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mejor decir, algunas cabañas fabricadas con lodo, la mayor parte bajas, y que fácilmente pueden confundirse con las chozas de los castores. En 1845 entré en algunas de ellas: el interior corresponde enteramente al exterior, no habiendo ventanas siquiera. Hasta en el Cairo se ven barrios llenos de estas chozas salvajes. A parte el lujo oriental de algunos despotas, el estúpido islamismo no presenta mas que miseria y embrutecimiento á los ojos del viajero cristiano.

Atravesé las calles sinuosas, oscuras y estrechas del Cairo montado en un jumento que quería caracolear lo mismo que un corcel. Como era el dia de la Natividad de Nuestra Señora, fuí á celebrar la misa en casa de las venerables damas del Buen Pastor de Angeres, que son unos verdaderos ángeles en medio de aquella Sodoma, que se esfuerzan con admirable valor en instruir la juventud y en arrancar algunas almas de los brazos del crimen. El Cairo, después de Paris, Londres y Pekin es una de las mas pobladas del mundo, pues dicen que cuenta cerca de 400,000 habitantes. El poco tiempo que me quedó lo aproveché para ir al antiguo Cairo que dista dos leguas de allí, la antigua Babilonia¹ en donde la tradicion constante del país asegura que el Salvador siendo niño habitó con su Madre María santísima y san José. Era, según dicen, el arrabal donde vivian los judíos. Santa Helena hizo construir encima de la gruta una iglesia que existe todavía, la cual está adornada con varias pinturas al fresco que representan los doce Apóstoles: san Pedro está con las llaves en una mano y la Virgen con el niño Jesús en brazos. Todas están bastante bien conservadas. En medio del templo se halla la gruta á la cual se baja por 10 ó 12 escalones de mármol; está sostenida por algunas malas columnas que se añadieron posteriormente, las cuales forman una nave y dos costados. Tiene 20 pies de largo por 15 de ancho. Sin duda recibia la luz por la puerta, pues no se ve ninguna señal de ventana.

¹ Nuestros lectores saben que en la antigüedad hubo dos ciudades de este nombre, la una en las riberas del Efrates, y la otra á orillas del Nilo enfrente de Memfis.
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Las paredes son de una especie de arcilla negra y esquita que anuncia la miseria. Al extremo de la nave, hacia la parte superior hay un hondo de 3 ó 4 pies de largo sobre 2 ó 3 de ancho, en donde dormía el niño Jesús. Delante había una tabla en la cual dos años antes, esto es, en 1845 tuve la dicha de celebrar la santa misa. A la derecha hay una pequeña cisterna, cuyo orificio está cubierto con una tabla de donde sacaba el agua la Virgen para el consumo de la santa familia. A la izquierda se encuentra obra de piedra sin labrar de 3 pies de alto, en cuya superficie hay una concavidad de 18 á 20 pulgadas de largo y 10 ó 12 de ancho: allí es donde la Virgen solía poner durante el día el divino Niño fajado en pañales. Vense en todos aquellos parajes cruces de mármol blanco que se besan con la mayor devoción. ¡Ah, con qué emoción de fe y amor uno se humilla con el rostro en el suelo, para regar con lágrimas y acercar mil veces los labios á aquella tierra en la que el Salvador y su santa Madre imprimieron por espacio de seis años sus divinas plantas! Después que uno ha visto con sus mismos ojos y tocado con sus propias manos la pobreza de un Niño Dios, de un Dios hecho hombre, retirado, anonadado y sufriendo por nosotros, ¡ah, señores, qué poco cuesta ir á las misiones y llegar hasta la Mandchuria! ¡qué hermosas y cómodas son nuestras chozas! El abandono de la patria, la pérdida de la salud y hasta de la vida, ¿pueden llamarse sacrificios cuando se trata de salvar unas almas por quien el niño Jesús ha llorado tantas veces? No son mas que una gota de agua echada en el Océano...

