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practicar los ejercicios religiosos, decia yo á los comisionados que estaba pronto á llenar sus deseos, pero que habia de ser bajo la condicion precisa de que todos habian de hacer la Mision; «pues un sacerdote, les decia yo, no debe partir con el demonio, él es mi enemigo, y ya sabeis que no se parte sino entre hermanos. Todos perteneceis á Dios, quiero entregaros todos á su amor; sobre esto no admito excepcion alguna, y así ya sabeis lo que os toca hacer.» Por lo regular solian reflexionar un instante sin articular palabra, para reponerse de la sorpresa que les habia causado mi contestacion, y después inclinándose hasta el suelo en señal de sumision, se levantaban diciendo: «Suplicamos al Padre que venga, prometiéndole que todos nos confesarémos.» Entonces los despedia diciéndoles: «Id á llevar esta noticia á vuestros hermanos, y si ratifican vuestras promesas vendréis á avisarme para tal dia.»

Íbanse, pues, con la mision de comunicar mi ultimatum al pueblo. Este se reunia inmediatamente para resolver acerca del particular, y por unanimidad de votos volvian los mismos catequistas para anunciarme la conformidad de todos. Poco despues llegaba yo al lugar, y declarándoles de nuevo mis intenciones procuraba yo penetrar los ánimos, á fin de que enterado del estado de las conciencias, pudiese atacar todos los dias el vicio que mas les dominaba.

En la primera mision que hice habia veinte y siete jugadores de profesion que se habian establecido en un pueblo donde perdian el tiempo y disipaban todo lo que tenian. Hiceles una serie de sermones que no dejaron de conmoverles, demostrando los males que acarrea esta pasion finesta. Todos me prometieron que no jugarian mas en toda su vida, y han cumplido tan bien su promesa, que los paganos asombrados de ver tamaña mudanza, se dicen unos á otros: «vi- no un europeo terrible que prohibió los naipes á los vecinos de Ta-Zaug (nombre de la cristiandad), y desde entonces no se halla un jugador.»

Entre estos jugadores convertidos habia no obstante algu-
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HISTORIA
DE LAS MISIONES.

MISIONES DE LA INDIA.

Carta de Mr. Luquet, misionero apostólico, á uno de los señores directores del seminario de Misiones extranjeras en Paris.

Pondicheri 17 de octubre de 1843.

Muy señor mio y querido compañero: me apresuro á comunicar á V. una noticia que creo recibirá con gusto; hablo de la consagracion del Ilmo. Cayetano, obispo de Usula y vicario apostólico de Ceilan.

El 20 de setiembre último se anunció en la rada de Pondicheri la llegada del bergantín en que iba el Ilmo Cayetano, á quien acompañaban dos sacerdotes que pertenecen como él á la Congregacion de san Felipe Neri, y algunos cristianos de su servidumbre. El señor obispo de Drusipara comisionó al instante á Mr. Jarrige, su provicario, junto con otro misionero, para que fueran á esperar en el desembarcadero á los ilustres viajeros. Poco después las campanas de nuestra iglesia anunciaron á los fieles que el nuevo vicario apostólico había llegado felizmente al término de su travesía.

El recibimiento que hizo el Ilmo. Bonnand al nuevo pre-
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nos que podian considerarse como incorregibles. Uno de ellos que es el que se hallaba á la cabeza, era un bachiller militar, tristemente célebre en todo el distrito por la mala conducta que llevaba: habia veinte y tres años que no practicaba absolutamente los deberes de cristiano, sacrificando los dias y las noches á su pasion favorita, sin hacer otra cosa que manejar los naipes, y sin querer dormir sino en las casas de juego. Á pesar del exceso del mal le hice advertir por los cristianos que era preciso pensar en hacer su Mision. Al principio resistió, pero le envié á decir que si tardaba aun mas, yo mismo le iria á buscar. Viendo que no podia escaparse, se determinó á venir: Soy yo pecador, dijome con tono confuso.—¿Quién eres tú?—Soy el bachiller jugador.—¿Por qué no has venido antes?—Porque habiéndolo perdido todo en el juego no tenia vestido decente para presentarme al Padre.» Aproveché esta coyuntura para hacerle ver el abismo que él mismo se abria bajo sus piés, y le invité á que se acercara al tribunal de la penitencia, lo cual hizo de buena gana. Ahora vive con su familia, la cual está edificada al ver la regularidad de su conducta después de haberla consolado con la enmienda.

