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confianza. Jamás habían visto ningun obispo, y estaban bien lejos de creer que la Santa Sede, en su solicitud paternal, se dignase darles por guía á un pastor elevado á la dignidad de pontífice.

La provincia del Xan-Tong es célebre en los anales de la China, por haber nacido en ella los mas grandes filósofos del imperio, tales como Confusio, Mom-dse, Tsen-dse y otros escritores distinguidos que tienen aquí la fama de ser los primeros sabios del mundo. El sepulcro del primero se halla en el pueblo de Kio-Fou, á corta distancia de Oven-Hien. Es un monumento majestuoso, rodeado de una especie de bosque de robles seculares, que produce en el ánimo de los que van á visitarlo una veneración profunda, muy á propósito para mantener entre los chinos el entusiasmo religioso que siempre han profesado á Confusio.

Hay una montaña que según dicen es la mas alta de la China y por cuya razon la llaman sin duda Tai-Xan, que es el punto de reunión de todos los devotos idólatras. No hay secta indígena que no tenga allí ídolos y pagodas; de manera que la montaña está llena de estos objetos desde la base hasta la cumbre, en donde un gran número de bonzos cantan himnos á sus dioses y practican mil actos de superstición con que atraen una infinidad de peregrinos de todos los puntos de este dilatado imperio. En los tres primeros meses del año es principalmente cuando los caminos que van á Tai-Xan están poblados de numerosas caravanas que van á cumplir ciertos votos, á pedir á sus dioses favoritos salud y riquezas, ó bien á solicitar la gracia de volver á nacer en una clase mas afortunada.

En una de mis correrías apostólicas hallé un carro que conducía una porción de viejas que iban como yo siguiendo el camino que dirigía á la célebre montaña. Habiendo ellas apeado en la misma posada que yo, me ocurrió el preguntar quiénes eran aquellas mujeres, y qué motivo las hacia viajar á aquella edad y con tanto aparato. Dijéronme que pertenecían á la secta de tchamtchi por cuya razon nun-
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ca habian probado carne ni pescado, y que viéndose en los últimos dias de su vida (la mas jóven tenia setenta y ocho años y la mas vieja pasaba de los noventa) venian desde lo interior del Ho-Nam, esto es, mas de cien leguas, para hacer presente á sus dioses la abstinencia que habian guardado religiosamente, y pedir en recompensa de tan largas privaciones, que las concediera para sus almas una dichosa transmigracion. ¡Pobres mujeres! al paso que me compadecia de ellas de todas veras, pensaba que algun dia su austeridad acusaria la molicie de un considerable número de cristianos.

En el Xan-Tong aunque el suelo es blanquizco y polvoroso, es muy fétil, y se presta á diferentes especies de cultivo: el maiz que es el alimento ordinario del pueblo, las habas, la fruta y hasta el algodon, se crian mejor que en ninguna otra parte de la China. Las lluvias por desgracia escasean mucho, cuya falta es causa de que se pierdan las cosechas. Entonces los habitantes tienen que pasar á otras provincias en donde la mayor baratura de los comestibles les permite llevar una vida menos miserable. Hay pocos manantiales, y los pozos que se abren en su defecto, ó bien quedan luego agotados, ó no dan mas que una agua que apenas se puede beber por ser sumamente amarga. Este es á poca diferencia el aspecto físico de Xan-Tong. La superficie segun Wyld es de 56,800 millas cuadradas, y su poblacion total de 28.938,760 habitantes.

Esta provincia considerada como mision, es sin disputa la mas pobre y la mas abandonada del imperio. Apenas cuenta 4,000 cristianos, los cuales están diseminados á tan largas distancias, que no pueden prestarse un mutuo auxilio ni ser frecuentemente visitados por el misionero. Todos se hallan en la mayor indigencia, y además se ven continuamente perseguidos por los gentiles del Xan-Tong, cuyo carácter altanero y feroz en nada se parece al de los chinos.

En muchos distritos el sacerdote no puede presentarse sino de noche. No creo que haya mas de seis ó siete oratorios
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á otros; que además de esto eran hijos del obispo, y que debían amarse mutuamente.

En esto compareció el gran jefe, que era el que tenía mas motivo de queja, pues le habían quitado un esclavo, siendo este el motivo porque había empuñado las armas. Dirijíme á él y le manifesté que le volvería el esclavo, ó le darían una justa compensación. Convino en ello y la cosa se terminó con la oración. Entoné la letanía de la Virgen para dar gracias á Dios por conducto de nuestra medianera, en la que tenía puesta mi confianza en favor de estos pobres salvajes. No sé lo que hubiera sucedido, pues estas tribus y las de Maketu tienen fama de ser las más belicosas e implacables de la Nueva-Zelanda.

