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dacion para anunciar la vuelta de la flotilla luminosa. Luego que la divisó á lo lejos: ¡Ya viene! exclamó, y al instante Mr. Titaud, el P. Ligne y yo con todos los estudiantes y los cristianos, salimos hasta las puertas del lugar. ¡Hola! señor santo, le dije, acérquese V. pronto por acá.—¡Ah! contestó, ¡V. por ahí! y saltó en tierra. ¡Qué abrazo tan estrecho nos dimos! ¡qué alegría fue la nuestra! En esto los alumnos entonaron el Te Deum al son del tambor y de la música, y nos encaminamos hácía la iglesia en donde cantamos con voz de trueno el Laudate Dominum, y eché solemnemente la bendicion pontifical.

Eran las diez de la noche cuando concluimos, y lo restante de ella lo pasamos en continua conversacion. El domingo siguiente, Mr. Charrier predicó y cantó la misa mayor en accion de gracias. En los diez dias que permanecimos juntos, ya puede V. figurarse cuántas historias nos referimos y la parte que V. ocuparia en nuestras conversaciones. Al fin tuvimos que separarnos. Mr. Charrier dirigió sus pasos hácía el Mediodia de la provincia para visitar su antiguo distrito, en donde le estaban esperando con impaciencia, y Mr. Titaud y yo continuamos nuestro viaje hácía el Norte en donde deseaban tambien nuestra asistencia personal. Ved ahí lo que es la vida; apenas habíamos disfrutado un momento de satisfaccion por habernos encontrado, cuando los negocios nos llamaron á puntos enteramente opuestos. De todos los goces de la tierra no le queda á uno mas que un recuerdo fugaz como el de un sueño. ¡Qué pobre cosa es la vida de este mundo!

Partimos, pues, para Ke-luong á últimos de enero. Era una noche fría y oscura; pero luego que llegamos cerca del término de nuestro viaje, la oscuridad se convirtió de repente en una brillante claridad. Toda la cristiandad de Ke-luong nos salió al encuentro con hachas encendidas en una infinidad de barcas. Los jóvenes ufanos con su música y sus tambores, escoltaban nuestra lancha haciendo un ruido espantoso, y las mujeres seguían á cierta distancia entonan-
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do cánticos. Así es como llegamos á nuestro colegio de Kelluong, pasando en triunfo por medio de los pueblos gentiles, cuyos habitantes salian absortos para ver al que ellos llamaban el rey de la religion.

Al principio de nuestras tareas notamos bastante frialdad en todo; pero al cabo de poco el pueblo se electrizó de tal manera, que nos vimos abrumados de trabajo; eran tantos y tan gordos los peces que cogíamos que se nos rompía la red. Uno de los grandes medios de que me valgo para atraer los pecadores, es publicar que tal dia bendeciré los niños, que tal otro bendeciré la aldea, que celebraré una misa para la prosperidad de los cristianos de la parroquia, es decir, para que tengan una numerosa prole, cosechen mucho arroz, gocen largo tiempo de perfecta salud, y vivan y mueran santamente. «Pero tened entendido, les digo, que no bendeciré los niños de los que rehusan cumplir con los deberes de la religión, ni ofreceré por ellos el santo sacrificio.» Esta amenaza produce en ellos mas efecto que todos los sermones; es un golpe que les aterra y hiere hasta el corazón, porque tienen mucha fe y confianza en la bendición del sacerdote, y aun mas en la del obispo. Después cumplo la palabra y hago lo prometido. Tengo gusto sobre todo en bendecir los niños, porque Jesús los amaba y bendecía también, y que para entrar en el reino de Dios es preciso que nos parezcamos á ellos. Tantas bendiciones es para mí un estorbo y que no deja de darme bastante fatiga; pero logro la recompensa en el placer que experimento al ver cuán contentos están los cristianos y los buenos efectos que ellas producen.

