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Luego que llegamos al pie del cerro, sobre el cual se halla la aldea del Rey, hicimos alto y enviamos un propio para anunciar nuestra llegada á Su Majestad sakalava. Al cabo de un rato volvió diciéndonos que el Rey nos estaba esperando. En efecto, al instante nos recibió en su lapa¹, y le entregamos los regalos, que no dejaron de gustarle.

Mientras estábamos en conferencia con Rabouky, llegó una partida de sus guerreros, y uno de ellos tomó la palabra contando minuciosamente todos los pormenores de la expedicion, diciendo entre otras cosas que los Hovas al llegar á cierta distancia de la aldea del gran jefe Lavas-Kindae, habían disparado varios obuses pegando fuego á las chozas, y quemado todo el lugar.

Lo que les afectaba mas particularmente, era el que aquellos proyectiles habian consumido chozas enteramente nuevas que aun no habian sido habitadas. Referian tambien que amedrentada toda la gente de la aldea, habia huido al bosque llevándose el ganado; pero que desgraciadamente los Hovas, habiendo notado las huellas de los bueyes, siguieron la pista, y lograron coger una porcion de ellos.

El que llevaba la palabra atacó á varios personajes, y hasta llegó á decir que varios príncipes de la familia real no eran de los que se habian portado con mas valentía en la expedicion. Entonces fue cuando supimos que Drainy, hijo mayor de Rabouky, habia considerado mas prudente el ocultarse en el bosque con su ganado, que el arrostrar los peligros del combate.

Concluida la sesion, los guerreros se retiraron, y cada uno se fué á su aldea.

La residencia de Rabouky nada ofrece de notable; por manera que nadie diria que allí habita un soberano. Lo que mas nos chocó fueron los aulis de Su Majestad sakalava, esto es, los preparativos supersticiosos que emplean los naturales, bajo la fe de los hechiceros, contra sus enemigos. Así en un rincon de la cabaña del Rey, que daba hacia donde estaban acampados los Hovas, se hallaba un pedazo de madera coronado con una porcion de trapos, á cuyo extremo colgaba una especie de abanico. En medio del patio habia otra

¹ El lapa es semejante á la sala del trono de los jefes, que viene á ser un cobertizo abierto al viento por todos lados. Debajo hay un entramado de bambú de dos ó tres pies de alto. En aquel sitio es donde los jefes dan audiencia y resuelven los negocios de sus subditos.
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pieza igual, cuya virtud no es menos eficaz en concepto de esta pobre gente.

Los guerreros siempre que van al combate llevan consigo dos cuernecitos de madera llenos de cierta grasa que componen ellos mismos, en la cual entran varios ingredientes, cuyos nombres no tengo presentes. Dicen muy formalmente que el soldado que se unta con este ungüento en el momento de entrar en accion, está seguro de que no le tocan las balas enemigas.

Hay algunos, sin embargo, que no tienen fe en semejante auli, por haber experimentado efectos enteramente contrarios, como v. g. un jefe sakalava que meneaba la cabeza con aire de incredulidad y reia á carcajadas, mientras el augur Tsitahora se deshacia en ponderarnos la eficacia de su específico... No era extraño, pues el malhadado guerrero había recibido dos heridas en la cabeza teniendo todavía una bala dentro, no obstante de haberse untado perfectamente con el tal mejunje.

El joven médico que nos acompañaba, deseando obtener por mera curiosidad uno de estos aulis, pidió uno á Tsitahora, y este después de algunas dificultades consintió en dárselo con tal que le regalara una piastre. «Convengo en ello,» contestó el doctor; pero antes es preciso que yo me asegure de la virtud de tu amuleto; y si es cierto lo que dices, te vas á untar con tu precioso ungüento, y retirándote á veinte pasos de aquí, te dispararé un tiro con bala.» A esta proposicion todos echaron á reir, incluso el mismo Tsitahora, que no quiso de ninguna manera sujetarse á la prueba.

