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esto tememos abordar esta cuestion, y no sin repugnancia tomamos la pluma para hablar de ella. Pero el oficio de historiadores nos precisa á informar á nuestros lectores, no de todo lo que realmente ha habido, que esto se está reservado allá en las elevadas regiones diplomáticas, sino de lo poco que ha aparecido por defuera, y que ha dado á los políticos y á los curiosos ocasiones de barruntar sobre lo que pasaba en la realidad. El sistema representativo, á cuya pesquisa sagaz é incansable nada puede esconderse, y que á los negocios mas reservados les da cierto aire de publicidad, nos favorecerá en nuestra enojosa empresa.

Interrumpidas nuestras relaciones diplomáticas con la corte pontificia desde el año 1834, y privada la corte de Madrid de un representante de la Santa Sede desde la marcha del cardenal Tiberi, último Nuncio apostólico en España, la nacion llamada por antonomasia católica era una verdadera anomalía entre las naciones católicas del universo. Mas de una vez se habian hecho tentativas para salir de este estado anómalo, restableciendo con Roma relaciones amistosas; mas sea ó por la insubstancia de los gabinetes que con tanta rapidez se sucedian los unos á los otros durante estos años, ó por la fuerza de las circunstancias que desbarataban los planes mejor combinados, ó tal vez por la falta de franqueza y de buena fe en los mismos que deseaban entablar las relaciones interrumpidas, lo cierto es que fracasaron todas las tentativas, y la España continuaba de hecho separada del Jefe del catolicismo.

Mas de una vez se habia dejado oir la palabra Concordato; y esta palabra tan dulce y consoladora como la reconciliacion y la paz que restableciera, habia sido recibida con afectos bien encontrados, y provocado agrias polémicas y recriminaciones que alejaban la paz en vez de restablecerla. La voz de la historia está constante en enseñar los perjuicios que á la Iglesia han irrogado los Concordatos. Por una sombra de proteccion y por unos privilegios ilusorios que los Gobiernos temporales dispensaban á la Iglesia, tenia esta que
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COLOMBIA.

Extracto de una carta de Mr. Bolduc, misionero apostólico, á Mr. Cayenna.

Cowlitz 15 de febrero de 1844.

Muy señor mio: Hace cerca de un año que no he tenido la satisfaccion de poder escribir á V. Desde entonces he vuelto á hacer entre los salvajes algunas excursiones, las cuales referiré á V. luego que haya dicho algunas palabras sobre las extensas soledades que evangelizamos.

Según las relaciones de los primeros navegantes ingleses que visitaron las costas de América al norte del rio Colombia, parece que el territorio que lleva este nombre fue antiguamente descubierto y habitado por los españoles. Todavía existen algunas paredes de ladrillo, restos de los primeros establecimientos que se formaron con el objeto de atraer las naciones salvajes y comunicar la luz del Evangelio. Entre los indígenas se han encontrado reliquias que atestiguan este hecho: en poder de una tribu se halla un Crucifijo de metal sumamente gastado, de tiempo inmemorial, sin saber cómo y quién lo trajo á estos países. Es probable que sea de cuando los españoles se apoderaron de la California y formaron un establecimiento en la isla Vancouver, que está separada de tierra firme por el estrecho de Juan de Fuca. Gray descubrió el rio Colombia, y Vancouver subió por él hasta la punta en donde se halla construido el fuerte de este nombre, y tomó posesion del país circunvecino.