Permanecimos en esta parroquia hasta el 10 de marzo, en que nos pusimos en camino para Tan-do, cristiandad considerable donde habité mas de dos años, cuando no era yo mas que simple misionero. Como había ocho años que faltaba de allí, hallé las caras muy mudadas; muchas personas conocidas habían pasado á mejor vida; otros que eran todavía niños en aquella época, los hallé casados y con fa-
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milia. No obstante, encontré aun varios individuos que nunca se habían olvidado de mí, y cuyos nombres tenía yo bien presentes. Es mucha la satisfacción que me causó en volver á ver aquel pueblecillo. Tan-do tiene cerca de seiscientas almas. Es un punto central al cual se puede llegar fácilmente por todas partes. Como se acercaba la Pascua y las labores del campo para sembrar el arroz se habían concluido ya en todas partes, el concurso que asistió á la misión fue considerable. Muchos paganos bien acomodados vinieron de las cercanías á ofrecernos sus respetos pues no dejará V. de conocer que nuestra venida habiendo hecho entre ellos tanto ruido, no podíamos quedar ocultos á su vista. Por lo regular no se permite que se acerquen á nosotros mas que alguno que otro de los mas principales y reputados por hombres de bien, á fin de ganarles la voluntad; pero hay muchos que se cuelan entre los cristianos para asistir á nuestras ceremonias, como sucedió en Tan-do durante la Semana Santa. Hicimos los ejercicios de aquel tiempo santo, del mismo modo que si estuviésemos en Francia. Por la tarde sobre todo, era cuando había mas gente. Aquí en vez del oficio, nuestros cristianos cantan en su lengua quince meditaciones sobre los misterios de la pasión, interpoladas con otros tantos Padres nuestros y dieces de Aves Marías, cuyas meditaciones duran hasta media noche. En un mes que permanecimos en Tan-do, oimos cerca de mil confesiones, y bauticé un número bastante considerable de adultos.

Aun no he dicho á V. el método que empleamos para atraer á Dios estos pobres infieles que yacen en las sombras de la muerte. Hé aquí en pocas palabras en qué consiste. Anuncio públicamente á nuestros cristianos que el que convierta á un idólatra recibirá una medalla ó una cruz; les exhorto á que busquen los amigos ó conocidos que tengan entre los paganos ó parientes, les hablen del Evangelio y les presten libros de devoción; averigüo quiénes son los gentiles que ofrecen alguna esperanza y envío tan pronto catequistas, como cristianos, sean hombres ó mujeres, para que
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les prediquen las verdades de nuestra santa religion. Mando que en la iglesia se hagan rogativas para la conversion de los infieles, y luego me van trayendo unos después de otros consecutivamente. Entonces los coloco en casa de una familia que los mantiene á mi costa, y dejo con ellos un catequista para que los instruya dia y noche. Al instante se esparce la noticia y aparecen otros por sí mismos para hacerse cristianos. Cuando tengo unos cuantos adultos bien instruidos y á toda prueba, les hago preparar un vestido blanco; luego que llega el dia señalado para el bautismo, anuncio la ceremonia á los cristianos; hago conducir mis catecúmenos á la iglesia al son de la música, y los bautizo solemnemente; al otro dia los confirmo y doy la santa comunión; en seguida les regalo un rosario y una medalla y se van contentos y fervorosos como unos ángeles. Desde aquel momento son otros tantos predicadores que anuncian la religion á los otros paganos, y así nos procuran nuevas conquistas.

Había llegado el mes de abril, y considerando que habíamos pasado bastante tiempo en Tan-do, subimos á Ke-tru que está á media hora de distancia. Allí ví con gusto otra vez mis antiguas ovejas después de ocho años de ausencia; pero en todo este tiempo la peste había arrojado muchos á la tumba. Hay siete ó ocho años que este azote está haciendo espantosos estragos en el reino. Yo creo que es lo que nuestros médicos llaman fiebre tifoidea. Cuando se pega á una familia, no para hasta que ha atacado todos los individuos de ella por mas distante que estén unos de otros; siendo de notar, que los vecinos que viven al lado de las casas de los apestados no pillan el mal. Es tan terrible esta enfermedad que sucede á menudo que basta un dia ó unas cuantas horas para acabar con el hombre mas robusto. No me extiendo mas acerca de esta materia, porque creo haberlo ya hecho en otra ocasion.

Aunque no quedé mas que unos cuantos dias en Ke-tru, mi visita produjo sin embargo muy buenos efectos. Viendo
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que los cristianos estaban enemistados con los paganos del lugar, les di á todos una comida, y con mis exhortaciones y una amistosa conciliacion restablecí entre ellos la armonía. Aquellos neófitos tambien habian tenido la debilidad de dejarse dominar por el temor que inspiraban los decretos de Min-Manh contra el Evangelio, levantando una especie de pagoda en la cual habian colocado varios objetos de supersticion, con el objeto de que no los acusaran ante los mandarines como infractores á las órdenes del rey. Les hice destruir todo esto y les persuadí que tuviesen confianza en Dios. Nuestra presencia, nuestros consejos y nuestras bendiciones espacieron la alegría entre todos, y partimos dejando así cristianos como paganos bañados de lágrimas.

