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es el instrumento que se emplea para dar garrote á los grandes delincuentes. Esta jaula, que tiene un metro y medio de alto, está construida de tal manera que cuando el reo se halla dentro, las puntas de los pies apenas tocan al suelo, mientras que la cabeza sale por encima sostenida por dos tablas un poco escotadas que se acercan al cuello. Esto hace sufrir al desdichado reo todos los tormentos de la estrangulacion, por respirar lo bastante para poder vivir aun cinco ó seis dias. Las manos extendidas hácia adelante y atadas fuertemente, están sujetas á una tabla que las mantiene tiesas é inmóviles. El paciente colocado de este modo dentro de la jaula, lo sacan al frente de la cárcel á la vista del público. El valeroso confesor pasó todo el dia 28 de febrero y la siguiente noche en esta dolorosa posicion, y en medio de tan larga y cruel agonía, cuando no le quedaban ya mas que algunos momentos de vida, el mandarin le envió á decir que mediante cuatrocientos taeles le pondrian en libertad. El Padre contestó que no tenia dinero, que no poseia sino libros; mas el venal y sordido mandarin le envió otro recado proponiéndole que si no podia pagar toda la suma, diese cuando menos ciento cincuenta taeles, y que le salvaria la vida; pero contestó como la primera vez, que no tenia dinero, añadiendo: «Que haga conmigo lo que quiera el mandarin; mi suerte está en sus manos.» Es cierto que nuestro piadoso misionero no tenia en su poder aquella cantidad, y que no hubiera podido hallarla entre sus pobres cristianos; pero hubiera podido decir al mandarin que la pediría á sus amigos del Kuei-tcheu, y de este modo habria dado treguas y acaso facilitado el medio para salvar la vida. Pero Dios no permitió sin duda que se valiera de este recurso, que hubiera prolongado su dolorosa peregrinacion, privándole de la dicha que tantos Santos han envidiado en este mundo, como es el derramar su sangre por el divino Salvador que fue el primero que vertió la suya por nosotros.

Amaneció el 29 de febrero, dia feliz para nuestro dichoso Mártir que iba á acabar con sus penas pasajeras para ir á la bienaventuranza eterna. Informado el mandarin de que
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talidad; arriba, la gloria, via de inmortalidad. Angeles descienden y ascienden por esta via de comunicacion entre los cielos y la tierra: mas observad que ninguno de los Angeles, segun que del sagrado texto se desprende, llega á posar en su cumbre; el Señor, solo el Señor, es á quien se ve posar allí, y desde allí apoyado en la escala milagrosa, prometer que será la guarda de Jacob y su conductor en todo tiempo. Dominum innixum scalæ.

¿Visteis ahora como en este pasaje de la patriarcal historia, no hay Angel, descendente ó ascendente, que siquiera se le iguale á María, y menos que le sea superior? Por esta escala mística descienden y ascienden; pero sin llegar á lo alto de ella deben detenerse y prosternarse ante el Dios de la Majestad, que en lo alto de la escala está porque es el solo Altísimo. Solus Altissimus... in altis habitat. Altos son los Angeles, cual mas cual menos; pero María lo es tanto, que entre su grandeza y la de Dios, solo la santísima Humanidad de Jesucristo tiene asiento. La Madre de Jesús es la única criatura que en su humildad exaltada ha podido decir lo que el pensarla le valió al ángel una eternidad de infierno: «Seré semejante al Altísimo: » similis ero Altissimi. La ley universal de gradacion, que tiene escrita en todas partes por el dedo de Dios la creacion terrestre, asignó á la Virgen-Madre la grada que le correspondía ocupar en la creacion celeste, haciéndola de una altitud media entre Dios y el Angel.

Ahora bien, ¿tienen historia en el mundo los Angeles del cielo, que diga relacion con la humanidad? Y como quiera que la tengan de bienhechores, guardianes y amigos nuestros inseparables, ¿podrá equipararse jamás alguno de estos sus oficios cerca de nosotros con la beneficencia, solicitud y amistad de que somos deudores á la que reina sobre todos ellos, constituida por divina gracia en majestad y poder casi de Dios? ¡Ah! ¡que la diferencia debe ser tan grande como la que va del interés de una amistad, beneficencia y celo, por acendradas que fueren estas afecciones, entre
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Durante la noche se habia oido un ruido extraordinario dentro de la cárcel, en el recinto que ocupaba nuestro digno confesor, se trasladó inmediatamente á su encierro, y viendo que aun respiraba mandó que le sacaran de la jaula, y llamando á uno de los satélites que iba armado con una afilada cuchilla, le hizo cortar la cabeza. Así es como terminó tan gloriosamente el corto apostolado, pero laborioso y lleno de méritos de nuestro querido y amado compañero Mr. Chapdelaine (Augusto). Nació en la Rochela, obispado de Coutances, el 6 de enero de 1814, fue ordenado el 10 de junio de 1843, partió para las misiones en 1851, y fue decapitado por la se el 29 de febrero de 1856.

