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mujer, joven todavía, pero envejecida por el vicio. Los esfuerzos que había yo hecho por espacio de cinco años para que volviera á entrar en sí, habían sido infructuosos. El año pasado aun se mantenía fresca y robusta, pero ha mudado de tal manera, que cuando la volví á ver esta primavera, no la conocía. Consumida por un marasmo que la empujaba rápidamente á la tumba, ella misma conocía que se le iba acercando el último momento de su vida; pero á medida que se empeoraba se hallaba cada vez más inquieta, considerando el estado de su conciencia. Aunque estaba suficientemente instruida para ser bautizada, se horrorizaba al pensar que el agua del bautismo y la presencia del sacerdote le causaría la muerte. No pudiendo huir como los demás, tomó el partido de no prestar oídos á mis palabras: echada con la cara en tierra, no quería contestarme ni mirar la imagen de Jesucristo que yo la presentaba. No pudo sin embargo evitar el que mis expresiones, tan pronto terribles como consolatorias, dejaseu de herirla los oídos: era el único medio que me quedaba para hacer penetrar en su alma el arrepentimiento, viendo que se obstinaba en no querer hablar. Las otras dos personas á quienes me dirigí después, una de las cuales era su madre, no se mostraron mejor dispuestas. Dominadas siempre por la idea de que una muerte pronta sería la consecuencia de nuestras conferencias, estaban tan aterradas de verme, como yo afligido de verlas en tan lamentable estado. Cuando después de una larga exhortación las pregunté si no se alegrarian de ser bautizadas, «¡oh! no por cierto, contestaron; esto nos haría morir.»

Viendo que mis esfuerzos para con estas almas prevenidas eran inútiles, las dejé y me interné en la espesura de la floresta. Echéme con el espíritu abatido al pie de un árbol, acudí á María inmaculada, según costumbre, rogándola para que se interesase por aquellas desventuradas criaturas que acababan de rehusar su medalla, ofreciéndola celebrar la misa en honra suya. ¡Oh Madre mía! Vos oísteis todos los suspiros de mi corazón. Dirígime con el alma algun tanto ali-
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viada hácia la capilla donde me estaban esperando mis buenos neófitos, porque era la hora de la oración. « Hijos mios, les dije, he abandonado mis padres, mis amigos y mi patria, para venir á vuestras selvas á compartir vuestras penas y enseñaros el camino de la salvacion. Vuestra alma me es mas cara que mi vida, y sin embargo hay algunos todavía entre vosotros que no rezan, que no quieren oirme, y que no obstante están enfermos. Que pasen algunos dias mas, quedará perdidos para siempre. Pidamos, pues, á María santísima que interceda con su Hijo Jesús, para que les haga misericordia. » Aquella devota congregacion al oir estas palabras, se echó de rodillas y con voz conmovida dirigió á la augusta Madre de Dios esta patética oracion: « Acuérdate, ó María, que nosotros los que habitamos las selvas, somos hijos de tu Hijo como los que habitan las ciudades, puesto que padeció por nosotros y murió en un leño para librarnos del fuego del abismo. Todos éramos muy dignos de lástima antes de conocer la oracion de tu Hijo Jesús, y la ropa negra nos la vino á enseñar. Pero hay todavía muchos de nuestros hermanos que están sepultados en las tinieblas de una noche profunda. ¡Oh buena María! suplica por ellos á tu Hijo Jesús, ante quien sabemos que tienes mucho poder. Así sea. »

