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Hace cosa de diez años que á la puerta de su cabaña, oyó una gritería confusa, semejante al tumulto ocasionado por una alarma. Serian las diez de la noche; el cielo estaba sereno y estrellado, la luna únicamente era la que negaba su claridad. El padre al oír aquel ruido inesperado, salió á la puerta, y halló una multitud de Camacanes sumergidos en el estupor y el espanto que hacían preparativos de defensa. «¿De qué se trata? preguntóles el misionero. —¡Pues qué!» le contestaron, ¿no veís por la obscuridad de la luna que estamos próximos á tener una gran desgracia? Ese astro es el punto de reunión de las almas que están separadas de sus cuerpos; son tantas las que allí se han agolpado, que cubren enteramente el disco. ¡Quién sabe si Oueggiahara (el ser supremo) para volver á la luna su resplandor las enviará otra vez á nosotros! En este caso aquellos espíritus se incorporarán á los tigres, á las serpientes venenosas y á las fieras, y devorarán los vivos...»

El P. Luis procuró tranquilizarlos, asegurándoles que nada había que temer, y que lo que les daba tanto miedo era un fenómeno muy natural conocido bajo el nombre de eclipse. Esto no obstante, se mantenían firmes en sus preocupaciones, y continuaban en disponerse para la defensa. Para sacarles de tanta angustia, hizo una prueba que produjo su efecto. Encendió un hachón y cogiendo dos cuerpos esféricos, hizo ver á los salvajes de qué manera aquellos globos podían en sus evoluciones, proyectar su sombra el uno sobre el otro, cuya demostración les sacó del error en que estaban.

Estos indios tienen una gran veneración á los muertos y los entierran con las señales de un dolor profundo. Luego que un individuo de la tribu deja de existir, el pariente más cercano se coloca llorando á su lado, y le expresa todo el sentimiento de que es susceptible una alma tierna. Luego que ha manifestado su dolor, otro pariente se pone en su lugar y hace lo mismo; en seguida los que están presentes se acercan uno á uno, y muestran la aflicción que experimen-
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tan, y estas lágrimas suelen durar hasta seis ó siete horas. Entre tanto se hacen los preparativos del entierro; meten el cuerpo dentro del ataúd y lo cubren con ramas. Entonces comienza á marchar la comitiva y lo meten silenciosamente y con tiento en la sepultura. Uno de los parientes queda allí armado haciendo centinela á fin de que no se acerquen las fieras. Esta guardia fúnebre continúa así por espacio de nueve ó diez días alternando entre sí los parientes. En este intervalo el centinela está siempre acompañado por algunos amigos del difunto que van á llorar sobre su tumba y conversar con su alma, la cual consideran presente, aunque invisible, porque suponen que no se halla muy distante del cuerpo que animaba.

.... Creo que no llenaria los deseos de V. R. si terminase esta carta sin manifestarle en qué estado se halla la obra de la conversion de estos indios. El celo de nuestros cohermanos ha encontrado hasta ahora obstáculos insuperables; y no obstante, el cielo ha recibido ya como tributo de estas selvas seculares, muchos centenares de niños y adultos, que el P. Luis ha bautizado á la hora de la muerte.

El año pasado tuve el consuelo de saber que la tribu de los Botecudos deseaba abrazar la religion cristiana, y al instante la envié el P. Antonio de Falerno, cuya decision no quedó sin recompensa, puesto que tiene ya cuarenta catecúmenos entre aquellos salvajes. Al comunicarme esta buena noticia, me da esperanzas que este número no tardará en multiplicarse, y para ello implora el auxilio de nuestras oraciones, porque sabe muy bien que los apóstoles plantan y riegan en vano, si Dios no hace fructificar, fortalece y perfecciona las cosas.

Reciba V. R. la expresion, etc.

FR. SAMUEL DE LODI, mis. apost.

P. D. El P. Luis de Liorna salió de la hospedería de Bahía, tan luego como sus fuerzas se lo permitieron. Ya echa-
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ba de menos á sus amados indios que hace veinticuatro años está evangelizando. No debemos extrañar que anduviese tan solicito por volver á aquellos bosques sombríos, sabiendo el bien que ha operado en ellos y el que acaso está á punto de realizar. Los muchos salvajes que ha convertido, viven bajo su direccion como una gran familia bajo la tutela venerada de un padre. Entre ellos, él es todo lo que hay que ser: apóstol, gran jefe, médico, arquitecto, y el que organiza el trabajo. Bajo su direccion los hombres se han acostumbrado á la agricultura, y las mujeres han aprendido á tejer. Si no se frustran las esperanzas del celoso misionero, la obra de la civilización cristiana, no tardará en extenderse á otras tribus. Por su mediacion está á punto de realizarse un desarme general entre los indios, y se lisonjea que después de haberlos reconciliado, tendrá también la satisfaccion de convertirlos.

