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peraban pruebas y tribulaciones de otra especie en medio de estas poblaciones infieles, á las cuales hemos venido para hablarles de Jesús muerto en la cruz por la salvacion del género humano. Las penas morales vinieron en pos de las físicas, y para entrar en esta nueva lucha contamos con la bondad del Señor esperando que así como nos habia protegido en el desierto contra la intemperie de las estaciones, sabria dispensarnos su divina asistencia contra la malicia de los hombres en la misma capital del budismo.

Al dia siguiente de haber llegado á Lha-ssa, tomamos un guia tibetano y anduvimos por toda la ciudad buscando una habitacion para alquilar. Las casas de Lha-ssa son ordinariamente grandes, y tienen varios pisos rematando todas en una azotea un poco inclinada para que escurra el agua. Por fuera están blanqueadas, menos los marcos de las puertas y ventanas que están pintadas de amarillo ó encarnado. Los budistas reformados tienen mucha aficion á estos colores, y los consideran como sagrados, digámoslo así, de modo que los llaman colores lamanescos. Como los habitantes de Lha-ssa tienen la costumbre de blanquear sus casas cada año, parecen siempre nuevas, y sobre todo muy limpias; pero el interior dista mucho de estar en armonía con lo que aparentan exteriormente. Las habitaciones son sucias, ahumadas, hediondas y llenas de muebles y utensilios puestos en el mayor desorden. Las habitaciones tibetanas son en cierto modo unos grandes sepulcros blanqueados..., verdadera imagen del budismo y de todas las falsas religiones, que cuidan siempre de cubrir la corrupcion y la mentira que encierran con ciertas verdades dogmáticas y algunos principios morales.

Después de muchas diligencias encontramos un pequeño piso que era parte integrante de una gran casa donde vivian unos cincuenta inquilinos. Nuestra pobre habitacion estaba en el piso mas alto, al cual se subia por una escalera de madera sin barandilla y al mismo tiempo tan empinada y estrecha, que para evitar una desgracia tenia uno que subir á gatas. Componíase la habitacion de una sala cuadrada y un cor-
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redorcillo que llamábamos gabinete. La sala recibía la luz por una ventanita que daba al Norte, guarnecida con tres travesaños de madera y por una claraboya redonda abierta en el tejado. Este último agujero servía para muchas cosas; en primer lugar para entrar la luz, el viento, la lluvia y la nieve, y después para salir el humo del hogar. Los tibetanos para resguardarse del frío tienen en medio de la pieza una especie de barreño en donde queman argoles (1), y como este combustible suele producir más humo que calor, es evidente la ventaja que resulta de tener en el techo un respiradero semejante. Sin este inapreciable agujero, no hubiéramos podido encender lumbre, so pena de que el humo nos ahogase. Verdad es que á veces había el inconveniente de caerle á uno la lluvia y la nieve sobre las espaldas, pero para quien está acostumbrado á la vida errante, esto no es un gran mal. Los muebles consistían en dos pellejos extendidos á derecha e izquierda del brasero, en dos sillas de montar, en nuestra tienda de campaña, en algunos pares de botas viejas, en dos baules dislocados, en tres sotanas rotas colgadas á la pared, en nuestras mantas de dormir arrolladas unas con otras y en una gran provision de boñiga de buey amontonada en un rincon.

Al primer golpe nos hallamos, como es de ver, al nivel de la civilización tibetana. El gabinete, en donde había un magnífico hornillo de mampostería, nos hacia las veces de cocina y despensa. Alojamos en él á Samdadchiemba (2), quien después de haber renunciado el empleo de camellerio, ejercía á un tiempo las funciones de cocinero, mesonero y palafrenero. Los dos caballos blancos que teníamos estaban colocados en un rincon del patio, descansando de sus penosas y gloriosas campañas esperando la ocasión de pasar á

(1) Cuando el excremento de los animales es propio para quemar, los tártaros lo llaman argol.—Nota de Mr. Huc.
(2) Samdadchiemba es un jóven lama que por gratitud se ha puesto al servicio de los misioneros que le convirtieron.
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otras manos. Estaban tan extenuados, que era imposible ponerlos en venta sin que primero hubiesen criado alguna carne entre la piel y el hueso.

