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rar mas tiempo. Siempre os han dejado obrar, y ahora vuestra audacia no tiene límites... No puedo sin horrorizarme pensar en este asunto del Nomekhan de Lha-ssa. Dicen que ese hombre ha cometido grandes crímenes¹. Esto es falso. Estos delitos vosotros los habeis forjado. El Nomekhan es un santo... es un Budha viviente. ¿Quién ha oído decir que un Budha viviente pueda ser juzgado y enviado á destierro por Ki-Chan, un chino, un hombre negro? — Fue por orden del gran emperador, contestó Ly-Kuo-Ngan, con voz trémula. — Tu gran emperador, exclamó Prul-Tamba volviéndose con furia, no es mas que un hombre negro. ¿Qué es tu emperador al lado de un gran lama, de un Budha viviente?

El gran jefe de la provincia de Kham estuvo hablando largo rato diciendo mil pestes contra la dominacion de los chinos en el Tibet. Atacaba tan pronto al emperador, al virey del Su-Tchuen, como á los embajadores de Lha-ssa. En todas sus enérgicas filípicas, siempre sacaba á colacion el asunto del Nomekhan; de modo que se veía que se interesaba vivamente por la suerte de aquel gran lama que consideraba como una víctima de la corte de Pekin. El Pacificador de los reinos se guardó bien de replicar; antes bien aparentó adherirse á las ideas de Prul-Tamba aprobando todo lo que decia con unas ligeras inclinaciones de cabeza. Al último se decidió á soltar alguna expresion sobre la marcha y los ulah. De aquí en adelante, contestó Prul-Tamba, ya no habrá ulah para los chinos, á no ser que los paguen segun corresponde. Bastante hacemos con dejarlos penetrar en nuestro país, sin que seamos tan necios que hayamos de darles tambien ulah gratuitamente. Sin embargo, como hace mucho tiempo que te conozco, hoy habrá una excepcion para tu caravana; mayormente cuando conduces dos lamas del cielo de Occidente que me han sido recomendados por el primer Kalu de Lha-ssa y á quienes deseo servir... ¿Dónde está el Dheba de este lugar?

¹ Este Nomekhan fue acusado de haber hecho perecer sucesivamente tres jóvenes Tale-lamas, para conservar el poder absoluto que ejercía durante su menor edad.
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que venga acá inmediatamente. Aquel mismo individuo que nos había dicho el día antes: sin dinero no hay ulah...; se presentó delante de Prul-Tamba hincando una rodilla y sacando la lengua con el mayor respeto. Que traigan al instante los ulah, dijo el gran jefe, y que todo el mundo cumpla con su deber. Los tibetanos que se hallaban en el patio del cuerpo de guardia, dieron un grito de aclamación y se fueron corriendo á la aldea inmediata. Prul-Tamba se levantó, y después de habernos convidado á tomar té en su casa, que se hallaba en nuestro camino, montó á caballo y se fué á galope. Los ulah no tardaron en llegar, y la caravana se halló al instante arreglada como por encantamiento.

A media legua de camino, llegamos á casa del gran jefe. Era un edificio alto, grande y parecido á un castillo de la edad media. Al rededor había un canal ancho bordado con árboles muy altos. Bajóse delante de nosotros un puente levadizo, echamos pié á tierra para pasarlo, y llegamos por un inmenso portal á un patio cuadrado, en donde nos estaba esperando Prul-Tamba. Se ataron los caballos á unas estacas que estaban plantadas en medio del patio, y fuimos introducidos en un salon que tenía traza de ser un templo doméstico. Las enormes vigas que sostenían el techo eran enteramente doradas. Las paredes estaban llenas de banderolas de varios colores, y cubiertas con inscripciones tibetanas. Finalmente, en el fondo del salon había tres estatuas colosales de Budha, delante de las cuales se hallaban colocadas unas grandes lámparas con manteca y varios braserosillos para quemar perfumes.

