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la almendra, sino que es de una pieza y muy duro. ¿Cómo podrá, pues, producir el gérmen aprisionado de esta manera? La Providencia lo ha previsto de modo que todos los cocos estén por la parte superior con un agujero circular por donde salen á la vez las partes generatrices del fruto. El coco tiene muchos usos. La espesa borra que forma su primera capa sirve para hacer una trenza elástica muy buena que emplean para atar las maderas, que sujetan con mas facilidad que nuestros clavos, los que aquí serían prontamente consumidos por el orin. Sirve también, cruzándola como correas, para las armaduras de las camas y asientos de las sillas, y puedo aseguraros que estoy mejor acostado ó sentado sobre ella que en un colchón ó en el sillón más mullido. El fruto llamado coco se aplica á mil cosas: sirve desde cubo para sacar agua de los pozos, hasta pila de agua bendita en las iglesias. Se encuentra en la corteza de este fruto una capa espesa de cerca de media pulgada de una materia sólida y blanca como la leche; es la almendra del coco, que tiene un gusto agradable y de la que se puede extraer leche y muchas veces aceite. Todo el centro del fruto está ocupado por una agua tan cristalina como la de fuente, cuyo gusto es exquisito. Yo no he encontrado en Francia entre todas las bebidas refrescantes que he probado en mi vida una que pueda preferirse á esta. Se parece bastante por su gusto á la limonada gaseosa mezclada con un poco de leche. Los cocos gruesos contienen cerca de un litro de esta agua. Me gusta esta bebida sobremanera, y me causa cada vez nuevo placer, especialmente cuando en mis paseos alguno de los habitantes me ofrece un coco que acaba de abrir, y veo su agua hermosa y transparente contenida en un vaso de alabastro. Es indudable que si los poetas griegos hubieran tenido noticia del agua del coco, no habrían atribuido solo á los dioses la facultad de beber el néctar.

El plátano, fruto harinoso y de un gusto muy agradable, compone también otro recurso alimenticio muy precioso, y abunda mucho en estas islas. Las piñas de Indias son mas
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raras, pues hace poco tiempo que fueron importadas. ¡Qué sabor tienen tan delicioso! ¡qué perfume tan dulce exhalan! Basta tocarlas para tener las manos embalsamadas, y en el momento que sale á nuestra mesa, nos parece preferible nuestra comida á los banquetes de Europa. Tambien recogen en estas islas tubérculos y raíces feculentas, como la patata dulce, el taro, etc. El mar provee en abundancia de mariscos y pescados de toda especie, y la pesca es mas una diversion que un trabajo para estos habitantes que no tienen otra ocupacion.

Tambien pueden satisfacer con la misma facilidad todos sus demás deseos. Con las largas hojas del pandanus construyen casas tan perfectas como elegantes. Doblan y cosen estas hojas sobre unas varas largas y delgadas, y arregladas de este modo las ponen horizontalmente sobre el armazon de la casa como hacemos nosotros con las tejas. Rasgadas estas mismas hojas en ligeras tiras, las hacen servir de esteras para sus camas, que son tan flexibles y suaves al tacto como nuestras telas de lino. Emplean tambien para abrigarse de noche, y tambien de dia, unos tejidos naturales llamados tangas, que preparan con la corteza del árbol del pan, ó de un arbusto llamado pouri. El cocotero crece aquí por todas partes sin cultivo como nuestros zarzales, y les proporciona en abundancia un hermosísimo algodon que hilan las mujeres en sus largos ratos de ocio, y que los jóvenes tejen en telares fabricados en la isla. Para vasijas de todas clases tienen los cocos y las calabazas. No tienen necesidad de ollas de barro para la cocina, atendido el modo con que guisan, sobre lo cual hablaré mas adelante, y su vajilla consiste en unas grandes conchas de nácar adornadas con un barniz mas precioso sin duda que la porcelana de Sevres. El nácar, que elaboran con piedras cortantes, les sirve además para hacer anzuelos, lesnas curvas y cuchillos para cortar sustancias tiernas, etc. Se cortan muy bien el cabello con el filo de un bambú hendido, y hacen hilo y cuerdas mas sólidas que las nuestras con la corteza del hibiscus. En nuestra escuela nos servimos
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para escribir de hojas de plátano secas en vez de papel, y tenemos una tinta superior á la vuestra que extraemos de un molusco llamado pulpo, el cual se pesca en los bancos de coral. Para alumbrarse por la noche empleamos la nuez del rama que enebran á un nervio de hoja de cocotero, y que hacen quemar colocándolo sobre un plano horizontal. Además pueden ir á pescar no lejos de la costa una clase de pescado grande llamado aaroua, y de uno solo se pueden sacar mas de veinte litros de aceite. Para encender fuego no tienen ninguna necesidad de nuestros medios químicos. Tienen una madera blanca y de una extrema ligereza, que es excelente y adecuada para esta operacion. Toman dos pedazos bien secos de esta madera, el uno grande y el otro pequeño; ponen el primero en tierra sujetándolo por delante contra una piedra; cortan el pedazo pequeño en punta con los dientes, y cogiéndolo con fuerza con las dos manos, lo frotan por esta misma punta sobre el otro pedazo, pasándolo y volviéndolo á pasar por el mismo paraje hasta producir una hendidura bastante profunda. Los movimientos del pedazo de madera que se agita son al principio suaves, después mas acelerados, y al último extremadamente rápidos. El humo brota desde luego de la hendidura, se acumula un polvo negro en uno de sus extremos, que acaba por encenderse. Lo tiran entonces sobre borra de coco seca, que es muy fácil de encender, agitándola con viveza al aire.

