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Revista católica (Barcelona) (1844-10-01 00:00:00), página 69

Cárcel de Hué 23 de mayo de 1842.

Ilmo. Sr.: El 24 de marzo, día de Jueves Santo, nos hicieron comparecer á la prefectura con otros varios cristianos para firmar ciertos documentos que un escriba del tribunal tenía órden de presentarnos. Nuestros neófitos firmaron sin reparo; pero nosotros manifestamos que ignorando su contenido, obraríamos como unos fatuos si pusiésemos en ellos la firma. A esto contestó el escriba que aquellos escritos no contenían mas que nuestras deposiciones; pero yo le repliqué que á nosotros no nos constaba, y que en caso de que se hubiesen insertado algunas calumnias, ya fuese para causar escándalo ó para perdernos, él sería el primero que se burlaría de nuestra sencillez. En diciendo esto le dejamos, y él se fué á dar cuenta al juez criminal.

Al otro dia me hicieron comparecer temprano al tribunal: el mandarin después de haberme reconvenido agriadamente por no haber querido firmar, me dijo que lo hiciera sin temor, porque no se hacia mencion sino de los efectos que se nos habían cogido en el acto de prendernos. ¡Qué iniquidad! El mandarin nos decía que el escrito no contenía mas que una lista de nuestros efectos, y el escriba nos había asegurado la víspera que era el relato de nuestras declaraciones. Hice presente al juez esta contradicción, pero se limitó á decirme: «Has de firmar, ó te darán tormento hasta que mueras.—Cuando trateis, le dije, con anamitas ó niños podréis hablarles así para amedrentarles; pero con sacerdotes europeos son excusadas tales amenazas, pues ya sabéis que no temen la muerte. Además de esto tened cuidado con vuestras torturas, porque así como decimos ahora la verdad sin necesidad que nos pongan á la prueba, quizá no será así si la fuerza de los tormentos nos obligase á decir lo que no es. En llegando á Hué no podríamos menos de retractarnos en obsequio de nuestra conciencia, puesto que no es permitido el mentir. De aquí resultaría que vuestro
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to es, todos los dogmas y doctrinas de la Iglesia católica, pero sin el regulador y conservador de la unidad que es el Papa; y estos son los puseystas: y finalmente la de los que no admiten otra regla ni otra doctrina que la del Evangelio expuesto por ellos mismos; y estos son los evangélicos. ¿Creen estos miserables poder establecer una Iglesia duradera, permanente, inmutable, indestructible con la simple admision del Evangelio, y con el reconocimiento de las verdades católicas, mientras no reconozcan una autoridad suprema, siempre viva, siempre parlante, que corte los abusos, que extirpe los errores en su mismo nacimiento? Preguntadlo á los padres del protestantismo si han dejado jamás de reconocer el Evangelio, y si han dejado de creer que sus doctrinas eran las mas sanas, que eran las verdaderamente católicas. Lutero estableciendo la empanacion, negando el libre albedrío, transformando al Papa en antecristo, á los obispos en hijos de Satanás, á los sacerdotes en satélites de la ignorancia; Zuinglio estableciendo su cena figurativa y redactando un formulario contra la confesion de Ausburgo; Calvino deduciendo una necesidad libre, una predestinacion aristocrática, y una comunion que ni es figura ni es realidad; Munzer predicando la poligamia; Storch la comunidad de bienes; Carlostadio la abolicion de las formas litúrgicas; Pferisser la igualdad política y religiosa; los visionarios de Alstedt el derribo de las imágenes, de los templos y de las capillas; otros mil delirantes y fanáticos la inutilidad de la ley, de la oracion, de la confesion, del bautismo, del culto de los santos, de la intercesion de María y de los sufragios de los difuntos; ¿en qué se han apoyado sino en el Evangelio y en las sagradas páginas, explicándolo cada uno á su manera? Inútiles, pues, serán las tentativas que hagan cada uno de estos partidos por conservar la unidad y la pureza de la doctrina y no volver á caer en los mismos ó mas vergonzosos delirios de sus predecesores. Lo que sí lograrán es quitar á su Iglesia esa sombra de estabilidad que tenia mientras el Estado la daba importancia, y rodeaba de pres-
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parte os acusaria de haber engañado la autoridad.—Es decir, que en Hué declararías diferentemente que aquí.—No por cierto: lo que afirmo aquí lo sostendré en la capital, porque digo la pura verdad; pero hablo en la suposición de que la violencia de los tormentos me hiciese otorgar lo que no es.»

