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contestacion favorable á estas reclamaciones repitió la ejecucion en un griego por las mismas causas. Mr. Bourqueney y sir Strafford Canning renovaron con mas energia las notas exigiendo que fuese abolida la pena capital cuando se trata de materias religiosas, como la de volver al gremio de la Iglesia cristiana el que de ella hubiere apostatado. Tampoco contestó el gabinete turco: y el ministro de negocios extranjeros Reis-efendi Rifaat-bajá invitó el 18 de febrero de este año á todos los representantes de las potencias extranjeras á que asistiesen á un banquete diplomático. El embajador francés dijo que no aceptaba la invitacion ínterin no se aboliese la pena de muerte impuesta á los cristianos apóstatas que se conviertan. El de Inglaterra contestó que no podia asistir por estar de luto; pero que tampoco asistiría, ínterin no se contestase favorablemente á su nota. El de Prusia y el de Rusia tambien se excusaron con varios pretextos; por manera que no asistió ningun representante de las grandes potencias. Esta negativa fue muy significativa, y el divan celebró muchos consejos para tratar de este asunto. Finalmente los embajadores recibieron la siguiente nota oficial datada en 21 de marzo: «S. A. el sultan está irrevo-cablemente resuelto á mantener las relaciones amistosas y á estrechar los lazos de completa simpatía que le unen á las grandes potencias.—La Sublime Puerta se compromete á te á impedir, usando de medios efectivos para ello, que en lo sucesivo no sea castigado con la pena de muerte nin-gun renegado que vuelva á la religion cristiana.»

No hay duda que el gabinete de Constantinopla ha entrado de bien ó mal grado en una marcha politica mas tolerante y pacífica con respecto á los cristianos: cuando no basta-ra á probarlo el desenlace pacifico de la cuestion que acabamos de mentar, pudieran atestiguarlo los pasos que ha dado en el Líbano, en Palestina y en la Siria para poner á los rajas ó cristianos á cubierto de los drusos, de los turcos y de los albaneses. Es verdad que no siempre son respetadas las intenciones y las órdenes del Sultan, cuyo gobierno conocido
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HISTORIA
DE LAS MISIONES.

INTRODUCCION

Á LA
CUENTA DE CARGO Y DATA DE 1844.

El aniversario que se anuncia con el mes de mayo, nos recuerda los primeros tiempos de la Obra, y nuestra memoria remontándose por el transcurso de los años, halla en ellos las señales de bendicion que la han fecundizado. Nos complacemos en tender la vista hácia lo pasado, porque vemos palpablemente por un lado nuestra impotencia que nos humilla, y por otra la proteccion divina que nos sostiene. Así es que por la relacion que hicimos el año pasado acerca del establecimiento de la Asociacion, la hemos visto en la oscuridad de su origen; mas ahora quisiéramos demostrar de que manera Dios tomó por su cuenta esta empresa naciente, que los hombres ignoraban, para realizar con ella el mayor de sus designios, la publicacion del Evangelio por toda la tierra. Procurarémos, pues, dar á conocer los adelantos que han hecho las misiones en los veinte y dos años que hace nos ocupamos en socorrerlas. No es nuestro ánimo exaltar la Obra atribuyéndola una gloria que solo posee en muy pequeña parte, y solo nos proponemos despertar el celo de la misma Obra, poniendo á la vista el bien que ella
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presta secundariamente con su auxilio. Por otra parte sus reglamentos que se concretan á exigir una corta oracion y una módica limosna, no permiten que los Asociados de la Propagacion de la Fe se atribuyan jamás ninguna cosa grande. Después del Padre celestial, autor de todo bien, después del Salvador, cuyos méritos se extienden por la gracia divina en todo el universo, después del Espíritu Santo que suscita las vocaciones, todos los progresos que vamos á describir, son debidos en primer lugar al Sumo Pontífice que ha hecho de las misiones una de las primeras atenciones de su gobierno; luego á la sagrada Congregacion de la Propaganda en donde se reunen tantas luces y virtudes para dirigir los asuntos de remotas cristiandades; después á las corporaciones religiosas que están encargadas de la predicacion; y últimamente á aquella multitud de sacerdotes heroicos, á aquellos humildes hermanos y caritativas hermanas que llevan hasta á los confines del mundo su fe y sus laboriosas tareas hasta derramar su sangre si es necesario. Si después de tan generosos esfuerzos la Obra ocupa algun lugar, es porque Dios y la Iglesia se lo han señalado, porque la cátedra de san Pedro y todo el episcopado la han cubierto con el manto de su proteccion, porque los misioneros y los neófitos la sostienen con sus oraciones, y finalmente porque los mártires ruegan por ella.

