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la direccion de esta enseñanza. Pero esta Comision tenia la monstruosidad de que, siendo católicos las siete octavas partes de la poblacion, no tenia mas que una tercera parte de miembros católicos. De los doce miembros solo cuatro son católicos, el arzobispo de Dublín y tres seglares: los restantes eran seis anglicanos y dos presbiterianos. Este Consejo, cuyos miembros son en sus dos terceras partes herejes y enemigos de la fe católica, «está revestido de plenos poderes del Estado para arreglar y decidir todo lo concerniente á la enseñanza.» Estos poderes se extendian á crear, sostener, vigilar y dirigir una escuela normal, en la que se formasen los maestros; á nombrar y enviar los inspectores; á discutir y decidir sobre las condiciones con que se fundasen ó se dotasen las escuelas; y á arreglar lo concerniente á los libros de clase, proporcionándolos á bajos precios á los alumnos.

No nos detendrémos en hacer un análisis de la parte reglamentaria: dirémos solamente que era prohibido á los inspectores (éstos debían ser veinte y cuatro, mitad católicos, y mitad protestantes) inmiscuirse en nada de lo que pertenecía á la parte religiosa. El maestro de la escuela debía hacer diariamente, durante una hora y en comun, la preparación para la instrucción religiosa: esta preparación consistía en leer los libros elementares de religión. De los seis días de la semana debía destinarse uno á esta instrucción, que el ministro de cada culto habría de dar separadamente á los niños de su respectiva comunion. Durante las horas de clase está prohibido á los maestros valerse de ningún libro religioso.

Con estas condiciones parecía que nada había que temer en la educación de los niños católicos, aun cuando fuesen protestantes los maestros. Sin embargo, gran polvareda se movió entre los católicos, y los obispos no estaban acordes entre sí sobre frecuentar ó abstenerse de asistir á estas escuelas. Acudióse á Roma pidiendo consejo, y la Congregación de Propaganda contestó, dejando á la discreción de los obispos el hacer uso ó abstenerse de estas escuelas mixtas, que pueden llamarse tales, porque á ellas pueden concurrir alum-
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calles de Lha-ssa, buscando los parajes por donde hubiese menos lamas.

Luego que salimos de la ciudad divisamos un grupo bastante numeroso que nos estaba esperando. Eran habitantes de Lha-ssa con quienes habíamos tenido relaciones bastante íntimas durante el tiempo que permanecimos en aquella ciudad. La mayor parte de ellos habían principiado á instruirse en las verdades del cristianismo y creo que estaban sinceramente dispuestos á abrazar nuestra santa Religion. Habían salido á aquel paraje para saludarnos y despedirse de nosotros. Entre ellos vimos á nuestro joven médico que llevaba sobre el pecho la cruz que le habíamos regalado. Nos apeamos para dirigir á aquellas buenas almas algunas palabras de consuelo, y les exhortamos á que renunciaran animosamente al culto supersticioso de Buda para adorar al Dios de los cristianos y á confiar siempre en la infinita misericordia de Dios. ¡Oh, cuán cruel fue para nosotros aquel momento en que tuvimos que separarnos de aquellos amados catecúmenos, á los cuales no habíamos hecho mas que indicar el camino de la salvacion eterna sin poder dirigir sus primeros pasos! Ya nada podíamos hacer por ellos, sino era rogar á la divina Providencia para que se compadeciese de aquellas almas que fueron rescatadas con la sangre de Jesucristo.

En el momento en que montábamos otra vez á caballo para seguir nuestro camino, vimos un jinete que se dirigía hacia nosotros á galope tendido. Era el gobernador de los cachemirianos que quería acompañarnos hasta el rio Bo-Tchou. Quedamos muy agradecidos á esta sineza, sobre todo viéndolo de parte de un amigo sincero que nos había dado pruebas nada equívocas de afecto durante nuestra permanencia en Lha-ssa.

