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dio ardia una hoguera, al rededor de la cual vivaqueaban mas de trescientos guerreros que estaban en cuclillas, teniendo delante la azagaya clavada en el suelo y el fusil apoyado al hombro. Por el silencio que guardaban, interrumpido de vez en cuando por algunas palabras misteriosas, era fácil inferir que se trataba de acontecimientos graves.

Les hicimos algunas preguntas, y por las contestaciones que nos hicieron, supimos que esperaban á los Hovas de un momento á otro, y que estaban allí para rechazarlos. Preguntéles que en dónde se hallaba el enemigo, y me dijeron que venia por tierra en número de seis á siete mil; que por mar tambien venian Hovas embarcados en cuatro boutres; que estas naves estaban fondeadas en el cabo Tauzou á la entrada del rio Boteler, á doce ó quince leguas de allí, y que inmediatamente se harian á la vela para apoderarse de la bahía de Baly.

Mientras tanto, un enviado de Rabouky vino á decirnos que el Rey nos estaba esperando y que ya podíamos entrar. Entonces penetramos en la misma cabana, donde hacia ocho meses que Su Majestad Sakalava nos habia recibido.

En aquella sala del trono en que estaba sentado el anciano Rey, habia cierta cosa imponente: se hallaba rodeado de un centenar de hombres que constituian una especie de guardia, los cuales iban armados de pies á cabeza. Todas aquellas caras salvajes en las cuales reflejaba el pálido resplandor de una lámpara medio apagada, daban á aquella escena un carácter de ferocidad capaz de sobrecoger al mas valiente. A primera vista uno hubiera dicho que era una cuadrilla de bandidos reunidos en una cueva.

Reinaba en la asamblea el mas profundo silencio. Rabouky estaba sentado en un kibane (cama de bambú) sumamente sencillo. Sentéme á su lado, y despues de haberme hablado algun rato acerca de su posicion y del estado de sus negocios, le expuse los motivos que me traian otra vez á su país. Recordéle nuestra última entrevista, la demanda que le habia hecho para venir á establecerme entre sus súbditos, y la respuesta lisonjera que me habia dado con este motivo. Le manifesté que sus palabras habian quedado grabadas en mi corazon, y que venia para realizar mi proyecto, pero que antes descaba que me dijese lo que opinaba acerca del particular, y si su buena voluntad era siempre igual para nosotros.

Rabouky contestó que no habia mudado de modo de pen-
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Ilos niños que el Evangelio nos describe rodeando extasiados á la divina persona del Salvador que los atraía con el inefable ascendiente de Dios y hombre verdadero, destilando en su corazón el bálsamo de la caridad, é iluminando su espíritu con los destellos de la fe: así se entiende porque los proponía á los circunstantes y á las generaciones todas como ejemplares de perfeccion el infalible Maestro. Ni eran ilusiones del alma, ni terneza de corazón fascinado la ciencia y el espíritu de sacrificio en favor de los hombres sin excepción, en que resplandecieron los Apóstoles contrastando las ilusiones del paganismo ilustrado y las libidinosas ternuras de una sociedad hechizada por la idolatría.

Si una doctrina, pues, ha de merecer nuestros reproches, le dirémos al Sr. Magaz, nunca los merecerá porque destruya de raíz las ilusiones del alma, con tal de que no sustituya á ilusiones inocentes, negaciones ó decepciones, que al acabo ilusiones son también, y altamente nocivas. Si tamañas negaciones y decepciones contuvieran esas páginas que le han merecido su reprobación en Bossuet, nosotros á nuestra vez las reprobáramos en tan decisivo tono como él se las reprueba. Mas, ¿podríamos reprobarlas, cuando nada se halla mas distante del genuino texto de Bossuet, que la imposibilidad absoluta en el legislador para hacer buenas leyes, y en el guerrero para hacer un esfuerzo supremo, hasta que suene la hora señalada en los libros del destino? ¿Opina el censor de Bossuet que, para ser conquistador ó buen legislador, basta el quererlo? ¿Se atrevería á declarar así omnipotente á la voluntad del hombre? ¿Podría existir la sociedad con semejante omnipotencia mutuaria? ¿Habría conquistados ni gobernados, si tantos cuantos quisieran—que pocos dejarían de querer—pudieran hacerse á su antojo, conquistadores ó legisladores, ó las dos cosas á un mismo tiempo? El absurdo espanta, en la consecuencia que se deduciría de ser falso lo que de Dios afirma Bossuet, á saber: que su Providencia es la que quiere hacer conquistadores, y para que lo sean, hace marchar delante de ellos el terror, y les
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sar, que celebraba nuestra llegada, y que tendria la mayor satisfaccion en que nos estableciésemos entre sus súbditos; añadiendo que nos consideraba como unos verdaderos amigos y como si fuésemos miembros de su propia familia, y que nos lo probaria con obras mas que con palabras...

