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mos empleado treinta y cinco dias para hacer las doscientas cincuenta leguas que nos separaban de Bangkok. Tan luego como los misioneros supieron nuestro arribo, vinieron á buscarnos con los alumnos del colegio. Llegamos á las diez de la noche, y era curioso el ver como estos muchachos saltaban fuera de las barcas para ir á tocar los tambores y tañer las campanas, mientras que otros venian con pendones y hachas de viento para acompañarnos á casa de Su Ilustrísima.

Aquí siempre que uno tiene que viajar, es en barcas, por ser el único medio que se ofrece en un país que está enteramente cubierto de agua, principalmente en ciertas estaciones del año. No hay mas caminos ni mas plazas de comercio que los rios. Allí es donde están establecidas casi todas las tiendas, especialmente en las que se venden objetos europeos traídos de Singapor. Además de las habitaciones que están construidas á orillas del rio, hay otra línea delante, que son los almacenes y las factorías. Hállanse construidos sobre unas balsas de bambúes, las cuales están sujetas á los extremos por medio de unos maderos clavados en el suelo, por entre los que suben y bajan dichas balsas según el flujo y el refljo del mar. Si se pega fuego á una de ellas, se cortan las amarras de las que están inmediatas, y se colocan en medio del rio. Esta es por lo menos una ventaja que no puede negarse á este sistema. Los sitios que ocupan estos almacenes flotantes son alquilados por los propietarios de la orilla del mar, del mismo modo que en Francia se alquilan las casas de las calles del comercio.

Tenemos en Bangkok gente de todas las regiones del Oriente. Dejando aparte los viajeros y los que solo vienen aquí para hacer el comercio, se cuentan aquí cerca de doscientos mil anamitas que casi todos son cristianos. Los birmanes y los peguanos ascienden á mayor número, pero como no hay ningun misionero que sepa todavía la lengua, son pocos los que se han convertido. Los laocianos y los maleses tambien forman una parte notable de la poblacion, pero como son musulmanes y adhieren tanto á su religion, difícilmente se les
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puede atraer al catolicismo. Finalmente los chinos pueblan una gran parte del reino y forman tambien nuestra principal cristiandad. Entre los siameses se cuentan pocos neófitos, siendo una de las causas el miedo que tienen á las baquetas. El rey no impide el que los extranjeros se hagan cristianos, antes bien lo desea, porque no ignora que son los mejores soldados; mas en cuanto á los siameses, poco caso hace de ellos, porque luego que están convertidos, ya no quieren contribuir ni con su persona ni con sus bienes á las ceremonias supersticiosas. El segundo motivo es la grande devocion que tiene el rey á las pagodas, las cuales abundan tanto en la ciudad, que se encuentran á cada paso. Las casas de los habitantes son unas miserables chozas construidas con bambúes ó con tablas sobre unos pilares á manera de zancos, y cubiertas con hojas de cañas. Para salir el humo no hay mas aberturas que las rendijas de los bambúes que hacen veces de pared, y todo el ajuar de casa consiste en un caldero. Los jefes están alojados del mismo modo. Pero en cuanto á las pagodas no guardan ninguna relacion con estas habitaciones. Son unos edificios sumamente espaciosos y á veces muy altos; están dorados por dentro y hasta por fuera, y llenos de dibujos, estatuas y obras de escultura. Finalmente, son unos monumentos que no hay ninguno en Paris que les pueda igualar por lo tocante á riqueza, mas no en cuanto al arte, por mas que en estas pagodas se hayan prodigado los adornos que son de un trabajo sumamente minucioso y difícil. En ellos se encuentra no obstante la arquitectura griega bastante bien imitada en los pequeños detalles, bien que mezclados con mil adornos de capricho y supersticion. En esta clase de obras es donde se gasta la mayor parte de las rentas del país. A pesar de ser tan considerable el número de estos edificios dedicados á Satanás, todos los dias se están fabricando otros nuevos por orden del rey. Se acaba de fundir por disposicion suya un ídolo de oro macizo cubierto de piedras preciosas, que vale, según dicen, unos veinte millones. Estos ídolos son por lo regular de un tamaño extraordinario. Me han citado uno
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que profesaban nuestros padres á aquellos vestigios, cuyos recuerdos exaltaban tan poderosamente su imaginacion y su alma. Á corta distancia de nuestra basílica, toda llena de los misterios de la Pasion, tenian ellos otro lugar que miraban con la mayor veneracion: este lugar era la mezquita de Omar, que llamaban por otro nombre la mezquita de Alacsa. «Este lugar, decia Saladino, segun refiere Emad Eddin, uno de sus mas antiguos historiadores, este lugar es la mansion de los Profetas, el descanso de los Santos, el término de las peregrinaciones que hacen los Angeles del cielo, el futuro testimonio de la resurreccion y del juicio final; allí está la piedra de una belleza sin mancha, desde la que Mahoma se subió al cielo; allí es en donde ha brillado el rayo, en donde ha resplandecido la noche del misterio, y en donde se han aparecido las luces que han iluminado todos los rincones del universo.»

