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Revista católica (Barcelona) (1846-01-01 00:00:00), página 49

Mas de una vez me he detenido á contemplar bajo este punto de vista, la Obra de la Propagacion de la Fe, y llevado por el curso natural de mis reflexiones, he visto en el espíritu que la anima, en los prodigios que opera, en su organización y en su historia, aquella accion divina que da á conocer las instituciones que Dios bendice é inspira.

En efecto ¿puede haber cosa mas humilde y endeble que el origen de esta Asociacion? Nació ayer, por decirlo así, y hoy se halla esparcida por todo el mundo. Por su medio las naciones son bendecidas. Sus poderosos recursos no salen de los ricos y potentados, sino de la mano de los pobres y de los pequeños. Todos los dias y á cada instante vemos la viuda que animada de un ardiente celo por el engrandecimiento de la religion, viene á deponer su humilde ofrenda acompañada con una corta pero fervorosa oracion. Sin duda los Ángeles han de presidir tan grande Obra para que todas sus partes, siendo tan numerosas y diversas entre sí, estén siempre unidas y obren con la mas completa armonía. Ellos alejan los obstáculos, y se dedican principalmente á hacer circular en todos los miembros de un cuerpo tan vasto, el principio de fervor que le dió el ser.

Aun es reciente la época en que la Iglesia, á la cual todas las naciones fueron prometidas y que tantas pérdidas dolorosas tiene que reparar, extendió la vista sobre una multitud de islas hasta entonces no conocidas, y al verlas cubiertas de pueblos infieles, quedó penetrada de un profundo sentimiento de compasion; clamó al Señor, y sus súplicas fueron acogidas: la Obra de la Propagacion de la Fe existe.

Tan magnifico presente se hizo á la Iglesia en la segunda ciudad de los Mártires, y nadie dejará de conocer que un auxilio tan poderoso para la propagacion del cristianismo, debia hallarse allí mismo en donde se habia derramado tan abundantemente la sangre que es la semilla de los cristianos. Bien conocen VV. SS. al que escribe estas líneas, y excusa decir la satisfaccion que le causa esta nueva gloria de su patria.
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RESEÑA HISTÓRICA.

ESPAÑA.

(Comprende el último semestre de 1845.)

Nada lisonjero era el aspecto que presentaba la Iglesia de España al terminar la RESEÑA del primer semestre del año 45. Seis meses han transcurrido desde entonces: los acontecimientos han seguido su marcha imperturbable: ¿ha cambiado el aspecto de nuestros asuntos religiosos? ¿ha mejorado nuestra situación eclesiástica? ¿ha venido al aplomo aquella oscilación de temores y de esperanzas? ¿se ha disipado aquella inquietud, aquella zozobra, aquella alarma que hace ya tantos años viene preocupando los ánimos religiosos sobre el porvenir de la Iglesia española? Esto es lo que vamos á examinar en esta RESEÑA, en que nos harémos cargo de los acontecimientos religiosos que han tenido lugar en la última mitad del año 1845.

Pero al terminar la última RESEÑA contrajimos un compromiso que no podemos declinar. Dejamos intactas dos cuestiones que no nos atrevimos abordar. Una de ellas, la de los Rescriptos, se halla terminada felizmente y de un modo satisfactorio: por esto con tanta más satisfacción nos ocuparemos de ella. La otra, la de las negociaciones del Gobierno español con la Santa Sede, sigue pendiente, envuelta en el misterio, erizada de dificultades, y según todas las apariencias, más distante de una solución definitiva ahora que un año atrás. Esta cuestión además es de dimensiones colosales, y encierra un vasto porvenir para la Iglesia de España. Ni está en nuestra mano el hilo de las negociaciones diplomáticas encubiertas con el velo de una misteriosa reserva: por
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Los misioneros del Alto Canadá, al tributar á VV. SS. la expresion de su gratitud, desean dar á conocer los principales resultados que se prometen alcanzar con los socorros de esa corporacion, en la cual fundan todas sus esperanzas; y á la verdad no hay cosa mas justa y natural como el que VV. SS. sepan cuál es la tendencia de una obra que es la vuestra.

