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que se pusiesen tres mesas de examinadores, presididas cada una por un misionero, dos catequistas de primera clase y otros dos de segunda, de los que uno tenia el Catecismo en la mano, otro un crepitáculo con que anunciaba el mas leve yerro del que respondía; otro tenia la manópola de un bombo, con la que le daba un fuerte redoble tan luego como salia alguno con nota de sobresaliente, esto es, que no hubiese errado ni un et en las diez preguntas que le tocasen en suerte, ni en entender su contenido; otro, en fin, era secretario de actas, á cuyo fin estaba con su pincel en la mano apuntando los nombres y notas que cada examinado merecia y le designaba el presidente. Los principales de cada pueblo estaban de asesores, hasta que les llegaba el turno de salir al medio á responder como cada hijo de vecino; y á veces les pagaban en la misma moneda las risadas que habian dado cuando otros erraban en sus respuestas. Para sacar la nota de sobresaliente, era preciso saber y entender el Catecismo sin faltar una letra, las letanías de la Virgen y de los Santos, las quince meditaciones del Rosario, actos de fe, esperanza, caridad, atricion y contricion, con otra multitud de oraciones devotas que suelen rezar en comun mañana y tarde, y á pesar de esto, con mucho placer tuve que dar premio á mas de ciento cuarenta personas, quedando muy satisfecho de ver que generalmente todos sabian bien la doctrina, aunque no lograsen sacar premio, ya por miedo que les imponía el aparato, ya por algún descuido leve.

¡Qué alegría se notaba en todos el dia señalado para repartir los premios! Estos eran santos Cristos, medallas y rosarios muy hermosos, que les entregaba despues que un catequista publicaba en alta voz el nombre y la nota del candidato. Tengo firme esperanza de que no habrá ya mas rezosos en esta materia, pues que cada cual manifestaba vivos deseos de aplicarse, para lucirse en la primera ocasion que se repitan los exámenes.

En esta misma ocasion mandé poner unas conclusiones sobre varios puntos de Religion en lengua mandarina, convi- dando á los estudiantes de literatura anamítica á que cada uno escribiese una disertacion apologética de dichas conclusiones. Mi objeto al apuntarlas fue examinar á fondo su instruccion en materia de Religion, saber si su fe era razonable, y tomar de aquí ocasion para explicarles algunos puntos fundamentales. En efecto, quedé satisfecho mas de lo que espe- raba. Unos treinta estudiantes, casi la mitad infieles, se pre-
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sentaron con sus disertaciones el dia convenido. Se leyeron y censuraron por los misioneros indígenas y un bachiller cristiano bajo mi presidencia, y he oído predicar grandes elogios de nuestra sacrosanta Religion, y confesar la falsedad e impotencia de todas las diversas fracciones de la idolatría en estos reinos, no solo por los cristianos sino por los mismos infieles, entre los que había cinco ó seis discípulos del mandarin de aquella prefectura.

Hé aquí una evidente prueba de que las pasiones son casi el exclusivo lazo que á estas gentes ata al carro de su degradante culto idolátrico, y el mas formidable baluarte que los separa de la fe católica, neutralizando los afanes del misionero, hasta que llegue á asaltarle y dominar sobre sus ruinas. A siete de los sobresalientes opositores repartí libros de Religion en lengua mandarina por premio, apuntando en ellos bajo nuestro sello dicha nota, para testimonio de su aprovechamiento en la carrera literaria. En algunos he notado (no sin admiracion) en el contexto de pruebas y respuestas á objeciones, un fondo de penetracion nada comun, viendo que á su modo usaban de las mismas soluciones que un buen teólogo podia dar en la materia. De aquí infiero que si en vez de estudiar los escritos de Confucio se dedicasen á cualquier ciencia con buenos autores y profesores, pronto saldrían del abatido estado en que se hallan. Empero mientras que sus ascensos y colocaciones estén vinculados á los profesores confucianos, poco ó nada se podrá aprovechar en el ramo.

Hasta aquí soplaba el viento en popa, y nuestra navecilla surcaba felizmente por medio de este océano de infidelidad; ahora cambió de proa, y será preciso luchar á todo remo contra el oleaje que se levanta.

En pocos países logra el poder de la mentira imbuir á las gentes como en estos reinos de Oriente, en términos que cualquiera cosa rara les sirve de pretexto para formar supersticiosos juicios, y obrar movidos de tan fútiles agüeros.

