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y acabó echando encima de la llaga unos polvos de cierta especie de madera. «¿Te hace daño esto? —Un poco.—Bue-«no, luego que haya secado la llaga estarás curado.» Así fue: al dia siguiente ya habia desaparecido la hinchazon; pero debo advertir que aun ahora tengo la mano tiesa, y que apenas puedo servirme de ella.

Tal es nuestra manera de viajar en invierno. Es cierto que tiene sus inconvenientes, pero por otro lado no deja de ofrecer ventajas. Para emprender el viaje no es necesario tomar de antemano el asiento de la diligencia, porque puede uno marchar á cualquiera hora, sin estar expuesto á que se haya ido el carruaje. En el camino uno se para cuando quiere; y cuando se llega no hay que ir al despacho para pagar el asiento, teniendo además la conveniencia de estar uno servido á su gusto, puesto que cada viajero guisa la comida como mejor le parece.

Pasemos ahora á las costumbres y usos de nuestros salvajes, sobre cuyo particular he adquirido, por medio de los naturales, varias noticias que me han sugerido algunas observaciones. Aquí casi todos nuestros neófitos tienen, mas ó menos, sangre de los blancos; y es de notar que los extranjeros casados con indias, habiendo dejado su patria desde niños, y no habiendo por causa de su vida errante tenido por lo comun ninguna enseñanza religiosa, no conocen el precio que tiene el dar una instrucción cristiana á la familia. El canadiense no es como el hombre de la selva, quien tendido de noche en una estera, y rodeado de sus hijos, les recuerda la existencia del Grande Espíritu, les explica sus preceptos, y les encarga por la mañana que no hurten ni hagan mal á nadie, antes bien obren bien, para que el Grande Espíritu los bendiga, logren una caza abundante, y vivan largos años. Así vemos por un lado que el niño, por efecto de su origen, tiene, por decirlo así, todas las pasiones inoculadas en la sangre, y por otro no tiene ningun freno moral para dominarlas. Luego que abraza la religion cristiana, en una edad ya mas avanzada, le cuesta mucho sujetarse al yu-
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go de la moral evangélica; y no se deja conducir fácilmente sino después de haber vencido muchas dificultades.

Sin embargo, no quiero decir con esto que los salvajes castizos que nos rodean, especialmente los infieles, hayan conservado costumbres mas puras y severas. La proximidad de los blancos, las relaciones que tienen con ellos, y sobre todo el uso pernicioso del aguardiente, son la causa del estado de embrutecimiento en que se hallan estos hijos de la naturaleza. Esto no obstante, se observan aun en el salvaje algunos preciosos restos del carácter que tenía antes de tener roce con los extranjeros; es todavía un hombre que adhiera fuertemente á sus principios religiosos, que tiene un temperamento fuerte, que posee una voluntad de hierro, que es independiente, y que ejerce la hospitalidad. Hay acaso entre ellos mas señales de sus antiguas tradiciones que entre los pueblos civilizados, antes que conociesen los beneficios de la revelación cristiana. Confiesan abiertamente que todo lo alcanzan del Grande Espíritu: la carne con que se mantienen, las producciones de la tierra, y principalmente los palos y las yerbas con que curan sus enfermedades. Cuando se propone á alguno que abrace la religión cristiana contesta: «¿Cómo quieres que abandone mi oración para abrazar «la tuya? ¿No sería yo un ingrato para con el Grande Es- «píritu, que ha hecho conocer á los salvajes la virtud de las «plantas, que les ha dado los árboles de la floresta, así co- «mo los animales que la pueblan, y los peces que se crian «en los lagos?» Así es que el salvaje no hace uso de estas cosas sino para satisfacer sus necesidades; de modo que no pisará sin motivo ni una culebra siquiera, antes bien si ve un blanco que mata alguna por la antipatía que tenemos naturalmente á este reptil, se lo echa en cara diciéndole: «El «salvaje no hace eso sino cuando necesita la piel de esa sa- «bandija.» Es verdaderamente cosa portentosa el ver que unos sentimientos tan delicados, tan conformes al dominio que Dios ha dado al hombre sobre la naturaleza, hayan podido conservarse en unas tribus errantes como estas. Sería
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ciertamente un trabajo muy interesante y digno de un observador cristiano el recoger todos estos datos que pintan tan al vivo una nacion, y descubren claramente su divino origen al hombre menos perspicaz.

