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po que están descubiertas las sirve de pasto y echan sangre; y no es esto lo peor, sino que si uno tiene la desgracia de sacudirlas antes que se hayan hartado, destilan en la herida un veneno que causa una hinchazon muy dolorosa.

Hablemos ahora de la religion de nuestros salvajes. Todo su símbolo se contrae á la idea de Dios que todos los hombres tienen naturalmente grabada en el corazon. Si se les pregunta durante el dia, en dónde está el espíritu que adoran, señalan el sol; pero de noche no saben á donde va á parar, lo cual no quita que bailen en honra suya á la luz de la luna. Creen tambien en la inmortalidad del alma; pero envuelven esta verdad con las groseras fábulas de la metensícosis. Dicen que después de muertos, el espíritu se sumerge en un lago inmenso que se halla en el centro del país, y que al cabo de cierto tiempo, pasa á otro hemisferio para entrar en el cuerpo de un hombre ó de un animal, según el comportamiento que haya tenido en su primera vida. Por esto, cuando encuentran algun europeo, al instante le preguntan por sus abuelos.

Estos pormenores los refiero tal como me los han contado, pues no he tenido tiempo para comprobar su exactitud. Anteayer tuvimos la visita de una reina del Oeste. Traía á la espalda una criatura. No se diferenciaba de las mujeres que formaban su acompañamiento sino por una especie de pintura con que se había embadurnado la cara y las manos. Dímosla dos cintas, una amarilla que ató al rededor de la cabeza, y otra encarnada con la cual se ciñó el cuerpo: satisfecha de verse tan engalanada, su majestad australiana se echó suavemente en la arena. Algunos jefes de tribus nos han ofrecido proveer á nuestra subsistencia, en caso que vayamos á establecernos entre ellos para instruirlos.

Ya veis, querida madre, que este pobre pueblo se halla bastante bien dispuesto y que podemos esperanzar muy buenos resultados. Sí, la hora de salvacion ha llegado ya para esta nacion desamparada. Rogad al Señor para que me fortalezca con su gracia, á fin de que en los dias de labor y de
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G. Simpson, Esq. (1), del colegio de la Trinidad, en Cambridge.
R. Bernardo Smiht, M. A. (2) fellow (3) del colegio de Santa Magdalena, en Oxford, cura de Leadenham.
Escoto Murray, Esq. B. A., del colegio de la Iglesia de Cristo, en Oxford, diputado que fue en el parlamento por el condado de Buckingham.
J. Douglas, Esq., B. A., del mismo colegio.
R. Goodenough Penny, M. A., de la Iglesia de Cristo, en Oxford, cura de las iglesias de Dourtou y Ashenden.
R. Daniel Parsons, M. A., del colegio de Oriel, en Oxford.
R. Brook Bridges, M. A., de id.
R. Jorge Talbot, M. A., del colegio de Baliol, id.
R. J. Moore Capes, M. A., id., id., cura de Bridgewater.
Jorge Tickell, Esq., del colegio de Baliol, en Oxford.
G. Lockhart, Esq., del colegio de Exeter, en Oxford.
J. King, id. id. id.
R. Carlos Seager, M. A., alumno que fue del colegio de Woscerter, en Oxford, y asistente del Dr. Pussey en la enseñanza de hebreo.

