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luego que quedan amarradas, principian á dar vueltas en derredor hasta el alba del dia siguiente, tocando el bombo y el tam-tam, no parando sino para dar unísonos de vez en cuando, un grito salvaje contra el enemigo vencido.

Hállanse entre tanto colocadas en el suelo á varias distancias una multitud de jarras de vino, cada una de las cuales tiene un corrillo de salvajes que chupan el embriagante licor por medio de unos largos tubos. Los convidados van llegando de todas partes; de modo que no tarda en reunirse un inmenso gentío, el cual arma un ruido espantoso que dura toda la noche. Al dia siguiente, luego que amanece, cesa la música, y los jóvenes cogen las armas. Los búfalos, que representan al enemigo vencido, tienen que aguantar toda la saña que aquel inspira, personificando su derrota con una muerte atroz. A la primera señal les disparan una granizada de flechas, y viéndose así heridos, braman, y embisten furiosos á sus enemigos, arrojando espumarajos por la boca; pero inútilmente, porque cada bote es una caída acompañada de una nueva descarga de flechas. Entonces el salvaje deja la ballesta y empuña el sable: los mas diestros dirigen los golpes sobre las corvas de la víctima, cuya rabia y furor la hace sostener aun largo rato sobre sus mutiladas piernas, hasta que al fin cae acribillada de heridas, dejando el suelo empapado en sangre: la lanza remata la obra. Queman el pelo al animal por medio de una hoguera que encienden al rededor, después le hacen pedazos, y principia el festín. Luego que anochece, los forasteros regresan á sus aldeas llenos de entusiasmo no pensando mas que en guerras y victorias. Al dia siguiente continúa la fiesta hasta acabar las sobras del banquete.

Despues de los combates vienen las reconciliaciones. Para esto hay medianeros hábiles que van por turno de un pueblo á otro con el objeto de allanar poco á poco las dificultades y conseguir la conciliacion y buena armonía. Fijado el dia para concluir el tratado de paz, que debe quedar asinizado por medio de un juramento solemne, las dos aldeas se reúnen en la casa comunal del que ha entablado las negociaciones, y ambas eligen, cada una por su parte, un anciano para obrar en nombre de todos: por un lado es un hombre, y por otro una mujer. Hé aquí cómo proceden estos encargados: Cogen un cuchillo y se hacen una cortadura en un dedo; la sangre de ambos chorrea en una copa, y después de quedar bien mezclada, cada uno se traga una porción de
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esta mixtura significativa pronunciando ciertas fórmulas, y queda consumada la unión. Al cabo de algunos días se ratifica el pacto por medio de esta misma ceremonia que se renueva en la casa comunal de la otra aldea.

En medio de estas enemistades que se apaciguan, hay otras que se transmiten indefinidamente de una generación á otra, lo cual confirma la divisa favorita del salvaje: «Si no es hoy, «será mañana; pero la venganza es inevitable.» Esto sería menos malo si las hubiesen con el enemigo de quien han recibido el agravio, pero desgraciadamente envuelven á toda una tribu en sus represalias; así es que á menudo atacan al mas débil, porque no se atreven con el mas fuerte, sin hacer distinción entre el inocente y el culpado. Semejante sistema, tan general como vicioso, multiplica las guerras hasta el infinito, paraliza la confianza, entorpece las comunicaciones entre los mismos salvajes, y hace necesaria la intervención de estos medianeros que son el azote del país.

