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te entre ellos una sociedad secreta que es enemiga del nombre cristiano y cuyos individuos ascienden á un número muy considerable. Se apellida Tin-ti-ouai; esto es, sociedad del cielo y de la tierra: ellos dicen que son los francmasones de Europa. En casa de uno de ellos, que era un rico propietario, se hallaban en clase de criados que trabajaban en su hacienda plantada de gambier (1) tres chinos que aprovechaban los momentos de descanso para ir todas las semanas á oír las instrucciones del Padre, con el fin de hacerse cristianos. Luego que lo supo el amo, les prohibió formalmente que fueran á oír la doctrina, amenazándoles y maltratándoles, de tal manera que dos de estos infelices no tuvieron ánimo para resistir. El tercero, llamado Chu-hua, se mantuvo firme. Tenía veinte y ocho años de edad, y aunque no era mas que un simple catecúmeno, no le arredraba ningun sacrificio mientras pudiese ser fiel á Dios. En vano le reiteraban las amenazas y le quitaban una parte de su salario, Chu-hua perseveraba constantemente en sus generosas disposiciones; era siempre el mas asiduo al trabajo y el mas obediente en todo, menos en lo que era contrario á su salvacion que miraba como el punto principal. Esta blandura y esta firmeza aumentaba mas y mas el rencores del amo. Por último viendo este que sus esfuerzos eran inútiles, que no podía torcer la voluntad del mozo para que no abrazase el cristianismo, le despidió haciéndole una amenaza mas terrible que las anteriores. «Anda, vé, le dijo, que no tardarás en arrepentirte de tu calaverada.» El catecúmeno que no dejaba de conocer cuán crítica era su posición, se fué á casa de un chino cristiano de la vecindad que lo tomó bajo su proteccion y le facilitó algun medio para subsistir. Al cabo de dos ó tres días, el cristiano le condujo á la ciudad de Chu-hua para que estuviera con seguridad sustrayéndole de la venganza del tankey (amo de plantacion); y á fin de evitar el peligro de pasar por cierto raje del bosque, viajaban tranquilamente por mar en un

(1) El gambier es una planta que se emplea en los tintes.
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prauh, especie de lancha malesa. Iban á llegar, cuando hé aquí que se acerca otra lancha y se arrojan sobre ellos. Matan al catecúmeno y desaparecen al instante. Todos los cristianos de Singapor se apresuraron á hacer las honras funebrales de una manera solemne al valeroso catecúmeno: ninguno de ellos duda que haya recibido el bautismo de sangre. Esto sucedió el 25 de enero último.

Sin embargo, no debe creerse que estas nuevas cristianidades se hallen exentas de miserias. El hombre es el mismo en todas partes, y en todas el demonio pone á prueba á los hijos de Dios. Pero aquí se siente bastante vivamente la mano de la Providencia, que es tan misericordiosa en los castigos como en los consuelos que dispensa; porque los piadosos neófitos no están estragados como lo están en Europa, acerca de la doctrina de un Dios justo que castiga en este mundo para salvar á sus hijos. — Tres días después de haber llegado á Singapor, esto es, el 15 de marzo, Mr. Beurel encomendó á mis oraciones un joven que había estimado mucho y que acababa de morir con muy buenos sentimientos; aunque hay lugar para creer que fue por un castigo del cielo. Además del interés que inspira una alma que puede estar en pena, me bastaba el cariño que le profesaba en particular mi compañero, para decidirme á asistir al pobre difunto. Mr. Beurel tuvo la bondad de satisfacer mi curiosidad revelándome el secreto de aquella tumba; y suponiendo que no desearán Vds. menos el saberlo, paso á mi turno á referirles el caso.

