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del Centro y del Este; así que no respondo de la exactitud de las noticias que voy á comunicaros.

En 1850, luego que supe el fallecimiento de Tao-Kuang, y sin saber aun el nombre de su sucesor, no ignoraba que iba á estallar una sublevacion, y no era ciertamente por agudeza de espíritu ni por estar iniciado en la política china, la cual es tan recóndita y tortuosa, que hasta llega á ser misteriosa para aquellos mismos que mueven sus resortes, sino porque el recuerdo de lo pasado me hacia prever el porvenir; y confieso que todo el mundo estaba tan adelantado como yo en esta materia, si se considera que en la China es un hecho constante que en los primeros años de un reinado hay siempre sediciones y turbulencias. Así fue que luego que supimos las conmociones del Kuang-si, nadie extrañó semejante novedad, antes bien lo consideró como un efecto inevitable previsto de antemano.

Aun en el dia, muchos preguntan cuál fue la causa de esta insurreccion; pero en defecto de datos mas positivos os diré cuál es la opinion del país acerca del particular.

Dicen que una partida de quinientos ó seiscientos mercaderes de opio pasaban del Yun-nan á Canton, y que habiendo sobrevenido una inundacion extraordinaria, acabaron el dinero que llevaban por haber tenido que detenerse en el camino. En tal estado, los jefes de la partida, que no habian previsto este contratiempo, se vieron obligados á pedir un préstamo á dos particulares sumamente ricos llamados Tchang, que eran hermanos y vivian en aquellas cercanías. Los contrabandistas se dirigieron á ellos pidiéndoles que les prestaran seiscientos taeles¹. Los dos hermanos comprendieron que esta demanda era una orden, y considerando por otro lado que no perderian el dinero, atendido que los mercaderes de opio pagan siempre con puntualidad, les entregaron los seiscientos taeles que pedian. No muy distante de allí habia un mandarinete cuya avaricia era tan grande como su ignorancia; y como hacia tiempo que codiciaba la fortuna de los hermanos Tchang, creyó que no podia presentarse mejor ocasion para lograr sus deseos. Mandó prender á los dos propietarios, á pesar de ser inocentes, pues no estaban asociados con los mercaderes de opio, y solo les habian socorrido en una circunstancia tan apurada, que una negativa hubiera sido tan inútil como peligrosa. Por otra parte,

¹ El tael vale algo mas de ocho francos.
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si ellos eran culpables por haber prestado dinero á los contrabandistas, mas lo era el mandarin por haberlos dejado pasar impunemente por su territorio. Pero las razones mas convincentes pesan poco en la balanza de un ciego y avaro. Castigó cruelmente á los dos prestadores, y los metió en la cárcel, cuya iniquidad hizo mucho ruido, como era de esperar. Los hermanos Tchang contaban con muchos amigos en el país y hasta en el mismo tribunal. Parece que le ocurrió á alguno el ir tras los mercaderes para pedirles auxilio en una desgracia que habian ocasionado involuntariamente, y ellos, cediendo á un movimiento de indignacion, dejando el opio al cargo de cien hombres, retrocedieron en numero de quinientos para pedir cuenta al mandarin de la tropelía que habia cometido y poner en libertad á sus bienhechores. Luego que aquella partida de hombres arrojados y furiosos llegaron al tribunal, el mandarin en vez de suavizar la irritacion de sus adversarios con explicaciones amistosas, no hizo mas que exasperarlos siguiendo solo los impulsos de la cólera. Su imprudencia lo echó todo á perder: le mataron en el mismo sitio, el tribunal fue saqueado, las cárceles abiertas, y las pagodas asoladas, sin contar otras muchas violencias que se cometieron.

