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Revista católica (Barcelona) (1856-06-01 00:00:00), página 66

HISTORIA DE LAS MISIONES.

NOTICIA
ACERCA DE LAS MISIONES
DE LA
COCHINCHINA Y EL TONG-KING.

No hay mision que ocupe en nuestros anales tanto espacio como las de la Cochinchina y el Tong-King. Apenas hay cuaderno en que no se refiera una nueva prueba de aquellas iglesias perseguidas, y aunque vuelven á reproducirse constantemente á la vista de nuestros lectores con el desenlace acostumbrado de los calabozos, del destierro ó del martirio, tienen no obstante la ventaja de excitar en las almas el mas vivo interés. Hasta ahora no hemos hecho sino reproducir uno á uno aquellos gloriosos episodios; pero á cada una de aquellas escenas aisladas, á todos aquellos incidentes propios de una lucha heroica, faltaba un cuadro que abrazase los hechos históricos y la situacion actual en su conjunto. Tal es la tarea que nos proponemos al escribir esta corta reseña.

El destino de la Iglesia anamita se revela desde su punto de partida. En efecto, el primer vestigio cristiano que se descubre en el origen de aquella mision, se presenta bajo la forma del Calvario. Cuando en 1596 el dominico Diego Advarte ¹ desembarcó en la Cochinchina, divisó una gran cruz

¹ Diego Advarte nació en Zaragoza en 1566. Evangelizó sucesivamente México, las Filipinas, el Camboge, el An-nam, la China y el Céilan. Su apostolado en Cochinchina ofrecía las mas bellas esperanzas, cuando la llegada de tropas espanolas vino á comprometer la situacion. El misionero tuvo que retirarse, recibiendo al tiempo de embarcarse dos flechazos, bien que sin gravedad, el uno en la cara y el otro en el pecho. (Historia de los hombres ilustres de la Orden de santo Domingo).
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de madera que estaba plantada en la orilla del mar, sin saber qué mano la había colocado allí. Puesta enfrente de la idolatría reinante, no parecía sino que esperaba la llegada de los apóstoles para decirles: Por este signo, que es el símbolo del sufrimiento y el emblema del sacrificio, venceréis. Así era verdaderamente como había de principiar una misión, cuya historia es un continuo martirio, cuyos neófitos hace más de dos siglos que andan encorvados bajo la proscripción, y cuyos sacerdotes no pueden salir en público sino en el momento supremo en que suben al cadalso.

La Compañía de Jesús, que acababa de abrir al Evangelio las puertas de la China y del Japón, se encargó también de la peligrosa tarea de introducirlo en ambos Estados anámitas, que forman en el día, por su reunión bajo un mismo cetro, un pueblo de veinte y cinco millones de almas. Los verdaderos fundadores de aquella heroica cristiandad fueron el P. Buzoni, que entró en el Tong-King en 1615, y el Padre Alejandro de Rodes que desembarcó en 1624 en la Cochinchina, ambos individuos de la Compañía. El primero vió sus veinte años de apostolado premiados por la conversión de doce mil idólatras, y el segundo obtuvo aun mayores resultados, no obstante de que cuando llegó aun no sabía el idioma del país. «Confieso, decía con este motivo, que al pronto cuando oía hablar los naturales, principalmente las mujeres, se me figuraba oír el gorjeo de los pájaros, de modo que desconsiaba poder aprender semejante lengua.» Aprendióla no obstante, y con tanta perfección, que para llenar los deseos de la multitud, predicaba basta seis veces al día en la capital del reino; así fue que en 1639 ya contaba ochenta y dos mil cristianos. «Era un placer, decía, el ver como se colma la nave de san Pedro con estos peces, que forman las delicias de Jesucristo.» Entre aquellos dichosos neófitos había una hermana del rey, príncipes de la familia real, jefes del ejército, doscientos sacerdotes idólatras que más adelante llegaron á ser unos celosos catequistas, y cien jóvenes seminaristas destinados á formar un clero indígena.

