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bonancibles. El restablecimiento de la paz, unida al celo de los misioneros que llegaron recientemente, y mas todavía la bondad del Señor que bendice sus tareas, ha multiplicado de tal modo los neófitos en esta diócesis, que en el dia ya ascienden de sesenta y dos á sesenta y tres mil, sin contar la provincia de Ho-Nan que tambien forma parte de mi vicariato.

Por la parte del mar, mi jurisdiccion se extiende hasta la isla de Koum-Min y la península de Hai-Men, en donde contamos mas de diez mil cuatrocientos cristianos. En el continente la mayor parte de los fieles dependen de Soum-Kiang, ciudad de primer orden, cuyo distrito comprende siete poblaciones de tercera clase: una de ellas, que me complazco en citar porque recuerda dos nombres cristianos muy apreciables, es Chang-Hai que fue el teatro de los sucesos apostólicos del P. Mateo Ricci, en donde existen todavía los descendientes de su mas ilustre discípulo, el gran mandarin Pablo Hin, que profesan con fervor la fe de aquel primer ministro del imperio.

Sou-Theou-Fu y Nankin forman dos cristiandades de consideracion. El crecido número de individuos de que se componen, que debia ser para mí un objeto de consuelo, me causaba un sentimiento profundo al considerar la imposibilidad en que me hallaba de socorrerlos todos á la vez, pues cuando me dirigía por una parte para asistir á unos moribundos, en otra solicitaban el auxilio de mi ministerio, y morían sin sacramentos por falta de sacerdotes.

Hallábame dominado por esta idea triste, cuando el año último tuve el consuelo de ver á los Padres Jesuitas que volvian á la China, en donde hicieron tanto bien, y donde se ha conservado siempre la idea de su saber y de su piedad entre los neófitos chinos, transmitiéndose de generacion en generacion la esperanza y el deseo de volverlos á ver algun dia. La divina Providencia quiso que fuese yo á quien estuviese reservada la dicha de recibirlos en estas remotas playas.
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A pesar de esta generosa colonia, no cuento mas que catorce cooperadores en mi inmensa diócesis, á saber: cuatro europeos, Mr. Lavasiere, lazarista, los PP. Gottelam, Bruyere y Esteban, jesuitas, y diez indígenas, la mayor parte de ellos ancianos y achacosos. Estos son cuando menos los que se necesitarían para administrar los enfermos. Mr. Lavasiere tiene por su parte en su distrito cerca de nueve mil cuatrocientos cristianos, que apenas puede visitar cada tres años á pesar de su infatigable celo y prodigiosa actividad, pues los enfermos que son los que ocupan al misionero la mayor parte del tiempo, están separados por unas distancias tan largas, que para ir de uno á otro, se necesitan frecuentemente hacer varios días de camino.

Para dar á mi rebaño los pastores que le faltan, el mejor medio sería fundar un seminario indígena; pero ¿cómo realizar este proyecto si me falta todo? Sin embargo, hostigado por la necesidad, he preparado algunos cuartos en un oratorio público, en donde he reunido interinamente veinte y dos discípulos que aprenden el latín bajo la dirección del P. Bruyere. Otros varios sujetos dotados de excelentes prendas, me suplican que los reciba; pero mis débiles recursos no me lo permiten y hasta tendré quizás que abandonar este pequeño establecimiento, si los recursos que espero de Europa tardan demasiado. Lo que me ha animado en esta empresa y me sostiene todavía en medio de mis apuros, es la dulce confianza de que la grande Asociación que la divina Providencia ha suscitado en estos últimos tiempos para ayuda de las misiones, me sacará de apuro, dando estabilidad y haciendo propagar con sus limosnas lo que hemos fundado con tanto trabajo.

