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«las tribus, y el fruto que produce la religion nos hace olvidar nuestras penas. Hay ya algunos jefes que se preparan á recibir el bautismo, y la tribu en que vivimos no tardará en ser toda católica.»

Mientras que el señor obispo de Amata me hablaba así, estaba yo contemplando los salvajes que estaban en cucullas delante de nosotros y habían venido en tropel al saber nuestra llegada. Todos manifestaban en sus semblantes la satisfacción que les causaba nuestra visita, y nos suplicaban que nos quedásemos con ellos en la Nueva-Caledonia. Varios jóvenes que habían venido de Poebo también nos invitaron á que nos estableciésemos en su tribu, diciéndonos que allí tendríamos muchos cocos y batatas. Mientras que todos aquellos salvajes se persignaban y rezaban sus oraciones para mostrarme su aplicación en aprender los principios de nuestra santa religión, un anciano que estaba muy afligido vino á decirme que estaba avergonzado de no saber hablar á Dios, pero que lo sabría al día siguiente sin falta, aun cuando hubiese de pasar toda la noche en vela para aprender la oración por boca de uno de sus hijos.

En el corto espacio de tiempo que permanecí en la isla, no pude menos de admirar como la misericordia del Señor y los efectos de su gracia habían obrado en los corazones de aquellos feroces antropófagos caledonios. Todos á porfía acudieron á la rada para ayudarme con sus piraguas á desembarcar las provisiones y los animales domésticos que yo llevaba á la misión, y cuando volvían del trabajo, cargados con barras de hierro, herramientas ó tablas que yo traía para el Ilmo. Sr. Douarre á fin de acabar su iglesia ya comenzada, cantaban con las tonadas de Europa los cánticos que los Padres misioneros habían traducido en su lengua.

En los viajes que hice en compañía del señor obispo de Amata con el objeto de enterarme mas á fondo de aquel país, fuimos acogidos por todas partes con mucha afabilidad. Los jefes de tribus nos convidaban á comer taro y batatas: otras veces nos ofrecían sus hijos para que los instruyésemos, pe-
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ro como es preciso alojarlos, vestirlos y mantenerlos, y las facultades de la mision no permiten el que admitamos sino un cortísimo número, no pudimos acceder á sus deseos. Entonces conocí lo que valia el ardite de la Propagacion de la Fe. Con su auxilio confiamos que pronto podremos fundar escuelas en las que el joven salvaje aprenderá con la religion la agricultura y la vida pastoril.

Opino que la Nueva-Caledonia está destinada á ser una de las misiones mas importantes de la Oceania. Es una isla de ochenta leguas de largo y quince de ancho. Sus montes, rios, cascadas, pastos y bosques ofrecen las ventajas de los continentes. Su poblacion asciende, segun cálculo, á sesenta mil almas. No dudo que aquellos hombres fuertes y robustos formarán fácilmente un pueblo pastor, y luego que se hayan introducido rebaños en aquel país, la antropofagia quedará destruida. Al nuevo-caledonio no le falta disposicion para aprender las artes útiles, y nada lo prueba como el ver sus armas y sus piraguas fabricadas con una navaja ó una azuela de piedra; la cartuchera de tejido y la honda de que se sirve en los combates muestran el partido que podrá sacar algun dia de los filamentos del cocotero y otras plantas indígenas.

Antes que saliésemos de la Nueva-Caledonia, tuvimos la visita de la corbeta francesa la Heroína. A instancia de su capitán, Mr. Lecointe, Su Ilustrísima celebró el domingo la misa á bordo en presencia de la tripulacion y de un considerable número de naturales que habian acudido para asistir á esta imponente ceremonia. Al otro dia se plantó una cruz en una islita que se halla en medio del puerto sobre un grupo de peñas de coral formado por los naturales. Aquella cruz enarbolada en un extremo del mundo por las manos reunidas de los marinos, misioneros y salvajes convertidos, sobre la tumba ignorada de un oficial francés (el teniente Mr. Kermadec) que hace algunos años murió en aquellas playas inhumanas, servirá de faro á las naves que buscan la entrada costeando por aquellos peligrosos arrecifes: allí
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como en todas partes será un signo de salvacion que la religion ofrece á todos los que se ven amenazados por los escollos ó la tempestad.

