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car á María, cuya proteccion me habia obtenido tantas gracias durante mi subdiaconado, y al instante me adelanté con el corazon tranquilo como un niño que se arroja en los brazos de su madre. Ahora no puedo menos de alabar á Dios con toda mi alma y entonarle un cántico de gratitud: Quid retribuam Domino pro omnibus quae retribuit mih? ¿Cómo podrá pagaros, Señor, los favores que me habeis dispensado?

El domingo, después de la ordenacion, celebré mi primera misa cantada, que fue otra nueva fiesta para nuestros cristianos. Luego que se concluyó el oficio, mulatos y negros vinieron á cumplimentar al Seriguebu y esse, el sacerdote nuevo, que es el nombre que me dan ahora. Esta pobre gente no sabiendo cómo expresar su alegría, empleaban todas las fórmulas que les sugeria su natural sencillez y la viveza de su imaginacion. Los unos me traian regalillos instándome con candorosa voluntad para que los aceptara, y otros me felicitaban, llegando hasta el punto de manifestarme que deseaban verme llegar á kalifa, esto es, á obispo, ni mas ni menos. En medio de estas pruebas de verdadero afecto, confieso que por mas que queria contener los impulsos de mi corazon, era inesfucaz la voluntad, y las lágrimas se me asomaban á los ojos.

Permitidme ahora que vuelva un poco atrás para referiros de qué manera evangelizo á los moradores de Santa María, pues ya no resido en Albreda, donde creíais sin duda me hallaba todavía. El superior de aquella pobre mision, que yo apreciaba tanto, habiéndole atacado de repente la fiebre amarilla, tuvimos que traerlo aquí, pero murió en mis brazos al cabo de tres dias de haber llegado. Este buen companero no se hallaba aun mas que al principio de su carrera apostólica, pero Dios le halló en sazon para recompensarle. Su muerte fue la de un Santo, y si alguna cosa ha podido calmar nuestro profundo sentimiento, es el pensar que tenemos un intercesor mas en el cielo.

Ved aquí que desde que he llegado al África, ya he cerrado los ojos á un obispo y á un misionero, ambos paisanos
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mios. ¡Hágase la voluntad de Dios! él solo sabe si tendré luego esta dicha.

A pocos días después, me embarqué para Dakar, tribu de negros mahometanos de costumbres feroces, y cuyo fanatismo no ha podido ceder todavía á la accion constante de nuestros misioneros. Tienen por rey á Elimana, que es al mismo tiempo morabito. Como fué en otro tiempo su secretario, tuve ocasión de examinar bien su fisonomía, que á la verdad es sumamente original. Es hombre de mucho juicio y sutileza, é interiormente está convencido de las verdades que le predicamos; pero tiene mas apego á su pequeño dominio que á los intereses eternos. El temor de perder la autoridad que tiene, es lo que le detiene aun en los umbrales del cristianismo. Cuando está á solas se burla del Alcoran y de Mahoma, y no tiene el menor escrúpulo en echar su traguillo, por mas que se lo prohíba el profeta. Un dia instándole yo para que diera su parecer acerca de ambas religiones, y tomase definitivamente un partido: «Esperemos, me dijo; después «de muertos veremos con mas certeza en qué parte está la verdad. — Es cierto, le contesté, pero entonces será demasiado tarde. Dios te dirá: Yo te había enviado hombres blancos para que te anunciaran lo que habías de creer y obrar, y no has querido oír sus palabras; así que es justo que cargues ahora con la responsabilidad de tu indiferencia.» Observé que se ponía inquieto, y no sabiendo qué contestar, se fué de repente. Aun tendríamos esperanza de verle abrazar el cristianismo, si no estuviese bajo la influencia de los morabitos, que forman al mismo tiempo la clase aristocrática del país. Estos hombres, orgullosos, bellacos y malos, son el tipo verdadero de los Fariseos del Evangelio. Pónense á la puerta de las mezquitas en una postura humilde con el Alcoran en la mano á fin de captarse la confianza de la gente sencilla. Por medio de sus actos de hipocresía han adquirido un predominio tan grande sobre estos pobres negros, que les roban y estafan de tal manera, que se enriquecen á cual mejor. Una de sus industrias mas productivas es la venta de
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los gris-gris, que es un pedazo de papel en el cual los impostores escriben algunos caracteres árabes, que ellos mismos no entienden, y encierran en un trozo de tela cualquiera. Los unos dicen que es un preservativo contra las enfermedades, otros contra las mordeduras de los animales, otros contra el fuego, y otros que libra de la muerte... El precio de semejante embuste está en razon de la virtud que les atribuyen. He visto algunos que habian costado hasta cien francos. Estos hombres, que son los mas malos y despreciables que haya podido hallar en mi vida, nos tienen un odio tan grande que raya en furor. Recorren los pueblos sembrando la calumnia, diciendo que los sacerdotes blancos han dejado su patria para enriquecerse, y que si no los echan cuanto antes, pronto habrá mil desgracias en el país. Los naturales, engañados de esta manera, y acoquinados por el miedo, bajan la cabeza y se apartan de nosotros; pero á pesar de tantos obstáculos, hay muchos que se atreven á abrazar la verdad. ¡Pobres pueblos de África, cuán dignos sois de lástima! ¡Oh, cuándo será el dia en que abran los ojos á la luz y abracen aquella religion divina que los haria felices!

