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cosa en el mundo que iguale su indiferencia por la endeblez, la miseria y las penas.

El paganismo al mismo tiempo que halla sus apoyos en los malos instintos de la naturaleza humana, busca otros en la organización opresiva de la sociedad. Desde el año 660 de Jesucristo en que principian los anales auténticos del Japon, aquel país forma una monarquía teocrática, cuyo jefe llamado Dairi, es tenido por el descendiente, el heredero y el igual de los dioses. El Dairi rodeado de una numerosa jerarquía sacerdotal, gobernó largos años como rey y sacerdote un pueblo acostumbrado á acatar su voluntad como un oráculo de la divinidad. Pero á últimos del siglo XII de nuestra era, un oficial á quien el monarca había conferido el encargo de sujetar á la obediencia á los vasallos que se habían sublevado, rehusó deponer sus armas victoriosas, y retuvo la plenitud del poder militar que transmitió á sus descendientes bajo el título de Seogun. Este dispone soberanamente de las fuerzas y rentas del Estado, dejando el nombre y el boato de la soberanía al Dairi, del cual se declara ser el primer súbdito, el defensor y el guarda. En efecto, le tiene custodiado con una numerosa escolta en la ciudad sagrada de Miaco, separado de los negocios y de la vista del pueblo. Por lo tocante á él, tiene bajo su dominio una multitud de príncipes hereditarios que tienen repartido entre ellos el territorio. La distinción de clases se observa con reglas muy severas, y por medio de títulos pomposos sostenidos con un ceremonial complicado; pero en todos estos diferentes grados, se descubre siempre aquel espíritu tiránico de las naciones paganas que no respeta la vida ni la conciencia de los hombres. El superior ordena sin forma de juicio la muerte de sus inferiores, y el sentenciado pone todo su orgullo en ejecutar la orden abriéndose el vientre con sus propias manos. Unas instituciones políticas semejantes no podían menos de producir un derecho civil tan injusto como ellas mismas. La poligamia está autorizada por el ejemplo del Dairi. La ley autoriza el comercio de los esclavos: cada casa usa de ellos como de un
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tase un hecho, el estado actual de Londres, bajo el punto de vista religioso, serviría de documento irrecusable. Verdad es que al recorrer los barrios de esta vasta metrópoli del imperio británico se encuentra un gran número de edificios sagrados, abiertos á la religion del Estado, y aquí es donde precisamente se encuentra una prueba contraria á lo que deseamos probar. La muchedumbre pasa indiferente por delante de estos templos, y los deja casi desiertos y abandonados. El clero de la iglesia establecida no goza de influencia alguna sobre las masas, con las que jamás está en contacto. El pueblo, pues, no pertenece al anglicanismo sino que sea en el nombre. De hecho, se encuentra que de la inmensa poblacion de Londres á lo menos hay seiscientas mil almas sin religion alguna, á las que el protestantismo deja vivir abandonadas sin fe y sin Dios, no obstante su tan declamado celo por el Evangelio. Otro número casi igual no pertenece mas que los anteriores á la iglesia establecida. Este número se compone de individuos de las sectas disidentes que bajo mil diversos nombres participan del protestantismo por divisiones siempre renacientes, y que hacen una verdadera imagen del reino de Satanás. A estas dos terceras partes de la poblacion de Londres, de que acabo de hablar, debo añadir cerca de doscientos mil católicos, y después de estas deducciones buscad el número de los que restan fieles á la iglesia de Enrique y de Isabel. Falta todavía observar que los anglicanos con muy escasas excepciones no están afectos á su iglesia sino por preocupaciones de nacimiento ó por motivos humanos, mas de ningun modo por un principio de fe, y mucho menos por efecto de una razonada conviccion. Estos tales pertenecen á la religion anglicana no mas que porque es la religion del Estado. Y por decirlo todo de una vez, un gran número de estos no son anglicanos sino porque este sistema de religion justifica la usurpacion que los laicos hicieron del poder y de los bienes de la Iglesia, y porque el anglicanismo ofrece á las familias aristocráticas una carrera abierta á su ambicion, y un manantial seguro de riquezas y de
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objeto venal, y dispone de su sangre y de su trabajo de un modo absoluto.

