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mente se ha traído á colacion la respuesta del abogado general del Rey, durante el ministerio de Canning, cuando Leon XII comunicó á Jorge IV su advenimiento al trono pontificio. La respuesta fue que no podía darse contestación alguna á esta comunicación sin incurrir en las penas del acta de la reina Isabel; y el rey y el ministerio se conformaron al dictámen del abogado general. Por esto ahora se han indignado los anglicanos puros al ver la conducta del actual ministerio.

Y tienen razon. Semejante estado de cosas no puede subsistir: ó han de derogarse aquellas leyes, ó se les ha de dar cumplimiento: lo primero interesa á la civilización del siglo XIX y al honor del nombre inglés, y lo segundo á su inflexible severidad legal. De aquí es que el gabinete británico ha sufrido en el Parlamento rudos ataques en el que se ha visto sobradamente embarazado. En una sesión del mes de mayo, el diputado Mr. Horsman pedía que habiéndose visto en la corte de Roma un representante de la Sublime Puerta, sin que el mundo se hubiese escandalizado, era de desear que la Inglaterra siguiese este ejemplo, y entablase relaciones amistosas con Roma. A esto contestaba el ministro lord Russell las siguientes notables palabras:

«Yo puedo confirmar lo que ha dicho el honorable preo-
pinante de la conducta liberal seguida por el Papa, y creo
«que él desearía verse establecer entre la Inglaterra y los
«Estados romanos relaciones diplomáticas mas formales. Veo
«con placer la marcha seguida por el Papa actual, y creo
«que así es como se puede mejorar la situación de la Italia.
«Yo no dudo decir que á mi entender sería muy ventajoso
«que se entablases relaciones mas formales. Mas la cuestión
«bajo el aspecto legal es muy complicada, y bajo el político
«puede suscitar vivos debates. La ley actual es equívoca.
«Hay en las actas del Parlamento ciertas expresiones, á las
«que difícilmente puede darse una interpretación legal jus-
«ta. En el estado actual de la ley, no creo lo mas seguro
«aconsejar á S. M. el envío de un ministro portador de cre-
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por el contrario, se observa una reaccion marcada en la vida religiosa. Una parte muy numerosa del pueblo, apoyada y dirigida por un gran número de espíritus eminentes en la ciencia y en la jerarquía social, se vuelve hácia la antigua Iglesia cristiana abandonada tres siglos há, y hácia las consoladoras doctrinas de los antiguos Padres apostólicos.

Para explicar esta diferencia de tendencias sería preciso entrar en consideraciones algo extensas sobre el carácter inglés; mas por ahora solo harémos observar que acaso no se encuentre otro pueblo mas severamente religioso que el de Inglaterra, ninguno que tenga mas horror á la irreligion y á los delirios racionalistas sobre los misterios de la fe, ninguno que profese un respeto mas profundo á las Santas Escrituras y al principio cristiano. Mientras en Alemania se entregan sin escrúpulo á disputas interminables sobre la divinidad de Jesucristo y la infalible autoridad de las Escrituras, el que en Inglaterra manifestase semejantes dudas, ó participase de tales opiniones, se expondría á ser mirado con horror, ó á verse privado de las atenciones sociales.

Un pueblo tan profundamente religioso no podía contenerse con el culto anglicano, que no es mas que una momia de religion. El jefe político del Estado que había enarbolado el estandarte de la Reforma se había declarado igualmente jefe de la Iglesia: de manera que la Iglesia de Inglaterra ofrecía el raro espectáculo de un cuerpo, si no acéfalo, al menos con una cabeza sobrepuesta y extraña. La Iglesia había venido á ser la servidora del trono y la esclava del Estado; su culto era arreglado por el poder temporal; sus ritos no eran mas que una institucion de policía; sus dogmas, los 39 artículos, una vana fórmula política y un símbolo desautorizado al que se prestaba juramento sin que nadie creyese en su infalibilidad, y sin que nadie lo juzgase obligatorio en conciencia.

Una nacion de sentimientos tan religiosos no era posible que llegase á identificarse con una Iglesia mas bien política que espiritual. Esta Iglesia con sus templos casi siempre de-
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«denciales acerca de la corte de Roma. En consecuencia yo «no diré al honorable preopinante que sea mi ánimo pre-«sentar por ahora un bill con este objeto: mas yo confío que «andando el tiempo, esta cuestion será resuelta por el Parla-«mento, pues ya he dicho que miro muy conveniente el que «se establezcan relaciones diplomáticas mas amistosas entre «Inglaterra y Roma.»

