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nos años á esta parte nuestros cristianos están, generalmente hablando, muy deseosos de acercarse á los Sacramentos; y basta que comparezcamos en alguna parte para que acudan al instante al santo tribunal de la penitencia, y nos tengan ocupados hasta después de media noche. Tales son, amados compañeros, las buenas noticias que tenia que daros acerca de nuestra mision. Pero en medio de nuestros regocijos, no dejamos de tener siempre muchas miserias y calamidades, como vais á ver.

La principal desgracia que sobrevino á este país, fue el viaje de los embajadores chinos, que á mediados del año pasado trajeron á nuestro reyecillo el real diploma de parte del emperador de la China. Antiguamente acostumbraban detenerse en la capital del Tong-King, á donde se trasladaba el nuevo príncipe de Cochinchina; pero nuestro rey actual, temiendo que con motivo de este viaje, su hermano mayor le quitase el poder durante su ausencia, no se atrevió á salir del centro de sus Estados. Esta es la razon por que solicitó y obtuvo que se le dispensase de ir en persona al Tong-King, habiendo los embajadores chinos tenido que ir hasta Phu-Xuan para llenar su comision. No podeis figuraros las vejaciones y enormes gastos que se ocasionaron en su viaje. Por de contado hubieron de fabricarse palacios por todo el camino y á orillas de los rios para recibirlas con toda la comitiva; construir un gran número de barcas elegantes para viajar por agua cuando les acomodase; abrir canales en ciertas partes para alargar el camino, y hacerles creer que aquel reino es sumamente dilatado. Se previno al pueblo que saliera en masa al encuentro de estos extranjeros, vestido de fiesta, ofreciéndoles regalos con aire alegre y contento para darles á entender que este país es el mas rico y dichoso del mundo. Aquellos embajadores llevaban muchos criados é iban acompañados por cuatrocientos soldados chinos armados con sables y picas de madera, para probar que en el país anamita los terribles y valerosos chinos no han menester armas verdaderas para hacerse temer y respetar. Cuando viajaban á
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blea de Francfort, sino las que estaban diseminadas por todos los puntos de la Alemania. Esta circunstancia creó el lazo que debía unir y estrechar todas las asociaciones locales: concertáronse aquellos hombres eminentes y católicos distinguidos, y se dieron la cita para los primeros días de octubre en Maguncia, á fin de concentrar sus esfuerzos por medio de una organización permanente, y que ordenase á un objeto común la acción de todas las asociaciones particulares.

Llegó el mes de octubre, que era mirado por los católicos con un sentimiento indefinible de ansiedad, fluctuando entre el temor y la esperanza; esperándolo vivamente, porque en él se cifraba la salvación de la religión y de la patria; temiéndolo al mismo tiempo, porque si esta reunión era mezquina, si el miedo embargaba á los católicos, si los asociados no sabían ponerse al nivel de las circunstancias, no cabe duda que iba á empeorar mucho la situación de la causa católica. El día 3 de octubre se cantó en la iglesia de san Pedro la misa del Espíritu Santo para atraer las bendiciones del cielo sobre aquella reunión que llevaba un objeto tan santo. El pueblo, sin embargo de que lo habían extraviado en gran parte los manejos revolucionarios, sintió renacer sus instintos religiosos: él no vió mas que hermanos en aquellos legos de toda edad y condición prosternados sobre las losas del santuario; y comprendió que la causa que reunía á estos hombres de fe, era la suya propia, ¡porque era la causa de Dios.

Faltaba elegir un presidente que fuese el alma de esta Asamblea: y para tales casos no conviene un hombre demasiado calmado y pacífico, era menester una naturaleza de fuego, un entusiasmo perseverante capaz de arrollar todos los obstáculos: era menester no un cónsul solamente, sino un tribuno. Este hombre era el consejero Buss: todos los corazones le habían designado ya de antemano. Buss era hombre de consejo y de acción; y á mas de esto, y sobre todo esto, era hombre de fe.

