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dad, hicimos algunas novenas para que Dios le volviera la salud, si era su voluntad; y luego después no quiso continuar, sino para pedir que le concediera la paciencia. Esta fue tan grande, que le he visto estudiar casi siempre sin dejar de escribir bajo el peso de la calentura, mientras la pluma ha podido trazar caracteres inteligibles. Seguía la regla con mucha exactitud, y tuve que revestirme de autoridad para que en los seis últimos meses dejara de levantarse á las cinco. La idea de que moría sin ver á su obispo, y sobre todo sin haber bautizado ni un solo japonés, le causaba mucho sentimiento; pero luego que vió que era preciso conformarse, dijo que se consolaba mediante la esperanza de rogar al cielo. Mas de una vez me dijo, que si Dios le daba á escoger entre la vida y la muerte, preferiría esta á aquella. Tuvo la dicha de ser la primicia de la nueva cristiandad del Japon. ¡Oh, qué bien recibida habrá sido aquella dichosa alma por aquella multitud de mártires japoneses, con san Francisco Javier al frente, los cuales suspiran después de tanto tiempo para que esta su patria entre en el gremio de nuestro Padre celestial! Allá en el cielo une su voz á la de ellos, para que la misericordia divina fije sus miradas sobre este miserable país. Por lo que á mí toca, pido al Señor se digne compensarme de su pérdida concediéndome sus virtudes. Mientras me inclino humildemente ante la adorable Providencia, no puedo menos de exclamation: ¡Pobre Japon, á qué pruebas estás sujeto! Hace dos años que te hallas privado de tu obispo; hoy pierdes un apóstol que podía contribuir poderosamente á salvarte; ya no te queda en este momento mas que un hombre dedicado á tu salvacion, y aun quién sabe si quedará! Estos reyes se han conjurado contra él, y si no desean su muerte, á lo menos quieren su perdición. ¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡nos habeis abandonado! ¡O Virgen María! ¿no son también vuestras estas islas? ¿no están bajo el patronato de vuestro corazon inmaculado? ¿dejaréis que nos arrojen de ellas? ¡Qué! ¡seremos echados de la posesion de nuestra Madre! no, no lo permitiréis.
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ha debido ser el efecto de una tal declaracion lanzada en el seno de una iglesia, entregada ya á tantas incertidumbres. El resultado es por ahora un escándalo inmenso por las almas un tanto cristianas que se preguntan con una inquietud mezclada de estupor, si es que en su iglesia ha quedado todavía alguna fe, ó bien si ha de lanzárselas á un sistema de absoluta negacion.

Mientras cada dia que pasa va debilitándose mas y mas el protestantismo por sus disputas y divisiones sin fin, el catolicismo por el contrario avanza con un paso siempre mas firme por la via del progreso que le abrió el famoso bill de emancipacion de 1829. Puede decirse que desde aquella época su curso se ha asemejado al del astro del dia: exultavit ut gigas ad currendam viam. Por aquella época la poblacion católica de Inglaterra no excedia de 400,000 almas: en la actualidad y después del transcurso de veinte años se aproxima á dos millones. Entonces no habia mas que un número muy escaso de edificios consagrados al culto de esta imperceptible minoría, y estos edificios no eran otra cosa que mezquinas casuchas relegadas á los sitios mas miserables. Servian estas pobres capillas algunos sacerdotes que se habian educado en Roma, Francia ó Portugal, siendo la generosa e infortunada Irlanda la que proveia la mayor parte de estos ministros, y esta era la venganza que tomaba de su opresora, la Inglaterra, enviarla apóstoles que la hiciesen retornar á la verdadera fe. Estos misioneros eran dirigidos por cuatro vicarios apostólicos revestidos del carácter episcopal, y bajo la inmediata direccion de la sagrada congregacion de Propaganda Fide. Dos institutos religiosos, que aun en los dias mas malos habian conservado una especie de posesion en Inglaterra, los benedictinos y los jesuitas, compartian con el clero secular el cuidado de las cristiandades que en aquella época existian en el Reino-Unido. Para completar esta estadística es preciso tener en cuenta una docena de conventos de mujeres, único recurso para la educacion de las niñas católicas de Inglaterra. Tal era veinte años atrás el estado del
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Recibí después algunas visitas, entre ellas las de tres mandarines que venian en nombre del primer ministro, del gobernador de la capital y del de Nasa, á ofrecerme cartas de pésame. Hecho esto, me pidieron permiso para asistir á las exequias, á lo cual accedí; pero no así á una demanda que me hicieron para que les permitiera sacrificar en un dia señalado sobre la tumba del difunto. Necesité mas de media hora de explicacion para darles á entender que hasta en Liu-Kiu no estaba permitido ofrecer sacrificios, ni á los muertos ni á los vivos, y para acabarlos de convencer, les dije que estaba prohibido por una ley de mi país. Al oir esta última expresion, callaron y no volvieron á replicar. Concluí diciéndoles que si los mandarines querian honrar la memoria de mi compañero, podian venir á la boncería, y que ofreceria en su intencion un sacrificio al Señor del cielo, por el reposo de aquel cuya pérdida deplorábamos; pero no se dieron por entendidos.

