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comprendais cuán presente os tiene en la memoria vuestro afectísimo y seguro servidor,

BORDEREAU, misionero apostólico.

Carta de Mr. Boyer, individuo de la Congegacion de Misiones extranjeras, á los señores directores de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Satetchally (reino de Maisur) 27 de noviembre de 1853.

Muy señores míos: Tengo el honor de acusar á VV. SS. el recibo de una carta que tuvieron á bien dirigir á nuestro Superior, con el objeto de adquirir datos acerca de un remedio que los tunquinos emplean con mucho éxito, según dicen, contra la hidrofobia, vulgarmente conocida bajo el nombre de rabia¹. Mr. Barran habiendo sabido que entre nuestros indios se usa un antídoto sumamente eficaz contra esta terrible enfermedad, tuvo á bien consignarme el cuidado de secundar un deseo tan propio de los directores de una Institucion altamente bienhechora, quienes sin dejar de atender su principal objeto, como es el difundir la luz del Evangelio entre los pueblos idólatras, saben también compadecerse de los males físicos de sus hermanos, buscando los medios para curarlos.

¹ Esta carta es una de las muchas circulares que hemos dirigido á los misioneros de todos los países para averiguar diversos secretos que pueden ser útiles á Europa. Nadie ignora que somos deudores á nuestros antiguos misioneros de una multitud de descubrimientos importantes que nos trajeron de la otra parte de los mares, aumentando por este medio nuestra riqueza agrícola y comercial. El Consejo de la Obra desea que prosigan estas tradiciones benéficas, y por las promesas que se le han hecho, ve con satisfacción que no en vano confía en el celo de aquellos hombres apostólicos. Por nuestra parte, nada omitiremos para establecer entre las misiones y el antiguo mundo un cambio mútuo de auxilios y favores que no dejarán de ser tan útiles á la humanidad como á la Religion.
Si el remedio que anunciamos es realmente un antidoto eficaz, lo publicaremos tan luego como lo hayamos recibido.
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Me contemplo dichoso al considerar que Dios ha querido que yo contribuyese á esta buena obra; así que haré todo lo que pueda para coadyuvar al fin caritativo que VV. SS. se proponen; y lo haré con tanto mas gusto, en cuanto habiendo sido durante muchos años testigo ocular de la eficacia del medio que nuestros indios emplean contra esta cruel enfermedad (para la cual nada ha podido hasta ahora la medicina europea), mas de una vez me había venido al pensamiento el procurar á mi patria tan precioso remedio. La carta de VV. SS. me proporciona, pues, la ocasión de realizar mi proyecto.

Quisiera poderos enviar desde luego dicho remedio contra la hidrofobia; pero como la principal sustancia que entra en su composición es una planta particular de este país, tengo que esperar aun dos meses para que madure la simiente. Cuando la haya recogido, os remitiré una caja que contendrá: 1.º Algunos frascos del medicamento que se usa contra la hidrofobia, tal como lo preparan nuestros médicos de la India; 2.º varias botellas que contendrán separadamente el jugo de las plantas que entran en la composición del remedio; 3.º una porción de estas mismas plantas secas con sus hojas y raíces; 4.º y último, una buena provision de semillas á fin de reproducir su especie en Europa. A estos ingredientes añadiré una receta indicando las dosis con proporcion á las edades, siendo de notar que también se emplea para los animales que están atacados del mismo mal, graduando la dosis según las fuerzas físicas de cada uno. Indicaré al mismo tiempo las precauciones que deben acompañar la curación, y el régimen que ha de observarse durante algun tiempo después de haber empleado el remedio, el cual no se toma mas que una vez. Mientras llega el momento oportuno para hacer esta remesa, me hago un deber en contestar á las preguntas de vuestra carta.

1.º Es tan cierto que existe aquí un remedio eficaz contra la rabia ó hidrofobia, que yo mismo he presenciado sus efectos; pudiendo asegurar que todas las personas que tienen
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guardando el austero silencio de la Iglesia en sus mas amargos días de viudez! Justas, sobremanera justas son las quejas que el tristísimo suceso arranca al afligido Pontífice, intérprete fiel en tan afflictiva situacion de todo su clero y de toda la cristiana grey encomendada á su pastoral solicitud. Como rasgos de sentida verdad y del sentimiento que le consume, véanse las siguientes frases que entresacamos de la pastoral que en 16 de diciembre último expidió á propósito del hecho referido aquel dignísimo prelado, D. Fray Santiago Rodríguez Gil:

«Bien sabéis, hijos mios (dice á todos) cuán enorme ha sido «la herida que en el corazon de todos nosotros abrió el desgraciado que puso su mano atrevida en nuestro adorable Jesús sacramentado, arrebatándole consigo, juntamente con la parte mas rica de la gran custodia donde recibia nuestras adoraciones.

