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de tantos apuros, el Señor no me abandonó. A media legua de allí había un regimiento inglés acampado, y un oficial protestante luego que supo que me encontraba en aquel punto, me cedió su tienda y se agregó á uno de sus compañeros; siendo de notar que luego que llegué hicieron retirar la tropa para que yo estuviera con mas tranquilidad, y los tres jefes principales partieron conmigo su cena. Tuve después con ellos una conversación muy amistosa. Como en este país se viaja de noche por causa del calor, salí con el regimiento á la una de la madrugada y me ví rodeado durante el camino de soldados católicos, pues siempre suele haber algunos en los ejércitos ingleses.

Desde Europa hasta aquí, el Señor me ha guardado siempre como la niña del ojo. He pagado tributo al clima como la mayor parte de los misioneros que comienzan su carrera apostólica bajo este cielo abrasador; pero un médico inglés católico, que se hallaba en la ciudad á donde me llevaron, me dió todos los remedios y toda la asistencia posible, me alojó y mantuvo, hasta que me hallé enteramente bueno, y no solamente rehusó lo que podía ofrecerle mi gratitud, sino que prohibió á sus criados el que admitiesen la más ligera demostración.

Si me preguntáis ahora, por qué he dejado las personas de mi cariño, por qué he abandonado mi hermosa patria y hecho mas de cuatro mil leguas para venir bajo este cielo de fuego, en medio de unos arenales abrasadores arrostrando los peligros de una navegación borrascosa, mi contestación será enseñaros el Crucifijo que llevo sobre el pecho, á Jesucristo que bajó del cielo para salvarnos, y os diré que he venido para glorificar á Dios é imitar á nuestro Redentor muriendo por él, si es necesario, del mismo modo que murió por nosotros, no dudando que me dará ánimo para ello si se presenta la ocasión. En fin procuro mi salvación salvando á estos pobres indios abandonados. En Europa no os faltan sacerdotes, pero aquí ¡qué escasos van! Por esto he venido también, para atraer sobre vosotros gracias más
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ría en la jerarquía eclesiástica, tiene cosacos bajo sus órdenes ni á su disposicion.

« Kowno está situado no á veinte millas de Witebsk, sino á una distancia mas que doble, es decir, á trescientos verstes.

« Ninguna religiosa Basilia ha sido trasladada á un monasterio ruso, y todas permanecen en sus conventos, excepto aquellas que han manifestado el deseo de vivir con sus padres, de religion católica romana, y que al efecto han sido autorizadas por el arzobispo José Siemazko. Ciertamente si la conducta de este prelado fuese cual se supone, no hubiese puesto á sus víctimas con esta autorización en el caso de publicar con facilidad sus justas acusaciones.

« No se han disminuido los medios de subsistencia á las religiosas Basilias, antes por el contrario, se han aumentado con las nuevas pensiones señaladas en Rusia á esta clase de establecimientos.

« El arzobispo de Lituania José Siemazko no ha ejercido jamás autoridad alguna sobre los conventos de Witebsk y Potlinzk, puesto que pertenecen á otras diócesis.

« En toda la extension del imperio ruso, la jurisdiccion criminal y la imposicion de penas corporales pertenecen, no á la autoridad eclesiástica, sino exclusivamente al poder secular.

« Jamás se emplea en Rusia á las mujeres en los trabajos de construccion. Jamás el arzobispo José Siemazko ha construido palacio alguno, pues reside la mayor parte del tiempo en Petersburgo y no posee ningun palacio. El arzobispal en Wilna, cuyo uso le está concedido, lo compró la corona en 1843 al conde Nostowski, mariscal de la nobleza de aquella provincia.

« Nadie ha oido jamás decir en Rusia que se haya hecho sufrir á ninguno por criminal que sea, y menos aun á infelices mujeres, el suplicio del hambre y de la sed, ni que se les haya bañado en agua helada ó sacado los ojos.

