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ron soportarlo mucho tiempo: fueron dejando el convento unos despues de otros; y quedando la pagoda abandonada, llegó á quedar enteramente á disposicion de nuestros cristianos. Sin embargo, algunos piadosos siameses, testigos de esta usurpacion, fueron á quejarse al jefe supremo de los talapuinos. Este pidió justicia al rey; y ¿sabeis lo que el principe le respondió? — « ¡Bah! ¿cómo quereis que nuestros dioses «de Siam vivan en paz en medio de los jarang (cristianos)? «Creedme, vale mas transportar á otra parte los ídolos de «esa pagoda, y abandonarla del todo sin pensar mas en ella.» Al dia siguiente cuando yo pasaba en companía de los jefes del campo anamita, ví á los talapuinos encima del techo de la pagoda que bajaban sus ídolos atados y colgados por el cuello, y otros abajo alargando las manos para recibir estos dioses condenados á tan extraña separacion; despues los envolvian para conducirlos en unas grandes cestas á su nuevo domicilio. «¿Qué haceis aquí, amigos mios?» les pregunté. Uno de ellos me respondió: «¡Qué hacemos! ¿Creeis acaso que «dejarémos nuestros dioses á vuestros cristianos, para que los «derritan y hagan de ellos balas de fusil?» Esto aludia á la habitud de nuestros neófitos, cuya mayor parte son cazadores ó soldados. Este hecho dió mucho que reir á nuestros anamitas, y yo bendecia al Señor al ver en el seno de una grande ciudad pagana á los ídolos que tenian que abandonar una pagoda real, é ir con la cuerda al cuello á buscar refugio á otra parte.

19. Colegio-seminario.—En todos tiempos los soberanos Pontífices han encargado vivamente á los vicarios apostólicos la institucion de colegios y seminarios, para formar en ellos maestros de escuela, catequistas y sacerdotes indígenas. Y así á pesar de su pobreza, la mision de Siam ha tenido siempre un establecimiento de esta clase mas ó menos numeroso, según los recursos de que ha podido disponer. Pero en ninguna ha sido tan floreciente como hoy, gracias á la inteligente direccion de dos misioneros franceses que están enteramente dedicados á la formacion del clero indígena. De treinta dis-
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cípulos de que se compone, ya hay algunos que cursan teología. El edificio del actual seminario, que se principió hace cinco años, nos ha costado mas de cinco mil francos; y aun falta mucho para estar concluido. No se crea por esto que hayamos procurado lujo alguno: unas esteras viejas y trozos de tela es lo que se ha pedido para hacer en el interior las separaciones mas indispensables. Así es que el rey actual (que antes solo era príncipe de la sangre real) cuando vino á visitarnos, echó una mirada por todas partes y exclamó: Collegio ni râng râng ndh; este colegio huele bien á miseria!

20. Religiosas, escuelas y catequistas.—Nuestras religiosas, que se titulan Siervas de la Madre de Dios, son indígenas; hacen unos votos que renuevan cada tres años, y viven en comunidad, sujetas á una regla apropiada al clima y al carácter del país. Todo el tiempo que no ocupan en sus ejercicios y funciones lo emplean en tejer esteras, en hacer tela ó ropas de seda, lo cual venden aplicando su producto al sostén de la comunidad. Tenemos veinte y cinco religiosas repartidas en cuatro conventos, si pueden llamarse así unas casas construidas la mitad de caña bambú, y la otra de tablas. Comunmente sucede que el trabajo de estas pobres religiosas no basta para su mantenimiento, y entonces la mision está obligada á subvenir á sus necesidades; lo que es muy justo, puesto que ellas están encargadas de la enseñanza gratuita de las niñas. Además de la atencion de las escuelas, instruyen á las catequistas de su sexo, y las disponen para el bautismo: se ocupan tambien con un celo desinteresado y admirable en el servicio de los misioneros y de las iglesias. Algunas son muy hábiles no solo en la confeccion de píldoras y otros remedios, sino tambien en la aplicacion oportuna de estos medicamentos. Así es que hemos establecido en la habitacion de las mismas la farmacia de la mision para el alivio de los pobres enfermos, y para suministrar á los bautizadores los medios para entrar en casa de los paganos, y regenerar los niños moribundos.

