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taba reservado el hacer su elogio. Después de la muerte del marqués de Montcalm, delante del fuerte de Duquesne, en ocasion en que los asuntos de América no podian ir peor para los franceses, el Sachem-Ottaonai formó el plan de sorprender simultáneamente con un golpe de mano once puntos militares que ocupaba la Gran-Bretaña. A excepcion de Niagara, Pittsburg, y Estrecho que se resistieron, todos los demás cayeron en su poder. Pontias sitió á Estrecho, que era el punto mas importante; y, cosa asombrosa, á pesar de la inconstancia de sus compatriotas, supo tenerlos un año entero bajo sus muros. A pesar de haber llegado á América la noticia de la paz de 1763 continuó el sitio hasta que la Francia abandonó enteramente el Canadá. Entonces habiendo quedado solo en el campo de batalla al frente de su nacion, y no habiendo en el tratado concluido á dos mil leguas de su país un artículo siquiera que garantizase su persona, huyó al través de los bosques como un indio ordinario, y fue á refugiarse entre los ilineses que eran los mas adictos al partido francés. Después sucumbió en una contienda particular que tuvo con un Peoria, y era tal la admiracion que le manifestaban aquellos pueblos por su talento y bravura, que todas las tribus se unieron á manera de una cruzada contra los que le habian dejado perecer, de cuyas resultas los Peorias quedaron casi enteramente exterminados; y la Francia que dedica monumentos á todas sus glorias, dejó á Pontias en el olvido...

Los indios aunque debilitados por sus discordias, resistieron largo tiempo con valor y algunas veces con buen éxito contra las invasiones de la república americana; pero después de una campaña que les habia sido tan desastrosa, viéndose rechazados hasta la orilla de los lagos y que el enemigo levantaba fuertes en medio de su territorio, se resignaron y tuvieron que aceptar la paz; pero esta no podia durar mas que momentáneamente, puesto que los salvajes solo habian cedido á la fuerza; y así es que no pudieron menos de volver á empuñar las armas á la primera ocasion, como lo hi-
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colman de bendiciones: «El Ariki es bueno, dicen ellos, no se parece á los extranjeros.»

Á todas horas surco los ríos y el mar para trasladarme al lado de mis neófitos, y cuando estoy en sus piraguas, los europeos que me conocen por la sotana, el sombrero tricornio y el crucifijo, dicen: «Ahí está el padre católico que visita su rebaño; va á predicar el Evangelio, á visitar un enfermo; y mientras andamos tras de los negocios, él corre en pos de las almas.»

En uno de aquellos viajes supe que había una niña que se estaba muriendo. Al instante volví á meterme en una canoa para ir á salvar aquella alma que estaba en peligro. Fuí muy bien recibido por la tribu que hace nuestra oracion con celo y fervor, aunque no ha renunciado enteramente á sus supersticiones; pero el padre no quiso confiarle su hija, bajo el pretexto de que si yo la bautizaba moriría en el mismo dia, y no podria entonces llorar su muerte al estilo de los Maoris. Díjele todo lo que me inspiró el celo de la religion, pero todo fue inútil. Con esto encomendé aquella criatura á María Santísima y á los bienaventurados Ángeles, y al fin tuve la dicha de abrirle las puertas del cielo. Hé aquí de que manera. Me ofrecieron comida y no la quise aceptar. «No puedo comer, dije á mis huéspedes, porque mi corazon está afligido considerando que esa criatura no podrá ver el Grande-Espiritu.» Acababa de llover y cogiendo una hoja que contenía bastante agua para bautizarla, dije al padre: «El bautismo no es cosa mala, y si me lo permites haré de esta manera,» y la administré el sacramento. Su padre no lo llevó á mal, y esta niña está ahora rogando en el cielo por la mision y por los devotos individuos de la Propagacion de la Fe.

Á nuestros Maoris les falta todo. La cama del enfermo no es otra cosa que el duro suelo, cubierto todo lo mas con un poco de yerba. Su manutencion es á poca diferencia la misma que en estado de salud. ¿En dónde están las admirables hermanas de san Vicente, que mientras conquistan á Dios
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cieron en 1812, con motivo de la guerra que estalló entre la Inglaterra y los Estados Unidos.

En aquella época, un fanático de la tribu de los Shawnees singió hallarse inspirado, y anunció á todas las tribus indias que había llegado el tiempo de que volvieran á adquirir en América su preponderancia primitiva. Formóse á su voz una grande coalision, y juntándose tropas indígenas de todas partes invadieron el territorio que los Miamis habían cedido quince años antes.

