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ligero retato? Nuestros lectores sabrán apreciar el mérito de esta accion generosa, que no se borrará nunca de la memoria del pueblo sevillano.»

CRÓNICA EXTRANJERA.

TIERRA SANTA.

La vocacion de una familia.—Copiamos del Católico la siguiente interesante carta.—«Señor Director de El Católico.—Muy señor mio: Un raro suceso, poco imitado de entre los infinitos que por su notabilidad nos ha transmitido la historia de los pasados siglos, me impulsa á tomar la pluma para suplicarle tenga la bondad de acoger benignamente su relato histórico, que aunque concebido en breves y desaliñadas frases, no dudo se complacerá de darle cabida en la parte religiosa de su bien acreditado periódico, ya que en ello se interesa la gloria de Dios y la edificación de los hijos de la católica Iglesia.

«A mediados del próximo pasado noviembre fui avisado del Rmo. P. Custodio de esta, de Tierra Santa, del inmediato arribo á este puerto de Jafa, que debía hacer una familia francesa, la que acompañada de un sacerdote venia de Roma para Jerusalen; encargándome al mismo tiempo les acompañase hasta la ciudad santa. Me instruía juntamente de la cualidad de los sujetos y del fin de su viaje. Hice cuanto me fue encargado, conocí y traté inmediatamente á las personas, lo que me puso en el caso de adquirir de su misma fuente las noticias de que voy á hablar, á mas de lo que tuve el indecible placer de presenciar y admirar.

«Dicha familia se componía de un señor doctor en medicina, individuo de varias academias científicas, de 47 años de edad; su señora esposa, de familia distinguida y rica, de edad 43 años; y un niño de 7 á 8 años, hijo legítimo de tal matrimonio. Todos tres con dos hijas mas (de que hablare mas abajo), escogidos de Dios para hacer ver al mundo de nuestros dias cuán poderosa es su gracia, presentan el acabado modelo de una familia santa, y su heroismo evangélico será famoso hasta los confines de la tierra, adornando vistosamente con luminoso esplendor la historia seráfica.
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«Vivian establecidos en París los referidos esposos, en donde con grande crédito ejercitaba el marido su facultad de médico, sin esquivar el trato cortés y político entre los de su clase y categoría; pero sin abandonar jamás los buenos principios de cristiana educacion, que recibieron de sus padres. Cumplían sus religiosas obligaciones con más puntualidad de lo que hoy suele hacerse entre personas de su clase, y sobre todo tuvieron el acierto de elegirse un virtuoso y celoso confesor, á cuya direccion se entregaron. El amor divino halló materia dispuesta en estos dos corazones, en donde preendió oportunamente y produjo incendios volcánicos. No bastaban ya las breves y privadas comunicaciones que permite el confesonario, para que la buena semilla diese los abundantes frutos á que ya se iba preparando aquella tierra escogida; por lo que, obtenido el permiso, frecuentaban unidos á su buen director, para conferenciar con él, tratar seriamente el grandioso interés de sus almas. De estas conferencias, y de las privadas entre los dos cónyuges resultó abandonar el marido el ejercicio de su facultad médica por los peligros á que en aquel punto le conducía, y porque no les urgía para atender á las necesidades de la vida evangélica que se iban trazando. Retiráronse absolutamente de las concurrencias que el mundo llama inocentes, y como á tales las considera excusables; pero miradas por aquellos con ojo distinto, porque ilustrados con la luz de la gracia conocieron serles muy conveniente una tal renuncia para darse de veras al servicio de Dios. En tal estado de solitaria abstraccion, aunque en medio del bullicioso París, comenzaron á probar las dulzuras de que gusta el que trata á solas con Dios; y á proporcion que se inflamaban sus corazones en el amor divino, se aumentaba en ellos el desprenimiento de las cosas terrenas; pero ya no era conveniente su residencia en aquella poblacion sin exponerse á un lamentable retroceso, y con el consejo y aprobacion del sacerdote que los dirigía, trasladaron su domicilio á otra ciudad, en donde Dios les tenía preparado un hijo de san Francisco para que continuase en la obra, cuyos cimientos ya eran robustos. En esta nueva posicion y guiados por aquel vástago del serafín de Asis hicieron rápidos progresos en la carrera de la perfeccion á que aspiraban, y ya el mundo con todos sus falaces y encantadores atractivos era para ellos tan despreciable, como lo fue para el Apóstol. Concebían fervorosos deseos de abandonarle; pero la prole les era un impe-
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bacion á Eva, y con todo, Eva solo sabe quedar embelesada de la divina dignidad á que se cree ascender, en cuanto niegue al Señor el sacrificio de su adoracion haciéndose señora y adoradora de sí misma.

