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cruz del Dios salvador. Su marido estaba sobre todo dotado de un excelente corazón, siendo un modelo tan perfecto de la más tierna caridad para con Dios y para con el prójimo, que para resumir su vida es preciso aplicarle las cualidades de esta virtud enumeradas por el apóstol san Pablo.

Su caridad fue paciente: caritas patiens est. Por más justa y digna de aprecio que sea una persona en este mundo, nunca puede dejar de tener en el curso de su vida, ó alguna injuria que devorar, ó algún enemigo que soportar; así lo permite Dios para hacer brillar con un nuevo resplandor la santidad de sus escogidos, á la manera que el oro pasa por el crisol para sacarle más puro. Tampoco José Luu estuvo exento de esta especie de pruebas; empero su alma siempre estuvo sorda al odio y resentimiento. Entre otras muchas una vez fue insultado por un perdido, y no solo le perdonó con amor, sino que opuso toda su autoridad para con uno de sus hijos, que quería vengarse, como es permitido según las leyes del reino. Encadenado más de dos años en medio de los malhechores, sufrió con alma tranquila sus accesos de rabia ó sus intempestivas irrisiones. Entre sus compañeros de cautiverio había también algunos que, menos deseoosos que él de sufrir por la fe, se olvidaban hasta echarle en cara su pretendida desgracia, porque dando hospitalidad al P. Minh había comprometido el lugar. Pero, lejos de irritarse con tan impertinente censura, se dedicaba á consolarlos y exhortarlos á mostrarse generosos para con Dios. Y más tarde la defección de estos le fue muchísimo más sensible que la amargura de sus reconvenciones. En fin podemos asegurar de él, que en toda su vida no hizo más que aplicarse á imitar á Jesucristo, que recibía las maldiciones sin devolverlas: Cum malediceretur, non maledicebat.

Otro de los caracteres de su caridad es la benevolencia: caritas benigna est. A la noticia de su muerte un concierto de alabanzas se hizo oír de todas partes, y cada uno repetía á porfía: «Fue bondadoso, benigno y afable para con todos.» Los paganos de su distrito, ya anamitas, ya cambo-
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gianos, se complacían en rendirle los mismos homenajes, y las lágrimas derramadas por una multitud de entre ellos revelaban en cada uno la memoria de su bondad y el reconocimiento de algún beneficio. Su caridad desconocía de todo punto el egoísmo: Caritas non respicit quae sua sunt. Cuando iba á cuidar de sus arrozales se le ha visto á menudo desembarazar él mismo los campos del vecino invadidos por las aguas, y cuando el tiempo ó sus fuerzas no le permitían hacer este favor, se despachaba corriendo á participarlo al propietario, atención muy rara en Cochinchina.

Este es el instante de patentizar la generosidad de sus limosnas. Gracias á su trabajo y á la bendición con que Dios colmaba su actividad, José Luu había adquirido una fortuna bastante regular, de tal modo que era considerado como el más rico habitante de su lugar, llegando á ser más bien ecónomo que poseedor. Acababa de hacer donación de un jardín á la misión y contribuir á fundar un convento de religiosas, cuando fue arrestado con el P. Minh. Ningún menesteroso se retiraba de su casa con las manos vacías; teniendo sobre todo predilección en la buena obra de proveer de aceite la lámpara encendida en el humilde aposento destinado para los pobres enfermos; y no solamente prestaba sus bienes sin interés alguno, sino que también unos días antes de su muerte, creyéndose en vísperas de salir desterrado, mandó á sus hijos remitiesen todas las deudas insolventes.

No menos fiel en hacer la limosna espiritual, José Luu se ocupaba con energía en la salvación de las almas, y por mucho tiempo se conservará un lisonjero recuerdo en Macbac del celo que ponía en exhortar á los que descuidaban en un tanto sus deberes religiosos. Ningún neófito podía desentenderse de su solicitud. Tan dichoso se creía todas las veces que le era dado asistir al santo sacrificio, que estaba celoso en hacer participar de la misma felicidad á todos sus vecinos, y al efecto se tomaba el trabajo de ir á despertarles muy temprano, porque la misa se decía antes de amanecer. Tenía especialmente la devoción de asistir á los ago-
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nizantes y ayudarlos á bien morir; de modo que cuando sabia que habia un enfermo de peligro, inmediatamente corria en auxilio suyo. De esto puede inferirse cuál deberia ser su conducta como padre de familia: su mayor y mas viva preocupacion era el educar á sus hijos en la practica de todas las virtudes cristianas; por eso se encargaba él mismo de disponerles para la primera comunion desde sus mas tiernos años. Durante su cautiverio llegó á saber que un hijo suyo habia cometido una ligera falta, le reprendió con toda severidad, amenazándole que si volvia á reincidir no le admitiría ya en su presencia.

