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que estaban igualmente presos con él. Una mujer, una tierna niña y un muchacho de ocho años fueron echados al Pan-faug. Me han dicho de viva voz, y á pesar del testimonio de algunos no me decido á creerlo, que después del primer interrogatorio, la desgraciada mujer de Yang-chun ha dado á luz un nuevo hijo; y que al día siguiente, el mandarin quiso á la fuerza que compareciese ante su tribunal. Los mismos satélites suplicaron; pero todo fue en vano. Fue preciso que la infeliz mujer fuese llevada en este estado ante su juez. No, yo no creeré jamás este exceso de furor aunque sea en la China: ni tampoco diré á los demás que lo crean. Con todo, entre los cristianos que me han hablado de esto, había dos que se hallaban presentes.

Tal es, pues, señores nuestra actual posición. De los seis principales distritos que componen la misión del Ho-nan, cinco han sido y son aun cruelmente tratados. Kouey-te-fou es el único que hasta ahora ha quedado en paz. Algunos de nuestros seminaristas han sido dispersados. De los cinco misioneros del vicariato opostólico, uno ha sido preso, tres perseguidos hasta las montañas; yo soy el único, servidor inútil, que ha quedado para comunicaros tan triste noticia. Mas, esto no nos desalienta, porque está dicho que la persecución es el último rasgo del perfecto cristianismo. Sabemos igualmente que la cruz es la señal de la redención. ¡Sea, pues, siempre Dios bendecido que quiere perfeccionar su obra en el Ho-nan, y benditas sean las cruces preciosas que se levantan hoy sobre todos nuestros caminos! ¡Ellas anuncian la salvación y la redención de muchos hombres! Sí, señores, vivimos con las mayores esperanzas. Será forzoso que el infierno ceda á Aquel que debe derribar el imperio, la dominación, y todo el poder de Satanás. Jesucristo reinará. Nuestro edificio que es su templo, y que ahora parece está próximo á hundirse, Dios lo volverá á levantar, no lo dudamos, y sobre proporciones mas extensas, con materiales mas preciosos. Al través de esos numerosos enemigos que se dirigen contra nosotros, no es fácil aun distinguir la puerta que debe
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abrirse á la predicacion del Evangelio. Lo mismo pasaba en tiempo de san Pablo. Ostium mihi apertum et evidens... et adversarii multi¹.

Vosotros, señores, nos ayudaréis. Vuestros generosos Asociados nos sostendrán en particular con sus oraciones y sus buenas obras. Un compañero nuestro, en su mayor tribulacion me escribia (el 21 de setiembre último): «Nosotros «vamos á oir el estallido de una gran tormenta, ¡Dios nos «guarde! Yo confío en las oraciones de los fieles Asociados «de la Propagacion de la Fe, y en los poderosos méritos de «nuestros venerables mártires.» Así, vuestra memoria es nuestro consuelo, y es siempre vuestra esperanza. Vosotros daréis gracias á Dios con nosotros, por las pruebas que estamos pasando, y apresuraréis las misericordias que nos están preparadas para lo venidero. Roguemos todos al Señor para que la santa doctrina de Jesús pueda ser anunciada libremente en medio de este imperio. Con algun tanto de paz y libertad en la China, ¡ah! ¡cuántas almas irán al cielo á dar eternas gracias por vuestra inagotable caridad!

Recibid los sentimientos de viva gratitud y profundo respeto con que tengo el honor de ser vuestro afectísimo y seguro servidor.

L. G. Delaplace, misionero lazariano, provicario de Ho-nan.

¹ Tengo la puerta abierta, yo la veo... y los contrarios son muchos.
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MISIONES DE LA COCHINCHINA.

Resúmen de una carta de Mr. Galy, de la congregacion de Misiones extranjeras, á Mr. Barran, individuo de la misma.

Cochinchina 15 de enero de 1852.