En un ángulo del templo se hallaba una mesa baja con cuatro almohadones forrados con pu-lu encarnado¹. Prul-Tamba nos invitó con mucha amabilidad á que nos sentásemos, y luego compareció su mujer muy peripuesta, es decir, con la cara horriblemente pintorreada de negro y llevando sus muchas trenzas de pelo adornadas con lentejuelas, granos de coral encarnado y ruedecitas de nácar. Llevaba por el asa

¹ El pu-lu es un tejido de lana que se fabrica en Lha-ssa, y que se exporta á la China con abundancia.
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con la mano derecha, una majestuosa tetera, que aguantaba al mismo tiempo con el brazo izquierdo. Cada uno presentó su escudilla, la cual quedó llena al instante con un buen chorro de té que tenía por encima una buena capa de manteca: el té era de primera calidad. Mientras íbamos sorbiendo la ardiente infusion, la mujer de Prul-Tamba compareció otra vez trayendo dos platos de madera dorados: el uno con pasas y el otro con nueces.—Hé aquí fruta de nuestro país, nos dijo Prul-Tamba, es de un hermoso valle que no dista mucho de aquí. ¿Hay fruta como esta allá en el cielo del Occidente?—Sí, mucha, y esta nos recuerda nuestra patria, lo cual nos causa mucha satisfaccion... Y diciendo esto cogimos en el plato dorado unas cuantas pasas que no tenían nada de particular sino es el pellejo áspero y correoso, y la abundancia de granos que crujian como arena entre los dientes. Fijamos la atencion en las nueces que eran de un tamaño considerable, y hallamos que la pulpa estaba tan engastada en la cáscara, que apenas se podía sacar alguna partícula que otra con las uñas. Volvimos después á las pasas, y luego á las nueces, y así íbamos alternando de un plato á otro, buscando en vano con que satisfacer un poco los deseos del estómago. Ya principiábamos á creer que la señora Prul-Tamba nos estaba haciendo una burla, cuando vimos entrar dos vigorosos tibetanos que traían otra mesa, sobre la cual había un cabrito asado con una magnífica pierna de venado. Esta aparición inesperada nos inmutó muy agradablemente, y por nuestra involuntaria sonrisa debió comprender nuestro anfitrión, cuán bien acogido era su segundo servicio. Se llevaron los pellejos de las pasas y las cáscaras de nueces; la cerveza tibetana reemplazó al té mantecoso y pusimos manos á la obra con una energía sin igual.

Luego que hubimos prestado gloriosamente los honores á esta comida homérica, ofrecimos al gran jefe una banda de felicidad, y montamos otra vez á caballo. A corta distancia del castillo feudal del célebre Prul-Tamba, hallamos una montaña calcaria en cuya cumbre había unas grandes aber-
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turas y en cuyos flancos escarpados estaban esculpidas muchas sentencias bídicas con caracteres gigantescos. Todos los tibetanos de la caravana se pararon y postraron tres veces con la cara en tierra. En aquella montaña estaba retirado un lama contemplativo, al cual todas las tribus de la provincia de Kham tributaban la mayor veneracion. Este lama, según decian en el país, hacia veinte y dos años que se habia retirado en una de las cuevas de la montaña, de la cual no habia salido nunca, pasando los dias y las noches dedicado á la oracion, contemplando dia y noche las diez mil virtudes de Budha. A nadie era permitido el irle á visitar. Sin embargo cada tres años daba audiencia por espacio de ocho dias, durante los cuales podian los devotos entrar en su celda para consultarle acerca de las cosas pasadas, presentes y futuras. Entonces venian por todas partes las grandes ofrendas; pero el venerable lama no guardaba nada para sí, porque lo distribuia todo á los pobres de la comarca. Además ¿qué necesidad tenia de las riquezas y bienes de este mundo? Su celda abierta en la peña viva, nunca necesitaba la menor reparacion; su túnica amarilla forrada con pieles de carnero le venia bien para todas las estaciones; y por último no tomaba alimento sino cada seis dias, que consistia en un poco de té y harina de cebada que las personas caritativas de las cercanías le bajaban dentro de la gruta por medio de una larga cuerda.