Después de haber permanecido doce dias en la Nueva-Caledonia, nos hicimos á la vela para Tonga-tabu. Poco tengo que decir acerca de esta isla, que es la principal del archipiélago de los Amigos. Por la relacion que hicieron los Padres Chevron y Grange, ya tienen VV. SS. noticias de ella. Es un terreno bajo, arenoso y bastante poblado de árboles, cuya poblacion asciende á unas doce mil almas. El número de los católicos bautizados ó catecúmenos es de seiscientos á poca diferencia. El extranjero que llega á su isla, al instante los distingue sin conocerlos, de los protestantes ó infieles, por su compostura y modestia. Los he visto en la iglesia rezando las oraciones de la mañana y de la noche, y quedé edificado al ver su recogimiento y la devocion con que cantaban los cánticos durante la santa misa. Es tanta la afición que tienen á la música, que repiten estos cánticos dia y noche, y basta los cantan al lado de los enfermos y de los moribundos; así es como rezan por ellos, y como manifiestan su cariño.

Los misioneros católicos hallaron en esta isla grandes obstáculos, tanto por parte de los protestantes como por la de los naturales, quienes desprecian á los extranjeros por considerarse el primer pueblo del mundo. Tambien padecieron mucho de resultas de cierta comunidad de bienes, que es verdaderamente desastrosa, en cuanto dispone del trabajo y de la economía en favor de la vagancia y la ociosidad. Nuestros compañeros sin duda lograrán con el tiempo modificar un sistema social que se opone tan abiertamente á la verdadera civilizacion.

Ya me tardaba de ver al Ilmo. Batallon, el apóstol de las islas de Wallis. Después de haber estado una semana en Tonga, me volví á embarcar con el P. Calinon, y tomamos rumbo para aquel paraíso terrenal de la Oceania. ¡Qué dicha fue la mia de poderme echar á los piés de aquel digno obis-
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po, mi antiguo condiscípulo, cuyas cartas habia yo leido con tanto interés en Europa; de aquel ilustre prelado, que en tiempo de sus apuros se habia visto precisado á mendigar las sobras de los cerdos para poderse alimentar, y aun sin poderlo conseguir, y cuya modestia era tan grande, que la mayor parte de sus padecimientos no los hemos sabido sino por conducto de los naturales convertidos!

Mas en el dia su corazon debe experimentar un gran consuelo al considerar el cambio tan notable que se ha operado en la isla por lo tocante á la religion y la moral. Todo lo que se ha dicho acerca del particular, es poco en comparacion de lo que he visto. Los mas brillantes siglos de la Iglesia primitiva no han ofrecido un cuadro mas perfecto de castidad, union y piedad, que el que se observa en aquellas islas. En ellas han desaparecido las locuras y supersticiones del paganismo; pero al mismo tiempo Dios, cuyos designios son impenetrables, no ha querido que aquel pueblo recientemente convertido al catolicismo dejase de estar sujeto á duras pruebas, y ha puesto á su lado en la misma isla otros nuevos amalecitas para afirmar su fe y acrisolar su fidelidad. Son doscientos protestantes que un tal Poi, hermano del actual rey de Wallis trajo de Vavao en 1843. Este jefe que aspira á la corona, se vale de estos disidentes para sostener sus pretensiones contra Tongahala su competidor, cuyas disensiones son las que alteran de vez en cuando la paz de la isla, y ponen á prueba la virtud y la paciencia de los católicos.

