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bastante al de los cochinchinos, y parece que no seria muy difícil convertirlos al cristianismo. Los Vientres-Negros tienen al contrario un natural que difiere poco de los siameses; tienen una grande inclinacion á sus pagodas y á sus libros de religion, de manera que si entre ellos hay alguno que no haya sido talapuino, á lo menos durante algun tiempo, es generalmente despreciado. Le llaman Schon-dib, es decir, hombre crudo ó profano, y le cuesta mucho el poder hallar una esposa. Además están sujetos á las mas absurdas supersticiones.

Por mi parte hubiera preferido trasladarme entre los Vientres-Blancos, por haber una cosecha mas segura, ó á lo menos tan abundante; pero el señor vicario apostólico no lo tuvo por conveniente, ó por mejor decir, consideró que valía mas tomar antes posesion en cierto modo del oeste, en razon á que no estando aquellos pueblos mas que á quince jornadas de Mulmien en donde se hallan los protestantes, era de temer que los biblistas establecidos en aquella ciudad, fuesen á esparcir entre ellos sus errores, antes que hubiésemos podido iluminarlos con la luz de la fe. Mas ahora que conocemos aquellas comarcas, ya no tenemos esta inquietud y estamos seguros que los ministros que no pueden dar un paso sin llevar consigo sus mujeres é hijos, no tendrán la humorada de exponerse á dormir por espacio de quince dias en medio de los tigres para ir á habitar un país en donde á pesar de todo su dinero, no podrian procurarse ninguna de las ventajas materiales de la vida.

Después de haber dicho cuatro palabras acerca de los Vientres-Negros y los Vientres-Blancos, hablaré mas extensamente sobre el reino de Xing-Mai, en el que he habitado dos meses y medio.

Es uno de los estados mas considerables del Laos y el que se halla mas al oeste. La capital que lleva este mismo nombre está situada al pie y al E. de una montaña bastante alta, en una dilatada y hermosa llanura. Tiene un doble recinto de murallas rodeadas de fosos anchos y profundos. El
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interior tiene, según me dijo el rey, mil tosesas de largo sobre nuevecientas de ancho. Como aquella ciudad está construida á poca diferencia como todas las de la India, es decir, que las casas no se tocan y están rodeadas de árboles y jardines, es difícil calcular el verdadero número de habitantes. El hijo mayor del rey me aseguró que contenía más de cien mil almas; pero creo que es una exageración, pues he recorrido Xieng-Mai varias veces en diferentes direcciones, y no creo que puedan contarse más allá de veinte mil moradores, y aun incluyendo los arrabales que están extramuros de la ciudad. Al E. de la población, á tres ó cuatro minutos de la fortificación, hay un río, cuyas orillas están en parte pobladas de casas que por desgracia se hallan ocupadas por negociantes de Bangkok que hicieron bancarrota y se refugiaron allí cambiando de apellido para evitar las pesquisas de sus acreedores. El rey los acoge gustoso, porque le dan más consideración y aumentan sus caudales. En aquel estado, hay muchas aldeas; pero como no las he visto, no puedo avaluar á cuánto asciende el número de los habitantes.

El vino, los cerdos y las gallinas van muy baratas; pero en contra las legumbres escasean, y el pescado que es poco abundante, es sumamente pequeño, de suerte que los viernes y sábados no comíamos más que huevos con las hojas de una especie de nabo muy amargo, sin poder nunca cambiar de comida. Los cerdos y las gallinas, solo están reservados para los ricos, porque yendo tan escaso el dinero, son pocas las familias que pueden comer carne. Por lo regular se mantienen con arroz, sin mas aderezo que una especie de pimiento colorado sumamente picante, al cual puede difficilmente acostumbrarse la boca de un europeo, ó bien con pececillos podridos y machacados. Confieso que nunca me he podido acostumbrar á este género de alimento.

