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Existe, pues, en el Reino-Unido un monopolio real para conferir los grados, repartido entre las universidades del Estado; y un monopolio real para librar certificación de cursos, cuyo derecho es conferido arbitrariamente á ciertos establecimientos por la sola voluntad de la corona. Existen además en inferior escala establecimientos privados, que se les llama libres, pero que ni pueden librar certificación de cursos, ni conducir los alumnos á la recepcion de los grados académicos: extraña libertad por cierto la de unos establecimientos á quienes no se les permite hacer constar auténticamente la ciencia que enseñan, ni abrir á los que la reciben la puerta de las carreras á las que da derecho la tal ciencia. Esto por lo que toca á la enseñanza superior y secundaria. Veamos el sistema que rige en la otra enseñanza mas comun á todas las clases, en la enseñanza propia del pueblo, la enseñanza primaria.

Hasta el año 1831 dos sociedades protestantes ejercian en la Irlanda el monopolio de esta clase de enseñanza. Todas las escuelas de la isla de san Patricio estaban confiadas á maestros autorizados por alguna de estas dos sociedades. Así es que los católicos se negaban á enviar sus hijos á escuelas de tan mala procedencia. De los siete millones y medio de católicos que cuenta la poblacion irlandesa, apenas concurrian 4000 niños á recibir sus lecciones. En 1831 el Parlamento votó un bill, por el que se creaba un sistema nacional de instruccion para la Irlanda. El sistema tenia por base el principio de libertad de conciencia. «Las escuelas nacionales, decia el bill, «serán abiertas á los cristianos de cualquiera comunion que «sean. En consecuencia, no podrá obligarse á ningun niño á «asistir á las instrucciones religiosas que sean del desagrado «de sus padres. Cada alumno podrá recibir separadamente, «y á horas particulares, la instruccion religiosa que sus pa- «dres juzgaren conveniente que se les dé.»

El Parlamento votó para el mantenimiento de estas escuelas un subsidio anual de mas de siete millones de reales. Estableció una Comision superior y permanente en Dublín para
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mos obligados á engullir bolitas tibetanas hasta el amanecer.

El segundo luk-so consiste tambien en hacer visitas, pero con otro ceremonial. En cuanto apunta el dia, los tibetanos recorren las calles de la ciudad, llevando en una mano una vasija llena de té mantecoso, y en la otra un gran plato dorado y vidriado, lleno de harina de tsamba¹, amontonada en forma de pirámide y rematando en tres espigas de cebada. En semejante dia no es permitido hacer visitas, sin llevar consigo tsamba y té mantecoso. Luego que se entra en una casa para felicitar el año nuevo, lo primero que se hace es postrarse tres veces delante del altar doméstico que está adornado é iluminado con toda solemnidad. En seguida, después de haber quemado algunas hojas de cedro ó de otros árboles aromáticos en un braserillo de latón, se ofrece á los que están presentes una escudilla de té, presentándoles al mismo tiempo un plato en el cual cada uno toma un pellizco de tsamba. Los amos de la casa hacen el mismo cumplido con los que vienen á visitarles. Los habitantes de Lha-ssa acostumbran decir: Los tibetanos celebran las fiestas de año nuevo con tsamba y té mantecoso; los chinos, con papel encarnado y truenos de pólvora; los katchis, con manjares delicados y tabaco; los pebuns, con canciones y brincos.

Aunque este dicho popular sea exacto, los pebuns no son los únicos que son alegres, pues los tibetanos saben tambien animar las fiestas de año nuevo con regocijos estrepitosos, en los que el canto y el baile ocupan su lugar. Varios grupos de muchachos andan por las calles llevando una multitud de cascabeles colgados á su túnica verde, y van de casa en casa á dar músicas que no dejan de agradar algun tanto. El canto, que por lo regular es suave y melancólico, remata en estribillos precipitados y llenos de fuego. Mientras dura la estrofa, estos cantorcillos llevan el compás dando al cuerpo un movimiento lento y ajustado como una péndola de reloj; mas luego que llegan al estribillo, se ponen á patear fuertemente en

¹ El tsamba es una cebada negra que forma la base alimenticia de toda la población tibetana.
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el suelo, produciendo con el ruido de los zapatos claveteados que llevan, y los cascabeles, una especie de acompañamiento salvaje que hiere agradablemente el oído, principalmente cuando se oye desde cierta distancia. Luego que estos jóvenes dilettanti han concluido el concierto, las personas á quienes se dirige el obsequio acostumbran regalarles pastas fritas en aceite de nueces y algunas bolillas de manteca.

