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á afianzar la prosperidad de una nacion. Han callado el fragor de las armas y el estampido del cañon, no se oye el bramido de la anarquía mas que como un ruido sordo y lejano de un volcan subterráneo, tenemos paz material y un Gobierno que blasona de ser superior á los partidos y haber enfrenado la anarquía; ¿por qué, pues, no ha restablecido una marcha regular en la direccion de las cosas de la Iglesia? A esto parece que se han encaminado los esfuerzos y las vigilias del Gobierno español en los treinta meses que lleva de negociaciones con la corte de Roma. ¿Qué es lo que ha seguido? De esto vamos á ocuparnos.

Al terminar en nuestro tomo IX la acostumbrada Reseña sobre los asuntos religiosos de España, la cuestion de las negociaciones con Roma parecía poco menos que muerta. Ninguna señal de vida daba en las oficinas del ministerio: hacia ya muchos meses que no se enviaban ni se recibian correos de gabinete, como con tanta frecuencia sucedia en otros dias de mas lisonjeras esperanzas: y en las regiones diplomáticas apenas se conservaba recuerdo de que existiese tal cuestion. Tan solo de vez en cuando aparecia en las columnas del Español ó del Heraldo alguna carta de sus respectivos corresponsales, que se ocupaban de reflexiones y anuncios conformes con el humor de cada uno, y con la diversa posicion que cada uno tenia con respecto al gabinete. Así es que si hubiésemos de atenernos á las comunicaciones de estos periodicos, formaríamos juicios muy diversos. Sea cual fuere el mayor ó menor fundamento con que hacian sus comunicaciones los corresponsales romanos, el hecho es que al concluir el 1846 ni ha llegado á Madrid algun representante de la Santa Sede, á pesar de las muchas instancias con que se ha pedido, ni ha cambiado de posicion el enviado del Gobierno español en Roma, no obstante las muchas gestiones del embajador francés y la alta influencia que se le suponia gozar en el ánimo del Santo Padre, ni se ha logrado nada de Concordato, ni de Conventio, ni cosa que se le parezca, y la cuestion permanece in statu quo.
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no es permitido el prevenir los designios de la Providencia sin especial impulso de la divina gracia, y sin hallarse misteriosamente predestinado para recibir la palma del martirio. Cuando nos dijeron que se hacian nuevas indagaciones sobre nuestro paradero, creí que era preciso ceder al imperio de las circunstancias, y preservar aquella cristiandad del peligro inminente que la amenazaba.

Partimos, pues, el 19 de julio, y después de haber viajado cinco dias por el viento y la lluvia en medio de aquellas montañas escarpadas, llegamos á Kilipien, que es un lugarcillo de doscientas veinte almas, que al instante me puse á administrar. Mas al segundo dia corrieron voces de que habia estallado otra persecucion y que nos habian denunciado al tribunal, por cuya razon el juez envió una partida de soldados para prendernos.

Aquellos pobres fieles espantados á mas no poder, nos propusieron el que nos fuésemos inmediatamente á Tien-kia-ku, porque siendo allí los cristianos mucho mas numerosos, podian mas fácilmente ocultarnos. No bien habíamos andado cuatro millas por el rio, cuando un neófito vino corriendo á decirnos que nuestra retirada de Tien-kia-ku habia llegado á noticia del mandarin, y que habia mandado á sus satélites que se encaminasen tambien por aquella parte. Los catequistas que nos acompañaban nos decian desconsolados, que tan peligroso era el volver atrás como el pasar adelante. En tal estado, sin saber qué partido tomar, levanté mi alma á Dios y mandé que continuásemos.

Íbamos silenciosamente por el rio que baña los muros de Xam-sin-son, cuando á cosa de media milla antes de llegar á aquella ciudad, vino otro cristiano á decirnos que en ella ya se sabia nuestra partida y que los soldados registraban escrupulosamente todos los pasajeros que se hallaban en las barcas. En vista de este nuevo contratiempo toda la comitiva se vió en la mayor perplejidad. Los unos eran de parecer que debíamos continuar huyendo por los montes; pero la noche se acercaba, y temíamos á los leopardos y los monos que
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son ciertamente tan tremendos como las fieras. Otros opinaban que atravesásemos la ciudad, á pie y vestidos de aldeanos. Antes de tomar una resolucion, previne á mi gente que se pusieran en oracion, á fin de pedir al Señor que nos iluminara en aquella triste coyuntura, y luego invité al P. Irtelli que se vistiera de labrador. Púsose unos malos zapatos de paja, cuyo calzado era muy correspondiente al disfraz agreste que llevaba, y con un guia pasó sin ser visto debajo los muros de la ciudad. Yo hice lo mismo, y así pudimos burlar la vigilancia de los satélites, que fijaban principalmente su atencion en las barcas.

