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del Faro se levantaba como una pirámide sombría. El guardapuesto nos dirige la voz con la bocina por la cañonera de un fuerte avanzado, y en un circuito inmenso, á la sombra de todos aquellos árboles, cuyo nombre será siempre para ciertas imaginaciones un perfume ó una armonía, se descubre al extremo de aquel inmenso lago azulado una extensa línea de casas blancas como si saliesen de una ancha y brillante aja de espuma, que unos escollos renuevan á cada instante en la orilla. Un gran número de embarcaciones, fondeadas al rededor de nosotros en un mar inmóvil, con otra infinitud de barcos costeños que viajan de un punto á otro y proveen los mercados de Rio con todas las producciones del Brasil; el movimiento del puerto en donde se ve una multitud de negros medio desnudos con sus canoas ligeras como la espuma del mar, que cruzan por todos lados; el bramido de las olas que se estrellan detrás de nosotros en la costa escarpada, todo esto difunde una animacion alegre sobre el cuadro, del cual ocupamos un punto.

¿Veis en aquella altura que domina la poblacion y la rada, una iglesia humilde, que está allí en la soledad como una preciosa reliquia olvidada? es el primer monumento de su fe que los portugueses levantaron en otro tiempo en esta tierra nuevamente conquistada. Este monumento es pobre y sencillo como los religiosos capuchinos que lo han vuelto á abrir, y hace algunos años que lo están sirviendo; pero esto no obstante se encuentran siempre en él, bien que en corto número, fieles que acreditan admirablemente su fe con sus obras. En esta iglesia se hallan todavía algunas piedras sepulcrales. A menudo vamos allí á consultar las tradiciones de otros tiempos, procurando extraer los actos gloriosos y las lecciones útiles. ¡Pobres católicos de Rio! ¡allí invocamos los manes de vuestros padres, allí vamos á interrumpir el sueño de vuestros antepasados levantando el sudario que los cubre, para que nos digan si la verdadera fe ha quedado sepultada para siempre en la tumba en que yacen!... Aquella populosa ciudad, dedicada exclusivamente al comercio, deja á un lado
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sus gloriosos recuerdos, para emplearse en los negocios del momento. ¡Qué importa la Religion! ¡primero son los intereses!

Hé allí un entierro que viene por la calle con gran pompa. A medida que se va acercando distinguimos un brillante ataúd de caoba con ricos embutidos, cuya tapadera está formada de dos hojas que se abren y caen á los lados; en él está tendida una jóven ricamente vestida, no obstante de pertenecer á una familia del pueblo. Esta circunstancia nos excita el deseo de ver cómo se entierra en este país; y de la iglesia nos dirigimos á un patio inmediato, cuyo contorno es una galería cubierta, en la cual están abiertos en la pared tres hileras de nichos numerados, que tienen unos seis pies de profundidad. Allí en una capa de cal viva, es donde se deposita el ataúd. La abertura queda tapiada por espacio de un año, después de cuyo tiempo se sacan los huesos para lavarlos y meterlos en una especie de urna funeraria.—Uno se contrista al ver que allí no hay ni una cruz, ni una inscripción, ni una señal de Religion. ¡Qué! ¡no hay ya Religion para los muertos!

Vaya una palabra acerca de los negros, á quienes debe Rio su fisonomía particular. Forman una mezcolanza que no deja de gustar por el contraste que forman con lo demás de la población. Las negras vestidas al estilo indio, llevan echada en los hombros una ancha pieza de tela rayada que les baja por delante hasta media pierna, un madrás de color muy vivo en la cabeza como las criollas en forma de turbante, una flor brillante de hibiscus en la lana de su negra cabellera, con collar de coral y uno ó varios brazaletes de cobre ó hierro relucientes en el brazo. Cuando se dirigen á bandadas con el ánfora en la cabeza hácia alguna fuente, uno se acuerda sin querer de las hijas de la Mesopotamia halladas por Eliezer.

La principal ocupacion de los negros es ir á buscar agua. En Rio no hay pozos, ni ríos, ni fuentes; pero lo mismo que en Roma y en las montañas de Tibur, los principales cuar-
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teles de la ciudad están abastecidos por el agua que viene triunfante de las montañas por el acueducto da Carioca, que es uno de los mas hermosos que hay en América.

