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Otra carta del mismo misionero al mismo.

Ndakar 29 de noviembre de 1847.

Mi muy querido amigo y compañero: Acabo de saber que un buque ballenero americano ha llegado á Rotuma, y que sale mañana para la Nueva-Zelanda. Aprovecho, pues, esta ocasion para escribir á V. unas cuantas líneas.

Cuando dejamos Futuna, los isleños nos acompañaron hasta la orilla del mar cantando su despedida en lengua del país, y llegado el momento de alzar el ánchora, los sollozos y gemidos resonaron en toda la costa. Al sexto dia de navegacion nos hallamos á la vista de Rotuma. Salté á tierra para asegurarme de las disposiciones de sus habitantes, entré en el interior de una selva, y allí postrado en la presencia de Dios, le rogué que bendijese esta tierra infiel, y pedí encarecidamente á María, nuestra buena Madre, que la recibiese bajo su proteccion. En un instante me ví rodeado de una multitud de hombres, mujeres y niños, que se pusieron á gritar por la extrañezza que les causaba el ver por primera vez un misionero con su traje clerical. Mi sotana larga, el Breviario, mi sombreron negro, el Crucifijo y los anteojos, eran á su turno el objeto de sus exclamaciones. El jefe principal de Fao me salió al encuentro; acepté su cava, y le pregunté si le acomodaria tener en la isla un sacerdote católico, y me contestó afirmativamente, bien que con algun embargo.

Acompañado de mi catequista Felipe visité sucesivamente diez ó doce aldeas inmediatas unas á otras, experimentando por todas partes la misma curiosidad y el mismo celo en ofrecernos cocos, bananas y otras frutas. Continuamos nuestro paseo por la orilla del mar, entre largas calles de cocoteros, pobladas de cabañas, al rededor de las cuales hay frondosos plantíos de acacias en flor. Al caer la noche llegamos á la aldea principal, llamada Fanganta, y fuimos á parar en casa de un pariente de Felipe, quien nos dijo que el anciano rey
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que habia pedido misioneros católicos, hacia ya seis meses que no existia; que en la isla habia seis ministros protestantes recien llegados de Tonga con sus familias; que la isla estaba cubierta de desertores procedentes de buques europeos; que se hallaba dividida en dos partidos, el de los vencidos y el de los vencedores, quienes se hacian una guerra atroz; y finalmente, que el jefe que me habia convidado á beber el cava se hallaba al frente de los vencidos, y que tiene consigo un ministro protestante.

A las diez de la noche, molido de cansancio, me eché sobre una estera, y á poco rato me quedé dormido, á pesar del zumbido y picadas de los mosquitos. Al otro dia por la mañana me fuí á Oinafa, que es una aldea donde reside el rey y todos los grandes de la isla. Recibieronme con la mayor indiferencia, y noté que su majestad se hallaba singularmente embarazado con mi presencia, lo cual no extrañé luego que supe que le habian contado mil fábulas acerca de nosotros. De la casa real pasé á la de Tokanina, jefe de los vencedores, que me habian ponderado como una de las personas de mayor influencia. Recibióme perfectamente; pero se quejó amargamente por que nos habíamos atrevido á desembarcar en el territorio de los vencidos; no quiso oir ninguna de cuantas razones pude alegar para manifestarle que la eleccion del puerto tocaba al capitán, y que además siendo la primera vez que veníamos á aquella isla, ignorábamos que hubiese tales partidos; pero que no obstante me empeñaria con el capitán para que viniese á anclar en su rada. Todo fue inútil, pues durante la noche envió varios emisarios á Konao, jefe de los vencidos, previniéndole que, si en las veinte y cuatro horas no habíamos dejado la bahía de Fao, podia tenerse por declarada la guerra.

El capitán Romieux, que no deseaba sino abandonar aquel fondeadero por el de Oinafa, creyendo que este valdria mas que el primero, puso inmediatamente manos á la obra. Volví á tierra otra vez con mi compañero y todos mis catequis- tas; dejé dos de estos en Konao, y le aseguré que tan luego
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como me sería posible volver sin tener guerra, fundaria un establecimiento en su distrito. Los demás partimos para Oinafa; era ya tarde y el calor era inaguantable; teníamos el estómago vacío y la sed nos devoraba, cuando resolvimos entrar en el bosque para descansar un rato. Apenas nos habíamos sentado cuando compareció un salvaje, y trepando como una ardilla por un cocotero, nos hizo caer una docena de cocos. Dimos gracias á la divina Providencia por este socorro inesperado, y emprendimos de nuevo nuestra marcha.

