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fin de asimilarse á la raza eslava, bajo el pretexto de tener un comun origen, la Rusia iba á ahogar los últimos gérmenes de nuestra fe y á constituirse dueña absoluta de las conciencias desde el golfo Adriático hasta el mar Caspio. Por otro lado, estaba lejos de hallar un obstáculo por parte del clero disidente, el cual está pensando siempre en una Iglesia oriental, y desliza por una pendiente natural conducido por la mano que acaricia su cisma para avasallarlo ¹.

Había además otro peligro que también amenazaba el Levante hacia algunos años. Las sociedades bíblicas lo habían minado por todos lados comenzando por Atenas y acabando por Tcheran esparciendo sus libros en todas lenguas. Y no es porque el protestantismo hubiese establecido hasta el día cosa alguna formal, ó hubiese movido la menor simpatía, pues su culto siendo demasiado frío y desnudo para el Occidente, lo es aun más para los orientales, y sus blasfemias contra María son más que suficientes para hacerle impopular. Pero traía consigo dos azotes: el amor del dinero y el espíritu de incredulidad. Todo lo paga sin excluir las conciencias. Si hace prosélitos, es á costa de pensiones, y si abre escuelas, gratifica á los niños; de suerte que un pueblo que hasta ahora se ha mantenido lleno de respeto por su fe, se acostumbra á considerarla venal, como todo lo demás, puesto que ella también tiene compradores. De esta disposición á la incredulidad no hay mas que un paso, y lo que contribuye á darlo, es la tendencia que hay naturalmente en sacudir el yugo de las prácticas incómodas y la facilidad de librarse de él solo con declarar que uno se hace protestante, cuya palabra ha pasado á la lengua turca como sinónimo de hombre sin religión ².

A estos dos enemigos de la ortodoxia, esto es, la política rusa y la corrupción protestante, los lazaristas han opuesto como arma defensiva:

1.º La prensa religiosa.—Se ha fundado en Constanti-

¹ Relacion de Mr. Leleu en 1845 y 1846.
² Mr. Leleu, Relacion de 1846.
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nopla una imprenta en la que se elaboran obras de controversia y de piedad, en francés, latin, inglés, italiano, griego, armenio, turco y persa 1. Por medio de ella las poblaciones cristianas han quedado advertidas del peligro que las amenazaba; los pequeños triunfos que se atribuían los metodistas, se desvanecieron con la revelación de los medios vergonzosos de su propaganda; los armenios retrocedieron ante la servitud moscovita que iba á ser el precio de su defeccion; el clero griego, atacado en sus abusos, y avergonzado de sus estériles manejos, llegó al fin á comprender que había pasado el tiempo en que abusaba impunemente de su influencia cerca de la Puerta para oprimir la minoridad católica, y nuestros hermanos vieron ensanchar sus filas por la difusión de la verdad, desde el momento en que hubo libros para poner en manos de los que venian á llamar á la puerta de la Iglesia latina solicitando la instrucción. Este es un género de predicacion cuyo suceso queda plenamente justificado.

2.º La educacion pública.—Si en el estado en que se halla actualmente la sociedad en Oriente, los misioneros se limitasen solamente á predicar el Evangelio en unos pueblos que están legalmente aparapetados en sus creencias, sus tareas producirían muy pocos resultados. Por fortuna se les ha abierto otro camino por medio de una nueva corriente de ideas venida del Occidente que ha dado pábulo á su celo. Habiéndose despertado entre las naciones orientales la necesidad de la educacion, fue preciso que se pusieran al frente de aquel movimiento, so pena de dejarlo en manos hostiles que corrompiesen la juventud, y que engertasen el Evangelio sobre la generacion naciente á fin de recoger el fruto luego que estuviese en sazon. Lo que han realizado ya en cuanto á esto los lazartistas, así en Grecia, Turquía y Persia, como en las capitales del Asia menor, de la Siria, del Egipto y de la Abisinia, puede apreciarse fácilmente considerando que en el corto espacio de dos años fundaron cinco casas de educacion,

1 De esta imprenta salió una pastoral que triplicó al instante los productos de la Obra en Constantinopla.
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abrieron doce escuelas gratuitas y han educado mas de dos mil niños solo en la prefectura apostólica de Constantinopla. En todas partes el éxito ha superado sus esperanzas, habiendo además tenido por resultado el dar un impulso general á la enseñanza. Al ver los colegios y las escuelas erigidas por los lazarias, todo el mundo se ha dedicado á la educacion; y ya sea emulacion ó envidia, ello es que el provecho redundá en favor de la sociedad, del mismo modo que la gloria de la iniciativa pertenece á la Religion.