¡Oh! si mi diócesis pudiera algun dia tener tantos apóstoles como requiere su extensión ¡con qué rapidez se extendería nuestra religión santa! Por otra parte parece que no tienen intención de molestarnos; saben que los neófitos abundan en su provincia y que tienen mas de doscientas capillas en donde se reunen cada domingo para rezar; y no
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Ahora ya sabe V., querido compañero, cual es mi posición y el terreno que la divina Providencia me ha dado para desmontar. Si no faltan penas y trabajos, también hay consuelos. Nuestro método de vida es muy variado. Cuando se está en camino se catequiza y se bautiza; en casa, se estudia é instruye más á fondo el pueblo en que uno vive, y en este último caso se está como el cura en su parroquia, ó como un religioso en su comunidad. Así se pasan los días y los meses con rapidez y alegría. Ruegue V. por mí y por mi pueblo, pues yo también ruego por V. y por los suyos.

Soy etc.

BERJON, mis. apost.

Carta del P. Petit-Jean, misionero apostólico, al R. P. Colin, Superior general de la Sociedad de María.

Nueva-Zelanda, bahía de las islas.

Reverendísimo padre: ... En medio de mis correrías, que son frecuentes y necesarias para adelantar la obra de Dios, vivo como los indígenas. No puedo seguir el consejo que me dan los europeos de que lleve conmigo las provisiones como ellos hacen, porque el hombre apostólico debe acostumbrarse á todo si quiere ganarlo todo para Jesucristo. ¿No es justo que adquiera con algunas privaciones la gloria de anunciar el Evangelio?

Verdad es que estos pueblos son á veces asquerosos hasta lo sumo, y por esto los europeos no se acercan á ellos sino con mucha precaución y no los admiten en sus casas; pero yo no puedo apartar de mí á unos seres que Dios me ha confiado como hijos. Así es que no les impido el entrar en mi habitación, el tocar todo lo que ven, ni que me pregunten todo lo que quieren: cuando están satisfechos se van y me
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obstante lejos de causarles recelo, no solo hacen callar á nuestros detractores, sino que hasta dan á entender públicamente que el imperio no tiene súbditos mas fieles que los cristianos. De aquí proviene la libertad que tenemos, ventaja que no gozan otras misiones. Nos aprovechamos de ella para celebrar las fiestas con toda solemnidad: en las de Pascua y Navidad, asisten mas de dos mil cristianos á la celebracion de los santos misterios. Muchos paganos se agregan al piadoso concurso, y se llevan consigo un germen de fe que el tiempo y la gracia hace fructificar: he bautizado veinte y cuatro en el mes próximo pasado.

Lo que da aun mas seguridad á mi rebaño es, que la tolerancia viene de parte de las primeras notabilidades del poder. El virey de esta provincia, llamado Sou-Kien, es un príncipe tártaro que el año pasado se batió con brio contra los ingleses en la defensa de Nim-Po. Durante el sitio, tuvo sin duda ocasion para valuar el arrojo de los cristianos, pues luego que se rindió la plaza, hizo de ellos mil elogios, y su descontento lo volvió contra los bonzos, sus enemigos, cuyas pagodas destruyó; derribó los ídolos y vendió por un precio ínfimo los bienes en pública subasta.

Pero no por esto hemos podido librarnos de una calumnia acusacion, tal como la de tener relaciones ocultas con los ingleses; mas, gracias á la divina Providencia, se descubrió su falsedad y sus efectos recayeron siempre sobre sus autores.

