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Poí, por manera que estuvimos mas de dos meses sin poderla comenzar: cada dia se ofrecian nuevas dificultades. En fin, después de haberlas orillado poco á poco, me fuí con el hermano Nizier para dirigir las obras. Todos los habitantes de estos valles se convocaron al rededor de la cruz. Pedí que nombrasen alguno para presidir los trabajos, y todos votaron á favor del hijo del rey asesino que manda actualmente una parte de la isla. Por medio de una corta exhortacion invité á los naturales á que se comportaran de una manera digna de la obra santa que iban á emprender. «No es, les dije, una habitacion particular la que vais á levantar en el mismo lugar en donde humea todavía la sangre de vuestro primer apóstol, sino un templo dedicado al verdadero Dios.» En esto hice una seña para que se arrodillasen, y rezamos en alta voz el Padre nuestro, el Ave María y el Credo. Persignéme, y todos pusieron manos á la obra.

Hallábanse presentes los cuatro asesinos de nuestro venerable compañero, quienes tomaron la cosa con mas empeño que nadie, principalmente el que le había descargado el primer golpe. Mostraba exteriormente el mayor arrepentimiento, y no tengo presente haberle visto reir una sola vez en todo el tiempo que duraron las obras.

La iglesia de Poí es bastante regular; tiene setenta y cinco pies de largo sobre treinta de ancho; la entrada da al mar; en el santuario se halla el sitio en que habitaba el R. P. Chanel; la derecha del altar ocupa el lugar en donde estaba sentado cuando recibió el golpe mortal; el paraje en donde reposaba su cabeza y tiñó con su sangre tambien está en el santuario cerca de la balaustrada, señalado con la misma cruz que plantó el Ilmo. Sr. Pompallier.

Al acabarse la iglesia nuestra buena Madre nos libró del mayor enemigo de la mision. El jefe de quien he hablado abandonó Futuna con toda su pandilla. Entonces el P. Servant y yo comenzamos á respirar, y como ya nos dábamos á entender bastante bien á los naturales, nos dedicamos con el mayor ahinco á instruirles.
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Desde aquel momento las cosas cambiaron de aspecto. Hicimos ver á nuestros neófitos que habian sido engañados y que se habian dejado seducir por los enemigos de su reposo. No bastando el dia para oir sus confesiones fue preciso destinar una parte de la noche. Los abusos fueron desapareciendo poco á poco, de suerte que la mision se halla hoy dia en el estado mas floreciente.

Todos los naturales están bautizados, entre los cuales una gran parte han hecho ya su primera comunión. Se conducen de un modo verdaderamente edificante, y con tanta regularidad como los mas fervorosos cristianos de Europa; no les falta sino una instrucción mas completa. No dudo que con uno ó dos años mas Futuna será la mision mas brillante del vicariato apostólico de la Oceania Central. La poca comunicación que tiene con los extranjeros, el amor al trabajo y la firmeza de carácter de sus habitantes me aseguran en esta opinión.

Por otra parte, la conversión de este pueblo se funda enteramente en la convicción, y no sobre el interés. Nuestros neófitos no se han viciado con los regalos, puesto que mal podíamos darles si no teníamos para nosotros mismos. Y como si la divina Providencia quisiese continuar todavía una situación creada por la necesidad, todos los efectos que V. R. nos había enviado de Francia á fines de 1841, ó fueron sumergidos en las olas, ó quedaron en poder del ballenero que los traía, pues nada ha comparecido en Futuna; siendo de notar que los que nos envió el Ilmo. Batallon fueron casi todos consumidos por las llamas.

Entre los futunenses se nota mas sencillez que en Wallis, y mas energía que en Tonga. Son hombres que discurren y reflexionan: no se rinden fácilmente; pero cuando quedan convencidos de una cosa siguen su opinión con firmeza, y no retroceden.

