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apuntaba á su víctima: Mi hermano fue muerto por un paw-nés. Tú eres el amigo declarado de los pawnees y debo vengar su muerte quitándote la vida, so pena de que se me entreguen caballos y mantas en pago de su cuerpo. Tales son por desgracia las ideas de justicia que poseen los salvajes. Si un indio es muerto por un blanco, todos los de su tribu se consideran autorizados para usar represalias con el primer blanco que encuentran, sea del país que quiera.

Yo iba delante, y como á la primera señal de alarma retrocedí hácia donde estaba el peligro, al momento se oyeron repetidos gritos: Allá viene la ropa negra. La ropa negra ya está ahí. La sorpresa y la curiosidad detuvieron el pillaje. Los jefes piden explicaciones, y dan al instante la órden á los agresores para que se contengan y devuelvan lo que ya habían robado. En esto se agolpan al rededor de mí para darme la mano (cuya ceremonia no dejó de durar largo rato, pues pasaban de mas de seiscientos) y nos llevan á todos como en triunfo á nuestro campamento á orillas del Niobarah. Por mi parte les distribuí un poco de tabaco, regalo que aprecian mas que ninguna otra cosa; y habiéndonos puesto á sumar patriarcalmente el calumet, pasándolo de mano en mano, me prodigaron, así como á mis compañeros, las señales mas afectuosas de respeto y benevolencia. Tal fue el dichoso resultado de un encuentro que al principio nos había inspirado tan fundados temores. Pero no se limitaron á esto las miras misericordiosas de la divina Providencia. Suplicáronme que les acompañase á su aldea, que distaba cuatro millas de allí, para pasar la noche en su compañía. Acepté con tanto mas gusto su invitacion, en cuanto me facilitaba el medio para anunciarles las verdades de la fe. Así fue que traté de aprovechar el tiempo. Luego que llegué, toda la tribu, en número de mil personas, estaba formada al rededor de la ropa negra. Entonces fue cuando los ponkahs oyeron por primera vez la palabra de Jesucristo por boca de su ministro. El ansia y la atencion con que oían mis discursos, prolongaron mis instrucciones hasta muy adelantada la noche.
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cion de esos establecimientos, en que se cultiven con la conveniente amplitud todos los ramos de la ciencia eclesiástica, y en que puedan formarse los talentos privilegiados con el estudio de todas aquellas cosas que constituyen un acabado maestro y defensor de la Religion. La frecuentacion además y la concurrencia de todos los talentos privilegiados á estos establecimientos podrán ser de grandísima utilidad, ya para excitar una noble emulacion en el estudio, ya para entablar relaciones siempre utilísimas entre los que han de consagrarse á la defensa de una misma causa. Pero lo decimos francamente: si bien creemos muy provechosos los seminarios centrales, ó sean universidades eclesiásticas, bien planteados y dirigidos, y puestos bajo la conveniente direccion é inspeccion de los obispos, los tendríamos como la mayor de las calamidades, si esta direccion é inspeccion fuesen exclusivas ó coartadas; sustituyéndose á la mano de los obispos una mano lega ó profana, ó que no tuviese la debida mision para enseñar la ciencia sagrada. Si el Gobierno se reservase la direccion de estos seminarios, no sería imposible que un dia tuviésemos un ministro de Gracia y Justicia no tan ortodoxo y de intenciones tan puras como el actual. Y entonces ¡cuán fácil fuera viciar ó envenenar las principales fuentes de la ciencia eclesiástica, ya con el nombramiento de rectores y catedráticos, ya con la introduccion de libros y doctrinas poco católicas! Téngase presente que en estos talleres habrán de formarse los que un dia ocupen las prelacies, los tribunales y los principales puestos de la Iglesia; y no es posible calcular la trascendencia de los perjuicios que á la Iglesia se irrogarian, si se diese un paso en falso en la creacion de los seminarios centrales. Si han de crearse, los deseamos bajo el mismo pié que los conciliares, y por las reglas prescritas por el santo concilio de Trento.

Encontramos muy justo que los eclesiásticos que quieran dedicarse al estudio del derecho civil, ya como preparatorio para el del canónico, ya porque precisamente quieran ador narse con él, lo verifiquen precisamente en las universida-
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Al otro dia bauticé muchos niños, y luego que llegó el momento de separarnos, me suplicaron con las mayores veras que renovara mi visita y fuese á vivir con ellos: Ya oíremos con buena voluntad, me decían, la palabra del Grande Espíritu, y nos sujetarémos á sus órdenes, que tú nos comunicarás. Ínterin llega el momento de que puedan realizar sus deseos, tengo la fortuna de haber hallado allí un mestizo católico que está bastante instruido en materia de Religion, el cual me prometió que les haría de catequista.

