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voluntad del Señor, y la anciana madre habiendo vuelto á caer enferma se rindió á sus repetidos ruegos. Después de haber sido instruida en los principios de nuestra Religion, recibió el Sacramento de la regeneracion y murió casi inmediatamente muy contrita y resignada á la voluntad de Dios.

Hé aquí otro hecho tambien bastante singular, semejante al cual no he visto hasta ahora otro en la China. Un cristiano, que solo hace dos años fue bautizado, trabajaba antes de su conversion en casa de un pagano, rico propietario de las cercanías, cuyos tael es1 hacia tiempo excitaban la codicia de los mandarines locales y de sus agentes. Hacia años que un ladron muy conocido por sus fechorías, y digno de morir en alto puesto, ejercia su industria á costa de dicho propietario á ciencia y paciencia de la justicia; pero, como dice el refran, tanto va el cántaro á la fuente, que al último se rompe. En efecto, Tse, que es el nombre de nuestro cristiano, cansado de ver aquel malvado, á quien la impunidad hacia cada vez mas atrevido, que iba á robar hasta en su misma presencia, le apaleó de tal manera que murió de resultas. No podia presentarse ocasion mas favorable para las aves de rapiña del tribunal. Así fue que al instante pusieron presos á Tse y á su amo; al primero por mera forma, y al otro para sacarle el dinero; y como para poder despojar á este era preciso alegar algun motivo, cargaron sobre él la culpa del otro. Los mandarines creyeron que esto no ofreceria dificultad, contando con que el criado declararia como ellos querian, ya fuera prometiéndole no castigarle, ó ya dándole todo lo mas algunos azotes. Pero sus esperanzas quedaron defraudadas; de tal manera, que la conducta asombrosa que observó Tse en aquella ocasión, conducta verdaderamente admirable para un país como la China, quiso Dios premiarla mas adelante con el don inestimable de la fe. Este criado, pues, en medio de los mas crueles tormentos, á pesar de los azotes que le despedazaban las carnes, como lo atestiguan aun las enormes cicatrices que lleva sobre su cuerpo descarnado, no quiso nunca decir una mentira, mediante la cual podía salvar la vida. Durante nueve años consecutivos anduvo de tribunal en tribunal, y de cárcel en cárcel, sufriendo las torturas y castigos que son consiguientes, y nada fue bastante para que faltara á la verdad. Su amo, vencido por el dolor de iguales suplicios, declaró, aunque inocente, ser

1 El tael es una moneda china que vale unos ocho francos.
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el autor de la muerte en cuestion, por lo cual había sido desterrado; pero Tse siempre inalterable declaró constantemente en favor de su desventurado amo, cargando sobre sí toda la responsabilidad del hecho de que se le acusaba; y esto por el único motivo de que era verdad. Como los mandarines hubiesen castigado al inocente propietario y persistiesen en reconocer al criado como verdadero culpado, Tse no fue condenado á la pena capital. Estos jueces inícuos creían que los suplicios y horrores de la cárcel acabarian tarde ó temprano con un hombre que declararia siempre contra tamaña injusticia; pero Tse tenia mucha vida y esperaba vegetar aun largo tiempo en los calabozos, hasta que fue puesto en libertad en virtud de una amnistía que dió el nuevo Emperador á su advenimiento al trono. Por una casualidad enterramente providencial entró á servir á una familia católica, y aprendiendo allí la doctrina de nuestra religión, la practicó con el mismo ardor que habia empleado para proclamar la verdad y la justicia. No tardó en recibir el Bautismo, y en el dia es uno de los cristianos mas fervorosos. Ignoraba yo todavía esta historia, cuando Tse vino á mi lado á practicar su mision; pero ya me habia llamado la atencion por su sinceridad y recto proceder.

Bien quisiera permanecer mas tiempo con estos buenos neófitos de U-ho; pero tengo que visitar aun otras cristianidades, y además se acercan los grandes calores. Voy, pues, á ponerme en camino para Huai-ngan-fu, que dista unas cuarenta leguas de aquí, á donde confio llegar dentro de cuatro ó cinco dias.

Huai-ngan-fu 8 de junio.