En la misma época una mujer que residia á siete leguas de nuestra capilla vino llorando á encontrarme diciéndome que su marido la maltrataba porque queria hacer su Mision, y que estaba resuelta á dejarle para vivir en paz con su hijo en otra cristiandad. Hícela presente que su afliccion la desencaminaba, porque cuando su marido supiese su fuga, se pondría furioso y se volvería mas malo; y que al contrario si ella tomaba paciencia y continuaba rogando por su conversion acabaria por convertirlo á Dios. Obedeció, y luego que volvió á su casa dijo que el misionero estaba lleno de caridad, que amaba mucho á los hombres y sobre todo á los grandes pecadores; que por lo tanto la ocasion no podia ser mas favorable para reconciliarse con el Amo del cielo; añadiéndole, que aquel sacerdote que tan bueno era para los hombres, encargaba á las mujeres que fuesen dóciles y obedien-
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tes á sus maridos. Á nuestro chino le tocaron tan al vivo estas palabras, que al cabo de tres dias vino á decirme que estaba decidido á vivir en lo sucesivo como cristiano, cuyas obligaciones habia descuidado por espacio de veinte y dos años. Después de haberle preparado algunos dias, se confesó y se volvió á su casa colmado de alegría.

Mi segunda Mision fue igualmente bendecida. Me acuerdo con satisfaccion de haber hallado en ella una niña de diez años, que sabia perfectamente la doctrina, cosa sumamente rara entre los chinos, sobre todo en aquella edad. Ella ansiaba vivamente recibir el sacramento de la confirmacion que no me atrevía á conferirla, por parecerme demasiado joven. Quise ver si su ánimo igualaba su inteligencia, y la dije: «Luego que yo te haya confirmado, si el mandarin te pone en la cárcel y te interroga acerca de la fe ¿qué contestarás?—Que soy cristiana por la gracia de Dios.—¿Y si manda que renuncies al Evangelio, que harás?—Le contestaré que jamás.—¿Y si llama al verdugo y te dice: reniega ó te van á cortar la cabeza?—Entonces le diré: Corta.» Contento de verla tan bien dispuesta y tan fuertemente decidida, la conferí el sacramento que tanto deseaba.

Entre estos hijos predestinados habia algunos pródigos que hemos tenido la dicha de hacerlos volver al seno de sus familias. Uno de ellos habia desaparecido sin que se supiese su paradero. Mandé comparecer al padre de este desdichado joven y le hice ver que si yo habia venido al pueblo era bajo la condicion de reconciliar todos los pecadores, y que su hijo siendo uno de los tantos, queria volverlo al buen camino lo mismo que á los demás, así que era necesario que me lo presentara antes de tres dias.—«Es imposible, exclamó, pues no sé donde poderlo encontrar.—Pues no hay remedio, repliqué con firmeza; pon tu confianza en Dios, haz diligencias, y lo encontrarás.» Efectivamente, al segundo dia un cristiano del lugar al pasar por un pueblo inmediato, halló el fugitivo y le decidió á que volviera á su
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casa, haciéndole observar que si aprovechaba el Jubileo, sería para sus padres un motivo para que lo acogieran más benignamente. El joven siguiendo sus consejos volvió á entrar bajo el techo paternal; pero en vez del perdón, no halló más que ira y amenazas; su padre irritado por haber escapado hasta tres veces de casa llevándose todo lo que había podido, creyó deber vengar el honor de la familia, quitándole la vida, según lo practican los chinos en virtud del derecho atroz que la ley civil concede á los padres contra los hijos incorregibles. Diéronme parte inmediatamente de la horrorosa resolución de aquel padre enojado, y habiéndole enviado á buscar, compareció inmediatamente con su hijo.

