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su filosofía en religion. La carta del Ilmo. Sr. Danicourt nos demuestra el pernicioso influjo que esta secta ha ejercido en la China, y el grado de envilecimiento y de descrédito en que ha caído en el dia.

Carta de Mr. Le Turdu, de la sociedad de las Misiones extranjeras, á los señores Directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Canton 6 de enero de 1838.

Muy señores míos: Presumo que tendréis un placer en saber directamente, por un testigo ocular, las principales circunstancias del grave acontecimiento que acaba de suceder en China, y del que las cien lenguas de la prensa no dejarán de proclamar: la soberbia ciudad de Canton se encuentra subyugada, el extranjero domina dentro de sus muros, los pabellones inglés y francés flotan en sus almenas, y en menos de dos días se ha cumplido un acto de tanto interés.

Persuadido que tanto vosotros como vuestros asociados estaréis al corriente de los motivos que han ocasionado el rompimiento entre el Celeste imperio y los Gobiernos de la Francia y de la Inglaterra, pasaré en silencio todos los hechos anteriores á la toma de Canton, para no hablaros sino de este suceso ruidoso y fecundo en consecuencias.

El bombardeo, anunciado con anticipación, comenzó el 28 de diciembre á las seis y media de la mañana; siendo más fácil el imaginar que el describir el sordo murmullo que los primeros cañonazos han producido en la ciudad. En un abrir y cerrar de ojos toda la población se puso en pie, aguardando con inquietud cuál sería el efecto de esos truenos terribles que vomitaban desde lejos balas y bombas. Los habitantes de Canton no habían visto jamás un bombardeo; pues no se puede llamar tal á los cuantos cañonazos y balas lanzadas por los ingleses á la ciudad el año pasado; por eso no tenían mucho miedo, y en la ignorancia en que están de los resultados desastrosos que puede producir, decían que
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los mas preocupados en favor de ciertas doctrinas que, si pueden conducir al republicanismo democrático, es conduciendo antes á renegar y abolir si fuera posible el principio católico que tanto se les opone.

Diciendo, el Papa porque es papa falta á los deberes de rey, se dice implícitamente, la conciencia del primer ministro de Dios sobre la tierra es mala conciencia para soberano temporal.

¿No espanta la consecuencia que se desprende de ahí?

La consecuencia es que la conciencia rígidamente católica, exactamente conformada á las leyes de la justicia y misericordia de Dios, la conciencia arreglada á la páuta del Evangelio, fuera de cuya conciencia no hay rey cristiano que pueda bien gobernar á sus pueblos, sería una conciencia contraria, diametralmente opuesta á la conciencia de jefe temporal de un Estado.

Otro sí: de esta absurda consecuencia derivase un corolario no menos absurdo, y es á saber: que cuanto mas perfecto sea según el espíritu de Dios y su santa ley el supremo poder de un Estado, tanto menos bueno será para administrar la causa pública en provecho civil de sus administrados.

Y como corolario de corolario seguiríase tambien que el buen orden civil estaria en la mas reñida oposicion con el orden religioso mas adecuado á la legislacion religiosa del Cristianismo, dentro del cual, y no fuera de él, existen todos los elementos, del orden moral y material de cualquier forma de gobierno, y mas que de ninguna otra, de la monarquía mejor organizada.

Lo acabais de ver. ¿Quién podrá aguantar tan descomunales sosismas, tan herético fondo como encierra la asercion de decir, tan mal papa es el Papa porque es rey, como mal rey el Rey de Roma porque es papa?

Y para sentar semejante desatino, se toma por ejemplo á la persona del Sumo Pontífice reinante, al glorioso y atribulado Pio IX.: á ese príncipe suscitado visiblemente por Dios para hacerse respetar de los reyes porque es papa, y porque
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saldrian de apuro con unas cuantas casas destruidas y algunos hombres muertos; pero que la ciudad no por eso dejaría de quedar inviolable y cerrada para siempre á los extranjeros. Así razonaban estos obcecados, y añadiendo los insultos á las palabras desgarraban y llenaban de lodo los bandos que los almirantes de las dos naciones habian mandado fijar en los barrios, para invitarlos á no causar su propia ruina con una obstinacion contraria á la razon y á los tratados.

