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en vez de una servidumbre personal, tienen que pagar un tributo en especie, como v. g., tejas, ladrillos, sapan, cera, madera, tablas, columnas y otra insinuadidad de objetos. Los que no pueden servir ni pagar el tributo en especie, tienen que satisfacer doce ticales, equivalentes á treinta y seis francos por persona. En cuanto á los chinos que han emigrado á Siam, se les ha dispensado un gran favor, puesto que no se les exige mas que cinco ticales ó sean quince francos cada tres años. Hay unos diez mil soldados, que de padres á hijos están sujetos al servicio militar, y en quienes viene vinculada la obligacion de servir al rey tres meses al año; pero si ocurre una guerra, se levantan tropas en todas partes, y tantas como puede pedir el soberano.

9.º Esclavitud.—En Siam casi todos los esclavos se pueden libertar, pagando al amo la suma que le deben. Si no están contentos en una casa, van á otra á pedir prestado el precio de su rescate, y de este modo cambian de servidumbre tantas veces como quieren. Cuando una familia libre tiene que pedir prestada una cantidad, se la facilitan al treinta por ciento; de modo que al cabo de tres años importan tanto los intereses como el capital, y si no la puede devolver, el acreedor se apodera de aquella familia como propiedad suya. Las leyes autorizan al amo para castigar al esclavo con el látigo, y hasta para ponerle la cadena; pero si le tratan de una manera atroz, y los parientes acuden en queja á la justicia, el siervo queda libre, y el amo pierde su dinero. En aquella region idólatra los grandes oprimen de tal modo á los débiles, que casi la mitad de la poblacion es esclava; y lo que irrita aun mas es, que el pobre deudor despues de haber empleado diez ó veinte años en trabajar en favor de su acreedor, ó amo, por mejor decir, si logra reunir la suma de su rescate, tiene además que pagar íntegra su primitiva deuda, atendido á que sus dilatados servicios no se consideran sino como la amortizacion de los usurarios intereses.

10. Costumbres de los siameses.—Los siameses ó tháí, que significa libres, son bastante bien formados, morenos,
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y llevan rapada la cabeza, excepto la parte superior en que dejan crecer un moño que no deja de favorecerles la fisonomía. Los niños llevan un largo copete enroscado y sujeto con una aguja gruesa de oro ó plata; cuando llegan á la edad de doce años, les afeitan la cabeza con mucha ceremonia, lo cual es una fiesta grande para la familia.

Los siameses son sumamente limpios; se bañan dos ó tres veces al dia, y mascan continuamente nuez de areque con hojas de betel impregnadas de cal coloreada con el cúrcuma, á fin de conservar el esmalte de la dentadura y la suavidad del aliento. Los ricos tienen casas de ladrillo ó de madera con el techo cubierto de tejas, y la generalidad del pueblo habita en casas de bambú cubiertas con hojas de palmera. Nadie habita en los pisos bajos ó tiendas por ser malsano. Además, todos los edificios están levantados ó construidos sobre ocho gruesas columnas; de modo que es preciso una escalera para subir al primero y único piso.

El cultivo de los campos y de las huertas es la principal ocupacion de los siameses; muchos se dedican al comercio, y algunos son muy hábiles en ciertas artes y oficios, como son la medicina, la arquitectura, la fundicion de metales, platería, carpintería, la construcción de barcos, etc. Son de un carácter apacible, muy corteses entre sí, obedientes y sumisos á las órdenes de la autoridad. Los asesinatos son muy raros en el país, y la pena de muerte no está impuesta mas que á los reos de lesa majestad. El castigo para los delitos graves consiste en la condena de haber de cortar yerba toda la vida para los elefantes del rey. Todo lo que tiene un carácter de utilidad pública es para los siameses una obra meritoria; y bajo este concepto echan puentes, trazan carreteras, y á lo largo de ellas por un lado llenan grandes jarras de agua para refrigerio de los viajeros; y á la orilla de los ríos de trecho en trecho construyen á sus propias costas espaciosas salas de asilo, donde el peregrino puede abrigarse, cocer el arroz y descansar cómodamente. Entre ellos hay pocos ladrones y borrachos, y por lo menos públicamente parecen muy reser-
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vados con respecto á sus costumbres, lo que tal vez proviene de la severidad de sus leyes. Mas si tienen buenas cualidades, no dejan de tener también sus defectos. Ligeros, inconstantes, suspicaces, disputadores, apasionados al juego y á los teatros; reúnen algunas veces á estos gustos frívolos los mas culpables excesos. Cuando van á la guerra, una de sus hazañas es el pillaje; todo lo incendian, devastan al país sin compasión, obrando como unos verdaderos bandidos.

