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«el destierro y la muerte, nada tienen que temer; ellos al contrario son los que deben inspirar temor.» Con el respeto que imponía su decisión, conquistaron el libre ejercicio de su fe calumniada durante tan largo tiempo.

La cristiandad Si-Kioang nació, por decirlo así, y se consolidó en medio de tan extrañas vicisitudes. En su origen no fue más que una guarida de salteadores, cuyas casas fueron derribadas por orden del emperador, y desde entonces la comarca no era más que una soledad maldecida, siendo aun más á propósito para el refugio de los proscritos. Hace cuarenta años que uno de estos cristianos que perseguían en todos los pueblos, fué á ocultarse en aquel paraje en donde construyó una cabaña y redujo á cultivo un rincon de tierra. Otros varios neófitos arrojados igualmente por el viento de la persecución, descubrieron el asilo del piadoso solitario, y deseando compartir con él la tranquilidad que disfrutaba, santificaron con sus virtudes aquel antiguo teatro en que se habían cometido tantos crímenes.

Aquella pequeña población no podía ir en aumento, sin llamar la atención de los paganos que habitaban en las cercanías. Para algunos fue un motivo de salvación, como que tres familias solicitaron el bautismo con todo fervor; pero para la mayor parte, fue un objeto de envidia llegando hasta el punto de jurar la ruina de los cristianos, cuyo odioso proyecto se hubiera realizado, si no lo hubiese estorbado un venerable anciano á quien tenían mucha veneración por su saber y su bondad.

Una noche estaban á punto de asaltar el pueblo y de pegarle fuego. Aquel anciano, aunque ignoraba el complot, se sentía no obstante tan agitado por efecto de siniestros presentimientos, que apenas podía pegar los ojos un instante. Levántase y sale al campo para distraerse algún tanto de aquella perturbación; pero ¡cuál fue su sorpresa cuando vió varios grupos de paisanos amotinados, que se disponían á incendiar las habitaciones de los cristianos! Horrorizado al considerar semejante crimen, este hombre los contuvo y apa-
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cigüo con sus ruegos, y después de haberlos desarmado se volvieron á sus casas, con ánimo de respetar en lo sucesivo la desgracia y la inocencia de nuestros fieles.

Aunque hayan cesado las amenazas de los gentiles contra los neófitos de Sin-Kioang, estos no obstante no dejan de ser perseguidos de vez en cuando por los mandarines. Entre ellos hay varios que sufrieron por la fe, y otros que fueron indultados, menos un venerable anciano que hace veinte y dos años que está gimiendo bajo el peso de la canga. Habiendo quedado ciego durante su larga cautividad, le dieron libertad para volver á su casa; pero bajo la condicion que habia de aguantar la carga que gravitaba sobre sus hombros, á no ser que se decidiese á renunciar la religion cristiana. Este nuevo Job, es un modelo de resignacion viendo como aguanta sus padecimientos. Cuando suí á su pueblo á pasar la visita, quise tener con él algun rato de conversacion. ¡Qué consuelo tan grande fue para mí el ver á mi lado aquel generoso atleta de Jesucristo, consumido por los tormentos que sufrió y está sufriendo por su amor! La canga me tocaba el pecho, y algunas veces sin que él lo notase, besaba aquel instrumento de martirio que yo envidiaba. ¡Dichoso yo si algun dia puedo ver premiadas mis débiles tareas con semejante suplicio.

En las montañas que forman la cordillera oriental del distrito, está floreciendo una nueva cristiandad poco numerosa es verdad, pero admirable por su fervor. Fue fundada por un bachiller que se convirtió á la fe. Su ardiente celo, conquistó tantas almas á Jesucristo, como individuos cuenta en su familia; treinta y siete cristianos, entre los cuales habia tambien dos graduados, recibieron por sus manos el agua del bautismo. Tuve la satisfaccion de felicitar á este buen anciano, que me acogió como si fuera un ángel bajado del cielo: era la primera vez que veía á un europeo, y este europeo era un obispo.

