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de la Chino que ha carecido de sacerdotes europeos en el largo espacio de siglo y medio. En cuanto supe que venia destinado á esta provincia, me apresuré á poner mi empresa bajo la proteccion de la Virgen, y escribi á Paris para encomendarla á los sufragios de la Archicofradía de Nuestra Señora de las Victorias. Estos ruegos no han sido estériles, porque en el momento en que supongo llegaría mi carta, y cuando me disponía á partir, un habitante del Kuang-si que venia al Kuei-tcheu á diligencias propias, encontró casualmente á uno de sus parientes recientemente convertido, que le inició en las verdades de nuestra santa Religion. Desde aquel momento abandonó los ídolos, adoró el verdadero Dios, y al volver á su casa, sin haber recibido ninguna mision, se puso á ejercer el apostolado cerca de sus parientes y amigos, enseñándoles la doctrina y las oraciones cristianas que habia aprendido. Impulsadas por sus palabras, mas de cuarenta ó cincuenta familias quemaron sus ídolos y se postraron ante la cruz. ¡Quién no admirará los designios de la Providencia por lo tocante á una comarca que tanto tiempo ha estado abandonada! En efecto, en el momento en que un obrero evangélico se pone en camino para penetrar en ella, es cuando Dios le allana tan maravillosamente el camino.

Nuestro nuevo apóstol, viendo las buenas disposiciones de sus compatriotas, volvió al Kuei-tcheu á casa de una familia neófita amiga de la suya, y pidió un cristiano para que le ayudara. Uno de sus parientes, que figura entre los letrados chinos, y que en poco tiempo ha llegado á poseer un conocimiento profundo de la fe, se presentó para acompañarle. Como sabian que acababa de llegar un misionero que iba destinado al Kuang-si, aprovecharon la ocasion para pedirme consejo, y me apresuré á darles recursos para el camino, libros y otros objetos de religion. Después de haberse dedicado dos ó tres meses á instruir y preparar los nuevos convertidos, vinieron á buscarme á la aldeilla cristiana en donde les estaba esperando, y despues de cinco dias de marcha, llegué en medio de mi rebaño para decirles
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de la Madre de Dios, y á mayor confianza nuestra en una Madre así entronizada sobre los Tronos angélicos, Arcángela de los Arcángeles en la presencia de Dios y en la correspondencia de los hombres á los beneficios que con tal carácter les dispensa por ministerio de los Ángeles, que le hacen presentes como fieles ministros nuestras necesidades, nuestros votos, y cerca de nosotros ejecutan sus soberanas mercedes.

Angel bueno ha llamado mas de una vez la poesía del amor á la madre que mece y vela al niño en la cuna. Y si tanto como eso se ha dicho del vulgo de las mujeres, ¿será un título inmerecido el de Madre-Reina de Ángeles en la soberana de las madres? Una mujer inferior de muchos grados al Angel se asociará al ministerio del Angel guardian de su hijo, ¿y los Ángeles no se asociarian y servirían á una mujer como María, superior en alto grado á todos ellos, en los desvelos que como á Madre de la humanidad le deben todos los hombres?

Cuando se reconoce en los Ángeles unos medianeros diligentes que suben á María llevándole las lágrimas y suspiros de la humanidad, y bajan á la tierra trayéndole del trono de María los perdones, gracias y beneficios de la Divinidad, es imprescindible hacer memoria de la vision y escala de Jacob, siendo esta como lo es una figura clarísima de la soberanía angélica de la Madre de Dios, y de como en pro de nosotros pecadores la sirven con su ministerio de amor las angélicas jerarquías. Seamos, pues, unos momentos con el bienaventurado Patriarca que vió entre sueños y á considerable distancia del cumplimiento, lo que nosotros adoramos cumplido de lleno y realizado, á la luz sin sombras, de la fe confirmada por los hechos.

De camino Jacob para la Mesopotamia, «y habiendo llegado á un cierto lugar (dice el Génesis), y queriendo re-posar en él después de puesto el sol, tomó una de las piedras que había en tierra, y poniéndola por cabecera, durmió en el mismo lugar.»—«Y vió en sueños una escala
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la santa misa, en ocasión en que celebrábamos la fiesta de la Purísima Concepción. ¡Ojalá esta coincidencia sea un feliz presagio para el porvenir de esta misión! ¡Quiera el corazón inmaculado de María compadecerse de este pobre pueblo que le dedico y ofrezco cada día! Ella es, sin duda, quien nos ha facilitado tan prontamente, y sin ningún esfuerzo por nuestra parte, la entrada en una comarca que tantos años há carecia de misioneros por causa de las grandes dificultades que se oponían á la predicación del Evangelio.