En los meses de junio, julio y parte de agosto se extendió por estas provincias confinantes con la China una plaga de langostas, que en muchas partes causaron considerables estragos en los cereales. A este pueblo llegaron los primeros enjambres el 13 de julio, y continuaron en los dos dias siguientes. Eran tan numerosos que nublaban el sol, y pasaban volando y revoloteando por la atmósfera como los copos de nieve cuando se desprende en abundancia sin ventisca. Esta plaga extraordinaria infundió tal terror á los infieles, que por
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gaba á la vista del defensor de la actual situacion! Las vejaciones, las calumnias, las persecuciones, la prohibicion de admitir novicias, la supresion anticanónica, la clausura, el saqueo, el incendio, la devastacion, la profanacion y venta, á nombre del Estado, de templos, conventos y predios... ¡qué serie de títulos y cuadros al natural, de las persecuciones que anegaron en un piélago de amargura á los hijos del claustro, lanzados unos por la corriente de la adversidad á tierra extranjera, y condenados otros á vivir como cautivos, á sueldo del triunfador, y reputados extranjeros en su propia patria, esclavos entre los libres!!

¡Qué bello término de comparacion hubiérasele ofrecido, en todos esos terribles infortunios del respetabilísimo Clero regular, al autor del Memorandum, por donde á su modo y habida razon de las circunstancias, abonar á la presente fase de la revolucion, ni con mucho tan fiera como sus antecesoras, que ó exterminaron ó prohijaron y legalizaron el exterminio de las Órdenes regulares, siempre maltratadas en España por todas las Administraciones reformistas de los últimos veinte años, inclusa la que estipuló el Concordato de 1851 en términos tan tibios, tan indeterminados y tan insuficientes para reparar las profundísimas quiebras que el rayo de la revolucion abrió en el edificio de la Iglesia al hacerle sus mas numerosas víctimas y sus mayores estragos en las comunidades religiosas!

«Si tal se hizo en el leño verde ¿qué no se hará en el seco?» Cuando fue talada, y talada se dejó la mas preciada porcion de la Viña, y al sagrado de las leyes del mismo Concordato se acogieron impunes los taladores y los partícipes en el aprovechamiento de la tala, ¿qué mucho haya de correr igual suerte la porcion restante? ¿Qué mucho haya clamado otra vez, como las veces primeras, el espíritu de codicia alentado en el ejemplo de otras impunidades y condescendencias?

«¡Viva la igualdad ante la ley! Legisladores de hoy, acabad la obra de ayer, en lo poco que le falta.»

Eso hubiéramos dicho, en defensa de la situacion, nues-
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todas partes les ofrecían sacrificios y suplicaban se sirviésen alojar en otra parte. Los cristianos, por el contrario, se esforzaban en espantarlas y matar cuantas podían; algunos me aseguraron que hubo pueblo que en un solo día mató sesenta cestas de ellas.

Por el mes de octubre se repitió la invasión, y entonces también los infieles les declararon guerra sin cuartel, y el Rey expidió órdenes al efecto, obligando á los mandarines á salir á la cabeza de los pueblos y dirigir el combate; sin embargo, á muchos se les metió en la cabeza que eran ejércitos de dueños que indicaban la ruina del trono de Tu-Duc, y la aparición de un nuevo rey, cuyas tropas ocupaban los mismos puestos recorridos por las langostas; y hasta llegaron á observar en las cabezas de algunos de estos insectos cierta combinación de rayas que componían un carácter chino que se lee vuong (rey).

En la corte de Cochinchina ardía al mismo tiempo la discordia, y el príncipe Bao, hermano mayor del Rey, fue acusado y encarcelado por conspirador. Se dijo que el Consejo de Ministros pedía se le castigase con pena capital, y que el Rey se opuso, dándose por satisfecho con desecuartizar á dos grandes mandarines que tenía por cómplices, de los que uno era suegro del Príncipe pretendiente. En esta real ó supuesta conspiración aparecieron complicados otros grandes mandarines y gobernadores de provincia, de los cuales decían ser el virey que estaba en la antigua corte del Tong-King, llamado Kecho, hoy Ha-Noi, y su mando se extendía á las cinco provincias de las fronteras de China. Le llamaron á la corte, mas fuese por enfermedad, fuese por veneno que tomó (en opinión de algunos), lo cierto es que murió en el mes de agosto, y dentro de pocos días le siguieron á la eternidad otros dos capitanes generales gobernadores de las provincias Nam-dinh y Hai-dung.