Dado ya el primer paso, difícil era retroceder. Los mercaderes de opio reflexionando despues con sangre fría lo que habian hecho, conocieron que para ellos no podia haber perdón, y apelaron á un levantamiento. Los dos hermanos Tchang lo comprendieron mejor que nadie: los presos que se acababan de soltar buscaban el desorden y la venganza; los que podian hallarse comprometidos en aquella escena de anarquia se unieron á los mercaderes de opio, y hé aquí armada la sublevacion. Esta tomó un incremento considerable, porque todos los rayas de la vecindad, los muchos adeptos de las sociedades secretas, y toda la gente arruinada que confiaba en volver á adquirir fortuna por medio del pillaje, la prestaron el auxilio de sus brazos. Todos juraron no dejar las armas hasta haber echado á sus opresores, que así apellidaban á los mandarines. Les opusieron algunas tropas bisoñas, las cuales fueron vencidas casi sin resistencia. La innumerable asociacion conocida bajo el nombre de Sociedad del cielo y la tierra (Tien-ti-huy), presentó desde luego un ejército dispuesto á combatir, y sobre todo á saquear. El jefe actual de la insurreccion, que reside en Nankin bajo el título de emperador, y que hacia mucho tiempo era
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uno de los miembros mas influyentes del Tien-ti-huy, aprovechó con anhelo tan oportuna ocasion para ponerse al frente de las numerosas fuerzas que la revuelta ponía á su disposicion. Con esto hizo que sus adherentes reconociesen su autoridad, y se presentó ante la nacion china como un libertador que le enviaba el cielo. Su objeto bien conocido es derribar del trono la dinastía tártera para colocar en él una dinastía indígena. Así lo ha dicho en las proclamas que han circulado con profusion en todo el imperio, declarando al mismo tiempo que tiene la honra de descender de la antigua familia de los Mins.

Si es cierto que el origen de la revolucion sea tal como acabo de referir, sus partidarios harán bien en echar un velo sobre su cuna. No me toca hablar de sus vicisitudes, de las victorias que ha conseguido, ni de las derrotas que ha experimentado, y solo me concretaré á decir, según mi humilde parecer, que la insurreccion ha producido á la China inmensas calamidades. Me inclino á creer que el principal jefe de la guerra civil no debe ser responsable de todos los excesos que se han cometido á la sombra de su bandera, porque hay numerosas partidas de insurgentes que no reconocen al nuevo emperador, y pelean solo por su propio interés, quemando y saqueando el país, cosa que no se atreverían á hacer los mismos revoltosos del Kuang-si. Si no me engaño, el peligro de la China consiste en que estas hordas de aventureros, una vez estén aguerridas, disciplinadas hasta cierto punto, acostumbradas á la independencia, habituadas á emprender con osadía todo lo que quieran, probablemente tendrán la humorada de inaugurar alguna nueva dinastía y dividir así el imperio en una multitud de pequeños Estados que no tardarán en declararse la guerra; y como el cebo del pillaje es la tentacion constante de los chinos, porque no hay para ellos perspectiva mas halagüeña que la de enriquecerse en poco tiempo y á poca costa, resultará que al lado de estas partidas que tendrán la dicha sin igual de hacer su agosto, se formarán otras muchas que querrán hacer lo mismo, y siempre para mayor gloria de la patria y por la propia felicidad de los que queden arruinados; como si pudiese haber alguno rico cuando todo el mundo es saqueado.

