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tar del sacrificio, ó por mejor decir, de las ofrendas, que consistia en cuatro estacas sobre las cuales descansaba horizontalmente un cañizo de madera, formando un cuadrilongo de unos ocho ó diez pies de largo por seis de ancho. Esta especie de mesa estaba cubierta de toda clase de frutas, como taros, batatas, caña dulce, etc., y en los árboles del alrededor colgaban de las ramas magníficos pescados, aves y tortugas. Con un pequeño esfuerzo de imaginacion, y ayudado de algunos recuerdos poéticos, hubiera podido hacerme la ilusion de verme transportado en una isla encantada y obsequiado misteriosamente por las deidades de aquellas selvas. Contentéme con presenciar uno de aquellos festines extravagantes de que me habian hablado ya, diciéndome que estos encuentros eran frecuentes en ciertos bosques de la isla, y que no dejaria yo de admirar la generosidad con que el Du era tratado por los isleños. Respeté escrupulosamente el festin de los dioses, si bien cometí la indiscrecion de examinarlo todo con aquel interés que el hombre civilizado encuentra en estudiar las costumbres del hombre en estado de naturaleza.

Segun los caledonios, el Du malo (genio del mal) habita en los bosques y tiene forma humana con proporciones gigantescas y una obesidad extraordinaria. Por fortuna no puede hacer víctimas sino de noche: si ve alguien que pasa y que por casualidad no vaya armado, desdichado de él, porque entonces todas las enfermedades y calamidades que sobrevengan, es el Du malo que las envía, y su poder maléfico es mas grande y terrible todavia, si no se acatan las leyes establecidas, y sobre todo si se falta al respeto y obediencia á los jefes. Voy á manifestaros los excesos á que les conduce semejante supersticion.

En la isla se me han hecho ver los tristes restos de una familia que pronto dejará de existir. El jefe de ella tenia en su fisonomía cierta cosa de manfaco; pero los naturales lo atribuian al espíritu del Du malo. Al principio todo se reducia á tenerle miedo y á huir de él; pero luego que murio el gran jefe Vatchuma, un grito de indignacion se levantó contra aquel pobre hombre, á quien atribuian la muerte de Vatchuma. Así es que él y uno de sus hijos fueron cruelmente asesinados; siendo de notar, que aun no ha mucho tiempo que habiéndose reunido toda la poblacion para celebrar una fiesta, dió la casualidad que otro hijo de aquella desgraciada familia se hallase entre la muchedumbre. Todo
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el mundo sabia la suerte que le esperaba, y una mujer, que se compadeció de él, le dijo que se fuera inmediatamente; pero no bien el muchacho volvió la espalda, cuando todos exclamaron: ¡El Du se escapa! ¡el Du se escapa!... En esto un jefe corre tras él y le atraviesa de parte á parte con la lanza, y otros le acaban de matar con las macanas, llevándole después al bosque, en donde según parece fue devorado.

Pocas veces sucede que no se hallen en las chozas algunos objetos de las embarcaciones que naufragan, ó bien robados á las tripulaciones asesinadas; pero lo que mas repugna es ver al rededor de las habitaciones aquellos trofeos de huesos que recuerdan incesantemente que uno se halla en medio de horribles antropófagos. A pesar de estos hechos tan palpables del canibalismo, ¿creeríais que ciertos hombres, que nada han visto, se atreven á censurar los relatos de los misioneros diciendo que son exagerados ó cuando menos producidos por el miedo? Esta perniciosa manía de negar lo que no se sabe, es causa de que en ciertos desembarcos no se tomen las precauciones que aconseja la prudencia, y se repitan tantas desgracias. Yo tambien quisiera poder negar lo que estoy viendo en cada choza que visito. Que me digan, pues, ¿qué significan esos cráneos que cuelgan por todas partes, entre los cuales se distinguen á primera vista cabezas de europeos, y de qué sirven esas grandes varillas de palos ahumados que encuentro en varias habitaciones, sobre cuyo aparato se ve algunas veces un cuerpo humano medio asado envuelto en una estera para conservarlo, si es que no ha de ser devorado todo entero en un banquete?