Bajo el punto de vista religioso, el bannar cree en la existencia de una multitud de espíritus, de los cuales los unos son contrarios y los otros favorables al hombre. Según él, cada montaña, cada río, cada peña, cada árbol, en una palabra, cada elemento encierra un genio particular. No tiene idea acerca de un Ser supremo creador de todas las cosas; á lo menos no tengo prueba alguna que justifique lo contrario. Si le preguntan de dónde procede el hombre, lo único que contesta es, que el padre comun del género humano fue salvado de una grande inundación por medio de un gran caja en la cual se había encerrado; y no hay que apurarle más acerca del origen y el autor de este padre comun, porque ya no sabría qué contestar. Sus tradiciones no remontan mas allá del diluvio, pero dice, no obstante, que en un principio bastaba un grano de arroz para llenar una olla y dar una comida abundante á toda una familia. Es un recuerdo de la primera edad del mundo, período fugaz de la inocencia y de la felicidad que los poetas apellidaron edad de oro; pero el salvaje no sabe á qué año pertenece aquella época dichosa, ni por qué ha dejado de existir. La misma incertidumbre tiene en cuanto á las penas y recompensas de la otra vida. Cree que cuando el alma, que es inmortal, se separa del cuerpo, anda errante algún tiempo entre las tumbas y los montes inmediatos, espanta á menudo los vivos con sus apariciones nocturnas, y acaba por ir á perderse para siempre en las profundidades tenebrosas de las regiones
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del Sur. Tal es la muerte y el punto de reunion general de las almas. A esto se reduce todo lo que sabe el bannar acerca de la otra vida. El porvenir es para él un misterio que no procura penetrar, y limitándose únicamente á lo presente, cree que todo se reduce á esto.

El culto del salvaje consiste en sacrificios, votos, prácticas inútiles e infinitas que hace con el único objeto de conjurar las desgracias, mitigar los padecimientos y alargar la hora de la muerte; pues el fondo de su religion es, como en todos los pueblos gentiles, el miedo y el egoísmo. El jefe de cada familia es el sacrificador natural de ella misma. Los bonzos, que tanto abundan en el reino de Annam, en el Camboge, en el Laos y en la China, no son conocidos en este país; pero hay una especie de personaje llamado beyan á quien se considera como intérprete infalible de los espíritus, y cuyas decisiones, tenidas como oráculos, son otras tantas reglas universales de conducta. Esta especie de pitonisa, pues es siempre una mujer, hace un gran papel y tiene una influencia extraordinaria en todas estas comarcas. Por consiguiente aquí la mujer aparece con facultades extrañas y bien distintas. En efecto, como deng es un ministro de muerte y un objeto de execracion pública: como beyan es, al contrario, considerada como un principio de vida en el cual todo el mundo confía, se la consulta y presta homenaje. Casi todas las aldeas tienen una beyan, y á veces muchas, pero no todas gozan de igual reputación. Las mas célebres tienen una numerosa clientela, yá menudo las envían á buscar á muy largas distancias, sobre todo cuando tienen que hacer alguna cura importante. La investidura de la pitonisa es obra del cielo y no de la tierra. Un dia fue arrebatada por un espíritu que le comunicó secretos y la revistió de poderes sobrenaturales para ilustrar y socorrer á sus semejantes: desde aquel momento fue beyan. Ella misma fue la que anunció esta transformacion divina, y bastó que lo afirmara para que todo el mundo lo creyera á ojos cerrados. Al instante principió á ejercer sus funciones, y desde entonces el salvaje se dirige á ella en sus desgracias, bajo la seguridad de que le dirá la causa de que dimanan, atribuyéndolas casi siempre á la violacion de alguna práctica ridícula, y que hasta le dará remedios eficaces para ello. Cuando la llaman para visitar á un enfermo, si no le halla sino ligeramente indisputado, se limita á encender una vela y hacerle ciertas señales cabalísticas sobre el cuerpo, por
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si no hubiera sido el inventor del simulacro, y del fuego sagrado cuya conservacion perpétua les estaba cometida, el orgullo de aquella Roma, que embriagada de poder y de triunfos, en su vértigo se creyó inmortal, apellidándose á sí misma la Ciudad eterna.

Para tamaño orgullo, ningun halago mejor, ningun símbolo mas adecuado á sus pretensiones de inmortalidad que el fuego inextinguible del santuario de Vesta.

