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to por su actividad y comercio floreciente, como por la multitud de europeos que vienen á establecerse á América, especialmente en Tejas.

Dejamos los barcos de vapor y tomamos tres caballos: montamos dos en cada uno, y echamos á andar por medio de los bosques. La cosa marchó bien mientras fuimos guiados por un buen católico que hallamos por el camino, mas después de haber andado nueve millas, llegó á su casa y no quisimos que pasase adelante. Al instante nos perdimos. Bien nos acordábamos que en las indicaciones que nos habían hecho en inglés se había hablado de algún verjet; pero ¡vaya V. á encontrarlo de noche al través de unos bosques que tienen dos ó trescientas leguas de largo! Por otra parte estábamos ya tan molidos y muertos de hambre, que no pudimos menos de sentarnos. Entonces vimos acá y allá varias yeguadas, y comenzamos á alborotarlas de mala manera. Con tanto cascabel que llevaban hacian un ruido espantoso en medio del silencio y la oscuridad de la noche. Nos dispersamos unos por un lado y otros por otro, y al fin Dios nos deparó un negrillo para que nos enseñase el camino. A media noche entramos triunfantes en Bassans y fuimos á parar á una casa en donde todo el mundo estaba durmiendo. La primera persona que logramos despertar fue casualmente un obispo de África.

Basta de correría, y hablemos de lo que mas me ha llamado la atencion en el Nuevo Mundo. En verdad que esto es cosa nueva para un francés. En primer lugar el color del cutís tiene varias gradaciones, pasando del negro de humo al blanco mas perfecto, y del cobre amarillento al escarlata mas subido; siendo de notar que los salvajes que se hallan en las poblaciones tienen la cara infernalmente pintada de colores. Toda su cortesanía se reduce á alargar la mano. A esta sencillez se agregan unas maneras tan frias que uno se queda parado. Paseándome un dia en San Luis con un lazarista, vino un hombre y le dió un golpecillo en la espalda, y al volverse le dijo: «Tengo un sobrino y una sobrina que
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«quieren hacerse católicos.—¿En dónde vivís? contestó el sacerdote.—En tal calle, n.º....—Ya iré allá.» Y continuamos nuestro camino. Los negros, que por lo regular suelen venir de África, donde se halla establecida la posteridad de Cam, casi todos son esclavos. Llevan talmente grabada en la frente la maldición pronunciada contra su padre, que cuando se les trata con dulzura contestan: «¿Cómo quereis que trabaje, si hace mas de un mes que no me han dado azotes?» Ya desde ahora serían los mas fuertes, si tentasen de rebelarse contra sus amos. Si no lo hacen ahora, quizás lo harán algun dia, y la América no deja de conocer que alimenta en su seno un cáncer roedor. Son tantos los barcos de vapor que surcan estos ríos, que solo en el Misisipi se cuentan mas de seis mil. Los fletes son tan móridos que con diez dollars (50 francos) cada uno, hemos navegado mas de cuatrocientas leguas, nos han mantenido con un lujo asiático y alojado en unos camarotes cuyas vidrieras eran de magníficos cristales. ¡Dichoso el misionero que desde su niñez no se ha visto obligado por sus padres á servirse en la mesa de la mano derecha! Aquí el uso de la mano izquierda es mucho mas de moda. Si conocéis alguna madre que tenga la intención de enviar á este país alguno de sus hijos, encargadla sobre todo que no se oponga á tan peregrina costumbre. En América no hay ancianos, ó á lo menos muy pocos; sucede con los hombres lo que con las plantas: crecen con rapidez como una hermosa producción de la naturaleza, y al cabo de cincuenta años ya no existen, porque las sustancias minerales que pueblan el aire han acabado con ellos: Ceciderunt sicut flores agri. Así ya veis que rara vez es necesario un retiro para el anciano misionero, puesto que nuestro Padre celestial ya provee á esta necesidad.

Ayer oí por primera vez la culebra de cascabel. Todos los animales huían luego que percibían el ruido, el cual es algun tanto parecido al que hace la cigarra cuando canta.

