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ventos, hospicios, iglesias, santuarios y escuelas de la mision y otros establecimientos, mientras que en los años pasados habia mas que suficiente con las dos terceras partes; y como se deja conocer, para mantener á tanto religioso es necesario mayor gasto. Con este motivo diré aquí una vez por todas, que nuestra mision no tiene otros fondos ni cuenta con otras rentas que la piedad y caridad generosa de los fieles. Mas como los tiempos, de tristes se cambian en serenos, y como los turcos apenas prestan atencion á nuestras cosas por ser demasiado elevadas y sútiles para sus entendimientos, el bello sexo que nunca habia podido acercársenos y que por esta razon nunca habia sido posible el instruirlo, es el que exige ahora nuestros cuidados y atencion con mayor premura por ser una cosa de la que dependen, casi me atreveré á decir, el mayor aprovechamiento y frutos de la mision. Bastante prueba es de esto nuestra culta Europa, y en ella, la Francia mas que otro pais alguno, cuyo reino debe la conservacion de la Religion, en medio y durante las calamidades pasadas, al fervor y constancia del bello y devoto sexo. Y como para desempeñar el objeto de esta instruccion cual convenia, teniamos necesidad de valernos, como uno de los mejores medios, de alguno de los infinitos institutos que adornan los paises catolicos, instituto cuyos miembros quisieseu dedicarse valerosamente á la ardua cuanto hermosa empresa, llamamos á nuestra ayuda á las dignas Hermanas, llamadas de san Jose, personas dotadas, á decir verdad, de una prudencia, de un juicio y experiencia á toda prueba, de una buena voluntad sin limites, de un corazon caritativo, casi hasta el exceso, e instruidísimas en todas aquellas labores y usos domesticos propios á las mujeres. En esta Congregacion se hallan mujeres de todas las naciones, cosa que me agrada mucho; y la comunidad de san Salvador está compuesta de italianas, espanolas y francesas y hasta de árabes. No bien se hubieron establecido en el hospicio de Jerusalen y Jaffa cuando se vieron rodeadas de centenares de niñas que las saludaban festivamente llamándolas sus segundas madres. Las generaciones
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futuras mostraran cumplidamente que, al apellidarlas de este modo, las niñas no decian sino la pura verdad. Me cumpie, como un deber de gratitud, el tributar en este lugar á estas generosas mujeres un testimonio de mi agradecimiento por su abnegacion valerosa, á fin de que el mundo conozca su virtud é inflamada caridad, á cuyos impulsos dejándose arrastrar, han abandonado el patrio suelo con todas las comodidades de la vida y las caricias paternas para venir intrépidas á desempeñar á las inmediaciones del Calvario el oficio del divino Maestro, ocupándose de la educacion de estos parvulitos y diciendo como él: Sinile parvulos venire ad nos, que nosotros las encaminaremos á la piedad, á las artes, al reino de Dios!... Talium est enim regnum Caelorum. Benditas mil veces sean estas amadas Hermanas, pero sea mil veces mas bendito Dios, y tribútensele millones de gracias porque inspiró á la benemérita Madre Sor Teresa de Vialard, de Tolsa, la fundacion de este instituto, puesto actualmente bajo el feliz patronato de su Ema. el Sr. Cardenal d'Astros, con el título de General y de monseñor de Bergeor. Merced á los cuidados de este señor y á la solicitud de su Ema. se consuela uno esperando el ver bien pronto á esta naciente Congregacion prosperar, crecer y dilatarse en el campo de la Iglesia, y producir abundantísimos frutos á su debido tiempo.

Aunque en general todas estas buenas religiosas que tenemos en nuestra mision como colaboratrices sean dignas de los mayores elogios, no puedo menos de hacer mención particular de las dos superiores de los conventos de Jerusalen y de Jaffa, llamada la primera Sor Emilia Julieu, y Sor Teresa Blancar la segunda, dignas las dos del mayor respeto y veneracion por las grandes virtudes y distinguidas calidades de que están adornadas. Así es que el viajero que llega á estos Santos Lugares, y que quiere como por lo ordinario sucede, ver todas las cosas, cuando examina la institucion y el orden que las religiosas tienen establecido para la instruccion de la juventud de ambos sexos, se detiene complacido horas enteras en visitar la casa y las clases ó estudios de los diferentes
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alumnos, y sale de tal manera contento y satisfecho, que cuando vuelve á su país, siempre que la oportunidad se presenta, se deshace en elogios (á la verdad muy merecidos) contando minuciosamente cuanto en estos establecimientos ha visto y observado. Seguramente que si quisiera, no me faltaría materia para esta y otras muchas cartas si hubiere de contar todo lo concerniente á estas buenas religiosas de san José establecidas en Palestina; pero baste por ahora lo dicho y volvamos al camino del que me habia extraviado un poco, aunque con gusto, por dar un recuerdo de agradecimiento á las hijas de san José.

