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desagradable, y sin que nadie pensase en detenernos, porque como íbamos en barcas llamadas Anamitas, que los correos del rey emplean por lo regular para su oficio, creyeron en todas partes que éramos agentes del príncipe; de manera que así los gobernadores como los aduaneros, no les ocurrió el preguntar quiénes éramos ni á dónde nos dirigíamos. En cuanto á nosotros, ya se sabe que cuando llegábamos á un punto sujeto á la vigilancia de los oficiales, ya nos guardábamos bien de que nos viesen la cara. No obstante, cuando llegamos á Rahang, pueblo bastante considerable, que solo dista veinte ó treinta leguas de Mulmien y pertenece á los ingleses en el golfo de Bengala, hallamos allí una aduana muy rigurosa que no deja pasar ninguna barca sin pasaporte. Así, no quisimos aventurarnos á pasar furtivamente como lo habíamos hecho en otras partes, y fuimos directamente en medio del dia á casa del gobernador, para ver si podríamos ganarlo por medio de algun regalo, salvo en caso de negativa, de tentar otro medio para pasar. Presentéme, pues, á él con una botella de agua de Colonia, un paquete de té y un par de tijeras, y le dije que éramos Bâd Luang de Bangkock, que así es como nos llaman; que teníamos intención de ir á Xieng-Mai, capital del Laos occidental, y que no habíamos querido pasar sin verlo y ofrecerle alguna prueba de afecto. Sin darle lugar á que me contestara, preguntéle si consideraba mas fácil el continuar el viaje por el rio, ó ir por tierra con elefantes.

Con este tono de confianza me proponía hacerle creer que estábamos en regla, y que era inútil exigir la prueba; pero no me salió bien esta estratagema, pues la primera palabra que dijo fue preguntarme si teníamos pasaportes. Al instante le contesté que sí, pero en realidad no teníamos mas que una mala carta de un mandarin cristiano en la que decía en sustancia, que había una órden de cierto príncipe mandando á todos los gobernadores de las ciudades y jefes de aldeas y aduanas que dejasen circular libremente y sin molestia á ciertos bâd luang que iban á visitar los cristianos chi-
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meter los derechos de la Iglesia. Ni se ha mostrado altanera con los que le pedian reconciliacion, ni ha rebajado su dignidad con ofrecimientos imprudentes. Roma ha negociado con mucha habilidad. El Gobierno español ha pedido que se le admitiese un agente oficial para entablar las negociaciones: Roma lo ha aceptado. El Gobierno español ha pedido que Roma nombrase un Nuncio para representar la corte Pontificia acerca de la de Madrid: Roma lo ha nombrado al momento. El Gobierno español ha pedido que Roma revalidase los actos que la revolucion habia cometido en perjuicio de la Iglesia: Roma se ha ofrecido á ello, con tal empero que á la Iglesia se la asegurase alguna indemnizacion por los daños sufridos. ¿Por qué á fines de 1845, año y medio después de haber ido á Roma el agente español, ni ha salido el Nuncio para Madrid, ni se ha dado la sancion á los hechos consumados? No tratamos de descorrer el velo que encubre este misterio. Dirémos únicamente que la opinion pública no acusa á Roma ni de intolerante, ni de demasiado exigente, ni de precipitada en sus calculos, ni de falta de fe en sus compromisos. Las dificultades que casi diariamente surgen en el curso de las negociaciones, nadie las atribuye á Roma. Esta se ha colocado en una posicion muy ventajosa: como no ha sido ella la agresora, no ha tenido que humillarse: mostrándose además generosa con la parte de donde habia venido el agravio, esta longanimidad le da derecho á esperar de las negociaciones un resultado ventajoso y favorable. Si las negociaciones se rompen, no será ella ciertamente la condenada en el tribunal de la opinion publica.

La otra cuestion que ha venido á poner á prueba la profunda sagacidad de la politica romana, es la de la expulsion de los jesuitas en Francia. Á su tiempo (tomo VII, página 318) dimos cuenta de la célebre votacion del 3 de mayo, por la que se recomendaba al Gobierno la observancia de las leyes acerca de las corporaciones religiosas, lo que, atendido el texto y el espíritu de la ruidosa discusion que habia precedido á la votacion, equivalia á recordar al Go-
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nos y anamitas que estaban dispersos en el reino; pero no se decía que nos fuese permitido el predicar á los paganos, y mucho menos todavía el atravesar la frontera.

Quiso ver el tal pasaporte, y no tuvimos mas remedio que presentarle esta carta en la cual no teníamos la menor confianza; solo la posición difícil en que nos hallábamos me obligaba á manifestarla. Afortunadamente fue mal interpretada y hasta fue considerada como una recomendación que emanaba del mismo príncipe al cual se refería la carta. Así es que nadie se atrevió á ponernos el menor impedimento, antes bien después de haber leído este papel, el gobernador nos dijo que éramos dueños de ir á donde nos diese la gana, añadiendo que no podíamos continuar nuestro viaje por el río, por las muchas cascadas que se encontraban á cada paso; que en rigor podíamos ir por tierra con elefantes, pero que los caminos siendo sumamente malos, era preferible que subiésemos por un río que nos indicó, y que nos conduciría á un pueblo llamado Thoen, desde donde podíamos trasladarnos más fácilmente á Xieng-Mai por medio de elefantes. Contestéle que seguirlámos su consejo, y luego que obtuvimos de él la carta que nos dió, que era nada menos que un pasaporte en debida forma para penetrar en el Laos, continuamos nuestro viaje hasta Thoen á donde llegamos al cabo de siete días.

