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hallaban los naturales por haber perdido un jefe llamado Jasi. Entregué dos cartas para nuestros Padres á los primeros isleños que se acercaron á nosotros, mas ni la una ni la otra llegaron á sus manos.

Era casi noche cuando vimos que venia otra piragua, y apenas hubo llegado, cuando el isleño subió á nuestro bordo y me entregó la siguiente carta del R. P. Fremont:

«Ilmo. Sr.: Mucho deseamos la vuelta de V. S. I., la que nos llenaria de gozo, si por otra parte no tuviésemos que anunciarle las mas tristes noticias. El número de vuestros hijos ha menguado mucho durante vuestra ausencia: uno de ellos, el P. Crey, ha muerto en su cama tranquilamente; tres otros, los PP. Paget y Jacquet, con el hermano Jacinto, han tenido la suerte de los mártires, y han perecido á manos de los insieles: si no fue por odio á la religion, á lo menos por el celo con que la propagaban. Hé aquí, pues, otro motivo de pena para V. S. I. ¡Dios lo ha permitido!... No podemos salir á vuestro encuentro por hallarse nuestras canoas en muy mal estado.»

Bien pueden Vds. juzgar cuál fue mi dolor al leer esta carta.

Después de haber desahogado mi alma delante del Señor, llamé uno por uno á todos los hombres de la tripulacion; preguntéles si en caso de necesidad querrian desembarcar al dia siguiente para salvar algunos misioneros. Quedé muy satisfecho de su buena voluntad, y aquella misma noche ó al otro dia muy de mañana se confesaron cinco de entre ellos para disponerse á lo que podia suceder. En consecuencia nos acercamos á la barra, y á mediodía salté á tierra.

Todo el aparato de mi recepcion al entrar en la primera tierra de mi apostolado consistió en la bendicion dada á los misioneros que me quedaban, en una visita al Santísimo Sacramento, en una oracion delante de la Virgen y de san José, y en un De profundis sobre la tumba del R. P. Crey.

Una parte de la tarde se pasó contándonos mutuamente
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las noticias que mas nos interesaban. ¡Dios mio! ¡y cuán tristes eran por ambas partes! Mis compañeros se estremecian al oir los desastres de Ballada y de Poëbo, y á mí me parecia que las pérdidas resentidas en la Nueva-Caledonia, y los peligros que allí habia corrido, no eran mas que simples pruebas que la divina Providencia me habia enviado para prepararme á los sacrificios, mucho mayores que los que me aguardaban en la Melanesia.

El R. P. Crey, que vino de Europa conmigo con el Arca de alianza, murió tres semanas después de su llegada á San Cristóbal. Tenia veinte y cuatro años de edad, y ya habia diez y siete meses que era sacerdote. Fue ordenado antes de la edad requerida, en virtud de una dispensa pontifical. Me atrevo á decir que en una vida tan corta como la suya ha llenado una carrera dilatada. Así en el seminario como en el noviciado, y en todas partes, le he admirado como el modelo de sus amigos. Dios, que le habia inspirado grandes sacrificios, le acordó la gracia de consumarlos, y apenas el joven misionero hubo llegado á su destino, cuando el Señor satisfecho de su buena voluntad le llamó inmediatamente á sí para premiarle con la corona del apostolado, sin dejarle correr los peligros de las misiones.

El R. P. Jacquet pertenecía á la diócesis de Lyon, y durante ocho años ejerció las funciones de vicario en la parroquia de Nuestra Señora de Montbrison con un celo, una prudencia y una dulzura que no podrán fácilmente olvidar los que le han conocido. Al desaparecer de este mundo ha dejado entre nosotros un olor de santidad sacerdotal y de celo apostólico, que nos le hacen llorar como un misionero perfecto.

Nacido en la diócesis de Chamberi, en Saboya, el reverendo Padre Paget era un hombre de fe á quien todas las cosas eran posibles. Su confianza en Dios fomentaba en él un ardiente celo por la gloria de su divino Maestro y por la salvacion de las almas. Todo lo que no se dirigiese á este doble fin lo consideraba como de ningun valor.
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El hermano Jacinto, de la diócesis de Autun, era un excelente coadyutor temporal por su buena voluntad, por su sumision religiosa y por su aplicacion á sus deberes.