Varios lamas se habian puesto bajo la direccion de aquel ermitaño, adoptando el mismo sistema de vida, á cuyo fin abrieron sus celdas inmediatas á la de su maestro. El mas célebre de sus discípulos era el padre del gran Prul-Tamba. Anteriormente, tambien habia sido un guerrero ilustre, habiendo estado siempre al frente de los pueblos de aquellas comarcas; mas viéndose ya viejo y que su hijo podia reemplazarle útilmente, le consirio el título de gran jefe, se rapó la cabeza, y poniéndose el hábito sagrado de los lamas, se retiró en la soledad, dejando á unos brazos mas jóvenes y robustos el cuidado de terminar la lucha que se habia empeñado entre los dos Hutuktu de la provincia de Kham.
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Aun no se habia puesto el sol, cuando llegamos á las puertas de Wang-Tsa que dista de Bagung unos cincuenta lys. Wang-Tsa es un lugarejo que está situado al pié de una colina de tierra negra que produce muchos acebos y cipreses. Como las casas están fabricadas con aquella misma tierra, el pueblo tiene un aspecto sumamente fúnebre y sombrío. En Wang-Tsa es donde principiamos á notar las señales de la guerra civil que desolaba aquel país. El cuerpo de guardia chino, construido con gruesas tablas de pino, estaba enteramente quemado. Los restos medio carbonizados que hallamos por allí esparcidos, nos sirvieron para alimentar una magnífica hoguera hasta la hora de acostarnos.

Al dia siguiente, luego que nos pusimos en camino, notamos en la caravana un cambio singular. Los caballos y los bueyes eran los mismos que nos habian dado en Bagung, pero los conductores estaban reemplazados por mujeres de Wang-Tsa. Habiendo preguntado al lama Dsiam-Dchang el motivo de esta extraña novedad, nos dijo que como teníamos que llegar aquel dia á Gaya, que era un pueblo enemigo, no podian ir hombres allá so pena de armarse una pelea y tener que perder los animales de la caravana, cuyo inconveniente se evitaba poniendo mujeres en su lugar; añadiendo que por este medio nada habia que temer, porque cualquiera que tuviese la cobardía de maltratar las mujeres y cogerlas los animales que tenian á su cargo, seria despreciado por todo el mundo, y que tales eran los usos de aquellas tierras. No quedamos poco sorprendidos de hallar entre aquellos salvajes montañeses del Tibet unos hábitos y sentimientos tan conformes á las costumbres de nuestra patria. Al considerar tanta hidalguía, estábamos impacientes por ver de qué manera cortesana y galante serian recibidas las damas de Wang-Tsa por los caballeros de Gaya.

Luego que hubimos atravesado una gran montaña cubierta de enormes preduscos que estaban medio enterrados en la nieve, entramos en un valle enteramente cultivado y cuya temperatura era bastante suave. Veíase á lo lejos en una
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hondonada el pueblo de Gaya, cuyas casas son altas y flanqueadas con torres de observación, de modo que tienen traza de unos castillos. Cuando llegamos cerca del pueblo, salió de repente un formidable escuadron de soldados de caballería armados con fusiles terciados á la espalda y lanzas sumamente largas en ademan de arrojarse sobre la caravana; pero su furor bélico se disipó luego que vieron que eran mujeres las que conducian la cuadrilla, y se pusieron á reir á carcajadas burlándose de la cobardía de sus enemigos.

