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tronato. Ninguna requiere tampoco mas exquisitas precauciones, que la de la provision de dignidades, prebendas y demás beneficios eclesiásticos. Cuando en esta se postergan el mérito y los servicios, presciriendo á las personas que de ellos carecen, el desaliento se apodera de las que tienen aptitud y capacidad, mientras la ignorancia, y aun el vicio, se alientan y arrojan á ocupar unos puestos que por su índole son de grande influjo en el extravío ó en la reforma de las costumbres públicas. Si en todos tiempos, aun en los mas bonancibles, la eleccion para los cargos eclesiásticos no puede de recaer sin grave peligro sino en sujetos que, á la suficiencia necesaria, reunan la santidad de costumbres en los periodos difíciles en que estas se han viciado y corrompido, solo un sacerdocio ejemplar y ardientemente celoso puede librar de su ruina y disolucion al Estado.

La historia nos demuestra esta verdad con sucesos repetidos que no puede olvidar Gobierno alguno que tenga la conciencia de su primero y mas sagrado deber. Siempre que las leyes civiles, ni los demás medios que están al alcance de las potestades temporales, no han bastado para moralizar la sociedad afirmando sus cimientos, la Iglesia, con los poderosos recursos que en sí tiene, ha acudido presurosa en auxilio de aquellas, y constantemente con seguros y felices resultados. A este espíritu y esencial tendencia de nuestra santa Religion se debe que el Cristianismo haya impulsado la civilización del mundo, imprimiéndole de un modo indeleble su sello y su carácter.

Tan grande bien, Señora, de que las naciones son deudoras á la institucion de Jesucristo, únicamente se puede conseguir observando con religiosidad los preceptos evangélicos y los consejos apostólicos relativos á la pureza de costumbres del Clero, á su celo y suficiencia; pues sin operarios de estas circunstancias, es de todo punto imposible que los pastores de la Iglesia llenen la santa mision de su elevado ministerio. Vea V. M. por qué los cuerpos canónicos abundan en disposiciones encaminadas á la reforma y mejora de las costumbres de los eclesiásticos, cosa de tanto momento y trascendencia. Vuestro Gobierno, contando con la poderosa cooperacion de la Santa Sede y del virtuoso Episcopado español, se promete que en el particular se logrará cuanto exigen las necesidades de la Iglesia y del Estado, puesto que es uno mismo el deseo, el fin recto y la urgencia conocida.
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Pero no bastaria el mas ardiente celo de los Prelados diocesanos á conseguir tan estimado bien, si el Gobierno de V. M. no les ayudara en su propósito ó les suscitase embrazos con una inconveniente eleccion en la provision de beneficios eclesiásticos. La santidad de costumbres y la capacidad deben ser, es cierto, la base de la eleccion; pero aun estas dotes son insuficientes cuando en la provision no se observan las reglas de la justicia distributiva, ni se atiende cual merece el principio de subordinacion, fundamento del de autoridad, que es tan necesario levantar en la Iglesia y sostener con incansable perseverancia. De otro modo, Señora, se desencadenan las ambiciones, y de aquí la codicia, cancer mortífero en el Clero; se desdeñan ó esterilizan los cargos laboriosos del sacerdocio; se relaja la disciplina, y se pervierte la institucion en donde es mas necesaria su pureza.

Bueno es, Señora, que el Clero entienda que no tiene de hoy en adelante mas que un solo camino para los cargos eclesiásticos, y es el de la virtud, la instruccion y capacidad, y los servicios á la Iglesia.

A este fin, de acuerdo con el Consejo de Ministros, el que suscribe tiene la honra de someter á la aprobacion de V. M. el adjunto proyecto de decreto.

Madrid 24 de octubre de 1856.—Señora: —A L. R. P. de V. M.—Manuel de Seijas Lozano.

