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humo de las cabañas: tanta era la velocidad con que nuestro buque surcaba las olas del estrecho. Como el tiempo urge y se me acaba el papel, pasaré por alto muchos pormenores del viaje que no tienen la misma importancia. Nada diré de aquella multitud de aves de toda especie, como cuervos marinos, cercetas, patos y ocas salvajes que vuelan á flor de agua ó revolotean á centenares encima la cabeza de los viajeros, ó pasan por el lado sobre las yerbas fluviales y las hojas que les sirven de embarcacion; ni de aquellos ejércitos de marsopas que vienen á saltos hácía el buque como si quisieran embestir; ni de aquellas enormes ballenas que cubren ciertas partes del estrecho. Vimos diez ó doce de estos cetáceos que retozaban muy cerca de nosotros y que arrojaban por las narices chorros de agua á mas de veinte pies de altura: el soplido que tienen, es un poco parecido al ruido que hace la válvula de los barcos de vapor.

Por fin, al cabo de cuatro días de haber salido de Port-Gallant acabamos de pasar el estrecho, y el 23 penetramos resueltamente en los canales que costean los Andes hasta el nuevo Chile. Estos canales son mucho menos anchos que el estrecho de Magallanes, y ofrecen aun mayores dificultades para la navegacion. El aspecto es el mismo en ambas orillas, ofreciendo igual variedad y hermosura; pero donde se descubre mas gracia y lozanía es en los islotes que aparecen al nivel de agua como otros tantos ramilletes que contrastan con la suntuosidad de aquellas inmensas cordilleras, cuyas crestas llegan á las nubes. Puedo asegurarte, mi querido amigo, que al presenciar semejantes cuadros, uno no puede menos de elevar el alma á Dios, y entonar con la boca, y aun mas con el corazon, el cántico de los niños en el horno.

El 25 de marzo entramos en el Océano Pacífico por el golfo de la Trinidad, y el 5 de abril llegamos á Valparaíso. Al dia siguiente, que era Viernes santo, saltamos á tierra y fuimos en casa de los Padres de Picpus que poseen aquí un colegio muy floreciente. No hay expresiones con que poder manifestar los obsequios y atenciones que nos prodigaron aque-
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llos buenos religiosos durante los doce días que permanecimos en Valparaíso. Finalmente, después de haber seguido la costa de Chile y habernos parado dos días en Cobija, único puerto boliviano, subimos hácia el Perú hasta el Callao, en donde hace seis semanas que estamos descansando. El correo de Panamá que estábamos esperando para continuar nuestro viaje, llegó anteayer, 8 de mayo, y partirémos el 12, martes de la próxima semana.

Antes de concluir esta carta, ya demasiado difusa, quiero decirte una palabra acerca de la vida que llevamos á bordo. Aunque, gracias á Dios, hayamos sido bien tratados, no por esto hemos dejado de tener nuestras mortificaciones. No todo el mundo nos mira con el mismo ojo, pues no dejamos de notar desde el principio que nuestra presencia inspiraba muchas prevenciones; pero afortunadamente las preocupaciones han ido desapareciendo delante de nuestra paciencia, nuestros sacrificios y la alegría que llevamos impresa siempre en el rostro.

Estoy tan cansado que la pluma se me cae de la mano. Como en nuestros estrechos camarotes no hay ni silla ni mesa, tengo que escribir sobre la rodilla sentado en un mal catre de tijera que se dobla y cruje por todos lados. A Dios, pues, mi querido Jorge, hasta que nos veamos allá en la gloria, á no ser que quieras venir entre los salvajes de la Oceania á tomar parte en nuestras tareas y satisfacciones. Sea como fuere, quedemos unidos siempre en los Sagrados Corazones de Jesús y María, y no te olvides de saludar á mis amados padres.

ALF. PICPLU, marista.
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VICARIATO APOSTÓLICO DE LA MELANESIA.

Carta del P. Montrouzier, misionero apostólico de la congregacion de María, á sus padres.

Woodlark, puerto de la Natividad, 25 de abril de 1848.

Queridos padres: Dije á Vds. en mi última que ya no podíamos aguantar mas en San Cristóbal¹, por la malignidad de las calenturas y la ferocidad de los habitantes. Veíamos disminuir de dia en dia nuestras fuerzas sin provecho para las almas, mientras que en nuestro doble vicariato una multitud de islas esperaban que les dirigiésemos la palabra de salvacion. Nos decidimos, pues, con harto sentimiento, á dejar las islas de Salomon, que ya habian sido bañadas diferentes veces con nuestra sangre y nuestros sudores, para ir á Woodlark, que tanto nos habian elogiado. Allí no dejamos tambien de tener algunos trabajillos, pues al principio nos vimos atacados por las calenturas, y aun hoy dia, á pesar de hallarnos mas aliviados, no podemos emprender grandes tareas. Ello no obstante, debemos confesar que en Woodlark no todo fueron penas. Mas tomemos desde el principio el hilo de nuestra instalacion.

