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que un solo año de esterilidad basta para ocasionar la exacerbacion de la miseria, y como indeclinable consecuencia, el hambre con todos sus horrores.

Tal aconteció en el luctuoso año de 1852. De una parte la nulidad de la cosecha, y por otra la imprevision con que se permitió que la calamidad avanzase y se desarrollara, prepararon aquel invierno y la siguiente primavera de espantosa recordacion.

Multitud de pueblos quedaron desiertos; no ya los mismos braceros, sí que cultivadores de una riqueza relativa para las condiciones del país, abandonaban sus hogares; solo la muerte y la desolacion habitaban en ellos; legiones de mendigos asaltaban las poblaciones de alguna importancia; las raíces de los campos suspendian por algunos momentos los terribles efectos de la inanicion; en tropel emigraban á provincias y reinos extraños, sembrando por donde transitaban el germen de la epidemia que el hambre habia desarrollado en ellos, y los caminos publicos servian de lecho mortuorio á mas de un desgraciado. En una palabra, la mitad de la poblacion llega pordioseaba su sustento, en tanto que la otra mitad contemplaba estremecida la perspectiva del año próximo, todavía mas angustiosa; porque si el sustento faltaba para el hombre, ¿qué podia esperar la tierra?

Las tintas de este cuadro no son sino el pálido reflejo de la horrible realidad. La memoria las conservará eternamente indelebles; así como tampoco podrá dar al olvido el maravilloso alarde de acrisolada moralidad que ostentaron los desgraciados gallegos en la suprema crisis por que atravesaron; y la Junta no seria infiel cronista de la calamidad, si dejase de registrar para honra del pais afligido, que jamás como en aquella época en la estadistica criminal fueron tan consoladores sus registros. Mas ¡oh inescrutables designios del Altísimo! El que todo lo rige y lo dispone con infinita sabiduria, permitió que tamaña calamidad se consumase; pero fue sin duda para que la mas pura y sublime virtud del Cristianismo renaciese en medio de nuestro siglo acusado de egoista, bro-
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tando inagotable raudal de beneficios. La caridad se alzó radiante y espléndida, y la calamidad se mitigó. Con rapidez fueron enviados á los sitios de la desolacion los recursosos que el amor del prójimo en su mas bella acepcion depositaba diariamente en crecida abundancia en manos de la Comision de la Congregacion de Santiago Apóstol. Las proporciones del hambre se redujeron, y la tierra recibió en gran parte la semilla que debia fructificar, pudiendo decir á la Comision, inundado de consuelo un respetabilísimo Prelado del afligido Reino: Merced á los esfuerzos heroicos de la caridad, ni uno solo de mis diocesanos ha dejado de sembrar sus tierras.

Los resultados de aquella cuestion se elevaron á la increible cifra de 2.240,000 rs. ¡Bendigamos al Señor que tan señaladamente protegió la santa obra de la Caridad!

¿Quién que conozca á nuestra augusta piadosa Reina podria dudar de que sus donativos fuesen los primeros por la oportunidad y por la cuantía? Mas si la ardiente caridad de la Madre cariñosa satisfacia así sus impulsos, restaba al Jefe del Estado otro deber que cumplir. Quiso conocer el mal en su origen, en su forma, en sus detalles, en sus mas ocultas causas, y subvenir al remedio con los recursos que solo es dado emplear al supremo Gobierno, y leal y eficazmente secundado el bondadoso ánimo de V. M. por sus ministros responsables, se dignó crear la Junta especial de Caridad.

Limitada al parecer su existencia á la duracion de la calamidad que la habia dado vida, tiempo há que debiera haber cesado; pero causas que no es del caso enumerar la han prolongado hasta hoy. Próxima ya á pronunciar su última palabra, comprende que esta debe ser el resumen de sus actos; y si á tanto alcanza la demostracion á menos hacerse dignos de la honra que merecieron.

Es, pues, un deber de conciencia el que satisfacen confeccionando este ligero bosquejo, coronado con la indicacion de las bases que pueden servir para fundar un sistema de crédito hipotecario, primera y mas urgente necesidad á su juicio de un país devorado por la usura.
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rioso dictado de Reina de los Patriarcas! Regina Patriarcharum!