¿Qué poder será capaz de sujetar tanto tumulto? ¿Cuál será el brazo que tenga la fuerza necesaria para restablecer sobre sus antiguas bases esta antigua sociedad china, que á
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pesar de haberse ensalzado con exageracion no deja de inspirar interés á quien reflexione sobre los cuatro siglos de su historia? No creo que los males que está sufriendo este desventurado país tengan remedio, á no ser que Dios permita que el antiguo Gobierno adquiera el ascendiente que se necesita para dispersar estas gavillas de ladrones disfrazados de soldados, que son el terror de las poblaciones por donde pasan, dejando por todas partes señales de ruinas y sangre, á manera de un caudaloso rio salido de madre, que aun después de haber entrado en su cauce deja en sus orillas dolorosos recuerdos de sus estragos. Mr. Leguilcher, jóven misionero que acaba de llegarnos felizmente después de haber atravesado la China en toda su extension, desde Nankin al Yun-nan, ha visto con sus propios ojos los restos de los pueblos quemados, los escombros de las pagodas y de otros monumentos públicos. Nos refiere esta dolorosa historia con un acento de verdad que conmueve. Vió en el confín occidental del Kiang-si las puertas de Yuen-tcheu-fu tapiadas hasta á la bóveda por acercarse á esta ciudad un ejército de insurgentes, cuya aparición puso en consternación á todos los habitantes. En el momento que estaba pasando por un puente en medio del cual había una multitud compacta, se oyó un grito: ¡Allí vienen los rebeldes del Kuang-si! Este grito produjo un efecto semejante al que tendrá un día la trompeta del juicio final en la ciudad de los muertos. Como si una chispa eléctrica hubiese despertado á aquellos seres abatidos, todo el mundo se dispersó en varias direcciones, y ya desde aquel momento no se oyeron mas que lamentos de desesperación. Mr. Leguilcher, que por cierto no es medroso, pues nuestros compañeros de Bretaña acreditan su valor en las misiones, como lo acreditaron en nuestros ejércitos los naturales de aquel país, confiesa que al ver aquello se acobardó como los demás, y cayó en un completo desaliento. Supo después que no había sido mas que un terror pánico; y refiero este hecho para probar que las partidas incendiarias que infestan en este momento todo el imperio son sus mas peligrosos enemigos y su herida mas incurable.

Reflexionando sobre las probabilidades de triunfo que puede tener la insurreccion, creo que no son tan grandes como se ponderaron desde su principio. Es cierto que los rebeldes han dado un grito que toca siempre al corazón de un pueblo, como es su independencia y nacionalidad; y sin embargo este grito no ha tenido eco. Por las relaciones que te-
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nemos continuamente con los pueblos gentiles que nos rodean, no vemos que haya simpatías por la causa que defienden los sublevados, antes bien se observa malestar, inquietud, espanto; el comercio sufre, los caminos son menos frecuentados, los ladrones han aumentado, el Gobierno es aun mas tímido que antes; y finalmente hasta ahora las masas no han tomado parte en la insurreccion. Tal es la línea de conducta que han adoptado tanto en el Yun-nan como en todas partes. Nadie protege ni daña á ninguno de ambos partidos, y todos se abstienen hasta de hablar de ellos. Si no estoy mal informado, la gente ilustrada, rica y decente miran con disgusto la tentativa de los sublevados, quienes tampoco pueden contar con el brazo y la voluntad del pueblo.

Por lo demás, los chinos no se dejan seducir por las brillantes palabras de independencia y nacionalidad, pues he oído á muchos que discurrían así: Verdad es que nuestro emperador no es de origen chino; pero los mandarines provienen de esta noble raza. Ahora bien, ¿es acaso el emperador quien nos despoja, manda que nos roben, nos abrumen y atropellen? No por cierto, porque todos estos abusos se cometen contra su voluntad, contra sus intereses y contra lo que tiene terminantemente mandado: de consiguiente, de nadie podemos quejarnos sino de nosotros mismos. Si los insurgentes del Kuang-si salen con la suya, entonces nos gobernará chinos, pero en este caso falta saber si estarémos mejor administrados; y como la cuestion es dudosa, y acaso pagaríamos caro el cambio, lo mas prudente es que nos quedemos como estamos.—Tal es, señores, la opinion de todos los chinos, sin distincion de clases, con quienes he estado en relacion, hasta en nuestro pobre Yun-nan, que no es ciertamente la tierra donde mas brilla la luz de la inteligencia.

