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constancia y alentó su ánimo abatido. Apenas comenzaba á respirar bajo el amparo del vicecónsul, cuando otra desgracia vino á turbar su reposo. El cadí luego que supo que se había fugado, mandó prender á su hermano Nuejié teniéndole en rehenes en la cárcel; pero Mr. Benni reclamó al instante que le pusieran en libertad; y tuvo la fortuna de salvar esta nueva víctima, que vino igualmente á refugiarse á Mosul.

Desgraciadamente el visir Mohammed Bajá se hallaba á la sazon en Mardin y el gobernador de Mosul aprovechándose de su ausencia, se le encasquetó que Schimuni habia de apostatar. Mandó, pues, venir los testigos de Erbella, y el 29 de junio previno al vicecónsul que entregara la muchacha al tribunal, y la contestacion fue una negativa enérgica. Mr. Benni se presentó al divan, solicitando que si no queria sobreseer, á lo menos suspendiese las diligencias hasta que volviese el visir. Pero no era esta la intencion de los jueces, antes bien hallándose convencidos que Mohammed haria justicia á la cristiana, no dieron ninguna tregua, y valiéndose de la fuerza y sin respetar la autoridad de un representante de una potencia amiga, allanaron su casa y sacaron á la infeliz Schimuni, quien constante como siempre á su Dios, protestó con valentía que primero la harian pedazos antes que dejar la religion cristiana.

Mientras pasaba del tribunal al horroroso calabozo, al cual no podian acercarse los cristianos, el vicecónsul trabajaba con insatigable celo. Escribió con urgencia al visir, pero desgraciadamente las cartas fueron interceptadas por los árabes del desierto. De resultas, envió otro correo y al fin trajo una providencia favorable; mas el gobernador no quiso cumplirla. Al recibir el pliego convocó al divan, al cual fue llamado el agente francés, y sin manifestar la órden que se les comunicaba, leyó la carta en la cual Mr. Benni denunciaba al visir la iniquidad de los magistrados de Mosul: «Hé aquí, añadió des-
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«pués enfurecido, hé aquí la acusacion que un raya tie-
«ne la osadía de hacer contra nosotros. Lo entrego á vues-
«tros insultos, y si creeis que su muerte puede satisfacer
«tamaña injuria, lo abandono á vuestra venganza.»

Sin embargo no se atrevieron á llevar la cosa hasta este extremo; pero Schimuni pagó por el vicecónsul. Llamada otra vez ante el tribunal del gobernador, rechazó con nueva energía las falsas deposiciones de los testigos. Esto no obstante, pronunció el juez: «En nombre de
«las leyes te declaro musulmana.—Y yo declaro, exclá-
«mó la cautiva, que soy cristiana, que lo he sido siem-
«pre y que lo seré hasta la muerte.» El juez, brincando
por decirlo así, en su asiento, mandó á los verdugos que
la azotaran. Diéronla aquel dia cerca de cien palos, y la
arrancaron con los cabellos pedazos de piel ensangrenta-
dos.—«Aguantaré hasta el último suspiro por Jesucris-
«to,» decia ella con voz apagada por el tormento. Al
oir esto el cadí, la pegó con los verdugos: «No cumplen
«con su obligacion, decia el gobernador. ¿Pues no veís
«por la suavidad con que pegan, que el dinero del vi-
«cecónsul enerva la fuerza de sus brazos? Pero dejadme
«hacer, que yo ya me encargo de graduar el castigo se-
«gun la obstinacion de la cristiana.» En esto la mandó
llevar á su casa sobre unas angarillas á fin de alejarla de
todo consuelo humano, y torturarla á su antojo y sin tes-
tigos.

Cargóla, pues, de cadenas, y después de tenerla cons-
tantemente expuesta á un sol abrasador, mandó darla de
palos todos los dias, y al mismo tiempo la privó casi de
todo alimento. Así es que la pobre víctima quedó tan pos-
trada que un médico que la vió en tal estado, fue de pa-
recer que no viviría mas que veinte y cuatro horas. Y
para hacer aun mas amarga su agonía, el cadí la decía
sin cesar, que si no se hacia musulmana, iba á ser en-
tregada como un juguete vil á los ultrajes del populacho.

