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simo Sr. Kobes lo ha escogido para poner el seminario y fijar allí su residencia.

Situado á orillas del mar, y á dos leguas escasas de la isla de Gorea en donde abordan tantas embarcaciones mercantes de Europa, este punto tiene para nosotros mil preciosas ventajas. Podemos á poca costa renovar el acopio de nuestras provisiones; en caso de enfermedad nos es permitido el reclamar el auxilio de los facultativos de marina, quienes nos han asistido siempre como á hermanos; y por último, lo que nos causa mas satisfaccion es el que podemos comunicarnos fácilmente por mar con algunas de nuestras misiones que se hallan diseminadas entre los salvajes. ¡Qué placer tan grande es para nosotros el poder visitar á nuestros amados compañeros, quienes pasan largos meses sin ver un blanco! ¡Qué gozo es el suyo cuando vienen de vez en cuando á fortalecer sus almas en el seno de una comunidad mas numerosa! Nuestro establecimiento de Dakar reune ya mas de sesenta alumnos indígenas, con los misioneros y hermanos que están encargados de su instruccion. Allí tenemos tambien nuestro seminario menor y una escuela de artes y oficios. Los maestros estudian con cuidado el carácter distintivo de los muchachos para darles la instruccion según el talento y la vocacion que muestren, y de este modo cada cual aprende un oficio, ó estudia para ejercer con el tiempo las sagradas funciones del sacerdocio. ¡Quiera Dios que entre ellos salgan pronto muchos y celosos apóstoles para esta asolada tierra que tantos Santos produjo en otro tiempo!

A corta distancia, esto es, á seis minutos de nuestro establecimiento, se halla la casa de las Hermanas de la Purísima Concepcion de Castres. Estas esposas de Jesucristo, tan decididas como animosas, se dedican principalmente á la educacion de las muchachas, cuyo número es proporcionado al local que ocupan. Ya parece que Dios bendice sus esfuerzos, pues una joven del país ha vestido el hábito de novicia y se prepara en la misma comunidad á seguir la profesion religiosa, cuyo instante espera con ansia. Esta será la primer monja de las costas occidentales de África.

Mas volviendo á los sectarios de Mahoma, es un error el creer que aquí los negros observan puntualmente el Coran como los árabes de Argelia ó los verdaderos creyentes de Turquía. A medida que sus discípulos se han alejado de su origen, sus tradiciones primitivas se han corrompido, y nuestros guineos nada tienen de comun con los musulmanes
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de aquellos países sino en cuanto á la fórmula de la oración (salam) y su excesivo fanatismo. Pero por mas que el Islamismo haya degenerado, no por esto dejan de hacer continuamente prosélitos en África. Se halla todavía en progresión ascendente, y así es que no domina mas que la ley del sable y la más salvaje intolerancia. Si llega á continuar libre en su marcha, no solamente invadirá todo este dilatado continente, sino que llegará dia quizás en que reforzado con las innumerables tribus del interior que habrá coligado, se arrojará otra vez sobre la Europa para restablecer su prestigio y antiguo predominio. Esta cruzada de la barbarie contra la civilización sería la señal de una pelea sangrienta y terrible. Hechos recientes atestiguan que esta tendencia está siempre viva en el ánimo de nuestros musulmanes.

La religión del Profeta de la Meca nos vino del Norte por emigraciones sucesivas, unas veces traída por tribus comerciantes, pero comunmente impuesta por el alfanje. Por lo general, estas tribus siguen las vías principales de los ríos, y esta es la razón por que todas las riberas del Senegal están pobladas de musulmanes, lo mismo que las del Gambia, Rio-Grande, etc. Estas invasiones se hacían ordinariamente con el fusil al hombro y empuñando el sable, las cuales, semejantes á un torrente que toma cuerpo con los arroyos que se le agregan en su curso, todo lo arrollaban descargando la cimitarra sobre todo el que no quisiese hacer salam. Su guerra fue la fuerza probativa de Mahoma, y aun en el día es la de sus fogosos discípulos, como veréis por el siguiente ejemplo:

En 1834 un cierto Oumar se anunció como enviado de Dios. Este fanático al volver de la Meca y atravesando el gran desierto de Sahara, aparentó que el soplo divino obraba en él y le ordenaba que hablase; y desde aquel momento tomó el nombre de Alaguy, que quiere decir peregrino. Su misión, según él decía, era el levantar un numeroso ejército en el Alto Kaarta, y luego bajar por el Senegal, asesinar por el camino, á tenor de las prescripciones del espíritu que le inspiraba, todos los blancos enemigos del sagrado libro, saquear todas las factorías que tienen establecidas á orillas del río, apoderarse de la ciudad de San Luis, y fundar allí la corte de su imperio. Al ofrecer los despojos de los vencidos á sus adherentes, hé aquí lo que había escrito á los negros de Bakel: «Saqueando las factorías de Medina y Makra-na, no he faltado á la palabra que di de respetar los bienes de los tratantes. Estas mercaderías pertenecen á los
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«europeos, es verdad, pero las guardo para vosotros, pues «es hora de que os haya llegado el turno de ser ricos, y que «estos blancos no se engorden más con vuestros sudores, «y desciendan al rango que nuestra santa ley señala á los «cristianos. Seguidme, pues, y pronto os llevaré triunfan- «tes á San Luis, en donde cuento hacer mi salam en la «iglesia.»

El plan del inspirado era, después de haber asesinado los blancos y reducido á cenizas sus factorías, seguir su marcha triunfante hasta haberlo sometido todo á Mahoma. Esta sangrienta correría ha principiado con buen éxito, y actualmente se halla al frente de un poderoso ejército que ha logrado fanatizar con sus discursos, y está luchando contra los bambaras, pueblos idólatras y belicosos, que no quieren reconocer su misión. No sé quién vencerá.

Si vamos á investigar la causa de esta disposición aventurera de este musulman, que dice ser el enviado de Dios, la hallarémos principalmente en la influencia ilimitada que ejerce en su ánimo el morabito ó sacerdote que lleva consigo. Voy, pues, á entrar en algunos pormenores acerca de este extraño personaje que inspira el fanatismo á los negros, tan buenos y apacibles como son por naturaleza, y de paso correré el velo de infamia que cubre á este pobre e ignorante pueblo, examinando los secretos resortes de que se valen los morabitos, como interesados en ocultar sus acciones á la vista del público.

Pero antes de tocar esta materia, repito que solo me refiero á los mahometanos de la costa occidental de África, y no á los de Argelia ó Turquía. Estos saben leer y comprenden el Corán, aquellos apenas lo entienden; los unos por su frecuente roce con los europeos tienen cierto baño de civilización, y los otros que viven en medio de los bosques son tan salvajes como los venados de sus desiertos.

Como el Corán es en concepto de la multitud el origen de donde deriva la ciencia y la sabiduría, resulta que el morabito que es algo entendido en la materia, pasa por sabio entre unas gentes que no entienden el árabe. Además posee el secreto de atraer con su exterior una veneración grande en favor de su persona, porque sabe bien lo que puede sobre el espíritu de los pueblos ignorantes y toscos todo lo que afecta sus sentidos, y este es el primer móvil de su influencia.

Camina con lentitud y gravedad; su aire es austero, si
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bien su semblante manifiesta habitualmente dulzura y benevolencia; habla poco y procura hacerlo siempre con estilo sentencioso; viste á poca diferencia como los demás negros; lleva siempre en la mano un gran rosario, cuyas cuentas recorre maquinalmente con los dedos, rezando á media voz varias oraciones, que por lo regular se reducen á repetir el nombre de Dios (Jalla), ó en pronunciar sus atributos; y por último, hace salam con regularidad, y para que nadie lo ignore no descuida el pegarse sobre la frente una ancha señal de arena. De noche, cuando todo está tranquilo, y el alma, inclinada naturalmente al recogimiento, saborea deliciosamente estas maravillosas noches bajo el cielo siempre resplandeciente de los trópicos, se oye de lo alto de los minaretes en medio del mas profundo silencio la voz del morabito que llama al negro á la oración hiriendo su fantasía con la palabra Allah ó Akoubar, ó bien pronunciando la fórmula sacramental de los verdaderos creyentes: La illa Allah... Dios solo es Dios, y Mahoma es su profeta.—Este melancólico silencio, este estrellado firmamento, este canto religioso que domina á la tierra adormecida, esta voz imponente y majestuosa, única cosa que turba el reposo de la naturaleza, todo esto habla y conmueve. La primera vez que presencié este espectáculo, me eché de rodillas experimentando una de aquellas emociones inexplicables, impresión suave que no tardó en convertirse en profunda tristeza al ver el poder que tenía el ángel de las tinieblas sobre estas desgraciadas naciones.