El enemigo de todo bien, viéndose perturbado en su dominio, no tardó en poner trabas á nuestra misión. Al cabo de diez días de nuestra llegada, un pariente de nuestros neófitos fué á denunciarnos á la autoridad local, quien envió una porción de satélites para prendernos. Apoderáronse de cuatro nuevos cristianos, de dos catequistas y de mi persona, y nos condujeron al pueblo inmediato, llamado Si-ling-hien, que está situado á cuatro leguas de nuestra residencia. Los esbirros nos escoltaban sin perderlos de vista, creyendo que á cada paso podíamos escaparles de las manos, pues nos consideraban como unos hechiceros que teníamos la facultad de echar á volar cuando nos diese la gana. Luego que llegamos á la población, el mandarin nos hizo comparecer separadamente á su tribunal. Los cuatro cristianos fueron los primeros que se presentaron, á quienes trataron con mucha dureza, pero sin pegarles. Siguío después el catequista letrado, á quien el mandarin hizo varias preguntas con voz alta y tono amenazador; mas viendo que el acusado le contestaba con franqueza y resolución, bajó del tribunal, y acercándose á él para mirarle más de cerca, añadió: «Sois probablemente mahometano. ¿Comeis carne de cerdo?—«No soy mahometano, contestó el catequista, soy cristiano, y los cristianos no solamente comen tocino, sino toda clase de alimentos que hay en la tierra, pues Dios todo lo crió para el sustento del hombre.—¿Por qué habéis ido por las aldeas predicando la doctrina al pueblo pobre que no tiene tiempo para oíros ni la inteligencia que se necesi-
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«la para comprender las verdades sublimes? ¿Por qué no «habeis venido mas bien á la ciudad en donde la gente está «mas libre para oiros, y en mejor disposicion para apreciar «vuestra enseñanza?—Fuí primeramente á las aldeas, por- «que en ellas habitan mis parientes, y despues vine á la «ciudad en donde he predicado por espacio de un mes á los «que querian oirme.—¿Cuántas familias cristianas contais «en el campo?—Unas cuarenta ó cincuenta.»

Despues del catequista entré yo á declarar. Por mi fisonomía, y mas aun por mi lenguaje, conocieron desde luego que era extranjero. Registráronme de pies á cabeza por si llevaba algunos objetos supersticiosos. Saqué el Crucifijo que llevaba debajo de la túnica, y despues de haberle besado con respeto le puse en el suelo. El mandarin dijo que queria verle, y al cabo de un rato de haberle contemplado, lo puso á su lado sobre una especie de pupitre cubierto con un rico tapete. No preguntó lo que significaba, porque sin duda ya lo sabia, y me lo devolvieron despues de haberme registrado. Los satélites me previnieron varias veces que me postrase, como es costumbre en el país ante los grandes personajes, y bajase la cabeza como un delincuente; pero no quise humillarme hasta este punto, y me mantuve en una postura respetuosa como lo exigia la dignidad de un magistrado superior. El mandarin no pudo menos de exclamation repetidas veces: «¡Qué actitud!» Por su aire amenazador y voz descompasada, juzgué al pronto que mi sentencia estaba ya decidida. La audiencia concluyó poniéndonos la cadena al cuello. Diéronme por compañero de calabozo un hombre que se encontraba allí por una causa bien diferente de la nuestra; pero no tardaron en agregarme á los catequistas. Permanecimos en este estado veinte y cuatro horas, hasta que los satélites nos quitaron las cadenas para llevarnos otra vez al tribunal.

Entonces el mandarin, por un efecto de la voluntad divina, y sin duda por la proteccion de María, á quien habia yo encomendado este asunto, léjos de tratarnos con la bru-
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talidad acostumbrada, nos recibió con dulzura hablándonos como á unos amigos, y rindiendo en favor de nuestra santa fe el testimonio mas solemne que nunca se haya visto en los tribunales de la China. — «Sois cristianos, nos dijo, y los «cristianos son hombres de bien. En Pekín tenemos muchas «iglesias y muchos cristianos. La religion de Jesús es la ver- «dadera religion. Decís que hay un cielo para premiar los «buenos, y un infierno para castigar los malos, y ¿cómo «podeis afirmar esto si no lo habeis visto?...» Apenas el mandarin acabó de pronunciar estas palabras, cuando trajeron á su presencia dos malhechores que acababan de prender. «¡Ah! dijo entonces, aquí tenemos dos individuos que «ciertamente irán al infierno; mas en cuanto á los hombres «que obran bien, es indudable que irán al cielo.» Habló en estos términos mas de una hora en presencia de una numerosa multitud, haciendo á mi catequista muchas preguntas, quien contestó á ellas con mucho acierto. A este mismo catequista le of en la cárcel y en otras partes discutir sobre puntos de religion con los mas entendidos de la ciudad y de las cercanías, y siempre salió airosa con gran contento de los controversistas y curiosos.

