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falta de individuos para dar la enseñanza en las escuelas católicas, y ya, en fin, por no haber dinero para sostener estos mismos establecimientos. La situación no puede ser más triste, pero es aun peor en el Penjaub bajo el punto de vista religioso. Allí el número de los idólatras podrá ascender de quince á diez y seis millones, y en Lahore, que no es sombra de la que fue bajo el imperio mogol y de Ranject-Sing, pueden contarse unos doscientos mil. Pero para plantar la cruz en estos hermosos países que tanto sintió dejar Alejandro Magno cuando tuvo que retroceder por la sublevación de sus arrogantes macedonios, y oponer un dique á los esfuerzos que hace allí el anglicanismo para establecer su dominio, veamos con cuántos representantes cuenta la Iglesia católica. En la parte meridional de su inmenso vicariato, el Ilmo. Sr. Carli apenas cuenta con seis sacerdotes que le ayuden en las tareas del apostolado, y á sostener la fe vacilante de nueve ó diez mil católicos que allí existen. En las dilatadas provincias de Lahore todo el clero se reduce á tres antiguos sacerdotes franceses y uno irlandés, únicos instrumentos con que cuenta Su Ilma. para conservar cerca de ocho mil fieles europeos naturales, y convertir pueblos que á buen seguro nunca han oído como corresponde la palabra de Dios.

A las puertas del Cabul, es decir, en Peshawer que es el primer puesto que se halla á unas ciento cincuenta leguas al Nordeste de Lahore, se halla un sacerdote francés, Mr. Bertrand, quien en las últimas batallas de los seikhs con los europeos, se mostró digno de todo elogio caminando por la senda que le dejó trazada el buen P. Francisco que murió en 1845 víctima de su celo en las llanuras de Sobraon. Volviendo hacia Lahore, á corta distancia del Jhelum y no lejos seguramente del paraje donde Poro hizo frente á Alejandro, se encuentra otro sacerdote francés, Mr. Moria, cuya existencia de dos años á esta parte es un continuo martirio. En cuanto á mí, puedo decir que hace quince meses que me hallo como perdido en la capital de los antiguos mogoles, poco há llamada de los seikhs, y que en el día se halla bajo
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el dominio británico. Puesto aquí al frente de cerca de mil ochocientos católicos, no puedo menos de lamentarme al ver el extravío de tantas almas que por falta de sacerdotes que las instruyan, no verán jamás la cara de su Dios y Criador. Al Mediodía de Lahore, á quince leguas de distancia hay un sacerdote irlandés lleno de celo y digno de la generosa cuanto desgraciada Irlanda. Así, pues, en un país donde la herejía comienza á derramar el oro y la plata con profusión para pervertir las almas, solo contamos con un escaso número de misioneros, no tenemos escuelas, no hay casi iglesias, y carecemos de recursos para levantar alguna iglesia digna de nuestra santa Religion. ¡Cuántas veces al considerar tan triste cuadro, volvemos la vista hácia otras porciones menos infelices de la viña del Señor! En nombre, pues, de nuestro divino Maestro rogamos á VV. SS. hagan un llamamiento en los Anales al celo de nuestro piadoso clero, y á la decision de nuestras buenas hermanas en Jesucristo en favor de esta mision. Manifiesten repetidamente á nuestros hermanos los católicos, cuán faltos estamos de recursos en estos apartados países, y cuán necesarias nos son sus oraciones para adelantar aquí la obra de Dios. Confío en que estas reflexiones, inspiradas por el dolor, excitarán el celo ardiente de algunos buenos sacerdotes, y que vendrán á tomar parte en nuestras penas y escasos consuelos. Puede ser que aquí no derramen su sangre por Jesucristo; pero no por esto dejarán de sufrir y contraer méritos para con Dios. Aquí, aunque la vida sea corta, no faltan sin embargo trabajos, que es lo que forma el apóstol y el misionero. Venga, pues, un refuerzo¹, sin el cual no po-

¹ De todas partes nos vienen iguales lamentos, producidos por la miseria en que se hallan los apóstoles que están diseminados en diferentes puntos del globo; y creemos útil hacer mérito de algunos de ellos, porque nuestros asociados no solamente deben tener noticia de los consuelos que experimenta el misionero, sino también de las penas que padece. Esta pintura acaso es también necesaria para desvanecer la ilusión de ciertos espíritus, que al ver recaudadas tantas limosnas creen quizás que con sus sacrificios quedan en todas partes cubiertas las necesidades de las misiones.
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drémos menos de sucumbir, dejando cuando muramos muchas almas en la senda del vicio para verlas un dia condenadas al fuego eterno.

