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Revista católica (Barcelona) (1855-04-01 00:00:00), página 44

Ejercicios religiosos.—Principiemos por el domingo, llamado Anamié-Kijate, ó sea dia de la oracion. Durante los cánticos y la oracion de la mañana, hay misa rezada, y á las nueve misa mayor cantada por dos coros de hombres y mujeres, colocados con la debida separacion. El canto del Gloria, del Credo, del Sanctus y del Agnus, es el que se acostumbra; pero en cuanto al latin, no entenderíais palabra, porque nuestros indios no pudiendo pronunciar ni la f, ni la l, ni la v, cantan en su idioma, que no deja de ser suave y sonoro. Quedaríais parado si supiéseis el mecanismo de su acentuacion acompasada, de la energia de sus frases, de sus polisílabos tan abundantes de sonidos, de sus combinaciones tan sencillas como variadas, de su estilo libre y desembara- zado, que tan bien cuadra á la noble arrogancia del hijo de la selva. Confieso que hubo un tiempo en que la lengua de Atenas formaba mis delicias; pero sus melodiosos acentos y su cadencia musical nunca pudieron herirme el timpano con su pureza primitiva, porque estaban desfigurados por una voz extranjera. Desde que estudio las bellezas del dialecto de los salvajes, en el que he adelantado mucho mas que en la lengua de Demóstenes ó de Ciceron; y desde que he oido pronunciar por estos naturales, que apellidamos salvajes, una palabra tan fácil y tan melíflua, tan naturalmente elocuen- te, y aun me atreveré á decir tan enérgicamente seductora, estoy bien convencido de que la naturaleza ha sido sumamente pródiga con el indio por lo tocante al don de la pala- bra, y ya no envidio á los mas distinguidos hablistas de la Grecia. ¡Ojalá pueda yo, señor Superior, comunicaros mi entusiasmo por esta lengua virgen de las selvas, ó cuando menos, enseñarla á esos futuros apóstoles que vuestras virtudes, aun mas que vuestras lecciones, van instruyendo en el arte sublime de conquistar las almas! Pero volvamos al asunto. El P. Choné es quien en clase de músico ha adapta- do el canto romano á las traducciones que nuestros salvajes tienen en sus libros: él es tambien quien les da lecciones to- dos los dias. Los Kyries no se cantan en salvaje, sino en grie-
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go, como en todas partes. Después de Vísperas se hace siempre la reserva del santísimo Sacramento. El Deus, in adiutorium, los salmos, los himnos, son en salvaje, y únicamente los versículos y oraciones se cantan en latín. Además de la plática de la misa, hay otra en las Vísperas, antes del Magnificat. A la hora acostumbrada para el ejercicio de la noche, los salvajes se reúnen cuarta vez en la capilla para rezar el Rosario con meditaciones. Deseamos que llegue el día en que tengamos una iglesia para erigir en ella el Via Crucis.

No hay domingo en que no se dé la Comunión en ambas misas. En cuanto á confesiones es obra de cada día, pero especialmente de los sábados. Nuestros neófitos consideran la confesión como una de las prácticas ordinarias del Cristianismo, la cual no les es difícil. Sin duda quedarian bien admirados si supiesen lo que pasa en Europa acerca de este particular. Hay algunos que apenas ven asomarse una nubecilla que puede empañar su alma, que se alarma de tal manera, que no paran hasta haber depositado sus escrúpulos en el seno de la Ropa negra.

Antes de emprender un viaje, ó al volver, su primer cuidado es irse á confesar. Los muchachos que no han hecho todavía su primera comunión, acuden todos los meses al santo tribunal, y hasta hay muchos que van más á menudo sin que nadie les inste. Si se pregunta á un salvaje desde cuándo se ha confesado, contesta, Min-oui-ja, mucho tiempo há, aun cuando no haya mas que ocho días.

El domingo es para nuestros neófitos un día sagrado; tanto, que sería un escándalo el cortar leña para calentarse, ó disparar un tiro. Así es que en cuanto á esto tenemos que moderar sus extraordinarios escrúpulos. El verano pasado preguntóme un joven con mucha formalidad: «Padre, ¿puede de haber inconveniente en matar mosquitos el dia de fiesta?» Contestéle sonriendo: «Quisiera yo tenerlos todos en la mano para acabar con ellos, aun cuando fuese el día más solemne del año.» Es de notar que por más que se persiga á estos malditos insectos, siempre á uno le devoran.
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Ya habeis visto, señor Superior, de qué manera se ocupan nuestros neófitos en servir á Dios y en santificar sus almas. Veamos ahora cómo proveen á sus necesidades temporales. El salvaje no es por naturaleza inclinado á hacer ahorros, porque como no piensa nunca en el día de mañana, y gasta lo comido por servido, como suele decirse, descansa cuando tiene que comer, y únicamente busca cuando le falta para vivir. Es cierto que la Religion ha modificado esta tendencia á llevar una vida tan indolente y perezosa; pero dista mucho de haberla destruido enteramente.