Nuestros viajes no siempre son tan expuestos como este. Así, el 18 de junio me hallaba en Lao-ko-keu, pueblo de comercio muy activo, en donde apenas contamos veinte neófitos, y luego que los hube visitado, volví á continuar tranquilo mi viaje por el rio. Mientras que la corriente y el remo nos llevaba silenciosamente hacia otra cristiandad, oimos á la orilla algunas consonancias melodiosas producidas por algunos grupos de lugareños, que parecian saludarnos al paso. A intervalos los instrumentos se agregaban á las voces para hacer el ritornelo de aquellas canciones campestres, y entre ellos percibimos principalmente el Luo, que es un instrumento que imita bastante bien el repique de campanillas y el ruido de los címbalos. Los chinos lo usan mucho, especialmente en tiempo de las cosechas cuando un grupo de veinte segadores están reunidos en un mismo campo, por cuyo medio dan mas union y mas actividad al trabajo.

Contaba descansar un poco en aquella tan deseada cristiandad de Tien-kia-ku; pero tuve que partir al dia siguiente de mi llegada, porque tanto yo como aquellos pobres neófitos, temíamos ser sorprendidos por los mandarines. Trasladéme, pues, á la de Pe-kuo-xe-ku, que se halla á tres millas y media de distancia, la cual tiene la doble ventaja de estar perfectamente situada y rodeada de varios pueblos cristianos. Esta proximidad redoblaba de tal modo el ánimo de los fieles, que á pesar de la persecucion me recibieron al son
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del morterete, en medio del resplandor de los fuegos artificiales y con otras mil demostraciones públicas de regocijo. Entre ellos hallé al P. Irtelli que vino á recibirme con el ceremonial que se acostumbra para los obispos; esto es, con la cruz y varios catequistas que le acompañaban vestidos con sobrepelliz llevando hachas encendidas. Pareciéndome que aquel paraje se hallaba al abrigo de las vejaciones de los satélites, que temían la muchedumbre, resolví esperar allí la fiesta de la Asuncion de Nuestra Señora.

En aquella comarca ocurrieron dos hechos que no puedo menos de referiros. Un cristiano perdió por el camino su catecismo el cual fue hallado por un pagano de Xam-sin-sien, y corrió de mano en mano todas las casas principales de la poblacion. Leyeronle y releyeronle, y los paganos que tan mal juicio hacian de nosotros, al ver una doctrina tan nueva y tan razonable, formaron una idea muy ventajosa del Evangelio. Todos querian ver el catecismo de los cristianos, y en todas las tiendas de té no se hablaba sino de las verdades que contenía.

El pobre neófito que lo habia perdido, temia que le persiguieran los mandarines, y queria recuperar su libro á toda costa; pero no podia conseguirlo porque los paganos le habian tomado demasiada afición para deshacerse de él tan pronto. Así como antes de conocer las máximas del Evangelio eran sus mayores enemigos, así después que conocieron su espíritu, se hicieron sus mas ardientes defensores. Para satisfacer los deseos de todos, un doctor idólatra se hizo, digámoslo así, el apóstol de sus conciudadanos, y se encargó de enseñar la doctrina á toda la poblacion y hasta al mismo mandarin. No dudamos que el celo recomendable de este hombre, no obstante las inexactitudes que debieron escapar á su ignorancia, producirá frutos abundantes en un terreno tan bien dispuesto por la divina misericordia.

El otro hecho ocurrió en Sum-si-sien, y tiene alguna semejanza con el primero. El mandarin del pueblo, en vista de un parte falso que le dieron, creia que los cristianos de
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un lugar dependiente de su jurisdiccion eran individuos de una sociedad secreta, cuyos principios tendian nada menos que á derribar el trono imperial. Dos veces se trasladó allá en persona, y para asegurarse mejor de su doctrina, les tomó un catecismo y un resumen de las pruebas de nuestra santa religion. Al cabo de tres dias, luego que leyó estos libros, los devolvió por un satélite. Este hombre como estaba acostumbrado á hurtar, se guardó el catecismo sin decirlo á nadie, y este fue el medio de que se valió Dios para llamarle á la fe. Abriólo por curiosidad, y luego que se vió iluminado por la antorcha de la verdad cristiana, advirtió el error en que vivia, y en el dia es con otro empleado del tribunal, un fervoroso catecúmeno.