Como teníamos muchas cosas que hablar con el gobernador cachemiriano, cabalgamos muy lentamente, hasta que al fin, después de una hora de camino, llegamos á orillas del Bo-Tchou, en donde hallamos una escolta tibetana que el re-
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gente habia mandado organizar para acompanarnos á las fronteras de la China. Componíase de siete hombres y de un gran lama que llevaba el título de Dheba, que era el gobernador del distrito. Formábamos entre todos una caravana de veinte y seis jinetes, sin contar los conductores de un gran rebaño de bueyes gruñentes que llevaban nuestro bagaje.

Había dos barcas preparadas para recibir los jinetes con sus caballos. Estos se metieron dentro de un brinco y se formaron tranquilamente unos al lado de otros, lo cual nos dió á entender que no era la primera vez que hacian este ejercicio. Los soldados entraron después, menos el Dheba, Ly-Kuo-Ngan y nosotros dos. Comprendimos desde luego que íbamos á pasar el rio de un modo mas aristocrático, pero la dificultad estaba en que no veíamos en el rio ninguna embarcacion. En esto preguntamos que cómo lo haríamos para pasar, cuando nos contestaron: «Allá está la barca que ya viene.» Dirigimos la vista hácía el punto que nos señalaban, y vimos en efecto una barca y un hombre que atravesaba los campos; pero era al revés de lo que sucede comunmente, es decir, que no era la barca la que llevaba al hombre sino el hombre que llevaba la barca, de modo que era cosa curiosa ver el barquero como corria con la embarcacion á cuestas. Luego que llegó á la orilla la puso en el suelo y la empujó dentro del agua. Una de dos, decia yo entre mí, ó ese hombre es un Sanson, ó el barco es muy ligero. Examinamos al hombre, y vimos que no tenia nada de particular. Acercámonos á la lancha, y después de haberla tocado y mirado por todos lados, quedó resuelto el problema. La tal embarcacion estaba fabricada con cueros de buey, cosidos sólidamente unos con otros, y algunos bambúes que habia en el interior para mantener la forma.

Alargamos afectuosamente la mano al gobernador cachemiriano y saltamos dentro de la embarcacion. Por poco la reventamos, pues habian olvidado advertirnos que no debíamos poner los pies sino sobre los bambúes. Luego que todo el mundo estuvo dentro, el barquero nos dió un empujon con un va-
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ral, y en un santiamen llegamos al otro lado del rio. No bien hubimos saltado en tierra, cuando el patron cargó con el barco á cuestas y echó á correr otra vez por aquellos campos.

Estas embarcaciones tienen el inconveniente de no poder quedar mucho tiempo en el agua sin pudrirse, y es por esto que las sacan del agua para secarlas luego que han servido. Si las echanen una capa de barniz, quizás se podrian librar de la accion del agua y resistirian una navegacion mas larga.

Montamos á caballo y dirigimos por última vez la vista sobre la ciudad de Lha-ssa que se divisaba todavía á lo lejos. Dijimos interiormente: ¡O Dios mio, hágase vuestra voluntad! Y seguimos silenciosamente los pasos de la caravana. Era el 15 de marzo de 1846.

Saliendo de Lha-ssa caminamos muchos dias por medio de un gran valle enteramente cultivado, y en el que se veian por todas partes numerosos cortijos tibetanos, ordinariamente rodeados de árboles. Las labores del campo no se habian principiado todavía, porque en el Tibet los inviernos son siempre largos y rigurosos. Veíanse en la campiña, cubierta de polvo, algunos rebaños de cabras y bueyes gruñentes que divagaban, dando de vez en cuando algun mordisco á los duros tallos de tsing-ku que cubria todo el terreno: esta especie de cebada es la única cosecha que se recoge en aquellas pobres comarcas.

