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pañaban, despedí estos desde luego, y no caí en la cuenta de que eran piratas sino al otro dia que quise partir. En vano les dije que yo era un pobre misionero, que no poseía en la actualidad más que un poco de arroz y pescado seco, que no llevaba un cuarto conmigo ni tenía bienes en Malaca, punto en donde residía habitualmente, y por último que nada ganarían en tenerme preso, si no fuese el haberme de mantener; pero todas estas reflexiones fueron inútiles. Confináronme, pues, en una casucha situada en medio de un pantano cenagoso, donde los hombres que me acompañaban tuvieron, sin embargo, la ventaja de descansar una semana entera. Noté, sin embargo, que la tal morada no les era tampoco muy agradable. No tardamos en comernos el pescado, quedando reducidos á mantenernos solo con arroz, que cocíamos con el agua encharcada que teníamos al rededor, la cual nos servía al mismo tiempo de brebaje. Finalmente, después de algunos días de arresto, los mismos que nos tenían presos de este modo, acabaron por convencerse que no solamente no tenía yo dinero, sino que ni esperanza había de que lo hiciera venir para obtener mi rescate, y acabaron por ponerme en libertad. En los últimos días no dejé, sin embargo, de estar con zozobra, y hé aquí la razón. Había yo reparado que aquella gente tenía miedo que al llegar á Malaca me quejase á las autoridades inglesas, y esto me hacía temer que para obviar este inconveniente tratasen de deshacerse de nosotros, cosa que no les era difícil. El portugués había notado ciertos pasos que se acomodaban con lo que yo estaba viendo, y justificaban mis temores. Traté, pues, de someterme enteramente á todo lo que tuviese á bien permitir la Providencia. Ciertos rumores tumultuosos que se oían á intervalos, principalmente en la última noche, fueron para nosotros señales de mal agüero, hasta que, por fin, al octavo día de mi arresto se hicieron los preparativos para llevarnos á una aldea malaesa que está á orillas del mar á unas cuantas leguas de distancia. Durante la noche se había preparado una barca, y diez hombres armados me estaban esperando para conducirme en
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los que empiezan llegarán al término de la carrera? Esto, repetimos, es difícil, es imposible calcularlo, atendida la multitud de eventualidades que en ello pueden influir.

Además esto es muy duro con respecto á los mismos jóvenes. Si uno se siente con una vocación decidida al estado eclesiástico, ¿por qué ha de cerrársele la puerta, por estar ya completado el número que se había presijado de antemano? ¿Por ventura Dios ha limitado la gracia de la vocación al número que los hombres le prescriban? Esta limitación podría hacerse tal vez en la carrera militar, ó la de escribano. Y aun con tener determinado el número de escribanos que ha de haber precisamente en cada juzgado ó provincia, nunca el Gobierno fijará el número de alumnos que se preparen y aspiren á tal carrera. ¿Qué se diría si se fijase una regla por la que se limitase al número de 400 ó 600 el número de cursantes de leyes en cada universidad? Si completado aquel número, se presentase uno ó mas que aspirasen al noble estudio de la jurisprudencia, ¿con qué derecho se les cerrarían las puertas de la ciencia? Nosotros creemos que los inconvenientes que se palparán en esta medida, obligarán á modificarla, á menos que se adopte el expediente de proponer un número tan alto que de seguro nunca llegue á completarse. Pero en este caso mejor hubiera sido no proponer aquella medida por no exponerla al ridículo.

Hallamos fundado en la más rigurosa justicia el artículo 8.º Si los institutos provinciales podían conferir grados menores de aquello que se enseñaba en su seno, ¿por qué los seminarios habían de ser de inferior condición? Así que, la facultad de conferir grados menores que se atribuye á los seminarios, la juzgamos una reparación muy justa hecha á estos establecimientos que se habían tenido tan postergados y envilecidos hasta ahora; y en la colocación de dichos grados nadie puede tener derecho á presidir el tribunal de examen sino el obispo ó su delegado, como determina el artículo 9.º