Algunos cocoteros y palmeras que bajan como unos quitasoles hasta la falda de aquellas montañas, convivan al viajero á internarse en el desierto. Nunca me olvidaré de las impresiones que experimenté en aquella primera salida. Y en efecto, ¿quién no se maravillará al ver aquellas cabañas de negros construidas con enredaderas ó bejucos entretejidos sobre unas estacas, embarradas algunas veces con arcilla y cubiertas con enramada? ¿aquel conjunto de naranjos, cafeyeros y plátanos? ¿aquellos haces inmensos de bambúes? ¿aquellas columnas de árboles gigantescos que se levantan desde el hondo de un precipicio á una altura asombrosa? ¿aquel caos prodigioso de vegetacion en donde cada uno de estos gigantes de las selvas aspira al aire libre y á los rayos del sol por encima de los otros gigantes que les rodean? No hay términos para expresar las sensaciones que se perciben en presencia de estos cuadros sublimes, de estas vistas grandiosas, de estos esfuerzos supremos de la naturaleza. Esto en nada se parece á nuestros bosques de Europa donde reina la armonía de las aves y de las fuentes; aquí el aspecto es diferente, y la originalidad consiste en la variedad, el vigor, las formas y la extraña profusion de los elementos que la componen. A mas de estos árboles amontonados, se encuentran con profusion plantas rastreras que pululan en medio de una atmósfera cálida y húmeda, trepando por los troncos hasta á la cumbre para bajar y volver á subir, colgando después á manera de festones cargados de flores que admiran por su belleza.

¡Qué espectáculo tan imponente ofrecen los desertos del Nuevo Mundo en las noches de verano! tienen á mi ver un carácter de grandeza muy distinto de la majestad serena que me complacía en admirar en Europa, porque la armonía que reina en estas regiones es menos suave que bajo el cielo de Francia, si bien es mas imponente. Y lo que contribuye á
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que el espectáculo sea aun mas grave, es un profundo silencio en que el hombre no aparece en parte alguna, ni á la imaginacion, ni al oido, ni á la vista, ni al pensamiento.—Así en Francia como en Italia, uno experimenta en una noche serena mil agradables impresiones producidas por otros tantos objetos; mas aquí se halla enteramente sobrecogido por la idea de lo infinito, quedando como absorbo en una especie de admiracion aletargada, delirante y penosa. Donde quiera que se presente esta idea de lo infinito, avasalla el espíritu del hombre y le abate; y al contrario, halla un consuelo cuando da con algun árbol que conoce, sobre el cual puede descansar la vista, ó cuando oye algun grito agudo y salvaje que cruza desde léjos por entre los árboles, penetrando hasta en las simas profundas y en la inmensidad misteriosa de la selva. Por mas monótonos y salvajes que sean estos gritos, tienen cierta cosa que anima: sin esto, el silencio daria miedo, y el espectáculo acaso causaria mas emocion que alegría.

Los bosques de Rio y de todo el Brasil están poblados de aves preciosas, y monos que á veces se pillan descuidados zarrandeándose al sol con sus hijuelos. Se mantienen con naranjas, caña dulce, bananas y otras frutas que hallan en los bosques, ó van á buscar á bandadas por los campos. Los negros dicen con mucha formalidad, que estos animales son hombres como ellos, sino que son mas holgazanes, y no quieren hablar por temor de que les hagan trabajar. Con la misma seriedad perpetúan la tradicion que sigue sobre el modo de coger los monos. Se vacía una gran calabaza por un agujero que venga justo para introducir en ella una naranja ó cualquiera otra golosina. Esta calabaza arreglada de este modo se pone en un paraje á donde los monos acuden de noche. Luego que comparece alguno, mira la fruta desde arriba del árbol, y bajando por una de las ramas, agarra la calabaza y mete el brazo dentro para coger la naranja, ó lo que sea. Entonces manifiesta su contento con una de aquellas muecas ó risas que le son propias y procura sacar la presa; pero como el diámetro del agujero es el mismo de la naranja,
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resulta que no la puede sacar porque hay además el volumen de la mano. El animal se pasma y vuelve á tirar; después grita, se enfada, enseña los dientes, arruga horriblemente la cara, pero todo es inútil: á pesar de su instinto y la malicia que tiene, no le ocurre el soltar la presa; de modo que al día siguiente van á coger al pobre mono que hallan bregando todavía con la calabaza. Ahora bien, si la invención de la trampa honra la inteligencia de los negros, es preciso concesar que su resultado es un hecho que desacredita la astucia proverbial del que se deja así engañar.

