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«to, y después de haber tomado asiento, me preguntó si yo «era sacerdote. Contestéle que no. — ¿Eres cristiano? — Sí, «gran mandarin.— Pisa la cruz y te suelto al instante.— «Si os compadeceis de mí, os lo agradeceré; pero si es pre- «ciso que ultraje á mi Dios, esto sí que no lo haré nunca. «— Entonces te condenarán á muerte. — Consiento en ello «antes que pisar la cruz, porque esto sería una horrible «ingratitud hácia mi Salvador y no quiero cometer seme- «jante crimen.

«Concluido este primer interrogatorio, el mandarin pre- «vino á los soldados que me habían prendido, que me ayu- «dasen á ponerme otro vestido para resguardarme del frío; «y lo hicieron con tanta cortesía, como si hubieran sido mis «criados. En seguida cuatro soldados con los azotes en una «mano y el sable desenvainado en la otra, me condujeron «al pretorio, y detrás venia el mandarin que traían dentro «de una red.

«Una multitud de gente atraída por la curiosidad se «agolpaba al paso, y yo avergonzado de verme conducido «como si fuera un delincuente, bajaba la cabeza; mas lue- «go reflexionando que era por Dios y no por mi culpa que «me trataban de este modo, erguí la frente y seguí cami- «nando con aire tranquilo y satisfecho. Al llegar á la sala «de audiencia, me hicieron sentar, y al cabo de dos horas «vino el mandarin de la justicia, y me hizo las mismas pre- «guntas arriba citadas, y le contesté también en los mismos «términos. Dí la verdad, añadió, para acabar cuanto antes «tu expediente. — Ya está dicho, gran mandarin. — ¿Por «qué no pisas la cruz como lo manda el rey?— Nunca me «atreveré á cometer semejante crimen. Si os merezco al- «guna consideración, os suplico que pronuncieis luego mi «sentencia, pues como soy pobre y desconocido en esta ciu- «dad, no tengo quien me cuide.

«Por la noche, me condujeron á la cárcel que está cu- «bierta con ramas, y al cabo de tres días me pusieron una «canga muy larga. El gran mandarin habiendo notado el
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Hareth y sus trescientos cuarenta compañeros que, según el martirologio romano, fueron martirizados bajo el tirano judío Dhu-Naan.

Pero esta ardiente caridad no tardó en apagarse en el cisma y la herejía. Entonces fue cuando la mano de Dios acabó de descargar su peso sobre este desgraciado pueblo: después de haber esperado inútilmente que volviese á la unidad, empuñó el alfange de Mahoma para vengar tantas injurias, é impuso las mas pesadas cadenas de la esclavitud á los que no querían sujetarse al yugo suave de Jesucristo.

El islamismo si bien fue cruel para otras muchas regiones, lo fue aun mas para la Arabia, en donde está reinando desde entonces con la mayor intolerancia. Si se han conservado algunos fieles, fue porque se refugiaron en los confines de la península; así es que en el dia, solo en Tor y Suez á orillas del Mar Rojo, en Karak cerca del Mar Muerto, en Auran y en Basra, es donde se hallan algunos restos de las cristiandades indígenas.

De pocos años á esta parte, un número bastante considerable de europeos católicos atraídos por el comercio vinieron á establecerse en Gedda, puerto de la Meca; y este es el motivo que impulsó la sagrada Congregacion de la Propaganda á enviarme á aquel punto en 1840. Pero como Mahemet Ali tuvo en aquella época que retirar sus tropas de la Arabia por causa de los acontecimientos políticos, no encontré al llegar á Gedda, mas que un corto número de cor- religionarios, y aun entre ellos había algunos que estaban á punto de partir. Dí cuenta á la Propaganda del estado en que se hallaban las cosas, y recibí órden de trasladarme á Aden, en donde se había formado un rebaño mas considerable desde que los ingleses ocupaban esta población. Encontré en ella cuatrocientos católicos; la mayor parte eran militares irlandeses, y los restantes pertenecían á las tropas indígenas de la India. El número de estos últimos ha aumentado mucho desde entonces.