Hállase todavía entre los indios una costumbre que recuerda la antigua ley del talion. Si un salvaje mata á otro, los padres de la víctima adquieren un derecho sobre la vida del asesino; por manera que es preciso que muera á sus manos. Si logra ocultarse por algun tiempo, no es sino para diferir el castigo, pues la venganza es una herencia que pasa de padres á hijos. Sin embargo, el delincuente puede salvar la vida pagando una suma bastante considerable, y hecho esto queda libre.

Entre los indios hay otra especie de rescate que se hace después de haber muerto el marido ó la mujer. El que sobrevive queda, por decirlo así, bajo la tutela de los parientes del difunto. Tiene que guardar un año de luto, y en todo este tiempo no puede ni lavarse, ni peinarse, ni remendar la ropa por estropeada que esté. Vive así con el mayor desaliño, á no ser que alguna persona le cuide un poco por caridad. Si contraviniése á esta costumbre seria un motivo de alarma y disgusto para la familia del difunto. El viudo puede, no obstante, librarse de esta obligacion pagando á sus tutores una suma proporcionada á sus facultades; y solo de este modo puede vivir como los demás y contraer nuevos esponsales si le acomoda.

Los indios no tienen código escrito; pero sus costumbres tradicionales son otras tantas leyes que observan con la mayor exactitud. Entre ellos la autoridad es hereditaria; pero no recae precisamente en el primogénito de los hijos varones, sino en el que designa el jefe de la familia cuando muere, según su conducta y talento, por poseer el arte de la palabra, y por ser el mas capaz de dirigir la tribu. Si muere sin sucesion, ó no cree á propósito el que su autoridad recaiga en alguno de sus hijos, indica quién deba ser su sucesor; y sino la tribu es quien hace la eleccion. Toca al jefe
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mantener el orden y la armonía en la tribu, corregir los delincuentes, convocar el consejo, sea de toda la nación, sea de los ancianos solamente, y quien notifica las resoluciones. El voto de aprobación que se da en las asambleas se expresa por el monosílaba hon, cuyo sonido se prolonga más o menos, según la mayor o menor adhesión del que vota. Tales es la respuesta que me hacen los salvajes cuando los reúno para dirigirles la palabra. El discurso debe ser cortado por una pausa, cada vez que se desenvuelve una proposición: entonces este hon resuena en todo el concurso, y se vuelve á continuar la arenga. Luego que el orador ha concluido, uno de los ancianos nota punto por punto todo lo que se dijo, hace sus observaciones, da algún medio para la ejecución, y concluye exhortando al auditorio á que se conforme con lo propuesto. Si hay otros ancianos que quieran también tomar la palabra y manifestar sus ideas, lo hacen siempre con mucho orden unos después de otros. Mientras dura la sesión todo el mundo se está con el calumet en la boca, tendido en las esteras que sirven de estrado, y oyendo con suma atención lo que dicen los oradores.

Esto no obstante, falta mucho para que todo sea lindo entre los salvajes, pues en medio de estos actos tan formales y tan serios se halla una multitud de ridiculeces e ideas fantásticas que solo pueden salir de cabezas delirantes. Pero esto es precisamente lo que hace que uno admire tan justamente las ideas racionales que han conservado: verdaderamente queda uno maravillado de hallar tan preciosos restos de la tradición primitiva en un pueblo que está entregado á tantas locuras supersticiosas.

Antes de concluir esta carta quiero manifestar á V. R. un rasgo de fe que caracteriza nuestros cristianos salvajes. Hay una buena anciana, cuya avanzada edad apenas la permite caminar, que se ha ocupado durante largo tiempo en convertir una mujer de su tribu; pero sus esfuerzos no hacían mas que endurecer el corazón de la pecadora. Léjos de desmayar, redobló sus esfuerzos á fin de vencer la resistencia
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de su amiga por medio de súplicas, exhortaciones y amenazas, y por último dirigió á Dios sus fervorosas oraciones para que se dignara ablandar aquella alma empedernida. Como yo la había dado unas estampitas que representaban el camino de la cruz, y además un Santo Cristo que tenía concedido indulgencias, hacia á menudo el Via Crucis, siempre con la idea de lograr la conversion que tanto deseaba. Dios no quiso que un celo tan constante quedase sin fruto. Un día vino á decirme: «Padre, he estado dos días en casa de mi amiga, y como su marido se halla casi siempre ausente, pude hablar con ella con toda libertad acerca de sus deberes religiosos, y acabé por decirla que debía confesarse. Contestóme que no redondamente. Entonces saqué de una bolsa la cruz y las estampas que me has dado, y enseñándolas le expliqué su significado diciéndola: ¿Será posible que quieras perderte, habiendo Jesucristo padecido tanto por nosotros? Anda, vete á encontrar á nuestro Padre, el de la túnica negra, y verás como te ayuda á mudar de vida. —Pues bien, ya iré; pero le tengo miedo.—No temas, la dije, pues sé que te recibirá bien. Así es como he hablado á esta mujer, y vengo á decírtelo.»