El 24 de agosto el bergantín francés dejó la bahía de Bally, en la que permaneció un mes dispensándonos mil favores con aquel desinterés y aquella delicadeza que realza el precio de una buena obra. Partió el Víctor dejando en nuestros corazones un inmenso vacío y un sentimiento profundo de gratitud que no se borrará jamás. Aunque se asegura que las calenturas malgachas tienen la funesta propiedad de hacer perder la memoria, no temo afirmar que nunca nos harán olvidar el Víctor y su digno capitán.

Los dos meses que transcurrieron después de esta separacion, se emplearon en acabar nuestra habitacion. Al pronto habia yo resuelto pasar el invierno en Baly con mis dos companeros; pero considerando que tan larga permanencia podria ser perjudicial á los intereses comunes de la mision, re-
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infunde como á sus soldados una audacia invencible; y que es su Providencia la que quiere hacer legisladores, enviándoles á este fin su espíritu de sabiduría, con cuyo auxilio (no por obligacion sino por una concesion gratuita de su eterna bondad, que este es el sentido de la frase) háceles prevenir los males que amenazan á los Estados, y poner los fundamentos de la tranquilidad pública ¹.

No se llega á fin alguno, cuando se carece de los medios necesarios; y Dios que ab eterno conoce los fines y tiene en su mano los medios, y libertad para ponerlos en las manos de aquellas de sus criaturas á quienes le place confiarlos, para que los apliquen á la ejecucion de los eternos designios de su incomprensible sabiduría, Dios, repetimos, es el que envia, en cualidad de medio necesario, su espíritu de sabiduría á los que quiere hacer legisladores; ó la audacia invencible á los que quiere hacer conquistadores, y el terror á los enemigos que quiere deshacer. Para los que Dios hace conquistadores se escribió aquella palabra profética que se lee en Habacuc: «Delante de su rostro irá la muerte.» Ante faciem ejus ibit mors. Concepto casi igual á la referida palabra de Bossuet: «hace marchar delante de ellos el terror.» Y para cuantos gobiernan, Legisladores ó Reyes, ha dicho el Espíritu Santo: «Por mí reinan los Reyes y hacen leyes justas «los Legisladores.»

¿Serian unos necios los pueblos anteriores á la era cristiana, que bajo diferentes cultos, invocaban todos ellos el divino auxilio para lograr el acierto en la guerra y en la paz? Y sobre todo ¿estaria preocupado el mismo pueblo de Dios, ya en su período patriarcal, ya en el de su organizacion nacional perfecta, cuando en ambos períodos de su historia, vemos á ese pueblo, siempre llevado de la mano de Dios, consultando y oyendo los divinos oráculos, ora por ministerio de los Ángeles, ora por el de los Profetas, de los Legisladores, de los Magistrados, ó de los Reyes consagrados

¹ Esta última frase de Bossuet la calla el Sr. Magaz, según lo advertimos en una de las anteriores notas de esta vindicacion.
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solví con el asentimiento de todos el abreviar mi partida, á fin de que luego de haber arreglado los negocios en Borbon, pudiese regresar por la primavera á la grande isla con los buques de guerra. Embarquéme, pues, el dia 3 de diciembre en la corbeta la Indiana para trasladarme primero á Nossibé, y después á la isla de la Reunion, á donde llegué el 17 de diciembre.

Con esta partida, nuestra pobre mision de Baly quedaba reducida casi á la menor expresion, pues no quedaban mas que dos misioneros para tantos miles de infieles. Era verdaderamente el grano de cenave del Evangelio. Afortunadamente Dios y los Ángeles estaban allí para guardarlos.

Esta proteccion les es sobre todo necesaria contra los árabes, quienes infestan estos parajes, é influyen poderosamente en el ánimo de los jefes, lo cual es sumamente perjudicial á la accion evangélica, como lo acredita la experiencia. El misionero debe tanto mas estar alerta contra esta clase de gente, en cuanto ella obra siempre en las tinieblas, disimula sus intenciones con un arte diabólico, y no se halla nunca mas próxima á hacer traicion, como cuando á uno le abraza. Nuestra intencion no es ni puede ser la de quedarnos en el litoral, por haber muy poco que hacer; pero emplearémos todos nuestros esfuerzos para conquistar los corazones de la grande isla.