Creo que el celoso prelado, á quien la Providencia ha confiado la fundacion de la diócesis de Toronto, ha participado á VV. SS. sus deseos y proyectos para la conversion de los salvajes. Algo se ha principiado ya acerca del particular y manifestaré á VV. SS. cuáles son sus primeros ensayos; pero antes es preciso que echemos una ojeada sobre los pueblos que tenemos que evangelizar.

La América, con sus salvajes, ofrece un espectáculo digno de ocupar la atencion de los hombres sólidos y observadores, del mismo modo que ha ocupado todos los espíritus. Desde que los frios cálculos del comercio y de la colonización se apoderaron principalmente de la América del Norte, la clase de prestigio que tenian estas florestas, vasto dominio de una casta casi misteriosa, ha desaparecido, y este gran fenómeno ha sido descuidado por la ciencia y la filosofía así como por la curiosidad pública.

Otras causas, tales como la oscuridad de las tradiciones locales, contribuyeron tambien á desviar el espíritu europeo de todo lo que podia interesarle en favor del hombre primitivo del Nuevo Mundo; y hasta la misma Iglesia no halla acaso en la historia de sus grandes empresas apostólicas la página que merecen las misiones del Canadá.

No pretendo ilustrar un asunto tan poco conocido; pero habito en el país de los antiguos pueblos americanos, y puedo decir que no ha cambiado mucho: que sus descendientes están dispersos al rededor de mí: que son salvajes todavía, y se hallan fuera del camino de la salvacion. Por consiguiente cuando procuro adquirir los datos que necesito como misionero, lo pasado no puede menos de presentarse mezclado
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con el presente en mis observaciones, y el uno por el otro se manifiestan y explican.

Diré desde luego cuáles son estos restos de naciones que debemos evangelizar. En las diócesis de Quebec y Montreal, que comprenden el Bajo Canadá, se hallan salvajes de tres ó cuatro tribus principales. Casi todos andan errantes por la parte del Norte, lejos de los parajes en donde hay un principio de civilización. Reducidos á un corto número, van desfalleciendo bajo el peso de la mayor miseria.

El Alto Canadá, ó Canadá Oeste, está dividido en dos obispados; esto es, el de Kingston y el de Toronto. En el primero no hay mas que unos mil salvajes, y en el segundo pasan de nueve mil: para estos se ha fundado nuestra mision.

Las castas indias de este país, están divididas en dos lenguas, la iroquesa y la algonquina. La primera, llamada Mohawk por los ingleses, es la de las Seis Naciones, que se hallan establecidas desde 1776 en el Rio Grande, ó Rio Ouse, que desemboca en el lago Erié. Cinco de estas naciones son las mismas que en otro tiempo formaron aquella confederación tan célebre por las sangrientas derrotas de tantas tribus salvajes, y por las desgracias de la Nueva Francia. Llamábanse comunmente los cinco cantones iroqueses, á los cuales los franceses dieron los nombres de Agnios, Oncyuthes, Onontagues, Guyoguins, y Tsouonthuans; pero en el dia los ingleses los llaman Mohawks, Oncidas, Onondagas, Cayagas y Senecas. Estos pueblos habitaban el país que forma actualmente el estado de Nueva Yorck, al N. O., principalmente la orilla del lago Ontario. Como la mayor parte permanecieron fieles á la Inglaterra durante la guerra llamada de la independencia, Jorge III les concedió una extension considerable de terreno en las riberas del rio Ouse. Los demás, después de haber vendido lo que poseían, fueron la mayor parte á establecerse á la Bahía Verde en las inmediaciones del lago Michigan: son conocidos bajo el nombre de indios de Nueva Yorck.