Pero lo que se consideraba como una cosa quimérica y que ofrecia pocas esperanzas, era la educacion de las mujeres, por lo mucho que chocaba la publicidad en esta parte con los hábitos y las costumbres del Oriente. Para tentar un ensayo, aun entre los pueblos francos del imperio, era preciso atacar repulsiones tradicionales, y no habia mas que un suceso completo que pudiese justificar la temeridad de tal empresa. Este suceso la Providencia lo tenia reservado al celo laborioso de las Hermanas de la Caridad, y en el dia las escuelas públicas de las jóvenes son consideradas no solamente como un progreso, sino tambien como una necesidad social. Las mujeres turcas, que notan esta nueva tendencia prefieren, en su interior la suerte de las mujeres cristianas á la suya propia, y por una consecuencia muy natural, la ley de Jesucristo á la de Mahoma. Por esto la divina gracia les ha hecho sentir ya sin duda sus misteriosos atractivos... Pero hay nombres que no deben todavía ser escritos sino en el libro de vida. No hablamos de ello en este lugar, sino para justificar el cambio que se opera en los espíritus y los acontecimientos que se preparan para lo venidero 1. Mas adelante, en el capítulo relativo á cada mision, harémos mérito de los infinitos establecimientos que los lazarias acaban de erigir.

3.º Establecimientos de caridad.—Estas obras que presentan el catolicismo por la parte mas halagüeña y divina, están destinadas á completar el ascendiente que el misionero ha tomado sobre los espíritus, porque jamás la persuasion

1 Mr. Leleu, Relacion de 1846.
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se insinúa mejor que por medio de la beneficencia. A los razonamientos pueden oponerse razonamientos; pero á los beneficios, á nadie le ha ocurrido todavía, principalmente al pueblo, el que pueda objetarse cosa alguna. Así es que los turcos no pueden menos de admirar y bendecir aquellas vírgenes extranjeras que cuidan de sus tiernas familias, aquellas sencillas mujeres que curan sus heridas, aquellos ángeles, como las llamaban al principio, que tienen el privilegio de multiplicarse como el dolor, de prodigar consuelos y socorros tan inagotables como la miseria.

En un año solamente, las Hijas de san Vicente de Paul han curado mas de 40,000 llagas y asistido á mas de 63,000 pobres en Constantinopla, socorrido mas de 31,000 indigentes en Esmirna, distribuido remedios gratuitos á todos los enfermos de Santorin é islas circunvecinas, á los de Beyrouth y del Líbano, á todos los de Alejandría, cuyo número pasa á menudo de doscientos en un solo dia¹.

No es difícil comprender las relaciones que existen en favor de la Religion, entre aquella multitud de indigentes y las bienhechoras que los asisten. Estas, rodeadas de la estimação y el afecto de todos, principalmente de la clase indigente que es la mas numerosa, ven desaparecer de dia en dia las preocupaciones que nos hacian tan hostiles los musulmanes. Mostrando la fe en un tipo virginal y en su manifestacion mas suave, la caridad, ellas la han hecho amable y sagrada á los infieles y han puesto el catolicismo en Oriente bajo la salvaguardia del agradecimiento público. Es esto tan

¹ Los que tengan dificultad en creer que hubiese tantos infelices en aquellas ciudades del Levante, no tienen mas que leer las siguientes líneas para convencerse que no hay exageracion en esto. Después del incendio de Esmirna en 1845, un testigo ocular decia: «Figuraos el espacio de una legua en el que no se ven mas que ruinas todavía encandecientes, en medio de las cuales no se percibe mas que el asilo dedicado á María y la iglesia del Sagrado Corazon: tal es el estado á que se halla reducido en el dia el arrabal católico; por maniera que toda la poblacion cristiana carece de pan y abrigo.» A esto debemos añadir, que estos incendios se renovan casi cada año: el año 1845 tuvo el suyo como el de 1844.
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cierto que un personaje eminente decia poco há á un misionero del Levante: « Si los turcos llegasen á sublevarse contra los europeos, no seria ciertamente en los consulados, bajo el pabellon de una nacion poderosa, donde tendrian que buscar un asilo inviolable, sino en las casas de las Hermanas de la Caridad ¹. »

