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religion de los chinos, ha empleado sumas inmensas en construir pagodas en todo el imperio. Este pueblo, naturalmente esclavo de la autoridad, y guiado además por un instinto de codicia, viendo en la construcción de estos nuevos santuarios un medio para enriquecerse, secundó admirablemente el celo de sus Emperadores; por manera que en el espacio de medio siglo la China se halló cubierta de templos dedicados á Jo y á otros dioses secundarios, tales como Lao-Kiun, Kuan-yn, Ju-Hoang, Tsao-chin, Tching-Hoang, Long-Chin, etc., etc.

En el Tche-Kiang principalmente, es donde los primeros príncipes manchúes y el pueblo en masa prodigaron larguezas, edificando templos para prestar homenaje al diablo bajo los nombres que dejo citados. A fin de que se entienda mejor lo que voy á decir acerca de las pagodas, debe advertirse que las hay de cuatro especies: las Mião, las Sse, las Nghen y las Tien.

Las Mião, si es permitido comparar las cosas santas con las profanas, son como las iglesias catedrales y parroquiales de Europa. En todas las ciudades de primero, segundo y tercer orden hay siempre un Mião principal, que llaman Tching-Hoang-Mião, templo del rey (patron) de la ciudad. Allí es donde los mandarines van á hacer sus adoraciones los días primero y quince de cada luna. Los Sse son monasterios de bonzos que poseen cortijos, campos y otras cosas productivas. Los Nghen son comunidades de bonzos, que también tienen sus rentas. Por último, los Tien-Tao-sse, que vienen á ser una especie de religiosos que se diferencian de los bonzos en que no van afeitados y que llevan el pelo atado encima de la cabeza, con un gorro negro ó amarillo que remata en un cuadro móvil en forma de casquete.

Los templos de Confucio también se llaman Tien, pero esta palabra va siempre precedida de esta otra, Kong-Chin; por manera que Kong-Chin-Tien significa templo de Confucio el Santo. Solo en el distrito de Ning-Po hay diez grandes templos dedicados á este filósofo. Para tener una idea del número considerable de templos y santuarios que existen en todo el imperio, basta saber que en cada ciudad de la China hay cuando menos un templo de Confucio, y en cada Mião un santuario que le está dedicado. Si las luces de la razon bastasen para moralizar á un pueblo, Confucio sería intachable en esta parte; pero la inmoralidad de los chinos ha probado en todas épocas con la mayor evidencia, que la razon
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sin la revelacion, lo mismo que la civilizacion sin la fe, nada pueden contra los errores del espíritu y la corrupcion del corazon.

En Pu-Tu, isla del archipiélago de Tcheusan, se cuentan sesenta y siete monasterios en los que habitan ordinariamente quinientos ó seiscientos bonzos; siendo de notar que en las fiestas de la cuarta luna acuden allá á centenares, sin contar la multitud de peregrinos que van de todos los puntos de la provincia. Ahora podria hablaros de la romeria de Ling-Fong, alta montaña que dista dos leguas de Tchin-hay; pero como el Tao-Tay de Ning-Po (virey) acaba de quemarla, para evitar atropamientos de gentes hostiles al Gobierno, me limito á manifestaros que desde tiempo inmemorial acudian á aquel punto todos los años millones de peregrinos para comprar imágenes de Fo á razon de diez sapecas cada una, bajo la persuasion de que aquellas efigies habian de proteger sus negocios mercantiles haciéndoles ganar un mil por ciento.

Ning-Po posee mas de doscientas pagodas y tres templos de Confucio, ante los cuales no se puede pasar ni en litera ni á caballo, por respeto al santo. En los primeros meses de mi llegada, como yo no conocia aun la rúbrica, en vez de apareme de la litera como me lo decian los mozos que me llevaban, les dije que pasaran adelante; mas ellos por no cometer tamaña profanacion, tomaron otro camino. En las seis ciudades dependientes de Ning-Po existen tambien muchas pagodas; de suerte que en Han-tcheu-Fu, capital de provincia en el barrio Si-hu (lago del Oeste) que es el mas hermoso y mas pintoresco, hay cuarenta y ocho magníficos monasterios. Un dia manifestando mi asombro á un mandarin al ver tantos bonzos en Pu-Tu y en Ning-Po, dijome que esto no componia nada en comparacion de los que habia en Han-tcheu. De aqui podreis inferir la multitud de pagodas y los miles de bonzos que encierra esta populosa ciudad, que es considerada como la segunda de la China á la que acuden todos los ricos á gastar su fortuna. Segun lo que he dicho de Ning-Po, puede hacerse un calculo aproximativo del número de pagodas que existen en las noventa y tres ciudades del Tche-Kiang y pueblos subalternos, que son cinco ó seis veces mas numerosos que las ciudades, y cualquiera quedará maravillado del resultado que ofrece.

