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ber sido consagrado obispo antes de estar en posesion de la silla á que se le destina. Pio IX conocia á fondo las distinguidas cualidades del nuevo prelado español, y no es extraño que le diese estas muestras de distincion y de aprecio.

El Patriarca de las Indias ha sido siempre uno de los primeros dignatarios de la Iglesia de España. Tenia una jurisdiccion especial para la que se le preconizaba como á los demas obispos, y se le enviaban bulas especiales, y hasta que recibia estas bulas no gozaba en propiedad de esta jurisdiccion, que se extendia no á una diócesis determinada, sino á los individuos de nuestro ejército y armada. Al cargo de Patriarca solia estar unido el curato de palacio; y asi el Patriarca era propiamente el cura párroco de la real familia y de toda su servidumbre. El Patriarca actual, el Excmo. Sr. D. Antonio Posada, gozaba de ambos conceptos, cuando con sorpresa del público se le ha visto hacer dimision del título de pro-capellan de palacio, reservándose tan solo el primero de Patriarca. El publico ha ignorado las causas de esta determinacion, y nosotros no tratamos de investigarlas. Cualquiera que hayan sido, suponemos que al Sr. Posada le habrán asistido motivos muy poderosos para tomar una resolucion que no ha podido menos de extrañarse. Este destino, por la proximidad que tiene á las personas reales, y por la influencia que regularmente da en la corte, tenia que recaer en algun eclesiástico de categoria. Pasáronse muchos dias sin que se resolviese nada sobre este particular; y la opinion pública designaba ya al arzobispo electo de Burgos, ya al obispo de Córdoba, ya á algun otro prelado de los que parecen gozar de mas favor en la corte. Pero al fin se llamó al obispo de Murcia, á quien se le confirió la pro-capellania de palacio.

Y ya que de la capilla de palacio nos hemos ocupado, no podemos menos de hacerencion de un acto sumamente religioso que tienen costumbre de practicar los catolicos monarcas de España. Al adorar la santa cruz en el dia de Viernes Santo se presentan á S. M. varias causas de sentencia-
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«en persona á visitar las iglesias, y protejan en ellas el culto divino.

«Otro pontífice del Ta-sin apareció en Si-gan-fu el año 744. Su presentación en la corte fue la señal de los grandes favores que obtuvo. Desde aquel momento se celebró en palacio el santo sacrificio de la misa, y á la puerta de la iglesia se colgó un letrero que el príncipe escribió de propio puño, en honra del verdadero Dios, invitando al pueblo á que se asociara para rendirle sus justos homenajes. Todo el imperio humilló respetuosamente la cerviz ante la religión.»

El monumento de Si-gan-fu es del año 781, y termina con las siguientes palabras, por las cuales se ve el extenso dominio que tenía entonces la iglesia china: «En aquel tiempo, Nimxen, pontífice de la ley, gobernaba la multitud de cristianos que residían en la región oriental.»

En aquel mismo año murió á la edad de ochenta y cinco años un príncipe que según parece fue el discípulo más distinguido de los misioneros, del mismo modo que fue el hombre más célebre de la dinastía de los Tang. En ninguna parte se encuentra escrito que haya sido cristiano, pero ello no obstante sus obras lo atestiguan. Hélas aquí, según la misma inscripción de Si-gan-fu. «Kuotsey, primer presidente de la corte ministerial, rey de Fen-yam y generalísimo de las milicias del Norte, era las uñas del Estado y el ojo de los ejércitos. Velaba principalmente por la conservación de las antiguas iglesias y el ensanche de su recinto; daba mayor elevación á los techos, mas suntuosidad á los pórticos, y embellecía los santuarios con los adornos más exquisitos; de suerte que aquellos edificios se desplegaban como las alas de un faisán cuando va á tomar vuelo. Además de poner su persona y sus bienes al servicio de la religión cristiana, era incansable en el ejercicio de la caridad, y prodigio en hacer limosna. Daba de comer al hambriento, vestía al desnudo, socorria al enfermo y enterraba los muertos. Hasta ahora nunca se ha oído decir que tanta virtud
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«se haya hallado ni aun entre los hombres mas religiosos.»
—Tal es la pintura que la inscripcion nos hace de Kuotsey, que es, sin poderlo dudar, la de un fervoroso cristiano. No harémos mas que añadir una palabra segun el magnifico elogio que hace de él un historiador chino: «Este grande «hombre, dice, fue protegido del cielo por sus virtudes, «amado de los pueblos por sus buenas prendas, temido fue- «ra por su valor, respetado dentro por su integridad incor- «ruptible, y acompañado á la tumba por un sentimiento «universal.... Todo el imperio se puso de luto, y este luto «duró tres años, que era el que llevan los hijos por la muer- «te de un padre.»

