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ro el Señor es omnípotente, tiene entre sus manos los corazones de los hombres, y los cafres no están exceptuados. No ceseis, pues, de rogar ardientemente por la conversion de estos pobres negos, y estimulad á unirse á vosotros toda buena alma caritativa.

Justo es, mis amados padres, que os dé algunas noticias de este remoto país; noticias que os inspirarán una viva compasion por nuestros salvajes. Comenzaré por nuestro primer viaje á una tribu en donde teníamos la intencion de principiar la mision de los infieles. Esta poblacion está situada á cerca de treinta leguas de Petermaritzburg, ciudad principal. ¡Dichosos vosotros en Francia, pues que las distancias son un nada para vosotros! mas aquí ningun ferrocarril, ni un camino bien trazado. Si se llega á encontrar un rio, ni puente y ni aun un barco se halla para pasarle; es cierto que hay wagones, pero arrastrados por bueyes, y aun así cuesta tan caro, que el misionero tiene que renunciar.

Salimos acompañados de un cafre que nos servía de guia. El primer dia fuimos acometidos por un nublado en medio de una vasta llanura casi inhabitada; de modo que nos vimos precisados á separarnos del camino para ir á buscar un asilo en una choza que habíamos descubierto de lejos. Llegamos á ella bien mojados, pero dichosos por haber encontrado una guarida y sobre todo por poder secar nuestros vestidos, y pasar una noche tranquila. Nuestro huésped no era rico, mas su acogida fue cordial; dió generosamente lo poco que tenía, y aun envió, á pesar de la lluvia, un chiquillo á ordeñar una vaca de su ganado para nosotros. Tuvimos el gusto de asistir á la comida de la familia. El padre comenzó por sacar de una grande vasija leche agria mezclada con maíz machacado con piedras. Después de satisfecho su apetito con este manjar grosero, hizo señas á sus hijos para que se acercasen; cada uno se presentó cuando le tocaba alargando las dos manos, y el padre vació á cada uno una gran- de cucharada del plato comun; la madre vino la última y se apoderó de lo restante. Cuando llegó la hora de acostarse,
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nos echamos sobre una estera envueltos con una manta de lana. Con semejante cama jamás cae uno en la tentación de hacer el perezoso para levantarse por la mañana. Partimos, pues, temprano, y luego llegamos á un arroyuelo crecido con motivo de la lluvia, que pudimos no obstante atravesar con el agua hasta la cintura. Los cafres que encontramos de trecho en trecho se mostraron llenos de benevolencia, dándonos con gusto de comer.

El tercer dia nos vimos en presencia de un rio muy rápido y profundo, llamado Umkomali. ¿Y cómo pasaríamos á la otra orilla? Seguramente que los ingleses hubieran hecho bien en dotar este país con un puente; mas como no había ni aun una barca, preciso fue confiarnos á la divina Providencia del misionero, porque hay una especial para los apóstoles. Vais á ver la estratagema de que se valen ordinariamente los cafres para atravesar las corrientes de agua. Hay entre ellos varios hombres que nadan bien, á quienes llaman zimanga: hacen con cañas fuertemente unidas juntas una especie de manojo; cuando una persona se presenta para pasar el rio, echan el manojo al rio, el pasajero se pone á caballo sobre el manojo que debe apretar con sus piernas, echándose hacia adelante y guardando bien el equilibrio; de este modo la parte superior del cuerpo nada encima, al menos la cabeza; el zimanga se coloca detrás del esquife, le empuja con una mano, nadando con la otra y con los pies. Algunas veces hay dos ó tres nadadores para dirigir con mas seguridad la embarcacion.

Yo pasé el primero y llegué sin contratiempo á la otra orilla. El P. Barret con los ojos fijos y con la mayor ansiedad seguía mi peligrosa travesía, y no sin trabajo se determinaba á hacer otro tanto; sin embargo forzoso era que se uniera á mí: resolvíose como un intrépido; mas sea perplejidad, sea que el manojo ya calado fuese menos ligero y menos dócil, apenas había adelantado algunos pasos, cuando la embarcacion se volcó. El pobre Padre, que se tenía debajo, se guardó bien de aflojar; le trajeron inmediatamente á la ori-
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lla poco animoso de hacer una nueva tentativa. Consintió una segunda vez en abandonarse entre las manos de la divina Providencia, y llegó sano y salvo. Pero en su naufragio había perdido su molino para el maíz; un cafre se puso á bucear, y después de muchos esfuerzos consiguió el encontrarle. A la caída de la tarde llegamos á un gran kraal ó reunión de chozas; eran unas treinta las que había, dispuestas en círculo y formando en medio un vasto cercado que podía contener trescientas vacas. Fuimos bien recibidos; nuestro huésped era rico, y tenía maíz, calabazas y leche con abundancia; pero es en vano el buscar aquí pan, vino, legumbres, sal, pimienta: los manjares no se sazonan más que con el apetito.

