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ticia, no se crea que no tuviese impugnadores este fantasma de reparacion. Bastaba por todos el Sr. Carrasco, el digno hermano del famoso García Carrasco ó conde de Santa Olalla, que después de haberse manifestado tan sensato, tan religioso, tan pio, tan sumamente favorable al clero y á la Iglesia en las Cortes del 41 se convirtió en tan infatigable investigador de la venta de los bienes sagrados luego que hubo ascendido á ministro de Hacienda en el gabinete Gonzalez Bravo. El Sr. diputado Carrasco, comprador de bienes de la Iglesia, oyó, dice tales cosas en la sesion del 24 de enero que empezó á discutirse el proyecto en cuestion, que le obligaron á pedir la palabra. Nadie mas deseoso que él, según su palabra, de que se les pague á las religiosas sus pensiones; pero decía que no podía admitir la doctrina de que se devolviesen á las monjas los bienes no vendidos, y que fuese justa la devolucion. «En cuanto á los bienes de las monjas, añade, yo creo que debe seguir la venta de ellos hasta concluirlos para tranquilizar los compradores de bienes nacionales sobre lo cual pido explicaciones al ministerio, que aseguren que no se devolverán al clero los bienes.» El Sr. Carrasco será libre de creer lo que mas cuadre á sus intereses y fortuna levantada con las ruinas de la Iglesia; y aun como diputado podrá creerse inviolable en emitir cualesquiera doctrinas. No le envidiamos ciertamente tan triste inviolabilidad. Pero tampoco podrá negarse á todo hombre reflexivo la facultad de recordar aquel dicho del poeta: ¿quid non mortalia pectora cogis, auri sacra fames? Y la posteridad cuando deplore los males que trae una revolucion, observará con asombro que esta cria corazones de acero y hombres sin entrañas. La compasion y el amparo al sexo débil es un sentimiento innato en el corazon del hombre, y solo el egoismo ó el furor revolucionarios pueden ahogarlos.

En esta importante discusion se hizo una observacion que no queremos dejar pasar desapercibida. Sabido es que cuando las monjas estaban en la pacifica posesion de sus bienes, constituidos en la mayor parte de sus dotes, lo pasaban ge-
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neralmente si no con opulencia, á lo menos con holgura; y si alguna comunidad pasaba con alguna estrechez, nadie tenía derecho á quejarse. Cuando el Estado se incautó de estos bienes, todas indistintamente quedaron abandonadas á la horrible miseria que hemos tenido harta ocasion de referir en nuestras RESEÑAS anteriores. Las Cortes del año 37 señalaron la pension de cuatro reales diarios á cada religiosa, pension que si bien mezquina y no equivalente á la indemnización que de justicia se las debía, habría bastado sin embargo para salvarlas de morir de hambre y de frío. Pues bien: después de diez años que la edad, los achaques y la miseria han reducido acaso á dos terceras partes el número de las religiosas, nos viene el señor ministro de Hacienda pidiendo 21 millones á que dice que asciende el presupuesto de las mezquinas pensiones asignadas por las Cortes. Es bien positivo, según dijo el Sr. Zaragoza al defender el voto de la mayoría en el Congreso, que los bienes de las monjas, cuando eran íntegros, no producían mas que 19 millones, los que se han rebajado á 8 después de las considerables ventas que se han hecho. Por manera que el Estado al encargarse de la dotación de las religiosas salió perjudicado en dos millones anuales, suponiendo que las comunidades no fuesen mas numerosas entonces que ahora; y considerándolas en el estado en que actualmente se encuentran, debe desembolsar la nación 13 millones, si ha de atender religiosamente á lo que se ha comprometido. ¿Cuánto más sencillo, más económico y más justo habría sido devolver á las religiosas los bienes suyos que quedan por vender, é indemnizarlas por los que se han vendido con otra cantidad igual ó equivalente de los que restan todavía del clero regular, ya que altas razones de conveniencia pública no permitan tocar ni en un hilo de la ropa á los compradores de los bienes de las monjas? Con esto se habría quitado la nación una carga de encima, y el gobierno una responsabilidad y una tarea muy enojosa, acreditándose además de justo y de sinceramente reparador, y grangeándose muchos amigos y el voto de la opinión pública.
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Después de animados debates, después de los brillantísimos discursos de los Sres. Navia Osorio y Cela Andrade, defendiendo su voto particular que era el de la minoría, después de la borrascosa tormenta que levantaron en la sesión del 25 de enero las interesadas y apasionadas palabras del Sr. García Hidalgo, quien dijo que en los intereses de los compradores de bienes eclesiásticos descansaba el trono de Isabel II, que había en la Cámara una fracción ultra realista, y que le parecía ver entrar una Cruzada apostólica para pedir la devolución hasta de los bienes ya vendidos, después de todo esto fue aprobado el voto de la mayoría conforme en un todo al proyecto del gobierno: así como fue aprobada también la enmienda al artículo 4.º presentada por el Sr. Martí y seis diputados más, reducida á que no se hiciera innovación en las comunidades religiosas que hasta el día habían continuado en la posesión de sus bienes. El Sr. Mon, si bien rechazaba esta enmienda por creerla como injuriosa al gobierno, de quien podría sospecharse que osaría tocar á lo que la revolución había respetado, le dió sin embargo su voto al ver á la Cámara dispuesta á aprobarla.

