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que según nos dijo un mongol, conducía al Tabos-noor (lago de sal), y como serpenteaba hacia el Poniente, continuamos por él nuestro viaje. A una jornada antes de llegar al Tabos-noor, el terreno cambia gradualmente de forma y aspecto: va perdiendo su color amarillo y se vuelve insensiblemente blanquinoso como si estuviese regado con una disolución de cal. El terreno está abofellado por todas partes, formando varios montecillos donde crecen espinas rastre ras que los arrollan como en una red. Lo que llaman Tabos-noor no es tanto un lago como un gran estanque de sal gema mezclada con eflorecencias nitrosas. Estas últimas tienen un blanco mate, y se desmenuzan al menor contacto; se diferencian de la sal gema, en que esta tiene una tinta un poco parda y la quebradura es reluciente y cristalina. El Tabos-noor tiene lo menos dos leguas de circunferencia á cuyo alrededor están esparcidas acá y allá algunas yutas habitadas por mongoles que hacen la explotación de aquella magnífica salina. Luego que han purificado la sal, la transportan á los mercados chinos mas inmediatos, y la cambian por té, tabaco y aguardiente.

Atravesamos el Tabos-noor en toda su anchura de Oriente á Occidente; pero tuvimos que tomar muchas precauciones para poder adelantar caminando por aquel suelo continuamente húmedo y á veces movedizo. Los mongoles nos encargaron que siguiésemos con prudencia los senderos trillados y nos alejásemos de los puntos en que viésemos brotar y subir el agua, asegurándonos que existían sumideros que se habían sondeado varias veces sin haber podido hallar el fondo. De aquí podría quizás inferirse que el noor ó lago, de que se habla en el país, existe en realidad, pero que es un subterráneo, sobre el cual se habría formado una como tapadera ó bóveda sólida con las materias salinas y nitrosas que producen continuamente las evaporaciones de las aguas subterráneas habiendo podido suceder también que con el tiempo se hubiese formado con los cuerpos extraños que acarrean las lluvias y los vientos, una capa bastante fuerte
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para aguantar el peso de las caravanas que atraviesan el Tabos-noor.

Al cabo de dos días de haber dejado atrás el lago de la Sal, tuvimos la fortuna de llegar á un valle bastante fértil que nos pareció magnífico en comparación del triste país por donde acabábamos de pasar. Resolvimos acampar allí algunos días á fin de dar descanso á las caballerías, cuyo abatimiento comenzaba ya á inquietarnos. Los mongoles que habían armado sus tiendas en aquel valle nos trataron con honor y distinción. Luego que supieron que éramos lamas del Occidente, quisieron obsequiarnos á su manera. Aunque he indicado mas arriba que no me detendría en los incidentes de nuestro viaje, no puedo sin embargo dejar de transcribir la traducción de un canto nacional que hemos adquirido debajo de la cabaña mongola.

Concluida la comida patriarcal con que nos habían obsequiado, ya no quedaba en medio de los convidados mas que un montón de huesos de carnero perfectamente mondados, cuando un muchacho descolgó de un cuerno de carnero un violín que solo tenía tres cuerdas. Diolo á un venerable anciano, y este lo entregó á un joven que bajaba modestamente la cabeza, y cuyos ojos se inflamaron luego que tuvo entre sus manos el instrumento.—«Lamas del Todopoderoso «Jehovah», nos dijo el jefe de la familia, he invitado á un «Toolholos para que nos amenice la velada con algunas histerias.» Mientras el anciano nos decía esto, el cantor paseaba los dedos por las cuerdas del violín haciendo algunos preludios, y luego se puso á cantar con voz fuerte y acentuada. A veces se paraba e interpolaba con el canto algunos recitados enérgicos llenos de fuego. Todos aquellos tártaros inclinaban la cabeza hacia el cantor, y el movimiento de sus fisonomías coincidía con el sentido de las palabras que oían. El Toolholos cantaba sobre varios asuntos nacionales y dramáticos que excitaban vivamente las simpatías de sus paisanos. En cuanto á nosotros, como no estábamos muy enterados de la historia de la Tartaria, tomábamos poco in-
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to de pedir los pasaportes, en vista de la imposibilidad en que se le ponía de adelantar las negociaciones.

