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eleccion no podía por desgracia ser más acertada: este hombre nacido de un tongués y de una fidjiana habla fácilmente ambas lenguas, y tanto por el rango que le da su nacimiento, como por su elocuencia natural y su aire de convicción, nos ha hecho aquí más daño que los dos ministros protestantes. Al instante notamos el efecto de las prevenciones que se habían esparcido contra nosotros; se nos recibió con frialdad, y el rey se unió al jefe tongués Finau Ulukalala para alejarnos. No hubo más que un jefe que nos recibiese bien, que fue Kamisese, sobrino del rey de Pau, en una de las grandes islas; bien que lo hizo por interés más que por afecto, pues habiendo recibido algunos presentes del Sr. Pomallier cuando pasó por allí, confiaba que también le daríamos algo; en efecto luego que hubo logrado sus deseos ya no pensó más en nosotros.

Resolvimos, pues, buscar una tierra que nos fuese más favorable. El Ilmo. Batallon quería llevarnos á las islas que están al Oeste del archipiélago, pero el capitán del barco, no obstante los ofrecimientos ventajosos que se le hicieron, no quiso exponerse á atravesar los arrecifes que son todavía poco conocidos de los navegantes, y nos condujo á Namuko, que dista diez leguas de Lakeba. Tardamos ocho días en hacer esta peligrosa travesía: estuvimos tres días luchando contra la corriente delante de una isla desierta, y ya habíamos consentido en naufragar cuando un viento favorable nos sacó de aquel apuro y nos echó en el puerto. Allí tuvimos que pelear con la tripulación del mismo modo que habíamos luchado con las olas. Los marineros amotinados y furiosos querían volverse á Wallis; de modo que ya no había remedio para la nueva misión, si Dios no nos hubiese visiblemente amparado. Afortunadamente la paciencia, la gravedad y firmeza de nuestro venerable obispo les infundió respeto, y logramos que nos desembarcasen en un punto despoblado de la costa.

Moisés, á quien buscábamos en Namuko, acababa de marchar, pero uno de sus parientes nos recibió en su cabaña, y
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no tardamos en ver todo el pueblo agrupado al rededor de nosotros. Se pasaba el dia y hasta la noche tratando de la religion y en destruir las preocupaciones heréticas de aquellos pobres salvajes. Ignorando ellos la negativa que nos habían dado sus jefes, se mostraban satisfechos de nuestra llegada, y consentían en que viviésemos con ellos, y hasta había algunos que ya se inclinaban á abrazar nuestras creencias. Pero ¡ah! estas buenas disposiciones no tardaron en desaparecer: los ministros protestantes no perdieron ni visitas ni calumnias para destruirlas. Tuvimos á lo menos el consuelo de que aquella tierra infiel quedase dedicada al catolicismo; el dia de la Asuncion se celebraron en ella por primera vez los santos misterios, y poco después bautizamos á un niño que llevó al cielo las primicias del pueblo de Fidji.

La pequeña isla de Namuko no podía ser el centro de nuestra mision, porque carece de agua dulce y porque apenas tiene ochenta habitantes. Al dia siguiente de la funcion, aprovechando la licencia que me había dado el señor obispo de Enos, volví á Lakeba con un catequista para ver á Moisés que hacia dos años se hallaba privado de los consue-los de la fe, y establecer medios para pasar á las grandes islas. Esta última idea, que tuve cuidado de indicar inmediatamente, disipó algun tanto la extrañeza que había causado mi vuelta. Se me recibió bastante bien, creyendo que iban á quedar desembarazados de nosotros para siempre: de manera que el mismo Finau se ofreció á ir con una de sus piraguas á buscar nuestros compañeros y llevarnos con ellos al paraje que hubiésemos elegido.

Mientras se ocupaba en realizar su promesa, me coloqué interinamente en la cabaña en donde Moisés estaba retirado con su neófito Felipe Biu, á quien había bautizado en peligro de muerte, y había recobrado la salud con la verdadera fe. Estaba yo bien lejos de pensar entonces que aquella morada ahumada y oscura como la gruta de un carbonero sería por espacio de once meses la capilla y el presbiterio de la mision. Armamos, pues, un altar en el sitio menos oscu-
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ro de la cabaña, y el dia de san Joaquin celebré la misa en ella por primera vez. Aquella iglesia parecía por su pobreza el pesebre de Belen, la cual se hallaba ya santificada por los padecimientos y las oraciones de los dos neófitos: me saltaban las lágrimas cuando les oía salmodiar las oraciones á la hora de los ejercicios y entonar los cánticos en lengua sidjense.

