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ría), no solamente la reconoció con preferencia á las demás repúblicas de aquellas regiones, sino que estableció en ella una nunciatura apostólica, á fin de procurar el bien espiritual de ese pueblo, y de estrechar mas y mas con él los lazos de una amistad recíproca. Nuestro dolor es tanto mas vivo, cuanto que no han producido ningun resultado los medios empleados por nuestro predecesor y por Nos mismo cerca de dicho Gobierno para que pusiera remedio á los muchos males causados á la Religion católica en aquel país, y para que aboliese ciertas leyes que el poder civil ha promulgado y sancionado, con detrimento de los fieles; leyes contrarias á la divina institucion de la Iglesia, á sus derechos venerables y á su libertad, á la suprema autoridad de esta Silla apostólica, á los sagrados pastores y otras personas eclesiásticas. Nuestro predecesor sabia que en el mes de abril de 1843 se habia promulgado una ley en Nueva-Granada, que prescribe, entre otras cosas, que cuando los tribunales seglares han admitido una acusacion dirigida contra individuos del clero, estos individuos, no solamente los sacerdotes y demás eclesiásticos, sino hasta los mismos obispos que el Espíritu Santo ha establecido para regir la Iglesia de Dios, deben inmediatamente cesar en toda funcion de su sagrado ministerio y confiar á otras personas el ejercicio de su cargo, castigando la misma ley con la prision, el destierro y otras penas á todo el que así no lo ejecute. Por lo cual nuestro predecesor dirigió inmediatamente una carta al presidente de aquella republica, reprobando enérgicamente semejante ley, digna por cierto de toda reprobacion, y pidiendo con instancia que fuese derogada y se dejasen á salvo en toda su integridad los derechos de la Iglesia. En cuanto á Nos, elevado por el impenetrable juicio de Dios á esta Silla del Príncipe de los Apóstoles, apenas tomamos las riendas del gobierno de la Iglesia universal, nos sentimos inflamados por el deseo de proveer á las necesidades de la santa Religion en aquel país, y con este fin dirigimos en 1847 algunas cartas al presidente de la expresada republica. En ellas manifestamos todo el ardor de
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nuestra solicitud por esa parte del rebaño de Jesucristo, y la caridad paternal con que deseábamos aplicar á las heridas de Israel los remedios necesarios para su curacion. Deplorábamos tambien la situacion miserable á que se hallaba reducida aquella iglesia, y reclamábamos ardientemente contra dos nuevos proyectos de ley, de los cuales el primero suprimia los diezmos sin que la Santa Sede hubiera sido consultada, y el segundo garantizaba á los individuos de todas las naciones que emigrasen á Nueva-Granada el ejercicio público de su culto, cualquiera que fuese. Reprobando estos proyectos, pedíamos con insistencia que no fuesen puestos en práctica, y que la Iglesia pudiera usar de todos sus derechos y gozar de su completa libertad.