Como las cartas que me remitieron son á poca diferencia iguales, haré mérito de una solamente, que es la del gobernador de la capital. Hé aquí la traducción sin comentarios: cada cual hará las reflexiones que le parezcan mas á propósito.

«El nacimiento y la muerte son como la primavera que precede constantemente al otoño, y como el dia que regularmente hace lugar á la noche.

«El maestro Adnet ha padecido largo tiempo echado en una estera. En fin, el genio de la enfermedad habiendo sido implacable, murió. Yo, ente de la nada, al saber esta muerte, se apoderó de mí un dolor inagotable. Pero si considerais que el nacer y el morir son leyes del destino, debeis mitigar vuestro dolor.»

¿Quién no diria al ver este estilo, que los mandarines son nuestros mejores amigos? Pero es preciso saber que aquí no se escasean los cumplimientos, que á nada obligan: es estilo del país. Cuando nos hacian alguna mala partida nos convi- daban á comer, ó nos enviaban regalos. Les causaba mucha
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pena cuando rehusábamos admitir estas demostraciones, pero no por esto dejaban de volver á las andadas á la primera ocasion. Sin embargo, no puedo menos de decir en su alabanza, que durante quince dias que transcurrieron después de la muerte de mi compañero, no me ocasionaron ningun disgusto. Pero volvamos á los funerales.

El 3 por la mañana, los tres mandarines enviados de antemano vinieron al frente de un numeroso acompañamiento todos vestidos de blanco en señal de luto. Puse el altar tendido de negro. Después de haber rezado maitines y laudes delante del ataúd, ofrecí el santo sacrificio en presencia de los tres mandarines y de su comitiva, y después nos dirigimos, precedidos de la cruz, al lugar de la sepultura, que era un bosquecillo situado á la orilla del mar á corta distancia de la boncería, en el que hacia dos años que yo había enterrado un médico francés. Los circunstantes quedaron admirados de ver las ceremonias fúnebres de la Iglesia, y vieron que si no adoramos los muertos, cuando menos sabemos honrarlos. Hice poner sobre la tumba una hermosa cruz, en cuyo centro hay un cáliz medio dorado y plateado con una hostia radiante, y sobre una lápida se grabó esta inscripción:

Aquí yace el cuerpo del R. Mateo Adnet, sacerdote francés, misionero apostólico del Japon. Falleció en Liu-Kiu el 1.º de julio de 1848. Gracias á la atencion que tienen aquí á los difuntos, esta tumba será respetada, como tambien la cruz que hay encima. De esta manera mi amado compañero tendrá la dicha de servir de peana al signo adorable de nuestra redención. ¡Ojalá produzca pronto una virtud divina, que salve á este pueblo de la opresion japonesa! Sin esto, poca esperanza hay de que se convierta; y no es porque tenga vicios que le alejen de la Fe, pues es imposible hallar un país mejor dispuesto y que ofrezca menos obstáculos. Es un pueblo sencillo, dócil, civilizado, pobre y laborioso, si no por necesidad á lo menos por gusto; que tiene un entendimiento recto, que no cree en los ídolos, que no es apasionado al lucro y á esa avidez que produce un comercio activo; las costumbres son
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puras; no hay ningun cebo exterior (á lo menos que yo sepa) que sirva de aliciente á la corrupcion, de modo que ni siquiera hay teatros.

