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«Belen, no están fundadas en derecho; y que en consecuencia debe mantenerse el statu quo.

3.º «Que en atencion á que los griegos, los latinos y los armenios poseian desde muy antiguo una llave de las dos puertas, á saber, la del Norte y la del Sudeste, de la referida gruta de la Natividad, lo mismo que de una de las puertas de la iglesia en que se halla dicha gruta, sea mantenida en el pié, en que se halla, esta disposicion, sancionada por el firman imperial otorgado á la nacion griega el año de la he-gira 1170 (de la era cristiana 1757): mas, como no se ha permitido jamás que fuesen alteradas esta disposicion ni el actual estado de la referida iglesia, ni que en ella ejerziese sen su culto los latinos, ni que modificasen en nada el actual estado ni el pasado ninguna de las partes contendientes, introduciendo novedades, ya sea en el pasaje de la iglesia á la gruta, ya sea bajo otros pretextos, en lo sucesivo no se admitirá pretension alguna sobre este punto.

4.º «Que nada absolutamente debe cambiarse del estado actual de las puertas de la referida iglesia.

5.º «Que los dos jardines contiguos al convento de los francos en Belen, y reclamados por los latinos, como, segun consta de documentos antiguos y modernos, estos jardines están bajo el cuidado de una de las dos partes, debe ser confirmado semejante estado de cosas.

6.º «Que debe ser declarada injusta la pretension de los latinos de gozar y poseer exclusivamente el Sepulcro de la Virgen, no obstante los firmanes en que se fundan, y que tienen en sus manos.

7.º «Que tampoco es de rigorosa justicia confirmar la autorizacion otorgada en otro tiempo á los cristianos del rito católico para ejercer su culto en este lugar, en donde lo ejercen otras muchas confesiones, aunque sea con la condicion de que no harán ninguna novedad en la administracion y actual estado de este Sepulcro, pues en la actualidad se encuentra que los griegos, los armenios, los sirios y los coptos ejercen en él su culto, y que desde antes
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"este lugar no estaba reservado exclusivamente á una sola "confesion.

"Esta decision ha obtenido mi soberana aprobacion, como "que encierra y corrobora derechos adquiridos por mis súb- "ditos griegos en virtud de graciosas concesiones hechas por "mis augustos antepasados, derechos que yo mismo he rati- "ficado y confirmado por firmanes imperiales revestidos de mi "hatti-scheriff imperial, cuyo mantenimiento y observancia "quiero que se lleven á cabo indispensablemente.

"En consecuencia, me he dignado ordenar que nadie sea "osado contravenir á la referida disposicion; y como los la- "tinos actualmente ejercen su culto una vez al año y el dia "de la Ascension de Jesús, á quien sea la paz, en lo interior "de la cúpula de la Ascension, situada en el monte Olivete "en Jerusalen, mientras que los griegos tienen que hacerlo "fuera de la referida cúpula, mi justicia soberana de ningu- "na manera puede permitir que los súbditos de mi Sublime "Puerta que profesan la religion griega, sean privados de "ejercer tambien su culto en lo interior de esta misma cú- "pula, que por el mero hecho de contener un mahrab mu- "sulman 1, de ninguna manera puede ser aplicada exclu- "sivamente á ninguna de las confesiones cristianas; y es asi- "mismo conforme á mi voluntad imperial, que en los dias "destinados al culto cristiano sean igualmente admitidos los "griegos á ejercer el suyo, al igual de los latinos, en lo inte- "rior de la cúpula de la Ascension; debiéndose siempre en- "tender con la condicion precisa de que no se hará ningun "cambio en el estado actual de cosas, y que la puerta será "guardada, como hasta aquí, por un portero musulman. "Tales son mis órdenes categoricas que deberán ser anotadas "y registradas segun la copia del firman imperial expedido en "la segunda década de schevval 1254 (enero de 1839). La "presente órden soberana, revestida de mi hatti-scheriff im- "perial, ha sido expedida por las oficinas de mi Divan im-

1 Especie de altar en forma de nicho, que no tiene otro objeto que el de indicar en cada mezquita la posicion geográfica de la Meca.
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perial, y enviada á manos de la nacion griega. Desde el momento en que os hubiéreis enterado de su contenido, pondréis el mayor cuidado en que ni los griegos, ni los armenios, ni los sirios, ni los coptos, ni los latinos se permitan el menor acto contrario á las disposiciones decretadas y á mi firman imperial, el cual deberá ser registrado en los archivos del mekkemé (tribunal) y remitido á manos de los griegos. Emplearéis toda vuestra solicitud y todo vuestro celo en que sea conservado siempre en todo su vigor el presente decreto.

