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Revista católica (Barcelona) (1856-01-01 00:00:00), página 57

PIO IX, PAPA.

Para perpétua memoria. Como no hay cosa mas grata á nuestro corazon como el contribuir, en cuanto podamos en el Señor, al bien espiritual de los fieles, acogemos con gusto los humildes ruegos mediante los cuales se solicita de Nos lo que mas contribuye á la eterna salvacion de las almas. Así, habiéndosenos pedido recientemente que las indulgencias plenarias concedidas á la Propagacion de la Fe fuesen extensivas á los niños agregados á esta Obra (quienes á causa de su corta edad no pueden comulgar) siempre que con el permiso y á eleccion de sus confesores cumplan otras obras piadas y de caridad, hemos tenido por conveniente acceder á esta súplica, que tiene por objeto el bien espiritual de los fieles. Por tanto, confiados en la misericordia de Dios todopoderoso y en la autoridad de los bienaventurados apóstoles Pedro y Pablo, concedemos en virtud de las presentes á todos los cristianos de ambos sexos, presentes y venideros agregados á la Obra piada de la Propagacion de la Fe, que no tienen aun edad para poder acercarse á la Comunion eucarística, si verdaderamente confesos y contritos cumplen fielmente en el Señor las obras de piedad impuestas por el confesor, y satisfacen todas las demás condiciones, el que ganen todas y cada una de las indulgencias plenarias que han sido otorgadas por esta Silla apostólica á la expresada Obra pía, no obstante cualquiera disposicion contraria. Las presentes serán validas perpétuamente, y queremos que las copias de estas Letras, y hasta los impresos de las mismas, autorizadas con la firma de un notario público y selladas con el de una persona constituida en dignidad eclesiástica, tengan la misma fuerza que las originales si fuesen exhibidas ó presentadas.

Dado en Roma, en San Pedro, á los diez y siete del mes de abril de mil ochocientos cincuenta y cinco, y el noveno de nuestro pontificado.

Por S. Ema. el Cardenal Macchi,
J. B. Brancaleone Castellani,
Sustituto.

Hemos visto y mandado se lleve á efecto,

† L. J. M. Card. de Bonald,
Arzobispo de Lyon.
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MISIONES DE LA AMÉRICA SEPTENTRIONAL.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Taché, obispo de San Bonifacio, al Ilmo. Sr. obispo de Marsella, Superior general de los Oblatos de María Inmaculada.

Mision de San Juan Bautista de la Isla Cross
7 de julio de 1854.

Ilmo. Señor: Sabiendo el afecto que profesais á nuestras amadas misiones, y particularmente á la que el Señor se ha dignado confiarle, me hago un deber en referiros todo lo que se está efectuando entre nosotros y pueda satisfacer vuestra paternal y piadosa curiosidad; así que voy á daros cuenta de algunos pormenores relativos á mi último viaje.

Con motivo de la pérdida dolorosa del Ilmo. Sr. Provenchere, acaecida en junio de 1853, cargué con todo el peso y la responsabilidad de la mitra de esta dilatada diócesis, y resolví visitar todas las misiones pasando desde luego al lago de Santa Ana, al de Nuestra Señora de las Victorias y á otras estaciones inmediatas. Enteré á mis celosos compañeros del itinerario que pensaba seguir á fin de que me ayudaran con sus luces, y por el otoño me concerté con dos buenos montañeses de la isla Cross para que viniesen á buscarme hácía últimos de febrero con el objeto de que me sirvieran de guía, á lo menos durante una parte del camino. Ví llegar el dia de la marcha con cierta aprension, porque padecia un dolor bastante vivo en un pie, y la mucha nieve que habia caido en el invierno me hacia prever que los caminos estarian en muy mal estado, y que mis piernas serian mi único vehículo, cuando menos en los diez primeros dias de mi viaje. Muchas personas procuraron apartarme de mi intento, por considerar la empresa peligrosa, pero yo prescindí de sus razones. Vuestros hijos pueden prever los obstáculos; mas por poco dóciles que sean á vuestros consejos y ejemplos, no retrocederán ante las dificultades que se ofrezcan, sino en el caso de ser insuperables.

