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«un poder civil sobre las personas y las cosas en los negocios temporales, y sobre los accidentes temporales de las cosas espirituales;

«Que por lo tanto no reconocemos ni podemos en ciencia reconocer en la corona el poder recientemente ejercido de juzgar en apelacion cuestiones espirituales concernientes á la doctrina ó á la disciplina, cuestiones cuya solución es confiada á sola la Iglesia por la ley de Jesucristo.

«Por esto es que declaramos públicamente por la presente, para la tranquilidad de nuestra conciencia, que entendemos la supremacía de la corona en el sentido expuesto, y no de otro modo.—H. E. Manning, arcediano de Chester.—R. J. Wilberforce, arcediano de East-Riding.—W. H. Mill, profesor real de hebreo en Cambridge.»

Esta declaración no puede ser más explícita. Ella se pone en contradicción abierta con la inteligencia que á la supremacía real dan todos los funcionarios, altos y bajos, del poder civil. ¿Habrá en el clero anglicano y en los laicos, que profesen una sincera adhesión al cristianismo, bastante entereza para suscribir á ella? Por de pronto ya hemos visto la conducta observada por el episcopado entero. Casi todos los demás ministros que en un principio habían mostrado alguna firmeza, han amainado velas, y han tomado el partido de ponerse á la expectativa. Ni aun el famoso jefe del partido pusseysta ha querido asociarse al proyecto de los tres indicados doctores. Veremos qué efecto produce su invitación. Y aun cuando lo produzca, y aun cuando algunas docenas de firmas salgan á poner en buen lugar los nombres de los reverendos Manning, Wilberforce y Mill; ¿quién lleva entonces la cuestión al Parlamento? ¿Quién sostiene el bill que con este objeto se presente, teniendo en contra la oposición de los ministros, de la alta aristocracia y de todos los funcionarios públicos, partidarios por supuesto de las regalías de la corona, y añadiéndose á todo esto la indiferencia de los obispos? Aguardemos los resultados, que no pueden menos de ser funestos al anglicanismo, constituido ya en institución
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ciedad puede acarrear semejante doctrina, si se la toma por regla de gobierno y de legislacion, no hay que encarecerlo. Entonces el hecho cederá ante el derecho, y las bases de la justicia serán tan flexibles como las circunstancias de los tiempos, y las pasiones y los intereses de los hombres. Si, pues, mirásemos á los derechos de la justicia como preferibles á los intereses creados, el camino estaria bien marcado, devolver á los propietarios lo que era suyo, é indemnizar á los compradores por el precio que entregaron, sea en metálico, sea en papel. No creemos que los compradores pudieran reclamar de injusticia contra esta medida, porque si es verdad que ellos compraron á la sombra de una ley, tambien lo es que otras leyes mas antiguas y mas respetables amparaban á las monjas en la posesion de sus propiedades y de sus dotes.

Pero si tantos fueren los inconvenientes que resultasen de reponer este negocio al estado en que se encontraba en 1835; si tanta fuere la influencia que ejerciesen los compradores, que pudiese temerse alguna consecuencia desagradable al país en caso de desairárseles; si el Gobierno, que es el que mas bien informado puede estar del estado de las cosas, no se sintiese con bastante fuerza para arrostrar las iras de los compradores, y creyere indispensable sacrificar los fueros de la justicia á los derechos que la revolucion ha creado; entonces no nos opondríamos á ello, pero sí reclamaríamos, que ya que en nombre del país, y por favorecer los intereses del país se expropió á las monjas de los bienes que poseian, fuese tambien el país el que se encargase de indemnizar á las despojadas, y no del modo que se hizo en 1837, sino de un modo mas formal, mas seguro y mas equitativo. ¿Cómo podrá esto verificarse? Confesamos que es este un punto de dificilísima solucion. Sin embargo, nos atreverémos á indicar alguna idea que en este negocio debiera tenerse presente, y que no se ha tenido hasta aquí.

Primeramente debiera hacerse un inventario de lo que á cada una fue quitado, para que capitalizándolo pudiera saberse á punto fijo lo que correspondia por una justa indemnizacion.
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Así á las comunidades ricas se les compensaría en razón á su antigua riqueza; y á las pobres, poco ó nada tendría que compensárseles, si poco ó nada fuese lo que se les quitó. Si pareciese monstruosa esta desigualdad, porque las unas nadasen en la abundancia, mientras las otras pereciesen en la miseria, la Iglesia sabría arreglarlo en virtud de su consumada prudencia y de la autoridad que ejerce sobre ellas. Al Estado no le corresponde otra cosa que ser justo.

