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Por este medio pudimos formar una idea bastante exacta del litoral de la China en una extensión de más de trescientas leguas. No es más que una cordillera continua de montañas elevadas que raramente permiten descubrir las tierras llanas del interior. Aquellas montañas, así como las islas, son por lo regular un poco enjutas, cascajosas y carecen casi enteramente de arbolado; de suerte que no vi ni un bosque siquiera. Pero en cambio, las tierras están perfectamente labradas, atendida la naturaleza del terreno.

Este modo de navegar, no dejaba de tener su atractivo, si bien tenía sus inconvenientes como todos los demás. En la noche del 1 al 2 de octubre, como el viento era tan flojo, tuvimos que anclar para que no se nos llevara la corriente, y al día siguiente cuando quisimos partir, hallamos que el barco no podía pasar adelante: hallábese atascado de tal modo, que no calaba más que seis ó siete pies de agua, siendo así que necesitaba trece. Por fortuna vino la marea, y después de trabajar cerca de una hora para separar el fango, pudimos por fin salir del atolladero. En medio de estos peligros, siempre hemos confiado en la divina Providencia, y nunca ha faltado la alegría en nuestra pequeña república.

Así es como caminando con tanta lentitud, no llegamos á Chuzan hasta el 8 de octubre, habiendo empleado veintiséis días para andar doscientas ochenta leguas. La travesía duró bastante, aunque no dudo que los misioneros que nos precedieron hallarán que no hemos sido poco afortunados considerando que ellos emplearon dos meses para hacer este mismo viaje, sin contar las muchas veces que estuvieron expuestos á naufragar.

En las cuarenta y ocho horas que permanecimos en Chuzan, tuvimos tiempo más que suficiente para visitar Tinghac, que es el pueblo principal, y sus cercanías. La isla de Chuzan es la reina, digámoslo así, del Archipiélago que lleva este mismo nombre. Es verdaderamente una de las llaves de la China. Dueños de este punto, los ingleses pueden en uno ó dos días apoderarse con la mayor facilidad de los
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conductos alimentarios del imperio, y reducirlo al hambre en pocos meses, sin necesidad de recurrir á las armas. El puerto es grande, profundo, y está resguardado de los vientos: las naves pueden fondear á unos cuantos minutos de la costa. La llanura está muy bien cultivada, y la fertilidad del suelo corresponde de tal manera á las labores que le prodigian, que se recogen cada año hasta tres cosechas de arroz. Como el cultivo, principalmente el de las batatas, se ha extendido hasta la cumbre de las montañas, no hay árboles y el conjunto ofrece un aspecto poco pintoresco. No se encuentra en ellas el placer que dan los bosquecillos, las selvas, los setos vivos y los ríos. En Chuzan lo agradable se ha sacrificado casi enteramente á lo útil, siendo esta la razón porque los que no atienden mas que á lo positivo, no cesan de hacer mil elogios sobre la riqueza y la fecundidad de la isla.

Ting-hac, que así es como se llama la ciudad de Chuzan, está situada á media legua de la costa, en la pequeña llanura de que he hablado. Su población es aun en el día de unas cuarenta mil almas, no obstante de haber perdido en la guerra dos barrios considerables que fueron arrasados, el de los mandarines y el de los almacenes públicos. Los antiguos muros de la ciudad, existen todavía, excepto la parte que derribaron los ingleses con el fin de obtener materiales para edificar sus establecimientos militares. Las casas de los chinos son bajas; las calles están en general mal cortadas y peor empedradas, las cuales se hallan casi siempre embarazadas por las tiendas que hay á uno y otro lado. Entramos en las mas principales, y siempre fuimos muy bien recibidos: por todas partes nos llamaban fulomcis, esto es, franceses. Aquí los franceses, como en toda la China, son muy estimados según parece. Las calles de los pueblos de la China se parecen tanto unas á otras, que el que ha visto una puede decir que las ha visto todas.

Lo que mas nos ha llamado la atención en Ting-hac, es la antigua pagoda que los ingleses han convertido en cuartel, cuyo edificio está dividido en varios compartimientos.
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En el uno que sirve de vestíbulo, por decirlo así, se ve al entrar sobre una especie de tarima metida en un nicho, un ídolo de Buddha, sin duda para preparar la devoción hacia este Dios, que es el mas venerado de los bonzos; siendo por lo tanto el principal personaje de aquel templo. A cada lado del vestíbulo, esto es, á derecha é izquierda del ídolo, hay otras dos estatuas de un tamaño colosal, cual nunca se haya visto: cada una ocupa un espacio de mas de veinte pies de ancho, y otros tantos de alto. Aquellas divinidades chinascas tienen cabeza de Gargantua, los ojos saltan de sus órbitas, la cara encendida y una risa bestial, que respira todo menos virtud. Parecen á Baco sobre el tonel después de haberlo vaciado: el vientre podria servir de grano público en caso de necesidad. Todo está muy bien dorado y no obstante es tan feo que es capaz de hacer huir los espectadores. Solo el diablo puede hacerse adorar bajo unas formas tan horribles.

