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Dejando aparte las funestas consecuencias que producirían al orden social el conflicto de tantas iglesias, que aunque protestantes no dejan de ser rivales, no se hallaría entre los naturales de la isla un solo hombre sensato que no sintiese ver su país (en donde la única religión que se ha profesado hasta aquí es la que cuenta en su seno doscientos millones de almas) dividido en sectas opuestas, cuyas doctrinas contradictorias, ni tiene la verdad por principio, ni la caridad por resultado.

Una mortandad progresiva ha diezmado la población negra desde su emancipación. La causa proviene principalmente de la funesta costumbre de emborracharse, cuyo vicio es siempre fatal en un clima cálido. Mas de una vez se hallaron algunos de estos infelices, muertos de embriaguez á la orilla de los caminos, contándose en lo que va del corriente año, mas de cuarenta negros que fueron víctimas de su intemperancia antes de llegar á la puerta del hospital y de recibir los primeros auxilios del médico. En cuanto á este particular, no puede negarse que la degradación de los negros ha aumentado considerablemente desde su manumisión.

No hay duda que la esclavitud es un mal que aflige la religión; ningún pueblo cristiano debería tolerarla, y cualquier gobierno que tratase de proteger semejante sistema por intereses materiales ó políticos, merecería ser afrentado por las naciones civilizadas. Sin embargo, vemos ahora por experiencia que su abolición en las colonias británicas, por no haber ido acompañada de aquellas medidas sabias y prudentes que podían producir el bien, ha sido una verdadera desgracia para esta clase desventurada, en favor de la cual no solamente se había concebido tan humano proyecto, sino que hasta se había realizado con la mayor buena fe. Para reemplazar los brazos que con motivo de la emancipación había perdido la agricultura, y principalmente el cultivo de la caña dulce, se introdujeron el año pasado en la isla, más de veinte mil coolies procedentes de varias presidencias de la
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India. Estos hombres son bronzeados, altos y sumamente flacos. No llevan mas ropa que una tira de lienzo ceñida á los lomos, y un pedazo de lo mismo enroscado al rededor de la cabeza, lo cual les da un talante sumamente extraño á la vista de un europeo. Algunos de ellos buscan con ansia las chaquetas inservibles de nuestros soldados, como si fueran vestidos del mayor lujo. No hay cosa mas divertida como el ver la satisfaccion con que se plantan y se admiran bajo aquella vestimenta favorita, llevando un turbante en la cabeza y encima del cuerpo un miserable andrajo encarnado, de donde se ven salir un par de piernas largas, desnudas y negras como un carbon. Esta clase de hombres se mantiene todavía en el paganismo: aun conservan la costumbre de quemar los difuntos. Hasta ahora no se ha podido emprender su conversion, porque el número de sacerdotes es tan limitado que aun no basta para la administracion de los católicos.

En un clima en donde el calor es tan excesivo, no deja de ser un inconveniente muy grave la distancia que hay que andar para llegar á la iglesia, distancia que en Europa seria insignificante atendida la diferencia de temperatura. Con este motivo no puedo menos de citar la conducta edificante de una pobre mujer que se halla á mas de veinte millas de la iglesia mas inmediata. Esta piadosa isleña tenia la costumbre de ir á Puerto Luis en ciertas épocas del año para recibir los sacramentos. Para llegar allá, tenia que andar todo un dia, y lo que aumentaba aun mas el cansancio de un viaje superior á sus fuerzas tanto por la distancia como por el calor, era que tenia que atravesar un torrente, cuyas avenidas se habian llevado el puente. Como no se hallaba con fuerzas para vadearlo sin el auxilio de alguno, se hacia acompanar por su marido, quien después de haberla ayudado á pasar al otro lado con el agua hasta el pecho, se volvia á su trabajo dejando á la fervorosa viajera que continuase su camino con la ropa mojada como una sopa.

En tal estado, aun la faltaban diez y seis millas que an-
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dar para que no la pillase la noche, y solia llegar á la poblacion al caer el dia, en el momento en que el cielo trueca su color azulado por el de un lila muy subido, y cuando las nubes se colorean con aquellas tintas verdosas, que acaso no se ven en ningun otro pais. Su primera visita era á la iglesia. Al dia siguiente comulgaba muy temprano, y se ponía otra vez en camino. Luego que llegaba al rio, encontraba allí su marido que la pasaba al otro lado y ambos regresaban á su casa.

