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Revista católica (Barcelona) (1847-02-01 00:00:00), página 77

MISION DE TONGA.

Carta del R. P. Calinon, misionero apostólico, al reverendísimo P. Colin, superior de la sociedad de María.

Isla de Tonga-Tabu, octubre de 1845.

Reverendísimo Padre: Por las cartas que V. R. ha recibido desde esta isla, sabe ya todo lo concerniente á esta misión, excepto los padecimientos de los que la dirigen. Nuestros cohermanos bien persuadidos que las cruces son mas meritorias cuando nadie las sabe sino Dios, y temiendo quizás afligir demasiado el corazon paternal de V. R., ocultaron generosamente sus penas, dejaron á V. R. el gozo de la esperanza, y guardaron para sí el secreto de una situación verdaderamente mortal. Por lo que á mí hace, no puedo imitarlos en esta parte si he de seguir los preceptos de V. R. La última vez que V. R. me echó su bendicion, me dijo: «No os olvideis que debo y quiero saberlo todo, así lo fuerte como lo endeble de nuestras misiones.» Pues bien, todo lo sabrá V. R., le haré conocer el carácter excepcional de los pueblos que hemos venido á evangelizar, los obstáculos que se oponen á nuestras tareas, y las penas y privaciones que aguantan vuestros hijos en estas remotas islas.

El estado habitual de los pueblos de la Oceania es una extrema pobreza; su carácter dominante la pereza; y la costumbre que mas sobresale la hospitalidad: esta es tan grande, que no se hallaria modelo igual en ningun país de Europa.

Por lo tocante á la pobreza, habitan en unas chozas que consisten en un techo de hojas sostenido por unos puntales.
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Son tan sumamente bajas que no se puede entrar sin agacharse, y á veces para estar en pié tiene uno que guardar esta misma postura. Estas habitaciones ocupan un espacio de doce á veinte pies en cuadro; no forman nunca mas que una pieza y por lo regular están abiertas por todos lados. El ajuar de los mas ricos se compone de un plato de madera para hacer el kara, de algunos cocos vacíos para poner agua ó aceite, de algunas esteras tendidas en el suelo para sentarse ó dormir, de una ó dos hachas con un instrumento aratorio traído de Europa, y á veces un fusil ó algunas armas de madera al estilo del país. Una cabaña de esta clase no siempre se halla habitada por una sola familia, porque no todos se dan la pena de edificar. Hay muchos indígenas que van sin cumplido á vivir en casa de sus parientes ó vecinos, comiendo lo que hay, cosa que parecerá extraña en Francia, pero que no ofrece aquí ninguna dificultad.

El vestido de estos naturales está en armonía con sus habitaciones, pues consiste, como V. R. sabe, en una tira de tapa (1), que les cubre desde la cintura á la rodilla. Esta especie de tela no puede lavarse, porque se deshace en el agua, á poca diferencia como el papel. A pesar de su poco valor y la facilidad con que se fabrica, no es muy abundante; de suerte que hay jefes que no se atreven á salir en público por no tener una tapa conveniente para cubrirse.

La batata, el taro, la fruta del plátano, el cerdo, el perro, el gato y la gallina son aquí los principales alimentos. En algunas localidades el pescado podría ser un grande recurso. Si estos comestibles fuesen abundantes, se podría vivir con bastante facilidad; pero para esto sería preciso tra-

(1) La tapa es una especie de tela que se fabrica con la corteza de un arbusto parecido á una gruesa planta de cáñamo. Cada corteza se bate separadamente, hasta que adquiere la extensión y finura de un pañuelo. Después las pegan unas con otras formando una pieza que á veces tiene sesenta varas de largo sobre tres ó cuatro de ancho. Con los dibujos encarnados con que suelen adornarla, la tapa se parece bastante á un papel grueso de tapicería ligeramente engomado.
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bajar algun tanto, y sobre todo guardar cierto orden de economía, dos cosas á las cuales no pueden sujetarse los indígenas, ya sea por causa de su natural indolencia, ya sea por su sistema de hospitalidad, ya sea en fin porque son salvajes. En suma, los alimentos escasean en estas regiones de tal manera, que somos de parecer que si los reyes de estos archipiélagos pudiesen hacer una comida de patatas cada veinte y cuatro horas, como la que se haría en Francia, creerían vivir en la opulencia. Si esto pasa con los reyes, ya puede V. R. figurarse cuál será la suerte del pueblo. El hambre es realmente su mayor azote, y estamos convencidos que abrevia la vida de un considerable número de kanacks.

