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tuviesen á su alcance, interpusiesen para ello contra los deudores la accion ejecutiva de los señores gobernadores civiles de las provincias, valiéndose para ello de medios coactivos. Esto mismo se dispone mas explícitamente por otra real orden, no precisamente para el cobro de atrasos, sino de cualquiera otra de las pertenencias del clero. Por dicha real orden se conceden á los administradores diocesanos las mismas facultades que disfrutan los de rentas y contribuciones del Estado para expedir apremios ejecutivos contra los morosos ó insolventes. Conceptuamos necesario el que los administradores diocesanos tengan facultad para acordar medidas coactivas, si es que han de realizar los fondos necesarios para cubrir las obligaciones del culto y clero; pero es menester mucha finura y mucha parsimonia en el uso de estas facultades para no hacer odiosa la autoridad eclesiástica de la que emana aquella administracion. No dudamos que los administradores diocesanos sabrán proceder en este negocio con la delicadeza que requiere su importante mision.

Otra disposicion hemos visto relativa á los bienes del clero, que parece contrariar otras anteriores. Cuando se mandó hacer la devolucion al clero de los bienes que le habian sido quitados, se hizo de todos indistintamente. Ahora, pues, en fecha de 19 de agosto vienen reclamándose aquellas fincas que habian sido aplicadas á la amortizacion de la deuda del Estado. Así, pues, aun cuando aquellas fincas pertenesecien al clero regular, y hasta á las monjas, aun cuando se hubiesen continuado en los inventarios, y se hubiese hecho la devolucion, debe esta deshacerse; deben las tales fincas desglosarse de los inventarios; debe tenerse por no hecho todo cuanto se haya hecho; deben, en fin, volver á manos de la Amortizacion, porque se padeció una inadvertencia en la devolucion. ¡Es mucha severidad esta! Y si se enajenó alguna de las propiedades de la Iglesia que no debiese ser enajenada; si llegó á caer en manos de los compradores nacionales, aun cuando fuese por equivocacion manifiesta y con la mas insigne mala fe, ya no hay remedio: lo hecho hecho, y que
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«Thieu-tri tambien se dieron varias instrucciones renovando «la proscripcion de esa doctrina, y excepto los ancianos y «enfermos, ningun cristiano refractario ha sido perdonado. «Así es que, para destruir el mal en su origen, nuestros «santos predecesores obraron siempre con una severidad y «una prudencia suma. Con la fiel observacion de los ritos, el «estudio de la música y el gusto en vestir, han llegado á un «alto grado de civilizacion. La base de nuestra religion es «la rectitud; pero no tardaria en quedar viciada, si la doc- «trina de esos hombres que tienen el corazon de salvaje y «costumbres de animales, fuese puesta en practica. Cuando «el corazon está corrompido, si no se le corrige cuanto an- «tes se empaña la verdadera religion. Corregir las malas «costumbres y disipar las tinieblas, es un gran bien para la «moralidad de los siglos venideros.

