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lugar. La dificultad estaba en hallar un hombre que me llevarase la capilla, porque todos los salvajes se hallaban en la caza; mediando además el inconveniente de que era la peor estacion del año y la mas peligrosa para viajar por el lago, en razon á que el hielo ya principiaba á romperse y derretirse. Con ocho dias de espera la navegacion hubiera sido fácil, pero faltaba saber si el enfermo que reclamaba los auxilios de mi ministerio podia aguardar hasta entonces sin morir. Puse, pues, los medios para emprender el viaje, á cuyo fin me dirigí al único indio que habia disponible, y después de haberle hecho presente los poderosos motivos que me obligaban á partir para que se decidiera á acompañarme, no accedió á mi demanda sino después de un buen rato y de habérselo pedido dos veces con toda moderacion y el mayor encarecimiento.

El dia siguiente al amanecer vino á cargar con la capilla, que estaba envuelta en una doble manta con la que me habia de abrigar de noche. Luego que llegamos al lago tuvimos que andar casi siempre sobre el hielo medio derretido, en el que nos hundimos medio pie de profundidad. Era la primera vez que hacia yo tan duro aprendizaje, lo cual es un verdadero suplicio, y ello no obstante, hay veces que tiene uno que caminar así días enteros por el agua helada. Por lo demás, solo en estos casos es cuando en los viajes de invierno se padece frio en los pies, teniendo muchas veces que volver momentáneamente á la orilla para caminar sobre la nieve.

A cosa de mediodia llegamos al paraje donde debíamos encontrar con la canoa los tres viajeros del lago del Dante; pero como se hallaban todavía muy distantes por haber pernoctado en el Fuerte, pasamos adelante sin esperarlos. Como no divisábamos ni barca ni viajeros, mi compañero me hizo la observacion de que la canoa se hallaba quizás en medio de la bahía á la otra parte del portaje. Volvió, pues, hácia atrás por si descubria algo, y yo me quedé solo al lado de la lumbre rezando el breviario. Luego que estuvo de vuelta le pregunté qué es lo que habia averiguado, y él me contestó que
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la canoa estaba á dos portajes mas allá. Volvió, pues, á cargar con la capilla, y yo calzándome las abarcas, echamos otra vez á andar. No sospechaba yo lo que supe después, esto es, que aquel buen salvaje hubiese querido regresar de todas maneras á la Purísima Concepcion, dejándome plantado sobre la peña de la ribera; y que si había vuelto á buscarme, fuese porque uno de los tres viajeros que encontró por el camino le hubiese instado para que me viniese á buscar, acompañándome hasta á la canoa, ofreciéndole en recompensa cierta cantidad de maíz. Continué, pues, con él mi camino, bien que con bastante pena, y nos reunimos al fin con los tres viajeros, que iban andando con lentitud encorvados por el peso de la carga que llevaban, dejando sus pisadas profundamente impresas en el hielo. El uno de ellos por no cargar con el equipaje á cuestas le llevaba arrastrando encima de una tabla; mas á poco rato le faltó asiento bajo los pies, y se hundió en el agua hasta á la cintura. Afortunadamente tuvo la suerte de echar el pecho hácia adelante, y extendiendo los brazos sobre el hielo, logró por este medio salir del atolladero. Caminamos todavía algunos instantes, y llegamos á la canoa, pero como el hielo estaba partido al rededor, tuvimos que traerla á un paraje en donde el bielo estuviese firme y sirviese de embarcadero. No distábamos mas que diez minutos de Princes-Bay, mas como aquel espacio que la antevíspera estaba enteramente despejado se hallaba á la sazon lleno de témpanos, empleamos mas de una hora para hacer tan corta travesía.

