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Esto sucedió en la misma noche del domingo de Cuasimodo, dia 7 de abril: las prisiones fueron continuando en los días siguientes.

Esta desgracia no solamente fue ocasionada por la imprudencia de los fieles, sino por otro motivo. Hallábase entre los presos una cristiana llamada Han, y el marido que era un catecúmeno muy sospechoso, y estaba al corriente de los asuntos de la misión, fué al instante á reclamar á su mujer. Mas como esta no quisiese apostatar, los satélites no quisieron soltarla. Entonces este hombre encolerizado delató á todos los cristianos que conocía. «Esta fue, añade el ilustrísimo Imbert, después de mis pecados, la verdadera causa que hizo estallar la persecucion.»

Entre aquellos neófitos se hallaban algunos apóstatas que los mandarines dejaron volver poco después á sus casas. También dejaron en libertad la madre de Agustin Ly, que pasaba de ochenta años con uno de sus nietos de ocho años de edad; pero esta generosa mujer tuvo aun bastante ánimo para pedir que la dejaran quedar con sus hijos, cuyo permiso le otorgó el mandarin hasta el 20 de abril. Mas entonces viendo el presidente del tribunal que el asunto se complicaba y que una sentencia de muerte la amenazaba, la dejó libre sin tortura ni apostasía, en consideracion á su avanzada edad.

El ocho de abril comenzó el primer interrogatorio de Agustin Ly y de Damian Nâm. Como la mitra, los libros y el ornamento, se habían hallado en casa de este último, estos objetos le condenaban; pero con todo esto, el mandarin no se mostró muy riguroso, porque temía sin duda que apurando demasiado la materia, llegase á descubrirse la verdad, en cuyo caso quedando probado judicialmente que estos efectos pertenecían á los tres europeos, que ya se sabia estaban escondidos en el país, hubiera sido preciso prenderlos, y entonces ¿qué se hubiera hecho con ellos? Segun la expresion de los magistrados este era un asunto demasiado importante para un rey niño, y un reino tan pequeño.
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Entonces la dieron con los hijos de los dos confesores: el de Damian Nâm que apenas tenia doce años, y el de Agustin Ly de la misma edad, con su hermana que contaba quince, comparecieron ante el mandarin, y los tres hechos unos héroes se mantuvieron firmes con el favor de la gracia. Ni las caricias, ni las amenazas, ni hasta los suplicios fueron bastante para hacerles apostatar; por lo que fueron con sus padres conducidos á la gran cárcel llamada hin-pou.

Dos dias después, el 11 de abril, Magdalena Ly con su hermana, madre y una sobrina, y además dos doncellas, todas electrizadas con el heroísmo de aquellos niños, se presentaron en calidad de cristianas, y declararon altamente que querian morir por su religion. El mandarin no las quiso dar la cadena y dos veces las hizo salir de su presencia. Entonces se fueron á la antigua casa de Damian Nâm, que los satélites habian convertido en cuerpo de guardia, y se presentaron á ellos para que las llevaran á la cárcel.

Escribiendo estos pormenores y los que siguen, casi no hago mas que copiar palabra por palabra el diario autógrafo del ilustrísimo Imbert y de Mr. Maubant, quien habiendo quedado cerca de un mes en libertad después de la prisión del ilustre prelado, añadió ó rectificó ligeramente algunas circunstancias.

El 12 de abril prendieron á Jaime Tsouy y á su familia, y le saquearon la casa. A su mujer y una niña de catorce años, no las aplicaron rigurosamente el tormento por hallarse enfermas; pero á dos viudas cristianas que hallaron en casa de este neófito, las hicieron padecer con él horrorosos suplicios, para que declararan el lugar en que se hallaba oculto Felipe hermano de Santiago, que es á quien buscaban principalmente. Tambien prendieron el dia 15 á Agueda Tsuen con su familia por haber dado hospitalidad á Pack Lucía. Primeramente sufrieron con ánimo los mayores tormentos, pero no tardaron en empañar su gloria con una vergonzosa apostasía, excepto las dos vírgenes Agueda y Lucía, las cuales á pesar de haber experimentado los dolores mas atroces,
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fueron constantes á la profesion del Evangelio. De once que eran los nueve renegaron.