La primera aparicion del cristianismo en la China principia y acaba con la inscripcion de Si-gan-fu. Este brillante eslabon de una cadena que no se ha hallado todavía, es el único que ha podido adquirir la historia. Entre tanto que saliesen otros monumentos eclesiasticos de sus catacumbas, las cristiandades del Asia oriental permanecieron ocultas á nuestra vista durante el largo espacio de quinientos años, hasta que las primeras noticias de su existencia fueron comunicadas á Europa por las hordas formidables de Gengis-Khan.

Nadie ignora que aquellos pueblos pastores, después de haberse amontonado largo tiempo como un nubarron tempestuoso, se arrojaron en el siglo XIII sobre las naciones civilizadas, bajo las órdenes de un caudillo que queria convertir el universo en un dilatado desierto, destruyendo la mitad del mundo y precipitando la otra mitad en el terror. Era tan grande el espanto, que hasta en la corte de los frances la reina Blanca hizo oir, segun dicen, á su valiente hijo este grito de alarma: «¡Qué siniestro clamor resuena allá «en nuestras fronteras! ¡Ah, la irrupcion de los tártaros «nos amenaza con una total ruina, así como á nuestra san- «ta Iglesia!»

En efecto, las lanzas mongolas ya brillaban en las orillas del Adriático y amenazaban la intimidada Italia. Pero mien-
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tras los pueblos esperaban con estupor el terrible azote, que no habia fuerza humana que pudiese contener, y que los reyes se refugiaban en las islas del mar, solo el Pontífice Romano conservaba la esperanza de salvar la cristiandad inclinando la cerviz de estos nuevos sicambros al yugo de la civilización. ¡Pensamiento sublime de la fe, que apoyándose en ejemplos recientes, podia aun renovar el prodigio de la conversion de los bárbaros dando al mismo tiempo á la afligida Europa sus feroces vencedores como hermanos y aliados!

Por lo demás, esta esperanza estaba justificada por hechos tan ciertos como difíciles de explicar. Se sabia que aquellas hordas formidables tenian algun conocimiento de la fe; que la tribu imperial, la de los keraitas, habian tenido por jefe á un príncipe cristiano, el cual fue degollado por Gengis-Khan, que era su yerno; que la madre de este último habia profesado el Evangelio; que algunos de sus reyes estaban casados con cristianas, que eran quizás sus esclavas; que recientemente un apóstol, Simon el Siro, cuyo celo igualaba su ciencia, habia vivido en la corte del gran Khan, quien le honraba con el título de padre; y finalmente que se habia notado con sorpresa que en muchas de sus banderas llevaban cruces dibujadas. A esto se agregaban algunas voces que daban lugar á creer que en el Asia superior existia un clero desconocido, y que aquella multitud de mongoles era una cosecha ya madura para el apostolado.

Mientras que los príncipes cristianos veian atemorizados aquellas masas de bárbaros agrupados en la frontera á manera de unas olas que baten el último dique que suspende la irrupcion fatal, la barca de Pedro se entrega á su furor con la esperanza que aquel flujo providencial que habia venido á buscarla hasta el centro de Europa, se llevaria la cruz en el reflujo, á los confines del mundo.

En aquella época fue cuando se celebró el primer Concilio de Lyon. Inocencio IV decretó en él que se enviasen misioneros á la Tartaria, la cual era considerada por la China
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como una simple provincia de su vasto imperio, y para ello acudió á las órdenes de santo Domingo y san Francisco. Cuando el llamamiento del Pontífice se notificó en capítulo general, los religiosos se ofrecieron á porfía á desempeñar tan arriesgada mision. Los elegidos, envidiados por sus compañeros, recibieron sus abrazos como última despedida, y partieron besando sus credenciales como una prueba cierta de su martirio.

Los dominicos se aventuraron en medio de las partidas mongolas que campaban en las embocaduras del Volga. Por ahora no seguiremos sus pasos en una mision que se halla todavía tan distante de la China. En cuanto á los franciscanos, después de cuatro meses de excursiones y peligros, llegaron en 1247 á la la tienda amarilla del Hijo del cielo. Allí asistieron á la instalacion del emperador Gayuk; con cuatro mil embajadores y una multitud de emires, príncipes de la sangre y generales, cuyo lujo contrastaba con la sencillez de dos pobres religiosos, que se habian presentado en medio de aquellos feroces guerreros para anunciarles la ley de paz.