Luego que hubimos arreglado la casa, tratamos de visitar detenidamente la capital del Tibet, y hacer conocimiento con sus moradores. Lha-ssa no es una poblacion grande que digamos, pues no tiene mas que una ó dos leguas de circunferencia. No está circuida de murallas como las ciudades de la China. Dicen que las tuvo en otro tiempo y que fueron destruidas enteramente en una guerra que los tibetanos tuvieron contra los indios del Butan, pero lo cierto es que no se encuentra de ellas el menor vestigio. Fuera de los arrabales hay muchos huertos con árboles muy altos que forman un cerco de verdor muy agradable en torno de la ciudad. Las calles principales de Lha-ssa son muy anchas, derechas y bastante limpias, á lo menos cuando no llueve; pero los arrabales son sumamente asquerosos. Las casas, segun hemos dicho, son grandes por lo regular, altas y tienen buen aspecto. Las unas son de piedra, las otras de ladrillo y algunas de tapia; pero todas están blanqueadas con tanto esmero, que no se distinguen las unas de las otras. En los arrabales existe una manzana cuyas casas están construidas con astas de buey y de carnero. Estos edificios son sumamente sólidos y presentan á la vista un aspecto bastante agradable. Las astas de buey siendo lisas y blanquecinas, y las de carnero negras y toscas, pueden hacerse con ellas muchas combinaciones, formando en las paredes una infinidad de dibujos. Los espacios que se hallan entre las astas se llenan con argamasa. Estas son las únicas casas que no se blanquean, porque los tibetanos prefieren dejarlas en su estado natural, antes que añadir la menor cosa que pueda alterar el primor de una obra tan original como fantástica. Estas casas fabricadas con tan extraños materiales, nos da á entender que en Lha-ssa el consumo del ganado lanar y vacuno es considerable. Los templos bídicos son los edificios mas notables de la poblacion. Omitimos hacer la descripcion de ellos, porque se parecen to-
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dos con corta diferencia á los que ya hemos citado, excepto que son mas grandes y ricos, y están dorados con mas profusión.

El palacio del Tale-lama merece por todos estilos la fama que tiene en todo el mundo. A la parte oriental de la población, á un cuarto de hora de distancia hay una montaña berroqueña de forma cónica. Aunque poco elevada, descuelga en medio de aquel valle como una isla en medio de un gran lago. Esta montaña se llama Buddha-la, esto es, montaña de Buda, ó divina. Sobre aquel zócalo gigantesco, criado por la naturaleza, es donde los adoradores del Tale-lama han edificado un magnífico palacio en el que reside en carne y hueso su viviente divinidad. Aquel palacio es una reunión de varios templos de diferentes tamaños. El del centro tiene cuatro pisos y domina todos los demás; remata en una cúpula cubierta enteramente con láminas de oro, y está rodeado de un gran peristilo, cuyas columnas son igualmente doradas. Allí es donde habita el Tale-lama. Desde lo alto de aquel santuario, los días de grande solemnidad puede contemplar la multitud de adoradores que se agitan en el llano y vienen á postrarse á los pies de la montaña divina. Los palacios secundarios que están agrupados al rededor del gran templo sirven de vivienda á una multitud de lamas de varias categorías, cuya ocupación es servir y hacer la corte continuamente al Buda viviente. Hay dos magníficas alamedas que van de Lha-ssa al Buddha-la, en las que se ven siempre muchos peregrinos con sus largos rosarios bídicos en la mano, y varios lamas de la corte ricamente vestidos, y montados en caballos magníficamente enjaezados. Al rededor del Buddha-la reina continuamente mucha actividad, pero ordinariamente todo el mundo mantiene mucha gravedad y guarda el mayor silencio. Las ideas religiosas dominan los espíritus.

En el interior de la ciudad, el movimiento de la población ofrece un aspecto totalmente diferente; las gentes gritan, se agitan, se aglomeran, y todos están ocupados en com-
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prar y vender. El comercio y la devocion atraen incesantemente á Lha-ssa un considerable número de forasteros, de modo que esta ciudad es un punto de reunion de todos los pueblos asiáticos. Las calles están siempre llenas de peregrinos y negociantes, entre los cuales se nota una variedad asombrosa de fisonomías, trajes é idiomas. Una gran parte de esta inmensa multitud es transitoria y se renueva cada dia. La poblacion fija de Lha-ssa, se compone de tibetanos, pebuns, katchis y chinos. Los tibetanos pertenecen á la gran familia que suele designarse bajo el nombre de raza mongola. Tienen el pelo negro, la barba poco poblada, los ojos pequeños y amortiguados, los juanetes de la cara salientes, la nariz corta, la boca muy grande y los labios delgados. El color es un poco atezado, si bien en las clases elevadas se hallan caras tan blancas como en Europa. Los tibetanos tienen una estatura mediana, y reunen á la agilidad de los chinos la fuerza y el vigor de los tártaros. Son muy aficionados al gimnasio y especialmente al baile. Su andar es ligero y acompasado. Cuando van por las calles, se les oye cantar oraciones ó canciones populares; su carácter es franco y generoso. Son valientes en la guerra y arrotran la muerte con valor; son tan religiosos, pero menos crédulos que los tártaros. La limpieza no está muy en uso entre ellos, mas esto no quita que tengan afición al lujo y á vestir suntuosamente.

