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caminaban en procesion á la iglesia, en donde habia tres maestros de teología que preparaban los penitentes en el mismo parraje donde el señor Obispo y yo ofíamos las confesiones. Todo el dia pasábamos en el santo tribunal excepto una parte de la tarde que empleábamos en arreglar los asuntos exteriores y en fallar las contiendas. En el Bo-trach, todos los que no habian sido confirmados todavía, se prepararon para recibir este Sacramento el domingo siguiente. Á las dos de la madrugada, las autoridades civiles y religiosas, como si dijéramos los regidores y los obreros, fueron á buscar al señor Obispo con gran pompa. El jefe del canton desplegó un gran parasol sobre la cabeza de Su Ilma., y el alcalde llevaba otro á mi lado, bien que mas pequeño. Todos los demás, formados en dos hileras, iban caminando llevando con las dos manos un largo baston, en cuyo remate habia un farol chino, adornado con cintas y campanillitas, cuyo sonido se mezclaba al ruido imponente del tam-tam que el ong-truin tocaba á intervalos á la cabeza de la comitiva, y así fuimos andando por espacio de diez minutos. Una inmensa multitud nos estaba esperando en la iglesia. Desde las gradas del altar hasta fuera de la puerta, todo era una masa compacta de hombres, mujeres y niños que sudaban á mares. Los paganos, que solo distan un cuarto de hora de la iglesia, no podian ignorar esta reunion; pero como estaban acostumbrados á ver los cristianos como se reunian para cantar sus oraciones, no sospechaban cuál era el verdadero motivo de tanto concurso. Por lo demás reinaba el mayor silencio así en la iglesia como en todo el lugar, cuyas entradas estaban guardadas con el mayor esmero. Cuando Su Ilma. se volvia para hablar, todo aquel gentío se apiñaba aun mas con devota avidez al rededor del altar. Este movimiento que tenia al pronto visos de un tumulto, era el preludio de una profunda atencion. Conmovia el oir aquellas improvisaciones tan vivas y tan al caso con que el señor Obispo se insinuaba á sus fervorosas ovejas: era verdaderamente el lenguaje de un padre que se duele entrañablemente de los males de sus hijos, y les inculca con enérgica sencillez las verdades de la Religion, únicas que pueden aliviarles. Ja-
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más hubo orador sagrado que se hallase en circunstancias mas propias para ser inspirado. ¿Y cómo dejar de ser el ver un gran tinglado convertido en iglesia, teniendo por auditorio á unos pobres cristianos que hace veinte años están gimiendo bajo el yugo de la persecucion, y empleando las tinieblas de una noche oscura para proteger unas reuniones tan severamente prohibidas por la ley? Aunque desagrade á los buenos habitantes de Brest, dirémos que el Ilmo. Sr. Pellerin no hubiera seguramente cambiado su humilde asiento de bambú y su auditorio de He-sin, por su antiguo púlpito y brillante auditorio de San Luis. Al segundo canto del gallo, quedó terminada la funcion.

Habia mes y medio que estábamos ejerciendo furtivamente nuestro ministerio, cuando varios asuntos urgentes obligaron á Su Ilma. á regresar á su provincia. A las diez y media de la noche nos despedimos, y me quedé solo en mi pobre habitacion. Su Ilma. se puso en camino acompañado por todos los catequistas. La cristiandad de He-sin unida á la de He-bang fueron á esperar al paso al Prelado; de suerte que bullian de gente los campos de ambas orillas del camino. Todo aquel gentío seguía al principio en un profundo silencio, mas luego que llegó á los límites de la aldea, no pudo contener el sentimiento y rompió en lloros y suspiros. En esto se detuvo el señor Obispo para consolar á sus desconsoladas ovejas con su última despedida. Al instante pararon los sollozos, y la multitud enajenada de oir otra vez la voz de su Pastor, se echó de rodillas para recibir su bendicion. Su Ilma., con voz que disimulaba su profunda emocion, recordó las gracias especiales que Dios acababa de derramar sobre aquellos distritos, y recomendó á todos que fuesen fieles á sus propósitos, profesando un verdadero amor á la Religion por la cual padecian con tan buena voluntad; y por último, despues de haber hecho votos para que lucieran dias mas serenos, les echó su bendicion y continuó la marcha. Esta fue la señal de una explosion de penetrantes gritos que llegaban hasta á las aldehuelas inmediatas: yo mismo los oí bastante
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porque mansos ó iglesarios hay cuyo valor es cero. Los derechos de estola y pié de altar no sacarán de la miseria á los párrocos en los pueblos de corto vecindario, que son los mas: y en los mas crecidos dependerá del arancel que se determine para los mencionados derechos.

