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mente publicada en Lasa. Nosotros mismos desplegamos los ornamentos de misa, mostramos el misal, el cáliz, los breviarios y las estampas, y explicando el uso de todas estas cosas, expusimos al público el conjunto de las verdades de nuestra santa religión. A nadie permitimos, ni aun á Khy-Chen, el que tocara la menor cosa: nosotros mismos enseñábamos estos objetos sin soltarlos de la mano, y cuando alguno de los que estaban encargados de examinarlos, alargaba la mano para cogerlos: «Detente, le decíamos, si los tocas con tus manos impuras, Dios te castigará.»

Viendo nosotros que la tentativa de Rhy-Chen había abortado, creímos por el pronto que ya nada teníamos que temer; pero al cabo de pocos días volvió á la carga, y nos intimó la orden para marchar, con pretexto de que éramos extranjeros y predicadores de una religión que estaba condenada por las leyes. Entonces comenzamos á luchar con el mandarin, oponiendo con energía el derecho á la violencia. A la primera objeción que nos hizo, contestamos que la entrada en el Tibet estaba permitida á todo extranjero, así que no éramos de peor condición que los demás; que en cuanto á la religión cristiana, si bien estaba prohibida en la China, era enteramente libre en el Tibet; y finalmente que no reconociendo en él autoridad para intimarnos órdenes, podía estar cierto que no haríamos ningún caso de ellas. El Kalum tomó también nuestra defensa, y nos mandó decir que hallándonos bajo de su jurisdicción, nos mantuviésemos quietos sin darnos cuidado las pretensiones de Khy-Chen.

Entre tanto, la arrogancia del delegado chino llegaba á su colmo, y considerando que sería un desaire para él si no salía con la suya, llegó hasta amenazar á S'Hyadja-Kalum que le denunciaria á la corte como enemigo del Talai-lama. El regente, aunque se hallaba encargado de la administración del Tibet, no tenía no obstante facultades para tratar de igual á igual con el emperador de la China, con cuyo motivo nos hizo presente un día el apuro en que se hallaba:
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«Estoy solo, nos dijo, el Talai-lama no es mas que un niño, y en ninguna parte hallo el apoyo que necesito para refrenar la tiranía de este chino.» El embarazo en que se hallaba nos hizo hacer muy serias reflexiones; y viendo que las contestaciones entre él y el embajador de Pekin se agrían cada vez mas, conocimos que pronto se veria precisado á tomar una providencia definitiva con respecto á nosotros. Hallábase en una cruel alternativa, porque por un lado si se declaraba enérgicamente en favor nuestro, se exponía y acaso comprometía todo el Tibet á los resentimientos del Gobierno de Pekin; y por otro si nos intimaba la órden de marchar de parte del Talai-lama, era humillar su autoridad cediendo á las amenazas del mandarin. Como quiera que fuese, era de presumir que el regente no querria apurar la cosa hasta el último extremo por favorecer dos hombres recien llegados, de quienes nada tenia que esperar de bueno ni malo, y que al fin acabaria por acceder á los deseos del enviado expulsándonos del país, en cuyo caso sacados del Tibet por la autoridad indígena, quedábamos privados de poder volver y residir en el país. Imploramos repetidamente y con instancia las luces del Espíritu Santo; y después de haber considerado nuestra situacion por todos lados y sus consecuencias, hallamos que convenia ceder por algun tiempo á la tempestad, por no perder el derecho de volver á Lasa cuando las circunstancias lo permitiesen. El regente á quien participamos inmediatamente nuestra resolucion, al paso que sentia que nos fuésemos, no dejó de hallar fundadas nuestras razones. Sus palabras nos hicieron comprender sobradamente que hacíamos una cosa á la cual él mismo nos hubiera invitado dentro de poco, y nos agradeció que le hubiésemos evitado el tomar tan desagradable providencia.

Salimos de Lasa el 26 de febrero. Por todas partes fuimos recibidos por los tibetanos con las mayores muestras de interés y cordialidad, y supimos después que era porque todos los jefes del distrito habian recibido órden del regente para que nos trataran bien.
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La parte oriental del Tibet que tuvimos que atravesar, no es mas que una serie continua de peñascos escarpados y precipicios. Teníamos que trepar y bajar por ellos sin senda conocida, y el paso era á veces tan estrecho, que queriendo uno aparearse para atravesar un paso peligroso, no lo permitía el espacio, teniendo por lo mismo que resignarse á pasar á caballo por la orilla de unos abismos tan profundos, que daba miedo el verlos; siendo de notar que frecuentemente tenia que pasar de un lado á otro de aquellos despeñaderos por encima de un tronco de árbol sin descortezar, á pique de caer caballo y jinete en el precipicio.