Luego que las ceremonias de la coronacion quedaron concluidas, los religiosos fueron admitidos en presencia del soberano mongol, y le preguntaron, en nombre del Jefe de los creyentes, qué motivos tenia para asolar el mundo, á lo cual contestó: «Porque Dios me ha mandado, lo mismo que á mis antepasados, que castigase á las naciones culpables.» Y como se habia divulgado la noticia que Gayuk era cristiano, los misioneros quisieron saberlo por una declaracion suya; pero no quiso explicarse, y los despidió dándoles una respuesta en la que se descubria mas bien el hombre bárbaro que el sencillo neófito.

Ello no obstante, lo cierto es que los dos ministros que tenia Gayuk eran cristianos; que mediante su proteccion varios religiosos se introdujeron en palacio; y que hasta se abrió una capilla en la residencia imperial para celebrar los santos misterios.

Aunque esta primera mision no realizó todas las esperan-
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zas, el celo apostólico no se entibió. Habíase vuelto á encontrar el camino de la China, en el cual verémos cruzarse los peregrinos del Evangelio y los mensajeros tártaros; Roma y Pekín harán, durante cerca de un siglo, un cambio mutuo de embajadores y de tratados; un emperador se inclinará en su misma capital bajo la bendición de nuestros obispos, y algunos Papas introducirán con pompa en sus consistorios varios mandarines chinos.

Estas relaciones entre el Oriente y el Occidente principiaron á establecerse el año 1271. Uno de los primeros actos del pontificado de Gregorio X fue el contestar al pedido que le había hecho el emperador de la China, reclamando para sus pueblos cien doctores de la ley cristiana, y pedido para él, un poco de aceite de la lámpara que ardía delante del Santo Sepulcro. Aquel príncipe era Kubilai, á quien las conquistas de Gengis-Khan y sus propias victorias habían puesto al frente del imperio mas grande que nos refiere la historia. Aunque se hacia adorar como un dios, ello no obstante tributaba sus homenajes á Jesucristo, que invocaba como profeta, y castigaba los insultos hechos á la cruz como otras tantas blasfemias. Teniendo poca confianza en los vencidos, escogía sus ministros entre los cristianos; siendo de notar que en las fiestas solemnes hacia poner los fieles á su lado, y en su presencia besaba el Evangelio después de haberlo incensado.

Tres embajadas de los Soberanos Pontífices se sucedieron en pocos años en la corte de Kubilai. La última, que es la mas conocida, fue confiada al P. franciscano Juan de Montcorvin, el cual nos ha dejado, en una carta que escribió al general de la orden en 8 de enero de 1305, la mas bella pintura de las misiones chinas en el siglo XIV. Dice así:

«Después de haber recorrido la Persia y la India, llegué «al Catai (la China), reino del emperador de los mongoles, «llamado el gran Khan. Al presentarle las cartas del señor «Papa le invité á que abrazara la religión cristiana, pero «le hallé demasiado endurecido en la idolatría. Sin embar-
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«go, hace mucho bien á nuestros hermanos, y hace mas de « dos años que habito en su palacio. Once he pasado solo en « esta mision, sin saber cosa alguna de Europa, hasta que « vino el hermano Arnaldo, que hace dos años se halla aquí. « A pesar de tal desamparo, he edificado una iglesia en la « ciudad de Cambalu (Pekin), que es donde reside ordinaria- « riamente el emperador. Tiene un campanario en el que « he colocado tres campanas que yo mismo toco á las horas « del oficio.

« Hasta ahora he bautizado unas seis mil personas, y á « no ser por las calumnias que paralizaron durante cinco « años mi ministerio, hubiera bautizado mas de treinta mil. « En el dia estoy mas ocupado que nunca confiriendo esta « gracia á los muchos catecúmenos que la solicitan. Tam- « bien tengo conmigo una reunion escogida, compuesta de « ciento cincuenta muchachos chinos de siete á once años, « que salieron del seno de sus familias idólatras antes de ha- « ber conocido el vicio y el error. A todos les he conferido « el agua del bautismo, les he enseñado las letras griegas y « latinas, y he transcrito para ellos treinta y dos salterios y « dos breviarios. Entre ellos hay once que saben ya el ofi- « cio, asisten al coro como si fueran religiosos, y tanto si « me hallo presente como si estoy ausente, cumplen sus de- « beres con la misma regularidad que en nuestros conven- « tos. El emperador viene algunas veces á la iglesia á con- « templar mis angelitos, y se complace mucho en oirles « cantar.

