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y formaba la esperanza de sesenta mil neófitos. Pekin, Nanquin y Macao, con una poblacion total de ciento treinta mil almas, eran las sillas de los tres obispados. A esta enumeracion deben agregarse los lazaristas franceses que Roma nombró después de la extincion de los Jesuitas, y que á imitacion de estos se hallaban en todas partes do quiera que los llamasen aquella gloriosa herencia, ora en la corte como sabios, ora en el Chan-si y el Kiang-nan como misioneros, ora en las cárceles como confesores, ora en Pekin y en Macao como directores del clero nacional.

En tal estado, la Iglesia China, aunque reducida á sus propias fuerzas, no se desalentó, y Dios vino en su ayuda permitiendo que las persecuciones no fuesen tan generales y continuas; de modo que cuando los neófitos eran atacados en unos puntos, en otros respiraban en plena libertad. Después de la tempestad vino la bonanza, de tal manera, que en 1800 el culto católico desplegó sus pompas en Pekin con toda la solemnidad que podia desearse. La fiesta del Corpus se celebró con una magnificencia que á la sazon no era permitido en mas de una capital cristiana. El Santísimo Sacramento fue llevado en procesion á la vista de los mismos mandarines, y un obispo encanecido por los años y las fatigas, así como varios misioneros de todas naciones, sacerdotes y seminaristas indígenas mezclados con millares de neófitos, le tributaban sus homenajes, y por donde pasaba la procesion una multitud de paganos se paraban á contemplar la suntuosidad de nuestras ceremonias.

Pero lo que causa aun mayor admiracion, es que el primer sinodo que hubo en la China, acostumbraba á tener sus sesiones entre dos tormentas, en la provincia del Su-tchuen, que era la mas cruelmente afligida por la persecucion. Asistian á esta reunion catorce sacerdotes presididos por un mártir, que era entonces su obispo, y se apresuraron á establecer las bases de un edificio que muchos de ellos iban á cimentar con su sangre; y reduciendo á estatutos las inspiraciones de su celo, Roma los prescribió á los misioneros chinos,
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como la mejor regla que podía seguir en el ejercicio de su santo ministerio.

Apenas hubieron concluido su obra, cuando la persecución los dispersó. Una circunstancia inofensiva, interpretada siniestramente por el recelo, que es el alma del Gobierno chino, fue la que dió pábulo á este nuevo volcán. En 1804 cogieron al correo de Pekín un mapa que el R. P. Adeodat enviaba á Roma para fijar los límites de las misiones italianas. Los mandarines creyeron que este mapa era un plan de conspiración y un medio que se facilitaba á los príncipes europeos para que enterados de la situación del imperio pudieran conquistarlo más fácilmente. Las providencias fueron entonces tan severas, que de cuatro iglesias que aun existían en la capital, las tres quedaron arrasadas; se destruyeron todos los libros de religión, se destrozaron las planchas de imprenta, se borraron las inscripciones cristianas que había en todos los monumentos, se pronunció otra vez la pena de muerte contra los misioneros, y se inventaron horribles suplicios contra sus discípulos. Mientras vivió el emperador Kia-King, la persecución siguió con más ó menos violencia. Estalló principalmente en 1811, y después en 1814 y 1818, y no se apaciguó sino en 1820, época en que aquel enemigo de la cruz fue muerto en la Tartaria por una centella. Pero cuando cesó la tormenta, faltaban ya las dos terceras partes del clero; las escuelas que estaban destinadas á reemplazarlo habían desaparecido; los santuarios no eran más que un montón de ruinas; la capital, que no había mucho poseía un gran número de cofradías devotas y que en otro tiempo había contado más de ochenta señoritas chinas que se ocupaban diariamente en buenas obras análogas á su sexo, se hallaba casi despoblada de cristianos. El anciano obispo portugués, á quien respetaban en Pekín como un padre que llora sobre la tumba de sus hijos, era casi el único que quedaba en aquella ciudad, en donde los altares del Salvador se habían visto rodeados de mandarines convertidos y príncipes catecúmenos.
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Sin embargo, por mas desastrosa que haya sido aquella época, la gloria domina todavía las ruinas, en prueba de lo cual bastará citar un ejemplo. ¡Quién no admirará la escena que ofreció la muerte del Ilmo. Sr. Taurin Dufresse, el cual concluyó con el martirio sus treinta años de apostolado! El virey del Su-tchuen le condenó á muerte el 14 de setiembre de 1815, y con el fin de amedrentar á los cristianos, sacaron de la cárcel á treinta neófitos para que le acompañaran al suplicio. Cuando llegaron al lugar de la ejecución, los mandarines manifestaron á los confesores de la fe que no les quedaba otro remedio que, ó pisar la cruz ó subir al cadalso; mas ellos postrados á los pies del venerado prelado que iba á derramar su sangre, le piden la absolución y se preparan á morir. Solo uno quedó en pié, mas el ánimo de los demás consoló al obispo del sentimiento que le causaba esta defec- ción. Les encarga que sigan su ejemplo, extiende sobre ellos sus manos sujetas á una cadena, les absuelve de sus culpas, y luego con un gozo celestial presenta su cabeza al verdugo que se la derriba de un golpe. Cuando los discípulos vieron cor- rer la sangre del cuerpo mutilado de su digno maestro, pi- dieron de rodillas llenos de entusiasmo el suplicio prometi- do, pero fueron desterrados.

