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dor y tanta sangre, es absolutamente necesario que se decida á dar un golpe que abata y anonade para siempre el orgullo de estas hordas salvajes que no conocen mas que la fuerza, que se burlan de los procedimientos, y á quienes las medidas de dulzura y moderacion hacen mas insolentes e intratables.

Mientras que la Europa se resuelve á tomar un partido en esta grave cuestion, nosotros vamos con el auxilio y la proteccion de María inmaculada á empezar nuestra obra de conquista y moralizacion evangélica. Instruidos y experimentados por los reveses de nuestra primera tentativa en la bahía de San Agustin en 1845, procederemos con toda la prudencia y humildad posibles, sin fausto, sin ruido y sin gran aparato personal ni material; pues la experiencia nos ha enseñado que no es oportuno levantarse á un alto punto, ni tentar demasiado la curiosidad y la codicia de los sakalavos.

Con lo dicho la Obra de la Propagacion de la Fe conocerá claramente que una primera instalacion en una tierra extranjera exige necesariamente gastos de consideracion; y por lo mismo confiamos que esta admirable Providencia de la tierra, al igual que la del cielo, no nos faltará. Yo imploro su auxilio por vuestra mediacion para que podamos procurarnos habitacion de piedra ó madera. El rocío y la humedad de la noche son tales en estos parajes, que cada mañana las velas del Victor estaban tan mojadas como si las hubiesen metido en el agua. Júzguense, pues, los peligros á que está expuesta la salud de los misioneros, cuyo único abrigo en unos climas tan malsanos consiste en una tosca casilla de ramas accesible á los vientos, á las lluvias y á todas las intemperies. Hemos ideado ir preparando en lo sucesivo algunas maderas para formar cierta clase de alojamientos á lo menos para las noches. Esto parece fácil con el auxilio de nuestros hermanos y de nuestros jóvenes trabajadores malgachos: las harémos transportar con los buques del Estado; y de este modo no nos quedará mas que montarlas cuando lleguemos á Madagascar.
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Ved aquí en resumen los motivos que me han inclinado á elegir para nuestra futura residencia la bahía de Baly, con preferencia á los demás puntos de la costa del Oeste, entre ellos la bahía de San Agustín donde también nos solicitan:

1.º Las excelentes disposiciones del gran jefe sakalavo Rabonky, y sus relaciones de amistad con el gobernador de Nossi-bé.

2.º La mucha comodidad y seguridad de esta bahía en la que se puede fondear tanto de día como de noche sin riesgo alguno, cuando en la mayor parte de los otros puntos mas al Sur hay gran peligro de estrellarse; pues el paso es muy estrecho y de difícil acceso. Hace poco que en direccion á las islas Barrey en la misma costa, una embarcacion ha zozobrado al querer pasar la barra, y ha muerto un blanco.

3.º La gran facilidad de relaciones con Nossi-bé, pues aunque la bahía de Baly dista unas ochenta leguas de aquella isla, los medios de comunicacion son frecuentes y casi diarios, gracias á los famosos butnos que perpetuamente andan por estas costas: por consiguiente es muy fácil enviar allí los enfermos, tener noticias, y recibir los remedios y provisiones necesarias.

4.º Allí se está como á la sombra del pabellón francés; y la benignidad del Gobierno nos es demasiado conocida para que no dudemos que de tiempo en tiempo enviará alguno de sus buques para visitarnos, alentarnos y protegernos en la obra tan eminentemente social y civilizadora que hemos emprendido.

5.º En fin, Baly está á quince jornadas de Tenenarriva; y por consiguiente, se puede saber bien cuanto pasa en esta capital de los Hovas-Amas. Por este medio y por esta puerta, digamos, podemos andar por toda la costa del Oeste hasta la bahía de San Agustín, y entrar sucesivamente en todas las tribus sakalavas. Yo tendré el honor de dirigir sin cesar á los señores individuos de los Consejos centrales una relación detallada de mi último viaje á bordo del Víctor, como también
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los pormenores recogidos por mí en todos los puntos visitados. Irá acompañada ó seguida de un mapa á la aguada que contendrá la vista de las costas, la entrada de las bahías, la perspectiva de varias islas y pueblos, y una multitud de otros dibujos y retratos, que tal vez serán de algun interés para un viejo europeo. Al pronto creí poder remitir un albuin, pero el jóven teniente de navío Mr. Philarere Dutun, á cuyo pincel y talento debemos esta coleccion, no ha podido concluirlo; y así no podrá estar expedito hasta otra ocasion.

