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apagada, y el testigo que declara no pudo distinguir si dijo: «¡Qué desgracia!» ó bien: «¡desgraciado!»

«La herida no era solamente mortal, sino en cierta manera fulminante. Trasladada primeramente á la sacristía, y después á la casa parroquial del cura de San Estéban del Monte, la noble víctima no tardó en dar el último suspiro.

«El asesino, preso en el instante mismo por unos municipales, fue conducido á la alcaldía del duodécimo distrito, donde tuvieron lugar los primeros interrogatorios.

«Debe renunciarse á pintar el estupor y espanto que se apoderaron de todas las personas presentes en aquel momento en el interior de la iglesia: la consternación no fue menor fuera de ella, pues la fatal noticia circuló con extrema rapidez; la impresión fue la misma en todas partes; todo el mundo quería convencerse de que el crimen que acababa de elegir una víctima á la vez tan grande y tan bondadosa no podía ser obra más que de un hombre atacado de locura; lo que va á seguir mostrará si es posible conservar esta ilusión.

«El acusado Verger nació en Neuilly-sur-Seine en 20 de agosto de 1826. En 1.º de abril de 1841, á la edad de catorce años, fue admitido, merced á la generosidad de la Superiora de las Hermanas de Neuilly, en el pequeño Seminario de la calle San Nicolás-du-Chardonnet. En los libros de este establecimiento consta que Verger fue despedido «en 1844, por una falta que comprometía la probidad.» Después de pasar algunos años en un establecimiento de enseñanza particular, entró en el gran Seminario de Meaux. Ordenado de sacerdote á los veinte y tres años, fue destinado primero á diferentes parroquias rurales de la diócesis de Meaux; pero esta posición honrosa y modesta no podía satisfacer su orgullo y ambición, que desde la propia época forman los principales rasgos de su carácter.

«En 1852 Verger se vino á París donde se creía llamado á obtener un destino mas brillante. Obtuvo licencia temporal para celebrar la misa; y luego por recomendación de la misma persona que le había protegido en 1841, el abate Legrand, párroco de San German l'Auxerrois, consintió en agregarle á su iglesia en calidad de presbítero residente.

«El acusado pasó unos tres años en San German l'Auxerrois. Al entrar en esta parroquia estaba abrumado de deudas; Mr. Legrand le libró una cantidad de 800 francos para deshacerse de sus compromisos, y llevó su benevo-
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lencia hasta el extremo de concederle una habitación en su casa parroquial. Verger aceptó los beneficios del respetable párroco; pero algún tiempo después no habiendo obtenido las exageradas esperanzas que había fundado en esta protección, se atrevió á levantar contra su bienhechor abominables calumnias.

«En agosto de 1855 la autoridad diocesana le retiró las licencias, á consecuencia de lo cual el acusado debió abandonar la parroquia de San German l'Auxerrois. Pasó todavía siete meses en París, fastidiando al Arzobispo y á la Curia con sus calumniosas quejas contra el abate Legrand, y dirigiendo á este último diferentes cartas en que le amenazaba con un escándalo si no le volvía á destinar á su iglesia con una dotación que el propio Verger fijó en 2,300 francos. En fin, por compasión á su situación crítica, Mons. Sibour intercedió en favor del acusado con el Obispo de Meaux, que no había dejado de ser su superior eclesiástico. Una carta de monseñor el Obispo de Meaux que se inserta por original en el proceso y lleva la fecha de 10 de febrero de 1856, prueba que Verger fue llamado á su diócesis en 12 del siguiente marzo por haberse manifestado este deseo en nombre del Arzobispo de París; habiendo regresado á Meaux, Verger fue nombrado auxiliar de la parroquia de Serris.

«Pronto empero había de ser objeto de nuevas disposiciones á consecuencia de los escándalos que promovió luego. A primeros de diciembre de 1856 el Obispo de Meaux se vió precisado á declarar en interdicto á Verger. Esta disposición le fue comunicada en oficio de 12 de diciembre, en el cual se descubre todavía un resto de benevolencia; y en una carta, que se acompaña también en las diligencias, del Obispo de Meaux dirigida al Arzobispo de París, se manifiesta que hubo tres motivos para pronunciar el interdicto, y son los siguientes:

«1.º Por haber escrito un libelo ó folleto injurioso contra un fallo ó sentencia del Tribunal de Assises de Melun.

«2.º Por haber predicado Verger contra los dogmas de la Concepción Inmaculada en la parroquia que tenía á su cargo.

