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ssa á Lha-Ri hay mil y diez lys, equivalentes á ciento y una leguas, y tardamos quince dias en andarlas.

El pueblo de Lha-Ri está edificado en una garganta rodeada de montañas estériles y asoladas. Aquel distrito no presenta el menor vestigio de cultivo, y los habitantes tienen que ir á buscar á otra parte la harina de Tsing-Ku. Los naturales son pastores casi todos; mantienen manadas de carneros, bueyes gruñentes y principalmente cabras, cuyo pelo fino y veloso sirve para fabricar los pu-lu de primera calidad y los magníficos tejidos conocidos bajo el nombre de chales de Cachemira. Los tibetanos de Lha-Ri son mucho menos civilizados que los de Lha-ssa. Su fisonomía es desagradable y algun tanto salvaje; van vestidos suciamente, y sus casas no son mas que unas grandes casuchas informes, construidas con piedra sin labrar, cubierta con una capa de lodo. Hay no obstante en la cuesta de la montaña, un poco mas arriba del pueblo, un gran convento búdico cuyo templo es bastante hermoso. El superior de esta lamasería es un Kampo que ejerce al mismo tiempo las funciones de administrador temporal del distrito. El crecido número de lamas de Lha-Ri llevan una vida holgazana y despreciable. Los hemos visto á todas horas del dia echados y acurrucados en las calles tomando el sol, y enseñando las carnes al través de algunos andrajos rojos y amarillos. No podia darse un espectáculo mas repugnante.

El Gobierno chino tiene en Lha-Ri un almacen de víveres que está al cargo de un mandarin letrado con el título de Leang-Tai (proveedor) y decorado con el glóbulo de cristal blanco. El Leang-Tai tiene la obligacion de distribuir la paga á los varios cuerpos de guardia que están apostados en el camino. Hay desde Lha-ssa á la frontera de la China seis almacenes de víveres, de los cuales el principal y mas importante es el de Lha-ssa. El Leang-Tai de aquella ciudad cela los otros cinco: tiene setenta onzas de plata de sueldo anual, y sus compañeros solo sesenta. El almacen de víveres de Lha-ssa cuesta todos los años al Gobierno chino la suma de
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40,000 onzas de plata, y el de Lha-Ri 8000 onzas solamente. La guarnicion de este último pueblo consta de ciento treinta soldados, mandados por un Tsieu-Tsung, un Pa-Tsung y un Wei-Wei.