El 27 de febrero, pues, me despedí de todas las personas
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que viven inmediatas á mi residencia, las cuales habian venido á oir misa para el buen éxito de mi excursion. Nuestra pequeña caravana se componia del modo siguiente: los dos salvajes montañeses, con el fusil terciado á la espalda, el hacha en la mano y calzados con unas grandes abarcas¹, iban delante tirando cada uno un pequeño trineo sobre el cual llevaban sus provisiones; detrás seguía yo con mis abarcas, que eran algo mas pequeñas, por causa de la debilidad de mis piernas; y á retaguardia venian cuatro hermosísimos perros del país que arrastraban un trineo de dos metros de largo por tres decímetros de ancho, en el cual iba mi batería de cocina, la cama, el guardarropa, la capilla, mis provisiones, y además los efectos de un jóven mestizo que venia detrás para cuidar los perros y el trineo. Este orden tuvo alguna alteracion el primer dia, porque el excelente monsieur Deschambeault, individuo de la honorable compañia de la Bahía de Hudson, tuvo á bien mandar que me acompañase uno de sus empleados. Este llevaba tan buenos perros, que traté de aprovechar la ocasion para economizar mis fuerzas; pero me llevé chasco, pues aquellos animales no estando acostumbrados á arrastrar tanto peso, tuve que bajar del vehículo y calzarme las abarcas para volver á pisar la nieve caminando delante de mis débiles corceles. Tal era la marcha que debia hacer por espacio de nueve dias. Aquella jornada fue larga, pues tuvimos que andar parte de la noche para poder llegar á casa de uno de nuestros buenos cristianos, en la que fuimos acogidos con todo el obsequio que puede dar de sí un montañés que nada posee. Al dia siguiente nos despedimos de nuestros huéspedes y nos internamos en la selva.

Creo del caso el manifestaros cuáles son nuestras costumbres salvajes en las excursiones de invierno. Por lo regular uno se levanta mucho antes de amanecer, y despues de haber cumplido con los deberes de cristiano, cada cual se prepara un abundante almuerzo (esto cuando no faltan las provisiones), cuya precaucion es indispensable, respecto á que tiene uno que andar todo el dia sin parar. Segun lo que vi en Marsella y en Roma, no dudo que cualquiera se admiraria de encontrar á las cuatro de la madrugada un misionero sentado al lado de una olla trabajando con las manos

¹ Estas abarcas son una especie de zapatos que tienen cinco ó seis pies de circunferencia, con los cuales se puede caminar sin hundirse en la nieve.
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«un principio de amor que jamás adivinara yo en mis abs-trusas cavilaciones; sobre esa sociedad visiblemente ha des-cendido luz y vida de los cielos: un cielo es sobre la tierra «la sociedad cristiana primitiva: su sola realidad me dice «que tal república un Dios omnipotente la concibió, la for-mó y la guía por la senda de la inmortalidad: jamás en «esta senda entraron instituciones de invencion humana: por «la obra conozco la divinidad del artífice y le adoro; la santa «comunidad y unidad cristiana doblan mi razon; creo en «Cristo Dios; soy cristiano.»

Con menos ingenio que un Platon; con solo poseer un co-razon capaz de gratitud y de todo sentimiento honrado se tiene lo suficiente para abrir el entendimiento, franquear el alma á la verdadera fe, y recibir la gracia de la vocacion, á vista de la comunidad y unidad en que viven los fieles de Jerusalen congregados por el amor de Jesucristo.

El historiador sagrado, testigo ocular y santo miembro de aquella bienaventurada congregacion, nos va á decir como crece y se desarrolla, sin perjuicio, antes con ventaja de su unidad en comunidad y comunidad en unidad, que son los caracteríes indelebles de su origen y concierto divino.