«Desgraciadamente ni la Hostia adorable, ni la parte de la custodia que le servía de tabernáculo, han podido ser habidas.

«Por mas dolorosa que á todos nos sea, hijos mios, esta pérdida irreparable;... no sufre ya nuestro espíritu verse alejado del venerable Sacramento, ni nos queda otro medio que ofrecer á nuestro Dios ultrajado una pública y solemne reparacion del agravio inferido, que el postrarnos de nuevo ante su divina presencia con todo el ardor de nuestras mas fervientes ansias, y el continuar diariamente en espíritu contrito y humillado nuestras adoraciones.»

El Iltre. Ayuntamiento de Lugo ha tomado la delantera en el gran duelo de sus representados, y llevando consigo las aspiraciones de todo el reino de Galicia, se trasladó en cuerpo al Palacio episcopal, demandando para todos el consuelo de ver en breve restaurado el culto á Jesús sacramentado en la santa iglesia catedral. A consecuencia de este paso que tanto recomienda las virtudes de aquel católico municipio, como de todo el pueblo gallego, y que tan en armonía se hallaba con las ansias y santa impaciencia de su Ilustrísima, puestos de acuerdo ambos cabildos, las autoridades todas, incluso la Milicia Nacional y la guarnición de la mencionada plaza, se verificó el 21 del ya citado mes la solemne restauracion á que nos referimos, arreglada al oportuno programa religioso cívico-militar, que es á la letra como sigue:
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la desgracia de ser mordidas por perros ó otros animales rabiosos, curan completamente si acuden al remedio antes de pronunciarse el mal. Mi catequista, que lo sabe componer, lo administró á mas de cincuenta personas, y todas se salvaron; pero nuestros facultativos opinan que esta poción sería ineficaz si en el enfermo se hubiesen ya declarado los primeros síntomas de la hidrofobia.

2.º Estoy convencido que la enfermedad designada por los indios bajo el nombre de hutchu, que significa rabia, es realmente la que se conoce en Francia con el nombre de hidrofobia. Todos los síntomas son los mismos, pues el mal se comunica por la mordedura de un animal rabioso, y la aplicación de su saliva sobre una llaga ó superficie sin epidermis. Por lo regular suelen pasar algunos días, bien que indeterminados, entre la inoculación del mal y sus terribles efectos, y si antes del primer ataque el enfermo no ha acudido al remedio, no sobrevive más que de dos á cinco días, y muere entre convulsiones, espasmos y accesos de furor, durante los cuales procura morder todo lo que tiene á la mano, y se desgarra á sí mismo si no puede alcanzar otros objetos. Estoy, pues, íntimamente convencido que lo que se llama hutchu en la India, é hidrofobia en Europa, son dos cosas enteramente iguales.

Cuando yo haga la indicada remesa, que será á últimos de enero, contestaré á vuestras preguntas sobre el modo de emplear el remedio.

Dejemos ahora á un lado la medicina y hablemos de las misiones. La que estoy dirigiendo seis años há, parece que está destinada á ejercer una saludable influencia entre los paganos, si se considera el cambio feliz que acaba de operarse en ella, las numerosas conversiones que se están haciendo, y la esperanza fundada de las muchas que se harán aun en lo sucesivo, cuyos hechos prueban muy bien que la India no es un terreno tan ingrato y estéril como creen en Europa ciertas personas. Confieso que la corrupción de las ciudades y los escándalos que dan los extranjeros, serán siempre un pode-
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rosa inconveniente para la mejora y el acrecentamiento de las cristiandades indígenas; pero en cuanto al campo, estoy convencido que es excelente terreno, y que para que produzca mayor fruto no faltan sino obreros que lo cultiven.

