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manantial de puro y verdadero consuelo, y para nosotros un motivo de esperanza para lo sucesivo. Nos escriben de San Luis mil maravillas de dos novicios que hace algunos meses pasaron desde el desierto al convento. Nuestros jóvenes no parece que se ocupen en tan buenos pensamientos; creo que ha de pasar mucho tiempo antes que ninguno de ellos tome semejante determinacion. Sin embargo, su docilidad y buena voluntad compensan bastantelemente las penas y los afanes que nos causan.

Las reglas de la caridad me impelen á no apurar vuestra paciencia, y de consiguiente quiero dejaros en paz hasta que el tiempo me permita enviaros nuevos pormenores acerca de nuestros indios.

Rogad entre tanto y haced que ruegen tambien por vuestro afectísimo, en Jesús y María.

† J. B. MIEGE, S. J.

Carta del R. P. Gailland, de la Compañía de Jesús, á los señores miembros de los Consejos centrales de Lyon y París.

Santa Maria, misión de los Potowatomias,
6 de noviembre de 1852.

Muy señores mios: Nos apresuramos á pagar á nuestros caritativos bienhechores el tributo anual de nuestro reconocimiento informándoos de lo que pasa en esta parte de la viña del Señor, la que continuamos cultivando. Aquel á cuyo servicio nos dedicamos, no despreciará, como así lo esperamos, la pequeña ofrenda que nos atrevemos á unir con las de tantos misioneros que van á depositarla en el tesoro comun de vuestros Anales.

El terreno que trabajamos es difícil de desmontar; y no produce sino á costa de muchos sudores y fatigas. Entre los obstáculos que se oponen á la conversion de los indios, hay uno en el que me parece es preciso poner la mayor atencion para
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conocer la lentitud con que proceden los misioneros. En el salvaje los sentidos tienen un imperio absoluto sobre la razon; por la impresion de los sentidos piensa, habla, juzga y obra: de aquí nace su inconstancia en las resoluciones, su lentitud en venir al llamamiento de la fe, su horror al trabajo, su flojedad producida por los licores, su obstinacion en las mas groseras supersticiones, la prontitud con que se entrega á los mas grandes crímenes y á los deleites mas vergonzosos. No lo atraeréis por medio de elocuentes discursos con que procuraréis rebatir sus errores, combatir sus vicios y engrandecer la santidad de la Religion: mas bien lo conseguireís por medio de frecuentes visitas y con reiteradas muestras de amistad. Cuando despues de seguras pruebas se ha dado al neófito la gracia del Bautismo, es preciso vigilarle de cerca como á un niño, inculcarle sin cesar las grandes verdades de la Religion, animarlo en sus dudas y dificultades, y sobre todo si llega á dar un mal paso, corregirlo con dulzura á fin de que no caiga en la desesperacion. Con estas precauciones la fe va echando poco á poco hondas raíces en el corazon del salvaje; y la gracia enseñándole á combatir las pasiones, hace en fin triunfar al espíritu, y forma el hombre perfeccionando el cristiano.

Nuestros neófitos se presentan cada dia mas dóciles á nuestros consejos; su continua asistencia á la iglesia en medio de los mas rigurosos frios, su piadoso recogimiento en la casa de Dios, su puntualidad en frecuentar los Sacramentos, nos dan una dulce satisfaccion. Su piedad es mas digna de elogios, porque tienen á la vista los funestos ejemplos de algunos blancos, que parece estudian el modo de pervertirlos con sus pér-fidos discursos, y su libertinaje sin límites. Hay un número de familias que, con gran placer nuestro, no contentas de haber cultivado algunos campos, empiezan á criar animales domésticos, y se ven ya en una especie de comodidad que les hace mucho mas preferible su vida actual á la de cazador. Nuestro continuo desvelo es el inspirarles el gusto al trabajo y á la vida doméstica, infinitamente mas ventajoso que los
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azarés de la caza, tanto con respecto al cuerpo como al alma. Logrado este punto, se consigue mucho, y por decirlo así, casi todo de los salvajes. A este fin se dirigen todos nuestros esfuerzos en el día; en las exhortaciones que les dirigimos desde el púlpito venimos á parar á este punto cardinal, que el Grande Espíritu ha hecho una ley del trabajo; que exige de ellos la renuncia absoluta de sus costumbres salvajes; y que no siendo dóciles á su voz, su suerte será siempre deporable, el Gobierno americano les negará los derechos de ciudadanos, y continuará en alejarlos de sus Estados hasta que su raza haya desaparecido del todo. El respeto que tienen á la ropa-negra unido á la triste experiencia de lo pasado, les da á conocer que estas lecciones no son un juego de palabras, y sí una verdad acreditada por sus precedentes desgracias. Así es que los que se han manifestado mas obedientes no hallan expresiones para manifestar el gozo de haber adoptado el nuevo género de vida que les proponemos. «¡Qué locos son, repiten sin cesar, los que viajan continuamente con la tienda á cuestas pasando tantas molestias para tener con que vivir! ¿Por qué no hacen como nosotros? Tendrian una casa abundante cerca de la casa, y pasarían una vida mucho mas feliz en el seno de la familia.»