Aquellos habitantes también tienen muchas vacas, pero muy pequeñas; tienen tan poca leche que apenas las ordenan. Cuando les decíamos que en nuestra tierra se apreciaba mucho la leche de vacas y que se hacia con ella un ali-
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mento muy nutritivo, se echaban á reir y se burlaban de nuestros compatriotas. En cuanto á los bueyes y elefantes, á pesar de ir tambien muy abundantes, los habitantes matan pocos y no los comen por lo regular sino cuando se caen de puro viejos. Los emplean en labrar la tierra, para traer el algodón que van á comprar á los reinos fronterizos, y para el acarreo del arroz al tiempo de la cosecha.

Esta manera de transporte, que he presenciado muchas veces, se hace de un modo demasiado curioso para que no diga algo acerca del particular. Trillan el arroz en el mismo campo en que lo han cortado, y luego que está amontonado, van á buscarlo por las mañanas con quince, veinte ó treinta bueyes. El primer buey que va delante lleva adornada la cabeza con guirnaldas y un penacho de plumas de pavo real, y en el pescuezco una infinidad de campanillas. Estos animales llevan encima unas como canastas que se llenan de arroz y luego se vuelven á la ciudad haciendo una batahola espantosa. Como el puente que hay á la puerta de la ciudad no tiene á todo tirar mas que dos tocas de ancho, resulta que los animales que entran, tropiezan con los que salen, mezclándose unos con otros. Entonces los conductores corren á derecha é izquierda buscando cada uno su ganado; los hombres gritan por un lado, los bueyes mugen por otro, y todas estas voces se confunden con el sonido de los cencerros. En medio de esta barahunda vienen los elefantes lentamente con sus esquilones que tienen un sonido diferente; luego los búfalos espantados con tanta bulla, se abren paso siguiendo detrás los dueños gritando: Nen tua ha di Khuai Souak, esto es, cuidado! cuidado! que es un búfalo enfurecido. Finalmente se agrega la multitud de espectadores que aumentan la confusion con sus gritos y continuas carcajadas. El todo forma una escena verdaderamente jocosa viendo tanta trompa de elefante, tantas astas de buey, tantos palos que suben y bajan y cruzan por todas partes. Este espectáculo comienza al amanecer y no acaba hasta las nueve ó las diez de la mañana, hora en que el sol ya no permite continuar el acar-
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reo. Tal es para unos la ocupacion, y para otros el divertimiento del mes de enero.

En aquel pais la agricultura se reduce, por decirlo así, al cultivo del arroz, y la industria es aun menos en proporcion. Como el rio que va á Bangkok es sumamente peligroso, pues desde Xieng-Mai á Rahang se cuentan treinta y dos cascadas en las que se estrellan todos los años una porcion de barcas, y las comunicaciones con otros pueblos no pueden hacerse sino por medio de elefantes y atravesando una infinidad de montañas, hay pocos laocianos que se dediquen al comercio. Así es que después de haber recogido la cosecha, viven en la holganza hasta el mes de junio ó julio en que comienzan á labrar los campos. Esta es la razon porque hay tan poco numerario y tienen que hacerse casi todas las compras trocando unos articulos por otros. La sal es principalmente la que mas figura en los contratos: con ella puede uno obtener todo lo que quiera; ia traen de Bangkok y va muy cara en Xieng-Mai.

Las leyes del reino son muy severas. Por un robo considerable hay pena de la vida, y por un simple hurto que se repita tres veces, se incurre en la misma pena; así es que este delito es mucho menos frecuente que en Bangkok. Los indígenas hacen vino de arroz que beben con exceso, y aun que en Xieng-Mai haya muchos borrachos apenas hay riñas ni disputas. En todo el tiempo que permanecí en aquel pais, no hubo mas que una contienda entre dos mujeres. Una de ellas en medio de la cólera, queriendo derribar la cabaña de la otra, esta fué á quejarse al principe, quien habiendo acudido con varios satélites, la prendió y la tuvo á la cadena mas de un mes, y no pudo salir sino á fuerza de dinero.

