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robaron la santa pixida, regalo precioso que habia hecho la reina de los franceses.

Pero no pararon aquí estas devastaciones sacrílegas. El furor del pueblo iba siempre en aumento con la debilidad del gobernador. Nuestra habitacion fue saqueada de tal modo, que no quedó ventana, puerta ni mueble alguno en pié. Las camas, los cuadros y relicarios, todo fue hecho pedazos y echado al muladar.

Por desgracia el presbítero Valerga se habia refugiado en nuestra antigua habitacion antes de ser asaltada por los amotinados, creyendo que allí estaria seguro; mas viendo que se dirigian hácía aquel punto, procuró escaparse atravesando por entre ellos; pero habiéndole conocido le rechazaron á puñetazos. Entonces se ocultó en un retrete oscuro, y ensayó pasar desde allí á casa de un católico que se hallaba contiguo, sacando algunas piedras de la pared que habia de por medio. Pero ¡trabajo perdido! Mientras se apuraba en vanos esfuerzos llegaron dos musulmanes que se ofrecieron conducirle sin el menor peligro al consulado. No bien habia hecho algunos pasos fuera de la casa, cuando se arrojó sobre él un turco y le dió una puñalada entre los hombros. Cayó desmayado, y vuelto en sí al cabo de un rato, se fué arrastrando del mejor modo que pudo á casa del cónsul, en donde le prodigaron toda suerte de auxilios. Ya va bien y comienza á caminar por la poblacion.

Tambien hubo dos criados heridos. Al uno le pegaron tan brutalmente con un martillo en la cabeza, que está todavía en un estado lastimoso. La misma suerte nos hubiera tocado si los PP. Jodice, José y yo hubiésemos caido en manos de aquellos fanáticos. El P. José, religioso carmelita que se hallaba de paso en Mosul, corrió el mayor peligro. Luego que supo lo que pasaba se fué corriendo á la iglesia para sustraer de la profanacion al santísimo Sacramento; pero habiéndole conocido algunos turcos por el camino, iban á echarse sobre él, cuando una familia católica le abrió la puerta de su casa y lo puso en seguridad. Todos sin excepcion
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éramos el blanco del odio de aquella multitud frenética. Entre ella había un feroz musulman que llevaba un garrote nudoso en la mano con el cual decia que de cada golpe dejaría un misionero en el sitio.

Por lo demás, el que corrió mayor peligro fue el dragoman ó intérprete, pues aun después de haberse apaciguado el tumulto pedian brutalmente su cabeza; pero afortunadamente se habia refugiado en el consulado, en donde nadie se atrevió á entrar.

Esta horrorosa bullanga duró cerca de dos horas. Sus consecuencias hubieran sido aun mas funestas, si el empleado de la policía, que era hombre enérgico y temido de sus compatriotas, no hubiese tomado al instante nuestra defensa. Con todo eso puede decirse que el espíritu de sedicion no se halla apagado todavía, porque aun corren voces poco agradables, y no sabemos lo que sucederá mas adelante, particularmente cuando llegue el castigo de los delincuentes.

