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Su pasion por el estudio se acrecentaba con su amor para con la Iglesia, y sacando siempre nuevas fuerzas para un trabajo que no tuvo nunca otro objeto que la gloria de Dios, su vida se pasaba en la calma, lejos de todas las agitaciones humanas.

La Francia le habia conservado en sus afecciones un lugar privilegiado. Bien al corriente de sus negocios religiosos, y lleno de aprecio por su episcopado y por su clero, habia consagrado su vida á acercarla mas y mas á la Santa Sede y á estrecharla con lazos cada vez mas sólidos á la silla de la unidad católica. Sabido es cuánto debió á su enérgico impulso el movimiento litúrgico tan felizmente gastado en el dia. Desde su entrada en el Sacro Colegio, gustaba de ocuparse en las causas francesas, y casi siempre, en las diferentes congregaciones de que era miembro, la confianza de sus colegas le dejaba el informe de los negocios que concernian á las iglesias de Francia. En el momento en que la muerte vino á arrebatarle de una manera tan inesperada, estudiaba una causa á la que dedicaba un interés especial, que tendremos ocasion de hacer conocer á nuestros lectores, y de la cual debia ser el relator delante de la sagrada Congregacion de los Obispos y de los Regulares el 16 de junio. Así, podemos decir sin titubear que la muerte le sorprendió ocupado en los intereses religiosos de la Francia, y que solo por esto este país le debe un grato recuerdo. La Sociedad de san Vicente de Paul le deberá tambien un tributo particular de lágrimas y de rezos: sabido es con qué buena voluntad habia aceptado el protectorado de esta caritativa y útil institucion, y con qué celo llenaba los deberes que este título le imponía.

El cardenal Fornari nacio en Roma el 23 de enero de 1788, y ha muerto á la edad de sesenta y siete años. Salido de la clase baja de la sociedad solo debió su posicion y los honores que habia adquirido á su mérito, á la práctica constante de todas las virtudes eclesiásticas, á la ciencia, y á los servicios prestados en la enseñanza de las santas letras. Creado cardenal in petto en el consistorio del 21 de diciembre de 1846,
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Así como uno experimenta una alegría suma cuando desperta en el momento en que sueña que le van á matar, y se encuentra tendido en la cama, así nosotros nos sentimos aliviados luego que estuvimos fuera de peligro. Los unos reian, los otros se enjugaban el sudor, á todos latia el corazón, y cada cual ensanchaba los pulmones con prolongados suspiros. Todo esto había sido efecto del miedo que nos había hecho creer que se hundía la montaña, siendo así que no se había movido ni una piedra siquiera.

El cansancio ha desmoralizado de tal modo la caravana, que mis mozos me han abandonado después de haberme saqueado las canastas. Me hallo en casa de Khrusa, jefe de un pueblo michemis, y aquí es donde se va á resolver si pasaré ó no adelante. Hay reunidos al rededor de la lumbre cuatro ó cinco reyezuelos, quienes manifiestan que es imposible el que yo continúe mi viaje, y en vista de mis objeciones añaden: «Otros Sabes lo han probado antes que tú infructuosa-mente, y ¿quieres ser mas afortunado que ellos? Por otra parte, ellos tenían muchos regalos, y riquísimos, para gran-jearse la voluntad de los jefes, y tú no posees nada; tenían soldados, y tú eres solo; tenían mas de cien súbditos que les eran adictos, y los tuyos se escapan. Por lo demás, puedes estar seguro que los mizones no te dejarán pasar, y no po-demos acompañarte á su tribu porque están en guerra con-tra nosotros; siendo de notar que aun suponiendo que pue-das llegar hasta el país de los launas, no te dejarán penetrar en él. Ni aun nosotros hemos estado nunca en ese Tibet que tantos deseos tienes de ver.» Ya me hacían fuerza estas razones, mas yo estaba resuelto á pasar adelante hasta el último extremo. Contestéles: «Todo lo que me decís no puede de cambiar mi resolución; quiero ir al Tibet, y lo conseguire.- Ten cuenta que el camino es pésimo.— No importa, el ánimo y las piernas no me faltan.— Hay carestía.— Ten-go arroz.— Nadie te acompañará.— Iré solo.— Te robarán.— Así iré mas ligero.— Te matarán.— Me defenderé con esta escopeta.— Serán muchos los que te acometerán,
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«—Estoy provisto; en un cañón hay una bala y en el otro «un puñado de perdigones; de un tiro puedo acabar con una aldea.» Mis interlocutores al oír esto dieron un castañetazo con la lengua y exclamaron: «¡Mack!... No hay duda en que «con este plomo se les puede hacer mucho daño; pero si to- «dos acometen á la vez, tendrás que sucumbir. —Enhora- «buena, no podrán hacer sino degollarme. Nosotros los Sa- «bes no tememos la muerte y sabemos morir con valor.» Mi- «ráronme con ojo escudriñador, y yo á mi turno les clavé la vista con aire decidido aparentando mas resolución de la que en realidad tenía.

