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más obispos y escritores católicos, que en esta prensa tienen la única voz de que pueden disponer para defender en su tiempo los intereses que creen amenazados, y transmitir al público directa ó indirectamente la manifestacion de sus opiniones. De otro modo, á nadie puede ocultársele que las opiniones mas libres y mejor autorizadas se hallarian encadenadas bajo una miserable servidumbre, si las condiciones de su publicidad dependiesen de una autoridad local, por muy respetable que ella sea.»

Partiendo de estos principios, se expresa en términos que ponen en tela de juicio la autoridad del arzobispo de Paris para condenar una publicacion que aunque se haga en Paris, no es de Paris solamente, sino de toda la Francia, puesto que de toda la Francia se hacen eco los periódicos que se publican en la capital. Este modo de ver las cosas no era exclusivo del obispo de Moulins: de él participaban el arzobispo de Avignon, el obispo de Chalons, y otros muchos prelados que desde los primeros dias habian manifestado cuánto les disgustaba la censura impuesta por el arzobispo de Paris, y que facultaban á sus diocesanos para continuar en la lectura del Univers. Pero sobre todo lo que mas hirió la susceptibilidad del de Paris fue la cuestion que interponía á su autoridad sobre censurar los escritos religiosos publicados en su diócesis. Así es que en fecha de 9 de marzo el arzobispo de Paris se dirigió á la Santa Sede, denunciándole la circular del obispo de Moulins, y quejándose en términos bastante duros del ultraje que se hacia á su autoridad. En esto se habian exaltado los ánimos, y acalorádose las pasiones. No cabe duda que el episcopado y el clero francés se hallaba dividido en dos partes, y amenazaba un cisma que por causas menos graves en otros siglos ha acarreado funestas consecuencias. Los ánimos estaban dispuestos y en efervescencia, los combustibles se hallaban aglomerados, una chispa habia hecho estallar el incendio: ¿quién contendrá sus progresos? ¿quién ahogará sus funestos estragos?

Admirable es el sentimiento católico, y de inmenso prove-
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dejan pudrir, y sobre los cuales nace una especie de hongo, que van á vender á la ciudad de San-Sing, haciendo con esto un comercio bastante lucrativo.

«Apenas habíamos andado diez leguas al Norte de San-Sing, cuando desapareció la nieve, y tuvimos que abandonar el trineo, cargando el equipaje sobre los caballos. En cuanto á nosotros tuvimos que andar á pie. Viajamos doce días por medio del desierto, alojando algunas veces en las cabañas de que acabo de hablar, y la mayor parte del tiempo al raso. Cada noche al llegar al paraje donde habíamos de dormir, cortábamos algunos árboles, cocíamos el mijo, y hecha la colación, nos quedábamos dormidos alabando al Señor rodeados de una grande hoguera que nos libraba del frío y de la voracidad del tigre. Gracias á Dios, no hemos hallado en todo el viaje ninguna fiera: únicamente encontramos huesos esparcidos acá y acullá cubiertos de carne humana, pedazos de ropa rasgados y empapados de sangre, que nos indicaban las precauciones que habíamos de tomar contra los moradores de aquellas selvas.

«Imma-Keu-Tze no tiene sino unas cuantas casas habitadas por los que cogen el jen-sen, que son unos aventureros sin casa ni hogar, gente de la vida airada, que viven allí en familia bajo las órdenes del propietario de la casa. Las ganancias y el gasto se reparten con igualdad entre todos: no es una posada, sino una familia de la cual es un individuo desde el momento que se presenta; es una república donde cualquiera recibe el derecho de ciudadano, con tal que tome parte en el trabajo. Tal es la comunidad en que he vivido durante dos meses. No era necesario que hubiese permanecido allí tanto tiempo para que deseara continuar cuanto antes mi viaje y alejarme de semejante sociedad; pero como desgraciadamente no tenía ni guías ni trineo, tuve que esperar el deshielo para poder proseguir mi viaje en una barca. Durante aquellos dos meses, que me parecieron dos siglos, hablamos á menudo de Dios y de nuestra santa Religión á aquellos buscadores de jen-sen, y á los viajeros chinos ó tártaros
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que habian ido como nosotros á abrigarse bajo aquel techo hospitalario. Pero dirigiamos la palabra á hombres que tienen ojos y no ven. ¡Plegue al Señor que baje sobre estas regiones, no el fuego vengador de las abominaciones que las mancilla, sino un fuego que ilumine esos entendimientos embrutecidos, y purifique tan degradados corazones!