Tengo el honor de ser con todo respeto su mas atento, etc.

DODOT, Pbro. M. A.

MISIONES DE AMÉRICA.

NOTICIA SOBRE LA IGLESIA DE LOS ESTADOS-UNIDOS.

No obstante de que las misiones católicas en la América septentrional sean todavía de fecha reciente, y se cuenten apenas uno ó dos siglos desde el nacimiento de esta iglesia al estado en que hoy dia se halla, es tal la transformacion que se ha operado en los Estados-Unidos, que de todo lo que presenciaron los primitivos misioneros, nada existe sino la tierra que pisaron. El salvaje que los acogió en su choza ó atravesó con sus flechas, ya no hallaria de su antigua patria sino la inmutable majestad de sus ríos, sus lagos con sus cascadas imponentes, y los restos de sus antiguos bosques, que van cayendo de dia en dia bajo el hacha de los colonos. Las tribus de sus hermanos, sus luckem tan venerados y terribles, así como su lengua, sus guerras, sus cacerías y sus desiertos, todo ha desaparecido desde la Florida al Canadá, desde las costas del Atlántico á las riberas del Misuri. Para encontrar de ellas restos de alguna importancia, es preciso penetrar hacia las llanuras del Oeste y las heladas regiones del Norte, en donde se agitan todavía algunas familias indias, como trozos mutilados de un cuerpo que ya no existe. Antes que las tribus hubiesen cedido sus tierras á la nación de extranjeros que en el dia las poseen, lo que había entonces comparado con lo que ahora se ve en el dilatado territorio de la Union, eran campamentos de salvajes caprichosamente formados, en vez
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de poblaciones industriosas; luchas sangrientas producidas por rivalidades indígenas, en lugar de la fusión pacífica de las razas; las probabilidades del martirio, en vez de la libertad religiosa; y por último, en vez de un llamamiento simpático hacia los consuelos de la fe, dominaba aquel odio implacable de los indios que les hacia contestar: «No queremos vivir bajo un cielo donde hay europeos.»

En aquella época el misionero penetraba por caminos que la misma codicia no se había aun atrevido á abrir: ya descarriándose en aquellas florestas primitivas en donde el hombre se encuentra perdido como en medio del Océano; ya abandonándose sobre una débil almadía á la corriente de ríos desconocidos, y ya, en fin, internándose en inmensas praderías á las cuales los naturales pegaban fuego luego que sabían que estaba enredado en ellas. En aquellos parajes los hijos de san Ignacio y de santo Domingo, conducidos por la mano de Dios, iban á la conquista de las almas sin mas armas que el Crucifijo en la cintura, y sin mas compañero que su breviario debajo del brazo. Acostumbrados los salvajes á no ver los blancos sino cuando iban á quitarles el oro y su libertad, quedaban asombrados al ver unos hombres que nada pedían, y arrostraban, con la sonrisa en los labios, sus amenazas de muerte y la crueldad de sus mayores suplicios. Aglomerábanse entonces al rededor del sacerdote, quien no sabiendo sino alguna que otra palabra del dialecto de la multitud, les enseñaba una cruz y les señalaba el cielo. Entonces las tribus cediendo al impulso de su palabra y de su virtud, le consideraban como un enviado del Grande Espíritu, y le oían con admiración cuando les proponía el que abandonasen la vida errante, las uniones ilícitas y la antropofagia para que conociesen la santidad de la familia y los beneficios de la sociedad.

Así fue como en el Mediodía principiaron entre otras misiones, la de las Floridas, que quedó casi siempre estéril á pesar de haber sido regada muchas veces con la sangre de sus apóstoles, y la de la Luisiana, ilustrada por la fe de los nát-
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chez, después de haber costado los mismos sacrificios. En el Oeste la de las Californias, cuyos naturales, aunque indómitos bajo la espada de los españoles, la caridad supo vencerlos y hacerlos felices: sus treinta reducciones, sometidas á un gobierno patriarcal, vieron transcurrir largos años en los regocijos de la primitiva Iglesia. En el Norte, la de los abenakis, de los hurones é iroqueses, pero por desgracia están demasiado inmediatas á las pasiones europeas para no tomar parte en sus combates. Y finalmente hácía el centro, la de los ilineses que fue considerada como la oasis cristiana de la América septentrional.

