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albardón cubierto todo de tapetes damasquinos. Seguían el gobernador, el cadí, N., su romántico hermano (ha aprendido el romanticismo de los apóstoles ingleses); el venerable Elías Cheig de los latinos iba á pié con intención de retirarse presto. La joven esposa toda envuelta dentro de un grandísimo velo blanco seguía poco á poco montada como montan los hombres (esto es una indecencia), sobre un hermoso alazán, rodeada de caballeros, burreros, infantes é infantas, chicos y chicas, y toda clase de bichos. Los camellos berreaban, los caballos relinchaban, los burros rebuznaban, los perros ladraban, gritaban los hombres, chillaban las mujeres, ahullaban los muchachos, y á todo acompañaba un tamborcillo que se iba tocando hecho de una especie de cántaro ancho de boca, con un parche ó pellejo estirado y aplicado sobre ella. Los montes saltaban de alegría y repetían en su alegre transporte el estruendo de los tiros y el bronco rumor de la algazara. Parecía en su apogeo la alegría nazaretana, cuando de repente una turba de envidiosos de la alegría de sus prójimos envistió al jardi á palos y á pedradas, y se trabó una batalla que duró una media hora, empleándose toda clase de armas blancas y de fuego. Los árabes que iban muy adelantados, al saber la novedad corrieron como gacelas, volaron como águilas á defender á la hermosa de aquellos follones malandrines que querían robarla. Yo me había levantado de la cama, y los ví dar una carga brillante, desalojando al enemigo de un higueral en que se apoyaba. Enardecidos y ufanos de esta victoria corrieron todos detrás de los fugitivos y abandonaron á la esposa, y por no dormirse en la victoria la perdieron; pues el Cheig turco, llamado Musa Hibrain ó Moisés Habraam que era uno de los conjurados, viendo esta ocasión, terció su aba ó capa y corrió á la presa llamando á voces terribles á los suyos. Salieron como por encanto los turcos, apalearon bravísimamente á su obispo (el cadí), al gobernador, al Cheig de los latinos que no decía en su bondad mas que « esto merecen mis pecados.» Derrocaron las máquinas esponsalicias de came-
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llos y mujeres, robaron cuanto se les antojó, y no dejaron titere con cabeza. Otros clamaban: matad, degollad, y limpiaos con nuestras barbas y bigotes. Al cabo de media hora pasaban por nuestra puerta mas de cien hombres cantando himnos guerreros armados todos de troncos de árboles ó ramos gordos, y en medio de todos iba la pobre esposa prisionera sobre su caballo sin el velo blanco de sus alegrías, cubierta solo con un gran pañuelo obscuro en dura señal de su cautividad. Fue llevada á casa del cabo Musa y la metió en el harem de sus mujeres. No os pasmeis, hermanos míos, no estamos in illo tempore..... Musa se portó con honor, juró no entrar en casa ni comer pan á manteles mientras la niña morase entre sus lares. La pidió N. y no quiso darla, ofrecióla á sus padres y no quisieron tomarla; mas vino por último su madre á pasar la noche con ella y al otro dia el Cid (Señor) Musa armó á cerca de cien de los suyos con jancharras (machetes corvos y afilados que cortan por la parte cóncava), pistolas y fusiles; los hizo desnudar de medio cuerpo arriba y sin nada en la cabeza (señal de locura desafiadora) tomaron consigo la esposa, blanca ya como la libertad, y emprendieron el camino maldecido de N., y de este modo fuera de la ciudad consignaron y restituyeron la presa á sus dueños, que fueron apresuradamente á Ezfia á enjugar las lágrimas de la familia de su esposo, que el dia antes sabiendo lo que había sucedido tiró á la calle calderos, platos, y toda cuanta comida tenia preparada, bastante para un batallon de soldados. Perdióse en esta batalla, ó campo de agramante, mas de diez mil piastras, unos quinientos duros; y los heridos fueron veinte, mas no murió ninguno. El padre del esposo es un hombre de mucho juicio y encargó con mucho esmero que no disparasen á matar, ó que no se resistiesen, que se dejasen robar. Si hubiera sido en nuestro país hubieran muerto mas de ciento. En cama teníamos á un militar español viajador, jóven instruido de unos veintinueve años, y cuando se lo contaron clamaba enfurecido: «viles canallas, dejarse robar á una jóven esposa confiada á
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«su guardia....! por Baco, qué infamia!» Y le decía yo: «D. Juan, disimule V. á estas pobres gentes; no han brido aun sobre ellas las luminosas doctrinas del ilustrísimo «manchego.»