Muy señor mio y venerado compañero: Ya sabeis cuál es el destino de los misioneros de la Cochinchina. Mientras que sus compañeros de las otras comarcas dan un vuelo libre á su celo apostólico, cultivan con incausable afán la porción de tierra que les ha cabido en suerte, y recuerdan en diferentes puntos las gloriosas tareas de los Apóstoles: ellos encerrados en ocultas moradas, ejercen las humildes funciones de pedagogos. Verdad es que no se limitan á esto solo sus cuidados, porque desde el interior de su retiro vigilan sobre sus respectivos distritos, dirigen los sacerdotes indígenas, excitan la voluntad de los catequistas, arreglan los asuntos de los cristianos y proveen á sus necesidades espirituales. Las numerosas comunidades de monjas anamitas que existen, son tambien uno de los principales objetos de su solicitud: en una palabra, son el alma de la mision. Muchas veces he conocido la verdad de lo que oí decir en cierta ocasión al señor obispo de Metelópolis: Aun cuando un misionero estuviese reducido á no poder rezar mas que el Breviario, bastaria que supiesen que se halla presente, para que los neófitos cumpliesen con sus deberes, y se conservase entre ellos la fe. Además que la persecucion no siempre es tan fragrante que no pueda algunas veces, con precauciones oportunas, mostrarse de vez en cuando á los fieles, y repartirles él mismo el pan de la palabra y los demás socorros de la Religion. En resumen, el ministerio apostólico en Cochinchina ofrece el mayor interés, y los que pudiesen pensar que pasamos tristemente los días sin
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amovibles ad nutum en parroquias que siendo antiguamente miserables aldeas habian venido á ser ahora poblaciones regulares, y que sin embargo continuaban regidas por vicarios nutuales, que como interinos y amovibles que eran no era fácil que mirasen con tanto interés el bien de sus administrados como si hubiesen sido curas propios. Mucho celebramos tambien el que «todo eclesiástico haya de estar adscrito precisamente á una iglesia,» en la que «auxiliarán en caso de necesidad á los párrocos en el desempeño de sus deberes.» Esto estaba ya prescrito por disposiciones canónicas, pero caia frecuentemente en olvido, ó á lo menos olvidaban algunos la obligacion de ayudar al párroco en caso de necesidad.

La regla 19 se ocupa de los coadjutores. Este es un punto importantísimo, y es menester no echar en olvido que estamos en un país exclusivamente católico y acostumbrado á un abundante pasto espiritual que se le dispensaba con desahogo con el auxilio de los extinguidos Órdenes regulares. Con la desaparicion de estos, el pueblo español tan religioso y tan pio ha debido experimentar un gran vacío; y era menester llenarse, aunque no sea mas que imperfectamente. La escala de 800, 1200, 2100, 3200, etc., almas, para añadir uno, dos, tres, cuatro, etc. coadjutores, nos parece, si no del todo suficiente para dar al pueblo un pasto espiritual si no tan desahogado como antes, á lo menos bastante regular, si los Diocesanos tienen la fortuna de encontrar para las coadjutorías sujetos tan inteligentes y laboriosos como fuera de desear. Mas nos tememos mucho, atendida la escasez de vocaciones que se experimenta en muchas diócesis, y el poco aliciente que ofrece la carrera parroquial, que muchos Prelados no tendrán de quién echar mano para poner coadjutores. Mas con la mezquinísima dotacion de 2000 ó 2200 reales que se ofrece á los coadjutores, ¿cómo se quiere que se encuentren los que se necesiten, si con tan ténue asignacion no hay con que vivir?

Si la dotacion fuese un poco mas decente, mucho celebra-
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ningún provecho en una reclusión sombría, se equivocan grandemente. Por lo que á mí hace, aun cuando no hubiese hecho sino preparar, de léjos ó de cerca, un solo discípulo para el sacerdocio, creo que no hubiera perdido el tiempo inútilmente. Convengo en que á los ojos de la naturaleza, la vida que llevamos es poco halagüeña; pero ¿qué hemos venido á buscar en estas misiones? no serán por cierto las conveniencias y comodidades; todo el mundo sabe que los jóvenes sacerdotes que salen de nuestra comunidad para ir á países donde se pasan mayores trabajos, son los que se consideran mas favorecidos. Por otra parte ¡quién dejará de conocer la generosidad de nuestro divino Maestro! Puedo afirmar, sin que nadie me contradiga, que por un efecto de su paternal bondad, que hace grato y suave todo lo que hay de mas duro y repugnante, ninguno de nosotros cambiaría su suerte por la posición mas dichosa, según el siglo, ni por la de otros compañeros de cualquiera otra misión que fuese; porque al fin ¿qué nos importa la felicidad del mundo?

