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dustrial pudo venir el hombre á ser agricultor. Otro motivo á mas sugiríonos el adoptar aquella antelacion. Nuestro siglo, materializado por costosos desengaños y doctrinas sin cimiento, explotado por la avaricia de los unos, por la imprevision de otros y por la inhumanidad de algunos, parece considera á la industria como el muelle real de la máquina social moderna; si es ó no así, oportunidad nos ha de llegar para decirlo. De todas maneras esta predileccion está en moda: el hecho es cierto; por de pronto ni le ensalzamos ni le censuramos: nada mas nos convenia al presente, que asignarle por justificativo de nuestro plan.

Como quiera que sea, pasamos á revistar los derechos y deberes de las clases industriales, en el terreno por donde caminamos siempre, el de los principios que jamás varian, porque son el lenguaje de los hechos y de las verdades, que el desden, la cábala ni el interés pueden en tiempo alguno invalidar ni rebatir. Los hechos podrán, sí, darse al olvido, los principios dejarse sin aplicacion; pero aquel olvido passará con las desgracias que acarreó, y la aplicacion desechará volverá algun dia por sus fueros.

Réstanos en nuestro invariable propósito de franqueza el protestar que cuanto digamos en orden á la industria, lo referirémos á la felicidad racional de España: debemos, pues, como paso prévio, exponer el genuino sentido de esa palabra felicidad, y de otra con la cual suele confundírsela, cual es la de prosperidad. En esta exposicion, al revés de la práctica mas usada, irán delante los ejemplos, y seguirán á ellos por natural ilacion las ideas y consecuencias que forman la buena doctrina en tal concepto. En la Gran Bretaña no dirá nadie que escasee la prosperidad: bajo este sentido hay razon para decir que marcha el Reino-Unido á la cabeza de todas las naciones, ¿pero su prosperidad la hace feliz? Cierto que no. Ahí están para no dejarnos mentir los órganos mas acreditados de la prensa, y hasta celebrados escritores hijos del Estado mas próspero, y siquiera en apariencia mas prepotente. Es un hecho notado por sus mas se-
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seriau, que manda un destacamento de soldados de marina, nos dió la mejor acogida; y tuvo la bondad, en union de Mr. Chatelier, capitán del Tane-manu, de acompañarnos á Baiao, á pesar de un calor que sofocaba. Baiao está á una legua del blockaus, cerca de un hermoso rio sobre un cerro elevado. Este lugar debe sernos estimable, pues ha sido santificado con muchos sudores, lágrimas y sangre. Aquí es donde tanto han sufrido nuestros misioneros desde fines de 1843 hasta la catástrofe de julio de 1847; en este lugar es en el que el buen hermano Blas ha sido sacrificado; aquí la pequeña María veló sobre su cuerpo para que no fuese ultrajado; allí es, en fin, á donde vino á morir el Ilmo. señor Obispo de Amata, en el mes de abril de 1853, víctima de su decision y caridad. Fuí á orar en su tumba, abrigada por una grande cruz, y al rededor de la cual descansan, mientras llega la resurreccion, algunos soldados y marineros franceses, diferentes cristianos del país, y sobre todo el hijo predilecto del Prelado, el piadoso Luis Tadinan. Hubiera querido encontrarme solo para rezar y llorar tranquilamente encima de estas dos tumbas, que tanto luto han introducido en esta mision naciente. Dí gracias á Mr. Chaseriau, que vigila como hombre de fe sobre este modesto cementerio, tan caro á nuestros pios recuerdos; después fuimos á sentarnos al lado de la iglesia, la sola que queda en pie, porque es de piedra, aunque los salvajes han llevado sus muebles, puertas y ventanas. Desde allí contemplaba las ruinas de la mision, y con la imaginacion veía presentes las escenas de paciencia y sacrificio, de traición é incendio que á su vez se han desarrollado en estos tristes lugares, diciéndome en el fondo de mi corazon: ¡Balada, Balada, nada ha podido vencer tu insensibilidad! tú has repelido la verdad, que despues de tanto tiempo se ofrecía á tus ojos! ¡Ojalá que las mas profundas tinieblas no sean el castigo de todos tus crímenes!

