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con tanto mayor gusto en cuanto las aclaraciones que dábanos á unos cuantos, eran comunicadas por ellos mismos á los demás, lo cual nos ahorraba nuevas explicaciones acerca del mismo objeto.

Gracias al ardor con que se aplicaban á aprender las verdades de la religion, pudimos en el espacio de quince dias administrar el sacramento del bautismo á veinte personas la mayor parte adultas, y bendecir seis matrimonios. Además preparamos cincuenta salvajes que habian sido bautizados los años anteriores para que pudiesen comulgar. Fuera de las horas señaladas para las conferencias, habia tambien algunos ratos destinados durante el dia para rezar. En aquellas agradables reuniones de hermanos, me hallaba profundamente conmovido de ver tanto fervor y tanta piedad. Mas bien parecian ángeles que hombres, pues dedicados exclusivamente al objeto de la fe y de su amor, cualquiera hubiera dicho que no estaban en la tierra. Su compostura en la iglesia nada dejaba que desear, principalmente durante el santo sacrificio. Desdichado del que tan solamente hubiese vuelto la cabeza; el del lado le hubiera advertido su falta con un buen bofetón.

Estos interesantes neófitos son muy aficionados á la oracion, siendo por decirlo así, su principal alimento. Es para ellos un consuelo y al mismo tiempo un deber muy grato, el inclinar á sus hijos á este piadoso ejercicio, y mas de una vez hemos tenido ocasion de observar que sus penas no eran inútiles y que la simiente que se arrojaba en aquellos tiernos corazones caia en tierra fecunda.

En prueba de ello me permitirá V. R. que antes de acabar esta carta, le cite un ejemplo de los muchos que he presenciado. Una noche á eso de las diez y media, hallándome platicando con nuestros hombres en el espacio de la sacristía que nos sirve de habitacion, oí la voz de un niño que resonaba en la iglesia. Queriendo yo saber lo que era, miré por las rendijas de las tablas y vi dos niños que me parecieron tener de ocho á diez años. El mas joven estaba arrodil-
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llado delante del altar haciendo oracion, y á su lado tenia á su compañero en pié que le estaba guiando en tan piadoso ejercicio. Luego que concluyó de rezar, el jóven Mentor le hizo besar el suelo, le acompanó hasta la puerta de la capilla, le dió agua bendita y se volvió otra vez al altar po niéndose de rodillas para continuar su oracion que fue bastante larga. Luego se retiró para entregarse al sueño que debió ser bien suave, después de una accion tan buena. A vista de este tierno espectáculo no pude contener las lágrimas. Nunca se borrarán de mi memoria aquellas dos inocentes criaturas; todavía se me figura que las veo ofreciendo á Dios, á quien hacia muy pocos dias que conocian, el homenaje de un corazon puro y sencillo.

En fin, mediante las disposiciones extraordinarias de aquellos buenos indios, ya no quedan mas que tres infieles en toda la tribu, y aun estos dan señales de que no tardarán en convertirse. Todos los demás llevan una conducta irreprensible, y no dudamos que mientras no tengan relacion con los blancos, serán siempre unos cristianos fervorosos. Es tanto lo que han adelantado en la templanza y demás virtudes, que ellos mismos están admirados: «¡Qué malos éramos, nos decia uno de aquellos salvajes, antes que los señores Dumoulin y Paymant hubiesen penetrado en nuestros desiertos! ¡Cuánto bien han hecho á nuestras almas, y cuán diferentes somos en el dia! ¡Ah, Padre mio! manifestad nuestro agradecimiento á nuestros hermanos (los asociados de la Propagacion de la Fe) por las ropas negras que nos han enviado.»