Por el contrario, no hay circunstancia en el interlocutor de Nazaret que no prevenga en su favor el ánimo de María: y con todo, el corazon se le turba, al oirse saludar « bendita entre todas las mujeres, » ella que ningun mérito ni dignidad creia tener para recibir una salutacion semejante, cuyo sentido no acertaba á descifrarse su modestia. Quae cum audisset, turbata est in sermone ejus, et cogitabat qualis esset ista salutatio.

¿Por qué será bendita entre las mujeres (reflexionaria), yo que desde el seno de mi madre vivo consagrada al Señor, orando y velando en su presencia por guardar intacta y pura á sus divinos ojos el azucena de la virginidad? ¿Cómo siendo yo perpétuamente virgen, habrán de bendecirme las mujeres de mi pueblo, cuando, en la esperanza de que una de ellas ha de ser la madre del venidero caudillo de Israel, reservan á la maternidad los plácemes y las honras?

Verdad es que para recatar mi pureza virginal de las miradas del vulgo, se me dió por esposa á mi casto José, pero en tan tutelar y santa compañía, sabe el cielo que sin menoscabo de la virginidad me consideró esposa de varon; virginem desponsatam viro.

Y en este supuesto, ¿por dónde me bendecirán las mujeres de mi sangre, si ellas desprecian á las esposas que no dan algun vástago á la estirpe de David? ¿No deberé mas bien ser objeto de los desdenes de mi sexo, apareciendo en concepto público como indigna de dar frutos de bendicion á mi linaje, atribuyéndose á esterilidad la inviolable soledad de mi inmaculado lecho?

¿Qué pensaré, pues, de esta salutacion? qualis salutatio?

El mensajero divino apresúrase á tranquilizar á la turba da María, diciéndola que aleje de sí todo temor, porque, le
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dimento insuperable. Esto no obstante, como sus deseos correspondían fielmente á los impulsos de la gracia, Dios nuestro Señor, de quien procede todo bien, no podía dejar de concurrir con su sapientísima providencia á facilitar el paso de estas dos almas generosas para conducirse por los caminos que les trazaba su amor.

«Así pues, sucedió que la hija mayor (primer fruto de este matrimonio), no menos instruida en las virtudes cristianas que tiernamente amada de tan buenos padres, no tardó en sentirse llamada al estado religioso, y consagró su virginidad al Cordero inmaculado en el monasterio de Santos Ángeles de la ciudad de Macon, en donde reside siendo ya religiosa profesa. Seguíanla tres hermanos varones y una niña lactante. El mayor de aquellos se filió en el servicio militar de marina, y el segundo murió, dejando á sus padres edificados y llenos de consolación mas bien que de sentimiento y amargura; porque murió con marcadas señales de santidad, hasta escudriñar en sus últimos momentos el oculto secreto de sus corazones, cuyos designios llegó á penetrar, y les predijo que morirían siendo religiosos uno y otro.