Entre todas las producciones de esta fecunda naturaleza, hay una que no quiero dejar de citar. Es un árbol que se cría entre las peñas, llamado palo de vaca ó mascarandaba, cuyas hojas son secas y correosas, y cuyas raíces apenas penetran en las grietas de la piedra. Quizás nunca habeis oido hablar de él, y por lo mismo quiero deciros una palabra acerca de sus cualidades. Durante algunos meses del año en que no cae siquiera una gota de agua, las ramas quedan como muertas y secas; pero si se agujerea el tronco sale una leche sumamente dulce y nutritiva. Al salir el sol es cuando la fuente vegetal mana con mas abundancia. Entonces acuden los negros y los indígenas de todas partes con unas grandes horteras para poner la leche, la cual se vuelve espesa y amarillenta en la superficie. Los unos se la beben debajo del mismo árbol, y otros la llevan á sus hijos: uno diría que es la familia de un pastor que distribuye la leche del rebaño. Los naturales conocen por el color y la espesura de las hojas los troncos que contienen mas savia, como el pastor que conoce por ciertas señales exteriores la vaca que tiene mucha leche. Este árbol, que es uno de los mas altos de los bosques del Brasil, es muy buscado para la construcción naval. El jugo que destila se puede emplear en lugar de leche con té ó café.

16 de noviembre.—Isla de los Estados.—Hasta ahora nunca habíamos visto cosa mas admirable como el cuadro que nos ofrece en este país la puesta del sol. Figuraos un cielo azul, de una transparencia sin igual, en el que se ven sobre-
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rudimentos del latín, fuerza será que haya en los seminarios un maestro para esta clase. Suponemos que la Historia sagrada y profana que se señalan en el primero y segundo año, no será mas que un sinopsis ó compendio. Así es como los jóvenes podrán adquirir una tintura de este ramo de conocimientos, sin perjudicar al objeto principal, que es la latinidad. Recelamos que el estudio de la lengua griega que se señala en el tercero y cuarto año será un embarazo para el completo de las humanidades, agregándose además á todo esto la terminacion de la Historia profana, y la particular de España. Quisiéramos que se tuvieran presentes las doctrinas emitidas por el actual ministro de Gracia y Justicia en el preámbulo del nuevo Plan de estudios que acaba de publicar; á saber, que la combinacion de muchas y diversas asignaturas en un mismo año impide los adelantos de la juventud, que desmaya rendida al peso de sus difíciles tareas, de cuya opinion desfavorable participan los maestros, los padres de familia y todos los que han tenido ocasion de observar sus efectos en los siete años que llevamos de ensayos en la reforma de la enseñanza. Que por esta causa el Gobierno no ha vacilado en aceptar otra reforma mas simplificada, considerando la segunda enseñanza, no como estudios generales que completan la educacion, sino como medio de prepararse para las facultades mayores. Que además, el método que hasta aquí se observaba, trae el daño de desalentar á muchos alumnos obligándoles á una variedad simultánea de estudios superiores á sus fuerzas; de engreir á otros, poniéndolos así en el camino del orgullo, perjudicialísimo para la adquisicion de la verdadera ciencia; de acostumbrarlos á todos á la superficialidad, grave inconveniente para que aprovechen en las facultades en que se necesita profundizar, y de ser no pocas veces causa de malogramiento de algunos, cuya organización no puede resistir á tan dura prueba.

Al leer estas reflexiones del Sr. Gonzalez Romero confesamos que en muchos años no habíamos leído ningun documento público de esta naturaleza tan juiciosamente redacta-
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puestas unas largas fajas horizontales de brillantes colores, tales como el naranjado, el carmin, el verde, el rosa, cuyo contraste ofrece cuanto puede deleitar la vista y el pensamiento. Pero no bien el disco inmenso del sol se oculta detrás de las montañas de la Patagonia, cuando se presenta una escena tan resplandeciente, que no parece sino que el cielo se ha abierto de repente, ó que inmensos volcanes han estallado á la vez en el horizonte. Vense entonces ocho ó diez picos de la Isla de los Estados, semejantes á unas colmenas que por su sombra resaltan admirablemente sobre el reflejo de aquel vasto incendio, mientras que una gran bóveda de nubes oscuras, amontonadas encima del cuadro, parece representar los torrentes de humo de aquel abrasamiento. A la espalda, un cielo negro como el de las tempestades cierra la escena, y hace resaltar aun mas su brillo. — Muchos días hemos contemplado este magnífico espectáculo, y cada vez variado: el crepúsculo nos lo había ya ocultado que aun duraba nuestro enajenamiento.

No pudimos pasar por el estrecho de Magallanes, como hubiéramos deseado, por habérnoslo impedido el viento y los proyectos del capitán. En vano tendimos ansiosos la vista por aquella tierra del Fuego que nuestros compañeros visitaron de paso pocos años há yendo á bordo del Arca de la Alianza. ¡Si á lo menos hubiésemos podido saber en qué había venido á parar aquella cruz que habían plantado en la orilla del mar, aquellas medallas que distribuyeron, aquel ensayo de simiente evangélica que sembraron en medio de aquellas miserables tribus, entre las cuales hubieran querido poder ejercer su celo, derramar sus sudores y emplear su vida!...