Esta última institución fue la obra principal del P. Alejandro de Rodes 1. Amaestrado por una dolorosa experien-

1 Este misionero era francés. Nacido en Aviñón en 1591, partió para el Japón, siendo aun muy joven; pero las puertas de aquel imperio estaban cerradas: sus superiores le enviaron á Cochinchina, en donde pasó veinte y un años en medio de la persecución, dedicado á
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cia, sabia que una iglesia está muy cerca de su ruina cuando carece de cimientos. La misión del Japon, á la cual había sido destinado por sus superiores, acababa de caer y extinguirse con los apóstoles extranjeros que eran su único apoyo. El previsor Jesuita quiso librar su rebaño á toda costa de tamaña desgracia, preparándole desde luego pastores escogidos entre los mismos naturales, y pasando á Roma en busca de obispos para ingentar el sacerdocio cristiano sobre el tronco nacional, y hacer circular la sávia evangélica por las venas populares. A este pensamiento debe su origen la Congregacion de Misiones extranjeras. El P. Alejandro de Rodes fue el que la fundó, y desde entonces su mision de Cochinchina, confiada al amor filial de sus discípulos, marchó constantemente según sus ideas y aspiraciones. Desde el año 1670, la ordenacion consagró las primicias del clero indígena, el cual cuenta en el dia doscientos cuarenta individuos, y cerca de novecientos seminaristas. Tan usana puede estar la mision por el crecido número de sus individuos, como por el valor heroico que siempre han mostrado; pues concretándonos á la última persecucion, de trece sacerdotes tonquinos que aguantaron las cadenas de Minh-Menh, uno solo ha flaqueado ante los suplicios, y doce sellaron con su sangre la fe que habian predicado. Con semejante milicia nadie extrañará que la Iglesia anamita haya hecho frente á todas las tormentas. Dócil á los jefes venerados que la Europa le envía, ella aprende de ellos á no haberlos de necesitar algun dia, y considera á sus propios hijos como unos guias que marchan impávidos por la senda del martirio.

Al lado del sacerdocio indígena, que se arraiga en el corazón de la nacion y se enlaza á todas las afecciones de familia, el Catolicismo se apresura á colocar la institucion de las vírgenes cristianas. En sus manos el sacerdote y la religiosa son dos manantiales que derraman sobre el pais la fe y la caridad: el uno, que personifica el celo, abandona cual soldado su vida á los peligros de la lucha; la otra, que es el emblema de la inocencia, pasa sus dias entre la oración y las buenas obras; al uno toca conquistar almas, á la otra consolar las miserias de la vida: doble misión en la cual el

las tareas apostólicas. Cuando Roma consintió, á consecuencia de su demanda, en enviar obispo á las nuevas iglesias de Asia, el Sumo Pontífice le designó para ser el primer pastor del Tong-King; pero el humilde religioso rehusó esta dignidad; y para sustraerse á nuevas invitaciones, se fué á evangelizar la Persia, en donde murió en 1660.
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primero se pone á la admiracion de los paganos como un héroe, y la segunda á su veneracion como un ángel. Estos dos géneros de adhesion tienen necesidad de unirse para expresar en su plenitud la virtud del Cristianismo, mezcla de fuerza y de dulzura, como antiguamente en el Calvario concurrió el modelo de las Virgenes á la Redencion con el modelo de los Apóstoles.

De aquí proviene, segun parece, el nombre de Amantes de la Cruz que tienen las religiosas anamitas. Su institucion tuvo lugar en 1670, en cuyo año se hizo la ordenacion de sacerdotes indígenas pocos meses despues de la llegada del Ilmo. Sr. Berythe, primer vicario apostólico del Tong-King¹. Estas virtuosas doncellas no están sujetas á clausura ni hacen votos; «pero su vida, dice el Ilmo. Sr. Retord, no «por esto es menos edificante. Nunca comen carne, ayunan, «y se dan disciplina dos veces á la semana. Alojadas con mu-«cha pobreza y vestidas aun mas pobrentemente, ganan el sus-«tento con el sudor de su frente, ora sea cultivando los cam-«pos, ora sea hilando algodon, ora sea, en fin, vendiendo «remedios en los mercados. Ellas son las que van á visitar «los enfermos y las que nos ayudan á instruir las mujeres «admitidas al catecumenado, habiendo siempre algunas que «se dedican á recorrer los pueblos en busca de niños mori-«bundos para regenerarlos en las aguas del Bautismo. En «1832 bautizaron mas de cincuenta y un mil criaturitas, las «cuales son otros tantos angelitos que brillan llenos de glo-«ria ante el trono de Dios.» Son además los mensajeros mas seguros y mas intrépidos del misionero, cuando trata de pe-«netrar en los calabozos para alentar ó llevar socorros á los confesores de la fe. Muchas de ellas han expiado en los tor-«mentos el gozo que experimentaban llenando este ministerio de caridad. En el dia las Amantes de la Cruz forman setenta y dos comunidades que componen cerca de mil seiscientas religiosas.

