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á orillas de los ríos, en medio de las breñas, ó en los lodazales, dan gritos que parten el corazón; y el egoista chino que lo presencia no se conmueve siquiera, antes bien se rie de ellos como si fueran unos animales. ¡Pobre pueblo! ¡cuántas veces me he enternecido al ver tales desgracias! Si tuviésemos libertad, he dicho entre mí mas de una vez, á lo menos haría en pequeño lo que san Vicente de Paúl realizó en Francia. ¡Votos inútiles! No pudiendo, pues, salvar la vida á estas criaturas, procuro por la salvación de sus almas que es lo principal.... Hace ocho meses que tengo dos sujetos instruidos y algo enterados en la medicina empleados en esta buena obra, y ya llevan seiscientos veinte y cuatro niños bautizados, de los cuales más de quinientos se han ido al cielo.

Durante mi viaje apostólico varios fieles se llegaron arrastrando hácía mí pidiendo que les confesara y les administrara los últimos sacramentos, porque había tres ó cuatro días que no habían comido cosa alguna, y temían morir de un momento á otro. Parecían unas verdaderas momias ambulantes. ¡Considere V. cuán dolorosa sería mi posición! Repartíles todo lo que tenía, y los despedí después de haberles alentado y consolado lo mejor que pude. Mis recursos quedaron de tal modo agotados, que no me quedó sino la ropa que llevaba puesta. No sé como pintar la angustia de mi corazón viendo que no podía socorrer á tantos pobres hambrientos. Sin embargo, habiéndome sujetado á las mayores privaciones y caminando siempre á pie, pude ahorrar algunos centenares de sapeques que me proporcionaron el consuelo de socorrer á muchos de ellos y arrancar á otros de las garras de la muerte.

... Véase ese enjambre de mujeres y niños que bajan por la montaña cargadas con ramas de roble, y mas allá aquellas otras que aun están haciendo los haces: son cristianas que desean hablarme y esperan que desfilen los paganos. A pesar de su entera miseria siempre están contentas. Si se las pregunta en qué piensan regularmente durante su peno-
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sa ocupacion, contestan que en Jesús con la cruz acuestas.

Estas ramas ú hoja que recogen con tanto trabajo las llevan á vender al mercado para comprar un puñado de arroz ó de maíz y un poco de sal. Toda esta gente se sostiene en ayunas hasta muy tarde que vuelven de vender la enramada: entre tanto los hijos quedan encerrados en la cabaña como unos pajarillos en el nido, y llaman á gritos á sus madres que les dén de comer.

Por mas riguroso que sea el tiempo no dejan de ir diariamente al monte á buscar el alimento de cada dia. ¡Mucha miseria ha de haber luego que se acabe esta hoja!

En estas mismas montañas hay varias minas de una especie de tierra pingüe ó de miga, parecida á la argamasa que emplean en mi tierra para los hornos, con la cual se mantienen una infinidad de familias pobres. En tiempos de carestía es un ramo de industria que se beneficia con actividad. Van á buscarla desde muy lejos para venderla en los mercados á siete ó ocho leguas al contorno. Con ella forman unos panecillos que se cuecen sobre las brasas.

Los que no están en la última miseria la muelen con un poco de maíz ó trigo, por cuyo medio se come mas fácilmente; pero por mas que hagan con ella nunca llegará á ser un alimento sólido: por otra parte no tiene ningun gusto y me parece ser muy indigesta. Así es que muchos de los que la comen han contraído enfermedades graves; y cuando no fuera perjudicial, la considero mas propia para entretener el hambre que para apagarla.

Registrar las entrañas de la tierra para devorarla en forma de alimento, tal es sin duda el nec plus ultra de las invenciones lamentables del hambre. Puedo citar todavía otra que me horroriza cada vez que pienso en ella: hay paganos que hallan mas sustancioso el comer carne humana. Pero para no afligir á V. con relatos que solo pueden figurar en los anales de los antropófagos, me limitaré á referir un caso solamente.