Aunque he dicho que el carácter de los Vientes-Negros difiere poco del de los siameses, creo no obstante que los primeros son mas curiosos y sobre todo mas pedigüeños que los segundos: esta última calidad, si puede llamarse así, llega hasta tal punto, que hasta al ministro del rey le ha sucedido mas de una vez el pedirnos tan pronto una fruta que
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se comía en el acto, como dos ó tres huevos que se llevaba á su casa. No quisiera decidir cuál de los dos pueblos es mas astuto y mas falso; no obstante, si hubiese de adjudicar un premio, lo daria á los laocianos que engañan tanto mas, en cuanto tienen un semblante cándido é ingenuo. No respetan la decencia. Varias veces les he echado en cara que no tenían mas religion que sus apetitos desordenados y me lo han confesado sin avergonzarse.

En cuanto á las mujeres, son mas activas, mas laboriosas y mas inteligentes que los hombres. Por esto dominan de tal modo á sus maridos, que pueden echarlos cuando no están contentas con ellos. Si el príncipe no hubiese prohibido bajo pena de la vida el abrazar nuestra santa religion, ciertamente que no hubieran tardado en hacerse cristianas, y sus maridos hubieran seguido su ejemplo.

En Xieng-Mai hay casi tantas pagodas como casas, de suerte que no se da un paso sin encontrar alguna á derecha ó á izquierda. Cuéntanse solo en esta población mas de un centenar, en cada una de las cuales habitan diez, veinte ó treinta talapuinos, sin contar otras tantas que se están cayendo de puro viejas. Estos talapuinos son casi todos unos jóvenes que apenas saben leer, y que pasan el tiempo en dormir, comer, jugar y otras cosas aun peores. Ellos mismos me han confesado diferentes veces algunos de sus desórdenes; pero aun cuando no me lo hubiesen dicho, bastante hemos visto con nuestros propios ojos para poder afirmar sin temor de mentir, que todas las pagodas no son sino escuelas de inmoralidad.

Esto no obstante, es tal la ceguera de este pobre pueblo, que persevera en un culto que le deshonra. No ignora, antes bien conoce perfectamente, que su dios no es mas que un fantasma, su religion un tejido de falsedades, sus templos una sentina de vicios, y sin embargo no quiere convertirse. Temen las amenazas del rey. Aquellos desdichados venían á centenares para que les instruyésemos, y muchos se preparaban ya para recibir el bautismo; pero una sola palabra
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del príncipe, los ha vuelto á sumergir en el error. ¡Oh, cuán impenetrables son los juicios de Dios! Vosotros que leéis esta carta, os suplico por la muerte y pasion de Nuestro Señor Jesucristo, que no paseis un dia sin rogar por aquellos esclavos del temor, á fin de que á nuestra vuelta les hablemos mejor dispuestos.

Nada os diré acerca de los motivos que nos obligaron á dejar el país, porque hablo de ello largamente en la carta que escribo á Mr. Micard, de cuyo contenido os podréis enterar, y solo os añadiré algunas líneas para referiros las correrías que hicimos desde que salimos de Xieng-Mai hasta que entramos en Bangkock

El viernes de los Dolores partimos de la capital, y entramos el mismo dia en otro pequeño reino llamado Lapun, que se halla al S. de Xieng-Mai. Al llegar nos presentamos á la casa capitular donde reside el Gobierno, y hallamos seis ó ocho mandarines que se reúnen allí todos los días para oír las quejas del pueblo, resolver las cuestiones y administrar justicia, la cual puede decirse que se halla exclusivamente entre sus manos. Nos preguntaron que quiénes éramos, de dónde veníamos, y qué asuntos nos llamaban á aquel país. Estas preguntas eran excusadas, puesto que algunos de ellos nos habían visto ya en Xieng-Mai; pero no lo extrañamos porque son fórmulas de estilo para entablar la conversación. Aprovechamos la coyuntura para anunciar la buena nueva de Jesucristo, y nos contestaron con cierta risa burlesca. Sin embargo permitieron que nos alojásemos en una especie de sala que se halla situada fuera de la ciudad en donde predicábamos desde la mañana hasta la noche á los curiosos que venían á vernos. Allí no nos dejaron con sosiego. Reuníanse todas las noches al rededor de nuestra habitación cuarenta ó cincuenta talapuinos, tocando el tambor y echando vociferaciones, que no nos dejaban dormir un instante, llegando algunas veces hasta el punto de apedreamos la casa.

