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nia, ocupa la región comprendida entre el Tahacé y el Tana. El terreno inmediato á este último se extiende en praderas húmedas donde pacen numerosos ganados. Cerca de estos pastos en un promontorio bañado por las aguas del lago, descuella el santuario de Quarata, donde las chozas cónicas son tantas, de manera que esta ciudad, la más poblada de la Abisinia en el año 1842, contaba más de doce mil habitantes. Á proporcion que se va alejando de Tana, se encuentra ya un excelente cultivo y el agua cristalina de los alegres arroyuelos; Aringo, la antigua morada de los reyes; Dabra Tabor donde vive el Ras, y Mahdara Mariam silla coronada por una roca de basalto. Mahdara Mariam significa vivienda de María, y confirma la piedad de los que fundaron tan hermoso santuario. A semejanza de nuestros recintos sagrados de la edad media, este es un lugar de refugio para los rebeldes y criminales; y lo mismo que en Quarata, el más arrogante jinete no se atreverá á entrar en él sin aparearse. La temperatura de Bagemidir es de un calor terrible en las hondonadas por donde corren el Abbay y el Basilo, cálida en el Fogara, templada en la mayor parte de la provincia, y fría en el monte Guna, donde casi nunca se derrite la nieve cuando cae.

Al llegar á este país poblado de los Gallas musulmanes que separan el Bagemidir del Sava, se hace alto en esta última comarca en un terreno ancho y alto que se junta con el gran Damot por el Oeste, que envía sus aguas tanto al Nilo como al Océano indio, y cuya extensión por el Sur es aun desconocida para la ciencia en Europa.

El nombre de Abisinia deriva de la palabra árabe Habes. Es una palabra de desprecio entre los hijos de Sem, y designa una reunión de gentes que pertenecen á diferentes tribus, ó que han olvidado y confundido su origen; y esta idea en efecto domina á todos los cristianos de este país. Ellos mismos señalan á su patria por el nombre de Etiopía, y en su concepto la Etiopía comprende no solo la Abisinia si que también la mayor parte de las poblaciones que he nombrado más arriba, é igualmente el Mara ó el país de las tribus por ex-
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celencia, que hablan el idioma afar, y que ocupan por el Sur y el Este de los Saho el espacio, que hay entre los altos terrenos y el mar Rojo. Segun los indígenas la Etiopia contiene además los cristianos Guragé y sobre todo á los Gallas, que han arrojado ó aniquilado á muchas otras pequeñas naciones.

Segun las tradiciones de la Etiopia, las diferentes razas que sucesivamente la han ocupado vinieron del Este, y la mas antigua es la de los Agaw. Al estar familiarizado y visto mucho tiempo los cabellos crespos, los labios gruesos y la tez tan matizada de los etíopes, se conoce pronto al Agaw por sus dientes manchados, y la oblicuidad de sus párpados, que dan una expresion de astucia á sus facciones. Los primeros reyes de Etiopia eran de esta raza, que hizo el comercio con la India y con Meroé; en su tiempo se fabricaba moneda en Aksum, y se levantaron en esta antigua capital esos obeliscos que acreditan la nada de las grandezas humanas, pues la historia de aquellos monarcas acabó con ellos, y algunos de sus nombres apenas sobreviven en el vasto abismo del olvido.

A mas de los Agaw, pero en un tiempo mucho mas remoto, la Arabia envió tambien dos grandes emigraciones á los terrenos de Etiopia. Segun la tradicion, el estrecho de Bab-el-mandeb era entonces un istmo que facilitó el paso á los Agaaz ó Tigray que se establecieron en la parte septentrional, y á los Amahra que marcharon al Oeste. Los Agaw, atacados por estos nuevos conquistadores, desaparecieron del centro de la Abisinia, y formaron las pequeñas naciones de Bilen, de Awawa, Huarasa, y Kamta. Estos últimos ocupan todavía la provincia de Wag, y varios de los habitantes de Dambia y de Simen conservan aun las facciones y el idioma de los Agaw.