Al dia siguiente antes de misa, encargué nuevamente que tuviesen presente en sus oraciones á sus hermanos infieles y á la enferma. Estos fervorosos neófitos fueron oídos. Volví á tomar la senda del bosque, y á medida que me acercaba al pequeño campamento, mi espíritu fluctuaba entre el temor y la esperanza; pero no tardé en tener ocasion de echarme en cara mi poca fe, pues no bien estuve cerca de la que no había querido el dia antes ni oirme ni mirarme, cuando ví que venia arrastrándose hácia mí. Ved aquí las palabras que me dijo y que no se borrarán nunca de mi memoria: « Ayer, padre mio, cuando me hablabas de la religion del grande Espíritu, no quise escucharte, y cuando te fuiste me puse peor. ¡Oh, qué larga pareció la noche! Temía
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«morirme, y sabia que no podía ir á ver el grande Espíritu «en su esplendorosa morada, por no estar bautizada y ha- «ber sido demasiado mala.» Después, dirigiéndose á su ma- dre: «Ya sabes, madre mía, que te he llamado tres veces «durante la noche.» La madre, quien durante esta conver- sacion parecía estar enajenada, fijó la vista en su hija con un aire compasivo, hizo una señal afirmativa, y volvió á en- tregarse á sus reflexiones. La enferma añadió: «Se me figu- «raba que iba á caer en el suego del grande abismo, y hé «aquí porque yo te llamaba.» Viendo que la quedaban po- cos momentos de vida, la preparé para el bautismo, y lo re- cibió con todas las muestras de una fe ardiente y de un pro- fundo arrepentimiento, besando con el mayor afecto la cru- cecita y la medalla que había rehusado la víspera. La madre fue quien corrió al río á buscar el agua para regenerar á su hija; y ella fue también la que después del bautismo la ins- tó para que diera gracias al Señor. «¡Oh padre mío, me di- «jo la moribunda, tan luego como yo pueda andar, iré á la «cabaña del Señor para fortalecerme con el óleo santo. Sin «embargo, añadió, creo que será prudente ocultar durante «algun tiempo mi bautismo, porque si yo llegase á morir, «los infieles dirían que he muerto de resultados.» Pasé mas de cuatro horas en aquel lugar infecto con un placer indeci- ble, cosa que nunca podrán comprender los mundanos. Por la carta que escribí el año pasado al señor obispo de Bytown, sin duda supo V. I. que estuve á punto de ser asesinado por un infiel. Pues bien, debo ahora decir á V. I. era hermano de esta joven neófita. Todos mis cristianos tomaron parte en mi regocijo al saber que estaba bautizada y que su madre era catecúmena. Pocos días después, entregó su espíritu ma- nifestando los sentimientos mas bellos de amor y resignación.

Permanecimos once días en medio de aquella piadosa tri- bu, durante los cuales todos mis cristianos participaron de los beneficios de la mision, excepto unos cuantos que no pudieron asistir á ella. Hallándose ya dispuestas las canoas, nos embarcamos en aquel punto el 9 de junio. Nos acompa-
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ñaban veinte y dos salvajes, cinco de los cuales eran del lago Nipissing, y los diez y siete restantes de Temiskaming. El pueblo agolpado en la orilla se despidió de nosotros con mucha gritería, disparando al mismo tiempo unos cincuenta tiros, y nos hicimos á la vela.

Pasando por el lago de Abbitibbi, ví á mis amados indios que habitan aquellas orillas, y les manifesté que pronto iría un misionero á visitarles. Bauticé á sus hijos recién nacidos, y bendije la tumba de muchos fervorosos neófitos que una muerte imprevista había arrebatado en el último invierno á la edificación de sus hermanos. También visité la tumba solitaria de un anciano respetable, quien hacía cuarenta y cinco años que vivía en aquel punto en clase de agente de la Compañía de la bahía de Hudson, y acababa de terminar su carrera. Al ver aquella sepultura donde descansaban las cenizas de un hombre que había sido tan bondadoso para mí, no pude menos de tributar mis lágrimas á su memoria. Los indios sintieron vivamente su muerte, pues todos le consideraban como un padre, del mismo modo que él los amaba como sus propios hijos.

