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«acudirémos, y serémos consoladas: en ella nos apoyaremos, y serémos fortificadas: á ella imitarémos en la tristeza y las lágrimas, y con ella serémos bienaventuradas: y á nuestra abyeccion antigua reemplazará una glorificación toda nueva, semejante á la suya.»

Embebida en tales y tan convincentes razonamientos la mujer idólatra, piadosa devota de María se hizo excelente cristiana. Lo que en pequeño había acontecido, mientras la predicacion de Jesús, de levantar su voz la mujer entre las muchedumbres haciendo la apología de la Madre divina, entusiasmándose en el Hijo por la Madre; eso mismo aconteció en grande, no ya entre las masas de un pueblo, sino entre todos los pueblos en masa, durante la propagacion del Cristianismo entre los gentiles despues de los dias mortales de Jesús y de María.

Así el amor de Jesús y de María fué haciendo ruidosas y rápidas conquistas por todo el mundo sobre el corazon de la mujer, que en María se enamoraba de Jesús, y en Jesús y María de las bellezas de un Dios á quien antes no conocia. Y ese doble, pero indivisible, amor de la mujer á Dios y á su Madre, la hizo servorosa cooperadora del apostolado, si ne en la plaza pública, en el hogar doméstico, por humilde ó por espléndido que este fuera, palacio ó choza, alcázar régio ó miserable bohardilla.

Indudablemente ahora como siempre, y mas que hoy en los primitivos tiempos del Cristianismo, la cátedra de la fe la ha desempeñado en el seno de la familia la mujer, porque en cualquiera condicion que esta tuviere en la familia misma, de la Madre de Dios aprende la conducta que debe en todas ellas observar.

Esposa, aprende en María el respeto, fidelidad y obediencia de amor que está obligada á guardarle á su marido, pues que María fue la mas respetuosa, fiel y obediente de las mujeres para con el suyo.

Hija de familia, se representa á María sujeta en todo á la voluntad de sus padres temporales, porque esta anda con-
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He tenido el gusto de pasar la Semana Santa en medio de los anamitas, que forman la mas brillante cristiandad de la mision, y me condujeron en barca mandarina hasta en medio del campo. ¡Con qué emocion me sentí el Jueves Santo al ver llorar cuando les lavaba ó besaba los pies á estos ancianos cochinchinos, vencidos en guerra por el Rey de Siam, empero vencedores de la persecucion, y superiores por su fe á la cautividad! El sábado una mujer recien convertida recibió las estrenas de mi agua bautismal en un país infiel. ¡Cómo podrá describirlos las alegrías paseuales, la misa cantada con acompañamiento de música anamita en la pobre iglesia de bambús, adornada de banderas desplegadas, é iluminada con resplandor! Dulces y vivas son estas impresiones; mas ahora que todo esto ha pasado, solo se trata de entregarse de veras al estudio del siames...

Colegio de la Asuncion del Bang-Kock 1.º de mayo.

Deseais estar al corriente de lo que he aprendido de la lengua siamesa; mas con una garganta y orejas tan rebeldes como las que Dios me ha dado para la música, necesitan cierta gracia de estado para apear con las dificultades de semejante estudio. Cuando trato de buscar el tono con que debe pronunciarse una palabra, esta desaparece; y cuando he hallado la palabra, entonces el tono se me olvida; de manera que el acaso hace que mi pensamiento se exprese á la inversa. Y despues ¿cómo poder coger al vuelo los sonidos que salen de unas bocas provistas de betel y que se escapan de labios armados con el cigarro? Muchas expresiones siamesas cambian de significacion al cambiar de aspiracion, alargando ó abreviando su variada pronunciacion. Despues de la gracia de Dios no se puede contar mas que con la rutina; y pues que la Providencia me ha enviado á hablar en Siam un idioma tal que se halla en el mundo, rogadla, queridos amigos, me conceda un don especial, y sobre todo me dé un lenguaje que hable al alma y la convierta.
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Mas fácil es el vestir el traje de los siameses: he sacrificado á mis huéspedes mi larga y hermosa barba, sacrificio bien ligero en comparación de muchos otros; como la naturaleza les ha negado este adorno le tienen aversion. He vestido el pantalón ancho chino y la blusa anamita; según la moda del país no usamos ni casi calzado como ni casi objeto para cubrir la cabeza. Nuestra condescendencia con sus usos es una de las razones por la que los indígenas nos dan el nombre de Padres, siendo así que llaman Maestros á los ministros protestantes. ¡Ah! si quisiesen ser nuestros hijos dóciles todos, les abandonaríamos con gusto nuestro título oficial de Bath-luang, que quiere decir marmita real. Y no riais de ello: es un gran honor que se hace á los misioneros católicos colocándolos en la misma categoría que á los talapuinos, llamados así porque se les presume alimentados por S. M.