Dijele que no éramos negociantes, que nuestro objeto era instruir sus vasallos, y educar principalmente los niños que forman el porvenir del país, enseñándoles á leer y escribir, el cálculo y todos los demás conocimientos que civilizan al hombre é impiden el que sea engañado por los malos, y tien- den á hacerle bueno y dichoso en esta vida, además de asegurarle una eterna felicidad despues de la muerte.

Con todo, proseguí, aunque no seamos negociantes, harémos todo lo que podamos para fomentar el comercio en tu bahía, atrayendo á él las naves, y haciendo cundir en lejanas tierras la fama de tu probidad: en una palabra, toda nuestra influencia la emplearémos en acrecentar tu prosperidad y la de tus súbditos.

Rabouky corroboró sus excelentes disposiciones para con nosotros, repitiendo varias veces que queria tenermos á su lado, en su propia aldea, y que tan luego como hubiese concluido la guerra con los Hovas, pondría toda su gente á nuestras órdenes para ayudarnos á establecernos en el país. Tal es la fórmula de cortesanía que usan los jefes; pero los misioneros deben reducirla á la mas simple expresion, es decir, procurar salir de apuro con sus propios recursos, sin confiar en nadie. Sin embargo, no es poco el tener la pala- bra de un jefe principal de que no le pondrán trabas á uno, que es á lo que se reduce la fórmula sakalava.

Antes que saliésemos, Rabouky quiso presentarnos su sobrina Saphy-Ambala. Como el nombre de esta joven reina puede hallarse frecuentemente en nuestros Anales, no será por demás el que la demos á conocer.

Saphy-Ambala tiene de veinte y cuatro á veinte y cinco años. Es hija de Andrian-Souli, uno de los jefes mas principales del Ambongu, y hermana del famoso Bengala, el mismo que ha provocado el levantamiento de los Sakalavas contra los blancos de Nossi-bé y que estaba al frente de ellos cuando fuéron en 1849 á atacar á Hellvila.

Saphy-Ambala, antes de venir aquí á fijar su residencia, vivia con toda su gente en Marambitsy, que dista mas de treinta leguas de este punto. Perseguida por Bengala, su hermano, y no pudiendo vivir ya al lado de aquel malvado
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que riñe con todo el mundo, hasta con los miembros de su familia, y que se ha hecho reo de varios asesinatos¹, vino á refugiarse en casa de su tío Rabouky y á establecer su aldea detrás de la de Magoulon. Esta joven reina, por efecto de su carácter firme y animoso, y por ser hija de rey ó de Ampandzaka-Bé, no deja de tener bastante influencia entre los naturales. Parece hallarse muy inclinada hácia nosotros, lo mismo que su marido Amadi-Ben-Ouazir, y creo que interesa á la Mision el granjearse la benevolencia y amistad de ambos.

El 24 de julio desembarcamos para visitar el país, y ver si podríamos hallar un sitio para colocarnos provisionalmente, á fin de evitar el inconveniente de trasladarnos desde luego con nuestros efectos á tres ó cuatro leguas en el interior. Mientras volvíamos á bordo, al ponerse el sol, divisamos cuatro boutres á la entrada de la bahía de Baly, como si quisiesen entrar en el fondeadero, y nos quedamos parados al ver de repente que viraban de bordo huyendo á toda prisa. Segun los datos adquiridos anteriormente, inferimos que aquellas embarcaciones eran las de que nos habían hablado los guerreros de Rabouky, y que conducian Hovas para apoderarse de la bahía.

