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El raya no es considerado ante la ley como una persona, sino mas bien como una cosa útil que usa y de la cual abusa muy á menudo. En Turquía no puede ejercer funciones civiles ni militares, pero en cambio tiene el servicio doméstico, la industria de las artes y de los oficios: el grado mas elevado de la escala social á que puede aspirar su ambicion, es la profesion lucrativa de banquero. Mas si se le abre la senda de una fortuna rápida, y puede saciarse con los fondos públicos, la codiciosa envidia de sus jefes halla fácilmente un pretexto para arruinarlo, acabando como las víctimas que se engordan para el sacrificio. Fuera de las ciudades se dedica á la agricultura; pero como la posesion de las tierras no le está asegurada, resulta que mas bien es siervo que propietario; y no es porque el impuesto legal sea demasiado subido, sino porque los pagos arbitrarios de los gobernadores locales y de sus subalternos le arruinan. Así es que el labrador viéndose privado con semejantes injusticias de los beneficios de la mas abundante cosecha, no quiere trabajar para los demás, y se limita á sembrar un rincon de tierra para satisfacer las necesidades de su casa. Tal es la causa de la decadencia progresiva de la agricultura; por manera que el viajero que se halla acostumbrado á la fertilidad de los campos de Europa, luego que pisa el territorio otomano, cree entrar en un desierto.

La Persia, á pesar del carácter activo é industrioso de sus habitantes, ofrece un cuadro aun mas triste, por la costumbre que tienen de arrendar y de subarrendar los pueblos, entregados en manos de especuladores avarientos que no tienen escrúpulo en enriquecerse, reduciéndolos á la miseria. El raya persa tiene una ventaja sobre el de Turquía, en razon á que puede legalmente ocupar empleos públicos. Puede ser noble y llegar á ser jefe y administrador de sus pueblos. Es libre de abrazar la carrera militar, pudiendo con el favor del príncipe, llegar hasta el grado de generalísimo y gobernador de provin-
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cia, como lo atestiguan algunos hechos recientes. Esta tolerancia de los persas que tiene el inconveniente de acostumbrar los cristianos que viven entre ellos á los usos musulmanes, no tanto es efecto de su propia religión, mucho mas supersticiosa todavía que la de los turcos, como de la posición particular de los cristianos, cuyo limitado número no puede inspirar temores al gobierno. En Turquía, en donde la mitad de la población es cristiana no sucede así, pues á los rayas se les niega todo derecho político, por temor de que se unan y pongan un término á la dominación que los oprime.

El habitante de los estados libres de Europa no puede acostumbrarse á ver estos pueblos tan pródigamente favorecidos por la naturaleza, cuando compara sus glorias pasadas con el desprecio y envejecimiento á que están ahora entregados. El raya no puede pintar la fachada de su casa ni vestir con los colores brillantes que se reserva el musulman, por estar condenado á llevar luto toda su vida; siendo de notar que en Constantinopla (en donde la fuerza irresistible de la civilización triunfa del fanatismo) cuando va vestido como su amo á la moda que introdujo el difunto Mamud, tiene que llevar una cinta de tafetán negro, cosida en el gorro, indicando á todo el mundo su estado de servidumbre. No ha mucho que en las provincias, en donde la opresión es todavía ilimitada, un bajá al ver que se le presentaban unos cristianos con vestidos algo decentes, tuvo el atrevimiento de decirles: «Unos miserables como vosotros no deben llevar más que andrajos.»

Cuando un raya entra en una reunión de musulmanes acurrucados en sus canapés, se mantiene tímidamente en pie, hasta que le dan permiso para sentarse, y aun en este caso se coloca en el lugar más inferior prescrito por una ceremonial etiqueta. No se atreve á levantar los ojos, sus miradas son furtivas, la voz tímda y apagada, y su postura la de un reo delante de un juez. Por lo regular
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no viene con las manos vacías, puesto que esto, ó bien la utilidad del negocio que le conduce, es únicamente lo que puede captarle su benevolencia. Aun no hace muchos años que un Armenio fue derribado del caballo y muerto en el acto, por haber tenido la desgracia de topar al volver una esquina, con el acompañamiento del Sultan. Al mercader le es muy difícil y á veces imposible cobrar lo que le deben, si da con un comprador de mala fe. Estos casos tan comunes en la Persia, son raros en Turquía, donde la lealtad es una calidad bastante ordinaria del carácter nacional; aunque dudamos que las conciencias que son tan escrupulosas en cuanto á la restitución de pequeñas sumas, sean tan puras en el manejo de cuantiosos caudales, en prueba de lo cual dirémos de paso que los jueces no rehusan nunca los regalos, y que la dilapidación de los fondos públicos es una mancha que afea la reputación de los mas distinguidos funcionarios. Jamás un raya se atreverá á entrar en discusion abierta con un musulman en materia de religion, porque semejante temeridad sería castigada con la pena de muerte, sobre todo si patentizase las imposturas del Profeta. Muchos fieles á quienes interrogan sobre este particular, se mantienen en un profundo silencio, que tiene visos de una apostasía aparente. Un libro de controversia no podría todavía imprimirse públicamente en Constantinopla, sin que el autor corriese riesgo de perder la vida. Ni hay cuidado que el mismo franco se atreva á entrar en una mezquita sin especial permiso del gobierno, y aun así es preciso que le acompañen varios agentes de policía para su seguridad personal.

