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mos mucho no poder detenernos para hablar con ellos; pero se nos dijo que no era prudente saltar en tierra al entrar la noche, en un país desconocido. Por lo que pudimos juzgar al resplandor de la luna y á una milla de distancia, estas islas son sumamente fértiles. Hubo un momento en que me creía transportado á orillas de la Sona, enfrente del monte Cindre y de las colinas de Cuzon, aparte las seis mil leguas que me separan de la patria y la vista de los cocoteros que es menester sustituir á los viñedos del Mont-d'Or.

El 7, antes de amanecer, nos hallamos á la vista de la isla de los cocos (Tabu-tabu) célebre por su bahía de los Asesinos, en que perecieron los trece compañeros de la Perouse; esta islita está casi contigua á la isla mayor llamada Tutu-ila. Al rayar el alba vimos venir hácia nosotros una embarcación de salvajes; no diré corria pero volaba sobre las olas. Por la multitud de piraguas, y la habilidad con que los isleños las manejan, Bougainville puso á estas islas el nombre de Archipiélago de los Navegantes. Apenas nos hubo alcanzado la embarcación de los salvajes, cuando un canak se lanza en nuestro buque, y enseñándonos la rada, se ofrece conducirnos á ella. A las nueve anclamos en la bahía de Tutu-ila, que se halla entre dos montes muy empinados, que están cubiertos ó mas bien erizados de árboles hasta la cumbre. Hay unas trescientas casas diseminadas por la orilla del mar bajo la sombra de frondosos cocoteros, bananos, árboles del pan y circuidas de plantaciones de batatas, ananas y caña dulce. Al extremo de la bahía, y en medio de una colina, se ve el templo protestante, la habitación del ministro y la casa del cónsul. Al rededor de las habitaciones solo se ven pollos, cerdos, patos y perros que corren á la ventura, lo cual prueba el bienestar de los naturales. En lo interior de las florestas, hay una multitud de pájaros, cuyo gorjeo es muy parecido al que V. habrá oído en los bosques de Sathonay cuando viene la primavera. Los isleños nos recibieron al principio con cierta frialdad, que poco después se convirtió en confianza, y el comandante pudo fácilmente procurarse ví-
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veres en cambio de estofas. Todo el tiempo que permanecimos allí, los salvajes no cesaron de ir y venir, trayendo á bordo pollos, patos, ocas, cocos, bananas, aceite de coco principalmente, hermosas esteras y una multitud de macanas muy bien trabajadas; y en todos estos cambios hemos quedado maravillados de la escrupulosa probidad de los isleños. El dia de la Natividad de la Virgen, uno de nuestros marineros, que no sabia nadar, habiendo tenido la desgracia de caer en el mar, se hallaba solo y desamparado cuando un indígena lo advirtió desde la orilla; corrió hacia él, le sacó del agua, y colocándole dentro de su piragua, se lo llevó á la cabaña en donde le asistió generosamente. Tan luego como nuestro pobre marinero se vió sumergido debajo de las olas imploró el auxilio de la Virgen santísima, cuya medalla y escapulario llevaba siempre consigo, y esta buena Madre acogiendo sus plegarias le salvó milagrosamente por la mano de un salvaje; y lo que mas honra á este isleño es, que no quiso recibir recompensa alguna, alegando siempre que no había hecho mas que cumplir con su deber.

Todo da á entender que los indígenas de Tutu-ila tienen un carácter suave, generoso y hospitalario. El rey nos dijo luego que llegamos, que nada teníamos que temer en su isla, porque en ella no encontraríamos sino amigos. Los habitantes son tan interesantes por su fisico como por su moral. Son bien formados y mas altos que los franceses; tienen el color parecido á un blanco tostado por los rayos del sol. El pelo es lanudo y rizado, parecido á la lana de carnero, y se lo tiñen de encarnado ó blanco. Lo que hay de mas singular es su vestidura, que consiste en una faja de hojas ó cintura de yerbas entretejidas para los hombres, á la que las mujeres añaden un delantal semejante á una casulla; de suerte que parecen los dioses de los rios que la fábula nos ha transmitido. ¡Ojalá oiga el Señor los votos que le dirigimos en favor de estos buenos naturales, y colme sus deseos enviándoles pronto misioneros católicos, pues no podemos olvidar que son nuestros hijos por pertenecer á la mision de los Maristas!