«¿Es verdad, preguntéle, que intentas matar á tu hijo?
—Ved padre, me dijo con una ingenuidad admirable, si le mato no es por que le quiera mal, sino porque es incorregible, pues con la vida que lleva no es digno de que viva.
—Escúchame: ahora te estás preparando para confesarte, y no solamente pides á Dios la remisión de tus pecados, sino también la de las penas temporales que son consiguientes mediante el jubileo que te concede ¿y es posible que no quieras tener commiseracion de tu propio hijo?—Es que ya le he perdonado dos veces.—Enhorabuena, pero dime, ¿cuántas veces te has confesado en tu vida?—Con esta será la undécima.—Es decir que Dios ya te ha perdonado diez veces; que ahora deseas igualmente que te perdone; que acaso no tardarás en pedirle otra vez su gracia, ¿y tú no obstante te niegas á perdonar hasta tres veces?» Al decir estas palabras se arrojó á mis pies, prometiendo olvidar los extravíos de su hijo, así como él deseaba que el Señor olvidara los suyos. Al mismo tiempo invité al hijo á que pidiera al padre le disimulara sus faltas, y al instante se le echó de rodillas pidiéndole perdón y deplorando los disgustos que le había ocasionado. Su padre le levantó con ternura, é iba á postrarse delante de mí, cuando le detuve diciéndole que la reparación que debía, era á los cristianos á quienes había escandalizado. Al instante se humilló en su presencia con
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un arrepentimiento tan grande que todos conmovidos le manifestaron que era tanta la satisfacción que les causaba su conversión, que ya no se acordaban de lo pasado. Algunos días después el padre y el hijo se acercaron al tribunal de la penitencia, y luego al sagrado banquete.

Antes de salir yo de la misión, los cristianos me invitaron á que fuese á ver la sepultura del famoso Pablo Hu, ministro que había sido del emperador bajo la última dinastía china, y el primero entre sus paisanos que abrazó el Evangelio á la voz del padre Ricci: no solamente lo practicó toda su vida con un fervor admirable, sino que lo defendió durante muchos años, con celo y habilidad, contra la cabala de enemigos poderosos que se habían ligado para detener sus progresos y sofocarlo en su origen. Las denuncias calumniosas que hicieron á la corte contra su persona le obligaron á componer un libro en justificación suya, que escribió con mucha elegancia y solidez, en el que vengó la religión de los ultrajes que la mala fe había vomitado contra ella. Esta apología que existe todavía, disipó en parte las preocupaciones nacionales, pero no pudo extinguir el rencor de los conjurados. El ilustre neófito desconfiando poder hacer frente á la tempestad, y temiendo con su resistencia conducir el cristianismo á una desgracia, solicitó volver al seno de su familia, á lo cual consintió el emperador, aunque con pesar. Retiróse á Chang-Hay-Sien. Allí dedicado siempre á la causa de Dios, no cesó de proteger á los misioneros, á quienes hizo favores señalados en diferentes ocasiones, sin perjuicio de continuar manifestándose el padre del pueblo con todo género de beneficios; hasta logró que el príncipe rebajase á sus súbditos la mitad de los impuestos anuales. Así es que concluyó sus días haciendo obras de caridad y beneficencia, ya asistiendo á los pobres con liberalidad, ya fundando iglesias para la celebración de los santos misterios, y ya finalmente legando á su familia grandes ejemplos de virtud, á la religión una de sus mayores glorias, y á su patria un nombre que será siempre bendecido por todas
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partes. Le enterraron cerca de la casa en donde había nacido. Al lado se reservó un lugar para su esposa y otro para su hija que fue la primera neófita china que dedicó á Dios su virginidad. La tumba del padre tiene doce pies de alto; la de la madre cerca de ocho; y la de la hija solamente seis, como para indicar su inferioridad y dependencia con respecto á sus padres.

