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llamarme Thang qué quay ó gran perillan, que era el nombre que me daba todo el mundo, hasta los muchachos.

Nunca seria acabar si quisiera referir á V. S. I. todas las injurias y desprecios que hemos sufrido en el curso de sesenta interrogatorios; y así tiraré un velo sobre estos trabajillos para continuar la narracion de mi carta anterior.

He dicho que los mandarines en el parte que habian dado al rey decian que habíamos estado cinco meses y medio en Tong-Hoé, pueblo situado en los dominios del rey del Fuego. No se contentaron con inventar este cuento, sino que tuvieron el descaro de enviar algunos soldados con un interprete á justificar el hecho en el mismo paraje. Estos emisarios liberalmente pagados volvieron con un escrito en debida forma, atestando que habíamos residido cinco meses y medio en aquella aldea; que habían visto la casa donde habíamos estado, é interrogado los dueños de ella, quienes se conformaron en deponer á medida del deseo de los mandarines. Pero con todo eso no se esperó á que volviera aquella partida de tropa para remitir los autos al rey.

En el intervalo que medió hasta que vino la contestacion del príncipe, ocurrió un caso que nos alarmó bastante y hubiera podido producir las mas funestas consecuencias. Un bribon guiado por un rencon irreconciliable que hacia mucho tiempo conservaba contra un catequista de Cho moi, trató de acusarlo diciendo que había ocultado sacerdotes en su casa. Como este catequista nos había acompañado hasta la frontera de los salvajes, temblábamos de que hubiese un careo, lo cual le hubiera quizás perdido. Su enemigo procuró incendiarle la casa pero no lo logró. Entonces resolvio quemar el convento que estaba pegado á la habitacion del neófito, pero se cortó el fuego y se salvó parte de la casa. Las monjas se dispersaron, y la superiora habiendo delatado el autor, fue conducida ante el mandarin de aquel punto, quien estaba, segun dicen, de acuerdo con el culpado para sacar dinero á los cristianos. En efecto, los fieles temiendo que el asunto pasase á manos de los grandes mandarines de
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tigio á sus ministros, y los henchia de honores y riquezas, al paso que todos, pastores y ovejas, se resignaban á creer estúpidamente en la palabra de un atrevido ó un fanático. Quitad á la Iglesia anglicana el esplendor de que la rodea el poder civil ó la mano del hombre, quitad ese empeño rutinario de los pastores en enseñar lo poco que han aprendido sin cuidarse de la pureza de las fuentes de donde les ha venido; y la Iglesia anglicana no existe: el anglicanismo pasa á ser no mas que un nombre histórico. Tal es la suerte que amenaza en breve á ese gigante ridículo que desde las orillas del Támesis se atrevía insultar las inmortales sombras de diez y ocho siglos que llenan de nobleza, de dignidad y de justo orgullo las eternas moradas del Capitolio.

La agitacion político-religiosa de Irlanda, y la ruidosa causa de O'Connell y compañeros ha excitado el celo de los católicos ingleses, que no han podido menos de mirar como propia la causa de sus correligionarios irlandeses: y este interés que en la causa de Irlanda habian mostrado desde un principio los ingleses católicos se ha aumentado de todo punto cuando en el proceso de O'Connell han visto dolorosamente lastimados su propio honor y delicadeza. En efecto, en la formacion del jurado que habia de entender en la causa de O'Connell habian sido recusados los miembros católicos con el calumnioso pretexto de que los católicos no se creen obligados por su juramento. Algunos nobles ingleses que no se avergüenzan de profesar el catolicismo, han creído heridos en lo mas vivo su honor y sus creencias; y estimulados de su susceptibilidad han celebrado una junta para protestar contra tan calumniosa imputacion, y pedir justicia á la reina. Asistian entre otros á esta reunion los honorables conde de Shrewsbury, lord Steurton, el obispo Briggs, sir Carlos Langdale, sir Eduardo Wassour y otros muchos, quienes adoptaron la resolucion siguiente: «Nosotros los «abajo firmados, que profesamos la religion católica roma-«na, íntimamente convencidos del principio importante es-«tablecido por el acta de emancipacion, que la diferencia
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Phu-Yen, quienes en vez de reparar el daño que les habian causado, hubieran arriesgado su fe y agotado sus recursos pecuniarios, untaron las manos al pequeño mandarin, y cargaron además con los perjuicios que les habian causado. Así van las cosas en tiempo de persecucion: el justo oprimido no solamente se halla condenado á padecer en silencio, sino que es preciso que gratifique á sus opresores.

