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la ciudad de Thecua, patria de los profetas Habacuc y Amos; y á media hora por la parte del Norte está el sepulcro de Raquel, mujer del patriarca Jacob. Belen se llamó tambien Ephrata, que quiere decir fructuosa, sea del nombre de la mujer de Caleb, sea por la fecundidad de su suelo; y se llamó igualmente ciudad de David, por haber sido la cuna de este santo Rey. Aquí nació Abissan, séptimo juez de Israel, Elimelech, Obed, Jessé y Booz: estos y otros ilustres personajes dieron mucho nombre á Belen; pero sobre todo el haberla elegido Dios para el nacimiento del Mesías. Cuando Herodes, con ocasión de la venida de los Reyes magos, preguntó á los pontífices y doctores de la ley dónde había de nacer Cristo, todos á una voz respondieron: en Belen de Judá, pues está escrito por el Profeta: Et tu Bethlehen terra Juda, nequaquam minima es in principibus Juda: ex te enim exiit dux qui regat populum meum Israel (1). Efectivamente, después del nacimiento del Redentor de los hombres Belen se ha hecho famosa por toda la tierra, y á ella vienen peregrinos de todas las naciones cristianas del mundo.

Los primeros fieles levantaron un oratorio en el establo ó cueva donde nació Jesucristo, y en él dieron á Dios reverentes cultos; pero el emperador Adriano lo destruyó, y en su lugar hizo levantar un templo al ídolo Adonis, no solo para ofrecerle sacrílego incienso, sino también para borrar de la memoria de los cristianos la cuna de su Redentor. Mas ¡oh admirables juicios de Dios! lo que aquel emperador gentil hacia por fin tan inicuo, el Señor lo dirigía é hizo servir al fin contrario. El templo del ídolo indicaba siempre el lugar donde el Salvador había nacido, y así nunca se borró de la memoria de los fieles, ni estos dejaron de venerarle, aunque, como se dice, á lo lejos. Por consiguiente, cuando la emperatriz Helena vino á Belen no tuvo que investigar donde estaba el portalillo ó establo del nacimiento, sino derribar el templo de Adonis, y levantar otro al verdadero Dios sobre las ruinas de aquel. Así lo hizo; y de este modo cum-

(1) Math. cap. 2, v. 6.
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plió su deseo, el de su hijo el emperador Constantino y de toda la cristianidad. Aun existe el dicho templo, y es de cinco naves sostenidas por cuarenta y ocho columnas de precioso mármol, colocadas en cuatro líneas: es verdad que ha sufrido algunas averías, pero han sido reparadas.

Pegado á este gran templo por la parte del Norte está nuestro convento con su iglesia, que es la parroquial católica de Belen. En ella se cantan todos los días prima, tercia, vísperas y completas del oficio divino; y en los días de primera ó segunda clase se cantan tambien los maitines: diariamente se canta además la misa conventual ó mayor, y en los domingos por la tarde se expone el Santísimo, y se da con él la bendición al pueblo. Todos los días se practica la oracion mental por esta comunidad, se reza el oficio de la Virgen, y se hace la procesion á los santuarios del modo siguiente: Por la tarde después de completas la comunidad, seguida de los peregrinos y fieles que quieren asistir, se encamina al templo de santa Helena, y baja á la capilla del nacimiento por la escala que hay á la derecha del altar mayor. Lo primero que se encuentra es el sitio donde nació nuestro Salvador Jesús, y en el que arden continuamente quince lámparas. Allí, todos arrodillados, se canta lo que el doctor san Gerónimo escribia á santa Marcela, esto es: «¡Oh Belen! hé aquí que en esta pequeña cueva de la tierra nació el Criador de los cielos. Aquí fue envuelto en pañales; aquí fue reclinado en un pesebre; aquí fue visto por los pastores; aquí fue mostrado por la estrella; aquí fue adorado por los Reyes magos; aquí cantaron los Ángeles diciendo: Gloria á Dios en las alturas.»