Se conservan aun señales de una religion antigua, que tal vez en otro tiempo era la de todos los etíopes. Ellos creian en un solo Dios, no tenian ídolos, pero sus oraciones las dirigian á unos ángeles ó genios, de los que aun han sobrevivido algunos nombres. Después de la cautividad de Babilonia los judíos refugiados en Egipto se adelantaron hasta Meroé en Abisinia,
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y los reyes de Aksum abrazaron su religion. A mas de las tradiciones existentes y las noticias contenidas en la historia de los reyes, algunos hechos atestiguan aun la antigua extension de la fe de Moisés. Los Falasa la conservan, aunque empiezan ya á no hablar su lengua hereditaria; están dispersos por los alrededores de Gondar, y en el dia solo se cuentan unos diez mil de estos judíos abisinios. Los otros que aceptaron la fe cristiana han conservado hasta fin del siglo XVI el uso de no dar el sacerdocio mas que á los hijos de un solo linaje llamado de Leví, y esta ley de los israelitas la siguen aun los cristianos de Guragé. A mas el sábado ó sabbat de los judíos es aun tenido ó guardado como dia festivo en las partes mas cristianas de la Abisinia; y los doctores que toleran allí este uso lo hacen respetable citando este pasaje del Evangelio: «Yo he venido para completar, y no para destruir la antigua ley.»

En el seno, pues, del judaismo la Abisinia, como Jerusalen, ha visto nacer sus primeros cristianos. La historia de esta conversion manifiesta que los mas sencillos viajeros pueden servir á los grandes destinos de Dios. Se dice que un comerciante naufragó en el mar Rojo y alcanzó la isla de Muzaww'a en la cual su hijo Frumencius, llamado Fremonatos en Etiopia, dedicó después una iglesia á la casta Reina de los Ángeles. Este templo, transformado hoy en mezquita, ha conservado sin embargo una señal de su origen por su derecho de santuario; y en prueba del respeto que se le tiene, cada vez que un criminal llega allí, enciende un cirio. Esta era la ofrenda que en otro tiempo se presentaba á la Virgen santísima. Frumencius fue conducido en clase de esclavo á la residencia del rey de Aksum, y aunque muy joven aun, llegó como san Felipe á convertir á este otro etíope. Después de haberse dedicado á enseñar la fe de los Ángeles á un pueblo extraviado, volvió á Alejandría, en donde san Atanasio lo consagró obispo de Aksum, y concluyó sus dias en Abisinia con el nombre de Abba Salama. Los abisinios celebran aun su fiesta en el dia 1.º de agosto, pues fue canonizado por el voto del pue-
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blo. Empezó á predicar por el año 330 de nuestra era, y tradujo los santos Evangelios á la lengua giiz, hermana de la hebrea, la cual hablan todavía los Asgidios. En lo restante de la Etiopia, este idioma es, como nuestro latin, una lengua muerta que solo sirve para los libros y el servicio de la liturgia. De todas las lenguas de la Abisinia, la mas extendida es la amarina, la que sobre todo hablan los Amaras, llamados en otro tiempo Ancharas. Después siguen el tigray, ó kassi, el saho, las cuatro lenguas agaw, los idiomas gafat, y algunos otros. En fin el ilmorma ó lengua de los Gallas empieza á influir en el sombrío porvenir de la Abisinia.

Esta comarca es la sola en África donde se han conservado las leyes cristianas. En Egipto la mayor parte de los habitantes abandonaron la fe para complacer á sus vencedores árabes. En Berbería, esta hermosa tierra que se extiende desde Trípoli á Mogador, la agonía cristiana se ha sostenido algunos siglos; pero la verdadera fecha concluido allí con un doloroso martirio, y los últimos cristianos exhalaron su oracion final sin tener quien les asistiese y sin dejar sepultura ó recuerdo alguno. Al contrario la Abisinia; después de haber rechazado valerosamente los ofrecimientos del falso profeta Mahomed, ha sostenido en el siglo XVI una lucha desesperada contra el ejército musulman. Conquistada por la fuerza, y abandonada á la suerte después de haber sido arruinada para siempre, se ha consolado con la sola consideracion de que se conservaba cristiana.

Hoy el islamismo extenuado en Europa, se ha remontado en África: después de haber atraído á su dogma las poblaciones, ó salvajes ó medio cristianas que rodean la Abisinia, después de haberla alejado del resto de la cristiandad, va estrechando cada dia mas á este desgraciado país, penetrando en él poco á poco. Varias naciones de la Etiopia están hoy circuidas de un cordon de tribus bárbaras, que no les dejan oír sino al cabo de muchos años los cortos ecos de lo que pasa en Jerusalen, donde existe el sepulcro del Hombre Dios, y en Roma, en alguna parte de la cual dicen ellos vive el je-
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fe de los cristianos. En su existencia política el abisinio vive en la desesperacion: en su vida moral invoca con una voz cada dia mas débil, llegando casi á aburrirse, el socorro de sus hermanos cristianos, que segun dice, son muy numerosos, pero están muy distantes; y si le queda alguna esperanza en la otra vida, la disputa con dolor á los envenenados tiros del musulman.

ANTONIO DE ABADÍA.

MISIONES DEL LÍBANO.

