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enarbolada en nuestra barca en el puerto de Canton el 6 de febrero de 1851.

Después de una corta permanencia en esta ciudad, nos hemos trasladado á nuestra procura para descansar un poco de las fatigas de tan largo viaje, y entre tanto esperamos que se presente una ocasion favorable para volver á nuestra amada mision. Quiera la divina Providencia que podamos regresar felizmente á ella cuanto antes con el ánimo y la fuerza que son necesarios para sostener victoriosamente los nuevos e incesantes ataques de un príncipe que tirado en un rincon del Asia, quiere arrojarnos de allí como si fuera su imperio. Para obtener esta gracia, imploro el socorro de vuestras oraciones y la de los señores directores, ínterin soy con la mayor veneracion y gratitud vuestro afectísimo, etc.

J.-B. Aimé Franclet, misionero apostólico.

MISIONES DE LOS ESTADOS-UNIDOS.

DIÓCESIS DE DUBUQUE.

Extracto de una carta de Mr. Belcourt, misionero apostólico al Ilmo. Sr. Loras, obispo de Dubuque.

Minesota 16 de febrero de 1850.

Ilustrísimo señor: Ofrecí á V. I. en una de mis últimas, dar una noticia acerca del modo con que nuestros mestizos cazan el bisonte, y ya es hora de que cumpla mi palabra, puesto que hace cerca de un año que hemos regresado. Aunque esta relacion parezca ajena de la obra de las misiones, no creo que sea del todo indiferente á V. I., aun bajo el punto de vista religioso.

La cacería del verano pasado fue malísima. Después de un
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viaje muy largo y sumamente caloroso, la caravana volvió casi de vacío, y aun las pocas provisiones que traía eran de mala calidad. Este mal resultado debe atribuirse mas bien á la falta de union entre los cazadores que á la falta de caza. En vista de esto muchos mestizos estaban desalentados; pero volvieron á recobrar ánimo luego que supieron que un sacerdote les había de acompañar en aquella expedicion. Con la esperanza de tener mejor éxito, se apresuraron los preparativos y emprendieron la marcha unos tras otros hasta el 9 de setiembre. Yo fuí el último que partí. El punto señalado para la reunion era el rio Pimbina, á una jornada antes de juntarse con el rio Rojo.

De lo alto de una colina que se levanta á mas de doscientos piés sobre el nivel del rio, descubrí el campamento, que se componía de unas sesenta cabañas. Estaba colocado en unas praderas en medio de las cuales pastaban mas de cien bueyes y sobre trescientos caballos. A lo léjos se divisaban varios cazadores que volvían por la orilla de Pimbina cargados de caza, mientras que por otro lado regresaban á la estacion una porción de muchachos encorvados bajo el peso de una abundante pesca. Los carros se cruzaban por todas partes transportando leña, ejes de reten, perchas para armar las barracas y formar rejillas. Como íbamos á dejar el bosque para entrar en una dilatada pradería desnuda como el mar, era preciso proveerse de todos estos objetos.

El 14, con un tiempo caloroso levantamos el campamento y trepamos la cuesta que teníamos delante. De allí divisamos como un inmenso océano con sus olas, una pradería sin límites que con una serie continua de colinas y valles se extiende hasta el Misuri y las Montañas Berroqueñas.

Allí tuvimos que resolver hácia qué punto del horizonte nos habíamos de dirigir. Viendo que los cazadores del rio Rojo no se habían reunido á nuestra expedicion, creímos no deber costear sus montañas por no perjudicarles haciendo huir los bisontes. Por otro lado sabíamos que cierto número de mestizos habían establecido su cuartel de invierno en las márg-
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nes del Rio del Raton, y por consiguiente no podíamos prometermos una suerte favorable en seguirles las huellas. Resolvimos, pues, tomar una direccion media y se fijó el itinerario por el Lago de las Ramas, el Cerro de los Agueros, el Lago del Diablo, la Horquilla del Rio de la Cayena, el Lago del Bosque Blanco y la Casa del Perro. Aprobado por todos este proyecto, se nombraron los guias y echamos á andar.

Mientras que las carretas en número de doscientas y trece avanzaban en tres columnas, tiradas las unas por bueyes, y las otras por caballos, nuestros jinetes se dispersaban en todas direcciones por el desierto, y no volvian á comparecer hasta la noche en el paraje señalado de antemano para el campamento. A manera de hábiles marineros, aquellos hijos de las praderas caminan dias enteros atravesando montes y valles, en los cuales el ojo del extranjero no halla ninguna variedad, y no obstante llegan por la tarde, y aun á veces de noche, al punto designado sin ninguna dificultad.