Durante nuestro viaje, no cesó casi siempre de nevar. Las montañas estaban blancas, y el hondo de los valles llenos de nieve hasta una altura prodigiosa por causa de las enormes masas que se desprendian de las cumbres. Así es como algunas veces desaparece el viajero hundiéndose como en un pozo, y de ello tuvimos por desgracia, algunos ejemplos en el curso de nuestro largo viaje; pues entre los soldados de nuestra escolta hubo algunos que murieron, ya cayendo en los derrumbaderos, ya quedando sepultados en la nieve.

De este número fue el mandarin Ly, nuestro principal conductor, que rodó por una montaña y murió al cabo de pocos días. Otro mandarin que se había agregado á nosotros sucumbió tambien de resultas de los trabajos de tan penosa travesía, y un sobrino suyo que le acompañaba, jóven que estaba en carrera de obtener los dones de la fortuna, no le sobrevivió sino unos cuantos dias.

Los cadáveres de estas autoridades fueron colocados en unos ataúdes y llevados por los satélites. Este espectáculo bastaba para abrir los ojos á estos ciegos. Unos mandarines obligados con sus partidas á jugarse la vida en aquel horroso desierto, tantos gastos, tantas fatigas y miserias de toda especie, tal era el fruto producido por el rencor del Gobierno chino contra la religion y el encarnizamiento con que se perseguía á dos pobres misioneros. Por un efecto asom-
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broso de la divina justicia, la escolta, diezmada por los accidentes ocurridos en el camino, apenas bastaba para llevar los muertos, y los jefes que estaban encargados de nuestra custodia venían detrás entre cuatro tablas, formando nuestro séquito.

Tardamos cuatro meses en atravesar aquel horroroso país, que tiene seiscientas leguas de extensión desde Lasa hasta Ta-stien-lu, que es el primer pueblo chino que se halla en aquellos límites. Durante este largo viaje experimentamos en gran parte las privaciones que ya habíamos sufrido en las soledades de la Mongolia. Sucedia frecuentemente que después de haber caminado un día entero con la lluvia encima, llegábamos por la noche á una miserable choza guardada por algunos soldados, en la que no había para descansar mas que el puro suelo, y aun á veces estaba empapado en agua. El techo mal construido y medio derribado, apenas podía resguardarnos de la nieve y el viento. Mas á pesar de tantos trabajos y peligros, siempre salimos sanos y salvos de los pasos más arriesgados, sin que nuestra salud se resintiese en lo más mínimo.

Nuestro viaje hasta á las fronteras de la China, no fue mas que una serie continua de abismos y cordilleras de peñascos, cuya cumbre llegaba á las nubes, y en cuyos flancos colgaban inmensos témpanos de hielo. A cada paso hallábamos caudalosos ríos que se precipitaban de cascada en cascada por entre las aberturas de las montañas, y nunca una llanura fértil ni un palmo de tierra que fuese frondoso.

También hallamos muchas lamaserías, entre las cuales las más célebres son: la de Chupando que parece una ciudad por sus monumentos y la larga extensión de su circunferencia; la de Tsiambo, que cuenta cuatro mil lamas; y finalmente las de Kian-ka, Tchiang-ya, Bathang y Lithang. El aspecto del país demuestra por todas partes que todo está subordinado á su religión. En las lamaserías solamente es donde tienen lugar las grandes reuniones de indígenas. Las ciencias, las artes y la mayor parte del comercio están re-
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concentrados en las manos de los religiosos: en una palabra, el culto lamáico sirve á este país de industria, de gobierno, de legislacion y de política. Para mejor explicar este Estado, es preciso saber que la religion de Budha es dueña de todo el Tibet, de sus habitantes, sus tierras, sus riquezas, sus monumentos y hasta de sus peñascos, los cuales tan pronto están cubiertos de inscripciones supersticiosas, como recortados en forma de ídolos con un nicho abierto en la peña viva, y en cuyos flancos, aun los mas escarpados, se ven grandes lamaserías, cuyas celdas están agrupadas y pegadas á la piedra como nidos de golondrina.