El espíritu de proselitismo es todavía muy vehementemente entre los sectarios de Mahoma, pues ponen en juego cuantos medios de seducción les facilita la riqueza y la autoridad para adquirir nuevos adeptos. Si la fe de los cristianos del Oriente fuese tan débil e incierta como la de un gran número, por desgracia, de los del Occidente
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¡cuántas defecciones tendria que deplorar la Iglesia! ¡cuántos escándalos pondrian á prueba la perseverancia de los fieles! En verdad que es preciso tener una convicción bien profunda y un apego muy grande á la creencia de sus padres, para preferirla con las humillaciones y la pobreza que la acompaña, á los honores y riquezas, que es la inmediata recompensa de todo renegado. Basta pronunciar esta fórmula: «No hay mas Dios que Dios, y «Mahoma es su profeta.,» ó bien de un modo aun más lacónico: Yo lo soy Olurum. En el momento en que dos musulmanes declaran haber oído pronunciar esta profesión de fe á una persona, esta ya no tiene mas remedio que elegir ó el islamismo, ó la muerte. Frecuentemente se tienden pérdidamente lazos á la sencillez de los rayas. Los hay que fueron declarados musulmanes por haber repetido maquinalmente estas palabras con el pregonero que las canta cinco veces al dia desde lo alto de los minaretes. Otros excitados á pronunciarlas en un momento de embriaguez, han sido castigados por su intemperancia, y hasta ha habido algunos que convictos de haber proferido estas palabras en medio de las ilusiones de un sueño, no pudieron librarse de la persecución. Pocos turcos hay que siendo algo fervientes, no procuren convertir á los que están bajo su dependencia, pudiendo citarse muchos casos en que emplearon la amenaza y la violencia. Hemos hallado víctimas de estas en el interior de Turquía y la Persia, y en todas partes en donde la audacia de los dominadores no está contenida por la presencia de agentes europeos. La mayor parte eran griegos y armenios que habían sido arrebatados á sus familias en una edad aun tierna, y exportados al centro de las provincias, donde ejercen las funciones de secretarios, inspectores y tesoreros. La superioridad de las facultades intelectuales de las castas cristianas, es la causa que obliga á los musulmanes á escoger entre ellas las personas que necesitan para los empleos de contabilidad y
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El pueblo indígena está dividido en dos familias principales, esto es, los Árabes y los Coptos. Estos como únicos descendientes de los antiguos egipcios, son los primeros que se presentan á mi memoria. La etimología de su nombre, según algunos historiadores, parece deriva de Coptos ó Kipt, que antiguamente era una ciudad muy célebre en este país. Hay algunos que la atribuyen otro origen; pero á pesar de la diversidad de pareceres sobre este particular, todos los autores convienen en que los Coptos fueron los primeros habitadores de la comarca.

Sometidos desde mas de veinte siglos al despotismo extranjero, han olvidado poco á poco el ingenio, las artes y los conocimientos que poseían sus antepasados; pero han conservado muchas de sus costumbres; por manera que las nociones que se han trasmitido de padres á hijos, sobre las tierras improductivas y los frutos que se obtienen por la inundación del Nilo, es un motivo para que aun en el dia sean preferidos para llenar las funciones de administradores ó secretarios, bajo la autoridad de los beyes y gobernadores. Pero es de notar que aunque sirvan de instrumento á una civilización que no es la suya, no desmienten en manera alguna su origen, antes bien siguiendo el ejemplo de sus padres que escribían con caracteres geroglíficos los secretos de las ciencias á fin de ocultarlos al vulgo, escriben en copto para que nadie pueda comprender sus cálculos. Hé aquí, sin acudir á mas razones, por qué se ha conservado la lengua de los antiguos egipcios.

