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«que además un reciente decreto de V. M. ha fijado un término obligatorio para que cada uno la abjure y se convierta.

«Los mandarines y el pueblo deberian, pues, todos renunciar á sus antiguos errores y hacerse hombres nuevos. Sin embargo, hemos reconocido que el mandarin Ho-dinh-hy practica esta religion, y aun no la ha abandonado. Como se conforma exteriormente á las leyes del reino, es difícil descubrir su pensamiento íntimo; no obstante creemos no engañarnos acusándole de estar obstinado. Además, se hallan en la rada de Tourana actualmente varios navíos franceses que se conducen de una manera muy altanera y contraria á todos los ritos, de tal modo que todos los mandarines, grandes y pequeños, están indignados y rechinan los dientes.

«Todos los días el Emperador nos da avisos, los mandarines tienen consejo entre sí acerca de las medidas que se deben tomar y medios que emplear para rechazar esos navíos; de consiguiente importa mucho que estas instrucciones queden secretas. Por eso, es muy fácil al gran mandarín cristiano Ho-dinh-hy tener conocimiento de ellos, é informar á los bárbaros. Obligados por nuestro mandato á escrutar la conducta de los demás, no nos atrevemos ya á guardar silencio, y denunciamos al susodicho mandarin. Suplicamos á V. M. se sirva degradarle, tenerle con guardias de vista e instruirle el proceso, á fin de prevenir los males que nos amenazan de cerca.»

Habiendo leído el Rey esta acusación, añadió la nota siguiente: «Los censores públicos han cumplido con su deber; en consecuencia, desde este momento privamos á Ho-dinh-hy de su dignidad; y ordenamos que se le prenda inmediatamente, que se le cargue de cadenas, y que se le ponga en la cárcel, que el ministro de los suplicios active su proceso, y que nos haga una relación. Respeto á esta ordenanza.»

En su consecuencia el mandarin Ho-dinh-hy fue arresta-
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do el 8 de noviembre, y cargado de grillos. Al día siguiente los jueces le ordenaron presentase una declaración por escrito, lo que hizo en estos términos:

«Soy de edad de cincuenta y tres años, natural del lugar de Nhu-lam, en la provincia de Thua-tien. Mi padre y mi madre eran cristianos; y en mi juventud me enviaron á estudiar la literatura china. El séptimo año del reinado de Minh-Menh fuí empleado en el ministerio de trabajos públicos, en donde he servido treinta años. Después el Rey me hizo la gracia de elevarme á la dignidad de mandarín de tercer orden, estableciéndome intendente de su casa. Siempre he sido fiel en el fondo de mi corazón á la religión de mis padres; por eso el año del último edicto he disimulado; pero no he abjurado mi fe, no queriéndolo hacer en el día. Mi mujer se llama Tan, y mi hijo Giang, y tiene diez y siete años. En mi casa no existen ni imágenes ni otros objetos religiosos. En cuanto á los sacerdotes, cristianos é iglesias de esta provincia, no los conozco, é ignoro igualmente lo que han venido á hacer aquí los navíos europeos. Habiéndome ordenado el mandarin que hiciese esta declaración, he dicho la verdad.»

El Rey tomó aun conocimiento de ella, y añadió esta segunda nota:

«Que se le inste sobre cada artículo hasta que manifieste su perversidad.»

En su consecuencia, el lunes 10 de noviembre, los jueces hicieron comparecer de nuevo al acusado, le dieron siete golpes de rotin con una crueldad particular, y le mandaron presentase una segunda declaración. Esta vez el temor y la violencia del tormento le arrancaron declaraciones mezcladas de mentiras, que nos han acarreado toda especie de desgracias. Para poder distinguir mejor lo verdadero de lo falso, y comprender la perplejidad en que se hallaba, conviene saber que este mandarin había confiado su hijo único al Ilmo. Sr. Pellerin hace siete ó ocho años, y que después de algunos años de prueba S. I. le envió para continuar sus
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estudios al colegio general de Pulo-Pinang; cuyo hecho era conocido en la capital. Además, uno de los jueces le dijo:
«Es menester que denuncies algun sacerdote, pues sé que «últimamente se ha enterrado uno cerca de aquí, y que otros «cinco ó seis asistían á sus funerales, revestidos con sus tra- «jes blancos, y rezando oraciones latinas. ¿Cómo podréis «afirmar que no conocéis á ninguno?» En fin, el mandarin Miguel Ho-dinh-hy esperaba, como los demás, que los na- «vios franceses iban luego á librarnos, y que en presencia de un acontecimiento tan próximo, sus palabras no tendrían consecuencias funestas; en cuyo concepto compuso el cuen- «to siguiente, á fin de intimidar al Rey y sus ministros:

«Soy cristiano. Conozco á un sacerdote llamado Oai, na- «tural del lugar de Da-mon, provincia de Quang, que re- «corre frecuentemente esta provincia de Thua-tien para «instruir á los neófitos. Su residencia acostumbrada es la «casa de la cristiana Vé, en el lugar de An-van, departa- «mento de Huong-tra; y voy á hacerle dos ó tres visitas «al año, diciéndome un dia el año último:

«El Rey acaba de publicar un edicto severo contra nues- «tra Religion. El ejercicio del santo ministerio es tan difícil, «que he escrito á Europa suplicando á los franceses vengan «á nuestro socorro, y he confiado mi carta á un buque «chino.

«Habiendo sabido en el mes de setiembre de este año «que habian entrado unos navíos en el puerto de Thuan-an, «fuí de nuevo á visitarle y me dijo: Hace algun tiempo he «recibido cartas de Francia, en que me anuncian que tarde «ó temprano vendrán á socorrernos. Estas embarcaciones, «cuyo arribo se me indica, vienen á pedir la libertad de la «religion y del comercio; si no se les conceden estos dos «puntos, sin duda alguna se vengarán.»

El martes por la mañana, Miguel fue puesto de nuevo á tormento, ordenándole declarase en dónde estaba su hijo. Entonces hizo una tercera declaración:

«Soy cristiano. Mi hijo se llama Giang. El séptimo año
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«del reino de Tu-duc le confié al sacerdote Oai para que «le instruyese. Un año después me dijo: Vuestro hijo tie-«ne mucha disposición, me propongo enviarle á Singapore «para acabar sus estudios; ¿consentís en ello? Respondíle «que accedía con gusto, y su salida tuvo lugar á bordo de «un barco chino. En el mes de marzo de este año, el sacer-«dote Oai me ha entregado una carta de mi hijo, en que «me dice haber llegado felizmente á Singapore, que se ins-«truye bajo la dirección del Ilmo. Sr. Lefebvre, añadiendo «que el Ilmo. Sr. Miche ha escrito al sacerdote Oai, que «este año unos navíos franceses vendrán para pedir la liber-«tad de la religión y del comercio. Fuí á hacer una visita «al sacerdote Oai, quien me manifestó haber recibido las «mismas noticias.»

Después, como insistiesen en que declarase sus parientes y los funcionarios cristianos que conocía, dió los nombres de cinco mandarines y cinco miembros de su familia.

Todas estas declaraciones encendieron un fuego espantoso. Unos mandarines fueron enviados á An-van para apoderarse del sacerdote Oai, pero fue avisado con tiempo, y se refugió á las montañas; sin embargo prendieron á la cristiana Vé, mujer respetabilísima, de edad de más de ochenta años, y madre de uno de nuestros sacerdotes anamitas, quien había dado hospitalidad al sacerdote Oai; sus bienes fueron entregados al saqueo. Cogieron también al alcalde y cuatro de los principales habitantes, y los satélites llevaron consigo una carga de libros y de objetos de piedad. Otros mandarines fueron igualmente al lugar de Da-mon, invadieron el domicilio de la madre del sacerdote Oai, que habían asolado, é hicieron prisioneros nueve de sus más próximos parientes, en cuyo nombre figuraba su hermana Magdalena Ho. En cuanto á la madre, pudo huir en medio del tumulto, y desde entonces se esconde donde puede.