Volvamos á nuestro asunto, no paró la cosa aquí. El cadí y el gobernador unidos, de la refriega marcharon á Acre; el gobernador en el divan del Bec, rasgó sus vestidos de dolor, se desnudó públicamente para enseñar los sellos con que le sigilaron los garrotes de sus súbditos; y enredaron el asunto á su modo. Esta ciudad quedó como escuela sin maestro. Los de N. insultaron á Elías, lo apalearon de nuevo, arrojaron gruesas piedras á la puerta, y amenazaron matarle. La comunidad había andado temerosa á la visita del venerando monte del Tabor, los católicos de Elías habían marchado con la comunidad. Ellos no se habían metido en cosa alguna, mas no temen á nadie; los turcos deseaban se traba base algo entre ellos y tener motivo de saquear como lo había hecho con el jardi. El Cheig Elías después de mandarme una cartita sellada con su puño, había huido á Acre á pedir justicia. N. había ido antes con el cadí y gobernador, y le había hecho la cama. Vinieron soldados, por la noche pillaron al cabo Moisés ó Musa, las mujeres vinieron á media noche pidiendo amparo, y una preñada apostrosaba á su vientre dándose palmadas y diciendo: «de aquí, de aquí sal-«drá un brazo robusto que castigue al Chitan (Satanás) «N., ¿no es verdad hijo mio, que vengarás la sangre de tu «padre?» Porque es de advertir que los soldados al llevarse preso á Musa antes de que pudiese avisar á los suyos, le habían hecho una herida en la cabeza. Llegó á Acre y le metieron preso con N. y con el inocentísimo Elías; víctimas y sacrificadores en un mismo aposento. Vino un turco que los había visto y nos contó con sus vivas expresiones que se hallaban en un mismo departamento, añadiendo «los tres es-«tán sin hablar, Musa como un león; N. mirando de reo-«jo (tiene la vista un poco torcida) como un tigre; Elías quie-«to y fresco fumando como en su casa.»
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Todo esto, pues, me animó, enfermo todavía, á montar sobre el caballo y marchar á Acre en compañía del señor Colghum, encargado de las ciudades ansiáticas, y recomendado de nuestro embajador en Constantinopla. Cuando subí á caballo no me podía tener sobre los estribos, y con todo, fuí siguiendo aquel fogoso jóven á galope hasta Acre, en donde riñó con el bajá griego, cismático renegado que solo habla el turco y el francés, y me embarqué en aquel mismo día para Beirut. Así, pues, he viajado gracias á la guerra un poco mas por lugares que tenía ganas de ver. Oid, pues, oid.

Beirut.—En un pequeño y sucio barco entre dernices negros, negras, abestruces, gacelas y oficiales turcos, surqué los mares de Tiro y Sidon, llegué al mediodía al puerto de la antigua Geris, Felix, Julia, Berito ó Beirut. Me volví todo ojos para gozar de su bella vista. El alto y majestuoso Líbano se eleva á sus espaldas, con su corona ya blanca, ya dorada; á lo largo de sus pendientes estribos se divisan lucidas poblaciones, monasterios, casas de campo sobre el verde de bosques de celsos, moreros, viñas y otros diferentes árboles. El genio del cristianismo habita en aquellas montañas. Beirut como en poder del genio de Mahoma es un reboltijo del Coram. Proscritos de Europa, turcos, albanenses judíos, cristianos, griegos, católicos, cismáticos, armenios, maronitas, forman su heterogénea población, aplicada generalmente al comercio, pues Beirut es hoy dia la fuente comercial que riega todos estos países desde Trípoli, Damasco, Jerusalen, Hebron y Gaza, en géneros principalmente europeos.

