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el niño de pecho hasta el mas respetable anciano, percibiendo cada uno una parte enteramente igual. El ciervo, el jabalí y el gamo cogidos en la caza se distribuyen del mismo modo, excepto los cazadores, que se quedan una parte algo mas abundante en compensacion de sus fatigas; mas de una vez he visto partir una simple gallina en cincuenta pedazos. Los muchachos ya desde la mas tierna edad, cuando cogen una culebra, un lagarto ó un raton en sus pequenas excursiones, siguiendo el ejemplo de sus padres, el mayor de la cuadrilla lo divide en infinitas porciones, sin faltar nunca á las leyes de la equidad mas rigurosa. Estos usos que cualquiera creeria dimanan del espíritu de caridad de los primeros cristianos, si el salvaje hubiese oido hablar de esta sublime virtud, contribuyen á que además de los vínculos de parentesco que unen á casi todos los miembros de una misma aldea, se agreguen los de una fraternidad mas íntima. Las tribus inmediatas observan tambien estas costumbres, pero con una exactitud mucho menos escrupulosa.

Nada hay mas patriarcal que el Gobierno de los bannares. Cada aldea es independiente y forma una pequeña república aparte, de la cual los ancianos mas capaces son senadores natos, cuyos dictámenes no tienen mas fuerza que la que les presta el asentimiento general. Las providencias se acuerdan sin ningun aparato, hablando y fumando el calumet. Cada cual tiene derecho de manifestar libremente su opinion sin pedir á nadie la palabra. La juventud habla pocas veces, escucha con silencio y atencion, y únicamente toma parte con entusiasmo en las deliberaciones, cuando se trata de guerrear. El bannar no paga ningun impuesto, y el pueblo que consiente en satisfacer al extranjero algun tributo, es considerado como una manada de esclavos. Es, como todos los salvajes, apasionado por la libertad: sobre este particular no aguanta ninguna traba, á no ser que se vea amenazado por una guerra con alguna aldea mas poderosa, en cuyo caso cede á la fuerza, y suscribe á las condiciones que son compatibles con su honor.

Las costumbres del bannar son mas sencillas y mas puras que las de sus vecinos. Toda accion criminal no solamente es condenada por la reprobacion general, sino que se imponen penas severas y humillantes á los prevaricadores, tales como la esclavitud y el destierro. Hasta para el suicidio, del cual ocurre algun caso que otro, hay un articulo expreso en el código penal de los salvajes, á tenor del cual el que pe-
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rit Dominus ex hac puella. «Y las mujeres (despues que le concedió el Señor á Ruth que concibiera y pariera un hijo) decian á Noemi: Bendito sea el Señor, que no ha permitido que faltase sucesor á tu familia, para que su nombre se conservase en Israel: » ut et nomen ejus vocaretur in Israel.

El mismo Dios inspiraba este lenguaje al corazon de su pueblo en los dias antiguos, porque no era la vocacion por entonces de ese pueblo á la virginidad inalterable; sino á la propagacion de la estirpe de Judá, de la cual habia de nacer la Virgen-Madre y su Hijo el Cristo prometido: dechados vivientes, el Hijo y la Madre, de la incorruptible virginidad, enaltecida al mas eminente ápice del honor entre las virtudes, á la jerarquia de soberana virtud entre los Santos.

Cierto. Hasta que María santísima hubo venido al mundo, no era conocido el verdadero culto de la virginidad, ni en el pueblo escogido tenia adoradores esa virtud excelsa. ¿Pudiera tenerlos, ó verdaderamente los tendria entre los pueblos que vivian apartados de la fe de Abraham? Seamos imparciales. Alguna nocion de los destinos que la Providencia deparara á la virginidad sobre la tierra, se conservó entre los gentiles; pero bastardead y desnuda de su original pureza, como tantas otras nociones de lo bueno y de lo santo, que retuvieron afeándolas y profanándolas con la torpe levadura de la fiction ó de afecciones aviesas.

Alguna honra tributaban á la pureza los que al culto de la deidad impúdica opusieron el de la diosa casta. Pero, ¡qué pobre contrapeso á la liviandad adorada bajo la fastuosa máscara de divinizadas personificaciones, el de consagrar unas cuantas vírgenes, y vírgenes por fuerza, á quemar incienso á una deidad sin vida!

