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Y ciertamente que no es el semestre que acabamos de transcurrir el que menos oportunidad ha presentado al Gobierno español para adelantar el curso de sus negociaciones. Elevado al trono pontificio Pío IX de un carácter tan dulce, tan amable, tan condescendiente como se le ha pintado, no debía creerse que fuese testarudo como el inflexible Gregorio XVI en ciertos obstáculos que se atravesaban en el camino de las negociaciones. Además se suponía altamente liberal al Pontífice reinante, que por lo mismo era el ídolo de los periódicos liberales, quienes han quemado algunos quintales de incienso en las aras de esta nueva divinidad: ¿cuánto, pues, no debía esperarse que simpatizase con un Gobierno liberal como es el español, y que accediese á pedir de boca á todos los puntos que tuviese á bien proponer este Gobierno? Ya se había retirado de la dirección de los negocios el severo Lambruschini, viejo y experimentado diplomático, de cuyos principios harto rígidos poca variación podía esperarse en la dirección de la cuestión española; y al rígido Lambruschini ha sucedido en la dirección de los negocios el apacible Gizzi, de quien tanto se atrevieron á esperar los que se apellidan liberales y amigos de las reformas.

Después de seis meses de haber ocurrido este cambio en el Jefe y en los gobernantes de la capital del mundo cristiano, ¿qué es lo que se ha conseguido? ¿cuántos pasos se han adelantado en el camino de las negociaciones? Es verdad que en el primer consistorio que celebró Pío IX fue preconizado un obispo español para una de las sillas de Ultramar, el obispo de Puerto-Rico. Pero ¿qué significa esta preconización? También lo hubiera sido en tiempo del difunto Pontífice Gregorio, quien preconizó al Sr. Fleix para la misma Puerto-Rico y Habana, y además otros varios para otras iglesias de Filipinas. A su tiempo emitimos nuestro juicio acerca del significado é importancia que podía darse á estas preconizaciones para las mitras de Ultramar. Mas no se ha podido conseguir que ni uno solo fuese preconizado para las iglesias de la Península, y eso que hay tantas vacantes, y
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el cirujano mayor, que hablaba francés, me recibió con mucho agasajo, mandó echar un bote al agua y me acompañó él mismo al paraje en donde se hallaba el capitán. Este no extrañó mi visita, pues ya sabía por el gobernador de Nafa, mi permanencia en este país, que había venido en un buque de guerra y que había desembarcado en clase de intérprete. Llamóme aparte y me habló de varias cosas que á ambos nos interesaban. Después de haberme dado noticias de Francia, dijome que acababa de visitar las islas del Sur pertenecientes á Luchu; que se iba directamente al Japón, y de allí á la Corea; que volvería á Nafa el 15 de agosto, con la intención de quedar largo tiempo, pues quería visitar la isla á su gusto; que á su regreso, hallaría aquí un barco de carga que vendría para abastecerle, y que podría yo aprovechar aquella ocasión para escribir á Macao. Estamos á 12 de agosto y mi capitán aun no ha comparecido; pero como el otro buque, el Realista, al mando de Mr. Ogle, fondeó ayer en la rada, aprovecho esta oportunidad para escribir. Dejando, pues, á un lado estas digresiones, paso á hablar de esta misión que es lo que más interesa.

El día 6 de mayo de 1844, luego que desembarcamos en esta isla, nos llevaron en derechura á la Boncería de Tumai que es el verdadero nombre de Po-tsum. Es la morada, ó por mejor decir la honrosa cárcel que nos señalaron, de la cual no hemos podido salir todavía. Además de la numerosa guardia que hay al rededor, hallamos una brillante tertulia de mandarines, formada con el único objeto, según dicen, de divertirnos, y además un gran número de criados. Al principio eran tantas las atenciones que nos prodigaban, que ni de día ni de noche podíamos sonarnos, toser ó escupir, sin que acudiesen al instante una docena de individuos que con aire azorado venían á preguntarnos si nos desmayábamos. La mesa distaba mucho de corresponder al boato de la casa, y no obstante se hacia ver que se agotaban los productos del país para mantenernos. Vimos después, que todo
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lo que nos presentaban con tanto aparato, era nada en comparacion de lo que dan de sí los recursos indígenas. La pobreza en Lu-Chu no es tan grande como se supone. He dicho nosotros, hablando siempre en plural, porque á pesar de que Mr. Duplan presentó siempre á Agustin como perteneciendo á una clase muy inferior á la mía, y haber este catequista guardado por su parte la distancia que mediaba entre él y yo, ello no obstante se nos trató, sin saber por qué, como si fuéramos iguales. Las cosas han cambiado desde entonces, y hace tiempo que mi catequista y yo ocupamos el lugar que respectivamente nos corresponde.

