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pósito para tocar el corazón de sus crueles compatriotas; y á pesar de haberles instado que se alejaran cuanto antes, no tardé en ver dos de ellos cargados de prisiones, y atados como yo á unos pilares: á poco rato se agregó otro que habían ido á prender al mismo pueblo donde me habían cogido.

Este último era un buen anciano que cinco años antes, cuando el arresto de Mr. Leturdu, había ya estado preso seis meses en la cárcel y salido victorioso en medio de las torturas que el mandarin había empleado para que abandone la fe. Este venerable confesor, que era el mas antiguo del distrito, después de haber sido el padre de todos los neófitos y el modelo de las virtudes que había de practicar, volvió á entrar en liza arrostrando nuevos combates aun con mas valor que los que le habían proporcionado sus primeros triunfos. Los dos cautivos entre quienes le colocaba la Providencia, eran dos jóvenes de veinte y nueve años, uno de los cuales aun no hacia un año que estaba bautizado y el otro diez días solamente. El primero por medio de las cadenas repara los descarríos de una vida que no siempre estuvo en armonía con su fe; y el otro, cuya preparación al bautismo fue tan grande, cuyas lágrimas fueron tan copiosas y cuyos suspiros tan ardientes, apenas sale de las fuentes bautismales cuando confirma con sus prisiones las promesas que en aquel acto solemne hizo á su Dios. A cargo, pues, de aquel veterano de Jesucristo, valiente y sin tacha, estaba confiada la dirección de estos jóvenes atletas, de tan diferente condición, en la lucha que les esperaba.

Mas de dos horas hacía que nos hallábamos en este estado, cuando me separaron de mis cristianos. Habiendo yo reparado en uno de los rincones del patio cierto cuerpo de guardia en el que consideraba me hallaría más tranquilo que al pie del pilar, dije á uno de los que me custodiaban que me llevara á aquel sitio; mas viendo que no se daba por entendido, supe manejar tan bien las manos, no obstante de tenerlas amarradas á la espalda, que tuve maña para desatarlas, y sin que nadie me dijera una palabra, me trasladé á aquel rincón, en el cual me eché sobre un haz de paja medio podrida, para descansar á pesar de las importunas miradas de los paganos que estaban asidos á la reja.

Repetidas veces había pedido á los satélites que me condujeran á casa del mandarin, hasta que por fin vinieron á decirme que me levantara y les siguiera. Después de haber
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atravesado los arrabales y llegado á la puerta de la ciudad, mis gentes se pararon un momento á hablar entre ellos, y me anunciaron que era preciso volver á la caserna. Me opuse á ello diciéndoles que ya que estábamos allí quería ver al juez. «No puede ser, me contestaron, porque ahora está «comiendo y no queremos incomodarle.» Tuve, pues, que conformarme, y volver al cuerpo de guardia á encontrar mi haz de paja.

Supe después, que durante mi corta ausencia, se había tratado en la caserna de si valía mas que me cortasen la cabeza ó me quemasen vivo, cuya cuestión estaba aun pendiente cuando llegó la orden para que me trasladaran á las cárcelcs de la ciudad. Condujérónme á ellas, en efecto, en medio de un numeroso concurso de chinos, entre los cuales había algunos que se alegraban ya de antemano de lo que ellos llamaban mi derribo.

