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almas, podria yo indicarle otras mil obras buenas no menos dignas de su piadosa generosidad. No hay duda que en Europa hay mil medios para gastar el dinero; pero dudo que pueda emplearse mejor que en estas regiones, en donde todo está por hacer, y donde algunas monedas bien distribuidas pueden procurar á tantas almas una corona en la bienaventuranza.

Finalmente, voy á deciros dos palabras acerca de mi tercera y última visita, la cual verifiqué en esta hermosa isla de Honan, de la que ya os he hablado. Salí de Canton la víspera de la Epifanía, y al cabo de una hora de camino me hallé reunido con la familia cristiana que me había dado la hospitalidad. Estuve dos días con ella, durante los cuales he experimentado toda la satisfacción que causa el vivir con libertad con nuestros neófitos chinos, el sentarse con ellos á la mesa y partir su frugal sustento. Hallábame presentes varios cristianos que habían venido de varios puntos de la isla, y tuve que contestar á todas sus preguntas. En estas conversaciones en que cada cual refiere lo que sabe de mas interesante, rara vez sucede que no haya algun hecho edificante digno de ser notado. Hablaronme de una pobre mujer á quien una de sus amigas había instruido en las verdades de la Religion, y cuyos parientes nunca quisieron consentir en que recibiese el sacramento del Bautismo. Atacada de una enfermedad mortal, y conociendo que se acercaba su hora postrera, hizo nuevas instancias para que cesaran de oponerse á la gracia que pedía; pero su familia, irritada contra ella, contestó, que si se hacia bautizar, al instante la echarían de casa. «Pues bien, replicó aquella mujer con un valor «y una se admirables, tengo todavía un árbol que me pertenece, me refugiaré á él para ser cristiana, y moriré debajo «de sus ramas.» Era acaso la única propiedad que Dios le conservaba para facilitarla los medios de su salvacion. Llama á su amiga, y haciéndose transportar debajo del árbol, recibe allí el bautismo: murió dos horas después bendiciendo al Señor por el favor insigne que la había dispensado. Este he-
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en ciertas ocasiones se había inmiscuido el Gobierno en este negocio, como sabemos lo había hecho con cierto seminario de reciente creación, nombrando de real orden el rector, y aceptándolo ó no repugnándolo el diocesano. Quedan, pues, reconocidas las atribuciones de los diocesanos en este punto tan delicado, y nadie sino ellos será responsable de la buena ó mala elección que se haga de rector y catedráticos. Sin embargo, se ruega y encarga á los diocesanos que dén conocimiento al Gobierno de los nombramientos y de todas las variaciones que se hagan así en el personal como en el Plan de estudios que en lo sucesivo adoptaren. Esto es muy justo, así como muy comedido el modo con que se expresa; y tanto más elogiámos este lenguaje, cuanto menos acostumbrados estábamos á verlo en los actos oficiales.

En el artículo 3.º se supone el restablecimiento de la facultad de cánones; pues prescribiéndose que haya en los seminarios todas las asignaturas de teología hasta el grado de licenciado, se limita al de bachiller para la facultad de cánones. Esta es una disposición muy importante; pues á continuar veinte y cinco años el Plan de estudios que teníamos vigente, íbamos á quedarnos sin un hombre medianamente versado en esta parte importantísima de la ciencia eclesiástica, cual es la del derecho canónico, abolida como estaba esta facultad por el antiguo Plan. Así, pues, se enseñarán en los seminarios todas aquellas asignaturas por las que un joven pueda graduarse de licenciado en teología, y además aquéllas por las que pueda graduarse de bachiller en cánones. Cuán ventajosa sea esta medida no hay necesidad de encarecerlo. Solo falta que á los diocesanos no se les nieguen los recursos con que dotar el competente número de cátedras.

El artículo 4.º habla ya de la futura existencia de los seminarios generales ó centrales, pues se determina que en ellos se hagan los estudios posteriores necesarios para recibir el grado de doctor en teología, así como los necesarios para los de licenciado y doctor en cánones. Nosotros siempre habíamos descado, y aprobamos completamente la idea de la crea-
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cho me lo ha referido la misma persona que le administró el bautismo, y por su lenguaje se conocía aun la impresión profunda que le había causado.