A tres pasos está el lugar del pesebre donde el Niño Dios fue reclinado, en que arden cinco lámparas, y donde se entonan cánticos análogos á tan sagrado sitio. Contiguo está el altar de los Reyes magos, que vinieron á Belen y ofrecieron al Niño Dios incienso, oro y mirra. En este altar se celebran diariamente dos misas rezadas, y semanalmente una misa cantada. Esta santa capilla está debajo del altar mayor del
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gran templo de santa Helena, tiene 37 pies de larga, 11 de ancha y 9 de alta: el pavimento es de mármol, y de mármol están vestidos los costados. No recibe la luz del dia, pero está alumbrada por treinta y dos lámparas, además de las arriba dichas, enviadas por diferentes príncipes cristianos, y mantenidas por los griegos, armenios y la Custodia de Tierra Santa. En ella cuásí siempre hay alguno haciendo oracion, y frecuentemente se oyen cantar las divinas alabanzas. ¡Qué dicha hacer oracion donde María santísima y san José la hicieron! ¡qué felicidad cantar el Gloria in excelsis donde los Ángeles lo cantaron, y ofrecer al Señor incienso donde los Reyes magos le ofrecieron! Los dulces efectos que todo esto causa en el alma no se pueden explicar con palabras.

Después de visitar la santa capilla se sale de ella, y se va á practicar igual diligencia al altar de san José, al de los niños Inocentes y á la capilla de san Gerónimo, sitios todos subterráneos. Por último, se visitan los sepulcros de san Gerónimo, de santa Paula y su hija santa Eustoquia, y de san Eusebio abad. Sobre el sepulcro de san Gerónimo hay un altar, sobre el altar un cuadro del Santo que lo representa muerto, y en el extremo superior del cuadro un ángel con la trompeta del juicio que siempre le parecía estar oyendo, cuando vivia. Enfrente del sepulcro de san Gerónimo está el de santa Paula y santa Eustoquia, que tambien forma un altar, y sobre el altar hay un cuadro de las Santas que las representa muertas, y colocadas en una misma tumba: el pintor ha dado á las Santas una perfecta semejanza: solamente se distingue la hija de la madre por su juventud y velo blanco. Sabe V. que san Gerónimo pasó aquí una gran parte de su vida, y que desde aquí ilustró al mundo con sus escritos, y lo edificó con sus virtudes. Tampoco ignora que santa Paula y santa Eustoquia eran ilustres romanas de la familia de los Graques y Scipiones, y que dejando las delicias de Roma vinieron á vivir y morir en Belen en la práctica de las virtudes monásticas, y bajo la direccion del doc-
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tor de la Iglesia san Gerónimo. ¡Oh dichoso director! ¡oh felices dirigidas! rogad por nosotros.

Concluida la visita de los santuarios, en la que se ganan tres indulgencias plenarias y muchas parciales, se vuelve cantando á la iglesia del convento; se visita el altar de santa Catalina mártir, que es la titular; y se gana otra indulgencia plenaria. En seguida se canta la letanía de la Virgen, la antífona Toda hermosa es María, el himno ¡Oh la mas gloriosa de las Virgenes! se hace oracion por el romano Pontífice, por los príncipes cristianos, por los bienhechores de Tierra Santa, por los peregrinos, navegantes, parentes, amigos y enemigos; y al fin se reza la estacion al santísimo Sacramento. De este modo se concluye esta devota y edificante procesion.

Ya he dicho que la iglesia del convento es la parroquial católica de Belen. En ella se predica el Evangelio con toda libertad; se explica la doctrina cristiana á los fieles, y se hacen todas las funciones parroquiales con tanto esplendor como en Europa. Aquí se ven hombres y mujeres acercarse á los sacramentos con mucha devocion, y oir la divina palabra con singular silencio y respeto. En la iglesia no hay sillas ni bancos, ni hay necesidad de ellos: hombres y mujeres llevan el banco consigo, pues se sientan sobre los talones al modo que lo hacen las mujeres en muchas partes de Europa. Las mujeres vienen al templo cubiertas con una mantilla que aseguran en la cabeza por medio de una banda, formando una especie de corona. Los hombres llevan una especie de dalmática grosera de diferentes colores, y cosida por los ladós. Los sastres, por consiguiente, poco trabajo tienen en este país, y menos los zapateros y alpargateros, por la sencilla razon que casi todos van descalzos. Esta poblacion tiene como cuatro mil almas: los católicos se aproximan á dos mil; los demás son cismáticos y mahometanos. No dejan de tener sus defectos los católicos de Belen por el roce con los cismáticos y mahometanos; pero entre otras cosas buenas tienen una digna del mayor elogio. Cuando en-
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ferman no solo el enfermo pide los sacramentos sin esperar á que se lo avisen, sino toda la familia lo primero que cuida es que se confiese y reciba el santo Viático: hecha esta diligencia todos se ponen en manos de Dios, aunque no por eso dejan de poner los medios humanos que están á su alcance para lograr la salud del enfermo. He dicho á su alcance, pues aquí no hay médicos, ni buenos ni malos. Para ser impíos mejor es que no los haya: menos almas se condenarán. ¿Cuántos cristianos enfermos se mueren en Europa sin recibir los sacramentos, porque el médico materialista, impío, sin religion, no quiere avisar el peligro de morir en que se hallan?