Nuestras escuelas son unas pequeñas salas abiertas á todos
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los vientos. Mañana y tarde son llamados los niños al toque de tambor; se les enseña á leer, escribir, el canto, los primeros elementos de aritmética, y sobre todo el catecismo. Es un gusto oír á estos grupos de niños cantar sus oraciones con union y fervor. ¡Qué diferencia de nuestras escuelas con las de los talapuinos! De cien pequeños paganos que han pasado una docena de años en la pagoda, apenas hay diez que sepan leer y escribir; la mayor parte están aun en el alfabeto. Todos los niños cristianos de ambos sexos desde la edad mas tierna están obligados á venir á la clase hasta que hayan recibido la Confirmacion y hecho su primera comunión. Desgraciadamente no hemos podido establecer escuelas hasta el dia mas que en la capital y en Chânthâbun; las otras provincias están aun sin ellas por falta de recursos.

Quince catequistas, que reciben cada uno el socorro de quince francos al mes, ocasionan á la mision el gasto anual de cerca tres mil francos. Pero si se consideran los importantes servicios que hacen al apostolado, se conocerá cuán indispensable es su ministerio. En efecto, en medio de aquel pueblo receloso, ¿cómo podria el misionero introducirse en las familias idólatras, y predicarles la verdadera Religion? De consiguiente, siéndonos impenetrable este acceso ó introduccion, les es muy fácil á los catequistas que nos suplen; y luego que tienen algun pagano bien preparado lo acompañan al sacerdote que le exhorta, anima y admite en el número de los catecúmenos. Luego que se ha recogido de este modo algun número de almas, ¿quién les enseñará el catecismo y las oraciones? El catequista. Apenas se ha constituido en alguna parte una cristiandad, se necesita allí un catequista para presidir en las ceremonias religiosas, para reemplazar al sacerdote ausente en el artículo de la muerte y en los entierros, para vigilar, dirigir los neófitos, mantenerlos en la práctica de la piedad, en la paz, y concluir poco á poco su educacion religiosa, que por decirlo así estaba en mantillas.

21. Género de vida de los misioneros.—En Bangkok los misioneros llevan siempre sotana, están alojados en unas vie-
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jas casas de madera, y viven como las gentes del país sin pan ni vino: el agua fría y el té sin azúcar son su única bebida. En la capital se puede uno tratar muy bien y á poca costa, porque todo abunda; pero en los viajes por las provincias es donde se experimentan las privaciones. Antes de marchar se ha de hacer provision de huevos salados, pescado seco, pimentón largo, y sobre todo de kapi (salmuera compuesta con el jugo de los langostines). Alguna vez acontece que se concluyen las provisiones, y entonces es preciso comer lo que se encuentra, como son caracoles, ranas, cangrejos, berros, tamarindos, hojas tiernas, frutas silvestres, brotes de bambú, carne de búfalo, de perro, de tiburón, de cocodrilo, de boa, anguilas amarillas, que son verdaderas serpientes, murciélagos, monos, gusanos de seda, cuervos, piel de rinoce-ronte, etc. Pero en medio de toda la escasez, teniendo un fusil no falta nada; pues mientras celebráis el oficio, vuestras gentes en media hora van á cazar al campo ó al bosque, y vuelven cargadas con grandes aves, tales como pavos, cigüeñas, pelícanos, gansos y patos salvajes; pues la caza, y particularmente las aves acuáticas, abundan en esta comarca.

