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embellecian sus riberas, como tambien la gracia y variedad de las flores de la primavera que tanto recreaban la vista del viajero. Un lago, tan ancho como agitado, habia inundado de repente todo aquel espacio, y el inmenso caudal de agua que se iba extendiendo cada vez mas, llevaba la ruina y la desolacion entre la multitud de habitaciones que pueblan ambas riberas. Vióse bajar el rio con la violencia y rapidez de una masa de nieve cuando se desprende de la cumbre de una montaña y viene rodando al valle, derribando y arrastrando consigo cuanto encuentra al paso. En tiempos ordinarios, los tocones y bancos de arena son los principales obstáculos que se oponen á la navegacion en las aguas del Oeste; pero en aquella ocasion desaparecieron todos, y no inspiraban al pronto ninguna inquietud al navegante. Sin embargo, les sucedieron peligros de otro género. Las aguas estaban cubiertas de ruinas: casas, cortijos, establos y cercados, todo se lo llevaba la corriente, mezclado con millares de árboles arrancados de raíz. Las maderas que estaban amontonadas en los astilleros de las riberas, nadaban sobre el agua, y en medio de aquellas masas flotantes, cuyo choque no podíamos evitar siempre, el Santo Ángel tenia que emplear toda la fuerza de vapor para vencer una corriente casi irresistible. Muchas veces el buque fue arrastrado hácía atrás, y en dos ocasiones principalmente, hubo una verdadera lucha entre el rio y la embarcacion. Esta permaneció inmóvil durante mas de un cuarto de hora, hasta que al fin triunfó, gracias á la mucha brea y resina que se echó en el hornillo.

Las avenidas de los rios, las continuas lluvias de primavera y las transiciones repentinas del frio al calor, son en este clima los precursores ciertos de las fiebres malignas, á las cuales se puede agregar el cólera que parece tomar una forma epidémica. Así fue que no tardaron en manifestarse á bordo del Santo Ángel varias enfermedades; y apenas aparecieron, cuando un melancólico silencio sucedió á los gritos salvajes, y á las conversaciones y ruidoso cantar de nuestros viajeros. Aun no habian pasado seis dias desde nuestra par-
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tida, que el buque parecía un hospital flotante. El 10, un empleado de la compañía americana, joven, robusto y en la flor de la edad, fue de repente atacado con todos los síntomas del cólera, y murió al cabo de algunas horas. En los días siguientes otros varios pillaron la misma enfermedad, y sucumbieron igualmente. En cuanto á mí, tuve que hacer cama diez días de resultas de un ataque bilioso. En todo este tiempo, el buen P. Hoeken prodigó día y noche sus cuidados á los enfermos con un celo heróico e infatigable. Visitaba y asistía á todos en sus padecimientos, ya preparando y administrándoles los remedios, ya dando fricciones á los coléricos con espíritu de alcanfor, ya confesando á los moribundos, y ya prodigándoles finalmente los últimos consuelos de la Religión. Fué después á bendecir las hoyas abiertas en la orilla, y los enterró con las oraciones y ceremonias que prescribe el Ritual romano. Este amado compañero tenía naturalmente un temperamento bastante robusto, y estaba acostumbrado á una vida de privaciones; pero sus trabajos y continuos viajes en su carrera de misionero entre los salvajes le habían debilitado considerablemente, hasta que por último, sus continuos desvelos al lado de los enfermos le agotaron enteramente las fuerzas. Por más que yo le advertía que se cuidase, su celo era superior á todas las consideraciones; de suerte que en vez de guardarse del peligro no parecía sino que se recreaba con él.