Después de haber alabado el celo de esta pobre anciana la encargué que al otro dia fuese á buscar su neófita, temiendo que no quisiese venir sola. —«El caso es que no puedo andar, pero no le hace; ya veré de hallar un trineo, y te presentaré mi amiga.»

En efecto, al día siguiente se encaminó hácia el pueblo donde vivía aquella mujer, que distaba unas tres leguas, y me la trajo al paraje donde estaba yo confesando. Entonces pasando por medio de la multitud de penitentes que estaban esperando, se acercó á mí diciéndome: «Por Dios, Padre, te ruego que la recibas bien, no la riñas sobre todo y háblala con dulzura.» No tengo presente si cumplí con el encargo; pero ello es que quedó muy contenta, pues observé que al retirarse las dos amigas se daban gracias con mucho afecto por la dicha que se habían procurado mutuamente.
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Una infinidad de hechos semejantes, que podria citar á V. R., no pueden menos de alentar al misionero, haciéndole ver al mismo tiempo que Dios tiene muchos elegidos en una casta de hombres que tanto tiempo há se hallaban abandonados. Pero en medio de estas satisfacciones se le entristece el corazon, al considerar cuántos salvajes andan todavía errantes, y tan apartados de las luces de la verdad y de la casa de la salvacion. Entonces recorre tristemente con el pensamiento estas dilatadas florestas, estos lagos inmensos, estos rios desconocidos en donde se hallan como por casualidad algunas chozas diseminadas, y no encuentra ni un ángel de paz siquiera que anuncie la buena nueva á los pobres indios que viven en sus habitaciones de caña. Vengan, pues, los sacerdotes que deseen dilatar el reino del Señor, que aquí hallarán donde ejercer su celo apostólico. Sí, envíenos V. R. esos generosos corazones, que por unos cuantos obreros menos no será V. R. mas pobre. Para todos habrá cabida, y el Padre de las almas que dijo: Da, y te darán, sabrá compensar á la Compañía la falta de los hijos que se dediquen á la salvacion de sus hermanos. ¡Ah! si V. R. presenciase todo lo que vemos cada dia, se le partiria el corazon, y dejaría las necesidades de la Francia para socorrer las de estos dilatados desertos.

Tengo el honor de ser con respeto en union de sus santos sacrificios su mas atento, etc.

J. P. Choné, de la C. de J.

Resumen de una carta del R. P. Laverlochere, misionero oblat de María inmaculada, al R. P. Vicente, de la misma Congregacion.

Longueil, cerca de Montreal, 18 de setiembre de 1846.

Reverendo Padre: ... A primeros de mayo es cuando comienza á quedar libre la navegacion en los hermosos rios de
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la América septentrional, y tambien cuando el misionero de los salvajes prepara su canoa para renovar sus excursiones por medio de las selvas: pero como la estacion estaba este año mas adelantada que otras veces, emprendí el viaje antes de la época acostumbrada, y hallé reunidos en Temiskaming todos los indios que frecuentan aquel punto. Es indecible la alegría que causó mi llegada entre aquellos buenos neófitos. Apenas hube desembarcado cuando me salieron al encuentro. «Padre, me dijeron, no crefamos verte antes de «dispersarnos para la pesca; pero ya que has venido, y que «permaneceremos aun seis dias aquí, tendremos tiempo pa-«ra purificar nuestras almas.» Desde aquel momento no se ocuparon en otra cosa sino en los ejercicios religiosos y en prepararse para los divinos misterios.

A pocas horas de mi llegada me avisaron que un infiel se estaba muriendo. Fuí á visitarle inmediatamente, y le encontré en una miserable choza de caña echado en el suelo. Preguntéle si tenia alguna idea acerca de nuestra santa religion, y después de un rato de silencio se volvió hacia un canadiense que me habia acompañado, y le dijo con una sonrisa burlesca que mi religion era una impostura, y las túnicas negras unos titiriteros. Afligido de ver que la hora postrera de este infeliz se acercaba por momentos, repetí mis visitas y mis ruegos, y el Padre de las misericordias se aplacó por la sangre de su Hijo que le ofrecí con esta intencion. Al dia siguiente después de misa volví á la cabecera del infiel, que tan obstinado se mostraba, y me ocurrió afortunadamente el examinar la llaga que tanto le hacia padecer. Mostrómelá, y ví una úlcera gangrenosa que le había consumido toda la carne del pié y de la pierna. El hedor que exhalaba era tan pestífero, que tuvieron que separar su cabaña del lado de las otras. El único remedio de que se valía era una especie de musgo verdinegro. Limpiéle la llaga, y le apliqué encima un ungüento que le alivió. Quedó tan agradecido á este favor, que desde aquel momento se mostró dispuesto á oirme: por manera que este hombre que tan rebelde había
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sido á nuestra santa fe, sentia amargamente no haberla abrazado antes.

