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mon, y el otro en la proa con un largo remo en las manos...
El barquichuelo se precipitó en un abrir y cerrar de ojos sobre la bóveda líquida, dió algunas vueltas sobre sí misma, y desapareciendo en un remolino, volvió á salir á cierta distancia, siguiendo su curso ordinario por la corriente que se había apaciguado. Volvimos á ocupar nuestro sitio en la barca, y dimos mil gracias al Señor por la continua protección que nos dispensaba. Allí nos cogió el dia de Navidad, cuya fiesta pasamos con una devoción llena de tristeza, acordándonos de la solemnidad tierna de aquella noche misteriosa, y viendo mentalmente á nuestros hermanos de Europa arrodillados á media noche delante del pesebre de Nuestro Salvador, lo cual nos contristaba el corazón por vernos privados de uno de los mayores goces que ofrece el catolicismo.

Mas en cambio tuvimos al dia siguiente la dicha de hallar en el camino una pequeña cristiandad que nos hizo unos regalos muy apreciables. Diónos primeramente un breviario que había pertenecido á un sacerdote chino que acababa de ahogarse en el mismo rio por donde bajábamos. Sus afligidas ovejas nos le dieron con las lágrimas en los ojos. ¡Precioso y apreciable libro, compuesto todo con la sustancia y los perfumes de las palabras divinas! El forma en todos tiempos y diariamente las delicias del sacerdote, y así podréis comprender cuánta sería nuestra alegría al adquirir después de cincuenta y dos días de privación una alhaja tan preciosa, que no cesábamos de estrechar sobre el pecho y de entretenernos con su rezo. Pero lo que colmó aun mas nuestros ardientes deseos, fue el hallar allí también los objetos necesarios para celebrar el santo sacrificio de la misa. No podeis figuraros el extraordinario consuelo que experimenta el misionero en la China, cuando después de haber escapado de mil peligros y haber llegado casi al término de su dilatado viaje, le es dado por primera vez santificar su nueva patria con la sangre del divino sacrificio, é inmolarse él mismo con Aquel que mas que nunca ha de ser eternamente su única herencia.

Para llegar al punto de nuestro destino ya no faltaba mas
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que subir dos días por el famoso Kin-cha-Hiang, que es uno de los ríos más caudalosos del mundo. Ya sabeis que nace á la otra parte del Tibet, y que atraviesa más de mil leguas, entrando después majestuosamente en el mar como un lago ancho y profundo. En el Su-tchuen hay ocasiones que tiene media legua de ancho, y otras que la orilla opuesta se pierde de vista. Por este río subieron los ingleses hasta Nankin con sus grandes buques en la última guerra. ¿Cuando será el día en que esté surcado por barcos de vapor? Pero si ha de depender de los chinos, mucho tiempo ha de pasar antes que lo veamos, porque para ellos el siglo del progreso parece estar muy remoto todavía. Después de haber andado más de quinientas leguas en menos de dos meses, llegamos el 29 de diciembre á Tchu-kin-fou, que es la segunda ciudad del Sutchuen, donde reside el señor obispo de Sinita, coadjutor del vicario apostólico de esta dilatada provincia.

Aquí es donde principié mi vida de misionero, esperando que se me señalase un distrito. Colocado en una familia cristiana, continué estudiando la hermosa lengua de Confucio, y al mismo tiempo iba á administrar los enfermos que se hallaban á diez, doce, diez y seis y hasta veinte y dos leguas de distancia. ¡Ah! estos pobres fieles no tienen como los de Europa el consuelo de tener el sacerdote á unos cuantos pasos de su casa. ¡Cuántas veces, después de haber andado dos ó tres días, tenemos el sentimiento de hallar difunto al que reclamaba nuestra asistencia á la cabecera de su cama! Decid, pues, á esos tibios cristianos de Europa, que tantos socorros espirituales tienen á su disposición, que si se pierden, grande ha de ser su confusión el día del juicio en presencia de estos abandonados chinos que habrán salvado su alma. Es una reflexión que no podemos menos de hacer á cada momento.

