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y siete mil que tomaron las armas y se apoderaron de la plaza fortificada de Ximabara. Todo el ejército imperial fué inmediatamente á sitiar aquella ciudad, la cual le hubiera quizás hecho frente dando lugar á la conclusión de un tratado favorable á los cristianos, si un buque holandés no hubiese ido á socorrer los infieles batiendo con su artillería á los infelices sitiados. Así perecieron los débiles restos de un pueblo católico, á ciencia y paciencia de los príncipes europeos. Poco tiempo después, la marina portuguesa desalentada por la captura de los últimos misioneros que había llevado al Japon, no quiso exponerse en lo sucesivo á inútiles peligros. Quedó un corto número de sacerdotes japoneses que alimentaban todavía las últimas chispas de la fe entre la oscuridad y el silencio. Pero á este clero indígena le faltaba un obispo que pudiese perpetuarlo por medio de nuevas ordenaciones: los veteranos del sacerdocio morían sin tener sucesores. En 1666 se estableció en todas las ciudades y aldeas del imperio una comisión á fin de averiguar las creencias de cada familia. Se dió órden para que los vecinos de cada casa pisasen una vez al año la imagen de Jesucristo y de la Virgen. Al mismo tiempo se prohibió á los japoneses, bajo pena de la vida, el salir del país; y para impedir la entrada á los cristianos extranjeros, se pintaron cruces en los desembarcaderos de los puertos, para que nadie pudiese penetrar en el Japon sin pisar el signo de nuestra salvación, es decir, sin hacer acto de apostasía.

Si nos hemos detenido en esta página, quizás la más dolorosa de la historia eclesiástica, haciendo la narración de una cristiandad fundada con tan buen éxito y destruida en tan poco tiempo, es porque en el espectáculo de su ruina descubrimos un motivo para creer en su renacimiento. Vemos en primer lugar un gran pueblo, acaso el mejor dotado de toda el Asia, que no ha llegado sin duda al grado de poder instrucción en que se halla, sino para llenar alguna misión providencial. En ninguna parte el cristianismo fue mejor acogido y produjo desde los primeros siglos mas virtudes y de-
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bienestar material. Considerado como religion, el anglicanismo ha concluido su carrera, y ha muerto, no quedándole mas existencia que la de una institucion politica; así, pues, no es mas que un establecimiento del Estado. Es indudable que la iglesia anglicana, minada en sus doctrinas por la accion disolvente del racionalismo, y atacada á la vez así por las sectas que sacudiendo el yugo de la autoridad, no quieren reconocer ni su jerarquía ni sus formularios dogmáticos como por el principio católico introducido y desarrollado en su seno por la nueva escuela de Oxford, es indudable, repetimos, que semejante iglesia ha de concluir sucumbiendo en una lucha, contra la que tan solo la fuerza divina de la verdad es la que podría resistir.

Una circunstancia inesperada, uno de esos acontecimientos providenciales por los cuales se cumplen las revoluciones sobre la tierra, puede el dia menos pensado acabar de derribar el coloso cuyos pies son de barro. A la hora presente está preocupando los espíritus en Inglaterra una cuestion gravísima que ha debido hacer eco en toda Europa. Y ¿quién sabe cuál será su solucion? Todos saben cuál ha sido el origen de la grande discusion que en este momento trae dividida la iglesia anglicana con motivo de la regeneracion del bautismo. Todos saben como lo que en sus principios no era mas que una simple querella entre el obispo anglicano de Exeter y un ministro casi desconocido de su diócesis, ha ido agrandándose hasta tomar proporciones gigantescas, y como por las sentencias contradictorias de los tribunales á los que ha estado cometida, se ha despertado la atencion pública, y se ha apoderado de los espíritus una extraordinaria agitacion: todos saben, en fin, como con grande asombro de todo el mundo cristiano una iglesia, que aun hace gala de pertencer á Jesucristo, y retener el símbolo de Nicea, no ha reparado en descartar del número de sus creencias fundamentales la remision de los pecados por el bautismo, cuando ha declarado que semejante artículo es una opinion que cada uno puede admitir ó desechar libremente. Fácil es presumir cuál
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cision. Tantos méritos no pueden haberse perdido para Dios que cuenta en favor de los hijos la piedad de los padres. ¿Y cómo podrémos dudar que sus últimos votos acá en la tierra, su primera intercesion en el cielo no hayan sido por sus hijos que dejaban expuestos á perder la fe, por sus hermanos endurecidos en el error, así como por sus perseguidores y verdugos? Si un corto número de justos bastó mas de una vez para salvar naciones culpables, ¿podrémos dudar que tantos mártires que se han reunido en el discurso de doscientos años para aplacar la justicia divina, no alcanceen tarde ó temprano la salvacion del Japon?