He visto con mis propios ojos un esqueleto atado á un árbol cerca de la entrada de una choza, y era el de un pobre muchacho de doce á quince años, quien por haber cogido una caña dulce en la plantacion del jefe, habia sido atado vivo al árbol despues de haberle castigado horriblemente. El marinero extranjero que se pone á pescar en algun paraje de estas islas no ignora las precauciones que debe tomar para evitar los peligros á que está continuamente expuesto.

Me acuerdo que cuando me embarcaba en Havre, oia á algunos generosos filántropos que decian con cierto aire enfático de descontento, que no debia permitirse el ir á turbar la conciencia de estas naciones que viven dichosas en el estado de naturaleza. Cualquiera comprenderá que semejante exclamacion no es mas que una miserable paradoja, pero como
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hay almas tan cándidas que todo lo creen, bueno es que se lo digamos para que no se dejen engañar.

No, la vida sencilla, uniforme y moderada que se supone erradamente gozan los salvajes, no es la de la naturaleza: en caso de que fuese así, sería el resultado de una civilización religiosa muy adelantada. La manera de vivir de todos los salvajes, moral y físicamente, no es más que una serie de contrastes extremos y de continuos excesos. De un estado profundo de entorpecimiento pasan repentinamente á una agitación violenta, y de una indolencia que raya en idiocismo, á raptos espantosos de cólera. En la Caledonia apenas se encontrarán dos docenas de mujeres que no lleven las señales, á veces horribles, de la venganza brutal ó ira de sus maridos. ¿Podrá llamarse vida arreglada la que llevan estos hombres que están continuamente en estado de guerra, en la que el vencido sirve de pasto al vencedor, y en la que, como sucede en la Caledonia, la tribu mas fuerte baja cada cuatro ó cinco años para arrojarse sobre la mas débil y devorar la parte excedente de la población, como si fuera una manada de carneros?

De la Nueva-Caledonia nos hicimos á la vela para el archipiélago de los Navegantes. Aquí hace algunos meses que la guerra, que fue provocada por las rivalidades de las tribus, ó la emulación de los jefes, se halla suspendida; pero dicen que volverá á comenzar con mas encarnizamiento que nunca, tan luego como se hayan acabado varias embarcaciones grandes que algunos europeos están construyendo con este objeto. Estas luchas casi continuas acaban de desmoralizar la población, y privan de que progrese la Religión. Sin embargo, el sacerdote no por eso deja de ejercer su misión de fe y caridad dando á los ancianos, á las mujeres y á los niños un asilo que el partido vencedor respeta á menudo, y llevando á los heridos y moribundos remedios y consuelos. Entonces es cuando estos pobres infieles conocen la diferencia que hay entre el ministro protestante y el sacerdote católico.

Aun no ha mucho tiempo que el ministro, nuestro vecino, viendo que la guerra se iba extendiendo hasta cerca de su casa, huyó precipitadamente con su familia y sus hijos, y no compareció sino después de haberse hecho la paz entre los naturales. Ni las manifestaciones de sus ovejas, ni el temor de ser la burla de todo el mundo, fueron bastante para contenerle. En una reunión en la que se hallaban pre-
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por el mismo Dios, con intervencion ó sin intervencion del pueblo? ¡Ah! despréndase el Sr. Magaz, sin que le duela, de las ilusiones que abrigue y de que tema le curaria la doctrina de Bossuet acerca de la Providencia.

