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Revista católica (Barcelona) (1846-08-01 00:00:00), página 58

MISIONES DE MADAGASCAR.

Extracto de una Memoria remitida á los consejos centrales de la Obra, por Mr. Dalmond, prefecto apostólico de Madagascar.

Cuando se observa la posicion geográfica de Madagascar, uno se pregunta con dolorosa sorpresa ¿cómo es que hallándose esta isla situada en el camino de la India y al lado de dos colonias tan frecuentadas por los franceses hace dos siglos, no haya visto brillar sino un instante la luz de la fe, que ha penetrado hasta en el interior de la China? Los naturales sin embargo están mejor dispuestos que los indios y los chinos á abrazar nuestra santa religion, y el clima de la isla no es peor en general que el de las Antillas, Batavia y el de otras muchas playas á donde abordan todos los dias los europeos: debieron, pues, mediar circunstancias especiales ó prevenciones poco premeditadas, para obligar á los hombres apostólicos, á dejar el cultivo que apenas habian comenzado en aquel extenso territorio.

Luis XIV se habia propuesto obtener el dominio de Madagascar fundando dos establecimientos, el uno en el Fuerte-Delsin, y el otro en Santa-María. A instancias de este principio, san Vicente de Paul envió allá varios misioneros, quienes á poco tiempo de haber llegado, fueron diezmados por la muerte. A pesar de esta desgracia encaminó con el mismo objeto dos colonias mas; pero sus deseos tampoco se realizaron: la una arrojada por la tempestad sobre el cabo de Buena-Esperanza, tuvo que volver á Francia diez y ocho meses después por falta de un barco que la transportase á su destino; y la segunda fue apresada por los españoles antes de llegar á las costas de Madagascar.
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Entre tanto Mr. Bourdaise, uno de los primeros apóstoles de aquella isla, no cesaba de pedir colaboradores á san Vicente: «No hagais caso, le decía, de los que quieren disuadirnos de la idea de que enviciéis aquí misioneros. Los que murieron, no fue tanto por la insalubridad del país, como por el exceso de su celo y por las multiplicadas correrías que tenían que hacer para enseñar la religión á los regnífcolas. Con dos ó tres misioneros, toda la provincia del Fuerte-Delfín será cristiana en pocos años.»

En efecto, san Vicente de Paul, habiendo enviado nuevos sacerdotes, la misión iba prosperando de día en día, cuando hé aquí, que de resultas de las vejaciones que los arrendadores cometían contra los isleños, estos mataron una porción de franceses. Entonces se mandó evacuar la isla, y Luis XIV prohibió á todas sus naves que abordasen á aquellas playas teñidas con la sangre de nuestros paisanos. Bajo el reinado de Luis XVIII, se fundaron nuevas colonias en Santa María y Tintingues; pero ningún misionero fué en la expedición.

En 1837 fuí por primera vez á Santa María, y los naturales en número de unos seis mil, me manifestaron que deseaban hacerse cristianos. Como la isla es mal sana, no permanecí en ella más que tres meses para aclimatarme. Cuando me marché, ya había bautizado ciento ochenta indígenas, de los cuales la tercera parte eran adultos. En 1838 volví otra vez, y permanecí seis meses con ellos, durante cuyo tiempo edifiqué dos capillas: bauticé pocas personas, porque las obras de ambos adoratorios me absorbieron el tiempo.

Mas dichoso en 1839, aumenté mi pequeño rebaño con cuatrocientos católicos mas, que fue el fruto de ocho meses de instrucción. Desde entonces ya no he residido en Santa María; pero he tocado allí varias veces yendo á Nossi-hé, y he visto con placer que los neófitos perseveraban en sus buenas disposiciones.

Comencé la misión de Nossi-bé en 1840. Todos los jefes me recibieron con entusiasmo, principalmente la reina Tsimeku, que solo tenía quince años de edad, la cual me rogó
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tante simplicidad para creer en tamañas concesiones. El nuncio apostólico ya estaba camino de Madrid, y se excogitaba el modo de recibirlle conforme á su elevado rango: no debían pasarse quince días sin que la cuestion eclesiástica estuviese completamente arreglada: se entonaban cánticos de júbilo; y el crédito público tomaba un aumento satisfactorio; y no faltaban hábiles y astutos jugadores de bolsa que hacian su negocio á costa de la credulidad pública.