Cansado de quejarme inútilmente á la municipalidad, resolví ir á ver al rey: entré en su palacio sin anunciarme y
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le hablé con tanto teson que tuvo miedo, y mandó á los talapuinos que dejasen de molestarnos. Fue obedecido, pero como aquel pueblo no estaba dispuesto absolutamente á oir la palabra de Dios, liamos el hato y nos dirigimos hácía el sudeste. Después de cuatro dias de caminar por entre las montañas, no teniendo mas que arroz y huevos para comer, llegamos á otro reino llamado Lakhon, en el que permanecimos doce dias, no habiendo recogido por fruto de nuestras predicaciones, mas que desprecios, burlas é insultos; siendo de notar que las cosas no hubieran parado aquí, si no hubiésemos tenido cartas de Bangkock: como creian que estas recomendaciones llevaban el sello del príncipe real, la malevolencia no se atrevió á venir á las manos. Viendo, pues, que este pueblo era rebelde á la gracia, continuamos nuestro camino siempre hácía el sudeste, atravesando continuamente montañas interminables.

Hasta entonces yo había ido encima de un elefante, y aunque el paso de este animal es sumamente incómodo, me hallaba bastante bien; pero en aquella última parada no habiendo podido lograr sino los elefantes necesarios para transportar nuestro equipaje, nos fue preciso hacer el viaje á pié. Estábamos en el mes de abril y el cielo parecía de fuego, de suerte que el calor había agostado las hojas de los árboles; las fuentes estaban casi secas, y los senderos por donde caminábamos no ofrecían mas que peñas muy agudas ó una arena que abrasaba. Se me lastimaron los pies de tal manera ya desde el primer dia, que cuando llegamos al paraje en que habíamos de dormir, la piel se levantaba por todas partes. Al otro dia, no habiendo podido ponerme los zapatos, me hallé con la planta de los pies quemada: á la tercera jornada apenas podía dar un paso. A fin de evitar el calor del dia, tomé uno de mis sirvientes, y tomamos la delantera muy temprano con la idea de pararnos á mediodia y esperar los elefantes; pero desgraciadamente el guía se había quedado dormido.

Viendo que no llegaba nadie, pensamos que la caravana
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bierno que quedaba encargado de cerrar las casas de los jesuitas en todo el territorio francés. Este encargo, aunque acompañado de un apoyo tan oficiosamente legal, no dejó de poner al Gobierno en una situación embarazosa y comprometida. No obstante la votación de las Cámaras y el escudo de las leyes, el Gobierno de Luis Felipe no se atrevió proceder á la ejecución. A fin de eludir la odiosidad de semejante acto acudió á Roma, para que esta tomase cartas en el negocio. Mr. Rossi fue el hábil diplomático que envió el gabinete francés para persuadir á Roma que haría un gran bien á la Iglesia y un gran servicio á la nación francesa interponiendo su autoridad para cerrar las casas de los jesuitas. Excusado es decir que Mr. Rossi puso en juego todas las artes de un diplomático astuto é hipócrita para hacer caer en el lazo á los consejeros del Santo Padre. ¿Quién no había de creer en las fervorosas protestas de un hombre, á quien se le vió constantemente asistir con puntualidad á todos los ejercicios del mes de mayo cabalmente en la iglesia de los jesuitas en Roma, de aquellos mismos cuya expulsión en Francia iba á solicitar? Sin embargo, en Roma no se pagan de apariencias.

