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compasion y quiso que se le abrieran las puertas del cielo. Llenéme de gozo cuando me hablaron de él. Le hallé en un estado verdaderamente lastimoso; su cuerpo exhalaba un hedor fétido y no era mas que una lepra desde los pies á la cabeza. Los médicos le habian abandonado, y excepto su madre, nadie osaba acercarse á él. Al ver como esta pobre mujer le prodigaba sus cuidados y le expresaba de mil maneras su ternura, decia yo entre mí: ¿sería posible que un misionero tenga menos caridad que una madre pagana?

Aquel muchacho nunca habia oido hablar de nuestra santa religion. Preguntéle si queria creer en Dios, y al instante hizo un esfuerzo para contestarme diciendo: «Sí, quiero.» —¿Y quieres amarlo?—Sí, quiero.» San José ya le habia preparado para recibir la gracia insigne que debia recibir. Le instrui y le excité á la contricion presentándole el crucifijo que queria tener siempre pegado á los labios. En el momento de echarle el agua santa, tuve que pararme algunos momentos porque apenas se podia distinguir lo que era piel y lo que era úlcera. En fin, habiendo hallado encima de la cabeza una pequeña parte sana, le bauticé poniéndole por nombre José. Al dia siguiente se fué á la gloria á reunirse con su buen Patron.

Habia completado la docena, pero yo queria aun otro mas, y san José se dignó concedérme. Habiendo tenido que ir por otro lado para asistir á un cristiano enfermo, pregunté si habia tambien algun pagano que estuviese en peligro de muerte. Contestáronme que no, mas yo repliqué que debia haber alguno. En efecto, no tardé en saber que existia en la vecindad una pagana octogenaria, que estaba postrada en cama. Dijéronme que era inútil ir á su casa, mas por lo mismo quise verla. Por el camino hallé un muchacho que venia de casa de la enferma, el cual me aseguró que nada habia que esperar, porque su hijo, que ordinariamente iba á vender sus yerbas á la plaza, habia quedado en casa para impedirme la entrada. «Vete corriendo á la escuela, amiguito mio, le dije, que no tengo tiempo para
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«escucharte.» Si uno se parase á oir todo lo que dice la gente de esta tierra, así grandes como pequeños, sería nunca acabar. Llegué, pues, y el hijo de la enferma en vez de mostrarse esquivo, me recibió con mucho agrado. Para lograr enteraímente su afecto, le hice algunos cumplimientos y le pedí muy sumiso licencia para saludar á su madre. No solamente me la concedió, sino que me ayudó á instruirla, de modo que cuando ella no oía bien le repetía mis palabras gritando á mas no poder. Esto era necesario, pues la enferma era bastante dura de oído, y había mucha bulla en aquel recinto. La casita que era de bambú no dejó de tener su menoscabo: los curiosos ensanchaban la puerta para entrar, y los muchachos que son iguales en todas partes, separaban los bambués para meter la cabeza, á fin de ver más fácilmente. La pobre vieja en vano les gritaba que iba á pegarles, pues ellos se reían de sus inútiles amenazas. Exhortéla tanto como pude á que tuviera paciencia, y después de haberla instruido bastantemente, la bauticé y administré el Viático en presencia de los gentiles, quienes guardaron bastante silencio: merced á las reiteradas instancias que les hicieron algunos buenos cristianos. Concluida la ceremonia, me hicieron preguntas á porfía, y tuve cuidado que no se me escapase una ocasión tan buena.

Por lo demás, por cualquier parte que uno vaya, siempre se encuentra donde poder evangelizar. Recientemente hice un pequeño viaje á la isla de Tsong-ming para ver al P. Clavelin. No bien hube saltado en tierra, cuando me ví rodeado por una multitud de isleños, que me reconocieron por europeo. Llevaba yo á mi compañero la hermosa lámina que representa los setenta siervos de Dios que poco há fueron declarados venerables por el Sumo Pontífice Gregorio XVI. No podía ser cosa mas á propósito para atraer los curiosos. En efecto, aun no había desarrollado la estampa, que ya había una reunión cual podía yo desear. Todos abrían tanto ojo y oían con la mayor atención lo que les decía.

Luego que los mozos vinieron á buscar mi equipaje, me
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al trono pontificio en las actuales críticas circunstancias.

