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La mayor parte de ellos iban á morir, puesto que en dichos puntos nada estaba preparado para recibirlas; no había ni un techo donde poderse albergar; las primeras cartas que enviaron á sus compañeros tuvieron que escribirlas sobre la rodilla por falta de mesa; y los trabajos que se habían ordenado con el objeto de que aquellas costas fueran menos insalubres apenas se habían comenzado. Así fue que no bien hubieron llegado, cuando cayeron todos enfermos. Mr. Bouchet murió el 28 de mayo; Mr. Audebert un mes después; luego siguió Mr. Laval, y por último Mr. Mauricio, que también falleció al cabo de algunas semanas.

Entonces el Ilmo. Sr. Barron considerando que solo una congregación podría llenar tan gran vacío, suplicó á la Santa Sede se dignase confiar la misión á una corporación religiosa, y que exonerado del vicariato apostólico, le permitiese volver á su primer puesto en los Estados Unidos. Esta demanda habiendo sido favorablemente acogida, el eminente cardenal prefecto de la Propaganda echó la vista sobre la congregación del Santo Corazón de María, y envió los poderes de prefecto apostólico de ambas Guineas á favor del que eligiese el superior de la misma. Quedó nombrado para este destino Mr. Tisserant, que fue una víctima mas arrojada á las costas de África. Este heroico sacerdote pereció en el naufragio del Papin, después de haber abierto las puertas del cielo á varios pasajeros.

De los siete misioneros que partieron en agosto de 1843 para Guinea, ya no queda sino Mr. Bessieux, de quien no había la menor noticia. Este silencio hacía temer á sus amigos una nueva desgracia hasta que al fin se supo que aun vivía y que gozaba de perfecta salud. Escribió varias cartas, pero no llegaron, sin duda por haberse extraviado. La primera que se recibió es de fecha 29 de junio de 1845, con la cual comenzarémos á publicar los documentos que se han recogido hasta el día acerca de esta tan probada misión.
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Carta de Mr. Bessieux, misionero del Santo Corazon de Maria al R. P. Libermann, superior de la misma Congregacion.

Gabon 29 de junio de 1845.

Reverendo Padre: Pronto hará seis meses que me hallo en Gabon, y aun no he recibido ninguna noticia de V. R. (1). Ello no obstante, sigo trabajando como quien cuenta permanecer aquí siempre, esperando que en breve vendrán otros celosos compañeros en reemplazo de los amigos que he perdido, para animar y sostener mis vacilantes pasos. ¡No permita Dios que V. R. abandone esta pobre África! Puesto que nuestro oficio es asistir á los pueblos abandonados, nuestro destino se halla aquí. Si nos retirásemos solo por no haber salido bien en nuestro primer ensayo, creo que sería faltar á Dios, á estos infelices y á nuestra vocación: sería retroceder ante la degradación de estos negros que hemos adoptado como amigos. Sus necesidades son grandes; su ignorancia en materia de cosas divinas no puede ser más profunda; todo el culto lo rinden al diablo, cuyo poder temen extraordinariamente, y al cual atribuyen todas sus desgracias.

Pero lo mas deplorable todavía es, que al paso que atribuyen á los espíritus malignos la causa de los males que les afligen, imponen á menudo la responsabilidad de ello á víctimas inocentes. Cuando estábamos en el cabo de las Palmas fuimos testigos varias veces de un delito público que nos dejó horrorizados. Cuando ocurre algun acontecimiento funesto, al instante la multitud prorrumpe en ayes lastimeros, se apoderan de uno de los que están presentes, á quien atribuyen el delito de hechicería, ó bien si el que se presu-

