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Revista católica (Barcelona) (1852-11-01 00:00:00), página 66

Los paganos han hecho tambien una obra de humanidad que merece ser elogiada. Han abierto una gran casa para mantener en ella durante dos meses unas dos mil criaturas. Les prestamos algunos auxilios, especialmente por medio del P. Cayetano de Massa, jesuita, cuyos conocimientos en medicina práctica facilitan la ocasion de poderlos bautizar. Las visitas que les hacemos con fruto han inquietado al espíritu maligno; pero no se atreve á chistar desde que el P. Nicolai Borrellon ha declarado en nombre del obispo, que nuestros desvelos, acogidos y alabados por las personas inteligentes, eran inevitables, tanto por motivos de honor como por razones de caridad.

Estos adelantos alientan algun tanto nuestro ministerio; pero no se crea que porque se haya devuelto á la Religion algunos terrenos, á instancia de los cónsules europeos, la ciudad de Chang-hai esté conquistada á la influencia católica. ¡Los paganos son tan inconstantes!... Rogad y haced rogar incesantemente para que el impulso que se ha dado se propague por todas partes. Nos urge el fundar bajo el título de escuela un curso de conferencias religiosas, y levantar un hospicio para recoger cierto número de enfermos. Si se destinaren algunos fondos para este objeto, no podrian ser mejor empleados, pues si no se aprovecha esta ocasion, acaso quedará comprometido nuestro ministerio por un tiempo indefinido.

Nuestras futuras relaciones completarán estos pormenores. Sírvanse recibir nuestros respetos y los de nuestros compañeros mientras somos sus afectísimos seguros servidores,

† MARESCA, vicario apostólico del Kiang-Nan.
Revista católica (Barcelona) (1852-11-01 00:00:00), página 67

MISIONES DE LA COCHINCHINA.

Carta del Ilmo. Sr. Pellerin, coadjutor del ilustrísimo señor vicario apostólico de la Cochinchina oriental, dirigida á los señores directores del seminario de Misiones extranjeras en Paris.

Hué, capital de la Cochinchina, 26 de noviembre de 1848.

Muy señores míos y apreciables compañeros: En contestacion á la de Vds. del mes de enero del año pasado, procuraré darles una breve reseña de los hechos acontecidos en este año, en esta parte de la Cochinchina donde habito hace ya mas de un año.

En el mes de agosto de 1847, salí del centro de la Cochinchina con dirección al Norte de la mision. A mi llegada por poco me ahogo, pues el barquichuelo que me conducía á tierra, se sumergió bajo una ola, y me salvé á nado. Hallé en la costa á dos honrados cristianos que me estaban esperando y me condujeron muy ocultamente á la humilde cabaña que habitaba el Sr. Sohier. Ya saben Vds. la satisfaccion que se experimenta cuando uno encuentra en estas remotas tierras á un compañero europeo, y esta la tuve yo. Toda esta parte de la mision, que es la mas inmediata á la capital, se hallaba á la sazon llena de espanto por un decreto atroz que acababa de dar el rey Thieu-tri de resultas de la batalla de Turaña. Supe al mismo tiempo que se publicaba tambien otro edicto que se dirigia especialmente contra los mandarines y soldados cristianos, para hacerles apostatar. Ya saben Vds. cuánto han sufrido los cristianos á consecuencia de estas dos disposiciones y las enormes cantidades que hemos tenido que gastar para atenuar su efecto. Gracias al Señor, y á nuestra buena Madre, no hemos tenido defeccciones graves, y la Providencia ha permitido que ninguno de nosotros cayese en manos de nuestros perseguidores.
Revista católica (Barcelona) (1852-11-01 00:00:00), página 68

Apenas el rey Thieu-tri hubo resuelto acabar con la religión cristiana en sus Estados, y seguir las huellas de su padre, el cruel Minh-Menh, cuando la mano de Dios le hirió de una enfermedad mortal, ocasionada, según dicen, por el miedo que le habían inspirado los europeos, principalmente dos navíos ingleses que habían llegado á Turana en el mes de octubre. Estos dos buques habían venido para negociar un tratado de comercio entre Inglaterra y la Cochinchina. Decían los ingleses al rey para empeñarle en hacer esta alianza, que defenderían sus Estados contra los franceses, añadiendo que ellos no practicaban la religión del Amo del cielo. A pesar de estos dos motivos, de los cuales el segundo no dejó de excitar algún desprecio, la propuesta fue desatendida, y no se permitió á los negociadores el llegar hasta la ciudad real. Devolvieronles los regalos que traían, y los ingleses se fueron, asegurando que volverían con fuerzas más imponentes, y que entonces verían si se les impediría el hablar con el rey. Pocos días después, en la noche del 3 al 4 de noviembre de 1847, murió Thieu-tri á pesar de todos los médicos, hechiceros y titiriteros que acudieron de todas partes.