No es esta la primera vez que el misionero evita la efusión de sangre. En otra ocasión el padre Viard detuvo cerca de aquel sitio quinientos ó seiscientos hombres que estaban á punto de pelear. ¡Tan cierto es que hay en el carácter del sacerdote católico algo de divino que impone hasta á las naciones salvajes! ¿Qué consuelo es para el sacerdote que es á un tiempo salvador y padre de estas pobres tribus, dándoles la vida al alma y conservándoles la del cuerpo!

En esta entrevista no había mas que guerreros. Llevaban fusil, cartuchera, hachuelas y palos largos maoris. Uno de los jefes no tenía mas que un sable viejo tomado del orín. Cuando van al combate, no llevan mas traje que una cintura de franjas; dan gritos espantosos, y la danza guerrera, que es por donde preludian, es muy á propósito para animar á los combatientes. Según me han explicado los que me acompañaban, parece que estos salvajes no hacen la guerra sino por escaramuzas: tiran al enemigo y al instante huyen y se esconden. Por fortuna el genio belicoso de estos pueblos ha cambiado mucho, y es de creer que ya no se verán aquellas guerras devastadoras que por lo regular acababan con el exterminio de uno ó otro partido, con el saqueo de las cosechas y las habitaciones, y con el canibalismo. Así es como esta casta soberbia de zelandeses se ha aniquilado en gran parte.
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públicos. Aunque llamo públicos, no es porque sean conocidos de los paganos, sino porque los neófitos los levantaron á sus expensas. ¡Y qué oratorios! En Europa, ni para cuadra los quisieran. No obstante, allí en medio de las tinieblas y el mayor silencio, es donde celebramos los divinos misterios.

Estoy bien distante de acusar el celo de mis cristianos. La desnudez de sus capillas no debe atribuirse á que tengan poca fe, sino á su extrema pobreza. Por otra parte temen que un santuario muy adornado excite el odio de sus enemigos, los cuales están siempre dispuestos á valerse de cualquier pretexto para oprimirlos.

Estas capillas están fabricadas con tierra y paja. En vez de puertas y ventanas tienen unos agujeros informes, y si llueve por casualidad se llena enteramente de agua. Figúrese V. el interior: en el medio hay una mesa que en algun tiempo pudo servir de algo, pero que en el dia es tan vieja y carcomida que por mas que la recompongan, siempre bambolea sobre sus pies; encima de esta mesa hay una cruz formada con dos palos; á los lados están puestas dos escudillas inservibles que á manera de candeleros sostienen dos cirios que el tiempo y la mugre han ennegrecido. En esto consisten los muebles y alhajas de la iglesia. En lugar de entarimado no hay mas que la tierra pisonada, siempre desigual y polvorosa sobre la cual nuestros cristianos echan un poco de paja para dormir. Tales son, señores, las catedrales que he visto en el Xan-Tong cada vez que he reunido mis ovejas en su humilde recinto.

En vista de tanta pobreza, me acordaba de mis antiguas misiones en el Hou-Quang, en donde he ejercido el santo ministerio por espacio de cinco años. Entonces trepaba yo las altas montañas del Pa-Tong-Hien, en donde se presentaba á mi vista un cuadro espantoso de miseria. ¡Qué suerte tan infeliz la de aquellos pobres montañeses viviendo dentro de unas peñas escarpadas y estériles, mas propias para servir de madriguera á las fieras, que de habitacion á los hombres! Separados unos de otros á la distancia de tres ó cuat-
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tro jornadas, aquellos neófitos cuyo número no pasa de quinientos no pueden ser visitados por ningun sacerdote sino de cuando en cuando; y para llegar á ellos es preciso atravesar abismos, trepar con los pies y las manos unas cuestas tan pendientes, que un solo tropezon, una raíz mal arraigada, ó una piedra desprendida involuntariamente por el guia que va delante, si es que hay alguno que quiera exponerse á tan peligroso viaje, basta para que uno ruede hasta el fondo del precipicio. Después llegábamos por la noche bañados de sudor y sofocados de cansancio á la cabaña en que habíamos de dormir, sin que el dueño pudiese ofrecernos otra cosa mas que agua y un poco de sal para sazonar el arroz que traíamos, y muchas veces hasta teníamos que esperar á que fuera á buscar leña al bosque inmediato para cocer nuestra frugal comida. La cama era la tierra pura, y no era poca fortuna cuando podíamos echar encima un puñado de paja, no para que fuese mas blanda, sino para librarnos de la humedad. Por lo demás, quedamos dormidos con el pensamiento en Dios y gozamos de un sueño tranquilo y profundo.