Ahora bien, ¿y cuál fue la causa de este dia fatal? ¿sería acaso el pretendido proyecto de nuestras fortificaciones? Seguramente que no, puesto que los mismos que promovían el alboroto ya sabian que según la costumbre del país nuestra habitacion se hallaba al piso de la calle, compuesta de cuatro miserables cuartos. Muchos turcos que vinieron á verla no pudieron menos de confesar que estaban avergonzados de los embustes que sus correligionarios habian propalado. ¿A qué venia, pues, tanto furor si no habia el menor viso de razon? Pero las intenciones del cadi y de los molahs eran bien conocidas; así es que sin saber de que agarrarse se valieron del ridículo pretexto de que haciamos obras en la casa para vengarse de los agravios que suponian habíamos ocasionado á su culto; y estos agravios que tanto honran á los acusados, hélos aquí en dos palabras. Poco después de haber nosotros llegado á Mosul, el agente consular francés, que en el dia es dragoman, habia salvado de los mayores peligros una joven cristiana sumamente hermosa que un turco queria obligar á apostatar para que fuera su
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esposa. Nuestro excelente cónsul por su parte habia salvado tres muchachos de un infeliz renegado, á quienes querian segun las leyes del Coran que siguiesen el perjurio de su padre; y tambien habia dispensado su proteccion á un católico siríaco, el cual habiendo hecho profesion del islamismo en un delirio que tuvo en una enfermedad, le querian obligar luego que curó á que se sujetase á la ley de Mahoma, no obstante de asegurar que era cristiano. Tales son las verdaderas causas del desenfreno de que hemos sido víctimas. El cadi y los mollahs temblaban de cólera viendo que se les oponian obstáculos á su fanatismo, y esperaron un momento opportuno para vengarse. Este se les presentó después de la muerte del último gobernador, bajo la autoridad del cual nunca se habian atrevido á mover un motin, y se prevalieron de la debilidad del que hay actualmente para vengarse de un resentimiento que era tanto mas temible, en cuanto hacia mucho tiempo que lo abrigaban en su pecho.

Lo que mas nos ha consolado en medio de tan grande tribulacion es el afecto que nos han mostrado todos los católicos. Apenas comenzó el tumulto cuando se oyeron por todas partes los lamentos de todos los cristianos; las mujeres y los niños postrados en las azoteas se herian en los pechos, implorando en favor nuestro el auxilio del Altísimo, y hasta hubo muchos musulmanes que maldecian y maldicen todavía una sedicion tan culpable, y á estos es á quienes Mr. Valerga debe el haberse salvado.

Estamos sumamente agradecidos al señor conde de Sartiges y á Mr. Vidal por lo mucho que nos ayudaron en esta ocasion con su valor y acertados consejos. Tampoco se borrará jamás de nuestra memoria la decision con que el señor cónsul francés, Mr. Botta, se portó en una circunstancia tan peligrosa, exponiendo su vida por salvar la nuestra. Ha obrado con la mayor nobleza, y su grandeza de ánimo nunca se ha desplegado tan bien como en este momento crítico en que acaso muchos hubieran flaqueado. Antes de esto ya le debíamos mucho por los servicios que habia prestado á la
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religion, y aprovechamos esta oportunidad para tributarle la expresion de nuestro vivo agradecimiento.

Concluyo esta carta suplicando á VV. SS., así como á los devotos individuos de la santa Obra, se sirvan pedir al cielo se digne concedernos la paz y la tranquilidad que necesitamos para los adelantos de nuestra mision.

F. ANTONIO MERCIAJ, dominico, Pref. apost. de la Mesopotamia y del Curdistan.

Todos estos pormenores han sido confirmados por una carta que ha escrito el Ilmo. Trioche, obispo de Babilonia, en ocasion en que estaba visitando esta parte de la Delegacion. El Prelado añade que estas mismas escenas se han reproducido en otras poblaciones del Levante. Hé aquí el párrafo que reasume la situacion de nuestros misioneros en aquellos países.

Diabekir 31 de julio de 1844.

Acabo de saber que la mision de los capuchinos de Mardin, así como la iglesia siriana del Ilmo. Samhiri, han estado y están todavía en el mayor peligro. El pueblo, movido por algunos fanáticos, se ha sublevado diferentes veces para seguir el ejemplo de Mosul, y á no ser por el gobernador de esta ciudad, Mustafá-Bajá, que me colma de obsequios cada vez que paso por Mardin, ni la iglesia siriana ni la hospedería de los capuchinos existirian á estas horas.