Luego que tuvimos la dicha de divisar Woodlark, nuestro primer cuidado fue buscar un puerto á propósito; porque como las habíamos con unas tribus salvajes, cuya reputacion era bastante equívoca, era preciso que el buque estuviese cerca de la orilla para refugiarnos dentro, en caso de ataque. La divina Providencia, que tantas veces nos habia protegido, no tardó en llenar nuestros deseos, y el 15 de septiembre fondeamos en una gran bahía en la que nuestro capitán halla toda la seguridad necesaria.

Aun no habíamos echado el ancla, cuando vimos acercarse á nosotros un gran número de salvajes con sus pira-

¹ Véase el tomo XV, pág. 541.
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guas. Como pertenecian á varias aldeas, cada cual queria que fondeásemos cerca de la suya, y no era ciertamente para tener el gusto de vernos, sino para hacer algunos trueques y ver si podian obtener algunos pedazos de hierro, á cuyo metal tienen una aficion extraordinaria. En aquellas canoas divisamos un indígena, que gesticulaba continuamente con mas fuerza que los demas, para que los siguiésemos, pronunciando algunas palabras en inglés. Gustónos su fisonomía, y con sus cortos conocimientos en una lengua europea (pues no sabia mas que diez ó doce vocablos) nos granjeó la voluntad. Le hicimos subir á bordo, y fue para nosotros una verdadera conquista. Llamábase Paco, y mas adelante nos fue sumamente útil.

Desde aquel momento se vió rodeado de obsequios por nuestra parte y de consideraciones por la de sus paisanos. Notólo, y como hábil político, se aprovechó de su posicion comiendo la carne con muy buen apetito, y quejándose porque no le habian puesto azúcar en el agua. Esto, acaso, os parecerá extraño, porque tanto regalo parece ridículo entre los salvajes; pero cuando uno ha vivido algun tiempo en estas apartadas regiones, pronto se nota que la vanidad, el amor propio y el deseo de lograr distinciones, no son vicios inherentes solamente á los ricos y gente instruida de la sociedad civilizada, sino que el corazon humano es el mismo en todas partes.

Por la noche no cesamos de hacer preguntas á Paco que nos hacia de intérprete, el cual empleaba sin ton ni son las pocas palabras que sabia, para ponderarnos las ventajas de su isla. Los salvajes están perfectamente de acuerdo en alabar su país, y cuando la verdad no corresponde á los deseos que tienen de dar de él una idea elevada, la imaginacion suple la realidad. Así, estos últimos dias vinieron á vernos varios naturales de una isla inmediata llamada Masin: deseados de que fuéramos á su territorio para ver si tambien podrian lograr hierro y hachas, nos hicieron una pintura encantadora de su tierra. «Ves allí, me decia uno de ellos, ese
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«árbol corpulento que está en la orilla (tenía unos veinte pies «de alto y seis de circunferencia» pues nuestras batatas no le «ceden en tamaño ¹.» Después añadía: «Nuestros cocos son «tan grandes que ni tú, ni el Epicopo, ni todos vosotros po- «dríais acabar uno. Finalmente, nuestras tortugas son tan «enormes, que cuando nadan, se elevan fuera del agua á la «altura de un hombre.» Paso por alto las demás mentiras que me contaba con la mayor serenidad del mundo.

Al día siguiente de nuestra llegada, se acercaron á nosotros varias piraguas que venían de diferentes puntos de la costa con fruta que traían los indígenas para permutar con hierro. En general, no tuvimos motivo para quejarnos de la mala fe de los naturales, y solamente notamos que vendían con mucha astucia poniendo encima lo mejor y dejando debajo lo mas inferior. También se valían de cierta estratagema para que de todas maneras les diésemos hierro, y era, que si rehusábamos comprarles la fruta, decían que no la habían traído para vender, sino para regalárnosla, obligándonos por este medio á aceptarla. Al cabo de un rato, era tanto el deseo que manifestaban de adquirir una señal de amistad, que hubiera sido poca gentileza el negarles el pedazo de hierro que tanto deseaban.

