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funerales, se construyeron en una boncería, uno después de otro, dos magníficos palacios de madera enteramente semejantes al que habitaba el monarca difunto, y después de haberlos alhajado con el mayor esmero con todo lo que es propio para una estancia regia, también fueron quemados con la mayor solemnidad. Así se entregaron á las llamas tantas riquezas por la necia creencia de que podrian servir al difunto en la otra vida; pero el pueblo, que es quien paga gastos tan cuantiosos é inútiles mientras muere de hambre, murmura en secreto, y aguanta á pesar suyo un yugo tan pesado, sin que se atreva á manifestar su desaprobacion: una sola queja que llegase á oídos de las autoridades bastaria para castigar con el mayor suplicio á quien la hubiese pronunciado.

Decíase que después de los funerales de Thieu-tri, los cristianos conseguirían al fin la paz, y parece en efecto que ya estaba redactado un proyecto de ley, siendo de notar que el rey había pedido los anales del reino de Gia-Long para enterarse de los servicios que el Ilmo. Sr. Adran había prestado á su familia. Según estos indicios, esperaba yo con ansia el dia en que amaneciese tan deseada libertad: mis esperanzas, que creía fundadas, mitigaban la pena que me causaba la vista de las ruinas que había amontonado la persecución en la provincia real. Cada dia descubría alguna nueva herida; pero consiaba, Dios mediante, curar muchas de ellas y extender mas que nunca el reino de Jesucristo en estos países; pues hay muchos que están animados de excelentes disposiciones, y no esperan, según se dice, sino la libertad religiosa para convertirse. Pero hé aquí que hácia últimos de junio, varios espías que se habían enviado á Singapore, y algunos alumnos intérpretes que el rey mantenía allí para aprender las lenguas extranjeras, llegaron á la capital y trajeron la noticia de la revolución francesa. Nuestros enemigos se valieron de este suceso para persuadir al rey que esta era la ocasión de vengarse, exterminando de una vez la religión cristiana; porque estando actualmente trastornada la Europa, nadie estaría para hacer la guerra al Tong-King. El rey, que
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es aun joven y cuya corona no está muy asegurada en sus sienes, tuvo que sacrificar la inclinación que nos tenía á las exigencias de sus grandes mandarines. A últimos de julio, un sacerdote anamita vino á manifestarme que se estaba redactando en el ministerio un nuevo decreto de persecución. Al pronto tuve dificultad en creerlo, y envié un sugeto á un funcionario cristiano amigo mio, para que le interrogase acerca del particular, el cual contestó que en efecto iba á salir una orden, de la cual logró que me enviaras copia. Apresúreme, pues, á dar conocimiento de ella á todos mis compañeros, á fin de que estuviesen sobre aviso antes de que se publicase en las provincias. Su tenor es el siguiente:

«La religión de Jesús, que ya fue proscrita por los reyes «Minh-Menh y Thieu-tri, es evidentemente una religión per- «versa, porque no se honran los parientes difuntos, se arran- «can los ojos á los moribundos para componer con ellos una «agua mágica, que se emplea para fascinar las gentes, y «también porque se practican muchas supersticiones. En con- «secuencia se manda: 1.º Que los maestros europeos de aque- «lla Religion, que son los mas delincuentes, sean arrojados al «mar con una piedra atada al pescuezo. Se dará una recom- «pensa de trescientos clavos ó treinta barras de plata (cerca «de tres mil francos) por cada uno que se prenda ¹. 2.º Los «maestros anamitas de la Religion, como menos culpables, «serán puestos al tormento por ver si quieren apostatar, y si «rehusasen, serán marcados en la cara y desterrados á las «montañas, en los parajes mas malsanos. 3.º En cuanto á las «gentes del pueblo que sigan todavía las prácticas de aquella «Religion perversa, y no quieran apostatar, como solamente «están seducidas, y en general son unos pobres idiotas y mi-

¹ El mismo Minh-Menh nunca había puesto talla tan subida á la cabeza de los misioneros. En el proyecto del decreto que se había presentado al rey, se decía que luego que se hubiese preso á un europeo, era preciso ejecutar inmediatamente la sentencia sin mas forma de proceso y sin pedir la aprobación; pero el príncipe ha querido que se le diese aviso primeramente y que se esperasen sus órdenes.
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«serables imbéciles, el rey atendido el amor que profesa al «pueblo, ha resuelto que ya no serán condenados á muerte, «ni puestos en la cárcel, ni echados á destierro, limitándose «los mandarines á castigarlos severamente enviándolos des- «pués á sus familias.» El mismo edicto prohibe tambien to- da relacion con los europeos.