La regla 22 reconoce una institucion antigua, y la establece de nuevo allí donde no la habia. Esta es las Obras ó Juntas de fábrica. Temblamos al recordar el nombre de las Obras y de los obreros, atendidas las grandes atribuciones que estos habian ido arrogándose en algunos puntos con el transcurso de los tiempos. Parroquia habia en que el párroco estaba reducido á representar el papel de mero sacristan, y los obreros ó fabriqueros lo eran todo. El párroco no era dueño de tocar las campanas, ni de clavar un clavo en la pared de su iglesia sin el permiso ó intervencion de sus obreros. Esta posicion degradante para los párrocos era menester que cesase: y la regla 22 se dirige á este objeto. El párroco presidirá la Junta de fábricas. Las facultades y el número de sus individuos dependerán de la voluntad del Ordinario, á quien se rendirán las cuentas. Cualquier privilegio, uso ó costumbre en contrario deben cesar enteramente. Esta medida fortifica la accion del Ordinario, y protege las atribuciones de los párrocos; pero en cambio los Ordinarios van á cargar con un gran peso, debiendo entender en todas las minuciosidades y reclamaciones que ha de acarrear esta disposicion, si tienen que atemperarse «á las circunstancias de cada diócesis, arciprestazgo y parroquia.»

Nada mas justo que el que «las cofradías en debida forma establecidas en las parroquias y sus anejos estén sujetas á sus respectivos párrocos en todo lo que concierne al tiempo y modo de celebrar las funciones religiosas.» ¿No era un absurdo que ciertas instituciones, por santas y piadasas que fuesen, se levantasen en las iglesias celebrando sus actos sin conocimiento y con independencia de los párrocos, y aun turbando ó alterando á veces los actos parroquiales? La regla 23 arregla este punto importante, y restituye á los pár-
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rato desde mi habitacion. Supe que los paganos asombrados de estos lamentos extraordinarios, se decian unos á otros: «Es el gran jefe de los Da-tô que fué á visitar á sus hijos; y «ahora que se vuelve, están desconsolados. ¿A dónde irá? «nadie lo sabe. Muy astutos han de ser los mandarines si «le pillan.»

El Ilmo. Sr. Pellerin salió del Bo-trach á principios del mes de octubre de 1850, y á fines de enero del año siguiente, estalló otra tormenta en la capital, con motivo de las circunstancias que ocurrieron. Long-hoang-baô, por otro nombre An-phoug, debía por su calidad de primogénito de Thieu-tri sucederle al trono, y así es que todo el mundo esperaba verle reinar; pero el Cais-chang, conocido comunmente bajo el nombre de Ong-qui, ministro de sumo poder en la corte, le quitó la corona en favor de Tu-Duc, su yerno. Entonces Long-hoang-baô no perdonó medio alguno para ver si la podia volver á adquirir, á cuyo fin se dirigió varias veces á los principales catequistas de la capital ofreciéndoles la libertad completa de la Religion y otras muchas ventajas, si los cristianos cooperaban de cualquier modo á que subiese al trono. Los catequistas, previo dictámen del Ilmo. Sr. Pellerin, le contestaron que la religion que profesaban les prohibía destronar á los reyes, y que estos no tenian fieles mas súbditos que los cristianos, como él mismo lo experimentaria si algun dia llegaba á reinar. Viendo que nada podia alcanzar con los cristianos, parece que Long-hoang-baô mudó de rumbo. Á últimos del mes de enero de 1851, durante las fiestas del año nuevo chino, fue sorprendido en medio de los preparativos de un proyecto de evasion, el cual tenia por objeto trasladarse á Singapor á fin de implorar la proteccion de los ingleses. En el canal que baña los muros de su palacio habia un barquichuelo que le estaba esperando para llevarlo á un puerto inmediato, en donde habia aparejada una gran barca á fin de trasladarlo á Singapor. Ambas embarcaciones fueron cogidas, y las armas con las abundantes provisiones de toda especie que habia en ellas, probaron evidentemente las
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intenciones del pretendiente. En el reinado de Minh-Menh, al instante le hubieran descuartizado; pero en esta ocasion los soldados no tuvieron orden sino para custodiarlo con centinelas de vista. Luego que vió que le habian descubierto sus proyectos, intentó suicidarse; pero sus criados habiéndoselo impedido, determinó implorar la clemencia del Rey. Vestido de luto, con el cabello suelto, y llevando en brazos á su hijo primogénito, de edad de seis ó siete años, se fué al palacio real dando lamentables gritos. Luego que fue introducido cerca de su hermano, confesó que habia formado el proyecto de salir del reino; pero que el objeto no era, segun decia, la acusacion que le habian hecho, para pedir el auxilio de los extranjeros y traer á su patria el azote de la guerra: pobre, despreciado, abandonado diariamente de sus amigos y servidumbre, sin poder ya sostener su rango, su único deseo era retirarse á Francia, y vivir allí como un simple particular. No es muy probable que el Rey diera crédito á esta narracion; sin embargo parece que se enterneció al ver á su hermano echado á sus pies en tono suplicante. Le habló en términos muy lisonjeros, asegurándole que no daba crédito á la calumnia que le habian levantado, y en prueba de ello dejaba á su venganza á los viles que lo habian cobardemente denunciado. Para tranquilizar mas á su hermano, el Rey le dijo que no tenia necesidad de ir á buscar asilo á un país extranjero; que él mismo se encargaba de su subsistencia de un modo conforme, y que desde aquel momento adoptaba á su hijo á quien miraria como propio. En el mismo instante hizo traer cien barras de plata y una de oro, las cuales entregó á Long-hoang-baô.

