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En otro paraje los cristianos de una iglesia de San José, no habiendo podido solemnizar su fiesta patronal, quisieron celebrar la de Pascua con toda brillantez. Ya sabe V. I. que nuestros indios tienen mucha afición á representar la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo sin omitir ninguno de sus por- menores, con cuyo motivo acudió de todas partes un inmenso gentío. Sería demasiado difuso el referir de qué modo se ingenian para estas cosas, y aunque haya algunos puntos que no gustarian á los extranjeros, también los hay á cuya vista los mismos europeos quedarian extasiados. Por lo demás, la Pasión reducida de este modo á drama es un libro que todo el mundo puede leer, al cual precede una explicación escrita en lengua vulgar. Es preciso confesar que estos discursos son preciosos, pues son una compilación de todo lo mas devoto que escribieron los santos Padres acerca de esta materia. En aquellos días nuestros confesionarios estuvieron sitiados, los cristianos de la localidad dieron un brillante ejemplo de su religioso celo, y tuvimos el consuelo de ver que todos se habían acercado al santo tribunal. Esta cristianidad tiene además la particularidad de que, á pesar de ser poco numerosa, sabe por su continente imponer respeto á los gentiles.

Después de aquellas grandes fiestas tuve algún tiempo de descanso, y fuí á Magadal para catequizar los niños y ver de despertar á algunos cristianos adormecidos, al lado de los cuales, si bien fueron quizás inútiles una gran parte de mis trabajos, tuve á lo menos el consuelo de regenerar casi enteramente una pequeña comarca inmediata que se había declarado protestante. La conversión á la fe fue tan completa, que el ministro tuvo que retirarse por falta de discípulos, cediéndome el local donde celebraba sus reuniones.

Bien sé, Ilmo. Señor, que vuestro ardiente corazón desearía hallar aquí una lista mas extensa de convertidos, porque en efecto son pocos los que podemos citar. Con todo, puedo decir que en la mision de Waligame hubo cerca de treinta, sin contar una docena que yo mismo bauticé en Kayto ó en Jaffna. Dias atrás me dedicaba á convertir una pobre anciana idólatra que estaba atacada del cólera. Contestó negativamente á mis exhortaciones, rehusando obstinadamente el Bautismo; de modo que tuve que retirarme desesperanzado, recitando el Memorare para encomendarla á la Virgen; pero no bien había dado algunos pasos fuera de
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Por donde es de ver que los mártires de Dios pueden morir defendiendo su causa y apostrofando severamente á sus atormentadores: pero que solo es de un Mártir-Dios el morir sin vindicarse, callando y doblando á todo y por toda vindicacion la humillada cabeza; actitud sufrida y mansa en que quiso Jesús exhalar el postrer aliento. Inclinato capitc tradidit spiritum.

¿Veis ahora á cuán inmensurable distancia se hallan los martirios de los hijos de los hombres, del martirio del Hijo de Dios? ¿El de los Macabeos, del de Jesús Nazareno? Pues otro tanto dista el martirio de la madre de aquellos mártires pecadores, del de la Madre de este Mártir, el Único Justo y Santo por naturaleza. Alguna mayor dilucidacion, en que no le disgustará entrar al lector, le acabará de poner en evidencia esa distancia imposible de medir entre ambas madres.

El dulcísimo Jesús (ya lo hemos recordado) habia dado fin á su obra de dolores. Jesús habia espirado; pero no le fue dado á su Madre espirar con él. Antes que para el Hijo divino, habian empezado los dolores para la divina Madre: ahora ha de acontecer que finalizados para Jesús, continúen aun para María. Jesús ha vuelto á la Patria: à Deo exivit, et ad Deum vadiit. María le sobrevive, sigue expatriada, pudiendo con mayor razon que Israel de su cautiverio en Babilonia, querellarse en los acentos que aquel se querellaba de su prolongada mansion entre los extranjeros, y decir con él por boca del Salmista: «¡Ay de mí! que mi morada en tierra ajena se ha prolongado: he habitado con los habitadores de Cedar: mucho tiempo ha estado mi alma en tierra ajena.» Heu mihi, quia incolatus meus prolongatus est: habitavi cum habitantibus Cedar: multum incola fuit anima mea.

