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de ellas á fin de aplacar la deidad maléfica que devora á los enfermos en vida.

Pero nada es comparable con el cuidado que toman para enterrar los muertos. Luego que un individuo ha exhalado el último suspiro, se avisa á los vecinos, y al instante acuden las mujeres á llorar al rededor del difunto: los hombres aquí nunca lloran. Lo guardan uno ó dos días, ínterin se forma la sepultura al lado de la casa de sus padres. La casa sepulcral que por lo regular la edifican en una altura, es hermosa, y está rodeada de una bonita estacada de bambúes escogidos, en cuyo recinto se plantan arbustos olorosos y sobre todo siemprevivas. Finalmente, el monumento se halla cubierto con un techo artísticamente trabajado. Mas en cuanto á la tumba de los reyes ó de los jefes, la tapan con unas grandes baldosas que van á buscar á las islas mas lejanas. He visto una piedra de estas que tenia veinte y cuatro pies de largo sobre ocho de ancho, y lo menos diez y ocho pulgadas de grueso. Los habitantes de Wallis construyeron una de estas tumbas con unas enormes piedras que trajeron en unas grandísimas piraguas. Para estos pueblos, esto escosa prodigiosa. Uno de los motivos porque uno se compadece aun mas de la suerte de nuestros isleños, es el ver estas lloronas, que para manifestar su doloroso sentimiento, se cortan los dedos, se parten la nariz, y arañan la cara y las orejas; siendo de notar que todas las lágrimas que derraman no es mas que una vana ceremonia, puesto que el corazon nada siente. Así es que estas mujeres están muy contentas, cuando se ven libres de semejante tormento.

Estos isleños no tienen ninguna forma establecida para administrar justicia. La voluntad de un tirano, que no piensa en hacer respetar el orden, sino cuando interesa á su persona, es la única ley que rige. He visto hombres que han muerto á otros, sin que nadie haya tratado de castigar el crimen. Lo que me admira es, que con semejantes costumbres, estos pueblos no se hayan destruido enteramente.

No hay despota mas temible que el rey del país. Todos se
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apresuran á cumplir sus órdenes, y si quiere quitar la vida á alguno de sus súbditos no tiene mas que enviarlo á buscar; bien seguro que la víctima no se escapará aún cuando sepa el motivo porque le llaman. Luego que se levanta el tirano todos se disputan el honor de besarle los pies. Cuando habla, todo el mundo le oye con una respetuosa atencion, y sus oráculos aun cuando sean otras tantas necedades, le contestan á una: Es la pura verdad, boe. Este sistema de esclavitud es un gran obstáculo para la conversion del pueblo, porque los jefes tienen en general razones poderosas para permanecer en la infidelidad, y los subalternos son poco atrevidos para tomar la iniciativa. No obstante, no perdemos las esperanzas, considerando que en las manos de Dios está el corazon de los reyes y de los pueblos.

Aquí la cocina se hace en comun; basta que uno perciba el olor de un convite para asistir á él. Cuando alguno hace algun guiso, todos los vecinos lo saben, y está en el buen tono que el que lo ha compuesto sea el único que no lo pruebe. Si se quiere regalar un cerdo u otro animal cualquiera, lo matan y lo comen sin que á uno le quede otra satisfaccion que la de haber obsequiado á sus vecinos. Mas arriba he hablado de la oficiosidad con que los naturales ofrecen fruta á las personas que encuentran en el camino; pero esta comunidad de bienes que parece tan ventajosa á primera vista, no lo es en realidad; porque de aquí resulta que cada uno cuenta con su vecino, y nadie piensa en procurarse lo necesario. Así es que nuestros kanacks viven en una ociosidad funesta, y á menudo mueren de hambre en una isla tan productiva, donde á un padre de familia le bastaria trabajar un dia cada semana para nadar con sus hijos en la abundancia.

Nuestros isleños fabrican las casas con bastante elegancia. Su figura es elíptica y están dispuestas á poca diferencia como un gran paraguas, y abiertas á todos los vientos, que es una ventaja en la estacion calorosa. Son bastante altas, y por lo regular muy limpias en el interior. Dudo que el me-
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jor operario de Europa pudiese con una simple hacha, trabajar con tanta destreza como lo hacen los indígenas, dando una forma elegante á la carpintería y á las columnas que sostienen sus habitaciones. Se esmeran principalmente en revestirlas con trenzas, con las cuales forman un tejido de diferentes colores que representan figuras hechas con una regularidad admirable. Esta trenza es una especie de bramante plano con que atan las maderas en defecto de clavos. Sus embarcaciones ó piraguas son dignas por su primor de la admiracion de los europeos. He visto algunas que tenian hasta ciento cincuenta pies de largo, las cuales estaban adornadas con brillantes mariscos y con plumas de las aves mas hermosas del país. Tambien saben construir las velas y la jarcia. Con estas pequeñas embarcaciones hacen algunas veces hasta trescientas leguas, sin mas brújula que los astros.

