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arredrarse por la defeccion de sus camaradas ni por la de sus jefes, sostienen la lucha en tan importante causa. Aunque ven desesperada su causa, y que no tendrán éxito sus esfuerzos, permanecen fieles á sus convicciones, siquiera no logren otra cosa que sostener las esperanzas ó las ilusiones de los anglicanos de buena fe.

No habiendo tenido resultado la primera declaracion, que ha servido mas bien para comprometer mas la causa del anglicanismo, resuelven hacer otra tentativa acerca del Parlamento, ya que ningun eco ha hecho su voz á los oidos del episcopado. El proyecto se reduce á pasar una circular á todo el clero anglicano para que declare la necesidad que hay de que el Parlamento desina la inteligencia que deba darse al artículo que trata de la supremacía de la corona. Vamos á dar el texto literal de estos documentos, que, atendida la actual situacion religiosa de Inglaterra, los creemos de la mas alta importancia á la historia contemporánea. Hé aquí la carta circular que los tres reverendos doctores dirigen á todos los miembros del clero anglicano:

«Reverendo señor: el reciente fallo de la corona en la causa de apelacion de Mr. Gorham demuestra que los poderes que el Estado ejerce en la administracion de la disciplina eclesiástica se extienden tambien á las cuestiones de fe y de doctrina, hasta las mas puramente espirituales. Este negocio constituye á los que por juramento se han obligado á respetar la legislacion existente en un absoluto deber de examinar y declarar en qué sentido entienden la supremacía á la que se han sometido en virtud de solemnes compromisos.

«Con este motivo vamos á someter á vuestra ilustracion una declaracion que exprese el sentido, en que segun nuestra conciencia interpretamos la supremacía real, de que se trata en los articulos y cánones de la Iglesia.

«Si la declaracion adjunta merece vuestra aprobacion, os suplicamos que nos autoriceis á cubrirla con vuestro nombre. El objeto que nos proponemos es llegar á conocer has-
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«facilitar y asegurar la observancia de los consejos evangélicos?»

Los hombres pensadores y extraños á todo partido, así como los hombres sensatos que pertenecen al partido llamado conservador, por medio de los periódicos que les sirven de órgano, vienen todos los días atronándonos los oídos con declamaciones sobre los espantosos estragos que en todas las clases está haciendo la desmoralización. Por desgracia estas declamaciones no son exageradas; y á la justa observación de que las costumbres van degenerando á proporcion de lo que pierden de terreno los sentimientos religiosos, corresponde una triste realidad. ¿Quereís, pues, acabar de extinguir estos sentimientos religiosos cerrando para siempre esas casas en donde la religión tenía todas las delicias? ¿Lamentaréis que sea tan poco acatada la virtud, si sois vosotros los que le cerráis su último asilo, los que destruís esos magníficos verjales en que se respiraba el olor de todas las virtudes? ¿A dónde iréis á buscar espíritu de oración y de amor de Dios, á dónde abnegación, á dónde humildad, á dónde un corazón todo entregado á Dios, todo desprendido de las cosas terrenas, todo absorbo en la meditación de los bienes celestiales, si os desentendeis de esas preciosas vírgenes, de esas castas esposas del Cordero, cuya ocupación, cuya profesión, cuyas delicias son la práctica de todas las virtudes cristianas? ¡Oh! el mundo está corrompido; por do quiera se tienden lazos á la inocencia; la virtud está desterrada de la sociedad; apenas se encuentra un alma sinceramente virtuosa: esto es lo que oimos exclamationar todos los días; y lo que nos causa más dolor es que no lo oimos solamente de bocas místicas y fanáticas, sino que también hacen coro común en estas lamentaciones hombres que se tenían por muy despreocupados. Esto es un triste comprobante del exceso á que debe haber llegado la gravedad del mal. Pues bien: ¿quereís preservar á vuestras hijas de ese contagio universal? Déjadlas que se salgan, si se sienten inclinadas á ello, de esa atmósfera contagiada: no destruyais, no cerreis para siempre los claustros,
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que son el único punto de la tierra que encontrarán vuestras hermanas y vuestras hijas para estar exentas de la seducción. Si la virtud es desterrada de todos los puntos de la tierra; si de su corazón la alejan todas las clases de la sociedad, se refugiará á los claustros, y de allí despedirá olorosas y saludables emanaciones, que tal vez basten algún día para purificar la atmósfera, y retornar la salud y la vida á esa sociedad moribunda que está disolviéndose por haber olvidado las santas máximas y consejos del Evangelio. Mas si destruís su último asilo, y lo destruís para siempre, irrevocablemente, para no reconstruirse jamás, ¡oh! ya no le queda á esa hija del cielo otro arbitrio que volverse á Dios, de cuyo seno ha salido, y abandonar á sus horrores esa tierra maldecida que tan indignamente habrá correspondido á sus beneficios.