El nombre de aquel impostor es demasiado salvaje para que pueda escribirse y pronunciarse, pues se compone de varias consonantes incoherentes que no podrian menos de chocar al oido y á la vista de un europeo, así que se ha convenido en llamarle el Profeta. Su hermano, el famoso Fe-cum-Seh, se puso á la cabeza de las tropas que sus predicaciones y promesas habian reunido. La primera operacion fue destruir los nuevos cortijos que estaban establecidos en las riberas del Ouabache. En vista de este ataque imprevisto, la milicia americana se reunió bajo las órdenes del general Harrison. Fe-cum-Seh le atacó á orillas del riachuelo llamado Fippecaona, que es uno de los que desembocan en el Ouabache. La accion fue acalorada; muchos americanos quedaron fuera de combate, y no lograron rechazar á los indios, sino á costa de una pérdida muy considerable.

Esta victoria adquirida á tanto precio por las tropas republicanas, fue seguida de verdaderos contratiempos. El generall Hull, independiente de Harrison en el mando, capituló vergonzosamente el año siguiente, y entregó á los ingleses todo el territorio del Michigan. El mismo Harrison, nombrado después comandante en jefe de los ejércitos del oeste, vió dos de sus oficiales generales completamente derrotados por los indios: la division Winchester fue aniquilada por los dos jefes Hendor de Leña y Cabeza Redonda, y Fe-cum-Seh en el ataque del fuerte de Meige, destrozó enteramente el regimiento del coronel Dudley.

El año siguiente de 1814 se terminó la guerra, y se pu-
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so el sello á la suerte de aquellas numerosas tribus. Harrison, después de una serie de brillantes sucesos, volvió á tomar la ofensiva, y condujo las armas de la república al alto Canadá. La suerte de la campaña se decidió á las orillas del Thames, y Harrison debió su victoria al acertado fuego de los carabineros Kentukenses. El hecho mas notable de aquella jornada fue la muerte de Fe-cum-Seh. Parece cierto que este valiente Sachem murió en un combate, peleando cuerpo á cuerpo con el coronel Johnson. Dicen que después de la derrota de las tropas inglesas, el regimiento de carabineros del Kentucky se replegó sobre el cuerpo indio que estaba aun intacto. A la tronante voz de Fe-cum-Seh, que podia oirse en medio del estruendo de la artillería y de las mas estrepitosas evoluciones militares, atacó á Johnson, que conducía montado en un caballo blanco los Kentukenses al combate. Fe-cum-Seh iba á descargar el golpe con su macana, cuando Johnson le derribó de un pistoletazo. Los historiadores americanos convienen en que el Sachem-Shavennec era un héroe. Era de estatura alta, y con su porte majestuoso, su bravura, su elocuencia y su generosidad, habia ganado el afecto y la confianza de sus paisanos que nunca desconfiaron mientras le tuvieron al frente. Se arrojaban bajo sus órdenes á las empresas mas peligrosas; y si hubiera estado en los designios de la divina Providencia el que hubiesen debido conservar su territorio y nacionalidad, seguramente que Fe-cum-Seh habia nacido para ser su primer rey.

Después de su muerte, los indios del nordeste, se sometieron al yugo sin resistencia. Verdad es que hace quince años que volvió á dispertarse entre ellos el espíritu de guerra. El centro de las operaciones retrocedió á la sazon hasta el alto Misisipi. Los Sankies y los Outagamis se pusieron al frente de este nuevo levantamiento. El Gavilan-Negro (Black-Hawk), jefe Sanki, habia tomado el mando, y se mostró por algun tiempo digno sucesor de Pontias y de Fe-cum-Seh; pero la discordia no tardó en introducirse en-
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tre los indios. Black-Hawk, abandonado casi enteramente por los suyos, se batió como un desesperado hasta que cayó en poder de sus enemigos. Hecho prisionero se le trató con humanidad y hasta con distinción, y después de haberle pasado de pueblo en pueblo por los estados que lindan con el Océano Atlántico, á fin de que se convenciera de que eran inútiles sus esfuerzos en favor de la supremacía india, le enviaron á la otra parte del Misisipi. Entonces los Sankies, los Utagamis y los Aionays, que habitan las riberas de aquel caudaloso río, se sometieron del mismo modo que lo habían hecho anteriormente los Shawaneses, Miamis, Ottao-neses, y Hurones de las orillas del Ohio, del Oouabache y de los lagos. Los Estados-Unidos adquirieron en virtud de tratados particulares, el inmenso y fértil territorio de ambas riberas del alto Misisipi, y con ellas las minas de plomo más ricas que hay en el mundo. Entonces los territorios de Aionay y de Wisconsin quedaron comprendidos en los límites de la república.

