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á bandadas sino á los diferentes puntos que tiene establecidos la Compañía de la Bahía de Hudson, en donde truecan los productos de la caza por otros artículos que necesitan.

Generalmente hablando, con tal que puedan salir del dia, poco se les da no tener para mañana: lo comido por servido, como suele decirse. Nunca les ocurre hacer acopio de víveres para algun tiempo, de suerte que cuando les falta la caza ó la pesca, se verian en la mayor miseria, si fuesen demasiado delicados en los manjares. Su habitacion es una cabaña de forma cónica cubierta con cortezas de abedul. Visten una especie de capote que varía según los lugares y los gustos de cada cual. El trato que tienen con los blancos les inclina á adoptar su modo de vestir; siendo de notar que en sus trajes los hombres, y especialmente las mujeres, tienen mucho cuidado en no saltar á la decencia. Los salvajes que pertenecen al vasto distrito del señor obispo de Juliopolis, parecen ser mas inteligentes que los del Canadá, y por consiguiente mas dispuestos á ser instruidos y civilizados.

Nuestra llegada aquí ha causado mucha sensacion, y nos consideran como unos grandes personajes. Los saltones, tribu que habita en las cercanías del lago Winnipeg, ya saben que han venido ropas negras de la otra parte del Gran Lago (así es como llaman el Océano) á enseñarles la oracion del grande Espíritu. Desean con ansia el vernos, y muchos han hecho ya mas de diez leguas para visitarnos. Acaban de presentarnos un jóven de dicha tribu con la cabeza adornada con hermosas plumas, y la cara pintada de bermellon. No parece tímido. Después de habernos mirado con mucha atención, acercóse á nosotros y señalando el crucifijo que llevamos en el pecho, preguntó que si era el Manitu (Dios). Contestámosle que era su hijo que se había hecho hombre por redimirnos. Preguntéle á mi turno si pertenecía á la oracion; esto es, á la religion católica, y habiéndome contestado negativamente, le hice presente que si no se hacia cristiano no veria algun dia el grande Espíritu. Entonces replicó que ya pensaria en ello.
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Estoy bien convencido que si hubiese aquí un número suficiente de obreros apostólicos, pronto se disiparian las tinieblas de la infidelidad. Pero los pocos misioneros que comparten las tareas del señor obispo de Juliopolis, apenas acuden á un punto, cuando tienen que dejarlo para trasladarse á otro mas urgente. Aquí no hay ningun sacerdote que no ande lo menos quinientas leguas al año. A menudo está uno obligado á volver al mismo paraje de donde ha salido, y como no se puede recorrer estas comarcas sino en la primavera, la mayor parte del tiempo que se halla destinado á visitar los infieles, se pasa en viajar. Ya ves si es necesario que nos venga refuerzo por todos estilos.

Da infinitas gracias á Dios, querido hermano, por habernos librado de todo peligro en tan largo viaje, y suplícele que nos conceda su gracia para que podamos llenar nuestra santa vocacion, y cumplir dignamente el alto ministerio que nos ha confiado, ínterin soy con todo afecto, etc.

PEDRO AUBERT, misionero O. de M. I.

Carta del P. Laverlochere, misionero oblato de María Inmaculada, al R. P. Bellon, individuo de la misma Congregacion.

Longueil, 22 de setiembre de 1843.

Reverendo Padre: Ya sabeis que el año pasado estuve encargado de ir á llevar la palabra de la salvacion á los salvajes del Ottawa, y este año tambien he cargado con este terrible cuanto precioso ministerio. He tenido por compañero al P. Garin, el cual, aunque poco familiarizado con la lengua indiana, ha aliviado considerablemente el peso de mis fatigas.

El 6 de mayo, después que ambos tuvimos la dicha de
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ofrecer el augusta sacrificio y habernos puesto bajo la protección de María Inmaculada, partimos de Montreal para ir á equipar una canoa en el lago de las Dos Montañas. Llevábamos siete hombres para guiarla, cuatro iroqueses, dos algonquines y un canadiense. Con esta diversidad de lenguas, nuestra barquilla estaba convertida en una pequeña Babel, en términos que no podíamos entendermos. Por la noche, después de haber cenado, y por la mañana antes de ponernos en camino, nos dividíamos en tres partes para alabar cada uno en su lengua al Dios de las naciones.