Estos iroqueses, que pueden apellidarse los romanos de la
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América del Norte, se apoderaban algunas veces de las naciones vencidas. Una de ellas ha conservado su nombre: los Tuscaroras, y esta es la razon porque en el dia se dice las Seis Naciones. El año pasado fuí á visitarlas mientras recorria la orilla del Rio Grande. La poblacion asciende á dos mil trescientas almas, de las cuales dos mil, á poca diferencia, permanecen infieles todavía: conservan aun el sacrificio del perro blanco.

Sus progresos en cuanto á la civilizacion son casi nulos. Dentro de pocos años ya no se hallará un salvaje en las riberas fértiles y pintorescas del Rio Grande, porque se van marchando, y el Gobierno quiere que desaparezcan. Tales son los iroqueses de hoy dia. El nombre que han heredado de sus antepasados hace aun temblar los demás salvajes, y por otro lado el estado de humillacion al cual están reducidos, inspira al viajero lástima y admiracion. Así es como Dios ha castigado en los hijos la culpa de los padres; pero la sangre de los mártires pide por ellos misericordia. Entre estas naciones bárbaras ¿no habrá como en otro tiempo algunas almas escogidas? Esperamos que sí, y rogamos al Señor se digne comunicar su espíritu á los que están destinados á esta empresa apostólica.

La otra lengua de que hemos hablado, no tiene nada de comun con la de los iroqueses. Es casi universal desde la bahía de Hudson hasta las Montañas Berroqueñas y es la lengua del comercio. Tiene varios dialectos que difieren poco unos de otros. La llamamos Algonquina, no obstante de que el pueblo que tiene este nombre no hable quizás mas que un dialecto.

Aquí no haré mérito mas que de las dos grandes divisiones bajo las cuales los ingleses y americanos comprenden casi todas las tribus indias que hablan algonquin, á saber: los Ottawas y los Chippewais. Estos salvajes con los Mohawks, son los que habitan el Alto Canadá, y forman una poblacion de mas de 10,000 almas. En el estado del Michigan, diócesis del Estrecho, hay unos 8,000.
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El Gobierno inglés ha dividido á los que se hallan bajo de su dominio en superintendencias. Hay un distrito indiano que administra el producto de las tierras vendidas á la corona. La venta anual de estos fondos se emplea en construir iglesias, escuelas y casas que á menudo los salvajes no quieren admitir. Estos caudales están igualmente destinados á lo que se llama los presentes; es decir, una distribucion que se hace todos los años de armas y municiones, cuchillos, mantas de lana y algunos pedazos de tejido.

Solo en 1830 fue cuando aparecieron en el Alto Canadá misioneros heréticos con el objeto de convertir salvajes. Estos misioneros eran metodistas, quienes con harto trabajo pudieron fundar tres establecimientos de muy poca importancia. Pero con sus correrías y sus camp-meetings han logrado una influencia, que en algunas partes no deja de ser un grande obstáculo, único que nos presenta el protestantismo, pues la iglesia de Inglaterra á pesar de sus recursos no es temible. No le pedimos sino la libertad, que nos está asegurada por tratados los mas solemnes.

No tengo términos con que expresar cuánto ha hecho el catolicismo en favor de estos pobres salvajes del Alto Canadá durante cerca de un siglo, época en que eran mucho mas numerosos que ahora, y que por lo general se complacian en acordarse de las Túnicas ó Ropas Negras. La diócesis no tenía bastantes apóstoles para enviarles, y solo hay siete años que Mr. Proulx, sacerdote canadiense, abrió una misión indiana, y se estableció en la Gran Manitulina. Finalmente, después de muchos sucesos, nosotros á quienes la Providencia ha llamado para esta obra, nos contemplamos dichosos de que se nos haya abierto la puerta. Conviene que digamos una palabra acerca de nuestras miras y de nuestras tareas ya comenzadas.