Real decreto.—En atencion á lo que me ha expuesto mi Ministro de Gracia y Justicia, de acuerdo con el Consejo de Ministros, vengo en decretar lo siguiente:

Artículo 1.º Se creará en el Ministerio de Gracia y Justicia un negociado de Estadística general del Clero, que haya de abrazar con la separacion correspondiente todas sus clases.

Art. 2.º Respecto del Clero secular, se formará la estadística, poniéndose de acuerdo el Ministro de Gracia y Justicia y los Prelados diocesanos, á fin de que contenga todas las noticias y datos convenientes. Su índole será secreta.

Art. 3.º No solo comprenderá la estadística del Clero secular las calificaciones de aptitud, capacidad, celo y costumbres de todos los eclesiásticos de cada diócesis, sino la calificacion que los respectivos Ordinarios hagan, por los merecimientos de aquellos, para las dignidades, prebendas, beneficios y cargos de la Iglesia.

Art. 4.º Mi Gobierno y el Cuerpo consultivo que oiga
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este, para hacerme las propuestas de presentacion y nominacion, tendrán necesariamente presentes las notas y calificacion de los estados que formen los Ordinarios.

Art. 5.º Los estados se rectificarán anualmente, segun los datos que suministren los Prelados, y los demas que deban consultarse.

Art. 6.º El Ministro de Gracia y Justicia dictará todas las disposiciones convenientes para la ejecucion de este decreto.

Dado en Palacio á 24 de octubre de 1856.—Está rubricado de la Real mano.—El Ministro de Gracia y Justicia, Manuel de Seijas Lozano.
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del R. P. Alberto Montitou, sacerdote de la Congregacion de los Sagrados Corazones de Jesús y María, llamada de Picpus, misionero en las islas Pomotus, á sus padres.

Islas de La Cadena Pomotus 6 de abril de 1854.

Amados padres: Se me figura que hace un siglo que no he recibido noticias vuestras, y que no os he escrito. En una carta que me entregaron en las islas Pomotus á últimos de octubre, el P. Artemio me decía que estábais llenos de vida y rebosando salud. Desde entonces el invierno ha pasado con sus escarchas, siempre funestas á los árboles viejos; así que no dejo de estar con algún cuidado, si bien por otra parte me complazo en creer que no habréis tenido novedad en tan cruda estación, ó que cuando menos la risueña y saludable primavera os habrá rejuvenecido renovando vuestras fuerzas.

Por lo que á nosotros hace, estamos en una latitud donde las estaciones se confunden, por decirlo así, en una sola, cuya temperatura media es la de primavera y el verano. Todo el año sopla, mañana y tarde, un ligero vientoceillo que hace balancear las frondosas copas de nuestros cocoteros, templando así los ardientes rayos del sol que vibran casi siempre perpendicularmente sobre nosotros.

Pero no sucede así con los acontecimientos de la vida, porque aquí, lo mismo que en todas partes, tienen también sus épocas ó estaciones, aunque menos regulares que las de la naturaleza. Mientras que el frío y las escarchas de Europa os tenían arrinconados en vuestras habitaciones, el fuego de la guerra y de la persecución nos arrojaba de nues-
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tras chozas indias. Una cuadrilla de isleños feroces, alentados de una parte por las demostraciones hostiles de una escuadra inglesa, y de otra por el malestar y el descontento general que reinaba en la colonia, salieron de sus guaridas, y después de haber cruelmente asesinado al sargento de brigada de la gendarmería, y atacado á dos de nuestros misioneros, que por milagro lograron escaparse de entre sus manos homicidas y sacrílegas, nos tuvieron mas de un mes entre la vida y la muerte sitiados en un miserable campamento casi sin fuerzas y sin víveres, no pudiendo prever cuál sería el desenlace de semejante insurreccion. Después de esperar tan largo tiempo los auxilios que tanto necesitábamos, vino un buque á librarnos de la venganza con que nos amenazaban estos salvajes kanaks. No dudo que á la primera noticia de tan funestos sucesos, vuestra solicitud maternal habrá llegado al último extremo de aflicción; pero debeis tranquilizaros, pues Dios y su santa Madre han velado por la conservacion de vuestro Benjamin. Expuesto durante algún tiempo, como los demás franceses, á una muerte casi inevitable, salí del apuro solo á costa del miedo que pasé. Por lo demás, estaba yo muy conformado con mi sacrificio, y hubiera sido una dicha para mí, si á precio de mi sangre hubiese merecido entrar en el cielo, abriéndome vos el camino con vuestras oraciones.