Mas después de la ejecución, ¿qué se hicieron de los despojos mortales de nuestro glorioso Mártir? Acaso valdría mas echar un velo sobre las horrorosas escenas de aquel día y los ultrajes cometidos con aquellos preciosos restos; pero no podemos ocultarlos después de haberse divulgado por el público. Si por una parte vemos unas crueldades que apenas se hallan en la historia, por otra sabemos que Dios tiene bastante poder para conservar los restos de sus elegidos, sin que se pierda un átomo siquiera, y hacerlos comparecer el dia de la gloriosa resurrección. La preciosa cabeza del Mártir fue colgada á un árbol fuera de la ciudad. Cuando se pone al público la cabeza de un sentenciado, es costumbre en el país meterla en una especie de jaula para librarla de los insultos del populacho; pero no se tuvo esta ligera consideración al Mártir de Jesucristo, pues colgaron simplemente su cabeza por los cabellos, de modo que los muchachos entregados al furor que les inspiraba el espíritu maligno, la derribaron á pedradas. Entonces aquella cabeza venerable anduvo rodando en medio del polvo y el lodo, hasta que fue pasto de los animales inmundos. El único resto que pudo recogerse fue el cabello, gracias á la cola china con que estaba fuertemente tejido, la cual habiéndose desprendido de la cabeza después de haber rodado mas de un mes entre el polvo, fue recogida por un joven neófito, que la envió á Mr. Lyons, quien no puso duda en que era la del venerable Mártir.
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El busto del confesor de la fe desapareció igualmente. Los unos dicen que fue enterrado en el lugar que está destinado para los malhechores, y otros al contrario aseguran, y es lo mas probable, que lo descuartizaron y arrojaron al muladar, siendo igualmente pasto de los animales inmundos que tanto abundan en el país.

Es sabido que en la China despues de haber cortado la cabeza á un gran delincuente, le quitan el corazon. Acaso me preguntaréis, ¿qué se ha hecho, pues, el de nuestro venerable Mártir? Os horrorizaréis luego que lo sepais. Parece cosa increible; la lengua se niega á decirlo, la pluma se resiste á escribirlo... Pues bien, su corazon, extraído del pecho, puesto en un plato, despues de haber sido examinado de cerca con mucha algazara por sus bárbaros y sanguinarios verdugos, lo cortaron á pedazos y echaron á freir en una sarten con manteca de cerdo, y luego que estuvo medio cocido se lo comieron con una voracidad propia de fieras. ¡Oh degradacion de la especie humana! ¿Puede llegar á mayor extremo la ferocidad de los hombres? Pues este hecho, por mas que parezca increible, no deja de reproducirse á menudo en este desdichado país del Paganismo. Se han visto hombres, privados de todo sentimiento humano, arrojarse sobre el corazon de sus semejantes, persuadidos que semejante manjar les infundia un valor indómito en la pelea; pero esta maldad es aun mas execrable cuando se emplea contra un pobre misionero inocente que no tiene otro delito que el haber amado siempre á los hombres, tratándolos siempre compasivamente, y que hasta el momento en que espiraba en los suplicios mas atroces formaba votos de paz y amor por sus verdugos. Mas á pesar de estos excesos de barbarie, no podemos menos de exclamar: ¡Bendito sea el martirio de nuestro amado Mr. Chapdelaine, que nos regocija el corazon, y que nos muestra que en el cielo tenemos una patria en la que Dios nos compensará ampliamente todas las penas que sufrimos acá en la tierra por su santa causa!