Pues bien: han pasado dos años desde que el Sr. Castillo y Ayensa está en Roma, año y medio desde que en la tribuna, en la prensa periódica y en los círculos ministeriales se daban tan pasmosas seguridades, quince meses desde que apareció en la Gaceta aquella famosa nota que hizo concebir tan lisonjeras esperanzas: y al cabo de todo este tiempo ¿cómo estamos? Si hemos de creer al Sr. Martinez de la Rosa, ministro de Estado en 13 de enero, á cuya época nos referimos, « aun en este año (el de 1846) ofrece la cuestion de Roma graves dificultades, y es un problema inmenso, y que no se llega con tanta facilidad en estas cuestiones á una resolución real y efectiva. » Segun el mismo Sr. Martinez de la Rosa en la sesion de dicho dia, siendo una condicion indispensable para el arreglo de esta cuestion la dotacion del clero, « se dice fácilmente por muchos que se dote al clero decorosa, congrua é independientemente, pero la dificultad está en la práctica: » y « hay una inmensa distancia entre lo uno y lo otro. » Tomamos acta de estas palabras, y deseamos que no se echen en olvido.

Descamos tambien que se recuerden los embarazos de que se reconocia rodeado el Gobierno al querer resolver este problema inmenso. Hé aquí como se expresaba el mismo Sr. Martinez de la Rosa en la sesion del 5 del mismo mes respondiendo á los cargos que le hacian sus adversarios por las dilaciones que se llevaban en la cuestion eclesiástica: « Voy á tratar, decia, de la cuestion de Roma, que ha sido el campo principal en que han esgrimido sus armas nuestros adversarios. El párrafo relativo á este asunto presentado por
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con las mayores veras, para que me estableciera en su pueblo. Al instante abrí una escuela á la que concurrian Tsimeku y cuarenta personas mas para aprender á leer, escribir y rezar. Estos principios me llenaron de consuelo; pero estos mismos adelantos fueron los que en lo sucesivo me ocasionaron obstáculos producidos por la envidia y la codicia.

En Nossi-bé, así como en algunas islas inmediatas, existe una colonia de árabes mahometanos, hombres corrompidos, ignorantes y fanáticos, que tienen todos los vicios de las demás naciones musulmanas, sin poseer sus buenas cualidades. Dijeron á los naturales que los niños á quienes se enseñaba á escribir, no tardaban en morir; que yo era un espía que habian enviado los franceses para entregarlos á los hovas, sus enemigos; y que era preciso que me matasen para salvar la tribu. Muchos se dejaron seducir por estas calumnias, y propusieron al jefe Tsimaneruku que entrara en el complot, mas este les contestó: «Tengo confianza en ese blanco, y si «quereis hacerle daño, reuniré mis guerreros y morirémos «todos en defensa suya.»

En esto llegó un buque de guerra, que se detuvo largo tiempo en la isla. Fuese porque este incidente hubiese atemorizado á mis perseguidores, fuese porque la buena disposicion de los indígenas hubiese hecho callar á mis calumniadores, ello es que ya nadie me inquietó mientras permanecí en la isla. Después de ocho meses de haber estado en Nossi-bé, regresé á Borbon en donde tuve que reemplazar al prefecto apostólico durante su viaje á Francia.