Abrahan, inferior á María, mereció que por ministerio del Angel se le anunciara estar revocada en el cielo la orden de sacrificar á Isaac; ¡y María, superior en dignidad y merimientos á Abrahan, no hubo de recibir tan fausta nueva de perdón respecto de Jesús! — ¿Y cómo hubiera de recibir del cielo semejante contraorden la madre que había de aventajar en espíritu de sacrificio y abnegación á todos los Patriarcas? Con solo igualarlos en estas virtudes de la santidad, nunca hubiese sido declarada reina de ellos. Ni entre los hombres llega á rey sino el que ha hecho mas que rivalizar é igualar en bizarría al comun de los capitanes; esto es, el que á todos los ha excedido con extraordinaria pul- janza.

De esta verdad responde la historia de la erección del mayor número de las monarquías antiguas y modernas. El pueblo de Israel clamó en otro tiempo: «Saul ha derrotado «mil hombres, y David diez mil.» Y al cabo de poco, David era proclamado rey. En mayor ó en menor escala, esto mismo ha tenido efecto en otras proclamaciones parecidas... Si hubiese salido otro general mas afortunado que Napoleon, ¿fuera fácil que el ejército francés le hubiese proclamado emperador?

Nunca mas allá de la medida de su capacidad para el sacrificio prueba Dios nuestro Señor á las almas justas. La capacidad es inmensa en María para padecer, porque es inmensa la fortaleza en ella al par de la gracia, como no lo fue en Abrahan ni otra criatura del gremio de los justos. Esta es, en parte, la razon por que hubo para Abrahan un Angel que le detuviese el brazo, y no le hubo para María que siquiera la disuadiese de autorizar con su santísima presencia el indeclinable sacrificio. ¡Tan grande era la capacidad para el dolor en la que estaba predestinada á no perdonar al Hijo único por salvar á todo el mundo!

Entre el humillado Isaac rindiendo la cerviz debajo de la
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Si por ventura el título de Junta especial de Caridad parecía marcar á las atribuciones de esta el límite natural de la explotacion de aquella virtud en grande escala, los términos del preámbulo del Real decreto de su creacion probaban bien claramente que la voluntad de V. M. era que las personas nombradas como especialmente conocedoras de las necesidades latentes y ostensibles de Galicia, meditasen y propusieran los arbitrios á que creyesen prudente y oportuno recurrir para combatir y extirpar el germen de la calamidad.

Forzoso era, pues, desentrañar sus causas, con lo cual se abría á las deliberaciones de la Junta, á la vez que las vias de caridad por donde, para remediar el mal del momento, habia de caminar, el inmenso campo de las cuestiones sociales, morales y económicas, que encierran el principio del bien ó del mal para los pueblos. Fue unánime en esta importante cuestion el parecer de todos los individuos de la Junta y el del celoso Ministro de V. M. con quien consultó sobre tan delicado extremo.

Constituida la Junta sin la menor demora, se plantearon como base de discusion los tres siguientes puntos:

1.º Que aun cuando la Comision de la Congregacion de Santiago Apóstol habia logrado excitar la caridad pública en términos de que sus resultados superaban á las mas ambiciosas esperanzas, se estaba en el caso de organizar, fomentar y regularizar en las provincias los ingresos de fondos de aquella procedencia.

2.º Que considerando la ineficacia relativa de los recursos de la caridad por mas considerables que estos fuesen, la incumbia proponer al Gobierno la adopcion de medidas prontas, enérgicas y suficientes para contener los estragos y progresos de la miseria.

3.º Que para conjurar en lo sucesivo hasta donde fuese dable la renovacion del hambre, debian estudiarse las causas de la decadencia progresiva y cada vez mas rápida de Galicia; señalarlas al Gobierno de V. M. y proponer el conveniente remedio; y una Comision de su seno se ocupó con el
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mas activo celo de proponerla lo que estimó mas acertado sobre dichos tres puntos.

De temer era ciertamente que el campo de la caridad estuviese ya agotado, atendidos los opimos frutos que recogía la Comision de Santiago Apóstol; pero como dichosamente no hay límite para el amor del prójimo, si lo inspira nuestra santa Religion, también á la Junta alcanzaron las satisfacciones de este género.

Organizáronse otras en las provincias con la misma denominación de Caridad, presididas por los Gobernadores para promover la cuestion, en las que el alto sacerdocio y el clero parroquial tenían la participación que de derecho corresponde á los agentes mas autorizados y solícitos de la mas sublime virtud del Cristianismo. En las poblaciones en que no residía la Autoridad superior de la provincia, se asignó la presidencia al Prelado, si le había.

