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vos moradores difieren tanto de lo que yo habia visto hasta entonces en cuanto á costumbres, al modo de vivir y al de viajar, y no teniendo otro apoyo que el de la Providencia, repetia yo allá en mi interior la plegaria de Jacob cuando partió para la Mesopotamia: «Quiera el Señor estar conmigo y guardarme en el camino que voy á emprender; y haga que no me falte pan para alimentarme en el desierto, ropa para cubrirme, y que vuelva sano y salvo.»

No tardamos en entablar conversacion con nuestros conductores. Eran dos lamas sencillos y laboriosos que pasaban la vida tan pronto en conducir caravanas, como en hacer pastar sus rebaños. No trataron de indagar el objeto de nuestro viaje, y al cabo de pocas leguas ya nos habíamos hecho amigos. Cuando llegamos al pié de la montaña iba á ponerse el sol, y el jefe de la caravana mandó hacer alto. Hé aquí cómo se hacen estas paradas. Cuando uno se acerca al punto en donde se ha de acampar, el jefe toma la delantera para buscar un paraje á propósito para armar las tiendas, y luego que lo ha encontrado ya no se mueve. Entonces á medida que llega el resto de la caravana se coloca al rededor de él formando un círculo, cuyo guía es el centro, y todos los dromedarios, colocados en hilera, forman la circunferencia. En esto grita: Boo (bajad), y cada cual tira el cordón que pasa por las narices del camello diciendo: sok, sok (de rodillas, de rodillas). El animal se agacha al momento, todo el mundo se apea y descarga los dromedarios, dejándoles después ir á comer adonde quieran, sin que nadie tenga cuenta de ellos para nada.

Entonces, lo primero que se hace es armar las tiendas; luego los unos van á buscar agua, los otros encienden la lumbre, ó recogen leña seca para alimentarla, y se prepara la comida con lo que uno lleva, pues en aquellas llanuras despobladas no se encuentra ningun comestible.

Mientras que mis dos neófitos se dedicaban á cocer el arroz, fuí á arrodillarme en una alturita que dominaba las tiendas para hacer oracion. Aseguro á V. que no tuve que
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hacer mucho esfuerzo para recogerme, pues era ya noche y á la oscuridad se agregaban el silencio y la soledad que no contribuian poco á alejar del alma las distracciones de la vida, formando como un profundo santuario en el que se hallaba sola con su Dios. Luego que hube cenado, me eché sobre un pellejo y dormí tranquilo y sosegado. Un viento fresco que sacudía el borde de la tienda me despertó por la mañana, y me levanté lleno de alegría y animado de un nuevo entusiasmo. Figurábase me que había tomado posesion en nombre de Jesús de un país que hasta entonces había sido tiranizado por el diablo. Los peligros, la fatiga y lo largo del viaje, en vez de acobardarme, me daban mas ánimo.

Luego que comenzó á despuntar el dia, el jefe se despertó y dió un grito para que todo el mundo se levantara. Los dos lamas fueron en busca de los dromedarios, que estaban echados acá y allá, según costumbre. Trajeronlos al campamento, se doblaron las tiendas, y todo quedó corriente en un santiamen. Cargadas las acémilas, montamos encima y echamos á andar.

Íbamos caminando de Mediodia á Norte, inclinándonos un poco hácía el Oriente por en medio del país llamado Chahar (1). Esta parte de la Mongolia meridional se extiende de Levante á Poniente desde los 121° hasta los 139° (2), y

(1) Creemos del caso repetir una observacion que ya hicimos, y es, que siéndonos imposible comprobar todos los nombres de países citados por los misioneros, nos limitamos á reproducirlos escrupulosamente tal como están escritos en su correspondencia, dejando á cada uno de los autores la responsabilidad de su ortografía. Este proceder se funda primeramente en la dificultad de rectificar unos documentos auténticos con los mapas que existen, atendido á que no hay uno que pueda servir de norma, por la variedad que se observa en todos; y en segundo lugar porque sería ridículo dar por jueces á los misioneros que existen en los mismos parajes, geógrafos que no saben concertarse, y que hasta entre los de mas nota, hay discordancia sobre los nombres mas vulgares.

