ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 59

viajeros no cesan de alabar la riqueza de sus producciones naturales. Las que nacen de la industria y del trabajo del hombre son mas limitadas, porque los malgachos siendo naturalmente perezosos no trabajan sino para satisfacer la imperiosa necesidad del comer y el vestir, y á esto se limita toda su ambicion. En un terreno tan fétil, donde se puede cultivar con ventaja la caña dulce, el café, el clavillo, el tabaco, el algodón, la seda, el añil, la cepa y el trigo, ellos no cogen mas que arroz, maíz, yuca, patatas, bananos y algunas legumbres. Se han hecho en agricultura algunos ensayos con buen éxito, pero no podrán generalizarse sin que vaya allá una poderosa colonización europea.

Omitimos hablar de las minas de oro y plata que se atribuyen á Madagascar, porque no hay todavía ninguna prueba positiva sobre la existencia de estos preciosos metales. En el reino animal las aves de esta isla se distinguen entre todas por su belleza. Es una familia completa que reúne todas las variedades, así por el tamaño como por la gracia, principiando por el colibrí, cuyos matices son brillantes, y acabando por el águila negra cuyo plumaje es apagado y severo. En esta colección descuellá especialmente la viuda negra que los indígenas consideran como cosa sagrada. Es un pájaro á poca diferencia del tamaño de una merla que imita en el bosque todo lo que oye. Así es que repite exactamente la voz del hombre, los gritos de los animales, el ruido de los torrentes y de las tempestades. En una ocasión en que hubo una hambre espantosa en que no se oían mas que gemidos y suspiros en las chozas, la pobre viuda no hacia sino llorar. Los malgachos viendo que se compadecía de ellos, la declararon inviolable, y desde entonces el pueblo la respeta en señal de gratitud. A veces la cogen, pero no se domestica nunca. En cuanto entra en la jaula, se pone á maullar como el gato, á ladrar como el perro, á cantar como el gallo; pero no quiere comer y al fin muere cantando.

Entre los animales salvajes y los enormes reptiles que pueblan los bosques y los pantanos de Madagascar, el que se
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 6

que dicho arzobispo habia publicado treinta y cinco años atrás, y que ahora acababa de reimprimirse, le echa en cara varias proposiciones malsonantes y conformes á los errores de Gorham, que se encuentran en el prefacio de la reimpresion; á saber: que el pecado original es un obstáculo á los beneficios del bautismo; que la gracia interior es separada del sacramento; que la regeneracion es un acto sobrenatural, independiente de una forma religiosa. Hé aquí el brusco y violento ataque que el obispo de Exeter dirigia al arzobispo de Cantorbery:

«El arzobispo, dice el de Exeter, en vez de conducir á «los que tenia obligacion de guiar, los ha extraviado: él «ha sancionado una sentencia plagada de errores doctrina- «les: él ha contribuido á la falsa y destructiva declaracion «de que la iglesia de Inglaterra no tiene doctrinas fijas y po- «sitivas sobre el bautismo: el arzobispo ha hecho con su de- «claracion todo cuanto podia hacer para separar su iglesia «de la Iglesia santa, católica y apostólica de todos los siglos, «imputándola estar en contradiccion con el articulo del Cre- «do que dice: Confieso un bautismo para la remision de los pe- «cados.»

No puede negarse que es de la mas alta importancia este debate entablado entre dos altos dignatarios de la iglesia anglicana, y sobre un punto tan cardinal como el bautismo. ¿Quién será el que dirima la contienda? Ved dos altos dignatarios, gozando ambos reputacion de sabios, diestros ambos en los azares de la controversia, ambos habituados á ver en su larga carrera de autoridad como se doblegaban los espíritus bajo el imperio de su opinion: los dos apelan al testimonio de la Escritura, de los cánones, de la tradicion; ¿cuál de los dos atletas cederá en la lid? ¿Cuál será el juez que decidá entre dos contendientes poderosos por su ciencia y la larga experiencia de los años? ¿Será la reina Victoria? Y ciertamente que no hay otro juez segun los principios protestantes.