Hace algunos días que se oía en las cercanías un grito semejante al gemido de una criatura. Esta voz aunque débil
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unó ser evangélico, sin dejar de ser calvinista, ó luterano, ó lo que quisiese. Sin embargo, conservóse un corto número de protestantes aferrados á sus antiguas creencias que resistieron constantemente la nueva liturgia: estos tomaron el nombre de pietistas, cuya denominacion ha pasado á ser sinonima de ortodoxos entre los de su antigua comunión. Ellos estaban aferrados á la confesion de Ausburgo, y enseñaban á sus hijos el catecismo de Lutero. Mientras vivió Federico Guillermo III formaron una iglesia aparte; y no se les toleraba sino porque contaban en sus filas un cierto número de altos funcionarios civiles y militares, y sobre todo contaban con el apoyo del príncipe real que era acérmino pietista. Cuando este subió al trono por muerte de su padre, los pietistas respiraron libremente, y empezaron una guerra abierta á los racionalistas, á quienes detestaban tal vez mas aun que á los católicos.

Merced á los disturbios ocasionados por la introduccion de la liturgia evangélica y al favor que le había dispensado el rey difunto, el racionalismo habia hecho grandes progresos; y durante el último reinado, Hegel, el verdadero filósofo de la corte, y todos sus adeptos habian ido ocupando las cátedras de filosofía y teología en todas las universidades de Prusia, mientras que los principales puestos de la jerarquía eclesiástica evangélica habian sido invadidos por sugetos que profesaban las mismas doctrinas que Hegel y demás corifeos racionalistas.

Entre tanto murió Federico Guillermo III, el autor de la liturgia evangélica, y protector de los jefes del racionalismo, y sucedióle su hijo Federico Guillermo IV, declarado jefe del partido pietista. Se dirigieron, pues, á otro lado los favores del Gobierno, y el pietismo vino á ser la religion de la corte, siendo consiada á pietistas decididos la nueva administracion superior, especialmente los ministerios del Interior y de los Cultos, que recayeron en los Sres. Eichorn y Bodelschwing. Estos personajes se pusieron al lado del nuevo monarca para ayudarle en todas las reformas que medi-
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atemorizaba todos los bueyes, perros y potros del alrededor. Era una pantera. En cuanto á las aves, es tanto el miedo que tienen en el bosque á sus enemigos, que están enteramente domesticadas: basta decir, que las tórtolas, los colibrís y los cardenales se anidan tan cerca de nosotros, que se les puede coger con la mano. Algunas veces rezo el breviario en el bosque, y mientras digo: Benedicte Dominum, bestiae et universa pecora, serpentes et volucres pennatae, la ardilla me salta por encima de la cabeza, el conejo se acoge á mis pies, y una multitud de pajarillos gorjean, declaman, gritan y arrullan, á cuya multitud se agregan las culebras de cascabel y los osos que suspiran espantosamente en lo interior del desierto.

Y ¿qué dirémos de las moscas que pueblan el aire como otras tantas chispas eléctricas, mas relucientes todavía que la luciérnaga, y de tantos peces voladores que tan pronto forman una nube sobre el Océano, como se sumergen sin mojarse las plumas, recogiendo sus alas membranosas á manera de un paraguas? Hay otros volátiles de mar que llevan consigo una cama de pluma; cuando quieren dormir, aunque sea en lo más recio de una tormenta, la colocan sobre una ola, y allí descansan. El alción de que habla san Francisco de Sales, esa avecilla mística cuyo nido en forma de nave no tiene sino un agujerito que mira continuamente al cielo, no me ha ofrecido la ocasión de edificarme, porque sin duda no viaja por esta parte de América. Pero en cambio hemos visto centenares de peces navegantes que desplegan encima del agua una hermosa membrana trasparente de color de rosa ó morada, que recibe el viento y les sirve de timón. Si el Señor equipa de esta manera á unos seres semejantes, cuyo destino consiste únicamente en divagar á discreción de los vientos, ¿cuál será su solicitud en favor del cristiano que arrostra los peligros de una borrascosa travesía para alcanzar la bienaventuranza?

Tendréis la bondad de dar curso á la adjunta carta dirigida á los Sres.***. No puedo verdaderamente olvidar ni en
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el pensamiento ni en mis oraciones, las personas cuyas manos bienhechoras se reunieron para ponerme en el estado en que me hallo. Sobre todo que vuestros feligreses no dejen de considerarme siempre como hijo de la parroquia. Y vos que habeis sido mi guía espiritual, y el apoyo temporal en mi juventud, recibid un tierno abrazo. Os ruego que me alargueis la mano de vez en cuando al estilo americano; quiero decir, que me tengáis presente en vuestras fervorosas oraciones, en vuestras buenas obras en el santo sacrificio, para que el padre y el hijo se hallen un dia allá en la gloria, y el hijo pueda decir á su padre mostrándole su pequeño tesoro apostólico: «Hé aquí lo que han producido vuestras plegarias.»