« Por otra parte no hay mas minas en Rusia que las de Siberia y el gobierno de Olanetz: ninguna religiosa Basilia
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abundantes, pues ya sabeis que todos trabajamos en comun para hermosear nuestra corona inmortal, para atraernos mutuamente al cielo. No quiero ir solo, y por esto ofrezco por vosotros todos los dias mis obras y padecimientos para que nos veamos en la patria celestial.

Con esta esperanza os abrazo y os ruego que me consideréis ahora y siempre en los santos corazones de Jesús y María, vuestro afectísimo, etc.

BRISSAUD, jesuita, misionero.

Resumen de una carta del P. Trincal, misionero apostólico de la Compañía de Jesús, á su hermano.

Trichinópoli, 25 de mayo de 1848.

No habiendo ocurrido cosa particular en la travesía que hemos hecho desde las costas de Francia á las de la India, nada diré acerca de este viaje por ser semejante á todos los que se hacen en el Océano. El miércoles de Pascua fondeamos en el puerto de Galo en la isla de Ceilan. Quedamos admirados al ver el constraste que ofrecía esta isla con las tierras que hacia tiempo teníamos á la vista. La playa es un bosque inmenso de palmeras y árboles frutales de toda especie. En mi vida había visto una vegetación tan fecunda; no en vano llaman esta isla el paraíso de la India.

Desembarcamos por la tarde para visitar el único sacerdote que hay en el país y decir misa al dia siguiente. La iglesia y el presbiterio están á una milla de la población en medio de la floresta, que es un punto fresco y encantador. Allí presenciamos una acción que honra verdaderamente la piadosa hospitalidad de aquellos cristianos. Luego que supieron nuestra llegada vinieron á centenares á que les echásemos la bendición, y luego que la recibieron se fueron silenciosamente. Dijimos al misionero que habíamos comido á bordo y que nada tomaríamos en su casa: corriente, con-
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testó, no dispondré cosa alguna. Pero hí aquí que á las nueve, nos invitaron para que entrásemos á refrescar en la pieza inmediata en donde hallamos una mesa opíparamente cubierta. Nos quejamos al sacerdote y nos dijo: No soy yo quien os ofrece esto, sino Dios que os lo envía. Es costumbre entre los fieles del país el obsequiar los sacerdotes que pasan por sus casas, y lo hacen con una emulacion ciertamente religiosa.

Mientras estábamos de noche tomando el fresco, vimos encima de nosotros una multitud de chispas de fuego. Eran bichos de luz que cruzaban por el aire y pasaban de un árbol á otro formando varios rastros luminosos. Bajo un cielo tan diferente del nuestro, todo era nuevo y sorprendente para nosotros.

Luego que llegué á la mision no tardé en sentir los efectos del clima de la India: mi vigor de Europa, no pudo resistir mas que tres meses á su influencia. Caí gravemente enfermo en setiembre, y tardé mas de seis meses en restablecerme. En el dia me hallo perfectamente bueno, y es de esperar que con este tributo que he pagado al cambio de temperatura, habré salido del paso. Mis fuerzas, sin embargo, así como la de los demás misioneros, se han disminuido considerablemente; por manera que el que andaba en Francia siete ú ocho leguas de camino por via de paseo, á buen seguro que aquí no se atrevería á hacer una legua á pié.

Por fortuna no necesitamos tener una salud muy robusta para desempeñar nuestro ministerio y practicar el bien. En primer lugar nunca salimos sino á caballo, y además como es absolutamente imposible el viajar desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde, resulta que las paradas están muy próximas unas de otras. Si nos llaman para asistir á algun enfermo que diste mas de dos leguas, vamos por la tarde y dormimos allá. Por la mañanita decimos la misa, pues en todos los pueblos cristianos hay una pequeña iglesia de tapia en donde los fieles se reúnen por la noche para rezar. Luego que hemos celebrado la misa, hablamos un ins-
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tante con los neófitos que vienen á saludarnos; si hay entre ellos alguna cuestion la hacen presente y se consolida la paz; nos presentan sus hijos para que les echemos la bendicion, y para despedirnos les decimos algunas palabras que aunque bien ó mal articuladas, siempre son recibidas con piadosa avidez.

