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nisterio de mi cargo una noticia exacta y completa de los conventos, comunidades y número de religiosas que existen en el territorio de la jurisdiccion de V. ; la Reina (q. D. g.) se ha servido disponer remita á V. los dos adjuntos modelos, á fin de que, dirigiendo una copia igual de el del núm. 1.º á la abadesa, priora, ó superiora de cada comunidad, le pase la misma superiora una relacion nominal de todas las monjas profesas, de coro y legas, y de todas las novicias de una y otra clase, pertenecientes á la comunidad que preside, en la forma y términos precisos que el referido modelo indica.—Luego que V. haya reunido en su poder las relaciones nominales de todas las comunidades de su territorio y jurisdiccion, quiere S. M. que anotando V. al final de cada una de dichas relaciones la fecha y las condiciones con que conforme al artículo 30 del Concordato hubiere sido aprobada por el Gobierno la conservacion ó subsistencia de la respectiva comunidad, y la manera en que por la misma se cumplen, remita V. originales á este ministerio las expresadas relaciones nominales, acompañándolas además de un estado ó resumen general, en el que segun indica el otro modelo adjunto, número 2.º, expresará V. por el orden alfabético de las provincias, pueblos y conventos, todas las comunidades de monjas del territorio y jurisdiccion; número de profesas y novicias, de coro y legas de que cada comunidad conste y que su respectiva relacion nominal comprenda; y finalmente, el número total de religiosas resultante en su jurisdiccion. Me encarga S. M., por último, recomiende á V. la mayor eficacia en la pronta y exacta reunion de las noticias referidas, acusándome entre tanto el recibo de esta circular y modelos á vuelta de correo.—De Real orden lo digo á V. para los efectos consiguientes. Dios guarde á V. muchos años. Madrid 23 de abril de 1855.—Aguirre.—Señor...—(Siguen los modelos).
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA MANDCHURIA.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Verrolles, vicario apostólico de la Mandchuria, al señor canónigo Quillon, Superior de Bagatelles-Caen.

Mandchuria, provincia del Leao-tong, 20 de mayo de 1852 (día de la Ascension).

Muy señor mio y apreciable amigo: Aprovecho esta festividad de la Ascension del Señor para escribir algunas líneas á unos amigos que probablemente no volveré á ver hasta en la gloria. Me pedís alguna relacion de viaje, y aunque tengo poco que deciros acerca del particular, vuestros amados discípulos podrán no obstante, en vista de mi carta, repasar algunas lecciones de geografía.

El jueves 6 de marzo, á las siete de la mañana, salimos de la rada del Oriente¹. El Cassini saludó con piezas de grueso calibre á Nuestra Señora de la Remora, y nosotros junto con la tripulacion, la oficialidad y el comandante, nos pusimos á rezar el Ave, maris Stella, suplicando á la Estrella del mar se dignase ampararnos en tan larga y penosa travesía, allá-nase bajo nuestros pasos los abismos del Océano, y finalmente que como gloriosa Reina de los Ángeles diputase en nuestro auxilio á los de nuestra guarda en medio de la inmensidad de los mares. Subí á la toldilla de la embarcacion, y en presencia de esa tierra de Francia, que para mí iba á desapa-