Luego que acabé mi aprendizaje apostólico, el Ilmo. Señor Perocheau trató de confiar un distrito especial á mi poca experiencia, y fuí destiudad al lado de Su Ilma. que dirige la parte occidental de su demasiada extensa diócesis. Es un momento doloroso aquel en que tiene uno que sep-
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rarse de un compañero cuya amistad ha aliviado y compar- tido durante tanto tiempo vuestras aflicciones, para ir á sepultarse toda la vida en la soledad; porque en la China por mas que tengamos excelentes hermanos, nosotros los europeos siempre estamos aislados entre ellos. Dejé, pues, con sentimiento en el Su-tchuen oriental á mi compañero de viaje, y partí con un guía para reunirme con el señor obispo, que se hallaba á unas cien leguas de distancia. Este segundo viaje, que duró nueve días y anduve la mayor parte á pie, fue muy penoso por efecto de los excesivos calores: estábamos á primeros de junio y bajo una latitud casi tórrida. Los rayos del sol nos abrasaban, principalmente en las áridas cuestas de las montañas, donde se reconcentraba el calor, formando una especie de hornaza. No había una gota de agua para apagar la sed, y no podíamos beber en la sangosa corriente de los ríos, so pena de cometer una mortal imprudencia. Hubo una jornada en que se me agotaron de tal modo las fuerzas, que creí morirme. Por la mañana, molido de cansancio por las anteriores fatigas, me hallé casi sin fuerzas, y así fue que aun no había andado dos leguas, cuando no pudiendo ya mas, dije á mi guía que viese á toda costa de hallarme una litera. Se fué á un mercado que había allí inmediato, y volvió diciéndome que ya tenía una, y que había quedado con los alquiladores en que tomaríamos la delantera, que ellos ya nos alcanzarían. No pudiendo yo dar un paso mas, nos pusimos á esperarles debajo de un árbol, y entre tanto me recosté á la larga; pero el vehículo no compareció. Entonces el guía acercándose á mí, me dijo que si caminásemos todavía un par de horas, hallaríamos lo que nos hacia falta. ¡Ah! suele haber momentos en la vida en que debemos levantar los ojos al cielo y decirnos: ¡Allá descansarás! Hice el último esfuerzo, y con la ayuda de Dios llegamos al punto deseado. Alquilamos una litera, me senté en ella, y me consideré salvo; pero no se habían concluido mis trabajos, porque apenas salimos del mercado, cuando se levantó un viento tan fuerte que se llevó la mitad de la pobre litera, y obligó á los hombres que
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tribucion anual para el sostenimiento del culto, hace los casamientos, pronuncia los divorcios, redacta los testamentos, y percibe por todos los actos que emanan de él derechos considerables. Tiene en ciertas circunstancias hasta la facultad de hacerse asegurar legados piadosos.

En todo juicio, el patriarca, y, como él, todos los metropolitanos, exigen un derecho de diez por ciento sobre el valor del objeto en cuestion. Condenan á multa, á prisión, á baquetas, á destierro: tienen además el derecho de excomunion, del cual hacen uso con frecuencia.

El patriarca, los arzobispos, y obispos exigen una retribucion de los sacerdotes á quienes confían las elevadas funciones del ministerio sacerdotal, y estos, á su vez, exigen una retribucion de los sacerdotes subalternos. Los honorarios de los tres patriarcas de Jerusalen, Antioquia y Alejandría, así como los de los treinta y dos arzobispos y ciento cuarenta obispos, son considerables, y se cobran del total de las contribuciones públicas.

A ser ciertas todas estas atribuciones y actos de autoridad, no siempre los rayas ó ortodoxos tendrían gran motivo de estar satisfechos con el gobierno temporal de sus obispos; pero comparado esto con la dureza del yugo musulman, les hacía parecer muy leves toda la avaricia, extorsiones y vejámenes con que el clero griego frecuentemente les oprimía. Debemos sin embargo confesar en honor de la verdad, que si bien el clero griego podía entregarse á mil exacciones y violencias en virtud de las grandes atribuciones de que gozaba, su gobierno era por lo comun paternal, mayormente si se le compara con el que sufrían los musulmanes de parte de los agentes del Sultan, y el que hubieran tenido que esperar ellos mismos, si su patriarca y sus obispos hubiesen perdido los privilegios que la tradición de los siglos venia dándoles por su carácter eclesiástico.