Aquella reunión, bajo la dirección de un hombre tan conocedor de su siglo como el consejero Buss, comprendió su
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pié, el pueblo anamita tenia que llevarlos en palanquin con todo el equipaje y los comestibles preparados para las comidas, como tambien unos sacos de tierra china, sobre los cuales dormian de noche y estaban sentados de dia, á fin de poder respirar continuamente el buen olor del país natal. ¡Qué servidumbre tan penosa la de aquellos infelices, teniendo que llevar á cuestas tanta gente y tantos efectos, en medio de los fuertes calores del verano! Esto no obstante, los señores chinos trataban á los anamitas con el mayor desprecio; quienes sin embargo, valen mas que ellos por muchos estilos. Los tales chinos causaban la mayor repugnancia, tanto por su porte sucio y asqueroso modo de vivir, como por sus cínicas costumbres.

Después de los embajadores vinieron los piratas y los bandidos, que causaron tambien y causan todavía aquí mucho daño. Todas las costas del Tong-King y de la Cochinchina fueron infestadas el año pasado por estos foragidos. Navegaban en partidas de cincuenta á sesenta barcas. En las mas pequeñas iban las mujeres y los hijos para transportar el botín, y en las grandes una numerosa tripulacion bien armada para pelear y saquear todavía mas. Por fortuna vinieron dos vapores ingleses en busca de los piratas chinos hasta á las costas del Tong-King. Les echaron á pique unas sesenta barcas, y después de haberles muerto mucha gente, lo restante de aquellos miserables se dispersaron con la fuga. Pero ved aquí que se han vuelto á reunir, y comienzan otra vez sus excursiones marítimas.

Los bandidos de tierra, que recorren actualmente la provincia de Ha-Noi, hacen aun mas daño que los piratas. Son tanto mas numerosos y mas crueldes, en cuanto es en parte el hambre la que les hace obrar. Si la necesidad carece de ley, puede tambien decirse que no tiene compasion. Aunque, como he dicho, la cosecha ha sido aquí bastante buena, no así en la provincia de Ha-Noi, cuyo territorio se halla en gran parte inundado por las avenidas de los rios. Es de notar además, que como en la Cochinchina y en el Tong-King
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meridional la cosecha del décimo mes fue mala en general, los negociantes anamitas y los especuladores chinos vinieron aquí para hacer acopios, lo cual ha aumentado de tal modo el precio del arroz, que la carestía y la penuria reina casi en todas partes. La mitad de nuestros cristianos están entregados á los rigores del hambre, y además se hallan expuestos á los estragos de los salteadores que incendian sus casas, saquean las aldeas y matan á menudo á los que se resisten. Pocas noches pasan sin que se cometan algunas atrocidades de este género. En la provincia de Ha-Noi hay cuatro ó cinco cuadrillas compuestas de cien hombres armados, con sus correspondientes jefes. Son unos pequeños ejércitos nocturnos que infestan el país, y que los mandarines toleran porque no se atreven á hacerles frente. A mas de estas devastaciones hubo aquí, á últimos del año pasado, un gran número de incendios, cuyas causas son desconocidas. En los pueblos de Ke-Cho, Vi-Hang y Van-Sang, muchas casas fueron pábulo de las llamas; la mitad casi de la gran cristiandad de Tan-Do, también fue quemada, y en Vi-Hoang veinte tiendas de mercaderes cristianos quedaron reducidas á cenizas. He mandado distribuir algunos socorros á los neófitos que han tenido esta desgracia; pero ya podeis considerar que no teniendo lo suficiente para nosotros, no es posible el que podamos auxiliar á los demás como quisiéramos.

