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Revista católica (Barcelona) (1858-03-01 00:00:00), página 71

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del P. Miguel, de la Sociedad de María, á sus padres.

Ovalao 28 de febrero de 1856.

Mis queridísimos padres: Desearia tener buenas noticias que anunciárselas para regocijar vuestros corazones y amenizar vuestros avanzados años; pero ¿qué bien se puede decir de un país en el que reina el paganismismo? No obstante, si quereis escucharme un instante, os contaré en pocas palabras los principales acontecimientos que han tenido lugar en nuestro contorno en el corriente del año de 1853.

Durante cuatro años hemos predicado continuamente el santo Evangelio á los habitantes de Reva, y no hemos podido convertir ni siquiera uno; y lo mas chocante es, que han recibido en medio de ellos un ministro protestante, y todos se han hecho herejes. Entonces hemos declarado al Rey que la mano del Omnipotente no tardaría en herirle. Nuestra predicción no ha tardado en cumplirse; pues el 10 de enero una fuerte disentería le ha obligado á acostarse en el fondo de su cabaña. Todos los brujos y brujas han sido llamados al lado de S. M. moribundo, y se han hecho oraciones, votos y ofrendas de toda especie. Quince días consecutivos los médicos vietienses no han cesado de arrancar las yerbas del país haciéndolas cocer en grandes potes para hacer remedios vivificantes; pero toda su ciencia y todos sus esfuerzos han sido en vano. Los síntomas de la enfermedad se hacían mas y mas
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alarmantes, cuando viendo que sus dioses y sus vasallos eran impotentes para curarle, llamó á los emisarios del Protestantismo, que acusan de haber acelerado su muerte. El 26 por la mañana un hombre se presenta á nuestra puerta y nos anuncia que el rey Bati-boundi ha dejado de existir; la triste noticia era demasiado cierta, porque inmediatamente oímos voces lamentables que gritaban por todas partes: «El jefe ha «sucumbido, ha sucumbido el gran jefe!... ; Bati-boundi no «existe ya! ; Ay, ay, estamos perdidos! »

A estos lúgubres clamores todos los principales de la tribu han venido á sentarse al rededor del cadáver del gran jefe que marchaba antes á su cabeza; allí han tenido consejo para saber cuál de sus mujeres debía tener el honor de bajar con él á la tumba. Estaba aun en deliberación, cuando las cuatro mas ancianas se han arrojado desoladas á los pies de los jueces, conjurándoles las ahogasen al puño. Ya preparaban la cuerda, cuando mi compañero, que preveía el acontecimiento, entra en la casa del difunto, á quien querían honrar con el mas horrible sacrificio. Tomando inmediatamente la palabra, el R. P. Mateo les mostró cuán abominable era la ejecución que se disponían á hacer. Hiciéronle por de contado una fuerte oposición, respondiéndole, que los dioses así lo querían, que esta era la costumbre de la isla, y que por otra parte las nobles vitienses miraban como una vergüenza insoportable el sobrevivir á su marido. Empero el misionero, inflamándose con un santo celo, ha hablado con tanta energía que los naturales le han prometido no llevar á efecto ninguna ejecución. Probablemente hubieran cumplido con su palabra, si unas cuantas horas después de su elocuente discurso la mas joven de las cuatro viudas no hubiese vuelto á la carga. Adornada de sus mas hermosos atavíos, es decir, reluciente toda de aceite de coco, teniendo por túnica una cintura de juncos marinos, un brazalete de conchas, por corona una guirnalda de flores, y un largo cigarrito en la boca, se arrojó en los brazos del gran sacerdote, rogándole con las mas vivas instancias la reuniese al instante á aquel sin el que no podría ya
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soportar la claridad del dia. Como vacilaban en acceder á sus frenéticos deseos, iba á herirse ella misma, cuando dos bárbaros la dejaron tendida sin vida al lado del cadáver de su esposo.