Mi distrito particularmente es el que mas se había resentido de la falta de misioneros. Los cristianos, privados durante once meses del año de la presencia del sacerdote, apenas sabían las principales verdades de la fe, y abandonados á sus propias fuerzas en medio de los escándalos de la idolatría, la mayor parte de ellos eran indiferentes á su religión, y mostraban en su conducta desbarros poco á propósito para captarse el aprecio de los gentiles. La vida que llevaban era tal, que cuando el misionero quería hablar á los paganos acerca de la santidad del cristianismo, estos le contestaban: «Padre, lo que decís es una verdad; pero vuestros cristianos obran lo mismo que nosotros.» Por consiguiente, para conseguir de los insíeles un buen éxito, era indispensable reformar los neófitos. Mr. Coadou, mi inmediato antecesor, mas afortunado que los que le habían precedido, pudo residir algún tiempo en Satchally, y conociendo que la ignorancia de los católicos era la causa de su indiferencia, trabajó con el mayor ahínco para instruirlos; pero al cabo de algunos meses tuvo que partir para otro distrito, dejando la obra por acabar. Cuando vine á reemplazarle á principios de 1848, no tuve mas que seguir el camino que él mismo había abierto con tan feliz resultado, y Dios habiendo tenido á bien bendecir nuestros comunes esfuerzos, no tardé en recoger los mas sazonados frutos. Un gran número de cristianos que por indolencia habían dejado de cumplir con la parroquia, se apresuraron á llenar este deber; las oraciones de la noche y de la mañana se rezaron puntualmente en todas las familias, el domingo se santificó con mas exactitud, y ya apenas hubo pleitos.

Conseguida esta mejora, consideré que el frecuentar á menudo los Sacramentos era lo único que podía reanimar, y sostener la piedad de mi rebaño, así que le invitaba á que
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fuese con frecuencia á fortalecerse al divino banquete. Mi invitacion no halló al punto mas que una especie de incredulidad, porque como esta pobre gente está acostumbrada á no comulgar sino una vez al año, casi se les figuraba que yo les predicaba una doctrina nueva. Al cabo de inútiles instrucciones, la Providencia se valió de un medio para despertar la fe amortiguada de mis neófitos. El cólera, que hacia espantosos estragos en las cercanías, se declaró en un pueblo que era medio idólatra y medio cristiano. Dos paganos y una cristiana, que había sido expulsada de la Iglesia por su mala conducta, fueron atacados del mal desde el primer dia, y murieron al cabo de pocas horas. Espantados los católicos, vinieron al instante á echarse á mis pies, exclamando entre sollozos: «¡Padre, somos perdidos!» Traté de alentarles, entregué á cada uno de ellos una medalla milagrosa, les bendecí cruces para que las colocaran encima de sus casas, y les di una imagen de la Virgen para que se reunieran á rezar bajo su amparo. Autorizado ya para establecer la Archicofradía del Corazon santo de María, aproveché esta ocasion para inaugurarla entre mis cristianos, asegurándoles que si tenian plena confianza en la Virgen, se librarían de aquella terrible enfermedad. Después de haberles consolado con mis palabras, volvieron á su aldea, que habian resuelto abandonar, enarbolaron la cruz encima de sus casas, y pasaron una parte del dia en oracion en presencia de la imagen de María. Cada tarde hacian una procesion en honra de aquella buena Madre.

Los paganos por su parte no quedaron ociosos; pues los mas medrosos huyeron del lugar, y los otros delegaron á sus sacerdotes acompañados de los principales moradores, para que fueran á visitar cierta deidad del cólera. El bracman no tardó en volver trayendo un coco misterioso que aquella le habia dado, y entró en el pueblo haciendo mil gestos como para denotar la presencia de la divinidad, y prometiendo sobre todo á sus corregigionarios la cesacion del contagio. Pero á pesar del talisman la epidemia aumentaba sus estragos entre los infieles, al paso que iba disminuyendo entre los cristia-
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nos. Esto no obstante, el sacerdote seguía con sus promesas y redoblaba sus contorsiones, hasta que al fin le atacó el mal y murió al pie de sus ídolos. ¡Cosa extraña! el ángel de la muerte recorrió casi todas las habitaciones de los paganos, haciendo diez y siete víctimas, sin contar catorce enfermos que han sobrevivido, y respetó todas las casas de los cristianos que estaban señaladas con el signo del Cordero sin mancha. Los idólatras al ver esto querían obligar á mis neófitos á que quitasen la cruz que habían plantado sobre sus casas, porque decían que ella era la que rechazaba hacia ellos el contagio.

Esta preservación extraordinaria de los cristianos, sobre cuyo particular tanto los gentiles como los fieles están acordes en reconocer que fue un milagro, no me valió más que la conversión de dos paganos; pero por otro lado ha contribuido poderosamente á reanimar la fe de mis ovejas y su confianza en la Virgen. La Archicofradía, que se estableció en esta ocasión, no tardó en contar cien socios que formaron una piadosa liga destinada á santificar las familias de los puntos donde ella posee algunos miembros. La mayor parte de ellos se acercan todos los meses á la santa Mesa, y su conducta es un modelo muy saludable para toda la cristiandad que ya ha producido sazonados frutos. No solamente el ejemplo de su virtud hace cada día nuevos prosélitos, sino que la mayor parte de las casas en que hay algún cofrade ha mudado enteramente; y si bien hay una infinidad de personas que no están aun listadas en esta Asociación, no por esto dejan de sentir su saludable influencia; por manera que vienen tras de sus servorosos compañeros á comulgar á lo menos tres ó cuatro veces al año.