La suma indigencia de los pueblos de la Oceania no proviene de la esterilidad del suelo, pues hay poca tierra en Francia, ó por mejor decir ninguna, que pueda compararse á esta por su fertilidad, ni puede atribuirse á estupidez de los habitantes, porque sobre que son sumamente inteligentes, saben cultivar muy bien sus plantíos. Esta pobreza y este estado de hambre habitual, son como he indicado ya, el resultado de la pereza y el fruto de una hospitalidad que degenera en expoliacion.

Es tan grande la indolencia de estos naturales que pasan mas de la mitad del tiempo echados en el suelo y lo restante sentados, hasta para cultivar la tierra. Nunca se les ve en pié sino cuando andan, y nunca dan un paso con el objeto de pasear. Si uno entra en alguna cabaña se les encuentra en la mas completa ociosidad, y á menudo durmiendo. Se dispiertan para recibirlle, pero no siempre se levantan, y por lo regular se vuelven á tumbar antes que concluya la visita. Cuando van á ver á alguno, sucede frecuentemente que se echan en su cabaña y hasta se quedan dormidos hasta el dia siguiente. El que se opusiese á esto se le tendría por un hombre mal criado. Si no se quedan á dormir, dicen al tiempo de marcharse que van á acostarse, y requiere la cortesía que uno conteste que está muy bien.
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no han sido perdidos. Apenas ha pasado un año desde entonces, y el seminario de Tarragona es modelo de regularidad y de disciplina. Sesenta jóvenes están formándose dentro sus claustros para reforzar algun dia dignamente las mermadas filas del sacerdocio español. Á la par de la ciencia de la religion está imbuyéndoseles el mas puro espíritu eclesiástico. El canto, la liturgia, las rúbricas, la administracion de sacramentos, la direccion de una parroquia, todo lo que puede contribuir á formar un perfecto eclesiástico, y especialmente un párroco, junto con la práctica de todas las virtudes cristianas y el mas ferviente espíritu de piedad, todo está inculcándose á estos jóvenes, á fin de que sean dentro de pocos años, y algunos de ellos dentro de pocos meses, sacerdotes dignos de ponerse al frente de los pueblos para iluminarles con su virtud y con su doctrina. Con placer hemos visto que varios sacerdotes jóvenes, así del arzobispado como de fuera de él, han venido á esta casa para recibir el último barniz, digámoslo así, del espíritu eclesiástico que no habian podido adquirir en los azarosos años en que habian hecho su carrera. Tambien hemos visto con placer que ha cundido en varias diócesis del reino una santa y piadosa emulacion. En las de Zaragoza y Tarazona, entre otras, se hacen esfuerzos para remontar aquellos seminarios, y restablecerlos al vigor que debieran tener segun el espíritu del santo Concilio de Trento. Hemos visto tambien que ha sido cedido al Cabildo de Toledo, gobernador de la diócesis, sede vacante, uno de los conventos para fundar en su local el seminario conciliar de que carecia aquella diócesis. Sensible era que la que se considera primada de las Españas careciese de un establecimiento tan útil, mayormente habiendo transcurrido tiempos tan prósperos en que habria podido dárselle toda la amplitud y esplendor que le hicieran un digno modelo de todos los seminarios del reino. Felicitamos á los que han concebido el pensamiento de erigir un seminario conciliar en Toledo; y mucho valor y firmeza les serán necesarios para superar los obstáculos que se les presenten, es-
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La fórmula que se usa ordinariamente cuando uno se acerca á otro, es decirle: malo e mohe, esto es, dormid de gana.

Las facultades intelectuales de este pueblo no guardan sin embargo relacion con el estado de letargo en que se halla el cuerpo. Tienen una penetracion natural que los hace aptos para las ciencias; y por sus discursos, cantos y bailes, etc., se ve que tienen mucha mas capacidad que esas gentes del campo. En las artes hacen ciertas cosas, v. g. armas, edificios y sobre todo embarcaciones, que son la admiracion de los extranjeros por su elegancia y por la perfeccion del trabajo. No hay mas sino que emplean veinte veces mas tiempo que el que emplearian operarios europeos.