Tres Ordenes ó congregaciones de apóstoles trabajaron de

¹ Pedro de la Mothe-Lambert, nombrado obispo de Berythe in partibus, y vicario apostólico de la Cochinchina en 1638, había sido antes consejero de cierto tribunal de Buan, en donde había adquirido una grande reputacion por su suficiencia e integridad en los negocios. Fue uno de los tres obispos franceses que Alejandro VII propuso para dirigir las misiones de la China y de los reinos vecinos: los otros dos prelados fueron el Ilmo. Sr. Pallu, obispo de Heliópolis, y el Ilmo. Sr. Cotolendi, obispo de Metelópolis.
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nidades cristianas; queda para en lo sucesivo admitida la Turquía á los consejos de la política europea, cuyos altos representantes le garantizan en el propio tratado del 30 de abril la integridad del territorio y la independencia de su soberanía.

En conclusión de resultas del novísimo tratado de paz, el Islamismo coronado deja de ser para la cristiandad un despotismo intolerable. ¡Gracias á la Rusia, que suscitó la primera este resultado; gracias también á la Francia y sus aliadas con Turquía, que últimamente se han decidido á secundarla!

Se podrá decir, si tanto se quiere, que en la sangrienta guerra de Oriente no ha habido vencedores ni vencidos: lo que no se puede negar es, que la opinión, jamás trocada, de la Rusia, ha sido en las pacíficas conferencias de París la que ha reportado lo principal de la victoria: la historia la proclama el primero entre los régios árbitros arbitradores de la paz.

Dos años de guerra han dado la razon al invariable pensamiento que de su padre Nicolás heredó Alejandro. Gracias á la divina Providencia, por una encadenada serie de contratiempos se han disipado las falsas opiniones y cambiado las aversiones en cordialísima avenencia. Honor al pensamiento de los dos Autócratas, mayormente al espíritu cristiano que se lo inspiró y que al cabo le hizo prevalecer en el gran congreso diplomático de París. ¡Milagrosa mudanza de pensamientos! «Visible está ahí el dedo de Dios.»

FRAGMENTOS DE UN TRABAJO INÉDITO.

En mayo de 1854, tuve la honra de leer á respetables e ilustrados amigos una memoria dedicada á demostrar la razon de la empresa rusa y la sinrazón de los occidentales que se le oponían en Oriente. Era un trabajo de refutación de las falsas apreciaciones y apasionadas calificaciones que, en París sobre todo, se prodigaban, desnaturalizando las cosas, al belicoso alarde de la Rusia y á las miras de su corte. El trabajo mereció una aprobación sin reserva á los que se dignaron oírle. Unos, y no ciertamente los menos, me inducían á publicarle, otros, muy pocos, pero no menos respetables, me aconsejaron aplazar su publicación por consideraciones que no son de este lugar. Seguí, gracias á Dios, el consejo que menos me halagaba por entonces. Hoy todavía creo preferible abstenerme de su íntegra publicación. Pero
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consuno con perseverancia y frecuentemente mezclaron su sangre para dar á la Iglesia anamita aquella constitucion fuerte y vigorosa, que nos la muestra al nacer armada para resistir á luchas seculares. Los Jesuitas fueron los primeros que llegaron y soportaron solos por espacio de cincuenta años las penosas tareas de una mision naciente. Luego que llamaron obispos franceses para consolidar y perpetuar su obra, no fue con la idea de abandonar á sus neófitos, antes bien permanecieron entre ellos poniéndose bajo las órdenes del episcopado, y continuaron sirviéndoles con el mismo celo hasta que quedó suprimida la Compañía. Frecuentes destierros y ejecuciones sangrientas trabaron sus primeros pasos, sin dejar por esto de progresar. Así el P. Alejandro de Rodes fue desterrado de la Cochinchina hasta cinco veces, y siempre que volvió halló que su rebaño había aumentado considerablemente durante su ausencia, merced al celo experimentado de los catequistas indígenas. La direccion de aquellas cristiandades pasó en 1664 de las manos de los Jesuitas á la Congregacion de Misiones extranjeras, á cuyo cargo corren aun en el dia con una predileccion notable; porque es la tierra en donde abundan mas las palmas del martirio. Bajo la administracion de los nuevos vicarios apostólicos, la Iglesia de Annam se organiza y completa. El Ilmo. Sr. de la Mother-Lambert la dedicó los últimos diez años de su vida visitando sucesivamente Siam, la Cochinchina y el Tong-King, cuyos neófitos le amaban como á un padre y cuyos reyes le admiraban en sus respectivas cortes. Su apostolado fue la época mas floreciente de la mision, la cual contaba entonces doscientos mil neófitos. Luego que los cristianos supieron su muerte, acaecida el 18 de junio de 1679, ayunaron nueve dias en señal de luto. Otra milicia evangélica no tardó en unir sus esfuerzos á los de los Padres Jesuitas y de los misioneros franceses. Los Dominicos españoles habían fundado en las islas Filipinas y en el imperio chino establecimientos florecientes, y en 1693 fueron llamados para que desmontasen tambien la parte oriental del Tong-King erigida desde 1679 en vicariato apostólico, del cual están encargados aun en el dia. Si puede haber un espectáculo mas bello que la santa emulacion de los misioneros franceses y españoles, es la tierna fraternidad con que siempre han estado unidos. Entre ellos la morada y los recursos todo es comun, lo mismo que los peligros. Cada uno á su turno va á salvar su pregonada cabeza en casa de sus compañeros, y sus obispos
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se dan mútuamente la unción santa que les señala como víctimas al consagrarles pontífices¹.