Luego que apareció el decreto, creí prudente ocultarme, hasta ver qué giro tomaban las cosas, pues la mayor parte de los cristianos, y quizás entre ellos algunos paganos, sa- bian que me hallaba en la provincia real, y hubiera sido po- sible que alguno se hubiese dejado seducir por el incentivo de treinta gruesas monedas de plata. Algunas personas no- tables de una cristiandad inmediata á la en que yo estaba, vinieron á proponerme que me conducirían ocultamente á sus casas, y que me alojarían en una cabaña donde estaría con toda seguridad, cuya proposicion acepté. No tardé en saber que el edicto había sembrado el espanto en varias pro- vincias, y que en ciertos parajes los mandarines y los jefes pa- ganos de los pueblos se habían valido de esta ocasion para mortificar á los cristianos. Mis compañeros y yo hemos te- nido algunas alarmas mas ó menos fundadas, pero ignoro que haya ocurrido cosa grave.

Sin embargo, desde que se ha publicado el edicto, se han puesto en libertad los presos por la fe. En las cárceles de la capital no quedaban mas que cuatro confesores, entre ellos el Thay-Tham y el Thay-Phuoe¹, que fueron condenados á muerte con suspension, cuando el Ilmo. Sr. Lefevre cayó preso la primera vez. El uno es médico hábil del país, que durante su cautividad ha curado muchos mandarines y varios miembros de la familia real, quienes le enviaban en mues- tra de gratitud, diferentes regalos por medio de los cuales socorría un gran número de presos; pues es de notar que á estos los tienen en tal estado de abandono, que muchos mue- ren de hambre y de miseria. Además, los dos confesores con-

¹ La palabra Thay significa maestro; Tham y Phuoe son los nom- bres propios de los dos confesores.
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virtieron á la fe diez malhechores, de los cuales cinco ya han sido bautizados, y los otros cinco lo serán cuanto antes. Estos dos apóstoles cargados de cadenas se habían granjeado de tal manera el afecto de todos sus compañeros de cautividad, que cuando salieron de la cárcel daba lástima oír los gemidos y ver las lágrimas que derramaban estos infelices. El Thay-Phuoc, que es catequista, no pudo resistir tan tierno espectáculo, y me suplicó que le dejase aquí para poder continuar asistiendo á los encarcelados. A pesar de hallarse en libertad, va casi todos los días á consolar é instruir los presos, á cuyo efecto tiene que tomar algunas precauciones, porque en materia de caridad nuestros paganos son poco entendidos: ahora mismo acabo de saber que un nuevo capitán ha querido impedir á los presos neófitos y catecúmenos el que se reuniesen mañana y tarde para rezar como lo hacían en tiempo de Thay-Tham.

Poco después de la publicación del decreto, supe que los mandarines no estaban de acuerdo entre ellos acerca de la Religion, y que muchos querían la libertad, como lo deseaba el joven príncipe, quien tuvo que ceder á las instancias de algunos antiguos mandarines, los cuales juraron, según dicen, á Minh-Menh, que ínterin viviesen, no se concedería el libre ejercicio de la fe. Ello no obstante tendrán que ceder so pena de estrellarse. El rey también quisiera la paz con los europeos, quienes inspiran siempre mucho temor, y estoy convencido que si se presentase un buque con la intención de negociar, se aceptarían todas las proposiciones que se hiciesen.

En el día, nuestros fieles de la provincia real están muy tranquilos, pues rezan en alta voz y fabrican sin oposición alguna casas de piedra. Uno de los principales individuos de la cristiandad donde me hallo, que era médico de fama, acababa de morir; poco antes suí para administrarle los últimos Sacramentos, y en el momento de los funerales vino un sacerdote anamita á cantar un responso á vista y ciencia de los paganos. Se llevó el difunto á enterrar con toda la pompa
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cristianismo los actos de estas mismas virtudes son acontecimientos ordinarios, y tan comunes que ya apenas llaman la atencion; que para un Cincinnato pagano, el cristianismo presenta millares de solitarios y religiosos que voluntariamente se despojaron de todo; para un Régulo, millones de Confesores y de Mártires; para una Lucrecia suicida, y algunas vestales forzosas, legiones de vírgenes puras y de circuncisos voluntarios que reducen su cuerpo á servidumbre; por último, para un Aristides el justo, multitud innumerable de Santos de todas clases, viviendo habitualmente, no solo con las mas elevadas virtudes de la antigüedad pagana, sino además con todas las que á esta fueron desconocidas, con la humildad, con la caridad, con la abnegacion de sí mismos, con el perdón de las injurias; virtudes imposibles á la naturealeza en sí sola, pero que Jesucristo ha hecho, no ya accesibles á solo algunas almas privilegiadas, sino practicables por todos. Esto es lo que revela la historia de la antigüedad pagana y de los siglos cristianos, y que los autores clásicos, exclusivamente paganos, tienden á hacer desconocer enteramente.

