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ras del tirano. Mientras tanto, llegaron dos tu-se-la-se, (nombre que dan á los mandarines mongoles) y un capitán chino, llamado Fu, que el rey de Palina había encontrado por el camino, á quien, según decían, había conferido poderes amplios para obrar. Era un hombre trapacero, cuya intención tenía por objeto comprometer los cristianos en el asunto nuestro, á fin de zanjarlo después con dinero, según el sistema chino. Así que llegó, nos hizo comparecer de noche en su presencia en una casa del lado; el interrogatorio fue corto, porque contestamos á todas sus preguntas con una copia del tratado que había celebrado la China con la Francia, cuyos pactos quebrantaba á sabiendas con un proceder tan reprensible. No se dió por entendido, antes bien nos hizo tomar el camino de Ulana-Pai acompañados por dos tu-se-la-se, y volvió á repetir las mismas audiencias cada noche, pero con igual resultado que la primera. Estuvimos viajando una porción de días por aquellas tierras desiertas, donde no se ven mas que rebaños errantes de carneros, bueyes y caballos, algunas chozas ó cabañas diseminadas de trecho en trecho, y millares de carretas tiradas cada una por un buey, en las cuales los lamas llevan al Norte de la China la sal que tanto abunda en los lagos de la Mongolia. Esta fue la única distracción que tuvimos en aquel triste viaje.

Finalmente, el sábado llegamos á Ulana-Pai, donde reside un conde mongol. Es un castillejo de arquitectura china, que no deja de ser bonito por el contraste que forma con la soledad que lo rodea; de modo que está aislado como una tienda levantada en medio del desierto. Se nos hizo aparear en una gran llanura á cuatrocientos ó quinientos pasos del castillo, y nos dejaron allí todo lo restante del día echados sobre la yerba al aire libre: aquella era sin duda la antesala. Al anochecer vinieron á avisarnos que íbamos á tener un interrogatorio. Entonces echamos á andar, aunque lentamente por ir cargados de cadenas, hácía el lugar en donde estaban los tu-se-la-se, cuya reunión presidia el conde. Luego que íbamos á pasar la primera puerta, nos dijeron que no podíamos ser
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oidos á la vez, sino uno después de otro, y me hicieron seña para que pasara solo. Al llegar delante de los mandarines, un satélite que me sostenía por el brazo, viendo que no me podía quitar el sombrero por llevar las manos encadenadas, se apresuró él mismo á quitármelo, y me mandó con voz fuerte que me arrodillara. Contestéle que no lo tenía por conveniente. En esto se me hicieron las mismas preguntas que en los interrogatorios, á las cuales contesté diciendo, que yo era francés, y que se estaban infringiendo indignamente en mi persona y en la de mi compañero los tratados concluidos entre Francia y China. «Por lo demás, añadí, ya que me dejais «puestas las cadenas, contra lo que tiene mandado el empe- «rador, no contestaré sino con el mas profundo silencio. — «Pues bien, dijo entonces el tu-se-la-se de Palina, mañana «verémos si las torturas te harán abrir la boca. — No las te- «mo, ni mas ni menos que las cadenas de tu rey; todo esto «tiene un término que pasa muy pronto.»

En seguida hicieron entrar á Mr. Negrerie, y al mismo tiempo me llevaron á un gran foso que está detrás de la casa á fin de que no pudiera yo oír ninguna palabra de este otro interrogatorio, el cual se hizo á poca diferencia en los mismos términos y concluyó con iguales amenazas, sino que además emplearon la astucia y la mentira para engañar á mi compa- ñero, á quien aseguraban, para obligarle á que se arrodillase y hablase, que yo me había puesto de rodillas delante de los mandarines, que les había referido todo, y que el conde ha- biendo quedado satisfecho de mis explicaciones, estaba tan inclinado á nuestro favor, que me había llevado dentro del castillo en donde estábamos tomando juntos el té. Mr. Ne- grerie conociendo el engaño, contestó á los jueces que nada creía de cuanto le decían, y que si no tenian facultad para quitarnos las cadenas, menos la tendrian para juzgarnos, y finalmente que no hablaríamos sino ante un tribunal en re- gla, que fuese responsable de sus actos. Entre tanto llegó la noche, y me sacaron del foso para llevarme á un lugarejo que distaba una media legua, mientras conducian por otro lado
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á mi compañero, á fin de que no pudiésemos concertarnos. En este aislamiento pasamos aquella noche con el corazón algo afligido y el espíritu lleno de inquietud, al paso que nuestros guardas, alegres y contentos, cantaron siempre sin dejarnos dormir.