Luego que llegamos á Princes-Bay nos sucedió otro chasco. No encontramos á nadie. El guardián de la mina, con cuya hospitalidad contábamos, había marchado aquella misma mañana para la Isla Real. Hicimos nuestro rancho cerca de la antigua habitacion de los menores, y nos echamos los unos dentro y los otros fuera, al lado de la lumbre. El otro dia al romper el alba continuamos nuestra navegacion con las mismas fatigas é iguales contratiempos, y á cosa de

* Hacer rancho, es decir, preparar la comida y comer.
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las cuatro de la tarde desembarcamos enfrente de un pequeño portaje que guía á Omimi-cipi.

Mi primera diligencia fue dirigirme á casa de la enferma, objeto de mi viaje; pero encontré la puerta cerrada, y corridas las cortinas de las ventanas, reinando por todas partes un silencio sepulcral. Creí que aquella mujer había muerto, y que sus parientes habían abandonado la casa, como acostumbran los salvajes cuando se les muere alguno, trasladándose á otra habitación. Para asegurarme del hecho me fui corriendo al cementerio; mas en ninguna parte hallé la tierra mullida. Por otra parte, como muchas de las sepulturas están cubiertas con corteza, me quedé en duda, y sin más reflexión entré en la capilla y recé un De profundis por la que yo creía difunta.

No había un alma en Omimi-cipi; así es que tuve que volverme y buscar otra posada. Mientras iba andando, encontré uno de mis conductores que me traía la capilla, y solo entonces fue cuando le ocurrió decirme que el marido de la mujer á quien yo buscaba, había de conducir su familia al Gran-Portaje, por no hallar víveres en el río de las Tortas. «Bien podías habérmele dicho, le contesté, cuando estábamos en la Purísima Concepción, que así me hubiera ahorrado este camino. Una enferma que viaja, ya en trineo, ya en canoa, no está ciertamente en el caso de exhalar el último suspiro. Pero dejemos quejas inútiles á un lado, y embarquéémonos para el Gran-Portaje.» Allí también buscamos y llamamos en medio del silencio de la noche, y solo el eco contestó á nuestras voces. Entonces les vino al pensamiento á los hombres que me acompañaban, que la familia de la enferma sin duda había ido al Lago por otro camino, y que debía hallarse aun al extremo del portaje que habíamos olvidado visitar. Como era tarde y mis compañeros deseaban llegar cuanto antes á su destino, no pudimos retroceder. Ello no obstante, ofrecieron pasar la noche conmigo y acompañarme por la mañana siguiente.

Como la tierra en donde estábamos había sido en otro tiem-
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po cultivada, no habia árboles para cortar leña; de modo que tuvimos que contentarnos con algunas tablas viejas que hallamos en las cercanías. No bien mi gente tomó algun refrigerio, cuando se tumbaron todos en el suelo con los pies delante de la lumbre, y se quedaron dormidos. Como no teníamos con que alimentar el fuego, apenas cerraba yo los ojos, cuando me despertaba helado de frío; así es que tan pronto como amaneció llamé á mis compañeros para emprender la marcha. Comimos, pues, el rancho y echamos á andar. Uno de mis guías era un inglés protestante que iba de vanguardia llevando á cuestas una pesada carga. Como el suelo que pisábamos parecía bastante sólido, no se había puesto las abarcas, y esta es la razón porque á cada paso caía de rodillas en la nieve. Era justamente un domingo, y me sonreía considerando que hacia en una hora mas genuflexiones en medio de los bosques, que las que había hecho quizás toda su vida en las iglesias.

A mediodía encontramos la primera cabaña de los salvajes del rio de las Tortas. Aunque nadie me esperaba, todo el mundo quedó contento de verme. Aquellas pobres gentes trajeron á los viajeros un cesto de corteza de árbol, lleno de azúcar, que era la única cosa que podían ofrecernos. Hice una panatela con agua y azúcar, y esta comida me sostuvo hasta á la cena en que me sirvieron la mitad de una liebre, la sola pieza de caza que se había cogido aquel dia.

