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atreve á comer la hoja, excepto el camello cuando se halla acosado por el hambre. En ninguna parte hemos padecido tanta sed. En aquel terreno árido y pedregoso no podíamos abrir pozos, pero como seguíamos por un camino frecuentado por los chinos que van al Norte á comerciar, hallábamos alguno que otro ya formados á distancia de siete ó ocho leguas unos de otros. En una ocasión tuvimos que atravesar una montaña, cuyo llano tenía veinte leguas de extensión sin hallar una gota de agua.

El desierto de Gobi está aun más despoblado que el resto de la Tartaria. En él se encuentran de vez en cuando crecidas manadas de dromedarios, caballos ó vacadas que están hipando de sed con un palmo de lengua y van á todo correr buscando algún abrevadero. No puede darse una idea más exacta de la soledad de Gobi sino recordando aquellas palabras de Jeremías: Tierra homicida é impenetrable, tierra de sed, imagen de la muerte, región asolada á donde ningún viajero ha dirigido sus pasos, y en la que ningún viviente ha fijado su morada (Jerem., 2, 6).

El Suniut confina por el Norte con una cordillera de montañas llamada monte Gadjar. A la otra parte se halla el país de los halchas, raza mongola que presume estar fuera del dominio de la China. Su territorio es sumamente extenso: sus límites son por el Norte la Siberia rusa; por el Mediodía los reinos tártaros, vasallos del emperador; por el Levante los solones; por el Poniente el Thyam-cham-pe-lon; es decir, que tiene más de seiscientas leguas de largo y más de trescientas de ancho. Los habitantes de Halchas nos dijeron que su país constaba de ochenta y seis Estados, gobernados por soberanos de la nación, de los cuales había tres que tenían el título de emperador, y los otros el de reyes de Kong ó de Pei. Estos últimos pueden compararse á nuestros condes y barones de la edad media. En todos estos reinos el pueblo está bajo el yugo del príncipe; así es que cuando se encuentran dos tártaros, después de haberse saludado á su manera, se preguntan mutuamente: ¿A quién perteneces?
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y la respuesta es siempre: Pertenezco á tal Peí, ó á tal Kong. Fuera de esto, la esclavitud es bastante suave entre ellos, si puede llamarse suave la esclavitud. Los habitantes del Suniut nos dijeron que su rey no les exigia otra servidumbre que la de ayudarle á transportar sus tiendas cuando se trasladaba á otro punto con su corte y sus rebaños.

El primer reino halchas donde penetramos se llama Murguevent; allí compré un buen dromedario á unos de los primeros ministros del rey, por veinte taeles (1). El tal personaje habiendo venido á sentarse en nuestra tienda, tuve ocasión para examinarle de cerca. Su vestimenta difería mucho de la de cualquiera hombre de Estado de las cortes de Europa. Llevaba una túnica sucia de lienzo muy basto que solo le llegaba á la rodilla, y no tenía calzones. Sus gustos eran tan simples como su traje. Le convidamos á comer, esto es, le ofrecimos un poco de harina desleída con té, que comió con muy buen apetito. Allí las emperatrices, las reinas y las condesas van al pozo á buscar agua, conducen el ganado al abrevadero, recogen la boñiga de buey en la faldá para la lumbre, ordeñan las vacas así como las yeguas y las camellas, desnatán la leche y hacen el queso. En esto consisten sus bailes y sus diversiones diarias, y tal es la felicidad que pueden esperar aun cuando suban al trono.

Tardamos cuatro días en atravesar el reino de Murguevent. De allí, subiendo siempre hácía el Norte, recorrimos sucesivamente el territorio de Borkion-kiam-kin y el estado de A-hai-gong que termina por aquella parte el desierto de Gobi. Mientras íbamos caminando por medio de aquellos dilatados desiertos, topamos con un mozo que venia del Norte, el cual se paró para referirnos en una lengua desconocida todas sus desgracias y apuros. Nos apeamos los tres para examinarle mas de cerca. Era bajito y tendría como unos veinte y tantos años. Nos dió á entender por señas que le

(1) El tacl pesa una onza de plata y equivale á ocho francos poco mas ó menos.
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habían tumbado en el suelo, y que le habían pateado y pegado en la cabeza; en una palabra nos dió en pantomima la representación de una tragedia lamentable. Hicimosle algunas preguntas en mongol, en manchú, en chino y en tibetano; y viendo que no entendía palabra, le repetí las mismas preguntas en francés y en latín, pero ni aun así me pudo comprender. Luego hice la señal de la cruz señalando el cielo, y tampoco se dió por entendido; escribí en la arena algunos caracteres chinos preguntándole que quién era, y él borrándolos escribió otros en su lugar en una lengua para nosotros extraña. Viendo que no podíamos comunicarnos nuestras ideas, le dimos algunas provisiones que aceptó con la avidez de un hombre que se halla hostigado por el hambre, y cada cual tiró por su lado, nosotros hacia el Norte, y él hacia el Mediodía.