Había dos mendigos de profesion, marido y mujer, que
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se habian retirado á una cueva de difícil acceso á orillas del rio Azul, cerca de la ciudad de Tchung-Kin. El marido iba todas las mañanas á la poblacion para recoger arroz, y volvia al instante á la guarida en donde se preparaba el horrible festín durante su ausencia. Allí se estaban lo restante del dia como dos tigres acechando la presa. ¡Desgraciado del viajante que prestase oidos á sus pérvidas invitaciones! una vez puesto bajo sus garras, ya no habria remedio para librarse de la muerte. Después de haberlo amarrado perfectamente lo guardaban para degollarlo cuando fuese necesario: los mas gordos tenian la ventaja de ser los primeros, cuya manteca servia para engordar los mas flacos.

En una noche del mes de enero, en ocasion en que se disponian á satisfacer su salvaje apetito, varios satélites que navegaban por el rio divisaron una luz oscura que salia de entre las peñas: queriendo saber quien habitaba allí, y ayudados por el resplandor de la luna, treparon por la montaña hasta llegar al subterráneo. Los dos monstruos los acogieron muy bien y contestaron tan acertadamente á las preguntas que se les hicieron, que los satélites no teniendo la menor sospecha ya iban á marcharse, cuando les llamó la atencion una voz sofocada que salia de lo profundo de la caverna que pedía socorro. Al instante penetraron mas adentro, y registrando todos los rincones de aquella horrible madriguera encontraron detrás de un monton de matas un joven atado de pies y manos, que les dijo de que manera los dos caníbales le habian arrojado en aquel sitio para engordarle y comerle cuando le llegase el turno. ¡Y cuántos horrores mas se contaron á los satélites! Pero corramos un velo sobre esta carnicería humana.

Aseguran que mas de treinta individuos habian sido ya devorados. Estos antropófagos fueron conducidos ante el mandarin, y fueron tan fuertes los palos que les dieron que la mujer murió de resultas: el marido la sobrevivió, y después de haberle desollado la cabeza se la cortaron.

Disimúleme V. tan horrible pintura: he comenzado este
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cuadro para dar á V. una idea de nuestra situacion y de nuestras misiones, y no tengo ánimo para concluirlo. Si temo excitar demasiado su sensibilidad ¿qué haré yo que hace dos años que soy testigo de tantas calamidades?

A todos los males que he citado se agregó á principios de este año otro mas terrible todavia. La peste que se habia declarado en la parte oriental de la mision, semejante á un incendio que el viento alimenta y propaga, hizo en pocos meses tantos progresos, que en el mes de abril de este año todo mi distrito quedó enteramente infestado, extendiendo despues sus estragos por todo lo restante del Su-Tchuen. El contagio atacaba generalmente á la gente pobre y á los que habian padecido hambre. El número de muertos es incalculable: se cuentan á millones. Los cristianos no fueron menos victimas que los infieles. Por espacio de tres meses no hice mas que asistir á los apestados; siempre he estado en camino, tan pronto subiendo como bajando por las montañas, y algunas veces diluviendo: en fin, he superado mis fuerzas.

Muchas veces concluida la misa llevaba el Viático á media docena de enfermos que estaban diseminados en un radio de cinco ó seis leguas.

¡Oh, qué contentos quedaban de verme! Ya consideraban asegurada su salvacion luego que habian recibido los sacramentos. Preguntándoles alguna vez si temian la muerte, me contestaban: «Ahora que me he confesado y poseo á Dios dentro de mi pecho ¿qué miedo puedo tener? Bien sé que soy pecador, pero confío en los méritos de Jesucristo que son mucho mas grandes que mis culpas.»