Los tibetanos no se afeitan la cabeza, antes bien llevan el pelo tendido por los hombros, acortándoselo de cuando en cuando con unas tijeras. Los petimetros de Lha-ssa han adoptado de pocos años á esta parte la moda de trenzarlo como los chinos y de poner en las trenzas joyas de oro adornadas con piedras finas y granos de coral. Por lo regular llevan en la cabeza un bonete azul que tiene un borde ancho de terciopelo negro rematando en una especie de borla encarnada, cuya forma es bastante parecida á la boina de los vizcaínos, excepto que es un poco mas ancho y las alas están adornadas con franjas. Tienen una túnica ancha que cierra por
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un lado con cuatro corchetes, y ajustan á la cintura con una faja encarnada. Finalmente, unas botas de paño encarnado ó morado completan el traje sencillo, aunque bastante elegante, de los tibetanos. Ordinariamente llevan colgada á la cintura una bolsa de taftan amarillo, que contiene una escudilla de madera y dos bolsitas de forma oval ricamente bordadas: siempre están vacías y no sirven sino de adorno.

El traje de las mujeres es á poca diferencia como el de los hombres. Por encima del vestido ajustan una túnica corta pintorreada con varios colores, y parten el pelo en dos trenzas que las cuelgan por las espaldas. Las mujeres de clase inferior usan un gorro amarillo, parecido al que se llevaba en Francia en tiempo de la república. Las damas de distinción tienen por adorno en la cabeza una corona elegante y graciosa de perlas finas. Las mujeres tibetanas, por efecto de una costumbre ó una regla que nadie creería, antes de salir de casa se untan la cara con una especie de betún negro y viscoso, parecido á la conserva de uva. Como su objeto es hacerse feas y horribles, se tiznan el rostro de tal manera, que no parecen criaturas humanas. Hé aquí lo que se nos ha dicho acerca del origen de tan monstruosa costumbre. Hace unos doscientos años que el Nomekhan ó lama-rey que gobernaba el Tibet anterior, era un hombre rígido y de costumbres austeras. En aquella época las tibetanas, lo mismo que las demás mujeres de la tierra, no tenían la costumbre de ponerse feas, antes bien era tanta la afición que tenían al lujo y á engalanarse, que este desenfreno produjo una inmoralidad sin límites y los mas espantosos desórdenes. El contagio llegó hasta la santa familia de los lamas, y los conventos búdicos se relajaron de tal modo en su antigua disciplina, que el mal los encaminaba á una completa disolución. Para detener los progresos de un libertinaje que se había hecho casi general, el Nomekhan publicó un edicto prohibiendo á las mujeres el que se presentasen en público, á no ser que se tiznaran la cara de la manera ya indicada. Esta ley extraña era motivada por muy poderosas considera-
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ciones morales y religiosas, y conminaba á las infractoras con las mas severas penas, y sobre todo con la ira é indignacion de Buda. Era menester mucho valor para atreverse á publicar un decreto semejante; pero lo mas extraño fue, que las mujeres se hubiesen mostrado tan dóciles y obedientes. La tradicion no dice que haya habido la menor insurreccion ni el mas leve alboroto. A tenor de la ley, las mujeres se tiznaron la cara á porfía, poniéndose tan feas que daban miedo, y han seguido constantemente observando religiosamente esta costumbre. Parece que ahora esto se considera como un punto de dogma y un artículo de devocion. Así es que las mujeres que se untan la cara de una manera tan asquerosa, son consideradas como las mas devotas. En el campo se observa el edicto muy escrupulosamente para que los censores no tengan cosa alguna que decir; pero en Lha-ssa no dejan de hallarse mujeres que despreciando la ley y sin miramiento alguno, se atreven á enseñar la cara sin estar embadurnada, tal como la naturaleza se la ha dado. Las que toman semejante libertad, tienen muy mala reputacion, y se ocultan cuando ven venir algun agente de policía.