El Gobierno por su parte excitó el celo de las Diputaciones provinciales para que promovieran suscripciones en los pueblos de su comprensión; y por último, la Junta se dirigió al Ministro de la Guerra para que el valiente y virtuoso ejército concurriese también con sus donativos.

Bien pronto se tocaron los resultados de esta caritativa cruzada, reuniéndose en el banco de San Fernando las sumas que remitían los Gobernadores, las cuales eran acto continuo distribuidas por los de las provincias afligidas.

Independientemente de estos ingresos recibía la Junta cuantiosas limosnas, ya de la augusta Emperatriz de los franceses, ya de los reverendos Arzobispos de Lyon y de Burdeos, ó de algunos particulares; y como quiera que su distribución le fuese expresamente encomendada por los donantes, las transmitía para este fin á la expresada Comision de Santiago Apóstol, compuesta de individuos que lo eran á la vez de su seno, y que por ser esta su ocupacion habitual poseían mejores noticias de los grados de la calamidad en cada provincia, siendo por lo mismo los mas á propósito para hacer una distribución conveniente.
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De este modo pudo saborear la Junta las puras emociones que ofrece al ánimo la contemplacion del ardor en el ejercicio de las virtudes evangélicas.

De otra índole eran los puntos de que esta debía conocer. Tratados con la urgencia que el caso reclamaba, habian de proporcionar trabajo á los menesterosos, algun recurso á las Municipalidades para que subviniesen por sí mismas á las necesidades conocidas en detalle, y medios para que la alimentacion y la siembra, con tanto afan procurados, no fuesen una verdadera decepcion. Formuló, pues, de esta manera sus mas apremiantes deberes: Procurar alimento para el que no podia trabajar; trabajo para el bracero, y semillas para todos.

Lamenta Galicia, entre otras muchas desventuras que la resultan del inconcebible olvido en que por largo tiempo se la ha tenido, el aislamiento en que los pueblos viven entre sí; el arrinconamiento, propiamente dicho, que aparta á una importante zona de su territorio de la comunicacion y fácil contacto con el resto de la Peninsula; y como ineluctable consecuencia de todo esto, el estancamiento de sus productos, el atraso de la civilizacion en los pueblos rurales, y los equivocados juicios de que es víctima.

El comercio activo y frecuente, que es la vida de la sociedad contemporánea, la síntesis, por decirlo así, del siglo en que vivimos, es de todo punto desconocido para una gran parte de los moradores de Galicia. Los que saben apreciar esta verdad, lloran en silencio la infausta suerte que les cabe, en medio del progreso universal, la esterilidad de los esfuerzos con que se afanan por adquirir su participacion en el reparto de las mejoras materiales, y si hoy por fortuna les sonrie la esperanza de mejorar en este sentido, fuerza es decir que habrá de pasar todavía largo tiempo antes de que se conceda á las comunicaciones de aquel país el desarrollo que exige su considerable extension.

La amargura de estas verdades, profundamente sentidas, conduciría á la Junta á muy hondas reflexiones; pero basta á su propósito señalar el estado casi infantil en que allí se en-
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cuentran las carreteras generales, provinciales y vecinales, y siquiera parezca esta digresion inoportuna en el orden cronológico de la recapitulacion de sus actos, de este cargo la absuelve el medio propuesto para repartir la mayor cantidad posible de numerario entre los necesitados, que no fue otro que el de dar impulso á las carreteras ya en construcción, sin perjuicio y con independencia de los trabajos que eran objeto de anteriores contratas; solicitando al efecto del Gobierno de S. M. el señalamiento de cuatro millones de reales abonables en plazos de treinta días y repartibles por partes iguales entre las cuatro provincias de Galicia, con destino á las carreteras provinciales de las mismas.

De esta suerte, la Junta hermanaba la realizacion de una mejora conveniente al país y la circulacion de numerario entre las víctimas de la miseria; y de cierto habría conseguido su objeto si los recursos del Erario hubieran permitido al Gobierno de V. M. la latitud que por otra parte dió á los socorros de que mas adelante hablará.

