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Es de notar que la mayor parte de los mandarines mant-chuses, son poco instruidos y poco versados en los negocios, y este volviéndose entonces hacia mí aun con mayor agasajo que antes, entabló la conversación sobre mi apellido, el pueblo de mi naturaleza, las producciones del Mediodía de la China, el estado del comercio, etc., pero sin soltar ninguna palabra que tendiese á descubrir cuál era el objeto de mi venida, temeroso sin duda de comprometerse y de disgustarme. Así se pasaron dos horas en puros cumplimientos, y nos sepáramos muy satisfechos el uno del otro. Tuvo la bondad de indicarnos cuál era el mejor camino que dirigía á Su-su, y al otro día descansamos en la cabaña de un iupita-tze.

Mi aparición llenó de espanto á aquella pobre gente. La extrañeza que les causaba mi fisonomía, mi vestimenta que anunciaba un hombre de mucho tono en aquel país, mi breviario y mi crucifijo, les inducía á hacer mil conjeturas. Por medio de algunos regalitos que hice á aquellos habitantes, adquirí desde luego entre ellos cierta familiaridad que me permitió hablarles claramente acerca del Evangelio. Mis oyentes hallaron que la religión era muy buena; pero al oír una doctrina tan nueva, y explicada por un personaje tan extraño para ellos, no supieron qué responder. Un día, que creo era el cuarto de mi llegada, me hallaba sentado á la orilla del río conversando con uno de ellos que estaba pescando con sus dos hijos. Fastidiados de ver que no podían coger cosa alguna, iban á guardar los sedales para marcharse, cuando en tono de broma les dije: «Dadme una caña, pues veo que no lo entendeis.» No bien eché el anzuelo á diez pasos más allá, cuando quiso la Providencia que picara un pez de un tamaño regular. Sacó la presa y quedé aún más asombrado que los mismos espectadores. «Este desconocido, decían entre ellos, posee algunos secretos que nosotros ignoramos, y con todo eso no es malo.»

Por la noche á la hora de cenar, se multiplicaron las preguntas sobre la maravillosa pesca que había yo hecho, y to-
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do el mundo quería saber el secreto. Mas yo sin contestar, me limitaba á una sola pregunta: «¿Creeis en el infierno?» —Sí, me respondieron tres ó cuatro de los mas instruidos, «creemos en el infierno como los bonzos de San-sim.—¿Y teneís algun medio para evitarlo?—Nunca hemos pensado en ello.—Pues bien, tengo un secreto infalible en virtud del cual es uno mas poderoso que todos los espíritus malignos y se va en derechura al cielo.» El primer secreto daba fuerza al segundo, y así es como la divina Providencia disponía suavemente las cosas.

Al otro dia, se presentaron en mi habitacion tres ó cuatro barbudos del lugar provistos de cuatro vasos y un jarro de aguardiente. «Vuestro secreto, dijéronme, tiene funestas consecuencias, y si no es importunaros, quisiéramos que nos dijéseis en qué consiste. Entre tanto vamos bebien-do.» A pesar de la repugnancia que me causa el aguardiente de la China, tuve que aceptar la invitacion, so pena de atraerme la aversion de aquella pobre gente que no sabe decir ni hacer cosa alguna sin este aliciente. Principié, pues, á manifestar mi secreto explicándoles el dogma del primer pecado, del infierno, de la redencion del género humano obrada por Jesucristo y de la aplicacion de los méritos del Salvador por los sacramentos. Explicábame sencillamente por medio de ejemplos familiares para que me comprendiesen mejor; pero como por cada copa que yo bebia, mis interlocutores bebian diez ó doce, resultó que al cabo de unos cuantos minutos quedaron imposibilitados de entender palabra. Cautivéles no obstante la voluntad, y me dejaron con el cristiano que me acompañaba en una casa vacante bastante espaciosa, cuyo dueño había fallecido. Uno de los mas inteligentes del lugar encargó que se me enseñara el patué mantchú, el cual les suena mejor al oido que la lengua china, bien que hablan tan bien el uno como la otra. He notado que el manchú en la misma Mantchuria, es casi una lengua muerta. Los indígenas, reducidos á un corto número, é invadidos de todos lados por las emigraciones proce-
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dentes de la China, se glorian de abandonar el idioma de sus antepasados para adoptar el de los recién llegados. No sucede así con los iupi-ta-tze, cuyo lenguaje tiene cierta relación con el mantchú, como el patué provenzal con el idioma francés ó el italiano. Todos saben el chino, pero no lo usan sino fuera de casa y para los asuntos de comercio, pues entre la familia no hablan más que su propia lengua.