«A los hombres que usaban este lenguaje, ninguna sorpresa les causaban los perseverantes esfuerzos de los príncipes de la Cruz en beneficio de los Santos Lugares. El Occidente se armaba en masa para rescatar el divino Sepulcro, el único que ninguna cuenta tendrá que dar el dia del juicio final;» y los caudillos de las guerras de Ultramar y los reyes de Europa, especialmente los de nuestro país, no lo olvidaron jamás en sus pensamientos y proyectos.

«No es esta ocasion de registrar uno por uno en las crónicas de Occidente y Oriente todos los pormenores que se refieren á nuestra presencia religiosa en los Santos Lugares, y á nuestros derechos consagrados por la tradicion y la historia. No llamarémos la atencion de nuestros lectores mas que sobre los puntos principales, y las capitulaciones ó tratados. Si en la actualidad escuchais á los armenios, y sobre todo á los griegos cismáticos, que han despojado á nuestros paisanos de la mayor parte de los santuarios, os veréis tentados á creer que ellos han sido los amos desde la eternidad: dudo que consentan en citar una fecha de su dominacion, por mas remota que pueda suponerse esta fecha: ellos nada saben de histo-
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que está echado, que tiene mas de sesenta pies de largo.

Cada año, á últimos de noviembre, el rey va con gran acompañamiento á hacer sus devociones en todas las pagodas. Dicen que esto es hacer Bun, esto es, mérito para la otra vida. Algunos centenares de barcas, cada una de las cuales lleva cuarenta remeros, acompañan la del príncipe, y detrás de ella van atadas á unas cuerdas varias hileras de cocosá fin de si el rey tiene la desgracia de caer en el rio pueda salir de apuro por sí mismo, puesto que nadie puede tocarle bajo pena de muerte, aun cuando sea para salvarle.

Pero volviendo á las razones que hacen estériles los esfuerzos de los misioneros relativamente á los siameses, es de notar que hay quizás una cuarta parte de la poblacion siamesa que está al servicio de las pagodas; siendo el resultado que si la religion cristiana estuviese esparcida en todo el reino, toda esta gente tendría que trabajar ó morirse de hambre. El rey les honra mucho, pues les ha dado por jefe uno de sus hermanos. Solo ellos tienen el privilegio de presentarse delante de él, quien les saluda siempre el primero. Aquí nadie sino ellos, excepto dos ó tres grandes mandarines, puede hablar al rey: únicamente es permitido contestarle cuando pregunta, pero inclinando la frente hasta el suelo.

Singapor 9 de setiembre de 1849.

Acabo de llegar de Siam con ocho compañeros, de donde hemos sido echados por el rey por no haber querido cooperar á una supersticion. Hé aquí de qué manera: La religion siamesa enseña que cuando el hombre muere, el alma pasa al cuerpo de los animales; que el matar á estos es un crimen tan grande como si se matase á una persona; que uno de los medios para ganar el cielo es el mantener aquellos animales y salvarles la vida cuando están á riesgo de perderla. En el mes de junio, habiendo perecido en Bangkok de cincuenta á sesenta mil personas de resultas del cólera, el rey quiso hacer algunas obras meritorias para borrar los crímenes de los siameses, que según él decia era la principal
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causa de tamaño azote. Consultó con este sin á los adivinos, quienes contestaron que Su Majestad estaba amenazado por la guerra ó la muerte, y que para evitar esta desgracia era preciso hacer una obra meritoria á la cual debían cooperar todos los extranjeros que habitaban en el reino. El rey mandó en consecuencia, que todos los habitantes de Siam ofreciesen cerdos, patos y gallinas á Su Majestad para mantenerlos en el palacio ó en las pagodas, librándolos así de la muerte que irremisiblemente les hubieran dado los cristianos y otros que se mantienen con estos animales. Ahora bien ¿qué tengo que hacer en Singapor? Esperaré que Dios disponga de mí según plazca á su divina voluntad.