Así venian las cosas, hasta que Mahamud II, padre y antecesor del Sultan actual, empujado por el ejemplo de Occidente, y sobre todo por los consejos de la Inglaterra y Fran-
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la llevaban á que me plantasen allí á pesar del vehemente deseo que tenian de ganar sapeques. Aun no era mediodía, y sin saber cómo ni cuándo, me puse á caminar hasta la noche, haciendo según costumbre una jornada de diez leguas. En esto vi claramente la mano del Señor; porque sin ella me hubiera muerto tendido en medio del camino.

Mi venerable obispo el Ilmo. Sr. Perocheau, que hace mas de treinta años fecundiza con sus sudores una tierra ingrata todavía, me recibió como un padre á un hijo, y después de haberme tenido una semana á su lado, me envió al distrito en donde debo ejercer mi celo apostólico. Es una comarca que tiene unas veinte leguas de diámetro en la que existen mas de doce mil cristianos esparcidos acá y acullá, en medio de tres ó cuatrocientos mil idólatras.

Hallándose mi parroquia situada entre los 31° de latitud y los 101° de longitud, resulta que me hallo separado de vosotros por una distancia de cerca tres mil leguas en línea recta. Estoy á seiscientas leguas de Canton y de todo establecimiento europeo, en la parte mas occidental de la China, que linda con un dilatado país de bárbaros independientes, los cuales no han sido todavía evangelizados. El comercio aun no ha enviado allá sus tratantes, ni el error sus ministros: no hay mas que la Iglesia católica que extienda hasta allí sus puestos avanzados, y me envanezco al considerar que he sido elegido para tan gloriosa mision.

Ya es hora que concluya esta difusa relacion, en la que nada he dicho del estado de la China y de su civilización, porque todavía tengo pocos datos acerca del particular: mi objeto ha sido mostráros de qué manera se penetra en el Celeste imperio, y creo haberlo conseguido.

En este país nuestra vida es la mitad mas corta de lo que sería en nuestra patria, según el curso ordinario de la naturaleza. Tal es para nosotros la ley comun. Traslados á un suelo extraño y privados de los sucos nutricios de la tierra nativa, vegetamos durante algun tiempo, perdemos las carnes y al último nos secamos. Con unos alimentos tan poco
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sustanciosos, unas fatigas tan continuas, tantas tribulaciones, y un clima tan malsano, no puede menos de que se agoten pronto las fuerzas. A esto se agregan las frecuentes disenterias y el terrible han-ki, que es una enfermedad pestilente que hace continuamente estragos, ya en un punto, ya en otro de la provincia. Por lo demás, no sentimos el que se nos abrevie la vida, porque al fin nuestra existencia no es mas que un destierro, y aquí mas que en otra parte la muerte es un bien. ¡Quiera Dios á lo menos, que en los pocos años ó dias que haya de permanecer entre nuestros pobres chinos, se cumplan los designios de la Providencia! Y cuando habré llenado mi mision, dejaré con regocijo esta tierra de miseria para ir á la gloria lleno de confianza en las misericordias del Señor. Ínterin llega tan deseado momento, todo nos recuerda que nuestra vida es una verdadera peregrinacion. Nunca tenemos una posicion fija; carecemos de casas é iglesias, y andamos de cristiandad en cristiandad, alojándonos tan pronto en una parte como en otra. Si nuestras esperanzas no se extendiesen á la otra parte de la tumba, seríamos los mas desgraciados de los hombres; pero nos contemplamos dichosos al considerar la inmarcescible corona que el Señor nos reserva. Nunca hubiera creido que costase tan poco el desprenderse de las comodidades y goces de la vida, pudiendo aseguraros que nunca he sido tan dichoso como ahora. En los primeros años que precedieron á mi nueva carrera, confieso que mi alma estaba siempre agitada por esta vaga inquietud, con la cual me advertia el Señor que yo no era lo que debía ser; mas ahora veo que se han cumplido en mí los designios de la Providencia, y mi corazon se halla tranquilo. No creais, sin embargo, que la patria se borre nunca de mi memoria. Eso no; porque si bien no suspiro por todo lo que he abandonado, me acuerdo muy á menudo de aquella tierra, para mí encantadora, donde pasé los primeros años de mi niñez, y de las personas que durante mi juventud me prodigaron sus afectos, á quienes tengo presentes, muy particularmente en el altar y en mis oraciones. Pero ya que tenéis la mision
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de rogar por todas las necesidades de la Iglesia, os suplico que no olvideis á vuestro paisano, que ha venido á estas remotas tierras á combatir, sufrir y morir por la salvacion de las almas abandonadas. Pedid al Señor y á nuestra comun Madre la Virgen María, no para que me sea suave este destierro, sino para que mis tareas sean provechosas, y que después de haber seguido constante mi glorioso ministerio, tenga la dicha de salyar mi alma. Fiat, fiat.