Hasta entonces yo solo había trabajado en aquellas playas abandonadas, no teniendo mas que Dios por apoyo en medio de tanta soledad. Llegó en fin el momento de tener nuevos colaboradores. En 1842 vinieron dos misioneros con destino á Madagascar. Mr. Joly quedó solo en Santa María, y volvió enfermo al cabo de tres meses; y Mr. Minot permaneció seis meses en Nossi-bé. Como no podía aprender la lengua del país, creimos que sus trabajos serian mas útiles estableciéndose en Borbon en donde podria como procurador
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prestar servicios importantes á la mision. Por mi parte fuí á Nossi-Mitsiu, pequeña isla situada á ocho leguas de Nossi-bé, en donde el rey Tsimiaru, á pesar de ser mahometano, había manifestado deseos de verme. Allí es principalmente donde he experimentado la funesta influencia de los árabes. Tsimiaru me recibió desde luego con muestras de amistad, y sin esperar mi demanda puso á mi disposicion ciento cincuenta hombres para que me construyeran un alojamiento. Venia á verme tres ó cuatro veces al dia para instruirse. Además de la religion, le enseñé los rudimentos de lectura, aritmética, geografía y la civilizacion europea: todo lo entendía con una facilidad asombrosa, y después de cada conferencia se sentaba en su tribunal y repetía á los isleños lo que yo le había enseñado. Lo que mas le agradaba eran los actos cristianos de fe, esperanza y caridad: « Vé aquí de- cia, oraciones admirables y que entiendo muy bien, mien- tras que las de los musulmanes no las comprendo absolu- tamente. »

Esto alarmó de tal modo á los árabes de Nossi-bé, que fueron á centenares á sitiar á Tsimiaru, haciéndole muchas fiestas y muchos regalos, dándole á entender que si se mantenia adicto á ellos, obtendría las mas brillantes recompensas, y que de lo contrario experimentaría la venganza celeste. El rey se intimidó, y por no incurrir en su desagrado, casi nadie se atrevió en adelante á frecuentar mi cabaña. Aislado casi enteramente, me hallaba á punto de dejar la isla, cuando una circunstancia providencial cambió las cosas de aspecto.

Había encargado á mis alumnos que cuando supiesen al- gun niño que estuviese enfermo, me lo avisasen. Uno de ellos vino un dia á llamarme. Dije á los padres de la criatura, que iba á administrarla el bautismo, y que si moría después, tendrian el consuelo de saber que su alma iba á reunirse con Dios y gozar de la bienaventuranza. « Así es, me contesta- ron, mucho nos place esto. »

Luego que salí de la cabaña, el padre del niño contó á la
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gente del lugar, lo que yo acababa de hacer: «Ese blanco, les decía, ha dado una agua santa á mi hijo, y si muere será dichoso con Dios.—Muy bien, le contestaron sus amigos.» Uno de ellos me dijo con una tristeza mezclada de esperanza: «Yo tambien tengo una criatura enferma, y quiera que la dieras tu remedio.» Pocos dias después me trajeron la primera de estas criaturas enteramente curada para darme las gracias. Desde aquel momento me tuvieron por un médico muy famoso; por manera que me llamaban por todas partes para ver los enfermos: todos los dias hacia de veinte á veinte y cinco visitas. Por fortuna habia yo traído de Borbon un botiquín que me fue muy útil para curar un número bastante considerable de indígenas.

Entonces todas las personas agradecidas á estos beneficios, se volvieron enteramente á mi favor. Los naturales comprendieron desde luego que no les era perjudicial, según se lo habian hecho creer los árabes; antes bien, que era para ellos, según su expresion, un padre y una madre. Un gran número de ellos venian á misa los domingos, y me oian con atencion. Todas las noches les enviaba algunos de mis discípulos á enseñarles la oracion y el catecismo en los pueblos vecinos, y gracias á su celo no tardé en tener un centenar de adultos dispuestos á recibir el bautismo. Diferí no obstante administrarles este sacramento, por la incertidumbre en que me hallaba de poder sostener esta naciente cristiandad. Llegó el tiempo de tener que marcharme; había ocho meses que me hallaba solo, y viendo que no venia ningun misionero, emprendí otra vez el camino de Borbon. En Nossi-Mitsiu y Nossibé, hubiera podido bautizar unos doscientos adultos y siete ó ochocientos niños; pero como peligraba mucho de que fuesen seducidos por los árabes que dominan en aquellos parajes, he preferido esperar hasta que hubiese misioneros establecidos en dichos puntos.

