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tanto mal como dos jabalíes en medio de una viña en flor; mas hoy que han caído en manos del Dios vivo, los pocos adherentes que tenían han vuelto á entrar en el aprisco del Señor. Se ha construido otra iglesia y otro presbiterio; se ha vuelto á levantar el antiguo convento, y las monjas ya viven en sus celdas. Aun más, hemos fundado en Kedam otro monasterio en el que se cuentan á estas horas veinte y cinco religiosas; por manera que tenemos actualmente en la misión treinta establecimientos de esta clase que encierran seiscientas diez y seis Amatrices de la Cruz. Estas virtuosas mujeres llevan una vida muy edificante; nunca comen carne; ayunan y se disciplinan dos veces á la semana; están alojadas infelizmente y visten con mucha pobreza; se mantienen con el trabajo de sus manos, con la ayuda de algunos campos que cultivan; con el algodón que hilan y con el producto de ciertas píldoras medicinales que venden en los mercados. Visitan y consuelan á los enfermos, y al mismo tiempo nos ayudan á instruir las mujeres admitidas al catecumenado, sin perjuicio de que vayan algunas de ellas á recorrer los pueblos en busca de niños paganos moribundos, para regenerarlos con el agua del bautismo. El año pasado bautizaron unas mil criaturas, que son ahora otros tantos angelitos que gozan de una felicidad inefable ante el trono del Altísimo.

Cada convento tiene su superiora, y el obispo es el superior general de la orden. Están aprobadas por la Santa Sede; pero sus votos son simples y temporarios. Este año pienso establecer otro convento, á cuyo efecto tengo ya el local preparado. Verdad es que aquellas pequeñas fundaciones nos ocasionan gastos de consideración, pues no solamente es preciso comprar algunos campos, un huerto, construir una casa y amueblarla, sino que es preciso facilitar á estas virtuosas vírgenes cierto capital para que puedan principiar á trabajar y ejercer su pequeña industria. Pero ¿qué es esto comparado con la gloria que procuran á Dios estos sencillos corazones que entran en un retiro para servir y amar al Se-
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ñor, y con las ventajas que nos ofrecen estos asilos, ya sea para colocar en ellos á esas infelices que se han extraviado en el mundo y que la gracia ha vuelto á la senda de la virtud; ya sea para albergar esas almas interesantes que abandonan sus familias por evitar el contagio de la idolatría que ponía en peligro su inocencia y su fe; ya sea, en fin, para refugio de estas cándidas palomas, que sin mas motivo que conseguir con mas seguridad su salvacion y acercarse aun mas á la perfeccion, dejan el mundo y sus atractivos para llevar una vida pobre y laboriosa, penitente y mortificada?

Mas volviendo á lo que decia, después de haber bien predicado, bien catequizado, y bien confesado, salimos de Kedam el 23 de setiembre, y bajamos á Ke-suy, cristiandad de quinientas almas, en donde trabajamos tanto como en Kedam. Quizás me preguntará V. de qué manera ejercemos aquí nuestro ministerio, si desplegamos el aparato que se usa en Francia en las fiestas solemnes; si los cánticos religiosos van acompañados con armoniosa música, y si pronunciamos elocuentes sermones; y á esto contesto que somos demasiado pobres, demasiado salvajes, y estamos demasiado oprimidos para hacer cosas tan buenas. En pocas palabras diré á V. lo que hacemos. Primeramente levantamos una gran barraca formada con paja y bambúes, cubrimos las paredes con algunas colgaduras, y luego erigimos un altar que adornamos del mejor modo posible: esta es nuestra catedral en la que los cristianos se reúnen por la tarde para rezar sus largas oraciones, hacer el Via Crucis y oir la instruccion y la lectura del catequista, cuyos ejercicios se prolongan hasta muy entrada la noche. Allí es donde se juntan otra vez antes de amanecer para oir el sermon y la santa misa, durante la cual las doncellas cantan oraciones análogas á los diferentes puntos del santo sacrificio, y allí donde los neófitos que vienen de largas distancias duermen de noche y comen de dia. En cuanto á nosotros empleamos una parte del dia en recibir las visitas de los cristianos, que vienen de diferentes puntos á ofrecernos con sus
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regalos la expresion filial de sus respetos y felicitaciones, exponiéndonos sus miserias y contiendas. Nosotros les divertimos resiriéndoles varias historias devotas, les obsequiamos haciéndoles tomar buen té, les consolamos en sus trabajos, les reconciliamos entre ellos, y atraemos á Dios por medio de nuestros consejos y exhortaciones. Luego á la tardecita entramos en el confesonario y no salimos hasta media noche.

