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de Sion, llamando «grande» como el «mar» la afliccion que le destroza el alma: magna velut mare contritio.

Las cenagosas aguas de la corrupcion, el mar de la culpa original acrecentado con las arrebatadas olas del diluvio de toda iniquidad nada pudieron, quebrantáronse impotentes en esa Arca de la nueva Alianza, mas fuerte y mas inquebrantable en su virtud que aquella otra arca, figura suya, en que se salvó la familia de Noé del cataclismo universal.

Tan fuerte como fue la una para conservarse impenetrable entre los torbellinos á despecho del entumecido mar donde flotara segura, fuerte fue la otra para desafiar impunemente el mar de pecado que atravesó tranquila sin que ni una gota de sus impuras aguas lograse penetrar su quilla inviolable: Fæderis Arca... Mater inviolata.

Mas, esa su impenetrabilidad de María cara á cara con la culpa original y actual, nada le vale para preservarse del dolor. Un mar de penas le acomete y le envuelve y le inunda el alma: mar inagotable, cual debía serlo, si había de corresponder y adecuarse á la incommensurable capacidad de María para admitir en su seno mas que mares de afliccion. No ha criado el Señor algun océano de tan profundo y espacioso lecho, como era espacioso, profundo y grande sin medida, para llenarse de penas á raudales y á diluvios, el mas grande corazón que haya salido de las manos de Dios, después del de Jesús: el de su amargadísima Madre.

Os formaréis alguna idea de si era grande la capacidad para penar del corazón de María, solamente con que recapaciteis que dió la vida al corazón divinamente grande del Autor y Dominador de la misma inmensidad del océano; y que no obstante haber penetrado en el fondo del pecho de la Virgen piélagos de dolor, los admitió y retuvo todos, sin que por muy caudalosas que fueran las avenidas, les permitiese salirse de madre.

Para el mar de padecimientos que vino sobre la Reina de los Mártires, fue María una madre como no lo es la de mar
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sus exhortaciones y ejemplos, habia ya atraido otros muchos á la virtud en diferentes prisiones; y tenemos otra nueva cristiandad que se halla en buena via de progreso, bajo la influencia de uno de estos condenados, que viéndose una vez libre ha venido á presentársenos de parte de su bienhechor, y nos ha pedido el Bautismo para sí y su familia. Además, la mision de Kouang-tcheou, nueva y numerosa cristiandad, de la que Ou-tsiuen-tchang es originario, le debe su ereccion y sus rápidos progresos.

Cosa admirable, los prisioneros convertidos por este neófito toman luego en su escuela las maneras fraternales, haciéndose inmediatamente amigos entre sí; son igualmente familiares con los cristianos desconocidos que van á visitar á Ou-tsiuen-tchang en los calabozos. Sin habernos jamás visto, nos envian como á sus padres pequeños presentes hechos con sus manos: filial homenaje que nos es precioso como un fruto de su cautiverio. Últimamente han escotado para añadir á la celebracion de una fiesta una colacion comun, agape santa de una prision de China. Ordinariamente estos lugares se parecen al vestíbulo del infierno, por el cinismo y degradacion de los furibundos que se amontonan en ellos. La cárcel de Kouang-tcheou, en donde resuenan hoy las preces de la Religion, es juzgada como un paraíso, en comparación á las restantes del Imperio. Dígnense los asociados de la Propagacion de la Fe orar por nuestro confesor apóstol, á fin de que Dios nos le devuelva pronto, ó que le conserve su santa gracia en la cárcel; pues no se puede llegar á saber lo que mas vendrá pedir.

