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tado que salía con fuerza de sus dilatadas narices, y entonces salíamos con hachas encendidas tocando el tantan y gritando á gaznate tendido para ahuyentar aquellos animales dañinos.

Aquellos bosques son sumamente antiguos, de suerte que los árboles tienen una altura prodigiosa. En la orilla el hacha los derriba, pero en el interior el tiempo solo es quien los destruye. En sus frondosas ramas se anidan numerosas bandadas de aves de toda especie. Las hay tan grandes que arrebatan cervatillos por los aires: ignoro cómo se llaman. Los faisanes son los que mas abundan, á pesar de la guerra cruel que les hacen las águilas y los buitres. Un dia vimos una de estas aves de rapiña arrojarse con ímpetu sobre un pobre faisán; ahuyentamos el agresor, el cual no habiendo podido llevarse mas que la cabeza, nos dejó el resto de la presa con que nos regalamos perfectamente.

A una jornada antes de Hung-tchun dejamos atrás los carros, y tomando la delantera llegamos al término de nuestro viaje después de un mes de habernos separado de V. S. I. Hung-tchun, que se halla situado á corta distancia del mar, en la embocadura del Mikiang que separa la Corea de la Mantchuria, es un lugarcillo de unas cien familias tártaras. Después de Fung-Pien-Men, en el mediodía, es el único punto de contacto que hay entre la China y la Corea, en el cual existe un mandarin de segunda clase de origen manchú que está encargado de la policía, teniendo á sus órdenes dos ó trescientos soldados. Una multitud de chinos concurren allí desde largas distancias para traficar. Venden á los coreanos perros, gatos, pipas, cueros, astas de ciervo, cobre, caballos, machos y burros; en cambio se llevan cestos, utensilios de cocina, arroz, trigo, cerdos, papel, esteras, bueyes, pieles y caballitos que aprecian mucho por su velocidad. Este comercio no se hace para el pueblo mas que una vez cada dos años, y no dura mas que medio dia. El trueque de las mercaderías se hace en Kieu-Wen, que es el pueblo que se halla mas inmediato á la Corea á cuatro le-
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guas de Hung-tchun. Si al caer la tarde los chinos no han pasado la frontera, los soldados coreanos los persiguen de muerte.

Para algunos mandarines de Mueden, Ghirin, Ningustra, Hung-tchun, hay un poco mas de libertad, pues pueden traficar todos los años, á cuyo fin les conceden cinco dias para despachar sus cosas; pero tienen centinelas de vista y están obligados á pasar la noche fuera de la Corea. Cada uno de ellos tiene cinco oficiales bajo sus órdenes, y cada uno de estos cinco mercaderes principales, formando entre todos una pequeña caravana. Antes de internarse en la floresta arman una tienda en la cumbre de una montaña é inmolan cerdos á los dioses de los bosques, debiendo todos tomar un pedazo de la víctima. Estas cuantas horas de comercio son las únicas relaciones que hay entre ambos pueblos. Pasada esta corta temporada, á cualquiera que atraviese la frontera le hacen esclavo ó le asesinan cruelmente.

Estas dos naciones se tienen un odio implacable, especialmente desde que los chinos entraron en la península y se llevaron mujeres y niños. En una posada ví uno de estos coreanos que había sido arrebatado á sus padres cuando era todavía muchacho; tendrá ahora unos veinte años. Preguntéle si quería volver á su casa, y me contestó que se guardaría muy bien, porque le tendrían por chino y le cortarian la cabeza. Le insté para que me hablase en coreano, y se disculpó diciéndome que lo había olvidado, y que además yo no le entenderia. Estaba lejos de pensar que yo fuese paisano suyo.

Hung-tchun tiene también alguna celebridad por un ramo de comercio que se extiende en todo el imperio, que consiste en una yerba marina llamada hai-tshai, que se cría en el mar del Japon, á poca distancia de la playa. Los hombres que la cogen van en unas barcas, se zambullen en el agua, llenan una especie de saco que llevan sujeto á la cintura, salen para vaciarlo, y vuelven á sumergirse hasta que la barca queda llena. A los chinos les gusta mucho esta legumbre:
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es tanto el consumo que hacen, que en los caminos no se encuentran mas que carros cargados de esta raíz.

