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de la acusadora, y aquella turba así organizada se dirigió hacia Yao-chan, aldea situada á tres leguas de la ciudad, donde residía Mr. Chapdelaine y donde se había casado la autora de la persecución.

Luego que aquella cuadrilla de gente armada se puso en movimiento, se esparció la noticia que iban á prender los cristianos y el maestro de la Religion. Un neófito que residía en la ciudad, el cual se hallaba condecorado con el glóbulo de letrado, en cuanto supo esta novedad, envió al instante un expreso para anunciar al Padre el complot que se estaba tramando contra él, ofreciéndole al mismo tiempo su casa para ocultarse. El misionero en vista del peligro aceptó el ofrecimiento, y partió al momento bajo la dirección de un joven neófito que le condujo á Si-ling-hien por una senda extraviada, mientras que los satélites se dirigían por el camino principal. Entre tanto los cristianos, ayudados por el joven sirviente del Padre, recogieron de prisa y corriendo los objetos de mas valor y que podían inducir á sospecha, tales como ornamentos sagrados, libros en latín, etc., y lo ocultaron todo del mejor modo posible en una cabaña inmediata. Practicada esta diligencia, dos ó tres cristianos del Kuei-teheu se pusieron al acecho para dar parte á los misioneros inmediatos de todo lo que ocurriese, mientras que los demás esperaban á pié firme la llegada de los satélites. Estos no tardaron en llegar. Nuestros pobres cristianos estaban distantes de pensar que el negocio tomase un aspecto tan grave, porque confiaban en que mediante algunas ligaturas¹ atenuarian los primeros golpes; pero no bien llegaron los satélites, cuando manifestaron estos que no querían entrar en ninguna transacción, y se arrojaron sobre los principales neófitos, preniéndolos, maltratándolos y atormentándolos de mil maneras para que les entregaran los objetos del misionero y quitar á aquella pobre gente todo lo que poseían. Aquella cuadrilla de forajidos se esparce al mismo

¹ La ligatura vale mil sapeques, y se necesitau unos catorce sapeques para formar un real.
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«cuyo pié estaba sobre la tierra, y su remate tocaba en el cielo : y también Angeles de Dios que subían y bajaban por ella.»—«Y al Señor apoyado sobre la escala, que le decía : «Yo soy el Señor Dios de Abraham tu padre y el Dios de Isaac : la tierra en que duermes, la daré á ti y á tu posteridad.»—«Y será tu posteridad como el polvo de la tierra : serás dilatado al Occidente, y al Oriente, y al Septentrion, y al Mediodía: Y SERÁN BENDITAS EN TÍ y en tu simiente todas las familias de la tierra.»—«Y yo seré tu guarda á donde quiera que fueres, y te volveré á esta tierra : y no te dejaré hasta haber cumplido todo lo que he dicho.»—«Y luego que Jacob despertó del sueño, dijo : Verdaderamente el Señor está en este lugar, y yo no lo sabia.»—«Y desparvorido dijo : ¡Cuán terrible es este lugar! No hay aquí otra cosa sino casa de Dios, y puerta del cielo.»

Todo aquí nos habla de la Madre de Dios, «casa» viviente del Verbo divino, y «puerta del cielo» abierta á las divinas misericordias. Non est hic aliud nisi domus Dei, et porta coeli. Caminantes, como Jacob, hácia el fin que la Providencia nos tiene deparado, y sintiéndonos necesitados de reposo, en el sueño de esta vida se nos muestra la Madre de nuestro Dios «escala mística cuyo pié está sobre la tierra y tomando en el cielo con su remate, y Angeles del Señor que por ella suben y bajan, y el Señor, Hijo de nuestra Madre, apoyado sobre ella.» Scalam stantem super terram, et cacumen illius tangens caelum : angelos quoque Dei ascendentes et descendentes per eam, et Dominum innixum scalae.