Año y medio después de mi vuelta á Cochinchina¹, perdimos á Mr. Duclós nuestro compañero de cautiverio. Si su cabeza no fue derribada por la cuchilla de sus perseguidores, á lo menos tuvo la dicha especial de morir encarcelado por Jesucristo. La fe viva de aquel amado compañero le hacia temer extraordinariamente los juicios de Dios. «Es terrible,» nos decía con un acento lleno de espanto, es terrible el comparecer ante el tribunal del soberano Juez.» Y sin embargo ¡quién como él podía estar más tranquilo! El nombre de Jesús confesado tantas veces en presencia de los tiranos; las prolongadas torturas que sufrió sin dar un quejido; y dos cadenas, una de las cuales llevó un año con un gozo indecible, todos estos méritos eran otras tantas recomendaciones para presentarse á las puertas del cielo. Así fue que cuando le atacó la enfermedad que le arrebató en su último encierro, el temor que había tenido como algunos Santos, quedó reem-

¹ En 1816.
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plazado por una dulce y consoladora confianza. Una piadosa jovialidad, que pasmaba y hasta alegraba á los mandarines, probó hasta su último suspiro la paz y el sosiego de su alma. ¡Dichoso Mr. Duclós! de los cinco sacerdotes del trân-phis¹, él fue el mas afortunado. Actualmente está en el cielo ensalzando á la Virgen María, á quien amó tanto acá en la tierra, mientras que sus cuatro compañeros después de haber estado unidos largo tiempo á una misma suerte, están dispersos en la superficie del globo. Mr. Berneux fecundiza con sus tareas los helados distritos de la Tartaria; el Ilmo. señor Miche no espera sino una ocasion favorable para salir de su ingrata mision del Camboge, y lanzarse en medio de las tribus lascianas; Mr. Charrier por sus achaques adquiridos en las prisiones, ha tenido que regresar á Francia, en donde representa dignamente en París sus compañeros del Tong-King, y un servidor de V. enseña el b, a, ba, en un rincon de la Cochinchina septentrional.

Me he preguntado á mí mismo, venerable compañero, si vendría al caso y aun si sería propio el referiros mis padecimientos corporales, y después de un momento de duda, dije entre mí: ¿y por qué no? Mis piadosos amigos que leerán esta relacion, no dejarán de tomar el mayor interés por todo lo que me concierne; y si bajo el prettexto de humildad les oculto algunos detalles acerca de mi vida de reclusion, ciertamente que no estarán satisfechos de mis reticencias. Además, cuando vean la mano compasiva del divino Maestro como derrama sobre mis llagas el bálsamo de los mas suaves consuelos, cuando vean operar casi un prodigio para volverme al instante la salud, le amarán y bendecirán conmigo. Estos motivos son mas que suficientes para que yo hable de mi pobre persona.

Traje del Quang² el gérmen de una enfermedad que no sé cómo llamarla; acaso podréis calificarla luego que haya

