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los cristianos como lo eran anteriormente, ni enviarlos á des- tierro perpetuo á tenor de los antiguos edictos.

Quedo rogando á Dios para que derrame sus bendiciones sobre todos los miembros de esa santa Obra, y soy de VV. SS. su mas atento seguro servidor.

† Fr. Ephise Chiais, menor observante, obispo de Tiena, vicario apostólico del Chen-si.

VICARIATO APOSTÓLICO DEL QUOUANG-TONG.

Carta de Mr. Leturdu, misionero apostólico, á los señores directores del seminario de Misiones extranjeras en Paris.

Hong-Kong 17 de noviembre de 1850.

Muy señores míos y venerables directores: Acaban de ponerme en libertad, y aprovecho el primer instante de descanso para manifestaros los pormenores de mi arresto y la persecucion que de resultas se originó contra los cristianos de Kia-in-Tcheu, distrito de la provincia de Quouang-Tong.

A principios de este año, la hija de un mandarin, que estaba casada en las cercanías de mi residencia, me preguntó si podria conseguir la gracia de ser cristiana, y que como habia oido hablar de las bellezas de la Religion, haría todos los sacrificios que fuesen necesarios para conseguir tan insigne favor. Contestéla que la recibiría con mucho gusto en el número de los adoradores del verdadero Dios; pero que ante todas cosas era preciso que se hiciera instruir en lo concerniente á su culto, su doctrina y manera con que quiere le sirvan sus hijos. Desde entonces, aquella servorosa catecúmena no cesó durante tres meses de ir cada semana á ver una persona prudente é ilustrada, que estaba á mas de una legua de allí, para que la enseñara los dogmas de nuestra san-
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ta Religion. El dia en que fue regenerada, observé por el modo con que recibió el bautismo las abundantes gracias con que estaba favorecida por el Espíritu Santo. Mientras que el agua santa bañaba su frente, las lágrimas corrian por sus mejillas mostrando el gozo que experimentaba interiormente. Uno de sus hijos, puesto á su lado, recibía al mismo tiempo el bautismo y unía sus lágrimas á las de su madre. Ambos vinieron después á echarse á mis pies para manifestarme su gratitud, y el jóven, que solo tenía unos catorce ó quince años, me llamó aparte diciéndome: «Padre, quisiera pediros otra gracia, y es, que me dedicáseis enteramente al servicio de Dios para que llegue á ser algun dia el ministro de sus al-tares.»

Aunque aquella edificante ceremonia se hubiese hecho con todo el sigilo posible, las repetidas ausencias de esta nueva neófita, el cambio notable que se observaba en su conducta y las palabras que soltaba tendiendo á convertir á varios parientes suyos, todo esto hizo sospechar que había mudado de religion, y que no podía dejar de ser cristiana. Bastó esto para excitar el furor de su suegro, el cual considerando deshonrada su familia por este hecho, trató de vengarse atrozmente. Al instante fué á dar parte al mandarin y se puso de acuerdo con él para prenderme; pero los cristianos, habiéndome dado aviso de lo que se estaba tramando contra mí, y considerando la poca seguridad que ofrecía aquel punto, resolví hacer una excursion por los montes en donde tenía que visitar varias cristiandades, y donde sabía que no me alcanzarían las pesquisas del mandarin. Después de haber permanecido tres meses en aquel país desierto, pasando mil trabajos y recogiendo por todas partes las bendiciones que Dios tenía á bien conceder á aquellos sencillos habitantes, creí que había llegado el momento de volver á mi antiguo rebaño. Permanecí, pues, cerca de dos meses en mi primera habitacion sin que lo notaran; mas al fin habiéndose divulgado la noticia de mi venida, el mandarin ordenó mi prision en términos que no pudiera escaparme. En la noche del 31 de agos-
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to, á cosa de las tres y cuarto de la madrugada, me desperté sobresaltado por los gritos tumultuosos de una porción de gente que estaba golpeando á la puerta para hundirla. No tardé en saber el objeto de esta visita. Levantéme inmediatamente y fuí á abrir, presentándome yo mismo á aquella gente, y hacer tiempo para que las personas que estaban conmigo pudieran escaparse, pero fueron inútiles mis esfuerzos, porque ya estaba derribada la puerta y se habían introducido unos veinte satélites armados con picas, mazas, hachas de viento, y acompañados por el populacho. Al manifestarles que yo era el misionero á quien buscaban, sin duda quedaron como pasmados y se detuvieron un rato, cuya sorpresa nada tenia de extraño, puesto que les habian dicho que yo era mágico, y que tuviesen cuenta con mis maleficios; mas luego que les hubo pasado la primera impresion, me pusieron la cadena al cuello, y me quitaron la poca ropa que llevaba puesta, dejándome solamente el pantalon, y me sacaron así fuera de la habitacion. Tenía á la sazon conmigo el maestro de escuela y un joven de quince á diez y seis años que aprendia la doctrina cristiana. Pusieronles igualmente la cadena, y acto continuo fueron á prender á otro cristiano que vivia en la vecindad, y que me habia prestado su nombre para comprar el retrete que yo habitaba. Hecho esto, los pretorianos saquearon la casa y la capilla, llevándose las camas, los muebles y la ropa, y arrancando hasta las puertas y ventanas que quemaron con algunos libros de religion. Finalmente, después de haber cebado su cólera en estos inanimados objetos, nos llevaron á los cuatro con la cadena al cuello hasta á la ciudad, que se halla á una legua de distrancia, para presentarnos ante el mandarin.

