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cuidar la capilla. Estas neófitas que se llaman comunmente vírgenes cristianas, habitan en un barrio aparte, que está exclusivamente reservado, pero no hacen votos. Mas adelante podremos sacar un buen partido de esta institucion, porque estas jóvenes luego que estén instruidas, podrán ser unas excelentes maestras de escuela, formar buenas madres de familia, y ejercer por este medio una influencia favorable en la cristiandad.

Desde la destrucción de la Compañía, estas misiones quedaron muy abandonadas, y actualmente reclaman auxilios con la mayor urgencia. Los cristianos han conservado la fe, pero carecen de instrucción. Cuando se considera todo lo que han sufrido, el estado de abandono en que se hallan de cincuenta años á esta parte por lo tocante á la religión, y que desde la mas tierna edad tienen que tratar precisamente con paganos corrompidos, uno no puede menos de notar en su conservación una señal visible de la protección especial con que Dios los favorece. Si la Francia hubiese estado sujeta durante tan largo tiempo á semejantes pruebas, no sé si tendría en el día muchos católicos. Verdad es que aquí la persecución ha ocasionado muchas defeciones; en el Kiang-nan solamente, se contaban en otro tiempo trescientos mil neófitos que dieron al Evangelio numerosas legiones de confesores, de quienes esperamos que se diga todavía: La sangre de los mártires es simiente de cristianos.

Hubo y hay todavía un gran número de víctimas por otro estilo, cuya generosidad no es menos admirable. Contamos muchas familias que no titubearon en sacrificar sus riquezas y que se vieron despojadas de todo lo que tenían para conservar el precioso tesoro de la fe. ¡Cuán meritoria es esta pobreza, especialmente en un chino! Debe notarse que hasta hace poco, es decir, hasta que llegó la guerra de los ingleses, nuestros infelices cristianos fueron continuamente sacrificados con exacciones injustas por parte de los mandarines, aun después que habían cesado las grandes persecuciones. Cuando estos funcionarios necesitaban dinero, sus-
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citaban á los fieles mil dificultades, amenazándoles que los denunciarian á los tribunales superiores. Con esto ya se sabia lo que querian decir, y los cristianos pagaban el tributo, por cuyo medio se calmaba la cosa hasta tanto que sus inicuos perseguidores tuviesen necesidad de nuevas sumas.

Pero desde la guerra las cosas han cambiado notablemente para la mision, pues nuestros hermanos comienzan á erguir la frente que durante tanto tiempo tuvieron encorvada bajo el yugo del despotismo, y los mandarines ya no se atreven á sujetar su creencia al pago de semejantes tributos. Si algunos oficiales subalternos prueban de vez en cuando esta maniobra, afortunadamente nunca les sale bien. Uno de ellos viendo que los cristianos no se daban por entendidos, les amenazó diciéndoles que haria reimprimir el edicto de proscripcion, lo cual en otro tiempo era la señal de una nueva persecucion. Los neófitos se mantuvieron firmes; el edicto se imprimió, publicó y esparció por todas partes, pero no produjo el menor efecto.

Apenas habrá un mes que otro mandarin, no pudiendo obtener de una cristiandad lo que deseaba, envió varios satélites con cuerdas y cadenas para que prendieran los fieles mas principales para el caso de que no obedeciesen inmediatamente sus órdenes; pero los cristianos sin titubear se arrojaron sobre los soldados y les pusieron las cadenas que traían, y apelaron inmediatamente al tribunal del gran mandarin; mas este metió en la cárcel á los que iban á pedirle justicia, para proceder en conformidad á las reglas establecidas. El Ilmo. Sr. de Besi, luego que supo esto, lo puso en conocimiento del cónsul inglés, quien contextó que se encargaba de todo, y que iba á escribir al gobernador de la provincia para que cesara para siempre la persecucion: y en efecto desde entonces todo está tranquilo. Los grandes mandarines tratan con tal dureza á los que van á denunciarles nuestros hermanos, que les quita la gana de que vuelvan otra vez. Mr. Balfor me dijo varias veces, que si llegan á molestar-
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nos, que se lo haga presente, que él se encarga de poner á raya las autoridades chinas.

Así, cuando veo que los cristianos están algun tanto atemorizados, les digo que no teman cosa alguna, y sobre todo que no dén un cuarto; que si los paganos les inquietan, me lo digan para dirigirme al gran mandarin del cabello rojo, es decir, al cónsul inglés, y con esto se tranquilizan. Así es como se va operando insensiblemente una revolución en favor de nuestra santa causa. ¡Quién había de decir que una guerra de opio había de producir este resultado!