Y esto que lord Russell miraba tan conveniente vendrá indudablemente á realizarse. Ya en la legislatura anterior se había dado primera lectura á un bill, el de Mr. Watson, que pedía la abolición de las leyes penales contra los católicos. En una de las sesiones del mes de marzo á consecuencia de un reñido debate se votó la segunda lectura por una mayoría de tres votos. En la sesión del 15 de abril debía empezar la discusion de los artículos en comité general. Sir R. Inglis, uno de los mas ardientes defensores de los privilegios y supremacía de la Iglesia anglicana, se opuso fuertemente, aplazándolo por un tiempo indefinido. Empeñóse el debate que duró hasta el fin de la sesión; y pasándose á la votacion fue adoptada por 138 votos contra 119 la enmienda de sir R. Inglis. Así el bill de Mr. Watson ha sido definitivamente desechado. Mas esta derrota no ha desalentado á los católicos. Es muy notable que todos los ministros que se hallaban presentes, lord Russell, lord Palmerston, Mr. Labouchere, Mr. Macaulay, Mr. Treffnall, votaron en favor del bill. Casi todos los diputados irlandeses se hallaban ausentes del Parlamento en aquella sesión. Otras causas concurren aquel dia por las que dejaron de asistir á la sesión muchos diputados de los que se llaman indiferentes, y que acostumbran por lo mismo á votar con el ministerio: por manera que á no haber ocurrido estas incidencias, el bill habría sido votado por una mayoría á lo menos de 25 votos.

Vamos á tocar otra cuestion que se ha hecho muy ruidosa en Inglaterra: esta es la de la subvencion acordada á las escuelas protestantes. Ya hemos dicho que en Inglaterra el
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Estado no mantiene la enseñanza: la superior es dada en las universidades y colegios que tienen rentas propias muy pingües, y la inferior va á cargo de los pueblos respectivos. No obstante el Estado contribuía todos los años por vía de subvencion con una cantidad de 30,000 libras esterlinas (unos 2.760,000 rs.). En el año 47 el Gobierno ha creído conveniente pedir al Parlamento una cantidad mas alzada, cual es la de 100,000 libras esterlinas (unos 9.200,000 rs.). Esta cantidad nada tiene de exorbitante si se atiende á los muchos millares de escuelas y otros establecimientos á que es preciso atender para que las masas del pueblo inglés no carezcan de una instrucción regular. Pero lo que alzó una oposicion terrible, lo que irritó los ánimos fue la falta de equidad en la aplicación de esta cantidad. Según la exposición de lord Russell la enseñanza queda libre; cada culto puede abrir las escuelas y establecimientos que le acomode, pero á sus expensas, reservándose el Estado tan solo el derecho de inspeccion; pero el culto anglicano es privilegiado, y el crédito de 100,000 libras esterlinas es aplicado exclusivamente á las escuelas de esta comunion.

Esta odiosa y gravosa exclusiva debía excitar, como era natural, la susceptibilidad de los católicos y de las sectas disidentes. Así es que desde los primeros días de haberse anunciado este proyecto de ley, los periódicos ingleses venían llenos de relaciones que se daban de una multitud de meetings celebrados en Londres, Manchester y las poblaciones más importantes del Reino-Unido para protestar contra sus disposiciones. Los obispos anglicanos celebraban también sus reuniones para prometer su apoyo al Gobierno en una cuestión en que salían tan ventajosamente favorecidos. Todo el mundo se agitaba, ya en este, ya en aquel sentido. Desde 1843 no había habido en Inglaterra un movimiento tan general. Los wesleyanos, los metodistas, los baptistas y otros disidentes calmaron pronto su agitación; porque amenazado el gabinete de una defección de parte de estos sectarios en el asunto de las elecciones próximas, les aseguró que se les
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haria participantes en el subsidio pedido á las cámaras. Quedaban, pues, los católicos únicamente excluidos, y estos ya sabemos que no están mudos cuando ven atropellados sus derechos: y en esta cuestion eran atropellados como ciudadanos y como católicos.

