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mos por medios fraudulentos y bastardos, no es de otro que de Dios.

Y vosotros, Hermanos nuestros muy amados, todos los que en cualquier grado de la jerarquía eclesiástica ocupais un lugar y desempeñais un oficio, todos sois muy dignos de nuestra consideracion y aprecio. A todos os consideramos no como nuestros criados, ó servidores, ó dependientes, sino como criados y servidores de Aquel, ante quien se inclinan los cielos, y á cuya voz obedecen los vientos y las tempestades. Nosotros no somos mas que el primer criado en esta gran casa del Padre de familias: y si queremos ser y valer y merecer alguna cosa, será sirviéndoos á todos, como con su palabra y ejemplo nos lo enseñó el divino Maestro. Ocupamos el primer lugar entre vosotros, es verdad: pero no es porque tengamos mas ciencia ó mas virtud ó mas mérito: Dios lo sabe, y vosotros tambien, entre quienes habíamos vivido y tratado una gran parte de nuestra vida. Si ocupamos el primer lugar, es tan solo porque Dios lo ha querido así, y lo habrá visto conducente á sus fines y designios. Adorémoslos sin pretension de sondearlos: adorémoslos con humildad y temor, y tanto mas, cuanto mas elevado sea el puesto que ocupemos. Si estamos en posicion elevada, si gozamos de dignidad y de alguna potestad, si podemos hacer y dar y disponer alguna cosa, será propter vos, in persona Christi: será tan solo por causa de vosotros; será tan solo como representantes de Jesucristo é instrumentos de su gracia y de su misericordia. Sabemos muy bien con el Apóstol, que por la gracia de Dios, y exclusivamente por su gracia, somos lo que somos: ¡ojalá que algun dia podamos añadir con el mismo Apóstol, que esta gracia no ha sido infructuosa en nosotros, y que permanece siempre produciendo obras buenas!

Puestos estamos como cultivadores de una gran viña que nos ha encomendado el Padre de familias: y como él sabia que éramos insuficientes para esta gran obra, por esto nos ha dado colaboradores y auxiliares que sois vosotros. Vosotros y nosotros, todos somos llamados á trabajar mancomu-
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cia divina y revestido de la virtud del Altísimo, produjo en la Madre de Dios el nuevo alumbramiento del mundo restaurado por Jesús, omnipotente al par de su Padre celestial: Omnia dedit ei Pater in manus.

Y á la manera que vimos venir la luz, la fecundidad, la vida sobre aquel mar de mares, maria, de la tierra envuelta en las aguas, al modo que lo está en los pañales el niño recién nacido y en las párias el feto por nacer, así también hemos visto venidas la luz, la fecundidad, la vida sobre aquella madre de madres, María, en cuyo seno y en cuyo regazo estuvo envuelta la humanidad para renacer, como renació, en Jesús y por Jesús á la vida sobrenatural, originalmente perdida.

Hagamos alto ahora en el antecitado libro de los Reyes, y veremos como Salomón al construir el templo del Señor, trazado por inspiración de lo alto, no pudo olvidar al mar entre los grandiosos adyacentes de la divina fábrica que más íntima relación tenían y más directamente estaban consagrados al culto de la Divinidad, á las misteriosas ceremonias con que se la quería hacer propicia, y á los arcanos de la redención que por ellas, si bien debajo del velo de las sombras, se presignuraban.

Traslademos las palabras textuales: «Hizo también, di- cen, un mar de fundicion, esto es de bronce, de diez co- dos, redondo al rededor... Y estaba asentado sobre doce bueyes, de los cuales tres miraban al Septentrion, y tres al Occidente, y tres al Mediodía, y tres al Oriente.» Qué fuerza de concha! Qué grandeza en las formas! Qué magnificencia de sosten! Y eso, que omitimos por innecesario á nuestro objeto el referir otros y otros pormenores y adjuntos, concernientes al magnífico Mar sagrado de Salomón, en cuya descripción emplea el santo historiador no menos de quince versículos, un buen tercio del capítulo vii del susodicho libro, que es de donde copiamos.