Veamos ahora cual era el estado de las misiones católicas en 1822. El mundo salia de una época borrascosa. La guerra general habia puesto en combustion la cristiandad y turbado los mares por espacio de veinte y cinco años. Las comunicaciones ordinarias de ambos continentes estaban interrumpidas, y ningun pabellon protegia ya la embarcacion que llevaba el sacerdote y con él la civilizacion. Por otra parte los últimos acontecimientos del siglo xviii habian destruido la opulencia antigua y bienhechora de la Iglesia; las numerosas fundaciones, los colegios y los bienes aplicados por la munificencia de los príncipes al sostén de las misiones, tambien habian desaparecido; no habia dinero para fa-
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cilitar el paso al misionero y asegurarle la subsistencia en el punto de su destino. Nadie había padecido tanto como el clero diezmado por la persecucion. Las nuevas generaciones iban llenando lentamente las filas que tanto habian disminuido: y aunque el celo se multiplicaba por sí mismo, dis- taba mucho de poder satisfacer las exigencias del ministerio y las necesidades de los pueblos. Con la supresion de las órdenes religiosas en varias naciones católicas, se cerraron los claustros y las escuelas en donde se habian formado las milicias mas fuertes del apostolado. Al cristianismo harto le quedaba que hacer en su propio país levantando las ruinas de la fe y restableciendo la disciplina, antes que ir á fundar en otras partes. Los antiguos misioneros que aun vivian, extenuados por las fatigas, sentian aproximarse el fin de su existencia, sin ver todavía los que habian de recoger la herencia de sus tareas, y á medida que cada uno de ellos iba faltando, los neófitos después de haber dado sepultura á su padre espiritual, en vano esperaban que viniese otro á ocupar su lugar al lado del que quedaba abandonado. La desolacion de aquellas pobres iglesias llegó hasta el extremo de ser ignoradas de las almas compasivas que hubieran querido socorrerlas. Con la Compañía de Jesús, concluyó la publicacion de las Cartas Edificantes, que por espacio de tantos años habian excitado la piedad de toda la Europa con el espectáculo de los trabajos que se habian comenzado para la conversion de la China, y con las edificantes fiestas celebradas entre los salvajes del Canadá. Entre tanto los cristianos de Europa ignoraban lo que se habian hecho sus hermanos de Oriente y Occidente, y habia desaparecido aquel sentimiento de unidad que anima á la familia católica, y que no permite que se toque á ninguno de sus miembros sin que se resientan todos los demás.

Las misiones de Levante, después de haber florecido durante dos siglos bajo la proteccion de los reyes de Francia, habian decaido considerablemente de su antigua prosperidad. El obispado de Babilonia hacia veinte años que estaba va-
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caute; ningun misionero visitaba ya las cristiandades de la Persia; la congregacion de san Lázaro no contaba mas que un sacerdote en el Archipiélago, otro en la Siria, dos en Esmirna, y tres en Constantinopla, reducidos á ejercer tímidamente su ministerio entre los católicos armenios, que los sirmanes de la Puerta otomana dejaban bajo la dependencia del patriarca cismático, y por consiguiente al arbitrio de sus vejaciones. Al mismo tiempo, la insurreccion griega espacia el fuego por todo el Oriente, y la venganza de los infieles perseguía el nombre cristiano en todas las comarcas sujetas al imperio.

