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«Nos, considerando que la santa Iglesia romana celebra la festividad «de la pura Concepcion de la siempre Virgen Maria, y estableció en lo «antiguo un oficio especial y propio para este fin, según la piadosa, «devota y laudable institución emanada entonces de nuestro predece- «sor Sixto IV, queriendo favorecer á ejemplo de los romanos Pontífi- «ces, nuestros predecesores, esta piedad, devocion, festividad y culto «prestado según aquella, y nunca variado en la Iglesia romana desde «la institucion del mismo, y proteger esta piedad y devocion de vene- «rar y celebrar á la bienaventurada Virgen, preservada del pecado ori- «ginal por gracia del Espíritu Santo, y deseando conservar la unidad «espiritual en la grey de Cristo con vínculo de paz, aplacadas las ofen- «sas y querellas y removidos los escándalos: á instancia que se nos ha «hecho y á ruego de los expresados Obispos y de los Cabildos de sus «iglesias, y del rey Felipe y de sus reinos, renovamos y mandamos «observar, bajo las penas y censuras contenidas en las mismas, las «constituciones y decretos dados por los Pontífices romanos, nuestros «predecesores, y principalmente por Sixto IV, Paulo V y Gregorio XV «á favor de la sentencia que asegura que el alma de la bienaventurada «Virgen María al ser creada, y en su infusion en el cuerpo, recibió la «gracia del Espíritu Santo y fue preservada del pecado original; así «como los demás decretos á favor de la fiesta y culto de la Concepcion «de la misma Virgen Madre de Dios, según esta piadosa sentencia, «como va dicho.

«Y queremos, además, que todos aquellos que sigan interpretando «las enunciadas Constituciones y decretos de manera que quede frus- «trado el favor que por ellas se confiera á dicha sentencia ó festividad «y culto prestado según la misma, ó que se atrevieren á volver á po- «ner en discusion esta propia sentencia, festividad ó culto, ó á hablar, «discutir, tratar ó disputar contra ello de la manera que sea, directa «ó indirectamente ó con cualquier pretexto, aun el de examinar su de- «finibilidad ó el de glosar é interpretar las sagradas Escrituras ó los «santos Padres y doctores, ó con cualquier otro motivo ó causa, por «escrito ó de viva voz, ya afirmando ó produciendo argumentos en «contra ó dejándolo sin solventar, ó disertando por otro cualquier me- «dio no previsto, además de quedar sujetos á las penas y censuras «contenidas en las Constituciones de Sixto IV, á las cuales queremos «sujetarlos y los sujetamos por las presentes, queden también en el «propio hecho y sin mas declaracion privados de la facultad de expli- «car, leer en público ó enseñar é interpretar; y de voz activa y pasiva «en cualesquiera elecciones; y que igualmente en el propio hecho y sin «mas declaracion incurran en las penas de inhabilidad perpetua para «explicar, leer en público, enseñar é interpretar, de cuyas penas no «podrán ser absueltos ó dispensados sino por Nos mismo ó por nues- «tros sucesores los Pontífices romanos, y queremos además que per-
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«carga.» Venite ad me omnes qui laborati, et onerati estis, et ego reficiam vos.

Los legisladores del mundo, ó Satanás príncipe de este mundo, padre de la codicia, empezaron su guerra á la Religion del hombre y de los pueblos reduciendo á menor número las casas del santo reposo y del alivio para los que trabajan y padecen. «Cuantos menos sean los santuarios, dijeron «en su corazon Satanás y sus ministros, menos puertas tendrá Dios donde escribir aquella leyenda tan atractiva y de «tan inefable consuelo para los que mas trabajan y mas sufren los rigores de la condicion humana.

«Así olvidarán con mayor facilidad y pospondrán á los altares los talleres; al culto de Dios, el culto del trabajo; á los intereses del alma, los intereses del vicio; á la resignacion, la impaciencia mas desesperada.»

Y con pueblos y con hombres impacientes, roidos por la envidia, destituidos de esperanza, y sin se en otra cosa que en la adquisicion del bien ajeno, cuando llegase el dia del saqueo y del botin de que solo la divina Providencia puede preservarnos; ¿qué leyes van á ser santas, ni qué sancion penal bastante á reprimir con su solo influjo no la sociedad (que no es aquello sociedad) sino esas hordas hambrientas de una felicidad material que el siglo no les concede, pero que se las sugiere y se las enseña á arrebatar?