Tal es el resultado que á mediados de 1852 han venido á tener las negociaciones tan ruidosamente entabladas acerca de la cuestion de los Santos Lugares. ¿Puede este firman agradar á los latinos? ¿puede ser honroso á la Francia? Nosotros observamos que en la resolucion de las trascendentales medidas que se toman en este firman se hace referencia á los informes dados por una comision compuesta de muchirs, de assi-asclers, y otros funcionarios. Por lo tanto no es resultado ni consecuencia de las conferencias diplomáticas que se habian abierto en Constantinopla, y en las que la Francia tomaba una parte, constituyéndose como el representante de los latinos. Aparece, pues, que desde la carta autógrafa del Czar remitida al Sultan se desistió de aquella negociacion conforme á los deseos de Nicolás, y que se ha procedido por otra via, nombrándose por la Puerta una comision, en la que ninguna parte han tenido los latinos, ni se les ha oido de ningun modo, y en la que es de presumir, según la influencia que ha adquirido la Rusia en esta cuestion, que todos ó la mayor parte de sus miembros serian nombrados á propuesta ó por instigacion de Mr. Titoff, embajador ruso en Constantinopla. Segun esto, pues, se ve manifiesta la mano de la Rusia con mengua y desdoro de la Francia, acarreándose en ello un gravísimo perjuicio á los intereses de los latinos y al decoro de la religion católica. El punto culminante en todo este firman es mantener el statu quo, es decir, poner un sello de validez á las usurpaciones he-
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chas por los griegos, desentendiéndose de todos los firmanes y tratados anteriores, y de todas las razones que pudieran amparar á los latinos en la posesion de sus derechos y privilegios. Cuando vemos que ciertos periódicos y publicistas occidentales declaman con tanto énfasis contra la ambicion de la Rusia y la tiranía de los turcos en oprimir á los católicos en las partes de Levante bajo los especiosos pretextos invocados en el firman que nos ocupa, aunque muy celosos de nuestros derechos en la cuestion de los Santos Lugares, no podemos menos de negar la razon á aquellos publicistas y periódicos. ¿No son ellos los que han empezado á clamar por el mantenimiento del statu quo en todas las cuestiones en que la revolucion se presentaba reclamando la posesion de sus derechos adquiridos? ¿No son ellos los que han inventado la doctrina de los hechos consumados? Pues, hé aquí lo que se hace valer en la cuestion de Oriente. En un período de trastornos en que la Europa se hallaba entregada á sus propios desvaríos, esta se descuidó de velar por sus derechos en Oriente; y los orientales, aprovechando aquel momento de descuido, invadieron el terreno de los latinos, usurparon sus derechos, conculcaron sus privilegios, y luego vienen reclamando que se les ampare en la posesion de lo que tienen adquirido. ¿Qué podrán contestar á esto nuestros publicistas, cuando nosotros les echemos en cara la sinrazon de los hombres de la revolucion, que aprovechando unos momentos de trastorno, á que estaba entregada la nacion, confeccionaron leyes á su gusto que ponían en sus manos lo mejor y lo mas pingüe de la Iglesia? Ellos entonces invocaron, como el emperador Nicolás y los usurpadores orientales, el mantenimiento del statu quo, y el respeto á los derechos adquiridos.

Expedido el firman que acabamos de transcribir, y publicado con las formalidades de costumbre, era preciso que se le diese ejecucion. Envióse al efecto un comisionado turco á Jerusalen: este llevaba consigo un arquitecto, y con su asistencia citóse á las partes interesadas, griegos, armenios y latinos, para celebrar una conferencia. Manifestó el comisio-
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si estaba ó no en ánimo de cumplir los tratados concluidos con la Francia acerca de los Santos Lugares. No obteniendo respuesta el embajador francés en mas de seis meses, repitió con mas viveza la pregunta, exigiendo que se le contestase inmediatamente. Perplejo el Divan respondió que si bien reconocía la fuerza de los tratados, no podía satisfacer á los católicos, por haberse cedido anteriormente á los cismáticos los santuarios en cuestion. Esta respuesta irritó de tal manera al embajador, que pasó al Divan una nota tan enérgica que casi le amenazaba con la guerra. Esta imprudencia fue el móvil de la grande agitación que en el dia se observa. Conmoviéronse los representantes de las demás naciones en vista del lenguaje del embajador francés; y aun la misma Francia juzgó conveniente retirar los poderes del precipitado diplomático. No fue de los que menos participaron de la alarma el gabinete de San Petersburgo, quien apercibiéndose de que se le minaba el terreno, y de que se trataba de suplantarle en la influencia tradicional que de hecho ejerciera en Levante, entró en celos, y su Emperador escribió al de Constantinopla una carta autógrafa, en que le hacia ver la necesidad de que quedasen las cosas in statu quo. Hé aquí el principio de los conflictos de la Sublime Puerta entre las exigencias de la Francia y las amenazas de la Rusia. Mr. La-valette, que fue el embajador que la Francia envió á Constantinopla, presentó una nota sobre el asunto pendiente, exigente, sí, pero comedida y nada amenazadora como la de su antecesor; mas el Sultan creyó salir del paso haciendo varias concesiones, que ni contentaron á la Francia, ni mitigaron los celos de la Rusia. De estas concesiones hablaremos mas adelante.