Acampamos temprano y esperábamos con impaciencia la llegada de los que habian ido á la descubierta. El primero que compareció no habia visto ningun bisonte; pero en cambio traia dos grullas, una de las cuales tenia ocho piés y tres pulgadas de una punta á otra de las alas. Esta especie de ave, cuya carne tiene mal gusto, abunda en aquella comarca. Se alimenta con raíces que desentierra y arranca con el pico. Cuando se ve herida acomete á veces al cazador, haciendo esfuerzos para arrancarle los ojos. Algunos jóvenes salvajes fueron victimas de este terrible animal: después de haberles horadado el vientre les devoraron los intestinos.

Al anochecer, todos comparecieron, excepto dos hombres. Trajeron la noticia de que habian notado huellas recientes de caza; y en efecto, á cosa de las diez de la mañana llegaron los dos cazadores que habian faltado la víspera, con sus cargas de bisontes. Con estos indicios ya conocimos que pronto hallaríamos los rebaños.

Agreguéme á los cazadores, quienes armaban ruidosa al-gazara: tanta era su alegría. Emprendimos la marcha, y no
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bien hubimos andado media hora cuando divisamos una manada de bueyes. Estos se conocen á la legua, porque suelen estar mucho mas separados unos de otros que las vacas. Ibamos adelantando á medio galope, y ya los teníamos á corta distancia que aun estaban pastando muy tranquilos. Amanamos el paso, porque yendo despacio no huyen sino cuando está uno encima.

Por las señales que daban, parece que no estaban muy satisfechos de nuestra visita. Los unos levantaban con los pies de delante torbellinos de polvo, y otros se revolvían en el suelo como los caballos, levantándose después de un brinco listos como un conejo. Algunos, algo mas circunspectos, nos miraban fijos, dando á intervalos un bramido sordo y comprimido. Ello no obstante, las sacudidas que daban con la cola probaban bien que nuestra presencia tampoco les era muy agradable.

Dióse al fin la señal para embestir, echamos á correr á galope tendido, y aquellas pesadas masas huyeron delante de nosotros como un relámpago.

Muchos quedan tumbados al primer golpe; otros sintiéndose heridos de muerte se paran furiosos, escarvando la tierra y pisoteándola con los pies de delante como los carneros. Sus ojos ocultos debajo de un pelluzgo de pelo, chispean de rabia, y advierten al cazador mas valiente, que no debe acercarse demasiado.

Esta carrera que duró cosa de un cuarto de hora, no bien quedó concluida, cuando se diviso á varias millas de distancia una nube de polvo que se levantaba en la cumbre de una colina. Aun no tuve tiempo para preguntar en qué consistía aquello, cuando todos montaron á caballo y echaron á correr gritando: ¡la vaca! ¡la vaca! Ni siquiera se detuvieron para cortar la lengua á unos diez toros que quedaban allí tendidos; así fue que llegaron en un abrir y cerrar de ojos al paraje donde se había visto aquella señal.

Estando allí, creí tocar con las manos lo que se me había anunciado con tanta certeza; pero quedé sumamente sorpren-
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dido viendo que nada divisaba, por mas que tendiese la vista por todos lados. Por fin, me hicieron notar á unas diez ó doce millas de distancia unos puntitos que parecian árboles, y aquello era lo que nuestros cazadores decian que eran no árboles ni aun bueyes, sino vacas.

En aquel momento éramos cincuenta y cinco. Parecia que los caballos tomaban parte en la alegría y entusiasmo de sus dueños. Tan difícil era domar la fogosidad del corcel como moderar el arrojo del jinete. Para que la cacería tenga buen éxito, es punto esencial ir avanzando poco á poco hasta llegar á dos tiros de fusil. Si, como suele suceder, los cazadores no tienen quien les dirija, resulta que los caballos mas briosos toman el escape desde léjos, y no pudiendo los mas flojos seguirles para alcanzar la presa, se originan mil querellas y disputas.

