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Despues de la elevacion de Mons. Fornari al cardenalato Roma se habia acostumbrado á fundar en él las mas brillantes esperanzas. Prefecto de una Congregacion importante, la de Estudios, que corresponde al ministerio de Instruccion pública, daba á la ciencia sagrada y profana un apoyo eficaz, el auxilio de sus extensas luces, y la garantía de una vigilancia enérgica. Llamado por la confianza del soberano Pontífice á participar de los trabajos de todas las congregaciones eclesiásticas mas activas, encargado con frecuencia de presidir comisiones especiales, sabia, por la claridad y la penetracion de sus miras, preparar una solucion pronta á los asuntos mas complicados; la firmeza de su talento le permitia aplicar con éxito y con moderacion resoluciones dictadas por la sabiduria y por su amor á la santa Iglesia.

Cuando Gregorio XVI le hizo entrar en la carrera de los negocios, confiándole la nunciatura de Bruselas, hubiérase podido temer que sus costumbres no le hubiesen preparado suficientemente para los deberes y para las dificultades de la diplomacia. Hasta entonces, en efecto, Mons. Fornari habia consagrado todas las fuerzas de su rica imaginacion al estudio y á la enseñanza de la teologia y demás ramos de la ciencia sagrada; habia permanecido hasta cierto punto extraño á este movimiento de negocios en el cual su nombramiento para una nunciatura le lanzaba de repente. La rectitud de su juicio, la pureza de sus miras, pero sobre todo su adhesion á la Iglesia, suplieron ampliamente esta falta de iniciacion. El profesor de teologia se encontró naturalmente un hombre de negocios, un hábil diplomático y uno de los mas útiles servidores de la Santa Sede en sus relaciones exteriores.

Todos los que tuvieron ocasion de acercarse á su persona conocieron la dulzura y la sencillez de sus relaciones. Representante de la Santa Sede cerca de una de las mas importantes cortes catolicas del universo, mas tarde principe de la Iglesia, habia conservado las costumbres del profesor de teologia. Accesible, bondadoso, lleno de corazon, acogia á los pequenos y humildes como á los grandes y á los poderosos.
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conocer el Butan. Todos los demás viajeros fueron detenidos en la frontera, ó si la atravesaron fue sutilmente ó de noche. Los jefes que están en los puntos avanzados tienen orden de no admitir á ningún europeo, tanto, que el Raja de Dewangiri decía á mis compañeros: «Si os dejase pasar, es-«toy cierto que antes de quince días me cortarian la cabeza, «como también á mis subalternos.»

Por su parte, la China no deja entrar á nadie en el Tibet, quedando por consiguiente cerrado el paso por la parte del E., y en cuanto al N., solo los rusos pueden atravesarlo. Pemberton escribe que halló en Butan varios mercaderes tibetanos que le habían dicho haber visto en Lassa dos hombres parecidos á él enteramente; esto es, que tenian la cara blanca, vestian el mismo traje, tenian sillas y mesas, y estaban todo el día leyendo y escribiendo. Procuró averiguar quiénes podian ser aquellos dos europeos, y solo pudo conjeturar que acaso serian rusos. Por esto decia muy bien Mr. Pemberton, en 1838, que no eran los Sres. Huc y Gabet los únicos que hubiesen penetrado hasta á la capital.

La prohibicion de viajar en el Tibet se funda primordialmente en que los indígenas consideran á todo europeo como espía de la Compañía, y en el temor de que llegue á ser una posesion inglesa; y en segundo lugar, por ser una medida ya adoptada por la política china. Parece que el Emperador expide todos los años órdenes sumamente severas contra toda clase de extranjeros. La China dice al Tibet: «Si infringes mis «providencias serás castigado.» La China y el Tibet dicen al Butan: «Tú eres la llave del país; si franqueas el paso, te «declararémos la guerra.» El Butan dice á los jefes que están en la frontera: «Guardad cada uno de vosotros el distri-«to que os está confiado, cuya responsabilidad pesa sobre «vuestras cabezas y las de vuestros hijos.»