Esta pretensión del gabinete de las Tullerías, seguida de la famosa votación del 3 de mayo, debía considerarse no solamente como una injuria á la Santa Sede, sino como un ultimatum muy grave, aunque de distinta naturaleza que el de las potencias que reclamaron de Clemente XIV la supresión, ó mas bien la opresión de los jesuitas. Roma tenía sobrado motivo de indignarse en vista de semejante pretensión, por la que se la quería hacer instrumento de persecución contra un instituto al que ella mira como muy benemérito de la Iglesia: mas consideró el negocio con calma, y lo resolvió con prudencia. Para que no pudiese tacharse de arrebato ó ligereza la resolución que tomará, nombró el Papa una respetable congregación de cardenales para que deliberasen sobre el asunto. Componíase esta congregación de los Emos. cardenales Micara, decano del sacro Colegio; Lam-
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molida de cansancio, acaso habia hecho alto antes de llegar al punto señalado. ¿Qué hacer? el dia declinaba y nos moríamos de hambre: volver atrás era imposible, pues nos faltaban las fuerzas; pasar allí la noche sin fuego, en medio de los tigres, tampoco era cosa muy agradable. ¿Qué hacer, pues? Como nos habian dicho que delante de nosotros habia á poca distancia una aldeilla, hicimos un esfuerzo para ir á pedir allí la hospitalidad, y esperar los elefantes que al fin llegaron al dia siguiente.

Se cerraba la noche, y todavia no divisábamos ninguna casa. El mozo ya no podia mas, y yo iba cojin cojeando, y ya se me figuraba que nos veríamos precisados á echarnos á dormir en ayunas, cuando hé aquí que encontramos una cabaña. Fuimos á pedir asilo; pero la pobre gente que habitaba en ella no habiendo recogido arroz aquel año, no tenia para comer mas que retoños de árboles y una especie de patata silvestre que se cria espontáneamente en medio de los bosques. Estos tubérculos serian un veneno si se comiesen sin precaucion. Ante todo se cortan á pedazos y se dejan en agua por espacio de algunos dias; luego se ponen á secar al sol, y después se cuecen, pudiendo uno entonces comerlos en defecto de otros comestibles.

Aquella pobre gente nos dijo que no podian darnos otra cosa; pero que si queríamos llegarnos á casa del jefe del lugar, que estaba cerca de allí, podríamos encontrar un poco de arroz. Seguimos su consejo, y después de haber bebido un vaso de agua volvimos á emprender nuestro camino.

Luego que llegamos á casa de dicho jefe anuncié quien yo era, y el motivo que me obligaba á llamar á su puerta. Supliquéle que tuviese á bien dar algun alimento á dos hombres que se morian de hambre, prometiéndole que se lo pagaría al dia siguiente cuando pasasen los elefantes. Nos trajeron un poco de arroz frío mezclado con patatas silvestres. Estaba apretado en una especie de cesto de junco cuya abertura no tenia mas ancho que el necesario para entrar el brazo. Nos sentamos mi criado y yo delante de aquel guisote, y
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comenzamos á comer metiendo la mano uno después del otro: el tal arroz era tan repugnante, que teníamos que beber á cada puñado para poderlo tragar.

Al dia siguiente no llegaron los elefantes, porque, según dijeron, habían tomado otro camino que distaba tres leguas del lugar en donde estábamos. Enviamos en busca de ellos, y al segundo dia supimos que los habían visto en el camino de Muang-Tré, y que iban á llegar á aquella ciudad. En esto mis huéspedes me hicieron un guisado con la piel de un elefante que había muerto, y marchamos. Las llagas de mis pies no estaban aun curadas; pero era preciso caminar de grado ó por fuerza, en razon á que mi compañero, del cual había tres días que me hallaba separado, estaba aun con mas ansia que yo. Aquella misma tarde me reunía él en Muang-Tré. Mis pies estaban de tal modo llagados, que estuve una semana sin poder dar un paso.

Teníamos encima la estacion de las lluvias, y era tiempo que pensásemos en regresar. Salimos, pues, de Muang-Tré, y después de haber pasado todavía cuatro dias en las montañas llegamos á una ciudad siamesa llamada Tait, que está situada al márgen de un rio. Allí compramos una barca, y en doce dias nos trasladamos á Bangkock.