Damos las gracias á nombre de la religión, de la humanidad y de la justicia á los señores que firmaron la adición y á la Cámara entera; porque aunque parezca insignificante á primera vista, no deja de ser del mayor consuelo para las pocas comunidades á quienes no alcanzó envolver el torbellino revolucionario. Sin embargo de la desoladora ley de 29 de julio de 1837, por la que en un solo día quedaron en el abandono, en la orfandad y en la miseria tantos millares de vírgenes del Señor, por causas especiales que no viene ahora al caso exponer pudo eludirse el cumplimiento de esta ley en las provincias de Tarragona, Barcelona y Gerona en Cataluña, en la de Burgos y en las provincias vascongadas. Mas de una vez se había instado porque la seguridad revolucionaria acabase de cortar estas marchitas ramas en que libraban su subsistencia corporal algunas desoladas familias de la casa del Señor: y regularmente cada vez que en España se
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mudaba de ministerio, ó en las respectivas provincias de intendente, lo que no era poco frecuente en estos años de revolucion y de trastornos, se renovaba la instancia, y se ponía á las pobres religiosas en nueva zozobra y tortura: y últimamente en los últimos tiempos de Espartero se dió una orden fulminante para que bajo la mas estrecha responsabilidad de los intendententes se incautare inmediatamente el Estado de los bienes de las religiosas en las referidas provincias. Tiempo era ya de que estos escasos restos, que aparecian como dispersas tablas que se habian salvado milagrosamente del naufragio universal de la expoliacion de la Iglesia, fuesen librados de la fluctuacion y de la zozobra á que los exponian de continuo las oleadas de la revolucion, y recogidos en puerto seguro de salvacion. Hé aquí lo que se ha conseguido por la adicion mencionada quedando aseguradas en la posesion de sus bienes las comunidades de religiosas que por un milagro, mas bien que por la buena voluntad de los hombres, habian podido salvarse del vendaval revolucionario.

Aprobado por el Congreso el proyecto fue llevado al Senado, en donde la única oposicion que encontró fue por considerarlo poco justo y poco reparador. Ya la comision habia asegurado en su dictámen que, «una nacion eminentemen- «te religiosa, y que con tanta justicia merece el renombre «de católica no puede consentir ya continúen en el aban- «dono y la miseria unos seres inofensivos y heróicamente «resignados á la desgracia.» Por este dictámen se nos reve- la una cosa, que el gobierno habia tenido buen cuidado de callar, y por cuyo silencio se habia motivado la tenaz oposicion de los señores de la minoría de la comision en el Congreso. El gobierno no habia dicho hasta aquí que este pro- yecto fuese provisional, y que estaba dispuesto á devolver á su tiempo sus bienes á las monjas. La comision del Senado es la que nos revela este pensamiento. «La comision, dice «esta en su dictámen, siguiendo sus mismas inspiraciones, «solo se hubiera separado del proyecto en lo que pudiese «contribuir á que la reparacion fuese mas completa. Pero
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«la manifestacion hecha al Senado no há muchos dias por «el señor ministro de Hacienda, las amplias explicaciones «dadas en el seno de la comision y el carácter de provisional «que no puede menos de llevar el proyecto que va á discu- «tirse, han tranquilizado á los que suscriben, que tratán- «dose de una necesidad urgente y del momento, á cuyo re- «medio es preciso ocurrir con prontitud, no pudieran tam- «poco crear entorpecimientos y dilaciones peligrosas.» En este concepto, y persuadida la comision de que «esta medi- «da es solo precursora de la reparacion definitiva que debe «esperarse á su tiempo, » es como adopta en todas sus par- «tes el proyecto del gobierno, con mas la adicion que había sido aprobada ya por el Congreso.