Todo el valle se compone de una multitud de pedazos de terreno separados unos de otros por unas cercas muy bajas formadas con grandes piedras. El desmonte de aquel terreno cascajoso sin duda ha debido costar mucho trabajo y paciencia á los primeros cultivadores, atendido que aquellas enormes piedras fueron arrancadas con mucha pena unas después de otras de las entrañas de la tierra y transportadas á fuerza de brazos sobre los límites que ocupan. En aquel momento la campiña ofrecia en general un aspecto triste y melancólico. No obstante, aquel cuadro estaba á veces animado por algunas caravanas de lamas que iban cantando y retozando á la fiesta de Lha-ssa-Moru. El alborozo y la gritería que se oía
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á intervalos en las casas de campo que habia á la orilla del camino, nos daban á entender que aun duraban las fiestas de año nuevo.

Llegamos á la posada mucho antes de ponerse el sol, de manera que fue bastante corta la jornada. En Detsin-Dzong, que es un lugar que dista seis leguas de Lha-ssa (60 lys) se habia preparado una casa de antemano para que descansara la caravana. Luego que nos apeamos fuimos introducidos por el jefe de la aldea en un cuarto, en medio del cual habia una buena lumbre de argol¹ que ardía en un gran barreño. Nos hicieron sentar en unos dobles almohadones de pu-lu verde² y nos trajeron inmediatamente té mantecoso. Fuimos obsequiados con tanto esmero que al fin se nos ensanchó el corazón. Esta manera de viajar nos pareció admirable, acordándonos de la vida dura y penosa que habíamos llevado en el desierto, donde el descanso no era para nosotros mas que un aumento de desdichas. Viajar sin estar uno obligado á armar una cabaña y cuidar del ganado, ni tener que buscar leña para calentarse ni comida para alimentarse, era verdaderamente la realizacion de una utopía. Echar pié á tierra y hallar inmediatamente un cuarto bien caliente y un gran jarro de té mantecoso, era sibaritismo puro para nosotros.

A poco rato de haber llegado tuvimos la visita oficial del gran Lama, á quien el regente habia encargado que nos acompañase hasta á la frontera de la China, y con el que solo habíamos trocado algunas palabras de cortesía cuando atravesamos el rio. Este personaje, llamado Dsiamdelhang, esto es, el Músico, era un hombre rechoncho, de unos cincuenta años de edad, que habia ejercido funciones administrativas en varios puntos del Tibet. Antes que fuese llamado á Lha-ssa ocupaba el empleo de Dheba (general) en un distrito poco distante de Ladak. Su cara ancha y algun tanto arrugada anunciaba

¹ Cuando el estiércol de los animales es á propósito para quemar, los tártaros lo llaman argol.
² El pu-lu es un tejido de lana que se extrae de la China en gran cantidad, y está muy en uso en el Tibet.
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un buen natural, y su genio tenía algo de la sencillez y el candor infantil. Dijonos que el regente le había encargado hacer aquel viaje expresamente por nosotros, á fin de que no nos faltase cosa alguna mientras estuviésemos en el país sujeto á la jurisdicción del Tale-lania. En seguida nos presentó dos jóvenes tibetanos de quienes nos hizo el mayor elogio. — Estos dos mozos, nos dijo, están especialmente destinados para serviros por el camino, y harán puntualmente cuanto les mandéis. En cuanto á la comida, como no estais muy acostumbrados á la cocina tibetana, se ha convenido en que comeréis con el mandarin chino.

Después de haber conversado un rato con el lama Dsiamdchang, tuvimos efectivamente la honra de cenar en compañía de Ly, el Pacificador de los reinos, que estaba alojado en un cuarto inmediato al mio. Ly-Kuo-Ngan estuvo muy amable y nos dió varios detalles acerca del camino que íbamos á seguir, y que conocía muy bien, puesto que era la octava vez que lo atravesaba. A fin de que tuviésemos cada dia noticias exactas de las tierras que teníamos que andar, nos prestó una obra china que contenía un itinerario desde Lha-ssa hasta Tcheng-Tu, que es la capital de Sse-Tchuan. El libro llevaba por título: Ui-Tsang-Tu-Chi, es decir, Descripcion del Tibet, con láminas.