Los coptos abrazaron la fe cristiana casi tan luego como el evangelista san Marcos la trajo á Egipto. Conservaronla en toda su pureza hasta que vino el monotelismo en que abandonando las santas tradiciones por las novedades de la secta, siguieron el error con aquella obstinación y espíritu de partido, que hacen la ceguedad casi incurable, principalmente cuando á la sombra de una ig-
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administracion. ¿Y cuánto mayores debian ser aun los excesos á que debia conducirlos el fanatismo en tiempo en que no existia la influencia de la política occidental? De aquí podríamos casi deducir que el musulmanismo se habría aniquilado en muchas localidades, si incesantemente no hubiese llenado los vacíos que ocasionaba la guerra, la peste y sobre todo la poligamia, que es el peor azote, por medio de sus reclutamientos ilegítimos.

El comercio de esclavos que ha sido abolido por la humanidad cristiana de las potencias de Europa, prospera impunemente en los estados mahometanos. Los Circasianos, los Abazes y los mercaderes del Sennaar están siempre encargados de proveer los mercados de Esmirna, el Cairo y Constantinopla. ¡Cuántas mujeres cristianas se arrebatan á sus familias y á sus maridos, para hacerlas contraer segundo matrimonio contra toda su voluntad, cuyo primer abuso consiste en privarlas de su propia religión y hacerlas musulmanas!

El cristiano en Turquía puede ofrecer á Dios las oraciones y obsequios según su liturgia, sin temor que el gobernador ó el iman que interviene en el interior del santuario, perturbe en lo mas mínimo los ritos y las ceremonias; pero, cosa extraña, esta misma iglesia en la cual se halla tan libre, no es dueño de edificarla, pues para ello es preciso que medie un título anterior, reconocido por la autoridad musulmana, que acredite que aquel lugar estaba dedicado ya antes de la conquista al culto divino. Sin este requisito, no se permitiría la creación de un monumento, cuyo destino fuera contrario á la fe del Alcoran. Verdad es que se elude fácilmente esta prohibición legal, sobre todo acudiendo al argumento decisivo del richoet, palabra que no se halla afortunadamente en nuestras lenguas y no está en armonía con nuestros usos, pues significa el regalo que se ofrece á los grandes y los jueces para obtener la aprobación. Este abuso ha invadi-
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do todas las clases de la sociedad, el palacio, el ministerio, el diván ó tribunal de justicia, la mezquita, el mercado y hasta la tienda del artesano.

No se confiere ningun cargo sin que el candidato empeñe sus emolumentos, y á veces por muchos años, para pagar y gratificar las personas que sirvieron de mediadores. La sentencia judicial siempre recae por lo regular á favor del mas rico, y pocos contratos hay en que el comprador ó el vendedor no se reserve un beneficio equivalente á lo que nosotros llamamos adehala. Pero en Persia principalmente, es donde estas costumbres de venalidad se han hecho públicas y sociales: nadie se atreve á pedir un favor, sin ofrecer de antemano alguna compensacion. Mas de una vez hemos visto gentes, que considerando nuestras costumbres iguales á las suyas, se creian en cierto modo obligadas á pagarnos un derecho por visitarnos, presentándose con una fruta ó una flor en la mano, creyendo que sin el cebo de un interés cualquiera, no querríamos recibirlas. ¿Y esta pobre gente, cómo podrán entender la caridad cristiana cuando esta no reconoce ningun interés humano? Pero volvamos al asunto.

Cuando un templo ya antiguamente construido, se desmorona ó un lienzo de pared socavado por las lluvias amenaza ruina, entonces es tan difícil obtener el permiso para hacer los reparos, como si se tratase de fabricar enteramente el edificio. En ambos casos es preciso hacer una instancia que debe seguir el curso de todas las oficinas del ministerio, y cada firma tiene que pagarse á precio de oro. El derecho de edificar cuesta tanto como la obra, por manera que hay muchos lugares católicos que dentro de pocos años quedarán privados del culto, atendido á que la pobreza siempre creciente de los pueblos cristianos del imperio, ya no les permitirá pedir oficialmente la autorización para reparar las iglesias. Tampoco hay que fiarse de la justicia gratuitá de los musulmanes, sobre todo cuando la administran á los cristianos. Los
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abogados y escribanos procuran á menudo embrollar los asuntos, eternizar los procesos, ó duplicar la suma de las multas; y los jueces por su parte no tienen escrúpulo de vender su sentencia á la vez á ambas partes, dando la preferencia á la que gratifica mas generosamente. «Tu «adversario me ha pagado mejor que tú,» decia en Persia un magistrado á un pobre caldeo que se quejaba de haber perdido un pleito.

