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agosto de 1825. En su lugar correspondiente verán nuestros lectores el citado documento.

Finalmente, vamos á ocuparnos de una cuestion de la que siempre nos hemos ocupado, aunque con dificultad y repugnancia, porque repugnante es fijar la vista en los sufrimientos de una clase, tal vez la mas benemérita y la digna de atencion de todas las del Estado. La cuestion de que vamos á ocuparnos es la de dotacion, ó mas bien, la de la miseria del clero. ¿Qué dirémos del clero, necesitado, miserable, hambriento, sin tener para sí, ni para los pobres que eran sus amigos, ni aun para hacer arder una luz delante del Señor encerrado en el tabernáculo? El cuadro que presenta el clero español en el último semestre de 1848, es aflictivo, cruel, desgarrador. El clero ha añadido seis meses mas de miseria á los muchos que venian ya acabando su existencia. Y no es que el clero no haya hecho conocer sus apuros á quien podia y debia remediarlos. Infinitas son las exposiciones que de todos los puntos del reino se han elevado al Gobierno por casi todas las autoridades y corporaciones eclesiásticas. El obispo de Murcia, los gobernadores eclesiásticos de Córdoba, de Almería, de Toledo, de Calahorra; los cabildos de Córdoba, de Zamora, de Cuenca, de Calahorra, de Sevilla; las comisiones diocesanas de Burgos, de Badajoz, de Guadix, de Teruel; otras infinitas que ahora no recordamos, han dirigido al Gobierno reclamaciones sentidas y enérgicas sobre el completo abandono en que se hallan los ministros, los templos, y el culto del Señor. Si fuéramos á recoger todos estos documentos, así los que han visto la luz pública, como los que han ido á parar á los oidos del Gobierno sin que el público se apercibiese de ellos, podríamos llenar un tomo. Pero ¿qué sacaríamos con esto? Nada sino llenar inútilmente nuestras columnas, contristar mas y mas el ánimo de nuestros lectores, y contar siempre la misma historia con colores mas ó menos subidos, con frases mas ó menos enérgicas, pero por desgracia siempre igualmente verdaderas. Todos los periódicos, así los religiosos,
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«ca, que en medio de las lamentables vicisitudes que ha experimentado conserva pura la fe de sus mayores.—Acontecimiento tan fausto ha llenado mi corazon de júbilo, y será acogido por la nacion española con la satisfaccion que es propia de su religiosidad, y mirado como presagio seguro de dias mas bonancibles y tranquilos. Por mi parte me esforzaré en seguir los ilustres ejemplos de tantos reyes católicos, mis augustos predecesores, que han mirado este sagrado título como el mejor de los timbres de su corona.—En cuanto á vos, señor Nuncio, que hace mas de un año empleais el celo y la discrecion mas recomendables para contribuir al arreglo de diferencias que desde este dia deben considerarse como terminadas, os aseguro que tengo la mas cumplida satisfaccion en que veais coronados vuestros nobles esfuerzos, desplegando en mi corte el eminente carácter de que os hallais investido; y me prometo que los intereses de la Iglesia no podrán menos de encontrar en vos un representante tan eficaz como ilustrado.»

Acto continuo tuvo el señor Nuncio la honra de ser recibido por S. M. el rey y por S. M. la reina madre, retirándose en seguida con los individuos de su legacion y el Introductor de embajadores, regresando á su casa con igual solemnidad.

Que la recepcion de Mons. Brunelli como Nuncio de Su Santidad sea un suceso sumamente grato y lisonjero, mirado bajo el aspecto religioso, ¿quién lo pondrá en duda? Hacia ya catorce años que escisiones sumamente desagradables y dolorosas habian precisado al cardenal Tiberi, Nuncio de Su Santidad en 1834, á pedir sus pasaportes y salir de los dominios españoles. Doloroso era que una nacion eminentemente católica estuviese de hecho separada, y hasta cierto punto reñida con el Jefe del catolicismo; y todos los sinceros católicos no podian menos de desear que arregladas, de cualquier modo que fuese, aquellas diferencias, tuviésemos en España un representante caracterizado del Jefe de la cristiandad, y no representásemos por mas tiempo á los
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como los políticos, así los que pasan por órganos del clero, como los que menos simpatías abrigaban por él, ya en artículos de fondo, ya refiriéndose á comunicaciones de sus correspondenciales, han venido formando un mismo coro, y con un concierto admirable; pero nada agradable á los oídos religiosos, han entonado un mismo cántico, los padecimientos del clero, la dureza del Gobierno, el escándalo de una nación á quien este mismo Gobierno escandaliza, mientras la llama siempre católica y piadosa.