Una cristiana malesa había perdido su marido, y no tenía mas consuelo ni mas amparo que el de un hijo que acababa de casar. Después de muchas lágrimas, ya comenzaba á ser dichosa, cuando hé aquí que muere la nuera al tiempo de dar á luz un niño, y un suceso espantoso arrebata á su hijo. La pobre Ana queda sola con su Juanito, objeto de su cariño y mas tiernos cuidados. Sacrifica por él sus vigilias y su reposo, y á fuerza de trabajos y privaciones logra conservarle la vida. Dios es el protector de la viuda y el padre del huér-
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fano, y el pobre Juanito no podía menos de estar bajo los auspicios de su infinita misericordia. El misionero católico recibió á este jóven en su casa, lo instruyó y puso en estado de poder desempeñar una colocación bastante lucrativa para poder aliviar la suerte de la pobre abuela y compensarla de todas sus penas. Juanito iba á cumplir veinte y un años, y Ana queriendo fijar su porvenir, asegurando al mismo tiempo para ella misma su bienestar, le procuró una esposa. Bastiana no tenía todavía mas que diez y ocho años, pero era buena y virtuosa, y ella es quien debía unir su suerte á la de Juanito y de la pobre abuelita. Celebráronse las bodas en el mes de agosto último; pero por desgracia la suegra y la nuera no pudieron entenderse, como sucede ordinariamente; la una por sus rarezas y la otra por envidia, sin que ninguna de ellas supiese sacrificar sus caprichos y pensamientos. De aquí pasaron á palabras mayores que les obligaron á separarse. Los novios se fueron á su casa, y se reían de la abuela. Esta, quejosa á mas no poder, conduce sus hijos ante el misionero, y en lo mas fuerte de su exasperación maldice á ambos. En vano Mr. Beurel procuró calmar aquella buena anciana diciéndola que en pos de una maldición semejante siempre viene una desgracia, y que ella misma podría arrepentirse algun dia de haberla provocado: ¡Qué desaparezcan los dos, dijo la abuela, que Dios los castigue y acaben pronto sus días!

Según la palabra divina, los efectos de semejantes imprecações son espantosos, y en el caso en cuestión no tardaron en realizarse. Esta triste escena ocurrió en el mes de noviembre. Poco tiempo después la salud del marido y la mujer comenzó á decaer, y en el mes de febrero Bastiana se siente atacada y muere casi repentinamente. Entre tanto Juanito sigue enfermo, y Ana en quien se renueva el amor de madre, empieza á llorar. A pesar del disgusto que la había causado su nieto, él era no obstante quien socorría sus necesidades. En tal estado la abuela no cesa de obrar, tan pronto suplicando al cielo por la conservación del único hijo que la que-
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daba, como yendo á ver al misionero para suplicarle que alejara la maldicion que habia tenido la desgracia de pronunciar contra su amado Juanito. Dios queria sin duda perdonar por la eternidad el pecado del hijo y de la madre ejerciendo sobre ellos su justicia en este mundo. Al paso que la enfermedad de Juanito se iba agravando, sus sentimientos religiosos se desarrollaban cada vez mas, sin que le faltaran los auxilios de la religion hasta el último trance de la vida. La pobre Ana estaba anegada en llanto. El 16 de marzo á las seis de la mañana, fuí á la iglesia á rezar por el alma del difunto. A poco rato trajeron un ataúd forrado de negro y adornado con galones y alianzas de plata, que es como se reemplaza aquí el paño mortuorio, y fue llevado á la iglesia por algunos jóvenes maleses con un numeroso acompañamiento. Mientras se celebraba la misa, estaba inmóvil y como enajenada sentada sobre las baldosas á lo último de la iglesia una anciana mujer cubierta de luto. Concluido el oficio fúnebre, los restos de Juanito se encaminan á paso lento hacia el cementerio. Sigue el acompañamiento... Entonces oigo sollozar y dar fuertes quejidos... ¡Infeliz Ana!...

Aquel mismo dia, 16 de marzo, tuve el consuelo de ejercer, bien que imperfectamente, una obra de caridad. El virtuoso misionero de Singapor, visita cada jueves las cárceles y hospitales, y tuvo á bien que yo le acompañara. Fuimos primeramente á lo que llaman hospital de pobres. Pero ¡qué hospital, Dios mio! Es un recinto cubierto con ramas en el que se hallan amontonados sobre un tablado, ó catre de campaña, los fumadores de opio que han quedado reducidos á la miseria. El aspecto que ofrecen estos hombres es demasiado horroroso para que nadie pueda tener de ello una idea exacta. Alelados y con la boca abierta, la mayor parte estaban acurrucados en una completa inmovilidad: solo nuestra presencia pudo hacerles mover la cabeza para seguirnos con una vista paralizada y espantadiza. Otros se habían echados de lado sin experimentar la menor sensacion, teniendo el cuerpo mas ó menos cubierto de llagas, princi-
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palmente en las piernas, y sin curar. La carne se les caía á pedazos como si estuviesen atacados de alguna vergonzosa enfermedad, habiendo entre ellos algunos á quienes faltaba ya la nariz, á otros los dedos y hasta la mitad del pie. En una palabra, son unos verdaderos cadáveres que esperan la sepultura. En este hospital, ó por mejor decir, en esta cabaña, no hay ningun cristiano, excepto el guardián que puso allí el misionero para que dirigiese alguna palabra de salvacion á aquellos agonizantes. Pero por desgracia sus esfuerzos son infructuosos, atendido que aquellos infelices, estando tan degradados en lo moral como en lo físico, no pueden comprender ninguna verdad intelectual. Así es que no he oído referir mas que un caso de conversion entre los fumadores de opio. ¿Qué podíamos hacer sino es predicarles con solo nuestra presencia? Pasamos, pues, sin decir palabra en medio de aquellos desventurados, mirándoles con ojos de piedad y rogando por ellos interiormente.