Aquí el misionero, por mas libre que sea en el ejercicio
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de su ministerio apostólico, hallándose como se halla bajo la dominacion inglesa, su posicion es menos ventajosa que la del ministro protestante. Mientras que sus reuniones religiosas no son, por decirlo así, mas que reuniones nacionales, nosotros echando la vista sobre nuestra humilde capilla de caña, descubrimos en ella aquel carácter de catolicismo que solo es dado á la Iglesia de Jesucristo; en ella vemos mezclados al pié de un mismo altar á hombres de diversas tribus, que profesaban costumbres opuestas y hablan diferentes lenguas, á quienes el Salvador nos ha mandado, en la persona de los Apóstoles, que viniésemos á predicarles el Evangelio.

Aunque son pocos los adultos que se bautizaron aquí en el espacio de tres años, me hallo sin embargo animado considerando que durante muchos siglos el catolicismo no ha tenido la menor influencia en este país. Quince personas solamente fueron las regeneradas por la gracia; número ciertamente insignificante si se atiende á que estoy rodeado de diez y seis mil habitantes, entre los cuales hay tantas almas que aun no conocen, ó apenas conocen á Jesucristo.

Y si contemplo el resto de la Arabia; qué cuadro tan triste se presenta á los ojos de la fe! Yo mismo lo he presenciado en un viaje que hice recientemente después de haber celebrado en Aden las fiestas de Pascua. Dejé en Gedda, según he dicho ya, cierto número de católicos que me tarda el visitarlos: contemplábanse dichosos de verme otra vez. Mientras estuve con ellos asistí en sus últimos momentos á un viajero francés que se estrelló de resultas de haber caído de un camello, función que hubiera sido bien triste para mí, si no hubiera sido por el consuelo que proporcionaba á quien lejos de su patria y en una tierra infiel Dios le deparaba en tan terrible trance un ministro de paz y de perdón.

Un mes después de haber llegado á Gedda me embarqué para Suez. Llegado á la vista de Raja, pequeña rada inmediata á Tor, salté en tierra, y encontré allí en una pobre aldea unos cincuenta cristianos griegos cismáticos que admi-
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nistraba un monge del monte Sinaí. Dos días después me puse en camino para visitar esta santa montaña que dista una jornada y media del mar. El camino es malo, y á excepcion de algunas porciones del vadi habran que cubren de sombra las palmeras y crecen á la orilla de algunos arroyos poco caudalosos, no se descubre vegetacion en ninguna parte.

Cuando llegué al monasterio en el que los árabes nunca permitieron, sin duda por miedo, abrir sino una puerta subterránea hácía la parte del jardin, fuí levantado por el cabrestante á una altura de cuarenta pies, é introducido por la ventana que es la entrada principal del convento. Los religiosos, aunque cismáticos, me recibieron muy bien. Eran veintidós á la sazon; la mayor parte eran oriundos de la Valaquia, no habiendo entre ellos mas que cuatro sacerdotes.

El interior del convento ofrece poca regularidad en su construcción; pero la iglesia puede muy bien compararse á las grandes basílicas de Tierra Santa que se atribuyen á santa Helena y á Constantino. Al frente de la comunidad hay un arzobispo titulado del Monte Sinaí, que reside á menudo en Constantinopla, lo mismo que el superior actual.

Este convento obtuvo en otro tiempo de Mahometo un firman para librarse de la ferocidad de sus discípulos, que sin duda son á veces mas fanáticos que su falso profeta. Mas á pesar de este poderoso amparo, el edificio ya estaria derribado, si los monges no hubiesen permitido fabricar al lado una pequeña mezquita que existe todavía (1).

