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un paso que puede acarrear fatalísimas consecuencias no solo al catolicismo, sino al reposo de Europa. Pero vamos siguiendo el hilo de los sucesos que van adquiriendo una importancia inmensa.

Hasta aquí la cuestion parecía limitarse á los Santos Lugares; cuestion que si bien de mucha importancia bajo el punto de vista religioso, en nada parecía afectar á la política, y apenas merecía la atencion de la diplomacia. La nota verbal del 19 de abril revela ya otros sentimientos y otras pretensiones. La Rusia se presenta altiva y exigente, poseída de un profundo resentimiento, quejumbrosa de que se la haya despreciado, indignada por las tendencias hostiles que contra ella se manifiestan de algunos años á esta parte. Se presenta en Constantinopla, y da un puntapié al ministerio del Sultan, acusándolo de doblez y de falacia en el cumplimiento de las promesas, y exigiendo su pronta destitucion. Pide garantías sólidas para lo venidero; y «las quiere formales, positivas, y que aseguren la inviolabilidad del culto profesado por la mayoría de los súbditos cristianos, así de la Sublime Puerta como de la Rusia, y finalmente por el Emperador mismo.» A tres puntos reduce sus exigencias, al arreglo de la cuestion de los Santos Lugares en favor de los griegos, á la reparacion de la cúpula del Santo Sepulcro en un sentido favorable á los mismos; y sobre todo, cosa que no habia sonado hasta aquí, á un sened ó convenio para el mantenimiento del statu quo de los privilegios del culto católico-griego-ruso de la Iglesia de Oriente.

