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rales tengan un alimento sano, abundante y sabroso, supliendo por sí solo la rica y variada vegetación europea, prestando al mismo tiempo la mayor parte de los productos de la industria. Tan cierto es que no hay país por pobre y miserable que sea, ni persona por abandonada que esté, que no ofrezca la prueba sensible y manifiesta de una Providencia que vela continuamente sobre ella, que la enriquece con sus dones.

La Cadena, cuya suerte ha estado siempre unida á la de Tahiti, fue primitivamente visitada por los ministros protestantes ingleses de esta última isla, quienes iban de vez en cuando á vender sus Biblias y armas de fuego, á esparcir el veneno del error, y principalmente á disponer los ánimos de los indios contra los papistas. Algunos aventureros de la América septentrional, sectarios y ardientes propagadores de una reciente herejía, conocida bajo el nombre de mormonismo, no tardaron en derribar los calvinistas quitándoles los discípulos, los templos y las escuelas. Estos últimos perdieron desde entonces toda influencia sobre los indios de La Cadena, quienes se arrojaron á cuerpo descubierto en el nuevo culto. Por lo demás, la moral que se les enseñaba por medio de la palabra, y el ejemplo sobre todo, era fácil y adecuada á los instintos groseros de su naturaleza corrompida, cuyas flaquezas y abusos se lavaban y borraban por medio de un nuevo bautismo ó baño de mar, que siempre eran dueños de repetir indefinidamente bajo la misma seguridad de ser perdonados. Por cierto que no era menester tanto para engañar y seducir á estos pobres isleños, quienes se iban infatuando cada vez mas por medio de tan extravagantes errores.

A la sazon fue cuando, á principios de 1849, el Ilmo. señor Jaussen, recién llegado á Tahiti, envió dos sacerdotes á estas islas para que plantaran en ellas la cruz de nuestro divino Salvador. Los RR. PP. Laval y Fouquet no se atrevieron al pronto á desembarcar en La Cadena, baluarte del mormonismo en este archipiélago, y se fueron á Faraaya, isla que dista unas quince leguas de aquí. No tardaron en formar allí una pequeña cristiandad, que aun en el dia es la mas floreciente y mas adicta á nuestra causa. Animados con este primer ensayo, vinieron aquí para abrir una misión en medio de una colonia penitenciaria compuesta de indios que habían asesinado la tripulacion de un buque mercante. Como los desdichados y pobres de espíritu tienen un dere-
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cho especial á entrar en el reino de Dios, muchos de ellos se convirtieron, recibieron el Bautismo, y volviendo después á sus islas naturales derramaron en ellas la semilla de la salvacion. En La Cadena no somos actualmente mas que cuatro sacerdotes, distantes unas cuantas leguas unos de otros, por cuyo medio se propaga mas pronto nuestra santa Religion, dándola á conocer y haciéndola amar en varias localidades á la vez.

La capital de la isla es el punto ordinario de nuestras entrevistas y reuniones en las principales festividades del año. Todos nuestros cristianos se juntan allí la víspera para acercarse desde luego al tribunal de la penitencia; y al dia siguiente celebramos con toda la pompa y solemnidad posibles la misa mayor, en la cual comulgan la mayor parte de nuestros cristianos. Puedo aseguraros que en nuestras campañas de Francia hay pocas parroquias en que se celebren oficios mas brillantes; pues habeis de tener entendido que nuestros kanaks no están tan atrasados como sus vecinos en materia de civilizacion, trabajos manuales y bellas artes. Por efecto de su instinto cosmopolita, se han puesto en contacto con los europeos y americanos que recorren los mares, y á fuerza de rozarse con ellos se han desbastado y llegado á adquirir formas despejadas y casi elegantes. Su inteligencia, viva por naturaleza, se ha perfeccionado al mismo tiempo; pero en lo que descuellan principalmente es en su afición á la armonía, que les es innata, la cual se ha desarrollado y perfeccionado de una manera admirable.

Se vuelven locos por la música. Sentados en rueda, ó echados de cualquier modo á un lado y á otro en sus chozas, las mujeres á una parte y los hombres á otra, pasan todo el dia cantando á coro. Esto, y la lectura de la Biblia, es la única ocupacion que tienen en muchas islas, y en todas partes es lo que mas aprecian de la Religion. Así es que la mision se concreta principalmente á enseñarles nuevos cánticos, cuando menos á dos voces. Se hallan tan acostumbrados á la armonía, que no cantan sino á duo; de manera que por mas hermoso que fuese el cántico no tendria aceptacion si no hubiese una segunda voz que acompañase. En verdad que no podia yo haber dada con una mision mas á mi gusto, pues aunque no tengo talento artístico, me gusta sin embargo la música, á la cual me he dedicado siempre con aficion, tanto, que desde mi llegada á estas islas no hago sino cantar con los indígenas mañana y tarde. Lo que
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importa es que la luz del Evangelio penetre en sus almas, y tanto vale que sea por medio de la armonía como por el de la predicacion.

