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del sacrificio por el oro del beneficio. No haya miedo que quien así tan perfecta correspondencia guarda con el divino Bienhechor, deje de permanecer fuerte en su vida de silencio y de retiro, ínterin él mismo no le ordene hablar y darse á la luz del público. Una palabra de Dios; y María proferirá la suya. Anuncie el Verbo divino, que va á venir á su Casa de oro; y la Casa de oro, por el Verbo humano de la prudencia dirá : «que venga :» Fiat mihi secundum verbum tuum.

Llegado este momento, la Casa de oro resonará en ecos de alegría. El Ama bienaventurada comunicará á sus parientes mas íntimos el alborozo que le causa el recién venido Huésped que en ella hace su morada; y mas adelante, cuando salga el Huésped celestial de esa su virginea morada, en hábito ya de hombre igual á los demás para habitar entre los hijos de los hombres, no la busqueis mas en la soledad orando y velando sobre sí misma, entregada á la contemplacion y al retraimiento : buscadla al lado de Jesús, orando y velando al pié de su cuna; orando y velando en compañía de Jesús niño y adolescente; orando y velando en compañía y en pos de Jesús adulto en sus correrías y trabajos, en sus persecuciones y tormentos, en suma, al pié de la cruz... juxta crucem.

Tan prudente muéstrasenos María santísima mientras vive ocultando al mundo el heroísmo de su inmaculada virginidad, como cuando descubre, compañera inseparable de su Hijo y Redentor, el heroísmo sin igual de su maternidad divina. Fuerte en su prudencia supo primero permanecer, todo el tiempo que convino, reclusa é ignorada virgen. Fuerte en su prudencia supo despues, todo el tiempo que Dios dispuso, manifestarse y darse á conocer por lo que era, por Esposa de José y Madre de Jesús : y ¡notable prudencia de María! gustosa se confunde entre el vulgo de las esposas y madres de Israel, guardando el mayor sigilo para con el público y hasta para con su casto Consorte, tocante al milagro permanente de su inmaculada virginidad, y al estupendo de su maternidad, exclusiva obra de la virtud del Altísimo.
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que es á la familia lo que el otro al municipio. En las casas paganas algo acomodadas se reserva un aposento ó por lo menos un lecho consagrado á su memoria, y en él se reúnen todos los descendientes al principio de cada año y en los días aniversarios de su muerte, para ofrecerles sacrificios, quemar incienso, prosterarse y celebrar un banquete común. Finalmente hay la secta de los magos, hechiceros, adivinos y otros truhanes que reconocen á Lao-tsé por fundador y padre, y que rinden culto á todos los demonios. Sea habilidad por su parte, sea por intervención diabólica, lo cierto es que hacen cosas sorprendentes, y entre otras verifican los fenómenos del magnetismo y del sonambulismo en un grado muy superior en mi concepto á lo que hacen en Francia los más famosos operadores.

Estos diferentes cultos están plagados de absurdos, inconsecuencias y contradicciones. Todo carece de fundamento, de pruebas, de relación y de enlace, lo mismo que un bosque oscuro, impenetrable y lleno de reptiles venenosos y de precipicios sin fondo; mas en medio de este caos, no dejan de vislumbrarse algunas verdades fundamentales, como la creencia en un Ser supremo, en la existencia de los ángeles buenos y malos, en la inmortalidad del alma, y en una vida futura donde los santos reciben el premio de sus virtudes, y los malos el castigo de sus culpas.

Después de haber observado al Paganismo en sus principales trámites, amenicemos la perspectiva con el cuadro de la religión cristiana.

Nuestros anamitas no aceptan por principio sus supersticiones, sino tan solo por hábito, por imitación, y no pocas veces por fuerza. Dotados de una inteligencia profunda y de un juicio bastante recto, no se obstinan en sus ideas, pues admiten fácilmente las ajenas cuando se les demuestra su verdad y exactitud. Además son muy sensibles al interés que se manifiesta por ellos y muy agradecidos á la caridad con que se les instruye, por cuyo motivo no es difícil sacarlos de su extravío y hacerles estimar la belleza y la santidad del Catolicismo. Si no estuvieran encadenados á sus supersticiones por una multitud de vínculos exteriores tan difíciles de destruir, si tuviéramos una libertad completa para anunciar la fe, y ellos la tuviesen igualmente para abrazarla, no admite duda que la mayoría de los habitantes del país se convertiría en breve al Cristianismo, pues á pesar de todos los obstáculos en que ha tropezado constantemen-
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te la predicacion del Evangelio, á pesar del corto número de varones apostólicos, de la insuficiencia de sus recursos, y á pesar del furor de las persecuciones anteriores y de la que hace veinte años que dura, este reino es uno de los países extranjeros y paganos en donde el Cristianismo ha hecho y continúa haciendo mas visibles progresos. Diez y seis años antes, que fue cuando me encargué del gobierno de esta mision, solo contenía 100,000 neófitos, mas en la actualidad cuenta 139,000, á pesar de los estragos del cólera de 1851, que nos arrebató mas de 9,500.