«Si te cortan la cabeza ¿lo sabrá el rey de los franceses?—Sin duda.—¿Y de qué manera?—Me admira vuestra pregunta: ¿pues no sabeis que nadie ignora nuestra prisión? y ¿cómo podria ocultarse nuestra sentencia? Vuestros puertos están llenos de embarcaciones chinas que van á Macao y á Sincapor en donde hay europeos. ¿No basta esto para que se esparza la noticia? Antes de llegar yo aquí ya sabía que en Hué había dos sacerdotes presos.—¿Qué resultaría si el rey de los franceses llegase á saber tu muerte?—Se llenaría de indignación, porque ama á sus súbditos: nos habeis agraviado preñándonos en territorio extranjero y aumentais aun mas la ofensa con el mal trato que nos daís.—Pero al cabo ¿vendría á hacernos la guerra?—No lo sé: pero lo que puedo deciros es que, según las leyes y costumbres de todos los pueblos del mundo, le habeis dado mas que suficiente motivo para que lo haga.» En diciendo esto el mandarin se levantó confuso como quien sale de un letargo, y poniéndose un vestido se marchó sin despedirme. Al cabo de un rato vino un soldado para conducirme á la cárcel. Comuniqué á Mr. Duclos lo que había ocurrido, y aprobó mi contestación diciendo que respondería del mismo modo en caso de que se le hiciesen iguales preguntas.

No bien había yo acabado de hablar cuando vinieron á decirme que me llamaba el gobernador. No me fue difícil adivinar el motivo. Viéndome así conducido de Herodes á Pilatos conocí que al último acabaría por ser crucificado. Cabalmente era un Viernes Santo. ¡Qué día tan propio para padecer! Al mismo tiempo rezaba yo según costumbre el Veni sancte y el Memorare, y al regresar decíamos alegramente el Te Deum dando gracias al Señor
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por los desprecios y trabajos que sufríamos por su gloria.

Mr. Duclos que preveía la tempestad rezaba también por mí. El juez del crimen estaba con el gobernador, y le hacía presente el coloquio que acababa de tener conmigo. Era tan agitada la discusión, que se les oía á cuarenta pasos de la casa. El capitán me condujo á su presencia, pero me hicieron retroceder hasta el patio, en donde permanecí una hora sentado al lado de una caballeriza. Hacia un calor inaguantable. Varios soldados estaban ocupados en hacer agujeros en medio del patio enfrente del estrado del gobernador. Pregunté á uno de ellos qué es lo que hacían; y me contestó que iban á armar allí una tienda ó cobertizo para torturarme. Viendo que no me llamaban, supliqué á un oficial que dijese á los mandarines que me hallaba todavía en ayunas: que no obstante estaba pronto á contestar á las preguntas que quisiesen hacerme, y que de lo contrario me permitiesen ir á desayunarle y que al instante volvería. Eran las doce: dejáronme marchar, y al cabo de media hora volví sin haber podido comer un bocado.