Cuanto al grandiforme Mar de bronce dice relación, embelesa ciertamente hasta á quien le contemple con los solos
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nadamente en el cultivo de esta viña: ¡ay de nosotros si por culpa nuestra, si por desidia, si por negligencia, si por indiferencia, y, lo que sería peor de todo, si por nuestro mal ejemplo el Señor pudiese algún día dirigirnos el reproche que á la casa de Israel dirigía por boca de Isaías: Yo he aguardado á que mi viña me diese uvas, y en vez de uvas me ha dado espinas!

Todos, todos sin distinción alguna estamos llamados á trabajar, cada uno en su clase y en su oficio, y todos en el honor del sacerdocio y en la santificación del pueblo cristiano. Nos, que por la divina misericordia ocupamos entre vosotros el primer lugar, no tenemos en esta parte otro privilegio que el de dar ejemplo, el de anticiparnos á todos, el de no disfrutar de vacaciones ni de descanso, el de no aspirar jamás á otra jubilación que la que nos está reservada y esperamos en los cielos. En la tierra ¿por qué hemos de descansar? ¿por qué hemos de holgar ni un solo día? ¿faltan por ventura necesidades que socorrer? ¿faltan pecadores que santificar? ¿faltan ignorantes que instruir? ¿faltan extraviados que corregir? ¿faltan vicios que extirpar? ¿faltan almas buenas que dirigir? ¿faltan enfermos que visitar? ¿faltan prácticas piadosas que fomentar? ¡Ay, Hermanos nuestros! ¡qué dilatado es el campo que se nos presenta! ¡cuánto hay que hacer en la viña que se nos confía!

Y nadie alegue que no está obligado á confesar, ó á predicar, ó á enseñar el Catecismo, ó á visitar enfermos, ó á practicar otras cosas semejantes, porque no es Cura párroco ó no se le ha conferido el cargo pastoral. Tampoco lo tenían aquel sacerdote, y aquel levita, y aquel samaritano que pasaron por el camino de Jericó, en donde estaba tendido aquel infeliz que el Evangelio nos representa cubierto de heridas y bañado en su propia sangre. Hermanos nuestros, nosotros somos los que todos los días pasamos por los caminos de Jericó, que son los de este mundo; nosotros los que encontramos á cada paso próximos que han caído en manos de los ladrones, que son los demonios; que están cubiertos de heri-
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das, que son sus pecados; que están tendidos en el suelo sin poder moverse ni levantarse, esto es, en el fango de sus vicios y pasiones, privados de movimiento y sin accion para convertirse á Dios. Y ¿pasarémos de largo como el sacerdote y el levita del Evangelio, ó mas bien movidos á compasion como el samaritano, curarémos sus heridas y lo reanimarémos con nuestros caritativos desvelos? ¡Ay de nosotros, si tan mal uso hiciéremos de nuestro ministerio! ¡ay de nosotros, si el talento ó el don de la gracia que recibimos en el dia de nuestra ordenacion, lo tuviésemos ocioso, y lo enterrásemos como aquel siervo malo y perezoso del Evangelio, y no mas bien lo pusíésemos en negocio y lo devolvíésemos con creces en el dia de la cuenta! Y estad seguros, carísimos Hermanos, estad seguros que vendrá este dia, y que á vosotros y á nosotros se pedirá cuenta del modo con que haya negociado cada uno los mayores ó menores talentos que hayamos recibido, y que tan solo al siervo infiel y perezoso se le arrancará el talento, y ligado de piés y manos será arrojado á las tinieblas exteriores.

Muchas son las mansiones que hay en la casa de mi Padre, decia Jesucristo; y estas mansiones están ocupadas de distintos órdenes, que si bien con distintos oficios todos conspiran á un mismo fin, que es la gloria de Dios y la santificacion de las almas. Y el vernos rodeados de estos distintos órdenes de ministros, que el Señor nos ha dado como auxiliares, nos alienta sobremanera, y hace que nuestro espíritu cobre brios en acometer la ardua empresa que nos ha sido confiada.