El dia mismo de mi llegada á San Cristóbal empezamos á deliberar sobre si debíamos permanecer ó no allí. Pasamos tres ó cuatro dias meditando sobre este importante asunto, y rogando á Dios para que aclarase nuestras dudas: la conclusion fue que no podíamos permanecer por mas tiempo en la isla, sin exponernos á una muerte casi inevitable. Necesario es haberse hallado en la necesidad de tomar semejantes determinaciones para sentir cuán difíciles son para el espíritu, y cuán penosas para el corazon. Mi alma se siente traspasada de dolor todas las veces que pienso en los desgraciados habitantes de San Cristóbal, contra los que hemos pronunciado quizá el decreto de eterna reprobacion, al juzgar como cosa necesaria apartarnos de entre ellos: esperamos, sin embargo, que nuestra separacion no será mas que momentánea, y que las víctimas sin número que han sido inmoladas en el archipiélago de Salomon atraerán sobre aquella isla infortunada gracias de salvacion.

El dia 3 de setiembre salimos del puerto de Santa María, sin que los naturales hiciesen ninguna demostracion hostil, y aun hubo algunos que se manifestaron tristes al ver que nos íbamos todos. Nos hicimos á la vela hacia el Oeste, en busca de las islas Woodlareck, de las que me habian hecho en Sidney una descripcion muy favorable; y el dia 15, que era el de la octava del nacimiento de María, entramos en un hermoso y excelente puerto, al cual dímos el nombre de puerto de la Natividad, movidos de un reconocimiento religioso para con nuestra buena Madre y poderosa Protectora.

Pasamos los primeros dias visitando el litoral, y en nuestras excursiones hallamos cuatro aldeas principales y algunas otras de poca consideracion. Elegimos la de Dabaluau para nuestra residencia, por ser la mas grande y el centro de las demas. El 18 presentamos nuestros regalos á los jefes, quienes correspondieron á ellos acordándonos el terre-
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no necesario para construir una cabaña. Por su parte los naturales quisieron hacernos dos á su manera, para cuya construcción dos días fueron suficientes; mas tambien debo decir que en ninguna parte he visto casas mas pobres que las de Woodlarck, las que vienen á ser un simple cubierto de hojas, y de tan mala construcción, que solo ofrecen un buen abrigo contra los rayos del sol.

La fiebre que tanto nos atropellaba en San Cristóbal continúa maltratándonos en esta. El P. Fremont la tiene continuamente, el P. Montrouzier muy á menudo, el P. Tomasín y los hermanos han tenido tambien algunos accesos, aunque leves, y yo por mi parte he pagado el tributo al clima. Así es que si mi carta va escrita con tanto desalíño, pueden Vds. atribuirlo en parte á los continuos dolores que me aquejan.

Señores, habría acaso motivo para desconsolar al ver los escasos frutos que ha producido una misión para la que se han sacrificado tantos hombres y tanto dinero. Pero no; nuestro celo debe ser inagotable, y debemos esperar que acabaremos por acostumbrarnos al clima, y los indígenas de la Melanesia por amansarse. Con todo, debo decir á Vds. que el dolor es mi sustento, y que mis días se pasan entre angustias. Mas también sé que aquel que me ha enviado, y en quien he puesto mi confianza, tiene poder para sacar de las sombras de la muerte á los que su mano ha conducido á ella, para reanimar los huesos áridos, y para conducir al mas glorioso fin lo que nada era por su principio. ¡Ah! cuando miro nuestra misión con los ojos de la fe, mi corazón se llena de esperanza.

Confiado en Dios y con su divina gracia, estoy resuelto á sacrificarme, si es necesario, para la salvación de los innumerables pueblos que se me han confiado, para los que debemos ser tanto más solícitos, y nuestro celo para con ellos tanto más activo, cuanto menos dignos parecen de la dicha que les procuramos.