Antes de publicar los documentos que habíamos pedido, y que acabamos de recibir, sobre los establecimientos de los Padres Jesuitas en el monte Líbano; creemos útil presentar á la vista de nuestros asociados un bosquejo de las comarcas que evangelizan estos misioneros. Con mayor interés será apreciada la relacion de sus trabajos, cuando la fisonomía general del país, el carácter de sus habitantes y las tradiciones de santidad que consagran su memoria, estén mas presentes en el espíritu del lector. Tomamos de un piadoso y sabio viajero¹ los rasgos que necesitamos para delineare este cuadro.

«Esta comarca (la Siria) que desde el origen de las sociedades era el campo de batalla para tantos conquistadores, la tierra prometida á la mayor parte de los emigrados, es hoy un asilo de proscritos, y un aliciente siempre fácil y agradable á los ambiciosos. Cada nacion de pasaje ha dejado allí vagos; cada ejército ladrones, y cada propietario antiguo sus descendientes: allí se encuentran reunidos judíos y persas, griegos y latinos, francos y árabes; hay además refugiados de

¹ Mons. Mislin. Su obra publicada en 1851 tiene por título: Los Santos Lugares.
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las persecuciones cristianas y musulmanas, los maronitas y los metualas; víctimas de los acaecimientos mas extraños, los samaritanos y los kedemaces; locos de las clases mas vergonzosas, los kalbios, que adoran el perro, y los jezidas, que adoran al diablo; independientes llegados ya del Norte como del Mediodía, los turkomanos y los beduinos; en fin déspotas, los otomanos; fanáticos, los drusos; bandidos, los kurdos.

«Se va á Beyrouth que se halla cerca del pié del Líbano. Aunque sea la ciudad mas hermosa de la costa de Siria, no presenta de cerca la idea que tenemos de una ciudad en Europa; sin embargo al distinguirla desde la rada tranquilamente recogida debajo la mas deliciosa colina, semejante, según la frase oriental, á una sultana sentada con los codos sobre una almohada verde y mirando los barcos en su indolencia soñolienta, coronada con sus arcos, flechas, ojivas, terrados, con sus ruinas moriscas, con sus murallas almenadas, con sus minaretes ó torres, con las cúpulas de sus elevados pinos, reflejada en el mar mas hermoso, alumbrada por un océano de luz, queda uno asombrado y lleno de admiracion.

«A corta distancia se ven agrupadas las gigantescas cimas del Líbano, que se extienden por una parte hácia Trípoli ostentando sobre cada una de sus crestas una aldea, una iglesia, un convento; por otra parte hácia Saida, todas llenas de morales, de casas de campo; detrás un desierto de arena roja y reluciente que algun dia hundirá el llano tan fértil y la ciudad tan próspera. Este desierto está allí como amenazando, siempre adelantando con lentitud pero con seguridad. Es un desierto en miniatura, que tiene sus montañas de arena levantadas por los vientos, sus oasis, sus plantas marinas, sus calores sofocantes, y hasta sus beduinos y sus caravanas de camellos. Es un verdadero desierto, pero solo tiene tres horas de longitud de Norte al Sur, y mucho menos de anchura. La naturaleza se ha complacido en reunir en este pequeño espacio todo lo que ella tiene de mas bello, de grande, de gracioso, de terrible, así como ha juntado todos los colores en las estrechas zonas del arco íris. Aquí en el declive, un
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mar inmenso, á un lado el desierto, un poco mas lejos un valle alegre, un poco mas arriba aun unas colinas cubiertas de habitaciones, y en el fondo del cuadro unas montañas blancas que se pierden en las nubes.

«Teníamos ya nuestras tiendas armadas; por la noche á la parte de la costa bramaba el mar delante de nosotros, y veíamos iluminarse poco á poco las casas de las primeras colinas del Líbano; y de repente oí por todas partes que las campanas señalaban el Angelus: estos sonidos religiosos y solemnes bajaban de las montañas como unas voces celestiales que convidan á la oracion á los hijos de la tierra. Jamás he sentido tanta emocion al dirigir al cielo mis débiles oraciones: me tenia por dichoso al verme á la otra parte de los mares, en medio de un pueblo de hermanos; al respirar de nuevo esta atmósfera católica que recrea tanto al alma, porque ella le prepara y le recuerda unos dulces goces: vida de paz, de consolacion y de felicidad, que consagra á Dios todos los momentos del dia, todas las pulsaciones de nuestro corazon. Al pié del Líbano, el Angelus, este llamamiento á la oracion comun, al recordarme todos los goces de la infancia, todas las afecciones de la patria, me decia tambien que no estaba solo en una tierra desconocida, pues que un pueblo entero se asociaba á mis oraciones y á mis esperanzas.

