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De cuatro mil habitantes cristianos, incluso los niños, mas de mil cumplieron con el precepto pascual. El 4, dia de santa Mónica, establecí bajo sus maternales auspicios, una junta de caridad, en la que se contaban ya aquel dia, ciento veinte y tres señoras. Bendije el humilde hospital civil, la cuna de la obra de los huérfanos de las provincias del Este, la clase de catecismo de perseverancia, las escuelas y casa de educandas de las Hermanas de Caridad, en el dia tan floreciente. Finalmente di la primera comunión á una multitud de muchachos, y organicé la suscripción unánime de los fieles de Bona, que debe facilitarles después de esperar tanto tiempo inútilmente, una iglesia mas digna de la que ahora posee la hermana y heredera de Hipona. En las ruinas de esta antigua ciudad he hallado en cinco dias de excavaciones, preciosos mármoles, cornisas admirablemente conservadas, capitales, etc.

Pero antes de partir de Bona, que ya no volveré á ver en largo tiempo, fuí por segunda vez al cabo de cuatro años á visitar con el mayor interés las ruinas de Ghelma, las de Villa-Victoria, y de la antigua Tibilis, llamada así por las aguas tibilitanas que allí bajan, así como la de Annunah, Ammam Mas-Rutin (los baños encantados). En Villa Serviliana, Ghelma, y Annunah, hallé todavía tres iglesias en pie. Hice oración sobre las tumbas que encierran y los escombros de sus bóvedas que están derribadas en sus subterráneos, al pié de la cruz que se halla aun incrustada en la fachada.

En Ghelma, fuí recibido con el mayor júbilo por la guarnición y los habitantes, quienes me hicieron una visita amistosa y filial en una de las salas del hermoso hospital militar que el cuerpo de ingenieros acaba de construir. Algunas horas antes y en aquel mismo lugar convertido en capilla, había ofrecido el santo sacrificio en obsequio de Posidius, último obispo de Camo, discípulo y amigo fiel de Agustín, y el que escribió después la historia del santo. Toda la guarnición asistió á ella en cuanto lo permitió aquel vasto recin-
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to, en el cual distribuí la sagrada comunión y bauticé cuatro criaturas. ¡Cuántos siglos habían pasado sin que se hubiese celebrado allí tan augusta sacrificio! aquella fue la primera vez que el nombre de Posidius se invocó por el primero de sus sucesores. He solicitado restaurar la antigua iglesia, y creo que lo conseguiré. Uno de mis sacerdotes servirá Ghelma y Setif alternativamente, no obstante de haber de un punto á otro, una distancia de sesenta y dos leguas, que es un verdadero desierto. En Setif tenemos una capilla militar nuevamente construida, gracias á las instancias de un piadoso general. Todavía se ha hallado en Ghelma una cruz de bronce bastante grande y muy bien conservada.

En la Calla, he hallado cien habitantes sedentarios y cerca de dos mil coraleros, de los cuales solo trescientos quedan en el pueblo durante el invierno. La iglesia es la antigua capilla de la compañía francesa: la proveemos de todos los ornamentos necesarios. Al lado estará la escuela, y mas allá el hospital, cuyos cimientos iban á abrirse, en el que habrá quince hermanos de san Juan de Dios.

Las Hermanas tienen en Bona otra capilla. Se nos ha concedido un capellan titular para el hospital militar así como para la legion extranjera; por manera que hay cinco sacerdotes empleados en aquella interesante cristiandad.

Vuelto de Annunah que se halla á la falda del Raz-el-Akba, tan célebre en nuestras guerras de Constantina por sus helados vivaques, hasta Bona que se encuentra separado de aquel punto á la distancia de veinte y cinco leguas, no tardé en embarcarme otra vez para volver á entrar en el centro de la provincia de Constantina pasando por Felipevilla y atravesando los campamentos intermedios.

En ella ví que los ánimos se iban uniendo mas y mas á nosotros, y caminando progresivamente á los designios inmensos de la providencia de Dios. Me acompañaba Hasounah, mi amado hijo é intérprete, el cual comparecía por primera vez en aquella provincia desde su asombrosa conversión: todos le recibieron y obsequiaron de una manera
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inesperada, sin exceptuar los jefes religiosos. Tuve la satisfaccion de estrechar en mis brazos á Salah su hermano y émulo al mismo tiempo; como padre y pastor, bendije las principales familias; di la confirmacion, y dispuse que se hiciera la primera comunion. Las Hermanas prestan como en todas partes, un bien inmenso. El hospital civil de Constantina (hospital de san Gregorio) fundado por los indígenas y alhajado por el Papa, progresá de dia en dia. Al pasar yo por allí, decía un musulman á una de las Hermanas que le había recogido en este establecimiento: ¡Ah! ¿por qué cuando muere un musulman, no ruegas por él como lo haces por los cristianos?