La lengua de los ponkahs difiere poco de la que hablan los ottos, los kansas y los osages. Intrépidos y valientes por naturaleza, saben á pesar de su corto número hacerse respetar por sus vecinos, que son mucho mas numerosos. Merecen por su valor que se les apellide las Cabezas Chatas de las llanuras. Aunque aficionados á la vida errante, han principiado no obstante á cultivar algunos campos de maíz, patatas y calabazas.

Estas tierras, incultas todavía, no esperan sino una mano generosa y caritativa para producir frutos dignos del celeste rocío. El Señor no dejará sin duda de favorecer con su gracia y su auxilio al hombre apostólico que abandona todas las ventajas de la vida civilizada, para vivir en medio de toda especie de privaciones, y enseñar á los pobres salvajes las saludables y consoladoras verdades del Evangelio.

Cuando pienso en las esperanzas que me hacen concebir las tribus del Oeste y del Norte de los Estados-Unidos, no puedo menos de bendecir la bondad y misericordia del Salvador, y temblar al mismo tiempo considerando cuán tremendos son los juicios de su justicia. Mientras que la Europa conmovida por los incesantes esfuerzos de una erudicion impía, parece no tener fuerza ni vigor sino para sacudir aquel yugo divino que la sangre de Jesucristo ha hecho tan suave y ligero, el infeliz habitante del desierto levanta sus manos al cielo suplicándole con toda la sinceridad de su corazón, le dé á conocer la fe y le dirija por la senda que conduce á la verdadera felicidad. En tanto que en el mismo centro de!
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catolicismo los ministros del Señor sucumben bajo la opresion, la Providencia de Dios, impenetrable en sus designios, les prepara secretamente las extensas soledades de un remoto hemisferio donde el divino Maestro fijará quizás su santuario, y elegirá nuevos adoradores, cuyos corazones sencillos no harán oír sino los acentos de una profunda gratitud.

Soy con todo respeto encomendándome á vuestras oraciones, su mas atento y seguro servidor.

P. J. de Smet, de la Compañía de Jesús.

Otra carta del mismo Padre á los directores de la Obra.

San Luis 5 de junio de 1849.

Muy señores mios: Pocos dias después de haber visitado los ponkahs, llegué al territorio de los siux. Mr. Campbell, que es uno de los mejores intérpretes de aquellas comarcas, se ofreció generosamente á acompañarme á las diferentes tribus de aquella nacion. El conocimiento que tiene acerca del país y de las costumbres de aquellos indios, así como el afecto y el respeto que le tienen contribuyeron mucho á facilitar nuestras relaciones con ellos. Debo añadir al mismo tiempo, como un tributo de mi justa gratitud, que los oficiales del Fuerte-Bonis y del Fuerte-Piedra, me recibieron con el mayor agasajo, y que la eficacia de su cooperacion no contribuyó poco á que fuesen mas fáciles y provechosas mis relaciones con los salvajes.

En mis cartas anteriores hice la observacion que los indios que habitan el valle del Alto Misuri son en general mas crueldes que los que habitan al Oeste de las Montañas Berroqueñas. Esto proviene probablemente de las guerras casi continuas que excitan entre ellos la aficion al pillaje y el deseo de vengarse. Mientras estaba visitando los siux, vi una partida de aquellos bárbaros que venian de hacer la guerra á los mahas, trayendo treinta y dos cabelleras humanas que habían arrancado á ancianos indefensos, mujeres y niños, cu-
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vos padres y maridos se habian ido á la caza. Llevan estos horribles trofeos de sus vergonzosas victorias colgados en la punta de las lanzas y en el freno de los caballos, cuando entran en la aldea después del combate. A la vista de estos despojos, la tribu prorumpe en gritos de júbilo, y todos asisten á las ceremonias atroces de la danza y del festín de la cabellera, que celebran en medio de las vociferaciones mas disonantes y los movimientos mas horribles. En tales ocasiones suelen plantar en medio del campamento un pilar de madera pintado de encarnado, al rededor del cual los guerreros agitan con las manos cabelleras que han traído del campo de batalla, entonando su cancion de guerra al son lúgubre de un mal tambor. Después dan uno tras otro un macanazo al pilar, proclaman las víctimas que han inmolado, y enseñan con ostentación las cicatrices de las heridas que han recibido.

