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Nos acogieron con una expansión y una cordialidad indecibles. «Hé aquí á Takura, el amo de casa,» me dijo el conductor mostrándome un hombre de mediana estatura y sumamente flaco. Después de habernos mutuamente saludado, el anciano Takura nos invitó á tomar asiento, y teniéndome por hombre de alguna importancia me cedió el lugar de preferencia, esto es, el lado opuesto á la entrada. Dejéle hacer, y al instante se sentó todo el mundo, formando un corro como los sastres al rededor de un brasero que arrojaba mas humo que calor.

Luego que nos ofrecimos unos á otros la redomita del tabaco de polvo y hubimos encendido las pipas, que cambiamos mutuamente, el anciano tártaro me dirigió la palabra en estos términos: «Por la franja que llevas en la gorra veo «que no eres chino, sino tártaro manchu. ¿De qué noble «reino eres?—Soy del reino de Francia.—¡Hola! ¡hola! «¿del reino de Francia? muy bien.... ¿Y cuál es tu ilustre «pueblo?—Soy de la ciudad de Tolosa.—¡Hola! ¡hola! ¿con «qué eres de la ciudad de Tolosa?... bien, muy bien.—Sin «duda, le dije, que habrás estado en aquel pueblo: es ciu- «dad de mucho comercio.—No, contestóme: solo fuí una «vez á Mukden, pero no llegué á Tolosa.»

Los tártaros apenas saben geografía, así es que están en la persuasión que el reino de Francia y la ciudad de Tolosa forman parte de la Manchuria. Pareciéndome que esta creencia no era absolutamente peligrosa, he dejado que la profesasen libremente, en virtud de la libertad de opiniones que concede la Carta de 1830.

Luego que quedamos orientados por una y otra parte, se entabló la conversación con tanto calor, como si fuera una gran disputa.—«Pero en fin, gritaba á mas no poder el «amo de la casa, de aquí al valle de las Aguas-Negras no «hay tan gran distancia, que no hayas podido llegar mas «temprano. ¿Puede esto pasar todavía?—¡Ah! esto no se «puede explicar, no se puede explicar, repetía en el mismo «tono mi conductor, esto no puede pasar, ves, nos perdimos
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«en el Man-tien-dze y... — ¡Cómo! ¿aun no conoces el Man-tien-dze? ¿tú que lo atraviesas tan á menudo, es posible que aun te pierdas? Vaya, esto no puede pasar... ¿Verdad que estás muy cansado? me decía apoyándose en el hombre. — Efectivamente, pero no hablemos mas de ello; he llegado á tu casa y estoy contento. — Mira, añadió empujando á mi conductor con el mango de la pipa, mira: tú te pierdes en el Man-tien-dze en medio del dia, y yo aun que viaje de noche nunca yerro el camino.» En medio de esto, todo eran carcajadas, suspiros y pésames que nunca acababan.

En el brasero había un jarro lleno de té con leche, y mientras la reunion estaba disputando acerca de los caminos del Man-tien-dze yo iba tomando tazas y mas tazas. Trajeron después las yerbas saladas y el aguardiente, que es el preludio de las comidas chinescas y tártaras, es decir, que antes de comer tiene uno que achisparse, siguiendo al revés el método de los ingleses. El amo de la casa llenó una copa y me la ofreció con mucho cumplimiento sosteniéndola con las dos manos. Aceptéla del mismo modo, y cuando todas las copas quedaron llenas, Takura tomó la suya, y haciendo á la redonda una ligera inclinación con la cabeza, nos invitó á que bebiésemos. «Pero tu vino está frio, me dijo el anfitrion, voy á cambiártelo.» En efecto, lo echó en la urnita de vino que estaba sobre las brasas, y me llenó otra vez la copa. En la China, no se acostumbra á beber frio. Hasta el aguardiente, ó por mejor decir, este virulento espíritu de vino, se toma hirviendo.