Dios no permitió que se realizara tan terrible amenaza-
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za, porque habiéndose sabido en Mosul que el cónsul general en Bagdad había elevado sus quejas á Constantinopla y que Mr. Benni había escrito nuevamente al visir, el gobernador tuvo al fin que atemperarse á las órdenes terminantes de Mohammed en las que le prevenía que suspendiese todo procedimiento hasta su vuelta. El visir regresó á Mosul al cabo de tres meses y medio, y el mismo dia en que la Caldea celebra la fiesta de la patrona de Schimuni, esta heroica neófita fue devuelta á su madre. Ambas tomaron el camino de Amadia, pueblo de su naturaleza, á fin de terminar sus dias en paz, y cumplir con los deberes de la religion, manteniéndose fieles á la fe, por la cual hubieron de sufrir tanto martirio. Hallábame cabalmente en aquella poblacion en el momento en que vinieron á buscar el reposo.

Recibid, reverendo Padre, el sincero afecto, etc.

RICCADONNA, de la C. de J.
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norancia suma, llega á sancionarla el tiempo y la costumbre. Con todo, la herejía degeneró entre ellos de su carácter primitivo, aliándose á las supersticiones locales, y lo que es aun mas reprehensible, adoptaron las ideas del antiguo paganismo.

Por lo demás los Coptos valen algo mas que sus creencias. Son apacibles, humanos y ejercen la hospitalidad. Tan sensibles á la ternura paternal, como al amor filial, honran y respetan los vínculos de la sangre. El comercio que hacen al interior del país, y la administracion de los asuntos que les confian, les procura á veces cuantiosos caudales. Pero estas mismas riquezas son casi siempre el origen de sus desgracias; pues apenas su opulencia llega á ser conocida, cuando los malévolos ó los envidiosos los acusan de exactores ó ladrones, y el gobierno sin otra prueba los despoja sin compasion, no siendo aun poca dicha si pueden salir del atolladero á costa de su fortuna. Á pesar de estas continuas vejaciones, jamás han intentado cosa alguna contra la tiranía que los oprime, antes bien aguantan el yugo con una paciencia ejemplar: tan cierto es que una costumbre de largos años puede aliviar el peso de las cadenas de la esclavitud.

Los Árabes, son después de los Coptos, el pueblo mas antiguo del Egipto. Forman á poca diferencia los dos tercios de la poblacion. Sus costumbres varian segun el género de vida que llevan. Nada digo de los fellahs, porque el silencio es el único velo con que la caridad puede cubrir sus defectos.

Los que son conocidos bajo el nombre de beduinos, y pueblan las abrasadas soledades que están situadas al oriente y occidente del Egipto, presentan caracteres menos odiosos. Divididos en hordas errantes, se alimentan con frutas silvestres y con el producto de sus rebaños. Luego que los pastos, en donde hacen una ligera parada, quedan agotados, cargan sus familias y las tiendas encima de los camellos, y van á fijarse en otra parte. Estos habi-
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MISION DE SIAM.

Carta de Mr. Grandjean, Misionero apostólico en el reino de Siam, á sus hermanos y hermanas.

Bangkok 1.º de agosto de 1843.

Queridos hermanos y hermanas: Por hoy no puedo contestar á todas vuestras preguntas; pero ya que mi amado José desea saber el modo de guerrear de los siameses, voy á deciros algo acerca del particular á fin de satisfacer su curiosidad. Pero antes tengo que haceros algunas advertencias, sin las cuales nada podríais entender relativamente al sistema militar que voy á describiros.