Al siguiente dia de esta lúgubre jornada, todos los principales jefes de las tribus aliadas se reunieron en la plaza real para asistir á los funerales de los dos ilustres difuntos. Comenzaron por un grande kava que bebieron en círculo, haciendo votos por el reposo del príncipe y de su generosa compañera: en seguida los sepultureros armándose de picas, abrieron la sepultura de los antiguos reyes, y reunieron á sus antepasados el gran Bati-boundi y la mas jóven de sus mujeres. Para honrar sus manes rompieron sobre la tumba la mejor de sus piraguas, encerrándolo todo en un pequeño templo á la hechura del país; este es una especie de pirámide cubierta de yerbas y adornada de conchas diversas. Antes de retirarse, los representantes de las tribus aliadas hicieron una demostracion militar sobre la sepultura del monarca; juraron vengar su muerte y continuar defendiendo su familia hasta la ruina completa de sus rivales. Esta solemne protestacion fue confirmada con abundantes libaciones de kava, que bebían haciendo á porfía votos ardientes por la exaltacion de un nuevo rey, y por la muerte de Dagobao, el enemigo comun de toda la nacion. Y entrando cada uno en su morada, el gran luto comenzó con todas sus ceremonias mortificadoras: la familia real se rasuró los cabellos y la barba, las mujeres se cauterizaron los hombros en mil dibujos distintos con tizones encendidos; cortaron el dedo pequeño á una multitud de niños, y reunidos los ancianos hicieron un encierro ó ejercicios en el lugar en donde el jefe exhaló el postre suspiro. He dicho ejercicios, porque en efecto todos los negocios han estado suspendidos desde entonces, sin tener comunicacion alguna por fuera, y ocupándose tranquilamente en meditar acerca de la fragilidad humana y de la vida, en la vanidad de las cosas de este mundo, en los estragos continuos de la muerte, sobre las virtudes y acciones del turanga (jefe) que
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tan cruelmente acababa de arrebatarles, y cuando menos lo pensaban.

El décimo y último día del luto, Ro-Rambizi, de vuelta de una isla vecina en donde habia sabido la triste muerte de su tio, incendió en medio de la noche la hermosa casa del ministro protestante.

Despertado con sobresalto con los estallidos ruidosos de los bambúes devorados por las llamas y que resonaban en mis oídos como un fuego graneado, corrí al instante á la playa, creyendo que una tribu enemiga había caído sobre nosotros. Pero ¡cuál fue mi sorpresa al reconocer por la claridad del incendio el colegio del señor ministro wesleyano reducido á cenizas, para vengar la muerte del gran Turanga! Tenía aun los ojos fijos en el fuego, cuando una banda de revanos armados de pies á cabeza se llegó á mí jadeando, y me dijeron que podía entrar en mi albergue y descansar en paz, porque los dioses que devoraban al impío, conocían al enviado del Altísimo, y respetarian siempre su asilo. Me atuve á su palabra, y entré en mi mosquetero encomendándome á la voluntad y cuidados de la divina Providencia, que no abandona jamás á los que en ella se confian.

Pocas horas después el ministro con toda su familia se refugiaban en Bao; pero saliendo de allí la semana siguiente, mas audaz y poderoso que jamás: «Mi resolucion está ya tomada, dijo á los vitienses, no hay otro medio; ú os alistais en seguida bajo mi bandera, ó de lo contrario dentro de pocos días oiréis el trueno británico rugir sobre vuestras cabezas: escoged entre la muerte ó la vida. Vosotros habeis abrasado mi habitacion, es preciso que todos abraceis mi religion, ó voy á llamar contra vosotros mis navíos de guerra.»

Aterrorizados con la violencia de este argumento, los pobres habitantes de Reva prometieron temblando el hacer el zuva (la adoracion) que de ellos se exigia. Volvieron á comenzar entonces las entrevistas con respeto á someterse diferentes tribus á Dagobao, á quien los ministros han logrado
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fanatizar, y que quieren á toda fuerza constituir rey de todo el archipiélago, para que un temible rompecabezas les ayude eficazmente á propagar su doctrina. Estaban todavía en los debates de esta cuestion, cuando llegó una potencia extranjera que los protestantes habian llamado á su socorro hacia algunos meses.

