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sele desde la famosa devolucion de 1845, y como lleva trazas de hacerse con la de los bienes de conventos suprimidos, si no se atienden las justísimas reclamaciones que entonces y ahora se han hecho al efecto. Seamos justos e imparciales: si se trata de proceder con lealtad y buena fe, nadie le ganará al clero en este punto.

Otra disposicion hemos visto relativa al mismo asunto. Existen algunos de los antiguos compradores de bienes de la Iglesia, que por no haberse presentado á cumplir sus obligaciones en sus respectivas épocas han sido declarados en quiebra. Nada mas justo que el que los indicados bienes vuelvan á manos de su legítimo poseedor, que es la Iglesia. Así lo ordena la real órden de 7 de julio, cuya disposicion primera manda que se entreguen á los diocesanos las fincas, censos y derechos que, habiéndose vendido por el Estado, hayan vuelto ó vuelvan en adelante á poder del mismo por haberse declarado en quiebra. Esto lo hallamos muy justo, pero no lo hallamos tanto lo que en seguida se añade, de que se proceda desde luego á su enajenacion, cualquiera que sea la procedencia de dichos bienes. Si los bienes declarados en quiebra pertenecen al clero secular, ¿por qué no han de seguir la suerte de los demás de la misma pertenencia? No habiendo cumplido el comprador con las condiciones de la compra, queda rescindido el contrato, y los tales bienes deben considerarse como si nunca hubiesen sido enajenados. Si algo debe indemnizarse al comprador, porque acaso hubiese satisfecho algunos plazos, esto habría de hacerlo el Estado en cuyo tesoro entraron aquellos pagos. Tambien hallamos inconvenientes en la disposicion segunda, que ordena que al efectuarse la enajenacion se haga por el mismo precio por el que se hubiese verificado la primera subasta. Y si la finca hubiese mejorado de condicion, porque en ella hubiese hecho el comprador mejoras considerables, ¿no se habrá de levantar el precio? Y si, lo que es mas comun, la finca hubiese deteriorado, ¿habrá quien la compre, no teniendo ahora el valor que tenía antes? Una casa que estaba antes en buen es-
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Mientras que él se alejaba de su misión con el mayor pensar, otra tormenta vino á descargar sobre sus compañeros que estaban en Guolla. Era la tarde de la Purísima Concepción, en el momento en que acababan de rezar el rosario. Oyéronse gritos de repente por la parte de fuera, y abriendo la puerta de la cabaña, algunos católicos se precipitan dentro diciéndoles: «¡Huid, huid inmediatamente que los soldados están aquí y tienen orden para asesinaros.» Cada cual cogió lo mejor que tenía, y fueron corriendo á refugiarse á la montaña. Los soldados llegaron de allí á poco rato, y pillaron todo lo que había en la cabaña, apoderándose de ella en nombre del rey Ubié.

Como la noche era oscura y el cielo estaba nublado, nuestros fugitivos se perdieron en los bosques. En medio de las tinieblas, les servía de guía el ruido que hacían los que iban delante pisando los matorrales, y el de las piedras que se desprendían debajo de sus pies, que pasaban silbando por encima de la cabeza de los que subían detrás. Finalmente, una es-

Cuando la Compañía de las Indias estableció la línea de paquebotes de vapor, pidió permiso para hacer allí un depósito interino de carbón de piedra; pero no tardó en apoderarse del terreno prestado relegando al sultán tierra adentro, mediante una gratificación anual. En el día Aden es una plaza formidable, que con razón se llama el Gibraltar del Oriente, y que nunca será tomado por la fuerza.

Suele haber en Aden 2,000 soldados, de los cuales 600 son ingleses ó irlandeses, y los demás indios. De estos la tercera parte á poca diferencia son católicos, y los restantes idólatras. Entre estos últimos se hacen conversiones con bastante frecuencia. El número de niños católicos en la ciudad no pasa de ciento. Es sensible el ver que están obligados á tener que asistir á la escuela protestante, que es la única que existe. Para librarlos de este peligro sería preciso que acudiesen algunos Hermanos de la Doctrina Cristiana y varias Religiosas; pero su establecimiento hallaría muchos obstáculos para formarse.