1.º En Siam nadie es independiente: luego que un joven ha llegado á la edad de diez y seis ó diez y ocho años, está obligado á entregarse á un príncipe ó á algun gran mandarin que lo toma bajo su proteccion, al cual recurre cuando le suscitan alguna querella ó le arman algun pleito. 2.º Cuando se enfeuda, digámoslo así, á un grande del reino, ora sea como soldado ó médico, ora
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sea como pintor, platero ó otro oficio que pueda producir alguna utilidad al señor, tiene que trabajar gratuitamente para él tres ó cuatro meses al año, y los ocho restantes los emplea en ganarse la vida del mejor modo que pueda. 3.º Si el cliente no tiene estado ni profesion, está obligado á traer cada año cierta cantidad de arroz, fruta, ó caza, marfil ó otras cosas útiles en señal de vasallaje. 4.º Desde el instante en que un siamés se constituye súbdito, todos sus hijos varones pasan de generacion en generacion al dominio del príncipe, del cual es feudatario, y en llegando á cierta edad, están obligados á prestarle los mismos servicios que su padre, ya sea en clase de soldado, ya sea como médico, etc.; y hé aquí por qué nuestros cristianos son ó militares, ó médicos, ó intérpretes. 5.º Cuando un jefe es llamado por el rey al ejército, trae consigo todos sus clientes, los unos en clase de combatientes, los otros como remeros, estos para que cuiden de su salud, aquellos para que formen su acompañamiento; por manera que sobre cinco ó seis mil hombres que salen á campaña, no hay á veces mas que ciento ó doscientos que lleven el fusil. 6.º Concluida la expedicion, entregan las armas y se vuelven á sus casas: de este modo sucede que hay muchos siameses que á pesar de haber ido muchas veces á la guerra, no han disparado un tiro en toda su vida. 7.º La paga de un soldado es de ciento cuarenta y cuatro reales anuales; la de un médico ó intérprete, de ciento noventa y dos; y por un salario tan pingüe tienen que servir á lo menos dos ó tres meses al año; siendo de notar que cuando están en campaña, su ausencia se prolonga á veces hasta uno ó dos años en cuyo caso tienen que mantenerse y vestirse á sus expensas, puesto que tanto si hay paz como si hay guerra no reciben mas que la asignacion anual, que se distribuye en presencia del rey con grande solemnidad. Por esto la mayor parte de nuestros cristianos son tan pobres, siendo la mujer la que casi mantiene al ma-
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rido y á los hijos, ya sea haciendo tortas, ya sea pescando cangrejos, ó bien criando cerdos que suelen vender á los chinos.

Cuando hay que hacer una expedicion, y un jefe recibe la orden del rey para marchar contra el enemigo, al instante da aviso á sus clientes para que estén prontos á la primera señal. Entonces cada uno hace su pequeña provision de arroz, tabaco, sal, areques (1) y betel, que meten en un saco con una vasija de barro para cocer el arroz, y el dia señalado se van á casa del principe, y le esperan hasta que esté dispuesto á marchar: luego que aparece, sube sobre su elefante y todos le siguen á pie mezclados unos con otros sin tambores ni cornetas.

Pónense en camino antes de amanecer y á eso de las nueve ó las diez de la mañana, hacen alto para tomar un bocado y descansar un poco, y luego que el calor comienza á disminuir, esto es, hácia las tres de la tarde, caminan hasta la noche. Apenas se ha concluido la jornada cuando los soldados se desparraman; cada uno busca un poco de leña, cuece su arroz, se lo come y se echa al sereno. Solo el general y los jefes principales tienen tiendas de campaña: todos los demás duermen ó por lo menos pasan la noche, expuestos al rocío, al viento y á la lluvia.

Pasados quince dias ó tres semanas, quedan agotadas las provisiones, y entonces la tropa no tiene otro recurso para vivir, que echarse á robar ó á pedir limosna; pero como no siempre hay ocasion para ello, sucede á menudo que pasan uno ó dos dias sin comer. En estos casos la fiebre hace entre ellos horribles estragos; y lo que aumenta aun mas el número de víctimas, es que no habiendo hospitales, los médicos no asisten al enfermo sino mientras puede seguir el ejército, porque desde el

(1) Fruta de un árbol.
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momento en que le faltan las fuerzas para aguantar una marcha muy larga, aun cuando no esté sino levemente herido, le dan dos raciones de arroz y lo abandonan en medio de los desiertos en donde no tarda en ser presa de las fieras. ¡Considerad cuál será la desesperación de este infeliz cuando se vea solo en medio de aquellas lúgubres soledades! Pero esto no es nada en comparación de lo que sucede después de una batalla en que se abandonan del mismo modo dos ó trescientos que no pueden andar y se ven morir de hambre ó devorados por los tigres.