Ocho cristianos, con otros tantos catecúmenos, y un número flotante y variable de curiosos que ordinariamente vienen á oir los cantos papistas, forman hoy dia, despues de dos meses de permanencia en esta aldea, el pequeño rebaño que el divino Pastor de las almas ha tenido á bien escoger y formar entre las ovejas extraviadas de la casa de Israel. Por fin, si todos acudiesen con asiduidad á la oracion y á los oficios, me contemplaria el mas dichoso de los hombres; pero como son tan perezosos por naturaleza, distan mucho de poseer el grado de fe que se necesita para comprender la importancia de la Religion y la clase de deberes que ella impone; de suerte que un pretexto cualquiera les basta para no cumplir con esta obligacion. Cómo ha de ser: tendrémos que recibir los oceaneses tales como son, con la esperanza de que con el auxilio de la gracia serán con el tiempo lo que deberian ser en el dia.

Tematahoa es la aldea mas populosa y mejor situada de la isla. Colocada en el interior del lago que se desarrolla delante del espectador hasta perderse de vista, se extiende entre dos especies de malecones ó baluartes plantados de cocoteros. Muchas veces por la tarde hallándome sentado en un banquillo á la puerta de mi choza, pienso en la madre patria, y se me figura que me encuentro todavía en Paris, y que veo la inmensa alameda de los Campos Eliseos poblada á uno y otro lado de largas hileras de frondosos árboles. Es cierto que para que el cuadro fuese mas verdadero seria preciso que hubiese aquí la multitud de luces de gas que embellecen aquel magnifico paseo; pero en cambio tenemos la luz centellante del cielo que refleja y se multiplica en las aguas cristalinas y fosforosas del lago, produciendo así un efecto algo semejante que contribuye un poco á mantener el encanto de la ilusion. En este paraje es donde el mormonismo ha echado sus mas profundas raíces, y donde por lo mismo hallamos mas dificultad en vencer las preocupaciones.

Como quiera que sea, no dejéis de rogar, y haced que los demás rueguen tambien para que el divino Maestro se digné bendecir nuestros débiles esfuerzos, aliente y fortalezca á nuestros cristianos abatidos desde las recientes pruebas que han experimentado, y principalmente para que aguantando el peso del trabajo y del calor no nos hagamos
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indignos, por una culpable infidelidad á la gracia, de merecer la vida eterna prometida á los que lo han abandonado todo, familia, amigos y patria por el Señor.

Vuestro afectuoso y apasionado hijo en los divinos Corazones de Jesús y María.

P. APERETO MONTITOU.

Carta del Ilmo. Sr. Bataillon, vicario apostólico de la Oceania central, á los señores de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Apia, isla de Upolu, archipiélago Samsa ó de los Navegantes, 23 de abril de 1854.

Muy señores míos: Estoy sumamente reconocido á vuestros favores por los socorros que habeis señalado al vicariato apostólico de la Oceania central, y os doy por ello las mas expresivas gracias. Vuestra admirable institucion es para nosotros una segunda Providencia, y no tenemos palabras para ensalzar al Padre comun que dilata en favor de nuestros pobres misioneros las entrañas de vuestra ardiente caridad. Tomando por modelo á aquel que ha hecho los grandes y los pequeños y que cuida igualmente á todos, os dignais, á pesar de la distancia que nos separa, ayudar en sus necesidades á nuestros pobres neófitos, y sobre todo nos facilitais los medios para hacer brillar la luz de la salvacion á los que yacen todavía en las tinieblas de la infidelidad y la herejía. Las infinitas dificultades que se tocan para extender el reino de Dios en estos archipiélagos tan pobres y medio salvajes, separados de Europa por dilatados mares, no fueron un obstáculo para vuestra generosa asistencia. ¡Quiera el Dios de las misericordias, que no olvida un vaso de agua fria dado en su nombre, recompensaros á medida de nuestro deseo!

