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las de los países meridionales, tales como bananas, papayas, limones y naranjas, algunas de las cuales son gruesas como la cabeza de un hombre, y hay principalmente una enorme cantidad de arroz que crece en medio de los campos floridos y bien cultivados. Contiene minas abundantes de oro y plata, toda clase de metales y maderas, y especialmente maderas de hierro y de palo-rosa, que es uno de los que más estima tiene en la China. En la provincia del Quang-Si, que se halla un poco más apartada hacia el Poniente, hay además rinocerontes, una especie de mariposas tan hermosas, que se reservan siempre para el emperador; y finalmente hay una especie de mosquitos que se agarran á los árboles y depositan en ellos panales de cera blanca como la nieve.

Entre la multitud de islas que forman parte de nuestra misión y que se extienden por el litoral como otros tantos jardines sembrados en medio de las olas, citaré en particular la isla de Hainan, que es una de las mayores del Asia. Tiene sesenta leguas de Oriente á Poniente, y cuarenta ó cincuenta de Norte á Mediodía, contando por consiguiente una circunferencia de ciento sesenta leguas poco más ó menos. Si fuese bien verídico lo que dicen los chinos acerca de esta isla, no habría cosa más hermosa en el mundo. Dicen que el interior está habitado por tribus que se hallan todavía en estado de naturaleza. Siempre van armadas con sus arcos, sus flechas y una cuchilla que llevan pendiente al lado. Por lo demás son muy disformes, bajos de talla y tienen el cútis rojizo. No visten más que un pedazo de lienzo atado al rededor de la cintura. Las mujeres se diferencian de los hombres, por unas rayas azules que se hacen con añil desde la frente hasta la parte inferior de la cara. Las producciones no son menos curiosas, pues dejando aparte el oro, la plata y las preciosas maderas que tanto abundan en aquel país, se ve una multitud de monos, serpientes de un tamaño prodigioso, y principalmente muchas aves, cuya variedad y maravillosas plumas haría el adorno de los gabinetes más hermosas de Europa.
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Hay en toda la isla sobre unos mil cristianos. El primero que fué á anunciarles la buena nueva fue un jesuita italiano, cuya sepultura se ve todavía en el cementerio de los neófitos, á corta distancia de la ciudad principal.

A seis leguas de la costa, está la isla de Sancian, que aunque no es tan grande como la anterior, es mas notable por los gloriosos recuerdos que ofrece. Allí fue donde el santo Apóstol de las Indias y del Japon, meditando la conquista de la China, fué á terminar su carrera y á poner el sello á su santificación abandonándose á la muerte que le hería, sin dirigir á Dios una sola palabra en queja de no haber alcanzado á ver aquella tierra, por la cual había suspirado tanto tiempo. Antiguamente había una capillita que señalaba el paraje en donde Javier había ofrecido á Dios su postrer suspiro; pero fue derribada por los piratas, y en el dia no se ven mas que algunas ruinas. Sea lo que fuere de su estado material, lo cierto es que aquel es el lugar mas venerado de nuestra mision, y por lo que á mí hace, no tengo palabras con que manifestar á Dios mi agradecimiento por haberme traído á esta tierra honrada por la presencia de aquel grande Apóstol. Algunas veces, cuando me acuerdo de otro tiempo, pienso entre mí, ¿quién hubiera dicho cuando te juntabas con los muchachos de tu edad para hacer la novena de san Francisco Javier, como era costumbre en nuestra diócesis, que irías á trabajar en el mismo paraje donde murió? Si este gran Santo ha tenido alguna parte en mi vocacion, no sé cómo podrá serlo agradecer. Su sepultura me recuerda constantemente lo que debo hacer para llenar mi ministerio apostólico, y todos los dias me hace confiar que tendré parte en la protección de aquel que tanto ha amado este país, y que no lo ha dejado sino para subir al cielo. Espero que mas adelante, cuando las circunstancias lo permitan, estableceremos en este lugar algun monumento que sea mas digno de los piadosos recuerdos que ofrece al espíritu y al corazon.

Ya veis, querida madre, la extension de nuestra mision, que cuenta de treinta á cuarenta millones de habitantes, y un
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sin número de islas. Para tan dilatado país se necesitarían tantos obreros apostólicos como sacerdotes hay en Francia, y no somos mas que ocho misioneros, de los cuales cuatro no han podido trasladarse todavía á su destino; mas volvamos á Canton, que es mi residencia actual.