12 de mayo.

¡Que zamba diabólica! En las pagodas, los aullidos de los talapuinos, sus campanillas agitadas; en las casas, gritos de toda especie; en las calles, jardines, canoas, redobles del tam-tam; las detonaciones de los fusiles y el cañón que resuena, hace una hora, en palacio. Y ¿por qué todo ello? Hé aquí el motivo: ¡Una parte de la luna está en penumbra! Cueste lo que cueste es menester impedir que el gran can ó perro del cielo coma al astro de la noche. Pero, como justo, si este monstruoso concierto ha de espantar al malhadado animal, por otro lado estimula los ladridos de todos los compañeros de la raza canina de este mundo, que quieren tomar parte en la batahola. ¡Contemplad si el demonio no saca partido de nuestros pobres paganos, que van á entremeterle así en un puro y simple eclipse!

10 de junio.

Hé aquí una molestia inesperada que nos viene bajo la forma de un favor. Ayer tarde S. E. Kala-hom, ministro
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de la Guerra, que es casi mas poderoso que el Rey, envió á invitarnos para una audiencia. Una invitacion de este personaje es una orden. Esta mañana, pues, acompañados de un sargento y de una fila de esclavos, cuyo número manifiesta el rango de los visitantes, nos presentamos en el palacio de Kala-hom. Nos trajeron sillas á la europea, y en lugar de colocarse en su trono, el Ministro vino á sentarse en una estera junto á nosotros. La entrevista duró un cuarto de hora. Entre otras preguntas, S. E. que había sabido, no sé cómo, que en Francia me había ocupado de soldados, me dijo ¿si yo era hábil en el arte de fortificación? A lo que le respondí las palabras de san Gregorio: Ars artium regimen animarum: El arte de las artes es la dirección de las almas. ¿Cuál era el objeto de esta visita? sería por honor ó por desconfianza? Es de presumir que este último motivo no era enteramente ajeno.

1.º de Julio.

Tan contentos como yo habríais estado si hubiéseis asistido á la procesion del Corpus Christi en Bang-Kock. Es un espectáculo tierno al mismo tiempo que curioso. Los cristianos, casi dueños en el barrio que ocupan, habían desplegado todo el lujo de que podían disponer: las palmeras y los bananos hacían las veces de colgaduras al paso de Nuestro Señor. Cada uno había expuesto sus mejores telas, sus más ricos bordados; pero aquí sucede lo mismo con la moda que con el lenguaje: cuanto más pintorreteado, remendado y enmarañado es, tanto más bonito les parece. Lo blanco, lo azul, lo amarillo, lo encarnado hacían una confusión. Los hombres forman aquí el cuerpo regular de la procesion; las mujeres siguen en tropel. Pero lo que mas llevaba mi atención era, que, como en Europa, también teníamos nuestros batallones cristianos. En Siam como en vuestras ciudades cristianas católicas se comprende que el Dios de la Eucaristía es el Dios de los ejércitos: Dominus Sabaoth. Aunque nuestros bravos no tengan nada del aspecto marcial de nuestros
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soldados franceses, estaba gozoso en hallarme en medio de ellos. Acaso me preguntaréis, ¿cómo en un reino pagano podíamos ejecutar tan bellas ceremonias? Ved aquí la explicación. De todos los militares que hacen el servicio en la corte de Siam, los mas valientes, los mas fieles, los mejores soldados son nuestros anamitas cristianos. Esto es sabido, y aunque aquí son prisioneros de guerra, se tiene mas condescendencia con ellos que con los mismos siameses; y estos buenos sujetos no tienen otro consuelo, después de veinte y cinco años que habitan el país extranjero, sino el de celebrar sus fiestas religiosas. La guarnición de palacio obtuvo el permiso de ausentarse con sus armas para formar una escolta de honor al Dios oculto, marcando el tambor, trompetas y pitos la marcha triunfante; las descargas de artillería, cohetes y fuegos de carretillas anunciaban las bendiciones; de vez en cuando la milicia hacia alto para saludar al santísimo Sacramento con una descarga cerrada. Era un placer el verlos con su uniforme nacional presentando las armas rodilla en tierra, mientras que los artilleros maniobraban con increíble rapidez una culebrina de campaña coronada de flores.