Al paso que en el centro del Asia, los asuntos de la religion parecian sostenerse por el celo de los carmelitas de Malabar, capuchinos del Tibet y PP. del oratorio de Ceilan; las hermosas cristiandades del Maduré, fundadas por el ingenio fecundo de san Francisco Javier, abandonadas á unos guardianes poco vigilantes, se iban desmoronando, pues por el resultado de los acontecimientos, no era difícil conocer la defeccion parcial del clero indo-portugués. Entre tanto el vicariato apostólico de Pondicheri no contaba mas que un obispo y seis sacerdotes; faltaba á la fe católica una silla episcopal en Bengala; aquellas vastas regiones estaban abiertas por todas partes á los emisarios del protestantismo, que comparecian aparapetados detrás de las bayonetas y con las manos llenas de oro en las factorías de la compañia de Indias. En la península indo-china, un obispo y dos misioneros dirigian el corto número de cristianos de Siam. El imperio anamita presentaba una perspectiva mas halagüeña: habia en él 400,000 católicos, un numeroso clero indígena, capillas en todos los puntos mas importantes, y al lado de ellas los conventos y las escuelas, en donde una devota juventud iba creciendo en las costumbres de la fe. Pero el reinado de Minh-Menh principalmente, y un rumor sordo, anunciaba ya las persecuciones que iban á tenirla de sangre. Tres vicarios apostólicos, con sus coadyutores y algunos sacerdotes europeos diseminados en medio de aquella multitud
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de creyentes, pero tímidos, iban á verse precisados á sostener el combate. Muchos cedían ya al peso de los años y de los achaques, y se preguntaban unos á otros con inquietud, que quién guardaria el redil, y qué sería del rebaño luego que aquellos antiguos pastores dejasen de existir.

La China, después de haber hecho comparecer por espacio de doscientos años á los sacerdotes del Cristo ante aquellos tribunales de cálculo, y á la corte de sus emperadores, mostró su ingratitud renovando sus decretos de proscripción. En 1811 tres iglesias fueron arruinadas en Pekín, no habiendo quedado mas que el antiguo obispo portugués en aquella ciudad, donde los altares del Salvador se habían visto rodeados de mandarines convertidos y príncipes catecúmenos; pero la cólera de los infieles estalló con mas fuerza en 1814, y no alivió hasta 1820. Entonces fue cuando el obispo de Tabraca y el memorable Mr. Clet murieron por la fe con un gran número de cristianos. Aquella sangre debía servir para fecundizar mas adelante la tierra en que se había derramado. En el momento en que cesó la tempestad, el clero se halló disminuido de dos terceras partes, y las escuelas destinadas á renovarlo habían desaparecido. El vicariato apostólico del Su-Tchuen ya no tenía mas que un obispo, un sacerdote europeo y quince indígenas. Los otros dos vicariatos del Chan-Si y del Fo-Kien acaso habían sufrido menos; pero el territorio sujeto á su jurisdicción era demasiado extenso para que esta pudiese ejercerse en todas partes, por manera que hubo varias cristiandades que por espacio de diez años quedaron privadas de la palabra y del sacrificio. Y á la verdad ¿qué podían hacer unos cuantos extranjeros en medio de trescientos mil neófitos acobardados y de un pueblo pagano de doscientos millones de hombres?

Si dejábamos esta triste perspectiva para trasladarnos á las Américas ¿cuál era el cuadro que se ofrecía á nuestra vista?

Las colonias de la Luisiana y las Floridas en donde la religión se había extendido con el poder de la Francia y de la
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España, yacian bajo el imperio de otras leyes. Ya no se hallaban aquellos valerosos misioneros que con su predicacion reunian las tribus errantes, conquistaban sus corazones, les daban costumbres, fijaban su residencia, y fundaban así nuevas sociedades. Tampoco se oían sobre las aguas del Misisipi los cánticos que entonaban los devotos salvajes cuando conducian en sus canoas el ropa negra que venia de visitarlos, porque el pueblo anglo-americano habia tomado posesion de aquel inmenso territorio, trayendo consigo todas las sectas de la reforma, las cuales no tardaron en quedar señoras de los veinte y cuatro estados de la Union. Si la emigracion de Irlanda y Alemania conducia allá todos los años un considerable número de católicos, la secta propagadora del error salia al puerto á recibirlos: abria sus templos á los padres de familia, y á sus hijos sus casas de asilo, mientras que el catolicismo no tenia ni sacerdotes, ni iglesias, ni escuelas, ni instituciones fuertes y benéficas con que pudiese envolver, por decirlo asi, aquella poblacion móvil sin dejarla escapar. Dispersos á larguísimas distancias del corto número de poblaciones en donde se hallaba un altar, la mayor parte vivian sin culto y morian sin tener el menor consuelo. La segunda generacion arrastrada por la multitud, seguia con ella hasta el pié de los púlpitos protestantes. Hay fundamento para creer que el número probable de estas defeciones llegó á tres millones de hombres. Mientras tanto la Santa Sede, que no podia ver comenzar una gran nacion sin que pensase en su suerte religiosa, hacia tiempo que le habia dado un episcopado. Ya en 1822 el arzobispado de Baltimore con sus ocho obispados se manifestaban como las primeras columnas de la Iglesia de los Estados-Unidos; pero estos títulos ilustres no podian remediar la indigencia de los prelados ni la insuficiencia del clero. Boston tenia ocho sacerdotes, Cincinati siete, Charleston dos. El obispo de Nueva-Orleans al fijar su residencia en la ciudad de San Luis halló por palacio episcopal un miserable granero, por catedral una cabaña de madera y por homenaje las diputa-
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ciones de las tribus indias que pedian predicadores, sin que fuese posible darles ni uno siquiera. Parecia, pues, que las esperanzas que se habian concebido se desvanecian, y que seria preciso renunciar á la América septentrional en el momento mismo en que ella comenzaba á tratar de igual á igual con las antiguas naciones de la tierra.