Al día siguiente 6 de octubre, por la mañana, nos llevaron otra vez al desierto que hacia de antesala, en el que permanecimos todo el día esperando aquella audiencia que nos habían pintado tan terrible. Mi compañero y yo seguimos siempre separados, y solo cuando vinieron á llamarnos fue cuando nos divisamos el uno al otro en medio de aquella inmensa llanura. La sesión se tuvo debajo de la puerta principal del castillo. El conde presidía la junta; los tu-se-la-se ocupaban los lados; los escribas y los intérpretes estaban en los escalones; y abajo de todo, los esbirros, entre los cuales había algunos que llevaban instrumentos de suplicio, formaban en dos hileras: habíamos de pasar por el medio. Llegamos, mi compañero y yo, casi al mismo tiempo ante aquel espantoso aparato. Hicieron señá á Mr. Negrerie para que se presentara primero; y sin duda para intimidarme, me condujeron otra vez detrás de la casa durante el interrogatorio, que me pareció bastante largo. Finalmente, llegó mi turno, y los mandarines me hicieron mil preguntas acerca de los motivos que me habían obligado á venir á estos remotos países, y principalmente á los puntos de mi viaje y de mi residencia, á lo cual contesté con palabras evasivas por no comprometer á nadie. Preguntáronme: «¿En qué consiste que vues-« tras declaraciones difieren algunas veces de las de vuestro «compañero?—La razón es muy sencilla, les contesté; co-«mo no entiendo aun bien la lengua del país, quizás no pe-«netro bien vuestro pensamiento, ó no sé expresar el mio-«—El otro misionero ha dicho que vuestro emperador se lla-«ma Felipe, y vos decís que es Napoleon.—En esto no hay «contradicción, atendido que salimos de Francia en dos épo-«cas distintas, el uno bajo el sistema antiguo, y el otro ba-«jo el moderno: en esto consiste la diferencia.» Después de
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algunas preguntas tan insignificantes como estas, me hicieron señá que podía retirarme, y reuniéndome con mi compañero, nos condujeron á una aldea inmediata para pasar la noche. Allí fuimos bastante bien tratados.

Los guardas nos dijeron que el conde estaba inclinado á favor nuestro y de los neófitos, súbditos suyos, como que acababa de despedir el llamado plenipotenciario del rey de Palina. Con esto creíamos que al día siguiente lograríamos una sentencia favorable; pero en vez de esto, vinieron á buscarnos para llevarnos á la ciudad de Ulana-Hata, en compañía de un tu-se-la-se y escoltados por mongoles de á pie y á caballo, armados con flechas y carabinas de mecha. Nos cuidaron bastante bien en todo el viaje, y á pesar de la nieve que ya obstruía el camino, llegamos el 10 de octubre á dicha ciudad, en la que creíamos que el tribunal mejor enterrado del tratado celebrado entre la Francia y la China, nos quitaría desde luego las cadenas y nos haría acompañar á un representante de nuestra nación.

Entre tanto que se convocaba el tribunal chino, los mongoles nos dejaron en la plaza durante mas de una hora á la vista de un inmenso gentío que acudía de todos lados para vernos. Aquella inmensa multitud se iba aglomerando de tal modo sobre nosotros, que el carretero temiendo mas por su carroaje que por nuestras personas, lo hizo adelantar en medio de un gran lodazal, en donde la gente no cesaba de mirarnos, bien que á una distancia algo más respetuosa. Por donde quiera que pasásemos después, presenciamos ese mismo apresuramiento y ese anhelo insaciable de ver extranjeros.