Empero el dia de la justicia habia llegado. Ciento treinta bocas de cañon se descerrajaron á un mismo tiempo contra la ciudad por diferentes puntos del rio. Mientras que en todos sentidos conducian la desolacion y la muerte, y que sobre todo los incendios introducidos por los obuses derramaban una consternacion general, el ejército de desembarco, compuesto de mil franceses y cuatro mil ingleses se avanza en los campos, ataca y se apodera á un mismo tiempo de dos fuertes que protegian á la ciudad por el lado del Este. Los valientes á cuya guarda estaban encomendados estos fuertes, despues de haber hecho una descarga con sus cañones y fusiles, se apresuraron á poner pies en polvorosa.

El dia siguiente estaba señalado para dar el asalto á la ciudad. El programa expresaba que las tropas se hallarian bajo los muros á las nueve de la mañana; á la sazon los navíos debian cesar el fuego, y las tropas escalar la ciudad. Pero estos bravos, mas prontos que las órdenes, estimulados con un ardor que no podian contener, á las ocho de la mañana se encontraban ya en sus puestos respectivos. Plantar las escalas y estar encima de las murallas fue asunto de un instante; y repentinamente se ve enarbolado el pabellon francés; á su lado se eleva al punto el pabellon inglés, y en un momento todo el ejército habia ocupado los muros. Desde entonces la lucha ya no existia; pues los chinos y los tataros no pensaron mas que en refugiarse á las calles lejanas estrechas y tortuosas del Oeste de la ciudad, y nuestros soldados se derramaban pacificamente á lo largo de las murallas, que ocuparon de Norte á Sur en el transcurso de seis
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kilómetros. Los dos almirantes y el general inglés establecieron su cuartel general encima de una colina que se eleva en la parte del Norte, y que domina toda la ciudad. Nada puede compararse á esta magnífica posición: la ciudad entera se desarrolla á vuestros pies, y se presenta toda á vuestra vista. Lo que mas se admira, no es el esplendor de los edificios, sino la magnificencia y hermosura del sitio. El que ocupa la cima de esta colina es el rey de la comarca: pues bien, tanta era la confianza que los chinos habían puesto en la altura de sus muros, que nada habían hecho para fortificar esta posición esencial; estaba habitada, no por hombres armados, sino por unos sacerdotes de Fo que tenían allí un doble convento, y cuyos dos edificios sirven ahora de residencia á los generales vencedores. Cuatro baterías, que acaban de construir en la cumbre de la colina, hacen inexpugnable su posición, al mismo tiempo que les pone en disposición de abrasar la ciudad en caso de sublevación.

De consiguiente, el día después del ataque, á las diez de la mañana, el combate había cesado; el arma mortífera no resonaba ya, y un silencio melancólico sucedió al estrépito de los cañones y á los gritos de los combatientes.

A la llamada que se hizo y lista que se pasó inmediatamente en el campo de los franceses, no faltaron sino unos cuantos hombres, de los que uno había muerto, dos gravemente heridos, y los otros más levemente. Los ingleses, como más numerosos, han sufrido más: además de unos diez soldados y marineros cuya muerte es de sentir, cuentan entre sus víctimas un comandante de fragata y dos capitanes de tropa de línea, y unos cien heridos. Sin duda que estas pérdidas son de sentir; pero parecerán muy ligeras, si se considera lo grande de la ciudad atacada y la multitud de sus habitantes, que no son menos de seiscientos mil; circunstancias que hacían temer mayores contratiempos que deplorar; y, si no se dudaba del éxito, se temía al menos el lograrle con la muerte de muchos valientes; pero se habían tomado todas las medidas tan bien, y las órdenes fueron ejecutadas con
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tal puntualidad, que la mas brillante victoria ha coronado la empresa.

Mas, acaso se dirá, ¿cómo es posible tomar, en tan poco tiempo y con tan cortas pérdidas, una ciudad tan considerable, defendida por la mas belicosa porción de la nación china? ¿El solo hecho del ataque con tan poca gente no parece un acto el mas temerario? A cualquiera que presentase semejante dificultad, no habría mas que recordarle la conquista de México por el gran Cortés, los hechos de armas prodigiosos verificados en las dos Américas por los osados aventureros de la Península; y si se quiere aproximarse á nuestros tiempos, las victorias de Clives y de esos capitanes ingleses que han sometido la India á la dominacion británica, y se verá que no son las multitudes las que hacen ganar las victorias, sino el orden, la valentía y la ventaja de ciertas armas incomparables: nuestras tropas poseían estas tres cosas; luego ¿qué extraño será el ver que no hay mas que presentarse para vencer? Por eso es un hecho verdadero la palabra pronunciada por uno de nuestros oficiales, todavía sorprendido de la facilidad de la victoria: «Y en verdad, «con tales pueblos no hay mas que querer.»