Recibid la expresion del respeto y gratitud con que soy vuestro afectísimo.

M. LATRY, misionero apostólico.

Resúmen de una carta del Ilmo. Sr. Masson, obispo de Larranda, á Mr. Firbach, presbítero.

Song-Doai 20 de febrero de 1851.

En este momento podemos sin dificultad dedicarnos con todo el ardor de nuestro celo al ejercicio del apostolado, y gracias al Señor, nuestras tareas no son infructuosas. Nuestro clero va en aumento, y el catálogo de los Sacramentos que se han administrado es cosa importante. Antes de la persecucion, el número de confesiones anuales no pasaba en todo el Tong-King occidental de 150,000; el de adultos bautizados de unos 300 á 400, y el de niños infieles regenerados en el artículo de la muerte ascendía á 1000. Mas en 1850, en este mismo Tong-King occidental, que se halla actualmente dividido en dos vicariatos, el número de confesiones subió á 344,000, el de los bautismos de adultos á 1500, y el de los niños paganos bautizados en el artículo de la muerte á 12,769. Creo que lo mismo debe suceder á proporcion en los otros vicariatos apostólicos. Estos buenos resultados los debemos á la sangre de nuestros mártires y á las oraciones que los fieles de Europa dirigen por nosotros al cielo.

La calma excepcional que disfrutamos la debemos al gobernador general de la provincia. En vez de emplear el tiem-
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po en perseguirnos, este funcionario se dedica á procurar el alivio del pueblo; por manera que los servicios que ha prestado á sus administrados son tan grandes, que les ha rebajado la mitad de las contribuciones y disminuido otras cargas á que estaban sujetos. ¡Dios se lo recompense concediéndole el don de la fe! Por lo demás, su tolerancia y longanimidad son tales, que á todos los ladrones que le presentan, se contenta con hacerles un sermon, y los pone en libertad bajo la promesa que no volverán á las andadas. El prometer es lo de menos, lo que convendría es que cumpliesen la palabra. Pero lo que es aun mas extraño es que el otro dia recibió órden del rey para que se ajusticiara á un bandido que hacia tiempo estaba condenado á muerte, cuya ejecucion se habia suspendido; y en lugar de obedecer soltó al reo inmediatamente, fundándose en que, habiéndose dilatado la sentencia mas de lo que permitia el término legal, tenia derecho á ser del todo perdonado. Ningun otro mandarin se hubiera atrevido á contravenir á las órdenes del príncipe, y esto es otra prueba del prestigio que goza este funcionario.

