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tolerada en las grandes poblaciones y servía de consuelo al piadoso viajero que recorría los bosques del Kentucky y las soledades del Oeste, los habitantes no la tributaban respeto sino desden. Gracias al Señor, esto ha cambiado de aspecto, como lo prueban algunos hechos muy señalados. Murió en agosto de 1846 el Ilmo. Sr. Fenwick, obispo de Boston, y el cortejo religioso que le acompañaba á su última morada atravesó todas las calles de la ciudad puritana ostentando por primera vez á la vista de aquella multitud asombrada, las vestiduras sacerdotales, las cruces, los pendones y todos los ornamentos de nuestro culto, recibiendo por todas partes muestras de respeto y veneración. El tañido fúnebre de dos iglesias protestantes anunciaron esta triste nueva, y entonces se vió con sorpresa que la muerte de un obispo católico era para Boston un acontecimiento notable ¹. Ello no obstante, era el mismo pueblo que doce años antes había llenado de amargura á aquel prelado entregando al sacrilegio y á las llamas su iglesia de Monte-Benedicto.

Aun mas recientemente todavía, en 1849, dos arzobispos y veinte y tres obispos atravesaron las calles de Baltimore dirigiéndose al pie del altar, para terminar la última sesión del VII concilio. Un gentío inmenso, que pertenecía á diferentes cultos, salió al paso del séquito, que iba caminando al sonido de las campanas, entonando himnos religiosos en medio de la pompa episcopal, hácía la basílica en donde debía cimentar los consuelos de su unión fecunda. Por todas partes el pueblo se inclinaba ante aquel senado venerable de obispos, todos veteranos de las misiones, la mayor parte de los cuales eran fundadores de sus mismas iglesias. Los protestantes al ver aquellos ancianos, cuya mano trémula no cesaba de bendecir, y al oír aquellas voces gastadas por las fatigas y las luchas de la palabra santa, comprendían muy bien que la única autoridad que se venera con amor, es la que bendice, ruega y se sacrifica. Mientras se contaban aquellos venera-

¹ Carta de Mr. Brasseur de Bourbourg. — Febrero de 1847.
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bles guias de un gran pueblo, con ellos se enumeraban todas las provincias comprendidas desde la Luisiana al Oregon, y desde las riberas del San Lorenzo al Océano pacífico las cuales se honran en apellidarlos sus padres. Cada cual recordaba que para llegar á este punto, no habian necesitado mas que un poco de la libertad que gozaban todos los demás; que tuviesen un pedazo de pan comprado con el óbolo del pobre, é hiciesen la resolucion de morir allí donde habian plantado la cruz. Finalmente, cada uno decia segun el presentimiento de sus esperanzas ó temores. Si lo venidero pertenece á la virtud, á la abnegacion, á la disciplina y á la unidad, no hay duda que el porvenir religioso de los Estados-Unidos es de los católicos americanos.

Después de haber dado una reseña sobre el desarrollo de la Religion en los Estados-Unidos, buscarémos la explicacion práctica en el exámen de un obispado particular que sea por sí solo la historia fiel de toda la iglesia americana. Tomaremos por modelo el de Bardstown, porque fue la cuna de la Religion en el Oeste, y porque su venerable fundador mereció por su dilatada carrera ser llamado el Patriarca de la América septentrional, del mismo modo que fue apellidado el modelo de la vida apostólica por sus tareas y virtudes¹.

El Ilmo. Sr. Flaget fue nombrado obispo de Bardstown en 1808. Además del Kentucky y el Tenesis, que era propiamente lo que formaba su diócesis, tenia bajo su jurisdiccion los Estados del Ohio, Michigan, Indiana, Illinois y Misuri. «En toda esta parte de la Union, decia el Prelado, no habia mas obispo que yo. Así, para desempeñar la mision que me estaba confiada, tenia que recorrer un territorio que era seis ó siete veces mas extenso que la Italia, y estas excursiones tenia que hacerlas por muchos respetos como un simple misionero, pues carecia de todo, y no llevaba conmigo sino las bendiciones con que me habia colmado el venerable arzobispo de Baltimore»...