Una cosa se debe concluir de aquí, y es que, falta de consagracion en todos los pueblos, incluso el que adoraba al verdadero Dios, la virginidad como joya del mas alto precio á los divinos ojos, tampoco tuvo personificacion humana ni sancion divina hasta tanto que hubieron habitado entre los hombres y sido despues adorados en espíritu y verdad sobre la tierra Jesús, Hombre Virgen, por lo mismo que era Dios, y María Madre y Virgen á la par, en razon de haberla Dios hecho su Madre.

Hé aquí fundidas en uno á expensas de la maternidad de María las dos virginidades: la virginidad del Criador, generadora de vírgenes, generans virgines; y la de la criatura, virginidad creada antes de los siglos, ante saecula creata. Hé aquí reunidas en María mediante el lazo de la divina Encarnacion, la virginidad del Señor, virtus Allissimi, gloria de los Ángeles; y la virginidad de la Esclava, ancilla Domini, vida, dulzura y esperanza de los hombres; vita, dulcedo et spes nostra.

Véase ahora qué punto de comparacion se pudiera hallar entre el apoteosis que tributaron al recato virginal los sucesores de Rómulo en su vanidosa idolatría, y los divinos honores que en humildad de corazon rendimos á la virginidad divino-humana de María los que con Dios su Hijo fuimos por ella reengendrados á la vida verdadera y restablecidos en la perdida herencia de la verdadera gloria.

Solo el compás del único que mide la distancia entre el cielo y la tierra, entre el sol y los abismos, entre la luz y el caos, entre el ser y la nada, entre la realidad y la ficcion, en-
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cuyo medio debe desaparecer el mal, pero si llega á empeorar, entonces acude á remedios mas enérgicos y eficaces. Aplica la boca sobre la parte dolorida, y por medio de una fuerte succion logra extraer ya sea un pedacito de madera, un hueso, un grano de arena ó cualquiera otra cosa semejante que ofrece á la vista de los espectadores que se quedan con tanta boca abierta. Guárdese bien cualquiera de decir que estos hechos son producidos por la superchería, porque pasaría por ignorante ó incrédulo. En cierta ocasión asistí á una ceremonia de estas, y la beyan me invitó por una atención particular, á que me acercase para poder ver mejor. Operaba de noche en medio del rio teniendo el agua hasta la rodilla; llevaba el cuello adornado con una bujía de cera. La ceremonia tenía por objeto el purificar la aldea á consecuencia de haberse contaminado en los funerales de un salvaje que se había suicidado. Acepté la proposición, y me acerqué á la escena. Los salvajes, que conocían mi modo de pensar, bajaban la cabeza y se avergonzaban de antemano por la pobre pitonisa, la cual hizo la succion, y con tono grave y enfático me dijo: «Gran Padre, ved aquí la sangre «que acabo de extraer!» —Mas yo por más que abriese los ojos no veía mas que saliva. Manifestéla mi poca conformidad acerca del particular, y entonces comprendió que se había adelantado demasiado conmigo; así fue que confundida al ver mi incredulidad inesperada, suspendió la ceremonia por un momento. Los salvajes me aseguraban que era sangre lo que había visto, y como yo insistía en la negativa, querían convencerme diciendo: «Pero, gran Padre, «la beyan lo ha visto y lo afirma, ¿por qué, pues, no lo has «beis de creer?» Después se decian unos á otros: «Hay pa- «ra morirse; el Padre nada quiere creer.» También me aseguraban que un momento antes de haber yo llegado, les había pasado un duende por el lado. Preguntéles que si le habían divisado, y me contestaron todos que sí, puesto que la beyan le había visto.