Mientras que mis compañeros seguian su viaje, hice una pequeña conferencia á los moradores de aquella cabaña y de otra inmediata, y oí sus confesiones. Como no tenía chimenea improvisé una que produjo muy buen efecto. Al otro dia por la mañana, un jóven salvaje me acompañó á una legua mas allá, donde estaba acampada la familia del comisionado del Fuerte-William: permanecí allí dos dias para oir las confesiones. En aquel paraje es donde el Inglesito vino á visitarme y anunciarme que su hija enferma se hallaba á corta distancia cerca del Lago. Fuí allá, y la encontré sentada en su cabaña que daba de mamar á un niño de dos años. Nadie
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hubiera dicho ciertamente que aquella mujer fuese la que decian se estaba muriendo, y que tanto me habia costado el hallar. Verdad es que habia padecido mucho durante dos dias, que es lo que tanto habia alarmado á su padre. Confesé aquella familia y otra tambien que la acompañaba, y el dia siguiente celebré la misa, en la cual di la comunión á la enferma.

Volví á plegar mi capilla, y después de almorzar me embarqué con los dos guias que el Inglesito me facilitó para que me acompañasen á la Inmaculada Concepcion. El frio de la noche habia formado sobre el Lago una capa de hielo de una línea de grueso, y tuvimos que romperlo con los remos para que la canoa pudiese pasar. A duras penas llegamos de noche á Princes-Bay, pero faltaba todavía una jornada para llegar al término, y esta parte del viaje ni era fácil ni ofrecía seguridad. Nos levantamos muy temprano para aprovechar la calma, pero no bien pusimos el pié sobre el hielo, cuando se levantó un viento que venia de cara con la mayor violencia. Antes de coger las abarcas comimos el rancho para tomar ánimo. Nadie puede figurarse lo que era aquel camino. Aquí el hielo amenaza hundirse debajo de los piés; allí uno ve al rededor de sí grietas por donde se descubre un abismo sin fondo sobre el cual uno camina; allá, aunque el hielo parezca compacto y blanco como el alabastro, desgraciado del que se fie en tan pérldas apariencias, porque es tan delgado en su vasta extension, que uno lo siente crugir debajo de los piés. Así fue que uno de mis compañeros se puso á gritar: «Salvémonos corriendo que vamos á perecer.» Tenia razon, porque habíamos penetrado demasiado adentro, y en aquella temporada era peligroso exponerse de aquella manera, principalmente haciendo tanto viento: si el hielo se hubiese roto entre nosotros y la orilla, sabe Dios á dónde hubiéramos ido á parar, y después de haber sido el juguete de las olas, al último hubiéramos quedado sumergidos.

Entre tanto mis compañeros habian colocado la mayor parte del bagaje sobre un pequeño trineo que el uno tiraba por delante con una cuerda, mientras que otro lo empujaba con
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un palo por detrás. Mas luego llegamos á un paraje donde el hielo era intransitable. Entonces los de la comitiva se repartieron el bagaje, colgaron de un árbol el trineo y la caldera, y nos internamos en el bosque por entre los pinos. Tan pronto subíamos como bajábamos para volver otra vez á subir y bajar. Por no perdernos tuvimos que seguir exactamente todas las sinuosidades del Lago, hasta que por fin al ponerse el sol volví á entrar en mi querida celdilla, después de una ausencia de ocho días, durante los cuales sólo una vez pude celebrar el santo sacrificio de la misa. Tuve sin embargo el consuelo de reconciliar muchas almas con Dios, consuelo que me hizo olvidar los trabajillos y aventuras peligrosas de aquel viaje.