Al año siguiente, Pío VII, preconizando la virtud del ve- nerable obispo, proclamó públicamente su preciosa muerte delante de Dios. Muerte, cuya relación, añadió el ilustre Pontífice, nos ha tocado hasta lo más oculto del corazón. Mientras la estábamos leyendo, se nos figuraba leer una página de los anales de la primitiva Iglesia. El elogio de un mártir hecho por boca de un confesor, recordaba á la vez dos nombres dignos uno del otro: ambos presos por la misma causa, ofre- cieron bajo la tiranía imperial, el espectáculo de un mismo valor; ambos desde su cautiverio sostuvieron con su ejemplo la fe de un gran pueblo; ambos vieron cesar sus pruebas á un mismo tiempo, el uno subiendo triunfante á la sede apostólica para bendecir otra vez al mundo; y el otro yendo al cielo con la palma del martirio para interceder por la China,
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Después de la muerte de Kia-King, vino el reinado de Tao-Kuang, su hijo, quien comenzó por renovar los edictos que sus predecesores habían fulminado contra los cristianos, y acabó en nuestros días por rasgarlos en presencia de todo el imperio. Es de esperar que la mano providencial que le obligó á romperlos no permitirá que vuelva á encontrar los pedazos. Pero fue menester mucha sangre para apagar el fuego de la persecución. Corrió con abundancia al principio del nuevo reinado, mas luego la prodigaron menos, en términos que en estos últimos años hasta se temía derramarla; mas hé aquí que al acercarse la época de los sucesos que iban á terminar la era de los mártires en la China, la cuchilla redobló sus golpes antes de romperse. Su última víctima merecía por su incomparable pureza coronar la gloriosa hecatomba. Mr. Perboire, martirizado el 11 de setiembre de 1840, trajo en su inmolación todo lo que es necesario á un sacrificio para aplacar el cielo. Reunía á su candidez una virtud tan grande, que los jueces le preguntaban si era algun dios que se había encarnado. Los verdugos al ver su tranquilidad imposible en medio de los tormentos, exclamaban: Sin duda posee el secreto de no padecer.

Antes de entrar en esta nueva era, que es mas bien la promesa que la realidad de la tolerancia, creemos del caso referir algunos detalles para que se conozca el estado en que se hallaba cada mision en el momento en que quedaron libres de una opresion tan antigua; pero es de notar que las noticias contrastan y varian notablemente según las localidades, porque si bien el ostracismo está en todas partes contenido en la ley, la incoherencia se halla igualmente en los tribunales, y las excepciones son tantas cuantos son los caprichos de los mandarines, de modo que entre la calma y la tormenta no hay á menudo mas que el límite de una provincia. Así es como se explican las contradicciones aparentes que mas de una vez se notan en las cartas de los misioneros, cuyas oposiciones son tan naturales como la diversidad de asuntos contenidos en sus escritos.
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Los únicos hechos generalizados en aquella época, se concretan á dos, teniendo cada uno un carácter peculiar. El primero es, que el apostolado en la China era mas bien un ministerio de conservación que de conquista. Por lo demás, esta obra, aunque no llenaba los deseos de los obreros del Evangelio, no dejaba de ser gloriosa, pues sin ellos las chispas de la fe que se hallaban esparcidas en aquel vasto imperio, no hubieran tardado en apagarse. El segundo hecho es la excesiva timidez de la mayor parte de los cristianos chinos, la cual al paso que hace en ellos mas admirable el heroísmo de la virtud, por otro lado multiplica las caídas y apostasías, aunque es cierto que cuando abjurán en presencia del mandarín, es mas por miedo que por faltarles la fe. Así es que cuando regresan al seno de sus familias vuelven á profesar la religión con entrañable amor. Por desgracia sucede que después de un acto de púsilanimidad se vuelven todavía mas medrosos, y esto es un mal que desalienta á todos los que están con ellos (1).