Por primera leccion les enseñaron los maestros del siglo á demoler templos, poluir altares, insultar al sacerdocio, blasfemar el nombre santo de Dios y tratar de supersticioso fanatismo las prescripciones divinas y eclesiasticas. ¡Qué leccion para inaugurar el curso de impiedad que se está dando á ciertos hombres y á ciertos pueblos! Con inauguracion semejante, dada queda de una vez en pasto á los discípulos la parte mas sustancial de todo el curso; y con tan desnuda claridad que bien pueden desde luego competir en pericia, ya en la primera leccion, con el profesor los alumnos. A hombres y pueblos así enseñados y amaestrados en el exordio de la ciencia atea, si algo sobre la tierra los puede contener y
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"manezcan sujetos, como por las presentes los sujetamos, á otras personas que se les impongan á nuestro arbitrio ó al de nuestros dichos sucesores los Pontífices romanos, renovando las arriba expresadas Constituciones y los decretos de Paulo V y Gregorio XV.

"Y respecto á los libros en los cuales se pone en duda la referida sentencia ó la festividad y culto según la misma, ó en los que de cualquier manera que sea, como ya dicho, se escribe ó se lee algo contra la misma, ó que contengan locuciones, discursos, tratados y disputas en el mismo sentido, después de publicado el referido decreto de Paulo V, ó de alguna otra manera posteriormente publicados, los prohibimos bajo las penas y censuras contenidas en los Índices expurgatorios de libros, y por el mismo hecho y sin ulterior declaración queremos y mandamos que se tengan por expresamente prohibidos."

Todos saben con qué abinco se transmitió, afirmó y defendió esta doctrina de la Concepción Inmaculada de la Virgen María por las mas respetables órdenes religiosas, por las mas célebres academias teológicas, y por los doctores mas profundos en la ciencia de las cosas divinas. Todos saben también cuán solicitos estuvieron los Prelados en reconocer, ya en los mismos concilios eclesiásticos, ya públicamente, que la Santísima Madre de Dios, por los méritos previstos del divino Redentor nuestro Señor Jesucristo, nunca estuvo sometida al pecado original, sino que fue preservada de toda mancha primitiva, y redimida de ella de la manera mas sublime. Añádese también á esto lo que es mas grave y de una muy mayor importancia, á saber, que hasta el mismo Concilio de Trento, al publicar su decreto dogmático relativo al pecado original, en el cual establecía, según las sagradas Escrituras, los santos Padres y el testimonio de los mas aprobados Concilios, que todos los hombres nacian inficiados por la culpa original, declaró no obstante en él que no era su intención comprender en tan amplia definición á la bienaventurada e Inmaculada Virgen María, Madre de Dios. Y con esta declaración los mismos Padres Tridentinos manifestaron suficientemente su intención de aprobar, según las circunstancias de las cosas y de los tiempos, que la bienaventurada Virgen María estaba libre de pecado original, y por tanto expresaron de la manera mas clara que nada podía sacarse de las divinas Escrituras, de la tradición ni de la autoridad de los santos Padres que se opusiera á esta gran prerrogativa de la Virgen.

Ilustres monumentos de la veneranda antigüedad de la Iglesia oriental y occidental atestiguan de la mas válida suerte, ser cosa cierta que ha existido siempre en la Iglesia como recibida por nuestros mayores y revestida del carácter de doctrina revelada la de la Inmaculada Concepción de la santa Virgen, cada dia mas, con el gravísimo consentimiento, magisterio, estudio, ciencia y sabiduría de la Iglesia, expli-
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cada, declarada, confirmada y propagada de un modo admirable entre todos los pueblos y naciones del orbe católico.

Porque la Iglesia de Jesucristo, guardadora y protectora diligente de los dogmas depositados en ella, nunca altera nada ó disminuye ni añade en ellos, sino que, tratando con el mayor cuidado fiel y sabiamente los antiguos, que recibieron forma incompleta en los primitivos tiempos y que hizo crecer la fe de los Santos Padres, cuida de limarlos y perfeccionarlos de modo que aquellos primeros dogmas de la doctrina celestial reciban evidencia, luz y distinción, y retengan la plenitud, la integridad y la propiedad, y crezcan solamente en su propio género, es á saber, en el mismo dogma, en su mismo sentido, en su misma sentencia.

