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En el artículo 1.º está conforme con el Gobierno en cuanto á la clase de prebendas que se han de proveer; pero añade en el párrafo 3.º «las dignidades ó beneficios que resulten vacantes ó vacaren de los 52 reservados á la Santa Sede en el concordato de 1753.» Esto es muy justo; y no atinamos como el Gobierno no habia de incluir en la provision unas prebendas, cuya presentacion correspondia de derecho á la Santa Sede. Mientras no se celebre un nuevo concordato queda vigente el de 1753, á cuyo cumplimiento se comprometieron la Santa Sede y el Gobierno español, y ninguna de las dos partes puede perjudicar los derechos de la otra. En cuanto al número de prebendas hace una ligera modificacion. Da á las metropolitanas un prebendado mas: aumenta los de Zaragoza y Toledo hasta el número de 28, y lo encontramos muy justo: el cabildo de Zaragoza se divide en dos residencias, y necesita por lo mismo mas residentes: el de Toledo por su inmediacion á la corte, y por estar esta enclavada en la diócesis, tiene que distraer ordinariamente algunos prebendados para desempeñar algunos altos destinos en la corte; por esto debe ser mayor su número, y además por considerarse con los derechos de primado. En el número del personal de las sufragáneas hace una ligera variacion. Proponía el Gobierno que las situadas en poblaciones de mas de 20,000 almas tuviesen un presidente y veinte prebendados: los demás un presidente y diez y seis prebendados. La Comision no fija el número, sino que propone «un presidente y desde catorce á veinte prebendados, según la categoría y circunstancias de las mismas.» Así lo del Gobierno como lo de la Comision lo encontramos muy conforme.

En los artículos 2.º y 3.º está enteramente conforme la Comision con el Gobierno. El 4.º viene á ser una repeticion del párrafo 3.º del artículo 1.º En cuanto al derecho de presentacion se conserva á la corona, á los obispos y á los cabildos el derecho que respectivamente les correspondia según los meses en que ocurriere la vacante, con la sola diferencia que la Comision está mas explicita.
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En el artículo 5.º, que es el 6.º del proyecto del Gobierno, no estamos enteramente conformes. Nosotros censurábamos el pensamiento del Gobierno, porque en la provision de prebendas dejaba demasiado campo al favoritismo, pudiendo resultar que los cabildos fuesen no lo que deben ser, el senado del obispo y una corporación de hombres respetables, sino una reunión de eclesiásticos, que aunque pertenecientes á las categorías que marcaba el Gobierno, no fuesen los mas dignos, ni los mas beneméritos, ni los que mas servicios y ayuda pudieran prestar á la Iglesia y al obispo. La Comisión, lejos de restringir esta amplitud ó este campo á la arbitrariedad, la ensancha mas, aumentando el número de aspirantes.

Once categorías establece la Comisión, á las que se deberá tener «especial consideración en igualdad de circunstancias, y en cuanto el bien de la Iglesia y del Estado lo permitan.» Esta salvedad no significa nada, porque hay muy distintas balanzas para pesar las circunstancias, y muy distintos ojos para ver el bien de la Iglesia y del Estado. La 1.ª categoría es «de las dignidades y canónigos que pretenden ser promovidos en sus mismas iglesias ó trasladados á otras con justa causa.» No hallamos inconveniente en estas traslaciones: los que sean promovidos ó trasladados dejarán otra vacante. — «2.ª Los que tengan por estatuto de recho rigoroso de opción:» es muy justo; los derechos adquiridos no pueden lastimarse sin una causa muy superior. — «3.ª Los racioneros y medios racioneros de las iglesias metropolitanas y sufragáneas.» No sabemos por qué este título ha de conferir un derecho, mayormente si se atiende á que estas prebendas se conferían en cierta época á algunos sujetos que no podían alegar absolutamente ningún mérito, y que posteriormente no han contraído otro que el de residir. — «4.ª A las dignidades, canónigos y prebendados de las iglesias colegiales.» Decimos lo mismo que de los anteriores. Si fuesen prebendados de oficio ó con cargo de cura de almas, ó que hubiesen entrado á sus prebendas después
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de haber prestado á la Iglesia servicios relevantes, sería ciertamente muy atendible el haber obtenido tales prebendas.

