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«da por él, á menos que la misma rechace abiertamente la doctrina que en dicho decreto se anuncia y sanciona.

«Admitir el derecho de explicar un artículo del símbolo de un modo contrario á su sentido intrínseco y recibido, equivale de hecho á abandonar semejante artículo.

«Asimismo, abandonando el sentido de un artículo del símbolo, se renuncia no solo á la doctrina católica sobre el tal artículo, sino tambien á la mision de testificar la fe y de enseñarla como miembro de la Iglesia universal.

«Por semejante acto, cometido con plena advertencia, la parte de la Iglesia que lo acepta, se separa de un modo formal del catolicismo, y ya no puede garantir á sus miembros la gracia de los Sacramentos y la remisión de los pecados.

«Urge, pues, adoptar inmediatamente todas las medidas necesarias para que la Iglesia pronuncie una sentencia doctoral sobre el santo bautismo, atacado por el decreto del Consejo privado, ya sea obteniendo autorización para reunirse con motivo de formular esta sentencia, ya sea obteniendo un acta del Parlamento para dar efecto legal á las decisiones del episcopado reunido con este objeto.

«Si ninguna de estas medidas tiene lugar, no queda otro recurso que obtener del episcopado, obrando en virtud de su carácter espiritual, una nueva declaración de la doctrina del santo bautismo, atacado por el decreto indicado.»

El resultado es que no se ha obtenido ninguna de las medidas propuestas por los indicados teólogos; y lejos de dar el episcopado la declaración que se pedía, el único de entre sus miembros que sostenía con tesón la doctrina ortodoxa, abandona el campo, y deja á su adversario en posición de pervertir una parte de la diócesis que le estaba confiada, y propagar sus herejías á la sombra del ministerio en que acababa de instituirsele. Así, pues, según la declaración de los mencionados teólogos, la iglesia de Inglaterra queda ya «separada de una manera formal del catolicismo, y no puede garantir á sus miembros la gracia de los Sacramentos y la remisión de los pecados.» ¿Qué iglesia, pues, será esta?
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no tambien de mujeres. Ningun gravámen importaban las monjas al Estado, porque se mantenian de sus propios bienes que aportaban de la casa de sus padres: ninguna provocation habian hecho á la sociedad, de la que vivian enteramente abstraidas: ninguna perturbacion causaban en el orden público, pues vivian absolutamente encerradas en sus claus-tros: eran unas corporaciones enteramente inofensivas, ocupadas en hacer todo el bien que podian, sin ser temibles, sin ser molestas á nadie; y sin embargo se las EXTINGUE. É importando la extincion la anulacion de los votos de obediencia y clausura, haciendo difícil el de pobreza y expuesto el de castidad, en una materia tan delicada y tan sagrada para nada se acudió al Papa, sino que « las Cortes en uso de sus fa-cultades han decretado lo siguiente. » Este es el preámbulo de la ley.

Ni aun las hermanas de san Vicente de Paul, esos ángeles de la humanidad doliente, á quienes se dispensa tantos elogios y tan honrosa acogida en Berlin y en Constantinopla por los monarcas mas poderosos y mas alejados del catolicismo, ni aun estas hermanas se exceptuaban de la proscripcion universal. Si en el artículo 5.º se autoriza al Gobierno para conservar algunas de estas casas, esto no es sino secularizándolas, esto es, poniéndolas bajo la inmediata dependencia del Gobierno, y como simples establecimientos civiles hospitalarios, y tan solo en calidad de por ahora, mientras se adoptan los medios convenientes para suplir su falta, rigiéndose en tanto por los reglamentos que se les dén. Sin duda no advirtieron las Cortes españolas que la caridad cristiana no tiene con que sustituirse, y que nada, nada absolutamente en el mundo puede llenar el vacío que deja el espíritu de abnegacion que tan solo la religion católica sabe inspirar. Así es que en vano se ha tanteado encontrar otra cosa con que suplir á las hijas de san Vicente; y si en alguna parte se ha probado hacer de otro modo el servicio de los hospitales, bien pronto los resultados han venido á demostrar el error que se ha cometido. Pero el artículo de la ley envuelve una espe-
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cie de ingratitude con respecto á las hermanas, pues al paso que se las reconoce necesarias, se las conserva tan solo hasta que se encuentre con que reemplazarlas, y en hallándose otro medio se las echará á la calle. Los servicios prestados por las hermanas merecian otra cosa, y la posteridad no dejará de notarlo.

