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su maestro interior, la despejó tan bien la inteligencia, que llegó á comprender de una manera muy satisfactoria las principales verdades de nuestra santa Religion.

Mientras que su instrucción la tenía enteramente absorbida, uno de sus hijos vino á buscarla, queriéndola conducir al seno de su familia; á lo que se negó con una perseverancia invencible. Al fin la bauticé, y aun la mandé hacer su primera comunión. No puedo deciros cuán dichosa se encuentra después de estas grandes gracias; basta saber que nada más desea en la tierra sino el hacer una buena muerte, que la ponga en posesión del cielo; su fe la lleva á desear con ansía el lugar de su descanso por toda la eternidad; pero Dios no se ha servido concederla tan pronto esta dicha inefable. Después la he mandado á su aldea, y el misionero del distrito me escribe, que desde su vuelta no sale casi nunca de la capilla.

Antes de pasar mas adelante es preciso os cuente un rasgo que acaba de suceder:

He estado obligado á interrumpir esta carta para administrar á un pobre cristiano que es sordo, mudo y ciego. Sin duda que me vais á preguntar ¿cómo he podido componerme con un hombre semejante, y sobre todo cómo he podido confesarle? Posible ó no, es ya cosa hecha. Fácilmente podeís acertar que sus declaraciones no han debido ser muy detalladas; sin embargo uno y otro nos hemos comprendido suficientemente. Debo deciros que mi penitente no ha estado siempre ciego; pues cuando llegué á la India veía claro, y estaba entonces de criado de la misión. ¿Quereis que os explique cómo, después de su confesión muda, le hice mi instrucción para excitarle á la contrición? Voy á deciroslo en pocas palabras. Le puse en sus manos la cruz de misionero que llevo contigo, hice que tocase los clavos de las manos, después de los pies, y en seguida la cabeza coronada de espinas, haciéndole comprender como mejor podía, que por él era por quien Jesucristo había padecido tanto. Conmovido por este contacto, tomó él mismo el Crucifijo, le condujo á
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sus labios, besándole afectuosamente, después le colocó sobre sus ojos, su frente, y últimamente sobre su corazón. Como expresión de su arrepentimiento se dió diferentes veces golpes de pecho. En fin, yo por mi lado haciendo sobre su cabeza un gran signo de la cruz, le advertí por él que iba á darle la absolución. Entonces se inclinó con un profundo recogimiento, y cuando se incorporó, su rostro estaba radioso de un santo contento.

Voy á deciros por qué os he referido esta historia. Después de su confesión mi neófito me mostró una pequeña cruz de metal que tenía colgada al cuello, y frotándola con el dedo pulgar me indicó que no hallaba la imagen del Salvador. En efecto, era una cruz fundida, y las facciones del Cristo, aunque impresas por encima, no estaban en relieve. Me pidió otra: entré en mi cuarto; hallé en un cajón un pequeño Crucifijo montado en madera y se lo di; inmediatamente que le recibió, le tocó al rededor, y su dedo se detuvo en la imagen de relieve del divino Jesús; comprendiendo entonces que había encontrado lo que deseaba, su rostro se explayó, y se puso á sonreír este pobre ciego con una expresión tal de alegría de que no podría daros una idea. En mi vida he tenido una satisfacción más pura que la que experimenté al ver que con tan poca cosa había ocasionado un placer tan dulce á un hombre tan desgraciado.

