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persona, se construya expresamente una via desde Pekin hasta el palacio de Mukden, en una extension de doscientas leguas, la que practican generalmente en medio de la carretera pública, y le dan de unos quince á diez y ocho pies de ancho y un pié mas de elevacion que el resto del camino. A nadie es permitido transitar por aquella via privilegiada, por mas tropel que pueda sobrevenir en los lados en que solo se puede andar. Si bien las mas veces esta elevacion tan solo se practica con tierra. ¡Cuántos millones se malgastan no obstante para esta vana ceremonia!

En Europa me pedian continuamente detalles acerca del Gobierno chino, y con el objeto de satisfacer á una multitud de preguntas bastará citar un hecho solamente. Tomemos por ejemplo esta famosa traslacion del retrato del emperador: con mucha anticipacion los mandarines de Pekin tienen ya presentado al hijo del cielo el presupuesto del camino. Tao-Kuang entrega el dinero pedido que son cuatro millones de taels ú onzas de plata, que vienen á ser unos treinta y dos millones de francos. Expídense inmediatamente órdenes á todos los mandarines de los distritos por donde debe atravesar aquella via triunfal; mas en cuanto al dinero no se les envía un cuarto. Es un hecho positivo que de los treinta y dos millones de francos en cuestion, no sale un solo maravedí de Pekín, puesto que los grandes mandarines se lo reparten entre ellos. Pero esto no obstante el camino debe construirse, y para ponerlo en ejecucion, los gobernadores de las ciudades y distritos que han recibido la orden de construirlo desuellan al pueblo. Conozco á un modesto mercader cristiano de Mukden á quien impusieron para este objeto una cuota de trescientas ligaduras, ó sean doscientos cincuenta francos. Entonces sí que se emplea el dinero para el uso á que se le destina, pero es obligado el contribuyente á pagar adehalas para los magistrados que importan la mitad mas de la exaccion. Tal es la administracion en la China.

Advierto, señores, que esta carta se va haciendo un poco larga; y sin embargo muchas cosas me quedan que decir para
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satisfacer los deseos de esos amados asociados. Preguntábanme no há mucho por todas partes: ¿Qué viene á ser la China? Por mas que pueda contestarse á esta pregunta quedará siempre envuelta, en cuanto á la Europa, en las tinieblas. Una de las principales causas de esta oscuridad consiste en que en este vasto imperio se notan mas que en ninguna otra parte contradicciones inexplicables: vense hermanadas la fuerza y la debilidad, la pobreza con la riqueza, y lo grandioso con lo mas rústico. Tan pronto contemplamos ciertas artes, tejidos é invenciones que nos admiram, como el cuadro estacionario que nos ofrecen ciertos instrumentos, métodos y cosas mas usuales de la vida: y por fin una etiqueta que raya en lo ridículo, entre un pueblo por otra parte grosero en sus costumbres, falto de asco en sus habitaciones, vestido y muebles, y cubierto de animales inmundos que no repugna en comérselos conforme se refiere de los hotentotes. ¡Cuántas veces lo he visto hacer en mi presencia por personas distinguidas! Y finalmente, el mismo emperador, ese hijo del cielo á quien los magnates del imperio no se atreven á dirigirle la palabra sino besando el suelo, está continuamente, y perdóneseme la expresion, lleno de piojos. Segun su modo de pensar esta circunstancia es de buen agüero; por tanto, por via de precaucion lleva siempre sobre sí algun individuo de la especie, uno color dorado y otro de plata: mas demos ya sin á esta materia.