Mas ¿en qué sentido se llamará católica, y eminentemente católica, una nación que proscribe, que anatematiza unas instituciones en que más se gloría la Iglesia católica? Desde el establecimiento del cristianismo ha habido asociaciones de mujeres piadosas, cuyo objeto ha sido practicar todas las virtudes cristianas y procurarse la mayor perfección, tal como la prescribe el Evangelio, tal como la enseñaron los Apóstoles, tal como la han entendido siempre los jefes y maestros de la Iglesia católica. Las Martas y las Teclas ya en los tiempos apostólicos perfumaron la naciente Iglesia con el olor de sus virtudes virginales. Las Escolásticas y las Florentinas recuerdan tiempos muy preciosos, y se presentan en el campo de los siglos cristianos como castas y olorosas azucenas que florecieron con radiante hermosura en el retiro de santos y celebrísimos monasterios. Los nombres de las Claras, de las Teresas de Jesús, de las Gertrudes, de las Catalinas de Siena, de las Rosas de Lima están escritos con letras de oro en los Anales de la Iglesia. ¡Qué candor, qué inocencia, qué humildad, qué mansedumbre, qué abnegación, qué paciencia no brillan en los claustros, en los que como en deliciosos jardines tiene sus complacencias el divino Esposo! Allí no se conoce el mundo, ni se discuten negocios de la tierra, ni se
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apetecen los bienes materiales. Enseñadas aquellas vírgenes á mortificar la carne y á refrenar los apetitos según la ley santa del Señor, no conocen la ambición ni la envidia, ni esas mezquinas pasiones que tanto agitan á los mundanos. Allí reina la verdadera paz, la paz del espíritu, la paz del Señor, porque posee cada una todo cuanto se ha propuesto, todo cuanto puede apetecer, la gracia de Dios y la santificación de su propia alma. Si algo de felicidad sólida hay sobre la tierra, en los claustros se encuentra. Una monja vive más contenta con su pobre celda, con su modesto hábito, con su escasa sopa, que una princesa con sus soberbios palacios, con sus magníficos trenes, con sus bulliciosas fiestas, con su opíparos convites; porque no son, no, estas cosas las que dan la alegría y la paz al corazón, no son estas cosas las que llenan el vacío inmenso de nuestra alma, sino que para esto se necesita un bien que sea también inmenso, un bien inmutable, y este bien, esta fuente de gozo imperturbable, este colmo de felicidad permanente solo es Dios, solo se encuentra en el amor de Dios. Los mundanos no pueden comprender como una monja puede vivir feliz. Si hubiesen entrado como nosotros en el corazón de estas vírgenes, y viesen la paz y el contenido de que disfrutan; si también como nosotros, en el desempeño de nuestro ministerio, entrase en el corazón de una mujer de mundo, de una de esas damas de gran tono, á quien el mundo mira con envidia, y viesen los celos que lo destrozan, la tristeza que lo oprime, los remordimientos que lo devoran, las pasiones que lo combaten, el vacío que lo aniquila, y todo esto en medio de una aparente felicidad y de un brillo deslumbrador; ¡cuán diferente fuera el concepto que formarian! Entonces no compadecerían á las monjas, sino que mas bien envidiarían su felicidad y la santa paz de que disfrutan. Entonces no las llamarían víctimas de la seducción y de la tiranía, puesto que la tiranía no puede importar el contento al que es víctima de ella. Y si todavía las compadeciesen, por creerlas víctimas de la ilusión y del fanatismo, nosotros tendríamos por muy dichoso este fanatismo,
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puesto que produce bienes que todos los esfuerzos humanos y todos los poderes de la tierra no pueden producir. Nosotros deseáramos vivir bajo la venturosa influencia de este fanatismo, y participar de las dulzuras que inspira, y llenar el corazón de una cosa indefinible que en ningún punto de la tierra se encuentra.