« Mi rebaño no se limita á los fieles de Cambalu. A vein- « te jornadas de esta ciudad habia un rey llamado Jorge, « que ya me habia tomado cariño en el primer año de mi « predicacion. No solamente se habia convertido á la fe ca- « tólica, sino que habia recibido los órdenes menores, y has- « ta me ayudaba á misa revestido con las insignias reales. « Una gran parte de sus adictos, siguiendo su ejemplo, abra- « zaron el Evangelio, para quienes mandó fabricar una her- « mosa iglesia bajo el nombre de iglesia romana, en señal
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«de unión y gratitud. Hace seis años que el rey Jorge murió, como un perfecto cristiano, habiendo dejado un hijo que acaba de cumplir nueve años, el cual espero seguirá las huellas de su virtuoso padre.

«Vuelvo á repetirlo, si no hubiese sido por la calumnia, los frutos del Evangelio serían aun mayores todavía, y si yo hubiera tenido dos ó tres compañeros, quizás el mismo Khan estaría bautizado....

«Hé aquí cual es actualmente mi posición: poseo bastantemente la lengua tártera, en la cual he traducido todo el Nuevo Testamento, enseño con entera libertad y predicó públicamente el Evangelio, y ahora me ocupo en levantar una segunda iglesia en Cambalu, que sabe Dios si la veré concluida, porque ya soy viejo y he encanecido, no tanto por la edad como por los trabajos y aflicciones, pues no tengo mas que cincuenta y ocho años.»

Tal es en resumen el contenido de la carta de Juan de Montcorvin. ¿No es un espectáculo curioso y una sorpresa agradable el ver á principios del siglo XIV un pobre religioso de san Francisco, privado por espacio de once años de toda comunicación con sus hermanos, representando la Europa y el Evangelio en la capital de la China, que convierte miles de infieles, levanta dos iglesias, abre una escuela de griego y latin para la juventud china, celebra públicamente los santos misterios al tañido de las campanas, que se ve acompañado de ciento cincuenta levitas, asistido en el altar por un rey que era á un tiempo su neófito y amigo, y en presencia de un emperador que se complace en oír entonar nuestros himnos, mientras él mismo se hacia adorar por su pueblo como una divinidad?

Roma se conmovió de gozo al saber los sucesos apostólicos de Fr. Juan. Apresuróse Clemente V á enviarle siete misioneros franciscanos como sufragáneos, y le nombró al mismo tiempo arzobispo de Cambalu y primado de Oriente.

Entre los religiosos que fueron á auxiliar á Juan de Montcorvin, es preciso citar principalmente al bienaventurado
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Odorico del Frioul, uno de los viajeros mas célebres de la edad media. En los tres años que permaneció en Pekin asistió muchas veces á las fiestas de la corte, pues es preciso saber que los frailes Menores tenian un alojamiento especial en palacio, y que los días de recibimiento eran los primeros que debían presentarse y dar la bendición al soberano. Un dia estando Odorico sentado con cuatro religiosos á la sombra de un árbol inmediato al camino por donde iba á pasar la comitiva imperial, uno de ellos que era obispo, al verle venir, se puso los ornamentos pontificales, levantó la cruz y entonó con sus compañeros el Veni Creator. El emperador, al oir esto, mandó que se acercasen, y al ver la cruz, se puso en pie sobre su carro triunfal; se quitó la corona de perlas que llevaba, y besó el Cristo con humildad. Como era costumbre que nadie pudiese acercarse al carro imperial sin llevar alguna cosa, el hermano Odorico presentó al príncipe un canastillo de fruta: el emperador tomó dos manzanas, comió una y se guardó la otra.

El venerable Odorico, después de viajar diez y seis años por el Oriente, en donde había bautizado mas de veinte mil infieles, volvió á Europa para pedir cincuenta misioneros mas para la China; pero no pudo acompañarlos y falleció en Udina en 1331.

Por aquel tiempo, Juan de Montcorvin murió también de resultas de las fatigas de su glorioso apostolado, y la Santa Sede nombró en su lugar á Fr. Nicolás, catedrático de teología en Paris. Mientras se encaminaba hacia su lejana misión por medio de las estepas de la Mongolia, llegaba á Europa una nueva embajada de los emperadores de la China, y presentó al Papa Benito XII la carta siguiente:

«En la fuerza del Omnipotente, el emperador de los emperadores.