El deseo que tiene este pueblo de instruirse es uno de los rasgos mas apreciables de su carácter. Con tal que sea un guru (sacerdote) el que les dirija la palabra, se estarian veinticuatro horas en la iglesia sin moverse. Por esto vemos realizarse á menudo la sentencia tan sabida de santo Tomás: «Que hará Dios mas bien un milagro en favor de una alma «sencilla y fiel á las inspiraciones de su conciencia, antes «que dejarla perecer por falta de los socorros de la fe.» Conducido sin saberlo por una Providencia misteriosa, el misionero llega á la puerta de una cabaña aislada, en donde halla un anciano, un enfermo, que espera á la orilla de la tumba que venga el enviado de Dios á darle la única cosa que le falta para su eterno viaje, la gracia del bautismo y el pan de los fuertes.

No obstante, ocurre algunas veces que el misionero se encuentra á ocho ó diez leguas cuando una persona cae enferma. Temiendo morir sin sacramentos, se hace llevar al pueblo donde habita el Padre; pero desgraciadamente sucede con frecuencia que el misionero ya ha marchado á otro punto, y no obstante le siguen detrás. El pobre enfermo se sostiene con la idea de que tendrá la dicha de confesar y comulgar, y luego que ha logrado este deseo se contempla feliz. Entonces dice á los que le han traído: «Ahora haced de mí «lo que querais; ya no deseo cosa alguna, y el Señor pue-«de llamarme á sí cuando sea su santa voluntad.» En efecto, el cansancio de semejantes viajes no tarda en producir sus tristes consecuencias; muere el enfermo, y lo llevan difunto á su casa.

Pero volviendo al clima de la India y al efecto que produce en los extranjeros, ya sabeis que los meses de febrero,
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marzo y abril es la época en que el sol está mas perpendicular encima de nosotros. ¿Pensais acaso que entonces nos abrasamos continuamente de sed? nada de esto: excepto las horas de comer, casi nunca pienso en beber. Esto lo debemos en parte al régimen alimenticio que llevamos. Muy refrigerante ha de ser, me diréis. Al contrario, según vuestra opinión es sumamente irritante: el arroz, que es el alimento principal, está siempre cargado de pimienta, pimentón, fruto de tamarindo y otras especias á cual mas fuertes. Al principio una cucharada de este guiso quema á uno la boca, pero luego se acostumbra á ello fácilmente: sin estos ingredientes se comería de mala gana y no se podría hacer la digestión.

Aquí cuando uno quiere refrescar ó tomar una poción saludable, como v. g. la que daríais á un convaleciente, se bebe una taza de agua en la cual haya hervido un buen puñado de pimienta. Cuando en Francia me hallaba algunas veces bebiendo en alguna fuente decía yo entre mí: ¡Ah, si en la India pudiese hallar una agua tan fresca y tan cristalina!... pues ahora, aunque hallásemos un manantial á cada paso, no la probaríamos por ser un veneno mortal. La mejor agua, y la que verdaderamente apaga la sed, es la de los pantanos ó ríos que están constantemente expuestos á la acción del sol.

Por mucho calor que haga, no nos sofoca como en Francia. En lo mas fuerte del verano, con tal que uno se halle á la sombra, no percibe, digámoslo así, el fuego que le penetra sino por el sudor copioso que va goteando por todo el cuerpo. Para que la temperatura sea suave en las habitaciones, es preciso librarse por dentro y fuera de los rayos del sol, lo cual se consigue por medio de unos aleros muy anchos de palmera que sobresalen: sin esto las paredes se caldearian de tal manera, que las habitaciones parecerían unos hornos. En la India no hay vidrios en las ventanas, porque en ellas, así como en las puertas, se usan persianas para que circule libremente el aire y se mantenga continuamente la ventilación. Aquí ni los colchones de lana ni los sillones
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de crin son á propósito. Las camas consisten únicamente en un tejido hecho con correas de junco, de modo que no teniendo ningun accesorio, de dia sirven de canapé, y de noche uno se echa encima tal como se encuentra sin desnudarse, y de esta manera tan pronto se está acostado como levantado.

