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cabo gradual, de la intervencion de los misioneros en las emigraciones forzadas del indio, y de los últimos esfuerzos empleados por la Religion para conservar á aquel pueblo primitivo una vida que se le va acabando.

Algunas familias de indios, esparcidos en medio de la civilización americana, vegetan todavía en el Mediodía en la tierra que poblaban sus abuelos. Estos descendientes de tantas tribus que ya no existen, son los únicos restos que quedan de los chactas, los creeks, los lenapas, los cherokis y los natchez. «En otro tiempo, dice un misionero que los vi «sitó¹, hubiérais hallado sus tiendas donde abundaba el oso, «ó donde pasaba el corzo, y finalmente donde corría un ma- «natial. Mas ahora que prolongadas guerras diezmaron sus «guerreros, han sido arrojados á los confines del Estado; pe- «ro ¿qué digo? aun no hace muchos días que les han obli- «gado á ceder aquellos desiertos en cambio de otras soleda- «des mas profundas, de donde serán echados tambien por la «codicia... He visto al arrogante salvaje marchar en medio «de los blancos con la cabeza erguida y aire majestuoso que «parecia decirles: Os hemos acordado la hospitalidad, y aho- «ra nos quereis echar de la choza en la que os hemos reci- «bido. Lo que ambicionais son nuestras tierras. Poblad des- «de luego los desiertos que os hemos abandonado, y antes que «vuestras generaciones los cubran, nuestra raza quedará ex- «tinguida.» En efecto, puede decirse que casi no existe sino en la memoria de los hombres; pues es preciso penetrar mas de cien leguas en el interior del continente para hallar un indio. Ahora han de ir á la frontera del Oeste á la entrada del desierto que se extiende al pié de las Montañas Berro- queñas. Arrojado por los blancos á medida que la emigracion exige mayor extension de terreno, tiene que internarse en los bosques tras los bisontes, que es el alimento diario de aquel pueblo cazador.

«Desde el momento en que la industria europera asoma «en alguna parte, dice un autor contemporáneo², la caza

¹ Carta de Mr. Chalon del 16 de enero de 1851.
² Mr. de Tocqueville: de la democracia en América.
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«principia á huir y á retirarse hácía el Oeste, en donde sa-
«be por instinto que hallará todavía dilatados desiertos. Se
«me ha asegurado que este efecto, producido por la proximi-
«dad de los blancos, se hacia frecuentemente sentir á dos-
«cientas leguas de sus fronteras. Ejercen así su influencia so-
«bre unas tribus casi desconocidas, las cuales sufren los ma-
«les de la usurpacion, mucho antes de saber quiénes son los
«autores de ella. Los indios, que hasta entonces habian vi-
«vido en una especie de abundancia, difícilmente ballan con
«que poder subsistir. Esto no es extraño, porque haciéndo-
«les huir la caza, es como si á nuestros labradores les qui-
«tasen la fertilidad de sus campos; entonces aquellos infieles
«andan rodando como lobos hambrientos en medio de los
«bosques. El amor instinctivo de la patria les tiene sujetos al
«suelo que les vió nacer; y no hallando en él sino la miseria
«y la muerte, se deciden, por fin, á partir siguiendo en su
«fuga las huellas del ante, del búfalo y del castor, dejando
«á estos animales salvajes el cuidado de elegir una nueva pa-
«tria... Pero el país á donde van á fijar su residencia, ha-
«llándose ya ocupado por otras tribus, estas miran como ri-
«vales á los recien llegados. Delante de sí tienen la guerra, y
«detrás el hambre, no hallando mas que miseria en todas
«partes. Para librarse de tantos enemigos se dividen, y cada
«cual procura aislarle para hallar furtivamente los medios de
«sostener su existencia viviendo en la inmensidad del desierto,
«como el proscrito en medio de las sociedades civilizadas.
«Entonces el vínculo social, debilitado ya desde largo tiempo,
«acaba por romperse; y así como ya no habia patria para
«ellos, así acaba por disolverse el pueblo, quedando todo lo
«mas algunas familias: el nombre comun se pierde, la lengua se olvida, las señales del origen desaparecen. Por último, la nacion deja de existir... Yo mismo he presenciado muchas de las miserias que acabo de indicar, y he contemplado desdichas que no puedo traer á la memoria.»

