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Las principales producciones del reino son: arroz, trigo, mijo, legumbres de toda especie, pero no tienen sustancia; tabaco, algodón y varios vegetales que sirven para fabricar tela. La planta del algodón vino de la China. Dicen que hace cincuenta años que no era conocida en la Corea, y que los chinos á fin de vender á los coreanos los tejidos de sus fábricas, tenían prohibida la exportación de la semilla. Pero uno de los miembros de la embajada anual halló medio para adquirir en la China tres granos que ocultó en el tubo de una pluma, y con ellos dotó su país de tan importante artículo que tanto abunda en el día. La llamo planta del algodón, porque es más que un arbusto. Cada año perece después de la cosecha. Se siembra como el trigo por la primavera y en el mismo terreno, después se arrancan muchos pies, de modo que los que quedan estén á la distancia de unas diez pulgadas unos de otros; se amontona la tierra al rededor, como se hace en Francia con las patatas, y por este medio se logra una hermosa cosecha por el mes de septiembre.

La fruta es abundante en la Corea, y sus especies son las mismas á poca diferencia que en Francia, pues hay manzanas, peras, ciruelas, fresas, moras, albaricoques y uvas, pero todo es desabrido y aguano so por efecto de las lluvias continuas del verano. También hay melones, pero sin sabor, que los coreanos hallan muy buenos, con corteza ó sin ella.

Dicen que en esta tierra abundan las minas de oro, plata y cobre, pero no se benefician; y nuestros cristianos añaden que rascando un poco la tierra han visto brillar el oro; mas aunque fuese así, de nada podría servirles por la dificultad que habría en venderlo, atendido á que las leyes son muy severas contra los que se dedican á este comercio. Mi catequista asegura que en varios ríos ha visto arenas y hasta pedazos de oro que se llevaba la corriente. En cuanto al cobre, es de muy buena calidad, pero inútil en razón á que los coreanos temiendo sin duda enriquecerse, hacen venir del Japón todo el que necesitan. Lo mezclan con zinc para
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la batería de cocina sin temor de envenenarse con el cardenillo, porque mediante esta combinación, difícilmente se oxida. También parece que hay muchas minas de hierro en ciertas provincias. No há mucho tiempo que el ilustrísimo señor Ferreol, viajando después de unas grandes lluvias, halló este mineral descubierto en todo el camino, de modo que podía recogerse como lodo: todo el mundo es dueño de coger la cantidad que quiera.

La industria está tan poco adelantada en la Corea, que todas las cosas de lujo, así como todo lo que sirve de distinción á los nobles y alimenta la vanidad, viene de la China. Las fábricas del país no producen mas que lo que es de uso común, y se dividen en tres ramos. El primero es el de los tejidos: los de cáñamo y algodón están fabricados por lo regular sólidamente, pero de una manera grosera; las sederías no son finas, porque abunda demasiado la materia; el paño no se conoce, porque los carneros van muy escasos, y hasta se dice que está prohibido el criarlos. El segundo ramo de comercio consiste en el vidriado y la porcelana; ignoro si ha llegado á su perfección, pero lo que puedo asegurar es, que todas las piezas son de un tamaño colosal. Finalmente la Corea fabrica buenas armas, y los sables y puñales son muy buscados por los chinos. Los fusiles serían excelentes si el rastrillo no estuviese dispuesto para recibir una mecha encendida, lo cual no deja de ser bastante incómodo. Por lo que hace á la industria coreana, diré por remate que los objetos que sirven diariamente para el uso común, son regulares, y nada más. En un país donde cada cual confecciona por sí mismo todo lo que necesita, es difícil que trabajen con primor.

