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volver. Mas luego que regresaron á sus cabañas, los juglares les hicieron tantas amenazas, que quedaron amedrentados, y no comparecieron mas á la capilla. Por el respeto que me tenian veía yo, no obstante, que el miedo á los augures era la única causa que les contenía. Había en efecto en el proceder de estos feroces juglares cierta cosa capaz de intimidar almas supersticiosas y pusilánimes como lo son generalmente los salvajes que no conocen todavía la religión.

Sin embargo, en este último verano tuve la dicha de salvar á uno de estos desgraciados en el borde del abismo. Era un anciano octogenario que había pasado su vida ejerciendo la magia. Hacia cuatro años que tenía una lepra horrible que le cubría todo el cuerpo de tubérculos negruzcos y corrosivos, que le constituían en una masa de podredumbre. Se le habían caído las uñas y hasta la punta de los dedos. Tenía los dientes y las encías descarnadas; la carne se le caía á pedazos y exhalaba un hedor inaguantable. Cuando lo trajeron á Albany, hacia dos días que yo había llegado; fuí á visitarle y le hallé en un estado que no se puede describir. En los países civilizados la lepra nunca presenta un aspecto tan horroroso como en estas selvas solitarias, en donde el paciente ni puede adquirir siquiera un trapo para curarse las llagas. Teñido en su triste morada sin poderse menear, el enfermo lanzaba de vez en cuando profundos suspiros. El estado de aquel ser tan infeliz no podía menos de excitar la compasión del misionero. Descubrí en su alma una lepra no menos horrible que la que le roía el cuerpo, y me propuse curar aquella. «Padeces mucho, le dije acercándome á él.» Al oír una voz desconocida, volvió la cabeza hácia mí diciendo: «¿Quién me habla? no veo gola.—Es la ropa negra, hijo mio, es el enviado del grande Espíritu que viene á vitarte.—¡Oh, cuánto sufro!—Sí, sufres hijo mio, ya lo veo... ¡ah! mucho tiempo has estado ultrajando al gran de Espíritu, y por esto te castiga; pero sufrirías aun mas en el infierno, si no te arrepintieses de haber obrado mal, y si no deseases ardientemente ser bautizado.—¡Ah!
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«Sí, he obrado mal, contestó, he servido al manitu malo; he ofendido al grande Espíritu, y ya no me querrá perdonar. — ¿Qué es lo que dices, hijo mío? El grande Espíritu te perdonará tan luego como estés arrepentido, y me ha enviado para que te lo diga. — Ropa negra, tus palabras alivian mi corazón. ¡Tú eres bueno, y yo soy malo!» En esto principió á referirme en alta voz la historia de su vida, y al ir yo á separar los salvajes que estaban al rededor de la cabaña, me dijo: «Déjalos estar, porque ya saben cuán per verso he sido.» Pasé parte de la noche explicándole nuestros santos misterios, y era tanto el placer que tenía en oírme, que hallaba alivio en sus dolencias. Tocante á mí, para adquirir aliento en aquella noche, tuve que pensar en lo que hizo nuestro divino Maestro para curar la lepra de nuestra alma. Tres veces se me levantó el estómago; pero no había tiempo que perder para instruir y bautizar á aquel pobre moribundo que estaba á punto de comparecer ante el soberano Juez. Cuando me sentía desfallecer, iba al río y volvía fortalecido; miraba la imagen de Jesús crucificado y decía: Et nos putavimus eum quasi leprosum... Et livore ejus sanati sumus¹. ¡O cruz de mi Salvador! á tu vista el misionero será siempre dichoso; tú posees para él infinitos recursos. Viendo yo que el enfermo iba declinando cada vez más, le administré el bautismo antes de dejarle. Luego que lo recibió, me dijo: Milwachin nas pit kije manito, migwetch o migwetch notavi! ¿Qué bondadoso es el grande Espíritu! gracias mil veces sean dadas á él y á ti, padre mío. Estoy contento, voy á morir, voy á ver al grande Espíritu en su esplendorosa morada, como también á la buena María. Gracias, gracias á Dios. Decía verdad, pues iba á morir. Sus reiteradas exclamaciones eran un verdadero Nunc dimittis. Besó repetidas veces su crucecita y la medalla. Dejéle sin pensar que estuviese tan próximo su último momento, y dos horas después exhaló el postrer suspiro.