Aparte este semblante general y permanente de las cristiandades chinas, que se completa por una sombra mas ó menos marcada de luto y sufrimiento que las distingue á manera de un aire de familia, todo es local, variable y casi individual. Con algunos días de camino el misionero atraviesa las distancias mas opuestas; pero el primer paso que da en el Celeste imperio, es ciertamente el mas peligroso. Canton está guardado por las avanzadas con una vigilancia y severidad extraordinarias; se acecha el paso del misionero como el de un enemigo, y los títulos de extranjero, cristiano, ó ministro del Evangelio, bastan para ser presa de la persecución y puesto en cautividad: el misterio solo le puede salvar. Pero en llegando á los límites del Kuang-tong, la misma montaña por la cual había trepado como chino sospechoso, baja por ella libremente como europeo. «Al entrar en la provincia del Kiang-si, escribía Mr. Huc en 1841, experimen-

(1) Carta de Mr. Baldus. — 1841.
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«Té una impresión semejante á la que siente un desterrado que vuelve á su patria. Todos los neófitos de las cercanías vinieron á saludarme al estilo oriental. Pasé con ellos las fiestas de Pascua en la cristiandad de Kiu-Tu, sitio retirado y silencioso donde reside ordinariamente el misionero. Encima del lugar, en la cumbre de una colina poblada de árboles, se halla la casa del Señor. En ella, lo mismo que en Europa, el Jueves Santo estuvo de manifiesto el Santísimo Sacramento, y todo el tiempo que permaneció en el altar; las mujeres fueron durante el día á cantar el Via Crucis y por la noche acudieron los hombres entonando sus piadosos cánticos. Finalmente el día de Pascua, un castillo de fuego anunció á los paganos del valle, que los que adoraban al verdadero Dios estaban de fiesta y regocijo.»

Al lado de aquella oasis cristiana en donde la piedad es tan libre que no teme mostrarse públicamente, el Ho-nan presenta los síntomas de un miedo mas digno de lástima que de disculpa. Aquí no obstante de que no se habla de persecución, á los fieles todo les causa miedo; cada neófito es á su modo de ver un Judas y cada pagano un espía, y hasta el misionero, si quiere que le acojan, tiene que constituirse prisionero de cualesquiera que le presta asilo. Apenas se atreven á ir á verle para hacer una confesión anual, y después de haber asistido una sola vez al santo sacrificio, se vuelven á su pueblo en donde todo lo que se ve, se oye y se respira es pagano. De este estado de aislamiento á la apostasía, no hay más que un paso (1).

La Iglesia del Su-tchuen seriamente amenazada, parece que mira con indiferencia los decretos de muerte, por hallarse hostigada por el hambre y la miseria. Los satélites por su parte bastante tienen que hacer con perseguir las banda-

(1) Carta de Mr. Baldus.—Nota. Pocos meses después, los cristianos del Ho-nan ya no eran los mismos, y el misionero que había operado entre ellos este dichoso cambio, añadió que habían vuelto á adquirir el ánimo y el fervor.
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das hambrientas que afligen con el brigandaje y el incendio toda la provincia. En cuanto á los cristianos, víctimas resignadas de tan terrible azote, se van á veces á bandadas arrastrando hasta á los pies del sacerdote para pedirle la unción que está reservada á unos hombres que van á morir, por haber tres ó cuatro días que no han comido. En vista de una fe que no vacila ante el aparato de las torturas y los horrores de la miseria, algunos mandarines han modificado sus providencias en favor de los neófitos; siendo de notar que no há mucho tiempo que el virey del Su-tchuen, declaró que no titubearía en hacerse cristiano si pudiese conciliar el Evangelio con sus funciones (1).

El Hu-kuang, presenta en el interior del imperio el mismo cuadro de miseria y de fervor. El Chan-tong además del natural altivo y feroz de los indígenas, tiene un enemigo siempre dispuesto á emplear cualquier pretexto para oprimir. Los cristianos que habitan en él, son pocos, perseguidos y sobre todo miserables. Poseen seis capillas, que son unas verdaderas chozas de paja rebozadas con lodo; las puertas y ventanas son unos agujeros informes; el piso es de tierra, y el altar consiste en una mesa que pudo ser útil en otro tiempo, pero que en el dia está carcomida y bambolea sobre sus pies desquiciados. Hay sobre el altar dos palos atados que sirven de cruz; á cada lado hay unas escudillas inservibles, que en defecto de candeleros sostienen dos cirios ennegrecidos por el tiempo y la mugre: á esto se reduce toda la pompa de la iglesia, cuando en medio de la oscuridad y el silencio va el pastor con su rebaño á celebrar en ella los santos misterios (2).