Si la indemnización se hiciere en pensiones sobre el tesoro, estas no debieran ser vitalicias, ni debieran concluir con la muerte de las damnificadas, sino perpetuas, puesto que perpetuo es el beneficio que reporta el Estado de los bienes que quitó. Esto es una verdadera deuda que el Estado ha contraído, y la deuda no se extingue con pagar el rédito anual, sino devolviendo el capital que la formó. Si esta condición pareciera extremadamente onerosa al Tesoro (bien que lo mismo podría decirse de las otras clases de deuda que se han creado), estas corporaciones con el carácter de piás y benignas que las distingue, como eclesiásticas que son, tal vez convendrían en otro acomodamiento. Supuesto que la antigua renta ha quedado aniquilada, y tiene que formarse de nuevo, y esta no se forma en diez ni en veinte años, sino en una larga época, cuando hayan podido ingresar un gran número de dotes y formar un capital respetable; podría tal vez estipularse que mientras no se ha formado este capital capaz de mantener independientemente á la comunidad con sus productos, el Estado se obligaría á prestar una pensión igual ó casi igual á la antigua renta que quitó, señalándose para esto un plazo de 50 ó 60 años, ó el que se estimase conveniente, concluido el cual cesaría del todo la obligación del tesoro. No somos nosotros amigos de papel de crédito ni de operaciones bursátiles, y mucho menos querríamos ver á las religiosas enredadas en esta clase de negocios, tan ajenos de las que viven en el claustro. Pero si tanto fuese el apuro; si nuestros hombres de Estado no encontrasen absolutamente otro medio para salir del lance, lo admitiríamos como for-
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zoso, como impuesto por el poder de las circunstancias.

Debemos finalmente advertir, que existe todavía una gran masa de renta en censos pertenecientes á las comunidades de religiosas: existen bastantes fincas que no se han vendido aun: existen algunas cuyos compradores podrian declararse en quiebra. Segun el estado que ha publicado el ministro de Hacienda con motivo del proyectado arreglo de la deuda pública resulta, que sin contar las comunidades pertenecientes á las provincias de Tarragona, Barcelona, Gerona, Burgos y Vascongadas que al través de la revolucion han podido conservar sus propiedades, existen todavía por enajenar 13,794 fincas, y 86,411 censos, pertenecientes á las comunidades de religiosas, que representan un capital de 357.184,392 rs. y producen una renta de 5.362,327 rs. ¿Qué inconveniente habria en aprovechar estos elementos, y devolverlos á las comunidades respectivas? Es verdad que este residuo seria lo mas despreciable y lo de peor calidad: pero las monjas lo recibirian con gusto, basta que hubiese sido suyo, y esto siempre disminuiria una parte de la carga del Estado.

Agréguese á esto que en algunas provincias, como son las de Tarragona, Barcelona y Gerona, la de Burgos y las Vascongadas, no se hizo novedad en este punto, y por un raro conjunto de circunstancias que no tratamos ahora de exponer, las comunidades de religiosas pudieron conservar sus bienes y sus rentas; y en las mencionadas provincias, y no sabemos si en alguna otra, ningun cuidado tendria que pasar el Gobierno por arreglar este negocio.

Concebimos que en la multitud de cargas que pesan sobre el Tesoro, no le ha de ser fácil al Gobierno consentir en este gravámen, mayormente si hubiese de ser perpetuo, y si hubiese de indemnizarse á las comunidades con una pension equivalente á su antigua renta. Pero recuerde el Gobierno que no se pide ningun favor sino un acto de justicia: que las generaciones futuras no podrian reconvenirle por haber hecho lo que no podia dejar de hacer, lo que era justo: que si
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esta reparacion sale gravosa al país, no es él el responsable, sino que es efecto de desaciertos anteriores, de los que ciertamente no culparémos á los actuales gobernantes: y finalmente, ya que se encuentra con esta deuda y con este embrollo, póngase de buena fe, y trate de componerlo con quien tiene autoridad para arreglar esta clase de negocios. Estamos seguros que la Santa Sede no será tan exigente que quiera una reparacion completa, una indemnización rigurosamente justa. Tampoco dudamos que las religiosas, á quienes pertenece la indemnización, acostumbradas como están á la abnegación, á las privaciones, y á innumerables sufrimientos por que han pasado en estos años de revolución y de prueba para ellas, se darán por muy satisfechas, con que se las haga una parte razonable de la indemnización que se les debe, y no una parte que salve solamente sus personas de los horrores del hambre, sino que asegure la existencia de la comunidad aun después de la muerte de las que existían en 1836.