(1) Esquire; dice el diccionario de Newman «es un título de honor tan comun en Inglaterra como el Don en España.»
(2) Las letras B. D., B. A., M. A., que van puestas después de los nombres, significan los grados literarios y teológicos concedidos por la universidad; de ellos los M. A. (maestro en artes) tienen voto deliberativo en las dos grandes asambleas de la universidad llamadas Congregacion y Convocacion, habiendo sido condenado el 3 de febrero en Oxford en una convocacion, á causa de su obra titulada: Ideal de una Iglesia cristiana, el Sr. Jorge Ward.
(3) Llámase fellow á los titulares de los legados fundados en beneficio de los colegios, es decir, los propietarios de esos ricos establecimientos ó de fellowships particulares mas ó menos bien dotados por sus fundadores. El fellow no puede casarse so pena de perder sus derechos á este título; pero generalmente cuando se casa se le indemniza concediéndole un beneficio eclesiástico de los que dispone el colegio á que pertenece. Equivale tambien á profesor de una cátedra en la universidad.
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sacrificio mi ánimo no desfallezca. Dicen que en ciertas comarcas los indígenas no solamente son salvajes sino tambien crueles; pero esto, lejos de arredrar nuestros pasos, nos encamina hácia ellos. Tenemos mas priesa de llevar nuestros auxilios allí donde es mayor la necesidad, y si hay peligros que arrostrar, la sangre que ha derramado nuestro divino Salvador nos enseñará á no economizar la nuestra. Verdad es que ya sufrí mucho en el dia; pero es preciso no olvidar que el misionero halla todo su consuelo en los trabajos, los cuales conservan, purifican y aumentan en nosotros el amor de Dios, esta prenda y fruición anticipada de la eterna felicidad.

Mañana emprendemos nuestro viaje hácia las costas meridionales de la Australasia. Vamos á ciento y cincuenta millas de Perth á abrir la mision de la Sonda. Luego que hayamos descansado algunos dias en aquella pequeña poblacion inglesa, nos dispersaremos por los bosques en busca de nuestros amados salvajes. Los demás sacerdotes que vinieron aqui con su Ilustrísima se dirigirán, los unos hácia el Norte y los otros hácia el Oeste; estarémos separados unos de otros por una distancia de doscientas leguas á poca diferencia, y será probable que ya no nos volverémos á ver mas en este mundo.

A Dios, querida madre, no pase V. ningun cuidado por mí, pues estoy sumamente contento. Todo nuestro anhelo debe ser de aquí en adelante de volvernos á ver allá en la bienaventuranza, que es la intencion con que ruego todos los dias por V. en el santo sacrificio de la misa.

José Thiersé, Pbro. del Corazon de María.
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MISIONES DE LA OCEANIA.

VICARIATO APOSTÓLICO DE LA MELANESIA.

Extracto de una carta del P. Chauvain, misionero de la Sociedad de María, al R. P. Colin, Superior General.

Isla de San Cristóbal (Archipiélago de Salomon).
Puerto de Santa María, 2 de marzo de 1846.

Reverendo Padre: Aun no hace mucho que Nuestro Santísimo Padre Gregorio XVI, así como la Sociedad de la Propagacion de la Fe, y muchas almas generosas en Francia, recibieron con entusiasmo la noticia de que se había formado en Lyon un núcleo de misioneros que iba á partir de Europa para llevar el Evangelio á las islas del Norte del Oceano pacífico. La mision que iban á fundar tenia un carácter y un interés enteramente especial. Hasta ahora la llegada de los obreros apostólicos habia sido precedida por el comercio ó el error; mas esta vez la religion verdadera es la que ha tomado la iniciativa para abrir las puertas del Evangelio en estas remotas tierras. Era de presumir que los primeros ensayos costarian sangre; y nosotros mismos, aunque débiles instrumentos, escogidos para ser los primeros apóstoles de estas islas desconocidas, ya sabíamos los infinitos peligros que nos esperaban. Todos los capitanes de buques que conocen las costumbres de nuestros futuros neófitos han confesado que siempre que habian probado entablar relaciones con ellos, habian experimentado los efectos de su ferocidad. «La religion sola, nos decian, puede con sus esperanzas eternas sosteneros en tan peligrosa empresa.» V. R. se acordará aun de algunas ocasiones cuando en
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su presencia nos complacíamos en predecirnos unos á otros quien sería la primera víctima de nuestra expedicion; mas hoy el cielo acaba de designarla en la persona de nuestro Prelado, cosa que nunca habíamos ni remotamente pensado. Lo mismo que nuestro divino Maestro, ha sido herido antes que pudiese darse á conocer por mano de aquellos á quienes venia á enseñar el camino de la salvacion. ¡Quiera Dios que la sangre del Pastor derramada por sus propias ovejas, sirva para convertirlas cuanto antes!