Lo que el escritor moderno se niega á manifestar hacia largo tiempo que algunos indios ancianos lo habian columbrado y predicho con quejas proféticas, las cuales si bien fue-
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ron entonces atribuidas á exageraciones dictadas por la desesperacion, son en el dia la historia fiel de lo pasado, la pintura de lo presente, y el pronóstico de la suerte que probablemente tendrá la raza aborigena. A principios de este siglo, cuando los americanos pasaron á la orilla occidental del Misisipi é hicieron retirar las tribus que la habitaban, un viejo guerrero de los Osages dirigió á los agentes del Gobierno federal el siguiente discurso, que aunque largo, lo insertamos como el canto fúnebre del salvaje que se considera vencido al ver los aprestos de su sacrificio.

«El gran rio, padre de las aguas, era la línea que nos separaba de vosotros: ¿por qué, pues, venís á estableceros en nuestra ribera? ¿No os basta la tierra de la mañana? En ella, como en la nuestra hay aguas, montañas y selvas; ella os ofrece, como á nosotros, sus frutos, sus animales, sus sombras. En la flor de mi juventud he recorrido vuestras comarcas con el tomahac en la mano, cuando iba á cortar las cabelleras de mis enemigos para adornar mi choza salva-je. Las llanuras, teatro de mis hazañas, eran hermosas: ¿han variado de estado? ¿se han vuelto estériles? ¿dejan de recibir el agua de las nubes y los rayos del dia? ¿Los ríos en que flotaba la piragua, han suspendido su curso? Esas regiones son dilatadas, y aun no las poblaís enteramente, ¿por qué, pues, quereis mudar de residencia? A medida que avanzais, todo lo que habia recibido la vida cae ó desaparece: el incendio se extiende delante de vosotros, aleja á los que no habeis podido alcanzar, y os apoderais del terreno que habeis convertido en desierto.

«Ya preví cuál seria la suerte que espera á todos los hombres cuando desde la cumbre de nuestras montañas vi como iban desapareciendo del país que invadiais las hermosas florestas que habíamos habitado, y como aquellas inmensas piaras de búfalos, ciervos y otros animales salvajes se dispersaban en las llanuras para alcanzar precipitadamente le las praderas del Oeste: ellos formaban nuestro acompañamiento, y todavía nos siguen para quedar aun mas redu-
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«cidos y acabar un día en lo mas recóndito de nuestras so-
ledades.

«Sabemos por nuestros antepasados, que al otro lado de
«esas montañas existen otras regiones; pero si atravesamos
«esa barrera, ¿los pueblos que hallarémos querrán recibir-
«nos? La tierra que habitan les fue dada por el Grande Es-
«píritu para que pudieran recorrer en paz sus dilatados bos-
«ques, y no obstante aun nos perseguiréis, hasta que los res-
«tos de nuestras naciones, arrojadas unas sobre otras, no de-
«jen en las dilatadas comarcas que les habrán pertenecido
«sino los monumentos de su paso y destrucción; y aun de
«estos ¿quién sabe si con el tiempo quedará algun vestigio
«sobre la tierra? Dicen que está circuida por las aguas como
«por un cinto, y si nos empujais continuamente hacia sus
«orillas, llegará dia en que nuestras últimas generaciones,
«no pudiendo ya alejarse mas, y no queriendo someterse á
«la esclavitud, mirarán aquel inmenso abismo como su últi-
«mo asilo, y no aspirarán ya sino á precipitarse dentro de
«sus olas ¹.»