El 24 de abril llegó finalmente el rescripto del rey. Al dia siguiente nos hicieron comparecer ante el juez criminal que nos dijo que pronto marcharíamos á la capital. Esta noticia nos llenó de gozo considerando que íbamos á juntarnos con nuestros amados compañeros los señores Charrier, Berneux y Galy, y unirnos á su afortunada suerte. El rey dió á los mandarines una fuerte repulsa por habernos tenido tanto tiempo en Phu-Yen sin darle parte, y ellos se apresuraron á escribir á la capital diciendo que no podríamos ponernos en camino sino al cabo de ocho dias, por causa de nuestra quebrantada salud, de modo que tendrian que llevarnos en la red con la canga y la cadena. Entre tanto mandaron á los cristianos que previniesen todo lo que nos hiciese falta para el viaje. Ong-Xavi me dijo que estas providencias eran enteramente ilegales, y me decidió á que lo hiciera presente á los jueces. Efectivamente, les dije que á pesar de ser yo extranjero y no tener parientes ni amigos en el reino, no por esto era justo que nuestros gastos cargasen sobre unas personas que nada nos debian. Añadíle: «Vos sois el que «nos ha prendido y el que nos ha quitado todo lo que tenía-«mos, así que á vos toca el mantenernos: si no quereis ha-«cerlo devolvednos lo nuestro, y nosotros mismos nos cui-«darémos.» No solamente no hicieron caso de lo que les dije, sino que estos hombres ineptos enviaron sus satélites á varios pueblos para exigir una contribucion á los neófitos, á fin de pagar el viaje á un pequeño mandarin que habia de acompañarnos hasta Hué. Este, que no tuvo que gastar un cuarto en todo el camino, atendido á que los soldados del Tram le llevaron siempre sin cobrarle salario, hizo desapa-
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recer los pocos efectos que nos quedaban. Conociendo los grandes mandarines que sus vidas estaban en nuestras manos, y que hubiera bastado una palabra nuestra para que les cortaran la cabeza, le dieron cinco barras de plata para que abogara por ellos en caso necesario.

Tres dias antes de marcharnos, todos los del calabozo, así jefes como presidarios, viendo que íbamos á quedar libres de sus vejaciones, quisieron tener la satisfaccion de llenarnos de amargura por última vez. Formaron una trama para acusarnos, diciendo que habíamos pasado del Camboge á Cochinchina con el príncipe de Battambang, y haber contribuido á hacer la guerra: creyeron que este seria un medio para que los cristianos les diesen dinero. Los principales motores enviaron á decir á Ong-Quon que si no trataba de darles lo que pedian, agravarían nuestra posición de una manera terrible; mas nosotros le aconsejamos que no deseubolsara un maravedí porque de lo contrario sería confirmar la calumnia en vez de destruirla. Tan absurda acusación no hizo mas que ruido, y como esta tentativa no les produjo ningún resultado, trataron de vengarse de nosotros; pero algunos cristianos habiendo sabidoafortunadamente que toda aquella canalla de malhechores impulsados por sus feroces carceleros, nos preparaban una escena cruel para las tres noches que debíamos permanecer aun entre ellos; dieron dos ó tres ligaturas al capitán de la caserna que nos manifestaba algún afecto, para que nos permitiera dormir fuera del calabozo hasta nuestra partida. Esto desconcertó de tal modo á los presidarios, que rabiaban de cólera. Los jefes subalternos que vigilan aquella horrible mansion vinieron al caer la noche á prevenirnos que volviésemos á nuestro encierro, mas nosotros resistimos apoyados en la autoridad del capitán. La última noche vino un soldado á decirnos de parte del cabo que entrásemos en el calabozo para que nos quitasen las cadenas. Díjele que estábamos condenados á llevarlas durante el viaje, y que en todo caso ya habría lugar de quitárnoslas al dia siguiente. Insistió no obstante,
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y fué á ver al capitán para que revocara su concesion: me fuí detrás de él, y el oficial resolvió definitivamente que durmiésemos tranquilamente aquella noche bajo su protección.

Si he de decir la verdad, el trato inhumano que nos dieron en aquella mansión infernal debe atribuirse á dos entes crueldes que dirigen el presidio, puesto que los mas insignes malvados que se hallan allí, no dejaron de respetarnos hasta el momento en que sus amos, mas acreedores que ellos á llevar la cadena, les imbuyeron toda la maldad de que estaban poseídos. También debo decir en obsequio de los guardas de las otras dos cárceles donde estuvimos presos, que jamás se propasaron con nosotros ni de obra ni de palabra, y algunos hasta nos tuvieron ciertas consideraciones que no era de esperar por parte de unos soldados infieles.