Antes de su conversion, nuestros indios se mantenian solo con la caza y la pesca; mas desde que recibieron el Bautismo, que hace unos diez años, se dedican á plantar patatas, y á esto se reduce toda su agricultura. Conocen sin embargo que necesitan trabajar con mas asiduidad á fin de que la tierra les dé para subsistir lo que los bosques van á dejar de suministrarles, y lo que las aguas les producen escasamente; pues es de notar que la caza se halla ahora casi destruida, y el pescado, por bueno y abundante que sea, no es alimento bastante para poderse nutrir.

Desde el principio de octubre hasta el 10 ó 15 de noviembre, estamos en una completa soledad, por haber ido toda la tribu á pescar, que es la principal industria del país. En este intervalo, se salan desde dos hasta veinte y cinco barriles de pescado por cada familia, según el número de personas y los recursos de cada una. Después, á últimos de la estacion, se ponen á la helada ciento ó doscientas truchas, que pesan de veinte y cinco á treinta libras cada una, y de este modo se tiene pescado fresco todo el invierno.

Esto no obstante, hay algunos que por falta de sal ó de barriles, ó porque no tienen bastantes redes, ó bien porque son pocos para tenderlas cuando reinan los vientos fuertes de otoño, se ven reducidos á una gran penuria en medio del invierno, y entonces no tienen mas remedio que pescar debajo del hielo. Esto se hace de muchas maneras, pero la mas penosa es la pesca con el dardo; hé aquí cómo se practica:
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Sale un hombre por la mañanita después de haber almorzado, pues es de advertir que ya no viene hasta la noche, á no ser que el frío le haga volver á mediodía. Con una hachuela abre un agujero en el hielo, coloca en semicírculo contra el viento algunas ramas de pino, echa encima una manta, y se cubre con otra las espaldas. Acurruclado, ó bien echado sobre alguna enramada, menea con una mano un cordel de cuatro brazas, á cuyo extremo hay atado un pececillo de madera guarnecido con plomo. El verdadero pez creyendo ver á un compañero suyo, se acerca para comérselo; pero el pescador que lo observa cuidadosamente, retira poco á poco el cordel y cogiendo con la otra mano una saeta de tres brazas de largo, la hunde con destreza en el agua, y saca la presa atravesada de parte á parte. Hecha esta operación, vuelve otra vez á la carga; pero hay días en que abatido y pasmado de frío, dice tristemente en su lengua: Apparent rari nautes in gurgite vasto. Pocos pescados se ven nadar hoy en la sima profunda. A veces no coge mas que tres ó cuatro en todo el dia; pero hay otras en que su ejercitada mano extiende hasta veinte piezas sobre el hielo.

En verano, la pesca es mas bien una diversion que un trabajo. Un hombre, una mujer y un niño se embarcan por la tarde en una canoa de corteza, y se van á tender la red que recogen al otro dia por la mañana con la poca ó mucha abundancia que la divina Providencia les depara. Tal es el pan cotidiano que tienen que ir á buscar diariamente en el hondo de las aguas.

He dicho que la caza se halla casi destruida, porque hace mucho tiempo que el salvaje ya no mata como antes los animales solo con el fin de mantenerse y vestirse, sino para satisfacer la ambición de los blancos que han penetrado hasta el interior de las selvas, yendo de choza en choza á pedirles las pieles en cambio de algunas bujerías, y no dándoles muchas veces en recompensa mas que ese detestable aguardiente, con el cual le han quitado, mal que le pese, el único recurso de su miseria.
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Cada otoño, cuando llegan los géneros que se importan de Inglaterra, el salvaje, medio desnudo, se apresura á comprar al fiado lo que necesita para su familia, y al instante penetra en el interior de las selvas para no comparecer hasta mediados de mayo, época en que los ríos, paralizados durante cinco meses por efecto de los hielos, vuelven á tomar su curso. Entre tanto el salvaje no para de cazar para cubrir sus obligaciones, pues tiene que pagar á muy alto precio lo que compra, y dar muy barato lo que vende. Así es que no descansa: tiende lazos al zorro, al lobo cerval, al ratón almizcleño, á la comadreja, á la marta, á la nítria, y mata al oso y al gamo. En cuanto al castor, raras veces lo encuentra, á no ser alguno que se haya librado de la destrucción de los de su casta. Hace ya mucho tiempo que el lobo y el dante han desaparecido enteramente, y las otras especies van disminuyendo de una manera prodigiosa; lo cual no es de extrañar, atendido á que en esta persecución general y continua no se respeta ninguna estación del año. Así, todas las primaveras se matan sin ningun provecho millares de animales junto con las madres que no hubieran tardado en darles la vida; siendo de notar que la incuria de los salvajes es causa de que se aumenten estas pérdidas, atendido á que en el invierno no destruyen los lazos que arman en diferentes puntos, siendo el resultado que en lo restante del año mueren presos en ellos una insinuidad de animales sin utilidad para nadie.