Los dos grandes mandarines vinieron á sentarse en sus poltronas. Todas las personas principales de la ciudad estaban presentes, y el patio estaba lleno de un inmenso gentío. Como me hallaba tan débil, el gobernador permitió que me sentara en el suelo, y me dirigió la palabra en estos términos: «Sois reo de un gran delito.—¿Y qué delito es ese? contesté yo; porque hasta ahora ignoro cual sea.—Habéis tratado de trasladar los súbditos del rey á otro reino.—No seréis vos quien nos imputa este crimen, puesto que nuestros conductores ya os dijeron que volverían á sus casas; y si es algun otro, hacedle comparecer y veréis como lo confundo en presencia vuestra.—Pero ello es que llevábais mucha gente.—Ya sabeis que para vivir entre los salvajes era preciso que nos llevásemos muchas cosas, en razón á que el dinero no corre en aquel país; y de consiguiente necesitábamos mucha gente para transportarlas: á todos hemos pagado su trabajo, ¿dónde está pues nuestro delito?
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Además ¿cómo es que en los sesenta interrogatorios que nos habeis hecho nunca nos habeis dicho ni una sola palabra acerca de lo que ahora calificais de crimen capital? Confe- sad francamente que si prestais fe á vuestra acusacion no habeis cumplido con vuestro deber.» En esto los mandarines se echaron á reir, y el gobernador pasó á otra cosa pre- guntándonos: «¿Qué ibais á hacer entre los salvajes?—A predicar la verdadera religion.—No, que ibais para hacer la guerra.—¡Para hacer la guerra! ¿y contra quién? no seria sin duda contra vosotros, puesto que nos alejábamos de vuestros dominios; tampoco seria contra los salvajes, por- que no los conocíamos y no nos han hecho ningun mal. Nos habeis cogido y registrado nuestros efectos, ¿y qué ha- beis hallado? tela, ornamentos de iglesia, cruces, estampas, rosarios y libros de devocion, ¿y con esto se hace la guerra? Todos estos efectos prueban bien que no íbamos sino para enseñar la religion.» El gobernador repitió dos ó tres veces la siguiente frase con un aire de conviccion: «Cde dó lam- chùmg. Sí, todos vuestros efectos lo prueban. Esta mañana dijiste que en Hué declararias lo contrario de lo que has dicho aquí.—No tal: (repetí lo que habia manifestado por la ma- ñana).—Has dicho que el rey de Francia vendría á hacer- nos la guerra.—He dicho que atendido el mal trato que nos daís después de habernos cogido fuera de vuestro terri- torio, le dábaís suficiente motivo para que os la declarase.» El gobernador objetando nuevamente que los dominios del rey del Fuego pertenecian á la Cochinchina, le probé todo lo contrario, añadiéndole que si no era cierto que me lo dije- ra; pero se quedó mudo como si hubiera perdido repenti- namente la palabra, lo cual excitó un murmullo entre el público. Al fin exclamó como en la primera sesion: Dema- siado que conoce las cosas después de tanto tiempo que está aquí. Luego que concluyó tomé al auditorio por testigo de las observaciones que hice á los mandarines acerca de las consecuencias desagradables que podian originarse de este negocio. Al decir esto uno de los jueces asesores se levantó
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y dijo en alta voz: «A pesar de estar amarrado con la cadena, es tanta su audacia que raya á insolencia: él quiere atemorizar á los grandes mandarines.—Sí, contesté, estoy atado á la cadena, y me glorio de ello porque soy inocente: si los mandarines tienen miedo es porque se sienten culpados, de lo contrario estarian tan serenos como yo. Que me digan ¿por qué se me ha prendido en país extranjero?» No pudiendo refutarme con palabras, recurrieron á otro medio mas lógico y persuasivo que fue entregarme al verdugo. Estaban presentes veinte soldados, entre los cuales no se halló uno que fuese bastante robusto para pegarme tan fuerte como querian los jueces, y así enviaron á buscar el Cai, sargento de nuestra caserna, que pasaba por ser el hombre mas forzudo de la ciudad. Luego que llegó le mandaron que pegara recio, porque sino ocuparia mi lugar. Obediente á los preceptos de sus amos, me hacia saltar la sangre á cada palo que descargaba. Para dar una apariencia de legalidad á este tormento, se detenian á cada golpe para preguntarme la época de mi llegada y los lugares en donde habia sido acogido, etc. Luego que me dieron el tercero me puse á gritar fuertemente diciéndoles que por qué me pegaban, puesto que ya habia contestado mil veces á estas preguntas: que lo que habia dicho entonces lo repetia ahora y siempre, y que era en vano el que me tratasen de esta manera. El gobernador continuó: «Ayer ¿por qué no quisiste firmar los documentos que te se presentaron?—Porque no soy un necio. Aquel escrito era sin duda un lazo que me tendian. Que lo entreguen á un cristiano que conozca vuestros caracteres, y luego que me haya explicado su contenido os aseguro que si no hay cosa que se oponga á la verdad, desde luego pondré en él mi firma.» Esta proposicion les pareció razonable, y me desataron sin haberme dado mas que tres golpes. Entre todos recibí cuarenta y cinco, y Mr. Duclos cuarenta y cuatro.

Al cabo de un rato me despidieron. Mr. Duclos que esperaba verme despedazado, no pudo menos de extrañar la mo-
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deracion de los jueces; pero si estos no usaron de mayor crueldad, fue por miedo y acaso tambien porque viéndome tan postrado, temieron que no pudiese yo aguantar los azotes; pues dos cristianos nuestros Ngai y Thien enfermaron de tal manera de resultas de los tormentos, que un terror pánico se apoderó de los mandarines, temiendo que los acusaran al príncipe por haber dado muerte á los reos sin autorización y antes de ser juzgados.