Este hombre, sin mas fuerzas que algunos kavas que temblaban delante de la multitud, supo con su prudencia y valor resistir al populacho, disiparlo y mantener el orden entre los Agas. Viósele en medio del tumulto con el gorro en la mano gritando repetidas veces: «El cónsul general de Francia en Bagdad, mi íntimo amigo, me ha recomenda-
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«do esta iglesia y hospedería, y primero me harán pedazos «antes que yo permita derribar una piedra.» Si en Mosul hubiese un bajá como este, no hubieran sucedido las turbulencias que ya sabemos.

Habrá cosa de quince dias que á eso de las cuatro de la mañana gritaron aquí desde lo alto del minarete: «¡Musulmanes, despertaos y empuñad las armas contra los impíos reyes cristianos! etc.»

Es el islamismo que combate en su agonía para conservar el soplo de vida que le queda. La embajada de Francia en Constantinopla y la Puerta Otomana sin duda tomarán medidas enérgicas para castigar severamente á los autores de los atentados de Mosul y Mardin.

MISIONES

DE LA OCEANIA OCCIDENTAL.

MISION DE TONGA.

Carta del P. Gerónimo Grange, misionero apostólico de la Sociedad de María, á Mr. Nicaud, cura de San Clair (Isera).

Tonga-Tabu 1.º de julio de 1843.

Muy señor mio y estimado amigo: La inmensa distancia que nos separa sirve para unirme mas estrechamente á vuestra amada grey, y para que me sea aun mas grata vuestra memoria; así que emplearé algunos momentos en escribirle, á pesar de mis continuas ocupaciones.

Parece indudable que el archipiélago de Tonga en donde
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enemigos; pero la mano invisible del Todopoderoso habia escrito su sentencia en las paredes de su palacio, y vé aquí que de repente se le rompe un intestino de resultas de una caída de caballo, y murió en medio de excesivos dolores que ningun médico pudo aliviar. Ahora bien, aquella religión que él se habia propuesto anonadar, se halla todavía en pié, siempre fecunda, mas aguerrida que nunca, y tan consolada por sus nuevas conquistas, como ufana al contemplar sus generosos mártires. Trouong-Khagne, su hijo primogénito, le sucedió bajo el nombre de Thien-Tri, el cual á pesar de seguir las huellas sangrientas del antecedente reinado, se ha mostrado hasta ahora menos encarnizado contra nosotros que su padre. Las cosas á que se ha dedicado el nuevo príncipe desde su advenimiento al trono, pueden reducirse á cuatro: formar un panteon á Minh-Menh y hacerle pomposas exequias; enviar diputados al emperador de la China, y venir en seguida á la capital del Tong-King, para recibir la investidura por mano de los enviados del Celeste Imperio; batallar en la Baja Cochinchina contra algunas hordas de montañeses; poner presos en su capital una porción de misioneros franceses é indígenas, y pronunciar contra ellos sentencias de muerte y de destierro...

En medio de estos últimos, se hallaba un venerado anciano de cerca ochenta años de edad, que habia sido preso el 9 de enero de 1841: al pronto fue condenado á que le cortasen la cabeza después de un tiempo ilimitado de cárcel; pero el rey al principio del año pasado conmutó la pena de muerte en la de destierro perpetuo con la cadena al cuello y á los pies, marcándole unas letras en la cara para que todos los que le viesen, no ignorasen que era un sacerdote católico á quien se habia castigado por no haber querido abandonar su santa religión.

En las cárceles de este reino, existen todavía veinte y siete confesores de la fe, entre europeos é indígenas. Me preguntaréis acaso ¿y este nuevo rey aun no ha hecho mártires desde que ha subido al trono? Sí, los ha hecho pero pocos
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me hallo, hace doscientos años que fue descubierto por el holandés Tasman, pero no desembarcó en él. Apenas habrá setenta años que estos isleños vieron un buque por primera vez, cuando quedaron asombrados creyendo que era una isla que flotaba por encima del agua. Diéronle el nombre de tabla del cielo, papa langui, que es como llaman en el dia á todo lo que es extranjero. Aquella embarcacion la mandaba el capitán Cook.

