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nen mas que un piso, sobre el cual hay una azotea tan mal cuidada, que la lluvia inunda á veces las habitaciones.

No debe extrañarse el que no se tomen mas precauciones para resguardarse del mal tiempo, porque la industria se halla aquí tan atrasada, que no hay mas que un herrero en toda la isla, el cual hace de cerrajero y de relojero á un mismo tiempo. El único zapatero es un soldado que por no tener material se limita á remendar los zapatos viejos del mejor modo que puede. A los carpinteros les falta la mayor parte de las herramientas, tienen por bancos dos barriles, los clavos hacen veces de tornillo, y las manos de los niños reemplazan el barrilete.

Si hay aquí un crecido número de católicos como se asegura (1), parece que tambien existen personas que ignoran á qué religion pertenecen. Pocos dias há que pregunté á un muchacho: «¿Eres cristiano?—No, señor.—¿Eres mahometano?—Tampoco.—¿Idólatra?—Menos.—¿Qué eres pues?—Nada.—¿Cómo nada?—Quiero hacerme católico.» Prometió que vendría á verme, pero no sé si cumplirá su palabra.

Aquí, lo mismo que en las otras colonias, el principal obstáculo que se opone á la conversion de los negros proviene de sus amos, según me han informado. Estos pobres esclavos están en un estado de abandono muy deplorable; por manera que cuando caen enfermos, ni siquiera los llevan al hospital por no tener que pagarles las estancias, y los abandonan sin darles ningun socorro, ó bien los dejan en libertad porque ya no sirven para nada.

Pero esto no quita que sean buenos para el cielo, pues la experiencia nos enseña que si bien estos corazones están aja- dos por la miseria, no carecen de sensibilidad. Cuando vamos á una aldea, todos á porfía nos ofrecen refrescos, y si no aceptamos alguna cosa, les causa tristeza y descontento; siendo de notar que lo que hacen por nosotros lo practican

(1) Se cuentan mil doscientos.
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también entre ellos mismos. Algunas veces damos las sobras de la comida á una mahometana, y al instante convida á sus compañeras á que tomen su parte. Nos ha manifestado que deseaba ser cristiana, y luego que sepamos la lengua la instruirémos.

Por lo demás, si hemos de juzgar por lo que se nos ha dicho, parece que los negros son los mismos en todas partes: buena gente, perezosos y aficionados al baile. Aquí las negras se levantan á media noche para machacar el mijo con que se hace el cuscus. Por todas partes se oye el ruido de la mano del mortero; de cuando en cuando lo echan al aire, y mientras voltean encima de sus cabezas, palmotean y lo cogen con mucha destreza, sin dejar de continuar su trabajo. Esta ocupación dura hasta las diez de la mañana, y entonces se dedican á lavar y planchar la ropa. A las doce se echan acá y allá en medio de las calles, y á la caída de la tarde comienzan á cantar y á bailar.

Hay pocos negros que sepan el francés, y aun estos no lo hablan nunca entre ellos; así que tiene uno que aprender precisamente el woolof para conquistarlos á Jesucristo. Me habían dicho que esta lengua era más difícil que el chino; pero he visto por la gramática que no es así. Mas aun suponiendo que lo fuera, no creo que este trabajo deba arredrarnos. ¡Oh! ¡cuánto deseo saber el dialecto de este buen pueblo á fin de insinuarme en su corazón, y derramar en él los consuelos de la religión! De vez en cuando procuro chapurrear algunas frases, y dirigiéndome á los esclavos que me rodean y que sienten tanto como yo nuestro forzado silencio, les digo: ¿Giaín na sa? (¿cómo estás?) y al instante contestan: Giaín na dal, (estoy bueno), y luego se rien de ver que ya comienzo á hablar woolof.

Nuestros amigos los negros también tienen su lujo entre la multitud de objetos con que suelen adornarse, ó por mejor decir con que van cargados: figuran primero los brazaletes de hierro, los collares y las sortijas; los niños, y especialmente las mujeres, llevan en cada oreja seis ó siete
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y por especial beneplácito de Su Santidad se concedió también á la de Puy.