Este rasgo de clemencia hizo mucho honor á Tu-Duc. El viejo Ong-qui no estaba satisfecho con esta generosidad: se asegura que la tentativa de evasion que se habia frustrado, era un lazo que habia tendido á este Príncipe: segun un rumor bastante acreditado, él le habia sugerido el pensamiento de hacer un viaje á Singapor á fin de sorprenderlo infraganti y hacerle cortar la cabeza. El ministro y el pretendiente se
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tienen un odio mortal. Este último ha dicho á un amigo suyo, que ya que se le ha quitado la corona, tanto le da que la tenga su hermano como cualquier otro; pero que solo quisiera ser rey un dia para arrancar las entrañas á Ong-quí. En cuanto al ministro, es el enemigo mas encarnizado de los cristianos. Sea que él hubiese sabido algo de las entrevistas del hermano del Rey con los catequistas, sea que precisamente quisiese aprovechar esta ocasion para satisfacer su odio contra la Religion, acusa los Da-tô que secundaban los proyectos de Long-hoang-baô. El Rey, que igualmente detesta los cristianos, y que no deseaba mas que un pretexto para perseguirlos, reunió su Consejo, en el que se resolvió que por ahora no habría persecucion abierta; y que la cosa mas importante en el momento era asegurarse de la existencia del complot, y apoderarse de los sacerdotes europeos ó indígenas. En su virtud se enviaron emisarios secretos al mismo tiempo al Norte y al Mediodía. Estos espías estaban aun en la capital cuando ya el Ilmo. Sr. Pellerin estaba informado de su mision, y se apresuró á avisarnos por un correo. Cada uno de nosotros se previno de un baston y un gran sombrero de viaje para escapar luego que viniese una mala noticia.

A la verdad el temor era tanto, que hacia abultar las cosas y ver diez veces mas espías de los que el Rey habia enviado. ¡Cuántos individuos pasaron por tales que ni por sueño pensaron en ello! Un desconocido que atravesaba un pueblo cristiano, un viajero que entraba en una casa á pedir un vaso de agua, comerciantes que venian á comprar ó á vender, todos eran tenidos por enemigos disfrazados. Los anamitas tienen un talento inimitable para fraguar un cuento; el suceso mas simple, el menos susceptible de ser amplificado, es presentado por ellos con unas circunstancias que parecen tan naturales, que cualquiera que no está familiarizado con sus novelas, lo cree con la mejor buena fe del mundo. Todos estos cuentos me divertian mucho, cuando hé aquí que un domingo por la mañana el jefe del canton y el alcalde de Hesin, vinieron á verme. «Padre, me dijeron, el mandarin
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«sabe que estais aquí. Ha hecho anunciar su visita á los habitantes de Hi-ray¹. Este pueblo tiene la órden de seguirle á «la primera señal. El mandarin seguramente va en busca de «vos; y por lo tanto es preciso que busqueis un paraje mas «seguro.» Yo hubiera podido hacer algunas observaciones; pero cárcel por cárcel, me era indiferente estar oculto en un paraje como en otro: solo les pregunté si era preciso que arreglase mi marcha al instante. «No Padre, uno de nosotros «dos se presentará en casa del mandarin con algun pretexto; «y de este modo puede ser adquirirá algo de cierto.»