Como quiera que fuese, los dueños de la casa esperaban que viéndome en medio de tanto lujo y nadando en la abundancia, nada mas podria yo desear en el mundo, y que riendo, comiendo y durmiendo á pierna suelta, esperaria con paciencia á que viniese á buscarme el mismo que me había traído á esta playa. Pero no fue poca su sorpresa cuando vieron cuán indiferente me era toda aquella gresca, y que al cabo de pocos dias habia pedido tener una audiencia, no con el rey porque era imposible, sino con el gobernador general de la provincia. Emplearon todos los medios para esquivar el golpe, pero me mantuve firme, y al fin salí con la mía.

La entrevista se verificó en Tumai en una casa que si no me equivoco era un colegio. Yo hubiera preferido que hubiese sido en la capital en el palacio del gobernador, pero se negaron á ello redondamente. El personaje que me presentaron como gobernador, era un buen mozo de unos cuarenta años, vestido con bastante lujo y acompañado de una numerosa comitiva. Su exterior era sumamente grave; por manera que en las dos ó tres horas que duró la conferencia, se mantuvo tieso como una estatua, no abriendo la boca sino para engullirse los platos de la indispensable comida diplomática, cuyas funciones desempeñaba á las mil maravillas. Un intérprete, acreditado como correo de la corte, era quien hablaba, contestaba, decidia y partia por medio co-
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mo mejor le parecia, y el que hacia todo el gasto de la conversacion.

Mi objeto al pedir esta audiencia, no fue otro sino entrar en materia y entablar relaciones con las autoridades, y aunque era cosa difícil de obtener, pude no obstante conseguirlo. Desde aquella entrevista, que se repitió un mes después, nos escribimos muchas cartas é hicimos verbalmente muchas comunicaciones.

Lo que reclamé ante todo fue mi libertad, porque sin ella ¿qué podía hacer? Al principio no tenía la menor independencia, ni era libre dentro de casa, pues dia y noche me veía rodeado de una multitud de mandarines y criados importunos; de suerte que no podía dar un paso que no me siguieran, ni hacer un movimiento que no fuese observado. Fuera, tampoco me hallaba mas libre, porque el poco ejercicio que me permitían hacer á la orilla del mar, en medio de la arena y el lodo, era siempre rodeado de mandarines y precedido de satélites armados con bambúes para pegar al pobre pueblo y alejar á los pasajeros, lo cual debía necesariamente hacerme odioso á todo el mundo.

Después de muchas dificultades, consintieron al fin dejarme solo en el cuarto donde duermo en la Bonceria cediéndome además el jardín que se halla contiguo. En cuanto á mis excursiones por fuera, hé aquí de que manera he conseguido también alguna mejora aunque con alguna violencia. Viendo que nada podía lograr por medio de la dulzura, sin hacer caso de lo que podría decir mi comitiva, echaba á andar por donde mejor me parecía, pero sin separarme nunca de los caminos públicos abiertos á todo el mundo.

Al principio se contentaron con rogar, gritar y poner en juego todos los medios que se usan en el país en casos semejantes; pero luego que vieron que era tiempo perdido, trataron de emplear la fuerza. Un día que me hallaba á un cuarto de hora de la Bonceria paseándome tranquilamente por la carretera de Nafa, un mandarin me cogió las manos
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é impidió que pasase adelante. Preguntéle si obraba en nombre de la autoridad, y habiéndome contestado afirmativamente, retrocedí y entré en casa. Al dia siguiente escribí al gobernador general, suplicándole que me dijese qué delito había yo cometido para que me detuviesen como si fuera un malhechor; á lo cual me contestó que ningun crimen había cometido, pero que según una ley del Estado, los extranjeros no podían pasearse sino por la orilla del mar, añadiendo que el capitán del buque que me había desembarcado había ofrecido que me sometería á las leyes del reino. Repliquéle diciéndole entre otras cosas, que el capitán al ofrecer en mi nombre la sumisión á las leyes del país, había entendido decir que hallándose en perfecta igualdad con los individuos del reino, obedecería las leyes justas á que están todos sujetos; pero no á una prohibición arbitraria, á una excepción odiosa que me excluía del derecho común que á nadie atacaba sino á mí, cuya prohibición había rechazado el mismo capitán, puesto que había ido por todas partes donde le había acomodado. Y añadí por conclusión: «Mientras no me prueben que no tengo razon, el gobernador no extrañará, que apoyándome en mi conciencia, no mude absolutamente de conducta.» Nada se contestó á esta nota, y desde entonces, circulo libremente sin temer la menor violencia.