Entre tanto el mandarin de la ciudad y sus adherentes se reunieron en el pretorio, al que nos condujeron al instante. El presidente mandó que nos arrodillásemos, y nosotros le contestamos que nunca haríamos semejante cosa. El mismo tu-se-la-se le hizo presente que nunca lo habíamos hecho hasta entonces, ni aun delante del rey de Palina; pero aquel magistrado brutal, á pesar de nuestra protesta y resistencia, mandó á sus satélites que nos hicieran postrar en su presen-
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cia. Del tribunal nos condujeron á la cárcel, esto es, nos alojaron en una barraca con unos treinta malhechores, la mayor parte de los cuales eran salteadores de camino. Mientras permanecimos en aquel estrecho y asqueroso encierro, fuimos devorados por la miseria y sujetos á unos trabajos que no tengo palabras con que expresarlo. El viento entraba en nuestra prision por todas partes; ya el Norte frio del invierno principiaba á soplar, y ya la nieve cubría el tejado, sin que muchos de los presos que hacia años estaban allí encerrados, tuviesen mas que un pedazo de estera para abrigarse. Lo peor era que en un paraje donde no se puede trabajar y del cual no se puede salir, cada cual tiene no solamente que procurar por ropa para cubrirse, sino tambien proveer á su manutencion. Dichoso el que tiene algun pariente ó algunos amigos caritativos en la ciudad, que en cuanto á los demas, no tienen mas recursos que la parca generosidad del carcelero cuando les añade algo á la escasa racion de mijo cocido con agua, que el reglamento les concede, cuando no tienen otra cosa. En cuanto á nosotros, sin dinero y sin conocer alma viviente, tuvimos ocasion de admirar la bondad de la divina Providencia, siempre cuidadosa de proveer á las necesidades de los que todo lo han abandonado y puesto en ella toda su confianza. Verdad es que los principales neófitos habían acudido á la ciudad para socorrernos con alguna cosa, si les era posible; pero no osaban acercarse á nosotros temiendo comprometerse, atendido que cada dia estaban amenazados de ser cogidos para llevarlos á la cárcel ó arrancarles alguna suma. Quiso Dios que un pobre cristiano tuviese á la sazon un asunto pendiente en el tribunal, con cuyo motivo pudo alguna vez que otra penetrar en nuestro encierro, y ser para nosotros la mano bienhechora de la divina Providencia. Los tres ó cuatro dias siguientes de nuestra llegada á Ulana-Hata, sufrimos aun varios interrogatorios, pero no se nos trató tan mal como en los anteriores. Por las preguntas que nos hicieron, se veia que la idea del tribunal era implicar los cristianos en nuestra causa; y para mejor disfrazar su in-
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za eclesiástica de la civil, prescribiendo el Gobierno el Plan de estudios que ha creído mas conveniente para las diversas carreras civiles, y dejando á los obispos que excogiten el suyo para la carrera que les pertenece exclusivamente dirigir, cual es la eclesiástica.