Después de haberos hablado de los adelantos de nuestros neófitos, creo deberos decir algo acerca del apostolado de los paganos. Mis antecesores, como he dicho antes, á pesar de su celo, visitaban con demasiada rapidez la cristiandad para poderse dedicar formalmente á evangelizar los gentiles; siendo esta la razón porque este distrito no contaba por término medio con dos conversiones al año. Los idólatras por su parte,
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viendo en el misionero una cara europea, quizás le temían y no se acercaban á él, que es lo que sucedió conmigo cuando llegué en 1848; y así fue, que en todo aquel año no bauticé mas que un gentil. Andando el tiempo, algunos paganos de las cercanías se fueron amansando, y viendo ellos que habían sido bien recibidos, lo refirieron á otros, y estos vinieron á su turno. No tardaron en multiplicarse las visitas, y como yo admitía á todos con agrado, han ido cada vez en aumento. Merced á una pequeña farmacia que he formado, he logrado curar varias enfermedades, y desde entonces habiendo adquirido fama de médico por todas partes, he tenido clientes en abundancia, lo cual no era extraño, puesto que les curaba gratuitamente las llagas y les daba remedios de balde. Por mi parte, al paso que yo aliviaba sus males aprovechaba la ocasión para curar sus almas también. A medida que nuestras relaciones se hacían más libres e íntimas, el número de conversiones se iba aumentando; por manera que al segundo año se bautizaron seis paganos, en el tercero quince, entre los cuales había una familia de buena casta compuesta de siete individuos, y desde entonces hemos progresado siempre hasta el mes de mayo último en que hemos llegado al colmo de la alegría por ver superadas nuestras esperanzas.

Al principiar aquel precioso mes, que está dedicado á la Reina del cielo, me puse á considerar los infinitos homenajes que la dirigen cada día las almas piadosas de todos los países católicos, y resolví pedir á aquella buena Madre, en nombre de tan fervorosas oraciones, la conversión de los pobres idólatras, quienes rescatados á costa de la sangre de su divino Hijo, gimen todavía bajo la esclavitud del demonio. Desde el primer día, obligué á mis cristianos á que ofreciesen durante todo el mes sus votos y sus buenas obras á este fin, y María no tardó en oír sus ruegos; pues no bien pasaron cuatro ó cinco días, cuando un enfermo que hacia dos años se hallaba en cama, me envió un recado para que le administrara el Bautismo. Al instante fui á verle. Era de casta
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distinguida; pero su habitacion era tan pobre que toda su fortuna consistia en su título de nobleza. Estaba echado sobre una simple estera, y no tenia para cubrirse mas que una manta vieja; de modo que todo anunciaba la mayor miseria. Despues de haberle consolado en sus padecimientos y llenado sus piadosos deseos, bauticé al mas joven de sus hijos, y viendo que en su aldea no tenia la menor asistencia, mandé que le llevaran á mi presbiterio, en donde mi habitacion se convirtió en enfermería. Poco tiempo despues, su mujer y otros cuatro hijos que tenia entraron igualmente en el gremio de la Iglesia. Mientras esta familia principiaba á instruirse en los dogmas de la fe, vino otra, que tambien era noble y compuesta de seis individuos, á pedirme asimismo el agua del Bautismo, en seguida se presentaron dos párias con igual objeto, y despues de ellos tres personas de distincion; de suerte que aun no se habia concluido el mes de Maria, que ya contaba veinte y cuatro paganos convertidos.

Desde entonces noto que los gentiles tienen mucho apego al cristianismo; tanto, que en este momento cinco familias enteras se preparan á recibir el sacramento de la regeneracion, reclamando igual gracia un sacerdote de los idolos. Pero lo que es aun mas digno de notar es, que los paganos que eran antes tan opuestos á la Religion, en el dia le son favorables, como lo prueba el hecho que voy á referir. Una familia que hace poco recibió el Bautismo, viéndose sola en una aldea idólatra, trató de trasladarse á un pueblo cristiano, y el jefe del lugar junto con el empleado del Gobierno, habiendo sabido esto en una conversacion que tuvieron con mi catequista, se exclamaron contra semejante proyecto, atendido que no tenia mas motivo que el de una conversion. «No es razon, decian, el que dejen su residencia por haberse hecho católicos. Que se tranquilicen vuestros neófitos, que nosotros vigilaremos para que no sean molestados, y si necesitan tierras, les cederemos parte de las nuestras. Lo que ha impulsado á vuestros hermanos á tomar esta resolucion, añadió el jefe, habrá sido quizás el temor de que son los
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«únicos en el pueblo que profesan vuestro culto; pero este «aislamiento no durará mucho tiempo, pues me encargo de «invitar á otras familias á que sigan su ejemplo.» Si los jefes de los pueblos paganos, en vez de ir como antes contra el Evangelio, lo propagan entre ellos mismos, ¿no tendrá motivo para esperanzar una abundante cosecha?