TOMO XVI.
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Después de haber permanecido ocho días en Tutu-ila, levamos el ancla, y una docena de salvajes nos siguieron para ayudarnos á pasar la barra, que es muy mala, y durante mas de cuatro horas estos pobres salvajes no cesaron de girar el cabrestante, tirar las cuerdas y hacer todas las maniobras que se les mandaba al compás de las mil canciones patrióticas de que tienen poblada la cabeza.

El 16 nos hallábamos á la vista de la isla de Opulu, que tiene diez y siete leguas de largo sobre setenta ó mas de circuito, y cuya población asciende á unas cuarenta mil almas. Por la hermosura de sus sitios, y por su increíble fertilidad, Opulu rivaliza con Taiti. Serian sobre las diez cuando dimos nuestro primer abrazo al P. Roudaire, que es el único misionero católico de esta isla, en la que hay desgraciadamente muchos ministros protestantes. Un año há que en Opulu se celebró por primera vez el sacrificio de la Misa, y se fundó la mision bajo la invocacion de Nuestra Señora de las Victorias, y son ya muchas y muy grandes las conversiones obtenidas por la intercesion de María. Apenas el Arca de Alianza fondeó en la rada, cuando vimos venir hácia nosotros mas de veinte piraguas que nos sitiaron por todos lados. Los isleños nos apretaban las manos con la mayor simpatía, y no tenian sosiego hasta haber manifestado que eran catecúmenos ó neófitos, haciendo la señal de la cruz y mostrándonos las cruces y medallas que casi todos traen colgadas al cuello. Vinieron acompañados de un jóven catequista y de un jefe de Wallis, quienes apasionados por el P. Roudaire quisieron seguirle en sus correrías apostólicas. Y es tanto el deseo que manifiestan los isleños de tener entre ellos misioneros católicos, que varios jefes de Opulu han unido sus instancias á las de los cristianos para este objeto. El numeroso concurso de isleños, que durante el anochecer vinieron á visitarnos era tan grande, que ni el comedor, ni los cuartos, ni toda la cubierta eran suficientes para contenerlos: cuanto veian les causaba admiracion sin que por eso tocasen ningun objeto, y si lo tocaban lo volvian al instante á su lugar. Luego
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que fue noche, se despidieron de nosotros, saltaron dentro de sus piraguas, y volvieron á sus penates improvisando canciones durante el tránsito en alabanza nuestra. Al otro dia desembarcamos, y delante de la casa del P. Roudaire, en una hermosa plaza sombreada de frondosos cocoteros, encontramos una reunión de isleños que nos estaban aguardando. Al instante hombres, mujeres y niños, mezclados indistintamente, se agruparon al rededor de nosotros, repitiendo sin cesar nuestros nombres: los tienen de tal manera grabados en la memoria, que en cualquiera parte donde nos encuentran, nos llaman y detienen estrechándonos la mano. Este dichoso dia se terminó con algunos cánticos religiosos de los que se usan en Francia, y al oir esta multitud de voces que repetían con tanta armonía nuestros himnos sagrados, me creía todavía en nuestra amada patria.

El dia después de mi llegada, di sepultura eclesiástica á un angelito que el P. Roudaire había bautizado tres dias antes. Durante toda la noche los catecúmenos cantaron y rezaron al rededor del difunto, y le velaron toda la noche según la costumbre del país. Después del entierro, uno de los jefes regaló al misionero un cerdo asado, con fruta del árbol del pan y un cesto de taros; en esta ocasión el P. Roudaire me dijo, que de un año á esta parte nada había pedido á los isleños; y que, á pesar de que se hallaba sin ninguna provision, nunca se había puesto el sol sin que él, el hermano y los catequistas, hubiesen recibido el alimento necesario; prueba evidente de que la Providencia nunca desampara á los que confían enteramente en ella.