Encuéntrese en la China al par de todos los vicios de una civilizacion gastada y envejecida en la idolatría, una fisonomía patriarcal, y algunos restos de esa sencillez primitiva que nos complacemos en atribuir á las primeras sociedades. Pero desgraciadamente esta sencillez tan solo existe en los usos exteriores, puesto que la bellaquería china ha llegado á ser proverbial. Sin embargo, tal cual es en sí, esta disposicion presta su ayuda á la fe de nuestros neófitos. El chino en sus hábitos es muy sensual, epicúreo, y no obstante arrastra comunmente una vida llena de trabajos y privaciones; irascible hasta lo sumo, arrebatado hasta el delirio, y esto por la
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menor palabra que no le cuadre, se le creeria por otra parte apático é insensible: laborioso hasta el exceso, algunas veces es al propio tiempo la pereza personificada; contrastes muy reales que dificultan en extremo de poder definir acertadamente el carácter chino. No me detendré en hablar del desenfreno y corrupcion extrema de este pueblo, por considerarlo inútil: su pericia mercantil es bien conocida de todos. Muchas alabanzas se han tributado á la perfeccion de su agricultura; cultiva mucho, es cierto, pero cultiva sin método, no se guia sino por añejas rutinas, ignora casi del todo los procedimientos y recursos de la ciencia agrícola, ya sea para mejorar las especies, ya para conservarlas: esto es lo que constantemente observé en Su-tchuen y en las regiones del Norte.

¡Quién ignora las exageraciones, las bravatas y las jactancias de los chinos! Sinenses semper mendaces, decia san Pablo hablando de los cretenses. Entre ellos la mentira, y sobre todo la chismografía, fluyen con una naturalidad é ingenuidad inimitables. Apenas lo advierten, lo cual debe atribuirse á un gran fondo de orgullo unido á una extrema ligereza. En vano vivo prevenido, decia un misionero, y desconfió de sus palabras, esto no quita que sea víctima de su mala fe. Todo lo desnaturalizan, todo lo exageran; á menudo el europeo, sobre todo después de una prolongada residencia entre ellos, acaba por creer una parte de lo que le resieren.

Obsérvese en esta nacion un fondo de criterio y buen sentido que asoma entre un cúmulo de vicios; mas su idioma le opondrá siempre un obstáculo invencible al progreso de las artes y de la civilizacion. Después que un chino ha consumido en el estudio los mejores años de su vida, desde los diez á los cuarenta ó cuarenta y cinco, ¿qué es lo que sabe? En materia de ciencias nada absolutamente: conoce poco ó mucho los caracteres, sabe construir una frase y repetir algunos axiomas de Confucio y de Mong-tse. La lengua china, poco manejable y oscura, llega á ser indescifrable hasta para los primeros letrados, desde el momento en que se traté de profundizar una cuestion un poco formal de teología, de filosofía ó de his-
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toria, y mucho mas si se trata de ciencias abstractas, tales como la física, la química, las matemáticas, la mecánica, etc., lo cual las hace inaccesibles. Así es que durante los diez y ocho años que han transcurrido desde que resido en la China, no he encontrado siquiera un solo indígena que tenga la menor idea de estas ciencias, cuyos nombres no existen en la lengua china. Por lo que respecta á la astronomía, es constante que los astrónomos de Pekín se verian tan apurados hoy dia para formar un calendario como antiguamente.

El gran número de escritores que han enriquecido con sus producciones la literatura china, prueban bastante que á este pueblo no le falta aptitud ni inclinación para las letras, y que si se le libraba de las trabas que le ligan, y fuese bien dirigida, saldria á no tardar del estado de barbarie e ignorancia en que se halla. Mas por lo que se ha hecho hasta el dia, dudo mucho, á pesar de los loables esfuerzos de los chinólagos, que se lean en Europa, á menos que en las traducciones se cambie el fondo y la forma, esas producciones frías, vagas, pueriles, sin método, y tan insípidas como las de Confucio, Mong-tse, y los King, cuya moral materialista deja sumido á este pueblo en las espesas tinieblas que le envuelven.

