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muchos puntos, sin embargo este edificio hace honor así al talento del célebre artista que ha hecho en él su primer ensayo, como al valor lleno de fe que ha mostrado el venerable pontífice que no ha desmayado al frente de una empresa tan superior á sus recursos pecuniarios. El obispo que emprendió la obra de aquella catedral, era el Ilmo. Walsh, que diez y ocho meses atrás la muerte arrebató al cariño y al respeto de todos los católicos, y cuya memoria en el distrito central será siempre bendecida. El Ilmo. Walsh puso su confianza en Dios, y esta confianza no le dejó burlado. No solamente pudo cubrir los gastos ocasionados por la construcción de la catedral de Birmingham, sino que en el curso de su larga administración vió levantarse como por encanto más de cincuenta iglesias nuevas, muchas de las cuales como la de Nottingham, de Teadle y de Derby, podrían considerarse como monumentos del renacimiento del gusto gótico. Merced á sus cuidados, y á los recursos inesperados de que ha podido disponer, el catolicismo ha tomado un incremento que raya en prodigio, en términos que su distrito con el de Lancashire tiene la gloria de ser el en que mas brilla el catolicismo en toda Inglaterra. En efecto, cuéntanse allí actualmente cerca de ciento cincuenta iglesias, á cada una de las cuales está afecta una mision, esto es, una especie de parroquia; además, veinte conventos de mujeres y ocho comunidades de varones, cuyo objeto es consagrarse á la vida apostólica. Dentro del distrito central está enclavada la universidad de Oxford, y esta es una de sus glorias haber atraído al catolicismo un número muy grande de conversiones notables, que especialmente en estos últimos años han hecho grande eco en Inglaterra y en la Europa entera. Al presentar en esta carta una especie de estadística de la religión católica en el distrito central, no puedo dejar en silencio dos establecimientos de los que es debido hacer una mención especial, á saber, el antiguo y el nuevo Oscott, ambos situados en la campiña de Birmingham, á corta distancia de la ciudad. El antiguo Oscott desperta recuerdos que serán siem-
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ciertas observaciones, que no carecen de importancia á los ojos de los católicos franceses, á fin de formar una idea exacta de nuestros vecinos del otro lado de la Mancha, bajo el punto de vista religioso. Con este objeto voy á publicar algunas notas toscamente borroneadas en el papel, sin pretensiones de pasar por literato.

Vamos, pues, á principiar por Londres, bien que no sea este el punto de donde ha salido el gran movimiento que impulsa el retorno hácía el catolicismo, y que es uno de los fenómenos dominantes de la época. Sin embargo esta es la cuestion que ordinariamente aborda el viajero al pasar del continente á Inglaterra: y aquí es donde finalmente debe decidirse la grande cuestion de la Iglesia y la herejía, y fallarse la célebre contienda entre la fe y la razon. Este es, pues, como un punto culminante que llama la atencion de todos los que se interesan en el retorno de la Inglaterra á la unidad católica, y como el centro de operaciones á donde deben principalmente dirigirse los esfuerzos de aquellos, á quienes Dios llama á trabajar en una obra de tamaña importancia.