Salí con pesar de aquel santo lugar, y al volver al Cairo me aparté un poco del camino para visitar la ciudadela, en la que vi el célebre pozo de José, á lo menos lo atribuyen en el país á este Patriarca, si bien fue abierto por Saladino. Es sumamente ancho, de forma cuadrada, y está cortado en gran parte en la peña; baja hasta el nivel del Nilo, á 280 pies de profundidad, y dicen que son las aguas de este río las que le abastecen. Fuimos recibidos con mucha cortesanía por algunos oficiales turcos. Entré en el palacio del Bajá, y me pa-
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reció que estaba mas al estilo turco, aunque menos adornado que el de Alejandría. No puede estar mejor situado. El fondo del panorama mirado hacia el horizonte, consiste en un gran desierto arenoso que se confunde á lo lejos con el azul del cielo; mas acá se ven las pirámides con la colosal esfinge que domina con su cabeza el desierto; mas cerca todavía, la hermosa vega del Nilo cubierta de verdor y el mismo rio que serpentea en diferentes direcciones, y por fin á los pies del espectador se halla la ciudad del Cairo. Cerca del palacio se eleva á una inmensa altura otra mezquita, grande y cuadrada, que remata en una media naranja ancha y alta que está sostenida por una multitud de columnas; toda ella se halla revestida de alabastro de Egipto, igual al de san Pablo de Roma, que Mehemet regaló al Papa. Consideren VV. SS. cuál será la magnificencia de aquel edificio. Saliendo de la ciudadela, ví el paraje en donde los mamelucos que Mehemet había convocado fueron cruelmente asesinados de su orden á tiros de metralla. Solo uno se salvó echándose por una pared que tenía mas de cincuenta pies de alto: su suerte y valentía le salvaron la vida, la cual fue respetada por el Bajá.

Durante la noche y al siguiente dia llegamos al desierto de Suez. Excuso hablar de aquellas llanuras cascajosas atra- vesadas por montañas áridas en donde no se halla ni una ma- ta ni una gota de agua, excepto algunos juncos y enebros que aumentan la monotonía de aquellos lugares. Los equipajes se llevan sobre camellos, y los viajeros van amontonados en unos carruajes que se supone tienen sopandas. En todo el via- je, que es de treinta leguas, se corre siempre al galope, y no es poca dicha cuando se llega á Suez sin tener algun brazo ó alguna pierna rota. Esta ciudad, conocida antiguamente ba- jo el nombre de Arsinoe, viene á ser una aldea tan árida co- mo el desierto. No hay un árbol ni la menor señal de vege- tacion. El agua es muy salobre: las legumbres, así como los demás comestibles, las traen del Cairo. El único punto de ver- dor que se percibe á lo lejos, es la fuente llamada de Moi-
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sés, sin duda porque este divino legislador al llegar al desierto hizo que su pueblo se abasteciese allí de agua.

En la noche del 10 nos embarcamos en el Precursor, que es un gran buque de vapor inglés. Hémos, pues, otra vez en el mar Rojo. Éramos á bordo unos 100 pasajeros y por aquí podrán VV. SS. considerar qué zamba se armaria. Como yo no entendía el inglés, tenia la dicha en medio de aquella ruidosa reunion de gentes que atraviesan los mares en pos de las riquezas, y están en continua agitacion, de no comprender lo que decian y mantenerme callado en mi retrete. ¡Qué recuerdos agitaban mi espíritu en aquel momento! A la derecha tenía el Egipto: presentábase á mi vista una sierra de peñascos negros como si estuvieran calcinados, en medio de los cuales se descubre á lo lejos el monte de San Antonio. Bajo aquel cielo abrasador, en lo hueco de las peñas y en medio de aquellas espantosas soledades, habitaban en otro tiempo muchos anacoretas que hacian resonar dia y noche en el desierto los cánticos divinos. ¡Cuántas penitencias! ¡cuántas virtudes sublimes! cuántas almas santas han subido al cielo por aquellos senderos escabrosos. En el dia no reina allí mas que un silencio sepulcral, el islamismo todo lo ha aniquilado... A la izquierda está la Arabia, en cuyo desierto se divisan todavía los campamentos y estaciones del pueblo de Israel: un poco mas allá hácia el horizonte, se descubren las alturas del Sinaí que se derritieron como la cera y se estremecieron en presencia del Dios de Jacob... A los pies del observador son aquellos mismos abismos que se abrieron y quedaron eujutos hace mas de tres mil años á la voz de Moisés. Al ver esto, uno no puede dejar de entonar con el Profeta: Mare vidit et fugit... Quid est tibi, mare, quod fugisti? ó con los hijos de Israel y María la profetisa: Cantemus Domino, gloriose enim magnificatus est!