Espero que habrá muchas conversiones en esta isla. Hay en ella unas treinta familias cristianas, de las cuales me valdré al principio para hablar á los paganos. Ea, pues, apliquémonos á aprender la lengua, que el tiempo urge, y los neófitos vienen en masa á buscarnos. Por ahora ya puedo darme á entender, pero no comprendo suficientemente lo que me dicen. Dios quiera abrirme los oídos y desatarme la lengua para que mis palabras puedan tocar el corazón de estos pobres chinos.

Me habeis pedido, querida madre, algunos pormenores acerca de mi posición personal, y creo haber satisfecho vuestros deseos con lo que llevo dicho hasta aquí. Solo me resta añadir una particularidad que me viene al pensamiento y que creo no os desagradará. ¿Quereís saber exactamente el punto en que me hallo? Voy á indicároslo con tanta precisión, que veréis justo el punto correspondiente al en que estoy. En una de las hermosas mañanas del mes de junio, entre el 20 y 30 del mismo mes, no tenéis mas que subir á una de las montañas que dominan nuestra tierra y mirar el sol á las cinco menos catorce minutos de la mañana. Entonces es cuando pasa por nuestro meridiano señalando las doce del día en Canton. ¡Qué distancia tan grande! me diréis. En efecto, el sol necesita siete horas y catorce minutos para recorrerla; pero el corazón y el pensamiento la atraviesa aun con mayor velocidad, y creed, querida madre, que el mío hace el viaje tantas veces cuantas sale el astro del día. Pensad en mí igualmente, y recibid para vos, en primer lugar, y después para todas las personas de mi familia y para las que estimo y se acuerden de mí, la expresión del respeto y sincero afecto con que soy su más obediente hijo.

Guillemin, mis. apost. de la congregación de Misiones extranjeras.
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MISIONES DE LA AMÉRICA SEPTENTRIONAL.

Carta del R. P. Smet, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á los señores de los Consejos centrales de Lyon y Paris.

Universidad de San Luis 1.º de junio de 1819.

Muy señores míos: La corta visita que hice mientras volvia de las Montañas Berroqueñas, á varias tribus de siux, en el Alto Misuri, me excitó el deseo de volver á ver aquellos pobres indios, á fin de poder juzgar con mas certeza acerca de sus disposiciones y las esperanzas que podría dar una mision establecida entre ellos, cuya dulce satisfaccion me concedieron mis superiores el verano del año pasado.

Para trasladarme en medio de aquellas tribus, tuve que subir por el Misuri en un barco de vapor hasta Bellavista, lugar situado en el territorio de los Ottos, que dista seiscientas millas de San Luis, y después continuar mi viaje en caballería atravesando llanuras inmensas por espacio de veinte y cinco dias. El viajar por los hermosos llanos del gran desierto americano, y principalmente por las inmediaciones de aquel caudaloso rio que baja de las Montañas Berroqueñas dividido en una multitud de torrentes, ofrece ciertamente mucho atractivo, y presta para hacer hermosísimas descripciones; pero como es materia de la que ya han tratado otros, creo excusado entretenerme acerca del particular; además que alargaría demasiado el contenido de mis cartas, cosa que no debo ni puedo permitirme. Limitaréme tan solo á transcribir el bosquejo que trazó Mr. Nicollet, cuya pintura he hallado exacta y verídica. Dice así:

«Tended la vista por la vasta extension de una llanura, y mientras dominaréis una tras otra sus undulaciones pasando como por una serie de oleadas desde el valle á la colina, para llegar al fin á la interminable pradería que se desarrolla á vuestra vista, veréis sucederse las horas, los días y las
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«semanas, sin que vuestro espíritu deje de estar continuamente cautivado por mil placenteras y variadas emociones, al paso que vuestros ojos estarán fascinados por un cuadro de maravillas é inagotables riquezas que se renuevan á cada instante. Es cierto que á veces los rayos de un sol abrásador, y la falta de agua con que poder apagar la sed que á uno le devora, le hacen recordar que hasta los placeres mas puros tienen sus espinas; pero estos trabajos no son frecuentes, y duran poco afortunadamente. La brisa refresca casi siempre aquellas dilatadas llanuras, cuyo suelo es tan llano, que es imposible que el enemigo mas astuto pueda dar ninguna sorpresa. El camino es un campo de verdor sembrado de flores olorosas, cuyo brillo no tiene mas testigo que la bóveda azulada del firmamento. En verano principalmente, es cuando aquellos desiertos respiran vida, gracia y alegría; y si hay un momento en que deba excitar las simpatías del viajero, es cuando el indio yendo á caza del corzo y el búfalo, anima con su presencia y sus movimientos aquella inmensa soledad. Compadezco al hombre cuya alma no se conmueve al ver un espectáculo tan magnífico y encantador.»