¹ Palabra del Ilmo. Sr. Portier, obispo de Mórbila.
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En efecto, sus apuros eran tan grandes, que permaneció cuatro meses fuera de su iglesia, por no poder pagar los gastos del viaje, hasta que con la ayuda de algunas limosnas y mil francos que pidió prestados, pudo volver á Bardstown, que á la sazon no era mas que un pueblecillo de ochocientas almas, perdido como la mayor parte de las ciudades americanas en el interior de los bosques.

Llegó, pues, sin recursos, y halló una cabaña abierta á todos vientos que hacia de catedral. Todo su rebaño consistía en cuatro familias católicas, y no tenía mas clero que dos sacerdotes seculares y cuatro dominicos. Fundó un seminario con tres jóvenes, en los cuales fundaba todo su porvenir.

A pocos días de su instalacion, el nuevo pastor se puso en camino para visitar sus esparcidas ovejas. Difícil es formar una idea de las fatigas y privaciones que sufrió en aquellos viajes. Tanto en los rigurosos ardores de la canícula, como en las heladas nieves del invierno, se veía al Prelado misionero atravesar alternativamente á caballo extensas llanuras y dilatados bosques, remando en los lagos y ríos al lado de los algonquines é iroqueses en sus canoas de corteza de abedul, pidiendo á la puerta de las cabañas el pan de cada dia, y durmiendo de noche al ras en medio de las selvas, ó al abrigo del Wigwam ahumado de los cueros-rojos. Tal fue su vida apostólica durante largos años. A últimos de 1815, había visitado de un cabo á otro el Tenesís y el Kentucky, y llevaba los socorros de la Religion á sus 15,000 diocesanos que estaban diseminados en pequeños grupos en una distancia de 600 millas; pero como á la otra parte de aquellos apartados límites había otras almas abandonadas que reclamaban sus auxilios, partió otra vez en 1819 de las riberas del Misisipi para trasladarse sin parar á la embocadura del rio San Lorenzo. Siguiendo las huellas de aquel viaje, que no bajaba de 700 leguas, no parece sino que en todos los parajes donde el ilustrísimo señor Flaget armaba su tienda de campaña, echaba los fundamentos de una nueva iglesia, del mismo modo que sus paradas principales habían de producir mas adelante un
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obispado. Tales son los puntos de San Luis en la ribera del Misuri; Vincenas en la Indiana; el Estrecho en el Michigan; Cincinati en el Ohio; Erie y Búffalo á orillas de los lagos; y Pittzburgo que evangelizó volviendo á Luisvila después de trece meses de ausencia, y haber hecho misiones por todas partes, tan pronto en un pueblo de blancos, como en una plantacion de esclavos, ó en una aldea de indios.

Después de tan largas correrías, el Prelado tomó por via de descanso el organizar en el interior del Kentucky varios establecimientos religiosos. Desde el año 1836 se creó una escuela eclesiástica secundaria que se agregó al seminario conciliar; fundaron treinta iglesias nuevas que se iban levantando con la ayuda de las suscripciones de los protestantes; se establecieron tres órdenes religiosas de mujeres para dirigir la educacion de las niñas; once colegios ó escuelas que hacían la gloria y aceleraban los progresos del catolicismo; se estaba preparando una obra de caridad en favor de los huérfanos, á pesar de no haber casa para albergarlos, ni pan para mantenerlos; y finalmente se formaron tres obispados con la desmembracion de Bardstown.