Interin esperaba el resultado de este paso, vino la noche; y estando pronto para la marcha, me cogió el primer sueño, cuando de repente me despertó este siniestro grito: El mandarin está ya á la entrada del pueblo! ¡chay, chay! ¡huyamos! ¡huyamos! En efecto, huí atravesando campos por la parte opuesta por donde había entrado el mandarin. Me acompañaban tres hombres, á quienes apenas podía seguir por lo mucho que corrían de miedo. Pasaron algunos minutos que corríamos así, sin saber á dónde íbamos, cuando oimos cerca de nosotros un ruido confuso de voces; y al mismo tiempo advertimos la luz de algunas antorchas. En esto mi gente se para temblando de miedo. El pueblo está cercado, dijeron con un acento de consternacion. Había allí un gran matorral por cuyo centro corria un pequeño riachuelo; se metieron dentro, y yo detrás de ellos.

Mientras estábamos agachados en aquel bosquecillo, inmóviles y casi sin respirar, las mas contrarias emociones movían mi corazón; ¿qué será de mis pobres cristianos? ¿tendrán acaso valor para resistir este contratiempo? Si algunos confiesen generosamente el nombre de Jesucristo, ¿cuántos tal vez darán el triste espectáculo de una vergonzosa apostasía! ¡Oh Dios mio, venid á nuestro auxilio! pero ¡cúmplase siempre vuestra santa voluntad. Para mí, ¡qué felicidad si llego á ser preso! Con estos pensamientos, mi alma se llenaba de uno

¹ Pueblo grande pagano á una legua de He-sin.
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de esos sentimientos indefinibles que no son de este mundo, y que habia experimentado ya en otra ocasion, como ya sabéis. Esta vez me decia yo á mi mismo, quizás la cuchilla no me respetará. Mi calidad de reincidente alejará de mí toda cruel indulgencia: á lo menos volveré á ver esas apreciadas cárcelcs, en las que pasé los mas dichosos dias de mi vida. Mientras me entretenia con estos recuerdos y con estas esperanzas, ¿qué es lo que pasaba en el pueblo? Segun lo que supe despues, una multitud de cristianos se refugiaron en las casas de los paganos de la vecindad. Mas de un catequista desapareció. Al propietario de la cerca, en cuyo centro estaba edificada mi casa, se le habia vuelto la cabeza: todas las cosas que á su modo de ver tenian forma ó construccion europea, aun cuando fuesen objetos anamitas, lo quemaba al instante; iba y volvia sin parar de la habitacion de las monjas á la mia gritando dō tāy ¹ dō tāy; giāy latinh ². Obligó á estas pobres mujeres á abrir sus cofres, revolvió los efectos que contenian, registró todos los rincones y escondrijos, y subió al techo gritando siempre dōtāy dōtāy. Como no encontraba nada que infundiese sospecha, se puso furioso contra las monjas; y faltó poco para ponerlas en tortura á fin de que descubriesen los dōtāy que no tenian. Por fortuna mis ornamentos y mis libros estaban en paraje seguro, pues con un miedo tan excesivo los hubiera entregado á las llamas.

En nuestro matorral hacia tiempo que no se oian las voces que habian amedrentado tanto á mis compañeros. Un profundo silencio, solamente interrumpido por el arroyo que corria á nuestros pies, reinaba en todas partes. Si fuese cierto que el mandarin se hallase en el pueblo con algunos centenares de hombres, los gritos resonarian por toda la comarca. Hice esta observacion á los dos hombres que me acompañaban, y á quienes la calma que reinaba á nuestro alrededor habia tranquilizado algun tanto. Despaché uno á la des-

¹ Efectos europeos.
² Papel sobre el cual hay escritos caracteres latinos.
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cubierta con orden de que volviese muerto ó vivo. Al mismo tiempo invité al otro á que saliera conmigo, y en pie apoyados sobre nuestros bastones, estuvimos hablando tranquilamente aguardando la vuelta de nuestro explorador. No nos hizo aguardar mucho, y le vimos venir á paso de galgo. Desde una distancia que pudiese ser oído, gritaba: «Padre, tranquilaizaos; no hay nada, todo está en paz.» Fuimos luego á su alcance con la impaciencia de saber la causa de ese terror pánico que había puesto en conmoción toda la cristiandad.