El calabozo en que me encerraron es un recinto de seis ó siete pies de profundidad por otros tantos de ancho, en el que hallé una reunión de ocho individuos que estaban amontonados unos sobre otros. Uno de ellos me recibió diciendo: Tienes ojos de gato. Otro prorumpió en injurias contra nuestra santa Religión. «¿La conoces? le pregunté.—No.«—¿Has aprendido á construir barcos de vapor?—Tampoco.«—¿No sabes, pues, cómo se hace?—Absolutamente no.—«Ahora bien, si quisieses discutir acerca de este arte, sobre «el cual no tienes la menor idea, ¿no dirían que eres un ne-«cio? pues en este mismo caso te encuentras cuando hablas «de una religión que no entiendes, ni sabes de ella ni una «palabra.—Por cierto que yo y cualquiera puede cons-«truir un barco de vapor, porque al cabo todo consiste en «colocar ruedas unas al lado de otras para que el barco eche «á andar.» Otro preso tomó la palabra: «¿Cómo quieres que «creamos en vuestro Maestro del cielo si nunca le hemos «visto?» Preguntéle si había un emperador en la China. «Y «muy grande, contestó.—¿Estuviste en Pekín?—Nunca, «porque es demasiado lejos.—Pues si no le has visto ¿cómo «crees que exista?—Vaya dejémoslo correr y síntate, me «dijeron todos, que mas ganas tendrás de descansar que «nosotros de sermon.» Pero la dificultad estaba en donde poderme sentar.

Aquellos desdichados, según he manifestado ya, tampoco tenían lugar para colocarse, porque de los cuantos palmos de terreno que tocaban á cada uno, era preciso destinar una
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parte para cocer el arroz. Entonces tomé la posición inamovible que tuve que guardar durante los seis meses que permanecí en aquel calabozo, y una vez colocado en mi rincón, me extendí en el suelo siguiendo el ejemplo de mis compañeros, quienes no tardaron en dormir profundamente, no obstante de estar apretados de un modo que apenas podíamos respirar.

Como yo no estaba aun acostumbrado al ruido de las cadenas, ni á las invasiones simultáneas de los ratones, las chinches y otros insectos, tardé más tiempo en quedar dormido, lo cual por otra parte no era extraño, pues la conversación que tenía la gente que estaba por la parte de fuera, y oía yo perfectamente, era muy á propósito para que estuviera despierto. «¿Si le cortarán la cabeza ó le sacarán las tripas? se preguntaban unos á otros. ¿Y cuándo se hará la ejecución?» con otras lindezas de este género. Seguí, pues, con la tarea que había principiado por el camino, que era prepararme á morir como un verdadero soldado de Jesucristo, luego que llegase el momento de alargar el cuello.

Luego que amaneció, se notó cierto ruido en el patio que anunciaba los preparativos de una ejecución: todo el pueblo se agolpó á la reja del calabozo. No sabía si era yo el objeto de sus cuchicheos, mas no tardé en salir de duda, pues vi salir en mi lugar á un insurgente del año pasado. Casi todas las mañanas venían los verdugos á colocar á la puerta de la prisión el fatal cesto dentro del cual metían el reo para llevarselo al suplicio, y nunca me llegaba el turno.

Sin embargo, no dejaban de hacerse continuamente diligencias para que el mandarín abreviase el término de mi ejecución. Estas instancias no podían ser más conformes á sus deseos, y hubiera de buena gana accedido á ellas; pero acordándose que había franceses y buques de guerra en Hong-Kong no se atrevía á tomar de golpe una determinación semejante. La prudencia le sugirió la idea de dejarme consumir lentamente en la mazmorra en que me habían echado. No solamente no quiso verme ni exigirme declaraciones, sino que ni siquiera dispuso que me dieran algún alimento para que no muriera de hambre; de modo que si después de las cuarenta y ocho horas que estuve sin comer, mis pobres neófitos no me hubiesen alargado dos veces al día un puñado de arroz por la reja de mi calabozo, hubiera dejado de existir desde el primer día de mi encierro. En el
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amor: pero la ley de dolor que se le ha impuesto se lo prohíbe, y obedece. No halla dura esa ley, como la mujer su primogenitora halló dura la que le prohibía regalarse con el fruto del árbol de la ciencia del bien y del mal.

Así que no es maravilla que de tan opuestas situaciones, de tan contrapuesta conducta le proviniesen á la humanidad dos filiaciones tan contradictorias como fueron entre sí contrarias las dos personalidades maternas: la de Eva emponzoñando con el placer bastardo el corazon que habia de dar la vida á su descendencia; y la de María abriendo de par en par á un dolor legítimo y sin tasa aquel corazon donde habia de hallar el linaje humano un corazon de madre en vez del que de madre hízose de madrastra en el paraíso terrenal.