No dudo que este mismo pensamiento sostendrá la cari-
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dad de Vds., cuyos efectos hemos experimentado del modo mas sensible; y si nuestros desastres nos han impedido sacar de su generosidad el fruto que deseábamos, á lo menos que nuestras desgracias no sean dobladamente funestas, como sucederia si nos acortasen sus liberalidades.

Tengo el honor de ser con una perfecta consideracion su muy humilde servidor.

JUAN, obispo de Antiphelles, vicario apostólico de la Melanesia y de la Micronesia.

MISION DE LA GUINEA.

Carta de Mr. Briot, misionero apostólico de la congregacion del Santo Corazon de Marta, á Mr. Libermann, superior de la misma.

Ndakar 29 de noviembre de 1847.

Señor Superior: El P. Claver, lleno de consolaciones entre los negros, de los cuales fue el apóstol en Cartagena, al estrechar entre sus brazos á algunos pobres guineanos solia exclamation: ¡Dios mio! ¡cuándo me será otorgado el ir á buscar vuestros hermanos en su misma patria y conquistarlos para Jesús nuestro divino Maestro! Esta dicha solo estaba reservada para los misioneros del Santo Corazon de María: verdad es que algunos sacerdotes portugueses, tras los marinos de su nacion, penetraron antes que nosotros en estas comarcas, donde fundaron florecientes cristiandades y contaron numerosos prosélitos. Mas ¡ay! el fruto de su celo ha desaparecido casi enteramente; y no hay que extrañarlo, puesto que el principio conservador de la vida les faltaba: carecian totalmente de sacerdotes indígenas, sin los cuales, como nos lo ha demostrado una funesta experiencia, faltando los misioneros europeos, todo se pierde.
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V. deseará, querido Padre, tener alguna noticia sobre el culto, costumbres y carácter de los habitantes; á cuyo fin, satisfaciendo al mismo tiempo con el deber de la obediencia, transmitiré á V. las observaciones que he podido hacer sobre el particular durante los tres años que he permanecido en África. Ya sé que no aguarda V. de mí brillantes pinturas, como las que suelen hacer los viajeros á los lectores crédulos y ociosos; luego conformándome con sus bien conocidas intenciones, tendré que limitarme á un corto número de hechos ciertos, y observaciones recogidas en sus respectivos países, llevando por regla el afirmar solo lo que me conste bien positivo, excepto cuando me vea precisado á hablar según lo que haya sabido por conducto ajeno.

Quisiera empezar dando á conocer á V. cuál es el número de habitantes que pueblan la Nigricia; pero me faltan todavía datos suficientes para hacer este cálculo, aun cuando no sea mas que aproximativamente. Este vasto territorio abraza una extension de nuevecientas leguas de E. á O., sobre setecientas de N. á S., teniendo la costa mas de mil cien leguas por causa de las sinuosidades del litoral. Todo lo que he visto me da á entender que el terreno es muy poblado, pues en todos los parajes que he recorrido he hallado numerosos habitantes. Si se ha de dar crédito á la fama, hay tierra adentro varias ciudades, cuyo número de almas llega hasta veinte ó treinta mil, y aun dicen que hay algunas que pasan de sesenta mil. Por lo demás, ya sabe V. que los mejores autores calculan que el número de los negros llevados á la América desde que empezó el tráfico hasta 1826, asciende á catorce millones; un número tan grande de desgraciados arrebatados de su patria y del seno de sus familias por la injusticia y la sed del oro, supone un número considerable de indígenas que han quedado libres en el interior de sus moradas inaccesibles á los avarientos traficantes.

El culto de este pueblo es la idolatría y el feticismo, excepto una parte de la Senegambia que sigue la ley del Alco-
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ran. Relativamente á los objetos de su culto, unos adoran los astros, otros los animales; aquellos las serpientes, y estos los árboles, las plantas, las peñas y las aguas. ¡Desgraciado del europeo que se atreviera á matar algun papagayo ó mono que estuviese sobre el árbol fetiche!