Deidad por deidad, ¿serian muchos los que dejaran de honrar la disoluta por honrar la continente? Donde se erigieran mil altares al vicio, ¿qué valia levantar uno á la virtud?

Al menos hubiera tenido parte el sincero amor á la virtud en la institucion de las vírgenes Vestales. Bueno al fin,
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rece por sus propias manos, es enterrado en un rincon del bosque, apartado de la sepultura de sus hermanos, siendo de notar que á todos los que le ayudan á amortajarle se les considera como contaminados, y tienen que purificarse después con arreglo á las rúbricas de un rito especial, cuya ceremonia no se practica en los funerales ordinarios. Esta legislación, como es de ver, no deja en esta parte de tener moral y sabiduría; aunque desgraciadamente está fundada, en cuanto á otros puntos, en las bases engañosas de la superstición, abriendo así un ancho campo á una infinidad de injusticias que ocasionan á veces sangrientas guerras. Pero donde resalta mas el vicio, es en el renglón de los maleficios. En efecto, la credulidad del salvaje atribuye la mayor parte de las desgracias que le afligen á la malicia de ciertos hombres que poseen el arte de brujería. La superstición le sirve de guía para buscar al culpable, y cuando cree haber dado con él, le obliga á pagar un fuerte rescate, y á menudo lo vende como esclavo. Si el acusado clama contra tamaña injusticia y rehusa dar satisfacción, se declara la guerra á la aldea que le tiene preso. Hé aquí cómo se procede en todas las causas importantes, y las pruebas mas concluyentes en que se funda el fallo para condenar ó absolver en última apelación: En primer lugar, al que se le atribuye un delito se le impone una buena multa, y el dia en que se le hace la notificación el acusador se hace acompañar por un abogado, hábil charlatán que en todas partes abundan, y por la mayor parte de los jóvenes de la aldea vestidos con el mayor lujo posible. Se consulta el hado, se oye con atencion el canto de las aves, y si todo anuncia un buen presagio, echan á andar. En llegando cerca del lugar en que vive el acusado, se paran fuera de la estacada, y allí es donde se celebra la sesión, que á veces dura uno ó dos días consecutivos. Si el acusado ó la aldea á que pertenece teme la guerra, se sobresie en el negocio; pero si no se avienen las partes, es preciso proceder á mayores investigaciones. En este caso se clavan dos palos en el rio inmediato; el acusador se agarrá al uno y el acusado al otro, á fin de no tener que luchar contra la corriente, y ambos ocultan á un tiempo la cabeza debajo del agua. Entonces la verdad está de parte del que tiene mejores pulmones para aguantar mas tiempo la respiración. Si el acusado se levanta primero, es reo del crimen que se le imputa, y tiene que sufrir la pena señalada por el juzgado, ó de lo contrario la guerra es inevitable; pero si man-
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tiene la cabeza mas tiempo en el agua que el que le acusa, este resulta ser calumniador y debe reparar la culpa. En semejantes casos nada hay mas acalorado que las razones que se alegan por una y otra parte. Algunas veces cuando la injusticia clama venganza, si el acusado es valeroso y está bien apoyado por los de su aldea, rechaza briosamente la prueba á que se le quiere sujetar, y hasta se desdeña de contestar; pero este caso ocurre raras veces, porque como regularmente no se acusa sino á los individuos de la aldea mas débil, suele terminarse la cuestion con un arreglo amistoso. La prueba del agua es la que está mas en uso y se considera como la mas segura: se acude á ella en todos los debates importantes, y el salvaje está convencido que el Espíritu no puede permitir que el culpable permanezca mas tiempo debajo del agua que el inocente.