La Sublime Puerta, tan orgullosa en otro tiempo con sus galeras y con sus ejércitos, se consterna ante la actitud amenazadora y apremiante del representante del Autócrata. Despide al momento á sus ministros, ya que así lo exige el principe Menschikoff: accede sin réplica á las dos primeras pretensiones, porque al fin en ello no hace mas que sacrificar los derechos de los latinos y desagradar á la Francia, á la que no teme tanto como á la Rusia. Los dos firmantes del 5 de mayo dejan satisfechos los deseos de la Rusia en estos dos pun-
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cesores, de consejo de los religiosos mas antiguos de la Orden, precediendo informacion de los que hubiesen de ser nombrados, y con facultad de subrogar otros siempre que fuese necesario: —Que de los mencionados reyes Roberto y doña Sancha, derivó á los reyes sus sucesores en calidad de reyes de Sicilia el derecho, y el justo y verdadero título de reyes de Jerusalen CON EL PATRONATO DE AQUELLOS SANTOS LUGARES por la fundacion y dotacion de sus iglesias y conventos: —Que estos derechos, REUNIDOS EN MI CORONA, habian tenido continuado ejercicio y posesion confesada por los ministros generales de la Orden de san Francisco, fray Bernardino de Sena y fray Juan de Nápoles, en memoriales que presentaron al señor rey don Felipe IV en los años de 1629 y 1649, con motivo de haberse introducido la congregacion de Propaganda Fide en el nombramiento de ministros de Tierra Santa, pidiendo se hiciesen con Su Santidad y con la Congregacion las instancias necesarias para que no se innovase ni alterase lo dispuesto en el citado Breve de Clemente VI: —Que á este fin el mismo señor don Felipe IV expidió sus órdenes y Reales Cédulas á sus ministros en la corte de Roma, encargándoles representasen en su real nombre á los papas Urbano VIII, Inocencio X y Alejandro VII, las razones que le obligaban á desear y procurar que no se hiciese novedad, y que las elecciones de los religiosos destinados para aquellos Santos Lugares se ejecutasen por el ministro general de san Francisco á requisicion y beneplácito de los reyes de España, derogando cualesquiera Breves expedidos en contrario, añadiendo que esta solicitud era promovida por S. M. por el patronato que tenia de los Santos Lugares, y por el derecho de sus antecesores al reino de Jerusalen: —Que el propio derecho de patronato se referia en la Real Cédula expedida por el mismo Monarca en 10 de abril de 1658, por lo que mandó que los privilegios de los juros situados y que se situaren de allí adelante en favor de los Santos Lugares se pusiesen en cabeza de su limosnero mayor que por tiempo fuese, distribuyéndose su producto en sola la manutencion
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de los mismos Santos Lugares, dándose cuenta á S. M. de su distribucion: — Que sin embargo de mis reales derechos y de lo dispuesto y declarado en el Breve de Clemente VI, se habia expedido Bula por el papa Benedicto XIV en 7 de enero de 1746 á representacion del ministro general de la Orden de san Francisco, y con acuerdo de la congregacion de Propaganda, en que se insertaban y aprobaran los estatutos hechos en el capítulo general ochenta y dos de la Orden, estableciendo reglas para el gobierno de los conventos de los Santos Lugares, sus elecciones y economia, entre los cuales hay un estatuto en que se manda que el Guardian del Monte Sion sea elegido en el capítulo general y pida la confirmacion en la congregacion de Propaganda, con el título de Superior de Tierra Santa, sin que el procurador como administrador de las cosas temporales pertenecientes á los Santos Lugares, pudiese distribuirlas, por depender esta facultad del guardian y sus consiliarios, en cuyo estatuto no se haciaencion del patronato de mi Corona ni de las facultades que por él tengo en esta Obra Pia; y que asimismo habia pasado la congregacion de Propaganda á nombrar guardian de Monte Sion y á otros actos ajenos tambien de su autoridad, ya intentando que se llevarasen á Roma los caudales destinados para los Santos Lugares, deteniendo á los procuradores espanoles que los conducian, y ya invirtiendolos en las misiones del Cairo, y otros fines, que aunque pios, son contrarios al objeto de la Obra Pia, sobre que no debia dispensarse en Roma, ni hacerse la menor novedad, sin el ascenso mio como patrono de ella: — Que de estos y otros hechos resultaba que en la corte de Roma se habian olvidado de las regalías de mi patronato real en los Santos Lugares, y que siendo sabido que el derecho del patronato real no se puede ceder, ni renunciar por estar unido á la corona, ningun transcurso de tiempo podia prescribir contra ella, ni autorizar á la congregacion de Propaganda para ingerirse en la confirmacion del Guardian de los Santos Lugares, ni en los demas actos que habia practicado: — Que en atencion á todo,
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era de dictámen mi Consejo de la Cámara que Yo soy y he sido patrono de la Obra Pía destinada á la conservacion de los Santos Lugares de Jerusalen, no solo por los fundamentos que quedan expuestos, sino tambien porque su fundacion es obra de mis gloriosos progenitores, quienes en consecuencia de concurrir en mi corona todos los títulos canónicos de fundacion, ereccion y dotacion, para el patronato de los sagrados templos de los Santos Lugares, quisieron asegurar con esta Obra Pía abundante dote para la manutencion del culto y ministros que deben asistir en aquellos santuarios: — Que á este fin permitieron que en los dominios de España y de las Indias se pidiesen limosnas para la conservacion y culto de los Santos Lugares; y mis vasallos siguiendo estas reales y piadosas intenciones han contribuido con tan copiosas limosnas, que llegan á una suma tan considerable, que componen el principal fondo de esta Obra Pía, lo que no habrian ejecutado si hubiesen sabido que sus limosnas se convertian en otros fines que los de su propio y preciso destino: — Que este patronato é inmediata proteccion mia la reconoció fray Juan de Nápoles, ministro general de la Orden de san Francisco, en el memorial que presentó al señor rey don Felipe IV, según queda expresado, confesando abiertamente el patronato y regalia de mi corona, acordando los derechos de ella para que no se permitiese la ofensa y usurpacion que intentaba la congregacion de Propaganda; cuyo recurso, y el que hizo anteriormente fray Bernardino de Sena, ministro general asimismo de la Orden, motivó las reclamaciones que hizo el Sr. D. Felipe IV, de que tambien se ha hecho expresion: — Que no solo asiste al patronato y proteccion de mi corona esta confesion de los ministros generales de la Orden de san Francisco, sino tambien la continuada observancia en la distribucion legítima de los caudales de la Obra Pía; pues siempre que se necesita remitir algunos á los Santos Lugares precede mi real permiso á consulta de mi Consejo de la Cámara, ejecutándose lo mismo cuando hay necesidad de vasos sagrados, ornamentos y otras cosas para el culto de