El 16 por la tarde saltamos á tierra un momento á fin de inspirar confianza á los indígenas, y el 17 encargamos á Paco que dijera á los jefes que deseábamos verlos. Vinieron á bordo y quedaron atónitos al ver los regalillos que les hacíamos. A todo lo que les dijimos no supieron contestar sino con gritos de admiración, y con el objeto sin duda de dejar á un lado nuestras preguntas, sin mas ceremonia se pusieron á cantar. Es preciso confesar que nuestras proposiciones habían de confundirlos. Viendo ellos mismos que nada nos faltaba á bordo, no sé cómo podían figurarse que pudiésemos resolvernos á quedar con ellos, siendo tanta su infeli-

¹ Las batatas mas grandes que he visto no pasan de veinte libras. En Tonga dicen que las hay que pesan hasta cincuenta libras; pero estas van escasas. (Nota del misionero).
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cidad, que carecen de todo. Como quiera que fuese, ya habíamos alcanzado lo que descábamos, y podíamos presumir, gracias á nuestros regalos, que los jefes no contrariarian nuestros proyectos. Este era un punto muy esencial, porque cuando se trata de hacer daño, los jefes del país tienen siempre mucha influencia. Comenzamos, pues, desde aquel momento á hacer nuestras investigaciones.

Para escoger el paraje en que debíamos armar nuestra cabaña eran menester tres cosas: una población suficientemente numerosa, agua potable, y un terreno á propósito para el cultivo. La primera la hallamos fácilmente, pues, en la bahía de Buasun donde estábamos se hallaban siete aldeas. En cuanto á lo demás, nada encontramos que pudiese satisfacer nuestros deseos: el agua era escasa y de mala calidad, y el terreno arenoso como en la orilla del mar. Resolvimos sin embargo quedar allí, y colocarnos en el centro de las aldeas; esto es, en el del jefe principal. En consecuencia, el 18 nos trasladamos al punto designado, y procuramos dar á entender á los naturales que siendo nuestra intención la de vivir entre ellos, esperábamos que nos cederían un pedazo de terreno para edificar una casa. Contentos al oír nuestra demanda, nos contestaron que todo el campo que teníamos allí delante era nuestro. En esto el señor obispo les ofreció algunos regalos, é inauguramos la misión cantando las letanías de la Virgen y el himno Ave, maris stella.

Concluido el trato, los salvajes se pusieron á quitar toda la maleza que cubría el terreno y nos levantaron una casa al estilo de las que ellos usan, es decir, una choza que da á todos los vientos. Hicimos comprender á los indígenas que nuestra delicada salud exigía que estuviésemos alojados con mas abrigo, y al lado de la misma cabaña que nos habían hecho, construimos una casa sólida de madera con la ayuda de los trabajadores de nuestro buque, lo cual nos ocasionó mucho gasto. Luego que tuvimos donde albergarnos, nos pusimos á estudiar la lengua, que era verdaderamente por donde habíamos de principiar. Figúrense Vds. cuatro misio-
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neros con su cuaderno y un lapicero en la mano, que se dis- persan por todos lados en busca de algunas palabras, dete- niendo al primer isleño que encuentran para preguntarle por señas el nombre de tal ó tal cosa. Así, queriendo saber có- mo se llama el pié ó la mano, no hay mas que enseñar al salvaje estas partes del cuerpo, y oír con mucha atencion el sonido que articula para apuntarlo en el papel. Pero lo mas sensible es que cuando los misioneros se reunian para con- frontar las palabras, hallaban que para expresar una misma cosa existian términos diferentes. Por ejemplo: para expre- sar el sustantivo mano, el uno hallaba que se llamaba nimag, el otro nimane, y el otro nimame. Pero á fuerza de reflexio- nar se venia en conocimiento que cuando se les decia nimag, el natural enseñaba la mano; cuando era el misionero que mostraba la suya, le decian nimame; y nimane, esto es, su mano, cuando se hablaba de un tercero. La palabra era siem- pre la misma: la diferencia no estaba sino en la terminacion. Pero no era esta la mayor dificultad, sino el que los salvajes no podian expresarnos aquellas palabras que tienen relacion con las ideas intelectuales y ciertos pensamientos que no pue- den comunicarse con signos; por manera que á veces pasá- bamos horas enteras para saber una expresion, y aun no siempre la podíamos conseguir. Semejante estudio, es tanto mas difícil en cuanto no tenemos ni intérprete, ni gramáti- ca, ni diccionario, cuya falta hemos de suplir nosotros mismos; siendo de notar, que cada isla tiene una lengua dife- rente, sucediendo á veces que en una misma se hablan di- ferentes dialectos. En los pocos años que llevo de mision, esta es la tercera lengua oceanesa que estoy aprendiendo. No obstante este engorroso trabajo, que tiene sus dificultades, no es tan difícil como parece. Dios hace que los estudios mas áridos tengan su atractivo. El deseo que tenemos de contes- tar á las infinitas preguntas que nos hacen los naturales en- señándoles muchas cosas que ignoran, y sobre todo las ver- dades que han de salvarlos, hace que uno olvide fácilmente lo mucho que cuesta el poder conversar con ellos. En cuan-
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en la Via Apia, esa reina de las vias de la antigua Roma y del Foro romano, enriquecen con nuevos tesoros la arqueología y la escultura; fundase en el palacio de Letran un museo cristiano; la ilustrada munificencia del Soberano Pontífice aumenta la biblioteca del Vaticano, las galerías públicas, las colecciones de toda especie; levántase en Riccia un puente gigantesco que puede competir con las obras de los antiguos romanos; prosigüense con nueva actividad los trabajos de la basílica de san Pablo extramuros, y no está lejos el día en que la cristiandad admire esta obra maestra de la piedad, del arte, de la riqueza y del buen gusto.