En estos últimos años, las guerras de religion habian dividido varias tribus de Tonga, armándose unas contra otras. Los adeptos de los ministros protestantes con las armas en la mano querian propagar la fe entre sus compatriotas rebeldes, á quienes apellidaban el partido del diablo, con cuyo motivo los dos campamentos construyeron sus fuertes para ponerse á cubierto de toda sorpresa durante la guerra. En tiempo de paz habitan las aldeas que están en las inmediaciones. Tonga tiene cuatro reductos principales. Bea, que es donde residimos, es el que está mejor fortificado, de suerte que lo consideran casi como inconquistable. Varios europeos nos han asegurado que se encerraban en él hasta cinco mil hombres; mas creo que es una exajeracion, pues solo pueden caber cómodamente dos ó tres mil. Este fuerte se halla dividido en partes por unos cercados de caña; y estos compartimientos, en los cuales están agrupadas las casas, forman calles que se cruzan y dan al campamento el aspecto de un pueblecito.

Hace tres años que Bea sostuvo un sitio formal. Una tri- bu conquistada por el protestantismo que hacia años procu-
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raba obligar, pero inútilmente, á la tribu infiel que nos da la hospitalidad, á que abrazase su creencia, decidió que si no se convertía, expiaría su obstinación con la muerte. El ministro inglés, que es el que dirigía este negocio, metió en el plan á un comodoro de su nación, cuyo buque se hallaba en la rada. Vinieron pues, á sitiar á la plaza. El partido del diablo se puso en defensa y salió victorioso; por manera que el comodoro Croker quedó en el sitio con once de los suyos y muchos isleños, sin que hubiese muerto ni uno siquiera por parte de los infieles en cuyo poder quedaron tres piezas de artillería.

Vino después un capitán inglés á reclamar estas piezas con tono altanero, ofreciendo no obstante una gratificación á los vencedores, y añadiendo que si no accedían á su demanda, tendrían que sentir. Entonces uno de los jefes, después de haber oído el parecer de sus compañeros le contestó en estos términos: «Habeis venido á atacarnos en nuestro territorio mientras gozábamos de una completa tranquilidad, y no hemos hecho mas que defendernos siendo así que teníamos motivos para atacar. Los cañones que hemos cogido son nuestros, según las leyes del país; así que podríamos muy bien guardarlo y emplearlos contra vosotros. Mas para que veais que no os tememos, os los devolvemos, sin remuneración alguna, pues habiéndolos pillado con peligro de nuestras vidas y de la de nuestras mujeres é hijos, esto no tiene precio. Tomadlos pues, y marchaos.»

Aunque el país no es á propósito para excitar la imaginación, atendida su monotonía y poca extensión, los habitantes de Tonga no por esto dejan de conocer algun tanto la poesía, pues componen canciones tristes ó alegres según lo requieren las circunstancias. Cuando sale un convoy de pipiraguas para alguna isla distante, muchos indígenas acompañan á sus compañeros hasta la playa, y en el momento en que los navegantes se hacen á la vela, tres ó cuatrocien- tas personas entonan este canto melancólico y armonioso: «¿A dónde vas, pájaro joven y atrevido, dime, á donde
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todavía. Cuéntase entre ellos una monja de Cochinchina llamada Chi-Han, que prendieron con Mr. de la Motte, y fue desterrada por la fe: murió en abril ó mayo de 1841, y creo que puede ser considerada como mártir. Lo mismo digo en cuanto á Inés Ba-Dé, neófita tunquinesa que fue presa el 11 de abril con los Sres. Galy y Berneux, y murió en la cárcel el 12 de julio de 1841 de resultas de las privaciones y padecimientos que sufrió por el nombre de Jesús. Esta es la única mujer que cuenta mi vicariato entre las víctimas que fueron inmoladas por la persecución, y como tal referiré acerca de ella una relación histórica.

