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Me faltan expresiones con que pintar el asombro y la tristeza que me causó la vista de aquella tierra, donde no reina mas que un silencio sepulcral. Los pocos individuos que se ofrecieron á mis ojos, apenas tenian figura de hombre.

La casa á donde fuí á parar pertenecia á un chino oriundo del Xao-tum. Tenia consigo diez individuos de su tierra que empleaba durante los seis meses del año en recorrer los montes y los bosques en busca de la célebre raíz de zu-leu, sobre la cual baré después alguna observacion. En mi primera entrevista noté que hasta en aquel país salvaje reinaban los modales de la cortesanía china. Mas cuando se supo que yo era un sacerdote cristiano, entonces se verificaron las palabras del Maestro: Non est servus major Domino suo. El siervo no es mayor que su Señor (San Juan, 13, 16). Con motivo de algunas preguntas que me hicieron, aproveché esta coyuntura para anunciarles el Evangelio, pero la cólera no tardó en suceder al aborrecimiento y al desprecio. Por cada palabra de salvacion ó de caridad que yo les dirigía, me echaban mil maldiciones. No habia mas que un punto de doctrina que oyeseo con particular atencion, que era el infierno. Cuando les hablaba de las postrimerías del hombre y de los tormentos eternos, los mas furiosos quedaban mudos, y todos los demas atemorizados. Así es que cuando les exponía una verdad fundamental, se decian callandito: «Estos discursos turban y contristan el corazon: trate-«mos solo de lo presente, que en cuanto á lo futuro, es un «misterio demasiado intrincado.» Tal es palabra por palabra, la respuesta que les he oido proferir infinitas veces. Entonces me acordaba de tantos pobres incrédulos ó cristianos cobardes de nuestra Europa, quienes al considerar los castigos de la otra vida, creen ponerse en salvo cerrando los ojos á la luz, como si el abismo no se tragase igualmente á los que se echan en él á ciegas. Mas volviendo á nuestros negociantes, solamente cuatro creyeron en el Evangelio; pero vencidos por respetos humanos, desaparecieron
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casi al instante, sin dejarme siquiera la esperanza de volverlos á ver.

Habia quince dias que me hallaba allí, cuando ocurrió un incidente que suspendió nuestras conferencias. Estábamos á mediados de octubre, y los árboles ya sin hoja, y la yerba seca y amarillenta, anunciaban la proximidad de los frios. Por la parte del Mediodía apareció en el horizonte, allá sobre los bosques, una inmensa nube que tapó de repente el sol. Al instante todo el mundo salió de su habitación gritando: Fuego, fuego, y cada uno cogiendo su hacha, comenzó á destruir toda la vegetacion que rodeaba la casa, quemando la yerba y arrastrando los árboles hacia el rio: esta precaucion nos salvó. Luego que la nube se acercó á nosotros, se abrió de por medio, y se dejó ver un espantoso incendio que corria tan veloz como un caballo á galope. La atmósfera experimentaba unos sacudimientos tan violentos como en una tempestad deshecha. Las llamas llegando casi al mismo tiempo de haberlas divisado, pasaron á pocos pasos de nosotros, y penetraron como una saeta en los bosques del Norte, dejándonos á todos consternados, no obstante de no habernos causado el menor daño. Estos incendios, bastante frecuentes en el país, son producidos por los cazadores procedentes de las riberas del Amor, que se valen de este medio para hacer salir la caza de sus madrigueras.

Con algunas copas de aguardiente se acabó de disipar el miedo, y se entabló de nuevo la conversacion sobre la religion. La mayor parte de mis oyentes confesaban que la doctrina era buena y verdadera; pero todos opinaban que los mandamientos de la ley de Dios era una barrera imposible de atravesar. Nadie extrañará esto, cuando sepa la clase de gente con quien yo las habia.

Toda la poblacion del Usuri, incluso la de los rios que le son tributarios, aun no llega á ochocientas almas. Divídese en dos clases: la primera comprende los chinos, que ascienden á unos doscientos; y la segunda se compone de cer-
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ca de quinientos mantchuses pieles de pescado, que se hallan repartidos en ochenta y tantas familias.