La Unión americana marcha con paso rápido y continuo
á ese fatal desenlace. Se calcula que usurpa cada año diez le-
guas de terreno: de consiguiente, no es difícil contar desde
ahora el número de etapas anuales que le faltan para llegar
al océano Pacífico. Tiene tres auxiliares muy poderosos que
le abren el camino, que son: el aguardiente que destruye á
los salvajes estragándolos; las armas de fuego que les sirven
para matarse unos á otros, y el hambre que ahorra á los
blancos el trabajo de expulsarlos para apoderarse de su ter-
ritorio. Esto es lo que ha practicado hasta ahora la política
humana en favor de los indios ². Como hubiera sido dema-

¹ Estados-Unidos de América, por Roux de Rochelle.
² En 1844, un jefe de los Uinebegos se expresó así en una conse-
rencia que tuvo con el general Doje, comisionado del Gobierno: «Para
cohonestar la injusticia con que se nos trata, se nos acusa de que so-
mos la nación mas perversa que existe sobre la tierra. Extraño que los
blancos se atrevan á echarnos en cara unos vicios que ellos mismos
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siado trabajoso el civilizarlos, se ha hallado que era mucho mas sencillo y mas breve el declararlos insociables, y tratarlos como tales. Por los restos que quedan todavía en pie, podrá calcularse la importancia del desastre. Según las investigaciones que se hicieron en 1836, resulta que en el Este del Misisipi se cuentan 81,236 salvajes; 265,567 andan errantes por el Oeste del mismo rio; 2.600,000 ocupan las soledades de Méjico y Tejas; mas de 1.400,000 están esparcidos en las colonias inglesas y rusas, sin contar la multitud de mestizos¹. Ascienden, pues, á cerca de 4.400,000 los indios que esperan sumergidos en la miseria, el Evangelio ó la muerte.

Después de una larga ausencia, el Evangelio ha vuelto á comparecer en medio de las antiguas tribus, entre las cuales el recuerdo de las ropas negras había sido siempre un culto filial y un sentimiento tradicional. Hasta entonces los misioneros habían estado tan atareados prestando sus cuidados á los colonos europeos, que difícilmente podían alcanzar la dicha de ir á morir entre los salvajes. Las primeras tribus que encontraron, ya estaban doblando sus tiendas para tomar el camino del destierro. Tuvieron que consolar las penas, sostener la resignación y santificar las pruebas de aquella multitud de desgraciados. Todas las emigraciones indias á las cuales se ha unido el sacerdote para suavizar sus rigores, presentan las mismas escenas de desolación y de caridad: bastará que citemos una solamente, la de los potowatomias, de la cual Mr. Petit fue el ángel consolador².

En 1837, el Gobierno federal acababa de fundar en el Oes-

han creado... ¿Por qué venís á tentarnos hasta á la puerta de nuestras cabañas con vuestra agua de fuego, que tan perjudicial es á nuestra tribu? Si se cometen crímenes entre nosotros, es de resultas de la embriaguez; y ¿quién nos embriaga? ¿quién? hombres codiciosos que nos venden veneno al precio de nuestros despojos!» —Carta de monsieur Cretin, 1843.

¹ Carta del P. de Smet.
² Mr. Petit había sido abogado del colegio de Rennes antes de dedicarse al ministerio apostólico: tenía 26 años y acababa de ser ordenado por el Ilmo. Sr. Bruté.
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te del Arcansas y del Misuri un distrito enteramente indio, en el que debían reunirse los restos de las naciones indígenas que estaban esparcidas en el inmenso territorio de la Unión. Una fracción de los potowatomias, casi todos cristianos, solicitaron ser exceptuados de esta medida general; y mientras esperaban la resolución del Congreso, aquellos salvajes, que ya no lo eran sino en el nombre, continuaban su vida patriarcal bajo la dirección de su joven misionero. Las siguientes líneas darán á conocer el pastor y el rebaño.

«... Dentro de dos días saldré solo para ir á unas trescientas millas de aquí, para esparcir entre tribus que no conozco, y á las cuales me envía el Señor, gracias que están ratificadas en el cielo. Cuando me veo viajando en compañía de mi Dios que descansa sobre mi pecho dia y noche, llevando sobre mi caballo los instrumentos del incruento sacrificio, parándome de vez en cuando en medio de los bosques, y convirtiendo la choza de un católico oscuro en palacio del Rey de la gloria, ¡oh, cuán grande es mi confianza!... ¡Qué dicha el ir de misa en misa hasta el cielo!...
Ya sabeis cuántas veces decía yo que había nacido afortunado. Siempre había deseado una misión entre los salvajes; no tenemos mas que una en el Indiana, y á mí es á quien los potowatomias van á llamarme su ropa negra.»