Hay muchas familias antiguas que apostataron que quisieran volver á su primera creencia, pero les arredra siempre cierto temorcillo. En cuanto á los gentiles, puedo decir que serían infinitos los que recibirían el agua del bautismo si el número de los misioneros que se emplean en su conversión fuese suficiente. El año pasado un misionero nuestro bautizó mas de ciento, y entre ellos uno de los descendientes del gran Calao ó primer ministro de Cam-hi que es el que favoreció en otro tiempo al P. Ricci, que fue el primer misionero que logró penetrar en Pekín. En el día tenemos que acudir á lo mas urgente, no teniendo casi tiempo para administrar los sacramentos á los fieles. No es la falta de convicción la que sujeta los paganos á sus errores, puesto que ellos dicen que nuestra fe es la religion del cielo, sino el temor de perder sus bienes y empleos, añadiéndose á esto la dificultad que tienen en renunciar á todos los desórdenes de su conducta privada.

Aunque en el día haya cesado la persecución abierta en la China, no todas las misiones se hallan tan sosegadas como la nuestra, porque las provincias internas están menos protegidas por la presencia de los europeos. Es preciso advertir que aunque no se ejecutan las leyes que proscriben el cristianismo, no por esto dejan de estar vigentes, siendo este el motivo que encadena los chinos al paganismo. Recientemente en la misión de los lazartistas, que está inmediata á la nuestra, un mandarin puso varios cristianos á la
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tortura, y afortunadamente ninguno apostató. Mr. Anote, presbítero de san Lázaro, que vino en la Cleopatra, fue preso lo menos dos veces yendo á su residencia, y solo pudo librarse alargando oportunamente algunas piastras. Un misionero franciscano que se dirigía igualmente á su puesto, fue descubierto por su larga nariz europea: por fortuna ya había pasado la primera aduana, que era la principal, de manera que el mandarin de la segunda á la cual fue conducido, se vió muy embarazado. «Si detengo á este extranjero, decía entre sí, será preciso formarle causa, en la que quedará comprometido el mandarin de la primera aduana que le dejó pasar. Aquel funcionario tiene mas flujo que yo, y para prevenir el perjuicio que le podría ocasionar este negocio, procurará que me destituyan.» Con esto, el juez puso al instante el misionero en libertad, y este tuvo la fortuna de no volver á perderla.

Por lo que llevo dicho, no dejará V. de conocer cuán aventurado sería el emitir consideraciones generales acerca de este país, tanto por lo que respecta á la religión, como por lo tocante á todo lo demás. Todos están conformes en que la China no tardará en tener una gran crisis, ora sea en su constitución política, ora sea en su administración interior, ora sea en sus relaciones con las demás potencias. El pueblo tiene de ello un presentimiento, y cree que pronto habrá un cambio de dinastía. Sobre que el emperador no tiene mas que un hijo muy joven todavía, parece que ya no es digno de reinar después del baldon que echaron sobre él los ingleses. Los soldados del Celeste Imperio estaban bien distantes de creer que serían batidos, pues los tártaros después de su derrota, decian al Ilmo. Sr. Verroles, vicario apostólico del Leao-Tong: «Nunca nos habia sucedido una cosa semejante.—Como ha de ser, contextó el Prelado, no será la última vez.» El chino ha pasado de una extremada presunción á una desconfianza suma, como suele suceder al que está muy pagado de sí. Considera al soldado europeo como si fuera el valor personificado; por manera
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que uno de nuestros regimientos podria muy bien dar la vuelta á la China con el arma al brazo, sin temor que los habitantes se lo impidiesen.

Debo al afecto que V. me profesa, el que me pregunte qué tal me prueba esta nueva vida. Dígole que perfectamente, á Dios gracias, en términos que el amo á quien servimos es tan generoso, que algunas veces estoy tentado á creer que en la China es mas bueno que en ninguna otra parte.

