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Revista católica (Barcelona) (1851-10-01 00:00:00), página 33

¡Miserables! ¡la Iglesia ha muerto! ¡la Iglesia está muerta! ¿Qué es, pues, esa voz que se levanta el dia de Pascua desde lo alto del balcón del Vaticano? ¿Qué son esos brazos que se extienden, que se elevan hacia el cielo, que aprietan sobre un corazón fervoroso todas las generaciones humanas? ¿Qué es esa mano que bendice á la ciudad eterna y al mundo entero, y bajo la que Roma y todo el mundo se inclinan respetuosamente, saltan de gozo, y sienten circular por sus venas una nueva llama y una vida nueva? Ved al rey de Baviera, la princesa de Sajonia, el cuerpo diplomático, el Sacro Colegio, todo lo mas ilustre y distinguido por el nacimiento, la ciencia, las artes y la fe; una muchedumbre compuesta de cien mil personas venidas de todos los puntos del globo, de toda raza, de todo traje, grandes, pequeños, ricos, pobres; ved á la misma incredulidad y á la misma indiferencia, inclinarse como por un instinto irresistible á la voz del Santo Padre que bendice Urbi et Orbi, á la ciudad de Roma y á todo el universo. Las legiones de bravos que nunca habian temblado delante del enemigo, rinden las armas y abajan las banderas bajo el poder invisible de una mano inerme: al tañido de la campana de san Pedro estalla el cañon de San Angelo, y un Amen salido de cien mil bocas responde á las invocaciones del anciano y venerable Pontífice.

Los que en 1849 habian visto este mismo dia profanado por los ritos ilegítimos y sacrílegos de la revolucion; los que en 1850 habian visto la gran basílica vacía de la magnificencia de sus pompas, y mudo y silencioso el balcón de san Pedro; para estos tales la fiesta de Pascua de 1851 ha sido un acontecimiento muy grave y muy solemne, una nueva glorificación de la Esposa de Jesucristo, una revelacion del porvenir que la aguarda, una dulce, una inmensa esperanza, una nueva prueba de la infalibilidad de aquella promesa que en lo alto de la cúpula de Miguel Angel se ve escrita en colosales caracteres: Tu es Petrus, et super hanc petram ædificabo Ecclesiam meam, et portæ inferi non prævalebunt adversus eam. = A. P.
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del P. Picplu, misionero de la congregacion de María, al Pbro. Mr. G. Auveray, profesor en el seminario de Villiers-le-Sec, diócesis de Bayeux.

Callao 8 de junio de 1849, á bordo del Cocito.

Querido amigo: Parece que el Señor quiere poner á prueba la constancia de sus misioneros y que paguemos á mucha costa la satisfaccion de ver á nuestros oceaneses. Hace ocho meses que salimos de Francia, y aun no estamos sino á las dos terceras partes del camino, anclados en el puerto del Callao á dos leguas de Lima. Creíamos que no permaneceríamos aquí mas que unos cuantos dias; pero desgraciadamente el almirante que manda el crucero de los mares del Sur nos tendrá detenidos hasta el 12 de mayo para llevar á Taiti los periódicos y la correspondencia que ha de venir de Francia por el próximo correo de Panamá. Pensaba enviarte mi itinerario de las islas Marquesas, pero estas detenciones me han hecho cambiar de idea. Voy, pues, á coordinar mis apuntaciones y remitirtelas inmediatamente, bien persuadido de que no me faltará materia, puesto que el viaje que hemos hecho hasta aquí es bastante largo y variado, para poderte escribir una carta bien extensa.

Nos embarcamos como ya sabes, en Tolon, á bordo del vapor de guerra el Cocito, el señor obispo de Amata, siete misioneros y dos legos; dos meses después nos vimos enfrente de las costas del Nuevo Mundo.
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El 14 de diciembre del año pasado, á cosa de las diez de la mañana, doblamos el Cabo Frio, y nos dirigimos hácía el Rio-Janeiro siguiendo el rumbo á dos ó tres millas de la costa. No puedes figurarte la satisfaccion que uno experimenta cuando descubre tierra después de haberse mecido largo tiempo por las movedizas llanuras del Océano. Esto se me figura ser en pequeño el gozo que experimentan los Santos llegando al puerto de salvacion después de haber arrostrado los peligros de la vida. Los oficiales con toda la tripulacion y los misioneros, estábamos sobre cubierta sin cansarnos de mirar aquellas orillas encantadoras de la América. En ninguna parte hemos visto una naturaleza mas lozana. ¡Qué vegetacion tan frondosa! ¡Qué verdor tan animado! ¡Qué grandiosidad ofrecen aquellas florestas primitivas que pueblan las montañas hasta las mas elevadas cumbres, y bajan hasta la playa para disputar el terreno á las olas del mar! En medio de esta lujosa vegetacion es donde se halla en cierto modo colocado Rio-Janeiro, capital del imperio brasileño. De todas las ciudades de la América meridional, es sin disputa la mas hermosa, la que tiene mas comercio y la que está mas ventajosamente situada. Nada hay que pueda compararse con la amenidad de sus alrededores. Desde la cima del Cono-Vado que la domina, así como su gran rada, se descubre una inmensa extension de mar y tierra, ofreciendo, según el testimonio de los viajeros, una de las perspectivas mas hermosas del mundo. Me concreto á este elogio, pues no me atrevo á decir ni una palabra siquiera acerca del estado moral y religioso de esta pobre ciudad.