Aunque me es imposible señalar á punto fijo el número á que ascienden los rebeldes, creo que dista mucho de ser tan considerable como suponen. ¿En donde están esos inmensos ejércitos fomentados por la imaginacion oriental de que hace mérito la prensa europea pintándonos el suelo chino cubierto de soldados como un prado poblado de yerba? De las diez y ocho provincias del imperio hay doce en las que estos temidos guerrilleros no han puesto el pie; son una clase de soldados invisibles según parece, que están en todas partes y no se hallan en ninguna. Si de todas estas legiones fan-
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tásticas se extrajesen las partidas de ladrones de que he hablado ya, creo que muy reducidas quedarian las filas de la insurreccion. Para que nos aproximemos á la verdad, es preciso suprimir siempre la última unidad de las cantidades que contienen las gacetas chinas, y aun así sus cálculos serán exagerados.

Queda por examinar una cuestion bien importante, que es saber cuáles pueden ser nuestros temores como cristianos vencidos de Tien-te, ó lo que hayamos de esperanzar como cristianos victoriosos de Hien-fong. En el estado actual de las cosas todas las hipótesis son admisibles, y como no veo ninguna que sea probable, me abstengo de entrar en este dilatado laberinto de conjeturas. Para complaceros he manifestado sin rodeos mi pensamiento, y me contemplaré dichoso si en mi puntualidad en contestaros veis una prueba de la buena voluntad que me anima y una muestra del agradecimiento con que tengo el honor de ser vuestro afectísimo y seguro servidor, etc.

† JOSÉ MARÍA, obispo de Sebastópolis, coadjutor.

Carta del Ilmo. Sr. Maresca, obispo administrador de la diócesis de Nankin, á los señores vocales de los Consejos centrales de la Propagacion de la Fe.

Chang-hai 31 de marzo de 1855.

Muy señores míos: Puesto que los rasgos edificantes os son gratos é interesan á los amigos de vuestra santa Obra, voy á referir unos tras otros los que he sabido recientemente por conducto de mis misioneros, esperando que elegiréis los que mejor os parezca. Estamos tan atareados de algún tiempo á esta parte, que nos es imposible recoger todos los detalles piadosos y presentarlos con el alíño que corresponde, y por lo mismo confiamos en vuestra notoria indulgencia, que expresaréis los hechos con vuestras propias palabras.

El P. Bruyère me escribe que un pagano muy rico llamado Tsang-kue-gnio hacia tiempo que había oído hablar de la religion cristiana, pero que no se decidía á abando-
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tro en ese tránsito, dos grandes hechos, solos dos hechos, pero sobrado significativos de la maternidad universal de María, nos ha transmitido el Evangelio, pertenecientes ambos al último, al mas duro período de sus pruebas. Pasa el primero en unas célebres bodas: el segundo á la muerte de Jesús. Estos dos hechos forman el principio y el fin, y gradúan de Madre de la humanidad á la santísima Virgen, como la atestiguan Madre del Hombre-Dios. Otros dos hechos nos refiere, intermedios á los dos antes mencionados, la sagrada Historia del sacratísimo trienio, concernientes á María en el concepto de Madre de Jesús; á saber: uno, el de cierta mujer que, maravillada de las excelencias del Salvador, llama «bienaventurado al seno que le llevó y á los pechos que le amamantaron:» otro, el aviso que en cierta ocasión, hallándose ocupado Jesús en las obras de su divino magisterio, le dieron sus discípulos de estar allí fuera su Madre con otros parientes de Él.

Sola una vez, antes de entrar en campaña el divino Capitán á restablecer el reino de Dios entre los hombres, donde tenía establecido el suyo Satanás, sola una vez, hallado en el templo tratando cosas de su excelso Padre, había aparentado desconocer y negado á María el título de Madre. Pero en los cuatro pasajes que acabamos de apuntar, ostensiblemente se desentiende de reconocerla y nombrarla como á tal; y cuando mas parece favorecerla, Mujer á secas la llama. Para que mas en ello nos edifiquemos, y mas adoremos la impenetrable ciencia de Dios, procedamos al exámen de unos pasajes tan gloriosos para la prudencia de una Mujer que si fue la mas engrandecida lo debió á haber sido porque fue la mas probada en las humillaciones.

