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de reprobacion contra ellos, ha venido á salir otra el que los rehabilita en la opinion pública y restablece en el poder?
Espere un poco el lector, que la contestacion se la daremos cumplida.

§ III.

Centralizar y dividir, hé aquí los dos principios que adversarios el uno del otro han puesto en brasas mas de una vez á los habitantes del mundo civilizado. Al espíritu centralizador le ha llevado sobre sus alas en repetidas épocas de la historia otro espíritu, el de la ambicion: así como el espíritu de envidia ó quizás de imitacion ha soplado sobre las generaciones humanas revolviéndolas en opuestos torbellinos. Sucedia en mucha mayor escala uno ú otro de estos fenómenos sociales, cuando las sociedades andaban su carrera con toda la libertad de sus instintos todavía asaz groseros.

En las primordiales épocas de la existencia popular, aparecia un hombre á quien la Providencia designaba como á núcleo de agregacion en medio de la muchedumbre falta de un centro que la agrupara y condujera. Este hombre atraía-se de todos las miradas, la veneracion y la obediencia, unas veces por el valor, otras por el saber: acaso un acto solo, una virtud, una gracia le bastaban para encaramarse al mas eminente grado de consideracion y autoridad. Por semejantes motivos ó precedentes su nombre se popularizaba mas y mas, convirtiendo á cuantos le conocian de admiradores en vasallos, de encomiadores en adictos entusiastas. Todos querian y ambicionaban como una singular merced el vivir cuan allegados pudieran al varon extraordinario, jefe ya de la voluntad general, árbitro de sus destinos: pertenecer á su servidumbre empezó á tomarse á título de nobleza; porque á la superioridad humana que admiraban en un semejante suyo, no sin razon la creyeron comunicativa para los demas; la participacion cercana del qué á todos sobresalía y dometaba atrajo á su rededor buen número de cortesanos.
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Discurriendo de esta suerte, tan conforme á la primitiva organización de las sociedades, una cosa muy evidente resulta de aquí: que los pueblos sojuzgados por la admiración hacia las dotes de un hombre providencial aclamáronle, ó mas que le aclamaron reconocíeronle rey; pero aunque era popular su reconocimiento, el mismo pueblo que le reconocía creía en ello someterse á disposiciones de un ser mas alto, de la Divinidad, de cuya mano había recibido aquel hombre superior la mision de regir y gobernar al pueblo prosternado.

Ved aquí al hombre venerado por el hombre como enviado del cielo para ser guía de la humanidad. Ved aquí un monarca constituido por Dios y reconocido por el pueblo: un monarca que no salió del sufragio popular, sino que doblegó por el asombro hácia sus cualidades distintivas, y esto sin manejos, intrigas, ni concussiones, los ánimos de la multitud, que se le adhirieron con tan suave violencia y tan sin esfuerzo como el ojo adhiere á la luz, el olfato á los aromas, la raíz al suelo, la hiedra al tronco, el corazón del hijo al padre, el de la criatura al Criador. No habian mediado allí, en aquella cándida proclamacion y prestacion de vasallaje, confabulaciones ni pandillas, parcialidades ni bandos, razones de Estado ni segundas intenciones; sino el amor á lo bueno, la simpatía hácia lo grande, la sumision á un poder designado por mano divina con visibles caracteres. Ni semejante pueblo pudo jamás decir á su soberano, nosotros te hicimos tal: era si la verdad que le había visto tal desde que se dió á conocer como superior enviado de lo alto á los inferiores.

Este es, y no hay que buscarle en otra parte en las edades antiguas, el verdadero origen de la autoridad suprema, de derecho sobrenatural ó divino. Lo que hace un simple observador de la naturaleza, lo que hace la absorta humanidad aclamando al sol por rey de nuestro sistema planetario; esto mismo han solidó hacer los hombres al saludar como soberano, á uno de ellos por verle sobresalir á los de-
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¿Cuál os enamora mas y mas hechiza vuestra imaginacion y vuestro espíritu por el donaire de sus formas, por la viveza del matiz y por la delicia del perfume?—La rosa, la azucena. Pues bien, María es azucena; pero no azucena terrestre que el lodo puede salpicar, sino azucena celeste que ninguna mancha puede contraer. María es rosa, pero no rosa de un verjel que pueda reptil inmundo emponzoñar, sino rosa del paraíso que se ve adorada de Ángeles como rosa enriquecida de misteriosa hermosura.