Lo que aflige tambien el corazon, es ver la multitud de esclavos que pululan en medio de esta gran Babilonia. A cada paso tropieza uno con estos infelices que andan á bandadas por las calles llevando fardos á cuestas ó tirando de un carro como las caballerías. Aunque la trata de los negros esté abolida por la ley, no por esto deja de existir tan infame comercio. Al dia siguiente de nuestra llegada al puerto, llegó un buque procedente de África cargado con esta clase de mer-
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cadería que no tardó en tener salida. Basta este solo hecho para que tengas una idea de la debilidad é impotencia del Gobierno brasileño.

Finalmente, otro recuerdo poco agradable nos queda también de Rio-Janeiro, y es el largo tiempo que permanecimos en su puerto. Sin embargo, ocurrió á la sazon un incidente que al paso que nos dió lugar á muchos actos de paciencia y resignacion, nos mostró palpablemente la proteccion de María. Fue, pues, el caso que diez dias después de nuestra llegada, habíamos de marchar. Hacia hora y media que el fogon de la máquina estaba encendido y ya las áncoras estaban levantadas para hacernos á la vela, cuando se notó que no había agua en una de las calderas; de modo que á poco mas éramos perdidos. Esta caldera era cuadrada, y se había vuelto redonda con la fuerza del vapor. El ingeniero del arsenal que la recompuso, extrañó que no hubiese reventado. Ya ves, amigo mio, si tenemos razon en poner la confianza en nuestra buena Madre. Nos complacemos en apellidarla tal, porque ella sola nos ha salvado. Invócala siempre en tus viajes, y será tu mejor amparo.

Salimos de Rio-Janeiro el 2 de febrero, seis semanas largas después de nuestra llegada, y subiendo por el rio de la Plata, llegamos el dia 10 á Montevideo á cosa de media noche. En esta ciudad tuvimos un espectáculo no menos triste que el del Brasil, aunque de diferente especie, cual es el de un pueblo que hace siete años se halla sitiado por las tropas de Rosas que están acampadas bajo los muros, y que amenazan entrar de un dia á otro. A no ser por nuestra escuadra que con algunas fortificaciones protege el puerto, tiempo há que hubiera capitulado. Los habitantes de Montevideo fundan sus esperanzas y simpatías en la Francia, sin cuyo apoyo no tardaría el dictador de Buenos-Aires en apoderarse de la ciudad.

En fin, amigo mio, dejemos estos parajes, pues creo que desearás como nosotros ir mas de prisa en tan larga navegacion. Partimos de Montevideo el 16 de febrero, y llegamos
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el 7 de marzo delante del cabo de las Vírgenes, después de haber tenido en el golfo de san Jorge una espantosa tempestad. Como nuestro buque era uno de los vapores mas sólidos que se conocen, salimos del apuro á poca costa: las olas se nos llevaron una lancha, y tuvimos algunas ligeras averías.

Hénos, pues, en la punta de la América meridional. A media noche doblamos el cabo de las Vírgenes y tomamos el rumbo por el célebre estrecho de Magallanes.