Como la jornada era larga, salimos de Detsin-Dzong antes de amanecer. Seguimos por el mismo valle por el cual habíamos entrado al salir de Lha-ssa, y á medida que íbamos caminando, las montañas que circuyen aquella gran llanura se levantaban insensiblemente al horizonte y parecían acercarse cada vez mas á nosotros. El valle se iba estrechando por grados, el terreno se volvia mas cascajoso, los cortijos eran menos numerosos y la poblacion ya no tenía aquel aire de elegancia y civilización que se nota siempre en las cercanías de las ciudades. Después de haber caminado 80 lys sin parar, nos detuvimos para descansar y tomar algun refrigerio en un gran convento búdico medio derruido, en el que habitaban algunos lamas ancianos puercamente vestidos. La pobreza en la
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cual viven no les permitió ofrecer al estado mayor de la caravana sino té con leche, un poco de cerveza y una bolita de manteca. A esto añadimos algunas galletas y la pierna de carnero asada que el cocinero de Ly-Kuo-Ngan había tenido la atencion de prepararnos la víspera, y así tuvimos una colación bastante sustanciosa.

Luego que estuvimos algun tanto refocilados, dimos las gracias á aquellos pobres religiosos budistas, ofreciéndoles un Kha-ta, y volvimos inmediatamente á montar á caballo. Era ya tarde y teníamos todavía que andar cuarenta lys para concluir la jornada; así fue que ya era noche cuando llegamos á Medchukung. Al instante llamamos á nuestros grooms tibetanos para encargarles nos arreglasen las camas cuanto antes, pues después de haber cabalgado todo el dia con un mal rocin, creo que podíamos dispensarnos de hacer estrado. Después de haber hecho una ligera colación y concluido nuestras oraciones, dimos las buenas noches al Pacificador de los reinos y al lama músico, y nos fuimos á meter debajo de nuestras mantas.

Al dia siguiente, luego que sacamos la cabeza fuera de la cama, el sol ya estaba radiante, y sin embargo reinaba el mayor silencio en el patio de la posada, pues no se oía el gruñido de los yaks, ni el relincho de los caballos, ni cosa alguna que anunciase el tumultuoso preparativo de una caravana que está ya de marcha. Nos levantamos y abrimos la puerta del cuarto para saber el estado del negocio. Hallamos á Ly-Kuo-Ngan y al lama Dsiamdechang sentados en un rincon del patio, que estaban tomando tranquilamente el sol. Luego que nos vieron se acercaron á nosotros, y con muchos rodeos nos dijeron que era preciso detenernos un dia, por las dificultades que había en adquirir caballos y bueyes para mudar. — «Mala noticia es esta, nos dijeron; ello es sensible, y lo peor es que no podemos remediarlo: las fiestas de año nuevo son la causa de este retardo. — Al contrario, contestamos, esta noticia es excelente, porque en cuanto á nosotros tanto se nos da llegar hoy como mañana. Lo que conviene es que va-
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«yamos con cachaza y que descausemos á menudo por el ca-
«mino.»—Estas palabras sacaron de apuro á los dos jefes de
nuestra escolta, pues creian que íbamos á armarles una con-
tienda porque teníamos que descansar un dia, sobre lo cual
se equivocaban grandemente. Es cierto que en nuestros via-
jes anteriores habíamos experimentado retardos que á veces
nos eran muy perjudiciales, porque llevábamos un objeto de-
terminado que nos convenía realizar cuanto antes; pero en la
ocasion presente el caso era distinto, y por lo mismo deseá-
bamos viajar con alguna comodidad en cuanto fuese posible.
Por otro lado no nos parecía muy lógico el irnos á escape de
un lado del cual nos echaban.