Hay en Beirut casa de Jesuitas, de capuchinos y de nuestra familia. Por do quiera se advierten señales de su grandeza pasada, y bien lejos de la ciudad, en los campos de moreras están sacando una inmensa cantidad de piedras grandes cuadradas para edificar. Las columnas de los edificios antiguos están aquí y acullá, y una porción grande sirven para alzar y parapetar el suelo con el embarcadero.

Los metodistas ingleses tienen fuera de la ciudad (son muchísimos los principales que tienen fuera lindas casas de re-
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creo) tres ó cuatro colegios apostólicos, los llamarémos así, puesto que han dado en la quimera de querer tenerse por apóstoles. Son pocos estos, mas como llevan apóstoles y apostólicos tantos en torno, necesitan mucho lugar. La ocupacion de estos varones completos es fundar escuelas en las que enseñan muchas cosas menos las que se deben saber, y llenar cajones de libros en octavo como biblias, libritos contra el Papa, contra la Virgen y contra todo menos contra ellos mismos y su filantrópica y desinteresada nacion que en paz descanse para que bailen y se diviertan las demás. He visto uno de sus libritos de geografía en árabe, tan desapasionado en sus descripciones que era un placer. V. gr., para dar idea de la España ponía una estampa con solo dos figuras dándose de puñaladas.

Esta sociedad bíblica gasta inmensos caudales en sostener á sus rasules (rasul, apóstol en árabe), mas no hacen prosélitos. Los híbridas no tienen hijos, y esta bíblica señora no tan solo es un animal de dos especies diferentes, sino mas rara y exótica que pudiera ser una hembra salida de la mezcla de todos los animales del arca de Noé, alactada por una diablesa.

Estos apóstoles se llaman á sí propios filántropos, mas la gente no ve mas que en ellos filargiria, filobobosia y filología que es lo mismo que soberbia, amor propio, amor de las piastres, amor de buena y cómoda vida, amor entrañable de la lascivia y de los placeres en toda su extension. Ellos mismos lo han confesado que llevan esta vida por interés, porque después de esta vida corretona tienen buena jubilacion y no terminan como los apóstoles cristianos católicos que (si son frailes de san Francisco) cuando están para morir tienen que pedir por caridad unas bragas y un pobre hábito para enterrar su cuerpo, y si son de otras corporaciones, tienen lo mismo mutatis mutandis.

Amado F., visité dos ó tres veces al cónsul francés Mr. P. Bouves, que estaba de Cónsul en Valencia cuando el asesinato del general Mendez Vigo: manifesté mis relacio-
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nes contigo, y al punto llamó á su esposa, tu discípula de lengua castellana, aquella misma cuyo perrito (como ella decía) sabía hacer tales prodigios. Es lo mismo que era en Valencia, excelente francesa y bonísima cristiana.

Arregladas las cosas salí de Beirut por tierra el 26 de agosto y pasé por los célebres en otro tiempo pinares de los que los cruzados serraban las maderas para las máquinas con que combatían la ciudad. Al presente están casi todos arruinados; solo quedan algunos trozos de terreno con pequeños pinos, pero tan espesos como los dedos de las manos. El terreno es el más adecuado para estos árboles. En este lugar reconoce la tradición el sitio donde libertó san Jorge á la hija del rey de la voracidad de una fiera desconocida.