Los señores vocales de los Consejos no tomarán á mal que en nuestra imposibilidad de reconocer dignamente todo lo que hace por nosotros la Obra admirable de la Propagacion de la Fe, nos tomemos la libertad de ofrecerles estas hagatelas. Esto no son mas que colores, es verdad; pero bajo estos colores hay algo que su corazon sabrá apreciar y descubrir sin dificultad, quiero decir, un afecto sin límites, una veneracion profunda y un reconocimiento eterno.

Entre tanto, mi muy digao amigo, voy á recomendar á vuestra benévola solicitud una obra de la mayor importancia, y á la cual va unido, según mi conviccion, todo el porvenir de la mision de Madagascar.

Varias veces os he hablado del doble establecimiento fundado por nosotros en Borbon, en favor de los jóvenes malgachos de ambos sexos.

Estos establecimientos han tenido hasta el dia un desarrollo considerable. La Ressource ha llegado á ser una verdadera escuela de artes y oficios, como tambien una verdadera granja modelo. En ella hay varios talleres de sastres, zapateros, herreros, cerrajeros, carpinteros, albañiles, etc. Desde hace pocos meses hay una hermosa imprenta que no cesa de trabajar con autorizacion del Gobierno local.

Al lado de todas estas obras tan eminentemente útiles descuella un pequeño seminario malgacho, donde se instruyen diez y nueve jóvenes en las ciencias y en lo concerniente al sacerdocio. Un poco mas lejos se abre un pequeño noviciado, en el que cinco ó seis jóvenes se han inscrito ya para dedi-
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carse irrevocablemente á nuestra mision en calidad de hermanos coadjutores.

Tambien se están preparando algunos matrimonios; y lo que deseamos es formar familias y pueblos cristianos.

Por otra parte nuestras niñas malgachas, en número de cincuenta y seis, nos llenan de consuelo, y ofrecen al visitador atónito el edificante espectáculo de un asiduo trabajo, de un perfecto aseo, de un orden y economía admirables, de una piedad, de una obediencia y pureza sin ejemplo.

Pero ¡cuántos gastos para cuidar, alojar, vestir, alimentar e instruir á estos ciento diez jóvenes, y cincuenta y seis niñas! Lo que absorbe mas son las construcciones de madera, que son muy caras en este país. La sola manutención de nuestros discípulos, contada á 25 ó 30 céntimos al dia, sube á unos 18,000 fr. al año.

La Ressource posee en el dia una muy hermosa capilla, en la que hemos procurado que todo se presente con elegancia á los sentidos de nuestros alumnos, y propio para darles una elevada y noble idea de nuestra santa Religion y de sus divinas ceremonias. Ella nos ha costado cerca de 25,000 fr.

El edificio en que viven nuestros jóvenes malgachos tiene 80 pies de largo por 30 de ancho, y hemos gastado en él los 33,000 fr. que nos habíais señalado. Tenemos además talleres de herrero y cerrajero; pues hay trabajos indispensables que ocasionan crecidos dispendios. Segun se ve la instalación de los muchachos está ya casi terminada... Pero en cuanto á nuestras pobres niñas ¡ah! todo está por hacer. Se me parte el corazon cada vez que las veo apiñadas unas sobre otras en unas miserables chozas abiertas á todos los vientos, y expuestas á todas las intemperies de las estaciones; y sin embargo estas desplorables estancias nos cuestan sumas enormes; 900 fr. para las dos Hermanas de San José, 1000 á 1200 fr. para las submaestras ó novicias, etc.

Cada año hago una y mas súplicas al excelente corazon de nuestro Rmo. Padre General; pero no obstante su inclinación á la mision de las calenturas y el auxilio que todos los
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á Kouang-Si. Los que conocen la ciencia de los Padres Jesuitas, autores de los primeros libros chinos sobre la doctrina cristiana, y la exactitud de su enseñanza, no pueden menos de reirse cuando se les atribuyen semejantes escritos, en los que no se encuentra mas vestigio de cristianismo que algunas ideas protestantes cuyo lenguaje descubre desde luego el origen extranjero.