La vasta comarca que se extiende entre las Montañas Berroqueñas y el Océano Pacifico se divide en dos zonas distintas, tanto por el clima, como por su aspecto y producciones. La línea que las separa está paralela á las playas del mar del Sur, del cual dista unas doscientas millas. Menos poblada de árboles que las regiones del Oeste, la parte orien-
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tal se eleva en diferentes terraplenes, de los cuales el mas lejano sirve de base á los montes Hood, Santa Elena, Reignier y Baker. La cumbre de estos montes tiene de quince á diez y seis mil pies de altura, de donde no desaparece nunca la nieve. Hace un año que los montes Baker y Santa Elena se han vuelto volcánicos, y hace algunos meses que el primero ha cambiado notablemente su forma por el lado en donde se halla el cráter en la zona oriental; el clima es seco y sano. En invierno y en verano apenas llueve, y por lo regular nunca hay mas que un pié de nieve. No hay pantanos ni llanuras inundadas por los grandes aguaceros; tampoco hay nieblas ni calenturas.

En la parte inferior las lluvias son casi continuas desde octubre hasta marzo. La atmósfera está siempre cargada de espesas nubes que tapan el sol semanas enteras; de manera que frecuentemente pasan mas de quince días sin verlo; mas luego que puede penetrar los vapores, esparce en el aire un calor dulce y vivificante. Este invierno ha sido muy señalado por lo poco que ha llovido. El tiempo ha sido hermoso durante una gran parte de febrero y los primeros días de marzo; parecía que nos hallábamos en el mes de mayo: la yerba de los prados crecía admirablemente y los fresales estaban en flor.

En marzo las lluvias son menos frecuentes; la naturaleza avivada por los ardientes rayos del sol se engalana con una naciente vegetación. Luego que llega el mes de abril, el trigo que se siembra en otoño ya rivaliza con el que se ve en el mes de junio en el Canadá. Entonces se serena el tiempo y vienen los grandes calores que duran todo el verano. Sucede, no obstante, algunas veces que se agrupan las nubes de tal manera, que parece que van á descargar torrentes de agua; pero al instante se disipan sin trueno, y sin arrojar siquiera un chubasco para refrescar las meses.

En el mes de junio los ríos hinchados por las nieves que se derriten en las montañas, inundan los llanos y aumentan los depósitos de agua encharcada formados por las lluvias
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del invierno. Los vapores que producen bajo un sol ardiente ocasionan ó alimentan las calenturas, que por lo regular son mas frecuentes en los años en que los ríos salen de madre.

Esta enfermedad reina casi en todo el país desde fines de agosto hasta mediados de octubre. El que llega á tenerla una vez suele pillarla muchos años seguidos, por cuya razón habiéndola yo tenido este año mas de un mes, temo con fundamento que no me veré libre de ella en lo sucesivo.

No puede V. figurarse los estragos que hicieron estas calenturas entre las numerosas tribus que antiguamente habitaban en las riberas del Colombia. Basta decir que se hallaron grandes campamentos de indios enteramente destruidos por este azote. Los salvajes luego que se sentían atacados iban á bañarse en el agua fría del río, y morían al instante. Los blancos al contrario, se libraban de la muerte mediante las precauciones necesarias.

El año pasado dije á V., si mal no me acuerdo, que tenía que hacer una misión en Puget-Sund, y penetrar, si era posible, hasta la isla de Vancouver. Esta misión se ha verificado y voy á decir algo acerca de su resultado.

Para conseguir mi objeto acaso hubiera sido muy expuesto el penetrar solo en dicha isla, mayormente no habiendo estado aun en ella ningún sacerdote, y cuando los salvajes que la habitan no están todavía muy familiarizados con los blancos. A la sazón la honorable Compañía de la bahía de Hudson se disponía para ir á construir un fuerte á la parte Sur de la isla, y Mr. Duglas, que era el encargado de esta expedición, me invitó generosamente á que me embarcase en su buque. Acepté gustoso su ofrecimiento, y salí de Cowlitz el 7 de marzo para trasladarme á Skwaly.