Pero hé aquí que á consecuencia de las luces de nuestro
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 60

considera como verdaderamente peligroso es el caiman, monstruo anfibio de doce ó quince pies de largo, que tiene la forma de un lagarto y revestido de conchas que rechazan las balas y el hierro. Ataca á los hombres en el agua, pero en tierra no se atreve. A menudo se encuentra durmiendo á la orilla de los ríos y pantanos en donde duerme con el vientre al sol, siempre dispuesto á echarse en su elemento al primer ruido que oiga, y desde allí acechar la presa. «En uno de mis viajes, decía Mr. Dalmond, me avisaron que había un gran caiman en el camino. Tomé algunos hombres armados con fusiles y sagayas, para que en caso que se echase sobre nosotros, pudiésemos defendernos. Luego que nos vió este animal, se metió en una caverna, y vuelto hacía nosotros con la boca abierta de un pie de diámetro y toda ella poblada de dientes, rugía á poca diferencia como el león. Confiado en nuestras armas, nos acercamos á tres pasos del monstruo y le tiramos cuatro balas en la boca, que mantuvo siempre abierta y sin moverse como si no las hubiese sentido. Le metimos dentro un azadón al cual se agarró fuertemente con los dientes. Por este medio lo gramamos sacarlo fuera de la cueva, y como no quería andar le disparamos varios tiros y dimos muchos golpes de sagaya para acabar con él, pero todo fue inútil; en términos que ni una mella siquiera le pudimos hacer. En fin, le pusimos volver de espalda y logramos matarlo abriéndole el vientre.»

Como la mayor parte del interior no es todavía conocido y los primeros elementos del cálculo no son familiares á aquellos habitantes, no han recogido hasta ahora ningun dato positivo acerca del verdadero número de la población. Si se pregunta á un malgacho que ¿cuántos isleños hay en su aldea? contesta: Maru (muchos).—¿Cuántos en la provincia? también maru.—¿Cuántos en toda la isla? siempre maru. No hay quien le saque de aquí. Si se le pregunta que cuántos hijos tiene, se pone á contar los dedos antes de formular una contestacion que un padre debe saber de memoria. No
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 61

es, pues, extraño que en defecto de datos mas positivos, la poblacion total fluctúe á la ventura entre un millon quinientos mil, y diez siete millones, que son los dos guarismos opuestos, citados por los historiadores; pero el de tres ó cuatro millones es el que mas se acerca á la verdad. Por lo demás, la poblacion de Madagascar ha disminuido mucho de veinte años á esta parte por la política bárbara de los Ovas que han hecho una guerra de exterminio á sus rivales, y convertido en desiertos provincias enteras.

Aquellos pueblos están divididos en veinte y tantas familias, que descienden segun parece de un mismo origen, cada una de las cuales no ha mucho que tenia uno ó mas reyes: la mitad de ellas á corta diferencia están agobiadas bajo el yugo de los Ovas. Las principales tribus son en el E. los Betanimenas y los Betismitsaraks; en el O. los Sakalavas; en el N. los Antakaras; en el S. los Antatsemas, y en el interior los Ovas, los Masikoras y los Mahafalis. Nos abstenemos de caracterizar en este lugar las costumbres de estas diferentes tribus á fin de no repetir hechos ya conocidos (1) ni anticipar la relacion que irá á continuacion de esta noticia. Pero al lado del juicio que han formado nuestros misioneros acerca de las buenas cualidades de los malgachos, no será por demás citar algunas líneas de un historiador moderno (2) que tributa igual justicia á aquellos isleños. «La hospitalidad, dice, es tambien una de las virtudes que tienen los malgachos. Cuando un viajero entra en casa de ellos en el momento en que están comiendo, le hacen sentar á la mesa, y no le preguntan el motivo de su viaje sino después de haber acabado. En los once años que permanecí entre los betismitsaraks, siempre hallé en ellos un gran fondo de probidad..... Excepto en los parajes frecuentados por las embarcaciones, en las demás partes bastaba que se plantase un palo delante de una cabaña ó cerrasen la puerta

(1) Véase el tomo IX, pág. 184.
(2) Mr. Carayon, capitán de artillería.
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 62

«con un cordel para indicar que el amo se hallaba ausente «sin que nadie se atreviese á entrar en ella. Es tanto lo que «detestaban el robo, que cualquiera que tuviese nota de la- «dron, tenia frecuentemente que expatriarse para evitar el «desprecio del público..... ¡Vosotros misioneros católicos, «que vais en busca de pueblos para civilizarlos, volved los «ojos hacia este desgraciado país! Nunca quizás habréis en- «contrado un campo mas vasto y mas digno para ejercer «vuestro celo y vuestra caridad.»