MISIONES

DE LA TARTARIA MONGOLA.

Carta de Mr. Huc, misionero lazartista en Mongolia, á Mr. Donato Huc, abogado de Tolosa

Tartaria Mongolia, valle de las Aguas Negras,
8 de junio de 1844.

Querido hermano: He recibido con indecible placer tu interesante carta, en la que me haces una breve reseña de lo que está pasando en Francia. Aunque este ligero bosquejo me haya parecido algun tanto sombrío, no por esto ha dejado de cautivarme largo tiempo la atencion: cualquiera que sea el color bajo el cual aparezca el país natal, siempre da gusto verle aun cuando no sea mas que de una ojeada....

Ya que has tenido la complacencia de darme una idea del
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table el número de estos en un establecimiento que había sido el antemural de la Iglesia anglicana.

Es admirable lo que está sucediendo en Inglaterra. Existe allí una Iglesia establecida, la anglicana: tiene esta ministros y pastores celosos hasta el fanatismo: el gobierno la protege como Iglesia nacional, enlazada con la mayor parte de sus leyes, apoyada por brillantes tradiciones, identificada en intereses con una aristocracia orgullosa y opulenta. Y sin embargo los católicos prosperan y aumentan prodigiosamente su número: tienen libertad en la enseñanza, y ellos son los que se constituyen sus mas celosos defensores contra las tentativas hechas para crear un monopolio en favor de la Iglesia anglicana. No tenían templos, porque la reforma los confiscó todos á su favor y por su cuenta; mas ellos los levantan magníficos, y los esclarecidos talentos del célebre arquitecto W. Pugin renuevan las bellezas del arte cristiano de los mejores siglos. El apóstata Lutero se había ensañado con una brutalidad especial contra los institutos religiosos: ya en todos los ángulos de Inglaterra se levantan conventos de uno y otro sexo, y un capuchino irlandés, el P. Mattheu, recorre como en triunfo los condados, y arrebata la admiración y las simpatías no solo de millones de plebeyos, sino hasta de la mas alta aristocracia protestante, hasta de obispos anglicanos, entre otros el de Norwich. El frenesí reformador había establecido leyes las mas bárbaras y repugnantes á la ilustración del siglo, para que nunca mas pudiera tratarse con Roma ni con sus enviados: el gabinete inglés está como abochornado de presidir á un país que conserva leyes tan odiosas, y tantea por derogarlas. El retorno de la Inglaterra á la unidad está decidido, y no hay medios humanos bastante poderosos á impedirlo.

Hemos visto á lord Aberdeen, ministro de negocios extranjeros en Londres, recibir en audiencia particular á monseñor di Pietro, arzobispo de Beiruth, enviado como representante de la Santa Sede en Portugal. Un representante del protestantismo inglés ya no se desdeñaba de conferenciar
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estado en que se halla actualmente la Francia, será preciso que en cambio te diga algo acerca de mi nueva patria, la Tartaria Mongolia.

Si existe en el mundo un país nuevo y desconocido, y que en nada se parezca á las demás regiones de la tierra, es sin disputa el en que habito. Los europeos van á todas partes, menos á la Tartaria. Tiempo bace que la América está europeanizada; las Indias no tardarán en estarlo; y las cosas de la China, gracias á la tentativa de los ingleses, acabarán por seros familiares. Vuestros buques europeos atraviesan los mares por todas partes, por manera que quizás no hay una isla ni una peña en el Océano, que no haya sido reconocida y analizada. Poco há que Mr. Durville venciendo imposibles, fué á ver lo que pasaba allá entre los hielos del polo; mas en cuanto á la Tartaria ¿quién piensa en ella? Excepto algunos misioneros franceses que de poco tiempo á esta parte han armado en ella su tienda para sembrar el grano del Evangelio ¿quién es el que viene á explorar sus desertos?