En el consistorio de 11 de junio fueron proclamados cuatro nuevos cardenales con los que ha sido compensado el descalabro que en este último semestre ha sufrido el Sacro Colegio. Los condecorados con la púrpura cardenalicia son el Emo. José Boffondi, decano de la Rota romana, que nació en Forli en 24 de octubre de 1793; el Emo. Santiago Antonelli, tesorero del erario pontificio, que nació en Sonnino en 2 de abril de 1806; el Emo. Pedro Giraud, arzobispo de Cambray, que nació en Clermont en 11 de agosto de 1791, y el Emo. Santiago María Antonio Celestino Dupont, arzobispo de Bourges, que nació en Villafranca de Niza en 1793. En la creación de estos cardenales nos ha llamado la atención el magnífico elogio que Su Santidad ha hecho del episcopado francés. «Al condecorar con la sagrada púrpura, decía el Santo Padre en la alocución pronunciada en aquel consistorio, á estos prelados de Francia tenemos la satisfacción de acceder á los deseos de nuestro carísimo hijo en Cristo Luis Felipe, rey cristianísimo de los franceses, el cual nos los recomendó sobremanera, y nos aseguró en las cartas que nos escribió, le sería esto del mayor agrado para que todos sepan la estima en que tenemos los deseos de tan prestantísimo rey, y cuanto deseamos complacerle. Pero al mismo tiempo nos felicitamos de que con este motivo se nos presente ocasión tan oportuna, para dar á nuestros venerables hermanos los obispos de esa ínclita y á Nos tan cara nación, de cuyo número son los que hemos elevado al cardenalato, un público y solemne testimonio del particularísimo afecto que les profesamos. Nada en efecto puede sernos mas grato y placentero que estrechar con Nos y con esta Silla Apostólica á los obispos franceses con un vínculo cada vez mas fuerte, con el cual sigan portándose, como se portan, cual esforzados soldados de Cristo Jesús, defendiendo impávidamente con episcopal constancia, prudencia y paciencia la doctrina, derechos y libertad de la Iglesia;
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aretes de oropel. Desde que nos han visto las medallas, las cruces y las estampas, desean poseer estos tesoros con devota avidez. Hallan que las estampas sin iluminar son hermosas (rafet); pero les gustan más las que están de azul ó encarnado (rafet na buba). Todo lo que vemos y oimos nos incita á alabar al Señor por habernos inspirado la idea de fundar aquí una misión.

El jueves último fuimos á ver al rey de Dakar. Su palacio consiste en una simple cabaña, y la cama le sirve de trono. Es una majestad á la cual puede uno acercarse sin ceremonias. Al entrar me contenté con darle los buenos días, y me correspondió alargándome la mano y haciéndonos sentar á su lado. Preguntámosle si nos permitiría establecer en su aldea una escuela para los niños, y nos dijo que ya había una en donde se enseñaba el árabe, y que temía que nuestra enseñanza destruyese su religión. Mi compañero, Mr. Briot, le replicó que la escuela existente no ofrecía las mismas ventajas que la nuestra, porque á las lecciones de árabe uníramos las de idioma francés; que por lo tocante á la religión, no violentaríamos la conciencia de nadie, y que se harían cristianos solo aquellos que quisiesen abrazar libremente el Evangelio.

