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baño que tengo á mi cargo. Después de funestas divisiones ha venido una dulce paz. Ahora cada cual sabe refrenar la lengua, callando aquellas imprudentes y amargas expresiones que encendian antes el fuego de la discordia. Tambien vamos adelantando por lo tocante á la parte material. No solamente se celebra ya la misa en nuestra nueva iglesia, sino que al lado de la casa de Dios se halla casi acabado un presbiterio que me servirá á un tiempo de escuela y habitacion. En cuanto á la piedad de mis feligreses, tengo motivos para entregarme á la esperanza, viendo la devocion que tienen á la Virgen. Estoy á punto de establecer entre ellos la cofradía del santísimo Rosario. Si llego á inspirarles una filial consigna hácia María, nada me quedará que desear; ellos rogarán unos por otros á su santa Madre, y ella llamará al rededor de sí á sus hijos.

Te ofrecí hablar de los salvajes, y ya es tiempo de que cumpla mi palabra. Hace algunos días que encontré en el camino de San Pablo tres ó cuatrocientos Siux que iban en caravana. Caminaban mezclados, perros, caballos, hombres, mujeres y niños, llevando consigo todas sus riquezas, casas, vestidos, utensilios de cocina, de caza y pesca. Cada caballo tiraba de un carro sin ruedas, que consistía en dos piezas de madera de nueve á diez pies de largo, de los cuales un extremo apoyaba sobre el pobre animal, y el otro arrastraba. Sobre este vehículo de un género primitivo estaba colocado el bagaje junto con una canoa de corteza de que se valen los indios para pescar y para ir por los lagos en busca de las ocas y los patos. La casa consiste en una gran tela ó cuero arrollado, que extienden sobre unas pérticas reunidas por el extremo superior y ensanchadas por la base á manera de un cono. La abertura que se halla en el punto donde se juntan las perchas sirve de ventana y chimenea; en cuanto á la puerta se halla por todo, pues basta levantar la tela ó el cuero para penetrar dentro de la tienda.

La mayor parte de estos salvajes tenian la cara embadurnada de encarnado y amarillo; los unos pintorreados con ra-
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yas sin ninguna simetría, y los otros llevando un círculo negro trazado al rededor de los ojos. Todos los hombres se cubren el cuerpo con una manta, la cual por no tener ataduras llevan sujetada con una mano; y lo restante del traje consiste en un pantalón guarnecido con pliegues, cintas y cordones. En cuanto á las mujeres, visten con decencia, pero de un modo difícil de explicar. Estos indios no saben lo que es sombrero, gorro, ni casqueta, y en lugar de estos objetos se plantan plumas en el pelo. Por armas usan el fusil ó el arco, y una hachuela cuya cabeza suele ser hueca y el mango agujereado á fin de que pueda servir de pipa.

Estoy seguro de que si una caravana semejante pasase por el Puy, pocas señoritas irían á pasear al Breuil, porque preferirían ver á estos gitanos del desierto, bien que parapetadas detrás de las vidrieras, en razón á que el semblante y los fusiles de los cazadores no pueden menos de infundir miedo. Es esto tan cierto, que el caballo en que yo iba montado mostraba al pasar por el lado de ellos señales muy positivas que la tal gente no era de su gusto; pero para librarme de aquel estorbo, era preciso andar todavía más de una legua, porque la caravana era larga, no solamente por la multitud de salvajes y el desorden con que marchaban, sino también porque muchos de ellos, especialmente las mujeres, se tendían á la sombra de los árboles que bordaban el camino, ya para descansar, ya para resguardarse de los abrasadores rayos del sol.

Todos los salvajes habían pasado á una distancia bastante grande unos de otros, y solo quedaban tres que formaban detrás una especie de retaguardia. Al pasar yo se plantaron, y me presentaron, no las armas, sino el pecho negro y colorado. Mi caballo consideró sin duda que aquel era el momento de tener miedo, y echó á correr á escape á pique de estrellarme contra los árboles. Por lo demás, estos lances ocurren con frecuencia, porque no hay caballo que no se espante al ver un Sioux: de aquí podrás inferir el atractivo que deben tener.

La cuadrilla hizo alto en el Pequeño Canadá, y se colocó
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detrás de nuestra iglesia, á orillas del lago salvaje, que es donde los indios acostumbran acampar. Luego que llegaron, los unos fueron á cortar perchas para armar las tiendas, otros á cazar, otros á pedir comida por las casas, y los desocupados se pusieron á bailar. En un abrir y cerrar de ojos quedó formada la ranchería; al instante encendieron hogueras, y pusieron las ollas encima, colgadas de dos palos cruzados. Á poco rato la danza se hizo general, y ya no se oía mas que el toque monótono del tamboril y la animada gritería que salía de aquellas gargantas incansables. Con la cabeza cubierta con la manta, ejecutan la danza de los Saltones, sus implacables rivales, á quienes se iban acercando en aquel viaje. Por medio de los gritos y contorsiones expresaban el odio implacable que así el niño como el anciano tienen al enemigo desde tiempo inmemorial. Esta zamba infernal duró parte de la noche. No articulaban palabras, pero aullaban cierta tonada feroz, que interrumpían á intervalos con una especie de ladrido propio de salvajes. Á corta distancia de los que bailaban se veía un grupo de plañideras que pagaban un tributo de lamentaciones á unos parientes que en otro tiempo se habían enterrado en aquel paraje.

Al día siguiente por la mañana no quedaban allí mas que la armazon de las cabañas, las hogueras medio apagadas y la yerba pisada; los Sioux habían llevado á otra parte su vagamunda indolencia y sus ruidosas diversiones. Estos pobres salvajes son dignos de lástima; el diablo los tiene sujetos á su dominio, y los embrutece; para convertirlos es menester una especial proteccion del cielo: esperamos no obstante ganarlos por medio de sus propios hijos. Se van á formar escuelas, y los fondos para ello saldrán del importe de las tierras que han vendido al Gobierno americano. Ellos mismos han pedido una instruccion católica para sus hijos. Otros salvajes habian hecho igual demanda en ocasiones semejantes, y hubo una obstinacion, contra toda justicia, en enviarles nuestros protestantes. Pero las tentativas de estos últimos han fracasado en todas partes, y su descalabro, que en el dia es público y
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reconocido por todos, dará mas fuerza á las reclamaciones que están haciendo actualmente los salvajes. En la Pradera larga, la escuela de los Vinnebagos, que en otro tiempo estaba dirigida por protestantes, ya está consiada al celo de los misioneros: Mr. de Vivaldi es el jefe principal.

Ruega á Dios por estos pobres indios, quienes estrechados de dia en dia por la invasion continua de los blancos pueden, es cierto, oir mas fácilmente la buena nueva, pero si no se convierten cuanto antes, tambien están expuestos á ser víctimas del hambre ó de la guerra.

Siempre tuyo,

JUAN FAYOLLE, misionero apostólico.

Carta del Ilmo. Sr. Miege, vicario apostólico de las tribus indianas, á los señores directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Mision de San Francisco de Girolamo
25 de setiembre de 1852.

Muy señores míos: La primera vez que las circunstancias me permiten escribirlos, lo verifico desde nuestra pobre mision de los osages, la cual este año ha pasado grandes pruebas y aflicciones. Cuando en el mes de junio de 1852 hice mi primera visita á orillas del Neosho en el cual estamos establecidos, encontré bajo la direccion del P. Schoenmakers, auxiliado del celo de Mr. Heyman, sacerdote secular, y de las Hermanas de Loreto, dos hermosas escuelas en las que había noventa pequeños osages pensionistas, animados de un buen espíritu y voluntad, piadosos, dóciles, y contentos de vivir como los blancos. En todas nuestras aldeas indias reina ba la mayor estimacion y confianza en favor de los misioneros, y un gran número de individuos estaban muy dispuestos á seguir el ejemplo del gran jefe de la tribu, que acababa de ser bautizado, confirmado, y de hacer su primera comunión, el cual había abandonado la vida errante para trabajar
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en su posesion, y vivir del fruto de sus sudores. Dejé á estos pobres indios muy esperanzado de que en mi próxima visita encontraría un consolador aumento á los doscientos ó trescientos católicos que componen esta pequeña cristiandad que cuenta cinco años de existencia; pero Dios lo dispuso de otro modo.

El sarampion, el tifus, el escorbuto y el cólera han venido á quitarnos trece niños de nuestras escuelas, mil quinientos osages, y dispersado á los que el azote no habia alcanzado.

Entre el número de los que la muerte se llevó, se contaron ochocientos niños bautizados y un gran número de adultos que viéndose atacados del mal, hicieron llamar al P. Bax, fueron instruidos y bautizados, y entregaron el último suspiro con unos sentimientos que hacen confiar en su eterna salvacion. Por desgracia una de las primeras víctimas fue nuestro gran jefe Wite-Hair (cabellos blancos) en el que fundábamos nuestras mas bellas esperanzas; con él hemos perdido nuestro principal apoyo, y la tribu de los osages el solo hombre que supo mantener la union entre los jefes de las diferentes aldeas, y hacer respetar los derechos de su nacion por los blancos. Los cuatro últimos meses de su vida fueron una serie no interrumpida de padecimientos y turbaciones domésticas sufridas con la mas perfecta resignacion y una generosidad que solo nuestra santa Religion puede inspirar. Cuando conoció que solo le quedaban algunos instantes de vida, hizo llamar al rededor de su cama á sus amigos y á sus consejeros, y quiso hacer delante de ellos una retractacion honrosa de los malos ejemplos y consejos que les había dado. Sus funerales se hicieron con toda la pompa posible en los países indios. Los parientes y amigos prorumpieron en gritos desaforados á manera de aullidos, dando palmadas, y embadurnándose la cabeza y el rostro con lodo y polvo en señal de luto y afliccion. Algunos querian, según sus costumbres antiguas, sacrificar caballos sobre su sepultura, á fin de que no tuviese que andar á pie en la nueva patria; pero no lo hicieron, porque se les advirtió que el difunto pertenecía á la
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oracion, y que los verdaderos oracionistas nada necesitan después de su muerte. El mejor regalo que los salvajes pueden depositar en el ataúd de un indio, es una cabellera enemiga, y particularmente los cabellos de un pawno; entonces creen que el difunto tiene un esclavo que le suministrará el agua y la leña. También es común poner algunas provisiones al lado del muerto, á fin de que no sufra privación alguna hasta que haya llegado á las praderías mas á propósito para cazar el búfalo. Les parece evidente que á los que son enterrados en nuestro cementerio nada les es permitido mejor que esto; y entre ellos hay varios que aprecian tanto el que se les conceda una sepultura entre los católicos, que se ha visto á algunos parientes traer en los calores mas rigorosos, de tres á cuatro jornadas de distancia, el cadáver de algun niño de ellos bautizado, á fin de que pueda disfrutar de semejante ventaja.

Como el sarampion había principiado en nuestra escuela, introducido en ella por un salvaje de la tribu de los guapaws, todo el país estuvo algún tiempo irritado contra nosotros. Los unos decían que la muerte de tantos niños provenía de que habían sido bautizados; otros que el P. Bax había inscrito sus nombres en un registro; otros lo atribuían al alimento que los blancos les daban, á los cabellos largos que les hacían llevar, y también al vestido completo que hemos sustituido al simple cobertor. Cuando se agotaron todas las conjeturas, los mas astutos inventaron que la enfermedad había sido remitida al P. Bax dentro de una carta para que la comunicase á los indios; y esta era la vacuna que yo les hice llegar con una carta para prevenir á los osages los estragos que la viruela había causado entre los potowatomias, los delavares y los kikapus. Estos diferentes rumores trastornaron de tal modo la cabeza de estos pobres indios, que acabaron con retirar de las escuelas á todos los niños, hasta los que estaban peligrosamente enfermos, y curarlos según las prescripciones de los médicos salvajes. Como estos empíricos califican la salud de un paciente según la cantidad de carne que de grado ó por fuerza puede tomar, atracaron de tal manera á estas criatu-
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ras, que fueron muy pocas las que no sucumbieron con este tratamiento. El hijo único de Wite-Hair aseguran que murió de esta manera; le pusieron en la alternativa ó de comer ó ser acuchillado.

La efervescencia que habia excitado una mortandad tan terrible, por fortuna no fue de mucha duracion; y nuestras dos escuelas, aunque no tan concurrencias como antes, han tenido luego tan buen pié cual no podia prometerse despues de semejante tormenta; pero esta pobre mision no habia llegado al término de sus tribulaciones. El P. Bax, que era uno de sus fundadores, despues de haber pasado cuatro meses en continuas correrías y toda clase de contratiempos y privaciones para asistir á todos los que reclamaban sus cuidados, debia por fin sucumbir al cansancio y á la extenuacion, y la muerte vino á llevarselo el 5 de agosto á los treinta y tres años de su edad, despues de haber ejercido el apostolado diariamente durante cinco años, que yo espero han sido delante de Dios dias llenos de buenas obras y méritos. Su muerte ha privado á la tribu de los osages del único misionero que ha sabido hablar bien su idioma, y que hubiera adquirido sobre ella un verdadero ascendiente. Esta perdida y la desorganizacion, que tantas desgracias han causado entre los osages, hacen que el terreno sea poco menos que virgen, y que por lo mismo no exigirá menos esfuerzos y sudores que cuando fue desmontado la primera vez.

Por otra parte la dificultad que se experimenta para lograr mayor número de conversiones entre los osages, proviene mucho mas de su propia inclinacion que de las desgraciadas circunstancias de este año. Ellos abundan en todas las malas pasiones de los blancos, debiendo añadir las propias, que no valen menos. De este número son una especie de propension furiosa á las bebidas fuertes, un gusto frenético á la caza del búfalo, y la necesidad en que se han visto hasta el dia de dedicarse á ella para vivir: de aquí dimanan sus incesantes guerras, la continua alarma en que vegetan, y la repugnancia que experimentan en darse á las pacíficas labores de una hacienc-
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da, que les serian muy fáciles, y podrian así vivir felizmente.

Sin embargo, hay algunos que manifiestan algunas disposiciones y buena voluntad al trabajo; yo les he prometido proporcionarles hombres, animales e instrumentos para enseñarles á labrar la tierra. Espero que conseguiremos algo con estos sacrificios, y el resultado será debido, señores, á la bondad con que me habeis señalado este año una cantidad que me pone en estado de socorrer á esta desgraciada tribu de los osages.

Los guapaws, que están á sesenta y cinco millas de San Francisco de Girolamo, piden tambien una escuela y una mision. En una visita que les he hecho este año he podido juzgar favorablemente de sus disposiciones, y el bien que podemos esperar de ellos. Á la verdad no son en gran número, pero esta posicion nos colocaria cerca de los shawnos, de los senekes y de los cherokos, en favor de los cuales nada se ha hecho hasta ahora. Por la parte de Norte, los siux, los asiniboines, y los cuervos han manifestado recientemente deseos de tener ropas-negras, á fin de lograr la dicha de conocer y amar al Grande Espíritu. En el próximo verano procurare hacer una visita á aquellas tribus del Norte, y si mis recursos lo permiten, llenaré los deseos de aquellos salvajes abandonados hasta ahora á su desgraciada suerte, procurándoles los medios de apreciar nuestra santa Religion y cumplir sus preceptos.

Tengo el honor de ser con el mayor respeto su afectísimo, etc.

† J. B. MIEGE, S. J.

Carta del Ilmo. Sr. Miege, vicario apostólico de las tribus indias, al R. P. Rion, de la Compañía de Jesús.

Santa Maria de los Potowatomias 6 de noviembre de 1852.

Os agradezco la agradable sorpresa que me ha causado la carta que habeis tenido la bondad de escribirme. Para daros una muestra de mi sincera gratitud así como á las buenas al-
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mas cuya industriosa caridad ha sabido descubrir en el desierto un punto tan pequeño como es el de Santa María de los Potowatomias, voy á recoger algunas espigas á orillas del rio de los Kants, á fin de dar algun consuelo á unos corazones verdaderamente cristianos, y que se interesan por la suerte de nuestros desgraciados salvajes.

Nuestros indios católicos podrian ser sin duda alguna mucho mas perfectos de lo que son; pero aun así estoy contento, sobre todo si los comparto á los de su misma tribu que permanecen todavía infieles. Un potowatomia idólatra es, como la masa de las naciones salvajes, soberbio, independiente, orgulloso, libertino y holgazan, no pensando sino en la caza y el juego, y no ocupándose mas que del bermellon con que se embadurna la cara, de las plumas de águila que se pone al turbante á manera de penacho, de los cuatro ó cinco pañuelos de seda encarnados que le cuelgan de la cabeza ó de las espaldas, de su cobertor, de su caballo y de su carabina. Tal es su vida, el término de su ambicion y lo que cree ser su perfeccion ideal.

La gracia divina ha hecho á nuestro pueblo de una naturaleza un poco mas blanca, como dicen los americanos: es sumiso, pacifico y sóbrio; se dedica al cultivo de su pedazo de tierra, que le produce maíz, patatas, calabazas, habas y melones, y pasa lo restante del tiempo en cuidar su familia y su casita de madera, y en servir á Dios. Ama tanto la paz y la tranquilidad, que si al vecino del lado se le antojara el incomodarle, abandonaria ó venderia la casa y el huerto para ir á vivir en donde no le inquietasen.

La piedad de mis amados potowatomias se demuestra en todas ocasiones; pero donde me da mas gusto verlos, es en la procesion del Corpus. Es el dia mas solemne para el país á treinta leguas al contorno, y el en que mas se lucen la seda, cintas, los ricos mocasinos, las carabinas y los caballos. Dada la señal por la campana de mi agreste catedral, la caballería y la infantería acuden á sus puestos; se reparte la pólvora y los estandartes, y los oficiales se visten con todo lo
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mejor que puede haber en nuestro almacen de prendas militares. Cada uno de los jinetes, que no bajan de doscientos, lleva un oriflama, en cuyo centro hay una cruz; y los infantes sostienen el fusil con el brazo izquierdo, llevando el rosario en la mano derecha. Luego que todo está corriente, principia á desfilar la procesion: la caballería va delante, luego siguen las niñas de nuestras escuelas y detras nuestros jóvenes alumnos cantando alternativamente. Viene despues la música militar, que consiste en un tambor y un violin: (este cuerpo necesita mejoras). Diez y seis monacillos preceden al santísimo Sacramento que va entre las dos filas de infantería bajo un especie de pálío, cuyas varas se entregan á las notabilidades del país. Siguen á retaguardia todas nuestras buenas mujeres indias, llevando á cuestas sus hijuelos envueltos con la misma manta que las cubre, quienes no dejan de aumentar la algazara de nuestros cuerpos de música. Luego que aparece la divina hostia á la puerta de la iglesia, se hacen tres salvas, y va caminando la procesion hácia una frondosa colina que está situada al extremo de la aldea, en donde se arma un pobre altar, pero decente y ascado, para dar la bendicion solemne á los fieles. En el curso de la procesion, que dura cerca de una hora, todo es canto, oraciones, descargas y evoluciones sin fin; pero esto se hace con orden, gravedad y una devocion que prueba la fe de nuestros humildes potowatomias. Por su parte, el corazon de las ropas negras no puede menos de estar vivamente conmovido, cuando uno piensa que Santa María es el único punto de nuestro inmenso desierto en donde se hace algo en reparacion de los agravios que nuestro divino Maestro recibe en el Sacramento de su amor.

Tenemos otra procesion por la fiesta de la Asuncion, en la que las niñas indias llevan en andas la imagen de la Virgen. Las monjas del Sagrado Corazon se desvelan en perfeccionar á estas tiernas almas por la senda de la piedad, de las labores y de la mas sólida instruccion. Las setenta y cinco discípulas que tienen en su colegio son para estas señoritas un
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Padre que elige, y la rubrica tomando la precaucion de que su firma no pueda ser leída por los que abrirán la papeleta. Cuando todos los electores han escrito su voto y se han vuelto á su sitio, el vicario, el secretario y el asistente, en presencia del Crucifijo que está colocado sobre la mesa inmediata, hacen juramento de recibir y publicar fielmente los votos, en esta forma: « Tomo á Dios por testigo, á quien nada se oculta, que recibiré y publicaré fielmente los sufragios, y que desempeñaré mi oficio con la mas pura intencion. Protesto igualmente en presencia de la Majestad divina y de toda la Sociedad que no quiero admitir á nadie que no tenga derecho á ser admitido, ni excluir á nadie que no deba ser excluido. »

Despues de estas protestas se abre el primer escrutinio. El secretario, de pié junto á la mesa, se dirige al vicario y le dice: « Padre mio; dad vuestro voto en el nombre de Jesucristo. » El vicario se levanta en seguida, y puesto de rodillas delante del Crucifijo, hace la señal de la cruz y pronuncia el siguiente juramento que cada papeleta tiene escrita al dorso: « Yo, N..., tomo por testigo á Jesucristo, sabiduría eterna, de que elijo y nombro Superior General de la Compañía de Jesús al que creo mas á propósito para llevar esta carga. » Se levanta, y enseñando á los de la mesa su papeleta, la mete en la urna, y despues de haber saludado al Crucifijo se vuelve á su puesto, y dice al secretario y al asistente, lo mismo que á todos los demás electores: « Vote cada uno por su orden. » Entonces el secretario, el asistente y sucesivamente todos los electores van prestando el juramento y metiendo su papeleta en la urna, de la misma manera que lo ha hecho el Padre vicario. Recogidas todas las papeletas, el secretario las va sacando de la urna, contándolas en alta voz, y las entrega una por una al Padre vicario, que las examina por sí, las da á examinar á sus dos compañeros, y al fin las lee en alta voz ó las manda leer por el secretario, teniendo cuidado de no mencionar mas que el nombre del electo, y de que nadie sepa el del elector.