Después de ocho días de camino desembocamos en el Océa-

1 La mar vió y huyó... ¿Qué es lo que hay, ó mar, para que huyas?
2 Cantemos un himno al Señor, pues ha hecho resplandecer su gloria.
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no indico por el estrecho de Bab-el-mandeb, cuyo paso es angosto y peligroso. En medio del canal hay islas áridas y desertas. A lo lejos se descubre la Abisinia, y á la parte de acá, es siempre la Arabia con su aspecto salvaje, áspero y estéril. Lo que llama allí la atencion es Aden, que es otro pedrusco de esquita y peñasco en donde no crece ni una planta siqueira. En aquel paraje, en el hondo del valle, es donde se halla el Gibraltar del Asia circuido por una corona de peñascos empinados como unos parapetos, y donde el inglés desprecia la cólera del Iman. Es tanto lo que ha decaido aquel pueblo de su antiguo esplendor, que no es ahora mas que una reunion de cabañas. En los siglos XIV y XV era el deposito de las riquezas de la India y de la China, que los negociantes árabes llevaban á Europa por Alejandría. El puerto es excelente, muy seguro y bastante grande: es una ensenada formada por la naturaleza. El R. P. Foguet, misionero de santa memoria, que me habia acogido tan benignamente cuando pase por allí la otra vez, ya no existia. Su falta es una gran perdida para aquellos países.

Al dia siguiente, luego que tuvimos hecho el acopio de carbon, nos pusimos á la vela, y no tardamos en atravesar Berbera y Guardafui, el cabo de las tormentas. Llegamos después á las Maldivas, á Ceylan, Pinang, Malaca, Singapore, etc., cuyos parajes hechizan por su lozana vegetacion y admirables florestas. Hacia pocos dias que nos hallábamos en Aden y en las costas negruzcas, estéreles y salvajes de la Arabia, y viéndonos de repente transportados á aquellos puntos tan pintorescos, verdaderamente parecia cosa de encantamiento. ¿Qué recibimiento tan tierno me hizo el venerable misionero de Ceylan! Pocos dias despues tuve el placer de estrechar en mis brazos á mi digno companero el ilustrísimo señor Boucho, que ya habia encanecido por efecto de los trabajos, y de bendecir los alumnos de nuestro colegio de Pinang. En Singapore, la iglesia china está edificada en el interior de los bosques. El celo perseverante de Mr. Mauduit ha superado todos los obstáculos, y su pequeño rebaño va en
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aumento de dia en dia. La sencillez y fervor de sus neófitos son admirables. Todos son pobres, y el misionero lo es mas todavía: no es poca fortuna cuando tiene arroz y algunas bananas para comer.

En la poblacion se halla la iglesia católica, la cual es para el país una verdadera catedral. Ha sido edificada con el óbolo de la fe y la caridad. Es mucho mas hermosa y mas grande que el templo anglicano fabricado con el oro de Inglaterra. Mi amado Mr. Beuve comienza á gozar el fruto de sus largas y penosas tareas. El toque de campana me separó de los brazos de mis queridos compañeros y me puse en camino. Al cabo de cinco dias divisamos Pulo-Sapata en las costas de la Cochinchina, y saludé la tierra de los mártires. Diez y ocho años han transcurrido desde la primera vez que atravesé estos mares: dos de los compañeros que venian conmigo, fueron mas dichosos que yo, pues obtuvieron en aquella tierra de Annam la palma del martirio: al uno, el venerable Borie, le derribaron la cabeza con siete cuchilladas; el otro, Mr. Delamotte, murió entre cadenas, torturado, azotado y atenaceado.