«Enviamos nuestro embajador Andrés Franc con otros quince diputados al Pontífice señor de los cristianos, que reside á la otra parte de los siete mares, en donde se pone el sol, para que en lo sucesivo quede abierto el camino á
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«nuestros mensajeros hácia el Papa, y á los del Papa hácia nosotros. Nuestros deseos son que el Papa nos conceda su bendicion, que se acuerde siempre de nosotros en sus santas oraciones; y que proteja los alanos cristianos, nuestros servidores y sus hijos.»

Estas buenas relaciones entre la Europa y la China, habrian producido un bien inmenso á toda la cristiandad si para ello no hubiese faltado el tiempo necesario. Bajo la mediacion de los Soberanos Pontifices, los reyes del Occidente y los príncipes mongoles, unidos ya por la amistad, tenian una tendencia á estrechar sus lazos por medio de algunos tratados de alianza contra los musulmanes, sus comunes enemigos. Si este proyecto se hubiese realizado, se habria acabado con el islamismo y el mundo hubiera quedado libre de sus furores. Pero en el Oriente estalló una nueva revolucion que derribó el trono de los mongoles y difirió para otro tiempo tan lisonjeras esperanzas. La religion se habia introducido en la China en pos de los tártaros, y estos y aquella, fueron proscritos como un recuerdo de la dominacion extranjera. Las nacientes cristiandades que se habian multiplicado tan considerablemente en aquellos últimos tiempos, quedaron destruidas y dispersadas, sin que hubiese medio para salvarlas. El hierro cruzado constantemente en la frontera, entre los chinos y mongoles, impedia el paso á los apóstoles de fuera, mientras que el fanatismo sacrificaba los de dentro. Finalmente, la China, vuelta á sí misma después de una lucha encarnizada, se encerró mas que nunca en su gran muralla, y su iglesia, ahogada en su origen, quedó durante dos siglos entregada al mas profundo silencio.

Pero mientras ella cerraba las puertas al Evangelio impidiendo que atravesase por el norte el anchuroso camino del desierto, los navegantes portugueses introducian la cruz por el mediodía llevándola en triunfo sobre las olas del Océano.

Pero parémonos en este primer período de las misiones en la China, y después de haber hechoencion de todo lo
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que hizo el apostolado por la salvacion de las almas, único objeto de sus desvelos, permítasenos decir ¡una palabra de los beneficios que ha prodigado á la humanidad, fruto á menudo olvidado de su heroica decision.

En los dos extremos del antiguo continente, la sociedad cristiana y la oriental, opuestas entre sí, se agitaban en una esfera aislada y vivian reconcentradas en ellas mismas, cuando vino de repente la irrupcion de los mongoles y abrió una ancha senda por medio de aquel bosque de pueblos que los tenia separados. Varios religiosos penetran en él valerosamente con la cruz; trepan por los relucientes picos del Himalaya; atraviesan los borrascosos desiertos, y después de prolongadas marchas por arenales dilatados, descubren un nuevo mundo. No contentos con esto, los religiosos queriendo poner aquella tierra en contacto con su patria, cogen de la mano á los príncipes y embajadores de aquellas regiones y los conducen á los pies del Pontífice cristiano. Entonces la Europa y la China asombradas de verse enfrente una de otra, manifiestan sus simpatias con solemnes entrevistas, y las dos civilizaciones se mezclan y enriquecen por medio de un cambio mutuo de ideas, de lengua y de favores. La religion fue el lazo que los unió; y los instrumentos de tan fecundas relaciones fueron, lo mismo que ahora, unos hombres misioneros á quienes tantos pueblos, hasta entonces separados por el odio, los mares y desertos, deben la dicha de conocerse y amarse.

Además de esto, los religiosos que habian trasplantado con la fe en Oriente las artes de su patria, trajeron en cambio varios secretos no menos importantes, los cuales se fueron desarrollando en el silencio del claustro para esparcirse mas adelante en toda la Europa. Así, la brújula por cuyo medio se abrió paso á la navegacion; el papel moneda que ha centuplicado la riqueza comercial; la pólvora que tan grande revolucion habia de hacer en el arte de guerrear; la imprenta, este órgano del pensamiento, cuyos ecos multiplica hasta lo infinito, todos estos descubrimientos que tanto