Por otro lado nada se anunciaba aun en las costas de África. Las regiones berberiscas que ocupaban el norte seguian apresando los buques del Mediterráneo. Los antiguos establecimientos portugueses del Congo y de Mosambique hacia tiempo que estaban en decadencia. Los colonos católicos del Cabo de Buena-Esperanza no tenian ninguna asistencia fija. Aquel continente defendido por sus arenales y los mares que le rodean parecia tener cerradas las puertas al Evangelio.

Al mismo tiempo las islas de la Oceania se iban poblando con desterrados de Inglaterra, marineros desertores y aventureros. Los llamados misioneros del metodismo tenian en ellas á un tiempo escuela y almacen; nadie ignora de qué manera los naturales de Sandwich y Taiti se perdieron en pocos años bajo su direccion. Solo un sacerdote habia visitado en 1818 los colonos irlandeses de la Nueva-Holanda. Ninguno se habia dejado ver en aquella cadena de archipiélagos que se extiende como para unir el mundo antiguo con el nuevo, y ser acaso algun dia el eslabon de dos fraternales civilizaciones.

Tal era el estado de las misiones católicas en 1822. Reducidas casi á conservar los puntos del antiguo apostolado, eran insuficientes para volver á la conquista. Pero el seminario de Misiones extranjeras, en medio de todos los trabajos del destierro y de la pobreza, no solamente conservaba las cinco provincias que tenia á su cargo, sino que fundaba el colegio de Pulo-Pinang para reclutar el clero oriental. Los lazarias reducidos á un corto número por las vicisitudes de los tiempos, no cesaban de llevar á cabo los designios de san Vicente de Paul en favor de la salvacion de las almas. Los RR. PP. de Tierra-Santa permanecian al rededor del
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santo Sepulcro, de donde hace seiscientos años que ninguna fuerza humana pudo arrancarlos. En otras partes los religiosos de santo Domingo y de san Francisco se mantenían en sus estaciones principales, esperando la ocasión de volver al combate. Así las misiones jamás se interrumpieron, y en ningún tiempo cesó este ministerio en la Iglesia. Como militante, no vive sino en la pelea, y entre todas las sectas y religiones siempre se da á conocer por este signo, esto es, que nunca la han faltado apóstoles ni mártires: mostrando de este modo que no solo ha recibido de Dios una palabra indefectible, puesto que nada pierde de su fuerza por más que envejezca, sino también una vida inmortal, ya que los suplicios no pueden acabar con ella.

Dios no ha menester á los hombres; pero estos tienen necesidad de servir á Dios, á lo cual se presta valiéndose de ellos mismos para llenar sus designios sujetándolos á las leyes comunes de la naturaleza. Así es como se mantuvieron las misiones por espacio de treinta años casi sin asistencia humana; pero volviendo las cosas á su estado acostumbrado, convenía que la limosna asegurase al sacerdote no solo el pasaje en la embarcación, sino también el pan de cada día. Fundóse, pues, la Obra de la Propagación de la Fe, cuyos endeble principios hemos visto ya. Ella no vino á ejercer una influencia irregular en las cristiandades, sino á destinar al servicio del apostolado los socorros de la caridad. Se propuso facilitar la partida del misionero pagándole el flete, cuyo gasto asciende á una enorme suma, principalmente para los viajes de larga travesía; y después tuvo que atender á su subsistencia y remitirle el dinero reservado para construir la iglesia, y al lado de ella la escuela y el hospital. Finalmente insertando en sus Anales las necesidades y tareas de las misiones dió publicidad á la correspondencia de todo el catolicismo, y empeñó á los fieles á que concurrieran á la ejecución del plan divino.