Por lo que hace al tercer punto, creyendo la Junta que si no era posible levantar del todo las cargas públicas (que cuando reconocen por base de repartimiento una estadística exacta y acomodada á las circunstancias del país contribuyente, y en Galicia, por desgracia, ya hemos indicado que no es así, son mas que tolerables, de grato cumplimiento para todo buen ciudadano), por lo menos se produciría un notable beneficio á los pueblos, entonces agobiados por la calamidad, propuso que los Ayuntamientos destinasen el dos por ciento de recaudacion en los puntos que esta corriese á su cargo para la compra de simientes que deberian repartir entre los vecinos necesitados, quedando el uno por ciento restante afecto á los gastos de cobranza.

Tampoco tuvo la suerte de que este arbitrio fuese estimado: pero en esta ocasion, como en otras, debe la Junta declarar que las razones en que los Consejeros de V. M. apoyaron su resolucion denegativa eran de mucho peso.

Fácil es comprender que si la pérdida total de la cosecha
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había ocasionado la calamidad, de nada serviría la abundancia y circulación del numerario que de todas partes acudiera, si faltaban los granos necesarios contra los que aquel había de cambiarse, para que la alimentación y la sementera se verificasen. La Junta no podía por tanto dejar de prever esta dificultad gravísima; y en tercer término consultó la urgente necesidad de que con la celeridad que el caso reclamaba, desde Gibraltar, Málaga, Alicante, Santander y demás puntos ricos de semillas, se hiciese remesa á los de la costa de Galicia de las que se conceptuasen necesarias, para que distribuidas desde Santiago, considerado como punto céntrico, las repartiese una Junta presidida por aquel muy reverendo Arzobispo, y compuesta de los delegados de otras de igual naturaleza, que deberán establecerse en las restantes diócesis, presididas á su vez por los reverendos Obispos respectivos.

El Gobierno de V. M. que en tan triste ocasión demostró hallarse á la altura de sus deberes cooperando con esmerado celo á que la piadosa y maternal solicitud de V. M. quedase satisfecha, se había espontáneamente apresurado á hacer á cada una de las provincias de la Coruña, Orense y Lugo el anticipo de un millón de reales reintegrables; y la Junta, que echaba de menos en esta beneficiosa concesión la designación de la provincia de Pontevedra, muy agobiada también por la calamidad, solicitó y obtuvo que se le facilitase igual cantidad que la otorgada á sus hermanas.

Con igual espontaneidad acordó que se destinase al alivio de la calamidad el producto del indulto apostólico correspondiente á la predicación de 1852, pudiendo bien decirse que jamás tuvieron estos fondos aplicación más análoga á su origen y natural destino.

Con tal copia de recursos, entendía la Junta que, si no en todo, porque la intensidad del desastre era de gigantescas proporciones, por lo menos en gran parte y en lo que la correspondía hacer, había satisfecho por de pronto al fin de su institución.
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Cuatro millones de reales distribuidos en Galicia por el Gobierno de V. M.; igual cantidad que la Junta propóna se invirtiese en las carreteras de las cuatro provincias; alivios ó aplazamientos en el pago de las contribuciones directas; adquisicion de semillas por los Ayuntamientos con una parte del tres por ciento que perciben estos para gastos de recaudacion; introduccion de aquellas en el afligido reino para poder verificiar la sementera; aplicacion del producto apostólico, y descollando por cima de todos estos arbitrios los raudales de la caridad pública de nacionales y extranjeros, tales fueron los recursos aplicados á dominar la calamidad y en que la Junta tuvo mas ó menos participacion.

No se ciñó, empero, á procurar el remedio del mal del momento, que por aquellos medios apetecía conjurar. Quiso descender desde luego á analizar siquiera una de las diversas causas que labran la decadencia de Galicia, y ya qué no pudiera abarcarlas y tratarlas todas, señalando el oportuno correctivo, se apoderó de una importante cuestion, industrial, de fácil y posible resolucion, reservándose para mas adelante el penetrar en el estudio de la que allí es vital para la agricultura; fuente exclusiva de su riqueza pasada, y única tabla de salvacion que la resta en el porvenir, dejando al cuidado de la Comision de Santiago Apóstol el proponer á V. M. las bases y reglamento de los Bancos de préstamos hipotecarios, fundados con el sobrante de sus recursos. Trabajo que aquella realizó, pero que no fue planteado por causas ajenas de esta exposicion.