A media legua de Oinafa se halla un antiguo volcan que no es actualmente mas que un montón de lava y peñas calcinadas, con una serie de abismos que son otros tantos cráteres apagados. En uno de estos abismos, lejos de la vista de los hombres, dirigimos nuestras súplicas á Dios y á su santísima Madre, para que nos amparasen en las circunstancias críticas que nos aguardaban. Al salir de aquel sitio se acercó á nosotros una multitud de salvajes, pintorreados de encarnado, casi desnudos, con el cabello suelto y largo hasta la cintura, y armados con enormes cuchillos. Adelantóse el jefe de esta banda, y nos dirigió bruscamente la palabra en inglés chapurrado, preguntándonos que, cuáles eran nuestros designios al penetrar en una isla en que todo el mundo nos aborrecía, añadiendo que éramos unos malos misioneros, y que era preciso nos fuésemos inmediatamente. En efecto, al entrar en la aldea de Oinafa, fuimos recibidos con grande gritería, y todo el mundo, incluso las mujeres y los niños, nos llenaban de improperios, de donde inferimos que los ministros tongianos habían prevenido los ánimos de los naturales contra nosotros.

El 25 de diciembre, dia de Navidad, celebramos el santo sacrificio de la misa en casa de Tokaniua. Dos baules servían de altar, y todo el adorno consistía en una sábana. El pesebre de Belén no era ciertamente mas pobre. Durante esta ceremonia religiosa, la tripulación de la goleta entonó algunos cánticos religiosos, y los infieles que se hallaban presentes guardaron el mas profundo silencio.
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Como no se había resuelto todavía cosa alguna acerca de nosotros, el mismo día de Navidad, á las tres de la madrugada, manifesté á Tokaniua que no pudiendo el buque permanecer más tiempo en la rada, por causa de la impetuosidad de los vientos, íbamos á buscar otro paraje más á propósito para nosotros y nuestros efectos. Este jefe fué á comunicar al rey nuestra resolución, quien convocó inmediatamente el consejo para resolver acerca del particular, y con este motivo presenté mis documentos para desvanecer los absurdos que los tongianos habían esparcido contra nosotros. Supe que á instancia de los mismos extranjeros, varios jefes habían concebido el proyecto de asesinarnos y arrojarnos al mar ó en el bosque, acabando al mismo tiempo con la tripulación de la goleta; mas este plan fue desechado por la mayoría, persuadidos de que no podrían llevarlo á cabo impunemente. La discusión duró á poca diferencia dos horas. En fin, llegado el momento de servir el cava, se levantó el jefe encargado de promulgar las sentencias, y votó nuestra expulsión de la isla, en nombre de toda la asamblea que guardó el silencio en señal de aprobación. Bebí el cava y salí del consejo como quien nada sabía.

El día siguiente levantamos dos veces el áncora, y dos veces tuvimos que volver á echarla, por no perdernos entre los escollos. En fin, el 28, muy de mañana, después de haber luchado algunas horas contra la corriente que nos arrastraba, y haber visto el buque á punto de estrellarse contra los enormes peñascos que circuyen uno de los islotes, en el momento en que sobrecogidos de espanto nos echábamos entre los brazos de María Santísima, vino una ráfaga, y arrojándonos mar adentro nos dirigimos hácía Fao, en donde fondeamos á cosa de mediodía. Anuncié mi llegada á mis catequistas, mas viendo que ninguno de ellos comparecía; que no se divisaba ninguna piragua de los naturales; que el mas profundo silencio reinaba en la bahía; y que solo se veían pasar por la orilla algunas mujeres y niños, mandé echar un bote al agua, y fuí yo mismo á sondear el terreno. ¡Bendita
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sea la divina Providencia que tan visiblemente nos favoreció! ¡cuántas gracias dí á nuestra buena Madre que tan bien preparado tenía nuestro desembarco! El gran jefe Konao había marchado con toda su gente para una grande pesca, y los únicos hombres que habían quedado en la playa eran mis dos catequistas; de suerte que por aquella vez ya no temí que me robaran mis efectos á medida que los fuese desembarcando. Por otra parte, creí que habiendo penetrado en su territorio sin su conocimiento, los vencidos no tendrían que temer una guerra sangrienta, tomando los vencedores por pretexto la violación del decreto que nos expelia de la isla. A las cinco de la tarde, la goleta desapareció á nuestra vista, dejándonos solos en la tierra inhuma de Rotuma; pero quedamos bien persuadidos que la Providencia, que sustenta las aves del cielo y cría las flores del campo, nunca abandona á los que confían en ella.