Londres, con sus dos millones de habitantes y su inmenso comercio que la pone en relaciones con todo el universo, se presenta á primera vista como un objeto poco consolador para el observador católico. Parece en efecto muy racional y fundado el temor de que una poblacion, toda absorbida por los intereses de la tierra, devorada de la sed del oro, y ebria de goces materiales, está todavía muy lejos del dia feliz, en que comprendiendo el verdadero espíritu del cristianismo, adopte francamente, así en la teoria como en la práctica, la doctrina de aquel que ha dicho: Buscad ante todo el reino de los cielos y su justicia, y todo lo demás se os dará por añadidura. Pero Londres, lo mismo que Roma en el dia en que los enviados de Jesús de Nazaret vinieron á anunciarle la buena nueva, no puede vivir sino siendo cristiana; y cuando digo cristiana, quiero decir católica, porque es ya cosa demostrada que cristianismo y catolicismo son sinónimos; y si para probar esta asercion de un modo mas completo se necesi-
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pre preciosos en la Inglaterra católica. Fundado á principios de este siglo por el Ilmo. Milner, autor célebre de muchas obras de controversia, este colegio ha visto formarse ó vivir en su recinto una gran parte de los ministros católicos que viven actualmente: él ha sido como un plantel de celosos misioneros, que bajo la direccion de hombres recomendables han arraigado la ciencia y la piedad que tanto distinguen al clero de este vicariato apostólico. El antiguo Oscott ha cobijado tambien bajo su sombra hospitalaria al célebre Newman y á algunos otros de sus amigos después de su conversión al catolicismo; y en esta misma casa llena de interesantes recuerdos es á donde vinieron á hospedarse, cuando al regresar de Roma se reunieron para formar la piadosa Congregacion, que ha introducido en la Gran-Bretaña el hábito de san Felipe Neri, trasplantando al mismo tiempo su regla y su espíritu. A fin de distinguir el antiguo colegio del nuevo, que se llama igualmente Oscott, y honrar el lugar que posee la primera estatua de la Virgen que después de la Reforma ha sido colocada al aire libre, y expuesta á la veneración del público, los Oratorianos le habían dado el nombre de Maryvale (Valle de María), con cuyo nombre se designa hoy dia aquel sitio, nombre lleno de dulzura y de gracia, que conservarán religiosamente en esta casa sus actuales moradores, los Oblatos de la Inmaculada Concepcion. Bajo los auspicios del vicario apostólico de Birmingham, los Oblatos han ido á establecese en aquel sitio hace ya mas de un año, y han puesto allí como el centro de sus operaciones en Inglaterra. Aquí es á donde el obispo de Marsella, superior general de dicha congregacion, ha resuelto enviar, para prepararse á su sublime mision, á aquellos de sus súbditos que están destinados á las lejanas regiones, en las que reina la poderosa Albion no menos por su lengua que por su comercio. El venerable Prelado ha querido invocar por sí mismo las bendiciones de lo alto sobre esta obra que le ha inspirado su celo. Así es que no ha temido arrostrar las fatigas de un largo viaje, atravesando el Océano, y trasladándose
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á lo interior de la Gran-Bretaña, para consagrar con su presencia una casa, que en el porvenir está destinada á ser como el cenáculo de un nuevo colegio de apóstoles. Aquí es donde el digno sucesor de aquel obispo de Marsella, que en tiempo de san Gregorio el Grande alentaba con su caridad y su celo los misioneros salidos de Roma para evangelizar á la Inglaterra, ha orado ahora con sus hijos, les ha trazado en sus pláticas llenas de fe y de amor el camino que deberán seguir, y les ha dejado mas con los ejemplos que con las palabras lecciones interesantes que por mucho tiempo permanecerán impresas en sus corazones. Finalmente, para que su viaje fuese marcado con toda suerte de gracias, y nada faltase para completar la dicha de esta porción de su familia, el celoso obispo ha hecho descender el Espíritu Santo sobre este nuevo cenáculo, confiriendo los sagrados órdenes á muchos de los jóvenes religiosos que componían la comunidad de Maryvale. Así es como á los antiguos recuerdos vienen á agregarse presagios nuevos, que prestarán todavía mas interés á este sagrado valle.

No léjos de Maryvale se presenta el nuevo Oscott, cuya erección es debida al Ilmo. Walsh, y al que desde un principio la presencia del Ilmo. Wisseman habia dado ya una celebridad que lo ha hecho muy superior á todos los colegios católicos de Inglaterra. Aquí es por donde han pasado también algunos de los eclesiásticos mas notables del distrito que han contribuido á formar la reputacion de Oscott. Yo no citaré mas que dos, que son los RR. DD. Veedall y Morgan, ambos eminentes por su piedad y por su ciencia, los que presentan en su persona la mezcla de un talento superior con una singular modestia y un candor de niño. El colegio de Oscott merece tambien fijar la atencion con respecto á la hermosa situacion que ocupa, y á sus bellas construcciones, que dirigidas por un estilo rigurosamente gótico recuerdan las abadías de la edad media con sus esbeltas formas y sus largas y grandiosas proporciones. A Oscott debe visitársele en un dia de fiesta ó de alguna gran solemnidad, que es cuan-
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do brilla con todo su esplendor. En semejantes ocasiones llega uno á olvidarse que se encuentra en medio de un país protestante, y podria creer que está en una tierra enteramente católica cuyos habitantes jamás han abandonado la religion de sus padres.