Las casas de los cristianos que vegetan sobre aquellas rocas, no son mas que unas simples cabañas. El techo así como las divisiones interiores son de paja. Un montón de piedras hace veces de mesa, y la cama es el duro suelo. Pero ¡qué son las privaciones cuando se convierten en méritos á los ojos de la fe! En defecto de los bienes de este mundo, poseen tesoros de virtud; y tienen para el misionero á quien miran como un ángel de Dios, un corazón lleno de afecto y buena voluntad. Dentro de sus chozas ciertamente he experimentado á su lado mas satisfacciones que las que pueden experimentarse en el palacio de los grandes.

Verdad es que el pueblo del Xan-Tong no se halla enteramente reducido á este estado de miseria, pero se halla menos pacífico. Ya he dicho cuan contraria le era la mala inclinación de los paganos, y para que V. se convenza de ello, le citaré un hecho que sucedió poco tiempo liá.
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Habiendo yo concebido la idea de construir una casa mas decente para la celebracion de los santos misterios en un pueblo que se hallaba á doce estadios de la villa de Ou-Tchien-Hien, creí que mediante el conocimiento que yo tenía de la localidad y el interés que tomaban los cristianos en secundar mis deseos, se acabaria la capilla sin ningun trastorno; pero apenas quedó construïda cuando uno de los idólatras mas fanáticos creyó haber llegado la ocasion de levantarnos una calumnia. Denunciones, pues, al mandarin como conspiradores muy peligrosos, diciéndole que éramos mas de cinco mil hombres que nos ocupábamos en fabricar armas y fundir cañones para ir á sitiar la ciudad de Pekin; que habia ocho europeos que dirigian la empresa; que mas de ochenta almacenes estaban ya llenos de provisiones de toda especie; y que habia unos sótanos que se habian convertido en talleres donde se confeccionaba todo lo que era necesario para el equipo de un ejército formidable, etc.

Temiendo presentar él mismo esta acusacion, porque no le cogieran en el lazo que nos tendia, la tiró de noche en el patio del pretorio en donde causó la mayor alarma. Entonces el mandarin envió al instante con el mayor sigilo algunos emisarios á aquel paraje, para que se aseguraran del complot. Entre tanto nuestros cristianos ignorando las sospechas que habia contra ellos, y contentos de poseer al fin un oratorio, se reunian todos los dias en él para hacer sus oraciones, bajo la direccion de mi excelente provicario el padre Luis de Castellazo, religioso observante. Estaban cabalmente ocupados con la mayor confianza en este piadoso ejercicio, cuando llegaron los espías. Estos se pusieron á escuchar á la puerta, y habiendo oido dentro un rumor confuso, se fueron sin mas pruebas á decir al mandarin que la denuncia era muy fundada, pues habian visto el cuartel general de los conspiradores que ascendian á mas de cinco mil. Es de notar que el número total de los neófitos de este pueblo no pasa de trescientos.

El mandarin al oir esta relacion se espantó de tal mane-
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ra, que considerándose ya sitiado, mandó que estuviesen cerradas las puertas de la ciudad durante tres días, sin alegar los motivos de una providencia tan extraordinaria. Empleó este tiempo en hacer secretamente los preparativos necesarios para ir á bloquear á los rebeldes en su llamada fortaleza. El día antes de salir á campaña, trató por de contado de poner en salvo lo que mas le interesaba sacando fuera de la provincia su familia y sus tesoros; pero como dice el refran, salió de las llamas y cayó en las brasas, pues aquella misma noche su mujer y sus hijos dieron en manos de los ladrones que les robaron todo cuanto llevaban.