Después de haber hablado de lo que se ha hecho hasta aquí en Madagascar, solo me falta exponer algunas observaciones generales acerca del carácter de los habitantes y el
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clima del país. Si me hubiese concretado á evangelizar una costa solamente, sin duda que hubiera podido instruir y bautizar mayor número de personas; pero como Madagascar es un país poco conocido por los europeos, he preferido suspender este bien parcial, para recorrer los puntos mas importantes de aquella isla, á fin de enterarme de las costumbres de los indígenas, y especialmente para conocer la influencia del clima contra el cual se ha hablado tanto. Poseyendo los dos principales idiomas de Madagascar, no me ha sido difícil el adquirir noticias exactas acerca de estos objetos, y tanto por lo que yo mismo he visto, como por los informes que me han dado los naturales en cada provincia, he recogido las observaciones siguientes:

1.ª El carácter de los malgachos varía según las diferentes tribus. Así, los del Nordeste, llamados Betsimitsarars, son naturalmente tímidos, buenos, apacibles, hospitalarios y reverentes con los europeos. No harian daño á un blanco por mas agravios que les hiciese. No conocen el hurto. Los Saka-laves que habitan al Oeste, son al contrario; altaneros, turbulentos, aficionados á la guerra é inclinados al robo. Podría ser que no atentasen sin motivo á la vida de un blanco; pero no dejarían de vengar una injusticia. Entre estos dos extremos se encierran tantas gradaciones cuantas son las tribus que existen. Los Anti-Nossi (habitantes del Sur) v. g. difieren poco de los Betsimitsarars; los Antan-Karas (habitantes del Norte) son valientes é intrépidos como los Saka-laves; pero sus costumbres son mas suaves: estos son los que ofrecen mas medios para un porvenir dichoso. Los Hovas, que habitan el interior, y conquistaron una gran parte de Madagascar, habian hecho progresos efectivos en la civilización bajo el reinado de Radam; pero estos adelantos han sido condenados por la reina actual, que es una tirana tan detestada de sus vasallos hereditarios, como de sus nuevos súbditos.

Todos estos pueblos tienen mucha aptitud para aprender las ciencias y las artes. En Borbon tenemos la experiencia,
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donde los malgachos son los únicos africanos que ejercen los oficios con inteligencia. Sus hijos, al cabo de seis meses ya saben leer. En varios lugares donde no he permanecido mas que una ó dos semanas, he logrado, teniendo los niños todo el dia conmigo, enseñarles el Padre nuestro, el Ave María, el Credo, los Mandamientos de la ley de Dios, los actos de las virtudes teologales, el Angelus, las principales verdades de la religion y uno ó dos cánticos. ¿Podría esperarse mas de niños europeos?

Los malgachos ofrecen por lo tocante á la religion, las mas bellas esperanzas. Reconocen á un solo Dios, y si no tienen ídolos, ni culto público, ni templo, ni sacerdotes, es porque á ejemplo de los patriarcas, las cabezas de familia ofrecen ellos mismos sacrificios, tal como las primicias de la cosecha, ó la sangre del toro. Verdad es que reina en los espíritus muchas supersticiones; pero las abandonan fácilmente cuando la religion los saca del error.

De todas estas observaciones se infiere que si en esta isla hay como en todas partes, obstáculos que vencer, no son tan grandes y numerosos como en otras naciones infieles, en donde el Evangelio se anuncia no obstante con buen éxito. Entre los Betsimitsaras y otras tribus que están dotadas de un buen carácter, se puede en dos ó tres años conquistar á favor de la religion, á lo menos la mitad de los adultos; siendo de notar, que la mayor parte de los restantes, no morirían sin pedir el bautismo. Los Sakalaves, principalmente en los parajes en que dominan los árabes, como en Nossi-bé y en Mayot, ofrecen al contrario pocos adultos al proselitismo; pero en cuanto á los niños, puede decirse que todos serían nuestros; de manera que habría la esperanza, y casi la certeza, de ver todas las generaciones futuras hacerse cristianas, hasta en el mismo país sujeto á condiciones menos favorables.