Cuando uno de Oscott pasa á Birmingham, no puede dispensarse de hacer una excursion á Staffordshire, que aparte del embeleso que no puede menos de inspirar la vista de sus ricos valles y sus colinas pintorescas, ofrece todavía un interés mas particular al observador católico bajo el punto de vista religioso. Este es el condado de Inglaterra, en el que proporcionalmente á su territorio se encuentra mayor número de misiones. Merece sobre todo particular atencion la parte central, porque en un reducido espacio encierra muchos puntos dignos de interés para los católicos. Allí se encuentra Alton-Towers, residencia ordinaria de lord Shrewsbury, descendiente de la ilustre familia de los Talbot. El noble conde, que lleva este glorioso nombre, y que tiene asiento en el Parlamento inglés entre lo mas ilustre de la aristocracia británica, dejará una memoria muy grata á todos los católicos por el bien que ha hecho á la religion y por el digno uso con que ha empleado una parte muy considerable de sus inmensas riquezas. Por su solicitud y á sus expensas se ha fundado la mision de Alton-Castle, en donde, merced al celo y á los esfuerzos de un sacerdote dominicano, el catolicismo ha reconquistado todo el ascendiente que le habian arrebatado la herejía y la violencia, y la poblacion ha vuelto á entrar casi toda en el verdadero rebaño de Jesucristo. Al generoso celo del piadoso conde es debida tambien la fundacion de San Wilfredo, establecimiento que está lindante con sus estados, hermoso desierto en donde los Padres de san Felipe Neri quieren establecer una casa para hacer allí los estudios superiores teológicos de los jóvenes de su instituto, sin descuidar por esto la conversion de los pueblos de aquellos contornos, cuyo ministerio tan felizmente ha principiado la comunidad del P. Faber. Por último, á la muni-
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sicencia verdaderamente de príncipe que ha ostentado lord Shrewsbury, debe la Inglaterra católica la iglesia mas rica y mas preciosa de estilo gótico que se haya levantado en nuestros dias, y que solo tiene una de la edad media á la que pueda compararse, que es la Santa Capilla de Paris. No es mi intento hacer una descripcion de la iglesia de Cheadle, pues esto me desviaría demasiado de mi objeto, basta decir que este edificio, no obstante algunos defectos que confiesa el célebre arquitecto que lo ha construido, puede citarse con orgullo, como un monumento del arte católico, digno á la vez del culto divino y de la piedad del noble patrono que lo ha levantado á la gloria del Altísimo. El pensamiento que ha impulsado al heredero del ilustre nombre de Talbot á ejecutar esta obra tan suntuosa que parece imposible á la fortuna de un simple particular, no ha sido una impresion transitoria y pasajera, sino efecto de una disposicion habitual que le induce á consagrar á la causa de Dios y de su Iglesia las inmensas riquezas que reconoce haber recibido de su mano liberal. Dios y su Iglesia, ved ahí el constante y principal objeto de los pensamientos y de las preocupaciones del noble lord; ved ahí como el centro en donde están fijas todas las afecciones de su religioso corazon. Así, la religion es la que reina absolutamente en todo su grandioso castillo, y la capilla consagrada al divino Maestro es la parte mas rica y la mas bien adornada de toda aquella habitacion digna de un rey. Voy á apuntar una observacion, que he oido hacer muchas veces durante mi viaje, y que merece una particular atencion de parte de los hombres que buscan alguna señal de la misericordia de Dios sobre la Inglaterra, y es que las familias que cuenta el catolicismo entre la aristocracia, y que por sus ricas fortunas pueden ejercer alguna influencia sobre el país, se hacen notar muy particularmente por la edificante práctica de todas las virtudes y por una afeccion la mas sincera á la religion. Acabo de hablar de lord Shrewsbury: tal se anuncia ya el joven Talbot, que ha de heredar su nombre y sus estados: tal es igualmente el hijo del duque
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de Norfolk, el piadoso conde de Arundell y de Surrey: tales los Clifford, los Weld, los Vavasseur, los Stourton, los Maxwell, y otras muchas familias que al través de las tormentas políticas y de las persecuciones religiosas que han sacudido y ensangrentado el suelo de su patria, han conservado la fe de sus padres. Nobles razas que por espacio de tres siglos han dado á Jesucristo innumerables mártires y consejeros, á la Iglesia sacerdotes ejemplares y pontífices llenos de celo y de virtudes, y á los asilos de la oración y de la inocencia vírgenes generosas que han sabido conservar encendida la sagrada antorcha de los consejos evangélicos en la larga noche de la herejía anglicana. Séame permitido hacer mención particular de los Maxwell de Everingham, en el condado de York, en cuya residencia ha recibido tan noble hospedaje el obispo de Marsella al visitar aquella parte de Inglaterra. Allí hemos visto ejemplos de piedad cristiana dignos de los primeros tiempos de la Iglesia. Allí hemos visto al jefe de la familia presidir á todos los ejercicios religiosos del día, á los que deben asistir todos los miembros de la familia y todos los dependientes de la casa. En particular el domingo ofrece un espectáculo muy tierno y consolador. En una vasta capilla, cuya arquitectura puede competir con la de los mas bellos edificios profanos, se reunen dos veces al día los lugareños de las vecinas aldeas. El altar se encuentra aparejado con los mas ricos ornamentos; el sacerdote y los demás ministros ofrecen á Dios las oraciones de la Iglesia; lucen las velas; el incienso sube como una misteriosa nube; resuena armoniosamente el órgano, y la noble familia toma una parte activa en esta religiosa pompa y en este homenaje rendido públicamente á Dios: los hijos sirven en el altar, el padre dirige á los cantores, la madre preside el coro de las mujeres. Mas quisiera extenderme en esta descripción, mas no lo permiten los límites de una carta.
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HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DEL JAPON.