Queriendo desquitarme del profundo silencio á que me condenaron tan dolorosas circunstancias, voy á daros una idea del nuevo país que habito hace cerca de siete meses, y de las ocupaciones á que me dedico entre los kanaks.

Ya sabeis que después de haber permanecido dos meses en las islas Marquesas, me trasladé á Tahiti, desde donde fui destinado á las islas Pomotus. Este archipiélago se compone de pequeños islotes de arena y coral, que no tienen mas que algunos metros sobre el nivel del mar. Espaciados á unas cuantas millas unos de otros, tienen una forma esférica ó elíptica, cuyo interior está ocupado por una laguna mas ó menos profunda, y cuya circunferencia se compone de una faja de tierra plantada de cocoteros que apenas tiene de ancho medio cuarto de legua. La existencia de estas islas se descubre á los ojos del asombrado viajero por la elevada copa de los cocoteros, que á primera vista parece una guirnalda de verdor que flota á la ventura á discreción de los vientos sobre un mar de azur, ó por mejor decir, una plantación de grandes berzas puestas al rededor de un
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gran estanque. A medida que uno se acerca, los árboles van creciendo progresivamente de un modo indefinido; de modo que parece un sueño ó una ilusión fantástica. Pero las espumosas olas que se estrellan contra las peñas ó van á morir sobre la arena dorada de la playa, indican luego la existencia de una tierra verdadera, cuyos contornos no tardan en descubrirse. Desde la toldilla y cubierta de la nave se domina toda la isla á cierta distancia, por encima de la primera línea de cocoteros; la vista penetra en la laguna, y creyendo el viajero que aquello es pleamar, se le figura que la parte opuesta del islote es una nueva tierra que ha descubierto; pero no bien ha desembarcado y andado algunos pasos, cuando se encuentra á orillas del lago, cuya dilatada extensión ocupa el espacio de las inmensas llanuras que creía encontrar. Aquí lo accesorio sobrepuja á lo principal; de manera que es extraño que se haya convenido en llamar islas á unas fajas incultas de tierra que no tienen casi mas anchura que nuestras calzadas de Europa, y que no están destinadas sino para justificar el nombre de lago ó laguna con que se denomina la porción más ó menos grande de mar que encierran en su cintura de corales.

Nada os diré acerca de la formación enteramente incierta y problemática de estas playas, que han apurado y apurarán aun largo tiempo el saber y la paciencia de nuestros geólogos. Estos en vano han formado sistemas é hipótesis, pues no se han atrevido á adoptar ninguno de ellos, porque entre tantas opiniones encontradas no hay ninguna que resuelva todas las dificultades que se ofrecen, antes bien las aumentan hasta lo infinito. Por consiguiente, tanto si estas islas provienen, como algunos creen, de los inmensos cráteres de voleanes submarinos apagados después de largos siglos, como si proceden, según otros, de la incesante elaboración de unos animalejos llamados madreporas, ello es que no hay tierra en el mundo más triste, más pobre ni más miserable que esta; no siendo por lo mismo extraño que pregunten ¿cómo es posible que haya hombres que hayan venido aquí á plantar sus tiendas para fijar su morada, sobre todo antes de haberse introducido el cocotero?