Estos sucesos fueron tomados como señal de alarma entre ciertas gentes, y desde entonces esparcieron emisarios á reclutar gente por estas provincias, formando varias guerrillas que hasta la fecha no consiguieron sino turbar la tranquilidad, robar y atropellar algunos pueblos, y ponerlo todo en conmoción.

Los sublevados proclaman rey á un miembro de la antigua familia llamado Le, quien se halla en las montañas del Norte con mucha tropa, si se puede dar crédito á las noticias que corren. Lo que á nosotros más afecta es que algunos jóvenes
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que por su conducta fueron expulsados del lado de los misioneros tomaron partido en la insurreccion, formaron sus partidas, y por eso es de temer que la persecucion contra los cristianos se renueve y agite terriblemente.

Entre tanto ya paraliza nuestras operaciones en gran parte, no permitiendo que salgan los misioneros á administrar sin un inminente peligro de ser victimas, pues los mandarines giran en todas direcciones, y en todos los pueblos hay apostaderos de centinelas que detienen á todo viajero sospechoso ó que no lleve pase de las autoridades. Este estado de agitacion ya me hizo desistir de la visita pastoral que emprendí por octubre; y aunque entonces estaba fermentando, tuve por prudente retirarme á reconocer las cenizas en que el fuego convirtiera nuestra casa de Bui-chú el dia 4 del mismo: esto es, mientras estaba examinando los cristianos del partido de Cao-xá. Al regreso me refirieron los pormenores de dicho incendio, que aunque la voracidad del fuego se cortó antes que se extendiera á los dormitorios de Oriente y Mediodía, tal miedo se había apoderado de la turba que acudió á apagarlo, que se persuadieron ardia todo, y así todo lo rompieron y desmantelaron. Como aquel recinto, aunque extenso para guarecerse mas de setenta personas de que se compone nuestra familia, no era mas que un cortijo armado de madera, cuyas paredes eran tabiques de bambú y paja, el fuego cundió al momento, y no dió treguas á sacar los pocos y pobres muebles que habia en los dos dormitorios incendiados; y así la mayor parte de los catequistas y discípulos se quedaron sin mas ropa que la que tenian vestida. No me detengo en referir mas pormenores, pues lo dicho basta para mi intento, esto es, confirmar mi aserto de que el viento se nos puso de proa por varios respetos; en lo demás, nudus exivi de utero matris meae, et nudus revertar. Dominus dedit, Dominus abstulit, sit nomen Domini benedictum. ¡Ojalá sirva de rebaja á lo mucho que á Dios debo por mis pecados!

La muerte tambien manejo su formidable guadaña en perjuicio de esta Mision; y aunque sus estragos no fueron tan numerosos como los años anteriores, la categoria de algunos sujetos que nos arrebató nos hace sentir mucho su prematura falta.