«Nos Tu-Duc, constante en el sistema que hemos adop- «tado desde el principio, que consiste en ver y oir, y en «examinar con atencion lo que conviene y es mas á propó- «sito, hemos encargado á nuestro ministerio que nos infor- «me acerca de una peticion que nos ha dirigido nuestro con- «sejo privado relativamente á la necesidad de prohibir la re- «ligion de Jesus. Hé, pues, aqui la opinion de nuestro mi- «nisterio: los sacerdotes deben ser echados en los abismos «del mar y de los rios, por la gloria de la verdadera reli- «gion; y los sacerdotes anamitas, como tambien sus discí- «pulos, tanto si pisan como si dejan de pisar la cruz, serán «cortados por medio del cuerpo para que no se ignore en «ninguna parte la severidad de la ley. Habiendo examinado «estas disposiciones las hemos hallado muy conformes á ra- «zon; así que se ordena á los mandarines las pongan en eje- «cucion, pero secretamente y sin publicarlas. Por tanto, los «sacerdotes europeos que vengan furtivamente á este rei- «no, para recorrer sus provincias á fin de engañar y sedu- «cir al pueblo, la persona que los denuncie ó los entregue á «los mandarines, recibirá desde luego por recompensa ocho «taeles de plata, y además la mitad de la fortuna de los que
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«oculten al culpado, quedando la otra mitad para el fisco.
«En cuanto á los ocultadores, grandes y pequeños, no im-
«porta que hayan tenido al europeo en sus casas, poco ó
«mucho tiempo, para sufrir el condigno castigo; debiendo
«por lo tanto ser cortados por los riñones, y arrojados al rio,
«exceptuando empero los niños que no hayan llegado al es-
«tado de adolescencia, quienes serán transportados á un re-
«moto destierro. Los que por hallarse ausentes ignoran el
«asilo dado al sacerdote, no serán juzgados.» Tal es el te-
nor de este famoso edicto secreto.

Nuestros amados compañeros los Sres. Titaud y Castex
estuvieron á pique de ser cogidos; pero se libraron por una
especial protección de la divina Providencia.

Por fin, llegó al mas trágico y glorioso acontecimiento de
la mision, esto es, al martirio de Mr. Schießler. Al acor-
darme de nuestro amado compañero me siento penetrado del
mas profundo sentimiento por haberle perdido en esta vida,
al paso que experimento en mi alma un dulce consuelo por
el triunfo que ha obtenido, y una confianza grande en sus
méritos. No haré su biografía por lo tocante al tiempo que
transcurrió antes de su venida á la mision, pues no le conoz-
co, y solo sé que era de la diócesis de Nancy; pero si hemos
de juzgar por las virtudes que le he visto practicar, y por las
bellas cualidades que reconocí en su persona, desde luego
puedo asegurar sin temeridad que en Francia debía ser un
joven ejemplar, del mismo modo que fue un celoso apóstol
en el Tong-King. Ya sabeis que llegó aquí hacia mediados
de 1848, cuando me hallaba con Mr. Castex al extremo de
la provincia de Doai. Desde entonces, hasta el momento en
que fue preso, tres cosas absorbieron sus dias: el estudio de
la lengua, las funciones del santo ministerio, y la enferme-
dad.—El estudio de la lengua: Se había dedicado á ella con-
tanta asiduidad y con tan buen éxito, que al cabo de cinco ó