De la una y de la otra mujer debe sin embargo decirse que á entrambas el dolor las hizo madres nuestras. Pero está la diferencia principal en que á la mujer del paraíso se le impuso la ley del dolor carnal, como el único adecuado á su carnal concupiscencia; y á la Mujer del Calvario se le impuso la ley del dolor espiritual, como el único proporcionado á su espiritual obediencia. Vaso frágil como de barro la primera, vas figuli; vaso inquebrantable como de espíritu la segunda, vas spirituale; por la primera nos vino una filiacion de fragilidad y de barro: por la segunda, una de fortaleza y de espíritu.

Fáltanle todavía otros contrastes al paralelo histórico de las dos madres. Consumada que estuvo la perdicion por el pecado primero, antes que la primera pecadora llegara á ser la primera madre, el Señor la expulsa con Adan del paraíso. Principia Dios á castigar á Eva anunciándole que «multiplicará sus dolores y sus preñeces:» multiplicabo ærumnas tuas et conceptus tuos, le dice; y poco despues, cuando á los dos va á cerrarles la entrada en aquel lugar de delicias, añade en su divino consejo: Echémosle de aquí, porque no alargue quizá su mano, y tome tambien del árbol de la vida, y coma, y viva para siempre: ne forte mittat manum suam, et sumat etiam de ligno vitae, et comedat, et vivat in æternum.
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mismo caso se hallaban los tres cristianos que compartían mi cautiverio, encerrados en distintos calabozos.

Pronto nos privaron hasta de la facultad de poder recibir el escaso alimento que nos daban de fuera; y para que no se nos privase del único auxilio que prolongaba una existencia que se iba cada vez más debilitando, dispuse que se distribuyese dinero á los oficiales del mandarin y á los presos mas antiguos de nuestros respectivos calabozos, á quienes los mismos oficiales hacían servir como cómplices de su criminal industria. Todo esto sin perjuicio de los amargos ratos que nos hacían pasar nuestros compañeros de cautividad en el interior de la prisión.

Si á esto se agrega el no poder dar casi un paso ni hacer el menor movimiento en nuestro reducido calabozo, la sofocación producida por el espeso humo de la cocina que lo llevaba mañana y tarde; el tufo de aquellos cuerpos enteramente cubiertos de sarna ó de anchas heridas producidas en los interrogatorios del mandarin; el calor inaguantable de los trópicos en medio del verano; la incesante comezón de seis ó siete especies de insectos que trabajaban á porfía sobre nuestras carnes; fácil será comprender que este conjunto de torturas y privaciones era muy á propósito para que el mandarin llevarse á cabo sus miras, que era el acabar cuanto antes con nosotros á la sordina.

Hacia quince días que me hallaba en este estado, cuando aquel funcionario pasó á otro punto, por haber ascendido á otro empleo. El que le sucedió adoptó el mismo sistema, y al cabo de dos meses de estar administrando el país, uno de mis neófitos, que no pudo aguantar el régimen del calabozo, cayó enfermo llegando á punto de exhalar el último suspiro. Como en casos semejantes no es difícil obtener permiso para que el preso vaya á morir en el seno de su familia, aconsejé que se hiciese igual instancia en favor de mi pobre cristiano, á lo cual contestó el mandarin: Si está enfermo, que cure. Curó en efecto, y el que había dado tan inhumana contención tuvo que presentarse dos días después al tribunal de Dios á dar cuenta de sus obras.

Por último vino de la capital de provincia un cuarto mandarin. Hacia un mes que ejercía sus funciones; sin que yo hallase el menor cambio en el sistema adoptado de acabar conmigo á fuego lento, á pesar de las reclamaciones hechas por Mr. de Bourboulon, ministro plenipotenciario francés en
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la China, que no produjeron el menor resultado. Pero la divina Providencia suscitó para libertarme uno de aquellos medios inesperados que tiene siempre á su disposicion y sabe poner en juego cuando es menester.