Sin embargo de los embarazos que ha encontrado monseñor en la marcha de sus negocios, ha trabajado con firmeza; y sin perder de vista el principal objeto que le había traído á España, que era el bien de la Iglesia, no ha olvidado que como representante de aquel que es el Padre comun de todos los fieles, sean reyes ó vasallos, poderosos ó plebeyos, debía aprovechar su elevada posición para hacer á España todo el bien que pudiese, aun en el orden temporal. Así es que la presencia de Mons. Brunelli en Madrid ha contribuido á resolver una cuestión delicadísima, y que nadie podía tocar sin quemarse. Al advenimiento del delegado apostólico á la corte de los reyes católicos existía embrollada de un modo lamentable la cuestión llamada de Palacio. La discordia había invadido el regio alcázar: una mano infernal se había complacido en levantar un muro de división entre los jóvenes y regios esposos: los buenos españoles lamentaban las amarguras que esta falsa posición acarreaba á su reina, y los buenos católicos lloraban el escándalo que esta división causaba al país. Y lo peor era que á la sombra de esta cuestión, que parecía no debía tener trascendencia fuera del hogar doméstico, se extralimitaba á la política, y de ella se prevaleían los partidos contendientes para hacerse una guerra á muerte en el terreno de las intrigas. ¿Cuál era la mano aleve que mantenía divididos á los regios consortes? ¿cuál había sido la causa funesta de esta división? No nos toca á nosotros levantar este velo; y aun cuando tuviéramos en la mano la clave del misterio, lo respetáramos por lo delicado de la cuestión y por la elevación de los personajes que en ello han figurado. Nosotros no hacemos mas que consignar el hecho que ha sido patente á la vista de todos; así como con la misma franqueza consignamos el otro hecho de que las visitas de Mons. Brunelli al Pardo y sus conferencias con S. M. el rey determinaron la reunión de los regios consortes, y restituyeron el contento al corazón de los buenos. Si
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terés en favor de todos aquellos personajes desconocidos que el cantor mongol presentaba por turno en la escena.

Luego que hubo cantado, el anciano le ofreció una gran taza de vino de leche. El cantor dejó á un lado el violin, y con aquel licor mongol se remojó el gaznate que se le había secado á fuerza de cantar tantas maravillas. Cuando acabó de beber y mientras lamía los bordes todavía húmedos de la taza: «Toolholos», le dijimos, todo lo que nos has cantado no puede ser mas asombroso; pero nada nos has dicho del inmortal Tamorlan. La invocacion á Timur es un canto muy célebre que los mongoles aprecian mucho.—«Sí, sí, exclamaron algunos á un tiempo, cántanos la invocacion á Timur.» Todo el mundo calló, y el Toolholos después de haber meditado un rato, cantó con tono fuerte y guerrero las siguientes estrofas.

«Cuando el divino Timur moraba en nuestras tiendas, la nacion mongola era formidable y guerrera; sus movimientos hacian inclinar la tierra, y con una mirada sola llenaba de espanto las diez mil naciones que ilumina el sol.

¡O divino Timur! tu grande alma ¿volverá pronto á nacer? Torna, torna ¡ó Timur! que ya te esperamos.

Aunque vivimos quietos y mansos como corderos en nuestras dilatadas praderías, nuestro corazon se inflama recordando sin cesar los gloriosos tiempos de Timur. ¿Dó está el jefe que ha de mandarnos y hacernos guerreros?

¡O divino Timur! etc.

El joven mongol tiene bastante robustez en el brazo para domar el garañon salvaje; sabe descubrir á lo lejos sobre la yerba el rastro del camello errante...... Mas ¡ay! que ya no tiene fuerza para armar la ballesta de sus antepasados, ni su vista descubre ya los ardides ni las artimañas del enemigo.

¡O divino Timur! etc.