Para daros una idea de su docilidad sobre el particular, no citaré mas que un ejemplo. Al principio de la primavera del año 1854, cuando yo visitaba los indios de un pueblecito al Sur de Kansas, donde tenemos una pequeña iglesia, uno de ellos volvió de la caza después de una ausencia de cerca cinco meses. Constándome su firmeza en la fe, creí que le podría hablar con mas severidad de la que acostumbro, y le dije: «¡Cómo! ¡tú pretendes servir al Grande Espíritu, y en la mitad del año no pones los pies en la casa de la oración! ya van cinco meses que no has visto á la ropa-negra, que no has oído su palabra, que no te has confesado, que no has recibido la santa Eucaristía, ¿y es este el modo de pensar en tu alma, en la salvacion de tu mujer y de tus hijos? ¿Son estas las promesas que hiciste al recibir el agua del
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«Bautismo? Si la muerte te hubiera sorprendido en esos «apartados bosques, ¿dónde estaria tu alma? Un servidor «del Grande Espíritu ¿debe por ventura vivir con los que no «le adoran? Si todos obrasen como tú, ¿qué provecho sacaría «la ropa-negra de estar con semejante gente? — Padre mío, «me respondió, todo esto es verdad, pero aquí no tenemos «mas que algunas calabazas y un poco de maíz, ¿quieres, «pues, que nos muramos de hambre? — Muy al contrario, «le contesté, yo quiero que esteis en la abundancia. Que la «piel-roja haga lo que hace la piel-blanca, y jamás la mise- «ría entrará en su casa. Trabaja un gran campo, siembra «mucho maíz, patatas, y trigo, si es posible; vende algunos «caballos, compra vacas, cerdos, cria gallinas, y no nece- «sitarás acudir á la caza para tener con que vivir.» En esto me despedí de él esperando el resultado de la leccion que aca- «baba de darle. Como cosa de un mes despues, hice una se- «gunda visita al mismo pueblo, y entonces me envió por una de sus hijas, leche y manteca, queriendo significar que se ha- «bia aprovechado ya de mis consejos. En efecto, habia busca- «do las compañías de emigrados que van á establecerse en el Oregon conduciendo numerosos ganados de vacas; y en cam- «bio de caballos se habia hecho con tres pares de bueyes y al- «gunas vacas de leche. Yo le manifesté mi gran satisfaccion, porque al fin habia hecho lo que todo indio de buen juicio debiera hacer. Varios han imitado este excelente ejemplo. El pueblo de Santa María en particular es muy nombrado entre los americanos, que no cesan de aplaudir los progresos que nuestros indios han hecho en la civilizacion.

Es preciso decir, señores, que la situacion actual de nues- «tra mision favorece admirablemente la buena voluntad de nuestros neófitos; las tierras son muy fértiles en todo lo lar- «go de los rios, y las inmensas praderías que nos rodean pue- «den dar abundantes pastos para millares de animales que ha- «yan de criarse. A mas nos encontramos en la carretera del Oregon y de la California; y cada primavera enjambres de emigrados atraviesan nuestras tierras; el que tiene provisio-
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nes ó caballos que vender puede fácilmente procurarse el dinero necesario para mantener su familia. Se asegura tambien que dentro de poco se va á trazar un camino militar directamente por el centro de nuestro pueblo: lo que pondrá á nuestros indios en mejor proporcion para vender sus caballos y el producto de sus campos. La ventaja de nuestra posicion bajo las relaciones que acabo de indicar es de tal modo apreciada de todo el mundo, que excita la codicia de los blancos de todas partes; la cual nos da alguna inquietud para lo venidero. Se habla ya de proponer al Gobierno de los Estados Unidos la compra de tierras. Si este plan se verifica, no sabemos si podremos estar tranquilos en nuestro puesto, ó si nos será forzoso buscar un asilo en las tribus salvajes de las Montañas Berroqueñas.