No obstante, á pesar de esta diversidad de ídolos, los objetos principales de su culto son dos genios, el uno bueno, el otro malo; y aunque reconocen á los dos como divinidades supremas, el miedo les hace tributar muchos mas honores al segundo que al primero, y no reparan en sacrificarlo todo para conjurar sus maleficios.

Entre estos pueblos sepultados en las tinieblas de la idolatría los sacrificios humanos son sumamente comunes. Aun no hace muchos años que en la capital de Vahomey un europeo presenció un sacrificio de mil doscientos hombres, y en el antiguo Calabar hace algunos días que sacrificaron dos mil esclavos. Conozco un rey, que por otra parte se halla dotado de excelentes prendas, que habiendo tenido la desgracia de perder á su amada esposa, enterró viva con ella á una de sus esclavas.

Si acontece alguna desgracia, se atribuye al genio malo, y al instante un acusador señala la víctima expiatoria, á la cual, atada á un árbol, se le presenta la fatal copa: ¡dicha- sa ella si ha tenido el tiempo de precaverse tomando una buena porción de aceite de palmera! No crea V. por eso que los negros sean crueles; este vicio, por lo comun opuesto á su carácter, es efecto de un fanatismo supersticioso. En varios puntos se ha intentado impedir con la fuerza la ejecución de tan terribles ceremonias; pero entonces se ocultan en lo mas recóndito de las selvas, y allí guardando el mas profundo silencio actores y testigos, se procede á un sacrificio nocturno. En otras partes se les ha propuesto, pero en vano, rescatar la víctima con dinero. Su respuesta es: nuestros antepasados sacrificaron; cada generacion ha sacrificado á su turno, y nosotros debemos tambien observar este rito sagrado y religioso. La juventud se muestra dispuesta á
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abandonar unas costumbres tan horribles; pero temen ofender á sus padres vituperándolas en su presencia.

Los interesados partidarios de la trata publican en alta voz, que este tráfico es necesario para sustraer á la inmolación un gran número de desdichados. «Que nos dejen vender los esclavos, dicen, y quedarán abolidos los sacrificios humanos; si los sacrifican, es porque no pueden venderlos.» ¡Hermoso lenguaje dictado por el interés, y desmentido por los hechos! Hasta aquí este infame trato se ha continuado osadamente, á pesar de los cruceros ingleses y franceses; luego el deseo de vender no ha impedido los sacrificios humanos. Solo el Evangelio puede abolir á la vez la trata y la inmolación; la una enseñando á estos hombres á amarse como hermanos, y la otra poniendo á su vista el sacrificio de la cruz que ha salvado el mundo. Hay algunas tribus que comen además carne humana: de suerte que en 1845 el hermano de un jefe de aldea fue preso y devorado en el Gabon por los nepauinos. Sin embargo, debo decir á V. que estos son los menos, y que no se puede dar crédito á las exageraciones de ciertos viajeros, que jamás han visto siquiera un antropófago.

De todos los vicios el mayor que se puede reprochar á los negros es la poligamia. Por lo demás, la diferencia que hay entre los negros del interior y los de la costa, con respecto á su probidad y costumbres, es muy grande; estos últimos están en continua comunicación con los europeos, de los que solo han aprendido el uso del aguardiente, á fumar y á cometer toda clase de excesos.