El dia siguiente volvió Konao, quien por una parte se alegró mucho de vernos en su territorio, y por otra el miedo se apoderaba de su gente por los rumores de guerra que agitaban los espíritus; por manera que los naturales ya ocultaban sus efectos y trataban de huir á los montes. Este mismo dia le anunciaron que los vencedores intentaban matarle á él y á los misioneros. Le aseguré que no sería nada, y le hice algunos regalos para reanimarle. Finalmente, reunió su consejo, el cual decidió, que al otro dia muy de mañana iríamos juntos con Konao á presentarnos ante el jefe principal de Fanganta, y trataríamos de inclinarle á favor nuestro. Por el camino encontramos un pariente de Felipe, quien nos dijo que la lucha empezaría el dia siguiente, y precisamente nos relataba estas tristes noticias en el mismo sitio que había servido de teatro en la guerra pasada. Ochocientos hombres perecieron en aquella época como lo atestiguan las piedras sepulcrales que cubren la playa en donde murieron peleando. Llenos de aflicción por tan tristes noticias y recuerdos, mi compañero y yo dirigimos nuestras súplicas á Nuestra Señora de la Paz, patrona de la misión.
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Al llegar á Fanganta, Konao entró solo en casa del jefe principal, quien reprobó severamente su conducta, y á poco rato oimos á Konao prorumpir en sollozos y quejarse amargamente de ver que se le acriminaba por haber dado hospitalidad á unos extranjeros. Por fin, viendo que no podía acompañarnos sin exponer su vida, resolvió volverse á su casa, y nosotros provistos de un salvoconducto penetrámos de nuevo hasta ver al rey.

En un minuto se llenó la casa de isleños, entre los cuales se hallaban todos los ministros tongianos. Mientras que el príncipe y su consejo deliberaban sobre la burla que les habíamos hecho, que los unos reían á carcajadas, y los otros se consumían de rabia, me apoyé á una columna para rezar el Breviario, y creo que nunca lo recé con tanta tranquilidad como entonces. Finalmente, el consejo viéndose obligado á recibirnos, decidió que habitaríamos en Oinafa, pues que Tokaniua, enemigo jurado de Konao, no podía consentir qué saliésemos de sus tierras. Entonces pregunté á Tokaniua qué habitación nos destinaba, y me mostró un cubierto, que acepté, bajo la condición que lo haría ensanchar haciendo los reparos necesarios. Preguntéle, además, que quién nos mantendría, y me contestó que no tuviésemos cuidado, que él se encargaba de todo. En efecto, cumplió exactamente su palabra, y no puedo menos de alabar su comportamiento. Unas veces nos aseguraba que era católico, y rezaba con nosotros después de haberlo hecho con los ministros tongianos; otras cantaba con nosotros algunos cánticos de Wallis, y continuamente nos entretenía con los hermosos planes que meditaba sobre la conversión de Rotuma; pero de todos estos pensamientos el que más le lisonjeaba era el de llegar á ser un segundo Napoleon.

