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lumbrar este porvenir, pues falleció pocos días después de haber llegado á Perth de resultas de una enfermedad que se había manifestado en el cabo de Buena Esperanza y agravada con las fatigas de una larga navegación. Así, la primera cruz que plantaron los apóstoles de la Australasia occidental fue la que pusieron sobre la tumba de uno de sus compañeros. Mas para ellos esta prueba es un nuevo motivo para esperanzar, pues dicen que comenzando la misión por un sacrificio, no podrá dejar de tener buen éxito.

Carta del P. Leandro, benedictino, al P. Gueranger, abad de Solemnes.

Perth, Australasia occidental, martes, octava de la Epifanía 13 de enero de 1846.

Reverendísimo Padre: ¡Bendito sea el Señor Dios de toda bondad que nos ha conducido tan felizmente al término de nuestro viaje! Dimos fondo el día siguiente de la Epifanía, y el jueves salimos del buque á las nueve y media de la mañana.

Bien diferente del África, cuyas montañas altas y escarpadas anuncian la esterilidad del suelo y la barbarie de sus habitantes, la Australasia no ofrece sino colinas suaves donde el arbolado y la vegetación se disputan á porfía el privilegio de recrear la vista del navegante cansado de la monotonía de un largo viaje marítimo en el que no hay mas distracción que los vientos y las tempestades.

En fin, he llegado á esta tierra en donde debo santificar-me enseñando el camino de la salvación á estos pobres salvajes que tanto tiempo han quedado ignorados de nuestra Europa. La solicitud de nuestros economistas no se alarga hasta partir el pan de la civilización á unas infelices criaturas, por quienes Jesucristo ha derramado su sangre lo mis-
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mo que por nosotros. Los ángeles custodios de este inmenso país habrán entonado el Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus, viendo que se había cumplido el tiempo que plu- go á Dios señalar entre la venida de su Hijo en la tierra y la llegada de sus ministros; cuya palabra y penosas tareas van á fijar la paz en el corazón de tantos hombres abandonados. Estos corazones se regenerarán, y toscos como son, la gracia divina los convertirá en tabernáculos donde el Espíritu Santo se complacerá en hacer su morada. Pero antes que esto suceda ¡cuántas oraciones tendrán que dirigir al Dios de las misericordias nuestros hermanos de Europa! ¡Ah! si no ruegan por nosotros ¿cómo podrémos realizar nuestra empresa si quedamos abandonados á nuestras propias fuerzas?

El jueves día 8, el Ilmo. Sr. Brady celebró en el buque por última vez el santo sacrificio de la misa. Todo estaba preparado para saltar en tierra, que distaba cosa de una mil- lla. A las nueve y media dije la letanía de los Santos sobre la cubierta con el P. Serra, y después de algunos minutos dejamos la Elisabeth: su capitán, David Mauricio, estuvo muy complaciente con nosotros durante el viaje, no obstante la divergencia de creencias religiosas. Mientras llegábamos á la costa, el P. Rosendo Salvadó entonó la misma letanía y todos á una, repetíamos: Ora pro nobis, y después se can- tó el Benedictus. Rebosábamos de alegría especialmente yo que viendo un hijo de nuestro Padre san Benito era el primero que levantaba la voz entonando las alabanzas del Se- ñor en una playa que no había gozado sino muy poco tiem- po la dicha de poseer un ministro del Señor en la persona de nuestro venerable Obispo, quien después de dos años ve- nía á tomar posesión de un territorio que le confiara el su- cesor del Príncipe de los Apóstoles.

A las diez desembarcamos en la orilla, en donde estaban reunidas unas cincuenta personas. Su Ilustrísima entonó al instante el Te Deum, que cantamos á coro. Teníamos detrás el mar á tres pasos, y por delante esta isla dilatada, que mejor fuera llamarla continente. Luego que llegamos al ver-
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sículo, Te ergo quæsumus, nos arrodillamos en la arena, y concluido el Te Deum, Su Ilustrísima nos echó su bendicion y nos encaminamos hácía la playa de Freemantle, que sirve de puerto á la ciudad de Perth. Mientras íbamos caminando, observé que el P. Serra y el P. Salvadó se paraban á hablar con un salvaje. Agreguéme á ellos, y la primera palabra que pronuncié en la Australasia fue el dar á un salvaje el Good morning, esto es, los buenos dias, sin saber si me entenderia. No bien le hube hecho este saludo, cuando me contestó: How do you do? ¿Cómo está V.? Quedé parado, pero un vecino de Freemantle que se había acercado á nosotros, me dijo que no lo extrañase, porque todos los salvajes de la costa hablaban inglés, en razon á que están en continua relacion con los colonos. El señor obispo hizo acompañar las hermanas de la Misericordia á una casa, y nosotros á otra, y á poco rato compareció el mismo salvaje acompañado de su mujer.