Domina aquí la figura de María, bajo el símbolo de la escala, entre la tierra y el cielo, en una situacion estable, stantem, apoyada ella en la tierra, via de los hombres, y apoyado sobre ella, via de los Angeles, el mismo Dios, bajando por ella Angeles á la mansion de los hombres, y por ella subiendo Angeles á la morada del Señor. Hé aquí á María juntando lo de abajo con lo de arriba, hecha via deunion humano-divina entre dos vias opuestas é infinitamente distantes entre sí, que son : abajo, el mundo, via de mor-
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tiempo por todo el lugar, penetra en todas las casas, golpea á diestro y á siniestro, saquea todo lo que encuentra y se lo lleva sin compasion. Bueyes, cerdos, cabras, gallinas, ropa, cobertores, sapeques, sacas de algodon, que tanto abunda en el país, todo es presa de aquellos ladrones, no dejando á los cristianos mas que un poco de arroz y maíz para que no murieran de hambre. Cargados así con el botin, se retiraron llevándose presas quince personas, no á la ciudad, sino á un lugar pagano, para darles tormento y arrancarles el poco dinero que les quedaba. En efecto, á fuerza de torturas pudieron aun sacarles doscientas ligaturas, despues de lo cual los condujeron al tribunal, en donde les esperaban nuevas pruebas y padecimientos. Entre los presos iba la jóven Inés, de quien hemos hablado ya, y cuya virtud y firmeza tendrémos ocasion de admirar despues.

Uno de los neófitos mas fieles de Mr. Chapdelaine, llamado Lorenzo Pe-mu, habiendo podido huir de la pesquisa, fué á encontrarle diciéndole que queria vivir y morir con su Pastor que habia venido de tan lejanas tierras exponiendo mil veces su vida para salvar las almas de sus compatrios. Tan generosa decision no podia quedar sin recompensa. A pocos instantes despues, cinco ó seis mujeres, madres y esposas de los presos, con sus criaturitas en brazos, comparecieron igualmente en casa de Lo-Kong-yé para ver al Padre para que les dijera lo que habian de hacer en el caso critico en que se hallaban. Al cabo de un rato de conversacion, se resolvio que estas mujeres se presentaran ante el mandarin con sus niños á reclamar sus maridos, hijos, y todo lo que les habian quitado; pero como manifestaran, y con razon, cierto temor por ellas mismas, tomó la palabra Lorenzo Pe-mu diciéndolas: «¡Y por qué habeis de tener miedo? Si no osais presentaros al mandarin, yo os acompanare; en el concepto que si es preciso morir, no debemos sentir perder la vida por la gloria de Dios y la salvacion de las almas.» Dicho esto, salió adelante y las acompanó al pretorio. Luego que las mujeres entraron en la sala de audiencia, siguiendo
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la costumbre que usan en la China los que hacen reclamaciones sin presentar memorial, se pusieron al instante á gritar y á quejarse de una manera lastimosa, y el mandarin al oir aquellos lamentos desde el interior de su habitacion, salió al momento para saber la causa de aquel alboroto; mas en vez de atender á sus quejas, las hizo apalear y aherrojar, descargando principalmente todo su enojo contra Lorenzo Pe-mu porque había tenido el atrevimiento de acompañar aquellas mujeres hasta dentro del tribunal.