Y ahora, señores, esta interesante cristiandad de Sattchally tan favorecida, reclama también vuestra cooperación. No tiene iglesia, y se halla en la imposibilidad de construir una, si no la ayudais. Hasta ahora los socorros que me han enviado mi familia y algunos amigos de Europa, unidos á los subsidios concedidos por mi obispo, me han bastado, y bastarán todavía para construir algunas capillas en cuatro ó cinco localidades poco importantes; pero en cuanto á la cabeza del distrito de la mision, que cuenta mas de mil cuatrocientos neófitos, y no posee mas que un miserable santuario que no tiene mas que diez pies de alto y en el que apenas caben cuatrocientas personas, vuestra asistencia nos es indispensable. Además de que necesitamos un recinto proporcionado, ora sea á la poblacion actual, ora sea á nuestras esperanzas de próximas conversiones, no podemos dejar á nuestros cristianos por mas tiempo humillados en medio de unos paganos que tanto alarde hacen del lucimiento de sus templos; siendo de notar, que los gentiles ansian ver las ceremonias de nuestro culto, en términos que muchos de ellos luego que saben que se ha de celebrar alguna funcion religiosa acuden á ella inmediatamente: basta decir que en la procesion que hacemos todos los años por Pascua con toda la pompa posible, había de seis á siete mil espectadores idólatras. Hagamos lugar á esta multitud, y la gracia del local santo que quisieran llenar, moverá su corazon, y nos dará mas de un cristiano entre tantos curiosos ávidos. ¡Ah! señores, para mejor comprender la utilidad de una iglesia decente y capaz en nuestras campiñas de la India, basta considerar que puede mas en estos pobres labriegos la vista de las cosas, que el mejor razonamiento. No pueden avenirse con la idea de que un Dios
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todopoderoso tenga iglesias miserables. Es esto tan cierto, que cuando hacen un voto para alcanzar algun bien temporal, prefieren llevar sus ofrendas á la pagoda mas opulenta, que presentarlas en el templo de su aldea, por mas que sean los mismos ídolos.

Es, pues, absolutamente necesario fabricar; pero ¿dónde hallaré los recursos si no es en el tesoro de vuestra caridad? Por mas limitado que sea mi plan, y por mas acostumbrado que yo esté á suplir con las manos lo que no alcanza el bolsillo, me es imposible llevar adelante las obras de mi iglesia sin vuestra ayuda. Para tener una prueba de ello, no hay mas que ver la extrema indigencia de esta mision. Todos mis cristianos son unos pobres labradores, la mayor parte de los cuales, aunque nobles, este título no les da ninguna riqueza, antes bien les obliga en cierto modo á labrar la tierra, estando por lo mismo sujetos al pago oneroso de unos impuestos tan exorbitantes, que casi todos los campesinos están sumidos en la mayor miseria. En tanto es así, que entre los mil cuatrocientos neófitos que tengo á mi cargo, no llegan á quince cuyo haber importe doscientos francos, incluso el ajuar de casa. Si tales son mis feligreses mas ricos, considerad qué serán los demás. ¡Ah! señores, os compadeceis de lo que sufrimos en nuestra vida apostólica, pero las privaciones del misionero que tanto os convienen, son bien suaves comparadas con la suma infelicidad en que se hallan los cristianos que le rodean. Si estuvierais aquí, veríais unas viviendas hediondas en donde las personas viven mezcladas con los rebaños, y duermen, digámoslo así, al lado de los animales inmundos. La casa consiste en cuatro tapias de seis pies de alto cubiertas de rastrojo y sin chimenea; las hojas de árbol sirven de vajilla; una estera de palma extendida sobre un terreno desigual hace veces de cama; para vestirse no tienen mas que un pedazo de lienzo, y una manta echada sobre toda la familia es el único abrigo para la noche.

En este estado de pobreza, el indio tiene que sembrar los campos, segar, trillar á sus costas, y cuando ha concluido el