Los cabellos se me han vuelto talmente blancos de resultas de este viaje, que á mi llegada todo el mundo me hacia á lo menos sesenta años; de modo que me llamaban el viejo Padre. Sin embargo tengo buena salud, á Dios gracias, y me hallo con fuerzas para emprender otra expedicion. Quizás un dia el Señor se dignará bendecir nuestras tareas.

J. B. Grandjean, mis. apost.
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MISIONES DEL TONG-KING.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Retord, vicario apostólico del Tong-King occidental, á Mr. Berger, en Lyon.

Tong-King 25 de julio de 1843.

Ya que V. desea, mi querido amigo, saber noticias de Mr. Charrier, debo decirle que este celoso confesor de la fe se halla de vuelta al Tong-King desde el mes de enero último. Cuando llegó me hallaba con Mr. Titaud en una aldea cuyos habitantes son todos cristianos, en donde tenemos un colegio con cuarenta discípulos. A la sazon las aguas de la inundacion cubrian aun toda la llanura: la multitud de lugarejos que la pueblan parecian otros tantos islotes. Luego que me anunciaron la venida de Mr. Charrier envié varias barcas á su encuentro; entre tanto en el pueblo se disponían los tambores y los instrumentos de música, y en el colegio se decoraba la iglesia como en los dias de mayor solemnidad. Nuestra capilla de bambú estaba adornada con colgaduras de seda, y el altar con columnas, estampas y hermosos dorados.

A cosa de las diez de la noche algunos hombres que estaban de atalaya anunciaron que se veía una luz que se pasaba por la superficie del agua como un meteoro. Era Mr. Charrier que venia en una embarcacion. En esto el colegio y todo el pueblo se dirige hácía aquel punto luminoso que aumenta á medida que se va acercando; varios cristianos se embarcan en unas lanchitas para ir al encuentro del misionero, y los músicos comienzan á templar sus instrumentos. ¡Ya llega, ya le tenemos en tierra!... ¡Oh! ¡cuán cordialmente nos abrazamos! — La procesion comenzó á desfilar majestuosamente al resplandor de las hachas, acom-
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pañada por el son de la música y el ruido de los tambores, mientras que nosotros hacíamos resonar á lo lejos los ecos del Te Deum. Entramos en la iglesia, y dí solemnemente la bendicion episcopal; luego entramos en mi cuarto, en donde entregados á la mas dulce amistad hablamos del Tong-King y de nuestra patria, cuya agradable conversacion duró casi toda la noche.

Mr. Charrier quedó cerca de diez dias conmigo, y después nos sepáramos yendo cada uno por su lado á trabajar en la viña del Señor. Desde entonces no nos hemos vuelto á ver, pero nos escribimos á menudo. El intrépido confesor está perfectamente bueno, y se halla como yo ocupado en predicar la mision y en conquistar para Dios tantas almas como puede.

Sin duda extrañará V. que hayamos manifestado nuestra alegría de una manera tan ruidosa, y me preguntará V., pues qué ¿ha cesado la persecucion? Nada de eso amigo mio, existe como antes puesto que tenemos todavía muchos consefors de la fe que gimien en los cárceles bajo el peso de una sentencia de muerte, ó arrastran su triste existencia en las playas del destierro. Sí, existe como siempre, pues que los mandarines no solamente lanzan decretos contra la religion, repitiendo todas las calumnias que están consignadas en los edictos del rey difunto, sino que atropellan incesantemente á nuestros cristianos para arrancarles dinero, y poniendo presos á los misioneros y sacerdotes del país, lo mismo que hacian anteriormente. Así, por ejemplo, el año pasado la víspera de todos Santos cogieron en la baja Cochinchina al Ilmo. Lefebvre con un sacerdote indígena y varios cristianos, y este año hubo tambien varias prisiones en el Tong-King oriental y occidental. Entre estos se hallaban dos de mis sacerdotes; pero pudimos lograr su rescate, mediante una suma de dinero que dimos á sus perseguidores. Otros fueron bloqueados y pudieron librarse con la fuga. La persecucion, pues, no deja de reinar, en términos que ahora mismo acabo de saber que todo está ardiendo en la baja