Así discurría acerca de los autores clásicos paganos, estas eran las sabias y oportunas reflexiones que sobre tan importante materia hacia el Ilmo. Parisis, obispo de Langres, y ahora de Arras, en una extensa pastoral con que se esforzaba en debilitar los malos efectos que pudiera haber producido la otra pastoral y la carta del Ilmo. Dupanloup, obispo de Orleans. Este prelado, á quien no pueden negársele las cualidades de sabio, erudito y piadoso, había dirigido en 19 de abril de este año á los superiores y catedráticos de los seminarios y demás eclesiásticos encargados de la educacion de la juventud en su diócesis, una extensa carta, en que con gran fondo de erudicion tomaba la defensa de los autores clásicos paganos. Las mismas reflexiones que habian movido al Ilmo. Parisis á declararse tan abiertamente contra el uso exclusivo, ó mas bien el abuso, que de los autores clásicos paganos se hacia en la educacion de la juventud, puede decirse que habian movido tambien al abate Gaume, vicario general de
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posible. Delante iba una cruz gigantesca, y los neófitos seguían detrás con cirios encendidos cantando oraciones á voz en grito. Así pasó el entierro bajo los muros de la capital, sin que nadie manifestase la menor oposición. Asistieron á este acto varios paganos, y hasta mandarines, guardando la mayor compostura; todos decian: «Los cristianos entierran «los muertos con mas dignidad y respeto que nosotros.»

Tengo, pues, en la actualidad mas esperanzas que nunca, de que habrá una paz duradera; porque hay ciertas circunstancias que nos hacen presagiar dias serenos. Cuento que lo que no hemos obtenido con escuadras y combates lo alcanzaremos por medios muy sencillos: Infirma mundi elegit Deus, ut confundat fortia. Pero hágase lo que Dios quiera. Si hemos de ser perseguidos, bueno es que suframos algo en este mundo; pero en cuanto al martirio, dudo tener esta satisfacción. Probablemente quedare aun algun tiempo en la capital, á pesar de estar tan cerca de nuestros mayores enemigos: con alargar la mano, casi podrian atenacearme sin salir de casa. Dentro de tres ó cuatro dias dejaré la cabaña en que vivo desde la publicacion del edicto, para ir á establecerme á una casa donde podré reunir mis discípulos. Este debe ser nuestro principal cuidado; porque la cosecha es abundante y conviene aumentar el número de nuestros sacerdotes, mayormente cuando los europeos no pueden entregarse todavía al ministerio exterior en esta parte de la mision. Apenas tenemos tres sacerdotes que puedan trabajar, y hay tres provincias, ocho grandes distritos, veinte y cuatro mil fieles y dos millones cuatrocientos mil paganos, sin contar los salvajes entre quienes creo que no seria difícil penetrar. Mr. Sohier se halla en la provincia de Quang-Tri, y Mr. Galy reside al extremo septentrional de la mision. El primero ha quedado tranquilo en su puesto, á pesar del edicto, y el segundo tuvo una gran alarma, con motivo de haber sido denunciado á los grandes mandarines, quienes se disponian para ir á prenderlo. Este amado compañero tuvo que estar oculto durante algun tiempo, pero ha vuelto á su antigua morada.
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En la cristiandad donde me hallo, la justicia divina ha dado recientemente un ejemplo terrible de los castigos que á veces impone en este mundo á los que infringen la ley sobre la santificación del domingo. Un neófito, que era quizás el único de esta cristiandad que hacia tiempo descuidaba las prácticas de la Religion, quiso ir al monte para coger juncos. Sus amigos le rogaron que no lo hiciera aquel dia, porque era domingo y tambien la fiesta de la Natividad de Nuestra Señora, patrona del lugar; mas él no hizo caso, antes bien burlándose de lo que le decian se fué al monte en donde halló un tigre que lo devoró, no dejando mas que la cabeza.