Permanecimos solamente dos días en aquel punto, y nos embarcamos para la bahía de Hudson. Nunca en mis viajes había experimentado tanta satisfacción, porque jamás me había visto tan acompañado por los míos. Además de los que he citado, se agregaron diez del gran lago y treinta de Abbitibbi. Nuestra marcha era una verdadera misión ambulante. Mañana y tarde nos reuníamos al pie de un árbol que contaba siglos, y allí los ecos del desierto hacían resonar nuestros piadosos cánticos traducidos en la lengua sencilla y poética de los salvajes. No tengo términos para expresar á V. I. las diversas sensaciones que experimenta el misionero al considerar las grandiosas escenas que se desarrollan á su vista, y mucho menos para demostrar los impulsos de amor que salen de su corazón cuando poco después de media noche, á la claridad suave y majestuosa de una aurora boreal, al pie de una cascada, á la orilla del mar, bajo la bóveda es-
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trellada del firmamento, en el inmenso templo de la naturaleza, entre el ruido de las olas encrespadas que pelean con las montañas de hielo que nadan sobre el agua, su boca pronuncia sobre la hostia las palabras que hacen bajar el Hombre-Dios á la tierra. Entonces acordándose de los crímenes que mancillan hoy dia el mundo civilizado, exclama enajenado: ¡Animales feroces, y vosotros habitantes de las selvas, alabad al Señor, ya que muchos de sus hijos á quien ha colmado de beneficios le maldicen sin cesar!!!

El 15 salimos del fuerte Abbitibbi, y el 21 llegamos al fuerte de Moose-Factory, en donde continué por espacio de diez dias la mision que había principiado por el camino. Los indios de este último punto, los cuales ascienden á unas cuarenta y cinco familias, fueron casi todos bautizados por un ministro metodista que residió allí ocho años. Los nombres bíblicos que se les ha dado, principalmente á los hombres, es la única señal que los distingue de los infieles; porque en cuanto á virtud, instruccion y moralidad, no hay diferencia. Sin embargo, muchos me manifestaron deseos de conocer y abrazar nuestra santa Religion. Se apresuraron en traerme sus criaturas recien nacidas para que las bautizara. La vista de la cruz que planté el año pasado en una de las posiciones mas hermosas de la isla en donde se halla el fuerte, les ha hecho una saludable impresion. El domingo siguiente después de nuestra llegada, fuimos á ella solemnemente en procesion, á la cual asistieron nuestros cristianos de Abbitibbi y de Temiskaming con mucha compostura, entonando cánticos religiosos. La novedad de aquel espectáculo atrajo allí los protestantes, quienes al oir la explicacion del culto que los católicos tributan á este signo de nuestra redencion, se echaron de rodillas: entre ellos vi algunos que derramaban lágrimas mientras se cantaba el Vexilla regis por los hijos del desierto. Luego que se concluyó la ceremonia, muchos de ellos vinieron á decirme que nunca habian visto cosa mas bella, preguntándome al mismo tiempo si haríamos otra vez aquel devoto paseo antes de marcharme. Si, reverendo Padre, el
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indio necesita mas que nadie algo de sensible para levantar el corazon á Dios. ¡Oh, cuán culpables son aquellos que por medio de calumnias absurdas le alejan del atractivo irresistible que hallaria en la majestad del culto católico!