Y nosotros le reputamos como leproso... Y con sus cardenales fuimos sanados. Isaías, LIII.
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Acaso parecerá extraño que haya leprosos en unos países donde hiela todo el año, pero esto debe atribuirse á la falta de limpieza con que viven estas tribus indígenas. La lepra de aquel anciano era de la especie llamada elefantina, que es contagiosa. Me han dicho que otros muchos salvajes que andan errantes en los bosques están igualmente atacados de esta enfermedad.

Luego que me anunciaron la muerte de aquel hombre, fuí á su cabaña, y hallé en ella á su mujer y dos hijos suyos que iban á envolver al difunto en una especie de pellico, con el fusil, el arco, la caja de la pólvora, el calumet y el eslabon, creyendo que necesitaría todas estas cosas en el reino de los espíritus (mantito djinat o to kimawivin wadjich). Dijele que esto era una superstición, y desistieron de su propósito. El alcaide del fuerte ya les había dicho lo mismo, y no le habían hecho caso. Si el difunto hubiera sido infiel, tampoco me habrían obedecido; pero se someten puntualmente á los mandatos del sacerdote, por lo tocante á los cristianos.

¡Qué bella y armoniosa era la naturaleza cuando salió de las manos del Criador! El hombre hecho á semejanza de Dios, era el rey de la creación, y todo le estaba sujeto, porque el mismo estaba sometido al Altísimo. En este estado de gracia, la vista de las criaturas le elevaba constantemente hácía su Autor; pero desde que con su desobediencia rompió la cadena que le unía al cielo, todas las criaturas rompieron también los lazos de su dependencia. Por la razón de que se había rebelado contra Dios, todo se sublevó contra él; y este rey decaído teniendo que luchar continuamente contra súbditos sediciosos, se precipitó de un abismo á otro abismo. Ya no se contentó con hacer la guerra á las fieras, sino que desconociendo los vínculos de la sangre, el hermano asesinó al hermano, llegando hasta devorarlo. Pero el Señor se compadeció de su obra. El Verbo, por quien se hizo todo, se hizo carne, y dijo: «Cuando yo haya sido alzado de tierra, todo «lo atraeré á mí.» ¡Oh! no hay duda, desde lo alto de la cruz todo lo atrae á sí, todo, hasta las almas mas mundanas; des-
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de lo alto de la cruz restablece la armonía entre las criaturas y el hombre, y entre el hombre y Dios. El hecho siguiente, trágico en su origen, pero patético en su desenlace, ofrece de ello una patente verdad:

A últimos del invierno pasado, una mujer asesinó, mientras dormían, tres muchachos, cuatro muchachas, dos mujeres y dos hombres. Solo una persona se libró de esta matanza. Hallábame en una cabaña enseñando el catecismo, cuando esta persona compareció en mi presencia. Era un hermoso joven de diez y ocho á veinte años, en cuya fisonomía estaba pintada una profunda tristeza. Cortóse al pronto al ver un ropa negra, mas luego que le hice una seña para que se sentara, entró en confianza, y le rogné me contase sus desgracias. Dió un largo suspiro y principió así: «No quiero hacer traición á mi pensamiento, y la mentira no manchará mis labios. Me han dicho que eres el enviado del grande Espíritu y sé que me has de comprender: todo te lo voy á referir. El invierno pasado acampábamos dos familias juntas. Mi padre, mi hermano mayor, otro hombre y yo, íbamos cada día á cazar. Como hacia mucho frío, nada podíamos matar, y volvíamos por la noche á nuestra cabaña, en la que nos esperaba mi madre con la demás familia y otra mujer. Esta decía siempre: Quiero comer carne fresca: sí, cómeré. No teníamos mas que oso en cecina para darla. Con mimos de este tasajo, y nos quedamos dormidos. No se hubiera sumado tres veces el calumet (espacio de tres horas) desde que nos habíamos acostado, fuí despertado de repente por un ruido que se hacia á mi lado. Ví una mano que descargaba un golpe con una maza sobre la cabeza de mi padre, y creí que era el windigo¹. Escapéme apresuradamente, y anduve corriendo dos días sin saber á dónde me dirigía, hasta que volví sin pensar lo mismo paraje en que había perecido mi familia. Allí encontré piés y piernas, y varios pedazos de carne humana esparcidos por todos la-