Aquí es donde comienza lo mas curioso y mas interesante del viaje. Como esta parte del mundo es poco conocida, me permitirás que sea algo mas difuso en mi narracion. Este inmenso canal, que tiene cerca de ciento cuarenta leguas de largo, ofrece grandes obstáculos á la navegacion por causa de la multitud de islotes, peñascos y bancos de arena que hay en su curso; de modo que solo los bergantines, las goletas ó los vapores pueden intentar el paso. Por ambas orillas se divisa entrando un terreno bajo, árido y cubierto de yerba seca, que se va levantando á medida que uno adelanta, hasta que á unas cuarenta leguas mas allá, se convierte en altas y majestuosas montañas que ofrecen mil caprichosas figuras, tales como crestas, cimborios y picos perpendiculares. No hay cosa mas hermosa como el ver aquellas dos inmensas murallas que se levantan en ambas orillas con sus bosques, sus soberbias cascadas, sus magníficas coronas de nieve y sus eternos ventisqueros. A medida que se va caminando se halla á cada paso una maravilla, un nuevo punto de vista, un primor, ó por mejor decir una extrañeza de la naturaleza mas pintoresca todavía. Además existen, principalmente á orillas de la Patagonia, muchas hermosas bahías y puertos muy seguros y resguardados, en los que hemos estado mas ó menos tiempo.

El mas celebrado es el de Port-Famine (puerto del Hambre) que se halla casi en el centro del estrecho. Este nombre deriva de una pequeña colonia española que se había querido fundar allí en el siglo XVI, cuyos habitantes, excepto uno, murieron de miseria. En el dia es un puesto de chilenos que
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hace seis años están establecidos en aquel punto para proteger el paso del estrecho á los buques que van á Valparaíso. Da lástima ver el estado á que se hallan reducidos aquellos colonos. Viven en unas miserables chozas, y no tienen mas alimento que un poco de arroz y galleta que les envía el gobernador de Chile. Y no es porque no puedan mejorar su suerte, pues el terreno parece bueno y productivo. En el jardín del religioso que se halla establecido allí para los socorros espirituales de la colonia, hemos hallado nuestras mejores legumbres de Francia, y esto prueba que por medio del cultivo se obtendría fácilmente trigo y otros cereales en abundancia; pero la indolencia y la apatía de este pobre pueblo no tiene igual sino entre los salvajes. Todo el trabajo de aquellos colonos consiste en guardar dos ó tres rebaños de cabras y vacas, ó en quemar los bosques de alrededor. Tres ó cuatro veces al año reciben la visita de los patagones que van á cambiar pieles de avestruz y de guanaco por galleta y tabaco. He adquirido algunos datos muy interesantes acerca de aquellos salvajes, y quiero tener el gusto de decirte alguna cosa acerca de ellos.

Los patagones son altos, anchos de cuerpo y bien formados; pero su fuerza no guarda proporcion con la talla, que por lo regular es de seis pies. Tienen mas confianza en los extranjeros que la que suelen tener los salvajes, y sus miradas son también mas apacibles. Así hombres como mujeres están siempre á caballo como las tribus errantes. Su única ocupación es la caza y la guerra. Se alimentan con raíces, y principalmente con potrancas, avestruces y guanacos¹. El traje que llevan consiste en un manto de pellejo teñido con tierra encarnada. Están gobernados por caciques que según parece tienen un poder absoluto. A estos jefes toca dirigir las marchas, las cacerías y las guerras; pero no tienen facultad para imponer tributos á sus súbditos. Para casarse los patagones

¹ El guanaco es un hermosísimo cuadrúpedo del tamaño del ciervo, especie de llama que viene á ser el camello de la América del Sur.
(Nota del misionero).
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tienen que comprar la mujer, y por lo regular se guardan una mutua fidelidad. En sus enfermedades, tienen por médico á un individuo que llaman Wuirard, que ejerce además las funciones de sacerdote y de hechicero. La persona que eligen para este estado, suele ser siempre un hombre de compleción débil y delicada ó que tiene enfermedades nerviosas. Su medicina consiste en el uso de algunas plantas, en sangrías hechas hábilmente con unos mariscos, y todo esto acompañado de ciertas muelas y supersticiones, con el objeto de alejar los genios malignos.

Los funerales de los muertos, los hacen con grandes ceremonias: entierran con ellos sus armas, sus vestidos, sus pieles de avestruz y de guanaco, é inmolan caballos sobre la tumba, y hasta sacerdotes cuando el entierro es de algún gran jefe. La mujer que queda viuda tiene que permanecer un año encerrada sin lavarse, pintada de negro y puesta con mucho desaliño. Mientras está de luto no la es permitido el comer carne de caballo ni de guanaco. En materia de religion, los patagones reconocen á un Dios, criador del mundo, cuyo Dios no se cuida ya de su obra, por haber confiado su administracion á dos genios inferiores; el uno bueno, llamado Guaraya Kunna, y el otro malo apellidado Valachi. Estas dos divinidades tienen un acompañamiento de diablos y diablillos, angelillos y angelotes. Los unos habitan en el centro de la tierra, y los malos en un lugar desconocido. Aquellas tribus creen tambien en una vida futura análoga á la presente, en la que se come, se bebe y se caza. Los hechiceros han de gozar en ella de grandes privilegios sobre los demás hombres: solo ellos podrán entrar en comunicacion con los dioses, después de haber dado un gran combate á los malos espíritus. Olvidábame decir que los patagones no saben leer ni escribir, pero cuentan con mucha exactitud el tiempo por los años, las lunas y los dias.