Al dia siguiente de haber llegado á Lha-Ri, el Leang-Tai ó proveedor, en vez de venir á saludar oficialmente el estado mayor de la caravana, se contentó con enviarnos en guisa de tarjeta, una hoja de papel encarnado en el que estaba escrito su nombre. Al mismo tiempo nos envió á decir por medio del criado que una grave indisposicion le impedia salir de casa. Ly-Kuo-Ngan nos dijo bajito con una sonrisa sarcónica: El Leang-Tai estará curado tan pronto como hayamos marchado. — Luego que estuvimos solos, exclamó: ¡Ah! ya me lo temía... Siempre que pasa por aquí una caravana, el Leang-Tai Sué (nombre del mandarin) se está muriendo. Este es un hecho que nadie ignora. Segun los ritos, hoy deberia darnos un convite de primer orden; pero como no le viene á pelo se hace el enfermo. El Leang-Tai Sué es el hombre mas tacaño del mundo. Va siempre vestido como un ganapan; come tsamba como un bárbaro del Tibet; nunca fuma, no juega, ni bebe vino; de noche no tiene luz, y se va á la cama á oscuras; para que el hambre no venga tan pronto, siempre se levanta tarde. Un ente de esta clase no es un hombre sino un huevo de tortuga. El embajador Ki-Chan quiere deponerlo, y hará muy bien. ¿En vuestra tierra tenéis tambien Leang-Tai de esta especie? — ¡Vaya una pregunta! Los Leang-Tai del reino de Francia no se acuestan nunca á oscuras, y cuando los ulah pasan por su casa, preparan siempre una buena comida. — ¡Así me gusta! ¡vé ahí los ritos! Pero el Sué-Mu-Tchu... Al decir esto no pudimos menos de echar una carcajada. — A propósito, ¿sabeis por qué al Leang-Tai Sué se le llama Sué-Mu-Tchu? — Este nombre no es muy decente que digamos. — Así es, y proviene de una anécdota algo singular que voy á contaros. El Leang-Tai Sué, antes que lo destinaran á Lha-Ri, ejercia el mandarinato en un pequeño distrito de la provin-
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de la organización de la enseñanza teológica y de las reglas que deben seguirse para el nombramiento de profesores, prometiendo no nombrar ninguno sin dar antes lugar al Gobierno para que exponga en contra lo que tenga que exponer, si es que tuviere algo. En cambio reclaman el derecho de dirigir seminarios mayores y menores, según las necesidades de sus diócesis, de dirigirlas con toda libertad, y de admitir á las sagradas órdenes á los que de ellas reputen dignos, sin que jamás tengan que sufrir ningún examen previo de ningún delegado de la autoridad secular. Reclaman quede á su cargo nombrar los profesores de Religion de las escuelas secundarias y de las facultades de filosofía, en los mismos términos que se ha dicho de los profesores de teología: desean que en todas las escuelas universitarias haya un predicador nombrado por el obispo; y se reservan concurrir al nombramiento y vigilancia de los profesores de lengua hebrea. Respecto de las escuelas primarias se declaran satisfechos de la manera con que está actualmente organizada la vigilancia é inspeccion, pero piden intervenir en la elección de libros que hayan de darse en las escuelas, y en el nombramiento de los maestros, reservándose exclusivamente la dirección de la enseñanza religiosa, y añadiendo únicamente algunas observaciones acerca de lo peligroso que es exigir demasiados conocimientos en los hombres llamados á la humilde misión de inculcar las nociones más indispensables á los niños de las aldeas y pueblos de corto vecindario.

En la Memoria acerca de la administración eclesiástica y oficio divino, establecen los obispos un principio que harto lo hemos oído proclamar por los apóstoles de la libertad cuando se trata de los llamados derechos del pueblo, y que los mismos apóstoles desconocen siempre que se trata de los derechos de la Iglesia. Este principio es que toda policía preventiva que tiende á hacer imposible el abuso de la libertad, haciéndose opresora, se vuelve contra sí mismo, ahogando hasta la acción para el bien y provocando las conmociones revolucionarias. Tal era la legislación austriaca con respecto á la Igle-
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cia del Kiang-Si. Presentáronse un dia dos hombres á su tribunal para que declarase á quién de los dos pertenecía una marrana, cuya propiedad se disputaban, y el juez Sué sentenció en estos términos: «Habiendo separado la verdad de «la mentira, veo claramente que la marrana no es tuya, ni «tuya tampoco... y así declaro que es mia. ; Respétese esta «sentencia!» Los agentes del tribunal se apoderaron de la marrana, y el juez mandó que la vendieran en el mercado. Desde esta ocurrencia el mandarin Sué es llamado por todas partes Sué-Mu-Tchu, esto es, Sué Marrana. En vista de esta relacion sentimos vivamente ponernos en camino sin ver antes la fisonomía de un personaje tan interesante.

El dia siguiente fue para nosotros una jornada de fatigas y tribulaciones. Atravesamos la montaña de Chor-Ku-La, la cual rivaliza ventajosamente por su elevacion y escarpaduras con la de Lha-Ri. Comenzamos á subir por ella con el corazon acongojado, pues la atmósfera estaba sumamente cargada, y nos presagiaba viento ó nieve en abundancia. Quiso Dios que no tuviésemos ni una cosa ni otra. A cosa de mediodia se levantó un vientecillo del Norte tan sumamente frio, que al instante nos resquebrajó el cutis de la cara, pero no era bastante fuerte para levantar las espesas capas de nieve que cubrian la montaña.