Aliéntanos el vernos rodeados de un respetable Cabildo, que es nuestro Senado, compuesto de varones dignos y venerables, encanecidos en las varias carreras de la administracion eclesiástica. En él encontrarémos consejo para los negocios arduos y difíciles, y una leal y espontánea cooperacion para todo lo que creamos necesario ó conveniente encomendarle. Sus dignos miembros, presentándose á los ojos del pueblo fiel con aquella gravedad, circunspeccion, celo y espíritu eclesiástico que corresponde á los que están constituidos en
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los puestos mas visibles, serán el modelo de las demás clases del Clero, la gloria de esta Iglesia, y el consuelo, el gozo y la corona de su Prelado, que se tendrá por muy honrado en ver á su lado sacerdotes tan dignos y beneméritos.

Aliéntanos el vernos auxiliados por una clase tan respetable de Curas párrocos, que son nuestros ojos y nuestras manos, que son los que sostienen el principal peso del dia y del calor, que son en sus respectivas feligresías lo que Dios ha querido que fuésemos nosotros en todo el Obispado, pastores para dirigir las almas, atalayas para dar la voz de alerta, perros para ahuyentar á los lobos y á los ladrones, trompetas para anunciar el Evangelio, luz, guía y consuelo para todos los que necesiten de su ministerio. Ellos son los que revestidos de nuestra mision y autoridad, representarán dignamente nuestra persona; y llenos de celo, de caridad, de prudencia, de paciencia, de todas las virtudes evangélicas, desempeñarán santa y fructuosamente su ministerio, y serán nuestros principales y mas queridos cooperadores en la obra santa que Dios nos ha encomendado.

Aliéntanos el vernos secundados de tantos predicadores y otros celosos sacerdotes que en el púlpito, en el confesionario, en los hospitales, en los establecimientos de educacion y de beneficencia, trabajan con esmero en anunciar la palabra de Dios y explicar las verdades de nuestra santa Religion, en santificar las almas, dirigiéndolas por los caminos de la virtud y arrancándolas de los abismos del vicio, en consolar á los enfermos, instruir á los jóvenes, y ejercer toda obra buena. Mucho esperamos de la cooperacion de estos dignos operarios que buscando, no su propia gloria, no el lucro temporal, no la reputacion ni el favor de los hombres, sino tan solo la gloria de Dios y la santificacion de las almas, harán útil y fructuoso su ministerio, compartiendo con nosotros así las fatigas del apostolado, como las recompensas que á todos nos están reservadas en los cielos.

Un gran motivo de esperanza tenemos tambien en nuestro Seminario, cuyos jóvenes alumnos, instruidos en las le-
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tras divinas y humanas, y colocándose en punto de ciencia á la altura de nuestro siglo, y, lo que principalmente anhelamos, imbuidos profundamente en los sentimientos de piedad, de humildad, de obediencia, de sujecion, de abstraccion de los negocios del siglo, ejercitados en la oracion, en el estudio, en el retiro, en todo lo que forma un espíritu sinceramente eclesiástico, saldrán algun dia aventajados en virtud y ciencia, y aptos para ocupar dignamente un puesto en las filas del sacerdocio, y llenar las bajas que naturalmente van causando la muerte, la ancianidad y otras causas, perpetuando de este modo la sucesion de Pastores y Ministros de la Iglesia.

Y ¿no deberá tambien confortar nuestro ánimo y alentar nuestra esperanza ese ejército invisible que trabaja, que pelea, que vence, sin que el mundo se aperciba ni de sus combates, ni de sus victorias? Nuestro espíritu, juntándose al de tantas puras e inocentes vírgenes que en el dulce silencio de los claustros elevan al Señor incesantemente el sacrificio de sí mismas, se extasia al reconocer que á sus virginales oraciones es debido sin duda el que Dios no haga sentir sobre la tierra en nuestros dias los terribles castigos que hizo sentir en otro tiempo sobre las ciudades nefandas: y reconociendo en su oracion la misma fuerza y poder que en la de Moisés cuando oraba en el monte, ya no extrañamos los triunfos que contra la impiedad y el vicio consiguen con tanta frecuencia los que combaten por la causa de Dios.