« Así es como acaba de realizarse con un éxito inesperado, nos escribe Mr. Etienne, el pensamiento que tuve el honor de manifestaros en 1840. Estos establecimientos no son obras pasajeras, destinadas á no obrar sino parcialmente sobre los pueblos; son al contrario unas instituciones fuertemente constituidas, que el tiempo irá consolidando cada vez mas, ya removiendo hasta en lo mas recóndito todos los pueblos orientales; ya haciendo penetrar la fe católica en sus hábitos, usos y costumbres; y ya, en fin, atrayéndoles insensiblemente al conocimiento de la verdad, y empleando los medios mas á propósito para conciliarnos los ánimos y los corazones... Las casas de las Hermanas ya se han convertido en santuarios en donde la caridad atrae todas las almas, para iluminarlas y enfervorizarlas con los rayos de la verdadera fe. ¿Pueden tener mejor empleo las lisonjas de vuestros asociados ²? »

El cuadro que vamos á trazar sobre cada una de las misiones de los lazartistas en Oriente, nos dispensa de hacer mayores digresiones acerca del objeto, los medios y el temperamento de las obras de esta Congregacion.

MISION DE CONSTANTINOPLA.

« La capital del imperio otomano, decia Mr. Leleu en 1846, es un pueblo que tiene dos aspectos, uno europeo y otro asiático: es el punto donde se reune el mundo oriental y el occidental. Dudo que exista otra ciudad donde haya tanta gente y tanta diversidad de creencias religiosas. No es solamente la política la que amalgama allí tantos viajeros atraí-

¹ Carta de Mr. Leroy de 16 de febrero de 1848.
² Carta de Mr. Etienne de 1.º de mayo de 1849.
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«dos por la cuestion de Oriente, creyendo sin duda que aquel «nudo gordiano se puede desatar mas fácilmente viéndole «mas de cerca, sino tambien los asuntos mercantiles y la re-«ligion que envia allá sus representantes, bien que para asun-«tos de mayor importancia. Aun no hace mucho tiempo que «hubo una junta eclesiástica en aquella capital, á la que asis-«tieron siete prelados, tres prefectos apostólicos, un provin-«cial y seis superiores de comunidades religiosas. En ella ha-«bia obispos de cuatro ritos, varios religiosos de cinco órde-«nes diferentes, y se hablaban á lo menos seis lenguas á la «vez: espectáculo imponente que difícilmente se hallaria en «ninguna otra parte del mundo, á no ser en Roma.»

En medio de aquel prodigioso concurso, convenía á la digi-nidad de la Iglesia latina llamar la atencion por medio de unos establecimientos que impusiesen el respeto y la consideracion; era preciso que todos viesen el catolicismo como obraba, ins-truia y civilizaba en el mismo seno del letargo general. Los lazarias, pues, emprendieron la obra, y hé aquí el bien que han operado:

1.º El colegio que poseen en Bebek, contiene mas de ochenta alumnos de todas naciones.

2.º Las escuelas de Pera y de Galata, dirigidas por los Hermanos de las Escuelas cristianas, están frecuentadas por unos 600 muchachos.

3.º Las casas de las Hermanas de la Caridad en Galata, Pera y Bebek, reúnen cada dia 715 niñas que reciben la educacion gratuitamente.

4.º En las mismas casas de las Hermanas existen 160 discípulas internas, de las cuales hay cincuenta huérfanas que están mantenidas á costa de la pension que pagan los pu-dientes.

5.º Se ha abierto un establecimiento para los expósitos, y ya se han asegurado suscripciones anuales para mantener cuarenta niños que no tienen mas patrimonio que la cari-dad cristiana, ni otras madres que las Hijas de san Vicente de Paul.
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6.º Hay un hospital en el que se cubren los gastos de los pobres con la retribucion de los enfermos que pagan. Se han distribuido toda clase de socorros á los valetudinarios é indigentes, cuyo número ascendió en 1848 á 113,965 personas. Existe una farmacia que suministra gratuitamente los remedios, aun cuando se presenten hasta 500 enfermos en un dia; y por último, un despacho de caridad organizado para socorrer las necesidades mas urgentes de las capillas pobres, habiendo provisto solo en 1845 á veinte iglesias, toda la ropa blanca y los ornamentos necesarios. Tales son las obras que forman con la educacion el principal dote de las Hermanas en Constantinopla.