Luego que llegamos á la cumbre descansamos un rato al abrigo de un gran obo de piedra, y almorzamos fumando una pipa de tabaco. Refiriómos entonces el mandarin Ly-Kuo-Ngan, que cuando las guerras de Kien-Long contra el Tibet, las tropas chinas, irritadas por las fatigas y las privaciones de un largo viaje, se habian amotinado al atravesar el Chor-Ku-La. En este llano, nos dijo, fue donde los soldados se apoderaron de sus jefes, y después de haberlos amarrado, les amenazaron con arrojarlos en esa sima si no les aumentaban el prest. Los generales habiéndoles prometido que atenderian sus reclamaciones del ejército, la sedicion se apaciguó, los mandarines fueron puestos en libertad y continuaron la marcha hasta Lha-Ri. Luego que llegaron al pueblo, los gene-
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rales cumplieron su palabra aumentándoles el prest, pero aquellas tropas fueron quintadas en castigo de su insubordinacion. — ¿Y qué dijeron los soldados? preguntamos á Ly-Kuo-Ngau. — Los que quedaron libres rieron mucho y hallaron que los jefes habían obrado con mucha habilidad.

Dejando la cumbre del Chor-Ku-La se sigue por un camino poco inclinado y se sigue viajando durante muchos días por las alturas de un macizo de una dilatada extension, cuyos espesillos descubrían á lo lejos sus agudas copas y los lados de sus escarpados picos. Desde Lha-ssa hasta á la provincia del Sse-Tchuan no se ven mas que largas sierras cortadas con cascadas, precipicios profundos y estrechos desfiladeros. Estas montañas unas veces están hacinadas y confundidas presentando á la vista las formas mas extrañas y monstruosas, otras colocadas y apretadas simétricamente unas con otras, como los dientes de una sierra. Estas comarcas varian de aspecto á cada paso, ofreciendo á los ojos del viajero mil cuadros diferentes. Sin embargo, en medio de esta inagotable variedad, la vista continua de las montañas esparce en el camino cierta uniformidad que al último llega á cansar. Como la relacion de un viaje por el Tibet podria tambien por el mismo estilo resentirse de esta misma monotonía, nos abstendremos, por no incurrir en fastidiosas repeticiones, de hablar de las montañas mas comunes, y nos limitaremos á citar las mas célebres, es decir, las que según la expresion de los chinos reclaman la vida de los viajeros. Y en esto no harémos sino imitar el estilo de los habitantes de aquellos países montañosos que llaman llanura todo lo que no llega á las nubes, y camino llano todo lo que no es precipicio ó laberinto.

Las altas regiones que seguimos después de haber atravesado el Chor-Ku-La están consideradas en el país como un camino llano. — « De aquí á Alan-To, nos decia la gente de « la escolta tibetana, no hay montañas; el camino es por to- « das partes como esto... » Y nos enseñaban la palma de la ma- « no... « Sin embargo, añadian, es preciso ir con cuidado, por- « que algunas veces los senderos son estrechos y resbaladizos. »
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Hé aquí como era este camino llano é igual como la palma de la mano. Luego que uno deja las alturas del Chor-Ku-La se halla una larga serie de precipicios espantosos circuidos por ambos lados de montañas sumamente empinadas á manera de unos grandes paredones de peña viva. Los viajeros tienen que seguir la orilla de aquellos profundos abismos por un sendero tan estrecho, que á menudo las caballerías no tienen sino el terreno preciso para poner los pies. Luego que vimos encaminar los bueyes por unos pasos tan peligrosos, y oimos el bramido sordo de las aguas que salian de aquellas concavidades profundas, el miedo se apoderó de nosotros y echamos pié á tierra. Pero al instante la gente nos dijo que volviésemos á montar, porque los caballos, estando ya acostumbrados á semejante viaje, tenian el pié mas firme que nosotros, y que los dejásemos ir á discrecion sin mas precaucion que tenernos firmes en los estribos y no volver la vista á los lados. Encomendamos el alma á Dios, y seguimos la columna. A poco rato nos convencimos que hubiera sido efectivamente imposible guardar largo tiempo el equilibrio en aquel terreno escabroso y resbaladizo. Se nos figuraba que una fuerza invisible nos atraía continuamente hácia aquellos insondables precipicios. Temerosos de que no nos viniese un vahido, volvíamos la cabeza al lado de la montaña, cuyo corte era á veces tan perpendicular, que ni siquiera tenia una orilla en donde pudiesen los caballos poner los pies. Pasábamos entonces encima de unos troncos de árboles puestos sobre unas estacas clavadas horizontalmente en la montaña. A uno le temblaban las carnes solo de ver aquellos puentes, y sin embargo no habia mas remedio que caminar, porque ni era posible apearse ni volver atrás.

