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blo, como todos deseaban y debíamos ejecutar si queríamos evitar disgustos y sinsabores. La iglesia nada tenia de particular magnificencia, compuesta de cañas y paja y sustentada por treinta y dos arigues que, divididos en cuatro órdenes, formaban una especie de bajo camarin de tres naves de unos setenta piés de largo sobre veinticinco de ancho: corto espacio para que pudiera asistir todo el pueblo y quedara sitio desocupado para poder celebrar las funciones eclesiásticas con algun desahogo; por lo que fue necesario levantar una especie de entoldados de bastante capacidad para suplir la estrechez de la iglesia, la cual adornamos con buenas cortinas, ricos damascos y hermosas estampas que nos habian enviado de Francia, y que no se habian visto en Tong-King ni en los años de la mas florida paz. A mas del señor vicario apostólico éramos cuatro europeos, nueve sacerdotes tonkinos y cerca de doscientos estudiantes, catequistas y ayudantes. Tan numeroso y lucido concurso suministraba gente suficiente para cantar con magnificencia una solemne misa de pontifical con sermon y todos los requisitos debidos, de suerte que ni en una de las capitales de Europa pudiera ser tachada de mezquina; lo que es en Tong-King ninguno de los concurrentes habia presenciado en su vida funcion semejante, y todos experimentaron sentimientos de muy santa alegría, de piedad y devocion, y no hubo el menor incidente ni alguna noticia que los pudiera turbar ni en tan solemne dia ni en toda su octava. Hagoencion de la octava, porque en realidad la funcion duró toda ella, porque celebrando el señor vicario apostólico confirmaciones ningun dia faltó un grande concurso, y creo que no hubo alguna hora del dia ó de la noche que quedara nuestra pequeña iglesia totalmente vacía. Como se veian los pobres privados tantos años há de los consuelos que se experimentan en las funciones del culto externo, derramaban muy tiernas lágrimas de regocijo espiritual, y apenas sabian salirse de aquel santo recinto.

Y para que se pueda comprender cómo pueden celebrarse tan solemnes funciones sin que llegue á noticia de los man-
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darines, es necesario advertir que las poblaciones y casas de Tong-King están edificadas de muy diverso modo que en Europa, y en tal forma, que pueden hacerse tan públicos concursos sin el mayor peligro en un pueblo de cerca de mil cristianos como Nam-Am. Las casas de Tong-King no están edificadas como en Europa, contiguas unas de otras, y formando estrechas calles: no por cierto, todas están aisladas, separadas de las vecinas por huertos de mas ó menos extensión, y cercadas de altas y frondosas cañas; de suerte que la casa mas insignificante está mucho mas separada, y en cierto modo incomunicada de las de sus vecinos, que un monasterio en Europa. Si esto es cosa general y comun á cualquiera casa de cristianos é infieles, bien puede figurarse cualquiera cuán resguardadas estarán las iglesias y residencias de los misioneros, especialmente en tiempo de persecucion. Ellos las edifican en las partes mas escondidas y seguras del pueblo, tienen sus mas ó menos espaciosos huertos, y están cercadas de altos y fuertes cañaverales y de profundas zanjas; es decir, con muralla, foso y contrafoso; todo lo cual tambien tienen las casas buenas, y así nadie lo extraña.

A mas de esto, y lo que constituye su principal defensa y seguridad, es el estar rodeadas de casas de buenos y muy fieles cristianos, teniendo que pasar por dentro de ellas quien quiera entrar ó salir, aunque sea el mismo misionero. De lo que se infiere que ni el misionero puede ser sorprendido en su casa, ni los cristianos que acuden á misa, etc., á no ser que concurren muchos, y los mas fieles cristianos, á formar una pésida traicion, lo que no sé que haya jamás sucedido ni es fácil que suceda; pues si bien es cierto que algunos misioneros fueron sorprendidos en los años pasados en el acto mismo de celebrar el santo sacrificio de la misa, esto fue al ir á administrar á los enfermos en las casas de los cristianos, ó cuando destruidas las propias se veian obligados á refugiarse en otras, ó andaban prófugos sin saber en donde poder fijarse. Basta de digresion.