¹ Cárcel de la capital donde están presos aquellos sobre quienes no ha recaído sentencia todavía.
² Provincia donde se halla el puerto de Turana.
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manifestado sus efectos. Cuando llegó el momento de que yo partiese para el Norte, el señor obispo de Metelópolis me envió á una pequeña cristiandad, cerquita del mar, á fin de esperar allí una ocasión para embarcarme. Hacia poco tiempo que me hallaba en aquel punto, cuando un día mientras decía misa se me entorpeció la vista, la lengua y la memoria. Si leía una línea, el rayo visual se extendía confusamente por toda la página, y no comprendía las palabras que la lengua pronunciaba tartaleando. Esto me repitió muchas veces los días siguientes, menos en el santo sacrificio de la misa. Principiaba el mal por una especie de adormecimiento al extremo de las manos, pasando de un dedo al otro, y subiendo después gradualmente hasta á la cabeza; entonces era cuando se me turbaba la vista, y perdía enteramente la memoria. Estos ataques me daban tan poco cuidado que me embarqué sin haberme ocurrido siquiera el decirlo á Su Ilma. La pequeña travesía que hice por mar me probó tan bien, que no volví á tener síntomas de tan extraña enfermedad, sino al cabo de cinco meses después de haber llegado á He-sin. Entonces me atacó otra indisposición que verdaderamente me alarmó. Era una opresión dolorosa en el corazón, que apenas me dejaba respirar; pero esto no obstante, iba siguiendo mis tareas por no considerarlo como una cosa grave. Mis miembros aunque se habían vuelto como un pedazo de madera, no puede decirse que fuese efecto de una parálisis, porque excepto en algunos casos, podía manejarlos, andar y coger los objetos; siendo de notar que no sentía el menor dolor; tanto, que si no hubiese sido por la desorganización de mis facultades físicas é intelectuales, no hubiera padecido absolutamente. Mas no puedo decir otro tanto por lo tocante á las sofocaciones y el mal de corazón, cuyos latidos me producían dolores inaguantables, teniendo además que hacer los mayores esfuerzos para poder respirar. No hallaba medio para tener un momento de descanso, y por más agitado que fuese el día, me ponía á temblar al acercarse la noche. Apenas me había acostado, cuando sentía en todo mi cuerpo una agitación tal, que
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parecía una caldera hirviendo, ¡todo yo temblaba, y exteriormente no se notaba el menor movimiento! Desde la cabeza hasta á la punta de los pies, estaba hecho un mármol. No podía mover ningún miembro, ni siquiera la lengua, y solo tenía el entendimiento despejado. Afortunadamente este ataque fulminante no me duraba más que cinco ó seis minutos, y al instante volvía á circular la sangre sintiéndome todo yo con un sosiego grande. Después de estas crisis hubiera podido entregarme á un sueño reparador; pero me lo impedían el mal de corazón y mis continuas sofocaciones. Además me hallaba toda la noche inundado en un sudor frío como la nieve. Hacia dos meses que me hallaba en este estado, sin que los remedios del país me produjesen el menor alivio. La falta de sueño y la del apetito me habían puesto como un esqueleto ambulante.

Debo confesar que mi casa, la cual hasta entonces nada había tenido de triste, tomó durante el período de mi enfermedad un aspecto enteramente lúgubre. Mis discípulos ya no se divertían según costumbre; mis catequistas, cuyas muestras de filial interés no olvidaré nunca, venían por turno á mi cuarto para no dejarme solo ni un instante. Frecuentemente se hallaban reunidos, tan pronto en pie, tristes y silenciosos delante de mi cama, como sentados sobre la estera en medio de la pieza, soltando de vez en cuando alguna palabra acerca de mi situación. Las monjas preguntaban por mí con ansiedad, y rogaban continuamente á Dios para que me volviera la salud. Hasta los animales parecía que tomaban parte en el general sentimiento. Mi perro, que al menor ruido ladraba antes sin parar, estaba triste y echado al pie de mi cama; de día callaba, y de noche aullaba de un modo que espantaba la gente. Mi precioso pavo real y mis hermosos palomos, los cuales venían mientras yo trabajaba, los unos á picarme el pie, y los otros á ponerse encima de las rodillas, sobre los brazos y hasta á pelearse sobre mi cabeza, habían olvidado la entrada de mi cuarto. Y ¿qué hacía el enfermo en medio de esta general tristeza? El enfermo estaba
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muy sosegado, y se esforzaba en tranquilizar á los demás comunicándoles su confianza. Me habia entregado, como podéis pensar, en manos de aquel que visita al enfermo en el lecho del dolor, y mitiga la intensidad de sus males. Entre los brazos del divino Maestro ¿qué mas podía yo tener que alegría? Era tanta la que á veces rebosaba en mi alma, que olvidaba mis padecimientos corporales. El pensar en mis buenos amigos, á quienes tenía presente mas que nunca en mi imaginacion, era para mí otro origen de inefables consuelos. Como el Ilmo. Sr. Pellerin me había prohibido el dedicarme al menor trabajo, ni siquiera leer un libro, no sabia yo cómo entretenarme en aquellos dias tan largos y penosos. Me transportaba, pues, con el pensamiento en medio de las personas que mas estimo, de Tolosa, París, Borbon y otras partes, ó bien me figuraba tenerlas todas reunidas á mi lado en mi pobre habitacion. Veia al uno afligido de verme en tal estado, no obstante de ser mil veces mas digno de compasion que yo, al paso que los demas, sin dejar de estar afectados por el sentimiento, permanecian mas tranquilos dirigiéndome palabras devotas para fortalecerme. Todo esto no era mas que una ilusion, y sin embargo experimentaba realmente un consuelo. Despues de estas visitas imaginarias, me sentia con fuerzas suficientes para aguantar á la vez todos los males que afligen la especie humana. ¡Oh! cuán digno de compasion es el que no tiene amigos, y ¡cuán envidiable debe ser la suerte del que los cuenta semejantes á los mios!