Aquella noche no me hallaba muy dispuesto á beber aguardiente por aquel estilo; sentia que me abrasaba las entrañas. «Si tienes agua fresca, dije á Takura, no deseo otra cosa por ahora.» No bien hubo proferido esta aventurada proposicion, cuando todos me atacaron con infinitos argumentos para probarme que no era sano ni prudente el beber agua fría. En esto llegó por fortuna un jóven lama de ocho ó nueve años con una gran taza de agua. Apoderéme de ella
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y pregunté á mi argumentador si queria la mitad, y mientras reia á carcajadas, bebí de un trago aquella preciosa agua. Devolví la taza al pequeño lama, encargándole que me la llenase otra vez. « En fin este es asunto concluido, di-«jo entonces Takura, ya que no quieres vino absolutamen-«te, que nos traigan la cena. »

Mientras que Macheke, hijo mayor de la familia, se llevaba las copas y el aguardiente, su hermano Tsanmiaud, otro lama de veintiún año, entró con una gran fuente, en la que se elevaba en forma de pirámide un gigote de carnero. Cogí algunos pedazos con mis dos palitos, y levantando estos á la altura de la frente: « Id comiendo, dije á los con-«vidados, que en cuanto á mí tengo bastante. » Y observando que el buen Takura iba otra vez á disputar, le corté la palabra diciéndole: « Oyeme y no te enfades, somos ami-«gos ¿no es verdad? Ya sabes que estando en tu casa, es «como si estuviera en la mía. Dígote, pues, que estoy muy «cansado, y mañana hablaremos mas largamente. » Mien-tras que el tártaro repetía meneando la cabeza: « Esto no «puede pasar, » me levanté y fuí á echarme en el sitio que me había señalado para pasar la noche. Envolvime en la manta y al instante me quedé dormido.

Al dia siguiente reparé que mi conductor había aprovechado perfectamente el tiempo mientras yo descansaba. Por decontado no se había descuidado en tragarse algunas copas de aguardiente, cuyo licor había excitado de tal modo su sa-cundia, que nuestros sencillos mongoles llegaron á creer que yo era un hombre extraordinario y de una ciencia tal, que era capaz de hacer temblar los lamas mas famosos. Les había indicado el objeto de mi viaje, asegurándoles que sabía las lenguas de los diez mil reinos que están bajo el cielo; que deseaba además aprender la lengua mongola, y que este era el motivo porque quería yo vivir algunos días entre los tártaros.

Esta brillante amplificación de mi conductor me valió todas las muestras de honor, respeto y cariño que me prodigó aquella buena familia.
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con un representante del catolicismo, y tratar con él cuestiones muy delicadas y de suma importancia. Mas aun: las palabras del ministro inglés revelaban los deseos que abriga aquel Gobierno de entablar relaciones oficiales con la corte de Roma. ¿Realizará sus deseos? El gabinete tory ha dado un gran paso sosteniendo el bill de lord Beaumont que en favor de los católicos deroga ciertas disposiciones del código penal: y lord Aberdeen, acorde enteramente con sir R. Peel, y M. E. Gladstone, no disimula sus esperanzas de que prolongándose algunos años su ministerio se acaben de derogar las leyes que se oponen á que la Inglaterra tenga un representante cerca de la Santa Sede. Entre tanto, si no nos engaña el Dublin-Evening-Mail, no habiendo tenido jamás el gabinete inglés desde los tiempos de la reforma ni embajador, ni encargado de negocios, ni aun agente acreditado en la corte de Roma, lord Aberdeen acaba de nombrar al señor Pedro, católico romano, como representante del protestantismo inglés cerca de la corte Pontificia.

