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combros. Los habitantes de Jerusalen, como si conspirasen para borrar todo recuerdo relativo al Hombre-Dios, amontonaron una gran cantidad de tierra e inmundicia sobre el Santo Sepulcro y sobre las preciosas reliquias de la Pasión; y mas adelante los gentiles, para afligir aun mas la piedad de los fieles, levantaron sobre el Calvario un templo á Venus, y pusieron sobre el sepulcro un Júpiter. Pero ¿qué pueden la prudencia y todo el saber humano contra los divinos decretos? El Señor se valió de la impiedad de los judíos y paganos para conservar y dar á conocer en el tiempo señalado por su providencia los gloriosos trofeos de la redención, tanto mas dignos de nuestro culto y veneración, en cuanto fueron cubiertos de la mayor ignominia.

Los símbolos vergonzosos del Paganismo no podían usurpar ni mancillar siempre los lugares mas santos de la tierra. Tres largos siglos de persecución fueron bastantes para que se aceptara la verdadera doctrina, para lo cual la Providencia tenía preparado un suceso reparador. Después de haber subyugado al demonio, abatido el orgullo del hombre, confundido la sabiduría del mundo y dominado los espíritus y los corazones, la cruz triunfó á su vez. Constantino rinde la majestad del imperio al pie de este signo divino que le había profetizado la victoria, y lo adopta por estandarte elevándolo sobre las águilas romanas. La cruz consolida su trono y da la paz al mundo: el universo se inclina ante ella en presencia del sol.

Entre tanto la devoción que el vencedor de Majencio tenía al símbolo de nuestra redención le inspiraba el vivo deseo de hallar el madero santo en el cual Jesucristo había consumado su sacrificio. Secundando las piadosas intenciones del primer emperador cristiano, Elena, su madre, de cerca ochenta años de edad, fué con ardor juvenil á visitar los Santos Lugares. Por fin Jerusalén sale de sus ruinas y de su oscuridad. El ídolo de Venus es derribado del Calvario, como también el de Júpiter colocado sobre el Santo Sepulcro, y los templos de estas falsas divinidades quedan enteramente destruidos. Pero lo que quería ante todo la Emperatriz era el descubrimiento de la cruz. No entraré en todos los pormenores de tan memorable acontecimiento, y me concretaré á manifestar con los autores contemporáneos, que Dios movido por la piedad de la Princesa, dió á conocer por medio de un milagro el paraje en que se hallaba enterrado el sagrado leño. Impulsada por una inspiración
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divina, Elena se dirigió con Macario, obispo de la ciudad santa, y otras muchas personas, hácía el sitio que está situado al pié del Gólgota á la parte del Oriente. De repente se oyó un ruido misterioso que hizo temblar el suelo, y dicen que la cruz exhalaba por entre las grietas producidas por aquel temblor de tierra un olor suave y celestial. Cericorada Elena en vista de este prodigio, de que aquel era realmente el paraje que buscaba, mandó al instante que hicieran excavaciones cerca del Calvario, y después de haber cavado profundamente en la parte oriental de la montaña santa y sacado los escombros, se descubrió con un gozo indecible todo lo que había servido para la crucifixión; es decir la cruz del Redentor con su letrero desclavado, las de los dos ladrones, la lanza y los clavos. Estas preciosas reliquias fueron halladas precisamente en aquella parte del Gólgota que forma desde aquella dichosa época el santuario conocido bajo el nombre de la Invencion de la santa Cruz. Hállese á cuarenta y ocho ó cincuenta pies bajo la cumbre sobre la cual había sido plantada la cruz.