Vaya otra palabra sobre la caza. Para tener una idea de esta existencia salvaje, figuraos dos hermanos, el uno de trece años de edad y el otro de diez y siete, y que ambos se internan durante dos ó tres meses en la espesura de la selva. El fusil al hombro, una bachuela á la cintura, el kachkitibitaga-ne ó bolsa de tabaco al costado, una manta y algunos ovillos de bramante, tales son á poca diferencia los avíos que llevan consigo. Cada día tienen que buscar á costa del plomo mortifero, ó de un lazo escurridizo, con qué poder sustentar su vida errante y solitaria. En todo este tiempo no
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hallan quizás ni un ser humano, y es probable que no duerman dos noches en un mismo paraje. Si abundan las liebres, que es casi su único alimento, ya están contentos; pero este año es corta la caza, y este es el motivo porque algunos de nuestros indios han vuelto ya de su expedicion. Después de haber rodado todo el día y haberse recreado á la noche con una liebre asada, sin sal y sin ningun condimento, se echan sobre algunas ramas de pino envueltos en una manta, y quedan dormidos hasta la madrugada. Sucede á veces que si llevan comida no toman el trabajo de encender lumbre ni de echar á un lado los cuatro ó cinco pies de nieve que les sirve de colchon. Después de haber respirado así toda la noche un aire glacial, vuelven al dia siguiente con nuevo vigor y alegría á la vida acostumbrada. Acaso los compadeceréis, porque os figurais que son infelices; mas puedo aseguraros que ellos no lo creen así. Esta vida, por mas que esté sujeta á duras privaciones, tiene para ellos un atractivo tan natural como que es el elemento del hombre de la selva.

La fabricacion del azúcar de arce es tambien una industria que cuesta mucho trabajo á los salvajes, y es para muchos un gran recurso cuando falta la caza ó la pesca. En algunas partes, como en la isla Manitulina y en el Sault-Santa-María, los indios cosechan cantidades enormes de este artículo, que les producirian gran provecho, si en esto, como en lo demás, no fuesen engañados por los blancos. La primavera es la estacion de las zafras, y entonces todo el mundo así hombres como mujeres y niños, salen de la aldea para ir á acampar, no como en otoño á las márgenes de los lagos, sino en medio de los bosques.

Cuando la sávia comienza á circular, se hace una ó dos incisiones en cada árbol, se coloca en ellas una canalita y debajo una paila de corteza. Todas las noches se visitan estas pailas, que á veces pasan de mil, y las mujeres y niños trasladan el jugo precioso á unas doce ó quince calderas que cuelgan sobre una gran hoguera en medio de la cabaña. Luego que están llenas, se vacian las pailas en un gran cuezo de
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no, por todos los poderes con quienes ha de contratar, como á un príncipe leal y amigo; sino como á un adversario á cuyos planes de paz se contraresta con demostraciones de guerra en plena luz, ó con las mas sigilosas emboscadas.

No se nos podrá citar ni uno solo de los convenios que de este género se han ajustado en Europa desde los tiempos de Lutero, donde no descuelle la Iglesia sacrificando cuanto puede sacrificar por el bien de la paz y en interés de las temporalidades humanas, con perjuicio de las suyas. Es, pues, un lujo de acritud y destemplanza el que á deshora se permiten ciertos hombres públicos, al pedir á la Iglesia en exigente tono y con calificaciones indignas, la reduccion ó traslacion de las fiestas inter-semanales al domingo: sacrificio mucho menos costoso bajo distintos conceptos ajenos á la pura piedad, que el sacrificio de propiedades y familias religiosas despojadas ó dispersas; sobre cuya dispersion y despojo firmó sin embargo, en recientes concordatos dolorosas concesiones la Autoridad suprema de la Iglesia por evitar mayores males.

