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dos, están enteramente al nivel del vulgo en cuanto á este punto, que es para ellos un artículo de fe. En los bosques de Allambady estaban varios sacerdotes de ídolos lavando sus telas, y secándolas en un islote en medio del rio, con cuyo motivo un pastorcillo que nadaba como un pez, queriendo pegar un chasco á aquellos graves religiosos y darles una prueba de su habilidad, se zambulló en el agua sin que lo notaran, y fué á cogerles una larga tela que se llevó entre dos aguas, no dejando ver sino la cabeza á intervalos. Al pronto, los braçmanes atribuian esto á aun milagro, y hacían mil cortesías á la ninfa Caveryammala, considerándose muy dichosos de la honra que les hacia en robarles aquella prenda; pero al fin notaron avergonzados que lo que ellos creían ser una diosa, era nada menos que el travieso pastor que ya estaba al otro lado burlándose de su demasiada credulidad.

A orillas del Cavery se encuentran á menudo pagodas frecuentadas por numerosos peregrinos, que suelen acudir desde largas distancias para purificarse en aquellas aguas reputadas por santas. Entre aquellos templos se distingue principalmente el de Seringam, que está situado en la península formada por los dos brazos del rio, y la curiosidad nos condujo á ver aquel famoso santuario donde el paganismo tiene tan profundas raíces. Aunque la Compañía inglesa se haya apoderado de una parte de sus rentas, como lo va haciendo en todas partes, no dejan aun de ascender á cuarenta mil rúpias, equivalentes á cien mil francos al año. Aquella pagoda tiene las dimensiones de una pequeña ciudad; se compone de cinco murallas concéntricas, formando cada una de ellas un cuadro perfecto, y se entra en ella por cuatro grandes puertas ó torreones de ladrillo que corresponden á los cuatro puntos cardinales. Nada tienen de particular sino la escultura indecente que las adorna, y su forma piramidal que va siempre en disminución hasta á la punta.

Los dos primeros claustros, que son sumamente grandes, están habitados por gentes de toda casta, excepto los párias, quienes ni aun pueden residir en el interior de la aldea mas
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infeliz, si está ocupada por una poblacion noble. Aquellos inmensos patios parecen mas bien unos grandes bazaras que un templo dedicado á la divinidad. Las casas de los bracmanes están encerradas en el primer recinto, que es menos espacioso; su principal adorno es una sombría y colosal galería de mil columnas de una sola pieza, en la que están escupidos caballos de tamaño natural con sus jinetes, que pelean con tigres sumamente pequeños.

Entrando en el vestíbulo de la primera torre, que está construida con hermosas piedras de sillería artísticamente cinceladas, decia yo entre mí: «Pues si la puerta del muro exterior es tan magnífica, ¿qué será el santuario de la divinidad?» Pero en vano estuve buscando el tal templo, pues solo divisamos allá en medio del último recinto un gran nicho dentro del cual había un ídolo colosal con ojos muy grandes y esquivos, á quien tributan homenaje sus adoradores. No pudimos penetrar hasta allí, porque aquel lugar impuro está cerrado para el vulgo; y solo los sacerdotes, las rameras y los músicos pueden acercarse allí. Tres veces al dia, esto es, á la mañana, al mediodía y á la tarde, se ofrecen al son de toda clase de instrumentos varios sacrificios con los cuales se engordan los bracmanes. Cuatro grandes elefantes que divagan por los patios, y diferentes monos que retozan sobre el remate del edificio, y que se consideran allí como en su imperio, participan en gran parte de las ofrendas de los numerosos peregrinos que allí acuden. Al salir de la pagoda, fuimos á visitar algunos cristianos de la aldea, cuya humilde habitacion, adornada con las imágenes del Salvador y de su santa Madre, era para nosotros mil veces mas preciosa que todo el lujo del paganismo.

Pero volvamos á la misión de Selam. Esta estacion, que no tardará seguramente en ser erigida en vicariato apostólico, comprende actualmente cerca de diez mil cristianos. Pocos son en verdad, si se comparan con el crecido número de idólatras, que pasan de un millon; siendo además de notar, que se hallan diseminados por todos los puntos de la provincia en
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CRÓNICA DE ESPAÑA.