El grupo de Wallis se compone de varios islotes, de los cuales el mas grande tiene tres ó cuatro leguas de largo y casi otro tanto de ancho: su poblacion no baja de tres mil almas. En ella progresan notablemente las buenas costumbres, al paso que va cesando la antropofagía. Se han construido dos iglesias muy decentes y una capilla. Además de estos modestos santuarios, Wallis posee tambien varios establecimientos útiles que atestiguan el progreso de las artes, y no hago mas que citarlos porque VV. SS. ya tienen noti-
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cia de ellos. Primeramente hay una imprenta dirigida por uno de nuestros compañeros y servida con mucho acierto por jóvenes neófitos. Todos los libros de religión, de gramática y de canto, que hemos regalado á los fieles, y conservan como un tesoro, y los que nuestros cohermanos comienzan á esparcir en los archipiélagos inmediatos, han salido de la prensa de Wallis. Después hay un taller de carpintería, y varias escuelas á donde acude toda la población.

A boca de noche, luego que la campana de la capilla ha tocado la hora de la clase, todos los indígenas acuden á la leccion, y se les ve venir con un libro en una mano y una luz en la otra.

Esta mision, vuelvo á decir, se me figura un pequeño paraíso terrenal; de buena gana hubiera yo permanecido en ella; pero el deber me obligaba á atravesar nuevos espacios. Volví, pues, á embarcarme, siempre en compañía del P. Calimon y del hermano Carlos, que el Ilmo. Batallon enviaba al archipiélago de los Navegantes. No tardamos en llegar á aquellas islas, en cuyo puerto entramos no sin dificultad. Estando en Upulu, nos dirigimos á casa del jefe que había recibido al P. Roudaire para quien mandó construir una cabaña de bambú al lado de la suya.

Aquel buen jefe quiso obsequiarnos dándonos una gran comida. Nos sentamos al lado del rey en compañía de otros muchos convidados, y todo se hizo con la urbanidad y la decencia que prescribe el ceremonial entre pueblos semisalvajes. Este recibimiento me hizo augurar favorablemente; y en efecto, la buena disposición de los indígenas nos da algo mas que esperanzas. A pesar de los esfuerzos empleados por los ministros protestantes para impedir la admisión de nuestros compañeros en el archipiélago, ya hacia cuatro meses que estos estaban en él, y tanto en Upulu, como en Latele, en la isla Savaí, ya contaban cerca de trescientos catecúmenos. Nuestra venida á estas islas no podrá menos de excitar el impulso de las poblaciones hácia el catolicismo, tanto mas cuanto tienen presentes las vejaciones y las exigencias fiscales
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con que fueron molestados por los predicantes metodistas.

Nada mas puedo decir acerca de esta mision, porque cuando la visité, no hacia sino comenzar. Los cuatro misioneros que la componen esperan con impaciencia que la Congregacion de María les envíe un refuerzo de compañeros para repartir con ellos sus tareas, como también nuevos socorros de la Propagacion de la Fe para poder levantar al Señor en aquella tierra, hasta ahora infiel, algunos templos un poco regulares y al mismo tiempo adquirir alguna ropa para abrigarse contra las inclemencias del tiempo.

Siento vivamente no haber podido visitar la mision de Lakeba en el archipiélago de Fidji y la de Futuna, por causa del empeño que había yo contraído con el capitán del buque; pero el P. Mateo, provicario del Ilmo. Sr. Batallon, que hacia poco las había recorrido, me dijo que los habitantes de Futuna, que son todos católicos, en nada ceden á los de Wallis en cuanto á religion y costumbres, y que el rey de aquella isla es un verdadero apóstol, mostrándose por todas partes el protector de los misioneros, al paso que es el padre de su pueblo.

En Lakeba nuestros compañeros han sufrido la persecución con todas las privaciones que están reservadas á los misioneros que comienzan sus tareas apostólicas; pero Dios les ha ayudado en varias ocasiones de un modo visible, y en el dia tienen las mas lisonjeras esperanzas. El archipiélago de Fidji, que es uno de los mas considerables de la Oceania central, se compone de un número considerable de islas mas ó menos grandes, divididas en reinos y á menudo tributarios unos de otros, cuya poblacion es difícil de calcular. El Ilmo. Sr. Batallon desea vivamente propagar el Evangelio entre aquellos isleños, y pide con mucha instancia que le envíen obreros.