En el momento en que la civilización cristiana está cercando, por decirlo así, toda el Asia y acaba de romper las puertas de la China; cuando las misiones católicas redoblando sus esfuerzos, penetran hasta en el interior de la Mongolia y de la Corea, un sentimiento verdaderamente religioso nos excita á preguntar si el catolicismo volverá á tomar posesión de las islas del Japon, que hace dos siglos produjeron tantos Santos y Mártires á la Iglesia de Jesucristo. En efecto, al ver por un lado los pabellones europeos atravesar impunemente la barrera de aquellos puertos, y por otro nuestros arrojadados misioneros extender sus descubrimientos hasta á las islas de Liu-Kiu, vecinas y tributarias del Japon, y al mismo tiempo la Santa Sede que nombra nuevamente un obispo para un punto tan lejano y peligroso (llamamiento que Roma no hace nunca sin tener el presentimiento de la conquista) ¿quién no dirá que ha llegado el tiempo de concebir las mas halagüeñas esperanzas en favor de la religión? En la prevision del porvenir, y con el objeto de ayudar á nuestros lectores á descubrir en lo pasado la raíz de los sucesos que se preparan, trazaremos en una ligera reseña del imperio japonés, los milagrosos progresos que el cristianismo hizo en aquellos remotos países en el espacio de ochenta años, hasta que pareció extinguirse en una espantosa persecución de que no hay ejemplo en la historia. En estos recuerdos en que no se ven
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desde luego mas que objetos de desaliento y dolor, acaso hallarémos las esperanzas que la Providencia parece hoy confirmar, poniendo la mano de un modo tan palpable en los asuntos de Oriente.

El Japon se compone de un grupo de islas que se extienden desde los 126° hasta los 148° de longitud oriental, y desde los 29° hasta los 47° de latitud setentrional. Por la parte del Este está bañado por el Océano Pacífico, y por el Oeste un brazo de mar lo separa de la Corea y de la Tartaria china. Los escollos y las tormentas que defienden aquellas costas favorecen el estado de aislamiento en que se halla por efecto de la política de sus príncipes y falsos sacerdotes.

Los geógrafos dividen el archipiélago japonés en dos partes: 1.º el imperio, así llamado, que se compone de las tres grandes islas de Nifon, Sikokf y Kiu-Siu, y otras muchas mas pequeñas que sería demasiado difuso el enumerar; 2.º los países conquistados ó tributarios que comprenden Jeso, las Curiles meridionales y la parte Sur de la isla Tarrakai. Aquellas tierras divididas por estrechos fáciles de atravesar, ocupan un espacio de unas 400 leguas de largo sobre unas cincuenta de ancho, presentando á poca diferencia una superficie como dos veces las islas Británicas. Dicen que su poblacion asciende á 25.000,000 de hombres, pero no se puede asegurar que este cálculo sea rigurosamente exacto. Un pueblo tan considerable no podía permanecer apático bajo un clima que no es ni bastante suave para amortiguar la actividad del hombre, ni bastante riguroso para desanimarlo. Así es que el trabajo de los siglos produjo en aquella parte del mundo todas las instituciones, artes é industrias que caracterizan una completa civilización, si es que pueda haber sociedades verdaderamente civilizadas donde faltan la verdad y la justicia del cristianismo, únicos principios que pueden ordenar la inteligencia y corregir el corazón humano.