Y la amargura del clero iba haciéndose mas horrible, y en aumento el escándalo de esta nación siempre católica y piadosa, cuando se advertía que no era por falta de recursos por lo que dejaba de cubrirse la más sagrada de las obligaciones, puesto que el pueblo pagaba bien y exactamente un enorme presupuesto, y todas las clases, menos el clero, percibían si no todos, á lo menos una gran parte de sus haberes, y las oficinas de los ministerios eran adornadas con un lujo y profusión que escandalizaba, invirtiéndose en ello sumas de gran consideración, lo que convencía á los menos adversos al Gobierno que no le sobraba á este la buena voluntad para sacar al clero de sus apuros.

Y si no era falta de voluntad la causa de este abandono en que se tenía al culto y sus ministros, á cualquiera será muy obvio preguntar en qué podía consistir. Esta causa parecía querer explicarla el Sr. Mon, ministro de Hacienda, en la sesión de uno de los primeros días de este año. Según dicho ministro, consistía en la diferencia de plazos con que se pagaba al clero y á las otras clases. Como á las demás se les paga mensualmente, es más fácil reunir fondos para cubrir una mensualidad: mas como al clero se le paga por tercios, y cada tercio asciende á 27 millones, nunca puede el ministro llegar á ver tanto dinero reunido; y ya que no puede entregarse al clero tanta cantidad de una vez, lo mejor es no darle nada. Esta es la lógica de la conducta que se observa con el clero. Semejante raciocinio por cierto que no necesita de respuesta.
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En esto pueden ver cuán insfundados eran los desmedidos elogios que al Gobierno tributaban los periódicos amigos suyos, cuando á principios de 1848 ensalzaban hasta las nubes el sistema que el Gobierno habia excogitado para atender al clero con exactitud é infalible puntualidad. Siendo 112 millones los que por el tesoro debian pagarse al clero por todo el año 1848, se decretó que se entregasen al clero cuatro libranzas, importantes por junto la expresada cantidad de los 112 millones, las que deberian vencer en los plazos de 31 de marzo, 30 de junio, 30 de setiembre y 31 de diciembre. Las libranzas debian entregarse desde luego á la Junta superior de dotacion para que las hiciera efectivas á sus respectivos vencimientos. De este modo el culto y clero quedaban perfectamente atendidos ya desde el principio del año.

Confesamos que el plan era muy bonito para escribirse, pero lo que faltaba era la realización. Por de pronto no se entregaron á la Junta superior las cuatro mencionadas libranzas, y el clero empezó á verse defraudado de sus esperanzas desde un principio. Pasó enero, pasó febrero, pasó marzo, y ninguna libranza parecia. Estábamos á mediados de abril cuando se entregaron á la Junta las libranzas correspondientes al primer tercio. Pero ¿cómo? Debian haber vencido en 31 de marzo, y hacerse efectivas en dicho dia; pero se entregaron pagaderas á 60 días vista. Por manera que no pudiendo presentarse en las provincias hasta últimos de abril, tampoco correspondia cobrarse hasta últimos de junio. Ya tenemos, pues, el primer tercio pagado con el atraso de tres meses, esto es, cuando correspondia cobrar el otro tercio. Añádase que al espirar este plazo habia sobrevenido la crisis del banco de San Fernando, con cuyos billetes se pagó al clero en muchos puntos, sufriendo por ello un descuento; y á mas fueron protestadas muchas letras que el clero no pudo realizar. Este fue el principio del ensayo del plan magnifico que aseguraba de un modo infalible la dotacion del clero.
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Pero no es esto todo. Espiró junio, y correspondía otra libranza por el segundo tercio. Pasaron julio, agosto y septiembre, y espiró el tercer tercio; y ni la libranza del segundo, ni la del tercer tercio parecían. Llovian exposiciones, llovían quejas y lamentos, y nadie decía que el clero se lamentase en balde; y sin embargo el Gobierno hacia el dormido, y como si tales lamentos no oyese. Cobraban las clases activas con bastante regularidad las mensualidades que les correspondían: cobraban las pasivas de tanto en tanto alguna de sus mensualidades, y hasta los exclastrados cobraban como una de tantas clases pasivas; por manera que entonces valía más ser exclastrado que cura ni canónigo; y los canónigos y los curas no eran clase activa ni pasiva, pues para nada se acordaba de ellos el Gobierno.