Luego que nos sepáramos de ellos, pasamos á visitar el hospital de locos y presidarios, en donde he visto algunos individuos que están señalados en la frente con dos rayas escritas en caracteres indios: son asesinos inveterados en el crimen que deportan á Singapor desde varios puntos de la India. Los dementes están separadamente en un pequeño edificio cerrado con una reja de madera. Todos parecen chinos, y entre ellos no hay locos furiosos. Mr. Beurel pudo prestar allí algun consuelo religioso confesando dos enfermos.

No he visto sino por fuera el presidio que se halla frente por frente de la casa del misionero; pero durante el dia pasaban algunas veces por delante de casa algunas cuadrillas de presidarios con la cadena que conducían al trabajo. ¡Qué oprimido se halla el corazon en presencia de tantas desventuras sin poderlas aliviar! ¡Qué sentimiento tan grande es para un misionero el ver padecer tantos desdichados sin que le sea posible dirigirles una palabra de esperanza! Tuve que contentarme con encomendarles á Dios. A lo menos hubiera querido poderles prestar algun socorro corporal: la caridad
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se hace siempre entender de aquellos á quienes alivia; pero esto era imposible. Espero que algun dia, segun los deseos de nuestro celoso compañero, la Religion velará tambien allí á la cabecera del pobre enfermo, limpiará sus llagas, suavizará sus penas, y calmando sus dolores, curará los males de su alma.

La isla de Singapor contiene además otra cristiandad naciente. A once millas de la ciudad, en medio de los bosques que nunca han sido utilizados por la mano del hombre, se halla una reunion de habitaciones chinas. Aquel lugarcillo, llamado Buket-tima, es la mayor parte cristiano, y el rebaño se aumenta de una manera prodigiosa. Aun no hace dos años que nuestro compañero Mr. Mauduit reside en él y ha convertido ya mas de cien hombres á la fe católica, y en este momento cuenta otros tantos catecúmenos ó paganos que siguen por la senda de la conversion. En la vertiente de la colina se divisa una casa de tablas un poco mas alta que las otras. Es la habitacion del Padre, es tambien la capilla y el centro de la cristiandad, á la cual no há mucho que una reunion de vicarios apostólicos dió el nombre de San José. Excuso describir las riquezas de esta iglesia, pues todos sus adornos consisten en un altar horriblemente pintorreado por un artista chino, teniendo por retablo una simple Imágen litografiada y dos candeleros de Europa que en otro tiempo fueron plateados y que nadie quisiera tener en su cuarto. Algunas rosas y flores del país eran á la sazon el único ornato de aquel oratorio ciertamente bien poco decente para que se guarde en él la santa Eucaristía. Por lo demás, todo lo que hemos visto en Buket-tima nos ha edificado hasta lo sumo. El olor de virtud que hemos recogido allí, nos lo hemos traído con el recuerdo del servoroso misionero que hemos abrazado, diciéndole: á Dios, hasta el cielo.

Durante nuestra permanencia en Singapor hemos tenido el gusto de entablar relaciones con el cónsul francés, Mr. Fontanier. Su hijo se ocupa en formar colecciones de mariscos, monedas y otros objetos de la India que no dejarán de tener
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mérito. Este buen jóven me ofrecia varias cosas curiosas, entre las cuales habia una del Japon, que no me gustaba mucho. Era una bolsita para poner tabaco, de forma cuadrada á manera de una cartera, sin broche ni lengüeta, doblada por su mitad. Por fuera era una tela pintada con figuras y carac té res chinos, y por dentro estaba forrada con piel humana. Mientras examinaba la tal bolsa, que no dejaba de picar mi curiosidad, experimentaba por un lado una sensacion de horror inexplicable, y por otra miraba con cierto atractivo aquella ligera señal de crueldad de los japones que me estaba diciendo: ¡Hé aquí la suerte que acaso te cabrá algun dia! ¡Si el Señor en su misericordia se digna fijar en ti los ojos para la mision del Japon, podrá muy bien suceder que tú tambien vuelvas á Europa transformado en bolsas de poner tabaco!... Sin embargo, aun no ha llegado este caso, pues me encamino hácía Hong-kong en donde me esperan las órdenes de la Providencia y los correos que nos han de introducir en la China. Salí de Singapor el martes 28 de marzo por la tarde.