Tchoking quería hacerme entender que los buenos consejos que me daban aquellos reyezuelos era por mi propio interés; pero le impuse silencio diciéndole: «¿Tú también sabes «agregar la mentira á la cobardía? Anda, vete, pues mas «bien me sirves de estorbo que de ayuda.» En esto me fuí á acostar, y los jefes se levantaron diciendo entre dientes: «Si «quiere marchar que vaya solo y le matarán.» El irme solo no solamente era locura sino cosa del todo imposible; sentíme el corazón oprimido, y me eché de rodillas para someterme á la voluntad de Dios y hallar algún consuelo. No bien hubo acabado de rezar cuando Tchoking vino á manifestarme que los jefes me querían hablar. Díjele que los hiciera venir, y al momento se agruparon otra vez al rededor de la lumbre que volvieron á encender. Se trajo mo, que es un licor fermentado. Entonces uno de ellos tomó la palabra diciéndome: «Sabe, acabamos de tener junta, y puesto que eres un la- «ma y que quieres quedarte para siempre en el Tibet, te acom- «pañarémos allá confiando además que podremos proteger- «te; pero será preciso que nos entregues todos los regalos «que llevas, porque estamos en el caso de disponer de ellos «mas á propósito que tú; en el concepto que no tendrás que «cuidarte de transportarlos ni de haberlas con ningun jefe, «que nosotros cuidaremos de todo. En recompensa nos darás «lo que te parezca.—¿Y qué recompensa quereis?» Khrusa contestó: «Como soy yo quien te ha dado acogimiento y abo-
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«gado por tu causa, me darás una vaca; y á mi hermana Kanigsa, que será tu guía y protector, le regalarás otra.—¿Os burlais de mí? ¿quereis engañarme otra vez?—No, te hablamos formalmente y con sinceridad, y en prueba de ello, las dos vacas quedarán depositadas en casa del capitán Smith hasta que escribas del Tibet que las hemos merecido.—Pero ¿los demás jefes me dejarán pasar? ¿no nos asesinarán los mizones? Por otro lado ¿cómo podeis obligaros á acompañarme al Tibet, si nunca habeis estado en él?—¡Calla! pues si vamos allá á menudo, y en prueba de ello, dijo Kanigsa, que ahí tienes á mi hijo que regresa de aquella tierra; con la misma facilidad subimos al Tibet como bajamos á Assam, pues los mizones jamás nos dicen una palabra, y los tibetanos nos dejan ir á donde queremos.» A pesar de no poder descubrir la verdad entre estas aseveraciones contradictorias, acepté no obstante las condiciones propuestas por mis guías, y echamos á andar.

El dia 29 llegamos al pueblo de Hayalang, y allí reparé delante de la casa en que habíamos hecho alto una tumba que estaba muy cuidada. Había un enrejado al rededor, un techo encima y flores en el cerrillo. Debajo del techo se hallaba el cadáver con una canasta, un sombrero, una colodra, etc. No pude menos de conmoverme al ver aquella sepultura que me recordaba los cementerios de Francia; con la diferencia que en nuestro país se alejan de nuestra vista tanto como se puede los restos de las personas á quien amamos. Aquí la sepultura se halla en el umbral de la puerta, sobre la que se derraman quizá lágrimas todos los días, que aunque salvajes, no por esto dejarán de ser menos ardientes.