Así es que evitan la pelea tanto como pueden, limitándose á coger por sorpresa algunos hombres esparcidos acá y acullá para presentarlos al rey como una muestra de sus hazañas. Mas á veces son sorprendidos á su turno por el enemigo que los asesina cruelmente, ó si los deja volver á sus casas es cortándoles la nariz, las orejas ó las extremidades de los pies y de las manos, pues los anamitas no se cuidan como los siameses de hacer prisioneros.

En la guerra del año pasado, á la cual acudieron casi todos los cristianos con un hermano del rey que hizo su expedición por mar, no murió mas que uno, y aun fue de enfermedad. Aquel príncipe tiene fama de guerrero, aunque no sé cuáles son sus hazañas, pues luego que hubo examinado con un anteojo la fortaleza de que quería apoderarse, se retiró á dos jornadas de distancia, y mandó á sus tropas que atacasen. Cumpliérone sus órdenes, y el fuego de cañón duró cuatro ó cinco días consecutivos; pero la artillería estaba tan distante, que las balas apenas llegaban al pie de las murallas. Diéronle parte que ya no había pólvora ni proyectiles, y entonces envió un propio al rey diciéndole que la ciudadela era inconquistable, y recibió órden para que se retirase. No sucedió así con los que formaban el ejército de tierra, compuesto todo de paganos: todavía están en campaña, y las calenturas, el hambre y la miseria, vendimian una gran parte de ellos.
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Hasta el dia, llevan hechos unos trescientos prisioneros cochinchinos, y se les han muerto mas de quince mil hombres. Basta lo dicho para que tengais una idea del valor de los siameses y de su modo de guerrear.

No sé si en lo sucesivo podré escribiros tan á menudo como hasta aquí, puesto que últimamente se ha determinado que tan pronto como haya pasado la temporada de las lluvias, que será á fines de noviembre, me pondré en camino á fin de ver si podrá penetrar en Laos, país que el señor obispo desea evangelizar. Este viaje que durará cerca de dos meses, navegando siempre, no es muy peligroso que digamos por lo tocante á ladrones y fieras; pero como tengo que marchar ocultamente, atendido á que no me facilitarán pasaporte; aun no sé que partido tomaré para no tropezar con las aduanas de la frontera, que indudablemente me volverán preso á Bangkok de brigada en brigada. Si uno ó dos días antes de llegar á la raya, encuentro un guía que mediante una gratificación quiera acompañarme burlando la vigilancia de los aduanares, aunque sea caminando á pie por montes y valles, dejaré la barca y marcharé con él entregándome en manos de la Providencia; de lo contrario me veré precisado á ir en derechura á las avanzadas aparentando no tener miedo, y si veo que tratan de prenderme, entonces procuraré atemorizar al jefe haciéndole entender que soy libre y que no tiene autoridad alguna sobre mi persona, ó bien le taparé la boca con dinero. Si alguno de estos medios me sale bien, probablemente me estableceré en Laos, y no volveré mas á Bangkok. En fin sea lo que Dios quiera. Lo que deseo es que pidais á Dios se digne asegurar el éxito de mis tentativas para poder anunciar el Evangelio á este pobre pueblo.

Quedo como siempre en los corazones de Jesús y María vuestro afectísimo hermano.

J. B. Grandjean, mis. apost.
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Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Pallegoix, vicario apostólico de Siam, á Mr. Albrand, director del Seminario de Misiones extranjeras.

Bangkok 21 de julio de 1843.