Sobre la colina santa hemos visto ondear la roja banda del lama, y la esperanza ha florecido en nuestras tiendas... Dinoslo ¡ó lama! cuando la oracion está en tus la-
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«bios, ¿Hormusta te descubre algo sobre las futuras vidas?
«¡O divino Timur! etc.
«A los pies del divino Timur hemos quemado el palo oloroso, y con la cerviz inclinada hacia el suelo le hemos ofrecido las hojas verdes del té y la leche de nuestros baños. Ya estamos dispuestos, los mongoles están en pie, ¡ó Timur!... y tú lama, haz bajar la dicha sobre nuestras flechas y nuestras lanzas.
«¡O divino Timur! tu grande alma ¿volverá pronto á nacer? Torna, torna ¡ó Timur! que ya te esperamos.»
Luego que el trovador tártaro concluyó este canto nacional, se levantó y haciéndonos una gran reverencia, colgó el instrumento en su lugar. Estos poetas cantores que van de hogar en hogar celebrando por todas partes los personajes y los acontecimientos de su país, han existido en todos tiempos y lugares. Ya habíamos visto algunos en el interior de la China, pero en ninguna parte son tan populares como en el Tibet.
Antes de salir del Ortus, hallamos por el camino algunas montañas que en mi concepto merecen se haga de ellas alguna mención. Así en las gargantas de las montañas como en el fondo de los precipicios formados por aquella imponente cordillera, no se ven mas que montones de esquita y minera molidas casi como polvo. Aquellos fragmentos de pizarra y piedras laminadas no creo que traigan su origen de aquellas montañas graníticas, sino que fueron acarreadas por las grandes avenidas. A medida que uno se acerca á la cumbre, aquellos montes presentan formas á cual mas extrañas. Vénse peñascos enteros que vinieron rodando unos encima de otros y forman ahora una masa compacta. Estos pedruscos se hallan incrustados de mariscos; pero lo mas particular es, que están recortados, usados y carcomidos por todos lados, pues no se ven mas que concavidades y agujeros que serpentean dando mil vueltas, de suerte que uno diría que allí la naturaleza está apolillada. A veces se observan ciertas figuras de un tamaño enorme, ahondadas en el granito co-
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mo si hubiesen servido para amoldar monstruos. Frecuentemente nos parecía que caminábamos por el álveo de un mar enjuto, aunque no dudo que aquellas montañas fueron largo tiempo bañadas por el mar. El fenómeno que ofrecen no puede atribuirse á las aguas pluviales y aun menos á las inundaciones del rio Amarillo, que por grandes que fuesen, nunca hubieran llegado á tamaña altura. Los geólogos que suponen que el diluvio se verificó por el aplomo de la tierra, hallarian quizás en aquellas montañas pruebas bastantes convincentes para apuntalar su sistema.

Luego que llegamos á la cima, vimos al pie de la montaña el rio Amarillo que corría majestuosamente de Mediodía al Norte. Aquella perspectiva nos alegró mucho, pues ya nos tardaba el salir de aquel árido país de Ortus. Tan pronto como hubimos atravesado el rio, nos hallamos en el territorio chino y nos despedimos por algun tiempo de la Tartaria, así como de los desertos y de la vida errante.

Habíamos proyectado descansar algunos días en el pueblo de Che-tsui-dze, situado á orillas de dicho rio, y volver después á tomar el camino hácía el Poniente, atravesando siempre la Tartaria, de modo que nuestra intencion era dirigirnos primeramente al reino de Halechan; pero en Che-tsui-dze algunos tártaros nos hicieron mudar de proyecto por habernos asegurado que en medio de los arenales del Halechan no podríamos mantener nuestras caballerías harto aniquiladas ya, y resolvimos que cortaríamos la provincia de Kan-su hasta Si-ning para penetrar después en la tierra de Ku-ku-noor.

El Kan-su confina por el E. con el Chen-si; por el O. con el Su-tchneu; por el O. con el Ku-ku-noor y la tierra de los Si-fan; y por el N. con los montes Halechan y los Eleuts.

La primera poblacion considerable que hallamos fue Ning-hia. Sus murallas que no dejan de tener buen aspecto están rodeadas de pantanos, juncales y cañaverales. El interior es mezquino y miserable; las calles estrechas, las casas
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viejas, ahumadas y como dislocadas; de donde se infiere que aquel pueblo es sumamente antiguo. A pesar de hallarse situado cerca de la frontera de la Tartaria, su comercio es insignificante. Fue corte en tiempo de los Reinos Unidos.

Poco después llegamos á Tsug-wei, ciudad situada á orillas del rio Amarillo. La limpieza y la comodidad que se nota en ella contrastan singularmente con la miseria y la fealdad de Ning-hia. Si hemos de juzgar por la multitud de tiendas que se hallan á cada paso, y el inmenso gentío que anda continuamente por las calles, parece que Tsug-wei es un pueblo de mucho comercio. Cuando salimos de esta ciudad, pasamos por la gran muralla, y atravesamos la cresta de los montes Halechan para volver á entrar en la China.

Algunos lamas tárteros nos pintaron los Halechan de una manera espantosa, pero se quedaron cortos en comparación de lo que son en realidad. En aquella larga cordillera de montañas no se encuentra el menor rastro de vegetación; todo es arena movediza, y tan fina que al tocarla se esurre por entre los dedos como un líquido. Es indecible las penas y dificultades que tuvimos para atravesar aquellas montañas. Los camellos se hundían á cada momento en la arena, y no podían caminar sino á brincos. Los caballos tenían aun mas trabajo, porque los cascos aguantaban menos sobre la arena que la pezuña ancha del camello. En cuanto á nosotros ya era preciso que estuviésemos muy alerta para no rodar desde lo alto de aquellas alturas movibles hasta el rio Amarillo que teníamos al pie. Por fortuna el tiempo estaba en calma y sereno, porque si hubiese hecho viento, sin duda hubiéramos quedado enterrados vivos en la arena.