En las plazas principales y delante de los monumentos públicos se hallan desde la mañana hasta la noche grupos de cómicos y titiriteros que divierten al público con sus representaciones. Los tibetanos no tienen, como los chinos, un repertorio de piezas de teatro. Sus cómicos están siempre juntos en la escena tan pronto cantando y bailando, como haciendo los volatines y juegos de habilidad. Parece que descuellan en el baile mas que en otras cosas, pues valsan, brincan y hacen unas piruetas con una agilidad, que asombran verdaderamente. El traje que llevan se compone de una toca adornada con grandes plumas de faisan, de una careta negra con una barba blanca sumamente larga, de un pantalón blanco muy ancho, y una túnica verde que les llega á la rodilla ajustada á la cintura con una faja amarilla. En la túnica hay á trechos unos cordones largos que rematan en unos grandes copos de lana blanca, y cuando el actor se menea á compás, todos estos fluecos acompañan con cierta gracia los movimientos del cuerpo; de modo que cuando se pone á dar vueltas, se enderezan horizontalmente formando una rueda al rededor del individuo como si acelerasen la rapidez de sus piruetas.

También hay en Lha-ssa una especie de ejercicios gimnásticos llamados baile de los espíritus. En la cumbre del Buda-la¹ atan una larga cuerda hecha con tiras de cuero entretejidas, que llega hasta el pié de la montaña. Los espíritus danzantes van y vienen por la cuerda con una agilidad que solo puede compararse á la de los gatos ó micos. Algunas ve-

¹ El Buda-la es una montaña que está á un cuarto de hora de Lha-ssa, sobre la cual hay un palacio magnífico en donde reside el Tale-lama.
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ces, cuando han llegado á la cumbre, extienden los brazos como si se fueran á echar á nado, y aprietan á correr por la maroma como una saeta. Los habitantes de la provincia de Hang tienen fama de ser los mas diestros en esta clase de ejercicios.

Lo que mas nos llamó la atencion en Lha-ssa durante las fiestas de año nuevo, fue lo que los tibetanos llaman el Lha-ssa-Moru, esto es, la invasion de toda la ciudad y de sus cercanías por una multitud de cuadrillas de lamas. El Lha-ssa-Moru comienza el tercer dia de la primera luna. Todos los conventos búdicos de la provincia de Oui abren las puertas á sus numerosos habitantes, y desde aquel momento todos los caminos que dirigen á Lha-ssa están poblados de lamas; los unos van á pié, los otros montados en jumentos ó en bueyes gruñientes, llevando consigo sus libros de oraciones y la batería de cocina. En un instante queda llena la ciudad de este ejército de lamas que bajan de todas las montañas inmediatas. Los que no encuentran casa donde meterse, forman campamentos en las plazas y las calles, ó arman sus tiendas de campaña en los alrededores. El Lha-ssa-Moru dura seis dias enteros, durante los cuales se cierran los tribunales; la administracion de justicia queda suspendida; los ministros y funcionarios públicos pierden en cierto modo su autoridad, y todo el poder del Gobierno queda abandonado, digámoslo así, á aquel ejército formidable de religiosos budistas. Entonces reina en la ciudad un desorden y una confusion inexplicables. Los lamas andan desordenadamente por las calles, dando gritos espantosos, cantando oraciones, dándose de empellones, disputando, y á veces armando contiendas sangrientas á puñetazos.

Aunque los lamas guardan en general durante aquellos dias de fiesta poca compostura y modestia, no debe inferirse que van á Lha-ssa para entregarse á diversiones profanas, poco conformes á su estado religioso; antes bien la devocion es el gran móvil de su viaje, pues su objeto es implorar la bendicion del Tale-lama, y hacer una romería al célebre con-
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vento búdico llamado Moru, que se halla en el centro de la ciudad. De aquí deriva el nombre de Lha-ssa-Moru que se dan á estos seis días de fiesta.

El convento de Moru es notable por el lujo y las riquezas que se ostentan en sus templos. El órden y el aseo que hay en ellos continuamente, hace que sirvan como de modelo á los otros conventos de la provincia. Al Oeste del templo principal hay un gran jardín rodeado de peristilos en donde están los talleres de tipografía y en los que hay una multitud de obreros que pertenecen á la lamasería, los cuales se dedican diariamente á labrar tablas y á imprimir libros búdicos. Los medios de que se valen para trabajar, siendo ya conocidos de todo el mundo, por ser semejantes á los que emplean los chinos, es por demás detenerme á manifestarlos. Los lamas que van anualmente á la fiesta de Lha-ssa-Moru suelen aprovechar esta ocasion para proveerse de libros.