Después de haber permanecido algunos meses en Dakar, al volver el señor obispo de un largo viaje por las costas de Guinea, me envió á ejercer las funciones de ecónomo al seminario de San José. Esta residencia, llamada Gasobila por los naturales, ocupa un espacio de unas treinta ó cuarenta fangas de tierra, que un reyezuelo del interior cedió á los misioneros en cambio de algunas piezas de tela pintada y unas cuantas barras de hierro, que es la moneda corriente del país. Hálase situada entre la aldehuela de Joal, cuyos techos de paja se divisan á dos leguas de distancia, y la Fama, que es un rio bastante caudaloso que nace en las soledades del interior. Hacia el Norte, corre un riachuelo cuyo manantial nunca se agota, al cual vienen á beber unos tras otros en tiempos de grande sequía el corzo y el tigre. A la otra parte se ven por un lado, tanto como alcanza la vista, florestas sombrías que sirven de madriguera á una multitud de fieras, y
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por otra las azuladas llanuras del Océano. En aquel paraje solitario es donde el Ilmo. Sr. Kobes, después de haber reflexionado seriamente ante Dios, fué á echar los fundamentos de un pequeño seminario, al cual se propuso unir una granja modelo. Su Ilma. al obrar así, se propuso tres diferentes objetos: 1.º Separar del lado de sus padres los jóvenes que se preparan para el sacerdocio; porque se ha visto frecuentemente así en África como en Europa que los ejemplos del hogar doméstico son contrarios á la enseñanza de la Religion. 2.º Evitar que estén en contacto con otros jóvenes de la misma edad viciados por estar abandonados á sí mismos. 3.º Agregar á su educacion clásica, por via de complemento y recreo, algunas nociones prácticas de agricultura, que en estos parajes es un recurso indispensable para el misionero, y tambien un medio secundo para operar el bien. La empresa era vasta; todo estaba por crear, pues las primeras disposiciones que habian tomado los misioneros con la ayuda de nuestros hermanos y de los treinta alumnos que estaban ya reunidos, no eran sino interinas, y debian cuanto antes hacer lugar á trabajos de mas importancia. Por fortuna, los auxilios de la Propagacion de la Fe llegaron muy oportunamente, y además Mr. Baudin, gobernador de San Luis en el Senegal, asociándose al mismo tiempo á las sabias ideas de nuestro obispo, consiguió que el ministro de Marina nos diese muchos aperos de labranza. Con todos estos recursos pudimos desde luego poner manos á la obra.

Mi primer diligencia fue proporcionarme trabajadores laboriosos é inteligentes, á cuyo efecto eché la vista sobre la tribu de los Serreres, en donde esperanzaba hallar lo que buscaba, en razon á que estos hombres son superiores á los negros que tienen al rededor. Tienen aficion al canto, ejercen la hospitalidad, y reunen á un espíritu penetrante, gustos mas elevados é instintos mas generosos. Alquilé, pues, una docena de trabajadores intrépidos, quienes sin mas vestido que un pedazo de tela ceñido á la cintura, arrostraron de tal modo los rayos ardientes del trópico, y trabajaron con tal ac-
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tividad, que en un mes quedaron casi concluidas las obras del seminario. Quizás al leer estas últimas palabras, os figurais ver un soberbio edificio con su magnífica fachada, que contiene grandes salas para los diferentes ejercicios de una multitud de alumnos; pero os equivocais si tal habeis pensado, porque todo se reduce á cuatro chozas cuadradas, cada una de las cuales tiene ocho metros de frente por cuatro de hondo. Las paredes consisten en un tejido de paja, que los indígenas trabajan con mucha habilidad, y rematan en un techo de heno fabricado con gracia. Su forma rústica me trae frecuentemente á la memoria ciertas trojes de nuestras montañas. El recuerdo de la patria es muy agradable, y el del pesebre de Belen lo es todavía mas, cuya pobreza es una pintura de nuestra humilde morada.