Antes de acabar quiero pintaros uno de los piadosos ejercicios que mas gusta á nuestros indios. El viernes santo por la tarde acuden á bandadas de los alrededores, los unos por devocion, y los otros por curiosidad. Nuestros cristianos se agachan en una parte de la gran plaza que les está reservada, y á cosa de las ocho sube un catequista á una especie de tarima, y les lee en alta voz las Estaciones, que son unos discursos compuestos por nuestros antiguos Padres misioneros, en los que se les explican los misterios con toda claridad acompañados de reflexiones morales que están al alcance de todos. No puedo explicaros el gozo que me causaba el ver la compostura, la atencion y el silencio que guardaba aquella multitud de neófitos para oir el catequista, cuyo cuadro contrastando con la barahunda y el tumulto que reinaba al otro extremo de la plaza, en donde se hallaban revueltos paganos, turcos y protestantes, nos representaba al vivo las santas mujeres que acompañaban al Señor en medio de la soldadesca y de la muchedumbre. Al fijar la vista sobre aquellos piadosos fieles nos considerábamos dichosos de poder decir: ¡Este es verdaderamente el rebaño de los elegidos!

Sus sentimientos religiosos se manifestaban con mas fuerza, principalmente cuando por medio de una especie de escena se representaba á este buen pueblo la historia que acababa de oir. Entonces el catequista, como intérprete del dolor que sentian, hacia en nombre de todos el acto de contricion, y resonaban en el aire, no diré gritos, puesto que guardaban el mayor silencio, sino los golpes con que se herían el pecho. Así es como se practicaron las Estaciones durante mas de cuatro horas. En la última, que fue cuando se les presentó el Salvador clavado en la cruz dando la últi-
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ma boqueada, ya no pudieron contener su agitacion; un torrente de lágrimas se desprendió de sus ojos, pegaban con la frente en el suelo, y todo lo olvidaban para dar rienda suelta á la compasion y á su profundo dolor....

Vuestro afectísimo hermano,

TRINCAL, de la Comp. de Jesús.

Resumen de una carta escrita á sus compañeros por el P. Saint-Cyr, misionero de la Compañía de Jesús en el Maduré.

Dindigul 3 de marzo de 1844.

Reverendos Padres: No extraño que mireis con tanto interés nuestro querido Maduré. En religion las obras del celo, mas todavía que los bienes temporales, son una propiedad comun y el tesoro de todos los miembros; así que esta mision es tambien vuestra, tanto mas, cuanto la fertilidad de este campo que cultivamos no se debe solamente á nuestros sudores, sino tambien á vuestras oraciones. Por consiguiente, es muy justo que os dé cuenta de un ministerio al cual estais asociados por una caridad fraternal. La excursion que acabo de hacer será el tema de la carta que os escribo.

De Dindigul, que es donde resido ordinariamente, fuí á visitar mi pequeño rebaño de Aycudy que se compone de unas cuarenta familias cristianas. Hay allí una iglesia que está dedicada á san Francisco Javier; es pequeña, pero recuerda un hecho bastante curioso. Antiguamente existia cerca de la montaña sagrada donde reside el ídolo de Palani. Este dios, colocado en su grande y hermosa pagoda, en medio de la multitud de peregrinos que venian á ofrecerle sus homenajes, no estando aun contento con los sacrificios que le ofrecian dia y noche, no podia tolerar cerca de sí aquel humilde santuario de paja que se descubria en la llanura, y amenazó abandonar el país si no le libraban de aquella mo-
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lesta vecindad. Los brahmas que se engordaban con las inmensas rentas del templo, se valieron de mil artificios para que el Zemindas ó soberano de Aycudy mandase arrasar la capilla. Pero este príncipe temiendo por otro lado la ira del verdadero Dios, quiso que se reedificase la iglesia en la ciudad cerca de su palacio, tal como existe en la actualidad.