En una reciente carta que tuve el honor de escribir á los señores vocales de los Consejos, les decia entre otras cosas, que estábamos amenazados de una sequía: desgraciadamente hoy estamos en el caso de deplorar las tristes consecuencias de este azote, al que naturalmente ha seguido el hambre; y en la mayor parte de nuestros distritos un número considerable de nuestros cristianos está reducido, por toda subsistencia, á comer las plantas silvestres de los campos y la cor-
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teza y hoja de los árboles; para colmo de desdicha, tenemos la guerra civil en los dos extremos oriental y occidental de la provincia, á consecuencia de esta revolucion que actualmente trastorna la China. No se ve por todas partes sino bandas de forajidos que devastan é incendian todo. Nuestra misión de Lou-y-shien en particular está expuesta cada dia á todos los estragos de un ejército de bandidos, cuyo número se valía á treinta ó cuarenta mil. Por una proteccion especial de la Providencia, mientras que á la proximidad de los cristianos todo ha sido abrasado, saqueado y robado, sus casas y personas han sido preservadas de todo insulto. En un lugaron en donde tenemos una residencia, ninguna otra habitacion ha sido respetada de las llamas, mas que la pobre cabaña de los misioneros.

Además del peligro de estar asaltados por estas bandas, que hacen sus excursiones en medio del dia, necesitamos tambien vigilar contra las sorpresas de los rateros de noche, y poner todas las noches algunos centinelas alrededor de nuestra morada. El talento de los chinos se ocupa en perfeccionar este oficio de Caco. Hé aquí su estratagema mas en boga: Cuando no encuentran que robar en una casa y que el botin no corresponde á sus esperanzas, se apoderan del dueño ó de otra persona que creen posee algun dinero; la llevan consigo á la montaña, y la someten allí á la cuestion casi tan rigurosa como el tormento de los Mártires; pregúntanla en qué sitio tiene escondido el gato, arrancándole revelaciones y promesas debidas al dolor. Este negocio concluye algunas de las veces por la muerte del secuestrado, pero mas frecuentemente por el pago de un rescate cuantioso, y despues el desdichado puede volver á su casa, hasta que reciba una segunda visita. Ninguno mas que nosotros constituye una presa tan codiciada de estos bandidos; porque los socorros que nos remite la Propagacion de la Fe dan á los misioneros una cierta reputacion de riqueza, al menos en comparacion con el comun de los chinos, que están siempre andrajosos y sin sa-
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peques. Si podemos sobrevivir á todos estos contratiempos reunidos, os darémos á la mayor brevedad noticias nuestras, manifestándoos, como hoy, nuestro vivo reconocimiento.

† T. H. BALDUS, vicario apostólico.

PROVINCIA DEL YUN-NAN.

Carta del Ilmo. Sr. Ponsot, obispo de Filomelia, vicario apostólico del Yun-nan, á los señores Directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Yun-nan 7 de julio de 1856.

Muy señores míos: Acabamos tambien de pasar un año borrascoso; por un lado persecuciones locales, y del otro revoluciones. En el distrito de Kouang-lan-fou, una familia cristiana bastante numerosa, la familia Tchang, despues de haber perdido casi toda su fortuna, ha estado obligada á emigrar á otro lugar para poder conservar su fe, tesoro sin duda infinitamente mas precioso que todos los de este mundo. En Kay-hoa-son, en su último interrogatorio el mandarin ha declarado á nuestros tres prisioneros, que no podian esperar su libertad sino al fin de las turbulencias del Imperio; mas estas turbulencias ¿cuándo cesarán? Los rebeldes son numerosos y audaces; los imperiales cobardes y tímidos, evitando casi siempre una batalla decisiva. El mandarin de la capital ha dicho tambien á nuestros cinco confesores de la fe: «Pues que no quereis renegar de vuestro culto, volved á la cárcel á rezar vuestras oraciones.» No dudo que con una fuerte cantidad de dinero los pondria en libertad; mas no se puede entrar en este camino, porque al dia siguiente este funcionario haria prender á otros neófitos, y esto duraria hasta
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nunca acabar: los pretorianos son insaciables, ouy pou pao, como dicen los chinos.