Y al lado de estas combatientes invisibles, de estas vírgenes santas, que con las armas de la oracion, de la mortificación y de la abnegacion de sí mismas, combaten secretamente en la soledad del claustro, vemos con gran satisfaccion nuestra figurar otras vírgenes que se multiplican, que ya se dejan ver del mundo, y que, con gran asombro del mismo, multiplican sus victorias, útiles á la humanidad, á la par que á la Religion. Hablamos de esos Institutos de religiosas, heroínas del siglo XIX, que sin otro móvil que el de la caridad de Dios y del prójimo, se consagran á las tareas mas penosas
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y repugnantes, á la enseñanza de las niñas, á la asistencia de los enfermos, al cuidado de los pobres, de los huérfanos, de los expósitos, al alivio de toda suerte de necesidades y miserias. Las Hermanas de la Caridad, las Escorialesas Terciarias del Cármen, las Escolapias, las religiosas del Sagrado Corazon de Jesús, las de Loreto, las de la Purísima Concepcion, y otras varias, vedlas cómo pululan por todas partes, cómo en todas partes dejan sentir su influencia á manera de astros benéficos, y cómo, cual otros tantos ángeles tutelares, velan sobre la inocencia y la miseria; la primera preservándola de los escollos de la vida por medio de una instrucción sólidamente cristiana, y la segunda cuidándola, amparándola, asistiéndola en todas sus fases desde el abandono de la infancia, hasta la decrepitud de la ancianidad. ¡Qué bienes tan grandes no pueden reportar de estos santos Institutos la Religion y la sociedad! ¡Qué risueño porvenir espera á las generaciones venideras, si la presente es sinceramente arraigada en el santo temor de Dios y en las máximas cristianas! ¿Habeis calculado toda la influencia que la mujer ejerce en la familia, y por medio de ella en la sociedad? Ella es la que forma el corazon de los hijos, que si han recibido buenas inspiraciones en el regazo maternal, serán con el tiempo buenos ciudadanos y buenas esposas. Dadnos buenas madres de familia, y podeis esperar ver reformada la sociedad. Y buenas madres de familia las tendrémos, si se da á las niñas una educacion cristiana, si se las imbuye en el temor de Dios, si se las acostumbra á la frecuencia de los Sacramentos, si se las inspira una santa aversion á la vanidad y al fausto mundano, que si no corrompe del todo el corazon, á lo menos lo disipa y lo hace frívolo é inefeto para llenar su legítima mision. Por eso damos gracias á la divina Providencia, porque en medio de la disipacion y relajacion de nuestro siglo suscita almas puras, almas virtuosas y generosas que, olvidándose de sí mismas, no se acuerdan mas que de hacer el bien, y que renunciando á los halagos y placeres del mundo, se dedican todas á cultivar unas plantas tiernas, que un dia
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devolverán al mundo frutos de virtud y de obras buenas. Estos santos Institutos son para nosotros un motivo muy grato de esperanza: sus virtuosas profesoras nos ayudarán de un modo muy eficaz en el desempeño de nuestro ministerio: ellas son también nuestras auxiliares, y, como tales, las contamos en nuestras filas, y las veneramos como instrumentos de la divina Providencia, para obrar grandes maravillas en nuestro siglo.