¡Ojalá los habitantes de Fidji, á quienes estoy destinado, se les parezcan! Pero por las noticias que he adquirido no creo poderme lisonjear con esta esperanza, pues dicen que
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España, con Francia, con Rusia, aparece con especialidad esta conducta que puede decirse peculiar de Roma. En 1834 sobrevinieron en España ciertas querellas que motivaron la retirada del Nuncio de Su Santidad. El Papa retiró su representante, porque no podía dejar de retirarlo; pero en lo demás Roma no se dió por ofendida, no usó de un lenguaje duro ni ofensivo, no se vengó cuando por su influencia y por su posición especial podía haber aumentado los embarazos al Gobierno que le había obligado á retirar su Nuncio. Mas tarde se cometieron desacatos más graves en las cosas de la Iglesia y sus ministros: y en una alocución de 1836 dió el Papa una ligera indicación de cuánto le afligían aquellas demasías; mas no por esto dejó de remitir sus gracias y los rescriptos que se pedían á favor de los hijos de esta nación tan desgraciada como católica. La revolución de 1840 trató de destruir todo el orden existente: rompió los tratados, y holló descaradamente los concordatos: despreció los cánones y se burló de la disciplina de la Iglesia. La alocución de 1.º de marzo de 1841 lamentaba con decoro y dignidad tamaños desafueros, é interesaba á toda la cristiandad á interponer sus oraciones en favor de la Iglesia de España. Al lenguaje decoroso y templado de este documento se opuso otro documento de lenguaje virulento y amargo. Roma creyó que no debía contestar á estos insultos, y que había cumplido con su deber declarando que no aprobaba lo perpetrado por la revolución contra la Iglesia. Limitóse á seguir en su política expectante, aguardando que los mismos autores ó cómplices en el mal vendrían á darla satisfacción, y á solicitar la amistad de Roma. Así ha sucedido en efecto. Los mismos que por imprudencia ó por falta de previsión habían abierto la puerta y quizás provocado los grandes trastornos de la Iglesia, los mismos que tal vez habían convertido en provecho propio una gran parte de estos males, han acudido á Roma solicitando la sanción de todo lo hecho con la Iglesia. Roma no ha despreciado esta disposición favorable; mas tampoco ha soltado prendas que pudiesen compro-
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son feroces, llegando hasta el punto de comer carne humana. Si por mi parte es necesario que haga el sacrificio de mi vida, llevo conmigo una memoria que me dará fuerza para aguantar con valor todos los peligros que puedan acontecer, que es la cruz de misionero que llevaba nuestro venerable P. Chanel y que me ha confiado el Ilmo. Batallon. Nos encomendamos á las oraciones de V. R. á fin de que obtengamos por ellas las gracias que tanto necesita esta mision, interin queda de V. R. su atento y agradecido seguro servidor, etc.

J. F. Roulleaux, mis. apost.

Carta del Ilmo. Sr. Batallon, obispo de Enos, al R. P. Corlin, general de la sociedad de María.

Wallis 20 de agosto de 1844.

Reverendo Padre: Esperaba para escribir á V. R. que se acabase mi visita en las islas, á fin de dar una noticia exacta sobre las misiones de la Oceania. Conozco cuánto importa el que V. R. sepa el estado verdadero de las cosas, y así voy á manifestarlas tales como las entiendo. En esta relacion verá V. R. que aquí, como en todas partes, el bien va mezclado con el mal, y que la obra de Dios no se opera sino con lentitud, y se adquiere á costa de contradicciones y padecimientos.

El 18 de mayo, seis meses después de haber pasado el señor obispo de Amata, llegaron los PP. Calinon, Favier y Breheret, con los dos legos Asinet y Juan. A la sazon los PP. Mateo y Roudaire comenzaban á hablar la lengua de los indígenas, y ya podian en todo caso reemplazarme en Wallis, por lo que me decidí á separarme algun tiempo de aquella cristiandad, y fleté el buque francés el Adolfo, que habia traído nuestros nuevos cohermanos, para ir yo mismo á colocarlos en la isla á que iban destinados. Partimos el 11 de
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junio, y tocamos en Futuna, Tonga y Fidji. Hoy dia 20 de agosto estoy de vuelta de tan largo viaje, y el mismo Adolfo será el que os llevará esta carta á Francia. Daré una noticia separadamente de cada mision, comenzando por la de Wallis.

1.º Mision de Uvea (Wallis) llamada mision de Nuestra Señora de Buena Esperanza.

Como V. R. ha recibido ya varios datos relativos á esta mision, considero excusado reproducirlos. Ella sigue siempre en buen estado, y nos ofrece grandes consuelos. Solo una cosa me da cuidado para lo venidero, y es un núcleo de protestantes que ha venido de Vavau, que está protegido por un jefe muy poderoso que es cabalmente el que ha de ocupar el trono luego que falte el rey actual. Este es el solo inconveniente que tenemos en Wallis. Creo que el Señor nos envía esta prueba de su misericordia para estimular nuestra vigilancia y templar nuestro gozo, pues sin esta inquietud seríamos acaso demasiado dichosos. Nuestros neófitos son fervorosos y están animados de los mejores deseos, aman el trabajo y asisten con asiduidad á la oracion: son tan aficionados á la instruccion como diligentes en recibir los sacramentos. La mayor parte de ellos ya saben leer y escribir, y están en el caso de explicar los dogmas de la fe y de refutar todas las objeciones del protestantismo.

