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permaneciendo siempre la misma! Pero esta armonía con el espíritu del siglo explica por qué las numerosas personas que acudían á Nuestra Señora para comprobar la exactitud de las descripciones de Víctor Hugo, quedaban cautivadas por la elocuencia del abate Lacordaire.

El P. Ravignan no subía al púlpito precedido de ninguna de estas ventajas, y le esperaban allí por el contrario todas las prevenciones opuestas. Aunque no había figurado en la política, que ocupaba muy poco sus pensamientos, los cargos que había desempeñado, su nacimiento y sus relaciones de sociedad le colocaban entre lo mas distinguido de los vencidos de 1830. Su lenguaje sóbrio y correcto no se alejaba de las mejores tradiciones de escuela, sin ningun servilismo y sin demostrar el espíritu de rebelion. Educado por maestros de teología, cuya cualidad dominante es la prudencia, y que no corrieron jamás ninguna aventura dogmática ó intelectual, hacia pocas innovaciones en su enseñanza y transmitía la fe como la había recibido. Estas excelentes cualidades se exponían á parecer algo frias á espíritus tan poco acostumbrados á las reglas como eran los nuestros entonces, y finalmente, aunque el anuncio expresaba tan solo el nombre de abate Ravignan, se decia en voz baja sin asegurarse que pertenecía á una congregación religiosa, y esto bastaba en 1837 para dar pábulo á las suposiciones y á los comentarios mas contradictorios.

Subía, pues, al púlpito desfavorablemente, y sin embargo el nuevo orador alcanzó tan rápidos triunfos como el primer maestro en pocos días; el auditorio no se disminuyó, y lo formaron con poca diferencia las mismas personas. Al tratar actualmente de explicarme el atractivo que en torno mio subyugaba los corazones, lo explicaré con una sola palabra, la verdad; la verdad en la doctrina, auxiliada por la verdad en la persona. Era una doctrina eminentemente verdadera predicada por una persona perfectamente sincera, pues existia una completa armonía entre el pensamiento y las palabras; era el Cristianismo enseñado por el cristiano
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perfecto, y el sacerdote por excelencia hablando en nombre de la Iglesia. Asombraba esta armonía, y apenas se presentaba el orador, y aun antes de hablar, aparecía con él el Cristianismo. Aquellas facciones, que la naturaleza había creado nobles y un tanto austeras, en donde secretos dolores habían dejado sus huellas, que la penitencia había enmagrecido y en las cuales la caridad victoriosa esparría por fin una inefable mansedumbre, eran por sí solas una predicacion del Evangelio, y se veían en ellas la pureza, la autoridad, la misericordia, las pasiones humanas sentidas, comprendidas, lloradas y vencidas, y la paz del cielo brillando sobre las borrascas del alma.

El efecto se aumentaba cuando hablaba: salía de su boca entreabierta sin esfuerzo y sin la más ligera contracción una voz musical y vibrante, cuyo timbre resonaba en toda la nave como la primera frase de los más hermosos órganos, y me atreveré á decir que su mayor encanto consistía en su gravedad continua, sin mucha flexibilidad ni inflexiones muy variadas. No ignoro que se hace gran caso en las academias de declamación de la riqueza de un órgano que puede modularse como las teclas de un clave y prestarse con sonidos diferentes á toda la diversidad de los sentimientos, y que especialmente en el foro son de rigor cinco ó seis voces diferentes; lenta y baja para el exordio, lúcida para la exposición de los hechos, sorda para la cólera, y llorosa para el epílogo. He visto transportar estos medios al púlpito y siempre me han extrañado: se cree producir así más efecto, y falta el principal, que es el de la sinceridad. Es muy raro en efecto que un sentimiento verdadero se preste á pasar sistemáticamente por esta escala de tonos, y que el corazón continúe siendo instrumento de tantas cuerdas cuando rebosa de una convicción que lo posee. El P. Ravignan subía sin tan bruscas transiciones desde la gravedad á la emoción por medio del ardor creciente y continuo de un fuego interior, y en su mayor animación ninguno de sus ademanes dejaba de ser noble sin ser teatral, ni de parecer el colmo del arte,
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porque era la expresion natural de su alma. Han quedado impresos en mi memoria algunos de aquellos ademanes admirables sobre los cuales el orador no habia fijado tal vez nunca su mirada, y uno en particular está aun presente ante mis ojos, pues lò repetía con frecuencia cuando se hacia mas apremiante el argumento; alzaba sus manos enmagrecidas hasta el rostro dando á todo su cuerpo una semigenuflexion. Se ignoraba si aquella plegaria se dirigia al auditorio para suplicarle que se rindiese, ó á Dios para que enviase desde el cielo su bendicion; pero es cierto que encerraba en él todo el sacerdocio con su mision mediadora. Al mirar aquel noble rostro desprendiéndose de este modo de la nave de la catedral entre el cielo y la tierra, mas de una vez he pensado que nunca lo imaginaron mas sublime Rafael ó Murillo, pero me avergonzaba de esta idea al pensar en el escándalo que hubiera causado al que me la inspiraba.