Mas allá, internándose uno en los valles del E., se encuentran muchas familias que fueron convertidas á la reli-
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gion por un confesor de la fe, llamado Bautista Uvang. Antes que la gracia le convirtiese en apóstol y en atleta del Evangelio, había sido pagano y malhechor. Armáronle los suyos atroces persecuciones, sin que por esto degenerase su virtud, antes bien con la paciencia desarmó el odio de sus enemigos, y después de haber obtenido este primer triunfo, tuvo el consuelo de que todos sus parientes le pidiesen el bautismo.

Pero á pesar de esto, sus penas no se habían concluido. Preso por orden de los mandarines, sufrió con una constancia ejemplar los mas refinados tormentos, antes que abjurar su fe: tan pronto le abofeteaban con barbarie, como le colgaban por las orejas, en cuyo estado le inyectaban agua por las narices, ó bien le hacían poner de rodillas sobre unas planchas de hierro candente, cargándole pesos enormes sobre los hombros; hasta llegaron á molerle las piernas comprimiéndolas con las argollas á que estaban sujetas. En medio de estas torturas no articulaba palabra sino para invocar con fervor los nombres de Jesús y María. El mandarin viendo que todos sus esfuerzos eran inútiles, y no sabiendo ya que suplicio inventar, permitió al generoso cristiano á que se fuera á su casa á curarse las heridas y principalmente, añadió, su loca obstinación.

Las demás cristiandades de Su-gan-fu, nada ofrecen de particular, sino una piedad ejemplar. Hay una, sin embargo, cuyo origen recuerda un hecho bastante curioso. Un pobre neófito de Pekín, no pudiendo procurarse en aquella capital medios suficientes para subsistir, se había retirado en las mas ásperas montañas del Chan-Si para ganarse la vida, llevando á cuestas algunas mercaderías de poca monta. Luego que llegó á Si-Lin, reparó delante de la habitación de un labrador una cruz antigua al pie de la cual ardían unos palitos de incienso. Grande fue su sorpresa y su alegría al ver este objeto. Las personas á quienes pidió la explicación de un culto tan extraño, le contestaron que se adoraba un espíritu invisible, pero poderoso, y que se hacia esto siguiendo el ejemplo de
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ñola seguirá la misma marcha. La reina Isabel no será reconocida por Pío IX, sino en los términos que lo ha sido por su antecesor, mientras el Austria no cambie de política. Monseñor Brunelli no irá á representar la Santa Sede en la corte de España, mientras no se sepa mas de fijo con qué clase de hombres ha de tratar, y mientras no aparezca en España un sistema de gobierno mas estable y permanente. La corte de Roma tampoco variará en su propósito, que es pedir para el clero español una cosa fija, estable é independiente que le indemnice á lo menos de una parte de las pérdidas que injustamente ha sufrido. Verémos si el Gobierno español está mejor dispuesto á escuchar la voz de la justicia, y si se considera con mas fuerza y vigor para hacerla cumplir amparando al clero y á la Iglesia en la vindicacion de sus derechos atrope- llados.

Decíamos que la cuestion eclesiástica con Roma, después de seis meses que no nos habíamos ocupado de ella, ha adelantado poco ó nada, si es que no ha retrocedido alguno ó muchos pasos. Nuestros lectores recordarán lo muy confiados que estaban el Gobierno y sus amigos ahora hace diez y ocho meses, de que esta cuestion terminaria bien y pronto, y á medida de su gusto. Mientras se discutia la ley de dotacion del culto y clero en enero de 1845, y mientras tanto se hablaba del estado satisfactorio de nuestras negociaciones con Roma, ¿cuántas seguridades no daban los diputados ministeriales y aun los mismos ministros, de que las relaciones con la Santa Sede iban viento en popa, y de que pronto, muy pronto se tendría en Madrid un enviado del Santo Padre! ¿Podrán olvidarse los cánticos de regocijo que se entonaron en virtud de cierta nota que publicó la Gaceta en el mes de marzo del 45, y los pasmosos comentarios que hacían los periódicos amigos del ministerio? Segun lo que entonces se nos decía, el Papa había reconocido simple y llanamente á la Reina; había sancionado la venta de los bienes eclesiásticos llamados nacionales; todo se había hecho á pedir de boca. Se nos atronaba con mil dieterios á los que no teníamos bas-
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los antepasados que habian legado aquella cruz al pueblo, como una salvaguardia contra todas las desgracias.