(Aquí Mr. Krick da cuenta de ocho tentativas nuevamente emprendidas que, ó han fracasado ante los obstáculos, ó acabado por el asesinato de sus autores).

Finalmente, el 27 de setiembre de 1851 llegué á Saikowh
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para emprender á mi turno un viaje al Tibet. Los unos me alentaban, y otros me disuadian de semejante empresa. Hubo algunos que me preguntaron que si habia perdido la cabeza. Todavía no, les contesté; pero voy á entregarla á los miche- mis. En efecto ¿qué esperanzas halagüeñas podia yo abrigar cuando consideraba que seis europeos que tenian todas las probabilidades de un buen éxito, pues contaban con dinero, proteccion, guias, soldados y un numeroso acompañamiento, se habian visto obligados á retroceder, mientras que yo carecia de todo, y no tenia mas companía que la de mi pobre perro? Yo veia y comprendia perfectamente las dificultades que ofrecia mi empresa; pero habia año y medio que estaba contemplando las nieves del Tibet, y era tiempo que del espectáculo pasase á la accion. Muchas personas me decian: «Vuestro Papa es un tirano, puesto que os obliga á hacer semejantes cosas.» Otros añadian: «Sin duda tendréis buena paga y confiaréis en obtener un buen destino, ó cuandodo menos una fuerte pension del Gobierno.» Contestábales que yo era tan libre como ellos; que ningun papa, ni obispo ni superior me obligaba á dar un paso siquiera; que si yo pasaba adelante no por esto me resultaria el menor provecho pecuniario, y si lo hacia era porque estaba escrito: Id, y enseñad á todas las naciones; el siervo no es mas que el amo; que dar la vida por anunciar la buena nueva era el camino recto para ir al cielo; que si se premia á los que se arrojan al fuego, al agua, á la boca del cañon para salvar vidas mortales, tambien hay una recompensa para los misioneros que se sacrifican por la salvacion de las almas; que esta es la razon porque el sacerdote no tiene ni puede contraer obligaciones de familia. La naturaleza impone á un padre el deber de conservar á toda costa sus dias en favor de sus hijos; pero un sacerdote católico puede lanzarse al peligro porque nada tie-ne que perder. Algunos no comprendian mi razonamiento; mas todos se manifestaron verdaderos amigos del viajero. El coronel J. Jinkins, en nombre del Gobierno inglés, me regaló una porcion de objetos para ayudarme á captar la bene-
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volencia de los jefes salvajes. El mayor Witch me dió un excelente sextante que compró expresamente para regalarme, y se lo agradecí, porque aunque soy sacerdote, tengo una satisfacción todas las veces que pueda ser de alguna utilidad á la ciencia, á la geografía y á la historia: este oficial también me prestó una brújula. Los capitanes de Reid y E. F. Smith me ofrecieron todo lo que consideraron que podía serme agradable. Mr. Robin me envió un paquetito que contenía varias cosas para regalar ó canjear durante mi viaje. Pero cuando se trató de buscar un guía y portadores, no hubo medio para hallar uno siquiera, pues todos me contestaban: «Guardad vuestro dinero, que nosotros no queremos morir ni perder nuestra libertad; pues estamos ciertos que si os acompañásemos, los michemis nos matarían ó nos harían esclavos.»

