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caviesen contra los ardides y asechanzas de los propagadores del error. Estos ardides eran ciertamente diabólicos, y tan solo el infierno podía sugerirlos. Acerca de estas diabólicas asechanzas hé aquí lo que decía el Osservatore romano: «Además de los libros que se introducen de contrabando y en numerosos ejemplares, y que quizá se reproducen aquí entre nosotros, deben examinarse también los libros de las escuelas. En Toscana se ha reimpreso la colección de clásicos latinos, á imitación de la de Pomba; pero con la diferencia de que se han añadido introducciones, prefacios, notas y comentarios en lengua italiana que no tienen otro objeto que corromper la juventud con máximas antireligiosas y antisociales. Hemos visto los anales de Tácito; las obras filosóficas de Cicerón; y espantan los prefacios; las notas se aplican á las cosas del dia, y excusado es decir á donde van á parar los comentarios. En Francia la propaganda socialista se sirve de los almanaques; y en Italia circulan libros con títulos religiosos y santos; bastará recordar los volúmenes que algunos años se introducían con falsas portadas, y después contenían dentro todo lo que el infierno no podía sugerir. Nosotros, pues, hacemos estas observaciones para que ya que nuestra Roma se precisa de tener una sociedad para la propagación de buenos libros con que desengañar e instruir al pueblo, no se difunda el veneno que destruya el fruto de tan santa obra. Esta es una de las cosas que en su admirable encíclica recuerda el Jefe supremo de la Iglesia.»

Esto se decía desde Roma, lamentando que hasta sobre la misma capital del catolicismo hubiese puesto sus ojos el protestantismo protestante para pervertir y corromper la verdadera fe. ¿Qué dirémos del Piamonte y del reino sardo, en donde la revolución ha podido campar á sus anchuras, en donde han sufrido tan profunda perturbación las cosas públicas, y la religión y la monarquía se ven amenazadas cada día por el elemento revolucionario, aun después de haber sufrido este tan severa lección en los campos de Novara? Si hemos de
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con tripulaciones corrompidas, la zozobra en que estarán las familias por las costumbres y por la fe de sus hijos má- rinos, son motivos muy poderosos que hacen vacilar á los padres de familia en dar á sus hijos esta carrera. Si se co- nociese un capitán de barco en cuya probidad se pudiera tener confianza; si se estuviese en relaciones con los oficia- les de alguno de los buques del Estado á quienes recomen- dar el bisoño marino; podria tal vez decidirse un padre de familias aunque temblando: mas estas condiciones raro es el que las obtiene, y esta es una de las causas que influyen poderosamente en la diminucion que se observa de jóvenes alumnos por la marina.

Mas se presenta la Sociedad de la Oceania: en la severa eleccion de capitanes, de oficiales, de marineros ofrece á las familias serias garantías de moralidad y buen orden: se inspira la confianza, y se da salida á una gran multitud de jóvenes. Los buques de la Sociedad, consagrados por la continua presencia de sacerdotes, de religiosos, de santos obispos, no pueden menos de ser escuelas de buenas cos- tumbres; y la piedad que naturalmente inspira el espectá- culo grandioso del Océano no puede ser allí ensuciada con el contacto de hediondos vicios que son tan frecuentes á bordo. Por otra parte ¿no debe tenerse en mucha estima pertenecer á una Sociedad de objeto tan noble como la de la Oceania; montar buques comandados por hombres tan dignos como el capitán Marceau ó el vizconde Des Cars; ser el camarada y defensor del misionero; abordar con él en todas las playas en donde hay bien que hacer, almas que ganar, idolatría que abolir, civilizacion que importar? Todo esto tiene algo de grande y de seductor, y bajo este punto de vista los buques de la Oceania podrán algun dia rivalizar con los del Estado, y reanimar el entusiasmo en todo el territorio francés, en donde laten aun tantos cora- zones nobles y generosos. Si, pues, la Sociedad de la Ocea- nia continúa en prosperar, si su grandor se eleva al nivel de las necesidades que van descubriéndose, puede llegar á
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ser del mas alto interés para una gran multitud de hondras familias, prestando al mismo tiempo un gran servicio al país cuando haga renacer la afición á la marina.

Pero al lado de este interés de las familias existe también el del comercio. No seríamos justos en apreciar las ventajas que la Sociedad de la Oceanía puede presentar bajo este punto de vista, si las midiésemos solamente por la estrechez de los resultados que ha proporcionado hasta el dia.