(2) Es probable que Mr. Gabet se haya regido por el antiguo meridiano de la isla del Hierro.
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del Mediodía al Norte, desde la gran muralla hasta las tierras de Suniut y de Kechektan. El Chahar está habitado por ocho banderas, que forman la reserva de los ejércitos imperiales. Es la patria del neófito Pablo; su familia se halla alis- tada bajo la bandera amarilla. Estos soldados son descendientes de los manchúes que ayudaron á la dinastía actual á apoderarse de la China. El emperador para recompensarlos y atraerlos mas y mas á su persona, les dió el citado territorio, el cual dicen que se hallaba entonces enteramente despoblado. Desde que nacen todos son considerados como militares, y como tales reciben paga, á no ser que se hagan lamas.

Íbamos caminando por el país de la bandera encarnada, la cual se halla destinada á guardar los rebaños del emperador. Los hay de toda especie y en número considerable: cuén- tanse mas de trescientos grupos de caballos, de mil doscientos cada uno; mas de cien manadas de dromedarios, de mil cada rebaño; y en cuanto á los bueyes y carneros son innumerables. El Chahar, excepto una orilla que contiene veinte ó treinta leguas de ancho que borda la gran muralla, está inculto y cedido como patrimonio á las ocho banderas, sin que puedan enajenarlo. Estos tártaros viven bajo la tienda y se mantienen con la leche que producen sus rebaños y con el sueldo que disfrutan. Algunas tribus se dedican á la agricultura, pero á una agricultura ambulante como ellas mismas. La tierra no pertenece á nadie, ó por mejor decir es el patrimonio de todos; cada cual ara donde le parece, sin que nadie se oponga á ello, y cultiva tan ancho y tan largo como quiere. Al año siguiente puede labrar el mismo campo, ó otro cualquiera si le da la gana. De vez en cuando el emperador desmembrá una parte del país de las ocho banderas, para cederlo á los que constituye príncipes ó reyes. La mayor parte de estos feudos, por lo general poco consi- derables, están contiguos á la gran muralla, y son casi las únicas tierras mongolas en donde se permite á los chinos el habitar y dedicarse al cultivo. Las milicias del Chahar tie-
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nen fama de ser las mejores tropas del imperio. Desde que la China fue conquistada por los tártaros manchúes, estos soldados nunca habían tenido que sacar la espada, y todas las guerras se habían terminado sin necesidad de emplearlos: pero este año (1842), se ha turbado su largo reposo haciéndoles marchar contra los ingleses, á cuyo acto quiso la casualidad que me hallase presente.

De vuelta de un viaje que hice la primavera última en las regiones occidentales de la Mongolia, viendo que mis dromedarios estaban cansados y atraídos por la buena calidad de los pastos me detuve en un campo de la bandera azul, á fin de descansar allí algunos días. Entonces fue cuando llegó el tchedze del emperador, esto es, la órden para que los soldados se pusieran en camino. Los dos jinetes que traían la órden corrían siempre á galope de tienda en tienda, llamando los guerreros á las armas. La puntualidad con que obedeció aquella gente fue tanto mas notable, en cuanto habían pasado nueve ó diez generaciones sin que hubiesen visto ni oído semejante novedad; fueron inmediatamente en busca de los caballos que estaban esparcidos en la llanura; soltaron los que estaban labrando, y dejando los surcos á medio hacer, echaron á un lado el arado como un instrumento ya inútil para lo sucesivo; todos los hombres no pensaban sino en la marcha y no hablaban mas que de pelear; de suerte que parecía una division de caballería cuando oye tocar llamada. Estos países que hacia tanto tiempo estaban pacíficos, silenciosos y sumergidos, por decirlo así, en un profundo letargo, se estremecieron y alarmaron de repente á la señal de guerra, como el Océano cuando se agita con el bramido de la tempestad. Por todas partes no se veían mas que marchas y contramarchas; así en la cumbre de las colinas como en el hondo de los valles, veíanse cuadrillas de pastores transformados en soldados, que se llamaban unos á otros, se juntaban y se encaminaban hácia el punto de reunion.

El campamento en donde me había parado se componía
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de cuatro familias, cuyos jefes eran hermanos. Antes que partiesen les di una comida en la misma tienda donde me habían dado la hospitalidad. Al ver su alegría y aire marcial, no parecía sino que habían nacido soldados en los campamentos y que estaban curtidos en la profesión de las armas. «El santo amo (que así es como llaman al emperador) «el santo amo, decían, nos mantiene siglos enteros para «que le sirvamos un instante: seríamos unos ingratos si ti- «tubeásemos un momento en no dejarlo todo para correr á «su defensa.» Las lágrimas de sus mujeres, de sus hijos y de su anciana madre, que aun vivía, les enternecieron su- mamente, pero no bastaron á hacerles mudar de resolución, pues al momento se fueron con un grueso destacamento de la tribu. La orden para marchar había llegado mucho des- pués de haber salido el sol, y á mediodía ya no había un alma. Toda aquella bulla y aquellas conmociones eléctricas desaparecieron como un torbellino de polvo empujado por el viento, y todo el país volvió á su primitivo silencio y quietud.