Durante mi noviciado en Saint-Acheul no tuve la ventaja de hacer el aprendizaje de la peregrinación; pero Dios, para quien lo pasado y lo venidero se confunde en un presente indivisible, me hace hallar con usura entre los lagos y las selvas desiertas del Nuevo Mundo lo que no pude adquirir en las hermosas carreteras y en las pobladas campiñas del antiguo mundo. Y vosotros, amados compañeros ¿cuándo vendréis á estas apartadas regiones para arrostrar con nosotros las tormentas de los lagos, los cíñifes de los bosques, y los rigores del invierno? ¡Cuán dichoso me consideraría en poder seguir vuestros pasos, ser testigo de vuestros combates, de vuestros triunfos, y yo soldado inútil, serviros á lo menos de intérprete entre nuestras tribus salvajes! Cuando veo, no obstante, la poca instrucción que habían recibido nuestros neófitos, y el abandono en que han vivido desde que fueron bautizados, cuando veo tantas almas que á la sencillez de los niños reúnen la pureza de los Ángeles, no puedo menos de exclamar: ¡Oh, qué abundantes frutos de gracia produciría esta tierra virgen, si se desmontara con afán y se cultivase con un celo constante! Venid, pues, aquí donde os esperan gloriosas conquistas y suaves regocijos.

Os abrazo en los sagrados corazones de Jesús.

N. FREMIOT, de la Compañía de Jesús.
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Carta del R. P. Faraud, misionero oblat de María, á un sacerdote de la misma Congregacion.

Athabaskaw 20 de abril de 1851.

Reverendo Padre: En vuestras cartas me habeis hecho un monton de preguntas, á las cuales no es difícil contestar; mas antes quiero daros una idea de la mision del Rio-Colorado y de su posicion geográfica.

Esta mision fue fundada en 1821 por dos apóstoles canadienses, uno de los cuales es el obispo actual, y no posee todavía mas que ocho sacerdotes: de estos hay cinco que pertenecen á nuestra Congregacion. La demarcacion de la diócesis se halla comprendida entre los 50° y 70° de latitud N., y los 90° y 140° de longitud O. En este inmenso territorio es donde se hallan el Ilmo. Sr. Provencher, el Padre Bermond y Mr. Lafleche, residen en las márgenes del Rio-Colorado; los Sres. Tibault y Baurassa en el Lago del Diablo, á unas doscientas leguas mas allá: los salvajes que evangelizan se apellidan Cris, y están muy mal dispuestos. Los PP. Taché, Maisonneuve y Tyssot, viven acampados en la isla de la Crosse, que dista cuatrocientas leguas del Rio-Colorado, y vuestro servidor pronto hará dos años que se halla en Athabaskaw, distante doscientas cincuenta leguas de la isla de la Crosse, y de consiguiente quinientas cincuenta desde el centro de la mision. Los indios de la isla de la Crosse, como tambien los que están á mi cargo, se llaman Montañeses, y generalmente son diligentes en aprovecharse de la buena nueva. En cuanto á los habitantes del Rio-Colorado, no son propiamente salvajes, sino algunos labradores franco-canadienses retirados del servicio de la Compañía. Se mantienen con el producto de la tierra, que es bastante fértil, y con la caza del búfalo, que tienen no muy distante de allí. La poblacion del Rio-Colorado asciende á unas siete mil almas. Toda la parte restante de la diócesis es un verdadero desierto en el que apenas se encuentra una familia de veinte
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en veinte leguas de distancia. Seguidme ahora en mis viajes, pues voy á daros noticia, bien que de paso, de mi posicion desde que os he escrito, de las personas con quien he vivido y de los salvajes que forman el objeto de mis ocupaciones y esperanzas.