Los habitantes de A-hia-gong tienen mala fama y pasan por ladrones muy atrevidos: quizás aquel caminante había sido asaltado por ellos. Al Norte de A-hai-gong hay una comarca que no tiene soberano, llamada tierra de Taiki, esto es, de los príncipes de la sangre. Lo único que he podido averiguar acerca de estos es, que son descendientes de una dinastía imperial decaída. Como pueblo pastor poseen un territorio fértil en el que viven libres sin estar sujetos á nadie. Cada familia forma un pequeño estado independiente que no tiene mas jefe que la cabeza de ella, y su única ocupación es cuidar de sus innumerables rebaños.

Después del país de Thaiki se entra en otro reino llamado Kiam-kin, y luego que lo hubimos atravesado, tocamos la frontera de los Estados del Gran Lama de Tartaria. Este territorio que se divisa desde lo alto de los montes Kong-Gur presenta un aspecto bien diferente de las comarcas que se atraviesan antes de llegar á él. En vez de llanuras dilatadas y monotonas, se ven profundos valles, dentro de los cuales corren caudalosos ríos, y montes escarpados poblados de árboles gigantescos tan antiguos como el mundo. Allí la naturaleza era tan viva y animada cuanto había sido hasta
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entonces triste y amortiguada. Distábamos todavía tres jornadas de la Lamasería del Gran-Curen, y ya no se veían por todas partes mas que peregrinos que iban á pagar el tributo de adoración al Gran Lama, ó que volvían de su templo venerado. Los unos iban montados en dromedarios, otros en caballos ó bueyes ensillados, ó bien en carros tirados por camellos. Los había de todos los países de la Tartaria, de suerte que iban y venían en todas direcciones.

Siguiendo el valle que termina en el Gran-Curen, llegamos á orillas del Tula. Este rio es dos veces mas ancho que el Sena en Paris. Su curso es muy rápido, y sus aguas son tan puras que se distingue claramente el fondo compuesto de un casquijo sólido y llano. Desde su nacimiento corre de Oriente á Poniente, y luego torciendo hacia el Norte, desagua en otros ríos que van hacia las fronteras de Rusia. En este rio no hay ningun puente, á pesar de atravesarlo cada dia millares de negociantes y peregrinos, chinos y tártaros. Los que no pueden alcanzar la orilla se abogan, y los otros continúan su camino sin conmoverse: en esta tierra del paganismo, y entre esta multitud de devotos idólatras, no hay piedad ni socorro alguno para el desgraciado.

Como las orillas estaban al nivel del terreno, entramos fácilmente en el rio por un paraje que nos pareció mas vadeable, atendido que se dividía en varios ramales sumamente anchos. Los camellos iban avanzando en hilera con el agua á media barriga, formando como un puente ambulante; les dábamos grandes gritos para animarlos y hacerlos avanzar, porque solamente se hubiesen parado una vez, todos éramos perdidos. Yo iba en el mas grande, que tenía mas de siete pies de alto; las olas empujadas por la rapidez de la corriente se remolinaban contra el animal y rebotaban hasta encima de la carga sobre la cual estaba yo sentado. Mas de una vez sentí bambolear la cabalgadura, y en tal estado hubiera bastado un tropezón para llevarásenos la corriente. Un poco mas abajo, el álveo del rio se estrechaba entre dos orillas escarpadas y se arrojaba estrepitosamente
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en unas simas espantosas. Para tranquilizarme levanté varias veces los ojos al cielo repitiendo el consejo del Salmista que había yo adoptado por divisa desde el primer día de mi viaje: Jacta super Dominum caram tuam (1). En fin, con la ayuda de Dios, llegamos á la orilla opuesta, y armamos la tienda á corta distancia de la pagoda sobre un cerro que dominaba todo el valle.