Lugo.—A consecuencia de haberse perpetrado en la catedral de Lugo el robo horrorosamente sacrílego de la custodia en que estaba expuesto á la pública adoracion de los fieles la Hostia sacrosanta, derramóse en todos los corazones verdaderamente piadosos de aquella capital y su diócesis la mas amarga pena, la mas profunda afliccion por el horroroso desacato que acababa de sufrir en su mismo tabernáculo el Dios Eucarístico, que tan innumerables beneficios ha derramado en todas épocas sobre aquellos fervorosos adoradores suyos. Entre las sombras de la mas remota antigüedad se pierde la memoria de la Adoracion que rinde á Jesús sacramentado la provincia de Lugo y su cabeza en su santa iglesia catedral: y jamás, en medio de la inundacion de crímenes que en nuestros desgraciados dias inunden la católica tierra hispana, habian sospechado los lugenses, pudiese llegar á tanto la rapacidad y avilantez impía de los que viven entregados al latrocinio de alhajas sagradas, que arrebatara, junto con la destinada á servir de trono á nuestro buen Jesús sacramentado, la misma Hostia sacratísima, el mismo real y verdadero cuerpo del Señor velado en las especies eucarísticas, ante cuyo augusta misterio cielos y tierra doblan prostrados la rodilla. No es, pues, de admirar que aquella santa Iglesia, afligida por la ausencia de su divino Soberano haya quedado silenciosa y vistiendo luto, como huérfana sin padre, viuda sin esposo, y vasalla sin rey. ¿Y en qué pecho sobre todo debia imprimir mas honda pena un suceso tan deplorable, que en el paternal y cariñoso del primer ministro en Lugo de la divina Majestad que así se dejó robar por un verdadero misterio de su caridad infinita? Ciertamente que á quien abriera el malhechor con su atentado la mayor de las heridas que puede experimentar un alma fiel habia de ser con preferencia al corazon del Ilmo. Diocesano. ¡Ó Pontífice digno de lástima! ¡Ó sacerdocio todo que con él quedaste llorando el horrible sacrilegio,
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doscientas cuarenta aldeas, tan pronto reunidos entre sí, como mezclados con los paganos.

Pettiapetty fue la primera parroquia donde ejercí mi ministerio. Allí nos salieron á recibir con tambores, flautas y tam tams. De trecho en trecho había grupos de hombres, mujeres y niños con la cara en el suelo, que nos pedían la bendicion. En medio de estas simpatías religiosas y demostraciones de júbilo de este buen pueblo, llegamos como en triunfo á la iglesia. Para anunciar que nuestras tareas iban á principiar bajo los auspicios de María, enarbolamos su estandarte á un asta para que los neófitos y los infieles pudiesen verlo de lejos. Nuestra habitacion era un retrete contiguo á la capilla; la reja de la comunión nos servía de mesa, el entarimado del altar hacia veces de cama, y el banquillo era la almohada de mi catequista. Por duro que fuese el lecho no por esto dejamos de dormir tan profundamente en él como en un colchón de pluma. Sin embargo, algunas veces nos despertábamos sobresaltados al oír el ruido que hace la culebra persiguiendo al raton en medio del silencio de la noche; pero confiábamos en Dios, y así es que vinieron á morir á nuestros pies dos de estos peligrosos reptiles. Nuestra pequeña vivienda se convirtió en tribunal, en el que se resolvían sin apelación todas las contiendas civiles, políticas y religiosas; porque es preciso entender que aquí el sacerdote es padre, juez y legislador á un mismo tiempo, y ejerce su autoridad sin que nadie le conteste y replique; siendo de notar que hasta aquellos que rechazan sus consejos y amonestaciones por haberse separado de la senda de la virtud, temen su censura: el mismo infiel la considera como una maldición. El catequista lee todos los días en alta voz el exámen de conciencia en medio de su auditorio; los niños aprenden juntos y con mucho orden la doctrina y las oraciones; y puede decirse que así en el pueblo como en las cercanías, no se oye sino el eco de las verdades de nuestra santa Religion.

Tal es la vida del sacerdote en sus misiones ambulantes. Aquí, á lo menos, su celo obtiene una abundante cosecha;
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pero entre los idólatras nuestro ministerio está rodeado de dificultades que paralizan sus efectos.