El 2 de mayo dia señalado para la marcha, nos completaron el uniforme señalado á los grandes delincuentes, dándonos además de la cadena, una canga que aunque pequeña, era tan estrecha que las dos chabetas del medio forradas de hierro nos apretaban de tal modo la garganta, que á Mr. Duclos ya tuvieron que mudársela la primera noche. Salimos de Phu-Yen con mucho aparato. El gobernador y el jefe militar de la provincia iban delante de nosotros con una numerosa comitiva y se pararon en el primer destacamento. Desde allí fuimos conducidos á Binh-Dinh por un capitán y unos cuarenta soldados, que fueron relevados en dicha ciudad por otros diez satélites: estos nos escoltaron hasta Quảng-Ngãi, y así sucesivamente hasta Hué.

Durante nuestro viaje no ocurrió ningun hecho notable. La consigna de los soldados era rigurosa: nadie podía acercarse á nosotros ni hablarnos, por cuya razon hemos padecido bastante por lo tocante á la manutencion. En Quảng-Ngãi, una mujer cristiana que iba al mercado con su hija, nos halló por el camino y conoció que éramos sacerdotes cristianos. No obstante la oposicion del capitán y de los soldados, se reunió con nosotros y nos siguió hasta el punto en que habíamos de pernoctar. Mas animosa que los hombres,
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y no sintiendo sino los impulsos de su buen corazon, se arrojó en el cuerpo de guardia y vino á echarse á nuestros pies deshaciéndose en lágrimas. Sus gritos y sollozos atrajeron á los soldados que las reprendieron al ver el afecto que nos mostraban. «Si apreciais á esos sacerdotes, las decian, que sea interiormente pero no lo demostreis.» Aquella pobre mujer nos dió todo lo que llevaba á la plaza, esto es, un pollo y algunas bananas. El regalo no podia venir mas á propósito, pues habíamos acabado las provisiones. No sé como manifestar á V. S. I. la sensacion que me causó este acto de afecto y caridad. Al que se ha visto largo tiempo entre gentes sin compasion y desposeidas de todo sentimiento humano, se le ensancha el corazon cuando halla una alma generosa y compasiva: las dulces lágrimas que entonces der- rama le hacen olvidar todos los padecimientos pasados. Esta mujer nunca nos habia visto, pero no nos miraba como personas extrañas, porque habia aprendido en la escuela de Jesucristo que ella y nosotros perteneciamos á una misma familia, y que nuestros trabajos eran tambien los suyos. Esta gloria solo pertenece al cristianismo. El infiel no siente sino lo que toca á su persona; en tanto es así, que al principio de hallarnos presos, en ocasion en que venia á vernos tanta gente, conociamos por la cara los que eran ó no cristianos. Los paganos miraban nuestras cadenas sin condolerse de nosotros y hablaban en presencia nuestra sobre la clase de castigo que nos darian sin inmutarse absolutamente. Por las lágrimas que derramaban otros, y una emocion mal disfrazada, no era difícil conocer quienes eran los cristianos. Viendo nosotros que algunos de entre ellos se santiguaban á hurtadillas, para darnos á entender que profesaban nuestra fe y se compadecian de nuestras penas, les hicimos prevenir que no lo hicieran porque su fisonomía nos lo indicaba suficientemente.

Salimos de Phu-Yen el 2 de mayo, y llegamos á Hué el 13 del mismo mes. El gran mandarin del Bó, al cual fuimos presentados desde luego, nos hizo algunas preguntas insigni-
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ficantes. En seguida nos registró los vestidos y mandó que nos llevaran á la fortaleza con encargo de que nos quitaran las cangas. Nos señalaron una ligatura y media al mes á cada uno, que es lo que se necesita precisamente para no morir de hambre. ¡Que alegría tan grande fue la nuestra cuando nos hicieron saber que nos pondrian en la misma cárcel que ocupaban nuestros queridos compañeros los señores Charrier, Galy y Berneux! Entramos por la mañana y no tuvimos el gusto de abrazarles hasta una hora antes de anochecer. Aquel dia y el siguiente fueron para nosotros días de júbilo. Desde que nos hallamos aquí, nuestra salud alterada por el cansancio y las privaciones del viaje, y mas todavía por las vejaciones que sufrimos en Phu-Yén, se ha mejorado ostensiblemente. La habitacion que ocupamos ahora no es ciertamente un paraíso terrenal, pero vale mucho mas que la anterior. ¡Quiera Dios que santifiquemos en ella nuestras cadenas, y no logremos salir sino para reunirnos eternamente al buen Maestro, por cuya honra hemos entrado en esta morada!

