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pueblan la América setentrional y reclaman túnicas negras, pronto quedarian incorporadas al gremio de la Iglesia católica. ¿Cuántas veces he tendido la vista sobre estos pobres salvajes de la Bahía de Hudson, que nos están llamando á voces, y que en defecto de misioneros, acaso no tardarán en verse invadidos por los ministros del error, pues dicen que los hermanos Moravos se van extendiendo cada vez mas en aquellas comarcas!

Me encomiendo á las oraciones de V. R. y cuente siempre con el afecto de su cohérmano.

Laverlochere, O. de M. I.

Carta del R. P. Hanipaux, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á su hermano.

Santa Cruz grande isla Manitulina 14 de setiembre de 1845.

Querido hermano: Héme aquí al fin entre los salvajes, en la grande isla Manitulina al norte del Alto Canadá. Mi viaje desde Montreal á este punto lo he hecho casi siempre por agua en un barco de vapor, por cuyo medio he acelerado considerablemente la travesía; de suerte que en menos de ocho dias he andado cerca de cuatrocientas leguas. Son tan anchos los lagos que se hallan á cada paso en estos países del Nuevo Mundo, que parece se halla uno siempre en el mar.

Cuando llegamos al lugar del desembarco, nos faltaban todavía treinta millas para llegar á nuestra mision. Un barquichuelo que guiban algunos indios católicos, nos trasladó al otro lado de la bahía que nos separaba de nuestro amado rebaño, y amarrando la piragua á la orilla, nos internamos en el bosque por un sendero poco trillado que al fin tuvimos que dejar para evitar las llamas de un grande incendio que nos impidió el paso. Me dijeron que habia cuatro ó cinco dias que el fuego habia prendido en el bosque por efecto de alguna centella ú otro accidente cualquiera, y desde entonces va
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quemando el bosque por la mucha leña que hay en él, y por el viento que empuja las llamas; de suerte que ya no está mas que á media legua ó tres cuartos de legua de nuestra estacion. Considera cómo se cebará el fuego en unos bosques que son tan antiguos como Adan, donde no se puede penetrar sino abriendo paso con el hacha en la mano, y donde no se hallan mas que montones de árboles que los siglos van derribando unos sobre otros.

Tuvimos, pues, que hacer un rodeo con nuestros soldados saltando de mata en mata como ardillas, por decirlo así, hasta que por fin llegamos al amanecer á la mision, la cual hallé mejor situada de lo que creía: es una especie de lugarejo semejante á las pobres aldeillas de Francia, formado con casas de madera, algunas de ellas bastante grandes, y cabanas parecidas á las de nuestros carboneros. Hace siete años que esta cristiandad fue fundada por un misionero canadiense en la que construyó una pequeña iglesia de madera, al rededor de la cual reunió las chozas de los indios convertidos que se hallaban dispersos acá y acullá.

Hénos, pues, establecidos en la casa del misionero. Los salvajes se reunen y vienen á felicitarnos; todos están contentos de ver otra vez al P. Choné, mi compañero de apostolado, que hace un año los evangelizaba con otro Padre que ha venido para estarce con ellos. Por lo que hace á nosotros, alabamos al Señor y le damos gracias por haber llegado felizmente: reboso de alegría al verme por primera vez con estos neófitos que de aquí en adelante llamaré mis amados hijos.

Van vestidos á poca diferencia como los aldeanos. El Gobierno inglés les da cada año una manta de lana, indiana para hacer una especie de camisa, y un pedazo de paño con el cual los hombres se arman unos pantalones y las mujeres se cortan vestidos. Hay muchos que compran otros géneros, y que van bastante bien vestidos.

