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gran bonzo dió la señal, todos se pusieron á la obra, y en un instante engullieron varias calderas de arroz con abundancia de berenjenas y nada mas. Estos penitentes del paganismo no comen carne y nunca beben vino, á lo menos en público. Después de haber comido les sirvieron té á discreción.

La comida se concluyó á poca diferencia por el mismo orden con que había comenzado. Los bonzos principiaron á marchar en dos filas dirigiéndose hácia sus respectivas celdas, de las cuales salen rara vez. ¡Qué vida tan mortificada! ¡qué hábil es el demonio en remediar las obras de Dios! Aque- llos hombres estaban tan flacos, pálidos y desfigurados que daban miedo, excepto el jefe que era muy gordo. Quizás debe su alta dignidad á su gran barrigón, pues aquí es una calidad propia de los dioses: hay en esta pagoda varios ído- los de doce pies de alto, cuyo vientre tiene á lo menos seis pies de diámetro. El gran bonzo no sale nunca, de manera que aunque el mismo emperador fuese allí en persona, no daría un paso siquiera para decirle una palabra.

La residencia de los bonzos es un imponente edificio de ladrillo que es siete ó ocho veces mas grande que el seminario del Puy: tiene dos pisos y está rodeado de anchos y espaciosos corredores. ¡Qué hermoso seminario sería, si la religión llegase á florecer en la China!

Después de haber descansado una hora á la sombra de los edificios, nos marchamos compadeciéndonos profundamente de aquellos pobres idólatras, á quienes el diablo engaña sujetándoles á su culto con austeridades severas, del mismo modo que en otros parajes cautiva al hombre por medio de los placeres. Por todas partes reina la misma ceguedad y esclavitud; pero estos infelices son tanto mas dignos de lástima, en cuanto hacen mas sacrificios para perderse, de los que serían necesarios para salvarse.

A Dios querido tío: soy como siempre etc.

FREYCENON, mis. apost.
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VICARIATO APOSTÓLICO DE HU-KUANG.

Resumen de una carta del Ilmo. Rizzolati, vicario apostólico del Hu-Kuang, á los señores directores de la Obra.

Hu-Kuang 15 de mayo de 1842.

Muy señores míos: En mis cartas anteriores, hice mérito de una de las víctimas mas ilustres de la persecución, y ahora que ha terminado su larga y cruel agonía, voy á referir sucintamente los padecimientos tan ingeniosamente multiplicados por el fanatismo de los paganos, y tan heroicamente aguantados por el amor de Jesucristo.

Pablo Ju, miembro de la familia imperial, era hijo de un mandarin de la ciudad tártara de King-Chu-Fu, en la provincia del Hu-Kuang. Era de presumir que su noble alcurnia, así como su juventud, le pusiese á cubierto del furor de nuestros enemigos; pero esto mismo bastó para que insultaran aun mas en su persona el nombre cristiano. Amarorado en medio de un patio que pertenecía á un templo de ídolos, á los cuales nunca quiso adorar, quedó allí dos años consecutivos, expuesto dia y noche á la intemperie de las estaciones, en una situación mil veces peor que la de los animales del desierto, pues estos á lo menos tienen una cueva para guarecerse de los ardores del sol y de la violencia de las tempestades. No le daban mas que un poco de arroz, y aun el peor que había solo para que no muriese. A pesar de la debilidad que necesariamente había de tener con un alimento tan mezquino, tuvo que aguantar sin interrupción durante dos años, el peso de enormes cadenas que le habían puesto al cuello, á los pies y á las manos, sujetas unas á otras con cinco candados descomunales, y llevando además una gran barra de hierro colgada al pescuezo.

En tan horrible situación los mandarines tártaros no cesaban de molestarle tan pronto con promesas seductoras,
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como con insultos é ironías: «que tonto eres, le decian, en creer en un Dios que te abandona; deja esa religion y al instante quedarás libre de esos tormentos, y volverás á ocupar entre nosotros el rango que te toca por tu nacimiento.»