Luego que amaneció, se esparció rápidamente la noticia de haberse cogido un jefe de la religion cristiana, con cuyo motivo se nos agolpaba la gente al paso, acudiendo de todas partes para ver este hombre desconocido y extraordinario que era considerado como un ente casi fabuloso. Así fue que un gran número de paganos nos siguieron hasta á la ciudad. Allí
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muchos cristianos se agregaron á la muchedumbre, no para aumentar el número de los curiosos, sino para ver otra vez á su Padre misionero, y suavizar con su presencia la pena de su prision. En aquel momento uno de ellos, venciendo la vergüenza que podia causarle el declararse públicamente cristiano, tomó la palabra, é hizo delante de aquel pueblo la apología de nuestra fe. Todos convinieron en que esta religion era buena, y que si el mandarin nos habia hecho prender, no podia ser sino por hallarse mal informado. Habiéndose prolongado la hora de audiencia, los cristianos nos sirvieron entre tanto una frugal comida, agapa fraternal muy propia en aquella circunstancia para estrechar los lazos de la caridad que nos unia. Aproveché aquel momento para alentar á mis compañeros de prision para que aguantasen generosamente por el amor de Dios los tormentos que nos hiciera padecer el mandarin. El jovencito, de quien he hablado, se hallaba temblando á mi lado. No era todavía mas que catecúmeno, y lo tenia yo en casa estudiando los libros cristianos, para disponerse á recibir la gracia de la regeneracion, cuando vinieron los satélites á prendernos. Deseaba vivamente ser bautizado, y le prometi que si en la prueba que íbamos á pasar no se mostraba indigno de su fe, le conferiria este Sacramento por Navidad. Hícele presente al mismo tiempo cuánto habia padecido el Señor por nosotros, y cuán justo era que sufriésemos algo por su amor. En cuanto á los dos cristianos estaban tranquilos. Nada tememos, decian, y no sucederá sino lo que Dios quiera.

Por sus antecedentes no podia yo dudar de su constancia. Uno de ellos, esto es el anciano que fue cogido en su propia casa, es el neófito mas antiguo del distrito. Hace cerca de veinte años que recibió el bautismo en Pinang. Al volver al seno de su familia, fue muchas veces maltratado por los suyos, que querian obligarle á que renunciase su religion; pero con la ayuda de Dios se mantuvo tan firme en la fe, que venció la incredulidad de sus parientes, de modo que hace muchos años que su mujer, sus hermanos y sus hijos son cris-
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tianos. En su casa era donde se alojaba el misionero que venia cada año á visitar los fieles de Kia-in-Tchen, era considerado por sus virtudes como el padre de aquella cristiandad.

El maestro de escuela, que es mas joven en todos conceptos, por no contar mas que cincuenta y dos años de edad y no haber mas que un año que recibió el bautismo, no cede en nada á este primer atleta tanto por la fe, como por el fervor. Es un hombre de alta estatura, de cara flaca y mortificada; sus largos bigotes, su paso firme, su larga túnica de sin-chang (maestro) que le hace parecer aun mas alto, sus ojos, extraordinariamente vivos, todo le da un aire doctoral que me llamó la atencion la primera vez que le vi. Así fue que al instante concebí la idea de ponerle al frente de la escuela que yo quería establecer, sin saber todavía que fuese un hombre de corazon generoso y sensible, de maneras expresivas, de palabra enérgica, piedad sincera. Socorre con el ardite de su pobreza á los cristianos que son aun mas pobres que él, da consejos amistosos á los que no andan por el buen camino, no cierra la escuela sino para ir á predicar por la aldea, y á veces á la ciudad, reza una hora lo menos cada dia, ayuna todos los viernes en memoria de la pasion de Nuestro Señor Jesucristo, y pasa el resto de su vida en continua abstinencia, no comiendo sino arroz cocido en agua y algunas legumbres. De consiguiente, aunque no podía prever el resultado que tendría la lucha que iba á empeñarse, no dudaba que siempre sería en honra y gloria de la religion que practicaban tan exactamente estos dos esclarecidos cristianos.