Los obispos son los que se han puesto al frente de este movimiento, porque han visto el gran detrimento que se seguía á sus intereses religiosos. Ellos dieron el impulso á ese imponente meeting que se celebró en Londres el 21 de abril. Los ingleses católicos no podian ser indiferentes á esta violacion de sus derechos, y es edificante y consolador ver á los obispos que toman la iniciativa en la vindicacion de los derechos de sus correligionarios. Los obispos han soplado sobre Inglaterra el viento de esa agitacion legal y pacífica que O'Connell ha tenido la gloria de ser el primero en ensayarla. Los prelados católicos han hecho un llamamiento á todas las clases de los católicos de Inglaterra, invitándoles á unirse en un grito uniforme de indignacion y de reprobacion contra el acta por la que el ministerio los excluye de toda participacion en el presupuesto de instruccion pública. Este meeting es una brillante página en la historia de la lucha de los católicos por la libertad; y por eso es que vamos á dar de él una relacion algo minuciosa.

El famoso meeting de 21 de abril, aunque promovido por los obispos, fue convocado á nombre del Instituto católico. Su secretario el R. Dr. Fergusson abrió la sesion leyendo una memoria en que se exponia el estado de la sociedad sobre ios recursos con que contaba para el mantenimiento de las escuelas. Siendo así que en el año 1845 las suscripciones habian producido 312,000 rs., en el siguiente 46 no habian dado mas que 152,000 rs., de cuya baja y otros quebrantos que habia sufrido el Instituto resultaba que quedaban sin instruccion 40,000 niños católicos, creciendo por lo tanto en la ignorancia y en el olvido de la religion.

En seguida se dió lectura de la correspondencia entablada entre el honorable Carlos Langdale, presidente del comi-
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té del Instituto, y sir R. Peel, lord J. Russell y el presidente del Consejo privado. La caída del gabinete tory no permitió á sir R. Peel proseguir las negociaciones entabladas: siguiólas lord J. Russell y el marqués Lansdowne, entreteniendo siempre las esperanzas del Instituto, y haciendo creer á su presidente que las escuelas católicas recibirían alguna subvención del Estado. En este punto se hallaban las negociaciones, cuando lord Russell ha venido á declarar en el seno del Parlamento que los católicos nada tenian que esperar, y que ellos quedaban excluidos de la participación en el crédito que se pedía al país para sostener la enseñanza. Antes que el primer ministro viniese á hacer esta declaración en el seno de las Cámaras, el vicario apostólico de Londres, á nombre de sus colegas, le había pedido una audiencia que fue aplazada para otro dia. Lord Russell aplazando la recepcion de los obispos, venia en cierto modo á comprometerse á no tomar resolución alguna antes de tener una entrevista con ellos. Mas este compromiso fue burlado, y el episcopado y toda la población católica llevaron muy á mal este modo de proceder. No hay duda que el Gobierno se ha burlado de una porción muy considerable de súbditos británicos de una manera muy poco delicada. Si lo permitieran las estrechas páginas de nuestra REVISTA, daríamos un extracto de los sentidos discursos que en el indicado meeting pronunciaron los obispos que se hallaban asistentes. Estos eran los Ilmos. Briggs, Sharples, Browne, Wisseman, Ullathorne. «Debo declarar, decía el Sr. Briggs, que nosotros hemos sido engañados por los actuales ministros de S. M.; ellos han burlado nuestras esperanzas.» «Siento vivamente el insulto, añadía el Sr. Browne, que se ha hecho á la comunidad católica en la persona de sus obispos, y apenas me atrevo á hablar de él....» «Es claro y manifiesto, respondía el Sr. Ullathorne, que hemos sido engañados por los ministros de S. M., y que se ha hecho con nosotros una injusticia....» Y el ilustre Wisseman quejándose del indigno proceder del ministerio inglés, «los obispos católicos, di-
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"ce, piden una audiencia, y se les promete que se señalará "dia. Yo me atrevo á dar el desmentís mas formal á la asercion de lord Russell. ¿Cómo podia él decir, dos dias después de haber recibido la nota del Dr. Griffiths, que los obispos no habian manifestado deseos de conferenciarse con el Gobierno? » Por este estilo y con semejante lenguaje era como los obispos y los demás oradores que asistian al meeting expresaban su justo resentimiento por la injuria que acababan de recibir del Gobierno inglés. Después de todos estos discursos el honorable Mr. Langdale ha hecho presente que la injusticia de que son víctimas los católicos es tanto mas insufrible, por cuanto el texto de las notas adoptadas por el Consejo privado en 1839 no excluía á los católicos de los beneficios del Estado. Finalmente, después de haberse votado un mensaje de gracias á lord Shrewsbury, se leyó la peticion que los obispos y los miembros del Instituto católico han resuelto dirigir al Parlamento, protestando contra el proyecto de lord Russell.

