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paganda hubiera deseado que los obispos que han entrado en negociaciones con el Gobierno para hacer se modificase la ley relativa á estos colegios y se lograran otras medidas favorables, hubiesen pedido primero el parecer de la Santa Sede; sin embargo, considerando la obediencia que los obispos de Irlanda le han profesado siempre, no abriga hoy la menor duda, sino que está persuadida de que retractarán los pasos que hayan podido dar en contra de esta decision. Esto no obstante, si alguno de vosotros tiene que hacer alguna observacion importante acerca de la cuestion de que se trata, puede con toda libertad comunicarla á la Congregacion de Propaganda, á fin de que esta resuelva acerca de todos estos puntos lo mas conveniente.

La Sagrada Congregacion no desconoce lo importante que es proveer á la instruccion cientifica de la juventud, especialmente de la clase elevada; por tanto encarga á Vuestra Gracia y á sus sufragáneos adopten las oportunas y legítimas disposiciones para propagar esta instruccion. Deber vuestro será vigilar para que de dia en dia estén mas florecientes los colegios católicos ya establecidos, dotándoles de cátedras nuevas y útiles, especialmente de filosofía, si de ellas carecen. Convendría tambien adoptar las debidas disposiciones para que estos colegios fuesen accesibles á mayor número de alumnos, según las necesidades de los diferentes distritos. Además de esto, cree la Sagrada Congregacion seria muy ventajoso el que los obispos, uniendo sus esfuerzos, erigiesen en Irlanda una universidad católica semejante á la que los obispos de Bélgica han fundado en Lovaina.

Para que esta disposicion pueda tener el feliz resultado que se desea, la Sagrada Congregacion exhorta á los obispos á que se mantengan unidos y que reine en ellos la mayor concordia y armonía. No conviene se dejen llevar de un celo de partido en unos asuntos que solo pertenecen al sagrado ministerio que se les ha confiado, á fin de que vea todo el mundo no se llevan otra mira que el culto de Dios, el bien de la religion y la salvacion de las almas.
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Estamos seguros de que con la mayor presteza os conformaréis en todo á lo que va dicho, en atencion á que es enteramente conforme con el dictámen de Nuestro Santísimo Padre el Papa Pío IX, quien después de haberse informado minuciosamente de todo lo concerniente á este negocio, ha sancionado con su aprobacion la decision de la Sagrada Congregacion, y la ha confirmado con su autoridad. Al mismo tiempo pedimos á Dios conceda á Vuestra Gracia larga y dichosa vida. — De Vuestra Gracia, etc., etc. — J. F. cardenal Fransoni, prefecto. — Alejandro Barnabo, pro-secretario. — Al M. R. Dr. Mac-Hale, arzobispo de Tuam en Irlanda.

Otra declaracion de la misma volviendo á reprobar el mismo proyecto, aunque modificado.

Ilmo. y Rmo. señor: Algunos extractos de los estatutos redactados para los nuevos colegios de Irlanda y las opiniones manifestadas sobre el particular por los obispos han presentado á la Sagrada Congregacion la ocasion de ocuparse de nuevo acerca de dichos establecimientos, especialmente con el objeto de examinar madura y detenidamente lo que debia responder para el bien espiritual de la nacion católica de Irlanda. Y si bien es tal la forma de estos estatutos que es difícil juzgar cuál podria ser su autoridad, habida consideracion á la constitucion de Inglaterra; con todo, pesadas maduramente todas estas cosas, la Sagrada Congregacion, á vista de los graves é intrínsecos peligros de dichos colegios, no ha podido hacer modificacion alguna en la decision que en el mes de octubre del año pasado dió y con la aprobacion de S. S. remitió á los cuatro metropolitanos de Irlanda.