Al rededor de la tumba están esculpidas en la piedra las insignias de dignidad de gran mandarin. Primeramente se ven dos terribles leones que están de cara en ademan de devorarse, que indican la grandeza del poder; después hay dos caballos ricamente enjazados, que según las ideas simbólicas de los chinos, representan la majestad del ministro imperial; luego acercándose uno al mausoleo siguiendo la misma línea de los leones y los caballos, se ven dos ovejas que se están mirando, que figuran el pueblo á quien los gobernantes deben apacentar como buenos pastores.

Luego que hube examinado detenidamente esta sepultura que recuerda hechos tan halagüeños, fuí á descansar á casa de unos cristianos que cuentan entre sus antepasados los tios del ministro difunto. «Padre, me dijeron, venís de ver á nuestro ilustre pariente, así como á su esposa y á su hija, y ahora ellos á su turno os pagarán la visita.—¿Y de qué modo?—Esperad, que ahora lo veréis.» En esto se fueron á otra pieza de donde no tardaron en volver, trayendo consigo los retratos del mandarin y su familia, que son de tamaño natural. Pusieronlos delante de mí, y levantando con respeto el velo que los cubría me dijeron: «Padre, el ministro Pablo y los suyos os saludan. Contestéles: «Agradezco mucho su atencion y la vuestra, y espero que transmitiendo sus virtudes á vuestros hijos, las conservaréis para siempre en vuestra familia como un tesoro hereditario. En la actualidad no sois ricos, pero la Sagrada Escritura nos enseña que la mayor opulencia consiste en temer y amar á Dios. Perseverad siempre en ser fieles al cumplimiento de los deberes de cristiano, y por mas humilde que sea vues-
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tra condicion, nada tendréis que envidiar á la suerte.»

Me es muy sasisfactorio el poder decir que tanto estos cristianos como todos los demás que he visto, han tomado la ley de Dios por norma de su conducta. Verdad es que la práctica de las virtudes no raya á un grado muy superior; pero tampoco se entregan á grandes vicios, y entre estos hombres hay muchos que conservan todo el candor de la inocencia, siendo estos principalmente los que se han agrupado en familia en un mismo punto para aprovecharse de esta union, con el objeto de animarse mutuamente á la devocion, mediante los caritativos consejos y buenos ejemplos que se dan unos á otros. Allí es donde se conservan la fe primitiva y los placeres inocentes: al contrario los que viven dispersos entre los paganos, que tienen con ellos relaciones habituales, ó contraen alianzas por lo regular siempre peligrosas, no tardan en olvidar sus obligaciones, acabando por ser casi tan viciosos como los infieles que frecuentan.

Después del ministerio evangélico, lo que contribuye mas poderosamente á conservar la piedad entre nuestros cristianos es, que casi en todos los pueblos hay buenos maestros y buenas maestras de escuela que están encargados de enseñar á los niños la doctrina católica y las oraciones comunes. Como habia ciertas localidades que eran demasiado pobres para poder fundar por sí solas semejantes establecimientos, los hemos puesto á nuestras expensas, quedando completamente compensados nuestros sacrificios con el bien que producen. ¡Ojalá tuviésemos los medios para hacer extensiva esta buena obra á las familias diseminadas, cuyos hijos no pueden reunirse en un mismo local por la distancia que los separa! La enseñanza de los que se encuentran en este caso está confiada al cuidado de sus padres, cuya obligacion desempeñan por lo regular con bastante interés; mas cuando son ricos tienen un maestro que cuida de la educacion de la familia.

