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atrás: solo que ahora acaba de declararse mas abiertamente: la que era guerra de emboscada, se ha declarado ahora en campo raso.

Pero antes como ahora, y ahora mas qué antes, con saber de quién viene la guerra al altar y al trono, está hecha de los dos la mas luminosa apología.

El que obra mal, odia la luz: jamás una buena obra fue inspirada por las inteligencias del abismo. Síguese de aquí que no podrá ser obra buena la guerra que sorda ó abiertamente se ha emprendido y pregonado contra Dios y contra el César. Y síguese tambien,—y esto es lo qué mas urge conocer y aprovechar,—que la guerra en favor del trono y del altar habrá de ser para los Gobiernos y los pueblos una guerra justa, la defensa de una causa santa.

Porque aquella causa es santa, que tiene en favor de sí tantas apologías de varones santos y sabios, y la mayor de las apologías en la misma maldición con que provoca al espíritu del bien el espíritu del mal.—J. C.
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la mayor parte de los hombres no les harán ni la mas leve impresion las señales que la precederán, y de que el dia grande del Señor los sorprenderá desprevenidos.

Estas nuevas señales harán igual impresion entonces en la muchedumbre de los hombres, que se la habrán hecho tantos otros semejantes, como hasta la sazon han tenido lugar en la naturaleza. Entonces el mayor número, y singularmente los incrédulos, se persuadirán con facilidad, de que, en todas las grandes señales y demostraciones de aquel dia, que se sucederán por intervalos, nada habrá de que no se hayan visto ejemplos en lo pasado.—«Las guerras, las pestilencias, el hambre, los terremotos»—que turbarán el universo, serán (para los incrédulos é incautos) azotes conocidos, que otras veces los habrá experimentado idénticos la humanidad.—«Los falsos Profetas»—que aparecerán en el mundo;—«la persecucion misma del Anticristo»—no bastarán á despertarlos, porque dirán que en todos tiempos ha habido impostores; y que siempre la Iglesia se ha visto mas ó menos perseguida de los impíos. Se presentarán, es verdad, señales en el cielo:—«el sol se oscurecerá; la luna no dará ya su resplandor, y las estrellas caerán del firmamento:»—pero, sobre que tales expresiones podrian los incautos y descreídos entenderlas en un sentido figurado, como parece deber entenderse la caída de las estrellas; y aun suponiendo que el sol y la luna debiesen quedar privados de luz por un tiempo considerable; no es de creer que estos fenómenos hagan entonces mayor sensacion que hicieron al aparecer en otras ocasiones que se los ha observado¹.

¹ Se sabe que en tiempo de la extraordinaria caligine observada en 1783 en toda la extension de nuestro hemisferio, y que duró mas de tres meses continuos, repetidas veces vióse oscurecerse el sol, interceptarse sus rayos presentándose su disco de un color bermejo, y por la noche dar á la luna un tinte rojo de sangre. Y no obstante, ninguno de aquellos mismos que en ello pararon la atencion, se manifestó conmovido. Otro tanto podrá decirse del oscurecimiento solar observado, aunque menos intenso que el anterior, en 1830.—(N. del A.).
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DEL TONG-KING.

Carta del Ilmo. Sr. Retord, vicario apostólico del Tong-King occidental, al señor abate Laurens, cura de Salles cerca de Lyon.

24 de junio de 1857.

Mi caro antiguo colega y siempre sincero amigo: Me temo que por mi silencio no os imagineís que me halle enfermo, quizás muerto, ó bien, lo que sería el colmo de mi felicidad, que mi cabeza no haya en fin caído al filo de la cuchilla, y que me tengáis en el dia como por un gran santo en el cielo. Hé aquí una pieza de convicción que os sacará de cuidado; esta es el panorama del Tong-King. Examinad con detención sus cuadros, y me veréis á veces con muchos padecimientos, pero jamás enteramente muerto; de tiempo en tiempo me encontraréis huyendo de mis perseguidores, pero nunca entre sus manos; me hallaréis de vez en cuando triste y afligido, pero la mayor parte del tiempo todavía contento y satisfecho, como no lo están los afortunados del siglo. Sea lo que quiera de mi salud, de mis placeres ó de mis penas, tened entendido que siempre os quiero, y acaso con mas ardor ahora que soy viejo, que cuando era joven.