El 16 de diciembre de 1845, fue cuando el Ilmo. Sr. Epalle recibió el golpe mortal en la isla Isabela, que es la principal del archipiélago de Salomon, y casi el punto céntrico del Vicariato. Aunque la narracion que voy á hacer sea defectuosa por muchos estilos, á lo menos tendrá el mérito de ser exacta y verídica, pues estuve siempre al lado de Su Ilustrísima, habiendo por consiguiente sido testigo de todos los pormenores relativos á su muerte, hasta en el momento en que levantaron el hacha y la macana sobre él y los que le acompañaban.

El Ilmo. Sr. Juan Bautista Epalle, nació en Marlhes (obispado de Lyon) el 8 de marzo de 1809. Después de haber ejercido por espacio de cuatro años las funciones del ministerio apostólico en la Nueva Zelanda, en donde el Ilmo. Sr. Pompallier le había nombrado su provicario, volvió á Europa á últimos de 1842 para ciertos asuntos de la mision. Quedó nombrado vicario apostólico de la Melanesia y la Micronesia, y el 21 de julio de 1844 fue consagrado en Roma como obispo de Sion. Salió de Francia el 2 de enero de 1845, y el 2 de febrero del mismo año se embarcó en Londres para Sidney, trayendo consigo siete misioneros y seis legos.

Al cabo de diez meses de navegacion, el Ilmo. Epalle entró en su Vicariato el primero de diciembre de 1845. Aquel dia vimos la islita de San Cristóbal situada al extremo del Sudeste del archipiélago de Salomon, y en señal de toma de posesion en nombre de la Virgen Santísima concebida sin
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pecado, Su Ilustrísima echó al mar una medalla de la Inmaculada Concepcion.

Al dia siguiente fondeamos en un puerto desconocido, situado á los 139° de longitud Este, y 10° 13' de latitud Sur. Este punto pareció desde luego digno de atencion: era una especie de bahía al rededor de la cual divisábamos varias sinuosidades en forma de ensenada. Descubrimos á una y otra parte muchas habitaciones agrupadas que formaban como una especie de lugar europeo. Por el gran número de piraguas que vinieron hácia nosotros inferimos que la poblacion ascendia cuando menos de seis á setecientas almas. Estudiamos durante tres dias los usos, la lengua y las disposiciones de aquel pueblo. Su Ilustrísima acompañado de dos misioneros y conducido por tres ó cuatro marineros, recorrió en una lancha todas las orillas del puerto á fin de ver si había medio para fijar allí un establecimiento de misioneros.

En vista de este reconocimiento y según las observaciones hechas por la tripulacion y nosotros, tanto á bordo como en tierra, deducimos con bastante fundamento que el territorio de San Cristóbal era fétil; que habia manantiales de agua fresca, pero que probablemente carecia de rio de largo curso por hallarse el país cortado á cada paso por montecillos, sin ofrecer ninguna cordillera algun tanto dilatada. No se vieron llanuras, ni herbazales, lo cual imposibilitaba el formar un establecimiento de agricultura algo considerable. En cambio las disposiciones de los habitantes no me parecieron hostiles.

Estábamos inclinados á fijarnos en aquella isla; pero razones poderosas nos hicieron desear un punto mas céntrico. Su Ilustrísima anunció la marcha, y el 6 por la mañana nos hicimos á la vela.

El 12, después de haber costeado poco á poco la parte occidental de Guadalcanar, llegamos á la vista de la Isabela que es la mayor de las islas de Salomon. Estábamos á la entrada de la bahía de las Mil-naves, cuando los habitantes de las tribus mas inmediatas se acercaron á nosotros en número de unos ciento y treinta repartidos en sesenta piraguas.
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Al oir sus gritos agudos y penetrantes, y viendo la viveza de sus gestos, conocimos que era un pueblo lleno de energía. La inteligencia que manifestaron en los primeros trucos que hicieron con los marineros nos hizo ver que no era la primera vez que veían buques europeos. Conociendo ellos que nos dirigíamos á un punto algo distante de sus tribus, nos invitaron con voces y gestos á que nos quedásemos con ellos; pero les dimos á entender que nuestra intención era desembarcar en la ensenada del Astrolabio. Al instante repitieron la señal que acabábamos de hacerles, y mostrándonos las cercanías del lugar indicado, gritaban todos pegándose en la cabeza: Mate-mate! Mate-mate! expresión que según la interpretación de Su Ilustrísima tiene el mismo significado en la mayor parte de las islas de la Oceania y encierra la idea de alguna cosa aciaga, como herida, enfermedad, asesinato, muerte. Estas advertencias nos causaron poca impresión, y Su Ilustrísima creyó únicamente que nos dirigíamos hácía algún punto malsano ó todo lo más á una tribu enemiga de aquellas que teníamos á la vista. A las once dimos fondo en la ensenada del Astrolabio.

