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«la milicia eclesiástica, ó de excitar su vigilancia acerca de «la enseñanza de la doctrina de la Iglesia, y sobre todas las «demás cosas que atañen á la religion ó la tocan de cerca?»

También el Galignani Messager, periódico inglés y protestante, á quien no se podrá tachar de parcialidad en favor del Jefe de la Iglesia católica, refiriéndose á las palabras con que se lamenta Pio IX de que se prohibiese á los eclesiásticos prestar á los moribundos los socorros de la religion, haciendo que estos espirasen en brazos de prostitutas, dice lo siguiente:

«El Univers ha publicado una carta encíclica del Papa á «los arzobispos y obispos de Italia, en la que se hace alusión «en términos muy severos á la conducta de los republica- «nos de Roma por haber negado á los moribundos los con- «suelos espirituales, y haber sustituido al ministerio de los «sacerdotes el de una sociedad de mujeres á las que Su San- «tidad da el nombre de prostitutas. Esta palabra enciende la «cólera del Nacional. A fin de que nuestros lectores puedan «apreciar debidamente las aberraciones del Nacional, cita- «rémos el pasaje en cuestion de la encíclica. Nada sabemos, «ni habla la encíclica de la sociedad á que se refiere el Na- «cional, á menos que sean algunas damas de distincion, de «las que hacia parte una princesa italiana bien conocida en «Paris. Sin embargo es muy posible que entre las socias se «encontrasen algunas personas á las que cuadrase el nombre «que usa Pio IX. De ninguna manera puede suponerse que «en un documento de un carácter tan grave, el Jefe de la «Iglesia católica haya usado semejante expresion sin haber «estado autorizado para ello con hechos muy auténticos.»

Debe advertir el periódico inglés y todos los demás que estén en semejante preocupacion que el Papa no hace mencion de ninguna sociedad de mujeres. El Papa no hace mas que recordar que en Roma bajo el gobierno republicano se precisaba á los enfermos y moribundos á recibir en vez de los sacramentos de la Iglesia que reclamaban, las inmundas caricias de miserables criaturas sacadas con este objeto de las ca-
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V. S. I. ha querido que fuésemos á llevarles la buena nueva, y no dudamos que la recibirán si á nuestros débiles esfuerzos se agregan las fervorosas oraciones de V. S. I. y las de todos los socios de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Reciba V. S. I. la expresion del respeto filial con que tengo el honor de ser su mas afectísimo, etc.

PLAISANT, mis. apost.

MISIONES DE LA OCEANIA.

Carta del P. Verguet, misionero apostólico de la Congregacion de María, á su padre (1).

Arosi (San Cristóbal) 24 de junio de 1848.

Amado padre: Ya que hoy es el dia de su santo lo emplearé en escribirle largos pormenores acerca de los habitantes con quienes vivo, no dudando que el cariño que V. me profesa acaso hará que V. los encuentre mas agradables.

Como no sé todavía bastante la lengua de nuestros salvajes para apreciar sus oscuras tradiciones, ignoro la idea que forman de su isla. Lo único que he podido averiguar es el nombre que la dan, esto es, Arosi, nombre que ignoraba sin duda el navegante español Mindana cuando la descubrió en 1567 y la puso el de San Cristóbal. Las noticias de los viajeros que recopiló Mr. Rienzi en el tercer tomo de la Oceania pintoresca, me parecen cada vez mas exactas: la lástima

(1) Nuestros lectores ya saben los recientes desastres que ocasionaron la ruina de los establecimientos religiosos de San Cristóbal, y aunque esta isla se halle en el dia sin misioneros, seguimos llamando sobre ella la atencion, á fin de que luego que la misión vuelva á tomar su curso, se sepa de antemano cuál es el estado del país, y se pueda seguir la marcha de los nuevos sucesos.
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es que no sean mas extensas. Mr. de Urville describe San Cristóbal como una grande isla, montuosa y poblada, que tiene 34 leguas del N. O. al S. E. sobre cuatro ó seis leguas de ancho. La costa oriental es poco conocida; el puerto de Santa María, que es donde residen los misioneros, está situado á 10° 28' de latitud S. y á 159° de longitud.