Todavía vemos otro elemento bueno, que no podemos pasar en silencio; elemento que, si no pertenece á ninguna de las clases del Clero, se le aproxima mucho, le sirve de auxiliar, y le prepara el terreno en muchas ocasiones para que pueda desempeñar con fruto su santo ministerio. Hablamos de esas piás y numerosas asociaciones que, con el nombre de Conferencias de san Vicente de Paul y de la Caridad cristiana, derraman en el corazón de la sociedad bienes tan abundantes en el orden temporal, moral y espiritual. Sus miembros no son individuos del Clero, ni ocupan ningun escalon en las gradas del sacerdocio; pero convergen al mismo fin, bien que en orden inverso. El sacerdote se dirige primariamente al alma, santificándola por la administración de los Sacramentos, arregla los movimientos del corazón, y después socorre las necesidades del cuerpo hasta donde alcanzan sus facultades: el miembro de las Conferencias y de la Caridad cristiana principia por las necesidades del cuerpo para captarse la benevolencia del socorrido, le deja entrever el poder de la Religión que tales obras inspira, le habla de Dios, y le dispone á recibir los Sacramentos y los últimos auxilios de la Religión. También este es una manera de sacerdocio: también contribuye á la santificación de las almas y á los triunfos de la Religión: al uno y al otro les anima un mismo espíritu, el de la caridad de Dios y del prójimo. ¿Por qué, pues, á estos discípulos prácticos de la caridad no hemos de reconocerlos como nuestros auxiliares, y darles un puesto honroso en esta nuestra alocución pastoral?

A todos, pues, les dirigimos nuestra voz de Pastor y de
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jefe; á todos les abrimos nuestro corazon, para manifestarles que ocupan en él un lugar distinguido: á todos les decimos, como san Pablo á Timoteo: Ministerium tuum imple: llenad vuestro ministerio; desempeñad vuestros respectivos oficios: ocupad dignamente el puesto en que os ha colocado la gracia del Señor. Dignos miembros de nuestro venerable Cabildo, vosotros sois nuestro Senado: vosotros los que mas debeis honrarnos con vuestra ciencia, con vuestras virtudes, con vuestro buen ejemplo: y por lo mismo que Dios os ha colocado en el puesto mas visible, y como luz en el candelero de su Iglesia, y en vosotros están fijos los ojos de todos, así debe brillar vuestra luz, os dirémos con las mismas palabras del Salvador, de manera que alumbre á todos los que viven en la casa. Vuestra vida ejemplar será nuestra gloria, y vuestro mal ejemplo seria nuestra ignominia.

Celosos Curas párrocos, que con tanto fruto apacentais los rebaños que os han sido confiados; virtuosos coadjutores que con tanto esmero ayudáis á vuestros Párrocos en la grande obra del cargo pastoral, vosotros sois la porcion de nuestra viña mas digna de nuestra atencion; vosotros sois nuestros ojos, y por vosotros vemos todo lo que pasa hasta en el mas apartado rincon de nuestro Obispado; sois nuestras manos, y por vosotros se hace sentir nuestra autoridad, y alcanza nuestra accion hasta los extremos de la Diócesis. Trabajad, pues, con perseverante anhelo en la obra que os ha sido confiada: santificad las almas, de que se os ha de pedir estrecha cuenta cuando se dejará oír la voz de Redde rationem villicationis tuae. Santificadlas con vuestra palabra, con vuestro celo, y, mas que todo, con vuestro buen ejemplo. Llenad vuestra mision, sed fieles á vuestro ministerio: ministerium tuum imple.

Predicadores, que como clarines del Evangelio subís á lo alto de la cátedra para anunciar al pueblo la verdad, inspirarle la virtud, retraerle del vicio, herirle con el remordimiento, y volverle á Dios: que el celo mas puro de la gloria de Dios y de la salvacion de las almas anime vuestras pa-
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labras. Si buscáseis otra cosa, seríais velut æs sonans aut cymbalum tinniens: nada mas que un metal que suena, ó una campana que retiene. No os prediqueis á vosotros mismos, sino á Jesucristo: así ganaréis las almas: así, y solo así llenaréis vuestro ministerio: ministerium tuum imple.