¿Fijais la mirada en el reino de las aguas? María reúne de un modo místico todas las formas bellas de aquel elemento benéfico que el Criador suspendió bajo la de nubes en el espacio; que hace descender bajo la de lluvia, de rocío ó de nevada sobre la tierra; que suelta en la de fuentes del seno de las rocas, ó empuja en la de cascadas, mansos ríos ó imponentes torrentes al través de montes y llanuras, y que últimamente en la forma de balsas chicas ó grandes encierra recogida en estanques, mares y océanos.

Es María la nube de interposición entre el alma fiel y sus enemigos, figurada allí en los desiertos del Egipto por la que en forma de columna anduvo interponiéndose, para protegerlos, entre los hijos de Israel y las huestes de Faraon. Y es la nubecilla apenas perceptible y de gran candidez que surgiendo del mar dilatóse por todo el ámbito del firmamento al orar del gran profeta Elías, y luego transformada en abundante lluvia, llevó en desorden y vergonzosa retirada á los incircuncisos que apretaban al pueblo de Dios, y este pueblo fue por ella salvo. Palpable figura del aquacero de gracias que por María remontada de su humildad á la mayor altura de los cielos, se derraman de lo alto sobre la humanidad afligida por sus tiranos, para salvacion de la primera y ruina de los segundos.

Es María, si al rocío mirais, vellocino cándido que en medio de la tierra aridecida, solo él retiene aquel fluido deseado, que descendió del cielo sobre la era de Gedeon, y fue exprimido por Gedeon que llenó con él una taza: con-
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más. ¿No sería romper con el buen sentido atribuir la superioridad del sol á la voluntad y reconocimiento de los hombres? ¿Tendrían estos libertad para negarle su luminosa soberanía? Pues, cómo no preguntar aquí: ¿será lícito atribuir la dignidad y destino de un hombre superior, de un monarca nacido para serlo, al reconocimiento y caprichoso albedrío de los demás hombres?

Tal fue además el origen de las régias cortes: la admiración involuntaria, otro tanto que solicita anhelosa, reunió los cortesanos á la persona revestida del poder real. Por lo mismo son tan añejos en el mundo los monarcas como los cortesanos, las cortes como las monarquías. El alma y centro de los Estados fuelo el soberano y con el soberano los que tenian de él la mas inmediata confianza y que ejercian en su nombre el cargo de lugartenientes, ministros, consejeros ó privados. Naturalmente tropezamos aquí con los primeros elementos de la centralización gubernativa.

Manifestáronse celosos los monarcas de sus excelsas prerrogativas, de su omnímodo mando; lo cual equivalía á centralizar en una mano sola el regimiento del Estado, ó, dicho con mayor lisura, á un absolutismo monárquico: absolutismo monárquico decimos, porque á la verdad hay otros absolutismos que nada tienen de monárquicos: tales son el absolutismo dictatorial, el aristocrático y el oligárquico y hasta los despotismos de familia ó de vecindad: pero reservemos para mejor ocasión el razonar sobre absolutismos; que ahora nos apartaría demasiado del asunto principal. Y prosigamos en él.

La primitiva centralización política, este gran principio de una escuela coetánea nuestra, encontrámosla, por lo visto, hecha una misma cosa con las monarquías de las eras mas remotas: así que, no vemos una razón para considerar á este principio tan original como algunos le consideran. Si la centralización hubiera sido siempre desempeñada por los reyes según las leyes escritas por la mano de Dios en el invariable código de la conciencia, aquel principio, identifi-
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cado con el de autoridad en su origen, no se habría venido á estrellar mas adelante en hechos que le desconceptuasen y desmintiesen ante el tribunal de la conciencia pública. ¡Tribunal inexorable, que juzga los principios por los hechos y á su turno los hechos por los principios! Juzgando los principios por los hechos, ha derribado seculares monarquías porque los hechos denunciaban los abusos á que malos consejos precipitaran, y volvían abusivo al principio centralizador: ó bien, condenando los hechos por los principios, porque los hechos carecían de carácter fijo ó de tendencia disculpable, ha restablecido un trono ó establecido-le por la vez primera sobre los escombros de una república desconcertada ó mal nacida.

