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ron la iglesia en cuatro meses y medio con todo el acierto y la actividad de que son capaces. Y en efecto, es mas hermosa de lo que pueden figurarse en Europa. Toda ella es de madera. Tiene setenta y dos pies de largo y treinta de ancho comprendida la sacristía. La bóveda, que es magnífica y tiene treinta pies de elevacion, descansa sobre doce columnas elegantes de madera de hierro. Las paredes son de bambúes entrelazados con cordeles de coco. Las vigas que forman la bóveda están tejidas con filamentos de varios colores que representan diferentes aves del país. El suelo está cubierto con doscientas esteras muy hermosas. Puedo asegurar que en Francia muchas parroquias quisieran tener una iglesia como esta. El 12 de febrero, que fue el de su dedicacion, se celebró una gran fiesta. Mas de seiscientos naturales asistieron á los divinos oficios, para cuya ostentación empleamos todos los adornos posibles; así es que los naturales estaban pasmados de ver aquello. Por la tarde se hizo la reserva con la mayor solemnidad, en cuya ocasion se estrenó la custodia que me regaló la señora *** al tiempo de marcharme; entonces fue cuando levantando con mis débiles e indignas manos el Salvador del mundo, bendije por primera vez esta remota isla con sus tribus todavía infieles. ¡Ah! qué consolatorio es para un pobre misionero el ver un pueblo medio salvaje postrado á los pies del santísimo Sacramento, cumpliendo sin saberlo el oráculo sagrado: Al nombre de Jesús todas las rodillas se hincan en el cielo, en la tierra y en los infiernos.

He dicho que actualmente éramos respetados en Tonga-Tabu, y ahora añadiré que esta señal de aprecio proviene entre otras cosas de la alta idea que se han formado de nuestro saber. Fuimos los primeros que les mostramos el cometa que Vds. habrán visto tambien en Europa; con la diferencia que aquí lo distinguíamos mejor, porque en la zona tórrida las noches son sumamente claras. Como nuestros isleños no habían visto nunca cosa igual, acudieron asombrados á los ministros protestantes para que les explicaran aquel
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fenómeno; mas estos no sabiendo que decirles, no hicieron mas que darles una razon vaga. El capitán de un buque inglés que se hallaba en la rada, no pudiendo tampoco satisfacerles su curiosidad, los dirigió á nosotros diciéndoles que los misioneros católicos eran ilustrados, y que sin duda podrían darles explicaciones acerca del particular. Al instante vinieron comisionados de todas partes de la isla para consultar; y les dijimos que aquello era un cometa, y que no era cosa nueva para nosotros, porque ya habíamos visto tres. Expliquéles después la propiedad de aquel astro errante, y según los cortos conocimientos que tengo en astronomía, señalé el tiempo en que debía aparecer sobre el horizonte, cuyo cálculo salió exacto. Para que tomaran mas afición les enseñé en un tratado de uranografía la figura que tienen estos cuerpos luminosos: todos quisieron ver el cometa en la obra de Helenismo, de modo que duró el concurso mas de quince días.

En igual época hubo un terremoto que puso toda la isla en consternación, y también acudieron á mí para que les explicase la causa de tan espantoso sacudimiento. Lo hice del mejor modo que pude, y les enseñé la figura y sus efectos en un libro de geografía razonado. Quedaron muy satisfechos de las ligeras indicaciones que les hice, y principalmente de ver estos fenómenos en el papel. «Es preciso, decian, que se sepa esto muy bien para describirlo de este modo.»

