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nes; siembran en la ceniza el arroz y las demás semillas con que se mantienen, y cuando la tierra está extenuada ó la yerba retoña con demasiada fuerza, entonces abandonan sus cabañas, cargan á cuestas con lo que tienen y van á otra parte á buscar un terreno mas fétil. Así es como viven las siete grandes familias de que se compone el pueblo xa, que á mi modo de ver, procede del Laos. Los muongs emigran tambien, pero únicamente en tiempos de hambre ó de guerra. Su idioma viene á ser un dialecto sacado casi todo de la lengua anamita; pero lo pronuncian de un modo tan extraño, que los anamitas no lo entienden, siendo así que la mayor parte de los muongs comprenden y hasta hablan el anamita si es necesario.

Los habitantes de las llanuras son mucho mas inteligentes, mas civilizados, mas adelantados en las artes, mas versados en las letras, y mas laboriosos que las tribus de las montañas; pero en cambio son mas embusteros, mas astutos y mas corrompidos. El anamita en medio de sus defectos tiene excelentes cualidades: es apacible, humano con los desgraciados, agradecido á los bienhechores, dócil y sumiso cuando se le trata con amabilidad. Aficionado á la instrucción y dotado de una memoria feliz, comprende fácilmente lo que se le enseña, y aunque procede con inconstancia y ligereza en la práctica del bien, en cambio reconoce espontáneamente sus faltas, y pocas veces se obstina en el mal camino. El recuerdo de una ofensa ó injusticia le infunde el deseo de vengarse, pero sin menoscabar su clemencia, y así es que admite fácilmente la menor satisfacción sin exigir reparación de ningun daño. Tambien lleva en paciencia los contratiempos y las enfermedades; fabrica con mucha destreza, y casi sin instrumento alguno, primorosos y pequeños artefactos; tiene disposición suficiente para aprender sin maestro un oficio cualquiera, y aunque es ambicioso y anhela por enriquecerse, tambien á veces es generoso hasta la prodigalidad, y soporta la pobreza sin murmurar ni avergonzarse por ella.

Hay entre los muongs una especie de nobleza, es decir la casta de los langs, que dirige las diferentes tribus y las gobierna por derecho hereditario, que se transmite de padres á hijos; mas entre los anamitas sucede lo contrario, pues todos pertenecen á una clase que es la del pueblo, todos son libres é iguales ante la ley, todos pueden aspirar al desempeño de los cargos públicos, todos hablan la misma lengua,
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visten el mismo traje y viven del mismo modo, sin que en este punto haya diferencia alguna entre los habitantes de las ciudades y los del campo. Su tipo físico no deja de ser algo defectuoso, como que los miembros son algo cenceños, los carrillos prominentes con exceso, la nariz obtusa, la barba no muy poblada, y el cutis atezado: los hombres tienen el rostro, en mi concepto, demasiado cuadrado, y las mujeres demasiado redondo; mas en cambio tienen una postura muy derecha, los miembros muy proporcionados, la tez fina, los ojos negros y hermosos, las cejas espesas, y el pelo largo, poblado y negro como el ébano. Son ágiles, listos, buenos andarines, mas robustos de lo que parecen, y de regular estatura, mas bien baja que alta; tienen los dientes naturalmente muy blancos, aunque ellos los califican de perro, por cuyo motivo á la edad de doce ó catorce años se los ennegrecen, y la costumbre de mascar hojas de betel bañadas en cal les enrojece los labios y el interior de la boca, con lo que se creen más embellecidos. Entre ellos apenas se ven cojos, jorobados ó sordo-mudos; pero sí muchos ciegos y más leprosos. Las mujeres son valientes, despiertas y muy laboriosas, y aunque no intervienen en los asuntos políticos ó civiles, en el interior de la familia suelen ser superiores á los hombres; salen libremente y van á donde quiera, lo mismo que en Europa, dedicándose á todo género de profesiones y comercio; quieren entrañablemente á sus hijos, y se envanece sobremanera de tener muchos.