Tal es, reverendo Padre, el pueblo bendecido por la mano de Dios al cual fuí destinado este año. De buena gana hubiera acabado mis dias entre aquellos buenos neófitos, pero no pudo ser por haber llegado el momento de nuestra partida. Luego que los preparativos del viaje quedaron dispuestos, nos echamos á navegar otra vez por el rio San Mauricio y dejamos con harto pesar aquella tierra de bendicion en la que el Señor nos procuró tan abundante cosecha.
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Tengo el honor de ser de V. R. con el mayor respeto, su mas atento y afectísimo seguro servidor, etc.

A. M. BOURRASSA, Oblato de María.

Extracto de una carta del R. P. Fissette, Oblato de María Inmaculada, al R. P. Guigues de la misma Congregacion.

Quebec 3 de agosto de 1844.

Reverendo Padre: Estoy de vuelta á Quebec desde ayer, y voy á manifestarle el resultado de nuestra mision entre los salvajes Montañeses. Mr. Boucher y yo nos embarcamos el 16 de mayo en la goleta Nutria, para recorrer los diversos puntos que habitan los salvajes. Después de un dia de navegacion, nos hallamos delante de Jadousac á cuarenta leguas E. de Quebec, que es el primer establecimiento francés en el Canadá. Situado en la confluencia de los rios Seguenay y San Lorenzo, se compone como los demás de que hablaré después, de cuatro casas para los directores y empleados de la Compañía, de una capilla y varios almacenes.

Después de haber pasado dos dias en Jadousac, nos volvimos á embarcar para continuar nuestro viaje, y el 21 de junio llegamos á Mosquaro sin haber observado cosa notable durante el camino. Allí fue el término de nuestra correría apostólica, en cuyo paraje hallamos los salvajes que hacia dias se habian reunido en número bastante considerable. Después de haber descansado algunas horas, comenzamos los ejercicios por el Veni Creator. Quedé conmovido hasta derramar lágrimas, cuando oí entonar por aquellos pobres habitantes de las florestas tan tierna súplica. El Espíritu Santo acogió favorablemente su invocacion, porque todos aque-
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llos indios se aprovecharon á cual mas de aquel tiempo de gracia. Los mas jóvenes se confesaron, y mas de cien muchachos recibieron el pan del cielo. Todos los salvajes que hemos hallado en aquellas dilatadas comarcas tienen un profundo respeto á la divina Eucaristía; por manera que es preciso obligarles á comulgar en razon á que nunca se creen bastante bien dispuestos para tan insigne favor.

Debo advertir, aunque de paso, que los indios una vez se hallan convertidos al cristianismo son muy puros en sus costumbres. En las reuniones de ambos sexos hay siempre el mayor recato. No há mucho que el uso inmoderado de las bebidas fuertes los arrastraba á toda especie de vicios; mas hoy que han sacudido el yugo de una pasion tan funesta, practican las virtudes con el mayor celo, y llenan abundantemente sus deberes religiosos. Un salvaje acercándose un dia á mi compañero le decia: «Mira, cuando bebíamos nadie hacia caso de tus lecciones; mas desde que hemos cesado, todo queda aquí:» y mostraba el corazon.

Luego que se concluyeron los ejercicios, tuvimos que separarnos de nuestros neófitos. No puede V. figurarse cuán tierna fue nuestra despedida al ver aquellos pobres salvajes como se deshacian en lágrimas. Permanecieron en la orilla hasta que perdieron de vista la canoa.

Estas excelentes disposiciones se hallan igualmente en las diferentes tribus que hemos visitado. No referiré á V. R. los pormenores de cada mision en particular, porque no observamos en ellas nada de extraordinario, sino el servor que era comun á todas, y solo le manifestaré el resultado de nuestras tareas. De seiscientos salvajes á poca diferencia que hemos encontrado en diferentes puntos, cerca de ciento cincuenta tuvieron la dicha de recibir la comunión, los unos por primera vez, y los otros por la segunda ó tercera. Treinta y seis niños recibieron el bautismo, y quince matrimonios fueron bendecidos según el rito de la Iglesia.