Con todo, si un observador se propone examinar de cerca aquella fisonomía exteriormente impasible del morabito, descubrirá en sus facciones cierta mobilidad extraña, una sonrisa habitualmente irónica que denota mucho disimulo y una prodigiosa astucia; y para convencerse de ello no hay más que observarle en todos los actos de su vida pública y privada.

Luego que nace una criatura, llaman al morabito; pero no entra en la choza, sino que se queda acurrucado á la puerta. Puesto así, marca sobre un pedazo de papel unos caracteres sagrados con una tinta de varios colores, cuya composición solo él conoce. Este escrito, que tanta importancia tiene entre la población musulmana de nuestra misión, se llama en lengua vulgar, teré; pero en el caso de que se trata, que es considerado como una especie de iniciación á la vida, se denomina toyentat. El papel, sobre el cual no se
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ha de escribir mas que el nombre genérico de grisgris, se sumerge en agua pura, y se la dan á beber al recién nacido á fin de librarle de todos los males á que está sujeta su débil existencia. En esta ceremonia noto cierta relación con el Bautismo de los Cristianos, por manera que no parece sino que el falso Profeta quiso conservar algún vestigio de nuestras sagradas páginas, que rasgó no obstante con tanta audacia.

A los ocho días se verifica la comida llamada de la apelación (ntouda), porque entonces es cuando ponen á la criatura los nombres que ha de tener, para cuya fiesta se convidan á todos los parientes de la joven madre, incluso el morabito. Aquella, apoyada en los brazos de sus más íntimas amigas, y llevando sobre el pecho la criatura, da varias vueltas al rededor de la choza. El corral se llena de mujeres destinadas á preparar el festín, á cuyo efecto se mata la víspera un carnero blanco ó negro, según las prescripciones sacerdotales. Entre tanto, como el morabito no puede, sin faltar á su dignidad, tomar parte en la ruidosa alegría de los convidados, se queda gravemente acurrucado ocupándose en componer los grisgris que ha de llevar la criatura, los cuales han de tener una influencia grande en todo el curso de su vida.

Tal es la iniciacion á la vida que prescribe la religión de Mahoma; tal es también la primera entrada del morabito bajo el techo conyugal, y el modo con que principia el pernicioso imperio que ejerce desde aquel momento sobre la familia musulmana.

Así como la tarea del sacerdote católico es inculcar á la joven madre todos aquellos sentimientos propios para educar á su hijo en la virtud y enseñarle desde la cuna á aborrecer el mal, aquí el morabito, queriendo reinar como dueño absoluto, no se cura de esta primera educación, porque teme que le quite una parte de su influencia; y para conseguir sus fines, mantiene la madre en la más completa ignorancia. Como la mujer, según las prescripciones del Corán, es infinitamente inferior al hombre, no conoce en materia de verdad y justicia mas que la voluntad brutal del marido, á quien debe ciegamente obedecer, so pena de ser severamente castigada. No teniendo casi idea acerca de la existencia de Dios, porque nadie se lo enseña, nunca le invoca, pues la oración solo está reservada para los hombres, y así es que vive á poca diferencia como las bestias, sin pensar en
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el porvenir ni tener de sí mas idea que un irracional, sin mas guía que el instinto natural de su apacible naturaleza, y sin conocer cuánto podría contribuir su ternura para desarrollar el espíritu y el corazón de su hijo. Ella le amamanta tanto como es necesario, como la leona del desierto, y cuando las fuerzas de su recién nacido le permiten andar solo, entonces le abandona á sus propias inclinaciones dejándole vaguear por el corral ó por las calles de la aldea en un estado de abandono que repugna, principalmente á nosotros que estamos acostumbrados desde la niñez á ser criados en los principios de pudor y honestidad.