Pero si por siempre quisiesen cerrarse los claustros, si perpetuamente y como principio de gobierno quisiese declararse proscrita de España la vida monástica; ¿a qué título se haría? ¿Qué derecho se invocaría para impedir el que una doncella se consagre á Dios? ¿Sería á nombre de la religión? Pero esta consagra aquellos sacrificios, y clama indignada contra los que los impiden ó censuran. ¿Sería á nombre de la humanidad? Pero esta es ultrajada, cuando se cierra el puerto de la felicidad y de la paz á corazones puros que no pueden encontrarla en otro género de vida que el que libremente se han escogido. ¿Sería á nombre de la libertad? Esta recibe una herida mortal, cuando al individuo se le prohíbe abrazar un estado que es el que más se acomoda á sus inclinaciones, y que en nada perjudica á sus semejantes. ¿Se invocaría la civilización moderna como incompatible con las austeridades de la vida monástica? Nadie dirá que Francia, Inglaterra, los Estados Unidos sean rezagadas en la carrera de la civilización, y sin embargo á ninguna mujer se le pone impedimento de unirse á otras que participan de sus mismas ideas, y hacer todo lo que hacen las religiosas en sus conventos. ¿Peligra acaso el orden público? El público ignora que existen tales mujeres sino por los beneficios que de ellas recibe, ó por lo que le edifican sus virtudes, que aunque practicadas en el secreto de los claustros no puede impedirse que su brillo se difunda al través de las paredes que las encierran. ¿Es gravado el tesoro público, ó son perjudicados los intereses de los particulares? Ellas viven con muy poca cosa, y lo poco que necesitan lo sacan de sus bienes propios, de lo que llevan de sus casas, ó de lo que ganan con el trabajo de sus manos. ¿Se hace alguna injuria á los derechos de
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la familia? Frecuentemente sale esta beneficiada con la vocacion de alguna de sus hijas, mayormente en las familias de alguna distincion, porque correspondiendo á cada uno de los hijos un dote cuantioso, y contentándose la que entra en religion con una cosa módica, se favorece con esto á los demás de la familia. ¿Se perjudica el aumento de la poblacion, fomentando el celibato en estos asilos de la religion? Pero si ellas no se sienten inclinadas al matrimonio, ¿las obligaríais por ventura á casarse? ¿No daña incomprensiblemente mas al aumento de la poblacion ese celibato escandaloso que tantos y tantas guardan en medio del libertinaje? Y sin embargo ni los legisladores ni los modernos publicistas han tratado de poner coto á esta polilla de la moral y de la sociedad.

Pero ¿qué derecho podrá invocarse para prohibir á las religiosas aquello que á nadie niega el derecho comun? Si consideramos estas comunidades no mas que bajo el aspecto civil y político, ellas no son mas que unas agregaciones de personas que se han convenido en adoptar un género de vida el que creen mas conforme á sus inclinaciones, empleando para su manutencion lo que les ha correspondido como legítima de sus padres, ó lo que ellas se han procurado por otros medios, todos muy decentes y honestos. ¿Puede la ley impedir estas agregaciones? ¿puede impedir que cuando falte alguna de las socias se les agregue otra? Si diez ó doce mujeres se reuniesen en una casa para adiestrarse en el arte dramático ó pantomímico; si se comprometiesen á vivir bajo cierto reglamento, con determinadas condiciones y bajo la direccion de un hábil artista; si les acomodase vivir en lo interior de su casa una vida caprichosa y extravagante, pero sin ofender la moral pública ni los reglamentos de policia; si deseadas de divertir al público saliesen á las plazas ó recorriesen los pueblos para dar sus representaciones ó hacer sus pantomimas; ¿se metería la ley con ellas, ni se creeria autorizada para impedirlas en el sistema de vida que ellas se han impuesto? Diríase que cada uno es libre para disponer de su persona y de sus bienes, como mejor le acomode, mientras
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que no perjudique á los demás, ni perturbe el orden público. A lo mas, si tan extravagantes fuesen aquellas mujeres, si con sus caprichos perjudicasen sus propios intereses y se hiciesen unas desgraciadas, se las compadeceria, se las daría consejos por alguna persona caritativa; pero no se las haría fuerza para imponerlas otro género de vida que el que ellas se hubieren elegido.