Pero no es el celo lo que ha faltado para evangelizar la isla de Madagascar, pues desde los primeros ensayos de colonización que hace doscientos años fueron intentados por la Francia, y se renovaron sucesivamente hasta nuestros días por los Sres. Pronis (1642), Flacourt (1648), Beniowski (1774), Makau (1818), y Gourbeyre (1829) los hijos de san Vicente de Paul han acudido allá, deseosos de sufrir, así en el mediodía como en el norte, en una tierra en donde su santo Fundador había sido esclavo. Allí como en Argel la muerte les esperaba. Diezmados por las calenturas y el martirio, no por esto dejaron de continuar con buen éxito una misión que prosperaba cada vez más, hasta que cuando apurados por las inicuas vejaciones de los tratantes, los malgachos se arrojaron sobre los establecimientos europeos que cubrieron de sangre y redujeron á escombros. Entonces se mandó evacuar la isla, y Luis XIV prohibió que sus naves tocasen en aquellos parajes que aun en el día conservan el nombre de cementerio de los franceses en memoria de la matanza que hubo y de lo malsano que es aquel país.

Pero poco importa que la tumba del misionero esté abierta de antemano en la playa, antes bien se arroja á ella con mas ardor. Y si los misioneros pasaban después delante de Madagascar, como si lo hubiesen olvidado, era por que les urgía el llegar al Asia en donde el cadalso estaba siempre permanente. Sin embargo, en 1837, un venerable sacerdote, Mr. Dalmond, se paró en aquellas costas á las cuales abordó seis veces antes de morir en ellas. Los resultados de su
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 63

ministerio fueron dignos de su virtud: solo en una mision de ocho meses tuvo mas de cuatrocientos neófitos. Nombrado prefecto apostólico de aquella isla en 1844, llamó en su ayuda la congregacion del Espíritu Santo (que se halla especialmente dedicada á las colonias) y á la Compañía de Jesús, á cuyos miembros no arredran ni las fiebres contagiosas de Madagascar ni el cólera indiano del Maduré. Se ha nombrado un obispo para hacer otra tentativa en favor de la salvacion de los malgachos. El Ilmo. Sr. Monet, que está ya acostumbrado á los usos y al clima del pueblo que Roma le confía, acaba de partir para su lejana mision encomendando á las oraciones de los asociados el suceso de una obra emprendida con el socorro de sus limosnas.

Carta del R. P. Jouen, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á uno de sus compañeros.

USOS Y COSTUMBRES DE LOS MALGACHOS.

Reverendo Padre: Antes de entrar en materia, quiero deciros primeramente que he estudiado entre los sakalavas las costumbres que voy á describir, que son á poca diferencia las mismas en las demás tribus; y en segundo lugar, que las ceremonias que se usan, no se aplican por lo regular sino á los jefes y sus familias. No hablaré de ello por oidas, sino por lo que yo mismo he presenciado.

La hija de un jefe principal acababa de contraer esposales con un árabe. Era todavía muy joven, rolliza y rebosa-ba en salud, cuando la viruela la atacó de repente. El mal fué en aumento y no tardó en tomar un carácter grave. Fuese por preocupacion, por temor de infringir las costumbres nacionales ó por cualquier otro motivo, lo cierto es que Tsimandru su padre, no tuvo por conveniente valerse de nosotros, de modo que no supimos la intensidad del mal sino cuando ya no había remedio.
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 64

En cuanto se tuvo noticia que la joven princesa había sido atacada, principiaron las ceremonias y las súplicas. Todas las casadas y solteras del lugar, vestidas de fiesta, se reunieron varias veces al día en la plaza del Cabarro, ó de las arengas á la sombra de un corpulento tamarindo, y formadas en dos hileras se encaminaron cantando con paso grave hacia la casa de la enferma, llevando cada una de ellas una vara larga en la mano. El canto no tenía nada de particular: era una especie de recitativo que una de ellas entonaba y á las cuales contestaban las demás no sin llevar algún compás. Aunque las tonadas eran generalmente monótonas, inspiraban á veces cierta tristeza y melancolía que penetraba el alma.

Un dia entre otros, entonaron una especie de letanía parecida á la que canta la Iglesia el sábado Santo cuando se va en procesion á la pila bautismal. Este recuerdo me enterneció. Las palabras que pronunciaban eran insignificantes, pues dicen todo lo que les pasa por la cabeza.

Luego que llegaron á casa de la enferma, se pusieron en círculo al rededor, y allí por espacio de mas de una hora, volvieron á cantar acompañándose con palmadas y haciendo cierto movimiento acompasado con el cuerpo y la cabeza. Había para aturdir y abrumar á la enferma. Algunas veces se paraban de repente y suspendían sus cánticos. Entonces acercándose una de ellas á la puerta se ponía á escuchar por si la armonía había producido su efecto.