Mientras que esta tentativa fracasaba por mar, las hostilidades principiaban por tierra. El 25 de julio por la mañana se oyó á lo lejos un vivo tiroteo ocasionado por un encuentro de la vanguardia de los Hovas con los Sakalavas.

Luego que se supo esta noticia en la aldea de Saphy-Am-bala, esta convocó toda su gente, y envió á su tío Rabouky un refuerzo de trescientos hombres de los mas valientes.

Las circunstancias de esta marcha y las ceremonias que la precedieron, creo que ofrecen bastante interés para ser referidas.

La Reina en cuanto tuvo conocimiento de este ataque, mandó tocar llamada con el caracol marino, y al instante acudieron de todas partes los guerreros armados con sus fusiles y azagayas, mientras que las mujeres y los niños, abandonando sus aldeas, venían á reunirse al lado de la Reina como en un centro comun. Entonces principió la ceremonia de la marcha.

¹ Para tener una idea de la crueldad de este monstruo basta citar el hecho que nos ha referido su propia hermana, diciendo que, cuando le falta grasa para untar y limpiar el fusil, Bengala manda degollar á uno de sus esclavos para obtener aquella sustancia. Por lo demás, los Malgachos no consideran al esclavo como hombre.
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Mientras los soldados, sentados en rueda, discurren sobre los peligros del momento y las medidas que habian de tomarse, las mujeres, llevando en las manos unas varillas largas y colocadas á cuatro de frente, bailaban acompañadas con cantos de guerra. Mientras se ejecutaba esto, la Reina permanecia encerrada en su cabaña, teniendo un jefe á su lado. En la plaza que se halla en medio de la aldea, fué otro jefe á tender una estera, á cuyos extremos se colocaron dos fusiles, y al lado de cada uno de ellos pusieron dos platos de loza llenos de una tierra blanquecina y desleida. En medio de la estera habia un braserillo lleno de ascuas sobre las que echaron una porcion de incienso. Entonces todos los guerreros se colocaron en semicírculo delante de aquella especie de altar, sentados sobre los zancajos, teniendo las azagayas delante clavadas en el suelo, y el fusil arrimado al hombro, con las manos juntas y abiertas con la palma de la mano vuelta hácía arriba en ademan de suplicar. Las mujeres se colocaron por el mismo orden del lado opuesto completando de esta manera el círculo. Dada una señal sobre un tambor que estaba colgado al tronco de un árbol, la Reina salió de su cabaña y fué caminando lentamente hasta el centro de la reunion 1. Luego que llegó en medio del altar, se paró poniéndose enfrente de los guerreros. Entonces el jefe que la acompañaba le entregó una hacha, cuyo mango era largo y negro, y blandiéndola por encima de la cabeza, pronunció un discurso excitando á sus guerreros para que pelearan con valor; luego, animándose aun mas, profirió mil imprecaciones contra los Hovas, y concluyó dirigiendo una plegaria al cielo para el triunfo de sus armas y la felicidad de su pueblo. Este discurso pronunciado en alta voz con una energía varonil fue oido con la mayor atencion y reconocimiento: luego que lo hubo pronunciado, todos los guerreros se levantaron de repente y blandieron las armas, dando un prolongado grito; y las mujeres volvieron á cantar y á bailar. Entonces se presentaron los dos platos á la Reina, quien mojando el dedo índice en el líquido que contenian, señaló con una raya blanca, tirada desde el nacimiento del pelo hasta el extremo de la nariz, á

1 Quedé sumamente admirado de la manera grave y solemne con la cual marchan y proceden los Sakalavas en sus ceremonias públicas. Esto me ha inducido á creer mas de una vez que las ceremonias del culto católico serian acogidas fácilmente por ellos, sobre todo cuando llegasen á comprender su significacion.
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todos los guerreros que iban á tomar parte en la pelea, pronunciando estas palabras: Vete, seas valiente, y vuelve vivo!... Concluida la ceremonia, todos los soldados que llevaban la señal simbólica 1 desfilaron, y la Reina entró en su morada; pero las danzas continuaron todavía cerca de una hora, y según la costumbre del país, han de repetirse cada día mientras dure la guerra.