Dicen que el edicto de Nomekhan ha sido un bien para la moral pública, y aunque no tenemos motivo para negarlo positivamente, dirémos no obstante que las tibetanas distan mucho de ser modelos de buenas costumbres. Existen entre ellas muchos desórdenes, y no creemos que todos los betunes del mundo basten, por negros que sean, para que un pueblo corrompido vuelva á la virtud. El cristianismo solamente es el que puede sacar las naciones paganas de los vicios en que están encenagados.

Lo que puede inducir á creer que en el Tibet hay quizás menos corrupcion que en otras regiones paganas, es que las mujeres gozan de mucha libertad, pues en vez de vegetar encerradas en un rincon de casa, llevan una vida laboriosa muy activa. Además de estar encargadas del gobierno de la casa, cuidan de su pequeño comercio. Ellas son las que llevan á cuestas de una parte á otra las mercaderías, que las
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ponen de muestra en las calles y las venden al pormenor. En el campo toman tambien mucha parte en las labores de la vida agrícola.

Los hombres, aunque son menos laboriosos y activos que las mujeres, no viven sin embargo en la ociosidad. Ocupan- se principalmente en la filatura y el tejido de las lanas. Las telas que fabrican son muy estrechas y fuertes, y las llaman pu-lu. Se halla en las fábricas una admirable variedad de tejidos de todas calidades, desde el paño mas basto y velludo, hasta el merino mas fino y hermoso que se pueda imaginar. Segun una regla de la reforma búdica, todos los lamas deben ir vestidos de pu-lu encarnado. Este género tiene mucho consumo en el Tibet, y las caravanas lo llevan con abundancia al norte de la China y á la Tartaria. El pu-lu mas comun, va muy barato, pero el de superior calidad se vende á un precio exorbitante.

Los bastoncillos de olor, tan celebrados en la China bajo el nombre de tsan-hian ó aroma del Tibet, es un artículo de comercio bastante considerable para los habitantes de Lhasa. Los fabrican con polvos de varios árboles aromáticos, á los cuales añaden almizcle y polvos de oro. Con estos ingredientes hacen una pasta de color de violeta que amoldan en forma de unos bastoncillos cilíndricos de tres ó cuatro pies de largo. Cuando se encienden, se van consumiendo lentamente sin apagarse, y exhalan un olor suavísimo. Se queman en las lamaserías y delante de los ídolos que se veneran en el interior de las casas. Los mercaderes tibetanos que van todos los años á Pekin detrás de la embajada, los exportan en gran cantidad y venden á un precio exorbitante. Los chinos del norte falsifican esta mercadería y la venden con el nombre de tsan-hian; pero no pueden rivalizar con los bastoncillos aromáticos del Tibet.

Los tibetanos, aunque no tienen porcelanas, fabrican toda especie de vasijas con una perfeccion admirable. Toda su va- jilla, segun hemos indicado, consiste en una simple hortera que cada uno lleva metida en el pecho ó colgada á la cin-
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tanto reconocidas como no reconocidas, las que llenas de celo se dedicarian á la enseñanza así primaria como secundaria. Tales son las garantías, tales las ventajas que proporcionaba el proyecto de Mr. Falloux.

El proyecto fue enviado á la Comision compuesta casi toda de miembros favorables. En la Comision habia sido acogido con vivas simpatias, y se habia dado sobre él un informe brillantísimo. Todo hacia esperar que la Asamblea pronunciaría un voto favorable, y que bien pronto el proyecto seria convertido en ley. Abrióse la discusion el dia 7 de noviembre; y de repente se mancomunaron los socialistas, los montañeses, los revolucionarios de todas las categorías, con los conservadores volterianos, eclécticos, universitarios por mas ministeriales que fuesen en todas las otras cuestiones: olvidaron todos sus compromisos anteriores, y cual si la conservacion de la Universidad hubiese de salvar la Francia, votaron contra el proyecto de Mr. Falloux muchos de los que hasta allí habian sido ministeriales ardientes, y el consabido proyecto fue enviado al Consejo de Estado, para que lo retocase y se presentase nuevamente á la Asamblea.