Inés Ba-Dé nació de padres cristianos en el pueblo de Guia-Mien, provincia de Thanh-Hoa. Desde su niñez, fue siempre un modelo de piedad. Sus ocupaciones consistían en ayudar á su madre á ganar el pan de cada día haciendo un pequeño comercio de betel y de arecque (1), rezar con devoción mañana y noche, ir á misa y frecuentar á menudo los sacramentos. A los diez y nueve años se casó con un joven que entonces se apellidaba Van-Nhah y se llama actualmente Ong-De, con quien vivió siempre en perfecta armonía, llenando todos los deberes de una buena cristiana y de una esposa fiel. Se ganaba la vida con pena labrando la tierra y criando gusanos de seda. De seis hijos que tuvo, cinco están casados mucho tiempo há: cuando murió tenía á su alrededor diez y siete criaturas entre niños y niñas.

Después de la destrucción de las iglesias y los presbiterios, el sacerdote solía alojarse y celebrar en su casa cuando venía con sus catequistas á hacer la visita al pueblo. Allí fue donde estuvo oculto Mr. Berneux, poco tiempo después de haber llegado al Tong-King, y donde celebró su última misa el día de Pascua en que le cogieron. Inés fue igualmente presa con nuestros compañeros, por haberles dado asilo, y arrestaron también á su marido al cual condenaron de

(1) Fruta de un árbol de las Indias.
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«vas? ¿por qué así te abandonas á los vaivenes de las engañadoras olas? Ya no podrás en adelante apagar la sed en el hueco del bambú, ni en la recia corteza del cocotero. El banano con sus anchas y largas hojas, ya no te librará de los ardientes rayos del sol, ni del frío de la noche; y si sopla el aquilon, tampoco tendrás el abrigo que te ofrecieran las blandas alas de tu madre. ¿A dónde vas, ave jóven é imprudente, á dónde vas?» Así cantan todos á compás, hasta que pierden de vista las piraguas.

Ahora déjeme V. que le diga algo acerca de esta nueva mision. Hace veinte años que los protestantes están en posesion de esta isla, y no puede negarse que tienen de su parte muchos naturales. Vinieron á predicar el Evangelio á estos pueblos por el estilo de Mahoma, con el alfange en la mano. Estoy cierto que son pocos los partidarios que les son sinceramente adictos; pues habiendo preguntado á muchos isleños por qué no habian abrazado el protentantismo después de tanto tiempo que tienen á estos sectarios en su isla, siempre me han contestado que porque temian los palos.

En efecto, en Europa nadie creeria la severidad con que los protestantes tratan á los neófitos. No se limitan á privarles toda especie de recreo, sino que les prescriben arbitrariamente ayunos y les imponen penitencias públicas. La menor falta, aun en cosas indiferentes, es castigada con el mayor rigor; de suerte que no es cosa rara el ver á un pobre kanak atado á un árbol y caer rendido bajo sus golpes sin otro motivo que el haber fumado una pipa de tabaco. Pero desde que hemos venido á esta isla, los ministros consideraron conveniente á sus intereses el adoptar un sistema mas suave, lo cual ha mejorado la suerte de aquellos infelices. Aun cuando nuestra presencia no hubiese producido mas resultado que este, siempre seria una satisfaccion para la humanidad.

Aun no hace un año que el P. Chevron se halla establecido en Tonga-Tabu: al cabo de dos dias de haber llegado, le intimaron la orden de que se fuera. No es difícil adivinar
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quienes eran los autores de esta providencia. Tres meses después de haber llegado aquí, temíamos que hubiese un levantamiento general, cuyas causas no nos eran desconocidas; pero tuvimos paciencia y la tranquilidad se fue restableciendo poco á poco. Ya comenzamos á tener un pequeño rebaño; de suerte que mas de doscientos naturales asisten mañana y tarde á la oracion y á nuestras pláticas. Es de creer que si hubiésemos venido antes que los protestantes, todos hubieran sido nuestros; pero como ya estaban preparados por una doctrina opuesta á la nuestra, no saben cual escoger. Por otra parte han sido engañados tantas veces por los extranjeros, que desconfían de todos; por manera que muchos de ellos no hacen distincion entre el marinero y el misionero, ni diferencian el misionero católico del misionero protestante: para ellos son extranjeros, y esto basta. «¿A qué han venido, dicen ellos, sino es para reñir unos con otros, para comerse lo mejor que tenemos, para burlarse de nosotros, y al último para apoderarse del terreno?»

Sin embargo no desmayamos, antes bien confiamos en la proteccion del que mueve los corazones y en el favor de la Virgen que ha derribado á sus piés todas las herejías en el universo. Triunfarémos tarde ó temprano, y la comprension de los isleños no dejará de impulsar nuestros progresos, pues discurren bastante bien: en prueba de ello citaré á V. algunos ejemplos.