Ambos eran enteramente iguales á los que Freycinet hizo dibujar en el atlas de su viaje al rededor del mundo; es decir, la cabeza grande y desproporcionada con el cuerpo, el pelo chorreando aceite y grasa de pescado, la cara pintada con polvos de ladrillo molido y desleido con aceite, las piernas y los brazos muy delgados y el cuerpo sumamente flaco. Van casi desnudos, no llevando mas que una piel de cauqaró encima de las espaldas como san Juan Bautista en el cuadro de la Coronacion de la Virgen, pintado por Giotto. Tenian por armas un palo largo de una pulgada de grueso. La mujer llevaba además el goto ó saco de provisiones, echado al hombro izquierdo. No supieron decirme su edad. Tenian el cuerpo lleno de cicatrices de resultas de las heridas que se hacen en señal de dolor cuando muere alguno de sus parientes ó amigos. Durante el dia, los Padres Serra, Salvadó y yo, anduvimos los bosques que están encima de Freemantle, con la idea de hallar algunos salvajes, pues los que habíamos visto ya se habian vuelto á sus soledades, pero no encontramos ni uno siquiera.

Al dia siguiente de nuestra llegada, el señor obispo dijo la misa á las seis en una casa particular. Varios catolicos asistieron á ella, entre los cuales habia un francés que hace siete años reside en Freemantle. Esta aldea se halla situada á orillas del mar, en la embocadura de Swan-river, Rio de los Cisnes. La poblacion seria mucho mas agradable si no fuera por la grande cantidad de arena que incomoda suma-
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mente á los habitantes. Por todas partes, hasta treinta millas en el interior, no se encuentra mas que arena, la cual tiene sin embargo la particularidad de ser bastante fétil para reproducir con abundancia todo lo que se siembra en la estacion del invierno, época en que la lluvia secundiza su esterilidad; siendo de notar que como no hiela y el sol es muy caliente en ciertos dias, hay una abundancia tal que nadie lo diría á primera vista.

Antes de salir de Freemantle vimos una bandada de doce salvajes que iban presos á la isla de Rottnest, punto á donde deportan todos estos infelices por la mas leve falta. El tiempo de su condena es proporcionado al delito; pero su permanencia en aquella isla, tanto si es corta como si es larga, no hace mas que embrutecerlos. Aquellos salvajes iban mas ó menos amarrados según la gravedad del delito. Los habia de todas edades, desde la infancia hasta la vejez, y todos llevaban marcada en sus maneras la impudencia del crimen, impudencia que unida á su natural barbarie, los convierte moralmente hablando, en hombres incapaces de todo pensamiento noble. Aquellos desdichados iban alegramente á sufrir su condena sin pensar en cuál era su suerte, no obstante de que todos llevaban la cadena, los unos al cuello, otros al brazo y otros al rededor de la cintura y á las piernas. Habiéndoles preguntado qué crimen habian cometido, uno de ellos nos contestó riendo que estando á la caza del cangaró habia cortado la nariz á un blanco que dormia en los matorrales. Se disculpaba diciendo que lo habia hecho sin querer; pero sin embargo fue condenado á cinco meses de prision para escarmiento de los demás. La isla de Rottnest está inmediata al continente; pero no tan próxima que los salvajes puedan salir á nado, habiendo además una vigilancia suma.

A las cuatro de la tarde, con un calor extraordinario, saltamos en una barca para trasladarnos á Perth. No hay cosa mas pintoresca como las riberas del rio Swand-river, que baja mansamente del desierto hácía el mar. A una y otra parte hay peñascos que ofrecen hasta Perth mil formas admirables. En una parte se ven trozos de peña y gruesos troncos de árboles que han rodado hasta la orilla del rio; allí la entrada de una gruta; allá una multitud de columnas que el tiempo y el agua han labrado en las rocas, y por todas partes una infinidad de aves que echan de menos sus antiguas soledades, en las que el salvaje era el único testigo de sus recreos. En los bancos de arena que cortan el rio de trecho
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en trecho había una especie de gansos que nos miraban al pasar. El rio de los Cisnes es doble mas ancho que el Támesis; sus aguas son de un verde muy hermoso, pero saladas durante el verano: en el invierno se vuelven dulces con la abundancia de lluvias. A la otra parte de Perth cesan los peñascos, y como el rio puede ensancharse, es menos profundo.