El roce con los extranjeros será siempre un obstáculo para las misiones; por cuya razón deseamos con ansia que llegue el momento en que podamos fundar establecimientos lejos de las costas y del escándalo. En este país, como en cualquiera otro donde no se venera á María santísima, la mujer es esclava del marido; ella es quien carga con todo el trabajo de casa y del campo, la que lleva á cuestas las cargas más pesadas, siendo de tal manera despreciada, que hasta se la
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«Al separarnos no nos resta otra cosa que renovar aquí públicamente y á la faz de nuestros respectivos fieles rebaños esparramados entre los vastos límites de los Estados austriacos, desde el Elba hasta el mar Adriático, y desde el Dniester hasta el Rhin, el pacto de caridad católica, de concordia y de fidelidad que hemos hecho durante nuestra reunion; así como tambien la resolucion episcopal de bajar, de orar, de vivir y de morir por Dios, por su reino y por su pueblo fiel, según la santa voluntad de Dios.»
Este notable pacto lo vemos firmado por treinta y cinco obispos, á saber, el cardenal príncipe-arzobispo de Salzburgo, el príncipe-arzobispo de Viena, el de Olmutz, el de Goerz; por los arzobispos de Lemberg del rito griego, y de Para, por el arzobispo electo del rito latino y diputado de Lemberg; por los príncipes-obispos de Brixen, de Laibach, de Seckau, de Trento, de Gark, de Breslau, de Lavant; y por los obispos de Funtkirchen, de Koeniggratz, de Leitmeritz, de Agram, de Brunn, de Tarnow, de Przemysl del rito griego, de Ragusa, de Budweis, de Przemysl del rito latino, de Linz, de Parenzo-Pola, de Cattaro, de Lesina, de San-Polten, de Veglia, de Spoleto-Makasca, de Lebenko, de Trieste-Capo d'Istria, de Sataba, in partibus, auxiliar de Praga, y el de Dioecleianópolis, in partibus, vicario apostólico del ejército imperial y real. Esta pastoral está fechada en la Dominica III después de Pentecostes en 17 de junio.

Con la misma fecha los Padres de aquel concilio expedían otra pastoral al clero, en que le inculcaban fuertemente la precaucion con que debia proceder en no dejarse llevar de las deslumbradoras teorías de la revolucion, el anhelo que debian poner en apartar á los pueblos de aquellas funestas ilusiones, la santidad y pureza de costumbres con que debian presentarse á los ojos de los fieles, y el celo con que debian procurar la gloria de Dios y la santificacion de las almas, «las que, dicen, serán salvas desde que de nuevo se eleve con vigor el fuego que nuestro Maestro manda encender.»
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niega el asiento á la mesa de su marido. Esta ley de exclusion no tiene excepcion sino entre los mas pobres.

Los hijos de los negros no son tan acariciados de sus padres como los de los blancos; pero no por eso les quieren menos. Los padres consienten dificilmente en separarse de ellos por largo tiempo, y rarísima vez confian la educacion de sus hijos á los europeos, si estos se hallan algo distantes de su patria y de sus familias.

Yo mismo, aunque apoyado por un poderoso indígena que abogaba por mi causa, pude con dificultad obtener dos negritos para llevarlos al seminario de Ndakar. Antes de ponernos en camino, uno de los padres bendijo su hijo escupiéndole repetidas veces en la espalda; y mientras hacia esta extraña ceremonia, el muchacho tenia los ojos clavados en tierra guardando un profundo silencio. Otro negro al poner su hijo en manos de Su Ilma. le dijo: «De hoy en adelante, hijo mio, este será tu padre;» y pronunciadas estas palabras, le puso el sello de donacion escupiéndole en la cara. Por su parte los hijos veneran mucho á sus padres, los vasallos á sus jefes, obedeciéndoles con fidelidad, y guardándose unos y otros de emprender ningun negocio importante sin su consejo.

El carácter distintivo de mis amados negros es ser agradecidos, caritativos y naturalmente religiosos. Su estatura por lo comun es alta, su temperamento robusto: son fuertes para el trabajo, y sufren sin quejarse. No es necesario entre ellos el éter ni el dormitivo para que sufran una dolorosa amputacion, pues se dejan cortar una pierna ó un brazo sin pestañear. Lo que mas horror les causa es la servidumbre, á pesar de que en varias comarcas suelen vender sus prisioneros. Un capitán preguntaba delante de mí á un negro si quería ser esclavo suyo, ofreciéndole mucho dinero. «Aun cuando tu navío estuviese cargado de oro, contestó el negro, ¿valdria por ventura mi libertad?»