Medchukung es un punto donde se mudan los ulah, esto
es, los caballos, las acémilas y los hombres que los conducen.
Este servicio está organizado por el Gobierno tibetano en to-
do el camino que va de Lha-ssa á las fronteras de la China.

Los habitantes del distrito de Medchukung nos trataron
con mucha finura y cortesía. Los jefes del pueblo nos dieron
una funcion que fue representada por una compañía de sal-
timbancos que se hallaba casualmente en el país con motivo
de las fiestas de año nuevo. El gran corral del meson donde
estábamos alojados sirvió de teatro. Primeramente los artis-
tas enmascarados y vestidos de una manera grotesca tocaron
largo rato una música ruidosa y salvaje para llamar á los es-
pectadores, y luego que todo el mundo se colocó al rededor
de la escena, los actores ejecutaron al son de la música una
especie de rueda infernal con una velocidad tan grande, que
por poco nos da un vahido de cabeza. Después hubo saltos,
piruetas, combates con sables de madera y otras habilidades:
todo esto iba intermediado de canto, música, diálogos y gri-
tos, imitando el rugido de las fieras. Entre ellos había uno
que estaba disfrazado de una manera mas grotesca que los de-
más, que hacia el papel de payaso. No estábamos aun bas-
tante acostumbrados á la lengua tibetana para conocer el mé-
rito de los chistes y agudezas que le ocurrian, pero si vale
juzgar por las patadas y risotadas del público, el tal payaso
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debía ser hombre de ingenio. En resumidas cuentas, esta clase de funciones teatrales no dejaban de ser divertidas, y á los tibetanos les gustaban sobremanera. Después de haber bailado, saltado y cantado por espacio de dos horas, los titiriteros se formaron en semicírculo delante de nosotros, se quitaron la máscara y sacaron la lengua haciéndonos una gran cortesía: en esto bajó el telón.

Por la tarde convidamos á Ly-Kuo-Ngan á dar un paseo, y á pesar que sus piernas no eran muy elásticas, aceptó gustoso la invitación y fuimos juntos á dar una vuelta. El lugar de Medchukung es bastante poblado, pero todo anuncia que sus habitantes viven con pocas conveniencias. Las casas en general están construidas con pedernales groseramente aseguradas con greda. Muchas de ellas están medio derruidas, y sus ruinas sirven de nido á una infinidad de lirones. Algunos altarcillos búdicos, blanqueados con cal, son las únicas obras que ofrecen alguna limpieza, cuya blancura contrasta con el color pardusco y ahumado de las casas. Medchukung tiene un cuerpo de guardia chino de cuatro soldados y un cabo. Aquellos hombres cuidan algunos caballos de posta para los correos que llevan los pliegos del Gobierno chino.

Volviendo á la posada hallamos en el mismo corral que había servido de teatro por la mañana, una aglomeración tumultuosa de gentes y animales. Estaban formando nuestro ulah que había de constar de veinte y ocho caballos, setenta bueyes gruñientes y doce conductores. El Dheba vino á decirnos que todo estaba arreglado conforme á las santas órdenes del Tale-lama, y que á la mañana siguiente podríamos ponernos en camino á la hora que quisiésemos.

Luego que amaneció montamos á caballo y salimos de Medchukung. Después de algunas horas de camino, como quien sale por el extremo de un grande embudo, dejamos aquel dilatado valle que habíamos seguido desde Lha-ssa, y entramos en un país sumamente escabroso y agreste. Viajamos cinco días consecutivos por un gran laberinto, tan pronto á derecha como á izquierda, y algunas veces retrocediendo atrás,
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por decirlo así, á fin de no caer en unos precipicios y no tener que atravesar montañas inaccesibles. Nunca salíamos de los barrancos ni de las orillas escarpadas y cascajosas de los torrentes; nuestros caballos saltaban en vez de caminar. Por mas fuertes que fuesen las caballerías, no podrian aguantar tanta fatiga si no estuviesen acostumbradas á semejantes caminos. Volvimos á encontrar el rio que habíamos atravesado al salir de Lha-ssa, el cual corría suavemente: sus anchas orillas ofrecen al viajero un camino llano, y así pudimos caminar media jornada sin peligro y con bastante comodidad. En medio de aquellas comarcas salvajes no se encuentra para dormir sino casuchas frías, húmedas y abiertas á todos vientos. Sin embargo uno llega tan molido de cansancio que se duerme en ellas con un sueño profundo.