Mientras que se dedicaba con tanto esmero á tan buena obra, me afligía el ver que el estado de debilidad en que yo me hallaba no me permitiese prestarle la menor ayuda. El 18 había temores de que mi mal degenerase en cólera, y pedí al P. Hoeken que me confesara y me diese la Extremaunción; pero en aquel momento le llamaron para que fuese á asistir á un enfermo que estaba agonizando. Dijome que al pronto no corría yo peligro, y que esperásemos el día siguiente. Aquel mismo día auxilió á tres moribundos. ¡Ah! nunca me olvidaré de la escena que ocurrió pocas horas después. El camarote del P. Hoeken estaba al lado del mio, y hé aquí
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caridad. «Respecto á las demás Órdenes, añade el citado artículo, los prelados ordinarios, atendidas todas las circunstancias de sus respectivas diócesis, propondrán las casas de religiosas en que convenga la admision y profesion de no-vicios, y los ejercicios de enseñanza ó de caridad que sea conveniente establecer en ellas.» Pues bien: los prelados ordinarios han hecho lo que marca el artículo 30: han elevado sus propuestas; se han instruido los oportunos expedientes; y después de haberse ocupado de ellos la Cámara eclesiástica, en distintas fechas S. M. la Reina ha expedido varias reales órdenes, por las que se establece definitivamente los conventos que deberán subsistir en lo sucesivo en todas las diócesis del reino, marcando el número máximo de religiosas que podrá tener cada uno, y el ejercicio de caridad ó enseñanza á que podrán dedicarse. Como esta disposicion da una nueva fase al estado religioso en la clase de mujeres, y es la que deberá regir en lo sucesivo, creemos que no será ajena de la historia eclesiástica la insercion del adjunto estado que hemos formado en vista de las varias reales órdenes que hemos visto insertadas en el Boletín oficial del ministerio de Gracia y Justicia, cuyo estado como extractado de documentos oficiales, lo insertarémos entre estos.

De la susodicha relacion resulta que para lo sucesivo han de quedar en España 803 conventos con el número máximo de 20,613 religiosas distribuidas en la siguiente forma:

    DIÓCESIS.
    Conventos.
    Religiosas.

    Albarracin.
    2
    46

    Almería.
    1
    32

    Astorga.
    9
    170

    Ávila.
    15
    299

    Badajoz.
    13
    296

    Barbastro.
    2
    37

    Barcelona.
    23
    640

    Burgos.
    25
    625

    Cádiz.
    9
    244
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que á cosa de las dos de la madrugada, hora en que reinaba á bordo el mayor silencio, excepto los suspiros y quejas que se oían de los enfermos, me desperté al oír la voz del P. Hoeken que pedía asistencia, y me suí arrastrando del mejor modo que pude hasta llegar á su cama. Al instante conocí que se hallaba de peligro, y le confesé á instancia suya. El doctor Evans, médico de mucha experiencia y muy caritativo, hizo todo lo que prescribe el arte en semejantes casos; pero sin producir ningun efecto. Administré, pues, la Extremauncion al moribundo, el cual contestó á todas las oraciones con un recogimiento y una devocion que aumentaron aun mas el afecto que todo el mundo le tenía á bordo. Se iba debilitando por momentos, y viéndome yo mismo en una situacion muy precaria, que quizás en pocas horas acabaria conmigo para ser enterrado en el mismo lugar que él, le rogué que á su turno recibiese mi última confesion, si es que estuviese aun en disposicion de poderme oir. Habiéndome contestado afirmativamente, me arrodillé anegado en llanto á la cabeza de mi hermano en Jesucristo, de mi fiel amigo, de mi único companero en el desierto. Confeséme, pues, enfermo y medio muriendo, á él que estaba agonizando. A poco rato perdió la palabra, pero conservaba el sentido. Me conformé con la voluntad de Dios, y luego que hube recitado las oraciones de los agonizantes con la formula de indulgencia plenaria que la Iglesia concede á la hora de la muerte, entregó su alma á su divino Redentor.

El P. Hoeken había pasado los últimos quince años de su vida entre los indios, que le tenian la mayor veneracion, y para quienes lo era todo: su padre en Jesucristo, su médico en las enfermedades, su consejero en todas sus dificultades, y su mas sincero y fiel amigo. Se regocijaba con toda la sencillez de un niño, cuando poseía alguna cosa para repartirla con sus pobres neófitos. Todo su consuelo consistia en hallarse entre ellos. Fue un instrumento de salvacion en las manos de Dios, para anunciar su santa palabra á millares de paganos. Las iglesias que dejó construidas y las fervorosas
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congregaciones de indios que formó, atestiguan su fervor y el celo apostólico de que estaba animado. Su buena muerte ha coronado todas sus tareas, y como mártir de la caridad, ha ejercido el santo ministerio hasta en su agonía.