Para formar hombres y cristianos con aquellos hijos de la selva, el misionero tuvo que resignarse á vivir como los salvajes. Aquí armaba por la mañana el altar, y por la tarde desplegaba su tienda de campaña al lado de los cazadores de bisontes; allí enseñaba la agricultura labrando él mismo la tierra con sus suecos de madera en presencia de los naturales indolentes que le miraban sumando el calumet; allá se asociaba á los contratiempos de sus neófitos, y marchándose con ellos á un destierro de privaciones, se contentaba con escribir: Parto con el peso de mis pecados y miseria; nuestra subsistencia está en manos de Aquel que mantiene las aves del aire. Por todas partes consumía en fatigas y peligros una vida ignorada, sacrificándola en los desiertos en ocultos beneficios. Algunos, tan adictos á las ciencias como á la Religion, que igualmente enriquecieron, se arriesgaban en reconocer el país y explorar los ríos, de lo cual darémos una prueba diciendo que los PP. Hannequin y Marquette fueron los primeros que descubrieron al comercio europeo la existencia del Misisipi, después de haber bajado por él andando cuatrocientas leguas en una canoa de corteza de árbol. Así, durante cerca de un siglo, todos aquellos ríos prestaron sus aguas para la regeneración de las almas; todos aquellos bosques dieron sus mejores árboles para construir la casa de la oración; todas aquellas soledades oyeron las alabanzas del Señor entonadas por voces indias; todas aquellas tribus fueron cul-
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tivadas, instruidas y protegidas exclusivamente por sus ropas negras, que son los únicos á quienes aman todavía entre los blancos.

Llegó, pues, el dia en que todo esto dejó de existir. Mientras que los misioneros se apresuraban en regenerar aquel pueblo en la fe, á fin de que estuviese suficientemente fortalecido para resistir la prueba el dia en que la civilización invadiese aquellas misteriosas soledades, una persecucion religiosa, seguida de una revolucion política, le arrebató de repente sus guias y sus únicos defensores. «Entonces, dijo un «ilustre Prelado», se pudo ver como los hijos de la selva, «permaneciendo fieles á sus creencias, lloraban á orillas de «aquel caudaloso rio uniendo sus ayes lastimeros al ruido de «los vientos, como para atestiguar la destruccion de sus al-«tares, que aunque pobres, eran sumamente venerados. El «hacha habia talado los bosques; las fieras habian huido há-«cia las regiones del Oeste; el arado habia abierto por todas «partes las entrañas de la tierra; las ciudades se levantaban á «porfia; la fuerza del vapor vencia la resistencia de los rios; «los huesos de los primeros adoradores estaban ya reducidos «á polvo; y sin embargo los kaskaskias y otras muchas co-«marcas ostentaban todavía las ruinas de sus primeros esta-«blecimientos cristianos en donde el ottawa, el ilinés y el pot-«towatomia iba á enterrar sus hachas en señal de paz, mien-«tras que sus ojos se bañaban en lágrimas al oír referir los pa-«decimientos del Hijo de Dios. La Inglaterra se hizo dueña «de aquellas comarcas, y el sacrificio cristiano quedó aboli-«do. La revolucion colonial y el águila americana que se ele-«vaba lozana y victoriosa, no vió ningun vestigio del culto «católico en aquellas desconsoladas playas.»

Por lo que mira á los antiguos poseedores de aquellos ricos dominios, después de haber sido diezmados por la guerra y el aguardiente, fueron sorprendidos en la embriaguez; firmaron el acta de venta de sus tierras, poniendo al pié sus fi-

1 El Ilmo. Sr. England, obispo de Charlestown. — 1838.
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guras de aves y flores; y en el dia rechazados hasta á la entrada del desierto que se extiende al pie de las Montañas Berroqueñas van siguiendo el curso de su emigracion y de sus desgracias lejos de la tumba de sus padres, en un suelo pobre y sin tradicion, que no es el de su patria. Echando una ojeada en el nuevo mapa de su país, se halla el territorio simétricamente dividido en estados, distritos y condados; nótese una multitud de ciudades, cabezas de partido, y tribunales; háblanse en él todas las lenguas; en una palabra, es la poblacion moderna que ha reemplazado la raza primitiva, sobre la cual vamos á hablar.