También por el artículo 6.º «se autoriza al Gobierno para que en los mismos términos pueda conservar algunas casas de beatas dedicadas en la hospitalidad y enseñanza.» Es decir, interinamente y en la misma calidad de por ahora, y bajo la misma dependencia del Gobierno, el que podrá, si gusta, alterar sus reglas y estatutos, y secularizarlas completamente. Pero el artículo 6.º autoriza para conservar algunas casas de beatas, y no entendemos lo que quiere designarse con este nombre. Sin duda ni los que redactaron el artículo ni los que lo votaron profundizaban gran cosa en esta nomenclatura, y les era indiferente el nombre de beatas, ó de religiosas, ó de monjas. Ni las Salesas, ni las de Nuestra Señora y Enseñanza, ni las de Misericordia, son ni se llaman beatas, y no obstante estaban comprendidas en el artículo según el espíritu que lo redactaba.

Los legisladores no dejarían de ver que era excesivamente duro echar á las religiosas de sus claustros que ellas se habían elegido para pasar santamente todos los días de su vida. Por eso en el artículo 9.º se decía, que «las religiosas profesas que quieran perseverar en el género de vida que han abrazado, podrán continuar en ella bajo el régimen de las preladas que elijan, y sujetas á los ordinarios diocesanos.» En esto manifestaban los legisladores un sentimiento de humanidad, pues sin duda hubiera sido muy violento y hasta inhumano arrancar á la fuerza de los claustros á todas las religiosas, sin exceptuar á aquellas que habiendo vivido en ellos cincuenta ó sesenta años les habían cobrado el cariño que es consiguiente á esta larga permanencia, y eso sin contar con los motivos de religion y conciencia que las tenía inviolablemente apegadas á sus amadas celdas, á las que con-
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sideraban como salvaguardia de su virtud y morada de sus delicias. En lo que tal vez no se reflexionaria bastante, es en lo que se añade al final del artículo: «y sujetas á los ordinarios diocesanos.» La jurisdiccion eclesiástica en manera alguna depende de la voluntad de la potestad civil, y querer esta cambiar ó modificar aquella es abiertamente cismático. La Iglesia ha puesto unos institutos religiosos bajo la jurisdiccion de los regulares, y otros los ha dejado bajo la de los ordinarios. Nadie sino la Iglesia misma puede cambiar este orden de cosas, del que depende hasta la validez de los Sacramentos, y ni las comunidades exentas pueden someterse á la autoridad de los ordinarios, ni estos aceptar la jurisdiccion sobre aquellas, por mas que se la conceda el artículo 9.º de la ley de 29 de julio, mientras la Iglesia no disponga otra cosa de lo que tenia determinado. Si durante la época anterior se ha visto que los ordinarios se entrometian en los asuntos de las comunidades exentas, era porque obrando con prudencia se habian puesto de acuerdo con los legítimos prelados respectivos, y porque la Santa Sede no descuidó dar sobre este punto las instrucciones que miró convenientes. Por esto ha habido tambien algunos conflictos, porque no ha faltado algun ordinario (no obispo) que prevaleíndose de la ley civil, ha pretendido entrometerse sin otro requisito en los negocios de ciertas comunidades sujetas á la autoridad de los regulares.

Lo que no podia dejar de ser sumamente doloroso á las religiosas que quisieran conservarse en sus claustros, que eran todas con rarísimas excepciones, es lo que se determina en el artículo 10 sobre reduccion y traslacion de comunidades. Por el expresado artículo se confia la ejecucion de esta reduccion á unas juntas creadas por decreto de 8 de marzo de 1836 en las cabezas de todas las diócesis y en la corte, las que continúan con facultades discrecionales en este punto, pues deben seguir «en el encargo de reducir el número de conventos de religiosas al que crean conveniente para contener con comodidad á las que quieran permanecer en
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«ellos.» Para proceder á esta reduccion se debia atender á que no tuviesen menos de 12 religiosas los que quedasen abiertos, sin poder volver á abrirse los que estuviesen ya cerrados por cualquiera causa que fuese, aunque antes de cerrarse tuviesen aquel número. Tampoco debia consentirse la existencia de dos conventos de la misma órden en una misma poblacion, aunque tuviesen ambas el número presijado.