Entre las tres cruces que la piadosa Elena acababa de hallar, no había una diferencia notable, y esto hacia dudar de cuál era la que había rescatado el mundo; pero un milagro ayudó á descubrirla. Movido por un instinto secreto de la fe, el bienaventurado Macario acudió á Dios con Elena y todos los circunstantes, echándose todos de rodillas, y al levantarse propuso que llevaran las cruces á casa de una mujer ilustre de Jerusalen que hacia muchos años padecía una enfermedad incurable que la había conducido á las puertas de la muerte. La confianza del venerable Obispo no quedó defraudada, pues al paso que el contacto de las dos primeras cruces no produjo efecto alguno, la tercera al contrario curó instantáneamente á la enferma tan luego como se la aplicaron al cuerpo. Esta se levantó en el acto buena y sana con asombro de todo el concurso que no pudo menos de glorificar á Dios, tanto por el milagro que presenciaba, como por el tesoro que se había descubierto. Autores graves hablan también de la resurreccion de un difunto, de la conversion de un gran número de judíos y gentiles, y de otros muchos prodigios que fueron la admiracion de toda la antigüedad cristiana. La Iglesia misma en el admirable Oficio de la fiesta que celebra el 3 de mayo en conmemoracion de aquel glorioso suceso acontecido en Jerusalen el año 326, ensalza al Señor por haber renovado «con la
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Para ella, primogénita y madre de la divina gracia, ha reservado el Altísimo una tierra que tiembla y se hiende estremecida, en vez de aquella tierra de risueña y sosegada faz en la cual habia constituido á la primogénita y madre de la humana naturaleza.

Un bosque de cabezas que se agitan maldicientes levantando horrible murmullo de blasfemias y sarcasmos, sustituyen para María la selva de árboles frondosos que susurraban con plácida armonía, bendiciendo al Criador á los oidos de la primera mujer.

El torrente de Cedron, el huerto de las Olivas, con sus huellas de lágrimas y sudor de sangre del divino Adan, reemplazan para María aquellas quebradas y vegas que ni una lágrima habia bañado ni una gota de sudor del Adan humano. Las tinieblas encapotan en mitad del dia el cielo del Calvario, así como ni de noche se oscurecia el siempre iluminado firmamento del Eden, que de dia lo estaba por la lumbrera mayor, y de noche por la menor y los luceros innumerables.

Notad ahora en las dos madres, dos prodigios: en la del hombre segun la naturaleza, un prodigio de ofuscacion en medio de tanta luz como la rodeaba; en la del hombre segun la gracia, un prodigio de iluminacion en medio de tanta oscuridad como la envolvía. La razon de Eva se nubla, reniega la fe en su Criador, porque se le dice será como otro Dios si le desobedece: porque se la lisonjea, cae. La razon de María ve con claridad la situacion en que se halla, la mas amarga y atribulada que se pudiese imaginar, la misma que se le predijo anunciándole que «una espada de dolor traspasaria su alma,» y está firme en su fe por mas que no haya quien la consuele: non est qui consoletur eam.

En demanda de esa fiera espada, se ha llegado María al árbol de la cruz: el fruto mas delicado, el pan bajado del cielo, Jesús, pendiente está de sus ramas, y sin embargo le deja morir en ellas y no alarga su mano para cogerle y llevarle vivo á su seno y recrearse en él. Bien lo desea su
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«invencion del leño saludable de la cruz las maravillas que habia operado en el tiempo de su pasion. Deus, qui in praeclara salutiferæ crucis inventione, passionis tuae mira-cula suscitasti...» Ella tambien nos muestra «los muertos que resucitan y las grandesas de Dios que se desarrollan con el contacto de la cruz. Ad crucis contactum resurgunt mortui, et Dei magnalia reserantur.»

La piadosa Emperatriz mandó poner en una rica urna de plata la parte mas considerable de la verdadera cruz, y colocó esta reliquia en un paraje conveniente para que sirviese de consuelo á los fieles, mientras se fabricaba el templo de la Resurreccion sobre el sepulcro del Redentor. El viernes de cada año se la tributaba un culto especial, en cuyo dia reina siempre aquí una tristeza misteriosa, siendo el obispo de Jerusalen el primero que venia á postrarse tres veces ante el sagrado leño, y tras él el clero y todos los fieles. Tal es el origen de la tierna ceremonia que se celebra en semejante dia en todas las iglesias del mundo católico; ceremonia venerable durante la cual el celebrante al descubrir la cruz, la enseña al pueblo cristiano dirigiéndole estas palabras: Veis aqui el madero de la cruz, donde estuvo pendiente la salud del mundo.