En cuanto á los primeros, si exceptuamos dos de ellos que son verdaderamente negociantes, todos los demás son unos vagamundos, antiguos facinerosos y salteadores de camino, que vinieron á ocultarse en estos desiertos para evitar los castigos en que habian incurrido segun las leyes de su país. Digo esto por lo que ellos mismos me han referido. ¡Cuántos de ellos me han manifestado los robos, las heridas y las muertes que cometieron! «Ni la miseria ni la po-«breza, me decian, podrian por sí solas resignarnos á lle-«var voluntariamente una vida tan salvaje.» En efecto, bas-«ta ver el país para creer esta asercion. Si los padecimientos del destierro pudiesen á lo menos inspirar á aquellos corazones empedernidos algun saludable arrepentimiento...; pero léjos de ser así, conservan ahora, lo mismo que antes, la afision al crimen, y no les falta sino la ocasion para ejecutarlo. No hay año en que no cometan dos ó tres asesinatos, y aun no hace mucho tiempo que á doce leguas de mi cabaña, un anciano de sesenta y ocho años mató á otro que tenia setenta y seis por algunas deudas que no le pudo satisfacer en el acto. Al cabo de cuatro dias, vino el asesino á contarme con la mayor serenidad esta ocurrencia sangrienta; pero no dejaba de estar inquieto, porque ya antes me habia oido hablar del infierno, cuya idea le atormentaba continuamente. «Soy viejo, me decia, y no tengo confian-«za ni en Fo ni en las pagodas. Si estuviese aun á tiempo, «de buena gana me haria cristiano. ¿Qué os parece?» En-«tonces procuré sugerirle los sentimientos que me parecie-«ron mas convenientes á la situacion de aquella pobre alma, y le enseñé á hacer la señal de la cruz con una corta ora-«cion que contenia los actos de fe, esperanza y caridad hácía Jesucristo que habia muerto en una cruz por la redencion del mundo. Era todo cuanto podia aprender de memoria un hombre rudo de aquella edad: despues de dos horas de con-«ferencia desapareció en la espesura de la floresta. Solo Dios
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que ve los corazones, podrá saber cuál será el fruto de una conversion semejante.

Aquellos hombres, miserables hasta lo sumo, no tienen otro medio para vivir que ir en busca del chinsang que no adquieren sino á costa de extraordinarias fatigas. Figuraos un infeliz ganapan cargado con cerca de un quintal de peso, que va á la ventura sin camino que le guie por medio de inmensos bosques, tan pronto subiendo como bajando escarpados montes, siempre solo, expuesto de un dia á otro á ser presa de las fieras que le circundan, sin mas alimento que el mijo que lleva consigo y algunas plantas silvestres para sazonarlo. Tal es el retrato y la vida que lleva el que se emplea en buscar el chinsang desde primeros de mayo á últimos de setiembre. ¡Desdichado de él si no se encarama á menudo á la copa de los árboles para reconocer el terreno, y no deja de trecho en trecho algunas señales que le marquen el camino! Sin esta precaucion, no hace mas que vagar en medio de un laberinto sin poder hallar la salida, y allí se queda para siempre. ¡Cuántos perecen de este modo y hallan en el desierto el castigo que habian merecido en su patria!

Ya que hablo de los buscadores del chinsang, diré lo que he averiguado acerca de esta planta, cuyas virtudes medicinales, al paso que son muy estimadas en la China, tienen poco crédito en otras partes. En estas comarcas orientales, no hay mas que la Corea y la Mantchuria que la produzca, y aun ahora va tan escasa, que nuestros herbolarios chinos recorren á menudo el país durante cinco, diez, y hasta quince años sin hallarla. Una sola mata de chinsang de un dedo de grueso produce al que la descubre un beneficio de ochocientos ó mil taecles, que es un caudal para estos países. Jamás he visto esta planta, pero según la descripcion que me hizo de ella cierto negociante, es tuberosa y crece hasta dos pies de alto. A la mitad del tallo, hay al rededor de un mismo punto cuatro hojas puestas simétricamente en forma de cruz: cada hoja se divide en cinco hojuelas,
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siendo la del medio, mayor que las cuatro laterales. La punta remata en una flor que produce la simiente. Me han descrito esta flor diferentes veces, pero de una manera tan indeterminada y en términos tan contradictorios, que nada puedo decir de positivo acerca de ella. El tubérculo tiene en la parte inferior dos ó tres raíces, que es lo que en el comercio se llama chinsang, ó más bien pam-tsuei.

