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dos á muerte, y aquellos, sobre cuya causa pone la mano, quedan indultados de la pena capital, conmutándose en la inmediata. Esta piadosa práctica se ha repetido este año, como lo era en los anteriores; pero además se ha renovado otra que por circunstancias deplorables hacia tres años que se había olvidado. Tal es la de visitar los sagrarios el dia de Jueves Santo. Acerca de esto transcribimos lo que decia la Gaceta de Madrid en su parte no oficial. — « Las sagradas é impo-
« nentes ceremonias de la Semana Santa se han celebrado
« este año en Madrid con la pompa y la solemnidad acostum-
« bradas.—SS. MM. la reina y el rey salieron el jueves á
« las tres de la tarde á visitar los Sagrarios, haciendo esta-
« cion en las iglesias de Santa María, del Sacramento, San
« Justo, Santiago, Santo Domingo, Encarnacion y capilla
« de palacio. Acompañaban á las augustas personas toda la
« servidumbre de su real casa, grandes de España, genera-
« les, damas, etc., y cerraba la comitiva un piquete de ala-
« barberos y un escuadron de coraceros.—Tres años hacia
« que no se verificaba este acto solemne, en que la majestad
« de la tierra se inclina y se prostrera públicamente ante la
« divina Omnipotencia.—Nada tan propio de este pueblo
« esencialmente religioso, de esta nacion eminentemente ca-
« tólica, como ese ejemplo de humildad cristiana, muy á pro-
« pósito para reanimar la fe y para fortificar las creencias.—
« SS. MM. no han querido dejar de tributar este respetuoso
« homenaje al Rey de los reyes, aunque el cielo encapotado
« y sombrío amenazaba á cada instante con la lluvia, y aun-
« que la tarde estaba destemplada y fria. Sin embargo SS.
« MM. volvieron á palacio á las cuatro y media sin haber te-
« nido necesidad de ocupar las sillas de mano que iban, se-
« gun costumbre, detrás del acompañamiento.»

Celebramos á fuer de católicos el que los monarcas de la nación mas católica del mundo dén un público testimonio de su religiosidad en un dia tan santo; así como el que en las provincias sigan tan piadoso ejemplo en fuerza de las disposiciones vigentes las autoridades así políticas como militares. Pe-
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realce dieron á la edad media, eran ya conocidos en el Asia oriental é ignorados enteramente en el Occidente. Es así que de resultas de las comunicaciones con la China y cerca de un siglo después de las exploraciones de los religiosos, fue cuando aquellos secretos se revelaron á la Europa. En una palabra, por lo que mira á lo humano, las misiones del siglo XIV nos hicieron conocer la mitad del antiguo continente, pusieron la ciencia en la via de sus principales progresos, y dieron á Cristóbal Colomb el instrumento que quizás le sugirió la primera idea del descubrimiento del Nuevo Mundo.

VICARIATO APOSTÓLICO DEL SU-TCHUEN.

Nota acerca de los niños de infieles bautizados en peligro de muerte, remitida á Mr. Voisin, Pbro., por Mr. Renon, de la sociedad de misiones extranjeras.

Esta obra tan apreciada por la mision del Su-tchuen, en donde se ha extendido con tanta rapidez en estos últimos años, aun no se ha podido desarrollar sino bajo el velo de la medicina. La Providencia acaso nos facilita aquí, mas que en ninguna otra parte, el emplear este medio, atendido á que en esta provincia es la parte del imperio donde se crian mas plantas medicinales, de las cuales las unas se cultivan y las otras se cogen en las altas montañas del Oeste, que están entre el Su-tchuen y el Tibet. El número de boticas está en razon de la abundancia de estos preciosos vegetales. No hay pueblo donde no haya una ó muchas, mas ó menos provistas, que cada cual es dueño de abrir, sin necesidad de tener diploma y patente, pues es cosa que no se conoce en la China. Lo mismo sucede por lo tocante al ejercicio de la medicina, pues basta que uno sepa algunas fórmulas, que conozca algunas plantas y haya hecho una cura por casualidad, para tener la fama de un Hipócrates. Hay algunos principiantes que se agregan por algun tiempo á un médico de profesion á fin de instruirse mejor, pero esto no
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es requisito indispensable. No es extraño que existan tantos médicos y tantas medicinas en un país donde hay tan grande afición á las drogas, y donde se cambia de facultativo al momento en que la primera receta no produce una notable mejoría.

