarse la paz entre dos países unidos por vínculos fraternales; pero si contra mis deseos y esperanzas no se obtiene de las negociaciones pacíficas pronto resultado, emplearé los recursos ya preparados para apoyar mis reclamaciones con tanto vigor y ener-
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pillas, ni lugar de reunion para nuestros cristianos. El domingo se reunen en número de doce ó quince, unas veces en una casa, otras veces en otra, y siempre con el mayor secreto, para no descubrir sus huellas á los paganos. Recitan en voz baja las oraciones prescritas por el obispo, y oyen la explicacion del Evangelio del dia; lo restante del dia se emplea en rezar el rosario, en estudiar el catecismo, y enseñárselo á los niños. A esto se reduce entre los coreos la santificacion del domingo; si se les permitiese venir á asistir á la misa, seria perderlo todo y me expondria al riesgo cierto de ser cogido antes de un mes.

En la casa de los neófitos es tambien en donde se hace la mision, que comienza en el mes de setiembre, época que los cristianos aguardan con impaciencia; es el único dia del año en que pueden recibir los Sacramentos, que reciben con una santa ansiedad; la sola vez que pueden ver al misionero, al que manifiestan una veneracion del todo filial. Tan luego como los catequistas han determinado las casas en que se deben tener las reuniones, y han indicado á cada uno el dia y lugar, me presento al sitio en que se debe abrir la mision, y en donde me aguardan treinta ó cuarenta neófitos. Una pequeña pieza, apenas bastante alta para poderme poner de pie, se convierte en capilla, cuyo adorno se compone de un Crucifijo y una imagen de la Virgen santísima. El examen del catecismo, al que todos, así el anciano octogenario como el niño de diez años, están sujetos, una instruccion sobre las disposiciones que se deben traer á la recepcion de los Sacramentos, treinta ó cuarenta confesiones, con las extremaunciones y los bautismos, me ocupan todo el dia y una parte de la noche. Al dia siguiente nos levantamos á la una; á las dos digo la misa en que se hace la comunión; en fin, una instruccion sobre la necesidad y los medios de perseverancia, despues de la que paso antes de rayar el dia á otra casa, en donde otros cristianos me esperan, y en donde se repiten los ejercicios de la víspera. Esta es la ocupacion del misionero en la capital durante cuarenta dias; todo esto es capaz de trastornar
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la cabeza de fatiga. Mas de una vez me ha sucedido caer de sueño en medio de mi cuarto, y despertarme por la mañana con una media en la mano, y la otra todavía en el pié.

Si esta época es el tiempo del trabajo, también lo es el de los consuelos; entonces es cuando se ve toda la eficacia de la fe de nuestros neófitos. ¡Cuántas veces sucede que niños y mujeres han recibido el Bautismo, y practican sus deberes, sin saberlo ni sus padres, ni sus maridos! Por más dificultades que encuentren en ir á casa del misionero, es raro el que no puedan vencerse. La mujer noble misma, esta criatura tan tímida en cualquiera otra circunstancia, y que jamás ha atravesado el umbral de su puerta, sabe hallar aliento cuando se trata de recibir los Sacramentos. Disfrazada de mujer del pueblo, escoge el momento en que toda su familia está entregada al sueño, para escaparse y venir, en medio de la noche, á la casa en donde se reúnen los cristianos. Se confiesa antes de la misa, asiste al santo sacrificio, y, después de haber recibido la divina Eucaristía, entra en su casa como había salido, mientras que todos duermen aun, bendiciendo á Dios por las gracias que acaba de recibir, y por el éxito de su peligrosa evasión. ¡Desdichada de ella, si el marido se apercibiese de su ausencia, pues no conociendo el piadoso motivo, el veneno le vengaría de tamaña temeridad!