El dia de Corpus varios soldados disfrazados fueron callandito á interceptar las avenidas del pueblo. El gobernador iba detrás con cuatro mandarines militares y un ejército de satélites. Mi provicario apenas tuvo tiempo para escaparse cuando la tropa animada por la voz de sus jefes asaltó la poblacion y saqueó todas las casas, buscando al mismo tiempo en medio de aquella bicoca sin defensores, el arsenal de los rebeldes. A una piadosa mujer que se empeñaba en sustraer de la profanacion algunos objetos del culto, la atravesaron un brazo de una lanzada. Como no habia enemigos, tuvo que cesar el combate, y al instante comenzaron á hacerse pesquisas. Dieron órden á los paisanos para que entregaran los cañones, fusiles, sables, flechas, pólvora, etc. que los revoltosos habian amontonado, según decian, en los subterráneos. Ellos no hubieran deseado otra cosa, pero ¿en dónde encontrar esto? Todos sus esfuerzos, y el de los soldados, se redujo á pillar algunos libros de devocion, mis ornamentos, toda la ropa, el báculo que era de madera, y una porción de cruces y otros objetos religiosos. Para adquirir semejante trofeo, se sitió una ciudad, salió á campaña todo el ejército y se redujo á la miseria una población indefensa.

El gobernador conocí desde luego que le habían engañado, y se puso furioso contra los que le habían ridiculizado; pero su cólera no le libraba de la odiosidad que traía consi-
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go semejante expedicion. Por otra parte, estando ya la cosa empeñada, no podía dejar de obrar so pena de dejar comprometida su responsabilidad; y así mandó recoger varios objetos de religión, encadenar veinte y cuatro cristianos y cuatro mujeres, y lleno de indignación regresó á la ciudad en donde entró de noche para mejor ocultar su vergüenza.

Al día siguiente hizo comparecer los presos á su tribunal, y les dijo que no había ido al pueblo para coger los cristianos, y sí para prender los revoltosos; pero que supuesto habían caído entre sus manos, debía juzgarlos con arreglo á las leyes. Entonces tomó uno de los libros que habían pillado, y leyó algunos pasajes en alta voz comentándolos con una sorpresa mezclada de admiración. «En verdad, les dijo, que no encuentro cosa alguna en vuestra religión que pueda ser tachada. En mi provincia (Fokien) también hay cristianos, y confieso que no perjudican á nadie. Sin embargo, como es una secta que está prohibida por el emperador, es preciso que abjureís.—No podemos, contestaron á una los neófitos.—Renegad de Dios y de María su santa madre (ignoro si decía estas últimas palabras con formalidad ó para burlarse) á quien llamais en este libro Madre de misericordia, y quedaráis absueltos.» Los cristianos rehusaron con igual firmeza, y entonces el gobernador dejó las cuatro mujeres que volvieran á sus casas; pero en cuanto á los hombres los sujetaron á todo el rigor del tormento. Fueron apaleados y abofeteados por espacio de cinco días consecutivos, privándoles al mismo tiempo de todo alimento á fin de apurar su constancia y agotar sus fuerzas: los unos apostataron, y los otros aguantaron con valor heroico los castigos mas atroces. Uno de estos intrépidos confesores llegó hasta el extremo de provocar la rabia de sus verdugos: atado por el cuello, arrastrado por el recinto del pretorio, y magullado por el peso de sus cadenas, les decía: pegad, pegad aun mas fuerte; cuanto más resonaban los golpes sobre sus espaldas ensangrentadas, tanto más pronunciaba en alta voz los nombres de Jesús y María, y tanto más
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repetía con amor y paciencia, ¡Alabado sea Jesucristo!

En fin, el juez, cansado de atormentarlos inútilmente, quería desprenderse del conocimiento de la causa remitiéndola al mandarin superior del distrito; pero este magistrado le contestó que no le acomodaba entender en los negocios de los cristianos y que le invitaba á que acudiese al fu-tai ó gobernador general. Este mismo funcionario que no quiso tomar parte en el proceso, preguntó si alguno de los presos había renunciado al Evangelio; y habiéndosele contestado que varios lo habían hecho, contestó: «¡oh! estos no son «buenos cristianos, porque el que lo es en realidad, prefiere «re morir antes que ser infiel á su Dios.» Vióse pues obligado el pequeño mandarin á dar parte á la corte, y lo hizo de un modo muy diferente de como había ocurrido el caso.

No tardó en llegar la contestacion del fu-tai, con la que previno al mandarin subalterno, que emplease el medio de los tormentos para que los presos no solamente abjurasen su fe, sino que denunciasen á los cristianos sus cómplices, y principalmente á los misioneros, y que en caso de no hacerlo, los condenasen con todo el rigor de los edictos. Se hubiera acabado con esta iglesia, si Dios que había permitido que se formase la tempestad, no la hubiese desviado á tiempo de los que amenazaba, descargándola sobre el principal autor de ella. En efecto, en el momento en que el fu-tai acababa de dar dicha providencia, llegó un decreto del emperador mandando que lo encerraran en una jaula como una fiera, y que lo llevaran á Pekín para que diese cuenta de sus fechorías.