Mr. Chapdelaine, segun hemos dicho ya, se habia trasladado á Si-ling-hien, recogiéndose en casa del digno neófito Lo-Kong-yé, creyendo que estaria allí con mas seguridad, fundado en que no se haria un registro riguroso en casa de un letrado que gozaba de bastante consideracion en la ciudad y sus cercanías; pero no atendia que el ir á la cabeza de partido, á las puertas del mismo tribunal, era entregarse á las garras del lobo. En la primera noche que pasó en casa de Lo-Kong-yé hubiera podido dirigirse hácia Kueitchéu, donde habria hallado un refugio seguro al lado de sus dignos compañeros, Mr. Perny, superior de la mision, y Mr. Lyons, vecino suyo, que tanto habia hecho para facilitarle la predicacion del Evangelio en Kuang-si; pero no quiso abandonar á sus mas amados neófitos, demasiado novicios todavía en la fe, por temor de que flaquearan ante sus verdugos. Siguiendo, pues, el ejemplo del buen Pastor, resolvió unir su suerte á la de sus ovejas, con el propósito de que en caso necesario les enseñaria á morir por Dios, del mismo modo que les habia enseñado á dedicarse enteramente á su servicio. Tomada esta resolucion, Mr. Chapdelaine no trató ya sino de unirse á su divino Maestro por medio de la oracion y el mas completo desprendimiento. ¡Cuánto nos hubiéramos alegrado que en aquel momento solemne en que el cielo iba á coronarle hubiese dirigido á sus hermanos algunas palabras de despedida! En ellas sin duda hubiéramos hallado los sentimientos mas sublimes, los afectos mas tiernos y el deseo ardiente de que llegara cuanto antes el mo-
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mento que tanto anhelaba. Mas no, viendo que se le abrían ya las puertas del cielo, olvidó la tierra, y se puso de rodillas á orar esperando que vinieran los satélites.

Antes de prenderle, un jefe del tribunal había enviado un satélite á casa de Lo-Kong-yé, para saber si realmente se hallaba allí el misionero, y el enviado habiéndose presentado á Mr. Chapdelaine diciéndole que venía á encontrarle de parte del mandarín, contestóle el Padre con la mayor serenidad que estaba acabando de rezar, y que dijese á su amo que dentro de un momento estaría á su disposición.

El mandarín luego que supo el paradero de Mr. Chapdelaine destacó una partida de satélites para que fueran á cercar la casa de Lo-Kong-yé, que se hallaba á corta distancia del tribunal. Solo el jefe que los mandaba penetró en la casa, y gracias al glóbulo de letrado con que estaba condecorado el digno Lo-Kong-yé, no se tocó cosa alguna de cuanto había en la habitación, y hasta respetaron al anciano Lo-Kong-yé, que se hallaba ciego, quien se mostró siempre digno del nombre cristiano desde que recibió el agua del Bautismo. Pero prendieron á Mr. Chapdelaine, al hijo segundo del letrado y al joven neófito que el día antes había acompañado al Padre, y cargados de cadenas los llevaron al tribunal del mandarín.

Allí estaban ya reunidos el esforzado Pe-mu y las cinco ó seis mujeres cristianas. Por la tarde del mismo día llegaron los neófitos que habían sido presos la víspera en Yao-chan; por manera que el 25 de febrero nuestros dignos consejeros, en número de veinte y cuatro ó veinte y cinco, se hallaban juntos para rendir homenaje á nuestra santa fe. ¡Qué espectáculo! ¡Qué bello debía ser á los ojos de Dios, al paso que tierno para aquellos pobres neófitos, quienes desde su entrada en el Cristianismo compartían tan voluntariamente los oprobios de la vida del Salvador! Entonces fue cuando pudieron comprender el significado de una señal que el cielo les había enviado sin duda para fortalecerlos. Dicen que el mismo día en que fueron arrestados en Yao-chan apareció
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en el aire encima de la misma aldea una corona luminosa con una cruz en medio, la cual fue vista por los idólatras y los fieles. Dos gentiles lo consideraron como un mal presagio para los acusadores, al paso que los cristianos comprendieron mas adelante que por la cruz les vendría la corona; así que se resignaron humildemente á la suerte que les deparase el cielo. Luego que llegaron á la cárcel los cargaron de cadenas, los azotaron cruelmente y los sujetaron á un interrogatorio, del cual no tenemos sino algunos fragmentos que nos dieron algunos testigos oculares. A las cadenas se agregó la canga que tuvieron la dicha de llevar toda la noche por el nombre de Jesucristo.