El coral forma exclusivamente la base sólida y superficie cascajosa del suelo, el cual está cubierto de trecho en trecho con una capa de arena reluciente que cansa y altera la vista. Existe algún terreno formado por una especie de mantillo negruzco producido sin duda por los despojos pulverizados
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de viejos matorrales; pero en cuanto á tierra vegetal, propiamente dicha, que pueda formar un cuadro de habichuelas, no hay ni un palmo siquiera. Es, pues, evidente que viniendo á estas islas es preciso renunciar á las cebollas de Egipto, es decir, á toda clase de legumbres y hortalizas. Hay mas; no se encuentra agua potable sino con mucha dificultad, y la poca que uno puede procurarse es salobre; la cual se recoge á las horas de marea con un vaso, dentro de unos hoyos que se abren en la arena. Estos depósitos á veces se agotan enteramente, ó si contienen algun poco de agua, es tan nauseabunda que es preciso tener muy buen estómago para acercarla á los labios. Pero afortunadamente no siempre se halla uno reducido á este extremo, porque en todo caso nunca faltan cocos, cuya bebida es azucarada y deliciosa. Sin embargo, mas de una vez se echa de menos el agua natural, en prueba de lo cual basta decir que en el mes de diciembre último cuando desembarcaron los víveres para las tropas de la guarnición, los kanaks, y principalmente los europeos, corrian con un jarro ó un vaso en la mano á llenarlos á las pipas de agua, las cuales se tuvieron que cerrar, so pena de quedar la provision agotada en pocos instantes.

Despues de esta breve reseña sobre la extrema pobreza de nuestras islas, es regular que querais saber cuáles son los medios de subsistencia que la divina Providencia ha proporcionado á estos naturales, quienes son menos infelices de lo que parecen á primera vista. En un principio no tenian mas alimento que un poco de pescado que cogian en los lagos ó en el mar, y la escasa fruta del pandano, la cual tiene una forma cónica semejante á las piñas de Europa, cuyas bayas carnosas chupaban y comian en parte, á poca diferencia como las alcachofas; pero hace cosa de un siglo, esto es, desde que se introdujo y generalizó el cultivo del cocotero en estas islas, cambió el aspecto de este país, y mejoró notablemente en condicion.

El cocotero es un árbol acerca del cual se ha escrito mucho y que sin embargo no se ha dicho todo lo que merece en su elogio. No os hablaré de su tronco alto y delgado, y ordinariamente recto como un cirio pascual, y á veces irregular y caprichoso, ni de su magnífico penacho cuyas inmensas hojas divididas en forma de unas lanzas muy largas producen á la vista un magnífico efecto, principalmente cuando agitadas suavemente por la brisa de la tarde describen en el
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aire mil variadas ondulaciones acompañadas de un ligero zumbido. Dejando aparte estas formas exteriores, por mas elegantes y poéticas que parezcan, me propongo únicamente indicaros los preciosos é incalculables recursos que ofrece á las necesidades y á la industria del indio.

Por de contado, forma la base principal de su manutencion, así en La Cadena como en todas las demás Pomotos en donde fue introducido y propagado, pues es de notar que muchas de estas islas están reducidas á tener que mantenerse del pandano y el pescado que el mar les suministra con mas ó menos liberalidad ó parsimonia. El cocotero produce siempre abundantemente, á diferencia de los demás árboles, que tienen sus años de escasez y de fecundidad. Este árbol da continuamente magníficos racimos de fruta que se reemplazan sin cesar. En todas ocasiones ofrece á la familia que alimenta y al viajero que descansa bajo su sombra una mesa ricamente provista. Al pie del tronco se hallan cocos caídos de las ramas que principian á germinar, y es lo que llaman uto ó nonoo. Están llenos de una sustancia esponjosa y carnada que hace veces de pan para los adultos, y reemplaza ventajosamente las papillas y féculas con que se empachan á los niños en Europa. En el árbol se encuentran cocos tiernos llenos de una agua azucarada y refrigerante que nunca daña, y que se saborea siempre con nuevo placer. Las paredes de la nuez están tapizadas con una especie de crema suculenta que á medida que se endurece toma el gusto de avellana, que es lo que llamamos almendra de coco.