Los pasajeros quedaron profundamente conmovidos y afligidos al ver el cuerpo inanimado de aquel que hasta entonces había sido todo para todos. El R. P. Hoeken les saltó en el momento en que mas le necesitaban. Siempre me acordaré con gratitud del interés que tomaron por él en sus últimos momentos todas las personas que se hallaban á bordo. Se resolvió unánimemente que no se dejaría el cuerpo del venerable misionero en el desierto, y fue colocado en un ataúd muy doble de madera y alquitranado por dentro, que se depositó interinamente en una hoya dentro de un bosque inmediato á la embocadura de la Pequeña Sciusa; el entierro se hizo con todas las ceremonias de la Iglesia en la noche del 19 de junio, á cuyo acto asistió toda la tripulación. Un mes después, cuando volvió el Santo Ángel se desenterró el ataúd, y le llevaron al noviciado de la Compañía de Jesús, en Florissant, en donde los restos mortales del R. P. Hoeken descansan en paz con los de sus cohermanos que le habían precedido, cambiando esta existencia mortal por otra mejor vida.

Esta muerte, tan preciosa ante Dios, llenó de pesar todos los corazones, y fue una tristeza saludable para muchos que hacia años no se habían acercado al tribunal de la penitencia. Inmediatamente después de los funerales vinieron uno tras otro á mi celda para que les confesara y les diese consejo sobre la vida que habían de llevar. Murieron todavía cinco pasajeros, y recibieron antes de espirar los consuelos de mi ministerio. La postración y la debilidad á que me había reducido la calentura fueron desapareciendo insensiblemente, y al cabo de algunos días fuí recobrando las fuerzas, en términos que ya pude celebrar á bordo el santo sacrificio de la misa, y dedicarme enteramente al cuidado de los enfermos.

A medida que el barco iba subiendo y penetrábamos tier-
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ra adentro por las llanuras mas elevadas y abiertas del territorio indiano, la epidemia se apagaba gradualmente y nos dejaba libres de toda inquietud. Entonces ya podíamos dedicar algunos instantes á contemplar las bellezas del desierto, á reflexionar acerca del porvenir de estas dilatadas soledades, y principalmente sobre la suerte futura de sus pobres habitantes. Ya os daré cuenta de todo esto en una serie de cartas que recibiréis por conducto de nuestro reverendísimo Padre General. En ellas veréis todo lo que me sucedió de interesante y de edificante en mis relaciones con los salvajes, y en el largo y peligroso viaje que acabo de hacer.

Tengo el honor de ser con todo respeto su mas atento y seguro servidor.

P. I. DE SMET, de la Compañía de Jesús.

MISIONES DE LA CHINA.

Carta de Mr. Delaplace, misionero lazari sta, á un sacerdote de la diócesis de Sens.

Mouey-te-Fou 25 de setiembre de 1831.

Hace cuatro años que me escribíais que íbamos á disfrutar probablemente de alguna libertad en la China; y aunque admití gustoso vuestra profecía, espero todavía que se cumpla. Si habeís recibido mis últimas cartas, ya sabréis que no he dejado de tener un dia de persecucion desde mi llegada á Ho-nan, y que en la actualidad se hallan en alarma las dos terceras partes de nuestras misiones.

Segun el giro que toman las cosas, no será extraño que en breve volvamos á la época de Kia-King, en la que era casi general la persecucion, y en la que la sangre de los mártires se vertía á torrentes en tantas provincias. Sin embargo,
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á pesar de las pesquisas de los mandarines, ningun misionero ha sido aun preso, pues el único que se ha visto en cercano peligro, que es un chino anciano de setenta y seis años de edad, pudo huir apresuradamente, mientras los agentes del tribunal invadian bruscamente su capilla.