La mision de la isla Mauricia tiene bajo su dependencia diferentes islas, cuyos habitantes católicos tienen sobrado motivo para depolar sus desgracias. La isla Rodriguez que está situada á una distancia de cuatrocientas millas á la parte del este, fue poblada por varias familias que en otro tiempo emigraron de la isla Mauricia. Profesan nuestra fe, y componen unas quinientas personas. Aquellos infelices no solamente carecen de pastor, sino que nunca han recibido, según parece, la visita de un sacerdote; viven sin socorros espirituales y mueren abandonados á su suerte, cualquiera que esta sea en la eternidad.

A seiscientas millas, en otra direccion, se halla la isla de Agalega que cuenta algunos centenares de habitantes que están en el mismo estado de abandono. A quinientas millas mas allá, y á mas de trescientas leguas de Puerto Luis, se encuentra el grupo de las islas Seychelles, cuyas principales familias son tambien oriundas de la isla Mauricia, y reclaman el nombre de católicos con el que se honraron sus padres. Estas islas á pesar de tener una poblacion de unas seis mil almas, incluso los negros traídos de las costas de África, nunca han visto un sacerdote. Sus habitantes hicieron al gobierno local varias instancias para obtener un ministro de su culto, pero siempre sin obtener el menor resultado. Al cabo de mucho tiempo les dieron á entender que sus reclamaciones serían atendidas con cuyo motivo concibieron las mas lisonjeras esperanzas; el contento que se manifestaba en todos los semblantes anunciaba el recibimiento que
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en uso del derecho que á cada canton concede el Pacto de administrarse interiormente como mejor les acamode, y de adoptar el sistema de enseñanza que estimen mas conveniente, alarmó en alto grado á los radicales de los demás cantones, á los llamados liberales, de cuyos labios están siempre pendientes las palabras libertad y ley. Al principio se contentaban con vomitar declamaciones furibundas é invectivas llenas de veneno contra los jesuitas, á fin de mover el ánimo de los pueblos á interponer su veto, y frustrar por este medio la resolucion del gran Consejo. Viendo la actitud pacífica de los pueblos, apelaron á la invencion de inconvenientes políticos y á la inquietud que esta medida debia causar en los confederados protestantes. Mas ni los pueblos del canton de Lucerna interpusieron su veto, sino que antes bien aplaudieron esta medida, ni debia temerse que los demás cantones se inquietasen porque Lucerna tomase una medida que ellos tenian derecho á adoptar.

Entre tanto se agitaban los ánimos en diversos sentidos por esta causa. Los Grisones querian tambien llamar á los jesuitas para confiarles la educacion de sus hijos en el colegio episcopal que acababa de erigirse en Coire, después que por un acto de filantropía y justicia liberal se les habia usurpado violentamente el antiguo convento de santa Lucía, en donde el obispo queria establecer sus escuelas. Tambien el Consejo del canton de Vaud, no obstante de ser protestante y de origen revolucionario, dió un dictámen favorable en este asunto por el que se agitaban los ánimos en toda la Suiza. Este dictámen hace honor á la imparcialidad, honradez y patriotismo del Consejo vaudés; y como en él se expone de un modo ineluctable la sinrazon que se cometia con Lucerna en querer intervenir en sus negocios interiores, lo transcribimos á continuacion, rogando á nuestros lectores que lo mediten atentamente si quieren instruirse en el fondo de este ruidoso incidente. Después de haber manifestado que todas las exposiciones, así las que piden simple y absolutamente la expulsion de los jesuitas, como las que piden lo
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se haría al pastor tan vivamente deseado. En fin, llega la nave, y en vez de un sacerdote católico, les trae un ministro protestante. Valiéndome del texto sagrado: «Pidieron pan y les dieron piedras!»

Algunos de aquellos pobres habitantes se hallan tan bien dispuestos en favor de la religión, que varias veces han venido, como ha sucedido el año pasado, á la isla Mauricia para recibir el bautismo por mano de un sacerdote católico, regresando en seguida llenos de contento y bendiciendo al Señor por haberles concedido una gracia tan especial dando por bien empleado el trabajo de haber hecho una travesía de setecientas leguas. Quiera Dios, él que ve las necesidades espirituales y el abandono de aquellos buenos isleños, que algunas almas generosas se decidan á ir á socorrerlos! Sí, pueblo afligido, no pierdas aun las esperanzas! El nombre de católico siempre ha sido grato á tu corazón, y no quedarás privado de tan glorioso título. Él te ha sostenido en tus angustias y ha sido tu apoyo en las tribulaciones, del mismo modo que es aun hoy día tu esperanza en medio de tu desamparo. Esta confianza no quedará frustrada, el ministro del altar vendrá á visitarte, habitará en tus riberas, y oirás por su boca las palabras de la vida eterna; las bendiciones del cielo bajarán sobre tú y sobre tus hijos, y cantarás con él el himno de gratitud al Dios que te ha salvado. Dirupisti vincula mea; tibi sacrificabo hostiam laudis.