Llegada la hora de comparecer ante el mandarin, y en el momento de separarme de mis generosos compañeros, me despedí de ellos y les eché mi bendicion. Apoderóse de ellos una cuadrilla de satélites y los condujeron al tribunal. Quien no haya visto el aparato imponente de estos pretorios, no puede tener idea del horror que debe causar á un acusado cuando se le conduce á presencia del juez. Después de haberle hecho pasar por dos patios llenos de curiosos que se
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recreaban de ver su desgracia, le introducen en la sala principal en la que le hacen poner de rodillas en medio de tres filas de soldados y verdugos, llevando cada uno en la mano un instrumento de suplicio. En esto, los cohetes y el ruido del tam-tam, anuncian la llegada del mandarin, el cual acompañado de sus satélites entra con aire severo y se sienta en su tribunal. No se necesita tanto para llenar de espanto á un pobre chino que pierde el color solo con ver la autoridad. Así fue que tan pronto como el inflexible mandarin hizo traer una cruz, y mandó á los cristianos que la pisaran prometiéndoles la libertad bajo esta condición, el pobre joven, medio muerto y fuera de sí, obedeció la orden del mandarin. Esto no obstante ¿podremos decir que este infeliz haya renegado con plena voluntad y conocimiento? Solo Dios lo sabe. Lo que puedo decir es, que luego que salió del pretorio me envió á decir que le perdonase su flaqueza, y que mas tarde la repararía. En cuanto á nuestros dos cristianos, se mostraron consecuentes con su conducta anterior y dignos de todo lo que cuenta la historia de mas brillante y heroico acerca de nuestros antiguos mártires. El mandarin hizo poner delante de ellos una cruz, ofreciéndoles la libertad si la pisaban. El maestro de escuela, tomando entonces la palabra con aquella serenidad y firmeza que le distingue, no contestó mas que estas enérgicas palabras: «¿Ignorais acaso, gran mandarin, que es nuestro Dios el que quereis que reneguemos, el cual no ha cesado nunca de colmarnos de beneficios, y que no dejaréis de servirle por cuanto hay en el mundo?—Pues bien, replicó el juez enfurecido, ya que es así, ver-dugos, cumplid con vuestra obligacion.» Estos al instante se apoderaron de nuestros generosos confesores, les desnudaron sin dejarles mas que un pantalon remangado hasta encima de la rodilla, y los ponen al potro, máquina infernal en la que el paciente está arrodillado sobre unas cadenas de hierro, mientras que por otro lado le estiran las manos por medio de una polea hasta alcanzar los brazos del potro que se halla fijo por detrás. Muy grande ha de ser el dolor que
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ha de causar semejante suplicio, principalmente si dura algún tiempo. Nuestros cristianos permanecieron en él dos horas enteras, durante las cuales no cesaron de estirarles los miembros. Estos atletas de la fe, á pesar de tan cruel tormento, favorecidos por la gracia, no lanzaron ni un ¡ay! ni un suspiro siquiera. Únicamente cuando los desataron, dieron un largo quejido y cayeron redondos al suelo, donde quedaron un buen rato sin poderse levantar por el excesivo dolor de sus dislocados miembros.