Continuamos nuestro viaje caminando siempre hácia el Norte. A la caída de la tarde subimos por el río Tolich al son de la música tong-kina. Ya se me figura que me está V. preguntando: ¿Qué música es esa de que me hablais tantas veces? Nada de extraordinario: todo se reduce á dos flautas, dos guitarras, dos violines chinos, un tamboril y un instrumento para llevar el compás, que es lo que los anamitas llaman los ocho sonidos. Tocan cuatro ó cinco sonatas de memoria, y á esto se reduce todo su repertorio musical. Ellos lo encuentran muy hermoso, pero ello es que sus conciertos me rascaban completamente los oidos. Con todo, viendo que los árboles se doblaban á impulsos del viento, se me figuraba que se inclinaban para oír nuestra música, y que la lira de Orfeo no era probablemente mas armoniosa que aquellos instrumentos.

¿Y á donde vais, me dirá V., con esa música, navegando por ese hermoso rio? Amigo mio, vamos á Ke-la, ó por mejor decir ya hemos llegado, pues no dista mas que dos leguas de Ke-tru: es una grande aldea medio cristiana y medio pagana, en donde tenemos un pequeño colegio. Todo el tiempo que permanecimos en aquella parroquia, obramos como si hubiésemos estado en tiempo de paz. El mandarín se contentó con pedirnos una navaja y un par de anteo-
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jos, y nos dejó libres para hacer todo lo que quisiésemos. Los paganos mas ricos de las cercanías vinieron á visitarnos, y se volvieron contentos, alabando por todas partes y exagerando desmedidamente nuestros modales, nuestra instrucción y nuestras virtudes. Un eclipse total de luna que se verificó el 21 de mayo entre diez y doce de la noche, eclipse que yo no había calculado, pero que hacia mas de tres meses lo había anunciado á aquella gente por cálculos ajenos, acabó de darles de este su servidor una opinión de ciencia sumamente extraordinaria.

Pedí prestados en una pagoda algunos libros de la religión de Buddha, y después de haberlos leído privadamente, les hice varias objeciones que no tenían réplica. Estaban parados de ver que yo estaba mas enterado de su religión que todos ellos, incluso los bonzos. Por esto cuando el gran sacerdote del lugar, asombrado de oír todo lo que le decían de mí, quiso venir á visitarme, los paganos principales le disuadieron de esta idea diciéndole: «¿Cómo quereís pre-sentaros ante ese hombre que es el rey de la religión en esta tierra? En todas sus palabras y acciones muestra el tono y los modales de un superior que ejerce la autoridad de un amo que no tiene igual. Tendréis que sentaros en un asiento mas bajo que el suyo, y esto para vos que sois el primer bonzo de estos alrededores, será en concepto del público una señal de vergonzosa inferioridad. Y por otra parte ¿qué conversación podeis tener con ese jefe cristia-no? En verdad que no le diréis cosa que no sepa, ni le haréis pregunta alguna á la cual no conteste inmediatamente, y él por su parte os hablará de mil cosas que ignorais enteramente y hará una infinidad de objeciones á las cuales no sabréis qué contestar.—Ved, añadió uno de los que estaban presentes, soy el primer aritmético de estas cercanías, y habiéndole propuesto varios cálculos, tomó la pluma y los hizo al instante sin errar, al paso que yo no pude nunca resolver los dos únicos problemas que me sentó, por más que me calenté los cascos.» Este gran bouzo
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no se atrevió, pues, á venir á verme, á pesar de desearlo tan vivamente. Sin duda se echará V. á reir al oír el pomposo elogio que aquellos paganos hacian de mi ciencia, sobre todo conociendo V. hasta donde llega; aunque diré á V. sin sombra de vanidad, que si me comparto con esos pobres anamitas, soy realmente un gran sabio, por la razón bien sencilla que en tierra de ciegos el tuerto es rey.

De Ke-la nos dirigimos á Yen-zuyen, punto principal de la hermosa parroquia que comprende la capital del Tong-King. Tiempo había que deseaba visitar esta población, pero aun no se había presentado el momento. No puede V. figurarse qué trabajo nos cuesta penetrar en ciertas partes. Un miedo cerval, y á veces la poca voluntad de los neófitos, nos ponen delante barreras impenetrables. En este caso tiene uno que obrar con prudencia y dulzura y estirarse, digámoslo así, como una culebra que se escurre sin hacer ruido debajo de las hojas; pero en llegando al paraje deseado, me enderezo poco á poco como un dragón que lucha abiertamente contra todos los obstáculos.

