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tantes del desierto, verdaderos piratas de un Océano de arena, son el terror de las caravanas. ¡Ay de aquellas que no pueden hacerles frente! entonces tienen que someterse á pagar el tributo ó aceptar el combate. Cuando los beduinos se ven rechazados, huyen precipitadamente y desaparecen como un relámpago dentro de unas profundidades desconocidas; pero si consiguen la victoria, despojan á los vencidos y se reparten el botín; siendo de notar, que no abusan de la ventaja para derramar sangre, á no ser que tengan que vengar algunos de los suyos, muertos ó heridos.

Á pesar de la afición que tienen al pillaje, estos pueblos respetan los derechos de la hospitalidad. El viajero que se halla bajo su salvaguardia, nada puede temer por su vida y por su dinero, pues su palabra es un juramento, y no creo que pueda decirse que un beduino haya sido perjurado.

Hay una tercera clase, que es la de los árabes agricultores, los cuales ni tienen la crueldad del fellah ni la soberbia indómita del beduino. De los pueblos del Oriente, ellos son seguramente los más apacibles y humanos, aunque abrigan siempre en su corazón la venganza; pero si el enemigo que se han propuesto aniquilar, puede someterse á ir á tomar el café con ellos, ya tiene asegurada la vida, pues con esta muestra de confianza, se olvidan de todo resentimiento.

Los árabes agricultores antes de ponerse á comer, que por lo regular suelen hacerlo á la entrada de sus cabañas ó chozas, gritan en alta voz: ¡El que tenga hambre que venga á comer! Esta invitación no es una fórmula de mera cortesía, pues cualquiera, sin distinción de religión, tiene derecho á sentarse á su lado y mantenerse con los alimentos que sirven á sus familias.

Con tan buenas prendas, y dedicados al cultivo de un terreno tan productivo, deberían gozar á mi modo de ver, de todas las delicias de la vida, y sin embargo son
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Sería nunca acabar si yo quisiera contar todos los servicios que prestó á la religión en esta tierra de idolatría. Luego que llegó á los sesenta y seis años, sus achaques degeneraron en crisis muy penosas, y se apresuró á arreglar los intereses de su casa y su conciencia. Dijo á su hermano en mi presencia: «Ruégote que te encargues de mis negocios, así como de los remedios y de todo lo perteneciente al cuerpo, pues ya no quiero dedicarme sino á lo que concierne á la salvación de mi alma.» El rey luego que supo que empeoraba, le envió siete médicos de cámara que le asistieron siempre; todos los días iba un jefe de los pajes á saber de su salud, llevándole al mismo tiempo regalos de flores y frutas exquisitas. Un día mandó S. M. que le dijesen: «Ya veo que á mis mé- dicos les costará mucho el curarte. Dí al obispo y á los demás sacerdotes que hagan tantas obras buenas como puedan para que no mueras.»

Finalmente después de haber recibido todos los auxilios de la religión, purificándose por una larga y penosa enfermedad, y viendo llegar su fin postreiro, llamó á su mujer y á sus hijos, les hizo la señal de la cruz en la frente, les echó su última bendición, y se adormeció en la paz del Señor el 8 de marzo de 1843. En aquella misma noche, su hermano fué á llevar la noticia al rey, el cual le dijo con un tierno interés: «Ahora bien, ¿quieres que envie cien talapinos para que recen delante de su cuer- po? —Señor no lo deseo.—¿Quieres que yo contribu- ya con algo á sus funerales?—Como V. M. guste.» El rey hizo dar perfumes para lavar el cuerpo, estofas blancas para amortajarlo, una porción de cera y la suma de ochenta ticales (1).

Durante los ocho días que se pasaron en preparar los

(1) El tical vale cien reales poco más ó menos, moneda española.
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funerales varios grupos de cristianos siameses, cambogenses, chinos y anamitas acudieron unos después de otros al lugar en que estaba el difunto de cuerpo presente, á rezar el [rosario cada uno en su lengua. Durante estos ocho días, varios príncipes y mandarines enviaron también su ofrenda. Por último las exequias se celebraron con suntuosidad, en medio de una multitud de cristianos y paganos que lloraban la muerte de su jefe, amigo y bienhechor.
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Carta de Mr. Raimundo Albrand, misionero apostólico, escrita á su hermano.

Bangkok 24 de marzo de 1843.