Los arosianos son de mediana estatura y bien proporcionados. No difieren de los europeos sino en el color, que es un moreno oscuro, y por alguna diferencia en la fisonomía, pues tienen la frente deprimida y estrecha cerca de los ojos. Por lo general no tienen la cara repugnante, y los hay que á primera vista inspiran una confianza y una inclinacion difíciles de explicar. Sus ojos son negros y apacibles, y su lengua almibarada, frecuentemente astuciosa, suele pronunciar los dulces nombres de amigo, ó mas bien de buen amigo, malaou kou, hermanito mío, tora-kou. palabras muy propias para granjearse la voluntad. En los unos este lenguaje es una lisonja, en otros es sinceridad; estos últimos nos traen en prueba de su amistad batatas, cocos, bananas y otras frutas del país. No se les puede dejar de admitir sus regalos so pena de hacerlos llorar, ni darles ninguna señal de afecto sin que se muestren muy agradecidos.

Los muchachos reúnen á la viveza propia de sus años, la flojedad natural de los habitantes de los trópicos. En sus piraguas se les ve doblar el cuerpo bajo el peso del trabajo, paseando el remo por la superficie del agua con una galbana tan grande que parece están durmiendo. Cuando juegan corren unos tras otros por el mar, por las breñas, y se encaraman por los árboles; durante horas enteras no hacen mas que gritar y saltar. Estos ejercicios son muy favorables al desarrollo de sus miembros y los disponen á tener una juventud lozana, de fuerza y salud. Ora remen, ora lleven fardos á cuestas, ó que perezosamente masquen sentados el betel, siempre se distinguen en sus movimientos y ademanes la gracia y agilidad. Mientras cogían hojas de palmera les he visto algunas veces tenerse con un solo pie en la punta de
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una rama sin perder el equilibrio, mientras que alargaban los brazos para cortar las ramas que tenian encima de la cabeza. Tienen los pies muy anchos, cuyos dedos en vez de estar paralizados como los nuestros, por efecto del calzado, están sueltos y muy móviles. Son tan duros que pisan, sin hacerse daño, las espinas y el coral, y al mismo tiempo tan flexibles que se amoldan sobre cualquier objeto que sea. Por esto á los indígenas les basta un tronco de árbol echado al través para pasar un precipicio, ó bien una piedra ó raíz para escalar las empinadas montañas de la isla. Cuando me acompañan en mis viajes, se quedan parados de ver que busco siempre un punto de apoyo por no caer. Como no necesitan de semejante precaucion, mas bien se ocupan con la lanza en la mano en mirar dentro de los matorrales si hay algun enemigo oculto que les tienda algun lazo. Si á pesar de mis precauciones llego á resbalar, se echan á reir á carcajadas alargándome la mano, y me dicen que me quite los zapatos porque no sirven sino de estorbo para caminar. Cuando estoy descalzo se burlan de mí al ver los dedos pegados unos á otros, y ellos enseñándome los suyos los hacen mover de todas maneras, desafiándome á que haga otro tanto, cosa para mí imposible. En Francia me he burlado muchas veces del pie que tienen los chinos; justo es ahora que un salvaje me pague en la misma moneda, y quizás con igual razon.

Nuestros isleños tienen mucha aficion á componerse, y tienen bastante gusto en la eleccion de sus adornos. Se cortan el pelo de diferentes maneras. Los muchachos llevan la cabeza rapada, excepto un mechón que les dejan encima; los jóvenes se afeitán las sienes, pero dejan crecer el pelo en las demás partes, y lo sujetan con un peine de bambú adornado con plumas encarnadas. Se empolván por limpieza la cabellera con una especie de cal que la vuelve roja. Este cosmético es cosa de lujo, por manera que un lechuguino del país se guardaria bien de no emplearlo cuando va de visita á una tribu vecina, ó cuando quiere presentarse muy acicalado.
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Algunos se cortan el pelo en forma de dos medias lunas, uniendo los dos extremos con una línea recta. Otros lo dejan crecer naturalmente, y hacen resaltar el negro de ébano que tiene con algunos puris, que son unos mariscos del tamaño de un huevo y blancos como la porcelana. Me olvidaba decir que las navajas de aceitar que emplean para todas estas operaciones no son mas que unos pedazos de vidrio ó pedernal.

Los arosianos tienen generalmente la cara pintada, y á veces sucede que estos adornos llegan hasta el extremo de la espina dorsal; hay algunos que llevan un pescado dibujado en el pecho. Nuestros isleños emplean la línea mixta y no la oval. El dibujo de que se valen para pintarse es siempre uniforme, y toman por modelo groseras estatuas labradas en casa del jefe. Es una serie de zetas separadas por líneas horizontales que van paralelas de la nariz á las orejas, y que vienen á parar en medio de la frente formando una especie de cruz de Malta.