Por lo tocante á los paganos, aun que su conversion sea muy difícil por respetos humanos que les priva de abrazar
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la verdad, no obstante tenemos el consuelo de bautizar á lo menos doscientos cada año en diferentes puntos de la misión. Los reclutamos en gran parte entre cierta clase de mujeres de quienes parece que Dios se compadece mas, como víctimas inocentes de la superstición popular, los cuales incurren en el anatema que los chinos llaman la suerte de la desgracia. Hé aquí como la echan. Cuando contraen esponsales, es costumbre entre los infieles el llamar un adivino para que manifieste el horóscopo de la muchacha, y prediga su destino. El pretendido brujo, que no desea sino ganar sapeques, no halla cosa mas fácil que satisfacer los deseos de los tontos. Luego que llega á casa de los padres, se pone á hacer gestos y figuras para mejor engañar á los espectadores, y después presenta á la joven una urna en la cual se encierran los hados favorables y los funestos, con la diferencia que abundan mucho mas los primeros que los segundos. La infeliz mete temblando la mano en la urna fatal, sin saber si la suerte que va á sacar, le asegurará un porvenir halagüeño ó una serie de desgracias. Si la casualidad la favorece, todo el mundo la felicita, y los esponsales se hacen al momento; pero si sucede al contrario, ya está echado el fallo: no tiene mas remedio que pasar una juventud afrentosa y una vida maldecida de todo el mundo, humillando la cerviz para siempre bajo el peso del mayor desprecio. Para ella se acabó toda alianza, teniendo que pasar sus años sola en la casa paterna, de la cual es el oprobio, sin merecer siquiera que su madre le eche una mirada de compasión. Los paganos tienen tanta fe á estos agúeros, que el mas pobre no se casaría con una mujer á quien hubiese caído la mala suerte, aunque fuese la heredera mas rica del mundo, por la persuasión en que están que les atraería toda especie de desgracias. Únicamente nuestros cristianos son los que adhieren á esta clase de uniones, con la esperanza de iniciar á sus compañeras en las verdades del Evangelio. Por lo regular suelen ser unos modelos de piedad, y excelentes madres de familia.
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Ahora citaré algunos hechos que creo serán á propósito para interesar la piedad de V. R. El primero se contrae á una mujer que fue bautizada á la edad de doce años y conducida después por su marido que era idólatra, en medio de un pueblo enteramente pagano. Como no conocía sino ligeramente las verdades de la religión, no tardó en olvidarse de ellas. Sin embargo, conservó siempre la costumbre de rezar el rosario todos los días, que era la única oración que sabía. Su marido la instaba muchas veces para que abrazara el culto de los ídolos, pero ella contestaba siempre con energía á sus importunidades diciéndole, que tenía la dicha de ser hija del verdadero Dios, y que no quería honrar al demonio su enemigo. Por fin la dejaron quieta.

Así continuaba viviendo libre de supersticiones, pero en un aislamiento religioso que la afligía, por manera que veía de día en día apagarse los últimos resplandores de una fe confusa, al paso que deseaba interiormente, según se iba acercando á la muerte, reconciliarse con el Dios de su niñez. ¡Cuántas veces preguntó á los paganos que en donde habitaban sus hermanos los cristianos! Pero fuése por ignorancia ó por falta de voluntad, siempre la contestaban que lo ignoraban. Mas de cincuenta años pasó de este modo haciendo inútiles averiguaciones, sin perder no obstante la esperanza de que Dios compadecido de ella la enviaría al último un guía que la condujese á los cristianos. Rayaba ya á los setenta, cuando un pagano fué á preguntarla si quería comprar algunas yerbas. Luego que hizo su provision, le preguntó de donde era. — «Soy, contestó el hombre, de un pueblo que llaman el Gran-Pozo-Cuadrado.—¿Hay cristianos en la vecindad?—Si: por cierto que en un lugarejo que hay allí inmediato, tienen una capilla muy antigua, á donde suelen ir en romería.—Si me quisieses acompañar allá, yo te daría cuatrocientos sapeques.—Con mucho gusto, contestó el pagano; preparaos que dentro tres días ya vendré á buscaros.»

¡Que largos fueron para la pobre viuda! Por fin su con-
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ductor compareció por la mañana, y la halló vestida con traje de fiesta. Como no podía caminar por causa de su avanzada edad, se metió en una litera y el hombre la acompañó en derechura hasta la antigua capilla, que estaba arruinada en parte.