Con los anales del mundo abiertos á nuestra vista, á cada grande mutación radical sobrevenida á sus formas de gobierno, traídas por el abuso del absolutismo centralizador no menos en las repúblicas que en las monarquías, descubrimos en todas partes la ambición, autora ó cómplice de los abusos del poder. El ambicioso unas veces se ha llamado César, otras Bruto; tan pronto señor, como esclavo: aquí cónsul, allí triunvir: ora conquistador, ora intrigante. Los nombres poco interesan: con estos ó con aquellos nombres á la frente los acontecimientos fueron indistintamente parecidos, dando de cualquier modo por preciso resultado subversiones del orden público, la guerra civil, cambios de régimen fundamental y sustitución de unos por otros poderes ó gobernantes; y siempre la desdicha de algunas generaciones.

Desgraciadamente para las instituciones confiadas al mero desempeño de los hombres, tienen casi todas ellas, ya al sacer, muy cerca de sí el peligro de enfermar y corromperse. El hombre, corrompido como está, las contagia con su hálito y las priva de duradero vigor, de aquel vigor que la eterna justicia, si el hombre no fuera libre para el mal, les diera en prenda de perpetuidad. A no ser por esta corruptela, las instituciones monárquicas no hubieran jamás
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sido barrenadas por el mal consejo ni por el injusto favoritismo; ni los pueblos hubieran consentido, ni menos apoyado su abolicion á no haber sido antes víctimas de un ambicioso centralismo. De propósito callarémos nombres propios, porque los personajes que para mal de su época le llevaron son en demasiá vulgarizados ya para que debamos traerlos á la memoria del lector, y porque en nuestros artículos de ¿Quién tiene la culpa? (*) nos ocupamos de tales nombres lo bastante.

Era muy consecuente que habiendo ido adelante como fué á las demás instituciones humanas el absolutismo monárquico, fuera tambien esta el primer holocausto sacrificado en aras de la corrupcion: los hechos armaron el brazo al sacrificador, la cuchilla de la venganza inmoló el principio de la autoridad real.

Pero, como tan corruptible nació la democracia como el poder antecesor suyo á quien acababa de inmolar, viósela y no muy tarde desacreditarse por los hombres encargados de conducirla: sus caudillos, exagerando su celo por la supremacía en la administracion y gobernacion pública, condenaron y comprimieron en su mano la atmósfera de libertad dejando al pueblo asfixiado y sin aliento. Fueron á su guisa tan centralizadores como los Dionisios y Dioclecianos. Por aquí se explica la continuada metamorfosis por que está pasando la sociedad humana desde su primera infancia: por aquí se explica por qué la tiranía ejercida á nombre de los reyes ha hecho plaza á la desempeñada á nombre de los tribunos; y por qué alternativamente hanse visto repúblicas reemplazando tronos ó tronos reemplazando republicas.

Al mismo tiempo ó en período no muy distante del en que brotó la corrupcion y se les pegó á los poderes abusivamente centralizadores, brotó tambien y se les pegó con mucha fuerza á diferentes grupos ó fracciones del pueblo una corrupcion de otro linaje, la corrupcion del principio de

(*) En otra REVISTA reproduciremos los artículos á que aquí se hace alusion.
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obediencia. El capitán de una nave que abusara de su autoridad hasta el punto de sujetar á la direccion de su sola mano la pericia del timonero, la ciencia del piloto y el ejercicio de la maniobra, contra todas las leyes de la navegacion que á él le deben mandar y no él á ellas, ¿podría acaso llevar á salvamento el bajeíl que está á su cargo? ¿No sería lo mas seguro que por no zozobrar ó estrellarse en un bajío ó en los escollos, estallara á bordo la insurreccion y se creyeran todos los tripulantes dispensados de obedecerle? Claro que sí, que fuera esto último lo que le sucediese en pago de su espíritu despóticamente centralizador.

Luego ha debido acontecerles una cosa muy semejante á todos los poderes humanos que hayan incurrido en aquella forma de locura. Los devaneos del poder se traducen en devaneos populares. Ved aquí como sin violencia alcanza el sentido comun que los excesos de la autoridad central acaben por hacer á los súbditos inobedientes para con ella; luego discordes entre sí, mas allá ensangrentándose los unos contra los otros, después amenazados todos de disolucion; hasta que la Providencia haga oir su voz sobre la muchedumbre y la reduzca nuevamente al orden y á la paz.

§ IV.