Yo también liberté en este lugar á una pobre cristiana de la ferocidad de una harpía turca que la tenía agarrada como una hiena golpeándola y arañándola cruda mente. Viendo yo aquella furiosa riña detuve al caballo y dije á la abatida mujer: ¿para qué te sirven tus cuernos? (las drusas y cristianas llevan una especie de cuerno de plata y también de oro ó plata sobredorada). El pleito era que la turca pretendía ser la acredora á tres piastras, yo las pagué con licencia presunta de mis prelados, y se hizo un tratado de paz entre turcos y cristianos. Admirable me fue la paciencia de estos cristianos, pues eran dos ó tres cristianos y otra mujer, todos en un desierto; sola una ruin turca era la apaleadora, y todos callaban viendo maltratada á su compañera. Contamos el caso á unos maronitas al pasar del río Damus, y los pobres cristianos nos dijeron que no podían vivir; tal era la soberbia de los turcos y drusos. ¿Qué noticias hay de Europa? nos preguntaron: que vengan unos cuantos turcos y entretengan á las tropas de la marina, y nos comemos á todas estas gentes, tanto turcos como drusos; uno de nosotros vence á ocho de estos infieles.

En este camino tuve una momentánea ilusión que me hizo reír recordando las equivocaciones de algunos viajeros. Por ejemplo, acostumbran algunos pueblos de los árabes á secar
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mañana siguiente, fiesta del patriarca san José, asistió á la misa del colegio muy pacífico, cosa que yo no supe hasta fines del sermon, en que dirigiendo la vista hácía la puerta lo ví que estaba entre los principales. El asunto había sido muy acomodado á su necesidad, pues habia predicado los grandes méritos que se habia adquirido el Santo sufriendo con heroíca resignacion todas sus tribulaciones; por lo que sin salirme del asunto pude extenderme mas de lo que intentaba, dirigiéndolo todo, aunque sin nombrarlo, á su edificación y enseñanza. En fin, dentro de ocho dias ya estaba sano de parte del cuerpo; y para que el beneficio fuera completo lo sanó tambien Dios de parte del alma, dándole á conocer que el origen de sus desgracias estaba en su soberbia obstinacion en negarse á las proposiciones de paz que el señor obispo le habia hecho, y que debia temer otras mayores si no se reconocia con tiempo. Hizo á consecuencia unos muy servorosos ejercicios, comenzando por donde debia; esto es, restituyendo los campos al pueblo, y aviniéndose á cuantas proposiciones le hicieron para consolidar la paz y buena armonía en lo futuro. Sigue hasta hoy dia con mucha piedad, siendo uno de los cristianos mas servorosos del pueblo. ¡Gloria á Dios que así quiso honrar entre nosotros los méritos é intercesion de su castísima virgen é invicta mártir santa Filomena!

Pero en realidad no fue este el primer favor que su patrocinio nos alcanzó; otros muchos precedieron y han subseguido que seria largo el referir; pero yo no puedo menos de hacer mencion de otros dos que tengo bien averiguados, como que fuí testigo de ellos para honra y gloria de Dios y santa Filomena. En el pueblo de L. K. Hé donde teníamos interinamente el colegio de la Trinidad, vivia un cristiano tan olvidado de sí mismo, que se hallaba casado con una infiel hacia ya mas de treinta años, sin querer separarse de ella ni hacer muchas diligencias para que se convirtiera, y con eso poderse casar legítimamente con ella. Por fin la mujer como de buena condicion se convirtió y bautizó, pero él
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los quesos en una especie de jaulas que cuelgan á las ventanas; pasó un inglés, vió aquellas jaulas y aquellos bultos blancos, y después habló en sus viajes de multitud de blancos y gordos alígeros criados con gran esmero. Lelande vió en Milan una palma que es de metal, y creyéndola natural tomó motivo para deducir la suavidad de aquel clima. Otro viajero viendo desde el barco á unas mujeres salvajes, desnudas, que llevaban una piel mugrienta que con sus dobleces las cubría hasta sus muslos, pensó que era su misma piel y tomó pié para admirar la casta naturaleza. Yo también pudiera decir que había visto hombres con colas plateadas. Fue el caso que un turco desnudo, como su madre lo parió, estaba echando su red en el mar. Nada se distinguía extraño en su tostado cuerpo, y yo ví con pasmo colear su rabadilla, como el perro menea el rabo cuando pide pan á su amo. ¿Y qué era? Un pescado de mas de palmo y medio, recién cogido, coleando como en el agua, pero metido en una clara redecita que tenía el turco atada á la cintura, y que yo no distinguía; precisamente se meneaba con mucha gracia la red y el pescado en aquel punto, de donde arrancaría la cola plateada, si con cola de plata nacieran los turcos.