«Desembarazados ya en la mayor parte de sus paternales obligaciones, comenzaron á pensar y tratar seriamente sobre la grandiosa empresa de abandonar el mundo y darse enteramente á Dios. Habíanse trasladado provisionalmente á otra ciudad, para atender con mayor solicitud é inmediatamente á los dos hijos mayores, que tenían colocados en un establecimiento de instrucción religiosa y literaria. Aquí comenzaron á ensayarse en la vida apostólica, imitando con el mayor rigor la de los hijos de san Francisco, sujetándose á tales privaciones, que excedían á las que prescribe nuestra santa regla. Faltaronles los dos hijos, que habían formado el objeto de su providencial demora en aquel punto, y bien hallados en la vida pobre y humilde que se trazaran, no pensaron ya en volver á su anterior domicilio, el que cedieron á un caballero, vendiendo al mismo todo el mueblaje que allí conservaban, con el servicio de plata y demás preciosidades propias de su anterior estado y condición.

«Mas dispuestos ya á correr por las vías del Señor, comunicaron su pensamiento al párroco del distrito en donde se hallaban, lisonjeándose de que hallarian en él un celoso cooperador; pero como semejantes vocaciones extraordinarias rara vez llegan á su cumplimiento sin primero haber pasado por duras y acrisoladas pruebas, cuyos ventajosos resul-
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tados son el mayor y mas perfecto desprendimiento de las cosas terrenas, y una sublime ilustracion con que el alma aprende á mejor prepararse y confiar en solo Dios, quiso el Señor que aquel párroco rechazase las propuestas pretensiones de estas de una manera desconsoladora. Esto no obstante, continuaron conformes y fervorosos en su privada vida religiosa, redoblando sus ardientes súplicas al Señor, para que se dignase allanar todas las dificultades que se oponian al designio de su vocacion. Hicieron nuevas instancias, pasado algun tiempo, á quien pudiera muy bien alargarles una mano benéfica; pero nuevas y más duras pruebas fueron el resultado; ni se comprende hasta qué punto pretendia llevarlas aquel ministro de Dios, aunque se supone animado del mejor celo; pero fue demasiada dureza el privarles hasta de la participacion de los santos Sacramentos, con lo que se veian desfallecer; mas esta privacion pudieron superarla aunque no con su deseada frecuencia, pues debian hacer una jornada de seis leguas para alimentarse con el pan de los Angeles, y reforzar el espíritu con las exhortaciones del ya citado hijo de san Francisco. Recurrieron por último al obispo de la misma diócesis, y en la reprobacion de este gustaron lo mas amargo de las pruebas por donde Dios queria que pasasen; llegando entre tanto á ser objeto para unos de compasion, y para otros de desprecio. Quién los compadecia como dementes y mal aconsejados, y quiénes se daban por ofendidos de una tal extravagancia (así lo entendian), especialmente las personas que se interesaban mas inmediatamente por razon de estado, amistad, etc. Con tan descarada guerra que el mundo les presentaba, hubieron de pasar por muy duras pruebas, las que en vez de entibiar su fervorosa vocacion, los afirmaba mas en ella. Los despreciaba y maldecia el mundo, si, porque habian desertado de entre sus moradores, y le aborrecian con todas sus vanidades en el fondo de sus corazones; pero como Dios se goza en la fiel correspondencia de sus escogidos, luego de probada su fidelidad, acude bondadosa á consolarlos con el cien doble de ventajas á los tolerados sufrimientos. Así pues, constantes en su abnegacion y firmes en esperar de Dios cuanto les inspiraba su bondad, experimentaron que entre montañas inaccesibles se abren caminos llanos para las almas que se conducen á la perfeccion, y por ella á la posesion de su último fin.