Había algunos días que el steamboat el Beaver (castor) nos estaba esperando; pero como tenían que hacerse algunos preparativos para el viaje, no entramos á bordo hasta el 13 por la mañana. Después de haber andado todo aquel día, fondeamos en un remolino formado por una punta de
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la isla Whidberg, llamada Punta de la Perdiz. Al instante preparamos unos sedales, y á la noche tuvimos el gusto de coger para la comida del dia siguiente una gran cantidad de excelente pescado, que por la forma y el gusto es bastante parecido al abadejo del Canadá; habia algunos que tenian cuatro piés de largo.

Las aguas de la bahía de Puget están ricamente pobladas de peces. El salmon es muy abundante, y es el mayor recurso que tienen los indígenas. En los meses de julio, agosto, y principalmente en el de setiembre, va tan abundante que no saben qué hacerse de él. Allí se encuentra una especie de pescado mucho mas pequeño que los que acabo de citar, y que parece pertenecer á la costa del Noreste. Por la primavera sube por los rios en cantidad prodigiosa. Es tanta la grasa que contiene, que cuando se coge en la estacion opportuna y se halla un poco seco, se le enciende por la cola y arde hasta la cabeza como una vela. Los salvajes sacan un excelente aceite que emplean para condimentar los alimentos.

El dia 14 por la mañanita levantamos el ancla y nos dirigimos hácía la entrada del estrecho de Juan de Fuca. Saltamos en tierra, y después de haber visitado un pequeño campamento de salvajes de la gran tribu de los Klams, volvimos á bordo y nos encaminamos á la punta Sur de la isla Vancouver. Eran las cuatro de la tarde, á poca diferencia, cuando llegamos allá. Al pronto no vimos mas que dos canoas; pero apenas se dispararon dos cañonazos, cuando los indígenas salieron de sus moradas y se acercaron al steamboat. Al dia siguiente vinieron canoas de todas partes. Entonces desembarqué con el comandante de la expedicion y el capitán del buque, pero no me decidí á ir al pueblo que se halla situado á seis millas del puerto en el hondo de una hermosa bahía, sino al cabo de algunos dias cuando tuve pruebas positivas de las buenas disposiciones de aquellos indios.

Esta tribu, lo mismo que las de los alrededores, tiene un
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pequeño fuerte hecho con estacas de unos ciento cincuenta pies cuadrados. Se fortifican de este modo para evitar las sorpresas de los Yougletats, tribu poderosa y guerrera de la cual una parte acampa en la misma isla de Vancouver, y la otra habita en el continente al Norte del río Fraser. Estos feroces enemigos acostumbran arrojarse de noche sobre los pueblos que quieren destruir, asesinan todos los hombres que encuentran, y cogen las mujeres y los niños como esclavos.

A mi llegada toda la tribu, así hombres como mujeres y niños, se formaron en dos filas para darme la mano, á cuya ceremonia nunca faltan estos salvajes. Los reuní en la cabaña del jefe, y les hablé de la existencia de un Dios criador de todas las cosas, de las recompensas con que premia las buenas obras, y las penas eternas con que castiga las malas. Mis instrucciones fueron á menudo interrumpidas por los discursos de mis oyentes. Hé aquí uno, que creo no dejará de agradar á V. En medio del concurso se levantó de repente un hombre que tendrá unos treinta años de edad y me dijo: «Jefe (1), óyeme. Habrá diez años que oí decir «que había un Maestro allá arriba que aborrecía el mal, y «que entre los franceses se hallaban hombres que le daban «á conocer. También oí decir que llegaría el dia en que «vendrian hombres de estos á nuestra tierra. Desde enton- «ces mi corazon, que era sumamente malo, se ha vuelto «bueno, pues ya no hago mal á nadie. Todos estamos con- «tentos de que hayas venido entre nosotros.»