Entre los inmensos cuidados y las continuas angustias que han rodeado á Pio IX durante las turbulencias que estamos atravesando, el celoso Pontífice no ha perdido de vista una cuestion grave, gravísima, que habia llenado de amargura á sus predecesores, especialmente á Gregorio XVI. Esta es la situacion de los católicos de Rusia. Mas de una vez hemos ocupado á nuestros lectores con las tristísimas relaciones de las persecuciones y violencias que sufrian los católicos de aquellos vastísimos dominios, ya en sus personas, ya en sus cosas. Gregorio XVI levantó su voz dolorida y acongojada en el consistorio de 22 de julio de 1842, y publicó aquella serie de documentos que ponian de manifiesto las infinitas tropelías que así el Czar como sus agentes cometian contra la Iglesia católica. Nuevos ukases y nuevos actos podrian añadirse á aquel célebre manifiesto, que haria todavía mas dolorosa nuestra relacion. Sin embargo, el Santo Padre nunca ha perdido la esperanza de reanudar las relaciones con el Gobierno moscovita, y aliviar los males de aquellos desgraciados hijos suyos.

Poco antes de la muerte de Gregorio XVI, cuando el poderoso emperador de todas las Rusias se presentó de incógnito en el Mediodía de Europa, con el objeto, según parecia, de visitar á su augusta consorte que estaba respirando el aire puro de Italia para reparar su quebrantada salud, no desaprovechó la ocasion de visitar las grandezas de Roma, y tener una conferencia con el Supremo Jefe de los católicos. Túvola en efecto, y salió al parecer muy complacido el Autócrata: y entonces se cree que se echaron los fundamentos de ese concordato que ahora ha venido á concluirse.

En el consistorio de 3 de julio anunció Pio IX á los cardenales el grande paso que acababa de dar en favor de los católicos de Rusia. Segun se deduce de la alocucion tenida al efecto, Pio IX no hizo mas que seguir los vestigios de su ilustre predecesor. El cardenal Lambruschini ha seguido en el curso del negocio, agregándosele como auxiliar Mons. Cor-
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despedí de la reunion y me fuí á la capilla mas inmediata. Allí se me presentó una partera pagana trayéndome una criatura que le habian entregado para ahorear.

Prometíome al mismo tiempo que se haria cristiana, y creo que lo decia de buena fe, porque al dia siguiente me envió una de sus amigas para que la exhortara á creer en Dios. Un neófito me trajo tambien cuatro paganos que deseaban con ansia recibir el bautismo. En seguida fuí á ver al P. Clavelin que me comunicó los piadosos medios de que se valia para descubrir y salvar los niños abandonados. El dia que pasé en su compañía fuí testigo de todo el bien que hace, y procuré imitar su ejemplo cuanto pude.

Al otro dia volví á la playa para embarcarme otra vez, y mientras esperaba que subiera la marea, hice conocimiento con un sugeto que pasaba casualmente por allí, el cual me convidó á tomar el té en su casa. Toda la familia vino á saludarme, y á ella se agregaron muchos forasteros que deseaban verme, pues en Tsong-ming un europeo es todavía un personaje que excita mucho la curiosidad. Después de haber hablado largamente con mi huésped, le di las gracias por el obsequio que me habia hecho, le hice prometer que abrazaria nuestra santa religion, y me fuí al barco. La marea estaba aun baja, y me puse entre tanto á perorar desde la embarcacion. A los chinos les gusta mucho tener conversacion con cualquiera que sea, pero especialmente con los extranjeros; por manera que aquí no hay que tocar la trompeta para que acuda todo el mundo: para ello, basta que uno salga á la calle. Sentéme en el interior de la barca á fin de excitar un poco el ansia de los espectadores que alargaban el pescuezo hácía mí, y al cabo de un rato subí sobre la cubierta, y me hallé con un gentío inmenso. En el auditorio habia un joven cristiano de diez y siete años que los paganos me señalaban, de lo cual me alegré mucho por tener á quien poder dirigir la palabra. Hícele, pues, varias preguntas acerca de Dios, el cielo, el infierno y el juicio final, y me valí de él para instruir á sus compatriotas. Aquel apreciabilís-
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mo muchacho no era corto de genio; pidióme un rosario y se lo di de mil amores.

Apenas puse el pie en el continente, cuando un catecúmeno, cuya mujer había sido bautizada al artículo de la muerte, habiendo sabido mi llegada, vino á suplicarme le otorgara igual gracia. Halléle tan bien preparado que no pude menos de acceder á sus deseos. Conferíle el agua del bautismo en presencia de un gran número de paganos, y concluida la ceremonia les exhorté á que le imitasen. Ya ve V. R. que á cada instante y á cada paso podemos dar á conocer al verdadero Dios.