Viendo nuestros héroes que era inútil toda tentativa cer-
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ca de los prelados de aquella diócesis, resolvieron trasladarse á otra, y el cielo les preparó un padre cariñoso y un protector decidido en el dignísimo obispo de Belley, monseñor Chalandon, quien después de haber probado bien la vocación, supo apreciar debidamente los frutos del Evangelio de Jesucristo, y con esmerado empeño les prestó toda su asistencia. Aquí debo hacer mención del primer sacrificio notable que hizo madama Enriqueta Batton de Thevenius, para obtener del Señor la gracia que suspiraba en unión de su caro esposo. Viajaban en busca del precitado asilo, y en el tránsito hubo de visitar un monasterio de religiosas trances en la ciudad de Lyon, en el que después de haber dilatado su espíritu en la presencia de Dios con fervorosa oración, fue invitada de aquellas religiosas al común locutorio, y entre otras cosas que sirvieron de materia á la religiosa conversación, le informaron de que aun cuando el instituto de aquel monasterio era el de vida de oración y contemplación, esto no obstante con el deseo de hacer bien á la sociedad, y con el debido permiso, se habían propuesto educar algunas niñas; pero de casas y familias honestas, y precisamente de edad pueril, con el laudable fin de regenerar en las familias la cristiana moralidad, y ya contaban en aquel virtuoso y edificante asilo hasta quince ó diez y seis de tan afortunadas criaturas. Al oír madama Enriqueta este razonamiento, se sintió superiormente impulsada, y comprendió ser llegada la hora de deberse desprender de la más tierna porción de sus entrañas, porque debía despojarse de todo, para correr en pos del Esposo divino, que había herido su corazón, y ya le preparaba el camino. Una niña de dos años, que todavía alimentaba con su propia sustancia, era la prenda que debía sacrificar á Dios esta mujer fuerte, y no pudiendo resistir al impulso divino, manifestó su deseo á las religiosas, y estas aceptaron sin dificultad y sin ejemplar semejante de tan poca edad. La madre alimentó por último á su tierna niña con el licor de sus pechos, y besándola con maternal cariño la ofreció á Dios y consagró á su divino servicio entregándola á las religiosas, en cuya compañía permanece vistiendo el santo hábito, en clase de novicia, y siendo el mas caro objeto de aquella comunidad por las notables prendas y gracias con que el Señor se ha servido dotarla.

«No fue menor el sacrificio de aquella niña para su cariñoso y virtuoso padre, quien probaba, lo mismo que su
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esposa, los sentimientos á que no puede negarse el corazón; pero era preciso obedecer al imperio de la gracia y sujetarse á las órdenes de la Providencia, que con sapientísima economía los conducía al fin de su extraordinaria vocación, y con este nuevo eslabón agregado á la cadena de sus méritos, se afianzaron mas y mas en su fiel correspondencia á los designios divinos, corriendo á su debido cumplimiento con pasos de gigante; pero esto aun era poco. El divino Maestro, á quien se habían propuesto seguir, dejó dicho: «Que ninguno podrá ser perfecto discípulo suyo, si primero no se desprende de su padre y madre, de su mujer é hijos, de sus hermanos y hermanas, y hasta por último si no se niega á sí mismo; porque entonces será cuando tomando su cruz, podrá seguirle con valor y constancia.» Este heróico desprendimiento ya se había repetido en nuestros fervorosos aspirantes con multiplicados actos de la voluntad y no pocos avanzados pasos en la práctica; pero aun faltaba mucho para el cumplimiento de esta obra eminente. Habían ya vencido, y tenían debajo de sus plantas al orgulloso mundo, enemigo que con su descarada altivez tenazmente los persiguiera; el infierno con toda su diabólica astucia no había podido extraviarlos, ni menos hacerles retroceder un solo paso del camino comenzado, aunque difícil y escabroso; la carne y sangre habían cedido sus derechos á la bien ordenada razon, que los conducía por vías extraordinarias y con sujeción á los influjos de una vocación nada superficial; pero todavía conservaban un hijo de edad pueril y los padres debían separarse para siempre: separación que también debía romper los vínculos sagrados del matrimonio por medio de la solemne profesión religiosa, única que podía hacerlo válidamente. Pues para todo se hallaban dispuestos aquellos corazones verdaderamente grandes, que ya con sobrada anticipación se habían consagrado á Dios con voto de continencia, cuya rigurosa observancia probada por algunos años en que vivieron unidos como hermanos, robusteció la fuerza de su extraordinaria vocación, y coronó el progreso de sucesivas pruebas, por donde el Señor quiso conducirlos.