Consolábamos la esperanza de que el Gobierno de Nueva-Granada acogeria nuestras palabras, nuestras advertencias, nuestras peticiones y nuestras quejas, hijas de nuestro amante y afligido corazon de padre comun de los fieles; pero con gran dolor nos vemos en la precision de anunciaros hoy que los ataques hostiles y violentos contra la Iglesia de Cristo se multiplican cada dia en aquel país; sobre todo desde hace dos años, han llegado á tal extremo, que el poder seglar no ha cesado de hacer á la Iglesia nuevas y cada vez mas graves heridas. Porque no solamente han sido mantenidas las leyes de que ya hemos hablado, sino que tambien las dos asambleas legislativas han promulgado otras que atacan y huellan los derechos mas sagrados de la Iglesia y de esta Silla apostólica. En el mes de mayo del último año se promulgó una contra las Ordenes religiosas, que instituidas santa-mente y gobernadas con sabiduría, dispensan tan grandes servicios y hacen tanto honor á la sociedad civil y cristiana. Esta ley confirma la expulsion de la Compañía de Jesús, familia religiosa que después de haber sido largo tiempo descada y al fin llamada á aquel país, le era de una tan grande utilidad bajo el punto de vista del interés social y del católico. La misma ley prohíbe establecer en el territorio de la república ninguna Orden religiosa que profese la obediencia pasiva, se-
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gun se la llama. Hay mas todavía: en esa ley se promete ayuda y socorro á todos los que deseen apostatar abandonando la vida religiosa y rompiendo así el lazo de sus solemnes votos. En fin, ella prohibe al vigilante arzobispo de aquella provincia eclesiástica, nuestro venerable hermano Manuel, que de todas maneras ha merecido tanto bien de esta Silla apostólica, ejercer el poder que esta le ha conferido en 1835, de visitar las familias religiosas para poner en vigor la disciplina regular. En ese mismo mes de mayo y año de 1851, fue promulgada otra ley, por la cual queda completamente abolido el fuero eclesiástico, de tal suerte que todas las causas civiles y criminales que son de su jurisdiccion y las que conciernen al arzobispo y á los obispos, deberán en lo sucesivo ser juzgadas ante los tribunales civiles por los magistrados de la república. Pocos días después, el 27 de mayo, se promulgó otra acerca del nombramiento de los curas, en virtud de la cual las asambleas nacionales transfieren el derecho, falso y desprovisto de todo fundamento, de nombrar los curas, desde el presidente de la república á ciertas asambleas parroquiales que llaman cabildo parroquial, formado especialmente de los padres de familia de cada parroquia; de modo que cuando vaque un curato, esta asamblea será la que nombre el nuevo cura. Otros artículos de esta ley prohiben á los sagrados pastores, recibir por ningun título, ni de visita ni de cualquier otro, ninguna especie de emolumento, confiriendo á la asamblea parroquial el derecho de fijar arbitrariamente, de aumentar ó disminuir según se le antoje, la retribucion de los curas, así como todos los gastos relativos al culto. A estas disposiciones añade dicha ley otras por las cuales son igualmente violados y destruidos los derechos de la propiedad eclesiástica. Otra ley publicada en 1.º de junio del mismo año prohibe conferir las prebendas canonicales de las iglesias catedrales antes que la mayoría de los consejos provinciales de cada diócesis hayan consentido en ello. Después se publicaron otras leyes que conceden á todos el derecho de eximirse de la obligacion de pagar los censos que forman la
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mayor parte de las rentas de la Iglesia, á condicion de pagar la mitad al Gobierno. Además los bienes del seminario arzobispal de Santa Fe de Bogotá, han sido adjudicados al colegio nacional, y la inspeccion superior del mismo seminario ha sido encomendada al poder civil. Tampoco debemos pasar en silencio que la nueva Constitucion de la republica, sancionada en estos últimos tiempos, reconoce, entre otros derechos, el de la libre institucion ó enseñanza, y concede á todos entera y plena libertad de publicar sus pensamientos hasta las opiniones mas monstruosas, al mismo tiempo que la libertad de profesar, en público ó en particular, el culto que se quiera.