A las cuatro y media divisamos la ciudad bajo una forma sumamente pintoresca. Los árboles agrupados al rededor de las casas pintadas de blanco la dan un aspecto muy agradable. Luego que el señor obispo vió el lugar de su residencia, mandó al P. Rosendo que entonase las letanías de la Virgen, y después se cantó el Ave maris stella, el Magnificat y el Benedictus. Es preciso presenciar estos actos para conocer su inefabilidad: la narración los desvirtúa. Al pasar por delante de un banco de arena, vimos en él dos filocrócoras parecidos al pelícano. Estaban silenciosos, y me acordé de estos versículos del salmo: A voce gemitús mei... similis factus sum pelicano solitudinis.

Desembarcamos á las cinco y media. Los PP. Serra y Salvadó fueron los primeros que saltaron en tierra. Un considerable número de personas que estaban en la orilla nos saludaron tres veces con aclamaciones. Recibimos á su Ilustrísima saliendo de la barca y nos encaminamos de dos en dos hacia la iglesia: el P. Rosendo que se hallaba al frente de la comitiva con el P. Serra, entonó el Te Deum, y lo acabamos en la iglesia. En seguida el señor obispo dijo las oraciones en acción de gracias, y echó su bendición á su nueva grey que rebozaba de gozo, considerando que tenía un pastor que nunca se separaría de ella. Así protestantes como católicos, profesan mucho afecto á nuestro obispo. ¡Quiera Dios que este sentimiento por parte de aquellos sea un motivo para que se encaminen por la senda de la fe!

He hablado de una iglesia, pero ¡qué iglesia! Debemos no obstante dar gracias á Dios de tener un sitio en donde á lo menos podrémos colocar el Señor de una manera más digna. Hace dos años que el Dr. Brady durante los seis meses que permaneció en Perth, no tenía mas que una cabaña de madera donde poder celebrar, en la que apenas cabían seis ó ocho personas. En su ausencia, Mr. Joustin, sacerdote belga, de edad de sesenta años, sostuvo la misión y excitó el celo de los católicos á fin de levantar una capilla al Dios que el cielo y la tierra no pueden contener. Los cató-
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las tres liturgias de Occidente pudiéramos descontar las dos, la ambrosiana y la mozárabe ó gótica, á las que mas bien que liturgias vivas y dominantes pudiéramos llamar recuerdos venerables de lo que fueron tales liturgias. La liturgia ambrosiana, fundada, según se cree, por san Bernabé, y perfeccionada y completada por san Ambrosio, no se observa mas que en una parte de la provincia eclesiástica de Milan. La gótica ó mozárabe no se observa en ninguna nación, ni en ninguna provincia eclesiástica, ni en ninguna diócesis, ni aun en una parroquia como tal. Es tan solo un precioso resto de lo pasado, y no está en observancia mas que en la capilla real de Toledo, y por algunos días determinados, en la pequeña iglesia de san Salvador de Salamanca, y en la parroquial de santa María Magdalena de Valladolid, en virtud de privilegios particulares. Y no es que la tal liturgia carezca de datos muy respetables. Llevada del fondo de Oriente á España por los godos á principios del siglo V, practicada y completada por las mas brillantes lumbre ras de la Iglesia española, los santos Leandro, Isidoro, é Ildefonso, ella es venerable por su origen, por su antigüedad, y por los nombres de los eminentes varones que la redujeron á la forma que actualmente tiene. Y sin embargo ni una sola diócesis de España la practica, y solo por un privilegio muy especial es observada en alguna iglesia ó capilla particular.

Por esto decíamos que formaba un singular contraste el ver la multitud y variedad de liturgias, admitidas en las varias diócesis de Francia. Creemos que no disgustarán á nuestros lectores algunos apuntes que vamos á presentarles sobre este particular.

La liturgia llamada de Paris es observada en 34 diócesis.

    La de Viena en.
    3
    La de Mans en.
    2

    La de Toul en..
    2
    La de Poitiers en.
    2

    La de Besanzon en.
    2
    La de Reims en.
    1

    La de Clermont en.
    2
    La de Sens en.
    1
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licos, aunque pobres, se prestaron á ello con entusiasmo. Los unos acarreaban piedra, los otros traían madera, estos hacían el oficio de carpintero, aquellos de albañil; de manera que con poco gasto se construyó una capilla de treinta pies de largo y la mitad de ancho. Todavía no está acabada, puesto que faltan las puertas y ventanas, lo cual no es un grande inconveniente en la estacion calorosa en que estamos. Tam poco hay altar, las paredes están desmanteladas y el techo es de tablas, lo cual no dejará de ser un grande inconveniente en tiempos de lluvia. Puede V. R. hacer presente el apuro en que nos hallamos á la Propagacion de la Fe, sin cuyos socorros es imposible hacer cosa alguna. No tardaremos en dar principio á la misión de los salvajes, con cuyo motivo ocurrirán nuevos gastos que habremos de satisfacer. Nada digo de la vida que llevamos; es la que corresponde á un misionero, y principalmente á un fraile, cuyas esperanzas están fundadas en bienes mas duraderos que los de la tierra.

