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venes se sentaban en el suelo á los piés del P. Ferreol, y le contemplaban con una curiosidad infantil. Me admiraba esta sencillez y confianza ingenua de este pueblo, cuyas candorosas costumbres me recordaban los tiempos bíblicos de Ruth y de Rebeca.

Como no se han borrado todavía de mi memoria los recuerdos clásicos, creía hallarme en la edad de oro al contemplar estos isleños inocentes y felices como vagan á la sombra de estos árboles de elegantes formas que los alimentan sin trabajar, en un suelo que no infesta ningun reptil y ningun animal venenoso.

Los oficiales de la Caprichosa participaban tambien de este entusiasmo, aunque en menos grado que yo; pero nuestra admiracion era igual cuando veíamos á los mangarevanos reunidos los domingos en la iglesia á misa mayor ó á visperas. Los hombres se colocaban al lado derecho de la nave, y al izquierdo las mujeres; y mas abajo cerca de la puerta las madres con los niños pequeños. Consistia el vestido de los hombres en un pantalon blanco de algodon, camisa blanca ó de color, una faja roja ó un pañuelo ciñendo el cuerpo, y una corbata en el cuello y atada sobre la parte superior del pecho, como lo hacen nuestros campesinos. El adorno de las mujeres era un largo ropaje que caía desde el cuello hasta los pies, llevando el cabello tendido en las espaldas, aunque peinado con esmero. Estos vestidos tan sencillos resaltaban por su extremada limpieza, que es una de las prendas mas relevantes del carácter de estos isleños. A los hombres les caía muy bien aquel modo de vestir; y aunque el de las mujeres como mas serio, pecaba por su falta de elegancia, tenia la mejor de las gracias, que era una perfecta decencia. Los niños, cubiertos sencillamente con una camisa de color, enseñaban el pecho y las piernas desnudas ennegrecidas y tostadas por el sol. Cantaban hombres y mujeres unos después de otros contestándose, y á veces á coro tan acordadamente; cual difícilmente se oiria en nuestras aldeas de Europa.

El templo mismo donde nos hallábamos contribuía á acre-
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centar nuestra sorpresa. Cada una de las tres islas habitadas tiene su iglesia muy bien construida, parecida á nuestras capillas de Francia; pero la de Mangareva es muy superior sin duda á muchas de nuestras pequeñas ciudades. Es grande, alta y adornada interiormente con dos hileras de columnas: es verdad que tiene pocos adornos europeos, y que sus paredes no están cubiertas de cuadros y de ricos artesonados, pero tiene una incomparable blancura, debida á la cal hecha de coral con que está pintada. El mar ha proporcionado todos los adornos á los tres altares: ya son conchas incrustadas con simetría, ya magníficos pedazos de coral que se abren como flores, ya conchitas de nácar esculpidas. Este nácar, que es el mas hermoso que se haya podido sacar del fondo del mar, ha sido prodigado en el altar mayor. La iglesia ha sido edificada por un simple hermano, que aunque no tiene toda la perfección que se exigiría en Paris, está no obstante construida de modo que produce un hermoso efecto, principalmente los cuatro vasos de flores que se elevan á una altura considerable; y habeis de saber que la construyó sin tener ningun estudio de arquitectura, casi sin instrumentos, y ayudado solo por su ardiente celo y la asiduidad de un pueblo devoto.

En la isla vecina nos esperaba una sorpresa de otra especie, sobre todo para mí. Al ir á visitar la pequeña isla de Aukena, que está situada á unas tres millas de la principal, fuimos recibidos al salir del bote por una doble hilera de niños, saludándonos en francés, contestando y hablando entre ellos en el mismo idioma. Eran los discípulos de la escuela dirigida por Mr. de la Tour, quien á pesar de ser láico, tiene todo el celo de un misionero, y su inteligencia es igual á su buena voluntad. El P. Nicolás, que habita en esta isla, nos explicó que el objeto principal de esta escuela era formar directores, catequistas y hasta sacerdotes, los cuales, al menos los de mas talento, debian por consecuencia estudiar el latin y las asignaturas mas importantes de nuestra enseñanza secundaria.
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Partiendo de Valparaíso hácía las islas de Pomotou, cuyo idioma tardaré mucho tiempo en aprender, daba gracias á la Providencia por haberme traído á una isla donde podria enseñar en seguida como en una escuela de Francia, y hacer aprovechar los conocimientos que he podido adquirir en toda mi carrera universitaria. Al momento propuse asociarme á Mr. de la Tour, idea que agradeció el P. Nicolás, y aprobó el comandante de la Caprichosa. Establecíme, pues, en Aukena, y tres dias después el buque que nos había traído se hizo á la vela con el objeto de proseguir su viaje al rededor del globo. No dejé de sentir alguna emocion al verle cómo se alejaba, pues comenzaba para mí una vida nueva en esta pequeña isla que apenas cuenta con cuarenta habitantes, y que aun no tiene una legua de circunferencia. ¡Adios para siempre, padres y amigos! ¡Adios mundo y placeres amargos! ¡Adios política del dia tan palpitante de interés! ¡Adios Francia, actualmente arrojada en un mar de revoluciones como un navío que navega á la ventura, sin brújula ni timon, expuesto á ser tragado á cada instante por las olas! Desde aquel momento solo me ha dominado una idea, la de abrirme un camino para llegar á la celeste morada, donde se goza al fin esa dicha que no hallé jamás ni espero encontrar sobre la tierra.