Después del vestíbulo se atraviesa un patio y se entra en lo que llaman templo. En medio de un gran salon hállanse colocados debajo de un baldaquino sostenido con columnas tres estatuas gigantescas que representan, según dicen, la trinidad de Buddha. Este ocupa el fondo de la escena con la espalda metida en una especie de concha de pescado, y se distingue siempre por su barrigón y por el sello que lleva en la frente. Los otros dos ídolos tienen la misma actitud y no tienen ningun carácter distintivo. Entre estos y Buddha, se hallan un poco mas abajo y con dimensiones menos colosales, dos diablos que están destinados á protejerlos contra sus contrarios. Estos dioses tienen principalmente por defensores dos personajes colocados á derecha é izquierda, sentados en una especie de rosa ó clavel metido, el uno en el lomo de un elefante y el otro en el de un gran monstruo que no pude conocer lo que era.

Dando la vuelta al rededor de aquel monumento, que puede considerarse como el altar mayor de la pagoda, se ve un objeto que da á conocer cuán bien sabe la idolatría re-
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medar el cristianismo. Es un hermoso nicho que tiene mas de veinte pies de elevacion en el que se halla colocada una figura de mujer, puesta en pié sobre un animal y rodeada de unos veinte espíritus celestes. ¡Qué hermoso efecto hace sobre aquellas pinturas la escasa luz que viene del techo! ¡qué claridad tan misteriosa se esparce sobre aquel conjunto! Mas abajo, por la parte de delante, está el altar adornado á cada lado con dos nichos pequeños portátiles, como los que tenemos para nuestros santos, en medio del cual se halla la piedra del sacrificio. ¿Quién no diría hallarse delante de un altar de nuestra Virgen Inmaculada, v. gr. en la nueva capilla de San Sulpicio en Paris? Pero ¡ah! en lugar de María, es la diosa del mar, que está derecha sobre un delfín y rodeada de diablillos..... Todos los europeos admiran este monumento, y no hay ninguno que al verlo, no se haya acordado de los santuarios que el cristianismo levanta en honra de la Madre de Dios.

A ambos lados de aquel inmenso salon, están colocados los simulacros de veinte y seis dioses falsos todos en una posición y con una vestimenta extraña. Es el politeísmo chino en accion. El fondo de aquel recinto está ocupado por otras diez y ocho estatuas, que representan los sabios del Celeste Imperio. Cada una de ellas tiene de ocho á diez pies de alto; están perfectamente doradas, mas en cuanto al mérito artístico no puede darse cosa mas pésima. Todas son á cual mas horribles por sus deformidades, y no parece sino que apostaron á cual haria peor gesto, tendria el vientre mas grande y la vista mas espantadiza. Pero mala suerte cupo á las que por alguna prominencia extraña llamaron la atencion de los ingleses: los soldados se entretuvieron en mutilarlas, unas veces haciéndolas saltar las narices, otras rompiéndolas los cuernos, y otras los dientes; así es que al pobre Buddha no le ha quedado uno siquiera. Aquel templo tiene tambien su torre, y la campana con que se señalaba antes la oracion, es notable por su tamaño, por la finura de su grano y por la perfeccion de los caracteres de la
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inscripcion que lleva encima. Si el borde en vez de ser dentellado, fuese liso y horizontal, se asemejaría bastante á las campanas de nuestras iglesias de Europa. Por lo tocante á las habitaciones de los bonzos, no hay cosa particular que llame la atencion.