Virtuosos profesores de nuestro Seminario, atended á la delicada mision que tenéis que desempeñar: atended al precioso depósito que se os ha confiado. Esos jóvenes que han sido puestos bajo vuestra direccion, son la esperanza de la Iglesia: que sean algun dia su mas bello ornamento, su gloria y su corona. Imbuidles, pues, en la piedad á la par que en la ciencia: inspiradles la idea del sacerdocio: que comprendan bien lo sublime de la dignidad á que aspiran, y los altos deberes que van á contraer con Dios, con la Iglesia, con la sociedad y consigo mismos. Formad en ellos un espíritu puro, santo, grave, modesto, humilde, en una palabra, sinceramente eclesiástico. Esta es vuestra mision, este vuestro ministerio. Y vosotros tambien, amados jóvenes, que ocupais ya, ó estais próximos á ocupar los primeros grados en el orden levítico, reflexionad bien lo que vais á hacer; purificad vuestra intencion, y que un dia se goce la Iglesia, se honre y se glorie de haberos admitido en las filas de su milicia. Levantad los unos y los otros vuestro espíritu á Dios, y llenad vuestro deber: ministerium tuum imple.

Sacerdotes, todos los que habeis sido revestidos de esta altísima dignidad, cualquiera que sea el puesto que ocupeis en la Iglesia de Dios, recordad el nombre que llevais, y no lo lleveis en vano. Sois sacerdotes, que quiere decir quasi sacra dantes, como que vosotros sois los que habeis de repartir al pueblo cristiano los beneficios de Dios, los dones de su gracia. Sois sacerdotes, y el carácter sacerdotal es un don muy precioso, es un talento de valor inestimable; no lo enterréis pues, no lo tengais ocioso; tenedlo siempre en circulacion y movimiento como industriosos negociantes, y haced que se centuple en vuestras manos. Sois sacerdotes, esto es luz del mundo y sal de la tierra: edifidac al pueblo cristiano con
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vuesstras buenas obras. El mundo os mira, os observa, anda á caza de pretextos para zaheriros, ó mas bien, para zaherir vuestro ministerio. ¿Quereis que vuestros adversarios respeten este ministerio, y os respeten igualmente á vosotros? Acreditaos en todo ejemplares de buenas obras; y entonces os respetará el enemigo, dice san Pablo, cuando no encuentre en vosotros nada malo que reprochar. Así seréis siervos fieles, así llevaréis dignamente el sacerdocio, así habréis cumplido vuestro ministerio: ministerium tuum imple.

Y vosotras, vírgenes santas, fragantes azucenas del jardin de la Iglesia, porcion la mas escogida de la viña del Señor; las que habeis hecho un sacrificio voluntario de vosotras mismas y os habeis sepultado en el claustro, sed fieles á vuestra vocacion, y desde vuestro espiritual sepulcro clamad al Señor, que vuestras oraciones serán oidas, y por causa de vosotras el Señor nos será propicio: y las que no os habeis alejado del mundo, las que vivís en medio de él puras, santas, incorruptas sin participar de su corrupcion y sin contamina-ros con sus infamias, seguid constantes en vuestra noble tarea: sed activas, laboriosas, infatigables en vuestro propósito de conquistar el mundo, y el mundo se os rendirá; que mucha es la fuerza de la virtud, é irresistible el encanto de la mujer, cuando se presenta con un corazon todo lleno de aquel amor que solo la Religion inspira, amor puro, santo, generoso, que no tiende á otra cosa que á hacer conocer las bellezas de Dios, y derramar la bondad, la ternura y la misericordia sobre las necesidades de la tierra. Vosotras tambien tenéis un sacerdocio que ejercer: tambien á vosotras se os ha confiado una mision muy delicada: desempeñad, pues, amorosas, tiernas y solícitas vuestro ministerio: ministerium tuum imple.

Muy delicada es tambien, y muy interesante á la Religion y á la sociedad vuestra mision, dignos miembros de las Conferencias de san Vicente y de la Caridad cristiana. Nuestro siglo, tan egoista, tan sensual, tan absorbido en los goces materiales y en las especulaciones del dinero, no sabe compren-