Las hostilidades duraron los días 26, 27 y 28 de julio. Por varios sujetos venidos del campo de batalla, hemos sabido que los Sakalavas quedaron vencedores, matando al enemigo unos cuarenta hombres, y cogiéndole mucho ganado vacuno. Aseguran también haber visto en el ejército hova, cañones y obuses que arrastraban sobre unas piraguas.

El enemigo, acampado al otro lado del río, procura atravesarlo, y los Sakalavas colocados á la orilla opuesta defienden el paso con tanto mas empeño, en cuanto es el punto que facilitaría á los Hovas la entrada en el territorio de Rabouky.

El 28, después de almorzar, salté á tierra para ver á Drainy, hijo mayor de Rabouky, el cual había venido de su aldea para visitarnos.

Drainy es un hombre de treinta y cinco á cuarenta años: su semblante es bueno é ingénneo. Dicen que es mas á propósito para criar ganado que para guerrear; así es que no hubo poca risa cuando se supo que el capitán del Víctor trataba de regalarle un gran sable de caballería: los soldados de Rabouky eran de parecer que le cuadraría mejor un cayado ó un aguijón. En Manombo, que es la aldea de Drainy, es donde se halla la mayor parte del ganado vacuno, cuyo cuidado y dirección le está cometido.

En la noche del mismo día, después de meditada reflexión, resolvimos establecernos por de pronto á la orilla de la bahía, atendido á que el trasladar todo nuestro equipaje á la aldea del Rey ofrecía demasiadas dificultades; que aunque estos efectos no fuesen cosa de consideración, no dejarían de excitar la codicia de los indígenas, mayormente cuando esta traslación no podía hacerse sino de día. El capitán del Víctor, que consentía gustoso en prestarnos sus trabajadores y marineros, no hubiera permitido seguramente que se hu-

1 Además de este signo hay otro que sirve para distinguir las diferentes tribus en el combate. Los de Rabouky llevaban en la frente una especie de conchita blanca en forma de estrella, y otros en vez de concha un pedazo de yuca sumamente blanco recortado de igual forma.
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biesen internado mas allá de tres leguas dentro del país. Por otra parte, necesitábamos de todos modos una casa á la orilla del mar que nos sirviese, entonces y despues, como un lugar de depósito; así que resolvimos sentar el real en aquel punto, ínterin pudiésemos penetrar adelante para establecer-nos cerca de Rabouky.

El 29 de julio, á cosa de las siete de la mañana, desembarqué con el capitán y el R. P. Goré para elegir el sitio mas conveniente para levantar nuestra cabaña. Después de haber examinado cuidadosamente las cercanías, fijamos la vista en un paraje que mereció la aprobacion de todos: es un montecillo que se halla al extremo de la aldea de Magoulou, hacia la derecha, mirando por la parte del mar. Sobre el cerro hay una meseta que domina toda la bahía. El punto de vista es magnífico, la posicion no puede ser mejor, y tiene á dos pasos un manantial bastante abundante de agua cristalina.

Tenemos la gran ventaja de habitar solos en aquella meseta, y de poder extendernos tanto como queramos, estando al mismo tiempo bastante cerca de las aldeas para que los niños puedan fácilmente acudir á la escuela.