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aquellos templos: — Que á vista de mis reales y notorios derechos, y de lo que declara y previene la Bula de Clemente VI del año 1342, no habia podido el capítulo general de la Orden de san Francisco en sus nuevos estatutos perjudicar mi patronato real ni alterar lo que estaba anteriormente dispuesto por Clemente VI, ni la Congregacion de Propaganda entrometerse en ello, por lo que mi fiscal tenia suplicado de los citados estatutos hechos en el capítulo ochenta y dos de la Orden y del Breve confirmatorio de ellos, y los habia retenido mi Consejo de la Cámara en la forma ordinaria en la parte que ofenden mi regalía, pero sin impedimento de las facultades que miran á la disciplina monástica y á conservar la paz y buen orden de la obediencia y respeto á aquellos superiores, porque nada de esto perjudica mi patronato real: — Enterado de todo, y conformándome con el dictámen de mi Consejo de la Cámara, he venido en declarar, como por esta mi Real Cédula declaro, haber sido y ser de mi real patronato é inmediata proteccion la Obra Pia de los Santos Lugares de Jerusalen con todas sus casas, conventos y templos que tienen á su cargo los religiosos observantes de la Orden de san Francisco, por los notorios títulos de fundacion, ereccion y dotacion; y en su consecuencia mando que esta Obra Pia y los ministros de ella gocen de todos los privilegios y prerrogativas que por leyes de estos mis reinos están concedidas á las iglesias y casas del efectivo patronato de la corona, conociendo mi Consejo de la Cámara en la defensa y conservacion de sus derechos y regalías del mismo modo que lo practica en las demás iglesias, casas y Obras Pias de esta naturaleza. En consecuencia de esta mi real declaracion, y de lo que últimamente tengo resuelto á consulta de mi Consejo de la Cámara de 6 de abril de este año, así para el mejor gobierno de esta Obra Pia, como para la recaudacion, administracion y buena cuenta de los efectos y limosnas de ella, mando se observen desde ahora en adelante las reglas siguientes: — Que residan en mi corte de Madrid un comisario general de los Santos Lugares, un procurador y un lego de la Observancia de san Francisc-
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co, un síndico y un contador seculares, y que estos oficios sean siempre provistos á nominacion mia y de los reyes mis sucesores: —Que desde luego se proceda al nombramiento de nuevo Comisario general, respecto de ser interino el que hay actualmente, y así en esta como en las futuras vacantes, pida la Cámara al ministro general de la Órden de san Francisco ó al Comisario general que por tiempo fuere de la familia de España, informe de los religiosos Observantes que sean condecorados y capaces de desempeñar todas las obligaciones de la Obra Pía, y que con vista de todo me consulte á los mas dignos: —Que al nombrado para la Comisaría general de los Santos Lugares se le despache real título por el mismo Consejo de la Cámara, expresando en él la calidad de este empleo, sus obligaciones, y las reglas que debe observar en la recaudacion, administracion y distribucion de los caudales, pasando aviso de ello al ministro General de la Órden, ó al Comisario general de la familia, para que le despache la patente correspondiente, y en su virtud y de real título se le ponga en posesion: —Que oyendo mi Consejo de la Cámara al Comisario general de familia y al de los Santos Lugares, arregle el número de los vicecomisarios, reduciéndolos á los precisos con expresion de sus facultades, para que procedan en el uso de ellas sin ofensa de la observancia religiosa ni perjuicio de las limosnas que según su instituto deben pedir los religiosos de la Órden para su sustento: —Que ejecutado esto, proponga el Comisario de los Santos Lugares en las vacantes de vicecomisarios aquellos que considere mas á propósito, y despache sus patentes á los que Yo y los reyes mis sucesores fuéremos servido nombrar, avisando de todo al ministro general, ó Comisario General de familia, y que lo mismo se practique en las vacantes de procurador de esta Obra Pía: —Que del mismo modo se propongan y consulten las vacantes de los vicecomisarios de México y Lima pasando aviso al Comisario General de Indias para que despache sus patentes á favor de los nombrados por Mí ó por mis sucesores, y estas se auxilien con Cédula que expida el
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Consejo de Indias en la forma regular: — Que en esta Obra Pía haya siempre un contador secular de acreditada inteligencia, integridad y conducta, que me ha de proponer mi Consejo de la Cámara, sin que se le asigne sueldo, ni á otro alguno de los oficiales que hayan de intervenir en este manejo; pues siempre ha habido y es regular que haya sujetos de desempeño que le sirvan por devocion: — Que oyendo al Comisario general de los Santos Lugares, á su contador y síndico, forme mi Consejo de la Cámara una instruccion completa que asegure en todas sus partes la mas fiel y cabal recaudacion, administracion y distribucion de los caudales de esta Obra Pía, la custodia y depósito de ellos en una arca de tres llaves, la buena colocacion de sus papeles, los gastos ordinarios y la mas exacta cuenta y razon de todo: — Que con la asistencia del ministro de la Cámara que yo fuese servido nombrar por juez protector de esta Obra Pía, y con la del sujeto que eligiese mi limosnero mayor, y con la asistencia asimismo del Comisario general de los Santos Lugares, su contador y síndico, se hagan arcas, se reconozcan los caudales existentes, haciendo la comprobacion con los libros de cuenta y razon, y se forme un estado para presentarle á mi Consejo de la Cámara, y que este le ponga en mi real noticia: — Que por ningun motivo se conviertan los efectos de la Obra Pía en otros usos que los del culto y veneracion de los Santos Lugares, sustento y manutencion de los religiosos Observantes españoles que sirven en ellos, y que para ejecutar esto con el debido conocimiento lleve el Comisario de los mismos Santos Lugares correspondencia puntual con el religioso Procurador general de ellos, y con los religiosos ancianos españoles, y que segun sus noticias me dé cuenta por medio de mi Consejo de la Cámara, á fin de que Yo conceda mi real permiso para las remesas que fuesen necesarias: — Que por ahora se remitan las conductas derechamente al Procurador general español que resida en Jerusalen, para que las reciba con cuenta y razon, y las ponga en lugar seguro, y en una arca de tres llaves, de las cu-
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les ha de tener el mismo Procurador la una, y las otras los religiosos españoles condecorados de aquellos Santos Lugares donde se colocare el arca, llevando cuenta y razon del orden con que se distribuyen en sus precisos destinos, para remitirla al Comisario general de los Santos Lugares, y este á mi Consejo de la Cámara: —Que para que los religiosos que se destinan para Tierra Santa vayan instruidos en las lenguas y demás que necesitan saber para desempeñar sus cargos, se disponga su enseñanza en una casa de estudios de la Observancia de san Francisco en estos reinos, y en ella se eduquen aquellos que parezcan mas á propósito, procurando traer á esta misma casa los religiosos que después de haber servido en aquellos santuarios, se retiran con licencia á España, para que puedan facilitar con sus experiencias y noticias la mas útil educacion de los que han de sucederles; y que oyendo mi Consejo de la Cámara al Comisario general de familia, y al de los Santos Lugares, me proponga el mejor modo de poner en ejecucion este particular: —Que de estos religiosos mas instruidos me dé cuenta el Comisario de los Santos Lugares, con expresion de los que considere mas útiles para servir en ellos, á fin de que nombrados con los requisitos que quedan expresados, se les expidan sus patentes; y para asegurar que vayan con la comodidad y decencia religiosa, hàn de acompañar á los religiosos que conducen las remesas, dando aviso de ello con tiempo al Procurador español de Jerusalen, á fin de que tenga dispuesto el destino y obediencia á cada uno.—Y para que estas reglas y las demas que dejo declarado y resuelto tengan su debido efecto y cumplimiento, mando que de esta mi Real Cédula se remitan traslados certificados por el secretario de mi patronato real á mi limosnero mayor, al ministro General de la Orden de san Francisco, al Comisario general de la familia de España, y á los de Indias y de los Santos Lugares, á quienes encargo guarden y cumplan, y hagan guardar y cumplir lo dispuesto en ella, haciendo poner estos traslados en los archivos de sus respectivos oficios para que siempre conste, y que sacándose los
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demás que fueren necesarios, se ponga y guarde original esta mi Cédula en el archivo real de Simancas. Dada en Madrid á los 17 de diciembre de 1772.—YO EL REY.