Esta medida revela la conviccion en que estaban por aquella época los que dirigian los negocios publicos, acerca de la disposicion con que las religiosas se hallaban en sus claustros. Creíase que se hallaban violentadas, y que lo mismo seria abrirse las puertas que salirse á bandadas. Por esto no podia determinarse, ni aun por un cálculo aproximado, el número de conventos que habria de dejarse en cada diócesis, y tenia que confiarse á la discrecion de las juntas en vista del mayor ó menor número que quisieran quedarse en el claustro. Otra circunstancia encontramos en la disposicion precedente, muy digna de notarse. Los conventos que hubiesen sido cerrados antes por cualquier causa, aun cuando excedieren del número de 12 sus moradoras, aun cuando todas desearan volver al claustro, no podian reabrirse. En este caso se encontraban todos los de Barcelona, y algunos de otros puntos del Principado. El artículo 10 legitimaba lo que habia hecho la revolucion en los momentos de su mas espantoso desenfreno. Nosotros que el 10 de agosto de 1835 habíamos visto en cierta poblacion echadas de su casa las religiosas, y con tanta precipitacion que ni tiempo tuvieron para vestirse de seglares, bañadas en lágrimas y discurriendo por las calles con el hatoillo debajo del brazo, cual miserables fugitivas, conservábamos en nuestro corazon una profunda pena al recordar un suceso tan lastimoso. Pero por mucha que fuese la pena y el horror que nos causaba aquel recuerdo, lo confesamos francamente, no llegaba de mucho al que nos causó la lectura del artículo 10 de la mencionada ley. Concebimos que los demagogos en un momento de frenesi cometiesen tamaño desacato contra las vírgenes del Señor, porque en un dia
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de revuelta ni se pesa ni se calcula lo que se hace. Pero que los padres de la patria en el santuario de las leyes y en la calma de la discusion sancionasen lo que habia hecho la demagogia; que se pusiesen de parte de los sicarios y se declarasen contra las victimas en vez de tenderlas una mano protectora; que dijesen á la revolucion: «hiciste bien en lo que hiciste, y nosotros damos fuerza de ley á lo que hasta ahora se miraba como un atentado;»; oh! esto cubrió de luto el corazon de todos los hombres pensadores, porque alentada la revolucion con una aprobacion tan solemne de sus desafueros, ¿qué no era de temerse?

La ley que tan solícita era de que abandonasen el claustro las que habian jurado permanecer en él por todos los dias de su vida, no podia consentir que habitasen en él las que no se habian ligado todavía con el juramento. Así es que por el artículo 11 se prevenia que «las novicias no podrán ya continuar en los conventos; y el Gobierno cuidará de que así se verifique.» Y el Gobierno fue fiel y celoso ejecutor de esta parte de la ley; y á las pocas semanas de promulgada, se veia á los jefes politicos pasar á los conventos para informarse de si existian novicias; y en caso afirmativo, mandar su expulsion, por mas que las infelices protestasen con lágrimas y sollozos que este era el único género de vida en que cifraban su dicha y su contento, y pidiesen de rodillas que se las permitiese quedar en aquel retiro, siquiera no fuese mas que en clase de sirvientas. Pero la ley, que tan severa estaba en este punto, fue ejecutada con todo rigor, y aquellas pobres criaturas fueron arrancadas de los brazos de las religiosas á quienes miraban como madres. Bien es verdad que posteriormente han vuelto á entrar muchas de las jóvenes expulsadas, permaneciendo en los conventos con el título de educandas ó de criadas: y así es que al otorgarse poco há la real licencia para profesar en algunos conventos, se han encontrado jóvenes que contaban 15 ó 16 años de noviciado.

El artículo 12 viene á revelar la opinion ó creencia en que estaban las Cortes de aquella época sobre la violencia con que
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se suponia estar las religiosas en sus conventos. Todos los partidarios de las reformas, que eran los que sostenian el nuevo orden de cosas, miraban á las religiosas como victimas ó de la seduccion, ó de la violencia, ó de la ilusion, ó del fanatismo. Así lo verificaba la prensa ya con calumniosos y apasionadísimos articulos, ya con una infinidad de cuentos, novelas y anécdotas en que se pintaba los monasterios de religiosas como calabozos de la inocencia, como asilos de la holganza, como suplicios de la virtud, como focos de seduccion, y hasta (¡horror da el decirlo!) como escuelas de la corrupcion é inmoralidad. Desgraciadamente una gran parte de los legisladores, que debieran sobreponerse á las calumnias y preocupaciones tan poco nobles, participaban de este modo de pensar como lo dan á entender los discursos que con este motivo se pronunciaron en la Asamblea; y conforme á este espíritu fue redactado el artículo 12 en estos términos:

«Las religiosas que permanezcan en las casas ó conventos «que queden abiertos, tienen la facultad de solicitar su ex- «claustracion en cualquier tiempo, acudiendo para ello al je- «fe político ó alcalde constitucional, los que la concederán y «dispondrán sin ningun género de retraso, poniéndolo en «noticia de la junta diocesana y del ordinario.»