Un tanto tranquilizado su ánimo, despues de haber indicado al Gobierno de V. M. lo que por el pronto creyó mas conveniente, elevó la Junta nueva consulta, ofreciendo á su consideracion el abatido estado á que hoy se halla reducido el un tiempo floreciente ramo de salazon y pesquería. Poseedora de datos importantísimos sobre la materia, expuso al Gobierno que no hace mucho tiempo existian repartidas en todo el litoral de Galicia, desde el cabo Ortegal hasta la desembocadura del Miño, 250 fábricas de salazon, de las que
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dependian cuatro mil lanchas dedicadas á la pesca y dotadas con ocho hombres cada una, añadiendo que en años próximos el producto de esta industria había llegado á ser de 15 á 20,000 barricas de salazón, que en su movimiento de exportación ocupaban 200 buques de cabotaje, tripulados por seis hombres cada uno, por término medio. Contábanse, pues, sin considerar las ramificaciones de esta industria con la agricultura, las artes y oficios auxiliares, naturales suyos, 6,000 personas empleadas en las casas de salazón; 32,000 en las lanchas de pesca, y 1,200 en los buques de cabotaje; total 39,200, sean 40,000, ó lo que es lo mismo, 20,000 familias que en ella labraban su subsistencia.

Para el que conozca la organización y costumbres de aquel país este cálculo es de seguro razonable.

Viniendo ahora á sus inmediatas consecuencias, resulta que el cosechero de maíz tenía colocación cómoda y segura para sus granos en el litoral; que el del lino encontraba mercado para sus productos con aplicación á las redes; el del vino, consumo positivo; los propietarios de bosques y arbolados, extracción segura para sus maderas con destino á construcción de buques mayores y menores; el carpintero, el cantero, el cordelero y otros industriales, ocupación constante.

Al calor de esta industria vivían, no ya las 20,000 familias del primer cálculo. Fíjese ahora en el duplo, y no será exagerado. Aparte de eso merecen estimarse el capital invertido, los derechos adquiridos, etc., etc., y si la defensa de esos intereses pareciera impropia de la misión de la Junta, sobra lo expuesto para que no pudiera contradecirse la incontestable verdad de que la industria salazonera es la primera y más importante de Galicia.

Tan animada y próspera cual esta aparecía en no muy remotos tiempos, se presenta hoy abatida y decadente. Mas de la mitad de fábricas se hallan cerradas, y el número de las lanchas ha disminuido en mas considerable proporción.

La causa de tan lastimosa postración es la libertad de la introducción en alguna provincia de España de la pesca veri-
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ficada en las costas de Portugal, concedida por Real orden de junio de 1851. A la sombra de este elástico privilegio, las provincias de Levante están inundadas de sardina pescada y salada en aquel reino; resultando de los datos tenidos á la vista por la Junta, que la introduccion de este artículo por Ayamonte y la isla Cristina ha sido de 15,000 barricas en una sola cosecha, siendo de advertir que la fanega de sal vale dos reales en la nacion vecina, en tanto que nuestros fomentadores la pagan á doce. De aquí el que la exportacion del expresado artículo sea casi nula en Galicia.

No bastando esta dura excepcion del sistema prohibitivo y proteccionista en España aplicado á aquel agobiado país, se ha llegado á anular para los de Galicia el beneficio concedido á los salazoneros de algunas provincias de España en el precio de la sal, con la sola restriccion de dirigir sus productos en barricas á un punto en donde haya administracion de rentas, en cuanto se exige á aquellos que den un parte diario de la sardina que se venda en el punto á que sea dirigida, lo cual equivale á impedirles que la envien á parte alguna.

El aniquilamiento de la mas poderosa industria del pais y la perdida absoluta de las cosechas, unidas á otras causas de que tambien la Junta se propone tratar convenientemente, debian producir, como forzosas consecuencias, la miseria y el hambre. Reconocido el mal en lo tocante á aquellas, era de su deber proponer el remedio, y hé aquí en qué terminos lo verificó.

Pidió:

1.º La derogacion de la concesion de introducir la pesca portuguesa en punto alguno español, incluso Ayamonte y la isla Cristina.

2.º Supresion de la cortapisa impuesta á los fomentadores gallegos de haber de dar parte diario de la venta de sus productos en los puntos de su colocacion, por injusto é impracticable.

3.º Reduccion de la cuota de subsidio industrial de los 900