«Llegó por fin el deshielo. Compré un barquichuelo de corteza de árbol, que tenia veinte y cinco pies de largo por dos de ancho, y tomé por piloto á un mandchú pagano que ajusté por diez taeles de plata al mes, equivalentes á unos 80 francos. Encarguéle el timon; yo con mi gente tomamos los remos, y el 19 de la tercera luna (31 de abril) echamos á andar hácía el país de los Pelilargos. A pesar de los diez taeles ofrecidos al mandchú para que me condujese, lo hacia con repugnancia y mala voluntad, porque habia oido decir que yo era un ruso que tenia un ejército, al cual iba á reunirme, para venir después á saquear el país, y que era además un hechicero que mataba á las gentes siempre que se me antojaba: estos cuentos le habian desazonado sobremanera y excitado su mal humor; pero aun fue peor cuando al llegar á Hai-Tsing-Ju-Kian, oyó referir á los negociantes la ferocidad con la cual los Pelilargos habian asesinado á Mr. de la Brunière y la rapacidad de aquellos hombres que infaliblemente nos matarian para apoderarse de nuestros efectos. El miedo exasperando aun mas su carácter irascible, ¡sabe Dios cuánto nos hizo padecer aquel hombre furioso!

«Temiendo que no se me escapase á la primera ocasion, le agregué un segundo timonero, que era un chino que ya habia estado entre los Pelilargos, y cuya lengua entendia bastante bien. Entonces tuve dos demonios en vez de uno para atormentarme. No pasaba un dia ni una hora sin que me hiciesen alguna diablura de aquellas que nadie puede llegar á imaginar. Tenia yo que sufrir con paciencia las vejaciones de aquellas dos fieras, porque una sola palabra que les hubiese dicho hubiera bastado acaso para malograr un viaje
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útil á la gloria de Dios y á la salvacion de las almas. Ite: ecce Ego mitto vos sicut agnos in medio luporum¹.

«A últimos de la cuarta luna llegamos á Mu-Tcheng, que no es villa ni aldea. Es meramente un recinto circuido de una estacada en medio del cual hay una casa de madera que está destinada para alojar al mandarin chino cuando viene cada año á recibir las pieles que deben entregar los tártaros, á quienes da en cambio algunas piezas de paño ó de seda. Este oficial comisionado, al paso que sirve á su amo, no echa en olvido sus intereses; pues tiene tambien su industria y su comercio, lo mismo que los satélites que le acompañan, que no bajan de treinta hombres. ¡Desdichados de los tártaros que caen en su mano cuando baja ó sube por el rio! Después que han agotado sus fuerzas para llevar á remolque la barca del mandarin sin mas salario que palos á discrecion, tienen aun, mal que les pese, que comprar las mercaderías del mandarin, y siempre á un precio muy subido.

El Emperador ha establecido, como he dicho ya, varios puestos militares en la confluencia del Songari y del Hai-Long, para impedir toda comunicacion entre San-Sing y las tribus del Norte. Envía además cada año una flotilla compuesta de quince barcas á las órdenes del mandarin de que acabo de hablar, y además bajan á Mu-Tcheng varias partidas de tropa para que vigilen en que los mismos empleados no protejan el contrabando. Esto no obstante, todo el mundo pasa sin ser molestado, mediante una fuerte suma que se reparten entre ellos los oficiales; y el Hijo del cielo no advierte que aquellos puestos militares, aquella flotilla, y aquellos satélites que tanto cuestan, no sirven sino para que los mandarines se llenen el bolsillo. Por no pagar patente ó pasaporte, un gran número de barcas bajan hasta el mar antes que llegue el magistrado, y no vuelven á subir á San-Sing sino después que ha salido de Mu-Tcheng. Esto mismo hice yo. A treinta leguas al Norte de esta poblacion, vimos á In-xam (montaña de plata), así llamada por causa de las pepitas