Residia en Kya-yn un jóven letrado, cuyo padre habia sido en otro tiempo magistrado en el país. Este jóven habia tenido diez años antes relaciones con europeos en las factorias inglesas, y de resultas les tenía un particular afecto. Habiendo ido á Canton para pedir al virey un mandarinato, y sabiendo que hacia seis meses que me hallaba en un calabozo hediondo, se presentó al gobernador para decirle que no siendo justo el tener preso tanto tiempo á un extranjero que todo el mundo tenía por hombre de bien, le rogaba que me permitiese aprovechar la ocasion de tener allí su barca para trasladarme á las factorías europeas. El mandarin después de haber reflexionado un rato, consintió en que fuera, y uno de sus alguaciles vino á decirme que me preparara para comparecer por la tarde, junto con mis cristianos, al tribunal. Aunque no había mas que unos cuarenta pasos, con duras penas pude llegar allá; tanta era la parálisis que habian adquirido mis piernas por falta de ejercicio durante seis meses de encierro. Llegué, pues, arrastrando al pretorio, en el que estaba el juez sentado rodeado de esbirros. «De rodillas, dijome uno de ellos.—No puedo, contesté.—De rodillas, replicó el mandarin.—He dicho que nopuedo.—¿Lo has pensado bien?—Muy bien.—¡Cómo! ¿¿ignoras que todos los que se presentan en este recinto para ser interrogados, tienen que ponerse de rodillas? —Eso será bueno para los chinos que siguen las costumbres de su país; mas yo que soy francés, no puedo sujetarme á ello, y por lo tanto me quedo en pie.—Si no te arrodillas no puedo desarte libre.—Haced lo que os plazca, pero entonces ¿de qué sirven los tratados hechos entre la Francia y la China?» En esto me volvieron á la cárcel, y habiendo el orgulloso chino sido tan inflexible con los cristianos como conmigo, tuvieron tambien estos que volver á sus calabozos.

Aun no habian pasado dos minutos, cuando el alguacil que me habia anunciado el interrogatorio vino á decirme que en vista de algunas observaciones que se habian hecho nuevamente al mandarin, y á pesar de lo que acababa de suceder, consentia en que me fuese; pero que era preciso que me procurase las cosas necesarias para el viaje: otros añadieron que en breve tambien mis cristianos quedarian en li-
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bertad. A poco rato despues, media docena de soldados vinieron á sacarme del calabozo, y me acompañaron, no obstante la oscuridad de la noche y de llover á cántaros, á una de las barcas que estaban á disposicion del jóven letrado. Este fue sumamente atento conmigo; tanto, que algunos mandarines le decian: ¡Qué tonto eres en encargarte de ese diablo europeo! — «Tengo en ello una satisfaccion,» les contestaba, y sé lo que me hago.

Al partir tuve el sentimiento de no poder despedirme de mis cristianos, quienes hacia ya seis meses se hallaban presos solo por el afecto que me tenian; si bien me cabia el consuelo de que en breve serian puestos en libertad, según se me habia asegurado, y que no tardaria en verlos otra vez. Mientras salia de la cárcel encargué á mi catequista que, dado el caso de que los soltasen luego despues de mi salida, me enviase un propio para comunicarme en el camino tan fausta noticia.

