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cellas cristianas, agregadas á las escuelas ó á la mision, animadas de un santo celo, emprenden todos los domingos y dias festivos un viaje de cuatro ó cinco leguas para ir á instruir las personas de su sexo en los elementos de la Religion. Y ¿qué dirémos de las laboriosas tareas de los apóstoles, quienes no omiten medio para procurar á estos pueblos el bien espiritual? Sus esfuerzos produjeron los mas felices resultados... Pero me olvidaba que en los Anales ya se habló de esta bella e importante mision. El total número de cristianos puede calcularse en el dia á catorce ó quince mil, de los cuales cerca de doce mil son griegos unidos, mil doscientos á mil quinientos maronitas, los restantes cismáticos, hablando todos el árabe.

Entre tanto, por mas ocupados que estuviesen en defender y conservar el rebaño de Jesucristo, los misioneros no ignoraban ni podían perder de vista, que no muy distante de ellos, y en el propio territorio en que ejercian el apostolado, el demonio había sido adorado por los hombres en el inimitable templo de Heliópolis bajo los nombres de Sol, Júpiter y Vénus. Animados de un santo celo por la causa del Señor y por la gloria que solo á él es debida, han proyectado levantar enfrente de aquellas ruinas un santuario al Criador del sol y de toda la naturaleza: Tuus est dies, tua est nox; tu fabricatus es auroram et solem 1. La nueva iglesia será dedicada al Sagrado Corazon de Jesús, al cual se dedicaron desde su origen todas nuestras misiones de la Siria y del Líbano; así que no podían menos de prosperar.

Hénos, pues, al término de nuestro viaje. Las ruinas mas que gigantescas de la ciudad de Baalbeck se presentan delante de nosotros como una doble fortaleza, sobre un plano de montaña nivelada. Antiguamente estaba rodeada de altas murallas, cuyo recinto se conoce todavía por los vestigios que quedan. La entrada principal, ó á lo menos la mas aparente y accesible, da al Mediodía. Al ver semejantes ruinas, que

1 De Vos es el dia, de Vos es la noche; habeis hecho la aurora y el sol.
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marcan la grandeza y antigua magnificencia, al ver la inmensa fachada de aquel pórtico colosal adornado con columnas de mármol y granito, ¿quién no quedará asombrado y lleno de silenciosa admiracion?

Los dos monumentos que forman las ruinas de Baalbeck embargan verdaderamente la imaginacion, no solamente por ser contemporáneos de la edad presente después de haber atravesado tantos siglos, sino principalmente porque en sus prodigiosas masas ofrecen modelos de arquitectura que pueden compararse con los de la arquitectura ciclopeana, á la cual no sería extraño que perteneciesen; pues presentan, como los monumentos de este género, formas atrevidas y colosales, sillares desmesurados amontonados unos sobre otros como montañas. Para poner estas piedras en movimiento y trasladarlas al paraje que ocupan necesariamente han debido emplearse fuerzas monstruosas. Es preciso que empleemos algun tanto la hipérbole para dar á conocer la realidad de lo que estamos viendo. Cuanto más se examinan los elementos y materiales de estas ruinas, menos se concibe su locomocion.