Con esta disposicion la ley abrió de par en par las puertas de los claustros para salirse todas las que quisieran: y cual si no fuera bastante escribir el artículo en un papel, el ministro pasaba una circular á los jefes politicos, para que aper- sonándose con las religiosas no solo leyeran en su presencia las disposiciones de la ley relativas á las monjas, sino que las ofrecieran de palabra todo el apoyo y proteccion, y las ex- hortaran á aprovecharse de la libertad con que la ley las brin- daba. Con este motivo se vió á las autoridades civiles, que puestas de oficio á las rejas del locutorio en unas partes, y en otras penetrando en la clausura, llamaban ante sí á la comu- nidad como para hacer una segunda exploracion de la voca- cion religiosa, y abrir inmediatamente las puertas del claus- tro á las que manifestasen voluntad de salir.
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Si los santos cánones no son una letra muerta; si algo significan las excomuniones y censuras que ha fulminado la Iglesia contra los que violan la clausura, contra las religiosas prófugas, y contra los que aconsejan, favorecen, ó cooperan á la evasión de una monja; ciertamente nos hacen estreme- cer las terribles consecuencias que en lo espiritual puede haber producido el artículo 12 de esta ley. Nosotros no declararémos excomulgadas á las religiosas que se hayan aprovechado de esta disposicion legal; ni mucho menos al Gobierno, ni á las Cortes, ni á los agentes que de cualquier modo hayan contribuido á la confeccion ó ejecucion de aquella ley; pero no puede menos de asaltarnos la memoria terrible de las disposiciones canónicas sobre la materia; y no sabemos que la Iglesia haya revocado ó suspendido su rigor acerca de estas disposiciones.

Era ciertamente un espectáculo lastimoso, y que desgar- raba el corazon de los católicos, ver á la autoridad civil constituida entre las esposas de Jesucristo, persuadiéndolas, exhori- tándolas, instándolas, y hasta conminándolas en algunos pun- tos, para que abandonasen el retiro que habian elegido en los dias de su fervor, y volviesen á engolfarse en los tempestuosos mares del mundo; para que pisoteasen las disposicio- nes de la Iglesia, y olvidasen los juramentos que habian he- cho en sus primeros años, brindándolas con la libertad, con los halagos del siglo, con la mas decidida proteccion y apo- yo de las potestades de la tierra, por si acaso la autoridad eclesiástica quisiera compeleras á ser fieles al celestial Esposo.

Dias críticos, dias amargos fueron aquellos para la Igle- sia; y las esposas del Cordero no pudieron menos de consi- derar en los delegados del Gobierno lobos voraces que Sata- nás enviaba para dispersar y devorar la porcion mas sabrosa y delicada del rebaño de Jesucristo. Esta calificacion no la hacemos nosotros: la hemos oido de boca de algunas religio- sas. Se dirá que son aprensiones de devotas, que son escrú- pulos monjiles, que son efecto de la imaginacion exaltada de almas pietistas y fanáticas. Sea lo que fuere, así se recibió
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entonces este malhadado paso. ¿Cuál fue el efecto que produjo esta mision de los jefes políticos á los conventos de monjas? Ciertamente el mundo no conoce el espíritu de Dios, ni alcanzan los mundanos á comprender la suavidad con que la vocacion religiosa endulza las privaciones del claustro, el encierro perpetuo, la abnegacion de la propia voluntad. Para ellos se les figura imposible que una monja pueda vivir contenta en el aislamiento, en el encierro, en la mortificacion continua en que viven privadas de todo cuanto el mundo y la carne pueden ofrecer de grato, halagüeño y seductor. Figurábaseles que lo mismo seria presentarse los jefes politicos con la ley en la mano, ofreciendo á aquellas pobres cautivas la emancipacion y la libertad, se lanzarian á sus pies bendiciendo á sus redentores, y que les seguarian en masa para gozar en el mundo de lo que es mas grato al corazon humano, la libertad.

