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«ta qué punto puede ser necesario pedir que sea modificado
«en este punto el texto de los Estatutos. Nuestra intencion,
«si las circunstancias justifican nuestras esperanzas, es ob-
«tener de algun miembro del Parlamento que tome por su
«cuenta presentar esta cuestion tan grave en las actuales cir-
«cunstancias. Tenemos el honor, etc.—H. E. Manning.—
«R. J. Wilberforce.—W. H. Mill.»

La declaracion relativa á la supremacía real de que hace mérito la carta anterior, está concebida en los términos siguientes:

«Atendiendo que de todas las personas que son promovidas
«al diaconato ó presbiterado, á los cargos eclesiásticos ó á
«los grados académicos, se exige un juramento por el cual
«abjuraran toda jurisdiccion extranjera, y se adhieren á los
«tres artículos del cánon 36, uno de los cuales es concer-
«niente á la supremacía de la corona;
«Atendiendo que por la apelacion y fallo habidos en la
«cuestion Gorham contra el obispo de Exeter, así como por
«la sentencia de todos los tribunales inferiores, se pone en
«plena evidencia que la supremacía real, tal como se define
«y establece por la ley, reviste á la corona de la facultad de
«entender y decidir en apelacion todas las causas de disci-
«plina y de doctrina, aun las mas espirituales;
«Atendiendo que la adquisicion de semejante facultad por
«la corona es inconciliable con la mision divina de la Igle-
«sia universal, tal como la prescribe la ley de Jesucristo;
«Atendiendo que los abajo firmados, miembros del clero
«y laicos de la iglesia de Inglaterra, en el acto de prestar el
«juramento no habíamos comprendido la supremacía en el
«sentido que hoy dia quieren darla los tribunales, sentido
«que jamás habia pasado por nuestra imaginacion, y que ja-
«mas hemos creido que pueda corresponder á nuestros so-
«beranos semejante autoridad;
«Por esto declaramos por la presente:
«Que por supremacía de la corona en materias eclesiásti-
«cas hemos reconocido siempre y reconocemos simplemente
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Tal es la autorización que ha dado el Gobierno á muchos conventos para admitir nuevas novicias, y profesar las que reunan las condiciones prescritas por la Iglesia. Esta medida supone que han de perpetuarse los institutos de religiosas, si no todos, á lo menos algunos. Supone también que el Gobierno ha creído llegada la ocasión oportuna para revocar el decreto de muerte dado por el Gobierno de 1836 y las Cortes de 1837 contra todos los institutos de religiosas indistintamente.

Y efectivamente, si no fuese esta la ocasión oportuna, ¿cuándo lo sería? Si ahora que está tratándose de arreglar con la Santa Sede el porvenir de la Iglesia de España, no fuese tiempo aun de tocar y definir un punto que la Iglesia católica mira con tanto interés, no vemos ciertamente hasta cuándo ni para cuándo debiera esperarse, sino que entonces creeríamos extinguidos para siempre é irrevocablemente los institutos de religiosas, condenados á vivir una vida lenta y agonizante, hasta que espirase el último de sus actuales miembros.

No sabemos si los constitucionales de la cuerda mas tirante encontrarán que censurar en el Gobierno por su conducta en este negocio. Podrán decir que el Gobierno se ha extralimitado; pues la ley no le autorizaba sino para «resolver de una «manera definitiva lo que convenga respecto de los institu- «tos de religiosas;» y que antes que estuviera resuelto con la Santa Sede este negocio, ha concedido á muchas comunidades el permiso de admitir nuevas socias. Nosotros no somos los apologistas del Gobierno ni los defensores de sus actos; pero nos parece que no hay bastante razon para hacerle este cargo. Sin duda, cuando el Gobierno se ha adelantado á conceder estos permisos tendría ya arreglado y resuelto con el representante de la Santa Sede este punto. Por otra parte le llovían por todas partes enérgicas y fundadas reclamaciones así de prelados muy respetables, como de comunidades religiosas, en las que se le hacia ver el tristísimo estado á que en el personal se hallaban reducidas estas comunidades. Se le
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hacia ver que en quince años que llevaba de fecha la prohibicion de admitir novicias, estaban reducidas á un insignificante número, y que compuestas de viejas y achacosas no podian apenas levantar las cargas del instituto; y que además, teniendo muchas de ellas cargos de enseñanza ó de caridad, estos cargos quedaban forzosamente en descubierto con notable detrimento del servicio público. ¿Qué podia responder á esto el Gobierno? ¿Que habia una ley de por medio, y que se cerrasen aquellos establecimientos, abandonando la enseñanza ó el otro servicio que tuviesen á su cargo? Esto habria sido muy duro, y no creemos que los constitucionales mas exagerados hubiesen llevado hasta este extremo su respeto por la ley. El Gobierno por medio de autorizaciones parciales ha tratado de proveer á las necesidades mas urgentes.