El mejor resultado que hemos obtenido es, el de que no cometieran mas atrocidades. En semejantes ocasiones nuestros isleños creen que sus dioses se hallan irritados contra los grandes jefes, y que aquellos fenómenos son la señal precursora del castigo que les amenaza. A fin, pues, de aplacar á sus divinidades suelen cortar algunos dedos á varias personas, y hasta quitan la vida á algunas; por manera que ya tenían preparados algunos jóvenes para este fin. Por mas que les dijese que la causa de su terror supersticioso era un efecto ordinario y puramente natural, no podía convencerles, hasta que al fin cambié de sistema y hallé un medio que
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produjo un buen resultado. Para que este pueblo se adhiera á la opinión de uno no hay mas que decirle lo contrario de lo que se le quiere persuadir. Fuí, pues, á buscar un gran mapa mundi, y después de haberles enseñado todas las partes del globo, dijeles que me señalasen en donde se hallaba Tonga. Nunca pudieron dar con él, y no era extraño, puesto que no es mas que un punto imperceptible. Luego que les hice ver en donde estaba, les hice estas reflexiones: El cometa se muestra en todo el globo, y en todas partes hay temblores de tierra. La mayor parte de vosotros ya sabe que no hay mas que un Dios todopoderoso, que es Jehovah. ¿Creeis acaso que la aparición de estos fenómenos sean señales con que Dios indica que quiere exterminar todos los reyes de la tierra?—No, contestaron, los de Tonga solamente.—¡Ah! sin duda, les dije, que aquel gran Dios Jehovah que rige todos los imperios y que ha hecho todas las cosas de la nada se cuida bien poco de los demás reyes del mundo. Toda su atención está fija en Tonga, porque todas las otras tierras no son nada en comparación de esta, y porque todos los demás reyes y pueblos del mundo son unos mentecatos. Para Tonga solamente se levanta el sol, para Tonga giran la luna y los demás astros, porque solo en Tonga se hallan hombres sabios en materia de religión, hábiles para escribir libros, para construir grandes embarcaciones, fusiles, relojes, hachas, cuchillos, sierras y hermosos tejidos. En Tonga se reúne todo; lo restante del mundo no es nada. ¡Oh, Tonga es el pueblo predilecto del cielo!—En esto me interrumpieron diciendo: Helentísimo, tu lengua se ha movido bastante para que estemos avergonzados; no pases adelante, y compadécenos que somos unos imbéciles; tú eres sabio.—Y desde entonces ya no se ha tratado de cortar dedos ni manos á nadie.....

En mi cabaña tengo algunos estantes formados con unos cuantos pedazos de tabla y bambúes, en los que tengo puestos en orden ciento ochenta volúmenes escogidos y bien encuadernados. Todo el mundo los ha querido ver, tocar y
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contar. Muy sabio ha de ser, decian, pues tiene tantos libros. Aquí paso por un erudito de primer orden. Ya ve V. que he tenido que venir bien lejos para adquirir esta fama.

¡Cuánto bien se puede operar en estas islas! ¡qué abundante es la cosecha y qué escaso es el número de los obreros! Y á la verdad ¿qué son dos misioneros y un hermano catequista para treinta mil indígenas, sin contar el archipiélago de Viti que tenemos aquí inmediato, y pasa, según dicen, de un millon de habitantes? ¡Cuántas ovejas yacen en las sombras de la muerte por falta de pastores que las cuiden! ¡Ab! ¿será posible que no haya quien venga á socorrer este pobre pueblo? Si alguno de entre vosotros muere sin recibir en sus últimos momentos los consuelos de la religión, por lo regular es siempre por su culpa; mas aquí ¡cuántas almas se pierden por falta de sacerdotes! ¡Oh! si mis amigos de Francia que son tan ilustrados, tan devotos y tan celosos por la religión, viesen esta penuria espiritual ¡cuántos atraviesarian las distancias que nos separan para socorrer las necesidades de sus hermanos que vagan por estas remotas playas! Los peligros del mar nada son para un apóstol; ni tiene que temer riesgos en el país, porque no los hay para los que Dios envía y protege. En cuanto á trabajos no faltan, pero desaparecen bajo el torrente de consuelos que el Señor nos dispensa.

Recibid el afecto, etc.

GERÓNIMO GRANGE, mis. apost. de la Sociedad de María.
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resultas de este asunto á servir toda su vida en clase de soldado.