Vino una noche que creí iba á ser la última de mi vida: nunca me habia dolido tanto el corazon, ni habia respirado con tanta dificultad; por manera que no podia estar ni echado, ni en pie, ni sentado. Con la ayuda de un hombre que me sostenia, iba del cuarto al patio, y del patio al cuarto con los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho: tenia la cabeza casi tocando con las rodillas y la boca abierta esperando á cada instante quedar asfixiado. ¡Oh, qué noche tan cruel! Luego que amaneció respiré con menos dificultad y me hallé mas aliviado del corazon. Por la tarde de aquel mismo dia,
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los catequistas vinieron á verme todos á la vez, y por su aire inquieto comprendí desde luego que había alguna novedad que no se atrevían á manifestarme. Preguntéles si había algo de particular: «Padre, dijéroume, nos vemos precisados á conduciros á otra parte, y en el estado en que os hallais no sabemos en verdad cómo hacerlo. Ello no obstante el tiempo urge, pues sabemos por conducto fidedigno que el mandarin se prepara para venir á visitar la cristiandad de Heisin. —No os dé cuidado mi posición, amigos míos: tanto se me da morir aquí como en otra parte. —Sí, pero es que tenemos que subir á las montañas. —Tanto mejor, no podíais hacerme una proposición más agradable: partamos pues inmediatamente. —Esperad primero á que vayamos á prepararos una habitación. Entre tanto podeis pasar todavía esta noche aquí, porque no es probable que el mandarin llegue tan pronto.» Uno de ellos cargó al instante con una camita de bambú que tenía en mi cuarto, mientras que otros dos tomaron unas hachas, y se dirigen los tres hacia el monte. Los que quedaban conmigo, parece que no estaban muy satisfechos de mí, no obstante de verme tan resuelto; pues me miraban con cierto ademán como si hubiesen querido decir: «¡Pobre Padre, no será poca dicha la nuestra si le volvemos á traer con vida!» No creían ellos, ni yo tampoco que estuviese en víspera de una perfecta resurrección.

Mientras los unos me buscaban un escondrijo, los otros pasaron toda la velada arreglando la casa al estilo anamita, á fin de evitar toda sospecha luego que se hiciese la visita domiciliaria del mandarin. Se registraron todos los rincones con el mayor esmero, porque hubiera bastado encontrar un pedazo de papel, una pluma ó un guiñapo cualquiera para probar que hacia poco se hallaba en aquel sitio un europeo. Pasé una noche menos mala que la anterior, pero sin cerrar el ojo. Acercábase la hora de salir por primera vez de mi pobre habitación, después de un año que vivía en ella.