Ciertamente fue muy oportuno, y hasta dirémos muy pro- vechoso á la Iglesia, este ensayo para desimpresionar á tantos alucinados, y dar un solemne mentís al mundo que tanto se desgañitaba contra el fanatismo y contra la tirania monástica. El resultado de esta extraña mision y de los manejos que emplearon los agentes del Gobierno fue el que esperábamos, el que estábamos ciertos que seria. Nosotros que por razon de nuestro ministerio estábamos bien informados de lo que pasaba en lo interior de los claustros, y hasta en el secreto del corazon de las vírgenes del Señor, nunca abrigamos el menor recelo acerca de la fidelidad de las esposas de Jesucristo. Nunca dudamos que sabrian resistir á todos los medios de seduccion, y aun de violencia que se empleasen contra las vírgenes á quienes el mundo falsamente compadecia. No tenemos por el presente datos para manifestar el efecto que en todas las provincias de España produjo esta medida; pero, sí, podemos hacerlo con respecto á las diócesis de Tarragona, Barcelona, Tortosa, Gerona, Lérida y Seo de Urgel, en Cataluña, y podemos añadir tambien de Valladolid, capital de Castilla la Vieja, de donde tenemos noticias exactas. Re-
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sulta, pues, qué en los varios conventos de las referidas diócesis existían en 1835, 1464 religiosas profesas, de las que no se exclastraron más que 14, restando vivas á principios de 1850 el número de 1020. El resultado que los desastrosos acontecimientos de 1835 y las excitaciones del Gobierno en los años anteriores produjo en las mencionadas diócesis, es casi el mismo que ha producido en las demás del reino. Esta constancia de las esposas de Jesucristo, esta heróica firmeza contra todas las tentativas de seducción y violencia dicen más que todo cuanto pudiéramos nosotros expresar, y son un testimonio demasiado elocuente, para que nos ocupemos en encarecer las virtudes de aquellas moradoras de los claustros. La gente llamada despreocupada calificarán de lo que quieran esta conducta; pero el buen sentido y la historia harán la debida justicia á las monjas y á sus perseguidores.

Sin duda, previendo ó recelando el Gobierno el poco resultado que daría esta autorización, procuraba estimular á la exclastración por todos los medios que estaban á su alcance; y como si temiera que las pocas que se exclastrasen se arrepintiesen después y quisiesen volver al claustro, procuró evitar este bochorno en el artículo 13, en que se previene que «las religiosas exclastradas ya, y las que se exclastraren «en adelante, no podrán volver á la vida comun.» Libertad para quebrantar los juramentos; prohibición absoluta para reparar el escándalo, y acallar los gritos con que la conciencia redarguye á las infieles.

Pero todavía la ley no se dió por satisfecha con afligir á las religiosas, prohibiéndolas admitir nuevas compañeras, arrancándolas de sus conventos y hacinándolas en otros, abriendo las puertas para hacerlas presenciar la apostasía de alguna que otra de sus hermanas; sino que además quiso privarlas de todo recurso humano, y hasta de lo mas necesario á la vida, para ver si á lo menos por el hambre las obligaría á salir del claustro para buscar un pedazo de pan, y no morirse. Quitándolas los bienes que poseían, y no proveyéndolas de otro medio de subsistencia, se las sitiaba por hambre;
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y entonces mucha virtud era menester para permanecer constantes en su propósito. Lo uno lo hizo la ley, lo otro lo ejecutó el Gobierno. La ley las quitó los bienes, el Gobierno cuidó que no tuviera efecto la indemnización que la ley prevenía. ¿Era procedente en justicia, ó despótica esta expropiación de las religiosas? Esto es lo que vamos á examinar en la cuestión siguiente.

CUESTION II.

¿Podía el Estado confiscar los bienes de las religiosas en caso de suprimirlas?

No dirémos nosotros que este fuese el fin que se propusieron el Gobierno y las Cortes al suprimir las religiosas en masa, apoderarse de sus bienes no existiendo ya dueño conocido. En este caso, semejante conducta se parecería á la de la reina Jezabel con Nabot, á quien mandó dar la muerte para apoderarse de su viña. Suponemos que otras miras tendrían los autores de aquella supresión: bien que la que parece más probable que podían tener, la que da alguna luz acerca de las causas de esta abolición, la que podría justificar algún tanto á aquellos legisladores á los ojos de la posteridad, es una razón imaginaria como lo ha comprobado la experiencia. Efectivamente, si creían á las monjas oprimidas, violentadas, esclavizadas, y queriéndola echar de hidalgos, trataron de abrir los calabozos á aquellas infelices, ciertamente que estas han agradecido bien poco el beneficio, y han chasqueado grandemente á sus libertadores.

Pero cualquiera que haya sido la causa de la supresión, al tiempo de verificarse esta ¿á quién pertenecían los bienes? ¿Podía el Estado confiscarlos en propio provecho? Para resolver esta cuestión es menester hacerse cargo de la calidad y procedencia de los bienes que se disputan. Una parte de ellos, especialmente en los monasterios de ilustre y antigua fundación, habían sido donados por reyes ó príncipes, ó por los fundadores de aquellas casas: otra parte habían sido agregados sucesivamente por varios particulares con la obligación