El clima no es sano, el terreno no produce vegetación alguna, y falta lugar para hacer un poco de ejercicio. Por esto los misioneros pierden la salud ó la vida al cabo de dos años de permanecer allí; no obstante, la Misión de Aden es por ahora el único punto de la costa en donde se disfruta alguna tranquilidad, y donde se pueden hacer algunas fundaciones estables.
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pantosa lluvia les quitó las pocas fuerzas que tenían, y en este estado llegaron unos tras otros al otro lado de la montaña, en donde sucedió á la lluvia un viento glacial. Pasmados de frío, molidos de cansación, y hostigados por el hambre, la sed y el sueño, determinaron hacer alto para descansar un rato, no obstante el temor de ser aun perseguidos. Uno de ellos habiendo divisado á lo lejos algunas cabañas, fué á buscar lumbre mientras los demás recogían ramas para hacer una hoguera, pero no fue posible, por estar la leña demasiado mojada. Entonces para reparar algún tanto las fuerzas desleyeron en agua un poco de harina, é hicieron un poco de pasta que comieron entre todos, y luego se echaron en el suelo empapado en agua. Una hora después apuntó el día, y tomaron el partido de dividirse para llegar más fácilmente al Altiena, donde se encontraba ya Mr. de Jacobis. Aquella comarca es independiente, y encierra una numerosa, pero indigente tribu de pastores, que se han declarado católicos, que son la flor de la cristiandad de Abisinia. El país es pobre, porque no hay mas que peñascos escarpados ó llanuras estériles; pero el misionero experimenta verdaderos consuelos. Allí se verifican exactamente aquellas palabras del divino Maestro: Pauperibus evangelizare misit me (Dominus¹). Los fugitivos trasladados á aquel punto pudieron al fin descansar en paz.

A últimos de 1848, mi obispo y el P. Felicísimo abordaron nuevamente en Masuah. Esta isla, que hasta entonces había disfrutado de una completa tranquilidad, quedó de repente aterrorizada, y hé aquí el motivo: El antiguo gobernador, con desprecio del derecho de gentes, habiendo invadido el territorio abisinio, se había apoderado de la villa de Arkico que destruyó. Después de haber construido allí una pequeña fortaleza, dejó en ella una guarnición, á cuya sombra se agruparon nuevas cabañas, y nombró un nuevo cherif, poniendo preso al que era tributario del rey Ubié. Este princi-

¹ El Señor me ha enviado á evangelizar los pobres.
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pe disimuló al pronto su resentimiento, porque el año estaba demasiado adelantado para poder bajar á la costa, atendido á que en los meses de junio, julio y agosto, las cercanías de Masuah son unos arenales que abrasan; pero luego que llegó el mes de noviembre de 1848, reunió sus tropas, y con mas de tres mil caballos se arrojó como un torrente sobre las orillas del mar Rojo, pegando fuego á todo lo que hallaba al paso, mutilando á los hombres, reduciendo á las mujeres y los niños á la esclavitud, y apoderándose de todos los rebaños que encontraba. Así es que la aldea de Monte-Cullo y la capilla de la mision fueron pábulo de las llamas. El cónsul francés, que tenía una casa en el continente, en vano arboló la bandera, la cual fue derribada, arrastrada por el lodo y quemada ignominiosamente. Él mismo para salvarse tuvo que apelar á la fuga y al auxilio de sus criados.