El mandarin pidió que dijésemos en su presencia algunas de nuestras oraciones; quiso ver nuestros libros de religion, que tuvo guardados ocho ó diez días en su casa, y concluyó por decirnos que no tenía intención de incomodarnos; que nos había hecho comparecer á su tribunal, solo con el fin de saber si nuestra enseñanza podía ser peligrosa; que no codiciaba nuestro dinero ni nuestros efectos; que no debíamos predicar la Religion en las aldeas en donde la gente pobre no tiene tiempo para oírnos, pero sí en las ciudades donde abundan los hombres instruidos. «Antes de tomar una «resolución definitiva acerca de vosotros, añadió, tengo que «consultar á las autoridades de Kiu-ny-su, á cuyo efecto «voy á enviar inmediatamente un pliego al gobernador de «aquella ciudad.» Pero es de notar que el expreso no pudo llegar á su destino, porque los bandidos que halló por el ca-
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mino le obligaron á retroceder sin haber visto al mandarin. Este contratiempo fue un nuevo beneficio que nos deparó la Providencia, atendido que aquella autoridad superior es sumamente hostil á los cristianos. En aquel mismo instante estaba condenando á muerte á unos quince neófitos por considerarlos cómplices de los rebeldes, en razon á que estos últimos yendo á sitiar la ciudad se habían alojado á la fuerza en casa de los católicos. Para castigarlos de un hecho del cual eran las víctimas, les quemó la capilla, se apoderó de sus propiedades y obligó á todos estos desdichados á tomar la fuga. Si Dios hubiese permitido que el pliego hubiese llegado á manos de un mandarin de tan malos antecedentes, nuestra suerte se habría sin duda empeorado.

En los diez y seis ó diez y ocho dias que estuvimos en la cárcel, una multitud de gentiles de la ciudad y de las cercanías acudieron para vernos y oir predicar á mi catequista. Tan poco tiempo bastó para esparcir y popularizar el conocimiento del Cristianismo. Sábese actualmente en todo el país que la religion cristiana es la verdera, por haberlo declarado así el mandarin en pleno tribunal.

Los cuatro cristianos que fueron presos conmigo llevaron la cadena ocho dias, y los satélites no quisieron ponerles en libertad sino mediante el rescate de seis ó siete taeles, cuya suma tuve que entregar tambien por mi parte para quedar libre de sus garras. Estos agentes de tribunal, que tanto abundan en los tribunales de la China, no tienen otro recurso para vivir que esta especie de socaliñas, y lo hacen con tanto mas descaro en cuanto siguen el ejemplo de los jefes. Así fue que uno de los asistentes del mandarin, habiéndome visto el reloj, cuando me registraban, pidió que se lo dejaran ver, y ya no quiso devolvérmelo. Tambien me quitaron otros varios objetos; pero no hablemos ya de estas pérdidas pecuniarias, y demos gracias á la Providencia por habernos librado tan maravillosamente de un paso tan difícil, pues este suceso podía haber tenido consecuencias graves, especialmente en las presentes circunstancias. Era tanto mas de
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temer que nos sentenciasen á muerte sin mas forma de proceso, en cuanto no hacia mucho que algunos perturbadores bajo el pretexto de predicar una nueva religion habian excitado al pueblo á que se sublevara; siendo de notar que en el momento en que me prendieron, se habia insurreccionado una extensa comarca inmediata á mi rebaño. Pero Dios no quiso que su causa fuese confundida con la de los malos, por lo que le tributamos mil acciones de gracias.

Despues de este incidente hemos vuelto á comparecer en medio de nuestros cristianos, quienes estaban angustiosos de resultas de nuestra prision y de las vejaciones que nos habian ocasionado los idólatras. Pasamos las fiestas de Navidad en la cárcel, y salimos á tiempo para celebrar la de Reyes. Visitando entonces las aldeas en que habitan nuestros chinos convertidos, conferí el catecumenado á ciento setenta ó ciento ochenta personas, mientras que cuatro gentiles estaban renovando sus persecuciones; por manera que muchos de los nuestros fueron atropellados, y otros tuvieron que dar dinero para librarse de semejante tiranía. ¡Cuán manifiesta es aquí la obra del demonio! Estos desventurados paganos, que miran con indiferencia los mayores desórdenes, apenas ven germinar la semilla del bien, cuando la sofocan.