Desde que tuve el honor de escribiros, la Oceania central ha principiado á variar de aspecto. Las comunicaciones siendo mas frecuentes entre los diferentes archipiélagos que la componen, no dudamos que el comercio de la California y de la Australia pronto hará desaparecer la causa de nuestros principales gastos. Si, como es de creer, este país llega á colonizarse, fácilmente podremos adquirir en él los objetos de primera necesidad, y el vicariato principalmente no
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tendrá que sostener el gasto oneroso de un buque para la visita de nuestras apartadas misiones. Tenemos ya la Nueva-Caledonia que se ha convertido en colonia francesa; y por otra parte la Inglaterra tiene fijada la vista en el archipiélago de Fidji. La ocupación de estos dos puntos no podrá dejar de contribuir á esparcir la civilización en estos países. Verdad es que á las dificultades que hallamos en el dia se agregarán otras; pero no dudo que esto será para mayor gloria de Dios, y un motivo para que la fe católica se extienda aun mas por estas tierras.

El estado actual de la misión es á poca diferencia el mismo que en el año pasado. El Señor se dignó llamar á sí dos compañeros nuestros: el uno era el R. P. Niveleau, misionero en Tonga, que era el mas jóven de mis sacerdotes. A su mucha instrucción y al conocimiento profundo de la lengua tongiana se agregaba un celo ardiente por la salvación de las almas, se prestaba á todo, y no retrocedía ante ningún sacrificio. Se granjeaba la estimación de todos por su caridad dulce, agradable y osíciosa; en una palabra, era un modelo de virtudes religiosas y apostólicas. Murió en el mes de noviembre de 1852. El otro, cuya pérdida deploramos, es uno de nuestros Hermanos coadjutores, el Hermano Pascasio, que falleció en Lakepa, una de las islas del archipiélago de Fidji, de resultas de una larga y penosa enfermedad que padeció cerca de un año, durante el cual fue un modelo de paciencia y sumisión á la voluntad divina, propio de un serviente religioso. Su muerte fue la del justo.

Las misiones de Wallis y Futuna están siempre bajo el mismo pie. Ellas perseveran en el bien; el Catolicismo sigue echando profundas raíces y se afirma cada día mas.

En Tonga, la guerra que se terminó en favor del Protestantismo no ha producido todos los funestos resultados que naturalmente eran de temer. Es cierto que al principio hubo algunas defecciones producidas por el temor; pero la mayor parte de los que han apostatado están arrepentidos: estos desertores de la Iglesia desean que llegue el momento en que puedan obrar según sus convicciones religiosas; casi todos continúan haciendo las oraciones prescritas por el Catolicismo, bien que ocultamente, y si asisten al culto protestante, es por fuerza. Otros, obrando con mas decisión, han preferido abandonar su país y sus plantaciones para retirarse al único punto en que se permite residir á los Católicos. Esta cristiandad es el blanco de una hostilidad sorda y
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no declarada, que obliga á los sacerdotes y neófitos á ir con mucho tiento para que sus enemigos no tengan de qué asirse. Por lo demás, la persecución produce sus frutos; jamás la misión de Tonga fue mas ejemplar como después de esta guerra; los neófitos son muy fervorosos, frecuentan los sacramentos de la Penitencia y Eucaristía, y el R. P. Chevron, que es el superior que los dirige, me escribió en el mes de octubre, diciendo que durante el año pasado había conferido el Bautismo á mas de cien adultos. Hasta los mismos herejes ven con asombro que los rigores lejos de enervar el valor de los fieles, los fortalece. Así es que todos los isleños opinan que llegará el día en que todo el archipiélago será católico. En efecto, las cosas van tomando un giro que me hace concebir muy buenas esperanzas. En primer lugar nuestros misioneros se han granjeado la estimación y el respeto de todo el mundo, y por otra parte los ministros wesleyanos parece que están á punto de retirarse. He sabido que la Sociedad bíblica de Lóndres está resuelta á no enviar ya á costa suya sus agentes á los países protestantes, á no ser que se les asegure un situado fijo, y no creo que los tongos se sujeten á tales condiciones. Por consiguiente cada vez que venga un buque de la Sociedad, se llevará, como ya ha principiado á hacerlo, algunos de sus predicantes hasta que no quede ninguno.

En Fidji, las penas y las tribulaciones son el pasto de nuestros cohermanos. En ciertas partes se ha prohibido abrazar el Catolicismo bajo pena de muerte. El espíritu maligno que ha reinado siempre tiránicamente en estas islas, en las que los actos del canibalismo son todavía comunes, no puede dejar de emplear todos los medios para conservar en ellas su imperio. Sin embargo, si llega á realizarse la esperanza bien fundada que tenemos de ver este país ocupado por los europeos, la posición de los misioneros cambiará enteramente, y entonces no tardaremos en tener una iglesia católica compuesta al pronto de colonos, lo cual nos permitirá trabajar con mayor éxito por la conversión de los indígenas.