Soy de VV. SS. su afectísimo etc.

ALLEN-COLLIER, vic. apost. de la Isla Mauricia.

BAUTISMO DE NIÑOS DE INFIELES.

Durante largo tiempo no se había podido regenerar los niños de los infieles, sino en determinados puntos. El número de los que pasaban de la cuna á la tumba con el sello
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del bautismo, era todavía muy limitado, siendo este el motivo porque raramente habíamos hablado de ello á los devotos lectores de nuestros Anales. Pero de algunos años á esta parte, este beneficio se ha desarrollado de una manera mas satisfactoria: nuestros misioneros, mediante las limosas de la Asociacion, han llegado á generalizarlo en las principales cristiandades del Asia, y pronto se perderá la cuenta de los tiernos predestinados que poblarán el cielo. Ahora mismo, basta ver la relacion de los que se hallan en este caso, para excitar el agradecimiento y la admiracion de nuestra fe; así que nos apresuramos á presentarla á los miembros de la Obra con un religioso celo. En ella no constan mas que números; pero bastan estos para conmover cuando representan una multitud de almas conquistadas á la felicidad eterna.

El Ilmo. Sr. Perocheau, vicario apostólico, escribe que los niños que se matan cada año en la China ascienden á millones. Si no los ahogan en el momento de nacer, los mismos padres exponen aquellas tiernas criaturas en medio del camino, para que sirvan de pasto á los perros y á los lobos. La autoridad lo sabe y no castiga; nadie desaprueba este exceso ni aun en los ricos que no tienen como la clase pobre, el pretexto de la miseria para disculparse de un crimen tan horrendo. Solo la caridad cristiana es la que se lamenta de semejante atrocidad. Merced á las limosas de la Propagacion, ya hemos salvado un gran número de huérfanos que os deben el bautismo y la vida.

—(1) En las épocas de escasez, no parece sino que la naturaleza ha perdido todos sus derechos en el corazon de los chinos paganos, pues hay padres que rehusan partir el último puñado de arroz con sus hijos, quienes después de echar gritos lamentables durante algunos días, mueren hechos unos verdaderos esqueletos. Hay otros que son aun

(1) Resúmen de una carta de Mr. Bertrand, misionero apostólico.
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peores que los tigres, pues los matan luego que nacen, especialmente las hembras, ó los arrojan al muladar como un perro que no se quiere criar. Estas pobres criaturas expuestas á la orilla de los ríos, entre los matorrales, ó en algún lodazal, gritan de tal manera que parten el corazón, sin que el chino egoísta se conmueva al verlos, antes bien, se pone á reir como si fueran bestias. ¡Pobre pueblo! ¡cuántas veces se me han conmovido las entrañas al ver tantas desdichas! «¡Qué no seamos libres! digo á veces entre mí. Á lo menos haríamos en pequeño lo que realizó en Francia san Vicente de Paul.» ¡Votos inútiles! Pero ya que no puedo salvar la vida á aquellas infelices criaturas, he procurado salvar sus almas... Dos personas instruidas, y algun tanto enteradas de la medicina, que empleo hace ocho meses en esta buena obra, han bautizado seiscientos veinte y cuatro, de los cuales mas de quinientos están en la gloria.

—(1) La misión de Su-Tchuen prosigue su obra bautizando los niños paganos en peligro de muerte, y el Señor bendice ostensiblemente sus tareas como puede verse por la siguiente demostración. El número de bautizados ascendía:

En 1833, á 12,483.
En 1840, á 15,766.
En 1841, á 17,825.
En 1842, á 20,068.
En 1843, á 22,292.
En 1844, á 24,381.

Hemos observado que las dos terceras partes de estos niños murieron en el mismo año que fueron bautizados; de suerte, que de la suma perteneciente al año 1844 puede decirse que unos diez y seis mil setecientos sesenta y tres, poco más ó menos, se han ido á la gloria. Aquellas almas

(1) Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Perocheau, vicario apostólico del Su-Tchuen.
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bienaventuradas que hemos regenerado con las aguas del bautismo ¿podrán olvidarnos? ¿Podrán no tener presente la generosa asociacion que, después de Dios, les ha abierto las puertas del cielo?