Entonces pregunté por Tchoking¹ con quien tuve la conversación siguiente: «¿Estuviste en el Tibet?—Sí, Sabe². ¿Piensas que pueda yo también ir allá?—Ciertamente. ¿Quieres acompañarme?—De buena gana, porque nadie mejor que yo puede pasar, pues tengo la ventaja de ser amigo de los michemis y que además hablo su lengua.—Corriente, ¿estás ya preparado?—No, Sabe, porque es preciso tomar arroz para el viaje, atendido á que la cosecha aun no está madura; voy á proveerme, y dentro de diez días ya estaré de vuelta.» Pasaron diez, quince y más días sin que Tchoking compareciese, hasta que lo encontré casualmente en el campamento del mayor Witch. Díjele entonces: «Y bien, ¿estás siempre en la idea de acompañarme?» Miróme contestando: Sí; pero era un sí que equivalía á una negativa. Partió, y no le volví á ver. Hablé de ello á mon-

¹ Tchoking es un jefe kampti á quien los ingleses confirieron en 1848 la comisión de llevar una carta al Tibet. Logró penetrar hasta la frontera por el valle de Brahmaputra; pero luego que los tibetanos recibieron la carta, le despidieron sin darle contestación, y no quisieron recibir los regalos que llevaba.

² La palabra Sabe ó Senor, los naturales la emplean comúnmente cuando hablan de los ingleses.
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sieur Witch que me dijo que no podía obligarle, pero que le escribiría, y le regalaría alguna cosa para que se decidiese á servirme de guía; añadiendo que podía yo confiar en su probidad, porque tenía á su hijo en la escuela de Dibron, que era una garantía de la fidelidad del padre.

La carta y el regalo produjeron su efecto, pues Tchoking vino á encontrarme á Tchumpura, en donde le estaba yo esperando con los portadores que había reclutado con no poco trabajo. En fin, el 18 de diciembre de 1851, á las doce y media, la caravana echó á andar. Yo iba delante, Tchoking seguía detrás, y todos los demás venían en hilera, que eran once costaleros, un muchacho de trece años y tres michemis, formando entre todos una comitiva de diez y siete viajeros, sin contar mi pobre perro que iba de vanguardia.

Iba yo vestido de un modo singular: llevaba gruesos borceguíes, un pantalón de paño de Assam, una blusa de algodón con listas negras fabricada por los salvajes nagas, un zurron á cuestas, la escopeta al hombro, sombrero tirolés muy encasquetado, en términos que no se me veía más que la barba, y por último la cruz de misionero colocada en el pecho, la cual formaba con el traje un contraste extraño. Esto no obstante yo me consideraba dichoso, y pedía á Dios que nos bendijese.

Tchumpura es el último pueblo de Assam, y pasando de allí ya no hay camino. Los michemis son las únicas personas que pasan por aquel punto durante el verano; pero luego que vienen las lluvias ya no queda señal de camino. Seguimos poco más ó menos la dirección antigua, tan pronto pasando por el álveo del Brahmaputra como atravesando la selva en donde teníamos que abrirnos paso cortando la maleza. Cuando estábamos cansados nos sentábamos, y á cada parada hacia mis apuntaciones.

Acampamos en un banco de arena, cerca de la embocadura del Djia-Duli que viene del Norte. Mientras que mi gente armaba una cabaña con ramas para resguardarme del frío de la noche, di un paseo bastante largo siguiendo la orilla del
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Brahmaputra, y ví una cierva que estaba bebiendo mientras que su cervatillo, que no se atrevía á entrar en el agua, triscaba en la arena. Se ocultaba el sol, y el crepúsculo se iba acercando; no se veía un alma, y reinaba el mayor silencio, no oyéndose sino el canto del gallo silvestre y el murmullo del agua que corría sobre los guijarros. Hacia tiempo que yo deseaba hacer un viaje como este. Creo que los solitarios habían de vivir contentos en semejante mansion, porque en ella no hay cosa alguna que despierte esa multitud de pasiones que atormentan el corazón del hombre ni que pueda excitar el rencor, el orgullo y la envidia. Uno admira, piensa y se siente libre en toda la extensión de la palabra. Parece que me hallo en los primeros días de la creación. La soledad de Adán y Eva forma mis delicias. Estoy cierto que si Voltaire hubiese pasado su vida en este valle, hubiera sido un verdadero siervo de Dios, porque aquí es donde se siente la mano paternal de un Ser todopoderoso, mostrándose á un tiempo visible y misteriosa bajo el velo trasparente de la naturaleza.