El dia después de nuestra llegada lo empleamos en arreglar la iglesia para el domingo. Los benedictinos se encargaron de esto, y todos se pusieron á su disposicion. Colgaron varias telas delante de las ventanas, se cubrieron las paredes con palmas y se adornó el asiento del obispo.

El domingo 11 de enero su Ilustrísima celebró de pontifical. Un considerable número de personas asistieron á la funcion, la mayor parte por curiosidad, puesto que una gran parte del pueblo de Perth es protestante. Todos quedaron maravillados al ver la pompa con que se celebró la misa. Uno de los habitantes había prestado un organillo que el P. Rosendo tocó con la maestría propia de uno de los primeros músicos de Italia. ¿Qué diferencia entre el magnífico órgano del monasterio de la Cava, tan celebrado, y el instrumento hallado por casualidad en una colonia que habita en unas playas desertas separada de toda civilización! Los dos sacerdotes franceses de Amiens y yo, hacíamos el coro. Todo era en canto llano: el Kyrie era de la misa que compuso Dumont.

Concluido el Evangelio, su Ilustrísima hizo leer su pastoral, que los asistentes oyeron con mucha atencion. Las Vísperas acabaron por un sermon que predicó el R. P. Powell, misionero irlandés. Hacia tiempo que me hallaba iniciado en la armonía del canto romano; pero confieso que sus bellezas nunca me habían tocado el alma tan al vivo como aquel dia en que las oí ejecutar por uno de los mejores organistas de
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Europa, sobre todo en un país donde los árboles, las montañas y las selvas fueron por espacio de muchos siglos los únicos chantres de la creación.

¡Qué día tan placentero será aquel en que las voces de nuestros amados salvajes se unirán á las nuestras! ¡cuánto deseo que llegue! Mas para esto es preciso tener ánimo y paciencia, y trabajar, porque ¡cuántas dificultades hay que vencer antes que uno solo se deje ganar por nosotros! Pero la gracia del Señor es grande, y á pesar de la desconfianza que tienen de los europeos y el rencor que les profesan, nuestros pobres salvajes llegarán á ser, Dios mediante, muy buenos cristianos. Parece que la miseria de estas tribus es mas grande que la de los salvajes del Nuevo-Mundo, incluso los de las demás islas de la Oceania. Con solo una cosa podrán hacerse amigos nuestros: una abundante cantidad de alimento, que por copiosa que sea, nunca bastará para satisfacerlos. Su estómago es tal, que no puede saciarse. Esto para ellos es el punto principal: todo lo demás es insignificante. Y ¿cómo podrá un pobre misionero contentar á estos famélicos, si á él mismo le falta pan muchas veces para su frugal comida? Los salvajes de los otros puntos de la Oceania ó de América se atraen fácilmente con algún relumbrón, una medalla, una crucecita, una estampa ó alguna prenda de ropa; mas no así los de la Nueva-Holanda. Desde que estoy en Perth he visto muchos salvajes, y todos me han pedido de comer: si se les ofrece otra cosa la rehusan, menos dinero con el cual compran pan. Los que habitan en el interior á la otra parte de las montañas que vemos empinadas á algunas millas de aquí, se desdeñan de entrar en las poblaciones de los colonos, desprecian el dinero, que de nada puede servirles en el desierto, y no quieren recibir sino alimentos. Parece sin embargo que estos á pesar de su barbarie, son preferibles á los de la costa, quienes por el trato que tienen con los europeos han contraído ciertos vicios que aumentan el horror de su estado de salvaje. No quieren otra vestidura que el pellejo de cangaró, ni dejar de untarse el pelo y el cuerpo con ese aceite craso y asqueroso, que los libra de los mosquitos que tanto abundan en los bosques.

Son no obstante, aficionados á tomar algunos de los nombres europeos. Así, el salvaje de Fremantle nos dijo que se llamaba John, y su mujer Mariana.