En el solo distrito de Lha-ssa hay mas de treinta conventos búdicos¹. Los de Khaldhan, Prebung y Sera, son los mas célebres y mas poblados: cada uno de ellos contiene unos quince mil lamas.

Mientras que aquella multitud de lamas de Lha-ssa-Moru estaban celebrando con tanta alegría su ruidosa fiesta, nosotros con el corazon lleno de amargura hacíamos los preparativos de nuestro viaje. Estábamos desarmando la capillita en la que habíamos experimentado tantos consuelos, pero ¡ah! de corta duracion. Después de haber desmontado y sembrado un rinconcito de aquel inmenso desierto, lo abandonábamos con el sentimiento de que en breve vendrian las zarzas y espinas á ahogar los preciosos gérmenes de salvacion que ya principiaban á brotar. ¡Oh, cuán tristes y dolorosas eran estas ideas! Se nos partia el corazon, y no teníamos fuerza sino para suplicar al Señor se dignase enviar á aquellos pobres hijos de las tinieblas unos misioneros mas dignos de comunicarles la antorcha de la fe.

La víspera de nuestra marcha, uno de los secretarios del

¹ En la provincia de Oui se cuentan tres mil.
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regente vino á vernos y nos entregó de su parte dos barras de plata. Agradecimos mucho la fineza que nos hacia el primer Kalu, pero no creímos deberla admitir. A la caída de la tarde fuimos á palacio para despedirnos de él, con cuyo motivo nos llevamos las dos barras, y las colocamos en su presencia sobre una mesita, asegurándole que esto no lo hacíamos de ninguna manera porque estuviésemos descontentos, antes bien nos acordaríamos siempre con gratitud de los favores que nos había dispensado el Gobierno tibetano en el corto tiempo que habíamos permanecido en Lha-ssa; que estábamos bien persuadidos que si hubiese dependido del regente, habríamos gozado de la mayor tranquilidad y consideración en el Tibet; pero que en cuanto á aquel dinero no podíamos recibirllo sin comprometer nuestra conciencia de misioneros y el honor de nuestra nación. El regente no se dió por ofendido, y nos dijo que comprendía nuestra delicadeza y sabía apreciar nuestras razones; que no insistiría en que aceptásemos aquellas barras, pero que se alegraría, no obstante, de podernos ofrecer alguna cosa antes de marcharnos. Entonces, acordándose de habernos visto muchas veces hojear con afición un diccionario en cuatro lenguas que tenía, preguntónos si esta obra era de nuestro gusto. Contestamos afirmativamente, considerando que con esto no comprometíamos absolutamente la dignidad de nuestro carácter, y en cambio suplicamos al regente tuviese á bien aceptar como un recuerdo de la Francia el microscopio que tanto había excitado su curiosidad, cuyo regalo admitió con buena voluntad.

En el momento en que íbamos á salir, el regente se levantó y nos dirigió estas palabras: «Os vais... ¿quién sabe lo que ocurrirá en lo venidero?... Sois unos hombres de admirable valor, puesto que habeis penetrado hasta aquí... Sé que abrigais una grande y santa resolución, y creo que no la perderéis nunca de vista. En cuanto á mí, siempre la tendrá presente... Creo que ya me entendeis: las circunstancias no me permiten decir más acerca del particular.—Ya comprendemos lo que quereis decir.... Rogarémos mucho
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«al Señor para que se realicen vuestros deseos.» En esto nos fuimos con el corazón oprimido, separándonos de un hombre que había sido tan bueno para nosotros, y en quien habíamos fundado la esperanza de dar á conocer, con la ayuda de Dios, las verdades del cristianismo á aquellos pobres habitantes del Tibet.

Al entrar en casa hallamos al gobernador cachemiriano que nos estaba esperando para regalarnos algunas provisiones de viaje con algunas frutas secas de Ludak y pastas amasadas con harina de trigo, manteca y huevos. Quiso pasar la noche con nosotros para ayudarnos á arreglar los baules. Como tenía formado el proyecto de hacer en breve un viaje á Calcuta, le encargamos que al primer francés que hallase en las posesiones inglesas de la India le diese noticias de nosotros, y también le entregamos una carta para que la hiciera á manos del representante del Gobierno francés en Calcuta. En esta carta exponíamos en resumen lo ocurrido durante nuestra permanencia en la capital del Tibet y los motivos de nuestra partida. Creímos prudente tomar esta medida en el momento en que íbamos á emprender un viaje de mil leguas por medio de caminos espantosos, rodeados continuamente de precipicios, considerando que si era la voluntad de Dios el que quedásemos sepultados entre las montañas del Tibet, nuestros amigos de Francia supiesen á lo menos lo que había sido de nosotros.