Finalmente, vino el 12 de octubre, y el Gobierno se acordó del clero. Se expidió una real orden mandándose poner á disposición de la Junta superior 27.400,000 rs. correspondientes al segundo tercio de dicho año. Pero aquí de nuevas dificultades. No obstante de ser una real orden la que mandaba el pago; no obstante de asistir al clero una razon especial de preferencia por ser la clase mas desatendida y atrasada; el hecho es que la mencionada real orden no se cumplimentó sino mal y tarde, y menos que á medias. Había pasado un mes de aquella fecha, y no se había entregado al clero mas de una cuarta parte de los 27 millones. Érase ya á últimos del 48, y llegaba escasamente á la mitad lo que se había entregado á la Junta. Ignoramos si á estas horas se habrán hecho efectivos los susodichos millones: estamos persuadidos que no. ¿De qué sirven, pues, las reales órdenes, si no se han de cumplimentar? ¿Es que se quiere jugar con el sufrido clero español? Pero á lo menos lo poco que se da se diera en buena moneda. Letras se han enviado á las provincias pertenecientes al referido pago que no serán efectivas sino á los NOVENTA días fecha. ¿Qué consuelo para el que está en la última necesidad hacerle aguardar NOVENTA días mas? Pero no son aun estas las peores: peores son las
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que han sido protestadas, como alguna que fue remitida á Santander. Peores son las estafas de que ha sido víctima la Junta superior, que ha sufrido un descalabro de seis millones por unos agentes infieles de quienes ha tenido que valerse para encontrar giro, por cuyo descalabro ha tenido que hacerse un descuento á las diócesis, correspondiendo 78,000 rs. á Tarragona, 100,000 á Lérida, y así proporcionalmente á las demás. No sucederian estos quebrantos si se girase á favor del clero contra las tesorerías de provincia, ya que en las provincias están las comisiones diocesanas que han de percibir las cantidades. No entendemos gran cosa en planes financieros: mas este poco creemos que nos sobra para conocer cuán exótico es el sistema que centraliza todos los fondos de las provincias á la corte para ser remesados luego á las provincias de donde habian venido.

Con tan mezquinas cantidades no ha podido salir de grandes apuros el clero de las diócesis. Así es que si en el año 1847 quedó la dotacion del culto y del clero en un déficit espan- toso, no lo es menos el de 1848. La diócesis que mas ha percibido ha sido seis mensualidades; otras cinco; otras cuatro; algunas ni llegan á tres. Triste es ciertamente, y tristísima la suerte del clero, que á la mezquina asignacion que figura en el presupuesto tiene que añadir todos los años tales déficits y quebrantos.

Pero al fin ha sido presentado al Congreso un proyecto de ley sobre dotacion del culto y clero, á fin de mejorar algun tanto la situacion de ambos objetos que no podia ser mas deplorable. Pero antes de entrar á analizar este importante documento, debemos advertir á nuestros lectores que el pro- yecto últimamente presentado no es mas que provisional pa- ra el presente año de 1849, así como provisional para el de 1845 habia sido el entonces presentado, y provisional ha continuado siendo en los años 1846, 47 y 48, y cuya inter- rinidad tan desastrosa ha sido al culto y al clero. Reconoce- mos sin embargo en el novísimo proyecto bases algun tanto mas arregladas y mas beneficiosas al clero que en los pro-
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yectos anteriores, y aun tenemos presentido que han de servir para el arreglo definitivo.

El proyecto de dotacion presentado para el presente año señala el importe de 133.511,346 rs. Nada podemos objetar contra la expresada cantidad, porque no tenemos datos para fallar si es correspondiente ó no á las necesidades del culto y del clero actual. Solo, sí, dirémos que habiéndose señalado en 1845 la cantidad de 139 millones, cuando estaban vacantes las dos terceras partes de las sillas episcopales, y la mayor parte de los curatos eran servidos por ecónomos, ahora que casi todas las sillas están provistas, y hay en todas las parroquias curas en propiedad, difícil se nos hace creer que llegue á cubrir todas las atenciones del culto y del clero la cantidad de 133 millones y medio.