.... La religion continúa en paz en estas remotas tierras como los años anteriores. Verdad es que en ciertas provincias hubo algunas persecuciones locales; pero en el Su-Tchuen no hemos oido tronar la tempestad mas que á lo lejos, no habiendo habido mas que alguno que otro chisme y un poco de miedo. En los seis años que hace ejerzo mis funciones la tranquilidad no se ha turbado ni un momento en
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mi distrito, porque los mandarines son bastante considerados y miran á los cristianos como un pueblo fiel, y no lo confunden con las sectas turbulentas que se organizan de tanto en tanto contra la seguridad del estado. En vano algunos paganos envidiosos trataron de comprometerlos pintándolos con los colores mas feos y amalgamándolos con las sectas secretas. Los magistrados bien persuadidos que el objeto de estas acusaciones no era otro que el de incomodar, contestaron haciendo el elogio de nuestros neófitos.

Una cosa que contribuye á que los mandarines sean favorables á nuestros cristianos es, que saben muy bien que todos sus predecesores, es decir, aquellos que odiaban la religión, han acabado mal ó han caído en desgracia; no por haber sido perseguidores, sino por otras faltas que permitió Dios que cometieran ó se les atribuyesen, en castigo del abuso que habían hecho de su autoridad.

Abrazo á V. cordialmente en los sagrados corazones de Jesús y María, y le ruego me considere por su afectísimo, etc.

J. BERTRAND, mis. apost.

Carta del Ilmo. Perocheau, obispo de Maxula, vicario apostólico del Su-Tchuen, á Mr. Langlois, superior del seminario de Misiones extranjeras.

Su-Tchuen 1.º de setiembre de 1844.

Muy señor mio y estimado compañero: Aquí no tengo más que tres sacerdotes que gocen de perfecta salud; los otros seis tienen una extrema debilidad. Afortunadamente vinieron en diciembre último tres cursantes del colegio de Pinang; mas antes de conferirles los sagrados órdenes tienen que acompañar á algunos misioneros europeos para que dén un repaso á la teología, aprendan á conocer los hombres y se enteren de la marcha de los negocios.
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Ninguna noticia tengo que comunicar á V. acerca de la mision que sea enteramente consolatoria. Los ladrones se aumentan por todas partes, y su audacia se acrecienta de dia en dia por haber marchado las tropas hácia Canton. En muchos parajes, bajo el pretexto de perseguir el contrabando del opio, abren las cajas de los viajeros para arrancarles el dinero, y casi en todas partes son eminentes los peligros. Con motivo de la guerra muchas veces se habla mal de los fieles, y hasta se ha gritado por las calles que los cristianos van á sublevarse y á unirse con los ingleses. Por fortuna los gobernadores de la provincia no dan crédito á estos rumores; por manera que hasta el mismo emperador se ha hecho nuestro apologista, dirigiendo un escrito á todos los mandarines en que les dice que entre la doctrina de los ingleses y la de los cristianos chinos hay una grande diferencia. Su intencion es probablemente la de que no se incomode ni irrite á los católicos bajo el pretexto de que los ingleses adoran á un mismo Dios. Sin duda que la politica tiene parte en esta declaracion. En la época á poca diferencia en qué llegó el citado escrito, el mandarin de la ciudad de Tchung-Kiäng mandó á un cristiano, á quien habian acusado por causa de religion, que dijera el decálogo y varias oraciones que estaban escritas en uno de nuestros libros que tenia en la mano. Obedeció el neósito, y el magistrado convencido de que era efectivamente cristiano, en vez de vituperarle le prodigó alabanzas, y dispuso que le pusieran en libertad: al acusador le castigó con toda severidad como perturbador de la tranquilidad pública, y le dijo que el profesar la religion cristiana no era ningun delito.

En la China hay sociedades secretas cuyo objeto principal es derrocar la dinastía tártera. Los mandarines que conocen nuestra religion saben muy bien que ella no pertenece al número de estas sectas; por esto el juez de quien acabó de hablar quiso asegurarse si el acusado era verdaderamente de los nuestros.