El que vino á sucederle trató á los cristianos con mas humanidad; pero es sobradamente cierto que el hombre resiste mejor los dolores extremos, cuando son pasajeros, que una mortificación continua agravada por las reflexiones de una tristeza solitaria. Esto es lo que sucedió á muchos de nuestros cautivos: el tedio, el calor inaguantable del calabozo y los asquerosos insectos de que estaban cubiertos, produjo en ellos mas efecto que los tormentos; así es que se re-
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tiraron de la liza antes que se terminase el combate. Con algunos días mas de constancia, hubieran partido el triunfo de sus valerosos hermanos, pues el mandarin cansado de un proceso tan largo, dejó á unos y otros en libertad, contentándose con hacer derribar el oratorio. Así es como se terminó la persecución.

Mas si los cristianos del Xang-Tong no son numerosos y se hallan miserables y perseguidos, en cambio la misión de Nankin presenta un cuadro consolatorio, pues se halla pacífica y floreciente, y corresponde con abundantes frutos al celo de los que la han dirigido.

De todas las provincias de la China, la del Kiang-Nan ó Nankin es quizás la mas hermosa y mas bien cultivada. El Kiang, que es un rio caudaloso que los indígenas llaman el hilo del mar, la divide en dos partes; á la derecha se encuentra la capital Nankin ó corte meridional, que ha dado el nombre á toda la provincia por oposición á Pekín que está situado más hacia el norte. A la otra parte del Kiang, está Sou-Tcheou, cabeza de partido, que es la mas agradable y civilizada de todas las ciudades. Todo favorece la vegetación de este hermoso país, la feracidad del terreno, la inteligencia activa de sus habitantes y las frecuentes lluvias que la fecundizan por medio de los muchos ríos que la atraviesan por diferentes direcciones. Con todo eso, ni la industria verdaderamente prodigiosa de los Nankineses, ni la fertilidad inagotable de la tierra, basta para alimentar la población, que es aquí aun más considerable que en ninguna otra provincia. Para atender á su consumo anual, el Hou-Quang suministra una gran cantidad de arroz al Kiang-Nan y este le envía en cambio la mayor parte de sus maderas.

Según Wyle, la superficie del Kiang-Nan tiene ochenta y un mil quinientas millas cuadradas, y su población asciende á setenta y dos millones veinte mil cincuenta habitantes. En otro tiempo la religión era allí tan floreciente, que cada ciudad tenía sus templos dedicados al verdadero Dios; muchos mandarines se habían sometido al yugo del
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Evangelio, y mas de doscientos mil cristianos, según dicen, practicaban fervorosamente sus admirables virtudes. Pero la violencia de las persecuciones que se sucedieron bajo los emperadores Yam-Tcheng, Kien-Nan y Kia-Kin, cubrieron de sangre y ruinas todo el territorio de aquella hermosa Misión. Los restos de las iglesias que aun existen hoy día, se convirtieron en pretorios para los mandarines, ó en graneros públicos. El naufragio de la fe fue casi general, no tanto por la desertión de los apóstatas, como por el enfriamiento que produjo la falta de misioneros, los unos dispersos y los otros echados en los calabozos. No dudo que aquellas afligidas ovejas hubieran permanecido fieles á la voz de los pastores, si hubieran podido oírla constantemente; pero en aquel tiempo de terror y confusión, separadas de sus guías y entregadas á la voracidad de los lobos, que hicieron una horrible carnicería, se fueron debilitando con la dispersion, y luego que la cuchilla terminó los días de su obispo el Ilmo. Sr. Godefroi, cesaron enteramente sus comunicaciones.

El sucesor de este digno Prelado, aunque imposibilitado de poder obrar por causa de la persecución del emperador Kien-Nan, logró no obstante con su grande piedad é infatigable celo, reunir muchas almas al seno de la Iglesia; de manera que cuando falleció en 1782, había oído ya cerca de tres mil confesiones.

En 1805 bajo el imperio de Kia-Ken, estalló otra persecución, pero no fue tan fatal para el Kiam-Nan, como la anterior. Sus estragos se extendieron principalmente en las comarcas septentrionales, en donde las iglesias fueron destruidas y se encarcelaron muchos cristianos. Entonces los paganos emplearon un medio tan necio como cruel, que fue el aplicar cruces debajo de los pies de los confesores, para que en defecto de abjuración voluntaria, se viesen precisados á pisar el signo sagrado de nuestra redención, y pasasen así por apóstatas.

Después de aquellos tiempos borrascosos, vinieron días