Es bien sabido que todo negocio comercial que tiene por objeto la circumnavegacion es lento en establecerse y difícil de organizarse: por otra parte precisada nuestra Sociedad á proceder con alguna precipitacion y á principiar por los puntos en donde tienen menos recursos los misioneros, ordinariamente se encuentra reducida á hacer sus excursiones por los archipiélagos de la Oceanía. Mas dejemos al tiempo organizar y consolidar la obra, y cuando se trata de un país de donde no puede recibirse contestacion en menos de un año, preciso es tener paciencia: dejemos desarrollarse el germen que se ha tirado; dejemos concluir las expediciones que se han enviado al Oregon, en donde ninguna tentativa había hecho el comercio francés; á la China, en donde tan raras veces se dejaban ver nuestros buques mercantes; y entonces se verá de un modo evidente que la Sociedad de la Oceanía al abordar unas costas poco conocidas con el objeto de dejar allí nuestros misioneros, ha dejado en ellas secundos gémenes de actividad comercial é industrial. Las poblaciones nacientes de la Oceanía es verdad que no ofrecen mercados inmensos capaces de atraer el comercio francés, tan poco al corriente de las noticias, tan lento en moverse y emprender viajes; pero es lo cierto que aquellas poblaciones tienen necesidades bastante grandes para estimular la concurrencia de los americanos y de los ingleses. Existe, pues, un punto de importancia real y efectivo; y en el estado en que se encuentran nuestras relaciones de cambio internacional, es una fortuna para nuestro comercio haber entablado con motivo de
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a los misioneros relaciones mercantiles con poblaciones cuya «importancia no es de despreciarse, y que llevadas á un es- «tado mas avanzado de civilizacion, alimentarán la marina «y la industria de los Estados que habrán adquirido el pri- «vilegio de traficar con ellas.

«Falta considerar otra ventaja mas importante todavía. «¿Cuál es el motivo que en nuestros dias vaya en tanta de- «cadencia la importacion? Muchas son las causas á que pue- «de atribuirse este decremento; mas preciso es convenir, por «muy humillante y vergonzoso que sea, que uno de los prin- «cipales motivos es el descrédito en que ha caído nuestro co- «mercio de exportacion por los muchos fraudes que en él se «cometen. En otro tiempo el comercio francés era respetado «á la otra parte de los mares; y la marca que se estampaba «en todos los géneros era una garantía de buena calidad. «Esta garantía ha sido destruida en la actualidad por mer- «caderes de mala fe. Y esto es lo que trata de restablecer la «Sociedad de la Oceania en los puntos por donde trafique el «pabellon francés, rehabilitando el honor de nuestro comer- «cio por el restablecimiento de la mas severa buena fe que «es la que funda las grandes fortunas de las naciones.

«Tales son los multiplicados objetos que se propone la «Sociedad de la Oceania, y aunque no hayamos hecho mas «que apuntar las consideraciones que preceden, á nadie pue- «de ocultarse su grandeza y las utilidades prácticas que en- «cierra. Y no se crea que estas utilidades estén solamente en «el proyecto, ó que todo esto no sea mas que un charlata- «nismo. El tiempo y la experiencia son ya garantes de que «hay en este pensamiento algo de real y positivo.

«No hace aun cuatro años que está fundada la Sociedad de «la Oceania. Acogida con ardiente entusiasmo por algunos, «y hecha objeto de incredulidad y de crítica por otros mu- «chos, en su origen no ha podido contar sino con insignifi- «cantes recursos. A fuerza de fatigas y sacrificios ha podido «por fin reunir un capital de 600,000 francos. Pues bien, á pe- «sar de tan pobres principios ved los resultados que ha dado.
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«Ella ha tripulado seguidamente siete buques, cuatro de tres palos, y tres bricks ó goletas. El primero de estos buques, el Arca de la Alianza, hace ya tres años y medio que concluyó un viaje de descubrimiento hácía los archipiélagos del Océano Pacífico, estableciendo factorías; recogiendo datos muy preciosos para el comercio; anudando relaciones con los indígenas; interviniendo en caso de necesidad para hacer respetar la independencia de los misioneros; y últimamente acaba de rendir un servicio muy notable á la mision dispersa de la Nueva-Caledonia, procurando primero restablecerla en los mismos lugares donde antes estaba, y después en vista de los peligros que ofrecía aquel proyecto, instalándola en lugar seguro y al abrigo de toda tentativa de agresion. El Paquebot de los mares del Sud, y la Estrella de la mañana han emprendido cuatro viajes de larga travesía y han enarbolado nuestro pabellon en Taiti, en las islas Gambiers, en Valparaiso y en el Oregon. La Estrella del mar, armada con pabellon sardo, ha transportado veinte y dos misioneros á la Oceania, y por la primera vez ha hecho pisar el territorio de la China á las Hermanas de San Vicente de Paúl. En suma, cien misioneros, treinta y nueve religiosas, y un arzobispo han sido transportados de Francia al país de las misiones, ya por los buques de la Sociedad, ya por otros barcos que ella había fletado en julio de 1845, un mes después de su instalacion; y además otro número muy considerable de misioneros han aprovechado las arribadas de aquellos buques á diferentes pueblos para hacer sus travesías ya de Valparaíso á la Oceania, ya de unas á otras islas.