A Inés Ba-Dé la pusieron la canga como á los demás, y la condujeron con ellos al pueblo de Vi-Hoang, cabeza de partido de la provincia de Nam-Dinh. Luego que hubo llegado, la propusieron que abjurara el Evangelio, mas habiendo resistido, fue azotada cruelmente y la arrastraron sobre la cruz. Aunque no articulaba palabra para reclamar contra la violencia que le estaban haciendo, sin embargo los gritos que daba y las lágrimas que derramaba, daban bien á entender que no consentía en la apostasía. El catequista de Mr. Berneux protestó por ella en presencia del escribano, y por esto tuvo la misma suerte que los demás consejeros, poniéndola como á ellos, la canga con clavijas de hierro.

El dia que los Sres. Berneux y Galy partieron para la capital, aquel mismo escribano llamó á Ba-Dé y la preguntó nuevamente si se conformaba en pisar la cruz, y habiendo contestado negativamente, la envió otra vez á la cárcel en donde permaneció hasta su muerte. Tuvo una disentería que la duró algunos días: con los remedios que la administraron pareció hallarse restablecida; cuando en la noche del 12 de julio tuvo un ataque de apoplejía al cual sucumbió no obstante los auxilios que se la prodigaron. Tenía cincuenta y siete años de edad. Luego que el mandarin la hizo quemar los piés para asegurarse de su muerte, permitió que nos llevarásemos su cuerpo, al cual dimos sepultura interinamente en un campo en donde se entierran los delincuentes. Pero mas adelante lo sacamos ocultamente de aquel sitio de anatema, para llevarlo á su pueblo, en el que la hice celebrar las exequias correspondientes.

Poco tiempo antes de morir, su hija mas pequeña á quien profesaba el mayor cariño, fué á visitarla á la cárcel y fueron tantas las lágrimas que le causó esta entrevista por efecto de su amor maternal, que estuvo siempre triste hasta que falleció. Pero estos sentimientos que son tan naturales á
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Carta del P. Chevron, misionero apostólico de la Sociedad de María, escrita á su familia.

Tonga-Tabu 24 de junio de 1843.

Amados parientes: Acabo de saber que ha llegado un buque que se dirige á Sidney, y aprovecho esta ocasión para deciros que existo, y satisfacer al mismo tiempo vuestros deseos dándoos alguna noticia acerca de estos parajes, y manifestaros el éxito que podemos esperar de nuestras tareas. Este país no es ya para mí una tierra extraña, pues casi se me figura que estoy en Francia viendo que nuestros salvajes adoran al Dios de mi patria; y si no fuera porque me acuerdo de vosotros sería enteramente oceanés.

Gracias al Señor, creo que hemos acabado con la dominación de los ministros en este país, y que se verán pronto obligados á rendirse al poder de María en cuyo nombre hemos tomado posesión espiritual de Tonga. Nada os diré de las penitencias crueles que imponían á los penitentes antes de nuestra llegada, porque en mi última ya os indiqué alguna cosa acerca del particular; pero vuelvo á repetir que aun vemos las señales de su barbarie, tales como dientes quebrados á puñetazos, ojos amoratados, anchas y enormes cicatrices que atestiguan la moral suave de los protestantes.

En el día la isla está en paz, y el protestantismo va desapareciendo con el terror que había inspirado. Por lo demás las muchas defeciones que los ministros deploran no deberían sorprenderles si reflexionasen en qué vienen á parar sus tránsfugos. Algunos, aunque pocos, se pasan á nosotros, y la mayor parte se vuelven al paganismo, ó mas bien sin mudar de creencia adoptan sus prácticas antiguas. Pregunté á uno de estos últimos cuál era su nombre de pila, y me contestó que lo ignoraba.—«¿Cuántos dioses hay?—No lo sé.—¿Fuiste bautizado?—Sí, pero contra mi voluntad. Yo habitaba, añadió, en el fuerte occidental de Tonga. Hacia
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mucho tiempo que se empleaban alternativamente las instancias y las amenazas para que abrazásemos la religion; mas como nos oponíamos continuamente, reunieron contra nosotros á Vavau, Hapai y todos los protestantes de la isla. Nos cogieron el fuerte y me condujeron con muchos de los nuestros á Vavau, en donde nos hicieron cristianos á la fuerza. Entonces me dejaron volver, y al llegar aquí abandoné la religion.»

