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y los beneficios del Evangelio socorriendo en el dia cincuenta diócesis en Europa, setenta en Asia, quince en Africa, cuarenta y dos en América, y trece en la Oceania. Obra católica en su modo de operar, ella ha sabido hallar el secreto de ser la Obra de todos, del rico, del pobre, del potentado del siglo como del jornalero, no pidiendo á unos y otros mas que una devota y corta invocacion diaria y dos cuartos cada semana.

¡Quién de vosotros, amados oyentes, dejaria de asociarse á esta Obra admirable y fecunda!

Sus necesidades aumentan por la extension de su celo, y sus recursos deben tambien aumentar en proporcion por la multiplicacion de nuestra caridad.

Por la gracia del Señor tenemos el ser, el movimiento y la vida en una atmósfera impregnada de riquezas de salvacion, el socorrer á las misiones extranjeras es una deuda justa de nuestra gratitud.

Al paso que esta Obra nos empeña en las tareas evangélicas, nos proporciona las recompensas que son subsecuentes.

Con dos cuartos cada semana, os diré con uno de nuestros Prelados, que participais de los méritos de los Apóstoles, de los Confesores y de los Mártires: con dos cuartos cada semana catequizais, predicais, bautizais y salvais las almas por medio de la palabra y de las obras de todos esos misioneros apostólicos: con dos cuartos cada semana trabajais, triunfais y tomais parte en todo lo que se opera en el reino de Jesucristo.

Es tan difícil nuestra salvacion, amados oyentes, que bien debemos hacer algo para asegurarla. Lo conseguiremos con la devocion á María santísima, que es el amparo y la esperanza de los cristianos; con la limosna que da ante Dios una grande consignanza á todos los que la practican; unamos á esto la suerte dichosa de contribuir á ganar almas al Señor, y no olvideis esta palabra de Santiago que os dejo por bendicion: El que hiciere á un pecador convertirse del error de su camino, salvará su alma de la muerte, y cubrirá la muchedumbre de sus pecados.
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MISION DE LA ABISINIA.

Resumen de una carta de Mr. Jacobis, misionero lazarista en la Abisinia, á uno de sus compañeros.

Muy señor mio y amado compañero: Como simple misionero que soy en la Etiopía, no puedo referiros sino tareas poco importantes; pero presumo que á pesar de esto, no dejaréis de leerlas con agrado. Principiaré por los conventos abisinios manifestando los esfuerzos que hemos hecho para convertir los monjes que habitan en ellos.

En la Abisinia hay montañas que se elevan hasta once mil pies sobre el nivel del mar. Cuanto mas altas son, tanto mas escarpados son los flancos. Parecen unos enormes torreones cuyos muros caen perpendicularmente. Para llegar á la mesa en que rematan, cuando es accesible, no hay mas camino que un senderillo muy estrecho y empinado que parece hallarse misteriosamente oculto en las sinuosidades de aquellas alturas. Al último de un paso tan escabroso se hallan aguas frescas y cristalinas, deliciosos pastos, y en ciertas quebradas valles hermosos y frondosos. Después que uno ha visto el conjunto de aquella naturaleza tan majestuosa, escarpada, alegre y risueña, apenas puede hacerse cargo de los cuadros encantadores y pintorescos que se ofrecen á la vista.

En aquellas elevadas cumbres, aisladas como unas pirámides y fuertes como unas ciudadelas, habitan de vez en cuando príncipes refugiados. La escarpadura de aquellos pueblos pone sus personas en seguridad, y proveen á su subsistencia con la fertilidad del terreno. Tambien suelen hallar un santuario para poder depositar las súplicas de sus infortunios y un cementerio bendecido para el descanso de sus cenizas.

En estas alturas es donde se hallan tambien los conventos
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42. Del respeto que se debe tener á las personas consagradas á Dios.
43. De las congregaciones religiosas.
44. De la santificacion del domingo y de las fiestas de precepto.
45. Del retorno á la unidad litúrgica.

Tales son los títulos de los decretos que han confeccionado los Padres del Concilio de Bourges. Abrióse aquel Concilio el dia 6 de octubre, y cerróse el 28 del mismo mes. No se celebraron mas que cinco sesiones públicas, á saber: las del dia 6, 13, 17, 20 y 28: en los demás dias las sesiones fueron secretas. Imposible parece que en el espacio de tres semanas hayan podido ocuparse aquellos Padres de materias tan distintas, y cuya resolucion exigia largas discusiones. Ello sin embargo es así. No mas que veinte y dos dias estuvo reunido el Concilio de Bourges, y en estos veinte y dos dias se discutieron y adoptaron los cuarenta y cinco decretos que hemos mencionado; y eso sin estrépito, sin disputas borrascosas ni apasionadas, con entera paz y tranquilidad. ¡Cuántos Congresos hay de los de nuestro siglo que en toda una legislatura no resuelven tantos negocios, como puntos muy difíciles ventilaron y resolvieron los Padres de Bourges en veinte y dos dias!