Pero volvamos á los cristianos del distrito de Xam-sin-sien. Ninguno de ellos habia visto todavía ningun obispo, y así es que mi llegada produjo en ellos una alegría inexplicable. La presencia de su prelado les hizo olvidar los motivos que les tenian atemorizados. Cada cristiandad ya no pensaba ni se ocupaba en otra cosa, sino en ver como poderle recibir con las mayores demostraciones de regocijo. Era un espectáculo tanto mas admirable, en cuanto era una cosa impensada, y que constrastaba con aquellas montañas, que son las mas elevadas que he recorrido, cuya aspereza se hermanaba perfectamente con el terror y espanto de la persecucion.

Lo que me consolaba y endulzaba la amargura de mi corazon, era el ver revivir la fe y la devocion de aquellos cristianos, que reconocian en la persona de su pastor, la del mismo Jesucristo, de quien se esmeraban en ser los discípulos practicando sus divinos preceptos. La Asuncion de la Madre de Dios, no solamente se celebró con la asistencia de todos los fieles de las cercanías, sino tambien con todo lo que podia contribuir á dar mayor realce á la fiesta y á ex-citar mas la devocion. ¡Oh! ¡qué tierno era oirlas entonar el dulce nombre de María, cuyo eco resonaba á lo lejos en las gargantas de aquellas horrorosas montañas! Es tan suave en todas partes, que aun en medio de la persecucion pro-
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duce entre los fieles una alegría tal, que disipa la tristeza é inunda el corazon de una satisfaccion inexplicable.

Luego que llegó el 17 de agosto, dia señalado para mi marcha, fueron tantos los lamentos y el sentimiento de aquellos buenos fieles, que no podia apaciguarlos. Basta decir que renovaron á mis ojos la escena de la despedida del Apóstol en Mileto. Tuve que prevenirles formalmente en nombre de la santa obediencia, que no me acompañasen hasta la barca que me esperaba á la orilla del rio, como ellos deseaban: aunque la distancia no era larga, no era prudente exponerlos al furor de los enemigos de la fe.

Dirígame hácia el distrito de Hu-chen-sien. El grupo de cristiandades que encierra una circunferencia de tres millas y media de diámetro, ocupa el centro de una sierra bastante elevada. Es el mayor distrito de mi vicariato, pues contiene mil quinientos neófitos. Por aquella parte no hay animales muy feroces; pero existen una multitud de monos que se reunen á bandadas, y van de una montaña á otra á alarmar á los pobres habitantes.

Mi llegada fue celebrada con demostraciones mas ruidosas que en ninguna otra parte. Aquellos cristianos tienen poco miedo á los satélites, á no ser que estos vayan á centenarios como cuando prendieron hace cinco años, al venerable Mr. Perboyre. Me complacía de ver el gozo sincero de que se hallaban poseidos aquellos fervorosos neófitos, tanto mas, cuanto nacia de un sentimiento profundo de religion.

Al entrar en la capilla, fuí recibido con las ceremonias de costumbre por los PP. Dracopoli y Vang, el uno griego y el otro chino. Este santuario ocupa la parte superior de una casa que pertenece á una devota familia llamada Leu. Durante el año es la mejor pieza, en la que se reciben los forasteros según la costumbre del Hu-kuang; y cuando viene el tiempo de la mision, se quitan las puertas, que por ambos lados sirven de tabique, se arma un altar, y la habitacion de los huéspedes queda convertida en iglesia en la que pueden caber mas de mil cristianos contando con el patio que está contiguo.
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No bien hube conferido el sacramento de confirmacion á ciento y treinta personas, cuando el rector de mi seminario me comunicó la noticia de que se habia hecho una denuncia contra el establecimiento; que la autoridad local habia apuntado los nombres de todos los discípulos; y que le parecia imposible que pudiésemos conservar esta santa casa, por lo que era preciso que yo regresase á U-chan-fu, á fin de dictar con tiempo las providencias oportunas.

Suspendí el curso de mi visita y me puse al instante en camino para la capital del Hu-kuang. Luego que llegué al rio Siam-ho, alquilé una barca pagana que me transportó á Xa-iam: allí pernocté en casa de un celoso catequista que se dedica á la conversion de sus paisanos idólatras. Supe con la mayor satisfaccion que acababa de atraer á la verdadera fe tres cabezas de familia muy influyentes, dueños de un templo de ídolos sobre el cual tenian derecho de patronaje. Se me preguntó si era menester derribar la pagoda, y contesté que solo los ídolos debian hacerse pedazos, así como los demás objetos que se encerraban en ella. Aquel templo del demonio pienso mudarlo en iglesia del verdadero Dios, luego que aquellas tres familias se hayan enteramente convertido, pero antes que reciban el agua del bautismo. ¡Quiera el Señor que esto no sea causa que los bonzos y sacerdotes del paganismo susciten alguna nueva persecucion!

