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pedían con las mayores instancias un sacerdote para que les instruyese. En fin, tuve la dicha de bautizar en la isla de Aukenar al joven Makipotero, que es uno de sus compatriotas, y el que me acompaña, porque como sabe la lengua de Mangareva, podrá en caso de necesidad servirme de intérprete y al mismo tiempo de catequista.

Ínterin llega el día en que pueda tener el gusto de escribir á V. S. I. desde el teatro de mis operaciones, permítame que le manifieste el itinerario de mi viaje.

La travesía desde Mangareva á Nukahiva, se hizo con bastante calma; pero quedamos compensados de este retardo por las consideraciones que nos tuvo toda la tripulacion; de suerte que no puedo menos de manifestar mi agradecimiento á los señores comandante y oficiales del Alcmené, y hasta á los marineros, cerca de los cuales nuestro ministerio halló libre acceso.

El 29 de abril divisamos Uapu, cuya isla podría llamarse isla de los campanarios por la infinidad de agujas ó chapiteles que hay en ella. El 30 por la mañana nos entretuvimos en mirar Nukahiva que teníamos delante. Se compone de valles estrechos encajonados entre montañas sumamente altas y erizadas de masas basálticas. Esta isla, que es la principal de las Marquesas, ofrece á la vista poca vegetación por causa de la desigualdad del terreno, si bien dicen que tiene muy buenos pastos.

A medida que nos íbamos acercando, divisábamos sobre las cumbres una especie de casuchas blancas, que me dijeron eran pedruscos de mármol; luego á la derecha cerca del arenal, un fuerte, un cuartel, el pabellón del gobernador y el de los oficiales; acá y acullá una docena de cabañas de madera para alojar los vaqueros, soldados y marineros; y por último, á un largo trecho de la morada de los indígenas, me señalaron una casita cubierta con tablillas, situada en un cerro, en la que vive el misionero.

La población de aquella isla desventurada está sumergida en la mayor corrupción. Hasta el mismo rey se halla casi siem-
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pre embriagado. Llámase Temoana, cuya palabra significa alta mar.

Al instante fuí á visitarle en compañía del P. Dordillon y de dos indígenas. Hallamos á S. M. solo en la playa agachado á la sombra de algunos árboles que nos ocultaban la vista de la choza real. Temoana estaba en aquel momento arreglando un anzuelo para ir á pescar. No vestia, según costumbre, mas que una faja ó ceñidor; llevaba el pelo atado encima de la cabeza, colgando después encima de la oreja derecha, lo cual me hizo acordar de los gorros de algodón que usan los habitantes de Beoce. Es bajo de estatura y de no muy buena traza; parecióme que tenía unos veinte y cinco ó veinte y siete años de edad. Después de un rato de conversación, nos convidó á que fuésemos á beber un coco en su cabaña.

Al entrar, hallamos la reina que estaba enferma, echada sobre una estera. Tenía á su alrededor tres mujeres y un muchacho que la estaba abanicando. Después del saludo acostumbrado (kaoha), al cual nos contestó, la reina guardó silencio. El rey habló muy poco, y fuí el único que sostuvo la conversación.

De allí nos fuimos á visitar las cabañas de los isleños. Hace cuatro meses que el P. Dordillon está anunciando el Evangelio en la isla, que es la principal del Archipiélago; y en la misma tribu en donde vive hay naturales que no le conocen todavía, ¡tanta es su apatía! Sin embargo, por todas partes nos han visto con gusto y sin ninguna aversión, según me ha parecido. Estas excursiones nos han facilitado la ocasión de comunicar á muchos indígenas la buena nueva; pero entiendo que será difícil introducir la moral cristiana en un pueblo embrutecido por los vicios, si bien nos dijeron en una cabaña que se harían cristianos cuando Temoana se bautizase.

Nuestros misioneros no tienen todavía en Nukahiva más que siete ó ocho neófitos, y otros tantos catecúmenos. Los tienen alojados en la cerca, á fin de tenerlos más á la vista. Uno de ellos, llamado Luis Felipe, es el jefe de Uapu. Dudo que haya otro que tenga más generosidad cristiana, y hé aquí
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iniciales E. O. (editor oficial). Fácil era adivinar que el pensamiento del articulista era el del Gobierno; y no podían equivocarse los católicos acerca de lo que tenían que esperar de tales hombres.

Desde entonces varios de aquellos proyectos se han convertido en dolorosa realidad. En setiembre de 1850 apareció una ordenanza del poder ejecutivo autorizando á los alcaldes de los pueblos para dar licencia á los curas párrocos; y prohibiendo á estos el ausentarse de sus parroquias sin el permiso de los alcaldes. En esta ordenanza se revelaba ya una tendencia bien marcada á tratar á los párrocos al igual de los demás empleados civiles, haciéndoles entrar en esta categoría.

