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MISIONES DE AMÉRICA.

DIÓCESIS DEL ESTRECHO.

Carta de Mr. Federico Baraga, misionero y vicario general del Estrecho en América, dirigida á los Consejos centrales de la Propagacion de la Fe, en Lyon y Paris. (Traduccion del aleman).

1.º de setiembre de 1849.

Muy señores míos: La falta de libros de oracion que se experimenta en nuestras misiones de los salvajes, me decidió á dejar por algun tiempo mi residencia de Aansa, situada á orillas del lago Superior, para trasladarme al Estrecho, y hacer allí una nueva edicion de los libros que son necesarios. Esto no dejará de ocasionar gastos de consideracion; pero son indispensables; tanto mas cuanto el número de nuestros lectores indios aumenta considerablemente cada año. Mientras estaba discurriendo de qué manera podria pagar esta nueva impresion, lo cual me tenia muy apurado, recibí afortunadamente una carta por mano del Ilmo. Sr. Lefevre, mi obispo, en la cual nos anunciaban la remesa de algunos auxilios por parte del Austria; con ellos, y algunos donativos locales, creo que bastarán para realizar aquella buena obra. Por lo demás seria imposible dar mejor aplicacion á las limosnas que nos envian de Europa y emplearlas de una manera mas análoga á la intencion de los devotos donadores, y al fin que se propone la Obra de la Propagacion de la Fe. Si nuestros bienhechores de Europa viesen el bien inmenso que produce á nuestras misiones la lectura de los libros de devocion, no cesarian de dar gracias al Señor por haberles dado los medios de poder entregar al salvaje un manual con que ali-
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menta cada dia su fervor. Segun la opinion de los sacerdotes que trabajan entre los indios, y de los obispos encargados de este ministerio, estos opúsculos son indispensables para el progreso y sosten de las misiones, por los vehementes deseos que tienen nuestros indios en saber leer los libros devotos, á los cuales tienen tanta aficion, que cuando van de viaje se los llevan consigo para poder leer ó cantar de noche después de haberse acostado. He visto indios que pedian como última gracia antes de morir, que luego que hubiesen exhalado el postre suspiro, les pusiesen aquella coleccion de oraciones en el ataúd, para comparecer con el libro en la mano el dia del juicio final ante Jesucristo que los ha de juzgar.

Paso ahora á dar algunos pormenores acerca de esta mision y de los viajes que hice entre los indios. La mision que he fundado hace seis años en Aansa, á orillas del lago Superior, va prosperando de dia en dia. Los salvajes nuevamente convertidos son constantes y fieles en la practica de todos los deberes religiosos; pero lo que mas me edifica en ellos es la firmeza con la cual rechazan todas las seducciones que podrian hacerles recaer en la embriaguez á que estaban entregados antes de su conversion. En cuanto á este punto, forman la admiracion de los que conocen sus virtudes. A varios les excitaron á beber ofreciéndoles dinero en premio de esta condescendencia, y han preferido rehusar todos los regalos del mundo, antes que aceptar un solo vaso de bebida fermentada; á otros, algunos blancos sin conciencia les amenazaron darles de palos si no admitian los embriagantes licores que les ofrecian; pero preferian ser apaleados antes que recaer en su antigua y mala costumbre: detestan hoy dia este vicio con tanta fuerza, cuanta era la que los dominaba antes de haber recibido el agua del bautismo. Bendigamos por ello al Señor. No hay mejor señal, dicen los santos, de una conversion sincera, como cuando se aborrece el mal en el mismo grado con que antes se apetecia.

Pero como nuestra santa Religion nos prescribe el trabajo á la par de la oracion, este deber ha producido un cambio
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muy saludable entre estos indios en cuanto al deseo de ocuparse; pues antes de convertirse eran sumamente perezosos, como lo son todos los salvajes, siendo las pobres mujeres las que aguantaban todo el trabajo, hasta el de cortar leña, sembrar las patatas, y llevarlas á casa; mientras que sus maridos se empleaban únicamente en cazar, quedando algunas veces echados días enteros dentro de sus chozas. Hoy dia estos hombres se han vuelto activos y trabajadores: desbrozan y labran cuidadosamente sus tierras, que aumentan cada dia en extension y fertilidad; se construyen buenas casas; crian algún ganado vacuno, y progresan continuamente en industria y economía doméstica.