Y en efecto, los padres y escritores de la Iglesia, versados en las sagradas letras, nada miraron con mas preferencia en los libros que compusieron para explicar las Escrituras, defender los dogmas é instruir á los fieles, como el predicar y exponer á porfía de muchas y admirables maneras, la suma santidad y dignidad de la Virgen, su exención de toda mancha de pecado, y aquella su gloriosa victoria contra el cruel enemigo del género humano. Por cuya razon al recordar las palabras con las cuales Dios, anunciando anticipadamente en el principio mismo del mundo los remedios que su divina piedad tenía preparados para renovar los mortales, reprimió la audacia de la serpiente engañadora y levantó maravillosamente nuestra esperanza, diciendo: «Pondré enemistades entre ti y la mujer, entre tu simiente y su simiente;» enseñaron que por este divino oráculo se anunciaba clara y abiertamente el misericordioso Redentor del género humano, Jesucristo Hijo único de Dios, y se designaba á su bienaventurada Madre la Virgen María, y juntamente las propias expresas enemistades de ambos contra el espíritu infernal. Por tanto, así como Jesucristo, mediador entre Dios y los hombres, vistiéndola la humana carne, borró las palabras del propio decreto, que eran contrarias á nosotros y lo fijó triunfante en la cruz, así la santísima Virgen, ligada á él con fuerte e indisoluble lazo, ejerciendo juntamente con él y por él sus eternas enemistades contra la serpiente venenosa, y triunfando completísima-mente de ella, conculcó su cabeza con el pie inmaculado.

Este mismo preclaro y singular triunfo de la Virgen y su excelente inocencia, pureza y santidad, su exención de toda mancha de pecado y cúmulo y grandeza de todas las gracias, virtudes y privilegios celestiales, vieron los mismos Santos Padres ya en el arca de Noé, que constituida por el Altísimo permaneció sana y salva en el comun naufragio de todo el mundo, ya en aquella escala que Jacob vió llegar desde la tierra hasta el mismo cielo, y por cuyos escalones subían y bajaban los Ángeles de Dios, y en cuya altura resplandecía el Señor; ya en aquella zarza que vió Moisés en lugar santo arder por todas partes
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y no abrasarse ni destruirse ó padecer en nada, entre las crujientes llamas, sino robustecerse y florecer; ya en aquella torre inexpugnable para el enemigo, de la cual penden mil escudos y toda la armadura de los fuertes; ya en aquel huerto cerrado que no puede violarse ni corromperse por ningun engaño ó asechanza; ya en aquella resplandeciente ciudad de Dios cuyos fundamentos arrancan de montes santos; ya en aquel augustó templo de Dios que, brillando con divinos resplandores, está lleno de la gloria del Señor; ya en otros muchos objetos del mismo género, con los cuales nos dijeron los Santos Padres que se anunciaba insigne mente la excelsa dignidad de la Virgen María y su incorrupta inocencia y santidad, no sujeta á mancha alguna.

Para describir esta suma, por decirlo así, de los dones celestiales, y esta pureza original de la Virgen, de quien nació Jesucristo, los mismos, valiéndose de las palabras de los Profetas, la celebraron llamándola Paloma pura, Jerusalén santa, excelso trono de Dios, casa y arca de santificación que la eterna Sabiduría fabricó para sí, y Reina que llena de delicias y sosteniéndose en su Amado, nació de la boca del Altísimo toda perfecta, hermosa y carísima á Dios, ni con sombra de pecado jamás manchada. Y los mismos Santos Padres y escritores de la Iglesia, al considerar en su ánimo y en su mente que la bienaventurada Virgen fue saludada llena de gracia por el ángel Gabriel, que la anunciaba la sublime dignidad de Madre de Dios en nombre y por orden del Altísimo, enseñaron que por esta singular y solemne salutación, nunca oída en otra parte, se manifestaba que la Virgen era morada de todas las gracias celestiales, adornada de todos los dones del Espíritu Santo, y además tesoro casi infinito y abismo inexhausto de los mismos dones, de tal manera que no estando nunca expuesta al enemigo comun, y participando de la eterna bendición, juntamente con su Hijo mereció escuchar de Elisabet, á quien impulsaba el Espíritu Santo, las palabras aquellas: Bendita tú entre las mujeres y bendito el fruto de tu vientre.

De aquí la no menos esclarecida que uniforme sentencia de los mismos Padres, de que la Virgen gloriosa, á quien hizo grande el que es Todopoderoso, resplandeció con tal fuerza en todos los dones celestiales, con tal plenitud de gracia y con tal inocencia, que fue como milagro inefable de Dios, antes bien como el mayor de todos los milagros y digna Madre de Dios, y tan de cerca y sobre todas las cosas allegada al mismo Dios en el orden de la naturaleza creada, cuanto mas quedó por encima de las aclamaciones de los hombres y de los Ángeles. Y con este motivo para expresar la original inocencia y justicia de la Madre de Dios no solo la compararon muchas veces con Eva, cuando todavía era virgen, inocente e incorrupta, y no estaba aun engañada por las insidias de la serpiente mortífera y fraudulenta, sino que con admirable variedad de palabras y sentencias la ensalzaron sobre aquella.
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Porque Eva, siguiendo miserablemente á la serpiente, cayó de su inocencia original, y se quedó esclava suya; mas la Virgen bienaventurada, acrecentando siempre el don original, sin prestar nunca oídos á la serpiente, destruyó de raíz la fuerza y poderío de esta con virtud recibida del Altísimo.