En Bellavista, á nueve millas mas allá del Nebraska ó rio llano, fue donde comencé mi viaje por tierra. Desde allí á la embocadura del Niobrarah, ó el agua que corre, no hallamos en diez dias de camino ningun indio, ni descubrimos el menor vestigio de habitacion. Pero de vez en cuando se distinguian algunos montecillos artificiales, levantados por la mano del hombre, como tambien varios montones de piedra hacinados con irregularidad, y sepulturas que contenian los restos mortales de algunos salvajes, los cuales estaban cuidadosamente envueltos en pellejos de búfalo. Algunas veces tambien hallábamos un pilar de madera que señalaba el paraje en donde habia muerto algun valiente peleando en el campo de batalla, ó descansaba quizás algun Nestor del desierto. Estos monumentos, aunque no tienen inscripcion alguna que resiera las hazañas del héroe, ó transmita ciertos nombres á
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la posteridad, son el tributo de un corazón afectuoso, el testimonio mudo del respeto que el indio profesa á la memoria de un padre ó amigo, ó del valor que quiere dar á la gloria de sus antepasados. Las únicas distracciones que tuvimos durante el viaje fueron ver algunas manadas de búfalos, gruesas bandadas de ciervos y varias especies de corzos que huían á medida que nos íbamos acercando.

En tan larga correría por unas regiones tan singularmente variadas, se experimentan á menudo dos inconvenientes graves, y son: la falta de agua y leña. Muchas veces no tuvimos mas combustible para quemar, que boñiga de búfalo. Tres veces nos faltó el agua en el campamento, que es una de las mayores privaciones que puede sufrir el hombre y su caballo, sobre todo después de una larga jornada bajo el sol ardiente del mes de agosto. En aquellos momentos en que el calor es mas intenso, hay otra especie de tormento menos soportable todavía, que consiste en la apariencia de aquellos lagos y ríos fantásticos que se descubren al extremo del horizonte, que parecen convidar al viajero á que vaya á recobrar aliento á sus orillas: la necesidad y el cansancio no deja entrever á lo lejos mas que verdor, sombra y frescura; y esta ilusión no hace sino aumentar el deseo de apagar la sed que devora al caminante. Así es que uno apresura el paso para llegar cuanto antes al término deseado; siendo de notar que á medida que transcurren las horas, la ilusión óptica se muestra mas halagüeña; mas el pobre viajero muerto de cansancio va adelantando siempre, sin presumir que el fantasma huya delante de él. En una región alta y despejada, donde la atmósfera está siempre en movimiento, este fenómeno, puede ser muy bien el resultado de la reverberación del sol en la superficie de las llanuras que hace reflejar los diferentes colores de la vegetación en el azul del firmamento.

Además de los inconvenientes que son inherentes á la naturaleza del suelo, hay otros que trae siempre consigo el verano con sus millares de insectos. Entre estos el mas temible es sin disputa el tábano, cuya picada ha hecho saltar de
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rabia mas de una vez al animal mas manso. Afortunadamente parece que la Providencia ha dado al caballo un defensor tan hábil como adicto, y es el estornino, el cual no intimidándose en presencia del hombre, revolotea continuamente al rededor del jinete, se pone encima de la carga ó á la grupa del caballo para arrojarse con admirable destreza sobre el insecto dañino que va á atacar á su compañero de viaje.

En cuanto á nosotros tuvimos que luchar continuamente con enjambres de cíñifes y brulotes. Estos nos atormentaban de dia, y aquellos nos atacaban de noche. Semejantes insectos son el producto de los charcos y las plantas en descomposición que se hallan en aquel país; luego que se acerca un convoy, abandonan los parajes infectos donde se crían, y lo acompañan con un zumbido lastimero hasta el lugar en que el caminante busca en vano algún descanso después del calor y las fatigas de la jornada. La tribu alada suena entonces la trompeta guerrera, y lanzándose sobre su víctima ya molida de fatiga, la aguijonea, la agita y persigue hasta que logra satisfacer su furor sanguinario, obligando al infeliz viajero, extenuado ya por el calor, á tener que taparse con un vestido de piel de búfalo ó ocultarse debajo de una espesa manta. En una ocasión fuí el punto de ataque de un enjambre de hormigas con alas. Se echaron sobre mí con tal impetuosidad que en un momento me ví cubierto de ellas. Entonces sacudi el pañuelo al rededor de la cabeza, y arrimando espuelas al caballo logré dejar atrás aquella falange cerrada de insectos negruzcos que ocupaban un cuarto de milla á poca diferencia.