Si remontamos tanto como se pueda á las tradiciones del Japon, hallarémos en ellas una religión conocida bajo el nombre de Sinto, en la que los recuerdos desfigurados de la re-
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velacion primitiva, se traslucen todavía en medio de los errores con los cuales todas las naciones paganas han procurado satisfacer su extraviada imaginación y justificar sus vicios. Según un libro sagrado de los japoneses, en el principio del mundo los elementos fluctuaban en el caos, y un espíritu se elevaba encima del abismo para secundizarlo. Este espíritu, llamado Kunitoko-dat-sy no-Mikoto es el primero de los dioses. En pos de él vienen otros dos y forman con él un triunvirato poderoso, inteligente y sumamente puro. Pero debajo de ellos aparecen cuatro dioses y otras tantas diosas que ya muestran todas las flaquezas humanas. Dicen que una de estas dos parejas estando un día inclinada sobre el puente del cielo contemplando el Océano, les vino al pensamiento el revolver el hondo de las aguas con una pica de piedra preciosa, y al tiempo de sacarla cayeron de ella algunas gotas de espuma que formaron las primeras islas del Japón. El dios y su compañera seducidos por el atractivo de aquellos parajes, bajaron á ellos, tuvieron varios hijos en quienes debía alterarse aun mas la esencia suprema, subdividiéndose en ochocientas mil divinidades inferiores que se adoran bajo el nombre de Kamis.

Pero los japoneses por efecto de esta enfermedad del espíritu humano que llegando una vez á ser esclavo de las pasiones ya no aguanta la idea de las cosas espirituales, no adoran la trinidad pura é inteligente que colocan en lo mas alto de los ciclos, ni ofrecen sacrificios á las cuatro primeras parejas divinas, porque las consideran demasiado distantes de la tierra para que piensen en los que la habitan: por consiguiente reservan sus homenajes para tributarlos á las divinidades que llaman terrestres, que suponen han nacido en aquellas mismas islas y descienden del mismo linaje que sus príncipes, estando encargadas de proveer á sus necesidades y placeres. En esta calidad honran en primer lugar á Ten-sio-dai-sin, que es la gran diosa nacional, y es considerada como la abuela de la casa reinante. Luego vienen sus hermanos Patsman y Jebisu, dios de la guerra el uno, y dios del
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comercio y de los navegantes el otro. Siguen después una infinidad de emperadores, héroes y princesas, cuyas aventuras forman una mitología tan secunda como la de los griegos, y también tan culpable, pues en toda ella domina un genio cruel y sensual, una afición por la sangre y la carne, principios en que estriban todos los paganismos. De aquí dimana la multitud de dioses monstruosos que pueblan los templos, y las estatuas gigantescas armadas con treinta y seis brazos para amenazar ó castigar, á cuya vista tiembla de espanto una nación que está considerada como una de las más poderosas y sabias del Asia.

Cuando la idea de Dios, que es la luz de la inteligencia, se apaga hasta este punto, ¿qué extraño es que se oscurezcan todos los dogmas? Es cierto que los japoneses creen en la inmortalidad del alma, pero á este dogma le despojan, por decirlo así, del temor saludable que le acompaña, tributando los honores divinos á los emperadores después de su muerte, sin distinción de buenos y malos, dejando en una completa incertidumbre la suerte eterna del común de los hombres, y no imponiendo al pecador otro castigo que el de llegar un poco más tarde á la morada de la felicidad. Desviados de la eternidad, los espíritus no piensan sino en lo temporal, y esta es la razón porque todas sus oraciones se reducen á lograr las satisfacciones de la vida presente, y toda su moral religiosa se limita á la pureza exterior del cuerpo como cosa que agrada á los dioses dispensadores de los bienes de la tierra. Para ellos los favores de la divinidad consisten en la prosperidad y la fuerza, de lo cual deducen estas tres consecuencias que son comunes á todas las religiones falsas, á saber: tratar las mujeres como un objeto de reprobación: rechazar con horror los indigentes como gente criminal atacada de algún anatema misterioso; y no entrar jamás en el templo de los dioses con el corazón entristecido por la desgracia, á fin de no disgustar á aquellos seres que gozan de una completa felicidad. ¡Cosa rara! Al paso que no hay nada más pobre y débil que el hombre entregado á sí mismo, no hay