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lesa nacion, y así se fueron al destierro á pedir entre las tribus que habitaban al Norte de la gran-muralla, un rincon de tierra inculto para guarecer su fe y sus esperanzas. Así es como se fueron realizando en la Mongolia los designios de la divina Providencia: el viento de la persecucion desencadenado en medio del imperio chino, dispersó la simiente de la salvacion, y arrojando algunas preciosas semillas en los campos incultos de la Tartaria, varios misioneros fueron á fecundizarlos con sus sudores apostólicos, y hoy dia la miés del Evangelio comienza á dorar en un vasto horizonte.

Los primeros sacerdotes que en 1796 penetraron en la Mongolia tras los emigrados cristianos fueron enviados por Mr. Roux, superior de la mision francesa en Pekin, quienes pertenecian lo mismo que él á la congregacion de San Lázaro. No es difícil conocer cuántas penas debió costarles el ejercer su ministerio. La poblacion no formaba entonces ningun grupo considerable, ya porque cada cual se colocaba allí donde podia estar con mas comodidad y obtener una cosecha segura, ya porque los neófitos tenian que vivir retirados en lo mas recóndito de los valles para estar en paz y ocultar así su religion y su miseria de la vista de todo el mundo. ¡Y cómo poderlos encontrar en aquellas dilatadas soledades, sin camino trillado, sin tener el menor indicio que pudiese servir de guia, expuestos siempre á caer en manos de los salteadores ó á ser devorados por las fieras, únicos soberanos que dominan aquellos países salvajes! ¡Cuántas veces tuvo el misionero que albergarse en unas pobres pagodas levantadas acá y allá á las divinidades tárteras, como aquellos pordioseros á quienes nadie quiere ó se atreve á dar posada! Allí, si le quedaba algun poco de arroz, podia, es verdad, apaciguar el hambre, pero no tenia mas cama que el puro suelo en un clima helado, y sin mas amparo que el de Dios en un sueño que se acercaba á la muerte. Sucedia tambien á menudo que después de muchos peligros y fatigas, llegaba de noche á casa de un cristiano indigno de este nombre que le cerraba la puerta, fuese por desconfianza ó
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ingratitud; y pensando en aquel Señor que no tenia en donde reclinar la cabeza, iba á descansar debajo de un árbol del desierto.

No fueron estériles tantos padecimientos y sacrificios, porque luego que se descubrieron aquellas ovejas esparramadas, se consiguió reunirlas en pequeños rebaños en los puntos mas convenientes, á fin de que pudiesen estar á la vista del pastor. Muchos paganos prendados de ver tantas virtudes, fueron á reunirse con los cristianos; el celo de los catequis- tas agregó el fruto de sus conquistas; la persecucion envió allá nuevos refugiados, y así es como se fueron formando las primeras cristiandades de aquel extenso vicariato apostólico.

El último golpe que se dió á la mision de Pekin apresuró para la iglesia mongola la época afortunada de su desarrollo transfiriéndola una parte de las ventajas religiosas que se habían arrebatado á la capital. Cuando en 1827 el emperador Tao-Kuang expulsó los misioneros europeos agregando sus establecimientos al Estado, y hubo demolido hasta los cimientos la hermosa iglesia que tenian, entonces fue cuando los lazaristas se dirigieron hácía la Tartaria en busca de un asilo. Siwan enriqueciéndose con las pérdidas de Pekin, fue desde aquel momento el centro de la accion apostólica y la escuela del clero indígena.

La importancia que obtuvo la mision por medio de este suceso, y los rápidos progresos que iba haciendo de dia en dia fueron otros tantos motivos para que la Santa Sede la erigiese pocos años después en vicariato apostólico; en cuya virtud el Sumo Pontífice Gregorio XVI confió este puesto al Ilmo. Sr. Mouly, obispo de Fussulan in partibus infidelium, según bulas expedidas en 28 de agosto de 1840. El territorio sujeto á la jurisdiccion del prelado es inmenso. Á la parte del Mediodía se hallan en una zona que tiene mas de trescientas leguas de largo sobre ciento de ancho varias naciones situadas á derecha é izquierda de la gran muralla: los chinos y mongoles, así como los turcos y manchúes, han
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tillo y Ayensa; y desde los primeros días estaba en tan buena disposición el negocio, que según el Sr. Martínez de la Rosa, ministro entonces de Estado, lo mismo sería llegar á Roma el representante español, que cantar el veni, vidi, vici. Lo que ha sucedido desde entonces en este engorroso negocio, las dificultades y embarazos que se han suscitado al Sr. Castillo, no tanto por parte de Roma como por la impremeditada política de Madrid, es cosa que lo saben todos, y nosotros hemos ido dando cuenta á nuestros lectores.