Su segundo hijo, llamado Nham, que solo contaba diez y nueve á veinte años de edad, subió al trono tomando el nombre de Tu-Duc. Su hermano mayor, llamado An-Phong, fue declarado inhabil, ya fuese por el testamento de Thieu-tri, ó por el gran consejo de los mandarines. Aseguran que fue excluido por su poca instrucción en las letras chinas y su mala índole. Sea lo que fuere, lo cierto es que varias veces ha intentado recobrar la corona que le pertenecía por derecho de progenitura, y que ha querido atraer los cristianos á su partido prometiéndoles no solamente la libertad, sino también el apoyo de su influencia para convertir todos sus dominios al Evangelio. Ignoro hasta qué punto estas promesas podían ser sinceras; pero mis neófitos han venido varias veces á consultarme sobre este particular, y siempre les he dicho que era menester confiar únicamente en Dios y en nuestra buena Madre, habiéndoles prohibido meterse en asuntos políticos.
Revista católica (Barcelona) (1852-11-01 00:00:00), página 69

El hermano mayor del rey sabe ó sospecha que el ilustísimo señor Lefevre ha de volver á la baja Cochinchina, con cuyo motivo ha hecho buscar á este prelado para ponerle al frente de una insurreccion, ó cuando menos para favorecer su evasión al extranjero. Estos manejos habían podido excitar nuevos disturbios contra nosotros; pero con la ayuda del Señor me parece que por ahora la tranquilidad está restablecida. Tuve medio para que dijesen á An-Phong que no se sabía á punto fijo el paradero del Ilmo. Sr. Lefevre, y que dado caso que estuviese de vuelta, Su Ilustrísima no se hallaría en este país sino como los demás misioneros, esto es, para predicar la verdadera Religión y salvar á las almas sin mezclarse en cuestiones dinásticas. En una palabra, no sería extraño que dentro de poco viésemos muchas desgracias, quizás la guerra civil, mayormente no estando acordes los mandarines: por otra parte Tu-Duc tiene una salud muy delicada, no tiene hijos ni esperanza de tenerlos: hay un agorero que sacó su horóscopo, y supone que no pasará de tres años su reinado.

Como quiera que sea, ello es que desde la muerte de Thieu-tri el estado de la Religion iba siempre mejorando; los cristianos esperaban que se publicaría pronto un decreto de libertad, y hasta se decía que existía una orden secreta para que dejasen de perseguirnos. Cuando llegó el dia primero del año chino, época de grandes supersticiones y velaciones para los cristianos, á nadie se molestó en toda la parte septentrional de la Cochinchina; solo algunas poblaciones cristianas han padecido algun tanto con motivo de un nuevo culto inventado, según creo, por Min-Menh. Este rey, queriendo remediar alguna de nuestras prácticas religiosas, estableció una ley por la cual cada pueblo ha de tener un espíritu por protector. Estos demonios, que así se pueden llamar, los distribuye el príncipe cuando sube al trono, y el alcalde con las notabilidades de cada pueblo tiene que proveerse de un cartel dorado, autorizado con el sello real, en el cual están escritos con letras de gran tamaño los nombres y circunstancias del ge-
Revista católica (Barcelona) (1852-11-01 00:00:00), página 7