Tal es el estado en que se hallan todavía sumergidos estos pobres indios. Nunca entran en campaña sin haber invocado primeramente la protección del Grande Espíritu, ya sea por medio de ritos diabólicos, ya sea por rigurosos ayunos, mace-raciones ú otras penas corporales, llegando hasta el punto de cortarse las falanges de los dedos. Añádase á las profundas tinieblas del paganismo, el mayor desenfreno de costumbres, y se tendrá una ligera idea de la triste posición de estas infelices tribus. Pues bien, estos mismos hombres me recibieron con los brazos abiertos, como un enviado del Grande Espíritu, y me prestaron la mas respetuosa atención, mientras les instruía de las grandes verdades de nuestra Religión santa:

Dos días después de haber yo llegado al Fuerte-Piedra, ocurrió un caso que contribuyó poderosamente á que los salvajes aumentasen su confianza en mi favor. Hé aquí lo que sucedió. La tribu de los ogallallas habiendo penetrado hostilmente en el territorio de sus vecinos los absharokes (ó cuervos) para dar batalla, estos se defendieron con valentía, derrotando á los agresores, y les mataron diez hombres. Pero no se contentaron con esto, sino que emplearon un medio de repulsión que cubre de infamia para siempre á la tribu
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que experimenta sus efectos. Echaron, pues, á los ogallallas á palos de su territorio, dándoles á entender con esto, que no valian siquiera ni el plomo ni la pólvora que hubiera sido menester emplear para matarlos. Una derrota tan vergonzosa desalienta al indio, y ya no osa presentarse delante de sus enemigos.

En esta ocurrencia, el jefe de la tribu vencida, llamado el Pescado rojo, había perdido su hija. Los cuervos se la habían cogido, y la guardaban cautiva. Triste y humillado, salió de su tribu dejando á sus habitantes sumergidos en el llanto y la aflicción que les había ocasionado tamaña desgracia, y se presentó en el Fuerte-Piedra al dia siguiente de mi llegada. El objeto de su viaje era lograr, por medio de los oficiales del fuerte, el rescate de su hija, ofreciendo ochenta hermosas túnicas de búfalo y sus mejores caballos. En la visita que me hizo me tenía una mano apretada dentro de las suyas, y con las lágrimas en los ojos y el corazón lacerado de dolor, me dirigió sollozando estas palabras: Ropa negra, soy un padre muy desgraciado... He perdido mi amada hija... Apiádate de mí. He sabido que la medicina de las ropas negras (la oración) es poderosa ante el Grande Espíritu. Habla por mí al Amo de la vida, y así conservaré todavía la esperanza de poseer otra vez á mi querida hija.

A estas pocas palabras, que la emoción del anciano hacia aun mas elocuentes, contesté que tomaba parte en su aflicción, pero que él mismo era quien debía poner los medios para lograr del Grande Espíritu el cumplimiento de sus deseos. Añadí que el Amo de la vida sin duda había quedado ofendido del ataque injusto que se había dado á los cuervos, yendo él al frente como jefe principal, y que á sí mismo debía atribuir la desgracia de su hija y todas las desgracias consecuentes á aquella expedición. Empeñéle á que renunciase en lo sucesivo á toda clase de agresión contra sus vecinos, y que estrechara á los de su tribu á oir las órdenes del Grande Espíritu que yo mismo pasaría á manifestarles. Concluí hablándole de las misericordias del Señor, que oye siempre la
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voz del afligido, con tal que le ame y le sirva. Prometíle tambien que no le olvidaria en mis oraciones, y él por su parte me ofreció que seguiría mis consejos.

El Pescado rojo regresó al instante á su tribu, y convocó á todos los jefes para decirles todo lo que había pasado en el fuerte, principalmente la conversacion que había tenido con la ropa negra acerca de su hija. En esto se oyó al extremo del campamento mucho alborozo. Todo el mundo acude para averiguar lo que era, cuando por fin anuncian la plausible noticia que la joven cautiva se había escapado sana y salva de las manos de sus enemigos. El anciano jefe apenas podía creer lo que estaba oyendo. Se levanta, y al salir de su choza, tiene el dulce consuelo de estrechar entre sus brazos á su amada hija. Es indecible el contento que experimentaba aquel buen anciano con toda su tribu; todos alzaron las manos al cielo dando gracias al Grande Espíritu por haber libertado la cautiva. La noticia de este acontecimiento se esparció al instante de una á otra tribu; y esta dichosa coincidencia que la Providencia divina permitió para bien de los ogallallas, fue para ellos una prueba cierta de la suma eficacia que tiene la oracion cristiana, y espero que esto contribuirá á fortalecer aquellos pobres salvajes en sus buenas disposiciones.