Supongamos, sin embargo, que los rebeldes sean como se quiere: ¿qué sucederá si la victoria se declara en su favor, y qué puede esperar de ellos el comercio y la religión? ¿Se cree que esos insurgentes que han recibido á un representante de la Francia con tanto orgullo y con tanta altivez, se cree, repetimos, que serán más tratables después de la victoria? ¿No confiesan todos los que han estado entre ellos que los europeos se verán obligados á tratarles á cañonazos para hacerlos razonables? Y en este caso ¿qué se habrá adelantado con sostenerles? Eso por lo que toca al comercio. En cuanto á la religión concedémosles ideas cristianas, pero las tienen tan bien que lo son muy poco, y esto lo reconoce todo el mundo; así, pues, como la tolerancia no es su defecto, según lo han manifestado en Nankin, resulta que los misioneros tendrán que reconocer á Tai-Ping por el hermano segundo de Jesucristo si ellos y sus rebaños quieren sustraerse de la persecución. Por consiguiente en la hipótesis misma de que los rebeldes triunfaren, poco puede esperarse de ellos; pero eso no es más que una hipótesis, y el parecer de las personas que mejor conocen la China es, que es de todas la menos probable. Por lo mismo, si esta no se realiza, si los insurgentes son vencidos, ¿cuál será la posición de los misioneros y de los cristianos? El Emperador victorioso, ¿no se vengará en ellos de la especie de desprecio que los europeos le manifiestan en el día, y de todas las muestras de simpatía que tributan á los rebeldes?

Tales son en resumen los pormenores que nos transmiten y las observaciones acerca de las cuales insisten nuestros corresponsales de Hong-Kong. Parecen estar convencidos de que se padecen graves equivocaciones tocante á la naturaleza,
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años recibe de la generosa caridad de la Obra de la Propagacion de la Fe, me da á entender que á pesar de su buena voluntad le es imposible atender á todas las necesidades.

En tan difícil posicion, y según las prudentes recomendaciones de vuestra Obra, hemos procurado buscar un arbitrio que pudiese con el tiempo auxiliarnos para sostener nuestros establecimientos malgachos y proveer á los sucesos que puedan sobrevenir.

Hemos, pues, fundado en Borbon, bajo los auspicios y la autorización del Ilmo. obispo de San Dionisio, un colegio; según podeis conocer, esta institucion que cuenta ya setenta discípulos no podrá llenar su objeto y ser un verdadero recurso hasta pasados algunos años, es decir, hasta que haya podido por sí solo reintegrar las deudas contraídas para su fundacion.

Y en el entre tanto ¿qué harémos? ¿abandonar las obras que hemos comenzado? ¡No lo permita Dios! vemos claramente que la esperanza y el porvenir de la mision se funda en ellas. Continuaremos, pues, en aplicar todos nuestros sueldores para sostenerlas, y al mismo tiempo harémos un llamamiento ó recuerdo especial á los señores vocales de los Consejos centrales, y les suplicaremos que tomen bajo su particular amparo nuestros establecimientos malgachos de Borbon.

Os ruego, pues, estimado y venerable amigo, tengáis á bien en esta circunstancia abogar en favor de nuestros pobres malgaebos con aquel mismo corazon y la caridad que inspiraron en otro tiempo á san Vicente de Paul para los hijos huérfanos. Cuento en ello con la bondad, el celo y desinterés que distinguen á vuestra alma; os encargo solamente hagais entender á los señores vocales de los Consejos, que el sacrificio que reclamamos es un sacrificio pasajero para dos ó tres años todo lo mas; que pasado este corto periodo, tengo una entera confianza en que los réditos del colegio nos bastarán para las necesidades de las diferentes obras empezadas, si no en el todo á lo menos en parte; y después continuare-
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mos siempre en molestaros con nuestras cartas; pero será principalmente para manifestar á la Obra de la Propagacion de la Fe nuestro amor, respeto y agradecimiento.

Dignaos aceptar, etc.

L. JOUEN, pref. apost. de Madagascar.

Carta del R. P. Cotain, de la Compañía de Jesús, á los escolásticos de Vals.

Mayota 14 de abril de 1853.

Ya lo sabeis, á pesar de las tentativas que hace nueve años estamos emprendiendo para establecernos en Madagascar, estamos siempre limitados á las tres pequeñas islas de Mayota, Nossi-bé y Santa María, ocupadas por los franceses. Durante el curso de estos años murieron de fatiga en estos tres puntos seis de entre nosotros; esto es, el venerable Mr. Dalmont, que había sido nombrado obispo, y el Ilmo. Sr. Monnet, dos sacerdotes y dos hermanos catequistas. Aparte lo que os hemos dicho en nuestras cartas anteriores acerca de los dos establecimientos malgachos que tenemos en Borbon para los niños de ambos sexos, la misión no ha podido hasta ahora ofrecer á vuestra piadosa curiosidad mas que noticias monótonas sobre las calenturas y la multitud de contrariedades á que estamos sujetos.