En la capital del Su-Tchuen el mandarin Fou es amigo
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nuestro, bien que no se atreve á demostrarlo. Le somos deudores de muchos favores señalados que hizo, entre otros el de haber soltado el año pasado á un sacerdote chino con otros fieles, casi en el momento de haber sido presos, desaprobando altamente la conducta de los satélites.

Las grandes virtudes del señor obispo de Tabraca (1) fueron las que inclinaron tan favorablemente su corazón hácía los cristianos. Durante la cautividad del venerable mártir este mandarin conversaba frecuentemente con él, quedando convencido de su inocencia, así como de la divinidad del Evangelio. Posteriormente dijo repetidas veces á un cristiano amigo suyo, que es el que me lo ha contado: «No hay mas que una religión verdadera y divina que pueda inspirar tan grandes virtudes en semejante posición. Si yo pudiese ser cristiano y mandarin á un mismo tiempo, abrazaría inmediatamente una religión tan perfecta.» ¡Dígnese el Señor concederle la fuerza necesaria para que renuncie su dignidad y salve su alma!

Dios bendice los esfuerzos que hacemos para procurar el bautismo á los hijos de los infieles. En el tránscurso de este año hemos bautizado 17,825 criaturas en peligro de muerte, de las cuales 11,800 están alabando á Dios en el cielo é interceden por nosotros. Se han admitido 313 neófitos al catecumenado, y 406 de estos han recibido el agua del bautismo. Tenemos 54 escuelas de niños y 114 de niñas.

Soy de V., etc.

† J. L. obispo de Maxula, vicario apostólico del Su-Tchuen.

(1) El Ilmo. Sr. Gabriel Taurin Dufresse, obispo de Tabraca, vicario apostólico del Su-Tchuen, fue decapitado por la fe el 14 de setiembre de 1815.
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Resumen de otra carta del mismo prelado al señor superior del seminario de Misiones extranjeras.

Su-Tchuen 3 de setiembre de 1843.

Durante el año pasado se bautizaron 20,068 niños de infieles en peligro de muerte: de estos 12,884 se fueron poco después á la gloria. Trescientos ochenta y nueve adultos acababan tambien de ser bautizados.

Este año hemos estado menos alarmados que los anteriores. En cuatro puntos diferentes hubo una pequeña persecucion. Varios cristianos fueron conducidos ante los mandarines: algunos han apostatado en el acto, y otros lo hicieron después de haber sufrido largos y crueles tormentos; pero es mucho mayor el número de los que confesaron generosamente la fe contestando con valor, y sujetándose á los mayores dolores, resistiendo á todo acto de debilidad; luego los enviaron á sus casas, los unos al cabo de pocos días de estar presos, y los otros después de varios meses de cárcel y de canga. Uno de los mandarines hizo públicamente en pleno tribunal la apología de la religion, tributando mil elogios á los confesores de la fe: sentia, decia él, que le hubiesen traído unos hombres inocentes que habian sido calumniados por unos pícaros que harian mejor en imitar sus virtudes; añadiendo que si le hubiesen dicho que eran cristianos no hubiera dado el permiso para prenderlos. ¡Ojalá el Señor se digne inspirar á todos sus colegas tan buenos sentimientos! ¡Plegue al cielo que los ingleses pongan como una de las condiciones de paz la autorizacion para dar á conocer y amar el verdadero Dios en la China! Si sucediese tal dicha, y el Señor bendijese nuestros esfuerzos ¡cuántos millones de almas aumentarian el número de los elegidos en el imperio y en los reinos inmediatos! Este es el estribillo de todas mis cartas, porque es el deseo que abriga continuamente mi corazon. Espero que las fervorosas oraciones
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de los asociados de la Propagacion de la Fe apresurarán la venida de unos dias tan felices.

Reciba V. la expresion, etc.