La mas sentida de dichas victimas fue el Pbro. D. Domingo Khiem, que en la flor de su edad espiró mártir de la caridad, digámoslo así; pues por haber administrado los santos Sacramentos á varios enfermos, algunos de ellos contagiados,
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cundió á él tambien el virus pestífero, y le arrebató en pocas horas el dia 13 de junio. Era un misionero indígena muy virtuoso y lleno de celo por la salud de las almas, siendo mas de seis mil las que tenia á su cargo en el partido que él solo gobernaba de algunos años á esta fecha. Para llenar esta baja ordené en el mes de agosto á uno de los moralistas mas aventajados, desde menores hasta el presbiterado inclusive. Otras dos personas perdimos, que eran como dos columnas de la Religion en la provincia Hung-yen. El uno era un caballero de la capital, que por su gran prestigio y familiar trato con los mandarines protegia á los pueblos cristianos continuamente, y en cualquier apuro grave nos sacaba á salvo aun á los europeos. Dios nuestro Señor, que ni una taza de agua dada por su amor deja sin premio, habrá usado con él de misericordia, dándole ciento por cada uno de los importantes servicios que nos había prestado con un corazon noble y generoso. Su muerte me fue menos sensible cuando recibí la noticia de que el misionero del partido le había administrado los santos Sacramentos, y asistido hasta entregar su espíritu en manos del Criador. El otro era un prefecto de toparkía ó sea juez de primera instancia, natural del pueblo de Cao-xá. Por su empleo y virtudes cristianas poco comunes conservaba en completa paz las cristiandades de su prefectura, y los esbirros de los cantones no podían estafar como suelen en otros puntos. En su pueblo era el verdadero protector de la potestad espiritual, secundando puntualmente las disposiciones del misionero, vigilando continuamente para extirpar en él toda clase de vicios; y así no me aventuraré en afirmar que era el mas morigerado del Vicariato. Sus muchas virtudes le hacian acreedor á que fuese tenido como el espejo aun de los hermanos de la venerable Orden tercera de nuestro Padre santo Domingo, cuya regla había profesado hace algunos años. Descalzo y trepando por lodazales le he visto varias veces llegar á la iglesia para oir misa en dias feriados, cuando podía hacerlo en hamaca, como andan los de su clase, ó estarse en su casa, pues nadie le obligaba á salir en tales dias; sola su devocion y humildad le instaban á padecer algun tanto por visitar al Señor, que tanto padeció por nuestro amor; así es que todos los dias venia á misa y rosario sin falta, á no estar ocupado en cosas perentorias de su oficio. El bárbaro proceder de un mandarin le acortó los dias, cuando merecia ocupar el destino de su asesino jefe. Fue el caso que una partida de doscientos facciosos presentaron batalla
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al mandarin juez del crimen, que con tres elefantes y una columna de tropa salió de la capital Hung-yen en su persecución. Se batieron en el distrito de nuestro Prefecto, y cuando el mandarin ya tocaba retirada, el Oung-Ba-Binch salió con gente movilizada de su distrito, y dispersó á los facciosos, cogiéndoles varias armas, y hasta la hamaca en que iba el cabecilla faccioso, todo lo cual presentó acto continuo al mandarin; mas este, en vez de premiar su valor, le arrestó, y dió órden de degollarle en su sanguinario frenesí. Ya estaba la cuchilla levantada para segar la cabeza de nuestro inocente Oung-Ba, cuando volviendo en sí aquella fiera revocó la órden, y le llevó arrestado con canga al cuello hasta la capital de la provincia, á la que á la sazon el nuevo Teniente general jefe superior de ella acababa de llegar y posesionarse del mando; este, enterado del caso, lo puso en libertad, y suspendió á su opresor del empleo, formándole causa, cuyo fallo pende del Gobierno. Con todo eso, el daño estaba hecho, pues el susto recibido le causó una enfermedad que acabó con su vida en pocos días, dejándole solamente tiempo á disponerse para morir como buen católico, recibidos los santos Sacramentos con edificante fervor y cristiana resignación.

Otra plaga maléfica vino á acabar nuestra alegría, é inquietar el sosiego de muchos de estos cristianos. En este año mas de cien cristiandades de este Vicariato me han suplicado que les diese las patentes para fundar cofradías del Santísimo Rosario, del Dulce Nombre de Jesús, Santísimo Sacramento y otros varios santos patronos, á cuya piadosa solicitud accedí, extendiéndoles las patentes legalmente autorizadas; pero parece que el diablo, como mona de Dios, quiso remedar esta providencia para sus infernales miras. En efecto, en los últimos meses del año el rey Tu-Duc despachó patentes reales á casi todos los pueblos, autorizándolos para adorar y hacer sacrificios á los espíritus tutelares de cada uno, cuyo nombre designaba en el extenso pliego que con real cédula mandó á los gobernadores de cada provincia para que estos los entregasen á cada pueblo, encargándoles vigilasen acerca del culto y veneracion que les debían prestar. En el solo hecho de ir á recibir la tal real cédula de mano del mandarin se faltaba á la fe en grado enorme; y negarse á ello era exponerse á los rigores de un mandarin infiel. Hé aquí un lazo tendido para hacer caer á nuestros neófitos.