Si hasta aquí no hemos visto un gran número de protestantes que se hayan convertido á la fe católica, el Señor nos consuela bendiciendo el pequeño rebaño que sigue nuestra regla. Hemos bautizado veinte y cinco personas en peligro de muerte: dentro de pocos días administrarémos el bautismo solemnemente por primera vez á treinta kanacks, los cuales juntos con igual número de neófitos que vinieron de Wallis, formarán el primer núcleo de esta naciente cristianidad. Esperamos que esta no tardará en aumentarse con otro bautizo, pues esta semana vinieron muchos catecúmenos, bien que algo tarde, á pedir la misma gracia.

J. Chevrón, mis. apost.

MISION DE WALLIS.

Carta del P. Rudaire, misionero apostólico de la Sociedad de María, á un Padre de la misma.

A bordo del Bucéfalo, á la vista de Wallis, 1.º de diciembre de 1843.

El dia 4 de mayo entramos á bordo de la hermosa fragata la Urania, que el Ilmo. Sr. obispo de Amata había bendecido el dia antes en presencia de toda la tripulacion. Cuando nos embarcamos habia seguramente mas de tres mil per-
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sonas en el muelle que habian venido para tener el gusto de ver otra vez al joven prelado, á quien los habitantes de Tolon habian obsequiado y mostrado el mayor afecto durante su permanencia en aquella ciudad. El señor obispo llegó á la orilla acompañado del clero de la poblacion, y en el momento que puso el pie en el bote, aquel devoto pueblo se echó de rodillas para recibir por última vez la bendicion del prelado misionero. A todos se les asomaban las lágrimas, y nosotros tambien derramamos las nuestras, oprimiéndosenos al mismo tiempo el corazon al considerar que nos despediamos acaso para siempre de aquella generosa poblacion, así como de los muchos amigos que hallamos en ella y de aquella patria que abandonábamos para ir á propagar el Evangelio.

No tardamos en llegar á Gorea (Senegambia) en donde fuimos recibidos con entusiasmo por Mr. Moussa, sacerdote mulato que hizo sus estudios en Paris, á quien quizás conocerá V. de nombre. Es persona distinguida tanto por su saber como por su celo; de suerte que con la ayuda de algunas Hermanas de la Caridad recoge abundantes frutos de salvacion entre sus compatriotas, cuya mayor parte son mahometanos. El dia de la Ascension el Ilmo. Sr. Douarre celebró de pontifical estando presentes el gobernador de nuestras posesiones del Senegal, así como Mr. Bruat que lo es de los establecimientos franceses de la Oceania, y una brillante oficialidad.

Deseando conocer algun tanto aquella tierra africana, dimos una vuelta por el pequeño reino de Dakar, que se halla á una legua de Gorea. Nuestra primera diligencia fue ir á visitar al rey. Acostumbrado á nuestras ideas europeas y al brillo de que están rodeados nuestros príncipes, estaba yo algun tanto cortado segun nos íbamos acercando; pero; cuál fue mi sorpresa cuando en vez de un palacio ví una miserable choza, parecida á la que habitan los pastores de nuestras montañas, y en vez de trono unos banquillos sobre los cuales estaba echado el monarca! Es buen mozo, pero es en
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toda la extension de la palabra una majestad despilfarrada, no llevando mas que una mala faja que le ciñe los lomos y un turbante en la cabeza: en esto consisten todos sus adornos, su manto real y su diadema. Tuvimos con él una larga e interesante conversacion, después de la cual le ofrecimos una medalla de la Virgen que aceptó gustoso y colgó inmediatamente al cuello. ¡Plegue á María le saque de sus errores!