El Beatísimo Padre Pio IX, cuyos derechos temporales han sido defendidos no há mucho tiempo por la católica monarquía que fue una de las primeras á ponerse en campaña, con aplauso universal de los buenos, en una alocución relativa á la milagrosa imagen de Nuestra Señora de Rimini se expresó diciendo: «la preciosidad de un alma vale mas que un mundo entero,» sentencia digna del Padre universal de la Iglesia y que contiene en sí preciosas e infalibles verdades, bien sea que se considere su imagen que es la de Dios, bien sea por lo que costó al divino Verbo que fue el derramamiento de su propia sangre, ó bien sea por la gloria para que está destinada. Bien considerado el inestimable valor de un alma, francamente digo, que cada católico deberia ser un misionero, cada eclesiástico un Pablo, siquiera por gozar uno ú otro del inefable placer que experimentarian cuando recogiesen por fruto de sus fatigas la conversion y vuelta de cualquier hijo pródigo. En corroboracion y prueba de esta verdad viene el dicho de la Sabiduría encarnada: «Los elegidos del cielo hacen mayor regocijo por la vuelta al redil de una oveja descarruada que por las noventa y nueve que ya se hallan en él,» ó de otro modo: «Hay mas alegría en el cielo por la conversion de un pecador que por noventa y nueve justos.» Y ella misma lo confirma con la semejanza ó símbolo de la parábola del solícito pastor que dejando las ovejuelas que conducia delante de sí á los pastos del desierto, se vuel-
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ve atrás en busca de aquella que le falta, y una vez encontrada, la carga sobre sus propios hombros. En los países católicos y en aquellos otros en donde la civilización y las leyes vigentes conceden una cierta garantía de igualdad, las fatigas apostólicas se ven premiadas con los abundantísimos frutos de ciento por uno; pero no así en los países dominados por los bárbaros, en donde las leyes no garantizan en nada al pobre misionero, y en donde el impío fanatismo le puede ocasionar vejaciones y pesares sin cuento, teniendo que luchar á cada paso, con mil y mil impedimentos: si en tales países puede recoger uno por ciento por fruto de sus sudores, se tiene por bien recompensado. En otra carta le hablaré de los obstáculos que impiden los progresos que el catolicismo desearia hacer. Sin embargo, á pesar de todo esto, debo declararme satisfecho de los frutos recogidos durante el año que acaba de transcurrir y de lo cual podrá V. convencerse examinando el número de conversiones, abajo indicadas, y que son las siguientes:

    Lugares.
    Abjuraciones.
    Reconciliaciones.
    Bautismo de adultos.

    San Salvador, en Jerusalen
    32
    4
    1

    Jaffa
    2
    "
    2

    Alepo
    "
    2
    "

    Alejandría de Egipto
    4
    "
    2

    El Cairo
    5
    3
    3

    Saida
    "
    4 fam.
    "

    Belen
    21
    4
    "

    Acre
    1
    1
    "

    Larnaca en Chipre
    2
    "
    1

    Roseta
    2
    "
    "

    Tajun
    4
    "
    "

    Adana
    175 fam.
    "
    "

Cuyo número compone un total que pasa de 700 individuos.

De los protestantes convertidos, dos merecen, sin embargo, que se haga de ellos mención particular por ser personas
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de un mérito poco comun, los cuales son, M. Patterson secretario de la Academia de arquitectura de Oxford, y el otro M. Wyne, diputado de la cura de almas, ambos á dos maestros de bellas artes de la universidad osoniense; pero los papeles públicos hablaron á su tiempo de estas conversiones y la Revista (tomo XVII, p. 377), hizo tambien una reseña de ellas, por lo que cesaré de detenerme mas en este asunto, no sin repetir que los dichos sujetos son personas muy dignas en extremo y adornadas de una acendrada virtud que pasa los límites ordinarios.