Nuestros generosos neófitos estaban todavía en el potro cuando me presentaron ante el mandarin. Al ver los horribles tormentos que estaban padeciendo, di interiormente gracias al Señor por el valor heróico que les concedía. ¡Cuán satisfactorio hubiera sido para mí el poderles dirigir alguna palabra de consuelo! pero era un sacrificio que había de añadir á otros muchos, y lo ofrecí á Dios suplicándole se dignara asistirme en aquel momento en que salía á la palestra. No llevaba yo puesto más que un pantalón y la cadena al cuello. El mandarin, tocando casi al instante la cuestión religiosa, me preguntó qué objeto me había traído á aquel país. Contestéle que había venido para anunciar la religión del Señor del cielo.
— «Pues, ¿no sabéis, replicó, que está prohibido á los súbditos del imperio el abrazarla? — No: ¿y desde cuándo rige esta ley? — Desde siempre, porque esa religión es un culto extranjero, y al mismo tiempo es opuesto á los ritos del imperio. — Pero si mal no me engaño hace tres años que el emperador publicó un decreto en el cual alababa la religión del Señor del cielo, y permitía á sus súbditos el abrazarla; luego si es permitido el abrazarla, también lo será el enseñarla.» Insistía yo en hablar acerca de este decreto, porque era el apoyo de nuestros cristianos, y patentizaba ante los paganos que no éramos unos perturbadores, como se había querido suponer. — «Nunca ha existido semejante decreto contestó el mandarin. — Pues preguntadlo á esta gente de Kia-in-Tcheu que está presente, y veréis como fue publicado aquí y en todas partes.» — Al cabo de un rato de
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pausa, el mandarin volvió á tomar la palabra: «Pues yo digo que nunca hubo decreto que tolerase á los chinos del interior el adorar al Señor del cielo; el que existe es solo por lo tocante á los cinco puertos que están abiertos á los extranjeros.—Se equivoca el mandarin, pues la órden imperial no trae ninguna restricción; y habiéndose fijado en todas partes, no solo en los cinco puertos sino también en el interior, es extensivo á todos los súbditos del imperio.—Repito que no es así: pisad la cruz.» Cogí la cruz sin contestar, la besé respetuosamente con admiracion del auditorio, y volví á ponerla en su lugar. «Obedeced, dijo el juez, ó sino os haré morir.—Suplico al mandarin no vaya de prisa en un asunto tan grave, y que antes de pasar adelante lo consulte al gobernador de Canton para que decida acerca del particular.—No quiero, habeis de morir; yo soy quien ha de terminar este negocio. Dadme unas tablillas, dijo á los que tenia al lado.» Estos le entregaron tres, en las cuales sentó el nombre de otras tantas cárceles en las que habíamos de permanecer hasta otro interrogatorio.

Al cabo de tres dias volvimos á comparecer al tribunal, en cuya audiencia comenzó el mandarin por preguntarme que de dónde era. Contestéle que era francés. Me complacía en manifestarle este nuevo título, creyendo que le haría mas fuerza que las razones que había yo alegado anteriormente; pero me equivoqué. Mientras duró el interrogatorio estuvo siempre iracundo contra la religion cristiana. Dijome que me echaría en un encierro peor que el que me habían señalado, y concluyó encargando á los verdugos que me sacaran fuera á la vergüenza. Uno de los soldados me cogió por la cadena que llevaba al cuello, y me condujo al patio del tribunal, en donde había un inmenso gentío, y me hizo dar dos vueltas al rededor, cuya pena me había sido ya impuesta en el primer interrogatorio. De allí me llevó á la cárcel, ó mas bien á un calabozo.

Es espantoso el cuadro que ví la primera vez que bajé á aquel negro encierro de la desesperacion y la muerte. El pri-
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mer objeto que se ofreció á mis ojos fue una bandada de infelices que estaban metidos en aquel antro subterráneo. Todos tenian la vista esquiva, estaban medio roídos por la lepra y otras enfermedades que habian contraído en aquel calabozo, desnudos enteramente y apiñados unos con otros; de modo que éramos diez y seis, y el local no tenía mas que doce pies de largo por ocho de ancho. Aquella triste mansion no tenía mas luz que un escaso reflejo que pasaba por la reja. Allí el preso, abandonado de los hombres, no recibe para su manutencion mas que 18 sapeques diarios que equivalen á ocho céntimos de nuestra moneda; y aun para tener derecho á esta miserable retribucion es preciso que haya pasado quince dias en el calabozo, porque hasta entonces no recibe nada absolutamente. Así, la falta de alimento, el aire infecto y otra infinitud de miserias, consume la mayor parte de aquellas desgraciadas víctimas y acelera su hora postrera. Me han dicho que en el decurso de este año habían muerto siete presos, y además he visto otro que estaba dando las últimas boqueadas. A unas privaciones tan grandes se agregan tormentos morales mas terribles todavía. Allí no penetra alma viviente que vaya á derramar el menor consuelo á aquella lugubre morada del dolor. Los criminales no parece que estén allí reunidos sino para amarrarle y quitarle el poco dinero que lleve. Si no lo tiene, le hacen escribir á su familia para que le envie alguna cosa, y entre tanto le quitan los harapos que le cubren, y maltratan á golpes hasta que haya satisfecho la codicia de sus verdugos.