Por el tamaño de las piedras se podrá tener una idea mas exacta del todo. Algunas de las mas salientes, que están colocadas en los ángulos del edificio, tienen hasta cerca de cuatrocientos metros cúbicos; hay otras que acaso tienen mayores dimensiones; siendo de notar que en la cantera existe una todavía agarrada á la peña viva por la cara inferior, cuya masa es de unos quinientos metros cúbicos, esto es, veinte de largo por cinco de ancho y otros tantos de alto. Los árabes que enseñan este pedrusco á los viajeros, le llaman Had-yar-el-Zobly (la piedra del Mediodía), por causa de la posición que ocupa relativamente á los monumentos de la ciudad. Se ha hecho un cálculo curioso e interesante sobre la fuerza que debería emplearse para ponerle en movimiento. Suponiendo que el metro cúbico de este pedrusco sumamente compacto pese tres mil kilogramos, lo cual daria un peso total de un millón y quinientos mil kilogramos, se necesitaría nada
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menos que una fuerza reunida y simultánea de cerca de cuarenta mil hombres para hacerle andar un metro en un segundo de tiempo. «El entendimiento retrocede asombrado en vista de semejante resultado, añade Mr. de Sauley, autor del cálculo, y parece un sueño cuando uno ve unas masas tan considerables como esta transportadas á un kilómetro de distancia y levantadas á mas de diez metros sobre el suelo para colocarlas encima de otras casi de igual tamaño.» ¿Qué motores empleó, pues, la raza de los hombres para manejar semejantes masas? ¿De qué medios é instrumentos mecánicos se valieron para una obra tan maravillosa? ¿Qué cuerdas, qué poleas, qué grapones, qué rastras habían inventado para que pudiesen resistir tanto peso? Dejarémos á otros más experimentados y mas instruidos que nosotros á que lo digan, y entre tanto nos adherimos al parecer del viajero inglés Richardson, que considera estas piedras como las masas de mayor peso que la mano del hombre y las máquinas hayan puesto en movimiento. Los orientales, que atribuyen á un origen sobrenatural todo lo que es superior á su inteligencia ó cuya causa les es desconocida, refieren muy cándidamente que su traslación fue obra de los genios, de los gigantes, ó quizás de algunos espíritus que estaban á las órdenes del rey Salomon. Estas piedras son amarillas, un poco ennegrecidas por el tiempo, mas duras que el mármol, y apenas están labradas por algunas partes. La perfeccion de las junturas es tanto mas notable, en cuanto no habiéndose empleado ninguna especie de cimento ni mas ligazon que su propio peso, se unen no obstante con tanta perfeccion como si la obra se acabase de hacer; por manera que al ver semejante construcción, uno no sabe si debe admirar el poder ó el genio del príncipe que la emprendió, ó bien la habilidad y la paciencia del pueblo que la ejecutó.

Uno de los monumentos que está situado hácía la parte occidental del valle, y que presenta el aspecto de un campo ó recinto fortificado por una ciudadela, le designan los árabes bajo el nombre de Templo de Salomon (Kaïkal-Seleyman).
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La figura exterior parece haber sido exácona; la fachada principal estaba adornada con un gran pórtico de dos hileras de columnas formadas de una ó mas piezas de mármol finísimo. Antiguamente se contaban cincuenta y seis, esto es, diez á cada extremo, y diez y ocho á cada uno de los lados del peristilo, entre las cuales seis han quedado en pié. Tienen unos veinte y tres metros de elevacion con la base y capitel, y la circunferencia cerca de seis metros: por los frisos y adornos se ve claramente que son de orden corintio. Todos los ángulos del edificio estaban en su tiempo flanqueados por elevadas torres, la mayor parte de las cuales están deruidas, no tanto por los siglos, como por la mano del hombre, aun mas destructora que la del tiempo. Entre las que aun se conservan hay tres que son las mas altas con almenas medio destruidas que dominan la ciudad y sus ruinas, en señal de un poder que ya no existe. La altura total del templo del Sol es de unos cuarenta metros, y el segundo monumento tendrá sobre veinte y ocho...

Delante del templo, hácía la parte oriental, se descubre un magnífico recinto, restos venerados de una antigua iglesia cristiana que había sido construida con los escombros de monumentos paganos, cuya figura es semicircular, formando una espaciosa nave adornada por una multitud de arcos ó nichos que servian para colocar las esigies de los Santos ó otros héroes del Cristianismo. Hallábanse colocados á iguales distancias en el contorno del edificio, y distribuidos con regularidad entre los costados principales del recinto. Encima había otra serie de arcos igual á la primera, aunque mas pequeños y estrechos.