Pedro, el príncipe de los Apóstoles, y en su compañía Juan, iban al templo á orar: hora de nona era; hora para todo el pueblo judío de sacrificios y oraciones públicas. El culto de la ley de Moisés, sin embargo de correr á su ocaso desde que amaneció en el cielo de Judá la verdadera estrella de Jacob, atraía aun al pueblo cautivándole con su luz. Muchedumbre de antiguos y nuevos creyentes, los de una generacion que pasaba y de otra que nacia, poblaban todavía á las santas horas de oracion el único santuario que conocia el público de Jerusalen. Y, así como estaban allí con los fieles de la Iglesia antigua sus pontífices y sacerdotes, así tambien con los fieles de la nueva debian estar los suyos, que eran los Apóstoles. Con cada grey su pastor. Con cada milicia su caudillo. Por eso están allí el pastor en jefe de la grey cristiana, caudillo supremo sobre la tierra de la milicia de Jesús; su
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y los dientes para dar fin á la abundante racion que le ha cabido. Nunca habria podido comprender la capacidad que tiene un estómago ambulante, si no hubiese visto por experiencia propia, que lo que antes me parecia tan exagerado, era en efecto una realidad. Cuando uno camina todo el dia en un clima como este, y duerme al raso sobre la nieve, es preciso una cantidad tan grande de alimento, que admiraria á quien no tuviese noticia de semejante género de vida. Despues de tan precoz almuerzo, cada cual dobla sus mantas, las ata al trineo, da una ojeada de satisfaccion y de sentimiento al hogar benéfico, se calza las abarcas y echa á andar sin detenerse, hasta que llega la noche y escoge el sitio en que ha de dormir; pues es de notar que no todos los parajes son á propósito para acampar, por cuya razon no siempre se para á la misma hora, aunque por lo regular se hace alto al ponerse el sol á fin de preparar lo necesario antes que cierre la noche. Luego que se ha elegido el sitio mas conveniente, se sueltan los perros, los cuales aprovechan la ocasion para echarse á dormir sobre la nieve; pero en cuanto á sus amos, como mas delicados y exigentes, no pueden contentarse con tan poca comodidad, y de consiguiente emplean una buena hora para improvisar su cama. Primeramente se barre la nieve con las abarcas, y luego se cubre el suelo helado con ramas de pino. Despues se derriban los viejos árboles de la selva, y amontonando con profusion los troncos unos sobre otros, se enciende la deseada hoguera, y la gente se sienta al rededor sobre la enramada para calentarse. Entonces uno se restrega la barba, las mejillas y la nariz á fin de restablecer la circulacion de la sangre, y luego que los labios han adquirido su elasticidad natural, cada cual refiere las impresiones y aventuras ocurridas durante la jornada.

Los perros, que nada han comido desde la víspera, esperan con impaciencia que se les dé la racion de costumbre. Este fiel compañero del hombre nos es sumamente útil. Es indecible lo que estos pobres animales aguantan, pues á menudo pasan dias sin comer, y despues de haber sudado y jadeado todo el dia, no tienen mas cama que la nieve, ni mas cubierto que la bóveda del cielo. Una vez cuidados los perros, los amos tratan de arreglar la cena, que por ser tan frugal no hay temor de que cause ninguna indigestion ni cosa que se le parezca; y entre tanto el misionero alimenta la conversacion participando á sus compañeros los grandes pen-
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samientos que son el objeto de su viaje, explicándoles al mismo tiempo las maravillas de la naturaleza, que es siempre admirable, hasta en medio de los rigores del invierno. La luna, á manera de una lámpara de oro suspendida en el aire, viene á mezclar su luz suave á los rojizos resplandores de la hoguera. Esta doble claridad se refleja entre los árboles de la selva, dibujándolos sobre la nieve por medio de sombras movedizas. Las estrellas, tan hermosas y lucientes en nuestras regiones polares, son tan numerosas que parecen disputarse la bóveda celeste. En una region inferior, el magnífico fenómeno de las auroras boreales llama la atención casi todas las noches: vense rastros luminosos y rayos resplandecientes que cruzan la atmósfera en todas direcciones ejecutando alegres danzas al son de una música que les es propia. Los salvajes creen que estas auroras boreales son las danzas de las almas de los difuntos, cuyas voces silbantes producen el ruido que frecuentemente acompaña á este fenómeno. Es difícil que podáis figuraros el cuadro que ofrece la vista del firmamento en estas regiones septentrionales, principalmente en invierno; pues aunque el cielo de Marsella es hermoso, no basta esto para que podáis formar de ello una idea exacta: la mas brillante descripción, sobre que distaría mucho de la realidad, parecería un sueño, una ilusión.