Los tres bricks ó goletas, el Anónimo, la Leocadia, la Nuestra Señora de las Victorias, estacionados dos años há en los archipiélagos del Océano, van de isla en isla abasteciendo á las misiones, manteniendo las factorías que ha establecido el Arca de la Alianza, y haciendo el pequeño cabotaje. Este servicio, aunque gravoso á la Sociedad, produce cada dia excelentes resultados á las misiones por su
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frecuencia y por sus visitas periódicas, y conserva los buenos efectos que con sus arribadas en mas largos intervalos producen los buques mayores de la Sociedad.

Por otra parte, se ha tenido cuidado en establecer las factorías en aquellos puntos donde pueden ser mas útiles á las misiones, como son, Taití, Apia, y algunas pequeñas islas, así como en Rio-Janeiro, que va á hacerse el centro de misiones mas importantes en lo interior del Brasil. Otro establecimiento de alguna importancia está fundándose en el Oregon, por cuyas costas hace sus excursiones con dos buques el capitán Menes para explotar las riquezas de aquel país, y sostener la mision que ha establecido allí el ilustrísimo Blanchet, el primer obispo de aquel territorio que lo ha conquistado á la fe.

Es imposible reducir á un cálculo matemático los servicios que la Sociedad ha prestado á las misiones. Podríanse tal vez contar los ahorros que se han hecho en los pasajes de Europa á la Oceania, á la China, al Oregon, comparándolos con lo que hubieran importado en buques mercantes: mas calcular cuántos sacrificios inútiles han evitado las naves de la Oceania, ya sosteniendo las misiones que estaban próximas á sucumbir, ya añadiendo elementos de vida y de acción á las que gozaban de plena prosperidad, esto sería una tarea tan irrealizable como pesar matemáticamente el entusiasmo, el celo y la caridad. Dios solo es el que conoce á fondo estas cosas, porque él es el que á través de mil obstáculos sostiene esta obra que, humanamente te hablando, parece tan frágil y tan rodeada de escollos.

Estos resultados, obtenidos en tan corto tiempo por una Sociedad que no puede disponer mas que de un capital tan escaso, son indicio de los que se obtendrán con el tiempo, cuando disponga de fondos mas considerables. Ahora se ha empezado casi exclusivamente por la Oceania: mas ¡cuántos puntos hay en los que el misionero necesita de comunicaciones mas fáciles, y sobre todo mas amigas! ¡La China, en donde la diplomacia francesa ha abierto las puertas
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«á nuestra religion, pero en donde nuestros misioneros no «se presentan sino rara vez rodeados de esas consideraciones «exteriores que jamás faltan al misionero protestante; las «Indias, Madagascar, el África occidental, el mundo ente-«ro, en donde la se tiene cada dia nuevas conquistas que «hacer ó conservar! No es, pues, el campo lo que falta, si-«no los obreros, sino los instrumentos de trabajo, y sobre «todo el capital. Y si se quiere que la Propagacion de la Fe «prosiga sus conquistas, y que millares de criaturas no vuel-«van á gemir en la barbarie, en la idolatría, en la poligá-«mia, en las mas crueldes supersticiones, ha de hacerse á la «Sociedad de la Oceania instrumento, si no indispensable, «porque nada indispensable hay á la Iglesia, á lo menos emi-«nentemente útil y precioso.