Los viajes se hacen regularmente en barcas por el río ó los canales. Cuando se va por tierra, como no hay caballos ni carruajes, es preciso andar á pie ó sobre un elefante, ó en un carro tirado por búfalos. Estos viajes van siempre acompañados de privaciones y sufrimientos; por ejemplo, á la noche os veís devorado por nubes de místicos que no dejan pegar los ojos, ó bien por unas legiones de hormigas, llamadas hormigas de fuego (mot fai), que penetran en la ropa, y con sus agudas mordeduras le hacen á uno saltar corriendo. A estas incomodidades se juntan otros graves peligros; por el agua es menester estar prevenido contra los cocodrilos, y por tierra contra la furia del tigre: á veces las serpientes vienen á esconderse bajo la estera en que uno ha de dormir; y metiendo la mano se expone á encontrar un escorpión que le clave su envenenada cola: sucede también de vez en cuando que la barca vuelca, y desgraciado del que no sepa nadar.
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Pero el Señor sabe muy bien consolarnos en las penas sufridas por su gloria. Cuando el misionero llega á la cristianidad que va á visitar es recibido como un ángel del cielo; todo el pueblo conmovido con la noticia de su venida, sale á su encuentro, se postra al pasar, llora de gozo, le conduce en triunfo al vestíbulo de la modesta capilla, y cada uno va á pedirle su bendicion. La generosidad de los neófitos ha proveido á todas sus necesidades; en un momento las legumbres, las frutas, las tortas, crecen á los piés del misionero; de suerte que parece va abrirse un mercado. Por otra parte el sacerdote, como un padre en medio de sus hijos, corresponde á estas demostraciones de alegría y amistad: abre su pequeño cofre de viaje; saca rosarios, estampas y medallas, y las distribuye con satisfaccion, y en seguida anuncia los ejercicios de la mision. Durante quince dias ó tres semanas un tam-tam chino convoca por mañana y tarde á los cristianos para la misa, las oraciones y las instrucciones; por fin, la comunión general corona estos dias de salud. La fiesta se termina con un festín que recuerda los agapas de la primitiva Iglesia; y á la tarde meten provisiones en la barca del misionero, que después de darles la bendicion, se despide de sus amados hijos agrupados todos en la ribera. Los remos hienden las aguas, la navecilla se aleja para llevar á otra parte los consuelos espirituales, y los neófitos llenos de la mayor tristeza la siguen con los ojos hasta que ya distante la pierden de vista.

En Siam el apostolado rara vez está expuesto á sufrir persecuciones, sin embargo, en muchas ocasiones los Obispos se han visto presos y cargados de cadenas. Algunos sacerdotes y fieles han muerto en los calabozos, otros han sido tiranamente desterrados, y aun no hace cinco años que el último Rey en un acceso de cólera mandó destruir todas las iglesias y echar á los misioneros. Por fortuna sus órdenes tiránicas no fueron ejecutadas sino en parte, y gracias al nuevo Príncipe, tres sacerdotes desterrados han vuelto á su anterior destino.