Despues de tantas vejaciones y actos de barbarie, era de presumir que el cruel mandarin quedase satisfecho; mas no
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fue así, ¡porque no bien hubieron espirado las tres primeras víctimas de su encono, cuando sujetó á los demás presos á nuevos tormentos. Algunos de entre ellos, según refieren los cristianos, no sufrieron menos que nuestros tres Mártires, y poco faltó para que no alcanzaran igual corona. Después, extendiendo su furor á los que se habían librado de sus primeras pesquisas, los hizo comparecer á su tribunal, los castigó cruelmente, y les señaló por rescate una suma muy superior á sus facultades. Algunos tuvieron que vender todo lo que tenían, y otros contrajeron deudas, cuya exorbitante usura será una carga onerosa que habrán de aguantar largos años. Finalmente, en el momento en que Mr. Lyons me escribía, existían todavía en la cárcel nueve presos sin esperanza de poder salir. Sabe Dios en qué vendrá á parar esta pequeña cristiandad que principiaba á dar tan buenos frutos y ofrecía las esperanzas más lisonjeras. ¡Ojalá los gloriosos Mártires que la bañaron con su sangre se dignen protegerla desde la morada celestial para que renazca la paz y se multipliquen los oradores del Dios verdadero; y ojalá también que el venerable hermano, cuya suerte enviamos, á quien hemos conocido tan íntimamente y dimos el ósculo de paz en el momento en que partía para la gloria expedición que se le había confiado, se digné tendernos una mano benéfica y nos ayude, á nosotros pobres misioneros que tan á menudo somos el juguete de la tormenta, á que alcancemos el puerto de salvación á donde tan felizmente ha llegado!

Recibid de parte de todos mis dignos compañeros y de la mía la expresión de nuestra profunda gratitud y del respeto con que tenemos el honor de ser, y en particular vuestro muy afectísimo, y seguro servidor,

Guillemin, prefecto apostólico.
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Resumen de otra carta de Mr. Guillemin, dirigida á los señores vocales de los Consejos centrales de la Propagacion de la Fe.

Canton 8 de marzo de 1856.

Muy señores mios: Tengo el gusto de enviaros un resumen de los hechos que ocurrieron en esta provincia en 1855, cuyo año ha sido uno de los mas tristes que hemos pasado desde que se fundó esta mision, por causa de las infinitas pruebas á que hemos estado sujetos. No es, pues, extraño que el número de conversiones se haya resentido y que dejemos de presentaros una relacion tan satisfactoria como otras veces; pero á lo menos podemos asegurar que nunca hemos desmayado, y que mientras tengamos un soplo de vida no abandonarémos la penosa, bien que gloriosa tarea, que hemos emprendido dedicándonos á la obra de las misiones.

Una de las desgracias que mas particularmente hemos deplorado, es la rebelion que ha cubierto á esta provincia de luto y ruinas, y ha paralizado la mayor parte de nuestros trabajos. Hemos visto de cerca todo lo que puede la anarquía contra la felicidad de los pueblos, y mas de una vez estuvimos á punto de ser victimas de tamaña calamidad. Entonces tuvimos que suspender nuestras tareas y excursiones; nuestros cristianos se vieron precisados á ocultarse donde pudiesen tener alguna seguridad, y los paganos que habian probado ya la verdad del Evangelio, tuvieron que dejar para otro tiempo la obra de su conversion. Pero gracias al Señor, las turbulencias de la insurreccion se han disipado, los caminos están mas libres, el horizonte nos ofrece un porvenir mas halagüeño, nuestros hermanos vuelven á sus acostumbradas tareas, y confiamos en que nuestros esfuerzos no dejarán de tener buen éxito.

En medio del terror que pesaba generalmente sobre este pais, nuestras angustias se aumentaron con la prision de Mr. Jacquemin. Omito referiros los pormenores de su doloroso cautiverio, porque ya lo hice en otra ocasion. En
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el extremo opuesto de la provincia, hácía el Oeste, Mr. Amat, de quien decian públicamente que mataba los niños, les arrancaba los ojos, el corazón, el hígado y los intestinos para enviarlos á Canton á fin de componer allí medicamentos de un precio exorbitante y de una virtud infalible, estuvo á punto de caer en manos de la policía. Perseguido por los satélites con la mayor diligencia, logró ponerse en salvo por medio de una precipitada fuga, haciendo marchas y contramarchas, unas veces adelantando y otras retrocediendo, y pidiendo hospitalidad en la primera choza que encontraba como un hombre perseguido injustamente por sus encarnizados enemigos. En fin, acosado hasta á la orilla del mar, no le quedó otro recurso que echarse en la primera barca que encontró, é ir á pedir asilo á un cohermano que residía en la isla de Hai-nan y esperar allí á que calmara la tormenta. En efecto, después de haber permanecido uno ó dos meses en aquel paraje, viendo que los rumores de su expulsión se iban olvidando, volvió tranquilamente á su antiguo puesto, donde Dios le tenía preparado un consuelo digno de un apóstol, que fue regenerar cuarenta y tres paganos en las aguas del Bautismo. A no ser por aquel contratiempo, la cosecha hubiera sido mucho mas abundante, pero un misionario no deja de estar contento cuando al mérito de las cadenas, que aguanta por la causa del Evangelio, tiene la ventaja de ver que la palabra de Dios no está aprisionada, á pesar de los esfuerzos que hace el infierno para tenerla cautiva.