Un dia hablándoles acerca del bautismo y de que muchas naciones ya habian hecho regenerar sus hijos, se levantó un anciano y me dijo: «Tus palabras son buenas; pero se nos «ha dicho que los que fueron bautizados entre los Kwait-«lens y los Kawitscins (en el río Fraser) murieron casi de

(1) Suelen dar el título de jefe, en su lengua siab, á toda persona de distincion.
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«repente. Sin embargo, como dices que es una cosa buena, «te creemos. Ya que el agua santa les hará ver el Amo de «arriba después de muertos, puedes bautizar á todos los del «campamento. Hazles esta gracia, pues casi todos se van «muriendo.» Prometíles que volvería el domingo para conferirles este sacramento, y les encargué que no faltase ninguno.

Entre tanto habiéndose esparcido la noticia de mi llegada, comparecieron una multitud de tribus de las inmediaciones.

El 18, que era un sábado, se empleó en construir una especie de altar para celebrar en tierra el día del Señor. Mr. Duglas me dió algunos hombres de la tripulación para ayudarme. Los lados de aquella capilla agreste se formaron con largas ramas de pino, y el techo con los tendales del steamboat.

El domingo por la mañana estaban mas de mil doscientos salvajes de las tres grandes tribus de Kawitshins, Klalams é Isamishs reunidos al rededor del modesto templo. El comandante nada omitió de cuanto podía contribuir al lucimiento de la ceremonia, y hasta me autorizó para tomar á bordo todo lo que pudiese servir de adorno. Él mismo asistió á la misa, así como algunos canadienses y dos señoritas católicas. En medio de aquel numeroso concurso fue donde por primera vez se celebraron los misterios, en aquella playa que tantos años há se halla abandonada á las abominaciones del infierno. ¡Plegue al cielo que la sangre del Cordero sin mancha fertilice aquella tierra, y la haga producir una abundante cosecha!

Siendo aquel el dia que yo había señalado para el bautismo de los niños, me fuí al pueblo principal acompañado de toda la multitud que había asistido al oficio divino. Al llegar allí tuve también que dar la mano á mas de seiscientas personas. Los niños se colocaron en dos filas á la orilla del mar; y después de haber distribuido á cada uno un pedacito de papel sobre el cual estaba escrito un nombre, di principio á la
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ceremonia, que duró desde las diez de la mañana hasta el anochecer. Conté los nuevos cristianos, y hallé que ascendían á ciento y dos. No obstante de hallarme tan cansado, caminé todavía mas de dos leguas para llegar á bordo.

Según el plan de viaje que habíamos formado antes de marchar, no debíamos quedar aquí sino algunos días, y continuar después nuestro viaje de fuerte en fuerte hasta el establecimiento de los rusos en Sitka; pero la pequeña embarcación que llevaba las provisiones que iban destinadas á los varios establecimientos de la costa, se la estaba esperando de día en día y no llegaba, cuyo retardo no dejaba de contrariarme bastante. El vicario general me había dicho que tenía la intención de establecer al principio del verano una misión en la isla de Widbey, de la cual debía yo formar parte. Viendo, pues, que siguiendo la caravana no podría estar de vuelta como era menester para llenar sus miras, resolví volver atrás inmediatamente. Compré una canoa, y empeñé al jefe de los Isamishs á que me condujese directamente con diez de los suyos á la isla de Widbey. Salí de Vancouver el 24 de marzo, llevando conmigo los más vivos sentimientos de gratitud por las atenciones que me tuvo el comandante de la expedición y el capitán Brotchie, que tan bien se portó conmigo durante la travesía de las islas Sandwich al fuerte Jorge.

El mar estaba en calma, pero el tiempo se hallaba cubierto de una niebla espesa. Tomé un compás por precaución, sin cuyo auxilio me hubiera indudablemente extraviado teniendo que hacer una travesía de veintisiete millas. El primer día llegamos á una pequeña isla que se halla entre el extremo de Vancouver y el continente, en donde pasamos la noche. Mis indios, que habían muerto un lobo marino de un tiro, hicieron con él una gran fiesta. No puede V. figurarse lo mucho que come un salvaje de una sola vez; pero si es voraz cuando hay abundancia, también sabe pasar días enteros sin comer y sin experimentar mucha pena.