Hay otro género de prueba mas ridículo todavía, que es la de los huevos, la cual se emplea principalmente en ciertas circunstancias. Hé aquí el caso: Supongamos que un enfermo se halla en la agonía, y que en medio de su imaginacion delirante declara que ha sido atravesado de una flecha por una mano cruel: le registran el cuerpo y no le hallan sangre ni herida; pero no importa, hay que creerlo, porque él lo ha visto y lo afirma con las mayores veras, y aun puede suceder que la pitonisa de la aldea llamada para curarle le haya extraído la fatal flecha por medio de la virtud prodigiosa de una fuerte succion, enseñándola con asombro de todos los circunstantes. ¿Puede haber cosa mas convincente? El hecho es positivo, y mientras que se esfuerzan en hacer comentarios, el enfermo acaba por exhalar el ultimo suspiro. Concluidos los funerales, la familia del difunto procura indagar el paradero del que ha cometido el crimen, á cuyo efecto llama á un hombre que tiene fama en el pais por su reconocida habilidad en romper huevos; y se fija el dia en que se ha de hacer la prueba. Antes de comenzar la informacion, se va todas las mañanas á oir el canto de las aves, y si anuncian algo de aciago, se suspende el acto. Por fin, cuando todo anuncia un feliz presagio, ya no hay reparo en proceder al juicio solemne, y en el mismo dia se preparan muchas jarras de vino en casa del difunto. A todos los individuos de la aldea, incluso los forasteros, y principalmente el que ha de romper los huevos, se les convida á beber ampliamente para disponerse á la ceremonia. Después de estos preliminares de costumbre, se atraviesa la estacada
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de la aldea, y se busca un paraje á propósito en el que todos puedan presenciar la operación que va á verificarse. Dis- puestos en un cestito siete ó ocho huevos de gallina, el que posee el secreto de romperlos con cierto arte, los lava, y después jura que obrará con toda conciencia. Entonces coge un huevo con dos dedos de la mano derecha, y todo el mundo espera con ansia saber cuál es la persona cruel que se goza en quitar la vida á sus semejantes atravesándolos con sus flechas invisibles.

Entre tanto el operador apóstrofa al huevo diciéndole: «Si la aldea tal tiene una deng 1 «rómpete.» Y después lo aprieta, ó singe apretar tan fuertemente con los dos dedos, que apenas puede resollar. Si el huevo resiste, le apóstrofa otra vez y hace los mismos esfuerzos para romperlo; hasta que por fin se revienta haciendo un ruidecito, y hé aquí averiguado el pueblo que encubre la deng. En esto se oye un gran murmullo en el concurso, y todo el mundo repite el nombre del pueblo. En esto el operador extiende la vista con satisfacción sobre los circunstantes por haber salido tan airosa de su primera prueba. Toma después otro huevo, y prosigue: «Si tal persona tiene deng, revienta.» Por este estilo va pasando revista á todas las personas de la aldea que oculta al culpado, y cuando su esfuerzo es bastante eficaz para romper el huevo, queda descubierto el homicida. Pocas veces dejau de romperse los huevos sin señalar el delincuente; pero es preciso no obstante que suceda de vez en cuando lo contrario para aparentar con mayor evidencia la infalibilidad de semejante prueba. En este último caso, los salvajes dicen que el difunto murió porque el principio vital se extinguíó en el mismo individuo.

Cuando el culpado queda descubierto, todo el mundo le llega á aborrecer. En todas nuestras tribus del centro, únicamente la mujer es la que tiene el poder de deng, esto es, el de atravesar á las personas con flechas que arroja de una manera invisible. Una vez queda designada, es irremisiblemente vendida, á no ser que tenga una parentela poderosa y adicta que lo impida imponiendo silencio á los acusadores; que esto no sucede con frecuencia, atendido que por lo regular la acusación no recae contra personas ricas y bien apoyadas. Esta creencia, tan ridícula como deplorable, está muy arraigada entre todos los salvajes de estos países, y pro-

1 Es el nombre que dan á la virtud de poder embrujar, como también á la hechicera á quien atribuyen tanta habilidad.
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duce cada año numerosas víctimas. Ignoro si habrá sido inventada por la codicia de algunos malvados para oprimir mas fácilmente á los débiles, ó bien si procede de las tradiciones primitivas que nos muestran á la mujer arrastrando al hombre á la desobediencia, por lo que fueron castigados con los trabajos y la muerte; pero ello es que está tan generalmente admitida, que una vez la mujer queda declarada jurídicamente tener deng, ya no se atreve á negarlo. «Sin duda, dice, habré hecho el mal mientras dormía, puesto que lo ignoraba;» y se resigna á su desgraciada suerte. Entonces la atan una soga al cuello, la arrebatan á su familia; y á la primera ocasión la entregan á los laocianos que se la llevan como esclava después de haber dado cinco ó seis búfalos en cambio.

En algunas tribus del Sur no es solamente la mujer la que puede usar de hechicerías contra la vida de sus semejantes, sino que el hombre también tiene á veces esta facultad funesta. Cuando se sospecha que alguno posee tan pernicioso secreto, se le echa estaño derretido en la palma de la mano, ó bien se la hacen meter en una olla llena de pez hirviendo; si la mano queda intacta, se le declara inocente, y si al contrario queda lisiada, es considerado culpable, en cuyo caso se le mata de un modo cruel y se condena á toda su familia á la mas dura esclavitud.