Los mandarines tienen una particular ojeriza á los europeos, y saben sus nombres y tambien las señas de cada uno. El primero que se halla en la lista de los proscritos es nuestro vicario apostólico, el Ilmo. Sr. Baldus, queafortunadamente se halla fuera de la provincia: le he advertido que se hacen todos los esfuerzos para saber su paradero, y yo entre tanto sin abandonar mi puesto, os aseguro que estoy tranquilo, y que me considero feliz con mi vocacion, por la cual no cambiaría la mas brillante posicion sobre la tierra. No alcanzaré mas que el afan de mis deseos, pues estos se reducen siempre á la suprema voluntad de Dios... Etiamsi occiderit me, in ipso sperabo¹.

Todavía hay quien me pregunta si es cierto que sea tan comun en la China el infanticidio; y aunque mi humilde voz valga tan poco, se unirá á muchísimas otras para aseguraros que todos los dias perecen millares y millares de niños en las aguas de los rios, ó siendo pasto de los animales inmundos. Las causas de esta espantosa barbarie generalmente son, según las cartas de los misioneros que he leído en los Anales, la inmoralidad de los padres, la miseria y escasez á que se ve reducida una numerosa familia, y á veces solamente el capricho y la costumbre. Son tan ciertas estas causas, que yo mismo he tocado mas de una vez sus dolorosos efectos, ya en Macao, ya en los demás países donde he permanecido por espacio de cinco años; pero á mi parecer deberia añadirse la supersticion, bajo cuyo influjo suceden los mas terribles y mas irreparables estragos. Si otros misioneros guardan silencio acerca de esto, será sin duda porque esta desgracia es menos comun en los países donde se hallan, ó tal

¹ Cuando la vida me abandone pondré mi esperanza en él.
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vez porque la supersticion, convirtiéndose en costumbre, se toma bajo la acepcion de esta última palabra todo lo que depende de las ideas supersticiosas. Mas como quiera que sea, podeis asegurar mis aserciones como dimanadas de un testigo ocular, aunque aplicándolas solo á los cantones de Ho-nan en donde lo he visto, pues yo no pretendo afirmarlo tambien de toda la China, donde cada provincia tiene su idioma, sus costumbres particulares y sus supersticiones.

Los chinos de que os hablo, es decir, casi todos los paganos de Ho-nan, creen en la metempsicosis, y segun esta creencia, cada hombre tiene tres houen. ¿Quiénes son estos houen? — Difícil es solventar esta pregunta, porque houen es una cierta cosa vaga, como si dijéramos espíritu, genio ó vitalidad. Todos los individuos tienen tres houen, y uno de ellos transmigra á otro cuerpo cuando muere su posesor; otro queda en la familia, que es como una especie de houen doméstico, y el tercero se queda en la tumba, á quien como en particular sacrificio se le queman papeles. Además de lo que hemos dicho del houen doméstico, que ocupa su lugar sobre la tablilla en que están grabados los caracteres, se le queman kiang (palos odoríferos), se le ofrecen banquetes fúnebres, etc. Y con estos honores se aplaca á los houen, hay paz y tranquilidad, y nada hay que temer. Todas estas precauciones son necesarias para con los houen de los que mueren en la edad adulta; pero en cuanto á los de los niños, la costumbre no permite erigirles nichos, ni rendirles ninguna especie de culto, por no estar considerados como houen perfectos. No obstante, aunque en embrion, el tal houen existe, y es mas implacable en este estado que el de los hombres ya perfeccionados. No hay nada ni se puede hacer cosa alguna para honrarle, se teme su cólera y ¿qué remedio queda entonces? Obrar á lo chino, esto es, emplear la astucia. Cuando el niño está agonizando, se arregla la cosa de modo que los houen al abandonar el cuerpo, no conozcan la familia del difunto. Se apoderan, pues, del infeliz moribundo, le arrojan al agua, le entierran ó le abandonan en paraje oculto, y entonces los houen
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lidos de indignacion, por no recibir culto alguno, se apoderan de los cuerpos de los peces ó de los animales silvestres, y así es como se salva la familia. Estoy seguro que á no ser por el dolor que inspiran estas escenas, causarian risa las precauciones que toman para engañar á los houen. Regularmente el que conduce al niño agonizante no sigue en su camino una direccion recta sino con rodeos, ora avanzando, ora retrocediendo, inclinándose unas veces hácía el Oriente, otras hácía el Occidente, y describiendo una confusa mezcla de triángulos, con el objeto de que el houen en el caso de querer averiguar el paraje donde se albergaba, se vea imposibilitado de hallarlo al través de este laberinto de caminos. ¡Cielos! ¿no es cierto que os horrorizan tan deplorables errores? Esta es, pues, la causa verdadera, al menos en este país, por la que se arrojan tantos niños á los muladares. Y felices de aquellos que son abandonados, pues con frecuencia se les puede alcanzar la gloria del cielo, y muchas veces se les puede prolongar la vida y aun salvarla. Hay otros niños que son inmolados con mayor ferocidad á la doctrina de los houen.