Al día siguiente nos pusimos en camino temprano. Después de haber trepado una alta montaña nos hallamos en un país casi desierto, en medio de bosques inmensos que los hombres no se aventuran á disputar á la prodigiosa cantidad de tigres, leones, jabalíes y lobos que los habitan. Vecinos de mala ralea, los unos devoran los ganados, y el jabalí tala los campos de maíz. Nuestra marcha por en medio de estos bosques no dejaba de ser penosa; nuestro guía caminaba algunos pasos adelante para allanarnos la ruta, cuando repentinamente le oímos hablar con un pájaro que hacía mucho ruido con sus alas y plumaje; el cafre parecía como querer excitarle hablándole. «Es el ave de la miel, nos dijo. —¿El ave de la miel?—Sí, hombres blancos; esta ave quiere conducirnos á un sitio en donde hay miel; nosotros, hijos del desierto, conocemos eso.» Al mismo tiempo deja su paquete diciéndonos le aguardásemos, y sigue al ave que continúa su gorjeo, revolotea á cierta distancia, después vuelve delante del salvaje, como si le invitase á seguirla; le condujo bastante lejos, mas habiendo encontrado una roca escarpada, fue preciso abandonar la partida. Al día siguiente otro pájaro de la misma especie llamó también á nuestro guía, que esta vez fue más feliz; porque nos trajo una gran- de cantidad de miel silvestre, casi tan dulce como la de
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Francia. ¡Quién no admirará la Providencia que ha dado al pobre cafre, inhábil para cuidar un colmenar, un medio tan fácil para proporcionarse la miel á poco coste!

Nuestro viaje se terminó sin otra aventura, habiendo llegado al gran kraal del jefe Dumisa, en cuya tribu queríamos fijarnos. Entramos sin ceremonia en la choza que habitaba; estaba bebiendo la cerveza con unos veinte jóvenes sentados en círculo y haciéndose pasar los jarros los unos á los otros. A nuestro aspecto hubo un momento de silencio causado por la sorpresa de ver dos hombres blancos en medio de sus selvas, y nos saludaron todos cada cual á su vez: ¡Sani bona abalunga! es decir: ¿Con qué motivo os vemos, hombres blancos? Uno de ellos nos preguntó en buen inglés lo que veníamos á buscar: nosotros le respondimos en cafre, que éramos los enviados de Dios, que no veníamos á buscar ni oro, ni plata, ni ganados, sino que nuestra misión era de enseñar á los hombres las cosas de Dios para hacerles buenos.

No obstante Dumisa nos recibió bien; nos dió una choza y nos hizo traer toda especie de provisiones. En seguida fuimos el objeto de la curiosidad de todo el barrio; los hombres, las mujeres, los niños, todos corrian á ver los hombres blancos. Cuando nos pusimos á recitar nuestro Breviario, todos guardaron un profundo silencio; después les mostré una imagen de san José teniendo al niño Jesús. Un clamor general de admiración estalló á la vista de dos figuras humanas estampadas en el papel. Una mujer exclamó: «¡Ay, soy vieja, y ya puedo morir, ahora que he visto una cosa semejante!» Nuestro Crucifijo colgado de la cintura fue también un objeto de sorpresa. El jefe nos había hecho presente de una cabra, y la hicimos matar para regalar á toda la vecindad.

Hemos comenzado desde luego una capilla; debiendo decirnos que soy albañil, arquitecto, carpintero y hasta peón, pues es menester con un solo cafre que nos ayuda utilizar nuestros brazos y nuestra pequeña industria. He vuelto á construir dos veces de nuevo nuestra casa; la segunda es
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bastante elegante, pero tambien muy modesta. Es una pequeña rotunda de ocho pies de diámetro, y ocho ó nueve pies de altura. Para su construccion he tenido que clavar estacas de distancia en distancia, dejando un lugar vacío para la puerta, otro para la ventana, y lo restante lo he entreteljido con juncos; el techo se hace con una especie de yerba muy larga que es comun en el país. Si viene una fuerte lluvia á penetrar la paja, abro mi paraguas encima de mi cama, añado sobre lo que no la cubre una piel de cabra en plano inclinado, y me duermo tranquilo. Soy muy rico, pues que nada tengo que desear.