Pero hé aquí, según creo, un medio mas expedito para que conozcais esta planta. Habiendo podido lograr algunos granos verdaderos de simiente, os los envío con el método que me ha dado para cultivarla un hombre entendido en la materia. Se pasa tierra por un tamiz, y después de haberla encajonado hasta pié y medio ó dos piés de altura, se echa la simiente encima allá por la primavera, y se cubre con una ligera capa de arena fina. El gérmen no sale sino á la primavera siguiente, y entonces se trasplanta en tierra estercolada sin arena. No salgo garante del éxito, pues sé que muchos cristianos han tratado de cultivarla en el Mediodía del Leao-tong y nunca les ha salido bien el ensayo, sin duda porque los que hacen el tráfico de esta planta no dan sino datos incompletos é inexactos, con el objeto de asegurar el monopolio. Creo no obstante que nuestros agrónomos podrían suplir la falta de noticias, por medio de repetidas experiencias, y obtener muy felices resultados, si bien los que conocen el chinsang dicen que el cultivo le vuelve muy inferior al que nace espontáneamente en las montañas. En cuanto á su virtud medicinal, creo que es el mejor tónico de cuantos se conocen en la farmacia, pudiendo decir por experiencia propia, que curé en poco tiempo de una atonía de estómago después de haber empleado inútilmente la tintura de quina y otras infusiones, por cuya razón opino que este remedio debería llamar la atención de los médicos. Para mayor noticia quisiera enviar un buen pedazo de este pam-tsuei, que los chinos llaman el tesoro de la Mantchuria, pero los recursos del pobre misionero son demasiado escasos para poderlo comprar.
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Vaya ahora algunos detalles acerca de los iupi-ta-tze, ó mantchuses pieles de pescado. Esta tribu tan numerosa en otro tiempo, y tan reducida en la actualidad, no cuenta mas que de setenta á ochenta familias, colocadas á trechos desde el lago Hinka hasta el Amor. Las habitaciones de los iupi-ta-tze, son á poca diferencia como las de nuestros pobres chinos. La caza en el invierno, y la pesca en el verano, hé aquí en dos palabras á qué se reducen las artes, las ciencias y su estado social. No tienen leyes ni Gobierno, ni pueden tenerlo, puesto que no son mas que algunos miembros dispersos que no forman cuerpo. Toda su religion consiste en un culto grosero que los chinos llaman tsama ó tsamo. Esta supersticion, que se halla muy en boga en el pueblo bajo del Leao-tong, tiene por objeto invocar ciertos espíritus que se tienen por buenos, para hacer frente al diablo cuando se le teme. Los iupi-ta-tze como pueblo cazador, tienen principalmente tres espíritus: el del ciervo, el del zorro y el de la comadreja. Si un miembro de la familia cae enfermo, lo atribuyen al demonio, y entonces llaman en su auxilio á uno de aquellos genios, lo cual se verifica con la siguiente ceremonia que he presenciado dos veces consecutivas. Luego que la familia ha invitado al gran tsama que tiene la habilidad de invocar al tiao-xen ó espíritu, el mismo anuncia su llegada con un tambor á media hora de distancia. En esto, el amo de la casa sale con otro tambor á recibirlle; siendo de notar que en estos casos va tan abundante el aguardiente, que antes de ponerse el sol, todos están hechos unos difuntos de taberna.

Llegada la hora del tiao-xen, el gran tsama se pone el traje de ceremonia, que consiste en un gorro adornado con cintillas de papel y ligeras cortezas de árbol; en una túnica de pellejo de ciervo ó de tela pintada con varios colores que le llega á la rodilla; y en un triple cinturón, que es la prenda mas necesaria para la ceremonia, del cual cuelgan por detrás tres hileras de tubos de hierro ó cobre que tienen siete ó ocho pulgadas de largo. Vestido de este modo, el
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adivino se sienta teniendo el tambor en una mano y la baqueta en la otra. Luego en medio del mayor silencio entona una lamentacion, cuyo canto no es desagradable, y á intervalos se acompana con el tambor. Esta lamentacion ó invocacion que dirige al espíritu tiene varias estrofas, al fin de cada una de las cuales la cara del tsama toma un aire despavorido. Luego redobla los toques del tambor, encoge los labios, da dos ó tres silbidos sordos y se para de golpe. Entonces los espectadores contestan con un grito prolongado que se va apagando poco á poco, y cuyo sonido es semejante al de la è.

Concluida la invocacion, el tsama se levanta de repente, y con paso apresurado ó bien saltando, da varias vueltas por la pieza gritando como un hombre frenético y haciendo mil extorsiones que hacen resonar los tubos de una manera espantosa. Entonces es cuando se muestra el espíritu, pero nadie tiene la facultad de verlo, excepto el adivino. El tsama que vi, llamaba el espíritu del ciervo: era el momento en que iba á abrirse la caza. Paróse en medio de la accion y dió un grito tan grande, que los mercaderes chinos, que al principio se reían de ver aquella comedia, echaron á correr y se fueron á dormir á otra parte. Un cocinero anciano natural de Pekín, me aseguró que habia percibido el espíritu, y que por la mañana al tiempo de levantarse se quedó horrorizado al encontrar vacía la olla que habia dejado llena de mijo la noche antes. Súpuse después, que el espíritu usando de generosidad, habia cedido aquel manjar al gran tsama y á sus compañeros en premio de su trabajo.