Despues de haber fundado en Jerusalen la basílica de Santa Cruz para conservar en ella eternamente el precioso instrumento de la salvacion, santa Elena se llevó á Constantinopla una parte de la verdadera cruz, menos considerable de la que habia dejado en la ciudad santa. Constantino recibió con la mayor veneracion y entusiasmo la preciosa reliquia con otros varios instrumentos de la Pasion, reservándose para él dos de los clavos que habian atravesado los miembros del Salvador: colocó el uno en la rica diadema que ceñía en los dias mas solemnes, y puso el otro en el freno del caballo como salvaguardia contra los peligros de la guerra. En cuanto al pedazo del madero sagrado de la cruz que la piadosa Emperatriz habia llevado á Palestina, Constantino lo envió á Roma para enriquecer la iglesia que fundó en aquella capital bajo el título de Santa Cruz de Jerusalen, en donde es aun hoy dia venerada.

No me detendré en enumerar detalladamente las muchas y sensibles vicisitudes que paso el pedazo de la verdadera cruz que originariamente fue colocada en la basílica de santa Elena. Jerusalen poseyó este tesoro hasta el año 615, época en que la preciosa reliquia compartió la cautividad
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de los fieles y del patriarca. El cruel rey de Persia Khosroes trajo á Palestina un poderoso ejército, y después de haber quemado las iglesias, derribado los altares, profanado los Lugares Santos y asesinado una multitud de clérigos, frailes y vírgenes, se llevó el feroz vencedor entre muchos y ricos despojos el pedazo de la verdadera cruz que la emperatriz Elena había dejado en la ciudad santa. Pero no quedó perdido mucho tiempo, pues el emperador Heraclio, después de haber sostenido sangrientas batallas y obtenido gloriosos triunfos, hizo un tratado de paz con Siroes, hijo y sucesor del terrible Khosroes, á quien Dios había castigado, y recuperó el sagrado leño de la redención que había sido transportado á una ciudad de Persia llamada actualmente Tauris. Heraclio concluyó las fiestas de su triunfo con una ceremonia religiosa que celebró en Jerusalen el año 629. Para tributar gracias al Señor por las victorias que había conseguido, quiso entrar en la ciudad llevando sobre sus hombros la verdadera cruz con una pompa extraordinaria; pero al dar el primer paso se sintió detenido por una mano invisible. El patriarca Zacarías, que había vuelto del destierro, hizo presente al Emperador que aquel fausto contrastaba con el estado de humillación en que se hallaba el Hijo de Dios cuando atravesó como sentenciado las calles de Jerusalen. «Llevais, le dijo, vuestros ornamentos imperiales, y Jesucristo iba vestido pobremeente; ceñís una rica diadema, y él llevaba una corona de espinas; vais magníficamente calzado, y él caminaba descalzo.» Entonces Heraclio se despojó de toda su ostentación, y llevó sin obstáculo el madero de la cruz al Calvario, en donde fue colocado en el mismo sitio que había ocupado catorce años antes. Por el reconocimiento que se hizo de la urna, en la cual estaba encerrado, hubo una completa seguridad de que el vencedor no la había abierto, pues los sellos estaban intactos. Abrióse, pues, en presencia de un numeroso concurso, y la santa reliquia fue nuevamente presentada á la veneración de un inmenso gentío que había acudido á aquel sitio para contemplar un espectáculo tan consolatorio. Durante esta ceremonia, cuyo recuerdo ha querido perpetuar la Iglesia instituyendo la fiesta de la Exaltacion de la santa Cruz que se celebra el 14 de setiembre, se operaron varias curas milagrosas.