Tales son los elementos de estabilidad que entran en la formación de la Iglesia anamita. Lo restante de su historia no es más que una serie de persecuciones que duran todavía, la cual puede escribirse relatando solamente los edictos de los reyes y las sentencias de los mandarines pronunciadas contra los Cristianos. Un neófito de diez y nueve años abrió la lista de los Mártires en 1644, y un joven sacerdote de veinte y ocho años es el que la ha cerrado en 1852. Sin embargo hay otros que esperan la hora del sacrificio para continuarla. Entre estas dos fechas tan opuestas, solo el heroísmo tiene cabida, cuya virtud se ha hecho tan familiar en aquella intrépida misión, que se halla continuamente arrodillada á los pies del verdugo. Bastarán algunos ejemplos para que se vea el temple de la fe profunda que la distingue.

«En 1700, siete cristianos, esto es, cuatro hombres y tres mujeres, habiendo perseverado en su generosa confesión, fueron condenados, los hombres á morir de hambre, y las mujeres á que las cortasen los extremos de los dedos y de las orejas. Dos de ellas sufrieron estos tormentos con regocijo, y la otra habiendo sido indultada por consideración á un oficial pariente suyo que asistía á la ejecución, se retiró llorando porque no la consideraban digna de padeceer por Jesucristo. El valor de los otros cuatro confesores fue aun más heróico; pues encerrados en la cabaña en donde habían de morir, eran el asombro de todo el mundo por sus conversaciones. Hablaban de una manera tan tierna de las penas que sufrían, y del premio que obtenían en la otra vida, que los infieles se sentían inclinados á abrazar la fe, y los Cristianos á compartir sus padecimientos para acabar su vida con ellos. Cuando les preguntaban qué cosa les hacia padecer más, contestaban que era la sed ardiente que les devoraba y un fuego interior que les quemaba las entrañas. A veces se echaban en la arena y se metían dentro para hallar alguna humedad y poder

¹ El Ilmo. Sr. Retord, consagrado en Manila en 1840, consagró á su turno á un dominico en 1841. «Esta ceremonia, decía este Prelado, se verificó en una choza cubierta de paja, al lado de una selva, para que en caso de un inminente peligro pudiésemos salvarnos en la espesura, y acto continuo el Ilmo. Sr. Hermosilla fué á conferir el carácter episcopal á su coadjutor; pues aquí es preciso apresurarse á imprimir la unción santa en otras frentes, por cuanto uno está siempre expuesto á tener que entregar la cabeza en manos del verdugo.»
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«calmar de esta manera el ardor que los consumia. Los soldados que los custodiaban les decian: ¡Infelices! ¿por qué habeis de morir de esta manera? Estamos en una isla en donde abunda el agua por todos lados, poned solamente el pie sobre la imagen (la cruz), y tendréis el rio, en medio del cual estamos, á vuestra disposicion. Pero los confesores dieron un suspiro acompañado de estas palabras: No podemos aceptar á tanto precio el agua que nos ofrecéis. Preferimos morir de sed antes que ofender á Aquel que nos ha formado de la nada, y que murió por nosotros.