En las ruinas de Baalbeck, lo mismo que en la mayor parte de los monumentos de la antigüedad, apenas se hallan vestigios de pinturas, no porque hayan sido degradadas ó borradas, sino porque siempre han sido muy raras. Pero no sucede lo mismo con respecto á la escultura, pues está reproducida bajo mil formas diferentes y delicadas, así en los arquitrabes de las puertas principales como en el cornisamiento
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de las columnatas. No habría cosa más graciosa que aquellos follajes, flores y frutas, únicos adornos que permite la ley musulmana para el embellecimiento de las mezquitas, si correspondiesen á la grandiosidad de la obra; iguales adornos se encuentran también en el interior de la puerta principal que da entrada al segundo templo. Lo mismo podríamos decir en cuanto á otros adornos, como, por ejemplo, los mosáicos moriscos ó árabes, las sibilas y los héroes, todos en relieve y de buen estilo, que en el día están reducidos al estado de fragmentos mezclados con otros escombros. Estas preciosidades se hallan confundidas con una multitud de ruinas esparcidas por el suelo, al cual han dado tal consistencia por efecto de su extraordinario peso, que difícilmente se podría hacer ninguna excavación. Verdad es que Bāalbeck nunca ha estado expuesto al pillaje de los anticuarios, tan temibles á veces como las hordas de los bárbaros; y sino, que lo diga Persépolis, Palmira y Atenas, cuyas mejores piezas de sus monumentos han sido trasladadas á los museos, los cuales se enriquecen cada día con sus despojos, para no dejar con el tiempo mas que el aspecto de un campo en la soledad: si Bāalbeck no tuvo la misma suerte, es porque sus ruinas pueden considerarse como la armadura de hierro de un gigante, que nadie puede servirse de ella, ni aun levantarla del suelo.

En 1596 Amurat III, emperador de Constantinopla, habiendo jurado acabar con la Iglesia oriental, mandó degollar mas de trescientos mil cristianos en la ciudad de Bāalbeck y su territorio. Los que pudieron escapar de la matanza, añade Ebn-el-Calay, historiador árabe que refiere el hecho, se habían escondido en los antros y las grutas del Líbano y del Antilbano, y fueron perseguidos y asfixiados por el humo, ó quemados por la llama de los matorrales que se encendieron en la boca de las cavernas. En vista de semejante espectáculo ¿quién extrañará que bajo tales dominadores haya mutilaciones, devastaciones y estragos que apresuren cada vez mas el dia en que no solamente los templos de Bāalbeck, sino también la Siria entera, quede transformada en un sepulcro de
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ruinas! Sin embargo, no podemos menos de celebrar la generosa iniciativa que ha tomado el sultán actual Abd-ul-Medjid, desde su advenimiento al trono, para favorecer en su dilatado imperio la adopción y el desarrollo de las instituciones de las grandes potencias de Europa, tales como las que vemos florecer en Francia, Austria é Italia: las artes y las ciencias prosperan en ellas, los pueblos son dichosos, y los príncipes gozan en paz de la gloria de sus reinos. Rogamos al Señor para que le dé el acierto que los soberanos necesitan para el buen gobierno de sus Estados y su felicidad personal.

Ahora bien, ¿qué juicio formarémos de la tradición de los orientales que designan bajo el nombre de Templo de Salomon el mayor de ambos edificios, cuya construcción atribuyen á aquel Rey? Verdad es que en este pueblo, demasiado aficionado á todo lo que es maravilloso, hay mucha ignorancia y exageración; pero ¿quién podrá asegurar que una aserción que desde siglos remotos es generalmente admitida y considerada como verdadera en muchas provincias, no tenga algún fundamento? Por otra parte nadie puede dudar que la historia de Palmira, cuyos anales se han perdido, está enlazada con la de Baalbeck, que se halla á corta distancia. Situadas ambas en un mismo clima, célebres una y otra por el culto del sol, por un gran poder que desapareció, y por la magnificencia de sus ruinas; invadidas, desconcertadas por sus mismos conquistadores, Baalbeck y Palmira parece que fueron largo tiempo en Oriente el teatro de la ambición de los griegos, romanos y bárbaros. Si una y otra sufrieron una misma suerte, acaso también tuvieron un mismo origen¹.