Yo don Nicolás de Mollinedo, secretario del Rey nuestro Señor, lo hice escribir por su mandado.—El conde de Aranda.—Don Andrés Alvarez y Pera.—Don Pedro Rodriguez Campomanes.—Registrado: Don Nicolás Verdugo, teniente de canciller mayor.

Es copia de la Real Cédula original, de que certifico.—El marqués de los Llanos.

De este documento aparece cuán fundado es el patronato sobre los Santos Lugares que ya ochenta años atrás reclamaba Carlos III. Por esto parecia muy extraño que cuando toda la Europa se agitaba sobre esta insigne y complicada cuestion, y cuando no solo los turcos y los cismáticos hacian cuanto podian por destruir, ó desvirtuar este patronato, sino que hasta los latinos y el mismo patriarca establecian reglas contrarias á las que habia establecido aquel Monarca español acerca de la recaudacion, conductas é inversion de los fondos españoles, no saliese el Gobierno de la católica Isabel á reclamar sus derechos, y tender una mano protectora á los religiosos españoles de Tierra Santa, á quienes se les ponía en un conflicto por las medidas recientemente adoptadas. Por fin, el Gobierno español ha roto el silencio, y en fecha de 24 de junio último ha expedido el siguiente real decreto, precedido de la exposicion que insertamos tambien.