Todos los señores senadores que tomaron parte en la lige- «ra discusion que hubo, reconocian la justicia que asistia á las religiosas, y la falta de razon, de derecho y de conveniencia con que el Estado se habia echado sobre sus bienes. En estas ideas abundaba el señor marqués de Vallgornera, quien aun prescindiendo de toda otra consideracion religiosa, miraba esos bienes como productos de una caja de ahorros ó compa- «ñía de seguros, en cuyo concepto podian considerarse las co- «munidades de religiosas, acreciendo su capital con el dote de las que fallecian, y estableciendo esa especie de hipoteca á favor de cada una de ellas. El noble marqués no quedaba satisfecho con el proyecto: queria otra cosa mejor, mas jus- «ta, mas reparadora; y ya que esto no fuese posible por aho- «ra, que se dejara al menos consignado en el proyecto, que era solo interino, que era solo provisional. Tampoco reputa- «ba justo ni necesario, ni con fundamento alguno para ser adoptado, á no ser momentánea é interinamente, pero nunca como cosa estable, el formar de todos los productos de los bie- «nes no vendidos de las religiosas una masa ó acervo comun, y que de los ocho millones á que ascenderia se repartiese en- «tre todas sin distincion de pobres ó ricas. Por esto deseaba saber el noble marqués si se haria alguna variacion en las pensiones, pues no conceptuaba justo se concediera una sim-
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ple peseta á las religiosas de algunas comunidades, como las de San Juan, Santiago y Calatrava, donde además de dar cada una al entrar 4000 ducados, tenian que hacer considerables gastos, á todo lo cual no podia corresponder por renta vitalicia la mezquina asignacion de 4 reales.

¿Qué podia responder el Sr. Mon á unos cargos fundados en tan indudables principios de justicia? Reconoció la razon de todo cuanto se exponia, y confesó que las asociaciones caritativas formadas con el objeto de aliviar la miseria de las religiosas eran un cargo elocuente contra el gobierno. Pero hizo presente la situacion apurada en que se encontraban así el gobierno como las religiosas, las declaraciones que se habian hecho ya en el Senado sobre la devolucion de bienes eclesiásticos, y la resolucion en que se estaba de no desaprovechar la primera ocasion oportuna que se presentase á fin de corresponder á los deseos de los senadores que eran los mismos que los del gobierno. Ya reconocia que el proyecto no era todo lo que la justicia reclamaba, que no era mas que una iniciativa de reparacion, la que permitian las circunstancias. Aseguraba nuevamente que esta ley no era mas que provisional, que no lo era de presupuestos sino de principio de una reparacion, y que no estaba en sus manos hacer que fuese otra cosa por ahora; pero que creia «estar muy cerca «el tiempo de resolver definitivamente esta cuestion, y que «en el momento en que se fije el modo de resolverla acor- «dando lo mas justo, mas prudente y mas conveniente, en- «tonces vendrá el tiempo oportuno de las reparaciones y de «considerar los dotes que han aportado, lo que han posei- «do, lo que tienen actualmente, con otras circunstancias «que no son de este momento.»

Ni aun con tantas explicaciones y seguridades se aquietaron todos los escrúpulos de los señores senadores. El marqués de Miraflores temia los efectos de una mala administracion, y pedía que esta no corriese á cargo del gobierno, sino de una junta especial, ofreciéndose el noble marqués á ser el primero en la lista de los sugetos de confianza que quisieran
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encargarse de ella gratis. Esta era la idea en que abundaba tambien el Sr. Golfanguer, deseando que no solo fuese especial esta administracion sino eclesiástica, poniéndose á cargo del diocesano; añadiendo que ya se habria emitido esta idea en el dictámen de la comision, de que él era individuo, á no haber sido por las seguridades dadas por el gobierno, y por la calidad de provisional que llevaba esta ley. Con esto quedó aprobado el proyecto, tal como lo habia sido en el Congreso, por todos los senadores presentes, excepto el señor Charco, senador por Toledo. Sensible es que haya faltado un solo voto, y que este sea el de un señor eclesiástico, para no haber sido por unanimidad en el Senado la aprobacion de una ley, en cuyo favor se interesaron los sentimientos de religion, de justicia, de humanidad, de generosidad y de hidalguía. ¿Será acaso que el Sr. Charco tuviese por poco favorable á las monjas el proyecto debatido? Cabalmente las doctrinas del senador por Toledo no permiten formar esta opinion.

