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acabó por empañar la gloria que había adquirido á costa de su sangre. Llegó á cansar los brazos de tres ó cuatro verdugos, y mientras que los juncos le surcaban el cuerpo, invocabá los sagrados nombres de Jesús y María. Ahora reza, decían mofándose los soldados, y este acto de piedad ejercido en medio de los mayores tormentos no hacia sino excitar la cólera y el furor de los infieles.

En aquel momento uno de los jueces asesores me dirigió la palabra diciéndome: «Ved cuanto daño ocasionais á esta gente.—¿Qué quereis decir con eso? le contesté. Nosotros hemos sembrado la virtud en su corazon y disipado las tinieblas de su espíritu; pero esas llagas, esos tormentos y arroyos de sangre, todo es obra vuestra.—Pues entonces, replicó el juez, ¿por qué vuestro Jesús no viene á libertar á sus adoradores?—Puede muy bien hacerlo; pero concediéndoles la gracia de sufrir con paciencia, les otorga un favor muy precioso; porque los trabajos de esta vida son pasajeros y guian á la gloria eterna.»

Chu-Ngai, inflexible como siempre, le pusieron otra vez al tormento: diéronle otros veinte azotes que redoblaron aun mas su valor, cubriendo de ignominia á sus bárbaros perseguidores. Este desgraciado aun no había llegado á la mitad de sus padecimientos, y no obstante á cada palo que le daban saltaba la carne á pedazos. Después de él siguieron Bao y Canh, que eran otros dos cristianos que prendieron con nosotros, y les dieron veinte latigazos que aguantaron sin dar un suspiro siquiera, y los dejaron para la tarde. Aquella sesión duró mas de cinco horas; los verdugos estaban cansados, pero su rabia no estaba aun satisfecha. Como faltaban varios cristianos que todavía no habían sufrido el tormento, nos citaron para las dos á fin de terminar un drama tan sangriento.

No tengo expresiones, Ilmo. Sr., con que poder manifestar la angustia en que nos sumergió esta escena y la siguiente: los padecimientos de nuestros cristianos, la flaquesa de algunos de ellos, los insultos hechos al signo sagrado de la
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por extenso los principios de la Iglesia acerca de los matrimonios protestantes, y los casos y circunstancias en que mira como válido el matrimonio celebrado por un ministro protestante. Notable es por cierto y que hace muy poco honor á la Iglesia anglicana, que la ciencia de sus prelados no haya bastado para suministrar á la cámara todas las noticias que sobre el particular necesitaba; pues por mucho que sea el olvido en que la Iglesia anglicana haya dejado caer el antiguo derecho eclesiástico, es muy sorprendente que al menos en teoría no hayan ojeado sus mas altos dignatarios las leyes de la Iglesia romana acerca de la validez ó nulidad de los matrimonios. Pero lo mas curioso fue en este incidente la discusion previa que se entabló entre los nobles lores sobre si podrian ó no recibir el testimonio de un obispo católico, y sobre si podia tener valor alguno á sus ojos el testimonio de un prelado de la Iglesia romana. Informáronse minuciosamente del testigo en qué consistian las funciones que ejercia como obispo católico, cómo podia aplicar las leyes de la Iglesia romana en un país sometido á la legislacion del imperio británico, etc., etc. Ciertamente que no podia dejar de ser sorprendente ver aquella asamblea de los mas fieles campeones y sustentáculos del anglicanismo recibir lecciones de un doctor de la Iglesia católica. Cuál haya sido el efecto que en los ánimos haya producido este raro incidente, y cuáles las consecuencias que pueda envolver lo dejamos al juicio del concienzudo observador.

Si lo que acabamos de exponer revela la decadencia en que se halla la Iglesia anglicana, indicio es de una disolucion próxima el cisma que va cundiendo como un cáncer entre los principales de sus miembros. A tres principalmente pueden reducirse las opiniones que mas figuran y campean en esa Iglesia ficticia: la de los partidarios de la Iglesia y del Estado, que quisieran á la primera enteramente sometida al segundo, mirándola únicamente como un medio de gobierno; y estos son los anglicanos puros: la del partido anglicano católico, que quisiera el catolicismo sin cabeza, es-
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Redencion, todo esto nos afligió de tal manera, que perdimos la gana de comer y se nos debilitaron las fuerzas, que apenas podíamos llegar al tribunal.