Un pagano vecino que vivia á un cuarto de legua de mi residencia, viendo en el mes de junio próximo pasado que su hijo estaba muy enfermo, lo acabó de matar él mismo con un hacha, por estar en la persuasion de que el houen de este niño podria fácilmente volver á alguno de sus hijos, y que entonces moririan todos ellos; así que era indispensable atormentar de tal manera á este houen, que no abrigase jamás la idea de volver á albergarse en su casa.

Igual crueldad cometen otros, á pesar de guiarse por diversos motivos, pero impresionados siempre por esta creencia, porque los houen se presentan á sus ojos como un genio maléfico que tiene necesidad de atormentar á los hombres, y no tienen aquellos tiempo de saciar su sed de barbarie en un recien nacido muriendo poco tiempo después de haber venido al mundo, y porque los houen una vez satisfechos ya no pueden alcanzar su venganza. Dos reglas son indispensables
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para ejercer la bárbara accion de despedazar á un niño moribundo. La primera, que sea dividido en tres pedazos, componiéndose el uno de la cabeza y el pecho, el segundo del tronco y los muslos, y el tercero de las piernas y los pies. La segunda, que el padre y la madre sean los que despedacen el fruto de sus entrañas...

¿Podeis concebir tan horribles espectáculos? Estoy seguro que aun los mismos misioneros no han oído hablar de ellos, y repito que es muy probable que no sean comunes á toda la China. Todo el país que he recorrido durante estos tres últimos años, y los paganos con quienes he tratado son una excepcion en la raza china, y aun en el mismo Ho-nan. No obstante, estad seguro que son ciertos cuanto deplorables los actos que acabo de describiros, y que como os dije antes, muy pocas veces podemos llegar á estas tiernas víctimas y administrarles, cuando menos, la gracia del Bautismo; pues aquellos actos se deliberan secretamente por sus padres, y se reservan para ellos, como un privilegio de ferocidad, el goce de tan atroz espectáculo.

Y ya que comencé á hablaros de este asunto voy á descubrir otro género de horrores, y digo descubrir, porque juzgo que todavía no son públicos, y es forzoso hallarse en una situacion como la mia para haberlos conocido. Un individuo de una familia acomodada y pagana tuvo dos hijas, y á fin de saber si tendría pronto un hijo varón, tomó tcha-tche, que es una especie de cuchilla con que se corta la paja para el ganado, y teniéndola con una mano lanzó en tierra á su segunda niña, aplicó su tierno cuello bajo el filo del instrumento, y examinó con mucha atencion cómo salia la sangre; pues que de ella dependía el ser próspero ó funesto el presagio. Si brotaba la sangre poco á poco á lo largo del tcha-tche, era indicio de que la prueba no había surtido efecto, y que podía por consecuencia esperar solo hembras, y si por el contrario saltaba á borbotones y salpicaban algunas gotas hasta las rodillas de la víctima, forzosamente se debía creer como cosa segura que tendría un hijo varón, puesto que se
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desplegaba la fuerza vital. Ved aquí todavía otra costumbre establecida por aquel que ha sido llamado homicidio desde el origen. ¡Ó paganos, verdaderos hijos del demonio, que os embriagais de sangre humana como vuestro padre! ¡Cuándo será el dia en que la caridad de Jesucristo ablande vuestros corazones!