Subiendo por el Ottawa, supimos que varios jóvenes canadienses se habían ahogado en aquel rio atravesando en unas almadrás. Un número considerable de cazadores, á quienes referimos este suceso, quedaron tan impresionados, que muchos de ellos quisieron confesarse. La corriente del Ottawa era tan rápida, que los siete marineros tuvieron un trabajo increíble para llegar al fuerte de las Petites Allumettes (pajuelitas) á donde llegamos el 23 de mayo. Este era el primer puesto que me tocaba evangelizar.

Al acercarnos á este punto, se apoderó de mí un funesto presentimiento. Había corrido la noticia que la muerte había hecho allí estragos el invierno pasado, y no tardé en ver la prueba, pues no bien hube desembarcado, cuando vinieron hacia mí unas quince mujeres con sus niños en brazos diciendo: «¡Nuestros maridos se fueron todos juntos!—«¿Y á donde? preguntélas.—Creo que allá arriba, me contestó una de ellas clavando en el cielo sus ojos bañados en lágrimas, y luego añadió: ¡Oh, Padre mio, si supieses que triste estaba yo este invierno en el bosque, cuando fue visitado por la muerte mi marido! ¡Que no he de volver á ver la ropa negra! ¡Quiera Dios que le vea para que me purifique de mis culpas! Esto decia, mi marido.» Otras se lamentaban del mismo modo, con un acento que partía el corazón. El año pasado, al separarnos de estos pobres indios, verdad es que quedaban algunos enfermos, pero no creíamos que la muerte hubiese arrebatao un número tan
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considerable. Durante el invierno murieron treinta y uno en la flor de la edad, la mayor parte de ellos habían entrado en la Sociedad de la Templanza y vivían muy cristianamente.

Había tomado ya tanto cariño á aquellas pobres ovejas, que no podía separarme de ellas sin sentirlo. Mientras que los remeros cargaban la canoa y se hallaban allí mis amados hijos, tristes y sin decir palabra, acercóse á mí una mujer con cierto ademan misterioso y me dijo: «Reiwe minim keko unossa. Padre, quiero darte una cosa.» Y al mismo tiempo me presentó un cofrecito de goma de arce, añadiendo: «Cuando el azúcar fluía del árbol, pensé en ti, y decía: «Esto se lo darás al Padre, el de la túnica negra, cuando venga á enseñarnos la santa oración del grande Espíritu.» Esta buena mujer hubiera tenido un sentimiento si no hubiese admitido su humilde presente, pues el salvaje da las cosas de buena gana.

A treinta leguas de aquel puesto, hallamos ocho familias que venían á la misión. Para satisfacer sus deseos, me detuve dos días en medio de sus cabañas, y después de haber confesado á todos, y haberles dicho la misa, en cuyo acto comulgaron algunos, continuamos nuestro viaje.

Quince leguas más allá, en un punto que llaman l'Evailé, donde corre el agua con velocidad en una extensión de unas tres millas, nos esperaba una prueba terrible. Luego que llegamos allí, echamos á tierra la mitad de la carga para subir más fácilmente, y me quedé esperando mientras el P. Garin atravesaba primero aquel mal paso. Nuestros marineros, después de haberle llevado al otro extremo de la corriente, debían venirme á buscar con el resto del equipaje. Tres horas hacia que estaba aguardando á los marineros y ya comenzaba á estar con cuidado, cuando hé aquí que les veo venir por medio del bosque mojados como una sopa, y pálidos como la muerte. Contáronme el accidente que les acababa de suceder, diciéndome que mientras bajaban á buscarme, la canoa corría como un rayo arrastrada
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usuales del Papa, que son una preciosa y otra sencilla de tisú de oro. Detrás de las mitras va un votante de segnatura con sotana morada, roquete y sobrepelliz, llevando el incensario y la naveta.