A dos millas mas allá se halla la famosa montaña que acabó de citar. Aquí nos hallamos en medio del imperio de Satanás, en el centro de la idolatría y de las mas densas tinieblas. Palani es uno de los cinco lugares sagrados de la India, y comparte con Ramseram, Chiringam, Jaggrenat y Benares, el privilegio de conceder la celeste bienaventurança á todos los que visiten sus respectivos templos. No hay medios por extraños que sean que no se empleen para que el ídolo sea propicio. Cuidar la cabellera para ofrecerla después al gran dios de Palani, es una devoción que está muy en boga entre los gentiles y un medio seguro para ser siempre feliz; recorrer una parte de la India vestido con telas de varios colores, llevar al templo vasijas de leche y mendigar para el gran dios con una campanilla en la mano, son prácticas que están muy en uso. Cualquiera que sea la enfermedad de que se halle uno atacado, no tiene mas que ir á Palani para curar al instante. El que tenga peces muertos, que vaya allá y los eche en el estanque del dios, y al momento revivirán. Que le presenten arena, y al punto quedará convertida en azúcar, ó vice versa. Y no hay que dudarlo, porque los brahmas salen garantes de ello: su palabra es un oráculo. Así es como estos hipócritas embusteros alimentan la credulidad popular.

Estos supuestos prodigios son los que atraen de todas partes de la India esta multitud de peregrinos que se encuentran por los caminos en los meses de enero y mayo de cada año. A estos maravillosos embustes deben las pagodas y sus ministros los inmensos privilegios con que les dotaron los antiguos señores del país, y tantas haciendas que han cedido para el culto, exentos de toda contribución, cuyas rentas son
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iguales, según dicen, á los productos del reino entero de Tondaman. Lo cierto es que los ingleses arrendaron el año pasado el recaudo de Palani, incluso las ofrendas de los peregrinos, por cincuenta mil rupias, equivalentes á unos ciento cincuenta mil francos, moneda francesa, y se dice generalmente que esta cantidad aun no llega á la cuarta parte de su valor. Parece que este año el Gobierno de Madras, estrechado por las órdenes de la corte de los directores, ha puesto algunas restricciones á este tráfico que especula en todo y saca partido hasta de la idolatría. Una parte de los bienes de la pagoda, arrancados al diablo, se han definitivamente adjudicado á la Compañía de las Indias, y por lo tocante á lo que resta para el entretenimiento del templo, de los brahmas y de los devadasis, el Gobierno ha retirado su intervención.

El santuario se eleva sobre una montañuela de figura cónica bastante regular, que se desprende de la masa imponente de los montes Gates. Al pie de la colina hay un ancho camino que da la vuelta al rededor, poblado de hermosos árboles y bordado de una multitud de nichos ó pagoditas. Allí es donde se paseaba el gran Ter, que así se llama el carro del dios, y donde los fanáticos paganos se precipitaban debajo de las ruedas para que les aplastase á fin de ir á gozar de la felicidad prometida á su demencia. Para concluir con unos actos tan horribles, que con tanto ardor sostenían los brahmas, el Gobierno ha prohibido la marcha de aquel carro monstruoso.

Hay al pie de la montaña una pagoda con pirámide dedicada al dios Vichnu. Mas abajo se eleva un gran pórtico que da entrada á una larga serie de escalones que conducen al templo. Al oeste hay otro pórtico verdaderamente notable por su arquitectura: hasta ahora no he visto en la India cosa que se le parezca. La entrada está adornada con figuras fantásticas de leones y pavos reales; el techo en que remata, que es de piedra, está sostenido con grupos de columnitas artísticamente labradas, presentando formas sumamente
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curiosas y variadas. Allí se hallan las estatuas de los antiguos señores de Palani y de Aycudy, á cuyos objetos rinden tambien un culto especial.