Mientras derramamos la luz y la paz en las conciencias, los catequistas se dedican á instruir los niños que deben hacer su primera comunión, á exhortar los pecadores ó á predicar la religión á aquellos gentiles que ofrecen algunas esperanzas de conversión. Los mozos se emplean, los unos en patrullar de noche al rededor del lugar, y los otros en hacer centinela cerca del tribunal de la penitencia, así como en la iglesia en donde hay una lámpara continuamente encendida. Todo está en movimiento, y durante la noche se reza, estudia y se canta simultáneamente en la casa del Señor y en los barrios de la población. Da gusto el ver la prisa que se dan los tong-kinos en aprender la doctrina y acercarse á los sacramentos, pero también no hay cosa que más canse el cuerpo como el estar tantas horas en el confesonario: sea todo por Dios. Tampoco hay cosa más molesta como las numerosas visitas de los cristianos, la multitud de asuntos que vienen á consultarnos sobre los cuales es preciso decidir, y los continuos pedidos de rosarios, cruces y medallas. A veces me enfado fuertemente, hablo recio y pongo cara de vaqueta. Entonces callan; pero si tengo la desgracia de mostrar la risa en los labios, al instante vuelven á la carga, y no puedo deshacerme de ellos sino después de haber buscado en un rincon de cofre algunas medallas viejas que reciben con una alegría indecible.

En Ke-suy todo el mundo se acercó á los sacramentos, y tuvimos al mismo tiempo el consuelo de bautizar cierto número de paganos. Los cristianos de este lugar construyeron el año pasado una hermosa iglesia de madera.