Ellos cuecen todos sus alimentos por medio del vapor, lo que no es muy despreciable para unos salvajes; pero lo que debe admirar mas es, que para esta operacion no se sirven absolutamente de ningun utensilio de cocina. Que se ponga á cualquiera de nuestros hábiles cocineros en el campo raso, y que se le diga: «Tomad, ahí tenéis una pierna de carne-ro, vais á cocerla por medio del vapor del agua, que es el «mejor proceder para conservar su sabor; es cierto que no «teneis á vuestra disposicion mas que el agua de esa fuente "y esas ramas secas, pero esto basta para producir el vapor.» ¿Cómo se arreglaría el cocinero?
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visitar los sitios que había regado la sangre del Redentor. Aparte de estas extorsiones por parte de los musulmanes, eternos e implacables enemigos del nombre cristiano, los francos ó latinos, que con estos nombres eran conocidos los católicos, eran frecuentemente objeto de la rivalidad y preponderancia de los ortodoxos, que así eran denominados los griegos, no unidos, de los armenios y otros cismáticos orientales. Las naciones católicas de Occidente habían tratado en varias ocasiones, según se presentaban favorables las circunstancias, de poner á cubierto de estas extorsiones á sus súbditos, que pasaban á visitar ó residían en los Santos Lugares, celebrándose con este motivo varios tratados, que eran cumplidos con más ó menos escrupulosidad, según se presentaban más ó menos favorables los asuntos de Occidente. La Francia con especialidad había celebrado muchos de estos tratados con la Sublime Puerta; por lo que pretendía ya desde algunos siglos ejercer con preferencia á las otras naciones de Occidente un protectorado sobre los Santos Lugares y sobre los católicos ó latinos que se hallaban en Oriente. Sca lo que fuere de este protectorado, que no es esta ocasión de ventilar semejante cuestión, no podrá negarse á la España un derecho de patronato sobre las iglesias, conventos, hospicios y otros establecimientos, que en el curso de los siglos ha levantado la España en Tierra Santa con su dinero, y ha poblado con religiosos españoles.

Orgullosa la Francia con el protectorado que ejercía sobre los católicos de Oriente, fue humillada por el villano comportamiento de uno de sus representantes. Hará cosa de un siglo que su embajador en Constantinopla, olvidando las tradiciones de lealtad de su país, favoreció una tentativa de los griegos, y á pesar de la indignación de los demás embajadores católicos, dejó que los antiguos enemigos de los latinos arrancasen del Sultan un firman que despojaba á los católicos de varios derechos y prerrogativas. Desde esta fecha puede decirse que data la decadencia de la preponderancia de los latinos en Oriente, y con particularidad en los Santos
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Ved aquí cómo nuestros isleños resuelven el problema. Envuelven primero con hojas los alimentos que quieren cocer, tales como la masa del fruto de que se hace pan, el pescado, carne de cerdo, etc., teniendo cuidado de atar cada paquete; después levantan una pequeña bóveda sobre un agujero abierto en tierra de figura prolongada y á veces circular. Construido este horno lo calientan fuertemente con palmas secas ó pedazos menudos de leña hasta que estén enrojecidas las piedras; entonces aplastan la bóveda y arrojan muy aprisa sobre las piedras ardiendo los diferentes paquetes de alimento; los cubren por todos lados con una capa bien espesa de hojarasca húmeda, teniendo cuidado de dejar descubierto el centro; cubren con tierra estas hojas, y tomando entonces algunas vasijas llenas de agua, la arrojan con abundancia por la parte céntrica que se ha dejado descubierta. Luego se levanta un espeso vapor, y se oye dentro un hervidero á manera de un pequeño volcan. En esto, y sin perder tiempo, porque lo esencial es no dejar escapar el vapor, se vuelve á cubrir con hojas y tierra la abertura por donde se introdujo el agua. Hallándose entonces el vapor envuelto por todas partes cuece suavemente los alimentos que penetra, y no hay necesidad ya de ocuparse de otra cosa mas que de ir á sacarlos del horno al cabo de algunas horas.