seis meses ya confesaba con bastante facilidad, y daba algunas
conferencias á los cristianos. Principiaba á dedicarse al estu-
dio de los caracteres chinos, cuya ciencia sin ser indispensa-
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ble, es no obstante de suma utilidad. Para esto habia hecho copiar todos los caracteres del Diccionario de Deguignes, y anotado después todas sus significaciones. — Las funciones del santo ministerio: Le habia tomado conmigo por espacio de un año para ejercitarle á nuestra manera de practicar la administracion. Ya sabeis que para un misionero recien llegado en un país donde no tiene la menor experiencia, es muy importante el que se forme una buena regla de conducta por lo que dice á sus relaciones con los sacerdotes indígenas y los cristianos, adoptando un sistema de mision que esté perfectamente en armonía con el método de los cohermanos mas antiguos, para que todos los misioneros coadyuvan de consuno y obren todos á un mismo fin. Entonces, á manera de un ejército formado en batalla, se obra con un orden imper- turbable y un valor invencible. Mr. Schaeffler se hallaba conmigo en la visita pastoral que hice en Ke-Bang en 1849. Hacia el mes de octubre se encaminó á la provincia de Xu-Doai, cuyo distrito le habia yo señalado. Xu-Doai tiene unos diez y seis cristianos distribuidos en cuatro parroquias que se extienden en una inmensa extension de terreno, formado de montañas y dilatados bosques. Para tener una idea de las tareas apostólicas de Mr. Schaeffler, basta ver su catálogo anual de administracion, por el cual consta haber bautizado doscientos niños de infieles; cuarenta y uno de cristianos; veinte y tres adultos; oido cuatro mil setecientas confesiones; dado la Comunion á tres mil trescientos cincuenta y dos enfermos, y administrado la Extremauncion á ciento veinte y cinco. No deja de ser este un bello resultado para un joven misionero que habia estado con calentura durante algunos meses del año pasado, pues es de notar que desde que Mr. Schaeffler se hallaba aquí, la enfermedad le habia atacado en varias ocasiones. Tres veces estuvo á pique de morir en mis brazos. Sin embargo, cuando le envié á Doai gozaba al parecer de muy buena salud. Estaba lleno de contento al considerar que se iba á un país lejano donde habitan varias tribus, á quienes no se habia predicado la fe todavía, y que deseaba ardiente-
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mente evangelizar. No me acuerdo bien positivamente en qué época llegó á Bau-no, punto principal de una de las dos parroquias que pertenecen á la parte inferior de Xu-Doai. Allí creyó que daria principio á su ministerio apostólico; pero los mandarines al saber que pasaba por la villa de Son-Tay, lanzaron inmediatamente una órden contra la Religion y sus ministros; y como á la sazon habia reuniones de rebeldes en el Norte de la provincia, era de temer que, si Mr. Schaeßler llegaba á ser preso, le considerasen cómplice con ellos, y por lo mismo quedó escondido algunos dias en Bau-no, y después se fué á dos cristiandades inmediatas, en donde pudo ejercer su celo, bien que ocultamente y con prudencia.