Poco después me hicieron comparecer nuevamente á casa del juez criminal, y ya iban cuatro audiencias aquel dia. Hízome las mismas preguntas de la mañana, y mis respuestas fueron siempre las mismas. El catequista Ong-Quon se hallaba entonces conmigo: este buen hombre se enfadó cuando contesté que si nos cortaban la cabeza lo sabrían en Francia. « Decid al contrario que no lo sabrán, exclamó, pues no « es permitido atemorizar á los mandarines. — Pero, ¿no « veís, le dije, que el mandarin me interroga á fin de ave- « riguar la verdad? luego es preciso que la sepa. » Cuando llegó la noche, el juez me hizo acompañar á la cárcel, y al tiempo de marcharme le supliqué que abreviara la causa y extendiese cuanto antes el oficio para el rey.

Algunos de nuestros cristianos creyeron que la sesion bor- rascosa del viernes santo sería un inconveniente para la pronta conclusion del negocio, pero sucedió lo contrario; al dia siguiente vino un empleado del tribunal á presentarnos unas actas: Ong-Quon nos explicó su contenido y se las devolvimos firmadas al escriba. Notamos que estos documen- tos eran enteramente diferentes de los que nos habian pre- sentado á la firma dos dias antes, y así ya no nos quedó du- da en que habian querido sorprendernos. Todo quedó cor- riente, y el 28 dimos gracias al Señor, por saber que el parte acababa de salir para la capital. Creíamos tocar el tér- mino de nuestros males, pero ¡ah, cuán errados estábamos!

Tres dias después nos consideraron como unos rebeldes. Corrió la voz que un ejército de laocianos atravesaba las montañas y que se hallaba, según decian, en Buong-Gia en
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donde nos habian preso, cuya noticia es probable que la hubiesen forjado los mandarines para que les alargaran todavía cuarenta barras de plata. De aquí se suponia que el pasar nosotros á los salvajes no tenia otro objeto que el ponernos al frente de aquellas tropas. El capitán de nuestra caserna fue llamado por los mandarines á las nueve de la noche para que señalara los soldados que habian de ir á la montaña á cerciorarse del hecho. Todo esto se hacia con una especie de misterio, pero de manera que pudiésemos entender que se trataba de nosotros, aunque no se decia lo bastante para descubrir el fondo de esta intriga. A las diez de la noche llamaron á Ong-Quon en casa del juez criminal, y le pusieron al tormento para que dijera que íbamos á Laos con el objeto de apresurar la marcha del enemigo y devastar la Cochinchina; mas él rechazó semejante calumnia como debia. Estos manejos ocultos en vez de desalentarle dieron mas realce á sus sentimientos, en términos que me dijo estaba dispuesto á morir confesando la fe. Mientras que un puñado de soldados andaban por entre los salvajes buscando un ejército que no existia sino en la mollera de nuestros jueces, estos para mejor justificar esta patraña á los ojos del público, nos echaron en el calabozo. Por este medio querian mover la compasion de los cristianos y vaciarles el bolsillo, pues á pesar de que los soldados vinieron con la noticia de que todo estaba tranquilo y que no habia ejército ni laocianos entre los salvajes, ello no obstante quedamos en el calabozo hasta que marchamos á la capital.

Ahora será preciso que diga algo á V. S. I. acerca de aquella horrible morada que con razon llamábamos entrada del infierno, en la que permanecimos mes y medio. Aquella casa, ó por mejor decir aquel horno fabricado con ladrillo, no tiene mas abertura que la puerta. Luego que anochecia, todos los presidarios se recogian en aquella cueva y encendian fuego: el humo y calor nos ahogaba. Después que habian cenado, hacian un ruido que rompia la cabeza. Un centinela colocado en el umbral de la puerta anunciaba á ca-
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da momento las horas pegando en un címbalo y en un bambú hueco. Entre los presos unos cantaban, otros reían, este representaba un papel de comedia; algunos tenían flautas de bambú, otros instrumentos de cuerda, y el resto de aquella ilustre compañía llevaba el compás pegando en sus cangas y cadenas. Esta diversidad de ruido y tonos disonantes producían una armonía como la que oyen los condenados en el infierno.

Esta reunión de rebeldes, ladrones y salteadores tenían al frente un jefe digno del puesto que ocupaba: no era más que un simple Ong bep viêc, especie de cabo furriel, hombre que tiene el paso irresoluto, la voz ronca, el hablar altanero y ademan amenazador. Dotado además de un corazón duro y cruel, parecía hecho de molde para gobernar una gavilla de malvados. Cuando nuestros cristianos trataron de aliviar nuestra suerte haciendo un agasajo á aquel cerbero, en medio del esfuerzo que hacia para moderar su natural fiera, se descubría en sus fiestas y sonrisa un no sé que de repugnante. Parecía un oso domesticado que quiere hacer caricias, al cual no se tuvo la precaución de cortar las uñas. Repetidas veces le he oído señalar los sugetos que durante la noche habían de alternar para continuar el bullicio hasta el amanecer, solo con el fin de que no pudiésemos dormir un momento siquiera. Tres días antes de nuestra salida de Phu-Yen, se puso de acuerdo con otro caballo su digno compañero, con el objeto de sacarnos dinero, y movió á los cambogenses á que hiciesen al Bó una acusación contra nosotros sosteniendo que habíamos pasado de Battambang á la Baja-Cochinchina. La acusación no se hizo, pero esta calumnia no por esto dejó de correr como una noticia cierta entre la gente sencilla ó preocupada, y publicada de tram en tram, esto es de puesto en puesto, de manera que ha cundido hasta la capital.

