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«¡a donde debe colocar su gruta;» nada puede dar una idea de la majestad del sitio que está bajo mis ojos.

«De lo alto de estas rocas se disfruta una vista admirable; se domina toda la llanura verde de Keshaja, el convento, los mil terraplenes de viñas y moreras, el torrente donde resuena el viento, las águilas que se ciernen á lo bajo en medio de las nubes, las rocas escarpadas, los árboles sobre la pendiente de los precipicios, una naturaleza silvestre, un cielo sereno, unas almas puras: todo está allí, Dios, el desierto, la dicha. Habiendo visitado las pobres celdillas, cuyo mueblaje se compone de una tabla que sirve de cama, una cubierta, un libro y una cruz, bajamos de la montaña edificados de lo que habíamos presenciado.»

Carta del R. P. Abougit, de la Compañía de Jesús, al señor Presidente del Consejo central de Lyon.

Biefaia, residencia de Nuestra Señora Libertadora,
(Monte-Líbano), 8 setiembre de 1831.

Señor Presidente: Si no conociéseis la vida de los misioneros, me creería obligado al principiar esta carta á excusar la tardanza que he tenido en dirigiros una reseña de nuestra mision en la Siria; pero instruido como estais de las diferentes y no interrumpidas ocupaciones que absorben nuestros pensamientos y nuestros instantes, concebiréis sin dificultad alguna que nos es difícil dejar algun respiro para haceros un bosquejo de ella y deciros los consuelos, las esperanzas y contratiempos que se nos ofrecen. Por lo tanto no debe ya preocuparme este retardo involuntario, y puedo sin mas preámbulos empezar los detalles que esperais de mí.

Nuestra mision de Siria abraza cinco establecimientos que son: la Residencia de Nuestro Señor en Beyrouth; la Residencia de Nuestra Señora Libertadora en Biefaia; el Seminario y la Residencia de San José en Ghazir, la Residencia del Sagrado Corazon de Jesús en Zahhleh; y la de San José,
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sucursal de la precedente, en Maallaka. Se nos han ofrecido varias otras posiciones, pero el tiempo no es aun á propósito para aceptarlas.

BEYROUTH.

«La situacion é importancia de la ciudad de Beyrouth inspiraron naturalmente á nuestros primeros misioneros la idea y el deseo de señalarla como la cabeza de todas nuestras misiones de Siria ¹. Ya se concebia que no faltarian dificultades, y aquí menos que en otra parte; y preparados de antemano, nuestros Padres pusieron mano á la obra, y aunque surgieron muchos obstáculos, y aun mas graves de lo que se creía, llegaron por fin á lograr la tranquila posesion de un establecimiento á corta diferencia tal como podian desear. A la hora presente, es decir, después de casi diez años de existencia, la mision de Beyrouth, está sentada sobre una base tan dilatada como sólida, y los preciosos resultados que ha logrado ya parece que presagian el mas bello porvenir. Una breve exposicion de las obras que contiene y del desarrollo que ha logrado darles, es la mejor prueba que puedo suministrar en apoyo de mi aprecio.

«En cuanto á la enseñanza, Beyrouth posee desde algunos años una doble escuela de árabe y francés; y está confiada á los desvelos de dos Padres franceses y de dos maestros árabes, que nada perdonan para merecer la confianza de las familias. Así la vemos frecuentada por los maronitas, los griegos-unidos, los armenios, los sirios y los latinos. Hasta los mismos griegos cismáticos consienten á menudo en enviar allí á sus hijos. La juventud adquiere generalmente lo que nosotros tenemos por mas conveniente, y lo que ella encontraría con mucha dificultad fuera de un establecimiento de esta naturaleza: los principios de la educacion cristiana, y unos sentimientos siempre muy simpáticos con el centro de la unidad

¹ Beyrouth tiene una poblacion de 36,000 almas, repartida de este modo: 12,000 mahometanos turcos y árabes, 12,000 griegos cismáticos, y 12,000 católicos.
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católica. En general, de esta manera ella desea conservar frecuentes é íntimas relaciones con sus antiguos maestros, y acreditarles así la gratitud por las lecciones que recibió de ellos, como también que ha sabido aprovechar la instrucción que le dieron.