Adivinarlo todo, interpretarlo todo, predecirlo todo á medida del propio sentir ó del propio desear, y poderlo poner en letras de molde que llevan de ceca en meca y por la posta las concebidas adivinanzas, las libres interpretaciones y los enfáticos augurios... ¿qué atribucion mas soberbia podria imaginarse? La prensa libre la disfruta y la emplea sin avaricia y hasta con prodigalidad. Esta atribucion ha venido á ser una porción de cosas diferentes. Ya es la piedra de toque con que graduar el talento previsor del que escribe para el público: y el tre las gentes que viven del futuro mas que del presente, como son ciertos especuladores en transacciones bursátiles ó mercantiles cuyo acierto pende todo de adivinar lo que será mañana, vale mas que el mayor tesoro.
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Ya es una sonora bocina que hace salir del escondrijo la sorprendida caza, á la par que agrupa y anima á los cazadores: y cuando es tal, las secretas maquinaciones salen á la luz del sol y se arrojan con ardimiento á desbaratarlas los que tienen interés en ello. Ya es un resplandeciente farol que en medio de noche tenebrosa hace descubrir los malos pasos: siendo tal, facilita la marcha hácía el término de su jornada á los Gobiernos y á los pueblos cuando los rodea con su oscuridad una peligrosa incertidumbre. Ya es la ruidosa campana de rebato que quita el sueño á los mas soñolientos y los llama al lugar del peligro: en cuyo caso los malos es fácil que se vean en un momento envueltos y arrollados por los buenos. Si no fuera mas que alguna de las cuatro cosas que van dichas aquella peculiar atribucion de la prensa libre, le iria muy bien con ella á la sociedad: pero seamos francos, en la prensa como en todas las instituciones humanas el bien tiene sus ribetes de mal: no era, pues, regular que á la prensa libre le faltaran. No le faltan en verdad, y donde mas se le descubren es en la atribucion de levantar sus juicios á lo venidero.

Realmente esa noble atribucion que hace de ella un oráculo y sin la cual perderia el mas fascinador de sus atractivos, es en mas de una ocasion la espada de Damocles pendiente sobre la cabeza de gobiernos justos y bien complexionados, que temen ser heridos de muerte cuando mas larga vida les prometeria su natural é innata robustez. ¡Cuántos tronos derrumbados ó bamboleando en sus cimientos! ¡Cuántas privanzas legítimas y de general provecho, desgraciadas y cubiertas de ignominia! ¡Cuántas cabezas ilustres degradadas, aherrojadas en mazmorras ó entregadas al verdugo! ¡Cuántos imperios y repúblicas destrozados y borrados del mapa ha visto y verá el mundo sacrificados por el acero amenazador de la fatídica imprenta!

Otras veces no es espada, es un veneno que brindado en dorada copa corre las entrañas de los Gobiernos ó de los pueblos que la beben. Y para decirlo en una sola palabra es
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algunas veces un lago Estínfalo que todo lo corrompe y lo impurifica con sus removidas aguas.

Alabanza y vituperio han sido por consecuencia el patrimonio que á la imprenta le han valido sus aciertos ó sus desaciertos, su bondad ó su malicia, su mesura ó sus desmanes, su templanza ó sus desvergüenzas, su lealtad ó su perfidia. No vamos á decir ahora quién tiene la razon, si sus patronos ó sus fiscales, sus panegiristas ó sus adversarios. Solo entra por hoy en nuestro ánimo el señalar la influencia de la prensa en los interregnos parlamentarios.