El mismo dia, á cosa de las tres de la tarde, compareció un buque de tres palos á la entrada de la bahía de Baly, maniobrando á toda vela para llegar al fondeadero, cuando de repente dió vuelta y se fué mar adentro. Esta maniobra repentina habiendo parecido sospechosa, procuramos tomar informes, y hé aquí lo que hemos sabido por conducto de un comisionado que vino del rio Taficandu: «Aquel buque «habia salido de Mazangaye, puerto hova, y llevaba cuatro-«cientos hombres y varias piezas de artillería. Aquellas tro-«pas unidas á las que iban en los cuatro boutres, de que he «hablado antes, habian de operar un desembarco en la ba-«hía para apoderarse de ella.»

En vista de las tentativas reiteradas para tomar á Baly, es fácil conocer el interés que tienen los Hovas en ocupar aquel punto y el importante servicio que el Víctor prestó á los Sakalavas, contribuyendo con su presencia á que fracasasen todos los proyectos y combinaciones de sus enemigos. Por lo demás, es evidente que tenian el plan hábilmente combinado, atendido á que el ataque por mar, habiendo de coincidir con el de tierra, ponía á los súbditos de Rabouky entre dos fuegos.

El 31 de julio, pedí al capitán del Víctor me permitiese celebrar pública y solemnemente la misa para la tripulación
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en señal de gratitud por el buen acogimiento que habíamos hallado á bordo del bergantín, y acogió mi súplica con el mayor placer, y hasta quiso que fuese objeto para una orden del dia. Todo el mundo quedó sumamente complacido por esta muestra de atencion, la cual no era por nuestra parte mas que un acto de justicia y el pago de una deuda á que estaba obligada nuestra gratitud. El capitán así como los oficiales y marineros oyeron la misa, en la cual se les dirigieron algunas sentidas palabras que produjeron una impresion saludable.

En cuanto á nosotros, teníamos el pensamiento fijo en Roma, donde se celebraba con tanta pompa y magnificencia la fiesta de nuestro santo Fundador, mientras que aquí, en país extraño, estábamos reducidos á solemnizarla de una manera mezquina y casi ocultamente. Como quiera que fuese, nos contemplábamos dichosos al considerar que verificábamos nuestra instalacion bajo sus auspicios, y que por su intercesion no dejaríamos de ser asistidos en Baly como él lo había sido en la capital del mundo cristiano.

De repente y sin que nadie lo esperase, vino un correo trayendo la noticia de que los Hovas se hallaban á muy corta distancia de la aldea de Rabouky. En efecto, los Hovas después de dos acciones muy reñidas, que sostuvieron la víspera y antevíspera, lograron atravesar el rio que los separaba de los Sakalavas, y abriéndose paso por entre las filas enemigas, penetraron en el territorio de Rabouky. Esta noticia produjo un espanto tan grande por todas partes, que las mujeres y los niños huyeron de noche á ocultarse en los bosques.

Este pánico duró poco tiempo, pues los Hovas fueron rechazados por tropas de refresco, y no tardó en restablecerse la calma entre los naturales, es decir, que volvieron á jugar, á cantar y á sus costumbres habituales.

Entonces fue cuando creí por mi parte deber dirigir al capitán del Víctor la siguiente carta, con el fin de desvanecer las dudas que él tenía acerca de algunas cosas, y participarle nuestra determinacion definitiva; decía así:

Bahía de Baly, aldea de Magulu-Ambongu, 3 de agosto de 1853.

«Señor Capitán: Tuvisteis la bondad de preguntarme qué pensaba yo hacer, y si hallaba oportuno esperar circunstancias mas favorables para establecernos en Baly, á lo cual tengo el honor de contestaros, que después de haber re-
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«flexionado en ello detenidamente, he resuelto por último fijar aquí mi residencia.

«Sabemos por experiencia que luego que se ha puesto el pie en estos países, es preciso sostenerse en ellos, por poco que el acogimiento sea favorable; porque si uno se retira para mejorar, suele siempre suceder que á la vuelta se halla la puerta cerrada.

«El recibimiento que acaban de hacernos Rabouky y sus principales jefes nada deja que desear. Vos mismo lo habeis presenciado, y habeis oído las reiteradas protestas de amistad y adhesión que nos hicieron.