La vida del misionero es ciertamente penosa, siendo una cadena de privaciones que vienen á menudo por donde uno menos piensa; pero por lo regular estos trabajos y estas solicitudes no afectan sino la superficie del alma, digámoslo así, puesto que interiormente está siempre tranquila. Nuestra existencia se parece mucho á un barco cuando camina bajo la influencia de los vientos alisios: corre mucho y no obstante el mar no está agitado. De vez en cuando hay, y debe haber, alguna ráfaga de viento algo mas fuerte para que el misionero aprenda á formarse como el marino. Sin esto todos seríamos marineros de agua dulce, y entonces ¿dónde estaria el mérito? Ordinariamente estoy tan alegre y tan contento como cuando estábamos juntos sentados á popa ó paseándonos por la cubierta, ó bien en el Brasil cuando íbamos á dar una vuelta al Corcovado y á las cascas das. Tengo muy buenas esperanzas sobre el porvenir de nuestro apostolado, y no faltan mas que obreros, y el que uno sepa la lengua, para recoger una abundante cosecha. ¡Ah! aquí es donde se conocen los beneficios de la Obra de la Propagacion de la Fe, con cuyos auxilios hacemos casi todo el bien que nos es dado operar. Finalmente, con la ayuda de los fervorosos cristianos de Europa, no dudamos que nuestra mision podrá recuperar su antiguo lustre y esplendor. Antiguamente era la mas considerable y floreciente de la China.

Todo de V. su afectísimo, etc.

S. Clavelin, de la C. de J.
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Otra carta del mismo religioso á un Padre de la misma Compañía.

Mi reverendo y queridísimo Padre: Aprovecho algunos momentos que tengo á mi disposicion para escribir nuevamente á V. R. En las últimas cartas de Europa nos encargan que procuremos cuidarnos mucho en medio de nuestras tareas. Si V. R. estuviese solamente un mes con nosotros, ya veria si en el estado de apuro en que nos hallamos por falta de obreros, es posible que nos contengamos en los límites que desde lejanas tierras quieren señalar á nuestro celo. Cuando un moribundo envia á buscar un misionero ¿podrá este contestarle que no puede, porque necesita descansar, que tiene que conservarse y mirar por su salud? ¿Podrá decirle que espere mañana cuando acaso habrá dejado de existir y comparecido ante el Criador? La semana pasada he oido confesiones de algunos que hacia cuarenta ó cincuenta años que no habian visto un sacerdote, y que no bien fueron administrados, cuando dieron el último aliento.

Aquí como duran poco las enfermedades, y los chinos sucumben á ellas fácilmente, nuestros cristianos están llenos de solicitud por recibir los últimos sacramentos. Aun no hace mucho que se presentó un hombre á su llma. después de haber andado muchas leguas á pié para que le confiriera la extremauncion. Sorprendido el prelado al oir semejante demanda, no estaba muy inclinado á satisfacer sus deseos; mas al fin vencido por las instancias del neófito, le administró el sacramento. No bien hubo acabado la última uncion, cuando espiró entre sus brazos.

El sábado principalmente, es cuando los fieles vienen á buscar los misioneros para que asistan á los moribundos, á fin de obtener por este medio un sacerdote el domingo. No es extraño ¡son tan pocas las veces que pueden oir misa! Pero hay veces que abusan de esta piadosa maña, como verá V. R. por el siguiente caso. Un dia dos cristiandades llama-
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ron á un tiempo al señor obispo diciendo que tenian dos enfermos: cada una alegaba por su parte que el suyo era el de mayor peligro, y mientras su Ilma. se dirigia hacia el uno, que era el que estaba menos indisputado, el otro murió sin sacramentos.

Los chinos no consideran la muerte bajo el aspecto horroso y triste con que la miran los europeos. El morir es para ellos una cosa tan sencilla, que no se necesita ir con muchos rodeos para advertirles el peligro en las enfermedades graves. Mientras se les administran los últimos sacramentos, no es raro el oír en la misma casa conversaciones que no respiran mas que tristeza; pero nadie se formaliza de ello, por ser una costumbre del país.