Sin embargo de los repetidos desengaños que llevamos en este punto, confiamos que por esta vez no serán desairadas las palabras que los ministros han puesto en boca de la Reina. ¡Que las negociaciones se acerquen á una terminación feliz! Así lo esperamos, y vamos á exponer las razones que tenemos para ello. Desde el día 30 de mayo del año último reside en Madrid un delegado apostólico: esta circunstancia es muy favorable á nuestras esperanzas, como se hace notar muy oportunamente en el discurso de la Corona. El envío de un representante de la Santa Sede no había podido obtenerse hasta ahora hace pocos meses, sin embargo de haberlo instado eficazmente algunos de los ministerios anteriores. La orden comunicada por Su Santidad á Mons. Brunelli era un indicio de que la cosa iba muy adelantada: no obstante tropiezos inesperados han detenido la marcha del delegado apostólico en sus negociaciones entabladas en Madrid, y el haber tenido que tratar con tantos ministerios reemplazados en el discurso de tan pocos meses, no habrá sido lo que menos haya contribuido al entorpecimiento de los negocios. Bajo los ministerios Pacheco, García Goyena y Narvaez habrá tenido que tratar con tres diferentes ministros de Gracia y Justicia; y esto ya se sabe que no sirve para acelerar las negociaciones. En estos seis meses de revueltas ministeriales y de intrigas cortesanas que tanto han ocupado á las altas regiones desde que Mons. Brunelli se halla en Madrid, se ha llevado este ratos muy malos y momentos de angustia; y ocasiones ha habido en que ha estado á pun-
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construido sus cabañas en casi toda la extension de aquel monumento colosal; y en medio de la confusion que ofrece tanta diversidad de cultos é idiomas, es donde viven dispersos en mas de doscientos puntos diferentes los siete ó ocho mil cristianos de la Mongolia.

Entre las tribus errantes que pasean sus tiendas ambulantes hasta la Rusia asiática no se halla ningun cristiano. En aquella gran llanura que tiene mas de ochocientas leguas de circunferencia ni una cruz se habia plantado todavía para indicar la patria á aquellos perpetuos peregrinantes del desierto, hasta que dos misioneros penetraron en 1844 en el interior de aquellos remotos y desconocidos países. Apenas se habian alejado de Siwan, cuando se perdieron sus huellas en el desierto. Pasaron dos años sin que se tuviese de ellos la menor noticia; y mientras el Ilmo. Sr. Mouly, alarmado por tan larga ausencia, nos escribia diciendo que ya no confiaba ver otra vez á sus amados compañeros, la política recelosa de un mandarin chino los perseguía en la capital del Tibet, al otro extremo de la Mongolia. Arrancados á la fuerza del silencioso asilo que les habian dado unos lamas, les quitaron todo, hasta los preciosos manuscritos que llevaban consigo, y los enviaron cautivos á Macao; mas ellos quedaron contentos tanto por los importantes descubrimientos que habian hecho, como por las brillantes esperanzas concebidas en favor de su amada mision. Estos dos misioneros eran Mr. Gabet que acaba de venir á Francia por algunos meses, y Mr. Huc que nos escribe desde la China dándonos la relacion de tan penoso viaje.

Carta de Mr. Huc, misionero Lazarista, á Mr. Etienne, superior general de la Congregacion de la Mision.

Macao 28 de diciembre de 1846.

Mi reverendo y venerado Padre: Ya sabeis sin duda tiempo há la comision que el Ilmo. Sr. Mouly, nuestro vicario apostólico, nos habia confiado á Mr. Gabet y á mí, para ir
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á reconocer la Tartaria Mongolia y estudiar con esmero las costumbres y el carácter de estos pueblos errantes que debemos evangelizar. Como se nos había encargado de ir tan lejos como fuese posible, tuvimos que hacer algunos preparativos y organizar una caravana á fin de no hallarnos desprovistos en medio de aquellos desertos desconocidos. El 3 de agosto de 1844 salimos del valle de las Aguas negras, que es una cristiandad que se halla situada cerca de cien leguas al Norte de Pekin. Hé aquí el personal y el órden de nuestra pequeña caravana. Delante iba nuestro joven lama Samdadchiemba montado en un macho, llevando detrás dos camellos cargados con nuestro equipaje; luego seguía Mr. Gabet izado en otro camello, y por último venia yo detrás con mi caballo blanco.