No hace mucho tiempo todavía que un mal cristiano, yendo á presentar al pretorio una denuncia que había formado contra nosotros, le sucedió por el camino lo que á Arrio en el momento en que este heresiarca, insultando la divinidad de Jesucristo, iba en triunfo á la basílica de Constantinopla para ser admitido á la comunión de los fieles: á la puerta del mandarin fue atacado por un cólico violento y habiéndole recogido medio muerto los neófitos, le hallaron encima el proyecto de acusacion unido á una lista muy larga de misioneros y cristianos.
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Tenemos pues la dulce confianza que mediante la gracia divina, esta extensa mision mas favorecida por las circunstancias que ninguna otra, será tambien la mas floreciente del imperio. Podría temerse que el proselitismo anglicano, que esparce por aquí las biblias con tanta profusion, contrariase nuestros esfuerzos; pero á mi modo de ver, resultará de ello mas bien que perjuicio, pues aunque estos libros estén alterados en diferentes partes, contribuirán á difundir las ideas cristianas. A muchos inspirará un vivo deseo de conocer mas profundamente nuestras sublimes verdades, y como será á nosotros á quien acudan para comprender aquellos pasajes oscuros que no se interpretan por sí mismos, las dudas de los paganos se resolverán siempre en favor de nuestra fe. Un chino que renuncia sus ídolos no puede dejar de ser católico.

Por lo demás, los mismos ingleses nos hacen justicia y se brindan á protegernos. El año pasado Mr. Robertson, segundo intérprete del plenipotenciario británico en la China, me escribió una carta en este mismo sentido, de la cual voy á transcribir á V. las líneas siguientes: «En cuanto á mí no tengo expresiones para decir á V. cuanto me alegro de haberle conocido. Verdad es que he nacido protestante, pero no por esto puedo dejar de celebrar el heroísmo, la decisión y la superioridad de los misioneros católicos en la China. Sí, esto es una prueba que vuestra santa religión no consiste en vanas palabras, sino que procede de lo íntimo del corazón.»

Este año, todos reunidos hemos tenido el consuelo de hacer los ejercicios espirituales que predicó el P. Gotteland. Esta reunión de todos mis sacerdotes, que nunca se había visto en el Nankin, produjo un efecto extraordinario en el ánimo de nuestros cristianos, que quedaron edificados; y al mismo tiempo me sirvió como un pequeño sínodo, en donde hemos arreglado en comun una infinidad de cosas propias para asegurar el triunfo del Evangelio. Hemos resuelto entre otras cosas, el establecer escuelas en todos los pue-
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blos y escoger en cada localidad cierto número de viudas devotas, que estén algo instruidas en medicina, para que con el pretexto de administrar remedios á los niños moribundos, puedan conferirles el bautismo. En cuanto á los gastos pertenecientes á esta buena obra, me he encargado de ellos con gusto, á manera de aquellos pobres que no teniendo un cuarto para pagar sus deudas ofrecen generosamente á sus amigos tierras y dinero sin poseer mas que algunos andrajos. Mi esperanza se funda primeramente en Dios y después en los Asociados. Sean estos mis siadores y sus limosas poblarán el cielo con nuevas legiones de ángeles.

La tercera parte á lo menos de nuestros cristianos nankinenses se compone de pescadores que viven con el producto de sus redes en sus pobres barquillas, que conducen por acá y acullá buscando un ministro del verdadero Dios. El candor y la sencillez de sus almas están representados por la ingenuidad de su rostro. Al caer el dia suelen reunirse en medio del rio juntándose hasta veinte barcas, y rezan cantando sus oraciones, que concluyen siempre por una invocacion á María concebida sin pecado: ellas han de subir al trono del Cordero como un oloroso incienso, porque salen de unos corazones que no ha marchitado el soplo de las pasiones.

No son solamente los pescadores los que nos edifican con su vida inocente, pues los demás fieles no dejan de admirarnos con sus virtudes, mayormente estando rodeados de mil escándalos, y faltándoles los abundantes recursos que poseen los cristianos de Europa. Algunas veces en medio de los consuelos que me dan, me avergüenzo de mí mismo, viendo cuan grande es la sencillez de su fe, lo mucho que aborrecen el pecado, y la recta intencion que dirige sus acciones.