Si la sequedad ó la lluvia comprometen las cosechas, si la tormenta amenaza trastornarlo todo, también acuden á implorar el auxilio de la pitonisa. El año pasado, hacia un mes que los calores eran tan extraordinarios, que invité á la aldea á hacer un sacrificio público mediante el cual pro- metía una lluvia abundante. «Esta mañana, decía, he ha- «blado al espíritu del trueno, y me lo ha asegurado bajo su «palabra.» Hízose el sacrificio, pero la sequía duró aun tres
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meses. Con semejantes embustes, que se repiten á menudo, parece que estas beyans deberian ir perdiendo el crédito poco á poco; pero por desgracia no sucede así, antes bien por mas penosos que sean los sacrificios y por mas incómodas que sean las prácticas que ellas prescriben, el pueblo las prestará siempre sumision con la mayor puntualidad; en una palabra, ellas son quienes confirman todos los errores, y abonan la infinidad de supersticiones que reinan en el país: ellas serán probablemente tambien uno de los principales obstáculos para la conversion de los salvajes.

Tales son, señores y amados compañeros, las noticias que puedo comunicaros en esta ocasion acerca de mis queridos bannares. Es difícil todavía prever con algun fundamento cuáles serán sus disposiciones en cuanto á abrazar el Evangelio; pero confiemos en que, Dios mediante y las oraciones de los asociados de la Propagacion de la Fe, oirán con docilidad la buena nueva, pues no podemos presumir que el cielo nos haya traído aquí, á pesar de la multitud de obstáculos que hemos experimentado, para dejarnos naufragar en el puerto. Los bannares están ya á punto de dar primicias al Señor. Dentro de poco tendré la satisfaccion de derramar el agua santa del Bautismo sobre la frente de mi primer catecúmeno. Su inteligencia, su rectitud y su valentía en los combates le han granjeado el aprecio y la consideracion de sus compañeros; reune todas las cualidades que se necesitan para formar un buen catequista, y confío en que sus exhortaciones, apoyadas con su ejemplo, podrán producir numerosas conversiones. Su hermana tambien principia á instruirse; otros indígenas están todavía retenidos por el temor que tienen á la venganza de los espíritus: pero una vez dado el impulso, es de esperar que los progresos de la fe serán rápidos.

Mr. Dourisboure está en vísperas de coger el fruto de sus tareas entre los cedanos del Sur, que son mucho mas reflexivos que los bannares. Dentro de quince dias bautizará á dos muchachos que están ya bien instruidos y preparados, y tiene además diez jóvenes que no tardarán en ser cristianos.

Todo esto es sin duda bien poca cosa, pero es preciso dar al grano de cenabe el tiempo necesario para que germine y crezca, antes que las aves del cielo vengan á reposar sobre sus ramas y podamos disfrutar de sus sazonados frutos, de su sombra y de su fragancia.

Recibid, etc. J. P. COMBES, mis. apost.
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MISIONES DE LA OCEANIA.

Resumen de una carta del P. Pieplu, misionero apostólico de la Congregacion de María, al R. P. Superior general de la misma.

Tonga 5 de noviembre de 1833.

Reverendísimo Padre: Ya sabeis las prolongadas y duras pruebas que hemos sufrido durante el sitio del fuerte Pea, y por lo mismo me concretaré á hablaros de nuestra posicion actual y de las esperanzas que han venido á consolarnos.

Gracias á la bondad de Dios y á la proteccion de nuestra augusta Madre, la violenta tempestad que descargó el año pasado sobre nuestra pequeña mision no la destruyó, como era de suponer, atendidas las previsiones humanas. La conducta de la Providencia es la misma en todas partes. Los acontecimientos que á nuestro parecer deberian perjudicar mas su obra son precisamente los medios de que se vale para que triunfe, con el fin sin duda de que no pueda atribuirse el éxito sino á ella misma.

Poco tiempo despues de haber partido la Mosela, muchos de nuestros pobres neófitos, á quienes el sumo rigor habia hecho protestantes contra su voluntad, se aventuraron á volver á la religion, resueltos, decian llorando, á sufrir todas las consecuencias del odio del rey Jorge, antes que volver á la apostasia. Los primeros que vinieron fueron una viuda con sus hijos, y despues un marido con su mujer, siguiéndoles en pos un gran número de neófitos, entrando todos en su antiguo aprisco. Confiamos en que si se nos deja algun tanto tranquilos, todos los cristianos que cedieron por fuerza á la violencia, no tardarán en estar otra vez bajo nuestra direccion.