«No se puede dar una idea mas exacta del aspecto del Líbano, que la que presenta Mr. David en las líneas siguientes:

«Otras montañas se presentan á vuestros ojos cuya altura «es poblada: esta mancha blanca encima una altura cubierta «de árboles, es una aldea; esa mancha parda sobre una peña «blanca, es un convento; aquella muralla sobre la cual des- «cuelia una vegetacion matizada, es un verjel; aquel monton «de árboles dispueslos con arte, son morales; aquellas ramas «encaramadas echadas cuidadosamente sobre una pendiente, «son viñas; esta línea parda que baja á un collado, son olivos; «este pedazo de tierra sostenido por una sólida fábrica, es un «campo de trigo; esos surcos profundamente excavados, por
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«donde corre una espuma blanca, son canales; esas empalizadas al rededor de un cuadro verde, es una pradería; todas «esas maravillas son obra de un pueblo paciente, laborioso, «unido; en una palabra, cristiano.»

«Pero antes de penetrar en el Líbano, permítaseme echar una ojeada á la historia de la mas numerosa y mas interesante de las naciones que lo habitan, que son los maronitas.

«Un solitario llamado Maron, al que fueron á buscar á los confines del Oronto para ser obispo de Botris, villa situada al pie del Líbano, entre Trípoli y Biblos, por los grandes servicios que prestó á la Iglesia con su celo por la defensa de la verdadera fe, fue elevado á la dignidad de patriarca del Líbano. Fue muy querido del pueblo por sus beneficios y su virtud: de todas partes acudían á buscar un refugio en las cuevas de las montañas contra las persecuciones, y un asilo al seno inagotable de su caridad.

«Teodosio el Grande habia fundado un monasterio en Kanobin, valle el mas retirado; y allí fijó Maron su residencia. Los cristianos que se le reunieron, perseguidos por los árabes que los calificaban por rebeldes, se acostumbraron á los combates, y llegaron á ser las gentes mas temidas de la Siria. Después de su muerte eligieron entre sí jefes emprendedores, y no contentándose ya en defenderse detrás de las peñas, bajaron varias veces á la llanura, y atacaron con éxito feliz á los ejércitos musulmanes. A lo que parece, el llamarse maronitas, deriva del nombre de su primer patriarca.

«Al paso que estos montañeses son gente de bien, hospitalarios, sencillos y muy arraigados en su fe, están muy poco adelantados en las ciencias. A pesar de la falta de luces é instruccion, este pueblo cristiano no ha caído en el embustecimiento, en la corrupcion ni en la barbarie, como los otros pueblos asiáticos; el catolicismo ha formado su educacion moral: alimentados con las creencias esencialmente civilizadoras, los maronitas se han conservado apacibles, fáciles, generosos, amantes del desinterés, y de sentimientos distingui-
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dos. Así al comparar este pueblo ignorante con el pueblo ilustrado de nuestras grandes ciudades, debemos casi avergonzarnos de nuestra civilización.

«El clero maronita se compone del patriarca, que lleva el título de patriarca de Antioquía; de nueve arzobispos y obispos diocesanos; de seis obispos in partibus anejos al patriarcado ó á los establecimientos de educación; y de mil doscientos capellanes seculares que sirven trescientas cincuenta y seis iglesias. En general el clero maronita es muy pobre; los recientes furores de los drusos y de los egipcios han añadido el colmo á su miseria. Hace dos años, los monjes de Kesha-ja, con motivo de la última guerra han sufrido pérdidas de consideración: todas sus propiedades han sido devastadas, y varios conventos entregados á las llamas; me han asegurado que á algunos religiosos les cortaron las manos y los pies, y á otros los crucificaron. La Europa se ha conmovido con la relación de las noticias que llegaban del Líbano; pero la realidad ha acreditado, con lo que hemos sabido luego, que los hechos eran muy superiores á lo que se decía; y nos hemos limitado á manifestar estériles simpatías.