Tenemos ya terminados los trabajos legislativos en punto á dotacion del culto y clero, dotacion que solo debe servir para el año 45, y trabajos que serán estériles para otro año, puesto que no se ha sentado ninguna base que pueda servir para la dotacion definitiva y permanente. Tenemos ya al gobierno escudado en una ley, y apoyado en el voto de las Cortes, de las que no podrá aquel quejarse de que hayan contrariado sus miras. Veamos, pues, cuáles son los efectos que han producido estas leyes, y cómo han sido llenadas las miras del gobierno.

Sabido es que uno de los argumentos mas fuertes que durante la discusion oponia el gobierno para desechar todas las enmiendas y proyectos que discrepaban de los suyos, era la perentoriedad, la urgencia con que debia atenderse á una necesidad tan apremiante. Entonces el clero pedía pan, los sacerdotes se morian de hambre, las vírgenes del Señor se consumian de miseria dentro de sus claustros, las iglesias estaban á punto de cerrarse, el culto iba á extinguirse del to-
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do en una nacion católica; y era preciso, apremiante, urgentísimo ocurrir á la necesidad del momento. «Votemos esta ley buena ó mala, decian los ministros y los amigos del ministerio: no entorpezcamos la discusion: salgamos del paso por este año: si la ley es buena, nos complacerémos en la obra de nuestras manos: si es mala, pronto espirará, y sus efectos no se harán lamentar mucho.» Y hablaban la verdad los que así ponderaban las necesidades del clero: y eran justos y humanos, cuando se mostraban tan activos en su remedio.

Pero á pesar de estar tan simplificados los proyectos del gobierno; á pesar de ir descartados de cuestiones peliagudas que podrian haber encontrado una tenaz oposicion en una fraccion de las Cámaras y en una parte de la prensa, alargando los debates, y complicando el negocio, ¿logró el gobierno esta pronta resolucion que apetecia? Véanse las fechas. Era el 5 de diciembre del 44 cuando el señor ministro de Hacienda, vestido de gran gala, leyó en el Congreso los dos proyectos de dotacion del clero secular y de religiosas; y el 14 de febrero del 45 se votó definitivamente en el Senado el primero, y el segundo en el 18 del mismo mes: y esto que en el alto cuerpo colegislador fue sumamente breve y corta la discusion. Hé aquí que un negocio claro, sencillo, descartado de cuestiones complicadas, de resolucion urgente por otra parte, y llevado á remolque por el gobierno, consumió sin embargo dos meses y medio, ocupando la atencion de dos numerosas asambleas, y concitando las pasiones del país. Se dirá que es preciso pasar por todos estos trámites para llegar á tener fuerza de ley; pero tambien se echará de ver que tales son las ventajas de los gobiernos representativos.

Cualquiera hubiera dicho que al dia siguiente de haber obtenido el gobierno el voto de las Cortes habrian sometido su proyecto á la sancion de la Corona, y se habria empezado á poner en ejecucion. Así era de creer atendida la premura que el gobierno habia llevado en arrancar la aprobacion de
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los cuerpos colegisladores. En cuanto á lo primero no se hizo esperar muchos días S. M. en dar su real beneplácito; pues votada definitivamente la ley de dotacion del culto y clero en 14 de febrero, fue sancionada el 23. Pero el gobierno guardó en su bolsillo esta ley, después que hubo obtenido todos los requisitos de tal. Pasaron días y mas días, y aun semanas y meses; y seguía el clero en sus apuros, y el culto en su abandono: y el gobierno que tanto había deplorado este abandono y estos apuros, que tanto se había lisonjeado de remediarlos con su proyecto, que tanto se había encandecido contra los que le habian puesto obstáculos, aun cuando fuese con la mira de reemplazar sus proyectos con otros mas seguros, mas estables y eficaces, el gobierno después de todo esto se cruza de brazos, olvida los apuros del clero y del culto, y teniendo en su mano el remedio, hace como que no existiese semejante ley. Concluyó el mes de febrero después de haber puesto S. M. la real firma, pasó todo el mes de marzo, todo el de abril, todo el de mayo; ibase promediando el año para el que precisamente debia tener efecto la ley; y la ley no daba señales de vida, y hasta ignorábase que fuese ley. Ofanse de vez en cuando por esta tardanza algunos gemidos del clero; la opinion pública murmuraba; los periódicos amigos de la Iglesia increpaban esta conducta del gobierno; un señor diputado, el Sr. Vidaondo, en la víspera de cerrarse el Congreso interpelaba á los ministros de la Corona por este abandono del clero, sin embargo de tener en la cartera una ley; el Sr. Mon contestaba que el culto y el clero era uno de los objetos que con mas especialidad llamaba su atencion; y en medio de todo esto la ley propuesta en 5 de diciembre del 44, votada por el Congreso en 20 de enero del 45, por el Senado en 14 de febrero, y sancionada por la Corona en 23 del mismo mes, no habia visto la luz pública al fin de mayo. Finalmente apareció en la Gaceta del 1.º de junio la tan esperada ley. Y entre tanto ¿de qué modo habian sido atendidas las necesidades del culto y clero?

