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ta vez se nos ofrecía á la vista, era aun mas espantosa. En medio de cada piragua había una hoguera encendida sobre una piedra que estaba rodeada de agua para que no se prendiera fuego á la embarcacion. Los hombres estaban sentados al rededor e inclinados sobre la llama para aprovechar el calor, sin temor de quemarse ó de ahogarse con el humo. Las mujeres, además de llevar muchas de ellas un niño al pecho ó á la espalda, tenían que remar con canaletes y atizar la lumbre. Ellas son las que están encargadas de los trabajos mas penosos, y tal es la suerte de esta débil criatura en donde el cristianismo no ha hecho todavía conocer al hombre que no debe tratar su mujer como esclava sino como compañera.

Los salvajes luego que llegaron al buque se pusieron todos á vocear y á gesticular á un tiempo y subieron por todos lados como si fuera un abordaje. Entre ellos se hallaba un enfermo que tenía sobre un costado una herida de diez pulgadas en cuadro, la cual era tan profunda que Mr. Montargis, nuestro cirujano, declaró no haber visto nunca otra semejante en los hospitales. Este hombre tenía, no obstante, tan embotada la sensibilidad, que se encaramaba por las cuerdas como los demás sin tener ni señal de calentura. Mientras le estábamos curando dió un ahullido, y con un movimiento que hizo con la quijada nos dió á entender que le había mordido una fiera. Le dejamos en estado de poder sanar cuanto antes.

Se pasó el dia cantando Jesús María; regalamos todavía alguna ropa, galleta, rosarios y medallas, y se fueron con sus piraguas. Por la tarde el capitán quiso volver la visita á aquella tribu amiga y le acompañamos con alguna gente de la tripulación. Todos los salvajes salieron de sus chozas para recibirnos y desviar una veintena de perros que se arrojaban sobre nosotros, y nos condujeron con muchas muestras de alegría á sus cuatro cabañas. Visitamos detenidamente su pequeño domicilio, y después de haber hecho mil caricias á los niños, y felicitado á los jefes por su nuevo traje,
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les dimos algunos rosarios que besaron y se pusieron al cuello.

Los autores que tenemos á la vista no dicen mas que una palabra acerca de estas tribus para demostrar que son las mas embrutecidas y miserables del mundo; pero es de presumir que estos viajeros conocian muy poco el carácter de aquellos naturales, pues estamos persuadidos que los ministros de la religion que tuviesen el valor necesario para sepultarse en el interior de aquellas playas abandonadas serían muy bien acogidos. No hay duda que la mision seria penosa, pero ¿qué importa si al cabo se consigue un feliz suceso? Así es que mientras permanecimos en aquella bahía supliqué al Señor mas de una vez me dejase con un compañero al lado de aquellos salvajes, si tal era su voluntad.

Ahora pasaré á hacer una ligera descripcion de los moradores de la tierra del Fuego á quienes llaman comunmente Pecheré por ser el nombre que suelen dar á todas las cosas. Su talla ordinaria es de cuatro pies y siete ó ocho pulgadas poco mas ó menos. Todos tienen el carácter con que los naturalistas pintan la casta americana: tienen el cabello negro y liso, la frente muy pequeña (algunos la tienen cubierta de pelo hasta las cejas), ojos negros un poco inclinados, que muestran la bondad y blandura de su carácter, la nariz sumamente chata, y la boca grande. Por lo regular tienen los dientes podridos, sin duda por la humedad del terreno y por el género de vida que llevan, pues solo en el mar es donde hallan casi toda su subsistencia. Los juanetes de la cara son muy abultados, la barba redonda y despo- blada no teniendo sino alguno que otro pelo en el labio superior. La planta de los pies es tan sumamente dura, que corren por las piedras mas puntiagudas y sobre el fuego sin ninguna dificultad. Todos tienen el vientre de un tamaño mas ó menos descomunal, el color bronceado, tiñéndose el pelo y la cara con una substancia encarnada parecida al ocre. Todo su ropaje consiste en un pellejo de buey marino,
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de guanaco ó de nutria, con el cual se cubren el cuerpo así hombres como mujeres. Llevan en el pescuezo un collar de mariscos muy bonitos, y en las muñecas y tobillos tienen una especie de brazalete tejido con nervios de ballena. En general atan al pelo todo lo que consideran como un objeto de curiosidad.