Disimulen Vds. lo difuso de esta carta, pues siendo la primera vez que les escribo, no podia menos de pintarles las miserias, las esperanzas y las bellas virtudes que se notan en estos países. Disimúlenme Vds. este desahogo de mi co-
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razon, y yo me contemplaré dichoso si puedo comunicar al vuestro alguno de los sentimientos que me animan en favor de los que Dios me ha confiado como hijos.

Tengo el honor, etc.

† Luis de Besy, obispo, admir. apost. de Nankin.

MISIONES

DE LA AMÉRICA SEPTENTRIONAL.

Carta escrita por el padre Thebaud, misionero de la Compañía de Jesús, en el Kentuki, á uno de sus superiores.

Santa María, Kentuki 15 de octubre de 1843.

Reverendísimo Padre: Después de haber andado cerca de seiscientas leguas por el Misisipi y demás ríos que lo forman, voy á comunicar á V. R. las reflexiones que me ha sugerido un viaje tan dilatado. El inmenso valle por donde corre este caudaloso río, ha sido siempre un atractivo para los misioneros de la Compañía. Uno de nuestros padres fue el primero entre los europeos que se aventuró á bajar por él; allí es donde por espacio de medio siglo estuvieron colocadas nuestras avanzadas occidentales, y á donde nuestra Orden, poco después de su restablecimiento, se apresuró á enviar una nueva colonia; y nosotros finalmente trasladados desde Francia, todavía apellidamos nuestros los ríos Mi-
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sisipi, Ohio é Ilinés. Ultimamente he navegado por ellos con la velocidad de que es capaz un barco de vapor; y al ver pasar las islas y las playas, las florestas y las praderas por donde nuestros antiguos misioneros divagaron y durmieron en comitiva con los cazadores ilineses, y donde por la mañana armaban el altar y por la noche extendían la tienda de campaña, decía entre mí: ¡cuánto ha cambiado este país! No obstante, la naturaleza es la misma; el cielo, el clima, los peñascos, las aves y hasta los árboles y matorrales existen como entonces. Toda la actividad americana ha logrado solamente ocultar en las selvas dos ó tres grandes ciudades, y sembrar acá y acullá entre los árboles, inmediato á los ríos, algunas miserables aldeas revestidas con nombres muy pomposos.

Sí, todavía es el mismo país, pero su suerte ha cambiado mucho. Sus antiguos poseedores diezmados primeramente por las guerras y el aguardiente, fueron después sorprendidos en su embriaguez dejándose engañar como unos niños con algunas bujerías de quincalla; pusieron sus figuras de pájaros y flores al pié del acta de venta que habían hecho sus padres, y fueron rechazados en seguida hasta la entrada del desierto que se extiende al pié de las Montañas Berroqueñas. ¡Pobres naciones!

Nadie, que yo sepa, ha contado todavía á la Europa sus infortunios, sus emigraciones, lo que la religión ha hecho por ellos y lo que la queda aun por hacer. En las cartas de nuestros padres misioneros, se les ve correr tras el corzo y el gamo, matar el bisonte y el ante, cultivar el maíz ó manejar el timón de sus piraguas; y si tomamos un mapa de su país, hallarémos su territorio dividido en estados, distritos y condados, con una multitud de pueblos, cabezas de partido, y sillas legislativas, sin saber como se ha operado una revolución tan singular.

La Francia que había formado tan ventajosas esperanzas sobre esta colonia, y que ha luchado tanto tiempo contra la Inglaterra para obtener la supremacía en el Nuevo Mun-
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do, no podrá menos de mirar este cuadro con pesar, mayormente cuando la mayor parte de estas naciones la eran sinceramente adictas. Pero ¡ah! aniquilado su poder en las márgenes del Misisipi y del San-Lorenzo, dejó sin protectores á sus fieles aliados, que fueron víctimas de su adhesión.