Este año pudimos ocuparnos en lo perteneciente á la primera comunión de los niños, que se efectuó en Nuestra Señora y en san José, que son las dos parroquias principales: había en cada una unos doscientos jóvenes walisisnos. La víspera de aquel dia tan señalado, cuando fueron á pedir nuevamente perdón á sus padres después de haberse reconciliado con Dios, no se oía mas que un llanto de ternura en todo el pueblo. ¡Cuál fue su sensacion cuando al dia siguiente oyeron la campana que los llamaba á la Iglesia! Todos iban vestidos de tapa blanca. Me faltan palabras con que po-
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der explicar el efecto que me produjeron al ver la composura, el respeto y la devocion con que estaban en el templo.

Concluida la misa les dimos un almuerzo. Les hicimos sentar sobre unas hermosas esteras, y les distribuimos estampas de primera comunión. En seguida se apuntaron sus nombres en un cuadro que se colgó á un pilar de la iglesia y se dedicó á la Virgen. Ellos á su turno vinieron á darnos las gracias, y después de haberles echado la bendicion los enviamos á sus padres. Rogad, reverendo Padre, para que nuestros neófitos conserven tanta devocion, y sobre todo para que no sean un dia el blanco de las persecuciones de la herejía.

2.º Mision de Tonga, llamada mision de la Purísima Concepcion.

En veintidós dias de navegacion nos trasladamos de Futuna á Tonga-Tabu (1). Como tenemos la intencion de establecernos mas adelante en esta isla, que es sin disputa la mas importante de nuestro vicariato, hemos creido deber colocar en ella el provincial para que nos prepare el camino. En Tonga no tenemos todavía mas que un corto número de prosélitos; pero la mision es naciente y con el tiempo será otra cosa. Antes de propagar la fe ha sido preciso disipar en primer lugar las preocupaciones y derribar las calumnias que los ministros protestantes habian esparcido por todas partes, principalmente en Tonga, y he visto con placer que nuestros Padres misioneros lo han conseguido ya. Ahora van por toda la isla, y son favorablemente acogidos por todo el mundo, así por los infieles como por los heréticos, que no es poco en un país en donde al principio no se podia tolerar siquiera nuestra presencia. Prescindiendo de los neófitos á quie-

(1) Hemos suprimido en esta carta el párrafo relativo á Futuna, porque está contenido en las noticias dadas por el P. Rouleaux. (Véase atrás la carta de este misionero, pág. 358).
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nes hemos conferido el bautismo y la confirmacion, hemos apuntado antes de marchar mas de sesenta convertidos en el catalogo de los catecúmenos. Lo que ha amortiguado los progresos de esta mision ha sido la falta absoluta de medios en que se hallan nuestros cohermanos; pero vamos á remediarlos, y no dudamos que en breve la cristiandad de Tonga será una de las mas florecientes.

3.º Mision de Fidji, llamada mision de Nuestra Señora de los Dolores.

El Adolfo después de haber permanecido tres semanas en Tonga se ha hecho á la vela para el archipiélago de Fidji. Mi intencion era embarcar en él dos sacerdotes; pero no sabia positivamente á qué punto poderlos destinar. Me inclinaba por las islas mas considerables del grupo, no obstante de ser las mas salvajes; pero varios obstáculos me hicieron mudar de resolucion, y los he dejado en Namuka, en donde han sido muy bien acogidos por la poblacion, no obstante de ser protestante. Los isleños les han tomado tanta afición, que vinieron á bordo en el momento en que íbamos á marchar para suplicarme que no destinase los misioneros á otra isla que á la suya, dándome á entender que no estaban muy distantes de convertirse al catolicismo. En vista de sus instancias encargué á los PP. Rouleaux y Breheret, que se hallaban en tierra, permanecieran algun tiempo en Namuka para aprender la lengua, á no ser que llegase el caso de tener que ir á otra parte á recoger alguna cosecha mas abundante. Hemos dejado con ellos el hermano Armet y dos católicos de Wallis con cuatro neófitos de Fidji que hemos traído de Tonga á su país natal. Tal es el preludio de la nueva Iglesia de Fidji. ¡Quiera el Señor bendecir sus primeros pasos! La encomiendo, junto con nuestras misiones, á vuestras oraciones y á las de toda la comunidad.

† PEDRO, obispo de Enos.
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Carta del P. Escoffier, misionero apostólico de la sociedad de Picpus, á sus padres.

Nuka-Hiva, archipiélago de las Marquesas.