En cuanto á nuestras esperanzas, las fundamos principalmente en el buen recibimiento que se nos hizo á nuestra llegada, en las buenas inclinaciones de los jefes sakalavas y en la confianza que me han mostrado siempre. Cuando el Señor permite estas demostraciones entre jefes y pueblos salvajes, el misionero debe tributarle por ello infinitas gracias; pero sin olvidar al mismo tiempo que la solidez de los naturales es como la nieve que se derrite sobre las montañas.

Por lo demás, no contamos sino con el favor de Dios; y si en la obra penosa á la cual estamos dedicados, hay algo que nos haga frente, no son por cierto los peligros y obstáculos que puedan sobrevenir, sino nuestra propia flaqueza é indignidad. Por esto pedimos constantemente el auxilio de las oraciones y sufragios de las almas que tienen algun favor ante Dios.

Tal es, Señores, la relacion que me apresuro á enviaros. ¡Ojalá que los pormenores que encierra puedan ofreceros algun interés é inspiraros para la pobre mision de las Calenturas alguna compasion y un afecto igual á la profunda mi-
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sería y al respeto con que soy vuestro atento y seguro servidor, etc.

L. Jouen, prefecto apostólico de Madagascar.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Resumen de dos cartas del R. P. Fonbonne, marista, á monsieur Moyne, cura de Couson, y á Mr. Marcel, cura de Tourneaux.

Archipiélago de los Navegantes 1853.

Señor Cura: A mediados de abril aparejamos con la intención de visitar de paso la misión de la isla de los Pinos¹ hacia el extremo oriental de la Caledonia. Al tiempo de llegar, la Providencia nos tenía reservada una terrible prueba, pues creyendo el capitán que seguíamos una gran línea de corales para alcanzar la entrada de la bahía, se había metido viento en popa en unos arrecifes que no tenían salida. El mar estaba borrascoso y las olas se estrellaban con feroz estruendo contra los escollos que nos rodeaban por todas partes; de modo que mirando delante, á derecha y á izquierda, no veíamos más que el naufragio y la muerte. Uno de nosotros, que había habitado la isla, y que por lo mismo le eran familiares aquellos parajes, se acercó al instante al capitán para hacerle ver su equivocación. Éste, cuya turbación procuraba disimular, contestó que confiaba encontrar salida al extremo de aquel laberinto; mas nosotros le replicamos que su mala vista le engañaba, y que si tardaba dos minutos solamente en mudar de rumbo, éramos perdidos. En esto, un marinero subió á las vergas y confirmó el inminente peligro que corríamos. El capitán acude al timón e imprime al buque otra dirección; pero como habíamos entrado con viento

¹ La isla de los Pinos se llama así por causa de los bosques de pinos que la cubren. Este árbol crece hasta sesenta ó ochenta pies de elevación. Las ramas crecen al rededor del tronco en pequeñas mazorcas, que son muy fáciles de cortar, de modo que pueden formar magníficos mástiles para las embarcaciones.
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en popa en el estrecho, lo teníamos de proa para salir. Estando, pues, el mar embravecido, principalmente en aquel paraje por la resistencia que los arrecifes hacían á las olas que se acumulaban unas tras otras formando montañas de espuma, no nos quedaba otro arbitrio mas que bordear de una línea á otra de aquellos escollos que teníamos á derecha é izquierda solo á unos cuantos pasos de nosotros; es decir, que queriendo evitar la muerte por un lado, íbamos quizás por otro á buscarla. Necesitábamos ejecutar diez ó doce bordadas de este modo para librarnos del peligro; pero hubiera bastado errar una de estas maniobras, que el timon hubiese dejado una sola vez de gobernar la nave, ó que una ráfaga se hubiese llevado ciertas velas ó ciertas cuerdas, para naufragar.