Hemos sentido vivamente tener que separarnos de estos buenos isleños, que se han manifestado en todas ocasiones solicitos en servirnos, y que tan liberalmente nos ofrecían sus cocos, sus bananas, sus ananas y cuantos frutos poseían. ¡Y qué poca razón tienen los que califican de salvajes á unos hombres que ciertamente lo son menos que muchos pueblos de los países civilizados! El archipiélago de Samoa, tan poco conocido y tan mal tratado por los geógrafos, es uno de los
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que llaman mas la atencion de todos los de la Oceania. Es muy probable que el señor obispo Bataillon trasladará en breve su silla episcopal á este punto, pues Wallis carece de los elementos necesarios para los diversos establecimientos que su ilustrísima tiene proyectados. Ya se lo dije á V., nada hay que iguale la hermosura de la isla y la fertilidad de su suelo; está enteramente rodeada de arrecifes, de suerte que el mar, cuyas olas se estrellan á lo lejos, forma al rededor de Opulu un lago manso y apacible. La playa arenosa se halla toda cubierta de cocoteros y árboles del pan, formando unas veces paseos interminables, otras salas de verdor: entre estas frescas sombras se hallan diseminadas las casas cuya arquitectura es muy sencilla. Las paredes consisten en una palizada de cañas ó bambúes, y las esteras que cubren el suelo sirven á un tiempo de cama, silla, mesa y piso. El viento sopla á direccion por entre las rendijas del recinto sin que sea menester oponerle ventanas, si bien cada habitacion tiene dos puertas de pié y medio de alto. Este género de construcción es muy bien adecuado para un país en que reina una continua primavera, en que los árboles nunca pierden la hoja, y en donde se duerme mucho mejor en el campo, debajo del mas ligero abrigo, que en el mas suntuoso palacio. Aquí no se conoce el uso del cerrojo y de la llave, y á pesar de que todas las cabañas están continuamente abiertas, jamás se comete el menor robo; la casa que sirve de iglesia se halla abierta de dia y de noche como las demás; el cáliz, los ornamentos y otros objetos sagrados están á la vista de todos, como tambien la casa del misionero, que contiene mil objetos curiosos capaces de excitar la codicia de los naturales, y nunca ha faltado cosa alguna.

Detrás de las casas hay masas de papayos, bananos y otros árboles, formando verjales cortados por numerosas sendas; después siguen los azúcares, los campos de taros, batatas y ananas, regados por hermosos riachuelos, siendo tanta su fertilidad, que con sola una hora de trabajo por semana, el isleño se mantiene él y toda su familia; por fin, al extremo
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de la llanura, siguen por escalones varios montes, ó mas bien altas colinas pobladas de pamplemusas, castaños, fresnos, hibiscus y otros árboles que no conozco, entreteljidos de lianas ó enredaderas que fluctúan á merced de los vientos ó trepan hasta sus cimas. En estas florestas abundan los mirlos, las palomas, los ruiseñores, las cotorras y el martin pescador, el cual hace un continuo gorjeo como en Tutu-ila.

Bastante he dicho de Opulu. En mi próxima carta hablaré á V. de Wallis. ¡Ah! como el corazon me late al pensar que mañana veré aquella isla afortunada por la que suspiraba ya antes de salir de Francia. Mangareva y Wallis, hé aquí los dos paraísos de la tierra. Mañana tendré la dicha de abrazar el Ilmo. Sr. Bataillon, digno y venerable obispo, modelo de la vida apostólica; mañana se decidirá mi suerte, y sabré si debo ir á la Caledonia ó si me quedaré en Uvea. Cualquiera que sea mi destino, ruegue V. á Dios para que lo desempeñe como un fervoroso misionero.