Este mismo día sucedió que dos hombres que me traían cartas de la capital estaban alojados en casa de la madre del sacerdote Oai; uno de ellos se escapó, pero el otro fue
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primeros años de la vida: fuera de ella harto difícil será que no sufran menoscabo. ¡Es tan diferente la atmósfera de la familia de la que se respira en los pensionados! en estos lo que hay de mas apreciable es el espíritu de igualdad y disciplina, muy superior en rigidez al que suele observarse en el seno de la familia; admira y si se quiere seduce, cautiva lo riguroso y bien observado de aquel orden disciplinar al cual viven sometidos todos los individuos del primero al último. Nada tiene de particular que en un siglo tan fecundo en reglamentos, aquella vida reglamentaria atraiga las voluntades de muchos padres y les conquiste á semejantes establecimientos celebridad y riqueza. Luego, que en apoyo de ese muy generalizado prurito de encomendar la educación filial á personas retribuidas por el dinero, mas no obligadas por la naturaleza, vienen las preocupaciones de la moda y las miras de propia conveniencia, mayormente tratándose de niñas.

Pongamos aquí en escena dos padres de familia, el uno tiranizado por la moda y el otro mal avenido con ella. Lo que pongamos en su boca, dará por resultado nuestra manera de opinar en el asunto.

«Ya lo ve V. (dice el primero al segundo), aquí me tiene V. dueño de mí mismo: heme quitado de encima la enojosa carga de la educación de mi Julia. Ha de saber V. como la dejo colocada en el mejor pensionado de Francia. ¡Qué señoritas aquellas! Talento, bello trato y luego aquel don de enseñar y hacerse de querer por sus alumnas. Si viera V. aquella casa... Pero ¿qué? casa... Es una gloria, un verjel de todas flores: allí virtudes y saber todo anda junto: ¡qué docilidad en las niñas, qué dulce gravedad en las maestras! si le digo á V. que no se me alcanza cómo teniendo en ellas tan buenas sustitutas, hay padre que apechuga con la desabrida tarea de educarse por sí sus queridas hijas. En casa V. lo ve, todo se le vuelve á uno corregirlas ó regañarlas, ó es cosa de hacerse el ciego y el sordo-mudo y pasar por todas sus menudas exigencias.
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cogido, y el paquete de cartas desapareció en el tumulto.

Esta noticia, que nos dieron el jueves 13 de noviembre, nos tuvo con la mayor inquietud. Creíamos que los mandarines, al ver los sobres de las cartas, vendrían á registrar nuestro colegio de Di-loan, situado á tres leguas de distancia de Da-mon. Inmediatamente nuestros colegiales fueron enviados á sus casas, nuestras casas demolidas, y Mr. Choulex y yo nos refugiamos en un punto mas secreto. Afortunadamente salimos de apuro con un poco de miedo; me remitieron el paquete de cartas extraviado al cabo de unos diez días. Un pagano honrado se había apoderado de él en la chubasca, le había guardado, y le devolvió á los cristianos tan luego como los negocios se habían tranquilizado.

Dióse orden al mismo tiempo de arrestar á los cinco mandarines que Miguel había denunciado: diferentes satélites circulaban en todos sentidos para prender á los parientes del prisionero, y sobre todo al sacerdote Oai. El terror llegó hasta sus últimos límites entre los cristianos, enterrando y transportando en barcas todo cuanto tenían de precioso los unos; los otros abandonando sus casas huían sin recursos; nuestras religiosas se dispersaron, y todos los sacerdotes tuvieron que esconderse con el mayor cuidado.

En los lugares mistos, los idólatras, aprovechándose de la penuria de los cristianos, para sonsacarles el dinero dieron de golpes á muchos de ellos; conozco algunos á quienes dieron hasta cincuenta golpes de rotío, y se han negado á apostatar. Pero ¡desgraciadamente no todos manifestaron el mismo valor, teniendo algunas infidencias que deplorar! En fin, el tumulto crecía siempre, y el Rey, temiendo sin duda no resultase alguna sedición, hizo publicar el 15 de noviembre un nuevo edicto, cuyo tenor era el siguiente:

«Esta vez los censores públicos han intentado una acusación grave contra Ho-dinh-hy porque practica una religión perversa, y por su relato hemos ordenado se le per-
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«siga severamente. Aunque sea mandarin, aprueba un culto «malo y prohibido; que se atribuya á sí mismo su desgracia, su pecado no admite disculpa alguna. Es preciso tenerle bien guardado, como tambien á los otros mandarines y demás personas arrestadas, hasta que se haya dado su sentencia.