Al duodécimo dia de estar presos, se les fueron empañando los ojos; la lengua, seca como una astilla, la tenían pegada al paladar; los brazos quedaron sin movimiento, y se apoderó de ellos una debilidad tan grande, que ya no se podian tener ni en pie ni sentados. A los quince dias, el que era mas débil de complexion quedó dormido en el sueño de los justos para ir á recibir la corona que habia ganado con su fe y constancia. El dia diez y seis y el diez y siete, otros dos dejaron tambien este valle de lágrimas para ir á descansar en Dios, por cuyo amor tanto habian padecido. El cuarto confesor, que era el mas robusto, y el que con sus discursos alentaba á los demas á sufrir con paciencia, no murió sino al cabo de diez y ocho dias abismado en una paz profunda 1.» ¡Admirable escena, en la que se ven mujeres que sufren con alegría atroces mutilaciones, mientras que sus companeras se desesperan por no tener igual suerte; y en la que se ven hombres condenados á morir en los horrores de una agonía lenta, que prefieren perder la vida antes que mojar sus ardientes labios en el agua que corre á sus pies!

Nada hay, que sepamos, que sea superior á esta pintura, si no es el martirio de dos misioneros en el Tong-King oriental: solo el valor de estos apóstoles del Evangelio podia exceder á la cristiana resignacion de los neófitos. El dominico Gil de Federich hacia siete años que se hallaba entre cadenas, cuando el 30 de mayo de 1744 vió entrar en su encierro al P. Mateo de Leziniana, su amigo y compañero, que se hallaba tambien sentenciado á muerte por la fe. Mientras esperaban la ejecucion de la sentencia, que hacia tiempo se hallaba suspendida, los dos cautivos, á quienes habian dejado, bajo su palabra de honor, el salir con toda libertad,

1 Nuevas Cartas edificantes, t. VIII, pág. 413.
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habían armado una capilla en una casa contigua á su calabozo, y en ella, como san Pablo en Roma, anunciaban públicamente la doctrina de Jesucristo en la capital del Tong-King, y celebraban los santos misterios en medio de los neófitos, del mismo modo que en las iglesias en tiempo de paz. Sus cadenas daban tanta eficacia á sus discursos, que en pocos meses bautizaron mas de cien idólatras y oyeron dos mil cuatrocientas confesiones. El dia de Corpus fue el mas alegre de su cautividad: cuarenta fieles rodearon la mesa santa, y los dos sacerdotes, después de haberse ayudado el uno al otro la misa, les distribuyeron la divina hostia á dos pasos del tribunal que los había condenado á muerte, y casi á la vista de la corte que condenaba el culto cristiano. Se presume que la tía del rey se hallaba en el número de los que comulgaban, porque era cristiana y tenía fama de fervorosa.

Habíanse hecho exquisitas diligencias por amigos influentes para salvar la vida de los dos misioneros, y el P. Gil luego que lo supo, pidió que no se hiciera la menor instancia acerca del particular. «Si queremos que nuestros cristianos lleguen hasta el punto de sacrificar su vida por conservar su fe, no debemos disputar nuestra cabeza al verdugo.» Entonces los empeños se emplearon con mayor ahínco en favor del P. Leziniana, pero sin que este lo supiese á fin de que no los desaprobara también. Así es que se confiaba con fundamento en que se salvaría cuando menos uno de los dos confesores. El 21 de enero de 1743 parecía confirmar esta noticia el haber declarado el secretario del tribunal á los cristianos de la corte, que el P. Gil sería decapitado al dia siguiente, sin hacer mérito del P. Leziniana, cuyo nombre no estaba incluido en la lista de los que se destinaban al suplicio. Esta nueva llenó de regocijo al P. Gil, que esperaba con ansia la mas preciosa de las muertes, é hizo derramar un torrente de lágrimas al P. Leziniana. Entonces se vió un espectáculo bien raro ciertamente entre los hombres. El primero, destinado á morir por mano del verdugo, se esforzaba en consolar al segundo, á quien estaba negada la gracia del martirio. «No os afligáis, le decía, pues el Señor tiene fijada nuestra suerte. Me llama á sí, y acepta aun vuestras tareas. Si hoy se contenta con una víctima, no es porque deseche la otra: vuestro sacrificio no está si no diferido, así que no tardaréis en seguirme.»

El 22, á las tres de la madrugada, el Mártir celebró por última vez los santos misterios y oyó la misa del P. Lezi-