Su afectísimo y sincero amigo,

VERNE, mis. apost. de la Congregacion de María.
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á lo menos no aparecen ciertas señales que antes aparecian de cuando en cuando, y que anunciaban que existia la mas buena voluntad de terminar pronto un asunto engorroso y al mismo tiempo de la mas alta trascendencia. ¿Dirémos, por eso, que están paralizadas las negociaciones, como cuenta la voz pública? No nos adelantaremos tanto; pero, sí, dirémos, que el negocio dista mucho de llevar la actividad que llevaba un año atrás, y que se halla poco menos que paralizado.

¿Cuál puede haber sido la causa de este entorpecimiento? ¿Habrá sido por qué Roma haya venido con exigencias desmedidas? Pero nadie en la época actual acusa á Roma de demasiado exigente. Sabe Roma lo que debe á la época y lo que se debe á sí misma para no entrar en pretensiones, que sobre no poder verlas realizadas le concitarían una animadversion y un odio que nunca conviene provocar, y mucho menos en estos tiempos. ¿Será, pues, el Gobierno de Madrid el que haya suscitado obstáculos para entorpecer un negocio, cuya conclusión se espera y se teme á la vez? Tampoco nos atreveremos á dirigirle una acusación que le acarrearía la odiosidad de todos los buenos católicos. Sin embargo, á falta de datos positivos para explicar un hecho que todos vemos, consignaremos ciertos rumores, sin que nosotros los acojamos como datos de historia. Decíase, pues, entre gentes que se creían bien informadas, que las negociaciones se habían paralizado, y casi interrumpido, por no poder Roma ceder á las pretensiones de Madrid de extinguir perpetuamente en España todos los institutos religiosos, y de enajenar todos los bienes que aun permanecían en poder del clero. Cuando oimos esta especie, lo decimos francamente, la creímos invención de los enemigos políticos del Gobierno, que los tiene muy numerosos, con el objeto de desacreditarle. No podíamos concebir que los hombres que en 1837 habían defendido en la Cámara con tanto tesón y valor los institutos regulares, mientras todavía estaba chorreando sangre el puñal asesino; los hombres que en 1845 habían salido espontánea-
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NOTICIAS DIVERSAS.

MISIONES DOMINICAS EN CHINA.

Fou-Cheou 20 de enero de 1849.

Querido Nicolás: En 14 del corriente fue en mi poder tu apreciable fecha 10 de junio del año próximo pasado, y tambien la que venia de mi amada madre. Dejando aparte las quejas con que das principio á tu carta, por parecerme que en ellas tienen mas parte los sentimientos de amistad que las razones en que se fundan, paso á decirte: Que me alegra de tu buena salud, y de que te ocupes tambien en el servicio de la casa de Dios; Él te bendiga, y aumente tu fervor y caridad.