Pasemos ahora á Lang-doan, de cuyo pueblo no he dicho
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palabra todavía. Como no dista más que una legua, el viaje no fue largo, y así llegamos el 13 de octubre por la noche, después de haber navegado en una barca por medio de los campos que la inundación comienza á cubrir: por cierto que no dejaba de ser cosa agradable. Nuestro recibimiento fue magnífico: todo el pueblo nos salió al encuentro con hachas de viento, y nos condujo á nuestra casa al son de la música y del tamboril, cantando el Te Deum. He dicho nuestra casa, porque en efecto tenemos allí una habitación muy considerable que es un colegio en el que caben veinte alumnos, cuyo edificio hago agrandar actualmente para doblar el número de los cursantes. Siu duda me preguntará V. ¿Pues cuántos colegios tenéis? me habeis dicho que había uno en Kenon, y ahora veo que existe otro en Lang-doan.—Sí señor, otro, y no son estos solamente, pues, ha de saber V. que tenemos otros seis en diferentes puntos, á saber: uno en Trang-mia en la provincia de Xungbe, que contiene cincuenta y cuatro estudiantes distribuidos en cuatro clases; otro en Vint-tri en la provincia de Namdin en el que hay treinta y ocho divididos en tres clases; otro en Bai-vang, compuesto de veinte; otro en Hoang-ghuyen con cuarenta y nueve repartidos en tres clases; otro en Heluong que forma una clase de veinte alumnos, y otro en Kelu con una clase de veinte principiantes. Los cuatro últimos, así como los de Kenon y de Lang-doan, están situados en la provincia de Hanoi, que es la más hermosa del Tong-King y donde hay más neófitos. Cuéntanse en todos estos colegios doscientos sesenta y seis discípulos de latinidad, sin contar varios grupos de muchachos que se reúnen en casa de los sacerdotes del país, en donde se les enseñan los rudimentos de la gramática latina. Tenemos además en la comunidad, en los colegios y con los misioneros, cincuenta y cuatro catequistas y más de cien jóvenes que nos son muy útiles cada uno en su clase: los unos hacen las labores de casa en calidad de criados; los otros acompañan al sacerdote en sus viajes y peligros; estos aprenden los caracteres chinos ó los
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de la lengua vulgar, así como las oraciones y el catecismo; aquellos son maestros de latinidad ó ecónomos en nuestros establecimientos. Tambien tenemos entre los sacerdotes indígenas ciento veinte catequistas y mas de seiscientos alumnos tambien catequistas, de los cuales hay muchos que han concluido su clase de latín. Ya ve V. qué familia tan numerosa tenemos, y cuánto arroz hemos de menester para alimentar tanta gente y sostener tantos establecimientos; pero ¿podemos hacer mejor uso de los socorros que nos envía la Obra de la Propagacion de la Fe, que emplearlos en formar unos jóvenes que serán un dia el sosten de la mision? Verdad es que no todos serán Franciscos Javieres, porque entonces no habría en el país bastantes herejes para convertir; pero son unos arbolillos de los cuales algunos no producen sino flor, y muchos darán con el tiempo sazonado fruto. Por esto desde que estoy al frente de este vicariato apostólico, uno de mis primeros cuidados ha sido el tener un plantel de cursantes. Tales son los materiales de que nos valemos para levantar los muros de nuestra pequeña Jerusalen anamita, y las armas con las cuales batimos en brecha el imperio de Satanás.

Pues como iba diciendo, llegamos á Lang-doan, Mr. Titaud y yo solos, porque Mr. Jeantet se había separado de nosotros en Ke-suy, para volver á tomar la direccion de su seminario situado allá cerca de las montañas, en el que tiene unos quince discípulos. Mr. Masson enseña la teología á diez estudiantes en otro punto de la mision. En cuanto á Mr. Titaud y yo, hemos trabajado en Lang-doan como unos ángeles; se allanaron las alturas, los valles se colmaron, los caminos tortuosos se enderezaron, la mala yerba se extirpó hasta la raíz, se recogió el buen grano y la cosecha fue abundante. Lang-doan es uno de los puntos donde he experimentado mas consuelos en mis correrías apostólicas. Oimos mas de mil confesiones y bautizamos unos quince adultos. El dia de Todos Santos y el de difuntos, celebré de pontifical en medio de un concurso inmenso.
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Nada teníamos ya que hacer en aquel devoto distrito; toda la parroquia se había acercado á los sacramentos; nadie faltaba por confirmar, y ningun cristiano yacia ya en la supersticion. Habia, pues, llegado el momento de trasladar la tienda á otro punto, y el 6 de noviembre nos pusimos en camino. Los dias de marcha son muy penosos para nosotros. Por la mañana ya comienza á venir la gente á bandadas para despedirse y encomendarse á nuestras oraciones; y por la tarde cuando dejamos la aldea, todos se ponen á llorar de un modo que á uno se le partiría el corazon si no estuviese ya algun tanto acostumbrado á estas escenas. Las mujeres y los niños nos siguen con las lágrimas en los ojos hasta muy larga distancia del lugar. Los unos se echan á rodar por las zanjas, corren metiéndose en el agua hasta la rodilla, y repiten mil veces su despedida juntando las manos; los otros se arrodillan en el lodo á la orilla del camino para besarme otra vez el anillo. Esto mismo que ha pasado á nuestra salida de Lang-doan, es lo que nos sucede casi en todas partes.