Así es que la única objecion que hacen los indígenas cuando se les habla de Dios, es esta: «Lo que decís es bueno, pero no podemos oirlo, porque hay peligro en ello.» Y en esto tienen razon, pues el que quisiera oirnos y seguir la voz de su conciencia y de su corazon, seria castigado con la prision, el palo, el destierro ó la muerte. Hé aquí lo que me dijo un buen anciano que fue gobernador de una pequeña isla. Aquel buen hombre, que segun parece nos apreciaba, nos llamó un dia al tiempo de pasar por delante de su casa y nos ofreció té y tabaco, á pesar de la prohibicion que le habian hecho algunos satélites, á tenor de las órdenes del Gobierno. Así es como trabamos amistad. Cada vez que nos hallaba en el camino, miraba al rededor de sí, y si no descubria persona alguna que fuese sospechosa, se acercaba á nosotros y entablaba conversacion. Si al contrario, no se veia seguro, se paraba bajo cualquier pretexto, solo para darnos los buenos dias. En una ocasion paseándome á la orilla del mar, se vino hácía mí y me dijo que le siguiera. Obedeci y me condujo á un hondo muy solitario en donde se hallaba una sepultura. Dijome llegando allí: «Sabeis que los jama-tus (los japoneses) han prohibido el que os hablemos cara á cara, bajo pena de la vida.—Ya lo sé, le contesté, pero esto cesará pronto, porque en breve ha de venir un mandarin francés que hablará al rey y pedirá que podais tratar con nosotros.—El rey no puede hacer nada, atendido á que es el mandarin japonés el que gobierna.—¿En qué parte se halla?—En Nafa, que es el principal puerto de la isla.—Pues bien, ya se le hablará.—No podréis, porque es invisible para los extranjeros.» Diciendo esto, vió un hombre á cierta distancia que estaba cogiendo arena; me mira con miedo y me dice bajito: «Ese hombre que ahí veis, es quizás un espía: si me ve, soy perdido.—Os equivocais, le dije, no es un espía, es un infeliz esclavo que su
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"amo ha enviado á buscar arena, y podeis tranquilizaros.—
"Es que, replicó, los espías se disfrazan de muchas maneras; los hay que van bien vestidos y otros cubiertos de andrajos; se hallan en la ciudad, en el campo y en todas partes... Pero ya se va: digamos una palabra mas. Explicadme quién es Jesús.—Es un enviado del Señor del cielo, poderoso en palabras y obras; y el Señor del cielo es el que ha criado todo lo que existe, y es único; y sino decidme, ¿puede haber dos soles en el firmamento y dos reyes en un mismo reino?—No, porque con uno basta.—Pues por la misma razon no puede haber mas que un Señor del cielo y de la tierra.—Así es.—He venido para haceroslo conocer, y solo falta que me querais oir.—Sí, pero hay en ello mucho peligro.—Pues entonces prometedme que le haréis cada dia esta oracion: Señor, haced que yo os conozca, y después venid á oirnos luego que os lo permitan.—Así lo haré.» Y en esto nos separamos.

En otra ocasion vino un septuagenario de la parte del norte expresamente, segun nos dijo, para vernos. No se atrevió á explicarse mas, porque el criado de la boncería, que es un empleado del Gobierno, habiéndole visto entrar en nuestra habitacion, le salió al encuentro y le intimidó. Pocos dias despues hice una excursion al norte en busca de este buen anciano, pues no sabíamos si era la curiosidad ó el Espíritu Santo el que le había guiado hacia nosotros, pero por mas pueblos que anduve, mis diligencias fueron inútiles. Los mandarines procuraron disuadirme de esta idea, mas viendo que estaba decidido á emprender el viaje, dieron orden á todos los lugares y aldeas para que no me recibieran en ninguna parte y hasta les prohibieron que me dieran de comer. Creyeron sin duda que viéndome aburrido ya desde el primer dia, retrocederia inmediatamente; pero se equivocaron, pues siendo una de nuestras máximas el no volver nunca atrás, seguí adelante, y cuando tenia hambre entraba en alguna cabaña á pedir algunas patatas. Mi viaje duró cinco dias. Con el objeto de aislarme aun mas de los indígenas, los manda-
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rines hasta llegaron á privar á los habitantes de los pueblos por donde pasábamos el uso de la palabra; de suerte que cuando entrábamos en sus casas no hallábamos mas que sordo-mudos. Un dia, compadecido de aquellos infelices, traté de emprender su curacion y les manifesté que dormiría en su casa hasta que pudiesen decirme alguna palabra. Pasé hasta tres noches en casa de varios particulares, y tuve el consuelo que al fin me dijesen que si estaban mudos era por disposicion de los mandarines, y que por lo tanto rogaban que me fuese.

