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Revista católica (Barcelona) (1848-04-01 00:00:00), página 63

MISIONES DE LA INDIA.

MISION DE MADURÉ.

Carta del P. Luis Tassis, misionero de la Compañía de Jesús en el Maduré, á uno de sus parientes.

Maduré 11 de mayo de 1847.

Muy señor mio y estimado amigo: Entre los diversos asuntos de que podria tratar, hay uno sobre el cual nuestros Padres misioneros nada han dicho todavía, á lo menos en cuanto al punto de vista religioso y según su importancia. Hablo de la suerte de la mujer en la India, cuya materia es digna de ocupar la atencion de los espíritus que meditan, y que puede sugerir utilísimas reflexiones. En los países cristianos, donde la piedad se mama con la leche, la mujer se distingue por su amor á la religion y por el ejercicio de la caridad. En Francia, por ejemplo, vemos que la sensibilidad y ternura con que el Criador ha dotado su corazon, unidas á la fortaleza de ánimo y al heroismo que inspira la piedad, la inclinan á la práctica de las buenas obras. De aquí dimana el respeto que se la tiene, la consideracion y confianza que se la dispensa. Quítese el cristianismo, y al momento desaparecerán estas virtudes, la mujer dejará de ser la compañera del hombre, y ya no será el instrumento de la Providencia para socorrer el infeliz: su condicion será la de una criada u esclava. Echemos una ojeada sobre las naciones antiguas y modernas, y verémos lo que ha sido y es la mujer allí donde el Evangelio no ejerce su benéfica influencia. ¡Oh, cuán amada ha de ser nuestra santa religion de ese sexo que
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la debe su bienestar, su libertad, su dignidad; como tambien del género humano, el cual saca de ese manantial fecundo la civilización, las costumbres públicas, y esa especie de igualdad y espíritu de familia que solo se halla en los países donde el hombre es considerado como imagen de Dios! Para formar un concepto mas cabal acerca del particular, parémonos un momento á examinar las costumbres de los indios.

Remontaré al origen tomando la mujer en la cuna y acompañándola en las diferentes edades de la vida. Una de las buenas cualidades que distinguen á nuestros indígenas es el deseo de tener una numerosa prole, sin curarse mucho, por grande que sea su indigencia, de qué manera podrán mantenerla. Aquí una mujer estéril es un suplicio insoportable; por mas mérito que tenga, y opulenta que sea, goza de muy poca consideración aun cuando estuviera sentada en un trono. Pregúntese á una india si tiene hijos: si baja la cabeza sin responder, ya se sabe lo que esto significa, quiere decir que la Providencia no le ha dado sucesión. El matrimonio que tiene la dicha de contar muchos hijos, viene á presentarlos como en triunfo: la madre lleva en brazos el mas pequeño, y los mas grandecitos están empingorotados como unos monuelos sobre los hombros del padre. Tales son los dijecillos que muestran á uno con orgullo, y lo que constituye su gloria, su felicidad y su brillante fortuna. Pero lo que completa la satisfacción de una madre, es el verse rodeada de hijos varones. Así es que cuando nace una hembra, es un disgusto para los padres, porque luego que contrae matrimonio deja la casa paterna, á la cual no ha producido hasta entonces sino muy poca utilidad, al paso que los muchachos la sostienen siempre con su trabajo; y como aquí el interés material es el todo, de ahí es que el cariño se inclina enteramente á estos, en detrimento de sus hermanas.

Los primeros cuidados que se dan aquí á la niñez no dejan de ofrecer alguna particularidad. El recién nacido no mama otra leche que la de su madre, á no ser que esta se halle
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enferma. No se conoce el uso de los pañales ni de esas fajas con que oprimen cruelmente en Europa los delicados miembros de la criatura, la cual sabe muy bien quejarse á su manera. Se le coloca, del mismo modo que nace, en una tela que está colgada al techo. Cuando la madre se va al campo, ata el niño á la rama de un árbol para preservarle de los ardores del sol, y se pone sin cuidado á trabajar. Si la familia emprende algun viaje, atan la tela por las cuatro puntas, atraviesan un palo por el medio, y el padre y la madre se lo cargan al hombro llevando la criatura en el medio como una araña de cristal, ó como la tortuga entre los patos del buen Lafontaine. Si es preciso librarle del fresco de la noche, lo envuelven en una tela, pero sin apretarlo absolutamente. Por este medio la criatura no teniendo el cuerpo oprimido, se desarrolla con mas rapidez, y sus miembros no quedan desfigurados por ninguna de aquellas deformidades que tanto abundan en esas tierras. Sin embargo, las criaturas no están exentas del peligro de muerte, á que están sujetas como en todas partes, por efecto de su tierna edad y endeblez; siendo de notar que si en Europa perece una tercera parte antes de llegar á dos años, aquí puede decirse que mueren la mitad bajo la influencia de un cielo abrasador; bien que muchos fallecen porque sus padres no les asisten con los medios y el cuidado que exigen sus necesidades. Como la medicina indiana ignora el modo de curar las enfermedades de los niños, quedan abandonados á los esfuerzos de la naturaleza. Hay algunos padres que pensando prevenir los males que pueden sobrevenir, aplican en varias partes del cuerpo del recién nacido un hierro candente, cuya operación deja unas cicatrices que nunca desaparecen. Con esto creen librarlos de los peligros ordinarios.