Después de haber atravesado los Halechan, hallamos el camino que dirige á Ili, el Botany-bai del imperio chino. Allí es donde se deportan los delincuentes condenados á destierro. Antes de llegar á aquel país, los infelices desterrados tienen que atravesar los montes Musur (ventisqueros). Aquellas elevadas sierras están formadas solamente con témpanos de hielo amontonados unos sobre otros, y para facilitar el
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paso hay que cortar una escalera en el mismo hielo. Ili (1) está enclavado en el Torgot, cuyo país es evidentemente tártaro mongol. Los lagos de aquella tierra, del mismo modo que los ríos y las montañas, tienen nombres enteramente mongoles: durante el viaje hicimos conocimiento con algunos lamas del Torgot, que nos dieron noticias exactas relativamente á su patria. Los tártaros del Torgot no difieren en lengua, traje y costumbres de los demás pueblos de la Mongolia. Cuando preguntábamos á los lamas que de dónde eran, contestaban siempre: «Somos del reino de Torgot.» Así vemos una parte del dilatado vicariato de Mongolia que se halla á una distancia espantosa de Si-wan, siendo por lo mismo de desear que se pudiese fundar una misión en el Torgot. En aquellas comarcas debe existir una cristianidad muy numerosa, pues es sabido que todos los cristianos de las provincias chinas que no quieren apostatar van desterrados á Ili. ¡Qué espectáculo tan magnífico sería el ver una misión compuesta toda de consejeros de la fe!

El camino de Ili nos condujo hasta la gran muralla, que atravesamos otra vez para volver á entrar en la China. Diré una palabra acerca de este monumento tan celebrado. Ya es sabido que la idea de levantar murallas contra la invasión de los enemigos no fue inventada por la China, puesto que la antigüedad nos ofrece de ello varios ejemplos. Dejando aparte lo que hicieron los asirios, los egipcios y los medas en esta clase de obras, tenemos en Europa, al Norte de la Gran Bretaña, los restos de la muralla que mandó construir el emperador Septimio Severo; pero ninguna nación ha hecho cosa más grandiosa como la gran muralla que mandó levantar Tsing-che-hoang el año 214 de nuestra era. Empleáronse un número prodigioso de operarios, y los trabajos de esta gigantesca empresa duraron diez años. Extiéndese desde el punto mas occidental del Kan-su hasta el mar oriental. Los

(1) El mapa de Andriveau Goujon marca dos nombres: Goudja ó Ili.
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que han escrito sobre la China disienten de opinion sobre la importancia de esta inmensa obra. Los unos la ensalzan hasta las nubes, al paso que los otros la ridiculizan hasta lo sumo. Creo que esta diversidad de pareceres proviene de que cada uno ha juzgado del conjunto de la obra por la muestra que tenia á la vista. Mr. Barrow, que vino á la China en 1793 con la embajada inglesa de lord Macartney, hizo el siguiente cálculo. Dice que existen en Inglaterra y la Escocia un millon y ochocientas mil casas, y regulando la mampostería de cada una de estas á dos mil pies cúbicos, asegura que no contienen tantos materiales como los que se emplearon en la construccion de la gran muralla china, añadiendo que con ellos se podria formar una pared que diese dos veces la vuelta al mundo. Mr. Barrow tomó sin duda por base de su cálculo la gran muralla tal como existe hácia el Norte de Pekin, en cuyo paraje la construccion es realmente hermosa é imponente; pero esta barrera levantada contra la invasion de los tártaros dista mucho de ser tan alta, ancha y sólida en toda su extension. Hemos atravesado la gran muralla por mas de quince puntos diferentes, y viajado dias enteros siguiendo su direccion sin perderla jamás de vista; y en vez de aquellas gruesas murallas que hay en las cercanías de Pekin, no hemos hallado á menudo mas que una simple pared de cal y canto y algunas veces una elevacion de tierra, siendo de notar que en ciertas partes aquella famosa barrera solo se compone de algunas piedras amontonadas. En cuanto á los cimientos que según dice Mr. Barrow, están formados con sillares unidos con argamasa, en ninguna parte hemos hallado de ellos el menor vestigio. Por lo demás, es fácil comprender que el objeto que se propuso Tsing-che-hoang al realizar esta empresa, fue fortificar de un modo especial las inmediaciones de la capital del imperio, que es hácia donde solian dirigirse las bordas tártaras. Por la parte del Ortus y los montes Halechan, las fortificaciones no eran muy necesarias, porque el rio Amarillo cubría el país mejor que ningun baluarte.
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Luego que pasamos la gran muralla, nos hallamos en frente de la barrera San-yon-tsin, célebre por la mucha severidad con que se trata á los extranjeros. Al pronto se nos pusieron algunas dificultades, pero todo se redujo á una disputa bastante acalorada con los soldados de la aduana: ellos querian dinero de todos modos, y nosotros estábamos resueltos á no darles mas que conversacion. Al fin nos dejaron el camino libre, encargándonos que no dijésemos á los tártaros que habíamos pasado gratis.