Llegado el tiempo de volver á Sidney, y después de haber estado algunos días en el archipiélago de los Navegantes al lado de nuestros amados compañeros, nos sepáramos de ellos, dejándolos consolados con nuestra visita y aliviados
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con los médicos recursos que les trajimos. Fondeamos delante de la isla de Tonga en donde dejé el P. Calinou, y en su lugar vino á bordo el P. Grange, cuya quebrantada salud exigía un cambio de clima. La navegación fue larga, penosa y borrascosa. Los víveres faltaron á bordo, y se nos puso á la racion. Afortunadamente estábamos cerca de la costa de la Nueva-Holanda; disparamos algunos cañonazos pidiendo socorro, y un barco que estaba de pasaje vino á auxiliarnos, y entramos en Sidney después de cinco meses de navegación.

Réstame todavía hacer una reseña histórica acerca de los establecimientos religiosos que acabó de citar, á fin que se sepa positivamente la época en que fueron fundados.

El Ilmo. Sr. Pomallier salió de Francia el 24 de diciembre de 1836 con cuatro sacerdotes de la Congregación de María y tres hermanos coadyutores. Uno de estos misioneros, el R. P. Bret, murió en la travesía.

El 1.º de noviembre de 1837 se paró el buque en Wallis y desembarcó el R. P. Batallon, sin llevar mas armas que la cruz para combatir la herejía que los protestantes habían propagado en todos los archipiélagos inmediatos, y hacer frente á la idolatría que estaba bajo la protección de los reyes infieles.

Pocos días después, el R. P. Chanel entró en la isla de Futuna, que dista una jornada de Wallis. Fue el primer apóstol de aquella isla; y tres años después el primer mártir. Regó con su sangre la abundante cosecha que había preparado, y los misioneros la recogen hoy día llenos de regocijo.

Finalmente el 10 de enero de 1838 el Ilmo. Sr. Pomallier desembarcó en Kokanga en la Nueva-Zelanda. En aquel continente halló algunos colonos católicos de Inglaterra é Irlanda, varias tribus entregadas ya al protestantismo, y la inmensa mayoría de los naturales sumergida todavía en el paganismo. Su Ilustrísima estableció su silla en la parte Norte, y desde aquel momento su iglesia quedó constituida.
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Los sacerdotes ó hermanos catequistas que se enviaron sucesivamente hacia la Nueva-Zelanda ascienden á cuarenta y seis. Con este refuerzo las estaciones se multiplicaron, y la mision de Tonga-tabu se fundó en julio de 1842.

Su Santidad viendo la larga distancia que media de unos archipiélagos á otros, y las pocas embarcaciones que navegan por aquellos mares, tuvo por conveniente aumentar los vicariatos apostólicos. El Ilmo. Sr. Batallon quedó nombrado para el de la Oceania central, y fue consagrado en Wallis el 3 de diciembre de 1843. Su jurisdiccion comprendía, entre otros archipiélagos el de Fidji, al cual se destinaron en 1844 dos sacerdotes y un hermano coadyutor, y el de los Navegantes en el que se fundaron un año después otras dos misiones. Este vicariato contaba ya en enero de 1846 veintiún sacerdotes de la Congregacion de María. No incluyo en este número al Sr. obispo de Amata coadyutor del ilustrísimo señor Batallon, que fue enviado al otro extremo de la Oceania central y que principió su mision el 29 de diciembre de 1843 con dos sacerdotes y dos legos.

En el dia forma un tercer vicariato, que comprende la Nueva-Caledonia y las Nuevas-Hebridas. El Ilmo. Sr. obispo de Amata lo dirige con la ayuda de cinco religiosos, sacerdotes ó catequistas, únicos colaboradores que tiene á su disposicion.