A mi parecer el guineano se distingue principalmente por su extraordinaria sensibilidad, que tan fácilmente degenera
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en resentimiento; pero que contribuye, ó por mejor decir, es la causa del reconocimiento afectuoso y afición sin límites que profesa á quien le hace bien. Es imposible formar una idea de la cordialidad de esta buena gente para con los que se interesan por ellos. Voy á contar á V. lo que me sucedió con un negrillo, natural de Gambia, que traje conmigo á Gorea. Luego que llegó el momento de mi marcha, y vió el pobrecito que iba á separarme de él, se puso á llorar y se arrimó á mí resuelto á no dejarme. Entonces le conduje por la mano hasta el punto de la embarcación, y se consoló creído que me lo llevaba; pero ¡cuál fue su desespero al verme entrar solo en la canoa! Púsose de nuevo á sollozar, y revolcándose por tierra daba los mas agudos gritos; ya estaba yo á bordo que aun continuaba del mismo modo. Probaron varias veces sacarlo de allí y resistió siempre, hasta que por fin le arrastraron por fuerza, á pesar de que forcejaba y mordía á los que intentaban apartarle del sitio desde donde había visto partir á su amigo. En cuanto á la hospitalidad que ejercen les negros, puedo decir á V. que en nuestras correrías, donde quiera que vayamos, somos muy bien recibidos; la mesa y la cama se ofrece al caminante con indecible cordialidad.

Creo poder afirmar, sin hacerme ilusión, que luego que los negros conozcan el Evangelio y se hallen dispuestos á abrazarle, lo practicarán con fervor y formarán excelentes neófitos. La afición con que vienen á oír nuestras conferencias religiosas, y el deseo que manifiestan de tener misioneros que les hablen de Dios, me hacen esperar que cuando se sepa su lengua y se haya conseguido convertir algunos jefes, acudirán á centenares atraídos por la divina palabra y el poder de la gracia.

Nuestra principal esperanza se funda en los niños, germen precioso del clero indígena; ellos iniciará á sus padres en las verdades de nuestra santa religión, y una vez cristianos debemos esperar que permanecerán fieles á su fe, atendido á que en los diversos puntos de nuestra misión que fue-
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ron evangelizados en otro tiempo, los restos de aquellas antiguas cristiandades se conservan separados de los idólatras; se casan entre ellos; hacen bautizar sus hijos; construyen capillas, en las que se reúnen para orar, y plantan cruces; en una palabra, defienden con energía su fe contra el abandono en que se hallan y contra los escándalos que los rodean. Tales son las disposiciones que nos hacen augurar su futura conversión.

Por todas partes los guineanos se muestran deseosos de instruirse. «Véngase V. con nosotros, me dicen cuando pasó por sus aldeas, no tenga V. cuidado, que nada le falta; cualquier sacrificio harémos con tal que nos saque de la ignorancia.» Por lo que toca á los niños, no titubeare en decir que sus facultades intelectuales igualan las de los jóvenes europeos; los hay que tienen un juicio y una penetración más que ordinaria, y por lo común su memoria está feliz que puede compararse á un libro donde todo lo que se escribe queda grabado para siempre. Tienen también una admirable facilidad para aprender las lenguas; pues se ven con frecuencia jóvenes que á la edad de 18 años poseen ya cuatro ó cinco dialectos, cuando para nosotros es una verdadera y laboriosa dificultad el estudio de su lenguaje.

Con todo, si los idiomas son numerosos, por lo menos no son complicados; y la afinidad que tienen entre sí facilita al misionero que sabe uno, el estudio de los demás; y por fin el Espíritu Santo no solo es el sustento de los Apóstoles, si que también su divino Maestro.

Los negros son casi todos muy diestros para las artes; unos dan al tejido, que ellos mismos fabrican, un tinte sólido; otros ejercen el oficio de alfarero y construyen muebles que son á veces de una sola pieza. Cuando un buque mercante les pide ébano ó campeche se van al bosque, y sin otro instrumento que una hachuela derriban el mayor árbol que encuentran, lo dividen en troncos y lo reducen á pedazos de modo que un hombre pueda llevarlo á la piragua. Así es que un árbol corpulento que hacia poco se veía