La isla de Tonga-Tabu está á los 178º de longitud occidental y á los 21º paralela al sur, y por lo tanto poco distante de vuestros antípodas. Es una tierra enteramente llana en la que no hay arroyos ni manantiales. Su mayor altura no pasa de treinta pies sobre el nivel del mar. Temeríamos quedar sumergidos á cada instante, si no supiéramos que el que ha profundizado el inmenso Océano le había dicho: Llegarás hasta aquí, y tus embrabecidas olas se estrellarán contra estas arenas. Su mayor longitud es de ocho leguas, y de unas cuatro de latitud. Está rodeada de cuarenta islotes todos mas elevados que ella, que parecen estar bailando en medio del continuo movimiento del mar. El terreno, que apenas tiene piedra, es sumamente fétil. La isla se halla bien poblada de árboles, pero hay pocos que sean corpulentos, entre ellos los hay de un tamaño extraordinario, en términos que he medido algunos que tienen cincuenta pies de circunferencia.

La poblacion de Tonga-Tabu asciende á unas quince mil almas; y si se añade igual número por lo tocante á las siete islas que están habitadas, resultará que la poblacion total del archipiélago tiene treinta mil almas, poco mas ó menos, y no doscientas mil, como lo he visto en casi todos los tratados de geografía. Este es el rebaño que mi compañero y yo debemos evangelizar. Pero antes de hablar de nuestras tareas pintaré á V. en pocas palabras el pueblo que nos está confiado.

Se mantienen con bananas, batatas y el fruto que produce el pan. El coco y el kava es su bebida ordinaria. El plá-
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tano crece todos los años con mucha rapidez, y no produce mas que un racimo en el que se cuentan hasta ciento cincuenta bananas tan gordas como los higos mas hermosos de ese país. Luego que ha madurado el fruto, el árbol muere, y en el mismo tronco sale otro en su lugar. Las hojas, que tienen seis pies de largo y tres de ancho, los isleños las hacen servir de plato y mesa todo á la vez. La banana tiene buen gusto, pero es poco nutritiva. La batata, que forma el principal alimento de los naturales, es una raíz gruesa que pesa de diez á cincuenta libras, cuyo gusto es bastante parecido al de nuestras patatas. El árbol del pan, que tiene alguna semejanza con el nogal, produce una fruta de cuatro á cinco libras que cocida en el horno tiene muy buen sabor. El cocotero, que la divina Providencia colocó tan oportunamente en estas islas llanas en donde escasea tanto el agua, produce continuamente un fruto que da tres ó cuatro vasos de agua sumamente agradable para beber, pudiendo además aprovecharse la carne cuando está bien madura. El hueso despide aceite en abundancia, con el que los indígenas aderezan sus manjares y se untan el cuerpo. Sería demasiado difuso si quisiese enumerar toda la ventaja que puede sacarse del cocotero; basta decir que con él se mantienen, visten y alojan los naturales. El kava es una planta que exteriormente es bastante parecida á la hortensia, aunque mas gorda. Nuestros isleños mascan la raíz, y luego la deslien en agua que beben con el mayor placer. Los europeos no son muy aficionados á este licor divino, tanto por su aspereza como por su preparacion asquerosa; pero el misionero no puede prescindir de tomarlo, so pena de perjudicar el éxito de sus tareas apostólicas: he tomado de esta bebida hasta diez veces al dia.

En Tonga-Tabu hay naranjos y limoneros tan corpulentos como los nogales de Europa. El algodouero y la caña dulce crecen muy bien. La mejor fruta en mi concepto es la anana ó piña de Indias, aunque es poco apreciada por los naturales: se parece á una fresa muy gorda, y pesa hasta
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tres libras; el gusto es mejor que las de Europa. Es la única fruta que hallo buena en estas islas. He introducido la cepa y la higuera, que según las nociones que tengo de agricultura creo que prosperarán muy bien. Las cepas al cabo de once meses echaron unos sarmientos de treinta pies de largo. Las higueras ya han dado dos veces excelentes higos, y ahora comienza á salir la tercera cosecha. De todos los arbustos que traje solamente la rosa, la balsamina y el jenano han prosperado.