A principios de setiembre de 1855 fue cuando abrimos por la primera vez nuestro oratorio. La asistencia fue numerosísima; siendo difícil el pintaros, mis caros padres, el efecto que producia esta reunion de caras negras. Miraban con avidez los ornamentos sacerdotales, las imágenes colgadas de las vigas: todo les transportaba de admiracion. A sus ojos nuestra pobre capilla era mas que una magnífica catedral. Entoné el Veni Creator; los salvajes unieron sus voces á las nuestras con un murmullo bastante agradable; tambien cantamos el Sub tuum para recomendar nuestra obra á María Inmaculada. Los cafres son músicos de nacimiento, y muy apasionados por el canto; se les oye á veces repetir durante largas noches una cancioncita de tres ó cuatro palabras que vuelven á decir y pasar por todos los tonos. Hemos aprovechado su talento para su instruccion religiosa, y les hemos enseñado cánticos en lengua cafre, que hemos compuesto de la música francesa. El canto de las Letanías es tambien de su mayor gusto. Esperemos que la dulce Virgen María venga en auxilio de estos pobres salvajes, que tantas veces la dicen Ora pro nobis! Sí, rogar por nuestros infelices cafres, ¡oh santa Madre de Dios! ¡Virgen pura y sin mancha, rogar por nuestros pobres cafres!

Sin embargo y aunque evangelizados, todavía no están convertidos; tienen una alma que salvar, y apenas creen en ella. En cuanto á Dios, su criador y soberano juez, casi
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nunca piensan en él; este pensamiento les molestaría. Por eso la inmoralidad es muy grande entre estos negros; viven y mueren como sus propias bestias. Si llegan á ser cristianos, lo serán tan buenos, como ahora están corrompidos; porque tienen mucho sentido común, nada emprenden sin una pesada deliberación, y cuando la luz haya brillado á sus ojos, seguro que la seguirán con generosidad; en pero es un milagro que solo Dios puede obrar por su gracia.

Me encuentro siempre dichoso en la parte que me cupiera de la obediencia, resuelto como lo estoy en trabajar hasta la muerte. Mientras que en Oriente millares y millares de mis compatriotas prodigan tan generosamente su vida por la enseña que defienden, ¿no será también justo que nos demos sin reserva á los intereses de la gloria de Dios? ¿Y podríamos ver nosotros sin una insigne cobardía tantas almas entre las cadenas del demonio, y ceder el terreno? No, mis amados padres; espero que vuestras oraciones y las oraciones de los católicos que toman interés por nuestros trabajos conseguirán para nosotros el ánimo y la fuerza necesaria para desempeñar nuestra tarea por más difícil que sea.

Os doy un abrazo con todo mi corazón en Jesús y María Inmaculada.

Vuestro afectuoso hijo,

JOSÉ GERARD, sacerdote oblato de María.

VICARIATO APOSTÓLICO DE LA GUINEA Y DE LA SENEGAMBIA.

Carta del R. P. Bouchet, misionero de la congregacion del Espíritu Santo y del Inmaculado Corazon de María, al R. P. Schwindenhammer, superior general de la misma Congregacion.

San José de Benga marzo de 1856.

Reverendísimo Padre: Al terminar mi última carta os prometí continuar la narración de los trabajos que con tanto án-
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mo habia sufrido el buen Vané, este negro convertido á nuestra santa Religion por la eficacia del ejemplo; trataré de cumplirlo hoy. Pero desde entonces han sido tantas las borrascas que han pasado por nuestra mision, que parece haberse desencadenado el infierno con un acrecentamiento de furia contra nuestro neófito y contra nosotros; y ¡quién sabe si en los designios misericordiosos del Señor, la África tambien no tendrá luego sus Mártires con que contar! ¡Plegue á Jesús y María mirar con ojos de compasion á este pueblo pecador!

Entre los infieles de estas comarcas existe una costumbre funesta al par que inmoral, y consiste en que los padres prometen solemnemente dar en matrimonio la hija que acaba de nacer á un hombre á veces ya casado. El marido viene á reclamar su prometida para hacerla su esposa tan luego como esta tiene catorce ó quince años, y en muchas ocasiones aun antes que llegue á esta edad.

Idólatra todavía, Vané habia prometido de este modo una de sus hijas, recibiendo la dote exigible en semejante caso. Por supuesto que al hacerse cristianos él y su hija renunció al compromiso; pero no convenía esto á su yerno infiel, y cuando Teresía (este es el nombre de la niña) cumplió sus trece años, la mandó pedir á su padre. La denegacion formal de parte del cristiano no hizo mas que irritar al pagano profiriendo amenazas. Teresía acababa de hacer su primera comunión, estando sostenida y fortificada en su alma por el Dios de amor que se habia dado á ella en alimento, y la fervorosa cristiana se abandonaba llena de confianza á Jesús, en quien siempre hallaria, como se lo habian dicho, socorro y proteccion.