No se diga que la Tartaria es tan poca cosa que no vale la pena de ser visitada. No tienes mas que echar una ojeada en el mapamundi, y verás el espacio que ocupa. La China con ser tan extensa, nada es casi comparada con nuestras regiones del Asia central; siendo de notar que la Tartaria tiene un aspecto diferente de todos los demás países. En Europa, el suelo está cubierto de poblaciones y cosechas de toda especie. En otras partes donde la civilización no ha penetrado todavía, se hallan inmensos bosques, con un lujo admirable de vegetacion. Aquellos países antiguamente florecientes y ahora humillados hasta la servidumbre, están ocupados por gentes de otras naciones, quienes, viviendo entre la civilización y la barbarie, pasan su existencia en medio de ruinas y escombros que atestiguan el esplendor de remotos siglos. En Tartaria nada hay de todo esto: solo se ven extensas praderas y desertos que no tienen fin. En cada reino no se encuentra mas que una ciudad, ó por mejor decir
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una humilde habitacion en que reside el rey. Los habitantes viven continuamente bajo la tienda, sin tener jamás punto fijo. Tan pronto acampan en un paraje como en otro, según el cambio de las estaciones y la calidad de los pastos.

Hoy vemos, por ejemplo, una vasta extension de terreno que ofrece el aspecto mas vivo y animado; en el fondo verde de la pradera, se destacan una multitud de tiendas de diversos tamaños; al rededor, en las gargantas de las montañas, y en los vertientes de las colinas, tan lejos como alcanza la vista hácía el horizonte, no se descubren mas que inmensas manadas de bueyes, camellos y caballos, que ondean como las olas del mar. Al través de este cuadro, se ven circular incesantemente una porción de tártaros á caballo que galopan de una parte á otra con una pérdida en la mano para reunir á la masa del ganado las cabezas descarriadas. En el paraje en donde están colocadas las tiendas, los niños juegan y retozan, las madres cuecen la leche ó van á sacar agua al pozo que abrieron la víspera. Este cuadro, hoy tan pintoresco y animado, al dia siguiente queda convertido en una vasta soledad: hombres, rebaños y habitaciones, todo ha desaparecido de allí. Un humo negro y espeso que se levanta acá y acullá de algunas hogueras mal apagadas, y el graznido de las aves de rapiña que se disputan los restos de algun camello, hé aquí la única señal que anuncia en aquellos parajes la separacion del mongol errante. Si me preguntas por qué razon estos tártaros dejan tan repentinamente el puesto, te diré que porque luego que los rebaños han devorado la yerba que cubre la llanura, los conducen á otra parte donde haya nuevos pastos con que mantenerlos. Estas grandes caravanas atraviesan el desierto sin objeto determinado; duermen allí donde les coge la noche; y cuando estos pueblos pastores hallan un sitio á su gusto, se paran y armar: allí sus tiendas.

La Tartaria tiene generalmente un aspecto salvaje y sumamente triste. No se ve en ella la menor señal de agricultura é industria, y los únicos monumentos que se encuen-
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tran, son pagodas y lamaserias ó conventos de monges idólatras del país. Los tártaros les dan mucha importancia porque todo lo hacen consistir en la religion. Sin ella lo demás es para ellos una cosa vana, fugitiva é indigna de ocupar el pensamiento. Así es que la riqueza y la opulencia, y lo que va marcado con el sello de las artes, se halla concentrado en las pagodas. Por la misma razon, todo lo que pertenece directa ó indirectamente á las ciencias ó á las letras, no sale del círculo reducido de las lamaserias.

No extrañaria, querido Donato, que este Tartarismo dejase de estar en armonía con tus inclinaciones y habitudes de abogado. Estos pastores de ganado, acaso te parecerán unos hombres extraños ó excéntricos, como dicen los ingleses; pero por lo que á mi hace, no puedo menos de confesarte que los hallo interesantes á mas no poder. Espero con ansia el momento en que me sea dado el ir á vivir entre ellos, y espero que estos pueblos naturalmente religiosos, cuando lleguen á conocer la verdad cristiana, dejarán sin dificultad los errores del budismo.

Aunque he penetrado hasta cerca de doscientas leguas hacia el norte de la Tartaria, no paso ordinariamente los días entre los mongoles; con los chinos es con quien tengo todavía poco ó mucho que tratar. En el vasto territorio de estos últimos, es tan crecido el número de habitantes, que el excedente se extiende hasta en los países circunvecinos. Así, los chinos del norte del imperio, se introducen poco á poco en la Mongolia, y compran á los reyes tártaros el permiso para desmontar algunas fanegas de tierra en la garganta de las montañas. El valle de los Aguas-Negras, que es donde vivo actualmente, está cultivado por chinos cristianos. El tiempo que me queda libre después de haber llenado el santo ministerio, lo empleo exclusivamente en aprender las lenguas manchu y mongola. Todo el mundo sabe que no bastan los libros y diccionarios para hablar bien una lengua, y esta es la razon por qué fuí últimamente á visitar una familia tártara que dista poco mas de una jornada de aquí. Voy á contarte
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este viaje con alguna detencion, porque los pequeños incidentes que se hallarán al paso, acaso te pondrán mas al corriente de las costumbres locales, que una relacion seca y atropellada.