«No ignoro que es preciso desconfiar de las demostraciones de estos indígenas, que por lo regular son producidas en gran parte por el interés y la codicia; pero ¿qué importa esto con tal que este interés llegue á ser para nosotros una garantía y contribuya á consolidar nuestra instalación?

«En esto no me cabe la menor duda.

«Rabouky tiene demasiado buen juicio para conocer que el establecimiento de los misioneros en su bahía ha de ser un aliciente y un motivo para que los blancos vengan con sus embarcaciones á fomentar el comercio, por cuyo medio podrán los Sakalavas adquirir pólvora, balas, fusiles y otros artículos que necesitan estas belicosas tribus. Léjos, pues, de querernos perjudicar, tratarán de protegernos, porque les interesa el que nos quedemos con ellos.

«Además, el favor señalado que acaba de hacerles el Victor, librándoles de un ataque por mar, es un hecho que llevarán siempre grabado en su corazón, y que no podrá menos de fortificar y acrecentar sus simpatías para con nosotros.

«Hallo, pues, que el retroceder en circunstancias tan favorables sería cometer á la vez un acto de ingratitud, de imprudencia y de cobardía: de ingratitud, después de lo que acaba de hacer el Victor por orden de su capitán para instalarnos del modo más conveniente; de imprudencia, porque sería abandonar una posición ya conquistada en medio de todas las probabilidades de buen éxito para el porvenir, cuya posición es tanto más importante, en cuanto es la llave de todas las poblaciones sakalavas de la costa del Oeste; y de cobardía, porque sería huir de un peligro que en el fondo nada significa desde el momento en que un misionero, digno de este nombre, debe en todo tiempo estar pronto á sacrificar su vida para llevar á cabo la obra
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de salvacion y de civilizacion á la cual se halla dedicado.

«Solo me resta, señor Capitan, daros las gracias por la generosa cooperacion con que habeis contribuido á nuestra instalacion, y por todas las medidas de prudencia que habeis tomado para afianzar en este punto nuestra seguridad presente y venidera.

«¡Ojalá llegue el dia en que pueda yo tener la dicha de anunciaros que el estandarte de la cruz y de la civilizacion queda plantado en la grande isla africana! No dudo que esta noticia os será tanto mas satisfactoria, en cuanto podréis decir con noble orgullo: ¡Y yo tambien me hallaba allí, y ayudé á poner la primera piedra de aquel edificio!

«Recibid el afecto, etc.

«Firmado: L. JOUEN.»

El 5 de agosto, fiesta de Nuestra Señora de las Nieves, será un dia señalado para la mision de Madagascar, por haber en aquel mismo dia tomado posesion de esta tierra y levantado nuestra primera habitacion en la parte Oeste, en nombre de la Virgen y de la Iglesia católica. Esta toma de posesion ha sido hecha bajo los auspicios de María Inmaculada, por cuyo motivo hemos puesto á esta mision el nombre de Residencia de la Purísima Concepcion, á fin de que todo el mundo sepa que es á María, y á María concebida sin pecado, á quien hemos dedicado la estacion de Madagascar, por haber recibido de ella tantos beneficios, y sobre todo porque nos ha abierto la puerta de la grande isla africana. ¡Queira la Virgen Inmaculada, Reina y Madre de misericordia, proteger siempre la mas miserable de las misiones del mundo católico y los mas pobres de todos los misioneros!

Entre las costumbres de este país, hay una principalmente de que no se puede prescindir, que es el hacer regalos á los jefes. Así es, que tan luego como quedamos establecidos, nuestra primera diligencia fue registrar los baules y sacar las mejores prendas para disponer la ofrenda real.

Esto verificado, la caravana se puso en camino el dia señalado para la corte del Rey sakalava; la comitiva se componia del P. Jouen, del P. Goré, de un joven facultativo agregado al bergantin Victor y del marido de la reina Saphy-Amabile: venian tambien con nosotros tres alumnos malgachos¹ y otros indígenas, que no bajaban de veinte.

¹ Estos tres alumnos son unos malgachos instruidos en el establecimiento de la Ressource en Borbon.