Aquella misma noche vino Samdadchiemba á despedirse de nosotros. Desde el día en que el embajador chino resolvió hacernos salir del Tibet, y separó de nuestro lado á este buen neófito, no le habíamos vuelto á ver¹. Esta prueba nos fue muy dolorosa; pero ni el regente ni nosotros podíamos hacer reclamación alguna, atendido que Samdadchiemba, siendo oriundo de la provincia del Kan-su, estaba bajo la dependencia inmediata de la autoridad china. Aunque tenía-

¹ Ya saben nuestros lectores que Samdadchiemba es el joven lama que por un efecto de gratitud se había dedicado al servicio de los misioneros que le habían convertido.
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mos muy poca influencia con Ki-Chan, logramos no obstante la promesa de que no le tratarían mal y que lo dejarían ir tranquilo al seno de su familia. Ki-Chan nos lo prometió así, y supimos después que había cumplido bastante bien su palabra. El regente estuvo muy bondadoso con nuestro neófito, pues apenas quedó separado de nosotros, cuando mandó que nada le faltase, y hasta le dió una suma bastante considerable de dinero para que hiciera los preparativos de su viaje. Con esto, y lo que le añadimos, Samdadchiemba reunió lo necesario para volver de una manera correspondiente á la casa paterna. Encargámosle que fuera á reunirse con su anciana madre para llenar los deberes que impone la piedad sibilial, instruyéndola al mismo tiempo en los misterios de la fe, procurando cuando llegase su hora postrera, dispensarla los beneficios de la regeneración bautismal, y por último, que luego que la hubiera cerrado los ojos, se fuese á vivir entre los cristianos.

Llegado el dia de la marcha, vinieron dos soldados por la mañana muy temprano á decirnos que el Ta-lao-yé, Ly-Kuo-Ngan, esto es, su excelencia Ly, Pacificador de los reinos, nos esperaba para almorzar. Este personaje era el mandarín que el embajador Ki-Chan había nombrado para acompañarnos hasta la China. Aceptamos el convite, y como el convoy debía organizarse en su casa, hicimos trasladar á ella nuestros efectos.

Ly, Pacificador de los reinos, era oriundo de Tchang-Tu-Fu, capital de la provincia de Tse-Tchuan. Pertenecía á la jerarquía de los mandarines militares. Había servido por espacio de doce años en el Gorgha, provincia del Butan, en donde tuvo muchos ascensos hasta llegar á la dignidad de Tu-sse, con el mando general de las tropas que vigilan las fronteras inmediatas de las posesiones inglesas. Estaba decorado con el glóbulo azul y tenía el privilegio de llevar en el gorro siete colas de marta cebellina. Ly-Kuo-Ngan no tenía más que cuarenta y cinco años de edad, y aparecía setenta. Faltabanle los dientes, y los pocos cabellos que le queda-
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ban eran canos. Tenia los ojos apagados, de modo que con dificultad podia resistir una luz demasiado viva. Su cara y manos arrugadas, y sus piernas hinchadas, sobre las cuales apenas se podia tener, todo indicaba que era un hombre extenuado por los excesos. Creimos al pronto que esta vejez anticipada era efecto del uso inmoderado del opio; pero él mismo nos habia dicho desde nuestra primera entrevista, que era el aguardiente que le habia puesto en tal estado. Habiendo pedido y logrado el retiro, iba al seno de su familia para restablecer su quebrantada salud por medio de un régimen acertado y severo. El embajador Ki-Chan habia apresurado nuestra marcha, solo con el objeto de que fuésemos acompañados con este mandarin, quien por su calidad de Tu-sse, llevaba una escolta de quince soldados.

Ly-Kuo-Ngan era muy instruido, no obstante de ser un mandarin militar. Los conocimientos que tenia en la literatura china, y sobre todo su genio observador, hacian sumamente agradable su conversacion. Hablaba pausadamente y hasta con un estilo lánquido, pero tenia la gracia de dar á sus narraciones un giro verdaderamente dramático y pintoresco. Era muy aficionado á las cuestiones filosóficas y religiosas, y decia que tenia magníficos proyectos de perfeccion para cuando se hallase libre y tranquilo en su familia, y no tuviese otra cosa que hacer sino jugar al ajedrez con sus amigos, ó ir á la comedia. No creia ni en los bonzos ni en los lamas, y en cuanto á la doctrina del Señor del cielo, ignoraba en qué consistia, y decia que para abrazarla necesitaba instruirse en ella. Entre tanto, su religion consistia en tener una fervorosa devocion á la Osa mayor. Tenia modales aristocráticos sumamente finos, si bien alguna vez dejaba descubrir su origen enteramente plebeyo. Excuso decir que su excelencia el Pacificador de los reinos era embustero y sumamente aficionado á los tejos de plata. A no ser por esto hubiera sido difícil tenerle por chino, y mucho menos por un mandarin.