7.º Este conjunto de fundaciones piadosas se completa con una imprenta de la que salen, entre otras publicaciones, todos los libros que se distribuyen á los niños en las escuelas del Levante, y por una colonia agrícola que bajo el título de San Vicente de Asia y el cuidado de trece religiosos trapenses, tiene por objeto el recoger los cristianos que carecen de recursos y trabajo.

Todos estos establecimientos están dirigidos por catorce sacerdotes lazaristas, auxiliados por diez y siete Hermanos de las escuelas cristianas y cuarenta y cuatro Hermanas de la Caridad. El fruto mas precioso que producen es la educacion que dispensan á 1,595 niños, del mismo modo que la limosna de nuestros asociados constituye su humilde tesoro.

MISIONES DE LA GRECIA.

Santorin y Naxia son los únicos puntos que ocupan los lazaristas en el Archipiélago. En ellos se cuentan cuatro sacerdotes que están dedicados al apostolado, tres Hermanos que cuidan de la educacion de cincuenta niños, y once Hijas de la Caridad. Estas tienen cuarenta pensionistas internas que pertenecen á las primeras familias de las islas circunvecinas, y en sus escuelas gratuitas se reunen además de las niñas católicas algunas que pertenecen á la herejía; entre todas ascienden á cien externas. Hay un hospital que da á todos los
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enfermos, sin distincion de religion, los socorros que reclaman sus enfermedades. Además de esto existe una farmacia que está abierta á los indigentes y ejerce una preciosa influencia sobre la multitud de infelices que acuden á recibir los medicamentos. Es la romería del dolor que frecuentan todos los pobres del Archipiélago. Allí, como en otro tiempo cerca del Salvador, muchos enfermos que no van sino para curarse, se vuelven con el germen de la salvacion.

MISION DE ESMIRNA.

A pesar del incendio de 1845 que consumió con una parte de la ciudad la mayor parte de los establecimientos religiosos, esta mision se halla hoy dia en un estado floreciente. Todas las obras de beneficencia, interrumpidas momentáneamente por aquella desgracia, volvieron á tomar su curso con nuevos brios. El recetario, la farmacia y las escuelas se reorganizaron inmediatamente; las huérfanas que andaban dispersas entre las ruinas de su casa reducida á cenizas, fueron todas recogidas por las Hermanas, sus madres adoptivas; y finalmente, en compensacion de las pérdidas materiales que se habian sufrido, muchas jóvenes armenias, griegas, y protestantes que el incendio habia arrojado de las escuelas heréticas, solicitaron al catolicismo una educacion que le ofrece numerosas conquistas.

Además de estos varios establecimientos, los lazarias tienen en Esmirna un colegio que cuenta ochenta internos y otros tantos externos. Las escuelas de los Hermanos reúnen mas de trescientos discípulos, sin contar los adultos; siendo de notar que las Hermanas cuidan de la educacion de sesenta pensionistas y de trescientos externos.

Un hecho reciente atestigua la parte que toma el público en favor de estas instituciones. El nuevo gobernador turco de la ciudad creyó deber hacer una visita al colegio y casa de las Hijas de la Caridad, constituyéndose ante los misioneros y las Hermanas el intérprete del agradecimiento público. Esta es la primera vez que los altos funcionarios del islamismo
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en el uso de la autorización que le habían otorgado las Cortes para negociar con la Santa Sede el arreglo de los asuntos eclesiásticos. Una vez admitido este exámen, ya había materia para discutir y hablar por espacio de muchos días, porque no le habrían faltado al partido progresista razones para ver en cada artículo un abuso ó exceso de facultades por parte del Gobierno. Por esto se opuso fuertemente el Gobierno á que se hiciera semejante exámen; y creemos que con razon, porque si después de firmado, y ratificado y canjeado en debida forma un Concordato con la Santa Sede, ó un tratado cualquiera con otra potencia, pudieran las Cortes examinar aquel tratado, y anularlo, si del exámen resultase que el Gobierno se había excedido, ¿qué seguridad habría entonces en los tratados? ¿qué potencia quería negociar con nosotros, si después de muchos años de negociaciones y de trabajos dependiese de una discusion en Cortes, regularmente apasionada y sujeta á tantas eventualidades y caprichos de una votación, el buen ó mal éxito de todos aquellos trabajos diplomáticos? Después de haber hablado en favor del exámen los señores Infante, Sancho y Ros de Olano, militares todos y progresistas, y haberlo impugnado los ministros de Estado, y de Gracia y Justicia y el Sr. duque de Rivas, á quienes creemos mas competentes en la materia, decidió el Senado que quedase sobre la mesa el Concordato, y que además se trajesen los documentos que para su negociacion habían mediado desde el año 1845, no todos, sino los que el Gobierno pudiese enviar; porque habiéndose discutido verbalmente muchos puntos entre el Gobierno y el Nuncio de Su Santidad, claro está que no podían ponerse sobre la mesa unas palabras que no se habían escrito. Verémos, pues, lo que resulta de estos documentos puestos sobre la mesa, si habrá quien se tome la pena de leerlos, ó si se quedarán sin que nadie vuelva á hacer mencion de ellos ni del Concordato, como sucedió con los relativos á la expedicion de Italia. De todos modos siempre se ha sacado una cosa, efecto indispensable de los sistemas representativos, cual es poner en jaque
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dieron una muestra de consideracion á nuestros establecimientos. El personal de esta mision consiste en trece sacerdotes, seis Hermanos y veinte y una Hermanas. Los discípulos que asisten á las escuelas ascienden á cerca de mil.