Algunos de aquellos marineros, que en circunstancias tales merecerían ser arrojados al mar, exclamaron que cuantos esfuerzos se estaban haciendo eran inútiles, y que por lo tanto no había mas remedio que morir. Presiero al ilustrísimo Sr. de Amata sereno é impasible, porque sabe que hay un auxilio que nunca se invoca en vano: alienta á todo el mundo, indicando al mismo tiempo la gratitud de que seremos deudores á la divina Providencia, si escapamos del peligro. En verdad que uno muere lleno de esperanza, cuando en casos semejantes puede recibir la última absolución, y dice para sí: «Esta consumacion de mi sacrificio ya la había yo previsto como cosa posible, y la había aceptado libremente el dia en que Dios me eligió para ser el apóstol de su Evangelio en los confines del mundo.» Confieso, no obstante, que nunca en mi vida había tenido una idea mas viva de la eternidad, de ese impenetrable porvenir; y nunca había comprendido tan bien como entonces, cuán solemnes son aquellos eternos instantes, que se cuentan como los de una lenta agonía... Al practicar la última maniobra que había de sacarnos de tanto apuro, vino una fuerte oleada é inutilizó una vela que era necesaria para cambiar de rumbo: si esto hubiese sucedido algunos momentos antes, la desgracia habría sido irremediable.

Estábamos á 30 de abril, y nos hallábamos llenos de esperanza y consuelo al considerar que en aquel mismo momento, que era en Francia la madrugada del 1.º de mayo, un gran número de asociados de la Propagacion de la Fe principiaban los ejercicios de devocion á María. Con tan halagüeña idea creo firmemente que debo el haberme salvado del peli-
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gro á las oraciones de algunas personas piadosas y á las de mi familia, que quizás se acordaban de mí en aquel momento. ¡Oh mi buen padre y mi piadosa madre, á quien partió el corazón y causó tantas lágrimas mi partida! estoy seguro que pensábais en vuestro hijo y rogabais por él, cuando se hallaba tan cercano á la muerte.

Hemos hallado la isla de los Pinos en estado de progreso. Si nuestros Padres misioneros no tienen todavía el consuelo de ver el éxito completo de sus tareas, á lo menos tienen el que les inspira una fundada esperanza. El movimiento está dado. Cuando los misioneros han llegado á adquirir una saludable influencia en un pueblo antropófago, es, á mi modo de ver, un feliz presagio de que no está muy distante su conversión.

Después de haber permanecido tres semanas en la isla de los Pinos, partimos para la Caledonia. Me consideraba dichoso en ver que se me presentaba la ocasión de visitar una tierra que me iba á ofrecer tantos recuerdos tiernos. En dos días los vientos alisios nos llevaron enfrente de Balada, hacia el extremo norte de la grande isla. Durante la travesía, no perdimos nunca de vista la costa, de suerte que pasando sucesivamente por delante de las varias estaciones que habían ocupado nuestros Padres misioneros, tuvimos siempre delante objetos del mayor interés. Vimos primeramente una magnífica cascada, en cuyo territorio habita la tribu de Yenguen Boarat, jefe feroz que quizás no ha perdonado todavía á nuestros misioneros el haber logrado escapar de sus garras. Después divisamos una ensenada con su hermoso fondeadero, en cuya parte opuesta, á pocos pasos de nosotros, es donde naufragó la corbeta Sena¹. La tribu de aquel golfo es la de Poebo, aliada de Yenguen y enemiga de Balada. El jefe de ella es uno de los nuevos cristianos emigrados en Futuna. A tres leguas mas allá, se ve en la vertiente oriental de la montaña un terreno cuyo color rojizo contrasta con la pálida vegetación que le rodea. Todo él está sembrado