Se acaba el papel: en otra carta diré á V. S. I. lo restante; además que temería hacerme molesto escribiendo tan largo.
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Los presos de Jesucristo ofrecen á V. S. I. sus humildes respetos y le suplican ruegue por ellos.

MICHE, encarcelado.

Otra carta del mismo misionero al mismo prelado.

Hué 8 de junio de 1842.

Ilmo. Sr.: Ya vé V. S. I. como me desquito del silencio que tuve que guardar en las cárceles de Phu-Yen; y puesto que ya no me escasea el papel, continuaré el extenso resumen de nuestras tribulaciones. Como mis cartas anteriores fueron escritas tan de prisa, en términos de no haberlas podido dar un repaso antes de enviarlas á V. S. I., sin duda habré pasado por alto algunas cosas importantes. Si no me engaño, creo que nada dije acerca de las reiteradas instancias que nos hicieran los mandarines para que apostatásemos. Cuatro ó cinco veces nos hicieron esta proposición, y otras tantas les dimos á entender que preferíamos el cristianismo á la vida. Un dia viendo el Quan-an (1) que en vano se esforzaba en que condescendiésemos á sus miras impías, mandó á los soldados que nos arrastrasen sobre la cruz, pero nosotros tratamos de resistirnos á este acto de violencia. Viendo el juez por nuestra actitud que quedaria burlado, revocó la orden y mandó delinear una gran cruz sobre la arena: «Ahora no tendréis reparo en caminar encima de esa, puesto que no está bendecida.—Verdad es, le contesté, que esto no es mas que un polvo despreciable; pero como vuestra intencion es de que menospreciemos el signo venerable de la Redencion del mundo, por esto nos oponemos á cumplir lo que mandais.» En diciendo esto, los soldados

(1) Mandarin criminal.
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se pusieron á formar cruces al rededor de nosotros, pero las borraron al cabo de un rato.

Después de algunos días de haber ocurrido esta escena, el juez criminal nos hizo conocer con una sola palabra toda la perversidad de su corazon. Este hombre inhumano habia reparado que todas las veces que presenciábamos el tormento de alguno de los nuestros, ó de cualesquiera reo, se conmovía extremadamente nuestra sensibilidad, y que solo la vista de los instrumentos era para nosotros un verdadero suplicio; bastó esto para que se complaciera en presentarnos tantas veces como podia delante de tan horrible espectáculo. En una de las audiencias de la tarde después de tenernos dos horas en pié, vimos llegar doce ladrones con la canga, que el juez habia enviado á buscar para darles tormento. Luego que entraron, nos hicieron retroceder algunos pasos para hacerles lugar: viendo que la noche se acercaba, que no habian torturado mas que la mitad de aquellos infelices, y que ya no se trataria de nosotros aquel dia, solicitamos al mandarin el permiso para irnos. «¡Miserables, exclamó clavándonos los ojos con ira, ya quieren marcharse! Pues no ven que les he hecho quedar aquí para que tengan el gusto de ver como se da el tormento.» No puedo acordarme de estas horribles palabras sin llenarme de indignacion.

La primera pregunta que nos hacia siempre que comparecíamos al tribunal, era esta: «¿Padeceis mucho en el calabozo?» Mas nosotros habiendo observado al fin que nuestra respuesta afirmativa le deleitaba, tomamos el partido de no contestar. A veces nos enviaba á buscar y nos detenia horas enteras para divertirse haciéndonos mil preguntas insulsas, á las cuales dejé de responderle muchas veces, hasta que obligado por las instancias, concluí por decirle: «Cuando hablaréis como hombre de juicio entonces satisfaré vuestras preguntas.» Esta réplica hizo reír un poco á su costa, y se abochornó, de manera que en lo sucesivo ya fue un poco mas reservado. Mi franqueza le sacó mas de una vez los colores á la cara, y esto es lo que le sugirió la idea de