A últimos de febrero se hallaba todavía en Bau-no, cuando recibió mi carta pastoral relativa al jubileo. Como entonces ya habia concluido, con la ayuda de un sacerdote del país, la administracion de aquella cristiandad, consideró que convenía ir desde luego á abrir el jubileo en las parroquias superiores, en las que no habia estado todavía, para volver después á la parte inferior de la provincia. Salió, pues, el 1.º de marzo para una aldea que dista unas cuatro leguas. En todo este camino, que me es bien conocido, no se hallan mas que dos ó tres pueblos paganos: lo restante del viaje se hace andando por una senda tortuosa, bordada de arbolillos y matorrales entre cerros enteramente desertos. En aquellos pueblos solitarios y silvestres es donde nuestro amado compañero cayó en manos de los satélites, y ved aquí de qué manera:

Con motivo de las guerras ó salteamientos que afligen casi siempre aquellas regiones montañosas, hacia cosa de un año que los mandarines habian establecido en cada canton comisarios de policía rurales, para recorrer el pais durante la noche y detener á las personas sospechosas. Estos funcionarios tienen siempre diez ó quince hombres á sus órdenes; y como el comisario de aquel punto, junto con el alcalde del pueblo inmediato, ambos idólatras, supieron que en Bau-no hacia dos meses que se hallaba un europeo que trataba de pasar á
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las comarcas superiores, resolvieron prenderle. Para ello le armaron lazos en el camino, pusieron hombres en emboscada detrás de las breñas, centinelas en las alturas, mientras que ellos con el resto de su gente aparentaban cazar el ciervo en las cercanías. Verdad es que se tenía noticia que aquellos paganos abrigaban malas intenciones, pero se creyó que no tratarían de poner su proyecto en ejecución sino de noche; y este fue el motivo por qué se resolvió que Mr. Schaeffler saldría de día, por la tarde. Un sacerdote indígena, vicario de la parroquia, tomó la delantera con dos de sus discípulos para ir á preparar la casa en donde había de alojarse el misionero. Este sacerdote con los dos jóvenes que le acompañaban quedaron presos luego que llegaron al paraje donde se hallaban los fingidos cazadores. Cogieronles al mismo tiempo un saquito de tela que contenía una custodia, las cajas de plata de los santos óleos y otros varios objetos necesarios para la administración de los Sacramentos. Estos objetos religiosos dieron lugar á los satélites á pensar que los tres sujetos que acababan de prender podían ser muy bien discípulos del europeo que esperaban y que á su modo de ver no tardaría en pasar. Se los llevaron á cierta distancia, y los dejaron atados detrás de unos matorrales á la guardia de algunos hombres, y se fueron otra vez á ponerse en emboscada para acechar la presa. En efecto, Mr. Schaeffler, no habiendo podido ser avisado de lo que acababa de suceder, iba caminando muy alegramente en compañía de un catequista y de varios cristianos, hasta que cayó en la red que le habían tendido: los neófitos que le conducían huyeron á carrera abierta. Mr. Schaeffler quedó solo con su catequista en poder de los paganos, que le condujeron detrás del zarzal donde estaban presos el sacerdote anamita y sus dos discípulos. Luego que fue noche llevaron los cinco presos á casa del comisario de policía rural, y allí el digno sacerdote indígena, presentándose como jefe de los discípulos de Mr. Schaeffler, agotó todos los recursos de su elocuencia para ablandar el corazón de aquellos hombres, y empeñarlos á que pusiesen á su amo en libertad,
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pero fue predicar en desierto. Además de una barra y un tael de plata que hallaron en poder de Mr. Schaeßler, exigian todavía por su rescate una barra de oro y cien barras de plata, que equivalen á doce mil francos, cuya suma era imposible hallar prontamente en aquellos parajes. Nuestros cazadores creían que Mr. Schaeßler era un millonario de Europa, y que en sus tesoros había riquezas aun mas considerables, por lo que no quisieron rebajar cosa alguna de la cantidad pedida. «Pues bien, exclamó entonces Mr. Schaeßler, ya que os empeñáis en pedirme esta suma por mi rescate, poned en libertad á mis cuatro discípulos, que ellos ya saben don- de podrán encontrarla.» Hallaron este medio admirable, y soltaron los cuatro presos. Mr. Schaeßler viéndose entonces solo, sin ninguna persona comprometida por su causa, luvo una extraordinaria alegría, y pidió á los que le habían preso que le presentaran inmediatamente á los mandarines. Entre tanto, durante aquella misma noche, el buen sacerdote anamita halló prestadas diez barras, y las traía á buena cuenta, sin perjuicio de asegurar el pago de la cantidad restante para el caso de no poder obtener rebaja. Mas antes de llegar á la aldea donde se encontraba nuestro amado compañero, halló unos cristianos que volvían de allá, quienes le hicieron presente que los que le habían preso sentían muchísimo haberle puesto en libertad, porque tuvieron después noticia que era sacerdote; que habían armado emboscada en varios puntos fuera de la aldea para volverle á coger y quitarle el dinero, en cuyo caso tampoco soltarían al misionero; que estaban resueltos á entregarle al mandarin á fin de obtener las treinta barras de plata prometidas por el rey en calidad de recompensa. Al oir esta noticia el sacerdote volvió atrás, que fue lo mas prudente, porque le hubieran preso y quitado el dinero, se hubiera agravado considerablemente su posición, y la misión hubiera quedado privada de un excelente sacerdote indígena. Ya no hubo, pues, esperanza de rescatar á Mr. Schaeßler, y él temiendo no aprovechar la ocasión de padecer por Jesucristo y de alcanzar la palma del martirio, no cesaba de
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instar á los que le habian preso para que le entregaran inmediatamente á los mandarines, lo cual verificaron en la noche del 2 de marzo. Tales son, amados compañeros, las circunstancias algo importantes que acompañaron la prision de Mr. Schæffler.