La inclinación á los remedios y la facilidad con que se cree en la ciencia ajena, pone á nuestros neófitos en la posibilidad de administrar el bautismo á los niños moribundos. Además de los médicos cristianos y matronas, quienes por razón de su oficio pueden mejor que nadie secundar nuestras miras, cada familia católica tiene algunas píldoras propias para curar las enfermedades comunes de la niñez. Luego que un cristiano sabe que hay un niño muy enfermo, al instante va á ofrecer su medicamento, y por este medio se abre camino para administrar el bautismo, cuya ceremonia hace que se acepte como una práctica prescrita en los libros de medicina. En efecto, uno de estos tratados enseña que hay ciertos casos en que las fricciones hechas en la frente y las sienes con paños mojados, es un principio admirable para curar. Por consiguiente si la criatura está de peligro, uno se anuncia como persona muy hábil en el arte de dar fricciones; traen agua al instante, y luego se derrama por la frente del enfermo, quedando así regenerado en los brazos de su propia madre que ignora la dicha que acaba de obtener el fruto de sus entrañas. No hace mucho tiempo que fue bautizado así el hijo de un mandarin. Este se apresuró solícito á traer la materia del bautismo, y una hora después aquel angelito dejó el pretorio para volar al cielo.

En una provincia como esta, que tiene según cálculo, trescientas leguas de Oriente á Poniente, y trescientas veinte de Norte á Sur, que contiene doce fou (pueblos de primera clase), ocho tche-lin-tcheu (de segunda clase superior), once tche-tcheu (de segunda clase inferior), y ciento veinte y un hien (de tercera); que cuenta una infinidad de aldeas y una población inmensa, poco hubieran hecho los fieles si hubiesen limitado su acción á las criaturas de su respectiva ciu-
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dad. Afortunadamente Dios nos ha proporcionado nuevos medios para aumentar el número de sus elegidos, y los hemos aprovechado. Las farmacias, con ser tan abundantes, los indígenas las hallan insuficientes; por manera que son muchos los mercaderes que recorren la provincia de un cabo á otro, vendiendo píldoras y ejercen la medicina ambulante. Esta circunstancia nos ha sugerido la idea de enviar á puntos donde no hay neófitos, hombres de confianza que viajen como verdaderos médicos ofreciendo curar de balde á todos los niños que se les presenten, por cuyo medio no es difícil adquirir muchos parroquianos. Las madres se comunican unas á otras la llegada del doctor de los remedios gratuitos, y todas acuden á él con sus recién nacidos, estén ó no enfermos, para obtener algunas píldoras á fin de administrarlas en el acto ó después.

Aunque la mayor parte de los hombres que se emplean en esta comisión no sepan gran cosa de medicina, Dios permite que curen un considerable número de niños, y así es que cuando vuelven á pasar por el mismo paraje, atendida la fama que han adquirido, atraen á sí cada vez más enfermos, y de este modo se multiplican cada año el número de los bautizados. El aire de probidad que les comunica la religión y los distingue de la cara falsa que tienen los paganos, sin que estos puedan conocer la causa; la modestia y el comedimiento que guardan en sus acciones y palabras, contribuye quizás más á granjearse la estimación de todos, que los remedios que distribuyen gratuitamente; siendo de notar que como el paganismo ejerce algunas veces esta obra de caridad, esto nos favorece también para que alcancemos más fácilmente nuestros designios.

Hay paganos que con motivo de una grave enfermedad, ó por cualquier otro motivo, hacen voto de distribuir cierta cantidad de píldoras ó recetas impresas que indican el modo de curar tal ó tal enfermedad. Los unos las reparten en sus propias casas, de modo que el año pasado hubo un mandarín subalterno que daba en su mismo pretorio píldoras á
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cualquier que las pidiese. Otros se van lejos á cumplir sus votos, ó bien asalarian algunas personas para que prodiguen sus liberalidades sin descubrir el bienhechor. Los hay tambien que hasta distribuyen dinero, principalmente á fines de año, y otros que dan arroz á los pobres cuando no pueden comprarlo. No hay, pues, cosa mas fácil á nuestra gente como el salirse de apuro luego que les aprietan demasiado para saber quién los envia.

Hay además otros usos que nos facilitan los medios de administrar el bautismo á los niños moribundos. En tiempo de hambre se suele dar arroz en todos los pueblos, y esta distribucion se hace en presencia de un mandarin en dos pagodas, la una para los hombres y la otra para las mujeres. Como los niños tienen media racion, el número es muy crecido, porque los pobres que no tienen hijos los piden prestados á sus amigos á fin de lograr doble porcion. Así, aprovechando esta coyuntura, ponemos dos cristianos en cada pagoda, para que ellos por su parte distribuyan remedios á los niños enfermos, y al mismo tiempo bauticen á los que estén en peligro. Sucede á menudo que en los tiempos de escasez ó de epidemia, no hay una de estas pobres criaturas que pueda resistir el azote, y todos dejan esta tierra de penas para volar al cielo.