La hospitalidad, que nosotros colocamos en la línea de las virtudes cristianas, no merece aquí este nombre, porque además que no se halla arraigada en el corazon de los naturales, es enteramente, opuesta al bienestar de la sociedad, y arrastra tras sí una multitud de vicios, al frente de los cuales se halla la incurable pereza de que he hecho mencion. Verdad es que esta hospitalidad reune estas grandes tribus en una sola familia y hasta une una isla á otra; pero esta familia se asemeja poco á la que se cita en las Actas de los Apóstoles. Es una vasta comunidad en la que todo el mundo tiene derecho de tomar, y en la que nadie está obligado á traer. De hecho, esta hospitalidad es una mendicidad general autorizada por las ideas del país, ó por mejor decir, es el derecho de vivir á costa ajena. Las casas, los comestibles, el ganado, los niños, todos los objetos, cualesquiera que sean, aunque tengan su dueño particular, constituyen el dominio público. Un individuo levanta una habitacion para sí y su familia, viene otro y puede alojarse en ella igualmente en virtud de los derechos de hospitalidad. El que tiene su comida preparada, tiene que partirla con todos los que se presentan, y si no hay para todos, él es quien debe quedar en ayunas. Si uno posee algun objeto curioso y llega á chocar á alguno, tiene que ofrecérselo diciéndole todavía que disimule la poquedad. Si á un padre ó á
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una madre le reclaman sus hijos tienen que cederlos, y así todo lo demás. Esto sucede todos los días, al primer encuentro, en los caminos, en las reuniones, haciéndolo todo con una maña y una cortesía admirables.

Entre iguales se obra así, pero con respecto á los jefes hay algo mas que esto. Ellos son dueños de la vida de sus súbditos, á quienes pueden acogotar á medida de su capricho por faltas que apenas merecerían entre nosotros una repulsa. A pesar que las ideas religiosas hayan modificado considerablemente tan atroz despotismo, hasta entre los infieles, no han dejado de presentarse muchos casos de estos desde mi llegada á Tonga. Estos jefes disponen de los brazos de los hombres para emplearlos en sus haciendas, en sus embarcaciones, etc., etc.; y estos mismos infelices trabajadores vuelven á la noche en ayunas á sus cabañas en donde nada hallan que comer. Las casadas y las doncellas pertenecen á los jefes, y disponen de ellas á su arbitrio, ora sea para ellos mismos, ora sea para regalar ó vender á los extranjeros.

Acaso pensará V. R. que un régimen semejante al cual los europeos dan el nombre lisonjero de hospitalidad, tiene á lo menos por defectuoso que sea, la ventaja de proveer á las necesidades de la parte débil de la sociedad. Nada de esto; en siguiendo esta ley que consiste únicamente, como he dicho ya, en tener que dar, aun que de mala gana, á los que piden, no se está obligado en manera alguna á socorrer los que no pueden presentarse; resultando de aquí que los enfermos y los ancianos quedan en un estado mas ó menos completo de abandono, siendo estos principalmente á quienes el hambre abrevia los últimos momentos de su existencia.

Tal es, pintada en bosquejo, esta hospitalidad oceanesa, sobre la cual se leen en Europa relaciones tan peregrinas, que uno casi se inclinaría á condenar nuestra civilización cristiana enviándola á la escuela de los salvajes; pero los autores de semejantes narraciones no habían visto las cosas sino de paso, y las habían juzgado sin profundizarlas. Es
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preciso habitar como nosotros en el país, para conocer que esta manera de vivir tan preconizada, es tan viciosa en sus principios como funesta en sus consecuencias.

Los europeos dieron á esta isla y á las que están contiguas á ella, el hermoso nombre de Archipiélago de los Amigos por el carácter bondadoso y la pretendida hospitalidad de sus habitantes, calificacion falsa, vuelvo á decir, á no ser que se entienda relativamente á pueblos mas feroces, como v. g. algunos de los que habitan cerca de nosotros en las islas de Fidji. Aquí mismo, en Tonga, la generacion que no ha mucho se mantenía con la carne de sus semejantes, existe todavía en gran parte. Nuestros mismos neófitos confiesan que en su juventud se cazaban unos á otros para alimentarse. Los parajes en donde se representaban las escenas mas solemnes del canibalismo, están todavía cubiertas de huesos humanos. En épocas mas recientes se hicieron guerras de exterminio, en las cuales el derecho de gentes era poco respetado con respecto á los vencidos. Habrá unos siete años que se cogió aquí por asalto, una ciudad del partido infiel (Houlé), y no obstante de que los vencedores eran protestantes, y que por lo tanto debia suponerseles mas humanos, degollaron á todas las personas, y después se divirtieron echando las criaturas al aire recibiéndolas en la punta de las lanzas y el corte asilado de las hachas. Pocos años antes habian cogido una lancha de guerra con sus marineros, en presencia de una corbeta que mandaba Dumont de Urville, quien se vió obligado á quemar la aldea de Maspanga para obtener una satisfaccion. La benignidad aparente que se nota aquí en el carácter de los habitantes, cuando están delante de los que se presentan con el aparato de la fuerza como v. g. un buque de guerra, se convierte en ferocidad para con los débiles, y la prueba es que de todas estas islas apenas hay una que en su historia no cuente haber apresado algun barco mercante y haber asesinado toda la tripulacion.