Luego que llegó se puso de rodillas para dar gracias al Señor de haberla conducido á una iglesia dedicada á su culto, y allí hizo largas y fervorosas oraciones.

Por una especial protección del Señor, resultó que aquel día era justamente la fiesta de Pascua, dia en que los cristianos de las cercanías vienen, como siempre, al santuario que fabricaron sus abuelos á cumplir con la devoción acostumbrada. Quedaron sorprendidos cuando vieron aquella buena anciana arrodillada á quien no conocían. Preguntáronla que quién era, y ella les contestó que era cristiana que á la edad de doce años había sido separada de sus correligionarios, y que desdeentonces siempre estaba pidiendo á Dios que antes de morir la dispensara el favor de encontrar algunos de sus hermanos en la fe.—« Vuestras súplicas han sido atendidas, replicaron los neófitos, pues todos somos discípulos del Salvador, y venimos hoy á celebrar su resurrección sobre la tumba de nuestros antiguos misioneros. » Al oir esto, arrebataba de alegría y derramando abundantes lágrimas, no tuvo aliento sino para exclamationar : « ¡Dios mio! ¡gracias os doy por haberme traído en medio de los cristianos que tanto tiempo há deseaba encontrar! »

Luego que volvió en sí, los circunstantes la instaron á que refiriera su historia, lo cual hizo desde luego en honra de la misericordia divina, y después añadió : « No basta el que yo os haya visto : quiero saber en donde habitais y al mismo tiempo deciros en donde vivo, á fin de entablar relaciones con vosotros y que podáis venir á verme, pues no basta haber hallado el camino de la salvacion, deseo que me enseñéis como debo andar por él. » Al instante la dieron los nombres que ella deseaba, y ellos tomaron el suyo y el de su pueblo. Entonces los cristianos entonaron cánticos devo-
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tos sobre las tumbas de los doce padres Jesuitas, que están enterrados en las bóvedas de la capilla, y luego que concluyeron, se fueron alegres por el agradable encuentro que habían tenido.

La septuagenaria por su parte no tenía palabras con que podernos expresar la satisfacción que experimentaba. Este día, decía ella, es el más feliz y hermoso de mi vida. Regresó á su casa llena de contento, y á fin de instruirse llamó en defecto de misioneros á los catequistas de Hang-Tchu-Fu, que al instante se prestaron gustosos á su invitación. Á pesar de su avanzada edad, se puso á aprender la doctrina y las oraciones con tanto empeño, que las supo en muy poco tiempo. Su fervor es tal, que en el día es el modelo de toda la misión: su mayor devoción consiste en honrar la inmaculada Concepción de María Santísima, á la cual atribuye todas las gracias de que goza, y aun espera de su soberana protección el único favor que ambiciona sobre la tierra, que es el ver á su hijo, (que es pagano y bachiller) abrazar nuestra santa fe antes de espirar. Parece que no se desdena de leer libros que tratan de religión; pero su conversión parece que no se realizará tan pronto. Sin embargo, como ama tanto á su madre, es de esperar que acceda algún día á sus ruegos y á sus lágrimas, y que esta otra Mónica no morirá sin tener la certeza de volver á ver á su Agustín allá en el cielo.

Otro hecho que me ha contado nuestro cohermano Matías Ly, nos ofrece un nuevo ejemplo del misterioso interés que la Providencia toma en favor de sus hijos mas desamparados. Á últimos del reinado del emperador Kia-Kien, padre del soberano actual, época en que los rebeldes invadieron la provincia del Hu-Pé, se llevaron una multitud de mujeres, entre las cuales había muchas que eran cristianas. Una de ellas era una excelente neófita, muy célebre por su fervor, que el jefe de los revoltosos eligió por esposa, y á la cual dió el pomposo título de reina, creyendo que él mismo era un gran rey. Mostrábale el mayor afecto, pero la