En esta rápida reseña de la historia de los indios, nada he dicho acerca de su estado religioso en el centro de la América septentrional durante estos últimos cincuenta años, y esto es lo que mas debe interesar á V. R.

Bien sabido es que nuestros antiguos Padres Misioneros contaban con muchos prosélitos. Sin embargo, á excepción de las tribus chinas y los indios del Canadá, el cristianismo había hecho todavía pocas conquistas en aquellas regiones á la caída de nuestras misiones. Muchas tribus se hallaban sumergidas en la idolatría, y el comercio de los europeos no ha hecho mas que confirmarlas en ella.

Pero lo que mas debemos sentir, es la apostasía de un considerable número de individuos que cayeron en el precipicio por carecer enteramente de todo socorro religioso. Luego que dejamos de enviarles misioneros, se hallaron de repente sin sacerdotes, sin sacramentos y sin instituciones, siendo así que el salvaje necesita que se le llame continuamente al cumplimiento de sus deberes, á fin de que no los
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abandone desde luego. Así, muchos volvieron al culto de sus manitus, al paso que varias tribus prestaron oídos á las proposiciones de los misioneros protestantes.

Los indios del Canadá han perseverado en la fe que les habian predicado nuestros Padres, porque el obispo de Quebec y mas adelante el de Montreal, eran centros de accion apostólica demasiado inmediatos para dejarlos perecer sin ir á socorrerlos; pero pasado de ciertos límites, el poder de un obispo es puramente nominal y ficticio. El obispo de Quebec tuvo largo tiempo bajo su jurisdiccion cerca de la mitad de la América septentrional; pero el número de sus sacerdotes era insignificante para prestar suficientes auxilios á una parte del bajo Canadá.

Gracias al Señor, las cosas han cambiado enteramente de aspecto. Varios obispos llenos de celo se han repartido diferentes tribus que habian quedado sin pastores. Los Potowatomias durante los últimos años que permanecieron en la India, profesaron abiertamente el catolicismo, y cuando tuvieron que dejar su patria, se llevaron consigo un digno eclesiástico que les facilitó el primer obispo de Vincennes. El presbítero Mr. Petit, de Renes, sucumbió de resultas de las fatigas de tan penoso viaje, y dejó á sus amados neófitos á cargo de nuestros padres del Misuri, cuyo celo produjo los mas felices resultados. Es muy edificante, dicen, ver el fervor de estos nuevos cristianos. Un arrendador americano, que ha estado siete años en el nuevo país de los Potowatomias y que por consiguiente debe estar perfectamente enterrado del estado de las tribus trasplantadas bajo la presidencia de Jackson y Van-Buren, me ha confesado que las tentativas de los protestantes en cuanto á misiones, habian encallado enteramente, y que los Potowatomias que están bajo la direccion de nuestros Padres, son los únicos y verdaderos cristianos entre los indígenas; añadiendo que es tambien la única tribu cuya poblacion ha tomado incremento, y parece que á pesar de las previsiones de los que formaron el plan de traslacion y de los informes favorables de los comi-
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sionados que fueron enviados para explorar el país, la poblacion indiana disminuye de una manera espantosa. Estos pobres pueblos no pueden mantener su existencia sino á costa de esfuerzos superiores á su poder moral. La verdadera religion es la única que puede fortalecer su carácter para soportar las dificultades de un país pobre, mal sano, y de una tierra sin tradiciones, que no es su patria.

Aunque hablo de las misiones de nuestros padres misioneros del Misuri, no hago mencion de las que frecuentan las Montañas Berroqueñas; así me limitaré en esta carta á tratar de las que vivian en otro tiempo en el valle del Misisipi y habitan todavía aquel país.