Aquellos soldados agrupados al rededor del jefe de su res- pectiva tribu, se dirigieron hácía la gran muralla, la cual atravesaron en Tchan-kia-heon, á diez leguas de Si-Wan; allí después de haber pasado revista á las ocho banderas, se renovó una ceremonia bárbara y sangrienta que según dicen estaba en uso antiguamente cuando se iba al combate. In- molaron, pues, un jinete, y todos los demás desde el simple soldado hasta el comandante de las ocho banderas, mojaron la punta de sus lanzas en la sangre de la víctima. Concluido el sacrificio, aceleraron su marcha hácía Pekín.

Mas volviendo á mi viaje, á la tercera jornada llegamos al país de Esse, que es el principado del yerno del emperador. En el reinado de Kia-king, padre del actual emperador, este Estado fue desmembrado del territorio de la bandera encarnada, para dotar á un rey tártaro. Este príncipe, nacido entre los Halchas, bajó á Pekín para ver las suptuosidades de la corte. El emperador le dió la mano de su hija
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y le edificó un magnífico palacio al lado del suyo, todo con el objeto de unirlo mas estrechamente á su suerte, pues la dinastía actual lleva por máxima contraer nuevas alianzas en el Norte de la China, y no crear reyes en el Mediodía. Pero el príncipe no pudo acostumbrarse al tumulto de la capital: las fiestas, los placeres, el lujo de la corte imperial no le podían hacer olvidar la patria; no pensando más que en sus rebaños y en el desierto, suspiraba continuamente por volver á su antiguo estado, ó por mejor decir, pasear su tienda por las llanuras que habían habitado sus antepasados. Su mujer, al contrario, no podía resignarse en dejar sus palacios para ir á vivir en medio de los pastores, en unas tierras que los chinos llaman de salvajes. Entonces el emperador para llenar los deseos de su yerno, sin empe- ro alejarse demasiado de su hija, le edificó una población en el territorio de la bandera encarnada, del cual desmembró una porción para crear un reino á su yerno, en el que pudiese acampar debajo de la tienda y cuidar de sus rebaños trayendo á su lado á sus errantes compatriotas. Este es el motivo porque esta comarca se halla en el día poblada de halchas.

Los mongúes-halchas tienen fama de ser los hombres más robustos de la Tartaria. Casi todos se ejercitan en la lucha, y muchos de ellos van cada año á Pekín para ganar el premio de los combates gimnásticos en los espectáculos que se dan al emperador; pero es de notar que aunque tienen más fuerza que los chinos, estos les aventajan en agilidad y destreza. Según íbamos caminando, veíamos á cada paso grupos de muchachos que se dedicaban á este ejercicio. En uno de ellos nos llamó principalmente la atención un muchacho que tendría todo lo más unos siete á ocho años, quien habiendo observado que le mirábamos, quiso sin duda hacer alarde de la fuerza que tenía y cogió á otro lidiador de su talla redondo como una bola, y levantándolo como una paja, lo arrojó al aire y lo paró con las manos. Yo temblaba por aquel muchacho, juguete de un ejercicio tan peligroso; mas ellos al
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contrario se reian y divertian, incluso el que les servia de diversion.

Entre tanto seguíamos nuestro viaje en medio de aquellos desiertos, armando la tienda de noche y recogiénndola por la mañana. En esta vivienda ambulante uno se halla como en una celda silenciosa y solitaria, desde donde no solamente no se divisa á lo lejos ninguna poblacion, ni se oye el ruido de los carruajes y de los talleres, el tumulto de los mercados que hacen como una especie de escolta al viajero, y le hacen recordar que aun en el suelo extranjero no se halla desterrado de la sociedad humana; sino que en toda la extension del horizonte reina siempre el mismo silencio, la misma soledad y la misma melancolía. En las tierras que hemos andado jamás hemos hallado un paisaje que recrease la vista, ni un arroyo que vivifícase la naturaleza, ni un bosque, ni siquiera un árbol donde sentarse á la sombra: en aquellas inmensas e interminables llanuras existe constantemente la misma monotonía, semejante á un mar sin brisa y sin olas, ó á un cielo que en medio del dia no tuviese nubes ni sol.