Al ver la miseria en que están sumergidos, uno no puede menos de compadecerse de ellos entrañablemente: piden pan
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y no hay quien se lo dé, petierunt panem et non erat qui frangeret eis. Tienen una pereza extrema como todos los salvajes, siendo así que bastaria que arañasen un poco la tierra para producir abundantísimas cosechas; siendo de notar que cuanto más se penetra en el interior, tanto más el terreno es fértil. Al otro lado de las montañas que distan mas de cincuenta millas de la costa, hay valles sumamente fértiles, un suelo productivo cortado por diferentes lagos y ríos que hacen muy agradable aquel país. Los europeos no han penetrado en él sino parcialmente y no ha habido uno que haya pensado establecerse allí, excepto los misioneros.

En Freemantle hay una escuela de salvajes, á la cual concurren una docena de muchachos educados por una mujer que está asalariada á este fin por el Gobierno británico. Les enseña el inglés únicamente, y en cuanto á los principios religiosos, no cuida mucho de inculcárselos. Algunos de los nuestros fueron á visitar esta escuela que está situada á la orilla del mar, y hallaron los muchachos en la playa que obedeciendo á la voz de su directora se arrojaban al agua haciendo varias evoluciones náuticas. En esto consiste á poca diferencia todo su saber. Aquellas desgraciadas víctimas son tratadas á baqueta.

Esto es todo lo mas interesante que tenia que decir á V. R. relativamente á mi viaje, en el que Dios me ha conducido como por la mano, y lo único que he podido averiguar acerca de los nuevos-holandeses en el corto espacio de ocho días, en una tierra que debe ser el objeto de mis tareas mientras esperaré el reposo de la gloria celestial. Creo que dentro de pocos meses podrá referir á V. R. otros pormenores mas extensos é interesantes, y no dudo tampoco que, Dios mediante, le podrá dar cuenta de los felices resultados de nuestras empresas cerca de estos naturales. ¡Quiera el Señor deramar abundantemente sobre ellos su divina gracia!

No me resta sino hablar de nuestra iglesia. Luego que su Ilustrísima tenga los fondos necesarios, se edificará la catedral en una colina que está al Mediodía de la ciudad. El paraje es magnífico, la vista admirable por todos lados; pero será aun mas hermosa cuando se habrá disminuido la gran cantidad de árboles que forman un inmenso bosque. Desde aquella alturita se ve el río que serpentea y corre mansamente hacia el mar. De allí se divisan las montañas que se extienden como una cenefa azul de Oriente á Poniente. Pocas posiciones habrá seguramente que sean tan pintorescas
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como esta. Entonces el pobre salvaje, tanto si habita en la llanura ó en la montaña, como si espera á orillas del rio el pescado con que se alimenta, tendrá siempre á la vista el signo de nuestra salvacion que brillará sobre la casa del Dios de bondad y de misericordia.

Nada digo á V. R. acerca de nuestros proyectos relativos á nuestra nueva Congregacion austral. El P. Serra ya manifestará á V. R. lo que piensa hacer. Por decontado el señor obispo nos ha ofrecido construir una cabañita á unos cuantos pasos de la iglesia, en la que podremos en medio de estos silenciosos bosques seguir la regla de nuestro padre san Benito. Dentro de pocos dias daremos principio á la obra que creemos no será muy costosa. Algunos maderos clavados en el suelo, con un techo encima formado con enramada, formará una habitacion mas que suficiente para que podamos habitar en ella, tanto mas cuanto dentro de pocos meses, tan luego como su Ilustrísima haya dado á cada uno sus instrucciones, nos dispersará por el interior para que comencemos á trabajar al lado de los salvajes.

Sírvase V. R. suplicar de mi parte á esos mis cohermanos rueguen por mí, aunque estoy cierto que no hay uno que me haya olvidado. Por mi parte, tengo continuamente presentes los buenos ejemplos de regularidad y observancia que me dieron. Que pidan por mí á María, la protectora del pobre misionero, pues lo necesito, como también por toda la mision y por la conversion de los pobres salvajes. Que los que tengan ánimo de venir aquí conserven su vocacion, y ojalá V. R. los enviase todos, pues la cosecha es abundante y los obreros escasean. Que todos los apóstoles del Orden de san Benito, tan grandes, tan numerosos y tan admirables como son por sus tareas, rueguen igualmente por la mision. A ellos es á quien debe la Europa entera la luz de la fe. ¡Ojalá pueda decirlo así esta quinta parte del mundo!

Vuestro hijo, Reverendísimo Padre abad, se encomienda igualmente á sus fervorosas oraciones. Mucho tiempo passará todavía antes que reciba noticias de V. R. ¡Quiera el Señor tenerme en cuenta esta privacion! Entre tanto dignaos echar la bendicion á vuestro humilde y obediente hijo.

F. Leandro, Ob. de S. B.