Concluidas las chozas, quise construir un horno de piedra en la cocina, pero esto era menos fácil de lo que parecia, atendido á que el Rey tenia prohibido por razones políticas, según él decia, el uso de la cal; pero afortunadamente S. M. no habia previsto que en defecto de cal podríamos emplear la arcilla. Con el auxilio de esta materia, y sin mas instrumento que nuestras manos, el horno adelantaba admirablemente, y los Serreres que lo veian crecer á la vista, se miraban unos á otros con aire inquieto; tanto, que oí decir á algunos, que ellos en otro tiempo habian visto un fuerte levantado en la costa por los franceses; que el hombre blanco era mas astuto de lo que parecia, y que luego que estuviese acabada la obra, pondrian encima tetal-yure, esto es, gruesos fusiles, y se apoderarian de su país. ¡Pobre gente, decia yo sonriéndome al ver tanto temor, no es vuestra tierra la que he venido á conquistar: vuestras almas son las que quiero guiar al cielo! No obstante la confianza que tenian en mí, jamás pude quitarles semejante idea de la cabeza, sino hasta el momento en que vieron la obra concluida.

Entre tanto era preciso seguir adelante con nuestra empresa. La casa de los hombres se hallaba en pié, pero la de Dios estaba aun por levantar; así que no podíamos demorar
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por mas tiempo la construccion de una capilla. Nuestra embarcacion se fué á diez leguas á buscar en la costa ochenta palmitos, que son unos arbolillos duros como el hierro y derechos como juncos; y en el ínterin nuestros negros cavaban la tierra con las manos, nuestros legos serraban tablas, y los misioneros, con la ayuda de los discípulos, aplanaban el suelo. Todos competian en celo por esta obra santa, en términos que nuestra capillita iba subiendo como por encanto. Ya la tenemos concluida. Es hermosa por su sencillez. La nave tiene la forma de una cruz latina; el suelo está empedrado con magníficos mariscos cogidos en la playa; en el altar hay una imagen de la Virgen y otra de san José, que nos enviaron unas monjas españolas de Cádiz, y un tabernáculo dorado de madera sobre el cual hay un gran Crucifijo negro traído de Francia. El tejado, que es de rastrojo, remata en una pequeña media naranja, sobre la que se levanta una cruz que domina el mar y la soledad á larga distancia.

Este monumento es contemplado en la comarca como una maravilla prodigiosa y sin igual. Los negros iban desde el interior á visitarla, y se estaban horas enteras embobados é inmóviles sentados en la arena con las piernas cruzadas y la barba apoyada en una mano contemplando aquella obra. Luego después se decian unos á otros: « Por vida mia, que Tugal (la Francia) nunca podrá producir un dhiengo boa « (una iglesia) tan grande y tan hermosa como esta : los blan- « cos son incomprendibles ; tienen habilidad para hacer todo « lo que les pasa por la cabeza. » Nosotros entonces contem- plándonos dichosos por haber llevado á cabo nuestro proyec- to, pedíamos á Dios que después de habernos ayudado á ven- cer los obstáculos materiales para erigirle un altar, nos per- mitiese que pronto pudiésemos dedicarle otros santuarios mas dignos de él, y transformase el corazon de tantos desdicha- dos que aun no le conocen.