En fin, su caridad le hizo sobrellevar con una admirable constancia las tribulaciones que pusieron el colmo á tantos y tantos méritos: Caritas omnia suffert. Justo era que una vida tan ejemplar fuese coronada con la auréola de los confesores de la fe. José Luu, arrestado en fragante delito de adhesion á la Religion, como encubridor de un sacerdote proscrito, no buscó subterfugio alguno para sustraerse á los rigores de la ley; al contrario, lo que queria era pagar con su persona para librar al P. Minh. Por eso, tan luego como oyó á los satélites reclamar á gritos al maestro de la Religion, Luu no vaciló un momento en presentarse, ofreciéndose por el que venian á buscar. Podia hacerlo sin faltar á la verdad, pues que se llamaba Luu, y era el primer catequista de la cristiandad. Esperaba que á favor de esta equivocacion el misionero podria evadirse. En efecto se arrojaron sobre él; mas el pésido Judas que conducia el tropel, habiendo al punto descubierto la piadosa estratagema, y Felipe Minh habiéndose entregado á los soldados, le echaron la cadena, como tambien á otros seis jefes del lugar, que fueron conducidos á la prefectura de Long-ho, en companía del generoso Mártir. Allí José Luu compareció diferentes veces ante el pretorio, á la cabeza de sus compañeros, mostrándose siempre su digno jefe por su firmeza en los interrogatorios que tuvieren que recibir. Constreñido á
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menudo por los mandarines para que hollase la cruz, respondió que jamás consentiría en tan execrable crimen, aunque le costase la vida. A pesar de ser sexagenario soportaba con alegría el peso del cepo y las cadenas, como también los otros rigores de la prisión, alentando y animando á la perseverancia á aquellos de sus compañeros que veía tristes y flacos en la fe.

Durante los primeros meses del cautiverio, nuestros confesores estaban persuadidos que después de una retención más o menos dilatada, al P. Minh le enviarían desterrado, y que ellos mismos saldrían del aprieto con recibir cada uno cien palos. Este era en efecto el máximo de la pena establecida, mas otro debía ser el resultado. Un día que creían era el de su libertad, arrebataban repentinamente de entre ellos á Felipe Minh, su padre en Jesucristo, para arrastrarle al suplicio, cargándoles de nuevo con una enorme canga, aunque estaban ya aherrojados con la cadena. Conducidos delante del gran mandarin oyen la sentencia que les condena á ser desterrados á Tong-King por toda su vida, encerrándoles en seguida en la cárcel de los facinerosos. Esto fue como un rayo, para cuatro de ellos sobre todo, que menos generosos miraban con espanto los rigores del destierro. Resistieron no obstante algunos meses á esta prueba, mientras duraba la sensible impresión del último adiós del Mártir; pero constreñidos diferentes veces por los mandarines para que rescatasen su vida hollando la cruz, no tuvieron la constancia de preferir la fidelidad á su Dios, á las dulzuras de la familia, y se dejaron conducir los unos después de los otros á una caída la más desplorable. Testigo de su apostasía, que á pesar de sus exhortaciones no había podido prevenir, José Luu tuvo su corazón atravesado de dolor sin perder un ápice de su valor; al contrario, el escándalo de estas desertiones contribuyó á redoblar su firme adhesión por la gloria de Dios, haciéndose su caridad más heroica á medida que la fe contaba menos defensores: Caritas nunquam excidit. Des-
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de luego ofreció al Señor el generoso sacrificio de su familia, de su patria, y aun su vida; pues á su edad partir para el destierro ó marchar á la muerte todo era uno.