Empero volvamos á los paganos que han abrazado recientemente la fe. Entre las conversiones que se han realizado en Pondichery después de dos años, las más notables son las de tres brahmas. Ya sabéis que uno de los caracteres distintivos de estos pueblos de la India es su división en un gran número de castas; y aunque muchas veces están reunidas en un mismo territorio, cada una de ellas vive enteramente separada de las otras con respecto á las alianzas y comidas; y si alguno violase esta regla sería echado implacablemente de ella, perdiendo todos los privilegios. Es menester vivir aquí para poder conocer todas las miserias que ocasiona en este país semejante expulsión; es uno de los mayores obstá-
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culos que puede haber inventado el demonio para retener á los indios entre sus redes. ¡Cuántas veces cuando se les habla del Evangelio conciben la verdad, distinguiendo que nuestra fe es pura y santa, que es la única religion verdadera! pero se detienen delante del abismo que se les presenta una vez que la abrazan. El hombre mas noble, inmediatamente convertido, queda infamado y degradado; es desechado como un oprobio por todos sus parientes y amigos. Su padre, su madre, su misma mujer y hasta sus hijos á veces se separan del piadoso tránsfugo, sin querer tener con él ninguna relación de familia. De modo que para hacerse cristiano es necesario frecuentemente comenzar por un acto heroico, que pocas personas son capaces de cumplir; y sin embargo, ¡cuántos se producen como el siguiente de que voy á hablaros!

Uno de los tres brahmas mencionados, natural y residente en Pondichery, se hallaba unido por su parentela y relaciones de casta con todos los brahmas de esta ciudad, circunstancia que debía complicar las dificultades de su conversión. Este hombre tenía un pequeño comercio de telas, con cuyo motivo había tenido frecuentes relaciones con personas eclesiásticas. Los coloquios más de una vez entablados por asuntos de comercio habían concluido en cuestiones religiosas; y como tenía un juicio recto, había comprendido que la fe cristiana es la sola verdadera. Con estas disposiciones fue como le introdujeron delante de mí. Tuvimos varias conferencias en diferentes ocasiones, dedicándome sobre todo á hacerle sentir la necesidad de sacrificarlo todo por su eterna salvación. Veía y palpaba la verdad, pero las graves consecuencias de una determinación generosa le hacían zozobrar; la gracia lo venció todo, abandonó su casa, y vino á refugiarse al presbiterio.

Apenas fue conocida su resolución, que todos los brahmas de la ciudad se pusieron en alarma, y una diputación de los principales de la casta vino á darle el asalto; esta le encontró inflexible, y se dispuso á hacerle violencia para condu-
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cirle por fuerza; de modo que estuvo obligado á esconderse. Con este motivo los brahmas dieron queja al gobernador, asegurando que reteníamos á uno de sus corregigionarios contra su voluntad. De consiguiente el jefe de la policía indiana y un magistrado superior fueron delegados para examinar el asunto. Nuestro neófito compareció ante estos, respondiendo á sus cuestiones con una firmeza y presencia de espíritu admirables; asegurando delante de todos, que nadie le había violentado, que por su propia voluntad y con entera convicción se había determinado á abrazar la religión cristiana. Viendo los paganos que nada podían adelantar por la vía legal, juzgaron oportuno emplear la fuerza. Reuníronse tumultuosamente y por centenas enfrente de nuestra iglesia, amenazando pasarían á toda clase de excesos si no les entregaban el nuevo catecúmeno; de suerte que fue preciso que la policía interviniese para disipar esta multitud furiosa, y todo entró en el orden.

Nuestro joven convertido, después de una prueba de algunos meses, fue en fin admitido al santo Bautismo. El contraalmirante Verninae y su señora se dignaron ser padrinos; su presencia y la de los principales empleados de la colonia hicieron de esta tierna ceremonia un verdadero triunfo para nuestra santa Religión. También otro brahma fue bautizado al mismo tiempo.