Llegado á la aldea india, el misionero describe así los regocijos de su ministerio: «Héme en Chichipé-Utipé, en el seno de mi iglesia salvaje. ¡Oh, cuánto amo á mis hijos, y cuán contento estoy con ellos! Cada día ofrece nuevas maravillas el imponderable movimiento de conversiones que se opera entre estos pobres infieles. Hay actualmente mil ó mil doscientos cristianos, que edifican por su fervor y admirable sencillez... Si viérais cuando entro en una cabaña, como se acercan á mí los niños y se me suben sobre las rodillas; como el padre y la madre hacen con devoción la señal de la cruz, y como vienen á tomarme la mano con una sonrisa de llaneza y confianza, no podríais menos de amarlos como yo los amo. Por la noche, cuando uno va á visi-
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«tarlos en sus cabañas, los halla con la cabeza inclinada delante del fuego, entonando cánticos, ó diciendo el catecismo al resplandor de la hoguera...

«Estoy mirando la triste perspectiva de mi mision indiana (que no tardará en quedar destruida) como un fondo negro pintado en el cuadro de mi vida presente, puesto que las reclamaciones de mis pobres indios han sido desatendidas. Por lo que á mí hace, procuraré enjugarles las lágrimas cuando salgan para el destierro, tendré que destruir el altar y la iglesia, y sacar la cruz que está levantada sobre sus tumbas, para librar estas cosas santas de heréticas profanaciones, y luego les diré á Dios para siempre. Estas almas cristianas irán á disecarse sin el auxilio de los Sacramentos que frecuentaban con tanto fervor, y á padecer en tierras extrañas. Haré todo lo que de mí dependa para no abandonarles.»

Poco tiempo después, el Gobierno americano se apoderó de la iglesia en la que los salvajes se reunían para hacer oración. «Entonces, dijo Mr. Petit, reuní mis dos hijos á la hora de partir, y como una mision que se acababa por momentos, nos pusimos á rogar por el buen éxito de las demás misiones y cantamos juntos: Confiamos, ó Virgen santísima, en vuestro amparo.» El que entonó no pudo proseguir por haberle los sollozos tapado la voz, y solo unos cuantos pudieron llegar hasta el fin. Es verdaderamente triste para un misionero el ver como una obra tan reciente y tan vigorosa, espira en sus propios brazos. «Al cabo de pocos días supe que los indios, á pesar de sus disposiciones pacíficas, habían sido sorprendidos y cogidos como prisioneros de guerra; que perseguidos á la punta de la bayoneta, tenían un gran número de enfermos; que muchos de ellos, amontonados en wagones de transporte, habían muerto de calor y de sed... Con tan tristes noticias, Su Ilma. permitió que me fuera á reunir con ellos, y entonces la alegría volvió á renacer en medio de la desolación del destierro: volvíamos á estar en familia.»
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Desde aquel momento la emigracion se verificó sin que se oyese la menor queja. Aquellos salvajes todo lo habían perdido; pero llevaban consigo el altar en que Dios nos da continuamente el ejemplo del sacrificio, y para celebrar su misteriosa presencia entonaban los cánticos de la tierra de sus abuelos. Un sacerdote á quien amaban, que también lo había abandonado todo para servirlos, les acompañaba bajo un cielo extraño, asistía á sus enfermos, y bendecía la sepultura de los muertos que dejaban en gran número por el camino. Los acompañó hasta el término de aquella dolorosa via, y allí los entregó á los Padres jesuitas, cuyos establecimientos se hallan en el centro del territorio indio ¹. Este virtuoso sacerdote, á quien la fatiga había abreviado la vida agotando sus fuerzas, murió á la vuelta, última víctima de una emigración de la cual fue el consolador ².