— «5.ª Los párrocos propios ó ecónomos que hayan desempeñado loablemente la cura de almas á lo menos por espacio de doce años.» Nosotros juzgamos la clase de párrocos la mas atendible de todas: todavía mas, quisiéramos que en todo cabildo hubiera un cierto número de párrocos, y precisamente de aquella diócesis; nadie mejor que ellos podría ayudar é ilustrar al obispo en mil asuntos pertenecientes á la administracion de la diócesis. Pero por esto mismo quisiéramos tambien que los párrocos llamados á formar parte del cabildo no fueran cualesquiera curas de aldea, sino de los mas distinguidos en su clase. No basta que se diga «que hayan desempeñado loablemente la cura de almas:» ¿quién es el que no presume ó el que no tendrá medio de hacer constar que ha desempeñado loablemente su ministerio? Ni basta el presijarse el tiempo de doce años. Lo mismo pasan los años para el que posee pobrísimos talentos ó tiene escasa aplicación, que el hombre mas ilustrado, de grandes talentos y de ejemplares virtudes. Quisiéramos que solamente pudiesen aspirar á estas prebendas aquellos párrocos, cuya categoría fuese ordinariamente una garantía de poseer estas cualidades. Estableciéndose que no pudiesen pretender estas prebendas sino los que hubiesen servido en propiedad una parroquia de término por espacio de cuatro años, ó una de segundo ascenso por el de ocho, se conciliaban aquellos extremos. A una parroquia de segundo ascenso ó de término no llega sino un sugeto de mas que medianos talentos; y exigiéndose cuatro años en los de la una categoría ú ocho en los de la otra, se supone que siempre reuniria doce años en el desempeño del ministerio parroquial, con lo que se garantizaría la experiencia en este importantísimo ministerio.

— «6.ª Los beneficiados residentes auxiliares de los párrocos «que hayan servido lo menos por igual tiempo.» Todos los beneficiados son en algun modo auxiliares de los párrocos, aunque no sea mas que en decir misa á ciertas horas; y es-
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to es muy poco mérito para aspirar á las prebendas. — «7.ª Los que con título de rectores ó capellanes mayores de «hospitales y casas de caridad, ó con otro título se hayan «ocupado en el ministerio eclesiástico y en bien de las almas «á lo menos por el mismo tiempo de doce años.» Esto es muy amplio, y abre la puerta á todo el mundo con tal que se tenga doce años de decir misa, Nosotros quisiéramos que á los rectores ó capellanes mayores de hospitales y casas de caridad, no de todos, sino de cierta categoría, se les considerase como curas párrocos de término para este efecto. Pero que á los capellanes de cualesquiera de estos establecimientos eu que tal vez no hay nada que hacer, ó á los eclesiásticos que con cualquiera otro título se ocupen por doce años en el ministerio eclesiástico, se les considere acreedores á las prebendas de catedrales, lo consideramos sobradamente lato, y capaz de desvirtuar el prestigio de aquellas corporaciones.

Encuentramos justo que á los párrocos castrenses ó capellanes de ejército y armada que hayan servido 20 ó 25 años su destino, se les remunere con un retiro honroso en alguna de las catedrales prescritas por antiguas ordenanzas, según se expresa en la categoría 8.ª; pero sería de desear que en la provision de las parroquias castrenses se tuviese mucho miramiento en la elección de eclesiásticos ilustrados y ejemplares: no sea caso que porque uno ha servido meramente 25 años se le encaje en las catedrales de Toledo, Sevilla ó Santiago, por mas que sea un sacerdote asegurado y de costumbres disipadas.

Nada mas justo que el que se atienda «á los que se hayan «consagrado con celo y utilidad general á la enseñanza en «los seminarios,» como previene la categoría 9.ª; y sentimos tan solo que de estos utilísimos operarios no se haga mención basta el nono lugar, cuando se ha hecho ya de todas las demás clases, y hasta de los capellanes de regimiento. Esta clase debiera ocupar el lugar inmediato á la de curas párrocos, porque es la mas útil á la Iglesia. Pero en
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Otra necesidad hay relativa al culto, y aun en cierto modo á la administracion de las diócesis. Aunque en cada diócesis hay muchos templos, hay uno principal que se considera como el templo-modelo, como la sede del obispo, en donde debe brillar con mas esplendor el culto divino, y cantarse con mas majestad y solemnidad las divinas alabanzas. Este es el templo catedral, iglesia madre de las demás. Este templo debe estar servido por mayor número de ministros para tributar el culto con la asiduidad y pompa que corresponde: y además estos ministros deben ser de una categoría superior; pues, como dice muy bien la comision del Senado nombrada para informar acerca del proyecto de ley presentado por el Gobierno para la provision de prebendas eclesiásticas, los cabildos que forman la parte principal del clero de las iglesias catedrales, «no están reducidos á la mera asistencia personal á los divinos oficios, y cuando el prelado celebra de pontifical; sí que tambien tienen otros cargos muy esenciales á su institucion en bien de la diócesis: son además el senado del obispo para dar su consejo en los negocios importantes y ayudarles en el desempeño del ministerio en los diferentes ramos que abraza; unos se ocupan en el cargo de jueces sinodales de concursos á curatos; otros administran la jurisdiccion voluntaria y contenciosa; otros ejercen el ministerio de la predicacion; otros dirigen los negocios del cabildo y desempeñan la jurisdiccion en las sedes vacantes; unos son catedráticos de ciencias eclesiásticas en los seminarios; otros confesores especiales y con facultades extraordinarias; y otros, en fin, se ocupan en comisiones de benesicencia, de caridad y utilidad pública y en otros oficios propios del ministerio eclesiástico.»