¹ En medio del desierto, y en el centro de un oasis sumamente fértil y abundante de excelentes aguas, se levanta Palmira, edificada por Salomon bajo el nombre de Tadmor, bajo cuya denominación la señalan todavía sus actuales moradores. Situada entre el Efrates y el Mediterráneo, Palmira fue desde la más remota antigüedad el depósito principal de las mercaderías que iban por tierra de Oriente á Occidente. Por medio de tan rico comercio no tardó en ser una de las ciudades más opulentas del Asia; pero cuando esta magnífica ciudad, que se presumió ser la rival de Roma, llegó al apogeo de su prosperidad,
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esta tierra, que ellos tambien atravesaron por en medio de trabajos y aflicciones, tierra de peregrinacion, de falsas alegrías y de lágrimas que nunca se restañan?

«No os alarméis, que no hay tanto para que, nos parece «oir que nos dicen, los santificadores del trabajo á costa de «la piedad: no vamos á cerrar los templos, ni á dejarlos de-«siertos; no queremos disputar á Dios sus sacrificios, ni á «los fieles la libertad de unirse á ellos: solo queremos ali-«viarles un poco la carga de los deberes religiosos á fin de «que no les absorban tanta cantidad de tiempo como ahora.»

Eso es, el tiempo y siempre el tiempo. Pero ¿qué es el tiempo, sino un instante que precede á la eternidad? ¿Y qué le vale al hombre si aprovecha el tiempo ganándose todo un mundo, pero sale perjudicada su alma? ¿Y podréis pensar que no sale perjudicada el alma, el espíritu religioso de un pueblo para el cual, en nombre de sus intereses temporales, pedís, que se disminuya el número de los dias y hasta de los momentos que le recuerdan sus eternos destinos, inspi- rándole ínterin que estos se cumplen un santo amor á toda suerte de trabajos materiales y morales de su temporal exis- tencia? La repeticion de los actos, en lo natural como en lo sobrenatural engendra la costumbre. Luego para disolver la costumbre engendrada con la repeticion de ciertos actos, no habrá como disminuir de aquellos la frecuencia, y con la frecuencia aniquilar poco á poco la inclinacion á repetirlos. Esta que es doble ley, para las afecciones de la carne y del espíritu, se cumple mas al pié de la letra, gracias á nuestra propension al mal en lo bueno que en lo malo. No se nos ci- tará un solo maestro de espíritu ni hombre práctico en la di- reccion de conciencias que no lo tenga muy experimentado: y todos ellos encarecen al que consulta sobre todas cosas el negocio de la virtud cristianamente entendida, el evitar con sumo cuidado la infrecuencia de los actos de piedad que se ejercitaban por deber ó devocion; pues con semejantes in- terrupciones va perdiendo su fuerza la costumbre, se enti- bia la devocion, se debilita la virtud, adquiere preponde-
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Lo cierto es que, según la autoridad de las sagradas Letras, Salomón fue el fundador de Palmira: Et aedificavit (Salomon) Palmyram in deserto (II Paral., viii, 4); y en otro pasaje: Aedificavit et Baalath et Palmyram in terra solitudinis: Hizo edificar Bāalath y Palmira en una tierra solitaria (III Reg., ix, 18). La dificultad está en saber si Bāalath es lo mismo que Bāalbeek.