Serian las cinco, cuando la pequeña colonia apostólica, después de haber adorado en la iglesia al santísimo Sacramento é implorado el auxilio de nuestro divino Maestro, subió en palanquines y se encaminó hácía el mar. No tardamos en llegar á la playa en donde nos esperaba una gran barca indiana; pero como no pudo acercarse lo bastante al embarcadero, los maleses tuvieron que pasarnos en brazos. Llegamos á bordo del Príncipe Alberto, hermoso buque de Bombay, en el cual nos hallamos para ir á la China.

28 de abril.—Después de un mes de navegacion, vamos á llegar esta tarde á Hong-kong, y entre tanto voy á referir la última parte de nuestra travesía. La Semana santa que acabamos de pasar ha sido para mí una serie de sacrificios. ¡Cuántas veces me he trasladado con el pensamiento á la catedral en donde el Señor me concedia la gracia de celebrar cada año el oficio del Viernes santo! En esta ocasion solo he podido ofrecerle mi silencio, mi oracion y los deseos de
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respondiente insertarémos esta nota, que juzgamos ser un documento muy interesante á la historia eclesiástica, como un testimonio del celo, de la moderacion y de la justicia de las reclamaciones del Santo Padre.

Un Gobierno menos preocupado, ó menos vendido á sus gestiones pérvidas y extranjeras, habría escuchado la voz de la justicia, de la dulzura y del dolor, personificados en la reclamacion del Santo Padre; mas el gabinete sardo prosiguió impávido en su obra; y no obstante las exposiciones que se dirigieron á las Cámaras ya de varios obispos, ya de personas particulares muy respetables, pudieron mas las exigencias y maniobras de los ministros, y el proyecto fue aprobado en todas sus partes tal como había salido del bufete del conde Siccardi, ó mas bien de las oficinas de la embajada inglesa. El 7 de abril concluyó la discusion en el Senado, después de haber sido aprobado ya en la cámara de Diputados, y el 9 recibió la sancion del rey Victor Manuel, rey jóven e inexperto, que intimidado ó alucinado por sus consejeros ha dado fuerza á una ley que envilece á la Iglesia, y pondrá en grandes compromisos y conflictos su propia autoridad y la paz de sus Estados.

Para juzgar de la bondad de esta ley basta atender á los primeros efectos que produjo. Apenas el presidente del Senado proclamó la aprobacion de la ley por una mayoría de 21 votos resonaron los aplausos de las tribunas públicas, que los exaltados habian llenado de partidarios suyos; y saliendo por las calles, gritaban ¡Viva Siccardi! ¡fuera los clérigos! Los emigrados lombardos, toscanos, napolitanos y demás del mismo jaez, haciendo causa comun con el populacho de Turin, se dirigieron á la casa de Siccardi, para felicitarle por haber emancipado al país, como decian ellos, del yugo de los clérigos. Dirigiéronse en seguida aquellas turbas al palacio arzobispal para dar una cencerrada al prelado, en tanto que otros grupos se reunian delante de las oficinas de los periodicos conservadores y religiosos que habian combatido la ley Siccardi. En pena de este delito las turbas destrozaban las
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mi corazon. Si he dejado nuestras hermosas y piadosas ceremonias ha sido por Dios y para sufrir con él. El Jueves santo no tuve el consuelo de besar los pies á mis pobres del hospital de Bayeux, pero el Señor me dió á entender que era preferible haberme vuelto pobre y humilde como ellos. ¡Oh, y cuán grande es su bondad! Durante la Semana santa se ha complacido en darnos una prueba de su misericordia infinita. El Miércoles santo á las ocho y media de la mañana la tormenta empujaba el buque con violencia, se oía el trueno, y una lluvia espantosa nos tenia reunidos en la cámara que se habia convertido en capilla. Con motivo de haber caido aquellos dia un rayo cerca de nosotros, hice algunas preguntas al capitán sobre los peligros que las tempestades ocasionan á los navegantes. A menudo, decia, el rayo cae sobre las embarcaciones; á veces parte los mástiles por el medio, y no há mucho que pegó fuego á un barco que iba cargado de algodon. Aun no había medio cuarto de hora que nos habia dicho esto, cuando cae una centella en la cadena que sirve de estay al palo mayor, se divide sobre la toldilla pasando por encima de nosotros, da al pasar una fuerte sacudidura á las piernas del oficial de guardia, cuyos pies no estaban separados de los nuestros sino por una simple tabla, y desaparece en el Océano. A esto se reducen los incidentes de nuestro viaje.