Su afectísimo y reconocido hijo y seguro servidor,

A. M. CHANVION.

MISION DE LA COREA.

Nuevos misioneros acaban por fin de llegar á la Corea; mas antes que penetremos con ellos en aquel país y sigamos sus pasos por la senda que condujo sus predecesores al martirio, recorreremos de una ojeada el teatro poco conocido todavía de su celo, resumiendo en pocas palabras los recuerdos religiosos de una cristiandad, única quizás entre todas las iglesias, que pudo fundarse sin apóstoles y sostenerse sin pastores.

El reino de Corea situado al nordeste de la China, de cuyo imperio es tributario, forma una península que tiene unas doscientas leguas de largo sobre sesenta de ancho, dividida en ocho provincias, que son: Heu-kiang-tao, Kang-ouan-tao, Kien-san-tao, Kieu-la-tao, Toang-tehang-tao, Kiang-ki-tao, Han-hai-tao y Piang-chan-tao. En los cuarenta distritos que comprende la península dicen que hay treinta y
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tres ciudades de primera clase, cincuenta y ocho de segunda, y sesenta y seis de tercera. Hang-yaug es la capital, y está situada en la provincia de Kiang-ki-tao, á cinco leguas del mar Amarillo. Llámase tambien Kin-tu ó corte real, porque reside en ella el soberano. Es una poblacion bastante considerable, pero está mal construida y confusamente amontonada en una inmensa llanura rodeada por un anfiteatro de bosques y montañas, cuyas alturas están coronadas con una muralla fortificada.

Son tan incompletos los datos que existen acerca de este país, que es imposible calcular, ni aun aproximadamente, su poblacion. Lo único que se sabe por los misioneros es, que el terreno es sumamente árido y muy poco poblado. Son varias las causas que contribuyeron á disminuir la poblacion de aquel Estado. Las unas son permanentes, tales como las enfermedades epidémicas y el hambre que diezman periódicamente las familias coreanas; las otras traen su origen de varios acontecimientos ya antiguos que recuerdan los desastres de una doble invasion. Los japones en 1592 y los chinos en 1636 se arrojaron sobre este pueblo que carece de energía y que no sabe sacar la cuchilla sino contra los cristianos; convirtieron la península en desierto, y la dejaron bajo el yugo de un tributo espantoso. Nunca pudo reparar enteramente las pérdidas que tuvo entonces. Además el país encierra en sus escabrosas montañas un enemigo tan numeroso como formidable; las fieras, principalmente el tigre, abundan extraordinariamente, y son muchas las víctimas que devoran cada año.

Con respecto á la religion, la Corea se halla postrada desde tiempo inmemorial al pie de los idolos. En el número de sus divinidades cuéntanse en primer lugar Sengtsu, que es el genio tutelar de las familias; Samsin, el criador del género humano; Malmieng, el amigo y vengador de los parientes; Senangtsang, la providencia del universo; Jenytong y Taysak, árbitros del hogar doméstico; Kuan, dios de los combates; Tsikseng, invocado contra todas las calamidades;
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Confusio, señor de la sabiduría; Mirieck, Tsieseck, Kunung y otra multitud de genios cuyos atributos es difícil de enumerar. Así en Corea como en China el culto de los padres difuntos forma parte de la religión nacional, y es la práctica más común y el dogma más sagrado.

Los primeros resplandores del Evangelio penetraron la nube de errores en que estaba envuelta la Corea en la época en que el cristianismo estaba más floreciente en la China. Dicen que algunos sabios, honrados en su patria con el título de doctores, y guiados únicamente por la luz de una razón que las pasiones no habían podido oscurecer, llegaron á entender que existía una doctrina superior á la que profesaban las diversas sectas del país. Llegó, pues, el día en que estos hombres oyeron hablar de nuestra fe á los embajadores que van todos los años á prestar vasallaje á la corte de Pekín; y deseando conocer más á fondo una religión cuyas bellezas habían columbrado ligeramente, suplicaron á sus amigos, que debían formar parte de la próxima legación, les procurasen los medios de estudiar tan importante materia. En efecto, trajérondoles furtivamente algunos libros cristianos mezclados con algunas chucherías de Europa, y entonces fue cuando comenzó á establecerse el catolicismo en la Corea, esto es, en 1632, bajo el reinado del emperador de la China Tsong-tchin.