Parécenos muy conforme que los grados mayores de teología y cánones no se confieran sino en los seminarios cen-
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ella. Sospeché si habría alguna intención hostil, y les dije que yo quería pagar los hombres que habían de conducirme, y que con cuatro ó cinco tenía bastante. Esto dió lugar á una larga y acalorada discusion, y viendo ellos que yo no quería partir con diez hombres, se reunieron aparte para deliberar, y, al fin, accedieron á mi proposicion. En el momento de ponerme en camino vino un anciano, cuyo hijo había sido ahorcado como pirata por las autoridades inglesas de Pinang, dándome mil satisfacciones por no haberme podido dejar partir mas pronto. Hacia algunos días que mi portugués estaba indisputo, al parecer por la mala agua que estábamos bebiendo; y luego que estuvimos en alta mar, se sué empeorando de tal modo, que no dejó de darme mucho cuidado. Entonces dije á mis guías que ya no era del caso ir á ningun pueblo malés, sino trasladarnos á Malaca cuanto antes. Pusieron en ello muchas dificultades, temiendo que al llegar yo á aquella ciudad no hiciese contra ellos alguna acusacion á la autoridad. Esforcéme en persuadirles que un sacerdote católico no se venga del mal sino haciendo bien, y les aseguré que no tendrían el menor disgusto. Esto, junto con la promesa que les hice de darles una gratificación, los decidió al fin, y nos dirigimos hacia Malaca, á donde llegamos en cuarenta y ocho horas. A los veinte y cinco días después de haber salido de Singapore, puse mi enfermo en manos de un médico inglés católico, que le curó inmediatamente.

En otra carta referiré algunos pormenores acerca de los usos y costumbres de las tribus salvajes de la península malaesa.

Quedo de Vds., mis amados compañeros, con el mayor respeto su mas afectísimo seguro servidor,

P. Favre, misionero apost. de la congregacion de Misiones extranjeras.
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Otra carta del mismo misionero á los Sres. Directores del seminario de Misiones extranjeras.

Malaca 25 de octubre de 1848.

Muy señores míos: En mi última indiqué á Vds. que en otra carta hablaría acerca del origen, de las facultades intelectuales, de la población, como también de los usos y costumbres de los orang-benuas que habitan el Mediodía de la península Malesa. De consiguiente, sin detenerme en digresiones, paso á tratar sobre cada uno de estos objetos.

El origen de los benuas, así como el de toda nación que no posee ni literatura ni monumentos, es una cuestión difícil de resolver, y sobre la cual la ciencia está reducida á meras conjeturas. Como quiera que sea, ello es que este pueblo trae su origen de la más remota antigüedad. Entre todas las razas que se han establecido en la península Malesa, parece que los benuas fueron los primeros pobladores, como lo indica su denominación de habitantes del suelo. Si hemos de juzgar por un pasaje de Herodoto, este título parece hallarse confirmado por la historia, pues dice que en las regiones más remotas de la India, había un pueblo en donde los hijos se comían á sus padres. Tal era, según las tradiciones, la antigua costumbre de los benuas. Cuando un anciano llegaba á la decrepitud, le hacían subir á un árbol, y agarrándose á una rama, quedaba colgado hasta que faltándole las fuerzas se dejaba caer. Mientras estaba en el aire, sus hijos se ponían al rededor cantando este estribillo: «Cuando el fruto estará maduro vendrá por sí mismo al suelo.» En efecto, no tardaba en caer, y entonces la familia echándose encima enfurecida, se disputaban los pedazos del anciano, y se lo comían allí mismo sin el menor remordimiento.

Las luces de los orang-benuas son muy limitadas, pero creo que debe atribuirse mas bien á la falta de inteligencia. Aunque ignorantes, son susceptibles de adquirir cierta instrucción, y no dudo que á costa de algunos desvelos se lo-
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grarian resultados muy satisfactorios. Tambien parecen capaces, como la mayor parte de los pueblos de la India, de recibir una buena educacion. La presencia de los misioneros entre ellos hará ver con el tiempo si estas conjeturas son fundadas. Veamos ahora á qué se reduce su saber.

Muchos de ellos no ignoran que hay un Ser supremo, al cual llaman Thuan-Allá, esto es, Señor Dios. La idea de los castigos que están reservados á los pecadores, está mucho mas extendida que la de las recompensas prometidas á los justos. Hay algunas tribus que se hallan en comunicacion mas frecuente con los maleses, las cuales están algo mas adelantadas en principios religiosos; por manera que algunas me hablaron de Dios como autor de todo lo criado, de Adan como el primer hombre que ha existido en la tierra, y hasta tienen una idea confusa de Abraham y de Moisés; pero carecen de toda noticia relativamente á Jesucristo y á la religion cristiana.