Después de estar llenas las cárceles de resultas de tantos arrestos, hubo un momento de treguas. El presidente del tribunal dió cuenta al primer ministro Lyta-jeu, para que lo hiciera á la reina que gobernaba durante la menor edad del príncipe. En aquel parte el mandarin exageraba el número de los cristianos imputándoles las mas negras calumnias, diciendo que desconocian la autoridad paternal, que eran rebeldes al rey, que faltaban á los deberes sociales y añadiendo que se complacían en padecer y morir por su religion, siendo en esto peores que las bestias, porque estas cuando menos, temen el dolor y la muerte. Luego hablaba de la mitra, del breviario y del ornamento que se habian hallado en casa de Damian como de otros tantos objetos de supersticion; y acababa proponiendo que se desplegase todo el rigor de las leyes para acabar con una secta impía.

En la China es estilo en lo judicial, llevar las cosas hasta el último extremo, y S. M. cuando resuelve acerca del particular siempre rebaja la mitad, que es el motivo porque los pueblos alaban tanto la clemencia del monarca. Pero en esta ocasion la reina madre, alucinada por el fanatismo, sin consultar con su hermano Kui-ta-jeu, el amigo y protector de los cristianos, que se hallaba entonces sin autoridad, porque sus émulos le habian separado de los negocios de resultas de ciertas señales de demencia que le habia ocasionado una enfermedad; la reina, digo, se manifestó aun mas cruel que el ministro perseguidor. «Si los cristianos, decia ella, volvian á pulular en el imperio, era porque en 1801 el exterminio no habia sido bastante completo, y que por lo tanto era preciso no solamente cortar la yerba, sino tambien arrancar la raíz, y organizar en las ocho provincias la visita domiciliaria que hace responsable á cinco familias por cada un individuo...» Afortunadamente esta órden no se cumplió sino á medias, bien que por otra parte tanto en Corea como en la China, la accion de la policia es enteramente nula.
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Este edicto que se publicó el 19, dejó asombrado á todo el mundo, y sobre todo al presidente del tribunal del crimen, quien se había alabado pocos días antes, que no acriminaria á los cristianos mientras que por otro lado la regente le mandaba que para acabar cuanto antes con ellos, tuviese sesión todos los días, y que los juzgase con todo el rigor de las leyes.

El 29 previno el juez que se pusieran en la primera cárcel los muchachos arriba citados, esto es, los hijos de Agustin Ly y Damian Nâm, con una sobrina de Magdalena Ly de edad de catorce años. Separándolos de este modo de sus padres, no obstante las súplicas y lágrimas de unos y otros, y que la ley no permitía que se les implicase en una acusación capital por ser demasiado jóvenes, era quitar á su inexperiencia toda clase de consejo y apoyo. Pero la gracia les sostuvo, pues siempre se mantuvieron firmes en medio de los reiterados suplicios y los horrores del hambre. En vano los jueces les decían engañosamente que sus padres habían logrado la libertad á costa de la apostasía. «Que hayan abjurado ó no, contestaron, esto es cuenta de ellos; por lo que hace á nosotros, no podemos renegar del Dios á quien servimos desde nuestros mas tiernos años.»

El 21 comparecieron once personas al interrogatorio, que por cierto fue terrible. El juez quiso atemorizar los espíritus por medio del terror, y la víctima que escogió fue Damian Nâm. Mandó que le rompieran las canillas en presencia de los confesores y que le molieran á palos pegándole en los brazos, en las costillas y en fin en todo el cuerpo. Su intención, según parece, era de que el neófito muriese de este modo á fin de sofocar un asunto que iba á tomar un carácter muy serio (el de los objetos religiosos que se habían hallado) si se descubría que pertenecían á europeos ocultos en el reino. Damian, despedazado por los tormentos, perdió el sentido, y durante cuatro días estuvo sin esperanza de vida; pero al fin el Dios de los mártires que le reservaba para otros combates y nuevas coronas, le volvió poco á poco la salud.
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Las dos vírgenes Agueda y Lucía sufrieron también crueldes tormentos. Las rompieron las piernas hasta salir el tútano. En medio de tan horrible suplicio, no cesaban de invocar con ardor y dulzura los nombres de Jesús y María. Hasta el mandarin admiraba su paciencia inalterable. Al otro día se hallaron milagrosamente curadas.