Aquí abunda el cha, que es una especie de vaca salvaje que los ingleses llaman miton. Compacto, grueso y membrudo como el toro, corto, lleno y negro como el búfalo, el cha tiene cuernos algo cortos, pero macizos á la raíz. Es una excelente casta vacuna que para el arado sería preferible al buey. Los michemis no sacan ningun provecho de este animal, pues lo dejan apacentar libremente en las selvas en el
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estado salvaje. Únicamente cuando nace le dan sal, por cuyo medio le domestican, y le acostumbran á venir á comer á la mano. Cuando el amo los llama, todos acuden á un tiempo. Solo los ricos pueden tener cha, que para ellos es un título de nobleza, y la consideracion de cada uno está en razon del número de cabezas que posee. Cuando un jefe busca una mujer, ya puede estar seguro que no se la negarán con tal que regale un cha al padre de la novia.

Hémos en medio de unas montañas, cuyo aspecto es grandioso é imponente. Son tan altas, que ayer á mediodía no pude ver mas que la parte superior del disco del sol, por estar la otra parte tapada por un picacho. Vamos continuando la marcha con la muerte siempre delante. En fin, salimos á la escarpada orilla de un torrente muy profundo. Como desde aquella altura habia un hermoso punto de vista, me entreteuve á tomar algunas observaciones con la brújula. Entre tanto bajó la comitiva sin que yo lo notara, y luego que llegué á la altura del precipicio me hallé enfrente de una roca pelada y cortada casi perpendicularmente. Miré á derecha é izquierda para ver por donde habia pasado la gente, y no descubrí ninguna huella: me gritaron riendo, que era preciso bajar por la misma peña. Como no pude ver de qué medio se habian valido para bajar, me puse un rato á reflexionar de qué modo lo haria. Todos se reian del apuro en que me hallaba, y no hubo uno siquiera que tuviese la bondad de venir á auxiliarme. Entonces me tendí de espalda, y tomando la direccion del mejor modo posible, fuí resbalando como el buque que echan al agua, ó por mejor decir, como un difunto cuando lo meten en la hoya. En un segundo llegué abajo con asombro de los salvajes que se miraban diciendo: «Mira «qué listo anda.» Salí del paso á costa de algunos rasguños en las manos y una buena contusion en otra parte.

1.º de enero 1852.—Un jóven que está al servicio del jefe Limssa se acerca á mi hoguera, y me enseña una pierna chorreando sangre. Ayer de resultas de una caída se rompió una vena, y tengo la satisfaccion de haberle curado la hemorragia.
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A cosa de las diez de la noche, uno de los mozos se acercó á mí y me dijo bajito al oído: «Mi amo, es preciso que no durmamos esta noche.—¿Por qué?—Porque he oído decir á un grupo de salvajes que te quieren matar. He pedido explicaciones á mi amigo el anciano esclavo Singfou, y me ha dicho estas terminantes palabras: Esta noche tratan de degollar á tu amo, y no dudes que si no es hoy será mañana, pues así queda resuelto. Por lo que á ti hace, no te quitarán la vida, pero te harán esclavo. Te aconsejo como amigo que no resistas cuando llegue el caso, porque de lo contrario serás tambien asesinado. Además yo tambien soy esclavo, y ya ves que uno se acostumbra á la servidumbre.»

Pero el mozo, que no tiene gana de perder su libertad, me dijo: «Mi amo, es preciso que estemos alerta, tú con el fusil y yo con el sable;» y luego fué á sentarse debajo de un árbol á pronunciar el siguiente monólogo: «¡Mal haya la hora en que vine á este sitio! No fueron tan tontos mis compañeros como yo. ¡Malditas sean las rupias que me han tenido! ¡Ki kaput! ¡qué suerte tan desgraciada!»