Tenemos una escuela de ciento treinta niños católicos, y otra de igual número de niñas. Los maestros de niños son un sacerdote franciscano y un lego secular; y de niñas una religiosa Tercera, directora, y una mujer secular, maestra. A los maestros seculares paga su salario la Custodia de Tierra Santa, y así los niños y niñas reciben la educacion gratis. La escuela de niños bien se puede llamar colegio, pues comen en el convento, y no van á sus casas hasta la noche. A cuarenta y cinco familias pobres les da el convento la comida diariamente, y además se viste á algunas de ellas. Los leprosos y otros enfermos tambien tienen los socorros que los frailes les proporcionan, quitándoselo no pocas veces á sí mismos.

Los misioneros trabajan aquí mucho, pues no solo tienen que predicar, administrar sacramentos y desempeñar las demás funciones del sagrado ministerio, sino tambien tienen que luchar con los cismáticos y sectarios de Mahoma. Referreré á V. algunos casos para que forme alguna idea de la lucha. 1.º Al Occidente de Belen y á distancia de una hora está el pueblo de Butichela, donde habia mas de setecientos católicos, una iglesia, una escuela de niños y otra de niñas. Al Oriente de Belen se halla la villa llamada de los Pastores, donde tambien habia considerable número de católicos, una iglesia, una escuela de niños y otra de niñas. Los grie-
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gos cismáticos á fuerza de calumnias y de violencias lograron, hace algunos años, que varios católicos de dichos pueblos apostatasen, y que perdiésemos las iglesias y escuelas que teníamos en ellos. Ahora se ha logrado un decreto del emperador turco favorable á nuestra causa, en virtud del cual se van á abrir nuevamente escuelas en dichos pueblos, y levantar capillas para los católicos que han perseverado en la fe, y otros muchos que quieren volver al seno de la Iglesia. 2.º Hace algunos días se convirtió toda una familia cismática griega, y abrazó la religion católica. Además un joven que había abrazado el cisma y se había casado con una cismática, arrepentido de su apostasía ha vuelto al seno de nuestra santa religion, y su mujer se halla muy inclinada á hacer lo mismo. Esto tiene de mal humor á los cismáticos, y por eso nos hacen la guerra. 3.º Dos padres mahometanos quieren que un hijo suyo reciba el santo bautismo, y que sea educado en la fe católica. Se piensa en hacer uno y otro, pero antes es necesario poner en salvo á los padres y al hijo, porque de otro modo serán degollados por los mahometanos. Vea V. la clase de enemigos con que tienen que luchar en este país los hijos del patriarca san Francisco.