Pocas cosas podemos decir acerca de los acontecimientos que tuvieron lugar en la maravillosa ciudad de Bāalbeek ni de los personajes que la ilustraron ó únicamente habitaron, y solo sabemos por lo que nos refiere Eusebio, que fue el emperador Constantino quien la purificó de las ceremonias y ritos paganos que habían traído los griegos y romanos, que arrojó de ella los ídolos, dedicó solemnemente á la Virgen María el templo que hasta entonces había sido manchado por el culto de Vénus. Al principio del islamismo, cuando los árabes no bien habían salido del interior de los desiertos para ir á conquistar el mundo, vemos ya á Abu-Obeida, teniente de Omar, poner el sitio ante Bāalbeek en 635. Al cabo de ocho siglos, es decir, en 1401, fue tomada otra vez y asolada por los tártaros. En este espacio de tiempo las llanuras de la Caelisiria quedaron teñidas de sangre. ¡Quién podrá olvidar las batallas que hubo entre los francos y los soldados de Mahomet! Finalmente, luego que cayó en poder de los musulmanes, sirvió de refugio al hijo del gran Saladino, que fue desheredado del trono que ocupaba su padre. Vino después Timur-Leng (Tamerlan), á manera de un rayo de Marte, y los musulmanes fueron reemplazados por los mongoles. Siguieron después los drusos mandados por el célebre Fakhr-

fue bajo los brillantes reinados de Odenat y de la célebre Zenobia. Tomada y saqueada por Aureliano, restaurada y fortificada por Justiniano, tomada y vuelta á tomar en las varias guerras que asolaron esta región, Palmira ha quedado reducida á una miserable aldea habitada por algunos centenares de familias árabes; pero sus inmensas é imponentes ruinas, inferiores únicamente á las de Bāalbeek y á las de Tebas, han quedado para atestiguar en todos tiempos su antiguo esplendor. (Geografía de Adriano Balbi).
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Eddin, quienes se apoderaron de la ciudad, y la asolaron horriblemente por odio á los emires otomanos; y cuando los hombres se cansaron de destruir y hacer estragos, vinieron á su turno los elementos, no menos temibles que los hombres. En 1853 el suelo de la Siria fue conmovido por un temblor de tierra, de cuyas resultas tres columnas del templo del Sol fueron derribadas; una parte del fróntis quedó desplomada, y los sillares del gran portal interior del segundo templo se desjuntaron quedando fuera del equilibrio; de suerte que es de temer que en breve venga al suelo toda esta parte del monumento. Solo la naturaleza tenía el poder de causar semejante destrucción.

Toda la población de la antigua ciudad se reduce á dos mil almas, entre las cuales no había, cuando pasé por allí, mas que veinte y ocho familias cristianas, todas del rito griego-unido, excepto una que era maronita. Por lo demás, puede decirse que Bâalbeck es una gran ciudad sin movimiento. En defecto de otros habitantes que animen aquellos maravillosos palacios, las aves y los reptiles se anidan en las hendiduras de las piedras y las rendijas de las paredes; la yerba y el musgo crece entre los escombros. Dios ha querido confundir nuestra vanidad entregando á los seres mas abyectos las producciones mas admirables de nuestro genio, y ha querido mostrarnos que nada hay verdaderamente grande en la tierra ni en nuestras obras, sino los hechos consumados relativamente á nuestro futuro destino...

Me olvidaba decir que hay un obispo en Bâalbeck. Aquel excelente y modesto Prelado, sentado en la silla episcopal de Heliópolis después de todas las vicisitudes, transformaciones y acontecimientos que ocurrieron en aquella ciudad desde su origen, le consideré como la imagen de la Iglesia de Oriente en medio de sus ruinas. ¡Iglesia de Oriente! ¡qué pocos momentos de paz disfrutaron tus provincias! Las guerras de las naciones la asolaron, las rivalidades y la ambición de los Reyes la agitaron, las persecuciones de los malos la diezmaron; tormentas y azotes de toda especie se levantaron contra ella,
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y no obstante ha continuado de siglo en siglo como la Iglesia madre, atravesando tamañas calamidades, de las cuales bastaba una sola para anonadarla si Dios no la hubiese sostenido... Confiemos, pues, en que lucirán dias serenos sobre esta amada porción de la Iglesia de Jesucristo.