Curen significa en lengua tártera punto de reunion. Este se llama Gran-Curen, sin duda por causa de la multitud de gente que lo frecuenta ó habita. Es además el principal mercado de toda la Tartaria al que concurre una multitud de manadas de dromedarios, caballos, bueyes, carneros, y en el que se hallan tambien con abundancia los productos de la Rusia, tales como paños, terciopelos, telas finas, etc. En vez de moneda, las compras y ventas se hacen con masas de té, dispuestas en forma cuadrada del tamaño de un libro en octavo. Cualquiera que sea la cosa que se compre, el precio consiste siempre en cierto número de tés: v. g., se pregunta ¿cuántos tés quereis por ese caballo ó camello? Luego que queda hecho el ajuste, si no se tiene té, se puede pagar igualmente con dinero. Un té equivale á dos mases (2), y cinco tés valen un tael.

La gran Lamasería está situada á media legua de la ciudad comerciante y construida en forma de anfiteatro sobre una colina. En medio se halla el palacio del Gran Lama, y al rededor están agrupadas las casas de los religiosos subalternos, los cuales ascienden á veinte mil. Todos los edificios son de ladrillo y no pertenecen á ningun orden de arquitectura. En nada se parecen á los monumentos de Europa. Por lo general son unos grandes edificios cuadrados y cubiertos la mayor parte con tejas vidriadas. El terreno que se ha cedido al Gran Lama para su residencia, es á poca diferencia de cuatro jornadas en cuadro. A esto se reduce su dominio

(1) Depositad vuestras penas en el seno del Señor. Salm. 54, 23.
(2) El mas vale unos quince cuartos.
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temporal, y en cuanto al espiritual se extiende á todos los países de la Tartaria.

Vése en el Gran-Curen una especie de representacion solemne y continua de todas las naciones nómades del Asia. Ambas orillas del rio, el fondo del valle, así como las colinas de alrededor, todo está cubierto de tiendas y peregrinos. Es un continuo movimiento de pabellones que se arman y desarman: por todos lados no se ven mas que caravanas que van y vienen. Los solones, los humaris, los taguris de la Dauria, todas estas naciones que habitan á orillas del Saghalien, se reúnen allí con los eleuths, los tártaros del mar Azul, los urianghais y otras tribus procedentes del interior del Asia central: no parece sino que toda la Tartaria, desde los cuatro puntos cardinales, se haya puesto de acuerdo para alimentar allí al pie de su ídolo una adoración perpetua. Estos peregrinos que suelen venir con sus mujeres e hijos desde quinientas á seiscientas leguas de distancia, suspiran porque llegue el momento de postrarse ante el santo y presentarle sus ofrendas, no deseando otra cosa en recompensa, sino que les imponga la mano en la cabeza, cuyo favor hallan muy barato aun cuando lo compren á costa de extraordinarias fatigas y magníficos regalos.

El Gran Lama que hay en el dia es un joven de veinte y cinco ó veinte y seis años, natural del Tibet, que hace diez años se halla entronizado en el Gran-Curen. Hé aquí como se alcanza esta dignidad. Cuando muere el Gran Lama, queman su cadáver y esperan que su alma transmigre en el cuerpo de algun hombre vivo. Al cabo de algun tiempo, dicen que un muchacho de cuatro ó cinco años, en un punto cualquiera de la Tartaria, se pone de repente á hablar en un lenguaje desconocido, á proferir palabras extraordinarias y á disertar sobre cosas que nunca ha aprendido: declara que es el lama de tal pagoda, cuya alma acaba de transmigrar en él, y pide que se le acompañe otra vez á su antiguo templo. Al instante comunican esta noticia á la Lama-sería, cuya silla está vacante, y todos los sacerdotes acuden
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allá con gran pompa. Luego que están cerciorados por medio de ciertas pruebas que aquel muchacho tiene realmente las señales de su mision, se lo llevan á la pagoda, le enseñan los ritos y las oraciones del culto que ha de presidir, y le ponen en posesion de todas las prerogativas del Gran Lama. Estas supuestas transmigraciones lamanescas se operan ordinariamente en el Tibet. El favorecido es llamado por los chinos Ho-foo, ó Foo viviente.

El poder que goza el Lama del Gran Curen es quizás el mas absoluto que hay en el mundo. La multitud de naciones que van á prestarle homenaje se consideran como súbditos suyos, y creerian cometer el mayor crimen si resistiesen á su voluntad. Bastaria que pronunciase una palabra para que todas las hordas errantes que pueblan la Tartaria desde el mar del Japon hasta las montañas del Turkestan, se pusiesen en movimiento llevando consigo sus mujeres, sus hijos y sus rebaños, y corriesen á una hácia el punto señalado á su devastacion por aquel que veneran como una divinidad viviente. Así fue quizás como se verificaron bajo la inspiracion de lamas desconocidos las irrupciones de los bárbaros que asolaron la Europa en diferentes épocas. Hace muchos años que estos pueblos viven en paz, sin que ninguna idea de guerra agite su reposo. No obstante, en sus conversaciones familiares se nota que alimentan proyectos belicosos de conquista y dominacion. Se recrean al recordar ciertas tradiciones que les sugiere la esperanza de obtener todavía grandes conquistas. Todos están en esta persuasion, y esta idea forma el objeto favorito de sus discursos; de modo que es un rumor sordo que se comunica de tienda en tienda y resuena continuamente á lo lejos como una gran tempestad. Segun ellos, parece que no está muy distante el dia en que ha de levantarse en masa, en cuyo caso, no puede dudarse que su primer movimiento seria funesto á la tranquilidad de la China.