Esta ciudad es sin disputa una de las mas grandes, mas pobladas y mejor situadas de la China. Edificada en la embocadura de un rio y á la orilla del mar, tiene delante una inmensa extension de agua poblada de islotes, detrás una cadena de montañas que van á morir al extremo de la provincia. Dicen que contiene un millon de habitantes y tiene tres leguas de circunferencia. Ella no ofrece ninguna idea de grandeza y simetría. Las calles son largas y tortuosas, y no tienen mas que cuatro ó cinco pies de ancho; por manera que la gente pasa á empujones, y sobre todo molestada por la multitud de mozos de cordel, los cuales reemplazan aquí las caballerías, los carros y otros medios de transporte, cosa desconocida en este país. Las casas son de madera y pequeñas, no teniendo mas que un piso. Por lo regular no tienen ventanas, y reciben la luz por la puerta ó por una abertura que hay en el techo, sin mas adorno que un pequeño nicho dorado, en el que los chinos colocan sus ídolos. Tal es el aspecto de Canton. En esta ciudad tan grande y poblada no he visto ningun paseo, ningun edificio público, ni estatua alguna levantada á los grandes hombres del imperio. Tampoco hay fuentes para abastecer al vecindario, ni alcantarillas para conducir la inmundicia al mar. En vez de relojes públicos, hay al extremo de cada calle un hombre rodeado de calderas de diferentes dimensiones que tan pronto pega en una como en otra, según la habilidad que tenga en calcular la marcha del tiempo: por consiguiente, él es quien indica la hora y el único que posee el secreto de saberla, secreto que no confía á nadie. Hay otros hombres que calzan suecos y pasean de noche la ciudad, cuyas funciones consisten en vigilar por la tranquilidad pública, y advertir á los habitantes con el ruido de los suecos, que ya pueden dormir tranquilos. Pero lo que mas me ha llamado
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la atencion en Canton es la multitud de traficantes que hay en ella. No existe casa donde no se vea algun género de muestra, ni un solo chino, á quien se pregunte cuál es su profesion, que no conteste: May-may, esto es, compro y vendo.

Al lado de esta ciudad puede decirse que sobrenada otra poblacion compuesta de barcas amarradas unas con otras, y cubren á lo lejos las cercanías de Canton. Tiene sus calles, sus usos, sus mercados y su comercio aparte. Su movimiento es tan continuo que parece un hormiguero, y es notable por el modo con que se gobierna. Un gran número de aquellas barcas están como entapizadas de dibujos dorados, y presentan de noche un aspecto agradable con sus luces de vidrio de todos colores que despiden á lo lejos los mas vivos resplandores. El pueblo que nace en aquellas barcas, tiene que vivir y morir en ellas, porque hay leyes imperiosas que le prohiben salir de allí, sin que jamás pueda pensar en levantar una habitacion en tierra firme.