Había transcurrido una semana, cuando á mitad del día se oyó en el río el ruido penetrante del tam-tam. Todo el mundo quedó sobresaltado. Era un gran batel de San-sim que traía dos mandarines y veinte soldados que convocaban á todos los moradores de Su-su. A mas del natural temor que causaba la aparición de estos funcionarios, mi gente se consideraba sumamente comprometida por causa mía. Después de haberse concertado conmigo, me denunciaron sencillamente como una persona desconocida que no ejercía ningún comercio, y á quien habían dado la hospitalidad, no obstante de que se habían resistido al principio. A poco rato vino un oficial con siete soldados á la casa en que me hallaba, y después de los cumplimientos acostumbrados, me preguntó con qué objeto venía yo á un país, cuya entrada estaba severamente prohibida por las leyes. «Mis negocios, contesté, no solamente me llaman á Su-su, sino que debo continuar mi viaje hasta el Usuri.» El oficial no atreviéndose á proseguir sus investigaciones, aceptó agradecido una taza de té que le ofrecí, y se retiró convidándome á ver su embarcación. Para que el mandarin no tuviese de mí la menor sospecha, fuí á bordo con mi cristiano á hacerle una visita, y me recibió con el mayor agasajo. «Vuestra pronunciación, me dijo el mandarin, me da á entender que sois del Mediodía.—Vengo de Canton, le contesté.—Siendo así, celebro conoceros. Dicen que los hombres de las provincias meridionales tienen mucha penetración, y sin duda podeis saber los tesoros que encierran estos montes.—Señor mandarin, hace seis años que descubrí un tesoro de tal naturaleza, que ya no necesito buscar ningun otro: lo
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prueba mas de que lo que causa mas estragos en las naciones, y hace correr mas sangre, no son los cañones y los ejércitos, sino esa diplomacia falsa y rastrera, cuya principal habilidad consiste en engañar á todos y no dejar resuelta ninguna cuestion.

Las protestas que se dirigieron contra tan injusta é inhumana invasion fueron enérgicas, y ninguna respuesta podia dárseles sino la de la fuerza. Pero era con especialidad contundente la del preboste del San Bernardo, que decia entre otras cosas lo siguiente: «Protestamos en nombre de la religión, de la humanidad y de nuestros bienhechores, contra esos decretos y contra las consecuencias que de ellos podrian sacarse. Estos decretos que han principiado ya á ejecutarse con la invasion del Gran San Bernardo por el ejército, si llegasen á consumarse, nos pondrian en la imposibilidad de continuar ejerciendo la hospitalidad general que venimos ejerciendo de nueve siglos á esta parte, y suprimirian de hecho un establecimiento protegido siempre por el Estado del Valais, sostenido por la beneficencia de todas las naciones, y en particular de la Suiza, así como de los príncipes de todas épocas; establecimiento respeta-do por la revolucion francesa y conservado por Napoleon, quien le acordó privilegios que no tenian ejemplar en el imperio.» Sin embargo de esta protesta, lo que venia contando una fecha de cerca de mil años; lo que interesaba á todas las naciones y á todas las confesiones, pues con todas ejercia indistintamente la hospitalidad; lo que respetó en medio de sus furores la revolucion del año 93; lo que el mismo Napoleon creyó deber conservar en obsequio á la humanidad, ha venido á destruirlo por un decreto de supresion, después de haberlo estrujado con enormes exacciones, la filantropía de los radicales suizos en el año 1848.

Una tal confusion y trastorno de las cosas eclesiásticas en Suiza claro es que debia excitar en gran manera la atencion de la Santa Sede. Así es que á principios de enero de 1848 envió con una mision extraordinaria al Ilmo. Luquet, obis-
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«disfrutaré mientras viva como tambien después de mi muerte.» Esto aludía al sacerdocio, y se terminó la conversación con algunas particularidades insignificantes.

Por la tarde me volvió la visita, y le ofrecí un pedazo de pu-cha, que es un té de Se-chuan muy apreciado, cuyas hojas aglutinantes, forman una bola dura como un palo. «Señor mio, díjome al marcharse, vuestra presencia aquí no ofrece ningun reparo, y por lo tanto podeis quedarnos diez y hasta veinte dias si así lo exigen vuestros negocios.»

Entre tanto, la administracion del batel pedia á las catorce pobres familias de Su-su la suma de cien ligaduras, equivalentes á unos doscientos francos, y aquellos infelices no poseian mas que treinta y seis ligaduras. Tres dias se pasaron en conferencias; mas viendo que mi presencia servia de estorbo á los exactores y que sus relaciones comenzaban á entibiarirse, comprendí que no tardarian en saber cuál era mi verdadera mision, y que por lo mismo no era posible establecerme en un país cuya entrada estaba prohibida hasta á los mismos chinos, sin distincion de clases. Resolví, pues, marcharme, y el 23 de agosto ya estábamos de vuelta en San-sim alojados en casa de un mahometano.