Por lo demás, ya era tiempo de que fuese á socorrer á nuestro interesante catequista. Perseguido de los jefes, abandonado de su familia, aborrecido y despreciado de todo el mundo, no teniendo apenas con qué mantenerse, y siendo el blanco de los continuos ataques de los ministros protestantes, era de temer que cediese exteriormente á sus instancias, aun cuando hubiese conservado interiormente sus creencias. Ya comenzaba á leer las biblias protestantes y á no llevar al cuello el rosario que es el signo religioso de los isleños convertidos.

Después de haberle fortalecido y consolado, aproveché la ausencia de Finau para dar la vuelta á la isla, á fin de ver qué especie de impresion produciría en el ánimo de los naturales la visita de un sacerdote católico. Por todas partes me acogieron favorablemente, mi traje excitaba en ellos una curiosidad infantil, y lo que principalmente les llamaba la atención era mi cruz de misionero. Todos querían por turno verla, tocarla y examinarla detenidamente con estudio. Veíame continuamente rodeado de una multitud de indígenas que observaban todos mis movimientos, me miraban de pies á cabeza, me tocaban el vestido y no me dejaban un momento de reposo. No me podía librar de sus importunidades, ni siquiera para rezar el oficio. Si descubrían por casualidad una estampa entre las hojas de mi breviario, daban mil gritos de admiración y reunían toda la aldea. Así es como di la vuelta á la isla con mi séquito de soldados. De los doce lugarejos que hay en ella los dos mas grandes son todavía gentiles, y los otros profesan la herejía. Divisé acá y allá en unos cerros artificiales varios templos de ídolos, cu-
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ya forma redonda y el techo puntiagudo parecian de léjos torreones de un castillo antiguo. La luz no penetra sino por la abertura que sirve de entrada, de modo que dentro reina una oscuridad que causa horror y hiela el corazón. En estos templos se ofrecen al demonio telas del país, mariscos raros y algunos objetos preciosos. Sus sacerdotes llamados Beté, comunican en ellos sus oráculos con todas las señales de una inspiración fingida. Cuando la credulidad les consulta, les entran temblores de nervios y se entregan á convulsiones espantosas, cuyos efectos atribuyen á sus dioses, diciendo que no pueden resistir sus ataques formidables. Este es uno de los puntos de su mitología, que se halla mas que en ninguna otra parte cargada de fábulas obscenas y ridículas.

Por la noche al retirarme á mi cabaña los salvajes quisieron divertirme á su turno, y se pusieron á bailar á la claridad de la luna. Los sidjenses tienen mucha afición á este ejercicio. Quedé maravillado de ver la gracia de sus posturas, la soltura y agilidad de sus movimientos, acompañados por el canto y las palmadas que marcan el compás. Los dos sexos bailan unos después de otros separadamente, y si bien el conjunto respira una molicie peligrosa, no he notado cosa alguna que ataque directamente la decencia.

Al despedirles les dije por conducto de mi compañero, que yo había venido para anunciarles la verdadera religión, y que los ministros del Señor iban pronto á instruirlos; pero al instante conocí que estaban poco dispuestos á recibir la divina simiente, y que no bastan palabras para convertirlos.

El dia siguiente de mi excursion, un hecho atroz me dió á conocer el estado de barbarie en que se hallaban estos pretendidos hijos de la naturaleza. Un joven de una aldea inmediata, atacado de una enfermedad incurable, según decían ellos, fue enterrado vivo, á pesar de sus lágrimas y de sus gritos. Sobrecogido de horror al oír tal noticia, fuí corriendo á quejarme al rey, que estaba agachado en su cabaña tomando el kava con los ancianos de la isla. Hícele una re-
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lacion animada con el fuego de la indignacion, pero no se conmovió absolutamente ni dió la menor señal de sorpresa. La reunion de aquellos sabios me oyeron con un semblante tan sereno como si se hubiese tratado de la cosa mas indiferente del mundo, y me explicaron, sin interrumpir por esto sus libaciones, que era una costumbre de sus antepasados. En efecto, muchas veces he sido testigo de semejantes escenas: cuando una enfermedad dura mas de lo regular, cuando el infeliz ha perdido la razon, cuando es gravoso á sus parientes, ó no hay esperanza de que cure, entonces le ahorcan por compasion, segun dicen ellos, á fin de poner un término á sus padecimientos. Entonces sus deudos manifiestan su sentimiento, no con lágrimas, porque no las vierten nunca, sino con gritos y sollozos hipócritas y acompasados, segun la costumbre de los salvajes de la Oceania.