¿Os podré explicar la sensación que me causó el recibo de vuestra larga y piadosa carta del año último? ¡Con cuánta avidez y casi con las lágrimas en los ojos la leía! Todo cuanto me decís de la devoción á María, que se extiende más y más en Francia, de los prodigios que obra, de la gloria de nues-
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tras armas en Crimea y en África, de la piedad de nuestros soldados en Roma, etc., me ha interesado vivamente, y para manifestaros mi reconocimiento, me apresuro á poner á vuestra vista mi galería de cuadros anamitas.

Cuadro I.

Trabajos apostólicos, con los placeres que proporcionan y los cuidados que les acompañan.

El mes de enero de 1856 en que estábamos se pasó en la inquietud, en el temor y en el descanso, porque había entonces dos sacerdotes y algunos cristianos en prisión por la fe, amenazándonos con un nuevo edicto, para refrescarnos sin duda la memoria del que había parecido el año anterior. Por fortuna esta última aprension carecía de fundamento, y pude luego abrir, con el auxilio de algunos compañeros, los ejercicios solemnes para los seminaristas de Vinh-tri, para las gentes de nuestra comunidad y para los neófitos de las cercanías.

Al fin de estos ejercicios religiosos, tuve el consuelo de ordenar dos presbíteros, seis diáconos y cinco subdiáconos; y como estábamos al principio de Cuaresma, me puse en camino, acompañado de Mr. Venard, para hacer una visita pastoral. Visitamos, entre otras, la parroquia de Kien-Ké, que cuenta mas de dos mil almas, y la de But-son que contiene unas mil. Aquí, como en todas partes, trabajamos con un ardor y un placer increíble, predicando todos los días como otros Brydaines, confesando hasta las doce de la noche toda especie de pecadores con un celo casi apostólico, decidiendo los litigios y recibiendo toda clase de visitas con la gravedad de grandes mandarines. De But-son pasamos á Hoang-nguyen (manantial amarillo), á donde nos aguardaban con impaciencia MM. Castex y Galy, y en donde pasé una de las épocas mas agradables de mi vida; es decir, que en el espacio de unos dos meses gustamos casi todos los
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goces que pueden apetecer los misioneros en países lejanos: placer de una buena salud, cosa preciosísima en mision; placer de hallarse como en su casa, pues el establecimiento de Hoang-nguyen es una dependencia de nuestra comunidad. Tenemos aquí unos ochenta educandos, con edificios y jardines rodeados de estanques y bambúes; es un pequeño verjel cuya residencia no desdeñaríais vos mismo. Placer de la sociedad mas íntima y de las conversaciones mas cordiales; pues aquí, cuando los misioneros se encuentran en estas playas extranjeras, cualquiera que sea la diferencia de su patria, edad y autoridad, inmediatamente se hacen amigos y hermanos, unidos como unos condiscípulos podrían estarlo por la juventud, ó como los miembros de una familia lo están por los vínculos de la sangre. Placer de magníficas ceremonias de la Semana Santa y de las fiestas de Pascuas, que hemos celebrado según todas las reglas, y con toda la solemnidad posible. ¡Cuán conmovido hubiérais estado al ver, al rededor de nuestro espléndido monumento, los cristianos llegar por bandas numerosas y sucediéndose á su vez para adorar al santísimo Sacramento! Placer, en fin, el mayor de todos, placer del trabajo apostólico, con sus dulces fatigas y sus inefables consuelos, como si estuviésemos en tiempo de paz.

Con todo eso, tan hermosos días fueron oscurecidos por algunas graves noticias, preciosas sin duda á los ojos de la fe, empero siempre penosas para nuestra débil naturaleza. Supimos que el P. Huong, excelente sacerdote indígena, había sido coronado con la palma del martirio en la provincia de Ninh-binh. Su juez nos había asegurado que este negocio no tendría otra consecuencia mas que la pena de destierro en atencion á que los cargos consignados en la relacion dirigida al Rey aparecían como poco graves; mas cuando llegamos á saber que el Monarca anamita había ordenado condenar á muerte inmediatamente al acusado, conocimos que en nada había disminuido su odio contra el nombre cristiano. Por eso, cuando el 8 de junio siguiente el R. P. José
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Thru, sacerdote indígena del Orden de santo Domingo, fue decapitado en Vi-hoang (rio Amarillo), ninguna fue nuestra sorpresa. Estos dos mártires han derramado su sangre en el terreno de mi mision, aunque el último pertenecía al clero del Tong-King central. Uno de sus catequistas arrestado con él, habiendo imitado su constancia en la fe, fue enviado desterrado á los confines de la China.