Hablemos ahora de nuestra posicion en medio de estas
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tribus. El extranjero que venga hoy dia á vivir entre ellos, puede escoger entre dos partidos: ó entrar en la comunidad de que acabo de hablar, ó mantenerse á su costa como si estuviese en Europa. El que no posee cosa alguna, como por ejemplo, algunos marineros desertores ó librados de los naufragios, no pueden menos de abrazar el primero; gana todo lo que le dan, lleva una vida vagamunda constituyéndose criado de los naturales, adopta sus usos y costumbres, comparte con ellos la comida y el hambre, así como la abundancia y la miseria. El que tiene medios, puede alojarse y vivir á su costa, como hacen los ministros protestantes y algunos hombres de industria que vienen á explotar el comercio de estas islas. El Ilmo. Sr. Pompallier adoptó un sistema mixto, que el Ilmo. Sr. Batallon ha tenido que seguir hasta el dia; consiste en hacer regalos á algunos jefes á fin de obtener de ellos promesas de benevolencia y socorros, y dejar los misioneros á su direccion en cuanto á la manutencion y el alojamiento. Esto equivale á la suerte de los marineros de quienes acabo de hablar, excepto que no siguen las costumbres corrompidas de los salvajes. Tal es, pues, la posicion en que nos hallamos actualmente en la Oceania central, posicion en la que el Ilmo. Sr. obispo de Enos se ha visto en su mision de Wallis hasta su consagracion episcopal. Desde entonces, gracias al fervor de sus nuevos cristianos y á los socorros que vinieron de Europa, la suerte de este prelado, así como la de los que le acompañan, ha cambiado enteramente. Pero en las otras islas, este modo de vivir en comunidad con los indígenas, nos pone en un estado de servidumbre muy penoso, que no cambiaría del todo, aun cuando las tribus se convirtiesen.

Los Sres. Pompallier y Batallon se vieron precisados á seguir esta marcha al principio, ya por el temor de que no tuvieran á los misioneros por gente de industria, ya por carecer de datos positivos acerca del carácter de estas tribus, ya por falta de fondos necesarios, y ya en fin por la dificultad en las comunicaciones y otras mil razones semejantes.
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Mas ahora vemos que puede muy bien cambiarse este estado de cosas, que no será poca dicha, pues sin una mejora notable, nuestras misiones no podrian existir, como verá V. R. por las reflexiones siguientes.

Aun suponiendo que la voluntad de los isleños sea la mejor, incluso nuestros neófitos, nunca creerán que deban tratarnos mejor que á ellos mismos. Nos alojan en unas pequeñas barracas, y conservan la costumbre de venir á pasar en ellas una parte del dia, y de la noche tambien, si se les antoja. Parten con nosotros los pocos alimentos que tienen; siendo de notar que hacemos otro tanto con ellos, cuando podemos adquirirlos, ora sea á bordo de las naves que aportan á estas islas, ora sea con el trabajo de nuestras manos. Cuando carecen de víveres, que por lo regular suele ser la mayor parte del tiempo, recorren los bosques buscando frutas y plantas silvestres, manteniéndose de rapiña, pasando muchos dias seguidos casi sin comer, echándose á dormir para distraer el hambre, y levantándose al fin para continuar sus correrías. No hay cosa mas comun como el hallar cuadrillas de hambrientos que van buroneando de una parte á otra en busca de algun alimento. Si alguno de nuestros neófitos nos envia algunas batatas, una multitud de isleños siguen detrás del cesto, y cada uno codicia su parte. Lo mismo sucede cuando se guisa la comida en casa: al instante es preciso distribuirla á los que vienen á visitar, so pena de violar las costumbres del país y perder todas las simpatias, y no somos poco dichosos cuando podemos salvar nuestra porcioncita.