Esta circunstancia no pasó por alto al celo de nuestro cristiano. Cual otro san Pablo en el areópago, anunció á las gentes el Dios que adoraban sin conocerle, y la predicacion del nuevo apóstol hizo tanta impresion en ellos, que le rogaron se estableciera en el país para que los acabara de instruir, á lo cual accedió gustoso. Desempeñó el cargo de catequista por espacio de seis años, enseñando á aquellos buenos montañeses la doctrina que sabia, así como las oraciones y las prácticas devotas que están en uso entre los fieles. Aun mas, entre sus discípulos escogió doce mas capaces y fervorosos, los declaró catecúmenos, y les puso á cada uno el nombre de un santo honrado por la Iglesia. Estos doce, fueron los primeros que se bautizaron; pero no fueron los únicos: gracias á los cuidados del misionero que los visitó, se cuentan hoy dia en aquella aldea, cuarenta y nueve cristianos.

Ya que he manifestado á VV. SS. en que consiste el gozo que tenemos en esta vasta mision, quiero tambien decirles una palabra acerca de las causas de nuestra afliccion. ¿Cuántas capillas dirian VV. SS. que tenemos para las cuarenta y una parroquias de Su-gan-fu? Solamente una; y aun es de notar que se resintió de tal modo de resultas de un temblor de tierra, que hubiera sido preciso abandonarla enteramente, si la santa Obra no nos hubiese ayudado á hacer los reparos mas urgentes. Nuestros fieles que se regocijan de verla restaurada, no ignoran á quien son deudores de semejante beneficio, y así es que nunca se olvidan de sus hermanos de Europa en las oraciones que dirigen al cielo. En las demás partes, cuando el misionero quiere reunir su rebaño, tiene que pedir prestada una habitacion, y sucede algunas veces que en defecto de un obscuro rincon, convoca sus neófitos en una cueva para ofrecer con ellos los santos misterios.

Pero lo que hace aun mas falta en Su-gan-fu, son sacerdotes, pues no hay mas que uno para todo el distrito. Así
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es que no puede cuidar como convendría á su numeroso rebaño, dispersado acá y acullá en un espacio de cien leguas cuadradas, ni dedicarse formalmente á la conversion de los gentiles. ¡Y qué ministerio tan penoso es el suyo! cinco ó seis pláticas diarias; instrucciones especiales á los catecúmenos que se preparan al bautismo; conferencias particulares á los neófitos que se disponen á recibir los sacramentos de la Penitencia y de Confirmacion; tales son en parte, las obligaciones diarias de que se halla encargado, y que absorben las dos terceras partes del dia.

Esto es por lo tocante á la vida sedentaria: ¿y qué diríamos de las penas y fatigas que tiene que sufrir en los viajes? ¡Cuántas veces tiene que arrostrar durante semanas enteras, la lluvia y los vientos; aguantar el hambre y la sed; quedar expuesto al sereno en medio de la humedad penetrante de la noche después de haber caminado todo el dia bajo un cielo abrasador; caer exánime al pié de las cascadas y á la orilla de los rios! Pues todos estos trabajos y peligros los sufre la mayor parte de las veces por una sola alma, por un pobre moribundo que espera recibir los últimos sacramentos.

Si en el término de su viaje, hallase siquiera un albergue... Pero no; en el verano tiene que meterse en unas cuevas húmedas en donde no se puede descansar sino á costa de la salud; en el invierno se ve sofocado por el olor del carbon de piedra que arde dia y noche en las chozas é infecta con sus fétidas exhalaciones la vivienda del pobre, único asilo que ofrece al hombre apostólico. Todo esto acaba ordinariamente por dar al misionero, ó bien enfermedades agudas que le impiden el salir durante algun tiempo, ó bien achaques que le acompañan hasta la sepultura.