Precisamente á la hora en que con el miedo se aguardaba la visita del mandarin, y en el mismo camino por donde debía pasar, los centinelas del pueblo habían visto unas hachas encendidas; y no dudando que sería el magistrado y su acompañamiento, se pusieron á correr anunciando por todas partes su llegada de una manera positiva. Y los individuos que llevaban estas luces eran los parientes y amigos de un pagano de He-Sin que había caído enfermo en un pueblo vecino, y había muerto en el camino cuando lo llevaban á su casa. De consiguiente, un cadáver era el que había ocasionado tan grande espanto á una cristiandad de mil almas. ¡Tales son los terribles conspiradores que hacen vacilar el trono de Tu Duc! Me volví casi avergonzado á la casa de donde había huido. Aunque daba gracias á Dios interiormente de que el peligro que amenazaba á mis neófitos no hubiese sido mas que un vano terror, no podía menos de sentir por otra parte que se hubiera frustrado tan bella ocasión de llevar de nuevo las cadenas por Jesucristo. Mucho tiempo antes de ser preso, Mr. Charrier anhelaba caer en manos de los mandarines, porque entonces ser preso y tener la cabeza cortada era una misma cosa. Para moderar el ardor de su deseo, el Ilmo. Sr. Retord le escribía: «Amigo mio, tened paciencia; todo lo logra el que sabe esperar.» Pues bien, aguardemos. Pueda yo á lo menos salir victorioso del combate que todo cristiano debe sostener; soportar con una perfecta resignación todas las pruebas de esta vida; vigilar todos los instantes los movimientos de mi corazón; en una palabra, mo-
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rir en mi mismo practicando este desprendimiento absoluto que Jesucristo exige á cada uno de nosotros. Este es un martirio, á la verdad, menos expedito y brillante que el del sable, pero es, á mi entender, infinitamente mas difícil, y por lo mismo mas meritorio.

Al otro dia de este pánico todos los catequistas, excepto aquellos que el miedo habia alejado mucho, vinieron á visitarme. Habiendo pasado ya el susto, ellos reian mucho y se chanceaban unos con otros. Habia entre ellos dos ó tres que no deben confundirse con los pusilánimes. Estos habian esperado á pié firme al mandarin sin moverse, y por ellos supe todas las escenas de la noche. El alcalde que habia ido la víspera á casa del mandarin, llegó cuando nosotros estábamos aun reunidos: su relacion disipó toda inquietud. El mandarin habia recibido la visita de uno de sus amigos, al que queria proporcionar la diversion de una partida de caza, y para lo cual habia hecho prevenir á los habitantes de He-Ray que estuviesen prontos á seguirle, sin decirles para qué: por lo demás ni siquiera se habió del misionero europeo. Tranquilizados ya por esta parte, solo debíamos recelarnos de los espiones. Una carta del Ilmo. Sr. Pellerin me aseguró al cabo de poco, que estos emisarios del Rey volvian sucesivamente á la capital, diciendo que en ninguna parte habian visto cosa alguna que pudiese comprometer la tranquilidad del reino. Poco á poco se fué restableciendo la calma: monseñor llamó á los discípulos del colegio que habia licenciado, y yo no tardé en ir á tomar posesion de mi domicilio.

Estábamos en 1.º de mayo de 1851. Era el primer año que se celebraba en He-Sin el Mes de María con alguna solemnidad. El Ilmo. Sr. Masson, el infatigable traductor de libros europeos al idioma anamita, tuvo la bondad de traducirme uno de los excelentes meses de María que tanto abundan en Francia. Todas las tardes, despues de sus tareas, los cristianos venian á escuchar con una religiosa atencion algunas de las penetrantes circunstancias de la vida de nuestra buena Madre y la historia de un Santo: en los dias de trabajo