Después de haber estado dos dias enteros entre la vida y la muerte, dejamos este espantoso y peligrosísimo camino, y llegamos finalmente á Alan-To. Todo el mundo estaba fuera de sí y se daba la enhorabuena por no haber ido á rodar al abismo. Cada cual referia con cierta exaltacion febril el terror que habia experimentado al pasar por aquellos parajes tan
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peligrosos. El Dheba de Alan-To, luego que supo que ningún hombre había perecido, halló que la caravana había tenido una suerte inexplicable. Es cierto que desaparecieron tres bueyes cargados con equipajes; pero se hizo tanto caso como si tal cosa no hubiera sucedido. Ly-Kuo-Ngan nos dijo que nunca había atravesado el desfiladero de Alan-To sin haber presenciado horribles desgracias. En su anterior viaje cuatro soldados se despeñaron de lo alto de la montaña con los caballos que montaban. Todos contaban desgracias que erizaban los cabellos, y nadie había querido manifestarlas de antemano, por miedo de que no quisiésemos continuar el viaje. Lo cierto es, que si en Lha-ssa hubiésemos tenido noticia de los espantosos precipicios de Alan-To, es presumible que el embajador Ki-Chan no hubiese logrado tan fácilmente hacer-nos marchar.

De Alan-To, en donde se mudaron los ulah, bajamos á un valle atravesando por la espesura de un bosque de pinos, y después de haber caminado noventa lys, paramos en un lugar llamado Lang-Ki-Tsung. Este punto es uno de los mas pintorescos y agradables que hemos hallado en todo el camino. Está situado en medio de una llanura rodeada de montañas poco elevadas y cuyos flancos están poblados de árboles. La campiña es bastante fértil, y los tibetanos de aquella comarca parece que la cultivan con mucho esmero. Los campos están regados por un riachuelo cuyas aguas traen consigo muchas arenas de oro. Esta es la razon porque los chinos dan á aquel valle el nombre de Kien-Kcou, esto es, garganta de oro.

Las casas de Lang-Ki-Tsung tienen una construcción sumamente extraña. No se emplean mas que troncos de árboles sin corteza y cortados por ambos extremos para que tengan el mismo tamaño á poca diferencia en toda su extension. Se clavan en tierra muy profundamente unas enormes estacas, dejando fuera un pedazo que tiene cosa de dos pies. Sobre ellas se colocan horizontalmente unos al lado de otros los troncos de pino que ya se tienen preparados al intento, y esto dispuesto de este modo, forma, por decirlo así, la base y el piso de
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la casa. Las paredes se hacen poniendo troncos semejantes á aquellos, unos encima de otros, y para el techo se emplean tambien troncos de árboles cubiertos con anchas cortezas á manera de pizarras. Estas casas parecen unas verdaderas jaulas, cuyos barrotes están perfectamente unidos. Si entre las junturas se halla alguna abertura la tapán con boñiga de buey. Por este estilo se hacen á veces habitaciones muy grandes de varios pisos, las cuales son muy calientes y exentas de humedad. No tienen otro inconveniente sino que el piso es muy desigual é incómodo. Si á los habitantes de Lang-Ki-Tsung les viniese la humorada de dar bailes en sus casas, quizás se verian obligados á modificar el sistema de su construcción.