Santa Cruz de Bang-Kock 27 de Julio.

Los siameses son inteligentes; pero su espíritu, que todo lo sabe imitar, parece incapaz de inventar. No razonan: cuando se discute con ellos y no saben qué decir, se rien y se burlan. Su mayor placer es el far niente: sobre todo se complacen en la postura horizontal; si no están echados, y con tal que tengan justamente el arroz necesario para no morir de hambre, no hacen mas que pasearse todo el dia, excepto los que están de servicio real. A propósito, cuando me envieís rosarios, procurad que sean bastante largos para que puedan pasarse al cuello; pues el traje simple del país no les permite tener bolsillos. En cuanto al alojamiento, la peor barraca de bambú, de tablas u hojas es excelente para ellos. Esto se debe atribuir más á una andrajosa pobreza que á la rusticidad. A pesar de esta indigencia, que
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es necesario haber visto para formarse una idea, se les ve con brazaletes, collares, y hasta los niños mismos; y en las pagedas diamantes, bordados, esculturas, ricos muebles. ¡Vanidad y pobreza todo en una pieza: bé aquí el signo característico del diablo! Las mujeres se pintan de azafrán; añadid á este afeite extravagante sus dientes negros, los labios hinchados y enrojecidos con el betel, los cabellos levantados á la chinesca ó erizados encima de la cabeza, y esa es su perfeccion. Y ¡decidme despues, si el tipo de lo bello es absoluto! Lo que mas sostiene la pereza es sobre todo la esclavitud autorizada por las leyes, por la mas mínima deuda. Hombres, mujeres, niños, todo está sujeto; pues la insolencia de una obligacion, por corta que sea, da todo derecho al acreedor. Aun así, muchos siameses se hallan mas felices en ser esclavos que libres, pues de este modo no tienen que cuidar del arroz cotidiano, y en el caso que sean maltratados tienen la facultad de cambiar de amo, con condicion que el nuevo reembolsará al antiguo. Esta legislacion es un manantial inagotable de afanes y miserias.

La buena fe no es tenida en honor entre los infieles; no obstante, el Rey acaba de dar un ejemplo que le honra con unos monederos falsos; se les ha condenado á cortarles muchos dedos y el puño á los mas culpables; los soldados los paseaban por las calles de la ciudad haciéndoles parar de tiempo en tiempo, para que dijesen en alta voz: «Hermanos y hermanas, grandes y pequeños, he pecado, no me imiteis.» Me apresuro á decir que nuestros cristianos se distinguen de la multitud por su decencia y probidad, brillando como antorchas en medio de las tinieblas de la idolatria. Sin embargo, á pesar de su superioridad sobre los paganos, debemos confesar que la miseria es para ellos una de las causas de recaída. Por otra parte, la tolerancia religiosa que la autoridad nos otorga, extinguiendo los ardores de la lucha, ha inoculado en las almas la indiferencia con el reposo. En otro tiempo, cuando se discutia su fe, cuando se oponía una contradiccion á sus prácticas, los cristianos se ani-
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maban á defenderlas; en el dia todo parece consumirse. ¿No es esto una prueba que el hombre necesita cierta cosa que le despierte y le sostenga en su actividad, y que la cruz lleva consigo la esperanza y el valor?