Su principal alimento es la patata y el maíz. Suelen tener pescado que cogen en el Gran Lago; mas en cuanto á la caza, no tienen mas que alguna que otra ave, pues va muy
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escasa en los bosques. Pero en cambio tienen muchas vacas, carneros, caballos, cerdos, gallinas, gatos y perros especialmente. El indio se mantiene con todas estas cosas, buscándolas por su cuenta cuando le da la gana, pues es enteramente libre de su albedrío. Los salvajes por lo regular no emplean los caballos sino para desafiarse á correr los domingos. No ordeñan las vacas, porque están demasiado internadas en los bosques. Nosotros vivimos á poca diferencia como ellos, aunque algo mejor, porque con las limosnas de la Propagacion de la Fe, hemos traído tocino, harina y sal, y como buenos padres, partimos estas provisiones con nuestros hijos de la selva, y nos hallamos mantenidos como unos reyes.

El domingo siguiente al de nuestra llegada, mi compañero invitó á los salvajes para que se reuniesen después de vísperas. Juntáronse los hombres solamente en la tienda de uno de sus jefes. El local era bastante espacioso, pero no había sillas; de suerte que los indios estaban echados en el suelo como segadores debajo de un árbol: al fin nos trajeron un asiento y nos pusimos á hablar con ellos. Mi compañero arrojó en medio del corro un gran paquete de tabaco de hoja, cuyo presente fue aceptado por toda la asamblea con mucha satisfaccion. No echaron la mano encima limitándose cada uno á traer hácía sí un poco con un palo como quien saca castañas del fuego. Un salvaje pidió la navaja al P. Choné para picar el tabaco, porque los rollos eran bastante duros, y después de haberla limpiado en la suela del zapato, se la devolvió sin incomodarse pasando el brazo por encima de la cabeza.

Puesto que yo venia á vivir entre los indios, era preciso que me pusiesen un nombre salvaje, y quedaron en que el jueves inmediato se haria la ceremonia. Para celebrar la fiesta mi compañero les dió un tocino casi entero y una porcion de harina. Luego que llegó el momento, toda la tribu se reunió en la cabaña mas grande que habia. Comparecimos á cosa de las dos de la tarde y hallamos tantas mesas cuantas podian caber en la habitacion. Habia además á lo largo
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quete, solideo encarnado de paño ó de seda, bonete encarnado de paño en todo tiempo. Los cardenales que son obispos, aunque no sean de este orden, llevan al cuello la cadenilla de oro de la que pende la cruz pectoral, pero quedando esta oculta debajo del roquete y la sotana. Los cardenales que son de algun orden religioso solo llevan encarnado el solideo, bonete y capelo ó sombrero usual: en lo demás del traje hay una pequeña variación. Como la capa magna se extiende por detrás extraordinariamente y forma una cola larguísima, tienen que llevar cada uno un caudatario, que les sigue siempre así en esta como en otras funciones en que se usa la capa magna. El traje de los caudatarios, llamado croccia, consiste en sotana y ceñidor morados, una gran túnica del mismo color abierta por delante con mangas anchas y cortas, y una esclavina al cuello que cuelga y cruza por delante.

Detrás de los cardenales van el prior y los conservadores de Roma, que son como el cuerpo municipal, y todos pertenecen á la alta nobleza. Todos visten toga, y llevan en medio al senador de Roma, que viste medias y túnica de seda encarnada, ceñidor de raso del mismo color con borlas de oro, y toga de tisú de oro, forrada de encarnado y con larga cola. El gobernador de Roma, que viene en seguida, lleva sotana morada, roquete y capa de coro tambien morada con capucha forrada de armiño ó seda carmesí, llevando á su diestra al príncipe asistente al solio pontificio, con traje negro de corte.

Viene finalmente el Papa montado en su sedia gestatoria. Llevan la silla en hombros, como hemos dicho, doce palafreneros por medio de dos largas varas: dirígelos el palafrenero mas antiguo, y vigila la conduccion el furier mayor vestido de negro en traje de corte y con capa de seda. Sigue un bussolanti con capa encarnada, encargado de que sea llevada la silla con igualdad y movimiento uniforme. Van detrás de la silla el caballerizo mayor con el mismo traje; los camareros secretos seglares de capa y espada, tambien
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de la pared una grada para sentarnos mi compañero y yo, y los diez y ocho jefes de la tribu. Los ancianos estaban sentados en unos bancos y los demás permanecían en pie, ó bien sentados en el suelo, ó de rodillas, y hasta había algunos que se habían colocado debajo de las mesas. Sirvieron tocino, aves, patatas, maíz y luego té en unos grandes garrafones. Se hablaba poco, pero este silencio no perjudicaba el apetito, pues comíamos como salvajes.