Insisto en estos pormenores de la oratoria porque de ningun otro modo se dara á conocer mejor por qué la persona del P. Ravignan contribuia mas que sus palabras al efecto de su elocuencia. Si la antigüedad juzgaba la accion oratoria superior á todos los demas dones (máxima que las frias naciones del Norte repetimos comunmente sin comprenderla, y que me hizo apreciar el P. Ravignan), consistia sin duda en que la accion es lo que principalmente pone al orador en comunicacion directa con los que le escuchan, pues la palabra solo comunica la inteligencia, y la accion, cuando es viva, da el ser humano de un modo completo, es un alma que se pone en contacto con otras almas. Así pues, no puedo negar que, á pesar de haber transcurrido veinte años, recuerdo mas claramente las grandes emociones causadas por el fondo de los discursos de Mr. de Ravignan, que el fondo mismo de las ideas que nos desenvolvia. Como he dicho antes, hacia poco caso del mérito de la especialidad, y creo que su humildad se hubiera intimidado de prodigar sus ideas en su enseñanza, pues desprendiéndose de sí propio y renunciándose enteramente, como se dice en la lengua místi-
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ca, me parece que si le hubiera ocurrido una idea demasiado personal y apartada de la doctrina habitual de la Iglesia, la hubiese considerado como una propiedad á la cual habia hecho voto de renunciar. La doctrina cristiana se desenvolvía en sus discursos por una corriente animada á la par que transparente, que no le dejaba perder el reflejo de ningun rayo de luz, y hasta la perfeccion disimulaba con frecuencia su mérito, porque todo lo que es acabado tiene la apariencia de haberse formado espontáneamente. Era preciso á las veces reflexionar antes de conocer que para interpretar tal doctrina sin que nunca se debilitase la expresion era forzoso ser un eminente orador, y que se necesitaba haber adelantado mucho en el camino de la santidad para predicar semejante moral sin desmentirla con ninguno de sus hechos.

Tal era el hombre que logró producir en nuestro siglo tan profunda impresion, y supo ser verdadero en una época cuya necesidad y elemento es la verdad. Puedo atestiguar con mis recuerdos personales, y á riesgo de encontrar mas de un incrédulo, que su influencia fue inmensa hasta en las filas de la juventud universitaria que no tenia fama de acudir con gusto á la Iglesia. En estas materias solo se puede hablar segun lo que uno ha sentido y visto, pero recuerdo muy bien que en la clase á que pertenecia, éramos por el contrario muy asiduos, y como á pesar de la capacidad de Nuestra Señora, la concurrencia era tan excesiva que difficilmente se encontraba sitio, cada cual pasaba los dominicos dos horas para guardarlo á los amigos. Al salir de la iglesia, se trababan interminables conversaciones y á veces animadas discusiones sobre lo que acababa de oirse. Cuando estudiábamos filosofía los debates adquirieron una animacion especial, y las lecciones de la semana se mezclaban naturalmente con el sermon del domingo. Debo decir en honor de la verdad que esta doble enseñanza no se contrariaba, no confundia, pues nos hallábamos en un breve intervalo de tregua entre la ciencia humana y la fe, aunque próxima á
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grandes combates. Nos enseñaba entonces la filosofía un maestro tan excelente como vigoroso, amigo de Jouffroy y discípulo ilustrado de Reid y Roger-Collard, que tenía un placer en demostrarnos la existencia de Dios y la inmortalidad del alma con los argumentos de Platon, de san Anselmo, de Bossuet y de Descartes. Su lógica era sana y exenta del furor dialéctico de Alemania, y su moral pura y hasta estusiasta, cualidad muy rara en la moral de los filósofos. A veces, cuando sus deberes se lo reclamaban, cedia su clase á un joven suplente cuya elocuencia cautivaba á los oyentes, y que tenía el alma impregnada en las sólidas nociones del deber. Para conducir por este medio al Cristianismo, mas que obstáculos faltaban vacíos que llenar, y el P. Ravignan era el mas á propósito para esta tarea, porque siendo extraño á toda controversia, no insultaba á nuestros maestros, lo cual nos hubiera excitado á defenderlos, y alejándose de toda exageración, no nos negaba los derechos de la razón de que tan orgullosos estaban los jóvenes filósofos, ni el libre arbitrio que con tanta intensidad se siente á los diez y siete años con vehemente deseo de hacer uso de él; pero nos manifestaba sin lisonjearnos su completa insuficiencia, presentándonos como complemento de la una á la fe y como auxiliar del otro á la gracia.