Y no será porque fien en el rey Jorge; pues si bien declaró en varias ocasiones que ya no quiere perseguir al papismo, porque teme el juicio de Dios y el de los hombres, los naturales que le conocen por sus obras, viven con recelo, mayormente sabiendo que emplea por bajo mano todos los medios posibles para paralizar nuestros progresos é impedir que la gente de Pea vuelva al Catolicismo. Todos los
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que fueron transportados á las varias islas de Haapai y Van van habian de volver á Tonga concluido el tiempo de su condena; pero se ha mudado de parecer: los buenos protestantes han sido puestos en libertad y han obtenido el favor de los jefes; mas los sospechosos siguen desterrados. Estos últimos no supieron disimular sus simpatías por el Catolicismo, y sus perseguidores temieron con razon que al volver á Tonga abrazarian otra vez la fe verdadera. Este apego de los nuevos neófitos á la Religion, no obstante de haberla abandonado, es lo que mas asombra á los Protestantes. Están convencidos, y lo han repetido públicamente, diciendo que si no se logra arrancar de raíz el papismo en Tonga, no tardarán en perder sus pretendidas conquistas, y que al fin el Archipiélago se hará católico.

Hace tres meses que en cierta junta un jefe protestante hablando de religion con sus matapules (jefes de segunda clase) les decia: «¿Quereis que os manifieste francamente mi opinión? Todos vamos á ser papistas.—¿Cómo puede ser eso, contestó un servoroso wesleyano, si no hay un jefe siquiera que profese esa religion? ¿Por ventura no es la religión de los tuas? (pueblo bajo).—Así es, replicó el jefe; pero deja que muera Jorge, y verás lo que sucede. Repara cuán adictos son los papistas á su religion y á sus sacerdotes. Los de nuestra oracion que nos abandonan para hacerse católicos, parece se hallan contentos, y no quisieran volver á nuestro partido. Los papistas, al contrario, no abandonan su culto sino por fuerza, y una vez están con nosotros ya no tienen descanso. ¿Quién no conoce que siempre van ganando terreno, y que acabarán por invadir Tonga hasta el último palmo?» Todos los que estaban presentes contestaron: Ko hoo mooni: Dices la verdad.

Por lo demás, este es el convencimiento de todo el archipiélago, y por esto es tan grande la agitacion entre los ministros, quienes á pesar de tener catequistas á centenares y de contar con el apoyo de todos los jefes, les causa mucha mella el ver los progresos que hace el Catolicismo en Tonga, á pesar de tanta persecucion. Uno de ellos se esforzaba recientemente en inculcar á sus rogantes todas las quejas de la secta contra el papismo, y al concluir les hizo esta sencilla e ingénua declaracion: «No extrañéis ni os cause escándalo el ver las invasiones de la Iglesia católica, porque es naturaleza suya el extenderse, á pesar del odio que le tienen todos los honeiki (jefes principales) del mundo. Por mas que
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«schaga, nunca se logrará destruirla, así en Tonga como «en otras partes.»

Por esto nuestros fieles vuelven á tomar ánimo y se van aguerriendo. Nunca quizás habíamos tenido tan buenas esperanzas como ahora, no obstante de no haber llegado al término de nuestros males. Hace dos meses que Jorge ha decretado que no haya católicos sino en un punto, y ha intimado la orden á todos los que habian vuelto á Pea para que abandonen sus casas y plantaciones, y se reunan en Mua, que es donde se halla nuestro establecimiento. Cuando el hambre se manifiesta en Tonga, por lo regular ataca con mas fuerza en nuestro canton, cuya circunstancia no habrá dejado de influir para dar aquella providencia. Ya nos han llegado unos cincuenta de aquellos infelices, los cuales van acudiendo de todos los rincones de la isla: la mayor parte de ellos fueron insultados por el camino. Preguntámosles si se habian atemorizado. «No ciertamente, nos contestaron, pues «nos hemos acordado muchas veces de nuestro divino Sal- «vador cuando le llevaban por Jerusalen en medio de la mofa «y gritería de la plebe. Creemos que todo esto no es mas que «el preludio de nuevas y mayores pruebas; pero por récia «que sea la tormenta, permanecerémos tranquilos conside- «rando que el Señor está con nosotros.»