Tan cierto es, que solo la religion católica es la que puede civilizar las naciones salvajes, y hacerlas temporal y eternamente dichosas. ¡Cuántas veces el Gobierno americano ha tratado de conseguir este resultado solo por medios filantrópicos! pero como se quería levantar un edificio sin la cooperacion del Señor, se trabajaba en vano. Luego que los misioneros se fueron á vivir con los indios, é inclinaron la frente de aquellos hombres salvajes bajo el yugo suave de la cruz, entonces el bien se hizo por sí mismo. Aquí, como en todas partes, el apostolado se ha señalado por sus abundantes frutos de salvacion; tanto, que hasta los mismos americanos que no pertenecen á ninguna secta religiosa, empiezan á abrir los ojos y á apreciar tamaña ventaja, diciendo públicamente que los misioneros católicos son sin disputa los mejores civilizadores de los salvajes. Así se expresan siempre que llega el caso de palabra y por escrito, para mayor gloria de Dios y ventaja de nuestra santa Religion.

Participo á VV. SS. además, que he hecho nuevamente algunas excursiones apostólicas, que aunque penosas, no han dejado de producir grandes consuelos. El viajar en invierno por las orillas del lago Superior, es sumamente difícil y peligroso por el excesivo frio que reina á menudo en aquellos parajes. En prueba de ello, citaré el viaje que hice en el mes de febrero último.
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Como sabia perfectamente el camino, me fuí solo llevándome á cuestas lo mas preciso para celebrar los santos misterios. Al principio la cosa no podía ir mejor, porque el calzado no me pesaba y el sendero estaba algun tanto trillado. Visité algunas pequeñas localidades, donde prediqué y administré el sacramento del Bautismo. Pero un dia, en que no me faltaban mas que unas diez millas para llegar á un lugarejo, cayó tanta nieve que en muchas partes no se veía la menor señal de camino. Sin embargo, no me arredró esta dificultad considerando que allí cerca había almas que reclamaban mi asistencia. La aldea está situada en unas montañas elevadas, y el camino que conduce á él, atraviesa por entre escarpadas colinas y profundos precipicios. A medida que iba avanzando hallaba mayor cantidad de nieve, y como era reciente, me hundía en ella cada vez mas en términos de no poder sacar los pies sino con mucho trabajo.

Después de haber andado tres leguas de este modo, noté que mis fuerzas flaqueaban, pero no el valor ni la confianza en el buen Pastor, cuyas ovejas descarriadas eran el objeto de mi solicitud. Descansé un poco, y luego emprendí otra vez mi camino; pero á poco rato me hallé tan molido de cansancio, que ya no pude pasar adelante con la carga. Dejéla colgada á un árbol, y continué andando, aunque con mas lentitud. Mas de una vez creí que me iba á caer extenuado de fatiga sin poderme levantar, en cuyo caso me hubiera muerto indudablemente, porque el frío era intenso y me faltaban las fuerzas para ir á buscar leña para calentarme. Llegué por fin á un paraje desde donde no me faltaban ya mas que tres cuartos de hora para llegar. Sentéme allí un instante sobre la nieve, y haciendo después un esfuerzo, volví á caminar, pero con tanta pena que tardé todavía tres horas y media en llegar al punto á donde me dirigía. La pobre gente á quien iba á prestar mis consuelos espirituales, luego que me vieron de aquella manera se compadecieron de mí, y al dia siguiente enviaron un mozo en busca de mi equipaje. Si bien es verdad que tuve muchos trabajos para llegar á aquella aldea, gra-
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cias al Señor, quedé ampliamente compensado con lo que aprovechó á aquellos indios la visita del misionero.