El 20 de marzo desembarcó en las tierras de Bao un ejército de tres mil tongianos; casi todo era herético, y comandado por el rey del archipiélago de los Amis, el famoso Tupou, el Átila de la Oceania central. Después de un largo descanso en las orillas de Viti-Levu, sitiaron á Kamba, una de las plazas mas fuertes aliadas á Reva. Tomáronla al primer choque, y la redujeron á cenizas.

Esta victoria puso en consternacion á todas las otras tribus; y sin darles tiempo para respirar, les enviaron heraldos declarándoles que no habia para ellos otro medio de salvacion, sino el abrazar en fin el Protestantismo, pues de lo contrario sufririan la misma suerte que Kamba. Inmediatamente todos los jefes aliados de Reva se reunieron para saber definitivamente el partido que debian tomar. Hé aquí en resumen la decision de su Consejo que he escuchado con mis propios oidos: «Los ministros wesleyanos son numerosos, ricos y malévolos; la Inglaterra que nos los envia les protege sin cesar con sus navíos de guerra; por otro lado nos encontramos incapaces de continuar la lucha contra nuestro enemigo comun, sostenido como lo está con la terrible clava tongiense. ¿Y qué partido tomar en medio de semejantes extremos?.. Si resistimos aun, ciertamente todos peceremos. Marchemos, pues, á Bao, y pongamos al abrigo nuestras cabezas, nuestras esposas y nuestros hijos, llamémonos protestantes (original).»

Tal fue la miserable resolucion que el pavor y la desesperacion les hicieron tomar. Apenas la habian ejecutado, que inmediatamente se vieron asaltados por una multitud de catequistas metodistas que invadieron la vasta confederacion Revana.
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Cincuenta piraguas tongianas fondeaban el 13 de mayo en las puertas de Reva al pie mismo de mi pobre cabaña de yerba, y delante del nuevo establecimiento del doctor Moor que triunfaba de contento. A la vista de fuerzas tan extraordinarias para el país, todo el reino Matanitu quedó como paralizado de espanto. Dagobao y Tupou hicieron entonces un llamamiento religioso al pueblo: ordenósele que se hiciese metodista, y al punto bajó su frente diciéndose hereje para desviar la clava que vibraba ante sus ojos. Los dos reformadores, envanecidos con el feliz éxito de su santa cruzada, se detuvieron poco en la melancólica ciudad, que lloraba aun su rey. Al cabo de algunos días se dieron á la vela para la grande y hermosa isla de Kantavu, á sesenta y tres millas Sudoeste de Bao. El mal tiempo les llevó á Benga, Vataeble y otros islotes vecinos; en todas partes obraron como salteadores. De todos estos parajes no hubo mas que Koroinduanda que osó resistirlos. Este jefe, que puede muy bien llamársele el Invencible ó el Viejo de la montaña, es un grande y temible salvaje que gobierna con brazo de hierro las innumerables tribus que hormiguean en las alturas y valles de Viti-Levu. A la intimacion que se le hizo, se puso á sonreír de lástima, y declaró con fiereza á los soldados del Protestantismo, que se fuesen á otra parte con sus monerías; pero que si querían medir sus fuerzas con las suyas, necesitarían reunir en rededor suyo diez veces mas de guerreros, y entonces les aguardaría con pié firme en su fortaleza de Namosi.

Reconociendo su impotencia, la flota de los cruzados se dirigió de nuevo á Kantavu; abordó al fin en ella, y todos los que la componían se abalanzaron á tierra como una bandada de lobos hambrientos. Toda la población se hallaba ya prostrada en la ribera, haciendo su profesion de fe, pues sabían que este era el único medio en lo sucesivo de evitar la muerte. Se disponían á invadir á sangre y fuego el Norte del archipiélago, cuando la divina Providencia trajo un navío de guerra inglés á Ovalao. El plan de los dos guerreros metodistas fue por eso un poco desconcertado. No atreviéndose á ejecutar
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en su presencia sus maniobras infernales, se encaminaron á cercar Rambé, Koroivou y otras poblaciones tributarias de Somosomo. La carnicería fue terrible, la sangre corría á arroyos, reduciéndolo todo á cenizas. Es que los tongianos vengaban aquí algunos de sus compatriotas que habían sido matados en otro tiempo en estos parajes. Fatigado de sus proezas el ejército protestante fue licenciado, y el conquistador Tupou volvió á Tonga, en donde descansa hoy á la sombra de sus laureles, contando con énfasis á sus orgullosos hijos sus grandes y numerosas victorias contra los vitis.