Uno halla de vez en cuando algunos tártaros á caballo que atraviesan precipitadamente las praderas sin seguir ninguna senda, y sin que se sepa el objeto de sus correrías. En aquellas soledades todo inclina á la meditacion y á una profunda tristeza, de modo que aun las personas menos sensibles se sienten dispuestas á llorar; ¡cuántas veces bamboleando entre las dos jibas del camello, me sentí correr las lágrimas por las mejillas! ¡y cuántas otras, por la noche, mientras se armaba la tienda, me retiraba á un lado para darles rienda suelta! ¡Qué imagen tan triste es la del campamento en el desierto! Uno se para allí donde le pilla la noche, y después de haber descansado algunas horas, uno abandona aquel sitio por la mañana sin ningun sentimiento, sin dejar en él la menor señal, y sin llevar consigo el mas simple recuerdo.

En esta vida errante es cuando se conoce cuán viva debia ser la fe de los Patriarcas: en ella no hay cosa que pue-
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á los cardenales en consistorio secreto: el Papa, oídos los cardenales, dará ó negará la sancion. En el momento que ocurra la muerte del Soberano Pontífice, quedan de derecho suspensos ambos Consejos así como los colegios electorales; pero tambien de derecho deben reunirse tan luego como se verifique la eleccion de nuevo Papa. Si á la muerte y eleccion de Papa se encontrare disuelto el Consejo de diputados, deberán convocarse los colegios electorales dentro de un mes, y abrirse ambos Consejos dentro de dos. Durante la vacante del pontificado el colegio de cardenales reasume la soberanía. Todos los años deben reunirse los Consejos para el primer lunes de junio á mas tardar.

Tales son las principales disposiciones ó artículos del Estatuto ó ley fundamental que Pío IX se ha dignado dar á su pueblo. Mirado en teoría, nada hay que no esté dictado muy sabiamente: todo está combinado con la mayor prevision para dejar intacta la autoridad espiritual del romano Pontífice y las prerrogativas de la Santa Sede sin menoscabo de la libertad y de los derechos que la economía política moderna ha atribuido á los pueblos. Pero otras Constituciones tambien estaban dictadas con igual perfeccion y sabiduría, y sin embargo el genio invasor de las revoluciones lo ha arrollado todo, y se ha alzado con toda la soberanía de que la magnanimidad ó la debilidad de los monarcas les cedia una parte. Tal ha sido la conducta de los revolucionarios de Italia, sin tener en cuenta el carácter extremadamente bueno de Pío IX, acibarando los dias de su pontificado, y respondiendo con horrorosas ingratiitudes á la longanimidad del buen Pontífice. El dia 14 de marzo se publicaba en Roma el Estatuto, ó sea el compendio de las bondades y concesiones de Pío IX; y con la misma fecha publicaba el buen Pontífice una alocucion escrita con las tintas mas amargas, lamentando la negra ingratitude de una parte de sus súbditos. «Escuchad todavia la voz de un Padre que os ama, les decia penetrado de dolor:... no lleveis al colmo la amargura que ya aflige al Pontífice...» Mas adelante tendrémos oca-
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da contribuir á la vanidad de la vida humana y distraiga el alma de pensar que ha sido criada de la nada: la tierra aparece siempre en su verdadero estado de miseria y de tristeza: en vano se buscaría un poco de sombra contra los rigores del sol ó un árbol para guarecerse de la tempestad; en una palabra, todo parece que recuerda al hombre estas palabras de san Pablo: No tenemos aquí morada permanente, mas buscamos la que está por venir (1).

A la novena jornada salimos del país de Chahar y entramos en el reino de Suniut. Esta comarca está dividida en dos zonas, cada una de las cuales está gobernada por un rey: la parte oriental es fértil y tiene pastos en abundancia; pero la parte occidental, llena casi enteramente de casquijo menudo, presenta el aspecto de un inmenso arenal. A menudo se encuentran charcas de agua amarga y salitrosa; también se hallan á trechos matas de una yerba dura que agrada mucho á los dromedarios. El Suniut es el país en donde vimos más tiendas y moradores. Estos tártaros son muy laboriosos, de modo que están siempre en camino, ora sea para traer las mercaderías de Rusia á Tchang-kia-keu, ora sea para transportar el té de la China á la frontera de Rusia.