«Dos Congregaciones están destinadas para continuar el bien comenzado en las escuelas, y á Dios gracias desempeñan su objeto con un éxito el mas consolador. Aunque los jóvenes ó los hombres ya maduros de que se componen, por estar todos ó la mayor parte dedicados al comercio, solo tienen algunas horas del domingo para descansar de las incesantes fatigas de toda la semana, no por esto dejan de ser exactos en este dia á acudir á los pies de María su patrona, á que son llamados, para alcanzar con la oracion, con la palabra de Dios, con una mutua edificación, un nuevo alimento á su piedad. Su ejemplo ha inspirado ya una laudable emulación al clero maronita de la ciudad; el obispo de este rito ha fundado en su iglesia catedral una asociación de la misma naturaleza, y aunque esta no cuenta mas que maronitas (á diferencia de la nuestra, en la cual se reclutan los de todos los ritos), no por esto cesa de ser muy crecida y fervorosa.

«A nuestras Congregaciones de piedad se une una sociedad científica. El fin inmediato de esta obra de fecha muy reciente y desconocida en el país, es el de arraigar en la juventud de Beyrouth la afición á los buenos estudios, y vulgarizar entre ella los conocimientos históricos, astronómicos, etc., que ofrece en Europa la enseñanza secundaria ó superior. Para conseguir este beneficio, se tienen reuniones semanales en las que todos los individuos leen por turno trabajos preparados con esmero sobre un asunto propuesto, y después los libros escogidos que les proporciona nuestra biblioteca, y la que se ha formado para ellos por medio de una invitación hecha á las generosas simpatías de la Francia. La sociedad celebra sus juntas en nuestra casa, y recibe una dirección mas ó menos especial de nuestros Padres, conservando la jerarquía ordinaria de los dignatarios elegidos por ella.
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«Es inútil hacer resaltar la oportunidad y la importancia de esta obra acogida solamente por el interés de la ciencia, del verdadero progreso de las ideas, é independientemente del punto de vista que siempre á los ojos de un misionero domina todos los demás, del punto de vista religioso. Pero seguramente costará plantarla y naturalizarla en una población que dedica todos los pensamientos y todos los esfuerzos como instintivamente al negocio. Ya han surgido algunas dificultades, y en estos mismos momentos la sociedad ha caído en una crisis que pudiera serle fatal; ¡Dios no quiera de todos modos que deploremos su porvenir! Ella puede con el auxilio del cielo levantarse victoriosa y más fuerte que nunca.

«Una prensa autográfica funciona aquí en plena libertad, y trabaja sin descanso á remediar en parte la extrema penuria de buenos libros, y en especial de libros elementales para las escuelas, lo que allíge el país; y de otra parte á contener hasta cierto punto un peligro siempre creciente que ofrecen las prensas protestantes de Beyrouth, de Malta y de otras partes. Entre otras obras, ella ha reproducido el Diwan del obispo maronita German Farhat, que es una hermosa colección de poesías religiosas, destinada á reemplazar en las manos de nuestros católicos los Diwanes muy peligrosos de los poetas musulmanes.

«El ejercicio del santo ministerio viene naturalmente á coronar estas obras diferentes; es el mas bello costado de la misión, diré mas, es su alma y su vida. Catequizar, predicar, confesar, visitar los enfermos, son cosas diarias para nuestros tres misioneros de Beyrouth. Nuestra iglesia es muy concurrida, particularmente en invierno cuando el frío y la miseria echan de las montañas una multitud de libaneses, que se ven obligados á refugiarse á la ciudad, donde encuentran con una dulce temperatura el socorro asegurado del trabajo y de la limosna.

«El último rasgo que debe añadirse á este diseño de nuestra misión de Beyrouth es la influencia que con su presencia y desinterés tienen los misioneros hasta sobre la parte infiel
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de la poblacion. Esta influencia es incontestable y va siempre en aumento. A ella, á lo menos en parte, se debe el amortiguamiento de este fanatismo anticristiano que el brutal islamismo inspira á sus sectarios, y que apenas hace doce ó quince años, dominaba en Beyrouth la generalidad de los turcos. En el dia, el Capuchino, el Franciscano, el Lazarista, el Jesuita, etc., pueden atravesar todas las calles, entrar en todos los almacenes, tratar á toda clase de gentes, sin experimentar la menor mortificacion ni burla de su calidad de frangis, ni de la especialidad de sus vestidos, que revelan á todos su estado y su mision, dos cosas tan antipáticas al turco, como sagradas para el católico. Ellos están seguros de no experimentar en parte alguna esas miradas burlonas ni esos impertinentes apóstrofes, que no dejarian de notar en las ciudades mas cultas de Europa. Aun mas, muchas veces quedan sorprendidos de los respetos y maneras graciosas que los turcos de honrada condicion observan en las relaciones que tienen con ellos. En algunas casas, esta feliz disposicion se manifiesta con la estimacion y hasta con una confianza religiosa; testigo de esto es uno que desde la cama del dolor hizo llamar la caridad de nuestro actual Superior. Y ¿qué queria?—Que rogase sobre su cabeza, que lo bendijese y le ayudase así á curar. Su confianza fue tal, que Dios, según parece, quiso recompensársela con la curacion casi instantánea que le concedió.