Los coreanos emplean el papel para muchas cosas. Sirve para hacer sombreros, paraguas, sacos y hasta capotes que á veces aguantan tanto como si fueran de tela. Las vidrieras no consisten en otra cosa, y la puerta, que es algunas veces la única abertura por donde penetra la luz, no es más que una hoja de papel pegada sobre un marco. He dicho que
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no habia vidrieras: y falto á la verdad, pues es de notar que cuando un coreano tiene la dicha de hallar un pedacito de vidrio, aun cuando no tenga mas que media pulgada en cuadro, lo engasta en la ventana para aplicar un ojo y ver lo que pasa en la calle, considerándose entonces superior á un rey cuando está detrás de los cristales de su palacio. En defecto de vidrio hace un agujero con el dedo en el papel para ver quien pasa por delante de su puerta.

Ya es hora de que diga algo acerca de la persona del coreano. Su estatura es ordinaria; por lo regular tiene la cabeza redonda, rara vez ovalada; la nariz remachada entre dos moletes; las cejas algun tanto arqueadas, el pelo negro, aunque los hay que lo tienen castaño claro. Son pocos los que tengan la barba un poco poblada, y muchos carecen de ella enteramente. Los hay, aunque muy pocos, que la tienen roja. Tal es la cara del coreano. Además, es fuerte, tiene buen apetito, y trabaja tanto como un francés. Las mujeres no dan en la manía de oprimir los pies, y los dejan crecer naturalmente. Por lo demás, si alguno quiere ver un buen físico, que no venga á esta tierra.

En cuanto á la moral, el coreano tiene el carácter inflexible y algun tanto descontentadizo, por efecto de la semibarbarie en que se halla todavía sumergido este pueblo. Aquí no hay educacion, ni aun entre nuestros cristianos, que no podremos formar sino con el tiempo. El hijo de la Corea, opino que debe ser terrible cuando se encoleriza, y lo mismo la mujer. Ama mucho la conversacion, y si no me engaño, creo que no le disgusta el chiste. Está tan acostumbrado á mentir, que no se sabe cuando dice verdad. Sabe bordar perfectamente un cuento, y cualquiera creeria que no hay cosa que no haya visto y oido: todo es jactancia. Segun esto pueden Vds. considerar si será extraño que erre mos algunas veces, á pesar de todas las precauciones que tomamos para acertar. El coreano aunque ame mucho el descanso, no teme la fatiga. En el verano, trabaja todo el dia, y duerme muy poco. En medio de la penosa tarea del cam-
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po, ansia la música por efecto de su carácter jovial. Los aldeanos por lo regular suelen tener un bombo, algunas tapaderas de caldero, que sirven de platillos, y la flauta campesina. Con esto hacen ruido, cantan y bailan, y después vuelven al trabajo. Entre estos naturales, acaso se hallaría más fácilmente la gratitud, de que carecen los chinos, porque siendo menos esclavos del dinero que estos últimos, creo que harían generosamente un sacrificio si fuera necesario. Finalmente creo que no estando muy apasionado á sus usos y costumbres, le hallo mas dispuesto á ser civilizado que el grande imperio central. Por lo demás, no he hallado entre nuestros cristianos aquella repugnancia, que según se dice, manifiestan los chinos á algunas de nuestras ceremonias.

Omito el dar á Vds. una idea de las costumbres de los coreanos, porque al ver esta espantosa disolución, cierro los ojos y vuelvo la cara para tratar de otra materia.

En la Corea hay tres clases de hombres: los nobles, el pueblo y los esclavos. En cuanto á estos, nada puedo decir por ahora, porque ignoro bajo qué condiciones viven; por lo que respecta al pueblo, bastante he dicho acerca de él; y con respecto á la nobleza, hacen un gran papel, cuando no sea sino por la rapiña que ejercen.