El auditor, que lleva la cruz papal, viste como los demás de su clase, hasta que se reviste el Sacro Colegio de sus hábitos de coro, en cuyo caso se reviste él tambien de los suyos. Hace de subdiácono apostólico, y va en medio de siete ciriales, adornados con mucho primor y gusto, que llevan siete votantes vestidos de roquete y sobrepelliz. Van al lado de la cruz dos maestros ostiarios ó porteros llamados de virga rubea, con sotana, y ceñidor de seda, y manto de lana todo morado. Como custodios de la cruz siguen siempre al auditor que la lleva, colocándola, luego que llegan al altar, al lado del evangelio, y permaneciendo en pié junto á ella, mientras el auditor va á sentarse cerca de la primera grada del altar.

Detrás de la cruz van el diácono y subdiácono griegos, que á su vez cantan el evangelio y la epístola en este rito. Siguen luego los penitenciarios de san Pedro, los abades mitrados, el arquimandrita de Mesina, el comendador del hospicio del Espíritu Santo, los arzobispos y obispos no asistentes con sotana morada, roquete y manteleta morada; y sin muceta, los arzobispos y obispos orientales, los patriarcas, arzobispos y obispos asistentes, con sotana morada, roquete, capa magna morada y recogida por detrás, capucha grande morada y forrada de armiño ó seda carmesí, según la estacion.

Vienen luego los cardenales diáconos, luego los presbíteros, y detrás los obispos: dos cursores pontificios con mazas de plata, y gran número de guardias suizas van escoltándolos á uno y otro lado. El traje de los cardenales en la procesion es medias y zapatos encarnados con hebillas de oro, sotana encarnada de paño ó de raso encarnado según la estacion, ceñidor, capa magna y capucha todo encarnado y de raso, forrada esta última de armiño ó seda carmesí, ro-
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por la corriente é impelida por un viento impetuoso, y que se habia estrellado contra un tronco de árbol rompiéndose en dos pedazos. Todos cayeron en el agua y no pudieron llegar á la orilla sino á costa de mucho trabajo. Dos de ellos se hubieran ahogado infaliblemente, si los otros que eran muy buenos nadadores, no les hubiesen salvado. Acto continuo y sin descansar, se fueron al fuerte de las Pajuelas para comprar otra barca que fuese capaz de continuar un viaje tan peligroso.

Entre tanto, me hallaba en la mayor afliccion pensando cuál seria la ansiedad del P. Garin que estaba solo al otro lado del rio, á una legua distante de nosotros, sin lumbre, sin víveres, sin saber donde parábamos ó si nos habíamos ahogado. ¡Qué noche tan cruel debió pasar! Él tenía consigo todo el bagaje, y yo todas las provisiones. Solo al dia siguiente por la tarde fue cuando encontró por casualidad un mendorugo que el ranchero había metido en un morral con nuestro calzado. En semejantes casos, es cuando se conoce lo que vale un hermano y un amigo. La canoa que me llevó á la parte opuesta, no bien había tocado la orilla, cuando ya nos habíamos abrazado.

Esta es la principal desgracia que hemos tenido, aunque mas de una vez nuestro endeble esquife, estuvo expuesto á naufragar y algunos de los remeros á pique de ahogarse. En cuanto á los dos misioneros no han corrido ningun peligro inminente gracias á María Inmaculada, su augusta madre, que los protegia.

De allí continuamos nuestro camino hácia Temiskaming, á donde llegamos felizmente el 11 de junio, y en donde nos esperaban con impaciencia. Tuve el consuelo de saber que de seiscientas veinte y cinco personas que entraron el año pasado en la sociedad de la Templanza, solamente una había saltado á la obligacion que había contraido. A invitacion nuestra se han inscrito veinte y cinco individuos mas. La tendencia que tienen los salvajes á la sobriedad es tanto mas admirable, en cuanto desde que los blancos están entre
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ellos, la embriaguez ha sido su pasion dominante y el origen de todas sus desgracias.