En aquella interesante capital del Este hay tres eclesiásticos. Un hermano coadyutor hace de maestro de escuela enseñando indistintamente á los niños cristianos, árabes ó judíos; la iglesia es hermosa, y el hospital que es un monumento digno de los antiguos vencedores de Cirta, tiene una capilla. Los sacerdotes poseen una en su modesta residencia. La casa de las Hermanas, con su pension, escuelas, enfermería y el hospital civil, están tocando la iglesia, que es una antigua mezquita del palacio de los beyes; la cruz domina el minarete, la ciudad y los profundos valles del alrededor. El general gobernador, cuyo campamento hacia seis semanas que había yo visitado delante de Collo, quiso ser padrino de la campana que bauticé en medio de una multitud de árabes que estaban pasmados de admiracion. El cheik El-Arab (serpiente del desierto) no tuvo á menos subirse sobre los hombros de uno de sus spahis para poder disfrutar mejor de un espectáculo que le venia tan de nuevo.

El número de los que cumplieron con la parroquia fue considerable, particularmente en el ejército. La poblacion cristiana no pasa de mil almas. Ya saben VV. SS. que en ella se bautizaron mas de 500 criaturas árabes in extremis, y no ignoran de que manera he hecho conservar con su inscripcion memorable del año 259, la peña desde la cual ha cerca de diez y seis siglos que se derribaron en el Rummel
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las cabezas de los bienaventurados mártires, cuyos huesos tuve la fortuna de encontrar. ¿Seré bastante afortunado para conservar el santuario de la iglesia antigua de Constantino que se halla aun en pie al lado del hospital? Hace tres años que se demolíó lo restante.

En Felipevilla, me esperaba con ansiedad un buen pueblo dedicado enteramente al objeto de su salvacion. La iglesia, ó por mejor decir el almacen de leña que la reemplaza interinamente, así como la hermosa capilla del gran hospital militar del fuerte de Francia, y el humilde santuario de las Hermanas de la Doctrina Cristiana que consagré igualmente, fueron uno después de otro testigos de las interesantes ceremonias que se hicieron. Un crecido número de jóvenes hicieron su primera comunión, y cincuenta soldados con casi otros tantos marineros de avanzada edad, recibieron con ellos la confirmacion.

Independientemente de su numerosa guarnicion, Felipevilla que ha sufrido mucho de un año á esta parte, no cuenta mas allá de cuatro mil habitantes civiles, comprendiendo Stora y la aldea de San Antonio. Apenas reside en ella un musulman. Existen en ella tres sacerdotes: excuso decir que las comuniones pascuales han correspondido á su celo.

El 25 de mayo surcábamos otra vez el mar, pero con mas bonanza que en los últimos días de abril: á lo lejos veíamos Collo y su mezquita pintoresca. No hacia mucho que habia yo estado en aquella bahía y recorrido las deliciosas campiñas en el momento de la conquista. Allí dispensamos nuestros consuelos y cuidados á cien heridos que trasladamos á Felipevilla á bordo del Esfinge. Ví Gigelly, en donde bauticé algunos niños, confirmé á otros varios, y bendije dos matrimonios; mientras que el buque disparaba cañonazos á los kabiles, Hasunah cayó herido peleando con intrepidez, pero gracias á Dios tiempo hace que ha curado.

En Gigelly hay sobre unos cuatrocientos habitantes civiles y doble de guarnicion. El hospital es notable, pero aun no está concluido. Mas de diez y ocho meses ha, que destiné
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un cura á esta poblacion, pero no ha hecho mas que comparecer de cuando en cuando, por no tener una cabaña donde vivir, y principalmente por falta de iglesia.

No hice mas que tocar en Bugia. La iglesia es proporcionada y conforme, y el párroco está satisfecho. El pueblo no reune mas que tres ó cuatrocientos moradores civiles, y lo mismo que en Gigelly, que dista unas quince leguas marítimas, tiene doble número de individuos militares. El hospital, que es uno de los mas antiguos de la Algeria, me ha parecido estar muy bien cuidado.