Luego que hubimos acabado de comer, sacaron las mesas y salió un orador que hizo una arenga bastante larga á los circunstantes sobre la dicha que experimentaba la tribu desde que había abrazado la religión. «Ved aquí nuestros padres, añadió, que han venido de tan luengas tierras á traernos este inestimable beneficio. Otra túnica negra viene á establecerse entre nosotros, para servirnos de guía y ayudarnos á conocer y á amar al verdadero Dios: le llamaré mos...» Después de un rato de silencio pronunció mi nuevo nombre; esto es, Nossauaquat, que significa horquilla que levanta los corazones de abajo arriba; y después se puso á cantar con todo el concurso el himno nacional que los ancianos acompañan pronunciando á compás el monosílabo hon, hon, hon. A mi turno, manifesté á los salvajes cuanta era mi alegría, mis deseos y esperanzas para lo sucesivo; y luego todo el mundo se dispersó, llevándose cada uno en la punta del palo un pedazo del tocino que había quedado.

En esta tribu tenemos unos setecientos neófitos. La capilla es bien endeble; pero pensamos fabricar otra mas capaz el año que viene. Con los adornos que hemos traído, la hemos puesto interiormente como un pequeño cielo. Estoy lleno de gozo, no obstante de tener que dedicarme al estudio de la lengua indiana, como lo hacia con el latin cuando era muchacho. Rogad, pues, por mí, á fin de que hable cuanto antes el idioma de los salvajes, interin soy de V. R. en los sagrados corazones de Jesús y María su afectísimo, etc.

HANIPAUX, de la C. de J.
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MISIONES DE AMÉRICA.

MISION DE LAS MONTAÑAS BERROQUEÑAS.

Carta del R. P. de Smet, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á un Padre de la misma Congregacion.

Reverendo Padre: Vuelvo á tomar el hilo de mis continuas excursiones, que dejé pendiente en mi carta anterior (1). Nos hallábamos entonces, como dije ya, en san Pablo de Wallamet, perfectamente obsequiados por el Ilmo. Sr. Vicario apostólico del Oregon que nos habia acogido con una caridad sin igual. Mi primer cuidado fue adquirir noticias sobre cual seria el punto mas á propósito para establecer una mision central, á cuyo fin hice varios viajes en un circúito bastante dilatado que no produjeron ningun resultado, en razon á que los puntos mas interesantes ó estaban ya explotados, ú ofrecian infinitas dificultades. En este estado, el Ilmo. Sr. Blanchet me dijo con un desprendimiento verdaderamente admirable, que examinase el país sujeto á su jurisdiccion y que escogiese la parte de terreno que me pareciese mas á propósito para realizar mi pensamiento. Puse manos á la obra, y apenas habíamos andado dos millas, cuando llegamos á un valle que ofreció á nuestra vista todas las maravillas de la naturaleza, descubriendo al mismo tiempo todo lo que tenia de útil, agradable y pintoresco.

Por la parte de Mediodia es una gran llanura desde donde se divisan las nevadas crestas del Mood, santa Helena y Olimpo, que son las tres montañas mas altas del Oregon; por el Levante se ve á lo lejos un horizonte cuyas gradaciones inciertas, se confunden con el azul del cielo; por el Po-