Una grande dificultad quedaba aun que vencer, y era el reunir al nuevo cristiano su joven esposa. Desde luego se hizo correr el rumor que se la iba á rasurar la cabeza; como se hace ordinariamente con las viudas en la casta de los brahmas, y se disponían á ejecutar la ceremonia del luto, como si su marido hubiese muerto; pero nada de esto se hizo. Los padres estaban con la mayor duda: si rompían la alianza, su hija todavía joven quedaba reducida á una precoz y eterna viudez; arrostrar la preocupación india sería acarrearse el resentimiento de la casta é identificarse con el deshonor de su marido, que era tenido como infame á sus ojos. El Dios de bondad se encargó él mismo de allanar los obstá-
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culos con gran provecho de ambos esposos. En efecto, esta joven casada solicitada de la gracia quiso por sí misma compartir el destino y la fe de su marido. Después de haberla instruido en todas las verdades de nuestra santa Religion, que ha abrazado de todo corazon, recibió el 8 de diciembre último el Bautismo de manos del Ilmo. Sr. Obispo, que tuvo á bien conferirle este Sacramento, dando inmediatamente este Prelado á los esposos la bendicion nupcial. Esto ha aumentado con una familia mas las otras cinco ó seis con que contábamos ya en la ciudad de Pondichery. ¡Quiera el Señor aumentar su número para excitar la conversion de los débiles!

Concluiré esta carta por la relacion de un acto en que la justicia de Dios ha tomado acaso mas parte que su misericordia.

A media legua de Pondichery se encuentra un lugaron habitado simultáneamente por católicos é idólatras. Según los usos establecidos, estos últimos no pueden pasar por lo que se llama calle de los cristianos cuando ejercen sus procesiones ú otras ceremonias paganas. Después de algunos años habian hecho todos sus esfuerzos para abolir este privilegio, pareciendo inclinarse la autoridad local á su favor, sin faltarles ya mas para alcanzar esta victoria que el consentimiento del jefe de casta de los cristianos. Conociendo sus intrigas, habia recomendado á los fieles conservasen intacta su inmunidad religiosa, haciéndoles advertir cuán indigno sería del nombre cristiano el ceder al demonio un derecho de que está desposeído en el lugar..

A pesar de esto los idólatras se reunieron en la casa del mas rico de entre ellos, llamando á los principales neófitos, y en especial al jefe de casta. Hiciéronle á este muchos honores, tratáronle con distincion, y con maña le determinaron á suscribir una declaracion, en donde se decia, que por su parte no había el mas leve inconveniente en permitir que las procesiones paganas pasasen por la calle. No obstante su conciencia no estaba demasiado tranquila, y antes de firmar
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el fatal escrito, envió á consultar á su hijo, que se hallaba en casa. Inmediatamente se le manda á buscar, y aunque su habitacion estaba á una pequeña distancia, antes que llegase Dios habia ya hecho justicia del padre: habia caido muerto delante de todos los gentiles que le rodeaban, como si un rayo hubiese caído para aniquilar la negociacion ya concluida...

Vénganos el tu reino, este es el objeto de todos mis deseos. Rogad para que me conceda, como tambien á todos los misioneros del vicariato apostólico, las gracias abundantes de que tanta necesidad tenemos para demoler el trono del demonio en este país, en donde reina como soberano, y para someter, si posible es, todos los corazones al suave imperio de nuestro divino Señor.

Adios, carísimo amigo, que la caridad del buen Jesús nos una para siempre en el corazon inmaculado de María, su santísima madre y la nuestra.

Queda suyo su afectísimo amigo,

J. Le Hodey, mis. apost.

MISIONES DE AMÉRICA.

Carta del señor abate Chíniguy al señor Presidente del Consejo de la Propagacion de la Fe.

Estado de los lleneses 14 de junio de 1856.

Muy señores míos: Sin duda alguna conocéis ya las circunstancias que arrancaron á la Francia una de sus mejores colonias, é hicieron pasar bajo el yugo británico las dilatadas regiones regadas por el río San Lorenzo, y conocidas con el nombre de Canadá. Tambien sabéis que, por el tratado de 1763, un pueblo católico, nobles y heroicos hijos de la Bretaña y de la Normandía, se vió entregado en manos de la protestante Albion.
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Uno de los primeros actos de la Inglaterra, luego que se hizo dueña del Canadá, fue el consagrar la séptima parte del territorio comunal al sosten de la iglesia episcopal. Mas tarde el Gobierno añadió á esta providencia la de entregar las mejores tierras no cultivadas á diferentes especuladores ingleses y escoceses, con intención determinada de hacer su acceso casi imposible á los canadienses católicos.