A estos rasgos generales añadiré algunos detalles acerca de sus ceremonias nupciales y fúnebres. La petición para el casamiento se hace tres veces antes de ser aceptada; y llegado ya este caso, el futuro, acompañado de sus parientes y amigos, va con gran acompañamiento al sonido de instrumentos músicos á hacer los regalos de boda á sus suegros. Estos consisten en bandas de seda, cirios, palillos aromáticos, vasos de cobre ó de plata llenos de tortas en forma piramidal, areque (fruta de India) betel y vino. El canastillo de boda para la desposada se compone de telas de seda, de joyas y de un surtido de areque y betel. La ceremonia del casamiento se reduce á una aspersion de agua bendita sobre los novios y á algunas oraciones murmuradas por los bonzos; y en seguida empiezan los festines y los espectáculos, que duran á lo menos dos días y dos noches.

Los siameses hacen sus funerales con gran pompa. Mientras se prepara el fuego en la pagoda, los parientes y amigos del difunto adornan el féretro, que colocan en un entarimado bajo un baldaquino ó pálí adornado con guirnaldas de flores, ramilletes y figuras de oropel. Concluidos estos preparativos, queman palillos de olor, encienden muchas hachas, y pasean el muerto tocando una música ruidosa. Cuando la comitiva ha llegado á las salas de la pagoda, se recita un discurso fúnebre, hay comedia, fuegos artificiales, y por último se quema el cadáver. Los huesos que las llamas no han consumido los recogen los parientes, y los conservan en una urna; ó bien después de pulverizados y amasados con arcilla, hacen con ellos estatuas en memoria del difunto. Los funera-
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les de los grandes se hacen con otra magnificencia. Después de disecado el cadáver con mucha inyección de mercurio, lo encierran en una urna de oro, donde queda depositado seis meses ó un año, mientras se hacen los preparativos para la hoguera, que algunas veces llega á trescientos pies de elevación. Los ritos fúnebres duran ocho días, y en esta octava van siguiendo los discursos, oraciones, los juegos escénicos, fuegos artificiales y limosnas en monedas de oro y plata que arrojan á la muchedumbre. Los siameses dicen que queman los muertos, á fin de que el alma desembarazada de esta envoltura material resucite sin dilación, y aparezca en otro cuerpo, pues creen en la metempsicosis.

11. Lenguaje. — Las diferentes naciones de que se compone la población de Siam tienen cada una su idioma particular; sin embargo, la lengua thai es la que se habla en todo el reino, y lo que es muy singular, sin sufrir variación alguna ni recibir mezcla de los otros dialectos. Su alfabeto tiene alguna analogía con el indio. Lo mismo que el chino y el annam, la mayor parte de las palabras tienen cinco sonidos; y cada uno de estos da á los mismos nombres una significación diferente; por ejemplo: na significa campo; na (con acento agudo) espeso; na (con circunflejo) el fruto que llaman attes; na (con acento grave) cara; na (con un punto sobre la á) el hermano ó la hermana del padre. Además, el thai comprende, por decirlo así, tres lenguas; la lengua vulgar que se habla comúnmente, la lengua elevada que es el estilo de palacio, de los libros y de la poesía, y la lengua sagrada, casi toda compuesta de bali ó sanscrito ligeramente alterado. De lo cual puede inferirse que el siamés es muy difícil de aprender y hablar correctamente; así es que un europeo necesita unos diez años para adquirir de él un perfecto conocimiento. Este estudio presenta muchas mas dificultades, porque hasta el día no se ha encontrado ninguna gramática ni diccionario.

12. Religion. — Exceptuando los malayos que son mahometanos, todos los habitantes de Siam profesan el budhismo; solamente los chinos añaden al culto de Fo (Budha) ho-
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menajes á varios otros ídolos y genios honrados en su país. El budhismo es la secta mas numerosa de todas las falsas religiones: reina en Ceylan, en Siam, en Cochinchina, en China y en el Japon. Digamos algo acerca de su origen. Unos quinientos años antes de Nuestro Salvador, reinaba en una ciudad de la India llamada Kábillafát un rey nombrado Khódom, que disgustado del mundo abandonó su palacio y la capital, y se retiró á los bosques donde pasó seis años en la contemplacion al pie de un árbol prodigioso. El ruido de su santidad le atrajo quinientos discípulos, con los cuales Somana-Khódom se dedicó á recorrer las ciudades indias, viviendo de las limosnas que le ofrecian, y predicando la transmigracion de las almas de un cuerpo á otro. Segun parece no le faltaron enemigos, pues que murió de un flujo de sangre por haber comido tocino envenenado. Antes de espirar encargó á sus discípulos que formasen su estatua; y como era un hombre que tenía veinte y cuatro pies de alto, no es extraño que casi todas sus imágenes sean colosales. Este fue el autor del budhismo, monstruoso sistema según el cual cada hombre muere y vuelve á nacer millares de veces, pasando sucesivamente por el cielo, el infierno, por los cuerpos de toda especie de animales, por las diversas condiciones de la humanidad, hasta que al fin llega al noveno grado de santidad, que es el niphàn, es decir, la extincion.