(1) Véase la página 70 del tomo 8.º
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niente, las aguas brillantes y cristalinas de dos hermosos lagos, en los que veíamos desde lo alto de la colina el castor, la nutria y el ratón almizcleño nadar y juguetear. Uno de estos lagos se halla al pie de un anfiteatro que forma una cuesta muy suave hasta el terraplen donde nos hallábamos, en cuyo paraje resolví que se estableciese la misión matriz. El hermoso río Wallamet describía una gran curva bordada por un magnífico bosque que da abundantemente toda la madera que necesita el establecimiento. Entre el bosque y la colina se hallan separadas por frondosos sotos, alegres praderas, cuyo terreno es propio para toda clase de productos y bastante capaz para satisfacer las necesidades de un gran cortijo. Además hay la ventaja de tener á la mitad de la cuesta una porción de manantiales, que podrán ser muy útiles con el tiempo; el uno no dista mas que cien pasos de la casa. Luego que hube tomado mi determinación, al instante se emprendió la obra con ahínco, y en el día se halla muy adelantada.

El invierno se iba acercando más que de prisa, y aunque apenas me hallaba restablecido de una enfermedad que acababa de pasar, no pude resistir al deseo de visitar á mis queridos salvajes de las montañas, quienes según me había dicho el P. Mengarini, esperaban mi vuelta con la mayor impaciencia. El 3 de octubre, después de haber manifestado mi agradecimiento al Ilmo. Sr. Blanchet, salí de la misión de san Pablo y de nuestra nueva fundación, llamada san Francisco Javier, y el 5 llegué á tiempo á Vancouver para embarcarme, mediante el consentimiento del gobernador, en una barca dirigida por ocho hombres que partían para Wallawalla. Al día siguiente acampamos cerca del cabo de Hornos, que es un peñasco de forma cónica que se levanta encima del río. Es uno de los puntos en donde el curso de aquellas aguas turbulentas y profundas es más imponente. Su enorme masa se abrió paso por entre dos altas montañas, y ahora se precipita con ímpetu sobre los arrecifes y restos de peñas volcánicas siguiendo así un espacio de unas cuatro mi-
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llas. Este paso tan peligroso es conocido bajo el nombre de las grandes cascadas. Hé aquí la historia de su formacion tal como me la contaron los indios que habitan en aquellos parajes. Nuestros ancianos, decian, se acuerdan todavía de cuando las aguas corrían aquí mansamente por debajo de un enorme peñasco que se hundió cegando el álveo del rio y enterrando los inmensos bosques de cedros y pinos cuyos restos se observan encima del abismo. En efecto, véanse á centenares gruesos troncos de árboles que están derechos y tienen lo menos veinte pies de alto, cuya existencia no puede comprenderse sino oyendo la explicacion de los salvajes.

De allí á las Dalles (baldosas), en el espacio de unas cuarenta millas, se navega sin hallar el menor obstáculo. Pasamos cerca de varias islas de basalto, en donde los indios deponen sus difuntos dentro de unas chozas formadas con tablas de cedro y cubiertas con esteras para librarlos de la voracidad de los lobos. Algunos de aquellos islotes estaban llenos de esta especie de tumbas. Desde las grandes Dalles hasta el origen del Colombia, el rio no presenta mas que una serie de corrientes, despeñaderos y cascadas. Es preciso que los que dirigen las embarcaciones sean hombres muy experimentados, y á pesar de esto, quizás no hay en el mundo un rio en que haya mas desastres. Durante el otoño, la mayor parte de los salvajes acuden á ambas orillas para disputar á los cuervos, ó partir con ellos, los salmones muertos ó medio muertos que nadan á millares sobre el agua. Después los cuelgan en las ramas de los árboles, ó bien sobre un armazon de maderos que hacen expresamente, y como el pescado se pone en estado de putrefaccion, el aire que se respira en los campamentos es insalubre. Este alimento tan mal sano como desagradable, es el único que tiene á su disposicion el pobre indio durante la estacion del invierno.