Ly-Kuo-Ngan nos dió un excelente almuerzo. Su mesa nos pareció tanto mejor servida, en cuanto hacia dos años
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que estábamos acostumbrados á vivir un poco á lo salvaje. La costumbre de comer siempre con los dedos nos había casi hecho olvidar el valernos de los bastoncillos chinos. Luego que hubimos concluido, Ly-Kuo-Ngan nos dijo que todo estaba pronto para la marcha, pero que antes de ponerse en camino, tenia que ir con sus soldados al palacio del embajador para despedirse. Preguntónos si deseábamos acompañarle.—Con mucho gusto, le contestamos: vamos, pues, á casa del embajador: de este modo cumpliréis con un deber, y nosotros con una atencion.

Entramos con nuestro conductor en la habitacion en donde estaba Ki-Chan. Los quince soldados se quedaron al umbral de la puerta, y se pusieron en fila después de haberse humillado tocando tres veces con la frente en el suelo. El Pacificador de los reinos hizo lo mismo, pero el infeliz no pudo levantarse sino con nuestra ayuda. Nosotros saludamos según costumbre, poniendo la gorra debajo del brazo. Ki-Chan tomó la palabra y nos hizo á cada uno una pequeña arenga.

En el momento en que íbamos á salir, Ki-Chan nos llamó aparte para decirnos algunas palabras.—Dentro de poco saldré del Tibet¹ para volver á la China, y á fin de no llevar conmigo tanto bagaje, aprovecho esta ocasion para enviar dos grandes cajones, los cuales van cubiertos con pellejos de huey al pelo... Indicónos después los caracterés con que iban señalados.—Estos dos cajones los pongo bajo vuestra custodia. Cada noche cuando llegueis á la posada, mandaréis que los lleven á vuestro cuarto, y en llegando á Tchang-Tu-Fu, capital del Sse-Tchuan, los entregareís á Pao-Tchung-Tang, virey de aquella provincia. Tened tambien cuidado con vuestro equipaje, porque en el camino que vais á pasar hay muchos rateros.—Después de haber asegurado á Ki-Chang que no olvidaríamos su encargo, fuimos á reunirnos con Ly-Kuo-Ngan que nos estaba esperando á la entrada de la puerta principal.

¹ Ki-Chan es actualmente virey de la provincia de Sse-Tchuan.
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No dejamos de extrañar que el embajador chino nos confiase su tesoro, teniendo á sus órdenes un gran mandarin que por razon de su destino podia mejor que nadie desempeñar semejante comision. Pero Ki-Chan, á pesar de los celos que le inspiraban los extranjeros, conocia sin duda que sus intereses estaban mas seguros en manos de unos misioneros que en las de un chino, por mas que fuese mandarin. Esta muestra de confianza nos causó mucha satisfaccion, porque al paso que era un homenaje tributado á la probidad de los cristianos, zaheria al mismo tiempo de una manera muy amarga el carácter chino.

Acto continuo nos fuimos á casa de Ly-Kuo-Ngan, en donde habia diez y ocho caballos ya ensillados que nos estaban esperando en el patio. Los tres mejores estaban aparte destinados para el Tu-sse y para nosotros, y los otros quince se distribuyeron por suerte entre los soldados.

Antes de montar á caballo salió una tibetana muy fornida de miembros, y vestida con bastante decencia. Era la mujer de Ly-Kuo-Ngan. Hacia seis años que se habia casado con ella, é iba á dejarla para siempre. No habian tenido mas que un niño que se les habia muerto. Como estos dos esposos no debian volverse á ver nunca mas, era muy natural que en el momento de tan dolorosa separacion hubiese algunas palabras de despedida, la cual se hizo en público y del modo siguiente: — Ea, vamos á partir, dijo el marido: tú, quédate aquí sentada en paz en tu cuarto. — Anda poco á poco, contestó la mujer, y cuidado con la hinchazon de las piernas... En esto se puso una mano delante de los ojos para hacer ver que lloraba. — ¡Han visto ustedes, dijo el Pacificador de los reinos, volviéndose hácia nosotros, qué extrañas son estas mujeres tibetanas! La dejo una casa sólidamente construida con una porcion de muebles casi nuevos, y ahora la pega en llorar. Pues á fe que puede quedarse contenta con esto. — Después de una despedida tan tierna y patética, todo el mundo montó á caballo, y comenzó á desfilar el escuadron por las