Los vientos no nos permitieron el darnos á la vela sino en la mañana del miércoles 4 de noviembre. Nuestra vuelta fue
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penosa, larga y contrariada por el mal tiempo; por eso el Tane-manu no pudo anclar en Port-de-France sino el 13 á mediodía. Permitidme, Rmo. Padre, que para amenizar los fastidios de este viaje os cuente algunas particularidades de costumbres de los caledonienses. Los pueblos de la Oceanía son de una pereza sin igual, de la que tan difícil es el hacerlos salir, porque la tierra produce como por sí misma todo cuanto necesitan para su alimento, siendo además el clima enervador hasta lo sumo. En este concepto la Nueva-Caledonia es preferible, pues el trabajo es mas necesario en los archipiélagos de la Polinesia, y en efecto, los kanaks de esta isla son mas trabajadores que los otros isleños de los trópicos. Dotados de un verdadero talento para las irrigaciones, saben hacer subir el agua hasta las colinas, encima de las montañas, para regar sus plantíos que están bien cultivados. Hacen ya cambios con los extranjeros, ó bien venden sus productos por cantidades de valor de diez sueldos ó de cinco francos, como las llaman, y que reciben con gusto. Sin embargo, la moneda mas corriente entre ellos es el tabaco y las pipas. Todo el mundo fuma, niños y ancianos, mujeres y muchachas; se las encuentra con una pipa retenida entre sus cabellos, ó colocada como pendientes. Cuando han acabado su provision, entonces consienten en servirnos para proporcionarse tabaco. Es lástima sin duda que estos infelices empleen en humo todo lo que ganan; pero no es fácil corregirles esta costumbre, singularmente favorecida por el comunismo oceánico. Ya debeis saber, mi reverendísimo Padre, que esta plaga social, con sus vergonzosas y fatales consecuencias, tiraniza á las tribus de nuestras islas. Aquí todo se parte en comun. Aquel que por su industria y su aplicacion al trabajo reune algunas riquezas, adquiere un poder en su tribu, es un gran jefe de quien se habla de lejos; mas con condicion que comunicará todo cuanto posee: obrar de otro modo seria suscitar querellas y ocasionar guerras en general. En semejante estado de cosas, el caledoniense prefiere el tabaco á las telas, pues estaria obli-
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gado á dividirlas; el tabaco se fuma, y todo está concluido. El comunismo es en realidad uno de los mayores obstáculos que se oponen á los esfuerzos de los misioneros, para mejorar la posición física y moral de estas tribus, y hacerlas gozar de los beneficios de una civilización cristiana. Se necesita tiempo, prudencia y firmeza para destruir tamañas preocupaciones: nuestros Padres luchan con paciencia contra esta deplorable costumbre, y para lograrlo cuentan con este ensayo de reducción. Si en este concepto sus miras no se realizasen, poco adelantarian en su obra; pero tendrían todavía el consuelo de salvar algunas almas, mas sin poder reunir este pueblo á un estado de sociedad.

Un vicio existe, la borrachera, al que los extranjeros no han podido afortunadamente iniciar á los caledoníenses: estos no gustan ni del vino, ni de los licores, ni del aguardiente sobre todo, que llaman agua de fuego. Nuestros soldados y nuestros marineros están ocupados asiduamente en el trabajo en toda la semana; pero no ha sido posible preservarles de la taberna el domingo. Un día que unos militares habían llegado de Balada, sus camaradas festejaron su vuelta con copiosas libaciones. Habiendo venido á Numea algunos caledoníenses de la Concepción, quisieron tener noticias de su país, y uno de ellos contaba al día siguiente la recepción que les habían hecho: «Padre, unos soldados han lle-«gado de Balada.—¿Qué hay de bueno en Balada?—Padre, «los soldados están locos.—¿Qué dices, que están locos?— «Padre, decian: estamos locos hoy; taio, ven mañana, y te «hablarémos de Balada.—Ya te entiendo, estaban enfermos. «—No, Padre, te repito que están locos. Ellos, que son nues-«tros amigos, cogian palos para pegarnos; y cuando querian «marchar, se caian al suelo. Cantaban y gritaban todos jun-«tos: sus ojos estaban llenos de lágrimas. Padre, se habian «vuelto muy malos.» En resumen, la borrachera es considerada entre los caledoníenses como una locura, y estoy muy lejos de condenar su juicio.