2.a Por lo tocante á la salubridad, Madagascar es el objeto de prevenciones, que aunque esparcidas de un modo general, no por esto dejan de ser injustas. En efecto, si en
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aquella isla hay llanuras pantanosas, tambien hay montañas elevadas que la atraviesan de un cabo á otro, deduciéndose de aquí que, en una extension de trescientas leguas, el estado sanitario varía según las influencias locales. Lo que ha dado lugar á que se hablase tan mal del clima, es que los franceses se han establecido siempre en los puntos mas mal sanos. Vieron que Tamatara, Fulpointe, Tintingua y Santa María, eran sitios muy hermosos, y que tenian excelentes puertos, y se establecieron en ellos sin observar que bajo aquellas lisonjeras apariencias, se ocultaba un gérmen contagioso. Nuestros compatriotas morían allí á montones, y sin mas exámen, se dió á todo Madagascar el nombre de sepulcro de los europeos.

Por mi parte, después de las noticias que he adquirido en diferentes comarcas de la isla, y haber oído los naturales del país así como los blancos que han venido á establecerse en él, y habiendo yo mismo comprobado las observaciones hechas durante largos años, estoy convencido que una gran parte de la costa es del todo saludable. Así Vuhemar, Diego Suarez, en una zona de cien leguas, ofrecen un país tan sano como fértil. En él he visto siete ó ocho casas de franceses ocupadas por hombres, mujeres y niños, que hacia seis, diez, quince y diez y ocho años que vivian en aquellos pueblos, manteniéndose todos buenos; ellos mismos me han asegurado que nunca tuvieron calenturas, mientras que en los puntos que la Francia habia colonizado antiguamente, se veian muy pocos arrendadores, y que vivian casi siempre achacosos y pálidos como la muerte. La costa del Sudoeste, llamada de San Agustin, es igualmente favorable; la temperatura es fresca, el país no es pantanoso y es sumamente seco. Muchos balleneros, americanos ó ingleses, duermen á menudo en la playa, y muchas veces al raso lo mismo que los naturales, y nunca cogen calenturas: lo mismo digo de nuestros marineros de Borbon que van frecuentemente á aquella costa. En Santa María sucede lo contrario, pues apenas salta uno en tierra, cuando se ve acometido por el mal. He
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visto un barco ballenero que tuvo veinte y cuatro hombres enfermos de resultas de haber permanecido allí veinte dias. Otro buque perdió la mitad de la tripulacion. El interior de la isla es todavía poco conocido; pero si hemos de juzgar de él por la provincia de Emyrme, en donde los europeos permanecieron largo tiempo, parece que es tan sano como la Francia.

Concluyo encomendando esta mision á las caritativas oraciones de VV. SS. y á las de esos piadosos asociados, cuyos votos si se elevan con perseverancia hácia el cielo en favor de Madagascar, esta dilatada isla no tardará en ser cristiana. Soy, etc.

Dalmond, prefecto apostólico.

Carta del R. P. Cotain, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á sus compañeros de Vals.

La Ressource 28 de agosto de 1845.

¡Qué no me sea dado, mis amados compañeros, el atravesar con la velocidad del pensamiento la distancia inmensa que nos separa! ¡Qué agradables momentos pasaria entre vosotros en medio de esas hermosas alamedas de Mons, donde os contemplo reunidos, reparando durante algunos dias vuestras agotadas fuerzas, para prepararos después á continuar con ánimo fuerte, vuestras tareas y vuestros santos ejercicios! Entonces, edificado como en otro tiempo, y excitado por vuestros ejemplos, volveria á emprender el camino de nuestro querido Madagascar después de haberos hablado largamente de esta isla; presenciaria vuestros arrebatos cuando oiríais la relacion de nuestros primeros combates, de nuestros trabajos en esta nueva patria, y de las esperanzas que nos animan para lo venidero; oiria finalmente, la expresion animada de vuestros ardientes votos y de vuestros deseos de
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seguirnos. Enajenado entonces de gozo con estas ideas y con tan suaves impresiones, volveria á compartirlas con mis valientes compañeros de armas en esta misma tierra prometida, en la que os estamos esperando. Pero ¿á donde me conduce mi imaginacion? este embeleso, este hermoso sueño, no es mas que una quimera. ¡Ah! ¡cuán lejos estoy de vosotros! Me hallo en la Ressource y no en Mons; pero á lo menos existo entre vosotros con el pensamiento, y así es como os veo en este momento considerándoos todos al rededor de mí oyéndome con atencion. Voy, pues, á contaros mi historia.