Después de haber permanecido en Oinafa, trasladé mi residencia en Noato, que es la aldea mas importante de la isla, y la mas bien dispuesta en favor nuestro. Esta población tiene su rey particular, quien se muestra muy afable hacía nosotros, y con el cual tenemos algún influjo, por haber hos-
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á aprobar la venta de los bienes de la Iglesia. Ignoramos lo que haya de cierto en este punto; pero atendida la conducta que ha guardado Roma en un negocio análogo en Portugal y Suiza, nada extrañaríamos que con respecto á España se negase también á sancionar la obra maestra de la revolución, por mas que se la cubra con el especioso manto de hecho consumado. Como este negocio es de naturaleza muy delicada y quebradiza, nos abstenemos de explayar nuestras doctrinas sobre él. Está pendiente de un fallo muy elevado, y cualquiera que este sea lo respetarémos. Por ahora nos limitamos á decir que el negocio se halla reducido al siguiente punto de vista. La Iglesia poseía bienes con todos los títulos que favorecen la propiedad. Sin causa alguna, sin previa indemnización, sin oir siquiera ni avisar á la parte damnificada, la revolución quitó á la Iglesia estos bienes. Pasada la época de vértigo han venido otros hombres mas racionales y justos que han tratado de reparar la injusticia. Han acudido al Jefe de la Iglesia para transigir el negocio. Ignoramos lo que estos hombres han propuesto en justa compensación de lo quitado. De todos modos, supuesto que la cosa quitada existe todavía, está en la facultad de la parte damnificada aceptar ó no aceptar lo que en compensación se le proponga. Si la parte damnificada no quiere compensación, no podrá argüírsela de injusta en requerir lo suyo, lo que se le quitó contra toda justicia por confesión de la misma parte que propone la compensación. Si el Papa realmente hubiese negado la tal aprobación, reconoceríamos al Gobierno en una posición muy embarazosa con respecto á amigos, y enemigos, esto es, con respecto á los de su mismo partido, que son los que más han participado del botín, y con respecto á sus adversarios políticos, los progresistas, que fueron los autores de la maniobra, y los que la defienden en principio. En esta hipótesis ya no extrañamos que se hallen amotazados los hombres del Gobierno, y que se hayan enfriado sus relaciones con Roma. Pero este escozor y esta frialdad no curan el mal. El Gobierno ha reconocido, y reconocemos nosotros, que es
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pedado en casa del ex rey, que es pariente suyo. Mucho tiempo antes que yo saliese de Oinafa, dicho ex rey me regaló una casita al lado de la suya situada á la orilla del mar, y me decía á menudo, que á no tardar, él y los suyos abrazarian el catolicismo. Luego de mi llegada, mandó que me construyeran otra habitacion mucho mas grande que la primera, semejante á las de Wallis y Futuna. Es sin disputa la mas hermosa de la isla, inclusa la del rey; pues en ella se entra sin bajar la cabeza, al paso que para penetrar en la de su majestad ó en las de sus vasallos, es menester ponerse á gatas. Trasladéme entonces á la nueva habitacion, y convertí la casa de la orilla del mar en una capilla que destiné para el rezo público.

Por fin, los rumores de guerra desaparecieron totalmente, gracias á nuestra Señora de la Paz, que nos ha facilitado los medios de establecernos, el uno entre los vencidos y el otro entre los vencedores. Este arreglo era de la mayor importancia, pues los ánimos estaban en tal disposicion, que uno de los dos partidos nunca hubiera querido abrazar la religion de su rival.

El dia de Pascua, María Santísima quiso manifestarnos aun su proteccion de un modo bien patente. Después de misa, fuí con Felipe y el hermano Luciano, á visitar una islita inmediata á Noato, poblada por quince ó veinte familias. Creíamos poder dar la vuelta fácilmente, cuando Felipe y yo llegamos á un paraje donde la peña es enteramente perpendicular. Tratamos sin embargo de trepar por ella de pies y manos, creyendo que solo habia este mal paso que vencer; mas á poco rato nos hallamos pendientes de un abismo que tenia mas de seiscientos pies de profundidad, sin poder adelantar ni retroceder. Hubiera bastado que hubiésemos dado un paso hácia atrás para caer en medio de los escollos donde las olas del mar se estrellan con espantoso ruido. Ya habíamos hecho el acto de contrición y nos habíamos puesto en las manos de Dios y su santísima Madre, cuando Felipe logró agarrarse á la punta de un peñasco, y habiéndole asido
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fuertemente, me alargó la pierna á la que me agarré con ambas manos, y de este modo me pude salvar. Al regresar supimos que un indígena quiso tentar el mismo pasaje y pereció en él. ¡Cuántas veces, desde que me hallo en Rotuma, he experimentado que hay una Providencia particular para los misioneros, y que María Santísima tiende continuamente sus miradas sobre sus hijos para socorrerlos en sus necesidades, tan pronto disponiendo los naturales á traernos víveres cuando nos hostiga el hambre, ó cocos para apagar la sed que nos devora en nuestras penosas correrías, ó bien facilitándonos inesperados guías cuando de noche nos perdimos en las selvas!

Ya puede V. figurarse, querido amigo, cuán cortos adelantos habrá hecho la religión en Rotuma con las agitaciones de sus nuevos misioneros. Solo contamos veinte y dos católicos en la isla, y son muy pocos los niños enfermos que he podido bautizar, y aun la mayor parte de ellos sin consentimiento de sus padres, quienes están persuadidos que el bautismo les ocasiona la muerte. Pero la divina Providencia se ha reservado probar lo contrario, quitando á los padres los hijos que no han querido dejar bautizar, y conservando todos aquellos que han recibido el bautismo.

Voy á referir á V. lo que me sucedió hace pocos días con una sobrinita de Felipe que se hallaba á punto de espirar; tan pronto como hube derramado el agua santa sobre su frente, pidió de comer, se levantó, fué á pasearse por la orilla del mar, y desde entonces goza de la más perfecta salud.