Voy á manifestaros ahora algunos hechos diversos que tuvieron lugar durante la expedición tongiana. En el corriente mes de junio llegó á nuestro archipiélago el Ilmo. Sr. Batallón, y suprimió el puesto de Lakemba, que después de doce años de esfuerzos ninguna esperanza ofrecía ya. Desde allí S. I. se encaminó á Ovalao, en donde después de haber consultado detenidamente á sus misioneros, se determinó también á levantar los reales de Reva que acababa de abandonarse á la herejía, y á no mantener á los vitis sino el solo puesto de Tongo, pequeño lugar residencia de los blancos, y punto de reunión de todos los navíos. Aquí es donde resido yo, con los RR. PP. Breheret, Favier, y el buen hermano Sorlin.

En el mes de agosto, el cónsul americano, Mr. William, volvió de los Estados Unidos, y nos hizo saber que un navío de guerra de su nación llegaría pronto para poner en orden á estos isleños. En efecto el 21 de setiembre tres navíos de guerra, que representaban la Francia, la Inglaterra y la América, se hallaban al mismo tiempo anclados delante de Ovalao. Jamás habían visto los vitianos semejante ocurrencia desde que sus islas flotan en la superficie del océano Pacífico.

El navío francés que nos ha visitado se llama la Prévoyante, comandado por el excelente capitán Laurent. Nunca olvidaremos el interés que nos ha manifestado este verdadero amigo de los misioneros, siendo para nosotros un dulce placer el volver á ver á nuestros caros compatriotas. Es menester ha-
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llarse á un cabo del mundo para poder apreciar tan agradables encuentros.

El navío inglés se llama l'Hérald, del que hemos hablado mas arriba. Hace mucho tiempo que esta corbeta se ocupa de la hidrografía de las Vitis. La embarcacion americana se llama John Adam, mandada por el capitán Bautuelle, católico adicto, hombre justo, prudente y sincero. Nos ha hecho mucho bien; que Dios le proteja siempre sobre las olas y recompense su celo...

Adios, mis amados Padres.

P. MIGUEL, S. M.

Carta del P. Padel, de la Sociedad de María, á su padre.

Wallis 6 de abril de 1836.

Mi queridísimo padre: Después de mi última carta no he tenido una posición fija. He permanecido algún tiempo todavía en Samoo, en donde me he ocupado en la construcción de una iglesia, que está casi acabada, y en seguida he acompañado á nuestro Obispo á Wallis. El jueves próximo á nuestra llegada, como era la fiesta del Corpus, el Ilmo. Sr. Bataillon celebró una misa pontifical, y por la tarde presidió la procesión, que se hizo de una manera conveniente. Nuestros buenos isleños habían desplegado los débiles aunque ingeniosos recursos de su magnificencia; tres altares rodeados con grandes mayos, de donde pendían diferentes banderolas flotantes, presentaban el aspecto de navíos empavesados: era todo cuanto un wallisiano había visto de más hermoso. El camino que debía seguir el acompañamiento fervoroso estaba guarnecido de árboles plantados de distancia en distancia que sostenían verdes guirnaldas. Cuatro ancianos con la barba blanca llevaban el páliz, al que seguía el Rey con sus ancianos. Era un encanto el oír nuestros cánticos de iglesia modulados por unas voces salvajes, mezcladas de descargas de fusil tiradas
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por los mozos, y acompañadas con un repique de campanas ejecutado por un viejo marinero francés que había sido en otro tiempo sacristán de su parroquia y residente hacia mucho en Wallis.