Al cabo de ocho meses, luego que la niña empieza á andar, la primera cosa que hacen los padres es horadarle las orejas, pues para las muchachas, y aun para los muchachos de ciertas castas, es un adorno el llevar las orejas colgando hasta los hombros. Para alargarlas se ensancha el agujero
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introduciendo en él un rollo de lienzo, cuyo volumen se va aumentando poco á poco, y después les ponen unos gruesos anillos de plomo, y por este medio, en menos de dos años, el agujero llega á ser tan grande que se puede pasar el brazo. Sería una cosa muy vergonzosa para una muchacha, si la punta de la oreja, cediendo al peso, llegase á rasgarse. Para remediar este accidente, que suele suceder algunas veces, hay mujeres que tienen la habilidad de coser las dos extremidades con tanta perfección que no se conoce.

Las niñas, lo mismo que los niños, van enteramente desnudos hasta la edad de siete ó ocho años. Entonces visten á la chiquilla con un pedazo de tela que apenas le llega á la rodilla, y comienza á ayudar un poco á su madre: va al bosque, recoge la boñiga de buey, que es cosa muy preciosa en este país, va á la fuente; y á medida que crece, el cántaro también aumenta de volumen.

En cuanto á la instrucción de los muchachos privilegiados, consiste en leer y escribir, y en ciertos casos en aprender los primeros rudimentos del cálculo indiano, que es muy diferente del nuestro. Por lo tocante á las muchachas, no hay que tratar de instrucción, y no es ciertamente porque carezcan de medios, pues en la niñez muestran tanta ó mas capacidad que los varones; pero no se estila, y esto basta. Así es que raramente se halla una muchacha que sepa leer: se citan dos ó tres, todo lo mas, que tuvieron esta ventaja en la mision, y no creo que ninguna de ellas supiese escribir. Estando, pues, dispensadas de adquirir esta instrucción sería una anomalía el que hubiese una escuela de niñas en el país.

Si la instrucción es tal ¡qué será la educación! Hállase en el estado de otras muchas cosas que los indios ignoran enteramente. No creo que jamás le haya ocurrido á un padre de familia formar el corazón de sus hijos: por esto las virtudes que son el fruto de una buena educación, como la magnanimidad, la discreción, el afecto, la fidelidad y otras semejantes son sumamente raras por no decir desconocidas.
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En los países católicos decimos que la cosa mas importante, única e indispensable es la salvación; aquí es el casamiento. A esta idea están subordinados todos los intereses de cualquier clase que sean. Si un joven ó una doncella no pueden acomodarse sin hacerse cismáticos, herejes, ó bien paganos, la tentación es fuerte, y es de temer que el matrimonio se haga contra la conciencia y la ley de Dios. Un hijo que manifestaría deseos de vivir en la continencia, se expondría á ser perseguido por toda la familia, y todos le llamarían bárbaro y cruel porque con una resolución semejante sumergería á sus padres en el dolor; pero no hay ningún hijo de familia que piense de esta manera, lo cual es quizás un bien para ellos. Un joven necesita una criada que le prepare la comida, y su mujer es la que desempeña este cargo. Por su parte una doncella, no teniendo abrigo ninguno contra la seducción y los peligros del mundo, quedaría demasiado expuesta si no se casase. Así, el matrimonio es útil á ambos; el mal está en que le dan una importancia exagerada. Preocupados con esta idea, los padres procuran realizar estas alianzas lo mas pronto posible, principalmente por lo tocante á las hembras. Cuando un padre considera que su hijo ha crecido bastante, va á comprarle una esposa, que es la expresión que usan, y regatea la venta á poca diferencia como quien compra una caballería. A veces la tiene á mano al instante, porque es una prima hermana, y entonces solo falta tratar del ajuste. Según una costumbre, que creo solo existe entre los indios, un joven tiene derecho de obtener la mano de una parienta suya; por esto la llama su bien, su propiedad, por ser una cosa que le pertenece, y adquiere por derecho de nacimiento. Nadie se la puede disputar, á no ser que desista de sus pretensiones. El único motivo que tiene para casarse, es que la novia es prima hermana suya; de suerte que la razón que la Iglesia alega en otras partes para prohibir estas uniones, es justamente la que milita en estos países para que se efectúen.