Añadiré para terminar, que los chinos están en completa oposición con nosotros relativamente á las costumbres, á las ideas, así como en lo físico y en lo moral. En la comida, por ejemplo, el chino principia por los postres y el vino; sigue luego la carne, y concluye por la sopa; de manera que es al revés de nosotros. El lugar preferente es á la izquierda y no á la derecha, y el dueño debe estar en el último. Si le ofrecen á uno un plato de coles, tiran las hojas tiernas y sirven lo mas duro: del pan prefieren la miga, y en cuanto á la carne será tanto mejor cuanto mas correosa sea. Por lo demás todo se lo comen, sea lo que fuere; en la China todo se aprovecha. Así es que comen el perro, el gato, el caballo, tanto si mueren de vejez como de enfermedad. Kho-Si! exclaman ellos, ¡qué lástima sería que esto se perdiese! Aquí la hermosura consiste en la palidez del cutis, así es que el asei-
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te de las mujeres viene á ser una especie de almidon. La elegancia exige que las uñas sean sumamente largas (he visto algunas de dos pulgadas de largo), y zapatos ó botas de suela muy gruesa y recia: las del calzado de las mujeres tienen constantemente tres pulgadas de espesor; bien que esta costumbre solo predomina en la Tartaria, donde las mujeres no se oprimen los pies. En el resto de la China ya es sabido que se los estropean ellas mismas; pero esto no proviene, según se cree generalmente en Europa, de celos ó estúpida desconfianza para retenerlas en casa, nada de esto; sino que consiste en una necia vanidad que las domina. Fuera de esto, caminan tal cual, á pesar de tener los pies como unas piñas pudiendo andar unas cuantas leguas, bien que con pena y lentitud. Su modo de andar se asemeja bastante al de los habitantes de las Landas cuando van en zancos: de aquí se infiere la poca solidez de sus pies é inseguridad de sus movimientos, que dan margen á una infinidad de casos desagradables.

La llaga incurable que tiempo hace, y al presente mas que nunca, roe hasta las entrañas este inmenso coloso del imperio chino, es el egoísmo: una sed inextinguible de dinero lo hace todo venal, paraliza todos los resortes de la administración, rompe todo lazo social por lo que respecta al Gobierno, y lo que se llama bien público no es mas que una expresión vacía de sentido. Así es que se desploma de puro carcomida esta masa postrada é inerte, y sus restos serán del que se tome el trabajo de recogerlos. Tiempo hace indudablemente que la China hubiera sido el teatro de una revolución que habría tal vez acarreado su regeneración, á no estar el chino enteramente entregado al lucro que le hace mirar con indiferencia la suerte del Estado, con tal que pueda ganar y que nada turbe el curso de su comercio, ni le distraiga de sus tareas agrícolas: todo lo demás le importa poco. Por lo que respecta á los soldados del Celeste imperio, tienen manifestamente adoptado por principio el apelar á la fuga desde el instante en que haya peligro. Uno de mis cristianos que servía en el
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ejército me declaró que el sable que llevan está arreglado de tal manera que simplemente tocándolo puede caérseles junto con la vaina, y de esta suerte correr y salvarse con mas pres- teza siempre que el caso lo requiera. Este mismo año un simple bergantín inglés de ocho cañones estuvo bloqueando el puerto de Chang-hai; de modo que unos cuarenta marinos á lo mas hacian frente á cuatro mil juncos tripulados por mas de cuarenta mil hombres, y durante el transcurso de un mes ni siquiera un solo junco se arriesgó á salir.

Mas el que de este imperio florido del centro, Tchong-hoa-Koué, debe mas principalmente llamar nuestra atencion, es el emperador. En calidad de hijo del cielo, y bajo esta emi- nente prerrogativa, tan solo ofrece sacrificios al cielo y á sus antepasados: las demás divinidades las conceptúa inferiores: hasta tiene el poder de crear divinidades, lo que ejecuta al- gunas veces con un simple decreto de su voluntad, que la pro- claman santa. Una vez descarriado el espíritu humano de su senda, no hace mas que divagar: esos pobres chinos han lle- gado hasta á transformar su príncipe en un ídolo, y la des- mesurada grandeza de esta majestad inaccesible la constituye un verdadero autómata.