Pocos dias después de haber fallecido mi compañero, recibí noticias de la China por conducto de un buque que va allá todos los años para hacer el comercio, y supe que el Ilmo. Sr. Forcada iba á llegar á Hong-Kong, en calidad de pro-prefecto de aquella colonia. La Santa Sede le había confiado este destino como una posicion favorable para trasladarse al Japon luego que se presentase la ocasion. Viendo yo que no recibía órden de mi obispo y que no venia nadie á ayudarme, resolví pasar á la China, para poner á Su Ilma. al corriente de nuestros asuntos y entenderme con él sobre la manera de entrar en su mision. Por esto, luego que la corbeta francesa, la Bayonesa, pasó por Liu-Kiu, me valí de la buena voluntad del capitán para salir de aquella isla. Embarquéme en ella el 27 de agosto de 1848 y me llevó á Manila, desde donde fuí transportado por un barco de vapor inglés á Hong-Kong en donde me hallo actualmente. Aun no sabemos si volveremos á Liu-Kiu, ó si nos dirigiremos con preferencia hácía algun punto del Japon, en algun bosque ó país montañoso poco habitado, para sustraernos á la vigilancia del Gobierno, pues nada se ha decidido todavía acerca del particular. Este último partido es el mas peligroso; pero en cambio ofrece mas probabilidades de buen éxito, dado caso de que pueda uno abordar, cosa que no creo imposible. Pero quizás la Providencia se encargará ella misma de abrir la puerta por medio de los cañones ingleses ó americanos.

Sabemos que lo que se llama Liu-Kiu es una pequeña isla
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que se extiende al E. de la China entre los 26° de latitud y los 126° de longitud. Este nombre se aplica tambien á una reunion de islotes que están al sur de Kiu-Siu entre los 20° y los 24° de latitud, y que forman un solo reino. Liu-Kiu no es la denominacion que se da en el país á la isla principal, pues la llaman Ukiña, y el grupo entero, reino de Ukiña, que no es en realidad mas que una provincia ó distrito del Japon. Si le dan el nombre de reino, que denota propiamente un Estado independiente, es por un efecto de la vanidad de los monarcas japoneses, pues han querido que los antiguos reyes sometidos conservasen su título primitivo para tener la gloria de mandar no á prefectos, sino á reyes, lo cual suena mucho mejor al oido.

Todas estas islas ascienden á treinta y seis, pero algunas de ellas no son mas que peñascos inhabitados. La de Ukiña, que es la mayor y da su nombre al reino, es el punto céntrico del gobierno. En ella reside el rey, los grandes mandarines y principalmente el ministro japonés que vino de la corte del emperador.

La capital, llamada Chui, es una hermosa poblacion edificada al sudoeste de la isla, á una legua del mar. El palacio del rey se halla á la entrada sobre un cerro que domina todas las alturas inmediatas, porque aquí dicen que el soberano poder debe habitar el punto mas encumbrado. Para adularnos solian decir que el rey de Francia vivia sin duda en la montaña mas alta de Europa. Hay una hermosa avenida, adornada con tres arcos de triunfo que conduce al palacio, el cual está circuido por una triple muralla. Tiene seguramente un tercio de legua de circunferencia. A la puerta del oeste, que es la principal, hay dos leones de piedra, símbolo del poder de que se halla revestido el que reside en él. No tiene ninguna guardia de honor que le custodie. En aquella morada donde habita solo el rey con su ministro y sus tres primeros mandarines, reina el mas profundo silencio. Aquí nuestras ideas europeas quedan enteramente desconcertadas.
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Bajando por la parte del norte, debajo del palacio uno se figura estar en Saint Cloud, delante de un hermoso bosque que domina una plazuela semicircular, en medio de la cual hay un estanque. A la derecha se halla la pagoda real, no porque el príncipe acuda á ella á hacer sus oraciones, puesto que aquí no se estila, sino porque es fundacion real y es la mas hermosa del país. La puerta está guardada por dos gigantes de piedra que llaman dioses, y he visto en efecto que les ofrecian sacrificios. Se sube á ella por una hermosa escalera de piedra de sillería que conduce á un pórtico que da sobre un gran patio rodeado de edificios en donde viven los bonzos. En medio se halla la pagoda, que es de madera y cubierta de obras de escultura. En viendo el exterior, cualquiera pensará que dentro está lleno de riquezas; pero se llevará chasco, pues no se presenta á la vista sino un cuerpo desnudo de carpintería sin arquitectura. Solo hay en el fondo una gran mesa para los sacrificios. Encima hay jarros de flores, copas de té y algunos vasos en que están quemando continuamente bastoncillos de olor. La principal divinidad que allí se halla, es Chaka, que es el Fo de la China y el Somonacodom de Siam. El cuadro que la representa en medio de la gloria, presidiendo en medio de sus dignos discípulos, está colocado encima del altar. Parece ser obra japonesa; es muy grande pero de mal gusto. En los edificios que están destinados para los bonzos, pueden residir cincuenta, y no viven mas que tres en compañía de algunos muchachos.