A este género de tribulaciones se agregan otras aun mas crueles, que son las que nos suscitan los idólatras y los falsos hermanos. Me han prodigado toda especie de contrariedades, injurias y calumnias; no he dado un paso sin que me hayan afrentado, ni emprendido un proyecto sin experimentar mil dificultades. Si fundaba una cristiandad, ó cons-
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truiá un establecimiento, el enemigo de todo bien al instante creaba á la sordina una multitud de obstáculos. ¡Qué tormenta no se armó contra mí de resultas de la ereccion del seminario! Después de tantos sudores y dinero que empleé en él, diéronme por recompensa amargas vejaciones. La prision de mi criado y de cincuenta cristianos mas, fue el fruto de mi trabajo. Por mi parte tuve que escaparme llevándome mis alumnos proscritos como yo mismo. Fuimos echados sucesivamente de casa de un infiel y de la cumbre de algunas montañas en donde habíamos buscado un asilo, y para lograr el descanso y la seguridad que hasta nos negaba la soledad, nos vimos precisados á pedir asilo en la cabaña de un mendigo. Allí aproveché los instantes para continuar mis tareas interrumpidas por un momento, instruyendo mis alumnos, predicándoles y haciéndoles hacer un doble noviciado, el de la ciencia y el de la cruz.

Dios siempre benigno con los que sufren por la justicia, se dignó consolarnos en medio de tantas tribulaciones. Quiso que á la sazon llegase á nuestras manos una carta del Ilmo. Mouly, procedente de la Tartaria, en la que habiendo sabido la triste situacion en que nos hallábamos, se condoliá de nuestras penas y nos alentaba á que tuviésemos resignacion. Este testimonio de su caridad no fue inútil para nosotros, pues con él, la paciencia fue en cierto modo mas suave y mas soportable. Otra gracia vino tambien á darnos nuevo aliento, y fue que durante algunos meses, tuvimos el santísimo Sacramento de manifiesto en un humilde altar. Allí venian á visitarle ocultamente los estudiantes y los fieles de las cercanías con su misionero al frente, y todos salíamos fuertes y decididos á aguantar las privaciones y los padecimientos hasta que Dios quisiese.

A pesar de la vigilancia que nos tienen, podemos de vez en cuando ejercer exteriormente el santo ministerio; siendo esto una satisfaccion tanto mas agradable para nosotros, en cuanto la disfrutamos en presencia de nuestros mismos enemigos. Pero á veces no dejan de ofrecerse grandes dificulta-
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des, especialmente cuando se trata de mujeres. En estos casos de poco serviría el valor, si no se valiesen de alguna astucia por el estilo de la que voy á contar. Algunas cristianas que estaban presas pidieron un sacerdote para confesarse; pero como tenían centinelas de vista y los satélites habían tomado tan bien sus medidas, era imposible que nadie pudiese penetrar en su encierro. Esto no obstante Bautista Uvang, aquel ilustre confesor de la fe de quien he hablado antes, quiso ensayarlo y tuvo la fortuna de burlar la vigilancia de los soldados. Al rededor del recinto en que estaban encerradas aquellas devotas mujeres, había un montón de cañas de maíz; ocultóse en ellas durante el día, y desde allí oyó la confesión de todas las cautivas, sin que los centinelas tuviesen la menor sospecha.

Aunque los cuidados que prodigamos á nuestras ovejas, nos deje poco tiempo para dedicarnos á los paganos, estos no dejan sin embargo de darnos algunas veces consuelos inesperados. ¡Qué gozo es el nuestro cuando vemos comparecer en medio de nuestras reuniones misteriosas, una mujer idólatra que excitada por la gracia, ha salido ocultamente de su casa, dejando su familia entregada al sueño para asistir al santo sacrificio en nuestras modernas catacumbas, y volver después á su casa con el sacramento del bautismo! Nuestra emoción no es menos viva cuando vemos los mismos gentiles que rinden homenaje á nuestra santa religión, publicando con admiración las virtudes que ella inspira, y cuando quieren asegurar la dicha de la familia, buscando con ansia cristianos para casar sus hijas.