Si, pues, el Gobierno reconoce esta facultad en los obispos, ¿cómo viene S. M. la Reina dirigiéndoles ahora por medio de real cédula el Plan excogitado? El objeto que ha tenido el Gobierno ha sido conseguir la oportuna y necesaria uniformidad y homogeneidad de estos estudios (los eclesiásticos), sin perjuicio de la libertad que á cada prelado corresponde en su propia diócesis, como se expresa en la misma real cédula. Por esto es que el Gobierno entabló con el muy reverendo Nuncio apostólico las conferencias oportunas, á fin de que dirigiéndose este á los obispos, concertase con ellos el Plan que les pareciese mas conveniente. El Plan concertado es el que hemos insertado en nuestro número anterior. Y como, según se lee en la misma real cédula, no se ofrezca reparo en su observancia, se encarga á los prelados diocesanos que vean su contenido, para que concurren por su parte á su establecimiento y ejecución, contando en que por la de S. M. y la del Gobierno, tendrán todo el auxilio que les fuere necesario ó conveniente al indicado efecto: previniéndoles además que por conducto del ministro de Gracia y Justicia la avisen de su recibo y ejecución inmediata, así como de cualquiera variación que en el mismo Plan introdujieren en lo sucesivo. Según esto, pues, de tal modo se impone este Plan á los obispos, que queda en su facultad introducir en lo sucesivo las variaciones que estimaren oportunas, sin mas obligación que dar de ello aviso al Gobierno.

De esta misma libertad y facultad de los obispos protesta el Nuncio apostólico en la comunicación que dirigía al Gobierno acompañándole el indicado Plan. Pero aun cuando se reconozca esta facultad en cada uno de los obispos, «urgia, dice, la redacción de un Plan general de estudios para los seminarios, uniforme y homogéneo al menos en sus bases,
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tencion, los mandarines tenian la maña de mezclar en sus demandas capciosas, otras que eran insignificantes. Viendo que nada podian adelantar con nosotros, tomaron el partido de dejarnos quietos en la prision, y mandar comparecer á los dos alcaldes del valle de las Aguas Negras (uno de los cuales era pagano), á fin de que poniéndoles en tortura, pudieran mas fácilmente realizar su proyecto, que era prender varios cristianos pudentes del distrito y concluir nuestra causa y la de ellos, mediante una fuerte suma de dinero. Los dos alcaldes, que ninguna relacion tenian con nosotros, fueron presos; y al mismo tiempo se expidió mandato de arresto contra los cristianos. Algunos pudieron librarse de esta pesquisa á fuerza de dinero, y ¿quién sabe hasta donde hubiera llegado este latrocinio, si Dios que pone á prueba los buenos, no pusiese tambien coto á las demasías de los malos! Entre tanto, un poderoso lama robó, segun dicen, los caudales públicos en una ciudad inmediata. El mandarin de Ulana-Hata tuvo que trasladarse allá, y esta ocurrencia detuvo afortunadamente la persecucion contra nuestros neófitos.

Por otro lado, mientras íbamos arrastrando las cadenas por las cárcel es de la Mongolia, el rey de Palina, que nos las habia puesto, se hallaba en Pekin y habia entregado mi breviario al Li-pu (ministro de los ritos y cultos), y dado parte al nuevo emperador de una presa que tanto le enorgullecia. Thieu-Fong 1, que no quedó del todo satisfecho, dió orden inmediatamente al gran mandarin de Jee-ho para que tomara informes acerca de nosotros. Esta última ciudad, que está situada al otro lado de la gran muralla, es la capital de todos los tribunales chinos que se hallan establecidos en aquella parte de la Mongolia. Un delegado de aquel magistrado superior vino, pues, á buscarnos á Ulana-Hata. Partimos el 29 de octubre, escoltados tambien por satélites y soldados, y acompañados por este mandarin, el cual supo con su bondad y consideracion suavizar las penas y fatigas de tan peno-

1 Nombre del emperador reinante.
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sísimo viaje. En efecto, hacíamos largas jornadas para llegar á las etapas, y frecuentemente la nieve nos dificultaba la marcha; siendo de notar que al llegar á dos jornadas de Jee-ho, tuvimos que trepar en nuestras carretas por unas montañas sumamente escarpadas, pasando por las orillas resbaladizas de unos precipicios que tienen mas de trescientos pies de profundidad. El camino que escala, por decirlo así, aquellas montañas y baja rápidamente en aquellos profundos valles, no es por lo regular mas que un estrecho sendero abierto en la peña, y ¡desdichada la carreta que pasa por aquellos parajes! A fin de prevenir toda desgracia y proteger á los viajeros, se hallan en cumbres mas altas é impracticables algunas pagodas y algunos bonzos; pero no son mas que una imitacion estéril del monte de San Bernardo y de las hospederías de los cristianos.