Sus piraguas son de cortezas unidas unas con otras sobre un armazon de madera, y calafateadas con musgo untado de aceite ó grasa. Cada una puede contener ocho ó diez personas, y las mujeres, según he dicho antes, son las que reman: algunas veces tienden una vela cuadrada de pellejo, pero para esto es preciso que el viento sople en popa. En estas débiles embarcaciones llevan todo su ajuar que consiste en un pedazo de ballena, varios mariscos, un cubo de corteza ó de cuero lleno de agua dulce, cestillos de junco bastante bien trabajados, lanzas formadas con un palo largo de dos ó tres varas en cuya punta hay un hueso de ballena ó de cachalote dentado como una sierra.

Las chozas de aquellos salvajes, que al pronto creímos eran las cabañas donde tenían los animales, se parecen á las barraquitas que suelen hacerse para ir á la caza de pájaros. La mas grande, que estaba construida con ramas de árbol, tenía tres ó cuatro varas de largo, dos y medio de ancho, y todo lo mas dos de alto. La parte superior no está cubierta y el humo sale por entre las ramas. La puerta, que es la única abertura que tienen aquellas chozas, es tan baja que no se puede entrar sino á gatas. La lumbre se halla en el medio y al rededor están echados catorce ó quince personas, ios hombres á un lado y las mujeres á otro: los muchachos se ponen detrás. Vense cinco ó seis perros que roen y destrozan antes que sus amos pedazos de ballena, pescado y mariscos que están esparramados por el suelo, en la ceniza y en la inmundicia, pues estas tribus son sumamente asquerosas.

Entre ellos no hemos visto ninguna señal de gobierno; cada cabaña forma una pequeña república, cuyo jefe es el
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padre de la familia. Quieren mucho á sus hijos, en prueba de lo cual citaré un caso. El teniente de la corbeta chilena que habíamos visto en el Puerto del Hambre, habiendo propuesto á un salvaje si quería venderle uno de sus hijos, se arrojó sobre él y le hizo una profunda herida de la cual no ha curado todavía.

El carácter de estos naturales se distingue principalmente por su extremada sencillez. Nos recibieron siempre con mucha afabilidad y alegría, prestándose gustosos á todo lo que les pedíamos. Cuando había algún rio que atravesar, al instante acudían con sus piraguas, ó bien nos pasaban á cuestas. Todas las cosillas que deseábamos obtener como objetos de curiosidad, nos las daban sin la menor dificultad. No son inclinados al hurto, pues únicamente faltó una servilleta, y aun puede decirse que no fue un robo. Uno de ellos vino mientras estábamos comiendo á que le diésemos de beber; se le hizo sentar á la mesa, y cuando nos levantamos cada uno guardó su servilleta, y él creyó sin duda que debía hacer lo mismo. Hemos extrañado mucho que siendo salvajes no fuesen más glotones. No solamente se repartían amistosamente la galleta y los demás alimentos que les dábamos, sino que guardaban la parte de los que estaban ausentes.

No pudimos adquirir noticia alguna positiva acerca de sus ideas religiosas. Solamente se ha notado que pronunciaban con cierto misterio las palabras ara ira, que levantaban los ojos al cielo, que soplaban en el aire como para ahuyentar los genios maléficos, y que hacían varios signos que indicaban miedo. Uno de ellos, á quien se dió un pedazo de pan, se volvió hácia el sol para ofrecérselo. En efecto, en el Puerto del Hambre ya nos habían dicho que estos infelices adoraban este astro y el fuego. En cuanto á esta última divinidad, es preciso confesar que si la consideran como tal, la tratan con bastante familiaridad.