Sin embargo el monzon era contrario, y como las barcas del Rey se habian dado ya á la vela para Hué, dejaron todavía un año en las cárceles de la prefectura á los tres confesores que habian permanecido fieles. José Luu deseaba, pues, con el mayor ardor llegase el dia de su deportacion, á la manera que los hebreos suspiraban por la tierra prometida, no como un medio de suavizar sus padecimientos, sino al contrario como el complemento de la avidez con que deseaba apurar el cáliz hasta las heces. Poco tiempo antes de la época presumida de su partida habiéndose confesado con uno de nuestros sacerdotes indígenas, le dijo: «Padre, ro-«gad al Señor me conceda las fuerzas y constancia que me «sean necesarias. Estoy en vísperas de salir para el destier-«ro; poniendo todo lo que me concierne entre las manos de «la bondad de Dios, le ofrezco con todo mi corazon el ma-«yor de los sacrificios: el de mi esposa y de mis hijos.» Exhortó á todos los que venian á darle su última despedida para que perseverasen en la fe y trabajasen en su salvacion, ejercitándose en la caridad, sin la cual no se puede agradar á Dios. En fin, lleno de un gozo, que tambien compartian sus otros dos companeros, concluyo los preparativos de su partida, pues le habian anunciado iban á embarcarse dentro de dos ó tres dias. Debia en efecto separarse de nosotros, no para el destierro, sino para el cielo, nuestra verdadera patria. La medida de sus méritos estaba llena, Dios iba á introducirle en la Jerusalen celeste.

Afectado de una fiebre en apariencia benigna en la noche del 1.º de mayo, el hermoso mes consagrado á María, no tardó en presentir con todo eso la proximidad de su muerte. Desde por la mañana dijo claramente, dejando sorprendidos á todos los que le rodeaban y que le presentaban una pocion: «Es excusado, no tengo necesidad de beber ni de comer.» Recogióse desde entonces en una profunda me-
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mas amable para el pastor que su rebaño? Con todo, al aviso del celeste mensajero, abandonan su puesto de vigilia, dejan su ganado. A Dios buscan presurosos, porque Dios les llama. Un ser inteligente, en voz inteligible y bajo una forma interesante, les apareció con claridad, hablóles cara á cara en lenguaje el mas lacónico y persuasivo: lenguaje, figura, acento, resplandor de cielo, todo, todo en el personaje que les comunicó la nueva conspiró á ilustrar su ignorancia, asegurar su sencillez, vencer su indecision, y estimularlos á correr en busca del divino recien nacido.

Ahora, ¿fue tanto lo que puso Dios en movimiento para llamar á los tres ilustres orientales? No; los antiguos orientales cultivaban por verdadera ilustracion y hasta por fanatismo la ciencia de los astros: la luz y el sol eran para ellos objetos adorables. Su sabiduría les mereció el nombre de magos; y mago que no conociera las órbitas de los planetas y las propiedades de la luz no se podia dar: sobre esos dos puntos cardinales giraba todo el prestigio de su sabiduría y de su fama.

Tebas y Menfis, muy principales emporios de la mágia, pedian todos sus secretos y juicios á la bóveda del cielo y á las combinaciones de la luz. Fanatizados y ciegos, y en medio de ser en buena parte falsa su ciencia, y con ser en un todo prestigiosas las ceremonias de su culto, tenian los antiguos magos una grandeza de espíritu que los ennoblecia: porque siempre engrandece el espíritu y le ennoblece siempre el levantar al firmamento la mirada.

Nunca se mira al cielo en vano: no en vano puso Dios en él mares de luz, familias innumerables de luceros. En cada uno de esos mares el alma se abisma, participando en alguna manera de su elocuente y silenciosa inmensidad. En cada uno de esos planetas, que sin tropezar se cruzan á millares, tiene Dios una antorcha inextinguible. ¡Qué antorcha, gran Dios! Su llama pura mas que el brillo del carbunclo y del diamante abrillantado ilumina en interminable destello hasta casi la entrada del eterno alcázar. Sin duda cuando la nu-
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ditacion. Temiendo su mujer y sus dos compañeros que cayese en un letargo completo, le preguntaban continuamente para tenerle despierto; pero él les respondía: «Dejadme que me ocupe en paz de mi interesante negocio; no tengais cuidado, que no he perdido mi conocimiento.» En fin, á la noche siguiente hácia las tres de la mañana se incorporó hasta tres veces sobre su lecho, fijando los ojos al cielo y reclamando la ayuda de las oraciones de los que le rodeaban. A la tercera vez habiendo pronunciado los santos nombres de Jesús, María, José, añadió: «María, madre mía, venid en socorro de vuestro hijo;» y dejándose postrar sobre sí mismo, rindió tranquilamente su alma á Dios. ¡Ah, y cuán gloriosa ha debido salir de un cuerpo cargado de cadenas por Jesucristo!

Hácia mediodía solamente fue cuando los mandarines vinieron á verificar la defuncion del prisionero cristiano; y aunque hacia ya ocho ó nueve horas que había cesado de respirar, le hallaron tan fresco y colorado, que le creyeron todavía vivo. El uno decía: Está durmiendo; el otro: Está sonriendo. En fin, no le tuvieron por muerto hasta haberle estirado fuertemente los brazos y las piernas, sin que diese quejido alguno. Permitieron entonces se le quitase la cadena, abandonando el cuerpo á la familia, que le dió sepultura inmediatamente en un rico féretro. Los mandarines se decian entre sí: «¡No, jamás hemos visto tanta gracia en un cadáver!»