Llegamos á Hong-Kong el 17 de octubre, treinta y siete dias después de nuestra salida de Suez. El pueblo de Hong-Kong, hoy Victoria, no tardará en ser una verdadera corte por razon de sus edificios. Hace seis años que no era mas que una masa informe de peñascos. En cuanto á colonias, los ingleses no dejan de entenderlo.

Al cabo de un mes de borrascosa navegacion, llegué á Chang-hai, en donde alquilé una embarcacion para partir inmediatamente, no obstante los hielos del Norte. Tardaba-me el llegar cuanto antes á mi destino; pero no quiso Dios que realizara tan pronto mi pensamiento por haber mandado á la sazon el emperador que se embargasen mil doscientos juncos que debian transportar arroz á la ciudad de Pekin que se hallaba sitiada por el hambre. Este transporte tenia que hacerse por mar, atendido que el canal imperial se hallaba seco en aquel momento. Dejé, pues, mi embarcacion y mi equipa-
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je de misionero, y emprendí mi viaje por tierra, que era de unas setecientas leguas. Disfrazado nuevamente de chino de pies á cabeza con traje de gala, llevando pompon encarnado, botas de raso y grandes anteojos, atravesé el mercado y eché á andar. Estábamos á 9 de enero.

Después de quince días de navegación yendo de barca en barca, de rio en rio, de canal en canal, de lago en lago, pasamos á la otra parte del Kiang, y llegamos á Hoey-ngan-fu á orillas del rio Amarillo. Los cristianos del Kiang-nan me tributaron por todo el camino los mayores obsequios. Dios se lo pague al céntuplo. A orillas del rio Amarillo se comienza á viajar en carromatos, y con ellos anduvimos por espacio de cuatro días siguiendo aquellas riberas desde Hoey-ngan á Phi-tcheu. Por el rio bajaban enormes témpanos, por cuyo motivo el paso era muy peligroso. Es ancho como el Ródano en Aviñón, sus aguas son cenagosas y amarillentas; y de aquí proviene el nombre que tiene.

En Europa hay puentes en todos los ríos, en el Ródano, en el Gironda, en el Loira, en el Rin, en el Sena, etc., y en defecto de puentes hay barcas; pero los chinos no han sabido todavía apelar á estos medios. Es cierto que tienen muchos puentes de piedra y madera con arcos bien cimbrados, y bastante bien construidos; pero se hallan siempre sobre torrentes ó riachuelos que á menudo se pasan á vado y que están casi secos, excepto en la estación de las lluvias. Para que estos puentes sean sólidos, es preciso que estén construidos en la peña, porque de lo contrario los estribos flaquean, y á la primera avenida quedan derribados. Como los chinos no saben lo que es barca llana tiene uno que atravesar los ríos con barcas ordinarias. Ante todas cosas hay que arreglar el precio, á cuyo fin cada cual grita por su lado tanto como puede para mejor concertarse. Hecho el ajuste, se quitan los caballos, se ponen dos tablas, una para cada rueda, que llegan desde el barco á la orilla, y los marineros tiran del carreton hasta que lo introducen sobre la cubierta. Pero lo más dificultoso está en embarcar las caballerías, las cuales tienen
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que saltar dentro desde la orilla, á cuyo fin las tiran por delante y arrean por detrás á fuerza de garrotazos. Estos preliminares detienen frecuentemente á los viajeros tres ó cuatro horas, y si llega á haber borrasca, tiene uno que esperar con paciencia uno ó dos días á la orilla hasta que haya parado el viento, porque como las barcas no tienen quilla y parecen unas tinas de forma oblonga, es fácil que las olas las inunden. ¿Qué dirian los franceses si vieran esto, ellos que son tan aficionados á viajar con celeridad? Aquí uno se sienta á la orilla del rio, se espera con paciencia, y si es menester se repite con el Profeta, principalmente cuando se está al extremo de la tierra: Super flumina Babilonis, illic sedimus et flevimus, cum recordaremur Sion¹.

