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mo; en seguida procuraron disfrazarse de soldados. El trabajo no fue ni largo, ni difícil: no hicieron mas que sustituir á su pequeño solideo un sombrero de paja de forma cónica, y cubierto de una borla de seda encarnada, y endosarse sobre sus vestidos ordinarios una túnica negra con grandes franjas coloradas. Esta túnica tenia por delante y por detrás un escudo de tela blanca, sobre el que estaba diseñado en grandes caracteres ping, que quiere decir soldado. Esta precaucion no era del todo inútil, porque sin este rótulo nada mas fácil que el exponerse á engañarse; así, por ejemplo, nuestro catequista con su catilla pálida, su cuerpo endeble y estrecho, y sus ojos lagrimosos, siempre bajados modestamente, no tenia seguramente unas trazas bien guerreras; y sin embargo, no podia nadie engañarse: que se le mirase por delante ó por detrás, no tenia uno mas que leer la inscripcion de la espalda ó del pecho para conocer que este era un soldado. Con este uniforme tomaron el uno un fusil y el otro un arco, encaminándose despues al campo de Marte.

«Un instante despues que hubieron partido, cerramos la puerta con llave, y nos pusimos á hacer los curiosos. Esta grande exhibicion militar debia de tener lugar fuera de la ciudad, en una vasta llanura arenosa que se extiende á lo largo de las murallas. Los guerreros llegaban por todos lados en pequeñas partidas, y estaban ataviados de mil maneras, según la bandera á que pertenecian; sus armas dispensadas de brillar á los rayos del sol eran de la mayor variedad: habia fusiles, arcos, picas, sables, tridentes y sierras á la punta de un palo largo, escudos de junco, y culebrinas de hierro, que las espaldas de dos individuos servian de cuernas. En medio de esta mezcolanza echamos de ver no obstante cierta uniformidad, pues todo el mundo tenia una pipa y un abanico; el paraguas no era sin duda de uniforme, porque los que le llevaban bajo el brazo constituian una corta minoridad.

«A uno de los extremos del campo se habia elevado sobre
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una altura una estrada de tablas, cubierta con un inmenso parasol encarnado y adornada con banderas, banderolas y algunos grandes faroles, de los que no se tenia necesidad para ver, en atencion á que el sol estaba lo mas resplandeciente; tenian un sentido alegórico, y significaban probablemente que los milicianos estaban en presencia de jueces iluminados. El inspector extraordinario del ejército imperial y los principales mandarines civiles y militares de la ciudad estaban sobre esta estrada, sentados en sillones, teniendo delante unas mesas pequeñas cargadas de teteras y cajas de excelente tabaco para fumar; en un ángulo habia un criado que tenia en la mano una mecha encendida, no para dar fuego á los cañones, sino para encender las pipas. Se veia sobre diversos puntos del campo de evolucion diferentes fuertes separados, fabricados con bambúes y con papel pintado.

«Cuando llegó el momento de comenzar, se disparó al pié de la estrada una pequeña culebrina, mientras que los jueces se protegian los oidos con las dos manos para no quedar sordos con motivo de este ruido estrepitoso. Enarbolaron entonces una bandera amarilla en lo alto de un fuerte, los tam-tams redoblan con furia, y los soldados corren mezclados, y dando alaridos se agrupan al rededor de la bandera de su compañía; tratan de ponerse en orden sin poder conseguirlo, se simula luego un combate, y la refriega confusa, que se logró mejor, no tardó en realizarse. Imposible es el imaginar una cosa mas cómica y mas extravagante que las evoluciones de los soldados chinos: se avanzan y retroceden, saltan, brincan, patalean, se agachan detrás de sus broqueles como para observar al enemigo; se vuelven despues á levantar repentinamente, reparten tajos á derecha e izquierda, y se escapan á toda carrera gritando: ¡Victoria, victoria! Se creeria ver un ejército de saltimbanquis que se ocupa cada cual á jugar su suerte según su papel; advertimos una multitud de ellos que no hacian mas que correr unas veces por un lado, otras por otro sin objeto determinado, y pro-
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bablemente porque no sabian qué hacer de su persona; no podíamos desechar de nuestra imaginacion que el catequista y el jardinero debian hallarse indispensablemente en esta categoría de soldados.

«Mientras dura el combate, dos oficiales colocados en los dos extremos de la estrada remueven continuamente una bandera, indicando con la rapidez mas ó menos frecuente de sus movimientos los grados de ardor en la accion; inmediatamente que las banderas se paran, los combatientes hacen lo mismo, y cada uno vuelve á su puesto ó cerca de él, pues no son muy escrupulosos en eso.

