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Hace unos cuantos días se presentó á mí un bonzo que venía para pedirme luces y explicaciones con respecto á nuestra santa Religion. Lo que le atraía hácia nosotros era, que había leído en un libro pagano, que trata de todas las sectas esparcidas en el imperio chino, un pasaje que contenía muchos artículos de nuestras creencias. Tuve una larga conferencia con él sobre lo que tanto le preocupaba, y movido prontamente por la gracia reconoció, todavía mas con sus lágrimas que con sus palabras, que esta era la verdadera Religión, sin conservar la menor duda sobre su divinidad. Nos contó en seguida, que después de muchos años iba de provincia en provincia visitando las pagodas; pero que jamás había saboreado semejante gozo interior. «¡Ah, se repetía continuamente á sí mismo, he hallado el verdadero Espíritu, y todos los simulacros que se adoran en la superficie de este vasto imperio no son sino embustes disvinizados!» Este excelente catecúmeno está dotado de una inteligencia nada común, y sobre todo nos da todas las demostraciones de fe la mas viva. Ha venido tres veces ya á nuestra residencia para completar su instrucción religiosa, y tenemos una esperanza casi cierta que dentro de poco tiempo podremos regenerarle en las sagradas aguas del Bautismo. En razon de su mérito y celo me atrevo á asegurar que su conversión ejercerá un influjo saludable sobre el espíritu de los desgraciados insíeles.

En el distrito de Sing-ping-sien, en un barrio llamado Tchiao-pou en donde se hallan muchas familias de cristianos, había un idólatra, hombre orgulloso y extravagante temido de todos los habitantes del lugar, de tal manera que ninguno osaba tenerle cara, por no exponer su persona ó sus bienes á los efectos ciertos de su venganza. Ya hacia algún tiempo que su mujer había abrazado el Evangelio, pero con el mayor secreto, recelándose de un marido tan caprichoso, tan feroz y tan opuesto á la religión cristiana. La pobre esposa no cesaba de gemir y ofrecía continuas y fervorosas oraciones por la salvación de esta alma extravída.
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Al fin llegó la hora, por la infinita misericordia de Dios, en que este lobo cruel debía cambiarse en manso cordero. Un día que el marido entraba en casa después del trabajo de los campos, encontró á su mujer postrada de rodillas y absorta en sus oraciones. Apenas la hubo apercibido, que la dice: «¿Qué haces ahí?» Al eco de esta voz bien conocida, la neófita temblando y sin casi respirar no pudo articular una palabra. Entonces el marido continuó: «¿Por ventura eres tú cristiana? ¿Por qué no me lo has dicho? No temas nada, y sábete que yo también después de algunos días he pensado en hacerme cristiano.» La mujer, volviendo en sí al oír estas palabras, no pudo menos de exclamation en la alegría de su corazón: «¡Oh Dios mío, os doy infinitas gracias, pues que al fin habeis atendido á las súplicas de vuestra humilde y afligida sierva.»

En el día este hombre es contado en el número de nuestros catecúmenos. Hace un mes vino á nuestra residencia, y me contó él mismo estos consoladores pormenores; y según dicen los cristianos del lugar, después se ha hecho el hombre más manso y más pacífico de sus conciudadanos; nada puede compararse en el día á su valor en defender su fe ante los infieles. Otras conquistas han seguido á su conversión. El espectáculo de su constancia y fervor ha conmovido los corazones en rededor suyo: su hermano, que era un hombre del mismo temple, su hijo, su hija casada con un pagano han seguido sus huellas; y todos aguardan con la mayor impaciencia la hora de vestir el alba pura bautismal, á cuyo efecto no tardaré en enviarles un sacerdote.