Para los que han pasado la vida en medio de los placeres de la familia y los regalos de la abundancia, un viaje en medio del desierto sería una triste realidad de las miserias y penas humanas; mas para el que prescinde de las cosas terrenas y pasajeras, y se dedica á la salvación de tantas almas desventuradas, que han de amar y servir á su Criador luego que le conozcan, no halla en todas las privaciones del desierto y en todos los obstáculos y peligros que puedan ocurrir
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mas que ligeras incomodidades, preferibles por cierto á las dulzuras de la indolencia y al peligro de las riquezas; porque ha meditado aquellas sublimes palabras del Señor: que el reino de los cielos es el premio de generosos esfuerzos. Se acuerda tambien que un Dios hecho hombre, aunque ajeno de pecado, cargó sin embargo con la pena. Sus padecimientos le enseñan finalmente que solo con las tribulaciones y los sacrificios puede entrar en el cielo, y conducir á él todos aquellos que deseen colocarse y morir bajo el estandarte de la cruz.

Tengo el honor de ser de VV. SS. con el mayor respeto y afecto su mas atento y seguro servidor.

P. F. DE SMET, de la C. de J.

Carta del mismo Padre á los Sres. de los Consejos centrales de Lyon y Paris.

Universidad de san Luis 2 de junio de 1849.

Muy señores míos: En mi última hablaba de la guerra incesante y del zumbido de los cíñifes y brulotes, á cuya música ingrata debe añadirse el ruido espantoso y aun mas desagradable de las culebras de cascabel, que hallábamos á menudo en la region llamada Malas tierras. Es un terreno muy notable, del cual haré luego una ligera descripción, donde nace el pequeño Misuri, el Maukizita-watpa, rio tierra blanca, y el Niobarah.

Allí se encuentra el camaleon de colores varios, el horrible lagarto, la rana cornuda, que algunos llaman con mas propiedad salamandra, y muchas especies de pequeñas tortugas. En aquel paraje presencié un hecho admirable y digno de ser citado, producido por el instinto de la culebra de cascabel. El reptil se estaba calentando al sol con ocho ó diez hijuelos que tenía al rededor. Luego que me vió, dió un silbido, abrió la boca, y toda la nidada se metió dentro de ella
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al instante. Apartéme de allí un rato, y al volver hallé que las sierpecillas habían salido de la boca de su madre, en la cual volvieron á entrar luego que me vieron acercar.

En el suelo inculto y árido de Malas tierras que hará siempre infructuosa la industria mas laboriosa y el trabajo mas asiduo, hay sin embargo muchos centenares de aldeas que respiran vida y movimiento. Hablo de aquellas numerosas aldeas que habitan los perros de pradera, que ocupan una extension de muchas millas, en un llano en donde el césped es corto y escaso. El instinto de aquellos animales, que pueden casi compararse á la ardilla, no deja de tener algo de curioso y divertido. Al rededor de sus habitaciones arrancan el césped hasta á la raíz; pero este vandalismo tiene no obstante algunas excepciones, pues respetan y conservan ciertas flores que adornan los alrededores de sus pequeñas moradas, y hacen el aspecto mucho mas agradable. Tales son el hedeoma hirta, el solanum triflorum, el lupinus pusillus, el erigeron dicaricatum, el dysodia chrisanthemoides, el ellisia nictagenea, el panicum virgatum.