La nobleza coreana es á mi modo de ver la mas orgullosa que hay en el mundo. Hasta los mandarines tiemblan en su presencia. Poco importa que el noble tenga ó no dinero, porque de todos modos en cualquier parte donde se halle obra como soberano. Entre ellos hay muchos que no tienen un cuarto; pero esto no quita que estén muy ufanos. ¡Ah, si supieran que les llamo nobles pelones, como me la harían pagar! En esta clase, no falta quien lleva el vestido roto, y el color siempre blanco, con que se distinguen, no deja frecuentemente de ocultarse bajo una capa de mugre. Estos hombres ejercen en el pueblo una horrorosa tiranía. Cuando uno de estos señores no tiene dinero, envía algunos satélites á casa del pobre labrador. Si este afloja la bolsa, lo dejan quieto, y sino se lo llevan al palacio cabaña del noble,
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4000 soldados de que constaba la guarnicion de Roma; de los extranjeros revolucionarios, que de todos los ángulos del mundo habian venido á Roma; calcúlese cuántas serian las personas que fueron de su propio movimiento. Y tenganse en cuenta los votos duplicados, y aun sextuplicados, pues hubo quien votó en seis colegios; las muchísimas papeletas que se encontraron en blanco, otras con el nombre de Pio IX, ó de san Pedro, y aun del P. Roothaan, general de los jesuitas. Sáquese, pues, la cuenta por este modelo de lo que serian las elecciones en los otros puntos: y á la Asamblea elegida por estos amanos se la ha llamado producto de la voluntad del pueblo soberano.

Si bien las elecciones se hicieron sin contrariedad y sin especiales turbulencias en ningun distrito, no estaban los ánimos tan pacíficos y tan favorables á las elecciones, si atendemos á un bando que en 13 de enero publicó el Gobierno provisional de Roma. Segun dicho bando habia habido tentativas de motín para impedir las elecciones y promover una reaccion contra el orden existente, declarándose perturbador del orden público y enemigo de la patria, al que directa ó indirectamente tratase de impedir la convocacion de los colegios electorales, ó aconsejase al pueblo ó á la fuerza armada la desobediencia á las actuales autoridades constituidas. Creábanse además en Roma y en las provincias comités de seguridad pública, para aplicar con prontitud el rigor de las leyes á los que promoviesen algun disturbio ó excitasen la guerra civil. Esto sin embargo, descubrióse en Roma una conspiracion, en la que resultaron complicados varios oficiales de la tropa de línea. El general Zucchi, autorizado por el Papa para levantar gente, y organizar la insurreccion del país contra el Gobierno intruso, hizo un llamamiento á las tropas, y practicó varias gestiones para ver de excitar una reaccion en favor del Papa. Hubo efectivamente amagos de insurreccion en varios puntos. Benevento y Pontecorvo se declararon abiertamente en favor de la autoridad pontificia. Pero fuerza es confesar que si bien la opi-
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en donde le tunden hasta que haya dado el dinero. No hay mandarin que pueda contener semejante piratería. Esta suele hacerse algunas veces bajo el nombre de empréstito, pero no hay nadie que lo crea. Cuando un noble compra un campo ó una casa á un hombre del pueblo, por lo regular se dispensa de pagarle el precio: así se estila.

Esto no obstante, se tributa á un noble el mayor respeto, de suerte que no hay quien se le acerque, ni se atreva á penetrar en su habitacion, que se considera como un lugar sagrado, ni entre siquiera en el patio, porque sería cometer un crimen. Esta regla es tan sumamente rigurosa, que hasta los amigos no pueden penetrar en el interior, por respeto á las mujeres, y hay una pieza separada para los que vienen de visita. Estas costumbres son muy favorables para nosotros, porque así podemos ocultarnos en parajes donde el pagano no penetra; pero desgraciadamente no sucede lo mismo con las mujeres, puesto que tienen derecho de entrar en todas partes. El hombre del pueblo cuando viaja á caballo, tiene que apearse al pasar por delante de la habitacion de un noble, no puede fumar en su presencia, y cuando pasa alguno de ellos, tiene que ocultarse.