Cuando los bisontes se ven atacados tienen el instinto de agruparse en masa. Los toros que están separados de las vacas, se reúnen y huyen delante de los caballos hasta juntarse con ellas. Estas se reúnen á su turno y se escapan delante de los primeros, pero con mucha mas velocidad; de modo que para alcanzarlas es preciso atravesar la espesa falange de los toros, y en esto está el peligro, como lo prueba el hecho que voy á referir. En la cacería del verano pasado, un pobre salvaje tuvo la desgracia de caer del caballo y ser juguete de un toro durante cerca de un cuarto de hora. A medida que el animal iba corriendo cogia al infeliz y le arrojaba al aire volviendo siempre á caer sobre las astas. Para dar una idea de la fuerza prodigiosa que tienen estos animales, bastará decir que uno de ellos viniendo por en medio de la hilera de nuestras carretas arremetió contra una de ellas, y de una cornada la hizo dar dos ó tres piruetas, no obstante de ir tirada por un caballo y llevar una carga de mas de mil libras.

Hay otro peligro no menos inminente, que es el de hallarse en la direccion de las balas. Disparadas por todos lados, silban de una manera espantosa en medio de torbellinos de polvo que no permiten ver los objetos á diez pasos. Afortu-
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«en atencion á la conocida conveniencia y grande interés que «la Iglesia tenia en que así se verificase.» Por esto, aunque reconociese en cada uno de los obispos los correspondientes conocimientos para ilustrarle, consultó sin embargo con especialidad á algunos que por la circunstancia de haberse dedicado muchos años á la enseñanza pública, podian mas fácilmente proporcionarle materiales para el Plan apetecido. Puesto ya este en estado de proyecto, lo comunicó á todos los diocesanos, para que hiciesen las observaciones que estimasen útiles ó necesarias. Reunidas estas, se ha redactado definitivamente el Plan de estudios, que es el que hemos insertado en nuestro número anterior. Esta es la historia del Plan que nos ocupa, según así lo declara el mismo señor Nuncio en la comunicación mencionada.

Ahora, pues, vamos á ocuparnos de las disposiciones en él contenidas.

Divídese el Plan en doce títulos, añadiéndose al fin cuatro advertencias. Sus disposiciones no se numeran por artículos; pero si se numerasen, de seguro que no llegarían á cuatrocientos veinte que absorben el reciente Plan de estudios para las carreras civiles. Calculamos que á lo mas no llegaría á setenta artículos.

El primer título es de Latinidad y Humanidades. Podrá esto estudiarse en cuatro años; dos para la primera, y otros dos para las segundas. Pero se exige que previamente se hayan estudiado los rudimentos de latín y castellano. Aplaudimos enteramente esta disposición, y aun hubiéramos deseado verla extensiva á los dos años de latinidad, que son el primero y el segundo que se prescriben en el título I. Grande es la repugnancia, y muy justamente, que tienen los padres en despedir de casa á los hijos en edad tan tierna, como es la en que han de cursarse los dos referidos años: y como no todos pueden tener cabida en el seminario en clase de internos, por falta ya de localidad, ya de recursos, sucede que muchos padres se ven en grandes apuros para colocar á sus hijos sin peligro de que se malecen ó extravien. De
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nadamente ninguna de estas desgracias hemos tenido que lamentar en nuestro viaje. El cazador en medio de estos peligros no puede menos de estar dominado por cierta agitacion que lleva pintada en el rostro.

Es admirable la rapidez con la cual nuestros jinetes disparan el fusil; por manera que sucede con frecuencia que en un espacio de media fanega de tierra se ven tres bisontes muertos por un mismo cazador. Entre ellos hubo algunos que dispararon hasta cinco tiros mientras recorrian tan corto trecho á caballo. Hé aquí como cargan: la primera carga tiene taco; las otras no. Después de haber cebado echan la pólvora, y como llevan la boca llena de balas, dejan caer una en el cañon del fusil, la cual estando mojada con la saliva, hace que se adhiera á la pólvora. Mientras hacen esta operacion el caballo va á rienda suelta; pero está tan bien enseñado, que el jinete no tiene mas que inclinarse á un lado ó otro para hacerle mudar de direccion.

En la primera corrida, que duró cosa de media hora, se mataron ciento sesenta y nueve vacas. Acampamos cerca de aquel paraje, y al dia siguiente en otra corrida se derribaron hasta ciento setenta y siete. Al cabo de tres dias varios caza-dores quisieron descansar, y los que continuaron la cacería trajeron todavía al campamento ciento catorce, y al cuarto dia se agregaron ciento sesenta y ocho; de modo que entre todas habia seiscientas veinte y ocho vacas.