Conclusion.

Concluyamos. La extinción general y absoluta de las comunidades de religiosas no se fundaba más que en una ley civil, la de 29 de julio de 1837. Nosotros la respetamos como ley; pero nadie ignora las lamentables influencias bajo que fue formada, y cuánto han variado las opiniones y las cosas desde aquella época. Además aquella ley contiene disposiciones que no sabemos cómo componer con los principios y prácticas de la Iglesia católica.

La ley no se contentó con extinguir y dispersar las congregaciones religiosas, sino que ocupó todo cuanto poseían, hasta lo que se reconoce de más privilegiado en las naciones civilizadas, los bienes que constituyen el dote de la mujer. Si bien se trató de justificar aquella medida indemnizando á las despojadas, pero esta indemnización se hizo de un modo informal, no equitativo, ni capaz de resarcir los perjuicios irrogados. A mas de que los mismos que señalaron la indemnización, no la realizaron, y las perjudicadas quedaron en
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el abandono. Este modo de proceder debe tenerse en cuenta, cuando se trate de reparar los agravios hechos á las religiosas.

Los principios de la Religion católica no consienten que sean proscritas absolutamente y para siempre las comunidades de religiosas. Ni es impedimento el que se halle de por medio una ley. Si un Gobierno las extinguió, puede restablecerlas otro: lo que hicieron unas Cortes, otras pueden deshacerlo. La nacion que se comprometiese por una ley irrevocable á proscribir perpetuamente de su seno las asociaciones de vírgenes consagradas al Señor, que son el mas bello florón de la Iglesia católica, no sería ciertamente digna de ser contada entre las naciones católicas, ni sería la española la que pudiese honrarse con este dictado que hasta ahora se la ha tributado por excelencia. La nacion que así obra-se sería un borrón, sería un anacronismo en el siglo XIX, siglo de libertad, siglo de ilustración, siglo en que se ha pretendido restaurar los derechos individuales del hombre y de la mujer.

Si la proscripción de 1837 no ha de ser perpetua; si solamente la aconsejaban las circunstancias críticas de aquellos tiempos en que todo era revolución y vértigo; ahora que los tiempos han mejorado, ahora que la opinión y el buen sentido han vuelto á entrar en caja, es ocasión de reparar la profunda herida que se dio á la Religion, restableciendo las comunidades de religiosas, y dejando que abracen este estado las vírgenes que se sientan con vocación y espíritu para ello. El Gobierno y las Cortes dieron ya el año pasado un gran paso hacia este objeto con la ley de 8 de mayo de 1849. Felicitamos al Gobierno por haber tomado la iniciativa en este negocio, y esperamos que lo termine felizmente en el próximo definitivo arreglo de los negocios eclesiásticos con la Santa Sede.

Esperamos también que el Gobierno en este arreglo no se dejará suplantar por preocupaciones vulgares, demasiado comunes en nuestro siglo, aun en hombres ilustrados y que
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figuran en los negocios públicos. La Iglesia católica aprueba y reputa útiles, no solo los institutos de religiosas que se dedican á las tareas de enseñanza ó de caridad, si que tambien los de aquellas que retraidas enteramente de todo contacto con las criaturas se ocupan únicamente en las divinas alabanzas y en la santificacion de sus almas. Pero aun prescindiendo de esta consideracion religiosa, la sociedad no podria impedirlas, supuesto que ni le son gravosas ni perjudican el orden público.

Pero un grave inconveniente se presenta en el restablecimiento de estas comunidades: este es el justo resarcimiento de las rentas que se les quitaron, sin las que no podrian atender á sus mas precisas necesidades, mayormente cuando hubiesen dejado de existir las que viviendo en 1837 recibieron por la ley derecho á una pension alimenticia y solamente vitalicia. Hemos consignado nuestra opinion: no exigimos toda la indemnizacion que se les debe segun los fueros de la justicia; pero tampoco queremos que se las deje en la situacion precaria en que las coloca la ley de 1837. Haya buena fe y deseos de reparar, que las partes se darán por satisfechas, aun cuando hayan de llevar un recuerdo de los ultrajes de la revolucion.