Sabemos que todo el bien que se opera es obra de la gracia; pero aquí quizás mas que en ninguna otra parte es donde la conversión de los paganos hace mas evidente esta verdad, y nos la hace tocar mas palpablemente, por decirlo así. Casi todos los que se bautizan vienen por sí mismos, conducidos por una mano invisible, pues la divina bondad emplea todos los medios para salvar á estos pobres idólatras, principalmente en la hora de la muerte. No há mucho que me refirieron que un pagano que estaba desahuciado y á la agonía, se despertó repentinamente exclamando que quería creer en Dios, porque decía que había visto diablos que se arrojaban sobre él y se lo llevaban arrastrando hácía un abismo de fuego, en el que irremisiblemente le hubieran precipitado, si dos personas desconocidas vestidas de blanco no hubiesen acudido á su auxilio. Nuestros cristianos decían que estos incógnitos eran sin duda dos hermanitos suyos, que fueron bautizados sin que sus padres lo supiesen, y murieron á poco rato después de haber recibido el agua santa.

Aunque el número de neófitos se aumenta cada dia, no es sin embargo tan crecido como lo fue en otro tiempo. En el reinado del emperador Kang-hi, había solo en esta provincia trescientos mil cristianos y en el dia no existen mas que sesenta mil. La persecución por un lado y la falta de obreros apostólicos por otro, fueron las causas que ocasionaron tan lamentable desastre. Existían entonces en medio
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de las poblaciones y campiñas veinte y cuatro capillas, que por su capacidad podian muy bien llamarse iglesias, y casi todas se derribaron, ó fueron convertidas en pagodas. Hace tres ó cuatro años que se costruyen por todas partes nuevos oratorios, pero necesitaríamos algunos santuarios algo mas capaces para dar realce al servicio divino, y por desgracia no tenemos uno siguiera. ¡Qué impresion tan grande no haría en el ánimo de los gentiles el ver un templo como los de Europa, sobre todo si se pudiesen celebrar en él oficios solemnes! Bien puede decirse que aquí el culto está reducido á la menor expresion: la piedad de los fieles es la única cosa que embellece las fiestas de precepto. En muchas partes de Europa solo los hombres pueden cantar en la iglesia; pero aquí era al revés antes que el señor obispo estableciese el órden que ahora existe, pues solo las doncellas tenian el privilegio de salmodiar y cantar las oraciones de la misa. Ahora todo el mundo canta á la vez, y cuando no se desafina, este conjunto de voces es melodioso y patético.

Sin duda habrá V. R. oido hablar de las vírgenes de la China, sobre las cuales diré una palabra. Ya sabe V. R. que en cada cristiandad hay cierto número de personas, que sin haber hecho ningun voto religioso, hacen profesion de guardar la virginidad. Ellas son quienes fabrican las hostias, los cirios y los ornamentos de altar; las que llenan todas sus funciones á la manera de los Ángeles, es decir, sin que nadie las vea. Con razon se las puede llamar la flor de la cristiandad, y esta especie de flor honra mucho el jardin de la Iglesia. ¡Qué gusto da ver aquí los lirios de la virginidad brillar en medio de la idolatría! Es indecible el desenfreno de costumbres que hay en los países infieles; pero el exceso del vicio sirve, segun los designios de Dios, á dar mas realce á la mas pura de las virtudes; y esto seria suficiente á un hombre de mediano discernimiento para reconocer su celestial origen. La afición á esta vida angelical en ninguna parte es mas grande que aquí donde habria de ignorarse hasta su propio nombre. En mi distrito, donde se
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cuentan unos nueve mil cristianos, hay mas de trescientas vírgenes. Muchas de las capillas que existen se deben á la liberalidad de estas piadosas doncellas, y casi todas las limosas que he recibido para la mision han venido de sus manos. Las que solo viven de su trabajo quieren tambien ejercer su caridad, y siempre hallan medio de hacer su ofrenda, pero con tanta humildad, que evitan el ser vistas como un ladron cuando medita una fechoría. Estas vírgenes nos son muy útiles para instruir los ignorantes, bautizar y criar los niños expósitos, y para exhortar los paganos moribundos. Si se cierran los oidos á sus exhortaciones, á lo menos no puede dejar de elogiarse su celo y respetar su virtud. Todo lo que hacen en Europa las Hermanas de san Vicente de Paúl, las vírgenes chinas pueden hacerlo igualmente. Por esto Dios se complace en bendecir todas las obras que emprenden por su amor y mayor gloria, y de ello citaré un ejemplo.