Estas cosas y otras mil, que serían largas de enumerar, obligaron á una multitud de antiguos colonos á buscar en tierra extranjera el pan, el espacio y la libertad que les faltarán en su propia patria. El número de los desterrados voluntarios, que se han distribuido en el inmenso territorio de los Estados Unidos, asciende á ciento cincuenta mil almas.

En 1849 y 1850 fuí llamado para visitar algunos de estos emigrados, y los venerables Obispos de Albani, Boston, Michigan y de los Ilineses, habiéndome rogado les distribuyese el pan de la palabra de Dios, me hizo descubrir por mis propios ojos los innumerables males que engendraba tamaña expatriación en el concepto religioso. Hallé nuestros canadienses en gran parte esparcidos y como anegados en medio de diferentes sectas y naciones que componen el pueblo americano.

La mayor parte de estos emigrados apenas comprenden el lenguaje de los curas irlandeses y alemanes, ó hallándose demasiado lejanos de las capillas, no iban casi nunca á los oficios, y habían abandonado enteramente el uso de los Sacramentos; dejándose llevar muchos de ellos por el ejemplo contagioso de la impiedad y de la herejía, cuya ponzoña no habían cesado de respirar.

Mi corazón de sacerdote se quedó dolorido de tristeza á la vista de tantas miserias espirituales. No era cosa rara el encontrar personas de quince á veinte años que no habían sido bautizadas, y aun sin saber hacer la señal de la cruz. Muchas familias canadienses, para ocultar á los ojos de los americanos su origen católico, habían cambiado y desfigurado sus nombres.
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Pero ¿dónde encontrar un remedio á semejantes males? El aislamiento en que vivian estos hijos de la Iglesia era un obstáculo insuperable para su instrucción.

En la primavera de 1851, el Ilmo. Sr. Vandevelde, entonces primer pastor de los ilineses, y muerto después obispo de Natchez, me mandó á llamar para visitar á un cierto número de familias canadienses establecidas en su diócesis. Para acceder al deseo del santo Prelado necesitaba recorrer una parte de las praderas del Norte. Un viaje por en medio de las inmensas llanuras de los ilineses es uno de esos acontecimientos de la vida, cuyas impresiones son imposibles de describir.

A medida que uno se adelanta en estos desertos sin límites, en donde la vista se pierde hasta en las lejanías las mas profundas del horizonte, para no descubrir, al lado de la mas desoladora soledad, mas que campos de una riqueza sin igual, uno experimenta un no sé qué verdaderamente indecible; sin poder definir, si el corazon está inundado de gozo, de inexplicable tristeza que le oprime, ó de admiración que le arroba: lo cierto es que la inmensidad que á uno le envuelve pesa como una carga misteriosa sobre el alma.

Si levantais vuestras miradas al cielo, un himno de reconocimiento se eleva de vuestro corazón; vuestros ojos se humedecen de lágrimas; bendecís á Dios porque la tierra que hollais parece como haberse sustraído del rayo que había herido al mundo, después del pecado. Aquí en efecto el verdor de las praderas no se interrumpe sino con la increíble cantidad de flores de todos matices, que parece querer disputarse el suelo para embellecerle.

Y sin embargo si vuestra vista se abaja en esta región tan rica como hermosa, un sentimiento de inefable tristeza se apodera de uno, y decís á esta tierra: ¿Por qué estás desierta? y ¿por qué en ella no existe sino el lobo, el venado y el ave salvaje para celebrar la misericordia y el poder de mi Dios?