Pero cuando nuestro corazón se colma de alegría, después de haber gemido largo tiempo en una aflicción profunda, es principalmente cuando nuestros hermanastros, aquellos desventurados tránsfugos que la vergüenza retenía encadenados en el campo enemigo, vuelven conducidos por el arrepentimiento. Después de una dolorosa espera, los he visto todos á mis pies implorar el perdón de sus culpas, y levantarse purificados para acercarse en seguida á la mesa santa,
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y sellar su reconciliacion con la sangre del Cordero sin mancha.

Para operar estos prodigios de conversion, Dios no emplea siempre nuestro ministerio, sino que se vale á menudo de seglares, mujeres, y algunas veces de apóstatas. Estos últimos hasta en la sima del pecado se acuerdan todavía de las dulzuras del tabernáculo de Israel. No citaré mas que un ejemplo.

En la última persecucion hubo dos cristianos, padre é hijo, que habian apostatado por librarse de los tormentos. Después de su perjurio considerándose ellos mismos como un objeto de horror, no tardaron en verse abrumados por la desesperacion, y no habiendo freno que pudiese contenerlos, echaron en olvido la fe que habian profesado, entregándose á toda especie de excesos. El hijo casó con una pagana que odia-ba encarnizadamente á los cristianos; pero como no habia podido borrar enteramente de su memoria las verdades de nuestra religion santa, traia á menudo á la conversacion nuestros dogmas y preceptos, y por este medio su compañera se fue aficionando á ellos insensiblemente. Este sentimiento ayudado por la gracia, venció de tal modo sus antiguas preven-ciones, que instó á su marido para que la iniciase desde lue-go en el culto que la habia hecho conocer. Entonces el mozo se puso á sollozar, y confesó la flaqueza que habia tenido en abandonar la religion cristiana; mas esta declaracion, en vez de enervar el ánimo de su esposa, la afirmó aun mas en su piadosa resolucion; por manera que no cesaba de pedir para colmo de su felicidad el poder entrar en el número de los hi-jos del Amo del cielo. Aunque con este deseo, reprobaba su conducta pasada, el marido no se opuso á ello, antes bien alentó á su mujer para que siguiera el camino que comenzaba á seguir, facilitándola los medios de instruirse, á cuyo fin la confió por algun tiempo á unas doncellas cristianas, que la acogieron como una hermana. Al cabo de quince dias de devotos ejercicios, recibió el bautismo, y salió de la pila con un fervor tal, que haciéndose superior á su sexo, se
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constituyó el apóstol de su esposo y de su suegro, y logró traerlos al gremio de la Iglesia. Varias veces he visto estos tres neófitos, y he hallado en ellos tanto fervor y tanta sencillez, que uno no puede menos de ensalzar la misericordia de aquel que hace superabundar la gracia allí donde abundó el delito.

Hácia últimos de 1839, hubo tambien una conversion que no dejó de ofrecer iguales consuelos. Había una pagana enferma que se hallaba casi á las puertas de la muerte. Asistía la un médico cristiano, el cual la instruyó en poco tiempo y la confirió el bautismo. Luego que curó, cosa que no era de esperar, se puso á aprender con ahínco nuestra santa fe, pues no sabía aun mas que algunas verdades fundamentales, y poco después recibió la confirmacion y la sagrada comunión.

De allí á algun tiempo, su hija única que contaba cinco años de edad, cayó gravemente enferma, y conociendo que iba á morir pidió el agua del bautismo. Apenas quedó regenerada cuando dijo á su madre: «Me faltan las fuerzas, voy á dejaros; pero es para ir á esperaros en el cielo; el año que viene nos verémos allá.» Y murió.

