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para que dicten sin demora las disposiciones correspondientes.

Art. 29. Respecto de los expedientes existentes en el tribunal de Cruzada de la corte, la direccion de Contabilidad de culto y clero dispondrá lo conveniente para que tenga efecto la via de apremio.

Art. 30. Las cuestiones sobre propiedad, y las civiles á que dé ocasion la via de apremio, se sustanciarán por los tribunales civiles competentes con arreglo á derecho, y con la intervencion del ministerio fiscal por el interés que en ello tiene la hacienda pública, sin perjuicio de que los diocesanos nombren abogado si lo estiman conveniente.

Art. 31. A consecuencia de lo dispuesto en los artículos anteriores, cesará el tribunal de Cruzada de la corte.

Dado en palacio á ocho de enero de mil ochocientos cincuenta y dos. — Está rubricado de la real mano. — El ministro de Gracia y Justicia, Ventura Gonzalez Romero.
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tos, que pertenecen tan solo al orden religioso y eclesiástico. El Gobierno estará en su derecho al exigir que las fees de bautismo, defunciones, ú otros documentos de esta clase que deban presentarse en tribunal ó á alguna de las oficinas del Estado, se extiendan en papel de esta ó aquella clase, aunque sea de Ilustres; pero entrometerse en el régimen de la Iglesia, en la administracion de las parroquias, en los actos mas interiores y reservados de las corporaciones eclesiásticas, á esto lo llamamos nosotros extralimitarse, introducir novedades en campo ajeno, y crear embarazos y conflictos que no tardarán mucho en palparse por la práctica. ¡Cuántos centenares de parroquias hay que no necesitarán cuatro pliegos de papel para escribir las partidas de bautismo de un año, ó las de matrimonio, ó las defunciones? ¿Qué se hace con estos pliegos? ¿se encuadernan solos cada año, ó se reservan para agregarlos á los de otros años hasta formar un libro regular? Si lo primero, tenemos libretas diminutas, difíciles de consultar cuando se hayan de buscar ó registrar documentos de muchos años: si lo segundo, ¿cuán difícil es un extravío, mayormente cuando entra un párroco nuevo, ó cuando por los achaques ó la vejez haya alguna incuria en el párroco? Cuando dentro algunos años vayan visitando los obispos sus diócesis, encontrarán multiplicados lances de esta naturaleza, y otros que dejamos de enumerar por no hacernos difusos; y estamos ciertos que si no quiere seguirse experimentando los gravísimos perjuicios que han de acarrear estas innovaciones, se habrá de hacer lo que hizo en 1824 el Gobierno de aquella época derogando en el artículo 50 del real decreto de 16 de febrero lo concerniente á los libros parroquiales. No hablamos ahora del gasto que esto ha de acarrear, mayormente en aquellas corporaciones que deban escribir sus libros y acuerdos en papel de sello cuarto. Y ¿se arrogará con este motivo el Gobierno la facultad de visitar los libros de las actas de los cabildos, y otros documentos de naturaleza muy delicada? ¿Facultará á sus agentes para que vayan á examinar los libros de las secretarías, mirar uno á
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA GUINEA.

Carta de Mr. Gallais, misionero de la congregacion del Espíritu Santo bajo la invocacion del Corazon inmaculado de María, al Ilmo. Sr. Kobes, coadyutor del vicario apostólico de Guinea y Senegambia.

Joal 10 de marzo de 1850.

Ilmo. Sr.: Dos años hace que nos hallamos entre esta buena gente de Serer. No me es posible ciertamente poder dar á Vds. todos los pormenores curiosos e interesantes que una experiencia mas larga puede ofrecer en esta parte de la viña que el Señor le ha confiado; pero ya que V. I. desea que le diga lo que he podido indagar acerca del estado, carácter, costumbres, culto y creencias religiosas de estos indígenas, suspendo por un momento el estudio de este idioma, que es mi ocupacion predilecta, para hablar á V. I. de estos hijos que son el objeto de su amor y paternal solicitud. Como V. I. les quiere con amor verdadero, debo presentarlos tales como son, es decir, con sus vicios y virtudes para que V. I. pueda mas-fácilmente prodigarles los socorros que han menester.