Otros al contrario, demasiadamente rigidos por los derechos de la Iglesia, han llevado á mal las autorizaciones ó permisos parciales otorgados por el Gobierno. Tampoco á nosotros nos gusta, ni admitimos en principio que para recibir la Iglesia los votos religiosos de una persona que quiera consagrarse á Dios, y para que una persona pueda hacer el acto mas heroico y mas sublime de la religion, obligándose á la practica de los consejos evangélicos, se tenga que acudir al Gobierno solicitando su permiso. Estos actos no son de la jurisdiccion ni de la incumbencia de la potestad temporal. Pero es menester mirar las cosas, no como deberian ser, sino como actualmente son. El Gobierno se encontraba con una ley, que buena ó mala era ley segun el orden actual de cosas en España, y de cuya observancia no podia prescindir. Él no podia derogarla sin el concurso de las Cortes, pero estaba en su mano aplicarla é interpretarla segun las circunstancias y casos particulares. Aunque segun sus opiniones individuales no debiera haberse expedido semejante ley, pero una vez hecha, no podia decir: «Declaro que todas las mujeres que quieran abrazar el estado religioso pueden verificarlo como y cuando gusten.» Pero podia declarar que atendidas
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las circunstancias particulares de esta ó aquella comunidad, se estaba en el caso de hacer una excepcion en la observancia de la ley. Si nosotros hubiésemos sido Gobierno, y Gobierno constitucional, así habríamos procedido. Si no hubiésemos encontrado justa una ley, habríamos pedido su derogacion: no derogándose, la habríamos cumplido: no pudiendo obtener su derogacion, ni permitiéndonos nuestra conciencia el cumplirla, nos habríamos retirado.

De todos modos, damos gracias al Gobierno por haber empezado á levantar esa inhibicion funesta que quince años há pesaba sobre los institutos de religiosas, y que las conducia á la muerte, condenándolas á una esterilidad indefinida, y que segun el espíritu y tendencias de la ley de 1837 habría acabado para siempre en España con los votos monásticos y con todas las comunidades de religiosas. Ignoramos el plan que se haya propuesto el Gobierno al conceder esas autorizaciones especiales. Primeramente parecia que las autorizaciones no se extenderian mas que á aquellas comunidades cuyo instituto es de enseñar ó ejercer algun otro acto de beneficencia. Después se ha visto que se han extendido tambien á algunas otras comunidades dedicadas solamente á la vida contemplativa. Esto nos ha dilatado el corazon: nos ha dado á entender que nuestro Gobierno ha sabido elevarse sobre las preocupaciones vulgares de la época contra los institutos de vida puramente contemplativa: nos ha sido un presagio, que saludamos con júbilo, y con nosotros todos los buenos católicos, de que en el próximo futuro arreglo se conservarán comunidades dedicadas únicamente á la oracion, que es el grande escudo de la religion cristiana. No preguntamos nosotros si quedarán todos los conventos de vida contemplativa en el mismo número y formas con que antes existian; lo que pretendemos es que se salve el principio. Ni creemos que el Gobierno se haya extralimitado de las atribuciones que le conferia la base 5.a, fijada por la ley de 8 de mayo de 1849. Aquella base no excluye enteramente semejantes institutos; es tan solo una excitacion al Gobierno para que procure, en
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cuanto posible sea, que las casas que se conserven añadan á la vida contemplativa ejercicios de enseñanza ó de caridad.