Recibid la expresion del respeto con que tengo el honor de ser, etc.

J. BADOUR, de la C. de J. mis.

MISIONES DE LA COREA.

Carta de Mr. Daveluy, individuo de la Congregacion de Misiones extranjeras, á Mr. Barran, Superior del Seminario de dichas Misiones en París.

Corea 6 de setiembre de 1853.

Muy señor mio y venerado compañero: En las cartas que os dirigimos en 1852 os dimos noticias poco satisfactorias acerca de la salud del Ilmo. Sr. Ferreol, y por ellas podíais prever la pérdida dolorosa que nuestra Iglesia acaba de experimentar. En el momento en que su Ilma., en la flor de la edad, iba mas que nunca á prestar importantes servicios á la pobre Corea, es cuando plugo á la divina Providencia llamarle á sí. Bendigamos su santa voluntad, y aceptemos con resignacion esta muerte que arrebata á la mision un Prelado instruido y prudente, firme y enérgico, y á mí un guia, un apoyo y el mejor de los padres.

Con los muchos años que pasé en compañía del ilustrísimo Sr. Ferreol, los peligros de la persecucion que compartí con él, la confianza que tuvo á bien otorgarme, y su corazon paternal, que nada me guardaba oculto, se habia cimentado entre nosotros una fuerte y consoladora union. ¡Ah, qué vacío nos ha dejado! ¡qué prueba tan grande! ¡Hemos quedado en la orfandad!... El tiempo, lejos de disminuir nuestro sentimiento, nos hace sentir aun mas vivamente la pér-
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dida del tan venerado cuanto estimado Prelado, cuya carrera apostólica, aunque corta, fue desempeñada con demasiado celo para que dejemos de mentarlo con una ligera reseña.

El Ilmo. Sr. Ferreol salió de Francia en 1839: habiendo sido destinado para la mision de la Corea, se encaminó hacia el Leao-tong, en donde recibió de Su Santidad las bulas de coadyutor que le constituyeron desde luego Vicario apostólico en virtud del martirio del Ilmo. Sr. Imbert.

A últimos de 1844, después de haber hecho inútilmente varias tentativas para penetrar en su mision por la frontera de Pien-mien, envió á Andrés, diácono coreano, para que tentase una expedición por otro punto de la península, con encargo de que le fuese á buscar por mar á Chang-hai. Su Ilma., pues, se trasladó á esta última población, y de allí pasó á Macao, en donde me hallaba á la sazón esperando una coyuntura favorable para embarcarme para las islas de Lien-Kin, punto de mi destino. Pocos meses después vino la frágil embarcación que debía llevar á la Corea su Vicario apostólico. Entonces cambié de destino, y seguí á Su Ilma. para ser hasta su muerte el compañero inseparable de sus viajes y tareas. Durante la travesía Dios nos probó, como sabéis, en cuya ocasión dijo el mismo Prelado que nunca su corazón había estado más oprimido de tristeza. Luego que llegó á la Corea, nuestro Obispo se dedicó á cicatrizar las heridas de su iglesia, diezmada por la persecución, y que tanto tiempo hacía se hallaba sin pastor. La tormenta se fué calmando poco á poco, y la administración volvió á su estado acostumbrado. Su Ilma. pasaba cada año la visita á mas de la mitad de la cristiandad, sin que le arredrasen nunca ni las distancias ni las dificultades de los caminos. Para no sucumbir á tan penosas fatigas, pasaba algunos de los días más calorosos del verano en traducir ó corregir libros para la instrucción de los fieles, que es lo que llamaba descanso. Varias expediciones fueron enviadas á diferentes puntos para introducir nuestros misioneros, y no hubo sino el P. Tomás, sacerdote indígena, que pudiese penetrar después de dos años de constantes es-