Hasta aquí nada ha cambiado en cuanto á la condicion religiosa del Japon: las leyes que impiden la entrada á los extranjeros, son tan rigurosas como siempre. La Compañía holandesa de la India tiene en Nangazaqui una factoría estrechada en un islote, el cual está dominado por las baterías del puerto y bajo la vigilancia de una policía receiosa. Todos los años, cuando llega el buque que sale de Batavia con mercaderías europeas, desarman á los marineros y los tratan como prisioneros de guerra, mientras que las ventas y los cambios se hacen por medio de intérpretes que juran no dispensar á los extranjeros ninguna especie de amistad ni confianza. El exceso de estas humillantes precauciones es lo que mas hace creer que no pueden ser duraderas, mayormente cuando los pueblos cristianos se hacen respetar por toda el Asia, y que la China abre temblando sus puertas á los que ella apellidaba los bárbaros del Occidente. Segun las noticias mas recientes de aquel país, parece que los japoneses comienzan á mudar de opinion en cuanto á la Europa, pues muchos de sus príncipes aprenden el holandés y procuran instruirse en nuestras ciencias y artes. Quizás esta amitidad excitará á algunos á aprender la religion que es lo que constituye la superioridad de las naciones europeas. Semejante conjetura es tanto mas fundada en cuanto en 1820 varios japoneses fueron á Batavia á comprar libros católicos de teología y liturgia.
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Finalmente, si Diocleciano que se dió el título de exterminador del cristianismo (nomine christianorum deleto), no pudo derribar la cruz en ninguna de sus provincias, no obstante la habilidad de sus jurisconsultos y el poder de sus legiones, difícil será que una empresa que no pudieron lograr los emperadores romanos la lleven á cabo los Dairi del Japon. Sus amenazas tampoco han podido cerrar siempre la entrada de los misioneros europeos en el país. En 1709, un sacerdote italiano, Mr. de Sidoti, logró que un buque de Manila le echase en las costas del Japon. Cogiéronle poco después de haber desembarcado, y habiendo sido conducido á Jedo, en donde permaneció preso muchos años, murió de una muerte cruel después de haber hecho muchos prosélitos. Mas adelante hubo otra tentativa igual, pero no se supo el resultado. ¿Y quién sabe si entre los religiosos españoles de las islas Filipinas no habrá habido algunos que hayan tenido el valor necesario para introducirse en aquellos puntos mal guardados del archipiélago japonés en busca de la corona del apostolado, sin mas testigos que Dios y los Angeles? Tal es el modo con que al parecer se ha sostenido el cristianismo, á lo menos en el estado de doctrina secreta, en el interior de algunas provincias, según las relaciones de los coreanos que frecuentan los mares del Japon, pues á pesar de la falta de hospitalidad de aquel grande imperio, no por esto sus pescadores dejan de estar en comunicación con los de las costas vecinas, y esto basta para que el cristianismo que fue introducido en Roma por un pescador, pueda esperanzar volver á Nangazaqui y á Miaco. Para ello hay dos caminos; por un lado la Corea, aquella tierra que hace diez años fue consagrada por tan gloriosos mártires, cuenta ya veinte mil cristianos, cuyos catequistas podrán antes de poco facilitar á los misioneros los medios de abordar á las costas del Japon. Por otro lado el Evangelio acaba de volver á las islas de Liu-Kiu, después de hallarse sometidas hace largo tiempo al imperio japonés, al cual están unidas por una serie de islotes. Acaso no faltan mas que las oraciones de los socios de
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la Propagacion de la Fe para empujar la barca que ha de llevar nuevos sucesores de san Francisco Javier á aquellas playas en donde no se ha olvidado su nombre. Entonces ¡qué es lo que no habrémos de esperar de un país en donde la religión cristiana no se presentará ya como una cosa extraña, sino como la fe hereditaria de tantas familias cuyos descendientes viven todavía, y cuando ella recuerde á los pueblos tantos hechos familiares y heroicos, y cuando al rededor de la cruz del Salvador les muestre las imágenes de sus antepasados que murieron por él!

MISION DE LIU-KIU.

Carta de Mr. Leturdu, misionero apostólico de la congregación de Misiones extranjeras, á los señores de los Consejos centrales de Lyon y Paris.

Hong-Kong 27 de enero de 1849.