Sandwich es una parroquia casi enteramente compuesta de Franco-Canadienses. Hace doce años que fue dividida en dos parroquias llamadas Sandwich y Amhostburg, únicas que existen en toda esta parte del Alto Canadá, que es un
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país de misiones. Sandwich y la ciudad del Estrecho, capital del estado del Michigan, no eran en su origen mas que aldeas salvajes. Los jesuitas habian reunido allí los Hurones católicos, los cuales no bajaron á Quebec desde la sangrienta catástrofe que hubo, cuyo acontecimiento, unido al hambre, destruyó casi toda esta poderosa nacion. El último misionero Mr. Pothier, murió en 1781. Sus sucesores eran unos sacerdotes de Quebec, pero ya en los últimos años de Mr. Pothier, casi todos los Hurones habian desaparecido.

Esta parroquia, llamada en otro tiempo la Asuncion del Estrecho, ofreciéndonos un ministerio importante al lado de los católicos de origen francés y de los irlandeses de las cercanías, es el primer punto desde donde salimos al encuentro de las tribus salvajes que nos esperan.

Sandwich está situado á nueve millas del lago Saint-Clair, y á setenta y cuatro del lago Huron en la ribera izquierda del rio del Estrecho. La primera mision que hemos fundado se halla en una isla, á la entrada del lago Saint-Clair, llamada la isla del Sur ó de Walpole, la cual está habitada por indios solamente. Aunque formen una mezcla de diferentes naciones, estos salvajes están estrechamente unidos por un espíritu de nacionalidad que difícilmente podria hallarse en ninguna otra parte. Se glorian de ser los únicos de las Pieles-Rojas que hayan conservado las costumbres de sus antepasados; y por consiguiente son enemigos de todo lo que tiene relacion con el cristianismo; se mantienen y fortifican en el desvio de la oracion y hasta de la civilizacion por medio de las prácticas de la truhanería y magia salvaje que está en uso. Después de cerca dos años que nos hallamos en la isla de Walpole, el Señor nos ha sujetado á muchas pruebas, pero tambien no ha dejado de darnos algunos consuelos.

A veinticinco millas de la isla de Walpole, cerca del lago Huron, se halla lo que se llama una reserva indiana, es decir cierta extension de tierra que el Gobierno ha dejado á los salvajes. Esta reserva es de cuatro millas cuadradas á la orilla izquierda del rio Saint-Clair. Los metodistas tienen
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en aquel paraje una mision desde 1831. Todos los años desde el mes de setiembre á octubre, se renuevan allí en un camp-meeting, los alaridos y las convulsiones de la secta mas fanática de cuantas existen; y Dios ha querido no obstante que tuviésemos en aquel mismo punto un pequeño rebaño de neófitos.

De Puerto-Sarnia á la mayor de las islas del lago Huron, llamada Manitualina ó Manitulina, hay una distancia de cerca doscientas millas. Está habitada por salvajes, cuyo número asciende á mil ciento. Hay en ella cinco aldeas, y solo en una se ven cabañas bien construidas, existiendo además una iglesia, una escuela y algunos talleres.

En esta aldea es donde la iglesia de Inglaterra ha reunido todos sus convertidos que no pasan de ciento sesenta, no obstante de dar casa y varias gratificaciones al que quiera hacerse protestante. ¡Qué contraste! los católicos no reciben cosa alguna y no obstante llegan casi á setecientos. La Gran Manitulina, admirablemente situada para los salvajes, puede, atendida su extension y fertilidad, considerarse como una tierra de promision en donde el Señor convoca á las tribus algonquinas que andan dispersas ó errantes. Parece que sus infortunios han hecho elevar hácía el cielo un clamor penetrante que ha conmovido el corazon de Dios.

Desde 1648, época en que los jesuitas fundaron su primera mision en Manitulina, ¿cuántos cambios ha habido en ambos hemisferios! la grande isla del lago Huron es la única que no ha mudado. Sus playas y sus florestas conservan su lozanía primitiva, y se halla aun poblada por la antigua raza americana. Los brillantes steamboats y las imponentes naves que surcan el lago Huron, no se han acercado á ella todavía. Prefiere la barquilla, el árbol cóncavo en forma de canoa, y el esquife de corteza.