Por consiguiente no teníamos mas compañero de viaje que Samdadchiemba. Este joven no era ni chino, ni tárta-ro, ni tibetano; pero por sus facciones no era difícil conocer que pertenecía á la raza llamada mongola: un color bronceado muy subido hacia resaltar la extrañeza de su cara casi triangular, una nariz ancha escandalosamente remangada, y una gran boca hendida en línea recta, daban á su fisonomía un aspecto salvaje y desdeñoso. Tenia unos ojillos negros ocultos debajo de unos grandes párpados sin cejas, y cuando los clavaba frunciendo la frente, no podia uno menos de sentir cierta sensacion de miedo mezclada de confianza. En aquella cara no estaba pintada ni la maliciosa astucia del chino, ni el buen natural del mongol, ni la brios-a energía del tibetano; pero tenia algo de todo esto. Samdadchiemba era un Dchiaur. Mas adelante diré una palabra acerca de la patria de nuestro camellero.

A los once años este mozo se habia escapado de la lamaerfa, en donde estaba colocado por no aguantar la demasiada dureza con que le trataba el maestro; por manera que habia pasado la mayor parte de su juventud haciendo el vagamundo, tan pronto en las poblaciones de la China como en los desertos de la Tartaria. Una vida semejante
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no era muy á propósito para pulir la natural aspereza de su carácter, y mucho menos para tener un entendimiento cultivado; pero en cambio poseía una musculatura prodigiosa de la cual no hacia poco alarde. Luego que fue instruido y bautizado por Mr. Gabet, quiso dedicarse á la Santa Iglesia, como decia, y emplearse en servir á los misioneros. El viaje que emprendíamos no podia ser mas análogo á su gusto y á su vida pasada.

Samdadchiemba no estaba mas enterado de los caminos de la Tartaria que nosotros, y así penetrarnos en los desiertos sin mas guias que una brújula y un excelente mapa del imperio chino que formó Mr. Andriveau Goujon. Proponiéndome únicamente trazar las largas correrías que hemos hecho por espacio de dos años, no entraré en los pormenores de la vida errante que hemos llevado, ni de nuestras aventuras, y me limitaré á pintar la multitud de países y pueblos diversos por donde hemos transitado.

El gran número de caminantes mongoles y chinos que encontramos por el camino en los ocho dias que anduvimos por las fértiles praderas del reino de Gechekten, era un indicio que nos íbamos acercando á la gran ciudad de Tolon-noor. En efecto, no tardamos en ver relucir á lo lejos delante de nosotros los cimborios dorados de sus dos magníficas lamacerías ó conventos. Antes de llegar, caminamos largo rato entre la multitud de sepulturas que rodean la ciudad; de modo que al ver aquella inmensa poblacion cercada de tantos huesos y piedras tumulares, no parece sino que la muerte trabaja continuamente en poner bloqueo á los vivos. En medio de aquel dilatado cementerio vimos algunas huertas, en donde á duras penas se cultiva escasamente alguna verdura: en cuanto al territorio en que se halla Tolon-noor, no produce cosa alguna: el país es árido y arenoso, y las aguas son muy escasas, pues solo hay alguno que otro manantial que suele agotarse en la estacion calorosa.

Tolon-noor no tiene murallas, y se reduce á una gran aglomeracion de casas sumamente feas y mal distribuidas:
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sus calles son torcidas, sucias y fangosas. Sin embargo, á pesar de su poco atractivo, de la esterilidad de sus cercaoñas, el frío intenso del invierno y los excesivos calores del verano, su población es inmensa y hace un comercio prodigioso. Regla general: en aquel gran mercado los chinos acaban siempre por enriquecerse, y los tártaros por arruinarse. Tolon-noor es semejante á una monstruosa máquina pneumática que forma el vacío en las bolsas mongolas.

Aquella gran ciudad comerciante, que los tártaros llaman Tolon-noor (siete lagos), y los chinos Lamamiao (templo lamanesco), está marcada en el mapa de Andriveau Goujon, con el nombre de Djonaimansounc, nombre desconocido é incomprensible para los tártaros y chinos.

Tolon-noor pertenece al reino de Gechekten, país sumamente fétil y pintoresco, del cual se van apoderando poco á poco los chinos por medio de la astucia y la audacia. Los tímidos y sencillos mongoles se dejan gobernar, y en breve se verán obligados á retroceder hácía el Norte y reducidos á buscar en el desierto un poco de yerba para sus ganados.