22. Particularidades tocantes al Rey actual. — El príncipe Chão-Fa tenía veinte años cuando murió su padre. En cali-
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al Palacio municipal sobre el Capitolio, y visitó las salas de la Academia dei Lincei y el Observatorio, en el cual admiró especialmente el grandioso circulo meridiano, obra del célebre Er-tel de Monaco y dádiva de su soberana munificencia. Subió además sobre la cúpula movible, donde observó con singular complacencia la máquina paralática recientemente construida por el romano Ángelo Lusvergh, y habiendo ascendido al grande rellano, estuvo viendo el majestuoso panorama de Roma y de los collados Albanos y Tusculanos que desde aquella elevación ofrece una vista de las mas admirables. Bajó en seguida á la estancia del Observatorio meteorológico, y finalmente á los salones municipales á invitacion de la Magistratura romana, que casualmente se hallaba reunida cuando Su Santidad fué á honrar con su impensada visita el Capitolio. En la tarde del sábado 7 del corriente dirigióse el Santo Padre al monasterio de San Jaime en la Longara á visitar las monjas que le habitan, y de allí pasó á pie al inmediato establecimiento del Buen Pastor, en donde después que hubo visitado á las religiosas en la sala capitular y en su cuarto á la superiora que estaba enferma, examinó la nueva fábrica que por su munificencia se había unido á la antigua para ensanchar un establecimiento tan útil á la moral pública. Visitó primero la escuela de las niñas abandonadas y de hijas de padres encarcelados; después la escuela de las mujeres que están allí expiando sus extravíos, las cuales llorando de reconocimiento daban gracias al Santo Padre por haberles proporcionado tan oportuno asilo bajo la custodia de tan solicitas hermanas. Quiso finalmente el Sumo Pontífice visitar las cárceles, los locutorios, las enfermerías, las cocinas y los diferentes sitios de paseo destinados á las varias clases de personas que habitan el establecimiento.—El 11 del corriente se dirigió Su Santidad desde el Quirinal al vecino monasterio de las Capuchinas junto á Monte-Cavallo, y de allí al antiguo monasterio de las adoradoras perpétuas del santísimo Sacramento, visitando en los dos monasterios las religiosas enfermas, y consolándolas á todas con sus santas palabras y con la bendición apostólica.

2.º Uno de los monumentos mas grandiosos con que Roma moderna recuerda la magnificencia de la antigua es sin duda el puente de tres órdenes de arcos que une la ciudad de Albano á la Aricia sobre la nueva Via-Appia, que de Roma conduce á Nápoles por Terracina. Diseñado este puente por el esclarecido ar-
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dad de hijo mayor de la Reina, el trono le pertenecía; pero uno de sus hermanos, hijo de otra mujer y de mas edad que él, se apoderó del mando, y dijo al heredero legítimo: «Tú «eres aun demasiado joven; déjame reinar algunos años, y «después te entregare la corona.» Una vez sentado en el tro- no, parece que le supo muy bien al usurpador; y ya no se cuidó de cumplir su promesa. Sin embargo, el príncipe Chão- Fa temiendo que si aceptaba algun cargo del Gobierno, tarde ó temprano su hermano bajo cualquier especioso pretexto no atentase contra su vida, tomó la prudente resolución de refugiarse en una pagoda, y se hizo talapuino. Allí se dedicó con paciencia al estudio del sanscrito, del bali, de la historia, de la geografía, de la física, de la química, de la astronomía, y en fin, de la lengua inglesa. Aprendió también la religión cristiana, y leyó con atención todos los libros impresos en nuestro colegio. A principios de 1851 el Rey cayó enfermo, reunió su consejo, y propuso para sucederle á uno de sus hijos. — «Señor, le contestaron, el reino ya tiene su due- ño.» Alterado el Rey con esta respuesta, volvió á su palacio, y no quiso presentarse mas en público; la melancolía fué agravando mas su mal, y espiró el 3 de abril de 1851.

En este mismo dia, á pesar de los complots de los hijos del Rey difunto, que el primer ministro supo reprimir con habilidad, el príncipe Chão-Fa dejó sus vestidos amarillos, y fue coronado bajo el nombre de Somdes Phra, Paramander Maha Mong Hút; S. M. el Rey que lleva la gran corona. (Omito citar los otros títulos que llenarian una página entera). Yo le escribí felicitándole por su feliz advenimiento, y le ofrecí el regalo de un hermoso retrato colocado dentro un globo de cristal. Este retrato fue muy de su gusto, y era el de S. M. el emperador Luis Napoleon. Por su parte se apresuró á contestarme remitiéndome en una pequeña bolsa sellada algunas piezas de la nueva moneda acuñada, con una caja que contenía flores de oro y plata. Por súplica mia S. M. expidió órdenes á Singapore para que pudiesen volver los misioneros que dos años antes habían sido desterrados; los que
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en número de cinco fueron conducidos por un buque de la marina real, y llegaron á Bangkok el 29 de julio de 1851.