Después de esta conversación, el rey sacó de su biblioteca, es decir, de encima de una silla vieja que estaba colocada al lado de la cama, el Alcorán envuelto en un pellejo de buey, y lo desarrolló en presencia nuestra con una especie de vanidad. Era un hermoso manuscrito árabe que tendría unas trescientas páginas en hojas sueltas colocadas unas sobre otras. De trecho en trecho están dibujados el sol y la luna, para indicar al lector que al llegar allí debe humillarse con la cara contra la tierra. Su majestad africana nos mostró en una de estas hojas la tumba de Mahoma hecha con rasgos de pluma, y en otra el plan de la Meca y de Medina: estos dos diseños denotaban una grande habilidad en el dibujo lineal; pero no tenían la inimitable perfección que el príncipe quería suponer. Para darle una prueba de la ha-
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bilidad de los europeos, le hice ver algunas estampas, y después de haberlas examinado con atencion, convino que eran muy hermosas. Una de ellas representaba la adoracion de los Reyes, con cuyo motivo le hice observar que uno de ellos era negro como él, y adoraba á Jesús hijo de Dios. Al oir estas últimas palabras, esto es Jesús hijo de Dios, replicó que este era precisamente el punto sobre el cual no estábamos acordes, aunque no por esto dejó de aceptar tres medallas de la Virgen.

Cuanto mas se alargaba la conversacion, tanto mas nos hacíamos amigos: al fin le volvimos á pedir que nos cediese un pedazo de terreno para establecernos y dedicarnos á la enseñanza. El rey contestó que no había dificultad, puesto que era para una cosa buena, y que en su concepto no había sino una pequeña diferencia entre nuestra religion y la suya; pero que no podía resolver por sí acerca del particular, sin consultarla antes con su pueblo. Su autoridad es en efecto muy limitada, pues como simple morabito, es mas bien consejero que Señor de sus súbditos; todo el mundo puede consultar con él sobre los asuntos difíciles. No se diferencia de los demás sino en que tiene mayor parte en los derechos que pagan los extranjeros á aquella especie de república.

Con una escuela gratúita en Dakar confiamos no solamente atraernos la juventud, sino tambien granjearnos la estimacion de los mas hábiles morabitos quienes están muy distantes de tenernos el menor renconr. No há muchos dias que uno de ellos decía que de buena gana iria á Europa para ser morabito de los blancos; añadiendo que los ministros del Evangelio irian al cielo como los del islamismo. Los mahometanos de este país están persuadidos que los cristianos tienen una buena religion; pero esto no quita que consideren la suya como muy excelente. ¡Ojalá llegue el momento en que podamos tener conferencias en lengua woolof, y entonces veremos realizarse un bien inmenso entre los pobres negros. Los mas instruidos serán los primeros que se con-
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viertan, y si los otros ofrecen mas resistencia porque son mas supersticiosos, no siempre tendrán los ojos cerrados á la luz vivificante de la fe.

A Dios, Reverendo Padre, no soy mas largo porque el buque que ha de llevar mi carta va á partir.

ARRAGON, mis. apost. del S. Corazon de María.

Otra carta del mismo misionero al mismo P. Superior.

Gorea 5 de setiembre de 1845.

Reverendo Padre: Para que la partida imprevista de un buque no me coja desprevenido, me apresuro á consignar en esta carta algunas reflexiones sobre el bien que puede hacerse en esta mision, y los medios que deben emplearse para lograrlo. En Gorea, así como en todo el África, la cosecha será abundante si se trabaja con perseverancia en instruir estas tribus abandonadas. Digo que se necesita perseverancia, porque podrá suceder que no se vea tan pronto el fruto de los sudores que se están derramando. El África es una tierra fértil, pero inculta todavía. Por esto los que la benefician no deben adelantarse demasiado en sus esperanzas, pues antes de pronunciarse contra ella, es preciso sembrar y esperar con paciencia que salga el buen grano.

En primer lugar, lo que me hace pensar así, es que los morabitos nos ven llegar con gusto á este país, puesto que nos saludan cuando nos encuentran, y se complacen en decirnos que nos estiman porque amamos á Dios. Por otro lado este pueblo nos tiene mucho afecto y se muestra agradecido á los mas mínimos favores. Luego que dejamos nuestra primera habitacion, los esclavos decian llorando: «Los blancos se van ¡qué desgraciados seremos cuando se hayan marchado!» Y en sustancia ¿qué habíamos hecho por ellos?
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Les habíamos dado un vaso de agua que los amos tendrian á menos comprar para dar á un negro.