Sin embargo, á pesar de estos amanios de los mandarines y de otros personajes poderosos, la obra de Dios adelanta siempre, y la se continúa arraigándose sólidamente en esta provincia. ¡Ah, si disfrutásemos de la libertad religiosa plena y entera, qué abundante cosecha tendríamos que recoger! Estos pueblos, á no estar retenidos por el temor, se convertirían á millares. Las santas oraciones de vuestros piadosos asociados, sus limosnas, vuestro celo, y los trabajos de los misioneros moverán el corazon de Dios, y veremos al fin nacer el brillante dia de esta franquicia tan esperada y deseada.

Los mahometanos, en lengua china houy-tsé, son numerosísimos en esta provincia; después de algunos años su número asciende á un millon; no cesan de guerrear, robar, matar é incendiar; son contra todos, y todos son contra ellos, excepto nuestros cristianos que no se mezclan en nada de sus asuntos. Los soldados de los mandarines les temen, y recelan llegar á las manos con ellos, lo que ocasiona un latrocinio sin fin. Por otra parte, el comercio sufre considerablemente, pues los mercaderes no se atreven á tomar ni seguir los caminos que ocupan. Nuestros correos tambien se hallan muy embarazados, sin poder pasar sino por milagro. En fin los negocios públicos están en un tal estado de confusion, que no se puede calcular cuándo cesarán las turbulencias, ni cuál será su resultado. ¡Plegue á Dios tener piedad de esta pobre China! El único medio pronto y seguro de salvarla es su sincera conversion. Que todas las almas piadosas de Europa no cesen de unirse á nosotros para pedir esta gracia á Nuestro Señor, cuya bondad es infinita, y sus misericordias sin límites. Un Constantino sería menester para sacar de apuro á este Imperio.

Se puede decir con toda verdad que nos hallamos aun en los siglos de los antiguos perseguidores de la Iglesia, en los siglos de los Nerones, Trajanos, Dioclecianos, de Juliano el
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Apóstata. Entre nuestros misioneros y nuestros muy amados cristianos en Jesucristo, los unos son arrojados ligados de pies y manos al mar; los otros cargados de cadenas y enterrados en lóbregos calabozos, condenados á veces á morir de hambre; algunos son agarrotados despues de haber sufrido horribles suplicios; otros en fin decapitados y descuartizados. Se ha visto á los verdugos de Mr. Chapdelaine comer su corazon. ¡Tambien hay antropófagos en China! Esta es la manera con que el Gobierno chino manifiesta su reconocimiento á la Francia, que le ha hecho y continúa haciéndole tantos favores; y esta vez, como todas, los mandarines no dejarán de engañar á los extranjeros con mentiras. Estas dignidades chinas, tan débiles, tan cobardes ante un enemigo el mas despreciable, descargan así todo su furor contra la inocencia, de la que nada tienen que temer: son hombres que no respetan sino la fuerza, y no pueden ser conducidos mas que por el temor.

Esta provincia del Yun-nan, que es una de las mas considerables del Imperio por la extension de sus tierras, sería tambien una de las mas ricas, si tuviese una buena administracion y una mejor policía. Es una de las menos pobladas, pues cuenta solo quince millones de habitantes. Aunque montañosa, no deja de poseer valles magníficos, vastas llanuras y hermosos lagos llenos de pescados: en fin se encuentran todas las cosas necesarias para la vida. No obstante, el pueblo es generalmente pobre y desgraciado, y esto es sobre todo por culpa de los mandarines. En tiempo de paz su comercio es considerable; sus ricas minas de oro, plata, cobre, hierro, plomo, estaño, hulla, etc., son conocidas de todo el Imperio. En Ten-yue-tcheou y en Ta-ly-fou se venden muchas pedrerías; y esta última tiene canteras de un hermoso mármol. ¡Qué magnífica iglesia podríamos construir, si gozásemos de una perfecta seguridad!

Pienso poder en el próximo octubre ordenar dos nuevos sacerdotes del país: esto será un aumento de gastos para la mision; pero despues de Dios, la asociacion de la Propaga-
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cion de la Fe, nuestra segunda Providencia, es una madre tan compasiva y generosa que no desconsiamos nos falten los socorros.