En el mes de febrero de 1852 resolví hacer un viaje á Europa por los intereses de mi mision, y escribí al Rey comunicándole mi proyecto. S. M. me respondió que deseaba verme antes de marchar, y me señaló el dia de audiencia. El 28 de febrero á la hora destinada para mi recepcion, el príncipe Amarúh (inmortal) me envió su mejor barca montada por cincuenta remeros vestidos de gala, y me embarqué con cuatro de mis misioneros al sonido de las campanas y tambores. Los jefes de los cristianos con barcas empavesadas formaban nuestro séquito; en un instante nos trasladamos á las puertas del palacio. Despues de atravesar varios recintos y corredores, nos introdujeron en el salon de audiencia. Allí se encontraban unos cincuenta mandarines prosternados con la cara al suelo. El Rey vestido con un traje de seda blanca (señal de luto) y en la mano un hermoso baston de estoque, se adelantó á recibirnos, y dándonos la mano nos condujo á una mesa circuida de elegantes sillas, y se sentó en una poltrona. Entablamos conversacion parte en siamés y parte en inglés. S. M., que tenía delante una pequeña escribanía, escribió los encargos que quería confiarle; luego por disposicion suya unos pajes que caminaban de rodillas nos ofrecieron cigarros, y nos pusimos á sumar. El Rey me preguntó si iría á ver al Presidente de la república, y asegurándole que sí, me encargó le hiciese presente sus sentimientos de amistad.— «¿Iréis tambien á ver al Papa?» me dijo. — «Sí, señor, creo tener esta dicha. — ¿Podré escribirle una carta? — Su Santidad recibirá con ella mucha satisfaccion. — Pues bien, le escribiré. » Despues de haber dirigido la palabra á cada uno de los misioneros, el Príncipe nos entretuvo largo rato hablando de religion; y entre otras cosas dijo: «La persecucion es un mal sistema; yo soy de parecer que debe dejar-se en libertad á todo el mundo el que practique el culto que quiera. » Y luego añadió: «Cuando habréis logrado en algun paraje reunir cierto número de prosélitos, procurad
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«avisármelo, que yo les daré jefes cristianos; de este modo «no tendrán que temer en lo sucesivo las vejaciones de los «gobernadores idólatras.» Finalmente, en el momento en que nos íbamos, el Rey me hizo el regalo de un saco de piasstras para ayudarme, según decía, á pagar los gastos de mi viaje, y nos despedimos del Monarca dándole la mano. Algunos días después de esta audiencia, escribí al Príncipe rogándole permitiese venir conmigo á un viejo sacerdote anamita que había sido hecho cautivo en Camboge. Me concedió este nuevo favor, y me remitió al mismo tiempo su carta para el Papa, cuyo sobre (en inglés) estaba concebido en estos términos: A la muy venerada Santidad el Papa Pio IX.

En el mes de noviembre último tuve el honor de remitir al Soberano Pontífice esta misiva real. Su Santidad quedó agradablemente sorprendido y satisfecho, y se la hizo leer al instante. El Rey decía, que habiendo sabido por los periódicos el feliz regreso del Santo Padre á la ciudad de Roma, aprovechaba el viaje del obispo de Mallos, su amigo, para ofrecerle sus felicitaciones, y comenzar las relaciones de amistad que deseaba continuar en lo sucesivo; que apreciaba sobremanera la religión católica, y que protegería á los cristianos vassallos suyos de una manera muy especial. — «En cuanto al «budhismo que yo profeso, añadía, ha sido desnaturaliza- «do con tantas fábulas y absurdos, que estoy inclinado á creer «que no tardará en quedar anonadado.» Esta frase gustó tan- to al Santo Padre, que no pudo menos de exclamation: «¡Tal «vez sea esto una profecía!» Su Santidad contestó ya al rey de Siam enviándole en señal de amistad un precioso mosáico representando una iglesia de Roma.