En una simple carta como esta, no trataré de constituirme historiador de tales desgracias: me limitaré á bosquejar con algunas pinceladas unos acontecimientos que trazados con una pluma bien cortada, podrian ofrecer todo el interés del drama. Presentaré este país en el estado en que le han puesto los sucesos y tal como le ví pasando rápidamente por su superficie. Por otra parte si algunos de los hechos que voy á referir pertenecen á este siglo, y aun á últimos del pasado, sus consecuencias no se han desarrollado todavía. Los Miamis han bajado el Ouabache desde 1836; los Potowatomias han atravesado las praderas de los ilineses desde 1838; y los Hurones, en fin, se hallan todavía en camino. Cuando salí de Luisvila bajando por el rio para explorar la parte superior del valle del Misisipi, ellos venian de las llanuras de Sanduski cerca del lago Erié, y llegaban á Cincinati por el Ohio en el mes de julio último.

Así solo hablaré del país que he visitado, que es por decirlo así, el centro de la América del norte, y que sin duda será dentro de poco el punto céntrico de la asombrosa república conocida bajo el nombre de Estados-Unidos.

Bajando por el rio Ilinés, las praderas que están á la derecha se extienden hasta que desagua en el Misisipi, y en la orilla izquierda se ve á lo lejos una sierra que sigue las sinuosidades del rio y que al último ciñe el mismo Misisipi en una extension de diez y ocho millas inglesas. Esta magnífica formacion calcárea presenta sobre el Ilinés contornos acabados, graciosas formas y cuestas suaves adornadas de verdor y con hermosos árboles; pero en el Misisipi son murallas perpendiculares, cuyos flancos descarnados son de un aspecto triste. El mismo rio que en otro tiempo llegó á bañar hasta la cumbre, ha labrado aquella masa informe suavizando
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los ángulos y formando en los contornos diferentes figuras en forma de baluartes y parapetos. Tomás Jeferson, tercer presidente que fue de los Estados Unidos, tenia razon en decir que eran fortificaciones hechas por la naturaleza. Desde la cima se disfruta de una de las vistas mas dilatadas y mas imponentes que pueda darse. Repito que allí es ciertamente el punto céntrico de la América en el que nos colocamos para tomar una idea general de aquel hermoso país.

Enfrente á unas cuantas millas de distancia viene el Misuri haciendo recodos á desaguar en el Misisipi. Todos los torrentes que bajan del este de las Montañas Berroqueñas, á una distancia de mil quinientas leguas, así como los riachuelos que nacen en el desierto, al norte y al sur, y todos los ríos que reúnen estos primeros manantiales vienen á parar á esta embocadura. El valle del Misuri se presenta en perspectiva rematando á derecha é izquierda por unas colinas mas ó menos elevadas que van á ocultarse entre los vapores del horizonte. Al norte se halla la Pradera Mamela que se extiende como un desierto florido, adornada acá y acullá con ramilletes de árboles, donde solo se anidan las aves y las ardillas. Mas allá hácía el septentrion aparecen varias colinas débilmente dibujadas sobre el azul del cielo. Hace algunos años que aquella era la patria de los Avnays y Sankies, por cuya frontera andan todavía los Sioux, aquellos árabes del Nuevo-Mundo cuando cazan el bisonte.

Allí corren, aunque demasiado distantes para verlos, el rio Oahohah, que los americanos llaman Salt-River; el Wacondah, cuyo nombre también ha cambiado por desgracia; el rio de los Mues, antiguamente Monigonah; después viene el Aionay, y finalmente por la parte del norte el San-Pedro. Tales son los principales ríos de la ribera derecha del alto Misisipi.

Si uno se vuelve hácía el sudeste, se descubre el estado fértil del Ilinés. Sus hermosas praderas no están como en otro tiempo pobladas de bisontes y osos, pero corren por ellas todavía los mismos ríos. El arroyo de los Kaokias y el
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riachuelo de los Kaskaskias son célebres en los anales de la religión y de las colonias francesas: era, aunque en una escala mas reducida, el Paraguay y el Uruguay de la América septentrional. ¡Qué pueblo tan dichoso sería si con la introducción del comercio de los extranjeros se le hubiese podido librar del abuso de los licores fuertes! Su territorio se extiende al este hasta las colinas que forman el álveo del Oubache.