Además de estas retribuciones destinadas á recompensar los favores prestados, el clero está obligado á entregar sumas considerables á las oficinas, y hacer regalos para librarse de las extorsiones que le amenazan. Sabemos de un pobre obispo que paga mensualmente cierta cantidad á un rico musulman, vecino suyo, solo por poder conservar el uso de la iglesia que ha hecho construir últimamente. Al cabo de algunos días de haber vencido el plazo, el turco le dice: «La campana de tu iglesia hace mucho ruido; esta mañana el canto de tus sacerdotes ha despertado mis mujeres.» Y entonces el obispo que entiende perfectamente la alusión, se apresura á taparle la boca dándole que roer, y así se va cargando de deudas para que le dejen ejercer á él y á su rebaño el culto divino. Hay otro obispo que mientras hacia poner algunas tejas sobre la capilla, lo vió el musulman y se presentó á él diciéndole: «Me has de dar tal suma ó sino te voy á delatar.» El prelado temiendo pagar una multa aun mas fuerte, como hubiera sucedido si el hecho hubiera llegado á noticia del gobernador, no tuvo mas remedio que conformarse con la propuesta.

Los habitantes de las ciudades, y principalmente los de la capital, tienen una existencia bastante tolerable comparativamente á la de los del campo, sobre todo cuando las aldeas están situadas en las carreteras del imperio. Es cosa sabida que en todos los Estados musulmanes no hay fondas, siendo esta la razon por que los viajeros tienen que acudir á la hospitalidad pública. Pero este deber
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es una carga ruinosa para los cristianos, cuando alguno llama á su puerta. Los musulmanes se hacen dueños de la casa y se apoderan de los rebaños, las gallinas, la leche y la hortaliza, de modo que echan mano de todo para hacer la cena; y hemos visto algunos miserables labradores que hasta han traído el último celemin de trigo, para mantener el caballo de un soldado.

A estas quejas puede contestarse, en alabanza del actual gobierno de Turquía, que estos desórdenes son otras tantas infracciones de las últimas leyes del Gul-hane. Los hombres mas ilustrados conocen que es necesario una reforma y la desean, y si Dios se digna echar una ojeada de misericordia sobre el Imperio, les dará sin duda fuerza y valor para realizarla.

Al concluir esta reseña, llamarémos la atencion de nuestros lectores acerca de un hecho que contrista el corazón. Además de los muchos males que sufren los rayas por parte de los musulmanes, males que se extienden hasta los católicos, deben añadirse las tropelías que los hijos de la verdadera Iglesia tienen que aguantar por parte de los cristianos disidentes. El catolicismo es siempre en todas partes el signo que sufre mas oposicion y la piedra angular contra la cual se estrellan las pasiones. Tal es el carácter excepcional en el que debemos reconocer la verdad divina que encierra, y su milagrosa conservacion. Nuestros hermanos en la fe, cortos restos de las grandes ruinas de la Iglesia oriental, se hallan diseminados acá y acullá, y colocados como la luz en el candelero en medio de las tinieblas. Su existencia, que es una protestacion continua y manifiesta contra el cisma y la herejía, irrita á los que ella misma condena; pero tambien tiene la inapreciable ventaja de acrisolarse periódicamente por medio de las persecuciones prometidas á los verdaderos hijos de Jesucristo. ¡Cosa notable! estas diferentes sectas, rivales y divididas en todas partes, están no obstante conformes en combatir la ortodoxia, como
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su comun enemigo. Así como el amor comun de los hombres une indistintamente los miembros de la sociedad católica, así el odio reune y liga los disidentes, con el único objeto de dañar especialmente á los que no puede convencer con sus errores.