Pero atendido el celo con que el clero y toda la poblacion trataban en las cosas que tienen por objeto llevar adelante el bien de la Iglesia, los Emmos. cardenales piensan que no debe desesperarse de poder erigir una universidad católica.
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Este proyecto le han recomendado con las mayores instancias á fin de que cada cual concorra á su ejecucion con todas sus fuerzas, y así se pueda atender mas completamente á la instruccion de los católicos, sin que de ahí se siga peligro alguno para la religion.

Esta decision de la Sagrada Congregacion ha sido examinada madura y prudentemente por Nuestro Santísimo Padre el Papa, que ha creido deber darle su aprobacion y confirmarla con todo el peso de su autoridad. Y ha querido que esta decision se hiciese saber á cada uno de los cuatro arzobispos de Irlanda para que ellos la comuniquen á sus sufragáneos.

Al cumplir con este encargo debo tambien haceros saber que la Sagrada Congregacion y aun Nuestro Santísimo Padre desean con las mayores veras que la concordia sacerdotal no sufra menoscabo alguno, y que procureis en cuanto esté de vuestra parte cultivar ese espíritu de unidad que los santos Evangelios atestiguan haber sido tan recomendado por Nuestro Señor Jesucristo á sus Apóstoles. Dirigiéndome á unos obispos que tan versados están en la historia de la Iglesia y en las gloriosas enseñanzas de los Santos Padres, superfluo sería citar textos ó señalar los beneficios que la Iglesia reporta de la union de los obispos, así como los males que sus disensiones producen. Unánimes estais en desear esta union; mas, sin embargo, creemos deber llamar vuestra atencion acerca de la necesidad de adoptar los medios mas convenientes para alcanzarla, y de aplicaros después á hacerlos producir el apetecido resultado. Los sagrados cánones y demás reglas de la disciplina eclesiástica os los suministrarán, y si fielmente los seguís en vuestro ministerio, y si en vuestras dudas os dirigís á la Silla apostólica para saber con certeza lo que debeis hacer, será entre vosotros mas firme y duradera de dia en dia la union de sentimientos. Entre otras cosas, pues, cree la Sagrada Congregacion conveniente recordaros, con aprobacion de Su Santidad, que en adelante deberán celebrarse las reuniones sacerdotales
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conforme á las reglas prescritas en los cánones y libros litúrgicos; pues de no hacerlo así de dia en dia irá en aumento la disidencia de opiniones. Ningun resultado ventajoso podrían producir para el mantenimiento y canónico desarrollo de la disciplina eclesiástica (único objeto que deben proponerse las asambleas de sacerdotes) esa especie de reuniones que tienen mas bien una apariencia secular que religiosa. Seria por lo tanto de la mayor utilidad remitir á la Santa Sede las actas de estas asambleas. Convendría tambien dar cuenta á la Santa Sede, en las épocas prescritas, del estado de vuestras iglesias, segun está mandado, á fin de que de ella recibais oportunas respuestas.

Si os hacemos saber todo esto, no es porque abriguemos la mas ligera duda acerca de vuestra sumision á la Silla apostólica, porque al mundo entero habeis dado pruebas de cuán fervorosa y constante es esta sumision, y de ella han sido un nuevo testimonio vuestras cartas acerca de los susodichos colegios; sino para que por medio de tales comunicaciones se manifiesten mas y mas esos sentimientos. Si en los negocios importantes acudís á esta Iglesia, de donde emana la unidad sacerdotal, conservaréis mas fácilmente por este medio la misma unidad entre vosotros.

Entre tanto pido á Dios conserve á Vuestra Gracia feliz y tranquila.—De Vuestra Gracia, etc.—J. F. Fransoni, prefecto.—Alejandro Barnabo, secretario.—Roma, palacio de la Propaganda, 11 de octubre de 1848.—A Su Gracia el Ilmo. y Rmo. Juan Mac-Hale, arzobispo de Tuam.
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HISTORIA
DE LAS MISIONES.

MISIONES
DE LA AMÉRICA SEPTENTRIONAL.