Pero el catolicismo, no dándose por satisfecho de haber

¹ Este territorio linda por el S. con el rio Colorado, por el E. con el Misuri, por el O. y el N. con las Montañas Berroqueñas. Ya en 1838 reunía los restos de varias naciones, á saber: Los Punchas, Durvas, Ottas, Kansas, Osages, Kickapous, Potowatomies, Delawares, Shawanons, Weas, Piankashaws, Peorias, Kaskaskias, Ottavas, Senecas, Saues, Quapaws, Creeks, Cherakees y los Choctaws. Es una aglomeración de unos cien mil salvajes.—Resumen de una carta del P. de Smet.

² Hé aquí, según Mr. de Tocqueville, el cuadro de una emigración indiana. «A últimos de 1831, me hallaba en la ribera izquierda del Misisipi, en un paraje que los europeos llaman Memfis. Pasó á la sazon una numerosa cuadrilla de chactas que abandonaban su país para pasar á la orilla derecha del Misisipi, en donde se lisonjeaban que hallarian un asilo que les prometía el Gobierno americano. Estábamos en el corazón del invierno y el frío apretaba extraordinariamente; la nieve se había endurecido en el suelo, y el rio acarreaba enormes témpanos de hielo. Los indios traían consigo sus familias y arrastraban tras de sí heridos, enfermos, niños recién nacidos y ancianos que iban á morir. No tenían carruajes, y solo llevaban armas y algunas provisiones. Vi como se embarcaban para atravesar aquel caudaloso río, y aquel espectáculo solemne no se borrará nunca de mi memoria. En medio de aquella multitud no se oían ni quejas ni sollozos: todo el mundo estaba callado. Sus desgracias eran antiguas y consideraban que eran irremediables. Todos los indios entraron en la
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suavizado el destierro de algunas tribus condenadas á perecer como el árbol que se trasplanta continuamente, trató de hacer el último esfuerzo en las selvas mas escabrosas para salvar espirantes nacionalidades, convocándolas al pie de la cruz: esa misteriosa serpiente de bronce, única que puede volver la vida á todo un pueblo, desfallece en el desierto. Después de haber servido de instrumento de salvacion á los salvajes, era preciso llanuras incultas, dando al mismo tiempo á aquellas cuadrillas tan infelices como desorganizadas el aspecto de unas florecientes colonias. Esta esperanza, aun cuando no fuera sino una generosa ilusion, merecería por tan animosa iniciativa fijar la atencion del cristiano.

Habrá cosa de quince años que unos cuantos hombres apostólicos, tendiendo la vista sobre aquella inmensidad de lagos, de praderías y bosques que se extienden desde el San Lorenzo al Colombia, y viéndola cubierta de tribus infieles, resolvieron ir á pregonar entre ellos el nombre y los beneficios del Señor. Sin haberse concertado, y no obedeciendo sino al impulso del mismo espíritu que los guiaaba, penetraron á un tiempo por todos lados. No probarémos seguir sus pasos en aquellos desertos en donde la guarida de las fieras causa menos miedo al viajero que la choza del salvaje: bastará que citemos algunos nombres para que tengamos noticia del viaje que emprendieron. En 1839 Mr. Proulx atraviesa el lago Huron en una canoa de corteza, y funda en Santa Cruz de Manitulina una cristiandad de setecientos algonquinos. Mr. Provenchère, dirigiéndose mas hácía el Norte, va á establecerse á orillas del rio Colorado, y desde San Bonifacio da la mano á los misioneros de la Bahía de Hudson y de Jowa. Penetrando aun mas lejos por una vía tan peligrosa, los Sres. Blanchet y Demers no paran hasta llegar á las riberas del Oregon, en donde Mr. Bolduc pasa á reunirse con ellos