Hacia mas de veinte años que aquella parroquia no había sido visitada por ningun vicario apostólico ni misionero, y por aquí podrá V. considerar cuántas ruinas se habían amontonado en ella durante tan larga ausencia. Yen-zuyen particularmente, tenía una pagoda en la que había cosa de seis años que los neófitos se prestaban á casi todas las supersticiones del paganismo. Nos armamos de valor y paciencia; empleamos todos los medios para instruir y convencer las almas; establecimos, como en todas partes, las meditaciones del Via Crucis; distribuimos muchos libros de devocion, y establecimos, finalmente, un concurso público en el que ganaban rosarios, cruces y medallas todos aquellos que sabían bien la doctrina. El fuego fue prendiendo poco á poco, los corazones se inflamaron, y luego se desarrolló un entusiasmo tan grande y una emulacion tan extraordinaria, que ya nadie pensaba sino en estudiar, rezar y disponerse á recibir los sacramentos.
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¿De qué modo haceis esos concursos, me preguntaréis? De esta manera: Hago saber que tal domingo ó tal dia de fiesta habrá un gran concurso en tal pueblo. Esta noticia se esparce inmediatamente, y cada cual estudia con ahínco desde que se pone el sol hasta las tantas de la noche. Luego que llega la víspera del dia señalado, los cristianos acuden de todas partes al punto designado para la prueba, trayendo consigo un saquito de arroz para comer el dia siguiente. Por la mañana después de la misa y el almuerzo, cada parroquia se coloca al rededor de un rótulo que indica el sitio donde se hallan los hombres ó muchachos, y las mujeres ó doncellas de tal aldea. En un paraje bastante alto, se coloca á la vista del auditorio un cartelón escrito en chino con gruesos caracteres, en el que se publican las bellezas de la religión, la necesidad de estudiar su doctrina, las ventajas que de ello resultan y los premios que van á distribuirse. Finalmente, en medio de la reunión hay asientos para los catequistas examinadores, y un entarimado cubierto de esteras para los que entran al certámen.

Estando todo así dispuesto, algunos jóvenes van á buscar la mesa sobre la cual se hallan colocados los premios, y la traen con acompañamiento de música en medio de la reunión. Entonces es cuando comienzan los exámenes. Cada cristiandad va desfilando por turno, comenzando por los hombres, luego los muchachos, las mujeres, las doncellas, y al último los niños. Colocados unos y otros en sus respectivos puestos, tienen que contestar sin ninguna errada á tres ó cuatro preguntas del catecismo buscadas á bulto, y resolver tres objeciones, ó bien dar tres explicaciones sobre los puntos mas difíciles. Pero estas objeciones, resueltas de antemano, no son las mismas para cada division. Si el grupo responde bien á todas las preguntas, se le felicita con algunos golpes de címbalo ó de tambor; si se equivoca se apunta la falta, y al último cuando todos han sufrido el exámen, se cuentan los puntos buenos y los malos, y se distribuyen los premios según el mérito de cada uno. Por todas partes
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«de los estudios teológicos, las asignaturas de cátedras, mátrículas, exámen y duración del curso sean los mismos que «en las Universidades. (Art. 53 del plan).» Y en esto encontramos otra ventaja no pequeña, cual es la de no tener que conformarse los Seminarios á ninguno de los libros de texto contenidos en la lista de la Universidad. Como se ve en el citado artículo el plan literario de los estudios, las asignaturas, etc. deberán ser los mismos que los de las Universidades; mas no habla de los libros de texto, los que no omitiría si en ellos debiese también conformarse; así como no lo omite en el artículo 66 del mismo plan con respecto á los establecimientos privados, de los cuales dice que «no po- drán adoptar otros libros de texto que los autorizados por «el Gobierno para los establecimientos públicos.»

Y así debía ser, á menos que se quisiese incurrir en un insigne contrasentido. ¿Cómo querría precisarse á los maestros natos del dogma, que son los obispos, inspectores únicos en sus Seminarios, á adoptar para la enseñanza del dogma estos ó aquellos libros, que tal vez no serían los mas á propósito ni los de mas sana doctrina? ¿Qué carácter, qué misión tiene esa mano desconocida que forma la lista de la Universidad para trazar á los obispos la línea que deben seguir, ni designarles cuáles son las fuentes mas puras de la ciencia religiosa? Prescindiendo de que en la lista formada para el curso actual figura la teología del Lugdunense, no obstante de haber sido censurada en Roma, y de haber reclamado el año pasado contra ella los obispos españoles, encontramos de menos el príncipe de los teólogos santo Tomás, el Billuart, y aun el Perrone, que si bien se encuentra señalado para el primer año en las asignaturas de Fundamentos de religión y Lugares teológicos, pero no para la parte dogmática. Preciso es confesar que en este punto no ha an- dado muy cuerda la comisión que ha entendido en el negocio.