Por las fiestas de Pascua volvimos hácia nuestros neófitos para bautizar á sus hijos, y tambien diez adultos de los mas instruidos y mejor dispuestos. Escogí la fiesta de san José, patron de las misiones de la China, para regenerar el primer adulto, el primero que trajo el Evangelio á esta comarca, y le puse el nombre de tan glorioso Santo. ¡Quiera este protector de nuestro apostolado interceder en favor de esta abandonada provincia del Kuang-si, y alcanzarle abundantes gracias de conversion! Concluida esta visita, habiendo mi catequista, que es padre de familia, tenido que volver á su casa y con motivo de apretar ya los grandes calores, regresé luego al Kuei-tcheu. Aquí los viajes se hacen de una manera muy apostólica. El uso de las sillas de manos es im-
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posible por causa de las altas montañas que pueblan este país salvaje. En el camino no se encuentra ni una casa ni una posada donde poder refrescar ó descansar; solo se hallan en los pueblos grandes, que distan seis ó siete leguas unos de otros, y aun así es preciso que uno se compre los comestibles y se guise la comida. No se puede viajar sino en cuadrilla, procurando ir bien armado con picas y cuchillos. A corta distancia de nuestros cristianos hay una vasta extension de país que no puede gobernarse; tanto, que según dicen hace muchos años que el mandarin no puede penetrar en él ni enviar siquiera á sus agentes. En la época en que pasábamos por aquella comarca, el gobernador hizo una pequeña incursión por las cercanías de la ciudad; y sus indómitos administrados le asaltaron, le quemaron el palanquin, y le obligaron á huir mas que de prisa. Yo creo que aquella es la madriguera de los principales bandidos de la China, donde principió la grande insurreccion que desola actualmente el imperio y hace bambolear el trono de la dinastía de los Manchúes.

Al terminar esta difusa carta, permitid que os dé una muestra de la humanidad china, cuyo hecho he presenciado durante mi viaje desde el Kuang-si al Kuei-tcheu. Una tarde en que no estábamos mas que á medio camino del trecho que teníamos intención de andar, sobrevino una tormenta deshecha, y tuvimos que guarecernos en un lugar que se hallaba bastante distante del camino, con ánimo de pasar allí la noche. Desde la posada en que estábamos alojados oímos los gritos lastimeros de una criatura, y preguntando la causa, nos dijeron que era un huérfano de dos ó tres meses, cuya madre hacia tres días que había fallecido, y que ni los parientes ni los vecinos le querían recoger. Envié mi catequisita hacía donde se oían los gritos, y halló una pobre criatura casi desnuda, abandonada en una especie de soportal donde los perros y otros animales la podían fácilmente devorar. Desde que había muerto su madre, no le habían dado ni alimento ni la más mínima asistencia; de modo que á
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no ser por el auxilio que le dimos, no dudo que no hubiera tardado en espirar. La bautizamos al momento y procuramos mover en su favor la piedad de los vecinos; pero ¿qué compasion pueden tener los esclavos del que es enemigo del género humano? Nada puede haber verdaderamente sensible, sino un corazon en que se albergue la caridad de Dios. No pudimos alcanzar cosa alguna de aquellas almas empedernidas, sino gratificándoles en el acto y prometiéndoles mucho dinero para lo sucesivo. ¡Ah! qué distancia tan grande hay entre la mas adelantada civilizacion pagana y este sencillo precepto de los Cristianos: ¡Amarás al prójimo como á ti mismo! Los filósofos que tanto se precian de trabajar por los intereses de la humanidad, no obstante de prescindir de la fe católica, que vengan á predicar aquí su filantropía, y hallarán hombres tan adelantados como ellos en esa moral vacía, y que como ellos se rien de las miserias de sus semejantes.

Soy con el mayor respeto, señor Superior, vuestro mas atento y seguro servidor, etc.

CHAPDELAINE, mis apost.

Carta de Mr. Guillemin, prefecto apostólico de las misiones del Kuang-tong y del Kuang-si, á los señores directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Canton 8 de julio de 1856.