Por otra parte los chinos están acostumbrados desde la infancia á las ideas fúnebres: ven al rededor de sí los ataúdes en donde reposan los restos de sus padres y abuelos; los conservan muy á menudo en sus habitaciones, y es casi un mueble de familia. ¡Cuántas veces se ven en la pieza donde se trabaja, cuatro ó cinco cajas en las cuales están recostadas de espalda las mujeres que hilan y hacen calceta! Pero por lo regular los ataúdes se colocan en el campo, cubiertos con un poco de paja, ó bien escondidos en una casita ó debajo de un montón de tierra. Hay pocas cristiandades donde no se enseñen las sepulturas de tal ó tal misionero y sepan decir si era europeo, jesuita, etc. En Wam-dam se halla también la de un catequista que murió por la fe. Aquel fervoroso cristiano dejó dos parientes que ejercen en el dia sus funciones. La casa servía de asilo á los apóstoles del país en los tiempos mas difíciles. Los mandarines luego que supieron que tenía ocultos dos europeos, registraron la casa para prenderlos. El catequista luego que los vió llegar, avisó á los Padres para que se fueran, y al instante saliendo á la puerta para recibir los mandarines, les dijo: «No es aquí donde habeis de interrogarme, conducidme al tribunal, y allí os lo confesaré todo sin rodeos.» Los mandarines satisfechos con esta proposicion le llevaron al pretorio, y el
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catequista hizo la declaracion tal como les habia prometido: «cuando llegasteis á mi casa, se hallaban en ella dos sacerdotes extranjeros; pero ahora ya no están, porque les he procurado la fuga. No os puedo hablar mas claro.» Los mandarines al oir esto, se enfurecieron de tal manera por verse privados del premio señalado por la prision de un europeo, que le hicieron morir á palos.

Si V. R. quiere tener una idea mas exacta y completa de la vida que llevamos aquí, venga connigo á dar una vuelta por una de nuestras cristiandades: irémos en una barca y hablaremos mas á nuestro gusto. Cuando V. R. oiga pronunciar las palabras zem-vu (padre espiritual) lao-ta ( venerable anciano), ta-ta (dos veces grande), tomaréis un aire grave, de modo que vuestro exterior corresponda tanto como sea posible á estos pomposos títulos. Al llegar al Com-su, los principales fieles saldrán á la puerta á recibiros hincando una rodilla en el suelo. Si es dia de fiesta llevarán hachas encendidas é irán revestidos con sobrepelliz. En seguida os conducirán á la capilla en donde estarán reunidos todos los cristianos y todas las vírgenes del Com-su. Estas virtuosas doncellas entonan varias oraciones, y después de la aspersion del agua bendita, se os colocará en un cuarto y servirán una taza de té, en caso que no hayais de decir misa. Si al contrario se acerca el momento de celebrar el santo sacrificio, os vendrán luego á buscar, y entonces hay fiesta y vestís una ropa larga ó muceta con mangas que bajan hasta la rodilla, llevando en la cabeza el hom-mao que es un ornamento indispensable siempre que se ejerce públicamente una funcion religiosa. Al entrar en la capilla, las doncellas comienzan otra vez las oraciones y siguen cantando mientras uno se reviste, y á veces no paran hasta que se acaba la misa. Antes de subir al altar, se reemplaza el hom-mao con el tsi-kin, que es una especie de tiara que se lleva puesta durante el santo sacrificio, como igualmente cuando se administran los sacramentos. Cuando el sacerdote se vuelve hacia los fieles, todos se humillan contra la tierra, co-
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mo indignos de ver el rostro de un ministro del Altísimo.

Mientras dura la accion de gracias, las doncellas rezan otra vez en alta voz. Sus modulaciones tienen una tinta bien marcada de devocion, y se asemeja bastante al canto de una madre cuando arrulla á su niño para que duerma. Acabada la funcion y luego que uno ha entrado en su cuarto, le sirven el almuerzo, y acto continuo vienen los cristianos á saludar al misionero y postrarse delante de él diciéndole; ¿Zemvu hao la va? Padre espiritual ¿todo va bien? y el sacerdote contesta: Hao la, sí, todo va bien. Luego los cristianos le dan las gracias por haberles dicho la misa, y se levantan quedándose todos en pié al rededor del misionero, el cual debe permanecer siempre sentado. Las doncellas vienen á su turno á pedir permiso para ofrecer al Padre sus respetos: si consiente en ello, entran todas juntas y repiten la misma ceremonia. Después de este recibimiento, viene el de las mujeres. Semejantes cumplimientos son sumamente molestos, sobre todo cuando no se sabe todavía la lengua; y así procuro despachar á todos diciéndoles que rueguen mucho para que zemvu pueda hablar cuanto antes, á fin de conversar con ellos largamente. Aproveché tambien aquel momento para encargarles que bautizasen los hijos de los gentiles que se hallasen en peligro de muerte é instruyesen los adultos. Por cada bautismo les prometo una medalla ó una imagen, ó bien un rosario, y creo que no serán pocos los que tendré que distribuir en lo sucesivo. Los primeros cristianos vuelven á entrar otra vez; los unos me suplican que vaya á administrar enfermos ó á bautizar criaturas; los otros piden que vuelva á decirles la misa en sus Comsu, etc., etc. Estas súplicas las hacen siempre de rodillas, y cuando uno accede á ellas dan las gracias haciendo otra postracion. Tambien es costumbre que la primera y segunda vez que un cristiano recibe á uno en su casa, reitere la misma ceremonia. A los chinos les gusta mucho la exterioridad, y así no hay mas que dejarlos con su tema.