¹ El Ilmo. Sr. Desprez, nuevo obispo de Borbon, era uno de los pasajeros.
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«á los Prelados diocesanos, casas y congregaciones religiosas de san Vicente de Paul, san Felipe Neri y otra «Orden de las aprobadas por la Santa Sede, las cuales «servirian al propio tiempo de lugares de retiro para los «eclesiásticos, para hacer ejercicios espirituales, y para «otros usos piadosos.» Esto no obstante, han sido lanzados de Loyola los Padres Jesuitas allí establecidos por disposicion del Gobierno, con el carácter de Colegio de Misiones para Ultramar: fue disuelta la Comunidad religiosa del Escorial, restablecida á tan piadoso objeto como el de mantener el culto y atender á la conservacion de aquel sagrado recinto, panteon de nuestros reyes y santificado museo de las bellas artes españolas: la Congregacion de san Felipe Neri de Barcelona se ha visto desposeída del templo y residencia de su propiedad, que no por una ley, sino por un Real decreto ministerial ha pasado á manos de láicos extranjeros, de la manera mas anticanónica y en todos conceptos ilegal que imaginarse pueda. En vista de tamañas infracciones de la letra y espíritu del arriba citado artículo del Concordato, fácilmente se echará de ver cuán distante se halla el Gobierno de querer llegar á un pacifico acomodamiento con la Santa Sede respecto al establecimiento de casas y congregaciones religiosas ni de Orden alguna de las aprobadas por Su Santidad; y cuán poco le interesa, pues mas bien se muestra interesado en lo contrario, que existan en la Península aquellos lugares de retiro para los eclesiásticos, para hacer ejercicios espirituales y para otros usos piadosos, á que el mencionado artículo se refiere. ¿Y pretenderá con tales antecedentes, granjear el Gobierno para su representante en Roma una acogida cordial y un término feliz á sus gestiones? ¡No interviniessen á lo menos otros precedentes de mayor disgusto! pero intervienen, y son de tal naturaleza que aña-
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recer otra vez bajo las olas del horizonte, rogné por esa patria comun que amaré siempre de todo corazon.

Navegábamos con todo el vapor y con viento favorable, y el 12, después de seis días de rápida carrera, divisamos por la mañana las tierras elevadas de la isla de Madera, y á mediodía fondeamos delante de Funchal. Esta ciudad está situada en el fondo de una ensenada, levantándose en forma de anfiteatro sobre la cuesta de la montaña. Su aspecto sin ser grandioso es bastante pintoresco. Su catedral no es mala; el brillo de sus dorados me recordaron, bien que en pequeño, la rica y hermosa iglesia de la Anunciacion de Génova. Esta iglesia es uno de los monumentos mas bellos que he visto entre los portugueses, quienes á pesar de la antigua piedad de la nacion, están muy atrasados si se comparan á los demás reinos católicos, tanto por el gusto como por el estilo de la arquitectura religiosa. La sacristía principalmente, es notable por su preciosa escultura. En aquella ciudad no vi ningun otro monumento que sea digno de ser citado, y no obstante de que su comercio es considerable, su fisonomía es monótona, bastante triste, pero muy tranquila. Los paseos interiores y los barrios adyacentes no carecen de elegancia y están bien cuidados. Al dia siguiente fuimos en romería por una subida sumamente empinada á la capilla de Nuestra Señora del Monte, que domina la ciudad á una altura de cerca setecientos metros. En ella se venera, según nos dijo el venerable capellan que la cuida, una efigie milagrosa de la Virgen que unos pastores hallaron en los bosques, á quienes dejó encargado que la tributassen culto en aquel paraje, donde no ha cesado durante tres siglos de favorecer á sus devotos.

Antes de salir de aquella afortunada isla, fuí á visitar la última morada de nuestros hermanos que duermen en el Señor. Después de la catedral, el cementerio es verdaderamente cosa notable. Allí, debajo del césped florido descansan los muertos á la sombra de la cruz. Aquel recinto está dividido en espaciosas calles cuadradas. Al rededor se hallan las sepul-
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turas de las familias mas opulentas; la mayor parte son de extranjeros, que sin duda atraidos por aquel hermoso cielo, habian ido allí para recobrar la salud; pero en la isla de Madera, como en todas partes, la muerte no perdona á nadie. ¡Dichosos, pues, los que mueren en el Señor! El cementerio está colocado en uno de los extremos de la rada que la domina enteramente. Las olas del Océano van á morir al pie del peñasco. Entre aquéllas sombras odoríferas, uno diría que ha llegado á la mañana de la resurreccion. Mientras llega tan deseado dia, habemos de repetir aun algunas veces:

De nuestra patria desterrados,
Surcamos los mares á porfia;
Sed estrella nuestra; ó Maria!
Madre de los desamparados.

Algunas horas despues, al ponerse el sol, nosotros por un lado y la isla de Madera por otro, desaparecimos otra vez en la inmensidad. El domingo, cerca de mediodía, costeábamos las elevadas orillas de Palma, las cuales nos parecieron bastante frondosas, y bien cultivadas en algunas partes. La niebla ocultó á nuestra vista el majestuoso pico de Tenerife. Hace ya mas de veinte años que en aquellos mares habíamos sido el juguete de una tormenta en la que nuestro buque tuvo una avería tan considerable, que la bomba tenia que trabajar ocho horas diariamente. Mas el Cassini fue mas afortunado, pues el tiempo era magnifico y el viento constantemente favorable; de modo que al cabo de pocos dias vimos con el anteojo la isla del Fuego (isla del Cabo Verde), y pasamos muy cerca del volcan que vomitaba torrentes de humo.

Se aproximaba Pascua, y distábamos mas de cien leguas del Cabo de Buena Esperanza, por otro nombre Cabo de las tormentas. Más de la mitad de la tripulacion se acercó á la santa Mesa, y despues de haberles distribuido el pan de los fuertes, tuve el consuelo de confirmar muchos marineros. A las diez, el Ilmo. Sr. Obispo de Borbon ofició de pontifical. El mar estaba liso como un espejo: aquella festividad fue
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un dia de regocijo para todos, y principalmente para el comandante del Cassini.

El martes de Pascua, 22 de abril, fondeamos delante de la ciudad del Cabo. Asistimos á la bendicion de una iglesia que el venerable Obispo de aquel pais edificó con los fondos de la Propagacion de la Fe. Para aquellos buenos católicos, que no pasan segun creo de algunos centenares en aquella populosa ciudad, fue un consuelo sin igual el ver tres Obispos católicos reunidos para una funcion tan solemne en el centro de aquella poblacion hugonota. El Ilmo. Sr. Griffitz es estimado hasta de los protestantes. Ya sabeis hasta donde rayaba antes el fanatismo de los holandeses; pues bien, en el dia están entregados á una completa indiferencia.

Durante nuestra permanencia en el Cabo, Mr. Barret, ordenador de Borbon, que iba tambien de pasajero en el Cassini, cuyas cualidades recomendables tuve ocasion de apreciar, quiso él mismo conducirme á Constanza para ver la hermosa hacienda de Mr. Clootz, principal propietario de aquel pais, que consta de cuatro ó cinco cortijos. El terreno donde están las viñas son unos cerros arrimados á las faldas escarpadas, oscuras y severas de las montañas de África; y á la otra parte, en la ladera opuesta, principia el desierto. En aquel hermoso sitio, que dista cuatro leguas del Cabo, vivía en otro tiempo durante el verano el gobernador holandés de la colonia. Murió allí su hija Constanza á quien amaba entrañablemente, y por memoria puso su nombre á aquella oasis del desierto.

El 22 de mayo nos acercábamos á Borbon. A cuarenta leguas de distancia divisamos las crestas de los Salazes, que en malgacho significa altas montañas. Son mucho mas elevadas que las del pico de Tenerife, sobre una diferencia de mas de mil pies. El digno Obispo de la colonia, Sr. Desprez, y los criollos que venian con nosotros, estaban conmovidos. Durante la noche fuimos dando vuelta á la isla disminuyendo el vapor, y por la mañana todos los habitantes de la ciudad y de los alrededores se trasladaron al puerto de San Dionisio.
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Como el dia antes se habia anunciado la llegada del Cassini, las autoridades vinieron á cumplimentar al señor Obispo, el cual no quiso desembarcar hasta el dia siguiente, á fin de dar tiempo á que se hicieran los preparativos necesarios para recibirlle. El pueblo estaba lleno de contento, el tiempo sereno, circunstancia muy apreciable en Borbon, y el mar en calma, todo lo cual contribuyó á dar mayor realce á la funcion. En cuanto á mí, dejé de asistir á ella, porque convenía que ante aquel pueblo que tanto ansiaba ver á su primer pastor, no hubiese mas que su Ilma. á fin de que la gente no preguntase cuál de los dos era el Prelado. Las salvas de artillería de mar y tierra saludaron al nuevo Obispo, y despues celebré á bordo la santa misa á su intencion. ¡Quiera Dios bendecir sus tareas!

Permanecimos treinta y dos dias en Borbon, cuya isla recorri de un cabo á otro, excepto la parte que está quemada. En todas partes he predicado, hasta en las cumbres de Salaze, á la falda del pico, debajo de unas capillas de verde enramada. Aquellos valles profundos, aquellos caminos escabrosos, aquellos torrentes encajonados, aquellas cataratas de Salaze, me traían á la memoria Mopin del Tibet y mi amado colegio, pero con un aspecto mas risueño: es la naturaleza de los trópicos. Fuí recibido con fe, y hasta con entusiasmo por aquellas buenas poblaciones de negros y blancos que oian contar con avidez las excursiones del anciano viajero apostólico...

El 6 de julio atravesamos las Maldivas por medio de una porcion de islotes y arrecifes. Aquellas islas alegran la vista del viajero por su frondosidad, y parecen otros tantos bosquecillos sembrados en el mar como las estrellas en el firmamento. Pasamos despues por la base el golfo de Bengala, y llegamos á la punta nordeste de Sumatra en la embocadura del rio Achem.

Allí tuvimos que tomar informes para vengar en caso necesario el asesinato del capitán de la Clementina, buque siciliano que saquearon los rajas de Daia. El sultan de Achem,
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allá en otro tiempo cuando era poderoso y fuerte, había hecho temblar los portugueses en Malaca; pero ha decaído de tal manera de su antigua grandeza, que no es mas que una sombra de lo que era. Achem, su capital, que dista cuatro leguas del mar, es una aldea que está sentada sobre bambúes, ó por mejor decir, es una reunión de jaulas de gallinas esparcidas entre los bosques que bordan el rio. El mismo sultan vive en una de estas jaulas, algo menos súcia que las demás. El intérprete no sabia sino algunas palabras en francés tales como beau temps, bonjour, monsieur; de suerte que nó pudimos entenderlos absolutamente. Permanecimos tres dias delante de la embocadura del rio. Al tercer dia por la mañana, el primer ministro del príncipe y el almirante de la flota, que ambos van descalzos, nos volvieron la visita que el comandante del Cassini había hecho al sultan el dia antes. Nos llenaron de cocos, ananas, bananos, caña dulce y mangustanes deliciosos. Esta última fruta es una de las mas delicadas del ecuador. Tiene la forma de una granada, y encierra debajo de la corteza que la cubre una carne de color de rosa pálido, dividida en lóbulos: su gusto es el de la fresa unido al de la cereza.

A cosa de mediodía, embarcóse un oficial en un bote para ir á tierra á fin de enterarse exactamente de la posición geográfica del rio y de la bahía, y aproveché esta ocasión para dar una vuelta y ver qué tal éra aquel país. El primer objeto que se presentó á mi vista fue un cementerio, en el que noté algunas piedras tumulares muy bien trabajadas según el estilo de la arquitectura árabe. Mientras el oficial anotaba los puntos y las distancias, fuí subiendo rio arriba hasta cosa de un cuarto de legua. No había ningun sendero ni señal alguna de cultivo. Algunos naturales salian á mirarnos en ambas orillas del rio. Estos hombres anidados en sus chozas como los micos en la espesura de los bosques, son casi salvajes. Son sumamente feos y cárdenos: tienen nariz de gato, la boca hendida y frecuentemente abierta, ojos pequeños, negros y ruines, y un aire indolente y socarrón. Llegamos á una es-
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cuela; pero ¡vaya una escuela! los muchachos dejaban la leccion para venir á vernos. Aquel paraje era la residencia de un morabito.

Todos aquellos países maleses, islas y continentes, son muy hermosos vistos de lejos y en su conjunto, porque son verdaderamente unos bosquecillos encantadores; pero saltando en tierra todo cambia, principalmente donde reina la antigua naturaleza y el régimen indígena ó salvaje. En aquellas selvas impenetrables, morada de los tigres y serpientes venenosas, apenas se halla un sendero; á menudo no se encuentran mas que atolladeros cenagosos, teniendo que viajar continuamente bajo un sol abrasador, y atormentado por mil enjambres de músicos. A cada paso se ven enormes micos que saltan de rama en rama con una agilidad asombrosa, haciendo mil muecas y contorsiones.

Durante mi permanencia en Pinang, pasé el estrecho para corresponder á la invitacion de un compañero, Mr. Coeland, excelente breton, que dirige con buen éxito una colonia de chinos, que son casi los únicos entre todos estos pueblos que se convierten á la fe cristiana. Este amado compañero modulaba sus acentos armoricanos, y yo le contestaba repitiendo á la sombra de sus cocoteros y papagayos el himno de la patria, que siempre es grato á sus hijos que la deben el ser, mayormente habiendo hallado en aquellas soledades casi un conciudadano. Es natural de Bayeux, capitán de barco de larga carrera; llámase Martin, y se dedica al cultivo de la nuez moscada: es el Gerardo de aquel país, pues hace frente al tigre que anda siempre al rededor de las habitaciones; tiene la fuerza y el valor de un atleta.

Para volver á Pinang, distante cuatro leguas, no pudimos hallar mas que un esquife de un viejo chino. Mientras íbamos navegando, predicaba yo á este buen anciano la doctrina de Jesucristo, cuando hé aquí que vimos empinarse de repente á treinta y cinco pasos delante de nosotros, un enorme monstruo marino. Nuestros jóvenes misioneros, á quienes habeis visto acá en Oriente, me acompañaban y exclam-
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maron: ¡Ved, Ilmo. señor, qué pescado tan grande! En esto se sumerge y vuelve á parecer al instante. Mirole con atención, y veo que no es pescado sino un enorme y monstruoso cocodrilo, terror de aquel país. Levantábase derecho y perpendicular á seis pies sobre la superficie del mar. Como estábamos en un escollo, sin duda hacia fondo sobre la cola.

Estaba vuelto de espalda, cuyo espinazo era descomunal y cárdeno como una marsopla: su cabeza puntiaguda formaba un ángulo muy agudo. Con pocos pasos mas indudablemente habría volcado nuestra débil embarcacion, y nos hubiera tragado á todos casi sin mascar, pues estos animalitos suelen por lo regular tener muy buen apetito.

En los mares de la China tuvimos siempre el viento contrario, de modo que estuvimos costeando muy de cerca las playas de Cochinchina. Los campos nos parecieron muy fértiles, pero no divisamos ni una cabaña siquiera. Los orientales tienen por lo regular poca afición á contemplar la bella naturaleza, por manera que para ellos una vista hermosa y pintoresca nada significa. Como tienen mucho miedo al viento, se anidan en un barranco ó se ponen al abrigo detrás de una escarpadura, arrostrando los músticos, el calor, la humedad y el aire insalubre. En el Tibet, á quince leguas de mi amado colegio de Mopin, un catequista había hecho sobre la ladera de una montaña una explanada cavando y cortando perpendicularmente una parte de aquella cuesta escarpada, á fin de construir una casa. Desde aquel punto, que domina floridos valles y se extiende la vista á larguísimas distancias, se ven magníficas cascadas, montes cubiertos de árboles seculares y elevadas puntas de hielo que salen á manera de chapiteles por entre aquellos ventisqueros que nunca desaparecen. Pues á pesar de una naturaleza tan pintoresca, aquel buen hombre había construido la casa al revés, quiero decir, que la fachada daba enfrente de la concavidad que había abierto en la montaña en vez de mirar hácía aquella vista tan agradable; de manera que el corral, los bueyes y los cerdos, en lugar de estar á la parte de atrás, se hallaban colo-
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cados en la parte de delante. Preguntéle qué idea le había movido á orientar la casa de aquella manera, y prescindiendo de aquella hermosa perspectiva, cuyo mérito no conocía, me contestó que, porque soplaba mucho el viento por la parte opuesta. Estos orientales tienen, como veís, muy poca poesía. En toda la China quizás nunca se ha tenido en cuenta la belleza de un sitio para edificar una casa.

El 31 de agosto llegué á Macao y me despedí del Cassini, que me saludó al salir con once cañonazos. Demasiado honor era este para un Obispo campesino.

En ninguna travesía me hallé tan bien como á bordo de aquella embarcación: todos los días era una verdadera fiesta. Desde el piadoso comandante, Mr. Robinet de Plas, hasta el último individuo de la tripulación, todos me colmaron de atenciones.

Pocos días antes de llegar á Macao, tuve el consuelo de confirmar seis marineros negros de Madagascar; fue una ceremonia tierna é interesante.

Nuestros tres jóvenes cohermanos, queriendo partir cuanto antes, tomaron la delantera hácía Hon-Kong, que distaba unas veinte leguas. Llevaban consigo su pequeño equipaje de misionero. El mismo día que salieron de Macao á las diez de la noche, fueron cercados por tres juncos chinos de piratas á tiro de pistola. Aquellos foragidos iban armados con piezas, y prorumpieron en una espantosa gritería disparando contra la lorchá. El patron de la barca, llamado Juan Bautista José, natural de Macao, no tenía mas tripulación que su segundo. La lorchá tenía ocho piezas de pequeño calibre, algunas de las cuales estaban en la bodega. Hacia media hora que se estaban tiroteando; pero el enemigo iba ganando terreno, y era muy de temer que llegando al abordaje pasase todo el mundo á cuchillo. El peligro aumentaba el fervor del patron, é invocando en alta voz y con entusiasmo los santos nombres de Jesús, María y José, asesta con tanto acierto uno de los cañones, que hace tortilla á uno de los juncos enemigos, obligándole á retirarse mar adentro. Los otros dos re-
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cibieron tambien en el casco algunas averías, y así salimos victoriosos.

... La última barca cristiana iba á partir para el Leao-tong, la cual era sumamente pequeña; pero no se podia escoger, puesto que no habia otra. Púseme, pues, al instante mi traje chino, sin olvidar mis grandes anteojos y perendengues accesorios, y me metí en una especie de bodega en donde no podia estar sino de rodillas, sentado ó echado, y casi siempre á tientas en medio de la oscuridad. El viento nos era contrario, y hacia mas de diez dias que se nos habian acabado los víveres, cuando divisamos al fin las montañas del Leao-tong, y el puerto de Fa-kou-chan.

Era cabalmente el 7 de noviembre, víspera del aniversario de mi consagracion. Despues de tantas tormentas, fue tanta mi alegría al ver otra vez esta amada mision (que tengo que desmontar con el sudor de mi frente), que se me arrasaron los ojos de lágrimas. ¡Si á lo menos hubiese tenido el consuelo de ver como en Francia, plantada la cruz sobre algun cerro!... Pero ¡ah! lo que mas heria mis ojos humedecidos, era esta montaña de Kou-chan, que domina el país, por hallarse especialmente dedicada al demonio: sus antros, fragosidades y quebradas, que cubren con su sombra selvas sacrilegas, están convertidas en otras tantas pagodas. ¡Ay, cuándo vendrá el dia de la misericordia para estas desdichadas regiones!

Entonces fue cuando me quité la sotana, mi amada sotana, me rapé yo mismo la cabeza, pegué la cola china al casquete, disimulé algun tanto la nariz con mis grandes anteojos azules, tomé el caperuzon azul y encarnado, el gorro de pelo y demás zarandajas. Desplegué la túnica de piel de zorro; me puse el sobretodo de piel de raton y todo lo demás correspondiente, y esperé á pié firme y con serenidad la hora del desembarco.

A medida que nos íbamos acercando al puerto, observé que los marineros se ponian tristes, porque se apoderaba de ellos el miedo. Pasaron algunos dias en idas y venidas; pero