Hé aquí, Ilmo. Sr., los únicos pormenores de que puedo acordarme relativos á mis correrías. Aunque hayan sido muchos y prolongados nuestros padecimientos, puede ser que no hayamos llegado aun á la mitad de nuestra carrera; pero hágase lo que Dios quiera. Mucho temo los tormentos pues soy débil, y conozco que no merezco la palma del martirio por mas que la deseo. Cuando me veo atado de pies y manos, tendido entre dos estacas, y que el verdugo levanta su nervudo brazo para despedazarme, oigo la voz de la naturaleza que murmura y dice: Transeat á me calix iste (1). Entonces miro á Jesucristo atado á la columna y después clavado en la cruz, y la misma voz fortificada por la gracia, añade: Verumtamen non sicut ego volo, sed sicut tu (2). Mas

(1) Pase de mi este cáliz. San Mateo, xxvi, 39.
(2) Mas no como yo quiero, sino según tu voluntad. Id.
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luego que el verdugo ha llenado su tarea y comienza á soltar las ataduras que me tenian inmóvil, experimento lo que está escrito acerca de los apóstoles: Ibant gaudentes á conspectu concilii, quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu contumeliam pati (1). Esto no es alegría sino un enagenamiento, una fruicion anticipada de la felicidad celeste. Esta dicha interior enteramente divina, es tan viva, que borra hasta la idea del dolor que causan los suplicios. Uno se olvida que está cubierto de llagas para entonar un alegre Te Deum, y dar gracias al Dios de toda bondad por el favor concedido á tan indigno siervo. Entre los padecimientos de toda clase que cargaron sobre nosotros desde el principio de nuestra cautividad, no pondré en primer lugar los tormentos físicos porque estos duran poco, sino el tormento de los tormentos; esto es, el estado de opresion en que se halla la conciencia para contestar á mil cuestiones insidiosas, sin faltar á la verdad y á la caridad. Sucede á menudo que una pregunta hecha á la ventura, pero clara y terminante, provoca una contestacion que perderia enteramente una provincia: negar seria mentir, y afirmar seria encender un volcan que ya no podria apagarse. En tales casos no hay mas que esquivarse por medio de alguna frase insignificante, cuyo sentido no esté enteramente al alcance de los jueces. Estos afortunadamente tienen un juicio limitado, porque de lo contrario la prision de un misionero ó de cualquiera otra persona concienzuda, ocasionaria la ruina de la Iglesia anamita. ¡Cuántas noches he pasado sin dormir ocupado en hacer el doble papel de juez y reo, discurriendo yo mismo las preguntas y respuestas! Creo que aquí saldrémos mejor de nuestro empeño que en Phu-Yen. Hasta ahora parece que la cosa irá marchando á fin de dar cuenta al rey. Esperamos con ansia

(1) Salieron gozosos de delante del Concilio, porque habian sido hallados dignos de sufrir afrentas por el nombre de Jesús. Hechos de los apóstoles, v. 41.
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que se dé curso al negocio para poder informar á V. S. I.
Ruego á V. S. I. tenga á bien recibir la expresion del pro-
fundo respeto con el cual tengo el honor de ser, etc.

MICHE, mis. apost.

Carta de Mr. Duclos, misionero apostólico, al Ilmo. Sr. Cuenot, vicario apostólico de Cochinchina (1).

Cárceles de Hué 29 de mayo de 1842.

Ilmo. Sr.: Cumpliendo con lo que V. S. I. se ha servido prevenirme, explicaré en resumen los pormenores de nuestra malograda expedicion entre los salvajes. Mr. Miche no logró reunirse conmigo sino en la noche del 1.º al 2 de febrero. Pasamos los dias siguientes en el mayor gozo con la esperanza de conquistar un nuevo pueblo á Jesucristo. Luego que todo quedó dispuesto para el viaje, supimos que nuestro equipaje y los hombres que nos habian de llevar, habian llegado ya á Hoe-Gao, y el domingo 6 de febrero por la noche, partimos á caballo para reunirnos con ellos. El martes una hora antes de amanecer, entramos en una barca bien cerrada que tan pronto iba á vela como á remo, y llegamos á Hoe-Gao, una ó dos horas antes de ponerse el sol; pero no pudimos atracar hasta cerrada la noche. Nos alojamos en casa de un catequista, en donde nos estaban esperando un sacerdote indígena y unas treinta personas que habian venido para recibir la confirmacion.