Cuando llegamos á la frontera faltaban aun ocho días para la apertura del mercado. ¡Qué largos me parecieron! tal era el deseo que tenia de encontrar los neófitos coreanos por medio de la seña convenida; pero no hubo remedio sino esperar. «¡Ah! decía entre mí, el estado de barbarie en que «se hallan todavía estos pueblos es tal, que miran á un extranjero como á un enemigo de quien es preciso deshacer «se y arrojar del país á toda costa.» ¡Tan cierto es que el hombre no tiene una morada permanente acá en la tierra, no siendo en realidad mas que un transeunte que viaja por ella solo algunos días! Al paso que no me era dado el pisar el suelo patrio sino por algunos momentos y en calidad de extranjero, no se me permitía residir en la China sino porque creían que era del país. ¡Oh! ¡cuándo querrá Dios que todos los miembros del humano linaje se abracen cordialmente como hermanos, con aquel amor que el Salvador del mundo vino á comunicar á los hombres!

Antes de salir de ahí, V. S. I. se sirvió encargarme que no dejase de adquirir noticias acerca del país por donde pase. He procurado llenar los deseos de V. S. I. ya observando, ya preguntando, ya trayendo á la memoria lo que había visto durante mis primeros años cuando estudiaba en las escuelas de la Corea; así que voy á referir á V. S. I. en pocas palabras todo lo que he podido averiguar.

Los manchúes se hallan diseminados en un vasto territorio, aunque no tanto como marca el mapa europeo que tengo á la vista, pues no pasa de los 46º de latitud. Sus límites son al N. los dos pequeños Estados de los Ou-Kin y de los Tu-Pi-Latse ó tártaros de las pieles de pescado, al S. la Corea, al E. el mar del Japon, y al O. la barrera ó estacada y el Sungari.

Desde que conquistaron la China su país es un verdadero desierto. Una parte se halla cubierta de inmensos bosques donde el viajero no halla una alma viviente, y lo restante
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está ocupado por algunos destacamentos militares, si así puede llamarse un corto número de familias tártaras que están diseminadas en grupos á larguísima distancias unas de otras. A estas familias les está prohibido el labrar la tierra, y viven á expensas del Emperador. No están allí sino como quien hace cuerpo presente para decir á las tribus del norte, muy tímidas por otra parte y que viven en los bosques: «No bajeis, que el país está ocupado.» Algunos chinos que cultivan un rincon de tierra en contravencion á la ley, les venden el grano que necesitan para su subsistencia.

La Mantchuria parece ser muy fértil, pues la yerba crece hasta la altura de un hombre. En los parajes donde está cultivada, produce maíz, mijo, alforfon y algun tanto de trigo. Si la cosecha de este último grano no es mas abundante, debe en mi concepto atribuirse á la humedad del terreno y á la niebla que lo cubre á menudo.

La falta de poblacion que se nota en la Mantchuria depende de la política que adoptó el jefe de la actual dinastía de la China, que trasladó su primitivo pueblo al país conquistado. Cuando invadió el país, se llevó consigo todos los soldados con sus familias; esto es, todos sus vasallos. Dejó una parte en el Leao-Tong, y distribuyó los demás en las principales ciudades de la China, cuya posesion aseguraba introduciendo en ellas una nueva poblacion que estaba interesada en tener á raya á sus habitantes y sofocar las revueltas en su origen, consolidando por este medio su poder en el trono imperial.

Este estado de cosas dura aun en el dia. Los chinos y los manchúes á pesar de que hace dos siglos que viven en el mismo circuito de murallas, y que hablan el mismo idioma, estas dos naciones no se han podido amalgamar, pues cada una conserva su respectiva genealogía. Así, cuando uno entra en una posada no hay cosa mas comun que esta pregunta: Ni che ming jeu, khi jeu? ¿Eres chino ó manchú? El primero se designa por el nombre de la dinastía de los Ming, y los segundos por el nombre de bandera, porque los man-
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cultades: á poco rato fue trasladado el ilustre prisionero fuera de la ciudad, y en seguida á una de las cartujas de Florencia.

La funestísima y triste alternativa de los bienes y males de que está sembrada la vida, hace acostumbrar á los hombres á que la miren con desprecio, y solo ansien por los gozos permanentes de la verdadera patria: Pio VI tuvo en aquella cartuja ocasion de admirar mas y mas esa instabilidad tan constante, y cada dia se preparaba mas para sentir menos el golpe terrible que tan de cerca le amenazaba. La presencia del Gran Duque y su familia, la visita de los reyes de Cerdeña, y la reunion de otros grandes personajes proscritos y desterrados, de soberanos lanzados de sus reinos y tronos, y de príncipes que después del destierro estaban amenazados con la guillotina, hubieran abatido una alma menos grande que la de aquel esclarecido Pontífice, y tal vez le hubieran repentinamente ahogado: pero en lugar de amilanarse se enardeció su corazon, consoló á todos en su desgracia, y les alentó para sufrir con valor los infortunios y la muerte, mirándola como el mayor bien si impensadamente se presentaba. Tiemble el impío al ver que viene sobre sí la muerte; pues habiéndose atrevido á todo mientras vivia, es muy justo que al tiempo de morir le agobien los remordimientos y sobresaltos: pero el hombre de bien que procuró no desviarse del sendero de la justicia, mira la vida como un pequeño arroyuelo que no dura sino algunos dias, y la muerte como un ser benéfico que lo convierte en un rio caudaloso é inagotable de tesoros y delicias. Inebriantur ab ubertate domus tuae, et torrente voluptatis tuae potabis eos.