Muy señores míos: Para satisfacer el deseo que VV. SS. se sirvieron manifestar á Mr. Forcada, tengo el gusto de enviarles una sucinta relación de lo que ocurrió en Liu-Kiu desde que partió Su Ilma. con expresión de algunos datos que he adquirido acerca de aquel interesante país. Este trabajo será la continuación y el complemento de la que remitió á VV. SS. el señor obispo, y que fue leído con tanto interés por los piadosos asociados de la Propagación de la Fe. Me contemplo dichoso de poder complacer á VV. SS., y aprovecho gozoso esta ocasión para manifestarles, así como á esos caritativos asociados, la profunda gratitud de que se halla poseído todo misionero hácía aquellos que le dan la vida y aseguran el buen éxito de su apostolado con sus limosnas y oraciones.

Paso á referir el origen de la misión de Liu-Kiu, cuya Iglesia nació juntamente con la de Corea. Cuando en 1832 la
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Santa Sede erigió este último reino en vicariato apostólico, que confió al Ilmo. Sr. de Capse obispo de nuestra congregacion, le agregó Liu-Kiu mas bien como parte principal que como accesoria, puesto que se previno al vicario apostólico que hiciera todos sus esfuerzos para ir á Liu-Kiu con preferencia á la Corea. El motivo de esta prevencion se fundaba en la esperanza de que Liu-Kiu sería la puerta por donde el Evangelio se introduciría en el Japon, pues aunque entonces se ignoraban las verdaderas relaciones que había entre aquellos dos países, se sabía no obstante que estaban unidos por el comercio, y que la lengua era á poca diferencia la misma. Pero á pesar de sus buenos deseos, ni el Ilmo. señor Brugieres, ni el Ilmo. Sr. Imbert, su sucesor, pudieron ejecutar la voluntad de la Santa Sede. Este último viendo que le era imposible ir él mismo á Liu-Kiu, dió facultades al procurador de Macao para que tan luego como fuese posible enviase allá uno ó más misioneros. Esta ocasión no se presentó hasta el mes de abril de 1844. Entonces aprovechando la oportunidad de un buque que se dirigía hacia aquellas islas, se embarcó en él el Ilmo. Sr. Forcada, vicario apostólico actual del Japon, que á la sazón no era más que un simple sacerdote, y le dieron por compañero un catequista chino, llamado Agustin, que salía de las cárcelés de Canton en donde había estado encerrado por la fe. Ya es sabido de qué manera llegaron á Liu-Kiu la víspera del mes de María, y como los mandarines después de haberles negado durante tres días la entrada, acabaron por permitirles el desembarcar, lo cual verificaron el 3 de mayo, día de la Invención de la Cruz y aniversario del establecimiento de esa santa Obra. También se tendrá presente la prisión que sufrieron en la bouce- ría donde los habían puesto, y luego cuando rompiendo la consigna quisieron salir de su encierro y pasearse por la ciudad y la campiña, los guardas que les señalaron para que los acompañasen por todas partes, y finalmente cuando les cerraron las puertas y alejaron los curiosos, prohibiendo á los dos extranjeros toda especie de comunicación con los habi-
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tantes del país. Además de esto se habian puesto unos cuerpos de guardia dentro y fuera de la boncería, y hasta se habia colocado un piquete en la habitacion donde estaban; siendo de notar que los soldados tenian orden de hostigar y molestar dia y noche á los honrados presos, pero sin saltar á la urbanidad, y principalmente de hacerles mil preguntas para descubrir el motive de su venida al reino. Quiso Dios que los mandarines quedasen chasqueados por ellos mismos; porque si en lugar de querer averiguar secretos, hubiesen puesto al lado del misionero individuos callados á quienes se hubiese prohibido articular palabra, ¿qué hubiera hecho el Sr. Forcada? ¿cómo hubiera sabido la lengua? ¿cómo la hubiéramos aprendido después de él? Pero Dios no quiso que fuera así. Aquellas gentes hablaban y reian sin reserva, soltaban un flujo de palabras, que aunque al pronto eran ininteligibles, Su Ilma. las llegó á comprender perfectamente al cabo de seis meses. Pero ¿de qué le servia saber la lengua, si no podia aplicarla al uso para el cual la habia aprendido? Si alguna vez entablabla la conversacion sobre asuntos religiosos, todos callaban y volvian la espalda como si estuviesen aterrados de espanto. En cuanto al pueblo, no solamente no le era permitido oir hablar de religion, sino que le estaba prohibido el dirigir la palabra á ningun extranjero, teniendo que huir de él como de un leproso. Tal fue la vida que llevó Su Ilma. por espacio de dos años, y tal fue la nuestra tambien después, por cuya razon me he extendido algun tanto sobre estos por- menores, pudiendo decir que en esta historia va comprendida la nuestra.