El coco no solo alimenta toda la familia del indio, sino que engorda con él sus animales domésticos y los del corral. Los primeros se reducen al perro y al gato, y los segundos al cerdo y á las gallinas: unos y otros comen con él repartiendo pacíficamente entre todos el delicioso fruto que el cocotero ofrece incesantemente con abundancia. Además los kanaks han buscado y hallado en los productos inagotables del coco un medio para poder vestirse, que es la confecccion de un aceite que sirve para arder, muy preferible al de ballena que tan mal huele. Puede decirse que este es el único artículo de comercio de La Cadena. En las islas donde no hay cocoteros, los hombres tienen que alistarse á bordo de alguna goleta mercante en clase de marinero, ó como pescador de nácar para poderse vestir ellos y sus familias; pues desde que el tráfico introdujo aquí los tejidos europeos, los na-
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turales han abandonado su primitiva vestimenta que fabricaban con esterilla de hojas de pandano artisticamente tejidas. Todos quieren indias color de grana, en las cuales se envuelven de una manera bastante extraña, y á veces original.

Pero no basta que el cocotero mantenga y vista al indio, es preciso que le dé tambien habitacion. Hé aquí cómo se la construye. Tiende en el suelo á manera de cimientos y en cuadro unos troncos sobre los cuales coloca perpendicularmente á trechos algunos tablones mas ó menos gruesos del mismo árbol, y sujetando la parte superior con cuatro tablas de la misma especie, queda hecha la amazon del edificio. Cúbrenlo despues en pocos instantes con hojas tejidas de cocotero, á no ser que presieran las del pandano por tener mayor resistencia y ser de mayor duracion. Concluido el techo, tapan los lados de la habitacion, menos los claros que han de servir de puertas y ventanas, poniendo entre pilas y pilas una especie de tejido trabajado con los nervios principales de dichas hojas, los cuales se atan paralelamente unos á otros sin mas intervalo que el que ocupa la soguilla que los tiene sujetos á manera de una almadía; de suerte que viene á formar una especie de persiana. Así es como en el corto espacio de uno ó dos meses puede construirse como por encanto, sin dar ni un martillazo, una grande y hermosa habitacion, en la que penetra el aire y la luz á discrecion. Pero si esto incomodase á cualquiera que no se conforme con la opinion de aquel filósofo que deseaba vivir en una casa de vidrio para que todo el mundo le viera, no tiene mas que decirlo y soltar algunas monedas, que al instante le tapizarán las paredes exteriores con trenza de cocotero ó de pandano, y quedará resguardado de la intemperie, del aire y de la incesante importunidad de los curiosos. Haciéndolo así, puede uno habitar su casita y dividirla en dos ó tres aposentos. El coste, incluso el tamaru, que es una especie de balcón ó galería colocada en la parte delantera, es aproximadamente de dos ó trescientos francos, según las dimensiones de la casa; pero repito, en toda su construcción no entrará sino bambú. Hasta el cordel, que aquí suple toda especie de clavo, sale del cocotero. Lo fabrican con la borra ó filamentos rojizos que cubre la cáscara exterior de la nuez; siendo de notar, que cuando esta borra es verde y fresca todavía, se saca de ella un jugo con el cual se obtiene una tinta bastante regular, y forma parte de todos los me-
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glo, probando á sus potentados que los humildes y pequeñuelos serian en adelante los llamados á señorear la tierra: que la esclavitud, como condicion puramente humana, podria subsistir por cierto tiempo, pero que á los ojos de la Religion, y de la humanidad por ella redimida, ninguna distincion habria ya entre señores y esclavos: y que, así como antes de la promulgacion del Evangelio, hasta bajo las apariencias de la pobreza y de la humildad, bajo el desaliñado manto del cínico y el impasible continente del estóico, abrigabanse, siquiera mal encubiertos, la voluptuosidad mas refinada y el mas indómito orgullo, así, despues de promulgada la nueva ley, hasta bajo la púrpura de los reyes y entre el fausto y brillantez de la fortuna, cuanto mas bajo la túnica del mas oscuro vasallo y entre los harapos de la miseria, descubriríase la abnegacion mas perfecta, y la humildad mas profunda unidas á una elevacion de alma, cual ni singirla supo el genio de los poetas, ni la perspicacia de los filósofos en unos tiempos en que todo era fantástico y falsificado, hasta la noción de las virtudes.