1.º de noviembre.

¡Quién lo hubiera adivinado! Imaginaos que el dia 18 de octubre, dia de su fiesta, el Rey ha tenido la idea de convi-
dar á la corte á todos los Padres en gran ceremonia. Así pues,
habiendo ya comido el arroz del Ministro, y tomado el té
en casa de los mandarines de menos importancia, voy á par-
ticipar de los festines reales. Y advertid sin embargo, que
la mesa de S. M. siamesa no está puesta para toda clase de
convidados. Hemos estado servidos solamente en la segunda
cintura de palacio, en un pabellón bastante modesto, en
donde habita la dependencia de los príncipes tributarios
cuando van á hacer acto de vasallaje. Puesto que el Rey no
disimula la preferencia que nos da sobre los ministros del
error, ¿por qué la política, el temor, las pasiones le retie-
nen en el Paganismo, á él cuya alma es buena en el fondo,
y que no cree en sus ídolos?

Este mes le ha sido muy costoso á su tesoro. Para cele-
brar la duodécima luna se han hecho procesiones en las
pagodas, ofrendas á los talapuinos, expiaciones al rio. Las
procesiones sobre el Mai-nam tienen un singular carácter.
¡Cómo correría en tropel París á las riberas del Sena, si le
fuese dado el ver un tamaño desfile de chalupas todas do-
radas con sus remos que las hacen volar en el rio! Estas
barcas de un tronco solo de árbol tienen á veces hasta ciento
y veinte remeros, designando ordinariamente la forma de
media luna. El pueblo amontonado en la ribera se pone de
rodillas cuando pasa su soberano, invisible en cualquiera
otra estacion, y que aun es menester adivinar que se halla
allí ese dia bajo los brocados preciosos que le abrigan. ¡Gui-
dado con el espectador que no tenga el traje forzoso de pan-
talón á la europea, ó el curioso indiscreto que no se haya
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convenientemente prosternado! porque el arco de un soldado le enviaría una bola de barro á manera de bala. En cuanto al acompañamiento real, lo que hace distinguir á los jefes entre sí son la belleza de las tiendas y los colores de los parasoles; príncipes y mandarines rivalizan en lujo y riqueza. Pero no adivinarías jamás cuál es la canoa que sigue inmediatamente á la del Monarca. Por mas que os diga que esto que hay de mas serio y mas trágico en el mundo, vuestras suposiciones estarían siempre muy distantes de la realidad. Es la barca que contiene los instrumentos de suplicio, desde la maza de ébano para aporrear á los miembros de la familia real, y el saco de cuero que recibe sus cuerpos, porque nadie debe apercibir su sangre, hasta la vara con que se sacude á los plebeyos y golpea al simple pueblo. Tal es el complemento indispensable del acompañamiento real de Siam.

Es preciso que termine aquí mi diario. El navío árabe al que debo confiarle va á partir, y mañana se abren para todos los eclesiásticos de la misión los ejercicios anuales. Me separo de vosotros para irs á encontrar en el cielo; es un plazo de familia al que todos llegarémos, vosotros desde Europa, y yo desde Asia, por la virtud de la cruz, pues ya conocéis nuestra divisa: In cruce robur: La cruz hace la fuerza.

José Ducat, mis. apost.

MISIONES DE ÁFRICA.

VICARIATO APOSTÓLICO DE NATAL.