¹ Id: Ved que os envio como corderos en medio de los lobos.
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blancas y relucientes de sus piedras. A ochenta leguas mas arriba, llegamos á Aki, que es el primer lugar de los Pelilargos. Esta aldea, que segun dicen es la mas considerable de los Tchang-Mao-tze, no cuenta mas allá de siete u ocho familias. Allí noté con satisfaccion que los habitantes tenian un aire mas varonil que los de Tuan-Mao-tze (tártaros cabezas rapadas) y una fisonomía que se acerca mas al tipo europeo. Noté que se abrazaban en señal de amistad, cosa que no habia visto aun en toda la China. Prodigan estas muestras de afecto, principalmente cuando el aguardiente les dilata el corazon. Distribuí á cada familia algunos regalillos, de los cuales no hicieron gran caso: hubieran apreciado mas una copa de aguardiente.

«Desde que salí de A-che-ho hasta que llegué á Aki, casi siempre habíamos viajado solos; mas desde este último punto en adelante eran tantas las barcas que seguian el mismo rumbo, que siempre fuí acompañado de algunas de ellas. No hubo medio que dejasen de emplear aquellos mercaderes para persuadirme que no llegara hasta el mar, agotando toda su elocuencia para pintarme los horribles tormentos que habian hecho padecer á Mr. de la Brunière. Por ultimo, viéndome ellos resuelto á seguir la misma suerte, apelaron á las amenazas, temiendo sin duda que los compromisos que iba á atraerme perjudicasen su comercio. Mi contestacion se reducia á decirles: «Nada temais; iré al mar y volveré en paz, y vosotros tambien.» A pesar de estas discusiones poco amistosas, no por eso dejábamos de convidarnos mutuamente á comer tan pronto en un barco como en otro, y yo aprovechaba estas ocasiones para hablarles de las verdades eternas y darles libros para leer.