Ellos á menudo le hacian abofetear en su propia presencia, y no se iban sino después de haberle maltratado con tanta crueldad, que á no ser por el vigor de la juventud y la robustez de su temperamento indudablemente hubiera sucumbido á los golpes. Ello no obstante, se mantuvo firme en la fe hasta el momento en que entregó su alma candorosa en manos del Señor, por cuyo amor padeció tantos tormentos.

En los últimos días de su vida su razon se iba debilitando por el exceso de los dolores, de modo que deliraba continuamente; pero en las palabras sueltas que pronunciaba se descubría á manera de un eco medio apagado los acentos de su ardiente fe. Este es el estado en que le vieron nuestros cristianos cuando los satélites les permitieron por primera vez que fueran á visitarle poco tiempo antes de morir.

Así es como se acabaron los tormentos de aquel siervo de Dios. Su memoria conservada y honrada para siempre en la Iglesia del Hu-Kuang, quedará como un nuevo ejemplo de las crueldades que el odio supo inspirar á los enemigos del Evangelio, y sobre todo como un brillante testimonio rendido á la verdad de nuestros dogmas en presencia del paganismo. Pablo Ju murió en el recinto de una pagoda al pié de los ídolos que él mismo venció, y puede ser que un dia desde la bienaventuranza de que goza, vea aquel edificio teatro de sus tormentos convertido en templo cristiano.

† JOSÉ RIZZOLATI, vic. apost.
del Hu-Kuang.
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Otra carta del mismo prelado al Rmo. P. José de Alejandría, general de los franciscanos.

U-Cam-Fu 25 de noviembre de 1842.

Reverendísimo padre: Recibí con indecible placer su estimada del 22 de noviembre de 1841. No puede V. R. figurarse cuan animados estamos al ver el interés que V. R. se toma por nuestras misiones de la China, considerando que dentro de poco vendrán nuevos religiosos poseídos del mismo espíritu de V. R., á tomar parte en los trabajos y consuelos del ministerio apostólico.

Hallarán un campo muy vasto donde poder ejercer su celo. Aunque mi vicariato no sea tan grande como otros, cuenta no obstante mas de diez y ocho mil neófitos diseminados en una superficie mas extensa que toda la Italia y dividida en un centenar de cristiandades. Por esto es difícil formar idea del recargo de trabajo que se agrega al ejercicio de mis funciones. Si yo pudiese tener un sacerdote á mi lado á fin de confiarle una parte de los negocios, entonces respiraría algun tanto bajo el peso que me abruma; pero sería quitarlo á las urgencias de la misión, y mi conciencia me acusaría de haber aliviado mis penas en detrimento de las almas. Por otra parte es tan limitado el número de mis sacerdotes, hallándose además separados por tan largas distancias, que no los veo mas que una ó dos veces al año cuando nos reunimos para hacer los ejercicios.

En medio, pues, de tantas ocupaciones, ¿cómo podré satisfacer los deseos de V. R. dándole una minuciosa noticia sobre el estado de nuestras misiones y los diferentes sistemas de religion que hay en la China? Solo podría uno conseguirlo estando desocupado y dedicándose muchos meses al estudio. Sin embargo obedeceré como un hijo á su padre, trabajando según me lo permita el tiempo y las fuerzas, para poder con el tiempo ampliar el bosquejo imperfecto que voy á delinear.
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Desde luego puedo decir que este año no ha sido para mí mas que una serie de enfermedades, gastos y persecuciones. Fui atacado por el cólera morbo, de cuyas resultas hubiera muerto en veinte y cuatro horas si un buen médico no me hubiese asistido oportunamente. Hé aquí el remedio que me aplicaron que es el mas comun y mas fácil que se emplea para detener sus progresos. Con un cuchillo de mesa ó una hoja de cristal llenan la lengua de picaduras, á fin de provocar una copiosa sangría; luego mientras que unos estiran con toda su fuerza los nervios principales, los otros dan fuertes golpes sobre el pecho, las espaldas, los muslos y los brazos hasta que brote la sangre. Luego que ha pasado la crisis, el paciente queda una temporada lleno de cicatrices, contusiones, y con la piel negra como la de un africano.