Mi amado compañero: Acabo de hacer un largo viaje con Mr. Vachal y Mr. Albrand primo de V. Después de haber navegado por el sudeste de Bangkok nos faltó el agua y tuvimos que arrastrar las barcas sobre el fango; luego torciendo hácia el oeste y subiendo por un magnífico canal tirado á cordel, entramos en el río Tha-chin, cuya embocadura es ancha y majestuosa. A media jornada de allí comienzan á encontrarse grandes ingenios de azúcar, en cada uno de los cuales trabajan mas de doscientos operarios todos chinos. Cuéntanse estos establecimientos á centenares. El primo de V. había tomado la delantera, y al dia siguiente por la mañana le encontré que estaba en pié á la orilla, al frente de unos sesenta cristianos. Mi barca mandarina se dirigió hácia aquella parte, y desembarqué enfrente de una pequeña iglesia cubierta de heno, en la que se celebraron los santos misterios.

Mientras que Mr. Albrand se ocupaba en preparar sus neófitos para la confirmacion, me fuí en compañía de Mr. Vachal á descubrir terreno hasta el nacimiento del rio, á unas sesenta leguas de distancia. Llegué á la ciu-
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dad de Suphanthaburi, que está poblada de algunos miles de laocianos, y no pude pasar adelante por causa de los intransitables bancos de arena que allí se encuentran. El rio es abundante de pesca y está infestado de cocodrilos; los llanos cubiertos de palmeras antiguas, ofrecen un punto de vista magnífico; y si uno vuelve los ojos hacia el Este, sobre un terreno ligeramente ondeado que se pierde de vista, se presenta un horizonte como el del mar. Por el Oeste, linda con una cordillera de montes en los que abunda el palo campeche.

De allí volvimos á bajar hácia un riachuelo que corre al norte, en donde hallamos varios cristianos anamitas con sus barcas que pescaban, los cuales nos proveyeron de tortugas y pescado. Luego pasamos á Song-Phinong, pueblo pintoresco, situado en medio de los arrozales é inmediato á la línea de bambúes silvestres, que bordan el pié de las montañas. Ofrecí algunos regalos al jefe del lugar, que es un rico propietario que tiene unos veinte elefantes y varios centenares de bucéfalos; y después de haberle predicado así como á su familia, recibió la buena nueva con el mayor gozo, y prometió venir en otra ocasión á Bangkok con el objeto de instruirse. De Song-Phinong nos fuimos á Nakon-xai-si, villa considerable, cuya poblacion se compone de chinos, laocianos, cambogenses, y siameses; su latitud es á poca diferencia la de ocho leguas al norte de la capital. Después de haber confirmado los neófitos, regresamos á Bangkok por un canal estrecho cuya navegacion benefician los aduaneros. Como no tenian los tiros preparados, y no podíamos esperar, hicimos que nuestros remeros tiraran nuestras barcas á remolque; pero no tardaron en cansarse, en términos que no podían respirar, por lo que nos pusimos á tirar con ellos como unos bucéfalos. ¡Qué lástima que no haya aquí tambien empresas de canales y caminos de hierro!

Estoy de prisa, pues marcho esta noche para Juthia-
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Sírvase V. saludar de mi parte á nuestros amados directores. Todos mis cohermanos están buenos y se encomiendan á vuestras oraciones, así como este su afectísimo servidor y hermano en Jesucristo.

† J. Bautista, obispo de Mallos,
vic. apost. de Siam.

Noticia acerca del mandarin Benito, remitida por el mismo Prelado.

El mandarin Benito ha edificado considerablemente la cristiandad de Bangkok durante su última y penosa enfermedad, y sus funerales se hicieron con toda la pompa que deseaban el rey y los príncipes.

Benito Ribeiro das Alvergarias, descendiente de antiguos portugueses, que en otro tiempo habían estado como auxiliares en la corte de Camboge, se trasladó de la provincia de Battambang á Bangkok, con todos los cristianos de su pueblo. Tenía á la sazon doce años de edad. Sus padres poco después le enviaron al colegio y de allí se fué con un sacerdote á las misiones. Él mismo me refirió que había hecho muchos viajes y sufrido infinitos trabajos para proporcionar el bautismo á una multitud de niños moribundos.