Mientras esperábamos con paciencia y callandito en nuestra gran jaula que nos dieran de cenar, el Dheba del pueblo y el cabo del cuerpo de guardia chino vinieron á decirnos que habia que resolver una dificultad. —¿Qué dificultad es esa? exclamó Ly-Kuo-Ngan con arrogancia, ¿qué dificultad?... Apuesto á que no están pronto los ulah. —No es eso, contestó el Dheba; en Lang-Ki-Tsung los ulah nunca han hecho esperar á nadie. Esta noche los tendréis sin falta si queréis; pero debo advertiros que la montaña de Tanda está intransitable. Es tanta la nieve que ha caido por espacio de ocho días consecutivos, que los caminos no se han abierto todavía. —Bien hemos pasado el Chor-Ku-La, ¿y por qué no hemos de poder atravesar tambien el Tanda? —¿Y qué tiene que ver el Chor-Ku-La con el Tanda? Estas montañas no pueden compararse entre sí. Ayer, tres hombres de este distrito quisieron probar si podrian pasar: dos de ellos desaparecieron en la nieve, y el otro ha llegado aquí esta mañana solo y á pie, por haber perdido tambien el caballo... Por lo demás, añadió el Dheba con una gravedad algo salvaje, los ulah están prontos: de consiguiente podréis marchar cuando os dé la gana, pero con el bien entendido que tendréis que pagar los bueyes y caballos que mueran por el camino. —Luego que hubo formulado su ultimatum, el diplomático tibetano nos sacó la lengua, se rascó la oreja y se fué.
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Mientras que el Pacificador de los reinos, el lama Dsiam-Dchang y algunos otros personajes experimentados de la caravana discutían con calor sobre la marcha, cogimos el itinerario chino y leimos el párrafo siguiente: «La montaña de Tanda es sumamente escarpada y difícil de atravesar. Ser-pentea por ella un riachuelo en un barranco estrecho. Durante el verano el álveo es fangoso y resbaladizo, y en el invierno está cubierto de nieve y hielo. Los viajeros lo atraviesan armados con palos, siguiendo unos tras otros como una hilera de peces... Es el pasaje mas difícil que hay en todo el camino hasta Lha-ssa.» —Al leer esta última frase el libro se nos cayó de las manos... Después de un momento de estupor volvimos á coger el libro para ver si nos habíamos equivocado, y vimos que decía muy claramente: «Es el paseaje mas difícil que hay en todo el camino hasta Lha-ssa.» Nos angustiábamos al considerar que teníamos que seguir un camino mas difícil todavía que el de Alan-To. El embajador Ki-Chan, decíamos entre nosotros, es un cobarde asesino. No habiendo tenido valor para matarnos en Lha-ssa, nos ha enviado á morir entre las nieves... Este acceso de desaliento no duró sino un instante. Dios, en su infinita bondad, nos volvió poco á poco toda nuestra energía, y nos alzamos para tomar parte en la discusion que se agitaba al rededor de nosotros. Quedó resuelto que al otro dia, antes de amanecer, saldrían algunos hombres de la caravana para ir á sondear la profundidad de la nieve y ver en qué estado se hallaban los caminos.

A cosa de mediodía volvieron diciendo que el monte Tanda estaba intransitable. Esta noticia afligió á todo el mundo, y nosotros lo sentimos tambien bastante, á pesar de que no llevábamos mucha prisa. El tiempo era hermoso, y era de temer que, si no aprovechábamos la ocasion, volveria á nevar, y sabe Dios entonces cuándo podríamos salir. Mientras estábamos deliberando sobre el medio que podríamos adoptar, vino el Dheba del lugar á sacarnos de apuro proponiéndonos que enviaría una bueyada para pisar la nieve que obstruía el ca-
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mino de la montaña. — Con esta precaucion, nos dijo, si el tiempo se mantiene bueno, creo que podréis marchar. — La proposicion del Dheba fue acogida por todos con placer y muestras de gratitud.