Los anamitas son muy dados al comercio, hacen especulaciones con toda clase de artículos, celebran muchas ferias y mercados, pero sus empresas se contraen al interior, porque el Rey se reserva el monopolio de la exportacion. Al pueblo le está prohibido salir del reino para ir á especular en el extranjero; de todas las naciones vecinas, los chinos son los únicos que tienen derecho á dedicarse en este país al comercio de trueque, y por esto puede colegirse fácilmente que el comercio anamita es insignificante en comparacion del que hacen las naciones extranjeras. En efecto, sobre ser muy pocos los capitalistas acaudalados, no hay asociacion alguna, ni companía de seguros, ni proteccion, ni estímulo de parte del Gobierno en favor de la industria, y para decirlo de una vez, la nacion anamita es un pueblo todavía niño; pero su infancia no semeja en nada á la vejez, de la que solo pueden esperarse la decrepitud y la muerte, siendo de esperar que tomará un incremento rápido y durade-
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ro cuando pueda disfrutar libremente del influjo católico. En suma, entre todos los pueblos asiáticos, el anamita es el que por su inteligencia, por su actividad y por su energía tiene mas porvenir y el que mejores esperanzas infunde á la Religion.

Además de estas cualidades, los anamitas poseen una frugalidad ejemplar. Su principal alimento es el arroz, que comen en vez de pan, y su bebida consiste en una infusión de hojas de té ó de otras plantas aromáticas. Tienen vacas y cabras que podrían suministrarles muy buena leche si supiesen ordeñarlas, pero solo crían estos animales para la matanza y para las faenas agrícolas; en las montañas hay rebaños inmensos de búfalos y de bueyes; en las llanuras solo se cría el ganado necesario para el cultivo, por ser muy escasos los pastos; mas en cambio abundan los cerdos, las gallinas, los patos, las ocas y los palomos: abundan igualmente las frutas, entre las cuales las hay muy sabrosas, como los plátanos, los mangles, las naranjas, los papayos, los cocos, etc., y se cogen muchas aves por medio de redes, como también una cantidad prodigiosa de peces en el mar, en los ríos y en los estanques. Además de estos recursos, nuestros anamitas hacen uso de otros manjares que dan asco á los europeos: los insectos, las langostas, los grillos, ciertos gusanos de tierra, los cangrejos, las serpientes, los ratones, los perros, los gatos, los tigres cuando pueden haberlos, y la carne de los animales corrompidos son otros tantos manjares que les parecen sabrosísimos; mas á pesar de todo esto, á pesar de la fertilidad extraordinaria del suelo y á pesar de la facilidad con que los indígenas saben contentarse con poco, frecuentemente se ven acosados por una hambre terrible. Esto consiste en el sobrado número de los habitantes, atendida la extensión del país, en los estrechos límites de su comercio, en la excesiva lentitud de los medios de transporte, que no permite derramar con oportunidad en las provincias sujetas á la carestía el sobrante de las otras, en la opresión que ejercen contra el pueblo los mandarines, ocupados exclusivamente en sus respectivos distritos en exorcitar el medio de apropiarse los bienes de sus súbditos, y particularmente en la frecuencia con que se pierden las cosechas por razón de las sequías, de las tempestades que ocurren muy á menudo, de la abundancia de las lluvias, de las inundaciones intempestivas, ó de los estragos que causan los insectos. En estas épocas calamitosas nos vemos aco-
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sados por una muchedumbre de infelices que vienen á pedirnos limosna; pero cuando las estaciones suministran una cosecha regular, apenas hay mendigo alguno.

El sistema de gobierno requiere tambien una sucinta reseña.

El gobierno es absoluto, pues el poder está concentrado enteramente en la persona del rey, de quien emana; mas en teoría no es arbitrario, porque las leyes arreglan su ejercicio. El príncipe tiene su consejo privado, y además un ministerio de justicia penal, otro de justicia civil, otro de la guerra, otro de cuestiones religiosas y doctrinales, otro de obras públicas, y otro de asuntos interiores y de relaciones extranjeras.