(1) Mr. Libermann había escrito varias veces; pero como las comunicaciones entre Europa y las factorías de Guinea eran entonces muy difíciles, las cartas no llegaron á manos de Mr. Bessieux.
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me ser autor del sortilegio se halla ausente, van enfurecidos á buscarle á su cabaña y después de haberle agarrotado, no obstante su resistencia, lo llevan al pie de un árbol llamado árbol del juicio, y allí le obligan á que se justifique con la prueba del veneno. Si tuvo tiempo para prevenirse, bebiendo de antemano un poco de aceite, le queda la esperanza de arrojar el fatal brebaje, en cuyo caso se le declara inocente; y sino, el infeliz muere al cabo de algunos momentos rabioso y desesperado, dejando una pobre viuda sin amparo y unos huérfanos llenos de oprobio. ¡Qué muerte tan cruel, sobre todo cuando falta el consuelo de la fe!

No es la superstición el solo obstáculo que se opone á los progresos del Evangelio, sino también los vicios de los pueblos civilizados que los europeos han comunicado á los indígenas en todos los puntos donde han tenido roce con ellos. El desorden ya no se mira como una cosa afrentosa, y el mal raya hasta tal punto, que será un milagro muy grande si llega á curarse. Pero nosotros que sabemos que no hay cosa imposible á Dios no perdemos la confianza, por más desesperada que parezca la cosa.

Verdad es que semejantes estragos no se ven mas que á orillas del mar, pues en el interior se halla una población vigorosa y emprendedora acostumbrada á las privaciones, curtida en las fatigas y célebre por su valor. Allí, pues, es donde principalmente progresará el Evangelio. Como estos naturales son feroces, sin duda habrá muchos peligros que arrostrar; pero irémos penetrando en el interior, pasando gradualmente de una á otra tribu. Ya tenemos el camino abierto, pues en algunas aldeas nos conocen y saben que no hay nada comun entre sacerdotes católicos y tratantes extranjeros. Nos dirigirémos hácia aquellos pobres salvajes, y allí, con la cruz en la mano, alargando la vista hasta lo mas recóndito de aquellos desertos desconocidos, esperarémos que Dios nos designe la nueva grey que hemos de guiar.

Los ministros del error no vendrán ciertamente á disputarnos esta conquista. En el cabo de las Palmas teníamos
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decano del Sacro Colegio, trasladado de las episcopales de Porto, Santa Rufina y Civita-Vecchia.

Las episcopales de Porto, Santa Rufina y Civita-Vecchia (Estados pontificios), para el Emo. y Rmo. cardenal Luis Lambruschini, trasladado de la de Sabina.

La episcopal de Sabina (Estados pontificios), á la que está unido el título abacial de Santa María de Farja, para el Emo. y Rmo. cardenal Santiago Luis Brignole, haciendo dimision de la encomienda de San Juan ante Portam latinam, y conservando la del título presbiteral de Santa Cecilia.

En el consistorio del 14 de junio se proclamaron las iglesias siguientes:

La metropolitana de Milan (reino Lombardo-Veneto), para el Ilmo. Sr. Bartolomé Romilli, trasladado de la episcopal de Cremona.

La episcopal de Acquapendente (Estados pontificios), para el Ilmo. Sr. Juan Bautista Pellei, trasladado de la episcopal de Segni.

Esta (Estados pontificios), para el R. D. Luis Ricci, presbítero y canónigo de Norcia, rector del seminario y doctor en ambos derechos.

Resulta, pues, que en el primer semestre de 1847 han sido preconizados siete obispos para los Estados pontificios, dos para Nápoles, dos para el reino Lombardo-Veneto, dos para Toscana, uno para el Piamonte, dos para Francia, y uno para una isla del Asia: total diez y siete, de los cuales tres son metropolitanos. Tampoco hay entre estos ninguno para España: ¿tendrémos el consuelo de referir nombres españoles, cuando en otra RESEÑA volvamos á ocuparnos de este punto?