Tan luego como la noticia de su muerte llegó á Mac-bae, lo mas escogido de la juventud de esta cristiandad vino á la prefectura para recibir sus preciosos despojos. Dí permiso para que se disfriesen las exequias hasta nueve días, para que los preparativos fuesen mas solemnes, y que las cuatro provincias de mi distrito pudiesen enviar sus diputaciones para tributar los últimos honores á este héroe de la fe. Había designado para su sepultura el mismo terreno en que se había elevado en otro tiempo la iglesia del lugar. En esta mansión postrera fue donde después de una misa solemne
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cuatro sacerdotes acompañaron al cuerpo de José Luu en medio de un concurso de mas de dos mil cristianos. Esta piadosa muchedumbre hacia resonar el aire con el canto de sus preces durante el silencio de la noche, que se convertía en dia claro con el resplandor de las mil y mil antorchas. El cuerpo, que llevaban cincuenta cristianos de luto, descansaba sobre unas angarillas adornadas con magnificencia. Abría la marcha una grande cruz iluminada; seguían los trofeos del atleta cristiano: un neófito llevaba levantada una enorme canga, mientras que otro movía gravemente colgada de una pértiga la cadena del confesor, cuyo ruido aunque siniestro hacia las veces aquí de la mas elocuente oración fúnebre.

El P. Doan me ha dicho que habiendo abierto el ataúd de orden mia para sacar la cadena nueve días después de los funerales, ningún olor fétido exhalaba que indicase estado alguno de corrupción. Por otro lado, muchos cristianos han asegurado bajo juramento haber visto y examinado por muchas horas durante la noche una grande claridad sobre la tumba ya abierta y destinada para recibir el cuerpo de José Luu. Han depuesto, que eran como rayos de fuego que, saliendo de la hoya, se dilataban en el aire, y formaban una nube luminosa. No me atrevo á garantir la autenticidad del prodigio, pero en nada me ha sorprendido la relación de los testigos al ver la reputación de la virtud de este atleta. Permitáseme resumir su elogio diciendo de él como del divino Modelo: Pertransiit benefaciendo: Ha pasado haciendo el bien.

Pocos días después de la muerte de José Luu sus dos compañeros partían para el Tong-King, lugar de su destierro. Tuve el consuelo de ver al uno de los dos á su paso por aquí, y besar sus cadenas con veneración. Es un antiguo viceprefecto, excelente cristiano, y tan orgulloso con sus cadenas, como un bravo podría estarlo con la mas insigne decoración.

Dos meses más tarde llegaba de Binh-Dinh á nuestros paí-
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ses una falange de cinco confesores de la fe, todos desterrados á las provincias de mi distrito. El Ilmo. Sr. Lefebvre acababa de darme aviso, recomendándoles á mi solicitud; pocos días después recibía también una carta del Ilmo. señor Cuenot, su obispo, que me rogaba tratase de mitigar los trabajos de su destierro á todo precio. Estos cinco confesores eran la flor de los cristianos de su vicariato apostólico. Uno de ellos exponía su vida todos los años yendo á Singapor para el transporte de los misioneros y escolares, acto de decisión que las leyes del país castigan de muerte. En lo sucesivo serán contados como de la orden de Cristo, porque llevan sobre el pecho la cruz grabada en la chapa de su cadena.