Por cuya razon nunca cesaron de apellidar á la Virgen ora lirio entre espinas; ora tierra sellada, virginal, incorrupta, inmaculada, siempre bendecida y libre de todo contacto de pecado, de la cual se formó el nuevo Adán; ora paraíso intachable, lucidísimo y ameno de inocencia, inmortalidad y delicias, creado por el mismo Dios y defendido contra los lazos de la serpiente venenosa; ya madero inmarcesible que jamás taladró el gusano del pecado; ya fuente siempre pura y señalada con la virtud del Espíritu Santo; ora templo divinísimo; ora tesoro de inmortalidad; ora única y sola hija, no de la muerte, sino de la vida, y retoño, no de la ira, sino de la gracia, que brotado de una raíz corrompida é imperfecta, floreció siempre verde por singular providencia de Dios, contra las leyes establecidas y comunes. Mas como si estas cosas, aunque tan ilustres, no fuesen suficientes, manifestaron con propias y definidas sentencias, que cuando se trata de pecados nunca puede haber cuestion respecto de la santa Virgen María, á quien fue conferida una gracia mayor para vencer en todas partes al pecado: y profesaron la opinión de que la gloriosísima Virgen fue reparadora de los hombres pasados y vivificadora de los venideros, elegida desde los siglos; preparada para sí por el Altísimo, anunciada por Dios cuando dijo á la serpiente: «Pondré enemistades entre ti y la mujer,» y que sin duda ninguna domó la venenosa cabeza de la serpiente: y por esto afirmaron que la bienaventurada Virgen permaneció por gracia especial pura de toda mancha de pecado y libre de todo contacto de cuerpo, alma y entendimiento; que siempre había conversado con Dios y había estado ligada á él con eterna alianza; que nunca estuvo en las tinieblas sino siempre en la luz, y por tanto fue en un todo digna habitación de Jesucristo, no por hábito corporal, sino por gracia original.

Agréganse á estas aquella nobilísima sentencia, por medio de la cual, al tratar de la Concepcion de la Virgen, aseguraron que la naturaleza cedió á la gracia, y permaneció temblando y sin atreverse á seguir su curso; pues debía suceder que la Virgen Madre de Dios no fuera concebida de santa Ana antes que la gracia diese su fruto, siendo conveniente que fuese primogénita aquella de quien había de concebirse el primogénito de todas las criaturas. Aseguraron que la carne de la Virgen tomada de Adán, no admitió las manchas de Adán, y que por esto la bienaventurada Virgen era un tabernáculo creado por el mismo Dios, formado por el Espíritu Santo de riquísima púrpura que aquel nuevo Beseelel construyó variada y tejida de oro; y que debida-
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mente era de admirar que aquella que propiamente fue la primer obra de Dios se ocultase á los dardos abrasados del infierno; y siendo de hermosa naturaleza é ignorante de toda mancha, saliese al mundo en su Concepcion Inmaculada como aurora por todas partes rutilante. Porque no convenía que aquel vaso de eleccion fuese maltratado por las injurias que alcanzan á los demás, puesto que siendo muy diferente de los otros, y teniendo con ellos comun la naturaleza mas no la culpa, convenía que así como el Unigénito tuvo un Padre en los cielos, á quien llaman tres veces santo los Serafines, tuviese una madre en la tierra á quien nada emulase en el resplandor de la santidad. Y esta doctrina ocupó de tal manera la mente y los ánimos de nuestros mayores, que se hizo en ellos uso singular y admirable llamar muchasísimas veces á la Virgen Inmaculada é Inmaculada por todas partes inocente é inoentísima, intacta y toda intacta, Santa y muy ajena de toda sociedad de pecado, toda pura, toda inviolada y la pureza é inocencia misma, mas hermosa que la hermosura, mas graciosá que la gracia, mas Santa que la santidad, y sola Santa, y purísima de cuerpo y alma, que excedió á toda integridad y virginidad, y sola hecha toda domicilio de todas las gracias del Espíritu Santo, y que, á excepcion del solo Dios, fue superior á todas las cosas, á los mismos Querubines y Serafines, y á todo el ejército de los Ángeles, y de una naturaleza mas bella, mas hermosa, mas santa; y para pregonar á la cual no son suficientes de ningun modo las terrenales y celestes lenguas. Cuyo uso nadie ignora que pasó como espontáneo á los monumentos de la misma Santa Liturgia, y á los oficios eclesiásticos, y que los ilustra á cada paso y domina ampliamente, cuando en ellos se invoca y proclama á la Virgen como sola incorrupta paloma de hermosura, como rosa siempre viva y por todas partes purísima, Inmaculada siempre, y siempre bienaventurada, celebrándola como la inocencia nunca ofendida, y como otra Eva que parió á Emanuel.