Al otro dia, que era el 26, el primero que compareció al tribunal fue Lorenzo Pe-mu. El que se había ofrecido tan voluntariamente á acompañar al misionero en sus tribulaciones fue el primero que tuvo la gloria de confesar á Jesucristo con el entusiasmo y la firmeza que inspiraba á su alma una fe viva y ardiente. Dirigiéndose á él el mandarin, probó desde el principio atemorizarle con terribles amenazas.

— «¿Por qué, le dijo, practicas la religion del Señor del cielo, si es una religion perversa y que induce al pueblo á sublevarse?

— «No, contestó el generoso neófito, la religion del Señor del cielo nada tiene de cuanto le atribuís, puesto que nos enseña á evitar el mal, á practicar el bien y á salvar nuestras almas.

— «¿Por qué acompañas al maestro Ma? (nombre chino de Mr. Chapdelaine).

— «Porque nos enseña á conocer al verdadero Dios y á practicar su santa religion.

— «¿Piensas acompañarle todavía?

— «Nunca le abandonaré.

— «Si no le dejas y no renuncias tu religion, mandaré que te corten la cabeza.

— «Libre sois de hacerlo y hasta de mandar que la corten á mi mujer y á mis hijos; pero tened entendido que en
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«cuanto á abandonar mi religion y dejar de dirigir al Señor del cielo mis oraciones, nunca lo haré, porque no quiero ser reo de tamaña traicion. Así pues, mandarin, ya podeis dis- poner que me corten la cabeza, que yo nunca seré apóstata.»

Irritado el mandarin, mandó que le azotaran con bejucos, y viendo que Lorenzo persistia en su propósito, le dijo en- furecido: «Pues bien, quieres que te corten la cabeza y lo vas á lograr.» Diciendo esto, llamó á uno de aquellos feroces verdugos, y le hizo decapitar!!!

Aun no se ha podido saber á dónde fueron á parar los res- tos de aquel glorioso Mártir de Jesucristo. Algunos dicen que se enterraron, y otros al contrario afirman que fueron arrojados al muladar. Mas ¡qué importa! aquellos miem- bros que tanto padecieron por el Evangelio, Dios sabrá ha- llarlos algun dia, y rodearlos, como merecen, de gloria inmar- cesible. No hacia mas que cinco dias que aquel digno atleta de la fe había sido regenerado en las aguas del Bautismo re- cibiendo el nombre del glorioso mártir san Lorenzo, cu- ya constancia supo imitar tan bien. Así como su santo Pa- tron no quiso jamás separarse del lado de san Sixto cuando iba al suplicio, del mismo modo Lorenzo Pe-mu no quiso nunca dejar á su amado Ma. Siguiendo su ejemplo, perma- neció firme ante el furor de sus verdugos, y purificada su alma con la sangre que tan generosamente derramó, fué á reunirse á la falange de Mártires que gozan de la bienaven- ranza celestial.

Despues de la ejecucion de Lorenzo Pe-mu siguió la de la joven Inés. Mas antes de referir el triunfo de esta heroí- na dirémos alguna palabras acerca de los primeros años de su vida.

Inés Tsan-Kong nació el año 1833 en la provincia de Kuei- tcheu, y desde su mas tierna edad se distinguió por su piedad y la práctica constante de la virtud. Era hija de un po- bre y anciano médico cristiano, y habiendo quedado huér- fana á la edad de quince años, y de consiguiente privada de odo auxilio, fue recogida por la caridad de los misioneros
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de la provincia, quienes la enviaron á la escuela, en donde hizo progresos notables en la lectura y escritura de los libros chinos. Al año siguiente casó con un cristiano que murió tres ó cuatro años después, dejando á Inés en la indigencia y sin ningun amparo, pero manteniéndose siempre fervorosa y resignada á la voluntad de Dios. En esto, como se iba esparciendo la fe por la provincia de Quang-si, y se aumentaba cada dia el número de los neófitos, Mr. Lyons, instado por Mr. Chapdelaine, le envió la jóven cristiana para que enseñara la doctrina á las personas de su sexo, cuyo cometido desempeñó satisfactoriamente. Era tanta su virtud, su dulzura, su modestia, y estaba tan conformada con su suerte, buena ó mala, que no pensaba mas que en conquistar almas á Dios y dirigirlas por el camino de la salvacion. Así es como cumpliendo los deberes que le imponía su posición, se preparaba á entrar en la liza de las heroínas de la fe y á pelear gloriosamente por el Señor.