«Es, pues, preciso ayudar á la Sociedad de la Oceania: «tal es la conclusion de los preliminares que hemos senta-«do. Es menester ayudarla de un modo conveniente á sus «necesidades y á su naturaleza misma, á saber, por una im-«posicion de fondos suficientes. Las sociedades bíblicas dis-«ponen anualmente de un fondo de 30 millones de francos, «mientras la Obra de la Propagacion de la Fe apenas ha re-«cibido 4 millones en los años de su apogeo, y la Sociedad «de la Oceania no ha podido reunir mas de 630,000 francos. «Este capital es muy inferior á la grandeza del objeto, y por «muchas que sea la confianza en las promesas que Jesucristo «ha hecho á su Iglesia, no deja de ser un cargo contra el «egoismo é indolencia de los católicos. Falta tomar medidas, «segun las que la Sociedad de que hablamos descanse sobre «bases sólidas á fin de poder desafiar á todas las tempestades, «y no estar mas á merced del soplo de las revoluciones ó de «las oscilaciones de una crisis comercial. Falta que en vez «de tener que recurrir á empréstitos considerables, cuyos «réditos á veces absorben el capital, tenga la Sociedad una-«dotacion conveniente con fondos libres é independientes, «libres de toda eventualidad. Entonces es cuando la Socie-«dad podrá llamarse definitivamente constituida.
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«Si, pues, los que se han colocado al frente de esta Sociedad la consideran útil á la Iglesia, á la civilización y á su patria, que no la abandonen, que la sostengan con energía.
«Si desean que sean fáciles y frecuentes las comunicaciones entre la Europa y el teatro de las misiones; que á bordo de sus naves sea resguardado el honor y decoro de sus sacerdotes y de sus religiosas; que los misioneros no sean mas abandonados al hambre y la miseria, como aquel infeliz sacerdote que el capitán Des Cars encontró poco há en una isla de idólatras; que obren con actividad en vez de entregarse á una admiracion estéril. Que respondan á las suscripciones que muchos obispos han abierto con este objeto en sus diócesis; que se inscriban como accionistas en los registros de la Sociedad; que junten sus nombres á los gloriosos de los que están ya inscritos; en una palabra, que constituyan un capital suficiente á la Obra; y entonces la Sociedad no solo no se hallará en las angustias de muerte de que se ve muchas veces amenazada, sino que se ostentará floreciente y vigorosa, y en disposicion de vivir largos años.»

Así se explica Mr. Baudon, uno de los redactores del Ami de la Religion. Aparte de los detalles que se contienen en el preinserto artículo, podemos añadir que la Sociedad de la Oceania está bajo la direccion de una Junta cuyos nombres son la mejor garantía de celo, de inteligencia y de acierto. Esta Junta tiene dos comités ó secciones, una seglar y otra eclesiástica. La primera la componen veinte accionistas, y entienden en la direccion de todo lo perteneciente al material y á las operaciones comerciales, en las que se abstienen de todo lucro, pues si alguno resulta se entiende cedido á favor del grande objeto de la Sociedad. En esta Junta figuran los nombres de Mr. Vatimesnil y del conde de Montalembert. La seccion eclesiástica que atiende á la parte moral y religiosa de la empresa consta del arzobispo de Calcedonia; de los obispos de Langres y de Quimper; del vicario general de Paris; de los superiores generales de Lazaristas, de la Congregacion del Espíritu Santo y de los Padres de la
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Misericordia; del superior de la casa que tiene en Paris la Sociedad de María, y del Padre Provincial de los jesuitas. Con tales hombres al frente parece que ningun recelo puede inspirar la direccion de los negocios de la Sociedad.

En vista del relato que acabamos de trazar de la Sociedad de la Oceania, no podemos menos de hacer algunas reflexiones que creemos oportunas. En Francia se instituye una Sociedad en la que se combinan los intereses espirituales con los materiales, apoyándose los unos á los otros. ¿Por qué no podía hacerse en España otro tanto? Las mismas razones, las mismas circunstancias militan entre nosotros que entre nuestros vecinos de allende los Pirineos. Si miramos la cosa bajo el punto de vista religioso, tambien tenemos nosotros misiones españoles que proteger, tambien estamos interesados en favorecer la propagacion y los intereses de la religion católica en cualquier punto de la tierra que se encuentre. No en vano la España lleva el sobrenombre de católica.