Nunca se habria podido generalizar este beneficio en toda la provincia, si no hubiese habido hombres que desempeñasen generosamente esta comision, impulsados por la fe. Si el salario hubiese sido el único móvil de sus afanes, habria sido incurrir en los desórdenes que se notan en las obras de los paganos, cuya administracion es un verdadero despilfarro, disfrazado con el velo de filantropía. Mr. Mariette, que ha profesado siempre un piadoso celo por la salvacion de los niños infieles, concibió la idea de fundar una pequeña sociedad, cuyo objeto principal fuese el ir en busca de estas criaturas moribundas. Entre los miembros que habian de componerla, los unos debian tener residencia fija en los pueblos grandes, mientras que los otros irian á los puntos
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donde conviniese destinarlos. Este plan fue aprobado y puesto en ejecucion en 1838, bajo la especial proteccion de la Reina de los Ángeles y de los santos Inocentes que son los patrones secundarios.

El gasto de un bautizador ambulante importa unos ciento cincuenta francos al año, incluso el importe de los remedios. Para el que está de asiento bastan cien francos, y para una mujer ochenta ú ochenta y cinco. A pesar de una suma tan módica, son tantos los que están empleados en bautizar niños, que los gastos de este año ascenderán á mas de diez mil francos. Pero en compensacion de este sacrificio tenemos el consuelo de ver que no hay un individuo de esta piadosa milicia que no regenere anualmente muchos centenares de niños moribundos.

Entretanto la extension de la Obra dista mucho de ser completa. Hasta aquí nuestros bautizadores no han sido conocidos como cristianos y han llenado su ministerio ocultamente, de modo que sus limosnas no han producido exteriormente ninguna gloria para la religion. Es mucho mas preferible que al abrir las puertas del cielo á los párvulos, se hiciese brillar á los ojos de los adultos una parte de aquella caridad, que es como el alma del cristianismo, y enseñarles por este medio á querer una religion, cuyo genio consiste, según su divino Fundador, en hacer bien por donde quiera que pase. Con este objeto se ha adoptado otro plan que hace cerca de tres meses se ha principiado á poner en ejecucion en la ciudad de Truc-Kin-tcheu, que se reduce á abrir farmacias en nombre de los cristianos, en las que se administren pública y gratuitamente los remedios necesarios para curar las criaturas. El suceso ha superado ya nuestras esperanzas. Los paganos, contentos de ver una institucion que hallan muy filantrópica, fueron á cumplimentar á nuestros neófitos. El mandarin principal de la ciudad tambien quiso manifestarles la satisfaccion que le cabia, regalándoles una tablilla en la que están grabados con su nombre y dictados cuatro gruesos caracteres dorados, que tienen por objeto hacer el elo-
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gio del establecimiento. Merced á esta decidida proteccion, la Obra se halla al abrigo de toda mala voluntad. Los pár- vulos que se traen á la farmacia se cuentan cada dia por decenas, pasando á veces de ciento. Entre ellos suele haber algunos que tienen enfermedades incurables, pero si no se les puede dar la salud del cuerpo, á lo menos logran la del alma por medio del bautismo.

Tambien seria del caso fundar hospicios para los expósitos que abundan considerablemente en un país donde la infancia no tiene la salvaguardia de la religion. Los paganos, cuyo corazon es muy sensible, trataron ya de hacerlo, pero ello es que á pesar de haber en el mismo Tcheu-ton un establecimiento de esta clase, muchos centenares de niños son devorados por los perros en los cementerios donde los entierran vivos, y sirven de pasto á los peces que pueblan tres grandes lagunas dentro de las cuales las madres inhumanas arrojan cada dia el fruto de sus entrañas. ¡Cuántas cosas tristes podrian decirse sobre esto! ¡cuántas criaturas podrian recogerse! pero ¿dónde están los recursos para sostener semejantes fundaciones?

El que no conozca los chinos podria pensar, al leer estos detalles, que bajo la influencia del paganismo se han puesto al nivel de la caridad cristiana; pero se equivocaria grandemente. Bien es verdad que se encuentran hombres que tienen fama de caritativos; pero sobre que el número de estos es muy limitado, no obran sino por un efecto de vanidad, y á veces sus buenas obras son inspiradas por el rencor. Aun no hace muchos años que un rico propietario no sabiendo como vengarse de un pobre barquero, hizo construir un puente para quitarle el derecho de pasaje con que se mantenía. La clase pobre es tan despreciada é infeliz, por la dureza de corazon de los ricos, que estos prefieren mantener cuadrillas de perros para guardar el cercado de sus haciendas, antes que echar algunos granos de arroz en la escudilla de un mendigo.