A Dios, rogad por la pobre mision de Siam.

N. M. Lequeux, misionero apostólico.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Retord, vicario apostólico del Tong-King occidental á Mr. Barou, vicario general del obispado de Lyon.

Tong-King occidental 14 de marzo de 1849.

Muy señor mio de todo mi aprecio:... Sin duda desea V. que le dé algunas noticias acerca de nuestras misiones anamitas. Ellas están como siempre bajo el yugo de la persecución la cual hace diez y ocho años que dura, y que en vez de apagarse se enciende á temporadas con furor. En el mes de julio del año pasado, el nuevo rey de este país condenó á todo misionero europeo á ser echado vivo en el mar ó en los ríos, y ofreció un premio de dos mil cuatrocientos francos al que prenda ó haga prender por los mandarines á un sacerdote extranjero. En virtud de este edicto, muchos compañeros nuestros han estado á pique de caer en manos de la gente mala, y solo por un milagro de la protección divina han podido escapar del peligro.

Pero á pesar de las borrascas de la persecución, la reli-
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gion no ha dejado de hacer ostensibles progresos de diez años á esta parte. Cuando quedé nombrado vicario apostólico del Tong-King occidental, no habia en todo el reino mas que tres vicariatos apostólicos, y en él existen seis; á la sazon no quedaba mas que un obispo consagrado, y ahora se cuentan diez: pronto seremos doce. Entonces la mision que está á mi cargo tenia veinte y ocho parroquias, y actualmente existen treinta y cinco; el número de sacerdotes indígenas que solo era de treinta y ocho, asciende ahora á sesenta y cinco; no poseia entonces mas que diez y siete conventos de religiosas, amatrices de la Cruz, y en el dia tiene veinte y dos que contienen cuatrocientas sesenta y nueve monjas. En aquella época todos los cursantes de teología y latinidad, como tambien los catequistas y discípulos de la casa del Señor, estaban ó dispersos, ó muertos, ó habian vuelto á entrar en el mundo; mas ahora la mision posee un seminario conciliar con treinta teólogos, cinco colegios que contienen doscientos catorce estudiantes, tiene doscientos setenta catequistas y mas de seiscientos discípulos en la casa de Dios. Esta iglesia tenia todo lo mas cien mil cristianos; y ahora pasan de ciento treinta mil, habiendo ademas un gran número de infieles que se muestran dispuestos á aumentar cada año el número de mis ovejas.

Soy de V. con todo afecto su mas afectísimo, etc.

Pedro Retord, obispo de Acanta, vicario apostólico del Tong-King occidental.
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MISIONES DE LA CALIFORNIA.

Extracto de una carta de Mr. Delorme, misionero apostólico, á sus parientes de Thurins, en el obispado de Lyon.

San Francisco 6 de octubre de 1849.

El Oregon va á convertirse otra vez en desierto. Toda su poblacion canadiense atraída por el cebo del oro, se pasa actualmente á la California, y lo que os causará mayor sorpresa, por no decir escándalo, es, que me hallo tambien en camino con una cuadrilla de emigrantes. Este viaje, algunos lo interpretarán mal, sin duda; pero me basta que sea del agrado del Señor; Él sabe que no lo hago por mi gusto sino para obedecer á mi venerable prelado, y sabe tambien que estando en medio de la caravana es como si estuviese todavía en la mision; que mi único objeto y pensamiento es alimentar la fe de nuestros canadienses, prestarles los socorros espirituales en los peligros, asistirles en su última hora, en una palabra, recoger almas allí donde otros van á buscar oro. Tal es mi intencion. Si el mundo cree otra cosa, allá se las haya. Como quiera que sea, es de mi deber daros estas explicaciones, y á ellas añadiré algunos pormenores de mi viaje.

24 de mayo, dia de Pentecostes.—La víspera se dispuso un altar con enramada á la orilla de la floresta. Para adorarla echamos mano de las flores de la pradera y las ramas del bosque. Nada habia mas delicado que aquellas frescas guirnaldas, ni mas imponente que aquel templo del desierto. En aquel paraje donde nunca quizás se habia pronunciado una palabra de religion, se cantó la misa mayor con toda solemnidad. El Dios del cielo se dignó bajar entre nosotros, debajo de aquellas bóvedas de verdor, y muchos fieles tuvieron la dicha de recibirle en la santa Eucaristía. Cerca de ciento cincuenta personas sentadas ó puestas de rodillas, oian los cánticos sagrados y la palabra de Dios con un religioso
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recogimiento. Por la tarde las vísperas coronaron la función con un piadoso entusiasmo. Nuestra fiesta de Pentecostes aunque rústica, me conmovió más que si la hubiese visto celebrar en la catedral de Lyon. Aquel día tuvimos una comida más espléndida que de costumbre con los gamos y las bebidas que se habían preparado desde la víspera.