«Entre tanto llegamos á Poulo enfrente de Uctu, último pueblo de los Pelilargos. Allí mi piloto tártaro-mandchú, cuyo miedo iba siempre en aumento á medida que nos íbamos acercando, manifestó lisa y llanamente que estaba fastidiado de semejante viaje y que no queria pasar adelante por cuanto habia en el mundo. Los demas compañeros no se negaron
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á seguirme; pero por la cara se conocía que no las tenían todas consigo. Viéndome en tal apuro, rogué á un mercader que me admitiera en su barca y me llevara hasta el mar, pero no lo pude conseguir. No sabiendo yo qué hacer, fuí á visitar á Poulo, en donde hallé un individuo que volvia de Si-San. Dijome que se habian perdido siete barcas en el estrecho de resultas de una ráfaga de viento, y que únicamente se había salvado la suya. En la familia que yo estaba visitando, de la cual era pariente el mercader, había gran fiesta, en la cual tuve que tomar parte. Concluido el convite, me aproveché de la benevolencia de aquella gente para que se interesaran en el éxito de mi viaje. Un sobrino del mercader consintió en acompañarme mediante diez taeles que tuve que pagarle en el acto. Dejé depositados en su casa una parte de mis efectos, y hénos otra vez en camino, sin excep- tuar mi piloto tártaro que había recobrado algun tanto el ánimo. Penetramos en el país de los Ki-li-mi, y no bien ha- bíamos andado cincuenta leguas, cuando un nuevo terror vino á estorbar nos la marcha. Nos avisaron que el pueblo de Hu-Tong, por donde íbamos á pasar, era donde Mr. de la Brunière había sido asesinado, y que un poco mas arriba había ocho barcas que nos estaban esperando para hacernos sufrir igual suerte. Mis gentes al oir esto no quisieron pasar adelan- te. Busqué un intérprete que supiese la lengua de los Ki-li-mi, y le envié con tres de mis compañeros para que averiguase lo que había de positivo, y tomasen informes acerca de nues- tro cohermano. Emplearon seis dias en esta expedición, cu- ya tardanza hizo augurar de una manera poco favorable á los dos hombres que habian quedado conmigo; tanto, que ya iban á escaparse, cuando divisé dos kuai-ma, ó esqui- fes, que venian volando hácia nosotros, trayendo mis dos co- misionados mojados como una sopa. Contentos de ver el buen éxito de la mision que yo les había conferido, habian bebido algo mas de lo regular, y después de haber reñido cayeron los dos en el rio. Finalmente, me trajeron la triste noticia de que Mr. de la Brunière había sido efectivamente asesi-
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nado, en prueba de lo cual traían parte de los objetos que le habían quitado en su propia barca los mismos que le habían dado la muerte. Omito el referir las infinitas versiones que se han hecho acerca de las causas que motivaron este asesinato, y me concreto á una solamente por parecerme la mas verídica y digna de fe, atendido á que fue relatada por uno de los mismos asesinos. El dia antes de haber enviado mis exploradores á Hu-Tong, todos los cómplices de este crimen habían huido del pueblo; solo uno se quedó quieto por haber sabido por una barca mercante, que no llevaba yo la intención de vengar aquella muerte; y este fue el hombre á quien vieron é interrogaron los dos comisionados. Refirióles que Mr. de la Brunière mientras estaba arreglando la comida en una pequeña bahía, en donde se había recogido por efecto del viento fuerte que venia de proa, fueron diez hombres, entre los cuales se hallaba el mismo declarante, armados con arcos y saetas para atacarle y robarle lo que llevaba. Luego que llegaron á la bahía, siete saltaron en tierra, y los otros tres se quedaron en la barca. Después de haber atravesado al misionero con varias flechas, los siete Ki-li-mi, saltaron en su embarcación y le hirieron con sus alabardas: no murió hasta que le dieron un gran golpe en la cabeza. Durante aquella triste escena, Mr. de la Brunière, sentado tranquilamente en su esquife, no hizo el menor ademan, no profirió una palabra, ni un ¡ay! siquiera se le escapó de los labios. Ofreció en silencio su sacrificio á Dios por la conversión de estas tribus, cuya salvación fue el objeto predilecto de sus desvelos desde su entrada en la Mandchuria. Corre por muy válido entre los chinos y tártaros, que después de haber muerto á su víctima los Ki-li-mi le rompieron los dientes, le arrancaron los ojos, y ejercieron en el cadáver otras mutilaciones horrorosas. Arrojaron los restos en la playa, y el rio se los llevó al cabo de algunos días. Los habitantes dicen que vieron después pasear el extranjero por la orilla, y que esta aparición les causaba mucho miedo.

«Consumado el crimen, los asesinos se repartieron el bo-
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tin. Vi gran número de muchachos que llevaban como adorno diferentes crucecitas y medallas milagrosas de la Purísima. El dinero se convirtió en pendientes para las mujeres. El asesino con quien mis comisionados tuvieron la entrevista, parecía hallarse arrepentido, como que el mismo restituyó los despojos que le habían tocado, los cuales consistían en un ornamento, un ara, una vinajera de plata, los restos de un termómetro y dos brújulas. Además de esta restitución, mis delegados, de concierto con tres jefes de pueblos Ki-li-mi, impusieron una multa al asesino, que pagó sin gran dificultad, á saber: cinco marmitas, dos alabardas, dos mang-pao (vestidos bordados de varios colores, como los que llevan los mandarines), un vestido de piel, una pieza de raso y un sable. Las dos alabardas deben quedar en poder de los intérpretes, en señal de la paz concluida entre nosotros y el asesino. Estos objetos habiendo sido entregados á mis encargados en presencia de los tres jefes de la aldea, se firmó un acta de reconciliación, de la cual se me entregó una copia, y otra á los Ki-li-mi. Hé aquí la traducción de este documento:

«En el año treinta del emperador Tao-Kuang, los nombrados Juén-Uen-Ming (Mr. Venault) y Tchen-Fu-Tchu (uno de los correos cristianos) habiendo venido á pedir satisfacción contra un asesinato que se cometió el año vigésimo en la persona de un misionero llamado Pao (nombre de Mr. de la Brunière), por unos hombres de las aldeas de Arckong, Sienloin y Hu-Tong, se ha hecho la paz entre ambas partes, á cuyo efecto las expresadas aldeas ofrecen no dañar en lo sucesivo por ningún estilo á los misioneros que vengan, ora sea en barca durante el verano, ora sea en trineo en el invierno; antes bien prometen que los tratarán como verdaderos hermanos. Los parientes y amigos del sacerdote Pao ofrecen por su parte que por ningún término tomarán venganza del asesinato que se cometió el año vigésimo de Tao-Kuang. Pero como la palabra se borra y se olvida, se han redactado por una y otra parte
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«estas respectivas obligaciones en presencia de los intérpretes, quienes quedan encargados de vigilar su cumplimiento.

«Firmaron: — Los testigos: Tchen-Fu-Tchu y Jang-Chuen. — Los intérpretes: San-In-ho y I-Tu-Nu de la aldea de Ngao-Lai; Tiue-I-Tee-Nu y Jü-Tee-Nu de Kian-Pan; Hu-Pu y Si-Nu de Hu-tong.»

«Mientras se hacia la paz en un punto, en otro se encendía la guerra. Había prometido á mis guías e intérpretes dejarles en recompensa los objetos dados por los Ki-li-mi. Sin aguardar que yo hiciese la repartición, cada cual se apoderó de lo que se le antojaba: de aquí provinieron riñas; de los insultos se llegó á las manos, y de estas á los puñales. Aburridos contantás desgracias, mis dos neófitos rehusaron ir más lejos, y así me fue forzoso renunciar á mi proyecto de pasar á Si-San. Volví pues á Poulo para disponer mi vuelta luego que la flotilla del mandarin se hubiese retirado de Mu-Tcheng.

«Hacia un mes que yo estaba esperando allí, cuando llegó la noticia que los satélites se acercaban para sorprendernos. Escondimos con precipitación nuestros bagajes en un desván, y mis dos cristianos y yo nos internamos en un bosque vecino: era la víspera de la Asunción cuando esto pasaba; no teníamos otras provisiones que un poco de vino y arroz. La divina Providencia permitió que encontrásemos en la ladera del bosque sentadas junto á una fuente, dos mujeres que traían mijo y pescado seco, del que nos cedieron una parte en cambio de nuestro vino. El día siguiente al anochecer, acosados por el hambre, trepamos con precaución una pequeña colina, desde la cual divisamos en el río, muy cerca del bosque, una pequeña lancha montada por un solo hombre, á quien entregué mi cinto en cambio de algunos puñados de arroz que mandamos cocer metidos en un barranco, á fin de que el humo no nos descubriese. Como el convite no era espléndido, pronto quedó concluido. Me había yo retirado á un lado para hacer mis devociones antes de entregarme al sueño, cuando oí el ruido de muchas personas que avanzaban hacia el lugar de nuestro retiro llamándonos con
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tono de impaciencia, lo que me hizo juzgar que el mandarin, informado de mi presencia en aquellos parajes, deseaba conocerme. Les dejé, pues, andar y vocear á sus anchuras, escondiéndome en los espesos matorrales que cubrían la tierra, y habiéndose establecido el silencio me quedé dormido. El dia siguiente nos fue preciso buscar otra vez los medios de procurarnos víveres; nos marchamos, y pasamos largo tiempo sin encontrar ninguna habitacion. Al anochecer llegamos á una villa donde supimos la feliz nueva de que el mandarin había tomado el camino de San-Sing.