¹ El windigo entre los salvajes es un ser fabuloso, un genio maléfico que les causa mucho miedo.
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«dos. Al ver aquello, tuve miedo y me escapé otra vez, y di con la mujer que estaba sobre un montecillo gritando continuamente: Quiero carne fresca: sí, comeré. Seguí caminando sin hallar á nadie, hasta que al fin hallé una familia á quien referí mis desgracias. Retrocedimos hácia el lugar de la matanza, en el que ya no hallamos aquella espantosa mujer, porque se había escondido. ¡Los lobos estaban comiendo los cadáveres de mi familia!... ¡Oh, cuán desgraciado soy! Como me dijeron que el ropa negra se hablaba aquí, por eso he venido á él.» Esta horrorosa relación llenó de estupor á todos los circunstantes, y yo mismo estuve un largo rato sin poder articular palabra. Al último dirigiéndome á aquel desventurado joven: «Hijo mío, le dije, el grande Espíritu se ha compadecido de ti, y por esto te ha guiado hácia nosotros. Voy á enseñarte el modo como se le ruega, y á purificar tu alma con el bautismo, y serás todavía dichoso.»

Se dedicó con tanto ahínco á instruirse, que hizo admirables progresos. Mientras que los otros, aunque no tan jóvenes como él, se entregaban á una alegría infantil, nunca le ví reir. El oncenio dia después de su llegada, tuvo la dicha de recibir el bautismo, y al dia siguiente hizo su primera comunión. Luego que recibió tan señaladas gracias, su melancolía, sin desaparecer enteramente, dejó no obstante ver en su rostro la paz del alma. Acercóscé á mí y me dijo: «Cuando ví toda mi familia asesinada, y mientras iba yo divagando por los bosques, me decía á mí mismo: A chail! ¡todose acabó! ya no hay felicidad para mí en la tierra. Solo, abandonado de todo el mundo, no me queda mas remedio que morir. Esto iba diciendo; pero veo lo contrario desde que he tenido la dicha de verte y saber la santa oración del grande Espíritu.» En esto el joven se detuvo para enjugarse las lágrimas, después prosiguió: «¡Somos tan desdichados en medio de las selvas!... Sepultados en la noche profunda de la magia, nacemos, vamos creciendo y morimos como los animales de la floresta, sin pensar que allá arriba
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en los resplandores de la gloria está el grande Espíritu que vela sobre nosotros. Ahora me vuelvo á la selva; pero ya no estaré solo. En medio de mis penas besaré á menudo mi pequeño cadáver de madera (el Crucifijo) y la imagen de María; pasaré las cuentas santas de la oración (el rosario) y plantaré una cruz en la tierra de mi casa. Allí es donde haré oración al grande Espíritu, y contemplando el cielo, los bosques y el mar, diré: El grande Espíritu ha hecho todo esto para mí, y yo no lo sabía. ¡Oh, cuán bueno es el grande Espíritu!... Ved ahí en lo que estaré pensando.» Tales fueron las palabras que me dirigió este joven que poco antes era tan infeliz. Vino conmigo al pie de la cruz que está plantada en la orilla del mar, la besó con amor, pidióme la bendición y se fué. ¡Oh, Religion santa! esta es obra tuya, exclamé entonces anegado en llanto. Las lágrimas, Ilmo. Sr., no siempre son hijas del dolor; las hay también que nacen de un gozo indecible, como las que vertía vuestro hijo en aquel momento. ¿No tenía yo razón en decir que solo el Evangelio puede anudar la cadena, que el pecado ha roto, entre las criaturas y el hombre, y entre Dios y el hombre?