Hasta los mismos mahometanos, que forman la inmensa mayoría de la poblacion, no dejan de darnos tambien algunas esperanzas. Tienen al frente un centenar de morabitos, cuya ciencia consiste, en los mas hábiles, en saber leer y escribir el árabe; toda su biblioteca se reduce á un manuscrito que contiene la ley que profesan con un corto número de comentarios. Los libros van muy caros. El Alcoran que posee el rey de Dakar le costó una yegua que valia á lo menos cuarenta duros. Estos morabitos son pobres como los demás negros, aunque generalmente suelen ir algo mejor vestidos. En las calles se conocen por su modo de andar arrogante y en un gran saco de cuero que llevan colgado al cuello para meter el dinero. Llevan además un cuerno de buey que les sirve de caja para el tabaco, un cuaderno de papel de gris-gris (1) y un puñal: entonces no cabe duda que el que va así es un serane en woolof, esto es, un sacerdote de los negros. Todos sus cuidados se reducen á enseñar el árabe á sus hijos, para que un dia lleguen á ser sus sucesores. En cuanto al pobre pueblo mahometano, no sabe cosa alguna, pues ni siquiera aprende á leer su lengua. ¡Qué fácil sería conquistarle por medio de la instruccion!...

De todas sus preocupaciones la mas difícil de destruir es la fe que tiene en los gris-gris. Fundado en la palabra de los morabitos, está persuadido que ni el fuego puede consumirlos. Para probarle lo contrario, me pareció que una simple experiencia valia mas que todos los razonamientos. Un dia, pues, hallándome con dos individuos que traian consigo esta especie de amuletos, les propuse que los acercasen al fuego, para ver si se quemaban ó no. Uno de ellos convino en ello y puso el papel encima de la llama de mi velon, y al

(1) Llámase gris-gris unos billetitos en los cuales están escritos varios pasajes del Alcoran, y que los morabitos venden á los negros como remedios preservativos y seguros contra toda especie de males.
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instante se convirtió en ceniza. Entonces los que estaban presentes se pusieron á gritar diciendo que el gris-gris no era bueno, puesto que se había quemado, y obligaron al otro negro á que repitiera la misma operación, la cual acabó de dejar los morabitos por embusteros.

Además de los mahometanos, hay también en África, y en Gorea particularmente, una especie de hombres que llaman griots ó independientes, que no quieren ser ni cristianos, ni mahometanos, ni idólatras; toda su religión consiste en comer, beber y dormir; vienen á ser los epicuros de la casta negra. No dudo que tomando con empeño su instrucción, muchos abrazarán el Evangelio; pero la predicación producirá poco efecto mientras los cristianos no dén mejor ejemplo.

Por esta breve reseña deducirá V. R. que la ceguera de este pueblo consiste principalmente en la ignorancia; que lejos de rechazar la verdad, la reclama en general con los mas vivos deseos, y que los progresos del Evangelio han de ir á la par con los de la instrucción. Así es que todos nuestros esfuerzos se dirigen á este fin, y este es el objeto que nos proponemos al enviar á Europa algunos hijos de las familias principales, á fin de que formándose bajo la dirección de V. R. vuelvan á su país con los conocimientos y las virtudes que se requieren, para que sean algún dia los apóstoles de sus compatriotas. Por nuestra parte trataremos de tener conferencias con los morabitos, que ya son amigos nuestros, y de abrir escuelas para la juventud, la cual desea con ansia recibir nuestras lecciones; esperamos, Dios mediante, que no tardaremos en recoger el fruto de nuestras tareas. Por lo demás, no tememos que se nos haga una oposición formal, pues contamos con la buena voluntad de los jefes; y aun cuando su influencia nos fuese contraria, no sería un motivo para que nosotros perdiésemos las confianzas, ni una necesidad para que la población se apartase de nosotros. Aquí hay más independencia de la que se cree. El otro día un indígena me lo hacía observar diciéndome con
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orgullo que V. R. hallará extraordinario: «Negro no ser como blanco: el ser libre.»