† J. L. obispo de Maxula, vicario apostólico del Su-Tchuen.

Extracto de una carta de Mr. Freycenon, misionero apostólico, á su tio Mr. Freycenon, párroco de Tiranges, en la diócesis del Puy.

Querido tio: En los cinco años que hace estoy evangeli- zando estos remotos países he corrido muchos peligros y pasado muchas aflicciones: no lo referiré todo por no entristecer el sensible corazon de V., y solo le diré que el Señor me dispensa la gracia de poder aguantar todos los trabajos con una completa resignacion. Y ¿por qué no he de conformarme con su voluntad?

En julio último pasé algunos dias en Tchen-Ton-Fu, capital del Su-Tchuen. Esta gran ciudad tiene un aspecto sumamente agradable. La mayor parte de las calles son anchas y bastante rectas, y están empedradas como las de Paris y llenas de gente. La hermosean varios muelles donde se hallan colocadas las tiendas de mas lujo, cuya parada consiste en gran parte en artículos que vienen de Europa, tales como paños, sederías, cintas, pañuelos, percales, relojes, tijeras, etc. Todos estos objetos van á un precio exorbitante. Regateé un reloj de péndula, que en Francia no cuesta mas que quince ó veinte francos, y no quisieron dármelo por cincuenta taels; es de advertir que el tael vale siete francos y medio á poca diferencia.

Estas tiendas no cuentan sin embargo con una gran riqueza, pues habiendo preguntado á un hombre de negocios qué capital podía representar la mejor tienda de la poblacion, me contestó que no pasaba de dos ó tres mil onzas de
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plata, esto es, dos ó tres mil taels. Si las casas de Europa no contasen con otros capitales en circulacion, en verdad que los aficionados al lujo no estarian muy contentos, pero aquí, esto se considera como un comercio muy extenso.

La casa en que yo estaba alojado daba en frente del palacio del gobernador que llaman Tsung-Tou, y esto me facilitó el ver á mi gusto esta autoridad y su numeroso acompañamiento. Al dia siguiente de haber llegado, ví desde mi cuarto una bandera amarilla enarbolada á la punta de una asta. Pregunté que significaba, y me dijeron que la izaban siempre que el Tsung-Tou tenia que salir. Salió en efecto, y la señal fue la de un cañonazo. Al instante se oyó una música extravagante parecida al sonido que produce el cuerno del pastor, mezclado con el de una corneta muy chillona. Desfilaron tras del gobernador la gente de palacio, los guardias de corps, los ordenanzas, y una infinidad de mandarines grandes y pequeños. Siempre que salen estas dignidades llevan consigo una gran escolta: tanto si van á pie como á caballo, un sirviente les hace sombra con un ancho parasol, otro les dá aire con un abanico, y otro guía el caballo por la rienda ó lleva la mano colocada en la vara de la litera; así es como el grave personaje se regodea en medio de su orgullosa indolencia.

Cuando regresó el Tsung-Tou, dispararon otro cañonazo y volvieron á tocar la música. Cada vez que sale de palacio le rinden los mismos honores aunque no sea sino para dar un paseo. A las nueve de la noche le dan la última serenata que dura medio cuarto de hora y concluye la fiesta también con un cañonazo: entonces se cierran las puertas de la ciudad.

A las cuatro de la mañana vuelve á comenzar la cencerada acompañada de otro cañonazo, y se abren las puertas. Entonces es cuando me levanto para recorrer minuciosamente esta extensa ciudad, pues tiene cuatro leguas de circunferencia. Está dividida en tres partes, que llaman la ciudad de los indígenas, la de los tártaros, y la imperial que es en
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vina los jóvenes alumnos del santuario, en los que fundamos las mas dulces esperanzas en favor de nuestro clero indígena, tambien lo debemos á sus auxilios. No pudiendo pues entrar en tantos pormenores, á pesar del interés que ofrecen, solo añadiré que desde la dilatacion de la Obra, y gracias á la mayor abundancia de sus socorros, las iglesias que poco há eran tan limitadas en medio de un pueblo que ha dedicado tantos altares al culto del demonio, se han multiplicado prodigiosamente en todos los puntos de nuestro vicariato apostólico.