Sean los que fueren los designios impenetrables de la Providencia, estamos resueltos á ir divagando de desierto en desierto con nuestros neófitos, y á dedicarles hasta la última gota de sangre de nuestras venas; no queremos abandonar al infierno tantas víctimas inocentes. Esperamos que continuarán edificándonos en la desgracia como lo han hecho en la prosperidad; tenemos por garante de esto la viva fe con la cual muy recientemente se han sometido á una fuerte prueba que el Señor ha tenido á bien enviarles; quiero decir, de los estragos que las viruelas han hecho entre ellos. Esta terrible enfermedad se declaró primeramente en la aldea de los infieles, á últimos del verano de 1851. Procuramos atajar sus progresos haciendo vacunar á los que no lo estaban; dos veces hicimos venir la vacuna de los Estados Unidos, pero no produjo efecto alguno. Por fin, á mediados de diciembre la enfermedad se desarrolló en el pueblo de Santa María, justamente cuando el frío es mas riguroso. Por dos meses se manifestó con la mayor violencia; se contaban hasta cinco personas atacadas á la vez en una sola casa; no habia dia que no hubiese algun entierro: continuamente morian dos ó tres. Habia tantos muertos y enfermos, que no se podia encontrar quien cayase ó hiciese las sepulturas y los ataúdes. La muer-
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te nos ha arrebatado lo mejor de la poblacion: una cosa nos consolaba en nuestra afliccion, y era la paciencia y la heroica resignacion con que nuestros neófitos sufrían los dolores y recibian la muerte. Una mujer que después de ser bautizada había llevado una vida enteramente angelical, y que se había señalado particularmente por su tierna devoción al santísimo Sacramento del altar, apenas me vió en su cabaña para administrarla, me dijo: «¡Ah! Padre mio, ¡qué hermoso «es el cielo! ¡cuánto anhelo entrar en él! aquel lugar de de- «licias está siempre fijo en mi pensamiento.» Después de administada no cesó de rezar el rosario ú otras oraciones hasta que espiró. Otra me decía: «Estoy deseando morir para ver «al Grande Espíritu. Padre mio, rogad á Dios, os lo supli- «co, para que me conceda esta gracia.» Un hombre que solo había dos años que era bautizado, y que parecía haber pasado una larga carrera en la práctica de las virtudes cristianas, no se ocupaba en sus mas agudos dolores sino del cuidado de purificar su alma; y la delicadeza de su conciencia le movía á acusarse con el mas profundo dolor hasta de sus mas leves imperfecciones. Un joven que se hallaba próximo á morir, hizo venir á su cabaña algunos infieles que había llamado al pueblo algunos meses antes, con la esperanza de hacerlos bautizar: «He sabido que la muerte, de la cual no tardaré «en ser víctima, os ha desalentado y ha hecho renacer en «vuestro corazon la idea de volveros al lugar de los infieles. «¡Ah! no os acobardeis por mi muerte; es verdad que aquí «no tendréis mas parientes; pero también tendréis la venta- «ja de ver la ropa-negra, y de entender la oracion, esto de- «be bastaros: vale mas ser pobre en el pueblo de la oracion «que rico en el de los infieles.» Después de esta corta exhortacion, sea para avivar en su corazon los sentimientos cristianos, ó mas bien, como lo creo, para fortalecer en la fe á estos vacilantes catecúmenos, cuya salvacion deseaba con todas veras, se hizo traer un libro de cánticos, pues era uno de nuestros mejores cantores en la iglesia: «Antes que muer- «ra, dijo, es preciso que cante otra vez las alabanzas de mi
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«soberano Señor.» Cantó algunos versículos; después dirigió algunas palabras de consuelo á su madre, y murió en la paz de Dios. Una mujer que en pocos días perdió á su madre, á su esposo y á su hijo, fue al último atacada de la enfermedad, cuyos dolores sufrió con una paciencia ejemplar. Algunas horas antes de morir me dijo: «A Dios, Padre mio, estoy «en el último trance de la vida. Dirás á mis madres (así llama «man á las señoras del Sagrado Corazon) que me despido de «ellas, que les agradezco con todo mi corazon las limosnas «que me han hecho cuando mis hijos estaban enfermos, y los «buenos consejos que me han dado; ruégalos que ofrezcan á «Dios algunos rosarios por el descanso de mi alma.» Todo el tiempo que duró el mal, los que tenian buena salud re-doblaban su asistencia á la iglesia. Algunos que tenian por costumbre la caza, no quisieron abandonar el pueblo, por temor de llevarse algun gérmen de la enfermedad y morir lejos del sacerdote. Nosotros temíamos que con un golpe tan funesto acaecido para nuestra reduccion, el pueblo de Santa María quedase desierto; pero gracias á Dios, otros han venido á llenar el vacío. Algunos infieles han abrazado la fe, y nuestra iglesia es mas concurrida que antes. Los cantos sagrados, las ceremonias religiosas, y los ornamentos que se han aumentado, han atraido varias familias á nuestro pueblo. Los extranjeros que vienen aquí están embelesados de ver el buen carácter de nuestros indios y el orden que reina entre ellos. Esta primavera algunos jóvenes habian traído ocultamente licores, y en dos noches consecutivas se habian dado á la borrachera y á otros desórdenes vergonzosos. El domingo siguiente tuvo consejo el jefe con los principales del pueblo de Santa María; y de comun acuerdo redactaron una especie de código penal, en el que se establecieron unas penas corporales contra los que en lo sucesivo introdujesen licor en el pueblo de Santa María, contra los que se encontraren borrachos, contra los jugadores, y contra los que mantuviesen un trato vergonzoso. Cuando estos reglamentos fueron aprobados, el jefe quiso dar un ejemplo de vigor. «Aunque
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«en virtud de la ley, exclamó, nosotros no podemos castigar «las faltas anteriores, sin embargo, para escarmentar á los «que pretendan infringir las medidas coercitivas que acababa-«mos de adoptar, como jefe quiero y mando que mi hija, que «se ha hecho culpable por una falta grave contra las buenas «costumbres, sufra una pena ejemplar. Y esto se ejecutó en «el acto. La ley hizo entrar el órden, y la borrachera que «nos rodea, por decirlo así, pues reina sin interrupcion en-«tre los infieles que están á nuestras inmediaciones, no se «manifestó mas en nuestro pueblo.