La misma noche que estaba en casa del catequista, me despertaron de repente para entregarme una carta muy urgente del P. Navarro, en la que me anunciaba que trece clérigos y el maestro de lengua china se hallaban presos en las cárcelés de U-chan-fu, y que volviese cuanto antes, para decirles lo que se debia hacer. En vista de esta triste noticia, alquilé al instante una barca, con la condicion de navegar dia y noche, con vela ó remo, como los correos públicos, y emprendí la marcha al amanecer. Hice felizmente el viaje en cuarenta y ocho horas. Antes de entrar en U-chan-fu, suí á Hong-kon, pueblo situado al otro lado del rio, en donde encontré al P. Vang, rector del seminario con parte de sus
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discípulos que por fortuna se hallaban ausentes en el acto de hacerse la prision.

El delator fue un comandante de la milicia urbana, que creía granjearse por este medio la estimación de sus jefes. El día 20 de agosto, á cosa de las diez de la mañana, el mandarin de Chiam-sia-sien se trasladó al seminario con una porción de soldados y prendió á todos los que encontró, que eran trece estudiantes y el maestro de lengua china, llevándose además el Crucifijo más hermoso del vicariato apostólico con varias imágenes devotas, y muchos tratados en chino sobre la religión cristiana.

Estos pobres jóvenes fueron encerrados, ó por mejor decir amontonados con los malhechores en un calabozo tan estrecho que tenían que dormir de pie, sin tener otro apoyo que sus compañeros de desgracia. Las costumbres chinas son tan sumamente bárbaras por lo tocante á los presos, que no parece sino que están exceptuados de toda ley y considerados como indignos de todo sentimiento humano; no es ponderación si se dice que son tratados por sus carceleros peor que si fueran animales inmundos.

Sin embargo, una cristiandad obtuvo al otro día á fuerza de dinero, que los trasladasen á una pieza más espaciosa, en donde pudieran á lo menos sentarse y echarse en el suelo. La prision de aquellos jóvenes y las circunstancias que la acompañaban, ofrecieron á esta populosa ciudad uno de los espectáculos más tiernos. En la cárcel recitaban devotas oraciones y se exhortaban mutuamente á sufrir con resignación todos los tormentos, antes que abjurar la fe. Pero no les bastaba el que se fortaleciesen unos á otros, sino que se ensayaban en desempeñar las funciones de misionero, invitando á los presos idólatras á que confesaran el verdadero Dios. Su constante gozo, testimonio de su inocencia, su modestia observada escrupulosamente en medio de unos malvados que más bien eran brutos que hombres, su celo en fin por la salvación de los infieles, no podían quedar sin fruto: algunos presos oyeron la voz de estos jóvenes apóstoles, y
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luego que salieron del calabozo trataron formalmente de convertirse. Lo mismo sucedió en el pretorio. Varios espectadores y soldados consideraron naturalmente que una religión debe ser santa y verdadera, cuando produce tanta virtud y tanto valor hasta en la débil niñez. Con esta reflexión, se decidieron también á seguir fielmente la gracia divina que los conducía á alistarse bajo el estandarte de la cruz.

Esta noticia se esparció inmediatamente en toda la ciudad, y fue el objeto de todas las conversaciones. Cada uno alaba-ba á por sí la piedad y el valor intrépido de nuestros presos, y todos admiraban la serenidad que brillaba en sus rostros como un reflejo de la paz interior que abrigaban en sus corazones. Era tan grande su alegría, que el P. Vang yendo algunas veces á fortalecerlos á la cárcel, él mismo reportó los consuelos que quería prodigarles, viendo desaparecer con tan dulce influencia la amargura que le afligía y la tristeza que le ocasionaba la posición de aquellos jóvenes.