«El tiro de las pequeñas culebrinas fue sin comparacion lo que hubo de mas divertido durante la parada. Hemos dicho ya que estas no tienen cureñas, y que dos soldados las llevan con toda solemnidad, teniendo cada cabo de culebrina apoyado sobre el hombro izquierdo y retenido con la mano derecha. Nada puede imaginarse de mas pintoresco que la figura de estos desdichados cuando se pone fuego á la maquina; quieren hacer creer la serenidad y grandeza de espíritu que les anima; se les ve los esfuerzos que hacen por permanecer impasibles, pero la posicion es tan crítica, y los músculos de sus caras toman formas tan desusadas, que de ello resultan los gestos mas chocantes. El Gobierno imperial, con su paternal solicitud tocante á estos desgraciados portaculebrinas, ha prescrito que, antes del ejercicio, se les taparian esmeradamente los oidos con algodon; aunque colocados á una distancia regular, pudimos advertir que no les habian economizado estas precauciones. Ya se deja conocer que con un tiro de semejante invencion no debe ser fácil la puntería, por eso se les da poco en saber á donde va la bala, con tal que se dirija por donde pueda; mas durante los ejercicios tienen la precaucion de no tirar jamás sino con pólvora sola.

«La revista se terminó con un ataque general de los fuertes separados. Imposible nos seria el decir y explicar qué es lo que hicieron, porque absolutamente nada pudimos com-
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prender; lo que sí podemos decir de positivo es, que se ejecutaron largas e inimaginables evoluciones, y que diferentes veces dieron los mas desentonados alaridos. En fin las banderas dejaron de agitarse, los jueces de la estrada se levantaron clamando victoria, el ejército entero repitió tres veces la misma aclamación, y uno de nuestros vecinos, que sin duda sabía discernir la realidad de lo hecho, nos advirtió que todos los fuertes sin excepción habían sido asaltados con una rara intrepidez.

«Volvímonos á nuestra residencia, en donde vimos entrar muy luego nuestros dos héroes, cubiertos de polvo, de gloria y de sudor. Hicimosles varias preguntas acerca de los ejercicios militares á los que acababan de entregarse con tanto éxito; mas no pudieron darnos indicaciones bien precisas, ni saber decírnos el papel que habían desempeñado en medio de todas estas evoluciones; y según su propio testimonio las dos terceras partes de los soldados no eran mucho más hábiles que ellos, y se contentaban con seguir la dirección y movimientos de las tropas escogidas. De esto se infiere que, sobre los quinientos mil hombres, que según se dice, componen la división china, se puede hacer una grande reducción.»
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CRÓNICA DE ESPAÑA.

Sociedad de las Misiones africanas.—Excitacion á la piedad del católico pueblo español en favor de ellas.—Basta tender la vista por el mapa de África para que nazca en todo pecho cristiano un sentimiento de tristeza al ver que en aquellas vastas comarcas, entre aquellas tribus tan numerosas no haya penetrado aun la benéfica influencia de la fe católica. Dificultades imponderables se han opuesto hasta ahora á que los europeos penetraran en el interior de aquel continente inhospitalario; no obstante recientemente se han hecho numerosas tentativas con algun éxito. Atrevidos viajeros, hábiles comerciantes han desgarrado el velo misterioso que ocultaba á nuestros ojos la existencia de numerosos pueblos bastante conocidos hoy, para que se pueda, con bastante peligro á no dudarlo, pero con alguna probabilidad de buen éxito, propagar entre ellos los principios del Catolicismo.

De seguro que el corazon de mas de un sacerdote palpita con el deseo de sacrificar su vida por la extension del reino de Jesucristo en aquellas comarcas, é independientemente de nuestro divino Maestro que nos manda ir á enseñar á todas las naciones, las circunstancias son tales que no se puede descuidar este mandato sin un peligro muy evidente para aquellos pueblos. Efectivamente, además del Mahometismo que gana terreno de dia en dia y amenaza invadir por entero á la poblacion indígena, en algunos puntos se han anticipado á los misionistas católicos sus desgraciados hermanos separados de la verdadera Iglesia, con gran detrimento para el porvenir religioso de aquellos pueblos. Nadie ignora los multiplicados sacrificios que hacen los Protestantes para llevar á cabo sus misiones de África.
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Estan extensa el África, es tan poblada que no es posible emprender con fruto misiones aisladas para convertirla á la fe del Señor. Para intentarlo con éxito, es preciso contar con numerosas sociedades de misionistas; pero las necesidades nuevas solo se satisfacen con nuevos sacrificios. A este fin se ha creido que una sociedad de misionistas, especialmente destinada á los puntos mas abandonados del África, podria si no subvenir á todas las necesidades, á lo menos llenar en algun modo este gran vacío.