Ministerio de Estado.—Exposicion á S. M.—Señora: El patronato de los Santos Lugares es uno de los mas antiguos y gloriosos timbres de la corona de España. Su adquisicion y conservacion ha costado al reino y sus monarcas extraordinarios y constantes sacrificios. Por espacio de mas de cuatro siglos, la nacion siempre católica fue el único sosten de los venerables monumentos de nuestra redencion; y aunque después, desde mediados del siglo XVII, acudieron otros pueblos cristianos al socorro de sus hermanos de Palestina,
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el español siguió contribuyendo mas que todos juntos á tan piadoso objeto.

Esa prolongada y nunca interrumpida serie de auxilios vino confirmando el patronato mas legítimo y evidente que puede presentarse. Sus títulos canónico-legales de fundacion, reedificacion y dotacion se hallan además robustecidos con el reconocimiento expreso de la Puerta Otomana, con la aquiescencia de todos los Estados de Europa, y con las bulas de varios Sumos Pontífices que se complacieron en hacer secundar por la Silla apostólica los laudables esfuerzos de nuestros padres.

Á pesar de todo, parece que en el dia se quieren poner en duda, ó que á lo menos no se tienen en cuenta cual debiera, los sagrados derechos de V. M. y de la nacion en este negocio. Por una multitud de circunstancias, que la sabiduría de V. M. conoce, nos hallamos amenazados de perder el fruto de antiguos y costosos afanes, viniendo á ser estériles, y aun quizá provechosos para los ajenos, los actuales subsidios propios; pues hasta los que mas parece deberian contribuir á la vindicacion del influjo y de la representacion de nuestro nombre en aquellas regiones se muestran apáticos ó hostiles.

Semejante situacion no podria ser mirada con indiferencia por el Gobierno de V. M., depositario de sagrados é incontestables derechos, y de piadosas y honorificas tradiciones; por un Gobierno que tiene á su favor la justicia de su causa, apoyada en las leyes patrias, en las prescripciones del derecho canónico, y en los títulos mas inatacables en el terreno de la legislacion internacional; Gobierno que al volver por tan santo objeto está seguro de prestar un eminente servicio, no solo á la dignidad, á la gloria y al porvenir de España, sino á los intereses de la civilizacion católica del mundo; y que para las gestiones que las circunstancias hagan necesarias cuenta con los productos de una institucion fundada por la piedad nacional, y que administrada con celo é inteligencia por súbditos españoles, respetables por su carácter tanto
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como por los importantes servicios que han prestado á la patria, puede dar pingües resultados.

Vuestros consejeros responsables creen por lo tanto llegado el momento de obrar con decision y energía para hacer que los derechos de V. M. y de la nacion sean atendidos como corresponde, evitando al mismo tiempo que en las luchas que amenazan sobrevenir en Oriente, desaparezca por completo la representacion de España en los Santos Lugares, y caigan en el olvido y la nulidad las venerables prerrogativas que tantos sacrificios han costado á nuestros padres.

Por estas consideraciones, y sin perjuicio de los encargos que oportunamente se comunicarán á los representantes de V. M. en Roma, Paris, Constantinopla y demás puntos en que se considere necesario hacerlo, el Consejo de ministros, respondiendo á los nobles y generosos propósitos de V. M., tiene la honra de someter á su soberana aprobacion el siguiente proyecto de decreto.

Aranjuez 24 de junio de 1853. —Señora. —A L. R. P. de V. M. —Francisco de Lersundi.

Real decreto.—Conformándome con lo propuesto por mi Consejo de ministros, vengo en decretar lo siguiente:

Artículo 1.º Se crea un consulado en Jerusalen, encargado de entenderse con los religiosos Franciscanos españoles residentes en Palestina, para sostener con celo los intereses de la Religion y del Estado, é impedir que sean desatendidos los antiguos derechos y prerrogativas de mi corona en los Santos Lugares.

Art. 2.º Se suspende todo envío directo de los caudales procedentes de la Obra Pía á los religiosos de Palestina. Las remesas deberán verificarse al cónsul, para que, de acuerdo con los Padres Franciscanos, los distribuya en objetos propios de su Instituto, sin intervencion ni conocimiento de ninguna otra autoridad.

Art. 3.º Los envíos de dinero ó efectos que en adelante se dirijan á los Santos Lugares se verificarán por órden expresa del ministro de Estado, del cual dependerá en lo su-