No; la Providencia, según se la explica al Delfín de Francia el renombrado Bossuet, no es invencion suya: no es un sistema humano, ni una teoría de bufete, como tantas con que una vana filosofía pretende en vano explicarnos los cambios sociales y las revoluciones, el acierto y el desacierto de los Gobiernos, los triunfos y las derrotas de los ejércitos, la grandeza y la pequeña de los legisladores y de los guerreros. Las páginas que tanto enojo le dan al ingenio del señor Magaz, para echárselas en cara á Bossuet, como un tejido de absurdos, inconcebibles en un talento privilegiado y en un dignísimo pontífice católico, son páginas calcadas, casi letra por letra, y, sin casi, sentencia por sentencia, en la historia del pueblo escogido por Dios para modelo y lección perenne de los demás pueblos, y de cuantos aspiren á gobernarlos y conducirlos en justicia y equidad. Son páginas, además, identificadas en el espíritu con la historia de las mas grandes nacionalidades que ha registrado el tiempo en sus archivos: pues hasta en las naciones mas agrestes y atrasadas, y no hay por qué decir en las mas adelantadas y cultas de la antigüedad, se ha creído por sabios y por ignorantes, ya con uno ya con otro nombre, en una Providencia altísima, invisible pero indeclinable en sus determinaciones, á las cuales coopera y sirve, mal que le pese, la libertad humana en todos sus designios y en todas las situaciones en que ejercitarse pueda.

¿Qué pueblo nos podrá presentar el Sr. Magaz, donde esa creencia en un próvido Gobernador divino de todas las cosas y de todos los seres, marchitase el corazon ni destruyera de raíz las que él llama ilusiones del alma, y que nosotros, con su permiso, llamarémos aficiones puras y consoladoras? Donde la historia le dirá, que se quedaron músicos los corazones del pueblo y de sus próceres, y fueron des-
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sentes todos los ministros y jefes de la isla, estos les echaron en cara, en términos injuriosos, su codicia, su pusilanimidad y tiranía. Uno de nuestros catecúmenos acabó con tono de broma lo que los primeros habían principiado con furiosa ira. Es de advertir que los jefes de Samoa, cuando salen, acostumbran llevar sobre un palo ó percha un pichón domesticado. Este animal tiene sus horas señaladas para comer y pasearse, y si se extravía le llaman dando algunas palmadas gritándole: ¡Po! po! po! y si el pichón es dócil, vuelve al instante á ponerse encima de la percha. Ahora bien, el catecúmeno en cuestión, volviéndose en medio de su discurso hácia el ministro desertor, le apostrofa sin compasión con esta alegoría:

«Un pichón extranjero, habiendo comparecido en nuestras selvas, nos sedujo con su hermoso canto. Nuestros jefes reunieron sus hijos y les dijeron que le construyeran una hermosa pajarera. Cada día le llevábamos la mejor comida, y todos le hacíamos mil caricias. Llegó un día en que el pichón extranjero se espantó al oír cierto ruido, y mientras que estos detestables papistas acudían en medio de los combates para derramar sobre los heridos el agua de la vida, el pobre animal echó á volar á larguísima distancia, y por más que le llamábamos desde la orilla: ¡Po! po! po! pi-chon! este en vez de volver á la jaula apresuraba más el vuelo huyendo con toda su nidada.»