Los demás días no se obró con tanta ferocidad contra los demás confesores, sino es con la mujer de Damian á quien rompieron también las piernas á fuerza de palos. Estos gloriosos mártires pulverizaron todas las calumnias proferidas por los paganos contra nuestra santa religión, é hicieron brillar de tal modo la doctrina cristiana, que sus detractores, particularmente el presidente, quedaron todos pasmados. En cuanto á la denegación de apostasía que les reprochaba como un acto de rebelión contra el príncipe, solo contestaron que era preciso obedecer á Dios primero que á los hombres; y esta apología de su fe y conducta la hicieron en términos tan exactos y acompañados de comparaciones tan asombrosas, que el juez defería á sus discursos. «¡Oh! tienes razon, exclamaba... Pero por ventura, decía á una joven de veinte y dos años llamada Lucía Kin, ¿sabes tú mas que el rey y los mandarines?—Mi religión, contestó ella, es tan hermosa y verdadera que si el príncipe y sus ministros se detuviesen á examinarla, la abrazarian con arrebato.—¡Oh! también tienes razon, replicaba entusiasmado el presidente.»

Después de varias sesiones que duraron hasta el 30 de abril, cuarenta cristianos fueron condenados á muerte, cuya sentencia se presentó inmediatamente á la aprobación real. Tan crecido número asustó al ministro y particularmente á la reina. Habían contado con que los confesores renegarian para salvar la vida; pero viéndose engañados en sus esperanzas, no sabían que resolver, porque decían que el darles la muerte, era satisfacer sus deseos. Así pues, decidieron que se comenzaran otra vez los tormentos, y que se enviaran á sus casas los que sobreviviesen á esta segunda prueba.
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mirar el orden, el aseo, la recta administracion de este magnifico establecimiento, y agradecidas á los importantes servicios que las Hermanas prestan á la humanidad doliente, han regalado para su iglesia un rico crucifijo, unas sabinillas de altar en extremo preciosas, y una custodia de nácar, cuyos rayos están sembrados de pedrería. Estos dones, dignos de la regia munificencia, fueron enviados al presidente supremo de las provincias rinianas, quien las entregó á la reverenda superiora por conducto del prefecto de Tréveris.

En medio de estos progresos, lentos, pero constantes, del catolicismo, se ven pulular en el seno del protestantismo aleman gérmenes del puseysmo que desarrollándose paulatinamente producirán algún dia los mismos frutos que en Inglaterra. Ya no se extraña oír en boca de los pastores evangélicos ciertas verdades que en otro tiempo hubieran traducido por blasfemias. En Kiel anunció uno de estos doctores que debía reconocerse á la Iglesia como único intérprete de las sagradas Escrituras. Hé aquí, pues, establecido el principio de la autoridad: hé aquí destruido el principio capital del protestantismo. Otro confesó en Magdeburgo, y dijo terminantemente en uno de sus sermones que «en materia de divorcio la Iglesia católica y no la protestante es quien conserva la palabra de Jesucristo y de sus apóstoles.» Así han venido á confesarlo en cierto modo los primeros maestros y adalides del anglicanismo, cuando han llamado al seno del parlamento inglés un prelado católico que les ilustrase para fallar en la causa del duque de Sussex: y así ha venido á atestiguarlo con su conducta el consistorio luterano de Viena, cuando por frívolos pretextos ha declarado el divorcio del príncipe Gustavo Wasa con su mujer la princesa María de Baden. La Iglesia católica es mas firme, es inexorable en este punto: no atiende á respetos humanos, ni se doblega á las exigencias ó amenazas de los potentados de la tierra. Así hemos visto en siglos modernos á Clemente VII resistir á las infames exigencias de Enrique VIII
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Los verdugos á tenor de esta órden, volvieron á emprender la obra, y se encarnizaron particularmente contra los cristianos á quienes en los antecedentes interrogatorios no se habian aplicado sino ligeramente los tormentos. En el primer acto comparecieron seis personas, entre las cuales Agustin Ly fue el peor tratado, pues le rompieron las piernas á palos. Una mujer tuvo la desgracia de apostatar en medio de las torturas: condenada á recibir treinta golpes sucumbió al veinte y siete; pero mas adelante confesó el Evangelio con generosa intrepidez.

Entonces viendo el juez que eran inútiles los suplicios, y cansado de torturar todos los dias á tantos inocentes, incitó los presos paganos contra ellos, con órden de que los atormentasen sin parar, y los llenasen de golpes é injurias. Por este medio logró que Jaime Tsouy, su mujer, una hija suya que tenía trece años, y algunos otros neófitos apostatasen. ¡Ah! con algunos dias mas de paciencia hubieran logrado la corona inmarcesible. Después de una serie de sesiones que terminaron el 9 de mayo, los treinta y nueve confesores que se mantuvieron firmes fueron por segunda vez condenados á muerte, y habiéndose presentado nuevamente la sentencia á la aprobacion del consejo real, fue tambien revocada después de largos debates con órden de volver á formar la causa acompañada de los tormentos.