Esta cara negra lleva á veces una porción de adornos, de los cuales el mas extraño consiste en una espina plantada en la punta de la nariz que se levanta hácía arriba, imitando el cuerno del rinoceronte. Otras veces hay varias espinas que saliendo de los lados de la nariz van torciendo hasta cruzarse delante de la boca. A esta especie de lindeza se añade otra cosa que los arosianos aprecian mas que todo, y es el tener los dientes negros y los labios de color de grana, lo cual consiguen mascando el betel. Los hay á quienes se les hinchan las quijadas de tal manera por efecto de la cal que entra en la preparacion de esta planta, que los dientes empujan hácía afuera el labio superior, y aparecen descubiertos para que uno admire su admirable negrura. Para mí no hay cosa mas asquerosa que esta especie de hermosura.

Omito el describir la multitud de conchas blancas que llevan colgadas al cuello; los collares de dientes de perro que dan á los jóvenes guerreros un aire atrevido y marcial; los cordones de perlas que se echan á la espalda en forma de tahalí; los hermosos cinturones tejidos con dibujos simé-
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tricos en los que las perlas forman una serie de losanges encarnados rodeados de filetes blancos y negros. Añadiré, por conclusión, que llevan dos brazaletes, el uno en la muñeca y el otro (que es un grande anillo blanco como el alabastro llamado ato), encima del codo, y además un puri del tamaño de un huevo atado delante de la rodilla. Paso por alto otros muchos adornos que no ceden en mérito á los primeros, como v. gr. una hoja de helecho, cogida cada mañana, que se ponen en el pelo, ó bien una flor blanca ó de color de púrpura que colocan con gracia en la frente.

Aunque sea la naturaleza la que presta á los naturales sus objetos de lujo, la compostura de los arosianos es el fruto de un inmenso trabajo y una paciencia incansable. En efecto, si quieren un ato escogen una concha de cierto tamaño y la van gastando estregándola meses enteros en una piedra hasta haber obtenido una rueda. Luego tienen que agujerearla con una piedra de chispa, y ensanchan el agujero limándolo con palos de coral; de modo que no es sino después de muchos meses de trabajo que pueden hacer uso de tan brillante alhaja.

Vaya ahora una palabra acerca de sus habitaciones. Las casas de San Cristóbal no son mas que unas pequeñas cabañas, ó por mejor decir, unos simples techos de enramada colocados sobre algunas ramas de palmera. En cada una de ellas hay dos aberturas que sirven á la vez de chimeneas, puertas y ventanas. El interior es tan sencillo como el exterior: algunas piedras negras indican que aquel es el hogar; los muebles se reducen á una estera de hojas de cocotero tendidas por el suelo, y á unas tablas donde se colocan las provisiones de boca; las armas y utensilios adornan las paredes. Una estera extendida á la entrada con una caña pone á cubierto del hurto todas estas riquezas, y el arosiano se va al campo á trabajar en la firme persuasión que nadie se atreverá á romper esta débil barrera, si bien el dueño tiene derecho para matar á cualquiera que entre en su cabaña estando él ausente.
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Nuestros isleños tienen también casas colgadas en donde encierran la cosecha de las batatas. No hay cosa más pintoresca como el ver estas hermosas cabañas en medio de los bambúes, los cocoteros y la caña dulce. Finalmente en cada aldea hay un gran sotechado adornado con todas las riquezas naturales del país, y decorado por la imaginación de los artistas con las más extrañas invenciones. Tal es el palacio donde vive el principal personaje; la fonda donde van á parar los extranjeros; el foro donde se tratan los negocios públicos, y donde se descuartizan y cuecen los prisioneros de guerra, cuyos cráneos y huesos se cuelgan á las paredes en forma de trofeos.