Al trazar estas líneas no hemos pretendido influir en las altas partes contratantes, en cuyas manos está este delicado negocio, y que tal vez lo tengan ya concluido, ó esté próximo á serlo. Hemos querido mas bien prevenir los golpes de ciertos hombres que se llaman liberales por excelencia: y que se encandecen cuando se concede un átomo de libertad á la Iglesia ó á las personas eclesiásticas. No dudamos que se irritarán si ven que se restablecen todos ó la mayor parte de los institutos de religiosas; si ven que se permite á ciertas mujeres que se retiran del mundo para entregarse exclusivamente al quietismo y á las beaterías; si ven que se trata de indemnizar á estas pobres mujeres de un modo mas formal y mas positivo que lo hicieron ellos en 1837, aunque la indemnizacion no sea mas que á medias; si ven, en fin, que se
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trata de enmendar la plana á sus prohombres, á los que en 1836 trataron de derribar todo el edificio social con sus impremeditadas reformas. Quisiéramos que ya que no miren este negocio con ojos religiosos, lo mirasen al menos con ojos despreocupados; y que si no les mueve la Religion, les moviese la humanidad, los sentimientos naturales, y hasta la conveniencia pública. Si una joven no se siente inclinada al matrimonio, ni quiere abrazar un estado que le repugna, sea por lo que se quiera; si otra no puede colocarse en matrimonio, ó por faltarle prendas físicas, ó por no encontrar persona de su rango y categoría, ó por cualquiera otra causa; ¿no es una gran ventaja encontrar abierto un monasterio ó un convento en donde pueda vivir en paz y sosiego el resto de sus días? ¿Quereis precisarla á permanecer en la casa de sus padres, sujeta luego á los desapegos y rivalidades de una cuñada, y luego á las burlas é indiferencia de los sobrinos, consumiendo una vida estéril y fastidiosa, y anticipando una vejez llena de tedio y de desconsuelo? ¡Oh! Para estas infelices un claustro sería un paraíso, en donde encontrarían paz y cariño, en donde los achaques de la vejez serían sostenidos por hermanas caritativas; pero la filosofía, dura é intolerante con todo lo que no ha sido creado por ella, cierra estos asilos de la humanidad, en donde han encontrado su felicidad seres que por otra parte habrían sido muy desgraciados.

Pero si advertís una joven que está violentada en el mundo y en el trato de los hombres; que suspira por la soledad y el retiro; que se siente arrastrada por una fuerza invisible hácia los arcanos del misticismo; que se le hace insufrible todo lo que no sea Dios y la contemplación de las cosas celestiales; ¿impediréis á esta joven seguir los impulsos de su corazón? ¿querréis violentar sus inclinaciones? Decid con los impíos que la lectura de libros devotos ha fanatizado aquella alma candorosa, ó que los consejos interesados de un cura han seducido aquel corazón sencillo; decid con los fatalistas que su mala suerte la arrastra á vivir una vida llena de pri-
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vaciones y la condena á pasar sus dias en la oscuridad y manías del celibato; decid con los frenólogos que su constitución física ó sus órganos la inclinan marcadamente al misticismo, á la abstracción, á la soledad, á las cosas tétricas ó fúnebres, y que no es apta para otra cosa: enhorabuena; pero ¿cuál es su voluntad decidida? ¿cuál su resolución irrevocable? ¿Podrá ella encontrar paz y sosiego, contento y felicidad en otra cosa que en la vida religiosa, siquiera sea esto manía ó fatalismo? Y si ella, viviendo fanatizada es feliz, y ha de ser desgraciada mientras no se la deje proseguir en su manía: ¿quién os ha autorizado á vosotros para hacer infeliz á una jóven, siquiera sean generosas é hidalgas vuestras intenciones? Sin duda que si otra vez recorriera el mundo aquel gran desfacedor de entuertos, el héroe de la Mancha, tuviera mas miramientos con las damas encerradas, objeto de sus andanzas; y si las vieran alegres y contentas en sus encierros, y que rehusan con energía los hidalgos ofrecimientos de su caballero libertador, las dejaría en paz en su retiro, ni las turbaria el sueño ni la bienaventuranza de que disfrutan. Dejad á las monjas en sus encierros: ellas os agradecen el interés que os tomáis por su bienestar, y la compasión que os causa su infelicidad. Pero creednos á nosotros: si es que de veras os interesais por el bello sexo; si es que vuestro corazón tiene sentimientos de humanidad; dejad que cada una siga las inclinaciones de su corazón, y no querais violentarlas. Así lo aconseja la humanidad, así lo reclama el derecho de la naturaleza, así lo exigen los principios de liberalismo y de tolerancia que tanto se han proclamado en nuestros días.