Apenas salí del peligro cuando tuve que huir de los satélites. Estuve divagando como un vagamundo de ciudad en ciudad, no atreviéndome á llamar á la puerta de ningun cristiano por temor de que vinieran á sorprenderme en su casa. Si me paraba un instante no era tanto para descansar un rato, cuanto para acechar de que parte venia la cuadrilla que me perseguía. Mas de una vez estuvieron á punto de cogerme; siendo de notar que aun en el dia los mandarines hacen las mas vivas diligencias para averiguar mi paradero, pues me tienen señalado como gran jefe de la religión de este país.

La causa de esta persecucion proviene de haber yo querido fundar un seminario en Pei-Kuien-Xan, que era un pueblo en donde podia predicarse libremente sin ningun peligro. No fueron los paganos los que me vendieron, sino un falso cohermano. Pero en castigo ha sido la primera y la mas desgraciada victima de su denuncia. Preso con otros cinco cristianos y un catecúmeno, fué el solo que apostató y el único á quien pegaron cruelmente por causa de las respuestas incoherentes que dió al mandarin.

Cuando fui acusado por este Judas, ya tenia yo reunidos todos los materiales necesarios para la obra proyectada, la
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cual ha quedado paralizada sin esperanza de poderla llevar á cabo; por manera que los quinientos escudos poco mas ó menos que importaron los gastos pueden considerarse como perdidos. Los muebles, la ropa y los libros de mis discípulos fueron presa de los satélites, y hasta los dispersaron con la mayor dureza. ¡Ah! ¡cuánto me ha costado poderles hallar un colegio! y ¡cuánto sufro al verlos asociados á mis aflicciones, pues por do quiera que arrastre mi existencia prosperita, llevo conmigo mi pequeño seminario ambulante!

Creo que basta esto para que V. R. pueda formar una idea de nuestra situacion. Ella puede reasumirse en dos palabras: las llagas de la última persecucion no están aun cicatrizadas; el terror es la órden del dia entre los cristianos; en vez de la libertad de conciencia que crefamos estipularia la Inglaterra como condicion expresa del tratado de paz, estamos sujetos al yugo de los antiguos edictos, siendo nuestra suerte venidera lo mismo que la pasada, el destierro, los tormentos y la muerte.

Pasemos á la mitología china que es la segunda cuestion de V. R. La religion del imperio es, como todo el mundo sabe, la idolatría tan grosera como la de los primeros siglos. Tiene una multitud de dioses: los unos son enteramente fabulosos; los otros y son los mas, existieron realmente en los primeros tiempos de la monarquia. Estos últimos fueron los inventores de las artes, los maestros de la sabiduría antigua, y reyes legisladores ó conquistadores: tambien los hay que fueron hombres y mujeres que se hicieron célebres ya por sus vicios ó virtudes, y ya por sus extravagancias ó crueldades, por cuyos medios alcanzaron los honores de la apoteosis.

Si hubiese de dar á V. R. la nomenclatura de tantos dioses con una reseña de sus aventuras mas curiosas, seria preciso escribir muchos tomos en folio; pues esta maravillosa crónica no tiene mas regla y fundamento que la imaginacion delirante de una multitud de bonzos, charlatanes y adivinos que se divierten á costa de la ignorancia del pueblo, apro-
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vechándose de su credulidad. Entre este enjambre de divinidades citaré las mas conocidas, tales como Pam-qu que introdujo el orden en el caos, separando el cielo de la tierra; Jen-Vam, soberano de los infiernos; Tien-Quen, amo del cielo; Luei-Xen, dios de los rayos y centellas; Lao-Chuin, árbitro principal de las batallas; Confucio ó Kum-Fu-Zu, rey de la sabiduría; Len-Zai-Xen, regulador del comercio y dispensador de la fortuna; Men-Chiun, guardian doméstico; Cham-Huan, genio tutelar de las ciudades; y finalmente Mu-Vam, el amigo de los pastores y protector de los rebaños.