Pagamos algunos fieles, hombres y mujeres, que conocen las enfermedades, para que busquen y bauticen á los que hallen en peligro. No les es difícil encontrar muchos de ellos, principalmente en las villas y lugares en donde se agolpa los días de feria, una multitud de indigentes reducidos á la mayor necesidad, que van á pedir limosna. En el invierno sobre todo, es cuando abundan mas, atendido á que la miseria es mucho mas grande. Entonces es cuando se ven por todas partes, en los caminos, á la entrada de los pueblos y amontonados en las calles, una multitud de pobres casi desnudos, sin casa ni hogar donde recogerse, durmiendo al raso, tan extenuados por el hambre que no tienen mas que la piel y el hueso. Las mujeres que son las mas dignas de compasion, llevan los hijos acuestas reducidos como ellas al estado mas lastimoso. Nuestros bautizadores y bautizadoras se acercan con palabras suaves de compasion, las ofrecen gratis dos píldoras para aquellos angelitos agonizantes, dan á menudo algunos cuartos á los padres, siempre con una bondad suma y con las muestras del mas vivo interés.

Para aquellos infelices el bautismo es un espectáculo encantador. Permiten sin dificultad que los nuestros examinen el estado de la criatura, y que la echen sobre la frente algunas gotas de agua, que aseguran serles muy saludable, pronunciando al mismo tiempo las palabras sacramentales.

Nuestros cristianos bautizadores están repartidos en dos clases. Los unos son ambulantes y salen lejos á buscar niños moribundos. Los otros permanecen fijos en las villas y lugares y ejercen iguales funciones en toda la vecindad. Acabo de hacer imprimir diferentes reglas para estimularlos y que les sirvan de guía en el ejercicio de tan buena obra.

Los hombres forman una asociacion especial bajo el títu-
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lo de Asociacion angelica. Cada año excito verbalmente y por escrito, el celo de los sacerdotes para que la extiendan tanto como sea posible. Si el Señor nos conserva con tranquilidad, pienso que el año próximo podrá darla un considerable impulso. No hay mas que cuatro años que existe, y debemos á su cooperacion el haber recogido en medio del paganismo una cosecha tan abundante. Cuantos mas esfuerzos haga, tantos mas gastos habrá; pero ¿puede darse al dinero mejor aplicacion? Contamos para ello con la caridad de los directores y los asociados de la admirable Obra de la Propagacion de la Fe.

Esta misma asociacion, que el Ilmo Ponsot ha establecido recientemente en el Jun-Nan, ya comienza á producir fruto, pues en los seis primeros meses de 1844 se han bautizado mas de dos mil niños de infieles.

En el Tche-Kiang, no hay año en que no se bauticen á lo menos cuatrocientos.

En el Xan-Si, los mismos infieles llaman los cristianos para que vengan á bautizar sus hijos cuando están en peligro de muerte.

Vicariato apostólico del Chan-Si (1).—Entre nuestros neófitos se ha despertado un espíritu de emulacion que nos llena de gozo. Todos rivalizan en celo por el bautismo de los niños moribundos ó abandonados. Cuando pueden conservarles la vida, es á quien tendrá la dicha de criarlos por el amor de Jesucristo. Nuestros médicos son los que mas parte tienen en esta buena obra; los unos bautizan diez cada año, los otros treinta, y los mas hábiles ó mas afortunados, llegan á ciento y mas todavía. Una virtuosa doncella llamada Angélica Sung, hija de una familia muy rica, se dedicó por espacio de veinte años á salvar la vida de las criaturas de su sexo, empleando para ello todo su caudal. Para que las madres no las matasen, las ofrecía un premio para que

(1) Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Alfonso, vicario apostólico del Chan-Si.
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las conservasen, y además se empeñaba en mantenerlas y educarlas á sus costas. Las almas con que ha poblado el cielo, la han llamado á sí poco tiempo há, para que recibiera la recompensa de sus virtudes. Las muchachas que han perdido esta madre adoptiva están llorando por ella con amargas lágrimas, y por mi parte no puedo calmar el sentimiento que me ha ocasionado tan lamentable pérdida.

Provincia del Hou-Kuang (1).—Fomento por todas partes el bautismo de los niños abandonados, pero no puedo desarrollar tanto como quisiera esta obra interesante, porque soy demasiado pobre. No obstante, con la ayuda de vuestras limosnas, consigo los mas felices resultados. Una sola mujer cristiana ha bautizado 403 niños en el espacio de diez meses.

Provincia del Hong-Kong (2).—En la isla de Hong-Kong, se está erigiendo igualmente una casa para recoger la multitud de criaturas que tan cruelmente se abandonan en este malhadado imperio. Y lo que debe excitar aun mas nuestro celo por la extension de la Obra de la Propagacion de la Fe es, que somos deudores á las limosnas de los asociados, no solamente de esta piadosa fundacion, sino tambien de todo el bien que se opera en la isla. El fruto que pueden producir estos gastos es tanto mayor, en cuanto aquí, los pobres chinos se hallan libres del yugo tiránico del celeste emperador, y que pueden con toda libertad de conciencia rendir á Dios el único culto de agradable olor.