Hasta poco antes de ausentarse con Jesús de su mansion de Nazaret, le había sido preciso humillar exteriormente la virginidad á la maternidad: poco después, diríase que el Hijo se desdeña de su maternidad, humillándola en este concepto, y precisándola á no invocar para con él en presencia de los hombres el dulcísimo dictado de madre. Con-
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nar la idolatría, hasta que al fin la gracia venciendo su resistencia, se instruyó, y recibió el Bautismo con el único hijo que tenía de seis años de edad. Cuatro meses después su ardiente se tuvo que sufrir una terrible prueba. Este hijo, único que tenía, cayó enfermo, y los médicos declararon que no había remedio para él. Entonces se vió acosado de todos lados por crueldes reconvencciones. «Abandonaste, le decían, la religión de tus padres para abrazar la superstición europea, y el cielo te castiga: tu hijo va á morir.» «Decid mas bien, contestó el neófito, que el cielo me pre- mia, porque se apresura á sacarlo de este mundo á fin de que con el tiempo no pierda la gracia y vaya al infierno. «Ahora que su alma es candorosa y pura, Dios le llama á así para que viva eternamente entre los bienaventurados. ¿No es este un señalado favor para mi hijo, y una prueba evidente de que el Señor nos ama?» Luego dirigiéndose á los cristianos: «Si mi hijo muere, ofrezco disponer diez ca- tecúmenos para que reciban el Bautismo; si sana, quiero que igual número de convertidos paguen el rescate de mi hijo y la deuda de mi gratitud.» Al instante puso manos á la obra, y ya nos ha presentado unos veinte chinos, de los cuales diez han sido considerados dignos de recibir el Sacramento de la regeneración, y los diez restantes se preparan para obtener igual gracia. ¡Quiera Dios que el celo del nuevo apóstol no se amortigüe, y que su hijo siga la huella de su padre!

Cerca de allí, había otra familia que quería también abrazar nuestra santa Religión: entre los individuos de que se componía, había un muchacho de ocho años que estaba al cargo de una tía suya, idólatra, que le acababa de hacer heredero de todos sus bienes. Dijole un día su hermano mayor: «Por ahora no serás bautizado, atendido á que tu madre adoptiva quiere permanecer en el Paganismo, pero más adelante tú mismo verás lo que mejor te convenga. —Pues qué, replicó el muchacho, ¿no quieres que yo vaya al cielo? ¿Presumes acaso que irás sin mí? Tú me arrebatas la felicidad y me dejas la hacienda; las partes no son iguales.» Mientras decía esto, se deshacía en lágrimas. En esta ocasión llegó á la cristiandad, y después de haberme asegurado de las buenas disposiciones del muchacho, de su capacidad é instrucción, dispuse todo lo necesario, á medida de su deseo, y le conferí el Bautismo. Luego que estuvo regenerado, se constituyó el apóstol de los muchachos de su edad,
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á quienes explicaba las principales verdades de la salvacion de una manera admirable.

En una nueva cristiandad cayó enfermo un joven neófito. Su madre, que aun era pagana, acudió al instante á una hechicera; pero advertido con tiempo el catequista, se fué corriendo á casa del enfermo y se halló en presencia de aquella aventurera, la cual había empleado ya, pero inútilmente, todos sus recursos. Púsose á rezar, y después de hacer promesas y amenazas, quedó por fin dueño del campo bajo la condicion, no obstante, de que curaria al enfermo con sus remedios, cargando con esta responsabilidad por una especie de reto: puso su confianza en Dios, y la fé le salvó. No sabiendo qué suministrar al joven enfermo, le ocurrió el hacerle beber agua bendita, y aumentó sus ruegos, muy confiado en que el Señor le sacaría del empeño que había contraído por su gloria. En efecto, el mal desapareció casi instantáneamente, y hasta los mismos gentiles ensalzaron el poder del Dios de los Cristianos.