No he visto ningún edificio de esta clase más notable que el palacio de Mahemara, jefe de Oué, aldea situada en el puerto de Santa María. Tiene veinte y cuatro metros de largo, doce de ancho y otros tantos de elevación. Las vigas son de una pieza, y el techo está sostenido por doce columnas labradas colocadas en tres hileras, y representando cada una de ellas una estatua, aunque toscamente. En las vigas del medio hay dos dibujos que figuran una victoria que alcanzaron contra los montañeses de la isla, y la presa de una gran barca. En ellos no se observan las leyes de la perspectiva, de modo que los guerreros están en el mismo término, todos son del mismo tamaño y desfilan unos tras de otros. Los muertos se distinguen de los vivos en que tienen la cabeza abajo y los pies arriba. El artista no sabiendo cómo colocar dos combatientes, los puso sobre la cabeza de los otros al nivel de las nubes. Ya ve V. que si en San Cristóbal no se ignora el dibujo se halla todavía en mantillas, por decirlo así. Por esto cuando nuestros isleños ven alguna lámina europea se les cae la baba, y todo son gritos y saltos de admiración. En fin estos sotechados son otros tantos museos donde se hallan reunidas las obras maestras de la industria arosiana, las piraguas más bonitas, los platos mejor labrados, y hasta instrumentos de música, los cuales no son otra cosa más que unos troncos de árboles ahuecados sobre los que dan golpes
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con unos palos muy recios produciendo un sonido parecido á un redoble de tambores.

La ocupacion mas importante de los indígenas es la agricultura y la pesca. No ambicionan tener grandes haciendas, pues con tal que posean un pedazo de tierra para plantar batatas, bananos y caña dulce, ya están contentos. Cada año se reparten los árboles frutales que Dios ha criado con tanta profusion en sus dilatadas selvas. Estos árboles son respetados hasta en tiempo de guerra; de manera que existe cierto derecho de gentes que los pone á cubierto de todo espíritu de venganza.

Entre todas las plantaciones el cocotero es el único que exige algun cuidado. Cuando los cocos están maduros, nuestros agricultores los colocan á centenares en el suelo unos al lado de otros, y después de haber germinado y echado algunas hojas, lo rompen con precaucion para no lastimar ni las raíces ni el tallito, y sacan la almendra del coco, plantando lo restante al nivel de la tierra. Un manojo de hojas puestas en la punta de un palo sirve para manifestar que no debe tocarse el arbusto hasta el tiempo de la cosecha, cuya prohibicion es siempre respetada.

El dia señalado para hacer los pasteles de coco, llamado Taouma, es un dia de regocijo público. Después de haberlos colocado en unos grandes platos de madera hechos de una sola pieza, los ponen en hilera en el sotechado adornándolos con hojas y flores. Entonces toda la tribu viene á sentarse en banquete al rededor de aquel manjar, y concluido de comer se reparten las sobras. Solo los hombres pueden disfrutar de este festin, porque está prohibido á las mujeres el entrar en aquel local, bajo pena de muerte, pero se las guarda su parte. Por lo demás la fiesta pública no impide el que cada familia haga su Taouma particular, de suerte que cuando los cocos están en sazon no parece sino que los hombres han desaparecido, y para hallarlos tiene uno que irlos á buscar á la cocina.

La pesca es tambien una de las grandes ocupaciones de los
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arosianos. Por la mañana se les ve sentados en sus piraguas con el remo en una mano y el sedal en la otra, echando sin cebar un anzuelo de nácar formado de una sola pieza y sin gancho al lado de la punta. Lo hacen correr por la superficie del agua, y los pececillos viéndole brillar corren tras el fatal instrumento hasta haber picado. Entonces el pescador lo saca y lo echa en la canoa, y vuelve á hacer la misma operación.

El tiempo de la pesca es, como el del Taouma, un tiempo de público regocijo. Se dividen por bandadas, y cada una tiene su dia señalado utilizándose con su respectivo trabajo. Cuando la pesca es abundante el sotechado se convierte en un punto de algazara. Los unos despedazan el pescado y los otros lo asan. Para esto ponen piedras sobre unas brasas bien encendidas, luego las cubren con hojas de cocotero en forma de parrillas, y encima colocan el pescado despojado de las espinas. Mientras comen alimentan una conversación ruidosa, contándose mutuamente lo ocurrido durante el dia, los sedales que se han roto, los hombres que cayeron al mar, las canoas que han volcado y tuvieron que volver á nado.

En cuanto á las redes son á poca diferencia como en todas partes; pero la pesca con el arpon es cosa algo mas divertida. El isleño conduce su piragua por medio de los arrecifes, y para ver mejor el pescado se tiene en pié remando con una mano, y con la otra teniendo levantado un arpon triangular, que arroja á la menor señal, y que vuelve á subir sobre la superficie del agua unas veces con buen éxito y otras con la presa gravemente herida. Para mayor comodidad el pescador se lleva algunas veces consigo á su mujer ó á su hijo para que le guien la canoa mientras él se mantiene en pié con la vista fija en las olas esperando la ocasion de dar el golpe.