Permanecí algunos dias acampado en el Gran-Curen, y allí fue donde pasé la fiesta de la Ascension. En medio de
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sion de hablar de este notable documento, así como del lamentable suceso que lo ocasionó.

Inútil sería decir que el pueblo romano acogió con el mayor entusiasmo el Estatuto fundamental, prueba inequívoca del amor de su Santo Padre; ni nos detendrémos en referir las demostraciones de regocijo público, de que con este motivo fue Roma teatro por aquellos días. La municipalidad, después de haberse reunido el 16 en santa María de Araceli para cantar un solemne Te Deum, se dirigió con todo aparato en treinta magníficos coches de gran gala al Quirinal para manifestar su agradecimiento al Santo Padre. El presidente y senador, príncipe Corsini, haciéndose intérprete de aquella ilustre corporación y de todo el pueblo romano, dirigió al Santo Padre una alocución gratulatoria que principiaba por estas notables palabras: «Beatísimo Padre: Si cada hora de vuestro inmortal pontificado está señalada por muchos beneficios que de Vos brotan, y por mil bendiciones con que á ellos corresponde nuestra alma, el día 13 de marzo ha formado una era tan fausta para vuestros súbditos y tan gloriosa para la Silla apostólica, que no sé si nadie antes de nosotros hubiera esperado verla.» El corazón de Pío IX estaba bien lejos de participar de aquel mismo regocijo; y en la corta arenga que se desprendió de sus augustos labios se revela alguna espina que lo atravesaba de parte á parte. Hé aquí su respuesta al ayuntamiento que fué á felicitarle: «Las demostraciones que ayer recibí del buen pueblo de Roma, y que hoy veo continuadas por los que son sus legítimos representantes, me aseguran del reconocimiento del mismo pueblo. Recibo con infinito placer estas expresiones, y les ruego hagan saber á Roma y á todo el Estado, que he hecho cuanto podía hacer y que todo el Sacro Colegio ha convenido en ello de buen grado y por unanimidad. Si algunos, guiados mas bien de su capricho que de la razón, no se contentasen todavía, creo que el pueblo en general se ha contentado: y como quiera, lo re-pito, he hecho cuanto podía hacer, y NO PODRÉ HACER
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aquella multitud de tiendas, solo en la mia se adoraba al verdadero Dios; en todas las demás se hincaba la rodilla ante el diablo. Esta idea me oprimia el corazon. ¡Cuántas veces estuve tentado de presentarme de repente en la pagoda en el momento en que se hallaba llena de idólatras y anunciarles cuál debía ser el verdadero objeto de su culto! pero me detuvo la prudencia, pensando que este paso podría ser causa de graves inconvenientes para establecer entre ellos una misión inego que la Providencia lo permita.

Acaso hubiera debido terminar aquí mi viaje, puesto que había visto la Tartaria en toda su anchura y tenía á la vista la capital de la idolatría, la ciudad santa de los tártaros; pero como no me hallaba sino á unas cuantas jornadas de Khiakhta, que es el primer puesto ruso, deseaba vivamente observar lo que pasaba en la frontera, para asegurarme si sería posible el que nuestros misioneros pudiesen pasar por aquel punto tomando al efecto el camino por la Rusia y la Siberia. Después de algunos días de descanso doblamos la tienda, y continuamos la marcha hacia el Norte.