Los abisinios comparecieron por fin enfrente de Masuah. Se les veía caracolear en sus fogosos caballos, poblando el aire con sus alaridos, y blandiendo los sables y las lanzas contra la poblacion; pero como no tenian ninguna barca, y no conocian los bajos que habia en la orilla, no pudieron llegar hasta á la isla, que se hallaba en aquel momento en la mayor consternacion. Por poco que el enemigo hubiese permanecido en la costa, la poblacion hubiera corrido riesgo de morirse de hambre y de sed, atendido á que el agua y el grano vienen del continente. Entre tanto se anunciaba otro peligro en el interior. El secretario del divan, que es un turco fanático, proyectó matar en represalias á todos los cristianos que se hallaban en Masuah, pero el gobernador Cally-Bey, que era amigo verdadero de los blancos, insinuó á los conspiradores que haria quemar la ciudad por poco que tocasen á los europeos. No obstante para mayor seguridad, advirtió al Ilmo. Sr. Massaia y demás extranjeros que no harian mal en ir á pasar algunos dias á Dhalac, isla inmediata á Masuah.

Hacia algun tiempo que Mr. de Jacobis residia allí, de suerte que la Providencia tenia sus miras juntando otra vez los
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dos misioneros. Habia mas de un año que Mr. de Jacobis habia recibido las bulas del Sumo Pontífice llamándole al episcopado, y se resistia siempre en admitir esta dignidad, porque su modestia le exageraba el peso de este ministerio. El ilustrísimo Sr. Massaia le hizo nuevas observaciones; pero como resistia constantemente, el prelado le intimó, en nombre de la obediencia que debia á la Iglesia, el que recibiese la consagracion episcopal; y así quedó vencida la humildad del prefecto apostólico. La ceremonia principió á las nueve de la noche, y acabó á la una de la madrugada: no habia mas testigos que el hermano Pascual. El Ilmo. Sr. Jacobis, nombrado obispo de Nilópolis, quedaba hecho vicario apostólico de la Abisinia, y por una excepcion, única quizás de este género, pasaba del rito latino al etíopio¹. Los dos obispos proscritos después de haberse dado el abrazo fraternal, se separaron: el uno volvió á tomar el camino de su retiro en las montañas de Altiena, y el otro fué á descansar algunos dias en los peñascos de Dhalac. Esta isla ha decaido mucho de su antiguo esplendor. Segun la tradicion, reunia antiguamente una cristiandad floreciente, á cuyo frente tenia un obispo. Andando el tiempo los venecianos construyeron en ella un fuerte para proteger la pesca de las perlas, que es siempre abundante. Existen allí aguas minerales que tienen mas de cincuenta grados de calor; siendo de notar que en el manantial mas caliente se hallan pececillos que viven á tan alta temperatura.

La caballería abisinia, no habiendo podido hacer cosa alguna contra Masuah, se dirigió hácía Arkico para satisfacer su venganza contra aquella poblacion; pero bastaron algunas malas piezas de artillería que habia en la fortaleza para ponerlos en derrota. Como estaban poco acostumbrados á oir el silbido de las balas y de la metralla, huyeron al primer cañonazo. Cuatro dias después desaparecieron de la costa, no dejando por su paso mas que ruinas y desolacion.

¹ El Ilmo. Sr. Massaia ordenó además veinte y cinco sacerdotes indígenas.
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Mientras tanto, corrió la voz de que Teclafa, superior de mas de mil frailes, que tenia fama de santo, y podia tanto como el Abuna, habia abandonado el catolicismo que hacia algun tiempo estaba estudiando, para volver á la bandera de la herejía. No podia darse peor noticia, atendido á que el jefe principal de los monjes es el personaje que tiene mas influencia sobre el pueblo abisinio, el cual le considera como un modelo de mortificacion y piedad. Su separacion iba, pues, á ocasionar muchas apostasias, pero afortunadamente resultó ser falsa la noticia; tanto, que cuando menos se esperaba, Teclafa compareció á Masuah acompañado por algunos monjes para desvanecer la calumnia que el Abuna Sula ma habia levantado contra él. Nunca, decia, habia pensado en abandonar la religion católica, antes bien indignado por la perfidia del obispo cismático, y convencido de la verdad de la Iglesia romana, se habia apresurado á relacionarse con el obispo Massaia y abjurar entre sus manos.