Uno de nuestros fervorosos catecúmenos disputaba un dia con uno de sus paisanos que era protestante: este le citaba como una prueba de que su secta era verdadera, el haber sido la primera que se había introducido en la isla. El catequista le contestó que la época era lo de menos, porque lo esencial era saber si los misioneros que predicen una religion son ó no enviados por el verdadero Maestro; añadiendo que esto es como los que entran en una heredad á robar la fruta, que se anticipan al propietario. El protestante indígena, creyendo haber hallado una razon mas convincente, le contestó con un tono de presuncion: «Nuestra religion se
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ciertamente la mejor, puesto que nuestro ministro no quiso tener la menor relacion con el Epikopo, cuando este vino aquí á dejar á Seveto (el P. Chevon), pues está escrito que no puede tenerse comunicacion alguna con los malos; por esto se ocultó y nos hizo ocultar tambien á todos. —Muy bien, muy bien, dijo el neófito, hé aquí otra razon que prueba cuán buena es nuestra Iglesia.» Y continuando la comparacion que habia hecho: «¿No es verdad que el ladron cuando ve venir el propietario se esconde con lo que ha hurtado á fin de que no le castiguen y le quiten el botin? Esto es lo que precisamente ha hecho vuestro ministro, pues ha robado la religion del Epikopo, y se ha puesto á enseñarla sin que haya sido enviado por el verdadero Maestro.»

Otro catecúmeno confundió igualmente á un ministro anglicano, quien en presencia de los naturales se burlaba de él porque llevaba un rosario pendiente del cuello, haciéndole preguntas con tono burlesco acerca de aquel collar diabólico. El neófito se sentó en medio del corro enfrente del ministro y le dijo: «¿Quieres saber lo que significa nuestro lozalio? (rosario) pues voy á decírtelo. El rosario sirve para arreglar un número de oraciones bajo cuyo orden acostumbramos á rezar. Hé aquí las oraciones que decimos: Creo en Dios Padre, etc. Ya ves que esta oracion nada tiene de diabólica, creo en Dios Padre...» Iba á continuar cuando el ministro se levantó y se fué á su casa para ocultar su derrota. El catecúmeno se echó á reir, y todos los naturales, incluso los protestantes, aplaudieron su contestacion.

En otra ocasion el rey de una isla inmediata protestante, habiendo venido á Tonga-Tabu, quiso obligar á uno de sus súbditos, que era nuestro catecúmeno, á que volviese á casa de sus padres en la que su fe naciente hubiera corrido el mayor peligro. Entonces uno de nuestros mas fervorosos discípulos tomó la palabra en medio de una pequeña reunion, y dirigiéndose al joven neófito le dijo: «¿Pues no ves que el rey Jorge te quiere llevar consigo para que vuelvas á la herejía? Y además ¿quiénes son mejores, los padres que nos
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dieron la vida, ó los que nos enseñan á vivir bien? ¿No decimos cada dia Padre nuestro que estás en los cielos, á ese Padre comun que el anciano Sevelo y Helenimo (Gerónimo) nos han hecho conocer? Ellos abandonaron su país, sus familias y amigos á quienes sin duda amaban mucho; cuando se fueron, sus padres derramaron abundantes lágrimas, y estoy cierto que les acompañaron hasta la playa y que lloraban todavía después de haber desaparecido la embarcacion. Estos extranjeros vinieron por el amor de Jesucristo para anunciarnos el camino del cielo, y ahora que lo sabemos ¿podríamos dejarlo? Eso no, jamás; y aun cuando viniese con todo su pueblo á matarnos, deberíamos mantenernos firmes.» No puedo expresar la energía y el fuego con que pronunció estas palabras, porque el kanack, digámoslo así, habla todo á la vez, los pies, las manos, los ojos, siendo las facciones de la cara tan expresivas como la lengua.

Otro hecho citaré á V. que, aunque mas sencillo, no por eso dejará de agradarle. En un pueblo que dista cuatro leguas de nuestra habitacion había un hombre que tenía una enfermedad grave, y rehusaba con pertinacia que se le administrase el bautismo; por manera que ya perdíamos las esperanzas de poderlo convertir. Hallábase afortunadamente en la tribu una de nuestras jóvenes catecúmenas que era muy inteligente, y al cabo de algunos dias volviendo nosotros al mismo sitio, nos salió al encuentro gritando: «¡La cosa va bien! ¡muy bien! Este hombre tenía un niño que cayó enfermo, y lo bauticé del modo que me enseñasteis sin que nadie lo supiese, y á poco rato murió. Se fué al cielo, y habiendo rogado por su padre, este está pidiendo continuamente que le bauticen. Le he enseñado todo lo que sé, y solo espera que le administres el bautismo.» En efecto, le hallamos bien preparado y suficientemente instruido. Le administramos el sacramento de la regeneration, y al cabo de dos dias entregó su alma al Criador.