No hay duda que estas locuras hacen reir, pero no dejan de afligir el corazon del misionero viendo que unos hombres creados como nosotros á semejanza de Dios, están reconcentrados en un abismo de absurdos, fundando en ellos todas sus esperanzas presentes y venideras. ¡Oh, si le fuese dado hacer brillar de repente un rayo de luz en medio de estas tinieblas! Pero Dios no lo quiere todavía. Estos pobres iupi-ta-tze tan tímidos como sencillos, están dominados por
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po de Hesebon, no en calidad de Nuncio apostólico, sino de Enviado extraordinario y delegado apostólico, continuando todavía en su destino por algunas semanas el Ilmo. Macciotti. Instalado ya acerca de la Confederacion el Ilmo. Luquet trató de ver si podía volver á mejor camino los Gobiernos suizos que tan ensañados se mostraban en las cosas eclesiásticas. El 14 de febrero se trasladó á Sion, canton del Valais, en donde mas ardiente era el furor radical. Había decretado el Gobierno de aquel canton en fecha de 11 de enero «la incorporacion al Estado de los bienes muebles é inmuebles de que gozaban el obispo de Sion, el cabildo y los rectores de la catedral, el seminario, los conventos y las corporaciones religiosas del canton.» En fecha del 26 del mismo mes declaraba la renta que debía darse al clero despojado, y quitaba además á la abadía de San Mauricio y al hospicio de San Bernardo la colocación de los beneficios parroquiales que pertenecían á estas dos casas, transfiriéndola al Estado. Sin embargo, el Gobierno radical dejaba abierta una puerta para no llegar á estos extremos, cual era la de que el clero propusiese en el término de quince días un medio menos violento para amortizar la deuda pública.

A este fin el Enviado de la Santa Sede entabló relaciones con el Gobierno del Valais, el que aseguró no pondría en ejecución el decreto si se presentaban por el clero proposiciones aceptables. Habiendo convocado Mons. Luquet al obispo de Sion, al de Belen, abad de San Mauricio, y una comisión de cuatro canónigos, les propuso que ofrecieran un donativo de dos millones de reales repartiéndolos en esta forma: al obispo de Sion 600,000 rs., al cabildo 400,000, á la abadía de San Mauricio 400,000, y los 600,000 restantes á las demás corporaciones religiosas, cofradías y beneficios. Téngase en cuenta que esto era sin perjuicio de las multas ó contribuciones de guerra de que ya hemos hecho mención. Contestó el Gobierno que no era bastante esto, y que además no podía tratar aparte en lo relativo al San Bernardo. Hubo otra convocatoria, á la que concurrió también el pre-
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estos truhanes vagamundos; ellos les han inclinado contra mi persona y mis doctrinas, y si rehusan recibirme, no es tanto por efecto de mala voluntad como por el terror que les han infundido.

Mientras que estos hombres deshonran con sus creencias y costumbres el Ser supremo que los ha criado, este les provee de todo lo necesario para su existencia material sin necesidad siquiera de cultivar la tierra, porque todo lo hallan en los bosques y en los ríos. Una multitud de ciervos y gamos, así como el javalí, el oso, el zorro, la marta-cebellina, la comadreja, y en la orilla de los ríos, la nutria, les ofrece por un lado excelentes pieles, y por otro una carne cuyo gusto, aunque no sea siempre muy delicado, á lo menos quita al mijo su sabor monotono.

Los naturales del país son los únicos que pueden cazar en invierno, porque los seis ó ocho pies de nieve que cubre los llanos y las montañas, no es para ellos un obstáculo. Para este ejercicio llevan un calzado que consiste en dos tablas de pino abarquilladas por los extremos, que tienen unas tres líneas de grueso, cinco pulgadas de ancho y cinco pies de largo: están forradas por debajo con un pellejo de ciervo, y se las sujetan al pié por medio de dos correas. Con este aparejo corren tras el gamo y el ciervo resbalando sobre la nieve con una velocidad tal, que andan de veinte á veinte y cinco leguas en los días mas cortos del invierno. Trepan por las montañas con la mayor facilidad, porque como el pelo del pellejo que forma la suela está vuelto hácía atrás, se agarra en la nieve y sirve de punto de apoyo.