Al instante el señor obispo dispuso que algunos de nosotros le acompañásemos á tierra, para buscar un paraje á propósito para nuestro primer establecimiento. Por su parte el capitán dió sus instrucciones con el mismo objeto. Mr. Blemy, teniente del buque, al frente de cuatro remeros se encargó de conducir el Prelado á donde quisiese: saltamos en una ballenera y marchamos. Los marineros que nos acompañaban llevaban sus sables y fusiles, y nosotros no teníamos mas defensa que nuestra confianza en Dios. Todo aquel día y el siguiente lo empleamos en visitar la ensenada y una parte de la isla de San Jorge. Según el resultado de nuestras investigaciones nos inclinábamos á creer que la isla Isabela era fétil y tenía agua dulce; pero que carecía de llanuras y pastos como la de San Cristóbal. Los misioneros que habían quedado en el buque también dieron cuenta á su turno de lo que habían visto durante nuestra ausencia. Pa-
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recióles que todos los naturales que habian ido á bordo iban provistos abundantemente de las mismas especies de fruta que habíamos hallado en las demás islas, y otras varias que no fueron descubiertas hasta entonces. La tripulacion quedó nuevamente admirada de ver la viveza que tenian en sus gestos y en el mirar. Todos iban perfectamente armados, y además de la lanza y la macana, que reparamos á los otros salvajes, tenian el arco siempre tirante, llevando en la mano una porción de saetas envenenadas y en el brazo una magnífica adarga de concha de tortuga. Habiéndoseles preguntado de qué manera se servian de estas armas, las manejaron sobre cubierta con una destreza admirable. Se manifestaron inclinados á cambiar sus armas con hachas y pedazos de hierro, excepto la adarga que no quisieron ceder por ningun precio, no obstante la extraordinaria afición que tienen á aquellas cosas. Entre otros adornos, llevaban unos collares formados con dientes de personas. Acercóse al buque una canoa montada por cuatro naturales, quienes propusieron cambiar un niño por una hacha, diciendo sin empacho que era muy bueno para comer. Quizás era algun pobre huérfano que habian arrebata do á sus enemigos. En suma, todos fueron de parecer que debíamos continuar en reconocer el terreno.

El 15, nuestros compañeros que habian quedado á bordo adquirieron nuevos datos. Los naturales les hicieron saber cuáles eran las tribus amigas, diciéndoles que fuesen á descansar entre ellas (moë-moë) sin temor (nô mate-mate). Al mismo tiempo les indicaron otro punto de la costa, repitiendo: mate-mate, añadiendo que allí existian hombres malos. De esto se infirió que probablemente serian salvajes que estaban en guerra con ellos, sin deducir por esto que nos quisiesen mal. Su Ilustrísima luego que oyó estas noticias, se limitó á contestar: «Si están en guerra, procurarémos ponerlos en paz.» La víspera dijo tambien estas palabras: «Ya veo que vamos á principiar por un pueblo malo, pero cortaremos el mal de raíz.»
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El 16, hallándose Su Ilustrísima cansado del viaje anterior, se había levantado un poco tarde. Luego que le avisaron de que la lancha estaba á punto, dijo: «De buena gana me quedaria hoy á bordo, pero confío que volverémos temprano.» Aquel dia descosió el galon verde que llevaba en el sombrero, para no excitar los deseos de los naturales. Preguntándole Mr. Blemy que direccion se habia de tomar: A la tribu enemiga, contestó.