Puesto que la madre por hallarse sistemáticamente privada de instrucción es incapaz de inculcar á su hijo ideas de moral, y no puede refrenar aquella naturaleza tan inclinada al mal, á lo menos el morabito deberá poner un dique á ese torrente de pasiones y vicios que va á desbordar; pero no lo hace, porque alimentando estas mismas pasiones y el fanatismo, consolida cada vez más su codiciosa influencia. Luego que el niño llega á la edad de seis ó siete años le envían á la escuela del morabito, y este se apodera de él como dueño absoluto. Hé aquí la instrucción que le da:

A las seis de la mañana todos los discípulos se dispersan por la aldea con una escudilla en la mano ó una calabaza, mendigando arroz para el maestro. Infeliz del que no lleve la cantidad que le toca, porque sino, es cruelmente azotado, ó cuando menos el morabito le tortura las orejas. Si al muchacho se le niega el óbolo que pide, se ingenia por otro lado para robarlo; de modo que la escuela se convierte en aprendizaje de rapiñas y estafas. Nadie ignora que el negro comprende perfectamente este oficio.

De ocho á doce, y de dos á seis, todos los discípulos sentados en rueda en el patio aprenden á leer el árabe, mediante una tabla que tiene en la mano, sobre la cual el profesor traza algunos caracteres. Cada uno repite la frase hasta que la sabe de memoria, y como lo hacen en alta voz, se forma tal batahola que es imposible leer una página con atención. El maestro no se cuida de explicar á sus discípulos el sentido de lo que cantan, porque considera que basta que lo sepan de memoria; bien que harto apurado estaría si hubiese de tomar este trabajo, porque él mismo ignora frecuentemente su significado. Así es que he visto muchos negros que saben bastante bien de memoria el Corán, sin comprenderlo ni leerlo siquiera.
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Tal es la instruccion que recibe la juventud musulmana, que, como hemos visto, se reduce á aprender algunos paseos del Coran, á saber el número de inclinaciones, las elevaciones de las manos y las prostermaciones requeridas cuando se hace el salam; es decir, cuando se reza, y en esto consiste toda su sabiduría.

En cuanto á la moral, el maestro no se cree obligado á tenerla que enseñar. Los discípulos acostumbrados á ser cruelmente castigados cuando no obedecen al menor capricho del profesor, no pueden menos de ser á su vez, tanto por el ejemplo como por la fuerza de la disciplina, violentos y crueles. El fruto, pues, que habrán adquirido en la escuela para cuando sean padres de familia, ser á una niñez curtida en el mal, una propension fuertemente pronunciada al robo, inclinaciones depravadas, un carácter despótico y un entendimiento obtuso que nadie ha podido encaminar al bien.

¡Oh, cuán dignos son de lástima estos pobres niños puestos bajo la férula de un hombre que no les ama! ¡Ellos que son tan cándidos, tan humildes y tan fuertes contra el mal, cuando en vez de las lecciones del morabito, reciben la educacion cristiana que les damos con tanta satisfaccion! Así es que el misionero católico se condena de tamaño abandono, al ver tantas víctimas del fanatismo y de la ignorancia. Amados hijos de Europa, vosotros que no vislumbrais el mundo sino por los ojos de una virtuosa madre; vosotros cuyos primeros pasos son guiados y sostenidos por su piadosa mano, cuya inteligencia se desarrolla al soplo puro de su ternura, y cuya alma se dilata bajo la inspiracion cristiana de su corazon, llorad con el sacerdote por vuestros pobres hermanos de África, y sobre todo rogad por ellos!

Aquí toda la educacion de la mujer consiste en moler el mijo en un almirez para hacer el kus-kus que es el alimento ordinario del negro. Aunque criada como el hombre, que es el hueso de sus huesos y la carne de su carne, ella es no obstante despreciada y ultrajada, y en cuanto á la inteligencia y al corazon, su vida es la de los animales que habitan las selvas. ¡Pobre criatura desheredada! fuera de la religion de Jesucristo y del culto de la Virgen santísima, será siempre la sierva, la esclava, la víctima del hombre. ¡Qué triste perspectiva! ¡Cuánto anhelamos poder sacar de tamaño envilecimiento y degradacion á estas desdichadas criaturas, que aunque mujeres, fueron tambien rescatadas con la sangre de nuestro divino Salvador!
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¡Quiera Dios que estos pormenores puedan redoblar el celo de nuestros amados compañeros y el de las buenas almas que ruegan por nuestra interesante mision! ¡Oh, invocad sobre todo con nosotros el Corazon santo de nuestra augusta Madre, ese Corazon inmaculado que tan afligido ha de estar por la ignorancia y corrupcion de estos pobres pueblos! María es nuestra estrella, y esperamos con resignada confianza que iluminará con un destello de su gracia á estos desdichados hijos de Cham.