No he dicho mas que una palabra acerca de las piraguas de nuestros isleños, y como están fabricadas con tanto esmero y elegancia, merecen se escriba un párrafo acerca del particular. Las hay de tres especies. Las primeras llamadas eteas,
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constan de una sola pieza. Es un tronco de árbol ahuecado, cuya madera es blanca, ligera y que no se raja al sol. Tiene cinco metros de largo sobre tres decímetros de ancho y cuatro ó cinco de profundidad. En el medio está el asiento del remero. Como no sería posible sostenerse en una barca tan larga y tan delgada sin un balancín, emplean un mecanismo que no deja de ser ingenioso. Salen del asiento y de la punta de la piragua dos palos paralelos que se dirigen hacia la izquierda, y en cuyos extremos están fijados dos semicírculos cuyas curvas están vueltas á la parte del mar y sostienen una rama de palmera sin hojas que sirve de contrapeso. La etea es la embarcación que está más en uso entre los arosianos. Cuando habitan en una bahía tranquila van con ella á las plantaciones costeando la playa, y la traen cargada de yerbas, fruta y la leña necesaria; también la emplean para ir á pescar por la orilla del mar. Si la embarcación llega á volcar con el movimiento del remero, el arosiano sin perturbarse la da vuelta nadando, y meneándola encima de las olas para que comience á vaciarse; luego que comienza á sostenerse, saca el agua con una paleta de que va siempre provisto, luego va en busca del remo, salta en la piragua y continúa pescando.

La ora es otra especie de embarcación mucho más elegante y más sólida. Está construida con tablas anchas bastante adecuadas al objeto y calafateadas con la pepita de una fruta que llaman puru. Tiene por lo regular ocho metros de largo sobre siete decímetros de ancho y cinco de profundidad. Esta embarcación no tiene quilla, y es tan sumamente ligera, que la más pequeña ola la levanta, bastando el más ligero golpe de remo para empujarla á un largo trecho. Con tres remeros se pueden hacer en estas canoas varias leguas por hora; por consiguiente ¡cuál será su rapidez cuando remen ocho ó diez hombres con toda fuerza! Los adornos de la ora tienen mucha gracia; en la punta de la proa hay una cabeza de ave que devora un pez, y los flancos están llenos de festones, perlas, plumas encarnadas y conchas de ná-
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car; en la popa hay un perro esculpido. Se ven además en los costados dibujos de mariscos blancos embutidos en la madera y varias aves con las alas desplegadas en ademan de sacudirlas en las olas á manera de cisnes.

La solima no difiere de la piragua precedente sino en sus dimensiones, pues tiene unos veinte metros de largo y dos de ancho, pudiendo contener cuarenta personas. Para unos hombres que no tienen mas instrumento que una hojilla de hierro en la punta de un palo encorvado, es verdaderamente una obra gigantesca. Esta nave no la emplean por lo regular sino para largos viajes. Van hasta diez ó quince leguas á trocar sus provisiones, armas, trebejos y hasta los objetos que nos han robado. Cuando vamos con ellos en casa de sus vecinos, frecuentemente hallamos un sombrero de paja, una hacha ó una sotana, que aunque nuestros, no podemos reclamarlos al nuevo poseedor que los ha comprado con su dinero.

Las relaciones entre los arosianos y demás isleños no son siempre amistosas. Muchas veces se oye hablar de asesinatos y á veces de banquetes de carne humana. Los combates son mas bien sorpresas entre particulares que guerras de una tribu contra otra. Cuando se hace una muerte los parientes y amigos del difunto van á ocultarse dentro de los matorrales en los confines de la tribu enemiga, y luego que ven algun individuo de ella, sea el que quiera, se arrojan sobre él y lo atraviesan con la sagaya. Sus amigos acuden al instante y se arma la pelea. Ordinariamente la banda atacada huye llevando consigo sus heridos, y los que quedan en el campo de batalla sirven de pasto á los vencedores. Sus palabras son tan horrorosas como sus festines. El matar un enemigo á traicion, descuartizarlo, asarlo y comer sus carnes chorreando sangre, no hay cosa para ellos mas natural, y no pueden comprender nuestras reprensiones sobre este particular, pues nos contestan diciendo que no todos los gustos son iguales.

Lo que causa mas extrañeza es el ver la alianza de este canibalismo con las maneras y costumbres suaves de estos na-