En este mismo mes de junio, ocho de los principales neófitos de un lugar llamado Nghia-lé fueron igualmente desterrados, á consecuencia de un pleito que sostenian contra unos idólatras. Ya le habian ganado, cuando los paganos para vengarse les acusaron como cristianos; el juez les propuso al punto un medio, fácil á su modo de ver, para salir de apuro, á saber: el firmar un billete de apostasia, y hollar la cruz en presencia de sus denunciadores. Una enérgica negativa fue la respuesta dada á esta proposicion. Entonces el gran mandarin remitió una relacion al Rey sobre este nuevo incidente, y S. M. Paganísima condenó los acusados á destierro perpétuo, como á gentes rebeldes, estúpidas e indignas de conmiseracion. Uno de estos ocho confesores, anciano mas que sexagenario, y bautizado hacia solamente tres años, murió pocos dias despues de haber llegado al lugar de su deportacion. Los otros siete se hallan siempre contentos con sufrir las penas del destierro en testimonio de su fe y amor por Jesucristo.

CUADRO II.

Grande reunion de misioneros, con sus satisfacciones y sus tristezas.

Ya podeis conocer, mi caro amigo, que todas estas historias de prision, de cangas, cadenas, suplicios y destierro, que por todas partes asaltan al misionero, le causan por de contado una grande afliccion. No obstante, esta tristeza se calma luego, para dar lugar al gozo que inspiran los santos
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combates y los gloriosos triunfos de los confesores y mártires, y entonces se entona á porfía el cántico de esperanza: ¡Cuando combatiré en la arena! Como los marineros, que olvidan todas las alarmas de la tempestad tan luego como se serena el cielo, así los misioneros olvidan tambien todas las tribulaciones pasadas, tan pronto como la paz parece querer restablecerse un poco, y vuelven á continuar con alegría la marcha ordinaria de su apostolado.

Hácia el fin del tiempo pascual, Mr. Galy y yo dejamos nuestro colegio de Hoang-nguyen para dirigirnos á Son-nga (montaña de marfil), al lado del Ilmo. Sr. Jeantet, mi venerable coadjutor. Este pequeño viaje de unas seis leguas le hicimos en dos noches, una parte en barco, y otra parte á pie, y sin accidente desagradable. Sentados como los sastres en la delantera de nuestro barco, que bogaba suavemente en la superficie del rio, disfrutábamos el mayor placer en respirar libremente el aromático y fresco aliento de la brisa, ó en cantar en voz baja el Magnificat en los sitios mas solitarios. Despues de un corto descanso en Son-nga, nos pusimos en camino para Vinh-tri (largo reino), en donde encontramos nuestro principal colega y mi palacio episcopal, el mas hermoso edificio del país, valuado al menos en cuatrocientos ochenta mil sapeques (unos setecientos francos). Este tránsito le hicimos por agua y en medio del dia, lo que contribuyó á hacerle mucho mas agradable. Era entonces la estacion de la cosecha; el tiempo estaba magnífico, y la vista se extendia con un encanto indecible sobre los inmensos campos de arroz que cubrian en mucha distancia los dos bordes.

Una vez instalados en mi palacio, dirigimos nuestras miradas hácia el Noroeste; cuando hé aquí una elegante barquilla que se presenta, siguiendo poco á poco la corriente del rio de Ninh-binli, y montada por mi venerable coadjutor, que traía á la ordenacion cierto número de sus teólogos. Y hácia el Noreste ¿no distinguis esa otra gondola que boga ligera sobre el gran rio de Song-caí? Ella nos trae á los
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Sres. Castex, Titaud y Venard, al mismo tiempo que los Sres. Charbonnier y Saiget vienen á pie de las regiones del Sudoeste, acercándose MM. Theurel y Mathevon por el lado opuesto hácía el mismo punto de reunion. Aquí nos tenéis juntos bajo el mismo techo diez misioneros europeos, de los cuales dos obispos, es decir todos los apóstoles de mi vica-riato, exceptuando uno solo, Mr. Neron, que se halla demasiado lejano para poder atravesar sin peligro la distancia que nos separa.

Sin entrar en los pormenores de nuestra vida comun, os diré una palabra de sus mas importantes resultados. En primer lugar, hicimos juntos nuestros ejercicios espirituales, para purificarnos mas y mas de las manchas de nuestra vida anterior, y embebernos en el espíritu de nuestra sublime vocacion. Acabados estos ejercicios en provecho nuestro, los volvimos á comenzar por cuenta de unos quince teólogos, que ordené solemnemente en los diferentes grados de la elección. Celebramos despues la fiesta de san Pedro, patron de nuestra comunidad y tambien de vuestro amigo. Esta fue una verdadera festividad de familia, poco ruidosa es cierto, pero tanto mas agradable cuanto ha sido celebrada en medio de unos hermanos que no se habian visto reunidos en tanto número y en tan admirable circunstancia.