Ved ahora aquí el método que empleamos para estimular el celo de nuestros neófitos y apresurar la conversion de los idólatras. No cesamos en todas ocasiones, favorables ó adversas, de explicar la excelencia de esta obra de apostolado. Luego que llegamos á una cristiandad, las primeras preguntas que hacemos siempre, son estas: ¿Exhortais á los paganos? ¿teneis catecúmenos? ¿les instruis? ¿principian ya á rezar las oraciones de la mañana y de la noche? ¿acuden á las reuniones y á los ejercicios públicos? Las estampas que representan las postrimerías del hombre nos son muy necesarias para hacer comprender á los infieles las sublimes verdades de la salvacion. En cada una de ellas hemos escrito en caratéres chinos las explicaciones mas necesarias para que de un golpe de vista puedan ver la diferencia que hay entre la buena y la mala muerte, y la que media entre el cielo y el infierno. Los idólatras vienen frecuentemente á examinar estos cuadros alegóricos, que tenemos cuidado de ostentar en nuestras capillas, y casi siempre quedan satisfechos de nuestras explicaciones. En otras localidades donde los gentiles no acuden á verlos, nosotros vamos á enseñárselos, y entonces estas estampas nos sirven para picar su curiosidad, y algunas veces basta esto para ilustrar á toda una familia, ó cuando menos algunos de sus individuos.

Este trabajo, que Dios se digna bendecir, requiere mucho tiempo, y ocasiona fatigas que agotan las fuerzas; pero
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para esto hemos venido á la China, y vemos con satisfacción que nada place á nuestros cristianos, catequistas y hasta á los niños de nuestras escuelas como el ayudar al misionero á convertir los paganos. Por su parte, nuestros neófitos recién convertidos nos consuelan con su fervor y constancia. Entre ellos hay muchos que están seguros de ser maltratados ó arruinados con la formación de causa si se hacen cristianos, y á pesar de esto y de todas las vejaciones que pueden ocasionarles sus vecinos, y de las amenazas de sus parientes, no dejan de perseverar en sus buenos deseos.

Estas conversiones suelen tardar mucho tiempo; pero una vez ha obrado la gracia, se operan de repente cuando menos era de esperar. Hé aquí un ejemplo citado por el Padre Bruyère: «El 15 de mayo, decía, al llegar á una cristianidad para oír las confesiones, pregunté á los fieles que estaban reunidos: ¿No tendríais acaso algún gentil dispuesto para el ramillete del hermoso mes de María? —Padre, contestaron, no tenemos ningun catecúmeno adulto, pero «hemos recogido un niño que podeis bautizar y ofrecerlo á «nuestra buena Madre.—Bueno es eso, pero mejor sería «aun si además del niño tuviéseis un adulto.» Entonces el primer catequista se acordó que había un octogenario á quien hacia mas de treinta años que en vano exhortaba para que abrazara la fe, el cual se hallaba peligrosamente enfermo. Parte inmediatamente implorando por el camino el amparo de María, y al llegar á casa del buen anciano, le halló casi moribundo. La gracia ya le había precedido, pues este hombre que tantas veces había dicho que prefería ir al infierno que á la iglesia, no bien hubo oído algunas palabras del catequista, cuando exclamó: «Sí, quiero ser cristiano «para poder ir al cielo.» Luego que supe este cambio tan satisfactorio, me avisté con el anciano, le instruí y le preparé para el Bautismo, cuyo Sacramento recibió en medio de los afectos de una verdadera devoción. Al cabo de dos días entregó tranquilamente su alma al Criador.

El P. Verner me decía poco antes de morir: Una neófita á quien algunos parientes gentiles habían malamente aconsejado, dejó de rezar y de cumplir con el precepto pascual; pero algunas cristianas lograron á fuerza de instancias, que se decidiese á venir otra vez á la capilla. Visitóse, pues, con la ropa de los días de fiesta y se puso en camino; mas al pasar por un puente estrecho, tuvo la desgracia de que tropezase y cayese en medio del canal. Logró