23. Propagacion de la fe en Siam.— En 1830 esta misión no contaba mas que dos mil cristianos, y en el dia asciende ya á siete mil. Nuestras principales conquistas han tenido efecto entre los anamitas, y mas aun entre los chinos. Debe observarse que los últimos se establecen en el país, y los otros cuando han hecho alguna pequeña fortuna se vuel-
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ven á su patria. Así es que las misiones de Canton, del Kouei-tcheou y de la isla de Hainan tienen entre sus cristianos muchos chinos convertidos y bautizados en Siam. Casi todas las mujeres siamesas casadas con neófitos chinos se hacen católicas con sus hijos, y no hay duda que cuando el Rey actual conceda, según lo ha prometido, plena libertad á su pueblo sobre este asunto, no tardarán en abrazar el Evangelio un gran número de siameses.

Por otra parte, ya van veinte y siete años que algunos ministros americanos vinieron á establecerse en Bangkok. Unos distribuyen remedios, otros predicán ó tienen pequeñas escuelas que están muy lejos de prosperar, pero su mayor y principal tarea es imprimir y esparcir versiones de la Biblia en siamés y en chino. Tienen cuatro prensas en movimiento; sus gastos son enormes; sus biblias circulan por todo el país; y con todo, varias personas me han asegurado que en veinte y siete años aun no han bautizado veinte y siete chinos; y aun estos pocos eran gentes de su servidumbre. Los siameses no pueden persuadirse que sea posible ser sacerdote y casado á un tiempo; así es que no llaman á los ministros phra (sacerdotes), y siempre khra (maestros), ó bien mó (médicos). Además estas seis familias de ministros están divididas en tres sectas diferentes, lo cual no puede inspirar confianza en su enseñanza contradictoria.

24. Niños cristianos esclavos entre los paganos. — Voy á concluir esta memoria con algunos pormenores relativos á un asunto muy triste. Yo quisiera que cuantos lean estas líneas queden vivamente afectados y participen del dolor que yo mismo experimento. Un padre tiene cuatro ó cinco hijos que frecuentan la iglesia y las escuelas, y se preparan para recibir la primera comunión; de repente este hombre experimenta un revés de fortuna, ó le coge una grave enfermedad, y no pudiendo ya mantener á su familia, contrae deudas tomando prestado de los paganos á usura. Al cabo de dos ó tres años, un acreedor desapiadado viene á apoderarse de las pobres criaturas, que á pesar de su gran llanto son arrancadas
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de la casa paterna y conducidas á la de un bárbaro dueño. Entonces, el marido por un lado y la mujer por otro, procuran pervertir á estas inocentes criaturas: si los ven orar, les dan azotes, no les permiten ir á la iglesia una sola vez al año; y si los pobres esclavos van á ella furtivamente algun domingo, les pegan y los ponen á la cadena. A copia de malos tratos precisan á las muchachas á que adoren á los bonzos y les dén ofrendas; á los muchachos los envían á las pagodas para recibir una educacion diabólica: y no paran hasta que se hagan talapuinos. Así es como se pierden tantas almas para la eternidad, que tan interesantes eran en el candor de sus tiernos años. Hay algunos centenares de niños que se hallan en este estado deplorable, y que suspiran sin cesar por un libertador. ¿Cuántas veces han venido algunos en secreto á encontrarme, suplicándome con el mas tierno llanto que los sacase de las manos del demonio? Yo he libertado á algunos por medio de las familias cristianas que están acomodadas; pero quedan aun muchos que esperan en vano su rescate. Tendré el gusto de manifestar á los vocales de los Consejos de la Obra un proyecto que hace tiempo tengo formado, por medio del cual sin muchos gastos no solo podrian rescatarse todas estas pobres criaturas cristianas, sino tambien recoger una multitud de jóvenes idólatras que abrazarian el Evangelio, y contribuirian de este modo á la propagacion de la fe en la mision de Siam.

† J. Bautista, obispo de Mallos, vicario apostólico de Siam, de la congregacion de las Misiones extranjeras.