En el mes de julio, época de los Presentes, estas pequeñas embarcaciones vienen á centenares de todas partes, principalmente del lago Superior. Al instante se arman las tiendas, las cabañas de junco, de enramada, formándose dos ó
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tres campamentos principales en las orillas pintorescas de alguna bahía. Bien se ven acá y allá algunos hombres y varias cosas que anuncian la civilización; pero esto no forma mas que un débil contraste al lado del gran espectáculo de la vida salvaje en tiempo de paz y en sus días mas solemnes. Entonces el misionero puede pasearse libremente al rededor de aquellos campamentos, entrar en las cabañas, sentarse sobre la estera del jefe; puede conversar, predicar, hacer todo lo que le parezca y hasta hacerse salvaje para conquistar los salvajes. Pero le falta una cosa sumamente esencial, que es el tiempo, porque en el momento que se acaba la distribucion de los presentes, todo el mundo se dispersa. No obstante son muchas las ventajas que el santo ministerio puede obtener en una reunion tan numerosa.

El P. Choné se encontró allí el año pasado con Mr. Proulx. Acababa de llegar de Sandwich. Aquel misionero no ha cesado desde entonces de trabajar con feliz suceso al lado de sus amados isleños católicos ó infieles. Carece casi de todo, y sin embargo no desea mas que colaboradores que le ayuden, porque conoce lo que hay que hacer y las ventajas que pueden conseguirse. El Señor no tardará sin duda en enviarle socorros espirituales y temporales. Su rebaño irá aumentando, y la Gran Manitulina vendrá á ser el centro de las misiones que hemos de fundar. Tal es nuestra esperanza.

Acerca de las misiones que hemos de establecer, debo decir que el señor obispo del Estrecho, de acuerdo con el de Toronto, nos llama al salto de Santa María, en donde nuestros Padres misioneros tenian antiguamente una cristiandad floreciente. El mismo prelado nos insta igualmente para que vayamos al lago Superior, indicándonos el paraje en donde debemos establecernos y en donde hay algunos neófitos y una multitud de infieles á quienes no puede enviar ningun misionero. Nuestros deseos están en armonía con la invitacion del señor obispo del Estrecho, y las misiones en cuestion, tan importantes por si mismas, lo serán mucho mas con las que vengan á unirse á ellas. Cuando el año pasado armábamos
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nuestra tienda á orillas del lago Saint-Clair, ya pensábamos transportarla á la playa de alguna de las bahías del lago mas grande que hay en todo el globo, frente de aquella multitud de bosques, praderas y lagos que se extienden hasta las Montañas Berroqueñas.

Este pensamiento y este deseo forma esencialmente parte de nuestra empresa, como cosa que exigen imperiosamente las circunstancias. En efecto, las naciones indias las mas bien conservadas y mas numerosas se hallan esparcidas en aquel inmenso Oeste que llega hasta el lago Superior. La mayor parte de ellas nunca han tenido misioneros católicos, y hace ya largo tiempo que son visitadas por predicantes metodistas. Cuando uno piensa en esto, no se necesita estar animado de un gran celo para que se le conmuevan las entrañas.

Aun diré mas: estos salvajes, del modo que los conocemos, desde el lago Saint-Clair hasta el lago Superior, no pueden menos de interesarnos vivamente á cualquiera que tenga sentimientos apostólicos, no solo por sus grandes infortunios nacionales, su pobreza individual, que á veces es extrema, y por su desplorable situacion á los ojos de la fe, sino tambien por algunas cualidades recomendables que no pueden menos de revelarse á un juicioso observador, por cierta tendencia que tienen al catolicismo y por la autoridad poderosa, paternal y divina que reconocen en la ropa negra.