Hablemos ahora de la comida, que no es negocio de poca
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monta; y para que V. R. tenga una idea acerca del particular, le diré en que consistía la que me dió un sacerdote chino enfermo que fuí á visitar el dia después de Navidad. En medio de la sala pusieron dos mesas cuyo hermoso barniz suplía la falta de manteles. En la una, colocada enfrente de la otra, había dos candelabros, dos vasos de cristal pintados de encarnado imitando flores, y dos braserillos en medio de los cuales se levantaban dos varitas de incienso que encendieron á mi llegada. En esta misma mesa se hallaban diez y seis platos de postres colocados con mucha simetría. En la otra mesa, que es en la que debía ponerme, no había cosa alguna. Luego que me senté, entraron varios cristianos á hacerme compañía, y los de mayor distinción tuvieron la honra de servirme. Primeramente trajeron cuatro platos sobre unas trébedes en las cuales había unas luces para que no se enfriaran los manjares, y los colocaron en una fila; luego fueron trayendo otros platos hasta que formaron cuatro hileras; es decir, que había tantos platos como postres. Tienen gusto en esto, porque dicen que el ti-mié lo requiere así. El ti-mié, es el buen gusto, el estilo noble; y los cristianos á pesar de nuestras observaciones, quieren tratarnos siempre que pueden, con el ti-mié, porque dicen que de lo contrario pasarían por tacaños, y es cosa que no les gusta.

Presentáronme entonces unos palitos, que dejé á un lado para servirme de mi cubierto europeo, en lo cual no hay aquí ninguna dificultad, y en seguida me pusieron delante un plato parecido á una de nuestras salvillas, en el cual había una copita que me llenaron de vino del país que á menudo suelen dar caliente. El color se parece á un vino blanco algo turbio, y el gusto se asemeja al pronto á huevos podridos; pero uno se acostumbra fácilmente, en términos que ahora ya se me figura ser un vino de mediana calidad.

Al ver tantos platos delante, uno no sabe por donde comenzar. Por lo regular hay tocino fresco y salado, gallina hervida, asada y con sal, carne de cabra, y rara vez vaca,
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tífice reinante. Nosotros nos alegraríamos infinito, porque así nos sería fácil acallar la turbación de ciertas conciencias, y por otra parte no nos veríamos expuestos á lances muy poco agradables.

Si por esta parte han sido algunos individuos del clero víctimas de persecuciones injustas, en lo que nos complacemos en creer que ninguna parte ha tenido el Gobierno, por otra se ha mostrado el Gobierno muy deferente y justo para con algunos eclesiásticos que años há venian siendo objeto de injustas vejaciones. Ya hemos visto en la página 126 de este tomo el gozo que ha cabido á Barbastro al ver restituido del destierro á su dignísimo obispo. Igual suerte ha cabido á otros respetables eclesiásticos. Podemos citar al dignísimo abad de Sahagún que tantos años há estaba confinado de su iglesia, y los respetables canónigos de Oviedo, á quienes su firmeza sacerdotal por sostener los derechos y cánones de la Iglesia les mereció ser deportados á Canarias, y privados de todas las obvenciones y emolumentos que les producían sus prebendas. Celebramos que el actual gobernador eclesiástico de Oviedo, Sr. Caneja, haya aprovechado la coyuntura de hallarse su hermano de ministro de Gracia y Justicia para obtener un acto que tanto tiempo há reclamaban la humanidad y la justicia, y que en vano se había esperado hasta ahora del partido moderado elevado al poder desde últimos del año 43.

Vamos á tocar otro punto que es del mas vivo interés. Cerca diez años hacia que en ninguna diócesis del reino se proveían los curatos que iban vacando. A pretexto de que se deseaba arreglar este ramo, como todos los demás de la administracion eclesiástica, ya en fecha de 14 de marzo de 1834 se había expedido un real decreto, por el que se prohibía indefinidamente la provision de toda prebenda y beneficio eclesiástico, á excepcion de las primeras sillas de coro, prebendas de oficio y curatos. Esta prohibicion se consideró poco eficaz, y en 10 de enero de 1837 se restringió todavía mas, prohibiéndose absolutamente toda provision de cualesquiera