A unos cuantos pasos de la playa nos hallamos de frente con una especie de batallon de indígenas que estaban de pie en la arena. Segun nos íbamos acercando, los unos se retiraban como si tuviesen miedo detrás de los árboles que bor- dan la costa; y los otros, que serian como unos cincuenta ó sesenta, permanecieron quietos. Les hicimos algunas señas para que se acercasen á nosotros, y entonces un viejo que tenia el pelo y la barba blanca se vino hácía la lancha temblando. Llevaba una lanza y una macana, y mientras miraba al rededor de nosotros con cierto aire de desconfianza, nos ofrecia varias frutas en guisa de regalo, en cambio del cual se le dió un pedacito de hierro. En esto, Su Ilustrísima, el P. Fremont, el hermano Próspero y yo, saltamos en tierra, acompañándonos tambien Mr. Blemy y dos marineros quedando otros dos guardando la lancha. Ni el oficial ni los dos marineros traian armas consigo: las habian dejado en el bote, porque según dijeron después, tenian vergüenza de manifestar menos confianza que nosotros.

Entre tanto, el anciano se agregó á los suyos y entregó el pedacito de hierro á un mozo que tendria unos veinte y cinco años de edad. Era bastante blanco, alto y bien formado; llevaba una adarga ricamente adornada, una lanza y una macana: segun la traza ejercia las funciones de jefe. Miró el pedazo de hierro con desden y desprecio. Para contentarle Mr. Blemy le hizo seña para que le siguiera á la lancha, y le dió una bachuela, con la cual volvió muy satisfecho, llevándola levantada con ambas manos como una macana. Al ver esto, los salvajes se pusieron á gritar varias veces: Kile-
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kile! Kile-kile! expresion con la cual denotan en varias islas toda clase de instrumentos, como navajas, hachas, etc. Mr. Blemy recibió en cambio una mala lanza, que arrojó en la arena con tanta fuerza como pudo, para que vieran los naturales que él tambien sabia manejar esta arma. Entonces todos dieron un grito que no pudimos definir.

En aquel momento nos acercamos un poco al grupo de los salvajes. El señor obispo, Próspero, yo y un marinero, con la ayuda de algunas palabras y algunas señas, entablamos con los que estaban mas inmediatos á nosotros una especie de conversacion, mientras que el P. Fremont, Mr. Blemy y otro marinero que se hallaban á unos diez pasos de distancia se esforzaban en hacer lo mismo. Pregúntales el P. Fremont que dónde tenian sus habitaciones y no contestan; quiénes eran los jefes, y le enseñan varios que están presentes. Próspero felicita á un jefe por la hermosa macana que llevaba, y le contesta con un gesto de desprecio. Un joven clava la vista en el anillo de Su Ilustrísima y le ofrece en cambio dos limones silvestres, de los cuales el uno estaba medio comido. Todo el mundo se echó á reír, y un marinero añadió: «Vaya que esta gente no deja de conocer el « precio de las cosas. »

Mientras pasaba esto, Próspero vió un salvaje que llevaba una hacha europea al extremo de una macana, y mientras me lo estaba diciendo, reparé otra igual que señalé con el dedo á Su Ilustrísima. Entonces los salvajes sospechando que se les espiaaba, tomaron una actitud mas imponente. Próspero dijo: Pero esta gente parece que se dispone á pelear; á lo cual contestó Su Ilustrísima: Es verdad; los marineros hubieran debido traer sus armas. Dió algunos pasos hacia la lancha y al instante se vió rodeado por unos diez naturales. Próspero y yo vimos descargar á dos manos, por un salvaje de pequeña estatura que se hallaba detrás, un hachazo sobre la cabeza del venerable Prelado. Entonces todos los indígenas lanzaron un grito espantoso de guerra, y Su Ilustrísima que estaba aun en pie, dió un ¡ay! doloroso,
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llevando ambas manos á la cabeza. El ataque se hizo general, los agresores se repartieron las víctimas, y viendo nosotros las macanas levantadas para herirnos, tratamos de ponernos en salvo. Próspero dice que vió descargar el segundo hachazo que derribó en tierra nuestro venerable obispo. Al mismo tiempo Mr. Blemy recibió por detrás un golpe con la misma hacha que acababa de regalar, y se fué corriendo á la lancha desde donde disparó un pistoletazo. El P. Fremont cae dos veces al suelo de resultas de dos golpes de macana, y Próspero perseguido igualmente, huye de la muerte echándose á nado en el mar. En cuanto á mí, apenas ví dar el primer hachazo á Su Ilustrísima cuando al volver la cabeza me hallé con dos macanas levantadas encima de mí. Quise huir, pero al pronto no pude hacerlo sino volviéndome de espaldas reculando hácia atrás, á fin de poder mejor evitar los golpes. Viéndome acosado por un crecido número de salvajes, tuve al último que poner en movimiento mas que de prisa, los pies y las manos. En fin, quiso Dios que me librase de ellos sin mas daño que dos ligeras contusiones que recibí, una en la cabeza y otra en una pierna.