RESIDENCIA DE BICFAIA.

«Bicfaia es la principal localidad del Kathaà, uno de los distritos del monte Líbano. Su hermosa posicion atrae cada año en la bella estacion un crecido número de europeos y árabes. El mismo emir Haider, sucesor del célebre emir Bechir en el gobierno de la montaña, ha fijado aquí su residencia. Abandonando el palacio de Salima, que lo ha visto nacer y engrandecerse, ha edificado un segundo palacio, que iguala con relacion al arte y á la riqueza al de Eltedine le-
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vantado con grandes fondos por su predecesor. Pero esta mudanza de domicilio no la ha hecho por la sola perspectiva de las ventajas físicas. El emir Haider es hombre de fe, hombre piadoso, y siempre fue el modelo de los príncipes libaneses, y parece que Dios ha querido elevarlo sobre ellos para dar mas lustre á su virtud, y darle mas influencia sobre el país. El emir Haider nos honra con su estimacion, con su confianza, y aun diré con su amistad. Por invitacion suya y á su ruego, nuestros primeros misioneros fundaron la residencia de Bicfaia: él los animó, y los auxilió con sus limosnas y su proteccion. Llegado á la dignidad de gran príncipe, es decir príncipe gobernador, se creyó obligado á redoblar su benevolencia con respecto á nosotros, y aplaudir mas abiertamente nuestras miras, nuestros esfuerzos, y nuestros sucesos. Y según esto, ¿se extrañará acaso que el principal motivo de su determinacion haya sido el afecto para nuestros misioneros? A cada paso se le oye repetir: «Yo me hago viejo; yo quiero san-«tificar cerca de ellos y bajo el patrocinio de Saidat Ennejah «(Nuestra Señora Libertadora) el resto de mis días.»

El Emir fijando su domicilio en Bicfaia, ha dado á esta localidad una importancia que va siempre en aumento. Los extranjeros de todas calidades acuden allí; la justicia se administra por un mageles ó tribunal á la vez civil y criminal, que se compone de dos jueces maronitas, de dos griegos-unidos, de igual número de griegos cismáticos, de un turco, de un metuali, de dos drusos, y de un delegado del príncipe. La poblacion se divide en tres ritos: maronita, griego-unido y griego-cismático. El primero es el rito de la grande mayoría. La inferioridad numérica de los griegos-cismáticos los tiene aquí menos inquietos, menos pendencieros é intolerantes con respecto á nosotros, de lo que son en otras partes en donde se hallan con mayores fuerzas. Es un gran bien para los misioneros el que no encuentren ningun embarazo por parte de aquellos, en todo lo que emprendan para el bien de los católicos, que es el principal objeto de su solicitud.

«Pero ¿qué es lo que debía hacerse, y qué es lo que se ha
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hecho á favor de estos criados de la fe? Esto es sin duda lo que os interesa mas saber; y este es tambien el asunto en el que tengo mas deseos de entreteneros.

«La nacion maronita desde muchos siglos es objeto de grandes elogios dictados por un sentimiento de estimacion, que comunmente hasta llega á ser admiracion. Todos los misioneros participan de este sentimiento, aplauden estos elogios, y por ellos adquieren un título mas de amor y apego á esta nacion; pero no es menester alucinarse con el prestigio de sus virtudes hasta el extremo de desconocer sus vicios... Que en el monte Líbano haya sus enfermedades morales, no debe asombrar á nadie: y voy sin vacilar á explicarme sin rodeos. Al lado de este inviolable apego á nuestra santa fe, de esta rendida sumision á la Santa Sede, de esta afectuosa simpatía á los soberanos Pontífices, de este profundo respeto á la autoridad eclesiástica, que tan justamente ha sido reconocido en mil circunstancias; se advierten con una dolorosa sorpresa en la masa de los maronitas los desórdenes que necesariamente provienen de la falta de instruccion cristiana: y debo añadir que estos desórdenes no eran tal vez tan graves y afflictivos en parte alguna como en Bicfaia, en la época en que nuestra Compañía trataba de abrir en ella una mision. La opinion habia hecho justicia, y por todas partes era conocido y repetido este denigrante proverbio: Bicfaia, kafraia. (Bicfaia, infidelidad).