Por otra parte, para que se vea con un ejemplo notable que la posperidad material, la ciencia y el ingenio no bastan para labrar la dicha de los pueblos, aquella nacion, degradada por la idolatría, tiene ciudades que tienen cuatrocien- tas mil almas, puertos magníficos, carreteras, puentes y ca- nales que entretienen una grande actividad en todos los pun- tos del territorio. Ella produce obras artísticas que la Europa admira. Sus sederías y porcelanas nada dejan que desear. La imprenta que hace seis siglos existe en el Japon propaga anual- mente cerca de ocho mil publicaciones; hay escuelas flore- cientes que alimentan la afición á las letras; sus numerosas bibliotecas están atestadas de obras de historia, filosofía y poesía, y todas las grandes ciudades tienen teatros. Tambien es preciso confesar que la China no ha contribuido poco á la educacion de los japoneses, pues les dió el alfabeto, los pri- meros modelos de literatura, y una parte de su industria. Pero les hizo pagar bien caro estos beneficios llevándoles el culto de Buda. Este otro paganismo fué á erigir sus altares al lado de la antigua supersticion nacional. Los ídolos son muy tolerantes y no tienen dificultad en admitir nuevos dio- ses á su lado. Sabemos que los romanos abrian su panteon á las divinidades de las naciones vencidas, y hoy vemos por el mismo estilo cerca de Miaco un templo en el que trescientas treinta mil imágenes, entre grandes y pequeñas, reciben el incienso y las oraciones de sus adoradores. Los bonzos fra- ternizan con los sacerdotes de los kamis, y los mismos pe- regrinos que llevan sus ofrendas al santuario de Ten-sio-dai- sin, acuden tambien á un lugar en donde los sectarios de Buda creen hallar la remision de sus pecados. Estando allí, los ponen en una balanza que está colgada sobre un precipi- cio, y comienzan su confesion en alta voz. Si los bonzos que los están oyendo reparan que titubean ó declaran sus cul- pas con reticencias, entonces retiran el contrapeso y los per- nitentes caen en el abismo. Hay otros pecadores que se ar-
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rojan al rio con una piedra al cuello, ó bien se hacen aplastar debajo de las ruedas de los carros en que se pasean las imágenes sagradas. No hay pueblo idólatra, por culto que sea, que no haga sacrificios humanos, como para significar el reino del espíritu maligno, de quien está escrito: «Que es «homicida desde el principio.»

En un país donde todos los errores estaban reunidos para oponer á la verdad una resistencia desesperada, en un pueblo ufano de su ilustración, de sus instituciones, y acostumbrado á mirar con desprecio las costumbres extranjeras, fue donde el cristianismo debía penetrar, cuando no fuera sino por cierto tiempo, á fin de que se realizara la palabra: «Id «y enseñad á todas las naciones.» Pero para una empresa tan difícil se necesitaba un grande obrero.

El 15 de agosto de 1549 san Francisco Javier llegó al puerto de Cangoxima y abrió la misión del Japon bajo los auspicios de la Virgen María, sin mas asistencia humana que la de dos religiosos y tres neófitos. El principio fue digno del apóstol de las Indias. Predicó en las plazas públicas de Cangoxima, de Amanguichi y Figen, en medio de un gentío inmenso que admiraba la santidad de su persona y de su doctrina. Si no fue oido en la ciudad de Miaco, que á la sazon estaba desolada por la guerra civil, compareció con gloria ante el rey de Bungo, confundió los bonzos en su presencia, y convirtió á uno de ellos, de cuyas resultas quinientas personas pidieron el bautismo. Su palabra estaba confirmada por milagros asombrosos, semejantes á los que Dios permitió muchas veces para secundar el Evangelio en los pueblos donde penetra por primera vez. En aquel tiempo fue cuando Javier escribía en la efusión de su caridad: «Soy viejo, me «he vuelto cano, y no obstante me hallo mas robusto que «nunca; porque las penas que uno sufre para instruir una «nacion racional que ama la verdad, que quiere sincera- «mente su salvacion, regocijan extraordinariamente el cora- «zon.» Al cabo de unos tres años, contaba varios miles de cristianos. Confió á otras manos el cuidado de recoger unas
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meses que ya principiaban á dorar, y se fué á la China á comunicar la luz del Evangelio. La muerte, ó por mejor decir la inmortal bienaventuranza, le esperaba á la puerta de aquel grande imperio, y espiró en la isla desierta de Sancian, después de haber demostrado con un glorioso ejemplo, de qué modo podia la fe entrar en aquellas dilatadas monarquías del Oriente que por tanto tiempo se habian considerado impenetrables.