En otra ocasion me hallé en un gran peligro al volver de una excursion apostólica. Me encontraba solo tambien, y tenia que andar treinta millas antes de hallar algun caserío; pero por no pasar la noche al raso durmiendo encima de la nieve, lo cual me era muy penoso, no obstante de haberlo hecho muchas veces en mis viajes, preferí hacer en un dia todo este trecho de un tiron. Salí, pues, al amanecer aprovechando todavía la claridad de la luna pasando por un bosque que me tenía al abrigo del viento; mas al salir de aquel paraje tuve que atravesar lagos inmensos cubiertos de hielo, con un viento tan recio y frio que me venia de cara, que casi me arrojaba al suelo, y helaba la sangre en las venas. Además, perdí algunas veces la direccion que llevaba, por causa de los torbellinos de nieve que me envolvian como en una nube, de suerte que por falta de vereda tenia que caminar en línea recta sin saber apenas á donde me dirigia. En medio de aquella tormenta anduve seis leguas sin otro calzado que el de mis abarcas. Si entonces me hubiera acometido un desmayo ó hubiese tenido que descansar tan solo media hora, habría quedado yerto de frio. A dos canadienses que se habían puesto en camino aquel mismo dia, se les helaron al uno la nariz, y al otro las orejas. En cuanto á mí no tuve, gracias á Dios, ninguna desgracia, si no es la cara que se me peló enteramente.

No hay duda que estos viajes son unos ensayos algo duros que atacan la salud y la vida de los apóstoles; pero en cambio, producen frutos abundantes de bendicion para la salvacion de las almas. Tal es la idea que consuela al misionero en medio de sus penas y tribulaciones, y en que estriba el secreto de su decision y de sus fuerzas. Demos, pues, gracias al Señor por sus bondades, rogándole para que nuestro ministerio redunde en mayor gloria suya y en favor de la salvacion eterna de nuestros hermanos.

Concluyo manifestando que en mi distrito hay muchos ale-
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manes que trabajan en las minas de cobre que tanto abundan en este país. Suelo visitar de vez en cuando estos fieles, que son mis paisanos, para decirles la misa, predicarles el Evangelio y facilitarles la ocasion de acercarse á los sacramentos de la Penitencia y Eucaristía. Es indecible el gozo que experimenta esta buena gente al ver en un país extraño, tan distante de su patria, á un sacerdote aleman que les anuncia la buena nueva en su propio idioma, y les procura todos los demás consuelos propios de su santo ministerio. El Ilmo. Sr. Lefevre hace por su parte todo lo que puede para procurar á esta porción de su rebaño las ventajas de los auxilios religiosos, ayudándoles á construir sus iglesias, á establecer sus escuelas, á comprar el terreno para sepulturas, y á mantener sus sacerdotes; siendo de notar que ha desembolsado sumas considerables, teniendo que aprontar todavía mas para el gran hospital que ha hecho construir en el Estrecho, cuyo establecimiento proporciona á los alemanes, que pertenecen casi todos á la clase pobre, los mayores beneficios.

¡Ojalá esta relacion sea un motivo de consuelo para todos mis amados compatriotas que pertenecen á la Asociacion bienhechora de la Propagacion de la Fe, y se regocijen en el Señor, bien persuadidos que sus ofrendas se emplean aquí para gloria de Dios y salvacion eterna de las almas, y en particular por la de nuestros amados paisanos que tanto abundan en este país. Me encomiendo con toda la mision á las piadosas oraciones de nuestros devotos bienhechores, y suplico á Dios, remunerador de todo bien, se digne concederles en premio la eterna bienaventuranza.