La Comision ha expresado en breves palabras las incumbencias de los cabildos según su primitiva institucion; y si tan elevadas son estas incumbencias, déjase comprender fácilmente cuán perjudicial debia ser al culto divino y á la buena administracion de las diócesis la casi nulidad en que habian caído los cabildos por falta de individuos: pues que
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nuestro concepto no debiera bastar haberse consagrado á la enseñanza con celo y utilidad general, que esto es decir nada; sino que debiera exigirse un cierto número de años, mayor ó menor según la clase de enseñanza que ejerciera: y cumplido aquel término debiera darse al profesor una prebenda como justo premio del trabajo que habia ejercido. Así se estimularia á los hombres de talento á dedicarse al profesorado eclesiástico, y con los 15 ó 20 años, ó los que se determinasen, se lograria tener profesores aventajados que envejecerian en la carrera, y cabildos compuestos de hombres de mérito y de talento. En lo que no estamos conformes es que á los profesores de otros establecimientos públicos se les coloque en la categoría de los de los seminarios. De estos reporta un bien directo é inmediato la Iglesia, no así de aquellos que debieran mas bien considerarse como empleados civiles, de los que tal vez la Iglesia reporte mas bien un perjuicio, bien que indirecto. ¿Cuántos institutos hay que no se han levantado sino con las ruinas de los seminarios, ó bien porque se han aprovechado de ciertos bienes que antes pertenecian á los seminarios, ó bien por otra causa? La Iglesia, pues, no tiene grandes motivos para considerar como beneméritos y honrar con sus prebendas á los que sirven en tales institutos. Además, los profesores de estos otros establecimientos públicos gozan ya de pingües dotaciones de 8, 10 ó 12,000 rs. y otros emolumentos, cuando apenas se encontrará seminario que llegue á dotar á alguno de sus profesores en 4000 rs. No es, pues, igual el sacrificio que ambos hacen consagrándose á la enseñanza, ni el mérito que contraen á los ojos de la Iglesia.

La 10.a categoría es de «los jueces y fiscales eclesiásticos, de los escritores acreditados sobre materias religiosas y eclesiásticas, y los que de cualquier otro modo hayan prestado servicios importantes á la Iglesia y al Estado.» En cuanto á los primeros nada hay que decir, y solo es sensible que no se les haya dado un lugar mas preferente, y en nuestro concepto primero que el de los párrocos: la magistratura ecle-
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siástica es de lo mas respetable. Los escritores acreditados de que se habla son muy pocos, si se toma la palabra en su genuino sentido; pero si alguno hay, justo es que con él se honre á algun cabildo. Y ¿quiénes son los que prestan servicios importantes á la Iglesia y al Estado? ¿Quién gradúa la importancia? Esta palabra abre la puerta á todas las ambiciones. Un eclesiástico guerrillero que habrá peleado en las filas de la reina, otro que tomó una parte muy activa y figuró en el pronunciamiento de 1843, otro que habrá figurado mucho en alguna sociedad de amigos del país, habrán prestado sin duda servicios importantes al Estado; mas no creemos que estos servicios deban recompensarse con prebendas eclesiásticas. Al Estado es á quien toca premiar con cruces, ó pensiones, ó como mejor le parezca este género de servicios: los cabildos necesitan de sacerdotes eminentes que brillen en cualidades propias del sacerdote.