El viaje que acabo de hacer me ha dado una idea bastante triste de Ngan-kuei. Los habitantes son raros comparativamente con las cercanías de Chang-hai. Viven en un pais húmedo, en unas cabañas de tierra y paja, y así es que su exterior demuestra una vida de privaciones y de padecimientos. Como las aguas no tienen cauce determinado y perenne, y faltan acequias para recibir las aguas pluviales, en cuyo caso podrian servir para el riego de los campos, resulta que esta desgraciada comarca está expuesta á dos calamidades opuestas, como son la inundacion y la sequía. Estos dos azotes, que por desgracia son muy frecuentes, producen otra, que es casi permanente, la de los bandidos que infestan los caminos.
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El tercer dia de mi viaje, muy de mañana ví á mi izquierda un dique sumamente alto, que era el del Huan-ho, ó rio Amarillo, llamado así por el color fangoso y amarillento de sus aguas. Ya me tardaba el ver este rio tan célebre, que es el segundo de la China por el caudal de sus aguas, y el primero por su rapidez, su insubordinacion y las desgracias que ocasiona á los ribereños, por cuya razon le apellan el azote del Celeste Imperio. Recibe el tributo de setenta y dos riachuelos, y los gastos que se emplean para la conservacion de sus diques superan el presupuesto de varios Estados de Europa. Hallábame entonces á cincuenta ó sesenta leguas de su embocadura, y á unas veinte, á poca diferencia, del paraje donde le atraviesa el canal Imperial.

El camino habiendo dirigido mis pasos hácía el dique paralelo, en el medio se descubría un terreno bien nivelado que tenía de tres á cuatro metros mas alto que el nivel de las campiñas inmediatas, y después las ondulaciones de una inmensa llanura de trigo. Durante los dos dias que seguí aquel camino, unas veces sobre el dique, otras por dentro y otras por fuera, tuve siempre á la vista la misma perspectiva. Solo en dos ó tres puntos vi unos grandes sumideros todavía llenos de agua, que es donde el rio era en otro tiempo mas peligroso. Sobre el dique se ven todavía ruinas de almacenes, restos de abastecimientos y de materiales, como faginas de cañas, cuerdas, maderas, piedras, destinado todo á la reparacion de estas riberas artificiales y demasiado móviles. En el paraje mas peligroso hay una mole de hierro colado que representa un buey que tiene la actitud de un leon cuando va á embestir la presa. Los ingenieros confiando poco sin duda en el resultado de sus esfuerzos, habían acudido á este nuevo Apis para aplacar el furor de las olas. Mas estas, sin consideracion á esta deidad singular, le han minado los cimientos, y hoy dia descansa sobre algunas de las piedras reunidas allí en otro tiempo por las manos de sus adictos.

Pero ¿qué se ha hecho el rio Amarillo, me preguntaréis acaso, puesto que en el dia no se ve sino el lecho por donde corria? Voy á contestaros. Este rio, poco satisfecho sin duda de ver que los fondos destinados desde tiempo inmemorial al entretenimiento de sus diques, se empleaban en hacer la guerra á los kuam-si-jen, ó que se disipaban por los mandarines, resolvió vengarse de un modo ejemplar por el es-
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hubieron de ponerse en juego, ordenados á la vida de Jesús desde el primer instante de la concepcion y aun desde la eternidad, hasta su muerte y aun despues adelante hasta su vuelta al seno de Dios Padre; todos, absolutamente todos los conoció sin velo alguno la Madre de Dios. El lenguaje de la ignorancia, que tan bien sentaba en la madre de los Macabeos, no sentara sino muy mal en los labios de la Madre de Jesucristo, Luz de Luz, lumen del lumine, el cual hubo de iluminarla y penetrarla de mayor claridad, en cuanto á los misterios de su humanidad divina, que el rayo del sol al cristal mas diáfano y trasparente.

Parece quedar probada la inconveniencia que hubiera tenido en María el decir á Jesús que nada se le alcanzaba acerca de su vida intra-uterina; que ninguna participacion habia tenido en el acto de dárselle el espíritu, el alma y la vida de hombre; y que tampoco la tuvo en la cordinacion de sus miembros. Ahora resta probar que no menor inconveniencia habria en hacer decir á María, hablando con los hijos de su espiritual dolor, lo de la Macabea: «Hijo mio, «ten piedad de mí, que te llevé en mi seno nueve meses, y te «dí el pecho tres años, y te he criado y conducido hasta esta «edad.»—Tales palabras conmemorativas, ni dirigidas á Jesús, con respecto al cual hubieran sido por lo demas verdaderas, las pronunciara jamás María con el fin de estimular á su Hijo, como la otra madre lo hiciera, á morir por la santa causa. No necesitaba de aguijon el Cordero divino para subir al altar del holocausto.—Nosotros sí necesitamos del aguijon de una madre, maestra de sacrificio, para animarnos á padecerle con valor. Pero con otras frases muy diferentes y mucho mas penetrantes, y de mayor espíritu que aquellas, nos la presenta la se dirigiéndose á nosotros, en son de suavísima remembranza. «Hijos mios, nos dice, «tened piedad de mí.» Hasta aquí puede decirnos lo que su madre á los Macabeos; mas ya no lo que seguidamente les dijo; sino que nos añade:

«En toda mi vida mortal, no fuí otra cosa que una me-
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tado de abandono en que le habian dejado. En el verano de 1851, á una legua al Norte de Siu-tcheu-fu, ochenta leguas á poca diferencia de su embocadura, reventó el dique que le comprimía, y después de haber inundado cincuenta leguas cuadradas de terreno, destruyó siete ó ocho distritos del Kiang-su y del Chang-tong, abriéndose un nuevo camino hasta al mar por los confines de estas dos provincias. Desde entonces no se ha pensado seriamente en volver el fugitivo á su antiguo cauce, por no permitirlo los apuros del tesoro imperial. Este desastre ha ocasionado pérdidas incalculables á todo el país, dando al mismo tiempo un golpe mortal á todo el comercio de la China. Las aguas del río Amarillo no llegando ya al punto donde atravesaba el canal Imperial, á este le falta el caudal de agua necesario para la navegación de las grandes embarcaciones destinadas á llevar al Norte el tributo alimenticio de las provincias meridionales. El arroz que el Emperador percibe aun actualmente, sale de Chang-hai y llega por mar á Tieu-tain.

Huai-ngan, desde donde os escribo, está situada á orillas del caual Imperial. En otro tiempo era una ciudad importante, como lo atestiguan todavía los tres recintos que la constituyen. Dos están actualmente desertos y no contienen mas que pantanos poblados de junco. Su decadencia trae su origen desde la fundación de la ciudad de Tsim-Kiang, que está á dos leguas de distancia, y lo que ha acabado con ella ha sido la cesación del tránsito de las barcas que llevaban el tributo. ¡Considerad, señor Cónsul, qué movimiento habían de producir en aquella ciudad el doble pasaje de ocho mil embarcaciones que arribaban anualmente! Los que las tripulaban hacían en Huai-ngan una estación tanto más larga en cuanto la travesía del río Amarillo era más difícil para aquellos marinos de agua dulce. El arroz no componía más que la mitad del cargamento, y la otra mitad lo completaban las producciones del Mediodía que se exportaban al Norte, siendo de notar que á la vuelta las barcas venían exclusivamente cargadas con las del Norte.

Tenemos aquí doscientos fieles, resto de una cristiandad que en otro tiempo los contaba á miles. Había dos capillas en la ciudad; la una, que estaba dedicada á la Virgen, fue convertida en pagoda, y la otra quedó enteramente destruida. Esta misión de Huai-ngan-fu está en un estado tan apurado que reclama socorros prontos y eficaces. Hallándose á cuarenta leguas de todas las demás misiones, no puede ser
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visitada sino con mucha dificultad, mayormente habiendo sido recientemente perseguida por las autoridades locales. Hace dos años que el gobernador no se avergonzó en provocar á la familia de un pobre peluquero, á cuya tiendecilla pasó con el tribunal para hacerle apostatar. El jefe de la familia, que en esta parte era inflexible, fue encadenado y conducido á la cárcel, y luego después el mandarin se dedicó á vencer la resistencia de una pobre mujer de ochenta años y de dos nietecitas que tenía consigo. Después de tan gloriosa hazaña, volvió muy ufano á su pretorio.

Taa-ian 20 de junio.