Ya veís, venerables hermanos, qué guerra tan funesta y sacrílega hacen á la Iglesia católica los que dirigen los negocios públicos en Nueva-Granada, y cuál es el número y la magnitud de las injusticias cometidas contra ella, contra sus derechos sagrados, contra sus pastores, contra sus ministros y contra la autoridad suprema de nuestra persona y de la Santa Sede. Las leyes de que acabamos de hablar, han sido puestas en vigor en 1851; los obispos y los eclesiásticos que llenos de sentimientos católicos, han reclamado justamente y con todo derecho contra estas leyes y rehusado obedecerlas, son víctimas de las mas crueles vejaciones, y han sufrido las mas duras vicisitudes, con gran detrimento de las poblaciones fieles. La autoridad sagrada de los obispos ha sido oprimida; el ministerio de los párrocos rodeado de trabas é inutilizado; los mejores predicadores de la divina palabra hechos prisioneros; los eclesiásticos de todos los rangos reducidos á la extrema indigencia, y abrumados con toda suerte de males. Y en primer lugar, nuestro venerable hermano Manuel José de Mosquera, celosísimo arzobispo de Santa Fe de Bogotá, ha padecido sobre todo trabajos y vejaciones, porque, dotado de una piedad singular, de prudencia, doctrina, espíritu de consejo é inflamado de apostólico celo, no ha cesado nunca de protestar con tanta prudencia como firmeza contra esas leyes impías, oponiéndose al desenfreno del siglo,
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combatiendo los proyectos irreligiosos, y sosteniendo enérgicamente la causa de Dios y de su Iglesia. Ahora bien; sabed, venerables hermanos, con qué pretexto se escuda principalmente el Gobierno de Nueva-Granada para justificar sus persecuciones contra este ilustre prelado. Hay en aquel país establecida la costumbre de verificar exámenes cada seis meses para aquellos que pretenden obtener los curatos vacantes. Por una ley, contraria á las leyes canónicas, el Gobierno se ha arrogado, desde hace mucho tiempo, no solo el derecho de obligar á los obispos á tener en la época fijada estos exámenes, sino el de precisar al arzobispo, ú obispo mas inmediato, á desempeñar este ministerio, siempre que un obispo no lo haya hecho en el tiempo fijado. En virtud de esta ley, el Gobierno en 1851 intimó la órden al arzobispo de que procediese á los exámenes. Hallábase á la sazon gravemente enfermo el arzobispo, y en su nombre contestó su vicario general al Gobierno rechazando, aunque con el mayor decoro, una pretension tan injusta, temiendo ante todo dar á entender que aprobaba la ley del nombramiento de curas de que hemos hablado. Por haber observado una conducta tan prudente como justa y tan digna de elogio, el vicario general fue llevado ante los tribunales seculares, privado del ejercicio de su ministerio, y encerrado en una cárcel, donde después de haber pasado dos meses fue condenado á seis meses mas de prision, y á otras varias penas. Entre tanto, y esto es lo mas doloroso, el vicario capitular de la iglesia vacante de Antioquía, que es la mas próxima á Bogotá, secundando vergonzosamente las órdenes y deseos del Gobierno de Nueva-Granada, no vaciló en publicar en 1.º de marzo de este año un edicto, por el cual, alzándose contra su propio metropolitano, y usurpando su jurisdiccion, á despecho de todas las prescripciones canónicas, abría el concurso para los curatos del arzobispado. En cuanto esta noticia llegó á nuestros oidos, sin perder un momento, dirigimos á este vicario capitular una carta para reprenderle severamente por tan gran crimen, y para condenarle, como era nuestro deber, intimándole que
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desistiese de su atentado, y previniéndole que si no obedecía nos veríamos obligados, con gran sentimiento, á tomar las medidas que exigen en semejantes circunstancias la severidad de los sagrados cánones y el deber de nuestro ministerio apostólico. Por su parte, el religioso arzobispo, llenando su deber con prudencia y sabiduría, promulgó inmediatamente un edicto, por el cual declaraba muy justamente nulo y sin fuerza el edicto promulgado por el vicario capitular contra los mandatos de los sagrados cánones, prohibiendo al mismo tiempo con arreglo á derecho que se obedeciese á aquel edicto. Entonces fue cuando la Cámara de diputados, volviéndose con un furor siempre creciente contra su propio pastor, no retrocedió ante la acusación del ilustre arzobispo, declarándole culpable de haber violado las leyes. Por su parte el Senado de la Nueva-Granada no se avergonzó de acoger esta acusación inicua é impía, y en virtud de la ley abominable de que hemos hecho mención, condenada por nuestro predecesor Gregorio XVI, de grata memoria, se significó al arzobispo la orden de renunciar á su propia jurisdicción, y de entregarla en manos de otro eclesiástico. Este prelado, distinguido por su piedad y doctrina, y defensor ardiente de los intereses católicos y de los derechos de la Iglesia, se mostró