Solo me faltaba librarme de los mandarines y de los satélites, á cuyo efecto me valí del medio siguiente: Cuanto mas numerosa era mi comitiva, tanto más iba yo de prisa y me alejaba. Luego que vieron esto, fueron disminuyendo poco á poco mi escolta, de suerte que ahora cuando salgo no me acompaña sino uno ó dos mandarines y un criado. Mientras voy andando, me dejan hablar con los caminantes, á quienes no molestan como antes, y hasta me invitan á entrar tan pronto en las Boncerías como en las casas particulares, ya sea para tomar té, ya sea para descansar un instante. En una palabra, aunque disto mucho de estar libre, puesto que no me dejan ir solo, mi esclavitud es
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ahora mas tolerable tanto para mí como para el público.

Me habia V. encargado que luego que llegase me vistiese al estilo del país, y queriendo seguir exactamente sus consejos, pedí á los naturales el honor de poder llevar su traje. Sin duda creerá V. que, lisonjeados por esta demanda, se habrán apresurado á llenar mis deseos; nada de esto, á pesar de nuestras instancias, nunca han querido que Agustin y yo comprásemos ó mandásemos hacer una túnica como la que llevan. Lo único que hemos podido adoptar del traje local, ha sido el calzado, que consiste en una especie de jaulitas que aquí llaman zapatos.

Lo que interesa ahora es que obtengamos el permiso para predicar nuestra santa religion, y que la gente del país sea libre para poderla abrazar. Sin esta autorización, sin esta garantía para el pueblo que considero en un estado de opresion, creo que será muy difícil que obtengamos algun suceso; pero hecha legalmente esta concesion sería de esperar que mediante la gracia del Señor, no tardaríamos en ver numerosas conversiones. Al principio no he tratado de este punto con los mandarines, sino adelante; pero luego que lo hube propuesto, no lo he dejado de la mano. Mi primera demanda fue desechada, pero eran tan flojas las razones en que se fundaba la negativa, que no me fue difícil volver á la carga. El mandarin, aunque tampoco quiso acceder la segunda vez, su contestacion estaba mejor motivada que la primera, apoyándose principalmente en que si me otorgaba la tolerancia, por un lado la China, á la cual se paga tributo, rompería sus relaciones con el reino, y por otro el Japon, que es el único que hace aquí el comercio, retiraría sus naves, cuyas desgracias ocasionarian infaliblemente la ruina del país.

Considerando estos temores en su verdadero punto de vista, contestéle: 1.º Que me constaba que los reinos tributarios de la China, v. g. el reino Anamita y el de Siam, habian concedido el libre ejercicio de la religion en épocas en que estaba proscrita en la China, sin que este imperio
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hubiese rechazado el tributo ni producido la menor queja.

2.º Que si se tratase de abrir el puerto de Nafa al comercio europeo, quizás el Japon tendria algun derecho para hacer algunas reclamaciones sobre los perjuicios que esta medida podria ocasionarle; pero que tratándose de un asunto peculiar á la administracion interior, no sabia qué interés podia tener en ello un Estado vecino, sobre todo no dependiendo de él absolutamente.

Otro punto acerca del cual no hice ninguna demanda formal á las autoridades, por fundados motivos, y que desde el principio fue el objeto de toda mi solicitud, es el estudio de la lengua del país, que es la misma del Japon. Aquí no se habla otra, y el chino nadie lo entiende sino algunos interpretes descendientes de antiguos emigrados del Fokien, no empleándose ni aun en los negocios ordinarios de la vida.