Ya comprenderá V. R. el perjuicio que ha de acarrear-nos semejante sistema con una vida tan laboriosa como la nuestra. En vano recordaríamos el cumplimiento de sus promesas á los que han contratado formalmente con el Sr. Vicario apostólico el darnos la manutencion, cuyo precio recibieron por anticipado, porque nos sentaria muy mal, y ya diré el motivo. De otra parte, son tan hambrientos como los demás, y en cuanto á esto no hay ninguna excepcion
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comenzando por el rey mas poderoso, y acabando por el último súbdito. Semejante situacion me inspiraba al principio la mayor lástima á favor de este pueblo, pero no tardé en acostumbrarme, considerando que este es su estado habitual, y una consecuencia rigurosa de esta hospitalidad que autoriza á cualquiera á contar con lo que tienen los demás para vivir. Verdad es que vive en una continua estafa, digámoslo así, pero no lo repara. Estos salvajes no raciocinan, no tienen mañana ni conocen la miseria en que se hallan; así es que no están ni tristes ni abatidos, y á pesar de tantos trabajos, no dejan de hacer muy á menudo fiestas, cantatas, bailes y orgías increibles.

Ahora verá V. R. si segun nuestras ideas de Europa, es posible que podamos acomodarnos al carácter de esta gente. Los jefes, á título de que están encargados de nuestra manutencion, no cesan de pedirnos tan pronto una cosa como otra; siendo de advertir, que no recibimos de ellos el menor auxilio. Y no es que lo hagan con mala intencion; nada de eso, sino porque segun la costumbre del país, todo extranjero que se halle bajo la proteccion de kanack, queda sujeto por este mero hecho, á la condicion de los indígenas; es decir, que poniendo á disposicion de este jefe su haber y su persona, recibe en cambio la libertad de vivir como los demás, esto es, del modo que pueda. Por mas que á los naturales se propongan condiciones intermedias entre el sistema comunal y el de independencia, las cuales aceptan, empero sin entender gran cosa, vuelven siempre á su rutina acostumbrada, y de aquí podrá V. R. inferir como podrá entenderse un obispo con estos jefes, el uno con sus ideas europeas, y los otros con las suyas de salvaje. Mas no por esto dejan de ponerse de acuerdo, retirándose cada una de las partes contratantes en la persuasion de haber hecho un gran negocio, pero entre tanto somos las víctimas, y no podemos echar la culpa á nuestros deudores, sino después de haber reformado sus nociones primitivas con arreglo á las nuestras, cosa que nos es imposible.
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De aquí provienen tantas exigencias, que los jefes hacen pesar sobre nosotros como una deuda. Las cosas que no podemos darles, tenemos á lo menos que prestárselas, de modo que los utensilios de cocina, las sierras, las hachas, los aperos de labranza, circulan continuamente entre ellos, y rara vez los devuelven intactos. Nuestros cofres son para ellos un objeto que excita incesantemente sus deseos, creyendo que encierran inagotables tesoros, siendo realmente para este país una alhaja muy preciosa. Sería una imprudencia el abrirlos delante de ellos, no porque temamos que nos roben empleando la violencia, sino porque nos harían pedidos á los cuales no podríamos menos de acceder so pena de comprometernos, pues dirían que violamos las leyes comunales, en cuya virtud tienen derecho de llamar suyo todo lo que es nuestro, permitiéndonos en cambio llamar nuestro lo que es suyo, en cuyo trueque no saldríamos á la verdad muy gananciosos, puesto que ellos no tienen casi nada. Frecuentemente nos preguntan si su embarcación llegará pronto, con la idea de obtener nuevos regalos, que nunca serán muy considerables. En vez de desear que llegue el buque, estamos en el caso de sentirlo, porque siendo regular que no traiga gran cosa, será imposible que podamos satisfacer sus inmoderados deseos. Cuando vine aquí el año pasado con el señor obispo de Enos, luego que se fué, se notó en todos una grande frialdad porque no se les había dado tanto como ellos esperaban. El Bucéfalo, y últimamente el Rin, dejaron muchos descontentos, no obstante de que se portaron, por el interés de la misión, con mas generosidad y con mas complacencia que ninguna otra embarcación; pero no es extraño, porque esta clase de codicia es igual en toda la Oceania.

Las pretensiones de estos hombres imperiosos no se limitan á hacer uso de todo lo que tenemos, sino que se extienden hasta nuestras personas. Es preciso que nuestros donados ó hermanos les hagan de criado, y no es poca la maña y energía que nosotros mismos necesitamos, para exi-