Luego que llegó el momento de dejar aquellos parajes, nos despedimos de nuestros pobres salvajes, quienes contes-
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y pueda acarrear grandes ventajas ó calamidades inmensas á esta pobre Iglesia, no extrañarán nuestros lectores que nos ocupemos de todos los pormenores de esta cuestion, y que les demos ahora una sucinta reseña de los pasos que ha dado desde su principio.

Como hemos dicho, á principios de julio de 1844 partió de España para Roma el Sr. Castillo y Ayensa. Poco después le seguía el decreto de 26 de julio, por el que se mandaba suspender la venta de los bienes que restaban del clero secular y de las comunidades de religiosas. Este decreto, tanto si se atiende á la sustancia de sus disposiciones, como á las ideas y doctrinas que desenvuelve la exposicion que le precede, y con que el señor Mon, ministro entonces de Hacienda, se dirigía á la reina en 15 del mismo julio, no podía desagradar á Roma, y el Sr. Castillo debía tener en él una excelente carta de recomendacion para abrirse paso en los salones diplomáticos. Pero al Sr. Castillo se le presentaban muchos obstáculos que no bastaban á vencer ni el decreto de 26 de julio, ni las muchas seguridades que daban los gobernantes de Madrid. Abrióse la legislatura de 1845, y el 17 de febrero el Sr. Mon presentó á las Cortes el proyecto de ley por el que se devolvían al clero secular todos sus bienes no vendidos, proyecto que aprobaron las Cortes, y sancionó la reina en 3 de abril. En la discusion de este proyecto se dijeron grandes verdades, se emitieron doctrinas muy sanas y satisfactorias á la Iglesia, se anatematizó la obra de la revolucion, y el Gobierno mismo calificó de despojo lo que con la Iglesia se había hecho. Esta ley sentó un gran principio, el de capacidad en la Iglesia para poseer bienes raíces, principio que la revolucion se había empeñado en combatir. El sesgo favorable que tomaron las discusiones de la legislatura de 1845 allanaron muchas dificultades, y el dia 27 de marzo fue reconocido en Roma el carácter oficial del Sr. Castillo y Ayensa, y fue admitido á tratar oficialmente con el cardenal Lambruschini los negocios eclesiásticos de España.
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taban desde la playa con varias señales. De allí á poco perdimos de vista el humo de sus cabañas, y nuestro corazon quedó oprimido al considerar que no volverémos á verlos y que no podrémos aliviar sus necesidades; pero esperamos que no levantaron en vano las manos al cielo invocando tantas veces los dulces nombres de Jesús y María.

Nuestra navegacion siguió con bastante lentitud, pero no tuvimos ningun contratiempo notable. Finalmente, el 22 de marzo, después de haber permanecido veinte y cuatro dias en el estrecho, salimos de él con la misma rapidez con que habíamos entrado, empujados por un viento sumamente favorable. Hémos ahora en el Océano Pacífico. Contamos llegar el 7 de abril á Valparaíso, de donde saldrémos el 14 para nuestro destino. Sin duda que tendrémos que pasar todavía algunos peligros; pero nuestra confianza en la visible proteccion de la Vírgen es demasiado sólida para que nos entreguemos al temor: nos complacemos en creer que el Arca de la Alianza se halla asegurada contra todo naufragio.

Disimúleme V., amado compañero, esta carta tan difusa, mientras soy de todo corazon su afectísimo.

J. Meriais, de la C. de M.
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NOTICIAS DIVERSAS.

Carta del Sr. cura Hillereau, al Sr. conde de Lepinay.

Constantinopla 17 de mayo de 1846.

Muy señor mio y estimado amigo: Cuando partí de Francia me encargó V. que no dejara de informarle de las particularidades interesantes que pudieran ocurrir durante mis viajes por Turquía; y voy á satisfacer sus deseos con tanta mayor voluntad, en cuanto acabo de presenciar el espectáculo mas triste que pueda darse.