El Gobierno español acaba de manifestar en el Parlamento la confianza que tiene de obtener del Santo Padre el antedicho sacrificio, y gracias á esta confianza y á una indicacion del señor Ministro de Estado, quedó retirado por su autor el descortés y malignante proyecto de ley relativo á supresion de fiestas, del cual tienen ya conocimiento nuestros lectores.

Pero, ¿qué motivos se alegan para semejante peticion? ¿Van á resultar, de alcanzarse lo que se pide, las ventajas que se suponen; ó mas bien una suma de verdaderas desventajas? Cada una de estas preguntas recibirá su contestacion.

¿Qué motivos se alegan para la reduccion de fies-
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madera que hay en la puerta, lo cual se verifica cuando los árboles destilan con abundancia, esto es, cuando hace calor de dia y ha helado un poco de noche. Si nieva, si llueve, si hace demasiado suave la noche, adios cosecha; los árboles no destilan, ó si acaso muy poco. Entre tanto, se alimenta un fuego vivo debajo de las calderas, cuyo número se disminuye á medida que se hace la evaporacion. Algunas veces dejan cristalizar el azúcar en el hondo de la caldera; pero por lo regular lo agitan con un palo hasta que se haya enfriado, y entonces se convierte en una especie de polvo amarillento. Una sola familia puede fabricar diariamente hasta cien libras de azúcar.

Ocupaciones domésticas. — Estas corresponden exclusivamente á la mujer. El marido busca los alimentos, y la mujer los condimenta. Ella es quien arma y desarma las tiendas de campaña pasando sobre el fuego las cortezas de abedul ó álamo blanco para arrollarlas ó desarrollarlas, cosiéndolas unas con otras para dicho objeto; ella es quien las lleva á cuestas en las marchas; ella la que prepara los palos ó armazon de edificio, y la que corta la leña necesaria para el uso doméstico. Todos los dias nuestras indias hacen resonar los viejos pinos bajo los repetidos golpes de sus cortantes hachuelas. Sin embargo, no puedo menos de decir en honra del Cristianismo, que la mayor parte de los hombres comparten con ellas tan penosa tarea. ¡Cuántas mujeres hay que padecen del pecho, por haber llevado á cuestas cargas demasiado pesadas de leña ó de otra cosa! Aquí, no obstante, comienzan á ingeniarse, pues en invierno se fabrican unos pequeños trineos, mediante los cuales los niños traen por via de diversion troncos cortados en el bosque, ora sea con la ayuda de uno ó dos perros, ora sea tirando y empujando ellos mismos.

Cuando la mujer india no está en el bosque ó en la cocina, no diré que hila ó hace calceta, porque esta labor no es conocida en este país; pero cose, borda y hace otras tareas semejantes. ¡Ojalá todas supiesen ó quisiesen emplear así el
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tiempo! pero ¡cuántas hay que pasan todo el dia sin hacer nada, sentadas perezosamente sobre los zancajos, ó yendo de una choza á otra para matar el tiempo! Lo peor es, digámoslo de paso, que la mayor parte de los salvajes son mujeres en cuanto á esto.

Hay sin embargo para las madres una clase de ocupacion que acaso no se conoce en Europa, que es hacer mucho aco- pio de musgo, que sirve á un tiempo de colchou y mantilla para el niño de cuna. Esta hermosa camita india, de la cual habeis oido hablar tantas veces, consiste en una tabla de dos pies de largo por uno de ancho, con un liston de tres pul- gadas de alto clavado al rededor. En el contorno de esta es- pecie de randa hay prendida una tira de paño, cuya parte superior se ata de un lado á otro por encima de la criatura, la cual queda fajada de este modo. Lo curioso es ver la ha- bilidad con que está bordado este pedazo de paño y cubierto de abalorios. Otras veces, principalmente entre los infieles, en vez de esta tira de paño atada al rededor de la cuna, hay como dos correas, fijadas por sus extremos, una cerca de los brazos y la otra cerca de las piernas de la criatura, que la sujetan de este modo dentro de la misma cuna. Esta tiene en la parte superior un aro que cae perpendicularmente sobre la cabeza del niño, á fin de que la ropa no le toque la cara y no se lastime en caso de una caída. En la cabecera de la cuna hay atado un elegante ceñidor por el cual la madre pasa la cabeza llevando el niño colgado á la espalda en la posi- cion natural. Con este suave peso ella va y viene, se pone en camino y trabaja; en el bosque le cuelga á un árbol; en ca- sa le pone horizontalmente por medio de una cuerda atada á cada extremo, y en lugar de mecer al niño, le bambolea para que duerma.