Nuestros católicos tienen verdaderamente el deseo de obrar bien; pero son tan pusilánimes y es tan grande el miedo que tienen á los honeiki, que viven en una indecision lamentable. Aquí todo el mundo es por carácter esclavo de los jefes, y esta es la razon por que tenemos lugar de admirar el poder de la gracia que conserva nuestro pequeño núcleo de fieles y les da fortaleza. Desde el 1.º de enero hasta el 11 de octubre último hemos bautizado ciento setenta adultos; cada domingo contamos de treinta á cuarenta comuniones, y en las fiestas solemnes pasan de ciento sesenta.

Estos consuelos que nos ha dado el cielo los debemos sin duda, despues de María, á las oraciones que se hacen en la Congregation y entre los devotos fieles por nuestras difíciles y penosas misiones. Además, la cristiandad de Tonga tiene en el cielo un ángel que vela y ruega por ella. Abrigamos la dulce confianza que el P. Niveleau, cuya vida era tan edificante, es en el dia para nosotros un protector é intercesor ante el trono de Dios. Ya sabeis sin duda que murió victima de su celo, y por lo tanto le consideramos como un mártir de la caridad.
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Permitidme que os transcriba la relacion que hizo el Padre Calinon acerca de los últimos momentos de su vida. Dice así:

«Media hora antes de exhalar el último suspiro, el enfermo estaba sin habla, tenia la respiracion agitada y ardiente, las extremidades frias, y no se podia mover. Sumergado yo en el mas profundo dolor, ya no esperaba sino el momento de cerrarle los ojos, que tenia vagamente fijados arriba, cuando de repente se manifestó en todo su cuerpo un movimiento extraño, pero no convulsivo, semejante á la agitacion de un niño de pecho que hace esfuerzos para levantarse hácía su madre inclinada sobre la cuna. Entonces nuestro amado compañero levanta todo lo posible sus manos debilitadas por los padecimientos, diciendo: ¡Ah!... ¡ah!... ah!... y luego entre suspiros producidos por una indecible emocion de alegría, pronunció estas palabras: Exultavit spiritus meus in Deo salutari meo. En esto volvió á quedar inmóvil como antes.

«Preguntéle, acercándome al oido, que cómo se hallaba, y por el movimiento de los labios comprendí que decia: Bien. Habiéndome llamado la atencion lo que acababa de suceder, quise averiguar si tenia alguna sombra de delirio, y le pregunté: ¿En qué consiste la emocion que habeis tenido?» Movió los labios, pero el pecho no produjo ningun sonido. Entonces arreglé mis preguntas de modo que pudiese contestarme por señas. «¿Amais á Dios de todo corazon?» Dijo por señas: Sí.—¿Y á la Virgen?—Tambien. —¿Pensábais en ella al pronunciar aquel versículo del Magnificat?—Sí.—¿Acaso se os ha aparecido?—Sí.—¿Deseais ir con ella al cielo?—Sí.—¿Sentís dejar este mundo?—No. —¿Teneis apego á alguna cosa de la tierra?—No.—Sin embargo, ¿no amais á vuestra madre, á vuestros compañeros y á los fieles de Tonga?—Sí.—¿Os acordaréis de nosotros cuando estaréis en el cielo?—Sí.» Entonces sin hacer el menor movimiento, ni la menor señal de convulsion, entregó su alma al Criador.

Por lo que á mí hace, reverendísimo Padre, que tuve la dicha, tanto en el noviciado como en la mision, de vivir con el P. Niveleau, digo á menudo con el Sabio: Fiant novissima mea horum similia: Que mi hora postrera sea como la suya.

Tengo el honor, etc.

ALFREDO PIEPLU, C. de M.