Pocos eran los que entre nosotros se resistían, pues casi todos estábamos persuadidos de que el Dios del Evangelio era mas digno de nuestro amor, mas fácil de servir y de yugo mas leve que el Dios de razon, retirado detrás de sus sombras y cubierto con un manto de hielo; el oscuro problema del mal nos parecía explicado con el pecado original y moderado por la redención, y la cima de la moral menos escarpada y mas fácil de subir con el auxilio divino. Conversábamos al regresar á nuestras casas de estas materias formando grupos animados, en los que recuerdo que formaba parte el agraciado con el premio mayor del gran concurso de aquel mismo año. El paseo se prolongaba por los muelles en los días inmediatos á Pascua, que son los primeros de la
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primavera, siguiendo la orilla graciosa y cubierta ya de verdor del Sena, y nuestra alma se abría á la Religion al mismo tiempo que á la vida, y todos volvíamos á nuestras moradas rebosando de vivificador entusiasmo, cuyo calor reanimaba el hálito de la nueva estacion y de las primeras emociones de la adolescencia.

No puedo menos de recordar aun, que si los que pocos años después dieron tan rudo ataque á la Universidad en nombre de las ideas cristianas, hubieran conocido mejor cuán fácilmente podía desenvolverse en nosotros la disposición de ánimo en que nos hallábamos, dirigiendo la campaña de otro modo, no se hubieran enajenado tantas inteligencias. Muchos juzgarán tal vez mi pesar de químérico, porque pocas paces se hacen en este mundo sin que las precedan grandes luchas, y probablemente se necesitaba entonces, y se necesita aun, mas de un pleito entre la sociedad moderna y la Iglesia para poner en claro la embrollada herencia que nos legó el siglo diez y ocho. No obstante, la guerra estalló con tal ímpetu que adquirió rápidamente las proporciones de un gran combate político. El P. Ravignan no tomó en ella parte directa en un principio; me equivoco: testigos irrecusables me han dicho que intervino desde 1844 para moderar el ardor de los combatientes de su propia bandera. Pero la época no era ya oportuna para la moderación, y á consecuencia de una maniobra ejecutada con tanta habilidad como presteza por sus adversarios en el campo de batalla, el P. Ravignan se vió de pronto aislado con su cuerpo de ejército y obligado á sostener por todas partes el fuego. Los defensores de la libertad de enseñanza reclamaban su derecho en nombre de las promesas de la ley, y mientras reclamaban, exigían también en nombre de la ley la proscripción de los Jesuitas.

Según atestiguarán los que no lo hayan olvidado aun, esta exigencia produjo una sorpresa general, y el asombro del público francés fue doble porque supo á un tiempo y con igual curiosidad que había jesuitas en Francia y que ya no
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do sobre la marcha en el presupuesto de gastos, respecto á la parte que tiene destinada á las clases activas incluidas en él.

También es claro que el ahorro de una ó de dos docenas de millones que fueren, obtenido con la cesantía de dos, tres ó cuatro centenares de empleados, tiene mucho de halagüeño para un tesoro sobrecargadísimo y para un país agobiadísimo y en buena parte exhausto de recursos.

Otra cosa hay muy clara asimismo, si á esas reformas personales se las hubiere de considerar como el mejor género de reformas: ¿y sabeis esta otra cosa cuál es? Es que así se prueba con la evidencia mas luminosa que los Gobiernos antecesores del presente mantenían, por solo mantenerlos, un respetable número de funcionarios públicos, que ninguna falta hacian al servicio, puesto que la reforma personal hoy en favor supone que sin ellos podrá continuar y aun desempeñarse mejor que con ellos el servicio.

¿Cómo se compone entonces, con este método de reformar nuevamente introducido, la bondad de aquel principio que los publicistas reformadores contemporáneos adoptaron en su alta ciencia económica, de que para bien administrar la cosa pública, lo mas sublime consistia en dividir su gestión entre muchas mas manos que antes, en muchas mas provincias, en muchos mas distritos, en muchos mas ministerios ó secretarías del despacho?