En una de mis últimas cartas os hablaba de los tigres que infestan el país, y añadia que estas fieras devoran cada año, á lo menos, mil personas en todo el reino. Sin duda habréis hallado este número algo extraordinario; mas yo no lo hallo exagerado, atendido que las selvas del Tong-King y de la Cochinchina forman de N. á S. una zona de mas de cuatrocientas leguas, la cual aunque no tiene un ancho determinado se extiende frecuentemente de E. á O. hasta unas cuarenta leguas. En estas selvas es donde el tigre reina á su albedrío, y desde donde hace sus excursiones en las campiñas inmediatas. En otro tiempo el Gobierno daba un premio de treinta francos al que le presentase las orejas y el rabo de un tigre, con cuyo estímulo los habitantes le hacian una guerra de exterminio; pero Minh-Menh, de odiosa memoria, halló que este premio era demasiado costoso, y lo suprimió. Así es que ahora hay pocas personas que persigan á tan formidable enemigo; siendo de notar que hay paganos
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que le adoran como una divinidad maligna. Cuando hablan de él le llaman ong; esto es, señor ó abuelo, porque están en la persuasion que si le trataran en términos poco respetuosos, no dejaría de vengarse; hasta hay quien refiere diferentes anécdotas para probar que el tigre conoce perfectamente á los que murmuran de su ferocidad ó han intentado tenderle un lazo. A pesar de esta credulidad vemos desgraciadamente que esta fiera no tiene mas consideracion á unos que á otros.

Con motivo de mi reciente viaje á las montañas anamitas, los sacerdotes indígenas que habían estudiado teología bajo mi direccion, vinieron á darme las fiestas de año nuevo. Entre los regalos que tienen costumbre de ofrecer en esta ocasión, queriendo darme una prueba mas positiva del afecto y respeto que me tenian, me presentaron una expresion enterramente especial: nunca diríais en qué consistió el tal regalo. Después de haberse concertado entre ellos, resolvieron ofrecerme un ataúd, en atencion á que me iba haciendo viejo, y que nunca se presentaría una ocasion mas oportuna para adquirir un mueble tan necesario. Por de contado no se olvidaron de llamarme la atencion sobre la buena calidad de la madera y la perfeccion del trabajo. En fin, tengo preparada la caja y ya puedo morir descansado.

Sin duda hallaréis esto extraño; mas para nuestros sacerdotes y cristianos no hay cosa mas natural. Aquí existen pocas personas que llegando á la edad de cincuenta años no tengan su ataúd ya arreglado. ¡Cuántas veces me han servido de cama y mesa de escribir las tablas preparadas para una sepultura! Sucede á menudo que los hijos de familias acomodadas se reúnen para ofrecer un ataúd á sus padres. Los discípulos hacen lo mismo con sus maestros, y esta es una gran muestra de piedad filial. En semejante dia se hace una gran fiesta, á la cual están convocados todos los amigos.

Por lo demás, aquí un ataúd es cosa de un valor moral extraordinario. Así es que las personas bien educadas no se permiten llamarle simplemente quan-tai, que significa ataúd,
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sino que le designan con varios nombres honoríficos, como trams-tho (inmortalidad) hán-su (cosa postrera), ó bien addix (vestido espeso). Por esto á nadie causa horror este objeto, antes bien le miran con satisfaccion. Habia un viudo pobre y con hijos de menor edad que se hallaba gravemente enfermo; su suegro fué á decirle que habia podido lograr que le prestaran un ataúd, y el enfermo al oir tal noticia se comovió de alegría, y pidió que le dispensaran el consuelo de ver aquel trams-tho. Luego que lo hubo contemplado quedó tan contento, que ya no quiso tomar ningun alimento á fin de morir cuanto antes. Su razonamiento era muy sencillo. «Si muero ahora, decia, estoy seguro de tener un ataúd, al paso que si me pongo bueno, tendré que devolverlo, y no sé si mas adelante podré adquirir otro.» Por desgracia recobró la salud, así es que no tuvo el gusto de hacer uso del ataúd.