Pocos dias después de este triste acontecimiento, el Padre Brecheret vino de Namuko en una piragua de Finau, y al mismo tiempo llegaron los ministros wesleanos con sus mujeres que volvian de un sínodo que habian tenido. No quedaron muy satisfechos de hallarse con dos misioneros católicos establecidos en la isla, cuyas entradas creian haber cerrado con sus manejos. Al fin tuvieron que reconocer que los hombres nada pueden contra Dios: la Providencia inutilizó todos sus esfuerzos valiéndose, para traernos, de la barca de uno de sus prosélitos mas allegados.

Pronto hallaron ocasion de mortificarnos. Un isleño que se hallaba gravemente enfermo reclamó nuestro ministerio, y después de haberle instruido y preparado del mejor modo que podia permitirlo el tiempo y su enfermedad, le conferimos el bautismo. Era un sábado, víspera del dulce nombre de María, y le pusimos el de María y José. Era tanto lo que padecia, que temíamos que espirase de un momento á otro, por lo que tuvieron que suspenderse varias veces las ceremonias; pero apenas quedó regenerado con el agua santa, cuando se sintió notablemente aliviado, se entregó á un profundo sueño y al otro dia ya estaba casi curado. Un favor
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«no se hayan enajenado todavía se dividen en pequeñas suertes y sean vendidas á censo», prefiriéndose á los colonos y á los pobres.» Lo mismo se ordena en las disposiciones 2.a y 3.a con respecto á los bienes de hermandades y cofradías y á los devueltos al clero secular. La palabra sean vendidas ha llenado de alborozo á los compradores de bienes nacionales, quienes han creído ver profesados por la Junta sus principios y apoyadas sus nuevas adquisiciones. Y como quiera que en la Junta figuran tres respetables prelados y dos ilustrados eclesiásticos, han cantado victoria, creyendo ó aparentando creer que el clero mismo ha venido á aplaudir su conducta con respecto á la adquisición de los bienes de la Iglesia.

Pero los tales compradores no habrán reparado que aquello de dividirse los bienes en pequeñas suertes, y preferirse á los colonos y á los pobres está bien distante de aprobar la conducta de los legisladores de 1841, excluyendo á los pobres, arruinando á los antiguos colonos, y favoreciendo únicamente á especuladores atrevidos, á agiotistas inmorales, á jugadores de bolsa, á hombres que no han reparado en desprender las leyes y los anatemas de la Iglesia á trueque de improvisar unas fortunas que han escandalizado al religioso y sensato pueblo español.

Tampoco habrán reparado en lo que se dice de venderse á censo, palabras que han llenado de dolor á un gran número de personas de muy buenos principios y sanas ideas, porque les recordaban las desastrosas enajenaciones verificadas en años anteriores, que han empobrecido á la Iglesia, sin producir ningún bien positivo al país. Lo que ha inducido el ánimo de la Junta á proponer la enajenación á censo, parece haber sido la idea de dar una nueva forma á la propiedad inmueble que hoy posee la Iglesia, con el fin de que «los medios de dotación sean estables, y no expuestos á fluctuaciones en cuanto esta cualidad lo permita la amovilidad natural de las cosas humanas.» Si la Junta no hubiese tenido otro motivo al proponer semejante medida, parécenos
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tan grande como este debía haberle unido irrevocablemente á la fe; pero no fue así por desgracia. No pudiendo dirigirle la palabra sino por medio de un intérprete que apenas sabía la lengua de Futuna, los ministros aprovechando esta coyuntura, vinieron al instante, echaron en cara á los parientes del enfermo su condescendencia, pusieron el catequista de quien he hablado de centinela al pie de la cama, y le imbujeron tantas calumnias y embustes contra nosotros, que no pudo borrar la impresión que le habían causado con sus discursos. Volvíome la medalla que yo le había dado, y para sustraerlo á mis exhortaciones, se lo llevaron á una aldea apartada, en donde recayó y murió al cabo de algunas semanas. En el momento de su agonía se celebraron dos misas á su intención, á Nuestra Señora de las Angustias; y mientras íbamos á visitarle, los ministros corrían con la Biblia en la mano para presidir triunfalmente el entierro. ¡Ojalá su divina Patrona le haya alcanzado el perdón de sus culpas! Dios queriendo darnos algún consuelo, permitió que se nos presentasen dos jóvenes herejes pidiendo que les admitiésemos en el número de los catecúmenos, y quiso también que fuésemos testigos de una conversión más dichosa y segura. El rey de Pau, estando peleando con una tribu poderosa, pidió socorro á Finau: en la piragua que llevaba la embajada se encontraba un muchacho de diez ó doce años que hacía tiempo estaba enfermo y que venía á Lakeba con la idea de mejorar de salud; pero el mal había hecho tales progresos, que sus paisanos confiaban poco en su restablecimiento. Uno de ellos pensando que sabríamos algún remedio, vino á decirme que si le curaba se haría papista. Este buen salvaje, al darnos este nombre estaba bien lejos de insultarnos, y no sabía sin duda que los ministros protestantes nos titulan así por desprecio.