Mr. Leturdu que se halla encargado de la parte E. de la provincia, no fue tan afortunado como Mr. Amat. Aquel amado y digno compañero, después de haber administrado durante el año con el mayor celo é infinitas penas un distrito que tiene mas de sesenta leguas de extension, acaba de caer en manos de seis individuos que se han apoderado de su persona en el momento en que iba á embarcarse para ir á reunirse con Mr. Jacquemin á fin de acompañarle á su nuevo destino. Le llevaron por de pronto á la villa de Tcheu-Tcheou; mas sus raptadores considerando que no estaba allí bastante seguro y temiendo que se les escapara la presa,
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lo trasladaron á otro punto, sin que sepamos ahora su paradero. Lo que quieren sin duda es arrancarle una fuerte suma á título de rescate, y en este caso ¿cuánto importará y cuándo se podrá entregar? Y de aquí á entonces, ¿quién sabe cuánto tendrá que sufrir? Aquellos malvados hambrientos de dinero, y para quienes la vida de un hombre, y sobre todo la de un europeo, nada significa, después de tenerle preso algun tiempo, quizás tratan de entregarlo á los mandarines con el fin de obtener por este medio mayor provecho. Si esto llegase á efectuarse no podríamos menos de depollar la triste posición de esta parte de la provincia que ha tenido la desgracia de ver en poco tiempo aherrojados sus misioneros; lo cual podría contribuir á que los cristianos disgustados por estos contratiempos no quieran recibirnos de aquí en adelante. Pero en cuanto á esto, como por todo lo demás, no hay mas remedio que conformarnos amorosamente con la voluntad de Dios que vela por nosotros, poniéndonos bajo el amparo de su misericordiosa providencia.

Finalmente, para contemplar la serie de nuestras prisiones, os referiré la de Mr. Chapdelaine, que se enlaza con su feliz entrada en el Kuang-si 1.

Tales son, señores, los acontecimientos mas notables que señalaron en 1855 el curso de nuestro ministerio apostólico. Es fácil comprender cuánto debieron atenuar los escasos recursos de esta pobre mision. Para atender á la manutención de dos misioneros, para pagar los catequistas y maestros de escuela, para sostener un seminario compuesto de veinte alumnos, y en una palabra para poder continuar las obras principiadas y realizar todo el bien posible, solo contamos con la generosa caridad de los Consejos de la Propagacion de la Fe. Confiado en que tendrán á bien favorecernos, me hago un deber en manifestarles anticipadamente mi gratitud, así como la expresion del respeto y afecto con que soy su mas atento y seguro servidor, etc.

Guillemin, prefecto apostólico.

1 Omitimos estos pormenores por haberlos insertado en las cartas precedentes.
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Carta del Ilmo. Sr. Batallon, obispo de Enos y vicario apostólico de la Oceanía central, á los señores Directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Lyon 1.º de noviembre de 1856.

Muy señores míos: Al poner el pié en el continente europeo, después de veinte y cinco años de apostolado, uno de mis primeros deberes es el ofrecer los sentimientos de la mas viva y profunda gratitud á todos los miembros de la Obra admirable de la Propagacion de la Fe; primeramente á vosotros, señores, que derramaís con tanta prudencia sus beneficios sobre todas las misiones católicas. Por todas partes causa la mayor emocion vuestro celo y la se generosa de vuestros fervientes consocios; empero, permitidme que lo diga, en ninguna parte se bendice y admira esta Obra fecunda con un sentimiento mas íntimo, que en las islas lejanas que acabo de dejar momentáneamente. La Propagacion de la Fe ha auxiliado á las otras misiones; la nuestra, ni vive, ni se sostiene sino por la Propagacion de la Fe.