Aquí nadie se espanta de la muerte; por manera que se habla en presencia de un enfermo de su hora postrera y de sus funerales, como de cualquier cosa indiferente. Por esto nunca necesitamos valernos de discursos oratorios para advertir á los enfermos que se preparen para recibir los últimos Sacramentos. Hace algun tiempo que fuí llamado para asistir á un neófito, el cual podía aun vivir largo tiempo no obstante de ser mortal la enfermedad que tenia. Al entrar ví al lado de su cama una mujer que estaba cosiendo la ropa de luto para la familia. Además, el carpintero estaba ajustando las tablas del ataúd cerca de la puerta de su casa, en términos que lo podia ver todo desde la cama. Aquel buen hombre presidia él mismo todos estos pormenores y daba disposiciones para cada una de estas operaciones, siendo de notar, que parte de la ropa de luto que estaba ya cosida la tenia debajo de la cabeza á guisa de almohada. Otras muchas cosas semejantes podria contaros, pero basta de ataúdes por ahora.

Cl., obispo de Laranda.
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LIBRERÍA RELIGIOSA.

PRIMERA SERIE.—Se reparte á los señores suscriptores á esta serie el tomo 5.º del AÑO CRISTIANO, de Croisset, que se dará en 16 tomos, comprendiendo en 4 los 6 de las Dominicas.—Por ahora se repartirá un tomo cada dos meses alternando con los de la SEGUNDA SERIE. El precio por suscripción es de 6 reales y medio en rústica y 10 en pasta. El sexto tomo saldrá en el próximo mes de noviembre.

SEGUNDA SERIE.—En el próximo mes de octubre se repartirá á los señores suscriptores á esta serie el quinto y último tomo de la Historia religiosa, política y literaria de la Compañía de Jesús, por Crelineau-Joll.—Razones que no son de este lugar hacen imposible por ahora poder dar las Adiciones á la obra de Alzog sobre la Iglesia de España, que tanto tiempo há se tiene ofrecido. Por lo que, concluido el Crelineau-Joli, se les dará en un solo tomo la obra titulada: Del Protestantismo y de todas las herejías en su relacion con el Socialismo, precedido del examen de un escrito de Mr. Guizot, que acaba de publicar Mr. Augusto Nicolás, autor de la tan celebrada obra: Estudios filosóficos sobre el Cristianismo, etc.

Esta sola circunstancia es mas que suficiente para recomendar á todo hombre pensador esta reciente publicación acerca el Protestantismo, cuyo hálito pestilente, soplando sobre todas las revoluciones del globo, hace sentir también su influencia en nuestra España, en la cual por la divina misericordia no ha podido penetrar aun con la faz descubierta. Es obra, pues, que tiene su importancia actual y su interés de oportunidad en nuestra patria, por cuanto bajo un plan ingenioso y con gran copia de erudicion y de doctrina, confirma y demuestra palpablemente la gran verdad, que fuera del circulo de la autoridad católica no puede haber salud para las almas, ni para las sociedades, y que todas las demás comuniones, aunque se denominen cristianas, con sus tendencias al libre examen en materias de religion, tienden tambien por necesidad, mas ó menos directamente, á la ruina de toda religion y de toda sociedad, hasta hundirnos en el caos del panteísmo y del socialismo, que es la doble negacion de la una y de la otra.

LA SANTA BIBLIA.—Se ha repartido á los señores suscriptores á esta interesantísima obra el tomo 3.º, y muy luego se les dará el 4.º.—Constará de 6 tomos en 4.º mayor casi folio con 32 láminas finísimas y 9 mapas iluminados. Precio de cada tomo 26 rs. en rústica y 35 en buena pasta.

ADVERTENCIA.—Está reimpressa ya la Introduccion á la Vida devota, escrita en francés por San Francisco de Sales. Traducida al castellano de orden del Emo. y Excmo. Sr. Cardenal de Lorenzana, arzobispo de Toledo, por D. Pedro de Silva, presbítero, y aumentada con un compendio de la vida del Santo. Se suplica á los señores comisionados y demás personas que tenían encargados ejemplares, se sirvan renovar sus pedidos, que desde luego les serán cumplidos.

Sigue abierta la suscripción en los mismos puntos.