Al salir de la cabaña del rey, vimos unos treinta morabitos ó sacerdotes mahometanos, que estaban sentados delante de su templo resolviendo con mucha gravedad sobre el castigo que debía aplicarse á una mujer que había cometido un robo. Ignoro la sentencia que pronunció el tribunal, porque mientras estaban ocupados en este negocio, aprovechamos la ocasión para entrar en la mezquita, sin reflexionar el peligro á que nos exponíamos. Pero afortunadamente nadie nos vió, pues el puñal castiga con severidad al infiel que osa atravesar el umbral sagrado. A fin de alabar al verdadero Dios en el mismo paraje en donde el demonio recibe tantos obsequios, cantamos algunas estrofas de nuestros devotos cánticos pasando por delante de los morabitos á quienes gustaron mucho.

Hemos permanecido tres semanas en Valparaíso. No sé como expresar á V. el buen recibimiento que nos hicieron los padres de Picpus, pues nos dispensaron la misma caridad que san Pablo pedia á los corintios en favor de su querido Timoteo.

Mientras estuvimos en aquella ciudad, el Ilmo. Douarre confirmó á mas de cinco mil personas, y lo que mas particularmente nos ha colmado de alegría es el haber administrado solemnemente el sacramento del bautismo á una joven indígena de las islas Marquesas: Mr. Bruat y su señora tuvieron á bien ser padrinos. Tales fueron las primicias de su apostolado.

Allí hubo otra escena tierna que nos hizo saltar las lágrimas. Un venerable Obispo cubierto de canas se hallaba re-
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tirado en Valparaiso de resultas de los trastornos políticos ocurridos en las repúblicas americanas, que le obligaron á dejar su silla. Pasó á visitar al señor obispo de Amata, y quitándose el pectoral que llevaba, le dijo: «Dignaos, Ilmo. señor, aceptar esta cruz que os ofrezco. Sois tanto mas digno de llevarla en cuanto no os arredran los peligros para extender el reino de Jesucristo. En cuanto á mí, nada he hecho ni nada puedo ya hacer en honra y gloria suya; ya que no pueda otra cosa, al menos mis votos os acompañarán, y no cesaré de rogar por el feliz suceso de vuestras empresas. Vais á hacer brillar el sol de justicia en nuevos países, y á fundar una nueva Iglesia al Salvador del mundo. ¡Partid, Ilmo. Sr., y que el Ángel del Señor guíe vuestros pasos!»

Finalmente proseguimos nuestro viaje, en el que no dejamos de pasar alguno de aquellos peligros; pero María, estrella querida del viajante misionero, nos condujo felizmente hasta el puerto. Después de treinta y dos días de navegación, llegamos un sábado por la tarde delante de las islas Marquesas en donde la Francia tiene dos establecimientos. Dimos fondo delante de Tanata, y al día siguiente, domingo 15 de octubre, el señor obispo de Amata, celebró en la playa, debajo de un árbol grande y copudo que le servía de catedral. En el mismo sitio en donde quizás se habían ofrecido mil cruentos sacrificios, allí mismo se armó un modesto altar para el inefable misterio de la misa. Los naturales contemplaban con asombro debajo de los cocoteros y los árboles del pan, aquella ceremonia que hacia aun más imponente la asistencia del gobernador y de toda la oficialidad, marineros y soldados de la Urania; á lo cual se agregaba la música y salvas de artillería. Al alzar, la fragata disparó quince cañonazos, á los cuales contestó el fuerte con otros tantos.

Encontramos allí dos padres de Piepus con unos cincuenta kanacks de una isla inmediata, quienes perseguidos por sus parientes por causa de la religión que habían abrazado,
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prefirieron desterrarse antes que abandonar á Jesucristo. Nos salian al encuentro con todas las señales del mayor afecto. Kaoc e te Matana: Padre, buenos dias. A cada paso teníamos que contestar Kaoa; de modo que aquello era una continua retahila de cumplidos. Una chiquilla de ocho ó nueve años de edad, llamada Anita, vino á besarnos la mano diciendo que éramos muy buenos.