Conviértense en triste yermo las mas deliciosas moradas, y la misma patria en tristísimo destierro para todo corazon amante, desde que la muerte le ha sumido en la orfandad arrebatándole los objetos de su cariño en quienes tenia ci-
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la cabaña, cuando ella misma me llamó para que la bautizara, y aquella misma noche murió.

No bien hube acabado la Novena en esta última aldea, cuando recibí una carta del R. P. Superior para que fuera inmediatamente á asistir á los moribundos de la isla de Nerrundivo á la parte Oeste de la isla de Jaffna. A pesar de toda la diligencia posible, empleamos cinco días para hacer una travesía de cinco horas en un barquichuelo que el viento y las olas repelían á cada paso. Durante este intervalo, gracias á la Providencia, el cólera hizo pocos estragos entre nuestros cristianos, y aun después no hubo mas que algún caso aislado. Por otra parte mi presencia fue por de pronto casi inútil, porque los que frecuentan con regularidad los Sacramentos lo habían hecho en el mes de marzo, y porque los demás estaban bastante tibios. Con todo, no cesé de reunirlos dos veces á la semana para instruirlos, por cuyo medio logré al fin muy buenos resultados. En cuanto á los paganos, no pude conseguir de ellos sino buenas palabras; pero quizás vendrá dia en que el Señor les abra los ojos.

A estos pormenores añadiré dos hechos para dar á V. I. una idea de los obstáculos extraños con que á veces solemos tropezar, y del éxito favorable é inesperado con que Dios premia á menudo la paciencia de sus ministros.

El R. P. Dusso se hallaba de misión á corta distancia de su acostumbrada residencia. Ahora bien, en la aldea que visitaba hay enfrente de la iglesia sobre una meseta un magnífico árbol secular negro y sumamente frondoso. Los habitantes del lugar, así cristianos como budistas, creen que aquel árbol es la morada y el trono del rey de su país, el demonio, que fecundiza ó esteriliza á su antojo los dilatados arrozales de la comarca, es decir, según se halle mas ó menos contento de las ofrendas que le hacen sus adeptos. Tanto el árbol como la meseta que domina son considerados como cosas sagradas. Nadie se puede acercar á aquel sitio sin descubrirse la cabeza, so pena de incurrir en la indignación del genio y exponerse á que sus adoradores le maltraten de mala manera. Cada cual lleva á aquel lugar sus presentes según su devoción y sus facultades. Los unos dan aceite para alimentar en ciertos días una lámpara, otros ofrecen flores ó hojas de cocotero tejidas con arte que se cuelgan á las ramas del sagrado árbol. Muchos dejan arroz cocido para obsequiar con él á la persona de quien presumen haberse reci-
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bido, distribuyéndole después á los pobres del país. Finalmente, acuden de largas distancias á aquel sitio venerado para invocar al demonio y pedirle la curación de los enfermos, la cesación de las calamidades, el buen éxito de los negocios importantes, la fertilidad de los campos, etc. Desgraciadamente muchos de nuestros cristianos imitan á los budistas en la práctica de tan groseras supersticiones.

Afligido al ver tanta ceguera, y deseando extirpar el mal de raíz, si fuese posible, el P. Duffo estuvo tentado mas de una vez para ir de noche á cortar aquel árbol que á tantos tiene embaucados; pero no lo hizo, considerando que esto podía provocar una revolución en el país, y comprometer de una manera sensible el libre ejercicio de nuestro ministerio. Nuestro misionero tuvo, pues, que limitarse á manifestar á sus neófitos lo absurdo de aquella creencia popular, y á prohibirles severamente las prácticas supersticiosas que estaban en uso en aquel lugar. ¡Quién diría que un árbol es el escollo en que se acaba de estrellar el celo de un apóstol del Evangelio!