Es forzoso acabar esta carta desconsoladora. Si se ha prolongado demasiado es porque me lo permite la calma forzada á que me condenan las actuales tribulaciones de cristiandades, pues para no ser aniquilado por la tempestad que brama en torno mio, me he visto obligado á permanecer en una cárcel celular, que sufrí gustoso del mismo modo que sufriría otra mas severa y humillante.

Acordaos de nosotros al pié del altar, mientras tomo la libertad de recomendaros nuestra pobre mision á vuestra archicofradía del inmaculado corazon de María, que acaba de establecerse en todo el canton de Ho-nan, y que va dando ya sus opimos frutos.

Recibid, etc.

DE LA PLACE, sacerdote de la mision.

Carta de Mr. Huot, misionero apostólico de la congregacion de las Misiones extranjeras, al Ilmo. Sr. Luquet de Hessebon.

Yu-nan 10 del mes de Maria de 1831.

Ilustrísimo señor: Sabiendo cuánto se interesa vuestro corazon apostólico por lo que contribuye á la gloria de nuestro divino Maestro, la salud de las almas y la gloria de nuestra amada Congregacion; tengo la certeza de que tendréis un momento de verdadero placer cuando sepais la nueva placentera que acaba de comunicarme el señor obispo de Jilomelia. Os la repito con las mismas palabras de su carta. «Tengo el "honor de anunciaros con dolor al mismo tiempo que con "placer, la preciosa muerte de Mr. Vachal y de su ouse, su
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«catequista. Los dos pasaron á mejor vida en un mismo dia: «han sido ahogados ó envenenados en su calabozo.»

Hacia muchos dias que sabíamos la prision de nuestro amado compañero, la que se ejecutó en la frontera del Tong-King en medio de una cristiandad que acaba de plantear, y donde fue hallado por un mandarin de tercer órden que aborrece á los misioneros europeos, por ser originario de Canton. Ya el primer dia de su arresto fue maltratado con dureza recibiendo una fuerte tunda de palos, habiendo sido muertos Mr. Vachal y su discípulo en los primeros dias de abril después de cerca de tres meses de calabozo. Dos cristianos se enviaron para auxiliarles; fueron presos igualmente sin saberse hasta ahora la suerte que les espera, y que probablemente será la misma que la de su Padre en Jesucristo, pues esta es la justicia de los paganos. Grave compromiso pesará sobre este mandarin después de haber maltratado á un misionero despreciando los tratados; pero para salir de apuro le ha hecho morir á manos de los suyos sin ninguna forma de juicio. ¡Plegue á Dios que todos alcancemos la misma muerte! Sanguis martyrum semen christianorum¹. El demonio tiene demasiado sujeto el numeroso pueblo chino para que se lo arranquen sin mediar antes un sangriento combate. Hacia mas de un año que Mr. Vachal era el objeto exclusivo de su persecucion; muchas veces habia sufrido su fe diferentes pruebas, especialmente en una ocasion que voy á referir, segun me lo contaron algunos dias después este buen amigo y los cristianos que se hallaron presentes.

El año pasado, casi en este tiempo, hallándose en una cristiandad inmediata á la capital, bautizó de una vez á mas de veinte adultos, y bastó esto para excitar la terrible cólera de su enemigo. La sequía era entonces tan grande que hasta el agua indispensable para beber faltaba á un número considerable de aldeas, y era inminente el peligro sobre todo de que la cosecha se perdiese enteramente en una llanura dilata-

¹ La sangre de los mártires es semilla de cristianos.