Además de estos dioses principales, no hay familia, oficio y condicion que no tenga sus ídolos particulares, cuya influencia reducida á una esfera mas limitada, se concreta á ciertos intereses especiales y á necesidades transitorias. Por ejemplo en tiempo de sequía se dirigen al dios de las aguas para que rasgue las nubes; y si no llueve al cabo de algunos días de plegarias, y de haber quemado mucho incienso y papel supersticioso, pasan de la adoracion á la injuria: «Eres un ladron, le dicen, danos lo que te pedimos, ó vuelvemos lo que te hemos ofrecido. Tu vanidad se deleita con nuestros homenajes, y por esto te haces de rogar; pero has de entender que los suplicantes tienen ahora el palo en la mano: ca, haz que llueva, ó sino...» En esto comienzan á sacudirle de firme, como á un hijo obstinado y desobediente.

Por lo que hace á los dioses caseros, es asunto mas curioso todavía. Cuando las cosas van mal, ó sucede á la familia alguna desgracia, el mamarracho tiene que pagar la pena. Al instante le hacen la sentencia; le quitan del pedestal, le apean de los honores, y le retiran á algun templo, que es á manera de un depósito de dioses holgazanes, y le dan á entender en estos términos á poca diferencia, que el divorcio está consumado: «Hace tantos años que te adoramos; hemos quemado delante de tu altar tantas libras de incienso; te hemos hecho tantas prosternaciones al dia; el gasto que
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nos hemos impuesto para complacerte es enorme; y no obstante el culto que te hemos tributado, no nos has producido siquiera un sapeque. Sepas pues, que nada esperamos ya de ti, y que renunciamos desde ahora á tus favores. Busca quien te adore, que nosotros ya hallarémos otras divinidades mas generosas, y para que veas que nos separamos amistosamente de ti, te rendimos el último homenaje.» En esto toda la familia se arrodilla bajando la cabeza hasta el suelo, y así se acaba el despido.

Aquí tengo que hacer una observacion importante y es, que los chinos á pesar de su politeismo acostumbran á exclamation en los grandes peligros: ¡Lao-Tien-Ye! esto es, ¡Oh gran Señor, ayudadnos! ó bien ¡Oh cielo antiguo, socorrednos! cuya expresion tenemos prohibida á nuestros cristianos porque es ambigua, pero que no deja de probar que los paganos tienen una idea de un Ser Supremo grabada en su corazon, y que la voz de su conciencia, este grito de una alma verdaderamente cristiana, protesta á pesar de ellos, contra la pluralidad de sus dioses falsos.

En todas las provincias que he recorrido hasta ahora, los gentiles admiten la metempsicosis ó transmigracion de las almas. De esta creencia derivan otras muchas sectas llenas de absurdos. Las unas convencidas de que el alma de sus antepasados pasó al cuerpo de algun animal, no comen carne ni pescado, ni lo que tiene vida, por no hincarles un diente parricida. Las otras particularmente en el Hu-Kuang, se imaginan que la persona tiene tres almas; la una que descansa en el sepulcro, la otra que recibe los sacrificios que ofrecen los vivos, y la tercera que sigue el curso de sus emigraciones. Esta opinion estrambótica se halla tan esparcida, que he tenido que combatirla en el catecismo que he formado para los cristianos de este vicariato.