Ya me tardaba el visitar el puesto llamado Albany-Factory, en donde el año pasado había echado por primera vez la divina simiente en los corazones que me prometían una abundante cosecha. El 4 de julio nos embarcamos el P. Arnaud y yo en una goleta. Mi angelical compañero estuvo siempre enfermo durante la travesía, lo cual le impidió contemplar un fenómeno admirable, que se repite casi todas las noches en estas regiones del Norte. Era una aurora boreal que, recorriendo el cielo de un punto al otro del horizonte, formaba en el firmamento una especie de incendio. El mar ya no parecía sino un océano de sangre. Innumerables legiones de ballenitas blancas que venian á retozar, digámoslo así, al rededor de la embarcacion, me representaban la imagen de los cuerpos que saldrán un dia del seno de la tierra y de los mares... Figuraos un misionero en medio de la noche, sentado sobre la cubierta de una nave, que tiene encima de la cabeza medio globo de fuego, debajo de los pies un mar de sangre, al rededor de sí dilatadas selvas en donde yacen sepultadas á la sombra de la muerte numerosas tribus que va á salvar con la cruz que lleva en el pecho. Tal era, ilustísimo señor, la posicion en que se hallaba entonces el que habeis enviado á los confines de la tierra. Confundido, anonadado en medio de aquellas tres inmensidades, el cielo, el océano y el desierto, exclamaba con el Profeta: Domine, mirabilia opera tua. Dominus noster, quam admirabile est nomen tuum in universa terra¹!

Estábamos á punto de entrar en el rio de Albany, y ya no nos faltaba mas que algunas millas para llegar al puesto deseado, cuando al retirarse el mar, quedó la embarcacion en seco en un banco de arena donde pasamos la noche. Veía yo

¹ Señor, tus obras son maravillosas. ¡Tu nombre, Señor, es admirable en toda la tierra!
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levantarse el humo de las cabañas de los salvajes que estaban esparcidas acá y acullá á orillas del rio y del mar, á las cuales nos dirigíamos para anunciar la buena nueva á aquellas almas abandonadas. Se me había asegurado que existían allí unas cuarenta familias que por no haber podido vernos el año pasado, esperaban con impaciencia nuestra llegada, y en efecto era así, porque á medida que nos íbamos acercando al fuerte, veíamos venir los indios manifestando alegría. Algunos de ellos, que acudían al puesto por primera vez, venían casi enteramente desnudos; pero luego que se les dijo que no debían presentarse de este modo á la ropa negra, fueron corriendo á cubrirse. Aquellos indios son de la tribu de los makegones (habitantes de los pantanos). No puede dárseles denominación mas propia, puesto que toda la costa occidental de las dos bahías es un terreno encharcado. La dificultad que tienen en caminar por aquel suelo movedizo, parece haber afectado su dialecto; y así como andan con paso incierto pisando continuamente en lodazales, así también no hacen mas que farfullar sonidos mal articulados; de suerte que el misionero tiene mas trabajo en comprenderlos que en ser comprendido. Son de estatura alta y tienen buena fisonomía. Entre ellos no se ven esas deformidades naturales que son tan comunes en los pueblos civilizados. Benignos y apacibles, nunca se quejan, ni aun en las mayores privaciones y dolores mas agudos. Aguantan con paciencia una injuria, pero creo que es mas bien por debilidad de carácter que por generosidad; hablo de los paganos, porque he visto neófitos que perdonaban las ofensas mas graves, de las cuales podían vengarse fácilmente.

Nuestro primer pensamiento al llegar á aquella tierra fue ir á postrarnos al pie de la cruz que yo había plantado el año anterior. Todos los indios me acompañaron á ella con un religioso silencio, y principié inmediatamente á evangelizar aquel pueblo que estaba tan deseoso de oír la divina palabra, cuanto era la indiferencia que antes había mostrado. Como yo no sabía su lengua les hablaba en sauteux, que aunque
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hicieron revivir en lord Russell las esperanzas de volver á afianzarse en el poder; pero para ello era necesario atraerse á los católicos, que eran los que habian dado la mayoría á los conservadores; y claro está que no podria atraérselos mientras no modificase el malhadado bill. Y como en esto de avanzar y retirar opiniones no es muy melindroso lord Russell, hé aquí cómo se expresaba en una de las sesiones que ocurrieron durante el interregno ministerial.