En otras partes las barreras caen por sí mismas; por manera que no parece sino que la gracia hace madurar repentinamente los frutos de salvación bajo la mano del misionero, que no tiene más que cogerlos; ó bien si encuentra una violenta oposición, la prueba asegura y dobla el éxito de su celo. Ved aquí de ello un ejemplo:

El R. P. Pulicani hacia mucho tiempo que deseaba hacer una pequeña excursión por un dilatado país poco distante de Moroto, que se halla exclusivamente habitado por budistas y protestantes, y para llevar á efecto este proyecto, con el cual confiaba obtener los más felices resultados en favor de la gloria de Dios, aprovechó la oportunidad de hallarse presentes tres Padres misioneros. Partieron los cuatro rezando el salmo Deus misereatur y la Salve Regina, dirigiéndose en derechura á casa del jefe de la aldea. Este era un anciano de ochenta y siete años, tan respetable por la nobleza de su casta y los conocimientos que posee, como por el empleo que ejerce, cuyas consideraciones le dan una grande importancia, en la provincia en la cual es considerado como un oráculo. Aunque comprometido desde muchos años en el Protestantismo, recibió muy cortesmente á los cuatro extranjeros, que al punto creyó eran ministros de alguna de las mil sectas en que se halla dividida la Reforma. Los Padres principiaron á hablarle del Catolicismo, del cual no tenía casi la
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menor idea, y el buen anciano, que les oía con la mayor atención, no tardó en ofrecerles un rincón en su huerto para que pudieran edificar una capilla, y además una habitación en su propia casa para el misionero. Aprovechando tan recomendables inclinaciones, el P. Pulicani luego que regresó á Moroto envió sin dilación algunos hombres al jefe de la aldea para que armaran interinamente una capilla con hojas de cocotero, y el día siguiente se trasladó á ella para celebrar la santa misa. Nuestro buen anciano asistió á ella, y este fue el momento de gracia para este nuevo Cornelio, quien pidió al instante el Bautismo, cuyo Sacramento le fue conferido pocos días después, no obstante la viva oposición de su hijo. Este llegó á la aldea hecho una furia, y previno al misionero que se fuese á otra parte con la capilla. A pesar de las instancias del anciano neófito, que suplicaba con las lágrimas en los ojos al P. Pulicani que no se moviera, este no obstante consideró prudente retirarse por no exponerle á nuevos insultos.

Luego que se supo en el pueblo el modo con que había sido ultrajado el misionero, las campanas tocaron á rebato, no obstante de ser las nueve de la noche, y reuniéndose hombres y mujeres, los unos con palos y las otras llevando hachas encendidas, se dirigieron hacia la aldea con ánimo de vengar de una manera ejemplar la injuria cometida contra su sacerdote; mas el P. Pulicani, enterado de lo que querían hacer, les salió al encuentro, y reuniéndolos en la capilla, que aun no había sido destruida, los calmó diciéndoles que por lo regular las obras de Dios son tanto más duraderas en cuanto son contrariadas por los hombres. Estas últimas palabras del P. Pulicani fueron proféticas, pues antes que el misionero saliese de Moroto los cristianos le entregaron quinientos francos para que comprase un terreno, en el cual se ha fabricado ya una hermosa iglesia de cal y canto. La dedicación de este templo, á cuya función precedió una Novena muy solemne, se celebró con un concurso extraordinario de cristianos, protestantes y budistas; siendo de notar que mientras admiraban la elegancia del edificio, todos decían á una que la acción de la divina Providencia había presidido visiblemente desde su principio al desarrollo de esta obra, y que sin duda seguiría prosperando para la salvación de muchos. En efecto, todo induce á creer que esta nueva cristiandad no tardará en ser un lugar de devoción al cual acudirán de todas partes en romería.
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En cuanto al anciano neófito de quien he hablado, considerándose dichoso de haber recibido el agua del Bautismo, y no cesando de dar cada día gracias al Señor que no quiso que muriese antes de abrazar la verdadera Religion, se ha vuelto un verdadero apóstol. Ha conducido frecuentemente al R. P. Pulicani á varias casas de su aldea, y presentándole á todos los que encontraba les decía: *Ved aquí el verdadero apóstol de Jesucristo*, oídel con atención. En efecto, le oyeron con tanto provecho, que este Padre bautizó en 1854 cerca de doscientos budistas ó protestantes.