Caminando por medio de una floresta sombría y dilatada, nos paramos una tarde en un claro, y armamos la tienda debajo de las ramas de los árboles. Estábamos tan rendidos de cansancio, que nos rendimos al mas profundo sueño; de tal manera, que nos lo robaron todo durante la noche, sin que lo notásemos. Al despertarme me hallé en la posición más crítica, pues me faltaban mas de trescientas cincuenta leguas para llegar á la primera cristiandad donde podía hallar recursos, y no tenía un cuarto ni víveres para continuar mi viaje, teniendo además á mi cargo dos neófitos que todo lo habían sacrificado para seguirme. Mi primer movimiento fue echarme en cuerpo y alma, con mis compañeros, en los brazos de la Providencia, y entregarme á su albedrío; y en seguida miré si nos quedaba por casualidad algun resto del naufragio. Afortunadamente quiso el cielo que yo al principio del viaje confiase á Pedro algunas onzas de plata, con encargo de que las llevara siempre consigo, teniéndolas á
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mano para cuando yo se las reclamase. Habíame olvidado talmente de este pequeño depósito, que estaba todavía intacto. Aquel mismo lama es quien me recordó que nos quedaba este medio de salvacion, y lo recogí bendiciendo la mano del Señor. Montamos en nuestros camellos, cuya carga habian aligerado notablemente los ladrones, y volvimos inmediatamente á la Lamasería del Gran-Curen. Allí se hallan tiendas bien provistas de comestibles y compramos harina de avena tostada. Preferimos este artículo, porque como era barato pudimos adquirir por poco dinero una cantidad bastante considerable. Volvimos á proseguir nuestro camino, siguiendo á poca diferencia la misma direccion que habíamos traído, y apretamos el paso temiendo que las provisiones se acabasen antes de concluir el viaje. Así es que no hacíamos alto sino en los casos mas necesarios, y hubo ocasiones que pasamos dos dias y dos noches consecutivas sin aparearnos ni descansar absolutamente. Por este medio llegamos en veinte dias á Sivang, que es una cristiandad de donde habíamos salido dos meses y medio antes.

En todas aquellas llanuras de la Tartaria se encuentran pocos animales salvajes; hay algunos lobos, aunque muy pocos; pero los corzos abundan mas, por manera que se ven á bandadas que pastan revueltos con los ganados domésticos. La gran selva del Norte, que es en la que fuimos robados, está poblada de tigres, lobos, osos, cabras y caballos monteses. Las aves mas comunes son las águilas y los cuervos. Cuando comíamos, teníamos que estar siempre alerta, porque al menor descuido bajaban como una saeta y nos arrebataban la comida. Véanse cerca de los pantanos una infinidad de aves acuáticas de una especie que nunca he visto en Francia. He notado con mas particularidad una clase de patos, mucho mas grandes que los comunes; la cabeza es de un encarnado subido salpicado con manchas blancas, la cola negra, las plumas amarillas tirando á rojo. Esta ave ha nacido para la soledad, pues nunca se junta en bandadas y solo van de dos en dos. Si la una echa á volar, la otra le si-
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gue; si esta para, aquella tambien; si una pareja de igual especie viene á ponerse en el mismo sitio, la otra se aleja al instante y va á buscar un paraje solitario. Esta union en ninguna estacion del año se disuelve, ni de dia ni de noche. La nidada no pasa nunca de dos huevos; jamás canta, pero si una de las dos llega á perecer ó es cogida por los cazadores, la que queda léjos de unirse con otra ave, dirige su vuelo hácia algun peñasco elevado, y allí con gritos lastimeros y melancólicos, llora su viudez y se deja morir de hambre. Esta ave se llama en manchú i-ki-fu-niché, en mongú au-ran-ka-kin, y en chino yuen-yang.

Vaya todavía una palabra acerca de nuestros tártaros. Tienen fama de sobrios, y con razon. La mayor parte no tienen otro alimento que la leche de sus rebaños, y no obstante son muy robustos y resisten admirablemente el frio. Dicen que se precavan mucho contra los rigores del invierno, que es espantoso en aquellas comarcas, comiendo carne de caballo y bebiendo una infusion de asta de ciervo. A veces en el invierno nieva con abundancia, y luego soplando el viento del Norte con violencia, toda la Tartaria queda convertida en un mar de escarcha levantado en olas enormes. Los tártaros tienen en aquellos dias que volar al socorro de sus rebaños, á trueque de quedar sepultados bajo montañas de nieve. Los reunen de prisa y corriendo, y los empujan al través de la borrasca hácia algun valle donde el tiempo sea menos tempestuoso. Entonces se ven montados en caballos ó en dromedarios, vestidos con una zalea, corriendo de una parte á otra sin conmoverse en medio de aquellos ventisqueros que el viento arroja sobre ellos. Se les oye reir y cantar en lo mas fuerte del torbellino, de modo que manifestándose tan insensibles á estas crisis de la naturaleza trastornada, uno diría que están allí para desafiar la tempestad y recrearse con las escarchas.

Sin duda tendréis gusto en saber cuál era mi modo de vivir durante el viaje. Excuso decirlo que mi comida no era muy espléndida. Llevaba conmigo harina de trigo y de ave-