Al llegar á Gia-Dinh tuvieron el consuelo de penetrar en casa del Ilmo. Sr. Vicario apostólico, que les felicitó por lo pasado y les dió ánimo para lo venidero, teniendo también la dicha de confesarse y recibir el pan de los fuertes. Su digno jefe Andrés Nam-Thuong, venerable anciano casi septuagenario, acometido de una calentura durante el tránsito, se hallaba tan debilitado, que el sacerdote á quien estaba encomendada la cristiandad de Cho-quan creyó deber administrarle la Extremauncion; y sin embargo no era más que un alto el que hacia allí. Todos le aconsejaban accediese á que se pidiera una prórroga de residencia para él, con objeto de proporcionar algún alivio á su estado; pero el generoso anciano respondió, que no aspiraba á otra cosa sino á tener el consuelo de llegar al término de su destierro. Partió, pues, en barca con sus compañeros, parándose en la prefectura de Ding-Tuong, capital de la provincia designada para su destierro, mientras que los otros, continuando su vereda para la prefectura de Long-ho hicieron alto en Cai-nhum, lugar de mi residencia. Tuve el gusto de ver tres de estos generosos confesores, encontrándome mas bien encantado de sus sentimientos que movido de sus cadenas. Habiendo sabido por ellos el estado alarmante del bueno y excelente Andrés Nam-Thuong, envié con toda premura para socor-
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rerle á mi gran catequista, médico afamado, que goza de la consigna de todos los mandarines. Mas á su llegada Andrés habia ya sucumbido, y desde el siguiente dia ya estábamos en posesion de su cuerpo. Cinco cristianos le habian ayudado á bien morir, y dos de ellos los mas dignos de fe me han contado lo siguiente: Aunque estaba en la agonía, habiendo oido decir que el gran mandarin le habia designado Bachien, al extremo de la provincia, como residencia definitiva de su destierro, rogaba con la mayor instancia le condujesen allí, pues deseaba que nada faltase para la consumacion de su sacrificio; pero postrado por un letargo profundo, cuando por intervalos volvia en sí, no hacia mas que rogar á los que le rodeaban le socorriesen en sus oraciones. Estos, viéndole en la extremidad, quisieron quitarle la cadena por mitigar su agonía; pero él reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban se defendió como pudo, recitó los siete salmos penitenciales, y añadiendo algunas oraciones á la Virgen santísima, rindió en seguida su alma á Dios el 15 de julio último.

Como poco enterado de los pormenores de su vida, me limitaré á anunciar lo que de ella proclama la fama. Fue siempre el principal apoyo de la mision, exponiéndose sin empacho á la muerte para dar un asilo de muchos años al Ilmo. Sr. Cuenot, y permitiendo concurriese continuamente á su casa el numeroso personal del vicariato. Celoso como lo era de la gloria de Dios, concebia una estimacion y veneracion por los hombres apostólicos, cuyo sacrificio y adhesion no se cansaba de admirar, habiendo pocos que no hayan participado de sus favores. El Ilmo. Sr. Lefebvre, que le habia conocido mucho, habiéndome escrito recomendándole á mi solicitud, me interesaba en obsequio suyo con estas palabras del Evangelio: Quia dignus est ut hoc illi praestes (valde): diligit enim gentem nostram¹. Su fortuna, en otro tiempo muy considerable, la sacrificó al bien de la Religion.

¹ Merece tengais por él esta atencion, porque quiere mucho á nuestro pueblo.
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De esto podeis inferir mi celo en tributarle los honores debidos á su rango y á sus méritos: por eso la pompa de sus funerales en nada cedió á la de José Luu. Me vienen á la memoria, al terminar esta noticia sobre nuestros dos atletas de la fe, las palabras admirables de san Gregorio VII á su muerte: Dilexi justitiam, odivi iniquitatem, propterea morior in exilio¹. ¡Oh y cuán bien colocadas estarian en los labios espirantes de ambos justos!

Ya veis, carísimos y venerados compañeros, que la Iglesia de Cochinchina está siempre en la tribulacion. Los cristianos arrastrados al destierro con la cadena al cuello se cruzan en todos sentidos; ancianos venerables, agobiados mas bien con los años que abrumados con el peso de las cadenas, aparecen en medio de las ciudades asombradas, forzando así á todo un pueblo idólatra á reconocer cuán grande es la virtud de la cruz, puesto que da á los que la abrazan ánimo para sacrificarlo todo, la vida misma, á fin de rendir homenaje á su Dios.

Sin duda que este resultado ofrece un gran consuelo; no obstante, este tránsito continuo de neófitos encadenados no deja de contribuir á paralizar nuestros esfuerzos para la conversion de los paganos, sobre todo en las cuatro provincias de mi distrito, en donde se ha publicado ya el edicto de proscripción, y en donde la mayor parte de los infieles está persuadida que el Rey va á ordenar la ejecucion en masa de todos los cristianos; al menos esta es la objencion que nos oponen: «Ir á vosotros, dicen, es caminar á una muerte próxima.» En Gia-Dinh, en donde el Virey no ha querido poner al público el decreto fatal, la obra de los catecúmenos encuentra menos obstáculos; mas por eso el ilustrísimo señor Lefebvre no se halla menos molestado, pues á cada paso está obligado á cambiar de domicilio. Mr. Pernot, instalado en la vecindad de Su Ilma., está casi siempre alerta. Este apreciable compañero se aplica con celo y con éxito á

¹ He amado la justicia y aborrecido la iniquidad, por eso muero en el destierro.