La caza y la pesca son los únicos medios con que cuentan aquellas tribus para atender á su subsistencia. Así es que
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cuando salen de la mision, se esparcen por los bosques y por la orilla del mar; los unos van á pescar el lobo marino del cual extraen un excelente aceite, y los otros á coger el castor y la marta, cuyas pieles venden á la Compañía en cambio de objetos de primera necesidad. ¡Desgraciados de ellos si les llega á faltar la caza ó el pescado! Entonces no tienen mas remedio que morirse de hambre. Si se les habla del cultivo de la tierra, ni siquiera le oyen á uno: si se les dice que hagan acopios para tiempos de escasez, sobre todo cuando la caza es muy abundante, no pueden conformarse con semejante precaucion. Un salvaje come y duerme mientras tiene alimentos; mas cuando ha acabado los víveres, vuelve á cazar ó á pescar, estando siempre expuesto á tener que ayunar semanas enteras.

Tales son los hombres que hemos visitado, y aun no son los mas infelices, puesto que al menos tienen la dicha de estar alumbrados por la antorcha de la fe, al paso que un considerable número de sus hermanos que están espardidos en el interior del país, tienen la desgracia de no conocer todavía el verdadero Dios. He sabido durante mi viaje, que á cien leguas del mar la Compañía de la bahía de Hudson tiene relacionos con los salvajes que están aun por evangelizar, y que aquellos indios tienen un genio apacible, y que de buena gana acogerian los obreros apostólicos.

Uno de ellos anciano octogenario, se presentó el año pasado en la bahía de Ha-Ha, en donde reside constantemente un misionero, y manifestó que hacia mucho tiempo que deseaba encontrar uno de aquellos ropas negras de quien había oido hablar en otro tiempo, á fin de aprender la verdadera oracion del Grande Espíritu. Después de habersele instruido convenientemente se le administró el bautismo, y al dia siguiente su alma regenerada por la gracia voló al cielo. ¡Cuántos salvajes habria que obtendrian igual dicha, si se contase con mayor número de misioneros que fuesen á llevarles la buena nueva en el interior de las selvas! Esta seria la ocasion, pues es de temer que con respecto á los Nascapis, los
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ministros del error nos ganen por la mano, como desgraciadamente ha sucedido ya con los Pequeños Esquinales, que han sido adoctrinados por los hermanos moravos. Esperamos que Dios derramará al fin su misericordia sobre aquellas abandonadas tribus, y que enviará apóstoles para que les distribuyan el pasto de la divina palabra.

Soy de V. su afectísimo, etc.

P. Fissette, Oblato de María.

Resumen de una carta del R. P. Lavertochere, Oblato de María Inmaculada, al R. P. Guigues, visitador general de las Misiones del Canadá.

Lago de las Dos Montañas, 25 de agosto de 1843.

Reverendo Padre: Después de tres meses de ausencia, hemos regresado ayer tarde sanos y salvos al lago de las Dos Montañas, en donde permaneceremos algunos días con motivo de varias circunstancias imprevistas. Aprovecho, pues, esta oportunidad para compendiar el conjunto de nuestras correrías apostólicas, y edificar á V. R. con el resultado que hemos obtenido en las tribus salvajes que hemos visitado.

El 14 de mayo salí de Montreal con Mr. Moreau, después de haber ofrecido el santo sacrificio á fin de obtener un feliz suceso. El Señor nos hizo ver desde el principio que nuestra empresa sería bendecida. El 30 llegamos á William que se halla situado á 85 leguas de Montreal, y hallamos unas quince familias indias que nos estaban esperando con impaciencia. Aquella misma tarde los reunimos debajo de una especie de cobertizo que la Compañía de la Bahía de Hudson había puesto á nuestra disposición para practicar los
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ejercicios religiosos. La mayor parte de aquellos salvajes tuvieron la dicha de acercarse á la santa mesa, y casi todos se alistaron en la sociedad de la templanza, y después de haber contraído su empeño en manos de Mr. Moreau, fueron á notificar su resolución al empleado principal de aquel punto. «Conviene que sepas, le dijeron, lo que acabamos de hacer: «hemos prometido al Grande Espíritu en presencia de nuestros Padres los ropas negras, de no heber en lo sucesivo «cosa que nos haga indignos de ser buenos cristianos; así «que has de tener entendido que aun cuando nos ofrezcas «otra vez licor de fuego (rom), no lo admitirémos.»