Ya no extraño todo lo que nos refieren acerca del fervor de los primeros cristianos. Veo cuán eficaz es la gracia del bautismo, cuando cae en corazones bien dispuestos. El sacerdote es á los ojos de sus neófitos lo que es en efecto á los ojos de la fe; es decir, el representante del Altísimo, el amigo de Jesucristo. El ejemplo siguiente nos da de ello una nueva prueba:

En una de mis cristiandades había una joven indiana que hacia cinco años habíamos bautizado. Tenía una piedad angelical y era la más instruida de su tribu. Casada de tres años á aquella parte con un joven escocés protestante, hombre de bien, al cual no le faltaba ciertamente sino ser hijo de la verdadera fe para ser perfecto, aquella joven cayó gravemente enferma, y su marido la prodigó los cuidados más tiernos. Sabiendo ella que yo debía pasar por allí al volver de la bahía de Hudson, decía continuamente á su marido con una
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ansia que anunciaba gozo y temor á un tiempo: «No me queda mas que un deseo en la tierra, y es la gracia de ver la ropa negra antes de morir. Te ruego que cuando sepas su venida vayas á recibirla. Salió, en efecto, á larga distancia, y al acercarse á mí me dijo. Venid pronto. Mi mujer se está muriendo. Siempre estaba preguntando por vos. Desde ayer ha perdido la palabra.» Al instante me arrojé á su barquilla y partimos como una exhalacion. La madre de la enferma viéndome entrar, la dijo: «Aquí está la ropa negra.» Al oir estas palabras, la enferma hizo un movimiento como si un fluido eléctrico hubiese recorrido todo su cuerpo. Se incorpora en la cama; sus ojos se animan, su cara se inflama, y tiende hácía mí sus descarnados brazos: «Padre mio, padre mio!» fueron las únicas palabras que pronunció. Cogióme la mano para besarla y sentí correr una lágrima ardiente. La di mi Crucifijo, y se lo puso unas veces sobre el pecho, y otras en los labios. Este rasgo sublime de fe y amor por el Dios ante el cual iba á comparecer en breves instantes, le acabó de quitar las fuerzas, y cayó postrada en la cama. Administréla el sacramento de la Extremauncion y la dije: «Hija mia, si estuvieses en estado de poder comulgar, iría á decir la santa misa, y después te traería el cuerpo sagrado de Jesús.—¡Oh! id, padre mio, contesta con afectuosa sencillez, id que ya esperaré.» Durante la misa, su marido hizo arreglar la habitacion y el camino por donde habíamos de pasar. Ella recibió el Viático con un fervor que enterneció á todos los que se hallaban presentes. Esta admirable mujer pidió perdón de los escándalos que acaso hubiese dado, y después me dijo con voz casi apagada: «Padre mio, creo que no tardaré en ver al grande Espíritu. ¡Oh, y cómo le hablaré por todos mis hermanos los salvajes!» Volvimos á la capilla, y poco después vino su marido á participarme su viudez. Dijome con voz agitada: «Nosotros los protestantes ya creemos lo que nos dicen nuestros ministros; pero nunca he visto que se les preste esa veneracion que os tributan los católicos.»
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entre la Inglaterra y la Escocia, y entre la Gran-Bretaña y la Irlanda; que el derecho y el título de arzobispo en sus provincias respectivas, de obispos en sus sillas, y de deanes en sus deanatos, han sido determinados y establecidos en Inglaterra y en Irlanda por una ley; se acordó y mandó que si después de ser puesta en vigor esta acta, cualquiera persona no autorizada por la ley, se apoderara ó usara del nombre, estilo ó título de arzobispo de una provincia, de obispo de un obispado, ó de dean de un deanato, en Inglaterra ó en Irlanda, quedaria sujeta á la multa de 100 libras esterlinas (unos 10,000 reales); y en atencion á que puede ponerse en duda si dicha ley puesta en vigor se extiende al hecho de tomar el título de arzobispo ó de obispo de una supuesta provincia ó diócesis, ó de arzobispo ó obispo de una ciudad, de una villa ó de un territorio en Inglaterra ó en Irlanda que no fueran una provincia, silla ó diócesis de un arzobispo ó obispo reconocido por la ley, sino una tentativa de establecer, so pretexto de autoridad de la Silla de Roma, ó de otro modo, estas supuestas sillas, provincias ó diócesis, son radicalmente nulas e ilegales, y que la accion de tomar títulos eclesiásticos que las recuerdan es incompatible con los derechos que dicha acta tuvo por objeto proteger; y siendo urgente impedir que se tomen esos títulos referentes á ciudades del Reino-Unido, manda S. M. la reina, de acuerdo y con el parecer de los lores espirituales y temporales, de los Comunes reunidos en Parlamento, y bajo la autoridad de estos últimos, que