Amados padres: Sin duda que os tardaba ya el recibir noticias mias. El viaje era sumamente largo, en el que los peligros suelen ser muy frecuentes, así que vuestros temores eran fundados. ¡Cuántos votos no habréis hecho por vuestro hijo! Vuestras oraciones fueron muy servorosas, pues el Señor nos ha protegido constantemente. Los vientos fueron favorables, y excepto los trabajos que son inherentes á la navegacion, hemos hecho la travesía mas feliz que pueda darse.

Salimos de Tolon el 4 de mayo, y el 23 de agosto llegamos á Valparaíso. El 23 de setiembre estábamos á la vista de las islas Marquesas, y el 14 de octubre echamos el ancla. Finalmente, el 15 cantamos una misa en accion de gracias en esta tierra que será en lo sucesivo nuestra patria y el lugar de nuestro descanso.

No puedo expresar á Vds. la alegría que tuve la primera vez que pisé este suelo salvaje. — Dios secundará mis deseos, decia yo entre mí; estos hombres que ahora parecen tan bravos no tardarán en ser nuestros amigos. Les mostraré mi afecto de tantas maneras, que al cabo oirán mi doctrina. El Señor la grabará en sus corazones, y cuando la habrán conocido corresponderán á aquel Dios que es la misma bondad con amor verdadero. ¡Oh! rogad mis queridos padres para que esta idea de vuestro hijo no sea una ilusion. Rogad á la Virgen, pues no hay empresa por ardua que sea que no se alcance por su intercesion. Bien sabéis que siempre he confiado en María, y no será después de haber recibido tantas pruebas de su ternura que dejaré de implorar su amparo.

Pero volvamos á mi viaje. Pasando por Gorea fuí á Dakar, que es una aldeilla que se halla situada á unas dos leguas de la punta en donde habíamos desembarcado. Luego
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que llegué manifesté que descaba tener la honra de ver el jefe del país. Fuimos presentados á S. M. africana por una especie de confidente que llevaba un puñalito como emblema de su dignidad. Le hallamos sentado encima de cuatro tablas cubiertas con una vieja alfombra amarilla y encarnada. Estaba acurrucado como los sastres. Alargóme la mano con mucha afabilidad, y me hizo sentar á su lado.

Después de los cumplimientos de costumbre hice al príncipe algunas preguntas acerca de su reino, de sus súbditos y hasta de su augusta persona. La palabra augusta le hizo sonreír, y me dijo que no era tan poderoso como el rey de Francia.—«Un rey siendo para mí un representante de « Dios sobre la tierra », le dije, siempre es augusta á mis ojos, « cualquiera que sea su poder. »—S. M. quedó satisfecho y me apretó la mano afectuosamente, y luego hablamos de religion. Este rey es mahometano, y después de haberle dado una sucinta explicacion de nuestros dogmas, convino en que el catolicismo era bueno, y confesó que si estuviese convencido de que su creencia fuese mala no tendría ninguna dificultad en abandonarla.

Me faltaba tiempo para continuar la obra de la gracia. Saqué del bolsillo una medalla de la Virgen milagrosa, y habiéndosela ofrecido después de haberla besado con respeto, la besó igualmente, y se la puso al cuello asegurándome que sería para él un objeto de veneracion. Nunca se ha oído decir que se haya suplicado inútilmente á María.... Nos dimos un abrazo y nos despedimos amistosamente.

El 22 de julio á la una de la madrugada estábamos en las alturas del rio de la Plata. Hacia dos días que el viento soplabá con violencia. Vino un marinero á decirme que el mar estaba borrascoso y que nos amenazaba una tempestad. Levantéme al instante, y envolviéndome en mi capote de hule me subí á la cubierta.

Los relámpagos se sucedían con tanta rapidez que el mar parecía de fuego; las vergas despedían rayos de luz por todas partes; á lo largo de los palos, al lado de los cañones,
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y donde quiera que hubiese un clavo, se veía una llama; ráfagas de viento se colaban con estrépito por las cuatro ó cinco velas que no se habían podido recoger; á cada momento caían montañas de agua sobre el puente, de suerte que parecía que la nave se iba á hundir en el abismo.

Muchas veces había deseado ver una tempestad; pero mientras estaba sentado al pié del palo mayor, sentía que el fuego de mi curiosidad se iba apagando con el diluvio que me inundaba. Otras ideas mas graves ocupaban mi espíritu. La muerte estaba delante de mí, y en presencia de un enemigo tan formidable, es difícil que uno deje de sentir, no diré un sentimiento de miedo, pero algo aun más terrible. Mientras yo esperaba el fin, dirigía mis ruegos á aquel que tiene en su mano los elementos, y á mi Madre que está allá en el cielo.