En el primero de estos consistorios, 12 de abril, se abrió la boca al cardenal Marini, promovido al cardenalato en el consistorio de 21 de diciembre último. Se hizo la particion del Palio para las iglesias metropolitanas de Camerino y de Aix, para la de Udín, restablecida ahora á su primitiva dignidad de metropolitana, en favor del Ilmo. Zacarías Bricito,
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tres de ellos cuya solicitud se contraia únicamente á los colonos americanos. Todas sus relaciones con los negros consistian en darles algunas biblias. Un dia presenciamos una distribucion abundante de pedazos del Antiguo Testamento que los ministros protestantes hacian entre los muchachos negros; pero estos no bien los tuvieron en su poder, cuando los convirtieron en muy hermosas cometas.

Por lo que hace á los frutos de la mision, puedo decir á V. R. que hasta ahora no son muy considerables, y si hagoencion de ellos es porque lo debo á la Virgen cuya proteccion maternal experimento todos los dias: en el mes de María he bautizado treinta y dos niños. Hay en el culto que se rinde á María Santísima una uncion tan suave y penetrante, que hasta los infieles no pueden dejar de tenerla; cuando vienen á visitar nuestra pobre capilla, la imagen de la Virgen es lo que mas les llama la atencion, y no dudo que esta buena Madre obtendrá para ellos misericordia. La sangre de su divino Hijo que ofrecemos cada dia por sus ovejas escarriadas se derramará sobre ellas como un manantial de vida, y hará brotar en las costas, donde los corazones son mas empedernidos, las mas sublimes virtudes. Rogad, reverendo Padre, para que mi indignidad no sea un obstáculo para alcanzar las gracias del Señor en favor de estas pobres almas, mientras queda de V. R. con todo respeto su afectísimo hijo y seguro servidor.

Bessieux, mis. apost. del S. C. de María.

Otra carta del mismo misionero al R. P. Libermann, superior general de la Congregacion del Santo Corazon de Maria.

Gabon 29 de junio de 1845.

Reverendo Padre: La carta de V. R. me ha llenado de consuelo y esperanzas. Es la primera que recibo desde que
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salí de Francia en setiembre de 1843. Siento renacer en mí la vida, que el aislamiento, la enfermedad y el fallecimiento de mis amados compañeros habian amortiguado. Al leer estas líneas, en las que se explaya el corazon paternal de V. R., mas de una vez han corrido las lágrimas por mis mejillas.

Hoy hace un año que saludé la tierra de Gabon. Tomé posesion al otro dia en nombre del Señor, celebrando en ella el santo sacrificio. Púsela bajo la proteccion de los Ángeles custodios, y supliqué á María Santísima se dignase acoger estos pobres negros bajo su amparo.

Los tres primeros meses los empleé en aprender la lengua, que es muy fácil y sencilla, pero ya sabe V. R. que tengo poca memoria, y que además me faltan intérpretes. No obstante, luego que supe algunas palabras, fuí á Kanger, Zuaben y Dowé, que son los tres lugares mas inmediatos, y anuncié que iba á abrir la escuela que con tanta insistencia me habian reclamado; tomé el nombre de los niños, y formé una lista de sesenta y cinco discípulos. Lo malo era que venian en ayunas y casi desnudos; y para ir bien la cosa, hubiera sido preciso que me los hubiese podido quedar dándoles alojamiento, de comer y vestir, como hacen los ministros americanos con sus inmensos recursos; pero esta carga era superior á mis fuerzas. Me quedé no obstante con algunos pensionistas con ánimo de instruirlos hasta agotar mis cortas provisiones. Tengo doce actualmente, cuya tosca corteza procuro desbastar trabajando con ahínco, á fin de disminuir sus malas inclinaciones y que vivan en buena armonía unos con otros, y tengo la satisfaccion de ver que mis desvelos ya han producido algun fruto. Comienzan á quererse, y casi no se les oye pronunciar ninguna de aquellas palabras que son tan frecuentes en boca de la infancia. Durmiendo en nuestra habitacion, y no teniendo ningun mal ejemplo, se muestran agradecidos á nuestros cuidados, y cada dia nos van teniendo mas cariño. Su juventud, su docilidad y la precoz inteligencia que muestran algunos, me inspiran grandes confianzas.
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Pero lo que consuela aun mas, es la devoción que tienen á Dios y á la Virgen, cuyas alabanzas cantan con entusiasmo. Todas sus penas y alegrías las confían á Jesús y á su santa Madre con una ingenuidad admirable. Aquel cuya bondad no se olvida de las avecillas que piden su alimento, no dejará de oír las súplicas de estas infelices criaturas, dando á sus almas el pasto celestial cuyo precio no conocen todavía.