El sitio de Tcheu-Kiang sigue con la misma lentitud en ambas orillas del Kiang, pues si bien de vez en cuando se dispara algún cañonazo, es solo con el fin de que las piezas no se tomen del orin. Me habían dicho en Chang-hai y en otras partes, que el Fu-tai, Ki-ta-jen, era el comandante general del sitio, mas parece que no es cierto. En primer lugar las tropas que están al Norte y al Mediodía del rio son enteramente independientes unas de otras; siendo de notar que los jefes de las cinco ó seis divisiones de que constan, obran con entera libertad, dependiendo únicamente del generalísimo Hiam-ta-jen, que se halla acampado bajo los muros de Nankin. Ki-ta-jen, al llegar al campamento, quiso con su ejemplo reanimar y activar las operaciones del sitio; pero los otros jefes ofendidos en su amor propio de ver que obraba con mas actividad é inteligencia que ellos, no quisieron prestarle ningun auxilio; así fue que en los dos primeros encuentros que tuvo con los kuam-si-jen, quedó enteramente derrotado. Poco después se desquitó de semejante desastre, poniéndose á la defensiva para no abusar de la fortuna. Así es que conociendo ahora mejor el terreno que pisa, se concreta actualmente á defender el punto que tiene señalado. Por medio de su silencio é inaccion se ha puesto al nivel de sus seis compañeros de armas; de modo que estos siete hermanos yacen muy tranquilos en un profundo letargo, esperando que los kuam-si-jen vengan á despertarlos. Hace ya tiempo que en Nankin hallan que hace ya demasiado calor para batirse.

Wu-si 29 de junio.

Hallándome aquí de vuelta de pocos días á esta parte,
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quiero manifestaros, señor Cónsul, la satisfaccion que acabo de tener con la visita de un cristiano. Es un venerable anciano septuagenario, natural del Su-tchuen, quien ha desempeñado por espacio de cerca cincuenta años varios empleos honoríficos, así en el ramo de enseñanza como en la magistratura. En 1852 iba á tomar posesion del gobierno del Ngan-kuei, cuando esta provincia fue invadida por los kuam-si-jen. Su estatura mas que mediana, su barba blanca, su fisonomía apacible y despejada, la claridad y pureza de su lenguaje, y finalmente su modestia y piedad, que son el complemento de tan bellas cualidades, hacen que sea el chino mas perfecto que he conocido en los once años que estoy en el Celeste Imperio. Santiago Wen, que es el nombre de este mandarin, ha vivido muchos años descuidando los deberes de la Religion; pero la fe que tenia en el fondo de su corazon, las muchas limosnas que hacia, la integridad con que desempeñó la administracion de los varios distritos que le fueron confiados, y por último los continuos desvelos con que el misionero seguia los pasos de esta oveja descarriada, fueron otros tantos motivos para que el cielo operase su perfecta conversion. El P. René Massa logró descubrir el paraje en donde se habia retirado por la proximidad de los kuam-si-jen, y en la misma ciudad de Nankin le consirio el sacramento de la Penitencia pocos mesesantes de rendirse la plaza. Todos los cristianos que presenciaron tan prodigioso cambio estaban llenos de admiracion. Este célebre penitente no bien hubo vuelto á su hogar, cuando desecho todo lo que la Religion reprobaba, y se constituyo el catequista de los gentiles que tenia en su casa. Cuando la toma de Nankin, temiendo que los rebeldes diesen con él, y que hubiese llegado su hora postrera y la de todos los que tenia consigo, bautizó con su propia mano mas de veinte personas que formaban su acompañamiento. Salió del peligro, y conservó siempre el mismo fervor. Todos los domingos, y muchas veces durante la semana, enseña la doctrina á sus nuevos cristianos, les lee varios artículos devotos, les explica el contenido de los libros de religion, y les excita para que se dediquen á bautizar los niños moribundos y á instruir los gentiles. Sus desvelos no han sido infructuosos, pues mas de cien niños han sido ya bautizados por las mujeres que él mismo ha convertido. Las cartas que ellas me han escrito atestiguan cuán dichosas serian si pudiesen oír la santa misa y participar de los demás Sacramentos de la
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Iglesia; pero la distancia á que se encuentran, y sobre todo la proximidad del teatro de la guerra, no me han permitido aun atender á sus laudables deseos. Unicamente el anciano mandarin Santiago Wen es quien, á pesar de su avanzada edad, se arriesgó á emprender un viaje de mas de treinta leguas atravesando varios campamentos para venir á encontrarme y hacer su última confesion.

No quiero ser mas difuso, y concluyo rogándoos, señor Cónsul, tengais á bien recibir la expresion de afecto y respeto con que será siempre, etc.

S. CLAVELIN, de la C. de J.
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Carta del Ilmo. Sr. Spelta, obispo administrador de Nankin, á los señores de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Chang-hai 2 de marzo de 1856.