Ya teníamos tambien otro gran número de convertidos desde julio, y en la actualidad hay otros muchos que están recibiendo las instrucciones necesarias. En este mismo momento en que le estoy escribiendo me vienen á anunciar que cinco coptos hacen la abjuración en nuestra iglesia. Y para el año próximo venidero las esperanzas son muy buenas. Cosa es bien digna de admiracion, y aquí mas que en otra parte, el ver á los protestantes derramar el dinero á manos llenas, como si saltasen en Inglaterra miserables á quien socorrer que están luchando entre la muerte y la vida con los horrores del hambre, para hacer llover por todas partes un diluvio de libros; pero, no obstante, de poco les aprovecha y bien poco mal nos causan, porque Dios ha mirado siempre con horror y con faz desdeñosa los miserables dones del fratricida Cain, mientras que recibe con benignidad y aceptacion los que le ofrece el inocente Abel. Hablando ingenuamente, con esto no hacen mas que allanarnos el camino, porque no bien son conocidos muchos de los hechos de los protestantes, cuando los que los seguian se apresuran á abandonarlos y vienen á nosotros. ¡Así sabe Dios sacar el bien del mal mismo!

Una devota y santa fiesta, sin embargo, reclama de mí, Sr. D. Pablo, una sucinta relacion, y preciso me es rendirme á este deseo: quiero hablar de la Purísima Concepcion de la mística y profetizada Estrella, Precursora, Madre del Deseado de todas las naciones aparecida hace 19 siglos en el cielo de Palestina, en donde brilló con mas resplandor que cuan-
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do el sol alumbró por la primera vez el espacio. La fiesta de la solemnidad de la inmaculada Concepcion de María, fue celebrada por nosotros de una manera capaz de causar envidia á mas de una de nuestras ciudades. El P. Rmo. ofició de pontifical á las primeras vísperas y á la misa solemne, después de la cual ungí con el sagrado crisma á un neófito que había sido bautizado ayer, ceremonia practicada por él en muchas pontificales de este año. Desde muy de madrugada el pueblo se presentaba á recibir la santa Eucaristía, y la concurrencia duraba hasta muy tarde, dando sensibles pruebas de una ferviente devocion á la inmaculada Vírgen con los afectuosos transportes con que á ella se dirigía, devocion que les ha sido enseñada por nuestros Padres en quienes la ven practicar constantemente. Sabida es la devocion que el orden de Menores profesa á María inmaculada desde su origen primitivo, y como ha conseguido el hacerla extensiva á todo el pueblo, in gentem magnam, extendiéndola sobre toda la tierra; por eso quiere tener el honor de propagarla y procura levantar altares á María inmaculada en todas partes en donde este orden se establece. Los peregrinos de las diferentes naciones, entre los cuales hay dos distinguidos caballeros belgas y uno italiano, se manifestaban complacidos en extremo al ver tanta solemnidad, causándoles el mas dulce contento y atractivo la propiedad, la majestad de las ceremonias y la elegancia de los sagrados ornamentos, confesando que no esperaban ver una solemnidad tan brillante en Jerusalen. Por eso hace ya mucho tiempo que nuestras funciones son siempre causa de algunas conversiones de infieles y de herejes.

Al transcribir aquí, Sr. D. Pablo, una ligera reseña de la celebrada solemnidad, era mi intencion el procurar un motivo mas de complacencia á los corteses lectores de la Revista, y á la España entera en particular, por ser una nacion eminentemente católica desde tiempo inmemorial, y eminentemente devota del misterio de la inmaculada Concepcion. Díganlo por mí, en verdad, el celo de sus monarcas, de los grandes y del pueblo; hablen sino, las academias, las univer-
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sidades, los colegios de uno y otro derecho, las órdenes de caballería instituidas por Felipe III, y los millares, en fin, de congregaciones, iglesias y oratorios dedicados á la Inmaculada, y dígalo, por último, el reino todo que la eligió por su especial patrona. Por eso sería un asunto ridículo el querer probar la devoción de España á María inmaculada, cuando es un hecho notorio é histórico. Por lo cual, los custodios del Santo Sepulcro, los humildes hijuelos de N. P. san Francisco, deponiendo toda especie de temor se determinan á pedir hoy una gracia en nombre y por amor de la purísima Madre, bajo la persuasión de que la monarquía católica no respondería, negándose á concederla, porque si así lo hiciese sería una contradicción manifiesta con la devoción que conserva y el amor que manifiesta á tan inmaculada Señora, por cuya intercesión se solicita esta gracia la cual terminará esta carta, que se va haciendo ya demasiado larga.

Seis siglos hace y el séptimo empieza de nuestra custodia de los Santos Lugares y de nuestras misiones en Palestina, Siria y el Egipto; objeto doble á que Dios llamaba en Oriente á los religiosos Menores, y la historia, como juez imparcial demuestra que respondieron fielmente al llamamiento. Ella los mostrará intrépidos, á través de innumerables obstáculos, continuando hasta el día de hoy sin retrogradar ni abandonar una sola vez el sagrado depósito que les fue confiado, ni faltar al cuidado de las almas, aun cuando uno y otro hubiese de costarles el tormento, el perder la vida ó derramar su sangre. Pero bien merecía no solo esto sino mayores sacrificios por parte del orden de Menores para conservar la tumba al Salvador de las gentes, cuya custodia le fue encomendada por un don particular.