Este al ver mi barba y mis ojos creyó al pronto que era un corregilionario suyo, pero sus conjeturas se desvanecieron luego que me vió comer sin escrúpulo de conciencia un buen plato de tocino fresco. Su sorpresa fue aun mayor, cuando me oyó referir la historia de la creacion, el pecado de nuestros primeros padres, los viajes de Abraham, etc. «Vos que sois sectario de Fo, me decia, ¿en dónde habeis aprendido esa doctrina que es la nuestra, pero que no velamos á nadie?—Soy sectario, le contesté, del Dios de Fo y del Dios de Mahoma.» En esto le anuncié Jesucristo, y procuré hacerle entender la diferencia que había entre el Alcoran y el Evangelio.

Los mahometanos de San-sim, que componen una tercera parte de la poblacion, poseen una mezquita ó sitio de oracion, que está á cargo de una especie de morabito llama-
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mado Lao-axe-fu. Las funciones de este hombre se reducen cada dia, luego que sale el sol, á dar la primer cuchillada al buey ó vaca que se ha de vender en la carnicería turca. Además tiene escuela para los jóvenes que desean aprender el Alcoran. Habíamos resuelto mi huésped y yo que íbamos á ver la mezquita y al morabito, con cuyo motivo concebí la idea de entablar algunas conferencias, cuando recibí inesperadamente la visita de un empleado superior, confidente del primer mandarin. Vino de oculto y sin insignias á las ocho de la noche, acompañado solamente por dos soldados. Su objeto no era interrogarme jurídicamente, sino ver si por medio de algunas preguntas capciosas y una política fingida podría arrancarme el secreto. Mi compañero, como hombre tímido y sencillo, tenía órden para que no hablase, y para mejor obedecer, se había escurrido á una casa inmediata. Después de una hora de conversacion, el oficial se fué tan adelantado en sus indagaciones como cuando vino, pero con ánimo de volver á la carga. Hízome tres visitas en el espacio de seis dias, y el turco temblando de miedo, me preguntaba sumisamente si pensaba permanecer aun muchos dias en su casa; con semejante indirecta, traté de tomar otra vez el portante.

Acordéme que los habitantes de Su-su decian que al E., tirando un poco hácía el S. de San-sim, habia un sendero por donde los negociantes herboristas del Chin-sang, pasaban todos los años con direccion á las orillas del Usuri. «Allí, decian, es el centro y el punto principal de nuestra tribu.» Atendidas las vueltas y revueltas que tienen que darse por causa de las montañas y los rios, se calculaba que habia una distancia de ciento veinte leguas. El turco, única persona que sabia mi proyecto, me ayudó con bastante agrado á hacer mis pequeños preparativos, y el 1.º de setiembre de 1845 salimos nuevamente de San-sim, sin saber el dia en que podríamos volver.

En esta ocasion, la caballería llevaba encima un ajuar completo, á saber: una olla de hierro, una hacha, dos es-
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cudillas, una fanega de mijo y algunas galletas de harina de trigo. De San-sim al Usuri no hay mas cama que el santo suelo, ni mas techo que las estrellas, ni mas alimentos que los que lleva consigo el viajero. Es un verdadero desierto que los negociantes atraviesan en caravana una ó dos veces al año. Tardamos quince dias en hacer este camino por causa de las lluvias de otoño. Confieso que las anteriores fatigas comparadas con las últimas, no eran mas que juego de niños. Cuando hacíamos alto, no era para descansar, sino para dedicarnos á un trabajo mas penoso todavía que la marcha. Teníamos que cortar y arrastrar los árboles, encender las hogueras necesarias para resguardarnos del frio y de las fieras, guisar al aire libre ó con la lluvia encima, añadiéndose á todo esto el estar atormentados por un enjambre de músicos y tábanos que no paraban hasta las diez ó once de la noche. A menudo saltándonos las fuerzas para manejar el hacha, pegábamos fuego al árbol sin derribarlo, y nos quedábamos dormidos á doce ó quince pasos de distancia. En los primeros dias de viaje, no nos faltó, gracias á la Providencia, ni agua ni leña; pero á treinta leguas del Usuri las fuentes llegaron á escasear tanto, que tuvimos que comer el mijo sin cocer. En aquel desierto no se encuentra casi otro árbol que el roble, cuya vegetacion es lánguida por el rigor de los fríos.

Finalmente, el 14 de setiembre por la tarde, dia de la Exaltacion de la Santa Cruz, vimos el rio Usuri, que es tan hondo, pero menos ancho que el Sungari. Entonces nos hallábamos á cuarenta leguas Norte del lago Hinka (Tahôu). El primer asilo que encontramos fue una casa aislada que fue construida por mercaderes chinos como punto de depósito, para el tráfico del Chin-sang. No bien habian pasado dos dias, cuando uno de estos negociantes me brindó á entrar en su embarcacion, y aceptando la oferta anduve rio abajo mas de ochenta leguas, hasta que llegamos á una miserable cabaña que está situada á diez leguas de la confluencia del Usuri y el Amor.