En el Chan-si los oratorios tienen igual pobreza, y el número es aun mas limitado; por manera que apenas se halla una capilla en un distrito de cuarenta y una parroquias. Por fortuna el ánimo de los neófitos no desfallece aunque sepan

(1) Carta del Ilmo. Sr. Perocheau. — 1841.
(2) Carta del Ilmo. Sr. de Besi. — 1843.
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andar treinta leguas, con tal que puedan encontrar un ministro del altar, en cuyo caso no hay cosa que les detenga. Véanse mujeres y niños con el rosario en la mano, y una crucecita de plata colgada al cuello, ó bien cuatro letras en el sombrero que expresan en chino una invocacion al Espíritu Santo, que van á pié arrostrando las privaciones y los peligros de un largo viaje (1).

La mision del Fo-Kien habia gozado durante largo tiempo de una tranquilidad desconocida en las demás provincias. La cruz enarbolada sobre los montes era saludada con admiracion por los navegantes que frecuentan las costas del imperio idólatra, y los himnos que entonaban por la noche pueblos enteros, anunciaban á lo léjos que millares de hermanos nuestros rogaban con nosotros al pié del mismo Dios; pero en 1837 estas imágenes halagüeñas ya no eran sino las de un tiempo que habia desaparecido. No hubo iglesia ni casa alguna de cristianos que se librase del furor de los mandarines chinos; los neófitos estaban por todas partes cargados de cadenas, los misioneros huyendo por los montes y escondiéndose en los bosques, en las ruinas y en lo hueco de las peñas. El venerable obispo que trazó este cuadro dentro de una caverna que alumbraba un triste candil, y á cuyas puertas rondaban los satélites que estaban encargados de conducirlo á la muerte, añadía: «Salí de la cueva donde me metieron, que es la sexta que recorrí en pocos meses y sirvió de asilo á mis setenta y cinco años (2).»

El Kiang-nan posee al contrario todo lo que falta á las demás misiones. Una tolerancia que raya casi en libertad, neófitos ricos y generosos, tres órdenes religiosos, doscientas capillas para el servicio de una poblacion de sesenta y tres mil almas, paganos que asisten á las santas ceremonias mas bien por curiosidad que para poner el desorden, y finalmente para mayor seguridad, la autoridad tomando parte en favor de

(1) Carta del Ilmo. Sr. Ildefonso de Donato. — 1843.
(2) Carta del Ilmo. Sr. Carpena. — 1838.
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los cristianos contra la calumnia, afecta proclamarlos como los mas fieles súbditos del emperador. Tales son las ventajas que disfruta la iglesia de Nanquin.

La tercera parte de la poblacion se compone de pescadores que viven con el producto de su industria. Por la noche se reúnen en medio del río y allí cantan á coro nuestras santas oraciones; luego pasan con sus barcas de una ribera á otra para abrigarse un instante, costeando siempre con preferencia las orillas que están frecuentadas por algun hombre de Dios. Si tienen la dicha de encontrar un sacerdote dan una señal y todas las barcas acuden al instante reuniéndose al rededor del principal esquife que sirve de capilla. En medio de aquella isla nadante los catequistas arman un altar, y Dios baja á las manos de su ministro para entregarse á sus hijos que vienen por turno á recibirlle en sus canoas. Sin duda ha de acoger con agrado sus adoraciones, porque salen de un corazón puro que el soplo de las pasiones no ha marchitado todavía (1).