Hasta el momento en que os escribo han pasado ya cerca de seis meses de permanencia en esta isla. Nunca esperé hallar un retiro tan conforme á mis deseos, de modo que cada dia le voy tomando mas aficion. Creo que es imposible que haya en el mundo clima tan hermoso, pues en invierno nunca baja el termómetro centígrado mas que á 16°, y aunque en verano sube algunas veces hasta 32°, el calor es mas soportable que en Paris, porque se respira con desahogo y se suda muy ligeramente. En mis ratos de ocio puedo pasearme por umbrosas sendas donde no hallo mas que algunas casas, cuyos habitantes me reciben con un saludo y una sonrisa cariñosa. Hay un sitio cercano al mar, dominado por la brisa, á donde voy á descansar todos los dias, arrullado por el rui-
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jar á los cristianos de aquellos sagrados sitios, profanándolos horriblemente con sus inmundas divinidades: la piedad con que la madre de Constantino erigió allí templos y altares: los grandes privilegios y asombrosas liberalidades con que los emperadores de Oriente hechos cristianos los enriquecieron é ilustraron. De todas las partes del mundo acudían los fieles en numerosas caravanas á ver, tocar y adorar los sitios que el Redentor había santificado con su presencia, con sus milagros y con su sangre. Mas ¡ay! ¡que los inescrutables juicios de Dios permitieron que se eclipsase la gloria de los cristianos, y que inmundos infieles pisasen la mas preciosa de las margaritas! En 1187 Jerusalen cayó en poder de Saladino, y los mas encarnizados enemigos de la Cruz vinieron á ser dueños de los venerandos lugares en donde eran venerados la Cruz y demás instrumentos y recuerdos de la pasion del Salvador. Los consejeros de Saladino le instaban á que demoliese la iglesia del Santo Sepulcro y demás santuarios, á fin de poner un término á las peregrinaciones de los cristianos, que á pesar del peligro no cesaban de acudir á Jerusalen. Mas el ilustrado sucesor de Mahoma, no obstante su fanatismo musulman, no fue de este parecer: presirió poner á tributo la piedad de los cristianos, y explotar el sentimiento religioso en beneficio de sus arcas. En las negociaciones que se entablaron entre Saladino y los príncipes cristianos, se estipuló el libre ejercicio de nuestra Religion en los Santos Lugares, y se acordó que sirviesen á la iglesia del Santo Sepulcro cuatro sacerdotes latinos sin pagar tributo. Todos los demás cristianos, ora sacerdotes, ora simples fieles, no podian orar ni ejercer acto alguno de su culto en aquellos venerandos sitios, sino mediante ciertos tributos y exacciones, que subieron ó bajaron en el curso de los siglos, aparte de otras mil extorsiones y vejámenes que tenian lugar segun la avaricia y carácter de los bajaes y otros gobernantes que ejercitaban la paciencia, y hasta muchas veces purificaban con el martirio á los religiosos encargados de la custodia, y demás fieles que á pesar de las dificultades y peligros no podian contener su celo por
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do monótono de las olas y echado sobre un lecho de hojas secas á la sombra de un frondoso hibiscus:

Mollesque sub arbore somni
Non absunt.