El obispo de Dubuque, es después del de San Luis, el de todos los prelados de la América del Norte, el que tiene mas misiones bajo su jurisdiccion. Su diócesis se extiende hasta el manantial del Padre de las Aguas. El Ilmo. Loras, desde su llegada al Aionay, no ha cesado de mirar con celo aquellas tribus abandonadas. Al instante ha colocado misioneros en la Pradería del Perro, cerca de la embocadura de Wisconsin, y en San-Pedro, inmediato á las cascadas de San Antonio. Los Puans, (Hediondos) los Siux y los Folles-Avoines (Ballucas) están en las cercanías; por manera que los sacerdotes de la diócesis de Dubuque pueden todos los dias estar en comunicacion con ellos. Pero este celoso prelado está ya convencido, por la experiencia de muchos años, que poco fruto hay que esperar, si se limita á ocupar los puntos donde los americanos y los canadienses hacen su comercio.

Así, ha formado el plan de enviar misioneros hasta el centro del país, lejos de toda poblacion que esté frecuentada por los europeos. En el mes de agosto último, hallándome en Dubuque he visto partir el primer sacerdote de los que han de marchar allá. A pocas horas después de haber yo llegado á casa del Ilmo. Loras, salió de dicha ciudad subiendo hácia donde nace el Misisipi. Cuando ví este jóven sacerdote que abandonaba la sociedad del hombre civiliza-
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do, para aventurarse á ir solo en medio de unos salvajes que aun viven en el paganismo, que son crueldes por naturaleza, y que se hallan exasperados por temor de verse en breve arrojados de su país como otras muchas tribus, confieso que fue para mí un espectáculo tierno.

La empresa del Sr. Obispo de Dubuque merece por muchos títulos ser alentada por la Europa y por la Asociacion de la Propagacion de la Fe. Además del gran número de indios que por esta parte pueden atraerse á la verdadera religion, se establece el catolicismo en un punto importante, el cual tanto si queda en poder de los indígenas como si llega á incorporarse á la Union, siempre ofrecerá una comunicación fácil con el lago superior, este magnifico Mediterráneo del septentrion, cuyas minas de cobre llaman en este momento la atencion de los especuladores americanos.

Fuera de esto, las misiones del Rio-Colorado y de la bahía de Hudson, que no dejarán de sufrir mientras estén separadas del Canadá y de los Estados Unidos, se juntan naturalmente, por los Sioux y los Ballucas, á las misiones mas meridionales de los grandes lagos y rios caudalosos.

Lo que da á esta posicion una importancia mucho mas grande todavía, bajo el aspecto civil y religioso, es el estado próspero de la parte de este valle, que pertenece ya á la Union americana. Al principio de esta carta he ofrecido hacer una pintura del estado actual de este país, después de haber referido su historia pasada; pero será lacónico á pesar de lo mucho que podría decir acerca del particular.

La parte del sudoeste es lo primero que se presenta á nuestra vista; llámase actualmente estado del Misuri.

Cuando se sube por el Misisipi, mas arriba de la embocadura del Ohio, se descubren unas vegas pantanosas, llenas de bosques devastados por un rio impetuoso que arrasta consigo las piedras, la arena, la greda y los árboles; que arranca á la derecha islas enteras para arrojarlas á la orilla opuesta después de haberlas vuelto de arriba abajo; que amontona los árboles por todas partes donde encuentra obs-
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táculos, y que ofrece en fin la imagen mas grandiosa de la fuerza, de la destrucción y del caos.

Las islas que se hallan sembradas en el rio, no están como las del Loira y el Sena, alfombradas con yerba fina ni guarnecidas al rededor con frondosos sauces, ni pobladas con árboles de todos tamaños y matices; son bancos de arena ó fangosos donde crecen á igual altura millares de árboles apiñados unos contra otros hasta la orilla del agua, casi todos de una misma especie, cuya edad siendo también la misma, podrian servir de guía al botánico para saber el año en que el rio amontonó aquellos depósitos. Algunos de estos bancos son unos arenales ó aluviones de la primavera pasada donde no hay vegetación todavía. Otros están cubiertos de renuevos sumamente delicados que á cierta distancia figuran el césped; mas examinándolos de cerca se descubre la hoja del álamo blanco y el plátano. En otras partes los arbustos son ya tan altos como un hombre y están apretados casi como las haces de castaños tiernos que se cortan en el monte. Finalmente, en otras islas estos árboles crecieron prodigiosamente: los mas robustos han ahogado los mas débiles, y los que han quedado, son iguales en vigor, altura y color. La enredadera, la parra y la zarzaparrilla, acaban de impedir el paso enteramente. Hé aquí en pocas palabras la descripción verdadera del Misisipi inferior.