Pero el Gobierno, al conceder las autorizaciones consabidas, ha añadido algunas prevenciones que creemos hubiera podido omitir. Advierte que las nuevas religiosas no gozarán nunca derecho á pension por el Estado: esta pretension nunca la han tenido las aspirantes, y lo que piden únicamente es entrar en el claustro y consagrarse al Señor. Que las nuevas ingresadas deben aportar su correspondiente dote; ya lo sabían, y bajo este supuesto pretendian ingresar. Que las dotes no podrán consistir en fincas, y sí en censos sobre ellas constituidos: en esto no ha reflexionado bastante el Gobierno el vejámen que irroga á las casas religiosas que saben por experiencia de cuán mala catadura son las rentas consistentes en censos. Que el diocesano ha de entender en que se aseguren y coloquen las dotes con las garantías oportunas; sin necesidad de que se lo previniera el Gobierno, velaban los diocesanos en este punto, porque saben cuáles son sus atribuciones y sus deberes. Por lo demás, sin que sea nuestro ánimo censurar al Gobierno por las concesiones que acaba de hacer ni en la sustancia ni en la forma, le agradecemos este paso, y le excitamos á que prosiga firme en la senda que acaba de trazarse, seguro de que todos los buenos católicos, que son la inmensa mayoría de la nacion, le bendecirán, y le prestarán un firme y leal apoyo.

No ignoramos que al restablecer los institutos de religiosas se excitará la animadversion de cierto partido que está reñido con todas las cosas santas, y que le acusará de débil por haber cedido ante influencias extrañas. Tambien al actual Gobierno republicano de Francia le hacia cargos pocos meses há el partido de la Montaña, por no haber sabido defender los derechos del Estado; y eso que no se trataba allí de monjas sino de frailes. A semejante acusacion contestaba el Gobierno de Luis Napoleon por órgano de Mr. Parieu, ministro de los Cultos y de Instruccion pública: «El Gobierno «no pretende hacer alarde de su fuerza contra vanos fan-
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tasmas... el Gobierno no tiene pretensiones de ser fuerte contra esas humildes asociaciones dedicadas á la instruccion del pueblo... el Gobierno no tiene la pretension de ser fuerte contra esos humildes frailes, contra esas modestas congregaciones que se ocupan en enseñar al pueblo, y que se las ve por todas partes propagando hasta por las aldeas y cortijos una enseñanza útil, una enseñanza que acaso en un país libre sea el preservativo necesario contra esas doctrinas funestas que hoy dia amenazan á la sociedad.» Esto decia un Gobierno republicano sosteniendo la política que usaba, no en favor de las monjas, pues contra estas ni aun los rojos mas ardientes de Francia tienen algo que decir, sino con respecto á frailes, á quienes ningun temor tenia por mas que tomasen una parte activa en la enseñanza del pueblo. Y el Gobierno de una reina católica, de una nacion eminentemente católica, ¿temerá las diatribas de media docena de periodicos furibundos, cuando trate de restablecer unos institutos que la religion, la humanidad, el derecho natural, la politica, las antiguas tradiciones, la civilizacion, la libertad, el voto unanime de la nacion reclaman á grandes voces?

CUESTION V.

¿Deben restablecerse solamente los institutos de religiosas de vida activa, ó indistintamente todos los que estén aprobados por la Iglesia?

Es una preocupacion, ó mas bien un error de nuestro siglo, el creer que en la Iglesia católica no debieran consentirse mas que aquellas instituciones que influyen directamente en el bienestar material de los hombres. Como el siglo actual es del positivismo, y no se tiene por positivo mas que lo que se ve y palpa y afecta á los cuerpos, de aquí viene que no se tiene interés mas que por aquellas instituciones que redundan en beneficio de los cuerpos. Desgraciadamente de esta preocupacion ó error han participado no solamente los hombres hostiles ó indiferentes por las instituciones católicas, sino
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también muchos que se precian de muy buenos católicos, y que siempre han afectado gran interés por los institutos religiosos. Nosotros deseamos desvanecer esta preocupación y destruir este error.

En las hermanas Marta y Magdalena estaban figuradas la vida activa y la contemplativa. Así lo han entendido todos los expositores del Evangelio. Jesucristo no reprendió á Magdalena porque se dedicaba exclusivamente á la contemplación, ni ensalzó á su hermana porque se afanaba en los quehaceres domésticos y en obsequiar al divino Maestro. Al contrario, quejándose Marta de que su hermana la dejaba sola en las ocupaciones de la casa, la respondió el Salvador: «Marta, Marta, tú te afanas y acongojas en muchísimas cosas... María ha escogido la mejor parte de que jamás será privada.» Esta sentencia del Salvador sobre las dos hermanas no necesita de comentarios.