I. Si después de la promulgacion de esta ley, alguna persona no autorizada por la ley tomase el nombre, estilo ó título de arzobispo, obispo ó dean de una ciudad, villa, lugar, territorio ó distrito del Reino-Unido, aunque esta ciudad, villa, lugar, territorio ó distrito, sea ó no sea la silla, ó la provincia ó parte integrante de la provincia de un arzobispo, ó la villa, la diócesis ó parte integrante de la diócesis de un obispo, ó el lugar de la iglesia de un dean, ó parte integrante de un deanato de la iglesia unida, el de-
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Habia cerca de dos meses que nos hallábamos en el fuerte de Albany, en donde bauticé mas de cuarenta adultos, la mayor parte de los cuales comulgaron, y mas de sesenta niños. Enseñé la doctrina á mas de cincuenta indios, los unos de siete años de edad, y los otros de setenta. Concluida la misión, la mayor parte de los salvajes, hostigados por el hambre, tuvieron que internarse otra vez en los bosques para buscar con que alimentarse. Sin embargo, muchos no pudieron resolverse á dejar tan pronto aquel paraje en que habían experimentado tantos consuelos, siendo así que hacia diez ó doce días que estaban sujetos á un riguroso ayuno. Entre estos estaba el hijo del leproso de quien he hablado, y un indio que convertí el año pasado. La historia de estos dos salvajes, que antes eran tan malos y en el dia tan buenos neófitos, no dejaría de ser muy interesante; pero como ya he pasado los límites que me había propuesto al hacer esta relación, solo diré dos palabras acerca del uno y del otro.