Como era la época de los fuertes calores, y nos hallábamos en una paz completa en nuestro pequeño cenáculo, proseguimos juntos hasta últimos de julio ocupados particularmente en leer y estudiar los libros chinos ó anamitas, y en comun en conferenciar científicamente de todo lo que existe en el mundo entero. Estas conferencias son muy preciosas para los misioneros; se consuelan y estimulan mutuamente; el moral se reanima, el corazon se refresca; cada cual se anima de un mismo espíritu para obrar con unidad en el mismo sentido; el bien se opera mejor, los abusos se combaten con mayor ventaja, cuando los esfuerzos se dirigen de consuno. En estos coloquios los veteranos renuevan su celo apagado á la ardiente llama de los reclutas, y estos se ins-
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truyen con la experiencia de los antiguos; en fin cada uno estimula su pequeña máquina espiritual para hacerla marchar mas aprisa y mas justamente; templá las cuerdas de su arpa apostólica, para que dé sonidos mas armoniosos y mas fuertes, es decir, para no servirse uno de metáforas, que cada uno se ejercita en hacerse excelente y verdadero misionero. Esta palabra lo encierra todo para aquellos que conocen cuántas son las prendas y sublimes virtudes de que debe estar adornado un apóstol: inalterable constancia, firmeza invencible, profunda humildad, pureza ejemplar, paciencia á toda prueba, desapego absoluto á todo lo terrestre, abnegacion total de sí mismo y de su propia voluntad, resignacion entera á la voluntad divina, tierno amor por la cruz y los padecimientos, odio implacable á todos los goces ilícitos del mundo y de la carne, sencillez de un niño, ardor propio del adulto, experiencia de madura edad, prudencia del anciano, dulzura angélica, carácter igual en todas las circunstancias de la vida, se robusta, acompañada de una perfecta tranquilidad de espíritu en las verdades reveladas; esperanza sin ápice de desaliento, aun cuando se crea todo perdido; caridad sin límites, con un corazón de oro y vasto como el universo; amor divino superior á todo, con una alma de fuego, cuya llama resplandezca sobre la tierra y se eleve hasta los mismos cielos: tales son los principales atributos del excelente y verdadero misionero.

No penseis que en este retrato he querido bosquejar mi imagen, ni que todos mis compañeros se encuentren ya dotados de las cualidades y virtudes comprendidas en este programa; se darian por dichosos si hubiesen llegado al apogeo de tan alta perfeccion. Mas esto significa que se hallan como reclutados bajo una misma enseña para poderlos adquirir poco á poco con los socorros de la gracia; y debemos confesarlo ya con franqueza como sin orgullo, los apóstoles del Tong-King han hecho progresos sensibles en este ejercicio generoso. Con justo título se puede alabar su buen acuerdo, su estimacion y su recíproca caridad, su mútua dese-
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rencia y su disposicion á sacrificarse los unos por los otros. Os aseguro que este es un gran consuelo para mí y para ellos; y podemos decirlo con toda la extension de la palabra: Ecce quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum 1. Lo que digo aquí se aplica no solamente á los misioneros europeos, sino tambien á los sacerdotes anamitas, que la mayor parte son tambien hombres de virtudes.

Hácia fines de julio comenzamos á dispersarnos de nuevo cada cual por su lado, como un puñado de polvo que se echa al aire. Esta es una grande tristeza, pues se cree que acaso no se volverá uno á encontrar jamás en este mundo. MM. Castex, Titaud y Theurel partieron los primeros; el Ilmo. señor Jeantet les siguió despues con sus teólogos; MM. Charbonnier y Galy se disponian tambien á volver á sus distritos, cuando repentinamente cayeron gravemente enfermos, al mismo tiempo que Mr. Venard, que parece haber escogido los padecimientos para su propia especialidad. De este modo mi palacio, en donde antes resonaban nuestras alegres conversaciones y nuestros cánticos en todos los tonos, se transforma de un golpe en enfermería, en donde no se oyen sino los ayes de los pacientes, y en que no se ven sino médicos afanosos en machacar sus drogas y preparar sus tisanas. Nuestros enfermos curaron al cabo de cierto tiempo: esta era una grande desgracia de menos; pero otra nos acometía ya, que el cuadro siguiente os dará á conocer.