En primer lugar ya sabe V. I. que el pueblo en que habitamos es una mezcla de wolofs y serers. Háblanse en él ambos idiomas, y necesitamos misioneros que tomen como ramillete espiritual aquellas palabras del Apóstol: Fides ex auditu. Quomodo credent in quem non audierunt¹? Joal era

¹ La fe procede del oído. ¿Cómo creerán en Jesucristo los que no han oído hablar? Epistola á los romanos, X, XIV y XVII.
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antiguamente una factoría portuguesa en la que dicen que algunos sacerdotes de aquella nación lograron fundar una floreciente cristiandad; pero ¡ah! apenas hemos hallado de ello algún vestigio. La fe y la piedad de aquella grey desaparecieron con los pastores que la cuidaban. Es cierto que de vez en cuando habían comparecido algunos celosos ministros del Señor para alimentar las chispas de una fe que se iba apagando; pero como no estaban, por decirlo así, mas que de paso, no produjeron sino frutos efímeros. Así es que hemos hallado las almas sumergidas en la mayor ignorancia, sin que pudiesen contestar á las preguntas mas sencillas y fundamentales de la Religion. El que tenía mas fama en el país por su saber, estaba en la persuasión que llegaría el dia en que Dios había de morir. Nuestro Salvador era desconocido y su nombre ignorado. Joal era un pueblo cristiano, y esto no obstante, sus habitantes en vez de arrodillarse delante de la cruz del Redentor, adoraban ídolos inmundos é iban cargados con todos los signos supersticiosos de los infieles. Se gloriaban todavía de ser cristianos, pero sin comprender el sentido de esta palabra. Estaba el paganismo en toda su fuerza y vigor: cuando moría alguno, si no había tiempo para construir el ataúd antes de la hora señalada para el entierro, en lugar del muerto enterraban un perro, sin omitir ninguna de las ceremonias y lloros de costumbre. Excuso añadir que las costumbres estaban tan corrompidas como las creencias religiosas; que no se conocía el pudor, y que la poligamia reinaba en todas partes.

Pero en la actualidad nuestra pequeña cristiandad de Joal ofrece un porvenir lisonjero, y en los niños es en quienes fundamos nuestras mayores esperanzas. No podría V. I. menos de tener una satisfacción al ver cómo acuden presurosos á la iglesia y la puntualidad con que asisten al catecismo, contestando á todas las preguntas con la misma facilidad que lo practican los de Europa. No es posible descifrar la afición que tienen al canto y á la música. Entonan nuestros cánticos en wolof y serer con una perfección suma sin cansarse nun-
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ca; tanto, que al salir del oficio, después de haber cantado los coros, aun siguen cantando los himnos hasta que llegan á sus casas. Sus padres habian olvidado que el domingo es el dia del Señor; mas ahora saben todos que en semejante dia el trabajo debe ser reemplazado por la oracion. He visto algunos jóvenes serers, tan favorecidos por la gracia del Salvador, suplicar á sus amos que les empleasen cinco dias consecutivos en trabajos penosos antes que dejar de santificar el dia de fiesta. Estos niños nos tienen mucho afecto y nos dan el mayor consuelo. Se agrupan al rededor de nosotros con mas aficion que al lado de sus padres, por manera que muchas veces nos llenan la casa, en donde los encuentran siempre que los hallan á faltar.

No son únicamente los niños quienes alientan con su piedad al misionero en sus tareas, pues á pesar de nuestra poca experiencia vemos que Dios tiene por todas partes sus fieles adoradores. La primera persona adulta que tuve la dicha de bautizar, me bastaria para llenarme de regocijo y desquitar-me de todas las penas de que se halla sembrada la vida apostólica. Era una buena anciana, ciega y miserable: tan cierto es que aquí, entre los indios, como en tiempo de Jesucristo, los enfermos y los pobres preceden á los ricos y potentados del siglo en el reino de los cielos.