Si el joven no tiene propiedad, esto es, una prima, su
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padre le compra una, que pertenezca á la casta, y si es posible, en su propia familia. En el ajuste ofrece tanto para las telas ó el vestido, tanto para la comida de las bodas: tiene que dar cierta suma á la madre de la novia, por haberla amamantado, y en cuanto al padre no sé lo que le toca por haberla mantenido hasta entonces á costa de su trabajo. Los demás parientes, tal como los tios y las tias, alegan también ciertos derechos para obtener alguna propina. Si el padre del joven puede satisfacer todas estas exigencias y hay conformidad de pareceres en todo, el matrimonio se efectua aun cuando se crucen mil obstáculos de por medio. El padre de la novia la da por su parte lo que le parece, pues no entra en el reparto de los bienes de la familia, en razon á que la herencia pertenece exclusivamente á los varones. A los padres poco les importa que los novios se amen ó no, y así es que nunca cuentan con sus hijos sobre la eleccion de esposa: lo que importa es que el hijo se case, sean las que quieran las calidades de la novia. Además el mozo tampoco trata de averiguar su genio, su conducta, sus facultades intelectuales, y mucho menos todavía sus calidades físicas: con tal que tenga dos manos para que le haga la cocina, no importa que sea tuerta, tartamuda, jorobada, tonta ó fea. Esto no quiere decir que no le agradase el tener una mujer que tuviese un exterior agradable, un natural apacible, un carácter dócil, y un buen corazon; pero sobre que le seria bien difícil hallar tantas calidades reunidas en una joven india, no le es permitido absolutamente el escoger la que pudiese poseer estos dotes, y tiene que aceptar la que le dan.

Si no se consulta con el joven cuando se le quiere casar, es claro que se conferirá aun menos con la muchacha; el asunto se concluye sin contar con ella como si fuera cosa que no la concerniese. El contrato se celebra antes de haberla dicho ni una sola palabra siquiera acerca del particular; y si no fuera porque en este acto se requiere su consentimiento, sucederia á menudo que se hallaria casada sin saberlo. Por lo demás, como las costumbres indias no permiten que los
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novios se hablen antes de casarse, ocurre frecuentemente que la primera vez que se ven es el dia mismo de la boda. Luego que se ha hecho el casamiento, á ellos toca después arreglarse; peor para ellos si no están de acuerdo. De aquí nacen los pesares y los malos matrimonios, ¿pero qué remedio hay? predicarles sobre esto, seria perder el tiempo inútilmente.

Luego que los padres han contratado el matrimonio, se hacen los preparativos para el casamiento, y se fija el dia en que se ha de celebrar, pues es preciso tener entendido que no todos los dias son buenos para esto. Si la familia es cristiana, presentan los novios al misionero dos ó tres dias antes para que les eche la bendicion nupcial. Llega, pues, á nosotros una niña, que no solamente no ha hecho todavía su primera comunión, pero que ni siquiera se ha confesado jamás, y desde aquel dia comienza su instruccion religiosa. Se la enseña de prisa y corriendo algunas preguntas del catecismo, el Padre nuestro, el Credo, los mandamientos de la ley de Dios; y si uno logra inculcar á los novios los primeros fundamentos de la religion, entonces se les echa la bendicion nupcial. El dia señalado los parientes se reunen para asistir á la comida de la boda. Colocan los recien casados sobre una tarima, los convidados se agrupan al rededor, y entonces comienza el banquete. En él no hay ningun plato delicado: las golosinas europeas, los dulces, los vinos, los licores y otras cosas semejantes son cosas desconocidas entre los indios. Todo el gasto que se hace en semejantes ocasiones no pasa de veinte á treinta francos, y en muchas castas aun no llega á esta suma. El padre del marido es quien costea la comida; pero cada convidado procura indemnizarle regalándole algunas monedas.

