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quistas de la civilizacion sin el beneficio de las misiones: y ni aun los salvajes ya civilizados continuarian en sus hábitos de sumision y obediencia, si la voz de la religion no les recordase de continuo los deberes nuevamente contraidos. Los misioneros son de primera necesidad en aquellas lejanas islas é inmensas posesiones, en donde puede decirse que la España no tiene puesto mas que un pie. Mas ¿quién envia estos misioneros? ¿de dónde salen? ¿quién los forma? Porque el oficio del misionero no puede llenarlo un sacerdote cualquiera: debe tener una instruccion especial, una vocacion tambien especial y muy probada, una virtud acrisolada, un celo ardiente, un fisico robusto, unas circunstancias en fin que no es fácil encontrarse reunidas. Un misionero no se improvisa, ni se encuentra á cada paso. ¿Quién nos suministra, pues, una falange de estos hombres especiales que es necesario enviar para extender las conquistas de la civilización? De esto vamos á ocuparnos al presente.

Cuando en 1836 el Gobierno español decretó la supresion definitiva de los institutos religiosos que el furor revolucionario habia verificado ya de hecho en 1835, se guardó muy bien de envolver en esta proscripcion comun los colegios de misioneros, establecidos en Ocaña, Valladolid y Monteagudo. Conoció que decretar la muerte de estos colegios habria sido decretar la de nuestras colonias, y los conservó. Pero ¿qué han podido hacer estos tres únicos establecimientos para socorrer tantas necesidades? De tanto en tanto hemos visto zarpar de los puertos de la Península buques españoles que llevaban al otro hemisferio algunas docenas de jóvenes misioneros que iban á anunciar la fe y el nombre de la reina de las Españas á los infieles que desconocian uno y otra. Pero estos quid sunt inter tantos? Ni han podido llenar las bajas que la muerte va ocasionando de continuo en las filas de aquellos aguerridos soldados de la fe, ni menos han podido adelantar las conquistas que sus antecesores habian principiado. Tres solos colegios, en la suposicion que cada uno no pueda dar unos años con otros mas que cuatro misioneros,
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darian anualmente doce; y ¿qué son doce nuevos campeones para llenar las bajas de un ejército tan diseminado, tan ejercitado por las fatigas, las privaciones, la contrariedad de los elementos, las persecuciones, mil otros percances que están siempre acechando la vida del misionero? Por esto no encontramos otro medio sino, ó aumentar el número de colegios en la forma que se ha dicho, ó levantar los actuales á un grado tal de prosperidad que cada uno de ellos pudiese dar anualmente veinte ó veinte y cinco misioneros. Para esto último sería necesario que aquellos edificios fuesen muy capaces, y tuviesen grandes rentas. Suponiendo que para formarse un joven misionero y ponerse en disposicion de salir á campaña se necesiten no mas que seis años, para salir veinte anualmente el colegio contaria siempre ciento veinte alumnos, á los que deberian agregarse los directores, maestros y otros empleados de la casa, que siempre harian subir el personal á lo menos al número de ciento y treinta. Y cuenta que no damos mas que seis años, que es muy poco dar, para formarse un joven en los estudios filosóficos y eclesiásticos, para ordenarse y adquirir otros conocimientos sumamente necesarios al misionero. Este medio, si bien por una parte seria ventajoso, pues economizaria el número de maestros y directores, por otra llevaria la desventaja de que concretándose á pocos puntos de España no seria tan fácil encontrar jóvenes que quisiesen emprender la áspera y difícil carrera del apostolado. Tendria además el inconveniente que el oficio del misionero quedaria circunscrito á los institutos de Dominicos, Agustinos y Carmelitas á cuyo cargo corren los tres mencionados colegios. Nosotros deseáramos que no quedasen excluidos de la gloriosa cuanto espinosa carrera del apostolado los hijos de san Vicente de Paúl que tantos frutos de bendicion y de gloria han dado y están dando en América, en África, en Asia, en donde quiera que se esté evangelizando el santo nombre de Jesucristo. Tambien debe recordarse que los españoles hemos tenido siempre una parte muy principal en la custodia y veneracion de los San-
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tos Lugares, y que los hijos de san Francisco partidos de España han sufrido grandes vejaciones de parte de los enemigos de la Cruz allí donde fue enarbolado este estandarte de salud: no se les debe excluir, pues, de tomar parte en la gloriosa empresa de las misiones. Y ¿por qué deberán olvidarse los méritos que para con la religión y la patria tienen contraídos los hijos de Loyola? ¿Se olvidará que ellos fueron de los primeros que volaron á aquellas remotas regiones; que penetraron á lo interior de los bosques donde plantaron la cruz, é hicieron conocer á aquellos bárbaros las dulzuras de la religión al mismo tiempo que el poder del rey de España; que regaron con su sangre y sus sudores unas colonias que tantos beneficios nos han reportado y pueden reportarnos? No seamos ingratos: ellos nos han hecho mucho bien; pueden hacernoslo todavía: llamémosles, pues, y démosles parte en la gran campaña que se abre á nuestra vista. Finalmente, en nuestras posesiones de Ultramar hay catedrales y ha de haber seminarios conciliares: estas instituciones necesitan prebendados, directores y profesores: ¿sería fuera del caso que se fundase un colegio exclusivamente para el clero secular que fuese como un semillero para proveer á aquellas lejanas iglesias de prebendados dignos y dotados de un espíritu verdaderamente eclesiástico, de directores hábiles y capaces de inspirar la virtud, de profesores sabios que supiesen enseñar las ciencias eclesiásticas á la juventud indígena que aspirase al sacerdocio? ¡Cuán conveniente fuera que las prebendas de aquellas iglesias no recayesen en eclesiásticos indignos que son enviados de la metrópoli como si fuesen empleados civiles, que con su escandalosa conducta y costumbres aseguradas comprometen el lustre de la religión y el buen hombre español!