El cuarto vicariato es el de la Melanesia y Micronesia, fundado en 1844. El Ilmo. Sr. Epalle, obispo de Sion, que era el titular, había llevado consigo doce sacerdotes ó hermanos de la Congregacion de María. Todo el mundo sabe que tiñó el archipiélago con su sangre, y en cuyo paraje se estableció la mision en 1846. El Ilmo. Sr. Collomb, que era su coadyutor, es quien ejerce en el dia sus funciones con el título de vicario apostólico.

La falta de comunicaciones y los peligros á que estaban expuestos los misioneros, hicieron conocer á la Congregacion de María la urgente necesidad de tener correspondales en Sidney, para socorrer los apóstoles de la Oceania occi-
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dental: dos sacerdotes y un lego se establecieron allí en 1845.

Tal ha sido la marcha de los sucesos y la serie de las fundaciones desde 1839, época en que se establecieron aquellas misiones. Ahora expondré en pocas palabras los resultados que se han obtenido en la Oceania por medio de la predicación relativamente á la parte social y religiosa.

Para mejor valuar estos resultados, es preciso saber las principales dificultades que se oponían á los progresos del Evangelio en aquellos archipiélagos, los mas degenerados, pobres y aislados del universo. No hablaré ni de la infinidad de dialectos que son otras tantas trabas que paralizan el celo del misionero, ni de las supersticiones apoyadas por su antigüedad y el fanatismo de sacerdotes que las utilizan en provecho propio, ni de las calumnias que el protestantismo siembra contra nosotros en todas las playas para impedir que hallemos en ellas un puerto y un asilo; basta que uno considere cuál debe ser la resistencia de un corazón corrompido y la moral de un pueblo que solo teme al jefe que le manda, y que no sigue mas que sus inclinaciones naturales, para inferir cuál debe ser la posición del misionero. En la mayor parte de las islas en donde los europeos no han penetrado aun, los indígenas se alimentan todavía con la carne de sus enemigos, y hasta comen algunas veces los habitantes de la misma tribu. Los vínculos de la familia no son mas respetados que los de la humanidad.

En el dia es un mundo nuevo que se ha improvisado bajo la mano del sacerdote católico. En cualquier parte donde el misionero haga sentir su influencia, el rey cuya voluntad era el solo código de la tribu, reina como un padre en medio de sus súbditos convertidos; la paz ha bajado en los valles que fueron durante largos años verdaderos campos de batalla; los deberes de familia son guardados por todos los miembros que la componen, y el hijo honra á su madre, que antes se vanagloriaba de ultrajar. Ahora el pueblo no solamente se avergüenza de haber sido antropófago, sino que va dejando gradualmente su indolencia, que le es tan
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natural bajo el ardiente clima de los trópicos; pide herramientas al misionero para imitar lo que le ha visto hacer, ora sea para construirse una cabaña, ora sea para cultivar el rincón de tierra destinado á sembrar las semillas de Europa, ora sea en fin para aclimatar en aquellas islas la mayor parte de nuestras frutas y hortalizas. Tambien quiere hacer sus ensayos de agricultura, y confiamos que al lado de la batata, del árbol del pan y del cocotero indígenas, no tardará en coger la almendra, el albericoque, el melocoton, la naranja, el limon, la uva y el higo exóticos. Excuso repetir lo que ya tengo dicho acerca de su asiduidad en asistir á nuestros talleres y escuelas; de sus adelantos en el estudio de las lenguas; de su afición á las artes manuales, y de su aptitud en criar rebaños: solo faltan las herramientas necesarias y mayor número de guías para generalizar en nuestros archipiélagos de la Oceania los beneficios de una civilización cristiana.

Si se contempla la Oceania bajo el aspecto religioso, veremos que se conmueve por todas partes en favor del catolicismo; por manera que hace diez años que nuestra santa religión apenas era conocida en la parte occidental y hoy dia contamos fervorosos neófitos en la Nueva-Zelanda, en el archipiélago de los Amigos, en el de los Navegantes, de Fidji, en la Nueva-Caledonia y hasta en la Melanesia. La cruz brilla actualmente en todos los puertos y en todas las islas donde ha desembarcado el misionero, y es saludada á lo lejos como un signo de esperanza por aquella multitud de jefes que reclaman sacerdotes, y á quienes no hemos podido dar sino promesas.