En efecto, apenas empezó á amanecer, nos encaminamos hacia las montañas. No bien había andado cien pasos por la
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campiña, cuando gracias al Señor, sentí que se me ensanchaban los pulmones. A medida que respiraba el aire puro de la mañana, la sangre se renovaba en mis venas, y mis fuerzas iban aumentando como por encantamiento; tanto, que no tenía menos brio que cuando atravesaba las crestas más empinadas de los Pirineos. Cada objeto que encontraba me hacía la misma impresión como si nunca le hubiese visto. Luego que llegué á la solitaria morada que los tres catequistas me habían preparado en la colina, mi corazón, que tanto tiempo hacia estaba oprimido, se dilató á la vista del sol que salía sobre el mar con todo su brillo. El canto de las aves, los gritos alegres de los pastorcillos que conducían al campo sus piaras de búfalos, las aldeas que se multiplicaban bajo mis pies con sus gigantescos y copudos árboles¹ á medida que los rayos del sol iban disipando los ligeros vapores de la llanura, todas estas escenas de la naturaleza acabaron de operar en mí ser físico y moral una revolución completa. En una palabra, había resucitado. Se me desarrolló de tal modo el apetito, que esperaba siempre con ansia las horas de comer. Los catequistas que me habían acompañado estaban asombrados de ver semejante metamorfosis. Todo aquel día lo pasé leyendo, rezando y conversando con mi gente, sin acordarme del mandarin, como si no existiese en el mundo. Cualquiera que me hubiese visto, ignorando mis antecedentes, difícilmente hubiera creído que en la penúltima noche hubiese llegado á las puertas de la muerte.

En ninguna parte había completa seguridad, porque al paso que huíamos del tigre de dos piernas, teníamos que tomar precauciones para no caer en las uñas de los que tienen cuatro. Los bosques de He-sin tienen mucha fama por abundar en ellos esta clase de huéspedes. Así fue que luego que se puso el sol, bajamos al pie de la montaña, en donde pasamos la noche en un corral de búfalos, que pertenecía á uno de los catequistas. De buena gana hubiera gozado del mag-

¹ Los pueblos anamitas están rodeados de bambúes.
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nífico espectáculo que ofrecía aquella hermosa noche; pero ni la diáfanaidad de un cielo puro tachonado de estrellas, ni la luna que alumbraba con todo su resplandor, ni la escena encantadora que presentaba la naturaleza, pudieron vencer el sueño que me dominaba, el cual pudo más en aquella ocasión que todo mi entusiasmo poético. Quedéme pues dormido sobre mi cama de bambú, y no me desperté hasta al amanecer, hora en que volvimos á subir á nuestro escondrijo. Mientras trepábamos por un estrecho sendero, uno de los guías me enseñó las pisadas de un tigre que acababa de pasar por allí. Durante mi ausencia, ni sombra de mandarín se vió en la aldea. Supimos por el mismo conducto que había dado la alerta á mis catequistas, que había suspendido su visita, lo cual significaba á mi modo de ver que nunca había pensado en ello. Yo bien hubiera querido alargar mi permanencia en aquellas alturas; pero mi gente deseaba volver á sus casas. Regresé, pues, á mi pobre habitación, verdadero calabozo, que no tardó en convertirse en una casa sumamente agradable y perfectamente ventilada. Siempre he creído que Dios había permitido esta alerta falsa, á fin de que yo respirara el aire vivificante de las montañas, único remedio que podía curarme. De resultas de estas indisposiciones, me ha quedado la memoria sumamente débil; y si experimento todavía de vez en cuando algún entorpecimiento en mis miembros, tengo un medio tan sencillo como eficaz para detener sus efectos, que es el que me echen encima de la cabeza algunos cubos de agua, por cuyo medio adquiere el cuerpo toda su elasticidad y energía.

Seguí sin notarlo, llevando la vida de preso, que es un beneficio debido á una Providencia enteramente particular. Nunca he echado á menos la libertad, ora me haya visto encarcelado, ó bajo la guarda aun más severa de mis catequistas; de suerte que nunca he tenido la veleidad de dar un paso fuera del recinto de mi reclusión. Si pido á Dios cada día el libre ejercicio de la Religion, es únicamente para poder visitar los cristianos, y repartirles los socorros de mi ministerio.