La distribucion de todos estos cristianos en las provincias es como sigue:

    En la provincia de Thanh-hoa
    13,691

    En la provincia de Ninh-binh
    36,681

    En la de Nam-dinh
    19,424

    En la de Ha-noi
    49,900

    En la de Son-tay
    10,813

    En las dos provincias de Hung-hoa y de Tuyen-quang, situadas en las montañas que hay en los confines de la China y del Laos, se cuentan unos.
    5,980

    Total
    136,489

Si á este número se agrega el de los convertidos en el decurso del año corriente, el de las religiosas, el de los alumnos de las casas de Dios, el de nuestros seminaristas y nuestro clero indígena, resultará una suma de cerca de 139,000 fieles sin mezcla alguna de herejes, y que, á excepcion de algunos pocos, observan todos los preceptos religiosos con una exactitud, asiduidad y constancia que harian sonrojar á los cristianos viejos de Europa.

Acaso deseais saber los términos en que se verifica la administracion de los neófitos y la causa que, no obstante la persecucion, permite predicar la fe á los paganos y convertir á muchos, y creo que bastarán pocas palabras para satisfaceros. Los sacerdotes anamitas recorren dos veces cada año los diferentes grupos de sus parroquias visitándolas según la categoria de cada una: de dia se ocupan en recibir las visitas, en juzgar las cuestiones, en reconciliar á los enemigos y en arreglar los asuntos relativos á la cofradía y las asociaciones piadosas; y de noche se dedican á la confesion. Entre sus catequistas los hay encargados de instruir á los niños, pre-
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parándolos al propio tiempo para la primera comunión, de ayudar á los adultos en el exámen de su conciencia y en el medio de excitarse al arrepentimiento: otros hay que se trasladan á las mismas casas de los tibios para exhortarlos y conducirlos al tribunal de la penitencia; otros que instruyen en los elementos de la fe á los idólatras que piden el Bautismo, y esta es ciertamente la empresa mas difícil, pues es tan profunda la ignorancia de la mayor parte de esos paganos acerca de la Religion, que no se necesita poco esfuerzo para hacerles retenen en la memoria las cosas mas sencillas, como los santos nombres de Jesús y de María. Cuando ve cumplido su deseo, el sacerdote se dirige á otro punto para dar nuevo principio, con corta diferencia, á los mismos ejercicios; en las poblaciones numerosas se detiene mas de un mes, pero en las restantes á veces no pasa una semana, y de esta suerte conserva, robustece y aumenta paulatinamente su corto rebaño, que por la numerosa concurrencia de los paganos se halla diseminado y expuesto.

No se dedican á esta administración minuciosa el obispo ni los misioneros, pues como no van ni pueden ir sino á las poblaciones de mas cuenta, á donde concurren sin temor los cristianos de las cercanías, las reuniones son en torno suyo mas compactas, y mas solemnes las ceremonias. El vicario apostólico se acompaña siempre en sus visitas pastorales con algunos misioneros europeos, muchos sacerdotes indígenas, varios clérigos y cierto número de catequistas; su presencia pone en movimiento á toda la comarca, y si no hay nada que temer por parte de los mandarines, si la estación es propicia y las parroquias vecinas al lugar ó aldea, pueden concurrir libremente, la muchedumbre que se reúne es inmensa, y las fuerzas del obrero evangélico sucumben á la riqueza de la cosecha. Muchos paganos alternan con los neófitos para asistir á nuestras fiestas religiosas, y no son pocos los que espontáneamente quieren hacerse cristianos.