El ministerio de la guerra comprende los servicios del ejército y de la armada. En todas las capitales de distrito residen de ordinario cinco mandarines supremos, á saber, el mandarin general ó gobernador de la provincia, el director de la justicia criminal, el de la justicia civil, el jefe de las tropas, que forman una division de cinco mil hombres, y un gran maestre de carácteres chinos; en cada partido hay tres mandarines de grados inferiores, á saber, un juez civil y criminal, un capitán con trescientos soldados, y un profesor de lengua china; en cada uno de los partidos inferiores hay dos mandarines, uno encargado de las funciones judiciales, fiscales y administrativas, y otro de la dirección de los estudios, y todos estos magistrados tienen sus subalternos, oficiales, escribanos, secretarios, alguaciles y porteros. Los catedráticos en la facultad de letras enseñan gratuitamente á los que quieren matricularse, porque reciben una retribución del rey, lo mismo que los demás empleados, y constituyen la universidad anamita, que no es con mucho tan concurrida como las escuelas particulares. Casi todas las promociones se obtienen por medio del favor y del mucho dinero que se regala á los diferentes ministros, los cuales en seguida toman sus disposiciones para que sus protegidos obtengan los empleos que solicitan. Para ser mandarin es necesario por lo menos ser licenciado en letras chinas, pues aunque la lengua china no es la que hablan el rey, ni sus mandarines, ni el pueblo, en cambio es la lengua sábia, la lengua oficial del Gobierno y de todos los asuntos que se ventilan por escrito.

Los grados literarios son tres, á saber: el tu-tai ó bachillerato, el huong-cu ó licenciatura, y el tien-si ó doctorado.
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Para conferir los dos primeros se abre un certámen general cada tres años en las diferentes provincias; mas para obtener el tercero, es necesario que todos los licenciados vayan en ciertas épocas á la capital para sufrir juntos el último examen. Para aspirar á todos estos grados, y por consiguiente á los cargos públicos, los anamitas deben aprender de memoria los cinco libros acreditados como clásicos, los cuatro libros morales chinos y toda la historia de China, y ejercitarse además en composiciones en prosa ó verso sobre varios asuntos sacados de estos mismos libros. De los cinco ó seis mil concurrentes que se sujetan á los exámenes generales de la provincia, apenas hay un centenar de candidatos que obtengan la honra de ser aprobados; pero no se crea que estos graduados se distingan por un talento extraordinario, pues aunque tienen la memoria poblada de textos, y saben leer y trazar muchos caracteres chinos y divagar en prosa y en verso sobre cualquier asunto, en materia de ciencia propiamente dicha no saben casi nada.

Por lo demás, la enseñanza en este país es completamente libre, pues cualquiera puede abrir escuela donde existan alumnos, sin que se le exijan certificaciones ó autorización de nadie. Asimismo cada cual estudia lo que quiere y en donde quiera, porque para ser admitido á las composiciones generales y obtener los grados correspondientes, si gana el premio, no tiene que manifestar cuáles han sido sus maestros; basta para ello que tenga los conocimientos que se requieren, sea cual fuere el lugar donde los haya adquirido. Los hombres son los únicos que estudian mas ó menos, no debiendo omitirse que son muy pocos los que no sepan leer y escribir; mas entre las mujeres únicamente adquieren algunos conocimientos literarios las hijas de los mandarines y de los ricos, porque generalmente se cree que el estudio no sirve sino para obtener empleos. Los grados literarios se confieren por un diploma especial y por la dádiva de un traje y gorro de ceremonia que se entrega en nombre del rey al graduando. Por lo que hace á los letrados que no obtienen la aprobación del certámen, el pueblo los nombra directores ó subdirectores de distrito, alcaldes ó agregados de los municipios, y aunque no llevan el título de mandarin, porque no los elige ni retribuye el rey, los gobernadores de provincia deben confirmarlos legalizando por medio de un diploma la elección de sus conciudadanos. Estos letrados son los repre-
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sentantes y los mandatarios del pueblo ante los mandarines en todos los asuntos locales, perciben los impuestos; y luego los entregan en la capital de la respectiva provincia.

Además de las leyes generales, que son las mismas para todo el reino, y además del sistema administrativo, cuyos principales trámites he reseñado, cada municipio y aldea tiene sus reglamentos y costumbres particulares, que forman en cierto modo un gobierno interior é independiente de los mandarines. En este país la población vive acumulada en lugares de mas ó menos importancia, de manera que no ofrece casas aisladas ni granjas diseminadas en el campo, como sucede en Europa. Estas diversas poblaciones están cercadas con una semé de bambúes altos y corpulentos: en la mayor parte de ellas hay puertas, que de noche se cierran, y en cuyas cercanías hay un pequeño cuerpo de guardia, compuesto de cuatro ó cinco individuos que vigilan y rondan por los campos, precaución necesaria y no siempre suficiente contra los ladrones. En efecto, hay cuadrillas de bandidos que á veces saquean y queman lugares enteros, lo cual es sumamente fácil, porque en este país las casas son de madera, están muy apiñadas y cubiertas con paja, y una sola chispa favorecida por el viento reduce á cenizas en breve tiempo muchos centenares de casas.