¹ La corbeta Sena se estrelló contra los arrecifes que rodean la isla en el mes de junio de 1846. En tanma catástrofe los misioneros tuvieron la satisfacción de salvar la tripulación y de mantenerla con sus propias provisiones. ¡Admirable conducta de la Providencia! dice con este motivo el P. Montrouzier; el óbolo de la Propagacion de la Fe, recogido en Francia principalmente, fue en esta coyuntura, después de Dios, el primero y único recurso de una tripulación francesa naufragada en unas costas no ha mucho inhospitarias y aun en el dia habitadas por caníbales.
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de ruinas, tristes restos del antiguo establecimiento de la misión, que fue destruido en 1847 por el furor de los naturales. En medio de un islote que está cerca del fondeadero, no ha mucho que había una hermosa cruz plantada sobre la tumba de un extranjero que habían enterrado furtivamente de noche, por temor de que no se llevaran el cadáver para devorarlo. Esta cruz se veía á lo lejos como un signo de salvación ofrecida á aquella tierra de infieles. Su Ilma. la mandó quitar cuando dejó la tribu, temiendo que fuese para las naves una muestra de seguridad funesta.

Como antes de concluir el dia podíamos aun saltar en tierra, el Sr. Obispo de Amata me propuso el hacer una visita al gran jefe de la tribu, cuya cabaña se halla próximamente á medio camino del antiguo establecimiento de los misioneros. Se llega á él por un riachuelo que es navegable cuando la marea es alta, y desemboca en el puerto. El jefe al vernos venir de lejos, salió con unos treinta guerreros y se acercó hasta la orilla del rio. Nos saludamos, y nos dirigimos hacia la real morada. Esta no se distingue de las demás casas de la isla; pero es de notar que casi todas ellas están construidas con un esmero y una regularidad tal, que llegan casi á ser elegantes, lo cual hace que contrasten con el desaliño de las cabañas de la Polinesia. Por lo regular son redondas y semejantes á una colmena con su caperuzon. Las construyen con una perchas clavadas en el suelo y enlazadas con ramas y yerbas á manera de cañizos. El techo, cuyo centro descansa sobre una viga que está plantada en medio de la choza, se compone de un enrejado de listones cubierto con yerbas. A un lado de la cabaña que da al sendero, hay una abertura de tres pies de alto por tres de ancho, que se cierra de noche con una simple estera. El techo sobresale tres ó cuatro pies formando una especie de cobertizo al rededor. El piso de la habitación es una pajaza de yerba seca semejante á un establo. En el centro arde la lumbre rodeada de grandes mariscos, que sirven de barandilla para que no se esparramen las brasas. Como no hay mas abertura que la puerta, el humo sale por ella, y esta es la razón porque las chozas están llenas de hollín.

Vense casi siempre en la parte exterior, sobre el caperuzon, esculturas extrañas, y mamarrachos que sostienen largas banderolas y mariscos. Omito el hablar del espectáculo horroroso y repugnante que se encuentra á cada paso, viendo encima de aquellas habitaciones, cabezas, cabelleras y
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huesos humanos en forma de trofeos. Al llegar allí, uno se siente dominado por impresiones que no se pueden definir, aun después de haber visitado parte de la Oceania; pues es como si se hallase en un mundo nuevo, en el cual se ve la notable diferencia que hay entre el hombre puramente salvaje y el antropófago.