El 28 de abril último salí con Mr. Bonnien, misionero lazarista, para visitar los católicos de Brusa é informarme á donde habian sido desterradas veinte y una familias cristianas que habitaban en los confines de la Albania y la Servia. Recorriendo esta parte del litoral del Asia veía en medio de un país fétil y pintoresco los caminos cubiertos de infelices que se dirigian á los puertos de mar á buscar trigo extranjero.

Brusa fue antiguamente una ciudad muy floreciente, capital del antiguo reino de Bitinia, en donde los sultanes residieron durante un siglo. Está situada al pié del monte Olimpo, cuyas crestas están siempre cubiertas de nieve. Cuenta todavía con una numerosa población, pero apenas hay ochenta católicos del rito latino. El señor cónsul de Francia que nos dió la hospitalidad, y á quien pedimos las primeras noticias que necesitábamos, nos dijo que los pobres desterrados que buscábamos los acababan de llevar á un pueblo llamado Moalitch á doce horas de distancia, y que ignoraba la causa que había motivado esta providencia. Referímosle que estas familias, después de muchos años de vejaciones y violencias que los turcos habían cometido para que abrazaran el isla-
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mismo, lo habian adoptado, bien que en la apariencia; pero que luego que supieron que los embajadores de Francia e Inglaterra habian obtenido concesiones favorables para los que quisiesen volver al cristianismo, contentos de poder abandonar para siempre un culto que detestaban interiormente, se habian declarado el año pasado abiertamente católicos. Mas las autoridades turcas de las provincias que cometen como siempre mil tropelías, las metieron en la cárcel, y de allí las enviaron al destierro, ó por mejor decir á la tumba. Dividieron estos infelices en dos destacamentos; el uno de hombres, y el otro de mujeres y niños. Luego los llevaron de Scopia á Salónica, en donde un sacerdote de la mision de Constantinopla logró, aunque con mucho trabajo, el visitarlos y darles los socorros de la religion. Los soldados turcos los trataban con tanta crueldad, que el corazon mas empeñado no hubiera podido menos de conmoverse. Aquellas pobres víctimas estaban agonizando en la cárcel de Salónica, entre las cuales murieron doce; una de ellas cayó muerta de cansancio á la orilla del mar en el momento en que las embarcaban para el destierro.

Luego que llegamos á Mohalitch, fuimos al khan en donde estaban reunidos. ¡Qué escena tan lamentable se ofreció á nuestros ojos! no puedo describirla sin derramar lágrimas. Los primeros objetos que se nos presentaron fueron mujeres todavía jóvenes, doncellas y criaturas casi en cueros, cubiertos de miseria y temblando de frío, sin tener la mayor parte otro abrigo que una camisa sucia y andrajosa. No se oían mas que quejidos y voces doloridas que partían el corazón. Consumidos por los trabajos, los unos estaban tendidos en el suelo y los otros sentados sobre unos guñapos asquerosos ó bien sobre unos montones de huesos de animales, que acababan de corromper el aire de aquel recinto. Las primeras palabras que me dirigieron aquellos infelices fueron estas: «Somos católicos y lo seremos hasta la muerte.» Luego nos pidieron cruces, rosarios y otros objetos de devoción, cuya demanda hecha por veinte y cuatro mártires, era tanto
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mas tierna, en cuanto preferian los símbolos de su religion al alimento, á la ropa y á los remedios que tanto necesitaban.