En este destierro todavía conservó Pio VI una gran correspondencia, para llenar cuanto podia sus deberes como cabeza de la Iglesia, y hay expedidos por él muchos breves desde la expresada Cartuja. Esto bastó para que el Directorio lo molestase en su destierro, y creyendo que su presencia en Italia y á poca distancia de Roma podria impedir los progresos de la revolucion, se determinó trasladarle á otro
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chúes fueron al principio divididos en ocho tribus, cada una de las cuales se reunió bajo una bandera cuyo nombre conserva.

Los manchúes no tienen literatura nacional; los libros que poseen en su idioma, no son mas que obras traducidas del chino por un tribunal especial que se halla establecido en Pekín. Ni siquiera tienen forma de letra propia, pues los caracteres de que se valen son mongoles. Su lengua se va perdiendo insensiblemente: pocos hay que la hablen, y dentro de cien años no existirá sino en los libros como un recuerdo de lo pasado. Tiene mucha analogía con la nuestra, y no puede menos de ser así, atendido á que hace algunos siglos que la Corea extendía sus límites al otro lado del país de los manchúes, y ambos Estados no formaban mas que un reino habitado por un mismo pueblo. En la Mantchuria se hallan todavía ciertas familias cuya genealogía, religiosamente conservada, atestigua su origen coreano; también se hallan sepulturas que encierran armas, monedas, vasos y libros coreanos.

En cuanto á los Ou-Kin y los Tu-Pi-Latse, de que he hablado mas arriba, no he podido adquirir mas que algunas noticias incompletas. Los últimos son así llamados por los chinos, porque se visten con pieles de pescado. Habitan en las riberas del Sungari y á orillas de los ríos que desaguan en él, ó bien andan errantes en los bosques; no teniendo otra industria que la pesca y la caza, venden á los chinos las pieles de los animales y el pescado que cogen. El comercio lo hacen en el invierno, y el pescado que se halla helado en aquella estación provee los mercados á mas de doscientas leguas de distancia. Los Tu-Pi-Latse, reciben en cambio telas, arroz y aguardiente que se extrae del mijo. Hablan un idioma que les es propio. Sus Estados son independientes del emperador de la China, y no admiten ningun extranjero en su territorio. Los chinos dicen que son asquerosos por falta de limpieza. Puede ser que así sea; pero los que les echan en cara este defecto, deberían ellos mismos
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mudarse mas á menudo para destruir la porquería que los devora.

Es probable que á la otra parte del país que ocupan los Tu-Pi-Latse, llegando hasta la frontera de la Rusia asiática, existan otras hordas errantes; aunque esto no es mas que una conjetura, puesto que no hay ningun dato positivo que lo afirme. A la parte del mediodía de aquella tribu, por el lado del mar, hay un país llamado Ta-Tcho-Su, que es una especie de territorio libre, en donde hace poco que se han reunido y reúnen todavía una infinidad de vagamundos chinos y coreanos, excitados los unos por el espíritu de independencia, y los otros para librarse del castigo que merecen sus fechorías ó para evitar el perseguiimiento de sus acreedores. Familiarizados con el ladronicio y el crimen, no tienen principios ni costumbres. Sin embargo, según me han dicho, parece que acaban de nombrar un jefe para que reprimá sus desórdenes y les sujete á una vida mas arreglada. Todos han convenido en que se enterrará vivo al que cometa un homicidio, quedando el mismo jefe sujeto á esta ley. Como no tienen mujeres, las pillan allí donde pueden. ¡Quién sabe si este pequeño Estado, que se asemeja al origen de la antigua Roma, se desarrollará del mismo modo! El tiempo lo dirá.