Querido hermano: Desde el año 1834 en que el ilustrísimo Sr. Courvesy me mandó volver de la mision de Sincapor para evangelizar los chinos que habitan el continente, los cuales forman la mitad de la poblacion siamesa, hasta la llegada de mi amado cohermano Mr. Dupont, he llevado una vida sumamente monotona. La ciudad de Bangkok siendo tan grande y poblada, basta por sí sola para tenerle á uno ocupado continuamente, y así es que no pude dar una vuelta siquiera por el interior del país. Echar los primeros cimientos de una cristiandad naciente; darla el desarrollo de que es susceptible, mediante la buena disposicion que tienen los chinos en favor de nuestra santa religion; buscar nuevos prosélitos, para lo cual tenia que correr las calles-canales de la capital (que está construida como Venecia), instruirlos, bautizarlos, darles los auxilios espirituales que exige su fe y fervorosa devocion; tales fueron las tareas de mi apostolado por espacio de cinco ó seis años: apostolado tan satisfactorio para mí, que aun cuando no hubiese obtenido otro resultado que el que acabo de insinuar, podria decir que no he atravesado inútilmente los mares; pues con solo esto me daria por muy satisfecho de los sacrificios emplea-
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dos. Y á la verdad, si nunca es en demasía todo lo que puede hacerse aun cuando no sea mas que por salvar una alma ¿cuál será la satisfaccion de un misionero que ve bendecido su ministerio con tantas conversiones? ¿habrá posicion en el mundo preferible á la suya?

Después de 1840 se me han agregado los señores Dupont y Vachal, cuya llegada me ha llenado de gozo. De aquí en adelante ya no estaré con cuidado acerca del porvenir de esta mision; mis pobres chinos de Siam no quedarán abandonados, y cuando plazca al Señor, podrá entonar mi Nunc dimittis.

Este doble refuerzo ha abierto un campo mas vasto á mi ministerio. El Ilmo. Sr. Pallegoix, nuestro vicario apostólico, conoció que había llegado el momento de llamar por medio de una predicacion mas directa todos los chinos esparcidos en el reino, para comunicarles el Evangelio y hacerles conocer la senda de la salvacion, y este ha sido el objeto de mis continuos viajes por estas provincias en estos últimos tres años. Suelo emplear unos seis meses en esta buena obra, esto es, la única parte del año en que puede viajarse en este clima abrasador y mal sano. El Señor bendice por todas partes las tareas de su pobre sacerdote. Varias localidades se han convertido en estaciones cristianas, donde se ofrece de vez en cuando el verdadero sacrificio. No les hago visita sin que les bautice cierto número de neófitos de todas edades, que preparan de antemano mis catequistas. Estos me son sumamente útiles para el éxito de mi ministerio; pero ¡cuán mas abundante sería la cosecha, si viniesen nuevos colaboradores y si nuestros recursos fuesen mas proporcionados á nuestras necesidades!

Si quieres tener una idea de mis correrías apostólicas, bastará que te resiera mi último viaje, puesto que todos se parecen. Mi primera visita fue á Bang-pla-foi, que es una estacion nuevamente erigida. Para trasladarme á este punto así como á las demás cristiandades que se hallan
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esparcidas al este de Bangkok, tengo que atravesar el golfo, lo cual no deja de ser bastante expuesto con una barca tan pequeña como la mia. Cogíonos la tempestad en medio de las olas, y mas de una vez estuvimos á pique de naufragar; mas no por esto me asustaba, sabiendo por experiencia que hay una Providencia especial para los misioneros. Además que en caso de una desgracia, no sería yo el mas digno de lástima.

En todas mis excursiones, llevo siempre conmigo una buena porción de quinina, para que en caso de verme atacado por las calenturas, poderlas cortar con algunas dosis. Frecuentemente se me presenta ocasión de administrarlas á los enfermos que visito, y basta esto para que me tengan por un médico afamado.

Esta precaución me es sumamente necesaria, sobre todo cuando me acerco á los montes. Los naturales dicen que aquellos bosques están infectados de espíritus malignos que hacen morir la gente en veinte y cuatro horas. Nosotros discurriendo con mas rectitud, llamamos los tales espíritus calenturas de los bosques, enfermedad sumamente peligrosa que acaba bien pronto con sus víctimas. Para pillarla basta que uno descanse á la sombra de aquellos árboles ó beber en el mismo paraje un vaso de agua fresca. Vense en medio de los senderos que atraviesan por medio de aquellas selvas muchos huesos humanos. Hasta ahora gracias al Señor, me he librado de este terrible azote.