Mientras atravesábamos el pueblo, así hombres como mujeres y niños, se pusieron en movimiento, y por todas partes se oía un clamoreo que á la verdad era poco simpático. Sin embargo no ocurrió ninguna novedad. Nos apeamos en el patio de una casa grande que tenía tres pisos, y luego que se desensillaron los caballos y se quitó la carga á los bueyes de pelo largo, las damas de Wang-Tsa tomaron una gran escudilla de té mantecoso, que las sirvieron en rueda, y al instante se fueron con los ulah. Hallamos en Gaya un alojamiento bastante cómodo, pero no sabíamos todavía bajo qué condiciones saldríamos de él. La importante cuestion de los ulah llamaba la atención de todo el mundo; y sin embargo no había quien se atreviese á proponerla con franqueza, por manera que todo el mundo se fué á la cama dejando para el otro día el resolver el asunto.

No bien hubo amanecido, cuando el patio de la casa donde estábamos se llenó de tibetanos que habían venido á tratar acerca del pago de los bagajes. Desde uno de los balcones del segundo piso presenciamos el espectáculo singular que ofrecía aquella asamblea deliberante. Entre aquella multitud no había uno que no fuese orador, pues todos hablaban á la vez, y si había de juzgarse por el metal ruidoso de las voces y por la impetuosa viveza de los gestos, ciertamente que debían improvisarse bellísimas arengas. Había algunos que subían encima de los bagajes que se hallaban amontonados en el patio, y dominaban la asamblea como si hubieran estado en una tribuna. Pero como la elocuencia de la pala-
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bra no era quizás muy persuasiva, á veces suplian la falta dándose de palos, arrancándose los cabellos y peleándose con encarnizamiento, hasta que venia un tribuno influyente y restablecia el órden entre sus honorables compañeros. Pero apenas se habia calmado el tumulto, cuando volvia á principiar el desorden, yendo siempre en aumento. Llegó la cosa á tal extremo que creimos que aquellos hombres no se concertarian nunca y acabarian por desanvainar los sables matándose unos á otros; mas nos equivocamos grandemente, porque después que aquella reunion hubo bien gritado, vociferado, gesticulado y reñido á puñetazos durante mas de una hora, se echaron á reir á carcajadas y se dispersaron con la mayor quietud. Acto continuo subieron dos individuos, en donde se hallaba el estado mayor de la caravana, para decir á Ly-Kuo-Ngan que las cabezas de casa de Gaya, habiendo conferenciado acerca de la organizacion de los ulah habian resuelto que se facilitarian animales gratuitamente á los dos lamas del cielo de Occidente y á los tibetanos de Lha-ssa; pero que en cuanto á los chinos tendrian que pagar media onza de plata por cada caballo, y un cuarto de onza por cada buey de pelo largo... Al oir esto Ly-Kuo-Ngan se empinó y puso á decir pestes calificando de tiránica é injusta semejante determinacion. Los soldados chinos de la caravana que estaban presentes, pusieron el grito en las estrellas, y pro-rumpieron en amenazas con el fin de intimidar á los comisionados de la asamblea nacional de Gaya; pero estos mantuvieron una actitud arrogante y desdeñosa. Uno de ellos dió un paso adelante, puso con cierta dignidad salvaje la mano derecha sobre el hombro de Ly-Kuo-Ngan, y después de haberle clavado un instante la vista con unos ojos negros que ocultaban unas anchas cejas, le dijo: Hombre de la China, óyeme. ¿Crees que para un habitante del valle de Gaya, haya mucha diferencia de cortar la cabeza á un chino ó á un cabrito? Dí, pues, á tus soldados que no hagan tanta bulla y que se dejen de palabrotas... ¿Hase visto nunca que el zorro haya intimidado al terrible yak de las montañas? Los ulah
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do el Clamor, la Nacion y otros periódicos del mismo color político, manifiesta bien á las claras que, además del espíritu no muy religioso ni muy católico que les anima, no son la legalidad, ni la conciliación, ni la tolerancia, su principal carácter. Sin duda que no es la Iglesia de la que pueda decirse que ha sido vindicada en todos sus agravios, ni indemnizada de todos sus quebrantos: mucho y muchísimo le falta en esta parte. Sin embargo, nosotros nos resignamos por respeto á la ley, y en gracia del principio de autoridad. Hagan los adversarios otro tanto, y háganlo con buena fe, y así tal vez podrá llegarase al restablecimiento y al equilibrio de los poderes establecidos.