No se crea, sin embargo, que los chinos no se hayan defendido, y que por todas partes hayan abandonado el puesto de una manera vergonzosa; en mi concepto todos se han batido tan bien como podían batirse. Han dado los mas espantosos gritos, han lanzado una nube de flechas; han tirado algunos cañonazos y muchos tiros de fusil; y aun en número de muchos miles de hombres han hecho una salida contra la division inglesa que circulaba en una barranca, entre un fuerte y la ciudad; la atacaron y la hicieron retroceder; pero cargados por ella á la bayoneta, inmediatamente se han replagado sobre sí, poniéndose en fuga hácia la ciudad, á donde entraron atropellándose los unos á los otros. Hubieran podido, es cierto, defender mejor sus muros; pero ¿qué se podía prometer de bueno dessoldados chinos, ya vencidos, sin orden y sin jefes para dirigirles y animar-
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les? Lo cierto es, que durante toda la accion no se ha advertido ni boton ni plumaje: los altos personajes que tienen estas insignias permanecieron al abrigo en sus casas, dejando á sus subalternos el cuidado de defender la ciudad. A esto se han reducido esas palabras fansarronas que hacia muchos años eran su refran favorito: «Que si los bárbaros son «invencibles en sus navíos, se les aguardará por tierra, y «aquí no quedaria ni uno para contarlo.» Es preciso tambien confesar, si hemos de ser justos, que sus adversarios les han jugado una mala partida; esperaban ser atacados por el lado del Oeste, que habia sido el punto de invasion hace quince años, en la primera guerra; por eso se dice que habian apostado allí sus mejores cañones, contando sin duda allí desafiar todo el valor de los bárbaros. Pero ¿qué sucede? que precisamente les atacan por el lado opuesto. Verdaderamente eso no es obrar con sinceridad. ¡Pobres chinos!

No obstante, hasta estos últimos dias la toma de la ciudad no se hallaba completa; pues el barrio del Oeste, en que habitan los tártaros, y á donde se habian refugiado los grandes mandarines, se negaba siempre á abrir sus puertas. Los generales y almirantes, celosos de economizar la sangre, habian hecho cesar toda hostilidad: quisieron dar tiempo á estos temerarios para que se concertasen entre sí, y viniesen á ofrecer una sumision voluntaria; pero estos desdichados, incapaces de oponer resistencia alguna, no se hallaban tampoco en estado de apreciar este acto de generosidad; ninguna proposicion se hacia, y los aliados trataban ya de recurrir de nuevo á la fuerza, cuando el mas feliz acaso se presentó para simplificarlo y componerlo todo. El virey y el general tártaro fueron hechos prisioneros. Los ingleses, iniciados de su paradero por las indicaciones de los chinos halagados con la promesa de una magnífica recompensa, enviaron á su residencia un fuerte destacamento de soldados, que cayendo de improviso, encontraron á nuestras dos elevadas dignidades comiendo, pues era la hora de su desayuno. Acto continuo el capitán de la tropa se apoderó de sus per-
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sonas sagradas, y las entregó á sus soldados, que formándose en batallon cerrado, los condujeron sin obstáculo hasta el cuartel general, donde les aguardaban los jefes de las dos naciones amigas. El virey estaba pálido y profundamente consternado: esperaba beber hasta las heces el cáliz de las humillaciones; mas viendo que en lugar de confundirle á fuerza de ultrajes, se le trataba con todas las consideraciones debidas á su rango y desgracia, se revistió inmediatamente de su orgullo y arrogancia, y pidió con insolencia á sus vencedores cuenta de su conducta. Un carácter tan intratable decidió al punto de su suerte, decretando que inmediatamente sería conducido á bordo de un vapor, que le transportaría á Hong-kong, en donde tendría por habitación un pontón de tres puentes que sirve de hospital. Con respecto al general tártaro, como se ha mostrado más sumiso y más afable, se le guardó en el cuartel general, en donde permanece en rehenes, y en donde sus consejos serán útiles para la buena administración de la ciudad.