Pocos años después Jerusalen cayó en poder de Omar, tercer sucesor de Mahoma, pero la iglesia del Santo Sepulcro y sus dependencias fueron respetadas por el vencedor,
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y la cruz santa quedó en poder de los Cristianos, la cual tenían guardada con religioso celo y escondían en un paraje oculto cuando era menester. Los Cruzados habiéndose apoderado de la ciudad en 1099, el ilustre y piadoso Godofredo de Bouillon hizo buscar la santa reliquia, parte de la cual fue hallada en la iglesia de la Resurrección, donde había sido depositada bajo la custodia de un sirio fiel. En una procesión solemne á la cual asistió el libertador de Jerusalén con los esforzados caballeros que habían peleado y derramado su sangre por la conquista del divino Sepulcro, la verdadera cruz fue llevada en triunfo á la iglesia del Santo Sepulcro y al Calvario en medio de cánticos é himnos sagrados de acción de gracias. Mientras duró el reinado de los francos en Jerusalén, esta reliquia acompañaba á menudo á los Cristianos en los numerosos y sangrientos combates que daban á los soldados de la media luna. Su vista inspiraba aquel valor sin igual, aquella abnegación tan heroica en la desgracia y aquel ardiente entusiasmo de que nos dieron tan repetidos ejemplos nuestros padres en tiempo de las Cruzadas. El paladion sagrado comparecía siempre en los peligros inminentes; es decir, que el patriarca después de haberlo llevado en las procesiones solemnes, lo confiaba al obispo, que estaba encargado de tenerlo levantado en alto al frente del ejército cristiano. En la célebre batalla de Tiberiada, cuya pérdida produjo completamente la ruina del reino latino de Jerusalén, el obispo de Accon (San Juan de Acre) tenía el signo de la salvación á la vista de todo el mundo, y durante la pelea fue herido mortalmente, cuya desgracia le obligó á depositar la santa reliquia en manos del obispo de Lydda, á quien los musulmanes la arrebataron en la montaña de las Bienaventuranzas. Luego que se supo tamaña pérdida, la consternación fue general, porque era el preludio de grandes calamidades. En efecto, las desdichas se sucedieron con desastrosa rapidez, y en el mes de octubre siguiente (1187) Jerusalén volvió á caer en poder de los infieles, después de haber estado ochenta y ocho años bajo la dominación de los Cristianos. Así es como concluyó el reinado latino de Tierra Santa, que no fue mas que una serie de luchas continuas. La pérdida del sagrado leño produjo un estupor tan grande en todo el Occidente, que un autor árabe al demostrar el inapreciable valor que tenía para el ejército cristiano este signo de la salvación, declaró que esta pérdida fue aun más sentida que la cautividad del rey.
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Aunque Jerusalen se halle casi despojada de las reliquias de la pasion del Salvador, por haberse trasladado á varias iglesias de la cristiandad; con todo, el tesoro del Santo Sepulcro posee aun en el dia dos pedazos de la verdadera cruz, uno de los cuales está encerrado en una hermosa cruz de plata que se lleva en procesion en ciertas fiestas solemnes, y que según parece fue regalada por san Luis: las labores de este relicario pertenecen á la edad media. El otro pedazo está engastado en otra rica cruz de plata guarnecida de pedrería, que no llega á dos pies de largo. Esta última reliquia es la que se presenta á la veneración de los fieles en el santuario de la Invencion de la santa Cruz el 3 de mayo y el 14 de setiembre de cada año.