A una vida tan laboriosa y fétil en buenos resultados, Dios no negó al Ilmo. Sr. Flaget la recompensa que le había solicitado como último consuelo antes de entonar, como él decía, su Nunc dimittis. Primeramente era el poder legar su amado rebaño á un hijo de su diócesis que hubiese aprendido, tanto por su ejemplo como por sus lecciones, á conocer la vida apostólica. Poco tiempo antes de morir, el venerable Prelado nos escribió diciendo: «Cuando vine al Kentucky, «mi coadjutor no tenia mas que un año de edad; principió á «estudiar en mis escuelas, y ahora es el báculo de mi vejez.» En segundo lugar, queria no dejar ninguna deuda á su sucesor, y sus deseos en esta parte fueron tambien cumplidos. «Gracias á la infinita bondad del Señor, escribia al Sumo Pontífice, todo está pagado, y si me queda poca cosa, tengo á lo menos la satisfaccion de no deber nada.»

Hé aquí todo cuanto ha hecho un obispo por la Religion y
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la humanidad en un país que hace ochenta años estaba habitado por salvajes y animales feroces. Tal es el compendio de una vida apostólica y la que hacen aun ahora los fundadores de nuevas diócesis en América, supliendo á todo con el celo, y cimentando con la limosna el santuario en medio de las florestas.

Después de haber manifestado, por lo que queda dicho, el origen y progresos de la Iglesia americana, nos resta examinar los diferentes elementos de que se compone, los recursos que posee, las necesidades que reclaman todavía nuestros socorros, y, en resumen, el estado de cada diócesis en particular.

En esta diversidad de pueblos de tantos colores donde se hablan tantas lenguas, y que la Iglesia americana tiene la misión de consumar en la unidad, hay cuatro elementos principales cuyo análisis nos hará ver la acción, las dificultades y los resultados del santo ministerio de los Estados Unidos, y son: los descendientes de los antiguos colonos, los nuevos emigrantes, las tribus indígenas, y los negros esclavos.

La primera categoría, que constituye aquellos grandes centros de población y se halla diseminada en el litoral del Océano y en el valle del Misisipi, posee un ministerio sacerdotal á poca diferencia como el que vemos en nuestro país. Allí, lo mismo que en Europa, aunque con menos obreros y menos recursos, tiene por objeto el perpetuar la fe en las generaciones católicas, el convertir á los sectarios por medio de la discusión, y asegurar para lo venidero un clero indígena. Este plan general lo lleva adelante por los medios que le son propios: hé aquí los mas notables.

En primer lugar el apostolado se ejerce entre los americanos en un centro de indiferencia religiosa, producida por una multitud de sectas que alejan el alma de las cosas de Dios, enseñando mil doctrinas contradictorias; agregándose además el extraordinario apego á los placeres de la vida, que precipita á todos en las aventuradas sendas de la fortuna y no
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les permite tener otro culto formal que el del interés. Con tan buena disposición, van indistintamente de una iglesia á otra, y se sientan sucesivamente al pie de los púlpitos, sin otro motivo que el de satisfacer un gusto de controversia, y, en general, sin mas resultado que el de aplaudir el talento del orador. Lo que atrae con preferencia á los templos católicos, es el acento grave y persuasivo de la predicación, el atractivo de la música religiosa y la majestad de las ceremonias romanas.

Al lado de esta indiferencia general hay una libertad sin límites que favorece la acción del sacerdote. Ella existe por parte del Estado, porque si bien este no dispensa favores á la Iglesia, tampoco la pone trabas en su ejercicio; existe por parte del espíritu público, porque en defecto de religión positiva, respeta todos los cultos como un dogma político, como una de las formas de su propia inviolabilidad; existe hasta por parte de la herejía, la cual, tolerante al principio por desden, furiosa después al ver nuestros progresos, llegando hasta el incendio y el sacrilegio, comprendió, al fin, que vale más resignarse con lo imposible que hacerse inútilmente odiosa con el fanatismo. ¡Cosa admirable! la libertad que decían aniquilaría el catolicismo, no ha servido sino para engrandecerlo y humillar las sectas al mismo tiempo. Privadas estas de la tutela del poder, el cual sin ocurrir á las disidencias interiores de doctrina, les da en otras partes un ser facticio absorbiéndolas en la vida oficial del Estado, aquí libres de todo freno se han abandonado á su natural inclinación hasta tocar los últimos límites disolventes en que son precipitadas por el propio peso de sus principios. Ellas han recorrido en una progresión espantosa todas las fórmulas del error, todos los descarríos de la indisciplina, todas las disensiones de la discordia, hasta dividirse en otros tantos fragmentos cuantas son las páginas que han rasgado á su Evangelio destrozado. Reducidas en el día á la imposibilidad de poderse todavía mutilar, porque el polvo no se fracciona, no conservan más símbolo común, más reunión ni más vida
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que el odio al catolicismo, que brilla cada vez mas con ese sol de libertad que les consume ¹.