Así, cada lugar forma una pequeña república con sus jefes, sus usos, sus costumbres, sus franquicias y su gobierno particular. La mayor parte de los pueblos se componen de labradores; pero también hay aldeas grandes y flotantes en los ríos y á orillas del mar, cuyos habitantes viven de la pesca. También hay otros compuestos enteramente de mercaderes, carpinteros ó ebanistas, cerrajeros, chiquichagues, tejedores, etc. Cada pueblo viene á ser propiamente un taller de una misma industria; tanto, que tengo noticia de uno que se compone solo de ladrones de profesión, y de otro cuyos habitantes se dedican á mendigar en ciertas épocas del año, por ser este su oficio, y sin que por esto sean mas pobres que los otros. De aquí nace la gran diferencia que se observa en los caracteres de las diversas poblaciones, pues las unas son muy honradas y sencillas, al paso que las otras tienen costumbres enteramente depravadas: la clase mejor es la de los labradores, y la peor la de los mandarines, cuyo principal pasatiempo es el juego, el vino, el opio, el teatro, la música y la lujuria, y cuya única ocupación se cifra en engañar al príncipe para obtener gracias, oprimir
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al pueblo para sustraerle dinero, y admitir cohechos para enriquecerse á costa de los infelices. No debo sin embargo pasar en silencio que en estos vicios generales de dicha clase hay ilustres y satisfactorias excepciones, mas estas desgraciadamente son raras, y el ejemplo del rey y de su corte es insuficiente para inspirar á los empleados el amor á la virtud. En suma, las instituciones son bastante plausibles, pero los individuos del Gobierno son detestables.

El ejército se compone de unos doscientos mil soldados, á saber: cuarenta mil acampados en la capital, y ciento sesenta mil diseminados en las provincias. No he oído decir que haya caballería propiamente dicha, mas en cambio hay elefantes que deben arrojarse contra los batallones enemigos, é introducir el terror y el desorden en sus filas aplastando á los soldados bajo el peso de sus robustos piés, ó lanzándolos al aire por la fuerza y elasticidad de su trompa, aunque estos elefantes empiezan á escasear. Nada diré de la armada, porque son muy pocas las noticias que tengo acerca del particular. El rey posee muchas embarcaciones de gran tamaño para conducir á Cochinchina el arroz que saca del Tong-King; además tiene cierto número de naves construidas á la europea, con las cuales hace el comercio en Siam, Singapor, Java y Manila, y aun se dice que ha adquirido dos pequeños buques de vapor, pero ignoro absolutamente si tiene buques de guerra. Sin embargo, es innegable que podría crear una escuadra, puesto que dispone de muy buenas maderas de construcción, tiene á la mano hábiles operarios y excelentes marineros entre los pescadores anamitas; lo único que difícilmente podría proporcionarse serían oficiales instruidos.

Falta ahora una reseña sobre las religiones anamitas.

Para examinar este punto se necesitaría un volumen entero; pero no pudiendo entrar en pormenores, me contrajo á señalar los rasgos principales. Los anamitas tienen muchas religiones que han tomado de los chinos, pero las conocen poco, y apenas las observan en otra cosa que en su parte exterior y agradable, es decir, en las fiestas y banquetes. El primer culto que llama la atención es el de Confucio, pues en todas las capitales de provincia, de distrito, de partido y de municipio hay para él un templo ó un altar generalmente descubierto. Tanto aquel filósofo como cada uno de sus principales discípulos tienen un trono de piedra, á donde concurren los mandarines, los letrados
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y las dignidades de las cercanías para ofrecer sacrificios, quemar incienso, orar y prostrarse, particularmente en los equinoccios de la primavera y del otoño, y al principio y fin de cada mes. Confucio no es adorado como el dios del cielo y de la tierra, sino tan solo como un gran santo que puede proporcionar altos empleos, una memoria feliz y los grados literarios á sus secuaces. Todos los que han ganado un grado, como tambien los nuevos mandarines, los primeros antes de recibir el diploma, y los segundos antes de tomar posesion de su cargo, deben ir á tributarle una accion de gracias é implorar su proteccion; pero puede decirse que solo se interesa en el culto de Confucio el mundo oficial y literato, porque el pueblo no se cura de él absolutamente, si no es para costearle.