Nada os he dicho todavía de la persecución, que tanto lugar solia ocupar en nuestras antiguas cartas. Acaso creeis que nos hallamos libres de ella, y que gozamos de aquella paz religiosa, tras la cual suspiramos hace tanto tiempo; pero desgraciadamente no es así. Verdad es que tenemos mucha más tranquilidad que en los dos últimos reinados; pero en muchos puntos experimentamos todavía de vez en cuando ciertas ráfagas que rompen los aparejos de nuestra pequeña nave, nos obligan á plegar velas, y nos hacen perder mucho tiempo y dinero en reparar las averías. Pero vamos al caso. El Sábado Santo del año pasado, en el momento en que el sacerdote anamita se disponía para celebrar la fiesta de Pas-
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cua en Dong-Cho, y mientras que un gran número de cristianos estaban reunidos para la oracion de la noche y disponer la fiesta del dia siguiente, el mandarin pagano, junto con dos satélites, se presentaron repentinamente en medio de la reunion, y echando mil blasfemias y amenazas, ataron los catequistas que estaban leyendo, y acabaron por pedir dinero. Los cristianos, irritados al ver tanta insolencia, se arrojaron sobre ellos y los aporrearon completamente. Esta imprudencia no dejó de costar caro, pues el mandarin se apresuró á dar parte al gobernador de la provincia, promoviendo una acusacion terrible, en la que decia que los cristianos se habían reunido en Dong-Cho para levantar el estandarte de la revolucion; que al instante habia enviado gente allá para averiguar el hecho, y que efectivamente hallaron que los cristianos formaban batallones y preparaban armas; que un sacerdote anamita y el jefe del distrito eran los motores de tan formidable conspiracion; que la autoridad habia sido despreciada, y que sus agentes habian sido cruelmente maltratados por los rebeldes, etc., etc. De resultas se formó un proceso que duró dos meses. El juez condenó al jefe del canton cristiano á la pena de destierro, y al sacerdote anamita á la de prision, habiendo ascendido las costas á unos tres mil francos.

Otro lance nos sucedió en la cristiandad de Cua-Bang que confina con el Tong-King meridional al extremo opuesto de nuestra mision. En el mes de julio, el P. Dien, cura de aquella parroquia, al volver de visitar un enfermo, fue preso por un satélite y puesto en manos del mandarin; y después de haberle hecho apalear, viendo que no podia conseguir la apostasia ni sacarle dinero, lo entregó al gobernador de provincia. Este, por deferencia á uno de nuestros ricos cristianos de la ciudad, y aun mas por los regalos que le hicieron, puso al sacerdote en libertad. Al salir de la cárcel, el P. Dien celebró una misa solemne en accion de gracias, á la cual asistieron todas las mujeres é hijos de los mandarines y muchos funcionarios subalternos con un gran número de paganos. Finalmente, este hecho, que al principio habia esparcido
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el terror en las cercanías, tuvo una solución que llenó de satisfacción á nuestros cristianos, y aseguró la confianza entre ellos; pero ocasionó mas de mil doscientos francos de gastos, á los cuales nuestra comunidad contribuyó solo con la suma de doscientos cuarenta francos: lo restante lo pagaron el mismo P. Dien y los fieles de su parroquia.

El dia 5 de diciembre último nos sucedió á Mr. Schaeffler y á mí una aventura que hubiera podido tener muy malas consecuencias, si la divina Providencia no nos hubiese sacado del apuro como por milagro. Hé aquí los principales pormenores. Nuestra intención al ir á Ke-Vinh, después de nuestra administración de Ke-Bang, era el descansar un poco entre nuestros discípulos y restablecer nuestras agotadas fuerzas; pero el fervor de nuestros cristianos no permitió que estuviésemos tranquilos. No bien hubimos llegado, cuando acudieron á nosotros en tropel. Difícil hubiera sido el sacarlos fuera é impedirles el venir, mayormente no siendo esta nuestra intención, porque si bien hubiéramos deseado descansar, preferíamos aun mas estar abrumados de trabajo.