Entre Temiskaming y el Gran Lago, existe una familia compuesta de un padre y nueve hijos, que se habian hecho célebres por toda clase de delitos. Eran el terror del país. Cada año venian algunos de ellos al puesto durante la mision, pero nunca habian pensado en hacerse instruir. Dos dias antes de que saliésemos de Temiskaming, supe que el padre se hallaba acampado á corta distancia de allí. Fuí á encontrarle, y pensando en el divino Pastor, que buscaba con tanto ardor y ternura la oveja descarriada, me acerco á él, le abrazo, le hablo de la bondad de Dios y de su justicia, y le enseño la imagen del Salvador muerto por nosotros en la cruz. Quedó como asombrado de mi diligencia, y no dejé de notar en aquella cara fea y arrugada, alguna cosa menos repelente, después de haberle hablado de cuán grande es la misericordia de Dios en favor de los pecadores arrepentidos. Por la tarde vino á verme, y al dia siguiente volvió otra vez y me preguntó si ya marchaba y si volvería el año próximo. Estas preguntas me las hacia con un tono que atestiguaba el triunfo de la gracia, y que al fin abrazaría la virtud.

Después de diez y seis días de mision, salimos de Temiskaming. Confesamos mas de doscientos salvajes, entre los cuales muchos recibieron la santa Eucaristía, y algunos por primera vez; conferimos el agua del bautismo á quince personas, entre las cuales habia tres adultos, un hombre y dos mujeres; una de ellas nos edificó tanto mas, en cuanto su conversion se habia hecho esperar largo tiempo. Mientras duró la ceremonia, no cesó de derramar lágrimas mostrando una fe viva y un grande arrepentimiento. Concluido este acto solemne, la volví á ver y lloraba todavía, pero era de gozo. «¡Ah Padre, me decia, que infeliz era yo antes que el grande Espíritu se hubiese compadecido de mí! «Desde el momento en que la túnica negra me dijo que yo «no seria comprendida en el número de los cristianos, ín-
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terin no mudase de vida, no he tenido un momento de res-
poso. A veces estando durmiendo, se me figuraba que me
hallaba en el abismo (el infierno). Entonces me despertaba
asustada, y prometía al grande Espíritu hacer todo lo que
me había aconsejado la túnica negra; pero siempre me ha-
llaba vencida por el Matchi-manitu (demonio). La vista
de los santos granos de la oración (el rosario), y especial-
mente la santa efígie de María (la medalla) que mis hijos
llevan al cuello, hacían en mí una impresión profunda.
Vivo en compañía de mi hijo desde el año último y no he-
mos pasado un día sin contar los santos granos de la ora-
ción: esto me hacia mucho provecho y sentía cada día más
el deseo de ser bautizada. ¡Qué largo me pareció el año!
¡Ojalá la túnica negra viniese luego, decía entre mí, qui-
zás así me lograría la misericordia del Señor. Esta es la
idea que tuve siempre en el pensamiento durante este úl-
timo invierno. Hé aquí una carta que mi hijo dejó escrita
para ti al marcharse para Kithi-Kami (la Bahía de Hud-
son).»

Abríla al instante y leí lo que sigue: «Salúdate, túnica ne-
gra, con toda mi alma. Me voy de Temiskaming con el
mayor sentimiento, pues sé que vas á llegar y no podré
verte para mostrarte mi corazón á fin de que lo purifiques.
¡Qué infeliz soy! No te olvides de mí; compadécete de mi
madre, es tanto el deseo que tiene de ser bautizada, que
vive como si ya fuera cristiana.»

Luego que hube leído esta carta, pregunté á mi neófita
que por qué no me la había entregado antes. «Voy á decir-
te lo, contestó. Cuando mi hijo te escribió, él estaba des-
consolado, pensando que no vería la túnica negra, y yo
decía entre mí: mas infeliz soy yo que no estoy bautiza-
da. Yo no pensaba más que en esto, hasta que la dicha me
ha vuelto la memoria. Si hallas á mi hijo en Abbitibbi,
díle que su madre ya era cristiana cuando ella te entregó
su carta.»