Aun hay mas. Los misioneros tambien tienen que decidir y arreglar pleitos, pendencias y disputas que se mueven entre católicos, cismáticos y mahometanos, y algunas veces entre los mismos católicos. El Gobierno turco es fatal: los pueblos están abandonados á sí mismos. En cada pueblo hay muchos partidos: cada partido tiene su jefe, pero ninguno es superior al otro. De aquí nace que en las diferencias que tienen, si el misionero no las arregla, se matan y destruyen mutuamente. El Gobierno da el primer ejemplo de esta barbarie. Me explicaré, refiriéndole algunos casos recientes:
1.º Este último estío, hallándome en el claustro del convento de San Salvador de Jerusalen, oí un ruido como el que hacen algunas campanillas y tamborcillos. Pregunté, ¿qué viene á ser eso? Y me respondieron: es la música del bajá que vuelve con su caballería de una expedicion desastrosa.—Pues ¿qué ha sucedido?—Que un pueblo se ha re-
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belado contra el Gobierno; ha marchado allí el bajá para castigar á los culpados; y no habiendo hallado á los habitantes por haberse marchado todos á los desiertos, ha destruido las viñas, los olivares y hasta las casas. 2.º Hace algun tiempo que esta poblacion tuvo una riña con otra de mahometanos distante hora y media ó dos de esta. Los mahometanos se vengaron, pero ¿cómo le parece á V.? robando los frutos del campo, arrancando las cepas de las viñas, y destruyendo los árboles de Belen en un pedazo de terreno que antes era una delicia el verlo, y ahora causa tristeza mirarlo. 3.º En el mes de agosto de este año un jóven de Belen pegó á otro un balazo del que murió. El dia que lo enterraron mas de trescientos hombres armados unos de fusiles y otros de espadas y cuchillos juraron sobre el sepulcro del difunto vengar su sangre. En seguida se derramaron como fúrias por todas partes á buscar no solo al matador sino á cualquiera del partido contrario para asesinarlo. A un inocente cristiano le dieron tantas puñaladas que lo dejaron por muerto; y aunque no murió, ha quedado inutilizado para toda su vida. Dieron de golpes á hombres, mujeres, y hasta niños; saquearon varias casas; destruyeron varias viñas, árboles y colmenares del partido del matador. Si á este lo hubieran encontrado lo hubieran hecho pedazos. 4.º Hace pocos dias principiaron algunas familias á disputar sobre la direccion de un conducto: se encresparon tanto los ánimos, que estaban ya para embestirse á cuchilladas, cuando el P. Enrique Collado, misionero español, se presentó, se metió por entre los puñales, y levantando la voz les dijo: «Yo «soy el procurador en esta causa, yo procuraré que se haga «justicia en favor del que la tiene;» y luego encarándose con el jefe mahometano le dijo: «Hago á V. responsable de «cualquiera desgracia que aquí suceda, y pongo por testigos «de lo que digo á todas estas gentes que están mirando.» A estas palabras el jefe turco temió, y se marchó á su casa con los otros de su partido. Por la sencilla relacion de estos casos puede V. conocer algo de la dicha que es vivir bajo el Gobierno turco. Esta es la tierra de promision, pero ahora
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es la tierra de la desolacion. Donde antes habia viñas, olivares y jardines ahora hay desertos áridos sin ninguna clase de plantas; donde antes habia pueblos, villas y ciudades ahora hay ruinas, ó cabañas miserables de árabes mahometanos. Belen es uno de los pueblos mejores; sin embargo, alejándose un cuarto ó media hora de la poblacion, ya no se halla sino cerros incultos, no porque sean estériles, pues son fertilísimos de suyo, sino por el genio destructor de los turcos. Son hábiles para hacer el mal, y muy flojos para el trabajo del campo.

La poblacion cristiana de Belen se mantiene una parte con los olivares, higueras y viñas que hay en las inmediaciones del pueblo; otra parte con el comercio, y la tercera parte con las coronas, cruces é imágenes que trabajan de madreperla, de olivo y de otros diferentes materiales y frutos de árboles. La concha que llaman madreperla la traen del mar Rojo, y algunos frutos de árboles de la Arabia. Las dichas coronas, cruces é imágenes las compran los peregrinos, se bendicen sobre el santísimo sepulcro de Jesucristo ó sobre algun otro lugar santo, y se les aplican muchísimas indulgencias que han concedido los romanos Pontífices. Estas son las imágenes, cruces y coronas que llaman de Tierra Santa, y se envian á todas las naciones cristianas.

Hé aquí las noticias que por ahora puedo comunicar de esta santa mision y santuario. No deje V. de encomendar á Dios á quien lo encomienda y es S. S. S. y capellan,

FR. JOSÉ ARESO.

PIO IX EN GAETA.

¿Cómo será posible que apartemos ni un momento la vista del atribulado Pontífice, cuyo infortunio tan profundas simpatías ha encontrado en todo el mundo? ¿Cómo podremos olvidarnos de Gaeta, mientras sea la residencia de
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Pio IX? Por esto nos hemos creído un deber hablar del Papa en cada uno de nuestros números, y dar á nuestros lectores, aunque muy sucintamente, noticias de Su Santidad.

Apenas Pio IX tuvo noticia de que en Roma se había instalado una Junta provisional de gobierno nombrada por las Cámaras, protestó contra ella, considerándola una usurpación de su autoridad y de sus derechos. Ni pararon aquí los atentados del intruso poder de Roma; sino que desoyendo de todo punto la voz de Su Santidad, convocó una Constituyente romana, que mas tarde se declaró que sería italiana, para determinar la forma de gobierno que conviniera adoptar. Esto fue ya una declaración abierta de que se desconocía la soberanía temporal del Papa; y en consecuencia el Papa expidió un Motu proprio en el que declaraba excomulgados á los que hubiesen tomado ó tomasen parte en semejante atentado. Sin embargo, los autores del proyecto han seguido adelante en convocar la Constituyente, y las elecciones se han hecho en Roma y los Estados pontificios con un aplauso extraordinario, si se ha de creer á los órganos de la revolución. Mas la verdad es, que nunca ha habido mentira más solemne que las elecciones para la Constituyente italiana. La palabra excomunión no ha dejado de producir su efecto.

Entre tanto Pio IX ha seguido en Gaeta llamando la atención del universo. Allí ha celebrado las pascuas de Navidad: allí le ha felicitado el cuerpo diplomático: allí le ha acompañado el rey de Nápoles con su familia, que ha establecido en Gaeta su residencia ordinaria.