En un lugar, que hacia largos años no habia sido visitado, vivian varias familias cristianas casi enteramente olvidadas de los deberes de la religion. Una piadosa doncella llamada María Tsam estaba sumamente afligida de ello, y pedía siempre al Señor la hiciese conocer lo que debia hacer para remediar un mal tan grande. Dios la inspiró el pensamiento de edificar á sus costas un pequeño oratorio, y luego que estuvo concluido, instó á sus parientes y vecinos á que fuesen con ella á rezar. «Es imposible, contestaron, porque no sabemos ninguna oracion.—No importa, replicaba ella, ya os enseñare las que yo sé. ¿Si no rogais, añadió, como podréis salvaros?» Dedicóse á la educacion de los niños; y al cabo de poco tiempo la capilla estaba llena de servorosos neófitos. En el dia se reza en ella mañana y tarde, y los domingos se hace el Via Crucis. Esta virgen vi- no á buscarme últimamente para bautizar una niña pagana que ha adoptado con la intencion de criarla en el santo temor de Dios. Tambien ha convertido catorce adultos, de los cuales cinco han recibido ya el bautismo, y los demás se disponen á recibirlo cuanto antes. Toda la dicha de esta de-
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vota doncella consiste en rezar, oir misa y comulgar. Muchas comunidades he visto en Francia, pero en ninguna de ellas recuerdo haber visto una monja que la iguale en piedad.

Las vírgenes de esta tierra no tienen mas claustro que su prudencia, ni mas velo que su modestia, y no por esto dejan de ser el consuelo de la Iglesia y la admiracion de los paganos. Ellas saben inspirar tan bien el amor á la santa virtud, que á menudo logran reclutar émulas y modelos en las mismas filas de la infidelidad, como vamos á ver por el ejemplo siguiente. Una pagana habiendo hecho conocimiento con una de estas vírgenes cristianas, esta la pintó tan al vivo la dicha que experimentaba que hizo nacer en el corazon de aquella mujer los mas vivos deseos. Dios oyó favorablemente sus ruegos, y pronto estuvo en estado de recibir el bautismo. Pusieronla por nombre Magdalena. Era tanta su alegría, que quiso que participara de ella toda su familia. Burláronse de ella al principio, mas luego acabaron por oirla y prestarse á todo lo que ella deseaba. ¡Tan poderosa es la gracia cuando es secundada por el mas puro celo! Así fue que sus padres, hermanos y hermanas, y aun otras muchas personas, se hicieron cristianos. Cuéntanse en el dia veinte hijos de Dios allí donde hace poco no había mas que esclavos del demonio, y este número sin duda habrá doblado antes de un año. Esta fervorosa neófita, Magdalena Som, es la que ha instruido toda esta naciente cristiandad. Su familia lleva el proyecto de edificar una capilla, lo cual no contribuirá poco á la gloria de Dios.

Me faltan palabras con que pintar á V. R. la feliz existencia del misionero en la China. Si hay alguno que lo dude le diré: Gustate et videte. Ved y gustad. (Sal. 33. 9). Vengan, pues, aquí todos aquellos que en Europa no saben como matar el tiempo. Dejo á la consideracion de cualquiera el pensar si un sacerdote que sirve, no diré tres ó cuatro parroquias, sino setenta ó ochenta cristiandades, que le envian á buscar por todas partes millares de neófitos y qué se ve rodeado por una multitud de infieles, tendrá tiempo para
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aburrirse. El ministerio apostólico ofrece mil consuelos, y uno de ellos es el verse uno ayudado por un gran número de neófitos fervorosos que están empeñados en la lucha que se hace dia y noche contra el demonio. La gracia del Señor lo suaviza todo y hace hallar por todas partes la felicidad. Hasta ahora no he tenido mas que un sentimiento, y es que no basto para el desempeño de esta mision; mas ahora tengo el consuelo de ver que han llegado nuevos misioneros, y espero que no tardará en venir otro refuerzo. Demos, pues, gracias al Señor.

Sirvase V. R. ofrecer mis recuerdos á nuestros padres y hermanos, ínterin queda de V. R. etc.

Esteve, de la Compañía de Jesús.

Carta del R. P. Gonnet, de la Compañía de Jesús,
al cura de ***.

Kiang-nan 25 de julio de 1846.

Muy señor mio: Hace dos años que no he escrito á Europa, y si no fuera por los treinta y cinco grados de calor que me tienen sitiado en mi cuarto, sabe Dios cuando hallaría un momento para contestar á mis amigos. Pero la divina Providencia lo ha prevenido todo: en los meses de julio y agosto, hasta el mas intrépido tiene que deponer las armas, pues es tanto el calor que hace, que apenas tiene uno fuerzas para celebrar la santa misa.

