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católicos se mostraron impávidos, si bien después la mayor parte de ellos, cediendo al miedo y al interés, acabaron por seguir la religión del Gobierno. En cuanto á los infieles, ya se deja ver que á pesar de esto obtuvimos de ellos un triunfo aun más completo.

En medio de esta deplorable situación, el P. José Vaz, natural de Goa y miembro de la congregación de san Felipe Neri, acudió al auxilio de los afligidos católicos. Recorrió la isla, asistiendo y fortaleciendo los cristianos que habían permanecido fieles. Disfrazado con los andrajos de un mendigo, y expuesto siempre á perder la vida, dado el caso de que fuese descubierto, por lo regular era en medio de las tinieblas de la noche cuando ejercía su ministerio, y Dios bendijo sus tareas santificadas por la persecución. Su superior, luego que tuvo noticia de las pruebas que sufría y los adelantos que estaba haciendo, le envió diez sacerdotes para que le ayudasen, y el obispo de Cochin le nombró vicario general de toda la isla. Debemos, pues, considerar al P. Vaz como el restaurador del catolicismo en Ceilan. En 1717, cuando la guerra se encruelceía atrozmente contra la Iglesia, había en Ceilan 70,000 servorosos católicos, y después del P. Vaz, la isla recibió constantemente de Goa misioneros de la congregación de san Felipe Neri, hasta el momento en que esta misma Orden desapareció de resultas de la revolución portuguesa.

Á los últimos de su dominación, los holandeses concedieron á los católicos la libertad de profesar su culto mediante ciertas restricciones. Los ingleses, sucesores de los holandeses, en 1796 aumentaron esta libertad; pero las leyes penales no quedaron enteramente derogadas hasta el 27 de mayo de 1806; de suerte que los misioneros no gozaron de la independencia religiosa sino muchos años después de haberse publicado su libertad. Por lo que queda dicho podría creerse con cierta apariencia de razón, que en Ceilan la mayoría de los isleños debe ser protestante, ó cuando menos que son muy numerosos, y sin embargo no es así, porque no bien los ho-
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landeses concedieron la libertad de conciencia, cuando la mayor parte de sus prosélitos al instante volvieron á su antigua religion, esto es, los unos al catolicismo, y los otros á la idolatría. En esta provincia hay actualmente á lo sumo mil disidentes, y quizás igual número en las otras dos que completan mi vicariato; siendo de notar que cuando lo son, no es frecuentemente sino porque les dan un salario por un motivo cualquiera, mas luego que este salario les falta abandanan el error, al cual nunca han tenido fe, como lo comprueban varios hechos que puedo citar. Todos los que he visto volver al gremio de la Iglesia no habian apostatado sino por dinero; y todos, excepto uno, han declarado públicamente que nunca habian creido en la religion oficial, y que interiormente siempre se habian mantenido católicos. Una de las señales que á mi parecer patentiza con mas fuerza la falsedad del protestantismo, es esa incurable esterilidad. Los ministros tienen grandísimos recursos á su disposicion, pero no adelantan nada, prueba evidente que carecen de la mision divina y de la gracia de arriba. ¿Quereis saber, por ejemplo, los medios que emplearon los ministros americanos que vinieron de Nueva-Yorck? Habrá cosa de treinta y cinco años que se establecieron cerca de Jaffna en el distrito de Valigamma, en donde tienen varios templos, una grande imprenta, un colegio para los muchachos, y una gran casa de educacion para las niñas: en estos dos establecimientos admiten discípulos gratuitamente como en cambio de su apostasía. Á esto se agregan noventa escuelas, dos médicos, siete á nueve ministros, y cierto número de catequistas. ¡Qué instrumentos de proselitismo! y ¿cuál es el resultado de todo esto? Por una relacion que ellos mismos imprimieron hace tres años, el número de sus adeptos no pasa de trescientos cincuenta y siete: es de notar que tienen en su servicio la mayor parte de ellos. Nosotros, al contrario, no tenemos en aquel distrito mas que un misionero, que no tiene tiempo para ir en busca de los gentiles, por tener á su cargo cinco mil cristianos y veinte iglesias; sin embargo bautiza cada año
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cien idólatras. Por lo demás, parece que los ministros comienzan á estar disgustados, pues cada dia van cercenando sus gastos, como si habian de abandonar el campo de batalla. Los anglicanos y los wesleyanos de Jaffna, así como los de las cercanías, no han tenido mejor éxito, y aun quizás no tardarán en desaparecer, pues cada año regeneramos una docena de ellos. Hace unos dos años que conferimos el Bautismo á dos señoras muy distinguidas que viven en el dia como unas verdaderas monjas.