Habíamos traído medallas y rosarios, pero no teníamos cruces. No sabiendo como poder satisfacer sus piadosos deseos, saqué del pecho un crucifijo que llevo siempre conmigo y que aprecio por muchas razones, y al ver la imagen de aquel divino Señor que vino á rescatarlos con su sangre, dieron un grito de contento, y pasándolo de mano en mano pegaron en él sus labios descoloridos por el hambre con el mayor fervor. ¡Desdichados! acostumbrados á no ver mas que enemigos y verdugos, se contemplaban dichosos de estar con dos amigos y hermanos, y nosotros compartíamos su satisfacción, considerando que podíamos dar algun consuelo á aquellos mártires de la religión, mezclando nuestras lágrimas con sus suspiros, no diré con sus lágrimas, porque ya las habían agotado.

Penetramos después en sus miserables chozas, ó calabozos, por mejor decir, en donde nadie osa ir á visitarles, y donde los mas enfermos estaban revueltos echados en el suelo sobre una manta hecha pedazos que les servía de cama: la mayor parte eran mujeres y niños. ¡Qué espectáculo tan lastimoso! En medio de ellos yacían tres cadáveres, cuya vista lejos de causarles horror, envidiaban la suerte de los que ya no existían, por considerar la muerte como un bien. El uno nos decía: este es el cadáver de mi esposa; la otra: este es el de mi padre; mas allá había una pobre mujer enajenada de dolor que entonaba cantos lúgubres al lado de un pariente suyo ya difunto; sus acentos salvajes los interrumpía con gritos de desesperación, y luego volvía á comenzar el canto con voz alterada que nos llenaba de horror. Otra mujer con una hija suya que habían perdido el juicio á fuerza de tanto padecer, nos miraban estúpidamente sin decir palabra. Las mujeres que por razon de su sexo debían ser tratadas con mas compasión, fueron las mas ultrajadas; así es que muchas de ellas bajaron ya á la tumba. Las que han sobrevivido á sus padres y han podido aguantar tantos torment-
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tos y el suplicio de oir continuamente aquellos gritos de dolor y de desesperacion, están en un estado de abatimiento y de consternacion que á fuerza de tanto sentir, han perdido la sensibilidad. Sus caras están pálidas, amoratadas y llenas de arrugas, y dirigen sus miradas al cielo, como si preguntaran: ¿por qué nos condenan á tantos sufrimientos?

Entre ellos hay muchos que tienen las piernas magulladas y algunos á quienes se las rompieron á palos; otros están atacados de la disentería; muchos niños que tienen el cuerpo cubierto de llagas formadas por los insectos que los devoran, en vano pedian á gritos que les diesen de beber. ¡Sus padres ya no existen! otras criaturas de pecho estaban pálidas como sus madres; estas las veian acabar por resolucion sin poderlas aliviar; otros en fin, echados en medio de los moribundos, ya no tenian mas que un soplo de vida. Entre estos infelices no queda ningun anciano: el único que habia ha espirado casi en nuestra presencia.

De ciento y ochenta á poca diferencia que eran cuando salieron de su pais, ya no quedaban mas que ochenta y siete la semana pasada (3 y 4 de mayo de 1846). La muerte se habia llevado los demas, y entre los que quedaban, treinta lo menos estaban enfermos. Dí la Extremauncion á quince personas, y al otro dia despues de haber celebrado el santo sacrificio de la misa en medio del patio, distribui el Viático á quince enfermos, entre los cuales se hallaba una mujer que el dia antes me habia suplicado administrase los últimos sacramentos á su marido que tenia entre sus brazos: sin duda no pensaba que al dia siguiente estaria agonizando á su lado. Dimos sepultura con las ceremonias acostumbradas á tres personas que murieron delante de nosotros. El mismo dia que llegaron fallecieron cinco, y diez durante la semana que hacia se hallaban en aquel encierro. Segun dice el bajá de Brusa todos han de perecer en esta tierra pantanosa, porque el aire es muy malsano: de consiguiente todos obtendrán la palma del martirio, por no haber querido mancillar su triunfo con una apostasia infame.
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Antes de separarnos de aquella pobre gente, que tanto afecto nos merecia por sus desgracias y resignacion ejemplar, les exhortamos á que se amasen y ayudasen mutuamente, y á que bendijesen la mano de Dios que los heria; pues ya vendría el dia en que recibirían su galardon. Les dimos consejos útiles para que pudiesen atacar sus enfermedades, hicimos barrer sus hediondos calabozos, y finalmente después de haberles dado todo el dinero que teníamos, que no pasaba de ochenta francos, les prometimos ropa y los auxilios espirituales, asegurándoles que daríamos cuenta exacta de su horrorosa situacion á las autoridades civiles y eclesiásticas, cuyas promesas cumplimos exactamente.