Todas estas lamaserías poseen un territorio mas ó menos dilatado que forma el patrimonio de los religiosos, cuyas rentas están bajo la administracion del Budha encarnado del convento. Tantas ventajas inherentes á la dignidad del Gran lama, excitan vivamente las ambiciones y provocan á veces encarnizadas luchas. Tal era el aspecto que ofrecia á nuestro paso la lamasería de Tchang-ya. El Budha de este monasterio habia optado á este destino por los trámites prescritos por los creyentes del país; pero un competidor mas hábil que él, habiendo enarbolado el estandarte de la rebelion, suscitó una guerra terrible. A pesar de los combates que este cisma produjo durante seis años, en los que se asolaron y regaron de sangre muchas habitaciones y algunas lamaserías, nada hubo que fuese decisivo. Bien es verdad que el Budha legítimo tenia á su disposicion las milicias del Estado; pero el anti-Budha, supliendo su ilegitimidad con la superioridad de su talento, habia atraido hacia sí casi todo el pueblo, y luchaba con ventaja contra su rival. Campos incultos cubiertos de huesos, aldeas incendiadas y derruidas, atestiguaban demasiadamente el furor implacable de que estaban animados ambos partidos.

En aquella parte del Tibet hay tambien un gran número de lamas contemplativos semejantes á los alfaquies de la India. Pasamos al lado de una cueva en la que hacia mas de veinte años que uno de ellos estaba dedicado á la vida ere-
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mítica: su regla consistía, según dicen, en no comer más que una vez á la semana, y no dejarse ver en público sino una vez cada tres años. Tiene un discípulo consigo que cuida de transmitir sus contestaciones á los que van á consultarle. Su reputación es grande en todo el país. El número de estos ermitaños es considerable, y por lo regular son el tronco de una nueva encarnación budaica.

Al cabo de cuatro meses de haber salido de Lasa, llegamos á Ta-tsien-lu, que es la primera ciudad china de la frontera. En ella se depositaron los ataúdes que nos acompañaban, y allí se nombró otro mandarín para que nos condujese hasta la capital de la provincia llamada Tching-ton. Entonces ya nos hallamos enteramente en poder de los chinos, porque luego que se pasa Ta-tsien-lu ya no se halla un tibetano. La suerte de Mr. Perboyre que hacia pocos años había sido sentenciado á muerte, nos recordaba cuál podía ser la nuestra; pero no nos arredraba la muerte, porque hacía dos años que estábamos acostumbrados á toda clase de peligros. La idea de tener que comparecer ante los tribunales y sufrir en ellos el martirio, era para nosotros el término mas dichoso de nuestro viaje y la mas bella recompensa que Dios pudiese concedernos. Caminábamos, pues, á marchas forzadas, impacientes mas bien que inquietos, por ver cuál sería el resultado del expediente.

La noticia de nuestra prisión se supo mucho antes de nuestra llegada, y los mandarines la hicieron publicar con carteles anunciando al mismo tiempo el triste fin de nuestros conductores y una parte de sus satélites. Estos sucesos que mostraban visiblemente la ira del cielo contra los agentes de esta persecución, sembró el terror en los puntos donde habíamos de ser juzgados.

Luego que llegamos á la capital nos alojaron en casa del alcalde de las cárceles, y al otro día fuimos conducidos al tribunal, en el cual se hallaban los cinco primeros magistrados de la provincia, en vez de uno solo como es costumbre en los casos ordinarios. Sus oficiales formaban de cada
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la jurisdiccion eclesiástica; 5.a arreglo definitivo de los institutos de religiosas.

Aunque la Constitucion faculta al Gobierno para formar concordatos, tratados de paz y otros actos internacionales de esta naturaleza, y no habia necesidad de recurrir á las Cortes para que autorizaran al Gobierno, sin embargo reconocemos la conveniencia de este paso para obviar dificultades que con el tiempo pudieran suscitarse. Cualquiera que sea el arreglo que se forme, siempre habrán de derogarse ciertas disposiciones que tienen fuerza de ley votada en Cortes. Y si bien de algunas de estas leyes pudiera disputarse la validez, supuesto que ha de hablarse católicamente, y en un país que quiere proceder en un sentido enteramente católico, sin embargo siempre es conveniente que un Gobierno que reconoce válidas todas las disposiciones de los demás Gobiernos y Cortes que le han precedido, y que quiere proceder constitucionalmente, se haya provisto de la competente autorizacion de las Cortes actuales. Así nunca podrá echársele en cara que se haya extralimitado de sus atribuciones, ni podrá cuestionarse la validez de los puntos que estipule con la Santa Sede, aun cuando muchos de ellos estén en contradiccion con algunas de las leyes anteriores.