Tal es en resumen la ciudad de Canton, cuyo elogio es difícil que pueda ser hecho por un europeo. Sobre no hallar cosa alguna que le recuerde las ideas de civilizacion que el Evangelio ha producido en Europa, apenas puede salir del recinto que se le señala, sin que se exponga á ser insultado por todas partes. No bien le ven de lejos los muchachos, cuando le gritan: Fan Konei! Fan Konei! que es como si dijéramos: Fuera el extranjero. En cuanto á las personas mas graves se contentan con pronunciar esta misma palabra á media voz cuando pasan por su lado. Si después de esto me preguntan cómo se puede vivir en una poblacion que abrasa el sol en verano, y donde falta á un tiempo el agua y el aire para poderse uno refrescar, contestaré que el hombre se acostumbra á todo por necesidad. Los pocos ingleses que habitan en la ciudad han sabido suavizar su posición construyendo casas bastante cómodas, y dando paseos marítimos por las tardes en unas brillantes piraguas que bienden las olas con una prodigiosa velocidad. Por lo que hace al misionero, las satisfacciones las halla en el amor de su pro-
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pio estado, y si, según san Bernardo, Dios hacia alguna vez menos amargo el pan negro con que se alimentaban sus religiosos, también puede dar ahora algunos consuelos á sus misioneros, que todo lo han dejado por servirle. Desde que estoy en Canton nunca me ha acosado la tristeza; me hallo tan bueno como en Europa, y aun mejor todavía, y no tengo palabras con que dar gracias al Señor por su paternal bondad. Todas las mañanas, después de haber celebrado el santo sacrificio de la misa, voy con mi breviario debajo del brazo á un jardincito bastante reducido que pertenece á los ingleses, único paraje en que puede uno pasearse. Me encuentro allí ordinariamente con un parsis con cabellos blancos, el cual penetra en una espesura de bambúes para hacer su plegaria al sol cuando sale. A medida que el astro del día se eleva sobre el horizonte, el buen anciano aumenta su fervor; y por la tarde también va á ofrecerle sus votos antes que se oculte en el Océano. Allí nos reunimos dos extranjeros para hacer oración. El uno se dirige al Amo del universo, y el otro al astro material, que no es más que su imagen; pero en el culto de este hijo de la antigua Persia, hay menos degradación que en el de estos malhadados chinos que se postran delante de unos ídolos, cuya fealdad basta por sí sola para rebelar los sentidos. Vuelto á mi celdilla me dedico con mi catequista á estudiar el chino. Después de haber aprendido por espacio de ocho meses la lengua mandarina, tengo que dedicarme al dialecto particular de esta provincia, que es tanto más difícil en cuanto es un lenguaje menos puro que aquella. Algunos cristianos chinos vienen á visitarme, y los recibo con sumo agrado. Cuando son forasteros, me informo del estado en que se halla la Religión en su país, y les exhorto á que la observen siempre fielmente, y que si es posible sean sus apóstoles y más firmes propagadores. Cuando son de la ciudad ó de las cercanías, entablo la conversación sobre algunos pormenores de sus familias y procuro atraer-melos, á fin de formar con ellos un centro que sea el punto de reunión para los demás. Lo restante del día pasa con ve-
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locidad, y llegada la noche prepara uno su esterilla y su tienda de campaña. Acaso me diréis, ¿qué es eso de esterilla y tienda de campaña? ¡Vaya unos nombres poéticos! —Sí, señora, en Europa se emplean para expresar ideas orientales; mas aquí es realmente una estera que uno extiende en el suelo para echarse sobre ella, y una tienda que se arma para librarse de los mosquitos y otros insectos nocivos: tal es la cama china. No hay cosa más sencilla, y sin embargo hay en esta tienda algo de agradable que nos recuerda aquello de que nos habla el profeta Ezequiel, tan adecuado á la vida viajera del misionero: «Imágen de su continua peregrinacion, «la dobla por la mañana, sin saber dónde la extenderá por «la tarde;» y puedo añadir que la mia, construida sobre el modelo de un pabellón táraro, y traída por un antiguo misionero de las alturas del Tibet, tiene un mérito que pudiera ser envidiado. Así es, que tanto por la mañana, como por la tarde, me complazco en desplegarla en mi humilde morada, y estoy aun más contento cuando veo que mi catequista la prepara para hacer algunas excursiones entre los cristianos; porque es de notar que un chino no puede viajar sin llevar consigo sus bastoncillos, su abanico y su tienda; pero no cortemos el hilo de la narración, pues antes de salir de Canton tengo que deciros aun muchas cosas.

Si el aspecto material de la ciudad es ya tan triste, ¿qué dirémos de su estado moral? ¿de esta miseria aflictiva que se presenta continuamente á la vista? ¿de esta corrupción que la ha convertido en Babilonia de la China, y que ha dado lugar al proverbio: Anciano, no vayas al Su-tchuen: jóven, no vayas á Canton, queriendo decir que el uno no podría habitar en un país tan montañoso, y el otro no resistiría la corrupción que reina en aquella infeliz ciudad? Dudo que haya pueblo en el mundo donde haya más pobres y estén más abandonados que aquí. No se puede salir á la calle sin hallar una multitud de ellos que van en hilera unos tras otros, apoyados en un palo y dando golpes en una especie de timbal de madera que llevan al lado. La mayor parte, además de
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su extrema miseria, tienen la desgracia de ser ciegos. Por la noche, cuando vuelven á casa, no se oye mas que la voz lamentable de sus oraciones y el ruido de los palos que pegan á un tiempo en el suelo. Es preciso que estén muy acosados por el hambre para recurrir á los medios de que se valen para excitar la compasion de sus compatriotas. En tiempo de lluvia y frío ví muchos de ellos que se echaban desnudos en medio del lodo de las calles con la cara en el suelo, pidiendo limosna á los que pasaban; otros que estaban de rodillas y besaban horas enteras el polvo de los caminos, y otros finalmente, que tendían en tierra una criaturita que apenas tenía quince dias, pidiendo algunos sapeques para sostenerle la vida. A pesar de tantos ruegos y tantas penas, solo una ó dos veces he visto caer de la mano del chino el óbolo de caridad en la mano de aquellos infelices. Así es que mueren muchos, según dicen, de hambre y miseria, lo cual no tengo dificultad en creer.