Tiene su reglamento cual un seminarista, mas del propio modo que su pueblo, es preciso que esté en perpetua contra- dicion con nosotros: hácia las tres de la tarde, y todo lo mas á las cuatro, queda terminado el dia en palacio, y es pre- ciso acostarse tanto si es invierno como si es verano. La una de la madrugada es la hora fijada para levantarse, é inme- diatamente después de verificado, el emperador se dirige á su madre, la cual para conservar mejor el prestigio de su dig- nidad, no siempre se digna recibirlle, en cuyo caso se pros- terna delante de su puerta, se vuelve, y se dirige en seguida á quemar algun incienso ante el ídolo. Antes de las tres van llegando ya los grandes del imperio que deben tener audiencia, y se despachan los negocios de tal suerte que al salir el sol todo está ya concluido. Segun dicen, las comidas del prín- cipe se regulan diariamente por un consejo de doce médicos
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que deciden á pluralidad de votos. Sirven á S. M. tres mesas enteramente semejantes: el gran maestre de ceremonias es el encargado de hacer se cumpla exactamente la decision de los doctores en cuanto á la cantidad y demás. Segun costumbre de los reyes paganos, tiene una infinidad de mujeres, y ninguno de los grandes ó príncipes tártares puede casar su hija si el emperador, á quien debe ser presentada, no ha declarado de antemano que no la quiere para su palacio.

Cuando un monarca aparece en público en Europa, su mayor satisfaccion consiste en verse rodeado de su pueblo y acoger con agrado el tributo de sus aclamaciones y respetos. En Pekin, y donde quiera que se halle el emperador, no sucede así cuando sale, pues cada cual cierra la puerta, ventana ó tienda, sin que por esto se abstenga de mirar al través de las rendijas. Ni un alma siquiera debe hallarse á su paso, y desgraciado del que andase omiso en despejar bien anticipadamente el campo, pues seria víctima de la inexorable saña de los satélites del acompañamiento; y lo que principalmente debe evitarse es encontrarse en alguna eminencia desde donde pudiera dominarse al jefe del Estado. Un dia que Kieng-long, abuelo de Tao-Kuang, que es el monarca reinante, viajaba por la Mongolia, aconteció hallarse al paso una infeliz vieja que hacia su misera provision de leña en un cerro inmediato; como casualmente su elevacion relativa excediera la del emperador, destacáronse dos emisarios del cortejo y sin mas forma de proceso, se asegura que le cortaron la cabeza: aun hoy dia este uso está en todo su vigor, y el terreno que hue-llan los pies de ese hijo del cielo debe ser mas elevado que por donde anda el resto de su comitiva.

Á pesar de todos estos honores, el emperador de la China está literalmente recluso en su palacio de Lay-Fien, donde reside la mayor parte del año¹, y sin saber la mayor parte de las cosas que acontecen en sus Estados. El absurdo ceremonial que le rodea le hace inaccesible á la razon, y todo cuanto se le comunica pasa antes por el crisol de sus Tat-chen