En medio de estas situaciones diversas, y del contraste que ofrece el aspecto de todas aquellas iglesias, de las cuales las unas florecen libremente en medio de la luz del dia, al paso que otras se ocultan para respirar en la oscuridad, ó sucumben bajo el peso de las cadenas, ó bien se inclinan resignadas ante los rigores del hambre ó á los filos de la cuchilla, hay una Obra que tiene sus raíces en todas partes, que todos cultivan con el mismo amor, y que al rededor de ella hace crecer consigo la esperanza, como si la libertad comun hubiese de ser el fruto de su madurez. Esta Obra angelical es la del bautismo de los niños moribundos de la China (2). Nadie

(1) Carta del Ilmo. Sr. de Besi. — 1843.
(2) Esta Obra es casi tan antigua como el cristianismo en la China. A últimos del siglo XVII, sus resultados ya eran considerados como uno de los frutos mas preciosos de la mision. En 1719 veianse en los pueblos catequistas que estaban especialmente encargados de recorrer las calles muy de manana para bautizar los niños que morían. En Pekín ascendían en 1772 á tres ó cuatro mil cada año los que se bautizaban
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rá que los católicos hayan sido tan constantes en combatir un sistema que destruye su religion y desmoraliza sus hijos? ¿Se extrañará que al clamor y á los esfuerzos de los católicos se hayan unido los de otros muchos hombres de claro entendimiento y de corazon recto que no pertenecian á esta comunión, después que se han apercibido de las desastrosas consecuencias del monopolio universitario?

Por esto es tambien que desde la proclamacion de la república, previéndose los nuevos esfuerzos que harian los católicos, aprovechando la coyuntura que les ofrecia el nuevo orden de cosas y los deslumbradores principios que se proclamaban, los hombres de la Universidad trataron de estrecharse con los mas avanzados del partido socialista ó de la Montaña para conjurar la tempestad que les amenazaba. No obstante los esfuerzos é intrigas que se emplearon en desbaratar todo el plan de los católicos, no pudo evitarse que se apoderase de la cartera de Instruccion pública Mr. Falloux, uno de los mas ardientes partidarios de la libertad de enseñanza. Elevado al poder Mr. Falloux, creyóse ser llegada la ocasion de presentar á la Asamblea el proyecto de ley que arreglase esta importantísima cuestion, cuestion que siempre se habian negado á resolver en sentido liberal los constitucionales doctrinarios, no obstante de haber ocupado el poder por espacio de diez y siete años, y haber sido ellos los autores de la Carta que garantiza á los franceses el derecho de dar á sus hijos la enseñanza que mas se acomode á sus opiniones y creencias.

Se ha pretendido por algunos, sobradamente severos y exigentes, que el proyecto de Mr. Falloux no era todo lo que debia ser con respecto á la libertad de la Iglesia, al decoro de las creencias católicas, y á los legítimos derechos de todo ciudadano francés que ha de vivir bajo un sistema republicano. Nosotros vamos á dar una ligera idea de las principales disposiciones que envolvía aquel proyecto.

El mencionado proyecto establecia ocho grandes reformas en el ramo de enseñanza que destruian radicalmente
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ignora la multitud de recien nacidos que sus madres paganas arrrojan al muladar: «Ascienden á millones, dice el ilustrísimo Perocheau, el número de los que sirven de pasto á los perros y lobos. La autoridad lo mira con indiferencia, la opinión pública lo aprueba, y la religión sola es la que se conmueve en vista de tanta crueldad.» Inspiradas por la caridad, muchas mujeres devotas se van por los caminos á arrancar de las garras de la muerte aquellas inocentes víctimas. Las abren con el bautismo las puertas del cielo, y recogen cuantas pueden en los hospicios, que son los primeros establecimientos que fundaron los pobres, puesto que no tienen mas renta que la limosna de los asociados. Considérese cuál será el resultado que se habrá obtenido en todo el imperio, cuando en menos de nueve años la misión del Su-tchuen ha regenerado por su parte doscientos noventa y ocho mil setecientos noventa y cinco predestinados.

Esto, según la idea del misionero, era el rescate que el cristianismo pagaba á la China, considerando que á medida que enviaba al cielo un nuevo tributo de ángeles, disminuía su deuda acá en la tierra. Cuando lo hubo poblado con tantas generaciones inocentes, cuando la voz de todos estos clama al Señor con la sangre de los mártires, entonces se aplacó la divina justicia, y la paz bajó al rededor de aquellos pesebres en donde una multitud de párvulos no tenían más padre que el Dios de los cristianos.

Un vago presentimiento sobre lo que iba á suceder agitaba los espíritus, y los apóstoles lo comprendían aun mejor, porque lo veían mas de cerca: «Estoy á las puertas de la China, decia un joven misionero que había de morir antes de entrar, de esta China que bebe la sangre de los profetas, la cual viviendo satisfecha entre tinieblas, rechaza constantemente la luz que la presentan.... Pero si la voz de la ra-

de este modo. Desde 1838 en que se organizó de nuevo la Obra angélica se experimentan cada vez mas sus buenos oficios, especialmente en el Su-tchuen en donde todo favorece su acción.