Mas sea de esto lo que fuere, nosotros vamos á consignar un hecho, que es de la mayor importancia en los fastos de la Iglesia española. En el mes de marzo de este año se había firmado por las altas partes contratantes el Concordato. El Gobierno español lo había mandado publicar oficialmente en la Gaceta de 12 de mayo; pero se había publicado el texto, y nada mas. Nada se decía acerca de su observancia ó no observancia. Tampoco Su Santidad había dicho nada acerca del particular, ni había aparecido ninguna de aquellas formalidades que se requieren para dar fuerza de ley eclesiástica á esta clase de documentos. Por fin, en el consistorio celebrado en Roma el 5 de setiembre habló Pío IX, y en la alocución que dirigió á los cardenales les anunciaba que su desvelo y solicitud para el arreglo de las cosas sagradas y eclesiásticas de aquel reino (la España) no han sido inútiles; pues que después de largas y laboriosas negociaciones se había firmado un convenio, el que mandaba que se les comunicase juntamente con las letras apostólicas con las que confirmaba todo cuanto en el convenio se prescribía.

En el mismo consistorio se leían las citadas letras apostólicas, por las que se confirmaba solemnemente el susodicho convenio que iba incluido en las mismas letras: y se concluía que no fuese lícito á ninguno el infringir ó oponerse con temeraria audacia á este escrito (el de las referidas letras y
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van á llegar al instante; si no los tomais y partís hoy mismo, mañana pagaréis doble. Los chinos conociendo que la violencia podria ocasionar funestos resultados, acudieron á la astucia y á las zalamerías, pero todo fue inútil. Ly-Kuo-Ngan no tuvo mas remedio para concluir el negocio que abrir el cofre y pesar la suma que se le pedia. Los ulah no tardaron en llegar, y al instante se trató de organizar la caravana para salir cuanto antes de Gaya, que los chinos consideraban como un pueblo salvaje é inhabitable, al paso que á nosotros nos parecía muy pintoresco.

De Gaya á Angti donde habíamos de mudar los ulah no había mas que un trecho de treinta lys. Los chinos estaban desesperados de ver que habian tenido que gastar tanto dinero para tan corta distancia; pero aun faltaba el rabo por desollar, como suele decirse, pues teníamos que pasar por unas tribus tibetanas, todavía menos tratables que las de Gaya.

La nieve que nos habia hecho esperar algunos dias desde nuestra salida de Tsiamdó, nos detuvo tambien la misma tarde de que llegamos á Angti. Fue tanta la que cayó durante la noche y el dia siguiente, que nos hundiamos en ella hasta la rodilla. Saliendo de Angti teníamos por desgracia que pasar montañas sumamente escarpadas y peligrosas. El itinerario chino decia: «En Angti se atraviesa una gran montaña cubierta de nieve; el camino es sumamente empinado, y los montones de nieve parecen vapores plateados. La niebla que despide la montaña penetra en el cuerpo y daña á los chinos.»

Segun una tradicion popular de aquel país, parece que antiguamente, un jefe de la tribu de Angti, guerrero famoso y temido de todos sus vecinos, quedó enterrado debajo de la nieve mientras atravesaba la montaña. Todos los esfuerzos que hicieron para encontrar su cuerpo fueron inútiles. Un lama de aquella época habiendo declarado que aquel jefe se habia convertido en genio de la montaña, le erigieron un templo que existe todavía y al que los viajeros no dejan nunca de ir á quemar perfumes antes de ponerse en camino. En tiempos de borrasca, cuando el viento sopla con violencia,
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el genio del monte Angti aparece siempre; por manera que, según dicen, no hay nadie en el país que no le haya visto varias veces, y siempre montado en un caballo rojo y vestido de azul paseándose tranquilamente por la cresta de la montaña. Si encuentra algun viajero, se lo pone en la grupa y desaparece al instante á galope tendido. El caballo es tan ligero que ni en la nieve deja la menor señal, siendo esta la razon porque nadie hasta ahora ha podido descubrir el paradero del caballero blanco, que es como le llaman en aquella tierra.