«Así pues, el benemérito médico parisiense D. Lorenzo Francisco Thevenius, después de haber probado bien su vocación y su espíritu, y convencido de ser así la voluntad de Dios, resolvió abrazar el estado religioso en la pobre y humilde familia del serafín de Asís, y á la misma Orden fue
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consagrado por voto de sus padres Antonio de Padua, último hijo que conservaban en su compañía. Su madre, bajo los auspicios paternales del mencionado Ilmo. Sr. Chalandon, se proporcionó el ingreso en la clausura de las religiosas de la Visitacion ó Salesas de la ciudad de Gex, diócesis de Belley, para profesar la vida austera y penitente de aquel instituto. Arregladas todas sus cosas temporales con la tutoría correspondiente al cuidado de la dote y demás intereses legales de sus hijos, y tratado todo cuanto debió preceder al efecto, se dirigieron para Roma ambos esposos, llevando consigo al hijo, que por el presente debía seguir á su padre, en cumplimiento del referido voto particular.

«Presentáronse en Araceli á nuestro reverendísimo Padre Ministro general, quien ya los esperaba para recibir en el seno de su familia minorítica al nuevo vencedor del mundo, según estaba ya concertado. El siervo de Dios renovó verbalmente su humilde súplica de admisión en la Orden, y el digno sucesor de mi Padre san Francisco le confirmó su promesa, inscribiéndolo en el número de sus hijos; pero le hizo entender, que para vestir el santo hábito debía venir á la Palestina á recibirlo de mano del Rmo. P. Custodio de Tierra Santa residente en Jerusalen; intimación á que se sometió sin dificultad ni réplica, como el mas humilde y obediente religioso. Se cree con algún fundamento, que esta superior disposición fue tentar la última prueba, para la que el aspirante estaba totalmente desprevenido; por cuanto la esposa, que desde Roma debía regresar á su destinada clausura, luego de dar el último adios á su esposo é hijo en presencia del mismo reverendísimo Padre Ministro general, en cuyas manos iban á entregarse, suplicó á este que si le era permitido, los seguiría hasta la ciudad de Dios, y le fue acordado conforme á su deseo.

«La demora que hicieron en Roma fue únicamente lo preciso para satisfacer su piedad en la visita de algunos monumentos religiosos, y la que con grande consolación de sus almas les fue permitida hacer al Santo Padre, de quien fueron recibidos con su acostumbrada benevolencia y amabilidad; é informado del religioso motivo que había conducido á su presencia tan amables hijos, los exhortó á ser constantes en su fiel correspondencia á los llamamientos divinos, confirmándolos en su fervorosa vocación con su apostólica soberana bendición.

«Enriquecidos de gracias espirituales, con redoblado fer-
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vor religioso, y acompañados del mismo sacerdote que lo habia hecho desde Francia, salieron de Roma para Jerusalen, felicitándose por haberles sido como ordenada del cielo esta peregrinacion tan improvisadamente, y sin que ellos la hubieran ni aun deseado. Así fue, que al desembarcar en Jafa y pisar esta tierra tres veces santa, no se saciaban de bendecir al Señor y darle gracias por tan señalado beneficio con que se habia dignado favorecerlos. Y ¿cómo describir las demostraciones de su humilde reconocimiento y el júbilo espiritual de sus corazones? Cuando llegamos á vista de la ciudad santa, y á la primera insinuacion de hallarnos al frente de sus muros, á pesar del extremado cansancio por la fragosidad del penoso y largo camino, nos apeamos todos, y postrados en tierra saludamos aquel sagrado recinto, que encierra los mas preciosos monumentos del Cristianismo, con una emocion de afectos en nuestros servorosos peregrinos, que edificaban y conmoverian el corazon mas tibio y distraido.