No es de extrañar, pues, que esta doctrina de la Inmaculada Concepcion de la Virgen María, consignada á juicio de los Santos Padres en las sagradas Escrituras, manifestada por tan graves testimonios de los mismos, expresada y celebrada por tan ilustres monumentos de la venerable antigüedad, y propuesta y confirmada en el mayor y mas grave juicio de la Iglesia, se glorien los pastores y fieles de la misma Iglesia de profesárla cada vez mas, con tanta piedad, religion y amor, que nada les es mas dulce, mas caro que adorar en todas partes, venerar, invocar y proclamar con el mas ferviente afecto á la Virgen María concebida sin mancha original. Por cuya razon los Prelados, los varones eclesiásticos, las Órdenes regulares y los mismos Emperadores y Reyes desde los tiempos antiguos solicitaron vivamente de esta apostólica Sede que se definiera como dogma de la fe católica la Concepcion Inmaculada de la santísima Madre de Dios. Gu-
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yas súplicas se reiteraron también en estos tiempos, y especialmente á nuestro predecesor, de feliz recordación, Gregorio XVI y á Nos mismo, así por parte de Obispos como del clero secular, órdenes religiosas, altos Príncipes y fieles cristianos.

Nos, pues, con singular gozo de nuestro ánimo, conociendo bien todas estas cosas y considerándolas seriamente, apenas fuimos colocado, aunque sin merecerlo, por juicios ocultos de la divina Providencia, en esta sublime cátedra de san Pedro y tomamos á nuestro cargo el gobierno de toda la Iglesia, nada fue para Nos mas preferente, llevado de nuestra veneración, piedad y afecto que desde nuestros mas tiernos años hemos profesado á la santísima Virgen María, Madre de Dios, que llevar á cabo todo aquello que aun pudiese estar en los deseos de la Iglesia llevar á término, para que se acrecentara la honra de la Virgen y que sus prerrogativas resplandecieran con mayor luz. Mas queriendo verificarlo con la mayor madurez, constituimos una peculiar congregación de nuestros venerables hermanos los Cardenales de la santa Iglesia romana mas ilustres en religión, consejo y ciencia de las cosas divinas, y escogimos de entre el clero secular y regular los varones mas eminentes en las doctrinas teológicas, para que pesaran con el mayor cuidado todo lo que se refiere á la Concepción Inmaculada de la Virgen y nos elevaren su parecer. Y aunque de las súplicas que habíamos recibido nos parecía evidente que los deseos de la mayor parte de los Prelados eran de que se definiese de una vez la Concepción Inmaculada de la Virgen, no obstante remitimos desde Gaeta el dia 2 de febrero de 1849 unas letras encíclicas á todos nuestros venerables hermanos del orbe católico, para que, dirigiendo antes sus preces á Dios, nos expresasen por escrito cuál fuese la piedad y devoción de sus administrados hacia la Concepción de la Virgen, cuál especialmente el parecer de los mismos Prelados acerca de esta misma definición, y cuáles sus deseos, á fin de que proflirísemos nuestro juicio supremo de la manera mas solemne posible.

Grande fue la satisfacción que experimentamos cuando recibimos las contestaciones de los mismos venerables hermanos; porque al dirigirnoslas, no solo nos confirmaron de nuevo con indecible gozo, alegría y ahínco su singular piedad y mente y la de sus propios cleros y fieles rebaños hacia la Concepción Inmaculada de la santísima Virgen, sino que nos pidieron con instancia unánimemente que definiésemos con nuestra suprema sentencia y autoridad la Inmaculada Concepción de la misma Virgen. Y entre tanto no fue menor nuestro gozo cuando nuestros venerables hermanos, los Cardenales de la santa Iglesia romana, de la congregación peculiar antes expresada y los referidos consultores, teólogos elegidos por Nos, después de un detenido examen de la materia, nos pidieron con la mayor instancia, alegría y ahínco la definición de la Concepción Inmaculada de la santísima Virgen.