Paso ahora á referir un caso que prueba cuán adelantados están los cochinchinos en el arte militar. Se trató de fundir unos cañones de una dimension extraordinaria que fuesen capaces de defender el reino contra todos los enemigos del universo. Estas piezas habian de tener doce codos de largo, tomando por calibre una de las balas que Mr. Lapierre había arrojado á Turana. Primeramente quisieron hacer piezas de hierro colado, pero les salió mal el ensayo, porque cuando vertian el metal se endurecia al instante: no salian mas que pedazos de uno ó dos codos todo lo mas. Viendo esto, emplearon bronce y obtuvieron doce piezas gruesas de artillería que reventaron á la primera prueba, y no por la recámara, como suele suceder, sino cerca de la boca. Entonces le ocurrió á un mandarin el mandar cortar la parte averiada, asegurando que de este modo podrian servir como si tal cosa no hubiese sucedido, con tal que les ofreciesen sacrificios y los llamasen amos ó señores. Cortáronse, pues, los cañones, y ahora se llaman señores cañones. En ellos pusieron toda su confianza algunos mandarines letrados para el caso de atacar al enemigo: mas en cuanto á los mandarines militares y los soldados, tienen otro recurso, que es tener buenas piernas para tomar soleta en caso de venir los europeos.

Ya es hora de que termine esta carta: encomiendo toda la mision á vuestras oraciones, y cuando vayais á Nuestra Señora de las Victorias no os olvideis sobre todo de encomendar-
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nos á nuestra buena Madre. Tengo puesta toda mi confianza en el santo é inmaculado Corazon de María: en su honra he ofrecido edificar una iglesia tan luego como tengamos paz.

Recibid, señores y amadísimos compañeros, los sentimientos de respeto y afecto con que soy en union de vuestras oraciones y santos sacrificios su afectísimo, etc.

† FRANCISCO MARÍA ENRIQUE AGATHON, obispo de Biblos y coadjutor del vicario apostólico de la Cochinchina oriental.

Resúmen de otra carta del Ilmo. Sr. Pellerin, coadjutor del ilustrísimo señor vicario apostólico de la Cochinchina oriental, á los señores directores del seminario de Misiones extranjeras en Paris.

Hué, capital de la Cochinchina, 16 de diciembre de 1848.

Muy señores míos y amados compañeros: En la carta que os escribí el año pasado, manifesté lo que había ocurrido aquí hasta el mes de diciembre de 1848, y ahora tomando el hilo desde aquella fecha, continuaré refiriendo sucintamente la historia de nuestra mision.

Hasta el mes de marzo, quedé muy tranquilo en las cercanías de la capital, sin entregarme no obstante abiertamente á la administracion de las cristiandades. Podía comunicarme fácilmente con los sacerdotes y neófitos que tenian que tratar algun asunto conmigo, y todos los fieles sabian muy bien mi paradero. Pero á principios de marzo ocurrió un incidente, que no tuvo malas resultas, el cual me obligó á refugiarme en otra provincia. Dos soldados paganos que el rey enviaba para que se apoderasen, de grado ó por fuerza, del betel y areck que necesitaba S. M. para su uso, ó para ofrecer cada dia á sus antepasados difuntos, entraron de repente en el huerto en medio del cual se halla la habitacion donde estaba yo oculto. En aquel momento me halla-
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ba rezando el breviario debajo de un cobertizo contiguo á la casa. Los soldados me vieron perfectamente, sin poder dudar que yo era un europeo; de suerte que podían haberme prendido en el acto y ganar las treinta barras de plata que están ofrecidas al que prenda un misionero extranjero; pero no quiso la Providencia que al pronto se apoderasen de mi persona. Como es propio del carácter de los anamitas el no hacer cosa alguna sino después de haber meditado muy detenidamente, esto nos libra á menudo de muchos peligros. Podían los soldados haber ido á denunciarme á una aldea de paganos situada á un tiro de fusil del paraje donde me hallaba, en cuyo caso hubieran podido rodear la casa y aun también el lugar, impidiendo el que me pudiese escapar; pero presirieron ir á la ciudad real á denunciarme á su mandarin. En este intervalo lié el hato, hice desaparecer toda señal que pudiese dar indicio de haber permanecido en aquella casa, tomé una barquilla, y á fuerza de remo me fuí á una cristiandad que distaba unas cinco ó seis leguas. Pocos días después, considerando que era prudente trasladarme por algún tiempo á otra provincia, partí para Quang-Tri, en donde hallé á Mr. Sohier.