Y después al internarse en estas praderas, que, como un
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oceano sin orilla, se dilatan sin cesar y parece suspiran por la presencia del hombre para cubrirse de las mieses mas ricas, pensando en aquellos de vuestros amigos que sabéis gimen allá bajo en la miseria, y cuyos sudores empapan á veces un suelo ingrato. «¡Ay, si fulano se hallase aquí, cómo cambiaría su suerte; qué porvenir de prosperidad dejaría á sus hijos dichosos!» Y luego os volvéis diciéndoos á vos mismo: «¿Por qué no asegurar á la cruz de Jesucristo estas jóvenes y fértiles comarcas, atrayendo á ellas una población enterramente católica?»

Esta última reflexion me impresionó sobre todo: «¿Por qué no consagraria yo los postreros días de mi vida á tantos miles de mis hermanos á quienes las borrascas políticas y la miseria de los tiempos obligan frecuentemente á abandonar la Francia ó el Canadá, y que por no tener una manzana caritativa que dirija sus pasos inciertos en el destierro, van á perderse en medio de unas poblaciones protestantes é infieles que cubren la superficie de este continente? ¿Es que no habría medio de reunir si no todos, al menos una parte de estos infelices emigrados para hacer una colonia verdaderamente cristiana? Tendrían aquí sus iglesias y sus sacerdotes, sus escuelas, colegios, conventos... Cultivan-do en paz este fétil suelo en uno de los climas mas delicados del mundo, legarian á sus nietos, con la mas hermosa lengua que recibieron de sus padres, las santas tradiciones de la fe. Tendrían aquí las bendiciones de la tierra, sin estar expuestos á perder los tesoros de la eternidad.»

Poseido de estos pensamientos, despues de haber permanecido algunos dias en medio de estos pobres canadienses, que había venido á visitar á mil quinientas millas de distancia, volví para dar cuenta de mi mision al venerable Obispo. Hablélé del triste estado de nuestros emigrados en el seno de la Union americana, y le dije que no veia mas que un medio para trabajar eficazmente en su salvacion, y era: el reunirlos en lo posible sobre un mismo punto. «Si S. S. I. me lo permite, añadí, voy á ensayar esta obra, siendo en
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SEGUNDAS EDICIONES.

EL NIÑO DIOS.

Queremos hablar del suceso que hoy ocupa la memoria de los hombres, colmandoles de alegría el corazón, en todos los pueblos de la tierra: del suceso mas humilde y desapercibido para el mundo al acaecer, y que un año tras de otro año, sin intermision, sin exclusion de países, idiomas y Gobiernos, diez y ocho siglos hace que se celebra entre sonoros cánticos de júbilo y se le saluda en todas partes como aurora de la dicha universal.

Del nacimiento de un niño, esencialmente igual á todos los demás en cuerpo y alma, pero fruto de una Concepcion virginal, á que presidió milagrosamente el Espíritu divino: niño hombre y Dios á la vez, mas á cuyo feliz alumbramiento rodeáronle ya las miserias de la vida; cual si la Divinidad no estuviera unida á sus miembros de humana contextura.

No queremos empero hablar de este misterio que conmovió de estupor al mismo empíreo: misterio de omnipotencia y de aparente abyeccion; de oscuridad y brillantez; de aislamiento y de trascendencia universal; de pequeñez y de grandeza; de servidumbre y señorío; de sencillez y hábito humano, pero de magnificencia é interioridad toda divina é incomprensible.

Conjunto imposible de combinar para todas las inteligencias juntas de cuantos sabios y héroes de humano esfuerzo enumeran los anales de la terrena sabiduría: porque en efecto la capacidad humana, para hacerse adorar por sus semejantes, no propende nunca á esconderse ni á confundirse con el vulgo; sino á parecer en público engrandeciéndose con el fausto, ó á lo menos con las pretensiones de una singularidad que nos eleve sobre la muchedumbre.

Al revés lo hizo Dios: vistióse de nuestra flaqueza: quiso
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«su diócesis donde me propongo fundar una colonia de estos pobres hijos de la Francia ó del Canadá, que comen el amargo pan del destierro.»