Ambas fiestas, de la Invencion y Exaltacion de la santa Cruz, que recuerdan dos sucesos tan consolatorios como gloriosos para la Religion, se celebran en Jerusalen con pompa y sentida devocion. La vigilia, en el santuario que está situado debajo del mismo paraje de la crucifixion, se cantan las primeras Vísperas con un tono de unción que edifica; las paredes, que no son mas que la peña desnuda con todas sus asperezas, se cubren con ricas colgaduras; sobre el altar, al pie de la grande y severa cruz de madera, de la cual cuelga una gran faja blanca, se coloca la cruz de plata que encierra, en medio de rica pedrería, el leño consagrado con la sangre del Salvador; una multitud de lámparas y cirios bendecidos que arden sobre el altar alumbran con profusion la santa gruta, que de sí es tan sombría y oscura. El dia de estas solemnidades religiosas no bien amanece, cuando los turcos que guardan las llaves de la iglesia mas venerable del mundo abren la puerta para satisfacer los ardientes deseos de los fieles. Al instante se ven grupos de hombres vestidos de fiesta y mujeres envueltas en sus velos que atraviesan la sagrada bóveda y bajan los cuarenta y dos escalones que guian á la estrecha capilla donde está de manifiesto el signo de la salvacion. Los sacerdotes y religiosos celebran misas hasta las siete. Allí al pie de la cruz, en la cual Jesucristo purificó todas las cosas con su sangre, se reza de todo corazón y con fervorosa fe, y cada cual se considera dichoso de tomar parte en el divino sacrificio por medio de la santa Comunion. Concluida la misa mayor, que se canta siempre con mucha solemnidad, se hace una imponente procesion. El clero revestido con hábitos de coro y un cirio en la mano sube con el celebrante que lleva la gloriosa reliquia la
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doble escalera que conduce á la iglesia mayor cantando himnos de triunfo. ¡Oh, qué dulces y halagüeños son los cánticos de victoria y los conciertos de amor y gratitud que se elevan en los mismos parajes donde un pueblo ingrato se arrojó sobre su Dios y le clavó en la cruz en medio de una desenfrenada gritería y de sangrientas y estrepitosas risotadas! ¡Cómo han cambiado los tiempos! Jerusalén conserva la memoria del Dios que inmoló, pero es para glorificarle con el universo entero que se ha sometido á su dominio.

La procesión pasa por delante del Calvario, sigue por el lado de la piedra de la Uncion, sale á la gran rotunda, y entonando el Vexilla regis, da tres vueltas al rededor del monumento que encierra el divino Sepulcro, sobre cuyo mármol el celebrante coloca la reliquia santa. Después de haberla incensado, sale del santuario, y puesto de pie en la puerta de la capilla del Angel, bendice al pueblo con el leño santificado con la agonía del Redentor. Entónase después el Te Deum, y la procesión se dirige hacia la capilla de la Aparición de Nuestro Señor á la Virgen. Concluido este cántico, el que preside la ceremonia se mantiene en medio del altar, y el pueblo fiel va á besar la cruz con devoción y respeto.

Tales son los homenajes que en Jerusalén se tributan á la cruz, último baldo reservado á los esclavos, y en la que Jesucristo tomó posesión del mundo. ¡Qué revolución tan grande se ha operado desde el día en que fue plantada sobre el Gólgota! Por la piadosa diligencia de la emperatriz Elena fue sacada de la caverna inmunda donde estuvo oculta por espacio de tres siglos; subió á la frente de los Césares, y triunfando del desprecio de los hombres, corona los edificios de las grandes capitales, cubre la humilde iglesia de la aldea, se empina en la cumbre de las montañas, se planta en el hondo de los valles, se reproduce sobre los altares, se muestra á la vista del salvaje, en la cuna del párvulo, en la cabecera del enfermo, y vela sobre la tumba del difunto como una señal de misericordia, de resurrección y de bienaventuranza.

Soy con el mayor respeto, Sr. Presidente, su más afectísimo y atento seguro servidor, etc.

TH. DEQUEVAUVILLIER, mis. apost.
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MISIONES DE LA CHINA.

Carta de Mr. Jacquemin, misionero apostólico, á los señores Directores del seminario de Misiones extranjeras.

Hong-Kong 15 de diciembre de 1855.