En cuanto á nosotros, poco caso hacíamos del tal caballo rojo y caballero blanco. Lo que nos llamaba la atencion era la montaña y la mucha nieve que había caído, cuya vista nos hacia temblar considerando los peligros que debia haber en el camino. Tuvimos, pues, que esperar el buen tiempo, y entre tanto enviamos, como lo habíamos hecho ya en semejantes ocasiones, algunas bueyadas para apisonar la nieve y formar un sendero en la montaña.

Permanecimos cinco dias en Angti. Ly-Kuo-Ngan aprovechó esta detencion para curarse las piernas que iban empeorando de dia en dia. La cuestion de los ulah fue largamente discutida en varias reuniones que se tuvieron, hasta que por fin se resolvió lo mismo que se había acordado en Gaya, con cuyo motivo los chinos se incomodaron mucho y quejaron amargamente.

Lo que hallamos mas notable en Angti, fue sin disputa el Dheba ó jefe de la tribu. El tal personaje se llamaba Bomba, y su estatura no pasaba de tres pies. El chafarote que llevaba era á lo menos dos veces mas largo que él. Esto no obstante, el busto era magnífico, y tenía principalmente una cara ancha, enérgica y muy bien proporcionada. Su corta estatura provenía de que sus piernas eran un verdadero engendro, sin que los pies ofreciesen no obstante ninguna deformidad. Esta falta casi total de piernas no impedia al jefe de la tribu de Angti el ser sumamente activo. Siempre se le veia ir y venir con tanta agilidad como el hombre mas listo del mundo. Es cierto que sus pasos eran cortitos, pero los suplía por la
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rapidez de sus movimientos. A fuerza de dar vueltas á derecha é izquierda, de brincar y rebrincar, ello es que llegaba siempre cuando los demás. Dicen que era el mejor jinete y el guerrero mas valiente de la tribu. Una vez puesto á caballo, en el que se tenia al mismo tiempo á pie y sentado, era invencible. En las juntas populares que los montañeses de aquel país suelen tener frecuentemente y siempre al aire libre, para tratar todas las cuestiones de interés público y privado, el jefe Bomba llama siempre la atencion por su carácter y elocuencia. Mientras se estaba discutiendo en Angti sobre la casa de los ulah, no se veia ni oia mas que el admirable Bomba. Montado en los hombros de un montañés alto y grueso, se paseaba como un gigante en medio de la reunion tumultuosa, y la dominaba con la palabra y el gesto, aun mas que con su estatura colosal.

El jefe de Angti aprovechó todas las ocasiones para darnos muestras de su benevolencia y simpatía. Un dia nos convió á comer, cuya invitacion tenia el doble objeto de ejercer con nosotros un acto de hospitalidad y provocar al mismo tiempo la envidia de los chinos á quienes aborrecia y despreciaba altamente. Después de la comida, que nada tuvo de particular, sino es la abundancia de carne cruda y cocida, y un té abundantemente saturado de manteca que sirvieron en la mesa, nos enseñó una sala llena de cuadros y armaduras de toda especie. Las pinturas que cubrian las paredes eran retratos muy mal trabajados que representaban los antepasados mas ilustres de la familia de Bomba. Véase allí una numerosa coleccion de lamas de todas edades y dignidades, y algunos guerreros con sus armaduras. Habia muchas armas de una infinita variedad, tales como lanzas, flechas, sables de dos cortes, en forma espiral y de sierra, tridentes, palos largos con gruesas bolas de hierro en la punta y fusiles de mecha cuyas culatas tenian formas las mas extrañas. Las armas defensivas eran broqueles redondos de cuero de yak salvaje claveteados con clavos de cobre, brazales y escarcelas de planchas de laton, cotas de malla muy elásticas, no obstante de