Lo que mas nos consuela y nos llena de mas satisfaccion en la celebracion de estos Concilios es la libertad e independencia con que han obrado en todo cuanto ha sido de su incumbencia. El metropolitano ha hecho la convocatoria, se han reunido los obispos, han discutido los puntos que han mirado por mas convenientes, los han resuelto en el modo que han creido mas conforme al bien de la Iglesia, han remitido las actas á Roma, la Santa Sede las ha devuelto aprobadas; y en todo esto ni la policía ha vigilado acerca de aquellas reuniones, ni las autoridades civiles se han alarmado porque se reunian algunos obispos con sus clérigos, ni han tratado de averiguar de qué asuntos se ocupaban, ni el Gobierno superior ha pretendido ejercer ninguna manera de ins-
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abisinios. Arrojados la mayor parte de ellos á las fronteras de la Abisinia cristiana, se levantan por un lado como un baluarte para defender aquella region contra la idolatria que la oprime, y por otro como unos fanales dispuestos para recibir la luz del Evangelio y transmitirla al paganismo, sobre cuyos límites están edificados. Esta doble mision que deben cumplir por razon de la posicion que ocupan, es precisamente lo que nos ha decidido á emprender su conquista, habiendo comenzado por el de Damuó.

El amba ó montaña que sirve de pedestal á este monasterio, está formado con capas sucesivas de arcilla y cuarzo blanco. En los vertientes nace con abundancia y lozanía lo que los botánicos llaman quelqual de Abisinia, variedad singular de euforbio que tiene la figura de un candelero colossal. Esta planta no solamente se produce en las faldas del Damuó y á orillas del Najoc que baña el pie de la montaña, sino que puebla toda la Abisinia, siendo en todas partes gigantesca. De ningun modo puede representarse mejor la Abisinia que con un quelqual, del mismo modo que la palmera simboliza el Egipto y la Siria.

Luego que llegamos á la base del Damuó vimos que el camino iba á morir delante de un enorme peñasco que se levantaba delante de nosotros como una fortaleza. A los dos extremos de este mismo peñasco habia una gran empalizada ó cerca semicircular dentro de la cual hay una casa de monjas abisinianas. La superiora salió á recibirnos y se apresuró á decirnos que pertenecia á la primera nobleza del país. Ella y sus companeras se dedican á guardar un santuario que tienen allí inmediato, y que sirve de peregrinacion á las mujeres devotas de Abisinia que están condenadas á no visitar nunca la ermita que está construida en la cumbre del Damuó.

Pero como no mediaba este inconveniente en cuanto á nosotros, nos pusimos á mirar por donde podríamos asaltar la montaña, pues no se veia la menor señal de camino por encima, ni entrada alguna que nos indicase un paso subterraneo. No habia mas que dos cuerdas que colgaban hasta abajo
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del precipicio, por cuyo medio los monjes, con la ayuda de algunos jóvenes labradores, hacen subir las cosas que necesitan y los extranjeros que desean visitar el desierto.

Decidíme al fin, no sin algún temor, en que me izaran por medio de tan extraño aparejo. Héme bamboleando por el aire dando rebotes contra la peña á manera de un pedrusco ó costal de harina. Por mas pintoresca que fuese aquella ascension, no fue poca mi alegría cuando me ví arriba, por cuyo favor dí las mas expresivas gracias á los monjes que me habian hecho subir sin peligro como un areonauta.

El llano de la montaña tiene dos mil pasos de circunferencia. Hay poca tierra vegetal, de modo que la grama y el cardo apenas tienen el jugo necesario para crecer.

Ello no obstante, á costa de algun trabajo é industria, podria secundizarse aquel terreno ingrato, y darle el aspecto de una huerta colgada como por encanto en el espacio sobre la profundidad de los abismos. Fundo esta opinion en que ví olivos silvestres y enebros que crecen perfectamente en el cementerio del convento, y en los sicomoros que están al Levante de la montaña á la orilla de los precipicios sobre los cuales ondean sus magníficas y pobladas ramas.