FEDERICO BARAGA, misionero y vicario general.
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guaje y las ideas, admirando lo primero, anatematizando lo segundo: es demasiado íntimo el enlace que hay entre lo uno y lo otro, para que el que admira el lenguaje no venga á apasionarse por las ideas, y que la falta de aprecio de la palabra no degeneré en descrédito de la doctrina. Hacia trescientos años que venia diciéndose á la juventud estudiosa de la Francia, es decir, á la que en su dia debía dirigir los destinos de la sociedad francesa: «Formad vuestro gusto por el estudio «de los buenos modelos; y los buenos modelos griegos y la- «tinos son exclusivamente los autores paganos de Roma y «de Atenas. En cuanto á los Padres, á los Doctores, y á to- «dos los escritores de la Iglesia, su estilo es defectuoso, y su «gusto alterado: debeis, pues, guardaros mucho de forma- «ros en su escuela.» ¿Y qué debía resultar de ese sistema proseguido con tanta perseverancia, y llevado hasta el extre- mo por el encono é intolerancia de la escuela volteriana? Lo que todos hemos visto por desgracia, lo que necesariamente debía suceder, que la juventud francesa se apasionase por el estudio de las producciones del paganismo, y que de la ad- miracion de las palabras pasase á la de los pensamientos y acciones.

Desde entonces principalmente data ese prurito, ese en- tusiasmo, según el que cierta clase de eruditos se inclinan ante los siete sabios de la Grecia, casi tanto como ante los cuatro Evangelistas; se extasian con los pensamientos de un Marco Aurelio y las obras filosóficas de Séneca, que parece que ni aun en los Libros santos encuentran cosa mas profun- da; en fin, ponderan las virtudes de Esparta y de Roma hasta el punto de bacer palidecer las virtudes cristianas. Esa admiracion, ese entusiasmo, sean reales, sean afectados, de- bian naturalmente con el tiempo hacer rebajar el sentimiento de la fe, y exaltar desmedidamente el orgullo de la razon: y poniendo en relieve por todas partes con cierto arte las obras y las virtudes del hombre dejado á sí mismo, con las de Dios y las del hombre auxiliado por la revelacion, se presentaba esta como innecesaria, y se preparaban los caminos al rei-
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MISIONES DE LA CHINA.

Carta de Mr. Bertrand, misionero apostólico del Su-Tchuen, á Mr. Legregeois, director del seminario de Misiones extranjeras.

Su-tin-fu 21 de agosto de 1849.

Muy señor mio y venerado compañero: ¿Qué podrá decirnos en cambio de las noticias curiosas é interesantes que me habeis dado en vuestra última carta? Como no tengo por ahora ni relaciones entretenidas ni hechos serios que contar, procuraré pintaros ciertas invenciones chinescas que podrían pasar en Francia por cosas nuevas y raras, pues estoy cierto que vuestros eruditos jamás las han visto mas gordas: hablo de los medios que se emplean aquí para que llueva ó deje de llover.

No puede negarse que nuestros mandarines y hombres de letras han llevado la ciencia mas allá de lo que alcanza el concepto europeo. Si se quiere que el cielo se cubra de nubes y derrame sobre los campos la benéfica humedad, la receta es muy fácil: no hay mas que cerrar las puertas meridionales de la ciudad, y esperar que venga la lluvia. Si al contrario, llueve demasiado, los mandarines apelan á otro secreto no menos eficaz que consiste en cerrar las puertas septentrionales, y entonces no hay que dudar que tarde ó temprano serenará. Acaso hallaréis esto maravilloso; pero los espíritus fuertes de por acá lo consideran como una cosa muy natural, porque habeis de saber que los mandarines por medio de sus profundos estudios han llegado á conocer no solamente el color, las causas y los efectos de los vientos, sino tambien sus celos y sus mutuas rivalidades. Han descubierto que el viento del Sur es padre del calor y abuelo de la sequedad; que el viento Norte es padre de la lluvia y abuelo de las inundaciones; que estos dos terribles hijos de Eolo, continuamente en guer-
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ra, se disputan encarnizadamente el imperio de las ciudades y de las campiñas, y que cuando uno de ellos llega á ser dueño del país, ejerce en él un poder absoluto, sin que su adversario pueda tener acceso, á no ser que se introduzca furtivamente y como un dios desbancado.