Después de esta brillante profesion de fe, se fué á proclamar á la corte de los reyes de Abisinia y á la misma persecucion, que era sacerdote católico. Esta declaracion tan animosa, proferida por un neófito, hizo bajar la cabeza á nuestros enemigos, y reanimó á nuestros cristianos. Nadie se atrevió á poner la mano encima de Teclafa, por temor de que no hubiese acaso un levantamiento popular. De vuelta á su monasterio todos sus monges se declararon igualmente católicos. No se concretó á esto su celo, pues cual otro san Pablo, se dedicó á la conversion de sus hermanos; de suerte que por efecto de sus desvelos tres cristiandades se han reunido ya á la Iglesia de Jesucristo.

En cuanto al Ilmo. Sr. Massaia, impaciente por reunirse con sus misioneros que habian llegado á la frontera de las primeras tribus gallas, resolvio volver otra vez á la Abisinia, á pesar del edicto de muerte que pesaba sobre su cabeza. Su intencion era presentarse desde luego al rey Ubié (quien le habia anteriormente prevenido que saliera de sus Estados) y descubrir las disposiciones de este principe, que segun dicen
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está convencido de las verdades de nuestra Religion; pero razones de política le detienen bajo las banderas de la herejía.

El 5 de junio de 1849 salió de Masuah, y se dirigió hácia la Abisinia. Se cortó la barba, y disfrazándose con un mal vestido turco, se agregó á un caravana que regresaba á Gondar, fingiendo ser un pobre mercader que viajaba bajo el supuesto nombre de Antonio. Llegado el 18 del propio mes al campamento de Ubié, le envió una alfombra en clase de regalo, solicitando al mismo tiempo una audiencia. A poco rato el secretario del príncipe vino á verle y le hizo mil preguntas á las cuales no contestó el obispo, limitándose á manifestar el deseo que tenía de hablar al rey Ubié. Este al ver la reserva misteriosa de aquel extranjero, se puso á reflexionar y dijo á su confidente: «Ese hombre es sin duda el Abuna Massaia ó uno de sus sacerdotes. No lo digas á nadie, «y mañana muy temprano me lo presentarás.»

En efecto, al dia siguiente antes de amanecer, el señor obispo fue introducido en la tienda del rey. Ubié estaba sentado en el suelo sobre una catifa, y encima de la cabeza le colgaba un mal pabellon de tela encarnada. Los jefes principales estaban en pié á su lado en traje de corte, esto es, con la parte superior del cuerpo desnuda. El humilde mercader Antonio, después de haber saludado al rey, quien le recibió con mucho agasajo, fue invitado á que se sentara, y presentó al príncipe una carta en la cual le declaraba que era el Abuna Massaia, que recientemente había sido desterrado por órden suya. «Pero, prosiguió diciendo, conozco tus buenos sentimientos: sé que amas á los católicos y que únicamente la política es la que te hizo obrar conmigo de aquel modo. Habiendo vuelto á entrar en la Abisinia bajo este disfraz, podía muy bien atravesar tus Estados sin que lo supieras; pero como confiaba en tu generosidad, no he querido pasar sin verte.» Ubié se enterneció de tal modo al ver la franqueza y el ánimo de Su Ilma., que se asomaron las lágrimas á los ojos; mas como toda la corte se hallaba presente, temía comprometerle descubriendo su agitacion,
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y le despidió diciéndole que ya le volvería á ver. Al mismo tiempo dió orden para que le condujeran á una de las mejores cabañas del campamento, y le envió una vaca, cerveza é hidromel, que es el presente que se hace solo á los grandes personajes.