El domingo, 3 de noviembre, llegamos á Jee-ho, que es una poblacion bastante grande y hermosa, la cual se halla situada en la garganta estrecha de aquellas montañas. Un torrente pasa por el pié; y las colinas del alrededor son unos pinares pertenecientes al imperio, que se extienden á mas de treinta leguas por la parte del Norte, y sirven de parque á la quinta que los emperadores de la China construyeron en aquella comarca. El nombre de Jee-ho, que significa rio Caliente, dicen que proviene de un manantial de agua termal que se halla en las tierras de aquel palacio imperial, que viene á ser el Versalles chino de Pekin. Luego que llegamos, nos condujeron al tribunal del Tao-Tai; el mandarin, sin decirnos palabra, mandó que nos quitaran las cadenas, y nos envió al Tu-Tong, que es el gobernador militar y el mandarin principal de la ciudad. Allí no hubo interrogatorio; únicamente después de haber hablado con los jueces, estos redactaron una relacion que nos hicieron firmar, en la cual se decía en sustancia: que Li y Ngai eran maestros de la religion del Señor del cielo, que enseña el bien y prohíbe el mal; que estos maestros de religion no se casaban nunca, y que se abstienen de comer carne dos días á la semana. Estas
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indicaciones tenian á lo menos la ventaja de dar una idea su-cinta de nuestra fe, y de no confundirnos con los protestantes. El gran mandarin quiso después que entrásemos en su cuarto, y después de habernos recibido muy bien, nos manifestó que él, esclavo, (expresion que emplean los manchúes hablando del emperador) acababa de recibir de su amo Fo, hijo del cielo, una órden para enviarnos á Canton. Tuvimos, pues, que ponernos otra vez en camino, pero sin escolta, y acompañados únicamente por dos mandarines, quienes tenian encargo de tratarnos como á ellos mismos mientras atravesásemos aquella inmensa region, que por una baja adulacion al soberano, llaman algunas veces el Celeste Imperio.

Dos dias después de nuestra partida, llegamos á la gran muralla, cuyo monumento nada tiene de particular ni por el grueso ni por la altura; á lo menos en aquel paraje no tenia mas que de quince á veinte pies de alto por dos de ancho. Pero lo que admira es ver como sube por las montañas mas empinadas pasando por encima de sus crestas, no obstante los valles profundos que las dividen. Es de ladrillo, no tiene foso por fuera, ni terraplen por dentro, descansa sobre una base muy poco elevada de piedra, y está almenada como todas las fortificaciones chinas. Apenas nos habíamos alejado una jornada de la muralla, que entramos en la gran llanura del Tche-Li que se extiende por todo el Chang-Tong, y la atravesamos hasta el rio Amarillo, en una extension de mas de cien leguas. Nos dirigíamos hácía Pao-Ting-Fu, capital del Tche-Li, y por consiguiente no pasábamos por Pekin; pero nuestro mandarin, que no perdonaba medio para distraernos para que olvidásemos mas pronto los tristes recuerdos de la Mongolia, preguntóme un dia si me gustaria ver la capital de la China. Dijele que si era posible tendria en ello mucho gusto.—Pues bien, contestó, ya pasarémos por allá. Ya no nos faltaba mas que una corta jornada para llegar, cuando quiso la casualidad que topásemos con el rey de Palina, que regresaba á sus Estados desertos. Iba en un palanquin ó litera llevado por dos mulas, y le acompañaban muchos ji-
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netes, siguiéndole detrás una reata de camellos que llevaban el equipaje y su tienda de viaje. Los jinetes nos conocieron, y lo advirtieron al príncipe; pero este no dándose por entendedo, pasó adelante mientras que los de su acompañamiento se acercaron á nosotros para encargar de su órden al mandarin, hiciesen el favor de ofrecer los respetos del rey de Palina al virey de Pao-Ting-Fu, y que tuviese á bien inclinarle á su favor. Pero el funcionario chino contestó con tono algo severo, que no se atrevía á encargarse de semejante comisión, y que al rey le hubiera tenido mas cuenta el no haber maltratado á unos hombres que no hacen mal á nadie, sobre todo habiendo una órden imperial para que se les respete. En efecto, el mandarin nos explicó después, que el rey de Palina había sido mal recibido en la corte, y que el emperador no le había querido ver, por el modo con que había obrado con nosotros. Creo que algo habría de verdad en esto, viendo el aire cabizbajo del acompañamiento real, y las distinciones que se nos hicieron en todo el viaje.