Después de concluido el seminario, pasé todavía algunos meses en San José. Si entonces hubiéseis podido seguir mis pasos por estas tierras, apenas habríais creído lo que está-
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bais viendo con vuestros propios ojos: tantos son los incidentes de que está sembrada la vida del misionero en estas apartadas regiones, que en nada se parece á la de los sacerdotes de Europa, aun la mas agitada. Tan pronto me hubiérais visto bajar á media noche por las orillas escarpadas de un rio para pasarlo á nado, como entrar en nuestra cabaña con el fusil atravesado á la espalda y un venado sobre los hombros, pues aquí no tenemos al lado de casa, como sucede en Francia, un mercado donde poder comprar los comestibles que se necesitan, siendo esta la causa porque cuando se presenta alguna pieza de caza es preciso aprovechar tan buena ocasión. Otras veces me hubiérais encontrado persiguiendo una cuadrilla de monas que venian á saquearnos el depósito de las provisiones, ó bien preparando alguna trampa contra los elefantes, que tanto abundan en los bosques de alrededor. Un dia principalmente, os habríais horrorizado al ver el eminente peligro á que me ví expuesto. Impulsado por el deseo de explorar el interior de un bosque que se extiende á orillas del Fasnaz, pedí á un negro que me acompañase, y ambos bien armados nos pusimos en camino á cosa de las dos de la madrugada, en una noche serena sin mas luz que la de las estrellas. No bien llegamos á las alturas que dominan el rio, cuando oimos de repente unos espantosos aullidos que salían de unos espesos matorrales, cuya masa negra se distinguía á trescientos pasos. El eco retumbaba por todas partes en mil tonos diferentes, de modo que no parecía sino que todas las fieras aullaban á un tiempo, hasta en las concavidades mas apartadas del desierto. Era un ruido aterrador que el silencio profundo de la noche hacia aun mas espantoso. Por uno de aquellos avisos misteriosos que suele producir la idea de un verdadero peligro, quedamos mi compañero y yo inmóviles en un abrir y cerrar de ojos. ¿Qué animal es ese? le pregunté al instante. Pero aun no había yo abierto la boca, cuando me contestó agitando convulsivamente la mano: Nopil, nopil; ¡callate! ¡callate! Los aullidos pasaron un momento, y reiteré mi pregunta; mas él repitió la misma contestación
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diciéndome aun con mayor instancia: Nopil, nopil. Mientras pronunciaba esta palabra, que no me tranquilizaba absolutamente, observé que tenía el fusil preparado, cargado con ocho balas, y los ojos clavados en el animal, cuya sombra se distinguía confusamente en medio de la oscuridad. No sé cuánto tiempo estuvimos en esta apurada situación; pero afortunadamente vino la aurora y desapareció el peligro. Mi pobre negro luego que se repuso del susto, me dijo que aquel animal era una hiena hostigada por el hambre, y que no se había atrevido á acercarse, porque éramos dos; pero que si se hubiese hallado solo, indudablemente la fiera le habría quitado las narices, esto es, la vida; pues es preciso saber que los negros están en la creencia de que la vida reside en este miembro de la cara. Pregúntele que por qué no había querido pronunciar durante la noche el nombre del animal; y supo por la contestación que me dió, que según una superstición de estas tribus, no se puede mentar el nombre de ciertas fieras en presencia de ellas, so pena de ser devorado. En cuanto á él, no dudaba que si hubiese tenido la desgracia de pronunciar el nombre hiena, al momento hubiera sido despedazado.

De allí á poco tiempo, vino otro peligro á amenazar, no la vida de un misionero, sino todo el porvenir de nuestra amada misión. Estábamos á mediados de marzo, época en que caía la hoja del árbol, las sabanas principiaban á dorar, y todo anunciaba que había llegado el tiempo de la caza. Por la tarde apareció encima de los bosques, allá en el horizonte, un nubarrón negro acompañado de un ruido sordo que se aumentaba por grados, semejante al de una tempestad deshecha. Los negros al instante se pusieron á gritar por todas partes: ¡Es el fuego! ¡es el fuego! En efecto, el cielo estaba inflamado; un mar de llamas que ocupaba un inmenso espacio de terreno, venía directamente hacía nosotros con mas velocidad que un caballo á galope; nada había que resistiese á su voracidad. Los árboles más corpulentos, los sotos y la yerba, todo ardía al instante y se convertía en ceniza. Nuestro po-
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bre establecimiento iba á desaparecer en pocos minutos, cuando por un efecto de la divina Providencia, el incendio se paró á poca distancia de nosotros cerca de un manantial llamado la Fuente de los elefantes. Gracias sean dadas á Aquel que dijo al mar: ¡De aquí no pasarás! Sin su poderosa mano, San José ya no existiría.

Estos accidentes no eran los únicos que habíamos de temer, porque era muy factible que el furor de los hombres se agregase al de los animales y al de los elementos, pues estábamos rodeados de tribus salvajes. Entre otras la de los Tudós había resuelto pasarnos á cuchillo, y no había realizado su proyecto solo con la idea de sacar mejor partido. Por lo demás, los antropófagos abundan en estas tierras, y en prueba de ello os diré que cerca de nosotros, á orillas del Gambia, existen ciertas tribus en donde el hombre que es robusto y cae enfermo, los negros le matan y comen inmediatamente. Dicen que cuando es demasiado flaco no sirve para nada. Aun no hace mucho tiempo que uno de nuestros compañeros que reside en Gran-Bassam, habiendo observado un negro que estaba mas triste de lo acostumbrado, le preguntó qué es lo que tenia: «He tenido una cena muy escasa, con-« testó este dando un suspiro.—¿Y qué has comido? prosi-« guió el misionero.—No he comido mas que dos orejas de « hombre, contestó el negro.»