La intensidad del frío basta para que el alma se aparte de tan agradables fantasías; además que el cansancio de la jornada y el pensar en las fatigas del dia siguiente, exigen reposo. El primero y último de los actos de un cristiano es levantar mañana y noche el corazon á Dios: en cuanto á esto, es verdaderamente bello y consolador el espectáculo que ofrecen las selvas que lindan con nuestras misiones; pues la mayor parte de nuestros amados neófitos no há mucho eran salvajes, bárbaros, y hoy dia cristianos fervorosos arrotran las intemperies de las estaciones para ir á postrarse al pie de la cruz, y adorar aquel Dios que antes no conocían.

Despues de la oracion de la noche, cada cual prepara su cama. La del misionero no puede ser mas sencilla, y aun mas sencilla que la del pobre salvaje á quien evangeliza. El paletó del obispo le sirve de colchón, la gorra y los manguitos hacen veces de almohada; y para librarse del frío, del viento y de la nieve durante el sueño, no tiene mas que dos mantas de lana. Ningun remordimiento ni pesadilla turban el reposo de aquel que tiene la bóveda estrellada por
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pabellon, y los límites del horizonte por cortinas. El frío es el único enemigo temible, cuya influencia se hace sentir á menudo. Algunas veces, durante la noche, una espesa capa de nieve aumenta el peso de la manta y secunda maravillosamente su accion protectora.

Al cabo de diez días de caminar de este modo, llegué al fuerte Petit, á orillas del rio Resiskatchicoan, cuyo nombre significa Corriente rápida. Allí permanecí seis días dedicado á la instruccion de algunos neófitos que se hallaban en aquel punto. Administré el sacramento de la Confirmacion á cuatro personas, de las cuales la una era una jóven convertida, que el año pasado había tenido la dicha de entrar en el gremio de la Iglesia católica. Bauticé además siete niños, y di la Comunion á seis adultos. Aquel paraje no ha sido visitado por los misioneros sino alguna vez que otra, y solamente de paso. El P. Remas, no obstante de residir á sesenta leguas de distancia, es el que está mas cerca de allí, y á quien por lo mismo he confiado el cuidado de aquellos naturales; pero desgraciadamente está solo, y no tiene quien le ayude en su penosa tarea. Con nuestros medios imperfectos de comunicacion, este es otro de los muchos inconvenientes que se presentan á cada paso. Es indecible la pena que he experimentado en el fuerte Petit al ver los muchos salvajes que habitan al rededor, y están aun sumergidos en todos los vicios del pecado. El robo, el homicidio, la borrachera y la degradacion moral mas completa, son las costumbres que mas distinguen aquellos moradores. ¿Y será posible, Ilustrísimo Señor, que estas pobres tribus vegeten en las llanuras que habitan, sin que una mano amiga venga á arrancarles el velo que les oculta la luz suave del Evangelio, sin que una voz caritativa les haga oír el clamor del arrepentimiento? Como pastor de tantas ovejas errantes, ¿podré mirar con indiferencia el que permanezcan aun mas tiempo fuera del aprisco? Dios mismo ha escogido nuestra Congregacion para que evangelice á estas infortunadas tribus; esta eleccion os constituye padre de ellas, y como tal ¿dejaréis de oír las reiteradas súplicas que os dirigimos en su nombre? Por perversa que sea esta nacion de Cries, hay todavía en ella buenos elementos, los cuales desarrollados darian abundantes frutos de salvacion. Muchos de ellos vinieron á verme, muchos me presentaron sus hijos suplicándome que los bautizase; otros solicitaron esta gracia para ellos mismos; me han confesado sus culpas, han oído hablar de religion, y estoy convencido
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que la presencia de un sacerdote produciría entre ellos los mas felices resultados. Algunos de ellos se esmeran en santificar el domingo, ayunan y hasta se sujetan á ciertas privaciones que horrorizarían á muchos cristianos, aun los mas devotos. ¡Que no pueda yo hacer oír mi débil voz á todos los asociados de la Propagacion de la Fe, para mostrarles de un lado las profundas llagas que su caridad puede cicatrizar, y de otro el bien que ella puede producir! A lo menos no me niegue V. S. I. el auxilio que deseo enviándome obreros evangélicos, cuyo celo me es conocido por el de los Padres que ya me habeis facilitado. Si los socorros pecuniarios nos llegan á faltar, sabrémos, mediante Dios, imponernos sacrificios para llevar á cabo la obra que nos ha confiado.