El 28 desembarqué en Argel, y al instante bendecí la capilla del hospital civil. Antes de marchar, consagré la nueva iglesia de Nuestra Señora de las Victorias, la capilla de los Lazaristas, las de la Misericordia de Kuba, del Sagrado Corazon y de los Huérfanos. Con estos nuevos santuarios, Argel con sus extramuros, cuenta ya diez y seis iglesias ó capillas, sin comprender las que se consagran en las nuevas poblaciones.

Mas ¿cómo podrá pintar nuestros ejercicios eclesiásticos, estos días de felicidad pasados con tanta rapidez, estos treinta sacerdotes de todas naciones que no forman mas que una familia, el palacio episcopal convertido en seminario, nuestras agapas fraternales celebradas en medio de un patio de mármol de los moros y entre guirnaldas de medias lunas, el celo apostólico y ardiente de nuestro digno predicador, la renovacion de las promesas clericales, el canto de las letanías de todos los santos de África, cuyos sagrados restos he encontrado (que llegan ya á mas de cincuenta), y por último la consagracion de la iglesia de san Eugenio de Parriah, la del hermoso templo de santa Filomena de Byr-Kadem, etc..? Tales son los dias santos y deliciosos que cuento entre los mas felices de mi episcopado.

Aun estos no habian concluido, cuando parti atravesando las primeras cordilleras del Atlas, y subí lentamente por las gargantas pintorescas de la Chiffa, para llegar á Medeah. ¡Qué hermosa iglesia tiene! y ¿cuál será la aldea ó ciudad
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morisca ó francesa sobre la cual no brille este signo sagrado de la redencion?

Entre los niños que bauticé en aquel punto, no me olvidé de aquella hermosa niña árabe, que fue librada de los horrores de la toma de la Smala (su hermana la mataron á su lado, al tiempo que salía á jugar con ella de la tienda de su padre), y que el ejército triunfante me ofreció como el mas precioso trofeo; ni de aquel pequeño judío que su madre, tambien judía, con una parienta suya ambas vestidas de gala á la manera de las judías de Argel, ofreciéronle á su turno al pie del altar delante del cual estaban colocados en semicírculo cierto número de judíos que contemplaban en éxtasis aquel acto solemne.

El 6 de agosto atravesé las montañas, fuí á Milianah, y pasé por la célebre garganta de Muzaya. ¡Qué noche aquella tan serena del 7 al 8 que pasé entre los kabiles, echado sobre la paja recién trillada bajo un techo estrellado al claro resplandor de la luna! El 8, aniversario de mi primera comunión, luego que llegué al collado, me arrodillé sobre la cumbre mas alta, y recé por los que pelearon allí tantas veces y con tanto valor, cuyos huesos ocultos bajo los mirtos y matorrales, regué con mis lágrimas... Entonces fue cuando con voz fuertemente alterada y resonante, extendí mi cruz y bendije aquellos montes y dilatados campos, y hasta este mar que un príncipe declaró franceses con su victoriosa espada, del mismo modo que los he declarado cristianos con mi cayado, ofreciendo la sangre de la víctima santa.....

A poco tiempo después, esto es, á las diez, celebré en la loma opuesta del Atlas, delante del famoso olivar en la meseta de la cruz. Figúrense VV. SS. unas grutas profundamente abiertas en la peña viva, que llevan aun la señal secular de sus primeros habitantes, encima de las cuales hay una verdadera cruz cristiana embutida en medio de la espesura de las adelfas cubiertas de olorosas flores. Del pié de la cruz sale una inmensa higuera en forma de una graciosa cúpula, que extiende por debajo sus raíces silvestres. Al lado
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corre el ued-el-Burumi (el arroyo del padre de los cristianos) por debajo de una bóveda de ramas y flores.

Aun se me figura ver á uno de nuestros spahis que hace rodar la piedra destinada á colocar el altar; otro que hace fuego con la carabina para encender los rústicos blandones; otro que baja y llena las brillantes vinageras en las corrientes cristalinas del Burumi; los ramos floridos colocados con las velas improvisadas, en las hendiduras de la peña; la alfombra episcopal formada con una multitud de hojas, y las estalácticas que cuelgan en forma de hermosas guirnaldas. Revestíme con los ornamentos pontificales mas preciosos, apoyé el báculo á una zarza que bajaba del peñasco por entre las flores y los pámpanos de una vid, símbolo sumamente significativo. Renovando mi primera comunión, ofrecí el augusta sacrificio por los que sucumbieron en aquellos parajes memorables, por los antiguos é infinitos esclavos cristianos que abrieron la mina de cobre inmediata, por las personas á quienes era deudor de un dia tan señalado, por el África y por VV. SS. sobre quienes recaen mil bendiciones por el bien que incesantemente nos dispensan.