Entre los siux hay muchos centenares de niños mestizos é indios que recibieron el agua del bautismo. Conferí el mismo Sacramento á seis adultos de edad muy adelantada, entre los cuales había dos noventones. Habitaban en una pequeña choza formada con cueros de búfalo en la que tenían un poco de lumbre con que apenas podían calentar sus miembros yer-tos por la edad. Me recibieron con agrado. Habléles del grande Espíritu, de la necesidad del bautismo, de la vida futura, de la eternidad infeliz ó dichosa que viene después de este mundo. Oyeron con mucha atencion las instrucciones que les repetí durante algunos dias, y al fin recibieron el bautismo. No se cansaban de decirme que nunca habían dejado de amar al Grande Espíritu y que como ignoraban las oraciones que
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le habian de dirigir, le ofrecian cada dia las primicias del calumet.

Esto me recuerda un hecho que, aunque bastante insignificante en sí mismo, no ha dejado de ser para mí un motivo de consuelo. Cuando llegué á la tribu de los quemados, quedé muy admirado de hallar un muchacho de unos quince años á quien mi presencia causaba una alegría difícil de explicar. Algunas caricias que le hice en cambio de esta manifestacion, me granjearon de tal manera su afecto, que á pesar de las amenazas que le hacian los salvajes que estaban presentes, no pudieron separarle sino momentáneamente de mi lado. Apenas le habian sacado de allí con violencia, cuando volvia al instante por otra, y hasta penetraba en la junta de jefes, donde la diplomacia bastante expedita de los quemados agitaba las cuestiones á que habia dado lugar mi llegada. La noche puso fin á las deliberaciones de la asamblea, y me sustrajo tambien de las caricias de mi nuevo amigo. Su frente estrecha y aplastada, su modo de mirar y sus gestos descompasados, me dieron á entender desde luego que era uno de aquellos seres en quienes la falta de razon es una salvaguardia para ser cándido y exento de culpa, y por lo tanto resolví regenerarle al dia siguiente en las aguas saludables del bautismo. Hice, pues, que se reuniera toda la tribu, y después de haberla dado una clara explicacion de los beneficios del Sacramento que iba á conferir, hice comprender la felicidad que estaba reservada para siempre á un ser tan vil en la apariencia, y que hasta entonces no habia sido para ellos sino un objeto de desprecio, ó cuando menos de compasion. Estas cortas palabras produjeron en mi auditorio una profunda impresion, y acto continuo muchos solicitaron la gracia de pertenecer al Grande Espíritu como mi pobre Pasqual (que así se llamaba el joven idiota) que es en la actualidad respetado y casi venerado por toda la tribu. Pero como no podia yo permanecer entre ellos sino unos cuantos dias, me limité á bautizar un número considerable de sus hijos. Á los otros les hice esperanzar que mas adelante volveríamos
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á visitarlos, y que entonces podríamos instruirlós y concederles mas útilmente el favor que solicitaban.

En los varios campamentos por donde pasé, regalé á cada uno de los jefes principales una medalla de la efígie del Sumo Pontífice Pio IX, con cuyo motivo les expliqué el puesto elevado del gran jefe de todas las ropas negras, el respeto, la veneracion y el amor que todas las naciones fieles al Grande Espíritu profesan á su representante en la tierra, etc., etc. Al instante trajeron el calumet, y después de haberlo ofrecido al Amo de la vida implorando sus beneficios, los salvajes, con su natural sencillez lo presentaron á su jefe visible, suplicándome le diese á conocer la estimacion y el amor que le tienen, y su vivo deseo de oir las ropas negras enviadas en su nombre.

En esta distribucion de medallas eran necesarias estas explicaciones, porque los salvajes, siendo naturalmente supersticiosos, pasa de respeto el que tienen á esta clase de objetos. Un jefe siux me dió de ello una prueba bien extraña. Mientras le colgaba al pescuezo la medalla de Pio IX, me manifestó por ello una alegría y un agradecimiento extraordinarios. La colocaré, me dijo, con mi Manitú de la guerra, y ella me hará tan discreto en los consejos de paz, como el otro me ha hecho fuerte en los combates. Preguntéle el fundamento de estas palabras, y abrió una cajita de la cual sacó un rollo de papel envuelto cuidadosamente en un pellejo de corzo; lo deshace, y veo con sorpresa que era el retrato del general Diebitch, vestido de uniforme y montado en un arrogante caballo. Hacia muchos años que este personaje ruso era el Manitú de la guerra del jefe siux; de manera que le invocaba y presentaba el calumet antes de emprender una accion, atribuyéndole todas las victorias que alcanzaba. Procuré despreocupar al pobre indio sobre un culto tan raro, y confío en que mis esfuerzos no serán inútiles.