Si los benuas no abundan en dogmas, á lo menos son reputados por los maleses como gente muy versada en el arte de curar. Estos últimos cuando están enfermos, se tienen por muy dichosos cuando á costa de algunos regalos pueden obtener de aquellos pobres carianos alguna prescripcion medicinal. Entre ellos hay muchos, llamados panangs, que presumen saber de medicina y que poseen ciertos secretos de la naturaleza; pero lo cierto es que cuando uno los examina, se nota desde luego que son á poca diferencia tan ignorantes como los demás salvajes.

Por la geografía y la astronomía, se puede fácilmente venir en conocimiento hasta dónde llega su saber. Se levantan cada dia con el sol, y se valen de su luz hasta que se pone. Cuando llega la noche se echan á dormir, y no se cuidan de hacer investigacion alguna sobre la revolucion de los astros. Su ignorancia es tan grande en este punto, que hay muchos que ignoran los dias que tiene una luna, y cuántas lunas cuenta el año; no sabiendo tampoco la edad que tienen ellos y sus hijos. Acuérdome todavía que los dos primeros benuas
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á quienes hice esta última pregunta, eran padre é hijo, y me contestaron que lo ignoraban; mas viendo que yo instaba para tener un dato aproximado, quedaron un rato callados como si quisiesen recordar alguna cosa, hasta que me dijeron de comun acuerdo que el uno tenía siete años y el otro cerca de cinco.

Un clima que nunca varia en este país, un verano continuo que no admite cambio alguno de estación, un sol que sale y se pone todo el año á la misma hora dividiendo el día y la noche en dos partes iguales y uniformes, son razones que no contribuyen poco á entretener los pueblos de estos países en tamaña ignorancia. ¿Para qué observar lo que no varía nunca? Para nosotros los europeos, la vida tiene épocas que la hacen agradable, pareciéndonos que llegaría á sernos fastidiosa, si los domingos y las fiestas, si el cambio de meses y el año nuevo no cambiasen su monotonía; mas en cuanto á los benuas no sucede lo mismo, porque pasan la vida siempre por el mismo estilo; no hay variación alguna desde que nacen hasta que mueren, excepto cuando se casan, cuyo acto se celebra con mucha solemnidad.

La lengua de los benuas es á poca diferencia la que hablan los maleses. No conocen ningún género de letra, y toda su aritmética se reduce á contar hasta diez por la punta de los dedos.

Es difícil decir á punto fijo á cuánto asciende la población de los benuas, porque se exagera mucho su número; pero según las visitas que he hecho entre ellos, los informes que he adquirido y las investigaciones á que me he dedicado, parece que los benuas de Malaca no pasan de dos ó trescientos; los de Johore llegan á unos mil, y los de Menang-Kabu pasan de cuatro mil: la misión tuvo principio entre estos últimos. El establecimiento se edificó en un paraje llamado Romba á cuatro leguas de Malaca, en donde se hallan ya reunidos unos cien neófitos, parte de los cuales recibirán dentro de poco el agua del bautismo. Así, estoy persuadido que todos los benuas reunidos, no pasan de cinco ó seis mil. Como
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había oído decir que en las inmediaciones del Monte-Osphyr, que es el punto mas alto de la península Malesa, se hallaba una aglomeración considerable de salvajes, fuí en el mes de junio del año pasado á visitar aquella famosa montaña y sus alrededores, y no encontré un alma. En aquellas dilatadas florestas, he visto varios parajes en donde existían antigua-mente aldeas habitadas por maleses, y quizás también por benuas, de las cuales no han quedado mas que ruinas. Algu- nos chinos, que explotan las minas de oro, son los únicos restos que quedan de una numerosa población de cultivado-res maleses y mineros chinos que enriquecían aquel país, hoy día desierto, con la agricultura y el comercio. Tal ha sido el triste efecto producido por la mala administración de los go-biernos maleses.

En cuanto á las habitaciones, los benuas de Johore llevan ventaja á los demás; he visto algunas que son bastante gran-des y cómodas. Las casas de los benuas de Menang-Kabu son mucho mas sencillas; siendo de notar que la mayor parte de ellas no son mas que unas miserables chozas colocadas sobre cuatro puntales, precaución inspirada para librarse de los ti-gres, y á las cuales se sube por una larga escalera. Estas mo-radas que vistas de lejos en el bosque parecen mas bien ni-dos de aves que habitaciones de seres racionales, tienen de cinco á seis pies en cuadro sin ninguna división en el interior. Allí se aloja toda la familia mezclada con los perros, los mo-nos y los animales muertos en la caza. Estas chozas, que por lo regular son de enramada, se hallan ordinariamente situa-das cerca de las montañas y á la orilla de los ríos. En los ba-jos de estas habitaciones se arrojan los huesos, el pelo ó las plumas de los animales con que se alimentan los habitantes: en las cercanías se ven algunos plantios de bananos y cladeas ó patatas del país.