«Mientras estuve escondido en los bosques, mis dos guías y el dueño de la casa donde había estado yo alojado, de quienes se sospechaba que habían favorecido mi evasión, se vieron en mil apuros, y solo se libraron de las manos del mandarin abandonándole sus vestidos, pieles, etc., etc.; en una palabra todo cuanto tenian. Me vi, pues, en la precision de indemnizar á estos desgraciados, no solamente de sus pérdidas, sí que tambien de los palos que habían recibido. Para colmo de mis desgracias, el dia que emprendí mi fuga, después de haber depositado mis efectos en un desvan, el guía chino se quedó en aquel sitio. Este depósito ocupaba toda su atencion, de modo que antes de salir de allí quiso visitarlo otra vez, y lo hizo tan bien, que cuando á mi vuelta pasé revista de los objetos que allí había depositado, hallé á saltar mi reloj, la brújula, unas vinajeras de plata y unas tijeras.

«A pesar de tantos obstáculos, soñaba todavía con Si-San; pero habiendo rehusado todos seguirme, tuve que abandono este proyecto, que había sido el motivo principal de mi viaje, y volví á mi residencia de A-che-ho. Llegué allí el 6 de la novena luna, nueve meses después de mi salida de esta cristiandad. Solo llevaba cuando llegué allí la piel y los huesos, habiendo gastado mas de doscientos cuarenta taelcs, vendido mis vestidos y perdido hasta mi breviario.

«En todas partes me tuvieron por ruso. A menudo los rusos se presentan entre los Ki-li-mi y los Pelilargos con los cuales tienen relaciones mercantiles. He visto en estos pue-
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blos muchos objetos europeos, que se han procurado por este medio, tales como marmitas, bachas, cuchillas, botones, naipes y hasta una moneda de plata recientemente acuñada. En Poulo se me dijo que á la tercera luna (abril de 1850) muchos rusos habian ido á escoger un terreno en el cual debian edificar una ciudad. Habia tan solo seis dias que habia salido de Hengkong-ta (territorio de los de Ki-li-mi) para trasladarme á Poulo, cuando llegó un barco tripulado por siete rusos, los que hubieran venido á encontrarme en mi retiro, si la dificultad de subir por el rio no les hubiese detenido. Los Ki-li-mi, así como los Pelilargos y los chinos, todos aseguran que los rusos iban á edificar una ciudad y fijarse en este país. ¿Quién sabe si la divina Providencia se servirá algun dia de ellos para abrirnos las islas septentrionales del Japon?

«Vaya ahora una palabra acerca de las probabilidades de buen éxito que pueda ofrecer en estos países la predicacion del Evangelio. Desde A-che-ho á San-Sing, se encuentran pocas familias; solo se hallan soldados y holgazanes que pasan la vida entre el juego, las orgías y los excesos mas vergonzosos. San-Sing y sus alrededores son una verdadera Sodoma.

«Los Touan-mao-tze del Outze-Kiang (Usuri) son unos niñazos, afables y hospitalarios; pero por desgracia han adquirido los vicios de los chinos con quienes se hallan continuamente en contacto. Sus supersticiones tienen su origen en la caza y en la pesca, y sus largos y frecuentes viajes son obstáculos que con dificultad podrán superar los misioneros. Los Touan-mao-tze, que habitan en las márgenes del Amor, son sumamente rústicos, crueles y borrachos.

«En cuanto á los Pelilargos y Ki-li-mi, exceden en ferocidad á las demás tribus. Roban y asesinan, sobre todo cuando están embriagados, que es su estado habitual y diaria costumbre. Esto nos manifiesta la certeza de lo mucho que tendrán que padecer los misioneros que vayan á comunicarles la luz de la fe; pero tambien es cierto que si son grandes las dificultades, mayor es todavía el poder de Dios. Así, tengamos