Estas buenas disposiciones de mis discípulos las he hallado igualmente en muchas personas adultas, especialmente entre los pobres. Cada vez que he visitado alguna familia indigente he visto los corazones prestarse naturalmente á los impulsos de la gracia. Un día yendo en busca de niños enfermos para bautizar, hallé una vieja esclava que guardaba cama. Procuré hacerla comprender las verdades fundamentales de la religión, y apenas le hubo dicho que el Hijo de Dios, muerto por nosotros, había instituido el sacramento de la regeneración tanto para los grandes como para los pequeños, me contestó que ella también quería tener la dicha de aquellos niños que yo acababa de bautizar en su presencia. Mientras la excitaba al arrepentimiento de sus culpas, cuántas veces la oí exclamation: «¡Kokolo, kokolo, agnambia nungunamie!» es decir: «¡Dignaos, ó Dios, dignaos socorrerme!» Dejéla que se entretuviera con el divino Maestro que hablaba á mi corazón, y después de haberla bautizado, me fuí para que gustase en paz la felicidad que Dios le había dispensado. Al cabo de algún tiempo la encontré, y tuve el consuelo de ver que conservaba los mismos sentimientos, y que guardaba con cuidado la medalla de la Virgen y la crucecita que le había dado.

Por lo que me ha enseñado la experiencia, puedo asegurar que en el Gabon hay una multitud de almas que están enteramente dispuestas á recibir la divina simiente. La única dificultad que se presenta, y es común á todas las misiones, es la de no hablar la lengua del país; pero una vez se está en el caso de poder predicar, es indudable que pueden
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hacerse muchas conversiones, puesto que el culto que los negros prestan á sus ídolos es principalmente efecto de su ignorancia. Esta es la que les hace tan sumamente supersticiosos: se pintarraján de negro, blanco y encarnado; se atan á los brazos ciertas yerbas; se cuelgan al pelo colas de papagayos y se ciñen con cinturones de plumas. Todo esto lo hacen para librarse ya sea de los tiburones y tigres, ya sea del agua ó del fuego, y de sus enemigos. En cuanto á esto, las mujeres exceden á los hombres. Cuando un jefe cae enfermo toda la aldea se pone en movimiento para curarlo: se baila casi todo el dia al son de una música salvaje haciendo libaciones continuas de aguardiente. Estas ridículas invenciones provienen del miedo que tienen al diablo, creyendo que con esto se lo hacen propicio.

Los difuntos son para ellos, y sobre todo para los príncipes, una cosa muy espantosa; pues cuando ven un cadáver están persuadidos que ha llegado su hora postrema. El 21 de mayo murió en nuestra casa un negrillo que yo había bautizado tres semanas antes, y en aquel dia vinieron á visitarme dos hijos de los reyes vecinos. Manifestaron deseos de ver la capilla en donde había puesto mi jóven neófito antes de enterrarle; mas apenas les hube dicho que allí había un ataúd, cerraron los ojos y se fueron como quien huye de un apestado.