Por el camino, un noble que va á caballo, manda aparar á todo el que es plebeyo, y si este no lo hace de por sí, como sucede ordinariamente, le obligan á ello á fuerza de palos. Nosotros viajamos siempre como la nobleza, y gracias á esta inocente usurpacion de títulos, caminamos libremente hasta en medio del dia. El misionero puede comer y pernociar en las posadas, y con ciertas precauciones, y el auxilio de algun guia despejado, nada tiene que temer, porque si nadie se atreve casi á mirar la cara á un noble ¿quién osará dirigirle la palabra? Diré de paso que las posadas no pueden ser mas miserables; en ellas no se encuentra, por decirlo así, sino lo que uno lleva consigo; los trojes y las cuadras están reemplazados por cobertizos abiertos á todos los vientos. Me acuerdo que este invierno vi bueyes vestidos de paja para preservarlos del frío. ¡Loor á la industria coreana!
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Concluyo este párrafo sobre los nobles, citando dos hechos que prueban su poderío: el primero acabé recientemente. Uno de estos pelones orgullosos, en cuya casa apenas hay un sapeque, se encaminaba hacia la capital montado en un rocinante. En esto llegó á pasar un mandarin, y como el noble no tenía ninguna traza de serlo, le hicieron señal para que se apeara; mas habiendo resistido repetidamente á esta intimación, sin mas preámbulos le desmontaron en medio del camino que estaba lleno de lodo. Al verse así ultrajado, se acercó al mandarin, y apoyándose en sus títulos, le dijo: «Tal como me ves, soy noble; mi familia lo es, y lo fueron mis antepasados: de consiguiente quiero que castigues inmediatamente á ese plebeyo que ha osado ponerme la mano encima.» El mandarin, al verle cubierto de lodo, se echó á reír; mas el ofendido caballero, continuando en alegrar sus fueros, y amenazando al mandarin que le haría deponer del empleo, tuvo este que apalear al fiel satélite á satisfacción del agraviado, quien ignorando la caridad evangélica, no estuvo á la verdad muy compasivo. Luego que recibió esta satisfacción, montó á caballo y echó á andar.

De lo burlesco pasemos á lo serio. Dicen que otro individuo noble por su nacimiento, fue hallado por cuatro satélites que iban en busca de un ladron. Estos habiendo concebido alguna sospecha, le preguntaron que él era quizás el sujeto á quien buscaban. El noble contestó afirmativamente, añadiendo: «Seguidme á casa, y os diré quiénes son los cómplices y el paraje donde se hallan escondidos los objetos robados.» Síguenle, y apenas hubieron llegado, cuando llama á sus esclavos, manda prender los satélites, y después de haberles apaleado les hizo sacar siete ojos: «Ea, dijo el noble, sonriéndose, esto es para que otra vez aprendáis á conocer la gente, y os dejo un ojo á fin de que podáis volver á casa del mandarin.» Despidiólos con esta arenga, y no fue castigado por tamaña crueldad.

Pero hablemos de cosas menos repugnantes. Aquí las tierras van muy baratas, en comparación de lo que producen;
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pues el labrador puede sacar en una buena añada un treinta por ciento. Las haciendas se arriendan ordinariamente á medias, quedando el dueño obligado á pagar las contribuciones. El dinero se presta al cincuenta, sesenta, y hasta el ciento por ciento: pocas veces sucede que lo presten al treinta. Para efectuar un pago considerable se necesita una porción de hombres para llevar el dinero, atendido á que doscientos francos, en sapeques del valor de dos céntimos cada uno, forma una carga bien pesada para un hombre, y todo se paga en esta única moneda.