Al otro dia, después de haber celebrado el santo sacrificio

(1) Nuestros lectores ya saben que Mr. Duclos habiendo sido preso con Mr. Miche en los dominios del difunto rey, fue puesto en libertad después de trece meses de cárcel, por la reclamacion del capitán de un buque francés que le desembarcó en Sincapor.
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de la misa volvimos á nuestra navecilla, detrás de la cual venian otras dos barcas mas, y guiados por el Ong-Xa del lugar (alcalde), atravesamos el rio Ba. Mientras pasábamos por delante de una aduana y un gran mercado, nuestras embarcaciones acaso hicieron sospechar á los habitantes que venian cargadas de contrabando; pero afortunadamente salimos de este peligro, y luego que no vimos al rededor mas que algunas casas esparramadas, saltamos á tierra para descansar un rato y adquirir las fuerzas necesarias para vencer los obstáculos que nos esperaban una hora mas allá. Vimos desde luego que el rio estaba lleno de peñas por entre las cuales no era posible abrir paso; y así fue preciso que cargásemos con las barcas llevándolas á hombros por espacio de unos cuatrocientos ó quinientos pasos, hasta un canal estrecho sembrado de escollos, en el cual estuvimos á pique de ser engullidos por la corriente que había crecido considerablemente con la lluvia del dia anterior. Sucedia á menudo que después de haber hecho los mayores esfuerzos para adelantar veinte pasos, nos veíamos de repente echados treinta hácía atrás. En fin, después de haber empleado mas de tres horas para andar un cuarto de legua, nos vimos obligados á pasar la noche sobre una peña en medio de aquel espantoso sitio. Al dia siguiente redoblando nuestros esfuerzos logramos vencer tantos obstáculos, y á la salida de este peligroso laberinto volvimos á hallar el rio en su estado natural.

Mientras estábamos comiendo en un bosquecillo cuyas señales atestiguan la presencia del tigre, fuimos vistos por tres pescadores que subian en una barca por el rio al mismo tiempo que nosotros. Este encuentro no dejó de inquietarnos. Se aumentaron nuestros temores cuando al pasar por el pueblo de Phue-Son, vimos un gentío inmenso que estaba embobado mirando nuestras barcas. Cabalmente era el dia del Tet, primer dia del año anamita. Poco después imaginando que estábamos fuera del territorio de Cochinchina, navegamos parte de la noche con el designio de llegar cuanto antes á la barca en donde habia de reunirse la escolta que
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iba delante; pero otros obstáculos mas insuperables todavía que los de la víspera, nos obligaron á echar el ancla. Allí supimos que el rio Nain ya no era navegable. En tal estado, sin saber que hacer de nuestro equipaje, tres hombres de la comitiva marcharon por aquellos andurriales á ver de hallar algun medio para salir del apuro, y al cabo de ocho horas de caminar continuamente, nos trajeron dos caballos. En fin llegamos de noche á la indicada barca, y saltando á la orilla, hallamos la gente allí acampada.

Al otro dia 12 de febrero, luego que la caravana estuvo en disposicion de marchar, Mr. Miche, Quon, Thien y yo tomamos la delantera, y después de estar una hora buscando una senda trillada, nos encaminamos hácia Buong-le que distaba cerca de hora y media. Al otro lado hay una montaña escarpada que trepamos para bajar después á una gran llanura, al extremo de la cual alcanzamos á cosa de medio dia el último pueblo que paga tributo á la Cochinchina. Varios habitantes se apresuraron á procurarnos todo lo que pidieron los guias; pero nuestra fisonomía extranjera, y algunas palabras que pronunciábamos por casualidad é interpretaron malamente habiéndoles inspirado algun temor, enviaron dos hombres á un anamita del pueblo inmediato para saber quienes éramos. El anamita llamado Hieu, vino con su mujer que es cristiana, á tranquilizar aquella gente y nos llevaron á su casa tres cuartos de hora mas allá, en un pueblo que llaman Buong-Giang que pertenece al rey del Agua.

Allí tuvimos muchas visitas, entre otras la del jefe del pueblo, quien teniéndonos entonces por unos grandes personajes, vino á decirnos que le disimulásemos el no haberse presentado al instante que llegamos, por no habérselo permitido las ocupaciones de su empleo. Por mas que nos aseguraban que desde aquel momento ya estábamos libres de las pesquisas de Thien-Tri, un cierto presentimiento me anunciaba lo contrario, de modo que me tardaba el momento de alejarme aun mas de Cochinchina. Así pues los dos dias siguientes continuamos nuestro camino, omitiendo pa-