Sírvanse Vds., señores Directores, recibir nuestro vivo agradecimiento, afecto y atencion.

† José Ponsot, vicario apostólico.

P. D. Acabo de saber que ha habido grandes turbulencias en la capital del Yun-nan: el virey Hen ha hecho degollar á todos los mahometanos desde el anciano octogenario hasta los niños de pecho; hombres y mujeres, todos han sido pasados á cuchillo; qué horrible carnicería! Ha lanzado tambien un terrible edicto en todas las ciudades de la provincia, ordenando á los mandarines obren á ejemplo suyo contra todos los musulmanes y los miao-tsé. No estoy sin inquietud por la suerte de nuestros cristianos, que podrian muy bien estar comprendidos en esta proscripcion.

PROVINCIA DEL SU-TCHUEN.

Carta de Mr. Pichon, miembro de la sociedad de las Misiones extranjeras, á Mr. Albrand, superior del Seminario de la misma Sociedad en Paris.

Ssé-tchouan 18 de junio de 1856.

Venerado y carísimo Superior: Continuando el celeste Imperio á pasar por tan duras y penetrantes pruebas, he creido os sería agradable el ver trazado un diseño aunque ligero de nuestros infortunios, como tambien de nuestros triunfos. Por de contado, las inundaciones han enviado la desolacion á diferentes provincias, arrastrando consigo la ruina de las cosechas, de los edificios y aun de las poblacio-
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nes. No ha sido corta la parte que ha cabido á Ssé-tchouan, en donde me hallo hace ya algunos meses. Apenas si algunos restos de este inmenso naufragio subsisten todavía, cuando á esta plaga viene á reunirse la guerra, ó mas bien el saqueo que ha extendido sobre una vasta escala el incendio y la muerte. Añádase á esto, que después de tres ó cuatro años los calores excesivos y continuos esterilizando la tierra, han producido la escasez y engendrado multitud de enfermedades, que han hecho y hacen innumerables víctimas. El terrible han-ky sobre todo ha ejercido los mas atroces estragos; y varios temblores de tierra han acabado de llenar de terror á los ánimos. El 10 del presente mes hácia las ocho de la mañana se hizo sentir una conmocion, en el sitio mismo en que escribo estos renglones, bastante fuerte para agitar las aguas vecinas de un rio, con las barcas que surcan en él, y aun para hacer estremecer las casas. Se diría en efecto que todas las plagas se han dado el habla para arrojarse sobre esta pobre China. Tantas calamidades reunidas ¿no serian, en los designios de la divina Providencia, como un juicio y llamamiento á esta nacion culpable, que permanece despues de tantos siglos insensible á los avisos del cielo? Así es de presumir, sobre todo al ver las actuales disposiciones de una multitud de idólatras para con los cristianos. Hoy en dia, no solamente no los insultan ya, sino que les respetan y aun hacen en público el elogio de la Religion; yendo algunos mas lejos, pues se hacen hasta sus hijos y sus apóstoles.

En una ciudad vecina, á dos leguas de mi habitacion, se ha abierto hace seis meses, con autorización escrita del mandarin local, una botica destinada para favorecer el bautismo de los niños paganos en peligro de muerte; habiendo librado al efecto dicho magistrado un título revestido con su sello, y en este documento de oficio, que está fijado á la puerta del establecimiento, se da plena justicia á la virtud de los cristianos. ¡Cosa sorprendente, y que debe excitar mas y mas nuestro reconocimiento para con Dios! Apenas hace cinco años, la misma ciudad veia entrar en sus muros tantos
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neófitos cargados de cadenas, sus prisiones se abrían para servirlos de asilo, los tormentos obraban para forzarlos á la apostasía; su kong-sa ó casa de oración estaba rodeada por doscientos soldados estando el mandarin á su cabeza, en seguida invadida, asolada y cerrada por la autoridad, profanando en los mismos lugares ó llevando al pretorio los objetos consagrados al culto.