Todas las riquezas, todos los muebles y adornos que se hallan por lo regular en aquellas chozas, consisten en macanas, haces de azagayas, esteras enroscadas, varios objetos robados á las tripulaciones asesinadas, redes, anzuelos de nácar ó concha de tortuga para pescar y capotes ó mantos de yerba para resguardarse de la lluvia y el frío. Es admirable el arte y la paciencia que emplean las mujeres en la fabricación de estos mantos: seguramente que no bastan cinco ó seis meses para concluir uno. La parte interior es un tejido admirable por su finura y exquisito trabajo, y la exterior es una larga y espesa cabellera de yerba que mirada de lejos parece una gran piel; de modo que cuando los caledonios se lo ponen, uno no puede menos de acordarse de Hércules cubierto con la piel de león. El que quiera presenciar una escena viva, un cuadro animado de la naturaleza, no tiene más que esperar la noche, como yo lo hice muchas veces, y acercarse á aquellas hogueras, cuyos rojos resplandores reflejan dentro de la selva, y verá un gran número de salvajes sentados al rededor de la lumbre, que hablan, rien y comen mariscos, después de haberlos puesto tres ó cuatro segundos á la llama; esto, cuando no hay un banquete de carne humana. Si sois, pues, aficionado á conventículos de brujos, venid á sorprender agrupadas de esta manera algunas familias compuestas de hombres, mujeres y niños, los unos cubiertos con el manto de que os he hablado, y los otros desnudos, sobre cuya tez luciente y bronzeada brilla la luz movediza de la lumbre, y veréis estas vestiduras fantásticas, estas caras pintarrajadas y estos ojos de pantera, y al mismo tiempo oiréis esas carcajadas salvajes, esos alaridos de fieras, tan pronto solos como unísonos; y si os acordais entonces de haber visto en alguna parte representar esta escena de fantasmaría satánica, ciertamente que no hallaréis exagerado el cuadro.

El suelo de la Nueva-Caledonia es montañoso, áspero y estéril; el cuarzo forma la base, según parece; la esquita y la serpentina abundan en las alturas, y en la orilla del mar se hallan buenos terrenos que frecuentemente quedan incul-
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tos por los estragos de la guerra; siendo de notar que con los pastos de las regiones elevadas se podrian mantener numerosos rebaños.

En una ocasión, habiendo ido, á instancia del Sr. Obispo de Amata, á hacer una excursion por aquellas montañas, quedé prendado del punto de vista que descubrí al llegar á la cumbre. Al rededor de nosotros en una extension inmensa, en vez de mesetas, picos, valles y derrumbaderos, como tenemos en Francia, no se descubría mas que unas continuas ondulaciones semejantes á las de un mar embravecido solidificado en un momento de tormenta. Desde lo alto de nuestro magnífico observatorio, descubríamos por una parte el Océano con todos sus islotes y arrecifes de coral que se perdían de vista hasta el horizonte; y por otra seguíamos el curso de un hermoso rio que serpenteaba por las sinuosidades de un valle que es lo mas fértil y pintoresco de cuanto había visto hasta entonces en la Caledonia. Las orillas están habitadas por una tribu de Balada. Antes de bajar á la playa, hubiera querido visitar aquellos naturales, pero no pude tener este gusto, porque no nos quedaba sino el tiempo necesario para llegar á la posada antes que fuese noche, sobre todo habiendo de pasar por senderos llenos de precipicios. Por encima de los despeñaderos, veíamos el torrente unas veces correr en raudales de espuma por entre las rocas, otras precipitándose con estruendo por las cascadas, otras transformándose en lagos tranquilos y cristalinos, y otras desapareciendo con suave murmullo por el interior del valle. En los varios escalones que forman aquellas montañas, los naturales construyen hasta cierta altura, á derecha e izquierda del torrente, huertecillos en miniatura plantados de taros y rodeados de flores. Si nuestra excursion hubiese tenido por objeto el hacer algunos descubrimientos botánicos, no dudo que habríamos adquirido una rica colección de plantas.

En otra ocasión habiéndome extraviado dentro de un bosque, hallé un edificio sumamente misterioso. Halléme enfrente de un recinto circular, compuesto de ocho ó diez columnas, todas ellas cargadas de banderolas de color y adornadas en la parte superior con esculturas ordinarias. Cada columna remataba en un gran manojo de plumas en forma de capitel. Segun las señas, era indudablemente un Tapu; es decir, que me estaba prohibido el pasar adelante; mas la curiosidad habiendo podido mas que el respeto á las leyes, seguí caminando, y encontré en medio de aquel templo el al-