Budha, segun su cálculo, ha contado quinientas cincuenta generaciones suyas, cuya memoria conservaba, y á mas predijo que su reino duraria cinco mil años, y despues de este largo período apareceria otro Budha llamado Metrai que haría florecer la paz y la justicia en la tierra. Entonces se verán crecer al rededor de las ciudades una multitud de árboles maravillosos, cuyos frutos darán á cada uno el goce de lo que desea.

Los libros sagrados de los budhistas se dividen en tres partes: 1.º reglas para los bonzos ó talapuinos; 2.º historia de las transmigraciones de Budha; 3.º predicaciones y filosofía, lo que contiene nada menos que tres mil seiscientos ochenta
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«la redencion, el enfermo la salud, el pecador el perdón, el justo la gracia, el Ángel la alegría, y el Hijo de Dios carne humana, de modo que no haya nadie que no sea fomentado con su divino calor¹. En ella ha colocado su Hijo omnipotente, como dicen los Santos, la plenitud de todo bien, para que por su mediación recibamos los mortales todas cuantas gracias, dones y favores quiere dispensarnos el Todopoderoso.»

Los periódicos de la frontera anuncian el fallecimiento del señor Lezo, arzobispo de Seleucia, acacido en Bagnères el 5 del corriente después de haber recibido los santos Sacramentos. El Excmo. é Ilmo. Sr. D. Nicolás Luis de Lezo y Garro, arzobispo de Seleucia, confesor de la reina madre, etc., nació en Madrid en 18 de junio de 1788; fue electo abad de San Ildefonso en 22 de diciembre de 1849, posesionado en 23 de marzo de 1850; preconizado en Roma arzobispo de Seleucia en 3 de octubre de dicho año, y consagrado en Madrid en la iglesia de San Isidro el Real en 17 de noviembre del mismo. (R. I. P.).

CRÓNICA EXTRANJERA.

ROMA.

Roma 14 de octubre de 1854.—1.º Hacia la una de la tarde del 4 de octubre presentóse de improviso Su Santidad en el convento de Padres Menores observantes de Araceli, teniendo la alta honra de recibirle el Padre General de la Orden y el Padre Vicario general de los Padres Predicadores que, según antigua costumbre, había sido invitado para cantar la misa solemne con motivo de la fiesta del seráfico patriarca san Francisco de Asís que se celebraba en tal día. Después de haber visitado el santísimo Sacramento y el altar de san Francisco y admitido en la sacristía al ósculo del pie los religiosos Franciscanos y Dominicos allí reunidos en señal de verdadera fraternidad, pasó Su Santidad al refectorio donde bendijo la mesa. Trasladóse después

¹ S. Bernard. in Serm. Dom. inf. Oct. Assumpt.
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y tres volúmenes. Tres cosas (que ellos llaman los tres diamantes del universo) se proponen á la adoracion de los fieles, á saber: Thámáng ó la naturaleza, Phúttháng ó Budha, Sang-Káng ó los bonzos ó talapuinos. En resumen, el budhismo es una religion de ateos que se proponen por fin último y soberana felicidad, el anonadamiento ó la nada.

13. Talapuinos.—Los discípulos de Budha, que los sianmeses llaman phra, reciben el dia en que son admitidos un hermoso traje amarillo con una olla de hierro que llevan colgada en una especie de alforja, en la cual meten las ofrendas de los fieles. Se aseitan dos veces al mes, viven en comunidad en unos monasterios, y están sujetos á una regla minuciosa que contiene doscientos veinte y siete artículos. Ved aquí algunos detalles: Un phra debe abstenerse de todo alimento después del mediodía hasta la mañana siguiente.—Un phra no puede salir sin un abanico, teniéndolo de modo que su vista no pueda extenderse á mas de dos metros delante de él.—Un phra no debe entrar en ninguna casa, á menos que no se le invite á que suba.—Un phra no puede tomar cosa alguna ni aun beber agua, á no ser que otro se la ofrezca con las dos manos.