En el número de estos nuevos santuarios que se han erigido ó reparado con las limosnas de la Obra, se halla una pobre capilla, que aunque muy sencilla y modesta, honra demasiado á los indígenas por el origen que se le atribuye, para que yo no haga mención de ella. Hé aquí lo que se refiere según la tradición del país.

En tiempo de un Nabab enemigo de los cristianos, los padres jesuitas poseían una iglesia en Cunampati lugar del Tanjaur, que habitaban los Kallers, cuyos misioneros les habían ganado de tal manera la confianza, que lo mismo contaban con los paganos que con los fieles. El Nabab ocupaba entonces la comarca con sus tropas, y como quisiese expulsar todos los PP. de sus estados, doce de estos últimos se refugiaron en Cunampati que se halla aislado en medio de los bosques. El perseguidor habiendo averiguado el punto donde se ocultaban, se dirigió á él inmediatamente con sus soldados; pero los Kallers que supieron anticipadamente la noticia, trataron de poner á los religiosos en seguridad, metiéndolos en un gran hoyo que abrieron en el bosque inmediato, cubriendo con tierra la entrada: el Nabab se retiró viendo que sus pesquisas eran inútiles. No obstante, los padres no habiendo tenido toda la libertad necesaria para poder ejercer su ministerio en el país que estaba bajo el dominio de aquel príncipe, se mantuvieron escondidos por espacio de muchos años en las cercanías de Cunampati, en donde murieron sucesivamente, y fueron enterrados según de-
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la que residia antiguamente el emperador. Estas tres poblaciones tienen sus fortificaciones que son de ladrillo y sumamente sólidas. Se penetra en la ciudad tártera por una gran puerta abovedada, que tiene veinte y seis pasos de largo. Cuando uno se encuentra dentro, nadie diría que estuviese en la China: las casas tienen una arquitectura diferente; los hombres así como las mujeres, tienen talla europea, y sus facciones y maneras casi se parecen á las nuestras.

Al segundo dia, partimos muy de mañana á ver una pagoda muy famosa, que llaman Ouéu-Chéu-Yuéu. Llegamos allá á cosa de las once, que era el momento en que los bonzos se ponían á comer. En un vasto refectorio vimos noventa bonzos colocados de espaldas y sentados á una larga mesa muy estrecha, con las manos juntas y los ojos siempre clavados en el suelo, que pronunciaban cantando palabras que ninguno de nosotros pudo entender. Esta oración duró unos diez minutos. Uno de ellos que hacia de maestro de ceremonias, tenía en la mano una campanilla que tocaba á compás con una varita de cobre, y entonaba la salmodia. En el centro estaba el gran bonzo sentado detrás de un ídolo, rezando como los demás, teniendo delante una mesita mas alta desde donde dominaba el concurso.

En medio del refectorio había otro bonzo vestido de amarillo, colocado en frente del ídolo que le ofrecía una escudilla de arroz. Detrás de este bonzo é inmediato á la puerta, se hallaba otro que tenía levantada con la mano derecha á la altura de los ojos, una paleta de cobre sobre la cual había algunos granos de arroz, y en la mano izquierda llevaba un bastoncillo para espantar las moscas que tuviesen la osadía de venir á comer la ofrenda á los bigotes del ídolo.

Luego que se concluyeron las oraciones, el maestro de ceremonias dejó de tocar la campanilla; el bonzo que ofrecía la escudilla, la colocó debajo de la barba del dios, y el que tenía los granos de arroz se acercó allí donde estábamos, y los puso sobre una piedra. Al instante vinieron los sirvientes á llenar los platos: nadie se movía, pero luego que el