Pero nosotros que tenemos fe, nosotros que estimamos en algo la Religion de Jesucristo, nosotros que miramos las cosas, no según los ojos de la carne, sino según los del espíritu, nos remontamos para juzgar este negocio á una región mas elevada y mas pura. Sabemos con el Evangelio que el hombre no vive solamente de pan, sino también de la palabra y de la luz que sale de la boca de Dios: que no son los bienes materiales, ni los placeres de la carne, ni los goces
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de la tierra lo que hace feliz al hombre; que la felicidad de este verdadera, sólida y estable nace de una fuente más pura, y se encuentra en región más elevada, en la región del espíritu, en la comunicación con Dios, en la superioridad que á fuerza de abnegación y de privaciones adquiere la razón sobre los apetitos inferiores; y esta felicidad verdadera, sólida y permanente no se encuentra sino en los claustros, y en alguna que otra persona que entre el bullicio y negocios del mundo tiene bastante virtud para vivir en todo conforme á las sublimes máximas del Evangelio. ¡Oh! ¡si viérais qué paz, qué contento, qué satisfacción y gozo reinan en aquellos claustros que vosotros os figurais como tétricos calabozos, como sepulcros de vivos, como hediondos receptáculos de ignorancia, de hipocresía, de fanatismo! ¡Ah! Sin duda enviárais su dicha, y no querríais aumentar el número de seres desgraciados, cerrando ó destruyendo los asilos en donde se practica la virtud, se vive en felicidad, y se goza de verdadera y completa libertad, porque aquellos asilos son casi los únicos puntos de la tierra en donde habita el espíritu del Señor. Esperamos que nuestro Gobierno, al resolver este negocio, no lo mirará con ojos filósofos, sino con ojos cristianos, y que sabrá hacerse superior á ciertas preocupaciones y vulgaridades que no son propias de hombres de Estado, y mucho menos de hombres que dirigen los destinos de una nación que tantos siglos há viene distinguiéndose con el glorioso renombre de católica.
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política y humana, puesto que la autoridad humana es la que definitivamente decide hasta de sus dogmas y de la virtud de los pocos sacramentos que le quedan.

Entre tanto no podemos menos de hacer notar una cosa con motivo de este importante incidente del anglicanismo. Cuando en la Iglesia católica algun Gobierno temporal quiere vindicarse las atribuciones de la Iglesia, usurpar sus derechos, restringir sus libertades, ¿cuál es la conducta de los obispos? Levantan su voz para defender la causa de la Iglesia, se oponen como un muro de bronce á las pretensiones del Gobierno, y eso aunque les haya de costar sus bienes, sus conveniencias, su reposo y hasta la vida. Ahí están los arzobispos de Turin y de Cagliari, en el Piamonte, recientemente echados de sus diócesis, y el primero después de haber sufrido las incomodidades de un encierro en la fortaleza de Fenestrelle; y ¿por qué? Por no haberse doblegado á las exigencias de un Gobierno usurpador de los derechos y atribuciones de la Iglesia. Recuérdense los ejemplares de carácter y firmeza sacerdotal que desde el año 1835 al 44 se vieron en nuestra España, cuando tantos obispos y sacerdotes arrostraban las cárcelés, los destierros, las confiscaciones, y hasta el puñal asesino; y ¿por qué? Por no hacer traición á su conciencia, por no abandonar la causa de la Iglesia que les estaba confiada, por no dejar en manos legas la dirección de los negocios espirituales, que á ellos, y no á la potestad temporal había confiado Jesucristo. ¡Qué diferencia de los unos á los otros! No, no es la iglesia anglicana la que engendra mártires y confesores de la fe.

La carta á los fabricantes de Bramford-speke, por la que el Dr. Philpots se ha retirado de la lucha de una manera digna de un obispo anglicano, no podía dejar de tener resultados. Este prelado, el único que se había presentado á la palestra, sostenía las esperanzas de los hombres sinceramente adictos á la fe anglicana: su retirada por lo tanto, que algunos la llaman traición, otros apostasía, ha infundido un desaliento difícil de explicar. Los periódicos que servian de