Mientras que los bueyes nos trillaban el camino, nosotros disfrutábamos en Lang-Ki-Tsung un agradable descanso. Los tibetanos de aquel valle eran de costumbres mas suaves y cultas que los que habíamos hallado desde nuestra partida de Lha-Ri. Abastecieron abundantemente nuestra cocina, trayéndonos mañana y tarde faisanes, carne de venado, manteca fresca y una especie de tubérculo azucarado que iban á coger en las montañas. La oracion, el paseo y algunas partidas de ajedrez contribuyeron á que pasásemos muy agradablemente aquellos días de espera. El juego de ajedrez nos lo había regalado el regente de Lha-ssa; las piezas eran de marfil trabajadas con bastante primor, y representaban varios animales. Los chinos son muy aficionados al ajedrez, pero su modo de jugar difiere mucho del nuestro. Los tártaros y tibetanos saben tambien este juego, y el tablero que usan es enteramente igual al nuestro: los trebejos, aunque son de una forma diferente, tienen la misma marcha. En fin, las reglas del juego son enteramente idénticas. Lo mas extraño es que dicen chik cuando dan jaque (en francés échec) y mat cuando ganan la partida¹. No quedaron poco parados los tártaros y tibetanos cuando les dijimos que en nuestra tierra decíamos igualmente échec et mat (en español jaque y mate). No dejaría de ser cosa curiosa el ver la arqueología del ajedrez, averiguar su origen, su marcha en las diferentes naciones del mundo, su introduccion en el Asia superior con las mismas reglas y locuciones técnicas que se emplean en Europa. Este trabajo pertenece al Palamedes: Revista francesa sobre el ajedrez. Entre los tártaros hemos hallado jugadores de ajedrez de primer orden. Juegan bruscamente y no prestan tanta aten-

¹ Estas expresiones, que no son ni tibetanas ni mongolas, se emplean no obstante en todo el mundo, sin que nadie haya explicado cuál sea el origen y verdadera significacion. (Nota del misionero).
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cion, al parecer, como los europeos; pero no por esto sus juzgadas dejan de ser muy acertadas.

Después de tres días de descanso, el Dheba de Lang-Ki-Tsung, habiéndonos manifestado que los bueyes de pelo largo habían trillado suficientemente los senderos de la montaña, al instante nos pusimos en camino. La atmósfera estaba cubierta y el viento soplaba con bastante fuerza. Luego que llegamos á la falda del Tanda vimos un rastro negruzco que, á manera de una larga oruga, se extendía lentamente sobre los flancos escarpados de la montaña. Los conductores de Lang-Ki-Tsung nos dijeron que era una cuadrilla de lamas que volvían de la romería de Lha-ssa-Moru, y que habían acampado durante la noche al extremo del valle. Al ver aquella multitud de viajeros recobramos ánimo y emprendimos con calor la subida de la montaña. Antes de llegar á la cumbre el viento se puso á soplar tan de recio y á levantar la nieve de tal manera, que no parecía sino que la montaña se deshacía. La subida se volvía tan empinada, que así hombres como animales ya no tenían fuerzas para caminar. A cada paso les faltaban los pies á los caballos; y si no hubiese sido por las montañas de nieve que los amparaban, habrían rodado en un instante hasta el valle de Lang-Ki-Tsung. Mr. Gabet, que nunca se había restablecido enteramente de la enfermedad que tuvo de resultas de nuestro primer viaje, estuvo á punto de no poder llegar á la cima del Tanda. Habiéndole faltado las fuerzas para tenerse agarrado á la cola del caballo, cayó extenuado de cansancio y quedó casi enterrado dentro de la nieve. Los hombres de la escolta tibetana fueron en su ayuda, y á costa de muchos esfuerzos lograron subirlo hasta la cumbre. Cuando llegó estaba mas muerto que vivo. Tenía la cara amortada, y le salía del pecho un resuello ronco como si agonizara.

Hallamos encima del monte los lamas peregrinos que nos habían tomado la delantera: todos estaban echados en la nieve, teniendo al lado su gran palo guarnecido de hierro. Había algunos burros cargados con bagajes que estaban apiña-