«Jamás ha sido nuestra intencion intervenir en nada de «cuanto puede afectar al órden regular del culto católico ro- «mano: tan grande es nuestro celo por mantener la libertad «religiosa en Inglaterra. En el supuesto de que volviese á ser «presentado este bill (el de los títulos eclesiásticos) estoy pron- «to á hacer todas las variaciones necesarias para prevenir los «inconvenientes que se cree envolver. Cuando veo un hom- «bre tan moderado, como lo es el arzobispo Murray, levan- «tarse contra las disposiciones del bill, estoy dispuesto á exa- «minarlo de nuevo, y á modificarlo por mí mismo, si real- «mente existen las objeciones que se le hacen.» Este len- guaje en boca del autor de la carta al obispo de Durham, del agitador de las mascaradas y agresiones antipapistas, era muy significativo, y para nadie era un misterio el sentido que encerraba. Queria ganarse el apoyo de los católicos para re- habilitar su mayoría, y afianzarse otra vez en el poder.

Para poder juzgar de la sinceridad de las palabras de lord Russell, y para que nuestros lectores puedan formar una idea de estos documentos que tanto ruido hacen en la historia contemporánea, juzgamos oportuno insertar íntegros los dos bills, el primitivo y el reformado. Dice así el primero:

«En atencion á que por un acta acordada en el décimo año «del reinado de Jorge IV, cap. 7.º, después de haber ex- «puesto que la iglesia protestante episcopal de Inglaterra y «de Irlanda, su doctrina, su disciplina y su direccion, lo «mismo que la iglesia protestante presbiteriana de Inglaterra «y de Escocia, han sido establecidas de una manera perma- «nente é inviolable por respectivas actas ó acuerdos de union
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muchos no lo hablan, á lo menos lo entienden. La esposa del comandante del fuerte, que es una piadosa señora, me hacia de intérprete, pues sabe los dialectos de todas las tribus de aquella bahía. Permítame V. I. que le diga algo acerca de sus virtudes: sobre que la debo un tributo de elogios, será para V. I. un nuevo motivo para bendecir la divina Providencia que tiene sus elegidos en todos tiempos y lugares.

Esta señora, nacida de un padre escocés y de una madre semi-indiana, había pasado sus primeros años en el protestantismo. El Señor, queriendo emplearla como un instrumento de sus misericordias, había adornado su espíritu y su corazón con las cualidades más exquisitas. Estaba dotada de una razón natural, de un juicio sólido y perfecto, de un humor siempre agradable, de un carácter sumamente afable y de sentimientos compasivos. Todos los indios que la han conocido la han considerado como una verdadera madre; pero á quien dedicaba principalmente su solicitud era á los mas pobres. A la edad de quince ó diez y seis años tuvo la dicha de unir su suerte á la de un católico irlandés eminentemente piadoso, quien no perdonó medio para cultivar las buenas disposiciones que había descubierto en ella. Puede seguramente vanagloriarse del resultado que han tenido sus buenas lecciones, que es cuanto puedo decir en su elogio. «Hace treinta años que estamos juntos, dijome en una ocasión, y en todo este tiempo no creo que haya cometido una falta de propósito.» Al oír estas palabras me acordé de estas otras de nuestro divino Maestro: «Verdaderamente os digo que vendrán muchos de Oriente y de Occidente, y se sentarán en el reino de los cielos; mas los hijos del reino serán echados en las tinieblas.» Había cosa de dos años, cuando nos dirigimos por primera vez á las orillas de la bahía de Hudson, esta mujer admirable no tuvo reparo en embarcarse para venir á encontrarnos á mas de cincuenta leguas de distancia, no obstante de hallarse enferma y de no poderse apenas sostener. Desde que estaba casada no había visto ningun sacerdote. El P. Garin, después de haberse asegurado que
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su instrucción y conducta nada dejaban que desechar, la incorporó al gremio de la Iglesia católica. Ella y su hija recibieron el santo bautismo: la una tenía cuarenta y ocho años, y la otra veinte y dos. La ceremonia se hizo en presencia de su esposo. Al día siguiente toda aquella piadosa familia tomó parte al banquete eucarístico. Tal es, Ilmo. Sr., la candorosa alma de que se ha valido el Señor como dispensadora de sus beneficios entre aquellos naturales, principalmente entre los del fuerte Albany. Si en el transcurso de este verano tuve el consuelo de bautizar un gran número de salvajes, y formar una fervorosa cristiandad en unos parajes que hasta aquí parecían estar heridos de antemano, no debe atribuirse á nosotros, sino al celo, á las virtudes y á los esfuerzos de esta mujer ejemplar.