Por lo demás, estos establecimientos públicos de benefi-
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cencia se reducen á un hospicio de ancianos y un asilo para los niños. El mandarin del pueblo cuida de su administración, y basta decir que reina en él el mayor desorden, atendido á que aquí todo funcionario tiene por máxima que es preciso enriquecerse sea por el medio que se quiera. Así es que los expósitos, que deberían recibirse gratis, por lo regular no son admitidos sino mediante una ó mas ligaturas que deben darse al administrador del hospicio, resultando de aquí que los pobres son los que menos disfrutan de los beneficios de semejantes establecimientos.

A este lucro se sigue otro que consiste en vender ocultamente estos mismos niños, bajo el pretexto que han sido adoptados por unos hombres que trafican con esta mercadería de nueva especie. En cuanto á los ancianos, hay el mismo desorden, porque sin dinero nadie puede entrar en el hospicio ni recibir la asignación mensual que está señalada por la ley, y aun así nunca la cobran por entero, pues de los ocho ó nuevecientos sapeques que les corresponden, apenas cobran quinientos: lo restante es para los mandarines y también para sus subalternos, quienes dicen que ellos también tienen que llenar el buche. Estos gastos no están á cargo del tesoro y se cubren con las rentas de tierras que fueron confiscadas en virtud de sentencias judiciales, ó bien compradas con los productos de donativos voluntarios. Entre estas tierras hay algunas que pertenecieron á las cristianidades de la provincia. Si se cumplen los nuevos decretos, estos bienes volverán á la Iglesia, que hará de ellos mejor uso en favor de los pobres, para quienes ella sola posee el secreto de suavizar las penas de esta vida, enseñándoles el camino de la felicidad eterna, cuyo bien ignoran la mayor parte de las masas de este dilatado imperio.

En estos últimos cuatro años los misioneros del Su-tchuen obtuvieron por premio de sus fatigas el abrir las puertas del cielo á mas de 186,000 párvulos en peligro de muerte. Por algunos datos sueltos, únicos que hemos podido adquirir,
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los bautismos ascienden á 243,696. En la siguiente nota se podrá ver la parte que tuvo cada una de las cristiandades del Asia en tan precioso trabajo.

Su-tchuen. — En 1844, 24,381; en 1845, 36,046; en 1846, 57,447; en 1847, 68,477.
Yun-Nan. — En 1844, 2,000; en 1847, 4,000.
Hou-Kouang. — En 1846, 2,000.
Kiang-Nan. — En 1846, 2,291.
Hong-Kong. — En 1845 y 46, 800.
Leao-Tong. — En 1846, 1,000.
Mantchuria. — En 1847, 1,000.
Siam. — En 1847, 611.
Cochinchina oriental. — En 1845, 3,805; en 1846, 5,307.
Tong-King oriental. — En 1846, 2,074.
Tong-King meridional. — En 1846, 1,218; en 1847, 7,086.
Tong-King occidental. — En 1840, 1,290; en 1841, 1,554; en 1842, 2,409; en 1843, 3,343, en 1844, 4,162; en 1845, 5,524; en 1846, 5,869.
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NOTICIAS DIVERSAS.

Carta sobre varias misiones que los Menores de Tierra Santa tienen en la Siria y en la isla de Chipre: escrita por el P. Fr. José Areso, misionero, en la cuarentena de Alejandría, á D. Pablo Riera, editor de la REVISTA CATÓLICA, el 23 de febrero de 1849.

VIVA † JESÚS.

Sr. D. Pablo: al fin de mi carta del 2 de febrero, escrita en Beirut, me parece, dije á V. que iba á experimentar nuevamente los peligros del mar. Efectivamente; cuando nos embarcamos en dicho puerto ya estaba el mar borrascoso, y la tempestad se aumentó de modo, que un piloto dijo no habia conocido mayor ni igual en 25 años en estos mares de Levante. Al cabo de seis dias salimos á la bahía de Roseta, donde estuvimos ancorados dos dias. De allí bajamos á Buquire, y de Buquire, siguiendo la costa, pudimos entrar al décimo dia en el puerto de Alejandría. Por aquí puede V. conocer como habríamos andado, pues nos costó diez dias una travesía, que el vapor acostumbra hacer en dos dias. Perdimos una ánora, y otra se rompió. Cuatro dias comimos galleta; y si una hora mas tardamos entrar al puerto, sabe Dios lo que hubiéramos comido y á donde hubiéramos ido á parar, pues teníamos viento contrario y no había carbon para el vapor sino para una hora. Dios sea alabado por habernos sacado á salvo.