El 25 hacia una fuerte brisa del Noroeste, y mis remeros
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antes de alcejarse de la costa subieron á una cuesta para ver en qué estado se hallaba el mar en el estrecho. Estuvieron perplejos bastante rato, hasta que por fin decidieron que con la ayuda de una vela podrian salir del apuro. Prepararon un palo, y poniendo una manta en forma de vela, nos entregamos á las olas. A cosa de las tres de la tarde abordamos á la isla de Widbey sin haber dejado de correr algun peligro.

Un gran número de salvajes Klalams y Skadajats salieron á recibirmé á la orilla del mar. Conociendo yo de reputacion el primer jefe de los Skadajats, pregunté por él, y me dijeron que hacia dos dias que habia marchado para la isla Vancouver creyendo que me encontraría allí. Presentáronme en su lugar á sus dos hijos, uno de los cuales me dijo apretándome la mano: «Mi padre Netlam no está aquí, se ha ido á Kamosom (nombre de la punta Sur de la isla Vancouver) para verte; pero volverá corriendo luego que sepa que te hallas aquí. Muy contento estará si te quedas con nosotros, pues está ya cansado de decir la misa todos los domingos y de predicar á la gente.» He sabido después que su misa consistia en explicar á los salvajes de su tribu la escala cronológico-histórica de la religion, en persignarse muchas veces y en cantar algunos cánticos con el Kyrie eleison.

Armé mi tienda cerca de la cruz que Mr. Blanchet habia plantado en aquella isla en 1840, cuando llegó allí por primera vez. Al dia siguiente todo el campamento de los Skadajats compareció para oir la palabra de Dios. Para formar una idea de la poblacion de esta tribu, basta decir que di la mano á una hilerá de seiscientas cincuenta personas, sin contar mas de ciento cincuenta indios que habian pasado la noche al lado de mi tienda, y casi todos los ancianos, las mujeres de edad avanzada y muchos niños que habian quedado en sus cabañas. Concluida la instruccion se cantaron varios cánticos con un trueno de voces que aturdian.

Varios indios me suplicaron que bautizase á sus hijos, y con este motivo me trasladé al pueblo, previniendo que me
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presentasen todos los niños que no pasaban de siete años y no hubiesen recibido aun la gracia de la regeneracion. Todos comparecieron, y reunidos en número de ciento y cincuenta, se hizo la ceremonia en una pequeña pradería rodeada de abetos seculares. No era aun mediodía cuando comencé, y no acabé sino al ponerse el sol. Estaba muerto de cansancio: el sol que había sido sumamente ardiente me había dado un fuerte dolor de cabeza; siendo de notar que había pasado todo el día sin mas alimento que un frugal almuerzo que había tomado por la mañana muy temprano.

El 27 el jefe de los Skadjats me manifestó que no convenía que yo estuviese alojado en una casa de tela, esto es, en una tienda de campaña. «Por lo tanto, añadió, mañana me dirás en donde quieres que te construyamos una habitación; y verás cuán eficaz es mi palabra cuando hablo á mi gente.» Viendo la buena voluntad de este jefe, le indiqué una pequeña altura, y al instante vinieron mas de doscientos trabajadores, los unos con hachas para cortar la madera, y los otros para traginarla acuestas. Cuatro de los mas diestros se dedicaron á la obra de carpintería, y en dos días todo quedó concluido, hallándome así en posesion de una casa de veintiocho pies de largo sobre veinticinco de ancho. La madera no era labrada; el techo estaba cubierto con cortezas de cedro y el interior revestido con esteras. Durante toda la semana hice varias instrucciones á aquellos salvajes y les enseñé varios cánticos, porque con esta gente se ha de cantar, sin lo cual las mejores cosas nada valen: es necesario ruido.