MISIONES DE LA SIRIA.

Hace cuatro años que esta mision habia casi desaparecido en la sangrienta pelea que cubria de ruinas el monte Líbano; pero en el dia sus desgracias están remediadas, sus fundaciones se han acrecentado, y sus esperanzas son mas lisonjeras que nunca.

Estas esperanzas se fundan:
1.º En las dos escuelas de Damasco que están en el mayor auge, en las cuales se reúnen 450 niños.
2.º En el colegio de Antura que tiene tantos alumnos como puede contener, esto es, 75.
3.º En el establecimiento de las Hermanas en Beyrouth, que producen en la Siria las mismas ventajas y recogen las mismas bendiciones que en Constantinopla.
4.º En una escuela normal en la que las Hijas de la Caridad forman maestros para las niñas de los pueblos maronitas.
5.º En la decisión de once misioneros, seis Hermanos y nueve Hermanas, quienes además de las tareas ya indicadas auxilian al mismo tiempo las misiones de Alepo y Trípoli.

MISIONES DE LA PERSIA.

De todas las Iglesias del Levante, la de Persia es la que experimenta mas trabas en sus progresos. Nada ha faltado á sus recientes pruebas, á las cuales se ha agregado hasta el testimonio de la sangre de los misioneros que fue derramada por la lanza de los kurdos. A no ser por esta tormenta que la política rusa desencadenó contra el catolicismo, las escuelas que se fundaron en Djulfa, Tauris, Urmiah y Chosro-vah, hubieran sido la cuna de otras tantas cristiandades florecientes, y mas de 30,000 nestorianos se hubieran conver-
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tido. Pero en defecto de esta cosecha que la misión estaba á punto de recoger, esta ha sabido á lo menos neutralizar la propaganda del metodismo que había ya tendido sus redes sobre el país, y que á estas horas tendría la vanagloria de contar con la conquista de la Caldea como el florón mas hermoso de su corona.

El estado actual de aquella Iglesia, que tiende á mejorarse de día en día, se halla todavía reducido á tres misioneros, dos Hermanos y veinte jóvenes levitas. Los lazarias residenten en Urmiah y Chosrovah. En cada uno de estos dos puntos hay escuelas para los niños de ambos sexos. Entre tanto el fervor se va despertando entre los fieles; un movimiento general se manifiesta en favor nuestro en el seno de la herejía; varios sacerdotes nestorianos se van convirtiendo, y se acaba de edificar un seminario para formar el clero indígena á las virtudes y ciencias eclesiásticas. Esta última empresa es por muy justo título la que fija particularmente la atención y el celo de los misioneros, por ser el medio mas á propósito para que desaparezca el principal obstáculo que se opone á los progresos de la fe¹.

MISION DE ALEJANDRÍA.

Todas las obras que vamos á citar en este párrafo son de nueva creación. Esta misión que no hace mas que cinco años que está abierta, posee ya en el dia:

Una gran casa y un hospital ocupados por veinte y tres Hermanas, cuyos edificios sirven á la vez de escuela para mas de trescientas niñas, de colegio para cuarenta pensionistas, de obrador para sesenta personas, de botica á la cual vienen diariamente mas de doscientos enfermos á buscar los remedios que necesitan, y finalmente de hospicio á los niños expositos;

Una escuela dividida en cuatro clases á la que asisten cerca de trescientos discípulos dirigidos por cuatro Hermanos de las escuelas cristianas;

¹ Relaciones del 6 de abril de 1845 y 28 de setiembre de 1849.