Llegamos, pues, á la cristiandad de But-dug, es decir, á la Pluma oriental, que no dista mas que unas cuatro leguas de Lang-doan. Permanecimos allí cinco dias, trabajando dia y noche segun costumbre. Pero antes de pasar adelante, quiero dar á V. una idea del punto de vista pintoresco que ofrecia la inundacion que cubria en aquel momento todo el pais: nunca se ha visto cosa mas imponente y agradable al mismo tiempo. Los campos forman un verdadero mar donde puede navegar un barco de mil doscientas toneladas, y los pueblos parecen otras tantas islas. Por todas partes hay barcas grandes y pequeñas que cruzan de un lado á otro; las unas se dirigen á la iglesia, por ser hora de misa, y las otras van al mercado. Yo mismo me divierto en dar una vuelta siguiendo al lado de los setos formados de bambúes en un botecillo que no puede llevar mas que una persona, el cual hago correr como el viento con el auxilio de dos remos. Algunas veces las apuesto á correr á los mas diestros
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navegantes, y por lo regular me llevo la palma: esto se lo digo á V. no por ningun sentimiento de vanidad, sino para esparcirle el ánimo.

Esta inundacion es anual en la mayor parte de la provincia donde nos hallamos, y suele durar cinco ó seis meses dejando los campos cubiertos de un limo que fertiliza la tierra sin que sea casi necesario cultivarla. En algunas partes los campos producen cada año dos cosechas de arroz, y en otras con el producto de la tierra se acumulan los provechos de la pesca, pues es tanto el pescado de rio que queda en la llanura cuando se retiran las aguas, que se recoge á montones. Hay años en que las avenidas son tan grandes que circuyen casi todas las habitaciones; de suerte que no se puede salir sino con barcas; y es de notar que si las casas no estuviesen levantadas de diez á quince piés sobre el nivel del terreno, todas las aldeas quedarian sumergidas.

Ahora que sabe V. en qué consiste la inundacion de los rios en el Tong-King, síganos V. con el pensamiento en nuestra barca hasta la aldea de Hoang-nghuyen, esto es, del Manantial amarillo, viaje que se puede hacer en medio del dia, porque navegando por el agua se puede evitar desde lejos todos los encuentros sospechosos, y no hay que esperar la oscuridad de la noche para operar el bien, pues basta que uno se cubra la cabeza con un sombreron que oculte la cara á la vista de los que no son dignos de verla. Hohang-nghuyen es un pueblecito todo cristiano de mas de quinientas almas. En otro tiempo aquellos neófitos no eran, que digamos, mucho mejores que los paganos, pues entre ellos habia mágicos, cómicos, usureros, y sobre todo mucha ignorancia acerca de los principios de la religion; pero desde que un excelente Padre anamita, llamado P. Ligne, estableció en dicha aldea la devocion del Via Crucis, aquella parroquia ha cambiado de aspecto. Así hombres como mujeres y niños, saben de memoria las meditaciones correspondientes á este santo ejercicio, y cada dia las dicen en reunion con un fervor admirable. Hemos obtenido del Su-
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mo Pontífice la facultad de aplicar á las crucecitas las indulgencias que están concedidas á los que hacen la estacion de la Via Dolorosa, y el P. Ligne ha hecho fabricar aquí muchas cruces de estas, que los misioneros han bendecido, y las ha repartido entre sus cristianos. Esto produce un bien inmenso, siendo un foco de fervor y un tesoro de gracias inagotable.