Voy vestido de una manera tan extraña, que no puedo menos de decirte algo acerca del traje que llevo. Por desconrado no tengo medias, ni zapatos, ni sombrero, ni sotana, y camino con toda la sencillez del país, cubierto con una simple camisa y un pantalón. Esto en Francia sería escandaloso, pero aquí es indispensable hacerlo así para que no conozcan que somos extranjeros y evitar que nos vuelvan á la capital, en donde probablemente no harían otra cosa que privarnos de volver á salir. Los siame-
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ses toman esta precaucion temiendo que la circulacion de los espías facilite la entrada de los enemigos en el reino. Pero esta medida es inútil para nosotros, porque disfrazados como acabo de decir, pasamos por cristianos naturales de Siam; aunque algunas veces no dejan de conocermos por el color de la cara y el perfil de la nariz. A los chinos paganos no les oculto mi nacimiento, y nunca me han descubierto. En cuanto á los chinos convertidos, no tengo de ellos la menor sospecha.

No puedes figurarte lo muy agradecidos que están por haberse dignado el Señor dispensarles los beneficios de la fe por medio de mi ministerio. Cuando mis catequistas exhortan á la enmienda á algunos cristianos menos fervorosos que los demás, muchas veces he oído que les decían, que su comportamiento aislía al viejo Padre, el cual había abandonado sus parientes y su patria, para venir tan lejos á salvar sus almas. De todos los argumentos este es el que les hace mas fuerza.

Bangkok 12 de febrero de 1844.

Este año á pesar de las tramas que me han urdido, he bautizado unos cien adultos y fundado dos nuevas misiones que ofrecen muchas esperanzas. No tardaré en ponerme en camino, pues tengo en cinco puntos diferentes varios catecúmenos que me están esperando para recibir el agua del bautismo. Luego me llegaré hasta Tchantabun.

Tengo conmigo ocho niños, que al paso que me sirven de algo, les enseño las ciencias. El mayor tiene trece años y el mas pequeño no llega á diez. Como sus padres habitan en la provincia, estoy obligado á mantenerlos.
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Algunos de estos niños me han sido entregados formalmente por escrito; de forma que nadie puede quitármelos. Hé aquí la historia de uno de ellos. Sus padres, que son paganos, lo habían vendido por dos libras de plata; pero tuvo la fortuna que su abuelo materno, cristiano sexagenario, pudiese adquirir esta suma para rescatarlo. Entonces me confió este precioso depósito, y temiendo sin duda que después de su muerte viniesen á reclamarlo para venderlo otra vez, me ha hecho un escrito declarando que en caso de que vengan á recogerlo, hayan de satisfacerme el precio del rescate; pero estoy cierto que nunca llegará este caso. Le he conferido el bautismo, y estoy satisfecho de él. Espero que vendrá el día en que elevado al sacerdocio, será el apóstol de su familia y de su país. ¡Ojalá pudiese enseñarlo á los clérigos de Europa para estimularles á que vengan á salvar unas almas tan candorosas!

RAIMUNDO ALBRAND, mis. apost.
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MISIONES

DE LA OCEANIA ORIENTAL.

Carta del P. Francisco de Asis Caret, de la Sociedad de Piepus, al Sr. Arzobispo de Calcedonia, Superior general de la misma.

Mision de Nuestra Sra. de la Fe, Tahiti 21 de febrero de 1842.

Ilmo. Sr.: Esta es la tercera vez que escribo á V. S. I. desde Tahiti, en donde me hallo con los PP. Saturnino y Armando, desde el 31 de diciembre último. Temiendo que mis cartas anteriores no hayan llegado á manos de V. S. I., repito en esta las noticias que aquellas contenian.
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El 26 de junio, Margarita Huaputoka, que es la tercera de nuestras catecúmenas de Vapu, vino á suplicarnos que la instruyésemos durante la ausencia del rey, que se hallaba á la sazon en la isla de Tabuata. Aquel mismo dia la tribu de Naiki comenzó á perseguir á todos los que se inclinaban á oírnos; y esto dió lugar á que muchos cortaran sus relaciones con nosotros. Solo Huaputoka y otra neófita que tiene alguna edad mas que ella, son las que se mantuvieron firmes; por esto los paganos descargaron contra ellas toda su venganza. No se omitieron ni súplicas ni amenazas para disuadirlas de su piadoso intento, y hasta se las dijo que la reina estaba sumamente enojada y que las echarían del país si seguían oponiéndose á su voluntad.