La buena disposición de aquellos fervorosos neófitos abrevió de tal modo nuestro trabajo, que no estuvimos más que seis días con ellos. Fuimos subiendo por el río Ottawa, el cual toma á cierta distancia del fuerte William el nombre de Rio Cóncavo, por causa de la altura de ambas riberas y la proximidad de una á otra, y el 15 de junio llegamos á la vista de Temiskaming. A medida que nos íbamos acercando, divisábamos las cabañas de los salvajes que estaban espaciadas acá y acullá á la orilla del río, hasta que al fin vimos los mismos salvajes que nos esperaban en número de unos trescientos. Después de haber saludado los empleados del establecimiento, fuimos á ver nuestros indios en sus chozas, que es el único medio para hacerles perder cierta timidez que les impediría acercarse á nosotros á pesar de sus buenos deseos. Al primer golpe de vista ya conocí quiénes eran los cristianos y quiénes los infieles, puesto que aquellos se distinguían de estos no solamente por su modestia y afabilidad, sino también por su limpieza y la decencia de sus vestidos.

Por la tarde dimos principio á la misión con el Veni Creator, y en seguida se rezó y se entonaron algunos cánticos traducidos en lengua indiana. Los salvajes son muy aficionados á la música; cantan de día y de noche, y estoy convencido que uno de los mejores medios para instruirlos inmediatamente, sería el formar un extracto en verso de las verdades de la religión que les sirviese de catecismo. La devo-
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cion y el recogimiento con que se acercaban al tribunal de la penitencia edificaban hasta lo sumo; á veces pasaban dias enteros arrodillados ó sentados á la puerta de la capilla esperando que les llegase el turno. Expuestos todo aquel tiempo á la inclemencia, ningun objeto exterior les distraia, ni se dejaban vencer por el hambre, no obstante de ser muy curiosos y hallarse dominados por la sensualidad.

Mr. Moreau estaba especialmente encargado de los cristianos, y yo me cuidaba de los salvajes infieles que reunia aparte á fin de enseñarles las oraciones y los primeros rudimentos de la religion. Seguíanme por todas partes, lo cual me complacía mucho, porque así podia hablar con ellos mas fácilmente y hacerles repetir mas á menudo lo que queria que aprendiesen. Tambien empleaba algunos momentos en arreglarles una especie de calendario, en el cual marcaba los domingos y demás dias de fiesta con signos alegóricos, por ejemplo, el dia de Reyes llevaba una estrella, el de Corpus una custodia, el de Pentecostes una paloma, etc.

Aunque habia mucho que hacer todavía en aquel punto, tuvimos que pensar en marcharnos, porque los alimentos comenzaban á faltar á los salvajes. Verdad es que les dimos las provisiones que nos quedaban, pero ¿qué era esto para una turba de trescientos famélicos?