Muy señores míos y venerables Directores: Ya habréis sabido por conducto de Mr. Guillemin, nuestro prefecto apostólico, mi prision y libertad. Después de haber descansado algunos días de las fatigas consiguientes á un encarcelamiento tan largo, me contemplo dichoso en poder daros acerca de este episodio de mi vida algunos pormenores que esperais sin duda, y que debo á vuestro ardiente celo por la obra de las misiones.

Después de los trastornos que agitaron durante el año pasado las montañas de mi distrito y todo lo restante de la provincia, fué renaciendo la calma, ofreciéndonos un estado de seguridad, cual puede esperarse en este país. Así es que pude celebrar con algunos cristianos la fiesta de la Resurreccion de Nuestro Señor Jesucristo, felicitándome por la tranquilidad que disfrutábamos en aquella ocasión y augurando para lo venidero esperanzas tan lisonjeras, cuanto habían sido tristes las circunstancias de la época pasada.

Las precauciones que yo tomaba para que los paganos no supiesen mi permanencia entre ellos eran tales, que no creía pudiese recaer sobre mí la menor sospecha; pero al fin conocí mi error cuando en la noche del 18 al 19 de abril ví de repente derribar la puerta de mi humilde habitacion en mil pedazos.

Aun no había yo acabado de ponerme la sotana, cuando una turba de individuos, cuyo traje no pude distinguir al pronto, se arrojaron sobre mí presentándome al pecho la punta de siete ó ocho sables. Acordándome de la tentativa que hacia seis meses habían tramado contra mí una docena de bandidos, y de cuyas manos tuve la dicha de escapar, creí que esta era una expedicion semejante á aquella. Preguntéles que cuántos eran, y me contestaron que había ciento en la puerta. Mientras decian esto, se me figuraba que las puntas de sus armas se volvian mas agudas; al
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mismo tiempo entraron algunos hombres mas, con lanzas y picas, proveidos de una linterna. Al fin caí en la cuenta de que las había con gente dependiente del mandarin; y viendo que no podía defenderme ni escaparme, me dejé amarrar sin dificultad.

Entonces principió el saqueo, y luego que los satélites hubieron registrado hasta el último rincón, pusieron sus manos sacrílegas sobre el altar de mi capillita y lo derribaron en medio de las aclamaciones de aquellos miserables, quienes acabaron por destruirlo todo con el fuego y el azadon.

Luego que amaneció acudieron de todas partes una multitud de paganos que se regocijaban al ver aquel espectáculo, mientras que mis afligidos cristianos dirigían á Dios de todo corazón una fervorosa plegaria, preparándose así á sostener animosamente la tormenta que se desencadenaba con tanto furor.

Luego que llegó el momento de marchar hácía la ciudad, me pusieron en medio del destacamento, y dos de los que lo componían llevaban agarrados los cabos de las cuerdas con que iba yo atado, mientras que otros tenían los sables desenvainados en alto, conduciéndome como el mayor facineroso que jamás hubiese salido de aquellas montañas.

Viendo que me habían descubierto como extranjero, y considerando que el mandarin, cuyos malos antecedentes me eran conocidos de resultas de la prisión de Mr. Leturdu, podía muy bien tener la humorada de hacerme pasar por uno de los jefes de la insurrección anterior, para tener así un motivo justo, en apariencia, á los ojos del público para quitarme la vida, estaba casi convencido que me conducían á la muerte, y con esta idea, mientras iba caminando, hacia el exámen de conciencia preparándome para dar cuenta á Dios.

Luego que llegamos cerca de las puertas de la ciudad, hicimos alto en un paraje donde se ejecutan las sentencias, y encomendé mi alma al Señor. En esto me hicieron entrar en una gran caserna y me ataron á uno de los muchos pilares que aguantan el techo. A poco rato se llenó de gente el patio del edificio, y ví mis ornamentos sacerdotales que flotaban encima de las galerías.

Mientras que los curiosos se apiñaban por contemplarme, los pocos cristianos que había allí comparecieron de repente delante de mí y se echaron á mis pies. ¡Pobre gente! Esta manifestación tan animosa de entusiasmo no era á pro-