dispuesto á sufrirlo todo. Al hacerle la intimación de la orden dió una respuesta que prueba la firmeza verdaderamente episcopal de su alma. Respondió que él no podía en manera alguna renunciar á una autoridad que procedía únicamente de Dios y de la Sede apostólica. Entonces, con escándalo y con dolor de todas las personas honradas, el Gobierno no temió, no solamente secuestrar todos los bienes de la mesa arzobispal, sino condenar al destierro á su propio arzobispo, ilustre por tantos títulos, y que tanto había merecido de su grey. Pero postrado después el arzobispo por una grave enfermedad, que no le permitía emprender un largo viaje, fue obligado á retirarse á una casa de campo á dos jornadas de Bogotá. Personas distinguidas, entre las que se contaba el representante de una ilustre nación extranjera, como
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vidas á la vista de tan indignos procedimientos, habian interpuesto sus buenos oficios; pero lo único que pudieron obtener, fue el que el prelado no seria obligado á partir al destierro, hasta que se hallase en estado de poder soportar las fatigas del viaje. — Pero aun no es esto todo. Hace pocos dias hemos sabido con dolor que nuestro venerable hermano el obispo de Cartagena, y nuestro muy amado hijo el vicario capitular de la diócesis de Santa Marta, habian recibido del Gobierno, con motivo del concurso para los párrocos, una orden semejante á la que se habia significado antes al arzobispo. Estos han sido objeto del mismo tratamiento, habiendo uno y otro rechazado las pretensiones del Gobierno, con una firmeza digna de las mayores alabanzas. Hemos sabido además que un tratamiento semejante amenazaba á nuestro venerable hermano el obispo de Nueva-Pamplona, que se halla dispuesto á cumplir enérgicamente todos los deberes de su ministerio, y á defender con una constancia incansable los derechos de la santa Iglesia. Otros eclesiásticos distinguidos de la república han sufrido iguales ultrajes é iguales persecuciones, y nuestro mismo legado las ha tenido que sufrir; pues en diferentes ocasiones, en las asambleas deliberantes, en medio de los ultrajes mas violentos y mas indecorosos contra el Vicario de Jesucristo en la tierra, y contra la Santa Sede apostólica, se presentó la proposicion de despedirle. Sin embargo él no cesó, con la mayor moderacion, de reclamar en nuestro nombre contra estos atentados abominables y sacrílegos. No hablaremos aquí de otras nuevas leyes presentadas á la Cámara de diputados por algunos de sus individuos; leyes enteramente contrarias á la doctrina inmutable de la Iglesia católica y á sus sagrados derechos. Así es que nada decimos de las proposiciones hechas para que la Iglesia sea separada del Estado; para que los bienes de las Ordenes regulares y los que provengan de mandas piadosas sean sometidos á los empréstitos forzosos; para que se deroguen las leyes que aseguran la existencia de las familias religiosas y garantizan sus derechos y sus cargos; para que se atribuya á
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la autoridad civil el derecho de erigir diócesis y cabildos y determinar sus límites; para que la jurisdicción eclesiástica sea conferida á cualquiera que fuese nombrado por el Gobierno. Nada dirémos tampoco de otro decreto, por el cual desconociendo completamente la dignidad, la santidad y el misterio del sacramento del Matrimonio, desnaturalizando con una incalificable ignorancia su institución y su naturaleza, con desprecio del poder que tiene la Iglesia sobre ese Sacramento, se proponía, conforme á los errores heréticos ya condenados, y en contra de la doctrina de la Iglesia católica, de no ver en el matrimonio mas que un contrato civil, y en diversos casos sancionar el divorcio propiamente dicho; y en fin, someter todos los expedientes matrimoniales á la jurisdicción y al juicio de los tribunales civiles. Entre los católicos ¿puede alguno ignorar que el matrimonio es verdadera y propiamente uno de los siete Sacramentos de la ley evangélica, instituidos por Nuestro Señor Jesucristo, de suerte que no puede haber entre los fieles matrimonio que no sea al mismo tiempo un Sacramento; y que por lo tanto entre cristianos la unión del hombre y de la mujer, fuera del Sacramento, cualesquiera que sean por otra parte sus formalidades civiles y legales, no puede ser otra cosa que ese concubinato vergonzoso y funesto tantas veces condenado por la Iglesia, y que por consiguiente el Sacramento no puede separarse del lazo conyugal, y que al poder de la Iglesia corresponde enteramente arreglar las cosas que tocan al matrimonio de cualquiera manera que sea? Pero según acabamos de declarar, pasamos por sobre todo esto, porque estas leyes, bien que propuestas por ciertos diputados, han sido desechadas por la mayoría de la Cámara, y por la de los senadores, que por un efecto del favor divino han retrocedido ante la idea de añadir nuevas llagas á las que ya afligen á esa Iglesia.