¡Pobres pueblos! ¡Cuándo será el dia en que vean brillar la antorcha de la fe! Quiera Dios, mi querido amigo, que la traigan cuanto antes algunos sacerdotes de Francia! Todos
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paz de los Estados pontificios? Léjos de esto, vemos que el pueblo romano, á excepcion de la parte bulliciosa y que habia simpatizado con Mazzini, ha considerado en el ejército francés el elemento de orden y el único freno capaz de imponer á la revolucion; y los austriacos léjos de hacer valer sus antiguas pretensiones sobre Roma, la dejan á cargo exclusivo de los franceses, contentándose ellos con pacificar las legaciones, y entrando en la pequeña república de San Marino para arrojar de allí á los enemigos de Roma. ¿No ven en todo esto los que observan imparcialmente el curso de los acontecimientos algo de providencial, algo que no puede explicarse tan solo por los proyectos y disposiciones de los hombres? Y en semejante situacion es cuando se afianza el orden, se mejora la administracion, se reorganiza el país.

Pocos Papas ha habido que hayan gobernado la Iglesia en tiempos mas agitados y tempestuosos, y que hayan tenido un pontificado mas turbado con las disensiones civiles y con las revoluciones extranjeras. En un momento creyó la impiedad haber hundido para siempre al papado: mas providencialmente se reunen las potencias católicas, y lo levantan; y al cabo de dos años de esta feliz restauracion vemos haber desaparecido casi enteramente las ruinas que la demagogia, triunfante por un momento, habia amontonado. Por efecto de los esfuerzos y de la incansable solicitud de Pio IX, se restaura el sistema rentístico, y casi desaparece la plaga del papel moneda; nuevas leyes orgánicas dan al Gobierno temporal, sin cambiar su forma, una direccion que está mas en armonía con los deseos de las potencias católicas y con las instituciones que rigen actualmente los demás Estados; se emprenden ó se continúan grandes trabajos públicos, y se anuncia la próxima ejecucion de caminos de hierro; se da un decidido impulso y estímulo á la agricultura, al comercio y á la industria; son protegidas las bellas artes, y los grandes trabajos que se hacen en las catacumbas, en las iglesias y en los palacios apostólicos recuerdan los tiempos mas prósperos y mas florecientes del papado. Las excavaciones que se emprenden
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estamos convencidos que tendrian un feliz suceso, y así lo opina tambien nuestro buen religioso de Port-Famine. Muchas veces los fué á visitar en sus propios campamentos, y le hicieron siempre la mejor acogida, habiendo convertido diez de ellos al Evangelio. Es verdad que la mision seria dificultosa, pues al principio seria preciso montar como ellos á caballo y seguirles en sus marchas, guerras y cacerías al través de las montañas, los barrancos y precipicios; pero ¡qué importaría todo esto, si se consiguiese salvar tantas almas desamparadas! En cuanto á nosotros, de buena gana habríamos aceptado esta tarea, si la Providencia no nos hubiese destinado á otras naciones no menos dignas de interés y compasión. Tal era muchas veces el objeto de nuestras conversaciones cuando después de haber saltado á tierra, nos paseábamos en sus bosques y desertos.

Después de tres días de descanso, partimos de Port-Famine el 13 de marzo. A pocas leguas de allí quiso la Providencia que hallásemos á Mr. Marceau que volvia con su Arca de la Alianza, de llevar á nuestras islas doce compañeros nuestros. Como había sido enviado casi expresamente por la Compañía de la Oceania para visitar nuestras misiones y socorrerlas, las noticias que traía no podian menos de sermos utilísimas. Este encuentro inesperado causó tanta satisfaccion al señor obispo de Amata, que lloraba de puro gozo, con cuyo motivo nos mandó que celebrásemos una misa en accion de gracias. Tuvimos una hora de conversacion con este honradísimo y virtuoso oficial, y luego continuamos el camino para ir á fondear á Port-Gallant, distante unas veinte y cinco leguas de Port-Famine.