La posición de Rotuma hace sumamente difícil el que pueda visitarse esta isla; siendo de notar que habiendo la misión hecho tan pocos progresos, y estando en el caso de no adelantar nada, me he visto precisado á retirar los misioneros que estaban allí destinados. Al dejar aquel punto trajeron consigo unos treinta neófitos y catecúmenos que han
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querido seguirlos, y los han conducido á Futuna y á Wallis, en donde podrán practicar sus deberes con toda libertad.

Después de dos años de paz, volvió á estallar la guerra en las islas de los Navegantes, y hace un año que dura todavía. El tiempo es poco á propósito para la predicacion, y sin embargo habiendo quedado neutros algunos distritos, hemos podido hacer en ellos algun bien. He bendecido una nueva iglesia y organizado varias escuelas. Los ministros de la secta de los independientes, que nos han precedido aquí, viendo que ya no logran los beneficios que realizaban anteriormente, abandonan el puesto poco á poco y callandito. El buque, por cuyo conducto va esta carta, se lleva tres de ellos que por el pronto no son reemplazados, y creo que tardarán en serlo. Esto no obstante, nuestros adelantos van con lentitud, porque como los indígenas no nos conocen en general mas que por las calumniosas relaciones y diatribas con que nos han atacado los sectarios predicantes, las desagradables impresiones y preocupaciones que esto ha producido no podrán borrarse sino con el tiempo. Un gran número de ellos reconocen en el dia sus errores, pero temen que los engañemos, como fueron engañados por los que nos precedieron. Además, las falsas ideas que les dieron acerca de la Religion acabaron de sumergirlos en un estado glacial de indiferencia, por manera que su estado actual me parece peor que el en que se hallaban cuando profesaban el Paganismo. Para ellos la religion no es mas que un nombre. De todos los discursos pronunciados por sus ministros no han retenido mas que una cosa, que es el arte de comerciar; así es que no piensan sino en comprar y vender, y siempre al mayor precio posible.

Mucho resta que hacer todavía en el establecimiento que la mision posee en Apia; pero entre tanto estamos alojados en él con decencia. Afortunadamente tenemos la iglesia casi concluida. La cruz que hay encima domina el puerto, y su blancura hace que se divise á muy larga distancia. He tenido que vencer muchos obstáculos para llevar á cabo esta empresa. No ha sido poco sentimiento para los ministros protestantes el ver levantar una iglesia católica en un país del que se consideraban ser dueños absolutos; por esto quisieron oponerse á ello, pero no pudieron salir con la suya. Por otro lado, los gastos de construcción fueron considerables; pero á pesar de la carestía de los materiales y el subido precio de la mano de obra (diez francos diarios con la ma-
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nutencion), ningun gasto me ha hecho frente á fin de que la Obra de la Propagacion de la Fe pudiese gloriarse de la ereccion de un nuevo santuario que, aunque sencillo, fuese no obstante sólido y capaz de perpetuar en la Polinesia la memoria de su inagotable caridad. Lo principal está ya hecho; pero falta mucho que hacer todavía.

El convencimiento de que no querréis dejar vuestra obra imperfecta, es el que me impulsa á recurrir de nuevo á vuestra generosidad, de que me habeis dado tantas pruebas, sin temor de que me negueís vuestros auxilios.

Recibid, señores, la seguridad de la perfecta consideracion con la que tengo el honor de ser, etc.

† PEDRO, obispo de Enos, vic. apost.
de la Oceania central.

MISIONES DEL JAPON.

Carta de Mr Mermet, misionero apostólico en el Japon, á los señores Directores del Seminario de Misiones extranjeras en París.
Puerto de Nafa, grande Lieu-Kieu, 25 de febrero de 1853.