«En presencia de una poblacion cuyas obras tenian tan poca armonía con su fe, los dos fundadores de nuestra nueva mision de Siria debieron, si no espantarse, al menos asombrarse de la grandeza del mal que se habia de curar, de los escollos que debian evitarse, y de los obstáculos de toda clase que les aguardaban. Pero confiando en la divina Providencia, que como debian esperar tenia unos designios de inmensa misericordia hácia este pueblo, emprendieron animosamente la obra, y echaron los fundamentos de su primera residencia. Esto era en 1833.

«Seria prolijo y difícil enumerar los sacrificios con cuyo pre-
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cio se ha podido transformar á Bicsaia en una localidad de regularidad, de buen espíritu y de fervor. Este resultado consolador es un hecho notorio, que causa admiracion á los extranjeros, y parece increible á los que conocian á los bicsaianos desde diez y ocho años acá. Yo me limito, pues, á comprobarlo y hacer resaltar su importancia, por medio de una su- cinta relacion de las obras principales destinadas á mantener estos saludables efectos, y desarrollarlos mas cada dia.

«Se han abierto dos escuelas para los niños de ambos sexos; y una y otra están en un perfecto estado. Se ha hecho sensible la pérdida de tres ó cuatro hermanas de san José, que fugitivas de Beyrouth por algunas circunstancias desgraciadas se refugiaron en Bicsaia; y las mismas causas algunos meses después las obligaron á buscar mas lejos un abrigo y protec- cion. Las buenas hermanas habian obrado un gran bien y ad- quirido una popularidad que hará duradero su buen nombre en la memoria de los bicsaianos. Se ha proyectado llenar el vacío que ha dejado su marcha, por medio de una Congre- gacion indígena de enseñanza: muchas almas servorosas es- tán anhelando el dia en que se realice esta obra. La única di- ficultad que la paraliza es la falta de recursos pecuniarios. A mas de las dos escuelas de niños tenemos otra para los adul- tos, que se abre después de puesto el sol, y se enseña en ella el árabe y el siríaco.

«Debemos hacer mencion entre nuestras fundaciones pia- dosas á mas del ejercicio cotidiano del santo ministerio, de una congregacion naciente que cuenta ya unos cincuenta jó- venes que se reúnen todos los miércoles en nuestra residen- cia, en la que tienen conferencias religiosas, y asisten los cu- tro curas maronitas de Bicsaia y los de los pueblos vecinos, haciendo excursiones anuales por todo el país, visitas y ser- mones semanales á todas las poblaciones vecinas. En circuns- tancias extraordinarias, cada pueblo tiene sus ejercicios es- pirituales. Aun mas, el mes de María se predica y se celebra todos los años en los pueblos como en Bicsaia; y siempre con gran concurso y fruto.
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«No puedo dejar en silencio la celebridad siempre en aumento que disfruta Nuestra Señora Libertadora en el país. Las multiplicadas gracias obtenidas por su intercesion nos atraen con frecuencia varios extranjeros que vienen al pie de su humilde altar, y delante su imagen aun mas humilde, á exponerle sus necesidades, y á rendirle acciones de gracias. No há mucho, me enseñaron un niño de doce años, que habiendo logrado su nacimiento por un voto hecho á Saïdat Ennejah, fue por socorro de esta Señora arrancado de las puertas de la muerte. Su pobre madre había venido á enseñarlo á uno de nuestros hermanos coadjutores de mucha nombradía por sus conocimientos grandes en medicina. El hermano lo encontró en un estado tan desesperante, que creyó prudente no prescribirle remedio alguno, para que no se le atribuyese la muerte que él juzgaba inevitable. La madre apesadumbrada por esta negativa muy penetrante á su maternal ternura corre á los pies de Saïdat Ennejah, pone el niño moribundo sobre el frio suelo, y repite con el mas fuerte acento de dolor estas palabras mezcladas con los sollozos: «¡Ó Nuestra Señora Li- bertadora! ¿no eres tú la que me has dado este hijo único? ¿por qué dejarlo morir tan joven? Tú puedes salvarlo; tú puedes volvérmelo sano y salvo... Ja Saïdat Ennejah, Ne- jini.... ¡Nuestra Señora Libertadora! líbrame....» Luego ella se aleja del hijo, se sienta á la entrada de la iglesia, y allí da libre curso á sus lágrimas, á sus gemidos y á sus quejas. Mientras que las gentes se esforzaban aunque inútilmente á consolarla, Saïdat Ennejah bajaba la vista, y echaba una mirada de compasión sobre su hijo. La madre impulsada por una especie de presentimiento, vuelve á su lado, lo observa, y lo encuentra con gran sorpresa suya bañado de sudor, lo lleva al hermano médico y recibe la consoladora seguridad que el enfermo está fuera de todo peligro.