El cardenal Antonelli ha escrito una larga nota en que ha hecho la historia de todo lo ocurrido desde el 16 de noviembre. La diplomacia de las potencias católicas ha tomado cartas en el negocio, y parece que ha tratado de concertar los medios de restituir al Pontífice á la plenitud de su soberanía. El gabinete sardo, á cuyo frente se halla un sacerdote revolucionario, el famoso abate Gioberti, ha sido el único que ha tratado de embrollar la cuestión, pidiendo explicaciones y haciendo contranotas: dudamos que la diplomacia
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logre ponerse de acuerdo, y que sus protocolos produzcan cosa de provecho ni al Papa, ni á la Iglesia, ni al orden social tan profundamente conmovido en Europa.

El general Zucchi, revestido de amplias facultades por el Papa, ha hecho un llamamiento á la lealtad de las tropas romanas. Parece que se ha trabajado y trabaja para promover un movimiento en favor del Papa; y en Roma mismo han sido arrestados un general y varios oficiales á quienes se supone complicados en un plan contrarrevolucionario. Entre tanto la revolucion no se duerme, y ha creado comisiones de Seguridad pública para atender á su propia conservacion y desbaratar los planes de sus contrarios. Estas comisiones de funesto recuerdo no debian tanto velar contra los conspiradores, como imponer la ley por medio del terror en las elecciones para la Constituyente.

Tales son los principales acontecimientos en el gran negocio que hoy absorbe la atencion del mundo, durante el mes que ha transcurrido desde que nos habíamos ocupado de él. A su tiempo daremos mas extensos pormenores, sin perjuicio de que en cada uno de nuestros números demos, como en este, una sucinta relacion de los principales sucesos en Roma y en Gaeta, que podremos llamar la Roma provisional.

LIBRERÍA RELIGIOSA.

Hace un mes que anunciámos prohibir el plan de la LIBRERÍA RELIGIOSA, que tan conforme estaba con nuestros sentimientos é ideas, de algunos años á esta parte: y ciertamente que no nos pesa haber hecho este anuncio. Varios de nuestros corresponsales y suscriptores nos han escrito participándonos el placer que les había causado nuestro anuncio, y prometiéndonos su leal cooperacion á tan saludable y católico proyecto. Después del auxilio de Dios en esto ciframos nosotros nuestras esperanzas de buen éxito. Si los hombres de bien y de rectos sentimientos nos ayudan; si trabajan por extender el círculo de la LIBRERÍA RELIGIOSA, y
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Cortes, proyecto que si bien provisional y duradero tan solo para este año, no deja de encerrar las bases que han de servir después para la dotación definitiva. Tampoco el autor de las llamadas Bases del arreglo del clero que han publicado muchos periódicos hace mención alguna de venderse á censo los bienes remanentes, sino que mas bien supone que el primer artículo que formará la dotación definitiva del culto y clero será el producto de los bienes devueltos por la ley de abril de 1845. De este documento y semidocumento nos ocuparémos luego en el decurso de esta RESEÑA.

La Junta mixta, á quien dejamos funcionando al terminar nuestra última RESEÑA, ha continuado sus trabajos hasta el mes de noviembre en que se ha disuelto, por haber cumplido su objeto, que era presentar á la deliberacion del Nuncio y del Gobierno un plan general de arreglo para los asuntos eclesiásticos. Cuál sea este plan lo ignora el público, porque ningún documento oficial ha aparecido sobre ello, ni el Gobierno ni el Nuncio han declarado el resultado de sus discusiones. Sin embargo ha aparecido un escrito, cuyo autor y procedencia se ignora, que publicado primero por la Esperanza, ha sido reproducido luego por varios periódicos. Tal como es, vamos á reproducirlo también nosotros, porque si bien no lo tenemos por de carácter oficial, tenemos motivos para creer que es un extracto de los trabajos de la Junta, bien que su autor al formar este extracto no ha tenido toda la felicidad que sería de desear en expresar las ideas de la Junta. Hé aquí, pues, el escrito á que nos referimos.

«Bases del arreglo del clero dirigidas al Nuncio de Su Santidad en 27 de noviembre de 1848 por la Junta mixta para que las mande á la aprobación de Su Santidad.

«IGLESIAS CATEDRALES.—1.a Se conserva á la iglesia de Toledo la dignidad de metropolitana y primada, salvos los derechos de la de Tarragona, debiéndose erigir un obispado, ó nombrarse un obispo en Madrid.