El pueblo de Chui tiene calles anchas y bien cuidadas; tiene tambien hermosas casas, pero ofrecen el inconveniente que no se pueden ver, porque están ocultas en un patio mas ó menos grande, rodeado de paredes. Los nobles del Japon tienen la costumbre de encerrarse de este modo detrás de un muro, y de aquí proviene el aspecto triste que tienen las poblaciones, lo cual está en armonía con el Gobierno que les rige. En cuanto á las habitaciones de los pobres, el techo así como las paredes son de paja, y el piso de bambú.
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Por desgracia, aquí como en todas partes, estas cabañas son las que mas abundan.

La misma soledad que hay al rededor del palacio, es la misma que se nota en lo restante de la ciudad. El comercio ruidoso está prohibido, y no hay mas vendedores y compradores que para las cosas necesarias á la vida. Es el Versalles ukiñés. Los mercados y las ferias se celebran en Nafa, que es el puerto principal de Liu-Kiu, á la parte del sudoeste, á legua y media de la capital. Su comercio exterior aunque circunscrito entre este archipiélago y el resto del Japon, es no obstante considerable. Cuando reina el monzon, he visto hasta veinte y un buques japoneses en la rada, sin contar los de las islas inmediatas. ¡Qué seria, pues, en otro tiempo, cuando Liu-Kiu era el depósito del tráfico entre el Japon, la Corea, la China, la Cochinchina y Siam; cuando las naves de todos los países acudian á bandadas, y que en cambio enviaba las suyas á aquellos reinos y hasta Malaca! Esto lo refiere la historia china, y las tradiccciones del país están de acuerdo con ella; siendo de notar que los vestigios de esta antigua grandeza se muestran todavía en las ruinas que ha amontonado la política japonesa.

Liu-Kiu tiene además, al nordeste, un puerto grande y seguro, que es uno de los mas hermosos del mundo.

Caben en él fácilmente doscientas naves, sin que corran el menor peligro en tiempo de las mangas ó torbellinos, por estar al abrigo de las alturas que dominan al rededor. Este puerto está señalado en los mapas con el nombre de Melville, pero en el país es conocido bajo el de Unting, que es como lo ha designado el vice-almirante Cecile en el plano que ha mandado levantar. El único inconveniente que ofrece es la angostura de la entrada; pero con precauciones, y sobre todo con barcos de vapor, no hay dificultad en penetrar.

Toda la poblacion de Ukiña no pasa, á mi modo de ver, de sesenta mil almas. Calculo que entre las dos ciudades de Chui, Nafa y el gran arrabal de Tumai, habrá unos cuaren-
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ta mil habitantes, y los veinte mil restantes se hallan diseminados en lo restante de la isla. Su territorio no es tan extenso como lo suponen los mapas y los viajeros, pues apenas tiene veinte ó veinte y cinco leguas de largo, y cuatro ó cinco de ancho.

Una palabra ahora sobre la introduccion del cristianismo en esta isla. Sabemos que bajo el reinado de Chang-Thing, las naves de Liu-Kiu iban á Formosa, á la Corea, al Tong-King, á los reinos de Bungo y de Saxuma, y que hasta llegaban á la península Malesa. Era cabalmente en tiempo en que los portugueses hacian un comercio muy considerable con el Japon, y principalmente cuando san Francisco Javier, y después de él, numerosos misioneros, llevaban á aquel imperio la buena nueva, estableciendo aquellas célebres cristiandades que recordaron con su fervor las de los primeros siglos, é iban hasta convertir reyes, entre los cuales figura tan noblemente el de Bungo.

En vista de estos antecedentes ¿habrá quien dude que en la isla de Ukiña se haya profesado el Evangelio? ¿que sus mercaderes hayan visto en Bungo brillar la religion en todo su esplendor? ¿que mas adelante hayan pasado misioneros á anunciarla al resto de los habitantes? ¿No es bien notorio que en 1530 pasó un Padre dominico por Liu-Kiu para ir al Japon, en donde fue reconocido y ahogado? Y lo que atestigua aun mas que la fe era profesada en esta isla, es el ver la cruz esculpida en el puerto donde desembarcan los extranjeros. Tambien he notado á la entrada de Chui una porcion de crucesitas sobre los sillares con que está empedrado el camino. Los mandarines, como dijo en su memoria el ilustre simo señor Forcada, saben el nombre del Salvador, y apellidan al catolicismo, religion de Jesús, que es el nombre bajo el cual fue anunciado al Japon. Pero ¡ah! cualquiera que haya sido el estado al cual hubiese llegado el cristianismo en este país, los déspotas que lo han destruido en las otras partes del imperio, lo han conseguido igualmente en Liu-Kiu.

Yo no sé si hallarán VV. SS. algun interés en estos deta-