«Con respecto á los otros cristianos, aunque no siguen la buena doctrina del reino, todavía permanecen nuestros hijos amados; por obcecacion es como se han arrojado en el precipicio; dignos son de compasion. Por eso deploramos su extravío, y no queremos tratarlos con demasiado rigor. Así, en lo sucesivo no se arrestará á ninguno de ellos; démosles el tiempo de arrepentirse y de volver á entrar en la buena vía. Este es nuestro mas vivo deseo.»

Este edicto contribuyó en mucho para restablecer la tranquilidad; sin embargo los emisarios continuaban siempre buscando al sacerdote Oai, y el ministro de los suplicios reiteró la orden diferentes veces.

Entre las veinte y cuatro personas arrestadas en esta época, cuatro mandarines, un sobrino de Miguel y el alcalde de An-van declararon que no eran cristianos. Y con efecto no lo eran sino de nombre, porque no cumplían con los deberes religiosos; hollaron sin escrúpulo la cruz; mas no por eso los pusieron en libertad. Todos los otros detenidos confesaron con valor que eran cristianos, negándose á apostatar. El imprudente Miguel, es preciso hacerle justicia, ha manifestado siempre una adhesion inalterable á la fe, aunque le hicieron pasar por tan acerbas pruebas. El Rey envió una mujer de su palacio para hacerle una visita en su prisión, solicitando de él la apostasía, prometiéndole su gracia si consentia en ello, pues de lo contrario se le cortaría la cabeza. A lo que respondió: «Si el Rey me concede alguna gracia, la aceptaré con gratitud; mas en cuanto á renegar de mi Dios, nunca lo haré.»

Viendo las desgracias ocasionadas por sus declaraciones,
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quedó profundamente afligido, y sus lágrimas eran casi continuas. Los apóstatas aumentaban todavía más su dolor tirándole de su cadena, echándole en cara con acrimonia el que les había denunciado y arrastrado con él á la pérdida de sus dignidades; pero todo lo sobrellevaba con una paciencia y humildad admirables; prosternándose delante de ellos para pedirles perdón, y ofreciendo muchas veces daría todo el dinero que había podido ocultar antes de su arresto, para recompensar los perjuicios que involuntariamente les había ocasionado. Desde el instante en que se le encarceló, temiendo ser ejecutado con sorpresa, pidió con las mayores instancias un sacerdote; cosa difícil en los primeros días de su detención, pues todas las tentativas quedaron sin efecto. En fin el 19 de diciembre, uno de nuestros compañeros anamitas pudo introducirse y confesarle, favor que ha podido conseguir diferentes veces. En cuanto á los otros cautivos, estos gozan de mayor libertad, pudiendo visitarles con facilidad. La presencia de los navíos que se hallaban en Tourana intimidaba lo bastante á los mandarines para que dejase tranquilos á los confesores, mientras duraba la estancia de los franceses.

En fin llegó Mr. de Montigny, que después de tanto tiempo aguardábamos; y cuando supimos esta noticia nuestro gozo llegó á su colmo, creyendo cierta la hora de nuestra libertad. Pero no sucedió lo mismo en la corte; la capital se agitaba con todo género de alarmas: el Rey prohibió los juegos del año nuevo anamita, dando órden de emplear todos los medios posibles para defenderse. En caso que la resistencia fuese inútil, deberia dejarse entrar al plenipotenciario, procurándole asesinar con su escolta. Ya veis que Tu-duce no se encuentra dispuesto á escuchar otro lenguaje sino el de la fuerza; y ¿cuán corta sería necesaria para reducirle, pues sus soldados anamitas tienen un miedo terrible á los franceses!