Ceilan formó parte de la diócesis de Cochin hasta el año 1836, en que fue separado para ser erigido en vicariato apostólico. El primer prelado que tomó posesion de él fue el P. Vicente del Rosario, que á la sazon se hallaba de vicario general de la mision y superior de los religiosos de san Felipe. Murió el año siguiente, y le reemplazó el Ilmo. Sr. Cayetano Antonio, vicario apostólico actual, natural de Goa lo mismo que su antecesor, y miembro de la misma Congregacion.

Á principios de 1842 me ofrecí á la Propaganda para que me destinase á donde tuviese por conveniente, y me señaló la mision de Ava y Pegú. Pero el Emo. Cardenal-Prefecto en vista de una súplica que dirigieron á Su Santidad mas de tres mil habitantes de Ceilan, tuvo á bien enviarme á esta isla, por ser yo tambien uno de los hijos, aunque indigno, de san Felipe Neri. Los que firmaban esta peticion profesaban un afecto entrañable á los Padres misioneros de Goa, por haber estos restaurado y mantenido el catolicismo en Ceilan, y añadieron que, ora fuese por su corto número, ora fuese por falta de actividad, ó finalmente por no saber la lengua inglesa, ello era que aquellos buenos religiosos ya no podian atender á las necesidades de los fieles, concluyendo por pedir que les enviasen misioneros europeos.

El 23 de setiembre de 1842 partí de Roma en compañía del Ilmo. Sr. Caretti, vicario apostólico de Ava, el cual llevaba consigo dos Padres oblatos. Después de habernos parado mas de veinte dias en el Cairo esperando el barco de va-
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por, nos pusimos en camino hácía últimos de octubre por medio del desierto, montados en unos burros, y durmiendo de noche al raso. El 7 de noviembre nos embarcamos en el paquebote India, y el 28 del propio mes divisamos las magníficas orillas de Ceilan doradas por los primeros rayos del sol. Luego que desembarcamos fuimos á la iglesia católica, que está construida encima de una hermosa colina que domina el puerto y el Océano. Al cabo de dos días mis buenos compañeros continuaron su viaje, y yo seguí por un magnífico camino hácía Colombo, que dista setenta y dos millas de la costa. Me acogieron perfectamente en la casa principal de la mision, en la que permanecí hasta el mes de setiembre del año siguiente, aprendiendo las lenguas cingalesa, portuguesa é inglesa. Luego me enviaron á la mision de Candy en el interior de la isla, en la que me hallé solo para administrar toda la provincia. En el mes de setiembre de 1844, con el objeto de llenar los deseos de la guarnición y de algunos otros europeos, volví á mi primer destino, y allí en el mes de agosto de 1845 recibí con grande y dolorosa sorpresa las bulas en virtud de las cuales quedaba yo nombrado obispo de Feronia, provicario de Jaffna, y coadjutor del vicario apostólico de Colombo.

A poco tiempo después de haber recibido la consagración episcopal, habiéndome asegurado que era imposible hacer gran cosa en la provincia que me estaba confiada, á no tener un refuerzo de misioneros, partí á Europa á buscarlos. Aproveché mi permanencia en Roma para lograr que se repartiese la isla en dos vicariatos: el de Colombo, que comprende las dos provincias del Sur y el Oeste, con las provincias centrales; y el de Jaffna, compuesta de las tres provincias del Norte, Nordeste y Este. Simple provicario en el momento en que se determinó esta división, fuí nombrado en 1849 vicario apostólico, y el título de coadjutor del vicario apostólico de Colombo que yo había conservado hasta entonces pasó al P. José María, religioso de san Silvestre.

Al volver de Europa, traje conmigo tres Padres oblatos
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de Marsella, un sacerdote silvestriano y un clérigo de la congregacion de san Felipe: animado con estos auxiliares y dueño de mi accion, emprendí resueltamente el volver á cultivar el campo que me estaba confiado; pero no tardé en convencerme que á pesar de nuestra buena voluntad, los resultados de nuestros esfuerzos no podian ser muy considerables, atendido á que éramos pocos, y á que mis misioneros no sabian aun bastante la lengua del país. Entonces recurri á los Jesuitas del Maduré, quienes tuvieron la condescendencia de dar-me cuatro de sus sacerdotes, hombres generosos y decididos que me ayudaron poderosamente, hasta que llegaron nuevos sacerdotes de Marsella en número suficiente para atender á las necesidades de la mision, edificantes como siempre por su celo y virtud: dentro de poco vendrán dos mas.

Ahora que he trazado la historia del catolicismo en Ceylan, permitidme que os invite á hacer conmigo una especie de viaje por mi vicariato. Ved aquí Jaffna en primer lugar. Esta ciudad aunque pequeña es quizás la mas notable de Ceylan. Está situada á orillas de un golfo, ó de un canal por mejor decir, formado por el mar. Sus calles son hermosas, y el clima muy sano. Cuenta de veinte y cinco á treinta mil habitantes, incluso el vecindario de los arrabales mas inmediatos. Tenemos en Jaffna cerca de siete mil católicos, cinco escuelas faanelicas y dos escuelas inglesas, una para muchachos y otra para niñas. En la primera hay actualmente cinco maestros que enseñan á leer y escribir, geografía, aritmética, las matemáticas y los principios de filosofía á ciento trece discípulos; y en la otra, que es la mejor de Jaffna y á cuyo frente está una europea llena de piedad y celo, existen cuarenta y cinco niñas. Para ambos establecimientos gasto unos cuatrocientos francos cada mes; pero cuento con un subsidio del Gobierno.

El número de protestantes y gentiles que se bautizan aquí anualmente es de setenta, poco mas ó menos. En Jaffna residen tres misioneros oblatos, uno de los cuales no está en ejercicio, porque hace nueve meses que padece un mal que le
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consume. El año pasado murió uno de resultas de haber asistido á unos coléricos.

¿Veis aquella isla que se extiende al otro lado del canal? Es la de Caits, la cual junto con otras muchas que están á la otra parte, forman una mision que desempeñan dos dignos sacerdotes lombardos. Tienen diez y siete iglesias, unos seis mil cristianos, dos escuelas, y operan veinte conversiones cada año poco mas ó menos.

Sin volver á Jaffna, podemos navegar con la misma barca hácía el distrito de Valigamma, en donde los misioneros americanos han establecido una estacion, como he dicho ya. Allí existe tambien, para contrabalancear sus esfuerzos, un decidido apóstol eminentemente popular, el P. Erminio Guidi de Fabriano. En aquel distrito los católicos ascienden á cinco mil almas, y hay cuatro escuelas con veinte iglesias que se están construyendo y á punto de concluir. Se hacen anualmente sobre ochenta conversiones. Los habitantes de aquellos parajes entran en el número de los mejores cristianos de mi vicariato, y muestran mucho celo por la Religion. Cuando los ministros ó los catequistas protestantes les visitan para repartirles sus libros heterodoxos, aquella gente no se contenta con rechazar con desprecio el veneno que les presentan, sino que la mayor parte de las veces atacan á los apóstoles del error con una infinidad de preguntas difíciles, á las cuales no pudiendo contestar, vienen á ser un objeto de mofa. El ánimo de aquellos buenos neófitos está en parangon con la viveza de su fe; de suerte que edifican al verles los domingos atravesar una distancia de seis, ocho y hasta diez millas para ir á la iglesia del misionero católico.

Ahora, si nos dirigimos hácía el Norte, después de haber andado algunas millas, entraremos en la mision quizás mejor cultivada de mi vicariato, si bien no es la mas rica. Cons ta de dos distritos: el primero tiene poco mas de dos mil cristianos, y los gentiles con quienes viven están poco dispuestos á abrazar la fe. En el segundo, por la parte del Este, hay muchas iglesias, pero pequeñas y parecidas á unas cho-
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«brós con su cabeza; pues todo esto, venerables hermanos,
«os es bien conocido, y la historia lo tiene consignado en in-
«numerables documentos. Emulando Nos estos ilustres ejem-
«plos de paternal solicitud, ya desde el segundo año de nues-
«tro pontificado escribimos unas letras apostólicas á todos
«los orientales, exhortándolos con celo y con la mayor dul-
«zura á que volviesen á la comunión de esta Santa Sede, y
«se adhiriesen á ella voluntariamente y con la mayor cons-
«tancia, demostrándoles la necesidad de esta unión con prue-
«bas tan numerosas y concluyentes, que resalta de ellas la
«verdad con la mayor evidencia, á pesar de lo que en contra
«osaron decir algunos obispos cismáticos en un escrito en
«que derrama por do quiera su odio inveterado contra la Si-
«lla apostólica. No contento Nos con esto, y para redargüir
«los errores de los cismáticos y su pertinacia, procuraremos
«sea refutado dicho escrito, y entre tanto, no cesarémos de
«orar y pedir por su salvación al celestial Padre de las lu-
«ces, sin olvidarnos por eso en lo mas mínimo de la caridad
«cristiana, que es benigna y paciente, y de cuyo espíritu,
«animados nuestros predecesores, lo mismo que Nos, juz-
«garon que, no solamente no debían reprobarse los sagra-
«dos ritos que usase la Iglesia oriental, y que no fuesen con-
«trarios de modo alguno á la fe ortodoxa, sino que debían
«además observarse y conservarse, como recomendables por
«su misma antigüedad, y como procedentes de los santos Pa-
«dres en no pequeña parte; y aun hicieron mas, pues en sus
«latinas constituciones declararon no ser permitido á perso-
«na alguna de las que siguen esos ritos el abandonarlos, á
«no obtener antes el permiso del Sumo Pontífice. Sabian
«muy bien que la Esposa inmaculada de Cristo se distingue
«por cierta admirable variedad que no perjudique á la uni-
«dad, es decir, que la Iglesia, que no está circunscrita á los
«términos de país alguno, abraza todos los pueblos, todas
«las naciones, las gentes todas, que estén unidas en la pro-
«fesión de una misma fe, aunque se diferencien en las cos-
«tumbres, en el idioma y en los ritos, con tal empero que
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zas: en cuanto á los cristianos son poco numerosos. Por lo demás, el país es arenoso, mal labrado, y por consiguiente casi desierto. Cuéntanse en ambos distritos unos tres mil cristianos, treinta iglesias y cuatro escuelas. Esta mision está confiada á un Padre oblato.

Si continuamos el viaje hácía el Este, siguiendo siempre por la orilla del mar, hallarémos el distrito de Mullativo, en donde tenemos seiscientos cristianos y tres ó cuatro iglesias, de las cuales la principal acaba de ser reedificada. Esta mision es visitada una ó dos veces al año por un sacerdote que no deja de bautizar en ella siempre un buen número de gentiles; y si en adelante puedo colocar en ella un misionero con residencia fija, consío en que dentro de pocos años se doblará el número de neófitos.

Hénos ahora al Nordeste de la isla, y si desde allí nos dirigimos hácía el Sur volverémos á Jaffna siguiendo por la orilla. El camino por el cual se va, sigue por una línea de alturas paralelas al mar, y atraviesa por entre poblados sotos, bosques magníficos y numerosas aldehuelas que están situadas á las márgenes de un lago, cuyas aguas fecundizan los arrozales. Aquellos dilatados bosques están poblados de aves y cuadrúpedos. Entre estos se nota el elefante, que abunda mucho en la isla de Ceilan, el búfalo salvaje, el cerdo comun, el jabalí, el puerco espín, el oso, el tigre, los ciervos, que se pasean á bandadas por las praderías, una multitud de monos de varias especies, y otros muchos animales que ignoro cómo se llaman. Entre las aves, se distingue el pavo real, la gallina de Europa, la pava y un enjambre de otras muchas que cruzan los aires y los lagos. La caza, según se ve, abunda en este país, de modo que se puede cazar ventajosamente, tanto mas cuanto hay donde poder descansar; pues se hallan de trecho en trecho, á diez ó doce millas de distancia, casas fabricadas por el Gobierno, que son de su propiedad. Es cierto que están construidas en favor de los viajeros, pero esto no quita que el cazador después de una larga excursion halle en ellas un asilo. Tal es el espectáculo
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que se ofrece á la vista hasta Patlana en una extension de ochenta millas geográficas. En tan larga distancia, y aun alargándolo hasta ciento cuarenta millas, no hallarémos, á excepcion de la mision de Mantolla y la isla de Manaar que tenemos á la derecha, mas que ocho ó diez cristiandades poco numerosas, cuyas iglesias son miserables. Continuemos andando, y hallarémos una islita que está cerca de la playa entre Jaffna y Manaar. Hay en ella unos doscientos habitantes, casi todos católicos y de costumbres sumamente morigeradas; tanto, que si entre ellos hay alguno que dé escándalo, lo echan inmediatamente de la isla, y no lo dejan volver sino á instancia del misionero y cuando se ha enmendado enteramente. Es costumbre entre los jóvenes el pedir á los ancianos su bendicion.

En Mantolla reside un misionero oblato, joven y fervoroso: tambien hay otro oblato en la isla de Manaar. Esta se halla separada del Ceilan por medio de un canal; viene á estar paralela al continente de las Indias, y tiene unas diez millas de largo por tres de ancho. El suelo es arenoso y no produce mas que palmeras y cocoteros. Los habitantes, la mayor parte de los cuales son católicos, se mantienen con la pesca. En Manaar, Mantolla y Vanny, que está mas hácia el interior, tenemos unos católicos y mas de sesenta iglesias, entre las cuales hay una que verdaderamente puede llamarse así. En la aldea mas considerable de Manaar se está construyendo una, en la que cabrán cinco mil personas, y que será costeada en gran parte con las economías sacadas del producto de la pesca; siendo de notar, que los materiales los traen de muy lejos. En Mantolla hay cierto número de cristianos que obedecen á un antiguo misionero de Goa, quien resentido de que se le hubiese suspendido, si bien fue por mala conducta é insubordinacion, se declaró cismático; logró engañar las dos terceras partes de su pueblo; mas ahora ya no le quedan mas que unos mil adeptos. Otro cismático vino de Colombo á establecerse en la isla de Caits, pero no tiene iglesia, y sus discípulos son aquellos cuantos atolondrados que
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le han llamado. Si alguna vez sale de casa, los muchachos le siguen gritando: ¡el lobo! ¡el lobo! Había yo probado de abrir dos escuelas en Manaar; pero tuve que cerrarlas por falta de discípulos. En Mantolla no he abierto sino una, porque no había mas que un paraje donde pudiese alimentarse este género de instrucción.

Siguiendo nuestro viaje, llegarémos á Patlana, pueblo importante donde reside el Gobierno de la provincia. Allí tenemos una iglesia recientemente construida, y un pedazo de tierra cuya circunferencia es de dos millas y media. Las cinco sextas partes de esta hacienda consistían en bosques y prados, y la restante estaba plantada de cocoteros. En la parte de bosque he hecho poner árboles de esta clase, y he colocado en ella quince familias de cafres, soldados pensionados, que son tan buenos cristianos como buenos labradores. Este terreno nada ha producido hasta ahora, pero dentro de pocos años será un gran recurso para el vicariato. En la isla de Calpentyn hay una iglesia á la cual se agrega una propiedad considerable que estoy desmontando para plantarla igualmente de cocoteros. Es el terreno que he encontrado mas á propósito para esta clase de árboles, porque es pingüe, tiene debajo una capa de arena, y se halla el agua á poca profundidad. Tendré allí cerca de diez mil pies de árboles, los cuales producirán de aquí á diez años lo menos ocho mil francos; pero es de advertir que cuando comenzarán á dar fruto, me habrán costado mas de un franco cada pie, porque es preciso regarlos durante muchos meses, lo cual no deja de acarrear gastos.

Si continuásemos ahora el camino por la orilla del mar hasta Chilan, que dista unas treinta y cinco millas geográficas, hallaríamos cuatro ó cinco congregaciones de católicos, un corto número de gentiles y un país cubierto de bosques como el que hemos andado. Atravesando un brazo de mar estrecho, llegaríamos á la isla de Calpentyn que veis allí delante: aquella isla tiene de Norte á Sur unas cuarenta y cinco millas de largo, y todo lo mas tres de ancho. Está evan-
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gelizada por dos Padres oblatos que tienen cuatro escuelas, tres mil quinientos católicos y treinta y dos capillas, de las cuales la mitad están en la isla y la mitad restante en la parte mas inmediata de Ceilan. Esta mision es la mas extensa de mi vicariato, y á pesar de su importancia, no se hacen mas allá de veinte ó veinte y cinco conversiones al año. Tenemos en un punto de la isla de Calpentyn una romería muy celebrada á donde acuden las gentes de todas partes de la provincia. En los días de fiesta se reunen allí quizás veinte mil personas, entre las cuales se hallan mas de una vez protestantes, gentiles y mahometanos: la iglesia está dedicada á Santa Ana. Al rededor de aquel santuario, que está construido casi á la orilla del mar, hay una plantacion de cocoteros, cuyo efecto es tanto mas agradable, en cuanto todo es arena y matorrales en aquel paraje. Habitado únicamente por quince familias indígenas, á quienes llaman los pobres de la capilla, y que mediante las limosnas que les dan cantan oraciones devotas todo el dia, aquel paraje puede considerarse como un verdadero desierto; si bien en ciertos momentos de la novena está cuajado de forasteros. Con este motivo hay una feria en la que se ven como por encanto de veinte á treinta tiendas bastante bien provistas. Acaso se me preguntará que en dónde se aloja tanta gente, á lo cual no es difícil contestar. Todos los años se hace y deshace en algunos dias una gran ciudad en aquel páramo. Pero ¿en dónde están los materiales, los arquitectos y los operarios? Los materiales son la hoja del cocotero que suple por todo; el arquitecto es el misionero, quien antes de la novena ó al principio de ella traza el plano de la improvisada ciudad, señalando los puntos en que han de estar las tiendas, la pescadería, la carnicería y puestos para la venta de comestibles, y designando al mismo tiempo el paraje en que deben construirse las casas para hospedar á los extranjeros. Entonces todo el mundo se vuelve operario. Los mercaderes que llegan primero construyen barracas, los mesoneros posadas, y los pobres casas para alquilar. En esta ocasion los cocoteros de la capilla son