Su obra no concluyó con él, pues los misioneros mas intrépidos de la Compañía de Jesús solicitaron con empeño la honra de evangelizar el Japon. Entonces fue cuando las naves portuguesas transportaron á aquellas remotas playas los Torres, Fernandez, Vilelas y Almeidas. La posteridad olvida demasiado pronto la memoria de estos heroicos sacerdotes; pero trabajaron por Dios, que es mas justo que la posteridad. Unos hombres instruidos, elocuentes, enérgicos y aptos para alcanzar los primeros honores de la patria, no titubearon en atravesar los mares, en desterrarse para siempre en un pueblo inhumano; unas veces despojados por los piratas, otras cercados por los bonzos, tan pronto escondidos en las cavernas y errantes en las nieves que cubren en invierno las llanuras del Japon, como navegando en las peligrosas aguas que separan aquellas islas; y por último perseguidos á pedradas y acosados por la gritería del populacho. Así anduvieron hasta que por primera vez ensayaron con hesitacion anunciar á la multitud en una lengua que apenas sabian estas extrañas verdades: « ¡Bienaventurados los pobres! ¡Bienaventurados los que lloran! » Como es siempre mayor el número de los que lloran, muchos se conmovian al oir una enseñanza tan opuesta á la implacable doctrina de los bonzos, y así fue que los misioneros ya no bastaron para asistir á los neófitos que se agolpaban en sus oratorios. Así comenzaron las hermosas cristiandades de Firando, Omura, y Nangazaqui en las que renacia el fervor de la primitiva Iglesia con la misma austeridad entre los penitentes, la misma pureza en las doncellas, y poseidos todos de la misma caridad.
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Algunos grandes, movidos por el impulso general, comenzaron á titubear, y muchos militares y magistrados despreciaron las preocupaciones de su país declarándose públicamente servidores de un Dios que nació en un establo y murió en una cruz para la redencion del mundo. Pero nada puede compararse al ejemplo que dió el rey de Bungo, cuya conversion llenó la Iglesia de regocijo. Mas adelante abrumado por la adversidad y las humillaciones, y en el mismo instante en que todo parecía conspirar para turbar su fe, pronunció solemnemente estas notables palabras: «Juro en presencia vuestra, Dios omnipotente, que aun cuando todos los Padres de la Compañía de Jesús, por cuyo ministerio me habeis llamado al cristianismo, renunciasen á lo que me han enseñado; aun cuando me asegurasen que todos los cristianos de Europa han renegado vuestro nombre, os confesaria, reconoceria y adoraria, aunque me costara la vida, como os confieso, reconozco y adoro por el verdadero Dios omnipotente de todo el universo.»

Al cabo de cincuenta años de predicacion, ya se contaban en aquellas islas un millon y ochocientos mil cristianos. La Santa Sede les nombró un obispo. Habia ciento treinta religiosos de la Compañía de Jesús que espacian el Evangelio en todas las provincias del imperio, y muchos de ellos penetraron hasta en la isla de Jeso y en la Corea. Las órdenes de san Francisco, santo Domingo y san Agustin quisieron á su turno tomar parte en las fatigas de un apostolado tan glorioso. El culto se habia hecho público: las poblaciones grandes tenian oratorios, hospitales asistidos por cofradías de misericordia, algunas veces escuelas, colegios y noviciados. Los misioneros hasta construian un observatorio en Ozaca y formaban en Miaco una academia para iniciar aquel pueblo inteligente en los conocimientos europeos. Decíase públicamente que personas tan instruidas en lo que tiene de mas oculto el universo, no podian ser acusadas de ignorancia en materia de religion. De esta manera la ciencia servia á la fe. Los reyes de Arima y de Omura siguiendo el ejemplo del de
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Bungo recibieron el agua del bautismo. Estos tres monarcas enviaron una embajada á Roma para ofrecer al Santo Padre el público homenaje del Japon, y el 23 de marzo de 1585 los embajadores fueron recibidos en la capital del orbe cristiano con repique de campanas y salva de artillería. El papa Gregorio XIII admitió con profunda emocion las primicias de una nacion que parecia hallarse ya tan cerca del reino de Dios. Tan extraordinario suceso conmovió toda la Europa. La España y la Italia se esmeraron á porfía en obsequiar á los ilustres extranjeros. La republica de Venecia encargó al célebre Tintoret que hiciera sus retratos para colocarlos entre los de los Duxes, y el historiador de Thou escribió la relacion de su viaje.

Esto no obstante, la mision del Japon no habia dejado de pasar por aquellas pruebas que ponen el sello de Dios en todas las obras santas. Los bonzos no habian cesado nunca de excitar contra los cristianos la politica de los príncipes y la credulidad de los pueblos. El furor de las pasiones paganas estallaba con actos violentos, y no esperaban sino un pretexto para una persecucion general. La prudencia de los misioneros y de sus discípulos contuvo largo tiempo el peligro, hasta que las faltas que cometieron los europeos desencadenaron la tempestad en aquellas cristiandades dichosas.