Aunque profanos en los misterios diplomáticos y lejos de las elevadas regiones del poder, no tenemos por destituida de fundamento la aserción de que el gabinete de San James ha deseado y desea entrar en relaciones diplomáticas con Roma: la ilustrada política de sir R. Peel le hará trabajar con afán por poner á la Inglaterra al nivel de su siglo, y por quitar de la vista de las naciones todo recuerdo de la atroz intolerancia y sangrientas escenas del siglo xvi. Con que fines procurará el gabinete inglés el restablecimiento de estas relaciones, lo ignoramos; pero suponemos que no serán los mas religiosos y mas santos: la política actual de los gabinetes, y particularmente del inglés, es subordinar la religión á la política, y hacerla servir á los intereses temporales. Por esto vemos que los católicos del Reino-Unido temen un concordato, y tienen un placer siempre que pueden anunciar que se han roto las negociaciones ó se han desvanecido las probabilidades de un concordato. «Tengo un placer en anunciar, decía el presidente del colegio irlandés en Roma al
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«Doctor, me dijo Takura, ya que deseas aprender las palabras mongolas, has hecho bien de venir aquí: el lama Tsanmiaud tiene mucha capacidad y en poco tiempo te enseñará todas las voces. Cuando sepas expresar las cosas más necesarias dejarémos el chino.» Acepté con gusto esta invitación, y como mi conductor no me hacia mas falta, se volvió á su casa el mismo dia.

Luego que hubimos almorzado y después de haber dado por mi parte una prueba nada equívoca á aquellos tártaros que no despreciaba el vino ni los platos de su mesa, extendí mi pequeña biblioteca sobre el bufete; comencé á hojear los libros, y aquella buena gente se apiñó al rededor de mí y se me quedaron mirando con la boca abierta como quien ve un jugador de manos. A medida que yo iba cogiendo los libros, el amo de casa anunciaba á los demás con tono magistral, la calidad de la mercadería. «Este es, decía, un libro chino; este es manchu; este es mongol...» Pero luego que vieron mi breviario dorado y encuadernado con cubiertas de tafilete morado, quedaron asombrados de una manera inexplicable. Después de haberlo abierto, lo presenté al lama, como el mas entendido de la reunión. Apenas percibió los caracteres europeos cuando exclamó: ¡Chara! ¡chara! Hizo pasar el libro á la redonda, y todos repitieron estupefactos después de haberle dado mil vueltas: es un libro chara!

Los lamas mongoles y tibetanos dan el nombre de chara á cierta escritura enigmática y misteriosa, cuya forma se asemeja mucho á las letras góticas. La he visto algunas veces en los libros de oraciones de las pagodas, y me vino al pensamiento que acaso serían rúbricas por estar con tinta encarnada esparcidas en todo el libro, como para recordar antifonas y libros de oraciones de la edad media. También se hallan muchos caracteres de estos diseminados entre las pinturas que adornan las bóvedas de las pagodas. Los lamas no entienden absolutamente esta escritura, ni saben leerla siquiera. De aquí dimana que dan el nombre de chara á toda lengua ininteligible para ellos.
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El joven Tsanmiaud, al devolverme el breviario me dijo con voz trémula: «Esto es chara ¿no es verdad?—Si no es «chara ¿qué quieres que sea?» Sentóse á mi lado con un aire satisfecho como quien ha hecho un hallazgo, y volvió á coger el breviario no cesando de darle vueltas y mas vueltas... «Pero por ventura, me preguntó ¿sabes el chara, tú? «—¡Oh! mucho, mucho; y sino mira como lo leo mas de «corrido que el chino y el manchu; además hablo y escribo «en chara todo lo que quiero.—En la pagoda en donde es- «tudié hay mas de ochocientos lamas, y ninguno de ellos «sabe esta lengua; solo hay un lama anciano que sabe leer «algunas palabras... Pero ¿qué palabras contiene tu libro «chara?—Este libro contiene palabras santas, es mi libro «de rezo.—¡Oh! pues que ¿rezas? exclamó el anciano Ta- «kura.—¿Y por qué no? Rezo diariamente, y muchas ve- «ces al dia. Mira, ahora mismo voy á hacerlo.» Levantéme y fuí á rezar el oficio.