Segun he llegado á entender, estos cantos y estas ceremonias tienen dos fines: exorcizar el mal espíritu y alejarlo del enfermo, inspirar al adivino y revelarle la causa y el remedio del mal. Este ceremonial se observó todo el tiempo que duró la enfermedad de la joven, y estos cantos, estas procesiones y palmadas que se repetían muchas veces de dia y de noche, no pararon hasta que murió.

Los adivinos hacen un gran papel entre los malgachos, especialmente entre los sakalavas que creo son los mas supersticiosos de aquellas tribus. Por lo regular el adivino es.
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 65

escogido por el jefe de la tribu que le confiere su mision. A él es á quien consultan en los casos de enfermedad, guerra, marchas, expediciones, etc. Los hay que hacen profesion de ignorancia, y á quienes está prohibido el aprender los Taratas; es decir, á leer y escribir. Quizás se imaginan que entregado á su simplicidad nativa y libre de todas las influencias y preocupaciones de la ciencia, su espíritu está mejor dispuesto á recibir las impresiones y comunicaciones celestes.

Un dia se presentó un malgacho en nuestra casa con su hijo que era un jóven de unos quince años y de una fisonomía interesante. En aquel momento se hallaban presentes otros muchachos que aprendian á leer y escribir, y reparé con extrañeza que en vez de acercarse á ellos y decirles algo, como es natural, aquel jóven estaba inquieto y agitado como si estuviese violento y desease marcharse.

No bien le hube propuesto que se quedase con nosotros para instruirse, cuando se separó de nosotros y echó á correr inmediatamente. Pregunté á su padre la causa de semejante repugnancia, y me dijo que estando ya designado por el jefe para ser adivino, no podía asistir á la escuela por estarle prohibido, fali.

El adivino tiene ordinariamente encima de su casa una insignia que es una especie de bandera de diferentes colores.

Pero volviendo al adivino de quien hablo, se fué por su lado á casa de la enferma. Luego que llegó, los cantos y las palmadas se multiplicaron mas que antes, porque suponían que había llegado la hora de la inspiracion y del entusiasmo. Ignoro cuál fue el resultado; aunque puede creerse que no sería muy favorable, puesto que la pobre jóven dejó de existir al cabo de unos cuantos días.

Como quiera que sea, uno se complace en hallar aquí en los vestigios de las tradiciones antiguas, el poder de la armonía reconocida y comprobada en el hombre, y no puede menos de acordarse de aquel pasaje del profeta Eliseo, en el libro iv de los Reyes, cap. iii: Adducite mihi psaltem.
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 66

Cumque caneret psaltes, facta est super eum manus Domini, et ait. Venga un tocador de arpa: mientras este cantaba, la mano del Señor estaba sobre Eliseo, y dijo.

Al volverme á casa atravesé la aldea de Tafunru. Seria la una y media, en cuyo momento era tanto el calor que hacia que el barómetro de Réaumur señalaba 40 grados á la sombra. En esto ví al rey que salió de su vala, triste y abatido como un hombre á quien ha abandonado la esperanza. Al cabo de un rato fué una mujer y le dijo al oído, pero no tan bajo que dejase yo de oirlo: Efa mate! Ha muerto! Acerquéme entonces á él para consolarle, y le manifesté que sentía que no hubiese acudido á nosotros durante la enfermedad de su hija. Dejéle en una profunda afliccion, y al instante vinieron á verle todos los jefes subalternos.

Entonces fue cuando presencié por primera vez la escena mas tierna é imponente: todo el pueblo estaba consternado. No se oía por todas partes mas que lamentos, suspiros y sollozos. Las mujeres, así solteras como casadas, y los niños sentados en medio del polvo, daban gritos que partian el corazón. Nunca en la vida había visto espectáculo que mas impresion me causase ni que hiciese comprender mejor la expresion del luto y la amargura del dolor de Raquel, descrito con tanta viveza por el profeta Jeremías cuando decia: Vox in Rama auditá est... ploratus et ululatus multus! En Rama se oyó una voz dolorida... muchos quejidos y llantos. Quise averiguar si todo esto era bien sincero, á cuyo efecto di una vuelta por algunas cabañas y me convencí que este sentimiento no tenia nada de fingido, antes bien era muy natural. Estos lamentos duraron cerca de tres dias.

Mientras que las mujeres, las muchachas y los niños se entregaban al mayor desconsuelo, por otro lado pasaba una escena no menos patética.