Pero estos resultados, bastante consolatorios para estimular el ardor de los asociados, fueron aventajados por circuns-
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tancias que no se preveian. La vocacion apostólica, que se conservaba ilesa en el seno de las corporaciones religiosas y del clero secular, habiendo encontrado los medios que apetecia para desarrollarse, estalló con una fuerza irresistible. La casa de Misiones extranjeras que no tenia en 1822 mas que 28 individuos, cuenta en el dia con 98. La congregacion de san Lázaro que solo poseia 13 misioneros europeos, los ha aumentado hasta 130. Por otro lado la Compañía de Jesús vuelve á ocupar su lugar, y cuenta con un gran número de sacerdotes dedicados á la conversion de los infieles. Otras sociedades formadas de pocos años á esta parte se emplean en el ministerio de la palabra con un celo que las pondrá con el tiempo al nivel de las congregaciones antiguas. Tales son los Trinitarios, Pasionistas, Oblatos de Turín que sirven en el imperio Birman; los de Marsella, la sociedad del Sagrado Corazon de María para la salvacion de los negros; las de los Maristas y de Picpus que con los Benedictinos ingleses se han repartido los archipiélagos de la Oceania. Tampoco debemos olvidarnos de las fundaciones destinadas á perpetuar este proselitismo naciente, citando el seminario que los RR. PP. capuchinos establecieron en Roma el año 1841 y el que la piedad del clero irlandés acaba de levantar cerca de Dublin. Pero ya que enumeramos las instituciones que sirvieron, aun mas que la Obra, á los intereses de la fe ¿podremos dejar de citar el ilustre colegio de la Propaganda, monumento ya antiguo erigido por la solicitud de los soberanos Pontífices, en el que se alaba á Cristo en las solemnidades públicas en cuarenta y cuatro idiomas diferentes, como si Dios que habia dividido las lenguas para confundir el orgullo de Babel en tiempo del pecado, hubiese querido ahora reunirlas para levantar un edificio mejor que aquel, y juntar todo el género humano bajo la ley de gracia?

El aumento del clero dió lugar á que se multiplicasen las circunscripciones episcopales. En el corto lapso de veinte y dos años se fundaron por la Santa Sede cuarenta obispados ó vicariatos apostólicos; y si nos detenemos á examinar las
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misiones católicas á principios del corriente año, no podremos menos de reconocer los progresos que hacen en las cinco partes del mundo.

EUROPA. — No harémos mérito de los socorros que la Obra facilitó á las iglesias del norte, donde parece que bambolea la herejía, al paso que los pueblos se acuerdan de la fe que les dió el ser, y solo hablaremos de las regiones del Levante. La atencion de los políticos está fija en aquella parte del mundo donde se agitan las cuestiones que pueden cambiar la faz de la Europa. El catolicismo no se ha quedado atrás, pues ha levantado santuarios en Atenas, en Patras y en todas las poblaciones donde se conserva la memoria de los apóstoles. Al mismo tiempo ha consolidado sus establecimientos en los tres principados de la Servia, la Moldavia y la Valaquia, y los pobres búlgaros han obtenido al fin el derecho de poder orar juntos bajo un techo. Pero en Constantinopla, en aquel punto de reunion universal del Oriente y del Occidente, fue donde la verdad habia de hacerse mas ostensible con su brillante luz. Los católicos armenios, sostenidos desde luego en el destierro con los socorros de la Obra, fueron por la mediacion de la Francia librados de las vejaciones del patriarca cismático y reunidos bajo la autoridad de un arzobispo ortodoxo, primicias de la reconciliacion de la nacion entera que por una gracia especial se vió empujada hácía la unidad. Por otro lado, el vicario apostólico del rito latino ve aumentarse el clero y multiplicarse las instituciones que llenan de admiracion hasta á los mismos infieles. Los misioneros Lazaristas que ascienden á nueve, han abierto un colegio en el que sesenta jóvenes participan de todos los beneficios de una educacion europea. Los Hermanos de la Doctrina Cristiana reciben trescientos alumnos que pertenecen á diferentes religiones; y catorce Hermanas de Caridad, dedicadas al servicio de los enfermos y á la educacion de la infancia, cuentan en sus escuelas 450 niñas, y llevan secretamente la limosna al hogar del indigente, sin distincion de creencias. Los turcos asombrados al principio de ver aquellas mujeres que les hablaban en su propia len-