Hacia mucho tiempo que yo buscaba un paraje á propósito para establecer un pequeño colegio, y después de haber examinado todas las cristiandades de la Cochinchina septentrional, creí que sin exponerse demasiado, se podría principiar á fundar este establecimiento en la que la Providencia acababa de conducirme. Después de haber consultado al señor obispo de Metellepolis, y haberlo puesto todo bajo la protección del santo é inmaculado Corazon de María, inauguramos esta obra tan importante para el sosten y el progreso de la Religion en este país. He llamado á todos los antiguos discípulos que estaban dispersos, tras los sacerdotes anamitas, con algunos mas modernos, y he podido reunir hasta unos treinta. La casa en donde vivía Mr. Sohier es el lugar que está destinado á la cristiandad para hacer oracion. Colocada en medio de un huerto enclavado en los verjeles de otros
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neófitos, se halla oculta entre los árboles, y por medio de setos muy espesos que he mandado poner al rededor queda privada la entrada á los forasteros ó personas sospechosas. He comprado este huerto, y como la casa es demasiado pequeña, hemos construido otras dos. Nosotros lo hemos hecho todo. Verdad es que no son mas que unas pobres chozas de bambú cubiertas de paja; pero en esta tierra, con tal que uno esté resguardado de los ardores del sol en verano, y de lluvia en invierno, es lo que basta. Una esfera en el suelo nos sirve de cama. Hemos procurado sin embargo arreglar nuestras tres cabañas con la mayor decencia posible, principalmente la que está habilitada para iglesia: los días de fiesta la adornamos con colgaduras de seda del país y tela pintada de la India, lo cual no deja de producir buen efecto. En nuestro colegio hasta hay un poco de lujo, pues he hallado medio para construir un billar en el que nuestros pobres alumnos, obligados á estar continuamente en casa, se divierten algunos ratos. Por lo demás, es obra de sus manos: en vez de clavos hay clavijas de madera, y el paño de la mesa es una manta que traje de Francia. Tenemos una buena anciana que nos trae cada dia las provisiones; pero como tiene que ir con mucha cautela para que los paganos no entren en sospecha, sucede muchas veces que vuelve del mercado con las manos vacías, y nos dice apesadumbrada: «Hoy no he podido comprar nada, porque he temido que me observasen.» Carecemos todavía de muchas cosas esenciales, y principalmente de libros; pero la Providencia ya proveerá. Todos nuestros alumnos nos han dado hasta aquí los mayores consuelos, por su piedad, su docilidad y amor al trabajo. Encomiendo muy encarecidamente á vuestras oraciones el éxito de un establecimiento tan precioso, pues ya podeis considerar la inquietud que nos causa por hallarse colocado en el centro de la persecucion. La provincia del Quang-Tri es la que mas ha padecido: en ella es donde Mr. Jaquart fue sentenciado á muerte, donde fueron presos muchos misioneros, y donde los cristianos aguantaron todo el peso de su cruz. Bastaria la mas
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leve imprudencia, ó una sola palabra para perderlo todo en un instante. En medio de estos peligros, cuento sobre todo con el Corazon inmaculado de María, bajo cuya proteccion y en nombre del cual he puesto el colegio. Rogad, pues, con fervor por nosotros á este santísimo Corazon.

Aparte los asuntos religiosos, ocurrieron este año en el reino acontecimientos importantes; pero lo que mas ha fijado la atencion del pueblo anamita, ha sido la investidura concedida al rey por el emperador de la China y la invasion del cólera morbo, sobre el cual diré algunas palabras.

Por una costumbre ó por un derecho que se halla establecido desde tiempo inmemorial, los reyes de Cochinchina deben recibir la investidura por manos del emperador; y aunque no es mas que una simple formalidad, puesto que el reino anamita es independiente de los chinos, ello no obstante sus príncipes creerian que les saltaria alguna cosa á su autoridad soberana si no obtuviesen un diploma del emperador de la China; siendo de notar que el pueblo tampoco consideraria enteramente como rey á un príncipe que no fuese puesto en funcion por una potencia extranjera. La ceremonia de la investidura se habia hecho hasta ahora en Ke-cha, que en otro tiempo era la capital del reino y antigua residencia de los reyes; siendo de notar que aun después que el Tong-King y la Cochinchina no forman sino un solo Estado, cuya capital es Hué en la Cochinchina septentrional, los reyes iban todavía á Ke-chs donde se reunian con los embajadores chinos. Este viaje del monarca se hacia con gran pompa, y no dejaba de ser muy cansado para los mandarines, y muy dispendioso para el pueblo, sobre el cual gravitan todas las cargas. Además de los impuestos que satisface con regularidad, está sujeto á ciertas servidumbres, teniendo que pagar todos los gastos extraordinarios que ocurran.

Cuando el rey Tu-Duc subió al trono, sus mandarines le instaron para que pidieran al emperador de la China el que los embajadores del celeste Imperio viniesen á darle la investidura en su misma capital, y parece que en caso de negati-