Así es que en todas partes donde he pasado, después de mas de tres años que estoy haciendo mi visita pastoral, he predicado y establecido el Via Crucis, y he notado que el solo recuerdo de los padecimientos de Jesús convertía mas pecadores que todo el ruido de nuestras predicaciones y los movimientos exteriores de nuestro celo. No hay cosa mas tierna como el oír nuestros cristianos cuando rezan estas meditaciones en su lengua cantable con un tono triste y suave, y con una admirable armonía. Sí, en estos países remotos é idólatras, en este valle de destierro y de lágrimas, sus lamentos sobre la cruel agonía de Jesús, commueven todavía mas que los de los hijos de Israel á orillas del rio de Babilonia. Cuando quiero conquistar algun gran pecador, no tengo mas que mandarle hacer el Via Crucis, y por lo regular, estos hijos pródigos vuelven por sí mismos al cabo de pocos días á la casa paterna. ¡Viva Jesús, viva su cruz, vivan sus padecimientos, sus llagas y su muerte! Sí, amigo mio, porque Jesús es el supremo bien, nada mas fuerte que su cruz, ni mas consolatorio que sus padecimientos, ni mas amable que sus llagas, ni mas suave que su muerte. ¡Cuán bien se está en el jardin de los Olivos, en el Calvario, y en cualquiera parte donde haya señales de la sangre de Jesús! Pero disimule V., que la imaginacion se me exalta, y volvamos al pueblo de Hoang-nghuyen, el cual se halla actualmente en muy buen estado. Mi intencion era descansar allí algun tiempo en medio de mis alumnos; pero fue cosa imposible, porque no bien hubimos llegado, cuando los cristianos acudieron en tropel de todas partes para acercarse á los sacramentos, oir misa y nuestras instrucciones, de suerte
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que estuvimos atareados dia y noche como en todas partes.

A últimos de noviembre bajamos á Bai-vang, esto es, Salud de oro. Es un lugar bastante grande que contiene mil doscientas almas, todos cristianos. En este punto poseemos tambien un pequeño colegio; el cura tiene su Casa de Dios que es espaciosa y contiene mas de cuarenta jóvenes ó catequistas. Lo que llamamos aquí casa de Dios, no es otra cosa sino la reunion de cierto número de jóvenes que se juntan al rededor del misionero ó sacerdote que les instruye, para que mas adelante puedan desempeñar las funciones de catequista, ó bien para enviarlos á estudiar el latin en alguno de nuestros colegios. Éramos tres sacerdotes en Bai-vang, Mr. Titaud, el P. Ligne y yo: pero aunque hubiésemos sido seis, no hubiéramos bastado para confesar tanta gente.

El dia de san Andrés, fiesta de mi segundo patron, celebré una misa de pontifical, á la cual asistió un numeroso concurso. Habia á lo menos seis mil personas, muchas de las cuales habian venido de muy lejos, hasta del Tong-King oriental. Concluido el oficio convidé toda aquella gente: así hombres como mujeres y niños comieron tanto pan y tanto arroz como quisieron. Para saciar tanta gente no gasté mas que ochenta francos, advirtiendo que me quedaban todavía cinco ó seis cerdos de reserva. Pero para que V. no extrañe esto, voy á revelarle el secreto del negocio. Aquí nadie acostumbra presentarse á los superiores con las manos vacías; así es que de todos los cristianos que vinieron á darme los dias, no hubo uno que dejase de traerme algun regalillo: quien un cerdo, quien un cesto de fruta, quien una carga de arroz, quien un centenar de huevos, quien una oca, quien gallinas, etc. El neófito es generoso, especialmente con las personas que estima; y si no fuera así ¿cómo quiere V. que nuestros sacerdotes, que no tienen mas rentas que la limosna de la misa, pudiesen mantenerse y sostener cada uno de ellos en particular, quince, veinte, y hasta treinta jóvenes ó catequistas que alimentan y visten á sus expensas? Bien es verdad que hay parroquias que perciben
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ya se enseñaban en el sistema antiguo. Todas estas cosas pueden muy bien acomodarse al método que hasta aquí han guardado los Seminarios sin separarse de lo que prescribe el artículo 66 del reglamento.