Algunos dicen que cuando nuestros batallones teñidos aun con la sangre de los enemigos, bajaban por la cuesta empinada del Teniah, y llegaron á este terraplén, saludaron la cruz con prolongadas aclamaciones de alegría.

Volvimos á montar á caballo y por espacio de veinte horas continuas, sin mas interrupción que descansar algunos instantes sobre la catifa de una tienda hospitalaria, caminamos bajo un sol devorador, muertos de sed y de cansancio, pero acogidos en todas partes como amigos, y reverenciados como unos Marabuts. Tan pronto hallábamos uno de los principales actores del canje antiguo de prisioneros debajo de una tienda en medio de un gran mercado haciendo de justicia, como teníamos que atravesar inmensas soledades, seguir por las orillas del Cheliff, y trepar las faldas de las montañas de Milianah, hasta que por fin pudimos acampar en ellas un instante. Ya era tiempo de que llegásemos; tenía-
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mos la cara y las manos tostadas del sol: uno de los caballos se nos había muerto de cansancio y los demás ya no querían caminar.

Pasé á Milianah á recojer los restos de un valiente oficial, antiguo amigo mio, iba á decir mi hermano: nació como yo en una misma ribera y vino á parar á tan larga distancia, para morir asfixiado debajo una bóveda de adelfas: sí, aquellas flores tan pérvidas como agraciadas, le envenenaron. ¡Así son los placeres! Al mismo tiempo fuí á visitar nuestros guerreros enfermos, bautizar varios niños y preparar una iglesia para el nuevo párroco de san Adeodat de Milianah, que llegará dentro de poco.

Antes de marcharme, el 11 de agosto, á los primeros albores, me arrodillé al pie de la cumbre del monte Zacchar, el gigante de aquellas comarcas. El suelo estaba sembrado de flores cubiertas de rocío, que los soldados habían esparrado. En el reducto inmediato, delante del cual se estaba armando el altar como por encanto, se oía la música militar por entre las almenas ennegrecidas por la pólvora. En seguida el general Reven con su estado mayor y la guarnición, subieron por la colina, y volví á ofrecer los sagrados misterios como siempre, por los que murieron allí abriéndonos la senda. ¡Qué misterio!

Una hora después ya volvíamos á bajar por diferentes caminos de aquellas elevadas regiones, y al cabo de cuarenta horas, ya estábamos en Argel en donde no hicimos mas que cantar la gloriosa Asunción de María, para marchar inmediatamente el 13 á las ocho de la noche, á fin de continuar nuestras correrías pastorales en la provincia del oeste.

Desde luego visité Cherchell, la antigua Julia Cesarea que es mi título episcopal. Su hermosa mezquita tiene tres naves, y el hospital que he recorrido de un cabo á otro, es sumamente grande y está sostenido por noventa y nueve columnas romanas de granito, algunas de las cuales son sumamente hermosas pero en particular las capillas. Sus quinien-
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tos moradores civiles y la guarnicion celebran á porfía la piedad y el celo de su excelente párroco.

Después me dirigí á Tenes, la antigua Cartenna, luego á Orleansvila, Mostaganem y Mazagran, cuyos pueblos toman cada dia nuevo incremento: las campiñas son sumamente fértiles. En Mostaganem hay unos dos mil habitantes civiles y un cuerpo de ejército. Últimamente se han bautizado allí cien niños árabes in extremis, ¡faustas y alegres primicias!

Arzew, Arsenaria de los romanos, célebre en el dia por su comercio de granos y sus salinas, no habia podido ser visitada sino de cuando en cuando; pero en lo sucesivo y bajo el patronaje de Santiago apóstol, su capilla será servida por uno de los padres auxiliares de Oran. A poca distancia corre por medio de la arena, un rio de triste recuerdo, la Maeta.

He vuelto á ver Oran, la segunda poblacion cristiana de la diócesis, pues sin contar Mers-el-Kiber, Miserguin, la Higuera etc., tiene cerca de nueve mil católicos. El establecimiento de las Hermanas Trinitarias florece de dia en dia, y dispensa los mas recomendables oficios: un año hace que bendijé su hermosa capilla. La iglesia parroquial que es un antiguo santuario de un convento de monjas españolas edificado por el emperador Carlos V., cuyas armas le decoran y están perfectamente conservadas; puede contener todo lo mas, cien personas. Va á ser entregada al cuerpo de ingenieros que siguen con actividad la construcción de uno de los hospitales mas notables de la Algeria en el que cabrán 1,400 enfermos, y entonces será la capilla del hospital; en su lugar tendrémos una hermosa mezquita de los musulmanes que se halla debajo del barrio llamado Napoleon.