Estos celos dispertados en el Autócrata, hicieron que el Czar pretendiese no ser menos que la Francia; que si esta creía tener derecho al protectorado de los latinos ó católicos en Oriente, el mismo protectorado debía ejercer el emperador Nicolás sobre los ortodoxos ó cismáticos; que si este protectorado se lo garantian á la Francia antiguos tratados, otros
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nado que las instrucciones que tenia de su Gobierno eran que el arquitecto formase un diseño de la cúpula en el estado en que actualmente se encontrase, y que concluido se remitiese á Constantinopla. Conformáronse á ello las tres partes interesadas, habiendo asistido por parte de los latinos el patriarca, Mons. Valerga, el Rmo. P. Custodio, el viceprocurador, y el cónsul francés Botta. A los pocos días túvose otra conferencia en el valle de Josafat, junto al sepulcro de la santísima Virgen; y el comisionado, manifestando las intenciones de su Gobierno, dijo que la voluntad del Sultan era que los religiosos francos entrasen también en posesion de este santuario, pero sin alterarlo en ningun punto. Aplazóse otra conferencia para otro dia á fin de determinar el modo con que habria de verificarse esta posesion. Hasta aquí todo habia ido con armonía; mas cuando en la indicada conferencia se insistió en que la indicada posesion debia reducirse á que los latinos podrian decir misa el dia de la Asuncion de Nuestra Señora en el sepulcro de la santísima Virgen, pero vistiéndose y desnudándose en la gruta de Getsemani, los latinos no pudieron conformarse á esto, y protestaron. Volvióseles á avisar á los pocos dias para otra conferencia en Belen; pero atendido el resultado de la anterior, é insiriendo que de lo que se trataba era que todo fuese ilusorio, no quisieron asistir los latinos, y así quedó la cosa por aquel entonces sin resultado.

Era ciertamente bien penosa la situacion de los latinos al tener que luchar de continuo con hombres llenos de dolo y de mala fe. Los turcos en esta cuestion han estado perfectamente de acuerdo con los griegos en el modo de comportarse: en sus palabras no ha habido jamás ni una verdad ni una garantía. Al escucharles, parecen llenos de buena voluntad: sus notas oficiales respiran expresiones muy amistosas: mas en su obrar no vereís mas que interpretaciones, cavilosidades, dilaciones, entorpecimientos. Mr. Lavalette obtiene seguridades, y aun sirmanes muy ventajosos; mas inmediatamente aparece otro sirman en favor de los griegos, que todo lo anula. La Fran-
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cia, instruida á tiempo de esta perfidia, no cesa de reclamar, y se le promete que no tendrá efecto el firman en cuestion: mas á pesar de estas promesas el 26 octubre de 1852 el expresado firman se publicaba solemnemente en Jerusalen por el Pachá con asistencia de todo el Divan. Habíase convenido que la cúpula del Santo Sepulcro sería reconstruida, no según el diseño actual, que es el de los griegos usurpadores, sino según el antiguo, anterior al incendio de 1810; y sin embargo el diseño de los griegos es el que adopta el arquitecto turco, sin duda para asegurar á estos últimos la propiedad. Se acuerda el derribo de las dos casas contiguas al convento pequeño de los Franciscanos, que lo dominan y lo hacen una especie de prision infecta; pero este acuerdo va acompañado de la cláusula artificiosa: «á menos que las susodichas casas sean un «wakouf,» es decir, un legado piadoso; cuando no ignoraba el comisionado turco que la una de las casas pertenecía á esta clase de bienes privilegiados. Los griegos habían quitado en 1847 la estrella de plata con la inscripción latina, que estaba sobre la capilla de la Natividad en el santuario de Belén, y que servía de prueba incontestable á la propiedad de los latinos: es enviada á Jerusalen con asentimiento del Gobierno turco otra estrella semejante á la antigua y fabricada á expensas de los latinos: después de largas é impertinentes tergiversaciones se consiente colocarla en su lugar por los días de Navidad; mas no por eso se resiste menos á la restitución del santuario y del coro alto de la iglesia. Se anuncia oficialmente á Mons. Valerga que en participación de los griegos y de los armenios va á ponersele en posesion del Sepulcro y de la iglesia de la santísima Virgen, que antiguamente pertenecía á los latinos, y de la que habían sido arrojados. Para ejercer debidamente este derecho, el patriarca latino pide una llave, como la tienen los patriarcas de las otras comuniones, y reclama además un tiempo igual al que se concede á los demás cultos, para ejercer sus ceremonias. Estas reclamaciones no son atendidas por el comisionado turco á prettexto de que no están expresadas en las instrucciones que
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tiene de su Gobierno, y quiere que en esto se guarde indefinidamente el statu quo.