En el Kiang-nan, el álveo del rio Amarillo es mucho mas alto que el nivel de las tierras que atraviesa. Corre encajonado en unos diques; pero como estos tienen poca solidez por estar mal construidos, suelen reventar en las grandes avenidas, quedando entonces inundados por aquel terrible cataclismo muchos pueblos y hasta distritos enteros. Al Norte del rio, el país cambia de aspecto. Las palmeras y los bambúes van desapareciendo, y los arrozales reemplazan inmensos campos de trigo y maíz. Hémos, pues, en las llanuras del Chan-tong, en las que no reinan las escarchas húmedas ni el cielo nebuloso del Kiang-nan, sino un frio seco y una atmósfera despejada con unos torbellinos de polvo que le sofocan á uno por el camino. Si el viento es fuerte é impetuoso, se forman unos remolinos de arena en el aire que van á descargar á larguísimas distancias, llegando á veces mas allá del Su-Tchuen. En la Mongolia sucede algunas veces que al pasar estos torbellinos queda tapado el sol de tal manera que tiene que encenderse luz á la mitad del dia.

A medida que atravesábamos con paso chino, esto es, con lentitud y pesadez, aquellos llanos del Chang-tong, se veian unas grandes aldeas construidas con paja y barro, en medio

¹ Junto á los rios de Babilonia, allí nos sentamos, y lloramos acordándonos de Sion.
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de las cuales se divisaban plantaciones de sauces y álamos. Algunos de estos pueblos estaban antiguamente circuidos con un baluarte de tapia teniendo sus puertas cerradas, cuyas fortificaciones se hicieron con motivo sin duda de las guerras civiles que afligian al país. En el dia ya no quedan mas que ruinas. Las muchas pagodas que se encuentran quitan algun tanto la monotonía de aquel cuadro, pero como todas son iguales, resulta que es otra monotonía. Estas pagodas tienen algunos pies mas de elevacion que las casas ordinarías; el tejado remata en varios adornos que consisten en dragones, monotes y festones de yeso; en el interior del santuario hay un ídolo sumamente gordo y grande sobre un entarimado alto, sentado en una silla. Su forma es monstruosa. La barba es larga, negra y poco poblada como la de los chinos; tiene la nariz aplastada; los ojos pequeños y á raíz de la cabeza cubiertos con unos grandes párpados llenos de linfa; un gran barrigon, que en la China es una señal de nobleza, y finalmente unas enormes orejas que le cuelgan encima de los hombros. Tales son las facciones distintivas de aquel Dios del paganismo. En este país las orejas grandes denotan un gran talento, y es por esto que los chinos creen en general que las de su emperador son muy grandes y largas. A los pies de aquel dios principal están colocados en semicírculo una multitud de divinidades subalternas con la cara encarnada, negra, azul, verde, etc., las cuales son á cual mas feas y horrorosas. Al ver esto ¿quién no exclamará con el rey Profeta: Quoniam omnes dii gentium daemonia: Dominus autem caelos fecit¹? Pero ¡qué desconsuelo para un viajero apostólico! Desde las riberas del rio Amarillo en un trecho de ciento cincuenta leguas, no se halla á derecha é izquierda un cristiano siquiera. Una noche profunda reina en la populosa China. En los campos, á las puertas de las ciudades y á la entrada de los pueblos, hallé una multitud de tumbas y piedras sepulcrales, y en ninguna parte pude de-

¹ Los dioses de las naciones todos son demonios; pero el Señor ha creado los cielos.
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cir con san Juan: Beati qui in Domino moriuntur!!; Cuándo será la hora señalada por la divina misericordia en que han de despertar tantas almas que yacen envueltas en las sombras y en la noche de la infidelidad! Procuremos con nuestras oraciones que venga cuanto antes tan dichoso día. Dirijámonos á María, y ella acogerá nuestras súplicas.