Al otro dia me hallaba en la capilla cuando me trajeron la noticia que el pobre enfermo se hallaba en el último trance de la vida. Corro á verle; le llamo; vuelve sus ojos ya casi empañados hácía mí: le presento el Crucifijo y lo besa con afecto, y con mano trémula hace la señal de la cruz. Como no habia tiempo que perder, le conferí el sacramento del Bautismo; y no bien sintió correr por la frente el agua regeneradora, cuando dió un profundo suspiro como quien vuelve á la vida. Desde aquel dia se sintió notablemente mejorado; pero no por esto dejó de conocer que se iba acercando á la muerte. «Padre, me dijo, no sé cómo poder ex-presarte el gozo que siento por haber sido purificado con el «agua que borra los pecados. Doy infinitas gracias al Gran-«de Espíritu por haberse condolido de mí. Sé que me queda «poco tiempo de vida; pero quiero amar á Dios hasta el úl-«timo suspiro con arrepentimiento de mi conducta pasada.»

Cada dia iba caminando á la perfeccion; y todas las veces que yo le explicaba los padecimientos del Salvador, cogía el Crucifijo, y se enternecia hasta echar lágrimas. Aunque los dolores que sufría eran muy agudos, nunca se le habia oido quejarse desde el bautismo. Habiéndole yo dado una cruz y una medalla, puso la primera á su lado para tenerla siempre á la vista, y besaba la segunda frecuentemente implo-rando á María santísima. Supe después que al cabo de dos dias de haber yo marchado de Temiskaming habia muerto como un santo.

Saliendo de este punto se halla una serie de acarretos ó despeñaderos de agua largos y penosos, para cuyo paso tu-vimos que emplear una porcion de dias. Una equivocacion del guia, y la lluvia que caia continuamente, dilató considerablemente mi llegada á Abbitibi. Si hubiese retardado algo mas, acaso los salvajes se hubieran dispersado; pues á corta distancia del puesto hallé algunos que cansados de esperarme, y no teniendo ya mas víveres para mantenerse, iban á
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echar las redes en los lagos circunvecinos. Retrocedieron viéndose conmigo; y luego que llegamos al fuerte, los unos se apresuraron á armar las tiendas que ya tenian dobladas para marcharse, y los otros en disparar tiros por todos lados, para avisar mi llegada á sus compañeros que estaban esparcidos en los bosques. Abrióse la mision en la iglesia nueva, que es la primera que se ha levantado en aquella tierra de idólatras, merced á la generosidad de la Compañía de la Bahía de Hudson. El templo no tiene mas que treinta y cinco pies de largo sobre veinte y cinco de ancho. Los hombres que están allí empleados fueron los que cortaron la madera necesaria para su construccion, llevándola después arrastrando con perros hasta el paraje en que se halla, por medio de mil obstáculos y dificultades.

Nuestros indios estaban tan contentos como su misionero de poseer la santa cabaña de la oracion. Nada hay mas edificante como el verlos reunidos en ella, los hombres á un lado y las mujeres á otro con un rosario ó un libro en la mano, estando todos con tanta devocion, que no hay quien pueda distraerlos en sus devotos ejercicios. No puede V. R. figurarse la alegría que tuvieron cuando les dije que los depositarios de la oracion (los obispos) se acordaban de ellos, y les enviaban túnicas negras; que los habitantes de las grandes aldeas de Quebec y Montreal les encomendaban á Dios como hermanos suyos; y que los rogantes de la otra parte de la grande agua (el mar) eran los que habian contribuido con sus limosnas á equipar mi canoa, y á construir su santa cabaña. Un anciano que era todavía infiel, al oir estas palabras me preguntó: «Ropa negra, los rogadores que dices «viven al otro lado de la grande agua ¿saben que estamos «aquí?—Seguramente que sí; y la prueba es que he venido á reunirme con vosotros.—Segun eso ¿has atravesado «la grande agua?—Sí, hijos mios, por vosotros la he atra-«vesado. Dije entre mí: quizá tendré que pasar muchos tra-«bajos; pero no le hace, con tal que pueda enseñar la ora-«cion del Grande Espíritu á los hombres que la ignoran. Tal
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«fue mi idea al dejar mi patria y mi querida madre que llo-
«raba al despedirme de ella.» Al oir esto algunos exclama-
ron: «¡Qué, tienes madre! ¡vive todavía! ¡habita al otro
«lado de la grande agua! ¡lloraba y la dejaste!... segun es-
«to no la estimas.—Os engañais, la quiero mas que á mí
«mismo, y no tengo palabras con que poderlo expresar; pe-
«ro amo todavía mas á vuestras almas por causa del Gran-
«de Espíritu.» Luego cogiendo el Crucifijo les expliqué lo
que una alma habia costado al Hijo de Dios, y añadí: «Ya
«no volveré á ver mi madre en la tierra, pero la hallaré
«en el cielo; y si he venido entre vosotros es para guiaros
«allá por el camino de la salvacion.»