No debo pasar en silencio el arresto de uno de mis misioneros, el P. Serafino de Campo di Petro, natural del reino de Nápoles, y cuya desgracia aconteció el 19 de agosto de 1854. Este Padre se hallaba en medio de una cristiandad esparsida en las faldas de una pequeña montaña, al pie de la cual se tiene un gran mercado. Al amanecer, cuando el amo de la casa abría su puerta, repentinamente un jefe con sus satélites en número de siete ó ocho se precipitan en el cuart
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to en que dormia el misionero, y sin mas ni mas le dan un fuerte golpe con una barra de hierro en los brazos, que le hicieron una herida cruel. Le atan las manos á las espaldas, y descalzo le conducen como un malhechor. En este lastimoso estado le hacen detener en medio de las gentes reunidas, que corren de todos lados para contemplar un espectáculo tan curioso, haciendo cada cual sus reflexiones. «¡Es un ladron, un vagamundo, un facineroso! ¿De dónde sale este hombre? ¡tiene la barba roja, una nariz formidable! ¿A qué casta de hombres puede pertenecer?» En suma, el pobre misionero fue la derision y el juguete de estos groseros espectadores. En medio de estos malos tratamientos y de estas burlas, el bondadoso mártir reposaba su pensamiento en el recuerdo de los oprobios de su Salvador; imaginábase que jamás había sido mas su verdadero discípulo, que en este momento en que sufría por su santo nombre. Esto duró algunas horas, haciéndole después subir á un carro para llevarle á la ciudad de Tcheu-ze-sien, y conducirle ante el tribunal. El juez comenzó por preguntarle de dónde era. El misionero confesó que era de una nacion de Europa; á cuya respuesta el prefecto, durante el resto del interrogatorio, le trató con una urbanidad perfecta. Un pagano, amigo de una familia cristiana, pidió al mandarin y obtuvo el permiso de llevar á su casa al extranjero, saliendo fiador por él. Al dia siguiente el misionero fue llamado otra vez al pretorio, y después de ciertas preguntas que le dirigieron, le sirvieron una colacion. Después de haber comido, le hicieron subir á un carro para transportarle á la capital de la provincia. Aquí sufrió tambien un corto interrogatorio, á cuya salida fue arrojado en un calabozo fétido en compañía de toda especie de criminales, ladrones y asesinos. ¿Quién sabe el tiempo que permaneceria allí, si los cristianos no se hubiesen apresurado á dar algun dinero á los carceleros de la prision? Trasladósele á un cuarto mejor, estando al menos solo en él; circunstancia dichosa para él, pues su cautiverio duró cerca de año y medio. Aunque le hicieron diferentes
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interrogatorios, jamás se tomaba determinación alguna sobre él; cuando me vino la idea de mandar un propio á Chang-hai con cartas para el Ilmo. Sr. Maresca, de feliz memoria, y para el cónsul de Francia. Estos, con una bondad y una actividad dignas del mayor elogio, se encargaron de reclamar al gobernador de la provincia, y gracias al buen efecto de sus diligencias, luego llegó la orden de poner en libertad al piadoso cautivo.

Recibid, señores, etc.

† EPHISE CHIAIS, vicario apostólico.

PROVINCIA DEL KIANG-NAN.

Resúmen de una carta del R. P. Clavelin, de la Compañía de Jesús.

A la vista de Nankín, julio de 1886.

El año último ha sido poco fecundo en acontecimientos. En Nankín y Tchen-kiang-fou, el sitio de estas dos plazas puesto por los imperiales no ha ofrecido nuevas fases. Hé aquí lo que se cuenta de menos insignificante con respecto á Tchen-kiang. Hacia el mes de octubre último, los rebeldes disfrazados de imperiales se presentan á las vanguardias, como siendo el cuerpo de tropas que aguardaban hacia mucho tiempo. El general In-ta-jen envía su primer edecán para recibirles. En un abrir y cerrar de ojos estos falsos hermanos echaron por tierra al edecán y á quinientos ó seiscientos hombres que se ofrecieron los primeros á sus golpes, desapareciendo después sin que hayan tenido ni el tiempo ni la presencia de ánimo para hacerles pagar caro este acto de temeridad.

Algun tiempo después, In-ta-jen hizo á su vez vestir á
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los suyos á la Kouan-si-jen (nombre dado á los rebeldes). Preséntanse al amanecer en el cuerpo de guardia de Tchen-kiang, como siendo el refuerzo que se esperaba en Nankin. Los insurgentes les dan la mejor acogida; pero bajo pretexto de que en la ciudad no hay alojamientos dispuestos para todos, proponen que trescientos hombres solamente entrarán en la plaza, y que los otros acamparían entre tanto fuera de la muralla. Los imperiales se dejaron coger en la trampa. Apenas entrados, son reconocidos, cercados y sacrificados todos, excepto unos veinte que pudieron salvarse saltando los muros. Lo cual visto por lo restante de la tropa se puso en huida esquivándose así á la suerte que la esperaba. Los encuentros estos días han debido ser bastante serios; pues cuando volvia aquí, he oido por todo el camino el eco del cañón, á pesar de una distancia de cuatro ó cinco leguas y de un viento contrario muy violento. Las relaciones oficiales guardan silencio acerca del resultado de estos combates, lo que prueba que el éxito es poco favorable á los imperiales. Se valúan las fuerzas empeñadas cerca de Tchen-kiang á treinta ó cuarenta mil hombres de cada parte.