Atiéndase por un momento á la etimología del vocábulo «humildad,» humilitas de los latinos, y será fácil inferir cuán lejos estaba el idioma que mayor número de pueblos han hablado, de atribuir alguna idea de valer y de grandeza, cuán lejos de tributar alguna estima á la humildad de corazón: á esa virtud fundamental del edificio cristiano, de que María fue trasunto fiel, y que Jesús, su original, propuso á la imitación de los hombres con decirles á todos: «Aprended de mí á ser, como yo, de corazón manso y humilde.» Disceite à me, quia mitis sum, et humilis corde.

La voz humilis y por consiguiente la de humilitas tienen por raíz el sustantivo latino humus, «el terreno ó la tierra.» Y siendo esta tierra que pisamos, y los seres que por ella se arrastran, la parte mas baja de la creacion respecto de nosotros en el orden de la naturaleza, los hijos del antiguo Lacio, interin profesaron la idolatría, y cuantos pueblos hablaron su lengua, que fueron casi todos los del globo, interpretaron
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dicamentos que usan los indios: es principalmente un purgante fácil y seguro.

El cocotero presta diariamente al kanak otras mil ventajas tan provechosas como las que acabo de citar; pues le facilita casi hecha, la piragua en la cual va mar adentro á buscar el sustento para los días de regocijo, y además le suministra las tinas y prensas de mano que emplea para la confeccion del aceite. Con las hojas, tejidas en cuadritos, tapiza elegantemente su habitacion con hermosa esterilla, la cual le sirve de dia de sofá y silla poltrona, y de noche de colchon, aunque no muy blando. Los que quieren estar con mayor comodidad se hacen almohadas con la borra del coco; y con ella, reducida á cordel, construyen una especie de red de mallas anchas, que puesta bien tirante sobre cuatro montantes de madera, se convierte en una cama elástica en la que se duerme perfectamente, sobre todo cuando se está acostumbrado. Tales son las que usamos aquí; y las cuantas sillas que nos ha procurado la mision de las islas de Gambier están construidas bajo este modelo y por el mismo estilo.

En una palabra, el cocotero despues de haber criado, mantenido, vestido, alojado, dado cama y enriquecido de mil maneras al pobre habitante de las Pomotus, para cuyas necesidades parece haberlo Dios criado expresamente, le presta el último servicio ofreciéndole mortaja y ataúd. En su tronco, vaciado en forma de piragua, recibe los despojos mortales de su antiguo amo é hijo de leche, y lo guarda fielmente depositado en la última morada hasta el dia de la resurreccion.

Es preciso confesar que Dios es muy bondadoso y solicito en satisfacer las necesidades de sus criaturas. La Providencia vela y provee á todo con admirable e incansable cuidado, y este es un motivo para que no murmuremos cuando las cosas no salen á medida de nuestros caprichos ó deseos. La oportunidad con que el cielo nos colma de beneficios, ¿no es una prueba de que los pequeños contratiempos que sufrimos algunas veces, son para mayor ventaja nuestra, aunque no siempre lo conocemos? Así es que el suelo de las islas Pomotus, á pesar de ser arenisco y pedregoso, no puede ser mas adecuado á la naturaleza del cocotero, el cual por el sabor y el jugo nutritivo del fruto que produce, no menos que por los usos útiles á que se le destina, hace que los europeos no sientan tanto la falta de agua, y los natu-