Como la carta que vamos á publicar es la primera que ocupa á nuestros lectores acerca del vicariato apostólico de Natal, ha parecido conveniente el hacerla preceder de una corta noticia sobre el origen y estado general de esta misión.
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Se puede hacer ascender á unos quince años el establecimiento de las primeras familias católicas que han venido á fijarse en esta colonia de Natal. Es cierto que su número se ha aumentado poco á poco; pero aun no habian sido visitadas por ningun misionero, hasta que á fines de 1850 el ilustrísimo Sr. Deverene, obispo de la parte oriental del cabo de Buena Esperanza, les envió uno de sus sacerdotes, que residió en ella por espacio de seis meses. En esta época fue cuando la Santa Sede erigió la provincia de Natal en vicariato apostólico.

Este vicariato situado sobre la costa oriental del África se extiende desde el rio Key hasta la bahía de Lagoa que sirve de limite á las posesiones portuguesas, es decir, desde el 32º 40º de latitud meridional hasta el 26º, y en el interior del África se dilata sobre las riberas del rio Orange hasta una profundidad indeterminada. Se puede fijar á quinientos el número de los católicos de esta mision, cuya mayor parte son de origen irlandés. Las localidades en donde se hallan reunidos en mayor número son Durban, que cuenta con unos ciento; Petermaritzburg, doscientos; y Bloemfontein, ciento poco mas ó menos.

Habiendo confiado la Santa Sede el cuidado del nuevo vicariato apostólico á la sociedad de Oblatos de María Inmaculada, el Ilmo. Sr. Allard, miembro de esta Congregacion, partió de Marsella el 13 de noviembre de 1851, y después de cuatro meses de feliz navegacion descendió con algunos de sus cohermanos en medio de su lejano rebaño. La ciudad de Petermaritzburg era á la vez la mas central y la mas poblada de católicos, y fue designada como residencia del Obispo. No bien se habia abierto la mision, que luego fue atacada por las cátedras protestantes y por las declamaciones furibundas de sus ministros; empero la violencia de sus invectivas no encontró eco ni aun entre los sectarios, sin servir mas que para agrupar mas estrechamente á los fieles en rededor de su pastor. Hé aquí el cuadro que en 1852 trazaba el Ilmo. Sr. Allard de esta cristiandad:
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«Todos los domingos una centena de católicos llenan nuestra capilla, que no es sino una casa prestada, y sobre todo deseados de oír la palabra de Dios. Ha reinado entre ellos una feliz emulación por satisfacer al deber pascual; la mayor parte se ha aproximado á la santa mesa, y aun hay familias que frecuentan todos los meses los Sacramentos. Los soldados irlandeses de la guarnición han participado también del banquete eucarístico. Dos de sus oficiales se glorian de haber cumplido con todos los deberes de cristianos, lo que ha contribuido mucho á edificar á los fieles.

Hallándose los católicos de Petermaritzburg provistos de sacerdotes, su primer cuidado fue el de edificar una capilla. No fue necesario el estimular su celo para una obra que con tanto ardor deseaban; por eso todos accedieron á mi invitación, asegurándome que mas bien consultaron su corazón que su bolsa; porque muchos suscribieron por una suma que les ha sido imposible pagar; de modo que cuando el oratorio se concluya, nos veremos cargados con una fuerte deuda. Este modesto santuario tiene diez y ocho metros de largo y siete de ancho; está construido con ladrillo embetunado de tierra gredosa, sin otro techo sino el del tejado de rastrojo. En esta pobre capilla es donde el Dios de majestad fijará su morada. ¡Ojalá podamos con el fervor de nuestras preces suplir al esplendor con que la piedad de los fieles sabe en otros lugares rodear su trono!