¹ Este palacio está á cuatro leguas de Pekin.
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ó de sus Tsay-siang, mandarines de palacio, y por lo demás está tan infatigado de su pretendida grandeza, es tan exigente en medio de las vicisitudes humanas, tan intratable en los reveses de fortuna, y tan ridículo, terrible e implacable en sus venganzas, que el gran arte de la corte consiste en engañarle y persuadirle que siempre ha alcanzado victoria. Los inspectores enviados á las provincias por precision van sobornados de antemano, y su relacion se arregla según costumbre. Por esto los ejércitos que él cree innumerables ¹ é invencibles, tan solo existen en el papel, y los mandarines que son duchos en el arte, guardan para sí en clase de suplemento á sus asignaciones las sumas enormes destinadas para sueldo de aquellas listas de soldados. Su armada, que debería contar veinte y cinco juncos en los mares de Pekin, tan solo se compone poco há de un junco desmantelado. Nadie ignora ya que las arcas de las ciudades y provincias no existen, pues las han saqueado completamente. Habrá unos doce años que el emperador quiso inspeccionar por sí mismo el estado de su Hacienda, lo que verificó sin previo aviso de ninguna clase, de suerte que fue una sorpresa completísima. Ofreciéronse á su admiracion gran número de lingotes de madera cubiertos de papel dorado y otros con papel plateado, y si bien montó en cólera, se vió en la mayor perplejidad sobre quiénes eran los culpables, pues todos tuvieron buen cuidado de pregonar y probar que al hacerse cargo de los destinos habian hallado ya las cosas en el mismo estado; difícil era, pues, castigar á tantos criminales.

La mayor parte de los mandarines están mal pagados, y los satélites de ningun modo, así es que desgraciado del que cae entre sus garras. En cualquier negocio que sobrevenga, bueno ó malo, jamás se trata de justicia ni de derecho; el que ha ganado al mandarin tiene la iniciativa, el derecho y la victoria. Aunque uno coja en su casa y de noche á un ladron in fraganti y lo conduzca al tribunal, se expone á que le dén el castigo que merece el delincuente, á no ser que regale al mandarin el triple de lo que importa el robo. Si bien hay ex-

¹ Cuatrocientos ochenta mil hombres en Pekin intra muros!
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cepciones, siempre raras, es un hecho positivo que los primeros ladrones del Celeste imperio son los mandarines. En cierta ocasion en que una partida de satélites perseguia en la ciudad de Pié-lin á un miserable que habia asesinado á su mujer, ocultóse el delincuente en los alrededores de una aldea cristiana, cuyos habitantes instados por los satélites, denunciaron haberle visto divagar por aquellos alrededores y contribuyeron eficazmente á prenderle. Y, cosa sorprendente, tan luego de conseguida su captura: «Ha sido apresado en vuestro lugar, exclamaron los satélites; vosotros sois los que debeis pagar.» Y el jefe de la partida multó acto continuo al pueblo en trescientas ligaduras ó sean doscientos francos, respondiendo á palos á toda objencion. Pocos dias después hice una visita á aquellas pobres gentes, y procuré consolarles por la triste suerte que les habia cabido por haber obrado rectamente.

Constantemente se ha observado que los pueblos afeminados, cobardes y corrompidos, son crueles: el pueblo chino es seguramente el mas cobarde y relajado del globo, y si bien no me atreveré á decir el mas cruel, conserva todavía su estado de barbarie. Desde el punto en que despierta de su letargo, está sediento de sangre. Desgraciados de los ingleses si el emperador hubiese sido el vencedor; ni un solo prisionero, ya fuese soldado ó general, se hubiera librado de ser conducido á Pekín en jaulas de madera para ser allí descuartizados, desollados y trinchados vivos, empezando por la punta de los dedos, cuyo suplicio hubiera comenzado por el jefe de la expedicion para satisfaccion de S. M., que fue la condicion que exigió del general que mandó á Canton para aniquilar á los ingleses: por lo demás esto debe considerarse como tradiciones del imperio.