En 1633, doscientas familias católicas inglesas, huyendo de la opresion religiosa que sufrían en el seno de su patria, atravesaron el Atlántico, y se establecieron en el Mariland, bajo la direccion de lord Baltimore. La ciudad que fundaron allí, llegó á ser con el tiempo la metrópoli de una grande Iglesia; pero le faltaba al nacer el bautismo de la persecucion, como á todas las demás obras de Dios que están preparadas para grandes destinos. Así fue que los primeros colonos no gozaron mucho tiempo de la paz y libertad de conciencia que habian ido á buscar en las selvas de América á costa de los mayores sacrificios. Mientras que la multitud de sectas protestantes que habian ido á establecerse en aquellas mismas comarcas bajo los pabellones de Holanda e Inglaterra, estaban sufriendo las penalidades y el ostracismo, y unánimemente acordes en proscribir los católicos, la naciente colonia de Baltimore ofrecia al Nuevo-Mundo un ejemplo raro de caridad cristiana, concediendo el asilo de su territorio y la igualdad de sus derechos á los oprimidos de todos los cultos. Pero ¿quién lo creyera! esta generosa hospitalidad fue pagada con la mayor ingratitud por aquellos mismos que estaban recibiendo sus beneficios. Acogidos en el Mariland como hermanos, los protestantes acudieron allá en tan gran número, que no tardaron en hacerse dueños de todo, tanto que el primer acto de su preponderancia fue el prohibir la Religion única que se habia compadecido de sus infortunios. El estable-
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vimiento de Baltimore no contaba aun veinte y cinco años de duracion, y ya los católicos se veian privados de sus derechos civiles, religiosos y políticos. Una cuadrilla de extranjeros, poco antes proscritos, confiscaban los bienes de sus bienhechores, daban caza á sus sacerdotes como á los animales dañinos; y para envilecer los confesores de la fe, imponían á la introduccion de un irlandés que había abandonado su patria para mantenerse fiel á su Dios, la misma tasa que estaba señalada por la importacion de un negro. ¡Degradante similitud que no sabia siquiera tener la balanza igual entre el esclavo que podia adorar libremente sus ídolos, y el venerar la cruz en una tierra donde acababa de ser afrentado y envilecido! «Así es, dice un historiador protestante, que en una «colonia fundada por católicos, y que bajo el mando de un ca- «tólico habia adquirido poder y prosperidad, solo el católico «fue la victima de la intolerancia religiosa».

Durante este período de pruebas, que duró hasta el año de 1776, época de la emancipacion de las colonias inglesas, los jesuitas fueron los únicos que cultivaron aquella parte de la viña del Señor; de manera que á pesar de la supresion de la Compañía, no dejaron de continuar en aquel punto sus tareas apostólicas. Después del P. White, que fue el primer misi- nero de Baltimore, hasta el P. John Carrol que fue su primer obispo, estaban bajo la jurisdiccion del vicario apostólico de Londres; mas luego que los americanos quedaron dueños de su país, fue necesario tener una autoridad eclesiástica mas inmediata, y los sacerdotes del Mariland y de la Pensilvania lo solicitaron á la Santa Sede. Pio VI accedió á su instancia, concediendo al clero de los Estados-Unidos la facultad de elegir un obispo. Todos los votos recayeron en favor del R. John Carrol, quien era tan estimado de sus conciudadanos, que los fundadores de la libertad americana, después de haberle pedido parecer para asegurar en la Constitucion el principio de independencia religiosa, le invitaron á que firmara con ellos

1 Mac Mahon, historia del Mariland.
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ya desde el artículo 1.º, por el que se establecen estas comisiones, salvo el derecho propio de los prelados diocesanos. Efectivamente, la Iglesia les ha encomendado á ellos la vigilancia sobre el cumplimiento de las memorias, aniversarios y obras pias, así como la administracion y conveniente aplicacion de los bienes afectos á estas cargas. No podia, pues, desconocerse su derecho, ni las comisiones investigadoras deben considerarse mas que como auxiliares de los diocesanos. Como los azarosos tiempos que hemos atravesado han dado lugar á la ocultacion, detencion, y á mil fraudes sobre los bienes y rentas que estaban afectos á aquellas piadosas cargas, y la accion diocesana por sí sola es insuficiente para poner en limpio y regularizar este negocio, celebramos que se hayan instituido estas comisiones, mientras empero se limiten al objeto de su institucion, que es auxiliar á los diocesanos en la investigacion y descubrimiento de esta clase de bienes, no entorpeciendo ni poniendo obstáculo á la accion de los diocesanos, sino salvando el derecho propio que les compete, como determina el artículo 1.º