Estas dos isleñas que conocian ya las verdades fundamentales de nuestra santa religión, y de cuyos principios se hallaban tan profundamente penetradas, contestaron á sus parientes que la reina podía enfadarse cuanto quisiese, que en cuanto á ellas, temían mas la ira del Señor que la suya, y que no seguirían mas que los impulsos de su propia conciencia. «Respecto á vosotros, añadieron, nada tenemos que temer, puesto que no oís la palabra de los misioneros: si esto es un crimen, nosotras solas somos las delincuentes.» En efecto, siguieron viéndolo á recibir nuestras instrucciones trayendo consigo varios niños, y nosotros por nuestra parte nos dedicamos á secundar con todo esmero estas generosas disposiciones.

Tanta perseverancia debía naturalmente aumentar la rabia de los paganos, y así es que no se limitaron á insultar nuestros discípulos y á blasfemar en su presencia al Dios que adoraban, sino que trataron de ver si los rendirían por el hambre. Las familias á las cuales pertenecían les rehusaron todo alimento; de suerte que aquellos desgraciados se vieron reducidos á tener que buscar en los bosques frutas silvestres para sustentarse.
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Sobre que era muy poca cosa lo que encontraban, eran brutalmente echados por los paganos que se titulaban dueños del terreno; accion tanto mas cruel, en cuanto jamás se habia oido decir en Vapu, que se hubiese prohibido á los pobres recoger tan mezquino alimento. «Id, «les decian, id á pedir de comer al Dios de los extranjeros.»

Á pesar de todas estas persecuciones no pudieron arrancar de nuestro lado á los neófitos, aunque es preciso confesar que nos esforzábamos en compensar sus penas recibiéndoles con mas bondad y benevolencia que nunca. Hasta tomamos el partido de alojar en nuestra cabaña todos los muchachos, y partir con ellos los pocos víveres que podíamos adquirir. Por su parte, estos buenos indios oian la palabra santa con una devocion que en nada cedia á la de los mas fervorosos neófitos de Mangareva.

Lo que habia en ellos de mas admirable, era el deseo que tenian de morir confesando el verdadero Dios. Ni el niño ni el anciano ignoraban que su constancia en seguir nuestras instrucciones les habia de costar probablemente la vida; así es que su conversacion se reducia por lo regular á hablar acerca de la dicha de los cristianos que habian derramado su sangre por Jesucristo. Para entretenner su servor, frecuentemente les referia la historia de algun mártir; añadiéndoles que casi en todos los países del mundo, los primeros que habian tenido la fortaleza para poder abrazar el cristianismo, habian sido víctimas de su fidelidad á la gracia, y que acaso á ellos les estaba reservada igual suerte: y finalmente que obligados á tener que vivir en medio de un pueblo infiel, no podrian conservar en él la fe si les faltase el valor que para ello se necesita. Todos me oian con una voluntad admirable.

Tal era el estado del pequeño rebaño de Vapu, cuando el P. Colomban, uno de mis companeros, vino de Ta-
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los mas infelices del género humano. Todo el año trabajan mañana y tarde sin descansar un momento, produciendo inmensas riquezas, y estos desgraciados yacen sin embargo en la mayor pobreza; en recompensa de sus fatigas no reciben mas que latigazos brotándoles á menudo la sangre por las espaldas.

Sobre esta casta agricultora, cuya actividad es tan grande como su miseria, los grandes del estado reposan en la molicie y la ociosidad. Convencidos de que una ciega fatalidad preside los destinos del hombre, aguardan con paciencia la sentencia de su suerte sin pensar en lo venidero. Gozan con indiferencia lo presente, discurren poco, los sueños de la ambición no les dominan, y son capaces de estar fumando un dia entero sin cansarse.

En Egipto todo señor musulman se levanta al salir el sol para respirar el aire fresco de la mañana. Luego los esclavos le traen agua, y se purifica lavándose no solamente la cara, las manos y los brazos hasta los codos, sino tambien los pies hasta los tobillos. Hecho esto, se vuelve hácia el Oriente y se prosterna. En seguida vienen otros esclavos con el café y la pipa, y mientras almuerza, ellos se tienen en pie delante de él con las manos cruzadas sobre el pecho, procurando adivinar sus mas leves deseos para cumplirlos inmediatamente. Entonces envía á buscar sus hijos, y después de haberles dicho algunas palabras, los acaricia con gravedad, les alarga la mano para que la besen, y manda que los vuelvan al lado de su madre.