Allá mas lejos hácía el sudeste, se ve una línea trazada en el horizonte formada por una cordillera de montecillos que apenas se divisa. Es la demarcación del río Ohio, cuyas aguas fecundizan mil sinuosas riberas que están aun pobladas de inmensos bosques. En su curso reúne en el espacio de cuatrocientas leguas, todos los ríos y riachuelos de la falda occidental de los Alleghanys; y el Misisipi que por medio del Misuri recibe el tributo de las Montañas Berroqueñas lleva también al mar con las aguas del Ohio, las de los Apalaches del este, arrojando así en el golfo de México los productos de toda la América, excepto las costas estrechas y cascajosas que el Océano Atlántico lame y roe al este, y las que el Océano pacífico baña por el occidente.

Pero un espectáculo más risueño todavía atrae al espectador desde tamaña distancia hácía el peñasco que le descubre tanta maravilla. Desde allí volviéndose al este ve el Ilinés que corre á sus pies como un canal abierto en una hermosa pradera que viene del nordeste y casi confunde sus aguas con las del lago Michigan. En los siglos xvii y xviii era el camino que tomaban los franceses cuando bajaban del Canadá á la Luisiana, sin temer cosa alguna de los indios de aquellas riberas, pues eran recibidos como amigos en las piraguas de los Peorias; y si los Utagomis paganos los atacaban por el camino, los ilineses cristianos formaban causa común con nuestros compatriotas y se batían hasta vencer ó morir.

Finalmente hácía el norte, entre otros ríos célebres por su relación histórica, ó por la fertilidad é importancia mine-
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ralógica de sus orillas, corre el Wisconsin por el cual el padre Marguette acompañado solamente de Jolier, también francés, entró en el río llamado el Padre de las aguas; habiendo sido el primer europeo que vió aquel valle frondoso que con el tiempo había de ser el teatro de las tareas de la Compañía y de las desgracias de su país.

Cuando por el tratado de 1763 pasó el Canadá al dominio de Inglaterra, la Confederación Ilínea comprendía seis tribus. Los Moingonas cazaban el alce en la ribera derecha del Misisipi, y los Peorias estaban acampados en la de la izquierda por la parte del norte; los Cohokias habitaban las orillas del riachuelo que tiene el mismo nombre; los Kas-kashias, Famaronas y Metchigamias vivían juntos en las aldeas francesas. A todos aquellos pueblos tan dóciles les habíamos enseñado á labrar la tierra, á criar gallinas y ovejas; las mujeres hilaban la lana del bisonte haciendo la hebra tan fina y sedia como la que produce la de los carneros de Inglaterra. Con ella fabricaban tejidos que teñían de negro, amarillo, ó encarnado, y se hacían vestidos cosiéndolos con filamentos de nervios de bicerra.

Los Misuris eran sus aliados. Una mujer de aquella tribu fue la que hizo saber al padre de Charlevoix en su viaje, que el río Misuri salía de unas montañas rasas, desnudas y muy altas, detrás de las cuales nacía igualmente otro río que corre al oeste. Esta es la primera noticia que tuvo la Europa acerca del Oregon.

Tales eran las posiciones geográficas de aquellas tribus cuando la dominación francesa cesó en América. En vista de los increíbles esfuerzos que hicieron algunas de ellas en la guerra de los siete años para evitar la caída de sus aliados, no parecía sino que tenían un presentimiento que les anunciaba su futura suerte. Los Ottaoneses se distinguieron, y á su frente Pontias que los mandaba. La Francia no ha conocido ni sabido apreciar los esfuerzos de este caudillo. En ningún autor de nuestra nación he podido hallar su nombre; solamente á los ingleses y americanos sus enemigos es-