Entre todos los benuas, los de Malaca son los mas pobres. Hay muchos que por no tener casa se alojan del modo si-guiente: Reúnense cinco ó seis familias, escogen uno de los parajes mas frondosos de la floresta, y después de haber der-
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ribado varios árboles, forman un círculo de veinte y cinco á treinta pies de diámetro, cuyo espacio circuyen con enramada y algunos arbustos espinosos que buscan en los alrededores, haciendo así una especie de parapeto para resguardarse de los tigres, osos y otros animales dañinos. Construido de este modo el cercado, todos se ponen á trabajar para armar en el medio la vivienda. Cada familia construye lo que le ha de servir de cama para la noche, de asiento durante el dia, de mesa á la hora de comer, y de abrigo en la intemperie. Para ello, colocan en hilera quince ó veinte pedazos de madera, apoyando los extremos sobre dos travesaños que descansan sobre cuatro pilares; de modo que viene á ser una especie de tablado ó andamio que no tiene mas que cuatro pies de largo por seis de ancho y dos de alto. El techo ó cubierto de la cama consiste en una docena de hojas de chucho, unidas por sus pedicúlos y tendidas desde la cabecera hasta los pies. Esta especie de camas están colocadas de tal manera, que cuando la gente está echada, tienen los pies vuelto hacia el centro, el cual queda habilitado para cocina y otros usos.

La principal ocupacion de los benuas es la caza. Acostumbrados desde la niñez á este ejercicio, le tienen una particular inclinación, por ser el principal medio de que depende su subsistencia. Cuando la familia ha agotado las provisiones, el marido se va al bosque por algunas horas. A veces viene con mucha caza, otras no trae nada, y entonces se van á la cama sin cenar. La caza suele ser la ocupacion de la tarde. Lo restante del dia lo emplean en preparar las flechas y la materia con que las envenenan; fabrican ó reparan sus chozas, y comen los animales que mataron la víspera. También hay algunos que andan una gran parte del dia en busca del junquillo, resina y otros artículos de comercio, y van después á alguna casa malesa en donde cambian el fruto de su trabajo por un poco de arroz que apenas les llega para mantener un dia su familia, teniendo que volver al dia siguiente á buscar el sustento, y así consecutivamente todo el año. En algunas partes donde se explotan minas, los chinos emplean
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los benuas como operarios. En este caso las mujeres se dedican á cuidar los niños, guisar la comida, é ir por el bosque á coger fruta y raíces.

De lo dicho hasta aquí se infiere que los benuas no llevan un régimen alimenticio muy metódico. En falta de buenos bocados, que no deben dejar de gustarles, comen sin dificultad ni repugnancia todo lo que les viene á la mano, hasta aquellas cosas que causarian asco á pueblos civilizados. Se alimentan con culebras, monos, osos, tigres, aves y animales de toda especie. Las bananas, las cladeas, las frutas silvestres, las hojas de ciertos árboles y varias especies de raíces, forman tambien parte de sus vituallas. Los que cultivan el arroz venden parte de él á los maleses para vestirse, y lo restante apenas les llega para mantenerse unos cuantos meses. A veces asan la carne, pero otras se la comen cruda. Frecuentemente se contentan con pasar el animal por la llama, y sin mas que chamuscar el pelo ya la hallan cocida. He visto monos muy grandes preparados de esta manera en medio de una reunion de siete ó ocho personas que los devoraban en un momento sin dejar mas que los huesos. En estas comidas los cocos sirven de vaso, y las hojas de los bananos de plato. Los dientes, los dedos y las manos de los convidados, reemplazan las cucharas, los cuchillos y tenedores.

Muchas tribus de benuas aborrecen la carne del elefante porque dicen que es muy mala y ocasiona enfermedades, al paso que otras la hallan sumamente buena. Cuando matan á uno de estos animales, los primeros salvajes que lo llegan á saber, corren á participar esta buena noticia á sus parientes. Entonces todos acuden al paraje en que está tendido el gigantesco animal; arman al rededor algunas cabañas con enramada, y después comen y se divierten hasta no poder mas. Luego que lo han rematado levantan el campo y se vuelven á la vida acostumbrada.