Estas comisiones son de distinto orden. Las ha de haber en cada diócesis, y estas son permanentes, y en todas las diócesis han de ser iguales; y las ha de haber, como transitorias y de inferior jerarquia, en los territorios nullius mientras existan, en Madrid interin se realiza la division territorial eclesiástica, y para todo el territorio sujeto á la jurisdiccion de las órdenes, cuyas funciones ejercerá el tribunal de las mismas. Los vocales que han de componer las comisiones de las diócesis serán un representante del diocesano, otro elegido por el gobernador de la provincia, otro designado por el cabildo catedral, otro del clero parroquial nombrado por el diocesano, un agente fiscal civil, el fiscal eclesiástico, y un comisionado ó agente investigador, nombrado por el Gobierno. Será presidente de estas comisiones cualquiera de los vocales que designe el diocesano, pero si él quiere asistir á alguna de sus sesiones, presidirá él mismo. En las jurisdicciones nullius, mientras existan, las comisiones serán mas sencillas: no se
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el acta solemne de confederacion. Fue consagrado en 1790. Así, por una de aquellas compensaciones, cuyo secreto solo reside en la Providencia, mientras se levantaba una nueva iglesia á la otra parte de los mares en medio de una nacion naciente y una paz octaviana, en la antigua Europa se arrojaba á Dios de sus santuarios, y se obligaba á sus pontifices á pordiosear el pan del destierro. ¡Poderoso motivo de esperanza para aquellos que olvidan con demasiada facilidad, que la cruz nunca se derriba al suelo, sin que el contacto de su virtud divina haga producir al instante vigorosos retoños!

Sesenta años han transcurrido desde que el episcopado americano inauguró la era de su constitucion apostólica; y para medir los pasos gigantescos que ha dado hasta aquí, es preciso que veamos en primer lugar lo que era en su origen. En 1791, el Ilmo. Sr. Carrol congregó su primer sínodo diocesano, al cual asistieron todos los sacerdotes, que ascendian á veinte y dos. El número de católicos era de 24,500 en esta forma: En el Mariland 16,000; en la Pensilvania 7000; en lo restante de los Estados-Unidos 1500. A excepcion de un solo convento de monjas, no habia ninguna comunidad religiosa ó eclesiástica, ni colegio, ni seminario, ni escuela católica. Las pocas capillas que habia entonces no eran sino cabanas ó casas particulares que se alquilaban para el servicio divino.

En el dia existen treinta obispados, mil cien sacerdotes, mil trescientas iglesias ú oratorios, veinte y seis seminarios, nueve órdenes religiosas, veinte y tres comunidades de sacerdotes, treinta y cuatro colegios dirigidos por eclesiásticos, cincuenta y ocho conventos de monjas, ochenta y seis pensionados y escuelas de niñas, mas de cien juntas de beneficencia, muchos hospitales y una multitud de asilos que prosperan bajo el celo de las vírgenes que se han dedicado á Dios; siendo de notar, que á los veinte y cuatro mil quinientos católicos que se contaban al principio, se han agregado dos millones de hermanos. Ascendiendo á veinte millones los habitantes, resulta un católico por cada diez americanos, mientras que
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á últimos del siglo pasado no habia mas que uno por cada doscientos. De aquí podemos inferir que si bien los Estados Unidos se han desarrollado prodigiosamente, las conquistas de la fe han caminado con mas rapidez todavía, atendido que los progresos del catolicismo son veinte veces mayores que el acrecentamiento general de la población¹.

Hay también otra diferencia digna de notarse entre ambas épocas, y es, que en otro tiempo la América era protestante de nombre y de hecho, y que en el día no lo es sino de nombre. Los diez y ocho millones de disidentes que hay en ella, pueden clasificarse de esta manera: Cuatro millones que pertenecen á alguna de las muchas sectas que hormiguean en los Estados Unidos, de las cuales no hay ninguna que iguale en número á la Iglesia católica; y catorce millones que no se han decidido todavía por ningun culto, bien que dicen que no quieren morir antes de haber escogido el que mejor les parezca. Falta saber á cuál de ellos darán la preferencia; mas si hemos de juzgar por lo que ellos dicen, nuestra fe aventajará á todas las demás. Resulta de estos antecedentes, que el espíritu del protestantismo se va retirando del cuerpo americano á medida que penetra en él el catolicismo; que en cuanto á la inmensa mayoría, este espíritu reposa ya en la indiferencia, y que tiende de dia en dia á extinguirse en la nada de su origen.

Después de estas dos evoluciones operadas en sentido inverso; es decir, la del catolicismo en progreso, y la del protestantismo en decadencia, hemos obtenido un resultado muy favorable, y es el lugar preferente que ocupa la Iglesia católica en la opinión de los americanos. Aun no hace mucho tiempo que estaba atacada de una especie de ilotismo moral; las preocupaciones de la Reforma eran entonces poderosas y universales, y pesaban sobre los católicos pobres y dispersados, con toda la fuerza que dan el número, la riqueza, la educacion y las posiciones sociales. Al paso que la cruz era

¹ Hemos sacado esta noticia de una memoria que escribió el Ilmo. Sr. Timon, obispo de Buffalo.