Imbuido en estas ideas, el M. I. Sr. Marion de Bresillac, obispo de Pruse, tomó sobre el sepulcro de los Apóstoles la resolucion de fundar la congregacion de las Misiones africanas, cuyos miembros se ocuparan especialmente en evangelizar el África, y sobre todo los sitios donde hoy no existen obreros apostólicos.

Hace poco mas de un año que S. I. salió de Roma con las bendiciones del Padre Santo y el apoyo de la sagrada Congregacion de la Propaganda, y apenas fue conocida su resolucion en Francia, de todas partes recibió testimonios de la mas profunda simpatía. Se ha comprado un edificio en Lyon en el cual los futuros misionistas viven en comunidad y se preparan en el retiro y con la oracion para su próximo viaje á Liberia, en Sierra Leona, punto señalado por la sagrada Congregacion de la Propaganda para comenzar sus misiones.

Pero para luchar con alguna probabilidad de felices resultados con el Protestantismo tan sólidamente establecido ya en estas comarcas, estos misioneros necesitan auxilios materiales considerables, así para la fundacion de escuelas, que serán uno de los medios mas eficaces de atraerse las poblaciones, como para la construccion de las primeras capillas que deberán levantar luego que lleguen á los puntos de su mision.

Cuanto mas difícil es una obra de esta clase, cuanto mayores sacrificios y vocacion exige, mas en armonía se encuentra con el carácter del Catolicismo. En este país tan profundamente religioso, á no dudarlo encontrará eco en muchos
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sacerdotes que se tendrán por dichosos de ofrecerse en sacrificio como mártires de la fe y de la caridad bajo la espada de los bárbaros, ó víctimas de las epidemias que desasfiarán para la salvación de los pobres idólatras. También esta obra meritoria encontrará eco en los corazones de todos los fieles cuyo estado no les permite predicar el Evangelio, pero que pueden contribuir á la obra de los Apóstoles haciéndola mas posible y extensa con sus donativos. En esta confianza que á buen seguro no será defraudada, el M. I. Sr. Marion de Bressillac, por medio de uno de los sacerdotes de su congregación, apela á los sentimientos de caridad de los católicos españoles para obtener de ellos parte de los socorros que necesita, á fin de dar mayor ensanche á su establecimiento de Lyon, y proporcionar á los primeros misionistas los medios de ir cuanto antes á combatir el error, el vicio y la mentira, llevando las luces de la fe á aquellas regiones donde aun no se conocen.

La mision africana que se está reuniendo en Francia, y que con justo motivo excita el interés de todo el orbe civilizado, si bien se propone desembarcar en Sierra Leona, parece que desde luego dirigirá sus esfuerzos á la evangelización de los reinos de Achetnia y de Dahomey. A fin de que se comprenda la importancia de esta mision y de que nuestros lectores se puedan formar una ligera idea de los rudos sufrimientos y grandes peligros que les esperan á aquellos heroicos soldados de Jesucristo, vamos á publicar algunas noticias sobre el estado político y social de las tribus que pueblan aquellas regiones tropicales.

Cuando suben al trono los reyes de Achetnia ó de Dahomey, deben pisar sangre de sus vasallos desde su palacio á la tumba de su predecesor. Después, á cada aniversario fúnebre que celebra su familia, necesitan sangre humana en vez de agua lustral para regar las tumbas de sus antepasados.

A la muerte del rey, todos los aniversarios fúnebres celebrados en honra de sus súbditos muertos durante su reinado, deben repetirse simultáneamente por las familias con el
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mismo número de sacrificios humanos, cantos, bailes y espectáculos bárbaros que la primera vez, á fin de hacer resaltar mas el del monarca, que se celebra al mismo tiempo con todos los excesos de la extravagancia y la barbarie. Los hermanos, hijos y sobrinos del príncipe singen una locura momentánea, salen corriendo de sus casas armados de su fusil y disparan contra la multitud, sin que nadie se atreva á dar un grito ni hacer un gesto que muestren oposicion á una extravagancia tan estúpida. Los empleados de palacio en número de ciento y á veces mas son sacrificados sobre la tumba de su señor, y á las mujeres se las inmola sin contarlas.