Las poblaciones vecinas al teatro de la guerra se han dado prisa, como es de suponer, á llevar sus penates á otro lugar, y de este modo de uno en uno la alarma se ha extendido hasta muy lejos. De una y otra parte se muestran crueles para con los prisioneros, que son condenados sin misericordia á muerte; y felices todavía cuando no es la consecuencia de terribles tormentos. Les abren el pecho, les sacan el corazón, y los soldados le comen, según dicen, para desechárl el miedo y para cobrar ánimo. Este es el aprecio que se hace aquí del honor militar. Los tártaros no valen más que los chinos. Hace cinco ó seis meses, después de tantos años como se les aguardaba, mil doscientos de ellos llegaron en fin al campo bajo los muros de Nankin: todos estaban á caballo armados con flechas; y se mostraron por de contado impacientes por medir sus fuerzas con los kouan-si-jen. Desde el primer encuentro en enero último se presentaron
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en las primeras filas; pero los rebeldes les recibieron tan bien, que á pesar de sus caballos y su aptitud para la fuga, mas de quinientos de estos tártaros perecieron en la derrota que se siguió. Desde entonces se están clavaditos en sus tiendas.

Por otra parte, el clima del Kiang-nan es mortífero para todas las tropas originarias del Norte. Últimamente acaban de enviar á sus hogares unos trescientos soldados llamados de las regiones septentrionales, que debian participar del sitio de Nankin: este era el resto de una legión de tres á cuatro mil hombres. Las enfermedades y el tifus en particular, sin contar con el fuego de los kouan-si-jen, habian hecho perecer el resto.

Hace poco mas de dos meses, al dirigirnos á Ou-ho, pasamos al mediodía bajo los muros de Jam-teheou, cuya ciudad iba á caer en poder de los kouan-si-jen, y todos los campos de los imperiales situados en la orilla norte del Kiang debian igualmente ser tomados, saqueados y quemados por los insurgentes. Esta serie de derrotas ha sido para los imperiales un verdadero desastre, no solo por la multitud de hombres muertos, pues que ni uno solo ha quedado en el campo de batalla; sino tambien por la destruccion de cincuenta reductos construidos con tanto trabajo y tantos gastos, por la perdida de inmensos pertrechos acumulados allí despues de tres ó cuatro años, por la dispersion de mas de veinte mil hombres que han huido todos en presencia de unos mil rebeldes, en fin y sobre todo por el efecto moral que ha sido el resultado y que ha causado un golpe mortal al crédito de que el Gobierno podia aun gozar entre las poblaciones.

Pocos dias despues la insurreccion se ha abalanzado sobre las trincheras del gobernador general Ki, establecido en la orilla meridional del rio. Los dos primeros dias todos los reductos que protegian el cuartel general han sido tomados, saqueados y quemados, y al dia siguiente, que era el 1.º de junio, Ki-to-jen se vió rodeado por todos lados de fuerzas mucho mas superiores que las suyas. En este momento
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crítico, desesperando de vencer con las armas en la mano, este desgraciado mandarin se levantó la tapa de los sesos de un pistoletazo. En la derrota otros tres generales, cuatro ó cinco coroneles y unos mil quinientos soldados cayeron bajo el hierro de los kouan-si-jen. El campo de Ki-ta-jen era el mejor aprovisionado, y las piezas de sus reductos eran casi todas de fábrica europea. Y no todo paró en eso, pues los caudales destinados al sosten de estas tropas, tomados de las contribuciones ó procedentes de las suscripciones mas ó menos voluntarias, estaban acumulados en el pabellón del Gobernador; de modo que el botín ha sido inmenso. Esta derrota ha sido como un rayo para los otros generales.

Y sin embargo, otro golpe todavía más sensible iban á recibir. El 20 de junio último los kouan-si-jen llegan de Sichouei, al Sur, de Che-pou-kiao, al Norte, y de Nankin, al Oeste, por las cuatro puertas que caen sobre los imperiales, dejando solamente libre el lado del Este, como una puerta abierta al miedo: un inmenso incendio en medio círculo que se estrecha á ojos vistas indica la aproximación del enemigo. Apenas Tcham-kie-siam estaba de vuelta en su cuartel, cuando ve repentinamente las tiendas de los soldados tártaros en llamas, y la fuerza de la tormenta que amenazaba el campo del generalísimo Hiam-ta-jen. A la cabeza de un centenar de los suyos corre á su socorro; pero una bala que le roza la pierna le deja por un momento fuera de combate; apenas puesto un primer vendaje en su herida, echa de ver que sus tiendas comienzan á hacerse la presa de las llamas, y sus soldados en derrota. Las del generalísimo tienen la misma suerte, y el mismo Hiam-ta-jeu se apresura á sustraerse por la fuga del hierro de los insurgentes. Tcham-kie-siam reúne un puñado de los mas atrevidos y se esfuerza en cubrir la retirada haciéndola lo menos desastrosa posible.

Excusado es el hacer resaltar las consecuencias de tamaño revés, y todo el país está hoy aguardando un acontecimiento todavía más decisivo, sin extrañarse que á consecuencia de nuevas ventajas los kouan-si-jen no concluyan por sus-
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traer el Kiang-nan todo entero de la autoridad del Emperador.

Una palabra ahora acerca de nuestras operaciones apostólicas á través de este país devastado por la guerra. Sin tener en cuenta las contrariedades inherentes á este género de viajes, el resultado ha sido dichoso para nosotros. Un pasaporte obtenido del primer magistrado de Henai-ngan hacia caer delante de nosotros todos los obstáculos y barreras. Como á media legua del lugar á donde nos encaminábamos y á unos pasos solamente de una casa cristiana, cuando salía de la cabaña, oí este clamor hostil: «Ese es un europeo; «detenedle!» Y al ver dos ó tres soldados que se llegan á mí con los sables desenvainados, con una intrepidez que mejor debían guardarla para con el enemigo, les grité que no se apresurasen tanto, que tiempo tenía para aguardarlos; si los hubiérais visto al punto moderarse su ardor bélico, y preguntarme con un tono verdaderamente lastimero ¿si era europeo?—Sí, les respondí, y francés.—Y sobre esto nos separamos en buenos términos; mas en el momento en que mis huéspedes me felicitaban por mi feliz arribo, se oyó gritar: ¡Ladrones! Eran unos diez de estos bravos soldados, que habiendo seguido la pista de mis dependientes, que había yo adelantado de algunos pasos, se arrojaron sobre mi baul y en un instante me cogieron mi reloj y mis últimas diez piastas. Por lo demás, este género de incidentes es tan común en el día, que aquellos á quienes no les suceden personalmente, no manifiestan ninguna atención. Estos son más frecuentes cuando hay una mala noticia, y justamente la de un nuevo desastre sufrido por los imperiales en el sitio de Tchen-kiang llegó al mismo tiempo que nosotros. A pesar de los sobresaltos tan naturales en semejante caso, nuestros cristianos hacen tranquilamente su misión: hoy he bautizado diez adultos, é inscrito en mi lista trescientos ochenta bautismos de párvulos paganos.

Recibid, etc.

P. Clavelin, S. J.
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Las cartas que acabamos de trasladar contienen muchos detalles que han debido pasmar al lector y parecerle increíbles. En efecto, ¿cómo admitir que ciudades y campos fortificados hayan sido tomados de asalto por el enemigo, sin que haya ni una gota de sangre derramada; que ejércitos de veinte á treinta mil hombres hayan sido puestos en derrota, sin que haya un solo cadáver sobre el campo de batalla? Estos hechos tan extraños necesitan una explicación, y creemos darla completa, citando en este concepto algunas páginas del libro de Mr. Huc sobre el Imperio chino. Ya no se quedará nadie sorprendido de estas inverosimilitudes, cuando se sepa de qué elementos se compone la milicia china.

«Durante el último año de nuestra estancia en China estábamos encargados de una pequeña misión en una provincia del Mediodía, y vivíamos allí con dos chinos, el uno como de unos treinta años, y el otro casi de doble edad. El primero tenía el título de catequista, y había primitivamente ejercido el oficio de sastre; el segundo sin tener un título oficial, se ocupaba no obstante de una porción de cosas... antes había sido herrero.