Celebradas las confirmaciones en Nam-Am, pasó el señor
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vicario apostólico al partido inmediato de Doun-Xuyen, cerca de los pueblos nuevamente convertidos, y viendo las buenas disposiciones de los catecúmenos, trató de conferirles el santo bautismo. Cuarenta y cuatro adultos bautizó solemnemente el dia 22 de agosto, todos los principales ó hijos de ellos. El Toung, ó sea el alcalde de toda la jurisdiccion, con su segundo, ocho alcaldillos de pueblo, un maestro de letras mandarínicas y un mago ó hechicero fueron de los primeros que recibieron la gracia de regeneracion, llenando de alegría este solemne bautismo á todos los cristianos, y de furiosa ira al infierno, que decretó en este mismo dia la destruccion total de la nueva mision. El alcalde de la jurisdiccion inmediata habia asistido alguna vez á las instrucciones del catequista Domingo; y tentado por el demonio, y movido de avaricia le pidió una suma de dinero, amenazando que le prenderia y entregaria á los mandarines. Cuando supo esto mandé al catequista que se retirara de la mision, y la dejara á cargo de los otros; pero instando él y diciendo otros que no habia que temer nada, pues el mandarin prefecto de aquella gobernacion estaba por los cristianos, consentí permaneciera; pero hé aquí que se verificó lo que yo recelaba, prendiendo el dicho alcalde al catequista el dia 25 del mismo mes y lo llevó al prefecto de la gobernacion. El negocio se hubiera compuesto allí dando libertad al catequista sin la mayor dificultad; pero casualmente el prefecto tan favorable á los cristianos se hallaba ausente y su sustituto siguió con exactitud las leyes vigentes contra la religion, y lo remitió preso á la capital de la provincia. El gobernador de ella habia ya dado muestras de interesarse por los cristianos, y no queria fueran molestados; por lo que enviamos nuestros agentes á implorar su proteccion para que se compusiera el negocio sin que saliera fama ni llegara á noticia del rey. El examen y procesacion de los delincuentes pertenece al mandarin de justicia, que aunque inferior y subordinado al gobernador, puede obrar con bastante independencia en tales asuntos. Por otra parte el gobernador se hallaba con
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muy graves disensiones con el mandarin superintendente de hacienda, y en esta contienda de autoridades parece que el mandarin de justicia favorecia al superintendente, por todo lo cual no le era muy fácil el favorecernos como deseaba. Tomó el mandarin de justicia el exámen de la causa con todo el rigor que le permitían las leyes, y apretando al catequista en tales términos, que si bien se mantuvo firme en la confesión de la fe, se temió que con sus capiciosos interrogatorios iba á averiguar sobre los cristianos y residencias de los misioneros, cosas que convenía totalmente ocultar. Enterado de todo el gobernador por nuestros agentes, resolvió ir á visitar al mandarin de justicia, y llegó en tan buena coyuntura que no podía ser mejor; pues estaba actualmente atormentando con crueles azotes al catequista, para que declarara quién le había enviado á predicar la religión. ¿A qué tanto rigor? dijo el gobernador al ver tan triste espectáculo: «es menester que no nos olvidemos de la misericordia, aun cuando se trate de hacer justicia.» El tormento cesó y el catequista fue devuelto á la cárcel, dejándole quieto algunos días. Mientras las discusiones mostraron un aspecto favorable á los intereses del gobernador, tanto que el visitador regio que había venido á examinarlas dijo, que la menor pena que le vendría al superintendente, sería la de degradación y privación de todos sus honores y empleos; por lo que despechado este se suicidó con un veneno. Muerto el superintendente, el mandarin de justicia quiso congraciarse con el gobernador, y mediante una buena suma de dinero cerró la causa del catequista, contentándose con unas declaraciones insignificantes, que no expresaban más que su nombre, patria y constancia en la fe, y nada que pudiera comprometer al común de los cristianos ó algún misionero. Poco tiempo después fueron sentenciadas en la corte las disensiones de los supremos mandarines de la provincia oriental, imponiendo la pena de privación de todos los empleos, honores y dignidades al superintendente, mandando que fuera enterrado su cadáver sin pompa y en lugar vil. El mandarin de justi-
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cia fue apeado de su empleo y obligado á presentarse á la corte á dar sus descargos. El gobernador fue castigado con una multa pecuniaria y rebaja de graduacion, pero fue dejado en su empleo. Con esta sentencia quedó libre de sus rivales y en disposicion de podernos favorecer sin estorbos, y lo efectuó tan completamente, que la primera gracia que pidió al nuevo mandarin de justicia el mismo dia que llegó, fue firmara la libertad del catequista sin obligarle á pisar la cruz ni abjurar la religion cristiana; lo cual ejecutó dicho mandarin por complacerle. Salió libre por fin el catequista, y fue como un triunfo de la religion cristiana en la provincia oriental, que llenó de ánimo y confianza á los cristianos, y amedrentó á todos los malévolos viendo unos y otros que no estamos en tiempos de Minh-Menh, en