Antes de llegar á la ciudad de Ghiamda, atravesamos la montaña de Lumma-Ri. «Esta montaña, dice el itinerario chino, es alta y poco escarpada, y tiene unos cuarenta lys de ancho. Las nieves, los hielos y las encumbradas alturas que se encuentran por el camino antes de llegar á aquella montaña, y que asustan el corazon y deslumbran la vista del viajero, hacen que se considere, comparativamente, como una llanura de fácil acceso.» La cima del monte Lumma-Ri, aunque alta, puede, en efecto, atravesarse fácilmente. Llegamos á él por una cuesta tan suave que ni una sola vez tuvimos que apearnos, cosa muy notable en las montañas del Tibet. No obstante, al otro lado no dejamos de experimentar alguna dificultad con motivo de la mucha nieve que había caído aquel dia. Las caballerías resbalaban á menudo, y á veces los piés de atrás venian á juntarse con los de delante, pero no caían nunca. El único inconveniente que esto producia al jinete era un cierto bamboleo, al cual se acostumbraba uno insensiblemente.

El Pacificador de los reinos quiso bajar la montaña á pie para entrar un poco en calor; pero no bien habia dado algunos pasos, cuando le flaquearon las piernas y dió una voltereta, formando en la nieve un hoyo ancho y profundo. Le-
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vantóse encolerizado, y corriendo hácia el soldado que estaba mas inmediato, le dió de latigazos y le echó mil maldiciones porque no se habia apeado del caballo para sostenerle. Todos los soldados chinos pusieron inmediatamente pié á tierra, y se postraron delante de su coronel pidiéndole mil perdones. Tenian culpa en efecto, pues según la urbanidad china, luego que un jefe se apea, todos los subalternos deben hacer lo mismo.

Luego que estuvimos al pié de la montaña fuimos caminando á orillas de un riachuelo que serpenteaba en medio de un bosque de pinos tan espesos, que apenas podía penetrar la luz del dia. La nieve estaba amontonada sobre las ramas, y á veces el viento la sacudía encima de la caravana. Cada vez que aquellos pellones caían de golpe sobre los jinetes, estos se asustaban y daban un grito de sobresalto; pero en cuanto á las cabalgaduras, como no era sin duda la primera vez que atravesaban aquel laberinto, seguían siempre el mismo paso sin espantarse, contentándose con sacudir lentamente las orejas cuando la nieve les incomodaba.

No bien salimos del bosque, cuando nos vimos precisados á echar pié á tierra para trepar durante una hora por unos vericuetos espantosos. Luego que llegamos á la cumbre, echamos el freno sobre el pescuez de las caballerías y las dejamos á discreción para que siguieran, según la sagacidad de su instinto, por aquellas cuestas sembradas de precipicios. Los hombres bajaban unas veces á gatas como por una escalera, y otras sentados resbalando por encima de la nieve. Todo el mundo salió del apuro y llegamos abajo sin la menor desgracia.

Caminamos todavía cinco lys por un estrecho valle, y al fin divisamos al pié de una alta montaña una gran aglomeracion de casas, entre las cuales descollaban dos templos búdicos, cuyas dimensiones eran colosales. Era la estacion de Ghiamda. Poco antes de entrar en la poblacion hallamos en el camino un destacamento de diez y ocho soldados formados en hilera, á cuyo frente iban dos mandarinetes condecorados