Sayda ó Sidon. — Al caer de la tarde llegamos á esta ciudad que ha quedado como aquellos nobles que todo lo han perdido menos la memoria que conservan en rotos pergaminos, pero que tampoco saben por donde paran. Fuí á pasar la noche á nuestro convento, y dejándolo por la mañana no tuve tiempo para examinarla. Es abundante en sus producciones agrícolas mas por su naturaleza que por la industria de sus gentes; sus habitantes son lo mismo que en Beirut, son una mescolanza de todas religiones como la mayor parte de este país. Serán unos seis mil habitantes. Aquí estaba el défico solio de la señora diosa Artarte y de aquí era hija Jezabel, mujer del rey de Israel Acab.

Frente á esta ciudad sobre los montes habitan los drusos. La tierra llamada antiguamente de Cabul y parte de la Galilea de los gentiles se dan la mano; todo está lleno de dru-
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sos, y turcos y metualis. Salimos de Sayda, y en el camino media hora distante, había una gran columna en tierra con una inscripción romana; mas á caballo y á prisa no se hacen inquisiciones arqueológicas. Antes de llegar á Sarepta (en árabe Sarfat y en hebreo lo mismo) iba yo divertido mirando la multitud de tortugas que se solazaban por la orilla del mar, cuando ví á los pies del caballo una como grande artesa de piedra; formé la idea si sería lugar para poner agua para beber las bestias; pero después ví otras y otras con sus cubiertas al lado, hé aquí la idea de la muerte; vuelvo la vista á la otra parte y toda la falda de la montaña estaba sembrada de estas grandes moles. Muchos de estos grandísimos sepulcros conservaban sus enormes cubiertas al modo de prisma un poco ladeadas, apartadas á fuerza de muchos hombres y animales que sin duda buscarían tesoros al lado de los pobrísimos difuntos. Uno de estos sarcófagos tenía un lado bellamente trabajado en bajo relieve, tres medallones formaban el todo; el del medio representaba una figura desnuda como de gladiador desesperado; las de los lados dos bultos de mujeres vestidas y adornadas elegantemente. Con pena dejaba yo todos estos lugares que hubiera querido registrar con la mayor escrupulosidad; mas el sol no hacía caso de nuestros deseos y sigue obediente las órdenes de su Señor, y yo no podía quedar sin su luz en aquellos lugares y debía pasar la noche en Sur. Llegamos á una deliciosa fuente, la única curiosa y pulida que he visto en Levante, y bajo la sombra de unos grandísimos tamarices refrescamos un poco nuestros estómagos. Me persigue la idea de esta fuente; ya antes he borrado dos ó tres palabras queriendo hablar de ella antes que le llegara su vez. Antes de esta fuente pasamos por Sarepta y otras poblaciones arruinadas. En Sarepta están excavando y sacando piedras pequeñas cuadrilongas para edificar. Frente á esta ciudad arruinada enteramente igual al piso, está la célebre Mogara ó cueva de los sidonios, punto de fortaleza de los cruzados, la que en 1167 fue vendida á los sarracenos. Yo estuve dentro y no tiene nada de particu-
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lar; sin duda estaba fortificada al rededor. Junto á ella hay en la viva piedra mas de treinta ventanitas; entré en ellas y todas eran de la misma dimension; dentro hay un cuadrito de unas dos varas, y al frente y á los dos lados tres urnas sepulcrales; cerrábase ó tapábase la ventana, y quedaban en paz aquel terno de difuntos.