Es cierto que no todos los mandarines manifiestan hácia nosotros tan benévolas intenciones; pues he sabido que recientemente, á quince leguas de mi actual residencia, uno de ellos se conducía como el mas encarnizado perseguidor de los cristianos. Las amenazas, los tormentos, la cárcel, la rueda alternan para hacerles hollar la cruz. Es una borrasca que pasa; el mandarin pasará también como tantos otros, y la cruz del Salvador Jesús, que ha sometido al antiguo mundo pagano, verá hasta el postre día al judío, al gentil, al salvaje y al hombre civilizado bajar la cerviz á su vez delante de ella, y proclamar su imperio. Si debo creer á lo que mis ojos alcanzan, este dia dichoso se acerca para la China, pues una infinidad de idólatras parecen dispuestos á abrazar el Evangelio; los adoradores del verdadero Dios se presentan mas numerosos que nunca. Hace unos cuantos días, el divino Maestro me condujo á una localidad en que ningún misionero hasta ahora había puesto los pies, y allí, donde el año último no se encontraban aun mas que cuatro neófitos, de los cuales dos solamente bautizados, se cuentan hoy en dia por la misericordia divina cerca de ciento; habiendo ya muchos parientes ó amigos de estos nuevos convertidos que se aprovechan ya de la buena nueva. Dios mediante, esta pequeña cristiandad naciente no tardará en ser numerosa y floreciente. ¡Pero estas no son sino algunas espigas de la inmensa cosecha que nos queda que recoger!

No cesaré de repetirlo, venerado Superior, nos hallamos evidentemente en número muy ínfimo aquí para cultivar esta parte de la viña del Señor; ya sabeis que dos de nuestros veteranos están condenados á la inacción por causa de
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sus achaques. Tened, pues, por las entrañas de Nuestro Señor Jesucristo os lo pedimos, tened compasion de nosotros: porque es indudable que al paso que hoy estamos obligados á marchar, al cabo de tres ó cuatro años un misionero queda fuera de servicio, es decir, cabalmente en el momento en que habia comenzado á obrar el mayor bien. Por mas débil que sea mi voz no cesaré de elevarla para pedir socorro. Mas, volvamos á nuestro objeto.

Los innumerables azotes de que la China es á un mismo tiempo teatro y víctima, sobre todo despues que Han-fong reina, y no gobierna, son, como decia, un instrumento de salvacion para muchos idólatras que abren los ojos á la luz divina; pero hasta aquí la mayor parte de estos desdichados están obcecados mas que nunca. ¿Podríais creer como el espíritu de tinieblas ha logrado infundirles, que dejando, algunas semanas ó meses enteros, sus muertos sin sepultura, se preservarian del contagio, prolongando de este modo su propia existencia? Estos últimos dias he hallado en mis correrías varios de esos cadáveres expuestos en las orillas de los caminos, sabe Dios desde cuándo; lo cierto es que exhalan una verdadera infeccion, y como consecuencia la peste vendrá necesariamente para aumentar las otras plagas. El hambre, que en este instante atormenta á un número incalculable de víctimas, ha mas que decimado ya muchas familias. Ignoro positivamente lo que sucede en las otras partes del imperio, pero todo me hace creer que la mas lastimosa miseria reina como en Ssé-tchouan; añadid á esta escasez la pintura que san Pablo hace de los paganos de su tiempo, y os haréis una idea de los socorros que los desgraciados pueden esperar de los ricos sin entrañas. ¡Cuántas veces despues de diez años he encontrado de estos esqueletos ambulantes, víctimas de la mas desastrosa indigencia, y que, casi á la agonía, iban á llamar en vano á la puerta de sus compatriotas mas favorecidos que ellos por parte de bienes de la tierra! Estos miserables espiraban sin auxilio alguno, ó en los caminos, ó en un horrible rincon. ¡Cuándo, pues, la divina caridad de
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Jesucristo, que tantos prodigios obra en Europa, llegará para ejercer su dulce y saludable influjo en el seno de esta China desgraciada! Vuestras oraciones, unidas á las de tantas almas abrasadas del divino amor, apresurarán este dia dichoso por tanto tiempo esperado. ¡Ah, si la Francia pudiera hacerse una idea del estado lamentable en que gimen tantos millones de habitantes en lo físico y en lo moral, no sé qué género de sacrificios no se impondría!