Hasta la lancha fue atacada por unos quince salvajes que hicieron los mayores esfuerzos para echarla á pique, y no la soltaron sino cuando oyeron los pistoletazos. Al entrar en ella eché á faltar á Su Ilustrísima. Volví á la playa y le hallé en manos de tres naturales que se entretenían, el uno en golpearle y los otros dos en arrancarle el vestido. Mientras yo corría á socorrerle se disparó otro tiro desde la lancha y aquellos asesinos huyeron despavoridos. Arrojéme sobre el cuerpo de mi venerable obispo, y le hallé medio desnudo nadando en su sangre con el cráneo abierto por diferentes partes, de manera que se le veían los sesos. Le llamo y no da ni señal de vida. Procuró llevármelo en brazos, y los salvajes que están escondidos á pocos pasos de allí detrás de los árboles, dan un grito de desesperación. Quiero cargar con aquella preciosa prenda, pero mis agotadas fuerzas ya
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no me lo permiten. Me lo llevo algunos pasos arrastrando, llamo á los marineros para que me ayuden, pero no pueden remar por estar cargando las armas. Vuelvo á llamar, y el P. Fremont con Próspero, vienen corriendo hácía mí, y nos llevamos el cuerpo de nuestro primer obispo y primer mártir. Los salvajes viendo que nos llevábamos su víctima, se ponen furiosos y dan otro grito, pero en vano: Su Ilustrísima está ya en la lancha colocado sobre las rodillas de sus tres compañeros. Toda esta horrible escena no duró mas que algunos minutos.

Preguntamos al señor obispo si nos conoce: no contesta; si padece mucho, y suelta de vez en cuando estas palabras: ¡Dios mio! Dios mio! y una sola vez: ¡Ay! cuánto padezco. Después de algunos momentos de estar remando, los marineros así como nosotros nos sentimos desfallecer. Entonces puse el cuerpo de Su Ilustrísima sobre mis muslos con la cabeza apoyada en el pecho. Sus graves heridas me partian el corazón, especialmente cuando vi caer en la lancha un pedazo del cráneo. El P. Fremont y Mr. Blemy que eran los peor tratados, después del Prelado, fueron los únicos que se conservaron serenos. El uno se esforzaba en sugerir al señor obispo sentimientos de confianza en Jesús y María, y el otro tan pronto alentaba á los marineros para que remasen con brio, como disparaba algunos tiros para dar aviso al buque de nuestra llegada. Es indecible el abatimiento y el dolor que teníamos en aquel momento.

Entre tanto la lancha se va acercando á bordo y el carpintero es el primero que la divisa á lo lejos. Aun no eran las once. Sorprendido de vernos volver tan pronto, lo advierte á nuestros compañeros, quienes tampoco saben á que atribuir esta novedad. Pero ¡ay! no tardaron en saber la causa: las primeras palabras que nos oyeron pronunciar fueron: Hilas, hilas, que traemos heridos.

No puedo pintar la sensacion que experimentaron todos los del barco. Al instante se buscó todo lo necesario para aplicar los remedios; se puso un colchón con sus sábanas so-