El mismo día, 26 de febrero, fuimos llamados ante el juez del crimen que era el único que presidia. Ong-Quon había comparecido antes que nosotros. El juez luego que nos vió llegar mandó que volvieran Mr. Duclos á la caserna, porque, según decía, no entendía su jerigonza; no bien había marchado, cuando me pusieron entre dos estacas para torturarme, y hé aquí el motivo. Nuestro gran catequista que había perdido el juicio de resultas de los tormentos que le habían hecho sufrir, no atreviéndose á contradecir absolutamente al mandarin, confesó que yo había estado siete meses oculto en su casa. Ignorando yo tan extraña declaración, negué este hecho luego que me interrogaron acerca del particular, y el mandarin me trató de impostor.—No, contesté, el que ha faltado á la verdad es el que ha dicho que he permanecido siete meses en casa de ese hombre.—Si no lo confiesas, me dijo el juez, serás castigado inmediatamente.—Pues bien, repliqué, que lo hagan, pues prefiero que me torturen por decir la verdad que escapar del tormento diciendo una mentira solo por complaceros. Diciendo esto y sin esperar sus órdenes, me entregué á los soldados que me ataron de pies y manos á las estacas.

Ong-Quon inspirado por una compasión aparente se acercó á mí diciéndome: «Confesad que habeis estado siete meses en mi casa, y os desatarán.—No, le dije, no quiero seguir tu ejemplo, porque has faltado á la verdad.» Entonces el mandarin tratóme de pertinaz, é hizo señá á los soldados para que pusieran mano á la obra. A los tres primeros golpes no abrí la boca; pero todos los demás iban acompañados de una corta súplica. «Dios mio, decía yo, fortalecedme, socorredme, etc.» No recibí mas que diez golpes, y á los últimos solamente fue cuando corrió la sangre.

En esto comparecieron otra vez todos los neófitos, y dieron tormento á los que habían quedado libres por la maña-
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na. A medida que cada uno salia á la escena se presentaba un apóstata para que pisara la cruz nuevamente; pero de un modo tan injurioso para el signo augusta de nuestra salvacion, que creeria ensuciar el papel si tratase de citarlos á V. S. I.

Los mandarines temiendo que mi presencia y mis palabras fuesen un motivo para que nuestros neófitos se aguantasen firmes, me alejaron del combate; por manera que hallándome detrás de la multitud, se me escaparon muchas cosas de la vista. Sin embargo, ví bastante para estar convencido que la rabia que anima á los enemigos del nombre cristiano no puede ser sino una inspiracion del infierno. El hombre es naturalmente sensible á las desgracias del prójimo: las lágrimas de un desdichado mueven á compasion, y hallan siempre simpatias en los que las ven derramar; pero aquí no hay nada de esto. Los mismos verdugos que acababan de llenar severamente delante de nosotros la sentencia del juez contra unos ladrones y facinerosos sin manifestar la menor señal de alegría, mostraban en el semblante la satisfaccion que tenian cuando descargaban los juncos sobre los que adoran á Jesucristo. Si sus brazos ya cansados de pegar aflojaban algun golpe, mil voces de indignacion salian de la multitud acompañados de amenazas que les dirigian los mandarines. Cuando la víctima daba algun grito penetrante, los espectadores se regocijaban asomándose á sus labios una sonrisa diabólica. Los sollozos y ayes lastimeros de los confesores de la fe eran para aquellos idólatras empedernidos una música deleitable. ¡Oh, qué perverso es el hombre cuando su corazon no está formado por la religion!

En aquel acto sentí interiormente una sensacion que me hizo conocer que un disgustillo es á veces mas difícil de sobrellevar que una grande afliccion. Mientras que se cebaban despedazando á nuestros compañeros de cautividad, unos cuantos calaveras me tomaron por su cuenta: los unos me estiraban del vestido, y los otros me daban á entender por señas el suplicio que me esperaba. Uno de ellos tuvo la in-
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solencia de tocarme las llagas, preguntándome con ironía: «¿Estás caliente de aquí?» Me hervía la sangre y veía el momento en que se me acababa la paciencia; pero afortunadamente Dios me amparó.

Por fin llegó la noche: todos los cristianos participaron del cáliz de amargura. Los mandarines quisieron no obstante dar sin á aquella jornada por una victoria digna de agentes infernales. Hicieron comparecer otra vez á Chu-Ngai á quien habían dado ya cuarenta palos por la mañana, y no habiendo tampoco en aquella ocasion querido abjurar el Evangelio, lo cogieron cuatro soldados y le extendieron boca abajo sobre la cruz, y le añadieron diez palos. Tan firme como siempre, burló la ignoble esperanza de los jueces, y tres veces triunfante en un mismo dia volvió á la cárcel dejando á sus perseguidores corridos de vergüenza.