(3) Para satisfaccion de esos asociados, voy á manifestar en qué se emplean sus limosnas, las cuales no pueden, á mi modo de ver, tener una aplicacion mas conforme á los deseos de sus generosos corazones.

(1) Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Rizzolati, vicario apostólico del Hou-Kuang.
(2) Extracto de una carta del P. Cherubino, misionero franciscano.
(3) Resumen de una carta del P. Gabriel Moreta, menor observante.
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Ya sabeis cuál es en estas comarcas infieles la suerte de una infinidad de niños abandonados en medio de los caminos públicos: sus cuerpos son devorados por los animales mas despreciables, y sus almas quedan privadas para siempre de la eterna felicidad..... La causa mas comun de estos infanticidios proviene de la avaricia de los padres. Aquí el que se casa acostumbra comprar la mujer, y como el padre que tiene muchas hijas no puede venderlas á un precio subido, porque se supone que estando obligado á gastar mucho para mantenerlas, le conviene deshacerse de ellas cuanto antes, resulta que segun este abominable cálculo, sacrifica sin piedad cinco ó seis criaturas, con la esperanza de colocar ventajosamente una hija única.

Hace años que los vicarios apostólicos á impulsos de su caridad habian recogido algunas de estas desgraciadas criaturas, muchas de las cuales llegaron á ser con el tiempo unas fervorosas cristianas y excelentes madres de familia; pero la experiencia demostró que por falta de leche, que es su natural alimento, muchas morian prematuramente. Por esto el año pasado se concibió el proyecto, que se está realizando en la actualidad, de construir un hospicio en donde puedan estar todas reunidas y criarse con el auxilio de algunas ovejas, que es lo único que podemos hacer en medio de nuestra pobreza.

Este hospicio se halla situado en un lugar que todo se compone de cristianos. Situado en una hermosa colina se halla al abrigo de los vientos por una sierra alta é inculta que sirve de pasto á las ovejas.

Nuestra intencion era el no recibir mas que una docena de huérfanos; pero es regular que cuando este asilo sea conocido en toda la provincia, los padres que conservan aun algunos sentimientos de humanidad preferirán sin duda alguna traernos ocultamente sus hijos, antes que arrojarlos á los animales para que los devoren. En este caso ¿tendrémos la crueldad de dejarlos morir á la puerta del hospicio construido para su asilo? Ciertamente que no. Aunque el núme-
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ro de los que hemos admitido hasta ahora, sea superior á nuestras facultades, recibiremos con gusto los que vengan en lo sucesivo. Llenos de confianza en Dios y tendiendo la vista hacia Europa, los adoptaremos en nombre de esa santa é ilustre Asociacion.

Siam (1).—Hay entre nosotros una infinidad de personas que ejercen la medicina. Cuando se presenta la ocasion no dejan de administrar el bautismo á los niños moribundos; pero, ¡cuán mas abundante seria la cosecha, si se pudiesen enviar algunos á los pueblos inmediatos, y aun á los mas distantes, dándoles un socorro anual de cuarenta ó sesenta francos para comprar remedios y costear los gastos de viaje! Uno de los médicos que tenemos en Juthia, ha llegado á bautizar de sesenta á cien niños cada año, por manera que á este tenor, se salvarian almas muchas, á costa de un ligero sacrificio pecuniario. En verdad que no puede haber mejor medio para emplear las limosnas de la Obra de la Propagacion de la Fe. De algunos años á esta parte, el numero de estos angelitos asciende de cuatro á cinco mil.

Los que se han regenerado en la Mongolia en la agonía, según la última noticia que nos ha dado el Ilmo. Sr. Mouly, no bajan de seis mil.

Cochinchina (2).—No dudo que recibireís con gusto algunos pormenores relativos á una de nuestras obras, que aunque pequeña en la apariencia, es de mucho interés para la salvacion de las almas: hablo de los niños paganos bautizados en el articulo de la muerte. Todo el mundo puede dedicarse á esta tarea, pero puede decirse que es principalmente obra de las mujeres, porque se introducen mas facilmente en las casas, é inspiran mas confianza que los hombres. Por medio de sus caritativos cuidados un considerable

(1) Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Pallegoix, vicario apostólico de Siam.
(2) Extracto de una carta de Mr. Fontaine, misionero apostólico.