Mientras tanto, en medio de mil pruebas y temores, el señor obispo me llamó á Santa María, donde me encuentro todavía. Esta pequeña isla inglesa, que está situada cerca de la embocadura del Gambia, tiene una legua de circunferencia y una poblacion de cinco ó seis mil habitantes. A pesar de los infinitos obstáculos que hallamos á cada paso, entre los cuales no se cuentan por menos los chismes y enredos de los metodistas, la religion católica, gracias al Señor, ha hecho rápidos progresos en este país. Solo en el año que acaba de transcurrir hemos administrado ciento treinta bautismos y hecho unas cuarenta primeras comuniones. Las disposiciones de nuestros amados neófitos no pueden ser mejores. No hay
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dia en que el ardor y la sencillez de su fe no se manifiesten con algunas palabras que nos arrancan lágrimas, y hacen tributar mil alabanzas á Dios. Poco hace que preguntando nuestro Obispo á una mujer de cuarenta años, que acababa de comulgar por primera vez, qué es lo que habia experimentado al recibir Nuestro Señor Jesucristo: «No puedo expresároslo, contestó, y lo único que os puedo decir es, que he sentido cierta cosa como si se me hubiese partido el corazón.» Estas maravillas de la Gracia hacen olvidar muchas penas, y llenan la vida del misionero de una felicidad tan grande, que nada son las amarguras de que está sembrada. La Virgen María, patrona de esta isla, es quien la protege y nos obtiene estos consuelos. Tributémosla mil acciones de gracias dirigiéndola al mismo tiempo nuestras súplicas para que continúe su obra, y atraiga cuanto antes todas estas pobres ovejas que andan errantes por esta tierra infiel al redil de su divino Hijo.

Adios amada y tierna madre mia.
Vuestro mas afectísimo hijo,

ANTONIO DURAND.

MISIONES DE LA CHINA.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Maresca, obispo de So-len y administrador apostólico de la diócesis de Nanquin, á los señores Directores de la Obra de la Propagacion de la Fe en Lyon y Paris.

Chang-hai 1.º de octubre de 1851.

Muy señores mios: En mis cartas anteriores os decia que me faltaban muchos sacerdotes para la administracion de mi dilatada diócesis, en donde mas de setenta mil cristianos se
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«ferenciar sobre el asunto, han convenido en lo siguiente:
I. «No se hará modificacion alguna en los derechos, privilegios é inmunidades de que han gozado ó están en posesion ab antiquo las iglesias, las instituciones piadosas y el clero ortodoxo en los Estados de la Sublime Puerta otomana, la cual se complace en asegurárselos para siempre sobra la base del estricto statu quo que hoy dia existe.
II. «Los derechos y ventajas que el Gobierno otomano conceda en adelante á los demás cultos cristianos por tratados, convenios ó disposiciones particulares, se considerarán tambien extensivos al culto ortodoxo.
III. «Hallándose reconocido y atestiguado por las tradiciones históricas y por numerosos documentos, que la iglesia griega ortodoxa de Jerusalen, su patriarcado y los seglares que le están subordinados, han sido en todos tiempos desde la época de los califas, y bajo los sucesivos reinados de todos los emperadores otomanos, particularmente protegidos, honrados y confirmados en sus antiguos derechos é inmunidades, la Sublime Puerta, atendiendo solicita á la conciencia y á las convicciones religiosas de sus súbditos que observan este culto, así como á la de todos los cristianos que la profesan, y cuya piedad se halla alarmada por diversos acontecimientos, promete sostener y hacer respetar dichos derechos é inmunidades, tanto en la ciudad de Jerusalen como fuera de ella, sin perjuicio alguno para las demás comunidades cristianas de indígenas, rayalis ó extranjeros, admitidas á la adoracion del Santo Sepulcro y de los otros santuarios, ora sea en comun con los griegos, ora en sus oratorios separados.
IV. «S. M. el Sultan, hoy gloriosamente reinante, habiendo juzgado necesario y justo corroborar y explicar su firman soberano, revestido del Hatis-Humayun, á mediodos de la luna de Rebiul-Aakhir 1268 (fin de enero de 1852), por su firman soberano de... y de ordenar además por otro firman, fecha... la reparacion de la gran cúpula del templo del Santo Sepulcro, estos dos firmanes serán textualmente