Resulta, pues, que á esta grande empresa deberían concurrir los Dominicos, Agustinos, Carmelitas descalzos, Franciscanos, Jesuitas, Paúles y el clero secular. Poco importaría que cada uno de estos institutos no tuviese mas de un colegio, con tal que fuese capaz de mantener á lo menos
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una iglesia, esto es, una sociedad religiosa, sino tan solo una comunidad humana. Este hecho revela á donde va á parar en Alemania el racionalismo, es decir, al ateismo. Alarmado con semejante apostasía el clero protestante de la Pomerania ha declarado en nombre de mas de cien pastores, que si el Gobierno no trata de formular una profesion de fe cristiana, haciéndola obligatoria, como lo pedia no há mucho una fraccion del concilio nacional celebrado en Berlin, ellos entonces pronunciarán su separacion de la iglesia evangélica. ¡Qué miseria! Suplicar al Gobierno temporal que dicte una profesion de fe, y que la haga obligatoria: amenazarle con la separacion ó con el cisma, si no lo efectua; y suplicar que se haga esta profesion de fe por evitar al cristianismo su última catástrofe, la apostasía; ¡qué miseria! Hé aquí á qué han venido á parar los pomposos principios de la Reforma, y la funesta separacion de la Iglesia católica.

Pero lo que excede á todos los delirios, y que no nos atrevíamos á anunciarlo á nuestros lectores, si no lo viésemos estampado con tanta formalidad en los diarios alemanes, es los nuevos artículos que se han propuesto los disidentes de Magdeburgo para añadirlos á su profesion de fe. Hé aquí los artículos:

«1.º Todos los miembros de esta comunidad gozan de la mas amplia libertad de conciencia para llamarse schneide-muhlianos, breslavianos, czerskistas ó rongistas, según la confesion ó secta á que se hayan adherido.

«2.º El predicador que no tiene mujer propia é hijos propios, como que no puede apreciar las dulces relaciones de familia que unen á los demás miembros de su comunidad, ni participar con ellos de tan delicados sentimientos, y por otra parte se halla expuesto á mil sospechas y calumnias, es incapaz por esto de ejercer su oficio; y por lo tanto se juzga necesario que todo predicador sea no solamente casado, sino tambien padre de familia. Por esto es que la comunidad aprueba y ordena que á imitacion del apóstol Czerski el pre-
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30 colegiales. Pero el que hubiese dos colegios de cada instituto, á excepcion del clero secular que tendria uno solo en la corte, llevaria la ventaja de que podrian diseminarse mas convenientemente por todas las provincias, y esto facilitaria á los jóvenes españoles la entrada en esos verjeles de apóstoles, y aun la proximidad excitaria á muchos que tal vez sin esta ocasion no habrian acabado de resolverse á sacrificio tan heroico.