Recibid, etc.

LE BESCOU, oblat de María Inmaculada.

MISIONES DE EGIPTO.

Carta del Ilmo. Sr. Perpétuo Guasco, obispo de Fez y legado apostólico de Egipto, al señor Presidente de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Cairo 4 de febrero de 1856.

Señor Presidente: Sabiendo el vivo interés que tomáis por la Religion y por el aumento de las misiones católicas, y deseando daros una ligera prueba de mi gratitud, voy á daros una reseña de mi vicariato apostólico de Egipto. Para ello he recorrido la historia del Cristianismo en esta tierra de recuerdos clásicos, bien convencido de hallar en ella un manantial abundante de edificación y objetos capaces de cautivar vuestra atención y la de vuestros asociados.

Es sabido que los cristianos de Egipto dieron en los primitivos tiempos ejemplos grandes de perfección; pues no contentos con practicar los consejos evangélicos, iban en gran número como anacoretas á poblar los desiertos de la Tebaida, mientras que en las ciudades muchos y gloriosos mártires, triunfando contra la rabia de sus perseguidores, no cesaban de ir á poblar el cielo. La historia eclesiástica nos enseña que el Egipto fue uno de los primeros países que abrazaron la fe. San Marcos evangelista enviado á Alejandría por san Pedro, príncipe de los Apóstoles, fundó allí una sede patriarcal.

No trato de investigar las faltas por las cuales se consumó la ruina espiritual y temporal de una Iglesia tan floreciente,
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pues harto doloroso es saber que el espíritu maligno, haciendo causa comun con la herejía, introdujo al principio la division entre los Cristianos, y acabó por abrir en sus filas una brecha bastante ancha para que pudiese penetrar por ella el Mahometismo. Es incomprensible como estos pueblos orientales, que tienen tanta penetracion y son tan tenaces en sus ideas, se hayan doblegado al yugo musulman, sobre todo en una época en que nuestros Cruzados hacian prodigios de valor para auxiliar á sus hermanos, quienes por sí solos bastaban para rechazar todas las fuerzas turcas; pero ello es que los Eutiquianos se unieron con los Mahometanos, llegando al extremo de cederles el suelo egipcio, tan fétil como las mas ricas comarcas de Europa.

Asi es como se explica la existencia simultánea del Islamismo y del Catolicismo, el uno dominando como dueño absoluto, y el otro gozando de una tolerancia precaria, que puede cesar siempre que le plazca al soberano actual. Los cristianos de Egipto pueden compararse al pueblo de Israel cuando vivía bajo el dominio de Faraon; y este estado de cosas durará hasta que la preponderancia europea venga, sea con el consejo ó con la espada, como antiguamente Moisés con la vara, á librarles de una servidumbre secular.

La mayor parte de los cristianos indígenas se llaman coptos; y si exceptuamos unos doce ó trece mil católicos, todos los demás son Eutiquianos, que viven confundidos con los Musulmanes. Su número no pasa de doscientos cincuenta mil, al paso que los turcos les sobrepuyen en mas de dos millones.

Estos coptos tienen en general unas iglesias tan miserables, que nadie diria son parajes de oracion. Se reducen á cuatro paredes tosicamente construidas y sin revocar, cuyo techo está formado con ramas de palmera. Tan triste recinto carece de toda especie de adorno, y no ofrecen el menor atractivo á la devocion.