Saliendo de aquella pagoda subimos á un collado que se halla en el recinto de las murallas desde donde se domina toda la ciudad, el puerto y los alrededores. Los ingleses se apoderaron de la poblacion, al principio de la segunda guerra, asaltando aquella altura. Luego que las fuerzas británicas evacuaron Ting-hac de resultas de la primera tregua, que no tardó en ser violada, los chinos con el fin de ponerse al abrigo de una segunda invasion, se apresuraron á levantar un fuerte dique en el mismo paraje por donde los europeos habian bajado poco antes, colocando en él cincuenta piezas de artillería. Los ingleses no tardaron en volver, y viendo que el punto de su primer desembarco estaba fortificado cambiaron de posicion, y uno de sus regimientos atacó la ciudad por la parte opuesta y entró en ella después de una corta resistencia. Los chinos asombrados de este acontecimiento decian: «Estos bárbaros son unos verdaderos demonios; habíamos fortificado perfectamente este punto, y en vez de atacar nuestra artillería, se apoderaron de la poblacion por el lado en que apenas habia defensa.» Basta esto para formar idea de la ciencia militar de los chinos. Tampoco conocen el uso de la bomba; de manera que la primera vez que los ingleses les arrojaron unas cuantas, viendo que en lugar de venir derechas como las balas, caian formando una curva, no hacian mas que apartarse para que no les cogiese debajo, y se echaban después encima para examinar un proyectil que á primera vista les parecia tan pacifico. Considere V. R. cuán asombrados y aturdidos quedarian en el momento de la explosion.

Salimos después al campo para ver mas de cerca el cultivo del arroz, y á una legua escasa de Ting-hac hallamos una pagoda muy bien situada en medio de los bosquecillos,
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que es un punto de romería que está muy en boga, á donde acuden las señoritas chinas varias veces al año dejando regalos de consideracion. Allí hay también estatuas de Buddha y compañía, con sus cabezorros y barrigones. Por más que preguntamos por el bonzo, nunca se dejó ver, lo cual no impidió que recorriésemos todo el templo, abriendo nosotros mismos las puertas y los santuarios. Para llegar á esta pagoda se tiene que atravesar por una población de difuntos, por decirlo así, pues todos los cerros inmediatos están cubiertos de tumbas en una extensión de tres ó cuatro leguas cuadradas. A excepción de algunos monumentos de mandarines, las demás sepulturas no son más que montones de tierra enteramente abandonadas. Se hallan muchos ataúdes de madera que contienen todavía cadáveres medio descubiertos. Solamente los cristianos los entierran en hoyos.

Atendidas las ventajas que reune Chuzan, es verdaderamente extraño que los ingleses no le hayan preferido á Hong-Kong en donde son diezmados por las calenturas del país. Verdad es que al principio de su dominación perdieron aquí mucha gente, pero si hubieran fijado la atención, habrían visto que no era efecto del clima como sucede en Hong-Kong, sino de causas accidentales. Ahora que las autoridades inglesas conocen cuán sano es el clima de Chuzan, sienten mucho dejar esta isla, de manera que corren voces de que se quedarán en ella. Según los tratados concluidos, Chuzan debe reintegrarse á principios de 1846, con tal que para entonces se hallen satisfechos los gastos de la guerra, en lo cual parece que no habrá dificultad, pues hoy mismo puede decirse que están casi enteramente pagados.

Por lo que hace á la religión católica, en Chuzan solo hay dos misioneros que son Lazaristas: el uno es europeo, M. Danicourt que reside con los franceses inmediato al puerto, y el otro chino que vive en Ting-hac, en donde se emplea en formar una cristiandad; pero sus paisanos se muestran tan poco dispuestos á abrazar la fe, que no hay más que veinte que solicitaron el agua del bautismo.
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Las fuerzas británicas de esta isla ascienden á unos mil doscientos hombres, entre los cuales se cuentan doscientos oriundos de la India que son gentiles ó mahometanos. Estos soldados negros cometieron tales excesos durante la guerra, que todos los habitantes (principalmente los que no son comerciantes) tienen un odio tan grande á los ingleses, que acaso no esperan sino la ocasion de vengarse. El gobierno chino que conoce su impotencia, no perdona medio para comprimir los efectos de tanto resentimiento, de manera que los que quemaron las factorías inglesas en Canton, fueron por sentencia atados á un palo en medio de una plaza de la ciudad, y los dejaron morir de hambre de esta manera. Otros habian degollado toda la tripulacion de un buque inglés que habia naufragado en la costa, y después de haberlos traído amarrados á Macao, los llevaron á Canton en donde fueron ajusticiados públicamente. No hace mucho tiempo que tambien asesinaron á unos doscientos marinos de tres buques de la misma nacion que naufragaron en los escollos de la isla Formosa, y se está esperando el castigo de tamaña crueldad. El tribunal de Pekin está instruyendo la causa, y como los chinos saben muy bien graduar la pena segun el delito, es de esperar que, mediante un ejemplar castigo, esta isla dejará de ser inhumana y se podrá abordar á ella, comunicándola al mismo tiempo la luz del Evangelio. La sagrada Congregacion ha ofrecido ya este apostolado á los sacerdotes de misiones extranjeras; uno de ellos, Mr. Barantin, quedó el año último en el continente en frente de aquella isla por espacio de cuatro meses, empleando todos los medios posibles para penetrar en ella; pero el peligro era tan eminente, que nunca pudo hallar un chino que quisiese acompañarle, ó bien que le echase en la costa.