Carta del R. P. Aubert, oblato de María inmaculada, á su hermano, misionero de la misma Congregacion.

San Bonifacio de Rio-tinto 20 de junio de 1846.

Querido hermano: El año pasado al terminar la relacion de mi viaje desde Montreal al Rio-tinto, te dije que luego que hubiese recorrido la comarca que constituye mi nueva patria, te daria noticias mas extensas acerca de este país salvaje. Voy, pues, á cumplir mi palabra y satisfacer al mismo tiempo los deseos que me has manifestado de saber los parajes en que me hallo y las costumbres del pueblo con quien vivo.

El país que atraviesa el Rio-tinto en todo su curso estaba antiguamente ocupado por los siux (1). Los asiniboines (siux de las peñas), que es otra familia de la misma na-

(1) Ni la historia ni la geografía hablan una palabra acerca de este pais: así que he tenido que atenerme á la tradicion oral del mismo país, que no remonta mas allá de la época á que se contraen los acontecimientos que refiero.
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cion, poseían las tierras surcadas por el río que las da su nombre, y que desagua en el Rio-tinto á diez y ocho leguas del lago Ouinipig (agua salada). Con el tiempo se introdujo la discordia entre ambas tribus. Los asiniboines llamaron en su ayuda á los kinistinoques, á quienes los franceses pusieron el nombre de cris, que habitan á orillas del lago de los Bosques. Auxiliados por sus poderosos aliados, los asiniboines vencieron á sus rivales, y el país que los siux habían tenido que abandonar á la fuerza llegó á ser con el tiempo la propiedad de los cris. Los enlaces matrimoniales que se hicieron recíprocamente entre las dos naciones vencedoras, establecieron después una unión que jamás se ha disuelto.

En este estado fue cuando los blancos fueron á visitarlos. No se sabe á punto fijo la época en que los franco-canadienses osaron penetrar por primera vez en estas desconocidas y apartadas regiones, no obstante los eminentes peligros que tuvieron que arrostrar; pero según las noticias que he adquirido, parece que fue á fines del siglo XVII. Posteriormente, en 1735, varios oficiales franceses al mando del conde de Maurepas tomaron posesión en nombre de su Gobierno de aquel extenso territorio, é hicieron construir en él muchos fuertes, uno de los cuales llamado fuerte de la reina, situado á veinte leguas de la confluencia de dichos ríos, aun no hace muchos años que ostentaba sus imponentes ruinas. Desde entonces los empleados y los cazadores de las compañías establecidas en Montreal para el comercio de la peletería, se arriesgaron á entrar en aquellos países, y establecieron diferentes puestos ó factorías. Mas adelante cuando en 1773 se creó la Compañía del Noroeste con motivo de haberse desarrollado considerablemente este comercio, se agolparon una porción de hombres de origen europeo, quienes por el provecho de algunos negociantes, se sujetaban á las más duras privaciones, hasta exponer su vida á los mayores peligros.

El número de estos hombres se fue aumentando cada día, y las tribus mirándolos con recelo resolvieron librarse de
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dolo al Gobierno inglés por conducto del lugar-teniente de Irlanda.

Sin duda ha sido este un acto de caridad verdaderamente episcopal tomar una actitud imponente, al paso que respetuosa, para hacer entender á la reina la verdadera causa de la miseria que hace años que aflige á la Irlanda. Allí no son solamente los pobres los que sufren: los propietarios, los arrendatarios, todos están en tortura, y sufren una parte de la opresion que cada uno se ve precisado á imponer al otro. La política de la Inglaterra ha prodigado millones, la caridad del mundo católico ha enviado el producto de inmensas colectas; y la Irlanda es siempre pobre, está siempre acosada del hambre. La ley de pobres, los socorros á los obreros, nada basta para sacar al país de una situacion angustiosa de que no hay ejemplo.