«3.º En fin por haberse descubierto un escrito, titulado Testamento, en el que solo se leían violentas diatribas contra los dogmas de la Religion, contra la autoridad y la disciplina eclesiásticas.—Parece que Verger salió de Serris para dirigirse á París en 25 de diciembre de 1856; y pre-
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tende haberlo efectuado para pedir al Arzobispo metropolitano que alzase el interdicto pronunciado contra él por monseñor el Obispo de Meaux. Añade también que la idea de vengarse por medio de un crimen vagaba en su mente desde el 26 de diciembre, día en que uno de los testigos que estaba en relaciones con el Arzobispo le dijo que Mons. Sibour no alzaria el interdicto ni le daria siquiera audiencia. El testigo aludido es Mr. Legentil, que depone en la información. De sus palabras resulta que el testigo manifestó al acusado su opinión particular sobre la justicia del interdicto pronunciado contra Verger; pero de ningún modo resulta que le hubiese dicho que el Arzobispo le había condenado negándose á oírle. Sea como fuere, Verger declara que desde aquel momento adquirió fuerza en su corazón el proyecto de una venganza atroz; á mas de que se había familiarizado con las ideas de asesinato. En uno de sus interrogatorios refiere que el año último después de haber salido de San German l'Auxerrois había comprado una hacha con la cual había proyectado vengarse del Arzobispo de París y del abate Legrand. Esta vez se había proporcionado un arma terrible, una larga navaja catalana, de la que hizo tan fatal uso, y que, según dice, había comprado unos dos meses antes para su propia defensa.

«Sin embargo la muerte del Arzobispo estaba resuelta en su ánimo; Verger realizó su execrable proyecto, y él mismo recuerda los pormenores de este crimen con una calma que manifiesta á la vez su crueldad y meditación. En sus interrogatorios declara «que estaba sobre sí y sabia lo que estaba haciendo;» y lo prueba refiriendo que el día de Navidad habiendo asistido á un sermón predicado por el párroco de San Severino en su propia iglesia, volvió á esta á la hora de Vísperas é hizo entregar al propio párroco un resumen del sermón predicado por la mañana con las observaciones críticas que le ocurrieron.

«El 3 de enero, día del crimen, Verger se dirigió á las dos de la tarde á la iglesia de San Esteban del Monte, llevando consigo la navaja catalana. Primero fué á leer la nota de las funciones del dia, y luego se sentó junto al banco de la Obra pensando en el proyecto de herir al Arzobispo á la sazon en que entraría para oír el sermón; pero reflexionando que muchos eclesiásticos destinados con título residencial á la parroquia habían sido condiscípulos suyos, y podrian reconociéndole frustrar la ejecución de sus desig-
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nave y en el propio sitio que anteriormente se ha designado. Entonces llegó el Arzobispo, y allí permaneció durante la función; por último llegado el fatal momento abrió la navaja catalana, ocultándola cuidadosamente hasta que tuvo enfrente á su víctima. «No tuve que descargar sino un golpe, dice el acusado, puesto que estaba seguro de acertar al primero.»

«Si en vista de estos hechos y palabras puede abrigarse todavía alguna duda con respecto á la intención muy premeditada que dió impulso al brazo del asesino, y con respecto á la responsabilidad penal que debe pesar sobre él, algunos de los documentos encontrados en París, ora en la propia habitación del acusado, ora en casa de su hermano donde vivía entonces, acabarán de ilustrar esta cuestión.

«El propio día que se cometió el crimen, y en atención á las consecuencias á que debía prestarse, Verger escribió de puño propio un testamento en el que instituye á su hermano heredero universal, y unos poderes para cobrar todos los haberes que le correspondían hasta fin de enero de 1857.

A mas de esta prueba de completa tranquilidad de espíritu á la sazon en que cometió tan terrible crimen, es preciso citar otro testimonio de la mucha premeditación con que el acusado procedió á su detestable proyecto, ora abandonándolo, ora meditándolo de nuevo, según se le presentaba favorable ó contraria su situación. En 31 de enero de 1856 Verger escribió y firmó de puño propio un escrito que se ha encontrado entre sus papeles. Este día sin duda se lo había designado para cometer el crimen que no pudo llevar á efecto hasta un año después, pues el escrito, á que se alude, termina de este modo:

«Yo solo he premeditado, he discurrido y he realizado el golpe de que acaba de ser víctima el Arzobispo de París.»