Es indecible todo lo que se ha hecho para que yo no pudiese emprender este trabajo. No solamente no se me ha querido dar lecciones ni facilitar ningun libro; sino que hasta se me ha negado durante mucho tiempo el decirme el nombre de las cosas mas simples: á menudo se complacian en darme una definicion falsa sobre alguna palabra que habia podido pillar por casualidad, ó bien me enseñaban maliciosamente palabras de la lengua escrita que no se usan en el lenguaje comun. Sin embargo, por una especial misericordia de Dios, hace siete ó ocho meses que nuestros mandarinetes de la Bonceria han cambiado sobre este particular. Entre ellos hay uno principalmente que me ha tomado inclinacion, me ha hecho y está haciendo todavía el mayor favor; hasta me dicta unos pequeños diálogos que me son muy útiles, y que lo serán igualmente algun dia á nuestros companeros. En una palabra, tengo actualmente un diccionario que contiene mas de seis mil articulos, entiendo casi todo lo que se dice, y puedo seguir una conversacion sin mucha dificultad. Hoy mismo por la mañana me han rogado varias veces que sirviese de interprete al capitán
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inglés que ha saltado en tierra, cuyo papel he desempeñado sin ninguna dificultad.

Tales fueron, amado cohermano, mis tentativas sobre los puntos mas importantes, cuyos resultados he manifestado con la precision que me ha sido posible. En suma, nuestros asuntos no están en un estado muy brillante, y pueden compendiarse en estos términos: 1.º me hallo actualmente preso de hecho, ora sea en la Boncería, en donde nadie puede entrar á verme sin el permiso y la vigilancia de los mandarines, ora sea fuera de mi residencia, de la cual no puedo separarme un paso sin que me sigan detrás. 2.º Soy el blanco de la oposicion mas viva de la autoridad, la cual si no me persigue abiertamente, es porque no se atreve á hacerlo, pues no perdona medio para suscitarme bajo cuerda todas las vejaciones posibles. 3.º Como predicador del Evangelio, no hallo en la lengua indígena palabras capaces para expresar nuestros dogmas, y temo torcer el sentido haciendo una traducción poco exacta; por lo que convendría que V. me buscase algunos de los libros que necesariamente debieron escribir los PP. Jesuitas cuando se hallaban en el Japon; no sé donde los podrá encontrar, pero en fin puede V. buscarlos.

Sin embargo, no debemos desmayar, y quiera Dios que no perdamos nunca la confianza. Él es quien me ha traído á estas islas, quien me ha conservado hasta ahora y quien parece quiere guardarme en ellas todavía; así que pongo en él toda confianza y creo que no me abandonará. Quizás tendrémos tendida la red largo tiempo sin coger cosa alguna, pero cuando haya llegado la hora del Señor, la pesca milagrosa nos desquitará de tanto esperar.

Confiamos tanto mas en ello, en cuanto el pueblo no puede ser mejor, pues no desea sino verme, oirme y hablarme, como lo he observado mas de una vez. Así, el año pasado, habiendo salido con Agustin á dar un paseo, los mandarines que me acompañaban, viendo que me alejaba demasiado, se sentaban en todas las piedras que encontraban
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como quien no puede ya dar un paso, pensando que con esta estratagema me daria por entendido y retrocederia por compasion como lo habia hecho otras veces; mas yo fastidiado aquel dia de sus impertinencias, y bien persuadido que nada tenia que temer, doblé el paso con mi catequista, y á poco rato una colina nos ocultó á la vista de nuestros acompañantes. Era la primera vez que nos hallábamos solos. Aprovechando, pues, la ocasion, anduvimos mas de cuatro leguas siguiendo varios caminos y atravesando diferentes lugares hasta que llegamos á las ruinas de una ciudad, que en el dia no es mas que un arrabal, y que en otro tiempo fue sin duda la capital del reino del Sur. Así en los pueblos como en los caminos los pobres labradores nos saludaban con mucha urbanidad. Luego que llegamos al término de nuestro paseo, me quedé en la cumbre de un monte, y Agustin pasó un poco mas adelante á la descubierta. Apenas me vieron los aldeanos, cuando dejaron las labores del campo y se apiñaron al rededor de mí. Los unos me presentaban la pipa, tabaco, é iban á buscar fuego á una casa inmediata; otros me daban conversacion y hacian mil preguntas, y aunque entonces me costaba mucho trabajo el entenderles y contestarles, entablamos no obstante la conversacion. Nunca me habian visto, y solo me conocian por las calumnias que se habian esparcido contra mí; no habian tratado, segun parece, ningun europeo todavía, y no obstante, nuestra entrevista iba acompañada de un mutuo afecto. Hacia un buen rato que estábamos allí y las cosas no podian ir mejor, cuando apareció de repente la escolta; luego que la divisaron, aquella pobre gente cedió el terreno y espantada echó á correr en todas direcciones.