El primero, habiendo sabido en la selva la muerte edificante de su padre, llegó al fuerte el dia después del entierro. Estaba yo predicando un sermon sobre el infierno, cuando se presentó en el lugar de la reunión, y me extendía pintando los tormentos que están reservados á los mágicos, pues es el crimen que domina entre las tribus del Norte. Oyóme con mucha atención, tanto, que parecía estar consternado, y concluida la conferencia fué á encontrar la señora del gobernador del fuerte, por no osar dirigirse á mí directamente. Dijola: «Habla por mí á la ropa negra. Quisiera decirle cuán malo he sido, y no me atrevo. Estoy enterado de todo lo que ha dicho relativamente al fuego eterno, y temo caer en el abismo, porque he servido demasiado al manitu malo.» Luego que supe las buenas disposiciones de este hombre, fuí á encontrarle. Al verme me dirigió estas notables palabras, muy propias para sonrojar á muchos cristianos que rechazan ó desprecian la confesión como una institución humana: «Ropa negra, me dijo, hace dos días que he sabido que te habías aquí, y esta es la razón porque no quería yo venir al
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fuerte, pues me consideraba sumamente malo. Pero luego que me dijeron que el grande Espíritu se había compadecido de mi padre; que este anciano te había declarado sus culpas antes de morir; que había sido bañado con el agua de la oracion, y que se había arrepentido de haber ejercido tanto tiempo la magia (matchi manitú kazowin), entonces dije á mi compañera y á mis hijos: Vamos á ver la ropa negra. Yo tambien quiero saber la oracion del grande Espíritu. Quiero decirte todo el mal que hice, porque temo caer en la cárcel de fuego (amamos kamikok). Hablóme tambien largo rato sobre varias materias; pero lo que me causó mas admiracion fue la relacion detallada que me hizo de las ceremonias que usan aquellas tribus en el interior de las selvas, ó mas bien de sus dilatados pantanos. Supe por él que en ciertas ocasiones se reunen para ayunar y ofrecer sacrificios á las divinidades de los ríos, de los bosques y del aire. Si alguno de ellos llega á ser acometido por algun accidente, al instante va á encontrar al mágico, le confiesa todas sus culpas y le pide una penitencia. Esta confesion se hace siempre en alta voz; y la penitencia, por rigurosa que sea, siempre se ha de cumplir exactamente. Su padre ya me habia dicho lo mismo. Ahora bien, lo que estos desventurados infieles practican como una mera ceremonia, los neófitos lo hacen como un acto el mas indispensable y consolatorio de la Religion que acaban de abrazar. No tienen mayor satisfaccion que decir y repetir al sacerdote los pecados que han tenido la desgracia de cometer, antes y después del bautismo, persuadidos que es al mismo Dios á quien hacen su confesion. Algunos de ellos vinieron expresamente de mas de cien leguas de distancia, y pasaron dos dias enteros postrados á la puerta de la capilla, expuestos á la inclemencia del aire, sin tomar ningun alimento, grabando sobre una corteza lo que habian de decir al confesor.

Me olvidaba el decir una palabra acerca de otro indio, quien el año pasado tuvo la generosidad de despedir la mujer mas joven que tenia y estimaba entrañablemente, guardando la
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de mas edad, que apreciaba poco. Desde entonces su conducta ha sido admirable. Se ha quedado con todos los hijos, ha señalado alimentos á la joven mujer que vive con sus padres, y ha vuelto á tomar un sincero cariño á su primera compañera. Dos hijos tuyos han hecho ya su primera comunión, y una niña que no tiene mas que cuatro años y medio, sabe ya el Padre nuestro y el Ave María. Si yo no hubiese sido testigo del trabajo que tomó para sostener su numerosa familia y participar hasta el fin de los beneficios de la mision, con dificultad lo hubiera creido. Tenía un hermano que hace algunos años fue bautizado por un ministro protestante: vino varias veces á suplicarme le incorporase al gremio de la Iglesia católica; pero no hallándole suficientemente instruido, tuve que suspender su abjuración hasta el año que viene, y se fué llorando.

A las once y media de la noche, llegó la canoa que estábamos esperando para pasar al fuerte de Moose. Debíamos partir al dia siguiente, pero tuvimos que suspender el viaje, porque durante la noche se levantó una tempestad tan fuerte, que no hay memoria en aquella tierra de haber ocurrido otra semejante. Duró todo el dia, acompañada de granizo y truenos espantosos. Oíase á lo lejos el ruido del mar embravecido que derribaba las montañas de hielo que pendían sobre el abismo; de suerte que parecía que el fuerte se iba á desplomar. Las cabañas de los salvajes fueron arrebatabadas por el huracán, y la goleta que estaba fondeada en el rio subió por la corriente. Damos mil gracias á la Providencia por no habernos hallado en el mar durante la tormenta; porque no hubiéramos podido salvarnos, á no ser por un milagro.

Quiero aprovechar esta tardanza inesperada, para hacer una corta observacion acerca de estas comarcas tan tristes como gratas á mi corazon. No hablaré sino de la parte Sur de la bahía de Hudson, conocida bajo el nombre de bahía de James, que se extiende desde los grados 51 al 55, donde comienza la bahía de Hudson propiamente dicha, la cual se extiende por los 75 grados hasta el mar de Baffin. La nave-