«Ya que quieres rezar, me dijo Tsanmiaud, te acompa- «ñaré á otra estancia, en donde estarás mas tranquilo, por- «que aquí hay demasiada bulla.—Fuí, pues, á la estancia in- «mediata en compañía del lama y de su sobrino. Todo el «tiempo que estuve rezando permanecieron en pié guardando «el mayor silencio. Luego que concluí preguntóme Tsan- «miaud si había acabado de orar, y habiéndole contestado «afirmativamente, ambos me hicieron una profunda reve- «rencia, como para felicitarme de lo que acababa de hacer.»

Luego que mis huéspedes supieron que era un hombre de oración, ya me consideraron como un amigo de la familia. Los mongoles son esencialmente religiosos; creen en una vida futura y piensan en ello formalmente. Las cosas terrenas no son para ellos mas que intereses accesorios. Takura era el mas devoto de la familia. Cada vez que se ponía á la mesa, y mientras yo la bendecía, él mojaba el dedo menique en el vaso, y lo sacudía arrojando algunas gotas de aguardiente; pero esta piadosa libación no le impedia de empenecerse al- gunas veces. Aquel buen anciano no sabía rezar en los li-
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bros, pero tenia casi siempre el rosario en la mano. Los mongoles usan un cierto rosario que se compone de ciento y ocho cuentas; á cada una tienen que decir: Paz y felicidad á las cuatro partes del mundo.... Es una fórmula que Fo enseñó á los hombres, mientras propagaba las oraciones; pero sus discípulos no son muy escrupulosos sobre este punto, pues hay muchos que no rezan ni una palabra. Takura habia adoptado este medio fácil y expedito, de suerte que se contentaba á menudo con pasar las cuentas por entre los dedos manteniendo al mismo tiempo la conversacion á derecha é izquierda con el primero que se presentase.

Como yo no trataba de permanecer mucho tiempo entre los tártaros mongoles, formé por de pronto un pequeño manual de conversacion, ó especie de diccionario de las expresiones mas usuales. Mientras yo escribia esta obrita en francés, aquella buena gente me contemplaba con admiracion, no pudiendo entender que con los caracteres chara, como ellos los llaman, pudiese escribir palabras mongolas. — «Maestro, me dijo el anciano tártaro, ya que te apoderas así de nuestras expresiones, no tendrás inconveniente en enseñarme algunos términos chara... No soy tan viejo que no pueda aprenderlos, y tengo la lengua bastante suelta ¿no es verdad? » Al instante me enseñó una navaja y un eslabon, y me preguntó que cómo se llamaban aquellos objetos en lengua chara... « Esto se llama couteau (navaja) y esto a briquet (eslabon); de modo que cuando vayas á Francia y pronuncies estos nombres todo el mundo te entenderá. » Mi hombre estaba loco de contento, de tal manera que cuando venia algun forastero chino ó tártaro á visitarle, contestaba á sus fórmulas de cortesania, gritando á mas no poder: Navaja, eslabon, y se echaba á reir á carcajadas sin parar.

Este pequeño adelanto en el estudio de la lengua chara le animó sobre manera. Tambien aprendió á decir: Mi pipa, fumar tabaco... Pero no quise enseñarle mas, porque no cesaba de repetir estas dos ó tres palabras, y no podia conseguir que me hablase en mongol. La noche siguiente al dia
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en que fue iniciado en la ciencia chara, vino varias veces á despertarme, solo para preguntarme si efectivamente había de decir navaja y eslabon. Tuve que enfadarme y decirle que la noche era para dormir y no para aprender lenguas.—«¡Ah! contestóme, tienes razon; tu observacion es sobradamente justa.» Desde aquel momento cesó de incomodarme; pero de cuando en cuando no dejaba de decir para sí, entre dientes: Navaja, eslabon, mi pipa, fumar tabaco. Otra razon aun mas grave me impidió el enseñarle el chara, y era que cuando rezaba el rosario, en vez de decir: Paz y felicidad á las cuatro partes del mundo, decia muy naturalmente: navaja, eslabon, etc.