El comandante del fuerte Petit me hizo estremecer muchas veces al referirme los horrores cometidos por estos desventurados indios. En las guerras que tienen con sus enemigos los Piés-Negros, es principalmente donde se ve lo que puede la perversidad del corazon humano, cuando falta el freno saludable de la Religion para reprimir tan criminales inclinaciones. El último otoño, una partida de Cries cogieron catorce Piés-Negros á quienes asesinaron inhumanamente. No hay cosa que pueda compararse á la alegría feroz que mostraron aquellos infelices al encarnizarse con el cuerpo de una de sus víctimas. Luego que lo hubieron descuartizado, se disputaron los pedazos aun palpitantes, emplearon la sangre en vez de bermellón, y le arrancaron la cabellera llevándola como un trofeo, para ellos inestimable. La tierra enrojecida con la sangre de las víctimas es á menudo lamida con una embriaguez infernal, y hasta las mismas mujeres, olvidando la sensibilidad y el recato propios de su sexo, rivalizan en crueldad con sus esposos y sus hijos; tanto, que hacen chupar á los niños de pecho la sangre enemiga para acostumbrarlos á tan horrible brebaje.

Partí con el alma penetrada de afliccion de ver semejantes escenas. Entregado á tan dolorosas reflexiones, hallé interminables los seis dias que tardé en llegar al fuerte Augusto, cabeza del distrito del rio Risiskatchicoan y uno de los principales establecimientos de la bahía de Hudson. Durante aquellos seis dias viajamos por medio de estas dilatadas llanuras que se extienden á muchos centenares de leguas al Sur del expresado rio. Estas inmensas praderas están pobladas de búfalos; esos animales han abundado tanto este año en la parte de territorio que he recorrido, que la nieve
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se había endurecido bajo sus huellas. Vimos todo el día un gran número de ellos, pero me causaron poca impresión, porque en estas mismas soledades hay otras bandas errantes, cuya suerte cautivaba toda mi atención: hablo de estas pobres naciones salvajes que se hallan igualmente abandonadas sin guía y sin pastor, y que corren á la ventura por todos los caminos del vicio para llegar al espantoso abismo donde acaban su penosa existencia. Además de los Crics, de quienes acabo de hablar, los Sarcis, las Gentes de la Sangre, los Piés-Negros, los Asiniboinas, los Saltones, son también en los límites de mi diócesis los habitantes de la llanura que no están aun afiliados á la gran familia cristiana. ¡Qué campo tan dilatado! ¡qué cosecha ofrece tan abundante! Es cierto que dista mucho de estar en sazón, pero el rocío de las gracias celestiales es tan fecundo y eficaz, los rayos del Sol de justicia son tan vivificantes, que pueden madurarla aun antes de la época prevista por los cálculos de la humana sabiduría. Lo que se necesita ante todas cosas, son sacerdotes. Jóvenes Oblatos, amigos y compañeros míos, volved la vista hacia estas regiones. Al dedicaros á Dios renunciando á todos los goces de la tierra, habeis tomado por divisa estas preciosas palabras: Evangelizare e pauperibus misit me Deus 1. ¡Ojalá vengais aquí á ejercitar vuestro celo á fin de que podáis decir con santo regocijo: Pauperes evangelizantur 2! En recompensa de vuestra generosidad no puedo ofreceros ni bienes, ni satisfacciones, ni honores; bien que me consta que vuestro corazón generoso los desprecia. Ni puedo siquiera aseguraros que experimentaréis siempre las sentidas alegrías que acompañan algunas veces el ejercicio del santo ministerio, porque todo son trabajos y sacrificios. Jesús es solo vuestra recompensa, del mismo modo que él solo es el fin de vuestras tareas: cuando no se busca sino á Dios, toda nuestra dicha se cifra en hallarle.