La principal causa que impide la conversion de los paganos, es la falta de misioneros. Nosotros apenas bastamos para cuidar nuestros neófitos, de los cuales mueren muchos sin haber podido recibir los Sacramentos. La estacion de Selam, en la que no ha habido hasta ahora mas que un sacerdote, absorbería por sí sola la actividad de seis hombres apostólicos, cada uno de los cuales podría tener á su cargo mas de mil quinientos cristianos, diseminados en un espacio igual á medio obispado de Francia. Teniendo que acudir continuamente al auxilio de su rebaño, ¿cómo es posible que el misionero tenga tiempo para visitar al infiel, captar su confianza, disipar poco á poco los errores y las ideas groseras en las cuales ha sido criado, é iniciarle en el conocimiento de la religión cristiana, de sus virtudes y de sus pruebas? Si no van á buscarle, ciertamente que no le ocurrirá el venir: convencido de esto el Ilmo. Sr. Bresillac, que ha convertido en un jardín delicioso el desierto de Carmattanpatty, habitado por jóvenes seminaristas, acaba de nombrar dos misioneros para que se dediquen especialmente á la conversion de los idólatras en la populosa ciudad de Coimbatur, cuyos habitantes son casi todos paganos. Roguemos al Señor para que bendiga sus tareas, para que suscite entre nuestra juventud, tan animosa y llena de fe, apóstoles devorados por el celo en favor de la gloria de Dios y la salvación de las almas; y roguémosle sobre todo para que inflame el corazón de los piadosos fieles, quienes aunque no atraviesen los mares, pueden sin embargo, con cinco céntimos cada semana, contribuir eficazmente á extender en remotos climas el reino de Jesucristo. Sin el ardite hebdomadario, que es nuestro único recurso, no puede haber apostolado floreciente; todo languidece y muere en la tierra de los infieles: los ojos que principiaban á entrever la luz, vuelven á cubrirse con las tinieblas de la noche, y el antiguo caós pesa sobre estos pueblos que yacen sentados á la sombra de la muerte. Pero Dios en su infinita
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misericordia no permitirá nunca tamaña desgracia; hay todavía en esta tierra, aunque maldecida, hijos de bendicion, que siguiendo el ejemplo del joven Samuel, oyen la voz del Señor, y se esfuerzan en multiplicar de dia en dia el número de los asociados de la Propagacion de la Fe.

Otra de las dificultades que se oponen á nuestro proselitismo es la repugnancia que tienen los indios en comunicarse con los misioneros, quienes teniendo que estar precisamente en relacion con los párias, son por esta razon considerados como gente sin casta, y excluidos de toda consideracion. Aunque los ingleses tienen en la India el dominio absoluto, cerca de medio siglo há, y que antes de venir ellos, los mahometanos, los mongoles y los árabes habian ejercido el poder por espacio de mas de setecientos siglos, los indígenas se han familiarizado muy poco con los extranjeros y con sus costumbres. Se resignan á obedecerles como súbditos, pero no les imitan.

A este espíritu nacional, que tan poco nos favorece, y que es causa de que se nos mire como unos desterrados, se agrega la irritacion que inspira el exceso de los impuestos que agobian al pobre indio. Son tan exorbitantes las contribuciones, que por todas partes se abandonan los campos. El infeliz labrador, despues de haber trabajado todo el año, viendo que la cosecha apenas llega á cubrir las exigencias del tesoro, y que á pesar de sus fatigas, su miserable familia se muere de hambre, no tiene mas arbitrio que dejar el cultivo y vender los bueyes y el arado, si es que los agentes del Gobierno no lo han hecho antes. Así es que la contribucion territorial disminuye de dia en dia; y para compensar en lo posible este déficit, ha sido preciso sujetar al impuesto varios objetos que hasta entonces habian estado libres de pago, como, v. g., la miel que se encuentra en los bosques, las barcas de los rios, las yerbas y las cañas que nacen en los arroyos, etc., por manera que pocas cosas hay que no paguen contribucion. Este impuesto universal ha excitado en los ánimos un odio sordo e implacable contra los europeos, y el misionero se halla en-
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vuelto en esta mala voluntad que refluye contra la religion cristiana.

Pero la principal barrera que detiene las conversiones, es la preocupacion de la casta. Es sabido que el pueblo indio está dividido en mil tribus, cada una de las cuales tiene sus leyes, sus costumbres y sus privilegios, y que cada oficio forma un cuerpo aparte. Esta clasificacion, que es la que ha conservado el caracter nacional y mantenido las costumbres de la India, en cuanto lo permite una institucion humana, es tambien la causa de su debilidad ante el enemigo, y explica el por qué los extranjeros se apoderan tan facilmente del poder. Por efecto de esta division no hay ninguna comunidad de intereses, ningun centro de unidad, ninguna reunion entre las diferentes castas. El indio no tiene patria; todas las tribus viven separadas e independientes unas de otras, cuyo estado de cosas conviene á los ingleses, porque en esta desunion fundan ellos su poder; y como por otro lado la casta de los brahmanes con el prestigio de su nobleza oprime y tiene sujetas las demas clases del pueblo, resulta que dándoles empleos, mantienen por este medio toda la península bajo su dominacion.