En tan angustiosa situacion los obispos se han constituido en representantes de aquel pueblo hambriento. Esta conducta de los obispos irlandeses es un suceso demasiado grave para dejarlo pasar desapercibido. Los obispos en una extensa y razonada Memoria dirigida á lord Clarendon, manifiestan con abundancia de datos los sufrimientos sociales sobre que invocan el remedio. «Ellos vienen, dicen en la Memoria, de unos distritos en donde el hambre no ha dejado mas que lastimeros vestigios de esas turbas miserables que en vano imploran un socorro; y ellos pueden asegurar después del profundo exámen que han hecho del país, que en los edificios donde se hallan hacinadas aquellas masas de famélicos y enfermos dista mucho de haber los recursos suficientes para impedir una considerable destrucción de vidas humanas.» Los obispos se remontan á una época mas lejana para descubrir la causa de la desmoralización y de los desórdenes que turbao el país. Esas leyes bárbaras que se han impuesto á la oprimida Irlanda, ese derecho del mas fuerte que allí está erigido en ley, esa codicia del conquistador que por espacio de tres siglos ha despojado á un pueblo vencido de los derechos de la propiedad, hé aquí las causas que los
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ellos por medio del exterminio. La conspiracion se hizo entre los asiniboines, los cris y los saltones (1). Estos últimos ocupaban en aquella ocasion las florestas que están cortadas por una multitud de rios y estanques que forman una como cadena inmensa, cuyos anillos ó extremos son los lagos Superior y Ouinipig. Por fortuna un acontecimiento notable sacó á los blancos de aquel conflicto. En el verano de 1781, un año antes de la época fijada para la matanza general de todos los extranjeros, una parte de los asiniboines se trasladó á las riberas del Misuri para dar batalla á los mandantes; pero la viruela habia destruido en parte esta última tribu, por manera que cuando el enemigo llegó á uno de los campamentos que queria sorprender, no halló en las chozas sino algunos moribundos que asesinaron cruelmente y á quienes quitaron la cabellera y la ropa á pedazos. Envanecidos con semejantes despojos, los asiniboines regresaban triunfantes á sus tribus, cuando se declararon entre ellos los síntomas de aquella terrible enfermedad que no conocian todavía y que sus víctimas les habian comunicado: casi todos murieron por el camino antes de llegar á sus valles. Doce solamente lograron volver al seno de sus familias; pero como llevaban consigo el germen del contagio, no tardó en extenderse en toda la tribu y en las demás del alrededor. Este terrible azote los redujo á la menor expresion; por manera que bastará citar un hecho para que se tenga una idea de tan espantosa mortandad. En la punta que forma la confluencia de ambos rios habia quinientas cabañas habitadas por quinientas familias, de las cuales no quedaron mas que diez personas. Esto no era de extrañar, atendido que luego que veian salir los granos y se sentian abrasados por la calentura

(1) Los saltones hablan á poca diferencia el mismo lenguaje que los algonquines, infiriéndose de aquí que pertenecen á la misma nacion. En otro tiempo habitaban las riberas del Salto de Santa Maria, y de aquí proviene el nombre de saltones que les dieron los franceses. Su nombre verdadero es odjibué.
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iban á echarse al agua á fin de hallar algun alivio. De poco ha servido la experiencia á los que hoy existen, pues hacen lo mismo en casos semejantes. Debo añadir que aquellos salvajes no pensando nunca en el dia de mañana, no tenian ningun repuesto de víveres cuando les cogió la enfermedad; así fue que muchos murieron de miseria y otros fueron devorados por los lobos. Tambien se dice que los perros de la tribu luego que les faltó la mano que les daba de comer, hostigados por el hambre se arrojaban sobre los cuerpos inanimados de sus amos.