Trasládame de Temiskaming á Abbitibbi, en nueve días.
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En este último punto hallamos pocos salvajes; la mayor parte de los cazadores habían partido para Moose, y las mujeres habían ido á tender las redes á cierta distancia para tener con que mantenerse durante la mision.

La cristiandad de Abbitibbi es todavía poco numerosa, pero difícil sería hallar otra que fuese mas fervorosa. Todas las horas de la noche oía aquellos devotos neófitos cantar ó rezar juntos el rosario.

La falta de capilla ha sido hasta ahora un obstáculo para la instrucción de los abbitibbitas. Precisados á enseñarles el catecismo en medio del canipo, no bien habíamos principiado, cuando teníamos que retirarnos á nuestras cabañas por la inconstancia del clima; pero gracias á la generosidad del honorable Jorge Simpson, gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, ya se ha preparado la madera para construir una iglesia de treinta pies de largo sobre veinte y cinco de ancho, la cual espero que por la primavera próxima podrá ofrecer un abrigo á la mayor parte de la población.

Ciento cincuenta personas asistieron constantemente á los ejercicios de la mision. Para dar á V. R. una idea del modo que tienen de confesarse, bastará decir que á medida que van haciendo el exámen de conciencia, graban en una corteza varios caracteres simbólicos. Así, para denotar que se embriagaron, dibujan un hombre con la cabeza abajo, y las piernas arriba.

Hemos bautizado diez y nueve criaturas y seis adultos. Entre estos últimos había un joven cazador que debe ser citado por su carácter violento y sanguinario. Aun no hace dos años que mató de un tiro á su sobrina. Me ha dicho que desde entonces no ha tenido reposo ni de dia ni de noche: «Se me figura, decía, que tengo siempre delante mi sobrina que me está echando en cara el haberla muerto antes de ser bautizada.» El año pasado estaba lleno de salud, y ahora tiene una enfermedad interior que le consume. Jamás he visto un penitente más arrepentido de su delito: se
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balla tan postrado y contrito, que me ha parecido ser acreedor á alguna indulgencia.

Nuestra despedida de Abbitibbi fue tan patética que algunos protestantes de la Compañía recien llegados de Moose, no pudieron menos de enternecerse. Habia mas de trescientos salvajes, la mayor parte infieles, arrodillados á la orilla del lago, y el misionero estaba en pié sobre su barquilla levantando las manos al cielo con los ojos bañados en lágrimas, pidiendo al Padre de las misericordias se dignase echar una mirada de compasion sobre aquella parte de su herencia. «Nunca, me decia un protestante que habia presenciado este espectáculo, nunca he visto una cosa mas tierna.» — Pues no seria mi elocuencia, le contesté, la que cautivaba aquella multitud de indios, puesto que, como sabéis, apenas puedo entenderlos. Era la divina influencia de la religion que me esforcé en hacerles conocer, y la presencia de aquel que dijo: El que os oye, me oye.»

En todos los puntos donde hemos hecho los ejercicios de la mision, hemos sido muy bien acogidos por los delegados de la Compañía. El comandante de Abbitibbi, aunque protestante, nos tuvo tanta consideracion como pudiera hacer el mas fervoroso católico. Un hecho hará ver á V. R. su mucha franqueza, y el concepto equivocado en que están nuestros hermanos extravíados acerca de los motivos que dirigen al clero. Preguntóme un dia, qué provecho sacábamos de hacer un viaje tan penoso. Contestéle que esta pena era para nosotros una verdadera dicha, que la habíamos solicitado con mucha instancia, y que creeríamos deshonrar la religion católica y á nosotros mismos, si reclamásemos otra cosa que no fuese el vestido y la manutencion. Al oir esto quedó parado, y dirigiéndose á algunos jóvenes indóciles, les dijo en mi presencia: «Sois unos miserables en no oir la túnica negra, pues no ha venido aquí sino por vuestro bien. Nosotros si nos desterramos en vuestros desertos, es para ganar dinero, mas él no saca ni un cuarto.»