Muy señores míos: La misión del Kuang-tong, que se ve tan cruelmente castigada después de tan largo tiempo, tiene todavía la gloria de haber dado tres nuevos mártires á la Iglesia. Mr. Chapdelaine, misionero apostólico de esta provincia, acaba de ser decapitado en el Kuang-si junto con un mancebo neófito que él mismo había convertido, y una joven viudallamada Inés, que se había dedicado generosamente á la enseñanza de las mujeres gentiles. Ayer únicamente es
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cuando recibí tan funestas noticias por medio de un correo y de varias cartas que me han escrito de la provincia del Kuei-tcheu; y aunque apenas tengo tiempo para coordinar las ideas, no obstante, como las particularidades del martirio de estos tres héroes cristianos son tan interesantes para los corazones que aman de veras á Dios, me apresuro á someterlas á vuestra edificante piedad. Dignaos recibirlas como un testimonio de respeto hácia los asociados de vuestra caritativa Obra, y un tributo de veneracion al digno misionero, cuyo fin dichoso envidiamos de todo corazon.

Mr. Chapdelaine (Augusto) nombrado para la provincia del Kuang-si, en la que no se habia visto desde tiempo inmemorial ningun obrero evangélico, partió de Hong-Kong en octubre de 1853, y despues de un penosísimo viaje de tres meses, despues de haber sido robado y amenazado de muerte varias veces, llegó por fin á la provincia del Kuei-tcheu, desde donde habia de penetrar en su mision. Allí encontró á un celoso misionero, Mr. Lyons, quien sabiendo la lengua y las costumbres del país habia de introducirle en él. Al poner el pié en aquella tierra prometida Mr. Chapdelaine rebosaba de alegría, y se echó de rodillas para dar gracias al Señor por haberle conducido á su herencia. Ofrecióse nuevamente á Dios dedicándole su vida y sus fuerzas para trabajar en la gloriosa tarea que le estaba confiada. Los resultados no tardaron en corresponder á su distinguido celo, pues aun no habian pasado dos años cuando contaba cerca de doscientos neófitos que él mismo había convertido. La cosecha era abundante y el apóstol esperaba confiadamente en el porvenir; pero el enemigo de todo bien no tardó en frustrar tan dulces esperanzas, suscitando una de las mas terribles persecuciones que hayan podido verse en estos últimos tiempos. Hé aquí la causa:

Un jóven neófito, habiendo tenido un altercado con su mujer, pagana todayía, á la cual echaba en cara su mala conducta, esta se quejó á su padre y á un hermano suyo que estaban empleados en el pretorio del mandarin, quienes
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además profesaban un odio implacable al Cristianismo. Aprovechando esta ocasión, trataron desde aquel momento de vengarse no solamente del marido, sino también de los católicos y principalmente del Padre que los dirigía. Fueron, pues, á encontrar al mandarin, y formularon contra los cristianos la acusación más injusta que pueda darse, alegando entre otras cosas que la religión cristiana es una religión falsa y perversa, que sus sectarios aprenden á volar como las aves, que poseen secretos de magia, por medio de los cuales hacen todo lo que quieren, que tienen al frente cierto extranjero llamado Ma, que había venido de lejanas tierras para sublevar al pueblo, que hace prosélitos en todas partes, y que era hora de que la autoridad tomase medidas serias para oponerse á los progresos del mal.

A pesar de la falsedad de semejante acusación, fue no obstante acogida por el mandarin con señaladas muestras de interés¹, y desde aquel momento ya era de ver que la persecución se desarrollaría con un furor extraordinario. Sin esperar á que concluyeran las vacaciones de los tribunales, el día siguiente 19 de la primera luna, que equivale á nuestro 24 de febrero, el mandarin encargó á dos jefes de la milicia que formasen una partida de satélites y fuesen á invadir la cristiandad de Yao-chan. Es de notar que en algunos parajes del Kuang-si, lo mismo que en Si-liang-hien, los satélites subalternos son escogidos á discreción entre el pueblo por los jefes superiores. Estos, según la entidad de su comisión, hacen un llamamiento á la canalla y á los vagos de las aldeas inmediatas, quienes por lo regular no se hacen de rogar, y estos satélites improvisados son mil veces más temibles que los pretorianos de nombramiento, porque como no tienen empleo que perder, no guardan ninguna consideración, y roban todo lo que les place. Reunidos así un centenar de hombres, armados con largas picas, grandes cuchillos y otras armas ofensivas, colocaron en medio al padre y al hermano

¹ Este mandarin era el sucesor del que se hablaba en la carta anterior.