Esta pobre mujer, que pronto cumplirá cien años, nació entre los Dholas. Siendo joven todavía, unos monstruos con figura humana la hicieron esclava cargándola de cadenas; mas ella no pudiendo en su indignacion persuadirse que pudiese haber grandeza de alma entre prisiones, se arrancó los ojos para no servir. Pocos dias después de haber recibido el bautismo, hícela algunas observaciones acerca de esta mutilacion voluntaria, y me contestó diciendo: «¡Como! Dios «Nuestro Señor que reina sobre nosotros me ha creado in- «dependiente, dándome una libertad tan brillante como el «sol que nos ilumina, ¿y los hombres me la habian de arre- «batar separándome de mi madre y conduciéndome á un «país remoto cuya lengua ignoro? No soy esclava de na-
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«die, gracias al Señor, y no tengo mas amo que Dios.»
En el dia es una servorosa cristiana, que va á misa todos los domingos, apoyada en un palo y rezando una oracion que ella misma ha compuesto. La transcribo á V. I. tal como se la he oido decir, y verá por ella que las expresiones no son enteramente las de un teólogo. Dice así: «The tur u bai, ak Dome, ak Jel mu sell ma. Amen. Mariama, iadi suma bai ba iada suma Ndei dha, dindil ma bakarbi, mai ma Tuillabo te iobul ma aldhama.» — «En el nombre del Padre y del Hijo y del Espiritu Santo, Amen. ¡Oh, María! Vos que sois mi padre y mi madre en los cielos, borrad mis pecados, habed misericordia de mí y conducidme á la gloria.» Esta oracion la repite continuamente, al levantarse y al acostarse, antes de comer y todas las veces que oye la campana. Si V. I. desea ver un modelo de estilo oriental, ved aquí el saludo que nos hace puesta de rodillas cuando llama á nuestra puerta: «Salve á ti, hijo de bendicion, hijo del cielo, santo de Dios. Nuestro Señor te conceda dias eternos y te colme de bendiciones.»
Permítame V. I. que le hable tambien de otra mujer, que es la segunda adulta que tuve la dicha de bautizar. Posesora de muchas tierras y rebaños, vivia dichosa con su marido y sus hijos cuando su aldea fue invadida repentinamente por tiendos, soldados furibundos sedientos de riquezas. Arrojanse sobre ella arrebataéndola de los brazos de su marido, y arrancándola de una manera brutal sus brazaletes y pendientes, la reducen á una dura esclavitud. En el dia refiere con extraordinaria serenidad todas sus desgracias, y enseñando sus orejas rasgadas por la violencia con que la arrancaron sus aretes de oro, añade: «¡Y sin embargo yo no lloraba! Tema don set Jalla sunu borum bi.—Tenía yo los ojos fijos en el Señor.» Todos sus hijos son esclavos, menos una hija que recobró la libertad. Hace algun tiempo, cuando llegó el rey de Sin á nuestra aldea, que vino á verme llena de sustos y temores, diciéndome: «Padre, ya no confío sino en Dios Nuestro Señor, y en tú. Ved ahí que viene el rey acompa-
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«ñado con sus tieldos: dicen que prenderán á mi hija, y qui-
«siera que me manifestases tu opinion sobre este particular,
«y si has visto en tus libros lo que ha de suceder á mi ino-
«cente hija. Si lo ignoras todavía, ruega á Dios Nuestro Se-
«ñor; en el concepto que si me arrebatan otra vez á mi hija,
«todo se concluyó para mí y no me queda mas que morir.»
Bastante he dicho acerca del pueblo de Joal; hablemos ahora en general de la nacion Serer, en la cual vivimos.
Nada puedo asegurar sobre el número de sus habitantes, y basta decir que el mismo rey de Sin lo ignora, asegurando que sus súbditos son tan numerosos como el polvo, y eso que no posee mas que la mitad de los serers. Su idioma, que es sumamente popular, está en uso desde el cabo de Naze hasta Salum, sin incluir la inmensa poblacion que habita el interior.
Las costumbres de los serers son sencillas y campestres, pues su principal ocupacion consiste en criar ganado y cultivar la tierra. Hay algunos que fabrican sandalias, otros lanzas y aperos de labranza. Tambien entienden el oficio de alfarero y el de tejer algodon: en esto consiste toda su industria.
Se mantienen con kuskus, arroz y leche, sin hablar de los vinos de palmeras y de varias plantas que saben fabricar con una habilidad extraordinaria.
Tienen el genio mas alegre y divertido que pueda darse. Nunca están inquietos; tanto, que son inaccesibles al pesar, menos cuando muere alguno de los suyos, en cuyo caso se les desarrolla toda su sensibilidad. No bien acaba de espirar un serer, cuando reina un profundo silencio, y se anuncia su fallecimiento con una gran detonacion, que se repite á intervalos. Anunciado el luto de esta manera, ya no se oyen mas que lloros y gemidos confusos, lamentos lugubres que pueblan el aire. Algunas veces se ha considerado como un singimiento esta expresion de su sentimiento, mas yo la tengo por verdadera.
Siempre me acordaré de una pobre madre á quien se le habia muerto un niño de pecho. Por espacio de quince dias
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consecutivos vi que salía sola y se dirigía lejos del tumulto con las lágrimas en los ojos hacia la orilla del mar, y allí sola, sentada en la arena, daba libre expansión á su dolor. Solía yo ir allí cerca á rezar el breviario y escuchar al mismo tiempo su queja fúnebre, que por cierto era bien sencilla y patética: «¡Oh hijo mío, decía, tú no existes y yo lloro!» Tampoco me olvidaré de haber visto un hombre que al pasar por el camino, señaló el cielo á la pobre madre, diciéndola: «Ten confianza en Dios, Setalle Jalla.»