Por mi parte me puse á reflexionar sobre el partido que había de tomar. Ello es, decía yo entre mí, que estoy entre lobos que están rabiando por quitarme la vida y robarme lo poco que me queda; y si lo han resuelto así, ¿cómo podré librarme de esta violencia? ¿qué pueden un sable y un fusil en medio de estos matorrales contra toda una tribu. Si hoy logro esconderme, me pillarán mañana; si resisto y mato á uno de los agresores, será un motivo para que los otros se pongan aun mas furiosos. Y por otro lado cansado como estoy ¿cómo podrá estar en vela toda la noche? Tampoco es cierto que haya de darse hoy el golpe, y teniendo que volver mañana á hacer centinela, ¿cómo podrá aguantar esta fatiga sin descanso? ya no me queda casi nada para comer; estoy desfallecido después de una jornada tan pesada, y el único remedio para todo esto es el sueño. Morir por morir, me voy á acostar. Soy misionero, Dios sabe que existo, él se halla presente aquí, me ve, sabe el objeto de mi viaje, y si
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quiere protegerme, puede hacerlo, y esto me basta. Hechas estas reflexiones arrimé la escopeta á mi lado, y aunque estaba casi convencido que me asesinarían dos ó tres horas después, me adormecí diciendo: In manus tuas, Domine commendo spiritum meum. En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu.

Habiéndome dormido bajo la amenaza de una muerte próxima é inevitable, me desperté con el ruido de infinitas voces. Mi primer movimiento fue el de coger mi fusil para defenderme; pero no vi á nadie. Ya era de día claro, y tranquilizado de un ataque inminente por una ojeada rápida que eché al rededor de mí, examiné mis vestidos para ver si estaban ensangrentados; descubrí mi pecho creyendo encontrar anchas heridas; en fin me levanté para identificar mi estado sanitario, y, con gran sorpresa, me hallé en un todo sano y salvo. Lo que no puedo comprender es, cómo, íntimamente convenido como lo estaba, que antes de dos ó tres horas sería asesinado, haya podido sin embargo reposar con un sueño el más tranquilo y profundo. En cuanto á mi pobre kampti, había velado toda la noche; no le dije que había dormido, porque se hubiera vuelto loco.

A las nueve la caravana se puso en marcha; el camino que seguimos es escabrosísimo; sería preciso tener alas para viajar en este país. A cinco ó seis kilómetros de Jingsha desfilamos sobre una llanura que coronaba una roca elevada, desnuda, negra y que caía á pico hasta dentro del Brahmaputra. Las aguas del Pramô, que vienen del Noroeste, tienen su confluyente al pié de esta roca, batiendo su base y formando un abismo espumoso, cuyos torbellinos braman en una oscura profundidad. La llanura, al contrario, es de un aspecto risueño, plantada con árboles grandes que dan sombra á un arroyuelo; el verdor y la frescura reinan en este bosquecillo. Al llegar cerca del arroyo la banda se paró; tres ó cuatro mujeres se separan, van hácia una pradera y me llaman: «¡Ah! «ven y verás, aquí es donde los dos Baba Sabe han sido sa- «crificados, y después los han arrojado en la sima desde en-
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«cima de la roca!». Una muchacha de doce ó trece años exclamaba: «No, no, aquí es, yo he visto la sangre. Tambien «á ti te matarán.» No pude impedirme un movimiento de horror; se me figuraba ver cerca de estas arpías dos cadáveres pálidos, lívidos, cubiertos ya de moscas; esas hojas amarillentas me parecian manchadas de sangre. Hace mucho tiempo que me amenazan con la muerte, y esta idea se me ha infiltrado gota á gota en mi alma; pero este sitio realiza mi convicción; los hechos son un argumento terrible cuando se los medita sobre la escena en donde se han cumplido, y sobre todo cuando es tan fácil el renovar un drama en el que uno está destinado á desempeñar el papel de víctima. Me encuentro á la merced del primero que llega; mis gentes no me degollarán, á lo menos así lo espero; mas, lejos de defenderme, se alegrarán de ver como muere un Sabe; además, ¿no les cabe la esperanza de participar del botín?