El patriarca de los coptos heréticos, quienes le reconocen como sucesor de Dioscoro, tiene doce sufragáneos en el Alto Egipto que son tambien sectarios de Eutiques, formando así lo que ellos llaman su colegio apostólico. Al paso que han alterado la antigua fe, han conservado y observan escrupulosamente la liturgia de sus padres. Eligen el patriarca y sus obispos entre los frailes de los conventos que se hallan en la Tebaida, porque estos religiosos profesan el celibato, lo cual no hacen sus sacerdotes seculares.
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Desde la muerte del último patriarca, pasaron cuatro años sin que los coptos estuviesen de acuerdo acerca de la eleccion de un sucesor. Como superior del convento de San Antonio, y principalmente porque estaba en posesion del tesoro del difunto, un tal Abuna David creia tener derecho á esta dignidad y rechazaba toda candidatura que no fuese la suya; pero como ni el clero ni el pueblo le querian, la sede quedó siempre vacante.

En la imposibilidad en que se hallaban de poderse entender, los obispos coptos y los principales de su nacion se reunieron, y determinaron por unanimidad que hiciese yo la eleccion del patriarca, y que se conformarian con ella. ¡Pobres ciegos! ¡niegan al Papa la facultad de nombrarles un jefe, y lo piden á su delegado apostólico!

No podia yo aceptar semejante encargo sino con la idea de unir san Marcos con san Pedro, de reconciliar Alejandría con Roma; y creo firmemente que habria conseguido mi intento si los Metodistas no se hubiesen puesto de por medio. Estos últimos, que nada tenian que ver en este negocio, y que nadie contaba con ellos para nada, es tanto lo que intrigaron con el cónsul de su nacion, que no tardamos en saber que un virey de Egipto, de religion turca, habia elegido un patriarca cristiano, asignándolo por administrador á los coptos cismáticos. El agraciado era el mismo Abuna David. Todo habia sido urdido por el influjo y las intrigas de los Protestantes.

Si remontamos al origen de nuestras misiones en Oriente, hallarémos que en 1219 el establecimiento de los Franciscanos fue visitado por el seráfico san Francisco de Asis, mi glorioso Padre, que vino con algunas naves que se enviaban de refuerzo á los Cruzados que sitiaban á Damieta, cuya ciudad era á la sazon el principal puerto de Egipto. Mas adelante, en 1250, estuvo todavia en relacion con el ejército cristiano en Egipto, y hasta se presentó al sultan Meledino, quien le recibió con mucho agasajo. Aquel principe quedó tan conmovido al oir las palabras de mi Padre seráfico, que se encomendó á sus oraciones para que Dios le abriese el camino de la salvacion eterna. Sus ruegos fueron atendidos, pues según nuestras crónicas, aquel Sultan parece que mas tarde fue bautizado por los hijos de san Francisco.

Siguiendo la misma historia, vemos que los Menores observantes fundaron en Damieta su primer hospicio. De allí
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se extendieron luego por todo el Egipto, penetrando hasta en el Sennaar y la Abisinia, según se lee en la vida del beato Tomás de Florencia, quien junto con Alberto de Sartiono y otros religiosos fue enviado á Etiopía por el papa Eugenio IV. Si no conservaron las conquistas debidas á su celo apostólico, no fue por falta de ánimo, puesto que solo en el Bajo Egipto hubo diez y siete mártires de la misma Orden, sino por las revueltas que agitaban entonces la Europa, y que no permitieron el que se enviaran sucesores á los apóstoles, víctimas de la persecución ó del clima.

Es indecible la constancia y firmeza con que nuestros religiosos arrostraron el destierro, las prisiones, los ultrajes, las persecuciones de toda especie y hasta la muerte. No se puede explicar, sino por un acto providencial, como sus establecimientos, amenazados durante siglos enteros por el fanatismo, hayan podido quedar libres de la destrucción; pero al fin ha llegado el día en que es permitido á los Católicos abrir públicamente sus iglesias, fundar escuelas y hospitales. ¿Y cuál puede ser la causa de un cambio tan favorable? Dios quizás lo ha determinado así en premio de las tareas de los antiguos misioneros, de su paciencia entre cadenas, y sobre todo de la sangre que tan generosamente derramaron por la fe.