A esta medida siguióse otra sobre la enseñanza. A prettexto de quererse reglamentar la instrucción primaria, se prescribía un sistema protestante de enseñanza. Se mandaba que en las escuelas de varones se reemplazase el Catecismo de Astete, mandado por la autoridad eclesiástica, por el texto del Evangelio; y que en las escuelas de niñas se sustituyese por el Tratado de educacion de las madres de familia, por A. Martin. El Ilmo. Mosquera, arzobispo de Bogotá, protestó enérgicamente contra esta medida. Quejábaise de que en un país católico, en donde no se conocía otro pastor que él, se hubiesen introducido en el sistema de educación ciertas disposiciones sobre la instrucción religiosa sin consultarle ni darle conocimiento de nada. «Yo no sé, decía él, que haya en el mundo un país, en donde se dispense la instrucción religiosa sin ponerse de acuerdo con los pastores. En los países católicos con los obispos, en los disidentes con los consistorios, ministros, etc. El derecho de los pastores de la Iglesia católica en esta materia es tanto más sagrado, cuanto no es otra cosa más que el ejercicio de la alta misión que han recibido del mismo Jesucristo: Id y enseñad á los pueblos». La mano revolucionaria pasaba todavía más adelante en este punto. Suprimía los seminarios, incorporándolos á los institutos nacionales, monstruosidad tanto más repugnante,
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una prueba. Ya sabe V. S. I. los temores que nos inspiraba poco há el archipiélago de Mangareva, con motivo del hambre que le amenazaba; temores que existen aun en el dia. Pues bien, apenas lo hice presente á este buen hombre, cuando se levantó y me dijo: «Padre, tengo en mi hacienda un ho- «yo lleno de ma muy añejo, que contiene unos dos mil bar- «riles de alimento. Doy todo esto á Gregorio Maputeva para «su pueblo. ¡Qué! siendo el rey de Mangareva cristiano como «yo mismo, y teniendo su pueblo necesidad, ¿habré de de- «jarle morir de hambre teniendo yo víveres en abundancia? «no por cierto. Padre, estos acopios que dejaron mis ante- «pasados, son de Gregorio, y á ti te los entrego. Escríbele, «pues, á fin de que su tribu venga á buscarlos; y para darle «una prueba de que deseo ser su amigo, quiero adoptar á «uno de sus hijos, puesto que no tengo ninguno.» — «Pues «bien, le dije, acepto en nombre de Gregorio Maputeva lo «que le ofreces para librar del hambre á su pueblo; pero en «cambio no has de rehusar los regalos que voy á aconsejarle «te envie, los cuales consistirán en esteras de hojas, algunos «barriles de nácar para que podais hacer anzuelos, y una por- «cion de tela hilada y tejida por los cristianos.» Estos ofre- «cimientos causaron al buen jefe la mayor satisfaccion, y con este trueque recíproco de regalos, se ratificó definitivamente este tratado de buena amistad. Con esto ya no nos faltaba mas que hallar un barco para el transporte.

Después de haber permanecido allí nueve ó diez dias, me embarqué para Tahiti, á donde llegamos el 13 de mayo. La poblacion nueva de Papeete, vista desde el puerto, tiene poca apariencia, pero andando las calles queda uno mas satisfecho. El palacio del gobernador, los pabellones de los oficiales de marina y de infantería, el cuartel, el hospital y algunos otros edificios, están bastante bien. Lo restante es poca cosa, in- cluso la iglesia y el presbiterio de los católicos, si bien se conservan con mucha limpieza.

Estoy sumamente agradecido á Mr. Lavaud, comisario de la república francesa en Tahiti. Después de una comida, á la
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cual tuvo á bien convidarme con el P. Ernesto y algunas otras personas, el señor gobernador de las posesiones francesas en la Oceania me propuso que fuera su representante en Faité. No creí deber aceptar este favor, considerando que acaso hubiera sido un motivo para entorpecer el ministerio del Evangelio. Pero recibí con agradecimiento la oferta que me hizo de facilitarme paso para Faité en el vapor de guerra el Gassendi, dándome una carta de recomendacion para los jefes. Mr. Lavaud quiere la civilizacion de Tahiti. Tiene la fuerza para reprimir los desórdenes á pesar de mil recriminaciones, principalmente de la parte de los comerciantes. Tiene empeño en que todos los tahitanos sepan leer, escribir y hablar francés, á cuyo fin se propone enviar á todos los distritos agentes que desempeñen esta comision.