que se podia sacar mucha plata vejando á los cristianos. El infeliz que prendió al catequista anduvo prófugo temiendo que en vez de premiarle le castigaran, y al fin ha pedido perdón á los cristianos prometiendo no molestarles mas, como cumple hasta ahora muy bien. Y véase como lo que el demonio urdió para ruina de la religion, sirvió para mas consolidarla, y Dios le permitió tal intentona porque tenía muy altos y diversos designios, y quería traer al gremio de su iglesia dos infieles que se hallaban en la cárcel de la metrópoli de la provincia. El uno de ellos llamado Vany, había sido preso pocos días antes que el catequista por haber envenenado á cuatro personas, y su causa fue sustanciada en muy pocos dias. Tuvo proporcion el catequista para hablarle, aunque estaba en distinto calabozo que él; y dióle Dios tanto espíritu y energía en las palabras, que lo convenció de la verdad y necesidad de la religion cristiana, y le pidió el bautismo, dando gracias á Dios de haber sido preso, pues en la cárcel esperaba conseguir la verdadera libertad de su alma. El catequista no estaba en aquel calabozo, y solo había conseguido licencia de los guardas para entrar á visitarle; pero escribiéndole al momento los artículos de la fe, mandamientos de la ley de Dios, y demás partes de la doctrina cristiana que
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debía aprender, lo dejó encomendado á un soldado cristiano que se hallaba preso por la fe desde el año 39, para que le animara á estudiar. No fue necesario esto, porque él tomó con tanto empeño este negocio, que día y noche se ocupaba en esto, siendo necesario mandarle muchas veces que lo dejara para descansar; de suerte que en solos ocho días aprendió la mayor parte de la doctrina cristiana. El catequista podía entrar algunas veces á explicársela, y disponerle para el bautismo por medio de un sincero arrepentimiento de sus pecados y examinándole bien acerca de las supersticiones. Sabiendo que había llegado la confirmación de la sentencia de muerte contra él fulminada, fue el catequista á disponerle para la próxima recepción del bautismo y también para aceptar la muerte con santa conformidad y en penitencia de sus pecados; pero no le permitieron entrar por haber órden expresa de los mandarines de que nadie entrara; lo que suelen mandar en tales casos para que no den veneno al reo, cosa que no es muy rara en Tong-King para evitar la ignominia ó crueldad del suplicio. Le permitieron no obstante hablarle desde la ventana, y habiéndole exhortado y hallándole santamente dispuesto, ordenó al soldado Hoanle que lo bautizara lo que ejecutó en la mañana siguiente, habiendo empleado toda la noche en rezar el santo rosario y en hacer actos de fervorosa contrición, detestando en alta voz todos los pecados que había cometido en su vida, los cuales iba relatando como si estuviera confesándose, pidiendo perdón á Dios con muchas lágrimas y muestras de dolor. Cuando después lo llevaron al suplicio rezaba con mucha devoción las oraciones jaculatorias, que para encomendar su alma á Dios le había enseñado el catequista, y mientras la ejecución, que fue muy terrible, habiéndole cortado las piernas y brazos y estando aun vivo, no se le oyeron otros clamores que Jesús..... María, en tus manos, Señor, encomiendo mi alma; y así espiró dejándonos grandes señales de predestinación. Misericordia Domini super omnia opera ejus. Otro mancebo de diez y ocho años se estaba catequizando al mis-
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mo tiempo que Vany, pero como no urgía su muerte lo dejó el catequista recomendado cuando salió libre, al soldado Hoanle quien lo acabó de instruir, y en el pasado mes de noviembre entrando en la cárcel el P. Fr. Francisco, y hallándole bien dispuesto le bautizó. El P. Fr. Francisco Ngan había entrado con el fin de administrar los sacramentos de la penitencia y comunión al dicho soldado Hoanle, y á otros dos soldados cristianos (convertidos y bautizados por el mismo soldado en el año anterior) y lo pudo ejecutar sin mayor dificultad.

Obligado á seguir los pasos del catequista en su prisión, y para no interrumpir su relación me aparté de las nuevas cristiandades por él fundadas, que siguieron tan sin alteración su catecismo, que ejecutada su prisión enviaron diputados pidiendo que enviáramos otro ó otros, y que no los desamparáramos; petición que nos llenó de consuelo, pues que veíamos era vocación de Dios, cuando perseveraba tan constante. Fueron atendidas sus fervorosas súplicas; y aunque nos vimos precisados á sacar algunos moralistas del aula, se les proveyó de suficientes catequistas que prosiguieron su instrucción bajo un método mejor establecido y menos ruidoso (aunque siempre público, pues es imposible catequizar á cuatro ó cinco pueblos á un tiempo en secreto) han seguido y siguen á la presente con perseverancia y bastante paz. El número de adultos que de aquellos pueblos ha recibido el bautismo ya pasan de doscientos, y casi todos ellos le recibieron de mano del señor vicario apostólico, que en los dos ó tres meses que estuvo por aquellos contornos no cesó de trabajar promoviendo una obra tan del servicio de Dios. Ahora subió dicho señor al norte en prosecución de su visita pastoral; pero el catecismo aún prosigue.