En efecto, las instituciones que ama la Iglesia, porque las acompaña la ciencia y la caridad, todas se han aclimatado bajo el cielo americano; y es de esperar que serán alimentadas por una savia generosa, producida por el mismo suelo en que ha echado raíces, tanto que ya se van cubriendo de preciosas ramas indígenas. Al principio solo una orden religiosa había tenido mal éxito en el territorio de la Union, y era el austero Trapense que no tiene para dar mas que sus oraciones y sudores por el rescate de las almas; mas ahora que acaba de completar con una nueva colonia aquella gran familia de anacoretas, cuenta ya dicha orden ochenta y una comunidades. Es de notar que en cuanto á estas piadosas fundaciones, cuesta generalmente mas trabajo el establecer conventos de hombres que de mujeres, los cuales son casi tres veces mas numerosos ². Las vocaciones eclesiásticas tambien

¹ Este aniquilamiento religioso de los sectarios es precisamente el resultado inevitable, el último término de las doctrinas protestantes, que hace dos siglos fue anunciado y descrito con toda la exactitud con que podria hacerlo la historia. Seria imposible que un observador contemporáneo pintase con mas verdad lo que está pasando actualmente en los Estados Unidos, cual lo hizo Bossuet en las siguientes líneas que escribió en 1669: «Cada cual, dice, se ha erigido en un tribunal en el que se ha constituido juez de su creencia... Desde aquel momento ya era de ver que careciendo de freno la licencia, las sectas se multiplicarian hasta lo infinito; y mientras que los unos no cesarian de disputar, ó enseñando sus desvaríos como si fueran inspiraciones, los otros cansados de tantas desatinadas visiones, no pudiendo ya reconocer la majestad de la Religion desgarrada por tantas sectas, irian al último á buscar un descanso funesto y una total independencia en la indiferencia de las religiones ó en el ateismo.» Oracion fúnebre de Enriqueta de Francia.

² Ya en 1843 habia en los Estados Unidos ochocientas cincuenta y cinco religiosas, conocidas bajo las denominaciones de Carmelitas, Ursulinas, Dominicas, Hermanas de la Providencia, de la Misericordia, de Nuestra Señora, del Retiro, de San José, de la Visitacion, del Sagrado Corazon, de Loreto y de la Caridad. El número de jóvenes pensionistas educadas por estas religiosas, ascendia ya entonces á
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hallan obstáculos análogos en aquellas ideas de independencia absoluta, en aquella emancipacion precoz que atormenta la juventud del Nuevo-Mundo desde que sale de la cuna. Sin embargo, el clero ya no se halla en el caso, como en otro tiempo, de reparar exclusivamente las pérdidas del santuario con individuos europeos: los doscientos sesenta y siete alumnos que cuenta en sus seminarios, son en gran parte naturales del país; del mismo modo que la mayoría de su episcopado es en el dia de origen americano. Si le ha faltado la auréola del martirio y no ha recibido la unción de sangre, que es lo que consagra á los ojos de las naciones todo apostolado naciente, el sacerdocio de los Estados-Unidos lo ha suplido cada vez que las epidemias le han puesto en los brazos de la muerte: en aquel terreno en donde los ministros protestantes no se han atrevido á seguir sus huellas, ha sabido con su ejemplo excitar la admiracion y la gratitud de aquellos mismos á quienes habian enseñado á aborrecerle¹.