Finalmente, la última categoría, en la que se comprenden los individuos que pertenecieron á las comunidades religiosas, es muy atendible; y entre ellos conocemos á muchos que harian mucho honor á los cabildos en cuyo seno fuesen admitidos. Consideramos muy justo que estos respetables eclesiásticos que en sus respectivos órdenes brillaron mucho por sus talentos y por su celo y aplicacion al ministerio eclesiástico, encuentren, mientras permanezcan fuera de sus conventos, una colocacion decente, que al paso que sirva de premio á sus trabajos, les proporcione ocasion de ser útiles á la Iglesia. Pero seria de desear que no todos los exclaustrados indistintamente fuesen admitidos á optar por estas prebendas, sino tan solo aquellos que en la religion hubiesen contraido ciertos méritos ó en la prelatura ó en la enseñanza.

Segun lo expuesto, pues, se desprende que si encontrábamos imperfecto el proyecto del Gobierno por dejar una puerta demasiado ancha para entrar en los cabildos, mucho mas imperfecto deberá parecernos el dictámen de la Comisión por ensanchar esta puerta de tal modo, que ningun
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eclesiástico habrá absolutamente que por un concepto ú otro no pueda aspirar á ser canónigo. Y como el valimiento y el padrinazgo encuentren siempre medios para exagerar los méritos, y como á la ambicion no le falten recursos para engalanarse con servicios postizos; temible es que ateniéndose á la pauta señalada por la Comision, nos encontremos con cabildos compuestos de nulidades. En unos tiempos en que á estas corporaciones les falta el prestigio que les daban las riquezas y aquella consideracion que les tributaba la antigua religiosidad de los españoles, hubiera sido mas de desear que la Comision hubiese sentado las bases sobre que deban formarse los cabildos, cuando se haga el arreglo definitivo del clero. Que se hubiera propuesto, por ejemplo, que una cuarta parte de las prebendas debiera recaer en curas párrocos de la misma diócesis que tuvieran cierto número de años de servicio y en determinadas clases; que otra cuarta parte se proveyera por oposicion, quedando obligados los provistos al desempeño de los cargos que tenian las prebendas de oficio; que otra cuarta parte recayera en los que se hubiesen dedicado por un cierto número de años á la enseñanza ó á la magistratura eclesiásticas; y finalmente, para que no se ataran tanto las manos á los presentadores, pudieran dejarse las restantes como de presentacion hasta cierto punto libre para elegir entre todas las demás clases, y conservando para todas, así á la corona como á los obispos y cabildos, el derecho que tenian de presentar según el mes en que hubiese ocurrido ó ocurriere la vacante. Así tendríamos una garantía de que las elecciones serían generalmente acertadas; de que habría un estímulo directo para las carreras mas interesantes y mas útiles á la Iglesia; y de que los cabildos serían unas corporaciones respetables por su valor intrínseco, compuestas de los eclesiásticos mas distinguidos y beneméritos.

Como quiera que no haya tenido en cuenta estas consideraciones el dictámen de la Comision, que por cierto no había por qué hacerse esperar tanto, ello es que empezó á dis-
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culirse en la sesion del 17 de marzo concluyéndose en la del 18 en que fue aprobado. No seguiremos paso á paso todo el curso de esta discusion, pues seria tarea enojosa; pero sí dirémos que hubo impugnadores y defensores como los hay en todas las cosas, por buenas ó malas que ellas sean, y que al fin triunfó, como triunfan siempre el pensamiento del Gobierno y de la Comision, pues todo era una misma cosa con muy leves modificaciones. Lo que nos ha chocado mas que todo es que abriera la discusion un militar, pues militar creemos que es el Sr. Sancho, impugnando el dictamen por inoportuno, por innecesario y por adolecer de gravísimos defectos. Bien que confesaba el Sr. Sancho al principiar su discurso, que las palabras que saliesen de su boca no podrian tener autoridad alguna; pero ya que debia ser desautorizada su palabra, mas valiera que la hubiese cedido á otro senador entendido en la materia, reservándose él el hacer uso de sus talentos para cuando se tratase de arreglar el estado mayor de un regimiento, ó otras cosas por el estilo. ¡Cosas del Gobierno parlamentario!

Aprobado el proyecto en el Senado con las modificaciones propuestas en el dictamen de la Comision, pasó al Congreso en donde debia sufrir las mismas pruebas, y pasar por los mismos trámites que marca el reglamento. Pero mientras se estaba en esto, cerráronse las Cortes, y punto concluido hasta otra legislatura. No sabemos si este percance ha sido una desgracia ó una fortuna para la Iglesia, y nos hallamos embarazados en emitir nuestro juicio. Pero sea como quiera, vamos á hacerlo con la franqueza que nos es propia.