De San-yon-tsin pasamos á Tchuang-lung-in, conocido en el país bajo el nombre de Ping-fan. Su comercio es bastante activo, pero el casco de la poblacion nada ofrece de particular.

Para llegar á la ciudad de Si-ning-fu, tuvimos que andar por un camino horroroso. Tuvimos mucho trabajo para atravesar la alta montaña de Ping-keu, cuya aspereza ofrecia á nuestros camellos dificultades casi insuperables. A medida que íbamos caminando, estábamos obligados á gritar continuamente para advertir á los mulateros que podian hallarse en medio del camino se hicieran á un lado por no tropezar con sus caballerías. La senda era tan estrecha, y nuestra caravana causaba tanto miedo á aquellos animales, que era de temer cayesen en los precipicios. Luego que llegamos al pie de la montaña, caminamos dos dias consecutivos por entre peñascos siguiendo la orilla de un torrente profundo, cuyas aguas tumultuosas saltaban á nuestros pies. Teníamos el abismo continuamente abierto al lado: un resbalon hubiera bastado para sepultarnos dentro.

Si-ning-fu es una ciudad inmensa, pero poco poblada. Su comercio está interceptado por Taag-heu-cul, que es una villa situada al márgen del rio Keu-ho, en la frontera que separa el Kan-su del Kuku-noor. Este pueblo no se encuentra en el mapa, no obstante de ser importante por razon de su comercio. Volveré á hablar de Tang-keu-cul luego que haya dicho una palabra mas sobre Kan-su.

Aquella provincia es hermosa y parece bastante rica. La
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admirable variedad de sus productos se debe á la suavidad del clima y al terreno que es naturalmente fértil, pero especialmente á la actividad é inteligencia de sus moradores. No hemos podido menos de admirar un magnífico sistema de regadío establecido por medio de conductos sobrepuestos. Con la ayuda de pequeñas esclusas construidas con mucha sencillez se distribuye el agua fácilmente y con regularidad en todas las heredades; de modo que sube, baja, circula y serpentea entre aquellas hermosas vegas según place al labrador. El trigo es excelente y abundante; los carneros y las cabras son de buena casta; las minas de carbon son numerosas é inagotables; en una palabra, en aquel país se puede vivir bien y á poca costa.

Los Kansumeses difieren mucho de los demás habitantes del imperio, tanto por su lengua como por sus costumbres, pero principalmente por su carácter religioso que los distingue de los chinos, en cuanto estos no profesan ordinariamente más que el septicismo y la indiferencia. En el Kan-su se encuentran numerosas y florecientes lamacerías que siguen el culto reformado del Budismo. Todo induce á creer que el país fue ocupado antiguamente por los Si-fan ó tibetanos orientales.

Los Dchiahurs dominan el país llamado comunmente Santchuan, patria de nuestro Samdadchiemba, y forman quizás la raza mas señalada de la provincia del Kan-su. Son taimados como los chinos, pero no tienen como ellos las maneras cultas, ni las fórmulas atentas del lenguaje. Así es que sus vecinos los temen y detestan. Cuando se creen atacados en sus derechos, se hacen justicia con el puñal en la mano. Para ellos el hombre mas honrado es el que ha cometido mas asesinatos. Hablan una lengua incomprendible compuesta de mongol, chino y tibetano oriental. Dicen que descenden de los tártaros. Aunque sujetos al emperador de la China, están gobernados por cierto soberano hereditario, que pertenece á la tribu y tiene el título de Tusse. En el Kan-su así como en las fronteras del Su-tchuen existen varias tribus