Del reino de Gechekten pasamos al Thakhar que los chinos llaman Paki (ocho banderas). Este país fue cedido á los tártaros que habían ayudado la dinastía actual á conquistar la China. Todos los milicianos que sirven en las ocho banderas son soldados del emperador, y son según dicen, los mas valientes del imperio. Nunca se les pone en movimiento sino en caso de apuro. Con motivo de la última expedición inglesa, los llamaron á las armas, pero pronto tuvieron que retroceder porque casi todos morían de calor á medida que caminaban hácía el Mediodía. Por otro lado en Pekín se reflexionó sin duda que sería difícil que la caballería tártara se apoderase de la escuadra inglesa.

El Thakhar es un magnífico país, los pastos son abundantes, las aguas buenas é inagotables. Allí es donde se hallan los grandes rebaños del emperador. El país de las ocho banderas es uno de los mas hermosos que hemos visto. En aquellas llanuras no hay ciudades, edificios, artes, indus-
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tria, ni labranza. Por todas partes no se ve mas que una continua pradera cortada de vez en cuando por algun lago, rio, ó alguna montaña. Cuando uno se encuentra en medio de aquellas frondosas soledades cuyos límites terminan en el horizonte, parece que se halla en medio del anchuroso Océano. Las blancas tiendas mongolas con sus banderas que se retratan á los léjos sobre aquel campo de verdor, parecen otras tantas navecillas empavesadas. Cuando sale de aquellas yurtas un humo negro y denso, uno diría tambien que son barcos de vapor que aparejan para navegar. Por lo demás, no deja de haber mucha analogía entre el marino y el mongol, porque así como el uno está identificado con su embarcacion, que no abandona nunca, así el otro no es en cierto modo mas que una misma cosa con su caballo. Cuanto mas el corsel del desierto es fogoso y montaraz, y se arroja á botes y saltos por entre los precipicios, tanto mas el jinete mongol está satisfecho. Es como el marinero que gusta de hallarse en una embarcacion agitada por la tormenta. El mongol y el marino, cuando echan pié á tierra, se encuentran desconcertados como quien no está en su elemento; su modo de andar es pesado, sus piernas son arqueadas, lleva la cabeza inclinada hácia adelante, sus miradas las dirige tan pronto á derecha como á izquierda; en una palabra, todo indica que estos hombres pasan la mayor parte de su vida, no en tierra, sino en un barco ó á caballo.

Las soledades de la Mongolia y la vasta extension de los mares obran respectivamente en el ánimo del mismo modo á poca diferencia. Su vista no produce ni alegría ni tristeza, sino una mezcla de ambas cosas, es decir, un afecto melancólico y religioso que eleva gradualmente el espíritu, sin hacerle olvidar enteramente las cosas de acá abajo; sentimiento que participa mas del cielo que de la tierra y que parece muy conforme á la naturaleza de una inteligencia ayudada por los sentidos.

Después de haber caminado por el Thakhar, hallamos una antigua ciudad inhabitada, ruina imponente y majes-
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tuosa. Sus murallas almenadas con sus torreones y sus cuatro puertas colocadas en los cuatro puntos cardinales, están perfectamente conservadas; pero todo se halla metido dentro de tierra hasta las tres cuartas partes de su altura y cubierto de yerba; por manera que desde que aquella ciudad quedó abandonada, el terreno se ha levantado casi hasta las almenas. Luego que llegamos cerca de la puerta meridional, prevenimos á Samdadechiemba que fuese andando mientras nosotros visitábamos la vieja ciudad, que es como la llaman los tártaros. Entramos en ella con cierto encogimiento y sobresalto. Allí no se ven ni escombros ni ruinas, y si únicamente la forma de una hermosa y grande ciudad medio enterrada, que las yerbas envuelven á manera de una fúnebre mortaja. La desigualdad del terreno parece indicar todavía el lugar que ocupaban las calles y los edificios. Hallamos un pastorcillo mongol que fumaba en una pipa sentado en un cerrillo, mientras que su rebaño de cabras pacía encima de las murallas y en las calles solitarias... En los desierto de la Mongolia se hallan vestigios de ciudades que fueron probablemente construidas y habitadas por los chinos.

Cerca de la vieja ciudad se encuentra un camino ancho que va de Norte á Sur, por el cual suelen ir los embajadores rusos cuando se dirigen á Pekin, como igualmente los negociantes chinos que van á trasfcar á Kiatka, ciudad fronteriza de la Rusia. Mr. Timtouski en la relacion que hizo de su viaje á Pekin, dice que nunca ha podido saber por qué los guias les hacian tomar un camino diferente del que seguian anteriormente las embajadas; mas hé aquí la razon. Los chinos y los tártaros nos dijeron que esto era una precaucion política del Gobierno, el cual hacia conducir los rusos por varios rodeos á fin de que no pudiesen hacerse cargo de los caminos, precaucion verdaderamente ridícula, pues no seria esto un obstáculo para que el Autócrata dejase de hallar el camino de Pekin, si un dia tuviese la humorada de ir á presentar un cartel al hijo del cielo.