GHAZIR.

«Es la cabeza de partido de Kesrouan, principal distrito del monte Líbano. Fue tomado á los turcos por la noble y va-
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lerosa familia de los Hhbaiches, de la cual descendía el último patriarca maronita, y que dió uno ó dos cónsules á la Francia en el reinado de Luis XV. El célebre emir Bechir Chehab, que murió no hace un año en Constantinopla, había colocado allí con el título de gobernador el emir Aabdallah Chehab, el que después de la caída de su pariente y protector, vive en la oscuridad y casi ignorado en Ghosta, pueblecito poco distante de Ghazir. Dejó en su antigua residencia tres palacios que sin ser como el Louvre son hermosos para el país: en el dia solo conserva uno; pues halló por muy conveniente deshacerse de los otros dos. Por un contraste muy singular, uno de los palacios vendidos ha sido transformado en fábrica de seda; y el otro, que solo está separado de este por una callejuela, ha llegado á ser á la vez seminario y colegio de nuestra Compañía.

«La idea de esta creacion se presentó á los RR. PP. Riccadonna y Planchet, desde su llegada al país; pues desde luego descubrieron y sondaron hasta cierto punto la llaga mas profunda del Oriente católico; es decir, la extrema penuria de los dignos pastores de las almas. El palacio de Ghazir convenía á las miras de los misioneros por su proximidad á Beyrouth y por su templado clima. Fue comprado, y uno de nuestros hermanos coadjutores, hábil arquitecto, se encargó de arreglarlo para su nuevo destino; y uno de nuestros Padres fue colocado al frente de la escuela provisional de árabe é italiano que se procuró establecer á toda prisa. Todo esto fue en 1844.

«En 1846 el 19 de marzo, fiesta de san José, que fue señalado patron del establecimiento, se abrió el seminario y recibió sus primeros discípulos. Estas primicias le vinieron naturalmente del Kesrouan y del Kathaa, vecino suyo; pero los otros distritos del monte Líbano, no tardaron en presentarle su tributo. Pronto los ritos maronita, griego-unido, siríaco, caldeo y aun el latino, se vieron representados en Ghazir por un número bastante notable de jóvenes, todos animados del mejor espíritu, y uniendo á una gran docilidad una
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expresa prohibicion? Claro está que los pusseystas nada pueden alegar que sea razonable contra semejantes cuestiones, y los últimos números de las Cautions for the Times demuestran bien la futilidad de sus pretensiones, probando con numerosas citas de los comentadores de los treinta y nueve artículos y del Book of Common Proyer, que estos libros simbólicos del anglicanismo no son mas que el protestantismo y el calvinismo puros.

Por el contrario, la perfecta armonía que en la doctrina y en la práctica guardan los misioneros católicos, es tanto mas edificante, ya por el contraste que forma con las disensiones de los anglicanos, ya porque los sacerdotes católicos proceden de muy distintos países, mientras los ministros anglicanos son todos de una misma procedencia. Pues si bien es verdad que los misioneros católicos son ingleses en gran parte, pero los hay tambien belgas, franceses, italianos, españoles, americanos, y hasta rusos. Todo el mundo sabe que los superiores de los Oratorianos y de los Pasionistas son dos célebres convertidos, el P. Newman y el P. Ignacio Spencer; mas tambien debe advertirse que el superior de los Redentoristas es otro convertido, pero no ingles ni anglicano, sino ruso y cismático. El P. Uladimiro Petcherine es ruso. Hace quince años hacia el honor y el orgullo de la universidad de San Petersburgo, en donde era profesor de literatura. Comisionado para recorrer y examinar los manuscritos mas notables de las primeras bibliotecas de Europa, los Padres Redentoristas en Bélgica le atrajeron al conocimiento de la verdadera Iglesia; y verificada su abjuracion, abrazó aquel instituto. Mas tarde fue enviado de misionero á Inglaterra, en donde obró innumerables conversiones. Para prevenir el escándalo que esta defeccion podia ocasionar en las universidades de Rusia, se divulgó la noticia que habia muerto. Como esta noticia no pudiese sostenerse por mucho tiempo, se forjó la fábula de que el célebre Petcherine, seducido por el oro inglés, habia aceptado una cátedra en la universidad de Oxford, y que se habia casado. Mas la verdad es que el sabio Petcheri-