Pocos días después me era preciso partir para hacer un viaje de cerca de mil leguas; pues el Ilmo. Sr. Bataillon retenido en Wallis me encargaba hiciese en su lugar la visita de su vicariato. Nueve días después de mi salida, fiesta de san Pedro y san Pablo, llegué á Tonga, en donde la misión se rehace de una manera demasiado consoladora de las pérdidas que la hiciera sufrir la persecución. El Rey bajo la influencia de los protestantes ha hecho cuanto ha podido para destruir el Catolicismo; pero Dios no ha permitido lo lograse, y un viaje á Sidney, que los ministros le habían aconsejado con el objeto de unirsele más estrechamente, parece que ha producido un efecto del todo contrario, contribuyendo á modificar con mucho sus ideas para con nosotros. Parece reconocer hoy la verdad de la Religión, aunque no quiera abrazarla. Por eso el Catolicismo hace rápidos progresos, y después que este jefe se ha hecho menos hostil, ha habido más de mil bautismos de adultos; todo hace esperar que las conversiones serán más y más numerosas.

Pasé de Tonga á Futuna, á donde llegué el 8 de julio. Esta isla en otro tiempo poblada de antropófagos es en el día enteramente católica, gracias á las oraciones y méritos del reverendo P. Chanel, el primero de nuestros compañeros que ha tenido el honor de derramar su sangre por la fe. Un hecho os hará conocer mucho mejor que lo que yo podría deciros el prodigioso cambio que la Religión ha operado en lo moral de estos insulares. Un navío ballenero, que se hallaba al mismo tiempo que nosotros en el puerto, fué á encontrarse, cuando salía, con los escollos que coronan la costa, y se estrelló. Desesperado el capitán, lo había abandonado todo; los futunianos se aprovecharon de ello según sus antiguas manías de saqueo, apropiándose cada uno lo que le convenía. El domingo siguiente el misionero hizo una severa instrucción
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«bajaban del monte, les intimó Jesús este precepto, y les dijo: A nadie digais lo que habeis visto, hasta que el Hijo del Hombre resucite de entre los muertos.»

¿Qué provecho social será el que podamos sacar del atento estudio de este pasaje evangélico?

Así como Jesús, guía de todos los buenos, no les hizo misterio ninguno á sus discípulos, de los trabajos que les aguardaban por el camino de la cruz; en el monte de la transfiguración permite que caigan derribados, ciegos por la misma abundancia de luz que los circunda: les deja entrever su gloria y esplendor, les hace oír la voz del Padre que les manda oírle á él y obedecerle; empero no les revela el misterio de momentáneo fulgor á que acaban de asistir.

Y no solo esto, sino que les prohíbe divulgar la luminosa vision, hasta que haya muerto él y resucitado.

Parece como que les quiso decir: Hasta el gozo de hacerlo público se os niega: debeis imitarme á mí y observar fielmente mi páuta de conducta: yo que soy la luz del cielo y de la tierra oculto á mis ojos de hombre mis resplandores de Dios; los tengo tristemente clavados en el tenebroso cuadro de la cruz. Lo propio debeis hacer vosotros; mortificar vuestro corazon con los padecimientos; descender de esa cumbre donde tan bueno os pareció quedares, porque allí todo era espléndido y feliz: no allí, sino en el Calvario, cumbre de oprobio y muerte, de sombras y desolacion, debeis tener clavada la vista: ninguna felicidad tendréis, antes que penéis y murais. La cruz primero que la luz.

Distan, como el cielo de la tierra, del programa cristiano, los programas del mundo y sus pretendidos reformadores. Cata ahí lo que prometen: «Luces, todo luces; felicidades y mas felicidades; una senda esmaltada de flores, y por término una cima, donde al llegar, todos diréis, bañándoos en aljófares y perfumes: bueno es que nos quedemos aquí. Bonum est nos hic esse.»

Seducidos por los halagüeños programas sociales, hacemos los hombres una ley permanente del bienestar y de la
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sobre este asunto, y al dia siguiente todo habia sido restituido, hasta los objetos de la mas mínima cuantía; he visto yo mismo devolver una pipa.