Cuatro vicariatos apostólicos se han formado por la Santa Sede en aquellos países salvajes; en ellos se cuentan ya sesenta misioneros y cuarenta catequistas de la Congregación de María. Su mas brillante conquista y la que ofrece hasta ahora mayores consuelos, son Wallis y Futuna, cuyos habitantes están todos convertidos.

Apenas hay once años que la Europa católica ha vuelto
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mas útil á su patria y á la misma causa de la religion un novicio, llevando las armas en los ejércitos nacionales, que predicando para convertir infieles? Se nos alcanza que un periódico de partido combata á su adversario político, mas no el que hasta este punto pueda ser pervertido el sentido comun.

Pero oigamos al Faro, periódico enemigo del Clamor, como rebate tan absurdas expresiones, pues ciertas expresiones y doctrinas tienen mas valor en boca de un escritor político, por parecer menos sospechoso á ciertas gentes que en la de uno religioso. «Como quiera que nosotros tengamos al «Clamor por una de las mas resplandecientes constelaciones de la «inteligencia progresista, permitido ha de sernos decir que «ese solo párrafo dice hasta qué grado raya ese gran parti-«do en punto á ideas de verdadero progreso, en punto á mi-«ras de verdadera civilización, en punto á ideas de verda-«dero españolismo.

«Dos cosas hay que señalar en ese magnífico trozo de alta y generalizadora política: lo que dice acerca de la cuestión de que trata y el espíritu que lo anima.

«En cuanto á lo primero, por mucho que se obstine el «Clamor en negar la importancia de las misiones, no por «eso dejará de ser cierto que esos antiguos institutos, hijos «de la religión y amigos de la humanidad, ocuparán siempre «pre una página privilegiada en la historia de las grandes «naciones que han llevado la civilización por el mundo; no «por eso dejará de ser cierto que nuestras misiones de Asia «son ahora mismo uno de los principales, si ya no el prin-«cipal elemento de nuestra dominación en nuestras lejanas «colonias de aquella tierra; no por eso, en fin, dejará de «ser cierto que es á un tiempo deber é interés de la España «estimular el celo de los hombres benéficos que, aun en «épocas en que hay Clamores Públicos en el mundo, toda-«vía son capaces de tamaña abnegación como se necesita pa-«ra ir á hacer españoles y cristianos á los pueblos que aun «no han salido de entre las tinieblas de la barbarie.

«Por lo que hace al espíritu del párrafo, basta leerlo pa-
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los ojos hácia la Oceania occidental, y ya ven VV. SS. cuán-
to se ha hecho con el auxilio de la Obra de la Propagacion
de la Fe. Los Consejos centrales y los asociados de esa emi-
nente institucion no dejarán de socorrer á un pueblo que es
el mas infeliz de toda la tierra; ellos nos ayudarán á destruir
esta antropofagía que deshonra la humanidad; y con sus li-
mosnas sostendrán los vicariatos apostólicos y los misioneros,
que sacrifican bajo un clima ardiente su salud y hasta su
existencia, por la felicidad presente y eterna de un pueblo
tan digno de lástima. Así, suplico á VV. SS. en nombre de
aquellos apóstoles, que son nuestros amigos y hermanos en
Jesucristo, que no olviden un objeto tan recomendable. Las
limosnas de la Obra, puedo asegurar como testigo ocular,
que se emplean útilmente, y no está lejos el dia en que la
Europa se desquitará con usura de tan generosos sacrificios.

Soy de VV. SS. con todo respeto y un sentimiento de gra-
titud que no se borrará nunca, su mas atento y seguro ser-
vidor, etc.

Antonio Dubreul, sacerdote misionero.