El 27 apenas había apuntado el dia cuando vino un soldado con su vara en la mano á sacarme de la caserna para conducirme al Truong-Tra (1). Los mandarines desconfiando poder arrancarme alguna declaracion que pudiera comprometer otros cristianos, echó sobre mí toda la cuadrilla de escribas del tribunal, con poderes amplios para hostigar-me y tenderme todos los lazos posibles para obtener algunas revelaciones. Víme, pues, rodeado de veinte y cinco ó treinta bachilleres, jóvenes todavía, llenos de suficiencia, que se tenian por otros tantos Confucios solo porque sabian alguna docena de caracéres chinos.

Siete ó ocho de ellos traian unos grandes cuadernos para consignar en ellos mis deposiciones. El mas astuto, que era el jefe de la pandilla, se hallaba especialmente encargado de interrogarme. Pero como todos querian llenar las funciones de presidente y hablaban todos á un tiempo, según la cos-

(1) Truong-Tra, sala en que se celebran los interrogatorios de los reos cuando se hacen por los mandarines subalternos de la prefectura.
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tumbre de los anamitas, esto fue lo que me salvó. Algunas veces me hacían cuatro ó cinco preguntas á un tiempo, entre las cuales las había muy capciosas. Entonces di una sobrada á aquellos doctorcillos porque hablaban todos juntos como unos muchachos, y luego pregunté al que mejor me pareció qué es lo que quería decirme. Al repetir su pregunta todo el mundo calló á fin de oír mi contestacion, la cual era siempre difusa para hacer olvidar todas las cuestiones dificultosas.

Mis petimetres viendo desmontadas las baterías que me habían asestado contando lograr una completa victoria, quedaron avergonzados y me llenaron de injurias. El presidente sobre todo estaba rabioso; una vez entre otras se acercó tanto á mí que su cara tocaba casi con la mia. «Habla pues de una vez, miserable, me dijo, y te quitaré la cadena; y si no te haré pegar de muerte.» Cogíle por la barba y le contesté: «No eres tú quien me puso las prisiones ni el que me las puede quitar, así que tan despreciables son para mí tus promesas como tus amenazas.» Esta respuesta le hizo rechinar los dientes; pero al cabo viendo que sus compañeros se burlaban de él, se vió precisado á reír como ellos. Eran las doce, el combate duraba desde las seis, y hallándome todavía en ayunas me caía de necesidad. Diéronme permiso para marcharme, y todos los leguleyos se fueron, llevándose dos rayas de escrito que se reducían á manifestar que hacia ocho meses que me hallaba en el país, que había venido de Sincapor, y que no quería decir lo demás.

En aquella mañana tan penosa para mí Mr. Duclos no salió de la caserna, y no obstante no dejó de experimentar angustias peores aun que mis padecimientos. Ngai que vivía con él fue llamado á casa del gran juez, y le pusieron al tormento por cuarta vez. Doce palos que le dieron sobre las llagas del dia anterior enervaron su valor, y al fin sucumbió. El juez se aprovechó del estado de abatimiento en que se hallaba para arrancarle algunas declaraciones, y este infeliz dijo que nos había visto en Hoa-Vong. Igual declara-
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cion hizo poco mas ó menos Chu-Quon, y al instante partieron varios soldados para apoderarse de otras víctimas. Habian dicho á Mr. Duclos que me acuchillaban para hacerme apostatar, cuya falsa noticia no dejó de afligirle mucho. Poco antes de llegar á la cárcel me detuvo un soldado que se empeñó en hacerme entrar en un tribunal en donde presidia un mandarin que estaba entendiendo en otros asuntos, y aunque me opuse á ello alegando que aquel mandarin no tenia sobre mí autoridad alguna, tuve que ceder á la fuerza. Cuando estuve en su presencia me preguntó muy enojado que por qué me obstinaba en no declarar: contestéle que porque se empeñaba en preguntarme cosas que yo no sabia. Y sino, añadí, ¿cómo se llama el rey de los franceses? Quedó mudo sin saber á que iba á parar esta pregunta. Si yo fuera gran mandarin, continué, y os amenazase heriros de muerte para que otorgáseis eso mismo que me preguntais ¿podríais decírmelo por mas palos que os diesen? Pues hé aquí el caso en que me hallo. Me preguntáis una cosa que ignoro, y los tormentos seguramente no me la harán saber. El público viendo cuán confuso había quedado el mandarin se echó á reir: entonces le saludé, y me fuí sin pedirle permiso, diciéndole que él tenía bien repleto el estómago y que yo estaba en ayunas.