Además de la capital, me he reservado todavía la administración de sesenta lugares. En las montañas, en medio de las cuales se hallan, la misión ofrece menos dificultades para los cristianos, y menos cansancio para el misionero. Como están enteramente separados de los paganos, estas precauciones tan incómodas de la ciudad no son necesarias; pues está uno casi en libertad. Si cada día, además de los ejercicios religiosos que son los mismos que en la capital, es preciso hacer á pié, para pasar de un lugar á otro, cuatro ó cinco leguas atravesando montañas; si á veces es necesario viajar con lluvias ó nieves con medias de tela y sandalias de paja, que se empapan como una esponja; al menos se respira el aire puro, y el sueño es abundante. Después de haber trabajado
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así durante ocho meses, cada uno de nosotros, bien molido, pero bien colmado de las bendiciones que el Señor se ha dignado derramar sobre su ministerio, entra en su albergue para pasar en el reposo, la soledad y el estudio los cuatro meses de estío, durante los cuales no es posible hacer mision.

El último censo presenta el número de nuestros cristianos á mas de quince mil, á los que se deben añadir quinientos adultos bautizados en el corriente de este año. Tengo dos pequeños colegios escondidos en las montañas, en donde catóce jóvenes aprenden el latin y se forman en las virtudes eclesiásticas. En fin, con las limosnas de la Santa Infancia mantengo mas de sesenta niños abandonados de sus padres paganos.

Aquí tenéis, mi apreciable Baron, una carta un poco larga, dispensadme la precipitacion con que la he escrito; pues las ocupaciones de que estoy actualmente cargado son el solo motivo. En sus dimensiones sin sin veréis el deseo que me anima de agradaros, y el placer que siento en conversar con V.

Queda suyo, atento y afectísimo servidor, Q. B. S. M.

† S. F. Berneux, vicario apostólico.

Otra carta del Ilmo. Sr. Berneux á los señores Directores de los Consejos centrales de la Propagacion de la Fe.

Corea 23 de noviembre de 1857.

Muy señores míos: El 4 de setiembre del año último tuve el honor de dirigiros una carta, que si ha llegado á manos vuestras, os habrá dado á conocer mi feliz entrada en Corea con dos nuevos misioneros, el estado tranquilo en que entonces nos hallábamos y el resultado de nuestros trabajos. Este año de 1857 entre todos ha sido un año de bendiciones, del que nunca podremos dar gracias lo bastante á Dios; pues ninguna persecucion formal nos ha sobrevenido. De los nueve cristianos, cuyo arresto creo haberos anunciado, dos han sido condenados á destierro; los otros, después de haber su-
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frido diferentes especies de suplicios en medio de los cuales, según me escriben, han permanecido constantes en la fe, han sido devueltos á sus familias. Como uno estaba acostumbrado á no ver salir un cristiano de la cárcel, sino para llevar su cabeza al patíbulo, estamos sorprendidos de una moderación tan insólita; quieren conocer á fondo una religión tan severamente proscrita antes, y que ahora no es un crimen capital, y cuyo resultado es siempre la conversión de un cierto número de idólatras.

Aprovechando esta pequeña paz de que nos dejan disfrutar, me he aventurado á llamar todos mis misioneros á la capital, para asistir á la consagración de mi coadjutor. Era esta la primera vez que tenía lugar en Corea una ceremonia tan tierna; nuestros cristianos se hubieran tenido por dichosos en asistir á ella, pero la prudencia no permitía se admitiese á ninguno de ellos. A pesar de la tranquilidad, de que damos gracias al Señor, debemos no obstante usar de las mayores precauciones, y no darnos prisa á salir de nuestras catacumbas. De consiguiente, á puertas cerradas, y en medio de las tinieblas de la noche, es como Mr. Daveluy, que durante once años ha dispensado tan importantes servicios á esta misión, ha recibido la consagración episcopal, bajo el título de obispo de Acones. Nos hallábamos aun reunidos, y terminábamos un sínodo de tres días, en que habíamos tomado medidas para el adelantamiento de nuestros cristianos y la conversión de los idólatras, cuando nos llegó el 31 de marzo, de una manera providencial, y traído por el ángel de la Corea, un compañero que nadie aguardaba, el Señor abate Feron. Así, pues, esta misión de Corea, en otro tiempo casi inaccesible á los europeos, que hace dos años no tenía obispo, y pesaba entera sobre dos misioneros y un sacerdote indígena, se encuentra ahora con dos obispos, cuatro apóstoles extranjeros y un sacerdote coreo. ¿No es evidente, ilustres señores, que la sangre de los mártires comienza á dar sus frutos, y que el Señor parece tener sobre este pueblo de Corea grandes designios de misericordia? ¿Sería demasiá el