Además de los colonos la provincia de Natal contiene una numerosa población indígena conocida bajo el nombre de cafres, y que sin exageración se puede valorar á cien mil almas. La mayor parte de estos negros están en los campos y aun en el seno de las poblaciones, viviendo hace muchos años mezclados con los europeos, de quienes son sus criados; y á pesar de eso en nada han cambiado sus usos y costumbres, permaneciendo sobre todo indiferentes á todo proselitismo religioso. Aun cuando se han fundado para ellos misiones protestantes, el resultado de estas diversas tentativas ha si-
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do hasta ahora de una completa nulidad. Nuestros misioneros llegaban con la idea de evangelizarlos á su vez, mas preciso ha sido ocuparse primero de los fieles, y distribuir el pan de vida á los hijos de la Iglesia antes de dárselo á los extraños. Ahora que el culto está ya establecido en las principales estaciones y que los obreros apostólicos se han aumentado, el momento que el Ilmo. Sr. Allard aguardaba para dedicarse á la salvacion de los cafres parece al fin haber llegado. «El estado de estos pueblos reposando á la sombra de la muerte, escribia en otro tiempo este Prelado, reclama también nuestro ministerio, y estamos impacientes hasta hacer brillar á sus ojos la luz del Evangelio. El gobernador de la colonia presagia favorablemente de nuestra misión. Este magistrado, aunque protestante, reconoce en los eclesiásticos católicos una gracia de que carecen los ministros de su secta para civilizar á estos infieles y hacerlos cristianos.»

La carta siguiente nos señala un primer ensayo hecho del apostolado.

Resumen de una carta del R. P. Gerard, oblato de María Inmaculada, á sus padres.

Mision de San Miguel entre los cafres mayo de 1850.

Mis queridos padres: En medio de las numerosísimas ocupaciones de nuestra mision es como me aventuro á escribir esta larga carta; y aunque nuestro dulce coloquio será interrumpido á menudo, lo principal es el comenzar.

El R. P. Barret y yo hemos sido designados para plantar la cruz en medio de muchos millares de infieles distribuidos en la inmensa diócesis del Ilmo. Sr. Allard, nuestro venerable obispo y superior. ¡Vasto campo abierto á nuestro celo; empero cuántos obstáculos que vencer! El imperio del demonio entre los cafres es todavía mas sólido que extendido, y á no tener la confianza que tenemos en el Dios de las misericordias, las armas se nos caerian de nuestras manos. Pe-
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forme con la de su Padre celestial, y en semejante leccion halla la norma de la sujecion en que debe vivir con respecto á los inmediatos autores de su temporal existencia en todo cuanto no contradiga la sujecion en que debe vivir con respecto al primer Autor de todas las existencias temporales y espirituales, Padre de todos los padres en el tiempo y en la eternidad.

Madre, en la vida de María continuamente sacrificada á la custodia de Jesús desde que le recibe en sus brazos recien nacido hasta que le inmola y le acompana clavado y espírante en los de la cruz, estudia cómo debe llenar para con sus hijos los altos y no siempre dulces deberes de la maternidad una mujer perfecta, y, como tal, resignase á sobrellevar sin cobardía ni flaqueza, sin repugnancia ni abandono, las amarguras y dolores de la vida y muerte de los pedazos de su corazon. Con tan esclarecido modelo de virtud maternal delante de los ojos, se mueve la mujer á contemplar crucificada, á semejanza de María despues de la circuncision, en el pequeñuelo que despues de bautizado le devuelve el sacerdote, un hombre hecho hijo de Dios por la gracia del Sacramento, hombre que para corresponder á su vocacion de cristiano, si quiere, según debe, seguir las huellas de Cristo, habrá de tomar á imitacion de Cristo la cruz que se le impusiere por la Providencia, y así cargado con santa abnegacion caminar en pos de Cristo, si con Cristo y por Cristo ha de merecer reinar algun dia en el Tabor de la gloria.

Formados y enaltecidos los sentimientos morales de la mujer en la escuela infalible de la Madre reina de los Apóstoles, regina Apostolorum, ¿qué ardiente apóstola no debe ser la mujer en el seno y al frente de la familia? Familia que cuente con hijas y madre según el corazon de María, no puede menos de ser eminentemente cristiana. Dadme una sociedad, un pueblo, un mundo en que las familias por entero cuenten con tan apostólicos elementos de organizacion evangélica, y no tendré reparo en asegurar que aquella sociedad,