A nuestra izquierda teníamos el canal imperial, Yun-Leang-ho, que en ciertos parajes es obra grandiosa y magnífica. Subimos por él atravesando el Kiang-nan, desde Yang-tchen hasta Hoey-ngan ó rio Amarillo en una distancia de cuarenta leguas. En todas partes lo he hallado magnífico y tan ancho como lo es la Sona en Macon; pero dista mucho de ser así en todo lo restante de su curso. Por la parte Sur del Kiang, era á veces tan angosto y llevaba tan poca agua, que en una ocasión se nos encalló la barca en el lodo cerca de Ten-Kiang. Había en aquel paraje mas de doscientos juncos en seco.

Muchas veces he atravesado el Chan-Tong por aquel canal, el cual apenas es navegable, principalmente cuando hay sequedad, por manera que aunque suelten las esclusas, las barcas apenas caminan media legua al dia. Esta es la razón porque en el presente año solo las barcas de mar fueron las que llevaron el arroz para el abasto de Pekin hasta á Tientsin-oey, siendo por consiguiente falso lo que dijo un célebre geógrafo fundado en la autoridad de un sabio ruso, que también fue engañado por alguna habladuría de los chinos, esto es, que las orillas están guarnecidas de muelles y que á cada lado hay de un cabo al otro largas hileras de casas. Es esto tan inexacto, como si lo dijeran del Ródano, de la Sona ó del Orna. He navegado por él en un espacio de mas de sesenta leguas, y cada mañana pasando por aquellos parajes solitarios hacia cómodamente mi oración y rezaba el Breviario con tanto sosiego como si fuese de Castellane á Gracia, ó sobre las alturas de Lamure á Gap.

El 4 de febrero llegué á casa del coadyutor del vicario apostólico del Chan-Tong, el Ilmo. Sr. Alvisio. Aquel venerable

¡Bienaventurados los que duermen en el Señor!
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conciliares que tengan grado de bachiller en filosofía, ó hayan sacado constantemente durante su carrera buena nota en los exámenes públicos anuales, podrán ser propuestos para beneficiados ó capellanes asistentes de las iglesias colegiales.

Art. 15.º En igualdad de circunstancias disfrutarán preferencia:
  1.º Los que tengan grado superior académico, y el que cuente alguno de ellos, al que carezca de todos.
  2.º Los que por razon de salud ó otra justa causa soliciten traslacion á pieza de igual categoría.
  3.º Los que en su respectiva categoría y clase cuenten mas tiempo de servicio.
  4.º Los que soliciten pieza de inferior categoría á la que obtengan.

Art. 16.º Para los efectos del presente decreto los capellanes castrenses que hayan obtenido sus cargos en concurso, tendrán la consideracion de curas propios, y únicamente el concepto de ecónomos los que carezcan de aquella circunstancia.

Art. 17.º A fin de poder llevar á cabo lo mas pronto posible el Concordato sin perjudicar derechos adquiridos, y conciliando tambien en lo posible los intereses individuales con los del Estado en su caso, según su espíritu y tendencia, se observarán las siguientes disposiciones transitorias para el solo efecto de que sirvan de regla en las propuestas:
  1.ª Se considerará grado mayor académico el título de lector que hubieren obtenido en su orden los exclaustrados y secularizados.
  2.ª La enseñanza dada por estos en el concepto expresado se reputará como tenida en seminario conciliar, y asimismo se contarán á los exclaustrados y secularizados como tiempo de servicio efectivo en el ministerio parroquial los años que hubieren servido en su dia los curatos de su respectiva orden.
  3.ª Los exclaustrados y secularizados que habiendo recibido grado mayor en universidad del reino hayan desempe-