El 1.º de julio, después de haber ofrecido la adorable victima por aquellos amados neófitos y haberles dirigido nuestras últimas advertencias, dejamos la capilla. La multitud nos fue siguiendo con tristeza hasta la orilla del lago: unos lloraban, otros iban rezando y otros suplicaban que nos quedásemos aun con ellos algun tiempo. «Mucho hemos ayudado ya, nos decia aquella buena gente; pero ayunarémos todavía mas si os quedaís aquí algunos dias mas.» En el momento de embarcarnos, tuvimos que dar la mano á todos, animar los hombres, consolar las mujeres, y bendecir los niños. Hallábense cincuenta cazadores formados en dos hileras con sus escopetas, y apenas la canoa echó á andar, cuando anunciaron nuestra partida con una descarga cerrada.
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El viento nos era contrario y con harto trabajo pudimos andar dos leguas aquella jornada. Al otro dia llegamos á los Quince Portages, llamados así por causa de quince corrientes que se hallan bastante próximos unos á otros, y en donde tiene uno que llevar acuestas por entre los bosques el bagaje, las provisiones y hasta la canoa. Mas allá encontramos un gran lago cuyas orillas suelen ser visitadas en el invierno por una multitud de osos. Finalmente el 9 de julio á cosa de las nueve de la mañana descubrimos delante de nosotros el fuerte de Abbitibbi que se halla á flor de agua por ser muy baja la punta sobre la cual está edificado. Luego que llegamos, conocimos al instante la diferencia que habia entre los salvajes de aquel punto y los de los fuertes de William y Temiskaming; pues de los ciento á poca diferencia que estaban reunidos en aquel momento, fueron muy pocos los que siendo ya cristianos vinieron á saludarnos. En cuanto á los infieles huian enteramente de nosotros, y no comenzaron á familiarizarse y á prestarse á seguir los ejercicios sino al cabo de tres dias, y después de haberles visitado repetidas veces en sus cabañas, hablando con ellos y acariciando á sus hijos. Estos indios son generalmente mas groseros que los del Ottawa; su voracidad es imponderable; comen, ó por mejor decir, devoran desde la mañana á la noche una enorme cantidad de carne y pescado.

El acogimiento frio que nos habian hecho los abbitibbes, nos hacia creer que el concurso no seria muy numeroso; pero la llegada de unos quince salvajes de Temiskaming que venian de Moese, fue afortunadamente para la tribu una bendicion del cielo. Como tenian que volverse al dia siguiente, estos servorosos neófitos quisieron confesarse, y fue preciso emplear una gran parte de la noche para oirles. Antes de embarcarse asistieron todos á la misa con una devocion admirable. «Vé aquí una reunion de santos, me dijo un ca-«nadiense que viajaba con ellos; dia y noche rezan ó cantan «las alabanzas al Señor.» Su ejemplo produjo en los de Abbitibbi un cambio notable, pues desde aquel momento tu-
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vimos el consuelo de que asistiesen con mas asiduidad á todos los ejercicios, y que correspondiesen perfectamente á nuestro celo.

Tengo la satisfaccion de decir á V. R. que si en aquel punto queda aun mas de una alma infiel cuya desgracia deploramos, hay muchísimas que son la honra de la religion y edifican con sus obras. Allí, como en las demás estaciones, se hallan entre los nuevos cristianos virtudes que apenas se encuentran en otras partes. Están profundamente penetrados de la idea de los bienes eternos; la esperanza de otra vida les hace aguantar con paciencia y á veces con alegría, el hambre, el frío, y todos los males á que están sujetos. «Pobrecitos, les decía un dia Mr. Moreau, qué infelices sois acá en la tierra; mucho siento vuestra miseria. — Así es, Padre mio, contestó una pobre viuda, cuya hija se halla enferma mucho tiempo há. Algunas veces estoy á punto de desalentarme y de entregarme á la murmuracion; pero al instante digo entre mí: ¡Pues qué!; hé de desconfiar de aquel divino Señor que sufrió tanto para alcanzarnos el cielo, y que sin duda recompensará todo lo que padezco por su amor! Esta idea me consuela y hago oracion; y luego que acabo de rezar, siento aliviadas mis penas.»

Estos buenos neófitos cuando cometen alguna falta, se echan de rodillas diciendo: Tebenimián ki ki nikim chawentimichim Kassia mawichim: ¡Oh tú, Maestro, que has sido herido por mí, compadéceme y perdona mi culpa! Es tan infeliz la vida que llevan, sin tener siquiera un maravedí á su disposicion, que aun cuando se les refriese la penitencia y las privaciones de los anacoretas y la pobreza de los religiosos, no les causaria la menor impresion. Cuando se les habla acerca de la hermosura de las grandes ciudades y las ventajas que proporcionan las artes y la industria á los pueblos civilizados, se manifiestan enteramente indiferentes; pero si se les pinta la magnificencia de nuestras iglesias, la majestad de nuestras ceremonias y el brillo de las funciones religiosas, entonces quedan absortos de admiracion y echando un sus-
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piro exclaman: «¡Oh, qué dichosos son los cristianos del gran pueblo! (Montreal) ¡Por qué no hemos de tener bañas como ellos para la oracion! ¡Ah, si pudiésemos imitar los cristianos que nos citas tantas veces!»