La segunda religion de los anamitas es el Budismo. Cada pueblo tiene su pagoda con un bonzo que la sirve, y algunas fanegas de tierra destinadas para la manutencion del sacerdote, la conservacion del templo y los gastos del culto. Los bonzos por su parte no se curan del pueblo en manera alguna, pues solo piensan en percibir la renta de las tierras afectas á la pagoda, en enviar á sus adeptos á mendigar en favor del ídolo, en vivir tranquilos y en recitar unas oraciones muy largas, en ciertas horas del dia, en honra de Buda. El budismo anamita no tiene relacion ni comunicacion alguna jerárquica con el de la China, de la India ó del Tibet; es una rama desprendida y muerta del gigantesco árbol que extiende su sombra letal en una gran parte del Oriente, pero no ejerce ningun influjo en las costumbres del pais, completamente extraño á su doctrina. Los libros que la continenen son conocidos únicamente de los bonzos, que no los venden, ni los dan, ni los prestan á nadie, sin que tampoco manifiesten al vulgo su sentido ni sus principios. Por una serie de iniciaciones progresivas, los alumnos se ven dispensados de los conocimientos que cumplen á su destino, de suerte que para suponer que se ha profundizado el sistema, y que se ha recibido una enseñanza completa, es necesario haber obtenido los últimos grados. Muchas veces me he propuesto leer algunos de esos libros; pero con mucha dificultad he podido obtener, y aun para quince ó veinte dias solamente, un corto número de volúmenes. El Budismo, según me ha parecido, presenta dos aspectos, el uno exterior, que contiene algunos principios buenos de moral alternados con muchos absurdos y ne-
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cedades, y el otro interior, que oculta varios misterios á cual mas repugnante.

El culto mas respetado es el de los genios tutelares, pues cada lugar tiene el suyo, y cada genio su templo. Los mejores santuarios son de ladrillo, cubiertos con tejas, divididos en muchas estancias, y cercados con una pared y un grupo de árboles plantados al rededor. Las pagodas de Buda y las de los genios se parecen mucho exteriormente, mas en el interior ofrecen una diferencia esencial, pues en las primeras, además del ídolo de Buda, llamado tich-ca-mau-ni-fat, hay otras muchas divinidades mas ó menos grotescas, de barro, de madera ó de cobre, y ordinariamente doradas, al paso que en las segundas no hay otra cosa que un trono donde se supone que reside el genio, aunque de una manera invisible. Estos genios tutelares pertenecen á muchas clases: los unos son reconocidos por el rey, que los encumbra ó derriba á su capricho, pues si les pide una brisa fresca para los navegantes, y no sopla el viento, ó si implora el término de una sequía, y no llueve, dispone que sujeten su trono á la canga, y manda azotarlo en castigo del genio que se ha hecho sordo á sus súplicas, y aun á veces le retira su diploma de dios, ajándole con una destitución solemne. Si, por lo contrario, llueve ó sopla un viento deseado, se encumbra al genio á un puesto superior, ó se le asciende de real orden. Hay otros muchos genios que no son reconocidos legalmente, pero cuyo culto, tolerado por el Estado, está vigente en ciertas comarcas; y entre estas singulares divinidades se cuenta á personajes antiguos que han sido reyes ó reinas, caudillos militares, capitanes de bandidos, ladrones, rameras, é inventores de algun arte ó oficio. Tambien hay genios perros, búfalos, serpientes, dragones, etc., y se dividen en dos categorías, la de los buenos, que se invocan para conseguir algún beneficio, y la de los malos, que se adoran para evitar su ira; mas este culto no tiene unidad ni regla general. Cada pueblo tiene en este punto sus costumbres tradicionales; pero prescindiendo de la diversidad de ritos, puede decirse que se reducen á varios puntos, á saber: numerosas prosternaciones ante el trono del genio, procesiones ruidosas donde se lleva aquel trono en una palanqueta dorada, cantos y juegos licenciosos, y banquetes opíparos con acompañamiento de riñas, embriaguez y chistes obscenos.

Además del culto de los genios hay el de los antepasados,