Presa en 24 de febrero, cuando la ocurrencia de Yaochan, sin duda porque se distinguió sobre todos los demás por su extraordinario valor, la llevaron cargada de cadenas ante el juez, quien no perdonó medio para ver si lograría vencer su constancia; pero Inés se mantuvo siempre firme en la fe. Ni las promesas, ni las amenazas, ni las maldiciones que le echaba el brutal mandarin, ni los suplicios que tenía á la vista, pudieron alterar lo mas mínimo su resolución de ser fiel á Dios hasta el último aliento. Entre las varias interrogaciones que la hizo el mandarin, se notaron principalmente las siguientes, que prueban la serenidad y candidez de la neófita.

— « ¿De dónde eres?
— « De Hyn-y-fu, en el Kuei-tcheu.
— « ¿Quién te ha enseñado la religion cristiana?
— « Mis padres que fueron siempre cristianos. Después fui á la escuela en donde aprendí á leer un poco.
— « ¿A qué has venido aquí?
— « Hace dos años que habiendo un gran número de personas abrazado la religion cristiana en esta tierra, vine
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«para enseñar á las mujeres casadas y solteras el modo de orar y servir á Dios.

— «¿Por qué las enseñas á volar como las aves?
— «Esta es una calumnia que se ha inventado contra nosotros, puesto que solo las enseño á orar.
— «¿Por qué las instruyes de noche y no de dia?
— «Porque de dia están ocupadas en las labores del campo ó en hilar, y de noche están libres.
— «Ahora bien, si quieres conservar la vida es preciso que me digas la verdad acerca de lo que te voy á preguntar. ¿No eres tú la mayor... de Ma?
Contestó con indignacion: — «No, no conozco al Padre sino desde que he llegado aquí.»

Irritado el mandarin la echó una de las maldiciones mas groseras que ofrece la lengua china, y despues continuó el interrogatorio. — «Díme, añadió sin disimular siquiera su codicia, díme ¿cuánto dinero tiene el maestro Ma?
— «Lo ignoro.»

Hízole otras varias preguntas, y concluyó diciéndole:
«Si no renuncias la religion de tu maestro Ma, te haré matar.
— «Haced lo que os plazca; pero tened entendido que nunca abandonaré la religion del maestro Ma, porque es la religion del Señor del cielo.
— «¿De qué manera quieres morir?
— «Del mismo modo que muera mi maestro Ma.»

En efecto, el mandarin accediendo á sus deseos mandó que dispusieran para ella una caja semejante á la del misionero, cuya descripcion veremos luego. Entró en ella el 23 de la primera luna (28 de febrero), al mismo tiempo que Mr. Chapdelaine. Colocados á corta distancia uno de otro, se veian, pero sin poderse hablar, cuya escena no podia menos de conmover á estos dos Mártires de Jesucristo, quienes empeñados en la misma obra, sufrían igual tormento con la esperanza de ir juntos á recibir el premio de su decision. Después de haber pasado cuatro dias en una tortura tan cruel, el 27 de la misma luna, esta ilustre heroína de-
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vorada por el hambre y la sed, mutilada y enteramente descoyuntada, entregó su alma al Criador yendo á recibir por manos de Jesucristo la brillante corona de los Mártires. Es probable que la hayan enterrado, pero no se ha podido descubrir aun el paraje donde reposa. Confiamos en que algun dia Dios permitirá que sea entregada á la veneracion de los fieles.