Otras islas se han ido levantando por medio de capas sucesivas. Se pueden conocer las diferentes épocas de su formación por la altura de los árboles. No es raro el ver una isla antigua y poblada de árboles decrépitos, circuía de retoños, verdes, tiernos y flexibles. Algunas he visto que el rio había puesto en este estado, en diferentes intervalos.

Una de las mas hermosas formaciones de esta especie, digna de excitar la curiosidad del viajero, comienza en la pequeña colonia francesa de Santa Genoveva á corta distancia de las minas de plomo, llamadas del Potosí. Llegamos allí poco antes de ponerse el sol; y mucho después de cerrada la noche, aun se distinguía al resplandor del farol, el
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muro gigantesco y perpendicular que nos ocultaba á la izquierda la vista del país.

Por lo demás, la agricultura está muy atrasada, sin duda por las inundaciones desastrosas que produce cada primavera el Misisipi. Hay muy pocos pueblos, y por lo general tienen un aspecto mezquino y miserable.

Pero luego se descubren á lo lejos los campanarios y edificios de la ciudad de San Luis, la cual está construida precisamente en un sitio donde el rio presenta una excepcion notable. No es un terreno de aluvion llano, pero tampoco escabroso, compuesto de pedruscos calcáreos y salvajes, sino una cuesta larga y suave que remata en un vasto terraplén. En ella todo es nuevo, curioso y elegante como en todas las demás ciudades de América. La cúpula de la audiencia está cubierta de planchas de cobre que relucen desde lejos, y la estructura sólida de la obra parece disputar la grandeza imponente de los edificios antiguos de Europa. Los campanarios de la catedral y de la iglesia nueva de nuestros PP. Misioneros, son con uno ó dos templos protestantes, los objetos que mas resaltan á la vista. El hospital católico se distingue también por su noble estructura, cuyo establecimiento fue levantado por la caridad de un cristiano fervoroso, Mr. Mullanphy, y de la hermana Isabel de san Vicente de Paul.

San Luis fue fundado á fines del siglo último por una colonia de franceses canadienses. El obispo de Quebec extendía entonces su jurisdiccion por todo el oeste de América. El P. Meurin, el último pastor de nuestra sociedad en Cahokia, fue probablemente el que dijo la primera Misa que se celebró en San Luis.

Una serie de párrocos, franceses la mayor parte, se sucedieron desde 1817.

El Ilmo. Dubourg trajo entonces de la Luisiana varios sacerdotes celosos, y algunos años después el Ilmo. Rosati fue consagrado obispo de aquella diócesis.

La ciudad, que por espacio de muchos años contaba un
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corto número de habitantes, tiene hoy dia treinta y dos mil almas, la mitad católicos. Todo el mundo conviene en que será con el tiempo una de las principales ciudades de América, y acaso de todo el universo. Situada á algunas millas mas abajo del Misuri, es el depósito de las pieles y el almacén general de los indios del oeste. El valle del Misuri, se va llenando de pueblos considerables, de los cuales San Luis será siempre la metrópoli. Esta ciudad se comunica por el rio Ilinés con los lagos y el Canadá, y las noticias de Nueva-York llegan en pocos dias por Buffale y Chicago. En una palabra, el Misisipi la pone por un lado en comunicación con la Nueva-Orleans y la Europa, y por otro con el valle fértil del alto Misuri y el lago superior. Atendida su situación, puede considerarse como el corazón de la América septentrional, cuyos lagos y ríos son otras tantas arterias por donde arriban las ricas mercaderías del mundo entero. Todos los años salen dos célebres caravanas en una misma época: la una sube por el Misisipi hasta las Montañas Berroqueñas para hacer el comercio de peletería con los indios del Oregon; la otra atraviesa el desierto del sudeste para ir á México y traer por Santa-Fe el oro y la plata que forman ya la mayor parte del numerario de la Unión. Con el tiempo ¿qué no llegará á ser una ciudad que gracias á los barcos de vapor se halla á cuatro jornadas de Nueva-Orleans, á seis ó siete de Nueva-York y Montreal, y á unas cuantas semanas de camino del Océano pacífico y de México?

El católico se complace en considerar la prosperidad futura de aquella hermosa ciudad, porque todo da lugar á creer que la verdadera se florecerá en ella siempre. La religión ha hecho todo lo posible para ayudarla en sus adelantos ya dotándola con una universidad que mas adelante rivalizará con las antiguas universidades de Europa; ya enriqueciéndola con un magnífico hospital, en donde las Hermanas de la Caridad, á semejanza de las de Paris, administran los socorros así á los enfermos como á los pobres; ya en fin establecien-