El 4 de enero me anunciaron que estábamos cerca de la aldea de Kotta, y que no encontraríamos ya otro lugar hasta Tibet. Esta noticia fue un bálsamo para mi alma; me creí fuera de peligro. Íbamos á partir, cuando Limssa, ausente hacia tres días, se unió á nosotros con dos extranjeros 1. Estos desconocidos tenían un aire risueño, aun cuando estaban armados de pies á cabeza: lanza, cuchillo, aljaba y casco de mimbre, nada faltaba á su traje de guerra. Vinieron deshechos á mi rancho. A su vista hubo una especie de cuchicheo en la caravana; cada uno se alejaba de mí, é iba á sentarse á distancia; evidentemente tomaban asiento para gozar del espectáculo, sin estar sujetos á los golpes. El viejo esclavo Singfou á quien acababa de dar una taza de té se levantó también y me dijo callandito: «¡Es un mal dia! malo! ¡Dalo todo!» Advertía estos preliminares sin comprenderlos. Había estado

1 Estos dos Baba Sabe eran un viajero indiano y su criado. Habiendo partido de Assam en 1847, fueron asesinados en esta llanura, y sus cadáveres horrorosamente mutilados fueron precipitados en el Brahmaputra.

2 Limssa era el jefe de la escolta.
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tantas veces entre las garras de la muerte y del asesinato, creyéndome ya libre de ellos, que bebía sin descansar en la copa de la esperanza. Nuestros visitantes me hicieron venir luego á la realidad. El mas joven comenzó á hacer un inventario de mi equipaje, mientras que el viejo acólito me lanzaba unas miradas feroces. Quise entrar en acomodamientos; mas apenas había comenzado á decirles que ya no tenía mas regalos que hacer, cuando el esclavo Singsou me gritó: «¡Da, y da aprisa!» Principié por negarme á ello, porque ya estaba cansado de todas estas rapiñas; sin embargo, por un exceso de prudencia, cedí aun mi última sábana por acabar del todo; el joven salvaje me hizo un gesto sin recoger la sábana. Me dirigí entonces al compañero, y, como en chanzas, le hice conocer que había dado lo mejor que tenía, y después á manera de ultimatum hice resonar entre mis manos la llave del fusil. Al ruido curioso de este invisible mecanismo miraba manifestando una grande sorpresa, levanté uno de los gatos sin que se apercibiese, y tiré del gatillo: el tiro partió, y resonando el eco por todo este piélago de picos de hielo petrificado, mi hombre se estremeció con esta explosión inesperada; jamás había visto una cosa semejante; y sobre todo lo que más le admiraba era la virtud inflamable del pistón ó cápsula y el juego de los resortes ocultos. Para conocer este misterio ó por otro motivo me suplicó con instancia que descargase el otro tiro. No quise hacerlo, porque me habían robado recientemente mi pólvora, sin quedarme mas que algunas cargas. A mi vez, le pedí también un servicio que me hizo al punto, diciéndome en seguida: kenan, es decir, buen viaje. A esta palabra toda la caravana se levantó para partir; pero ¿á dónde encontrar mis conductores? Imposible el poder volver á hallarles; se habían escondido previendo un desenlace fatal. En fin llegamos á reunirnos, y luego nos dirigimos sobre lo alto de la montaña. Los dos guerreros habían tomado otra dirección, por supuesto con mi sábana.

Cuando se les hubo perdido de vista, Limssa me dijo que habían venido con orden expresa de matarme y de llevar mis
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despojos á su amo. ¿Por qué me han perdonado? No sé si ha sido el temor del fusil, ó una mano invisible quien les ha retenido; lo cierto es que me he librado de una buena. Para mi consuelo mis gentes me advirtieron que los peligros de la jornada son todavía mayores, y que no creen que pueda llegar hasta la noche. No puedo decir que me cause miedo la muerte, estoy preparado á ella, y no obstante siento que mi moral se fatiga. Mi cuerpo no se halla ya en su centro; nada mas tengo que comer; una grave caída me ha hecho una herida profunda en la pierna... Empero confianza en Dios.