Principiemos por la misa. ¿Veis ese cajoncito verde? En él hay un cáliz, un ornamento de varios colores, un cuartillo de vino, unas vinajeras y todo lo necesario para el santo sacrificio. Reparad esa doble tapadera; voy á abrirla: es un altar. Estiendo encima una sabanilla y unos corporales de cortas dimensiones; pongo encima una crucesita; á cada lado un candelero de madera con una bujía, y un misal en octavo. Ved además ese saco que es nada menos que una casa, una capilla y todo lo que querais. Hay en él seis clavijas, algunos palmos de lienzo, y al lado tres palos puntiagudos que forman el armazon del edificio. Reunido todo en dos minutos, me proporciona una habitacion de siete pies de largo, sobre cinco de ancho por la base, y medio pie á poca diferencia en la cúspide. Aquí es donde armo el altar y celebro los santos misterios. Por no embarazar mis movimientos me dispenso de tener acólitos. Dispuesto todo de esta manera, los viajeros se arrodillan sobre el césped y oyen misa, después de la cual sigue un sermon patético y campestre. Así es como celebro en mis viajes, y no obstante, estos son tan largos por el desierto, que desde el Rio tardé cuarenta y tres dias en llegar á la isla de la Crosse. Esta isla no es propiamente una isla, sino una plaza de comercio que la ha usurpado el nombre; y es además una mision que hace dos años fundaron Mr. Lasleche y el P. Taché. Estos señores, á quienes veia por primera vez, me recibieron como hermano. Ya desde el primer dia nos hallamos á nuestras anchuras, como si fuésemos conocidos ó amigos muy antiguos.

Entretanto se iba acercando el invierno, y yo veia llegar la temporada de las nieves con tanto mas gusto, en cuanto sentia la necesidad de aprender los dialectos salvajes, y que conservando todavía algun resabio de mi antigua enferme-
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dad, no podía dedicarme á tan penoso trabajo en la estación de buen tiempo. Comencé á la vez á aprender el montañés y el cris, con la particularidad que tenía que valerme del cris para estudiar el montañés, no teniendo para ello más guía que las indicaciones oscuras de un pobre ciego que no entendía ni una palabra en francés. Lo poco que yo había aprendido de la lengua saltona, mientras estuve en las orillas del Río Colorado, me fue muy útil para comprender el cris, que intrínsecamente es la misma, bien que diferente en la forma. Así fue que al cabo de pocas semanas mi intérprete empezó á entenderme, y á últimos de mayo ya me ví en el caso de enseñar la doctrina en esta lengua.

Mientras repartía yo el tiempo entre el estudio y la carpintería, llegó la brigada de Athabaskaw con la que había yo de marchar. Dejé al P. Taché en compañía de Mr. Ermantiger, agente de la honorable Compañía, y el 18 de septiembre llegué á Athabaskaw. Los salvajes no estaban reunidos, pero apenas supieron mi llegada, cuando se juntaron todos. Estuve durante tres semanas abrumado de fatiga. Los primeros copos de nieve advirtieron á los indios que era tiempo de tomar cuarteles de invierno. Todo mi rebaño quedó reducido á unas cuantas viejas salvajes, y huérfanos que permanecieron al rededor del fuerte. Para mí había llegado el momento de fundar un establecimiento fijo, edificando una casa y una capilla. Comunicué mi proyecto á Mr. Anderson, nuevo agente de la Compañía, quien al instante secundó mi designio emprendiendo los primeros trabajos. Antes que vinieran los hielos se reunieron todos los materiales, pero faltaba todavía el maderamen. Yo mismo tomé el hacha y suí á cortar los árboles necesarios al efecto. Al cabo de algunos días se trasladaron al paraje necesario, y mientras los estaban serrando me puse á cuadrar la madera para construir una cocinilla. Concluido este trabajo, hice las puertas, ventanas, mesas y otros objetos absolutamente indispensables. Por lo demás, dentro de pocos días la casa estará en pie, y procuraré acabarla en todo el verano.
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Excuso deciros cuán penoso es mi aislamiento. Pronto hará dos años que estoy solo, y aun tendré que estar así un año y quizás mas. Tal es la necesidad de nuestra posición: no hay remedio, es preciso acostumbrarse á todo. Si no fuera porque tengo que construir mi habitacion, me iría á pasar algunos días á la isla de la Crosse; pero como tendría que emplear dos meses en este viaje, esto me impediría el continuar las obras. Con tanto trabajo que me queda por hacer hasta que quede concluida la casa, rodeado de una multitud de salvajes que reclaman imperiosamente y con razon la instrucción religiosa, sin mas auxilios que mis brazos, no teniendo mas alojamiento que una pequeña pieza de doce pies cuadrados que me sirve al mismo tiempo de habitación y capilla, en verdad no sé dónde volver la cabeza ni qué será de mí. Entre tanto haré muchas cosas imperfectas, dejaré lo que es sumamente útil por lo que es absolutamente necesario, y á fuerza de vigilias y trabajos saldré del dia como Dios quiera gastando lo comido por servido, hasta que venga un tiempo mas favorable que me saque de tantos apuros.