Donde convendría tambien fundar un establecimiento es en Whidale en el golfo de Benim, en cuyo punto se halla una factoría francesa. Uno de los dependientes de aquella casa de comercio penetró hasta la residencia del rey de Dahomey, y fue testigo de inauditas crueldades. Hay ocasiones en que los hombres son inmolados á centenares, de suerte que la casa del príncipe está cubierta de calaveras. ¡Qué dicha tan grande fuera para el misionero si pudiese detener tanta efusión de sangre, ó á lo menos librar algunas víctimas de los filos de la cuchilla! Aquí los niños de seis á diez años cuestan de cuarenta á sesenta francos, y por tan vil precio se podría salvar la vida á una multitud de desdicha-
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dos que se degüellan cuando no se pueden vender. Así nuestro establecimiento en Whidale sería un asilo para aquellos infelices, y con una renta módica rescataríamos una infinidad de huérfanos que están destinados á morir. Con ellos formaríamos una colonia cristiana, entre los cuales habrá muchos que llegarían á ser con el tiempo los apóstoles de este inmenso país.

Saludo á mis cohermanos y encomendándome á las oraciones de V. R. Soy, etc.

BESSIEUX, sacerdote mis. del S. C. de María.

Carta del mismo misionero, á Mr. Arragon, sacerdote del Santo Corazon de María.

Gabon 18 octubre de 1845.

Mi amado compañero: ¡Qué alegría tan grande tengo de ver que estais en Gorea! Ya no será solo quien habite esta tierra de Guinea, donde yacen sepultados mis compañeros de apostolado. Los Sres. Regnier, Audebert, Laval y Bouchet estaban ya en sazon para el cielo; sus ardientes deseos de trabajar por la propagacion del Evangelio satisfacieron al Señor, y después de haber aguantado con paciencia los trabajos hasta el fin, no dudo que ahora gozan su galardon en la bienaventuranza. Todos murieron en el mes que está dedicado á María, y yo he quedado, porque no he sido digno de obtener igual recompensa. Al menos me ha servido de consuelo su mucha piedad y el cariño que me mostraron en sus últimos momentos. Estando Mr. Regnier en su lecho de dolor, oí como hablaba de mí y hacia su testamento, dejándome el único tesoro que poseía, que era la preciosa reliquia de la túnica de Nuestro Señor Jesucristo. Mr. Roussel, dominado por una calentura celebral, mostraba aun en me-
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dio de su delirio un reflejo de su ardiente fe, y dejaba entrever al través de las ideas mas incoherentes su grande amor á Jesús y María. En los momentos en que se hallaba sereno me estrechaba en sus brazos, suplicando que no le dejara hasta que hubiese entregado el alma al Criador. Pasé diez noches consecutivas á la cabecera de su cama, y le administré los últimos sacramentos. Él me inspiraba la resignación que me faltaba, y me hallaba menos abatido viéndole tan consolado. No tuve la dicha de asistir á los demás compañeros, pero en el momento de su muerte me sentí impelido por un sentimiento interior hácía el pié de los altares.

El 26 de julio, luego que cerré los ojos á Mr. Roussel, partí del cabo de las Palmas, llevándome el buen hermano Gregorio, que la divina Providencia me había conservado como único apoyo, y llegamos á Gabon donde fuimos recibidos con mucha cordialidad. Nos alojaron interinamente en una especie de tinglado, hasta tanto que nuestra casa de madera estuviese levantada. Al cabo de un mes quedó construida, pero las tablas juntaban tan mal, que el agua entraba por todas partes; de manera que no habiendo un sitio donde pudiésemos estar resguardados de la lluvia, teníamos que abrir el paraguas, y no obstante estábamos inundados por todas partes. El dia no bastaba para secar el rocío de la noche, pero como estábamos ya aclimatados, este baño no nos hacia mal. Al fin se decidieron á cubrir la casa con paja, y desde entonces estamos con mas comodidad.