Pero es preciso confesar, que el afan en construir templos asi como la devocion á los ídolos, no tardaron en amortiguarse. La dinastía tartara se equivocó en sus planes, porque
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queriendo reformar los chinos haciéndoles adorar tierra, piedras, madera, oro y plata, no ha hecho mas que sumergir aun mas este pueblo en la inmoralidad; pues las pagodas son escuelas del vicio, del propio modo que los dioses que se adoran en ellas fueron instrumentos de iniquidad. Fo, después de haber abandonado su anciana madre, su mujer y su hijo, y disipado su patrimonio llevando una vida vagamunda, murió miserablemente roido por una úlcera. Kuan-yn fue quemado vivo por su padre en el templo de Pé-Tsio-Sse, con quinientos bonzos, cómplices de sus desórdenes. Lao-Kiun, el mayor impostor que hubo en la China, se ahorcó después de haber buscado toda su vida el arte de eternizar sus días. Yo-Hoang, que como su maestro Lao-Kiun, buscaba el secreto para no morir, se ahorcó igualmente. Tsao-Chin, dios de los gastrónomos, el decidor de la buena aventura, se ahorcó en la cocina de un mandarin por verse aburrido de las burlas que le hacían los demás criados.

¿Qué se puede esperar de un pueblo que adora semejantes divinidades? ¿qué es la China, sino una inmensa madriguera de ladrones, un foco inmenso de desórdenes, principalmente desde la introducción del opio, por el cual gasta más de cuarenta millones de piastras cada año? He preguntado varias veces á los chinos en qué época principió la decadencia de su país, y me contestaron que el año trece de Tao Kuang. También les he preguntado en qué tiempo comenzó entre ellos á ser moda el uso del opio, y me dieron la misma respuesta; añadiendo que desde entonces todo va en decadencia, que la guerra de los ingleses había venido á demostrar á los chinos la debilidad de los mandarines; que la autoridad estaba perdida, el Gobierno pobre, la tropa desmoralizada, y por último que con semejantes elementos no era extraño que una bandada de campesinos decididos y fanáticos (los rebeldes del Kuan-Si) hubiesen penetrado hasta á las puertas de Pekín, asesinando y dando al traste con todo lo que se les oponía al paso.

La dinastía tártera se halla, pues, al borde del precipicio. Si llega á caer, sería de desear que la siguiente, tomando el ejemplo de las antiguas, mandase arrasar las sepulturas y enterrar los huesos que encierran, lo cual no ha tenido lugar de cuatrocientos años á esta parte. Es increíble el mucho terreno que ocupan; por esto los chinos, que ven cada año cómo se van reduciendo los campos, al paso que se aumenta la población de día en día, dicen que dentro de poco faltará
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espacio para cultivar. Por otro lado estas sepulturas son causa de muchas supersticiones, de infinitos pleitos y el que se pierdan una multitud de fortunas, ofreciendo además en casi todas las localidades un espectáculo desagradable. En algunos grandes distritos he visto dilatados cementerios llenos de tumbas derruidas y ataúdes podridos. Causaba horror el ver aquellos huesos desparramados por el suelo, aquellas calaveras blancas, aquellas colas y cabelleras humanas abandonadas en medio de la yerba y los matorrales. Tal es el respeto y la veneración tan ponderada que el pueblo tiene á los muertos. La China parece de lejos muy halagüeña, pero de cerca no hay cosa más repugnante.

Mucho han cambiado los chinos, si es que hubo tiempo en que fueron menos malos de lo que ahora son. Los vicios y los desórdenes que precedieron las nuevas dinastías (de las cuales la presente es la vigésimasegunda), las crueldades y las matanzas con que fueron inauguradas, prueban que siempre hubo en esta nación pagana grandes iniquidades que á menudo fueron castigadas con grandes calamidades. Y en efecto ¿qué otra cosa puede esperarse de un pueblo que constantemente ha desconocido al verdadero Dios, de unos reyes y emperadores que siempre se han puesto en su lugar intitulándose y haciéndose llamar hijos del cielo? La táctica de este Gobierno ateo ha sido sin cesar la de torcer los pensamientos, los deseos, los temores y las esperanzas del pueblo hácía la persona del Emperador, y nunca hácía á Aquel que creó y domina á los Príncipes y á los súbditos. Esta es la razón porque se considera como un crimen el que los cristianos adoren á un Dios extranjero. Así es que en los interrogatorios que les hacen ante los tribunales, el único delito que les echa en cara el mandarin es: «Vosotros que comeis el arroz del hijo del cielo ¿cómo os atreveís á despreciarle para adorar al que llamáis Amo del cielo?»