Cuadro III.

La inundacion, y los desastres que ocasiona.

Este tercer cuadro os representa el imponente y dolorido espectáculo de una inundacion tal, cual la memoria del hombre no ha conocido otra semejante en el Tong-King. Se ha

1 Hé aquí cuán bueno y gustoso es el habitar en comun como hermanos.
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extendido por la mayor parte de mi mision, y ha durado, no unos cuantos días, como sucede en las crecidas de Francia, sino cerca de dos meses sin disminuir. Los numerosos ríos que surcan esta provincia han crecido desde el mes de julio de una manera extraordinaria; han roto todos sus diques y se han extendido por las campiñas, convirtiéndolas en una balsa de agua, sumergiendo todos los lugares, y elevándose hasta el tejado de la mayor parte de las casas. Había en mi jardín más de seis pies de agua, y en los campos, que están más bajos que el terreno de las aldeas, un buque de trescientas toneladas hubiera podido navegar como en alta mar. Un número considerable de habitaciones han sido demolidas o arrastradas por la corriente, y las que han quedado en pie todas permanecen deterioradas.

Muchos anamitas han muerto de hambre o ahogados en sus casas, sobre todo en los alrededores de la capital, cuyo malecón se ha roto repentinamente en la noche. Dos o tres lugarones paganos han sido destruidos, y de todos sus habitantes trece personas solamente han podido salvarse. Cada día se veían algunos cadáveres nadar en el río que corre al lado de nuestra comunidad; y se han recogido aun dos que se habían quedado en los bambúes de mi jardín. Numerosos animales domésticos han perecido igualmente, porque en muchos lugares no había ni forrajes para alimentarlos, ni sitio alguno seguro para ponerlos al abrigo del agua. La cosecha del otoño ha sido enteramente destruida, y la mayor parte del arroz de la última cosecha, que había sido muy abundante, se ha podrido en los graneros. Casi todos los frutales han perecido; de arequeros solamente hemos perdido nosotros más de mil quinientos pies de árboles. Afortunadamente durante todo el tiempo de la inundación el cielo ha estado sereno y la atmósfera tranquila; pues si hubiese sobrevenido una tempestad, como las que he visto aquí algunas veces, habría sido el fin del mundo para millones de individuos.

Contaba poder inspiraros la mayor conmiseración por
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nuestras desgracias al trazaros este cuadro verídico de nuestra última inundación; pero veo con dolor que nuestra patria las ha pasado también muy terribles, y quizás de más desastrosas. En Francia una inundación, por poco que dure, causa daños incalculables; mas aquí las avenidas excepcionales degeneran en verdaderos azotes del cielo. En tanto que el agua no invade las casas, es más bien provechosa que perjudicial al país, por el limo que deja en los campos y los innumerables peces que trae consigo. Aun suponiendo que tome proporciones desmedidas, tenemos mucho menos que sufrir de ellas que vosotros; pues como aquí el suelo es plano y terso como una tabla, el agua se estanca en los campos sumergidos, sin socavar ni deteriorar los campos; al contrario, ella los bonifica cubriéndolos de una espesa capa de tierra vegetal acarreada de las montañas vecinas, de manera que, para el quinto mes del año siguiente, se puede esperar razonablemente una buena cosecha sin abono y casi sin cultivo. Además, cuando las inundaciones vienen, casi siempre llegan á la época de los fuertes calores, y como casi todo el mundo aquí sabe nadar, poco importa tomar un baño durante algunos días enteros; en fin cada lugar está rodeado con un espeso vallado de bambúes, que contienen en caso necesario la fuerza de la corriente. Todas las casas son de madera, cubiertas con hojas ó con paja, de un solo piso, de donde resulta que se encorvan y balancean, se inclinan y bogan muchas veces, sin caer enteramente, y teniendo pocos gastos que hacer para repararlas ó colocarlas en sus cimientos tan sólidas y hermosas como si fuesen nuevas.

La mayor parte de vuestros sabios atribuyen las inundaciones que desolán la Francia á la destrucción de los antiguos bosques, que atraían la humedad de las nubes y absorbían una grande cantidad de las lluvias: aquí la causa de estas plagas debe ser enteramente contraria. Muchas veces sucede que no cae ni una gota de agua en las llanuras, á la época en que se hallan sumergidas y convertidas en un mar; son los ríos los que acarrean de lejos este diluvio periódico;