He llenado los deseos de los habitantes de Mers-el-Kebir (portus magnus). Cuatrocientos ya viven en tierra, y todavía quedan unos trescientos en las lanchas. El invierno último accediendo en cuanto fue posible á sus repetidas súplicas, se celebró la misa en una fragata que había en la hermosa rada que se halla amparada por el fuerte. Todos los
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particular que podría algun tiempo comprometer la posición independiente de Roma y los altos intereses del catolicismo.

Estos deseos de reconciliación y de amistosas relaciones se dejan entrever en el modo con que fueron aplaudidos los decretos del 20 de enero, en que el gobierno español levantaba el destierro á los venerables arzobispos de Sevilla y Santiago. Con este motivo decía el Diario di Roma, que como es sabido, es el periódico oficial y el eco del gobierno pontificio: «El gobierno español ha obrado en esta ocasión de un modo el mas á propósito para conciliarse el público reconocimiento, pues hace ya mucho tiempo no se cesaba de pedir el retorno de los pastores que la guerra dinástica y las contiendas religiosas habían separado de su grey. Esco- giendo para empezar esta obra de reparación á los dos mayores dignatarios de la Iglesia española, uno de ellos de 77 años de edad, el gabinete actual deja vislumbrar la intención de hacerla extensiva á los demás prelados que aun siguen desterrados.» Pero se dirá: si tales son los sentimientos de la corte de Roma con respecto á este acto del gobierno español, ¿cómo es que se halla detenido en las aguas del Tíber el arzobispo de Tarragona después de tantos meses que se le ha permitido el regreso á su diócesis? A esto responderemos que existen causas no conocidas del público, y muy legítimas, que impiden al venerable prelado el satisfacer por ahora las vehementes ansias que tiene de unirse otra vez á su amada grey. No nos es dado por ahora revelar estas causas: se revelarán en su día, y entonces aparecerá la delicadeza, la justificación, la lealtad de sentimientos con que procede el arzobispo de Tarragona.

También en este año se ha celebrado en la iglesia de san Andrés della Valle la solemne fiesta de la octava de la Epifanía. Creemos que no disgustará á nuestros lectores el que les demos una relación minuciosa del orden con que se han celebrado estas fiestas. Todos los días de la octava se abría la iglesia á las cinco de la mañana: á las cinco y media se
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buques se acercaron; la cubierta y arboladura, todo estaba poblado de una multitud de fieles que se unian á los sagrados misterios arrebatados de alegría. Mas no tardaron en experimentar un gran consuelo, pues solo en el espacio de cuarenta y ocho horas, gracias á su celo unánime, tuvieron capilla, presbiterio, escuela y altar. Las embarcaciones estaban empavesadas y el dia era hermoso. Llegué en una lancha con bandera á popa y á proa, surcando la plateada superficie del mar; sobre la cubierta de los barcos de guerra tocaban los tambores y los clarines; en tierra repicaba continuamente la campana; todo el mundo iba vestido de gala; un antiguo marinero condecorado con la cruz de la legion de honor, llenaba las funciones de sacristan; el alcalde, que tambien habia sido marino, presidia en todo con gusto y un celo admirables.

15 de setiembre.

Hablando acerca de una de las últimas jornadas de mi visita pastoral, dije que habia sido una de las mas hermosas de mi episcopado; y ahora ¿qué calificacion daré á la que hicimos ayer á Staeli y San Fernando? Todo el mundo acudió al instante al rededor de los religiosos, con el mariscal gobernador al frente. He colocado la primera piedra. Nuestras manos unidas como lo están la espada, el arado y la cruz, sentaron aquel sillar cuadrado recortado por un cincel romano, sobre una capa de hierro y bronce. Derramé sobre ella el agua sagrada con mis fervorosas oraciones, y después desahogué mi pecho conmovido á mis amados oyentes. Ofrecí la victima de la salvacion, y bendije aquellos famosos campos.

Los religiosos formaron un círculo y arrodillándose delante del altar florido, todos entonamos enagenados de contenido: Laudate Dominum... quoniam confirmata est super nos misericordia ejus. A lo lejos veíamos el sepulcro de la cristiana (Kaber el Rumia), piadoso testigo de tantas escenas maravillosas, pero ninguna tan extraordinaria como la presente.