Este lenguaje os hará conocer bastantemente que esta gente no tiene ya empacho en hablar claro á los ministros, y que su crédito ha disminuido considerablemente desde la llegada de los misioneros. Y no puede menos de ser así, pues hasta los mismos salvajes tarde ó temprano llegan á discernir la verdad de la mentira, y comprenden la diferencia que hay entre las miras codiciosas de un negociante, y el celo apostólico que no busca sino almas para conducirlas al cielo. A esos mismos hombres que en Europa tanto declaman contra el lujo del clero, los hallaréis aquí rodeados de diez ó doce criados, y paseando por el contorno de estas islas haciéndose llevar triunfalmente en hombros de los naturales dentro de una litera perfectamente resguardados de los rayos del sol, mientras que el sacerdote hace el mismo camino á pie con un calor que abrasa ó con la lluvia encima, apoyado sobre un palo y á menudo con el calzado hecho pedazos, llevando los pies llagados de andar por entre las peñas, la arena movediza, los ríos y los barrancos. Venid y veréis
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los contingentes de víveres, aceite de coco, esteras finas, dinero y otras cosas que los ministros del santo Evangelio exigen á los naturales, mientras que el pobre misionero parte sus escasos recursos con la gente del país. Afortunadamente la doctrina del error no puede prevalecer mucho tiempo, y su reinado en nuestras islas se halla ya en grave compromiso. Y en efecto ¿quién hubiera dicho al principio de nuestro apostolado que habríamos de llegar á tener una escuela católica, una casa central de religiosos y una iglesia de piedra, construida en medio de la propiedad del protestante Pritchard? En la posición mas importante y aparente en que se hallaba este Archipiélago, ¿quién hubiera creído que en tan breve tiempo había de suceder la humilde vestidura del sacerdote al lujoso traje de un ministro cónsul, y ver en lugar de su pabellón la cruz de un obispo católico? Y ¿quién hubiera creído que todo esto se hubiese hecho por el propio ministro en medio de las vociferaciones de sus correligionarios y las amenazas de todos los de su partido? Es que Dios quiere que la gloria de su Religión nazca de los mismos esfuerzos que hacen sus enemigos para destruirla.

En medio de los obstáculos que retardan todavía los progresos de la fe, una idea nos tranquiliza y alienta en nuestra penosa misión, y es, que Dios basta por sí solo para convertir, cuando ha llegado el momento. Voy á citaros, sin ningún comentario, un hecho que ocurrió hace poco, el cual os probará quizás que no se negaría la luz á estas pobres tribus, si ellas mismas no rehusasen el verla.

Habíamos bautizado, in articulo mortis, un niño que no tardó en ir á la gloria. Segun la costumbre del país, el cuerpo, como si estuviese durmiendo, descansaba en una estera en medio de la choza, y al rededor velaban en cucullas las muchas personas que componían la familia. Era de noche, y el débil resplandor del hogar apenas alumbraba la habitación, cuando de repente todos dirigieron la vista hacia un punto por el que aparecía misteriosamente un personaje que no podían definir. Era una mujer sumamente hermosa, según decían, que llevaba un vestido blanco de una riqueza sin igual. Tenía en cada mano un globo de fuego centellante; sus pies no tocaban al suelo, y el rostro era tan relumbrante que no se podía mirar, ni por consiguiente distinguir las facciones. El personaje misterioso dió lentamente la vuelta al rededor de la estera mortuoria, y después de haberse detenido algunos instantes al lado de la cabecera de la criatura, desapa-
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reció repentinamente, dejando toda aquella pobre gente asombrada.

Tal es el hecho que refieren puntualmente, con la misma sencillez de términos, algunos naturales que aun permanecen infieles. Como no tienen la menor idea de semejantes cosas, no dan á este fenómeno ninguna interpretacion; pero todos lo cuentan del mismo modo. Lo que les ha causado mas novedad es, que nadie, inclusas las mujeres, no hayan tenido el menor miedo al ver aquella aparicion; lo cual no deja realmente de ser extraño, atendido á que su pusilanimidad es tan grande, que yo mismo he visto muchas veces de noche isleños salir repentinamente de sus chozas dando gritos espantosos por haberles aparecido, segun me decian, un aiitu ó demonio bajo una forma espantosa. Un dia, el joven walisinio que estaba conmigo se sonreia en presencia del gran jefe al oir hablar de estas visiones, diciendo que él nunca habia visto semejantes cosas. «¡Oh! no te burles así, «Sukini, le replicó la mujer de aquel jefe, que es cristiana, «¿ignoras acaso que el agua del Bautismo hace huir los ai- «tus? En otro tiempo tambien á mí se me presentaban de- «lante; pero desde que fuí bautizada no he vuelto á ver nin- «guno.»