Tales eran las penosas impresiones, ó mas bien, las horribles tentaciones producidas, según el testimonio de una funesta experiencia, en los entendimientos de muchos jóvenes por el paganismo impreso en todos sus estudios literarios, y por la admiración que se les había inspirado respecto de las producciones intelectuales y morales de los siglos idolátricos. Difícil era, mucho habían de trabajar y luchar, y á esta clase de esfuerzos no está acostumbrada la juventud, para descubrir y comprender que esas Selectae è profanis, vistas de cerca, no eran otra cosa que colecciones de elementos profanos, es verdad, pero dispuestos por una mano cristiana y despojados de su primitiva mezcla con la superioridad de inteligencia que solo da la fe; y que eran como un templo elevado al verdadero Dios por obreros católicos con los restos de los templos paganos. Pero los constructores de estos templos, si bien rectos en sus intenciones, habían tenido la imprudencia de dejar el nombre y la figura de los ídolos, haciéndose muy fácil que de ese modo á esos ídolos impotentes fuese á quien se dirigiesen los homenajes. Habíase olvidado recordar que esos sabios tan admirados de la antigüedad, consultados en sus propios escritos y mirados por entero y al natural, no son mas que unos ciegos e ignorantes que vacilan y tropiezan á cada paso, aun en cuestiones que hoy dia son resueltas y seguras para el mas rudo, y aun para el tierno niño que en la escuela se instruye en el catecismo. Habiase descuidado advertir que todas aquellas virtudes paganas, que tanto se habian ponderado, especialmente á fines del último siglo, reunidas en junto y como en un ramillete, y presentadas con arte, pueden producir algun efecto; pero vistas en el curso de las edades y en su exacta verdad, no son otra cosa que productos mas ó menos disimulados de una ostentacion que el cristianismo no admite en el número de las virtudes: que aquellas tan decantadas virtudes, aun en su mismo estado de imperfeccion, no eran mas que hechos aislados, sumamente raros, y como fenómenos insólitos que habian brillado en el seno de una noche profunda; mientras que en el
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nio que á cada uno le ha tocado por patron. Este diploma se lleva con gran pompa á la casa comunal en donde debe estar preciosamente custodiado y ofrecérsele sacrificios. El nuevo rey ha hecho tambien su distribucion de diablos, y los cristianos en general han podido apartarse de tan grosera supersticion, pero en algunos puntos ha sido indispensable gastar algun dinero, y creo que en el centro de la Cochinchina algunos cristianos han tenido la honra de llevar la canga. Hacia algunos meses que yo buscaba los medios para trasladarme á la provincia en que habita el rey, y visitar allí á los pobres cristianos de la capital en donde hace tiempo que no ha ido ningun misionero, so pena de llevar la canga. En el mes de marzo de este año, me embarqué en una barca que llevaba una cubierta de esterilla, y navegué de este modo agradablemente por dos caudalosos rios que se comunicaban por un canal. La travesía no duró mas que un dia y medio y dos noches. Llegué á mediodia bajo los muros de la capital, y como no podia desembarcar de dia, tuve que quedarme escondido en la barca, debajo de una estera, contemplando por entre algunas rendijas los lugares en que lucharon nuestros misioneros y tantos otros cristianos, cuya tierra está empapada en la sangre de los mártires. Al anochecer desembarqué y me condujeron á casa de un neófito donde no pude estar mas que tres dias, porque era tanta la alegría que habia causado á los fieles mi venida, que se habian olvidado de tomar las precauciones acostumbradas, é iba á ser preso por causa de su indiscrecion. Fuéme, pues, preciso pasar á otra cristianidad visitando de este modo á algunas otras mas, y en todas ellas me recibieron con satisfaccion. Las funciones de Semana Santa y Pascua se celebraron solemnemente y con una publicidad que no se habia visto de mucho tiempo á aquella parte. Ello no obstante, no creí prudente dejarme ver demasiado, pues los decretos de persecucion no se habian revocado todavía, y una imprudencia hubiera podido hacer reventar un volcan. Por consiguiente, me contentaba con ejercer el santo ministerio cerca de las personas que me rodeaban,
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esperando con paciencia que el porvenir fuese tal como se complacían algunos en anunciarlo; pues decían que después de las exequias de Thieu-tri se daria á luz el decreto concediendo la libertad religiosa. A últimos de junio tuvieron lugar estas pompas fúnebres sobre las cuales voy á hablar detalladamente, y quizás no dejarán de gustarle.