Ya se acordarán nuestros lectores de los considerables atra-
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sos que estaba sufriendo esta clase á últimos de junio de 1844, cuando concluimos nuestra última RESEÑA HISTÓRICA de España. Entonces habia catedral á que se le adeudaban QUINCE meses de su dotacion, como la de Barcelona, y aun DIEZ Y OCHO, como la de Tarragona. ¡DIEZ Y OCHO meses de atrasos en solo el trascurso de TREINTA Y TRES que venian cobrando por el tesoro!!! En cuanto á la clase parroquial no hay que hablar, pues dependiendo esta clase en gran parte de los pueblos, párroco habia que en dos años y nueve meses no habia llegado á cobrar mil reales.

Y no es que ignorase el gobierno este estado de penuria y de miseria. La diputacion provincial de Soria en 4 de agosto de 1844 acudia al gobierno con una exposicion que empezaba: Toca ya á su último término el miserable y aflic-tivo estado del clero parroquial de esta provincia. El respetable cabildo de Santiago, iglesia de tan gloriosos recuerdos para España, exponia al gobierno en 9 de noviembre del mismo año, que ya hacia TRECE MESES que no habia percibido NI UN SOLO MARAVEDÍ de la corta dotacion que se les habia asignado, viéndose sus individuos en la dura necesidad de tener que abandonar con harto dolor de su corazon la residencia de sus prebendas para trasladarse á buscar el indispensable sustento de sus personas entre sus parientes ó amigos ó en cualquiera parte donde puedan proporcionársele. El de Tortosa en 27 del mismo mes y año hacia presente á S. M. que se hallaba en descubierto de DIEZ Y NUEVE meses. No reclamaba un esplendor incompatible con la penuria del Estado. «Lo que quiere, Señora, decia el cabildo, es vivir, quiere «mantener á lo menos su material existencia, quiere final-«mente, en la miseria á que se ve reducido, que asi como «renuncia á un estado de comodidad, poco acorde con las «escaseces del tiempo, se le ponga tambien en el caso de «no mendigar por las calles; porque la mendiguez, Señora, «es tambien incompatible en la Iglesia con la civilizacion de «la época.» Los de Tarragona y Barcelona habian apurado todos los resortes para mover la commiseracion del go-
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también leal, y no se hace esperar en cumplir con su palabra. Efectivamente, nueve días después, en la sesión del 17 del mismo mes de febrero, vestido de gran uniforme el señor ministro de Hacienda, se presenta al Congreso para leer un proyecto de ley que abrazaba un solo artículo, concebido en estos términos: «Los bienes del clero secular que quedan «por vender, y cuya venta se mandó suspender por el real «decreto de 26 de julio de 1844 se devuelven al mismo clero.»

Precedió á la lectura de este artículo la de un preámbulo, de algunas de cuyas frases es menester tomar acta, y consignarlas á la historia. Resalta en él la idea del gobierno por sincerarse de la nota de contradicción de que pudiera acusársele por haber resistido antes á una medida que ahora viene á ofrecer espontáneamente. Confiesa que la Iglesia poseía sus bienes por títulos legítimos y respetables: que no debió nunca haber sido, contra su voluntad, privada de ellos: que la justicia, la conveniencia pública y otras razones de no menos elevada esfera imponían al gobierno de S. M. el deber de volverlos á la Iglesia: que desde que ascendió al poder se resolvió á verificar la devolución por los medios mas seguros y legales; pero que era menester adoptar las precauciones necesarias para que este acto de justicia y de reparación no pudiese nunca interpretarse como el principio de una nueva reacción. Expone por lo tanto que comenzó acordando con S. M. la suspension de la venta de aquellos bienes decretada en 26 de julio último: y que teniendo ahora el íntimo convencimiento de que esta ocasión, esta oportunidad ha llegado ya; y de que se puede hacer este acto de justicia y de reparación sin ningun inconveniente grave y sin producir la menor inquietud ni recelo, presenta á la deliberación de las Cortes el mencionado proyecto de devolución. Para mayor satisfacción de nuestros lectores insertaremos íntegro el preámbulo entre los documentos oficiales (n.º 6).

Este documento es notable por mas de un concepto. Él es el anatema de la ley de 2 de setiembre de 1841. Si la Iglesia poseía sus bienes por títulos legítimos y nunca debió pri-