La casta para el indio es el todo. En ella cifra su existencia, su honor y su gloria, y cada cual se halla tan satisfecho de la en que ha nacido, que no se cree inferior á las clases mas elevadas. Fuera de esta jerarquia, hay los parias, que no tienen ni pueden tener casi nada de comun con las otras tribus, por mas que formen realmente una aglomeracion subdividida en muchas ramas. A todos consideran como gente impura, como unos seres sin familia y de una condicion tan abyecta y despreciable, que no pueden sin mancillarse tener con ellos la menor relacion. Son en toda la extension de la palabra unos excomulgados que se consideran como individuos arrojados de la sociedad por algun delito grave, y esta mancha original los condena irrevocablemente á una muerte civil. Hasta los sutras, que es la insima clase de las castas honradas, les miran con desden y hasta con horror. Cualquiera
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que tocase á un pária, entrase en su casa, bebiese el agua que ha sacado del pozo, comiese en un plato de su uso, se mantuviese con los alimentos condimentados por su mano, y apagase la sed en el mismo manantial donde hubiese bebido, cometería un gran escándalo, y se haría criminal ante la tribu. La persona que quedase contaminada por el tacto involuntario de un pária, puede purificarse con el baño; pero toda vasija que haya profanado con sus manos impuras, debe necesariamente inutilizarse. Con este motivo voy á referir un caso que sucedió estos días en Selam.

Delante de la iglesia que se está construyendo, se armó de repente un alboroto por varias personas que se estaban disputando, y una comisión de cinco ó seis individuos fueron á encontrar al misionero, que en aquel momento se hallaba rezando el breviario; mas viéndose vivamente instado por los querellantes tuvo que interrumpir el rezo, y salió al paraje de la disputa para resolver una cuestión grave e importante, originada por un incidente desagradable. Las dos partes contendientes le estaban esperando con sus correspondientes testigos, y mientras estaban agotando toda su elocuencia para probar cada uno su derecho, la gente de la vecindad al oír las voces de los interesados, acudió allí en tropel, en términos que el patio que servía de audiencia se llenó en un momento. Aquella agitada multitud, luego que pudo coger alguna palabra, se apasionó de tal manera, que transformaron en liza el estrado improvisado de mi tribunal. De una parte se hallaba el maestro albañil con su mujer, que habían venido de larga distancia para trabajar en la iglesia, la cual tenía ya diez pies de elevación: contaban en su favor con las simpatías de muchos amigos que les apoyaban con extraordinaria energía. La otra parte era una mujer que molía cal, á quien ayudaban sus compañeras con gestos e inagotables palabras. En medio de aquel concurso que se agita y vocifera hay un hombre que con impasible actitud y sangre fría preside cual conviene para juzgar imparcialmente, y este es el misionero que desde larga fecha está acostumbrado á hacer cara á miles de
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hombres enfurecidos. Oidas las partes, sentencia condenando sin apelacion á la mujer del albañil; mas este viéndose herido en su amor propio conyugal, se venga renunciando la contrata con la amenaza de ir á trabajar á otra parte. Y ¿cómo poder edificar sin albañil? Con esta idea ya se consideran suspendidas las obras, la iglesia sin concluir, y viéndole partir, todo el mundo calla, la gente se entristece y queda como atónita.

Ahora bien, ¿sabeis de qué provenia tan ruidosa contienda? de una cosa la mas insignificante del mundo. Un niño pária que apenas principiaba á andar, tuvo la desgracia de tocar con el dedo un cántaro viejo que la mujer del albañil empleaba para echar agua en la cal y que habia dejado cerca del niño, mientras iba á conversar con otras mujeres. Todos estaban conformes en que el cántaro debia romperse por llevar una mancha indeleble; pero la dificultad estaba sobre quién habia de sufrir el perjuicio. Tal era el punto del litigio; siendo de notar que la tal vasija aun no valia dos cuartos.

A veces sucede que á las castas nobles les cuesta caro el desprecio con que tratan á los párias. Cerca de Dalmaboury, que es una de las principales cristiandades de Selam, acababan de coger el pescado de una balsa, y segun la costumbre del país, luego que se ha soltado el agua, todo el mundo puede entrar dentro para coger el pescado menudo que queda. Entre la gente que deseaba participar de aquel provecho, se hallaban varios neófitos párias de una aldea inmediata, hombres robustos y valientes, que aunque no atacan á nadie, no permiten sin embargo que se les insulte. Aquel dia, no sé por qué motivo los tamougeres de casta noble impidieron á los cristianos el que pusieran los pies en la balsa, y estos contestaron, que si no entraba ningun pária, ellos quedarian á la orilla; pero que de lo contrario, podrian estar ciertos que no harian caso de la prohibicion.