Con los predicadores del Evangelio vinieron los mercaderes portugueses á establecerse en los puertos del Japon. Al paso que algunos con su conducta honraban el cristianismo á los ojos de los infieles, otros al contrario los tenian admirados é irritados viendo su perfidia y continuos desórdenes. A estas primeras causas de desconfianza, se agregaron las ralentidades de los colonos españoles de las islas Filipinas, sustentativas para introducir su comercio de grado ó por fuerza, y finalmente la imprudencia de uno de sus pilotos. Este hombre, disputando sobre un asunto arduo con varios oficiales japoneses, creyó intimidarlos ponderando el poder del rey su amo, el cual, decia, enviaba desde luego sacerdotes á las naciones bárbaras para convertirlas, y mas adelante
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soldados para sujetarlas á la obediencia. Semejantes palabras recogidas por la mala voluntad de los paganos, debian necesariamente producir terribles sospechas. En la misma época la Compañía holandesa de las Indias principiaba á extender sus empresas hasta los confines del Oriente. Los jefes de ella llevaban en el corazon todas las pasiones del protestantismo naciente, con el odio contra la España (cuyo dominio acababan de sacudir) con los grandes intereses de un comercio que no podia fundar sus factorías sino sobre las ruinas de los establecimientos rivales. Sus emisarios abordaron al Japon, y se dedicaron á alimentar los temores de los grandes con las tramas, verdaderas ó falsas, que suponian descubrir entre los neófitos y la corte de Madrid. Esta odiosa política les condujo hasta el punto de entregar á los japoneses dos religiosos españoles que hallaron en un buque, que uno de sus corsarios habia apresado, y fueron quemados vivos en una hoguera. No debemos sin embargo acusar ninguna nacion de las faltas y crímenes que hayan cometido sus representantes. Así entonces, como ahora, la Holanda contaba una numerosa poblacion católica que se horrorizó al saber tales perfidias. Hasta los protestantes se avergonzaron de unos hechos semejantes, y uno de ellos, el historiador Kœmpfer, manifestó abiertamente su indignacion.

Apenas los cristianos tuvieron noticia de la tempestad que les amenazaba, cuando todos se prepararon al martirio por medio de la oracion, la penitencia y la limosna. Nunca habian manifestado su fe con tanto entusiasmo. Los hombres acudian á sentar sus nombres y el de sus familias en las listas que se formaban en casa de los magistrados; las mujeres de distincion se hacian vestidos para comparecer con mas gala y solemnidad al sacrificio; y los niños se regocijaban de acompanar sus madres á la muerte. Finalmente el 30 de diciembre de 1596 el soberano del Japon, dejando á un lado todas las consideraciones que habia tenido hasta entonces, pronuncio la sentencia de muerte contra seis religiosos de la orden de san Francisco, tres de la Compañía de Jesús y diez
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y siete seglares, entre los cuales habia tres muchachos que aun no tenian quince años, « por haber predicado la ley cristiana contra lo ordenado por el príncipe. » El 5 de febrero de 1597, los mártires fueron conducidos á una de las colinas que dominan la ciudad de Nangazaqui, en donde hallaron un inmenso gentío y veinte y seis cruces preparadas para el suplicio. Cuando quedaron sujetos á ellas y comenzaron á levantarlos, uno de ellos entonó el cántico de Zacarías: « Ahora es, Señor, cuando volveis en paz á vuestro sier-vo. » Todos los demás lo continuaban todavía cuando heridos á lanzadas por los verdugos, fueron al cielo á concluir su canto.

Un espectáculo tan nuevo, llenó de admiracion á los paganos mas animosos. Sentíanse excitados por el deseo de conocer una religion que dominaba así la conciencia humana para hacerla invencible á todas las flaquezas de la naturaleza y á todas las violencias de los tiranos. El número de conversiones fué talmente aumentando, que el año 1600 ascendieron á mas de treinta mil. El tiempo se fué calmando, y aunque corria la sangre, no era sino á intervalos y solamente en algunas provincias. Pero en 1614 la persecucion estalló en todas partes y ya no se volvió á apagar. El Emperador expidió un edicto por el cual se desterraban todos los predicadores del Evangelio, se mandaban destruir las iglesias, y se obligaba á todos los que habian abrazado el cristianismo volver al culto de los dioses del país. En virtud de estas disposiciones, muchos misioneros fueron conducidos á Nangazaqui y embarcados en los buques españoles y portugueses, y al mismo tiempo se entablaron sumarias judiciales en todos los puntos del imperio. En el reino de Arima, que se mantenía enteramente cristiano, entró un ejército de diez mil hombres. Formáronse en los pueblos unos recintos de empalizadas, en donde metian á los neófitos á bandadas, y allí los pisoteaban, les daban de palos y les rompian las piernas entre unas estacas de madera; pero el horror de los tormentos no hacia sino alentar aun mas los ánimos. Cuando
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los jueces estaban cansados de hacer padecer los siervos de Dios, los enviaban á la muerte, y estos iban acompañados en procesion al lugar del sacrificio con cirios y flores. Los mártires predicaban al pueblo desde lo alto de la cruz y de las hogueras, y hasta hubo una mujer medio quemada que cogía brasas y se las ponía en la cabeza para declararse la esposa de Jesucristo coronado de espinas. En vano los satélites procuraban ocultar á la piedad pública los restos de aquellas ilustres víctimas, pues se depositaban en brocados de oro y seda esperando el momento en que sus nombres fuesen solemnemente inscritos en el catálogo de los Santos.