En cuanto á la lengua coreana, no sé si debo calificarla de humana ó diabólica, pues sería preciso una junta de doctores para decidir la cuestion. No es difícil leerla y entenderla; pero para hablarla ya es otra cosa. La pronunciación cuesta mucho, y aun mas el analizar la construcción de frases cargadas de una multitud de palabras inútiles. Así es que tan adelantado estoy ahora como al principio: comprendo poco y me doy aun menos á entender. Antiguamente el coreano era una lengua pura; pero hace ya muchos años que se va convirtiendo en chino corrompido. Dentro de poco desaparecerán todas las palabras coreanas, y no será mas que una verdadera jerigonza cuyo efecto será producido por la afición que tienen los naturales á todo lo que tiene relación con el grande imperio. Sin embargo su idioma parece ser mas perfecto, pues los nombres tienen sus declinaciones, los verbos poseen una multitud de tiempos que se asemejan bastante á las combinaciones del latín. Otra de las dificultades del coreano es, que las terminaciones cambian según la persona á quien se habla; de suerte que no podemos v. g. expresarnos del mismo modo que los que nos dirigen la palabra. Nuestra posición es demasiado elevada para esto, y por lo tanto necesitamos emplear unas terminaciones que nunca oímos pronunciar.

Por último, digo lo que he visto y oído. ¡Ojalá no haya en ello alguna equivocación! Si Dios nos da vida, daremos mas adelante noticias mas completas y positivas, prestando
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así materiales útiles. Sírvanse Vds. decirme qué datos podrían convenirles mas, y en el ínterio queda con todo respeto su afectísimo compañero,

A. Daveluy, mis. apost. de la cong. de mis. extranjeras.

P. D. 1.º de noviembre. Vuestra amigo aun vive, y como lo digo á Mr. Marran, la persecución parece que está tocando su término, por lo que no será mártir esta vez. Esperemos á mejor ocasión.
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NOTICIAS DIVERSAS.

Carta del P. Fr. José Areso, misionero, á D. Pablo Riera, editor de la Revista Católica, sobre el Egipto y las misiones que la Custodia de Tierra Santa tiene en él: escrita en Alejandría de Egipto el 2 de junio de 1849.

VIVA † JESÚS.

Sr. D. Pablo: La historia de los egipcios es la mas antigua de todos los grandes pueblos, á excepcion de la historia del pueblo hebreo. Las investigaciones que han hecho de las antigüedades del Egipto, unos por espíritu de impiedad, para ver si encontraban alguna cosa que estuviese en contradiccion con la historia sagrada, y otros por buen espíritu para confirmarse en las verdades de nuestra santa religion, todas han sido felices á la causa de la verdad, pues todas están conformes con la historia de la sagrada Biblia. Es cosa curiosa confrontar la historia del Antiguo Testamento con los descubrimientos de Champollion el Joven, quien ha demostrado que ningun monumento egipcio es anterior al año 2200 antes de la era cristiana vulgar: antigüedad remotísima, sin duda, pero que lejos de contradecir á la historia sagrada la confirma plenamente. De los grandes males que los impíos han hecho á la religion, de un siglo á esta parte, Dios ha sacado grandes bienes en favor de la misma: uno de ellos es, que viendo los católicos sabios atacadas las verdades de nuestra fe por los incrédulos, las han hecho mas y mas evidentes con sus escritos. Sea Dios alabado por sus misericordias.