Exasperados los eleuths de la Kalmukia por las escandalosas exacciones de los mandarines chinos, se sublevaron en 1826 cansados ya de una tiranía, bajo la cual ellos mismos se habian guarecido. Segun dicen los mismos chinos, todo su armamento consistia en palos, y á pesar de esto lograron durante algunos años dispersar á cuantos ejércitos enviaron pa-
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ra someterles. Con el fin, pues, de reanimar á sus valientes, Tao-Kuang envió allí á uno de sus mas famosos generales llamado Yang-fang. Mas hábil que sus antecesores, el astuto chino se guardó muy bien de presentar batalla, pues los fornidos brazos de aquellos bárbaros le inspiraban poca confianza: recurrió por tanto á las negociaciones, é hizo entender al Kan, ó sea gran jefe de la horda, que el emperador deseaba ardientemente estar en buenas relaciones con él, á cuyo fin se fuese á Pekín para ver y venerar al hijo del cielo, donde todo se arreglaría á completa satisfacción de ambas partes. El Kan aceptó la proposición y se encaminó hácía la capital con la flor de su ejército: habían llegado ya á pocas jornadas de Pekín, cuando este jefe, demasiado crédulo, insiguiendo las repetidas solicitudes del general chino consintió en despedir á sus fieles y valientes eleuths. Pocos momentos después el infeliz se vió cargado de cadenas y metido en una jaula de madera en el camino de Pekín, conducido por aquel pésido y miserable Yang-fang, que en la vanagloria de su triunfo, lo presentó al emperador. Dispuso este que le trincharan en su presencia para distracción suya, conforme ya hizo el emperador Kien-long, su tío, por otra parte muy celebrado por su saber y prudencia, con el desgraciado rey de Kiutchoan, á quien hizo experimentar la misma suerte el año 1775 en el Tibet. Este valiente príncipe había pedido auxilio á la China contra un reyezuelo vecino suyo, mas los chinos por todo arreglar quisieron apoderarse de ambos reinos; mas en este trance los dos rivales se unieron para ir contra el enemigo comun y sostuvieron una lucha desesperada de seis años contra todas las fuerzas reunidas del imperio, siendo la proporción de uno contra trescientos. Sucumbió por fin el reducido ejército tibetano que solo contaba unos mil quinientos hombres, mas bien diezmado por repetidas victorias que vencido por el enemigo, en cuyo poder cayó uno de los reyes que fue conducido desde luego á Pekín y encerrado en una jaula de madera: el infeliz por todo premio á tanto heroismo desplegado en una tan justa causa, fue descuartizado vivo en presencia de S. M.
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sados requisitos, los medio-racioneros de las propias iglesias metropolitanas, los racioneros y medio-racioneros de las sufragáneas, los canónigos de colegiatas y capellanes de reales capillas en quienes concurra relativamente alguna de las dos circunstancias que se expresan en el artículo anterior, y los dignidades de colegiatas que estén comprendidos en el artículo 8.º, tendrán opcion á canonicato de iglesia sufragánea; pero solo á plaza de asistente de metropolitana ó canonjía de colegiata aquellos en quienes no concurra ninguna de dichas dos circunstancias, y los racioneros y medio-racioneros de las mismas iglesias colegiales.

11.ª Los beneficiados ó capellanes de las iglesias metropolitanas, catedrales y colegiales se comprenderán entre los asistentes de la respectiva iglesia, cualquiera que hubiere sido la renta de dicho quinquenio y el tiempo de servicio del interesado.

12.ª Los poseedores de beneficios fundados en las iglesias parroquiales que real y efectivamente han tenido aneja la cura de almas, se considerarán como curas propios de la categoría inferior inmediata á la del curato. Los que no estén comprendidos en la disposicion anterior y los poseedores de capellanías colativas serán considerados solamente como coadyutores. Unos y otros serán atendidos en la provision de asistentes de iglesia sufragánea ó colegiata según sus servicios y circunstancias.

Art. 18.º A fin de no perjudicar derechos adquiridos, respetando además en cuanto sea posible hasta las esperanzas legítimas, según el espíritu del Concordato, se propondrá exclusivamente mientras los haya idóneos para las prebendas y beneficios de la respectiva clase de las iglesias metropolitanas, sufragáneas y colegiales los actuales poseedores de las dignidades que se supriman y los demás sujetos comprendidos en las reglas transitorias 8.ª y siguientes del artículo 17; pero colocados estos, las piezas que en cada clase resulten todavía vacantes se proveerán con entera sujecion á las disposiciones y opcion que por este decreto se concede á las di-