Puesto en manos de los grandes mandarines de la provincia, estos le interrogaron judicialmente acerca de su nombre, patria, edad, condicion, motivo que le habia conducido á este país, lo que habia hecho desde su llegada, los pueblos en que habia habitado y los que habia recorrido, preguntándole finalmente á quién pertenecian los objetos religiosos que le habian cogido, y si antes de venir á esta tierra sabia que la religion cristiana estaba rigurosamente prohibida. Nuestro amado compañero contestó que se llamaba Agustin, que era francés, nacido en el obispado de Nancy, sacerdote de la religion católica, de edad veinte y nueve años, que habia venido aquí para predicar el Evangelio; que desde su llegada se habia dedicado exclusivamente á este ejercicio, y siempre que la ocasion se lo habia permitido; que antes de salir de Francia ya sabia que la religion católica estaba rigurosamente prohibida en este reino, y que los que la predicaban tenian pena de la vida; pero que esta consideracion era precisamente la que le habia decidido á venir á este país con preferencia á otro cualquiera; que desde su llegada habia andado por varias provincias, habitado en varias casas, cuyos nombres no tenia bien presente, y que aun cuando se acordase de ellos no los manifestaria nunca á los mandarines. Al otro dia por la mañana los mandarines le hicieron las mismas preguntas, y les dió iguales respuestas. El mismo dia, 5 de marzo, el gran mandarin redactó un parte al Rey y lo envió inmediatamente á la capital. Este parte contenia una historia algo romántica acerca de la prision de Mr. Schæffler, lo cual no os causará extrañeza, porque ya sabeis que aquí los mandarines dicen mas bien lo que es verisímil que lo que es verdad. Además es probable que no tenian noticia exacta de todos los pormenores del asunto. Iba unida á este docu-
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mento la sentencia de muerte que habia pronunciado el mandarin general, la cual decia así:

«Habiendo oido el parecer de los dos primeros empleados de los tribunales civil y criminal, hemos sentenciado lo siguiente:

«El Sr. Ao-tu-ding (Agustin) es un europeo que tuvo el atrevimiento, no obstante lo mandado por las leyes, de venir y recorrer los países de este reino para predicar la Religion, seducir y engañar al pueblo, de lo cual quedó plenamente convencido en el exámen de su causa. Por consiguiente, á tenor de lo prevenido en el decreto del Rey, debe cortársele la cabeza y arrojarla en las aguas del mar ó de los ríos á fin de instruir y contener al pueblo. Es tanto el cariño que este malvado profesa á los que ha enseñado su doctrina y á los dueños de las casas que le dieron asilo, que nunca ha querido denunciarlos por mas preguntas que se le han hecho á este fin. El que le prendió no pudo darnos una noticia positiva acerca de este particular; pero si se tomasen rigurosos informes no hay duda que resultarian muchas personas complicadas en este asunto, por cuya razon pedimos que, según el parecer del consejo privado, no se haga ninguna investigacion ulterior. En cuanto á los alcaldes y demás individuos que han descubierto y prendido á este sacerdote, pedimos que se les dé en recompensa los trescientos taeles que se ofrecieron en el real decreto. Tambien consideramos al mandarin militar, que ordenó la pesquisa, digno de elogio y de premio. Esperamos las órdenes de S. M., con las cuales nos conformarémos. Por lo que hace á los objetos que fueron cogidos, pedimos que sean quemados. Tal es el exámen que hemos hecho acerca de este asunto y la sentencia que en su vista hemos pronunciado. Llenos de respeto lo sometemos á la aprobacion de S. M., é inclinados hasta el suelo esperamos sus órdenes soberanas.