Después de haber visto el sitio en que está colocado el monasterio, fui á visitar la iglesia. Está situada sobre las ruinas de un santuario que existia allí antiguamente, el cual fue destruido según dicen en el siglo XV por Grogne, el Atila de la Abisinia. Aunque en este oratorio no haya cosa notable, se ve sin embargo que el arquitecto que lo hizo no era abisinio, ya sea por cierto aire europeo que reina en el conjunto, ya sea por no tener ninguno de los carac té res propios del estilo oriental.

Allí inmediato hay ciento cincuenta cisternas y otras tantas sepulturas que forman un inmenso rectángulo. Dicen que unas y otras traen su origen del emperador Caleb que reinaba en el siglo V. Las cuevas de los monjes no dejaron también de llamarnos la atencion. Conducidos por un jóven religioso, nos dirigimos hacia aquella en la que el célebre Ab-
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buna Jeclaimanota hacia oracion y penitencia. Mi edad no me permitió penetrar en aquella morada, cuya entrada era demasiado difícil para mí; pero nuestro guía no tuvo tanto reparo, y salió al cabo de un rato con una gran piedra que nos mostró diciendo que Jeclaimanota se la ponía encima de la cabeza cuando pasaba la noche en oración. Entré después en otra cueva cuyo acceso era menos peligroso. En la peña con que remata el fondo, hay una señal como si un hombre se hubiese recostado y hubiese dejado marcadas las espaldas en la piedra. El guía nos llamó la atención sobre este fenómeno diciéndonos: «Aquí, mientras el Padre Albuma Aragawi rezaba, se le apareció Jesús y le dijo: Por el amor que te tengo, ó Aragawi, salvaré á todos los que están enterrados en este desierto, aunque se hayan hecho tristemente célebres por toda especie de crímenes». Yo no creí en semejante vision, como podeis figuraros, pero me alegré no obstante, porque se me figuró ver un vestigio, aunque alterado, de la doctrina católica, sobre la remisión de las culpas por graves que sean.

Mi segunda romería fue al Bizien, que es una montaña de enormes pedruscos de granito que tiene el aspecto de unas ruinas amontonadas con las proporciones colosales de la naturaleza. Cuando llegamos allá, extenuados por el ayuno y una marcha de dos días, descansamos al pie de una gran cruz de madera, que es la única que se encuentra en toda la Abisinia, é indica á los peregrinos la cercanía de la ermita. Este signo de salvación, en un desierto en donde toda la nación se arrastra con languidez y humillada bajo el yugo del error, me hizo olvidar el cansancio ante las sensaciones de la fe. Animados con nuevos brios, fuimos trepando por la senda que conduce al Bizien por medio de olivos silvestres, enebros y una variedad prodigiosa de arbollillos que forman la principal vegetación del país. Estos arbustos cubren con su sombra cinco ó seis grandes cisternas cortadas en la peña, las cuales están embarnizadas por dentro con una argamasa espesa. En el día están enteramente secas, de modo que los
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ermitaños no tienen mas agua para beber que la que cae del cielo en lo hueco de las peñas, si es que la trompa del elefante salvaje no la sorbe, cuando escala de noche aquellos vericuetos.

De lo alto de aquella montaña, tendiendo la vista hacia la mitad del horizonte que se alarga por la parte del Levante, se descubre la Abisinia cristiana, y la otra parte que se pierde en lo infinito, contiene las tribus salvajes de los Habab, los Bilonos que confinan con los Zagais y los Seiangallas, las de los Ascadiones, primeros fundadores del imperio y de la literatura etiopia, y finalmente los Saho, quienes estando repartidos en numerosas tribus, ocupan todo el país desde el N. al E. entre la Abisinia y el mar de las Indias. Mientras que considerábamos aquellos reinos ignorados, los cuales apenas son conocidos en las obras de geografía, tuvimos el mayor sentimiento al saber que la inmensa población cristiana que cubría en otro tiempo aquellas llanuras y estaban asistidas en lo espiritual por catorce iglesias, todas dependientes de la del Bizien, habían desaparecido miserablemente bajo la doble opresión del mahometismo y de la idolatría. Al ver estas cristiandades como han desaparecido, una reflexión se nos viene naturalmente al pensamiento y es, que en donde quiera que la luz del Evangelio haya dotado al mundo de retiros sagrados, el monje que ha guardado su fe pura como en Europa, ha reducido con el vigor de sus brazos y la fuerza de su palabra, las soledades en pueblos y las florestas en capitales de imperio, mientras que el religioso que ha decaído de la verdad, como en casi todo el Oriente, no hace sino aumentar la rudeza de las costumbres, las tinieblas de la superstición y los horrores del desierto.