Hé aquí otro rasgo de la divina Providencia en favor de un pobre indio. El segundo domingo después de Pascua, acompañado de Felipe, me dirigí hacia la aldea que habita mi compañero, mas viendo que ya era tarde, resolví internarme en la floresta para descansar en una de las cabañas diseminadas por entre aquellos páramos. En efecto, después de una hora de marcha, llegamos á una choza abierta á todos los vientos, y hallamos en ella un pobre indio de Ma-
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drás, que cubierto de andrajos estaba echado sobre una miserable estera. Tan sorprendido quedó de ver á su lado un sacerdote católico, como yo de hallar en aquel paraje un hijo de las Indias. Preguntéle si en sus largas correrías había hallado algun misionero católico, y si había oído hablar de la religión cristiana. Contestóme que había visto muchos, y que no solamente les había oído hablar de la religión católica, sino que él mismo era cristiano. Entonces me dirigí á mi catequista, y hablándole en francés, por no ser entendido del enfermo, bendije la divina Providencia que me había conducido á aquel paraje, cuando hé aquí que el indio me responde también en francés: «Padre, entiendo lo que decís; sí, soy católico, creo en un solo Dios criador del cielo y de la tierra, y me encomiendo á él todos los días para que me ayude en mis trabajos.» Además, me dijo, que había permanecido largo tiempo en Madrás al lado de unos misioneros, y que durante su niñez les había servido de monacillo. Allí fue donde aprendió la lengua francesa; pero como hace veinte y cinco años que no la ejercita, la ha olvidado en gran parte: con todo se acordaba muy bien del Padre nuestro, el Ave María y otras oraciones que le habían enseñado los misioneros.

Después de algún tiempo volví á visitar mi buen indio, que se llama Antonio. Manifestóme que deseaba venirse conmigo para acabar sus días como un buen y fervoroso católico, diciendo que, se contemplaría dichoso solo con que pudiese ayudar á misa, cuidarme el jardín y guisarme la comida. Accedí á ello gustoso, tanto mas cuanto sabe leer y escribir, y habla el indio, el inglés, el español y la lengua rotuma; á cuyos idiomas agregará dentro de poco el francés. ¡Oh! ¡cuántas gracias tengo que dar á la bondad divina, al ver que en el momento en que mi catequista Felipe iba á regresar á Wallis, me proporciona en medio de estas selvas un pobre indio, para que me sirva de intérprete, y pueda dirigirme útilmente á tantos hombres de diferentes naciones que habitan en este país! Por su parte, Antonio no cabe en
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sí de contento, por haber hallado para su vejez un asilo semejante al que tuvo durante los primeros años de su infancia.

¡Cuántas cosas podría añadir relativamente á esta isla de Rotuma, tan poblada, tan interesante y sin embargo tan poco conocida! No parece sino que los habitantes actuales de Rotuma son descendientes de los antiguos moradores de Taiti; pues no se diferencian estos de aquellos ni en la tez morena, ni en las facciones, ni en la talla, ni en las ocupaciones, que consisten en no hacer casi nada, siendo al mismo tiempo caritativos y afables con los extranjeros, y apasionados al baile y á los placeres. No obstante están bien convencidos que descienden de los habitantes de Hamoa (islas de los Navegadores) y no de los de Taiti.

Cuando uno les pregunta quién es el Dios que ha creado su isla, todos responden con la mayor gravedad que, cierto dia el dios Raho y su mujer Iva salieron de Samao caminando sobre las aguas. El dios llevaba en la mano un cesto, tejido con filamentos de coco lleno de polvo, y que habiendo llegado al sitio en que se halla hoy dia Rotuma, echó el polvo á derecha y á izquierda, y al instante la tierra salió del seno del Océano, y las montañas se poblaron de cocos y árboles del pan.

Además de Raho, que es el principal dios de la isla, los naturales adoran otra infinidad de divinidades; como por ejemplo, ciertos peces, pájaros y en general todos los jefes principales de la isla, que la muerte deifica. Los indígenas tienen un gran respeto á los muertos; así es que en los cementerios, llamados Tamura, que los naturales colocan en el centro de sus aldeas, se ven numerosas tumbas cubiertas de arena fina, cercadas de piedras y adornadas con guirnaldas de flores. En otro tiempo los isleños acostumbraban á bailar al rededor y hasta encima del Tamura; mas ahora cada aldea posee una gran sala, en que se reúnen todas las noches, hasta las diez ó las once para saltar, reír y cantar. De aquí podrá V. inferir cuán difícil será que la moral evangélica penetre en el corazón de los habitantes de Rotuma. Sin