«Año del reinado de Tu-Duc, dia 5 de la segunda luna.»
Desde aquel momento nuestro amado compañero no que-
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dó sujeto á ningun interrogatorio, no recibió ningun palo, y no logró los honores de la jaula, como en otro tiempo Mr. Charrier. Encerrado en la cárcel de los sentenciados á muerte, quedó confundido con los demás presos, llevando la cadena al pescuezo y puesto al cepo dia y noche. Los que tienen noticia de cómo están los calabozos anamitas y los criminales que los pueblan, conocerán cuán penosa debía serle semejante posicion. ¡Qué martirio tan grande para un sacerdote europeo que el verse aislado, á seis mil leguas de su país, en una cárcel hedionda y devorado por la miseria, confundido con los facinerosos paganos que le miran como un animal extraordinario, burlándose con ultraje de su inocencia, mortificándole con las preguntas mas absurdas, é hiriéndole continuamente los oidos con las conversaciones mas obscenas! ¡Qué tormento no ha de ser para un hombre que se ve solo, con el cuello roido por la canga, y los pies descarnados por el cepo, sin tener un amigo á quien pueda abrir su pecho, ni una persona de confianza que le dirija una palabra de consuelo! No obstante, Mr. Schæfler siempre estuvo alegre y contento, considerando que el misionero no puede apetecer mejor suerte que la que es gloriosa á los ojos de la fe. Sin duda tambien nuestro divino Maestro que le había escogido para que bebiera en el cáliz de amargura, le había fortalecido con la unción interior de su gracia. Por nuestra parte hicimos todo lo posible para suavizar los rigores de su cautividad. Luego que supe su prision (de la cual no tuve noticia sino cuando ya estaba en manos del gran mandarin) le envié inmediatamente por conducto de un cristiano una carta alentándole, consolándole, y remitiéndole todo el dinero necesario para que atendiese á sus necesidades, y se granjease el favor de los mandarines por medio de algunos regalos. El propio logró que le entregaran la carta, y hasta consiguió ver al preso y que este le viera, pero no pudieron hablarse: tambien obtuvo que le sacaran de entre los presos, y le colocaran en un cuarto inmediato á la habitacion del carcelero. Allí Mr. Schæfler estaba en un paraje tranquilo, en
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el que no estaba de dia en el cepo, pudiendo además respirar un aire mas sano. Paseábase libremente en el patio, y se distraía hablando con los soldados de la guardia que le miraban con atencion y respeto. Su posicion, pues, había mejorado notablemente; pero se hallaba siempre sujeto á una vigilancia severa, de suerte que según las órdenes del gran mandarin nadie podía entrar á verle, temiendo que los cristianos se lo llevaran por medio de la fuerza ó de alguna estratagema. Una piadosa neófita le arreglaba la comida, y como no la permitían que ella misma la sirviese, entregaba los alimentos al carcelero, y este cuidaba de llevarlos á nuestro amado preso. No obstante, uno de sus catequistas disfrazado de soldado pudo penetrar dos ó tres veces en el patio: el maestro y el discípulo se miraron con disimulo, se hablaron con los ojos, y nada mas; pero luego que vieron que no podían resistir la elocuencia de este silencioso lenguaje, se separaron para ocultar su agitacion. Mi enviado fué varias veces á casa del carcelero, y tampoco pudo hablar con Mr. Schaeffler sino con la vista. Un cristiano logró que el oficial de guardia le permitiese saludar al cautivo y le ofreciese algunas frutas; mas como aquel buen hombre tuvo la debilidad de llorar en su presencia, el gran mandarin, que casualmente pasaba por allí, lo notó, y mudó al instante al oficial dándole una fuerte reprension, y mandó otra vez que no se dejara entrar á ningun cristiano. Sin embargo, un sacerdote anamita logró penetrar hasta su encierro y confesarle.

El 11 de abril llegó á la capital el real decreto concerniente á Mr. Schaeffler: llevaba la fecha del 30 de la segunda luna, y estaba concebido en estos términos:

« Sello encarnado.—Hemos visto el parte que se nos ha dado acerca de la prision de un sacerdote europeo en la provincia de Son-tay. Examínennlo nuestros ministros y en- « vien nuestra contestacion al gobernador de dicha provincia, « para que de acuerdo con los tribunales de justicia civil y « criminal, ejecuten nuestras órdenes.
« Las leyes del reino que están publicadas para instruir al