Nadie diria el estado de miseria en que se hallan estas infelices tribus esparcidas á lo largo del rio. Sus habitaciones consisten en unas miserables cabañas formadas con paja, junco, cortezas, ramas de pino, ó pedazos de pellejo. Al re-
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dedor hay montones de espinas de pescado, huesos de animales, e inmundicia de toda especie; y en el interior se ven haces de raíces echados en un rincon, pieles colgadas y peces que secan al humo sobre el hogar. No tienen mas ajuar ni mas utensilio que una caldera de mimbre barnizada con goma, dentro de la cual hacen hervir el agua con piedras caldeadas al fuego; en ella se agita un líquido, cuya composición es difícil de adivinar. En cuanto á las personas, no se ven mas que caras mugrientas, cabezas desgreñadas, y manos que hacen á un tiempo veces de peine, pañuelo, cuchillo, cuchara y tenedor. No digo otras mil cosas, porque levantan el estómago solo de pensar en ellas. Tales son en bosquejo las miserias corporales de estas tribus, débil imagen de otra clase de miseria mucho mas deplorable todavía.

En efecto ¡cuánto podría decir si me extendiese á demostrar el estado lastimoso en que se hallan sus almas! Es tal la idolatría de la mayor parte, que hasta llegan á prestar adoración á los animales mas inmundos, no dejando algunas veces de hacer sacrificios humanos. El año pasado, casi frente de la casa de los ministros protestantes, los indios ofrecieron un niño á los manes de uno de sus compañeros que había muerto la víspera. Después de haber atado cruelmente la víctima, en términos que las cuerdas entraban en las carnes, la pusieron sobre una peña en donde no hubiera tardado en espirar, si un hombre compasivo, Mr. Parkins, no hubiese logrado, bien que con harto trabajo, rescatarlo.

Añádase á este cuadro sombrío la relajacion de costumbres que no tienen mas ley que el capricho ó la pasion del momento, una afición desenfrenada por el juego que les absorbe hasta las horas indispensables del descanso, una propension continua á fingir, á la gula y á todo lo que hay de mas vil, y se tendrá una idea de los principales vicios en que están encenagados todavía estos pobres habitantes de las riberas del Colombia. Por fortuna en medio del abismo donde se hallan sumergidos, sienten una necesidad indefinible de invocar una potestad superior al hombre, de modo que pres-
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tan mucha atencion á todo lo que pueda descubrirles los medios de aplacarla.

El 20 fui recibido en Wallawalla por Mr. Kenly, comandante del fuerte, con aquella cordialidad y cortesania que distinguen los individuos de la honorable Compañía de la Bahía de Hudson. Pasé algunos dias en hacer los preparativos necesarios para concluir mi viaje, y tomando la delantera al P. Mengarini, que debia salir al cabo de algunos dias acompañando nuestras acémilas, me puse en camino con un iroqués y un canadiense que me sirvieron de guias. El dia 6, después de haber atravesado la gran montaña de los kalispels que se eleva á cinco mil piés sobre la llanura, hallé al P. Høcken que me salia al encuentro con algunos salvajes.

Hace dos meses que ha abierto una mision entre los kalispels, bajo los auspicios y el patronaje de san Ignacio. Fue recibido en el campamento con repique de campanas y descargas de mosquetería. Es indecible la sensacion que experimenté al ver la primera diputacion de mis queridos indios, de mis hijos en Jesucristo, y la alegría con que celebraron mi llegada. Los pormenores que me dió el joven misionero sobre sus buenas disposiciones actuales, son demasiado interesantes para que las pase por alto. Quiero referirlas para probar cuánto puede la gracia con un pueblo, cuando todo su anhelo se cifra en descubrir la verdad. Estos naturales no recibieron de mí mas que dos cortas visitas en 1841 y 1842, y todo lo que les encargué lo cumplieron exactamente. «Lo que me causó mas impresion al llegar entre estos indios, me dijo el P. Høcken, y lo que admiro cada vez mas, es la caridad verdaderamente fraternal y la union tan grande en que vive esta tribu, por manera que no forma mas que una sola familia.» El amor, el respeto y obediencia que prestan á sus jefes, no tiene límites, y la armonía que reina entre estos, ofrece un cuadro de la mas perfecta union: «Nuestros labios, dicen, nunca se desplegan para pedir una cosa que no esté conforme con los de-
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«seos de todos.» Son en toda la extension de la palabra, los padres de la tribu, como un buen superior lo es de su comunidad. Su dominio no es imperioso, y nunca hablan inútilmente; basta una indicacion para que todo el mundo se apresure á llenar sus deseos. Si un indio experimenta alguna dificultad, le sucede algun trabajo, ó tiene que hacer un viaje, siempre consulta á su jefe, aun en las cosas mas triviales, y no emprende cosa alguna sin su consejo. Si se trata de un casamiento, tambien acude á los jefes, quienes lo aprueban ó desaprueban, ó dilatan segun convenga, y todos se someten á su decision.