12 de julio, día de sufrimiento. — Penetramos en esta cordillera de montañas en donde antiguamente se hallaba con tanta abundancia el oro de las Californias. No hay cosa más triste en el mundo como el aspecto que ofrecen estas comarcas, cuyo terreno ha sufrido mudanzas extraordinarias por la acción de los volcanes. No se ven más que barrancos espantosos, queiebras caprichosas y peñascos extrañamente amontonados unos sobre otros. Allí no hay yerba ni árboles: es un terreno rojizo en el que abundan tanto las piedras calcinadas, que la vegetación en vano haría esfuerzos para echar raíz. Tales eran los obstáculos que teníamos que atravesar. Nuestras caballerías levantaban con los pies aquella tierra quemada, que nos entraba por la boca, los ojos y la nariz. Apenas habíamos andado dos horas, cuando ya nos abrasábamos de sed, y así fuimos caminando catorce horas sin hallar una gota de agua. Desde las ocho de la mañana hasta las diez de la noche hicimos veinte leguas metidos en el polvo.

Por fin, viendo que la noche iba adelantando tuvimos que pararnos. Era tanta la sed que yo tenía que no tengo términos con que poderlo expresar. Algunos se fueron en medio de la oscuridad en busca de un poco de agua, y después de haber ido muy lejos, volvieron con algunas marmitas llenas. La una se vendió por diez y ocho francos, y otra por veinte y cinco. Pude lograr que me dieran medio vaso, pero era tan mala y caliente que no me pudo apagar la sed. Echéme encima de una peña sin comer. Había almorcado muy poco, pero la sed me había quitado el hambre; bien que tampoco hubiera podido tomar cosa alguna, por tener la garganta seca y casi quemada. Tuve un sueño muy penoso, porque la sed me despertaba á cada instante. Para mayor tormento soña-
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ba que oía el murmullo de una fuente, ó el ruido de una cascada, ó que veía un caudaloso río, un lago azul, ó que la lluvia me caía suavemente en la cara. Despertábame entonces, y veía que no era más que una amarga ilusión. Sin embargo estaba resignado.

13 de julio. — A las cuatro de la madrugada volvimos á emprender la marcha. Los demás emigrantes ya se habían ido como unos desesperados en busca de agua. A las ocho, eché pié á tierra y me puse á descansar debajo de un roble al lado de mi Restless, mi fiel caballo, que padecía tanto como yo. Abatido, y sin poder casi respirar, estaba yo pensando en la fruta de mi país, en los excelentes melocotones, en las sabrosas peras y en los dulces racimos. Me recreaba con estas agradables ilusiones y engañosos recuerdos, cuando llegó á mis oídos cierto ruido siniestro. Levántome sobresaltado y veo una culebra cascabel que viene hácía mí. Póngome detrás del roble, y cogiendo un fusil de uno de los de la comitiva, alargo la mano y descargo varios golpes sobre el reptil hasta que queda muerto á mis piés.

Volví á emprender el camino, y pasando cerca de un despeñadero, veo en el hondo á doscientos pies de profundidad, un poco de agua; pero me era imposible bajar, á pesar de la ardiente sed que me devoraba, por los peñascos inaccesibles que interceptaban el paso. Llego por fin al inmenso valle que baña el río del Sacramento, y hallo que todos los ríos están secos, lo cual no era extraño atendido á que sopla sin interrupción un viento tan caluroso, que trae consigo la enfermedad y la muerte. ¡Cuántas personas son víctimas de las calenturas en este país, en donde Dios ha derramado el oro y la maldición! Estar á la boca de un horno, ó vivir en el interior de la California, no hay ninguna diferencia.

Luego que llegué al pié de las montañas, viéndome del todo desanimado, me eché al pié de un árbol sin mas recurso que esperar la muerte. Ni siquiera até el caballo, á fin de que fuera á buscar agua allí donde le guiase el instinto. Después de media hora de sueño en continuo delirio exclamé:
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¡Es justo que yo abandone la vida mientras me quede fuerza para salvarla! No: probemos, pues, otra vez. A Vos, Dios mío, ofrezco mis padecimientos, ¡habed misericordia de mí! Restless no se había movido de mi lado. Monté encima con bastante trabajo y continué la marcha á galope tendido. Atravesé muchas llanuras siguiendo siempre las huellas de la comitiva. Finalmente, después de treinta y cinco millas que habíamos andado desde la madrugada llegué á las doce dadas á orillas del rio Champaña, en donde se acababa de parar la caravana con las acémilas. Bebí agua del torrente y erguí la cabeza. De torrente in via bibet: propterea exaltabit caput.