Muy señores míos: El vivo interés que prodigáis á las misiones, á las cuales daís vida y acrecentamiento por los esfuerzos de un celo infatigable, no puede permitir que seais indiferentes tanto á las penas como á los goces de los obreros evangélicos que se dedican á extender el reino de Jesucristo en estos remotos países. Os complacéis en identificaros con los misioneros, quienes en nombre de todos los asociados de la Obra de la Propagacion de la Fe se hacen un deber en gastarse para procurar la salvacion de las almas. Creed que no es poco consuelo para todos nosotros, y especialmente para mí que me hallo al frente de esta importante mision del Kiang-nan, el que podamos desahogar mútuamente el pecho, buscando en esta comunicacion reciproca desentimientos y afectos un alivio eficaz contra las pruebas que Dios nos envía. No dudo que tomaréis parte en el duelo y profundo dolor que ha causado en la provincia del Kiang-nan la muerte del Ilmo. Sr. Maresca, obispo de Solen, administrador apostólico de la diócesis de Nankin. Tan terrible golpe, que tanto aflige mi corazon y el de todos los sacerdotes y cristianos de esta mision, ha abierto una profunda herida que tardará largo tiempo en cicatrizarse. Hasta los mismos gentiles que tuvieron la dicha de conocer á este digno Prelado no han podido negar el tributo de su pesar mezclando sus lágrimas con las nuestras. Todos le lloraban como á padre y protector, proclamando á una los beneficios sin cuento con que señaló la mayor parte de los dias de su sabia, previsora y paternal administracion; y todos en fin recordaban á porfiá el bien que hizo durante la década que estuvo al frente de esta dilatada diócesis.

En efecto, ahí están todas las instituciones que nos rigen para perpetuar la memoria de aquel Pontífice tan querido de Dios como de los hombres. Es cierto que no existe, pero su nombre aparece mas brillante que nunca y rodeado de una auréola gloriosa al ver estos jóvenes levitas que pueblan ambos seminarios; estos millares de adultos paganos regene-
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rados en las aguas del Bautismo; esta multitud de huérfanos arrancados á la doble muerte del alma y el cuerpo, y enriquecidos con el inapreciable beneficio de una educacion cristiana; esta numerosa juventud de ambos sexos instruidos en la virtud en centenares de escuelas; estos cristianos de todas edades y condiciones, cuya mayor parte fueron confirmados en la fe por sus propias manos; estas numerosas capillas levantadas en todos los puntos de esta provincia y particularmente en esta catedral de Chang-hai, fruto de sus desvelos y de su solicitud sin igual; y finalmente esta misma ciudad de Chang-hai, la cual durante los horrores de un prolongado sitio fue testigo de su beneficencia y de su generosa prevision en favor de tantos heridos que recibia y cuidaba en su propia morada convertida en hospital. No faltarémos, pues, á la verdad si decimos que este venerable Pontífice, víctima de su caridad apostólica, no ha desaparecido enterramente de entre nosotros, que en cierto modo reside en medio de los que tanto amaba, y que existirá eternamente en nuestra memoria. En medio del sentimiento general que produjo la pérdida de tan querido Prelado, á quien todos esperaban ver pronto de vuelta á su diócesis, de la que habia tenido que ausentarse momentáneamente para el restablecimiento de su quebrantada salud, se ofrecia naturalmente al pensamiento una idea bien consolatoria, cual era el considerar que habia ido en derechura al cielo en premio de tantas obras buenas como habia hecho durante su vida. Esta idea dominaba todas las demás, mezclándose hasta en las honras que se le hicieron en todos los distritos de la mision. Con este motivo creo que tendréis gusto en saber algunos pormenores que considero propios para interesar vuestra piedad y la de todos los asociados.

Además de las muchas misas que celebraron los misioneros, hubo oficio solemne en la cristiandad mas céntrica de cada distrito. Los pueblos que mas amaba el hombre virtuoso cuya pérdida lloramos, son Chang-hai, Tsam-kaleu y Zika-wei; y en ellos fue tambien donde hubo mayor concursó y donde la ceremonia fúnebre se hizo con mas orden y mas pompa. El catafalco, que llegaba casi hasta la bóveda del edificio en forma de columna y remataba en una cruz, tenia en la parte inferior, sobre los cuatro frentes laterales, ricos marcos que contenian varias inscripciones escritas con gruesas letras cursivas en elogio del difunto, los cuales producian un grandioso efecto. Parecia como si uno estuviese le-