Si atendemos á la urgente y perentoria necesidad en que están los cabildos de que se les provea con algunas plazas, necesidad que ya hemos expuesto antes, sin duda es muy sensible que no se haya llevado á cabo el proyecto, teniendo que esperarse otra legislatura, que no sabemos cuando se abrirá, pudiendo ocurrir entre tanto alguno de esos cambios, que no son tan infrecuentes en España, por el que se disuelvan las actuales Cortes, y se reúnan otras nuevas en
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el sentido del Sr. Sancho, mas hostiles á la Iglesia, en las que léjos de apoyarse la provision de prebendas, se sostenga que todavía hay un sobrante. Mirada la cosa bajo este punto de vista hubiera sido de desear que se pasase pronto á la provision. Pero de la no provision y de las consecuencias que puede tener no puede hacerse cargos al Gobierno; porque este dirá que en 9 de diciembre presentó un proyecto á las Cortes; que la Comision del Senado, en la que figuraban dos respetables prelados, los arzobispos de Toledo y de Burgos, lo tuvo detenido por espacio de tres meses; y que cuando lo despachó ya no fue tiempo, porque tuvieron que cerrarse las Cortes. Así, pues, el Sr. Arrazola echará la culpa al mismo clero y al que figura como primado en el clero de España.

Por otra parte, si aprobado el proyecto, tal como lo había presentado el Gobierno y modificado el Senado, se hubiese pasado á proveer las vacantes en los cabildos, ¿qué habría resultado? Habría podido ser que el Gobierno y los cabildos hubiesen hecho buen uso de la eleccion, haciéndola recaer en los sugetos mas beneméritos de los que sacase grande provecho la Iglesia; y también hubiera podido suceder lo contrario. Atendido el modo en que están hoy dia las cosas, y á que no son la virtud y el mérito lo que mas comunmente se atiende en la colacion de los destinos, temible es que se hubiese seguido el mismo sistema en la provision de las prebendas, y que los cabildos hubiesen resultado plagados á lo menos de gran número de sugetos inútiles á la Iglesia. Todo es posible en estos tiempos: y ¿quién sabe lo que habría sido en el presente caso? Por esto, atendida la proximidad en que se dice se está de un arreglo definitivo, y no siendo de presumir que el representante de la Santa Sede deje á la eventualidad ó al capricho y favoritismo ministerial, ó á un funesto nepotismo la formacion de los cabildos; tal vez haya sido un beneficio para la Iglesia el que se haya suspendido por unos cuantos meses mas la provision de las prebendas. Nosotros adoramos la mano de Dios que
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permite cosas á nuestro parecer malas para sacar de ellas un gran bien.

Ya que de catedrales estamos hablando, no podemos menos de dar á nuestros lectores conocimiento de la real orden que relativamente á las iglesias de Ultramar se ha expedido por el ministerio de Gracia y Justicia. Cierto que era deplorable el estado de aquellas iglesias por falta de prebendados, como expresa el citado documento; y no porque estuviesen vacantes las prebendas, sino porque los actuales obtentores por varios pretextos, mas ó menos atendibles, se hallaban en la Península desempeñando otros cargos que ninguna relación tenían con la utilidad de aquellas iglesias. Es verdad que existían bulas pontificias, en virtud de las que la corona podía dispensar de la residencia personal á aquellos prebendados, ocupándolos en otros destinos eclesiásticos en la Península. Es verdad que todos los prebendados que en virtud de estas bulas se hallan ausentes de sus prebendas, lo están por real licencia, ó en virtud del uso que la corona ha hecho de aquellas bulas. Pero aquel uso había degenerado en abuso: el número de los prebendados ausentes era considerable: los perjuicios que de ello se seguían á la Iglesia eran graves, como lo reconoce el señor ministro de Gracia y Justicia: y por lo tanto no podía menos de atajar este mal, y poner un correctivo al abuso que de las bulas pontificias se hacía.

Por esto, pues, el Sr. Arrazola ha dispuesto que todos los prebendados ausentes por obtener otros cargos en la Península, aun cuando sea en la real capilla, deban optar entre los dos destinos dentro de seis meses: de lo contrario los cabildos deben proceder con arreglo á lo que determinan las leyes y los cánones, esto es, á declarar vacantes las prebendas. Lo encontramos muy justo: ¿qué utilidad reportaba la Iglesia de que un capellan de honor se estuviese en la corte desempeñando este cargo, que por cierto no es de los más gravosos, percibiendo los 24,000 rs. por su capellanía, los 20,000 ó mas por su prebenda de Ultramar, amen de algún otro