Aunque la libertad de que disfrutamos no es completa, es bastante sin embargo para que podamos arrancar muchas almas del cisma y de la herejía. Empleamos en esta obra de salvación las limosnas que nos envía la Asociación de la Propagación de la Fe. Si hemos fundado hospitales y escuelas, si hemos construido iglesias, ¿quién nos facilitó los recursos para ello? No serán por cierto nuestros cristianos indígenas, porque la mayor parte de ellos son pobres, sino la generosidad de los católicos de Europa. También hemos tenido que socorrer ciertas familias expatriadas, cuyos apuros las conducen á menudo á los pies de nuestros religiosos. Entre ellas se encuentran algunas veces hombres que creían servir la libertad combatiendo contra la Iglesia; pero han cambiado mucho desde que han llegado á esta tierra del arrepentimiento. ¿Quién les hubiera dicho entonces cuando hacían la guerra á la Religion, que vendría dia en que pedirían á sus ministros, que tanto han escarnecido, un pedazo de pan para apaciguar el hambre?

Es evidente la utilidad de semejantes asilos en un país musulman; porque si dejásemos de socorrer á nuestros desdichados hermanos sumidos en la indigencia, correría pe-
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ligro de que buscasen fortuna por medio de la apostasía. Algunos ejemplos, aunque pocos afortunadamente, justifican nuestros temores acerca del particular. Terrible prueba es por cierto para un extranjero que acaba de llegar á estas abrasadoras regiones, el verse sin un abrigo, sin saber la lengua ni las costumbres del país, y sobre todo obligado á tener que vivir en medio de un pueblo tan opuesto á nuestras creencias. Nunca se apreciará bastante la utilidad de los establecimientos cristianos en los Estados turcos, porque á mi modo de ver son los medios mas eficaces para que nuestros hermanos extravíados vuelvan al seno de la Iglesia; y es fácil convencerse de ello considerando el bien que operan los conventos y los hospicios que hay en Egipto, en Palestina, la Siria é isla de Chipre.

Concretándome solo al Egipto, tengo la satisfacción de haber visto levantar, durante los diez y seis años que estoy al frente de la delegación apostólica, varias iglesias católicas para todos los ritos orientales, cuyo especial favor había sido negado constantemente por espacio de doce siglos, á pesar de las mas vivas instancias de nuestros cristianos.

Mientras que edificábamos templos donde la majestad del culto se despliega con la pompa que corresponde, nuevas Congregaciones acudían á nosotros para ayudarnos con su celo apostólico. Así, en 1844 este vicariato recibió varios sacerdotes de san Vicente de Paul y varias Hermanas de la Caridad, y en el dia estas y aquellos poseen respectivamente en Alejandría un magnífico establecimiento, costeados ambos con los socorros de la Propagación de la Fe. En 1846 las religiosas del Buen Pastor de Angers vinieron á establecerse en el Cairo, en cuya ciudad poseen actualmente una casa de educación, otra de refugio y otra para huérfanos, los cuales serían aun mas numerosos si la falta de local no las obligase, con harto sentimiento suyo, á no admitir todos los que se presentan diariamente. Estas religiosas tienen además un colegio para niñas externas, que es muy frecuentado por los pobres árabes. En estas clases se admiten discípulos de todas religiones y nacionalidades.

Hace dos años que se fundó en la misma capital otro establecimiento muy útil para la educación é instrucción de la juventud, dirigido por los Hermanos de las Escuelas cristianas; y hace algun tiempo mas que estos celosos mentores de la infancia están en Alejandría, en donde consiguen igualmente los mas felices resultados.