Para poner las casas al abrigo de las inundaciones que producen las lluvias y el derretimiento de las nieves, levantan la tierra al rededor de las paredes hasta dos pies de altura, sin cuya precaucion quedarian sumergidos. Guiados por un instinto previsor, recogen cuidadosamente las pajas que hallan esparcidas en la llanura, y se las llevan á su asilo subterráneo para precaverse contra los rigores del invierno. Apenas se acerca un jinete, cuando los moradores de aquella singular república se ponen en movimiento. Salen de sus habitaciones, levantan la cabeza, enderezan las orejas con inquietud, y miran con ansiedad... Todos están en piés delante de sus moradas, ó en la abertura de sus montecillos cónicos, y después de un rato de silencio, todos se ponen á ladrar. En el dilatado campo que ocupan todo es vida, movimiento y agitacion; pero apenas oyen disparar un tiro, cuando todos desaparecen de repente, y ya no se oye ni siquiera una mosca. Hay una especie pequeña de buho que con las serpientes
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de cascabel están muy en relación amistosa con el perro de la pradera; de suerte que están reunidos á la entrada de sus casitas, dentro de las cuales se ocultan todos juntos cuando la proximidad del enemigo les pone en alarma. Se ignoran todavía los motivos y la naturaleza de semejantes simpatías. El lobo y el zorro son sus mayores enemigos.

La palabra india maukizita-watpa que por lo regular se traduce con la de rio tierra blanca, significa mas literalmente rio de la tierra humeante. Las malas tierras por donde atraviesa son la región la mas singular que he andado por el desierto. La acción de las lluvias, las nieves y los vientos en aquel suelo arcilloso apenas es creíble, de suerte que la influencia combinada de estos elementos lo convierte en un teatro de escenas sumamente variadas. Vistas de lejos, aquellas tierras se presentan á la vista tan pronto á manera de unas grandes aldeas, como en forma de castillos antiguos, y siempre bajo unas apariencias tan extraordinarias, y con una arquitectura tan caprichosa, que parece obra de un mundo nuevo ó de siglos muy remotos. En una parte se ve una torre gótica que se levanta majestuosamente rodeada de capiteles y con enormes columnas que parecen estar allí colocadas para sostener la bóveda del firmamento. Mas allá se divisa un fuerte baluarte para la tormenta, circuido de murallas dentelladas. Sus parapetos parece que han sostenido durante muchos siglos los asaltos sucesivos de las nieves y lluvias, de los sacudimientos subterráneos y de la electricidad. Véanse cúpulas disformes y pirámides que recuerdan las obras gigantescas del antiguo Egipto. Los agentes atmosféricos las trabajan y consumen de tal manera, que probablemente no pasan dos años seguidos por las cimas de aquellos extraños monumentos sin que queden refundidos ó aniquilados. Aquella tierra se endurece fácilmente al sol, y es ó pardusca ó sumamente blanca: se ablanda y se mezcla fácilmente con el agua. El Maukizita-watpa es el gran sumidero del desierto: corresponde perfectamente al nombre que los salvajes le han dado.
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La industria del colono en vano ensayaria labrar y sembrar aquella tierra flotante y estéril; jamás la cosecha coronaria sus esfuerzos. Pero si no ofrece interés alguno al labrador, y poco al botánico, el geólogo y el naturalista ballarian en él abundante materia para estudiar y hacer importantes investigaciones; hallarian un mundo de petrificaciones de mil especies y tamaños, y hallarian finalmente curiosos restos del mastodonte ó mammuth, que es el mayor de los cuadrúpedos que se conoce, mezclados con los de la liebrecilla de las montañas. He visto cabezas enteras muy bien conservadas, cuernos y tortugas de un tamaño tan enorme que dos hombres apenas podian levantarlas. Todas llevaban distintamente las señales de su primitiva naturaleza.

Tengo el honor de ser con el mayor respecto, etc.

P. J. de Smet, de la Compañía de Jesús.

Otracarta del mismo Padre á los Sres. directores de la Obra.

Universidad de San Luis 4 de junio de 1849.

Muy señores míos: Solo me falta dar algunos pormenores acerca de los salvajes que he podido visitar. En mis anteriores correrías no habia hallado ningun ponkahs; pero en esta ocasion he encontrado toda la tribu reunida en la embocadura del Niobarah, que es su residencia favorita en la estacion de los frutos y la cosecha del maíz. El modo con que se acercaron á mis compañeros de viaje parecia que no pronosticaba cosa buena, y en efecto, por poco sucede una desgracia. Su intencion era nada menos que arrojarse sobre la pequeña escolta de blancos, compuesta solamente de quince individuos, quienes conducian un wagon de mercaderías para la compañía de las peleterías. Llevaban el proyecto de pillar el convoy y matar á uno de los viajeros bajo el pretexto de que venia del país de los pawnees, en donde uno de sus guerreros habia perdido la vida. Hé aquí la fórmula suscinta del razonamiento de uno de aquellos bárbaros, mientras