En todos estos actos, que no hacemos mas que indicar, se descubre un proceder insidioso, una insigne mala fe por parte de la Sublime Puerta, al paso que un desprecio y un ultraje de los derechos de la Francia, que pretende pasar por la protectora de los latinos en Oriente. Y este ultraje es tanto mas notable, cuanto en la mision de Asif-Bey, enviado á Jerusalen en calidad de comisario para la ejecucion del firman en favor de los griegos, se halla que el comisario lleva instrucciones secretas, que ignoraba el embajador francés, y cuanto al llegar á Jerusalen, reune á los tres patriarcas, griego, armenio y latino, para comunicarles el objeto de su mision, sin hacer mencion, ni mandar siquiera un recado de atencion al cónsul francés, que habia tomado una parte tan interesante en el negocio.

Pero al fin, á pesar de todos los desaires hechos á la Francia, y á pesar de todas las protestas hechas por el embajador francés en Constantinopla, y á pesar de todas las seguridades dadas al embajador por la Sublime Puerta, el firman se llevó á cabo, no como expresaba la letra, sino conforme á las instrucciones que llevaba Asif-Bey. Este no ejecutó mas que dos puntos de los contenidos en el firman, el referente á la estrella de la Natividad, y el de las llaves de la iglesia de Belen, mas con la rara habilidad de descontentar á griegos y á latinos. El 23 de diciembre de 1852, después de haber celebrado un divan, al que de las partes interesadas no asistió mas que el patriarca latino, Asif-Bey declaró que iba á reponer la estrella de plata en la iglesia de la Natividad de Belen, y á entregar á los latinos las llaves de la puerta exterior de la iglesia grande y de la puerta de la escalera meridional de la gruta de la Natividad. Los patriarcas griego y armenio se negaron á asistir á la ceremonia, invocando el cumplimiento del hatti-scheriff.

Invitado Mons. Valerga á pasar á Belen, se negó igualmente; y á pesar de la incomparecencia de todos fue repuesta la
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estrella en su antiguo lugar, hallándose presentes el Pachá y los miembros del divan de Jerusalen, así como Mr. Botta, que había querido presenciar la rotura de los sellos y la abertura del cajón que contenía la estrella. Esta es en un todo igual á la que quitaron los griegos en 1847, y lleva la misma inscripción que aquella: HIC DE MARIA VIRGINE NATUS EST J. C.—1717. La ausencia de Mons. Valerga en esta ceremonia equivalía á una protesta contra el modo que se adoptaba para reponer la estrella. Dejar que el Gobierno turco la colocase por mano de sus agentes era prepararle un derecho de propiedad que no se olvidaría de hacer valer en su día.

En cuanto á la promesa de entregar las dos llaves, Asif-Bey la renovó solemnemente, é hizo extender un acta en que se decía que los latinos aceptaban agradecidos este beneficio del Sultan, y que renunciaban á todas sus pretensiones sobre la iglesia misma. El cónsul Mr. Botta no podía menos de elevar reclamaciones enérgicas contra semejante documento, reclamaciones que el comisario turco creyó satisfacer, modificando algunas expresiones, pero guardando el mismo fondo, apoyándose siempre en que su modo de proceder estaba de conformidad á las instrucciones que había recibido de su Gobierno, y que le habían sido comunicadas por conducto de la embajada francesa que las había aceptado. Esto último es lo que no sabemos creer, ni conciliarlo con la sinceridad con que Mr. Lavalette había tomado la defensa de los intereses católicos. Sea de esto lo que se quiera, ello es que Asif-Bey no entregó á Mr. Botta mas que la llave de la puerta de la iglesia de Belen, declarando no poder entregarle la de la gruta. Decía él que su Gobierno le había ordenado hacer fabricar esta llave, mas no entregarla á Mr. Botta. Hé aquí otra de las sinuosidades de la política turca.