Nos decian en Francia que las chinas no salian de casa, y en Chuzan hemos reparado lo contrario, pues son muchas las que andan por las calles. Todas tienen el pié muy pequeño, y lo mejor que tienen es que van vestidas con mu-
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cha modestia, especialmente las que tienen traza de pertenecer á un rango mas elevado.

Ting-hac tiene tambien sus pisaverdes como Paris y otras ciudades de Europa. En Hong-Kong me divertia en verles pasear por los parajes mas concurridos, con sus zapatos de madera arremangados, sus pantalones pardos de seda lustrosa, que contrasta con sus medias blancas, hechos con costura, y sus paletoques verdes abrochados con gracia sobre el hombro derecho. Llevan la cabeza y la barba muy bien afeitadas; la coleta peinada y trenzada con el mayor esmero, les cuelga por detrás ó bien la pasan como al descuido por encima del hombro, de modo que el cordón con que remata y la prolongan, venga á caer sobre el pecho. Sus manos están adornadas con algunas uñas que tienen una pulgada de largo, en la una llevan un juguete ó un paraguas, y en la otra un abanico para darse aire ó librar la cara de los ardores del sol. En este último caso principalmente es, cuando la actitud de estos flamantes es digna de ser imitada por el pincel; la cabeza está descubierta, su cara toma mas expresion, sus maneras mas despejadas, y no es difícil conocer que mientras mira procura aun mas que le miren á él. Estos petimetros van sumamente limpios, calidad que desearia uno hallar mas á menudo entre los chinos.

Mucho se confia en nuestra embajada; de suerte que todos los misioneros están bien persuadidos que no hay mas que pedir la libertad de cultos para obtenerla (1). Si los ingleses no lo han hecho ya, es porque no se han acordado de ello, en prueba de lo cual no hay mas que ver el artículo adicional que hicieron añadir al tratado para que los misioneros europeos no fuesen de aquí en adelante condenados á muerte.

En cambio de la facilidad con que las autoridades chinas

(1) Saben nuestros lectores que esta libertad se ha solicitado y obtenido ya. El edicto imperial que la autoriza, se expidió dos meses después de la fecha de esta carta.
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acceden á todo, no exigen otra cosa de los negociadores sino que no vayan á Pekin; de aquí nacen mil conjeturas y suposiciones. Los unos dicen que el Emperador se ha vuelto loco y que no quieren que el mundo lo sepa; otros que este príncipe ignora todavía la guerra que hubo con los ingleses, y que existan en su imperio, añadiendo que no cuidándose de la administración de sus Estados, la tiene enteramente abandonada entre las manos de algunos primeros ministros.

Hemos salido de Chuzan el 1.º de octubre y no tardaremos en llegar á Woo-sung que es el depósito de las mercaderías inglesas, colocado en la embocadura del río, á cuya orilla está situado Chang-hai á diez ó quince millas en el interior. Nuestro capitán tiene que desembarcar allí unas veinte cajas de opio cuya entrada está prohibida en Chang-hai.

Ya sabeis cuanto se ha hablado acerca de la funesta afición que los chinos tienen á esta droga, y no dudo que oca- sionará la ruina del Celeste Imperio. En primer lugar ago- tará todo el numerario, cuyas sumas entran á montones en las arcas inglesas. La casa de Mathesson ya ocupa por sí sola treinta buques que no hacen otro comercio. Cada caja de opio de dos pies cúbicos, se vende en el día por dos mil pias- tras; pero esta pérdida de dinero es nada si se compara con el efecto que experimenta el hombre en sus facultades intelec- tuales con el uso de semejante veneno. El fumador mete dentro de la pipa una bolita de opio del tamaño de una ca- beza de alfiler; luego echado sobre una estera la enciende á una lamparilla que tiene á su lado, y después de haber dado dos ó tres chupadas, las saborea con el mayor placer. Al instante se apodera de él una especie de languidez, que es en lo que hace consistir toda su felicidad, y se le embotan los sentidos en términos que no siente sino el deseo de satis- facer esta necesidad física, como si fuera el hambre que le devorase. Sus fuerzas se debilitan de tal manera, que hasta se extienden á lo moral, de suerte que al cabo de cuatro años todo lo mas, el que fuma habitualmente, llega á ser inepto para desempeñar cualquier destino y hasta para con-
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tinuar con sus propios negocios. Entonces comienza á perder su caudal hasta que se arruina, se vuelve borracho, bandido, y muere de una manera digna de estos títulos. El uso del opio embrutece en toda la extension de la palabra. Por esto los que lo venden, consideran este comercio como una cosa infame; pero la enorme ganancia que obtienen, les hace prescindir de toda consideracion.