Estoy persuadido que los caracteres Tien-Tcheu (Amo del cielo) de que nos valemos para expresar la idea de Dios, no significa otra cosa en el concepto de los mandarines, que un rey ó un emperador de Europa, cuyos agentes en la China son los misioneros, y cuyos súbditos son nuestros cristianos.

Así, para que nuestra santa Religión pueda introducirse en la China, eche en ella profundas raíces y produzca frutos duraderos, es preciso que este imperio, esclavizado de mil maneras por el demonio, mude hasta los cimientos; que sus instituciones, todas llenas de supersticiones, desaparez-
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can; que su administracion enteramente venal se reforme hasta en sus mas minimas ramificaciones; que sus templos de dioses impuros queden arrasados, y que sus sectarios sean secularizados.

Los acontecimientos que ocurren actualmente en la China son quizás los precursores de las transformaciones cuya necesidad acabo de indicar. Debemos rogar encarecidamente al Señor para que se digne abreviar las calamidades que pesan sobre la China de tres años á esta parte, á fin de que amanezca cuanto antes el dia tan deseado por los misioneros y los cristianos.

Basta de paganos, bonzos, pagodas é ídolos: hablemos ahora de la Religion católica en el Tche-Kiang. De los once departamentos en que está dividida la provincia, solo en los de Ning-Po, Kia-Phing, Han-Tcheu y Kien-Kieu hay neófitos. En el distrito de Ning-Po existen siete cristiandades, á saber: una en el partido de Ting-Hay (isla de Tcheusan), otra en el de Tcheu-Hay con su capilla; tres en el de Tseky, dos en el de Ning-Po, de las cuales una es para la ciudad y los arrabales, y otra que está en la campiña distante cuatro leguas. En este departamento no hay mas que un oratorio; y lo que llaman capilla de Ning-Po consiste en dos casas viejas desiguales que se han juntado del mejor modo posible. Estamos reducidos á un miserable local que apenas puede contener la mitad de nuestros cristianos, cuyo número aumenta considerablemente. En las últimas fiestas de Pascua hemos bautizado treinta adultos.

Catorce cristiandades habitan el departamento de Kia-Shing; tres en el partido de Ping-Hu, y las otras en el de Hay-yen. Por falta de capilla tiene que celebrarse la misa en unas malas habitaciones en las que entra el viento por todas partes. En ellas pasé el invierno de 1853, y sé por experiencia el frio que uno sufre en semejantes casas donde no hay lumbre ni mas suelo que la tierra; pero no hemos venido aquí para tener comodidades, sino para padecer, y quizás hay otros misioneros y otras cristiandades aun mas pobres que nosotros; así que debemos resignarnos y tener paciencia.

En el departamento de Han-Tcheu no hay cristianos sino en la capital: son pocos y tienen un cuarto para oir misa. Es doloroso hallar tan pocos fieles allí donde habia tantos en otro tiempo, y ver una hermosa iglesia con muchas habitaciones y un espacioso jardin en poder de los bonzos: hablo de la antigua iglesia de los Padres Jesuitas. Los diez mil neó-
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fitos que se contaban antiguamente en Han-Tcheu desaparecieron en las persecuciones de Kien-Long y Kia-King. Aquellas persecuciones, dirigidas con las artimañas mas diabólicas, aniquilaron las cristiandades y las capillas, bien que sin derramar mucha sangre. Hay vejaciones en la China peores que las torturas y la muerte. Cuando los mandarines se proponen castigar ó arruinar á alguien, lo consiguen tan fácilmente, que no parece sino que tienen pacto con el demonio. Por esto hay tantas apostasías en tiempos de persecución y cuesta tanto convertir á los chinos, pues saben cuánto se padece en épocas de prueba. El miedo que tienen á los mandarines es tan grande, que cuando ven entrar un satélite en sus casas, se ponen á temblar.

Hay cuatro cristiandades en el departamento de Kiu-Kieu; una intramuros, una cerca de la ciudad con una capilla construida á expensas de los cristianos, y otras dos á cinco leguas de allí en las montañas.