No bien hubimos fondeado, cuando vinieron hácia nosotros seis ó siete piraguas. Era una familia entera de patagones compuesta de hombres, mujeres, niños y ancianos. ¡Galleta! tabaco! gritaban desde léjos, y luego reian, gesticulaban y se daban golpes en la barriga para indicarnos que tenian hambre. Su miseria es espantosa: toda su hacienda y ajuar consiste en algunas malas lanzas de madera, arcos, flechas, una
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cesta en la que llevan mariscos, grasa de ballena y algunas semillas; en esta cesta es donde pusieron tambien las sobras de la comida de la tripulacion que se les distribuyeron. En cada piragua tienen además una piel de guanaco sobre la cual están revueltos sus hijos con los perros. El traje que usan ambos sexos guarda la misma proporcion, pues se reduce á unos pedazos de piel de nutria ó de guanaco con que se cubren las espaldas. Es inconcebible como pueden aguantar este estado de desnudez bajo un clima tan riguroso y tan inmediato al polo. Sus embarcaciones (cheru) tienen de diez á doce pies de largo, y dos ó tres de ancho, en cada una de las cuales pueden caber seis ó ocho personas. Las fabrican con cortezas de árbol, unidas unas con otras, clavadas sobre un armazon de madera y calafateadas con musgo untado de grasa ó aceite. En el medio tienen la lumbre, que las mujeres cuidan de atizar, y todos por turno se inclinan delante para calentarse. Desde el buque vimos sus miserables chozas mas propias para animales que para personas. Las forman con arbolillos clavados en el suelo en forma de árculo, y atando los extremos con ligaduras de yerba, dejando solamente una aberturita en la parte superior para que pase el humo. No tienen mas que tres ó cuatro metros de circunferencia, y uno y medio de altura.

Estos naturales tienen todas las señales que se atribuyen á la raza americana. Pequeños y endebles, su talla no pasa de cinco pies; tienen la frente baja, la nariz ancha, los juanetes de la cara abultados, los ojos pequeños y hundidos, los labios gruesos, el color rojo bronceado, el cabello áspero, negro y liso, las cejas tan despobladas que hasta se arrancan las pocas que tienen. Son barbillañiños, no teniendo mas que un poco de pelo en el labio superior. Sus piernas son muy cortas, y lo parecen todavía mas por ser bastante barrigudos. Esto se atribuye, en general, á la costumbre que tienen de estar siempre acurrucados ora sea en la playa, ora sea en sus cabañas ó canoas. Se untan el cuerpo con aceite y tierra roja, que es el color que mas les gusta. Aunque tímidos, in-
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dolentes y apáticos, no por esto dejan de ser vengativos y ladrones: robaron con mucha destreza dos hachas á nuestros marineros que habian saltado á tierra para cortar leña. Se mantienen con aves, mariscos, buey marino y frutos silvestres, lo cual les obliga á vivir dispersados en cuadrillas. Hasta ahora no se ha notado entre los patagones otras señales exteriores de religion que una especie de lamentacion que hacen todas las mañanas al salir el sol, y algunos indicios de supersticion, entre otros una gran repugnancia en hablar de los muertos. Se casan muy jóvenes, viven en familia, respetan los ancianos, excepto las mujeres viejas á las cuales comen sin ningun escrúpulo cuando les aprieta el hambre, que es la suerte que tienen tambien reservada á sus enemigos vencidos. Los hombres se dedican á la caza y á la pesca, y construyen cabañas y canoas. Las mujeres hacen cestos, sedales y collares, pescan mariscos, reman en las piraguas y atizan la lumbre. Estos son los únicos salvajes que hemos hallado. Pertenecen á la tribu de los Pescadores, que se compone de unos doscientos hombres adultos. Las demas tribus son ordinariamente mas numerosas, y son: los Jacanas, los Tetcoenicas, los Alycoolapses, los Huemul, y los Chanos. A excepcion de los Jacanas que pertenecen, como parece, á la raza de los patagones, los demas tienen á poca diferencia, segun dicen, los mismos caracterés físicos y las mismas costumbres.

Hemos permanecido seis dias en Port-Gallant, y esta detencion me ha ofrecido el consuelo de ver todavía en pié la cruz que nuestros compañeros plantaron en un islote á la entrada del puerto, cuando pasaron por allí el año 1845 en el Arca de la Alianza. Está muy bien conservada y los salvajes la respetan, habiendo construido cerca de ella varias cabañas. ¡Quiera Dios que comprendan pronto el gran misterio que encierra!

Por fin llegó el momento de dejar Port-Gallant, y el 19 de marzo nos despedimos de nuestros salvajes, que nos saludaron desde la playa dando grandes gritos. A poco rato perdimos de vista aquella hermosa cruz, las piraguas y hasta el