Son las seis de la tarde, y ya estamos cerca de Hongkong. Damos la vuelta á la isla para entrar en el puerto y en la ciudad á la cual han puesto el nombre de Victoria. Estos parajes no tienen el aspecto risueño y agradable de las islas que hemos visto en la India. Ya es de noche; hemos fondeado y dentro de un momento vamos á pisar el territorio chino. Entre tanto hinco la rodilla por última vez en el buque para dirigir mi oracion á María santísima. Luego que nos despedimos de nuestros huéspedes del Príncipe Alberto, bajé con mis compañeros á una barca china, y á las ocho saltamos en tierra. La poblacion nos pareció como una ciudad europea, compuesta de hermosos edificios y bonitas ha-
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bitaciones para los extranjeros; pero el barrio de los indígenas es una serie de tiendas con un piso en donde rebullen los chinos como las hormigas.

Héme, pues, á las puertas de la China, ó por mejor decir, hace un mes que estoy en ella, pues estamos á 23 de mayo. Desde que estoy en esta isla mis ocupaciones consisten en aprender el chino. Voy á decir dos palabras acerca de lo que me rodea y me llena de confusion. En la procura de los misioneros italianos he hallado dos prelados que me dispensan mil obsequios, quienes fueron encarcelados por el nombre de Jesucristo (1). Tambien hay un Padre español de la mision del Hu-Kuang que fue preso dos veces y algunos religiosos que parecen unos verdaderos santos. No puede uno fijar la vista en el Ilmo. Basilla sin que se sienta conmovido por aquel aire de santidad que se respira á su lado, y aquella extraordinaria humildad que le hace despreciar hasta las insignias y los honores del episcopado. Vivo al lado de la celda de un chino de mucho talento y conocimientos llamado Agustin, que estuvo tres años y tres meses en la cárcel, maniatado con esposas, y echado el primer año con cadena á los pies en medio de los facinerosos, no teniendo siquiera un sitio donde poder descansar en el suelo, muerto de hambre y cubierto de miseria. El portero es un confesor de la fe que estuvo un año en el calabozo y fue rescatado por el dinero de nuestros cristianos. Aquí tenemos cuatro correos que están esperando el momento oportuno para conducirnos á su patria. Son unos neófitos valerosos que saben arrostrar todos los peligros y hasta la muerte por el amor de Jesucristo. Uno de ellos, Juan Fan, mi maestro de chino, ha recorrido ya el imperio de un cabo á otro conduciendo sacerdotes á sus misiones y abriéndoles camino para des-

(1) Estos prelados son los Ilmos. Sres. Rizzolati, vicario apostólico del Hu-Kuang, y Basilla, su coadyutor, que fueron presos por denuncia que hicieron algunos falsos hermanos, y deportados fuera del imperio.
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cubrir cristianos á remotas provincias. Él es quien sirvió de guía al Ilmo. Imbert y se adelantó á sondear el terreno para introducirle en la Corea.... Omito hablar de la piedad de los dignos compañeros de nuestra Congregación con quienes vivo. En medio de tantas virtudes y de tan santa gente, contemplad cuán desdichado debo ser.

Rogad al Señor para que me haga digno de besar sus plantas y seguir sus huellas.

THOMINE, mis. apost.

Carta de Mr. Pourquié, misionero apostólico en la Mandchuria, á Mr. Tesson, director del seminario de misiones extranjeras.

Muy señor mio y estimado compañero: Ya tiene V. noticia de nuestro viaje á Hong-kong, de cuya isla salimos después para Chang-hai, que es otro puerto libre situado á dos jornadas de Nankin. Este viaje nada ofrece de notable, sino es la lentitud con que caminábamos y la extraña colección de pasajeros que se hallaban á bordo, compuesta de italianos, portugueses, prusianos, polacos, americanos, indios, chinos, etc., etc. La víspera de nuestra llegada á Chang-hai, los únicos buques que quedaban en el puerto ya habían marchado para Leaotong. Este incidente lo consideramos como un contratiempo que Dios había permitido para librarnos de un gran peligro, pues si hubiésemos podido embarcarnos según deseábamos, acaso habríamos caído en manos de los piratas que á la sazon infestaban las costas del Chan-tong. Dicen que mas de veinte buques, pertenecientes al último convoy, fueron robados por aquellos ladrones, lo cual no es extraño, puesto que los pobres chinos no pueden llevar ninguna arma consigo para defenderse, en prueba de lo cual diré á V. que el capitán de nuestra embarcación no tenía más que dos sables de madera y una macana. Hay actualmente