Dicha cantidad se ha de componer del producto de los bienes que fueron devueltos al clero secular, y del producto de la bula de la Santa Cruzada: y suponiendo el ministro que estos dos artículos producirán la suma de 33.511,346 rs. señala para cubrir el total del presupuesto 120 millones sobre todas las propiedades rústicas y urbanas, y sobre la riqueza pecuaria. Así lo expresan los párrafos 1.º, 2.º y 3.º del artículo 1.º

Por el artículo 2.º se impone esta cantidad de los 120 millones sobre el producto líquido de las propiedades rústicas y urbanas, y riqueza pecuaria, debiéndose fijar la parte aliquota que le corresponda «tan pronto como el Gobierno adquiera el cabal conocimiento de dicho producto, y establecido que sea definitivamente el número de los individuos del clero y sus gastos.» Si para entonces debe aguardarse la fijación de la parte aliquota, tememos que la cosa vaya larga: y entre tanto que el Gobierno no adquiere aquel conocimiento, ni se establezca aquel número, ¿cómo se señala la parte aliquota? Es muy justo que dicha renta sea «siempre igual á la cantidad que sea necesaria en cada provincia para atender á la dotacion del culto y clero, como previene el artículo 3.º, y que el importe de dichas rentas se re-
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«baje en cada provincia del cupo de la contribucion de inmuebles.» Esta última disposicion desarmará á los que antiguamente declamaban contra el diezmo, porque la manutencion del culto y clero gravitaba exclusivamente sobre la riqueza territorial y la clase agrícola. Ahora ningun nuevo gravámen se la impone, puesto que no pagará mas de lo que ya pagaba.

Por el artículo 6.º se establece la independencia del clero en percibir sus asignaciones, pues dice que el clero recaudará esta imposicion. Esta medida nos gusta en parte, y en parte la tememos. Nos gusta, porque el clero ya no dependerá del tesoro, ni de los intendentes, ni de los agentes del Gobierno en la percepcion de sus asignaciones. Saldrá de esa miserable servidumbre y dependencia en que le ponía el sistema que hasta aquí venia observándose. El clero mismo será el recaudador, ó él pondrá personas de su confianza que recauden las rentas que han de formar su dotacion. Esto es por lo que siempre habíamos clamado, y habían clamado siempre los que se interesaban por el decoro y bienestar del clero.

Pero si bien por esta parte celebramos semejante medida, la tememos por otra previendo sus efectos. ¿Cómo y cuándo recauda el clero esta imposicion? Si lo hace al mismo tiempo que el Gobierno lo hace con la parte de inmuebles que le queda después de rebajados los 120 millones, es bien positivo que el Gobierno cobrará fácilmente los 30 millones que le tocan, mientras que el clero no podrá arrancar de los pueblos la porcion que le corresponde. El Gobierno tiene en su mano los apremios y los medios coercitivos para sacar de los pueblos hasta el último maravedí: el clero carece de estos medios, y aun cuando los tuviera, no estaria decoroso que el clero los emplease. Abrumados como están los pueblos con tantas contribuciones y cargas de otros géneros, no pagan sino al que les hace mas fuerza; y en esta competencia no será ciertamente el clero el que les gane la mano á los agentes del Gobierno; por lo que va á quedarse sin poder
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cobrar una gran parte de lo que debe formar su asignacion. Confesamos que no nos tranquilizarémos hasta que hayamos visto el reglamento, y examinado el método que se adopte para verificar la recaudacion.

Quizás esta dificultad se allane con lo que añade el mismo artículo, á saber, que la recaudacion podrá hacerse «ya «en frutos, ya en especie, ya en dinero, previo el debido «concierto con los particulares, con los pueblos, ó con las «diócesis.» Esto viene á ser el restablecimiento del diezmo rebajado á una parte muy pequeña, y reformado con la facultad de redimirlo por dinero. Este método sería el mas suave y llevadero á los pueblos, especialmente en aquellas provincias donde escasea el metálico y sobreabundan los frutos. Este método sería un verdadero beneficio á los pueblos; y si se estableciese con un reglamento bien meditado, lo sería tambien al clero, á quien aseguraría la percepcion de esta parte de sus haberes, que sería la mas importante. Al pueblo, por ejemplo, que tuviese que pagar al Gobierno 150 por contribucion de inmuebles, se le diria: «entregarás 120 «á la comision diocesana, y á la intendencia no mas que 30, «con la condicion que los 30 han de ser precisamente en di- «nero, y los 120 puedes convertirlos en una cantidad equi- «valente de vino ó trigo, conviniéndote con el que deba per- «cibirla.» Y el pueblo que debía pagar irremisiblemente los 150 en metálico, y á quien le es muy doloroso soltar un duro, y nada le duelen diez fanegas de trigo ó diez cargas de vino, mayormente al tiempo de la cosecha, no vacilaría ciertamente en la eleccion. Con esto el pueblo quedaria ali- viado en la parte mas importante de la contribucion, y el clero asegurado en su percepcion, y libre del compromiso, que siempre le sería doloroso, de tener que apremiar á los pueblos y valerse de medios violentos. Pero para ello, lo re- petimos, sería preciso establecer reglas bien combinadas á fin de evitar fraudes, disputas y querellas entre las partes.