Del lago Abbitibbi volvimos á tomar la direccion del Ottawa, y después seguimos el curso de este rio hasta el Gran Lago, aunque con graves tropiezos y muchas dificultades, pues tuvimos que pasar por varios portages muy difíciles y corrientes muy peligrosas. Sucedio lo que ya temíamos: los salvajes á quienes habíamos dado cita, no habiendo podido esperar mas tiempo en aquel punto por falta de provisiones, se habian vuelto á sus tierras de caza, no habiendo quedado mas que cinco ó seis familias. Mr. Moreau bautizó á una joven que se estaba muriendo, y yo oí algunas confesiones, después de lo cual nos fuimos á Kanikevanakak.

Encontramos allí ocho familias indias, entre las cuales se hallaba la del gran jefe Kitié ó Kima que estaba colocada en un montecillo para ver si veníamos. Apenas desembarcamos cuando se vino á nosotros. Aquel Sachem iba vestido de encarnado, y llevaba pendientes del cuello tres medalloncitos en que se veian los retratos del último rey de Inglaterra, de la reina Victoria, y del gobernador del Canadá, y además un grueso collar de perlas, y un rosario con una medalla de la Purísima Concepcion. Los cuatro primeros objetos no se los pone sino los días de parada, mas en cuanto al rosario y á la medalla nunca se lo quita.

Kitié ó Kima iba acompañado de un jefe subalterno. Después que los dos nos hubieron alargado la mano, el primero nos habló en estos términos: «Os saludamos, Padres ropas negras. ¡Con qué ansia esperábamos vuestra llegada! Muchas familias de mi tribu han regresado á sus tierras, á pensar de haber yo hecho lo posible para que se quedasen todavía; había muchos días que ayunaban conmigo, pero he querido esperaros. No quedarémos solos: pronto vendrán otros indios apenas sepan que las ropas negras han llegado.» Efectivamente, en los siguientes días llegaron más de diez
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familias, de manera que teníamos entre todos, incluso los niños, unas sesenta personas. Al instante arreglamos la cabaña que habíamos armado el año pasado para los ejercicios de la misión, y colocamos en ella una mesa que nos sirvió de altar. Por desgracia Mr. Moreau cayó enfermo al otro día de resultas de un exceso de cansancio; pero al quinto día, pudo volver á comparecer en medio de los salvajes y dirigirles algunas instrucciones, lo cual les llenó de gozo. Aquellos neófitos viendo nuestras pocas fuerzas y el poco tiempo que les quedaba, trataron de suplir esta falta con la aplicación y el mas ardiente celo; así es que se aprovecharon de nuestros desvelos mas de lo que podíamos esperar.

Al volver, de buena gana hubiéramos mi compañero y yo pasado algun tiempo en Bytown; pero teniendo que pasar al lago de las Dos Montañas en donde nos llamaban algunos asuntos de importancia, marchamos al otro día para dicho punto en donde fuimos recibidos por los señores de San Sulpicio de un modo tan satisfactorio, que olvidamos las penas y las fatigas de nuestro largo viaje.

No quiero acabar mi carta sin rendir el tributo de mi agradecimiento á los agentes de la Compañía de Hudson, por los favores que nos dispensaron en todos los puntos que hemos visitado, tratándonos con aquella distinción y noble liberalidad que los distingue.

Recibid el afecto, etc.

J. N. LAVERLOCHERE, misionero Oblato de María.