Algunos dias antes, el 3 de mayo, varios satélites fueron á dos leguas de la ciudad para cercar la casa de Antonio Kin. Con la noticia de su próxima llegada, toda la familia huyó á excepcion de las dos hermanas de Antonio y un niño de tres años que los soldados pusieron en manos del jefe del cuartel. En cuanto á las dos hermanas, una de las cuales tenía veinte y cuatro años y la otra llamada Coloma veinte y seis, fueron conducidas al director de policía el cual no escaseó las exhortaciones ni las ofertas para inclinarlas á la apostasía; pero no obtuvo sino negativas. En seguida habiéndolas preguntado que por qué no estaban ya casadas, Coloma contestó sencillamente que á los ojos de los cristianos,
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la virginidad era un estado mas perfecto, y que lo habian abrazado para ser mas agradables á Dios.

El mandarin asombrado de ver tamaña virtud, é incapaz de conocer el precio de ella, mandó en el acto que las die- ran de palos en las espaldas, en los codos y en las rodillas. Cinco veces las aplicó el tormento en las piernas: los huesos se doblaban sin romperse. En medio de tanto suplicio estaban como inundadas de un gozo celestial, y no daban un grito ni un suspiro siquiera. No articulaban en alta voz como los demás confesores los dulces nombres de Jesús y María, cuya práctica hace temblar de rabia á los satélites y sus mandarines, pero rogaban interiormente á nuestro divino Salvador.

El juez atribuyendo tan admirable constancia á alguna hechicería, mandó que las trazaran sobre la espina dorsal varios carácteres antimágicos, y que las atravesasen trece veces con una alesna candente; pero á pesar de esto se mantuvieron impasibles... Entonces el mandarin previno á los satélites que las echasen en la cárcel de los presidarios, entregándolas á sus insultos; pero el celeste Esposo de las almas vino en su socorro amparándolas con su gracia, y dándolas un poder sobrenatural, por manera que cada una de ellas era mas fuerte que diez hombres juntos. Las vírgenes de Jesucristo cual otras Ineses y Bibianas, quedaron dos días en medio de los mas insignes malhechores, quienes subyugados por el ascendiente de la virtud, y rindiendo homenaje al heroísmo de las dos cautivas, las condujeron honrosamente á la cárcel de las mujeres.

El 9 de mayo trasladaron á Coloma Kin con su hermana y otras tres cristianas á la cárcel grande completando así el número de cuarenta confesores. «Ellas nos escribían cartas sumamente edificantes, continúa Mr. Imbert, y su calabozo se había convertido en morada dichosa de paz y santidad.»

Tres dias después, la Providencia dió un bello ejemplo de virtud en la persona de un tal Protasio Tehen que habia te-
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nido la desgracia de apostatar al principio de la persecucion. Este cristiano luego que volvió á su casa, se vió de tal manera acometido por el remordimiento que no hacia sino llorar. Su arrepentimiento le sugirió la idea de esperar el mandarin cuando saliese del pretorio, y echarse á sus pies en medio de la calle suplicándole que le volviera al calabozo porque detestaba vivamente el crimen que había cometido. «¿Es de veras lo que dices? le preguntó el presidente. — Sin duda que si, contestó Protasio. — Pues bien vete á la cárcel. » En esto echó á correr hácía ella rebosando de alegría, y aumentando así los consuelos y las satisfacciones de los demás confesores que se hallaban presos. Conducido el 19 á la cárcel en donde había abjurado, le cubrieron de palos al dia siguiente: diéronle quince de los que llaman mortales, pues los coreanos tienen un tino cruel para pegar de muerte cuando quieren, y la noche siguiente espiró como mártir de la fe y del arrepentimiento.

Todos los enemigos de la religion, particularmente el partido contrario al antiguo ministro Kintajen que había caído, ó por mejor decir, había cesado con motivo de una enfermedad que tuvo, murmuraban contra la reina porque no decretaba la muerte de los cristianos. El presidente del tribunal del crimen, cansado por su parte de torturar inútilmente, recurrió sin mejor éxito á las amonestaciones suaves: « No seria un gran pecado, les decia, que pronunciáseis una palabra de obediencia al rey. Los demás delincuentes me piden que les deje la vida, y yo cambiando de papel tengo que rogaros para que conserveis la vuestra... » Nuestros confesores contestaron con respeto y firmeza á sus instancias. La única gracia que le pidió Agustin Ly, fue que le devolviera sus dos hijos, porque hallándose separados de su padre, estaban demasiado expuestos en la otra cárcel. La mujer de Damian Nàm solicitó igual favor para su hijo. «Consiento en ello, dijo el juez á Agustin, y hasta dejo libre á tu mujer y á tus hijos sin necesidad de que apostaten, pero bajo la condicion de que lo has de hacer tú. — No puedo,
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contestó el fervoroso confesor.» Y le condenaron otra vez á muerte.