Por lo que acabo de referir, no dejaréis de conocer que la guerra es una de las calamidades que mas asolan este país; y es por esto que el salvaje vive siempre lleno de zozobra y en continua vigilancia. Nunca se pone en camino sin ir armado y sin consultar á los genios, para saber si corre peligro de caer en manos del enemigo. Casi todas las aldeas están mas ó menos fortificadas con una espesa estacada y rodeadas de millares de bambúes sumamente puntiagudos clavados en tierra; pero no considerándose aun así seguro con estas precauciones, siempre está con el oído atento al menor movimiento, y si percibe, así de dia como de noche, algun ruido extraordinario, da un grito de alarma que el bombo reproduce al instante, y ved aquí todo el pueblo preparado para rechazar á un enemigo que la mayor parte de las veces es imaginario, pero algunas muy real y verdadero. Los bannares no emprenden casi nunca la guerra sin justo motivo; pero en cuanto á los cedanos, los beungaos y los giarais, parece que son menos escrupulosos, principalmente estos últimos, pues emprenden voluntariamente una
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campaña, solo por robar algunos búfalos, y tener motivo para celebrar regocijos públicos. Los cedanos y los giaraís son reputados por mas valientes, y los bannares, excepto algunas aldeas del Oeste, son tímidos, quizás porque son menos numerosos, mas pacíficos, y mas razonables en las guerras que emprenden.

Cuando una aldea se propone ir á atacar á otra, nunca se pone en camino sin haber preguntado á los hados si la campaña tendrá buen éxito. Para asegurarse de ello, antes de salir de la casa del comun, se interroga á una especie de raíz cuya virtud es maravillosa como presagio. Uno de los jefes de la expedición corta de ella tres pedazos que coloca sobre la hoja del sable, y los deja caer uno tras otro sobre un escudo haciendo una invocación. Si los pedazos quedan en la forma que desea el salvaje, es señal de que la cuadrilla será invencible, y si se quiere, invulnerable. Entonces el más experimentado y valiente de la cuadrilla hace presente al Espíritu los motivos de la empresa, le pide que tenga un feliz éxito, y parte siguiéndole los demás en tropel armados con sus adargas, hallestas, sables y lanzas. Todos llevan aquel dia el ceñidor de mas lujo, el mejor traje, si es que lo tengan, y un pedazo de tela blanca ó azul que se cruzan sobre el pecho, mas bien por adorno que como abrigo. Las provisiones consisten en una racion de arroz y tabaco para dos ó tres dias. A veces los combatientes se dividen en varias partidas y fijan un paraje como punto de reunión. No bien salen de la aldea, cuando todos escuchan con la mayor atención el canto de las aves, sin dejar por esto de caminar. Si el canto anuncia un buen augurio, si durante el camino no hallan algun ratón, y si no oyen la voz del gamo que brama en la selva, entonces se ponen alegres y animosos, principalmente si ven en el aire algun milano que da agudos graznidos. En este caso se dicen unos á otros: «Adelante, compañeros, el ave de rapiña se lamenta, nuestra será la victoria.» Por lo regular pasan por las veredas menos concurridas á fin de sorprender mas fácilmente al enemigo. Raras veces toman una aldea por asalto, pues por lo regular se echan encima de improviso favorecidos por la oscuridad de la noche, á fin de no dejar muertos en el campo de batalla y no tener que amargar con lágrimas los goces del triunfo. Apostados frecuentemente en emboscada al rededor de un campo aislado, esperan con paciencia que el enemigo venga por sí mismo á caer en sus manos. Entonces le
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circuyen, le prenden, le atan una cuerda al cuello y se lo llevan corriendo en medio de una algazara verdaderamente salvaje y profiriendo terribles amenazas, como si fuesen á hacerle pedazos. Cuando son mujeres ó niños los que caen en la emboscada, la captura no es difícil; pero si son jóvenes ó hombres maduros, es mas dificultoso, pues nunca rinden las armas sin hacer una sangrienta resistencia.