Estas reses nos hubieran bastado para cargar las doscientas trece carretas que llevábamos, á no ser por la mucha carne que se desperdicia; pues es de notar que fuera los mejores pedazos, lo restante se abandona en el mismo paraje para pasto de los lobos.

Los cuadrúpedos que mas abundan en estas praderas son: el perrito de pradera, que tiene algo de raposa; el tejon; la liebre, mucho mayor y mas ligera que la de bosque; el raton, parecido á la ardilla, cuya fecundidad es prodigiosa; el lobo, cuyos aullidos no dejan descansar á quien no esté acostumbrado á oirlos; y finalmente el oso blanco que va desapare-
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ciendo: solo uno se ha visto este año en el lago del Bosque Blanco, que no se pudo matar.

Mientras que íbamos costeando el lago del Diablo, que es una cascada que tiene unas diez millas de largo y dos de ancho, algunos jinetes persiguieron á una pequeña manada de vacas. Uno de ellos habiendo caído al suelo, no pudo alcanzar el caballo, por haber este continuado la carrera, como si él por su parte hubiese tenido que hacer mucho estrago en el rebaño; tanta es la afición que estos tienen á la caza. Ved aquí lo que sucedió con otro caballo mas inteligente que aquel. Como su amo tenía otros varios, le dejó en el campamento para que descansara, y al marcharse encargó á su mujer que le atara, mas esta se descuidó de hacerlo. Notando el animal que todos habían marchado, echó á correr tras de nosotros, y nos alcanzó en el momento en que íbamos á embestir. En esto se arroja en la pelea como si le dieran de latigazos, y siguiendo una vaca por todos lados, no parecía sino que esperaba el momento en que cayese derribada al suelo. Concluida la carrera, se fué relinchando en busca de su amo, al cual supo encontrar, á pesar de hallarse los cazadores diseminados acá y acullá en una extensión de muchas millas. Cuando se muda de campamento, las cabañas varían talmente de posición, que á veces no le cuesta poco á un hombre el dar con la suya; pero el caballo, por más que se le suelte á cierta distancia, no deja de comparecer á la hora señalada: llamando con el pié á la puerta de su amo pide imperiosamente que le dén la racion de pienso.

El 25 acampamos á orillas del rio Cayena, que es uno de los ramales mas largos del rio Colorado, en las que vimos numerosas vacadas. En un espacio de media fanega de tierra, conté doscientos veinte animales de estos, y así por este estilo estaban cubiertas las orillas de aquel rio á perder de vista. Considérese ahora cuál debe ser la riqueza de estas praderas. ¿Y no es deplorable que la mano generosa que tanto tiempo há distribuye el pan cotidiano á tantos pueblos, sea aun tan poco conocida? Nada son los mestizos cristianos comparados
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con tantas naciones que se mantienen exclusivamente con el producto de la caza.

Como yo acompañaba casi siempre á los cazadores cuando dejaban el campamento, tuve ocasion de ver el peligro á que estuvieron expuestos en la primera carrera que dieron. Habiéndose puesto á correr tras una piara de vacas, estaban en lo mas fuerte de la lucha cuando llegaron mezclados con aquellos animales á la orilla de una cuesta sumamente empinada por la que fueron rodando con tal ímpetu, vacas, caballos y jinetes, que es inconcebible como no quedase alguno estrellado contra las piedras ó aplastado debajo de los que seguian detrás. Ello no obstante, no hubo mas que un hombre que perdió el sentido por algunos momentos, dos ó tres caballos que salieron cojeando, y algunas vacas que quedaron con las piernas rotas. Los jinetes se levantaron con mucho alborozo para dar ánimo á sus compañeros, y volvieron á continuar chasqueando el látigo á porfía á fin de ganar el tiempo perdido, pues la caza no esperaba. Cuando vi que no habia ocurrido ninguna desgracia, seguí andando, y al llegar á un llano, me arrojé entre los cazadores y derribé una vaca. Aunque estaba tentado de pasar adelante, me detuve sin embargo considerando que por un capricho no debia exponerme al peligro y á la crítica.

Un cazador al volver de esta correría notó, siguiendo las sinuosidades de un riachuelo, las huellas del castor. Al otro dia armó una trampa y cogió cinco. Fuí á ver el camino que habian construido estos animales, que verdaderamente es obra admirable. En aquel paraje no se crian mas que algunos sauces ó mimbreras que apenas tienen un dedo de grueso, y sin embargo el camino es tan sólido que sirve de puente á los bisontes: yo mismo pasé por él á caballo sin ninguna dificultad.