Concluido el banquete, los novios se sientan el uno enfrente del otro en una especie de palanquin, ó mas bien una angarilla, y los pasean por el lugar al son del tamboril y de una música que rompe los oidos á cualquier europeo que no esté acostumbrado á ello, pero que es muy sonora para los
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ne reservado á nuestra época? ¿Quién habia de decir á los primeros dias de febrero que antes de espirar el mes hubiese desaparecido el trono de los Clodoveos y Carlo-Magnos, sostenido por catorce siglos de existencia, por cuatrocientas mil bayonetas, por tesoros inmensos, por una administracion perfectamente organizada, y sobre todo por la sagacidad y táctica de un príncipe veterano en el arte de las revoluciones? Y sin embargo el trono de Luis Felipe se fué á tierra como una manzana ya madura al soplo de una ligera brisa en dias de otoño. Y en vista de tan terrible leccion, ¿quién nos asegura del porvenir? ¿quién se atreverá á asegurar que de hoy á un año quedará en pié un solo trono en el mediodía de Europa? ¿quién lo dirá de los tronos del norte que parecian tan firmes y tan sólidos, al ver los sacudimientos que han sufrido de pocas semanas á esta parte? Y si Dios permitiese en la profundidad de sus inapeables juicios ese hundimiento de tronos y ese profundo cambio social, ¿qué seria del trono de san Pedro? Esta idea nos hace temblar, y no nos atrevemos á divisar lo que podria acontecer, si el romano Pontífice tuviese que gobernar la Iglesia sometido á la turbulencia de los tribunos ó á la tiranía de los pretores. Nuestro corazon no puede recobrarse, sino asiéndose de la promesa de aquel que dijo que las puertas del infierno no prevalecerian contra su Iglesia. Para el caso de que llegaran á hundirse todos los tronos, que con tanta suspicacia han mirado al de san Pedro en los modernos tiempos, y con tantas cadenas han querido aherrojarle, seria muy curioso ver como permanece en pié é inmutable el poder del Vicaario de Jesucristo, ya sea revestido de sus formas temporales, lo que no reputamos imposible, atendida la extraordinaria providencia con que Dios ha guardado siempre su Iglesia, ya sea en el simple orden espiritual que es el que vino á establecer Jesucristo. De todos modos, cualesquiera que sean los acontecimientos que turben la paz del mundo, estamos persuadidos que la mision de Pio IX no desaparecerá.

Sin duda Pio IX ha tenido que devorar ya grandes dis-
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indígenas. El marido lleva el cuerpo embadurnado con un lodo odorífero, la cabeza rapada, excepto un mechón de pelo entreteljado con flores, y la cabeza ceñida con una tela en forma de turbante. La mujer lleva el traje acostumbrado y por encima una pieza de tejido que la cubre como un gran velo. El día de la boda va además adornada de pies á cabeza con una porción de alhajas: las lleva en las orejas, en la punta de la nariz, en los dedos de las manos y de los pies, sin contar los collares, los anillos de las piernas, y media docena de brazaletes encima de la muñeca. Todas estas joyas de oro y plata están trabajadas sin gusto ni arte, y el mérito se reduce á la materia y á la cantidad.

A la vuelta del paseo, se hace una ceremonia que puede llamarse el casamiento civil, que consiste en la entrega de la joya nupcial llamada tali. Es un pedacito de oro que no tiene forma determinada, sobre el cual los cristianos graban una cruz, y que el novio pone al cuello de su esposa por medio de un cordón: esta ceremonia es equivalente á la que se hace ahí en esos países cuando el novio pone el anillo en el dedo de su compañera. Luego que la novia ha recibido el tali, se va á la casa de su marido, y desde aquel momento comienza para ella un nuevo género de vida. Bajo la tutela de su padre era considerada como hija de la casa, pero en la de su marido ya no es mas que una criada. Entre los casados indígenas no reinan ordinariamente aquellos vínculos de afecto y aquella mutua correspondencia que hacen olvidar, á lo menos en parte, las penas que son inherentes al matrimonio. La distancia entre marido y mujer es demasiado grande para que haya entre ellos intimidad. El deber de la mujer es honrar y servir al marido; y la veneración que le presta hasta la prohibe pronunciar su nombre; en términos que en un bautizo cuando preguntamos por el nombre del esposo, tiene que suplicar á una vecina que lo diga por ella. El día de la boda tiene el privilegio de comer con su marido, pero de allí en adelante el respeto le veda esta facultad, y no come sino después que él lo ha hecho. Cuan-
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do tiene hijos, los varones comen con el padre en la primera mesa, y las hijas con la madre en la segunda. Si comete una falta por leve que sea, es severamente castigada. Es un deber del marido el maltratar á su mujer cuando no le sirve como él quiere; no hay indio que deje de pegar á la suya: á esto llaman ellos dar buenos consejos. Pero como no todas las mujeres tienen la humorada de recibir estos buenos consejos, de aquí nacen rencores, disputas y desuniones. Para cada matrimonio que viva feliz, hay nueve que pasan una parte de su vida en querellarse.