A corta distancia de la frontera coreana, en medio de la floresta, se levanta hasta las nubes la Gran-Montaña blanca, por otro nombre Ta-Pei-Chan, célebre en la China por haber nacido en ella Han-Wang, jefe de la familia imperial reinante. En la ladera occidental se conserva su antigua morada, á la que rinde culto religioso la superstición, y á donde acuden muchos peregrinos desde luengas tierras para pos- trar su frente en el polvo. Los autores no están conformes acerca del origen de Han-Wang: los unos dicen que al principio era capitán de ladrones y que robaba en el país de las cercanías, y que viéndose al frente de un partido numeroso echó los cimientos de un poder real. Otros para salvarle el honor, aseguran que era uno de aquellos reyezuelos que
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abundan en la Tartaria, y que no hizo mas que aumentar la herencia que sus padres le habian dejado. Sea lo que fuere, ello es que al acabar la dinastía de los Ming, este príncipe ya tenía bastante poder para hacer temblar al emperador de la China. Wan-Li, uno de los monarcas de aquella raza caída, á fin de debilitar las fuerzas de aquel formidable vecino, le suplicó que le enviase lo mejor de sus tropas bajo el pretexto de hacer frente á los mongoles que amenazaban sus Estados. Luego que estuvieron en su poder, les hizo dar muerte á todos, no habiéndose salvado mas que un solo individuo que por su buena traza fue admitido por un mandarin en el número de sus criados. Supo granjearse de tal modo la voluntad, que llegó á ser su administrador. De allí á poco tiempo vino un oficial chino á visitar al mandarin, y habiendo visto al joven tártaro, dijo á su compañero que si guardaba aquel proscripto, se exponía á la indignacion del Emperador. Contestóle el mandarin que ya se desprenderia de él, pero que antes era preciso entregarse á la alegría del festín.

Aquel mozo, habiendo oído la conversacion, llegó á temer que le quitasen la vida, y mandó á un palafrenero que ensillase el mejor caballo que hubiese en la cuadra, y fingiendo una comision, montó encima, y se fué á todo escabe á la Montaña-Blanca para anunciar á Han-Wang la traicion del Emperador y la suerte desgraciada que habian tenido sus compañeros. Han-Wang enfurecido, envió el mayor de sus diez hijos con un ejército para que se apoderara de Mucden, capital del Leao-Tong, que los chinos habian quitado á los coreanos; mas al llegar á aquella ciudad, se acabardó de tal modo al ver el crecido número de enemigos, que se volvió sin sacar la espada. Su padre, furioso de cólera de ver tamaña cobardía, le mató con su propia mano, y cogiendo su familia y todos sus vasallos, se presentó delante de la ciudad que le franqueó la entrada, y estableció en ella su trono desde aquel instante.

Mas adelante, dos oficiales del palacio imperial, llama-
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dos el uno Wang y el otro Tu, tramaron una conspiracion contra Tschung-Tseng, sucesor de Wan-Li, y pusieron otro príncipe en su lugar. Tschung-Tseng, viendo su causa mal parada, se ahorcó á un árbol en el monte Meichan. Este árbol existe todavía, y los chinos le tributan la mayor veneracion, porque están en la persuacion que quedó santificado con la muerte del Emperador. El que habian puesto en su lugar se llamaba Tchuang-Wang, el cual cometió la imprudencia de atraer contra sí el odio de un poderoso mandarin á quien habia robado la mujer. Ou-Sang-Kui, el ultrajado esposo, pidió auxilio al nuevo rey de Mueden para perseguir al raptor, y este se escapó en las provincias meridionales.

En aquel tiempo (1644), el astuto Han-Wang, envió su hijo segundo Chun-Dje para que se apoderara de Peking, y fundó la dinastía de los tártaros-manchúes. Chun-Dje tuvo un hijo llamado Khan-Hi, bajo cuyo reinado se concibió la esperanza de ver toda la China convertida á la fe católica, pero se desvaneció bajo los reinados de sus sucesores Jung-Tcheu, Kieng-Lung, Kia-Khing y Tao-Kuang, quienes persiguieron mas ó menos la religion.

Pero volvamos á la relacion de mi viaje. El 20 de la primera luna, el mandarin coreano Kien-Wen comunicó á Hung-tchun que al dia siguiente quedaria libre el comercio. Luego que amaneció, mi compañero y yo nos pusimos en camino y apretamos el paso para llegar cuanto antes al mercado. Los alrededores de la ciudad estaban llenos de gente, y nosotros paseábamos en medio de la multitud, con un pañuelo blanco en la mano, y llevando colgado á la cintura un saquito encarnado de té: esta era la señal convenida para que los cursores coreanos pudiesen conocernos.