...Hémos en fin Mr. Warloop, yo y el mas jóven de nuestros discípulos establecidos en Dakar. Mr. Briot se halla todavía en el Gabon, y Mr. Lossedat queda interinamente en Gorea: ambos vendrán á reunirse con nosotros luego que hayamos concluido la casa. No dudo que será pronto, porque aquí quieren ayudar á fabricar la gran barraca de los sacerdotes blancos, que consideran como cosa propia, puesto que en ella es donde se les ha de instruir.

Ayer el rey vino á vernos para que le dejásemos ver nuestras estampas. Cuando le enseñé Jesús crucificado entre dos ladrones, dijo á los que estaban presentes: «Los cristianos creen que Cristo murió, pero no hay tal, porque el que «crucificaron los judíos no era Jesús, sino un hombre que «se le parecía. —Te equivocas, le dije, Jesucristo fue realmente condenado á muerte. —¿No es verdad que ha de venir al fin del mundo? —¿Quién lo duda? —Pues si ha muerto ¿cómo ha de venir?» —Entonces saqué la estampa que representa la resurrección, y le dije: «Si murió también resucitó, y siendo esto así ¿quién le impedirá el que venga á juzgar el género humano? —Pero el Alcorán dice que Jesucristo no murió. —En todo caso merecen más crédito los testigos que se hallaban presentes que los que están ausentes. Pongamos un ejemplo. Ahí tenéis á Mo Mattar al lado del rey; miradlo bien, todos le conocéis y no dudais que sea él: ahora bien, si cuando salgais de esta habitación alguno os dijere que no habeis visto á Mo Mattar, diréis que es un embustero. Pues lo mismo sucede con la persona de Jesucristo: los judíos le vieron espirar, y confesaron que había muerto, por consiguiente ¿qué juicio formarémos de Mahoma que vino seiscientos años después, á sostener lo contrario? —¡Mahoma embustero! ¡(Momet enkal) exclamaron algunos, y en esto los otros se echaron á reir.»

Por la noche, mientras nuestro negrillo estaba rezando
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en voz alta, vinieron á visitarme dos morabitos. Esta escena les llenó de sorpresa. Uno de ellos dijo á su compañero: «Esta gente va á arrebatarnos el Alcoran.» Luego dirigiéndose á mí, continuó diciendo: «Con dos años solamente que permanezcais en Dakar, ya no habrá Mahoma sino misio-neros.» ¡Ojalá se cumpla su profecía y que solo Dios sea adorado, servido y amado por este pueblo infiel!

ARRAGON, mis. apost.

Carta de Mr. Briot, sacerdote del Santo Corazon de María á uno de sus cohermanos.

Gorea y octubre de 1846.

Amado compañero: Como estais destinado á venir en breve á compartir nuestras fatigas, no es extraño que os guste saber todo lo que tiene relación con los hijos de la Guinea, quienes son ya desde ahora vuestros amigos: por consiguiente voy á satisfacer vuestros deseos, entrando en algunos por- menores para que conozcais el carácter y las disposiciones de los negros.

Una de las cosas que llama desde luego la atención, es el ver que todos los muchachos hasta la edad de doce ó catorce años tienen la cabeza pelada. Largo tiempo estuve discurriendo de qué manera se cortaban el pelo hasta la raíz, puesto que para ellos las navajas de afeitar es un chisme demasiado caro, hasta que al fin descubrí el misterio. ¿Con qué diríais que afeitaba el otro dia un indígena la cabeza de su hijo? con un instrumento europeo que cada uno puede adquirir sin costarle un maravedí y que los blancos no sabrían seguramente aplicar á semejante uso. ¿Sabeis lo que era? un casco de botella.