Llegamos después á Kuku-hote (ciudad azul) que los chi-
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nos llaman Kui-hoa-tcheu. Hacia un mes que estábamos caminando. Existen dos poblaciones que tienen el mismo nombre, la ciudad nueva y la ciudad antigua, distantes cinco lis una de otra, y fuimos hospedados en esta última. Es tan considerable el comercio que se hace en ella, que la población se extiende hasta afuera de las murallas; en términos que la parte extramuros es hoy dia mucho mas importante que el interior. La ciudad nueva hace pocos años que existe. Su aspecto exterior es agradable, grandioso, y no dejaría de ser admirada en Europa; pero en cuanto al interior, la casas son bajas y construidas á lo chino y no guardan ninguna proporcion con los altos y anchos baluartes que la circuyen. Además, el comercio es casi nulo: por mas que se edifique á mucha costa elegantes ciudades y se diga al pueblo: «Id allá á comerciar;» el pueblo nunca hará caso.

De Kukn-hote pasamos á Thagan-kuren (circúito blanco), ciudad construida á orillas del rio Amarillo. Este pueblo no tiene nada de particular sino la limpieza de sus calles, el arreglo de las casas y la tranquilidad que reina en todas partes. Su comercio no puede compararse al de Kukuhote. Todos los pueblos que se hallan en la Tartaria mas ó menos distantes de la frontera de la China, son otros tantos mercados muy concurridos á donde acuden los tártaros de todos los puntos de la Mongolia.

Antes de entrar en la tierra de Ortus, teníamos que atravesar el rio Amarillo; pero hacia poco que había salido de madre, de modo que las aguas venian crecidas todavía. Nos dijeron que este año las avenidas habian sido mas abundantes y habian tardado mas que otras veces. ¿Qué hacer en coyuntura semejante? ¿volver atrás? ¿esperar á que menguara el rio? Nada de esto podia convenirnos, y así resolvimos continuar nuestro camino. ¡Válgame Dios, y qué trabajos pasamos! Tres dias enteros estuvimos cabalgando entre pantanos desconocidos entregados á la Providencia y dejando seguir las caballerías segun su instinto. Luego que hallamos el rio en su estado natural, nos metimos en una barca
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de pasaje y llegamos milagrosamente, por decirlo así, al país de Ortus.

Las riberas del rio Amarillo están ordinariamente cubiertas de charcos y pantanos. Luego que comienza la noche se oye en el desierto un bullicio armonioso que va aumentando poco á poco y no cesa hasta cosa de media noche, formado por el chirrido estrepitoso de las aves acuáticas que llegan á bandadas, revolotean sobre el agua y se disputan con ansia las mazorcas de juncos y las anchas hojas de nenúfar para pasar en ellas la noche. La Tartaria está poblada de esta clase de aves errantes, que pasan continuamente á millares, formando en el aire con su caprichoso vuelo una infinidad de dibujos extraños. Los desiertos de la Tartaria no pueden ser mas á propósito para estas aves de paso.

El país de Ortus es pobre y desolado. Por todas partes no se encuentra mas que arena movediza ó montañas estériles. Cada dia, luego que llegaba la hora de armar la tienda, teníamos que caminar mas adelante para ver de hallar un campamento algo mas cómodo. El agua era lo que nos llamaba siempre la atencion; así es que cuando teníamos la dicha de encontrar una laguna ó una cisterna, nos apresurábamos á llenar dos cubos de madera que habíamos adquirido en Kuku-hote. Aquellas aguas salobres y fétidas son tan escasas en el Ortus, que á pesar de nuestra diligencia nos sucedió mas de una vez el pasar dias enteros sin poder humedecer los labios. La suerte de nuestras caballerías no era tampoco la mejor, pues por lo regular no hallaban para comer mas que algunas matas cubiertas de salitre y algunas yerbas llenas de polvo.

Los bueyes así como los caballos que crian los mongoles en el Ortus son muy ruines y tienen muy mala traza; pero los camellos, los carneros y las cabras medran admirablemente, porque tienen una afición particular á las plantas nitrosas y beben con gusto el agua salada.

Estábamos á diez jornadas del rio Amarillo cuando hallamos un camino muy bien trazado y bastante concurrido,