Realmente los sistemas modernos en administracion difieren de los antiguos en dos muy capitales atributos. En la empresa de los antiguos, brillaba por lema esta letra: unidad, sencillez y fuerza; y en la empresa de los modernos, esta otra: division, multiplicidad, muchedumbre. Y la muchedumbre de mandatarios y de subordinados, de distritos y de oficinas, de consejos de varios órdenes, de secretarías de varias denominaciones, de gobiernos y dependencias y corporaciones, enlazadas entre sí como mallas de una vasta red de alambre, entre cuyos pliegues funciona con dificultad la máquina del Estado, vinieron á sustituir en la actual el sencillísimo ensamblaje de la administracion predecesora.
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debía haberlos, siendo su existencia tan ignorada como la prohibición que la declaraba ilegal. Para los franceses parecía la cosa más extraña el ser jesuita, y hasta puede asegurarse que nadie sabía con exactitud lo que esto significaba. La opinión que se tenía de un jesuita se diferenciaba esencialmente según las diversas escuelas de teología ó de historia eclesiástica en que se había estudiado. Los más eruditos, que eran muy pocos, habían leído á Pascal, y un jesuita era para ellos un doctor ocupado en dogmatizar sutilmente sobre la moral para relajar sus lazos; los que estaban dotados de una mediana instrucción habían estudiado á Voltaire, especialmente el Siglo de Luis XIV y el Ingénuo, y un jesuita no tenía para ellos más que dos formas: la de un confesor del rey disponiendo de la repartición de beneficios, ó la de un abate de tocador colmado de regalos y obsequios de las damas; finalmente, la mayoría de los lectores no había pasado de Beranger y se acordaba estremeciéndose de aquellas negras visiones evocadas de debajo de la tierra para arrebatar á los niños de los brazos de sus nodrizas.

Por otra parte, los hábitos del público eran entonces muy liberales y el dejad hacer era una máxima muy general, y se creía como contraria á todas las organizaciones políticas la idea de proscribir tan solo por el nombre los recuerdos y las apariencias sin mediar un crimen probado. Por más que se decía y demostraba que así lo querían antiguas leyes, se objetaba que estas leyes eran injustas, además de ser antiguas, y estábamos muy acostumbrados á no pasar de la fecha del Código civil y de la Carta, para que los fallos de los Parlamentos y las máximas de Richer y de Pithou causasen impresión en el espíritu público.

El P. Ravignan se atrevió á presentarse osadamente por vez primera saliendo de su retiro en este estado de incertidumbre, ante una opinión inquieta, algo burlona, asustadiza por hábito, asombrada por lo tanto de correr un peligro inminente en que nunca había pensado, poco inclinada en favor de la dominación eclesiástica, aunque conociendo
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que la amenaza no era suficiente para tener miedo, temiendo ser juguete de una exageración y cuidándose poco de erigirse en perseguidora. El P. Ravignan miró al público sin volver el rostro y le dijo: «¿Ignorais lo que es un «jesuita? Pues bien, miradme; yo lo soy.»

Este fue el efecto principal del folleto sobre la existencia y el Instituto de los Jesuitas. Lo que llamó en alto grado la curiosidad fue el título de jesuita que se leía en la primera página detrás del respetado nombre de Ravignan. ¿Será posible? exclamaban los mas. ¿Escobar es ese leal magistrado cuya mirada era tan franca y dulce, cuyas palabras encerraban tanto criterio y verdad? ¿el casuista complaciente es ese hombre de bien, convertido de pronto en penitente y cuyas arrugas parecen abiertas por las lágrimas de la contrición? ¿ese cadáver aniquilado por la obediencia pasiva es el orador cuyo soplo rebosando de vida levanta y humilla á su antojo las olas de un auditorio? Estas reflexiones fueron una refutación poderosa, y la persona del P. Ravignan abogó en favor de su Compañía mas aun que su elocuencia.