Para acabar esta relacion solo me falta hablar del establecimiento que el superior de la mision, el P. Cipriano, ha fundado en Mangareva. Quiero hablaros del convento, es decir, de un sitio donde voluntariamente, y para siempre, se profesa la castidad en medio de un pueblo que antes de la introduccion del cristianismo no conocia ningun freno para las pasiones brutales, y bajo la influencia de uno de los climas mas voluptuosos de la tierra. Esto es lo que puede hacer comprender mejor el cambio profundo y radical que ha obrado la Religion en las costumbres de estos isleños.

Los buques que arriban á Mangareva descubren primamente un enorme peñasco volcánico cortado perpendicularmente y casi vertical desde su cumbre; y luego ven á esta
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montaña prolongar su base y formar un plano ligeramente inclinado. El convento está construido sobre este plano, y se halla oculto en medio de un espeso bosque de árboles del pan, naranjos y cocoteros, y hay en él cerca de sesenta doncellas que han renunciado voluntariamente al matrimonio para abrazar un estado mas perfecto. No hacen, sin embargo, ningun voto, y son libres de volver á la casa de sus padres, si quieren; pero ¡cosa admirable! casi todas persisten en esta santa determinacion, y después de doce años que hace que está fundado este establecimiento, de todas las jóvenes que han entrado en él, cerca de ciento han muerto víctimas de una cruel epidemia, no habiendo salido vivas sino muy pocas. Lo que hace resaltar aun mas su mérito es que, al abandonar á su familia, renuncian á una vida casi ociosa por otra de un trabajo continuo. Todas las horas del dia que no consagran al rezo ó á su instruccion, las emplean en hilar, en coser, y trabajar la tierra con sus propias manos. Ellas son las que han cultivado este llano, han plantado esos árboles y han proporcionado materiales para edificar su convento. La construcción de este establecimiento religioso, la pared que lo circuye, la capilla, la sala de trabajo con sus obras de carpintería, el vasto dormitorio, cuyo suelo está entablado con madera de toumet, sus sesenta camas, cubiertas cada una de ellas con una doble estera finamente trabajada, la casa-escuela para niños; todo esto no excitaria la menor sorpresa en Francia, donde se está acostumbrado á ver grandes edificios bien construidos, amueblados y elegantes; pero aquí se siente un asombro mezclado de admiracion, porque no se comprende cómo con tan escasos medios se han podido obtener semejantes resultados. También se encierran en el convento todas las niñas de la isla, que alejadas así de todo peligro, se educan con piedad y virtud con las lecciones y el ejemplo de sus hermanas mayores.

Bajando del convento á la falda de la montaña se halla á poca distancia sobre el mismo plano el cementerio de la isla, cercado con grandes y hermosos árboles, que forman pare-
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des de verdura. Las sepulturas están cubiertas por todos lados de cruces y lápidas sepulcrales muy bien labradas, y donde se ven grabadas inscripciones, todo lo mismo que en Francia. Las jóvenes del convento tienen un sitio separado. En lo mas alto del cementerio, al pie de la montaña, se sigue un ancho y hermoso camino de buen piso, que tiene cerca de mil y quinientos metros de largo. Es otra de las maravillas de la isla. Fue necesario vencer dificultades casi insuperables para abrirlo, rellenar los torrentes y desmontar pedazos considerables de terreno. El P. Cipriano, que ha hecho ejecutar todos estos trabajos y otros tambien tan importantes como este, que me cansaria de enumerar, vivirá eternamente en la memoria de estos isleños. Pero él ha hecho mas que edificar edificios de piedra; ha arraigado profundamente en el corazon de los habitantes la fe y la caridad cristiana, y ha mantenido constantemente la pureza de costumbres á pesar de la ligereza é increible debilidad del carácter oceanés. La comunicacion con los buques, la vecindad de dos focos de infeccion como las Marquesas y Taiti, no han dejado de ser peligrosas, pero el P. Cipriano ha triunfado hasta aquí del mal, valiéndose de una firmeza enérgica y de sabias precauciones cuanto infatigable vigilancia; y después de diez y seis años que está al frente de la mision, ha sido siempre el modelo de todas las del mundo cristiano.