La cuestión relativa al Sepulcro de la santísima Virgen se ha dejado intacta, ó por lo menos no ha recibido una seria solución. En lugar de hacer restituir á los latinos el altar que antes les había pertenecido, se les ha otorgado el derecho de llevar un altar portátil siempre que hubiesen de oficiar en la
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iglesia. En tanto que la sacristía, que les pertenecia igualmente, está sin uso, pues se halla tapiada, carecen de una pieza decente donde revestirse y guardar los ornamentos y vasos sagrados. Se habia convenido tambien que seria restituida á los religiosos la parte del huerto de Getsemani que los griegos les habian usurpado: mas el comisario turco ha querido que este punto quedase in statu quo. Tampoco Asif-Bey ha decidido nada relativamente á las dos casas que la Puerta debia comprar para entregarlas á los Franciscanos á fin de dar luz y despejo á su convento. En fin, nada de cuanto era favorable á los latinos y se comprendia en el firman á favor de los griegos, se ha puesto en ejecucion; y si lo ha sido, ba sido á medias, y de un modo que deja para el porvenir una puerta á nuevas tergiversaciones y conflictos. No es de extrañar quedasén descontentos del firman, y mucho mas aun de su ejecucion.

Este era á fines de 1852 el estado de la cuestion. Por lo que acabamos de decir, estaban bien distantes los latinos de quedar satisfechos del desenlace que se le habia dado, ni mucho menos del modo con que se habia ejecutado. Tampoco lo estaban los griegos, pues las últimas resoluciones de la Puerta no les aseguraban en la absoluta dominacion que pretendian sobre los Santos Lugares, y porque además veian agitarse demasiado las influencias de la Francia sobre los consejos del Divan para no temer que algun dia fuesen neutralizadas las concesiones que acababan de obtener. Así es que por una y otra parte se han agitado furiosamente los manejos y las intrigas, siendo Constantinopla el campo en donde se daba á la sordina esta batalla diplomática. Una mano oculta, que hasta entonces no se habia hecho ostensible de un modo oficial, andaba tambien en el negocio, y era bastante poderosa para hacer temer á los latinos un desenlace funesto. Esta mano era la de la Rusia. En el campo tenebroso de las intrigas diplomáticas, tan pronto parecia que el negocio iba á declararse favorablemente á los latinos, como á los griegos, La Puerta, sobradamente débil para resistir á las
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exigencias extranjeras, ya parecia inclinarse á los consejos de la Rusia, ya á los de la Fancia, y tal vez daba á un mismo tiempo seguridades á entrambas en sentido diametralmente opuesto. Los periódicos franceses, que diariamente recibian comunicaciones de sus corresponsales en Constantinopla y Jerusalen, hablaban en sentidos muy diversos, pero lo mas comun era manifestar esperanzas del triunfo de su politica en la ruidosa cuestion de Oriente. El Univers era el que mas se distinguia en este sentido, y era grande su ilusion por la feliz direccion y conclusion de esta clase de negociaciones. Hasta mediados de mayo no fue cuando empezaron á desvanecerse sus ilusiones, y á concebir temores de que la politica de la Francia en esta cuestion pudiera tener un mal resultado. Hé aquí cómo se expresaba en su número del 23 del expresado mes:

«Tenemos cartas de Constantinopla del 9 de mayo. Las noticias y documentos que nos transmiten nuestros corresponsales son de tal naturaleza, que para tranquilizarnos tenemos necesidad de leer y releer la nota del Moniteur, inserta en nuestro número del 19 de mayo.» En esa nota se declaraba, 1.º que el mantenimiento del statu quo en Jerusalen, reclamado por el príncipe Menschikoff, no implicaba en el estado de posesion de los latinos modificacion alguna capaz de afectar al arreglo acordado con el señor marqués de Lavalette. «Este era para nosotros, decia el Moniteur, el punto esencial, el que por nuestra parte no podia ser objeto de transaccion alguna.» 2.º Que en cuanto á los antiguos tratados entre la Francia y la Turquia ningun acto diplomático, ninguna resolucion de la Puerta, podia invalidarlos sin el consentimiento de la Francia. Estas seguridades dadas en Paris por el periódico oficial, calmaban por el momento los temores del Univers y de los que se interesaban por la cuestion católica en Oriente. De aquí inferia el Univers que el Gobierno francés no aceptaria los firmanes que el príncipe Menschikoff habia obtenido en favor de los griegos; firmanes que en muchos puntos modifican en perjuicio de los la-