Bajo el punto de vista material; cuántas ventajas no podrían reportar nuestro comercio, nuestra industria, nuestra juventud! Nadie puede negar la decadencia en que años há se encuentra el comercio español. Sea por efecto de la pérdida de nuestras Américas, sea por discordias intestinas que agitan la metrópoli, sea, lo que parece mas influyente que todo, por el olvido de las reglas de probidad y buena fe que antiguamente eran proverbiales entre los comerciantes españoles, lo cierto es que nuestro comercio dista mucho de estar en la pujanza en que se encontraba cuando nuestros comerciantes y marinos rezaban el rosario y oian misa. No queremos decir que todos los individuos que pertenecen á estas clases hayan olvidado los deberes religiosos: algunos conocemos cuyos piadosos sentimientos nos admiran y edifican. Pero lo mas comun es que entre las gentes de mar y de comercio se han rebajado mucho, muchísimo, los principios de religion y las prácticas de piedad. De aqui proviene esa desmoralizacion y falta de probidad que frecuentemente se
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observa en los contratos: de aquí esa adulteración en los géneros peninsulares, y por consiguiente el descrédito así de los productos de la tierra como de los de la industria: de aquí la desconfianza en los mercados, de aquí todos los demás males que paralizan y casi matan el comercio español.

Los fundadores de la Sociedad de la Oceania se han propuesto como uno de los objetos hacer renacer la confianza en el comercio francés, restableciendo la buena fe y moralizando por medio del buen ejemplo de los socios á los que deben entender en negocios mercantiles. Si se fundara entre nosotros una sociedad como la de la Oceania; si en ella figuraran hombres de las primeras casas de comercio de España; si se impusieran un compromiso rigurosísimo de guardar ellos y todos sus agentes y dependientes la mas estricta buena fe en todas sus operaciones mercantiles; ¿cuánto no podría arrastrar este ejemplo á otros aunque no perteneciesen á la misma sociedad? ¿cuánto no podría influir en restablecer el buen nombre y el honor del comercio español, y en abrirle las puertas de los mercados extranjeros?

Y sobre todo ¿no tenemos nosotros un sobrante de jóvenes que no saben á qué carrera dedicarse? Desde que se destruyeron los conventos y monasterios; desde que la carrera eclesiástica no ofrece los alicientes que antes; desde que se han infiltrado en el corazón de una gran parte de nuestros jóvenes el espíritu y las tendencias de la época, que son hacer fortuna sin emplear tiempo ni trabajo; las carreras que llaman decentes tienen un excedente de adeptos, y contamos con un número de abogados, de escribanos, de militares, de ingenieros, y sobre todo de empleados ó aspirantes á serlo, número muy superior á nuestras necesidades, cuyo exceso envilece las carreras y perjudica á los interesados. ¿Cuántos hijos de familias muy decentes y cristianas se dedicarian á la carrera de mar, si no les retrajesen los mismos inconvenientes que ha insinuado Mr. Baudon hablando de la marina francesa? ¿Cuántos jóvenes podrían colocarse ya en el ser-
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vicio de los buques, ya en la direccion y administracion de las factorías, ya en otros ramos que mas ó menos remotamente podrian interesar á la sociedad?

Confesamos que en la realizacion de este pensamiento se encuentran grandes dificultades, cuales son la falta de un capital considerable y de hombres aptos para organizar y dirigir la Sociedad. Pero ¿no se palparon tambien en Francia estas dificultades? Y sin embargo se han vencido. Una Sociedad que en su principio no contaba mas que con un capital bien corto, se halla hoy propietaria de siete buques, bien equipados, bien tripulados, modelos de moralidad, de economia, de buen orden en todas las operaciones concernientes á su loable instituto. ¿Por qué no podria hacerse en España otro tanto? No faltan en España hombres probos, poseedores de cuantiosos capitales que tienen retirados por no ofrecérseles un objeto que les inspire simpatias y confianza. Tenemos además en muchos puntos del globo misioneros que hablan la lengua española, y que necesitan auxiliares. Nuestros Colegios de Ocaña, Valladolid y Monteagudo tienen que enviar todos los años á Filipinas nuevos misioneros para llenar las bajas que allí sufren nuestras numerosas misiones. Además ¿cuán útil les seria tener á su disposicion algun buque en aquellos mares ya para trasladarse de unas á otras islas cuando así les interesase, ya para hacer las travesías al continente, como han de hacerlas con mucha frecuencia los religiosos dominicos que tienen misiones establecidas en Tong-King y otros puntos del continente? Por hoy no podemos decir mas. Tal vez el Señor suscite el espíritu de algun hombre emprendedor, que tomando en consideracion nuestro pensamiento, trate de recoger y organizar los elementos de que abunda todavía nuestra patria, y que sabiamente combinados y dirigidos podrian dar una obra útil á la religion y ventajosa al Estado. = A. P.