La relacion de los ultrajes, violencias y oposiciones de toda especie que los católicos han sufrido y sufren todavía en el ejercicio de su culto, es demasiado extensa para poderla estampar aquí, pues tanto valdria referir las pruebas que constituyen diariamente la vida del hombre justo. La mayor acusacion que por lo regular se hace á los católicos es de que son francos y amigos de los frances, y estas extrañas delaciones se hacen á los turcos, para excitar su resentimiento y provocar su venganza. Continuamente les infunden la idea que los católicos bajo el pretexto de su fe religiosa, llevan el proyecto político de unirse con el Occidente para desposeerlos de sus conquistas. Griegos, jacobistas, coptos y armenios desunidos, todos aceptan esta calumnia y se valen de ella á manera de un espantajo en presencia de las autoridades turcas y persianas; los ministros protestantes unen su voz cuando es necesario, á este armonioso concierto, principalmente en Persia, en donde hace cinco años que se valen de este medio pérvido para detener las tareas de nuestros misioneros y para echarlos del reino.

E. Boré.
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Carta del P. Riccadonna, de la Compañía de Jesús, al P. Planchet, individuo de la misma.

Reverendo Padre: Me pregunta V. R. si en mis corre-rías apostólicas he adquirido algun hecho edificante. Hé aquí uno que acaso llenará los piadosos deseos de V. R.

Á principios de 1841, una familia nestoriana compues-ta de una pobre viuda llamada Nasimu, con su hijo Nue-jié y su hija Schimuni, vino de Amadia para fijarse en Erbella. El país inmediato está habitado por caldeos católicos, con cuyo motivo entraron desde luego en rela-cion con la familia nestoriana, la cual acabó por abrazar nuestra santa religion.

Un dia yendo la jóven Schimuni á buscar agua á la fuente de Erbella, un musulman muy conocido por sus vicios y su rencor á los cristianos, se acercó á ella, y la propuso que se hiciera mahometana, mas ella sin contestar huyó horrorizada á casa de su madre. El turco vien-do su primera tentativa malograda, buscó una mujer musulmana, y después de haberla enterado del papel odio-so que habia de desempeñar, convino en la recompensa que debia darla, y al dia siguiente esta miserable ta-pada al estilo del país, fue conducida delante de la habi-tacion de Nasimu. Allí, en presencia de dos testigos, el turco comenzó á interrogarla, y ella contestó que se llamaba Schimuni y que queria abrazar el Alcoran. En esto el impostor condujo los testigos á casa del cadí, para que certificasen la declaracion que acababan de oir, y este mandó que se le presentase la muchacha. La verda-dera Schimuni comparece al tribunal, y todo el mundo la felicita por haber abjurado; mas ella, llena de indig-
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nacion y sorpresa, jura que nada sabe de cuanto la imputan. Los testigos por su parte, afirman que ella ha declarado en presencia de los mismos, que cambiaba voluntariamente de religion. Con esta prueba legal el juez se dió por satisfecho y adjudicó la cristiana al Profeta. En vano la infeliz protestó contra la sentencia: su firmeza no hizo mas que agravar su desgracia. El cadí pronunció que la encarcelasen y la torturasen hasta que reconociese la verdad de su pretendida declaración. Echáronla, pues, en la cárcel amarrada de pies y manos con cadenas, sin darla otro alimento que pan y agua, y condenada á recibir palos tres veces al dia, por espacio de cinco dias consecutivos.

Pero todo fue inútil, pues la valerosa joven estaba decidida á morir si necesario fuese, antes que renegar su Dios. Los musulmanes por otra parte no dejaban de estar inquietos acerca de las resultas de este negocio, acordándose que no hacia mas que tres meses que el cónsul francés de Bagdad había arrancado de sus manos mas de veinte cristianas, que el bey de Ravanduze retenia esclavas. En efecto, ¿no era de temer que en caso de saber que se habian cometido nuevas violaciones, interviniese otra vez haciendo recaer la persecucion contra sus mismos autores? Por lo tanto resolvieron quitar á Schimuni sus pesadas cadenas, y dejaron de maltratarla para ver si con promesas podrian vencer su resistencia; pero esta tentativa no produjo para ellos mejor resultado que los tormentos que la habian hecho padecer. Viéndose un poco mas libre, aprovechó la ocasion para escaparse, y habiendo sabido que el vicecónsul francés de Mosul, Mr. Juan Benni, favorecia con su proteccion los oprimidos, huyó furtivamente de su encierro burlando la vigilancia de sus carceleros, y el 8 de junio se trasladó con su madre á Mosul y se puso bajo la salvaguardia del agente consular.

Mr. Benni la acogió como si fuera hija suya, alabó su