Muy señores mios y amados compañeros: Nos apresuramos á comunicaros una noticia que ciertamente no dejará de alegraros. Por fin hemos llegado á Lieu-Kieu, isla tributaria del Japon, la cual es considerada muy fundadamente como la puerta de esta apartada mision. La travesía no ha sido larga, gracias al Señor, pues en quince dias hicimos el viaje á pesar de los vientos contrarios, del furor de las olas y la distancia que media entre Nafa y Hong-Kong. Todos mis compañeros así como nuestros tres chinos padecieron mucho de resultas del mareo. Por lo que á mí hace, cuya salud nunca ha sido mas completa que cuando he viajado por el Océano, estaria casi tentado de quejarme por no haber sufrido aun cosa alguna por la conversion de nuestros amados japoneses, si no me consolase la esperanza que tengo de ver cuanto antes completamente satisfechos mis de-
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seos. Durante la travesía solo dos veces tuvimos la dicha de ofrecer el santo sacrificio; pero hoy nos hemos desquitado de esta privación celebrando una misa mayor en acción de gracias, y uniéndonos á las oraciones y buenas obras ofrecidas por todos los asociados de la Propagacion de la Fe por la conversion del Japon. Nuestros marineros, á fuer de buenos cristianos, asistieron á ella, y todos siguiendo el ejemplo de Mr. Bonnet, nuestro excelente capitán, cantaron á coro con acompañamiento de órgano las alabanzas al Dios de las misericordias. Ya veís, pues, amados compañeros, que nuestros vehementes deseos principian á realizarse; dentro de pocas horas, si Dios quiere, tres misioneros habrán puesto el pie en los dominios del Japon. ¡Quiera la Virgen Inmaculada, nuestra buena Madre, bajo cuyos auspicios hemos fundado nuestra amada mision, venir en nuestra ayuda, y el éxito será completo! Tenemos la mas firme esperanza de ver realizados nuestros deseos, y tal es también la opinión de un honrado oficial americano: «He perdido, nos decía, una medalla en el suelo del Japon, y lo celebro sobremanera; porque la imagen de María habiendo tomado posesion de esta tierra, pronto se hallará en ella también su corazón, al cual nadie puede resistir.»

26 de febrero.

Hoy, con gran satisfacción nuestra, hemos fondeado delante del puerto de Nafa. Después de estar largo rato esperando los pilotos, por fin se han presentado á bordo, y acto continuo nuestro capitán ha enviado al gobernador una caja que contenía varios regalos. Este agasajo ha sido correspondido con el envío de tres mandarines, acompañados por una numerosa escolta, encargados de entregar al capitán un rollo de papel encarnado, que es la tarjeta de visita del gobernador. Luego que cumplieron el mensaje nos hicieron las siguientes preguntas, «¿De dónde venís? ¿A dónde vais? ¿Qué quereís? — Vamos á Chang-hai, contestó Mr. Bonnet; nuestro buque hace agua, y quisieramos unas cuantas piezas de madera para repararlo.—Ya os las darán, replicó gravemente el primer mandarin.»

Mas como era preciso llegar á la cuestion principal, el hábil capitán ha tratado de abrir el camino convidando á comer á los tres delegados, quienes durante la comida no han cesado de clavarnos los ojos con cierto aire de prevencion,
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por bajeza la humildad y tuvieron por sinónima de bajo la calificación de humilde.

Para mayor prueba, diccionarios de nuestro castellano, tan autorizados como el del ilustrado P. Terreros, tradujeron el adjetivo HUMILIS en los de «bajo, servil, indigno;» y el sustantivo HUMILITAS en los de «bajeza, vileza, tenuidad,» etc. El decir «humilde sin bajeza,» y mas aun el conciliar en una persona la humildad con la elevación, lo mínimo con lo máximo, la abnegación con el heroísmo, en el lenguaje anterior al triunfo de la Cruz y á la Virgen humillada y dolorida que estuvo en pie junto á ella, stabat juxta crucem, eran paradojas ininteligibles, logogrífos inexplicables para un mundo que no conocía, por entero al menos, la verdad religiosa, porque no conocía, al menos en la realidad, á Jesucristo nuestro Señor, síntesis viva, desde su encarnación hasta su enterramiento, de los dos contradictorios extremos que abraza esta divina promesa: Qui se humiliat, exaltabitur. «El que se humilla, será enaltecido.»

Puntualísimamente verificóse así en la Madre de Dios, sierva y señora á la vez, señora porque sierva. Porque se humilló á la presencia del Señor protestándose su esclava, levantóla el Señor á la mas encumbrada alteza. Ninguna mujer de Israel había alcanzado semejante triunfo de la gracia, ni antes de María había llegado la ocasión de consumarse en el corazón de la humanidad y en el mundo del espíritu un portento, un misterio de contradicción natural como ese para el corazón humano y para el mundo de la materia, en cuya oscurécida inteligencia eran incompatibles la condición humilde y la exaltada, la servidumbre y el dominio, la esclavitud y la nobleza, la oscuridad y la gloria.

La gracia de Dios, antes que fuera elevada á ley universal en el código evangélico para regir al mundo, cegó anticipadamente en María y en la sociedad después el antiguo abismo que hasta entonces tenía divididos á los hombres en señores y siervos, en libres y esclavos.

«Ya no os llamaré siervos, sino amigos.» Considérese lo