Durante la administración, solemos también recibir un número considerable de niños abandonados para darlos á criar á alguna familia piadosa, ó para colocarlos en los conventos y casas de Dios. Asimismo recogemos á los huérfanos, á los viejos que carecen de recursos, á los ciegos, á los leprosos, á las viudas desamparadas y á los indigentes de ambos sexos, pues aunque constituyen la escoria de la sociedad y la basura del mundo, para nosotros son joyas pre-
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ciosas que levantamos del fango del siglo para limpiarlas y engastarlas en el edificio de la santa Iglesia. Igualmente procuramos que los enfermos paganos que se hallan en el trance de la muerte se instruyan en las principales verdades de la Religion y reciban el Bautismo antes de comparecer á la presencia de Dios, no debiendo omitirse que muchos de ellos solicitan esta gracia voluntariamente. A las familias idólatras pobres les facilitamos el medio de establecerse en una poblacion enteramente cristiana, cuya fe no tardan en abrazar; mas en este punto el Paganismo es una mina inagotable que solo puede beneficiarse procediendo por partes, y redoblando los gastos y los esfuerzos. Trabajo es este que requiere mucha paciencia y destreza, pues para desempeñarle cumplidamente es necesario revestirse de todas las formas, hablar en todos los tonos, y penetrar en todas partes sin ofender la delicadeza de nadie, ni desplegar mucha ostentacion; mas en cambio es muy lucrativo, como que de vez en cuando esta inmensa mina suministra algunos filones preciosos y secundas vetas. La conversion de un pagano suele acarrear otras muchas.

El ingenio del celo se manifiesta tambien en otra forma. Hace algunos años que el Ilmo. Sr. Jeantet fundó una sociedad de literatos chinos que se ejercitan anualmente en composiciones literarias, y se han establecido premios para las mejores. Los paganos que quieren concurrir al certamen son muchos, y quedando obligados para esto á leer los libros de nuestra Religion, por este medio se instruyen en ella, luego empiezan por admirarla, y concluyen por amarla y abrazarla. A propósito del Ilmo. Sr. Jeantet, diré algunas palabras de las santas funciones á que se dedica. Este Prelado dirige nuestro colegio y nuestro seminario de Ke-non, y de esta suerte ocupa su vejez en labrar y pulir las piedras fundamentales y angulares que sirven sucesivamente para construir ó reparar el edificio espiritual de la Iglesia anamita. Cincuenta alumnos latinistas, cuarenta que aprenden los caracterés chinos, y treinta y dos clérigos que estudian la teología, reciben el influjo de su piedad y los consejos de su experiencia.

Por lo dicho se colige fácilmente que para predicar á los paganos no tenemos regla ni método fijo, porque nuestra accion varia de mil maneras, según los tiempos, los lugares y las personas. No siendo posible combatir la idolatría en campal batalla, le hacemos una guerra de guerrillas, bien
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así como los cazadores armados á la ligera, que aun huyendo disparan contra el enemigo y cogen prisioneros. También imitamos á los pescadores, los cuales cogen los peces uno á uno por medio del sedal, ó muchos á la vez de una redada; pero sobre todo procuramos seguir el ejemplo y el precepto de Jesucristo, evangelizando con preferencia á los pobres, que son los que mas cerca se hallan del reino de Dios. Esta es la clase de donde salen en gran parte nuestros neófitos, pues aunque es la mas desgraciada para los hombres, en cambio es la mas preciosa para el Señor; mas no se crea que los ricos resulten excluidos del todo, porque también ocurre de vez en cuando, que se convierten algunas familias acomodadas. Lo que mas commueve á los paganos es, la caridad con que se les trata; la constancia con que los misioneros y los sacerdotes predicen el Evangelio, á pesar de la persecución; el espectáculo de la religión cristiana, que lejos de destruirse se halla mas floreciente que nunca, no obstante los esfuerzos del tirano Minh-Menh y de sus dos sucesores; la ventaja que lleva la situacion de nuestros fieles á la de los paganos, sin embargo de las numerosas pérdidas y vejaciones de que han sido víctimas; y finalmente, es la unión que reina entre los mismos fieles, de la cual ofrecen evidentes pruebas ayudándose mutuamente en sus enfermedades, enterrando los muertos, y ofreciéndonos una hospitalidad fraternal, virtudes generalmente desconocidas entre los idólatras. Esto commueve sus corazones, y los induce á abrazar la fe mucho mejor que podrían hacerlo todos los raciocinios de la mas exacta lógica, los discursos de la mas sublime elocuencia, y las disertaciones de la ciencia mas vasta y mas profunda.

Aquí concluyo esta memoria, acaso demasiado difusa y cansada; pero por lo menos tendrá la ventaja de daros una idea clara del estado en que se halla esta misión, que es el fin que me propuse al escribirla. Ya veís que se halla en una situacion bastante próspera, pero no será por mucho tiempo, si Dios no nos depara un pronto socorro; pues el Rey ha firmado y aprobado ya un nuevo edicto de persecución, aun mas terrible que los anteriores y que no tardará en publicarse en las provincias. Continuaré una traducción, ó por lo menos un análisis del mismo en la relación próxima que remitiré á nuestros compañeros del Seminario de París, y que no dejará de llegar á vuestras manos.