No basta el deciros con qué fervor, con qué amor, con qué reconocimiento todos, obispos, eclesiásticos, neófitos, elevamos sin cesar nuestras manos tendidas, y todavía mas nuestros corazones hácia el Dios de donde procede todo bien, para atraer bendiciones inagotables sobre vosotros, vuestros socios, y sobre una Obra que es un instrumento de vida eterna para esos pobres oceaníenses, mis hermanos y los vuestros. Por lo que á mí toca, no contento con ofrecer el santo sacrificio en los días designados en vuestros discretos reglamentos, nunca he dejado de celebrar la misa, una vez cada semana, por todos los miembros del Consejo y por todos los socios de la Propagacion. Tambien echo de ver como un señalado favor de la misericordia celeste el haber podido predicar, desde mi llegada á Europa, y á pesar de la debilidad de mis fuerzas, si no con elocuencia, al menos con buena voluntad, la pacífica cruzada de la que sois los jefes, y multiplicar así, con la ayuda de Dios, al paso los afiliados á la
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caridad y fervoroso celo. Sin hablar de tantas bendiciones como el Señor se ha servido derramar sobre la débil palabra de un obispo que ha olvidado su lengua patria, he visto en una sola parroquia de lugar inscribirse mas de cuatrocientos asociados, á mi simple invitacion. Dichoso yo, si puedo proporcionar la ocasion de prestaros mi limitado concurso; pues trabajar por la Obra de la Propagacion de la Fe, ¿no es trabajar por el bien del mundo entero?

Tengo el intento de trazar, con el auxilio de diferentes notas que he recogido, un cuadro minucioso y completo de la Oceania central bajo todos los conceptos, físicos, morales y religiosos. Mi dilatada residencia en esas islas me ha puesto en estado, si no me engaño, de conocer las personas y las cosas, dándome quizás el derecho de modificar ciertas apreciaciones inexactas que circulan en Europa, con respecto á estas regiones remotas. Y mientras que pueda dar la última mano á este trabajo en grande, paso á daros una idea de mi mision, exponiéndos sumariamente las dificultades que hemos tenido que vencer, los resultados obtenidos con el auxilio de Dios y la proteccion de María, y mis futuras esperanzas.

El vicariato apostólico de la Oceania, que me ha confiado la Santa Sede, tiene cerca de quinientas leguas de extension, comprendiendo, además de muchos otros puntos aislados, tres archipiélagos, Tonga, Samoa y Viti. El número total de las islas asciende á cerca de doscientas; la poblacion es de trescientas mil almas poco mas ó menos, que se compone de dos razas bien distintas: la raza vitijense, fijada en el solo archipiélago de Viti, y la raza tongiense, que se encuentra en Tonga y en las otras islas separadas del vicariato. Estos dos pueblos tan opuestos de carácter difieren tambien en el lenguaje, y esas dos lenguas á su vez se subdividen en diversos dialectos.

En 1837, cuando el P. Chanel y yo llegamos á esas regiones, ningun eclesiástico católico habia parecido aun en ellas. Sin saber ni una sola palabra de la lengua de los na-
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turales, y únicamente apoyados en nuestra confianza en Dios y en María, nos hicimos descender á las costas de las dos islas, distantes cuarenta leguas la una de la otra; él á Futuna, que ha fecundado con su sangre por medio de un glorioso martirio; y yo á Wallis, á donde la Providencia me reservaba tantas tribulaciones. Por la poderosa protección de María, algunos años después, estas dos islas fueron arrancadas del Paganismo y conquistadas para Jesucristo. Nuestras victorias fueron bastante rápidas, porque no encontramos allí mas que el Paganismo que destruir; empero cuando mas tarde se trató de llevar la luz del Evangelio á los vecinos archipiélagos, en donde nos habían adelantado los Metodistas, hallamos obstáculos mucho mas serios. No podeis figuraros las penas indecibles que tuvimos hasta poder entrar, con motivo del horror que inspiraban nuestras cualidades de franceses y papistas. No obstante, hemos podido al fin penetrar en estas islas poseidas de la herejía; y aun así ¡qué lucha hemos tenido que sostener contra esta malhadada secta, armada de odio, de astucia y de calumnias, sobre ser rica, honrada, comerciante, servida de excelentes navíos, disponiendo como soberana de todo, é identificándose en el espíritu de los naturales con la nación pujante que sola era conocida entonces en Oceania! Ha sido preciso que vegetemos y suframos un tiempo infinito para destruir poco á poco las preocupaciones de estos pobres pueblos contra nosotros. Mas con el tiempo esta vida de paciencia, de oracion, de buen ejemplo y de sacrificio ha concluido con todas las prevenciones; la aversion que tenian por los eclesiásticos se debilita, ya comienzan á escuchar al misionero, y la verdad se descubre resplandeciente. Lo vuelvo á repetir: orar, sufrir y esperar, tal debía ser y ha sido nuestro ministerio por muchos años en estos tres archipiélagos.

Así es, señores, como han sido fundadas las cristiandades sólidas en los países en que el Paganismo se aliara con la herejía; y lo digo, tributando la mayor gratitud á la miseri-