El 9 de noviembre, nos alojamos en los arrabales de Pekin, y al otro dia luego que salió el sol, atravesamos aquella gran ciudad caminando por espacio de una hora, desde la puerta oriental hasta á la occidental. La fortificación, que no consiste mas que en una muralla de ladrillo coronada de almenas, con su terraplen por la parte interior, forma, según dicen, un cuadrado, teniendo cada uno de los lados mas de una legua de extension. Tiene nueve puertas formadas de varios pisos que producen un efecto bastante agradable á la vista, tres al Mediodía, y dos en cada uno de los demás puntos cardinales. En el interior, las calles son anchas y cruzan desde el Este al Oeste, y del Norte al Sur, en medio de las cuales se levanta una especie de anden por donde pasan los carros pequeños; los grandes transitan por los lados, cuyo terreno está al ras de las casas. Estas son bajas, no tienen mas que un piso bajo, y su aspecto es sumamente sencillo. Si uno se separa de aquellas grandes calles, ya no se hallan mas que callejuelas, sucias, tortuosas y poco pobladas. No hemos vis-
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to ni plazas, ni fuentes, ni monumento alguno, sino una torre alta de una lamasería imperial, y por todas partes las calles están llenas de camellos que se emplean para toda especie de transportes. En medio de este primer recinto hay otro que tiene cosa de un cuarto de hora por cada lado, muy semejante al cercado de un huerto, dentro del cual existe otro que encierra el palacio del emperador. No he visto en ninguna parte el menor vestigio que indique una antigua grandeza, y si el palacio imperial corresponde á la pobreza que se nota en la ciudad, por cierto que no será muy notable. Las casas son bonitas vistas desde lejos, pero miradas de cerca se ve cuán exagerados son los elogios que á veces tributa un entusiasmo poco sincero é inconsiderado.

El 14 llegamos á Pao-Ting-Fu. Los mandarines que nos habían acompañado, nos hicieron el obsequio de cedernos sus asientos en su propio carruaje, y subiendo ellos al pescante, nos condujeron á casa del virey. Permanecimos algunos días en aquella gran ciudad, hospedados en una fonda que únicamente está reservada para los mandarines que llegan de las provincias. Allí recibimos las visitas de varios funcionarios, entre los cuales hubo uno que nos ofreció vino de Champaña. Hasta el mismo virey nos regaló vestidos forrados de pieles para abrigarnos durante el viaje. El 18 del propio mes nos pusimos otra vez en camino con dos nuevos mandarines que nos acompañaron hasta Canton. En todo el tránsito fuimos tratados con mucha distinción, y siempre nos alojamos en las posadas que se hallan de etapa desde Pekin hasta Canton para los mandarines. Los pueblos por donde habíamos de pasar estaban avisados de antemano, á fin de que tuviesen prevenidos los carruajes, las barcas y literas con todo lo demás necesario para nuestra manutencion, que á la verdad, fue suntuosa en todas partes. Nuestros dos mandarines entregaron á la estafeta, que iba delante de nosotros para anunciar nuestra llegada á los pueblos, una bandera en la cual estaba escrita con gruesos caracteres esta inscripción: Mandarines extranjeros del reino de Francia. Esta bandera entró