Al recomendarme hoy mas que nunca á vuestras fervorosas oraciones y santos sacrificios, recibid, venerado Superior, el expresivo afecto de vuestro humilde servidor en Nuestro Señor Jesucristo.

P. J. Pichon, misionero apostólico.

Résumen de una carta del Ilmo. Sr. Perocheau, obispo de Mácula, vicario apostólico del Su-tchuen, á los señores vocales de los Consejos de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Su-tchuen 5 de setiembre de 1856.

Muy señores míos: Mejor que yo conocéis el triste estado de la guerra civil en China; pues las cartas de los negociantes de Canton y Chang-hai dicen á la Europa muchísimos males que nosotros ignoramos aquí. Además, la política china oculta muchas veces los desastres, y cambia los reveses en prosperidades. En estas luchas fratricidas no hay prisioneros de guerra: los imperiales sacrifican inmediatamente á los rebeldes que caen en sus manos; y á su vez los insurgentes degüellan sin demora á los militares que llegan á coger. La ciudad de Tchoung-kin es la mas comerciante de la provincia y la mas cercana al teatro de la guerra; ejerciéndose en sus muros actos de crueldad inauditos. Habitualmente los insurgentes no matan sino á los militares y pretorianos; de consiguiente, en el instante en que iban á
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alguno, mas fuerte para contenerle que él para lanzarse á rebosar por las orillas. Y es que ella dijo al mar de sus angustias lo que dijo el Señor al mar de la creación: «Hasta aquí «llegarás y aquí quebrantará tus olas.» ¿Habéis visto como aplicado á la divina Hija de Sion, María, es todavía diminuto símil el de parangonarla, en lo grande de su quebranto espiritual, á la grandeza del mar? Mas grande que el mar de aflicción que le llenó el espíritu, fue la pasibilidad de Hija y Madre tan adolorida.

Cuando por extremo se entumece el mar, rompe diques, salva toda valla, traspasa las riberas. En María sucede por milagro lo contrario; cuanto más se embravece y encrespa en los adentros de su corazón el mar de sus dolores, otro tanto le represa y le limita dentro de los arrecifes de su silenciosa, aplomada y estática paciencia; porque la paciencia de María tiene dos caracteres: el de padecer y el de prevalecer. Padece lo indecible, dando entrada á la tempestad de aguas de amargura que le hinchen el alma abordándosela sin tregua. Prevalece contra esas propias aguas tempestuosas no dejándolas desbordar y derramarse por fuera.

Así que, mas grande que el mas grande mar fue el quebranto de la Madre de Jesús; de modo que, cambiando el adverbio bien se pudiera para ella sola escribir así el citado verso de Jeremías: Magna enim est PLUS QUAM mare contritio tua.

Y tan era mas grande que todo un mar el amarguísimo piélago de tormentos espirituales de María en las horas supremas de su martirio maternal, que por analogía lo podemos inferir de un pasaje del Evangelio según san Marcos, que dice relacion á las agitaciones, no de un mar grande, sí de un pequeño mar como el de Galilea. El argumento es perentorio. Hé aquí, pues, el pasaje: «Y después de haber «despedido Jesús la gente, le tomaron los discípulos como es- «taba (sin haber tomado alimento ni descansado de las fatigas de «la predicacion, y sin provision ni otro aparejo) en el barco... «Y se levantó en el mar una grande tempestad de viento que «metía las olas en la nave, de manera que esta se llenaba