Sin embargo, como el sujeto á quien se la habia prometido era influyente y contaba con muchos amigos, aprovechándose de la oscuridad de la noche, vino con un numeroso acompañamiento, arrebató sin resistencia á la joven, y la llevó consigo á su habitacion, en donde la tuvo encadenada. Teresía estaba serena y resignada encomendando su inocencia y su fe á la Madre de las Vírgenes. En tan crítica circuns-
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tancia, nuestros africanos, acostumbrados á una vida dura y continuamente expuesta, miran el peligro con mas serenidad que los europeos, arrostrándole con una sorprendente resolución; mas cuando la gracia les anima, su valor degenera en heroismo.

«Si quieres que te quite los grillos, la decía su prometido, es necesario que consientas en ser mi esposa.—Jamás,» le respondió Teresia; yo nada te he prometido, y si mi padre lo ha hecho, ningun derecho tiene á disponer de una voluntad que no le pertenece; y así nunca seré de quien no «es de Dios.»

El pagano estaba como un energúmeno de rabia, sin poder explicarse la energía de su joven cautiva. «Pues bien, añadió este, si no quieres ser mi esposa, te haré morir.»—A estas palabras Teresia levanta sus ojos modestos, mirándole un instante silenciosa; y en seguida, como si fuese un juego, le dice: «Ejecútalo. El Padre nos ha dicho repetidas veces: ¡Cuán dulce es la muerte por Jesús! Pero en cuanto á ser tu esposa, jamás.»

Nuestro divino Salvador había dicho que para confundir á los fuertes se serviría de los débiles y achacosos; no obstante, no quería tan pronto coronar á esta bienaventurada criatura con la palma del martirio. Diferentes amigos poderosos se interpusieron, y aun nosotros mismos creímos oportuno el intervenir; de modo que el infiel, desalentado acaso tambien por la energía de Teresia, se resolvió á maudárse-la á su padre después de unos días de cautiverio. Pero todo esto no fue sino el preludio de mayores combates y de una verdadera persecución que aun no ha llegado á su término. Siempre me tengo alerta, y si sangre se necesita, ruego á nuestro divino Salvador acepte la mia.

El demonio, que antes de nuestra llegada se enseñoreaba con todas estas almas, ruge sin duda de cólera al ver la firmeza de esta criatura, temiéndose las infinitas desertiones que puede acarrear su ejemplo; pues estimulando las malas pasiones de los idólatras, les inocula en el corazón el odio
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que tiene por los cristianos y por el nombre de Jesús. El paga- no se avergonzó de haber sido vencido por una débil criatura de trece años; por otro lado sus amigos zahirieron su amor propio, y emponzoñaron todavía más la llaga. Su resolución está decidida: ó poseerá su prometida, ó ella y su padre morirán. Furioso y rodeado de malos consejeros se encamina á casa de Vané, á quien esperaba intimidar con este aparato de fuerzas. Se trató detenidamente, se disputó con calor, y aun se amenazó al pobre viejo. Preciso es confesarlo, mi carísimo Padre, esta vez el cristiano, que quizás había contado demasiado con sus fuerzas, se dejó conmover un instante; todo lo prometió, pidiendo una prórroga de tres días, al cabo de los cuales le daban por Teresia una esclava, ó la dote.

Yo ignoraba lo que había acontecido, cuando vi entrar en mi casa á la joven con los ojos en lágrimas. «Padre, me di- ce sollozando y arrojándose á mis pies, Padre, en tí solo pongo mi salvación, desfiéndeme. Mi padre acaba de pro- meterme otra vez al infiel: dentro de tres días me llevará consigo.» Hicela levantar, la consolé como pude, dicién- dola esperase y tuviese confianza en la Virgen santísima. «No, añadió con una voz mezclada de sollozos, no, yo no seré su mujer. Si llego á ser suya, me conducirá por fuer- za á la idolatría, y mi alma será perdida. Para poder po- seerme, ha prometido á mi padre una esclava; pues bien, que mi padre me guarde como su esclava, que yo le ser- viré con amor; y no seré desdichada y culpable con un infiel.» En seguida haciéndose su dolor mas imperioso que todos los instintos de la naturaleza, añadió: «¡Ah! mi pa- dre quiere sacrificarme por su flaqueza; yo también el dia del juicio, yo, su hija, estaré condenada á acusarle de mi pérdida.»