El Prelado, después de haberme hablado de las dificultades de semejante designio, me dió todos los poderes necesarios al efecto, añadiendo á ellos su bendicion. De consiguiente en otoño de 1851, después de haber dado un adios al Canadá, me vine con los ilineses, y escogí una pradería capaz de poder hacer vivir de veinte á treinta familias. Planté en ella cuatro cruces á distancia de cuatro ó cinco leguas las unas de las otras, para formar el centro de las poblaciones que esperaba llegarían tarde ó temprano. ¡Punto de apoyo en que se fijaba un dichoso porvenir! Diez á doce familias indigentes fueron las únicas que pude recoger de camino.

No quiero enumerar las tantas y tantas pruebas por donde la divina Providencia se ha servido hacer pasar mi pequeña colonia en su cuna; basta deciros que hoy dia diez mil católicos al menos residen en rededor de las cruces plantadas en estos lugares, que hace cinco años eran una soledad, aumentando su número sin cesar. Me llegan de todos los puntos del Canadá, de los Estados-Unidos, de la Francia y aun de la misma Bélgica. Y si el Señor me ha enviado al principio grandes tribulaciones, los consuelos que en el dia me da son todavía mayores.

Ninguna cosa hay que cause mas emocion que el ver llegar esta multitud de desheredados que la fe atrae á nuestros desiertos. Cuando me aprietan la mano con afecto, y al arrojarse á mis pies para pedirme la bendicion, estas pobres y buenas gentes me dicen en su simple lenguaje: «Señor cu-ra, si hemos venido de muy lejos, es con la esperanza de que podremos mas fácilmente servir á Dios aquí, que en medio de pueblos enemigos de nuestra santa Religion. De- seamos salvarnos con nuestras mujeres y nuestros hijos, y como hemos sabido que vuestros establecimientos son ex- clusivamente católicos, nos hemos determinado atravesar el inmenso espacio que nos separaba de vos por tener la
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«dicha de vivir con unos hermanos que hablan nuestra lengua y practican nuestro culto.»

Y entonces se ven correr por las mejillas tostadas de estos hombres de labor, lágrimas abundantes, que el recuerdo de la patria abandonada á tanta distancia les arranca. Estrécholas en mi seno á estas infelices víctimas de la emigración, á quienes no miro sino como hijos de la fe, mezclando mis lágrimas con sus lágrimas. En seguida, dando la mano á sus niños, nos encaminamos todos juntos á nuestra humilde capilla, y allí, dirigiéndonos al Hombre-Dios que también ha saboreado las angustias de la pobreza y del destierro, le rogamos tenga piedad de los pobres desterrados.

Desde la primavera mas de cincuenta familias de la Francia y de la Bélgica han venido á enriquecer mi pequeña colonia con sus brazos, con su inteligencia y sobre todo con su devoción; pues es un hecho digno de atención, que los indiferentes en materia de religión huyen de mis establecimientos.

Inútil es el deciros que todos estos emigrados me llegan mas ricos de bienes de la fe que de bienes de la tierra: pues si algunos de ellos han podido realizar un capitalillo á su salida, los gastos de un viaje tan largo han consumido una gran parte. Además una vez llegados aquí tienen que pagar sus tierras, comprar ganado é instrumentos necesarios para la labor, construirse casas, etc. ¡Dichosos aquellos que pueden instalarse sin contraer deudas!

Sin embargo una cuestión de vida ó muerte para la fe se presenta: es menester tener iglesias y capillas para asistir á los oficios y oír la palabra de Dios; también son necesarias escuelas para la muchedumbre de niños que crece sin instrucción, y preciso es que haya maestras para esta juventud abandonada.

Ya el muy caro hermano Facile, superior de las escuelas cristianas en América, celoso del inmenso bien que se puede hacer, si se llega á reunir en un mismo punto á todos los emigrados católicos que hablan el mismo idioma, se ha de-