Como los serers honran tanto la memoria de los muertos, una de las cosas más curiosas del país son las sepulturas. Entierran al difunto en su propia casa, cuyos pilares cortan por la mitad; si está situada en la costa la cubren de conchas y mariscos, y de tierra si se halla en el interior del reino. En Ndong, Fadhut y Mbisel parecen otros tantos castillejos deruidos, que imponen por su aspecto sombrío y misterioso, producido por la espesura de los bosques que los circuyen.

De los funerales pasemos ahora á las creencias de los serers en cuanto á la otra vida. Dicen que los buenos, después de muertos, volverán á nacer, cuya creencia está tan en boga, que muchos me han asegurado tener parientes que habían nacido nuevamente en otro país que no citaban. Un negro puede revivir blanco, y yo mismo puedo volver á vivir saliendo negro. No lejos de aquí murió una muchacha á quien cortaron el labio superior, y nueve meses después volvió á nacer de la propia madre con el mismo labio mutilado. Tales son las pruebas que nos dan con toda confianza y que se admiten aquí como irrefragables. Pero no son estos solamente los errores de este pobre pueblo: su religión se apoya en el fetichismo y tienen por ídolo la serpiente. Así es como el enemigo antiguo del género humano se hace adorar todavía bajo la figura de aquel vil reptil que sedujo á nuestros primeros padres. No es, pues, extraño que estas sabandijas se deleiten en habitar este país, pues abundan extraordinariamente. Se presentan tan frecuentemente á la vista, que al fin se-acostumbra uno á mirarlas casi como si fueran animales domés-
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ticos. Un dia, hallándome molido de cansancio de resultas de un viaje que acababa de hacer bajo los rayos de un sol abrásador, me eché un rato en la cama para descansar, y mientras estaba durmiendo se oyó un ruido extraordinario. Despertéme sobresaltado, y ví que era un culebron que se lanzaba á la cabecera de mi cama y caía encima de las conchas de mi habitacion. Levantéme al momento, y cogiendo una arma para el combate, le dejé tendido después de repetidos golpes. En otra ocasión volviendo á casa, igualmente cansado, noté un ruido que me hizo pensar si se habría apoderado alguno de mi habitacion. Entro, y me encuentro con una serpiente monstruosa del género cocodrilo, que estaba entronizada en mi cama. Luego que me vió entrar, dudando quizás de la legitimidad de sus derechos, se precipitó sobre los mariscos, pero sin desamparar el terreno. Deseando yo volver á la posesión de mis penates usurpados, traté de arrojar á aquel enemigo; mas como era demasiado formidable para atacarle de frente, cogí una estaca, y con ella di repetidos golpes á las paredes de la cabaña. No pudiendo resistir á esta especie de intima, salió al fin, y un tiro fue el premio de su temeridad. Era gruesa como un hombre y tenía dos metros y medio de largo. Sus ojos, aun después de muerta, eran tan espantosos, que el hermano Claudio, que tuvo la intrepidez de dispararle el tiro, no se atrevía á mirarla. Yo mismo tuve que hacer el oficio de sepulturero para meterla muy profundamente debajo de tierra. Dicen que era la hija muy ilustre del gran Maman Guethié, príncipe de las serpientes de todas las aldeas de las cercanías.