En esto el jefe del distrito compareció con el mandarin del Huyen, acompañándole hasta en medio de nuestra iglesia, con el pretexto de un paseillo de recreo; pero su objeto era hacernos algunas observaciones preliminares para que le abriésemos luego nuestro bolsillo. El mandarin, á quien se obsequió con una buena comida, se portó bien mientras permaneció en el pueblo. «Ya sé, dijo, que hay aquí tres en «ropcos, pero no tengo intención de hacerles daño, y no «podría aunque quisiera, porque esa turba de mujeres que «me siguen por todas partes, pronto me los arrancarian de «las manos, etc.» Pero cuando los principales vecinos del lugar fueron á darle las gracias por su costosa é inoportuna visita, presentándole al mismo tiempo una carga de arroz y algunas ligaturas: «¡Hola, hola! exclamó, poca cosa es esa «para un asunto tan importante. Esas migajas no bastan para «saciar mi apetito. Teneis aquí tres misioneros, y si que- «reis que yo les deje en paz, es preciso que me apronteis
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«treinta taeles de plata.» Por mas que nuestros cristianos se le humillasen y empleasen todos los recursos de la elocuencia para excitar su compasion, no se dió por entendido, y nuestros neófitos se retiraron afligidos con su ofrenda que el mandarin no quiso recibir. No bien salieron del patio, cuando el mandarin mandó irles al alcance para quitarles el arroz y las ligaturas que llevaban, con la prevencion de que le trajesen inmediatamente los treinta taeles. Cuando volvieron á casa y me participaron el éxito poco favorable de su visita: «Esto «no me admira absolutamente, les dije; el jefe del canton, «hombre de dos caras, es quien por bajo mano ha movido «esta intriga para que después recurramos á él, á fin de re-«mediar el mal, y le tengamos por protector nuestro, chu-«pándonos al mismo tiempo la sangre. Así obró conmigo «cuando volví de Xu-Nghe y de Xu-Thanh. Es preciso que «esto se acabe, y que no nos dejemos poner mas el pié sobre «el pescuezo. Así, no deis ni un sapeque al mandarin del «Huyen, ni digais palabra al jefe del canton, que en cuanto «á nosotros, quedaremos aquí esperando el resultado. Si el «mandarinete viniese á prendernos, nos embarcarémos y nos «trasladarémos á la provincia de Ninh-Binh. Si hemos de dar «dinero, presiero que sea al gran mandarin; porque segun «el adagio anamita, vale mas ahogarse en plena mar como «un gran navío, que en el aceite de un candil como un vil «mosquito.»

Mi dictámen gustó á todo el mundo, y se resolvio que nada se daria. Pasó cerca de un mes sin que nadie nos inquietase. El jefe del distrito creyó entonces que habíamos dado dinero al mandarin sin implorar su proteccion para arreglar este asunto, y sin que hubiese podido percibir su parte. Enojado hasta lo sumo, fué á la ciudad para denunciarnos al gobernador, acusando tambien al mandarin del Huyen, por haberse hecho gratificar ampliamente á fin de dejarnos tranquilos; y al mismo tiempo nos escribió diciendo que tomásemos la fuga inmediatamente, porque nos habían denunciado, y que el gran mandarin iba á comisionarle con una partida
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de soldados para prendernos. Por de pronto tuvimos que temporizar, mas viendo que continuaba avisándonos, y que acaso podria jugarnos una mala partida, mudamos de casa el dia 3 de diciembre, y el 6 por la mañana, dicho jefe de cantón fué con unos diez soldados que habia alquilado y unos cien paganos de las aldeas inmediatas á circuir el pueblo de Ke-Vinh. Como ya nos hallábamos fuera, y no habia ido sino para ser consecuente con lo que habia dicho, no hizo serias investigaciones, y no cogió á nadie por sospecha. Pero ya la víspera nos habian dado á Mr. Schaeffler y á mí una batida, y hé aquí de qué manera.