Estas escenas sucedieron en el otoño de 1782. Ya entonces muchos franco-canadienses que habian dejado el servicio de las Compañías, se hallaban establecidos en aquellas comarcas casándose con mujeres indias, cuyo ejemplo fue imitado por algunos cazadores; y de este modo se fueron poblando en pocos años las orillas del Rio-tinto en la parte inferior de su curso. Los colonos vivian á poca diferencia como los salvajes manteniéndose con la pesca y la caza. En el invierno iban á las praderas en busca del búfalo que les ofrecia un alimento abundante, y por la primavera volvian á campar á orillas del rio, donde hallaban pescado en abundancia. No tenian mas habitacion que las chozas que formaban con pellejos de dante ó de corzo.

Este estado de cosas duró hasta 1811 en cuya época lord Selkirk proyectó fundar una colonia en el centro de las posesiones británicas de la América septentrional, escogiendo como lugar mas á propósito el país que baña el Rio-tinto. Trajo, pues, con este objeto varias familias labradoras de Escocia; tambien acudieron allí algunos franco-canadienses atraidos por las promesas ventajosas que se les hicieron, y á ellos se agregaron los europeos que ya habitaban en el país. Entonces se dió principio al cultivo, bien que en pequeño, y se levantaron algunas casas de madera. Omito referir la serie de pruebas que tuvieron que sufrir los blancos para realizar sus planes de fundacion, y como llegaron á someter una naturaleza que se mantuvo tanto tiempo rebelde á sus
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esfuerzos. Pasemos, pues, á demostrar la accion del cristianismo en aquellas vastas soledades.

Los habitantes que poblaban tan apartadas regiones quedaron durante largo tiempo privados del ministerio apostólico (1), y así es que la conducta de la mayor parte de los que habian ido á establecerse en ellas, se resentia de la carencia de todo principio religioso. Entonces los salvajes presenciaron vicios que ignoraban todavía. La mayor parte de los puestos ó factorías de las Compañías mercantiles se convirtieron en escuelas públicas de libertinaje; la corrupcion llegó á su colmo, y produjo, como sucede siempre en semejantes casos, los mas funestos resultados. Afortunadamente lord Selkirk conoció perfectamente que para fundar una colonia no bastaban los medios materiales, sin los auxilios de la religion; y de ello estaba convencido por la experiencia de los años anteriores. Dirigióse, pues, al obispo de Quebec, reclamando algunos sacerdotes para que aquella población no careciese del pasto espiritual. El Ilmo. Sr. J. O. Plessis, que á la sazon ocupaba la silla episcopal de dicha ciudad, aprovechó tan oportuna coyuntura para que se anunciase el Evangelio en aquella parte de su vasta diócesis, y en 1818 envió al Pbro. Provenchere en clase de jefe de la mision con el título de vicario general, agregándole Mr. Dumoulin para que le auxiliara en sus tareas: estos dos eclesiásticos eran canadienses de origen francés. Partieron de Montreal el 19 de mayo, y no llegaron á su destino sino al cabo de dos meses. Hallaron un pueblo sumamente desmoralizado que ya no tenia mas que una sombra de fe, pero que por fortuna no era impío. La presencia de los sacerdotes canadienses recordó á los colonos su país natal, las instrucciones que habian recibido en él, y las lecciones que les habian dado sus madres en la niñez. Los dos apóstoles fueron recibidos como enviados