El Ilmo. Sr. Jimeno, obispo coadyutor, salió á principios de agosto á visitar el partido de Yentry en las extremidades de la misma provincia oriental. La zizaña que el hombre enemigo sembrara en otro tiempo allí, había crecido y propagado tanto en estos fatales años de persecución, que pa-
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se confesara en el año anterior (á pesar de los esfuerzos del demonio, que se habia empeñado en hacerle salir del colegio en donde lo habíamos metido para disponerse con unos santos ejercicios), no obstante, digo, que se habia confesado y reparado el escándalo anterior, no habia sido su conversion tan universal y eficaz como era de desear. Conservaba aun cierto orgullo y obstinacion, de que habia dado muy grandes pruebas pocos meses antes, cuando amonestado por el Sr. Jimeno, obispo coadyutor, á que hiciera alguna transaccion con el comun del pueblo al que habia usurpado algunos campos, los defendió terco como propios, sin querer oir razones, y amenazando mantener su pleito ante los mandarines. Este hombre, pues, debia conocer la ira de Dios sobre su casa, porque arrebatándole las viruelas á una de sus hijas, vió herido del mismo contagio al único hijo que tenia y á quien en extremo amaba; pero recurrió á los auxilios humanos buscando los mas peritos médicos, aunque en vano, pues el mal lo puso en pocos dias á las puertas de la muerte. Entonces se acordó de Dios, pero no para el arrepentimiento, sino para que sanara á su hijo, y mandó pedirme licencia para que le administraran la extremauncion á ver si con ella se libraba de la muerte, como habia visto á muchos enfermos. Yo respondí al mensajero que le advirtiera que Jesucristo no habia instituido dicho sacramento para los párvulos, sino para los adultos, como enseña la doctrina cristiana, y así que no recurriera á medios no debidos, sino que procurara alcanzar la misericordia de Dios por medio de un sincero arrepentimiento de sus culpas, especialmente de la soberbia que habia manifestado ante el señor obispo pocos meses antes con general escándalo. No creyeron que estaba en disposicion de poder escuchar con fruto esta amonestacion; y así solo le dijeron que no se podia ceder lo que pedia por la razon sobredicha. En aquella misma noche murió el chiquillo, y su padre de sentimiento parece perdió el juicio, y arrebatado de la furia de la ira decia mil desatinos. Ya decia iba á presentarse á los mandarines
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recia ya sofocar al buen trigo. Unos por enlaces ilegítimos, otros por contratos usurarios, y muchos mas por supersticiones, se habian desviado del camino de la verdad y justicia viviendo ya como gentiles. «Esto está peor de lo que nos figurábamos, me escribia dicho señor recien llegado allí, «y es necesario mucho tiempo y grandes auxilios del cielo «para poder trabajar con algun fruto.» Sin duda que Dios los suministró muy abundantes, pues pasados solos dos meses me escribió en estos términos: «Amigo, la Virgen san-«tísima ha obrado entre estas gentes maravillosas y estupen-«das conversiones. Hombres habia tan bien hallados en sus «vicios y errores, que ni los ruegos de amigos ni las instan-«cias de personas condecoradas pudieron obligarlos á venir «á mi presencia, ni siquiera como por visita de política. Por «fin la Virgen los movió, la Virgen los contuvo y la Virgen «ablandó sus endurecidos corazones para la penitencia. Le «aconsejo que en sus exhortaciones dirigidas á hombres ta-«les hable poco y ore mucho, quiere decir que invoque á «menudo en su corazon los auxilios de la santísima Virgen «María, y V. R. verá prodigios. Hemos tenido ejercicios «espirituales tres veces seguidas, y siempre con grandísimo «concurso. Ahora tenemos semiejercicios continuos.» Esto me decia concerniente á los malos cristianos extravíados por sus vicios ó por los furores de la persecucion. En orden á los gentiles me escribia en otra carta que se habian presentado los principales de dos ó tres pueblos pidiendo catequistas que les instruyeran en la religion cristiana. Les fueron concedi-«dos, y al momento reunieron como unos trescientos catecú-«menos; pero á pocos dias de comenzar el catecismo, el de-«monio suscitó otra tempestad mas terrible que la que antes habia suscitado en la nueva mision de Doun-Xuyen, y al-«gunos catequistas y catecúmenos fueron presos. El goberna-«dor de la provincia mandó se les diera libertad, reprendien-«do ásperamente al mandarin ejecutor de la prision, porque abusaba del poder que tenia para perseguir á los malhecho-«res, molestando á los pobres y pacíficos vasallos; y espera-
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mos que se volverá á restablecer aquella mision con singular fruto de las almas.