Preguntóme después la joven catecúmena: «¿He ganado algo en bautizar aquel niño? — Mucho has ganado, la con-
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testé, pues si aquella criatura ha logrado una gracia tan grande para su padre que no la había dado mas que una miserable existencia, ¿qué no logrará para tí que le has alcanzado la vida eterna? — ¡Oh! mejor, contestó, estoy muy contenta.

Creo que nuestra santa causa ha adelantado mucho en breve tiempo. Poco há que en una tribu nos recibieron á silbidos, sin encontrar una alma que nos acogiera y nos diese de comer. Habíamos caminado la mitad del dia con un calor que llegaba á treinta grados, de modo que estábamos rendidos de cansancio: no tuvimos mas remedio que albergarnos en una cabaña que estaba abandonada á la orilla del mar; pero quedamos muy consolados considerando que María y José sufrieron en Belen una negativa mas humillante todavía. En el dia nos acogen con amistad en esta misma tribu en la que tenemos ya seis catecúmenos. La primera vez que fuimos á la grande tribu protestante nos apedrearon; pero en el dia hasta el gran jefe nos aprecia, no obstante de ser herético, pues acaba de prevenir á sus súbditos que nos respeten, siendo él el primero que les da el ejemplo recibiéndonos obsequiosamente en su casa. Habiendo corrido la noticia que iba á armarse la guerra entre su tribu y la nuestra, convino, ó por mejor decir propuso, que se atuviesen al parecer de los dos ancianos de la religión del Papa.

¡Alabado sea el Señor! De cuando en cuando vemos infieles y hasta heréticos que se vienen á nosotros. Hemos regenerado veinte y cinco personas en peligro de muerte, y el dia de san Pedro y san Pablo hemos administrado solemnemente el bautismo á treinta personas. A diferentes neófitos les he puesto el nombre de mis amigos y bienhechores, lo cual me presenta á la memoria recuerdos tiernos. Entre estos neófitos se contaban nueve padres de familia y solamente tres mujeres. Los niños siguen siempre á los padres. ¡Oh qué satisfacción es ver un kanack que poco há se hallaba entregado á toda especie de crímenes y supersticiones, llegar con dos ó tres hijos que conduce por la mano á solicitar la
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gracia del santo bautismo! ¡Ah! no es menos grato el oir decir á estos jóvenes en su estilo sencillo y natural lenguaje: Quiero ser religioso como mi padre; oku oli lotu. ¡Qué tierno es ver aquel padre sentado en su cabaña, rodeado de aquellos neófitos cantando las divinas alabanzas y rezando á una las oraciones y el rosario! Mas en cuanto á la madre, echa da desaliniadamente sobre una estera, mira á sus hijos y á la religion con indiferencia y hasta con desprecio.

En efecto, hemos reparado que aquí las mujeres cuestan mas de convertir que los hombres. Ellas nunca toman la iniciativa, y cuando se rinden no es sino al cabo de mucho tiempo de haber abjurado el marido. En Europa creo haber visto lo contrario: por lo general las mujeres son mas devotas que los hombres, y esto depende sin duda de que aquí, como en todo país en donde no ha penetrado la civilización del Evangelio, las mujeres son esclavas. La servidumbre en vilece, y para abrazar la verdad y combatir las pasiones es preciso valor, nobleza y grandeza de ánimo. Las polinesianas son miradas con tanto desprecio, siendo en efecto despreciables por su conducta, que se les considera como seres diferentes de los hombres.

¡Oh! si las mujeres de Europa, que son tan sólidamente devotas y tan respetadas, pudiesen ver el estado vil y degradante en que se hallan sus hermanas de la Oceania, aun serían mas adictas á la religion que las ha librado de tamaña esclavitud; y quizás comprenderían mejor todavía que si la piedad es para ellas una necesidad del corazon, es igualmente un deber impuesto por el agradecimiento. Confiamos que las oceanesas llegarán á ser católicas con el tiempo, y entonces rivalizarán en virtudes con sus hermanas del antiguo mundo.

Luego que llegué y se apaciguó el tumulto de que he hablado, traté de construir una iglesia. Ciento ochenta personas que entraron á la sazon en las filas de los catecúmenos emprendieron el proyecto, y otros tantos infieles á poca diferencia quisieron contribuir á esta buena obra. Concluye-