Aseguro á V. que no hallo gran diferencia entre los europeos y los marquesanos. Estos son muy bien formados por todos estilos. Solamente hay una cosa muy notable, que á nadie se le escapa, y es la diferente expresion que distingue los indígenas bautizados de los que no lo son. Estos últimos tienen en sus facciones cierto aire salvaje y triste, mientras que en los primeros se observa una mirada tierna, llevando, por decirlo así, impresa en el rostro la señal del cristianismo. En Tongá hice igual observacion, y me han asegurado que en todas partes sucede lo mismo.

El lunes pasamos á la grande isla Nukahiva. El almirante Dupetit-Thouars se hallaba allí con cinco buques que mandaba. Al instante puso el Bucefalo á disposicion del señor obispo de Amata, y el 1.º de noviembre nos hicimos á la vela para Tonga-Tabu, después de habernos despedido de nuestros compañeros de la Urania, á quienes no podemos menos de estar muy agradecidos por lo bien que nos trataron durante tan larga travesía; pero mas particularmente al señor gobernador Bruat. Era tanto lo que nos apreciaba este digno jefe, que no pudo menos de enternecerse al despedirse de su Ilma.

El dia de la Presentacion de la Virgen llegamos á la vista de Tonga, que era la primera mision de nuestra Sociedad que teníamos la dicha de visitar. ¡Qué alegría tuvimos al abrazarnos con los PP. Chevron y Grange, y con el hermano Atala! El estado de miseria en que los hallamos nos hizo enternecer. En Francia teneis pobres, pero dudo que en su mayor indigencia lleguen al extremo de necesidad en que se vieron nuestros cohermanos por espacio de muchos
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meses. Si plantan la cruz es á costa de muchos sudores; sus tareas van acompañadas por el hambre, la sed y la desu- dez. En medio de las persecuciones que les han suscitado los protestantes que se hallan establecidos en la isla desde el año 1825, han manifestado un valor admirable y una con- fianza en Dios que les hace superiores á todo elogio. El Ilmo. Pompallier habiéndose visto precisado á marcharse y dejarlos casi abandonados, nuestros enemigos no dejaron de aprovechar esta coyuntura para hacer creer á los natu- rales que los sacerdotes católicos eran unos aventureros, que no tenian casa ni hogar, que habian sido expulsados de su patria y que habian sido arrojados por la tempestad sobre las costas de Tonga. Pero los indígenas cuando vieron la buena acogida que nos hicieron los oficiales del Bucéfalo, al instante conocieron que lo que les habian dicho de noso- tros, no era mas que una calumnia.

Hemos visto casi todos los jefes de la isla, incluso el que manda el fuerte protestante, como igualmente al Tui-Tonga que viene á ser una especie de semidios ó gran rey del ar- chipiélago. Todos comieron á bordo, y después de haber bebido el cava francés, que es algo mejor que el de Tonga, el jefe protestante á quien nuestra visita habia probablemen- te embarazado, por hallarse presente sus ministros, se fran- queó algun tanto. Decia á dos isleños católicos: «No somos bastante instruidos para discernir en cual de ambas religio- nes se encierra la verdad. Convendría no obstante que uno supiese á que atenerse, y para esto seria de desear que vue- stros misioneros y nuestros ministros, tuviesen una conferen- cia. Si los oyésemos discutir, juzgaríamos quien tiene razon ó deja de tenerla.—¿Y quién tiene la culpa, replicaron los jefes católicos; nuestros sacerdotes fueron á ver vuestros mi- nistros, y estos ni siquiera quisieron recibirllos; siendo de notar que siempre que los misioneros se presentan en vue- stros pueblos, vuestros pastores se ocultan al instante.—Es verdad, contestó otro.»

Creo que por ahora el éxito de la misión queda asegura-