A pesar de tan honrosa acogida, al Ilmo. Sr. Massaia le urgía el continuar su viaje para evitar el que los espías del Abuna le descubriesen y armasen contra él nuevos lazos. El confidente de Ubié habiendo ido á verle para preguntarle si necesitaba alguna cosa: «Dí á tu amo, le contestó, que quieres marchar esta tarde ó mañana.» El rey luego que supo esta resolución, le envió á buscar, y recibiéndole á solas le abrió el pecho diciéndole: «Has obrado con prudencia, como ya era de esperar; y puesto que nadie sospecha que hayas venido, y que no corres ningún peligro, quédate en mi campamento.—Debo al contrario alejarme de aquí cuanto antes, porque si el Abuna llega á saber mi llegada, que darémos tú y yo comprometidos. Además, hay en tu campamento un europeo que me conoce (era el secretario del cónsul británico), y si tiene noticia de que estoy aquí, lo divulgará inmediatamente.—Pues entonces voy á hacerle marchar desde luego.—Eso no, porque en este caso llegará á creer que tengo la culpa: de consiguiente lo mejor es que yo me vaya.» Ubié reflexionó un rato, y añadió: «Tienes razón; marcha, y cuenta con que soy tu amigo.»

Aquella misma noche salió el Ilmo. Sr. Massaia del campamento de Ubié, acompañado por un soldado que llevaba orden para que le rindieran por todas partes los mismos honores que al rey. El 6 de julio se hallaba á orillas del río Tocazze, en el cual existen todavía las ruinas de un puente que habían construido los portugueses; le falta el arco principal, y se tiene que atravesar el río por medio de barcas. De allí el prelado pasó á Gondar, en donde le esperaban nuevas persecuciones. Al día siguiente de su llegada le hicieron comparecer al tribunal de la ciudad imperial. Halló en él reunidos unos doce ancianos con cara hipócrita, que estaban dispues-
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tos á condenarle aun antes de haberle oido. «¿Por qué me « habeis llamado? les preguntó, ¿teneis que hacerme algun « cargo? —Sí; entraste de noche en la ciudad para no pa- « gar el tributo, y cuando fueron á exigírtelo nos amenazaste « con tus armas.» Estas dos acusaciones eran notoriamente falsas; de modo que no fue difícil á Su Ilma. el probar que habia entrado en medio del dia, y que tanto él como sus criados no llevaban armas de ninguna especie; pero esto no obstante tuvo que pagar cien talaris, so pena de ser amarrado y arrojado en la cárcel.

La ciudad de Gondar, que tanto figura en la historia del imperio de Abisinia, no es mas que una sombra de lo que fue la antigua capital del gran Negus. Está situada en una hermosa llanura al pié de unos collados cubiertos de una frondosa vegetacion. Si hemos de juzgar por las ruinas que se encuentran antes de entrar en el actual recinto, necesariamente habia de tener una extension de muchas leguas. De todos los monumentos que poseia no queda mas que el castillo imperial, que edificaron los portugueses por el año 1680 cuando vinieron al auxilio del Emperador que se hallaba amenazado por un general musulman. Consiste en una fortaleza flanqueada con cuatro enormes torreones. La mayor parte de las habitaciones interiores están echadas á perder, en las que se nota en cuanto cabe la decaída grandeza del soberano que reside en aquel edificio. Toda su autoridad se limita al derecho de vida y muerte que tiene únicamente sobre los habitantes de la ciudad de Gondar. Aunque los reyes que le han suplantado estén obligados cuando aparecen en su presencia á mantenerse en la postura humilde de súbditos y esclavos, por exigirlo así el uso del país, ello no obstante cuando este fantasma de emperador les hace sombra, no tienen reparo en destituirlo y nombrar otro en su lugar. Si estos vasallos amotinados conservan un título tan ostentoso, al cual han quitado todo poder, es en primer lugar porque este recuerdo, que es grato al espíritu nacional, mantiene el orgullo y la esperanza, y después porque los príncipes rivales
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se lisonjean de volver un dia á constituir el imperio en pro-vecho propio. Esta es principalmente la idea de Ubié, y si llegase á realizarla, sería verdaderamente una felicidad para la Abisinia. Entre otras particularidades del palacio imperial se ve el antiguo salon en donde el Emperador y el Abuna so- lian tener sus disputas.