Otro dia, mientras rezábamos las letanías en la capilla, antes del exámen particular, al llegar al versículo: Ab omni malo libera nos, Domine¹, ví justamente sobre mi cabeza una gran culebra negra de las mas venenosas, que estaba colgada á uno de los cuadros del Via Crucis. Excuso decir á V. I. que le hice pagar bien cara su insolencia por haber osado penetrar hasta en el santuario del Señor.

¹ Libranos, Señor, de todo mal.
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Aquí se halla la culebra de cascabel que entra algunas veces hasta en las habitaciones, y también la boa que según dicen los indígenas, no temen atacar á los bueyes. Además de los reptiles, tenemos por vecinos muchos tigres. Estos han devorado este año diez perros de nuestra aldea. No há mucho tiempo que vi matar á uno de ellos, al cual vistieron con magníficas telas, y colocándolo en la plaza mayor al pie de un árbol del consejo, todos los cazadores le saludaron diciéndole: «Salve, señor de las selvas,» disparando al mismo tiempo la escopeta. A esta ceremonia acompañaba el palmoteo de la multitud en medio de una continua gritería. Pero entre estos animales, la serpiente es la única á la cual tributan obsequios religiosos; de tal manera, que la erigen santuarios, la mantienen á veces con sangre de pollo, y la prodigan abundantes libaciones de leche y licor, sin contar los bueyes que la inmolan. Maman Guethié es en estos parajes el famoso príncipe de las serpientes. No dicen que sea un Dios, pero afirman que es un gran genio que toma la forma de serpiente, y que á veces se manifiesta con el uniforme galoneado de un antiguo oficial del imperio. Estos pueblos son tan crédulos, principalmente cuando se trata de mentiras, que recientemente hay algunos que aseguran haber sido honrados con la aparición de este reptil con el mismo traje que llevo y el cordón que me ciñe la cintura con las borlas que me llegan hasta los pies. Todavía me acuerdo que un día antes de amanecer viniendo de acompañar á uno de mis compañeros, me hallé con un hombre muy valiente que lleva ya muertos quince elefantes y que mas de una vez nos convidó á comer de su caza, y alargándole yo la mano se puso á temblar. En vano procuré tranquilizarle; de modo que tuve que dejarle entregado á sus reflexiones. Supe después que por la tarde había contado á los ancianos del pueblo, que había visto el genio en tal parte bajo tal forma; mas yo al dia siguiente hice saber que el genio era yo mismo.

Estos llamados genios son los protectores de la justicia y del derecho, y los vengadores del crimen. Nadie se atrevería
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á poner una mano sacrílega en las riquezas que encierran sus adoratorios. Tuve el gusto de ver el gran santuario de Mus-sa-Uali, protector de Mbisel. Son unos extensos recintos, con setos al rededor, en cuyo centro se elevan los árboles sagrados que son sumamente copudos. Adhola Dhajanor, genio del lugar, ejerce un poder formidable; y el que se atreviese á ocultar cualquiera de los objetos depositados en su templo, se le volvería la cabeza hácia atrás antes de poder llegar á su casa.