En la comida se nota igual miseria. Todos los individuos
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de una familia se reúnen al rededor de un plato de cuscus, esto es, mijo cocido con caldo de pescado, y metiendo cada uno la mano á su turno, saca un puñado de aquel guisote, con el cual hacen bolitas con los dedos y se las tiran en la boca con mucha destreza. Para hacer bajar el cuscus, que es muy seco, cada individuo da un mordisco á una cola de pescado ó á un pedazo de saladillo que está en el plato, y lo entrega al del lado para que haga otro tanto; lo entrega á su compañero, y así sucesivamente hasta dar la vuelta. Por lo regular no tienen nada para beber, ni agua siquiera, pues en Gorea no hay mas que charcos hediondos. Así es que cuando llueve estos pobres negros corren por todas partes á llenar sus calabazas á fin de apagar la sed.

Con una comida tan mezquina aguantan sin embargo con bastante alegría el peso del trabajo. Como se están haciendo muchas obras en el castillo de Gorea, los amos alquilan sus esclavos de ambos sexos al asentista: los hombres y las mujeres tienen su trabajo aparte. Estas van á la orilla del mar y acarrean arena en la cabeza; por el camino cantan llevando el compás con un palmoteo de manos, y así es como suavizan su esclavitud y dan un aire de fiesta á sus penalidades. ¡Oh! ¡qué dichosos serían, si sus penosas labores las aguantasen por Jesucristo y entonasen cánticos en honra de Jesús subiendo al Calvario con la cruz á cuestas!

Los Woolofes son devotos naturalmente. Nunca emprenden una tarea sin ofrecer las primicias á la divinidad. Cuando llenan los preceptos de su culto, léjos de ocultarse, lo hacen al contrario con mucho boato. A menudo se encuentran en la calle cuarenta ó cincuenta negros colocados en fila que cantan palmoteando. Cuando asisten á una ceremonia, v. g. á unas bodas, van con la cabeza erguida sin mirar á derecha é izquierda llevando la vista fija delante de sí.

Aquí la unión conyugal es indisoluble. El morabito que preside el casamiento cuelga un cántaro delante de los contrayentes, diciendo: «Así como el agua se halla encerrada en esta vasija, así la suerte de la mujer está unida á la del
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«hombre, de manera que la vida del uno y la del otro no forman mas que una. Cuando este cántaro se vuelva á jun-
tar, entonces el hombre podrá separarse de su mujer y la mujer dejar su marido.»

El 4 de este mes hubo una gran fiesta. Por falta de mez-
quitas los morabitos se reunieron en la plaza pública, en donde celebraron el salam ó prosternacion, en cuya cere-
monia humillaban la cara en la arena, diciendo entre dientes ciertas oraciones. En seguida el gran morabito, rodeado de otros cinco ó seis morabitos que entendian el árabe, les leyó un discurso que hacia mucho tiempo se hallaba escrito en un papel que de puro viejo se había vuelto amarillo. Mientras hizo la arenga, que duró cerca de un cuarto de hora, aquellos cinco ó seis sabios acólitos tuvieron exten-
dida encima de sí y del gran morabito una pieza de tela blanca. La ceremonia se concluyó distribuyendo entre los concurrentes una porción de panecillos de mijo en honra de Mahoma.

Este mijo merece seguramente que os lo describa. El ta-
llo luego que sale de tierra crece en un mes hasta unos sie-
te pies; remata en siete ó ocho espigas, cada una de las cuales tiene ocho ó diez pulgadas de largo y tres de circun-
ferencia: creo que un grano produce mas de seis mil. ¿Qué admirable es la providencia del Padre celestial, en haber dado una planta tan fecunda á estas pobres gentes! sin ella morirían de hambre.

Ayer fuimos á visitar por segunda vez á su majestad Eli-
man, rey de Dakar. Eran las ocho de la mañana, y aun es-
taba durmiendo. Mientras estábamos hablando con él, llegó una bandada de negrillos. «¿De quién son estos chiquillos?
—Mios, nos contestó Eliman.—¿Tienes otros además de estos?—Sí, sí.—¿Cuántos?—No sé: nunca los he con-
tado. (Entre los Woolofs nadie cuenta sus hijos, porque dicen que esto acarrearía mala ventura.)—Si quieres cou-
fiarnos algunos de tus hijos, los enviarémos á nuestros ami-
gos de Europa que cuidarán de ellos con todo esmero y les