Todos los paganos de las diez y ocho provincias que componen este vasto imperio, adoran á sus padres difuntos según está prescrito por la ley y la enseñanza de los sabios. Esta preocupacion es la que se halla más profundamente
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arraigada en el corazón de los chinos, porque se la inculcan desde su niñez, y porque en cada página de sus libros clásicos encuentran esta doctrina sancionada por la autoridad de los autores de más nota; de suerte que tienen que creer que los difuntos se convierten en otros tantos dioses, sopa- na de pasar por unos hijos inhumanos. De aquí provienen tantos sacrificios que se hacen cada día, tantas prostraciones, tanto incienso y tanto papel supersticioso que ofrecen en el hogar doméstico; de aquí provienen, en fin, esas leyendas peregrinas y fábulas absurdas que inventan á porfía para ensalzar sus muertos.

En varios distritos del Chan-Si y del Chen-Si, cerca de los confines de la gran muralla, así como también en algunos pueblos de la provincia de Pekín, hay ciertos personajes conocidos bajo el nombre de Y-Huo-Foo, ó dioses encarnados, á quienes se adora en vida. Aquella especie de Lamas, que mejor sería llamarlos demonios encarnados por la habilidad con que poseen el genio del mal, se dispensan del cumplimiento de los deberes mas sagrados bajo el pretexto que la apoteosis autoriza sus monstruosos excesos, sin que por esto dejen de ejercer sobre la multitud alucinada por sus prestigios, un poder tan ciego como despótico.

Hay además otras sectas que tributan un culto al firmamento, al sol, á la luna, á los planetas, á la estrella polar, y hasta á ciertos diablos. Excúseme V. R. de que los siga por estas mil sendas del error, en donde el espíritu humano se hunde de tiniebla en tiniebla, cuando no está iluminado por la luz sobrenatural de la fe. Por otra parte es tanta la confusión que resulta de todas estas supersticiones multiplicadas hasta lo infinito por la variedad de los climas, el uso de las provincias, el interés de las profesiones y el capricho de los individuos, que hablando de la idolatría china no me atrevo á afirmar ninguna cosa como universal, ni á caracterizarla de una manera especial. En lo que no queda duda es, que el conjunto de estos sistemas religiosos no es mas que un laberinto de contradicciones fabulosas y extravaga-
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seaban en el subterráneo en donde se habían ocultado antes. Posteriormente, á instancias de los paganos del pueblo, uno de mis compañeros restauró la iglesia; y si hubiera contado con algunos recursos mas, habría levantado una capilla sobre la tumba que encierra los preciosos restos de los doce confesores.

Concluiré mi carta citando dos hechos que aunque no tengan la misma importancia, no por esto dejan de ser muy estimables á los ojos de Dios: ambos acontecieron en la misión de Negapatam. En aquel distrito hay una mujer bastante acomodada que emplea su renta en recoger los niños pobres de los idólatras, haciéndolos educar en la religión cristiana hasta el momento de contraer matrimonio. Últimamente otra mujer, no tan rica como esta, no teniendo mas patrimonio que un campo, lo vendió para socorrer una familia católica, la cual sin esta obra de caridad iba á abrazar el protestantismo para librarse de la miseria. Esta heroica neófita se halla ahora reducida á vivir pobremente con el trabajo de sus manos.

Recibid, mi buen y venerable compañero, la reiterada expresion del agradecimiento que os guardará siempre ante Nuestro Señor Jesucristo, vuestro indigno hijo.

LUQUET, mis. apost.

MISIONES DE SIAM.

Resúmen de una carta del Ilmo. Pallegoix, obispo de Mallos, vicario apostólico de Siam, á Mr. Mallat, director del hospital de Beaune.

Bangkok 21 de diciembre de 1842.

Muy señor mio y querido amigo: permítame V. que le refiera la visita que hice el otro dia al príncipe talapuino.
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tes, que sirven mas bien para excitar la compasion del cristiano, que para moverle al estudio.