En los pueblos que hay algunos infieles fue fácil evadir el
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golpe con gastos considerables, para que dejasen libres á los cristianos, y ellos se compusiesen como quisiesen; pero en los que son todos cristianos, algunos se mantuvieron firmes, y se negaron á recibir dichas cédulas diabólicas; otros, casi sin advertirlo, cayeron en el maldito lazo, recibiendo dicha cédula. Unos seis pueblos hubo en este Vicariato, que por haberse precipitado sus principales en presentarse en la prefectura, sin dar aviso á los misioneros, cayeron en este feo desliz; y aunque no prestan culto ni veneracion alguna á tal papelote, son sin embargo altamente reprensibles. Ya se les recogió á algunos; otro se comprometió á devolverle al mandarin, y si la paz siguiese pronto, con la divina gracia, se les haría reparar el escándalo con la penitencia saludable. (Esto tenía escrito cuando llegó á mi noticia el decreto de 16 de setiembre). Mas... ¡Ay!!! ¡que todo lo dicho no fue mas que leves síntomas del tremendo huracán que amenaza asolar la Iglesia anamítica! ¡Cuán cierto es que cogitationes mortalium timidae et incertae providentiae nostrae! Decíamos en estos dos ó tres años de calma que la tolerancia de los mandarines indicaba haber recibido instrucciones secretas de la corte á favor de los cristianos, y ahora vemos ser evidente todo lo contrario, pues consta que en estos tres años se emplearon los supremos mandarines y ministros del rey Tu-Duc en discutir el mas diabólico e infernal proyecto de arruinar el Cristianismo en Tong-King, si la omnipotente diestra del Señor no trastorna sus impías providencias.

Adjunta á esta relacion mandaré la traducción literal de las varias exposiciones que los tribunales de la corte de Cochinchina, los ministros, y algunos gobernadores y capitanes generales de las provincias han presentado al Rey, con el fin de extirpar de raíz la religión católica y sus ministros en estos tres próximos pasados años; las que admitidas por el Rey, mandó pasasen á una comisión compuesta de los jefes del ministerio, para que extractando lo mas adoptable á sus maléficas y anticatólicas intenciones, formasen el proyecto del decreto que se propusiesen publicar. No fueron en zaga al impío apóstata Juliano los togados cochinchinos, como puede verse en lo que propusieron al Rey el dia 3 de setiembre del próximo pasado año 1854, y S. M. Cochinchina sancionó el 16 del citado mes y año; conformándose con el dictámen de sus ministros, y mandando se cumpliese en todas sus partes. Por este infernal decreto, que en esta provincia se publicó en el mes de marzo del presente año, no solo queda-
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mos condenados á muerte los europeos, sino tambien nuestros catequistas y los sacerdotes indígenas. Se confirma el premio de 300 onzas de plata al que coja ó delate á un europeo; y se prometen 100 por cada sacerdote indígena ó sirviente del europeo. Se amenaza á los alcaldes y pedáneos de los pueblos que oculten á los europeos, con pena de la vida; y á los mandarines con severos castigos, hasta pérdida del empleo en varios casos. Se manda á las autoridades bajo las mismas ó otras severas penas que quemen y asolen las iglesias y casas de los misioneros, tanto europeos como indígenas. Manda arrasar las cercas, terraplenar los pozos y acueñas en los puntos que habitan los sacerdotes y catequistas. Manda, en fin, que prohiban la reunion de los cristianos á rezar y oir los sermones, etc.; y señala el término de seis meses desde la publicacion del real decreto para que todos los cristianos se presenten al respectivo mandarin á abjurar la Religion y pisar la cruz, amenazando con todo rigor á los que pasado dicho término no lo hiciesen y fuesen delatados, renovando además todos los decretos dados por el sanguinario Minh-Manh, cuya observancia recomienda. En una palabra, este es el mas cruel decreto que á mi parecer se ha publicado en este reino contra nuestra sacrosanta Religion. Sus fatales consecuencias no es fácil predecirlas; solo el ruido lejano ha aterrorizado tanto á algunos, que sin dar parte al misionero derribaron sus iglesias y casas, teniendo que llorar la ruina de siete ó ocho en este Vicariato. Viendo tan fea y cargada nube amenazar sobre nuestras cabezas, busqué medios de tantear al capitán general gobernador de esta provincia, y á los dos supremos mandarines de dicha capital, el intendente y juez superior del crimen. Confiado en la divina Providencia, y en la poderosísima intercesion de la santísima Virgen María y Santos tutelares, entré en negociaciones con los tres dichos mandarines, y el Señor les ablandó el corazon, admitiendo la súplica que les presentaron firmada por diez cristianos de los principales en nombre de todos los de la provincia, y prometieron suspender la ejecucion del tal decreto y amparar á los cristianos. Al mismo tiempo expedí una pastoral á todas las cristiandades, exhortándoles á la constancia y fortaleza en la fe, á la confianza en nuestro Padre celestial (que jamás abandoná á los que vivamente confían en él), á la penitencia, mortificacion y oracion fervorosa, para de este modo conjurar la tempestad. Estos medios hasta el presente han surtido efec-