Y ¿se habrá de imponer esta fuerza á las que se han propuesto por sistema de vida la mas rigurosa profesion de los consejos evangélicos, las que han resuelto huir del mundo para consagrarse enteramente á Dios y á la santificacion de sus almas, las que renuncian á todo, á los bienes, á la familia, á las comodidades de la vida, y hasta á la propia voluntad, por seguir la voz de Dios y entregarse á la práctica de todas las virtudes? El mundo reputará este sacrificio necedad, y demencia ó fanatismo una abnegacion tan heroica. El mundo y aquellos que no ven mas que con ojos de carne, son muy libres para juzgarlo así; pero en este caso no tienen otro derecho que el de compadecer á estas pobres ilusas ó dementes, así como ellas compadecen, y muy de veras, á los amadores del mundo que con sus devaneos y locuras se hacen desgraciados en esta vida, para serlo mas todavía en la otra. Mas ¿quién les ha nombrado tutores de estas dementes, para que se empeñen en sacarlas de su estado infeliz, en el que ellas se encuentran enteramente contentas y alegres? Segun ciertas modernas doctrinas, que no creemos repreuben los enemigos de las monjas, ni aun el Estado tiene facultad para impedir á nadie, llegado que sea á la mayor edad, hacer el uso que quiera de su cuerpo, aunque sea para la prostitucion. Dejad, pues, que estas pobres fanáticas entreguen su cuerpo á Jesucristo: libres son para ello: derecho tienen sobre su persona, ¿quién se lo disputará? Guárdese con ellas á lo menos el derecho comun. Si no se las quiere mirar como esposas de Jesucristo, míreselas como ciudadanas. Si el Estado no quiere respetar estas casas como morada privilegiada de la virtud y de la inocencia, respete en ellas lo que
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respeta en la casa de cualquier otro ciudadano: si no quiere respetar la inviolabilidad de la clausura, ni atender á las disposiciones canónicas que rigen en la materia; si no quisiere, en fin, ser católico en esta parte, deberá á lo menos ser justo é imparcial: deberá abstenerse de allanar estas casas sino en los casos que la ley permite allanar las demás: deberá permitir en ellas el número de habitantes que permite en las otras: no podrá oponerse á que sus moradoras guarden un perpetuo encierro, si á ellas no les gusta salir á la calle; ni podrá precisarlas á admitir visitas de otras gentes, si ellas no gustan de recibir á nadie. ¿Qué dirán los impugnadores de las monjas, mirada la cuestion en el terreno del derecho natural y político, ya que no quieran mirarla bajo el aspecto religioso? Si no quereis ser católicos, sed á lo menos justos, sed imparciales, sed consecuentes con los principios que proclamásteis.

CUESTION IV.

¿Es ahora el tiempo oportuno de restablecer las comunidades de religiosas?

Nunca hemos creido que un Gobierno que se precia de conservador y católico, y mucho menos á la mitad del siglo XIX, cuando tanto ha cejado la intolerancia irreligiosa, quisiese llevar á una ejecucion perpetua é irrevocable la ley de 29 de julio de 1837 con respecto á religiosas. Que esta idea dominara en la legislatura de 1837 no lo extrañamos, porque entonces la revolucion se hallaba en todo su frenesi, y se estaba en la creencia de que el estado religioso era el producto de la seduccion y de la tirania, y un anacronismo en los venturosos tiempos de ilustracion y de libertad á que habíamos llegado. Mas desde entonces han transcurrido trece años; y trece años han sido un siglo en la modificacion de las ideas. Desde entonces ha brotado del seno del partido liberal una fraccion llamada conservadora, que ha reconocido los excesos y desvaríos de su antagonista, y ha tratado de repararlos. Esta
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fraccion llegó á apoderarse del mando en diciembre de 1843, y la primera mitad del año 44 se hizo notar por las muchas reparaciones que se hicieron en las cosas religiosas.

Desde entonces acá se han hecho grandes confesiones, se han proclamado excelentes principios, se han reconocido doctrinas muy sanas en el periodismo y en la tribuna, en escritos particulares y en los documentos del Gobierno. A haber consecuencia con aquellos principios y doctrinas, la revolución quedaria proscrita, destruidos la mayor parte de sus actos, reparados los grandes males que ha irrogado, especialmente en materias eclesiásticas. Pero luego se salió con la doctrina de los hechos consumados; luego se divinizó el fantasma de los intereses creados; luego se tuvo miedo, no miedo sino horror á la reaccion. Y hé aquí al Gobierno de 1844 detenido á los primeros pasos de haber andado el camino de las reparaciones. Hízose una media reparacion de una grande injusticia que habia cometido la revolucion. Se reconoció que la ley de 1841 habia cometido un despojo cuando determinó la enajenacion de los bienes del clero secular; y se decretó que se suspendiera su venta, y que se devolviesen al clero la parte de bienes que no se habian enajenado. Los ya vendidos no se devolvieron, sin embargo de que de ellos tambien habia sido despojada la Iglesia.