Mas, ¡cuán sensible fue nuestra sorpresa, cuando se nos
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anunció que los navíos habían partido el 7 de febrero! imposible es el describirlos la tristeza, el temor, y la consternación que esta noticia difundió en todas partes.

El Rey y los mandarines habían hecho tantas amenazas, que nos temíamos todos ser exterminados. Sin embargo, hasta el 22 de febrero hubo una perfecta tranquilidad, una especie de tregua silenciosa; pues creían sin duda que los navíos no estaban todavía muy lejos, y que iban á volver en mayor número. Al fin, como no se veía parecer ninguno, el Rey ordenó se continuasen los procedimientos contra los confesores, «que se habían suspendido, decía, porque el año llegaba á su fin (guardándose bien de decir que había tenido miedo). Es preciso castigarlos de una manera ejemplar, para amedrentar á todos aquellos que tienen un corazón doble, y señalar al Rey los nombres de los que no quieran apostatar.»

Desde entonces nuestra misión estaba surcada en todos sentidos de satélites en busca de nuevos arrestos. Cinco personas fueron todavía aherrojadas, continuando las pesquisas con doble actividad.

El 22 de febrero, los ministros de los suplicios citaron á todos nuestros prisioneros ante su tribunal, quienes se presentaron con un gran Crucifijo, que después llevaron consigo: religiosa demostración que repitieron cuantas veces fueron llamados al pretorio. En primer lugar los jueces ordenaron á todos los que habían apostatado que pasasen al lado izquierdo, para significar que perseveraban en su abjuración; lo que todos hicieron, excepto el alcalde de Anvan, llamado Antonio Cou. Este dijo á los mandarines: «La primera vez fuí un insensato, haciéndome reo de un gran crimen hollando la cruz; y no le volveré á cometer.»

Los mandarines se dijeron entre sí: «¿Qué es esto; la primera vez huella la cruz, y ahora se niega á ello? Que le dén de palos.»

Para que mejor podáis tener una idea del cruel suplicio de la flagelación, voy á deciros cómo se practica. El acusa-
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do se echa en el suelo, á tanle de piés y manos, y clavan dos estacas, la una entre las manos y la otra entre los piés para que no pueda moverse mientras le dan el tormento. A cada lado están dos verdugos con unas varas de rotin gruesas como un dedo, cuyo extremo tan flexible como dañino ciñe las caderas del paciente. Estos hombres se han ejercitado en su oficio sacudiendo á ratos perdidos en los bananos. Al cabo de tres ó cuatro golpes la carne se desgaja á pedazos, y penetran hasta en los huesos.

Para dar tiempo á la víctima de sentir todo el dolor pegan con lentitud, esperando de cinco á diez minutos de uno á otro azote, para ver si confiesa ó consiente en hollar la cruz. En cada acto, dan de seis hasta veinte y cinco golpes de rotin á los unos ó á los otros; dos ó tres días después, cuando las llagas están inflamadas y emponzoñadas, la operación comienza de nuevo.

Las siguientes preguntas principales eran las que dirigian á los confesores de la fe: «¿Conoceis al sacerdote Oai?—En ¿dónde está?—¿Dónde está su madre?—¿El mandarin «Ho-dinh-hy ha maquinado con él tramas? —¿Ha ido á «visitarle?—¿Ha tenido relaciones con los franceses? —¿En «dónde se hallan su mujer y su hijo?—¿Este último ha ido á «Singapore?»

Todos respondian: «Nada sabemos.»

Volviendo al alcalde de An-van, cuando le dieron ocho golpes, tuvo la flaqueza de sucumbir otra vez. Los mandarines dijeron entre sí: «Este no es sincero.» Por eso le pusieron en el rango de los que no querian apostatar, y le desterraron como á los otros.

Dieron despues ocho golpes de rotin al capitán Estéban Loé, seis á José Mahn, diez á Felipe Xuan, doce á Juan Quang, que permanecieron constantes en la fe. Los jueces pusieron tambien á la cuestion á Magdalena Ho, hermana del sacerdote Oai, jóven de diez y ocho á veinte años. En esta primera audiencia tuvieron lástima de ella, y no la dieron mas que dos golpes. Khoa Trinh apostató al décimocuarto
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golpe. Como era ya tarde, los mandarines no interrogaron mas que á estas siete personas, y dejaron á los otros acusados en la cárcel.