El gobernador y el P. Ernesto son de parecer que un rayo de esperanza comienza á brillar en este país en favor del catolicismo. En efecto, algunos jefes fueron á pedirles sacerdotes para enseñar á los naturales de su dependencia; pero el carácter apático de este pueblo me hace atribuir esta demanda á una pura curiosidad.

Antes de dejar Tahiti, quiero referir á V. S. I. el fervor y la piedad que he presenciado en la capilla del R. P. Ernesto, á quien desgraciadamente no queda, segun todas las señales, sino muy poco tiempo de vida. Puedo decir que por espacio de cuatro dias he tenido á la vista una pequeña reunion de elegidos del Señor. Varios oficiales, comerciantes, soldados, marineros, enfermeros, gendarmes, seis hermanos de san José, unas veinte doncellas indígenas ó criollas, y finalmente madama Lavaud, asistian á los oficios del domingo y á los ejercicios del mes de María con una devocion y reconocimiento que edificaban. ¡Oh, cuán agradables me eran aquellos cánticos que entonaban! Pero lo que aun mas me admiraba era el ver que mañana y tarde todos venian de muy lejos á la capilla para rezar y asistir á la meditacion. Este núcleo de fieles no es numeroso, pero es verdaderamente admirable por su celo y fervor.
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He hablado á V. S. I. de un indígena que tengo conmigo, y ahora he tomado otro que es un excelente cristiano llamado Rafael. Contamos con él como el mas servoroso de nuestros hermanos conversos. Como es tejedor le he procurado un telar y algodón, á fin de que al principiar la mision logremos introducir en la isla la hilandería y el arte de tejer. Confió inclinar los indígenas al trabajo, y por este medio los vestiré, conquistaré su afecto y los atraeré á Jesucristo. Entre tanto que se emplearán las materias que traemos, Dios bendecirá sin duda la simiente de algodón que sembrarémos tan luego como hayamos llegado.

Hoy 19 de mayo, después de dos días de navegación á bordo del vapor el Gassendi, estamos á la vista de Faité. Ya hemos echado nuestra bendicion á esta isla, que aunque de triste aspecto, ofrece grandes esperanzas: acabamos de ponerla bajo la protección de Nuestra Señora de las Victorias. ¡O vosotros, que poblaís cada día en Paris su santuario, y á quien no dirigís en vano vuestras oraciones, suplicadla en favor de los pobres misioneros á fin de que por su poderosa intercesion triunfe la cruz de su divino Hijo en estas remotas playas, por débiles é indignas que sean las manos que la van á plantar!

Mientras están desembarcando nuestros efectos, no me queda tiempo sino para añadir dos palabras. Todos dicen que el único alimento que se encuentra en estos parajes, es el coco y el pescado. Traigo algunos sacos de galleta y habichuelas. Si hubiese venido solo ó con un misionero antiguo, no hubiera hecho esta provision; pero el P. Fouquet es joven y novicio, y no es fácil acostumbrarse de repente á la vida salvaje.

Ved aquí, Ilmo. Señor, otra muestra de atencion de parte de los oficiales del Gassendi: «Tomad, me dijeron, esos dos «panes con ese pedazo de carne y esas dos botellas de vino, «porque es muy probable que no podréis en todo el dia co- «cer vuestras habichuelas. Estos cortos víveres os servirán «á lo menos hasta que halleis una cabaña.»

Este hecho es para mí otro indicio que la Providencia está en camino. Repito con gusto esta frase, porque la repetíamos
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frecuentemente el P. Caret y yo al principio de nuestra carrera apostólica, viendo que la divina Providencia, á la cual el buen P. Coudren nos habia confiado, nos habia asistido constantemente. Si, la divina Providencia está en camino, y confío que en breve daré pruebas de ello á V. S. I.

Estando, pues, á la víspera de principiar nuevamente los combates del Señor, permítame V. S. I. que me eche á sus pies, y le pida para mí y los míos la bendicion que fortalece los endeble.

Soy con el mayor respeto de V. S. I. su mas humilde hijo y afectísimo servidor,

HONORATO LAVAL, misionero apostólico.

Resumen de una carta del R. P. Fonbonne, misionero apostólico de la Congregacion de María, dirigida á su familia.

Sidney 1.º de abril de 1851.