(1) El monasterio de la Transfiguración en el monte Sinaí es una especie de pueblecillo rodeado de altas murallas, construidas con enormes pedruzcos de granito. La cerca forma un cuadro: cada uno de sus lados tiene ochenta y tantas toses de largo. El interior es un montón de edificios irregulares construidos sobre varios planos en un terreno muy desigual. A excepcion de la iglesia, todo respira pobreza, pero reina una limpieza sin igual.

Una de las cosas que nota al instante el viajero con el mayor pla-
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Al dia siguiente de mi llegada subí al célebre monte en donde el venerado Jefe del pueblo de Dios recibió las Tablas

cer es la abundancia de agua que hay constantemente en aquel paraje. Además de los manantiales que se aplican á diferentes usos, existe un pozo muy celebrado que, según dicen, es del tiempo de los Patriarcas. Se asegura que allí cerca fue donde el libertador de los hebreos halló las hijas de Jethro.

El convento fue edificado el año 527 por el emperador Justiniano. Todavía se halla el edificio que servía de iglesia á los católicos, de donde fueron expulsados hace ciento cuarenta años por los griegos cismáticos que lo poseen en el día. No pude fijar la vista en aquel monumento sin experimentar el mas vivo sentimiento. ¡Ah! si el cielo no ampara á los católicos, el oro y las intrigas de los griegos les arrebatarán insensiblemente todos los santuarios, sin dejarles ni un establecimiento siquiera en el Oriente.

El hermano que me acompañaba á la iglesia me enseñó una mezquita, diciéndome que había sido construida por los árabes que estaban empleados antiguamente en el servicio interior de la casa.

Sorprendíome la belleza de la iglesia: está dividida en tres naves por dos hileras de granito que sostienen la bóveda, la cual está pintada de azul y tachonada con estrellas de oro. Las columnas, que es lástima se hallen revestidas de yeso, pertenecen á diferentes órdenes de arquitectura; la mayor parte son corintias y corresponden al siglo diez y seis.

Todo el baldosado así como las paredes del santuario son de mármol blanco y negro traído de Italia, todo primorosamente trabajado.

La iglesia está alumbrada por una multitud de lámparas de plata, y plata sobredorada, que los rusos regalaron con motivo de hallarse allí el cuerpo de santa Catalina, á la cual tienen mucha devoción. Las paredes están cubiertas de infinitos cuadros adornados con ricos marcos; pero en cuanto á la pintura no tiene ningun mérito.

Después me condujeron á la capilla llamada de la Zarza ardiente, que se hallaba en el mismo paraje en donde apareció el Señor de una manera prodigiosa. Nadie puede entrar en ella sino descalzo. El santuario es enteramente igual al que hay en Palestina: el altar está elevado sobre unas columnas, y el sitio mas acatado es el que se halla debajo del mismo altar.

(Peregrinacion á Jerusalen, etc., por el R. P. Maria José de Geramb).
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de la Ley. El escabroso sendero que conduce á la cumbre está lleno de capillas arruinadas y fragmentos de las celdas que habitaron en otro tiempo algunos venerables ermitaños. A estas soledades se agregan algunos huertos que cubren con su sombra el olivo y el ciprés, cuyos árboles forman un contraste agradable con los áridos peñascos del Horeb y del Sinaí.

Al ver esta última montaña me asaltó una idea que no pudo menos de afligirme. Hé aquí, decía entre mí, el paraje en que el mismo Dios dió al hombre en medio de los truenos la Ley escrita sobre unas tablas de piedra, y donde no obstante se ha perdido la memoria de tamaño acontecimiento. ¿Será eterno tan fatal olvido? ¿Será posible que la Arabia haya cerrado los ojos para siempre á los resplandores de la fe? No quiera el cielo que se realice semejante desgracia, antes bien que se cumplan las esperanzas de salvación que alimentan nuestro corazón.

Después de ocho días de caminar por esta península tan celebrada en las sagradas letras, llegué á los manantiales conocidos aun en el día bajo el nombre de Fuentes de Moisés. Están sombreadas por algunas palmeras, y se hallan á unas cuatro horas de Suez. De allí pasé luego á orillas del Mar Rojo.