En esto vino una ráfaga de viento y se llevó todas las velas con un ruido tan espantoso que al pronto creí que el buque había dado contra un escollo, y que se iba á pique. Levanté los ojos y vi que todo estaba aun en pié, menos las velas cuyos pedazos agitados por los vientos sacudían fuertemente con chasquidos contra las vergas y los palos de la embarcación. Los Ángeles solamente eran los que la guían y velaban por nuestra conservación. No podía estar mejor guardada.... Volví á mi camarote cantando estos versos del cántico:

    Ni las olas del mar embravecido
    Me podrán causar pavor y espanto,
    Si María me cubre con su manto.

Bien veís, querida madre, que siempre y en todas partes la Virgen protege á vuestro hijo. Ayudadme, pues, á darla las gracias por los beneficios que me dispensa.

Cuando me hallaba aun á vuestro lado hablando de los trabajos que iba á pasar, me manifestábais vuestros temores e inquietudes. Ahora bien, en vez de descansar á la sombra de un árbol como yo pensaba, se nos construirá una hermo-
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sa cabaña de hojas de palmera, entretejidas con un arte admirable; y en vez de dormir sobre la arena á la orilla del mar, la Providencia me proporciona una blanda cama de musgo. Al lado tendré mi pequeño equipaje, y enfrente una cruz con una estampa de la Virgen. Allí pediré al Señor que no me abandone nunca, que me fortalezca y me guie, á fin de que haga siempre su santa voluntad. En mi celdilla grabaré los nombres de mis amados padres y hermanos, así como los de mis buenos amigos, y los encomendaré á Dios todos los días.

A Dios, mis queridos padres. Os abraza de todo corazon vuestro afectísimo hijo.

Alfonso Escoffier, mis. apost. de la sociedad de Picpus.

MISIONES DE SIAM.

Carta de Mr. Grandjean, misionero apostólico, á su familia.

Bangkok 1.º de junio de 1844.

Queridos padres: Acabo de llegar del Laos á donde me enviaron mis superiores el año pasado luego que cesaron las lluvias. Aunque mi viaje haya sido infructuoso, y no haya siquiera tenido el consuelo de bautizar ningun niño moribundo, quiero no obstante referiroslo, porque no dejará de interesaros tratándose de un país y de un pueblo que apenas es conocido en Europa.

Salí de Bangkok el 5 de diciembre de 1843 con cuatro remeros: Mr. Vachal, misionero, que hacia un año había llegado á Siam, me acompañaba en otra barca.

De Bangkok á Latteon-Lavan, á cuya ciudad llegamos el 16 de diciembre, las márgenes del Meinan están bastan-
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te pobladas; á cada momento se hallan casas esparramadas acá y allá en la orilla; de vez en cuando se descubren aldeas grandes, y casi todos los días se encuentran algunas villas pequeñas en donde reside un gobernador. Hasta allí el rio no es muy rápido, y el viaje no deja de ser agradable; pero á medida que uno se aleja de Latteon-Lavan, el horizonte se va cerrando gradualmente y se vuelve obscuro; á derecha é izquierda comienzan á divisarse montañas entre las cuales el Meinan se precipita furioso como un torrente cubierto de gruesos árboles que arrastra consigo en la época de las lluvias, los cuales quedan mas ó menos enterrados en la arena. Luego que cesa la inundacion, estos obstáculos son causa que no se pueda viajar de noche, y hace que la navegacion sea peligrosa durante el dia; pues sucede á menudo que la barca tropieza con algun tronco medio oculto en el agua, que no siempre se descubre á tiempo para evitar el choque.

Entonces las riberas del rio ya no son mas que inmensos bosques casi impenetrables, poblados de tigres y otras fieras, de modo que no es posible dormir cerca de la orilla, por cuya razon se tiene que amarrar la barca á cierta distancia de aquellos parajes peligrosos. Después de tres ó cuatro dias de marcha, se halla un mal pueblo en donde no se encuentra cosa alguna para comprar; las poblaciones se hallan á mas largas distancias, por manera que no hemos visto mas que una desde Latteon-Lavan hasta á Rahang, á donde llegamos el 31 de diciembre.

Es tanta la escasez de comestibles en aquellas tierras, que apenas pudimos adquirir el arroz necesario para mantenernos. Válganos las provisiones de pescado seco que traíamos de Bangkock y que nuestra gente mataba de cuando en cuando algun pelícano ó esparavan, sin lo cual hubiéramos tenido que pasar mas de una vez solo con arroz.

Con una de estas aves celebramos la fiesta de Navidad en un banco de arena, en donde nos detuvimos aquel dia tan solemne.

Por lo demás, aquel mes lo pasamos sin ningun accidente