Admirad conmigo, padre mio, la mansedumbre de cora-
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zon de nuestros ferores caledonioses. Ellos que hacen los pilu-pilu, es decir, fiestas y danzas guerreras en que convi-
dan á sus vecinos para cogerlos por traicion y devorarlos, están totalmente escandalizados de la inhumanidad de los blancos, porque matan y comen las gallinas y animales que crian. «¿Es posible, dicen, que devoren á sus hijos?» En efecto, entre ellos los animales domésticos constituyen parte de la familia; los perros sobre todo son considerados como hijos: son jefes, y aun grandes jefes según la dignidad de sus amos; por eso cuando se distribuye á cada uno su por-
ción de alimento, su parte es igual á la del primogénito de la familia. Por consecuencia la raza canina se había multi-
plicado extraordinariamente en Poebo; destruía los volátiles y cometía otros graves delitos. Los misioneros (y esto es to-
davía una prueba de su influencia) han armado la tribu con-
tra los perros, y han exterminado doscientos ó trescientos. Aun han hecho mas, han llegado á persuadir á los indíge-
nas que los podían comer, habiéndolo verificado, no sin un cierto sentimiento, y con algún escrúpulo de conciencia; pe-
ro nuestros salvajes han concluido por encontrar en esto la satisfaccion de sus estómagos.

La muerte de un isleño es para ellos una fiesta, es decir, un festín, al que son convocados los parientes y los amigos de las tribus vecinas. Celebrar la fiesta de alguno, en len-
guaje del país, es hacer la ceremonia de sus funerales. Mien-
tras que los hombres se entregan á la alegría del banquete, las mujeres todas reunidas lloran y se queman los brazos. No creais sin embargo que el afecto es el móvil de esas ri-
dículas demostraciones de dolor: las lloronas obedecen sim-
plemente á un uso extravagante y cruel; por eso saben bien interrumpir sus sollozos para reir y charlar. Es cierto que los sentimientos del corazon obran poco en los salvajes paganos: el temor y el interés son sus móviles, y nada mas. Cuando un kanak está enfermo, sus parientes no siempre aguardan que esté muerto para fijar el dia de la fiesta: esta ya se halla señalada con anticipacion. Prepáranse los víveres, se convi-
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da á los amigos para el dia escogido, sin consultar al enfermo; á él toca el tomar sus precauciones para morir en tiempo oportuno; pues el dia citado, no dejarán de llorarle lindamente, y de hacer el festín en honor suyo. Como podria serle desagradable el asistir á su fiesta, si no espirase á tiempo, vienen en ayuda suya ahogándole. Esta atrocidad no es rara, mas no siempre llega á tener efecto; mas de una vez el que se creia muerto vuelve á la vida, en cuyo caso se dice que ha resucitado. Estos casos de sobrevivir han dado lugar á un singular argumento. Queriendo nuestros Padres, para establecer la divinidad de Nuestro Señor Jesucristo, insistir sobre el milagro de la resurreccion, se les ha respondido mas de una vez: «Eso puede ser un gran prodigio en vuestro país, pero entre nosotros eso es muy común; pues tenemos muchas gentes resucitadas en Poebo.» Estas defunciones apresuradas por la violencia suceden tambien á nuestros cristianos cuyos parientes son todavía idólatras: diferentes veces estos han venido á buscar al sacerdote, diciéndole: «No dejes de venir hoy, porque mañana el enfermo estará muerto.—¿Y cómo sabes tú que mañana morirá?—En Poebo siempre se sabe eso.» En efecto, el misionero encontraba á los parientes y amigos reunidos, las disposiciones del festín casi terminadas, teniendo trabajo á veces en concluir las ceremonias del Bautismo y Extremauncion, cuando los llantos comenzaban. Una vez dijeron al sacerdote, cuando llegó á la choza, que su enfermo había ya exhalado el último suspiro. Desconsolado y sorprendido con un fin tan pronto, quiso ver el cadáver, que habían arrojado en un rincon; y, aquel que me dieron por muerto, se puso á sostener que no lo estaba, con la mayor admiracion de la asamblea. A pesar de ello el festín no tuvo menos lugar.