Se trató durante algún tiempo de sustraer al enfermo de mi vista; se me decía que iba bien; y hasta se me hizo la burla de enseñarme en su lugar otro muchacho de la misma edad que rebosaba de salud. Tuve que acudir al rey para
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que cesara tan escandalosa maniobra; pero al acercarme al enfermo quedé sorprendido al ver los estragos que habia hecho la enfermedad. Habia cuatro dias que no hablaba, y los ministros ya le habian desahuciado considerando que eran inútiles los socorros del arte. Sin embargo, no habia perdido aun el conocimiento y expresaba bastante bien sus ideas con señas. Comencé, pues, á instruirle, le colgué al cuello una medalla de la Virgen, y para su defensa y salvacion, le puse entre manos la cruz del P. Chanel, preciosa reliquia de aquel mártir: parecia que el muchacho la tomaba aficion, como si hubiese conocido el precio que encerraba este símbolo. Al tercer dia, accediendo á sus repetidas instancias, le conferí el bautismo poniéndole por nombre Miguel.

¡Qué lágrimas tan tiernas derramé al considerar los designios de la misericordia de Dios sobre aquella pobre alma que estaba á punto de volar á los brazos de su Criador! Vivió todavía ocho dias asistido por nosotros. ¡Pobre muchacho! nuestros corazones estaban conmovidos al contemplarle: á pesar de sus padecimientos, tenia continuamente los ojos clavados en el Crucifijo; medio paralizado, lo tenia cogido con una mano trémula, y pegaba sus labios descoloridos sobre los pies del Salvador, no obstante de que nadie se lo habia enseñado. En fin llegó su agonía, y después de haber recibido los últimos sacramentos se quedó dormido en la paz del Señor. Aquella misma tarde se le hicieron los funerales según la costumbre de estos calurosos países. Se aromatizó su cuerpo con aceite y después le envolvieron con telas del país; le cubrieron el pelo con polvos de olor, y le llenaron las manos con dientes de ballena en señal de nobleza. Sus parientes se reunieron al rededor del difunto y se pusieron á llorar con gritos acompañados, en los cuales no tenia parte el corazon. Luego que obtuvimos la aprobacion del rey para darle sepultura, cuya providencia no podia menos de sermos ventajosa, nos sentamos silenciosamente como los demás concurrentes, y al cabo de un rato, comencé la ceremonia con sobrepelliz y estola en medio de la mayor
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quietud. Todo fué bien hasta el momento en que hice la aspersion del agua bendita sobre el difunto. Un natural que murmuraba entre dientes al ver esto, no pudo contener la cólera y comenzó á vomitar mil injurias contra nosotros y á echarnos tierra por la cara. Sus ojos chispeaban con tanto furor como si estuviese endemoniado. Tuve que interrumpir el canto sagrado, y no quiso callar sino en nombre del rey. Este es el único acto público de religion que hemos ejercido: el sacerdote pagano y el jefe de la aldea, así como la reina y un gentío inmenso asistieron á esta ceremonia; pero hemos visto después que este era un favor excepcional de la Providencia, y que el diablo léjos de estar vencido domina exclusivamente este pueblo.

Pocos días después, el jefe idólatra en cuya casa habíamos bautizado al joven neófito, y que tanto odio nos había mostrado, murió de repente. Acudí corriendo para impedir, en cuanto fuese posible, el que ahorecasen á sus mujeres; pero era demasiado tarde: la principal de ellas ya estaba tendida á su lado en el ataúd. Este lance nos afligió tanto mas, cuanto esta pobre criatura nos había mostrado mucho interés durante las visitas que hicimos al joven Miguel.