Hácia la tarde marchábamos tranquilamente en la madre del Brahmaputra; yo siempre el último con motivo de las muchas observaciones que recogía, cuando toda la caravana se paró lanza en ristre. Yo llegué también. Limssa me dice: «Fuera el sombrero, mira y admira.» En efecto el asunto lo merecía; estábamos en presencia de una curiosidad, cuya explicación dejo para otros. Era ello una roca de granito en la que estaba practicada una chimenea la más regular que en mi vida he visto, una de esas chimeneas antiguas, de ancha campana, en que toda una familia con sus vecinos puede reunirse para conversar á sus anchuras; su abertura tiene siete ó ocho pies de diámetro. El fogón para el humo está pulido, redondo como un pozo, de una sola pieza, y levantándose á la altura de treinta pies hacia un llano, que en otro tiempo había sido la madre del Brahmaputra. En la cima se ve una grieta en donde reposa un nido de ave. La redondez y proporciones de esta chimenea son perfectas, y sin embargo tan cierto es que ni el cincel ni la mano del hombre no la han jamás tocado. Yo infiero que es el agua la que habrá abierto aquel pozo, cuando pasaba el rio por encima de la peña. Mis gentes dicen que es obra y la morada de un Deo (genio).

Nos hallamos, hoy 5, en la confluencia del Ispack y del Brahmaputra. Aquí el valle se va ensanchando, el camino es mejor, y las crestas de las montañas que hasta ahora hemos visto tan áridas, están pobladas de corpulentos pinos; de mo-
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do que se me figura estar en los montes de los Vosges. Por primera vez vuelvo á encontrar la hiedra, y veo tambien el cuerpo que habia desaparecido desde Assam. Vamos entrando en un vallecito por el cual atraviesa un arroyo que veo bajar por la izquierda desde la cumbre de un pico colosal. Desde la ladera opuesta dominio un gran llano formado por los aluviones del Brahmaputra, y á lo lejos diviso unos puntitos negros, que segun dicen es una aldea tibetana. Doy dos pasos mas, y descubro otro á mis pies: ¡Oh Tibet!... ¡Tibet!... A Vos, Señor, dedico las primicias de mi gozo! Al instante formé una cruz con dos ramas, y la coloqué sobre la pared de una cerca. Echéme de rodillas, y recité el Nunc dimittis. Confieso francamente que hubiera sentido morir entre los michemis sin haber visto el Tibet. ¿Sabeis aquella cancion del recluta breton cuando vuelve á ver el campanario afiligranado de su aldea? Pues es una cosa por este estilo la que me agita el alma. Disimuladme esta emocion: ¡he padecido tanto!...

Despues de haber hecho una corta plegaria en accion de gracias y ensanchado el corazon con piadosos suspiros de regocijo, apreté el paso para reunirme á la caravana. No bien anduve unos doscientos pasos, cuando á la vuelta de un bosquecillo me hallé á la entrada de Oualoung, primer pueblo tibetano. Mis companeros de viaje estaban tranquilamente sentados en un balcon, hablando y fumando muy amistosamente con los indígenas. Al verme, asi hombres como mujeres y niños, acudieron para examinarme de pies á cabeza. Todos se colocaron delante de mí á una distancia respetuosa; y aunque no podíamos comprendernos, trocábamos mútuamente nuestras miradas, que equivalian á palabras. Su sorpresa probaba sobradamente que jamás habian visto una curiosidad semejante. Por lo que á mí hace, apoyado en mi escopeta y mirando con la boca abierta, parecia un lugareño cuando llega por primera vez á una ciudad.

La admiracion de los oualounjienses no duró tanto como la mia, pues fueron desfilando unos tras otros de modo que á poco rato me quedé enteramente solo. Entonces fue cuan-