Estos son hechos que están á la vista de todo el mundo, hechos que nadie puede negar ni tergiversar, hechos que han tenido lugar en medio de las tempestades y vicisitudes que han agitado el pontificado de Pío IX: y si en medio de la agitación que ha amargado los días del Pontífice, y de las oscilaciones y triste incertidumbre de la situación que va atravesando la Europa ha podido el Papa reinante emprender y llevar á cabo tantas mejoras; ¿qué será si la divina Providencia permite que un día sea completamente restablecida y asegurada la tranquilidad de las naciones?

El Pontífice, que de tal modo se ha mostrado padre de sus pueblos, promoviendo con tanto celo su bienestar material, no ha sido menos celoso de su dicha espiritual y del bien de la Iglesia que Jesucristo ha confiado á su gobierno. El piadoso Pío IX ha querido renovar el fervor y el celo del clero romano por medio de ejercicios espirituales; ha fomentado las misiones que evangelizasen al pueblo de Roma y reformasen sus costumbres; en todas partes ha defendido á la Iglesia en sus derechos y en la persona de sus pontífices y ministros; ha restablecido la jerarquía episcopal en un país en donde el considerable aumento de católicos hacia indispensable esta medida; ha renovado y estrechado mas los lazos de la unidad católica por medio de concordatos que ha celebrado con varios Estados; ha obtenido la libertad á la Iglesia de un grande imperio, cuya legislación antigua era una traba per-
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to á esto, como en todo lo demás, un poco de amor de Dios y otro poco de celo por las almas que fueron rescatadas con la sangre de Jesucristo, suavizan muchas penas. Lo que siento es que este amor y este celo sean en mí tan tibios.

Después de un mes de estar estudiando, tuvimos el consuelo de poder dirigir á nuestros salvajes algunas palabras acerca de nuestra santa religión. Todo lo que les decimos lo oyen con la mayor sorpresa, porque como están tan absorbidos en sus ideas materiales no piensan sino en sus frutas, en la pesca y el hierro. Hablarles de otra cosa, es para ellos un lenguaje desconocido; y hasta creen que es el único asunto sobre el cual se pueda conversar. Si se les dijese que en Francia no hay batatas ni tarates, la considerarian como un país detestable.