Recibid, señor Presidente, la muestra de afecto, etc.

JOGUET, Viceprefecto apost. de la misión de Arabia.
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MISIONES DE LA AUSTRALIA.

Extracto de una carta del P. Luis María Pesciaroli, religioso Pasionista, al eminentísimo señor Cardenal Gaspar Bernardo Pianetti, Obispo de Viterbo. (Traducida del italiano.)

Isla Denwich 29 de enero de 1844.

Eminentísimo señor: Yo pobre misionero, conducido por la divina Providencia á estas remotas playas, trasladado de una risueña naturaleza á unos bosques sombríos, y sin mas sociedad que tribus salvajes, me sirve de consuelo el hacer un bosquejo de mi nueva posicion, esperando de V. Ema. tendrá á bien admitir esta prueba de mi humilde afecto.

El punto que nos ha señalado el Ilmo. Polding para evangelizar los salvajes es la isla Denwich, que se halla situada entre los 27° de latitud y los 151° de longitud, á una distancia á poca diferencia de seiscientas millas de Sidney en la direccion de las costas del norte, y cuarenta y cinco millas antes de llegar al pueblecillo de Brisben-Town. Esta isla, que tiene unas cuarenta millas de largo pero mucho menos de ancho, no cuenta mas que ciento cincuenta habitantes.

Aquí somos cuatro misioneros Pasionistas, y estamos establecidos en lo hondo de una bahía en una casa derruida, que en otro tiempo servia de cárcel á los ingleses deportados. Cerca de nuestra residencia viene á menudo una cuadrilla de salvajes compuesta de unas cuarenta personas. — Las tribus mas numerosas no cuentan mas allá de sesenta indígenas. Aunque cada una de ellas tenga un radio determinado, que se considera como la propiedad hereditaria y exclusiva de la tribu, nunca ocupan un punto fijo. Seme-
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jantes á aquellos rebaños errantes que hostigados por el hambre abandonan sin pesar la pradera que han devastado para ir en busca de nuevos pastos; así pasean ellos de una parte á otra su existencia vagabunda, sin acampar en un mismo valle mas que ocho ó diez días.

Estos salvajes, en defecto de habitaciones permanentes, construyen unas miserables chozas con cortezas de árboles, que sirven hoy de abrigo, y mañana son abandonadas ó entregadas á las llamas.

Los indígenas que confinan con nosotros son mas sociables que los demás, por haber mucho tiempo que están familiarizados con los europeos. Entran con gusto en relación con nosotros, y hasta parece que nos oyen con docilidad; pero no nos fiamos mucho de estas apariencias, porque son por naturaleza traidores hasta con los que les amparan.

Tienen la fisonomía mas agraciada que los negros de África y el color no es tan subido; pero en cuanto á los adornos no tienen mejor gusto que ellos. Consideráanse muy hermosos tiznándose la cara con carbon, dando después por encima, á manera de colorete, una capa de tierra roja u otra materia muy colorante. A pesar de su alta estatura y robustez, son cobardes á mas no poder. Su vida está entregada á la glotonería y á la pereza; mas no es esto lo peor, sino que la venganza tiene para ellos mas atractivo que el dormir.

Raramente sucede que los miembros de una misma tribu se dividan por querellas intestinas; pero ocurre frecuentemente que se declara la guerra entre dos tribus, y las armas de que se valen entonces los combatientes son la clava, la adarga y la lanza.

Aquí, lo mismo que en vuestra elegante sociedad, la vanidad tiene también su mérito. Es axioma entre estos salvajes que el dolor es el precio de la hermosura. Así es que no hay hombre que para aumentar sus gracias no se desgarre los brazos, el pecho, las espaldas y las piernas con mariscos cortantes, á fin de que cada incisión se convierta
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en una horrible excreencia que ostenta con repelente afec-
tacion.