«Un día estos dos compañeros de nuestra soledad se presentaron en nuestro cuarto, con cierta solemnidad, para pedirnos un consejo. Acababa de llegar de Pekín un inspector extraordinario de las tropas, y dentro de poco había de haber una revista general. De consiguiente, el antiguo herrero y el antiguo sastre deseaban saber de nosotros, si éramos de parecer que fuesen á esta revista. Y nosotros les respondimos, que hiciesen absolutamente como gustasen. Si creéis que eso puede serviros de distracción, no tenéis más que ir á ella, que nosotros cuidarémos de la casa; pues nosotros no tenemos interés alguno en asistir á esta parada; bastantes habíamos visto cuando habitábamos el Norte del Imperio.—Hasta aquí nunca hemos ido, dice nuestro catequista; hemos podido eximirnos fácilmente; pero se dice que el nuevo inspector exige que todo el mundo se presen-
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te; pues los que no asistirán, serán notados y condenados después á recibir quinientos palos y dar una fuerte multa.—Luego nosotros tambien, les dijimos, estarémos obligados á ir á la revista.—El Padre espiritual podrá ir á ver, si gusta; mas nosotros, soldados del Emperador, estamos obligados á asistir á ella.—¡Vosotros soldados! exclamamos contemplando de arriba á bajo á nuestros dos cristianos... Pensamos que quizás habrian querido decir vasallos simplemente del Emperador, temiendo haberles mal entendido; pero nada de eso, pues eran positivamente soldados, y después de mucho tiempo. Hacía mas de dos años que les conocíamos, sin que la mas mínima sospecha nos hubiese pasado por la cabeza, lo que ciertamente no hacia el elogio de nuestra sagacidad. Cuando les nombraban para faginas, revistas ó ejercicios, tenian costumbre de pagar un sustituto, que era el primer sujeto que encontraban; confesándonos nuestro catequista que en su vida había tocado un fusil, teniendo miedo de él, y que ni aun se sentia con fuerzas para poner fuego á un cohete.

«Nuestra conciencia se hallaba suficientemente instruida acerca de la verdadera posicion social de estos dos funcionarios de la mision; diciéndoles por consiguiente, que teniendo el título de soldados y recibiendo los emolumentos de tales, su deber era de cumplir con sus funciones, al menos en las ocasiones extraordinarias, y que la amenaza de los palos y multa era una prueba nada equívoca de la voluntad expresa del inspector, y que los cristianos estaban mas especialmente obligados á dar el buen ejemplo de obediencia y patriotismo. Convínose por consecuencia en que se dispondrian para ir á donde el deber y el honor les llamaban; y nosotros por nuestra parte tomamos la resolución de asistir á esta parada, que prometia ya presentar un golpe de vista bastante encantador.

«Llegado el dia fijado, nuestros dos veteranos del ejército imperial se desayunaron sólidamente muy temprano, bebiéndose un gran vaso de vino caliente para tomar fuerza y án-
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Dejemos ya de meditar sobre la belleza estética de la Madre de Dios, bajo la agigantada figura alegórica de un mar de angustias sin fondo, ó de una nave que dilata y espande sus costados hasta haber dado entrada y no salida á todo un mar de penas sin orillas ni dársenas que le puedan limitar: pero tan expansiva y espaciosa para la plenitud de penas, como para la plenitud de aguas lo pudiera ser un océano de espacio imposible de medir. Dejemos atrás la tierra y pidamos á los cielos por ministerio de la revelacion, alguna imagen de mar, en la cual adorar podamos á Dios en María, estéticamente interesante y representada en tan grandiosa similitud. Y para el objeto, ningun libro revelado nos enseñará lo que el maravilloso y celestial del Apocalipsis.

Hablando en él san Juan, su extático escritor (cap. iv, v. 6), del trono del Altísimo, dice así: «Y á la vista del trono «habia como un mar transparente como el vidrio semejante al cristal...» Et in conspectu sedis tamquam mare vitreum simile crystallo... En este mar cristalino reconocen varios intérpretes la multitud innumerable de Angeles que están á la vista del trono divino reverberando como espejos la gloria de Dios á las gradas del solio donde sentado le adoran, á fuer de ministros de la suprema voluntad, prontos siempre á obedecerla y ejecutarla. Creen otros intérpretes que en este grande vaso ó mar de puras inteligencias se simboliza el Bautismo y las fuentes en que se da; añadiendo que esta imagen del mar del Apocalipsis hace referencia al que servía de adorno y lavatorio sagrado en el templo de Salomon.

Ahora bien, ¿por qué si en aquel grandioso receptáculo del mar de bronce, lleno de agua natural, entrevimos á María llena de gracia; en ese mar del cielo, lleno de luz sobrenatural, no contemplaríamos á María llena del Espíritu Santo, hecha vaso espiritual del que llena con su claridad los cielos y la tierra: vas spirituale? Los Angeles en su conjunto se representan en esa vision profética del discípulo amado, como un mar de pureza y ternura espiritual, com-