Asimismo fueron sentenciados á la misma pena, Damian Nám porque había ocultado el ornamento y la mitra; Pedro Kuén, por haber fundido y vendido cruces y medallas; Lucía Pack, porque siendo vestal á cuyo cargo estaban los estantes del rey difunto, se había separado de la corte; la mujer de Francisco Fay, porque no obstante el ejemplo de su marido y de su hijo, no quiso apostatar. Estas cinco personas fueron nuevamente condenadas á la pena capital, como igualmente cuatro antiguos confesores cuya sentencia había sido pronunciada tres años antes, pero con suspension, desde cuya época estaban padeciendo en la cárcel.

Por fin, después de tres días de altercados en el consejo real, se aprobó definitivamente el fallo; y el viernes 24 de mayo á las tres de la tarde, hora en que nuestro divino Salvador espiró en la cruz, estas nueve víctimas consumaron su glorioso sacrificio en una plaza pública, fuera de la puerta del oeste. Sus cuerpos quedaron según la ley expuestos durante tres días en el mismo lugar de la ejecución.

«El lunes 27 por la mañana, dice el ilustrísimo Imbert, logré sacarlos de allí y enterrarlos juntos, envueltos en una simple estera, dentro de un pequeño espacio de terreno que se compró expresamente para que les sirviera de sepultura. Yo hubiera querido á imitación de lo que se hace en nuestra noble y feliz Europa, revestirlos con ropas preciosas y embalsamarlos con ricos y olorosos inciensos; pero sobre que nuestra pobreza no lo permite, hubiera sido comprometer á los cristianos que se hubieran dedicado á esta santa obra. Hé aquí que contamos en el cielo con infinitos protectores y con reliquias enteramente nacionales, para el caso en que la religión cristiana florezca en la Corea, como lo espero.»

Antes y después del martirio de nuestros ilustres confesores los satélites prendieron todavía algunos fieles; pero el jefe de la primera cárcel, irritado por haberle obligado la reina á restituir á los cristianos apóstatas lo que él y sus sa-
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télites les habian robado en sus casas, los aporreó á todos de tal manera, que el domingo de la santísima Trinidad murió José Tchang, fervoroso neófito á quien el señor obispo de Capse habia bautizado el año antes; por el mismo estilo falleció en la noche inmediata un cristiano rico fabricante de sederías; y finalmente el lunes 27 la sobrina de Magdalena Ly, que es una de las cuatro doncellas de quien he hablado, murió en la cárcel á la edad de catorce años, de resultas de la miseria y el mal trato que la dieron. «Aun quedan tres confesores de esta misma edad, añade el Ilmo. Imbert, ¡plegue al divino niño Jesús y á su Madre misericordiosa fortalecerles hasta el fin!...»

A estas sangrientas ejecuciones y tormentos atroces sucedió un poco de calma que no duró mucho tiempo. El presidente del tribunal y el suplente hicieron dimision, siguiendo los impulsos de su conciencia que les echaba en cara la muerte de tantos inocentes. En el consejo real se guardaba el mayor silencio acerca de los cristianos, y el público hablaba sobre dejarlos morir de hambre, de miseria y de enfermedad en las cárceles. Una especie de calentura pútrida oca-sionada por la infeccion del lugar, la falta de aire y la reunion de tantos individuos amontonados en un local tan reducido, vino á aumentar los trabajos de nuestros confesores: de resultas murió una pobre viuda el 2 de junio. Otros proponian que todos los confesores se trasladasen á la primera cárcel para que el feroz carcelero acabase con ellos á palos.

A la sazon en la provincia de Huen-lô, al sudeste de la Corea, cinco cristianos que hacia diez años estaban condenados á muerte, cuya ejecucion se diferia siempre, terminaron al fin su larga cautividad bajo el filo de la cuchilla.

Mientras que los cristianos respiraban un poco con esta tregua pasajera, el Ilmo. Imbert considerando que ya no hacia falta en la capital partió con dos neófitos que habian ido á buscarle. Saltó en una barca, llegó á la costa del mar Amarillo, hizo cerca de treinta leguas por los infinitos islotes que rodean la península coreana, y fué á ocultarse en