Considerada en su organizacion interior, la Iglesia de los Estados-Unidos no tiene parroquias, por decirlo así, porque el sacerdote que sirve una localidad es mas bien el misionero que el pastor: cuida especialmente de las ovejas que le están consiadas, pero queda á la disposicion de todo el rebaño. Así

tres mil; el de las huérfanas recogidas en sus asilos, á ochocientas setenta y seis; y el de las niñas pobres, criadas por ellas en las escuelas gratuitas, á tres mil nuevecientas treinta.

Carta del Ilmo. Sr. Rosati, obispo de San Luis.—1843.

¹ En la época todavía reciente en que el tifus asolaba el Canadá, algunos Padres Jesuitas que acababan de cerrar el curso escolar en un colegio de la Union, lograron á sus instancias el ir á pasar las vacaciones en un hospital lleno de moribundos. Una de las víctimas mas ilustres de aquella heroica caridad en la época á que nos referimos, fue el Ilmo. Sr. Power, obispo de Toronto, en la frontera de los Estados-Unidos. Cuando el contagio invadió aquella diócesis, la salud del prelado estaba bastante quebrantada, por cuya razon el médico le aconsejaba que evitase el roce con los enfermos so pena de sucumbir. «Ya lo sé, contestó Su Ilma., no importa que muera si cumple con á mi deber.» Y allá fué á morir.
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compondrán mas que del presidente, que lo será el que ejerza la jurisdicción, dos eclesiásticos nombrados por el mismo, otros dos vocales designados por el gobernador de la provincia, y el competente recaudador ó agente investigador.

Este es sin duda el oficio más interesante y que más utilidades puede producir en las mencionadas comisiones, atendidas las grandes e importantes atribuciones que le confiere el real decreto. A él le pertenece cobrar todos los fondos que deban recaudarse por la comisión, promover los trabajos encomendados á las mismas, elegir agentes subalternos que trabajen bajo su inmediata y directa responsabilidad, adquirir por sí y á su costa todas las noticias, datos y documentos de que no tengan conocimiento las comisiones, y puedan conducir al descubrimiento de los bienes, derechos y acciones pertenecientes al clero secular y regular, cofradías, ermitas, etc., indagar el paradero de los libros, papeles y documentos relativos á los bienes y fundaciones familiares no adjudicados debidamente hasta la publicación del Concordato, y otras muchas cosas que pueden verse en el artículo 18. De lo dicho se desprende cuán delicado ha de ser el cargo de recaudador y agente investigador, y cuánto cuidado se ha de poner en la elección de sujetos á propósito. Esta elección se deja al Gobierno, el que al mismo tiempo podrá removerlos libremente; y en casos de urgencia podrán los ordinarios suspenderlos en el ejercicio de sus funciones, dando cuenta al ministerio de Gracia y Justicia. Nosotros hubiéramos deseado que esta elección se dejara á cargo de los obispos. El Gobierno no tiene mas que un conocimiento oficial de las personas: los obispos lo tienen práctico y de cerca; nadie más interesado que ellos en que los agentes investigadores sean lo que deben ser. No basta que sean hombres inteligentes y activos; es menester que sean también de probidad, considerados y prudentes. Es menester hacerse cargo que no todos los que retienen bienes como de los que se tratan ó están en descubierto con las fundaciones y obras pias, lo son de mala fe; y con estos es menester proceder con ciertas consi-
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es que sus facultades no se limitan al punto que ocupa, sino que se extienden á todo el obispado; por manera que puede aplicar sus desvelos en cualquier parte donde sean necesarios, y en todos ramos. Estos diferentes cargos los ejerce frecuentemente el obispo como el último sacerdote; tanto, que no há mucho tiempo todavía que un prelado americano desempeñaba á la vez, además de la administracion diocesana, las funciones de párroco en su poblacion episcopal, la de arquitecto de su catedral, ya concluida, y la de profesor en su colegio, que se halla situado á algunas millas de su residencia.