El 22 por la tarde llegué al fuerte Augusto, antes que los caminos fuesen impracticables con motivo de las nieves que se derriten muy de prisa en las praderas. Como llegué un día antes de lo que se creía, pude excusarme del brillante recibimiento que me habían preparado; pero en cambio, y es lo que me causó mucha más satisfacción, fue el poder abrazar á uno de mis amados misioneros, el del lago de Santa Ana, el buen Mr. Lacombe, que rebosaba de ale-

1 Dios me ha enviado á evangelizar á los pobres.
2 Los pobres están evangelizados.
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gría. El respetable Mr. Rhocoand, agente de la Compañía, no omitió medio alguno para obsequiarme. Al día siguiente al amanecer se izó la bandera con salva de artillería, cuyo estampido no pudo turbar el reposo que me era tan necesario.

El día de la Anunciacion confirmé á diez y siete neófitos. Después de haber agregado mis tareas durante seis días á las de Mr. Lacombe, á fin de instruir la gente del fuerte, emprendimos los dos el camino del lago de Santa Ana, que dista una buena jornada de allí. La primera persona que nos salió al encuentro fue nuestro amado P. Remas, cuya vista me causó mucha satisfaccion. Este buen misionero ya había experimentado las penas que son inherentes al servicio de nuestro divino Maestro, y con esta comunidad de trabajos y padecimientos, que tanto estrechan los vínculos de nuestra religiosa profesion, la entrevista no pudo dejar de ser recíprocamente agradable.

Permanecí en el lago de Santa Ana hasta el dia de Pascua inclusive, tanto por el mal estado de los caminos, como porque no quería viajar durante la Semana Santa. Mientras tanto aproveché el tiempo predicando, confesando y catequizando cada dia. La asiduidad con que aquella buena gente asistió á tan piadosos ejercicios nada me dejó que desear; siendo de advertir que muchos de aquellos fervorosos cristianos son de aquellos Crics que os he presentado con tan negros colores, prueba evidente que Dios tiene tambien entre ellos sus elegidos, y que no todos serían malos si tuvieran apóstoles que los guiasen. La Semana Santa fue para nosotros muy halagüeña. En medio de los augustos misterios que la Religion ofrece á nuestra fe y á nuestro amor, nuestros corazones de misioneros se deleitaron bebiendo á saciedad en la copa de las santas delicias con que Dios quiere algunas veces recompensar nuestros débiles esfuerzos. Confirmé noventa y ocho personas, y el Sábado Santo derramé el agua del Bautismo en la frente de veinte y dos adultos, entre los cuales había cuatro protestantes que tuve la dicha de reconciliar con la Iglesia católica. Estos cuatro neófitos no son los únicos á quienes Dios ha concedido esta gracia, pues en el fuerte Augusto un ministro protestante ya había entrado en el gremio de la Iglesia, llevando consigo muchos de los suyos. Mr. Thibeault, uno de mis vicarios generales, habiéndose trasladado á este punto impulsado por su celo, logró, mediante el favor de Dios, convertir mas de la mitad