Cuando una poblacion encuentra ya que su jefe es demasiado viejo, y que no tiene ninguna actividad y poca fuerza para la guerra, le ruegan renuncie á su autoridad y que la transmita á su hijo; mas, como podria acaso darle la tentacion de volver á tomar el poder, y turbar así la paz de la tribu,
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se ve con frecuencia hacer inmediatamente los preparativos de su fiesta, y darle la muerte. Las cosas iban á suceder así en Belep, hace cuatro años; el jóven jefe queria ocupar el puesto de su anciano padre; habia tomado todas sus precauciones, los preparativos del festin mortuorio estaban terminados; pero el anciano jefe, mas astuto, se esquivó durante la noche en una piragua, y vino á refugiarse á Balada. Hízose instruir aquí en la religion cristiana, y Amabili (este es su nombre), despues de haber sido bautizado, ha entrado hace dos años en su tribu, acompañado de los PP. Montrouzier y Lambert que se ocupan en la conversion de su pueblo.

Otras veces los caledonienses adelantan la muerte de sus parientes sin querer, y aun con la intencion de impedir que mueran. Cuando ven á un enfermo próximo á la agonía, le cierran las narices y la boca con la mano, para impedir que la vida se escape. Un dia, el R. P. Rougeyron administraba á un enfermo, y mientras que hacia las unciones echó de ver que uno de los asistentes había puesto la mano sobre la boca del enfermo, y que iba á sofocarle. Separó esta mano imprudente con presteza, el paciente abrió la boca y murió. «¡Lo ves! le dijo el kanak sorprendido, su vida se ha escapado; ¿por qué me has quitado la mano?»

Ya sabeis, mi Rmo. Padre, que aquí como en todas las tribus salvajes los jefes gozan del derecho de vida y muerte. Si se viola su tabu, si se le ha robado alguna cosa, ó bien si de cualquiera otra manera se les irrita, están prontos á dar una lanzada ó un golpe con el rompecabezas: peor para la víctima si la dejan en el sitio. Lo mismo sucede con el marido respecto á su compañera. Me han dicho que raramente un hombre mataba á su mujer con propósito deliberado, pero que esto sucedia frecuentemente por via de correccion. A estos señores no les acomoda el ser contrariados; su cólera se inflama al punto, sea ó no sea grave el motivo. Esto hace poca impresion en las tribus salvajes, pues en resumidas cuentas no es mas que una mujer. Así es que en Nueva-Caledo-
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nia como en otros países infieles la mujer está condenada al mayor desprecio, y se halla todavía mas degradada que el hombre. No la es permitido comparecer en las asambleas en que están los jefes, y como consecuencia de esta costumbre á nuestros Padres les ha costado trabajo el hacer venir las mujeres á los oficios de la iglesia. Generalmente no constituyen en la Nueva-Caledonia el sexo devoto; tienen poca estimacion de sí mismas para ir con anhelo y amor á esta Religion, que viene para relevarlas de su esclavitud y colocarlas en la dignidad y estimacion á que son acreedoras. En la Concepcion su posicion moral se ha mejorado mucho.