El jefe, cual padre solicito por sus hijos, provee á la manutencion de toda la tribu. Cuando cogen algun venado lo llevan á su cabaña y lo reparte entre todas las familias. Preveyendo lo venidero, ponen aparte una costilla de cada animal para los que han de cultivar la tierra en la primavera. La distribucion se hace con la mayor imparcialidad: el anciano y el achacoso, la viuda y el huérfano tienen su parte como los cazadores. ¿No nos recuerda esto, en cierto modo, lo que sucedia en aquellos tiempos felices en que segun los Actos de los Apóstoles, no tenian todos mas que un corazon y una alma? En medio de estas soledades ¿no se encuentra aquella sencillez y union que embellecieron los primeros siglos del cristianismo?

Al llegar el misionero, uno de los jefes le explicó ingenuamente de qué manera vivian los indios, y concluyó diciendo: «Somos pobres de espíritu, pero si nos falta la inteligencia, por otra parte tenemos docilidad. Ahora que gozamos la dicha de poseer una túnica negra, le oirémos y seguirémos sus preceptos. Todas las mudanzas que quiera hacer se ejecutarán inmediatamente.» Es excusado añadir que la túnica negra dió gracias al Señor por las prácticas y costumbres que halló establecidas en este rincon de mundo, donde cada uno vive contento en la medianía, y que confirmó las leyes que producian una armonía tan perfecta. Uno se conmueve al oir este pueblo hablar de las ti-
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nieblas en que ha estado sumergido tanto tiempo, al paso que se le ve regocijarse á la luz del Evangelio, rivalizando á porfía en el ejercicio de las virtudes cristianas que arrebatan su espíritu y encadenan sus afectos. Toda su gloria consiste en servir fielmente al Señor, y su anhelo en aprender sus deberes. La idea de Dios es la que dirige al joven en la eleccion de su esposa, del mismo modo que á la mujer en la de un marido. En los momentos de descanso, todos estos buenos neófitos rodean ó asedian, por decirlo así, al misionero, á quien quitarían hasta las horas de dormir, si sus fuerzas correspondiesen á su propio celo y al de ellos mismos. Allí no se conocen las quejas ni la murmuracion; el orgullo y los respetos humanos no tienen cabida. ¡Cuántas veces hemos visto ancianos, y hasta jefes, sentados al lado de un muchacho de diez ó doce años, prestando por espacio de dos horas la atencion de un discípulo dócil á sus precoces maestros que les enseñan las oraciones y explican las figuras de la escala católica (1) con la gravedad propia de un maestro!

En sus adversidades, cuando la pesca ó la caza ha burlado sus esperanzas y se ven condenados á un ayuno forzado, no muestran la menor impaciencia, antes bien serenos como en tiempo de abundancia, atribuyen su desgracia á sus pecados, del mismo modo que bendicen la mano de Dios cuando les favorece. Un túnica negra habiendo alabado en cierta ocasion la destreza de un joven cazador, este quedó avergonzado y contestó sonriendo: «No soy cazador; suplico al grande Espíritu, y cuando se digna poner el venado á tiro, dispara y muere.»

Me hallaba tan contento en medio de mis buenos kalispens, que ya me olvidaba de lo adelantada que estaba la estacion teniendo aun que trasladarme á santa María, para visitar los cabezas chatas antes que llegase el invierno. El 8,

(1) Descripcion de los pasajes principales del Viejo y Nuevo Testamento.