En mi última principié á darle noticias de las misiones que la Custodia de Tierra Santa tiene en la Siria, y hoy voy á continuar la relacion, y decir tambien algo de las que mantiene en la isla de Chipre.
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SIRIA.

Mision de Damasco. Desde los primeros siglos es conocida Damasco como la principal ciudad de la Siria. Está situada en una inmensa y deliciosa llanura, y bañada por un rio, que antes de llegar á la ciudad se divide en siete brazos. Uno de ellos es conducido por canales subterráneos á distintos barrios de la ciudad y sirve para las necesidades de la población; los otros seis para regar sus dilatadas y fértiles campañas. Damasco estaba rodeada de tres murallas, defendidas por torres que habia de trecho en trecho, pero hoy casi todas están arruinadas. En el interior de muchas casas todavía conservan pinturas y dorados dispuestos con arte, que hacen recordar la antigua grandeza, riqueza é industria de los damascenos. La calle principal, que en latín se llama Via Recta, atraviesa toda la ciudad y tiene cerca de una legua de larga. Esta es la calle donde estaba la casa en que se hospedó san Pablo, Apóstol, después de su conversión, y donde le visitó el discípulo del Señor, Ananías: Dixit ad illum in visu Dominus: Anania..... surge, et vade in vicum qui vocatur Rectus, et quare in domo Judae Saulum nomine Tarsensem (1). El campo santo de los cristianos está en el sitio donde la mano del Señor hirió felizmente á Saulo, perseguidor, convirtiéndolo de lobo carníbero en manso corde-ro. En la casa donde estaba alojado Ananías levantaron los cristianos una iglesia, pero fue convertida en Mezquita, así como tantas otras, y entre ellas la hermosísima iglesia de san Zacarías. Los católicos, á vista de estos monumentos levantados en otro tiempo al culto del verdadero Dios, se llenan de amargura viéndolos ahora dedicados á la superstición mahometana. Damasco tiene sobre 140,000 habitantes, de los cuales 15,000 son católicos, 10,000 cismáticos, y todos los demás mahometanos. ¡Qué campo tan vasto para los obreros evangélicos! En él trabajan los misioneros franciscanos

(1) De Actibus Ap. cap. 9.
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ro una cosa queremos hacer notar á la que deseáramos se pusiese el conveniente correctivo. Cuando SS. MM. y personas reales en Madrid, y las primeras autoridades en las provincias asisten á tan piadosos actos con el recogimiento y compostura que son de desear de un espíritu verdaderamente cristiano, no sucede lo mismo con todos los que tienen la honra de ser admitidos á tan brillante comitiva. El aire de disipación con que proceden ofende á la piedad pública: muchas veces hemos visto á muchos de ellos entrar y salir del templo sin haberse dignado hacer ni una leve inclinación al Rey de los reyes, ante quien se prosternan las majestades y las potestades de la tierra, y el que se representa muerto por nuestra salud en el monumento. Este año mismo hemos visto en semejante acto á un jefe político pararse en medio de la calle para recordar á algunos de su comitiva los deberes que les imponía la educación cristiana y el carácter de empleados públicos, teniendo que emplear expresiones bastante amargas para reprehenderles el modo poco decoroso con que procedían en aquel religioso y solemne acto. Quisiéramos que para evitar el escándalo público se dieran medidas sobre el particular, y que sobre ello fueran celosas las autoridades á quienes competa.

Vamos á referir un suceso que ha llamado mucho la atención pública sobre uno de los individuos del episcopado español. Saben nuestros lectores, y lo confirmaremos luego, el estado de penuria en que se encuentra este, y en general todo el clero. Nos admira como tantos obispos, nuevamente creados, han podido instalarse en sus sedes, sin percibir apenas ningún auxilio del Gobierno para hacer frente á los crecidos gastos de bulas, consagración, mueblaje, traslación, etc. Pero al fin, ó por medio de algún amigo que les habrá prestado, ó por una estricta economía que habrá rayado en mezquindad han podido pasar hasta el presente. El de Ávila no habrá tenido tal vez ni aun los secretos recursos con que otros habrán contado. Después de haber apurado todos los medios para que el Gobierno le atendiese en