Pasamos las fiestas de año nuevo á poca diferencia como las de Navidad; en vez de aves comimos pescado seco y huevos salados que habíamos comprado en Rahang. Me acordé de Saint-Dié, de Vds. y de las personas que aprecio, pero ¡ah! no tuve la dicha de ofrecer por ellas el santo sacrificio.

Así que llegamos á Thoen, confiamos nuestras barcas al gobernador, y tomamos unos elefantes para atravesar las grandes montañas que teníamos delante. La cordillera que forman no es muy empinada que digamos; pero están pobladas de elefantes salvajes, tigres y panteras, de suerte que los desfiladeros son bastante peligrosos. Estuvimos cinco días para atravesarlas, durante los cuales pasamos las noches al
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raso, no teniendo mas que la espesura de los árboles para preservarnos del rocío, y unas grandes hogueras encendidas al rededor de nuestro campamento para librarnos de las fie- ras, y calentarnos al mismo tiempo, pues ya pueden Vds. considerar que estando en el mes de enero en medio de los bosques á una latitud de veinte grados lo menos, debíamos respirar durante la noche un aire bastante frío.

Luego que llegamos á la cumbre de la montaña mas alta y tendimos la vista sobre aquel pobre Laos, en donde ningun misionero habia penetrado todavía, me sentí conmovi- do. Mil ideas ocupaban mi espíritu, y no pudiendo contener los movimientos que agitaban mi alma, entoné en alta voz el Te Deum á fin de dar gracias al Señor de haberme hecho penetrar en aquellas regiones infieles, privadas por tantos siglos de la luz del Evangelio. Después canté el Veni Creator, pidiendo al Señor se dignase concluir su obra y multiplicase la simiente que iba á echar en aquella tierra cubierta toda- vía de malezas y espinas. Aunque seria difícil hallar quien cantase peor que yo; con todo, como aquellas montañas, hasta entonces maldecidas del cielo, nunca habian tenido la dicha de oir las alabanzas del Señor que las habia formado, no parecia sino que se complacían en pronunciar mis acen- tos con sus repetidos ecos.

Durante este tiempo, yo iba delante con dos muchachos que me acompañaban, y mi compañero que se hallaba un poco indisputado, venia detrás montado en un elefante. Lue- go que bajamos á la llanura, caminamos todavía dos dias por medio de una extensa campiña bastante agradable en la que se acababa de hacer la cosecha del arroz, que parecia ser muy abundante. Finalmente llegamos sanos y salvos á Xieng- Mai el 18 de enero de 1844.

Este pequeño viaje hecho en elefante, nos costó ciento veinte francos poco mas ó menos, sin contar los gastos de manutencion de mi compañero y yo, y la de dos hombres y tres muchachos, que importaron unos seis francos. Al ama- necer se cocía el arroz, que comíamos á toda prisa, y luego
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caminábamos hasta las cuatro de la tarde sin parar. Entonces se hacia otra comida igual á la de la mañana, y después uno se divertía riendo y hablando delante de la lumbre que se encendía para pasar la noche.

Distingúense ordinariamente dos especies de laocianos, los unos llamados Thung Dam, esto es Vientres-Negros, y los otros Thung-Kao ó Vientres Blancos. Los primeros se llaman así porque luego que llegan á la edad de quince ó diez y seis años, les pintan sobre el cuerpo figuras de hombres, flores, elefantes, tigres, culebras y otros animales semejantes. Esto lo hacen picando el cutis con un manojo de agujas, y echando encima una tinta negra que hace resaltar el dibujo; de suerte que por mas que se laven después, no se borra nunca. Esta operación ha de ser dolorosa, puesto que tienen que atar al paciente que queda regularmente enfermo por espacio de quince días, habiendo algunos que mueren de resultas. Esto no obstante, los jóvenes laocianos se sujetan gustosos á esta dolorosa operación, porque si les faltasen aquellos adornos no podrían encontrar novia que les quisiese. Los Vientres-Blancos al contrario se contentan con sus gracias naturales.

Estos pueblos confinan por el N. con la frontera de la China; por el S. con el reino de Siam; por el E. con la Cochinchina y el Tong-King; y por el O. con el imperio Birman. La parte oriental pertenece á los Vientres-Blancos y las provincias del O. á los Vientres-Negros. Están divididos en una infinidad de pequeños reinos, de los cuales cada príncipe tiene derecho de vida y muerte, y á excepción de dos ó tres, todos dependen del rey de Siam que los nombra ó destituye según le acomoda, teniendo además que pagarle un tributo anual. Con todo, como están muy distantes de Bangkock, y que si llegasen á reunirse podrían muy bien hacer temblar la potestad siamesa, el príncipe feudal les tiene muchas consideraciones y les hace algunos regalos cuando le van á pagar los tributos.

Los Vientres-Blancos no tienen por lo regular mucha afición á sus talapuinos ni á sus ídolos; su carácter se asemeja