20 diciembre.—Paso el Doro con el agua hasta á la cintura. Dos hombres me aguantan, y á pesar de su ayuda me cuesta mucho trabajo el alcanzar la orilla opuesta por ser muy resbaladizos los guijarros del río. Aunque la corriente es rápida y profunda, el agua es clara como un cristal: los peces abundan.

Tchoking dispara un tiro; pregúntole la causa, y me contesta: que viven michemis en estos bosques, y que suele anunciarles su venida con esta señal. En efecto, saliendo del bosque veo en un raso cierto grupo de monos sentados en la arena. Hacia dos meses que los sulikatta (cabellos cortados) habían atacado su aldea, pegando fuego á las casas después de haberlas saqueado, hecho esclavos á los hombres y á las mujeres, y muerto á los que se habían resistido. Algunos lograron escaparse, y andaban errantes por los bosques sin tener una choza donde guarecerse. Nos acercamos á ellos, entre los cuales veo una mujer de unos treinta años: tiene la cara redonda y apiñada, el color amarillento, y lleva el pelo
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atado encima de la cabeza, sujeto con dos especies de clavijas de bambú. Tiene en la parte superior de la frente una chapa de cobre, cuyos extremos acaban en punta y descansan sobre las orejas á manera de unos anteojos: esta chapa está sujeta por medio de una cinta atada detrás de la cabeza, y sobre esta especie de diadema hay varios mariscos blancos. En las orejas lleva zarcillos de latón, en los brazos dos brazaletes de cobre, y al cuello una porción de collares de granitos blancos y negros hechos con pepitas de una fruta semejante á la banana. Tiene un niño en brazos; al lado una niña de once años que está jugando con mi perro. Dos hombres apoyados en sus arcos nos saludan; llevan una cuchilla á la cintura, y al lado izquierdo la aljaba llena de saetas envenenadas. Mientras estamos hablando, todo el mundo fuma, inclusa la madre, la niña y el chiquillo.

A mediodía llegamos cerca de un arroyo bastante caudaloso llamado Vithin. Dijome Tchoking: «Vamos á seguir el álveo de este torrente; el camino antiguo está á una jornada mas arriba, pero no se puede pasar por allí porque acabá de hundirse una montaña.» Tres horas bá que estamos enredados en este barranco, y necesito un rato de descanso para reparar algun tanto las fuerzas. Sentémonos, pues; pero la quebrada es demasiado ancha para que haya sónibra, y muy corta para que pueda circular el aire; de manera que cayendo los rayos del sol perpendicularmente sobre la cabeza, y teniendo bajo los pies guijarros que echan chispas, me hallo propiamente entre dos fuegos. Mis piés magullados y mis zapatos rotos prueban bien que no andamos por un camino sembrado de rosas. A las cinco nos hemos parado al pie de la montaña, pero hay tantas peñas amontonadas que con dificultad encuentro un sitio de cinco piés para tenderme. Mi cama es toda de piedra, y á cada lado tengo un arroyo que toco abriendo los brazos. Aunque el tiempo sea claro, no descubro nada por tener la vista tapada por todos lados, del mismo modo que el que quisiese admirar las bellezas de la catedral de Estrasburgo estando debajo del pórtico.
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21. —Aquel dia, como era un domingo, hice mis devociones antes de ponerme en camino. Revestido con la sotana, la sobrepelliz y una estola, y teniendo por altar un pedrusco de granito sobre el cual coloqué mi Crucifijo, la biblia y el breviario, pedí el amparo de aquel que dijo: Id y enseñad á las naciones. La primera aldea de los michemis está situada á nuestra derecha en la ladera de la montaña. Luego que tuvieron noticia de nuestra llegada, bajaron todos, y nos hallaron haciendo oracion. Se estuvieron al rededor de mí con la pipa en la boca, apoyados sobre las lanzas y sumergidos en un profundo silencio de curiosidad, y cuando hube concluido, me presentaron algunas frutas de sus bosques: diles en cambio sal y tabaco. ¡Pobre gente! tienen el cuerpo tan miserable como el alma, pues solo poseen algunos guñapos para cubrir su desnudez. Se nos presentaron dos mujeres para reemplazar dos de nuestros mozos de carga que se quedaban en el pueblo: pedían que les diésemos collares. Una de ellas ya es viuda, y no tiene mas que diez y siete años; ambas son reinas porque fueron compradas por unos jefes. Estas mujeres no son tan miserables como las que encontré ayer en la playa.