Acababa de hacer los ejercicios de la mision cuando llegaron muchos salvajes del continente. Luego que me vieron se me echaron de rodillas y hablaron en estos términos: «Sacerdote, hace cuatro dias que estamos andando dia y noche y casi sin comer para verte; mas ahora que lo hemos conseguido nuestros corazones rebozan de alegría. Compádecete de nosotros, pues hemos sabido que hay un Señor allá arriba, y no sabemos hablarle. Ven á nuestra tribu y
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«bautizarás nuestros hijos del mismo modo que has bautizado los de los Skadjats.» Estas palabras me enternecieron, y ciertamente no hubiera tenido la menor dificultad en irme con ellos á los bosques, si no hubiese sido por los pocos días que me quedaban para llegar á Skwally en donde me estaban esperando; por cuya razon tuve que marchar inmediatamente.

Era el 3 de abril cuando me separé de aquellos buenos indios. Durante el tiempo que permanecí con ellos experimenté muchos consuelos. Ellos me mantuvieron y superaron mis deseos.

Por lo dicho podrá V. conocer que los salvajes de la bahía de Puget muestran bastante celo por la religion, aunque no comprenden bastante bien la extension que tiene esta palabra. Si para ser cristiano no se necesitase saber mas que cantar cánticos y saber algunas oraciones, no habría uno que no lo fuese; pero hay una causa muy principal que los detiene, y es la reforma de sus costumbres. Tan pronto como se toca este punto su ardor se convierte en indiferencia. Los jefes podrán hacer á los suyos todas las arengas que se quiera, pero ¿qué efecto producirán si ellos son los primeros que dan el mal ejemplo? No desconfío de la Providencia, pero puede decirse sin exponerse á errar que nuestras mayores esperanzas no se fundan en las tribus que habitan las playas del mar, ó en la embocadura de los infinitos ríos que desaguan en el Océano.

Tengo el honor de ser su muy afectísimo, etc.

J. B. Z. Bolduc, mis. apost.
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restringir sus libertades y sacrificar una gran parte de sus derechos. Lo mismo en España, que en Francia, que en Alemania, que en todas las potencias con las que se han celebrado Concordatos, siempre con ellos ha salido perjudicada la Iglesia. Escasas han sido las ventajas que ha reportado, y muy costosos y sensibles los sacrificios que ha tenido que hacer: contestes están las historias en esta parte. Por esta razón los hombres que interesándose por la Iglesia en el libro de lo pasado leían el porvenir, se estremecían al simple anuncio de Concordato, mucho más bajo el influjo siniestro de las desfavorables circunstancias que dominan la época. Sin embargo, preciso es confesar que no todos los hombres de bien y sinceros amigos de la Iglesia miraban el Concordato bajo este punto de vista, ni entendían la palabra en tan siniestro sentido. Estos tales no daban á la palabra otro sentido que el de una simple reanudación ó rehabilitación de las relaciones interrumpidas con el arreglo de algunos puntos de poca importancia que la variación de circunstancias hace indispensable. Con esto fácilmente se han entendido los que deseaban con sinceridad y buena fe el arreglo de las cosas eclesiásticas, é insensiblemente ha venido á desaparecer la palabra Concordato. La desgracia estaba en que estos hombres no ejercían influjo en la marcha de los negocios, y tenían que contentarse con deplorar los males en sus escritos y controversias, y hacer votos por la prosperidad de la Iglesia. Sin embargo, según lo que posteriormente se ha visto, parece que ni aun los mismos hombres del poder, y que á título de regalistas nunca cejan en deprimir las prerrogativas y derechos de la Iglesia, no han insistido en la formación de un nuevo Concordato, sino que apoyándose en el de 1753 pretendían tan solo restablecer la buena armonía y las relaciones amistosas entre el Gobierno español y la Santa Sede. Para esto era preciso entablar negociaciones; y las negociaciones no podían ser llevadas á un término feliz, si no eran dirigidas por un hombre prudente, sagaz y experimentado.