Todas estas cosas ocurrieron durante la larga ausencia de Finau hasta que volvió para llevarnos, según nos había prometido, á la isla de Tawanni. Los herejes celebraban nuestra partida, y los ministros pidieron al rey que nos echasen fuera de la isla en caso de resistencia. Pero ¿cuál fue su sorpresa luego que supieron que ya no marchábamos y que después de serias reflexiones y reiteradas instancias, habíamos manifestado al jefe tongués nuestra resolución de quedarnos en Lakeba! Al considerar por un lado los designios que llevaba nuestro obispo, el tiempo que ya habíamos permanecido en la isla, el estado en que quedarian nuestros catecúmenos; y por otro viendo las prevenciones en parte disipadas, el triunfo que daríamos á nuestros enemigos si cedíamos á sus deseos, y finalmente la incertidumbre de una nueva empresa, fueron otros tantos motivos que nos decidieron á
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tomar esta determinacion. Finau estaba tomando el kava con sus jefes cuando se la hicimos saber. Omito referir los insultos y las amenazas que profirió contra nosotros y la religion, tachándonos de ambiciosos e invasores. Contestéle con moderacion y al mismo tiempo con energia, diciéndole que puesto que se constituia juez entre nosotros y los protestantes, seria mas acertado que oyese ambas partes para que conociese la verdad. «¡La verdad! ¡la verdad! contestó, ¿qué nos importa á nosotros la verdad? Los protestantes han venido primero, estamos contentos con su religion, y no queremos variar.» A semejante lógica ¿qué podía yo contestar? Callé y me fuí.

En los dias siguientes se pusieron en juego todos los medios imaginables para hacernos marchar: se esparció la noticia de que nos sacarian á la fuerza á fin de que tomásemos la fuga, y hasta se supuso que el rey había dictado una orden para desterrarnos. El supuesto enviado de su majestad fidjense vino por la tarde á la puerta de nuestra cabaña, y previos los cumplimientos de estilo, nos manifestó que debíamos salir inmediatamente de sus dominios, atendido que á su amo le bastaban dos ministros para evangelizar sus Estados. Contestéle que extrañaba que el rey hubiese mudado de opinion, y que ya iría á verle á fin de tratar sobre este asunto. En efecto, no tardé en saber que no tenía el menor conocimiento de semejante intriga y que era obra solamente de Finau y de los ministros protestantes.

Sin desistir de su empresa, Finau quiso probar inútilmente el efecto que hacia sobre nosotros su intervencion directa. Á las miradas iracundas que lanzaba á medida que se iba acercando á nuestra cabaña, correspondí con un aire sumamente suave y halagüeño, me apresuré á ponerle la estera de costumbre, y le ofrecí la raíz del kava. Al cabo de un momento de silencio, me dijo dos ó tres veces con un tono seco: «Vengo á ver si marchais definitivamente.» No quise contestarle antes de beber el kava, para dar lugar á que se calmara un poco. Díjele que nos hallábamos en Lakeba pa-
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ra llevar á efecto las intenciones de nuestro obispo; que estábamos cansados de viajar; que ya sabia cuán expuesto era navegar en piragua, embarcacion endeble que se estrella contra el mas pequeño escollo, y que además de esto no sabía qué razon podia haber para exponernos á ser pasto de los tiburones ó de los caníbales; añadiéndole que los dos casos de antropofagía que habian ocurrido recientemente en las grandes islas sobre unos pobres náufragos, daban demasiada fuerza á mis palabras para que osase insistir. Salió, pues, aprobando nuestro proceder, pero no fue sino una apariencia, puesto que al dia siguiente prohibió que nos trajesen de comer y que nos construyesen una habitacion. Los jefes de la aldea recibieron orden para que se cumplieran estas medidas, en lo cual se excedieron grandemente; y se llegó hasta el caso de ir de noche á robar las balatas de Moisés, único recurso que tenia la mision.

Figúrese V. R. cuál sería nuestra posicion en este estado de bloqueo que se habia organizado para hacernos morir de hambre. Así es que algunos de nuestros neófitos pasaban dias enteros sin comer, al paso que otros salian á escondidas y se alimentaban con lo primero que les venia á la mano. En cuanto á nosotros, no teníamos para comer mas que olelsis, que es una fruta silvestre que no se coge sino en tiempo de hambre, y que iban á buscarnos en el interior de los bosques. Este género de vida produjo su efecto al cabo de algunas semanas, y los dos caimos enfermos. Por fortuna el P. Brecheret se restableció pronto; mas en cuanto á mí, como hacia tiempo que tenia la salud quebrantada por efecto de las fatigas, y además me habia acometido una tos violenta y una irritacion de estómago que no me permitia tomar ningun alimento, comencé á estar de cuidado; pero gracias á la intercesion del P. Chanel, cuya cruz llevo contigo, no tardé en ponerme bueno.

La enfermedad y el hambre no eran las únicas cosas que nos afligian: se agregaba además el sentimiento doloroso que nos causaba la apostasia de nuestros jóvenes neófitos. Nada