El Egipto tiene el istmo de Suez y el mar Rojo al Oriente; la Libia y los desertos de Barca al Occidente; el mar Mediterráneo al Norte y la Nubia al Mediodía. Los antiguos lo conocieron con el nombre de tierra de Cam, hijo de Noé,
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expresion usada por el santo rey David en los Salmos, ó bajo el nombre de tierra de Mesrain, descendiente de Cam. Si quiere V. formarse una idea de este extenso país, represéntese en la imaginacion por una parte un mar estrecho y rocas, por la otra inmensas llanuras de arena, y en el medio un rio caudaloso que se echa y recorre un valle de 200 leguas de largo y 120 de ancho. Este rio es el Nilo, famoso por sus aguas saludables, y porque saliendo periódicamente de madre riega y fertiliza los campos. Treinta leguas antes de entrar en el mar Mediterráneo se divide en dos grandes brazos, y sus aguas se esparcen sin obstáculo en un terreno llano y casi sin pendiente. Uno de dichos brazos entra en el mar por Roseta, donde la Custodia de Tierra Santa tiene una mision, un templo y un hospicio. Dicha ciudad tiene sobre 2000 almas, la mayor parte mahometanos. Las palmas, los limones, las higueras y otros árboles, dan una hermosura á Roseta. A proporcion que se sube el Nilo se comienza á formar una idea del clima, de la tierra y de las producciones del Egipto. Aquellas llanuras inmensas se ven convertidas en un mar en las inundaciones del Nilo; á las inundaciones suceden los sembríos, el nacimiento de las semillas y las cosechas. Después los campos se convierten en un polvo arenisco, que el viento lleva por todas partes, causando grande molestia y perdiendo la vista á no pocos naturales y extranjeros. Hácía la union de los dos brazos del Nilo comienzan á verse las montañas del Cairo, hasta que por último se llega á la capital del Egipto.

El general del Califfo, Moezzledin-Allah, fundó dicha ciudad el año 969 y la dió el nombre de Al-Kahirah (la victoriosa) de donde viene el nombre del Cairo. Las calles son sumamente estrechas, de modo que los rafes de las casas casi se tocan unos con otros, y se pasa con facilidad de un balcón al otro opuesto. Están así edificadas para defenderse de los extremados calores del verano, sobre todo cuando corre el abrasador viento del desierto, que los naturales llaman Khamsin, que en lengua árabe significa cincuenta, porque
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acostumbra durar 50 días. Las calles además de ser estrechas son tortuosas y difíciles de conocerse. Los extranjeros, aun después de haber morado en el Cairo largo tiempo, se ven á las veces sin saber en qué punto de la ciudad se encuentran, y tienen que tomar un burro para que su amo los conduzca á la casa de su alojamiento. V. tal vez extrañará que le haya dicho que los extranjeros tienen que tomar un burro para ir á su casa, pero no lo extrañaría si le dijese, como se lo digo, que en las ciudades del Egipto los señores y señoritas caminan en borricos, por no poder andar en muchísimas calles los coches. El Cairo tiene sobre 300,000 almas. Hay 5000 católicos; los demás mahometanos, cismáticos y herejes. Vea V. qué cosecha tan abundante tiene el diablo. Y habría algún consuelo si todos los católicos fuesen como debían ser; pero en el Cairo hay no pocos que han venido de Europa para deshonra de nuestra santa religión. Jamás se ven en el templo, y no se acuerdan de Dios, sino para blasfemarle. La Custodia de Tierra Santa tiene en dicha ciudad una misión con 1500 católicos á su cargo. Tenemos una escuela de niños y otra de lengua italiana, cuyo maestro es un religioso. Siempre hay en nuestro convento del Cairo cinco ó seis religiosos sacerdotes, que no solo trabajan en cultivar aquella viña del Señor, sino á las veces la de otras poblaciones. El actual Guardian, el P. Fr. Benjamino de Chipressa, acaba de hacer una correría apostólica por diferentes pueblos del Bajo Egipto, donde hay ya 8, ya 10, ya 15 familias católicas, privadas de todos los auxilios espirituales, si no va á visitarles de tiempo en tiempo algun misionero. Ahora les ha hecho esta caridad el celoso prelado; en otra ocasión se la hará otro misionero. Además de nuestro convento hay en el Cairo el convento de Propaganda, el de los coptos católicos y el de las religiosas del Buen Pastor. Hace dos años que las dichas religiosas abrieron una escuela para la educación de las niñas y señoritas. La nueva escuela se divide en tres clases: en la 1.ª se enseñan las lenguas italiana, francesa, inglesa y alemana. En la 2.ª el estilo epistolar,