«Preguntado por el juez que ha instruido las diligencias, Verger ha contestado:

«Este escrito es mio; verdad es que el año último en ocasión en que me encontraba sin recursos á consecuencia de mi entredicho, tomé la resolución de matar á Monseñor. Renuncié á esta idea cuando tuve la esperanza de ser repuesto en la diócesis de Meaux; ha vuelto á acudirme, y la he ejecutado á consecuencia de la interdicción pronunciada contra mí por monseñor el Obispo de Meaux, al encontrarme en la propia situación, y después de ha-
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es allí María la paloma que con tierno y alegre arrullo canta de sí y de su amado los castísimos amores. De las glorificaciones de Jerusalen, ¡qué presagios de tristura! « La espada del dolor traspasará tu alma. » Este acento fúnebre de Simeon va á resonar dentro del corazón de María, cual postrer arrullo del amado al dejar á su paloma querida viuda y sin consuelo. Aquí la última palabra del cántico de gloria para la Madre de Dios, es el martirio. En Nazaret y en Belén la bendicen los Ángeles y los hombres por Madre del Hijo de Dios, y ningún otro oráculo mas que los de júbilo suena en sus oídos; y en Jerusalen, se los hieren y van á traspasarle el alma oráculos que le hablan como á Madre del Hijo del hombre, y le prometen amarguísima aflicción para cuando le llegue á este Hijo el tiempo de la contradicción y del abandono.

El plan de la redención avanza, con la presentación de Jesús y purificación de María, un nuevo paso. Ya desde entonces, quedan atrás para el Hijo y para la Madre los poco há serenos horizontes de Belén: de los espléndidos presentes que allí recibieron, uno solo hay cuyo nombre les señala el término á que caminarán los dos, sin separarse jamás el alma del uno del alma de la otra: la mirra! El collado de la mirra, la montaña del Calvario, es el término que á la profecía dolorosa de Simeón descubre el espíritu de María en el tenebroso horizonte de Jerusalen, único que en un futuro no lejano se tiende ante sus ojos: allá los tiene clavados... pero ¿cómo? Sin exprimir de ellos una sola lágrima, ni de su pecho herido una sola voz de pesar. ¡Oh eminentísima prudencia! El hijo de patriarcas se va contento, despedido en paz, porque ha visto al Salvador; y la Reina de los Patriarcas se queda retenida sobre la tierra para verse en ella antes, en y después del tránsito de su Hijo al Padre transida de dolor.

« Alegréme, salmodiaba el real Profeta, en lo que se me ha dicho; irémos á la casa del Señor. » ¿Dice María otro tanto? A la casa del Señor ha ido, y sale agobiada de triste-
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«bérseme dicho que monseñor el Arzobispo de París no queria juzgarme ni oirme.»

«En su consecuencia se acusa á Juan Luis Verger de haber, en 3 de enero de 1857, cometido voluntariamente, con premeditacion é insidiosamente un homicidio en la persona de María Domingo Augusto Sibour, arzobispo de París, crimen previsto por el artículo 302 del Código penal. Dado en los estrados del Tribunal imperial de París á 10 de enero de 1857.—Firmado: M. Vaisse, Procurador general.»

Interrogatorio de Verger.

El Presidente: Verger, levantaos.
El acusado: Señor Presidente, quisiera hacer una observacion antes de proceder á lo que debe hacerse; si me lo permitís, os lo agradeceré.
El Presidente: Podeis hacer uso de la palabra.
Verger: Señores: diez y nueve siglos há, pronunció palabras muy notables un hombre que era mas que hombre y se llamaba Jesucristo. Pax vobis, pax omnibus, dijo; y otro hombre á quien vosotros amais y respetais, y yo tambien amo, ha dicho: El imperio es la paz. Señores, es preciso oir y aceptar estas grandes palabras.
El Presidente: Esto parece una defensa: luego tendréis ocasion de hablar con este objeto.
Verger: No, señor Presidente; esto es una observacion preliminar. El imperio de la espada es la guerra, y el imperio moral es la paz. Sin embargo, el escribano os ha dado cuenta de circunstanciados detalles sobre hechos que se me imputan y de los cuales solo soy responsable ante Dios, ante la sociedad y ante mí propio.
Los individuos del juzgado han podido enterarse completamente de los autos en los cuales se me acusa; pero á mí me ha sido imposible enterarme y preparar armas para la defensa.
Sin embargo tengo algunas, y terribles por cierto, en mi concepto, las cuales os evidenciarán quienes son mis enemigos. (Verger va cobrando animacion). Mis enemigos son los individuos de la inquisicion papal. He entregado á mi noble defensor documentos firmados por ellos. Quisiera, pues, que se me entregasen todos mis papeles, que estarán tan seguros en mi cárcel como yo mismo. Señores jurados, debeis saber que todavía experimentaba ayer una presion moral, inaudita. Por eso pedí que se me dejaras ministrar testigos en favor mio, y no fuí atendido.
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Dirigíme entonces al Ministro de Justicia, suplicándole que sometiese mi causa al Emperador: hé aquí los términos en que le escribí: «El Procurador general se ha negado á recibir los testigos que necesito presentar para defenderme ante el tribunal; sin embargo, no se les ha llamado; con doble motivo rehuso por consiguiente ser oído. Si se insiste en ello para hacerme hablar, declaro que no contestaré una palabra al interrogatorio que se me haga.» He querido daros á conocer, señores jurados, los lazos que se me han tendido. (Verger se dirige al tribunal): Si quereisahorar la vergüenza á mis enemigos, os pido que me dejéis en libertad para defendernos. Si os negais á recibir mis testigos, me limitaré á exclamation: ¡Oh! justicia de los hombres! la justicia divina suplirá por tí!