Y nos parece además, que cuando esta base se establezca para la dotacion definitiva, no sería conveniente hacer per-
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petuo el concierto de que habla el artículo 6.º, sino por un número de años, los cuales concluidos, quedarian las partes en libertad de renovarlo. Así se recordaria á los pueblos que la verdadera obligacion de los 120 es de pagarlos al Gobierno, y en metálico, y que el Gobierno los transfiere al clero, exactor mas benigno, el que se resigna á percibirlos en frutos. Así en el caso de que por parte del pueblo se cometiesen fraudes, ó el clero saliese perjudicado, porque la cantidad de frutos en que se habian convenido no corresponde á la cantidad que debiera percibir por haber disminuido su valor, podria corregirse, renovándose el convenio en determinadas épocas: así como tambien podria corregirse, caso de salir perjudicado el pueblo por haber aumentado el precio de los frutos. Nosotros quisiéramos que se guardase la mas estricta justicia, y que ni el clero saliese defraudado por alteraciones en los precios, que siempre son eventuales, ni tampoco que los pueblos quedasen mas gravados de lo que deben estarlo. La experiencia que en esta clase de negocios se tiene de lo pasado podria instruir oportunamente para lo venidero.

Por lo demás, el proyecto últimamente presentado nos parece el menos malo de cuantos se habian ensayado hasta aquí. Y decimos el menos malo, porque el de que tratamos no carece de todo inconveniente. En él para nada figuran los antiguos bienes que habiendo pertenecido al clero han pasado ahora á manos de especuladores. Ya que razones de alta política y de conveniencia pública no permitan, como se dice, volver dichos bienes á manos de sus antiguos y legítimos dueños, como exige la justicia, podria haberse impuesto un cánon sobre ellos, el que hubiera dado un producto bastante regular, que hubiera podido aliviar una parte de la carga del pueblo. Nada hubieran podido quejarse los actuales poseedores, pues todo el mundo sabe que semejantes bienes fueron mas bien un regalo que una compra. Y cuenta que al indicar esta medida no nos mueve precisamente el interés de la Iglesia, que no percibiria mas ni menos porque se im-
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pusiera este cónon, sino el amor á la justicia y á los pueblos: á la justicia, porque así se haría una parte de la compensación, no toda; y á los pueblos, porque todo cuanto pagasen los compradores de bienes nacionales podría reabjarse de los presupuestos generales.

Mas si las cosas han de seguir así, si se mira imposible restablecer el diezmo, nos parece que no puede excogitarse un medio mas expedito para atender á la dotacion del culto y del clero que el propuesto por el Sr. Mon. Por él se establece la independencia del clero en la percepción de sus rentas, y se asegura al clero esta renta, en cuanto asegurarse pueden las cosas humanas, con tal que para la ejecución sepa redactarse un reglamento cual deseamos. Se alivia además la suerte del clero en el modo de poder cubrirse la cantidad que le corresponde. Este era ya el pensamiento del señor Mon en febrero de 1846, cuando no era ministro de Hacienda, sino diputado é individuo de la comisión del Congreso para dar el dictamen sobre un proyecto de ley de dotación del culto y clero que se había presentado. Este ha sido siempre también nuestro pensamiento, como el menos expuesto á inconvenientes, y el que más se acerca á la justicia. ¡Ojalá se realice pronto, para que el culto y el clero, á quienes se aplica, empiecen á respirar de sus ahogos!

Aguardamos, pues, el resultado, y entonces juzgarémos. Entre tanto si hay en el Gobierno pensamientos de justicia; si tiene sinceros deseos de aliviar la suerte del clero, no debiera echar en olvido que por todo el año 48 el clero no ha percibido aun la mitad de su asignación; que por el año 47 se le deben por punto general dos terceras partes; que de años anteriores hay otros atrasos de gran cuantía. ¿Qué se hace, pues, con ese acervo de atrasos? ¿Se hace un corte de cuentas? Esta conducta sobre ser injusta sería escandalosa. Cuando á todas las demás clases se les reconocen sus créditos, aunque no tengan grandes esperanzas de cobrarlos, sería irritante que solo con el clero se hiciera un corte de cuentas, que equivaldría á una bancarrota.