Sencillez de las costumbres antiguas.—Como no es mi ánimo describir aquí las costumbres de los antiguos salvajes, como tampoco las de los infieles que andan dispersos por los bosques, no os hablaré de los ayunos rigurosos de dos y has- ta diez días que guardan los jóvenes de ambos sexos por ór-
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den de sus padres, con la esperanza de ser favorecidos por algun sueño misterioso y profético; ni de las vasijas de barro que los naturales fabricaban antiguamente con tanta habilidad. Aquí y en las cercanías, los indios tienen calderas, platos y vasos de hoja de lata, y hasta hay algunos que tienen platos y tazas de loza. En cuanto á guisar poco arte se necesita, pues se reduce á echar el pescado con patatas dentro de una olla llena de agua, y dejarlo hervir hasta que se cuece. Después se vacía en una ó mas fuentes que se colocan sobre las ramitas de cedro con que está alfombrado el suelo de la cabaña, y todo el mundo se sienta al rededor: los dedos hacen las veces de cuchillo y tenedor. Otras veces se emplea un medio mas sencillo todavía, que es el poner un pescado en el asador, esto es, clavado en un palo plantado delante de la lumbre, esto cuando no se prefiere un arenque ahumado.

Los salvajes acostumbran hacer dos comidas al dia, y á veces tres; pero aunque fueran cuatro, siempre están dispuestos á no dejar desairado al que les convida: entre los Peaux-Rouges (Pieles Rojas) sería tan extraño no admitir la oferta de cualquiera que les brinda á comer, como dejar de invitar á cualquier forastero que se hallase presente á la hora de sentarse á la mesa. Es la antigua hospitalidad de la Odisea y de la Biblia, de la cual hallo mas de un ejemplo en el interior de estas selvas antidiluvianas. Uno se admira de ver en la Odisea hijas de reyes que lavan sus vestidos en la fuente; pero si en vez de fuentes, que no existen en este país, ponemos un lago ó un rio, hallarémos aquí cada dia modelos de esta admirable sencillez. En Homero, vemos príncipes que duermen vestidos debajo de un pórtico al aire fresco de los céfiros, y aquí hallamos reyes que descansan casi desnudos encima de la nieve, en una atmósfera helada que raja los árboles, ó bien entre remolinos de las punzantes picadas de millones de músicos y otros insectos. ¡Que no tengamos un Homero para escribir una Odisea salvaje, una Ilíada de las selvas! Entonces el Nuevo Mundo, ten-
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dria como el antiguo, sus Menelaos y sus Páris. Si escucháseis las arengas de la Piel de gato, nuestro jefe, y las del Pequeno inglés, jefe del rio de las Tourtres, se os figuraría oír al fogoso Aquiles ó al sabio Nestor en persona: no hay más diferencia sino que han cambiado la lengua de los Pelagios por la de los Otchipones. Aunque la miel que fluye de sus labios no está secundizada por un sol tan brillante como el de Grecia ó de Ilion, se nota no obstante en sus discursos, naturalmente elocuentes, la misma sabiduría y el mismo arte de bien decir, como también los mismos preámbulos y las mismas digresiones sin fin, las cuales parezcan ociosas algunas veces, se emplean para llegar insensiblemente al objeto propuesto, volviendo á tomar la cosa ab ovo. Es preciso, pues, que este método primitivo que la Biblia y la Iliada nos ofrecen á la vez, y que entre otros, san Esteban ante el consejo de los indios, y san Pablo en la sinagoga de Antioquía, ponen tan hábilmente en práctica, sea verdaderamente el de la naturaleza, puesto que lo hallamos cada día en uso entre los habitantes iliteratos de las selvas.

Visitas.—Cuando dos personas se ven por primera vez, ó se encuentran después de mucho tiempo, los hombres se dan un apreton de la mano á la inglesa, acompañado de los buenos días á la francesa; las mujeres se dan besos, esto es, las más jóvenes besan á las de mas edad en los carrillos. En cuanto á los abrazos, es cosa que no está en uso en los Estados Unidos, y aun menos en el Canadá, donde las costumbres y los usos británicos han prevalecido y reemplazado con una fría etiqueta nuestra expansión nacional. Si el trato es habitual, se entra sin decir palabra, y la primera diligencia es buscar un sitio para sentarse. Algunas veces se recibe al que hace la visita por la palabra Angema, pronunciada una ó dos veces, que equivale á decir: Seas bien venido. Por lo regular las visitas son bastante largas, en las cuales se habla y se fuma echado perezosamente sobre una estera. El calumet ó pipa larga de los salvajes, llamada opuagane, está generalmente en uso entre los dos sexos. Cuando al que visita se le