A las cuatro de la tarde, y concluida la clase, acompañó á nuestra naciente colonia á ejercitarse en algunos trabajos agrícolas detrás de una cima de la montaña. A la vuelta nos paramos en el sitio mas elevado del sendero, rezamos el Angelus contemplando la caída del sol, y nos sentamos allí algunos instantes para admirar el hermoso espectáculo que presenta el astro del dia al hundirse en el mar. Los niños no son insensibles ante la grandeza de este cuadro, y su imaginación tierna y ardiente se complace muchas veces en fingir en las fantásticas figuras que presentan las nubes agrupadas y pintadas de colores de diverso modo, las imágenes de los objetos ó seres animados de que tiene conocimiento, manifestando sus sensaciones con las exclamaciones de ¡hola! ¡una nave! ¡hola! ¡un tiburón! —¡hola! ¡un hombre con un palo! — Esta voz ¡hola! que han adoptado no sé por qué, la repiten continuamente venga ó no al caso. Por la noche me voy á pasear ó á sentarme al desembarcadero que, desprendiéndose de los árboles de la ribera, va á penetrar en el agua. Respiro el aire fresco del mar, que casi siempre terso y tranquilo acaricia dulcemente la orilla; contemplo el puro y hermoso firmamento donde oscilan las estrellas con vivo resplandor, y donde la luna arroja una luz tan blanca y suave como en la región de los trópicos. Veo delante de mí la isla de Mangareva, oculta en el mar como una masa oscura donde brillan comunmente una ó dos luces á manera de unos pequeños faros.

Ya que os he hablado de nuestra escuela, os diré todo lo que me resta relativamente á este objeto. Los niños hablan

Y sus ramas abrigan el dulce sueño.
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siempre entre ellos en francés, y podeis figuraros que les faltará á sus frases muchas veces toda aquella correccion gramatical que es necesaria. Mezclan á nuestro idioma muchos giros propios del suyo, pero su pronunciacion es excelente, merced á los asiduos desvelos de Mr. de la Tour. Los resultados obtenidos en este punto son ciertamente admirables: muchos de estos niños de seis á siete años de edad pueden leer una cuarentena de lecciones del catecismo francés sin titubear, y pronunciando todas las sílabas con una pureza que no hallaríais tal vez en muchas escuelas primarias de Francia. No exagero, pero tampoco podeis figuraros los esfuerzos y la paciencia que han costado á Mr. de la Tour el llegar hasta este caso, pues ha empleado muchas veces mas de un mes para enseñar la pronunciacion correcta de una palabra. El carácter de nuestros jóvenes de la Oceania se distingue por una dulzura particular, y no puedo daros de él mejor idea que diciéndoos, según una comparacion muy trivial, que son como corderos. Tienen poca vivacidad; en sus ratos de recreo, en vez de entregarse á juegos bulliciosos y ardientes como nuestros estudiantes franceses, prefieren sentarse en tierra y hablar entre ellos sin alboroto; pero no por eso dejan de sentir la alegría, bien que sin estrépito y tranquilamente. A pesar de esta indolencia natural, son sensibles en sumo grado en la reprension y en la alabanza, siendo muy fácil excitar en ellos la emulacion. Basta excitar la rivalidad entre dos jóvenes, para que se estimulen ardientemente con el afan de sobresalir el uno al otro; y en estas luchas, que son diarias, he visto siempre al vencido llorar por su derrota.

Estos buenos isleños conservan toda su vida las encantadoras costumbres de la niñez, pues cuando un extranjero llega á la isla, hombres de todas edades le siguen con curiosidad; y si acaso les dirige la palabra le responden bajando la cabeza y sonriendo ingenuamente. No tienen prevision ni les inquieta el porvenir; de modo que cuando llega la estacion de sembrar ó plantar, si el misionero no les advierte
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que es preciso hacerlo, ellos no pensarían en ello, ni mas ni menos que las aves del cielo, descansando en la Providencia que cuida de alimentarlos. Últimamente sucedió, que habiendo advertido el P. Cipriano que dejaban pasar la primavera sin sembrar uno de los frutos, cuya cosecha es muy importante, contestaron á sus reprensiones: — « ¿Por qué no mandaste que lo hiciéramos? » — Hace algunos meses que el rey, aconsejado por el P. Cipriano, hizo una invitacion pública á los moradores de las cuatro islas para que plantasen plátanos. Tal vez no habrá habido jamás un soberano con vasallos tan indolentes, pero tampoco mas sumisos. Pocos dias después de llegar á noticia de todos este mandato, vi nacer por todas partes y en abundancia tiernos plátanos de entre la tierra recientemente labrada.