Tenemos algunos animales domésticos, tales como el perro, el gato, el cerdo, la gallina, los patos, pavos y pollos. He traído de Sidney algunas ovejas que prosperan bien. En Tonga hay muchos ratones y lagartos, pero no hay bichos venenosos.

Los naturales no se diferencian mucho de los europeos en cuanto á la talla, las facciones y el color. Son algo atezados por efecto de la alta temperatura del clima; y no puede ser de otro modo, si se atiende á que durante cuatro ó cinco meses del año en que tenemos el sol cerca de nuestro cenit sube el calor hasta treinta grados de Reaumur. Aquí, lo mismo que en Francia, mi talla es de las mas altas, aunque en este país las estaturas bajas abundan menos que en Europa. Nuestros isleños no son tan altos ni tan robustos como han querido pintarlos; hay muy pocos que no tengan llagas abiertas ó cicatrizadas, y mas de la mitad mueren del pecho. Además de su mala manutencion hay otras muchas razones que contribuyen á que se debiliten, y principalmente sus excesos en el vicio.

Si los viajeros que han alabado tanto su limpieza se hubiesen visto precisados á vivir con ellos solamente quince días, seguramente que hubieran mudado de lenguaje. Sin duda no los vieron sino en medio de sus fiestas cuando se adornan con todo el esmero que puede permitirles su rústica pobreza. Para satisfacer su coquetería sacan partido de todo lo que puede procurarles la industria y la naturaleza. Fuera de aquí todo es asqueroso.
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Por lo demás puede decirse que son lindos, inteligentes y alegres. Los franceses que no han recibido educacion no son tan corteses y sobre todo tan caritativos como ellos; de manera que sobre este particular no merecen el nombre de salvajes. Cuando se encuentran se agasajan ofreciéndose mutuamente sus afectos, tsi oto ofa (mi cariño), y si llevan alguna cosa, como por ejemplo kava ó bien fruta, sería una grosería muy grande si no la ofreciesen. Si no tienen nada que dar, se disculpán de mil maneras. Los inferiores se sientan en el suelo para hablar á sus superiores. Si uno entra en una casa, el primer saludo es tsi oto ofa; luego le dan gracias por la visita, le felicitan por hallarse tan bueno, y al presentarle el kava le piden mil perdones por no tener otra cosa que ofrecer. Si uno se ve precisado á marchar antes que tengan tiempo para preparar algo para comer, manifiestan el mayor sentimiento por no haber sabido anticipadamente la venida. En las visitas de cumplimiento además del kava, que es artículo indispensable, se hacen regalos los unos á otros; nunca niegan lo que se les pide. En las relaciones particulares que tenemos con ellos, por lo general nos tratan con esta misma cortesía.

Los hombres y las mujeres tienen el pelo corto, y los niños de ambos sexos llevan hasta la edad de doce años una especie de tonsura hecha á navaja ó con un diente de tiburón, formando un triángulo cuya base cae sobre la frente y el vértice detrás de la cabeza: á cada lado les sale un tupé muy bien rizado que les da mucha gracia. Cuando nacen son tan blancos como en Europa; pero con el tiempo se van volviendo de color de cobre. Los hombres se pintan desde las rodillas hasta la cintura, y este dibujo señala la época de una fiesta. Tienen poca barba y se afeitan muy á menudo. Las mujeres visten lo mismo que los hombres. La ropa consiste en tapas ó telas hechas con cortezas de árboles, con las cuales se cubren desde la cintura hasta las rodillas. Fuera de esto, las costumbres son á poca diferencia las mismas aquí que en Wallis, las cuales habrá V.
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visto descritas en los Anales de la Propagacion de la Fe.