Hacia dias que el campamento no tenia leña por haberse acabado el acopio que habíamos hecho en Pimbina, de cu- yas resultas tuvimos que trasladarnos á las islas del Bosque Blanco, es decir, á los bosquecillos que rodean aquel pequeño lago.
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Aquel sitio es uno de los mas pintorescos que puedan darse por la hermosa variedad de sus puntos de vista. El lago, que viene á ser un estanque rodeado de altas colinas, contiene un agua muy salada, pero está circuido de manantiales de agua dulce bastante abundantes. Las laderas de los montes se hallan pobladas de árboles y forman al rededor del lago una faja muy frondosa. Desde la cumbre se ve á corta distancia la Casa del Perro, que es una planicie elevada que sirve de atalaya á los siux para descubrir al enemigo. Por otro lado se divisan las alturas llamadas Grandes Cuestas, que se prolongan á lo largo del Misuri en una línea paralela á las Montañas Berroqueñas.

Llegamos á aquel campamento el 2 de octubre, y permanecimos en él hasta el 16, teniendo siempre al rededor de nosotros los rebaños de bisontes. El 10 hubo una gran nevada; de modo que el termómetro bajó á cinco grados bajo cero, y el lago se cubrió de hielo. El frio, sin embargo, no dilató nuestros proyectos, antes bien fue un motivo para que cada cual trabajase dia y noche, por temor de que llegase el invierno antes de tiempo: hasta los mas dejados vencian su pereza, temiendo que los mas diligentes completasen la carga y se fueran sin esperarles.

Finalmente, el 16 de octubre nos pusimos en camino llevándonos en los carros mil setecientas setenta y seis vacas muertas por cincuenta y cinco cazadores. Valían por un cálculo aproximado unas mil setecientas libras esterlinas, y ascendiendo los gastos á doscientas poco mas ó menos, quedaban mil quinientas libras ganadas en el espacio de dos meses.

Éramos entre todos trescientas nueve personas: enseñé el Catecismo con regularidad á sesenta y ocho muchachos; cada dia se celebraba el santo sacrificio de la misa; Dios era servido y glorificado, y reinaba la union entre todos los individuos de nuestra comunidad solitaria. Dos veces prendió el fuego en la pradera, y cada vez fue apagado por la lluvia. Los mestizos llenos de gratitud regresaron tributando gracias al Señor por la dicha que habian tenido en ser acompañados
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por uno de sus pastores, á cuya influencia atribuian el buen éxito de la cacería.

Es indudable que un sacerdote haria mucho bien siguiendo los cazadores, no solamente con relacion á lo material, sino tambien por lo tocante á la parte moral y religiosa. Su presencia evitaria muchos desórdenes; podria catequizar los niños que andan continuamente divagando debajo de la cabana, sin poder recibir en otra parte la instruccion cristiana; y su influencia se extenderia hasta á los salvajes, cuya conversion no se puede realizar sino estando entre ellos. Digo esto por la experiencia que he adquirido en este viaje, pues es de notar que todos los indios que he hallado han accedido desde luego á mi invitacion para oir la palabra de Dios. En cuanto á nuestros cristianos, era edificante el ver la diligencia con que asistian al Catecismo. Muchos oian misa cada dia, y entre ellos de diez á quince comulgaban cada domingo.

Ahora tengo que hablar á V. I. del resultado que ha tenido mi ministerio cerca de los indios. A primeros de junio, que es cuando los hielos del lago Winipik comenzaron á romperse, aparejé mi canoa para viajar, segun costumbre, hasta el otoño en medio de las diferentes tribus que pueblan el desierto entre el lago de la Lluvia y el rio Colorado. Era una excursion de cuatrocientas leguas la que iba á emprender.

Me habia provisto de abundantes remedios; pero la violencia de la enfermedad que diezmaba los salvajes, no tardó en agotarme el botiquin. Entonces dobló la mortandad, y la consternacion fue general en todo el campamento. Nos hallábamos á una jornada del Misuri, é invité á unos cuantos mestizos de los mas valientes á que me acompañaran á casa de alguno de los tratantes que están establecidos en las márgenes de aquel rio, á fin de comprar medicinas. Nos pusimos seis en camino, y por la tarde del mismo dia llegamos al fuerte de los mandanes y barrigudos, que hace algunos años se hallan reunidos. Al instante envié recado al jefe de ellos diciéndole que deseaba hablarle, y me contestó que él tambien deseaba verme.