(1) Un Padre jesuita trató de penetrar en aquellas tierras en 1765, y habiendo dado con una partida de siux fue asesinado en un islote del lago des Bois, en la que se ve la peña sobre la cual fué martirizado.
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de Dios. Las mujeres y los niños que nunca habian visto sacerdotes, pero que habian oido hablar de ellos frecuentemente, no les mostraron menos veneracion; y todos constantes en recibir los consejos que se les daba, correspondieron á los sacrificios que se habian impuesto aquellos virtuosos guias para salvar sus almas y dispensarlas los consuelos de la fe. La presencia de los misioneros hasta produjo una influencia saludable en el ánimo de los que no participaban de nuestras creencias. Estos hijos del desierto aprovecharon tan bien las instrucciones y ejemplos de sus pastores, que en el dia forman una de las poblaciones mas morigeradas y religiosas que se conocen. La autoridad del sacerdote es tanto mas fecunda en virtudes, cuanto es grande y estimada. Así los ancianos como los niños van á oir sus observaciones con la mayor docilidad; su fervor no conoce fatigas por grandes que sean. Durante el invierno, que es aquí muy riguroso, he visto mujeres que vienen á pié desde tres leguas para oir misa en una iglesia que está abierta á todos los vientos, y donde el frio baja hasta 28 grados de Reaumur. Su fe es tan viva, que cuando les sucede alguna desgracia la consideran como un castigo de Dios, y bendicen la mano que les hiere por poco que les acuse la conciencia. Una de las prendas que los distingue de otros muchos pueblos es, que detestan la blasfemia, y que la ley del descanso se observa los domingos y las fiestas de guardar con la mayor exactitud.

Esta relacion seria imperfecta si en ella no hiciese mérito de algunas nociones geográficas del país, cuya historia acabó de describir. En llegado á la colonia que fundó lord Selkirk por la parte del Este, saliendo del lago Ouinipig para tomar la embocadura del Rio-tinto, se entra en un país totalmente diferente del que se acaba de recorrer. En vez de frondosas selvas, peñascos, lagos y ríos, cuya navegación se halla á menudo interrumpida por cascadas, se descubre una llanura inmensa que se extiende por el Oeste hasta las montañas Berroqueñas y se alarga por el Sudeste hasta el Misuri. Cortada solamente por algunos arroyuelos impercep-
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tibles, forma una extensa y fértil pradería. Es un océano, cuya vista no está limitada mas que por algunos grupos de árboles que aparecen de vez en cuando como unos islotes. El Rio-tinto (1), que da su nombre al país, nace en el lago Travers á los 45° 40' de latitud y 98° de longitud, y corriendo de S. á N. sobre un lecho de limo, que enturbia sus aguas, atraviesa un espacio de unas doscientas leguas. Tiene sobre ciento cincuenta á doscientos metros de ancho, cuatro de profundidad en la mayor parte de su curso, y da cinco mil pies cúbicos de agua cada segundo al juntarse con el Asiboine. Este último rio, cuya extension es á poca diferencia como la de aquel, corre al principio de Noroeste á Sureste, y tuerce después hácía el Oriente. Su curso es mas rápido y el álveo menos ancho. Las orillas de ambos rios, pobladas de arboledas en los puntos donde no hay habitaciones, son por lo regular agradables. Sus aguas producen varias especies de pescado, como carpas, tenca, sollos y esturiones; pero de todos ellos el que prefieren los canadienses es el que llaman pescado blanco.

Subiendo por el Rio-tinto á tres ó cuatro leguas de su embocadura ya se comienzan á ver las primeras casas colocadas en ambas riberas á cierta distancia unas de otras en una extension de mas de veinte leguas. Todas son de madera, y la mayor parte no tienen mas que el piso bajo: las que están blanqueadas con cal tienen un aspecto mas brillante y agradable. En la confluencia de los dos rios, á la orilla izquierda, se halla edificada la iglesia católica bajo la invocacion de san Bonifacio. Es de mampostería y forma una cruz latina: tiene cien pies de largo sobre cuarenta y cinco de ancho, sin

(1) Los salvajes dan á este rio el nombre de Miskwagami Anseping (aguas ensangrentadas) con motivo de un combate que hubo á orillas del lago Tinto, entre los saltones y los asiniboines de un lado, y los siux de otro: la sangre habiendo tenido sus olas, dieron al lago el nombre de aguas ensangrentadas, así como al rio de donde saca uno de sus manantiales, que los franceses tradujeron bajo el nombre de Lago-tinto y Rio-tinto.