No he dicho todo cuanto me han contado; pero bastantes son estos detalles para poder exclamar: ¡Cuántas locuras y abominaciones, cuántas supersticiones deplorables entre los pueblos paganos! En medio de ellos es como se comprende y se ve, que se toca, por decirlo así, la verdad de esta palabra de san Pablo: «Son los cautivos de Satanás, sujetos á todas sus voluntades: A quo captivi tenentur, ad ipsius voluntatem.» Esta mision caledoniense, á la vez tan bella y tan difícil, tiene necesidad de gracias extraordinarias. Con fervorosas oraciones es como se alcanzará de la misericordia de Dios que la semilla de la palabra evangélica, desparramada por nuestros compañeros sobre una tierra mucho tiempo estéril, entre tantos peligros, y á costa de tantas fatigas, produzca en fin frutos abundantes de salud, frutos de consuelo para la Iglesia y para nuestra Sociedad. La esperanza que había concebido de un grande y próximo éxito no se fundaba tanto en el celo verdaderamente admirable de mis compañeros, como en el poder de las oraciones que de todas partes se dirigen hácía el trono de María, para atraer con su dulce intercesion las bendiciones del cielo sobre sus trabajos.

Mucho deseó tenia de pasar un domingo en la Concepcion y poder orar á mis anchas en medio de estos buenos neófitos; este consuelo me cupo á mi vuelta de Balada, que fue tanto mas sensible para mí, cuanto que este dia, el 13 de noviembre, celebraba el cuarenta y dos aniversario de mi bau-
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tismo. El lugar en que me hallaba, la asistencia que me rodeaba, eran capaces de reanimar en mi corazón el sentimiento de la gratitud. También hubiera podido yo, lo mismo que los salvajes de la Nueva-Caledonia, estos feroz ca- níbales, nacer en el paganismo, y vivir en medio de sus abominaciones; y solo por una misericordia totalmente gratuita de Dios he sido preservado de esta desdicha, preferido á tantos millones de otros é iniciado como por derecho de nacimiento en las luces del Evangelio, en los goces de la esperanza y en las riquezas de la gracia del Salvador. ¿Y podría olvidar yo tamaño beneficio? Por eso cuando recitaba el Símbolo, dulces lágrimas corrían de mis ojos: me tenía por feliz en pronunciar delante de este pueblo la profesión de mi fe. Bauticé también una niña, á la que puse el nombre de María Ana, en memoria de mi venerable madre.

Después de la misa, hablé con el P. Forestier de la misión, de sus necesidades, de los medios propios para asegurar su éxito, cuando un joven neófito se acercó á mí despacito: «Padre, me dice, se oye llorar entre los poebos.» En efecto llo- ros y gritos lamentables resonaban en el lugar. «¡Ay, Dios mio, exclamó el Padre, es sin duda una muerte repentin- na!» y partió como una flecha. Adelantéme hácía la falda de la colina, y apercibí unas mujeres que continuaban por la orilla, é iban tranquilamente al sitio de donde se oían los sollozos. De tiempo en tiempo parecía como que se dismi- nuían, haciéndose repentinamente mas fuertes y mas agudos. Me puse á orar, pues la tristeza se había apoderado de mi alma; participaba de la amarga aflicción del P. Forestier, cuya alma sensible está cruelmente afectada con estos lutos tan numerosos en su reducción. No tardó en volver, y vine á su encuentro. «¡Ah, me hallo tranquilizado, me dice, esto no es nada!»