La ocupacion de estos religiosos es ir á mendigar todas las mañanas, enseñar á leer y escribir á los niños, visitar á los enfermos en la agonía, hacer aspersiones con agua lustral, rogar y meditar á la tarde en las pagodas. Pero entre cien talapuinos tal vez ni uno solo sigue su regla; siendo de notar que la mayor parte entran en los conventos para eximirse del servicio del rey, para tener ocasion de hacer un buen casamiento, para tener una vida ociosa y holgazana, ó para recoger un buen caudal, y arrojar después el hábito y volverse al mundo. Otro motivo propaga igualmente esta vocacion pasajera. Segun se lee en sus libros, un joven haciéndose phra puede sacar á su padre y á su madre de los infiernos; y así es que todos los jóvenes, hasta los mismos príncipes, se inclinan á ser bonzos; de suerte que solo en la capital hay mas de diez mil. Figuraos, pues, estas procesiones de talapuinos
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amarillos que todas las mañanas pasan delante de cada casa, alargando sus marmitas á las mujeres arrodilladas. Estas, cuya generosidad es inagotable, echan en ellas todo junto arroz cocido, tocino, pescado, especias, legumbres, tortas y frutas; pronto se llenan las marmitas, y los phra vuelven á la pagoda á hacer una comida abundante.

14. Pagodas.—El difunto rey desplegaba un celo increíble en edificar pagodas ó monasterios de talapuinos. Sus ministros para lisonjearle rivalizaban con ardor en imitar su manía, y cada uno quería construir su convento. En la capital y sus alrededores se cuentan treinta pagodas reales, y cerca de ciento fundadas por los príncipes ó los mandarines. Hay alguna que ha costado mas de dos millones de francos.

Para tener una idea de estos establecimientos religiosos, es menester figurarse un vasto terreno sobre el cual descuellan unas veinte azoteas á la chinesca, varias grandes salas en línea á la orilla del rio, un local destinado para la predicación, dos hermosos templos, uno de los cuales sirve de santuario para el ídolo de Budha, y el otro de oratorio para los bonzos, doscientas hermosas casitas hechas en parte de ladrillo y parte con tablas para las habitaciones de los talapuinos, estanques, jardines, unas doce bellas pirámides doradas ó cubiertas de porcelana, un campanario, mástiles de pabellón, leones y estatuas de granito traídas de la China, y en los dos extremos, canales y tinglados espaciosos para recoger las barcas: tal es el conjunto de un convento siamés. Añádase á este relato el lujo oriental; figúraos que en los templos todo brilla por las pinturas y dorados, que el ídolo colossal se manifiesta allí como una masa de oro resplandeciente con mil pedrerías, y con esto se podrá conocer cuánto cuesta una pagoda.

15. Libertad de cultos.—De tiempo inmemorial el Gobierno tháí ha tenido la política de permitir á cada nación el libre ejercicio de su culto. Los maleses tienen sus mezquitas, y durante su cuaresma prorumpen sus gritos nocturnos con toda libertad: los chinos celebran sus estrepitosos ritos
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como en el imperio del centro: los cristianos tienen sus iglesias, sus campanas y tambores; las procesiones, sobre todo la del Corpus, se hacen allí con grande aparato; la multitud de paganos que acuden por curiosidad guardan el mayor silencio y respeto: si alguno llega á turbar la ceremonia, se le echa á palos sin el menor miramiento; y se guardará bien de quejarse á su jefe idólatra, pues sería doblemente castigado. Tal es la libertad que se disfruta en este reino con respecto al culto religioso.

16. Origen de la mision.—Hace tres siglos que los portugueses introdujeron el cristianismo en Siam, en tiempo de san Francisco Javier. Un navío de guerra lusitano que había dado caza á los piratas que infestaban el golfo de Siam llegó á Juthia, donde fue muy bien recibido. El rey tomó á su servicio algunos centenares de soldados portugueses, les dió grandes terrenos donde establecieron sus campamentos, y se casaron con mujeres del país. Algunos Jesuitas y Dominicos de la misma nación se encargaron de llevar á sus compatriotas los socorros espirituales; y auxiliados con las liberalidades del rey, estos primeros cristianos edificaron dos hermosas iglesias, que son las de San Pablo y Santo Domingo. Después en 1662 el Ilmo. de Berithe, uno de los fundadores de las misiones extranjeras, llegó igualmente á Juthia con algunos sacerdotes franceses y fundó un seminario general al lado de un campo anamita, y desde entonces la mision tomando un rápido vuelo levantó nuevos templos para sus neófitos no solo en la capital sino también en las provincias.