Hace unos cuarenta años que murió Quamenno, say ó rey de Achtenia, y sus honras fúnebres fueron repetidas cada semana, por espacio de tres meses, sacrificando cada vez doscientas víctimas. Pero los funerales de la reina regente durante la invasion de los fantis dejaron muy atrás cuanto se habia visto en este género de crueldades. El rey su hijo consagró personalmente tres mil víctimas á sus manes, gastando en ello ciento veinte y cinco barriles de pólvora. Las cinco principales poblaciones contribuyeron por cien víctimas y veinte barriles cada una, y las de una categoría inferior pagaron la mitad de esta contribucion.

Durante la permanencia de la primera mision inglesa en la corte de Achtenia, aunque el rey que entonces ocupaba el trono ocultaba á sus huéspedes europeos aquellos ritos sanguinarios, se degollaron dos mil prisioneros en el osario real, en honor de las sombras de los reyes y héroes sus antepasados. En fin, dos respetables malams, describiendo al jefe de la mision las escenas de una guerra contra las tribus de German, en la cual habian tomado parte, declararon que habian sido testigos de la degollacion religiosa de diez mil prisioneros entre hombres, mujeres y niños, sin contar gran número de jefes que murieron despues de sufrir las mas horribles torturas.

No hay que admirarse, pues, de que aquellas tribus bárba-
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ras sean tan crueles contra los blancos. En 1824, después del combate funesto en el cual pereció el gobernador del cabo Coast, sir Carlos Mac-Carthy, parece que cada vez que los naturales decapitaban á un prisionero, hacíanle sentar sobre un tambor y allí el verdugo le hacia saltar la cabeza de un golpe. Un comerciante, que era jefe de la milicia del cabo Coast, que había recibido cinco heridas, fue sacrificado al momento; y lo mismo le sucediera si en vez de ser enemigo fuese amigo, pues que el que peleando recibe cinco heridas queda consagrado al fético. Al propio tiempo se comieron el corazón de sir Mac-Carthy, á fin de apropiarse su valor intrépido, y de su carne y huesos se hicieron amuletos destinados á aumentar el valor en los campos de batalla.

Por su parte los habitantes de Dahomey no les ceden á ninguna de las tribus vecinas en punto á crueldades. Verdad es que la carne humana no es su alimento ordinario, pero no por esto dejan de comerse las víctimas humanas sacrificadas en sus templos. Además es cosa averiguada que desde hace algunos siglos se conserva una raza de caníbales en las dependencias del palacio real de Dahomey. Estas bestias feroces de aspecto humano son allí cuidadas, alimentadas y hasta agasajadas, sin mas objeto que el de distraer de cuando en cuando los ocios de S. M., proporcionándole el espectáculo de sus horribles festines. Los habitantes de Dahomey están sujetos á la esclavitud mas absoluta que jamás se haya conocido: todos sus hijos de uno y otro sexo pertenecen al rey, y desde la cuna, apartados de sus padres, reciben la educación que debe convertirles en instrumentos de la arbitrariedad y de los caprichos de un solo hombre. Semejante sociedad no conoce mas pasión que el odio, ni mas profesión que la de la guerra; así es que todos los jóvenes son soldados y todas las jóvenes también soldados ú otra cosa peor. La guardia femenina del rey de Dahomey goza de cierta celebridad en toda el África. Las dos ó tres mil mujeres que la componen, están ejercitadas en el manejo de las armas europeas, y sirven á las órdenes de un general y de ofi-
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ciales escogidos entre ellas. Estas criaturas desgraciadas maniobran, hacen paradas, pasan revistas, marchan y combaten, dan la muerte y la reciben con la misma precision, sangre fria ó furor que un soldado de otro sexo. Despues de algunos años de servicio, reciben el retiro y se las coloca en el palacio real donde, segun su edad y su belleza, entran en el harem del soberano ó quedan destinadas á ser mujeres de los funcionarios del Estado. Cuando alguno de estos puede disponer de la suma de veinte mil coris (unos 8,000 reales) se prosterna á la puerta de la mansion real ó de la del ministro, y le pide una mujer en cambio de su tesoro; si su peticion es bien acogida, no tiene mas remedio que tomar á ciegas la mujer que se le da, vieja ó joven, hermosa ó fea. Alguna vez S. M. se permite el chiste de entregarle á su propia madre, y asi el pobre infeliz se queda sin mujer y sin dinero.

El palacio donde estas cosas tienen lugar consta sencillamente de una multitud de barracas cerradas por un cercado cuadrangular de mas de una milla superficial. Las murallas son de tierra coronadas por un cordon de mandíbulas humanas, trofeos recogidos en los campos de batalla y frecuentemente mezclados de cabezas enteras, recientemente cortadas; pero el suelo de los pórticos está como empedrado por cráneos humanos, y tambien con ellos está cubierto el techo de cañas del pabellon real. Así es que, cuando el régio huésped de esteantro tiene que encargar á sus generales alguna expedicion guerrera se limita á decirles: Mi casa necesita techo.