Este suceso, que nadie esperaba, dió una nueva fase á la cuestion. Sabidas eran las opiniones de la mayor parte de los miembros del Consejo de Estado, y los elementos universitarios que en él dominaban, para que nadie se hiciese la ilusion de creer que el nuevo informe habia de ser muy satisfactorio á la Francia católica. La Asamblea, que hasta allí habia sostenido al ministerio por una considerable mayoría, cometió en este caso una sensible defeccion, y el ministerio quedó en derrota. Bien que examinada bien la cosa no tenia tanto por qué desconsolarse el ministerio al reflexionar la historia de esta lamentable votacion. Bien sabidas fueron las intrigas, sobornos, amenazas y bajezas de todo género que pusieron en juego los universitarios unidos á los socialistas para atraer los votos de los diputados indiferentes ó dudosos. Pero ni aun asi pudieron obtener una victoria leal y positiva: la fiction, el fraude y la mala fe fueron los que decidie-
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tura dentro de una bolsa de lujo. Estas horteras se hacen con raíces de ciertos árboles muy preciosos que se crían en las montañas del Tibet: su forma es graciosa, pero son sencillas y no tienen ningun adorno. Únicamente tienen un ligero barniz que no hace desaparecer ni el color natural ni el jaspe que forman los nudos de la madera. En el Tibet, comenzando por el mas infeliz mendigo, y acabando por el Tale-lama, todo el mundo come en su escudilla de madera; y en medio de esta diversidad de horteras, los tibetanos no confunden unas con otras, como quizás lo haríamos nosotros los europeos. Es, pues, necesario saber que no todas son iguales, porque las hay que solo cuestan una friolera, al paso que hay otras que se venden hasta cien onzas de plata, equivalentes á unos mil francos. Si nos preguntasen en qué consiste la diferencia de unas á otras, dirémos francamente, que todas nos han parecido del mismo valor, poco mas ó menos.

Pocos dias después de haber llegado á Lha-ssa, deseando renovar nuestra vajilla, que estaba ya bastante deteriorada, entramos en una tienda de escudillas. En el mostrador estaba una tibetana con la cara embadurnada de negro: al ver nuestras fisonomías algun tanto exóticas é inusitadas para aquel país, juzgó que éramos unos personajes, y abrió un cajon del cual sacó dos cajitas muy bien trabajadas, en cada una de las cuales había una escudilla que estaba tres veces envuelta en papel de seda. Luego que hubimos examinado la mercadería con cierta ansiedad, preguntamos por el precio: «Tchik-la-gatse-re, ¿cuánto cada una?—Cincuenta onzas de «plata, Excmo. Sr.» Al oir estas palabras quedamos aterrados y como quien ve visiones, pues todo nuestro caudal apenas hubiera llegado para comprar cuatro escudillas como aquellas. Luego que volvimos un poco de nuestro aturdimiento, colocamos con respeto las dos preciosas horteras en sus respectivas cajas, y pasamos revista á las infinitas colecciones que estaban colocadas en los estantes de la tienda.—«¿Y estas, á cuánto cada una? Tchik-la-gatse-re.—Una onza de plata el par, Excmo. Sr.» Pagamos lo que nos pe-
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dian, y nos llevamos nuestras dos escudillas llenos de contento, pues nos parecían tan hermosas como las que costaban quinientos francos la pieza.... Cuando llegamos á casa enseñamos al dueño la compra que habíamos hecho, y nos dijo que por el precio hubiéramos podido comprar á lo menos cuatro como aquellas.

Los pu-lu, los bastoncillos de olor y las escudillas de madera, son los tres ramos principales de industria que los tibetanos ejercen con algún éxito. Todo lo demás lo trabajan medianamente, por no decir mal; de suerte que no vale la pena de mentar los productos de sus artes y oficios. Las producciones agrícolas tampoco ofrecen cosa que sea notable. El Tibet siendo casi todo montañoso y cortado por torrentes impetuosos, tiene poca tierra de cultivo; solo en los valles es donde puede haber la esperanza de recoger una mediana cosecha.

Los tibetanos cultivan poco el trigo, y aun menos el arroz. La cosecha principal es la del tsin-ku ó cebada negra, con la cual hacen el tsam-ba, base alimenticia de toda la población tibetana, pobre y rica. El pueblo de Lha-ssa está abundantemente provisto de carneros, cabritos y bueyes gruñientes; tampoco falta excelente pescado y tocino fresco muy sabroso. Pero á menudo estos artículos se venden á un precio tan subido, que excede las facultades del pueblo bajo. En suma, los tibetanos se alimentan muy mal. Por lo regular sus comidas se componen únicamente de té mantecoso y tsam-ba que amasan con los dedos, y hasta los mas ricos siguen este régimen; de modo que da lástima el verles preparar una comida tan mezquina en una escudilla que á veces cuesta cien onzas de plata. La carne, cuando la hay, se come separadamente fuera de las horas señaladas, como v. gr. nosotros cuando comemos alguna fruta, un dulce ó cualquier otra golosina. Ordinariamente se sirven dos platos, uno de carne cocida y otro de carne cruda, pues los tibetanos comen indistintamente la una como la otra, y con igual apetito, sin necesidad de ningun condimento. Ello no