Dada la señal por el jefe de la aldea, los tamougeres se arrojan dentro muy contentos de ver que eran los únicos que habian de recoger la pesca. Los párias, aunque deseaban te-
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ner su parte, se estaban muy quietos sin decir palabra, cuando uno de ellos, que sin duda ignoraba aquella oposicion arbitraria, se puso tambien á coger pescado. Al instante le descargaron una porcion de puñetazos en la cabeza, y los párias al ver esto exclamaron: «¡Eh! cuidado con pegarle que «es de los nuestros.» Esto no obstante, siguieron maltratando á aquel pobre hombre, hasta que los cristianos, apurados por la paciencia, bajan al estanque comenzando á mojicones con los tamougeres, los envuelven en el lodo, sin temor de contaminarlos con sendos estirones. Estos viendo el cuento malparado toman soleta á pesar de ser mas numerosos, y los párias acalorados con la refriega, no estando aun satisfechos con estas represalias, echan á correr tras ellos persiguiéndoles hasta la entrada del pueblo. A medida que los tamougeres se acercaban á él, se les iba aumentando el miedo, considerando que teniendo ya su honor de casta comprometido por aquel descalabro, en que habian sido magullados con una tunda tan solemne, peor seria aun si los párias llegaban á invadir la poblacion. Hubiera sido, en efecto, una calamidad, pues no hubieran tenido reparo en profanar con sus manos las vasijas y los muebles, siendo entonces preciso inutilizarlo todo. En tan inminente peligro, pudo mas el interés que la vanidad. A pesar del desden y el desprecio con que miran á los párias, resolvieron humillarse delante de estos hombres de una condicion vil y abyecta, echándose de brucés á sus pies pidiéndoles misericordia, y tributándoles los mismos honores que á sus dioses, «Señores, les decian, os rogamos que no paseis adelante, ya veis que os adoramos.» Esta profunda reverencia aplacó á los vencedores y les hizo caer las armas de las manos. Por lo que hace á los tamougres, necesitaron muchos dias de ablucion para purificarse, y aun mas todavía para borrar la mancha impresa en sus personas, pues esta resistió mucho tiempo al lavatorio.

Es, pues, un hecho incontestable, que al indio le causa horror el comunicarse con el pária, y lo sé por experiencia. Estando de mision con un sacerdote indígena no pudimos ha-
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llar ningun barbero que nos afeitase y cortase el pelo, porque decian que como entrábamos en la misma iglesia que los párias, contaminaríamos á cualquiera que nos tocase. El que se hace cristiano es considerado como pária; y así es que el infiel que tiene suficiente valor para resolverse á recibir el Bautismo, es echado ignominiosamente de su casta, le prohíben el uso del agua y el fuego, y es un hombre muerto para la sociedad. Aunque esta barrera parezca insuperable y superior á las fuerzas humanas, no lo es para el poder de la Gracia, como tienen el consuelo de verlo cada dia los misioneros. Roguemos entre tanto, y no nos desalentemos. La confianza es como un vaso maravilloso que la Providencia llena según su capacidad; cuanto mas grande es, tantas mas riquezas derrama en él. Ensanchemos, pues, nuestros corazones, y dilatemos nuestros deseos oprimidos frecuentemente en estrechos límites. Por lo que á mí hace, aunque perdido en lo mas recóndito de la India, me atrevo á franquear los mares y penetrar con la esperanza en el vasto imperio de la China, para rogar á Dios se digné echar una mirada de misericordia sobre aquella tierra bañada con el sudor y la sangre de nuestros mártires. Me atrevo tambien á subir hasta el llano del Asia mayor, rogando siempre al Señor para que revele su nombre á aquellas tribus errantes. Le suplico que vuelva á levantar la cruz en las regiones del Levante, donde nació el mundo, en las que el Señor imprimió sus plantas, y deramó su preciosa sangre para la redencion del género humano. Despues de haber recorrido de este modo por el pensamiento el Nuevo Mundo, tierra vírgen todavía, así como la Oceanía, apenas estrenado por el apostolado, como tambien los reinos africanos sobre los cuales el rocío de la Gracia no cae sino de gota en gota; descanso con satisfaccion en el seno de esa vieja Europa, siempre floreciente, y que semejante al águila parece rejuvenecerse. Me complazco ante Dios, en pensar en mi patria, en mi familia, en mis amigos, en mi amada congregacion que envia misioneros y mártires hasta á los confines de la tierra, y con esto os digo bastante para que