¿Cuándo será el dia en que podremos mudar de conversación? ¿Cuándo, después de estos tiempos de pruebas por las cuales debe pasar toda obra de Dios, podremos hablaros de nuestras excursiones apostólicas, de nuestras tareas en la grande isla, de estas tribus medio salvajes, que están esparcidas en territorios tan poco conocidos todavía, y cuándo, finalmente, podremos anunciaros los progresos del Evangelio y los triunfos de la Cruz sobre los errores groseros de estos mismos pueblos, sus vicios y supersticiones? Solo vuestras oraciones y las de tantas almas buenas que desean vivamente el que se extienda el reino de Dios por toda la tierra pueden apresurar tan feliz momento. Orad, pues, amados hermanos y no ceseis de orar, que al fin llegará la hora feliz para la misión malgacha. Entre tanto, me permitiréis que habiendo llegado á Mayota después de un viaje de tres meses, y ha-
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herme librado como por milagro del naufragio de la Indiana, os resiera los principales incidentes de esta travesía, y manifieste el estado de nuestros hermanos en la estacion que acabo de visitar. ¡Ojalá esta relacion os sea agradable y opere en vuestras almas todo el bien que de ellas espero, principalmente el que me ayudeis á dar gracias al Señor por la protección tan paternal y visible que me ha dispensado en aquel tan largo como penoso viaje.

Partí de Borbon á mediados de diciembre último, en la Indiana, corbeta transporte de guerra, para ir á reemplazar en las pequeñas islas al R. P. Finar, prefecto apostólico, que necesitaba algun descanso por su quebrantada salud. Teniendo la corbeta que aprovisionar aquellos puntos, se detuvo algunos días en Santa María. Allí tuve el gusto de ver otra vez al P. Neyraguet, encargado especialmente de aquel puesto, así como al P. Roy y al P. Piras, que también había de pasar á Borbon para descansar de sus fatigas. Aquellos momentos tan agradables para unos misioneros que los intereses de Dios y de las almas mantienen algunas veces largo tiempo separados, nos parecieron sumamente cortos. Así es que hasta los goces mas puros no son de mucha duración acá en la tierra. Luego que llegó el momento de marchar, nos despedimos muy contentos, sin presumir lo que de allí á pocas horas iba á suceder á la pobre Indiana.

Puestos á bordo, en donde todo estaba ya preparado para marchar, al instante nos hicimos á la vela. Era mediodía y el sol ostentaba todo su brillo; la brisa era favorable, la mar bonancible, y todo presagiaba que íbamos á tener una feliz navegación. En efecto, mientras estuvimos en el paso estrecho que media entre Santa María y Tierra Firme, no hubo novedad; mas luego que llegamos al extremo del canal en el punto en que se dobla la gran bahía de Antongil, las olas comenzaron á encresparse, con cuyo motivo cada cual daba su parecer. Los uuos decían que aquellas olas eran sin duda el resultado de alguna tempestad que había habido mar adentro; otros, que quizás era señal de alguna tormenta que se acercaba, y estos fueron los que acertaron. A medida que adelantábamos, el viento enrecijaba mas y mas; pero como venia en popa, nadie se quejaba, antes bien todo el mundo estaba contento considerando que así llegaríamos cuanto antes á Mayota, y con esta idea cada cual se fué retirando á su camarote para descansar.

Entre tanto, la noche se puso muy oscura; el viento soplaba con violencia, y la mar en proporción se ponía hor-
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rascosa; de modo que eran tan fuertes las oleadas que ya era imposible el poder dormir. La gente comenzó á estar alarmada porque la tierra no estaba distante, y por lo mismo era temible un naufragio. La tempestad iba en aumento, por lo cual se recogieron velas, excepto dos que quedaron desplegadas, y fueron arrebatadas con impetu por el viento. El buque se ladea á punto de naufragar; y el agua penetra á torrentes en el interior; nos vemos inundados en el entrepuente, donde se hallaban muchas personas que no pueden ser útiles en otra parte. En el mismo instante se oye un golpe terrible; los mástiles de gávia rotos por el choque caen á bordo arrastrando consigo las vergas cargadas con sus velas y todo su aparejo; y además dos botes son arrancados de sus puestos y perdidos.