Pero donde brilla mas el admirable candor de este pueblo neocristiano es en los ejercicios del catecismo, que se celebran en la iglesia todos los domingos después de vísperas. Hombres, mujeres, niños y ancianos, todos asisten; y como hace tiempo que saben los mas importantes capítulos de la doctrina cristiana, no se hace mas que repasarlos, á fin de que no los olviden, y enseñarlos á los que no los saben bien todavía. Por esto el sacerdote no hace mas que presidir este ejercicio: el diálogo hecho por preguntas y respuestas tiene lugar entre las mujeres colocadas á la izquierda del sacerdote, y los hombres que están á la derecha. Esta escena pasa como entre hermanos en presencia de un padre de familia. Se levanta una joven, y dirigiéndose hacia donde están los hombres con ligera timidez, pregunta á Péroto (Pedro) ó á Tépano (Esteban), quienes levantándose tambien y mirando al altar, responden con sencillez y desembarazo. Luego que uno de ellos ha contestado á las preguntas que se le han hecho, pregunta á su turno á cualesquier persona del lado opuesto, sucediendo algunas veces que la mujer pregunta á su marido, y que si este no responde de una manera satisfactoria, le da públicamente una pequeña reprension que recibe el buen hombre sonriendo. He visto muchas veces algunas madres
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que al tiempo de recitar una respuesta del catecismo se han detenido de pronto interrumpidas por un hijuelo que llevaban en brazos, ó por otro que las tiraba la falda del vestido. Los ancianos asisten á estos ejercicios, pero mas bien como oyentes que como actores, porque debilitada su memoria por la edad y ejercitada ya muy tarde, retienen mal las nociones de la doctrina cristiana; pero no se avergüenzan por esto de que sus nietos los aventajen, antes bien la instruccion que reciben de este modo por medio de sus hijos les parece mas fácil y agradable. El grande y casi único negocio de este pueblo neófito es el catecismo, y en sus ratos de ocio á él se reducen su historia y su política. Cuando se hallan muchos reunidos en algun sitio, se ocupan siempre en este estudio; y al recorrer estas islas uno siente á menudo halagar el oído con palabras del catecismo que aprenden en alta voz. Para dar mas atraccion al estudio, en vez de recitar la doctrina la cantan fuera de la iglesia con un tono bastante agradable, aunque monótono, y repiten los severos dogmas del cristianismo, como los rápsodas cantaban en otro tiempo las ficiones de Homero, y los pescadores italianos los versos del Tasso.

Con el objeto de que no se entibie su entusiasmo por la enseñanza religiosa, se ha establecido un concurso entre las cuatro islas. Todos los años al acercarse la fiesta del rey, los habitantes de cada isla componen á su manera una especie de narracion donde se exponen los pasajes del Evangelio que mas les han chocado, en las lecturas y comentarios que han sido hechos en la iglesia. Todos, así hombres como mujeres, contribuyen por su parte á la redaccion de este trozo literario según su memoria ó inteligencia. Acabado el trabajo toda la isla lo aprende de memoria á fuerza de ensayos, y lo cantan en un tono inventado al intento: cuando llega el dia de la fiesta real todos los habitantes del archipiélago se reúnen en Mangareva, y cantan su Pei á la sombra de los árboles del pan, presididos por los ancianos de cada isla. Reunidos de este modo, todos los habitantes proclaman en seguida la isla
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que ha alcanzado la victoria. Estos son los juegos florales de Mangareva.

Este pueblo, que hace en la actualidad la admiracion de todos nuestros oficiales de marina por la inocencia de sus costumbres, es no obstante el mismo que, antes de llegar aquí los misioneros, rechazaba hostilmente á las embarcaciones que venian á visitarlo, segun nos lo ha contado el antiguo comandante de la Caprichosa, que nos ha citado muchos hechos de esta especie. Sus habitantes estaban en una guerra continua, y se asesinaban unos á otros: eran antropófagos, de tal modo, que en cierta ocasion, después de una lucha sangrienta entre dos partidos, habiendo los vencedores levantado un enorme monton de cadáveres, en vez de enterrarlos los devoraron en un gran banquete que duró ocho dias. Muchos ancianos atestiguan este hecho y señalan el sitio donde estaban amontonados los cadáveres. No hace mas que tres años que aun vivia una mujer que se habia comido á sus dos maridos muertos uno tras otro en tiempo de hambre. Sus costumbres estaban relajadas como las de todos los habitantes de la Oceania. Eran ladrones hasta el extremo de quitarse unos á otros la cosecha del fruto del pan, y hasta llegar á robar á los buques que arribaban á sus costas. En el dia sus costumbres se han vuelto tan puras como las de la aldea mas religiosa de Francia; y el robo, que tan arraigado está en toda la Oceania, se ha extirpado completamente de su corazon. Muchos capitanes de buques mercantes lo han probado: al llegar á una de sus islas dejan caer como al descuido pañuelos ó navajas, y todos estos objetos son fielmente devueltos por el primer habitante que los encuentra. Tal es la transformacion que el cristianismo ha operado en este pueblo.