El mencionado proyecto da bastante luz para deducir de qué puntos se tratará en el futuro y próximo arreglo del clero; pero nos deja con mucha oscuridad acerca del modo con que han de quedar arreglados dichos puntos. Así, por ejemplo, dice la primera base: « Establecer una circunscripción de diócesis, que se acomode, en cuanto sea posible, á la mayor utilidad y conveniencia de la Iglesia y del Estado, procurando la armonía correspondiente en el número de las iglesias metropolitanas y sufragáneas. » Esto es muy vago, y nada deja traslucir ni acerca de la supresion que se supone debe hacerse de algunas de las diócesis antiguas, ni acerca de la creacion de nuevas, ni acerca de la conformacion de la demarcacion eclesiástica con la civil, ni acerca otros muchos puntos que indispensablemente deben tocarse
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lado una larga fila, que llegaba desde la puerta principal hasta el extremo del patio donde se hallaba sentado el tribunal. En las gradas estaban en pié varios verdugos con sus instrumentos de suplicio en la mano: los unos aguantaban cangas, otros azotes, estos preparaban cadenas que hacían enrojecer en el fuego, aquellos tenían cañas puntiagudas para introducir en las uñas: en una palabra, se había desplegado todo el aparato de los suplicios que están en uso entre estos bárbaros. Todos los verdugos forman regularmente un círculo al rededor del acusado á fin de ejecutar al instante las órdenes del juez. Presentan á la vista del reo un espectáculo tan espantoso, á fin de intimidarle aun antes de que se le aplique la tortura.

La gracia divina que Jesucristo prometió á sus discípulos para cuando fuesen conducidos ante sus perseguidores, vino ostensiblemente en nuestra ayuda; así fue que en vez de titubear, nos sentimos electrizados en presencia de los mandarines y de aquella turba de verdugos.

Principiaron por hacernos poner de rodillas, pues es preciso saber que en la China todo el que comparece á un tribunal como acusado, ó acusador, ó testigo, debe arrodillarse, sin que nadie esté exento de semejante formalidad. Esta orden nos irritó, y permaneciendo en pié contestamos ambos á la vez que nunca hincaríamos la rodilla delante de ellos. Los jueces al oír pronunciar esta negativa con tanta firmeza, quedaron de tal manera confusos que se hallaron un buen rato perplejos sin saber qué resolver. Al fin no insistieron y procedieron al interrogatorio preguntándonos quiénes éramos y con qué objeto habíamos venido á la China. Contestamos categóricamente y con entereza, que éramos sacerdotes de la religión cristiana, que habíamos venido á la China para predicarla, y que éramos franceses. Insistieron mucho para saber quién nos había guiado para penetrar en el imperio, en qué parajes habíamos estado, y qué familias nos habían dado asilo. A estas preguntas, volviéndonos hacia el juez que nos instaba con más empeño, le diji-
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mos, con tono resuelto, que habíamos venido á la China de nuestro grado sin que nadie nos hubiese invitado á ello; que nos habíamos mantenido á nuestras costas; que éramos los únicos responsables de nuestras acciones, y finalmente que sería inútil cuanto hiciesen para obtener de nosotros ninguna delacion. Después de un rato de silencio, un mandarin tuvo la desvergüenza de hacernos una pregunta ultrajante para la moral cristiana, y Mr. Huc, que se hallaba enfrente de él, tomó la palabra con un aire grave y de indignacion, y le dió una respuesta que le dejó confundido. Así es como se acabó la sesion.

Después de un dia de intervalo, nos condujeron al tribunal del virey para que oyésemos pronunciar nuestra sentencia: tratábase ó de enviarnos á Pekin para ponernos en manos del tribunal de los suplicios, ó de conducirnos á la frontera para entregarnos al cónsul de nuestra nacion. Antes de presentarnos ante el virey, vino un mandarin á decirnos que en aquella ocasion no podríamos dispensarnos de ponernos de rodillas; pero protestamos otra vez con energía, que nunca haríamos semejante acto de humillacion.

El virey nos recibió en un gran salon de audiencia; él estaba sentado y nosotros en pie. Hízonos algunas preguntas, semejantes á las que nos habian hecho dos dias antes, menos las que habíamos rechazado victoriosamente. Al cabo de un rato de reflexion, nos dijo que nos haría conducir á Canton para entregarnos al representante de la nacion francesa. Antes de irnos le reiteramos las protestas que ya habíamos hecho en Lasa, las cuales se reducian en sustancia, á manifestar que considerábamos como ilegal y tiránico el comportamiento que había tenido con nosotros el Delegado chino, y que lo denunciariámos á nuestro Gobierno. Después de haber dicho esto con un tono grave y fuerte, saludamos al virey al estilo europeo, y nos fuimos.