Puesto en aquel espantoso lugar, no podía menos que yo participase también de aquellas miserias, y aunque los presos no ejercieron conmigo toda su brutalidad, no estuve sin embargo libre de sus malos procedimientos. Recibíronme con mil injurias que degeneraron algunas veces en actos bastante violentos. Una vez entre otras, me ataron de pies y manos para pegarme, y me tuvieron largo rato en este estado; mas cuando iban á realizar su proyecto, viendo que nada podrian conseguir por este medio, me desataron y dejaron
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quieto. Por fin á fuerza de dulzura y condescendencia, logré ablandarles un poco; tanto, que hasta me pidieron que les hablase de Francia y de la religion del Señor del cielo. Después que me oyeron con atencion, decian entre ellos: Ese sugeto es hombre de bien. No dejé tambien de padecer hambre, pues todo el tiempo que estuve en aquel calabozo, nada recibí por parte de la autoridad. Mis pobres cristianos hacian un escote para remediar mi necesidad, pero las escasas visiones que me enviaban, frecuentemente no llegaban á mis manos, porque los carceleros, ó no les dejaban entrar, ó les pedian sumas tan crecidas, que á veces tenian que volverse sin poderme dar cosa alguna. Obligados ellos mismos á tomar la fuga para ponerse en salvo, encargaron á una pobre anciana, pagana y ciega, que me trajese cada dia algun sustento. Por este medio, aunque haya padecido hambre, pude á lo menos salvar la vida. Tambien tuve la suerte de conservar un resto de vestido con que cubria mi desnudez. Acaso se considerará esto como una bagatela; pero cuando uno carece de todo, no tienen precio estos débiles recursos que en cualquierra otra parte se considerarian como el exceso de la miseria; no puedo menos de dar por ello mil gracias al Señor y á nuestros buenos cristianos, á quienes estaré eternamente agradecido por su generosa caridad.

Por dura que fuese mi suerte, era aun bien suave en comparacion de la posicion en que se hallaban los dos cristianos que prendieron connigo. En el segundo interrogatorio viendo el juez que se mantenian inflexibles permaneciendo fieles á Dios, les hizo pegar dos veces con la manopla en la boca y en la cara haciéndoles saltar la sangre, y por ultimo les condenó á ser encerrados en la cárcel de los grandes delincuentes, lugar infame de donde no se sale ordinariamente sino para ir al destierro ó á la muerte. Allí aun les esperaban nuevos tormentos. El carcelero los habia amarrado de tal modo y con tan pesadas cadenas, que no podian hacer el mas mínimo movimiento; al mismo tiempo les previno que no se les pondria en libertad sino mediante un fuerte rescate. El maes-
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«depósicion ó privación, pertenecen tan solo al soberano Pontífice..... Las causas criminales de menos entidad contra los obispos serán instruidas y resueltas por el concilio provincial solamente, ó por aquellas personas á quienes se someta este negocio.» — «Considerando que el Ilmo. obispo de Chartres en su carta pastoral de 12 de marzo, dirigida al clero de su diócesis, despreciando toda consideración jerárquica, ha atacado un acto de nuestra jurisdicción, por el que nosotros habíamos trazado á los eclesiásticos de nuestra diócesis la línea de conducta que debían seguir en los asuntos políticos; y que el dicho obispo de Chartres ha querido formalmente que se publicara su pastoral en nuestra diócesis por medio de los periódicos; — Considerando que si fuese permitido á cada obispo inmiscuirse en la administración interior de las otras diócesis, y reprobar medidas de pura disciplina por otros actos publicados en las mismas diócesis, se debilitaría la autoridad episcopal, se romperían los lazos de la obediencia, y consecuentemente se haría imposible el gobierno de las iglesias; — Considerando de otra parte que en la mencionada pastoral el obispo de Chartres nos imputa errores perniciosos y doctrinas que no se encuentran en nuestra pastoral; — Considerando que este ataque hecho á nuestra autoridad jurisdiccional, y este olvido del respeto que se debe á nuestra dignidad de metropolitano, así como el escándalo que de ello resulta, no nos permiten guardar silencio, por más que lo deseemos, á causa de la avanzada edad y de las virtudes de nuestro sufragáneo; — Denunciamos al concilio provincial de Paris, que ha de celebrarse este año, la carta pastoral de 12 de marzo de 1851, escrita por el obispo de Chartres al clero de su diócesis, en la que se presentan algunas observaciones sobre la última pastoral del arzobispo de Paris, cuya pastoral del obispo de Chartres ha sido publicada en el periódico el Univers del 18 del corriente mes. — Dado en París á 18 de marzo de 1851. — M. D. Augusto, arzobispo de Paris.»