Vamos á hacernos cargo de un reparo que sin duda asaltará á muchos de nuestros compatriotas al enterarse de este plan. Al ver que se piden establecimientos de Dominicos, Franciscanos, etc. y hasta de Jesuitas, tal vez se figuren tener ya encima los institutos religiosos con todos sus pelos y señales, tales como los teníamos en 1835; y á esto lo reputen por una calamidad para España. Vamos á tranquilizarles. Prescindimos primeramente de la cuestion de conveniencia ó no conveniencia del restablecimiento, ó en todo ó en parte, de los órdenes regulares en España: prescindimos de la forma y modo con que fueron abolidos en España: prescindimos del ataque que se hace á la libertad individual en no permitir á cada uno abrazar el género de vida que mas le acomode, mientras no se oponga á la Constitucion del Estado y al órden público: prescindimos de la injuria que se hace á la religion católica proscribiéndose la observancia de los consejos evangélicos: prescindimos del ridículo que estamos representando á los ojos de las naciones extranjeras cuando hasta en los reinos protestantes, como la Inglaterra, y en los países mas democraticos, como los Estados Unidos, son admitidos los institutos religiosos sin ninguna restriccion, y sin que sean reputados por una calamidad. Prescindimos de estas y otras cuestiones, porque no es esta ocasion opportuna de tocarlas. Gracias al tiempo, que es germen fecundo de desengaños, muchos entre nosotros han dejado ya añejas preocupaciones, como las han dejado en Francia, y en Inglaterra, y en los países que pasan por mas libres. El Español en uno de sus números del mes de octubre se ha mos-
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trado poseido de bastante buen sentido cuando ha abogado por la libertad de los institutos religiosos.

Pero dejando aparte estas cuestiones, dirémos á los meticulosos que no se alarmen por el establecimiento de los colegios en cuestion. Hace ya doce años que razones de alla conveniencia pública reclamaron la extincion de los regulares. Se han conservado tres colegios, y sin embargo nadie ha pensado que por eso hubiese ni podia haber frailes en España. El establecimiento de nueve ó diez casas mas en el ámbito de la monarquía española bajo el mismo pié que las de Ocaña, Valladolid y Monteagudo, no variaria el estado de la cuestion, ni obraria un cambio notable en la opinion pública. Los jóvenes aquí existentes serian frailes, pero no para España, sino para ir á sacrificar su existencia en lejanas regiones y en beneficio de España. Sin aparecer en público mas que en casos muy raros, sin ejercer en público ningun acto de ministerio, prontos á desaparecer de España, quizás para no volver á pisar su territorio; ¿qué importaria el que hubiese en cada provincia una casa religiosa? Tranquilícense los que no quieren el restablecimiento de los órdenes regulares, que la creacion de diez ó doce colegios de misiones no restituiria la vida monástica á España.

Mas por muy bello que sea un plan, ¿de qué sirve si no hay medios de realizarlo? Convenimos en que, abrumado como se halla el Gobierno español con mil cuestiones de toda especie, é imposibilitado el tesoro de hacer frente á las cargas que pesan sobre él, no es esta la ocasion mas oportuna para comprometerle en una empresa tan grandiosa. Mas no importa: la necesidad es apremiante y de cada dia va haciéndose mayor: el daño que amenaza es gravísimo; y el despejo de la situacion política de España no se ve cercano. Es necesario romper por todo y formular un pensamiento.

Supuesto que el Gobierno se halla agobiado con tanta multitud de negocios, ¿qué impediria que crease ó permitiese formarse una junta de hombres respetables, encargada
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de fomentar las misiones ya buscando hombres para servirlas y dirigiéndolos á sus destinos, ya procurando recursos de toda especie, á fin de que estas misiones no fracasasen, como la enviada el año pasado á Fernando Póo? Así se practica en Francia, en donde dos juntas centrales, establecidas la una en Paris y en Lyon la otra sirven admirablemente para dar impulso y desarrollo á la obra de las misiones. Nosotros estableceríamos en Madrid una junta directora, compuesta como otras muy respetables análogas á esta, de nueve individuos. Uno de estos que deberia ser un señor obispo, ó á lo menos una persona constituida en una de las primeras dignidades eclesiásticas, seria el presidente, y dirigiría la marcha del negocio. Se procuraria que dos de los miembros fuesen eclesiásticos tales que hubiesen encanecido en el ministerio de las misiones: experimentados en la carrera, su voto y sus consejos serian siempre de gran peso en todas las resoluciones que hubiesen de adoptarse. Procuraríase tambien que otros dos de los miembros fuesen eclesiásticos distinguidos por su celo y por su categoría, y los restantes hombres pertenecientes á las primeras clases de la sociedad, y bien conocidos por su piedad, por su celo religioso y por su integridad y honradez, capaces de inspirar confianza al público español. Siendo este un negocio mixto de espiritual y material, la parte espiritual deberia correr á cargo de los miembros eclesiásticos, y los seglares llevarian lo material, como es recaudacion y giro de caudales, provision de los colegios, envío de los misioneros, etc.: por manera que los eclesiásticos no tocasen ni un maravedí de estos fondos, y tan solo dispusiesen su inversion. Ni seria inconveniente que á la junta se agregase un comisario regio, ó agente del Gobierno, no para inspeccionar ó vigilar las operaciones de la junta, que esto seria poco decoroso, sino para manifestar las intenciones del Gobierno, y prestar á nombre de este la proteccion y los auxilios que fuesen menester. Esta junta, que llamaríamos central ó directora, deberia estar en comunicacion directa é inmediata así con los
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colegios de misioneros establecidos en España, como con los jefes ó presidentes de las misiones españolas establecidas ya en nuestras colonias, ya en cualquiera otro punto del globo, á fin de que sabedora la junta de sus necesidades pudiera proveer á ellas en proporcion de los recursos que estuviesen en su mano, y de la mayor urgencia que hubiese en las necesidades.