Cuando murió Thieu-tri llamaron á unos agoreros para que indicasen el dia y la hora mas á propósito para la sepultura real. Luego que llegó el momento señalado, depositaron dentro del ataúd, junto con el cadáver, una multitud de objetos para el uso del difunto allá en el otro mundo, tales como su corona, turbantes, vestidos de toda especie, y por fin, oro, plata y un ajuar de materia preciosa. En este país los ataúdes son de una sola pieza de madera labrada, que cierran herméticamente; por manera que pueden guardarse los cuerpos muchos meses y aun años, sin que se perciba ningún mal olor. Luego que Thieu-tri estuvo colocado en la caja, le llevaron á una casa mortuoria. Cerca del difunto colocaron una mesa llena de manjares, y el nuevo rey, vestido de luto, se acercó para adorar á su padre y ofrecerle alimentos. Cada dia se quemaban velas é incienso, y preparaba betel, areck, tabaco y muchas otras cosas que acostumbraba usar el difunto cuando estaba en vida; pero cuando se hacian los sacrificios con mayor magnificencia, era principalmente en los días fastos que están señalados en el calendario del reino como, v. g. el dia primero ó quince de cada luna. El cadáver quedó así de cuerpo presente en aquella habitacion hasta el 21 de la quinta luna de 1848 (21 de junio); dia indicado por los adivinos como propio para dar principio á los funerales. Todo lo que aquí se hace tocante á los muertos no es casual: es menester que el lugar y el momento de dar sepultura estén señalados por los astrólogos, quienes por medio de una brújula buscan el paraje á propósito, y leen en los otros los dias que han de ser felices ó desgraciados. Si no se llenan todas las formalidades y dejan de cumplirse todas las prescripciones de los adivinos, los paganos y los parientes del di-
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funto dicen que sus hijos jamás serán dichosos, y que su existencia no será mas que una serie continua de calamidades. Así es que muchas veces se desentierra á un muerto para volverlo á enterrar en otra parte por efecto de las instancias de un agorero famélico que deseoso de ganar algunos sapeques, amedrenta á una familia pronosticándole males sin cuento porque un pariente no fue enterrado con los requisitos que corresponde. No es el pueblo tan solamente quien se presta á estos absurdos, sino tambien los reyes, los grandes y los mandarines. Mas de una vez he hecho interrogar á los adivinos para saber si realmente creian en todo lo que peroraban, y siempre han contestado francamente á las preguntas de nuestros cristianos, diciendo que no creian nada absolutamente. Cuando uno les propone el que abandonen un oficio tan ignoble apelan á este poderoso argumento: «Si dejamos nuestra profesion, será, pues, preciso que muramos de hambre.» En cuanto á los paganos, si se les hace ver cuán ridículas son sus prácticas, contestan que si el rey lo hace, tambien lo puede hacer el pueblo, que el rey no puede equivocarse. ¡Ah! ¡qué dia será aquel en que la luz del Evangelio habrá hecho desaparecer estas tinieblas tan densas que cubren todo el pueblo chino, como las ha disipado en la mayor parte del globo, principalmente en Europa, donde nuestros padres estaban sumergidos en mayores supersticiones todavía que las del Asia antes de que nuestra patria estuviese iluminada por la antorcha de la fe!

El 21 de la quinta luna, el féretro que encerraba el cuerpo del príncipe fue trasladado á una casa que había construido expresamente en una de las puertas de la ciudad. En el rio que se halla inmediato á esta puerta estaban reunidas todas las barcas destinadas para el entierro, y el camino por donde se habia de pasar estaba cubierto de alfombras, hermosas esteras, piezas de seda é indiana: tambien habian adornado con esmero ambas orillas del rio. A los alcaldes y ancianos de la provincia se pasó una circular para que cada pueblo armase un altar á lo largo de la ribera, y trajesen ve-
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las é incienso: añadiendo que al pasar el cuerpo del difunto, era menester humillarse tres veces contra la tierra, dando al mismo tiempo tres voces. Había también en cada orilla una hilera de soldados. El panteón del rey no dista mas que una legua poco mas ó menos de la ciudad, y sin embargo tardaron tres días en llegar, por la lentitud con que se caminaba y haber tenido que hacer tres estaciones. En cada una de ellas se paraba un día á fin de hacer sacrificios, inmolando búfalos, bueyes y cerdos, y ofreciendo al difunto todo lo que sirve para la manutención, sin omitir el betel, tabaco, etc. Los paganos dicen que el alma satisface con la esencia de todas estas cosas. Las reses se ofrecían enteras, y después las dividían para repartirlas entre los mandarines y soldados.

El ataúd, pues, quedó un día depositado en la casa construida cerca del río, en cuyo tiempo se inmolaron treinta y cinco reses mayores, y al caer la tarde se emprendió la marcha. El cuerpo era llevado por soldados, y el nuevo rey seguía detrás á pie haciendo el duelo como jefe de la familia; vestía un traje talar de algodón blanco con mangas largas; en la cabeza llevaba una especie de gorro de paja, y en la mano un bambú seco. Seguían después los demás hijos de Thieu-tri, los parientes del rey difunto con vestido y turbante blanco, que es el color que indica luto en este país. Cuando llegaron al río, pusieron el ataúd en una magnífica barca construida al efecto, y el cuerpo quedó solo y tapado de modo que no pudiese ser visto. Hé aquí el orden con que fué desfilando el entierro por el río.