¿Qué es un interregno parlamentario? respondo: es un plazo de tiempo, para unos siempre demasiado breve al paso que para otros siempre demasiado largo, durante el cual están cerradas las puertas de ese moderno templo de Jano que se llama palacio de la representacion nacional. El motivo que cierra las puertas del santuario de las leyes, no es siempre el mismo. Unas veces se cierran por falta de concurrencia; y entonces se dice que la legislatura ha terminado por consuncion. Otras veces se cierran porque la concurrencia estaba demasiado apretada para lo bulliciosa é inquieta que se manifestaba. En dados casos se cierran porque los legisladores representantes se hallan cansados y desean volver á las haciendas de su casa. En otros se cierran porque los cansados son los legisladores ministros: ó se cierran tal vez porque los ciudadanos representantes no están nada cansados de perorar é interpelar, y los miembros del Gabinete lo están mucho de oírlos y contestarles. En tal ocasion se cierran porque la mayoría parlamentaria ministerial amenaza volverse de oposicion. Un dia se cierran porque ha ocurrido un grave acontecimiento, ó debe acometerse un negocio arduo, siendo urgente en ambos casos consultar la que apellidan opinion pública. Otro dia se cierran porque el Gobierno trae entre manos un negocio grave que confía llevar á mejor cima en el silencio del gabinete que en el ruido del parlamento. Últimamente se cierran en ciertos casos
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(aunque parezca duro el concebirlo) por falta de asuntos que discutir, y hay que tomarse respiro para pensar trabajos y preparar proyectos para venideras discusiones. Bien pesados y contrapesados los preinsertos motivos de clausura, resulta que sin interregno parlamentario ningun Gobierno representativo podria subsistir; porque uno ú otro de aquellos motivos por necesidad ha de salirle al paso; y es de aquí que en todos los Gobiernos representativos ocurren cerraduras, ó cierres y aperturas de parlamento, y por lo tanto interregnos parlamentarios, que están previstos y ordenados en el código fundamental. Lo que según la letra de las constituciones modernas no tiene jamás interregno es la prensa libre. Callan los parlamentos, pero ella sigue hablando. El Gobierno queda suelto de las trabas parlamentarias, pero no así lo queda de las periodísticas. A la representacion nacional dia viene que le falta pábulo; á la imprenta no le falta nunca: si no le halla en lo que hay, le busca en lo que podrá haber. La mision de los diputados concluye legalmente al despedirlos de la tribuna, pero la prensa no por esto deja desertar sus oficinas. Los escaños de los representantes quedan secos del sudor de la legislatura; pero los cajistas y las máquinas de la imprenta no por esto dejan de sudar. Y suda que le suda, la prensa todo lo atisba, todo lo husmea, todo se lo acomoda á sus particulares fines y necesidades. Una parte de ella sigue ayudando al Gobierno á llevar la carga de los negocios durante el interregno parlamentario, haciéndosela suave con sus panegíricos y apologías: en tanto que otra parte da al Gobierno mas de un mal rato censurándole ó acriminándole por sus actos pasados, presentes ó posibles. Veamos en cuál de estas dos partes puede mejor descansar un Gobierno celoso de su honra; y veamos tambien cómo debe hacerse para el mismo Gobierno ventajosa la prensa que él no mira por adicta suya. En la que mira por tal, tégase por entendido que pocas veces será donde halle el mas desapasionado consejo; porque la gratitud periodística es muy
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fácil les induzca á sus redactores á la lisonja y al Gobierno al envanecimiento: un espejo adulador envanece fácilmente al que en él se mira.

La prensa que no adula, cuando está cerrada la legislatura tiene á cargo de conciencia el redoblar su esfuerzo y vigilancia para avisar á la sociedad de los riesgos que la amagan, al Gobierno de las asechanzas que se le tienden y á todos de la dirección que hay que tomar para huir el cuerpo al mal. La Grecia después que dió muerte á Antistenes, fué decayendo hasta la extrema ruina. Desvanecida Roma cerró su oído á la censura de Catón, y Roma perdió su poderío. Mire, pues, el Gobierno cuando los Antistenes y Catones de la tribuna están ausentes, qué parte de la prensa repite su imponente voz. Qué parte de la prensa es la inspirada por los mas severos patricios. Sépalo para no ahogar su voz, sino para escucharla benévolo y atenderla dócil; guarde su iracundia si la tiene para la prensa que suena en voces reprobadas que cuando está cerrado el palenque parlamentario, preparan al Gobierno el palenque de la sedición ó de la perversión de los pueblos: guarde su fuerza represiva para aquella parte de la prensa que cuando están sellados los labios de sofistas irresponsables, levanta su voz contra los objetos mas sagrados y los principios en que descansan las leyes y las costumbres. Un Gobierno que no lo haga así, léjos de haber ganado con el interregno parlamentario, será mucho lo que arriesgue en él. Está en su derecho no dejándose insultar; pero está en el deber de no tolerar que se insulte á la piedad, á la moralidad y al orden de los gobernados por aquellos órganos de la prensa que enmudecen delante de un desnudo acero y no tiemblan ni enmudecen delante de la Divinidad ultrajada. Está en su derecho en rechazar la calumnia que escritores libelistas propalen contra él; pero está en el deber de prestar atención á los temores que sus actos hicieren concebir á los prudentes y bien intencionados.

Durante un interregno parlamentario, á falta de las se-