Despues de cuatro ó cinco dias de camino, me alcanzó uno de mis cristianos, y al verle salté de alegría creyendo que venia á anunciarme la libertad de mis compañeros de cautiverio; pero ¡ah, cuán equivocado estaba! Venia á decirme que á los dos dias de mi partida, el mandarin habia hecho comparecer otra vez los presos al tribunal, para prevenirles que si renegaban de su Dios los soltaria, á lo cual contestaron los tres generosos atletas que no lo harian nunca. En vista de esta negativa mandó el juez que les dieran seiscientas baquetas, y los confesores tendiéndose en el suelo recibieron el castigo sin abrir los labios. «¿Abjurareís ahora?» gritó el mandarin.—Jamás, contestaron ellos.—Pues que les dén trescientas mas.» Recibieron el nuevo castigo con una fortaleza ejemplar. «¡Desdichados! exclamó el furibundo perseguidor, ¿de qué os sirve la esperanza que fundais en vuestro Jesús? Si tanto poder tuviese, os libraría de mis manos y os curaría las heridas; abandonadle, pues.» Luego de haber recibido novecientos palos, los generosos soldados de Jesucristo ya no pudieron hacer el menor movimiento, pero tuvieron aun aliento para decir: «Somos cristianos.» Diéronles cien palos mas, y despues exclamó el mandarin mas encolerizado que nunca: «Que se los lleven á la cárcel, y cuando sus heridas estén cicatrizadas vendrán aquí á recibir otras aun mas terribles.» Los verdugos se llevaron sus víctimas, y es de presumir que á estas horas habrán consumado su martirio en nuevos tormentos.
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No puedo menos de consignar en estas líneas la mision que la Providencia les habia confiado para la salvacion de los demás cautivos, valiéndose de ellos como instrumentos privilegiados de sus misericordias. La resignacion y alegría que tenian siempre pintadas en el rostro dentro de una morada donde los otros no hallaban sino motivos de desesperacion, y la explicacion que daban acerca del secreto de tan inalterable serenidad, llegaron por fin á tocar el corazon de aquellos miserables; por manera que las maldiciones y las blasfemias que se oian continuamente en aquel recinto fueron disminuyendo poco á poco, y los labios que las proferian dia y noche principiaron á pronunciar algunas palabras de oracion. Un cambio tan maravilloso no podia ocultarse á la gente de fuera, y así es que no tardó en correr la noticia por toda la ciudad de que la cárcel estaba llena de cristianos. Los confesores administraron el Bautismo á diez y seis de aquellos pobres sentenciados, que de lobos rapaces se habian convertido en mansas ovejas; y yo desde la reja de mi calabozo, en el que fueron siempre estériles las exhortaciones que dirigia á los presos que formaban mi auditorio, pude bendecir sus cadáveres á medida que se los iban llevando, mientras que sus almas subian al cielo á tejer una corona para los que les habian proporcionado los medios de su eterna salvacion.

Luego que oí la relacion de aquel cristiano, continué mi viaje sumergido en la mayor tristeza. Aunque me hallaba libre, me trasladaba por el pensamiento entre mis amados neófitos, figurándome ver sus heridas y oir sus dolorosos lamentos. A mi llegada á Cantou, mi companero Mr. Lalanne, que se hallaba allí destinado, me dispensó todos los auxilios que están al alcance de la caridad fraterna y sacerdotal; mas al acordarme de mis amados cristianos que estaban sentenciados á muerte, de la dilapidacion de todos mis efectos y sobre todo de la profanacion de mis ornamentos sagrados, de aquella capilla en la que tantas veces habia ofrecido el santo sacrificio en medio de mi pequeño rebaño, de aquella capilla convertida en un monton de ruinas y que habia sido el objeto de la irrision y escarnio de los enemigos del nombre cristiano, daba poca importancia á la libertad que yo habia obtenido.

En medio de tamanio sentimiento, confio no obstante en que los defensores que la Francia ha enviado á estas lejanas tierras sabrán aprovechar las circunstancias actuales para
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obtener las ventajas que de ellos espera la Religion, y con esta esperanza vuelvo á ponerme en camino para el nuevo distrito que me ha señalado mi venerable Superior, interin se facilite la entrada en el que acabo de dejar, considerándome dichoso de poderme dedicar como antes al servicio de unos cristianos dignos por sus virtudes de la admiracion de sus hermanos de Europa y del mundo entero.