Entrábamos y salíamos de la ciudad, y nadie nos decia una palabra. Pasaron algunas horas de este modo y ya comenzábamos á desconfiar. ¿Si habrán faltado á la cita? nos decíamos mutuamente. En fin habiendo ido á abreviar los caballos á un arroyo que corre á trescientos pasos de la po-
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blacion, vimos venir á nosotros un desconocido que había notado la seña. Hablélle en chino y no me entendió. Díjele entonces en coreano: «¿Cómo te llamas? —Han, contestó. «—¿Eres discípulo de Jesús?—Lo soy. Ya estamos bien, «dije yo entre mí.»

En esto el neófito nos acompañó cerca de sus compañeros que eran cuatro, los cuales había mas de un mes que nos estaban esperando. No pudimos quedar mucho tiempo en conversación porque estábamos rodeados de chinos y coreanos. Aquellos pobres cristianos estaban afligidos de tristeza. El aire misterioso que mediaba en nuestras expresiones no dejaba de llamar la atención de los gentiles, y por lo mismo luego que los veíamos algo distraídos, soltábamos alguna palabra acerca de nuestros asuntos religiosos, y volvíamos al instante á tratar del ajuste de nuestras caballerías. «¿Cuánto quieres por ella?—Ochenta ligaturas.—Es demasiado, te daré cincuenta y quedará bien pagada.—Por ese precio no puede ser.» Así es como engañábamos á los que nos miraban.

Supe por aquellos cristianos, que después de la persecución, la Iglesia coreana estaba bastante tranquila; que un considerable número de fieles se habían ido á las provincias meridionales, por hallarse allí menos expuestos á los golpes de la tempestad; que era difícil el que los neófitos pudiesen tener largo tiempo un misionero europeo en el país, pero que Dios mediante, harían cuanto estaría á sus alcances para conservarlo; que Pieo-Men ofrece menos peligro para entrar que Hung-tchun en razon á que viniendo por el norte, tendría no solamente que pasar la frontera, sino que se vería precisado á atravesar todo el reino.

Luego que acabamos nuestra entrevista nos cogimos las manos y nos despedimos. Se quedaron llorando: nosotros nos fuimos á la ciudad y desaparecimos en la multitud.

El mercado de Kien-Wen nos ofreció un espectáculo curioso. Los vendedores no pueden sacar al público sus mercaderías luego que llegan, sino que tienen que esperar que
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se dé la seña para ello. Luego que el sol llega al meridiano, se izá una bandera, tocan el tan-tan, y al momento se reúne en la plaza un gentío inmenso. Coreanos, chinos, y tárta-ros todos están mezclados; cada uno habla en su lengua gritando á mas no poder á fin de que le entiendan, y es tanta la batahola, que los montes vecinos repiten los ecos diso-nantes de aquel concurso inmenso.

No conceden mas que cuatro ó cinco horas de término para comprar y vender, y así es que al ver la prisa con que va la gente, las riñas que se originan, los puñetazos que se dan, y los robos que se hacen casi á mano armada, nadie diría que Kien-Wen fuese un punto de feria, sino un pue-blo tomado por asalto y entregado al saqueo. Luego que llega la noche, se da la señal para la partida de los forasteros, y todos se retiran con igual desorden, empujando los soldados á los rezagados con la punta de la lanza. Con harto trabajo pudimos salir de aquella barahunda. Llegábamos ya á Hung-tchun, cuando hallamos otra vez los correos corea-nos que no podían decidirse á separarse de nosotros. Mi com-pañero se apeó para hablar con ellos algunas palabras, mas yo le hice seña para que volviese á montar, á fin de evitar que los satélites que nos rodeaban no sospechasen cosa al-guna. Entonces saludando al Ángel que preside la iglesia co-reana, y encomendándonos á sus mártires, pasamos el Mi-kiang y entramos otra vez en la Tartaria.

Al volver, hallamos el camino bien diferente de cuando habíamos venido. El rio sobre cuya superficie helada habí-a-mos viajado, estaba deshelando á toda prisa. Varios arro-yos que bajaban de las alturas aumentaban la corriente, arrastrando tras sí troncos de árboles y témpanos de extraor-dinaria magnitud. A cada momento llegaban viajeros con sus carruajes y se agrupaban en la orilla. Los gritos de la gente y los abullidos de las fieras unidos al ruido de las aguas, convertían aquel valle en una escena terrible y espantosa. Nadie se atrevía á exponerse al peligro, sabiendo que no hay año en que no queden muchas personas sumergidas debajo