Las labores de la mujer en casa de su marido están enteramente marcadas, y son á poca diferencia las mismas todos los días. Consisten: 1.º en machacar el arroz, es decir, quitar la primera y segunda película, para lo cual lo hace tostar un poco, lo pone en un mortero de madera y lo machaca con un palo grueso reforzado con aros de hierro. Después separa el salvado, que conserva cuidadosamente, y pone el arroz en unas grandes vasijas de barro para el consumo diario; 2.º en acopiar boñiga de buey que recoge en el campo donde pasta el ganado: luego que tiene el cesto lleno, carga con él y vuelve á su casa. Entonces mezcla el salvado que había extraído del arroz, y amasando sin el menor escrúpulo con las manos aquella asquerosa materia, forma con ella una especie de tortas y las arrima á la pared de la casa para que se sequen. No tiene mas leña que esta para quemar. Si le sobra algo lo vende, siendo este un ramo de comercio que pertenece exclusivamente á las mujeres. Su tercera ocupación consiste en hilar algodón. El método es el mismo que en Europa, pero el instrumento dista mucho de ser tan perfecto. No hay cosa mas informe y mas tosca que el torno que tienen: con todo eso produce á veces un hilo muy bueno, con el cual los tejedores indios fabrican telas muy apreciadas. Las hilanderas se reunen delante de una casa á la sombra de un árbol, y allí trabajan tanto con la lengua como con las manos. Hilando todo el dia, sin perder un momento, ganan dos ó tres cuartos, y lo mas extraño es que con
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tan módico salario una viuda mantiene á veces dos ó tres niños.

Además de estas ocupaciones generales, la mujer tiene que cuidar de las demás cosas de casa. Luego que amanece va á buscar agua, no á la fuente, porque no la hay en este país, sino al estanque que alimenta la lluvia. Esta agua la tienen por muy limpia, aunque las vacas y las ovejas entren dentro á beber; que los indios bañen en ella sus cuerpos cubiertos de mugre y aceite; que las lavanderas laven sus lejías, etc. De vuelta á casa, barre la habitacion, friega delicadamente con las manos el suelo y las paredes con estiércol de vaca remojado en agua, y prepara la primera comida, la cual consiste mas bien en beber que en comer: es agua de arroz cocida desde la víspera y sazonada con un poco de sal. La segunda y tercera comida son algo mas substanciosas; pero ordinariamente la cocina indiana no es muy apetitosa. El arte cocinal sometido á la ley inexorable del uso, que es el que lo arregla todo en este país y que se opone á toda perfeccion, ha pasado de madre á hija, y pasará de siglo á siglo sin la menor alteracion. La mujer se guardará bien de variar, aumentar ó disminuir los ingredientes que componen la salsa con que condimenta diariamente el arroz. Es un compuesto de mostaza, azufre del país, anís, otras cinco ó seis drogas mas, cuyos nombres ignoro en francés; una especie de confitura hecha con tamarindos la da un color negro y un gusto ácido; el cilantro, cierto gustillo de chinche que agrada mucho á los indios; el pimiento y la pimienta, un gusto ardiente y picante. La mujer muele todo esto con dos piedras, y lo convierte en una pasta blanda, que amasa con los dedos: luego la deslie en cierta cantidad de agua que pone al fuego con algunas legumbres, y así es como se sazona el arroz.

Los utensilios de cocina son pocos y muy sencillos. El charon para revolver el arroz, es la mitad de un coco sin pulir con un mango de palo; el colador para escurrirlo, un manojo de paja; las trébedes, tres piedras ó ladrillos; el fo-