Recibid el testimonio del profundo respeto con que me
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cabe la honra de ser en los sagrados Corazones de Jesús y María.

Vuestro muy humilde y afectísimo servidor,

† PEDRO ANDRÉS, obispo de Acanto, vicario apostólico del Tong-King occidental, individuo de la Congregación de Misiones extranjeras.

MISIONES DE LA CHINA.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Verrolles, vicario apostólico del Leao-Tong, á su hermana sor San Francisco de Sales.

Nuestra Señora de las Nieves en el valle Ahorquillado, provincia del Leao-Tong, 1.º de mayo de 1854.

Querida hermana: ¡Qué dichosa eres de vivir en comunidad en el asilo santo del claustro, donde el orden perseverante de los ejercicios religiosos y los pormenores de la regla santa son la expresión constante y positiva de la voluntad divina! Este holocausto cotidiano de nuestros sentidos es una preparación admirable de cada instante para la eternidad. Tal era la máxima de aquel gran Santo, quien durante noventa años que habitó los desertos de Egipto metido en una cueva, ó en la cumbre escarpada del monte Colzim, no cesó de inculcar á sus amados discípulos, aquellos ángeles del desierto, tan saludable doctrina. ¡Dichoso sea, pues, una y mil veces el estado santo del claustro, en donde la esposa espera sin cesar en la noche de este mundo, con la lámpara bien encendida, la venida del Esposo! La muerte es la señal tan deseada de la partida; es el amado Salvador que viene y llama; y entonces es cuando el alma engalanada vuela y corre tras la fragancia de los divinos inciensos. Nuestras miserias y achaques nos acompañan por todas partes, esto es incontestable; pero nadie puede saber si es digno de amor ó de aborrecimiento. No obstante, el alma que es humilde, y que como tal en nada se estima, no apropiándose mas que sus culpas, esta misma alma teme verdaderamente; pero este temor es tan suave y confiado, que
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en aquel momento supremo llega con gozosa expansión á las puertas de la eternidad para echarse en los brazos de su Criador. Es cierto que puede uno salvarse en todos los estados de la vida; pero son mucho mas dichosos aquellos á quienes el Señor se ha dignado inclinar á esa vida religiosa, en la que el camino del cielo es mas recto, mas fácil y mas seguro.

Ejercicio mi ministerio en la parte Sur de esta península, donde se hallan unos seiscientos cincuenta ó setecientos cristianos. Después de haberles visitado, he vuelto al valle Ahorquillado, en donde he establecido mi vivienda al pie del monte Camelia y del llamado Cresta de Gallo (Ki-koanchan), á orillas del Cha-ho. A dos leguas de distancia ruge el tigre y la pantera, y aulla el lobo al rededor de mi habitación. El año pasado tenía yo una cabra, y uno de aquellos detestables animales habiendo saltado por la pared de mi catedral, de un zarpazo le abrió el vientre: los chinos se comieron lo restante. Hace tres días que un vecino neófito al salir de noche halló que los lobos le habían devorado un borriquillo que poseía. Fuése encolerizado tras aquellas fieras; mas no tardó en verse acometido por tres de ellas, sin tener un palo siquiera para defenderse. Púsose entonces á gritar, y afortunadamente acudieron á su auxilio, sin lo cual hubiera percibido indudablemente.

Aquí la vida del misionero no se parece á la de los religiosos sino á la de los anacoretas, pues vive en la mayor soledad. Aquí el europeo permanece solo, siempre solo, que es una de las privaciones más grandes y que más desaniman. No obstante, con la ayuda de Dios todo se puede soportar, mayormente en estos parajes donde el alma puede estar en completa tranquilidad. Todo nuestro consuelo se cifra en salvar almas para el cielo. Cuando se está acostumbrado á este aislamiento, no hay placer que se iguale á este estado. Ya cuando niño experimentaba yo instintivamente este sentimiento, y no he quedado defraudado en mis esperanzas. Esta inclinación natural es la que me hizo abandonar la patria para trasladarme á estas regiones salvajes. El misionero hace todo lo que puede en favor de estos pobres naturales desviviéndose por su felicidad, y en cambio recibimos de nuestros cristianos lágrimas de tierna gratitud.