Tratándose en 1844 de una materia tan delicada, cual es si las Cortes de 1841 habian obrado justamente en apoderarse de los bienes del clero secular, y resolviéndose por la negativa, no hubiera sido nada violento el que se trajera á colacion la cuestion de las monjas, cuestion que tenia muchos puntos de contacto con la otra. Traída la cuestion á la deliberacion de las Cortes, no dudamos que la resolucion hubiera sido igual, porque las Cortes de aquella época abundaban en ideas muy sensatas sobre la materia, como lo patentizó la empeñada discusion de la ley de devolucion. Además la explosion que hizo en el pronunciamiento de 1843 el espíritu nacional violentamente comprimido hasta entonces, dió á entender de un modo inequívoco cuánto se interesaba la opi-
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nion pública en favor de las monjas, de estas indefensas y desvalidas víctimas de la revolución. El mismo general Narvaez, alma entonces y cabeza de aquel pronunciamiento, y ahora jefe y alma del gabinete, puede recordar cierto episodio en Valencia, y lo que prometió á las monjas dándolas esperanzas de que tambien les alcanzarían á ellas los frutos de aquel generoso alzamiento. El mismo partido conservador, constituido ya en el poder como Gobierno, significó la convicción en que estaba de que se había cometido con las religiosas una grande injusticia, mas aun que con el clero secular, disponiendo en distintas reales órdenes que les fuesen satisfechos sus haberes con toda puntualidad, y hasta con preferencia á las mismas clases activas. Si, pues, el Gobierno se hubiese presentado á las Cortes con un proyecto de ley en la mano que hubiese dicho: «Los efectos de la ley de 3 de abril de 1845 (1) serán aplicables á las comunidades de religiosas:» ¿quién hubiera osado replicar? Y si hubiera añadido: «Se abren las puertas de los conventos para que bajo la garantía de las leyes y conforme á las disposiciones de la Iglesia puedan consagrarse á Dios las mujeres que se sientan con vocación á este estado:» ¿qué oposición habría encontrado semejante proyecto? Estamos seguros que ya que no hubiese sido votado por unanimidad, habría sido insignificante la oposición, mayormente habiendo sido ya refutados en la discusión de la otra ley los argumentos que pudieran alegar los compradores de bienes de la Iglesia, llamados nacionales.

¿Qué ocasión se presentaba entonces tan magnífica! Sin embargo el Gobierno no quiso aprovecharla: sin duda tendría sus motivos que ignoramos, y que por lo mismo no podemos censurar. Desde entonces el poder ya no ha estado tan seguro en manos del partido conservador, ni ha podido este obrar con tanta libertad lo que creía justo y conveniente. Del seno del partido conservador ha salido otra fracción, que lé-

(1) Es la que manda devolver al clero los bienes no vendidos.
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jos de obrar las reparaciones queria mas reformas. Esta fraccion unas veces ha dominado, otras se ha quedado tan solo con alguna influencia en los negocios públicos, y siempre ha sido un embarazo para los conservadores puros. Sin embargo el general Narvaez, mientras ha estado al frente del gabinete, ha tenido siempre bastante ascendiente para hacer adoptar todas las medidas que se ha propuesto, y cuando ha querido las ha hecho revestir de las formas legales. Así es que en cualquiera ocasion en que hubiera propuesto un proyecto de ley, derogando la de 29 de julio de 1837, en lo que concierne á las religiosas, estamos seguros que los cuerpos colegisladores lo habrian aprobado, atendido al gran cambio de ideas que sobre monjas se ha obrado no solo en el partido moderado sino aun en el progresista.

Pero se echa de ver que el actual Gobierno no ha olvidado enteramente este negocio, por lo que aparece de otro célebre documento que fue llevado á la discusion de las Cortes en marzo de 1849. Este documento es el proyecto de ley por el que el Gobierno pedía á las Cortes que le autorizasen para proceder al arreglo definitivo de la cuestion eclesiástica, sobre la que existian negociaciones entabladas con la Santa Sede. Al efecto proponia el Gobierno cinco bases, una de las cuales, la última, estaba redactada en estos términos: «Resolver de una manera definitiva lo que convenga respecto de los institutos de religiosas, procurando que las casas que se conserven añadan á la vida contemplativa ejercicios de enseñanza ó de caridad.» Las Cortes aprobaron sin ninguna oposicion esta base, lo que revela cuán favorable y unánime estaba la opinion pública en favor de una clase que por tantos conceptos merecia ser mas bien tratada.

Ignoramos lo que el Gobierno haya estipulado ó esté estipulando con la Santa Sede acerca de este punto, porque esta clase de negociaciones son de tal naturaleza que no deben tener publicidad mientras no se hallen concluidas. Sin embargo, existe un precedente que da á entender que este negocio procede bien y favorablemente á los institutos de religiosas.