Recibid, señores y venerables Directores, la expresion del respeto con que tengo el honor de ser vuestro mas humilde y afectísimo servidor, etc.

Ch.-H. JACQUEMIN, mis. apost.

MISIONES DEL LEVANTE.

Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Brunoni, vicario apostólico de Alepo y legado en Siria, dirigida á los señores de los Consejos de la Obra, en Lyon y París. (Traducción del italiano).

Beirout 5 de octubre de 1855.

... Muy señores míos: La visita de mi delegacion me ha conducido otra vez á estos parajes que tantos recuerdos históricos ofrecen y en los que se hallan vestigios de tantos monumentos antiguos. Uno de ellos es la ciudad de Laodicea fundada por la mujer del rey Antíoco; y aunque reducido todo á escombros, las columnas, las bóvedas y el puerto atestiguan todavía cuál fue en otro tiempo su grandeza. La ciudad antigua estaba situada en el declive de la colina á una milla del mar, pero en el dia se halla cubierta de tierra y malezas, y debajo de las casas de la ciudad moderna.

Como todas las ciudades de la Siria, Laodicea se compone de casuchas divididas por estrechas callejuelas llenas de inmundicia: esto no puede menos de excitar la compasion del espectador al recordar tanta prosperidad desvanecida. Vense acá y allá algunas hileras de columnas que se mantienen todavía en pie, y se nota tambien un arco de triunfo de cuatro caras como el que existe en Roma, de Jano Quadri-frons: su estilo es muy sencillo y presenta algunos emblemas
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militares. Se ignora la época de su construcción, pero se conjetura que fue levantado á Aureliano por sus hazañas en Oriente y principalmente por las victorias que consiguió sobre Zenobia, aquella reina de Palmira á quien llevó al Capitolio encadenada á su carro de triunfo. El tiempo hubiera bastado para operar la destrucción de este trofeo, como lo atestiguan las muchas hendeduras que se notan en él; pero la barbarie de los turcos se adelantó á ello tapiando los cuatro arcos para convertir el monumento en mezquita.

En la Historia de la Iglesia y en el Martirologio están consignados los nombres de un gran número de Santos que honran la memoria de Laodicea en los primeros siglos del Cristianismo. En el día no cuenta, en cuanto á cristianos, mas que tres mil griegos cismáticos y escasamente unos cuatrocientos católicos...

No podeís figuraros la sensación que experimenté acercándome á Antioquía. Al contemplar sus grandes murallas que serpentean por la ladera de elevadísimas montañas, sus altas torres que se empinan como gigantes después de tantos siglos de existencia, y que están aun como desafiando á los siglos venideros, me acordaba de las asombrosas vicisitudes de aquella metrópoli, y se me figuraba ver de un lado los Seleucos, los Antiocos, los Aurelianios y las Zenobias; por otro, los Cruzados, los Godofredos, los Balduinos y Tancredos; y por otro las victorias, las derrotas, y los ríos de sangre derramada al pie de aquellos muros: este cuadro profano y religioso se presentaba en mi imaginación á manera de una imponente escena. Luego pensaba en Pablo y en Bernabé cuando predicaban al Mesías crucificado y resucitado; invocaba este nombre augustó de cristiano que fue dado allí por primera vez á los discípulos de Jesús; pensaba en lo floreciente que había estado la Religión, y como Pedro el vicario de Cristo en la tierra había establecido allí su primera silla. Pero ¡ah! en medio de aquellos edificios en vano buscaba el campanario de una iglesia católica, pues solo se presentaban á mi vista las cúpulas de las mezquitas y los chapiteles de sus minaretes; en vano buscaba la antigua catedral de los Patriarcas en la que había resonado antiguamente la voz elocuente de Crisóstomo; en vano buscaba el templo de san Pablo y el del Príncipe de los Apóstoles: la media luna lo ha usurpado y destruido todo, no quedando de aquellas grandezas de la fe cristiana mas vestigios que una miserable gruta que se halla en la cuesta de la montaña, en la que