Y ahora, ¿qué va á ser de nuestro intratable virey, este Yé (pues este es su nombre) que por tanto tiempo ha abrumado con sus desdenes y menosprecios á los representantes de las naciones europeas; Yé, el llamado vencedor de los bárbaros ingleses, que les había echado de su provincia y anegado al fondo del mar; Yé que, con su política perseverante de hostilidades, ha encendido la guerra que desola á su país, y ha comprometido á su Emperador en un camino del que no podrá salir sino á fuerza de onerosos sacrificios? Aquí le tenéis ahora lejos de esta ciudad, en donde se creía invencible, encerrado en una prisión que no contiene ni doscientos pies de largo, entregado á la merced de sus más jurados enemigos. ¡Oh juegos é irrisiones de la fortuna, tan comunes en esta tierra desgraciada! Si es un buen chino y hombre de honor en el sentido de nuestros paganos, debería destruirse; y en defecto de otros medios de atentar á su vida, dejarse morir de hambre. Semejante expiación repararía su derrota, y aun sería á los ojos de su Gobierno un
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título á los mayores honores que deberian darse á su memoria; mas si presiere el vivir, quedará mancillado para siempre, é incapaz de ejercer en lo sucesivo ninguna magistratura. Sus hijos quedarán envueltos en su desgracia, y el destierro no tendrá rigores bastante grandes para castigar á los descendientes de un mandarin que, después de haber perdido la ciudad que le fuera encomendada, ha podido vivir todavía cautivo entre las manos de sus enemigos. Tales son las leyes que rigen este singular imperio.

Una tarea queda á los vencedores ahora mas difícil que la que acaban de ejecutar tan felizmente: la posesion y el gobierno de la ciudad, hasta que el Emperador haya accedido á las justas demandas que se le han dirigido, y haya hecho la paz; pues se sabe bien que todas las causas de la guerra no se hallaban en Canton: el ataque de esta ciudad no es todavía sino un episodio y como el preludio de la campaña. Era necesario, antes de pasar adelante, reducir y humillar esta ciudad orgullosa que desafiaba hace mas de un año al poder británico. Su toma resonará dolorosamente en todo el imperio, y el Hijo del Cielo quedará sobresaltado en medio de su trono; pero Canton tomada, lo restante del reino no queda menos cerrado á los extranjeros, el comercio conserva sus embarazos, y, si hemos de hablar de los intereses los mas sagrados, la religion cristiana no recobra la libertad que la prometieran, y á la que tiene un derecho natural é inenajenable. Para este objeto, es preciso dirigirse á la cabeza del Gobierno: Pekin es el lugar en donde se deben zanjar las querellas, allanar las dificultades, y poner las bases del nuevo derecho que reglará en adelante las relaciones del reino de en medio con los demás pueblos del mundo. Lo que acaba de hacerse prueba que la obra no es nada difícil. El pueblo chino, por mas innumerable que sea, es incapaz de oponer una formal resistencia. No lo hubiera podido hacer en otro tiempo; con mas razon ahora que se halla dividido, y cuando las luchas intestinas le desgarran por todas partes.

Pero ¡cuán espantosa es la guerra, y cuán terribles sus
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consecuencias! El bombardeo ha producido un efecto formidable; apenas quedan en ciertos barrios algunas casas intactas. Esta ciudad otras veces tan ruidosa se halla anegada en un silencio que se parece al de la muerte; este pueblo en otro tiempo tan orgulloso e insolente se encuentra humillado hasta el polvo; á cierta distancia que uno se presente, todas las cabezas se descubren ó se inclinan profundamente, y hasta se arrojan á los pies; se halla uno asaltado de una multitud de peticiones que demandan á los vencedores piedad y protección. Pero un espectáculo el mas lastimoso es el que presenta la multitud de desgraciados que, acosados del frío y del hambre, apenas osan el pedirnos una limosna: los unos se hallan acostados en el duro suelo, con la apariencia de gentes que han llegado á su última hora; los niños abandonados, y una tropa de ancianos y enfermos os despedazan el alma con sus ayes lastimeros y el aspecto de sus miserias. Por todas partes donde pasais, no oís sino los gemidos que salen del interior de las casas de los infelices heridos de la explosión de las bombas. Mas el secreto de las casas encierra cosas mucho más lamentables: aquí se ven desgraciadas víctimas de un pavor exagerado y de una bárbara preocupación; solteras y casadas se han dado la muerte, encontrándose sus cuerpos inanimados todavía suspendidos á la soga homicida, ó yaciendo en el fondo de un pozo en el que se han precipitado... Allí mandarines y soldados, demasiado cobardes para combatir y hallar una muerte gloriosa con las armas en la mano, han puesto fin á su existencia con un suicidio voluntario: singular extravagancia que presenta á veces este pueblo original. ¡Malhadada ciudad, que obcecada por tu prosperidad y orgullo, perseguias con tus insultos y tus desdenes á los extranjeros que acudían de todas partes á tu territorio; tú les acorralabas, por decirlo así, en tu estrecho recinto, negándote obstinadamente á admitirlos en tus muros! Tu orgullo y arrogancia eran mayores que tu poder, y un solo esfuerzo ha bastado para abatirte: la muchedumbre de tus soldados y de tus habitantes no ha podido soste-
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nerse contra un puñado de soldados de las naciones cristianas!