Si hiciésemos muchas conversiones, si nos fuera dado recorrer las ciudades y campiñas con la cruz en la mano anunciando el Evangelio, como lo hacia san Francisco Javier,
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cada año podríamos dirigir á nuestros amados compatriotas una sentida epístola, quienes al ver los gloriosos combates de la fe, los unos se transportarian de gozo, los mas inertes se alentarian, y los indiferentes despertarian de su letargo; pero distamos mucho, amada hermana, de tan lisonjera idea. No basta el que uno se presente á esta gente para que se hagan cristianos, como lo creen muchas buenas almas, porque la persecucion, la inconstancia de espíritu, la afición al dinero, el excesivo afan con que se dedican á sus complicados y embrollados negocios, son otros tantos lazos que sujetan este pueblo á sus errores y añejas preocupaciones. Mientras esperamos el dia feliz en que la gracia de Dios remueva tantos obstáculos, cultivamos con amor la viña que nos está confiada, recogemos algunas espigas en el campo del paganismo, y bautizamos muchos hijos de infieles, cuyo número no baja de dos mil cada año. ¡Pobre cosecha! diréis quizás; pero sea como fuere, ello es que son almas que alabarán á Dios eternamente en un océano de felicidad: por esto no nos desalentamos.

La persecucion habiendo descubierto mi antigua guarida, he bajado veinte leguas al Sudeste, á orillas del Chahio, y allí en el valle Ahorquillado, á tres leguas de la poblacion mas cercana, he vuelto á establecer mi vivienda, que yo mismo he tenido que fabricar. En todo el Norte las casas chinas están construidas á manera de caballerizas: es un cuadrilongo cuya puerta se halla en el medio, teniendo á cada lado unas aberturas colocadas á nueve ó diez pies unas de otras. El viento se lleva la paja del techo, y en los grandes aguaceros del mes de julio penetra el agua por entre las tejas. Para obviar á este inconveniente mandé formar un terrado cimentado con cal, pero los albañiles quisieron hacerlo á su manera: lluvia dentro lo mismo que fuera. En el interior he hecho cinco compartimientos con un pequeño corredor á la parte de atrás, que va casi de un extremo á otro del edificio, al cual dan las puertas de los cuartos. Las ventanas son de papel, y poco á poco iré poniendo vidrios, esto es, uno en cada una. Pues bien, esta casa que no es mas que un cobertizo no deja de ser una verdadera maravilla para el país. Lo que causa mas admiracion á los chinos, es el corredorcito, cuya idea no les hubiera venido nunca al pensamiento. ¡Qué ingenio tan grande! decían entre ellos. La altura del edificio es mayor que la de mi antigua catedral, pues tiene nueve pies y cinco pulga-
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das, y cuando los chinos levantan la cabeza exclaman: ¡Vaya una elevacion! hao kao! hao kao! De aquí podrás inferir cuál serán las pocilgas que ellos habitan. Por lo demás, querida hermana, aquí tiene uno que ser á la vez albañil, cerrajero, relojero, ebanista y obrero de todos oficios, y esto sin tener herramientas las mas veces. En el valle Ahorquillado me hallo á poca diferencia como se encontraba en su isla Robinson Crusoé.

Esta carta se la lleva Mr. Colin, nombrado interinamente apóstol del Japon, y director que era de mi colegio. Para mí es una pérdida muy sensible. Es un antiguo militar, cuartel maestre del primer regimiento de lanceros. Se va á la ventura de Dios á las islas Lieou-Kieu, en las que no hay ni un cristiano siquiera ¹.

Adios, querida hermana.
Tu afectísimo y apasionado hermano en Jesucristo,

† EM. VERROLLES, Vicario apostólico de la Mandchuria.

Carta de Mr. Pourquié, misionero apostólico, á Mr. Tesson, director del Seminario de Misiones extranjeras.

Pa-kia-tze 3 de noviembre de 1854.

Muy señor mio y venerado compañero: En mi última os manifesté que para impulsar á nuestros manchúes hácía el culto y el amor de María, había comprado una esfigie de la Virgen. Poco es eso, habréis dicho sin duda, para honrar á nuestra buena Madre. Así es, pero ella sabe nuestros deseos y la miseria en que nos hallamos. Estoy seguro que su amable corazon agradecerá el óbolo que se le ofrece por la mano del pobre: ella tambien, como nosotros y antes que nosotros, se mantuvo con el pan negro de la indigencia.

Mas ya que hablo de nuestra amada y comun Madre, creo deber participaros la nueva gracia que nos ha dispensado, pues amándola tanto como la amais, no dudo que sentiríais el que dejara de expresaros la dicha con que acaba de inundar nuestras almas.

Hé aquí el hecho: En el mes de marzo de este año lle-

¹ Por una carta escrita posteriormente se sabe que Mr. Colin murió antes de salir para su nueva misión.