Cuando el viento del Mediodía, por ejemplo, ha inaugurado su reino, y arroja sobre las poblaciones y los campos su soplo inflamado, los ciudadanos no pueden resollar; el labrador se desmaya al ver sus arrozales agostados; la gente acuática anuncia á gritos su lamentable estado, y el porvenir se anuncia bajo el aspecto de una hambre espantosa. Pero no hay que temer, porque afortunadamente el mandarin está allí para conjurar tan terrible azote. Sensible á las desgracias de su pueblo, manda cerrar las puertas meridionales de la ciudad á fin de impedir la entrada al abrasador africano. Este, al hallar tamaño obstáculo, no puede pasar adelante, que es lo que esperaba su rival para erguir la cabeza; y entonces es cuando este comienza á respirar refrescando la naturaleza con su húmedo aliento. Su imperio se consolida por instantes, y llamando en su auxilio las nubes del Septentrion y de las riberas del Saghalien, reanima con sus rápidos progresos al desalentado mercachifle, y sopla la esperanza al pobre labrador.

Pero si á pesar del cuidado de los mandarines en tener cerradas las puertas meridionales, el atrevido viento del Mediodía halla aun posibilidad para exhalar por encima de las murallas su soplo abrasador y coger la ciudad por asalto, entonces nuestros hombres de letras erigiéndose en soberanos pontífices, expiden un decreto prescribiendo el ayuno á todo el mundo mientras dure el azote. Este ayuno consiste en abstenerse de toda especie de carnes, pescados, huevos y vino; siendo de notar que no hay orden en las horas ni en el número de las comidas. Mientras dure esta penitencia pública, se hacen plegarias en las pagodas, y para que el dios que preside los pueblos sea propicio, sacan el ídolo barrigudo fuera de la ciudad, y lo llevan á un montecillo inmediato. Pónenle
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tina mesa por pedestal, y le cubren con una estera de bambú para que no le dé el sol. Allí, la horrible deidad con la cara vuelta hacia el Norte, recibe día y noche las adoraciones del pueblo, y huele con sus anchas e insensibles narizotas los perfumes que le queman continuamente. El mandarin, con la cabeza descubierta al sol, va dos veces al día á postrarse delante de aquel mastín para ofrecerle su puñado de incienso, y todos los grandes personajes rivalizan igualmente en devoción.

Véanse entonces fanáticos que hacen los votos mas extraños en favor de la causa comun. El uno ofrece una suma de dinero para que se representen comedias; el otro hace lo mismo para que se construya una pagoda; otros impulsados, por un fervor sin igual, quedan inmóviles sobre una peña desde la mañana hasta la noche con la cabeza descubierta y la cara vuelta continuamente hacia el sol; y otros, finalmente, trepan á la cumbre de las montañas, ó van donde hay manantiales ocultos, y allí cantan oraciones rogando á las Náyadas chinas para que derramen en la llanura sus cántaras fecundantes.

Si después de tantos ayunos y sacrificios el implacable Mediodía se obstina en soplar, entonces se atribuye la calamidad pública al Dragon, al famoso Dragon, que allá en tiempos remotos bajó del cielo, y se escondió en las entrañas de la tierra, donde se abrió tortuosas sendas, para ir de un polo al otro acumulando todas las riquezas, de las que no hace participantes sino á los hijos de aquellos que tuvieron la dicha de ser enterrados á su paso. De aquí dimana la gran ciencia de los In-yang, quienes por medio de la brújula, hallan los parajes que son propios para sepulturas, es decir, que están colocados en el camino del Dragon. «Aquella famosa serpiente, dicen nuestros mandarines, está, según parece, en connivencia con el viento del Mediodía para hacer á los hombres desdichados, y así es preciso que aplaquemos su ira para que nos sea favorable.» Entonces tratan de hacer una procesión solemne del Dragon á fin de conseguir la lluvia,
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para lo cual fabrican un enorme reptil de papel, ó Dragon monstruo, con una gran cabeza, la boca abierta y una cola larga proporcionada, pintándolo de una manera extraña. Luego, seis hombres le llevan izado en unos palos de bambú, esto es, dos por el cuello, dos por medio del cuerpo, y dos por la cola, y lo pasean por toda la poblacion con su música delante, tan pronto encogiéndole como estirándole, y haciéndole saltar como si estuviese vivo. La gente se está delante de la puerta de sus casas con una vasija de agua en la mano para arrojarla sobre los que llevan el Dragon, mientras que un inmenso gentío sigue detrás disparando una nube de cohetes.