Luego ¿por qué estas lamentaciones? Voy á deciros el motivo. Había traído una carta del R. P. Rougeyron, que, entre otras noticias, mencionaba la muerte de dos cristianos de Poebo. El P. Forestier, que tenía una satisfacción en hacer
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saber á su pequeño rebaño que no solo en la Concepcion acometia la muerte, no dejó de anunciar estos dos fallecimientos antes de la misa. Esta noticia parecia no hacer impresion alguna entre los asistentes; oyeron la misa sin emocion, y cada cual se fué á preparar su arroz, y hacer su desayuno; concluido este, todas las gentes de Poebo se reunen, se sientan en el suelo, y se ponen á llorar oficialmente á sus compatrios difuntos. Si hubiese sabido que no era mas que esto no hubiera dejado de ir tambien, para ser testigo de este espectáculo tan singular. Ya veis que es una pura ceremonia, una costumbre arraigada, que se hace con regularidad entre los cristianos, pero que no supone un corazon bien afectado de un gran dolor. Se llora á hora fija y durante un tiempo determinado: no es de temer que la afliccion se propague á los vecinos.

En medio del dia y á pesar del calor iba, á dos leguas de aquí, á visitar á San Luis y las ruinas del lugar incendiado el año último por los infieles; despues de haber dado la bendicion del santísimo Sacramento, volví por la tarde á Port-de-France. Añadiré á continuacion algunos hechos para completar lo que tengo que decir sobre esta mision. Despues de mucho tiempo los paganos han dejado la mision en completa tranquilidad, y como el P. Forestier no supone probable peligro alguno, el destacamento militar ha debido retirarse de la Concepcion el 30 de noviembre. Cada cual á su vez los marineros y los soldados de marina han ocupado el blockaus, habiéndose unos y otros distinguido con su paciencia, su intrepidez en batir montañas y valles, en perseguir á los enemigos sin dejarles ni paz ni tregua; de modo que nadie estará sorprendido de esta conducta de nuestros franceses. Lo que mas sobre todo he admirado en ellos es su buena conducta en medio de las gentes de la reduccion; es cierto que MM. de Rochebrune y de Malherbe, sus oficiales, han ejercido una vigilancia exacta; y aun mas, á la época de Pascuas, los marineros de la Bayonnaise han patentizado que eran fieles á sus deberes de cristianos.
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Despues de la guerra, centinelas tomadas de entre los neófitos han continuado en vigilar todas las noches á la guardia de la reduccion. Se ha formado una pequeña guardia nacional, que ha recibido sus armas del señor Gobernador. Todas las tardes da un puesto de cuatro hombres, que se releva á media noche con otra escuadra. Un jefe ha recibido tambien una bandera nacional, que enarbola todos los domingos cerca de su habitacion. Esta pequeña república tiene además seis cabos, escogidos, dos de cada tribu, de entre los hombres mas formales y los mas adictos; sus funciones consisten en mantener el buen orden en los lugares, prevenir los abusos, amonestar á los delincuentes, y, si es necesario, castigar á los culpables, ó advertir á los misioneros, que son naturalmente los magistrados y los padres de sus neófitos, reprendiendo, consolando ó animando según conviene. En la oracion de la noche, que se hace en la iglesia, es cuando ejercen generalmente esta magistratura paternal; de este modo sostienen el ardor y fomentan la buena voluntad de sus salvajes convertidos. Son indispensables vigilancia y celo: el buen P. Fores-tier no perdona su trabajo; el domingo hace hasta cuatro catecismos para las diversas categorías de su pueblo.

Espero ver un poco mas tarde la isla de los Pinos, Tuo, Uagap, Uea y Belep; por ahora mi deber es venir á Sidney. El Infatigable, transporte de guerra, estaba pronto para su viaje á la Australia. El señor Gobernador me concedió pasaje en este buque, como tambien al P. Vachon, cuya salud exige un cambio de clima, para curarse de una enfermedad contraída en los Navegantes. A bordo del Infatigable tengo el consuelo de escribirlos esta carta; pero antes de terminarla, desearía daros todavía algunas noticias circunstanciadas sobre la colonia francesa en la Nueva-Caledonia.

A fines de 1853 fue cuando la Francia tomó posesion de este país. El año siguiente Mr. Tardy de Montravel, capitán de navío, eligió á Numea para fundar el primer establecimiento francés, dándole el nombre de Port-de-France. Está situado cerca de la punta Suroeste de la Nueva-Caledonia, mas