Cuando el señor Forcada se fué á Macao para pasar á Liu-Kiu, no creia ciertamente que quedase solo tanto tiempo. Algunos obstáculos imprevistos prolongaron su aislamiento y no me permitieron ir á su ayuda hasta el mes de abril de 1846, dos años despues de haber partido el prelado. El 1.º de mayo llegamos enfrente de la isla, y veinte y un cañonazos anunciaron al solitario misionero que en la rada habia un buque francés que le traia socorro. La mejor música del mun-
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do no hubiera alegrado mas el corazon de Su Ilma. en aquel momento, como el ronco estampido de la artillería. Al instante tomó una lancha y se vino al buque libertador hasta una lengua adentro del mar. Salí á recibirle y le saludé con estas palabras: «El que fue en otro tiempo un alumno vuestro, viene á ser ahora un compañero.» Abrazóme sin decir palabra, y luego que pudo hablar, no se informó, como en otro tiempo el anacoreta san Pablo, de si los hombres bautizaban todavía, sino que me preguntó por la patria, por sus parientes, por las misiones, etc., etc. Hacia tres años que no había recibido ninguna carta de Francia. ¡Oh, qué satisfacción fue la suya cuando supo que ya no iba á quedar solo; que las misiones prosperaban; que la Obra de la Propagación de la Fe se dilataba cada vez mas; que Dios protegia á su familia; que la libertad de la religion acababa de promulgarse en la China, y finalmente que Mr. Cecile (entonces contra-almirante) iba á venir para visitar estas islas, ofreciendo emplear toda su influencia para obtenernos igual libertad!

En efecto, no tardó en llegar el almirante Cecile. Su objeto era visitar Liu-Kiu, el Japon, la Corea y el norte de la China. En una entrevista que tuvo con el principal ministro del reino, habló por nosotros y obtuvo concesiones que hubieran sido muy ventajosas si se hubiesen cumplido. Reducíanse á que pudiésemos comunicarnos libremente con los habitantes; que nos sacarian los cuerpos de guardia que teníamos dentro y fuera de la boncería; que podríamos elegir nuestros criados; que no vendrian mas satélites á acompañarnos y que no se nos cerrarian las puertas. El almirante no habia hablado de religion, pero para el caso era lo mismo, puesto que podíamos entrar en relacion con las personas en medio de las cuales estábamos. Pero no bien hubo marchado Mr. Cecile, cuando me hallé en la misma posicion en que se habia visto Su Ilma. Produje mis quejas, y me contestaron que estas concesiones no podian tener lugar porque eran contrarias á las leyes del reino.
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Entre tanto el almirante se habia llevado al señor obispo, quien quiso aprovechar esta ocasion para ir á China á consagrarse con ánimo de regresar al cabo de dos meses á su amada mision; pero Dios dispuso las cosas muy de otra manera. Luego que llegó á Chu-San, viendo que no habian llegado las bulas, estaba en duda de si me dejaría solo en Liu-Kiu un año entero, ó si volveria sin ser consagrado. Mientras estaba en esta incertidumbre, quiso la Providencia que le llegase un misionero, Mr. Adnet, antiguo vicario de Verdun, el cual le anunció que las bulas estaban todavía en camino, pero que habian de llegar de un momento á otro. Su ilustrísima envió este digno sacerdote á Liu-Kiu para que me hiciera compañía, y él se fué á Manila para que le consagran cuanto antes. Su intencion era volver al año siguiente, luego que picase el monzon; pero ciertos acontecimientos inesperados le llamaron á Europa, y trastornaron nuestras esperanzas. Ya no debíamos ver en mucho tiempo á nuestro prelado; digo mal, pues Mr. Adnet no debia verle mas en la tierra.

Este amado compañero cuando llegó á Liu-Kiu, el 15 de setiembre de 1846, padecia de una calentura que habia cogido en la travesía, de resultas de un vaso de agua pura que habia bebido sudando. Le sobrevinieron unos calofrios y luego después la calentura. Esta, á pesar de la quina que tomaba el enfermo volvia al cabo de uno ó dos dias, y después de cada accesion quedaba postrado y sin fuerzas. No tardó en sentirse atacado del pecho y de la garganta, y ya no quedó duda que estaba tísico. Atacado á la vez por una doble enfermedad, cualquiera puede figurarse cuánto debió padecer en los dos años que permaneció en esta isla. La paciencia con que aguantó estos padecimientos le habrá purificado su alma y preparado á comparecer con confianza ante el soberano Juez; porque gracias á su constitucion física, resistió por espacio de veinte meses la accion devoradora de la enfermedad, esto es, hasta 1.º de julio de 1848. Sin embargo, en el mes de abril le habian vuelto algún tanto las fuerzas, en térmi-
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nos que daba ya algunos paseos bastante largos y decia misa todos los dias.