¡Mas todos iguales, sobre un mismo y riguroso modelo, á pesar de la soberbia distincional que tienen los hombres hasta para después de muertos! Ya no existen vides en estos contornos que puedan dar aquel vino celebrado por los poetas y comparado con el Chio y Talermo. Las borracheras de Mahoma han desarraigado las vides de Sarepta y de cuasi toda esta tierra. Pasemos al rio Leontés ó Eleutero, ó Asnad (negro, en árabe) que segun dice Plinio abunda mucho en tortugas, que del mar vienen al rio en cierta estacion del año. Yo no las ví en el rio, mas ví muchísimas y grandes como de dos ó mas arrobas en el mar; y en un riachuelo ví á la orilla cuatro ó cinco de dos ó mas libras cada una. Llegamos por fin al caer el sol á la Londres antigua, á la famosa Sur en árabe, Sur en hebreo, y Tiro comunmente.

Tiro.—Me hospedé en casa de un conocido hermano nuestro llamado Elías Caluz, griego católico. Me trató su familia como lo hiciera la casa de mis padres, el negro, la negra y todos sus hijos no sabian como obsequiarme. Uno en pos de otro me traían ramiletes de flores. Son galantes estas hijas de Tiro. Et filiae Tiri in muneribus suis. Por la noche para mas honrarme (como dicen aquí), convivió el Sr. Elías á una comunidad de religiosos griegos católicos que me acompañaron á la mesa. El Tiro moderno está sobre el continente. Tendrá unas cuatro mil almas; una gran parte del antiguo (sus ruinas) están todas cubiertas de arena que va avanzando por parte del mediodía, y que por último cubrirá la poca ciudad que queda. La isla por donde probablemente estaba la antigua, está enfrente de la poblacion como un tiro largo de fusil, ya toda rebajada á la flor del agua por los continuos golpes de las ondas. Dicen algunos
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que Tiro quedó unida al continente por el camino que hizo Alejandro por medio de las aguas para combatirla; yo no lo creo así como suena. Creo que después se edificaria algo mas, que las guerras y el tiempo, ó las aguas principalmente socavarian lo edificado y quedaria lo unido al continente. Quiero decir, no creo que la moderna Tiro está fabricada en el lugar ó isla en la que fue reedificada después de su destrucción por Nabucodonosor. El puerto todo está lleno de montones de columnas, y los de casa de Elías me dijeron con aire de poco caso de una idea vieja: «um..... son tantas..... «dentro del mar siguiendo la direccion de la isla y junto á «ella.... Cuando el agua está clara se distingue una canti- «dad inmensa de ruinas.» Aun al presente grandes y arruinados torreones en el mar señalan el paso á dicha isla. Las profecías de Isaías y Ezequiel sobre que esta ciudad era como el canto de la meretriz, son como la historia de sus variadas vicisitudes.

En las montañas fronterizas á esta ciudad habitan los metualis ó matalis, raza de mahometanos que no creen en Mahoma, cuyo nombre algunos llevan escrito á la planta del pie por desprecio. Siguen á Eh. Los verdaderos mahometanos no los admiten como hombres de testimonio (aquí solo los mahometanos hacen fe pública y jurídica). Son varios los motivos para este repudio: entre estos el principal es que cuando parte de casa por algunos días, no deja sola á su mujer: la debe confiar á un sustituto, y cuando al marido se le olvida, la mujer le hace memoria. Las mujeres metualis tienen además un modo el mas increible, ridículo y desvergonzado de purificarse de sus culpas, entre las que debe contarse el haber descubierto su rostro á un extraño. El modo es de que cuando se hallan algunas juntas lavando ó en otra faena y ven pasar á hombres se postran en tierra con toda su ropa sobre su cabeza clamando todas juntas «Pasajeros, «volved á otra parte vuestros ojos.» Esto no es fábula, hay en esta ciudad centenares que han visto practicar tal extravagancia; y que reprendiéndola á los hombres metualis han