Apenas hubimos regresado á Brusa, cuando el cónsul de Francia nos preguntó en qué estado se hallaban los pobres desterrados. Quedó sumamente conmovido al oir la relacion que acabó de hacer, y dijo que el bajá lo sabría al dia siguiente, obligándose formalmente á socorrer tantas personas que sufrían un castigo tan injusto como cruel. El cónsul inglés llegó poco después, y tampoco podía entender que se cometiesen tamañas crueldades: prometió por su parte abogar enérgicamente por los presos dirigiéndose al bajá de la provincia. El comportamiento de estos dos cónsules ha sido admirable en esta coyuntura; ambos escribieron á sus respectivos embajadores, y estos á su turno hicieron diligencias cerca de la Puerta Otomana, obrando con toda la energía que era de esperar de su celo bien conocido por la libertad de conciencia. Cada dia oigo los elogios que hacen de ellos, no obstante de que no se sabe todo lo que han hecho en este país en favor de la religion. ¡Dios bendiga tan laudables esfuerzos que no dudamos tendrán un feliz suceso!

El Ilmo. Sr. Arzobispo de Petra, vicario apostólico patriarcal de Constantinopla, ha mostrado por su parte el mayor interés en favor de aquellos infelices, quienes por razon de su destierro son actualmente sus diocesanos. Al oir la relacion de sus padecimientos, no pudieron menos de saltarle las lágrimas. Mandó al instante que hicieran una colecta en
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todas las iglesias de Constantinopla, á la cual añadió una fuerte suma, y la envió á los pobres desterrados de Mohalitch por medio del religioso franciscano, que era el cura que tenian. Este misionero podrá de esta manera disminuir las privaciones de los que hayan quedado vivos. Pero ¡ay! ya no hallará sino una pequeña parte de su rebaño; encontrará de menos diez muchachos que los turcos hicieron esclavos; no oirá sino gemidos al rededor de sí; pero también tendrá el consuelo de ver que tan largos tormentos no han podido arrancar á unas mujeres y á unos niños la retractación de la fe católica.

Recibid, Sr. conde, el afecto, etc.

HILLEREAU.

Con el núm. LIX de la REVISTA CATÓLICA nuestro editor D. Pablo Riera ha remitido en hoja suelta á nuestros suscriptores el anuncio del Compendio de la Teología moral de San Ligorio por el abate Neyraguet. Tiempo há que deseábamos se hiciese en España una edición de esta preciosa obra, ya por facilitar á muchos eclesiásticos españoles el cumplimiento de sus justos deseos por adquirirla, ya por librarnos de esta especie de vasallaje con que nos hacíamos tributarios del extranjero. Felicitamos á nuestro editor el que haya acometido esta empresa, y la haya llevado tan felizmente á cabo. Nos abstenemos de recomendarla, porque todo cuanto pudiéramos decir desvirtuaria su mérito. Es excelente; y con su auxilio puede el eclesiástico adquirirse fácilmente un conocimiento de las mas intrincadas cuestiones y puntos de moral. La referencia que en todos los puntos hace el abate Neyraguet á los lugares correspondientes de la obra grande de San Ligorio proporciona al lector la facilidad de adquirirse conocimientos mas profundos, si los necesita. El precio y los puntos á donde se halla de venta están ya indicados en el anuncio remitido á nuestros suscriptores con el número arriba citado. — A. P.