En Lan-Ky, partido del departamento de Kin-Hoa, se ve una hermosa iglesia de los reverendos Padres Dominicos convertida en Sse-Tang, ó templo de los antepasados. Había allí en otro tiempo muchos cristianos, pero en el dia no existe ninguno.

Así, en todo el Tche-Kiang no tenemos mas que veinte y seis cristiandades y cinco capillas. No hay mas que cuatro familias que estén algun tanto acomodadas: todos los demás neófitos son pobres y ganan su vida con el trabajo de sus manos. No hay, pues, que esperar de ellos ningún auxilio, antes bien tenemos á menudo que darles limosna para que no mueran de hambre. Por otro lado, la suma de siete mil francos al año que me está señalada, no basta para cubrir los gastos de mi seminario y la manutencion de mis seis misioneros. Con tan módica cantidad ¿cómo podrá construir capillas, que nuestros cristianos reclaman con tanta instancia, cuando por lo general se ven obligados á salir de sus casas para hacer lugar al sacerdote, y teniendo, mientras dura la mision, que alojarse en casa de los vecinos? ¿cómo podrá fundar escuelas para la instrucción de los niños, instrucción que nos esmeramos en fomentar, á fin de extirpar los vicios que nacen de la ignorancia?

Hay en el departamento de Ning-Po unos ochocientos cristianos; cerca de mil en el de Kia-Shing; cincuenta y tantos en el de Han-Tcheu; y unos cuatrocientos en el de Kiu-Kiou, que forman un total de dos mil doscientos cincuenta
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á poca diferencia, que están diseminados en una extension de ciento cuarenta y ocho leguas. Además, tenemos el inconveniente de que los caminos son difíciles é incómodos, pues tanto para ir á Tcheusan como para trasladarse á Kia-Shing, es preciso atravesar brazos de mar, en los que las ráfagas de viento me han hecho rezar muchos Padre nuestros y muchas Ave Marias.

Nadie diría los obstáculos que hallé en Tcheusan y en Ning-Po en los ocho primeros años de mi residencia en esta misión. Los chinos, que están llenos de preocupaciones contra los europeos, dominados además por una codicia que lo explota todo, y conformes en callar todo lo que les conviene ocultar, han atribuido al Tien-Tchu-Tang (la capilla católica) la gran sequedad de 1844, así como el temblor de tierra del 10 de agosto del mismo año, que sembró el espanto en toda la población. Cada cual se procuró un tam-tam para rechazar al diablo, que decían había sido desencadenado por el Tien-Tchu-Tang, á fin de extender por todas partes el hambre, la peste y la muerte. El alboroto era tan grande, que no parecía sino que todo el infierno se había subido á la tierra. Aquellas calumnias, inventadas en Ning-Po, circularon y fueron creídas en toda la provincia durante más de un año. La gente no se atrevía á entrar en nuestra casa temiendo ser envenenada ó cuando menos salir embrujada, hasta que al fin acabó por disiparse tan absurdo rumor. El diablo viendo que este medio empleado para malquistarnos con el pueblo no le había salido bien, se valió de otro de los muchos ardides que le sugiere su inagotable malicia; así fue que corrió la voz de que arrancábamos los ojos y los corazones á los enfermos; de tal manera, que cuando moría una persona en nuestras manos, era un par de ojos mas que enviábamos á Europa para pintar las imágenes que se veían en nuestra capilla, del mismo modo que cuando fallecía en nuestra casa un niño de los que habíamos recogido en las calles, remitíamos su corazón también á Europa para componer un medicamento, cuya virtud tenía la propiedad de facilitar á los europeos un conocimiento perfecto de todo lo que sucede en la China. Estas repugnantes calumnias fueron reproducidas en un folleto que una secta de ministros protestantes esparció en Ning-Po y en otros puertos. Adquirí un ejemplar y lo regalé á un inglés que no podía creer semejante infamia. Luego que estos medios fueron gastados, el demonio puso en juego otro expediente más eficaz que los ante-
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riormente empleados para perdernos, esto es, la codicia desmedida de los chinos. Con el especioso pretexto de leer nuestros libros de Religion y aprender las oraciones y el catecismo, vinieron muchos á encontrarnos, ora sea á Ning-Po, ora sea á Tcheusan; después solicitaron que se les sentara en la lista de los catecúmenos y que se les permitiera asistir á los oficios; mas todo esto no era en realidad para la mayor parte mas que un disfraz para enriquecerse. Los unos venian para obligar á sus deudores á que les pagasen, otros para que se decidiese á su favor un largo pleito, estos para obtener una colocacion, aquellos para arruinar una tienda que les hacia sombra, y otros, finalmente, se valian del título de catecúmenos para cometer mil injusticias, acusar á sus enemigos ante los tribunales, etc., etc., de suerte, que por espacio de dos años tuve que luchar con una multitud de hipócritas y avaros que estaban concertados para engañarme; pero dejé de ser el juguete de sus trapacerías, pues viendo que á pesar de mis exhortaciones y amenazas, y de afecharles su comportamiento no se daban por entendi- dos, ataqué con mano de hierro una conducta que tanto daño causaba á la Religion. Entonces el pueblo y los mandarines vieron que en vez de apoyar á semejantes bribones, como lo habian creido al principio, fuí el primero en vituperarlos, en prohibirles la entrada en la capilla, y hasta en denunciar- los á la autoridad. En Tcheusan fueron tratados con rigor, y pagaron caro sus prevaricaciones; pero como sucede siempre, los justos pagaron por los pecadores, las familias verdaderamente devotas sufrieron mil vejaciones, y nos quita- ron seis capillas despues de haber sido saqueadas y profana- das. He procurado, aunque inútilmente, recuperar algunas de ellas; pero en cambio he obtenido una compensacion por las pérdidas que ha sufrido la mision, junto con algunas indemnizaciones para los cristianos. Desde aquella tormenta pasajera reina la mayor tranquilidad.