Recibid la expresion de afecto de vuestro, etc.

BARBIER, misionero apostólico.

Carta del P. Bouchet, misionero apostólico de la congregacion del Santo Espíritu y del Corazon santo de María, al R. P. Schwindenhammer, superior general de la misma Congregacion.

San José de Benga diciembre de 1853.

Reverendísimo Padre: Veo por vuestra carta del mes de junio que anhelais mayores detalles acerca de la mision que me ha confiado la divina Providencia; y como un deseo vuestro es para vuestro hijo una orden, me apresuro á daros una reseña acerca de nuestros establecimientos y de nuestras tareas apostólicas.

San José de Benga, que es el punto que ocupo, está situado en la punta del cabo Esteiras, en la embocadura norte del Gabon, á ocho ó diez leguas de Santa María. Es la residencia habitual del Ilmo. Sr. Bessieux. No hay cosa mas bella ni que revele mas el poder infinito del Criador como esta parte de la costa africana, donde la naturaleza parece haber desplegado todo el lujo de una vegetacion tropical. Mucho se ha hablado de la magoificencia y misteriosa majestad de las florestas primitivas de América, pero dudo que en cuanto á esto superen las de África.

Aquí todo es árbol, todo bosque, excepto alguno que otro intervalo donde aparece una aldea rodeada de campos cultivados y poblados por algunos centenares de negros. Estos cosechan la yuca y la banana, único alimento con que cuentan estos sóbrios moradores de las selvas. San José, pues, se halla colocado como una isla en medio de un océano de ver-
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dura, y al rededor de esta mision se hallan á corta distancia diseminadas acá y allá otras aldeas entre la espesura.

Antes que os pinte las costumbres de nuestros infieles permitidme que os resiera nuestras tareas, nuestras penas, nuestros consuelos y nuestras esperanzas. ¡Ojalá vuestro corazon paternal halle un consuelo al leer el bien que ya ha operado el Señor por medio de vuestros hijos!

La mision de San José fue fundada en 1846, y á manera de todas las demás obras de Dios, ha nacido y crecido en la humildad.

Primeramente construimos una casita de bambú, y luego una capilla de caña con su cruz en el remate. Este signo consolador de nuestra salvacion apareció por primera vez á la vista de los indígenas, santificando con su virtud divina esta tierra que hasta entonces parecía maldecida. En estas regiones los edificios se fabrican mas fácilmente y con mas economía que en nuestra Europa, pues todo se reduce á plantar de trecho en trecho algunos bambúes, que se sujetan unos á otros por medio de ramas y enredaderas, poniendo despues encima un cubierto de paja bien ligero. Es cierto que no es obra tan suntuosa como la del Louvre, pero tiene la ventaja de hacerse con mas prontitud; y el misionero con su Crucifijo, su Breviario y la imagen de María, únicas armas que necesita, está mas contento y duerme mas tranquilo sobre una estera que en un magnífico palacio.

Construida esta primera morada, trajimos á la capilla los negros de la aldea. Como son curiosos por naturaleza, todos acudieron en tropel á oir la palabra de paz que les dirigíamos; pero como por lo general son apáticos y flojos, y tardan en decidirse, las conversiones fueron escasas al principio. Teníamos que combatir pasiones inveteradas y regenerar unos espíritus entregados al culto de la materia y al imperio de los sentidos; mas este triunfo no podía ser obra de un momento, y para conseguirlo nos encomendamos á san José, á quien habíamos dedicado la iglesia, y establecimos en ella la cofradía del santo é inmaculado Corazón de María, asociándola á la admirable archicofradía de Nuestra Señora de las Victorias, y emprendimos la obra con decisión. Con el Breviario debajo del brazo y el Crucifijo sobre el pecho visitamos todas las chozas y recorrimos las aldeas inmediatas después de haber atravesado estas impenetrables selvas que ningún blanco había pisado todavía, y subido los ríos contra la corriente en ligeras piraguas formadas con un solo