He dicho que me habian enviado entre las tribus de los siux para sondear sus disposiciones por lo tocante á la parte moral y religiosa, y esta sucinta relacion bastará para co-
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nocer el resultado de mi visita. Todo lo que acabo de decir acerca de estos pobres habitantes del desierto, no es ciertamente muy á propósito para animar un misionero. Distan mucho estos salvajes de parecerse á los cabezas chatas y á otros indios que viven al Oeste de las Montañas Berroqueñas. Estos primeros hijos de mi apostolado me han dado consuelos que en vano buscaría entre los siux. Esto supuesto ¿podríamos esperar un buen éxito si se estableciese entre ellos una mision? Por la poca experiencia que he adquirido y el tiempo que he permanecido entre ellos creo que debemos depositar nuestra confianza solo en Aquel que tiene en sus manos los corazones mas empedernidos y las voluntades mas rebeldes. Espero que en todo este año se hará alguna cosa en favor de estos desgraciados indios, que tanto há se hallan privados de los auxilios de la Religion. Igual dicha procuraremos á la nacion de los piés negros en la cual se cuentan ya mil cien neófitos. Es una buena obra, cuyas dificultades podrán allanarse poderosamente con las oraciones de los piadosos asociados de la Propagacion de la Fe.

Me ausenté de las tierras altas del Niobrarah y de Nankizita, á fines de octubre de 1848, antes que llegase la estacion de las lluvias y nieves. En aquellos parajes es donde varias tribus de siux acuden en otoño para ir á la caza de los animales salvajes, que abundan allí en aquel momento, á fin de proveerse de carne y pellejos para el invierno. El consumo de cueros en el Misuri debe ser muy considerable, porque los indios no emplean otra cosa para construir sus chozas, para vestirse y para el arreo de sus caballos. Para tener una idea del crecido número de búfalos que se matan y del inmenso desierto con cuyos pastos se alimentan, basta decir que el año último se recibieron en los almacenes de peletterías de San Luis cien mil cueros de búfalo y otros despojos de ciervos, gacelas, corzos, nutrias, castores y otros animales, y además veinte y cinco mil lenguas saladas.

Salimos en un esquife del Fuerte-Bonis que se halla situado cerca de la embocadura del riachuelo llamado de Medici-
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na. El viaje no pudo ser mas feliz. El tiempo era magnífico, y ambas riberas del Misuri, que á la sazon estaban llenas de caza de toda especie, presentaban un espectáculo sumamente variado y agradable, al paso que ofrecian un dilatado campo para que nuestros cazadores ejerciesen su habilidad.

Luego que llegamos á Cuncil-Bluffs, el cielo que hasta entonces se habia mantenido claro y sereno, cambió de repente para hacer lugar á los vientos, á la tempestad y á densas nubes de nieve que nos acompañaron dos dias consecutivos; por manera que tuvimos que internarnos en un bosque para librarnos de la tormenta. La miel, que allí abundaba, fue nuestro principal alimento. Derribamos un chopo y nos dió aun mas de la que necesitábamos.

Finalmente, después de cuatro meses de ausencia, llegué sin novedad en medio de mis amados compañeros de la universidad de San Luis, en donde los placeres de la vida comun me hicieron olvidar muy pronto las pequeñas fatigas de mi expedicion.

Soy con el mayor respeto y el afecto mas sincero su mas atento seguro servidor,

P. J. DE SMET, de la C. de J.

Carta del R. P. Jaffre, misionero de la Compañía de Jesús en el Alto Canadá, á su superior en Paris.

Sandwich 19 de enero de 1849.

Reverendo Padre: Los misioneros del Alto Canadá son en tan corto número y están tan abrumados de trabajo en el desempeño de su ministerio, que poco tiempo les queda para escribir cartas. Ello no obstante, quiero dar á V. R. un resumen de lo mas importante que ha ocurrido entre nosotros en estos dos últimos años.

Ya sabe V. R. que en nuestra residencia de Sandwich no ha habido hasta ahora mas que dos ó tres Padres. Sin embargo, además de esta parroquia, tenemos que servir otras