Si el cielo se mantiene aun inflexible y la atmósfera sigue inflamada, no se crea por esto que los mandarines hayan apurado su ciencia, pues su ritual en materia de rúbricas es inagotable. En otra ocasion el perro celeste, el tien-keou, ese perro formidable que devora el sol ó la luna cuando vosotros los europeos mirando con vuestros telescopios decís que hay eclipse de luna ó de sol, es, según la opinión de un Hiang-yo de barba canosa, quien impide al Aquilon el reunir sus nubes. Irritado contra los mortales, no se apacigua sino por medio de algun sacrificio. Al instante se resuelve darle una satisfaccion pública, honrando el perro celeste en la persona de uno de sus semejantes, á cuyo efecto escogen un mastín, al cual visten poniéndole unos pantalones, una levita y un gorro de ceremonia. Arreglado de este modo colocan el animal perruno en una litera, y la llevan con acompañamiento de música por toda la ciudad, siguiendo detrás todo el pueblo tirando cohetes, riendo á carcajada tendida, y gritando continuamente: Keou-lao ye (mi señor perro).

Basta de viento de Mediodía, y pasemos al del Norte, cuyo reino es á veces tan despótico y azaroso. A fin de que no penetre en las ciudades con sus nubes y torrentes de lluvia, los mandarines mandan cerrar inmediatamente las puertas septentrionales; pero hay la dificultad de que no siempre obedece á este primer requerimiento, y entonces vuelven á prin-
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cipiar los ayunos públicos y las rogativas de que he hablado: para esto no se necesita mas que una orden. Pero no se puede con la misma facilidad poner freno al furor de las aguas y detener el curso de las inundaciones. Luego que crece el rio y se convierte en un mar, el espanto se apodera de los habitantes, y los mandarines inmolan un cerdo al dios Kiang rogándole que no dañe á la ciudad. Sucede frecuentemente que Kiang no se digna saborear el olor del sacrificio, y que á despecho de los mandarines, rompe los diques, y se lleva los muebles y las casas. Entonces es cuando el mandarin necesita desplegar todos los recursos de su poder. Baja á la orilla del rio con una cadena en la mano, y castiga al dios dando repetidos golpes con ella en la superficie del agua; y si el rio baja en los dias siguientes, todo el mundo publica que es porque tuvo miedo al mandarin. Tal es la civilización tan ponderada de la China.

Una palabra ahora sobre el modo de apagar los incendios. Cuando se prende fuego á una casa y la llama se extiende á la vecindad, se da parte al mandarin; pero si en aquel momento está comiendo ó sumando el opio, se queda tan sereno como si tal cosa no sucediese, y luego que ha concluido, se va al lugar del incendio, en donde creeréis sin duda que va á emplear la bomba contra los edificios que se están quemando, ó disparar la artillería para derribar lo que puede alimentar el fuego: nada de eso. El poder de un mandarin es superior á todo: su fortaleza está en su fe. Se arrodilla en el suelo y hace varias postraciones delante del incendio, suplicándole que se retire, y concluida esta ceremonia se vuelve á su casa. Al otro dia, todos alaban la virtud del mandarin, y publican que el fuego tuvo miedo al glóbulo que llevaba puesto, sin el cual se hubiera abrasado toda la ciudad. Los dueños de las casas quemadas afirman por su parte que si se hubiese avisado un poco antes al mandarin, sus habitaciones no hubieran sido pábulo de las llamas... Concluyo repitiéndome de V. su afectísimo, etc.

J. Bertrand, M. A.