En fin, despues de haber contemplado con sus propios ojos los combates de sus generosos neófitos, era justo que el sacerdote de Jesucristo, el apóstol de la fe, compareciese á su turno á la escena y mostrase el denuedo que la gracia divina había infundido en su alma. Preguntado desde luego acerca de la religion que profesaba, Mr. Chapdelaine contestó como debía á estas cuestiones preliminares, y pasando el mandarin á otras preguntas impertinentes, como, v. gr., «¿Cuánto dinero tienes? ¿por qué enseñas á volar á tus «sectarios?» —el Misionero, ya fuese que no comprendiese bien al mandarin, como lo creen algunos, ó mas bien porque quisiese imitar á Jesucristo ante Herodes, ello es que no contestó palabra á sus invectivas. El juez encolerizado mandó que le dieran cien bofetadas con una penca doble de suela que hace brotar la sangre al primer golpe. Así fue que habiendo descargado tantos golpes con la furia que suministra el fanatismo y la venganza, le hicieron saltar las muelas y le rompieron las quijadas. Entonces el glorioso Mártir no pudiendo hablar ni contestar, le hicieron tender boca abajo en el suelo, y le descargaron en las espaldas trescientos azotes con bejucos. Mientras duraron tan horribles tormentos no dió un quejido siquiera, de suerte que el mandarin y los que presenciaban el acto estaban como aturdidos y llenos de admiracion; pues es de notar que en la China, cuando castigan á los reos por orden de la autoridad, tienen que dar prolongados gemidos y suplicar al mandarin que los perdone, mas en cuanto á nuestro digno confesor, como tenia presente cuanto habia padecido Nuestro Señor Jesucristo, sufrió todo el rigor de los tormentos sin que la boca expresase los agudos dolores que le aquejaban. El mandarin,
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que atribuía tan extraordinario silencio á alguna hechicería, mandó que degollaran un perro y que con la sangre rocían el cuerpo del Mártir, sin parar después los golpes hasta que quedó en estado de no poder hacer el menor movimiento, tanto que al volverlo á la cárcel tuvieron que llevarlo por no poder tenerse en pie. Mas al cabo de un instante, por efecto de la bondadosa compasión de Dios, se puso á andar como si tal cosa hubiese sucedido. Los satélites que presenciaban este nuevo prodigio se acercaban á él para preguntarle confidencialmente cómo era que caminase con tanta soltura, cuando poco antes no se podía menear, y el Padre les contestaba, que este milagro lo debía á la protección divina. Bastaban estas palabras para que se viese la inocencia y cuán candorosa era el alma del generoso Mártir de Jesucristo; pero aquellos furibundos no viendo en esta nueva maravilla sino un motivo mas para creer que se valía de la mágia, le dieron una comida compuesta de carnes consideradas como las más inmundas del país, para destruir en él los efectos maléficos. Como no ignoraba que los adeptos de las sociedades secretas aborrecen estos manjares, por considerarlos como un antídoto contra sus prácticas misteriosas, comió un poco de todo lo que le presentaron para demostrarles que no pertenecía á ninguna sociedad reprobada, y este fue el único alimento que le dieron desde el momento de su prisión hasta el instante en que entró en el banquete celestial, pues el mandarín mandó bajo pena de muerte que no le suministraran cosa alguna para comer.

Mas no eran estas las únicas pruebas que había de sufrir nuestro digno confesor de la fe. Todo el día 27 aguantó el terrible suplicio de la cadena de hierro¹. El 28 le pusieron, como también á la joven Inés, dentro de la jaula, que

¹ Hé aquí cómo Mr. Perboyre, que fue martirizado en 1840, describió este suplicio:
"Permanecí cosa de medio dia de rodillas sobre unas cadenas de hierro. Me aguantaba en esta posición por medio de unas cuerdas que me tenían colgado por los dedos y los cabellos, pero sin que por esto dejase de pesar el cuerpo sobre mis desnudas piernas."