Entre tanto, las relaciones que llegaban á Europa burlaban tristemente las esperanzas que la embajada japonesa había hecho concebir, y los príncipes católicos, ocupados en disputarse algunas leguas de frontera, no hacían cosa alguna en favor de aquellas lejanas cristiandades tan atrozmente perseguidas. Pero la Iglesia no las tenía olvidadas. Así en sus escuelas como en el santuario, la perspectiva del martirio multiplicaba las vocaciones. Ninguna fue más brillante que la de Carlos Espínola, quien llamado por su nacimiento y por su saber á todos los honores del Estado ó de la Iglesia, desatendió las instancias de su familia para dedicarse al apostolado del Japon. Fue apresado en la travesía por un corsario inglés y arrojado en las cárceles de la Gran-Bretaña, y después de haber estado enfermo y pasado mil contratiempos, al fin puso el pié en el suelo japonés en donde permaneció diez y seis años abrumado de trabajos, teniendo á su cargo la administracion espiritual y temporal de las misiones, hasta que cayó en manos de los perseguidores que le condenaron á muerte con veinte y tres religiosos. Murió en las llamas confesando al verdadero Dios á la vista de un inmenso gentío (1).

(1) Espinola desde lo alto de la hoguera divisa á Isabel Fernández, que era la esposa del portugués en cuya casa había sido cogido. Un grato recuerdo le viene al pensamiento y pregunta á aquella buena
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Después de aquel gran misionero, comparecieron los Padres Costanzo, Pacheco, Carvalho, Mastrilli, Maczinoky, que pertenecían á las casas mas nobles de Portugal, Italia y Polonia, para ir á morir en una tierra pagana en el suplicio de los esclavos. Luego siguieron religiosos de varias órdenes, sacerdotes japones y una multitud de cristianos de ambos sexos y de todas edades que llegaron á cansar el furor de los verdugos. Considerando que la virtud del hierro y el fuego era ineficaz, se inventaron nuevos tormentos para martirizar los siervos de Dios. Sumergíanlos en unos baños de hielo en donde exhalaban el último suspiro; los bajaban lentamente en el interior de los cráteres volcánicos del monte Ungent en donde hervían aguas sulfúreas; los colgaban cabeza abajo en unos fosos, y allí sufrían imponderables dolores que la muerte no acababa á menudo sino al cabo de doce días. Pero ¿para qué citar hechos que todo cristiano debe saber? La Iglesia no es ingrata: ella ha puesto al P. Espínola y sus compañeros al lado de san Ciprian, san Lorenzo, san Ireneo, y ama tanto á los mártires del Japon, como á los de los tres primeros siglos que le conquistaron el imperio romano.

Pero la persecución á pesar de su violencia no pudo acabar de una vez con unas cristiandades que habían echado tan profundas raíces. En 1638 eran todavía tan numerosos los cristianos en el reino de Arima, que exasperados por las crueldades que cometían con ellos, hubo entre ellos treinta madre que se había hecho de su hijo Ignacio, á quien el jesuita había bautizado hacia cuatro años, el día antes de su prisión. Isabel coge al niño, que iba vestido de fiesta como los demás cristianos, y levantándole en alto, dijo: «Hélo aquí, Padre, que se regocija de morir con vos.» Luego volviéndose al niño prosiguió diciéndole: «Mira aquel que te ha hecho hijo de Dios y te ha revelado una vida que vale mil veces mas que la que vamos á dejar. Pídele, hijo mio, su bendición para tí y para tu madre.» Entonces el niño se echa de rodillas, junta las manitas y el confesor ya rodeado de llamas, bendice á aquel mártir en sus primeros albores... (Historia de la Compañía de Jesús, tomo III, pág. 192).