El 21 de junio, al tiempo de levantarse quedó admirado de ver que apenas podía respirar. No bien estuvo vestido cuando tuvo que sentarse. Si daba algun paso, tenia que descansar al instante. En una palabra, el mas pequeño movimiento le dejaba sin aliento. Desde entonces ya no pudo celebrar. Como hacia cuatro dias que llovía continuamente, atribuimos esta opresion á la temperatura, y esperábamos que el buen tiempo le aliviaria.

Volví el buen tiempo, pero el mal no desapareció. El 1.º de julio, mi compañero se sentia aun mas débil y oprimido del pecho. Entonces conocimos que estaba en peligro, y él mismo me dijo que poco tiempo le quedaba que padecer. Noté por la noche que no respiraba sino con mucha dificultad y que tenia los ojos dilatados y relucientes. Díjele entonces: «Mi querido amigo, veo que estais muy malo y no sé si alargaréis mucho...—No lo creo, me contestó.—Soy de parecer que si os queda que disponer todavía alguna cosa, sería prudente que lo hiciérais cuanto antes; si quereis dictarme, yo escribiré y después firmaréis...» Añadíle después: «Me habeis dicho poco há, que queríais hacer una confesión general, pero no os lo aconsejo porque estais demasiado débil, y ya lo habeis hecho otras veces después de los ejercicios en muy buenas disposiciones.—Verdad es, contestó, que gracias al Señor, la conciencia no me acusa de ninguna cosa grave; pero conviene, sin embargo, que antes de pasar á la eternidad, uno traiga á la memoria la vida pasada. La proximidad de la hora postrera nos hace describir mejor todas nuestras culpas: mañana comenzaremos tan buena obra.» Nos levantamos y fuimos á sentarnos al aire. Cogíle la mano que estaba bañada de un sudor frío y volví la cabeza para derramar una lágrima. Entramos otra vez y se metió en la cama después de haber rezado, según costumbre, el rosario y las oraciones de la noche. Luego después, cuando iba á dirigirle algunas palabras edificantes:
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«Esperad un momento, me dijo: dejadme primero respirar «un poco.» Estas fueron sus últimas palabras. No bien las hubo pronunciado, cuando exhaló dos ó tres suspiros prolongados. Llámole con voz tímidá y no contesta; abro la mosquitera, y le hallo que estaba dando las últimas boqueadas con la cabeza vuelta detrás de la almohada. Apresuréme á darle la última absolución y le apliqué la indulgencia de la buena muerte; luego que acabé, él cesó de vivir; su alma compareció ante Dios para recibir el premio que está prometido á los que todo lo han dejado para seguir al Señor Jesús. Dando treguas á mi dolor, le cierro los ojos, rezo el oficio de difuntos y hago el Via-Crucis según se lo había prometido algunos días antes. Púseme después de rodillas delante del cuerpo inanimado de mi compañero y amigo, y ofrecí á Dios la muerte del primer misionero de la nueva Iglesia del Japón; adoré su divina Providencia, y le supliqué que en lo sucesivo me dispensara aun mas que antes el favor de padre y amigo. Seguí rezando hasta media noche, y considerando que acaso no tendría tiempo para ofrecer por la mañana el santo sacrificio, me preparé para subir al altar en virtud de un privilegio que tenemos de poder celebrar á la una de la madrugada.

Concluida la misa, me senté algo mas fortalecido con la idea de que mi amado compañero estaba gozando de la bienaventuranza. Excepto la Extremauncion, recibió todos los socorros de la Iglesia: había comulgado por la mañana, lo cual hacia diariamente desde que no podía decir misa. La víspera le hice notar que pocos enfermos había como él que tuviesen la dicha de unirse cada dia al Dios de la eternidad. Rezó el Breviario hasta el último momento. Hacia quince dias que á pesar de la dificultad que tenía en pronunciar, agregaba al rezo el oficio parvo. Durante un mes, no se dedicaba sino á ejercicios de piedad, y leía la vida de los Santos, el Nuevo Testamento y el Kempis. Veía acercarse la muerte con la resignacion de un cristiano, y luego al último la recibió con el gozo de un perfecto misionero. Al principio de su enferme-