nave que debía conducirlos, y los perros quedaron en la orilla. Luego que aquellos animales vieron que sus amos se iban, comenzaron todos á una á dar espantosos aullidos, y arrojándose en las aguas heladas del Misisipi siguieron sus amos á nado.
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grosos para los ministros, y especialmente para los príncipes de la Iglesia. La divina Providencia le salvó milagrosamente de las varias pesquisas que el furor revolucionario hizo de su persona. Cuando el general Oudinot libertó á la ciudad eterna, y fijó su cuartel general en el palacio Rospigliosi, el cardenal Castracane iba al frente de una diputacion del clero romano, que venia á dar las gracias al general francés en nombre de Roma y de la Iglesia. El 15 de julio entonaba bajo la cúpula de san Pedro el Te Deum, con el que cantaba Roma su gratitud al autor de todo bien por el restablecimiento de la autoridad pontificia. Toda su vida fue un tejido de acciones buenas, ocupada siempre en los negocios de la Iglesia, en cuyo manejo tuvo siempre la mayor facilidad; y como fue edificante su vida, así tambien lo fue su muerte. Murió el 22 de febrero, á la edad de setenta y dos años.

Un mes mas tarde, el 21 de marzo, sufría el Sacro Colegio otra pérdida muy sensible: era la del cardenal Bernetti. Este príncipe de la Iglesia había nacido el 29 de diciembre de 1779, contando por consiguiente setenta y dos años de edad. Era de los mas antiguos del Sacro Colegio, pues proclamado cardenal diácono por Leon XII en el consistorio de 8 de octubre de 1826, hacia ya veinte y cinco años que vestía la sagrada púrpura. En su larga carrera ha desempeñado los cargos mas honorosos, obteniendo al tiempo de su muerte el de vicecanciller y camarlengo de la Iglesia romana, que es sin duda uno de los mas distinguidos é importantes de la corte pontificia, siendo considerado como el primero después de la dignidad pontificia. Su muerte ha ocurrido en Fermo, y ha sido edificante como lo había sido toda su vida. Miró llegar se su último momento con aquella serenidad y fortaleza de alma que le habia caracterizado durante su vida. Él mismo pidió el santo Viático, y para recibirlo dignamente quiso revestirse de sus hábitos cardenalicios y adornarse con sus numerosas condecoraciones, diciendo que no podia obrar de otro modo al recibir la última visita del Soberano de los soberanos, el único que es verdaderamente Soberano. Todos sus capellanes y ser-
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atravesando el océano Pacífico. Por la parte del Sur, Mr. Belcourt sube por el Misisipi hasta su nacimiento, armando su altar portátil, tan pronto en el campamento de los mestizos, á quienes sigue en la caza del bisonte, como en la tienda de los mandanes, de los santones y de los asiniboines, á cuyas tribus visita durante el invierno, atravesando las nieves por medio de un tiro de perros. Finalmente, el P. de Smet es quien después de mil leguas de rodeos, consigue llegar al centro de las Montañas Berroqueñas, límites imponentes del mundo atlántico, el que convierte las cabezas chatas, los panderas y los kalispels, el que reúne por la noche en una oración común hasta dos mil neófitos representantes de veinte naciones salvajes, y el que proclama entre ellos la paz de Dios en el desierto, y echa los primeros cimientos de la civilización indiana con los primeros ensayos de agricultura.

Los resultados han correspondido dignamente á los desvelos de los apóstoles. En defecto de establecimientos religiosos en aquellas comarcas perdidas, se han creado cuatro sillas episcopales y dos vicariatos apostólicos en el territorio indiano. Estos seis obispos tienen para secundar el celo de su respectivo clero, dos congregaciones de misioneros y dos comunidades de mujeres. Siete ú ocho mil salvajes ya bautizados forman las primicias de doscientos mil de sus hermanos, que están llamando á las ropas negras para que vayan á sus tribus, ofreciéndose ellos mismos á las conquistas de la gracia. Su piedad es aun más consolatoria que el número á que ascienden. «Sería imposible, dice el P. de Smet, hallar en «la tierra una reunión de hombres que mas se asemejen á la «compañía de los Santos. No tengo términos para expresa-

1 El P. Mazuccheli cuenta 1,500 en el Lago Superior, etc.
El P. Chazelle — 700 en el Lago Huron.
El P. Soria — 300 en el Lago Michigan.
Mr. Petit — 1,200 en el Misuri.
Mr. Belcourt — 200 en Pinchina.
El P. de Smet — 4,000 en las Montañas Berroqueñas.

Total. . 7,900