La venta ó abandono de los niños que se entregan á la muerte, es tambien otro de los crímenes que hay que deplorar en Canton. Ignoro si esta demasia llega aquí al punto que nos la pintan en lo interior de la China; pero lo que uno ve, basta para inferir cuán poco caso se hace de estos seres desgraciados, y que sus madres carecen de todo sentimiento humano. Habrá cosa de dos meses que una persona anunció que compraría todos los niños que se le presentasen, y en menos de una hora vinieron una porción de mujeres trayendo sus hijuelos á la espalda, los cuales no paraban de gritar, como queriendo vituperar la accion indigna que se ejercía con ellos. Pasando en aquel momento me pare para presenciar un tráfico que solo viéndolo es como se puede creer. He visto ambas partes contratantes disputarse largo tiempo, y al último cerrar el trato con una suma que apenas equivalía á diez ó doce sueldos de nuestra moneda (sobre unos dos reales vellon), siendo de notar que aquellas miserables después de haber entregado el fruto de sus entrañas, se fueron contando el dinero sin derramar una lágrima siquiera por la
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inocente víctima que acababan de sacrificar á la esclavitud, á la corrupcion y quizás á la muerte. ¿Qué diferencia hay entre esta venta y la de los animales que se llevan á la feria?

En otra ocasion fuí tambien testigo de un espectáculo igualmente triste. Al volver de una excursion vi, mientras pasaba el rio, que nadaba sobre el agua alguna cosa que me pareció ser una criatura. Acerquéme para asegurarme del hecho, y vi en efecto que no me habia equivocado: la barquera no se conmovió absolutamente. Algunos dias después, refiriendo yo á una cristiana el sentimiento que esto me había causado, me dijo que pocos dias antes, ella tambien habia hallado una criatura que acababan de arrojar al rio, y que habiendo estado á tiempo para salvarla, la habia conferido inmediatamente el bautismo; añadiendo que como estaba mutilada se habia muerto mientras se la llevaba á casa. A lo menos esta pobre criatura, en medio de su desgracia, tuvo la dicha de dar con una alma caritativa que le abrió las puertas de la gracia. ¡Si todos los que se ahogan tuviesen igual suerte! Pero léjos de esto, ni siquiera hay una persona que esté encargada de recoger sus cadáveres, porque este cuidado es sin duda incompatible con la virtud y la policía de los chinos. Así es que vienen á ser el pasto de los peces, del mismo modo que estos sirven para el alimento de los chinos. ¡Cuántas veces al ver semejantes desgracias me preguntaba á mí mismo con el corazon lleno de amargura! ¿Dónde están nuestras damas de Caridad, nuestras hermanas hospitalarias, nuestras asociaciones de san Vicente de Paul, cuyos individuos son tan diligentes en visitar la choza del pobre, en aliviar sus penas prodigándole en nombre de la Religion socorros y esperanzas que en vano buscaria en otra parte? ¡Oh! seria preciso que los hombres que no creen en las virtudes del Evangelio y que se complacen en ridiculizar nuestra santa Religion, sus dogmas y sus prácticas piadosas, viniesen á la China para ver la diferencia que hay entre un país fecundizado por la fe, y el que no ha sido todavía regenerado por la caridad de Jesucristo. Entonces no dudo que ve-
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rian cuán bella es la Religion, y no podrian menos de convenir, á lo menos interiormente, en que solo ella es capaz de hacernos felices en este mundo, asegurando al mismo tiempo nuestra salvacion.

Y no es porque los chinos dejen de tener tambien su religion; pero ¡qué religion! En vez de ilustrar al pueblo acerca de sus deberes, su existencia actual y el destino para el cual ha sido creado, no hace mas que sujetarlo mas y mas á la tierra por medio de ideas en extremo bajas y ridículas. Puede ser que en sus libros haya algunas máximas muy buenas; pero lo cierto es que estas no se han comunicado al pueblo todavía, y que los mas ilustrados que las conocen, no por esto son mas virtuosos. Enriquecerse tanto como se pueda para ser dichoso en este mundo y en el otro, tal es la divisa de todos los oficios y condiciones. De aquí proviene ese deseo de adquirir fortuna, á cuya idea sacrifican todos los sentimientos de honradez y justicia que Dios ha depositado en sus corazones. Una de las prácticas mas comunes de su religion es encender de noche delante de sus casas algunos bastoncillos, para alejar al diablo ó darle las gracias por un robo ó una ganancia que han hecho. ¿Quereis que os refiera otra práctica que yo mismo he presenciado, y que prueba cuán profundamente está sepultado este pueblo en las tinieblas de la ignorancia y la supersticion? Quedaréis asombrada.