Tres dias después de mi llegada, Takura tuvo que hacer un viaje á una feria china que se hacia á dos jornadas de allí. Confieso que este incidente no me vino mal para poder continuar tranquilamente mi pequeño diccionario, mediante la ayuda del lama. Todos los dias íbamos Tsamniaud y yo á dar un paseo á una pequeña pagoda, que solo distaba un cuarto de legua, situada en un paraje verdaderamente pintoresco. Figúrate una montaña escarpada y cascajosa, cuyos flancos entreabiertos forman una especie de ángulo agudo. En aquel hondo es donde se halla la pagoda. En las cercanías están las celdas ó habitaciones de los lamas, diseminadas acá y acullá sin método ni regularidad. Entre aquellas casitas se elevan árboles magníficos, y al pie de la montaña se estrella un torrente contra enormes pedruscos. Cuando los lamas, vestidos con sus hábitos largos encarnados ó amarillos, salen á recrearse, aquel cuadro es verdaderamente admirable.

En esta pagoda se hacian entonces algunos reparos. Dos lamas estaban pintando la bóveda, y á mi modo de ver no dejaban de tener habilidad. Bien quisiera decirte algo en términos técnicos acerca de los adornos lamanescos, pues sé que te gustaría; pero ya sabes que nada entiendo de pintura. Lo único que puedo decirte es, que los dibujos de las pagodas son grotescos y extravagantes. Las frutas y las flo-
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res están hechas con delicadeza; pero en cuanto á las figuras, no tienen vida ni movimiento, los ojos no miran, y la encarnacion es fria y muerta. Los pintores de este país no tienen la menor idea del claro y oscuro: en los paisajes, todo se halla alineado en el mismo término.

Los sacerdotes de esta pagoda son pocos, pues habrá todo lo mas unos cincuenta. Pero lo que aumenta el número es, que cada lama tiene por lo regular bajo su direccion, dos ó tres chabi ó novicios, á quienes enseña las oraciones y la liturgia. Cada dia iba yo á hablar con aquellos lamas, los cuales me han tratado siempre con afabilidad y agasajo. No sé por qué clase de persona me tenian; pero ello es, que me prodigaban tal respeto, que de puro avergonzado, tuve que privarles el que se echasen de rodillas para saludarme. Creí una vez que hasta iban á abrir un nicho en la pagoda para colocarme al lado de sus ídolos.

Un dia estando con ellos en conversacion: «Tengo ganas de aprender el tibetano, les dije ¿es muy difícil? —Mucho, me contestó un lama; si no se aprende siendo joven, es inútil estudiar.—Vamos á probarlo, ve á buscar un libro tibetano.—Fué corriendo á la pagoda, y vino cargado con uno en folio. Léeme una página bien despacio y con mucha claridad.»

Segun él iba leyendo, yo escribia en caracterés, llamados chara. Luego que se concluyó la página, me preguntaron por qué había escrito chara. «Al instante lo sabréis, contesté.» Y mientras se entretenian en mirar mi escritura enigmática, me puse á fumar una pipa. Cuando hube acabado, «Escuchad, les dije, voy á leeros lo que he escrito... —Es inútil, es inútil, contestaron todos á un tiempo, pues ya sabes que no entendemos el chara.—No importa, oídme; y tú, dije al que tenía el libro tibetano, busca el párrafo que acabas de leer, y observa si mi chara confronta ó no con su contenido.»

Mientras yo leía, aquellos pobres lamas estaban con tanta atencion, que ni respiraban siquiera. No bien hube aca-
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bado, cuando exclamaron: «Todas las palabras confrontan perfectamente.» Entonces se preguntaban unos á otros con mucho asombro: «¿Cómo puede ser esto? uno lee tibetano, y él escribe chara... luego lee chara y resulta ser tibetano.»