Habia yo dejado el rey en la plaza del Cabarro, á donde acudieron todos los jefes y hombres. Luego que estuvieron reunidos, fueron desfilando de dos en dos hacia el interior del pueblo pausadamente y con el mayor silencio: era la es-
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 67

cena bíblica de los amigos de Job: Et sederunt cum eo in terra septem diebus et septem noctibus, et nemo loquebatur ei verbum: videbant enim dolorem esse vehementem. Sentáronse con él en tierra siete días y siete noches, y ninguno de ellos le dirigió la palabra, porque veian que su dolor era intenso.

Quedaron de este modo por espacio de media hora poco mas ó menos, y después se alzaron guardando siempre silencio y el mismo orden, y acompañaron al rey hasta su casa, mientras que todo el lugar se deshacia en lágrimas.

Apenas la jóven hubo exhalado el espíritu, trataron de amortajarla según la costumbre de los sakalavas, á cuyo fin se presentaron varios hombres y mujeres de la corte de Tsimandru en todas las casas pidiendo todo lo que era necesario para este objeto. Parece que los detalles de esta ceremonia fúnebre difieren poco de nuestras costumbres. No embalsaman el cuerpo; no lo entierran inmediatamente; se apresuran, es verdad, á sustraerlo de la vista de la familia, pero es para llevarlo á otra parte y depositarlo en una casa construida al intento, en donde lo dejan mas ó menos tiempo, según el rango y la calidad del difunto.

Esta traslacion se hizo al dia siguiente del fallecimiento, y lo supimos por una repeticion de gritos y sollozos lamentables. El acompañamiento comenzó á desfilar y le vimos atravesar por medio de nuestro patio. En la comitiva no iba ni el rey ni miembro alguno de la familia. El cuerpo de la difunta, encerrado en una caja de madera estaba colocado sobre unas angarillas adornadas con bastante lujo. Las telas que lo cubrian eran blancas y encarnadas; ninguna habia que fuese negra. Diez hombres llevaban el ataúd, detrás del cual seguía mezclada con el mayor silencio una multitud de gente en un estado de perturbacion. A derecha y á izquierda iban dos esclavos llevando cada uno un abanico que agitaban continuamente por encima del cuerpo, como si quisiesen darle fresco ó alejar lo que pudiese incomodarle.

Habia en la marcha del cortejo cierta cosa extraña y misteriosa, cuyo recuerdo me causa todavía impresion. En él,
Revista católica (Barcelona) (1850-12-01 00:00:00), página 68

todo parecia respirar congoja y espanto. Algunos hombres y jóvenes con semblante despavorido, iban corriendo por todos lados disparando tiros al aire, como para librar á la difunta de algun enemigo invisible. Los que llevaban el cuerpo no parecian menos atemorizados, pues en lugar de seguir por la senda trillada, se les veia pasar por medio de la yerba y los matorrales, trepando por los parajes mas escarpados, tan pronto caminando de prisa como retrocediendo precipitadamente y como si estuvieran enfrente del enemigo; unas veces corriendo á derecha, otras á izquierda sin guardar ningun órden ni seguir ningun camino. Todo esto debia tener algun significado; pero nunca han podido explicármelo con claridad. Acaso con esta marcha penosa, cortada y retrógrada, querian expresar la congoja y el sentimiento que ella tenia de separarse tan jóven de sus padres, parientes y amigos, dejando aquel pueblo en donde habia visto la luz primera y crecido en medio de sus amadas compañeras, y donde dejaba tantos llantos y pesares.

La comida que se hace en los funerales de los jefes, es tambien entre los sakalavas una costumbre que llama la atencion: cada familia tiene que venir á su turno á comer vaca en presencia del difunto todo el tiempo que está de cuerpo presente; siendo únicamente los esclavos quienes están sujetos á esta costumbre, pues en cuanto á los demás, parece que están exentos de esta obligacion.

Llaman fali el intervalo de tiempo que media desde el instante en que muere la persona, hasta el momento del entierro, el cual no se verifica ordinariamente sino al cabo de uno ó dos meses. En este intermedio todo trabajo está terminantemente prohibido. No se puede pescar, ni tener cabarros, y hasta los niños no pueden ir á la escuela. La única cosa que se permite es el arreglar la comida. Excepto este acto, que es indispensable á la vida, todo lo demas está prohibido.

Aquí el luto es incompatible con el lujo y la limpieza. El principal adorno de los malgachos consiste en cuidar el pelo