Desde aquella época hasta 1720 no hay la menor noticia acerca de aquella naciente iglesia; sus primeros pasos no dejaron ningún vestigio en el suelo coreano, sin duda porque previendo la tempestad, abrigó prudentemente su cuna bajo el velo del silencio, hasta que á los cincuenta años del reinado del famoso Kang-hi vino otro embajador que anudó otra vez con los apóstoles de la China las relaciones que por tanto tiempo habían quedado interrumpidas. En una entrevista que tuvo con los misioneros recibió de ellos algunos tratados de religión que llevó consigo á Corea. Un paisano suyo llamado Hang, á quien estos libros fueron prestados confidencialmente, tuvo la dicha de probar las verdades que
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contenian, abrazó el Evangelio, tomó en el bautismo el nombre de Juan; y mas adelante, de concierto con algunos prosélitos, envió un comisionado á Pekín para adquirir conocimientos mas extensos acerca de nuestra santa religión.

Aquel piadoso mensajero se llamaba Y. Luego que hubo conferenciado con los misioneros, el P. Ghislain, lazarista francés, le confirió el bautismo en febrero de 1784, y le entregó una colección de libros para que los distribuyese en su patria. De vuelta entre los suyos Pedro Y, llenando fielmente su misión, propagó valerosamente la doctrina del Salvador con feliz suceso, y estableció sobre una base mas sólida los fundamentos del cristianismo.

El tiempo se acercaba en que estos habían de cimentarse con la sangre de los mártires, y una intriga de corte fue la señal del degüello. Hay en Corea dos partidos ya antiguos que se disputan el poder, los cuales aprovechándose de la debilidad del príncipe para gobernar en su nombre y saciar su venganza, no hacen mas que dictar ó sufrir por turno sus decretos de proscripción. Son dos facciones llamadas la una Pick y la otra Ti. De su rivalidad, que no era al principio mas que una disidencia de opiniones y una lucha de influencias entre ministros ambiciosos, nacieron dos escuelas políticas, ó por mejor decir dos bandos enemigos que no solo se hallan separados por un rencor implacable excitado por sus continuas provocaciones, contiendas y desafíos, sino también por el abuso del poder que un triunfo pasajero pone en sus manos, cuya victoria no es otra cosa á su modo de ver que un derecho que adquiere el mas fuerte para aniquilar al vencido. La violencia de sus reacciones es tal, que no contentos de derribar sin piedad á los que ocupan las avenidas del trono, envuelven en la misma desgracia á todos los que fueron protegidos ó estimados por sus adversarios.

Así es como la religión cristiana, á pesar de no tener parte en estas funestas disensiones, fue señalada al odio de un partido, habiendo sido en menos de medio siglo víctima seis veces de sus crueles resentimientos. En tiempo de los Tistas
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hizo rápidos progresos, no porque la protegiesen, sino porque la toleraban, y esto bastó para que los Pickistas cuando volvieron al poder en 1791 jurasen destruirla con una persecución general. Entonces, así como posteriormente en los años de 1796, 1801, 1819, 1833 y 1839, es decir, cada vez que el trono estuvo bajo su tutela, la sangre corría á torrentes en las playas de la Corea. En todas las condiciones hubo confesores de la fe: los niños pedían por favor que les dejaran morir con sus madres; varios jueces unieron sus manos á la cadena de los reos, y hasta hubo princesas de real estirpe que bajaron impávidas en lo profundo de los calabozos y fueron despedazadas por los tormentos, ó bien doblaron la cerviz con sus esclavos bajo la cuchilla del verdugo. Mas de ochocientos nombres gloriosos están ya inscritos en este martirologio, y la lista de proscripción sigue abierta todavía.

Entre estas víctimas hay una que la iglesia de Corea venera de una manera especial: llámase Pablo Tsiltsungi, y es el primero de sus mártires y el mas ilustre de sus hijos. Se ignoran los combates que sostuvo, pero se sabe que la prueba que sufrió fue larga y cruel, y que después de haber resistido á las seducciones y á los tormentos, murió como héroe por la fe; era tanpreciado de los gentiles por su ciencia, como admirado de los cristianos por sus virtudes.