En otra ocasion, yendo á paseo, encontré un buen aldeano á quien hice algunas preguntas y cuyas contestaciones me divirtieron bastante por su sencillez. Al mandarinete que me acompanaba le dije: «Ved ahí un hombre de bien, «su franqueza es tal que se puede dar crédito á todo lo que «diga.» Mi vigilante creyó que esta era una buena coyun-
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tura para darme una leccion, y dirigió la palabra á aquel pobre hombre diciéndole: «Vaya, ¿no es verdad que cuando el amo pasa por las aldeas, le tenéis mucho miedo?» El tono de la pregunta era tal, que no podía equivocarse la respuesta, y el buen hombre contestó francamente: «Es cierto que tenemos mucho miedo, pero debo deciros, que no es el amo europeo á quien tememos, pues ya sabemos que no nos hará ningun daño, sino á los mandarines y sáteítites, porque son ellos los que nos infunden espanto.» Aunque no era esta precisamente la respuesta que se pedía, era no obstante tan verdadera, tan natural y dicha con tan buena fe, que mi jóven letrado tuvo que soltar una carcajada.

Aunque estos mandarines, como la mayor parte de ellos, son por lo general de mala catadura, hay muchos que serían dóciles á la razon, si les fuese permitido oír la verdad. Uno de los que estaban con nosotros desde el principio de mi residencia en Lu-Chu, hombre que siempre me ha parecido de recto corazon, capaz y muy instruido para un país tan atrasado como este, habiendo provocado á Agustin con sus preguntas, tuvo con él una pequeña conferencia acerca de la existencia de un Dios Criador, y el culto que debemos tributarle, etc. Apenas hubo columbrado las verdades de nuestra santa religion, cuando conmovido sin duda por la divina gracia y maravillado de la sublimidad de una doctrina que oía por primera vez, no pudo contener su admiracion. Pero no bastó el que expresase estas mismas palabras, sino que hasta improvisó una hermosa composicion en versos chinos, elogiando la ciencia de mi catequista y manifestando deseos de oirle todos los dias de su vida.

Este hecho me hizo concebir las mas lisonjeras esperanzas; pero desgraciadamente nuestro futuro neófito nos fue arrebatado al instante: quizás habrá pagado bien cara la expresion franca de sus nobles sentimientos. ¡Ojalá el Señor se digné en su misericordia tenerle en cuenta este primer homenaje, descubriéndole la divina luz, cuyo primer resplandor ha producido en su alma tan viva impresion!
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Desde este triste acontecimiento, mi catequista no puede hablar de religion á los mandarines. Siempre que ha tratado de un modo u otro de hablar sobre este punto, todos han callado y esquivado la conversacion. No se argumenta, no se replica, ni se quiere tan solamente oir una sola palabra, y el obrar así, no es por apatía ó indiferencia sino por efecto de las órdenes que vienen de Xui. Entre tanto cuento entre mis mandarines un medio prosélito; pero temo que sea ya sospechoso á la autoridad, y por política tenemos que mostrarnos indiferentes con él. ¡Oh! ¡si fuéramos libres! En fin confiemos en Dios, que esto ya vendrá.

Muy larga es ya esta carta, y no obstante me falta mucho que decir. Bien quisiera hacer á V. una pintura de las costumbres de este pueblo y hablarle de este clima suave y saludable, porque son cosas que no dejan de interesar; pero viéndome por ahora obligado á reducirme á las observaciones mas indispensables, me extenderé sobre dos puntos esenciales que hasta ahora han sido y son todavía muy difíciles de resolver.

1.º ¿El reino de Lu-Chu depende del Japon? Si se hace esta pregunta á nuestros mandarines se quedan con la boca abierta sin saber qué responder, y al último contestan que no saben lo que es aquel Nippum (nombre del Japon) cuya existencia se les revela. Si se les vuelve á instar, al fin confiesan que es verdad que oyeron hablar de aquel país, pero que no le son absolutamente tributarios, y que desde tiempos antiguos dependen únicamente de la China que es la que ha civilizado el archipiélago. Esto es tan falso como lo demás. Añaden finalmente, que se gobiernan según la voluntad del Hijo del Cielo, á quien pagan tributo cada dos años, y que el rey recibe de su mano la corona, no resuelve cosa alguna que no sea conforme á su voluntad, y que las leyes y costumbres del reino no difieren en nada de las del Celeste Imperio. En la conversacion, sobre todo cuando uno es extranjero, no cesan de hablar con énfasis de la China, alabándola, contando su historia, y haciendo la des-