Otro motivo nos hacia mirar tambien con interés aquellos parajes, cual era la memoria de Mr. Monnet, excelente misionero de nuestra Congregacion, quien apenas hace un año que pasando cerca del Estrecho, halló en las olas la sepultura que iba á buscar en las tierras de la Oceania... No es extraño, porque hacia tiempo que sus virtudes estaban maduras para el cielo. Es el segundo apóstol de la Congregacion que tiene
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su tumba en lo profundo del Océano, pues el P. Brest, en su primer viaje que verificó en 1836, quedó también sepultado en las aguas del Ecuador, donde hemos ofrecido por él el santo sacrificio de la misa. ¡Oh, amados compañeros! íbamos á compadeceros, siendo así que es envidiable vuestra suerte. En efecto, ¿no es acaso una muerte santa y generosa como la vuestra la que prepara una via dichosa á los que vienen en pos de vosotros? ¡Cuántas veces se me ha figurado veros como dos ángeles protectores colocados en estos confines del mundo para aplacar el Espíritu de las tempestades, ante esos otros misioneros que procuran seguir las huellas de vuestra heroica decision! Cuatro veces se renovó aquel dia á intencion de ellos el santo sacrificio. En medio de aquella inmensidad, parecía que los cánticos fúnebres tenian un carácter más grave: eran gritos del corazon arrebatados por la tormenta, suspiros sin eco en la tierra, pero que subian hasta el cielo.

Bien quisiera hablaros de nuestras tribulaciones á bordo, pero ¿de qué sirve? ¿Acaso la vida del misionero católico no es un tejido continuo de privaciones? Frecuentes veces hemos hecho á Dios la ofrenda de estos trabajillos, principalmente desde la latitud del Río de la Plata hasta el terrible Cabo de Hornos. En este último punto estuvimos treinta y cinco dias luchando en un radio de unas cuantas leguas, contra los vientos y el mar, siempre traqueados, siempre repelidos sin poder pasar adelante. Un dia entre otros, el 23 de noviembre, á las dos de la madrugada se levantó una borrasca deshecha. No tardaron en encresparse las olas como unas horrorosas montañas; tanto, que llegaban hasta á la cofa del palo mayor: cada vez que embestían parecia que todo lo iban á engullir. En la embarcacion, los unos rezaban; los otros iban y venian taciturnos y silenciosos como unas sombras, agarrándose á todo lo que encuentran; otros entonan un cántico á la Virgen con un tono de voz como si salmodiasen el oficio de difuntos. Fuera se oia el silbido de los vientos por entre la jarcia, y á lo lejos el ruido continuo
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del trueno que retumbaba por todo el horizonte. Cualquiera que presencie una de estas escenas terribles, comprenderá por qué se dice en el Evangelio que al fin de los siglos el soberano Juez desencadenará la voz de las tempestades, y como es posible que los hombres se sequen de pavor á la vista de las olas embravecidas.

Por lo demás, en medio de nuestras pequeñas tribulaciones, aun en el Cabo, no dejábamos de tener algunas distracciones. En primer lugar, no había noche: el sol se ponía á las nueve y media, y el crepúsculo duraba algunas horas; á media noche veíamos el cielo que iba clareando por la parte del Oriente y anunciaba la aurora. Cuando la mar estaba un poco sosegada y se podía aguantar el frío, cogíamos enormes albatros, que abundan en aquellos parajes. Como todos teníamos interés en ello, los oficiales se quedaban con el plumón, que es precioso; los marineros, con las patas para bolsas de tabaco; los aficionados, con el pico, que es de una longitud desmesurada; y las monjas escogían las plumas más á propósito para formar varios adornos y ramilletes de altar de mucho gusto y habilidad. Pusieronse, pues, á trabajar para la noche y fiesta de Navidad á fin de contribuir á decorar nuestra modesta capilla, mientras que algunos de nosotros, y sobre todo el capitán, ensayábamos los villancicos que se habían compuesto al intento.