El culto judáico y el musulman vino á colocarse al lado de estas religiones indígenas. Los sectarios de Mahoma son conocidos bajo el nombre Huei-Huei-Kiao ó Kiao-Men: son infinitos y residen en las provincias del Chan-Si, Chen-Si, Ho-Nan y Hou-Pé. Los judíos á quienes llaman Huei-Huei-Qu-Kiao forman una poblacion mucho menos considerable: sus rabinos se llaman Aronnisti ó Aahuon. Aquí como en todas partes, estos extranjeros son el blanco de un odio instintivo y universal. Sin duda con el objeto de librarse de la animadversion pública, se ocultan y viven dispersos tanto como pueden; por manera que no se encuentra un pueblo que se componga enteramente de hebreos. Si por un lado se han separado de sus antiguas leyes, por otro conservan siempre como carácter distintivo la doblez, la injusticia y la usura: puede asegurarse sin temor de faltar á la verdad, que son peores que los paganos.

El calendario chino tambien debe ser citado, cuando se habla de la religion del imperio, puesto que en cierto modo viene á ser su complemento. Lo arreglan por las fases de la luna. En él están señalados todos los dias del año con expresion de los que han de ser felices ó desgraciados. Los que están marcados con alguna señal infausta, no hay cuidado que ningun pagano se atreva á enterrar un muerto, á concluir un casamiento, á celebrar unas bodas, ni á emprender un asunto por poco importante que sea. Nadie es dueño de interpretar lo venidero á su arbitrio, ni de atribuir un buen agüero al dia que le parezca, en razon á que la profecía constituye aquí un monopolio. Todos los calendarios que se esparcen por las provincias, deben concordar precisamente en este punto con el almanaque imperial de la corte, que es el oráculo privilegiado y el único regulador del buen tiempo y del malo. ¡Pobre del que se atreviese á infringir esta ley! seria castigado de una manera ejemplar. Nadie sino los bonzos de la secta de los Lamas, tienen el privilegio de ser
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llamados cerca del emperador para llenar las funciones de adivino, en virtud de la preciencia y del don de sabiduría que presumen haber recibido de los dioses. Estos bonzos son en el dia los favoritos del emperador, que los consulta en todos los negocios del estado.

Concluiré esta larguísima carta dando una reseña acerca de las costumbres de la China. La mayor parte de ellas se fundan en la doctrina de los antiguos filósofos, á cuyo frente ha querido la opinion que se coloque muy justamente á Confucio. Los escritos de este sabio así como los de sus principales discípulos, son los mas acreditados en el imperio, de suerte que los chinos los consideran como otros tantos oráculos que bajaron del cielo para enseñar á los hombres el camino de la felicidad. ¿Y cuál es esta? todos los doctores de la China hablan de ella, y ninguno la sabe definir. Conocer é interpretar las obras de los filósofos es una condición indispensable para obtener crédito y gozar el aprecio de las altas clases, y á esto se reduce todo el saber de un letrado. En este momento tengo entre manos estos famosos libros. Hace algunos días que los estoy releyendo y no encuentro en ellos mas que un cúmulo informe de aserciones sin pruebas y preceptos de moral, sin consecuencia y sin unidad, cuyo vacío se oculta con unas frases estudiadas de un estilo muy pomposo. Cualquiera que los lea con atencion, verá indudablemente que sus autores han columbrado la unidad de Dios; pero hablaron de él de una manera tan confusa, siendo por otra parte tantos los comentadores que se han cansado en oscurecer el sentido, bajo el pretexto de aclararlo, y tantos los desvaríos necios y extravagantes que han desfigurado el texto primitivo, que hasta el mas sabio de los chinos no puede en el dia dar con el pensamiento de dichos autores.

Así como el culto de las tradiciones constituye la ciencia de las letras, y la inmovilidad la que forma la gran política del estado; así la gravedad es el carácter dominante de sus individuos. Todas sus relaciones, inclusas las mercantiles,