El Sepulcro de Jesucristo en Sion es la piedra angular del cristianismo, es la base del inmenso edificio y nuestra primera gloria; así lo creyeron nuestros piadosos antepasados, así lo creyó la augusta Elena, los Césares sus hijos, los Teodosios y Carlo Magno: lo creyó así igualmente el voto unánime del Occidente, cuyas Cruzadas lo rescataron. Roberto y San-
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defensores de la fe. Mucho sentimos por el buen nombre del Congreso español que tales cosas se digan en su seno, y que se tenga entretenidos á mas de doscientos padres de la patria, cuya atencion tan necesaria es para otras cosas así de interés público, como del de sus propias familias, y en asunto en el que si algo hubiera que corregir no seria ciertamente de la incumbencia de las Cortes. A nosotros que teníamos una idea relevante de la ilustracion y buen criterio del Sr. Sol nos ha sorprendido que haya venido haciendo esos aspavientos de las asociaciones de solteros y de otras cosas que dicen y hacen los misioneros, cuando todos los que estamos en el país, incluso el Sr. Sol que tambien es catalan, vemos y palpamos lo inofensivo de estas asociaciones, y el fruto inmenso que producen estas misiones. Estamos seguros que las ideas emitidas por el Sr. Sol habrán disgustado á la mayor parte de los que le han favorecido con sus sufragios, pues conocemos la religiosidad de los habitantes del país que lo ha elegido por su representante: y allí nada se teme ni se recela de los defensores de la fe, pues todos con muy pocas excepciones están prontos á defenderla, aunque sea derramando su sangre por ella.

Tambien nos ha extrañado mucho que el Sr. Sol haya venido formando esas cuentas, de las que se saca que el personal del clero catedral segun el arreglo fijado en el Concordato asciende á 23.278,000 rs. cuando el presupuesto del mismo clero segun el estado del año que corremos no costaba mas que 15.181,000 rs., deduciendo de aquí que el Gobierno se ha excedido de las facultades que se le habian otorgado, pues en la ley de 9 de mayo de 1848 no se le habia autorizado para aumentar los presupuestos. Mejor idea teníamos formada de la lógica del Sr. Sol. ¿No se habia autorizado al Gobierno para negociar el arreglo del clero? Y ¿no sabe el Sr. Sol que qui dat esse dat consequentia ad esse? Y ¿podia obtenerse un arreglo del clero sin señalársele una decorosa dotacion? Y si para cubrir las atenciones del clero catedral, cuando este se hallaba en esqueleto, bastaban 15 mi-
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cha lo creyeron, pues quisieron rescatarlo, y todos los monarcas católicos lo creyeron también. Desde aquel tiempo todos desearon tenerse por custodios de tan inefable tesoro haciendo de ello un honor y vanagloria; y poniendo esta gloria como la más ilustre y estimada de todas las glorias nacionales. Nuestro orden, habiéndose extendido en poco tiempo y héchase conocer en todo el mundo, se hallaba en el caso de poder satisfacer el deseo general de todas las naciones; de España, quiero decir, de Austria, de Francia, de Italia y hasta de Inglaterra antes del desgraciado cisma, y mastarde también, de las Indias Orientales y Occidentales. ¡Pensamiento grandioso! digno de una mente soberana, ideado y puesto en ejecución por aquel que á los ojos del mundo podía parecer en extremo pequeño para tan magna empresa, ¡el P. san Francisco!

En virtud de una triple prerrogativa, España excede á las otras naciones católicas y se distingue en la custodia de los Santos Lugares. Por el jus, patronato, que la constituye y declara patrona de ellos exclusivamente; por la generosidad de sus monarcas, grandiosa sin exageración, y por el número de religiosos enviados de España con el cargo de la guarda de los Santos Lugares y de las misiones: hablaré solo de las dos últimas.