Se ha dicho que el salvaje se halla en el último grado de la especie humana; pero esta proposicion es falsa, tanto por su generalidad como por el sentido que ordinariamente se la aplica. El indio tiene un tipo de belleza física bastante notable, por manera que á veces no puede uno menos de quedar admirado. Pero adviértase que esta cualidad que vemos en el guerrero de la casta roja no es la única cosa que Dios le ha dado; así que debemos formar un juicio mas exacto de los salvajes, porque si sus maneras agrestes no son indicios de que les falten los dotes del alma, sus costumbres selváticas tampoco prueban que dejen de poseer estas cualidades.
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Tambien dicen que el indio no es lo que fue en otro tiempo. En cuanto á la guerra no hay duda que es así; pero tambien es cierto que si no es tan astuto y valiente, es mas franco y menos feroz. No puede decirse que sea malo. Sus defectos se han disminuido considerablemente, y no se han apagado sus virtudes. El salvaje es un verdadero niño. No todas las educaciones son buenas para él: de modo que si se tratase de criarlo y civilizarlo como un europeo, seria casi como si le quisieran hacer mudar el color de la piel.

Solamente la Iglesia católica, esta sabia y tierna madre de todos los habitantes del globo, es la que sabe dar á cada nacion, del mismo modo que á cada individuo en particular, lo que es necesario para esta vida y la otra. Modificando la naturaleza y las costumbres del indio, ella puede hacerle cristiano, servoroso y feliz, sin que deje de ser salvaje. Al contrario, cuantas menos relaciones tenga con los habitantes de las grandes ciudades, tanto mas cómoda y durable será su regeneracion.

Hé aquí porque consideramos la Gran Manitulina como un refugio y un santuario para nuestros salvajes. En esta isla, lejos de las sectas y de los vicios de los hombres civilizados, lejos de los negociantes, y especialmente de los vendedores de bebidas fuertes, confiamos recoger un considerable número de estos pobres hijos de la selva, á quienes persigue hasta en sus mas lejanas y recónditas soledades esa cruel civilizacion que los ha dispersado y aniquilado casi enteramente.

Tal es el grado de miseria y de abatimiento á que han llegado los dueños de este risueño y magnífico país. Sin duda el cielo quiso castigar á estas naciones bárbaras con el exterminio; pero su misericordia sigue en pos de su justicia. El Señor se compadece de los que sufren, y llegará el dia en que tendrá piedad de los pueblos sobre quienes ha descargado su brazo, de los cuales ya no existen sino algunos restos que andan desfallecidos y errantes.

Por otra parte, estos restos pertenecen á la Iglesia, pues-
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to que hace dos siglos que adquirió esta nueva tierra con los sudores y la sangre de los misioneros. ¡Qué ricas primicias recogió entonces al rededor de estos lagos é inmensos bosques! Decimos á los salvajes, paganos ó protestantes: «Vuestros padres eran católicos.» Nos oyen, y entre ellos existen bastantes recuerdos para que no se niegue este hecho, y bastante inteligencia para ser comprendido.

Por consiguiente, toda esta posteridad salvaje que se halla en medio de los que en otro tiempo pertenecieron al pueblo de Dios, no podrán menos de obtener abundantes bendiciones. Tal es nuestro pensamiento, nuestra esperanza y la que alienta nuestra flaqueza; y lo mismo que nuestros neófitos, necesitamos acordarnos de lo pasado y contemplar en él á nuestros padres. Verdad es que atendida la comparacion este pasado nos humilla y podria abatirnos; pero tambien es cierto que bajo otros muchos respectos es muy á propósito para fortalecernos.

¡Bendito sea el Señor! él se ha dignado llamarnos aquí, y hemos venido con gozo y consianza. Hemos comenzado esta obra de salvacion, y continuamos con ella animados con los mismos sentimientos, porque contamos con las gracias poderosas de la Iglesia, con las de nuestra especial vocacion, y con las oraciones que hace por nosotros la Asociacion, verdadero milagro de la Providencia operado para ser un nuevo y poderoso auxiliar del milagro siempre perenne de la Propagacion de la Fe.

Tengo el honor de ser con el mayor respeto su mas agradable afectísimo, etc.

P. CHAZELLE.