Recorriendo como un simple viajero los diferentes archipiélagos de la Oceania, he visto de cerca la vida que lleva el misionero. Contemplando con un sentimiento de envidiosa admiracion esa vida tan agitada por los acontecimientos, tan contrariada por los obstáculos y tan trabajada por las privaciones, ví la mucha perseverancia y la abnegacion heróica que necesitan estos nuevos apóstoles de Jesucristo. Entonces, conociendo el valor inmenso que tienen las limosnas de Europa, decía yo pensando en los piadosos asociados de la Obra de la Propagacion de la Fe: No bastan vuestras ofrendas; es preciso que nos hagais participantes, á nosotros y á estas pobres tribus, de vuestras obras santas: necesitamos sobre todo el auxilio eficaz de vuestras oraciones. En esto consiste la verdadera y preciosa cooperacion que os pedimos y que confiamos no nos negaréis.

¡Rogad, pues, por el misionero, que es el diputado de vuestra fe y caridad!

¡Rogad por él, cuando vela ó reposa, expuesto y sin defensa á discrecion de un pueblo de caníbales!

¡Rogad por él, cuando recorre las montañas para traer al redil algunas ovejas extraviadas, y que calado de agua ó ren-
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dido por los ardores de un clima abrasador, camina apoyado en su bastón mirando al cielo!

¡Rogad por él, cuando sorprendido por la tormenta en la endeble embarcación del salvaje, se arrodilla entre el cielo y el abismo sobre la encrespada ola, para pensar en su familia y bendecirla, quizás por última vez!

Cuando labra, bajo un cielo de fuego, la tierra para obtener el preciso sustento;

Cuando descansa sobre una estera en la desabrigada choza abierta por todas partes á los continuos silbidos de la brisa del mar;

Cuando ofrece por vos el santo sacrificio rodeado de una cristianidad naciente en su iglesia de cañas;

Cuando sentado pensativo y haciendo oracion sobre la peña combatida por las olas, se transporta con la vista y el pensamiento hácía su familia que nunca mas volverá á ver;

Y cuando, finalmente, los padecimientos habrán consumido lentamente su vida, muere sin socorros y privado de todo consuelo humano, ignorado y abandonado en el interior de un país salvaje.

¡Ah, piadosos asociados de la Propagacion de la Fe, rogarad entonces por el pobre misionero, quien os lo pagará allá en el cielo!

Recibid la seguridad del respeto con el que tengo el honor de ser vuestro afectísimo seguro servidor,

L. FONBONNE, mis. de la Cong. de María.

MISIONES DE LA CHINA.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Mouly, vicario apostólico de la Mongolia, y administrador apostólico de Pekín, á los señores Vocales de los Consejos de la Propagacion de la Fe.

Pekín 1.º de agosto de 1854.

En el espíritu del Gobierno chino se ha operado una reacción feliz en favor de nuestros cristianos, según así lo dejé entrever en las últimas cartas que tuve el gusto de dirigirlos.
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En este prodigioso suceso, la adorable Providencia, en cuyos brazos nos entregamos siempre con entera confianza, nos ha favorecido sobremanera interviniendo cuando menos lo esperábamos en lo mas crítico de nuestra situacion; tanto, que estamos abortos de puro gozo, siendo general la admiracion de cuantos nos rodean. Me hago un deber en daros cuenta de los pormenores de este suceso, los cuales no dudo leerán con interés los piadosos miembros de vuestra incomparable Asociacion.