Andando el tiempo contrajo matrimonio; pero habién-
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dole el cólera arrebatado su mujer, separó de la herencia dos grandes edificios, y los cedió á la iglesia para convertirlos en presbiterio. Aun no era mas que teniente de artillería cuando se granjeó el afecto del rey, quien trayéndole consigo á la guerra de Laos le hacia guisar los manjares de su mesa, lo que prueba la mucha confianza que le merecía, temiendo sin duda que otro le envenenase.

Un dia que el rey hizo atar unos prisioneros laocianos á la boca de un cañon, mandó á Benito que le diera fuego; mas él, no queriendo ser el instrumento de semejante barbarie, se echó á los pies del príncipe, no obstante de saber que con tal desobediencia se exponía á morir. El monarca irritado lo hizo arrestar por sus satélites, y otro disparó en su lugar. Luego que el rey se sosiegó: «Miserable, le dijo, te perdono; pero ¿por qué «no has obedecido mi orden? — Porque temía pecar, «contestó Benito. — Por cierto que vosotros los cristia-«nos, replicó el príncipe, observais una religión bien aus-«tera.»

Al cabo de algun tiempo el rey elevó á Benito al grado de gran mandarin con el título de Phája Visét Sông Kram mêm pán jái (mandarin precioso de la guerra, hábil para disparar el cañón). El dia de su instalacion se hizo una procesion solemne, según costumbre, al rededor de las murallas con música y clarines. El nuevo mandarin iba vestido de general europeo, llevando un plumaje en el sombrero; estaba sentado con las piernas cruzadas en una tarima dorada que sostenia un carro triunfal tirado por dos jumentos, cabalgadura muy honorífica en este país. Toda la comitiva, que pasaba de dos mil hombres, desfiló por la plaza real delante de S. M. siamesa, que aplaudia con las manos desde lo alto de un balcón.

El mandarin Benito tenía tan buen corazon, que hubiera querido contentar á todo el mundo; así cristianos
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como paganos acudian á él de todas partes, y cuando se trataba de hacerles algun favor, su actividad no tenia límites, sin embargo de tener una hernia que le molestaba bastante. Viendo yo que compraba á menudo esclavos paganos que, ó eran demasiado viejos ó demasiado jóvenes para que pudiesen serle útiles, preguntéle mas de una vez de qué le servian. « Los compro, contestaba, para salvar sus almas. » En efecto, la mayor parte de estos esclavos fueron bautizados, cuyo beneficio dispensó igualmente á una mujer distinguida con la cual se casó de segundas nupcias por órden del rey.

En 1834 cuando los siameses fueron á atacar la Cochinchina, Benito tuvo ocasion de ejercer varias veces su caridad en favor de los desgraciados. Á la toma de Codok el barcalon ó general en jefe, dió órden para que asesinaran todos los presos que se hallaban con la cadena ó la canga en los calabozos. Luego que lo supo, Benito se apresuró á implorar la clemencia del gran mandarin, pidiendo que á lo menos se salvase la vida á los cristianos que estaban detenidos por causa de religion; y habiendo obtenido esta gracia, corrió al instante y llegó justamente en el momento en que iban á sacrificar aquellas víctimas, logrando así arrancar de las manos de los soldados, una docena de cristianos que condujo en triunfo á la barca de guerra que montaba.

Profesaba igualmente un celo ardiente por el culto divino. Habiendo aprestado y cargado por su cuenta una embarcacion china, prometió que cuando esta estuviese de vuelta, emplearia la mitad de la ganancia en construir una hermosa iglesia; pero naufragó el barco y sus miras quedaron frustradas. Sin embargo, al cabo de dos ó tres años, fueron tantas las diligencias que hizo, que logró levantar un hermoso templo al verdadero Dios. Puede decirse que lo fabricó con el sudor de su rostro, puesto que él mismo dirigía la obra, alentaba los operarios, y á menudo trabajaba con ellos.