Por lo demás, todos los padecimientos de los neófitos coreanos no consistían solamente en los suplicios que les imponía la ley. Precisados á tener que vivir ocultos á la vista de los paganos, quienes aun ahora los rechazan como si fueran leprosos, y aun gracias si no los denuncian á los soldados que los persiguen, ninguno tenía domicilio fijo, y mucho menos una morada que fuese conocida. Para librarse de las vejaciones que les hacen sufrir se deshacían de sus haciendas, ó bien las abandonaban por falta de compradores y huían como un enjambre de abejas á las montañas, ó bien á los bosques por considerar que allí podrian desmontar únicamente un pedazo de terreno en paz y sin temor. Pero esta
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emigracion, repetida tantas veces, los ha reducido á la mayor indigencia; cada año mueren á centenares de miseria, y hasta los misioneros que fueron á tomar parte en sus peligros, después de haber repartido entre aquel rebaño hambriento las limosnas que habian podido recoger, tuvieron á su turno que mendigar para alimentarse. «Si nos envian al gun socorro, escribia Mr. Chastan en 1837, podrémos sos tener nuestra humilde posicion; y sino nos mantendrémos todavía algun tiempo con yerbas y raíces como lo hacen nuestros pobres cristianos.»

Uno no puede menos de preguntarse con admiracion cómo es que la iglesia coreana, perdida, por decirlo así, al otro cabo del mundo, careciendo de pastores en tantos años, agotada por la sangre derramada de sus mártires, ha podido rejuvenecerse entre las angustias del hambre, y conservar su fe en medio de la espantosa prueba de la dispersion. Sus enemigos creian en efecto haberla anonadado. La secta maldita, que es como la llamaban, ya no se dejaba ver; y la máxima que profesaba la reina, esto es, que no bastaba cortar la yerba, sino que debia tambien arrancarse la raíz, no parecia sino que se habia realizado. Entre tanto la simiente evangélica fructificaba en la oscuridad y el silencio; de tal manera que cada vez que la persecucion se ponía en movimiento, el número de los fieles era mayor. En 1836 cuando Mr. Mauband penetró en la Corea, los cristianos pasaban ya de cuatro mil, cuyo número dobló en los tres años siguientes; y á pesar de todo el aparato de los últimos suplicios, se cuentan en el dia mas de veinte mil.

Al paso que la iglesia de Corea iba tomando incremento con la persecucion, tendia los brazos sin cesar hácia el Occidente, de donde sabia que venian los apóstoles, y casi todos los años se dirigia á la China pidiendo que fueran algunos á guiarla en sus combates y á cicatrizar sus heridas. En 1794 el Ilmo. Sr. Gouvea, que á la sazon ocupaba la silla episcopal de Pekin, eligió un sacerdote chino llamado Tcheu para que cuidara de aquellas cristiandades abandonadas; pe-
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ro un Judas le delató á sus perseguidores, y fue condenado á muerte en 1801. Este mártir antes de espirar anunció que al cabo de treinta años sus neófitos serían socorridos.

En efecto, en 1834 entró en Corea otro sacerdote chino, al cual se agregó dos años después Mr. Maubaud, individuo de la congregación de Misiones extranjeras. Este hizo las honras funerales en la frontera de la península á su obispo el Ilmo. Sr. Bruguiere, vicario apostólico de la Corea, quien después de haber andado largo tiempo por los desertos de la Mongolia sin saber muchas veces en donde albergarse, murió en una pobre choza á la vista de su afligida misión. Mr. Chastan penetró casi al mismo tiempo que su compañero, y el Ilmo. Sr. Imbert se apresuró á reunirse con ellos, porque la tempestad amenazaba de nuevo á su rebaño. No tardaron en verse aherrojados, y los tres se entregaron gustosos en manos del verdugo por el bien y la paz de sus amadas ovejas.

Ya no se inmolaron más cristianos desde 1839 en que se derribaron sus cabezas. No se sabe si esta suspension fue por temor ó porque los enemigos de la religión estaban cansados de derramar sangre; pero ello es que corrieron voces que después de la muerte de los misioneros la corte se puso á temblar, temiendo que los compatriotas de aquellas víctimas fuesen á castigarla. Todo el pueblo decía que siendo la Corea tan culpable como la China por su mal comportamiento con los europeos, iba á tener igual suerte; que la guerra era inevitable, y que de un día á otro vendría una flota enemiga que ocasionaría al país las mayores calamidades por la sangre inocente que se había derramado. Los que habían formado parte de las últimas embajadas añadian que sabían por parte de los ingleses que los reyes de Occidente tenían la costumbre de castigar cualquiera nación que rehusa la hospitalidad á sus súbditos, y que el honor de sus coronas exigía una ruidosa venganza por tamaña injuria. Los ministros, pues, estaban llenos de inquietud, y todo el reino susurraba que iba á acontecer una gran catástrofe.