Para ir á ver aquellos tártaros, me hacia falta un hombre que supiese el camino. Presentóseme un buen cristiano que estaba enteramente desocupado y era muy aficionado á cabalgar. Este hombre no podia ser mas á propósito, tanto mas, cuanto habiendo tenido en otro tiempo algunas relaciones con la familia que yo deseaba ver, podia en cierto modo servirme de introductor.

Luego que llegó el dia de la marcha, arreglamos nuestras cosas por la mañanita. Metí un tintero con algunos libros en el saco que contenía el colchón y la manta, mientras que mi conductor por su lado hacia el acopio de tabaco de hoja y aguardiente, que es un alcohol sumamente fuerte que se extrae de ciertos cereales del país por medio de la destilacion. Después de haberme despedido de los cristianos, monté en un machito proporcionado á mi talla, y el guia encaramándose por los flancos descarnados de un rocinante, se sentó sobre el bagaje.

El camino que seguimos es ciertamente difícil de describir. Tan pronto teníamos que atravesar barrancos, como subir y bajar por montes y peñascos; unas veces pasábamos charcos y lagunas sobre el hielo, y otras estábamos obligados á dar mil vueltas para evitar los precipicios ó andar al rededor de alturas inaccesibles; en una palabra, íbamos haciendo zetas, buscando el camino que ofrecía menos dificultades. Después de haber andado cinco leguas, yendo siempre de este modo por altos y bajos, mi conductor señalándome con el látigo algunas casuchas de tapia habitadas por labradores chinos, me dijo: «Allí nos pararemos para comer; mas allá están las praderas, pero nadie habita en ellas.» A la verdad, yo no deseaba otra cosa, porque era cerca de mediodía y necesitaba tomar algun alimento.

Luego que llegamos á la aldea, no tuvimos el trabajo de
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pensar á qué posada podríamos ir, y no fue poca dicha el tener á nuestra disposicion un desvan sucio y obscuro. Atamos las caballerías á una estaca clavada en tierra delante de la puerta, y nos metimos dentro. La gente del lugar, jóvenes y viejos, al instante vinieron á visitarnos. — « ¿De dónde eres? ¿A dónde vas? ¿Cuál es tu nombre ilustre? » Tales son las preguntas de estilo é indispensables que se hacen. En esto, cada uno se puso á encender la pipa, y si en semejantes casos, el pobre viajero no ha tenido la precaucion de hacerse con algunas provisiones para después de haber fumado, ya puede decirse que ha comido. Mi conductor habia previsto el caso, y sacó del morral un pedazo de carnero asado: nos trajeron un poco de sal en un cacho de porcelana y comimos en un santiamen. Por no faltar á la etiqueta de la gente de distincion, tratamos de tomar té, y pedimos á los chinos que estaban presentes, si nos harian el favor de prestarnos una tetera. Todos se echaron á reir, y enseñándonos sus vestidos rotos, contestaron: « Por ventura ¿teneamos traza de poder tomar té? » Entre tanto un hombre que acababa de salir volvió al cabo de un rato trayendo una gran vasija llena de agua hirviendo. Desaté al instante la bolsa del té que llevaba colgada á la cintura, y eché un puñado de hojas en el agua. Mi companero y yo tomamos una escudilla y nos pusimos á sacar té de aquella tetera, que aunque poco elegante, eran sin embargo análoga á las circunstancias. Invitamos la reunion á que siguiera nuestro ejemplo, y al momento se pusieron en coro y cada uno sacó por turno su taza de agua caliente. Cuando todo el mundo estuvo satisfecho, echamos otra pipa, y emprendimos el camino con nuevo aliento.