Tengo dos clases de pruebas indispensables; mis papeles y mis escritos; mis pruebas morales, hé aquí mis testigos. Me cabe el honor de dirigiros estas observaciones para suplicaros que pidais al noble Presidente de este acto, que se digné aplazar la vista de la causa ocho días.

El Presidente: Debo advertiros que la justicia sigue el curso regular que se observa en los procedimientos. La demanda contra la decision de la Cámara, relativa á las acusaciones, fue rechazada el jueves por la mañana. El mismo dia vi á Verger, le pregunté si para defenderse reclamaba un término mayor; y después de algunas observaciones y de un momento de reflexion, el acusado me manifestó sus deseos de que empezasen los debates á la brevedad posible. ¿Es esto cierto? ¿hay inexactitud en lo que he dicho?

Verger: En parte es cierto, y en parte falso.

El Presidente: Me hablásteis de presentar testigos relativamente á hechos ajenos al crimen, y os hice notar que vuestra defensa debia limitarse al crimen de asesinato.

Verger: Es cierto; pero os dije: «Sin embargo, es preciso que trate de las circunstancias en las cuales se ha cometido el crimen.»

El Presidente: Entiéndase bien que todos los hechos relativos al asesinato de Monseñor forman por sí solos el objeto del proceso, y que el acusado deseaba presentar testigos para insultar ó acusar á individuos del clero, y de ningun modo para esclarecer el juicio; por lo que el Procurador general ha hecho muy bien en no admitirlos. Verger, consultad á vuestro defensor, y él os dirá que era un abuso la demanda de presentar testigos sobre estos hechos.
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Verger animándose: Pero desde ayer no he podido hablar con mi defensor, y darle la lista de los sesenta testigos que necesito presentar en juicio. Se ha procurado, pues, imposibilitarme la defensa.

Ayer á las cinco de la tarde Mr. Nogent-Saint-Laurens, mi defensor, no había recibido aun una carta que le dirigi, como lo demuestran esas cuatro líneas que ha hecho llegar á mis manos.

«Esta tarde, á las cinco, Mr. Nogent no habia recibido «aun la lista de los testigos que Mr. Verger desea presentar. «Por otra parte, á esa hora ya es tarde.—Firmado: NOGENT-«SAINT-LAURENS.»

El Presidente: Mr. Nogent-Saint-Laurens, ¿ha de dar algunas explicaciones?

Mr. Nogent-Saint-Laurens, encargado de la defensa: He debido ponerme en relaciones con el acusado y pedirle el número de testigos que deseaba ministrar; y no habiendo sabido su contestacion hasta ayer por la tarde, contestacion en la cual me decía que deseaba por su cuenta y riesgo señalar un número muy crecido de testigos, entonces le escribí las cuatro líneas que acaba de leeros, para manifestarle que era ya demasiado tarde.

El procurador general Vaisse: No se debe dar á este incidente mayor importancia de la que tiene. ¿Quién puede creer por lo demás que se haya privado á un reo de los medios indispensables para su defensa? Nos hemos negado á oir testigos cuando hemos tenido noticia de un injurioso folleto en el cual se acusaba á eminentes individuos del clero; esos testigos solo debian deponer sobre hechos contenidos en este folleto.

Verger levantándose con furor: Entonces que se lea, que se lea.

El Procurador general continuando: Esos testigos debian confirmar los hechos contenidos en este folleto. Nada se trataba en él con respecto al crimen.

Verger: Que se lea, que se lea este folleto.

El Presidente: Poco há hablábais de Jesucristo y de las palabras de moderacion que predicó; os suplico que las tengais presentes ahora.

Verger: Apelo á su justicia, á su bondad, á su misericordia.