Me hallaba tan rendido de cansancio, que luego que llegué á mi triste albergue apenas pude comer dos ó tres cucharadas de arroz. Me acosté para ver si podria descansar un poco, pero como no tenia mas cama que un suelo desigual, y me veia atormentado por mil animalejos asquerosos, y pensando en los males que iban á recaer sobre los cristianos de la provincia, no pude pegar los ojos un instante. Supe tambien que iban á Man-Lan, Hoa-Vong y Hoe-Gao á prender varios neófitos, y traté de meditar de antemano las respuestas que habia de dar en caso de haber un careo.

Estos cristianos no tardaron en llegar con la canga al cuello. El uno era de Hoe-Gao, otro de Man-Lan, que tenia
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la dignidad de Ong-Trum (1); detrás venian tres mujeres ancianas de Hoa-Vong (dos de las cuales eran monjas) con un jóven que habian prendido en Binh-Hoa como pariente de Ngai, siendo así que no le conocia ni sabia quien era. Luego que nuestros cristianos comparecieron con nosotros ante los grandes mandarines, Mr. Duclos me dijo callandito que ellas no habitaban la casa en donde habíamos estado escondidos, y que los soldados se habian equivocado. Me alegré que fuese así, y como yo no las conocia, comprendí desde luego que no era difícil contrarestar á los mandarines sobre este particular. «¿Conoceis á esas mujeres? me preguntó el juez criminal.—No.—¿Habeis vivido en su casa?—Tampoco.» El mandarin se enfadó y nos trató de embusteros. En seguida se dirigió á las monjas, y sus contestaciones negativas le irritaron todavía mas.

Al instante trajeron un crucifijo y propusieron la apostasia á aquellas buenas neófitas, las cuales habiendo rehusado, mandó el juez que las arrastrasen sobre la cruz: en esto los soldados las cogieron por la canga; uno de ellos lo hizo de un modo tan brutal, que por poco desnucó la mas anciana que era una ciega de 75 años. Al otro dia las azotaron con el doble objeto de que apostatasen y declarasen que habíamos estado en su casa; pero tan firmes como la víspera, confesaron la fe con valor, sin querer satisfacer las preguntas de nuestros perseguidores.

En seguida trajeron á Ong-Trum de Man-Lans que no conociamos absolutamente. Presentáronle tambien un crucifijo mandándole que lo hollase bajo sus pies, y habiendo resistido, el juez tuvo la desvergüenza de decirme que si aquel hombre me daba compasion debia decidirle á profanar la cruz á fin de librarle del suplicio que le esperaba. Volvíme al confesor y le dije: «Mantente firme, y no te «atrevas á cometer tamaño crimen. Las penas de este mun-

(1) La palabra Trum significa el mas anciano de un pueblo ó el jefe de una cristianidad
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«do no son duraderas: aguántalas con paciencia á imitacion «de Jesucristo que murió por nosotros sobre ese leño, y al- «canzarás la gloria eterna.» Creí que al pronunciar estas palabras se armaria contra mí una tempestad; pero el mandarin se limitó á llamarme como siempre Than-qui-quai. Este cristiano no fue torturado en presencia nuestra. Al cabo de algunos días le dieron treinta palos que no sirvieron sino para realzar aun mas su ardiente fe. El neófito de Binh-Hoa imitó su constancia; pero el de Hoe-Gao falló como habíamos creido, pues era un hombre dado al vino.

Tal era el estado de nuestras cosas cuando llegaron los fieles que envió V. S. I. y penetraron hasta cerca de los dos grandes mandarines. Estos ya medio ganados con las sumas que habian entrado en sus cofres, no hicieron mas prisiones; además que bastante gente tenian todavía bajo los cerrojos para poder agotar la bolsa de muchos cristianos. Entonces es cuando trataron de redactar el parte para el rey. Los mandarines convencidos por una parte de que nunca descubriríamos el dueño del barco ni el punto de nuestro desembarco, y por otra temiendo que los acusáramos á la corte por no haber hecho todas las pesquisas necesarias, se entendieron con Ong-Quon á fin de llenar este vacío. Al instante hallaron un piloto, que segun ellos se llamaba Lai y nos habia conducido á Baria en la Baja-Cochinchina, desde donde se suponia que nos habia traído á Phu-Yen para parar en casa de Ong-Quon. Pero como era preciso nuestro asentimiento para insertar este cuento en la carta para el rey, no quisimos hacerlo asegurando que nunca habíamos puesto los pies en la Baja-Cochinchina: de resultas recibimos mi compañero y yo veinte palos cada uno; pero nos pegaron ligeramente.