Al cabo de tres semanas de estar estudiando en el fuerte de Albany, principié á hablar makegong, cuya lengua tiene palabras sumamente largas, como v. g. esta: Naspitchinikakwanissakenindamichkagogobon, que quiere decir, Tengo miedo; ó esta otra: Nanatotamawatitamatamatagot, que significa, Dí esto. Sin embargo, no crea V. I. que el Señor me haya favorecido con el don de lenguas; pero en cambio me ha dado mucha aplicación para estudiarlas. Demás de esto, el genio de este dialecto es á poca diferencia como el de Algonquin, y luego estuve mas de seis semanas en un estado de insomnio que me atormentaba. Ello no obstante, son muy suaves las fatigas del apóstol cuando tienen tan buen resultado.

Por lo demás, si el misionero llegase á olvidar que no es más que un débil instrumento entre las manos de la Providencia, y si después de su triunfo pudiese abrigar en su pecho alguna idea de vanagloria, bastaría el siguiente ejemplo para justificar su insensatez. Cuando llegamos al fuerte de Albany hallamos unos veinte indios procedentes del Lago salado, que dista nuevecientas millas de aquel punto, y otras tantas á poca diferencia del Río Colorado. Hacia muchos años que tenian en su tribu un ministro metodista de quien con
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razon ó sin ella referian tantas cosas acerca de su conducta, que la caridad cristiana y la decencia no me permiten revelarlas. Luego que nos vieron, manifestaron mucha alegría, pero era solamente por la esperanza de que les daríamos tabaco, y cuando les dije que no habíamos venido para distribuir tabaco, sino para enseñarles la religión del grande Espíritu, huyeron y se entregaron á toda especie de bufonadas. Por mas que les hice presente la ridiculez de sus supersticiones y la necesidad de que se hicieran instruir y bautizar para ir al cielo, no hicieron caso, y me contestaron diciendo: «El hombre de la oración (el ministro) que ha venido entre nosotros no es mas que un charlatán y un embustero; y podría muy bien suceder que tú fueses lo mismo. Mientras tuvo tabaco para darnos, asistimos á su oración, no obstante de que no le entendíamos; y si tú quieres dárnoslo también, vendrémos igualmente á oirte.» Después añadieron con aire burlón: «Tú nos hablas de un cielo... nosotros no queremos ir al cielo de los blancos, porque los blancos siempre nos han hecho mal, sino al de nuestros padres.» Entonces les enseñé un cuadro que representaba el infierno: «Ved, les dije, ahí tenéis el cielo á donde van á parar los malos que no quieren oír la palabra del grande Espíritu que la ropa negra os anuncia. Decís que no comprendíais al ministro, y no obstante veo que á mí me entendeis. — ¿Crees acaso, me dijo uno de ellos interrumpiéndome, que todos nuestros padres fueron á parar ahí? — ¿Quién lo duda? Si vuestros padres tuvieron ocasión de ver la ropa negra, y si en vez de hacer lo que les decía, continuaron matando á sus hermanos, á emborracharse y á seguir la mala medicina, es cierto que fueron á reunirse con el manitú malo en el fuego del abismo. ¿Quereis, pues, ir allá también? contestad.» El que me había hecho la pregunta, era de la tribu de los sciux, hombre feroz y temido de todos los demás. Retiróse con otros varios sin contestar ni una palabra; pero quedaron algunos que manifestaron deseos de ser instruidos, los cuales me oyeron con atención y prometieron