(Verger dominado de un furor increible apenas puede volver en sí).
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El Presidente: Verger, os suplicamos nuevamente que os acordeís de la palabra de paz de que habeis hablado.

El Procurador general: Hemos debido negarnos por lo tanto á recibir los testigos sobre hechos ajenos al crimen de que se trata. Las diligencias sobre este han seguido su tramitacion completa, y en este concepto ha habido toda la libertad posible para la defensa.

Verger dominado todavía por el furor: No he disfrutado de la libertad posible para defenderme.

El Procurador general: Pido que se dé por terminado este incidente.

Verger: ¿Es decir que la defensa no es posible?

El Presidente: ¿Persistís en sostener que no podeis defenderos porque no se quiere admitir á vuestros testigos?

Verger: Sí, porque necesito esos testigos y los quiero.

El Presidente: ¿Os negais á que se abran los debates?

Verger: No, pero quiero que se oiga á mis testigos.

Mr. Nogent-Saint-Laurens: Por mi parte no puedo conformarme con lo que pide el desgraciado Verger. Le suplico que se modere y tenga paciencia.

Vamos á empezar los debates, y Verger me dirá despues si persiste en su intencion de presentar nuevos testigos.

Verger levantándose con decision: Noble defensor, no puedo conformarme con vuestras buenas palabras; para mi defensa necesito que sean oidos mis testigos; yo los pido, los reclamo, los quiero.

(Una animacion, que se deja comprender fácilmente, domina en los concurrentes).

El Tribunal se retira para deliberar sobre este incidente, y vuelve algunos momentos despues con una providencia según la cual fundándose la demanda en cuestion en que se ha de oir á los testigos necesarios, siendo así que sólo se trata de hacer declarar sobre extremos ajenos al proceso, el tribunal rechaza la demanda.

El Presidente: Verger, levantaos y contestad.

Verger cada vez mas animado: No contestaré una palabra. Esto es una violencia moral, y protesto contra ella.

El Presidente: Verger, ¿quereis contestar? ¿sí ó no?

Verger: No.

El Presidente: Sentaos. Alguacil, haced llamar al primer testigo.

Verger se sienta, se encoge de hombros, y manifestando
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unos papeles que tiene en la mano, dice murmurando: Hé aquí las pruebas contra mis acusadores.

Presentacion de testigos.

Luis Cormont, municipal, se adelanta y dice lo siguiente:
Me encontraba en la iglesia de San Estéban del Monte la tarde en que ocurrió este suceso. Eché de ver al acusado, porque estaba á poca distancia de él. Le ví abalanzarse y herir á Monseñor. Los municipales que se encontraban allí me auxiliaron, y nos arrojamos sobre él para detenerle.
Verger levantándose: Se me maltrató indignamente.
El Presidente al testigo: ¿Vos visteis como se hería al Arzobispo?
El testigo: Sí, señor Presidente.
Verger: Se me maltrató dos veces.
El Presidente hace presentar al testigo y al acusado la navaja que sirvió para la perpetración del crimen. La vista del arma excita una viva sensación de horror.
El Presidente: ¿Qué tenéis que decir, Verger?
Verger: Debo quejarme de las órdenes que da la autoridad á sus agentes. Así es que en esta circunstancia fuí horriblemente maltratado; en mi vestido hay todavía señales de los golpes que recibí. Declaro que semejantes violencias no están en el orden moral. (Sensacion en la concurrencia).
El Presidente: Los agentes hacen lo que pueden para ejercer lo mejor posible su penoso cargo, y en todo caso sólo debe atribuirse al horrible espectáculo que acababa de presenciarse la violencia que se os hizo al deteneros.
Verger continuando en su energía: Sí, señor; si yo me hubiese resistido hubieran tenido razon; pero en aquellos momentos semejante detencion era inmoral.
Guillet, pertiguero de San Estéban del Monte, vió á Verger colocarse junto al banco de la Obra, y le oyó exclamar ¡Fuera diosas! á la sazon en que se cometió el crimen.
La mujer Lainé, encargada de alquilar sillas en San Estéban del Monte, declara haberse apercibido de Verger algunos momentos antes de pasar Monseñor, dirigiéndose hacia la nave. Vió al asesino á la sazon en que hirió al Arzobispo, y solo tuvo tiempo para excluir: ¡Qué horror!
Verger: Para entrar en la nave tuve que pagar diez céntimos; pues bien, esto es inmoral. Por lo demás, la testigo no ha podido declarar sino sobre lo que vió. Sin embargo, si ella cree que debe asegurar lo que dice, enhorabuena, apro-