Soy con el mayor respeto el mas humilde y obediente servidor de V. I.

J. L. Henry.
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MISIONES DE LA BAHÍA DE HUDSON.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Taché, vicario apostólico de la Bahía de Hudson, escrita á su madre.

Mision de San Juan Bautista, isla de Crosse.
4 de enero de 1851.

Mi buena y tierna madre: Muchas veces me habeis pedido que os diese extensas noticias del pueblo que evangelizo. Hubiera yo tenido mucho gusto en satisfacer desde luego vuestros deseos, pero tuve que diferirlo, porque si es cierto que para conocer bien á una persona, es preciso vivir largo tiempo con ella, esta condicion es aun mas indispensable cuando se trata de apreciar á todo un pueblo. Paréceme imposible que en el espacio de unos cuantos meses se pueda tener una idea exacta de una nacion, haciéndose cargo de su genio, de sus ideas, usos y costumbres. Esta dificultad se hace aun mas difícil tratándose de una tribu cuya lengua se ignora, y cuyo idioma jamás ha sido comprendido por una sola persona capaz de formar acerca del particular un juicio recto y meditado. Esta es la razon porque muchos de los que han escrito sobre las naciones salvajes, han logrado tan débilmente el fin que debe proponerse todo escritor, que es el pintar exactamente los hombres y las cosas. Los unos, olvidando con demasiada facilidad las escenas crueles que nos presentan frecuentemente los pueblos civilizados, no ven en los salvajes sino monstruos en forma humana, quienes acostumbrados á perseguir los venados han adquirido el instinto de las fieras. Otros al contrario, admirados de verlos exentos de esas ambiciones que se crian en medio de la vida civil, se obstinan en hallar en ellos aquella felicidad de que gozaba el hombre en su estado primitivo, y cuya vida dulce y apacible les recuer-
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da la de los Patriarcas. En medio de sus ficciones poéticas, unos y otros convierten á los habitantes de las selvas en un pueblo ideal, que no se encuentra en ninguna parte del mundo. Tengo que haceros una observacion, la cual aunque no sea quizás en abono de mi opinion, no por esto dejará de ser la expresion de la verdad. Cuando llegué entre las naciones salvajes me hallaba en una profunda ilusion. Como tenia la cabeza algo poblada con las elegantes descripciones y tiernas simpatías de un autor ilustre, esperaba con ansia el momento de poder contemplar el desierto que yo habia leido; pero quedé tan sorprendido al verme en presencia de la realidad, que apenas podia creer lo que estaba viendo con mis propios ojos. Esto es tan cierto, que cuando parti del Canadá llevaba la intencion de escribiros largo y á menudo acerca de los salvajes, mas luego desistí, diciéndome á mí mismo: Puesto que no se toma la pluma sino para disfrazar la verdad, no quiero escribir. Tal es el motivo porque en las extensas relaciones que os he dirigido para satisfacer vuestros deseos y los míos, me he abstenido de hablar de los indios; mas hoy me rindo á vuestras instancias, escribiéndoos esta carta solo con el objeto de daros gusto, como tambien á los parientes y amigos que quieran leerla. No tengo mas que una pretension, que es la de ser veraz.