En la época de la famosa embajada de Luis XIV, protegida por Mr. Constantino Falcon que había llegado á la primera dignidad del reino, la cristiandad de Siam estaba muy floreciente. Pero la desgraciada caída de este grande ministro fue seguida de crueles persecuciones. Tal fue la violencia de estas, que la antorcha de la fe apenas echaba algunos resplandores moribundos, cuando en 1767 los birmanes invadieron á Siam, tomaron y arruinaron á Juthia, todas las iglesias fueron entregadas á las llamas, parte de los cristianos
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fueron degollados, otra parte fue conducida cautiva, un corto número pudo escapar de esta doble desgracia, y la misión quedó destruida.

Cuando la monarquía quedó restablecida, Bangkok fue la residencia del nuevo rey, y unos mil quinientos fieles anamitas, cambogianos y siameses volvieron al país; un obispo y algunos sacerdotes franceses vinieron á reanimar con su celo esta pobre cristiandad que se levantaba de sus ruinas.

17. Estado actual de la misión. — Población cristiana.
En San Francisco Javier (Bangkok). . . 2000 almas.
En la Concepción. . . . . . . . . . . . 900
En Santa Cruz. . . . . . . . . . . . . . 700
En el Calvario. . . . . . . . . . . . . . 350
En el Colegio. . . . . . . . . . . . . . . 100
En las provincias de Juthia y de Salaburi. 200
En las provincias de Pet-Riu y de Bang-pla-soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
En las provincias de Makhon-Xaisi y de Bang-xang. . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
En la provincia de Chanthabun. . . . . 1100
En la provincia de Jonselang. . . . . . 500
Cristianos dispersos ó esclavos entre los paganos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 600

Total. . . 7050

El nuevo rey, que solo hace dos años que subió al trono, ha puesto en poder del mandarin cristiano Pascal, general de su artillería, unos tres mil tunquinos prisioneros de guerra, con encargo de hacerlos instruir en las verdades sagradas, é incorporarlos con los anamitas; y ya muchos de ellos han recibido la gracia del Bautismo¹.

¹ El personal eclesiástico de la misión se compone de nueve misioneros europeos y cuatro sacerdotes indígenas; cuyos nombres son los siguientes:
Vicario apostólico, el Ilmo. Pallegeoix, obispo de Mallos; Mr. Clemenceau, pro-vicario apostólico: los Sres. Claudet, Dupont, Ran-
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18. Iglesias y capillas. — Nuestros cristianos están animados de un gran celo para la conservacion y ereccion de oratorios; así es que en poco tiempo hemos podido reparar y edificar siete iglesias y cuatro capillas; á saber:

La iglesia de la Asuncion, contigua al colegio seminario; la iglesia del Calvario, construida por los neófitos chinos por medio de una suscripcion entre los cristianos, y aun entre los idólatras; la cual ha reemplazado una antigua sala carcomida, cuyo suelo se desplomó un dia que bautizaban á veinte chinos: padrinos y catecúmenos cayeron revueltos con los escombros, y se levantaron con muchas contusiones.

En Santa Cruz se ha levantado una vasta y elegante iglesia que ha costado 20,000 fr. á nuestros pobres cristianos, edificada en el sitio que ocupaba antes un soportal bajo y húmedo, cuyo altar servía de nido para las serpientes.

Pero en ninguna parte han desplegado tanto celo como en la Concepcion. Por espacio de dos años los fieles cambogianos, hombres, mujeres, pequeños y grandes, se han dedicado sin cesar á la ereccion de un hermoso santuario que tiene ciento veinte pies de largo.

En medio de las ruinas de la grande iglesia de San José en Juthia, y sobre las sepulturas de ocho obispos, el vicario apostólico aprovechando los restos del antiguo seminario, ha logrado concluir poco á poco en el período de diez años una excelente capilla, al rededor de la cual han venido á reunirse ya unas veinte familias errantes.

Nuestros dos mil anamitas de Bangkok, que hasta el dia no han tenido mas que un sencillo oratorio cuya techumbre es de hojas, se preparan para edificar una iglesia mas decente en el puesto mismo de una pagoda real, cuya historia voy á referir. En 1834 el rey señaló á nuestros anamitas para su residencia un vasto terreno al lado de esta boncería. Para los phra este vecindario era muy incómodo, y no pudie-