A mediodía quiero ver la altura del sol; pero los árboles son tan altos y copudos, que no puedo divisarlo. Quien no ha visto lo que estoy presenciando puede decir que nada ha visto. Los árboles son enormes, frondosos y llenos de vigor en su edad secular. Los troncos están cargados de plantas parásitas y enredaderas semejantes á la vid y á la hiedra; cuelgan por todas partes á manera de guirnaldas para prenderse después á los árboles inmediatos. He admirado ciertamente los parques de Saint-Cloud y de Versailles; pero hallo que la obra del hombre es mezquina, pobre y estudiada si se compara con la obra de Dios en los Himalayas: es un farol de papel pintado puesto en paralelo con el sol. Aquí no hay ningun árbol de los que conozco, ni de los que he visto tantas veces en los bosques de la Lorena. La montaña no tiene peñascos; la tierra es negra y de buena calidad, formada con el mantillo de estos árboles gigantescos que los años y las tormentas der-
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rihan al suelo, donde se pudren sin que el hacha del hombre les alcance en ningun tiempo. Como la mica está mezclada con la tierra que, como he dicho, es negra, parece una montaña de oro ó plata.

A las tres hemos pasado de una montaña á otra por una calzada que apenas tiene un metro de ancho, habiendo á cada lado unos precipicios que tienen muchos miles de pies de profundidad. Desde la cumbre opuesta veo un país el mas pintoresco que darse pueda; parece un panorama hecho expresamente para aliviar las penas del viajero. Todo el valle de Assam se desarrolla á mi vista hasta á Saikown que está á mi derecha; y á la izquierda á ocho ó diez kilómetros de distancia se divisa la cortadura del Brahmaputra. Hácia el Sur se descubre una inmensa llanura cubierta de bosques, y el caudaloso rio que serpentea repartido en mil arroyos por aquel paisaje. Desde el paraje en que me hallo, los árboles mas altos parecen cabezas de col. Dominamos á una altura prodigiosa la niebla que corre á oleadas impulsada por el viento del Sur por entre las gargantas de las montañas.

...Ved aquí que hemos subido durante dia y medio siempre perpendicularmente; la escalera de Jacob no debia ser mas empinada. No habia camino, y lo íbamos trazando con los pies, si bien divisábamos de vez en cuando una especie de sendero. No tengo ningun instrumento para medir la altura á que nos hallamos, pero calculo que no baja de nueve á diez mil pies; y no creo errar si se atiende á que una montaña que tengo enfrente y domino con mucha ventaja, tiene ocho mil pies, segun dice el capitán Bowlott. A pesar de tanta altura, me hallo en medio de una riquísima vegetacion, pero no creais sin embargo que esta vista me tenga en éxtasis, porque en los Himalayas no veo nada absolutamente: estas montañas son diferentes de las demás, pues cuanto mas sube uno mas tiene que subir. Así es que despues que el viajero se ha reventado para alcanzar una cumbre que parecia dominarlo todo, se encuentra rodeado de picachos que tapan todo el horizonte. Los Himalayas pueden compararse á las olas
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del Océano; son mas bien un mundo de montañas que una cordillera, y para tomar una idea exacta, sería preciso verlos á vista de pájaro en un globo aerostático. En fin, llevamos dia y medio de subida, y siempre tengo delante el pico colosal de Sincutru, cuyos pies descansan sobre la cresta de otros dos gigantes.