Si bien por los lados indicados encontramos ventajoso el plan reciente, ó á lo menos no perjudicial á los Seminarios, no es así con respecto á otros puntos en los que deseariamos
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donde paso mando hacer concursos como este, los cuales producen un efecto admirable. Hay una infinidad de personas á quienes ni los misioneros ni los catequistas habian tenido ocasión de instruir, y que saben el catecismo y las oraciones, y contestan mas acertadamente á las preguntas que se les hace acerca de la religion, que la mayor parte de los cristianos de Europa. Ya ve V., querido amigo, que nada omitimos para el cultivo de esta pequeña viña que el Señor ha plantado en estas remotas riberas.

Pero aun no le he dicho todo, pues creo que no le he hablado de la archicofradía del inmaculado Corazon de María la cual hace mas de dos años que está establecida en el Tong-King, en donde cuenta ya con un considerable número de devotos: aquí produce como en todas partes frutos admirables de salvacion. En cualquier punto donde se establezca, al instante salen nuevos catecúmenos, y algunos grandes pecadores vuelven al redil del Señor. Aun no hace muchos dias que un sacerdote anamita me referia que en cierta cristiandad existia una familia de gentiles que odiaba de tal manera el Evangelio, que nadie se atrevia á hablarla de su conversion. Este sacerdote puso en oracion á los socios de la archicofradía para que la gracia penetrase en aquella familia, y al cabo de algunos dias vino ella misma á solicitar la entrada en el gremio de nuestra santa madre Iglesia; y en el dia es una de las mas devotas del lugar. Son muchas las conversiones que he presenciado, y que paso por alto en obsequio de la brevedad, las cuales atribuyo á la intercesion del Corazon santo de María; y sin salir de la expresada mision, no dudo que de aquí proviene el gran cambio que se operó en el pueblo de Yen-zuyen. De este arsenal partieron los tiros que se dirigieron á los corazones de aquellos neófitos escarriados; de aquel horno de amor salió el fuego que redujo á pavesas los objetos de su supersticion con aplauso de todo el pueblo. ¡Viva, pues, María, cuyo corazon es tan bueno, tan tierno, tan compasivo y tan puro! ¡viva ese manantial de gracia, ese tesoro de miseri-
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cordia, ese escudo contra todos los enemigos, ese seguro amparo en todas las necesidades! ¡Oh! sí ¡viva una y mil veces el Corazon de María, y que viva yo unido á él, hasta y després de mi muerte!

El 8 de agosto salimos de Yen-zuyen y fuimos á armar nuestra tienda cerca de la capital del Tong-King, en un pueblo llamado Phung-quang (grande encuentro). No hay en él mas que cuatrocientos cristianos y otros tantos infieles, y sin embargo los neófitos se consideraban fuertes porque el mandarin les habia concedido el permiso para convi- darnos á pasar con ellos algunos dias. Quizás extrañará V. que los cristianos pidan semejante permiso, pero lo cierto es que así lo han hecho en varias partes, empleando una mentirilla de que se valen por lo regular los anamitas siempre que se les presenta la ocasion. Hé aquí en qué consiste: decian al mandarin que yo era Mr. Charrier, aquel misionero que el rey habia despedido para Europa, y que habia vuelto para visitarlos. A esto respondia el mandarin: «Corriente, que os visite cuando quiera, que no seré yo quien le vuelva á prender, porque seria preciso llevarlo á Hue, y después el rey de Europa volveria á enviar naves para reclamarlo, todo lo cual no haria mas que ocasionar enredos y disgustos tanto á nosotros como á nuestro joven príncipe, sin provecho alguno para nadie.» Pero lo mas curioso es, que allí donde se hallaba realmente Mr. Charrier, los cristianos decian lo mismo á los mandarines sin faltar á la verdad; de modo que habia dos Charrieres, el uno verdadero y el otro supuesto, y este último era yo. Pero no se escandalice V. de esto, pues no tengo parte ni arte en ello: solo en Dios, en María Santísima, en mis Santos patronos y en el Ángel de mi guarda, es en quien he depositado mi confianza, y no en estos pequeños ardides empleados por los anamitas.

En cuanto á nuestras tareas en Phung-quang solo diré á V. que éramos cuatro misioneros, y que nos vimos como en todas partes abrumados de trabajo y colmados de con-