Bajo la accion de un apostolado tan laborioso, la poblacion católica de las ciudades se ha mejorado con rapidez, y sus buenas disposiciones, á la par de su fuerza numérica, siguen mas que nunca una via progresiva. El carácter distintivo de este movimiento religioso consiste en que se efectúa de abajo arriba. En América, lo mismo que al principio del cristianismo, los desamparados de este mundo fueron los primeros que se agruparon al rededor de la cruz. La simiente evangélica principió á nacer entre la clase humilde que se alimenta de penas y trabajos, y va subiendo gradualmente hácia las clases mas acomodadas, á las cuales alcanzará aun mejor luego que engrandecidos los santuarios, dejarán, en cierto modo, de humillar á los que los frecuentan. Los fieles de la Union, generalmente hablando, están animados de un buen espíritu; y lo prueba el considerar que mas de la cuarta parte de nuestros hermanos americanos, esto es, cerca de quinientos mil, se distinguen por la práctica de todos los deberes que impone la Religion. El ejemplo va ganando siempre la masa de los indiferentes, en quienes con el número renace la confianza, y abrazan con santa emulacion las pompas de su culto que tenían olvidado. Así es que en 1849 la ciudad de Cincinati vió cinco mil individuos en una de sus procesiones, y contó durante unos ejercicios de nueve dias, cinco mil personas que comulgaron, entre las cuales había mil quinientos casados. Pocos meses después mil jóvenes recibieron la comunión por
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manos del Ilmo. Sr. Purcel 1. Otro dato que nos manifiesta el celo y amor que los laicos tienen por la fe, es, que ellos mismos se constituyen en prensa periódica, sus mas acerri-mos defensores y apologistas, bastando decir que en los Estados-Unidos se cuentan doce Gacetas ó Revistas que prestan con buen éxito sus publicaciones al triunfo de la Religion.

Pero en medio de estos hechos consolatorios, hay tambien sus tristezas; porque si bien las apostasias son menos frecuentes, no deja de haber todavía algunas defecciones, aunque quedan suficientemente compensadas por las nuevas conversiones que se operan. Lo que da lugar en general á que los protestantes vuelvan á la unidad, son las escuelas catolicas, en las que las familias disidentes se contemplan dichosas de poner sus hijos bajo la salvaguardia del sacerdocio y de la virginidad. Al salir de estos establecimientos, en los cuales no se ejerce otro proselitismo que el del ejemplo, jóvenes americanos llevan consigo, si no la fe, á lo menos el piadoso recuerdo de los que les enseñan. Se complacen en referir las virtudes que han presenciado, y si es necesario, las defienden de los que las atacan sin conocerlas. Andando el tiempo, la reflexion sazona estos gérmenes de la Gracia, y conduce frecuentemente el alumno convencido en la cuna de su infancia, al pie de los altares de sus amados maestros. Hay otras conversiones mas laboriosamente ejecutadas; son el fruto de un estudio perseverante, de la conciencia humana que anda en busca de la verdad. En los Estados-Unidos, mas que en ninguna otra parte, hay almas desengañadas de símbolos químicos, y entendimientos escogidos que cansados de navegar en medio de doctrinas tan contradictorias, acuden á la Unidad para que les calme sus dudas y apacigüe su muda desesperacion. Las filas del sacerdocio se han abierto ya para recibir á muchos de estos afortunados tránsfugos, que ahora invitan á sus hermanos extraviados á que se acojan como ellos á la fe antigua, único asilo seguro contra las dudas del

1 Resumen del Amigo de la verdad, periódico católico de Cincinatí.