En cuanto á mí, ya estoy mas desembarazado de las muchas ocupaciones que me rodeaban con motivo de la nueva iglesia de que te hice mencion en mi anterior. Algunos obstáculos se presentaron en un principio solamente porque se trataba de edificar un templo al verdadero Dios en la ciudad de Fou-cheou, capital de la provincia de Fo-kien. Proscrita y perseguida fue nuestra sagrada religion en este país desde que las primeras luces del Evangelio se difundieron en él, tan solo por ser para sus habitantes una religion nueva y extraña. Verdad es que hubo tiempos de calma mas no de total bonanza; que los hubo de disimulo y tolerancia mas no de completa permision; por cuyo motivo misioneros y cristianos, si bien alguna vez disfrutaron de paz, esta siempre fue acompañada de recelos y precauciones por lo pasado, y de temores por lo futuro; empero ellos, contentos en sufrir
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afrentas por el nombre de Jesucristo, quien les predijo serian aborrecidos, perseguidos, y expuestos á la muerte, y firmemente sostenidos con la promesa de la Sabiduría eterna de que su asistencia seria perenne hasta la consumacion de los siglos. En este estado de incertidumbre de bien y mal á un tiempo nos encontrábamos, cuando apareció por estas costas el embajador de Francia Mr. Lagrené, pidiendo la libertad de aquella religion que por extraña era despreciada sin examinar sus preceptos, y por nueva perseguida sin admitir otras consideraciones. Oída fue su comision, y concedida su peticion: se publicó un decreto imperial en favor de nuestra santa religion en los cinco puertos abiertos al comercio europeo; y aunque no puedo asegurar si dicha concesion fue ó no espontánea, lo cierto es, que desde entonces hay paz y tranquilidad. El pueblo gentil aun se resiente de ver la prosperidad de aquella pequeña porción de sus compatriotas, que hasta ahora fueron abatidos ó insultados por ser cristianos; mas las autoridades nada dicen, en nada intervienen, y á nada se oponen; prueba de lo primero es, las discordias de los gentiles con los cristianos en el interior de nuestra mision en donde hubo algunas asonadas, con motivo de levantar á nombre de los mismos (á los europeos solamente se les permite permanecer y edificar en los cinco puertos) dos ó tres iglesias en pueblos donde la mayoría es gentil; dije asonadas, pero se entiende asonadas chinas, esto es, voces, algazara, amenazas y maldiciones: prueba de lo segundo es, que en esta babilonia de Fou-cheou principiamos á edificar el 27 de marzo del año pasado, y hasta el presente no hemos tenido la mas leve contradiccion, ni por parte de las autoridades superiores que residen en esta ciudad, ni tampoco por las subalternas. En otras provincias cogieron á dos ó tres franceses misioneros que pasaban al interior de sus respectivas misiones; pero fueron conducidos con toda consideracion hasta el puerto de Canton ó Macao. Paso á darte una leve idea de nuestra iglesia.