Rompía la marcha la barca de los bonzos, los cuales estaban colocados sobre una especie de tarima que aguantaban sobre los hombros algunos soldados; siendo de notar que tanto si se iba á pie como al remo, los bonzos iban encaramados sobre aquel tablado, desde donde daban alaridos y declamaban á voces el elogio del difunto; pero todo esto de un modo ridículo hasta á los ojos de los paganos sensatos. Aquellos infelices bonzos tenían que estar todo el día sobre aquel tablado, sin que les fuese permitido bajar, por más urgente que
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fuese el motivo. Seguía después otra barca también con su tarima, en la que se ostentaba una pieza de damasco sostenida por un bastidor de madera, sobre cuya tela estaban escritos con gruesos caracteres muchos signos supersticiosos. Allí, decían los paganos, es donde reside una de las almas del difunto. La tercera barca tenía también su tarima, sobre la cual había arroz, fruta, panes y otros alimentos. Finalmente venía después la cuarta barca, que es la que más llamaba la atención: tenía también su tablado, encima del cual se agitaban muchos titiriteros, cuyo oficio era echar los diablos que pudiesen molestar al difunto. Tenían la cara tiznada de blanco, negro, encarnado, amarillo, azul, morado, etc. Iban vestidos grotescamente, llevando en la mano sables y lanzas de madera, y tizones encendidos. Voceaban, lloraban, reían, hacían mil contorsiones blandiendo sus armas de madera y sus tizones de fuego, y todo esto con el objeto de ahuyentar los diablos. Después de esta vanguardia, venía la barca del difunto remolcada por varias canoas; luego la del nuevo rey, y detrás una infinidad de naveccillas, en las cuales iban hombres, los unos con armas, y los otros con hachas encendidas y faroles. Así fué siguiendo la marcha por espacio de tres días, arrojando por todos lados una prodigiosa cantidad de papel de oro y plata.

Finalmente, el 24 llegaron cerca del panteón, que se halla construido en el interior de una montaña inmediata al río. A la mitad de la cuesta hay un edificio fabricado con hermosas piedras y rodeado de murallas, en el cual están las habitaciones que sirven de prisión, por decirlo así, á las mujeres del difunto que no han tenido sucesión. Allí tienen que permanecer perpetuamente, para guardar la sepultura y disponer cada día la comida y demás cosas que se cree puede necesitar todavía el difunto. En la montaña hay una profunda caverna, cuya entrada, colocada en el mismo edificio, está cerrada con una gran losa. En este subterráneo, pues, que se extiende, según dicen, en diferentes direcciones hasta el centro de la montaña, es donde se deposita el ataúd. Aquel
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sitio se halla bajo los auspicios del mas profundo misterio. Nadie lo puede saber sino las pocas personas que es indispensable estén en el secreto, porque se teme que en caso de guerra venga el enemigo á profanar los restos del difunto, lo cual se consideraria como una de las mayores desgracias.

Desde el rio al panteon, habia un tablado cubierto de hermosas esteras, por el cual pasó el ataúd, desfiló el acompañamiento y transportaron todas las barcas y las tarimas. A la hora señalada por los astrólogos, se depositó el cuerpo en la caverna misteriosa, y con él se enterró mucho oro, mucha plata, pedrería y otras materias preciosas. Pero no fueron estas solamente las riquezas que se perdieron. En el recinto de las murallas se hicieron tres grandes hogueras con las barcas, las tarimas y todo lo que había servido para los funerales, y todos los objetos que habian sido de uso del rey durante su vida, como juegos de ajedrez, instrumentos de música, abanicos, cajas, parasoles, esteras, camas, carruajes, redes y además un caballo de madera y un elefante de cartón. El nuevo rey fue quien pegó fuego á aquella gigantesca hoguera. También se quemó, pero separadamente, una magnífica barca toda dorada, en la cual se había puesto oro y piedras preciosas; era la barca de que se había servido Thieu-tri durante su vida. Otra barca no menos rica que aquella, y que había sido construida expresamente para llevar el difunto, fue igualmente entregada á las llamas. Mientras que todo esto se estaba quemando, los titiriteros de que he hablado ya, se agitaban de una manera extraña: bailaban, blandían sus armas de madera y sus tizones encendidos, cantaban, aullaban y amenazaban á los diablos para impedirles el que entrasen en la caravana. Luego que todo quedó reducido á cenizas, el nuevo rey y los mandarines regresaron á la ciudad, y no quedaron mas que las mujeres del difunto con algunos soldados para guardar la sepultura.

En esta ceremonia muchos funcionarios perdieron su dignidad por la severidad con que se castiga cualquier falta que se cometa en este ceremonial. Poco tiempo después de los