Bajo el aspecto fisico los mangarevanos son de elevada estatura, robustos y notablemente bien formados. Su talle y cabeza tienen una rectitud admirable, circunstancia bastante singular que he probado en tres niños tomados por suerte: un hilo caido á plomo desde la nuca tocaba exactamente los
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talones, después de haber tocado ligeramente sus espaldas. Su modo de andar es grave y lleno de dignidad, como debía hacerlo Adán en el paraíso terrenal. El color del cútis es igual al de los chileno; esto es, una mezcla de amarillo y moreno; siendo de notar que entre ellos también se encuentran rubios como en Francia. Estos son enteramente parecidos á nuestros paisanos que tienen este color, y que están tostados por el sol. Su rostro no tiene otros caracteres distintivos que unos dientes de extremada blancura, labios ligeramente prominentes y la nariz un poco achatada, circunstancia que se atribuye á la costumbre que tienen las madres de apoyar la suya en la de los niños luego que nacen, pues este es el modo con que abrazan las gentes en este país.

La naturaleza se ha esmerado tanto con estas islas, que no en vano los geógrafos llaman regiones afortunadas los países de la Oceania. Los habitantes de este país recogen en su suelo, casi sin trabajo, todo lo que necesitan para mantenerse y satisfacer sus diferentes necesidades. Se puede decir muy bien de ellos lo que cantó el poeta:

    . . . . . . . Per se dabit omnia tellus ¹.

¡Cosa notable! El árbol del pan produce casi todo el año; al lado del fruto maduro aparecen ya las flores que darán el fruto nuevo, el cual solo necesita cuatro meses para llegar á sazon. Crióse ciertamente este árbol para el hombre, pues donde más prospera es en los sitios que él habita, en la puerta de su casa donde es hollado por sus pies. Me parece que tiene mucha semejanza con nuestro plátano, aunque sus hojas lisas, brillantes y de un hermoso verde alagartado, son más parecidas á las de la higuera por sus profundos recortes. Su fruto, que es del tamaño de una bocha, está sostenido por un pedículo de cerca de tres pulgadas de longitud: tiene un gusto bastante parecido al de la castaña. Los naturales del país llaman al árbol toumet, y al fruto met.

¹ La tierra lo producirá todo por sí misma.
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¡Qué maravilloso es el cocotero! ¡De qué gracia y elegancia ha dotado á este árbol la naturaleza! ¡Qué cualidades le ha prodigado, y por cuántos aspectos es útil á estos isleños! Estando en el mar á poca distancia de la costa se ve su copa que descuella con orgullo en medio de los bosquecillos de verdura como el rey de los árboles de estas regiones. Nada iguala á la gracia de sus largas mazorcas nacientes, ó á la hermosura de sus grandes racimos de cocos maduros y dorados como el grano de nuestras mieses. Las raíces del cocotero, que son tan resistentes como flexibles, se emplean para hacer nasas para pescar, y su tronco sirve de madera para edificar sus casas. Su madera es muy dura hácia la circunferencia, la cual parece como formada de largos filamentos del diámetro de un alfiler grueso, y unidos entre ellos en la parte medular. Las palmas, que caen por sí solas del tronco á medida que salen otras, son un excelente combustible. Atadas por sus extremos en una longitud de cien metros, colocadas en el mar, y arrastradas por dos almadias puestas en sus extremos, sirven para arrojar el pescado hácia las redes. La tela que rodea á las palmas en el punto del tronco á donde se adhieren, se emplea para hacer sacos, cedazos y otros objetos análogos. Está formada de fibras gruesas y entrelazadas, y es parecida á nuestras telas artificiales, si se exceptúan la solidez y tupidez del tejido. Cuando se ve por primera vez esta tela del cocotero, causa admiracion tan extraño apéndice; pero bien pronto se cambia esta sensacion en asombro al reconocer después de un ligero exámen cuál ha sido en esto la intencion y el fin del Criador. Las palmas, siendo tan largas y recias, y no abrazando al tronco en su union mas que unas dos pulgadas de espesor, hubieran sido fácilmente arrancadas por un viento fuerte, pero aquella tela las sostiene por el pié: es elástica, á fin de que pueda ceder á los movimientos de la rama y devolverla á su primera posicion, y está interiormente rellena para que sea mas suave el punto de contacto. Otra de las maravillas es, que el hueso del coco no está dividido en dos cáscaras como v. gr. el de la nuez ó