Cuando iba á cumplir el año, la madre se sintió efectivamente desfallecer. Llamó otra vez al médico que la había comunicado la fe; pero como él no ignoraba la profecía de la niña, conoció que se acercaba la hora postrema y trajo consigo un sacerdote. Era el infatigable Bautista Uvang, que fue presentado á la familia en clase de facultativo. Mientras el médico disertaba largamente con el marido y el suegro, el ministro de Jesucristo estaba confesando la fervorosa neófita y la administraba el viático y la extremauncion. Finalmente, llegó el aniversario de la muerte de la niña y aquel mismo dia su madre dió el último aliento.

A estas satisfacciones que nos vienen de fuera, se agregan las que experimentamos en cierto modo cuando estamos reunidos con nuestros cristianos. ¡Bien compensados estamos de nuestras tribulaciones y fatigas con el fervor de los recién
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convertidos que ansian tan vivamente la instruccion religiosa, y con el celo con que nuestros neófitos se acercan al tribunal de la penitencia y al sagrado banquete! Y que dirémos de nuestros catecúmenos al ver como se inclinan con tanto amor, bajo el yugo de la cruz! Cuando llaman á la puerta de la iglesia no ignoran la clase de sacrificios á que se sujetan; antes bien saben que desde el primer paso tendrán que romper uniones ilícitas, ó combatir vicios inveterados; que van á quedar sin apoyo, expuestos al ludibrio de sus deudos y allegados, á las vejaciones de los paganos, y á los rigores del destierro; y no obstante de este anatema general, no tienen mas que un deseo, que es el de ser bautizados y ver el dia en que el agua santa corriendo sobre su frente, los designe como nuevas víctimas á los tiros de sus enemigos.

¿Y qué dirémos del valor de nuestros cristianos que vienen á pié de sesenta millas de distancia, desnudos y llenos de miedo, para hallar un ministro del altar y poder asistir á los santos misterios? Nada los arredra. Véanse mujeres y niños arrostrar las privaciones y los peligros de tan largo viaje, llevando en la mano un rosario, una crucecita de plata colgada del cuello ó bien cuatro letras chinas en el sombrero que expresan una invocacion al Espíritu Santo.

Pero la virtud que mas resalta en ellos, es la caridad. En efecto, hay simples jornaleros, cuya herencia es la miseria, que imponen un tributo voluntario sobre sus penosos sudores ó hallan alguna sobra en su indigencia, para sostener con sus piadosas limosnas los confesores de Jesucristo que gimen sin socorro en las cárceles ó en el destierro; siendo de notar, que los mas pobres son los mas generosos, por manera que la limosna sale mas abundante de las manos de quien tiene mas derecho á recibirla.

¿Qué falta, pues, á una tierra tan fecunda? obreros solamente. Ya que es tan productiva ¿por qué han de ser tan escasos los que convienen en recoger sus frutos? ¡Vengan, pues, nuevos cooperadores á ayudarnos, especialmente nuestros venerables hermanos del orden seráfico, al cual está con-
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fiada esta apartada mision! Como herederos del celo que abrasaba á nuestro santo fundador ¡qué vengan en abundancia á esparcir sobre esta tierra abandonada, el gérmen de sus buenas obras y el de la divina palabra, del mismo modo que lo hacen con tan buen éxito en las demás regiones del mundo católico!

Y vosotros, caritativos asociados de la grande Obra, no quiero concluir esta carta sin tributaros en nombre de nuestras misiones, un sincero tributo de alabanzas y gratitud. Mientras exista un neófito en estas remotas cristiandades, siempre conservarán grabada en sus corazones con piadoso afecto, la memoria de nuestros bienhechores, de esos generosos hermanos del Occidente que tienden sus manos compasivas á los hijos de la China, para atraerlos tras sí á la bienaventuranza. Unidos á nuestro rebaño, continuaremos hasta el último aliento en llamar sobre vuestras familias, las bendiciones del Altísimo, del mismo modo que aceleramos con nuestras oraciones en favor de los asociados difuntos, la posesion de aquella gloria, cuyo camino nos han abierto con sus buenas obras.

ALFONSO, Coadyutor
del vicario apostólico del Chan-Si.