Ahora que la justicia ha tenido su curso, la misericordia debe tener el suyo; preciso es que venga á curar las heridas que ha hecho la guerra, y reparar en lo posible las desgracias causadas. Estamos impacientes, nosotros misioneros, porque el órden se restablezca y podamos fijarnos en la ciudad, para poner manos á la obra. Es cierto que nuestra accion será muy reducida; pero al menos lo que podamos lo harémos con la mejor voluntad: nuestros cuidados, nuestras vigilias, nuestros recursos, y hasta nuestras vidas estarán á la disposicion de tantos desdichados. Si no nos fuese dado el satisfacerlos á todos, al menos les consolarémos con nuestras benévolas palabras; visitarémos á los heridos, tendrémos piedad sobre todo de los ancianos y de los huérfanos, y si fuese menester, nos privarémos por ellos de nuestro necesario. Los vencedores vendrán con nosotros al socorro de los vencidos; tan misericordiosos despues de la victoria como terribles en el combate, abrirán sus bolsas á los desgraciados, y se esforzarán á curar los males que la necesidad les ha obligado á hacer. Los chinos tendrán entonces un espectáculo muy nuevo para ellos; sus enemigos convertidos en amigos; unos extranjeros que se constituyen sus padres y madres, sus proveedores y sus médicos: ¡espectáculo tierno y magnífico que la religion cristiana sola puede ofrecer!

Mas, los primeros objetos de nuestra caridad serán nuestros cristianos; pues menos felices que el justo Lot, librado por la huida de las desgracias que amenazaban á una ciudad culpable, no han podido salir del seno de su ciudad, en donde se encontraban sus familias y los medios de su existencia; por otro lado acaso se hallaban persuadidos, como todos sus compatriotas, que su ciudad era inconquistable; razon por la que han sido envueltos como todos los otros en ese diluvio de males que inundan á la ciudad. Pero en el dia que el cetro del perseguidor se ha quebrado, y que el extranjero domina en sus muros, van á llegarase á nosotros como
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unos hijos desgraciados á sus padres misericordiosos; nosotros las recibiremos, á estas caras ovejas escapadas de una ruina inminente, acallarémos su hambre, enjugarémos sus lágrimas, las darémos, en una palabra, todos los consuelos imaginables; pues cuanto menos numerosas son, mas caras nos parecen.

Este es, señores, el estado en que se hallan las cosas en el momento en que tengo el gusto de trazar estos renglones. La partida se encuentra victoriosamente empeñada entre las naciones del viejo Occidente y del antiguo imperio de la China; y de este choque sin duda saldrá una revolucion entera en la política é ideas de este vasto reino; porque no se batien solamente por intereses materiales: la Francia al menos no ha tomado las armas para conseguir franquicias á un comercio que no tiene aquí; sus pretensiones son de un orden mas elevado, su objeto es infinitamente mas noble; la Francia entra en la arena en nombre de la fe y de la civilizacion, ella combate por Dios y por la humanidad. En esta antigua tierra de China, en que todos los errores se desarrollan, en donde todos los absurdos son una creencia y todas las religiones reciben paz y proteccion, sola la verdadera religion, la del Dios de los cristianos está proscrita, sus ministros perseguidos, sus altares derribados. En vano un instante el Gobierno chino, cediendo á una presion moral, ha dejado escapar de sus labios la palabra libertad; esta palabra ha sido un vocablo vano pronunciado por una politica falaz, estando bien resuelta á no dejar la religion de los extranjeros arraigarse mas profundamente en el suelo: por eso los edictos de persecucion han quedado grabados en su código penal que se reimprime cada cinco años, y muchos mandarines los han ejecutado con todo su rigor. No contentos con oprimir á sus propios súbditos y someterlos á los mas bárbaros tratamientos, han extendido sus manos perseguidoras hasta los extranjeros predicadores de la Religion. Bien sabian, sin embargo, que, segun los tratados, no dependen de su tribunal, sino que debian ser entregados en las manos del re-