Ya sabe V. que el Kiang-nan, que es donde ejercemos nuestro apostolado, es la provincia mas hermosa, fértil y rica de toda la China, y en la que, según dicen, hay mas letrados, mas lujo y probablemente mas corrupción. Su población que pasa de treinta millones de paganos no cuenta mas que unos setenta mil cristianos. ¡Qué campo tan vasto para cultivar! ¡cuántos operarios se necesitan para hacer
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frente á todo! Los misioneros del Kiang-nan están como perdidos en tan inmenso espacio, y por lo que á mí hace estoy encargado de un distrito que es tan grande como un obispado de Francia. Mis neófitos, que ascienden á seis ó siete mil, están diseminados en treinta y ocho cristiandades que tengo que recorrer sucesivamente á fin de prepararlos para el precepto pascual, lo cual sucede una vez cada cuatro años.

La visita de los enfermos me absorbe la mitad del tiempo. Gracias á la fe viva que anima á nuestros cristianos, no hay ninguno, aun entre los mas tibios, que tenga valor para morir sin sacramentos. De aquí dimanan las correrías que tiene que hacer dia y noche el misionero. Esto importaría poco si pudiésemos asistir á todos los que reclaman nuestro ministerio; pero el caso es que mientras corremos por una parte, por otra mueren muchos sin socorro espiritual. ¡Quién tuviera el secreto de la multilocacion! muy útil seria para nosotros, pero aun mas para nuestros enfermos. ¡Oh, qué hermosa vida lleva uno aquí! Desde 1.º de enero hasta 31 de diciembre es una mision continua. Todo lo que he venido á buscar en China lo he encontrado; es decir, mucho trabajo, cruces en abundancia, aunque menos pesadas á la verdad de lo que yo creía, y principalmente millones de almas para convertir y salvar. ¿Qué mas puede desear un soldado de Jesucristo? Los mercaderes de opio, los negociantes ingleses que vienen aquí por algunas miserables piezas de plata que de nada les servirá de aquí á cincuenta años ¿no abandonan tambien la patria, los parientes y amigos arrostrando todo género de peligros?

Ya habrá V. sabido por los periódicos todo lo concerniente á la mision de Mr. de Lagrenée en la China. Parece que el emperador ha publicado un nuevo decreto aun mas explícito que los anteriores en favor de nuestra santa religion, el cual es debido á la intervencion de la Francia; pero es probable que no producirá mejor resultado que los dos primeros que se habían expedido anteriormente. Los mandarines no hacen caso de semejantes edictos, en términos que ni los
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mandan siquiera fijar en las esquinas. Si los misioneros no tuviesen mas proteccion que la de nuestros agentes diplomáticos, serian bien dignos de lástima. Las pomposas embajadas no causan tanto respeto á los chinos como una pieza de veinte y cuatro de los hombres de pelo rojo. Estos decretos imperiales no dejan sin embargo de tener algo de bueno, porque cuando los mandarines quieren inquietar á nuestros cristianos, como sucede diariamente, podemos apelar al cónsul inglés, que se halla siempre dispuesto á favorecernos, y entonces los mandarines se muestran mas afables á fin de evitar todo compromiso. En cuanto á nosotros los europeos, aunque seamos todavía un género de contrabando, comenzamos á gozar de completa libertad en el Celeste imperio; pero vamos paulatinamente por no alarmar á nuestros neófitos, la mayor parte de los cuales aun no han perdido el miedo en que han vivido hasta la guerra de los ingleses. Por esto evitamos cuanto sea posible el salir públicamente en las villas y aldeas, á no ser que sea en las cercanías de Chang-hai. Los señores ingleses son menos delicados que nosotros sobre este particular, pues no obstante los tratados que se estipularon, penetran hasta veinte ó treinta leguas en el interior, y corren de arriba abajo todos los pueblos con su cigarro en la boca y vestidos á la europea, sin que nadie se atreva á decirles una palabra. Bien es verdad que luego que han marchado el mandarin arma mucho ruido, que castiga á los guardas de las puertas y envía gente á perseguirlos, con orden reservada empero para no alcanzarnos; pero esto lo hace para hacer cara, como ellos dicen, y para justificarse ante los mandarines superiores en caso que se les haga algun cargo.

Los ministros anglicanos van por todas partes esparciendo sus Biblias á millares, regalándolas á quien las quiere y á quien no, sin que por esto hagan un prosélito en todo el Kiang-nan. Nisi Dominus ædificaverit domum, in vanum laboraverunt qui ædificant eam. Si el Señor no edifica la casa, inútil es el trabajo de los que la construyen. (Sal. 126. 1).