Torciendo por la base del Sincutru, entramos en una selva de espinosos bambúes, cuyas ramas se cruzan en todas direcciones y hacen la marcha muy penosa. Vamos bajando por una cresta tan empinada, que no son solamente los pies los que hacen el gasto, y aun gracias á una lluvia ligera que nos permite resbalar más fácilmente. Una vez dado el impulso, voy rodando hasta que da la casualidad de poderme agarrar á alguna cosa. Por este medio tan peregrino de viajar llegamos velozmente á una zona en donde el bejuco es precioso. Es grueso como el brazo, y tiene unos cincuenta pies de largo; de modo que su hermosa copa descuelga por encima de los árboles mas altos. Produce una fruta que sirve de alimento á los salvajes: la he probado y encuentro que es ácida. Ahora vamos á salir á una colina que está cultivada hacia la derecha. Aquí la tierra cede debajo de los pies, y no hay árboles ni matorrales para que uno se pueda aguantar; por manera que bajamos mucho más de prisa de lo que quisieramos.

23.—Estoy echado en una estera sin poderme menear; ¡tanto es lo que me estropeó la jornada de ayer! Después de un dia de descanso, bajamos por el álveo del Tiding que corre al Sudeste para unirse con el Brahmaputra. El camino es muy á propósito para aprender el oficio de bailarin de maroma, pues está lleno de pedruscos de granito desprendidos de lo alto de la montaña. A cada paso tiene uno que saltar de una piedra á otra, y á menudo trechos muy anchos y peligrosos. Si por desgracia llegase á resbalar ó á perder el equilibrio, me estrellaría; así es que cada paso que doy puede ser el último de mi vida. No será poca dicha si acabo la jornada; pues llueve y las piedras están resbaladizas.
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¡Oh desdicha! ¿es visión ó realidad lo que estoy viendo? un hombre que cuelga sobre el abismo y pasa de una orilla á la otra. Los michemis, que se rien de mi asombro, me dicen que aquello es un puente de bejucos; y en efecto, son una ó dos cañas gruesas como una cuerda ordinaria atadas por los extremos á los árboles de ambas orillas: uno se cuelga á ellas y pasa al otro lado; pero en cuanto á mí, prometo desde ahora que no emplearé semejante medio. Si, como lo aseguran, no hay otra vía de comunicación, volveré atrás, pues sería locura exponerme á un peligro que equivaldría á echarse de cabeza en la sima. Toda mi gente me mira diciendo: «Y bien, ¿Sabe, ¿no es este un motivo poderoso para que retrocedamos?» Mi muchacho llora y me besa los pies pidiendo perdón. Por fortuna, me hacen saber que viene poca agua, y que se puede arriesgar el paso por un puentecillo de bambú que se ha construido para coger pescado. Me aventuro, pues, á valerme de lo que llaman puente, no siendo en realidad más que algunos palos móviles que se mimbrean con el peso hasta tocar el agua, y que se los lleva el río y también el viento; pero á pesar de mi serenidad, al llegar á las dos terceras partes del puente caigo, y tengo la suerte de no tener agua sino hasta á la cintura por estar cerca la orilla.

Dos hombres nos dijeron un poco más allá que teníamos que atravesar una montaña que hacia dos días se estaba desmoronando. En efecto, al llegar allí veo un pedazo de cuatrocientos á quinientos metros que había caído al valle; por manera que así el camino como el río están obstruidos. Esto no obstante, y de que podía haber otro desplomo durante nuestro paso, seguimos adelante. Mandó Tchoking que se guardara el mayor silencio y que pasásemos de largo sin decir palabra; pero al llegar á la mitad del desfiladero, una de las mujeres á quien el miedo y el silencio ahogaban, da un grito espantoso, y todo el mundo cree que es porque ha visto moverse la montaña. En esto todos gritan y aprietan á correr como si tuvieran ya las peñas encima; nadie se quejaba de la carga que llevaba, pues todos íbamos como el viento.