La gravedad de las circunstancias me obligaron á dar un paso extraordinario para obtener un cambio en la política china. Se trataba nada menos que de salvar la vida á muchos neófitos que se hallaban presos, de la conservacion ó la ruina de nuestro Seminario, de la seguridad ó persecucion en lo venidero. Aun mas: nuestro honor, como cristianos, estaba comprometido; ya no se trataba de perseguirnos como hijos del Evangelio, sino como cómplices en la revolucion; se nos tenia por rebeldes que habian tomado las armas contra su legítimo soberano, y con esta tacha se nos denunciaba á todos los rigores de la justicia, despues de habernos perdido y amancillado ante la opinion pública. A esta odiosa imputacion que desacreditaba nuestro culto, humillaba á nuestros católicos y comprometia á nuestros generosos protectores, ya no era posible que nos sujetásemos á una silenciosa resignacion. Para no cubrirnos de ignominia, era preciso rechazar la calumnia; y esto es lo que hice, porque al paso que estamos dispuestos á morir por nuestra fe, no queremos llevar la nota de criminales.

Uno de los resultados mas tristes de la guerra civil, fue la ereccion en Pekin de un tribunal supremo y excepcional que los chinos llaman Shiong-fang-tchu, cuyo cometido es el de examinar sumariamente y juzgar sin apelacion todos los hechos que se enlacen con la insurreccion. Este temible tribunal, que dicen es tan severo que raya hasta la crueldad, dando credito con demasiada facilidad á las acusaciones inícuas de sus agentes subalternos, y no tomando la pena de que se justifiquen los cargos hechos por miserables delatores que especulan para medrar á costa ajena, no emplea otro procedimiento que el tormento, y obliga á los acusados por medio de horrorosos suplicios, á declarar que son revolucionarios, por mas fieles que sean, y que si se declaran reos no es sino para evitar la pena del tormento. Así es que el Shiong-fang-tchu, en el año que está funcionan-
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do, ha condenado á muerte á un gran número de desgraciados, cuya mayor parte son considerados por el público como inocentes. La causa mas leve basta para pronunciar estas sentencias. Una pequeña diferencia en el traje, una cicatriz cualquiera en la cabeza, una palabra equívoca ó incoherente, y aun menos que esto, ha bastado muchas veces para motivar una sentencia de muerte. A menudo la prision, el sumario y la ejecucion de la sentencia es asunto de veinte y cuatro horas. El jefe de este tribunal supremo es Tsai-uan, sobrino del Emperador, presidente del tribunal de las matemáticas, y además enemigo declarado de los Cristianos. Como tal, en el mes de junio de 1853 obligó á doce neófitos, oficiales de su tribunal, á que hiciesen una apostasía solemne pisando la cruz en presencia de todos los demás empleados de su casa.

Su hermano Tsai-ling, general de las tropas que están acampadas á diez leguas al Sur de la capital, detuvo el 15 de abril á uno de nuestros correos que yo enviaba á mis compañeros de Pekin con cartas y algunos objetos de religion. Contento de haber hecho una captura semejante, Tsai-ling calificó de rebelde á nuestro hombre, mandó que le apalearan, y antes de enviarle al terrible Shiong-fang-tchu, quiso que fuera un apóstata y un denunciador. En sus contestaciones, el correo se abstuvo de pronunciar mi nombre y de descubrir mi paradero, limitándose á manifestar que llevaba los objetos cogidos á Pao-sse, catequista de una cristianidad vecina por donde había de pasar. Esta declaracion comprometió desde luego á aquella familia, de cuyas resultas se prendieron seis personas, entre las cuales habia un octogenario y una soltera de setenta años, llevándolas al tribunal de Pekin con las imágenes, crucifijos, libros y ornamentos que tenian en sus casas.

Varios neófitos se apresuraron á manifestarme esta desastrosa noticia, la cual se iba divulgando de modo que se temían funestos resultados. En tamaño conflicto, parecióme que para salvar la vida á unos inocentes que estaban ya ahorrojadós, y evitar investigaciones que iban á producir víctimas sin fin, y sobre todo para destruir en el espíritu del público la opinión falsamente acreditada que nos atribuía el origen y la continuacion de la rebelion armada contra la dinastía reinante, creí deber entregarme á la autoridad china para poner á cubierto los acusados bajo mi responsabilidad personal, hacer la apología de nuestros cristianos y recla-