Si el tesoro público estuviese con mas desabogo, ó si no fuesen tan exorbitantes las cargas que pesan sobre los pueblos, aconsejaríamos que en la lista civil figurase una cantidad con destino á las misiones, supuesto que este gasto es de los que con mas razon puede llamarse reproductivo, atendido el inmenso beneficio material que la nacion puede sacar de las misiones hábilmente dirigidas. Mas no siendo prudente este arbitrio, es menester buscar recursos de otra especie. La piedad en España no está agotada, y es una mina fecunda, si se la sabe explotar con tino y por las vias legítimas. En Francia la piedad interpelada para socorrer á las misiones rinde anualmente un tributo voluntario de mas de dos millones de francos (cerca de ocho millones de reales). Y valiéndonos de los mismos resortes en España, ¿no llegaría á producir dentro de algunos años la mitad de esta suma? Los españoles nunca han cedido en piedad á los franceses; y toda la habilidad consiste en saberles interesar, é inspirarles confianza. Por esto uno de los principales cuidados deberia ponerse en constituir una junta central ó directiva, capaz de inspirar esta confianza é interés.

Establecida esta junta deberia hacerse un llamamiento á la piedad de los españoles por medio de los señores obispos en sus respectivas diócesis; y en aquellas diócesis en donde el obispo no tuviese por conveniente interponer su nombre, por medio de encargados de la junta que funcionasen con aprobacion y beneplácito del obispo. Abriríase por consiguiente una suscripcion, organizada por el estilo que lo está la Obra de la Propagacion de la Fe en Francia. Cada suscriptor contribuiria con la módica é imperceptible suma de dos
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CUARTOS semanales. ¿Quién es, á menos que sea un pordiosero, que en una semana no desperdicie muchas veces en fruslerías la insignificante cantidad de DOS CUARTOS? Y sin embargo esta cantidad insignificante de DOS CUARTOS puede llegar á producir millones; y estos millones económicamente invertidos pondrán en estado floreciente las misiones; y las misiones florecientes extenderán el reino de Jesucristo, y salvarán muchos millares de almas redimidas con la sangre del Hombre-Dios; y las misiones florecientes extenderán los dominios españoles, proporcionarán ensanche á su comercio, aumentarán la riqueza pública, producirán inmensas ventajas así en el orden espiritual como en el material.