Introducidos por el gran pórtico, los peregrinos comienzan á trepar por la montaña santa. Los mas devotos suben la escalera de rodillas, y en cada grada rompen una nuez de coco en honor de la divinidad. Los que no tienen ánimo para subir de una manera tan penosa, se humillan contra la tierra delante de todos los templillos ó pagodas que se hallan esparcidas en el fianco de la montaña, que sirven de parada ó descanso. A cada postracion tienen que ofrecer un sacrificio. En estos templete, tan pronto se halla un pavon, cabalgadura favorita del Gran Señor, como un viñesara ó pullear, que es un dios que tiene cuatro brazos, cabeza de elefante y un gran barrigon. Una vez es un dios serpiente con cinco cabezas, ídolo que solo he visto en Palani; otra es un elefante, un perro, un killipelli (especie de cotorra ó urraca verde muy comun en el país), ú otras deidades grotescas cuyos nombres no tengo presente.

En el terraplen de la montaña, que se eleva á mas de quinientos piés sobre el nivel de la llanura, se halla un vasto recinto cuadrangular en el que se penetra por un elegante pórtico. En medio de este circuito sobresale el gran templo con su alta y magnífica pirámide. Seria menester un champolion indio para poder descifrar los caracteres, ó por mejor decir, las figuras simbólicas toscamente esculpidas en las cuatro caras del edificio. Al E. del templo, debajo de un árbol venerable por su antigüedad, yace una pequeña pagoda en donde habita el dios. Al rededor del santuario principal se nota una multitud de pavones y caballos de piedra ó de barro cocido: la divinidad monta, según dicen, aquellos corceles para ir á paseo ó á la caza. Muchas veces se han visto devotos fanáticos arrojarse de cabeza desde lo alto de aquella montaña, y mientras se hacian mil pedazos, la multitud aplaudia esta extravagancia, cuya bárbara costumbre ha cesado, gracias á las providencias del Gobierno inglés.
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Si me preguntáis quién es este dios de Palani tan famoso y tan venerado, en verdad que no sabré qué contestaros; y no será yo solo el que me halle con esta dificultad, sino la mayor parte de los gentiles á quienes se haga esta pregunta. Todos os dirán que es el señor de Palani, y si insistís en preguntarles que quién es este señor, se quedarán parados y volverán á repetir entre dientes que es el señor de Palani. Por lo visto, ni saben siquiera lo que adoran. Si se aventuran á dar alguna explicación, cada cual forma allá en su mente un personaje á su manera y resiere mil anécdotas contradictorias; y no será ciertamente porque á aquel gran dios le falten nombres y apellidos, pues en esta parte los indios son acaso mas pródigos en dar epítetos que los mismos griegos; por manera que os podria citar mas de cien nombres bajo los cuales es conocido el tal señor de Palani. La historia mas generalmente adoptada supone que este dios es hijo del gran Siva; que su verdadero nombre es Supramaniaien; que habiéndose querellado con su hermano mayor, le desterró á la cumbre escarpada del monte Virpachy, y que estableció su trono y su morada en el sagrado monte de Palani, en donde reina desde entonces como soberano.

Doy fin á esta fastidiosa relación de las locuras del paganismo. Bien podria contaros otras cosas aun mas repugnantes, que omito por no molestaros. Basta lo dicho para que sepais hasta dónde raya la idolatría en uno de los santuarios mas célebres y venerados. ¡Ojalá estos pormenores os empeñen á rogar por estos alucinados que se hallan sumergidos en tan densas tinieblas! Ellos son como nosotros, hombres que fueron rescatados con la sangre de Jesucristo, hombres que he venido á convertir y que podeis ayudarme á salvar.

En fin, es tiempo que termine una carta tan larga; me encomiendo á vuestras oraciones, y soy con todo afecto vuestro hermano y buen amigo.

L. Saint-Cyr, de la C. de J., misionero.