El genio del mal á su turno se ha vuelto contra los que lo han promovido; por manera que aunque exista todavía el convento del Bizien, ordinariamente los monjes no habitan en él, por el miedo que tienen á los nietos de los antiguos cristianos apóstatas, por cuya razón viven dispersos en las aldeas inmediatas. Así es que para verlos reunidos en el mo-
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nasterio, es preciso como lo hemos hecho, escoger el tiempo de las fiestas mas solemnes, durante las cuales se juntan para la celebracion del servicio divino. Por consiguiente la montaña santa de la Abisinia está casi abandonada, el miedo ha arrojado de ella la oracion, y el pueblo que se agita al pie dirige continuamente sus amenazas hacia aquellas alturas de donde ha cesado de bajar la verdad.

Para concluir de una vez con los conventos abisinios, referiré la última visita que hicimos á la abadía de Guendguendié, que es la mas favorecida de Dios de cuantas hemos visto en nuestras excursiones.

Caminando hácia el Sudeste, por el llano de Agamien, se llega enfrente de una montaña que es quizás la mas espantosa de todas las que erizan la superficie del globo. Para formar una idea de los horrores que presenta, es preciso considerar la explosion repentina de una inmensa cantidad de metal derretido que sale de las entrañas de la tierra y sube como un surtidor hasta ocho ó nueve mil pies de elevacion, derramándose después á derecha y á izquierda en una superficie de muchas millas, hasta que se enfria como la lava y se inmoviliza tomando el color del orin. El cielo le niega obstinadamente el rocío, y la naturaleza la vegetacion; sobre la cumbre no se acerca nunca una nube, ni se ve crecer una planta sobre sus descarnados flancos. En una grieta abierta como una llaga profunda, al lado de aquella montaña estéril, hace siglos que habita, según dicen los habitantes de Guendguendié, el terrible dragon Gabella. Segun la tradicion popular, aquel monstruo, antes que las oraciones de los monjes le obligasen á encerrarse en su caverna, devoraba cada dia una doncella, que la tímidia supersticion de los antiguos paganos le arrojaba como pasto. Parece que los religiosos actuales han conservado mas bien el miedo que el pueblo tenia primitivamente al dragon, que la virtud de los primeros cenobitas; porque cuando pasan por delante de la caverna y lo llaman, espantados de su propio atrevimiento, creen oír por respuesta los silbidos subterraneos, y hasta se
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les figura que ven la cabeza horrible del monstruo hambriento. En cuanto á mí, puedo decir que cuando me paré á la puerta de la cueva y nuestros guías le llamaron en alta voz, fuese porque estuviese durmiendo en aquel momento como Baal, fuese porque no quisiese mostrarse á un profano europeo, ello es que no oí sino el eco de nuestra voz, ni vi otra cosa que la sombra del peñasco. «¿Por qué, dije entonces á los monjes que me acompañaban, no procuráis matar á ese dragón y libraros de un vecino tan incómodo? —Es,» me contestaron, por no ver con su muerte el fin del mundo.»

Por más fabuloso que sea este dicho, en el cual creen los abisinios como cosa de fe, es muy cierto que la afición á los encantamientos no podía escoger un lugar mas á propósito para alimentar esta ficción, como la especie de cráter en el cual está construido el convento de Gnendguendié. Tanto por la profundidad de aquel abismo, como por el aire sufo-cante que se respira en él, y los reptiles venenosos que hormiguean dentro, puede considerarse como un verdadero lago de dragones. Mamer Walda Ghiorghis, abad actual del monasterio, es un religioso de mucho discernimiento, y mas instruido de lo que permite en general la condición de los monjes abisinios. Luego que supo nuestra llegada, hizo alfombrar el pórtico imponente de la iglesia, y nos recibió con mucha ceremonia revestido con capa pluvial, sentado en medio de los principales individuos de la comunidad. El abad de Guend-guendié es uno de los pocos personajes abisinios que tienen el privilegio de sentarse en una especie de silla curul, ó trono episcopal, que llaman aquí wambar: la etiqueta exige que no se levante ni aun en presencia del mismo rey. Mamer Walda Ghiorghis cedió no obstante algun tanto de su dignidad para acogernos con mas agasajo, y se mostró mas cortés de lo que exige la costumbre. Este paso fue como el primer impulso que recibió su corazón hacia Jesucristo que le abría los brazos.