«Debo igualmente, señores, hablaros de nuestras escue-«las; pero por no repetir lo que ya tengo dicho en el año «anterior, añadiré solamente que la de las señororas del Sagra-«do Corazon mueve la admiracion de todo el mundo, y «presta á la mision el mas grande servicio. Las muchachas «educadas por ellas tienen una singular piedad; cuando vuel-«ven al seno de sus familias, la mayor parte no ceden á las «mujeres blancas en el conocimiento de los quehaceres do-«mésticos. Dos de las mas antiguas discípulas de aquel esta-«blecimiento han quedado tan edificadas de los ejemplos de «humildad, paciencia y desprendimiento de sus maestras, «que han querido igualmente ser religiosas del Sagrado Co-«razon; han conseguido ya esta gracia, y en esta última pri-«mavera han bajado á San Luis para hacer el noviciado.»

Yo no puedo dejar de manifestar el gusto que hemos teni-«do con la visita del R. P. de Smet, fundador de las misio-«nes del Oregon. Despues de subir el Misuri hasta la Peña Amarilla, y estado en el fuerte Laramea bautizando en el viaje á centenares de niños, llegó á Santa María á principios de octubre de 1851. Traia en su comitiva una multitud de indios de diversas naciones, siux, cuervos, chayenos y ra-«pahos. Estos salvajes han estado tres dias en nuestra mision, en los cuales nos han dado el espectáculo de sus danzas fa-«voritas, la de la guerra y la de la cabellera. Para estas cere-«monias se pintaron la cara con diferentes colores, lo cual los hacia horrorosos. Despues nos han pedido con vivas instan-
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cias, cada cual en su lenguaje, que fuéramos á sus tribus á hacer por ellos lo que hacíamos por los potowatomias: Parvuli petierunt panem et non erat qui frangeret eis¹. Haga Dios que vengan celosos misioneros á evangelizar á estos pobres pueblos, por tantos siglos echados á la sombra de la muerte.

Aceptad, señores, el homenaje del profundo respeto con el cual soy, etc.

MAURICIO GAILLAND, de la Comp. de J.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del R. P. Thomassin, misionero de la Congregacion de María, á su familia.

Woodlark 12 de octubre de 1831.

Amados padres: En varias cartas, de las cuales ya habréis tenido noticia, he hablado largamente acerca de nuestra misión de Woodlark; mas ya que el tiempo lo permite, voy á compendiar lo que he dicho hasta ahora acerca del particular, á fin de que tengáis una idea mas exacta de nuestra posición.