Esta manifestacion del episcopado y de los católicos no fue del todo sin resultado. Los representantes del poder no pudieron permanecer indiferentes á ella; y de nuevo proclamaron que no pretendian desconocer el derecho de los católicos á participar de los subsidios destinados al mantenimiento de la enseñanza primaria. Mas por desgracia, el Gobierno inglés, al paso que reconoce el derecho, es inconsecuente al no hacerlo efectivo en la práctica. Es digno de notarse que el gabinete de lord Russell no se ha sentido con valor de sostener en el terreno de la teoría su injusta parcialidad. A lo menos lord Russell ha manifestado en su lenguaje que no es indiferente al movimiento á cuyo frente se han puesto los obispos.

Así las cosas, y en medio de la sensacion profunda que el proyecto de lord Russell habia producido en todos los súbditos ingleses, así católicos como no católicos, se preparaban los partidos contendientes para el dia de la discusion en el Parlamento. Desde un principio Mr. Duncombe ha ya pre-
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sentado la mocion siguiente que puede considerarse como una enmienda á la propuesta del Gobierno: «Antes que la «Cámara pase á votar el crédito pedido para ejecutar el plan «de educacion nacional desenvuelto en las minutas del Con-«sejo privado, minutas que han sido presentadas á las dos «Cámaras por órden de S. M., se nombrará una comision «que examine la justicia y la oportunidad del plan propues-«to. Esta comision averiguará el importe anual de este plan, «y examinará si las disposiciones en él propuestas no tien-«den á aumentar la influencia de la Corona, y á embarazar «las funciones constitucionales del Parlamento, y á atentar «á las libertades religiosas y derechos civiles de los súbditos «de S. M.»

Llegó el dia de la discusion, y al abrirse se encontraron nada menos que 1100 peticiones contra el proyecto ministerial. Cuatro sesiones empleó la cámara de los Comunes en discutir esta importante cuestion. Empleóse la primera en discutir la enmienda de Mr. Duncombe, que fue desechada por una mayoría de 372 votos contra 47. Otra sesion se empleó en discutir otra enmienda de Mr. Clay, que pedía hacer extensivas las ventajas ofrecidas por el Gobierno á las escuelas de las comuniones que no aceptaban la version anglicana de la Biblia: tambien esta enmienda fue desechada por una mayoría de 210 votos contra 74. En seguida la Cámara se formó en comité, y votó el crédito de 100,000 libras esterlinas destinadas á la educacion del pueblo. Este crédito se votó, como se votan los subsidios. La votacion fue precedida de largos y acalorados debates en que tomaron parte los hombres mas eminentes de todas las comuniones y de todos los partidos. Toda la discusion rodó sobre dos puntos, la intervencion del Estado en la educacion pública, y la exclusion de los católicos, no de tener escuelas, colegios y hasta universidades, que esto nadie lo puso en duda, sino de recibir ninguna subvencion del tesoro público. El primer punto no tuvo grande oposicion, porque en Inglaterra ya se sabe qué significa esta inspeccion, una simple
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fórmula, una simple apariencia. Lo que suscitó reclamaciones enérgicas fue la exclusion intentada contra los católicos.

De esta discusion resultan cosas muy curiosas. Desde un principio lord Russell, fiel á los principios que siempre habia defendido, queria hacer á los católicos y otros disidentes participantes de los socorros que hasta aquí se les habian negado. Mas antes de abrirse los debates, y previéndose la oposicion furibunda que harian los wesleyanos, se dió lugar á ciertas negociaciones de que fue intermediario lord Stanley, en virtud de las cuales lord Russell cambió de opinion. El primer ministro ha preferido ponerse en contradiccion consigo mismo á hacer frente á la oposicion de una fraccion furibunda, con cuyo apoyo contaba en las próximas elecciones. Lord Russell, pues, ha creido deber obedecer á una razon política, á la que han sido sacrificados los católicos. Los secretarios de Wesley estaban resueltos á recusar cualquiera concesion de subsidios que pudiera hacerseles, si de ella habian de ser participantes los papistas. Así es que el Gobierno ha creido salir del paso con anunciar un próximo arreglo en los asuntos de los católicos. Mas entre tanto ha debido pasar tambien por la mortificacion de oir verdades á las que no ha sido posible contestar. Al lado de las declamaciones de algunos fanáticos que se encolerizaban todavía contra las pretensiones de la gran prostituta, se oian tambien juiciosos y razonados discursos de hombres eminentes que, aunque protestantes ardorosos, conservaban el conveniente criterio para hacer justicia á los católicos. Entre los muchos discursos que se pronunciaron de este género transcribirémos solamente algunas palabras de dos de los primeros jefes del partido to-ry moderado, cuales son sir R. Peel y lord J. Graham. El primero se expresaba en los siguientes términos:

«Creo llegado el momento en que la justicia y las mas elevadas consideraciones de política os imponeo el deber de ocuparos seriamente acerca de la poblacion católica romana..... Tomemos por ejemplo lo que sucede en la ciudad
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«de Manchester. Uno de sus distritos lleva el nombre de ciudad irlandesa, porque residen en él sobre 70,000 irlandeses. Y ¿qué sucede? Sucede que llegan con reputacion de hombres laboriosos, pero carecen de protectores; y como los católicos ricos son pocos, ¿quién cuidará de la educación de esas 70,000 almas? Es verdad que tienen su cura, pero yo temo que la escasez de recursos no le permita organizar un sistema completo de educacion. Ahora bien, ¿interesa al Estado que los hijos de esos 70,000 irlandeses crezcan en la ignorancia y en el crimen? Es, pues, la opinión de esta Cámara que es justo y político auxiliar á los católicos romanos. No desconozco por eso la importancia de la cuestion, ni niego que ofrecerá dificultades; pero sostengo que estas son susceptibles de una pronta solucion.»

El segundo decia lo que sigue: «Veo con sentimiento que dan excluidos de participar de los socorros del Gobierno una porcion considerable de mis conciudadanos católicos romanos; y al considerar que su doctrina es profesada por la mayor parte del mundo cristiano, no puedo aceptar una proposicion que así exceptúe á los católicos. Conforme á la letra de los reglamentos del Consejo, han sido privados de los socorros concedidos á los anglicanos y disidentes; pero yo podria preguntar si han sido interpretados con fidelidad. Dicen estos reglamentos que se socorrerá á las escuelas que reciben la version autorizada de la Biblia; pero ¿cuál es la version autorizada? ¿cuál la de los católicos? La Biblia de los católicos es la de donde Bossuet y Fenelon sacaron los textos de sus discursos; es la de que Pascal sacó sus inmortales Pensamientos. ¿Se nos dirá que esta version de la Biblia es la única barrera que se opone á que los católicos participen de los beneficios del Estado destinados á fomentar la educacion del pueblo? Pues yo creo que los católicos romanos pueden invocar los mismos términos de las minutas del Consejo privado para demostrar los derechos que á las liberalidades del Gobierno les asisten.» Con motivo de haberse hablado de la correspondencia que medió entre el
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Sr. Langdale, secretario del Instituto católico, hace sir Graham el mayor elogio de él y continúa: «He tenido con él muchas conferencias acerca de esta cuestion, y he sabido que en muchas grandes ciudades, Manchester y Liverpool por ejemplo, y aun en esta misma metrópoli, hay un crecidísimo número de conciudadanos irlandeses que viven en la mayor miseria, y que se ven en la imposibilidad de dar á sus hijos una educacion moral y religiosa. Los católicos ricos son pródigos con sus corregligionarios pobres; pero no bastan estos sacrificios. ¿Por qué, pues, esta interesante poblacion irlandesa ha de estar privada de educacion? ¿por qué la hemos de condenar á que vegete en la ignorancia? Si alguna dificultad hubiere, si hubieran de resolverse algunas dudas, ¿por qué no se trata de buscar una solucion satisfactoria entrando en relaciones con los obispos católicos? Y pues los wesleyanos han sido admitidos á tener participacion en el crédito pedido, ¿por qué excluir á los católicos? ¿por qué separar su causa de la de los demás disidentes? ¿cuándo se estará dispuesto para ocuparse de ellos? Por mi parte sostengo que sin tardanza debe hacerseles justicia, y nunca admitiré sea buena politica retardar las concesiones que la justicia, la equidad y el espíritu de libertad reclaman.»

Estas palabras de los dos jefes del torysmo, tan remarcables en sí mismas, son aun menos significativas que el acomimiento que recibieron en la Cámara. Cada frase en favor de la libertad y de los derechos de los católicos era interrumpida por muestras de adhesion, y á veces por frenéticos aplausos, dice un periódico inglés. La Cámara comprendía que el porvenir de los católicos presenta una cuestion que no podrá ser aplazada por mucho tiempo. Todo el mundo siente que el catolicismo es una potencia que se agranda, y que va á tomar una posicion imponente en la sociedad británica. Los grandes políticos, los hombres previsores conocen que el partido católico será un gran medio de gobierno, y que su influencia será en la Gran-Bretaña un agente muy poderoso