En esto, uno de los lamas se acercó á mí, y mirándome atentamente me preguntó que si yo era Fo en vida. Esta singular interpelacion me hizo erizar los cabellos, y le contesté con energía diciéndole que era un mentecato.—«En verdad, añadió, pegándose en la frente, en verdad que no sé... no comprendo... pero ello es que los Fo vivientes no saben tanto como tú.»

Que un chino que no conoce mas que sus caracteres semi geroglíficos, no pueda formarse una idea exacta de los idiomas alfabéticos, nada tiene de extraño; pero que los lamas que están acostumbrados á las lenguas manchu, mongola y tibetana, que son puramente alfabéticas, ignoren que con un alfabeto se pueden escribir todas las lenguas, es lo que no llego á entender. Por lo demás no creo que aquellos lamas sean muy aficionados al estudio; pues pasan la vida en la más completa ociosidad, bien que sus ideas no están muy espiritualizadas. Tienen formado un triste concepto de su estado. Todos me han dicho, que vale mas ser lama que hombre negro, que es el nombre que dan á la gente del pueblo ó que no se afeita la cabeza. Pero cuando les pregunté qué ventaja tenia el lama sobre el hombre negro, quedé sorprendido de oir siempre la misma respuesta. Todos me dijeron á la vez: «Mientras uno es chabi ó estudiante, hay mucho que sufrir, es verdad; pero luego que se saben de un cabo á otro las oraciones, ya no hay mas que hacer, entonces puede uno comer, beber y vestir sin trabajar, y descansar todo el dia.» Sin embargo, esto no debe tomarse como una regla general, porque podria muy bien suceder que esta relajacion solo se hubiese introducido en aquella pequeña lamaseria. Cuando haya visto las grandes pagodas, acaso tendré que mudar de lenguaje.
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Los lamas no viven en clausura. Por lo regular les gusta mucho el correr. Siempre están andando de una pagoda á otra, algunas veces por devocion y frecuentemente por holgazanería. Una noche estando escribiendo la nomenclatura de las palabras que me estaba diciendo Tsanmiaud, oimos algunas pisadas de caballos. Salimos á ver lo que era y nos hallamos con un escuadron de doce lamas. Venian de muy lejos, y aun les faltaba cien leguas para llegar al término de su viaje. Iban en romería á la grande pagoda de Tolonor. Estos lamas, sin embargo de que no eran conocidos de la casa, fueron recibidos como amigos y hermanos. Al instante les sirvieron té con leche, y después de haberles preparado una comida frugal, pero abundante, les arreglaron unas tiendas para pasar la noche. Los derechos de la hospitalidad son inviolables entre los tártaros. No pasaba dia sin que viniese algun extranjero, y todos eran perfectamente acogidos. Yo mismo soy una prueba del carácter hospitalario de la nacion mongola, pues aun cuando hubiese sido Manchu como ellos creian, en resumidas cuentas siempre venia á ser un extranjero para aquella gente. Nunca les habia hecho el menor favor, y nada podian esperar de mí. Veian al contrario que si yo habia venido á su casa era por mi propio interés, y esto no obstante fuí tan obsequiado como pude serlo un protector por sus protegidos.

Finalmente, después de seis dias de ausencia, Takura regresó de Oula-Hada. Luego que compareció, me sentí latir el corazon como si hubiese vuelto á ver un antiguo amigo. Preguntéle en mongu por su salud, si habia tenido un feliz viaje, si la nieve le habia ocasionado algun daño... Mis preguntas eran rápidas, animadas y llenas de fuego, y le encajaba sin interrupcion todas las frases sentimentales que Tsanmiaud me habia enseñado. Pero me quedé sorprendido viendo que no me daba la menor respuesta. Quédéme avergonzado considerando que acaso no pronunciaba bien el mongu. Cambié de idioma y con un tono mas pausado le hice las mismas preguntas en chino. Tampoco con-