1.º de diciembre.—¡Qué! ¿aquellas alturas amarillentas que vemos allá delante, aquellas montañas áridas, aquel terreno áspero que sin duda jamás ha conocido la fecundidad, son las cercanías de Valparaíso? Excepto algun rincon de terreno que se esfuerza en probar una posibilidad de vegetación, todo lo demás que alcanza la vista es enteramente árido: es de presumir que aquellas montañas fueron asoladas por un incendio universal. Aparte dos ó tres cercados, no se ve un árbol ni un arbusto en toda aquella inmensa superficie. Dicen, sin embargo, que la vegetación paralizada de este modo en tiempo de sequedad, se reanima cuando vienen las lluvias, y cubre de paso con algún verdor aquellas
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tierras y montañas devastadas.—A la derecha hay una punta sobre la cual se levanta una pequeña linterna; enfrente de nosotros una rada dominada por un fuerte que la protege mal contra los vientos; en el fondo del golfo, algunas casas sin perspectiva; en las laderas de aquellas colinas quemadas, algunas chozas viejas y miserables; y finalmente, en el recinto de la rada un corto número de embarcaciones. En esto consiste todo. En suma, al llegar al fondeadero queda uno enteramente engañado. Y ¿qué dirémos entrando en la ciudad? Para el que viene de Europa no hay á la verdad cosa mas insignificante, pues solo consiste en una serie de casas blanqueadas, mal alhajadas y peor decoradas, formando un pueblo desierto y silencioso, donde no se ve ni monumentos, ni lujo, ni coches. Pero en cambio, hallará en sus habitantes atencion, afabilidad, sencillez y diligencia, que no es poco para el extranjero que llega. No, aqui no se encuentran aquellas fisonomías descaradas, ni aquel espíritu codicioso y burlón que tanto abundan en otros puertos de mar. Las monjas, pues, con su gran ropaje blanco, desembarcan en el muelle, y la gente que las rodea y acompaña hasta el carruaje, no está movida sino por una respetuosa curiosidad. Nosotros desembarcamos después; pero los que piden llevar nuestros efectos, lo hacen con mesuramiento y discreción; varios carruajes de alquiler vienen corriendo hacia nosotros; mas no se promueve ningun altercado ni la menor disputa acerca del precio. Pasamos á la aduana en donde todo el mundo es cortés, afable y complaciente en cuanto cabe.—Tales son las primeras impresiones que he experimentado al poner el pié en el suelo de Valparaíso. Creo que no serán exageradas, pues la experiencia me hacia venir con prevenciones enteramente distintas.

El dia 2 de febrero salimos de Valparaíso, en donde tuvimos el gusto de permanecer unas cuantas semanas. Al dejar aquel pueblo, que el egoismo y la sed del oro no ha enervado todavía, hicimos votos para que conserve largo tiempo sus antiguas y piadosas costumbres que tanto aprecia. ¡Ojalá las
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revueltas que tan á menudo le agitan, las mantenga ilesas sin alterarlas mas de lo que están, y que sus inclinaciones religiosas, su carácter generoso y su espíritu de fe, hagan frente á los esfuerzos que emplean los extranjeros para destruir sus virtudes.

En doce días de travesía llegamos á la vista del Perú, y el 14 de febrero por la tarde fondeamos en la rada mas hermosa que hay en el mundo. Para que tengáis una idea del cuadro que teníamos á la vista, figuraos en el fondo de aquel panorama, el sol que ilumina con sus últimos rayos las majestuosas crestas de las Cordilleras, que parecían derretirse en una inmensa hoguera; á tres leguas delante de nosotros, al pie de las montañas, la línea fantástica de las casas blancas de Lima, entre las cuales descuellan las torres de las iglesias; mas acá, el puertecillo de Callao; y delante del puerto un bosque de naves, que parecen otras catedrales que flotan sobre el agua. Todo esto reflejaba en un mar de fuego, y animaban la escena millares de aves acuáticas, blancas y negras, las cuales tan pronto nos ofrecían el espectáculo singular de brillantes copos de nieve que cubrían el cielo y oscurecían el dia, como hacian numerosas evoluciones á flor de agua, ya desfilando rápidamente en poblados batallones, ya describiendo continuamente al rededor de nosotros, con admirable regularidad, circunferencia de muchas leguas... Si un pintor quisiese reproducir en el lienzo un cuadro tan encantador empleando los colores mas vivos y los contrastes mas opuestos, le tacharian de exagerado, y no obstante no habría de mucho alcanzado la realidad.

Al ver el puerto de Callao, que dista dos leguas de Lima, uno diría que es un pueblo de unas cincuenta casas miserables, que sin embargo presume hacer bien su negocio sin salir del paso. Cuando se miran aquellas casas viejas sin tejados ni vidrieras, donde posan en medio del dia una multitud de aves de mal agüero, parece que uno entra en un pueblo saqueado. Por esto admitimos con gusto la proposicion que nos hacen de llevarnos á Lima. Esta ciudad, que es la reina