Los hombres poco espirituales y poco cimentados en las sublimes máximas y profundos arcanos de nuestra Religión, no tienen grande idea de la oración, ni creen mucho en sus efectos. Altamente apegados á la tierra, y embebidos enteramente en las cosas corporales, no tienen por útiles á la sociedad sino aquellos institutos que se dedican enteramente al alivio material de sus semejantes, ó que producen un beneficio visible. Estos tales no tienen en cuenta que mas aprovechó á los israelitas el solo Moisés que oraba en la cumbre del monte, que los millares de combatientes que cubiertos de sudor y polvo destrozaban á los enemigos en la llanura. Con respecto á aquellos de nuestros lectores que son hombres de fe, y tienen creencias robustas, no es necesario que nos cansemos en probarles la eficacia de la oración, y por consiguiente de la vida contemplativa: con respecto á los que tengan débiles sus creencias, es menester proceder por otra vía.

Desde luego les concederemos que las monjas dedicadas á la vida contemplativa son gentes inútiles á la sociedad: ¿qué se sigue de aquí? ¿que se las debe lanzar de sus asilos, que
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se las debe arrojar al mundo para que se ocupen en algo, y sirvan de algun provecho á la sociedad? Pues entonces emprendedlas con tantas señoritas y otras que son ya señoras mayores, cuyas ocupaciones se reducen á componerse al tocador, leer novelas, recibir visitas, ir al teatro y otras cosas tan provechosas como estas. ¿Son estos seres de grande utilidad á sus semejantes? Ciertamente que no. ¿Se las obligará, pues, á que trabajen, á que se occupen en algo que sea de provecho ó para sí ó para los otros? ¡Oh! eso no: eso sería injusto. Ellas viven de lo suyo, y á nadie perjudican, sino que sea á sí mismas con su ociosidad, y acaso con los vicios que ella engendra. Precisarlas á trabajar, cuando ellas pueden vivir en el descanso y sin perjuicio de tercero, sería atentar al derecho natural.

Pues tambien las monjas viven de lo suyo, del producto de sus dotes y bienes propios, y á nadie son gravosas. Si á una señorita ha de serla permitido emplear largas horas en el tocador para atender al aliño de su cuerpo; ¿por qué no ha de serlo tambien á una monja pasar largas horas en la oracion para cuidar de la perfeccion de su alma? Si la ley no puede prohibir á una señorita consumir su tiempo en la lectura del Judío errante y otras novelas tan irreligiosas é inmorales como esta, ¿podrá prohibir á una monja pasar los dias y las noches en leer las Moradas de Santa Teresa, los Ejercicios de Rodriguez y otros libros por el estilo? Cada uno tiene su gusto y sus afecciones particulares, á las que buenas ó malas, no alcanza la ley, ni están bajo la inspeccion de la sociedad. Bajo este punto de vista sería una tirania el prohibir la reunion de algunas mujeres que desean consagrarse á Dios y á la santificacion de su alma, bajo el pretexto de que viven una vida ociosa, y la sociedad no reporta de ellas ninguna utilidad.

Digámoslo francamente: ¿es ó no es laudable la vida religiosa y la perfecta observancia de los consejos evangélicos? La Iglesia católica así lo reconoce, y en consecuencia tiene sus reglas establecidas. Tan solo los protestantes con sus pla-
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nes de reforma, y los impíos que desechan el Evangelio, desconocen esas sublimes máximas y ese heroismo de la Religión cristiana. Los católicos, los que acatan las instituciones consagradas por la Iglesia católica, miran con veneración y respeto los institutos monásticos, ora se dediquen á la estudiósidad y al trabajo, ora vivan sumergidos en la contemplacion y el retiro. Desde los primeros días del cristianismo ha habido mujeres santas, ya aisladas, ya viviendo en comunidad, que han hecho profesion de la vida religiosa; y en el espacio de diez siglos no se encuentra vestigio de que la Iglesia precisase á estas vírgenes á dedicarse á la vida activa. La Iglesia ha reconocido siempre que hay almas privilegiadas á quienes Dios destina á una encumbrada santidad, que adquieren en el silencio de la oracion, alejadas de todo trato y comunicación con las criaturas. ¿Cuántas hay á quienes llama su espíritu á la mas alta perfeccion, y las que sin embargo, ó por falta de aptitud, ó por algun defecto físico, ó porque no tienen genio para ello, no pueden soportar ni el bullicio de la enseñanza, ni las fatigas que acarrea el ejercicio de la caridad para con los prójimos? Por esto muy sabiamente la Iglesia ha aprobado institutos para las unas y para las otras. Siga cada unas sus inclinaciones particulares, dirigidas por la prudencia que es según Dios, y no la que es según la carne. No autorizar mas institutos que los que se llaman de vida activa, seria contrariar la voluntad de Dios, las prescripciones de la Iglesia, y el derecho natural que asiste á cada una para elegir el género de vida que mas se avenga á sus inclinaciones, mientras no perjudique los intereses de los demás.
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CUESTION VI.