Este coloquio, en el cual hablé sin querer mas de lo que
correspondia de mi persona, hizo una feliz impresion en
nuestros indios. La sola idea de que yo habia abandonado
por ellos mi anciana madre me granjeó su afecto; y Dios
se valió mas de una vez de este medio para tocarles el co-
razon.

Durante los quince dias que permanecí en Abbitibi instruí
y bauticé diez adultos. Contaba ya muchos catecúmenos que
hubieran participado de igual dicha, si la falta de libros no
me hubiese obligado á abreviar el término de la mision.
Aquellos naturales, libres hasta ahora del contacto con los
blancos, son los que mas consuelos nos ofrecen por su fer-
vor. Bastará un hecho para probarlo. En una colina que do-
mina el lago hay una cruz que plantó el venerable Mr. de Be-
llefeuille, el mismo dia en que por primera vez llevó allí el
Evangelio. Es tanta la devocion que tienen los salvajes á es-
te sencillo monumento, que desde que sale el sol hasta que
se pone no cesan de ir unos tras otros á humillarse al pié de
este signo de nuestra redencion. Yo mismo he visto derra-
mar allí abundantes lágrimas de amor y de arrepentimiento;
y no puedo pintar la emocion que sentia mi alma al oir
el eco de los cánticos que entonaban los salvajes en sus ca-
bañas colocadas en el vertiente de los montes. Mi gozo hu-
biera sido mas completo si á lo lejos no hubiese visto tantas
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su presencia y con las ceremonias religiosas los actos mas característicos de la república, como es entre otros la colocación de los árboles llamados de la Libertad. Muchos podríamos referir de semejantes actos verificados en el suelo de la Francia; pero nos contentarémos con dos que nos parecen mas culminantes por haber tenido lugar en el mismo Paris y en los días en que era todavía muy vivo el recuerdo de las jornadas de febrero. Uno de ellos es la bendicion del árbol de la libertad plantado en el Campo de Marte, dada por el cura de San Pedro, en cuya parroquia se halla aquel sitio. Una diputacion de obreros fué á invitar al cura á que se dignase asistir á la ceremonia. Trasladóse el cura al lugar de la escena, y subiendo á un púlpito improvisado echó una patética arenga que escucharon todos con las cabezas descubiertas, á pesar de la abundante lluvia que caía, siendo interrumpido muchas veces por los gritos de: ¡Viva el cura! ¡viva la religion! En seguida dió la bendicion solemne, y plantado que estuvo el árbol entre torrentes de lluvia, volvió el cura á arengar á la multitud, concluyendo con estas palabras: «Esta lluvia es el rocío del cielo que viene á fecundar y consolidar el árbol de la libertad. Hermanos, ¿juraís todos que jamás una sola gota de sangre humana no vendrá á ajar ni á mancillar las raíces de este árbol bendecido?» Levantáronse todos los brazos, y todas las lenguas exclamaron: Lo juramos, lo juramos. Concluida la ceremonia, quisieron los obreros acompañar al cura como en triunfo. Colocáronle en medio de una guardia de honor: ocho banderas tricolores marchaban delante de él, y seguíanle todos los obreros. Entra el cura en su iglesia: súbese al púlpito, y les echa una tercera arenga que acaba de entusiasmarles. La función terminó con un Responso por los muertos en las jornadas de febrero. Esto sucedía el 20 de marzo, y todos los periódicos de Paris estaban contestes en el relato.

Pocos días después, el 24, ocurría otra ceremonia de esta naturaleza, pero mas grave y mas imponente por la categoría de los sujetos que á ella concurren. El cura de San