Permanecí en Futuna hasta el 18 de julio, y de allí me di á la vela para el archipiélago Fidji. Los fidjianos son quizás el pueblo mas degradado que existe bajo las estrellas. Os contaré algunos rasgos de canibalismo que hacen estremecer. Se me ha citado haber cortado á pedazos hombres vivos, y las mujeres y niños recogiendo la sangre que bebían con ansiedad. ¿Querréis creer que en las grandes islas los isleños tienen grandes casas, en donde alimentan varios esclavos cogidos en la guerra para regalarse cuando les viene el antojo de comer carne humana? Cuando un fidjiano está afectado de una enfermedad larga de curar, ó cuando ha llegado á una edad decrépita, va á buscar cualquiera que quiera deshacerle de la vida, y este servicio le desempeña regularmente uno de sus próximos parientes.

Estas relaciones me habian llenado ya de espanto por la crueldad del pueblo en medio del que me hallaba de paso, y aun esto no era mas que un preludio. Desembarqué en la residencia del P. Miguel, centro de la antropofagía: en el momento de mi llegada acababan de meter dos hombres en un horno, y traían un tercero que fue tambien asado por la tarde. En los primeros tiempos que nuestros Padres residian en esta comarca, un jefe que había matado mas de doscientos de sus enemigos, acabó por caer vivo entre sus manos. El Rey vencedor envió á decir á los misioneros, que no intercediesen en favor del prisionero, porque era del todo inútil. El Padre respondió que no pediría su gracia, sino solamente rogaba le matasen de un golpe con el rompecabezas, sin permitir se entretuviesen en hacerle sufrir. El Padre se retiró descansando en su promesa; pero apenas había vuelto las espaldas, cuando las mujeres cogieron pedazos de coral en forma de raspa, y se pusieron á rasgar el cuerpo del desventurado cautivo; y después de haberle desollado así, aplican en las llagas carbones encendidos, en seguida le desatan los pies, po-
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niéndole fuego en los cabellos; écha á correr revolcando la cabeza en la yerba: estas furias le vuelven á coger y le arrojan al agua, y después de haberle retirado continúan atormentándole hasta que era casi de día. Entonces los hombres vienen para acabarle á tiros de fusil, y como son poco diestros permanecen mucho tiempo hasta acabarle de matar. Al fin concluyen con él, y le hacen cocer.

Últimamente una piragua había encallado cerca de una isla enemiga; inmediatamente ataron y arrastraron en tierra á los naufragos: mientras calentaban el horno, los que pasaban cortaban unos las orejas, á otros las narices que comían crudas. Cuando el horno estaba albando se aproximaron á los desdichados cautivos, les descuartizaron vivos; y aunque daban los mas lamentables alaridos, los verdugos no hacían ninguna atención; á cada amputación se presentaba un plato para recoger hasta la mas mínima gota de sangre; pocos instantes después los gritos cesaron de oirse; las víctimas habían dejado de vivir. Pusieron los cadáveres en el horno en piezas, y cuando estaban ya asados, un populacho ávido corrió á satisfacer tan detestable apetito. Todo el que cae así entre las manos de sus enemigos debe prometerse un trato semejante.

¡Infeliz del que pierde la gracia del jefe; porque la misma suerte le aguarda! Un jefe, queriendo castigar á una criada suya, mandó la cortasen el brazo, y se lo dió á comer á ella misma. La desventurada obedeció, y cuando acabó esta horrible colación, su amo la mandó matar y asar; su cadáver fue después devorado. Es costumbre en la guerra el matar y comer todo lo que se coge en ella. Se reservan los niños para hacerlos matar por los chiquillos... ¡Separemos la vista de este cuadro, que ya es demasiada barbarie!

La población del archipiélago Fidji parece ser considerable; la mayor de sus islas que tiene cincuenta leguas de ancho es hermosa, fétil y surcada de ríos que se pueden navegar con barcos; uno de ellos tiene un curso de más de treinta leguas.

Nuestro apostolado en medio de estos salvajes es una serie de padecimientos; con todo eso el ánimo no nos falta, y solo