Para entrar naturalmente en materia con ellos, tomamos por texto de nuestras primeras conferencias las maravillas de la creación. Quedaron muy impresionados cuando les dimos que el sol, la luna y las estrellas no se habían formado por sí mismas, sino que las había creado un grande Espíritu llamado Jehovah. Desde aquel mismo momento dimos principio al catecismo. Hé aquí cómo empleamos el tiempo: visitamos tres veces cada semana la bahía en que habitamos, la cual tiene siete aldeas. En cada semana hacemos además dos largos viajes, unas veces á Olavat en donde están agrupadas nueve aldeillas, de las cuales la última dista tres leguas largas de nuestra casa; otras á Kodeo que no tiene mas que tres lugarejos á dos leguas de distancia de nuestra habitacion, pero por caminos sumamente escabrosos; y otras á la bahía de Kercirai situada á tres leguas de nuestra residencia que consta tambien de siete aldeas. Lo restante del tiempo lo empleamos en estudiar la lengua, en dar leccion á los niños que tienen aquí muy buena memoria, y á enseñarles cánticos. No podemos hacer mas por causa de las calenturas. Como no podemos traducir todavía todas las oraciones en la lengua del país, les hemos enseñado el Padre nuestro, el Credo y el Gloria Patri en latin, y algunas ve-
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ces rezamos con ellos algunos dieces de Rosario. Los naturales saben que es así como rogamos á Jehovah y á María, Madre del Salvador, y entonces mi corazon rebosa de alegría. ¡Cuándo será el dia en que estos pueblos sean cristianos y rindan á Dios un culto mas perfecto! Será cuando los fieles de Europa, por medio de sus oraciones, habrán obtenido del cielo las gracias de conversion que el Señor desea derramar sobre estas desgraciadas naciones, pero que quiere le sean pedidas. Haced que venga cuanto antes tan dichoso momento por el cual suspiro, y no olvidéis á estos pobres salvajes que son nuestros hermanos, á los cuales nos pareceríamos si unos misioneros no nos hubiesen traído el don inestimable de la fe. Confío en que nuestra mision producirá muy buenos resultados. Ha pasado por muy duras pruebas, sus cruces han sido muy pesadas, y la cruz es el origen de la salvacion: In cruce salus.

Cuando enseñamos el catecismo á estos isleños, por lo general no hacen resistencia, en razon á que creen perfectamente cuanto les decimos; pero la ligereza de su carácter y la rusticidad de sus ideas se oponen frecuentemente á que hagan progresos. Así es que cuando se les habla de aquellas verdades que les causan una impresion viva, suelen interrumpir la leccion del catecismo por algunas preguntas inesperadas é inconexas semejantes á estas: «¿Cómo se llama tu madre? ¿Hay bananos en tu tierra? ¿Por qué saliste de Francia? ¿Acaso has reñido con tus padres? — No, contestamos, Jehovah que os ama, es quien nos ha enviado aquí para enseñaros á conocerle y suplicarle. — ¿Y quién le dijo que estábamos en Moiu¹, y que no le conocíamos? — Jehovah os ve, oye y entiende todo lo que decís, y sabe todo lo que estais pensando. » Entonces dan un pequeño grito de admiracion y pasan á otras cuestiones. A menudo nos preguntan si la Francia está en el cielo, si Jehovah es un gran jefe, si es muy rico, si tiene mucho hierro y muchas hachas: esto para ellos es lo mas esencial. Cuando les de-

¹ Es el nombre que los indígenas dan á la isla.
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cimos que para Jehová nada son los jefes de los hombres ni todas las riquezas de la tierra, exclaman: «¡Oh! esto da dolor de barriga! Escríbele, pues, para que se venga por acá y le veamos, diciéndole al mismo tiempo que traiga mucho hierro y muchas hachas.» Otras veces hay alguno que suele decirme al oído que partirá por el primer barco que se presente para ver lo que pasa allá en el cielo. Un día hablando de la felicidad eterna que está prometida á los buenos y el castigo que está reservado á los malos, hubo un natural que creyendo habernos entendido perfectamente, dirigió la palabra al auditorio, y le dijo que los jefes iban al cielo y los súbditos al infierno, con cuyo motivo tuvimos que disertar largamente para hacerle entender que los jefes, á pesar de serlo, irían al infierno si se conducían mal, mientras que los súbditos subirían al cielo si se portaban bien.

Ya veis que tenemos que haberlas con unos niñazos, quienes por desgracia no tienen ni la sencillez ni la inocencia de la primera edad, siendo esta precisamente la razón porque disfrutamos un placer tan grande en enseñarles el catecismo, en sentarnos familiarmente en medio de ellos, en acostumbrarlos á hacer la señal de la cruz, en decirles alguna cosa acerca de las grandezas de Dios y de la vida futura. Por este medio procuramos disponerlos á entrar en la gloria celestial de la cual estaban tan distantes. Sí, experimento un gozo indecible en hacerles pronunciar actos de amor de Dios, tanto mas, cuanto hacia largo tiempo que estos pobres salvajes eran esclavos del demonio, y que este se creía dueño para siempre de sus almas.

Algunos niños se han aprovechado ya de nuestra venida. Regenerados por la gracia del bautismo, han ido al cielo para alabar á Dios eternamente, y desde allí ruegan sin duda por sus infelices paisanos. También hemos tenido la dicha de bautizar algunos adultos en peligro de muerte. Bastará un ejemplo para que tengáis una idea de las disposiciones que hallamos aquí en semejante circunstancia. En una ocasión de entrar en un lugar con uno de mis compañeros, nos salieron