La destreza del iupi-ta-tze, estimulado por la necesidad, no es menos admirable. Armado con una azagaya, se sienta en un esquife de corteza de árbol, con el que anda tan ligero por el agua, como con el tapon encima de la nieve. Los chinos llaman esta embarcación kuai-ma, esto es, caballo rápido. Tienen un remo parecido á las palas que usan nuestras lavanderas, con cuya ayuda van contra la corriente con tanta presteza como el mejor corredor. Los chinos no
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osan navegar en esta clase de embarcaciones, porque el menor movimiento basta para volcar; así es que cuando el iu-pi-ta-tze hiere el pez con el dardo, no mueve mas que el brazo á fin de que el cuerpo no pierda el equilibrio. El Usuri y los riachuelos que desembocan en él bullen de tanto pescado que crian. El principal de todos ellos, es el iluam-iu, que no es conocido en Europa. He visto algunos que pesan mas de mil libras, y se me ha asegurado que los hay desde mil ochocientas á dos mil libras. Dicen que salen del lago Ninka. La carne es tan blanca y delicada, que lo hallo preferible á todos los demás pescados de agua dulce. A excepcion de tres huesecitos que tiene en el cráneo, todo él es cartilaginoso; el morro es parecido al del tiburón, de suerte que teniendo la quijada superior mas larga que la inferior, no puede coger la presa ni morder el anzuelo sino volviéndose de lado. Su natación es lenta y pesada como él mismo. Sus huesos cartilaginosos son de todo el pescado la parte mas delicada, y se venden en San-sim á un tael y medio de plata la libra. Los mandarines hacen acopio todos los años para la mesa del Emperador.

Hácia últimos de setiembre, cuando se acerca ya el frío, comparece en el Amor y el Usuri otra especie de pescado procedente del mar, llamado tamara, que pesa de diez á quince libras: suele viajar á bandadas de muchos miles. Tan-to por la forma como por el gusto, es bastante parecido á un salmon pequeño. Dios con su infinita bondad, compadeciéndose hasta de aquellos que no le glorifican, lo da en abundancia á los pobres habitantes del país, como un preservativo contra los rigores del invierno. En cuanto á mí, puedo decir que á pesar de haber bajado el termómetro hasta 54 grados bajo cero, aguanté mejor el frío no teniendo mas que mijo y algunos pedazos secos de este pescado para mantenerme, que en la parte Sur del Leao-tong donde hay mejores alimentos y el frío no pasa de veinte y tantos grados. Según la opinión de los iu-pi-ta-tze, la pesca del tamara es para ellos tan importante, como lo es para nosotros la
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cosecha de granos: la falta de una y otra cosa produce necesariamente el hambre. Las dos clases de pescado de que acabo de hablar, mas bien se comen crudos que cocidos. Me he acostumbrado á ello sin mucha dificultad, y no creía verdaderamente que uno pudiese volverse salvaje á tan poca costa.

Pero este régimen exclusivo del pescado tiene sus inconvenientes, porque si bien en el invierno tiene la ventaja de ser cálido, en la primavera es el origen de graves enfermedades, entre las cuales se cuenta la viruela, cuyos estragos son espantosos. Lo mismo ataca al anciano de setenta ó ochenta años, como al joven y al niño, siendo de notar que un mismo individuo puede tenerla hasta cuatro ó cinco veces en el curso de su vida.

El pescado de estos ríos, al paso que es un alimento malo, es muy útil por el uso á que se aplica la piel. Además de la vestidura impermeable que se hace con ella, sirve también para confeccionar una especie de calzado en forma de botas sumamente ligeras, con las que se atraviesan los ríos, y se camina en la nieve como en el terreno más enjuto, siendo además un preservativo contra el frío y la humedad por efecto de la sustancia oleosa que contiene.

A los cuadrúpedos de los bosques y pescados de los ríos se agregan, como complemento, las aves acuáticas, tales como el cisne, la cigüeña, la oca, el pato, la cerceta, que parecen todos los años en el mes de mayo á bandadas sin que nadie las moleste. Los naturales no aprecian esta caza.

Concluyo diciendo una palabra sobre el modo de viajar en la estación rigurosa. Así en invierno como en verano, el único camino de comunicación es el río. Un trineo sumamente ligero, formado con listones delgados de roble, que tiene cinco ó seis pies de largo y diez y ocho pulgadas de alto, y cuya superficie exterior es convexa, y plana la exterior, es el único medio de transporte que se conoce. Aquí el perro hace las veces del rengífero que emplean los rusos. Cada familia mantiene una cuadrilla de quince ó veinte po-