Alguna que otra vez, los soberanos de España concluyeron tratados con los sultanes poniendo condiciones en ellos, favorables á la Tierra Santa y á los religiosos custodios, dando órdenes expresas á los embajadores cerca de la Sublime Puerta para que vigilasen su observancia, lo que fue causa de verse aprisionado alguno de ellos. Fr. Juan de Nápoles escribió á Felipe IV pintándole los males que afligían á los santuarios y á los religiosos, á lo que contestó S. M.: «Por falta de dineros no debían abandonarse aquellos Santos Lugares, tesoro preciosísimo de la Religión católica,» queriendo casi decir: «Yo pensaré en ello;» como en efecto pensó desembolsando en el acto 30,000 columnarios y 60,000 en otra ocasión, y escribió al P. Custodio, que entonces era el P. Lodi,
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que el erario estaba abierto para subvenir á las necesidades de los santuarios. Felipe III habia ya señalado 3000 columnarios de renta anuales, cosa anteriormente establecida en tiempo de Felipe II y de Isabel la católica de Castilla; después Felipe V y su augusta hija pensó en reedificar la gran cúpula que cubre el Santo Sepulcro. La época infausta de 1793 hasta 1814 puso á los Santos Lugares y á los religiosos en una extrema penuria y desconsuelo, porque en aquellos tiempos nadie se acordaba de ellos; de modo que los religiosos forzados por circunstancias imperiosas se vieron obligados á contraer deudas cuantiosas con usuras enormes, las cuales fueron pagadas á dinero contante. Acabada la guerra, ¿quién se acordó de ellos? España solamente. No seré yo capaz de contar todo el bien que ha hecho la poderosa monarquía en beneficio de los Santos Lugares, y que para no ser largo me concretaré á decir, sin embargo, que no hay una sola página de nuestras crónicas en la que no se halle consignado alguno de sus muchos beneficios. De este modo la generosa nación enjugaba las lágrimas de los atribulados custodios y aliviaba los males de la Tierra Santa.

Así tuvo cuidado el órden de religiosos Menores de deramar el consuelo en los países católicos anunciándoles que aun había custodios en el Santo Sepulcro, y haciendo venir religiosos de todos los países; mas para aquel que ha tenido oportunidad de consultar los libros de gobierno, ha visto que la tercera parte eran enviados de España. A uno de ellos le está siempre confiado el depósito de las limosnas con el encargo especial de procurar lo necesario para los conventos, para los religiosos y para el culto, por cuyos encargos se le llama Procurador general de Tierra Santa, nombre bastante conocido en las crónicas, y que tiene tambien el cuidado de arreglar los asuntos contenciosos con el Gobierno otomano. Actualmente, el digno R. P. Fr. Sebastian Vehil de Vilasar que desempeña aquel cargo se halla en Constantinopla encargado de una misión bastante interesante y delicada. Dos religiosos de los mas aptos se hallan siempre siendo miembros del ve-
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nerable Discretorio; otros están empleados en el gobierno de los conventos, y otros en el ministerio apostólico de las misiones. Gracias á su buena índole, conocimientos y doctrina, la Tierra Santa recibe lustre así por sus buenos ejemplos como con la asistencia de sus trabajos. Léjos de hacer perjuicio á su patria han contribuido á darla á conocer y á conservarle un nombre en Oriente hasta estos momentos, haciéndola célebre. Entre ellos hay muchos que se distinguen en eminentes virtudes, en el celo que muestran por la gloria de Dios, publicando obras en árabe, en latin y en su nativa lengua. Y cuando el turco feroz pedia la sangre de nuestros padres en testimonio de la fe católica, los religiosos españoles espíraban en los patíbulos, en las cárceles, en los tormentos con todos los caracteres de verdaderos y fuertes campeones... pero, ¡qué desventura! en el dia es tan pequeño el número á que han quedado reducidos estos laboriosos ministros del Señor, que si así continúa no se encontrará uno solo dentro de algunos años en todo el territorio de la Palestina. Doscientos millones de católicos llegarán á saber, cosa que les será muy sensible, que España no tiene ya custodios en el Santo Sepulcro ni misioneros en Siria! No hay que hacerse ilusiones figurándose que esto sea una falsedad exagerada. ¡Que pasen diez años mas, y se concluyó la colonia seráfica española en Tierra Santa! ¡Pueblos de la católica Iberia, comprendeis ahora lo que se os pide con instancias! Tenemos necesidad de compañeros que sean hijos de vuestro país, para que vivan con nosotros, que con nosotros trabajen y que compartan con nosotros los servicios preciosos de la guarda de los Santos Lugares y de las santas misiones. ¿Lo oís, pueblos de la Iberia? Esta es la gracia que se os pide por el amor que profesais á la Inmaculada, por el amor de Jesucristo nacido de su seno purísimo, según la carne. Que cualquiera de vosotros presente esta súplica al trono de Isabel II; que la pida y conjure que conceda esta gracia; que haga conocer á la clementísima Soberana, que así lo quiere la honra y gloria de la nacion española, que así lo exige la suya propia,