Cuando comparecieron ante el juez, había en la sala un numeroso concurso. Su modestia y gravedad abatió de tal modo el orgullo del mandarin, que depuso sin querer la majestad oficial de magistrado, para adoptar un tono más conforme á la inocencia candorosa de los acusados. Hé aquí en sustancia las preguntas que hicieron estrictamente á nuestros seminaristas presentados por turno de dos en dos. «¿Quién sois? — Somos NN. — ¿Qué delito habeis cometido? — Ninguno. — ¿Es cierto que estudiáis la religión cristiana? — Es cierto, pues somos cristianos. — Y ¿qué ventaja os resulta de esto? — La de servir fielmente á nuestro Dios en este mundo, y poseer después de muertos la gloria eterna del cielo. — ¡Qué! ¡tan jóvenes, y ya pensais en lo que viene después de morir! — Es un pensamiento muy provechoso para no ofender á Dios. — Decidme ¿es cierto que arrancáis los ojos á los moribundos? » Los presos en vez de contestar, se echaron á reír á carcajadas; el pueblo hizo lo mismo, y el mandarin no pudiendo conservar la gravedad del papel que representaba, se puso á reír también, de suerte
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que esta primera sesión, que duró tres horas, vino á parar en una escena de comedia. Luego el mandarin, queriendo en vano componer su semblante, les preguntó riendo cuántos ojos habían sacado en su vida. Esta ridícula pregunta volvió á excitar la risa en el auditorio, y el juez con cierta seriedad afectada, los despidió diciendo: «Está bien, madre ñana también os haré arrancar los ojos.»

Los demás interrogatorios fueron poco más ó menos como el primero. Todos admiraron la presencia de ánimo y la serenidad de nuestros cursantes, sobre todo en un paraje en donde por lo regular reina la confusión y el tumulto de los reos, el terror que inspira el juez y la insensible barbarie de los verdugos. Finalmente, el mandarin no hallando motivo para detenerlos en la cárcel, y mucho menos para castigarlos, impulsado por un compañero suyo, que por efecto de compasión había tomado aquellos jóvenes bajo su amparo, les puso en libertad, después de veinte y dos días de injusta prisión, previniéndoles que se fueran inmediatamente á sus casas, con prohibición absoluta de asistir á nuestras escuelas. A fin de quitar enteramente al seminario los medios de volverse á organizar, privó al maestro de lengua china el que pudiese permanecer en la ciudad, y con el supuesto pretexto que era jefe de la religión cristiana, le hizo conducir á su pueblo con una escolta de soldados unas ocho ó nueve jornadas distante.

Por lo demás, mis pobres seminaristas, no habiendo tenido mas reposo por espacio de seis meses, mas que el de la cárcel, han tenido que refugiarse acá y acullá como unos proscritos. Por no tener un local á propósito, tuve que señalarles tres residencias separadas, no obstante las consecuencias desagradables que es fácil prever. Ya ven VV. SS. si tengo motivo para estar agradecido por la suma que han tenido á bien señalar á este vicariato, con la cual podrá en parte cubrir las atenciones del seminario, socorrer al P. Tien que sigue entre cadenas por el nombre de Jesús, y hacer frente á las necesidades que exigen el entre-
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tenimiento de los misioneros, sus gastos de viaje y correos.

Concluyo diciendo que los mandarines de otras varias ciudades, con el pretexto de perseguir la secta proscrita de los ayunadores, especie de conspiradores que el Gobierno se ha propuesto exterminar, cometieron muchas violencias contra nuestros pacíficos cristianos. Seis neófitos de Yu-chan-sien, fueron cruelmente maltratados y abofeteados porque no quisieron pisar el signo de nuestra redencion.

Soy, etc.

† José, obispo de Arada, vicario apostólico del Hu-Kuang.

MISION DE LAS ISLAS LIEU-RIEU.

Carta de Mr. Forcada, misionero apostólico del Lieu-Kieu, á Mr. Libois, procurador de las misiones extranjeras en Macao.

Grande Luchu, Tumai, Bonceria de Amiku, 12 de agosto de 1845.

Muy Sr. mio y estimado compañero: En vano quise escribir á V. el año pasado, pues no se presentó ocasion para ello, y aun creía que pasaría este año del mismo modo, cuando al fin después de catorce meses de espera, divisé en la mañanita del 19 de junio, un barco europeo que se dirigía á todo trapo hácía el puerto de Nafa. No pudiendo distinguir la bandera que llevaba, me hacia ilusion creyendo que era un buque francés; mas por la tarde supe que era una fragata inglesa, con lo que se desvanecieron mis conjeturas. Al instante traté de entrar en relación con aquel buque, y luego que obtuve el correspondiente permiso, me fuí á la rada el 21 del propio mes acompañado de una hermosa escolta que presumía hacerme mucho honor, bien que tenía órden de no perderme de vista.

Cuando llegué á bordo, el capitán acababa de salir; pero