Seria difícil señalar cuál es el vicio dominante de estos naturales, porque el orgullo, la inmoralidad y la pereza van á la par. Son poco atentos con los blancos, á quienes manifiestan cierto desprecio. Estoy casi tentado á creer que este desvío lo tienen arraigado en el corazon, y que las muestras particulares de amistad que les tributan algunas veces, son producidas por el interés. A su modo de ver, no hay pueblo en la tierra que sea digno de compararse á un kanak de Tonga: él solo es quien puede saber algo. Así como antiguamente el que no habia nacido griego ó romano era tenido por bárbaro, del mismo modo estos isleños consideran como ignorante ó esclavo al que no ha nacido en la Isla sagrada, que es el significado de Tonga-Tabu. Si el rey de Francia viniese aquí, no hay duda que le darían muchas señales de respeto; pero no tantas como al rey y á los principales jefes indígenas: el último esclavo de Tonga se consideraría de un origen mas elevado que él. En cuanto á la moralidad no hay que hablar; porque aquí hasta los niños no ignoran el vicio. En una palabra, al paso que nos respetan están incomodados en nuestra presencia.

Su principal defecto es la pereza; por manera que no trabajan sino cuando les es absolutamente necesario. Fuera los días de fiesta, comen muy poco; de suerte que con la cantidad de alimento que consume un hombre en Francia, aquí podrían muy bien mantenerse diez personas. Prefieren mil veces padecer hambre que sujetarse al trabajo. De aquí resulta que de vez en cuando tenemos que ayunar á la fuerza.

Los naturales de Tonga no son groseramente idólatras; sus oraciones las dedican solamente á los espíritus, y á manera de los paganos del antiguo mundo, esparcen acerca de ellos mil cuentos absurdos. El mayor de sus dioses se llama Maui que es el que pescó la isla en el Océano, allá en tiempo inmemorial. Aun se conserva según dicen, el anzuelo con que la sacó del mar; pero los que lo guardan, tienen buen
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cuidado de decir que si alguno lo viera, moriría de repente, excepto el rey que es el hijo querido de Maui.

Cuando les preguntamos acerca del origen de sus divinidades, balbucean algunas palabras; y al fin concluyen diciendo que no saben maldita la cosa, y que hacen lo mismo que hacían sus padres. Ello es cierto que los objetos de su culto son espíritus malignos á quienes tienen mucho miedo y aborrecen. Dicen que aquellos dioses residen invisiblemente en los cuerpos de los jefes principales y de las mujeres viejas. Nuestros isleños también están sujetos á mil supersticiones: creen que el tocar un palo que esté colocado á la entrada de un plantío de bananas ó de caña dulce, es un crimen que los espíritus castigan con la muerte. Nadie, á no ser que sea un jefe principal ó amigo de los dioses, puede comer tortuga ni cualquiera otra cosa exquisita del país. Sin embargo estas ideas van desapareciendo, y los jóvenes principalmente, las desprecian. Los ancianos únicamente son los que hacen resistencia. «Los dioses que nos anuncian los misioneros no hay duda que son buenos, pero los nuestros lo son igualmente, puesto que hacen crecer las batatas, los cocos y sobre todo el kava. Tengámonos firmes, pues es preciso que la unidad de la isla cuando menos, se mantenga fiel á nuestros dioses antiguos, porque de lo contrario se vengarían contra nosotros por haberlos abandonado.»

Los habitantes de Tonga tienen á mucha honra el poseer muchos hijos, y los cuidan con esmero hasta que tienen cuatro ó cinco años. En llegando á esta edad los abandonan, y así es que los jóvenes no tienen el menor respeto á sus padres. Así como los nuevos-zelandeses desamparan los enfermos dejándolos al aire libre, nuestros isleños al contrario se valen de todos los medios imaginables para curarlos, ora sea poniéndoles bien abrigados, ora sea preparándoles cuidadosamente el alimento, y haciendo votos y oraciones por su salud. Si un gran jefe llega á hacer cama, se cortan dedos á varias personas, y á veces hasta inmolan algunas