Está nuestra iglesia situada en un barrio de esta ciudad
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fuera de la puerta meridional: por la espalda tenemos las casas vecinas de dicho barrio, y por el frente un campo espacioso. Para edificarla fue necesario comprar una casa grande que encerraba diez familias; y después de un año de pleito, porque el dueño trataba de engañarnos, según te manifesté en mi anterior, al fin vino á nuestro poder por la cantidad de 800 duros; debiendo advertir, que lo que compramos verdaderamente fue el terreno y sus dos huertos; porque en cuanto á los materiales, excepto algunas piedras hermosas, sobre ser de madera según la costumbre de aquí contaba ya la dichosa casa trescientos años de existencia. La casa ya comprada, era necesario derribarla, y de consiguiente manos á la obra: hé aquí un terreno casi cuadrado y el mas á propósito para mi idea. Los cristianos temían alguna oposición por parte del pueblo gentil, y me lo manifestaban; yo también temía, pero lo ocultaba; en fin, les dije, vamos comprando los materiales, y Dios sobre todo; pero ¿quién no saldrá engañado entre los chinos? Yo también lo fuí en la compra de algunas maderas, pero no tanto como se cuenta lo fueron hace tiempo los ingleses, que compraron de los chinos diez mil jamones de madera por jamones de puerco. Ya experimentado algun tanto con ellos, no prosiguió el engaño, y si lo hubo en alguna pequeña cosa, fue haciendo la vista gorda por ahorrar conversación. Preparados los materiales se determinó levantar las cuatro paredes principales todas de ladrillo; mas no bien habían llegado estas á la altura de las casas vecinas, cuando hé aquí una junta central de los principales gentiles del barrio, pidiendo que no se elevasen mas, porque temían perder el honsig-chni, como dicen los de Fou-cheou. El honsig-chni, es como si dijéramos viento y agua, sobre lo que tienen infinitas supersticiones: buscar y dar con el tal honsig-chni es toda su felicidad, y al contrario, si no dan con él, les llueven las desdichas: los augures tienen con esto campo ancho para engañar y sacar dinero; los letrados aun mas que los plebeyos, creen sus destinos, y la idea no es otra en buscar el honsig-chni que lo-
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grar las felicidades de Epicuro. Se les contestó, pues, que bien, y proseguimos nuestra obra. No dejaron de volver, repitiendo que temían perder lo que con tanto anhelo y trabajo habían adquirido: hubo idas, venidas, contestaciones, y por último pidieron que al menos fijase en la pared que mira á sus casas, una de las ciento buenas letras que usan ellos; esta es la letra hone que significa felicidad; mas yo no solo condescendi á sus deseos, sino que añadí tambien la letra chin que significa cosa verdadera; así que se lee chinhone, verdadera felicidad. Hablemos algo de su forma. Figúrate allá en tu imaginacion una pequeña iglesia de la misma forma que la catedral de nuestro Jaen, exceptuando el coro y tabernáculo, y de consiguiente con solas tres naves, y tienes ya una idea de la iglesia de Fou-cheou: por el frente y los costados tiene lonja siendo la del frente acaso mas ancha que la de nuestra catedral; tiene tres puertas por el frente, y dos por los costados; la nave de en medio, sostenida por doce columnas de piedra, es mucho mas alta que las naves colaterales; el suelo de la iglesia es de madera, según la costumbre de por aquí, y el del altar, inclusas las gradas de él á la anchura de la iglesia, es de piedra labrada. Desde la puerta principal, ó del medio, hasta el altar, hay un hermoso cancel de madera, perfectamente trabajado y dado de charol, el cual al llegar á las gradas del altar se extiende por los costados hasta las paredes colaterales de la iglesia, y de trecho en trecho tiene sus remates en forma de piñas doradas. La media naranja que hay sobre el altar es de madera perfectamente esculpida, su fondo de charol verde, el medio de azul, y las flores y hojas esculpidas en la madera doradas; las dos columnas que hay enfrente del altar, que son cuadradas, sostienen un magnífico arco de madera esculpida, y sus flores doradas con el fondo de charol verde; sobre dicho arco hay colocados dos ángeles que sostienen una lápida con cuatro caracteres chinos que dicen: Omnium rerum verum principium. A los costados del altar se ven dos puertas igualmente esculpidas y acharoladas, que la una con-
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duce á una bonita habitacion que sirve de sagrario, y la otra á la sacristía. El techo de la iglesia en forma ovalada es de madera en gran parte esculpida y graciosamente pintado al óleo de color blanco y azul. Los hombres ocupan una mitad de la iglesia, y las mujeres otra; por manera, que estando dentro de la iglesia, apenas se pueden ver á causa de que el cancel es bastante alto y hecho así al intento. Fuera de la lonja del frente hay un espacioso y hermoso estanque para peces que tiene de largo cien pies castellanos y setenta de ancho; por los costados de dicho estanque hay dos caminos, uno para los hombres y otro para las mujeres, y á la calle dos puertas, que corresponden á dichos caminos. La pared del frontis á la parte acá del estanque, ó sea la pared principal, en donde están colocadas las tres puertas que conducen á las tres naves de la iglesia, siendo la puerta de en medio doble mayor, es de piedra labrada á la altura de ocho pies, y lo demás hasta su remate que concluye en forma de flor de lis, sobre la cual está colocada una hermosa y bien trabajada cruz, es de ladrillo enlucido después con una especie de argamasa de color verdoso (cuyos materiales son muy caros), y en el fondo figuradas estrellas de la mejor cal: cuatro columnas al parecer la mitad dentro de pared, y la mitad fuera, sostienen una cornisa que llama la atencion de los chinos. En dichas columnas se leen unos disticos que compuso el emperador Hang-ki en loor de nuestra santa religion: dejo de hablarte de dicho emperador, quien fue afecto á la religion cristiana, por no hacerme molesto; pero no dejaré de anotar aquí los dos versos de en medio, debiendo advertir que los disticos chinos consisten en que las tres concuerden y tambien su significado: he procurado traducirlos en castellano; pero no habiéndome sido fácil por tener que aumentar palabras, los pongo en latin, cuyo estilo es mas acomodado: los versos corresponden á las cuatro letras contenidas en la lápida que sostienen los ángeles al frente del altar de que hago mencion arriba, y cuyas cuatro letras fueron tambien en otro tiempo ofrecidas á la Iglesia por dicho