Al que comete un crimen al instante se le pone en manos de la justicia, y hé aquí cómo se ejecuta. Se congregan los ancianos, y si el reo es culpable, se le entrega inmediatamente al furor del genio. Desde aquel instante puede decirse que su muerte es inevitable, á no ser que antes de la época señalada consienta en hacer muy penosos sacrificios; es decir, en despojarse de sus riquezas. Todo lo ha previsto la artimaña de los jueces: no solamente se abandona el culpado á la justicia, sino que hasta su familia queda envuelta en el anatema. Mil veces he sido testigo del imperio que ejerce esta terrible creencia. A un deudor se le escribe diciéndole:

«Si por tal tiempo no pagas tus deudas, ya sabrás cuál es la virtud de nuestros Canarios,» y basta esta indicacion para que pague en el término prefijado. Yendo hace algunos días á pasear á Fadhut presencié un espectáculo imponente. Era una reunion compuesta de unos sesenta ancianos con barba blanca que estaban sentados en el suelo tratando sobre la libertad de un infeliz septuagenario que habían dedicado al furor del Genio por causa de adulterio. Muchos de entre ellos me parecieron sencillos y de buena índole, pero en cuanto al Othur era á mi modo de ver un solemnisimo bellaco. El Othur es una especie de Grande-Oriente, ó caballero serer que está encargado de presidir el culto. Él es quien por medio de mil signos cabalísticos entrega el reo á la crueldad del Genio mediante una suma que entrega el acusador, y salva después la victima á costa de una gran parte de su fortuna.

Nuestros pobres serers tienen también otra creencia que
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les hace dignos de compasion, y es la se que tienen en ciertos genios que llaman Onaky y se asemejan á nuestros vampiros. No salen de la sepultura como nuestros cadáveres ambulantes para hartarse de noche con la sangre de los vivos, sino que á manera de malos espíritus toman la forma humana y se alimentan con parte del alma ó el principio vital de los hombres. Si hay sospechas de que alguno sea Onaky ó comedor de almas, se le declara guerra á muerte; así es que la mayor injuria que pueda hacerse á un serer, es darle este epíteto. Un joven de nuestra aldea dió esta calificación á un hombre de Sin, y para librarlo del furor del ultrajado, tuvieron que tenerlo ocho días escondido en el bosque.

Hasta aquí he pintado el pueblo de Serer con colores poco agradables; mas ahora me permitirá V. I. que le diga una palabra acerca de su buen corazón, que se manifiesta por la hospitalidad cordial que reciben los extranjeros. Estos naturales entienden la verdadera fraternidad y la practican como se debe. Cuando uno tiene que viajar, no ha menester que lleve provisiones consigo, porque sería privarles de la satisfacción que les causa el subvenir á las necesidades del viajero. Apenas llega uno á un pueblo, cuando le traen una gran calabaza llena de agua para lavarse los pies, junto con una estera para sentarse y leche para refrescar, preparándole además una habitación para pasar tranquilamente la noche. Al día siguiente por la mañana sirven un excelente kushus y la mejor gallina del lugar, sin más interés que tener el gusto de estar en conversación con el forastero. ¡Cuántas veces fuí recibido de esta manera, sin haberme pedido un maravédi! Al llegar á un pueblo, el serer me decía con la alegría y jovialidad que le es natural: «¡Pobre extranjero! ¡qué cansado estás! ven, que te daré de comer y beber.»

El pueblo se distingue también por el respeto que tiene á la autoridad. Cuando los serers van á ofrecer sus homenajes al rey, se quitan las sandalias, é inclinan la rodilla ante el príncipe diciéndole: «Señor, Dios sea con vos.» Si estornuda, todo el mundo se pone á palmotear. Aquí no se escribe