Pocos dias después abandonaron esta idea segun la cual querian que hubiésemos venido de Cochinchina, cabalmente en una época en que no se puede navegar en toda la costa por causa del monzon ó brisa que reina en los mares de la India; y así el juez del crimen tuvo por mas conveniente
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el suponer que habíamos pasado directamente de Sincapor á Phu-Yen trepando por las montañas: esto nos tenía más cuenta, y á él le ponía á cubierto de toda responsabilidad para con el príncipe. Pero fue preciso designar las casas de los cristianos á donde habíamos ido á parar, ya fuese al tiempo de desembarcar, ya fuese al atravesar la provincia para trasladarnos entre los salvajes, con quienes se fingió que habíamos permanecido cinco meses: Hic opus, hic labor!

Entrando en la provincia de Phu-Yen habíamos efectivamente apeado en casa de Ong-Quon. Mr. Duclos también había estado en la de Ong-Thien. Estos dos individuos ya comprometidos y presos con nosotros se acusaron á sí mismos, declarando espontáneamente que nos habían acogido en sus casas; y se convino en que se haría mérito de ello en el parte, puesto que habíamos recibido en ellas la hospitalidad, cosa que pudimos confesar francamente sin mentir. De allí nos hacían pasar á los salvajes, cuyo hecho también era positivo. Bastaban estas declaraciones para formar el parte que se había de dar al rey; pero los mandarines retenían entre tanto algunas monjas de Hoa-Vong. ¡Cuán difícil hubiera sido á estos hombres codiciosos soltar tan buena presa! El juez del crimen llamó á nuestro gran catequista y le persuadió que á fin de que el parte pareciese más verídico era absolutamente necesario que se dijese que habíamos hecho alto en Hoa-Vong, cuando no fuese sino un día, respecto á que había demasiada distancia de Man-Lan á Hoe-Gao. Este cayó en el lazo, y dió como cosa sentada que habíamos sido hospedados en casa de la monja ciega: esta deposición era tan falsa como imprudente; pero como la reiteró en cuatro ó cinco interrogatorios, los mandarines dieron asenso á ello á pesar de nuestras negativas. «¡Vaya un modo de hacer justicia! les dije en cierta ocasión. ¿Es equidad el preferir un testigo en vez de cinco?—Pero Ong-Quon, dijo el gobernador, ¿qué interés tiene en mentir?—Os equivocais, mandarin; desde que le habeis despedazado las espaldas no se atreve á contradeciros. Él obrando de esta manera se-
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cunda vuestras miras, que son bien conocidas, y él entre tanto se libra del tormento; nosotros, al contrario, sabemos que nuestras negativas nos condenan á los suplicios. ¿Quién merece mas crédito, él ó nosotros?»

Los jueces queriendo lograr su intento á toda costa acudieron á un medio que los burló completamente. Previnieron al capitán de nuestra caserna que una noche dejaran á Ong-Quon con nosotros, encargando á este que hiciese todos los esfuerzos para que nos conformásemos con su parecer. Pero ¿qué sucedió? que se adhirió á nuestro partido. Le hicimos presente que por su condescendencia á las falsas sugestiones de los mandarines perdía á unas mujeres inocentes, y causaba incalculables daños á todo el pueblo, cuando por el contrario si se conformaba á nuestra deposicion, única verdadera, haria una obra de caridad, la cual unida á unos veinte palos que podrian darle todavía, dispondria al Señor para que le perdonase su apostasía. Estas palabras despertaron su fe, y prometió desdecirse.

En efecto, en la primera sesion general que se celebró fue interrogado sobre este punto, y negó lo que habia afirmado los dias anteriores. Los mandarines parados de ver una conversion tan inesperada que les arrebataba la dulce esperanza de labrar la desgracia de algunos otros individuos mas, se ensurecieron y le preguntaron la causa de semejante mudanza. Contestó que el temor de los tormentos era el único motivo que le habia impulsado á no decir la verdad. No le dejaron continuar. Al instante se dió orden para plantar las estacas, y sus carnes ensangrentadas se entumecieron con otros veinte palos que le dieron. Mr. Duclos que segun costumbre habia recibido cuatro el dia anterior, vino acto continuo y le descargaron veinte mas como al catequista. Llegó mi turno, y después de haberme atado me amenazaron con cuarenta azotes; pero al undécimo me desataron, y nos dijeron á todos que las tenazas nos harian declarar lo que no habíamos querido otorgar aquel dia, y se levantó la sesion.