Después de haber subido una montaña, bastante escarpada, nos hallamos sobre el Man-tien-dze, que es un inmenso terraplen que se eleva encima del nivel ordinario del suelo, y tiene quizás mas de cien leguas de circunferencia. En aquel llano no hay habitacion alguna, ni cultivo, ni un árbol siquiera: es una inmensa pradera, un océano de verdor que no tiene límites.
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Los viajeros corren gran riesgo de perderse en el Man-tien-dze, pues está cruzado por mil senderos que se parecen, teniendo todos una direccion opuesta. El que tenga la desgracia de tomar un camino por otro, ó bien que se le oculte el sol que le sirve de guía, queda expuesto á los mayores peligros: es como un capitán de una nave que ha perdido el timón, la brújula, el derrotero y todos los instrumentos náuticos. Si es en el invierno, perece irremisiblemente, porque el frío en aquella llanura es sumamente intenso. Cuando el viento sopla con impetuosidad, mas de una vez se ha oído decir que los caballos y jinetes quedaron helados al atravesar aquel fatal laberinto. ¡Desgraciado del pobre viajero que yerre el camino en el Man-tien-dze!

También nosotros nos extraviamos. El sol acababa de ponerse, y estábamos á últimos de noviembre. Mi conductor estaba como embobado volviendo la cabeza á todas partes como quien busca y no encuentra. «¡Hola! le dije, ¿acaso «nos habrémos perdido? — Mucho me lo temo, me contestó, porque desde que estamos caminando, ya debiéramos «haber bajado de la llanada, y hallarnos en el valle de las «Moreras..... Volvamos atrás, volvamos atrás, exclamó con «resolucion; ahora, este asunto se vuelve blanco y reluciente «(por decir, ya entiendo la cosa); pues debíamos haber to-«mado el sendero que dejamos á la izquierda.»

Dimos media vuelta y nos enjaretamos por aquella senda que nos condujo efectivamente al extremo del Man-tien-dze, desde donde comencé á divisar á lo lejos, allá en el hondo, varios sembrados, á cuya vista se me fue ensanchando el corazón. «¿Puede esto pasar todavía?» murmuró mi conductor «entre dientes. Hoy verdaderamente no soy más que cola y «almáciga (por decir estoy estúpido), pues veo que ese va-«lle no es el de las Moreras.»

Poco había que discurrir. Comenzaba ya á ser noche y aconsejaba la prudencia que bajásemos al valle, en donde podríamos hallar alguna habitacion, puesto que se veían tierras cultivadas. Esto siempre era preferible á exponernos á tener
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que vivaquear toda la noche en aquel desdichado Man-tien-dze.

Sin embargo, no podía yo mirar sin asustarme aquella cuesta tan larga y pendiente, que conducía á la garganta en donde pensábamos adquirir algunas noticias. Me atormentaba la sed, y no me sentía con bastante fuerza en las piernas para bajar una montaña tan escarpada. — «¡Ea! dijo «mi hombre, no nos queda más remedio que echarnos á ro-«dar por estos andurriales.—Verdad es, pero es el caso que «estoy reventado y muriendo de sed.—Ahí traemos una bo-«ta de aguardiente y podemos echar un trago.—Eso me «gusta, le dije riendo, aunque te has extraviado, veo que «aun estás en el caso de dar un buen consejo...» Diciendo esto, cogí la bota, y la apliqué á los labios. Era tanta la sed, que á pesar del gusto y la fuerza de semejante brebaje, bebí sendos tragos como si hubiera estado en un manantial de agua fresca y cristalina. Al instante me sentí refocilado, y cogiendo las caballerías por las riendas, comenzamos á bajar unas veces andando, otras rodando, hasta que al fin nos hallamos al extremo de la cuesta.

Ya había oscurecido, y observamos en una hondonada al pie de un cerro, un resplandor hácía el cual nos dirigimos maquinalmente sin decirnos una palabra. Era la cabaña de un pastor. Acercámonos á la ventana, y por entre los agujeros del papel, que en estos países hace veces de vidrier-«ra, vimos un chino que estaba agachado delante de la lum-«bre fumando sosegadamente la pipa. «¡Hola! mi viejo her-«mano ¿sabríais decirme si estamos en el camino del valle «de las Moreras?» Aquel buen hombre se vino al instante á nosotros diciendo: «¿Puede esto pasar todavía?... Apostaría «á que os habéis perdido en el Man-tien-dze ¿no es verdad? «El valle de las Moreras está al torcer esta garganta; hay «todavía algo mas de una legua; pero el camino es bueno.» Estas palabras del buen viejo me tranquilizaron; le dimos las gracias y montamos á caballo. Cabalgamos todavía una hora en la oscuridad, y llegamos finalmente sin nuevos tro-«piezos á casa de los tártaros mongoles.