El 24 de febrero, el Rey ordenó que condujesen los renegados á las pagodas para saludar á los ídolos y ofrecerles incienso, á fin de asegurarse que su apostasía era sincera.

En los cinco interrogatorios que se signieron, las cosas pasaron casi de la misma manera; cinco cristianos tuvieron aun la desgracia de apostatar; mas como tres de ellos no cedieron sino después de haber sido flagelados horriblemente, los mandarines los trataron como á sus hermanos mas constantes, y los condenaron á ser desterrados. De este modo resulta, que de treinta doce han flagelado, cuya caída nos ha causado el mas vivo dolor.

El 5 de marzo, los jueces enviaron todos nuestros prisioneros al tribunal, y llamaron tambien á Miguel, que ordinariamente dejaban en la cárcel en consideración á su dignidad. Diéronle seis golpes de rotin, preguntándole de nuevo si había maquinado conspiraciones con el sacerdote Oai, y si había tenido relaciones con los franceses. Respondió que no; que solamente había estado á visitar al sacerdote Oai, habiéndole oído hablar de navíos.

Cuatro días después, nueva comparecencia, diez golpes de rotin, las mismas cuestiones y las mismas respuestas. Además, intimaron á Miguel denunciase á los sacerdotes que conociese en los otros departamentos. Respondió: «Soy de la provincia de Thua-tien, que es la sola que conozco: ignoro lo que sucede en las otras.»

Los mandarines no se contentaron con estas confesiones, y le ordenaron completase por escrito sus declaraciones anteriores. Remitióles solamente la primera sin hacer casi ningun cambio; pues como los jueces habian dado plena y entera fe á lo que habia dicho al principio, era como imposible el desdecirse, siendo ademas un motivo para exponerse á unos tormentos atroces, sin esperanza de conseguir un buen
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resultado. Sin embargo, cuando llegué á saber que los mandarines exigian una nueva declaración, escribí á Miguel proponiéndole retractarse sus mentiras, y dijese lo que era posible confesar sin comprometer á nadie, guardando silencio sobre lo demás, ó sirviéndose de palabras evasivas; por ejemplo, convenir que en la época de su arresto, atemorizado por el rigor de los soplicios, había inventado ese cuento del sacerdote Oai, fábula tan desnuda de fundamento, como fecunda en desgracias. Añadí que, después de este homenaje rendido á la verdad, moriría más tranquilo; que remitiese esta rectificación á los mandarines, si se la pedían, ó si veía á los cristianos amenazados de mayores miserias.

Cuando recibió mi carta, quedó sobrecogido de un indecible pavor, pensando en los tormentos que le esperaban, y derramó abundantes lágrimas; no obstante se resignó á seguir mis consejos, y escribió una nueva declaración. Después, como los mandarines no volvieron á hablarle del asunto, y como los padecimientos de los neófitos no se hubiesen aumentado, Miguel no ha presentado su retractación sino en el momento de su muerte, como lo diré después.

El 17 de marzo, hicieron todavía comparecer á los consejeros al tribunal; pero los jueces pasaron el tiempo en deliberar entre sí, y no pusieron ninguno á la cuestión. Además de estas audiencias generales, Magdalena Ho ha sido llamada por tres veces en particular; los mandarines han instado vivamente á que hiciese nuevas revelaciones, pero no ha salido de su boca ni una sola palabra que pudiese comprometer á nadie. Un día la dieron catorce golpes de rotin; admirado de su constancia, el gran mandarin preguntó ¿en qué consistía que no se veía saltar la sangre? Respondiéronle que los vestidos de la víctima impedían se abriese la llaga. Entonces el juez condenó al verdugo á veinte palos, y á quince al que estaba encargado de contar los golpes. Ya veís, carísimos compañeros, que aun cuando los verdugos estuviesen animados de algún sentimiento de compasión, no se-