Luego que llegó el momento de partir para Madagascar, nos embarcamos con los objetos mas necesarios, Mr. Dalmond, que es nuestro prefecto, el P. Denicau, el P. Monnet, yo y el buen hermano Ramacle y dos malgachos que iban agregados á la mision. La corbeta de guerra Voltigeur se hizo á la vela el dia 5 para San Agustin. Aquel dia cabalmente rezábamos el oficio de Nuestra Señora Auxiliium christianorum, y por consiguiente no podíamos emprender el viaje bajo mejores auspicios. Por esto la travesía, aunque algo larga por causa de la calma, no pudo ser mas feliz: fondeamos en San Agustin después de doce dias de navegacion.

Hénos, pues, á la vista de esta tierra tan deseada que hemos venido á buscar desde tan larga distancia. Allá sobre la playa, ya vemos correr con la sagaya al hombro, algunos hombres de un pueblo que en breve será el nuestro; su modo de andar es majestuoso; son bastante altos por lo regular, y su cuerpo que es negro como el azabache, está medio cubierto por una tela que ellos mismos fabrican con la cual se embozan á la manera antigua; sus cabellos artisticamente trenzados y adornados con perlas, dientes de animales y algunos objetos de plata ó cobre, producen bastante buen efecto; pero la grasa de buey ó de carnero con que los untan, los hace algun tanto asquerosos por el mal olor que exhalan. Fuera esto, todo el conjunto del traje tiene en medio de su sencillez, algo de noble y agradable. Al ver unos hombres tal
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como nos los pintan los antiguos, parece que uno se halla transportado á los primeros siglos del mundo. Vemos como se afanan en echar al mar alguna cosa blanca: son sus piraguas, que forman por lo regular con un solo tronco de árbol, endeble embarcacion que tiene unos nueve pies de largo sobre uno y medio de ancho, en la cual se embarcan cinco ó seis hombres para hacer viajes bastante largos sin temor de entregarse á discrecion de las olas. El viento les es favorable, y desplegan su vela cuadrada, dirigiéndose hácia nosotros. Por un lado viene el hijo del príncipe Grimm con algunos de los suyos, procedentes del territorio de Quing-Vusu, que está á nuestra derecha; y por otro los enviados del príncipe Will que vienen de la embocadura del rio de San Agustin para saber, lo mismo que los del príncipe Grimm, quiénes somos, y si venimos como amigos ó como enemigos. Mr. Dalmond y el malgachito José, los tranquilizan diciéndoles en breves palabras el motivo de nuestra venida. Ravu! ravu! exclaman: contentos! contentos! Estos isleños nos alargan la mano en señal de alianza, y nos piden regalos en prueba de nuestra amistad, diciendo que entonces podremos saltar en tierra y exponer nuestros deseos á los jefes y al pueblo reunido en asamblea.

Por la mañana echamos un bote al agua y entramos en él Mr. Dalmond, nosotros tres y el jóven malgacho con los regalos, acompañándonos un oficial del Voltigeur. Mas fácil podréis imaginar, que yo describir, la sensacion que experimentamos al pisar por primera vez la tierra de Madagascar. Nuestro primer impulso, fue postrarnos en aquella playa tan deseada, que había tanto tiempo yacia á la sombra de la muerte, y en la cual, mediante nuestros sudores y tareas, unidos á los auxilios de la divina gracia, iba á brillar después de diez y ocho siglos, la suave y vivificante luz de la fe.

Nos levantamos, y después de un cuarto de hora de camino, llegamos al lugar de los Mahafales, tribu que tiene mala nota en el país; pero que es indispensable atravesar para pasar á Quing-Vusu, y que por lo tanto conviene tenerla por