Como ambos aspiraban al derecho de precedencia, esta- ban siempre en pugna sobre quién de los dos habia de levantarse cuando el uno entrase después del otro. Para zanjar esta cuestion de etiqueta se construyeron como dos capillas late- rales, en las que cada uno de estos personajes tenia su trono. Por delante estaban tapadas con una gran cortina. El Empe- rador entraba en una de ellas por un camino igual, cuya en- trada estaba al Levante. De este modo ni podian verse ni en- contrarse al paso, y cuando los dos estaban sentados se cor- ría la cortina, y así no tenian que saludarse.

El Ilmo. Sr. Massaia, temiendo nuevas vejaciones, resol- vió salir de Gondar, y al dia siguiente se dirigió hácia el cam- pamento del Ras Alí, á fin de unir este príncipe á la causa de los católicos. El Nilo, que tenia que travesar, estaba fuera de madre; y el puente antiguo de los portugueses se hallaba sumergido de modo que ni aun con las barcas, que ordina- riamente son de junco, se podia atravesar el rio, porque el ímpetu de la corriente las hubiera destrozado. En seme- jante apuro hé aquí el medio que emplean los abisinios para salir del paso. Fijan en ambas orillas un cable tirante á cierta altura sobre el agua, y despues pasando una cuerda por de- bajo de las nalgas del que quiere pasar al otro lado, le hacen correr por aquella especie de puente colgante. Este género de travesía es sumamente peligroso por causa de los cocodri- los que pueblan el rio, los cuales tienen que ahuyentarse á pedradas, para evitar que no alcancen la persona que pasa colgando sobre la corriente. Allí es donde hace algunos años que un viajero francés, Mr. Petit, teniente de navío, fue devorado por los caimanes.

Después de haber subido por el Nilo azul hasta su naci-
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miento, y atravesado en compañía de una caravana de dos mil personas varias tribus beligerantes y bosques llenos de tigres que arrebataron dos hombres en su presencia, el prelado y sus dos misioneros llegaron al fin al campamento del Ras, que estaba situado en un cerro, y se extendía hasta el llano. Al ver de lejos el espacio cubierto de tiendas de campaña, cualquiera hubiera dicho que era un prado sembrado de pilas de heno apiñadas á millares unas con otras. Estaban allí reunidos treinta mil hombres sobre las armas, sin contar los esclavos, las mujeres y los niños. Los capitanes acampan en medio de su compañía, la cual se aloja al rededor de su pabellón en sus respectivas cabañas. En el centro de todos estos grupos se divisan algunas telas blancas y negras que señalan el cuartel real. Desde la puerta del campamento á dicho cuartel hay una buena hora de distancia. Todo aquel terreno está ocupado por batallones que vivaquean. Los misioneros luego que llegaron á la tienda real, se hicieron anunciar; y el Ras dió órden para que entraran. Recibióles en una mala cabaña de paja, en la que se hallaba entonces con sus oficiales, quienes estaban sentados en el suelo sobre unas magníficas alfombras en el sitio mas visible. El Ras, al contrario, estaba colocado hacia la puerta, encima de una catifa enteramente rota, vestido de una tela ordinaria, y apoyado sobre un haz de heno que le servía de almohada. Tal era el palacio del Ras Alí, que es uno de los príncipes abisinios mas poderosos y que no tiene nada menos que cien mil hombres á sus órdenes. No obstante de ser bautizado, ha recibido una educacion enteramente musulmana. Así es que al ilustrísimo señor Massaia no le pudo hablar formalmente acerca de la religión cristiana, por mirarla con indiferencia. La conversación duró mas de una hora, y después vino la comida. Aquí no se sabe lo que son platos, cucharas ni tenedores; de suerte que todo el mundo come con los dedos en un mismo plato. Pero en casa de los príncipes y los grandes, uno está exento de este trabajo, porque los esclavos cogen la comida con las manos, limpias ó puercas, y forman con ella