Nuestro primer cuidado fue adornar el cuarto que había de servir de capilla con algunas láminas que habíamos traído, y no fue menester mas para dejar maravillado á este pobre pueblo, que se agolpaba para ver la imagen del Hijo de Dios en una cruz, y la de su santa Madre. En el dia reina el mismo entusiasmo. Cuando llegan extranjeros al Gabon, los acompañan á nuestra habitacion para mostrarles la casa del Señor, y yo por mi parte procuro explicarles brevemente el asunto de las estampas, prometiéndoles instruir mejor
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luego que sepa su lengua. Me causa mucha satisfaccion el ver que estas primeras chispas de la fe dejan en sus almas, por lo general, profundas señales de devocion.

Ya he hecho algunas excursiones en las tribus vecinas, y hasta en las que no visitan la factoría europea. Se me decia que esta tentativa era una imprudencia, porque me exponia á ser preso por aquellos mismos á quienes iba á convertir; pero gracias á Dios, los resultados han probado que no era infundada mi confianza. Hasta ahora he sido muy bien acogido en todas partes, y tengo la conviccion que no corro ningun peligro en penetrar aunque sea en los pueblos que están reputados por enemigos de los blancos. Los indígenas saben muy bien que no hago el comercio ni la guerra. Sin embargo, al principio aceptando las ofertas de los oficiales del puesto, permití que viniesen dos soldados á dormir en mi habitacion, por temor de un ataque nocturno; pero al cabo de un mes habiendo tenido que marcharse por causa de las lluvias, me dejaron sus fusiles que cambié luego por un par de pistolas, de las cuales me he desprendido al fin, y ahora hace largo tiempo que nuestra casa se halla, como conviene, bajo el solo amparo de la divina Providencia.

El peligro debe mas bien temerse por parte de las fieras; peroafortunadamente los rios de que estamos rodeados nos ponen á cubierto de la multitud de tigres que hay en la orilla opuesta. Uno de estos terribles animales vino á visitarnos la primavera pasada, de modo que vimos las pisadas en el huerto: la mayor parte de las noches las pasaba en nuestra isla. Ya habia hecho muchos estragos y devorado una pobre mujer en su propia cabaña que se hallaba abierta, hasta que al fin le mataron los cazadores, y desde entonces no se ha vuelto á ver ninguno. En la ribera que está á la izquierda del rio penetran hasta en las aldeas. Aun no há mucho tiempo que el rey mató uno desde su habitacion, y regaló la piel al capitán de un buque que estaba allí anclado. Nuestra vida está en las manos de Dios, y viajamos sin temor, confiados en su proteccion.
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En cuanto al país, no puede ser mas fétil. La yuca, que es el pan de los negros, crece espontáneamente de todas partes, y las bananas abundan igualmente. Las batatas, los alfonsigos, la caña dulce, el maíz, el arroz y las habichuelas producen admirablemente. Los tomates dan fruto todo el año sin necesidad de cultivo, y lo mismo sucede con el café, el cacao, el algodón y otras producciones naturales.

A Dios, mi amado compañero, os abrazo cordialmente mientras quedo en unión de los santos corazones de Jesús y María, su afectísimo, etc.

BESSIEUX, mis. del S. corazon de María.

Carta de Mr. Arragon, misionero del Santo Corazon de María, al R. P. Libermann, superior de la misma Congregacion.

Gorea 27. de setiembre de 1845.

Reverendo Padre Superior: El 26 de julio divisamos la isla de Gorea, y el mismo día saltamos á tierra. Visitamos al gobernador, y en seguida alquilamos una habitación á una negra que nos dijo no quería más que cincuenta francos al mes porque amábamos á Dios.

La población de Gorca asciende, según el último censo, á cinco mil ochocientas almas. Me preguntaréis sin duda cómo puede habitar tanta gente en una peña que apenas tiene una legua de circunferencia, estando además la ciudad ocupada por un fuerte; pero habeis de saber que de la manera que se trata á los negros pueden alojarse diez veces más de los que existen, pues están apiñados en sus cabañas como sardinas en banasta. La población blanca se compone de ciento ochenta hombres de guarnición y de unos cien negociantes franceses que habitan en unas casas que no tie-