El número de indios que frecuentan el puesto de Athabaskaw, donde me hallo, no baja de mil doscientos. Cuando vine entre ellos, tenían una idea general de las verdades de nuestra Religion; y el objeto de mis esfuerzos fue aumentar el número de estos creyentes, é instruir mas á fondo los que ya lo eran un poco. Mis tareas no fueron inútiles para todos, antes bien hubo algunos que hicieron muchos progresos. Difícil me sería decir á punto fijo el número de convertidos, pero puedo asegurar que entre ellos se ha operado un cambio muy notable desde que oyeron hablar de la Religion. Los lazos del matrimonio, en otro tiempo mirados con desprecio, son generalmente respetados en el dia. Muchos de ellos santifican el domingo, y algunos observan rigurosamente el ayuno y las abstinencias. Los montañeses son indios que en nada se parecen, por decirlo así, á los demás salvajes; aun antes que hubiesen oído hablar del Evangelio, eran mucho menos viciosos que los demás. También conservaban un recuerdo
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cumplan fielmente las funciones de su ministerio; su ahínco por reunir concilios provinciales; sus esfuerzos por restablecer en todas las diócesis la liturgia romana, con todo lo que se llenaba de gozo y de consuelo su paternal corazón, y le hacía mirar la Iglesia de Francia como una de las más florecientes; manifestaba al mismo tiempo que no podía disimular la gran tristeza y pena que le abrumaba al ver las disensiones que se esforzaba en excitar entre ellos el antiguo enemigo para conmover y debilitar la concordia de sus ánimos. Aseguraba que por eso les escribía aquella carta, en que con todo el afecto y todas las veras de su corazón les exhortaba y suplicaba que uniéndose y estrechándose cada vez más con el vínculo de la caridad, hiciesen desaparecer enteramente todas las disensiones, y trabajasen con toda humildad y dulzura en conservar en todas las cosas la unidad de espíritu en el vínculo de la paz. Les instaba con toda la insistencia posible que consultasen con entera confianza á la Silla apostólica en las cuestiones de cualquier género, á fin de prevenir toda controversia y disputa. Pasando después á prescribirles la conducta que deben observar con los escritores religiosos, después de recordar lo que ya había prevenido en otra encíclica que expidió cuatro años há, sobre estimular á los hombres notables por su talento y sanas doctrinas, á que publicasen escritos propios para ilustrar verdaderamente á los pueblos y disipar las tinieblas de los errores que están en boga, añade lo siguiente: «Por eso os rogamos que... procureis dispensar toda vuestra benevolencia y favor á los hombres que, animados del espíritu católico, y versados en las letras y en las ciencias, consagran sus vigilias á escribir y publicar libros y periódicos para propagar y sostener la doctrina católica... Vuestra caridad y vuestra solicitud episcopales deberán ex- citar y estimular á estos escritores católicos, animados de tan laudable espíritu, á fin de que continúen cada vez con mas celo defendiendo la causa de la verdad; y si en sus es- critos cometieren algun error, deberéis advertírselo con pa- labras paternales y con prudencia...» Poco más abajo vuel-