No sabemos si este tráfico será siempre favorable para la Inglaterra; pero como quiera que sea, ello es que en el dia esta nacion es un instrumento de que se vale la Providencia para propagar la verdadera religion, siendo de esperar que lo será igualmente para otros países, como lo es ahora para la China. Sus factorías ya están llenas de géneros, granos, telas, algodón, hierro, etc., etc., y no pudiendo ya dar salida á todo esto, parece que varias casas de comercio han fijado los ojos en el Japon, á cuyo efecto una de ellas envió un buque para explorar aquel país. Después de haber tocado en las islas Lieou-Chieou, penetró en uno de los puertos del Japon, pero no pudo entrar en comunicacion con los habitantes, porque los fuertes le dispararon algunos cañonazos, bien que con tan poca maña, que ninguna bala le alcanzó. Esto da bien á entender que las tropas tan ponderadas del Japon pueden ponerse en parangon con las de la China, y que bastaria una fragata bien decidida para acabar con la tiranía de aquel pueblo infiel. Se asegura que en las costas de aquel archipiélago anda un bergantín del Gobierno que busca ocasion para que le tiren, pero sin alegar justos motivos, á fin de tener un pretexto para acudir después con fuerzas respetables á pedir cuenta á los japones por haber violado el derecho de gentes. El almirante Cecile, á quien los chinos han apellidado el hombre ingenuo, desea vivamente cañonear el Japon antes de regresar á Francia.

¡Ojalá el Señor se digne tender su vista misericordiosa sobre aquellas islas infieles! La sangre de los mártires con que fueron teñidas, será por segunda vez la simiente de nuevos cristianos. Por medio de nuestras oraciones podemos aun lo-
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secular de los bienes no vendidos. Mas aun cuando con los tales títulos ó documentos no se pudiesen pagar mas que las ventas hechas anteriormente, no dejaba de perjudicar al clero. A un comprador que no estuviese en disposicion de satisfacer los plazos á metálico se le facilitaba pagarlos por medio de estos títulos. De consiguiente el que iba á ser declarado en quiebra, y cuya finca iba á ser devuelta á la Iglesia, dejaba de serlo, y la Iglesia dejaba de recobrar su finca, porque los nuevos títulos cubrían el compromiso del comprador. Véase, pues, si el referido artículo perjudicaba á los intereses del clero, impidiéndole recobrar muchas de sus fincas y antiguas propiedades. En vano se esforzó el Sr. Vidaondo, diputado por Navarra, en hacer palpables estos argumentos. El Gobierno había presentado su proyecto, y las Cortes no podían menos de aprobarlo.

Otro hecho hemos notado, grave, gravísimo, que no, por haber sido ya denunciado otras veces debe llamar menos la atencion: este hecho es el encausamiento de varios confesores por el supuesto delito de haber negado la absolución á compradores de bienes nacionales. Este abuso de fuerza, este escandaloso atentado contra uno de los ministerios mas delicados de nuestra santa religion ha tenido lugar en Belmonte, principado de Asturias, lo ha tenido en un pueblo de la provincia de Segovia, lo ha tenido en varias otras partes, llegándose en Belmonte á la desfachatez de dirigir á los acusados la siguiente interrogatoria: «¿ Es cierto que negó «V. la absolución por comprador de bienes nacionales á N. «y N. vecinos de tal parte?» Júzguese qué podía responder el encausado habiendo de por medio el sigilo sacramental: júzguese qué absolución ni qué sentencia podía recaer sobre el acusado, cuando este no tenía medios de defensa, ni había otro testigo del supuesto crimen mas que el acusador que era parte en la causa: júzguese si á un juez de primera instancia ó á un juez eclesiástico corresponde entender de abusos, verdaderos ó supuestos, cometidos en el confesionario y en la administracion de un sacramento. Por cierto que