Woodlark ó Muin es una isla de veinte á treinta leguas de largo por tres ó cuatro de ancho, que se dirige del E. al O. inclinándose un poco hácía el Norte. En la parte occidental está cortada por un canal que tiene unos ocho pies de ancho y unos cuantos de profundidad: en este canal hay siempre bastante agua para que las barcas de los naturales puedan navegar en él, menos cuando la marea es muy baja. Los dos extremos de la isla son bajos, y no ofrecen sino un banco de arena y de coral cubierto por una ligera superficie vegetal, lo cual hace conjeturar que no hace mucho tiempo que el mar se ha retirado de estas dos costas. La parte interior es

¹ Los pequeños pedían pan, y no había quien se lo partiease.
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mas elevada, y está dominada por algunos picachos, ó rocas escarpadas cubiertas de una escasa vegetacion. Esta parte de Woodlark, que seguramente es mas antigua que los extremos, no ofrece, sin embargo, las señales de una grande antigüedad, pues siempre se halla por base el coral, por donde pasan á veinte ó treinta pies de profundidad varios manantiales de agua dulce que alimentan muchos pozos y hermosas fuentes.

En una palabra, esta isla es poco fértile. La parte del Oeste no produce mas que un poco de taros y algunas batatas que se crian á fuerza de trabajo. La necesidad ha hecho laboriosos á nuestros salvajes. Parte del tiempo lo emplean en el cultivo, y lo restante en la pesca. Como esta es abundante, los isleños de la costa se valen de este recurso para comprar taros en las otras tribus. Creo, no obstante, que podrían ensanchar sus plantaciones para no tener que recurrir al vecino. La region del Este, donde nos hallamos, no ofrece un aspecto mas fétil, y no obstante sus habitantes, aunque mas numerosos, cogen bastantes frutos para mantenerse. Pero los salvajes del Oeste siendo una poblacion desparramada, tienen que acudir á los que viven en el interior del país. Estos, por su parte, no pudiendo dedicarse fácilmente á la pesca, se ocupan enteramente en cuidar sus plantaciones, y como les gusta mucho el pescado, obligan á los ribereños á que les traigan el producto de sus redes, en cambio de sus taros. Mientras que los unos regresan contentos con sus barcas cargadas de frutos, los otros se alegran no solamente de tener pescado, sino que además tienen una satisfaccion en precisar á sus vecinos á hacer este acto de sumision y dependencia. Estas relaciones entre las tribus tienen la ventaja de mantener la union entre nuestros salvajes.

Al Este, á diez leguas de Muin, se hallan las islas Nadles (Langland), que en número de seis ó siete forman una herradura de caballo: son unos bancos de arena habitados por unos doscientos individuos. Todos los años por los meses de marzo y noviembre vienen á nuestra bahía con sus piraguas
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Acabados de esta manera de proclamar los sufragios, se cuentan los votos, y el que junta mas de la mitad de ellos, es proclamado Superior General. Si en el primer escrutinio nadie tiene el número necesario de votos, se procede en seguida á otro segundo. Si tampoco este da resultado, se puede pasar á un tercero, un cuarto y hasta un quinto; pero después del quinto escrutinio la Congregacion es libre de proceder todavía á otros, hasta conseguir una eleccion, ó pueda decir, por una mayoría de dos terceras partes de votos, que la misma se haga por compromiso. En este caso, cada asistencia elige, por mayoría absoluta de votos, los electores encargados del compromiso, y estos nombran al General por mayoría relativa, no pudiendo, en tal caso, escogerlo sino de entre los que en los primeros escrutinios hayan tenido á lo menos tres votos.

Una vez conseguido, por cualquiera de los medios que acabamos de indicar, el hacer eleccion, el vicario, á no ser que esta haya recaído en él, declara públicamente que el electo ha obtenido mas de la mitad de los votos, y redacta en esta forma el decreto de la misma eleccion: «Cum in plena et legitima Congregatione collato numero omnium suffragiorum, plusquam media pars omnium reverendum patrem «N... nominaverit, et elegit ego N..., auctoritate Sedis «Apostolicae et universae Societatis, eligo praedictum reverendum patrem N... in praepositum generalem Societatis «Jesu. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.» Si el que ha salido nombrado es el vicario, el secretario pública los sufragios y redacta el decreto, poniéndole, de todos modos, el sello de la Compañía.

Todos los Padres de la Congregacion prestan entonces obediencia al nuevo General, empezando por el vicario, el secretario, el asistente y todos los demás, por el orden que mas arriba hemos indicado, cuyo acto consiste en ponerse de rodillas delante del General y besarle la mano. El elegido no puede rehusar el cargo que se le acaba de consiar ni la obediencia que se le presta; debe pensar en aquel en cuyo nom-