La capital del Su-tchuen cuenta en sus muros un considerable número de cristianos, y para que no tuviésemos con ellos la menor comunicacion, nos pusieron una guardia
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muy severa; de suerte que durante los dos días que permanecimos en aquella ciudad no pudimos ver ni uno solamente. Ello no obstante, luego que emprendimos la marcha, se mezclaron con la gente que se agolpaba á nuestro paso, y uno de ellos aprovechándose de aquel tumulto, logró entregarnos un escrito sin que nadie lo notase. Era una carta de un sacerdote chino, llamado Felipe Zui, comisionado al efecto por los fieles de la ciudad, en la que nos hacia presente la persecución atroz que reinaba en todas partes, y la aflicción profunda en que se hallaban los cristianos de la provincia.

Nuestra salida de Tching-ton se verificó á últimos de junio. Nos encaminamos hácía Canton, de cuyo punto distábamos todavía mas de quinientas leguas, según la dirección que nos habían hecho tomar. Después de ocho días de camino recibimos otra carta, por medio de un cristiano que logró burlar la vigilancia de nuestros guardas, y al mismo tiempo una copia de los edictos imperiales publicados en favor de la religión en virtud de reclamaciones hechas por el Gobierno francés. La carta, escrita en latín por un sacerdote chino llamado Mattias Zicon, decía entre otras cosas, que en el pueblo á donde íbamos á llegar se habían prendido tres cristianos, y que después de haberlos cruelmente apaleado por no haber querido apostatar, los cargaron de cadenas y encerraron en un horrible calabozo. Aquel sacerdote nos suplicaba que apelásemos al mandarin y pidiésemos la libertad de los tres confesores de la fe.

Todo el mundo sabía que la entereza con que habíamos hablado á los jueces de la capital nos daba un gran ascendiente sobre los mandarines poniéndonos en estado de no callarles cosa alguna, y hasta de amenazarles si era necesario. Luego que llegamos á la ciudad, nos dirigimos al magistrado perseguidor y le hicimos presente la injusticia con que procedía, manifestándole los terribles castigos que Dios imponía á los que osaban atacar á su Iglesia, según lo acreditaban varios ejemplos. Hablábamosle al mismo tiempo de los
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edictos que se habian expedido recientemente para proteger los cristianos, y nos aseguró que ningun conocimiento tenia de ellos. Quiso Dios que nuestras palabras fuesen tan eficaces, que el mandarin ofreció que no volveria á molestar á nuestros neófitos, de modo que aquella misma tarde soltó los tres confesores de la fe.

Se nos hacia seguir el curso del caudaloso río Iang-dze-Kiang, unas veces navegando y otras caminando por la orilla. Aquel rio es tan ancho que parece un brazo de mar, y cuando soplan los vientos, se forman tormentas como en el Océano. Un dia nos dieron dos barcas: en la una iban la mayor parte de nuestros conductores, y en la otra estábamos nosotros con los marineros restantes. Apenas hubimos andado algunas leguas cuando comenzaron á encresparse las olas. Como el viento venia en popa, parecia que nada habia que temer, antes bien la gente estaba muy contenta viendo que íbamos mas de priesa. En esto nos pilló de lado una ráfaga y nos echó á la orilla, á pesar de los esfuerzos que hicieron los marineros con los remos y las perchas para mantenerse rio adentro. Luego que llegamos á la playa notamos que el viento habia vuelto á tomar su primera direccion, y entonces los marineros, á fuerza de maniobras, lograron encaminar la embarcacion hácía el medio del rio; pero al instante vino otra ráfaga y nos volvió á echar al mismo paraje que antes. Ello no obstante, los marineros no se desanimaron y consiguieron tomar viento otra vez, mas se repitió el hecho nuevamente de una manera tan repentina que era imposible no ver en esto alguna cosa extraordinaria. El patron, lleno de espanto, mandó amarrar á la orilla. Eran cerca de las doce y permanecimos allí todo lo restante del dia. La tripulacion del otro barco se reia de ver lo que nos estaba pasando, atribuyéndolo á torpeza nuestra, y entre tanto iba marchando. Al otro dia continuamos tambien nuestro rumbo, pero al llegar á la poblacion hallamos á faltar algunos de nuestros compañeros de viaje, porque luego que nos hubieron perdido de vista, el viento se habia vuelto tan violento y