En la floresta hay varios parajes donde se cría con abundancia el árbol que produce la fruta llamada durian. Los benuas acuden allá á bandadas, arman sus cabañas, y después de
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haberse mantenido algunas semanas con el durian, se vuelven, concluida la estacion, á sus moradas tan hambrientos como antes.

He observado que uno de los manjares que mas aprecian nuestros salvajes, es un panal de miel. Pero sea dicho sin ánimo de herir la opinion de nuestros reposteros europeos, el momento en que debe comerse la miel, no es cuando está en toda su pureza, segun el parecer de nuestros epicuros de la naturaleza, sino cuando las abejas están todavía en sus casillas; de modo que cogen el panal tan luego como presumen que el enjambre va á salir. Lo envuelven en una hoja de banana, y poniéndolo al fuego por algunos instantes, se comen la miel, la cera y las abejas todo junto.

Los benuas de Malaca y los de Johore no llevan mas armas que una lanza y un parang. Entre ellos hay pocos que tengan idea del sampitan y sepan el modo de envenenar las flechas. El parang es una hoja de hierro que tiene á poca diferencia un pie de largo y dos ó tres pulgadas de ancho, con un mango bastante parecido al de un gran cuchillo. Este instrumento sirve para cortar los árboles y rechazar las fieras cuando embisten. Conozco un benua que se defendió de un tigre con mucha bizarría sin mas arma que un simple parang. Aquel combate singular duró cerca de media hora: el benua perdió un ojo, pero el tigre al fin murió.

El arma favorita de los benuas de Menang-Kabu es el sampitan, que no es otra cosa que un pequeño bambú de grueso un dedo, y de seis á diez pies de largo, teniendo en uno de los extremos una cabeza del tamaño de un huevo. Esta pieza de bambú se mete hasta la cabeza en otro mas grueso y del mismo largo. Las flechas que se introducen en él, son unos pedacitos de madera muy dura, que vienen á ser á poca diferencia como unas agujas de hacer media, que terminan en una punta envenenada. Al otro extremo de la flecha, hay un pequeño cono de madera ligera, cortado de modo que venga justo con el tubo del sampitan, á fin de que no pase el aire por los lados. Entonces se recoge una buena cantidad de aire
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en los pulmones, y aplicando la boca á la cabeza del instrumento, se sopla con fuerza, y se arroja la flecha hasta setenta ó ochenta pies de distancia, habiendo algunas que llegan hasta ciento veinte, y ciento cuarenta pies, pero en este último caso el tiro es poco certero.

He dicho que el único suceso notable de la vida de un benua es el de su casamiento, cuyo acto se verifica ordinariamente en la estación de los frutos; es decir, por los meses de julio y agosto. Luego que los contrayentes han obtenido el consentimiento de sus padres, se señala un dia para celebrar un banquete, que es mas ó menos suntuoso, según las facultades de los novios y el rango que ocupan en la tribu. Llegado aquel momento, el futuro esposo pasa á casa de la joven, en donde debe estar reunida toda la tribu. Se hacen regalos de una y otra parte, los ancianos declaran hecha la alianza, y en señal de union los novios comen en un mismo plato: después comienza la comida de la boda. La fidelidad conyugal se respeta de tal manera entre los benuas, que el adulterio se castiga con la pena de muerte. No deja de ser cosa notable el que unas tribus salvajes, que á pesar de estar rodeadas de maleses, chinos y otros paganos sumamente viciosos, hayan conservado el matrimonio en su primitivo estado de pureza y unidad; pero es de notar que admiten el divorcio. En este caso las condiciones del rompimiento se reducen á que si es el marido el que pide la separacion, pierde los regalos que hizo á su mujer, y si es la mujer la que lo solicita, entonces tiene esta que devolver los presentes que recibió del marido, y pierde los que le haya hecho por su parte. Creo sin embargo que á pesar de estar permitido el divorcio, es muy poco frecuente.

Concluyo diciendo una palabra acerca de los funerales. Cuando un benua muere por la mañana, lo entierran el mismo dia, y si fallece por la tarde, se difiere el entierro hasta la mañana del dia siguiente. Entierran con él el sampitan, las flechas, el parang y la lanza, y suelen añadir arroz, agua y tabaco.