En los tres primeros dias de año nuevo, los chinos honran de una manera especial al dios Dragon, paseándolo por las calles de la ciudad. Encargué á mi catequista que me avisara cuando pasase. Es, pues, el caso que el 13 de este mes á las ocho de la mañana, oyendo el ruido de los timbales y la confusa gritería de un gentío inmenso, vino á decirme que estuviese preparado, porque el dragon iba á llegar. Bajo corriendo para presenciar una escena tan original, y veo en efecto un dragon de un tamaño descomunal que se encogia y alargaba por encima de la gente que le miraba con la boca abierta. Tenia de treinta á cuarenta pies de largo, sobre ocho ó diez de circunferencia; tenia sus patas, la cabeza era
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monstruosa, y la cola estaba cubierta de escama, del mismo modo que pintan en nuestra tierra los animales mitológicos. Había ocho hombres bien ejercitados que lo llevaban en la punta de unas lanzas, por cuyo medio le hacían hacer mil movimientos. Delante del dragón iba otro hombre que le presentaba al extremo de un palo una gran bola encarnada, que el monstruo procuraba coger, y que nunca podía alcanzar. Habiendo pedido algunas explicaciones acerca del significado religioso de esta función, me dijeron que aquel era el dios que adoraban los chinos como dispensador de la pública felicidad. Por esto se paraba delante de la mayor parte de las puertas para saludar las familias, felicitándoles la entrada de año nuevo. Todos le acogían con la mayor alegría: las mujeres principalmente, se postraban delante de él para suplicarle se dignase concederlas el favor de ser madres, y sobre todo de tener un hijo varón, que siempre es bien llegado en una familia.

Este carácter burlesco se halla en todas las prácticas de su religión. Hay en Canton muchas pagodas, en términos que cada calle tiene la suya. En estos templos dedicados al diablo y ennegrecidos por el humo de los sacrificios, no se ven mas que figuras horribles, tanto que no se podrían inventar peores para espantar los niños. Lo que nosotros representamos en nuestros periódicos como caricatura, aquí es un objeto de veneración ante el cual este pobre pueblo se humilla para pedirle favores.

Pero lo que hay de más notable en Canton acerca de este particular, es una pagoda ó templo de bonzos que está situada en una isla que dista una legua poco más ó menos. Aunque la entrada no sea muy accesible para los europeos, un compañero y yo hemos podido penetrar en ella, y gracias al Señor, no estamos arrepentidos de semejante tentativa.

La casa de estos religiosos es muy grande y espaciosa, y á primera vista parece haber sido destinada para los ejercicios del claustro. Cuando se entra le vienen á uno á la me-
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tes obras, con el título de Biblioteca de religion, que consta de veinte y cinco tomos. En 1825 obtuvo por oposición la canonjía lectoral de Cuenca. Fue llamado segunda vez á Madrid por el rey para trabajar en la refutación de los errores que en aquella época estaban más en boga. En 1830 fue nombrado obispo de Ibiza, cuya renuncia no le fue admitida; y preconizado en Roma en 30 de setiembre de 1831, fue consagrado en Madrid en 1.º de enero de 1832. Varón docto y erudito, no ha dejado de esgrimir su pluma entre las penosas tareas del episcopado, dando á luz varios opúsculos, entre otros los titulados: El alma afirmada en la fe, y el Retrato de Scipion de Ricci. Celoso y constante defensor de los derechos de la Iglesia, no ha cesado de elevar al Gobierno respetuosas, pero fuertes y enérgicas exposiciones, en las que con todo el valor de un obispo reclamaba contra los desafueros que se cometían, ya en las cosas, ya en las personas eclesiásticas. En 1839 el episcopado español elevó á Su Santidad una exposición, en que se hacia ver cuál era el verdadero estado de esta Iglesia, y cuál la conducta observada por los obispos; y el de Ibiza fue encargado de redactarla, remitiéndole muchos prelados la firma en blanco: tal era la confianza que les merecía. Nombrado en 1847 para el arzobispado de Valencia, lo renunció, firme en su propósito de permanecer en su rincón de Ibiza. ¡Lástima que esta lumbrera no fuese colocada sobre un candelero más propio para el brillo y resplandor de sus talentos y virtudes! Su humildad y su modestia no le permitieron más que la reducida diócesis de Ibiza; y aun para eso se reputaba incapaz é indigno. Sin embargo, las dotes evangélicas que desplegó en Ibiza revelaron bastante su cualidades de obispo celoso y santo, y valiente y sabio apologista de la religión.

En 15 de mayo ha sufrido la Iglesia de España otra pérdida muy sensible en la persona del Ilmo. Sr. D. Antolín García Lozano, obispo de Salamanca. Había nacido en la villa de Atienza, diócesis de Sigüenza, en 1779. Hizo su carrera literaria en la universidad de Osma, en donde recibió