Estas guerras son aun mucho mas desastrosas, cuando el salvaje se decide á atacar al enemigo en su propia aldea. Para esto marcha con numerosos auxiliares, se acerca á la plaza protegido por la oscuridad de la noche, y si puede saltar la estacada sin ser oído, penetra en las casas, degüella á todo el que se le resiste, sin perdonar á los ancianos, de quienes no puede sacar ninguna utilidad, coge todas las mujeres y niños que puede, lo saquea todo, y se retira precipitadamente á fin de que los habitantes de los lugares inmediatos no le corten la retirada. Cuando la expedicion ha sido feliz, los guerreros entran en su aldea con extraordinaria gritería dando brincos y blandiendo con orgullo los sables desenvainados. Al instante inmolan una cabra al Espíritu en accion de gracias, vacian muchas jarras de vino, tocan el bombo y el tam-tam, y soplan un aire monótono en unos cuernos de búfalo, que son los instrumentos destinados para cantar la victoria.

Pero en medio de tanto regocijo no dejan de tener sus recelos, porque ya saben que el enemigo no tardará en comparecer lleno de furor y venganza; así es que toman todas las precauciones posibles para evitar una sorpresa que no podría menos de ir acompañada de espantosas represalias. En una ocasion, hallándome en una excursion apostólica, tenia que pasar por una aldea que el dia anterior había hecho una raza y rescatado tres cautivos. A poco mas de media legua de la estacada, hallé el camino lleno de esas púas de bambú que el salvaje sabe afilar de una manera tan cruel, pues atraviesan el pié de parte á parte á cualquiera que no ande con mucha precaucion, como á mí me habia sucedido recientemente, y á poco rato encontré el camino obstruido por la tal que habian hecho en el bosque. Viendo que mis fuerzas no me permitian volver atrás, hice un esfuerzo para llegar hasta la cerca de la aldea, en donde las puntas de bambú clavadas en medio de los árboles derribados formaban un parapeto casi impenetrable. En tal estado resolví llamar á los salvajes para que vinieran á abrirme el paso; pero desgraciadamente no bien oyeron mi voz, cuando creyendo que
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era el enemigo dieron el grito de alarma en toda la aldea, tocaron el bombo, y acudieron corriendo á la casa comunal. Por mas que les gritase diciéndoles quién era yo, mi voz era sofocada por el clamoreo confuso de los salvajes y el ruido de los sables, las lanzas y ballestas. Mi posición se hacia cada vez más crítica: me hallaba al alcance de las saetas, escondido dentro de una enramada, y viendo que no podía retroceder, ni adelantar, ni darme á conocer, me senté esperando el desenlace de mi mala ventura. Entre tanto el rumor iba creciendo entre los indígenas, y ya se estaban disponiendo para hacer una descarga de flechas hácía el punto de donde había salido la voz, cuando me puse á gritar con más fuerza que antes, hasta que por fin llegaron á conocerme. Entonces una suave tranquilidad reemplazó el terror pánico que los dominaba. Esta vigilancia del salvaje, concluida una expedición, no disminuye sino después de haber vendido los cautivos, ó bien cuando la aldea vencida los ha rescatado y se han hecho las paces.

Siempre que una guerra tiene un feliz resultado, se celebra la victoria con un festín y regocijos públicos. En semejantes ocasiones se inmolan tantos búfalos como prisioneros se han hecho al enemigo, á cuya fiesta patriótica asiste un gran número de convidados. Esta función se anuncia quince días antes por medio del bombo y el tam-tam que la gente joven tocan todas las noches, y ejecutando además una marcha guerrera en la casa comunal. El día antes de la fiesta, los principales de la aldea se reúnen por la mañana para disponer que se amarren los búfalos, á cuyo efecto nombran algunos jóvenes para que vayan á coger una raíz que, según ellos, tiene la maravillosa virtud de dar una fuerza extraordinaria á las estacas que se clavan para sujetar aquellos animales. Para desempeñar esta comisión se visten de gala; y luego que están de vuelta los ancianos hacen aplicación del específico con ciertas prácticas é invocaciones tradicionales. Entonces atan un búfalo á cada estaca, dejando la cuerda, que es de bejuco, bastante larga para que el animal pueda correr á una distancia de varios metros en contorno. Las estacas se componen de un haz de arbustos atados fuertemente y adornados con banderolas ondeantes: las colocan al rededor de un arbolillo para que á medida que vaya creciendo recuerde á las generaciones futuras una ceremonia y un triunfo de sus antepasados. El salvaje antes de inmolarse víctimas, las contempla en aquel sitio un día y una noche: