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antoja el marchar, sale del mismo modo que entró, sin decir palabra; pero si hay cortesanía, se le dice repetidamente: madjane, madjane, madjane. esto es, vete, vete, vete. Por cierto, me diréis, que es un extraño cumplimiento, pues mas bien parece un insulto que otra cosa; y en efecto es así. La primera persona que me despidió de esta manera fue un viejo pertinaz de quien no pude lograr que abandonara sus supersticiones, y viendo que habíamos hablado amistosamente, decia yo entre mí: ¿qué habré yo hecho á este hombre para que me trate así? Mas supe despues que aquello era al contrario una muestra de urbanidad y de verdadera satisfaccion. Por lo demás, el tono hace la cancion, como suele decirse, y esta fórmula de urbanidad no es tan salvaje como parece á primera vista.

Temperatura.—Nada hay mas extraño ni mas variable como la temperatura del lago Superior y en general de toda la América Septentrional; lo cual puede depender de no haber montañas hácia la direccion del polo que detengan al aquilon en su helada carrera. Por su parte, el viento del Sur hace sentir tambien su influencia de una manera repentina. Para daros de ello una idea, bastará deciros, que recientemente pasó de treinta grados el frio que hizo durante dos dias, de cuyas resultas un jóven que á la sazon viajaba por el bosque, llegó aquí con un carrillo y la barba en compota. Yo mismo, habiendo ido al Fuerte por un sendero que atraviesa la selva, me quité los guantes para enjugarme los anteojos que estaban cubiertos de una capa de hielo producida por la respiracion que me salia del tapaboca, y por mas que procuraba derretir el hielo con el aliento, lo aumentaba cada vez mas. Con esta ligera operacion que no duró mas que dos minutos, se me helaron los dedos, y no lo noté sino por el grande escozor que experimenté de repente al entrar en una casa. Salí al instante para estregarlos con nieve, pero ya era algo tarde; así fue que aquella sensacion dolorosa no me pasó sino al cabo de tres dias. En aquella ocasion tuvimos que deshellar tres veces el cáliz en una misma misa, á pesar
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de haber dos estufas en la capilla y un braserillo al lado del sacerdote; siendo de notar, que hasta el vino de las vinajeras, que estaban colocadas á unas seis pulgadas sobre una de las estufas, se habia helado enteramente. Al otro dia vimos con no menos sorpresa que el termómetro habia subido cuatro grados sobre cero; de suerte que los tejados goteaban como en tiempo de primavera.

Este es uno de los inconvenientes de este clima, y no obstante confieso que aquí he padecido menos frio que en Europa; porque si bien es cierto que el invierno es mucho mas rigoroso que en esas montañas, la leña va tan abundante, que no hay mas que cogerla. Tambien tenemos la ventaja de no tener que patullar en el lodo, porque hay caminos que están dos ó tres pies sobre el nivel del suelo formados con nieve endurecida como una piedra. Si uno se desvia de estos senderos, es indispensable calzar abarcas. Aun en tiempo suave, excepto en la primavera, la nieve nunca es viscosa como en esas tierras, pues parece polvico ó harina. Aquí las hermosas noches de invierno, en que la atmósfera, mas enrarecida que en Francia, permite ver mas claramente el espectáculo del firmamento, tienen aun mayor realce por el brillo de las auroras boreales, cosa que apenas se conoce en vuestro horizonte.

Los bosques y los lagos conservan mucho tiempo su triste manto de escarcha; pero no bien se han despojado de él, cuando la vegetacion se desarrolla prodigiosamente, y repara desde luego el tiempo que perdió debajo de la nieve. Si en América no hay primavera, en cambio tiene un largo y hermoso otoño. Finalmente, otra de las cosas que contrastan con lo que sucede á la otra parte del Océano, es: que por mas calor que haga de dia, las noches son siempre extraordinariamente frescas.

Ocupaciones de los misioneros.—Aunque no he apurado todo lo que podria decir acerca de los salvajes, con todo creo que lo que dejo referido es aun demasiado por lo que permiten los cortos límites de una carta. No obstante, antes de
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concluir quiero deciros dos palabras sobre las ocupaciones del misionero.

La tarea mas cansada y peligrosa, y que ofrece al mismo tiempo mayores consuelos y quizás mas fruto, es la de las excursiones apostólicas. Estamos en camino desde octubre á mayo, cuya estacion no es muy á propósito para viajar, pues algunas veces tiene uno, como en la primavera pasada, que caminar por el hielo derretido hasta seis pulgadas de profundidad, ó bien, como este invierno, vagar sin camino por entre los bosques desde que amanece hasta á las nueve ó diez de la noche. Con este motivo voy á manifestaros algunos lances de mi último viaje.

Iban conmigo dos compañeros: el uno llevaba la carga á cuestas, y el otro tiraba la suya en un trineo ligero. Durante el primer dia no ocurrió dificultad, pues caminábamos por una hermosa llanura de hielo, casi cubierta de nieve por todas partes, y entramos á dormir en una casita abandonada, cuyos cuatro habitantes se hallaban á la sazon en la Purísima Concepcion. Al dia siguiente, después de haber almorzado antes de amanecer, nos internamos en la selva, cubierta con tres ó cuatro pies de nieve, en la que no se veía ya la menor señal de camino. Para mayor desgracia el tiempo era templado, y la nieve se pegaba á las abarcas de tal manera que no podíamos levantar los pies; así es que el pobre salvaje que arrastraba el trineo apenas podía respirar.

Era cerca de mediodía cuando nos paramos á la orilla de un rio para guisar la comida. Mientras que el uno derribaba con la hachuela un viejo pino para la lumbre, el otro abría con la suya un agujero en el hielo, de donde sale un nuevo manantial cual si fuera la peña del desierto. Una taza de té hizo las veces de sopa, á la cual agregamos un pedazo de galleta y un poco de tocino que habíamos cocido de antemano. Concluida nuestra frugal comida, echamos á andar con nuevos brios.

Mucho antes de llegar á Omini-Cipi, ó rio de las Tourtres anocheció con una nevada espesa, y por mas deseos que
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tuviésemos de llegar el mismo dia por causa de los enfermos que me estaban esperando, habríamos tenido que dormir al pie de un árbol, si no hubiésemos hallado alguna huella que nos guiasé. Afortunadamente habían llegado allí el mismo dia por la mañana dos jóvenes, cuyos nombres escritos sobre la nieve, pudimos aun leer á la escasa luz del crepúsculo. Mis dos compañeros, y yo tras ellos, fuimos siguiendo en medio de la oscuridad las pisadas que aquellos habían dejado, después de habernos acercado varias veces á la orilla del lago para volver otras tantas á alejarnos, atendido á que hallábamos á cada momento peñascos perpendiculares que nos impedían el paso; llegamos por fin á la bahía de las Tourtres. Uno de los salvajes que me acompañaban, viendo la señal de las abarcas impresas sobre el hielo, quiso que pasásemos adelante á pesar de mis observaciones, pues es de notar que el viento del Mediodía había ya derretido todo el contorno de la bahía. Ello no obstante, insistió en su propósito, y con un palo en una mano para sonadar el hielo, y una hacha de viento en la otra para descubrir el camino echamos á andar sin pararnos. Seguimos detrás, y el hielo que se iba adelgazando, temblaba y cruja de una manera espantosa debajo de nuestros pies. Se nos presentó una grieta, y sin hacer caso seguimos caminando, bien que con paso mas lento; mas al fin el guía tuvo que pararse viendo que el palo que llevaba atravesaba el hielo de parte á parte. Entonces retrocedimos poco á poco y con tiento guardando larga distancia unos de otros, para que no nos hundiésemos con nuestro propio peso. Llegamos finalmente á la orilla, en el momento en que se había acabado la corteza de álamo con que nos alumbrábamos, haciendo firme propósito de ser mas cautos de allí en adelante. Volvimos á caminar por los bosques, y llegamos al rio de las Tourtres á cosa de las doce de la noche. Fuíme á la cama sin cenar, pues habíamos dejado los víveres en el camino con el trineo. Apenas pude entrar en calor, no obstante de tener la cama cerca de la lumbre; y al otro dia tuve que esperar á que se me enjugase la ropa para poderme levantar.
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Quince dias despues, cuando tuvimos que regresar, fueron aun mayores las dificultades. Partimos á las dos de la madrugada con la esperanza de ir á pernoctar á Prince-Bay, en la casita donde me habian recogido la primera vez. Antes de amanecer, ya habíamos corrido mas de un peligro, por tener que andar frecuentemente por la orilla del precipicio: hablo de aquellos parajes en que la playa está interceptada por unos promontorios de arena, á cuyo pie se forma en invierno un borde de hielo bastante consistente que sirve de camino. Tengo presente que uno de estos senderos por el cual tuvimos que pasar para evitar rodeos, apenas tenía un decímetro de ancho. Luego que salió el sol, nos internamos en la selva, en la que caminamos todo el dia. Me complacía en comparar estas marchas agrestes, en las que no se encuentran ni caminos, ni senderos, ni posadas, ni aldeas, y en las que no se hallan mas seres vivientes que algunos picos que buscan su alimento debajo de la corteza de los árboles, con esas hermosas carreteras de Francia que no tienen rivales en el Nuevo Mundo, y con esta escena tan variada, tan pintoresca, y principalmente tan animada de la civilización, de la agricultura y de la industria. Me acordaba sobre todo de nuestros paseos semanales á la cumbre del Ormont, en la que mas inmediatos al cielo, dirigíamos á la Virgen las quejas del desterrado, saludándola con la Salve Regina, acordándome tambien de las visitas que hacíamos á las antiguas abadías de Moyenmoutier y de Senones, en cuyas ruinas se respira todavía cierto perfume de doctrina y de virtud, y donde se admira aun este lacónico epitalio de Calmet, compuesto por él mismo: Multum legi, multum scripsi, multum oravi, utinam bene¹! Aquí no se hallan mas monumentos que peñascos seculares que nada revelan sobre su misterioso origen.

Tambien me complacía en meditar el contraste que ofrecen vuestros árboles frutales con los de aquí. Estos no florecen por la primavera, y no encantan la vista ni embalsaman

¹ Mucho he leído, escrito y orado; ¡ojalá haya sido con provecho!
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el aire por el otoño con los hermosos colores y el aroma delicioso de sus sazonados frutos. Nuestros árboles, aparte su frondosidad, no tienen mas adorno que el que les envía el cielo todos los inviernos; quiero decir, esta nieve que cae con tanta abundancia, que los corpulentos pinos y los orgullosos cedros se inclinan bajo su peso, y presentan una imagen extraña, aunque exacta, de los manzanos de vuestros verjeles que se doblan por la abundancia de su fruto. Es tanta la nieve que cae algunas veces, que estos reyes de la vegetacion quedan aplastados con su peso. No hay mata ni hoja, por pequeña que sea, que no estén cargadas de nieve. Así es que para abrirse paso es preciso buscar atentamente las antiguas cortaduras que la destral ha dejado en el tronco de los árboles (única señal que puede servir de guia en aquellos parajes), y cortar por cada costado las ramas que obstruyen el camino; y además ir prevenido de un palo para golpear los árboles que al andar es indispensable rozarse con ellos, sin cuya precaucion los pobres peregrinos se verian al momento cargados de nieve. Con esto se puede conocer fácilmente cuán penoso es el oficio del guia; por cuya razon generalmente los viajeros se encargan de practicar por sí mismos estas funciones.

En una palabra; tan malos estaban los caminos, que hasta cerrada la noche no pudimos llegar á la orilla de una bahía que nos separaba de la casita adonde yo queria hacer noche. Pensábamos que el hielo estaría firme y duro, que en un cuarto de hora llegaríamos á nuestro albergue; pero como suele decirse, no contábamos con la huéspeda: pues que si bien había mucho hielo, estaba tan blando que era imposible el arriesgarse. Por otra parte el dar la vuelta á la bahía á lo largo del rio, además de ser un trecho dilatado y difícil, la oscuridad de la noche lo hacia impracticable. Fue, pues, preciso que nos resignáramos de grado ó por fuerza á acamparnos en aquella hora tan irregular: la nieve caía á copos, y nada se distinguía á dos pasos de distancia: pegamos fuego á un álamo cuya corteza se encendió hasta la cima, y
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tas? Tomarémos estos motivos del discurso que ex-profeso estudió el señor Batllés en apoyo de su proposicion (sesion del 2 de marzo de 1855); porque lo que su señoría dijo en el asunto no es mas ni menos que una compilacion servil de otros discursos y escritos de la misma escuela liberal á que está matriculada su rectoral señoría.

«Puesto que somos (dice) creados á semejanza de Dios, «y Dios hizo el mundo y todos los mundos y descansó en «el séptimo, debemos trabajar los seis dias de la semana y «descansar el último.»

Los que con esta cita biblica nos vienen, olvidan dos hechos importantes: el uno mira á la ley de Moisés; el otro á la de Jesucristo. Respecto á la primera, debian recordar que además del dia del sábado, en memoria y reconocimiento de grandes beneficios y memorables acontecimientos, estableciéronse en el pueblo de Dios otras solemnes festividades, como v. gr., la fiesta de los Tabernáculos y la del Cordero pascual; y que respecto á la segunda, no debian olvidar que el divino Jesús gustaba mucho y aplaudia el amor que le manifestaban las muchedumbres, olvidando, para estar en su augustísima presencia, el trabajo, la comida, toda suerte de comodidades; y que á sus discípulos les decia en ocasion muy solemne, que no anduviesen afanados por lo que hubiesen de comer ó de vestir, sino que ante todo buscasen el reino de Dios y su justicia, pues todo lo demás se lo daria el mismo Señor como añadido: ni es para olvidada aquella doble leccion que dió al género humano nuestro santísimo Redentor, cuando amonestó suavemente á Marta por lo muy atareada y preocupada que andaba entre muchas haciendas caseras, en tanto que su hermana permanecia sentada á sus divinos pies pendiente de la palabra de vida, allegando pa-
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con el resplandor de esta columna de luz el uno sacude la nieve de los árboles bajo los cuales queríamos abrigarnos, el otro haciendo servir de pala su abarca, barre el suelo para acamparnos, y el tercero va rodando por todas partes en busca de troncos secos para mantener la lumbre durante la noche. Después de haber comido un bocado, nos tendimos sobre unas ramas de abeto cerca de la lumbre para estar calientes. Yo me envolví como pude con mi manta y mi piel de búfalo; y aunque se había sacudido la nieve del árbol bajo el cual descansaba mi cabeza, había quedado aun bastante, y el humo de la hoguera la hacia derretir y destilar gota á gota encima de la cara. No tardé en notarlo, porque el frío me arrancó el primer sueño, y reparé que el cielo se había serenado y que una brisa helada soplaba en el desierto: desperté á mis compañeros, los que aprovechando la claridad de la luna se fueron á cortar algunos árboles viejos. Yo me quedé ocultando la cabeza en mi pobre cama y dejé que las gotas que caían se helasen encima de mí. Por la mañana vimos que el hielo de la bahía presentaba rajas ó hendiduras por mil partes, y determinamos hacer un largo rodeo, llegando por fin al albergue que deseábamos alcanzar la víspera; pasamos allí lo restante del día, y aunque el suelo era nuestro único colchón, dormimos un poco mejor que bajo las goteras del bosque.

Pero todas estas aventuras, todas estas fatigas, y todos los peligros juntos, son nada, si á este precio puede un indigno misionero arrancar algunas almas de las garras de Satanás. ¡Ah! aquí sí que se puede decir con toda verdad: ¿cuán corto es el número de los escogidos! Y al fin, aun cuando un sacerdote no pudiese aumentar este número misterioso mas que con un solo neófito, ¿tendría derecho para quejarse de lo poco que ha padecido? Seguramente que no, pues que debiera acordarse de la sentencia de san Francisco Javier: «Ya «al cabo del mundo, salvar un alma y morir, esta es una «suerte envidiable.» Sin embargo yo digo confiadamente: el que quiera dedicarse por el amor de la bondad divina y de
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las almas que ella ha criado á imagen suya y rescatado con su sangre, á cultivar esta parte inculta de la viña del Señor, no podrá temer que sus sudores sean estériles. Hablo de sus sudores, pues por lo que toca á su sangre, puede que no tenga la dicha de verla derramada; si bien me parece que la palma del martirio no está desterrada para siempre de estas regiones que están sepultadas á la sombra de la muerte, y en donde el demonio tiene aun el triple cetro de la crueldad, del libertinaje y de la supersticion.

«... ¡Las ropas negras! las ropas negras! ¡Que vengan las «verdaderas ropas negras, y aprenderémos la oracion del «Grande Espíritu!» tal es el grito que sale de vez en cuando del seno de estas tribus errantes, condenadas al anatema ó al olvido del género humano. Y esta voz de un alma naturalmente cristiana es repetida por el eco de roca en roca hasta que va á espirar al borde de un lago solitario sin que nadie conteste á él. Si por casualidad resuena al oído de algunos misioneros que van perdidos por los bosques, el corazón de estos gime, y en la imposibilidad en que se hallan de multiplicarse según las necesidades, dirigen al cielo servorosos suspiros que alguna vez van mas allá de los mares á despertar el amortiguado celo. Esta oracion de los pobres, estos gritos del hombre que desea, llegan hoy hasta vosotros, jóvenes levitas del santuario. Ved á estos millares de salvajes mas miserables, mas degradados y casi tan ignorantes como los animales de sus bosques, diezmados por el frío, por el hambre y el contagio; perpétuo juguete de las mas groseras supersticiones y amenazados de perecer sepultados en un mismo abismo con el infernal tirano que ha sabido captar sus homenajes; no os canseis de contemplar esta escena tan trágica como demasiado verdadera; fijad en ella vuestros ojos, vuestros oidos y vuestra alma, dedicadle vuestro corazon; y pronto os apiadaréis de estas almas, teniendo en nada las distancias, las privaciones y los sacrificios, porque el amor no conoce nada de esto: y aun no tendréis mas que un deseo y una ambicion sobre la tierra; el deseo de volar al socorro de
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tantos desgraciados y la ambicion de abrasar á estas frias regiones con el fuego celestial de que estaréis inflamados.

No creais por esto, amigos míos, que yo pretenda que todos vosotros dejéis ese país para atravesar el Atlántico. No tengo muy presentes aquellas palabras: Alius quidem sic, alius vero sic¹. Ya sé que ahí donde estais no faltan ignorantes á quienes instruir, pecadores para convertir, y justos para dirigir. No lo ignoro; y así no os diré venid todos: pero sí, contaos, diezmaos; no temais quedar exhaustos; pues dar al Señor, es prestar con usura, es atesorar. No se limite vuestro celo á dos solos pueblos. Domini est terra et plenitudo ejus². Mas diré. Si entre vosotros hay alguno que sienta latir su corazón por el impulso de un generoso pensamiento, que se apresure á venir al puesto mas difícil, mas desprovisto y mas peligroso; que se consagre, que muera; bastantes quedarán para ocupar los puntos menos penosos.

Ya vuelvo á vos, señor Superior, vos que haceis correr la sávia apostólica en tantos corazones; perdonad lo difuso de esta carta principiada el dia de la Purificación y concluida hoy fiesta de san José. Yo he suplicado en el altar á este comun y estimado Patron, que es tambien el protector de las misiones salvajes; le he rogado por vos y por mí, por nuestros indios y por vuestra amada comunidad. Ojalá que se digne inspirar á alguna alma generosa el deseo de venir con nosotros. Este otoño cuando las Pieles rojas se reunieron en el lago de las Arenas para recoger el tributo, mas de ciento cincuenta personas, entre ellas muchas criaturas, fueron víctimas del sarampion y de la disentería; y solamente tres han sido bautizadas á instancia de los mismos infieles por un cristiano. Si hubiese habido allí una ropa negra; ¡qué bella cosecha para el cielo! Pero ¡ah! no había mas que tres ministros protestantes, que no han regenerado una sola alma con las aguas del Bautismo.

Soy con un filial y respectuoso afecto en union de los san-

¹ Uno tiene un don, el otro tiene otro.
² La tierra es del Señor con toda su plenitud.
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tos corazones de Jesús y de María, su humilde y obediente servidor,

N. M. FREMIOT, S. J.

Otra carta del mismo misionero á un colegial de la Compañía de Jesús.

En la Purísima Concepción, cerca del Fuerte Willam,
(Lago superior).

Mi muy estimado hermano: ¡Qué diferencia entre vuestra vida y la mia! Desde aquellos días de agradable y apacible memoria en que os sentábais á mi lado en los bancos de ese apreciado colegio de Brugelette en el que ocupáis hoy una de las primeras cátedras, ¿cuánta variación ha habido en nuestros destinos! Decidme si cantáis ahora con la misma alegría que entonces:

¡Ah! ¡qué dulces son, Bélgica hospitalaria,
Los días que pasamos bajo tu cielo protector!
Hijos de la Francia, algún día en nuestra patria,
Repetirémos con candor:
¡Ah! ¡qué dulces son, etc.!

¿No volveis los ojos alguna vez hacia la América, que según dicen, es la segunda patria de todo el mundo? Para que podáis fijar mejor la atención sobre ella, voy á daros cuenta de un pequeño paseo que he hecho á mi modo, hará cosa de un mes. Mi excursión no era como las vuestras con el vapor, ó en carruaje; no era tampoco en litera ó carreton como las de nuestros misioneros de la China; no era, en fin, andar en el caballo de san Francisco, como suele decirse; pues que en este país, á no ser que haya cuando menos siete pulgadas de nieve que permita escalar las malezas y los árboles que se encuentran caídos por la fuerza de los vientos ó de los años, ó bien que se encuentre un puente de hielo que permita atravesar los lagos y los ríos á pie enjuto, no se puede andar á