Al llegar al Suniut mis conductores se hallaron en sus casas, y por lo mismo tuve que organizar otra caravana. El deseo de verme solo con los dos neófitos Pedro y Pablo me inclinó á comprar unos dromedarios para poder continuar mi viaje sin tener que valerme de extraños que me sirviesen de guía, lo cual me obligó á hacer alto algunos días. Acampado á corta distancia de la familia de mis conductores, pasé en un vallecito la fiesta de san Vicente de Paúl. Cabalmente se cumplían cien años que había sido canonizado. Allí sentado al lado de mi tienda en unas mazorcas de yerba, arrojado en medio de aquellos desiertos que sirven de límites al mundo, y solo en una torrentera de arena, me

(1) Epistola á los hebreos, 14.
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uní tanto por mis lágrimas como por mis votos y oraciones á la pompa de las fiestas religiosas que la Congregacion celebraba entonces en todo el universo.

En aquellos días los parientes de mis guias no cesaron de visitarme y de traerme leche, natas y queso. Aquella familia se componía de cinco hermanos, de los cuales cuatro eran lamas, y el otro era hombre del mundo, como ellos llaman; esto es, casado y que lleva coleta. El nombre lama corresponde á nuestro sustantivo religioso. Es una honra para cada familia el tener tantos como puede. Por lo demás no es difícil llegar á esta dignidad: para ello basta que se rapen la cabeza y vivan en el celibato; hay algunos que solo estudian las oraciones y viven en las pagodas. El mayor de los cinco hermanos de que acabo de hablar era bastante instruido, por haber frecuentado las escuelas del Tibet en donde había residido seis años. Aseguróme que allí había visto hombres de una figura semejante á la mia (1). Era un hombre de mucho discernimiento, de unos cuarenta y cinco años de edad y muy versado en los libros mongúes y tibetanos. Un gran número de estos lamas, dominados por el amor de independencia, dejan sus pagodas, sus familias y su país, para viajar á medida de su deseo de reino en reino, y por todas partes son recibidos con religiosa veneracion. A nuestro regreso, estando cerca del Gran-Curen, hallamos uno que había paseado sucesivamente su ambulante devoción entre los urianghais, en el Tibet, por todas las romerías tan celebradas de los halchas, y últimamente por la Manchuria, de modo que esto me trajo á la memoria aquel Levita del cual dice el libro de los Jueces: Egressus de civitate Bethleem, peregrinari voluit ubicumque sibi commodum reperisset (2).

Antes de separarnos de nuestros lamas les hicimos un

(1) Sin duda eran musulmanes que habían ido de Cachemira. Hace quinientos años que residen en Lassa.
(2) Saliendo de la ciudad de Belen, quiso viajar por todas partes donde hallase su provecho (17, 8).
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relato de la religión católica, que hallaron portentosa; pero la premura del tiempo no nos permitió dedicarnos, como hubiéramos deseado, á la conversión de aquella familia. Hallándose todo preparado para la marcha, mis dos neófitos y yo montamos en los dromedarios que habíamos comprado, y continuamos el viaje por medio de aquellas soledades. Vimos por el camino varias lagunas salobres, en cuya superficie se condensa la sal como el hielo en nuestras balsas durante el invierno. Estas lagunas son para los tártaros unos tesoros inagotables; continuamente cargan caravanas de dromedarios que llevan á la China aquel artículo para trocarlo por té, telas y mijo. La capa ó corteza de sal que comenzaba á endurecerse cuando pasamos, los chinos la llaman sal blanca menuda por ser de inferior calidad á otra especie conocida bajo el nombre de gruesa sal negra, que se saca en la Tartaria oriental, en el país de Utcheu-mutchin. Allí se encuentran unos grandes estanques de sal gema sin ninguna mezcla de agua: por mucha que se extraiga cada día, apenas se llega á disminuir la cantidad; de manera que el hueco que queda en aquellos depósitos después de haber cargado miles de carretadas, vuelve á quedar lleno al cabo de algunos días como si tal cosa no se hubiese hecho. Bastan una ó dos semanas para que vuelva la salumbre, y hacerse otra vez el acarreo. Esta última especie es la mejor que hay en el imperio chino.

En el centro del país de Suniut comienza el gran desierto de Gobi, palabra tártara que significa tierra árida, sin agua ni vegetación. Este desierto tiene de Oriente á Poniente mas de cuatrocientas leguas, y mas de ciento de Norte á Mediodía. En aquella espantosa soledad apenas se encuentra una fuente; rara vez se divisa un paraje frondoso; el terreno es por lo comun cascajoso, duro y compacto como argamasa, unas veces árido como un arenal, otras cubierto de cebollas silvestres, cuyo olor nos hacia aun mas insopor-table el calor. También se encuentra en muchas partes una planta espinosa que huele sumamente mal; el ganado no se