Para la fácil recaudacion de estas imperceptibles sumas, cada nueve suscriptores entregarian su limosna á un décimo, con el que formarian una decena que estaria convenientemente numerada. Cada diez recaudadores de decena entregarian de seis en seis meses los fondos reunidos á un encargado de diez decenas, y estos encargados los remitirian en épocas dadas al representante de la suscripcion que habria en cada diócesis. Este representante deberia ser nombrado por el obispo, si este quisiese intervenir, y si no, por la junta directiva. La junta agregaria al representante en cada diócesis cuatro individuos, los dos eclesiásticos, y los dos seglares. Uno de estos agregados ejerceria el cargo de secretario, y otro el de tesorero ó depositario. A fin de facilitar la reunion de los fondos que estuviesen en manos de los representantes en las diócesis, se establecerian dos juntas centrales á mas de la de Madrid, pero con dependencia de esta. Estas dos juntas podrian ponerse en Cádiz y Barcelona, puntos eminentemente comerciales y fáciles para el giro: tal vez la de Barcelona seria mas conveniente ponerse en Tarragona, mientras continuase en este punto la redaccion de la REVISTA CATÓLICA que se constituiria órgano de las misiones y de esta suscripcion. A cada uno de estos tres centros se señalarian las diócesis con quienes debiesen entenderse, á fin de poner regularidad en las operaciones. To-
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dos los fondos estarian á disposicion de la junta directiva, la que los distribuiria segun su prudencia y equidad, ya en subvencion de los colegios, ya en socorro de las misiones. La junta daria todos los años la mayor publicidad á sus actos por medio de un estado detallado de recaudacion é inversion, á la manera que lo hace la Obra de la Propagacion de la Fe establecida en Lyon de Francia. Como con esta tendria tanta analogía la establecida entre nosotros, podríamos agregarnos á ella, ya para que en sus estados figurase la España, y así pudiese dárselle verdaderamente el dictado de católica ó universal; ya para que los españoles participásemos de las gracias espirituales concedidas á la de Lyon; ya finalmente para que teniendo noticia la de Lyon de los socorros que nosotros enviásemos á las misiones, arreglase aquella su conducta para enviar mas ó menos recursos á las misiones por nosotros socorridas; ó tambien para que dispusiese en beneficio de otras misiones no españolas el sobrante, si llegásemos á tenerlo algun dia.

A fin de interesar mas á los suscriptores, y hacerles ver que no es perdido el fruto de sus limosnas, á cada encargado de decena se enviarían los números de la Revista Católica, los que serian de su propiedad, pero con la obligacion de proporcionar su lectura á los suscriptores que forman la decena. La Revista Católica seria el órgano de las misiones católicas, y con especialidad de las españolas, dando cuenta de sus trabajos y progresos, de sus triunfos y contrariiedades, del estado de los colegios, de los misioneros que salen de España, y de todo cuanto puede interesar á este negocio.

Este sistema de limosnas desarrollado convenientemente ya por el impulso que le diesen los obispos y otras personas que poseen el resorte de interesar la piedad de los españoles para objetos dignos y grandiosos como este, ya tambien por la proteccion que le prestase el Gobierno por los medios directos é indirectos que tiene en su mano, no dudamos que dentro poco tiempo llegaría á producir sumas considerables
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que tal vez bastasen á hacer frente á todas las atenciones que reclamase este interesantísimo objeto. El Gobierno se descargaria de un grandísimo peso, y él seria el que reportase mayores ventajas. Con mucha satisfaccion recordamos el resultado que la Obra de la Propagacion de la Fe dió en España el año 1840, en que principió á organizarse entre nosotros. En dicho año empezó á establecerse en 32 diócesis, no en todas desde el principio del año, sino mas ó menos tarde á proporcion que iba llegando á su noticia y encontraba elementos. Acabábamos de salir de la guerra civil, y en Cataluña, Aragon y Valencia estaba todavía en su mayor fervor: el Gobierno ni la protegia ni la perseguía: los obispos y prelados diocesanos no se ponian al frente ni la recomendaban con pastorales, á lo menos abiertamente: y sin embargo de tan poca proteccion y de tan pobres elementos, la piedad española se dilató, y rindió el homenaje de 113,472 rs. ¿Qué sería si se hallase establecida en todas las diócesis de España con la recomendacion é influencia de los obispos y la proteccion abierta del Gobierno? Otro dato tenemos para demostrar que no son infundadas nuestras esperanzas. Proscrita en España la Obra de la Propagacion de la Fe en 1841, algunos españoles no han querido privarse del honor de contribuir á un objeto tan santo, cual es dar impulso á las misiones. Sin formar asociacion de ninguna especie, como particulares han querido ofrecer su donativo en obsequio á la propagacion de la fe católica. Estos donativos han figurado todos los años en mas ó menos cantidad, y el año pasado de 1846 han ascendido á la suma de 81,727 rs.: y eso que no hay organizacion de ninguna especie, ni nadie, sino la Revista Católica, les recuerda el santo é interesante objeto de las misiones; y las limosnas son enviadas no peculiarmente para las misiones españolas, sino para todas en general. ¿Qué sería si hubiese quien les excitase abiertamente, si hubiese un sistema organizado y público de recaudacion, si las limosnas se destinases con preferencia en socorro de las misiones españolas? No nos atrevemos á cal-