En medio de tanto dolor, experimentamos gran consuelo al contemplar la religión, piedad, firmeza y constancia sacerdotal del arzobispo de Bogotá y de los demás prelados de aquella república. Acordándose del rango que ocupan, de la
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dignidad de que se hallan revestidos, del juramento que pres- taron en su consagracion, y marchando por el camino que les ha trazado su metropolitano, levantaron su voz contra las graves injusticias hechas á la Iglesia, manifestándose dispues- tos á arrostrar en su defensa toda clase de peligros. Tambien encontramos un gran motivo de consuelo en la virtud y en la piedad insigne de los pueblos de Nueva-Granada, pues la mayor parte de ellos no pudiendo contener el dolor y la in- dignacion que les causaban tan horribles atentados contra la Religion y contra sus pastores, nada les ha sido tan grato co- mo manifestar de un modo público y solemne que para ellos lo primero es la profesion de la fe católica, y obedecer y amar á sus obispos, y permanecer firmemente unidos á Nos y á esta Sede apostólica, centro de la verdad católica y de la unidad.

Sin embargo, venerables hermanos, desde que hemos te- nido conocimiento de resoluciones tan inicuas formadas y lle- vadas á cabo por la república de Nueva-Granada contra la Iglesia, sus derechos sagrados, sus bienes, sus pastores y sus ministros, no hemos cesado de reclamar por conducto del cardenal secretario de Estado á aquel Gobierno, dirigiéndole quejas repetidas contra las graves injusticias hechas á la Igle- sia y á esta Sede apostólica. Pero, lo decimos con dolor: nuestras palabras, nuestras reclamaciones, nuestras quejas no han producido resultado. Lo mismo ha sucedido con las de los obispos, que alentados con nuestras cartas, y en cum- plimiento de su deber, y dando ejemplo á los demás, se han opuesto como un muro por la casa de Israel. Así pues, para que los fieles de esa república sepan, y el mundo entero co- nozca, cuán enérgicamente reprobamos todos los atentados cometidos por los jefes de Nueva-Granada contra la Religion, la Iglesia y sus leyes, contra los prelados y los ministros ca- tólicos, contra los derechos y la autoridad de esta Cátedra del bienaventurado Pedro, nos ha parecido conveniente, vene- rables hermanos, levantar hoy en esta asamblea, con liber- tad apostólica, nuestra voz para reprobar, condenar y declarar
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completamente nulos y de ningun valor todos los decretos arriba citados, promulgados por el mencionado Gobierno con menosprecio de la autoridad eclesiástica y de esta Santa Sede, y con detrimento y perjuicio de la Religion y de sus sagrados pastores. Además advertimos á todos aquellos que han contribuido en alguna manera, sea con sus actos, sea con sus órdenes, á la formacion de estos decretos, que reflexionen seriamente en las penas y en las censuras que las constituciones apostólicas y los sagrados cánones de los Concilios imponen á los profanadores de las cosas y de las personas sagradas, contra los violadores del poder y de la libertad eclesiástica, contra los usurpadores de los derechos de la Iglesia y de esta Sede apostólica.

¡Ojalá que los autores de tantos males, bajo cuyo peso gime la Iglesia, escuchen al sin con docilidad nuestras palabras, nuestras advertencias y nuestras quejas! ¡Ojalá que conmovidos á la vista de esta Madre llena de amargura y de amor, determinen consolarla por medio de saludable penitencia y derramando sobre sus llagas el bálsamo de las lágrimas, y se apresuren á reparar el mal, sin dar tiempo á que caiga sobre ellos el castigo que Dios reserva á los que tienen la audacia de atropellar, violar y perseguir á su Iglesia! Por lo que á Nos toca, venerables hermanos, no cesamos dia y noche de pedir y suplicar con ardor al Padre clementísimo de las misericordias y al Dios de todo consuelo que por medio de su gracia se digne volver á todos los extraviados al sendero de la verdad, de la justicia y de la salvacion, y que por su virtud todopoderosa haga que la Iglesia, tan ardientemente combatida, tan cruelmente afligida en aquellas lejanas comarcas y en otras partes por las maniobras detestables de hombres impíos, pueda quitarse el luto, enjugar sus lágrimas, y tomando vestidos de regocijo prospere de dia en dia y adquiera los mas brillantes triunfos desde el Oriente hasta el Ocaso.
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA INDIA.

VICARIATO APOSTÓLICO DE VISAGAPATAM.

Carta del Ilmo. Sr. Negret, obispo de Olena y vicario apostólico de Visagapatam, á Mr. Mermier, superior de la Congregacion de los misioneros de san Francisco de Sales ¹.

Visagapatam 6 de setiembre de 1850.

Reverendo Padre: Ya es hora de que os dé una noticia sucinta acerca de la mision que está confiada á vuestros hijos; así que voy á hablaros de su origen, progresos y necesidades.

La extension de su territorio ya sabeis que es un cuadri-longo que tiene unas ciento ochenta leguas de largo por ciento de ancho, situado entre el golfo de Bengala y los cuatro rios llamados Godavery, Mahanuddy, Hustoo y Norbudda.

Apenas habrá doce años que en esta extensa superficie no habia mas que un misionero. El cristianismo ya existia antes

¹ No hace mas que seis años que los misioneros de san Francisco de Sales evangelizan esta comarca, y de ellos ya han muerto tres; esto es, los señores Martin, Gayard y Sermet. Para reemplazarlos acaban de partir cuatro miembros de la misma Congregacion, ascendiendo por consiguiente á trece sacerdotes el personal de la mision. Este vicariato apostólico, que es mas dilatado que la Francia, contiene una poblacion compuesta de católicos, protestantes, gentiles y basta de salvajes, quienes celebran todavía sacrificios humanos. Los principales puestos del pais son Aurangabad, Nagpour, Kamptee, Visagapatam, Fulnab, Cutach y Yanaon que tiene una comunidad de Hermanos de San José.