De Abbitibbi al Gran Lago, viajamos en compañía de
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varios salvajes que guiaban algunas canoas cargadas de mercaderías, y aprovechamos esta ocasión para ejercer nuestro ministerio por el camino. Aquellos buenos indios después de haber remado todo el día, su mayor gusto era venir por la noche á confesar y oír la palabra de Dios.

Una tarde, mientras estábamos armando una cabaña, llegaron varios neófitos que habían seguido los ejercicios de la misión en Temiskaming. Preguntéles que á dónde iban. «Venimos á verte, contestaron. Hijos de la floresta, nos dijimos, nuestro buen padre la túnica negra, no tardará en pasar. Salgámosle, pues, al encuentro y acamparémos al lado de su cabaña.» Aquella buena gente ya había andado cinco jornadas, y siguieron aun dos días más con nosotros; pero teniendo que volver á reunirse con sus familias, nos pidieron un poco de agua bendita y se fueron contentos.

Al llegar al Gran Lago quedamos agradablemente sorprendidos de ver reunidos en un mismo campamento los jefes de las tres pequeñas tribus que frecuentan aquel paraje, esto es, el jefe del mismo punto, el de los Kanikwanakag y el de Michikanabikong, quienes en otro tiempo estaban divididos por un espíritu de envidia. Otichkwagami, jefe de Michikanabikong salió á recibirme con los otros dos, acompañados por unas sesenta personas. Traía en la mano la carta que el señor obispo de Montreal le había enviado el invierno último, y presentándomela me dijo: «Eres saludado por nosotros, Padre. El verano pasado, cuando nuestro antiguo Padre (Mr. Moreau) pasó al Gran Lago, se hallaba enfermo, y no pudo confesarnos ni instruirnos, lo que nos afligió mucho; pues aquí nos hallábamos muchos que queríamos purificarnos de nuestros pecados. Nuestro gozo fue muy grande cuando el invierno pasado recibimos una carta del depositario de la oración, en la que nos decía: Las túnicas negras pasarán á visitaros el verano próximo. Esto es lo que hago saber á Otichkwagami, jefe de Michikanabikong como depositario que soy de la oración en Montreal, para que lo comunique á los suyos. Vé
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«aquí lo que me escribió el depositario de la oracion, lo cual me apresuré á manifestar á todos los de mi tribu. Además, como hacia mucho tiempo que el jefe del Gran Lago y yo no acampábamos juntos como solíamos, me hablaba apesadumbrado de nuestras disensiones. Para concluir con ellas, me avisté con él y le dije lo que exigía de nosotros el depositario de la oracion, é hicimos nuevamente las paces. De aquí en adelante nuestras cabañas estarán unidas como nuestros corazones, y esperamos que los guerreros de ambas tribus seguirán nuestro ejemplo. ¿Qué os parece, añadió, dirigiéndose al concurso?» Todos contestaron con una señal de aprobación, y el orador pasó á tomar asiento entre los suyos.

Aquel buen neófito construyó en Michikanabikong, una gran cabaña de corteza, convirtiéndola en capilla, en la que caben cerca de ciento sesenta personas. Allí es donde hice la última misión que duró nueve días. Mas de doscientos salvajes se aprovecharon de ella, y me hicieron olvidar por su ardiente fe todas las fatigas del ministerio apostólico.

El 5 de agosto me despedí de ellos, y me embarqué en una piragua que me ofreció el jefe Otichkwagami: bajé por el rio Gatineau, y el 14 después de nueve días de navegación, llegué á Bytown á las once de la noche.

Me detengo aquí considerando que cuanto acabo de decir será suficiente para que se vea como se va desarrollando cada día el catolicismo en estas remotas regiones, y para que V. R. tenga una idea de los progresos que hará el Evangelio cuando vengan misioneros á establecerse en medio de las tribus. Si esta naciente Iglesia tuviese mas auxilios espirituales, dentro de poco podria pasar por un modelo de cristiandad. No es aventurada esta proposición cuando vemos tantos indios que se mantienen todo el año en la gracia de Dios, no obstante de que no disfrutan de la presencia del sacerdote sino algunos días.

¡Ah! si el número de obreros apostólicos permitiese nivelar los socorros con las necesidades, todas estas tribus que