Desde el año 38 en que la persecucion se ensangrentó tanto en la provincia meridional inferior llamada Nam-Dinh, en donde tenemos mas de 124,000 cristianos, ningun europeo habia podido poner los pies en ella, teniendo que contentarnos con solo atender desde sus inmediaciones á la direccion de unos veinte misioneros regnólicas que siempre han permanecido allí no sin continuos peligros, como prueba el gran número de mártires que sacrificó T. Q. Khanh. Y viendo que aquellos furores se habian mitigado bastante, levantamos á principios de este año una casita en el pueblo de Luc-Hucy, en el mismo sitio donde estaba nuestro colegio de moral; y sabiendo que los principales de dicho pueblo deseaban mucho que volviera el vicario provincial, y que estaban decididos para cualquier trance, traté con el señor vicario apostólico de ir allá, y tomada su bendicion me subí á principios de setiembre á este partido de Cao-Xa, situado en la provincia meridional superior llamada Hung-Anh, desde donde pensaba bajar á Luc-Hucy tan pronto como expidiera algunos negocios de importancia concernientes á la salud de las almas. Al querer agenciarlos experimenté gravísimas dificultades y mayores de lo que el buen éxito reque- ría. Para vencerlas, pues, me pareció muy oportuno el celebrar unos ejercicios espirituales públicos y solemnes en cuanto las circunstancias de los tiempos permitieron. Con este fin pedí y conseguí de los principales de Cao-Xa que levantaran una pequeña iglesia de unos cincuenta pies de largo y veinte de ancho. La obra se concluyó en una semana, pues siendo en su materia y forma semejante á la que teníamos en Nam-Am, poco se necesitó para levantarla, y menos costará el derribarla en caso que sea necesario.

El dia 21 de setiembre por la noche abrí los santos ejercicios con una plática, expresando el fin y utilidades que debíamos procurar alcanzar por medio de ellos, que era renovar el primitivo fervor que en muchos cristianos había res-
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friado la persecucion, é implorar el patrocinio de la Inmaculada Virgen Reina del santísimo Rosario, para que como en otro tiempo y en aquellos mismos dias habia salvado á los cristianos de Europa del furor de los otomanos, librara tambien ahora á los cristianos tonkinos de la furia de la persecucion y de todas las supersticiones idolátricas. El método que se observaba en los ejercicios era el siguiente: á las cuatro de la mañana íbamos todos á la iglesia, en donde después de haber rezado las devotas oraciones que los tonkinos acostumbran rezar todas las mañanas con una parte de rosario, se leia un capítulo de un libro espiritual. Después celebraba el santo sacrificio de la misa con sermon al ofertorio, y al fin de ella se leian tres puntos de meditacion (por el libro que el P. san Ignacio compuso para los ejercicios) con sus correspondientes pausas para meditar; acabada la meditacion, que duraba mas de media hora, con solo un solemne acto de contricion rezado por todos los concurrentes á coros, de un modo que podia llamarse cantado por los diversos tonos y modulaciones de la lengua tonkina; pero de tal manera dispuesto que infunde sentimientos de piedad y devocion aun á los que no entienden lo que dicen, como nos sucede á todos los europeos cuando de nuevo entramos en la mision sin entender la lengua tonkina. Todos estos ejercicios de piedad acababan á las seis y media. Desde las nueve á diez y media de la mañana, y desde las cuatro á cinco y media de la tarde de los mismos ejercicios menos la misa y sermon. Lo mismo se hacia desde las siete á las nueve de la noche que se concluia todo con un sermon. Tal es el método de tener los ejercicios espirituales observado ya desde antiguo, y de esta manera se celebran dos veces al año con mas ó menos solemnidad en todas las cristiandades cuando va el misionero á confesar á todos los cristianos, que suele hacerlo dos veces al año, en la primavera y en el otoño cuando están mas desocupados de las faenas del campo. En este partido hacia mas de seis años que no se habian celebrado con formalidad por los peligros de la persecucion, y ahora si se celebraron