Pero en cuanto á las mujeres, no es tanto el deseo de adornarse el que las estimula á cortarse así las carnes, como la idea de un sacrificio religioso. Cuando son niñas todavía, las atan la punta del dedo menique de la mano izquierda con hilos de telaraña. Parándose por este medio la circulacion de la sangre, le cortan la primera falange, que dedican á la culebra boa, á los peces ó á los cangarós.

Sin duda que estos salvajes creen obtener con esta ofrenda una caza ó pesca abundante, que es el único recurso que tienen para vivir. Verdad es que recogen una especie de raíz cuyo gusto es igual al de la batata; que en caso de necesidad comen un réptil que se asemeja bastante al lagarto, aunque mucho mas grande; y que pillan de cuando en cuando la raposa volante, parecida á un gran murciélago; pero su principal alimento, después del cangaró que abunda mucho en las islas inmediatas, es el pescado. Los salvajes se reúnen en número de seis ó ocho á la orilla del mar, llevando una red fabricada con la raíz de un árbol que tuer-
cen y convierten en guita muy delgada, y entrando en el agua formando un semicírculo, pronuncian entre dientes al-
gunas palabras, y luego que han cercado la presa, la van empujando hácía la playa. Entonces gritan todos para atur-
dirla, y se apoderan de ella con facilidad. Apenas tienen el pescado, cuando lo echan vivo en las ascuas, y se lo comen medio asado.

Como la devoción de estos naturales exige que no vayan nunca sin un tizon encendido, siempre tienen fuego á su disposicion. Si por casualidad se les llega á apagar, al ins-
tante encienden otro, y hé aquí como lo hacen: cogen un sarmiento bien esponjoso en el cual hacen una muesca, y apoyando sobre ella otro sarmiento bien seco, le dan vuel-
tas y revueltas muy rápidamente entre las manos, como quien deshace chocolate, hasta que se enciende.

Esta especie de culto que tributan al fuego hasta lo prac-
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tican en los funerales. Luego que muere un guerrero nunca se olvidan de ponerle á un lado una de sus armas defensivas, y al otro un tizon encendido, quizás para significar que el compañero inseparable de sus emigraciones durante su vida es aun mas necesario después de muerto para dar calor á sus helados miembros; aunque me inclino mas bien á creer que esta práctica es para ellos un símbolo de la inmortalidad: porque así como la llama que se separa del cuerpo y se eleva al cielo, del mismo modo están ellos persuadidos que al salir de este mundo se van á las regiones etéreas en donde los placeres de un festín continuo hace olvidar las privaciones de la tierra.

Ya ve V. Ema. que estos isleños están aun muy distantes de las ideas de nuestra santa fe. El mejor medio de incúrcárselas sería el predicarlas en su lengua nativa; pero por desgracia no la hablamos todavía como quisiéramos, atendidas las dificultades que ofrece á un europeo su pobreza y laconismo, así como la falta de trabazón en las palabras, que es lo que ordinariamente hace tan oscuros los idiomas de las naciones primitivas, y principalmente el de las tribus salvajes.

No paso adelante por no abusar de la paciencia de V. Ema. y concluyo suplicándole se digne encomendar al Señor esta misión que tanto necesita su amparo.

Soy con el mayor respeto, etc.

Luis María Pesciaroli, Pasionista.
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Extracto de una carta de Hon-Kong del 24 de julio de 1843.