«Desde lo alto de la azotea del patriarcado se disfruta una vista superior á toda expresión. Todo lo que hay sublime, silvestre y asombroso en la naturaleza, se ve reunido en este inmenso cuadro, colorado por un sol abrasador, cuyos rayos reflejándose de mil maneras sobre las puntas de las rocas van á perderse por los valles mas profundos; pero lo que sobre todo absorbió mi atención, fueron los cedros. El patriarca me los enseñó encima del valle de los santos, el Kadišcha; ellos lo dominan del mismo modo que las flores que adornan nuestros santuarios dominan y perfuman las naves de nuestras antiguas catedrales. Aunque están á tres horas de distancia, se distinguen perfectamente ¹. Vistos los cedros desde allí se parecen á una copa de árboles colocados sobre un inmenso altar, cuyo fondo lo forman las mas altas cimas del Lí-

¹ Los cedros están á 6,000 pies sobre el nivel del mar, y la cuesta de Makmel que los abriga á 8,000 pies.
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bano; á menudo se levantan del profundo de los abismos unos vapores de brillante blancura, como unas nubes de incienso hácía el cielo. Por debajo de los cedros á la mitad de la cuesta, se ve blanquear un manantial de agua que se va despeñando en numerosas cascadas. En las grutas se reconoce toda la longitud del valle donde habitaban en otro tiempo los pia-dosos anacoretas que le dieron el nombre. En el dia hay un gran número de ellos que llevan una vida puramente ascéti-ca: así es que al través de los siglos ha habido una continua-cion de oraciones en este templo, el mas grande del universo, y consagrado por la voz del mismo Dios desde las primeras edades del mundo.

«Keshaja es la principal casa de la Órden de San Antonio, que cuenta cerca de ochenta conventos en el Líbano. Estu-vimos algunas horas en seguir los sombríos laberintos de este antiguo monasterio. Al dia siguiente visité las ermitas que están encima la colina opuesta. En algunas pequeñas cabañas hundidas dentro una peña y en la cima de una alta montaña viven con las águilas, ó mas bien con los Ángeles, unos pia-dosos ermitaños, dos de ellos sacerdotes; se mantienen de yerba y oraciones, como san Pablo y san Antonio en la Tebai-da. Unas gruesas cruces de madera colocadas sobre unos ele-vados pedestales indican sus viviendas: allí está la única no-ticia que el mundo tiene de ellos; algunos pinos les facilitan la sombra en verano, y la leña para el invierno; una fuente, cuya agua corre por bajo de las peñas, les da la bebida para todo el año: cultivan las viñas que guarnecen la cuesta; pe-ro el fruto no es para ellos, pues nunca beben vino. Así que llegué á este suelo de la santidad y del retiro, un anciano de ochenta años vino á besarme la mano, la que arrimó en se-guida á la frente y á su corazon; yo era el que debia haberle besado los pies; cuarenta y cinco años hace que vive en esta soledad: me condujo á una gruta donde guarda el santo Sa-cramento, y en donde dice la misa. «No hay ermitaño algu-no, ha dicho el autor del Genio del Cristianismo, que no es-cogiese tan bien como Claudio le Lorrain ó el Nuestro la pe-
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«lema: La unidad y la conformidad á la palabra de Dios no se encuentran sino en la Iglesia católica.» Las palabras del periódico protestante no pueden ser sospechosas de exageración, y nos dispensan de todo otro comentario acerca de las conversiones al catolicismo.

En medio de los consoladores frutos, debidos en gran parte al celo y actividad de los misioneros, se observa un fenómeno mas admirable todavía, cual es la grande union y hermosa fraternidad que reina entre los varios institutos que se consagran á esta obra de santificacion. Un sacerdote redentorista al transmitir la relacion de sus trabajos, no se olvidaba de pintar con mucho elogio los de los Jesuitas ingleses, expresándose en estos términos: «Los hijos de san Alfonso han heredado de su padre su profunda estimacion y respeto á la Compañía de Jesús; y nosotros, que formamos siempre en las últimas filas del ejército, ¿cómo no tributariamos el homenaje de nuestra admiracion á los que forman en la vanguardia, y que son siempre los que sostienen el primer choque del enemigo?» Estas palabras honran tanto á los Redentoristas como á los Jesuitas y á la Iglesia entera, mayormente si se atiende á la profunda division que reina en las filas protestantes.

Vamos á dar entre mil que podríamos alegar, una prueba de estas divisiones. El Dr. Pussey, que está en continua lucha con sus correligionarios, se defiende del modo que mejor puede. En un escrito que acaba de publicar en respuesta á otro de Mr. Dodsworth, dice estas palabras: «Todas estas prácticas que se me echan en cara, y en las que se encuentra una tendencia á arrastrar al mundo hácía el catolicismo, están del todo en armonía con la doctrina de la iglesia anglicana, tal como se encuentra formulada en el Book of Common Prayer.» En efecto, ¿en qué podrán fundarse los antipusseystas, si este libro autoriza tambien la confesion auricular? ¿si autoriza además la práctica adoptada por el doctor Pussey de que para oir las confesiones no se necesita la licencia del ordinario, y aun mas, que pueden oirse contra su