«Ya tenian habitacion preparada correspondiente á su clase en el hospicio de nuestros peregrinos, llamado Casa-Nueva, y al momento de nuestra llegada se presentó el Rmo. P. Custodio con algunos Padres del Discretorio de Tierra Santa á prestarles los socorros y consolaciones que por los hijos de san Francisco se prodigan á todos cuantos se dignan hacer esta santa peregrinacion; pero las circunstancias que distinguian de los demas á nuestros tan nobles como piadosos viajeros, formaban un nuevo motivo de satisfaccion para nosotros y de consolacion inexplicable para ellos.

«Los quince dias siguientes se ocuparon en visitar los santuarios de Jerusalen, Belen y San Juan de la Judea, no con aquella precipitacion y disipacion de espíritu, con que por desgracia suelen hacerlo muchos, sino con aquella detencion, compostura y recogimiento propio de almas contemplativas, y con grande edificacion de cuantos pudieron admirarlos.

«Satisfecha abundantemente su servorosa devicion, y embriagados sus corazones de consolaciones divinas, que fueron otros tantos medios de mejor y mas digna preparacion para el grande holocausto, y dispuesto ya todo lo necesario, llegó el tan ardientemente deseado momento que puso término á todas las ansiedades de su probada constancia. El memorable dia 9 del pasado diciembre á las cuatro y media de su mañana, y en el mismo santísimo Sepulcro de Nuestro
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Redentor Jesucristo, tuvo lugar el acto mas tierno y patético que puede verse, y al que hube de asistir con indecible placer. Rodeados de un numeroso concurso de nuestros católicos, atraídos de la novedad, se hallaban nuestros héroes postrados ante la sagrada Tumba del Redentor, cuando el Rmo. P. Custodio, revestido con capa pluvial, precedido del maestro de ceremonias y ministros, y acompañado de muchos religiosos, salió de la sacristía, al mismo tiempo que el órgano festejaba este acto tan grave como edificante. Llegado al lugar sagrado, nuestro digno prelado bendijo solemnemente tres hábitos con sus respectivos cíngulos, que ya se hallaban preparados sobre la candida losa que cubre el Sepulcro de Cristo; y con la misma solemnidad se siguió la investidura de otros tantos nuevos hijos del Patriarca de los pobres evangélicos. El primero que puesto de rodillas recibió el hábito de mano del prelado, juntamente con la cuerda franciscana, fue el médico parisense, quien en presencia de su esposa se llamaba ya Fr. Francisco María de Asís. Encomie el mundo cuanto quiera las hazañas de sus famosos capitanes y esforzados guerreros, porque á fuerza de armas conquistaran un palmo de tierra, regándola primero con torrentes de sangre humana, y llevando hasta el horror el exterminio y desolación; que sus glorias al fin durarán poco más que la visión del humo que sus aterradoras baterías espacieran por el aire al estampido de sus cañones. Pero vengan los adoradores de Marte, si desean hallar heroísmo, y hallarán el mas sublime al pie del Calvario junto al Sepulcro del Crucificado. Sí, allí verán el heroísmo mas acabado y á todas luces digno de encomios, en dos almas generosas, que con valor de verdaderos soldados de Jesucristo pelean triunfadores las batallas del Señor, para conquistarse el reino de los cielos, no con armas belicosas, sino con la buida y desprecio del mundo; no venciendo ejércitos de enemigos, sino solo en sí mismos el mas puro y santo amor conyugal, por ofrecerse vivas víctimas de amor divino á aquel Dios que por puro amor quiso redimirnos, regando con su sangre preciosísima aquel mismo sagrado suelo que pisan con trémulos pasos, y reverentes adoran. Allí verán á nuestro héroe evangélico, que con un fervor todo seráfico se despoja de los vestidos seculares y viste el saco de penitencia con que se cubren los hijos de san Francisco. Verán una heroína, que compitiendo en fervor con su virtuoso esposo, recibe en sus manos los seculares despojos,