A la derecha del pórtico donde fuimos recibidos descansan las cenizas de Sabagadis y de sus hijos y sobrinos mas ilus-
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tres. La carrera de este hombre extraordinario no ha tenido una duración proporcionada á su gloria; la cual ha terminado prematuramente y con ella casi toda esperanza. Cuando Balbi escribía en Europa que el genio de aquel conquistador iba por fin á sacar la Abisinia de su nulidad política, Saba-gadis hincado de rodillas empuñando la cruz, estaba recibiendo de las manos de un galla el último lanzazo. Los adornos mas hermosos que decoran la iglesia de Guendguendié fueron regalados por aquel sabio y generoso príncipe.

Al dia siguiente nos introdujeron en la biblioteca del monasterio, en la que se halla un gran número de obras abisinias. Después de haberlas compulsado con mi compañero Abba Ghebra Miguel, vimos que aquel depósito científico tan olvidado, del cual ninguna mano sino las del abad había sacudido el polvo, poseía en materia de libros Ghez todo lo que se ha escrito hasta el dia en este idioma. Citaré además, un magnífico ejemplar de la Suma teológica tan celebrada en la Abisinia bajo el nombre de Kaimanuota Abaun, porque es una atestacion á la fe de la Iglesia romana sobre un punto que niega en el dia la herejía. Este pasaje importante que es de un cierto Burlós, trata del Espíritu Santo que procede del Padre y del Hijo; pero al llegar á la palabra Wawald, Filioque, una mano falsaria raspó el texto, pero no tanto que dejen de leerse todavía los antiguos caracteres. Tal es el modo con que obra el error; borra un artículo de su símbolo para acusarnos después de haber introducido lo que él mismo ha quitado.

Pero el resultado mas importante de nuestra visita, es la reunión de siete monjes ó discípulos de Guendguendié al gremio de la Iglesia. Al frente de ellos figura Mamer Walda Ghiorghis, cuyo talento natural secunda admirablemente el ardor y la fe. Véase sino el argumento ad hominem que hace sin temor á sus antiguos corregligionarios á fin de hacer callar las calumnias de nuestros enemigos; y esto en el mismo campo de la herejía y en presencia del rey Ubié. «Para que podais pelear con ventaja contra los católicos, les dice,
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«es preciso en primer lugar que vivais tan cristianamente como ellos.» Gracias al divino Salvador, la conducta ejemplar de los católicos abisinios justifica maravillosamente este discurso. En cuanto al abad, no se contenta con hermosas y estériles palabras; deseoso de agregar á ellas los hechos, solicita sin descanso el favor de ser admitido en el número de los fieles. Ya hubiéramos accedido á sus deseos, si la conversion de un personaje que merece tan altamente el aprecio de todo el mundo por sus continuos y prodigiosos ayunos, no nos impusiese la obligacion de ir despacio en obsequio de la misma Religion. Por lo demás, es una conquista segura que está suspendida interinamente, á fin de que madure aun mas por medio del ayuno y la oracion.

Lo que he dicho en cuanto al ayuno perpetuo de Mamer Walda Ghiorghis, no habrá dejado de causaros extrañeza, pero hé aquí la explicacion. Los monjes de Guendguendié deberian segun su instituto vivir en una continua abstinencia privándose de todo alimento graso y de toda bebida licorosa; pero considerando que no habria fuerzas humanas que pudiesen aguantar tamaña austeridad, arreglaron la cosa de modo que no quedase perjudicada la salud ni se faltase al espíritu del reglamento. Cuando eligen un superior, antes de darle la investidura de abad, le hacen prestar juramento de que guardará en toda su plenitud y en nombre de la comunidad el ayuno riguroso del cual se eximen; y ya sea por caridad ó ambicion, ello es que el nuevo prelado se ofrece á cumplir la penitencia por todos los monjes del convento. Desde el instante en que acepta tan extraña sustitucion queda sujeto á la mayor vigilancia; por manera que si llegase á faltar en lo mas mínimo á la abstinencia, quedaria depuesto inmediatamente sin contemplacion alguna.

Para acabar de trazar el cuadro que me habia propuesto en esta carta, me resta todavía que decir una palabra sobre la instruccion pública en la Abisinia, la cual se halla exclusivamente confiada á los conventos.

Lo que en Europa se llama escuela, colegio, liceo, uni-