Al otro dia hicimos ocho millas para llegar al rio del Sacramento, cuyas aguas quietas y azuladadas están bordadas de sauces, cocoteros, plátanos, álamos y otros árboles, para mí desconocidos. Allí hallamos una habitacion de blancos, única que se encuentra desde el Oregon, en la cual vive un aleman que posee mas de cuatro mil animales de asta y vende víveres á los viajeros á precios enormes: la botella de vinagre cuesta veinte y cinco francos, y la de vino cuarenta.

Mi viaje desde el Oregon á la California se concluyó llegando á dicho rio. Empleamos treinta y cinco dias para caminar unas trescientas leguas. El domingo 15 de julio reuní otra vez mis canadienses en derredor del altar antes que se dispersaran, en cuyo acto hubo tambien muchas comuniones. Díles por última vez consejos á fin de que se condujeran según corresponde en un país en donde la virtud respira un aire pestilencial, y donde la codicia del oro comete diariamente los mas espantosos crímenes, y después me separé de ellos para ir á visitar y socorrer los enfermos católicos en varios puntos de la California.

Muchos son los trabajos que he pasado hasta aquí, pero conozco que son todavía mayores los que me esperan. Tenedme, pues, presente en vuestras oraciones.

6 de octubre de 1849.—Habiendo terminado mi misión apostólica, me embarcaré dentro de dos ó tres dias para el
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Oregon. El pueblo de San Francisco, en donde estoy esperando la salida del buque, hace un año que no tenía más que unas diez casas, y ahora se cuentan más de cuarenta mil habitantes de varios países. El comercio es considerable, por manera que hay más de trescientas embarcaciones en el puerto. En cuanto á las minas, es cierto que se han sacado de ellas muchísimos millones; pero ello es que se agotan, en términos que entre la multitud de emigrantes que llegan diariamente para explotarlas, la mayor parte de ellos se vuelven arruinados. Hubo ya muchos asesinatos, y este invierno será aun peor. Aunque he viajado siempre casi solo, y no haya llevado conmigo ninguna arma defensiva, nunca he tenido el menor encuentro, al paso que otros que iban armados de pies á cabeza, fueron heridos en el corazón sin saber de donde les venía el golpe...

DELOREME, misionero apostólico.
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MISIONES DEL OREGON.

Resumen de una carta del R. P. Chirouse, misionero de la congregacion de los Oblatos de María Inmaculada, al reverendo Padre Ricard, superior provincial de la misma Congregacion en el Oregon.

Santa Cruz de Simkoné 12 de enero de 1849.

Reverendo Padre: Pocos días después de haber vuelto de Nesqually, me trasladé al campamento de Kamayarken, en donde he construido una cabañita con la ayuda del hermano Verney y de los salvajes. San José es el patron que el señor obispo ha dado á esta pequeña morada, en la que este glorioso Santo me ha protegido hasta el invierno. Como el frío ya se hacia sentir, el jefe y todos sus indios se dispusieron para marchar al campamento de las nieves, á orillas del rio Yakama que dista una jornada de Santa Rosa. Me suplicaron que fuese á pasar con ellos el invierno, y accedí á su demanda bajo la condicion que habian de construirme otra cabaña para estar al abrigo de la nieve y los vientos. Echamos mano de troncos de álamo y en menos de un mes quedó hecha la casa. Tiene treinta pies de largo por quince de ancho, y está dividida en dos piezas; una para mí y otra para reunir los salvajes á la oracion. Aquí es, reverendo Padre, donde caen sobre mí los trabajos y las penas como el granizo sobre una tierna planta que empieza á brotar. Por esto he apellidado Santa Cruz á esta nueva residencia, dulce nombre que me inspira siempre la conducta que debo observar en todas las pruebas de la vida.

En este momento se hallan reunidos en Santa Cruz salvajes de casi todas las naciones vecinas. Cuento sesenta cabañas en mi aldea que encierran unas cien familias. Aquí tengo por contradictor á Serpiente-amarilla con su tropa. El mismo es