Imposible es el describiros cuál era, al pronunciar estas palabras, la expresión de su rostro y la llama de sus mira- das. Ese lenguaje, esa fe, esa energía me colmaban de un consuelo inefable. Yo la calmé prometiéndola mi protección; empero ¡qué protección! sin mas arma que mi Crucifijo! No
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importa, ya se creyó salvada, puesto que tomaba su defensa, é inmediatamente enjugó sus lágrimas.

Al instante me dirigí á casa del cristiano que acababa de sucumbir y le hallé triste y abatido. Al verme llegar se apercibió de la enormidad de su falta. Le propuse se desdijese de su promesa. Me juró que no sería ya tan débil como lo había sido, sin temer en lo sucesivo amenaza alguna; y en efecto ha cumplido su palabra.

El término iba á espirar, ¿y qué hacer de esta criatura? Si se la dejaba en casa de su padre, se la arrancarian por fuerza; porque los infieles son vigorosos. Si se la ocultaba en nuestra casa, no dejarían de venir á buscarla, y esto sería la señal de una verdadera persecución. La Virgen santísima me inspiró la idea de conducirla á Santa María del Gabon, lugar situado á tres leguas de San José, y confiarla á la guarda del Ilmo. Sr. Bessieux, de donde no se atreverían á sacarla. Ambos nos pusimos de rodillas sobre la arena de mi choza, nos encomendamos con fervor á la Virgen y á san José, y poniendo nuestra huida bajo la protección de la de Jesús á Egipto, nos pusimos en marcha.

Por de contado Teresia tuvo miedo, temiendo ser perseguida; veíala enjugar sus lágrimas mezcladas de suspiros; pero poco á poco sus temores se disiparon. Llegamos á Santa María sin inconveniente, y la entregué al punto entre las manos de Su Ilma. apresurándome á volver en medio de mi rebaño, pues deseaba saber lo que había sucedido durante esta corta ausencia.

Luego que el anciano vió alejar su hija mandó decir al infiel que todo estaba deshecho, que no podía darle su hija. Inmediatamente el lugar cristiano se llenó de hombres armados; el esposo estaba á la cabeza queriendo vengarse. Vané léjos de huir volvió á encontrar en su deber toda la energía de su juventud. Se presentó él mismo á los infieles, que le arrestaron queriéndole llevar por fuerza, sin consideración á sus años y á sus canas.

Le pusieron el puñal al pecho como para matarle: «Aquí
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aquel pueblo, aquel mundo serán un verdadero portento de sólido cristianismo, y por consiguiente, de felicidad en toda la extensión de la palabra.

Chica ó grande la sociedad civil, en donde sea el bello sexo devoto imitador de las virtudes de María santísima, recibirá de la mujer ciudadanos con el corazón formado para las virtudes públicas: porque donde la sociedad es cristiana, solo se pueden graduar de virtudes aquellos hábitos y manifestaciones sociales de los individuos, que ó se concilian ó están de perfecto acuerdo con las virtudes privadas y públicas que la divina Gracia diseñó en la persona de su Madre.

Recapitúlanse en una sola palabra todas las virtudes relativas á la sociedad común: «Patriotismo.» El impuro, el maldiciente, el falsario, el adulador, el mentiroso, el avaro, el logroero, el sanguinario, el pródigo, el sedicioso... podrán alguna vez ejecutar algún acto de que redunde un bien para la patria; mas nunca, si no se ha de abusar lastimosamente de tan honroso calificativo, merecerán que se los llame patriotas.

Humean todavía en Europa las cenizas de los incendios sociales que produjeron durante toda la edad media, y singularmente á contar desde su postrér siglo hasta el actual, con su funesta dominación patriotas semejantes, ahora hayan sido señores ó plebeyos, flor y nata, ó hez y escoria de su respectiva patria: personas calificadas en religión, en política, en armas, en ciencias, en artes, en riquezas; ó arrinconadas y oscuras en toda clase de conceptos.

Hubiéranse dejado de ver en las naciones modernas las conflagraciones consiguientes á un bastardo patriotismo, si la mujer hubiese conservado siempre en el gremio de la familia y en el área social esa influencia santificadora que sobre la vida pública le dan las virtudes aprendidas por ella en la escuela cristianamente patriótica de María, Madre de Dios. Y esto es tan cierto que en nación ninguna de la era cristiana, á las prevaricaciones seudopatrióticas ha dejado de antecederlas, engendrarlas y fomentarlas la afeminación del