Hay en esta isla una iglesia muy bonita, asistida por siete ó ocho misioneros franceses, italianos, españoles y chinos, en la que se dicen diariamente otras tantas misas. Así, en un paraje que hace dos años estaba desierto, y en donde se hallan ya construidos grandes edificios, los católicos poseen una hermosa casa dedicada al Señor. Pero lo que más me regocija y causa mas impresion es el ver sobre esta porción del terreno chino como doblan la rodilla á un mismo tiempo los representantes de casi todas las naciones del mundo, con tan diversos trajes y colores, bajo los cuales se manifiesta la especie humana; y estos mismos hombres, tan diferentes entre sí por su lengua, color, costumbres e intereses, se reunen al pié del altar con el mismo recogimiento y la misma devocion hácia un mismo objeto: unidad maravillosa que solo á nuestra santa Iglesia romana es dado el realizar.
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«año pasado el interés con que los cristianos iban á la cárcel á visitar los PP. Loan y Phai, y viendo que no com- parecía ninguno á mi calabozo, comenzó á creer que yo no era sacerdote; mas por mi parte confieso que me hablaba triste de verme tan abandonado. Las mujeres, los hijos y hermanos de los demás presos venían á menudo á verlos trayéndoles algunos auxilios, pero nadie se acordaba de mí. No obstante, no perdía mi confianza en Dios, pensando que no me abandonaría. En efecto, al cabo de seis días vino una cristiana que me dió una ligatura, y me dijo algunas palabras de consuelo que llenaron mi alma de contento. Volvió tres ó cuatro veces trayéndome siempre alguna cosa.

«Un dia vinieron dos sujetos del tribunal á presentarme un hermoso crucifijo de marfil y me dijeron que les expli- case lo que significaba. Referíles la creacion del hombre, su pecado, y de que modo Jesucristo nos había rescatado muriendo en una cruz. Ya que esto es así, contestaron, teneis razon de no pisar la cruz. No conocemos vuestra re- ligion, pero por lo que nos decís de ella, la hallamos digna de todo elogio.

«Un oficial á quien yo había hecho algun favor, creyó hacerme un obsequio diciéndome que el mandarin de la justicia había prevenido á los empleados del tribunal, que redactasen mi sentencia tan suavemente como fuese posi- ble, y le contesté: Nuestra religion es la única verdadera. Como el rey la tiene prohibida, nos ocultamos para que no nos prendan; pero si al fin nos cogen, consideramos esto como una señal de amor que nos dispensa nuestro Dios. Así, os ruego que digais al gran mandarin que pronuncie mi sentencia con todo el rigor de la ley á fin de que yo muera cuanto antes; y cuando llegaré al tribunal de mi Dios le suplicaré se digne concederos toda clase de prospe- ridades. En otra ocasion me dijo: El gran mandarin os aprecia. Ha dado órden para que os pongan encima de la cruz, á fin de libraros. Contestéle: decid al gran manda-
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PASTORALES Y NOTICIAS.

Creemos complacer á nuestros lectores, poniéndoles á la vista un resumen, bien que corto, de un diario que lleva Mr. Bolduc, misionero de Colombia.

"Hemos quedado muy edificados, escribe á su compañero Mr. Longlois, al ver la devocion que los Indios han manifestado durante la mision. Desde las cinco de la mañana hasta las diez de la noche, siempre habia alguno que otro en la capilla. Fuera el tiempo del catecismo, que por lo regular duraba siete horas al dia, se oian continuamente en aquel santo lugar, las voces de veinte ó treinta salvajes que dirigian sus oraciones á Dios y á la Virgen, con un reconocimiento que nos enternecia. Muchas veces he visto, á las cuatro de la mañana, varios salvajes ancianos que aun se inantenian infieles, que conducian á sus hijos al pié del altar para que rezaran sus oraciones, después de lo cual aquellos pobres niños besaban el entarimado y se iban modestamente, mientras que sus padres llenaban con reverencia la misma ceremonia. ¡Ah, qué placer experimenta uno viendo semejantes ejemplos de fe y humildad en medio de las selvas y la soledad!

...Cuando el mar está en calma tiene un atractivo que no se oculta al que es sensible á las bellezas de la naturaleza; todo respira tranquilidad; es una vasta soledad que ofrece la imagen de una alma que ha reportado una completa victoria sobre sus pasiones; pero esta hermosura no puede parangonarse con la majestad imponente de una tempestad, cuando no falta el ánimo para contemplarla con serenidad. Ella se anuncia con un bramido sordo semejante al trueno, las olas se van sucediendo, se agolpan, se encrespan, se estrellan unas contra otras, y no basta ya el inmenso