Mi buen padre y tierna madre: Al llegar á Sidney no he tenido la dicha de hallar carta de Vds.; pero á lo menos tuve la satisfaccion de saber por uno de nuestros Padres de Lyon, que Vds. se hallaban buenos y que habian preguntado por qué conducto podrian escribirme. Estoy seguro que esa carta está en camino y que llegará aquí antes que acabe el mes; pero por desgracia no puedo esperar, y no sé cuándo se presentará ocasion para que me la remitan á Wallis. La dificultad en recibir noticias, es la parte mas sensible que ofrece nuestra posicion en las islas; y esto es porque Dios quiere sin duda que nada falte á la perfeccion de nuestros sacrificios, á fin de que sea mas preciosa nuestra corona. Nada de cuanto parece de léjos formar la auréola del misionero, es difícil de cerca al que busca á Dios en la plenitud de su inmolacion. Por ejemplo, ya os acordaréis cuán delicado era yo en cuanto á la limpieza de los manjares; pues ahora me acostumbro cada dia á lo que hace algunos meses me hubiera causado la
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mayor repugnancia. Duermo siempre vestido sobre la estera, y esto no tiene ningun mérito, puesto que duermo perfectamente sin experimentar ninguna mortificacion. Verdad es que la temperatura es muy penosa, y que no hay mas remedio que aguantar un calor extraordinario que enerva, como tambien los inconvenientes de las lluvias que duran en estas islas la mitad del año; pero no son estos tan grandes trabajos, puesto que el misionero ni siquiera se queja de ellos. Por fin, no son los peligros por tierra ó por mar, ni esta vida silvestre en medio de los salvajes las verdaderas pruebas de un apóstol de la Oceania. Es mas fácil de lo que se piensa el acostumbrarse á las privaciones y peligros, y esto hace que uno se familiarice con la muerte hasta el punto de despreciarla. Esto no puede ser de otro modo, puesto que el misionero ve en ello la realizacion de sus votos, el fin y el triunfo de sus tareas. Pero si quereis hallar otra vez al hombre débil y sensible, traeidle á la memoria su familia, de cuyos brazos se ha desprendido; habladle de las personas cuyo cariño formaba su dicha, y al instante le veréis con las lágrimas en los ojos. Habladle del tormento á que le condena una posicion que le priva durante un año entero de recibir noticias de aquellos á quienes ama, y por el rostro comprenderéis que necesita acudir á los recursos de la fe, y recordar los motivos que le determinaron á hacer su primer sacrificio para no entregarse á alguna fragilidad. Mil veces, amado padre y querida madre, mil veces me ha latido el corazon acordándome de nuestros cánticos y piadosos ejercicios, y de nuestras brillantes funciones de iglesia en Francia. Es cierto que el misionero necesita mucha fe y mucho aliento para soportar esta dura prueba, este sacrificio que le es tan penoso, para lo cual necesita indudablemente el auxilio de Dios; mas por lo que á mí hace, puedo decir que me protege, gracias á vuestras diarias oraciones, pues en medio de estos trabajos, puedo decir como san Pablo, que estoy colmado de regocijo. Y no solamente no me ha venido nunca al pensamiento el arrepentirme de lo que he hecho por Dios, sino que si me
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hallase ahora en Francia no titubearia en hacer lo mismo que hice entonces. Y verdaderamente ¿cómo podria yo olvidar que dándolo todo á Dios, tenemos en él asegurado el cén-tuplo?

Ahora que está ya comprada nuestra goleta, y que tenemos hechos los acopios para nuestras misiones, dentro de pocos días nos harémos á la vela, y conduciré al ilustrísimo señor obispo de Amata con sus misioneros primeramente á la isla de los Pinos, y después á Ballada en la Caledonia.

El nombre de Ballada me recuerda una historia triste que voy á referiros, porque es muy reciente; y conozco particularmente algunos de los que han figurado en ella.

Cuando escribí á Vds. ahora hace un año, les decía que cada dia estábamos esperando la goleta de nuestra mision que había de llevarnos á Wallis. Después de haber esperado inútilmente muchas semanas, resolvimos pedir pasaje al gobernador y á Mr. de Harcourt, capitán de la corbeta de guerra el Alcmene, que iba á ponerse á la vela para visitar algunas islas de la Oceania, y principalmente para la Nueva-Caledonia. Nuestra demanda fue acogida con una benevolencia que nunca podrémos olvidar, y así visitamos las islas de Pomotu, las de los Navegantes, Wallis y por último Sidney. Antes de salir de este puerto, el capitán pidió al señor obispo de Amata que le facilitara un guía y por intérprete un Hermano de la mision que ya había habitado en la Nueva-Caledonia. Este hermano es quien al regresar hace algunos dias nos manifestó las escenas que él mismo presenció.