Hacia ya tres dias que nos hallábamos en el rio, y cansados Mr. Schaeffler y yo de estar traqueados por el movimiento de la barca, pensamos que estaríamos mas tranquilos en nuestro antiguo escondrijo de Ke-Nop, y allá nos fuimos. Súpolo alguno y lo divulgó á varios vecinos, gente de mala intencion, y al instante vinieron á alborotar la casa donde nos hallábamos, mientras que uno de ellos iba á llamar al mandarinete del Huyen, y otros estaban de centinela para cortarnos la retirada. Toda la poblacion supo al instante lo que nos habia sucedido, y la noticia cundió hasta nuestra comunidad y la villa de Vinh-Tri, de modo que una multitud de hombres y mujeres acudieron de todas partes á nuestro auxilio. La buena gente de Ke-Nop nos sacó furtivamente del escondrijo, mientras que algunos de ellos entretenian en conversacion á los que creian habernos ya cogido, y nos condujeron fuera de la poblacion por un paraje que no estaba guardado. Ya era noche, y luego que estuvimos en el campo, divisamos gente por todos lados, sin saber si era la comitiva del mandarin, ó la cuadrilla de los que querian prendernos, ó bien amigos que iban á protegernos. En esta incertidumbre nos sentamos tranquilos sobre un monton de tierra que se hallaba en medio de una especie de pantano, cuando oimos la voz de un hombre que preguntaba por su barca: era cabalmente uno de nuestros catequistas, el cual nos dijo que estábamos fuera de peligro, y que toda aquella
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gente que atravesaba los campos eran nuestros discípulos y los habitantes de Ke-Vinh que se dirigian en masa hacia Ke-Nop para librarnos; siendo de notar que el mandarin entraba al mismo tiempo en esta última aldea. No fue poca dicha para él y para nosotros el que no cayésemos en sus manos, porque le hubieran despedazado para libertarnos, lo cual hubiera sido verdaderamente una desgracia. Volvimos, pues, á bajar por el rio, y al otro dia por la noche, después del ridículo bloqueo que el jefe del canton habia puesto á Ke-Vinh, regresamos á nuestra comunidad. En cuanto al mandarin, furioso por haber errado el golpe, prendió al amo de la casa que nos habia dado asilo, como tambien al alcalde de Ke-Nop; los echó en la cárcel con la canga al cuello, y mandó que les dieran de palos para que declararan en dónde habian puesto las cinco barras de oro y las diez de plata, junto con el baston de oro y el gorro de plata¹ que yo les habia consiado, segun él decia. «Haced que me traigan esos tesoros, les decia, y al instante os devuelvo á vuestras familias. ¿Para qué queréis tantas riquezas? ¿por qué me las habeis de ocultar? ¿pensais que ignoro lo que hay?» Lo cierto es que yo nada habia dado á aquella pobre gente. Finalmente, después de muchas súplicas, de idas y venidas, y haberle regalado doscientas cincuenta ligaturas, el mandarin soltó los dos presos. Este asunto me costó trescientas ligaturas.

Finalmente, habrá cosa de diez dias que ocurrió otro lance en la parroquia de Hoa-Lac. Esta cristianidad habia ido á ofrecer algunos regalos al mandarin del Huyen á fin de conseguir el permiso para que un sacerdote bendijese la aldea, y después de haber logrado lo que deseaban, los cristianos se disponian para celebrar la funcion con toda solemnidad; pero hé aquí que de noche y antes que pudiese verificarse la fiesta, comparece de repente el mandarin con unos treinta paganos que le acompañaban, y penetra en la casa en donde se hallaba el sacerdote para prenderle. Este toma la fuga á