Estas horribles matanzas han aumentado considerablemente desde que la trata se ha hecho mas difícil, pues no pudiendo vender los prisioneros los sacrifican á sus dioses ó á sus sanguinarios placeres. Uno de los proyectos que se propone llevar á cabo la proyectada mision es, á lo que parece, rescatar á los prisioneros y formar con ellos colonias libres que, despues de convertidas al Cristianismo, cederán á los Gobiernos europeos para sus posesiones coloniales, obtenien-
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TRADUCCION DE UNA CARTA
SOBRE EL JUICIO FINAL;
CON DOS PALABRAS NECESARIAS Y NOTAS
DE D. JOAQUIN CIL.

DOS PALABRAS NECESARIAS.

Hemos creido que interesará á nuestros lectores la carta que les damos á continuacion. Léjos de nosotros el encapricharnos en defender ó en negar la exactitud con que el autor funda sus cálculos en orden á la proximidad del juicio final. Dirémos, sí, que de la impresion que nos ha hecho su lectura y el ortodoxo sentido de los comentarios de semejante escrito, creemos habrá de participar el que lo leyere con ánimo despreocupado.

Está no solamente en el derecho sino casi hasta en el deber de cualquier hombre sensato, el discurrir y meditar sobre la tremendísima data, certísima á la par que tremenda de la fin del mundo. Después de la cual habrán acabado para siempre todas las datas; y no quedará ya mas que felicidad eterna para los que fueren hallados justos, y eterna infelicidad para los réprobos.

¿Nos estremecemos? tanto mejor; pero no basta: al temblor debe acompañar el santo temor de Dios y á este seguirse la penitencia ó el adelantamiento en la perfeccion y en las buenas obras. Deseoso san Jerónimo de conocer, si posible fuese, la duracion que había de tener el mundo, lo preguntó á un rabino muy ilustrado de su tiempo; y no obstante que, segun le dijo este, los mas hábiles expositores escriturarios de su comunión estaban en que la duracion del
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y de los griegos. Solo uno le falta derribar, y es aquel que todavía subsiste y cuya caída parece, según san Pablo, reservada para el fin. (II Thes. ii, 7) 1. Después de la caída de este último, y elevado el imperio anticristiano á la más alta cumbre de grandeza á que Dios le habrá querido levantar, caerá sojuzgado á su vez por el Anticristo, de quien Mahoma había de ser figura. El cual Anticristo será, según la Escritura, consumido al cabo de poco tiempo por el fuego del cielo y precipitado al abismo con todos sus secuaces 2.

Pero ¿cuánto habrá de durar este imperio anticristiano, en el cual parece habrá de reinar el Anticristo, y cuándo concluirá? Atended, y veréis que esto lo enseña á Daniel el Ángel del Señor, después de haberle señalado el carácter distintivo de aquel reino, con estas palabras: Los santos del

1 No parece nada conforme, según los Padres griegos y latinos acordes con el Crisóstomo, san Jerónimo, san Agustín y santo Tomás, el sentido que á nuestro autor parece poderse dar al texto que cita de san Pablo. El Apóstol al lugar citado dice así: «Solo que el que está firme «ahora manténgase hasta que el hombre de pecado, ó el hijo de perdición (nombres con que se designa al Anticristo), sea quitado de en «medio.» No puede hallarse fácilmente analogía entre la persona del Anticristo cuya caída anuncia san Pablo para el fin, y el tercer rey que, según el autor, le faltaría derribar á la poderosa esta, figura, en su concepto, del mahometismo.—J. C.

2 Todos los intérpretes concuerdan en cuanto á que en el nombre de Mahometo escrito en griego, se halla el número de 666, que es precisamente el número dado en el Apocalipsis al nombre del Anticristo, representado por la segunda bestia que san Juan vió salir de la tierra. (Apoc. xiii, 17, 18).—Á esta nota del autor no le hallamos completa exactitud: san Ireneo entre otros no da su ascenso á varias peligrosas interpretaciones del Anticristo que corrían en su tiempo en boca de los herejes. Pastorini, con todo, tiene por verisímil que el Anticristo sea un príncipe de la secta mahometana, el cual tome el nombre de Mahoma, cuyas letras griegas, sumando el valor numeral que cada una tiene, componen la suma de 666, según puede verse en las notas puestas por el P. Scio al antes ya citado capítulo del Apocalipsis en sus versículos correspondientes.—J. C.