Después de haber reconocido varios puntos de la isla, el capitán fondeó en Ballada, y luego queriendo trazar el mapa de la punta de la isla, envió una lancha montada por doce marineros, un timonero y dos oficiales. Llevaban víveres para doce dias, y además cuatro fusiles con sus municiones para el caso de que hubiese alguna sorpresa. El punto que se quería explorar distaba diez leguas de Ballada. Temiendo la tripulacion caer en manos de tribus feroces y antropófagas, no se atrevió á desembarcar en la grande isla de Caledonia;
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pero en la persuasion de que unas islas que hay allí inmediatas eran enteramente despobladas, al dia siguiente saltaron en tierra con toda confianza, y esta fue su desgracia. No bien los dos oficiales estuvieron en la orilla cuando una multitud de salvajes armados con hachas, hondas, macanas, lanzas y flechas se arrojaron sobre ellos con espantosos alaridos. Apenas habia habido tiempo para mirarlos, cuando uno de los oficiales cae herido de dos golpes de hacha que le dan en la cabeza. Dos marineros le levantan y llevan, en medio de una lluvia de dardos, á la embarcacion, y á poco rato esperan bajo los tiros que les dirigen por todos lados. En tan cruel pelea y espantoso desorden, en vano se procura echar mano de las armas y municiones, por no haber tiempo para ello; en vano el timonero se abre paso al rededor de sí dando golpes á diestro y á siniestro con la caña del timon; en vano el otro oficial, ya acribillado de heridas, para los golpes con la espada: todos los marineros de la lancha perecen en un instante á manos de los salvajes, excepto cuatro que prueban salvarse á nado, y aun de estos el uno es asesinado al llegar á la orilla, y los otros tres huyen en diferentes direcciones.

Habian pasado ya ocho dias, sin que á bordo de la corbeta se supiese de nosotros la menor noticia. El Hermano de quien he hablado, que sabia las costumbres feroces del país, aumentaba con sus indicaciones los temores de la tripulacion. Fué á bordo un joven caledonio y esparció algunas voces que no dejaron de alarmar á los marineros, si bien decia que nada sabia de una manera bien positiva. Una noche al tocar á recoger, la tripulacion se puso á gritar: ¡Fusiles y no hamacas son las que necesitamos! El capitán para aquietar los ánimos, sube sobre cubierta, y les dice que no hay ninguna prueba que justifique la desgracia que se presume, y que es preciso esperar un poco mas todavía; pero que si se llegase á confirmar, indudablemente se castigaría la barbarie de los naturales.

Al otro dia por la mañana se expidió una lancha armada para ver de adquirir alguna noticia, y no se tardó en saber
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la triste realidad de lo que se sospechaba. Se halló intacta la primera embarcacion, pero enteramente desbalijada, en la que no habia mas que los horribles y sangrientos vestigios de un combate sin cuartel. Por las contestaciones que dieron algunos naturales, ya no quedó duda acerca de lo que habia sucedido. Después de la matanza los salvajes destriparon los cadáveres é hicieron un gran convite, enviando á los parientes y aliados una parte de aquella horrorosa carnicería. Los tres marineros que habian tomado la fuga echándose al agua, se habian refugiado en una tribu vecina, pero se ignoraba su paradero. Por el pronto no habia otra cosa que hacer sino volver á bordo. Toda la tripulacion estaba silenciosa en el bordaje esperando alguna noticia, mirando con atencion la lancha que volvia tristemente trayendo á remolque una embarcacion vacía. ¡ Capitan, dijo el oficial de la expedicion acercándose con semblante melancólico, hé aquí todo lo que hemos podido encontrar!... Al oir esto los marineros, que hasta aquel momento habian permanecido callados, prorumpieron en mil gritos de muerte. Sin dejar tiempo al capitán para deliberar, se acordó que se hiciese inmediatamente un desembarco, á cuyo efecto se montaron siete lanchas con mas de cien hombres armados, y se fueron hácia el paraje donde habia ocurrido la catástrofe.

A corta distancia de la orilla comparecieron entonces algunos salvajes, quienes ocultos detrás de los árboles, blandian sus armas y agitaban varios pedazos de ropa, que eran quizás los despojos de sus desventuradas víctimas... Las lanchas se colocaron de manera que si los caníbales avanzaban ó dejaban sus guaridas, se pudiese hacer fuego á un tiempo con todas las piezas; pero en vano se estuvo esperando, porque los salvajes, que consideraron esta maniobra como un efecto de miedo de la parte de los marineros, redoblaron sus provocaciones manteniéndose siempre detrás de los árboles. Fue, pues, necesario saltar en tierra para formar un semicírculo y envolver la isla por todos lados. Hubiéranse hecho espantosas represalias, puesto que ninguno osaba siquiera defender-