El decir todo lo que sentimos interiormente al ver tamaña catástrofe, pintaros la escena desoladora que siguió á este espantoso espectáculo, sería muy difícil: la muerte, y una muerte horrorosa se presentaba delante de nosotros, considerando que íbamos á zozobrar de un momento á otro. Algunas mujeres malgachas pasajeras con sus gritos lastimosos aumentaban el horror de la situación; y un gran número de los hombres confiando salvarse en algunos restos de la nave, se precipitaban á las embocaduras del puente. En este momento supremo, para el cual y para cuyo evento me había yo preparado durante las angustias de la noche, levanté la voz altamente en medio de todos los que me rodeaban, excitándoles al arrepentimiento de sus culpas, y anunciándoles que iba á darles la absolución. Acababa yo de hacer un voto á la Virgen de los Dolores de decir siete misas para el alivio de las almas del purgatorio, si escapábamos del peligro: mi alma quedó tranquila después de este acto religioso; pues la resignación y la aceptación del sacrificio me habían dado una gran calma. Tuve el consuelo de ver que muchos de los que estaban allí, incluso los malgachos, se me acercaron en el momento en que con las manos levantadas pronunciaba yo las palabras de la absolución sobre los que eran capaces de recibirla.

En este intermedio la caída de los mástiles dió lugar á que el barco se levantara un poco; el agua entraba todavía, pero á intervalos. Arrastrados por la corriente, navegábamos sin dirección. Algunas personas aprovecharon este momento para confesarse y poner su alma en paz; otras no pudieron verificarlo entonces, y prometieron hacerlo más tarde. En esta ocasión se oyó la voz del comandante: ¡Arriba todo!
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; todo el mundo! Este era el momento decisivo. Todos subieron apresuradamente sobre cubierta, menos las mujeres: entre estas había una señora francesa con dos niños. ¡Pobre madre! ella solo podía explicar lo que pasaba en su corazón viendo por un lado que se iba su marido con el más pequeño de sus hijos, y por otro que el sacerdote también tenía que dejarla. Nunca me olvidaré de esta separación; la infeliz madre puesta de rodillas en el agua me presentaba á su hijo mayor en los brazos pidiendo para los dos una bendición que pensaba sería la última. Se la di con el corazón traspasado de dolor; me alejé de prisa para poder llegar al puente.

Aquí me aguardaba otro lance más triste y más penetrante. Eran las ocho dadas de la mañana, pero por la gran oscuridad del cielo y la copiosa lluvia que caía, no podíamos distinguir nada. El viento empujaba con tan gran violencia al buque, y el agua del cielo caía con tanta fuerza, que con dificultad podía uno tenerse; y al mismo tiempo el mar inundando el puente nos arrojaba con furia sus olas. En tal estado, me apoderé de la primera cuerda que me vino á la mano, y me puse al pie de un mástil resuelto á permanecer así hasta los últimos momentos, que al parecer no podían tardar. La arboladura que estaba colgando con todas sus vergas iba arrastrando á lo largo de la orla, fatigando la nave que estaba inclinada con este peso, sin que fuera posible desembarazarla á causa de un temporal tan deshecho. En tan crítica posición, á cada instante podíamos anegarnos á pesar de toda la inteligencia y valor del digno capitán de la Indiana, monsieur Proté, y de la excelente tripulación que le secundaba.

He visto y admirado de cerca cuanto pueden la calma y sangre fría de aquel que manda, y la energía que puede comunicar á los que reciben sus órdenes y su influencia. Desde el principio de la tormenta todos los oficiales y marineros rivalizaron en celo, luchando contra ella; de modo que hicieron todo lo que humanamente puede hacer el hombre en tales circunstancias; pero, ¿qué pueden contra unos elementos tan terribles los conocimientos y el poder humanos? Solo Dios podía librarnos. Enderezado un poco el buque por medio de una acertada maniobra, estaba dirigido hacia tierra, que se creía estar aun muy distante de nosotros. El voto de los oficiales reunidos en consejo fue unánime sobre el partido que debía tomarse; y acordaron que antes de zozobrar en alta mar con riesgo de perdernos todos, valía más probar de dirigirnos á la costa, pues á todo trance los restos de la embarcación podrían ofrecer á muchas personas algunos me-