¹ Así designaba el báculo y la mitra.
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carrera abierta, y el mandarin le persigue sin poderle alcanzar. Mientras sucedia esto, los cristianos trasladaron á otra parte todos los objetos de Religion, y no teniendo ya en casa la menor cosa que pudiese comprometerlos, se indignaron contra la traicion del mandarin y se pusieron á gritar: ¡Ladrones! ¡ladrones! Pegan fuego á una barraca, cogen al mandarin y sus satélites, les dan una tunda, los ponen presos, y al dia siguiente por la mañana acuden en queja contra ellos al gobernador de la provincia. Este mandó poner la canga al mandarin y á dos ó tres de los suyos, con ocho ó diez principales neófitos de la poblacion, con cuyo motivo se entabló una causa, que sabe Dios cómo acabará; bien que podemos asegurar desde ahora que la imprudencia que han cometido nuestros cristianos les costará enormes gastos, y no será poca dicha si no nos sucede otra cosa peor. Todo lo que acabo de decirnos prueba bastanteamente que la persecucion reina todavía. Hace mucho tiempo que nuestros compañeros de Cochinchina nos prometen un decreto que autorice la libertad religiosa; pero ello es que siempre estamos esperando, y tal providencia no viene.

Nada son estos apuros en comparacion de los que tengo que enumerar todavía; esto es, la peste y sus espantosos estragos. Mas bien deberia decir pestes, pues son varias las que se pasean en todas direcciones arrebatabando una innumerable multitud de personas. Primeramente hay la fiebre tifoidea que duró casi todo el año pasado. Esta enfermedad domina en algunos lugares, y en una misma aldea se ceba en cierto numero de familias, atacando unos tras otros á los individuos que la componen. En algunas partes curan con bastante felicidad, pero en otras mueren casi todos. El enfermo experimenta un calor inaguantable, dolores en los riñores y fuerte dolor de cabeza; se le carga el pecho, la lengua se pone blanca, y después negra; entra el delirio, y en seguida viene la muerte. Hay otra epidemia, que no sé cómo se llama, que tambien ha hecho aquí muchos estragos, principalmente en la provincia de Ninh-Binh. Es una especie de úlcera que se forma
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en la mano y la entumece, pasando la hinchazon á la parte superior del cuerpo, y que produce la muerte. Otras veces la hinchazon principia por la cabeza, baja al estómago y acaba con el paciente. Pero la peste mas terrible, que ha hecho y hace todavía innumerables víctimas, es el cólera morbo, que ha venido por la parte de Siam y del Cambodge, y ha comenzado á parecer en Cochinchina después de la salida de los embajadores chinos. Hay pueblos que han perdido la mitad de sus moradores. En algunos distritos el aire está infectado por el hedor de los cadáveres, porque como hay mucha gente que no puede adquirir un ataúd, envuelven el muerto en una estera y lo echan en una hoya que no tiene mas que uno ó dos pies de profundidad, quedando por consiguiente medio enterrado. Los campos están llenos de sepulturas recientemente abiertas, y en los pueblos no se ve mas que gente enlutada. Los mercados públicos han quedado interrumpidos por no atreverse nadie á salir de casa. La gente muere viajando, en los caminos, en el campo y en medio del trabajo. El mal acomete de repente como un rayo, y en una ó dos horas se lleva á los mas robustos. Uno habla por la mañana con un sugeto, y por la tarde se lo llevan á enterrar. Esta enfermedad no ataca á todos del mismo modo: en unos se manifiesta con un frío glacial, y en otros con un calor ardiente. Desde el mes de enero nuestros sacerdotes no han hecho mas que administrar dia y noche los Sacramentos á los enfermos, y sin embargo murieron muchos neófitos sin los auxilios espirituales. Catorce ó quince de nuestros sacerdotes anamitas fueron atacados por tan terrible azote, doce de los cuales sucumbieron. Entre los misioneros europeos, los Sres. Castex, Schaeffer, Neron, Legrand y yo, fuimos igualmente atacados, pero ya estamos casi curados. Mas de la mitad de nuestros alumnos pasaron por la misma prueba: de doscientos veinte y tres, murieron veinte y uno, es decir, que fueron diezmados. Si á las víctimas del cólera añadimos las que han producido otras varias enfermedades, resultará que desde el principio del año pasado hasta ahora habremos