El capítulo 2.º del plan se ocupa de la facultad de teología. En el artículo 9.º se dice lo siguiente: «El estudio de «la teología abrazará las materias siguientes, distribuidas «en siete años académicos: fundamentos de la religión; lu-«gares teológicos; teología dogmática, especulativa y prá-«tica; teología moral; historia y elementos del derecho ca-«nónico universal y particular de España; historia y dis-«ciplina general de la Iglesia y la particular de España; «sagrada Escritura; teoría y práctica de la oratoria sagra-«da; lengua griega; lengua hebrea.» Todo esto nos parece muy bien, y lo juzgamos muy útil al varon eclesiástico; pe-«ro nos parece demasiado corto el tiempo de siete años para abrazar tantas materias. Los años segundo y tercero se des-«tinan al estudio del dogma, y el cuarto al de la teología mo-«ral, enmendando en esto el plan del Sr. Pidal que ambas materias las amalgamaba en dos años. Dos años para la vas-«ta, complicada y espinosa materia del dogma es escaso tiem-«po, y deberia darse otro año; resultando de aquí que la car-«rera de la teología se haria en ocho años. Ni seria esto ex-«cesivo toda vez que la segunda enseñanza, ó lo que era antes gramática y filosofía, se recorre en cinco años. Por manera que aun cuando un joven entrase en el Seminario á los diez años, concluiria á los veinte y tres, tiempo apto para em-«pezar la ordenacion. Ni se opondria esto á lo prescrito en el plan, puesto que nada quitaria, sino que mas bien añadiria.

El plan de 1847 lleva la ventaja de que los cursos gana-«dos en los Seminarios son incorporables á la Universidad, sin la condicion de que hayan de servir para esta ó la otra car-«rera; exigiéndose empero que los que aspiren á esta gracia sean «seminaristas, ó fámulos, ó pensionistas con beca ó sin «ella, y vivan en los Seminarios, y sujetos á su disciplina «interior. Será tambien indispensable que el plan literario
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los frutos de algunos campos, pero ¿qué es esto en comparacion de las atenciones que tienen que cubrir? La mision mantiene mas de mil doscientas personas y tiene que proveer á otra infinidad de cargas que sería demasiado largo referir: de consiguiente no dejará V. de conocer que para hacer frente á tantos gastos, no bastan los socorros que nos envia la Propagacion de la Fe, sino que es preciso que lo suplan las limosnas de los neófitos.

El dia de Navidad hubo tambien en Bai-vang una funcion imponente. Conferí la tonsura y los cuatro órdenes menores á dos individuos, el subdiaconado á tres, el diaconado á cuatro y el sacerdocio á cinco, á cuyo acto asistió tanta gente como en la fiesta de san Andrés: muchos paganos se mezclaron en la multitud para gozar de un espectáculo tan solemne. Dias como estos, amigo mio, son dias de vida y de júbilo para el alma, pero de muerte para el cuerpo. No se descansa de dia ni se duerme de noche; uno casi se olvida de comer, y si toma algun alimento, es casi nada y sin gana. ¡Vengan trabajos! con ellos pasa el tiempo imperceptiblemente como un sueño, y corre como un relámpago; apenas comienza el año cuando se acaba, de suerte que nuestra vida no es mas que un soplo. Hace cuatro dias que era yo todavía un muchacho, y con mi cabeza y barba que encanecen mas que de prisa, veo que ya estoy hecho un viejo. Pero no importa, viejos ó jóvenes debemos trabajar siempre hasta la muerte con el mismo ahínco y la misma alegría. Ya que he concluido de referir á V. mis correrías de 1844, voy á darle una nota de los sacramentos administrados en esta mision durante dicho año.

    Bautismos de párvulos idólatras al artículo de la muerte.
    4,162

    Idem de adultos.
    1,237

    Idem de párvulos cristianos.
    3,416

    Suplementos de las ceremonias del bautismo.
    8,051

    Confirmaciones.
    6,563