¿De qué modo podrá atenderse á la subsistencia de las comunidades de religiosas, supuesto que se les ha quitado los bienes que servían para esto?

Hemos llegado á la cuestion mas delicada y espinosa, y al mismo tiempo de mas difícil solucion, si es que no se nos permite proceder con una severa aplicacion de los principios de justicia. Nos encontramos con unas comunidades despojadas de unos bienes que poseian con los títulos mas sagrados y mas legítimos, dependientes ahora de unas mezquinas pensiones que de cada año van aumentando en mezquindad á proporcion que van falleciendo las que debian percibirlas. Esta pension va haciéndose mas diminuta cada año, y en algunos puntos ya no basta para cubrir las atenciones mas precisas de la comunidad. Esta disminucion ha de venir á parar á una cesacion completa, cuando hayan muerto todas las religiosas que existian en 1836: y entonces ¿cómo se sostiene la comunidad con el solo rédito de los dotes que hayan aportado las recientemente ingresadas? Vamos, pues, á abordar esta cuestion, y á exponer nuestra opinion en la materia.

Es un hecho que las comunidades de religiosas poseian en 1835 bienes propios, bienes de una procedencia y legitimidad indisputables, bienes doblemente sagrados, sagrados por estar destinados al mantenimiento de las vírgenes del Señor, y sagrados por ser el dote de una mujer. Es un hecho que, sin haber dado ellas motivo alguno, el Gobierno las declaró en 1836 desposeidas de su propiedad, y adjudicó sus bienes al fisco bajo el pretexto de amortizar la deuda pública, medida á la que se quiso dar fuerza de ley en 1837. Los aficionados á enriquecerse á poca costa, sin cuidarse mucho de los motivos de la expropiacion ni de la justicia de la medida, se abalanzaron sobre aquellos bienes, y los adquirieron por medio de papel, que estaba entonces á un precio vilísimo. El Gobierno y las Cortes creyeron dar un viso de
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legalidad y de justicia á esta expropiacion forzosa, indemnizando á las damnificadas. Para proceder á esta indemnización no se trató de examinar cuánto poseía cada una, ni de capitalizar los bienes que eran objeto de la expropiación, ni de pesar los perjuicios que se irrogaban á las despojadas. Sin pararse en ninguna de las formalidades que así el derecho natural como las leyes de todas las naciones cultas prescriben cuando se ha de expropiar á un ciudadano por causa de utilidad pública, se señaló á todas indistintamente una pensión vitalicia de 4 rs. á las que permaneciesen en el claustro, y de 3 á las que lo abandonasen. Este es el hecho, esta la medida que se adoptó con los bienes de las monjas. Nosotros nos abstenemos de calificarla, porque bastante se califica por sí misma y bastante la ha calificado la opinión pública.

Pero por mucho que sea el respeto que queramos tributar á una medida que viene ahora revestida de las formas legales, séanos permitido hacer una pregunta: ¿Será jamás justa, será legítima una expropiación, por más que sea por motivo de utilidad pública, á la que no acompañan las condiciones exigidas por la ley? ¿Y se han llenado estas condiciones en el presente caso? Ciertamente que no. Ni se evaluaron ni se capitalizaron los bienes quitados, ni se ha hecho una indemnización previa, ni la indemnización señalada, y no cumplida era equivalente ni en la sustancia ni en la forma á los bienes de que eran propietarias las monjas. Si se entablase demanda sobre un negocio semejante á este ante un juzgado de primera instancia, y este quisiese proceder conforme á las leyes que rigen en la materia, no dudamos que mandaría reponer al damnificado en la posesión de sus bienes, mientras no se llenasen las condiciones prescritas por la ley.

Examinada la cuestión bajo el punto de vista legal, creamos que á la expropiación no puede dárselle mas valor que el que adquiera en virtud de la doctrina de los hechos consumados. Cuán funestas sean las consecuencias que á una so-