¿Hemos de afirmar sin embargo que tan indirecto argumento produjo entonces en todo el mundo igual impresión? No ciertamente, pues muchos expresaron el disgusto que les causaba el que el P. Ravignan, en vez de defender únicamente palmo á palmo las Constituciones y los Ejercicios, no descendiese á mas pormenores acerca de la historia, las doctrinas y opiniones de la Compañía de Jesús. Le apremiaron con reiteradas preguntas para que explicase la conducta pasada de los Jesuitas y sus intenciones presentes respecto de la sociedad moderna; pero como para satisfacer á estas críticas difíciles y casi todas poco amistosas hubiera sido preciso hacer una refutación en regla de todas las acusaciones del siglo pasado, seguida de una declaración en favor de las instituciones actuales, el P. Ravignan se opuso á acceder á tales exigencias, y entre otras buenas razones, voy á decir la que á mi parecer le indujo á no defenderse. Ravignan ha-
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blaba con hombres libres, con un Gobierno el cual respetaba escrupulosamente y con asambleas que reclamaban enérgicamente los derechos de la libertad humana; y como la primera regla y el primer privilegio de un país libre consisten en que los hombres no tienen obligacion de dar cuenta al poder de lo que hacen, de lo que son, de lo que piensan ni de lo que sienten, pues solo los poderes absolutos se arrogan el derecho de penetrar con su inquisicion en el secreto de la conciencia, exigiendo no tan solo la sumision de las acciones, sino tambien el sacrificio del corazon, y únicamente ellos dicen, como Napoleon á Mme. de Staël: «No quiero á mi lado sino á las personas que me aman;» el Padre Ravignan tuvo razon en no constituirse por medio de una justificacion sin dignidad en estado de sospecha judicial. La libertad no exige ni tolera tales pretensiones. «Ignoramos «lo que es la notoriedad y la sospecha», decia no ha mucho con orgullo el primer ministro de la reina Victoria. Cuando el P. Ravignan creyó que habiendo probado que al hacerse jesuita no habia infringido las leyes de la moral ó del Estado, vió qué nada faltaba á su demostracion: con este argumento de escrupulosa legalidad no hacia una profesion liberal, que hubiera puesto en duda tal vez la maledicencia, sino que se colocaba en el terreno de la ciudadania moderna, y aceptaba por lo tanto sus condiciones y consecuencias.

El Obispo de Orleans lo demostró así con su tacto habitual cuando al llegar á aquella época de la vida del P. Ravignan, pone en su boca estas nobles palabras: «Pido la libertad para mí al sol comun de la patria y la justicia sin segunda intencion contra otros, pues tal doblez nos horroriza.» Es imposible desfincir mejor los sentimientos que rebosaban en el alma de Ravignan cuando apoyaba de esta suerte su reclamacion acerca del nuevo derecho de la sociedad francesa. Si se hubiera tratado de discutir la conveniencia relativa de los diversos principios de las Constituciones
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políticas, hubiese vacilado quizás; pero no había hecho reflexiones sobre este punto, ó mas bien, no se rebajaba á hacerlas sobre tales cuestiones. Pero desde el momento en que se trataba del cumplimiento de una palabra, su conciencia no vacilaba, se declaraba en favor de la libertad ajena reclamando la suya y del derecho de los diversos cultos invocando sus garantías, y daba en nombre de los suyos la palabra de hombre honrado, de magistrado y de cristiano. La Francia le creyó tras alguna incertidumbre, y por mas que se diga no se arrepentirá á pesar de las dudas que posteriormente han tratado de inspirarle.

No es mi ánimo relatar los rodeos extraños que tuvieron que recorrerse para llegar á este punto, ni cómo previno un conflicto en apariencia inevitable la prudencia del Gobierno de aquella época, secundado por la de la Santa Sede, y especialmente me falta espacio para describir la larga serie de acontecimientos que principió con la destrucción del Instituto de los Jesuitas en Friburgo y terminó con la emancipación casi completa de las Congregaciones religiosas en Francia. Este dia de esplendor político no tuvo pasado ni futuro en la vida del P. Ravignan, porque luego que dejó de tener peligro en el sol volvió á entrar precipitadamente en la sombra. Los consejos del P. Ravignan fueron sin embargo muy útiles en las luchas menos vivas y enteramente intestinas que se suscitaron después, mientras algunos de sus hermanos de armas defendían á su lado contra exageraciones de reciente fecha los derechos desconocidos de la razon ó las sanas tradiciones literarias.

La prematura debilidad de su pecho le condenaba al silencio, pues había dado con el abuso de los esfuerzos de su palabra su vida y su sangre á su auditorio. La Providencia le destinaba en adelante á otra tarea que le hacia ignorar su humildad: le reservaba para demostrar que entre todas las grandezas morales la santidad cristiana es tal vez la única que en nada ha desmerecido de su eficacia en nuestro siglo, y no necesita para impresionar las almas que aparezca en-