El dilatado territorio de la Bahía de Hudson, al que se agrega el del Noroeste, está habitado por cuatro grandes familias de salvajes muy diferentes unas de otras, y cuyas tribus ofrecen caracterés de semejanza demasiado notables para no conocer la afinidad que hay entre ellas. Cada una de estas familias ocupa una zona territorial ligeramente oblicua de Noroeste á Sudeste, principiando al pié de las Montañas Berroqueñas. 1.º Al Sur, en la raya de los Estados-Unidos, se hallan los Piés-negros, los Asiniboinas y los Siuxs, cuyo origen me parece ser el mismo que el de los Iroqueses, teniendo el mismo entusiasmo guerrero y cierta grandeza de alma que degenera á veces en crueldad. 2.º Mas arriba, entre los 50 y 56º de latitud septentrional, habita una grande
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nacion de Cris y Saltones, quienes en la prolongacion de su zona, tocan con los Algonquines y otras tribus canadienses, que por la semejanza de la lengua se ve claramente que tienen un mismo origen. 3.º A orillas del mar Glacial, así como en las costas del Labrador, vegetan los Esquimales, que no se encuentran abajo de Churchill, á los 59º de latitud septentrional y los 94º de lontitud occidental. Si no penetran mas abajo al Sur, es sin duda porque temen no hallar hielos bastante gruesos para abrir en ellos sus habitaciones, y no hacer un frio bastante intenso para satisfacer sus costumbres. Estos Esquimales, que siguen exclusivamente la costa, casi se deraman por las tierras de los Cris, dejando entre sus posesiones y las de estos últimos un espacio triangular, cuya base se halla al pie de la gran cordillera desde los 67 á los 56º de latitud septentrional, y cuyo vértice está en Churchill. 4.º Este inmenso triángulo es el patrimonio de la cuarta familia, la cual formará el asunto de esta carta. No solamente habita la ladera oriental de las grandes montañas, sino que puebla sus crestas, y se extiende por la falda occidental hasta muy corta distancia del Océano Pacífico. No hablaré por ahora sino de las tribus comprendidas en los límites de esta diócesis, las cuales se parecen tanto unas á otras, que puede casi afirmarse: Ab uno disce omnes¹.

Estas fracciones de la cuarta familia son los Comedores de caribuxs, los Castores, los Sarcis, los Costados planos de perro, los Cuchillos amarillos, los Esclavos, los Pieles de liebre, y finalmente, los Bizcos ó Pendencieros. La nacion, en su conjunto, no tiene nombre particular; y quiero darle el de la tribu en que me hallo, que los naturales traducen en su lengua por la palabra de hombres, esto es, Dené. Ignoro por qué nuestros canadienses los llaman Montañeses, puesto que esta tribu es justamente la mas distante de la gran cordillera, y que no hay ninguna montaña considerable en todo el territorio que ocupa. Vaya una palabra sobre el estado en que

¹ Por el uno se juzgan los demás.
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se hallaban estos indios cuando la llegada de los misioneros, para que conozcais sus necesidades intelectuales, morales y físicas.

1.º Los Montañeses bajo el punto de vista intelectual.—Los que pretenden tener la honra insigne de no ser sino orangutanes, aunque mejor peinados y afeitados que sus antepasados, sin duda me favorecerían con una sonrisa desdenosa si me oyesen hablar del estado intelectual de los salvajes, que según ellos son todo lo más unos Jokos ó Babuinos. Para nosotros estos hijos de las selvas son otros tantos miembros de la gran familia, cuyo jefe fue creado á semejanza de la suprema Inteligencia. Nuestros Montañeses tienen, pues, inteligencia, y no se necesitan grandes estudios para convencerse de ello. La facilidad con que aprenden las cosas, de las cuales nunca han tenido la menor idea, prueba que la naturaleza no ha hecho menos por ellos que por los demás pueblos de la tierra. Es cierto que no se encuentran en el desierto aquellos genios sobresalientes, que á menudo deben su brillo al centro en que se hallan; pero por otro lado las sumas medianías no abundan más aquí que en otras partes, pues todos están dotados de una regular inteligencia.

El primer uso que el hombre debe hacer de su razón es indudablemente elevarse al conocimiento de su Autor. «Dadme la inteligencia», dice el Profeta, y me dedicaré á conocer vuestra ley.» Así es que los Montañeses, sin mas luces que las naturales y la débil luz de la tradición primitiva, habían llegado al conocimiento de Dios, sin valerse de los medios groseros que deshonraban los pueblos más ilustrados de la antigüedad. Creían en un solo Dios, criador y conservador de todo, que castiga el crimen, y premia la virtud; en un Dios eterno, cuyos cuidados providenciales se extienden á todo lo que existe. Sin embargo, y lo que voy á decir importa poco para las ideas espirituales, suponían á este Dios vestido de forma humana, cuyas gigantescas proporciones eran análogas á su poder absoluto, al paso que con la finura de sus órganos veía y oía desde el cielo todo lo que se hace y dice