Nada ocurrió de esto en Ning-Po, porque estuve siempre alerta para reprimir á los catecúmenos que podian dar escándalo y causar perjuicios á los demás. Algunos desdichados á título de cristianos, habian abierto algunos montes de piedad, no obstante de estar prohibidos por el Gobierno, y puesto en ellos imágenes, rosarios y Crucifijos; mas viendo que no hacian caso de mis amonestaciones, no pude menos de denunciar este hecho á la autoridad para que la opinion pública no nos considerase cómplices de esta infraccion. No
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tardaron en sentir el castigo, pues los satélites derribaron una de aquellas tiendas, y á los culpados dieron en pleno tribunal una buena repulsa. Los que conocen la codicia y arterías de los chinos podrán conocer cuánto habré padecido; pero me mantuve firme á pesar de las murmuraciones, las quejas y hasta las maldiciones de estos Judas que me echan en cara no haber protegido sus intereses, como si yo hubiese venido á la China para labrar su fortuna. Por lo demás, de dos años á esta parte se presentan neófitos dispuestos muy de otra manera; y los que hemos bautizado recientemente no adolecen del vicio que acabo de indicar, lo cual es una garantía para la instrucción de los misioneros venideros.

Como el culto de los antepasados es el lazo mas poderoso que retiene á esta pobre y malhadada nación en la idolatría, me he dedicado de una manera especial á combatirlo en mis discursos y conversaciones, mayormente acusándonos los paganos de impíos por la única razón de que á los difuntos no les ofrecemos lo que llaman keng-fan, ó sea arroz con caldo de carne. En esto consiste el mayor obstáculo que se opone á la conversión de los chinos, y solo diré de paso, que el conocimiento que he procurado adquirir acerca de las ceremonias que observan los chinos relativamente á los difuntos, me ha recordado las prohibiciones é impurezas legales que tan á menudo se citan en el Levítico. Los cananeos, entre los cuales vivían los indios, no eran menos supersticiosos que los chinos en cuanto á los muertos; pero ignoro si había en su país, como aquí, campos cultivados cuya cosecha recogen por turno cada miembro de la familia, con la condición únicamente de hacer el keng-fan, esto es, la comida fúnebre, á la que asisten todos los parientes, dejando tantos lugares vacíos en la mesa como difuntos hay convidados al banquete. Tal es principalmente el lazo diabólico que impide á los chinos el hacerse cristianos, pues saben que los muertos no comen; pero no quieren repudiar el culto de sus antepasados, porque tendrían que renunciar al mismo tiempo á percibir la cuarta parte de los campos que están destinados para celebrar su memoria. En una palabra, no es la piedad filial, sino la codicia la que tiene los chinos adheridos á esta tradición lucrativa. La fe de un Dios nacido pobre en un establo y muerto pobre en una cruz, es el solo martillo que pueda romper las cadenas que sujetan á este pueblo á los altares de la fortuna.