Dejando su familia por algunas horas, se dedica al despacho de sus negocios, que por lo regular no son muy arduos, y luego ya no tiene mas que buscar distracciones.

Si vienen visitas, las recibe con toda la cortesía posible, pero sin muchos cumplimientos. Sus inferiores se tienen de rodillas en su presencia apoyándose únicamente sobre los talones, y sus iguales se sientan á su lado: hay
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huata con el intento de inclinarme á partir para Tahiti, por haber sabido positivamente que no obstante las promesas que nos había hecho la reina Pomaré de admitirnos en sus estados, los protestantes iban á cerrarnos la entrada en aquellas islas, si no precavíamos sus manejos. En la alternativa en que me hallaba, no sabía que hacerme; pues no tenía quien se encargase de mi congregación naciente, la cual si bien mostraba aquella buena voluntad cuya recompensa es la paz del cielo, todavía no era cristiana ni catecúmena. Así pues, no pudiendo decidirme á dejarla en el momento del peligro, encargué al P. Colomban que fuese á la isla de Nukahiva á buscar al P. Armando y el catequista Nil, y que se trasladase con ellos á Tahiti. Resolvióse que me quedara todavía algunos meses en Vapu con el P. Saturnino, para ver si nuestros neófitos aguantarian la dura prueba que esperábamos á la próxima llegada del rey. Todo el mundo sabía que había dicho varias veces que nos mataría si al volver nos encontraba todavía en la isla. Cada dia decían á nuestros neófitos: «No escuchéis á esos extranjeros: el dia que llegue el rey, va á quitarles la vida, y les pillarán todo cuanto tienen.» Esto no obstante venían siempre á oírnos, y nuestra palabra les fortalecía mas y mas.

Una prueba imprevista estaba reservada á Huaputoka. Un dia que estábamos reunidos entró la reina en nuestra cabaña y quiso que nuestros discípulos entonasen un cántico. Mientras se cumplían sus deseos, varios salvajes que cogían Meti en los árboles inmediatos, trataron de agujerear el techo de nuestra vivienda, que era de enramada, con la percha que llevaban: les reconvine en presencia de la reina, que no dijo palabra. Apenas Huaputoka volvió á su casa, cuando la reina fué á encontrarla y en medio del pueblo que se había agolpado allí, habló con mucho enfado á aquella pobre mujer, amenazándola con los mayores tormentos si volvía á vernos. La multi-
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tud gritaba contra nuestros discípulos, y había muchos que decían que era preciso echarlos al horno con nosotros, puesto que estaban empeñados en seguir nuestra doctrina. El anciano padre de Huaputoka pasó toda la noche instando á su hija para que cediera; pero ella se manifestó inflexible probando que el Evangelio es el án- cora de salvacion, y concluyó diciendo que moriría con sus dos hijos primero que volver al paganismo, cuyos ab- surdos y artimañas no ignoraba. Vino al dia siguiente co- mo acostumbraba, y el Señor recompensó su firmeza dándola mas fuerzas. Bien las necesitaba, pues todos los esfuerzos de los paganos se dirigian contra ella, por con- siderarla como la persona mas influyente del rebaño.

Entre tanto, como nuestros oyentes comenzaban á es- tar instruidos en nuestra santa religion, admitimos once de ellos en clase de catecúmenos la víspera de la Asuncion de María. Ya puede V. pensar que la ceremonia se cele- bró á puerta cerrada, sin saberlo ningun pagano: al dia siguiente vinieron al amanecer y oyeron misa hasta el ofertorio, haciéndolo así todo el tiempo que duró el cate- cumenado.

Finalmente el rey desembarcó el 18 de setiembre, y por el mismo buque recibimos cartas del P. Francisco de Paula, en las que nos manifestaba que este príncipe al dejar Tahuata, había repetido que nos mataria luego que llegase á Vapu. Figúrese V. S. I. cual seria nuestra in- quietud. Al pronto no ocurrió otra novedad sino que el hijo mayor de Pueri (esta es una de nuestras catecúme- nas) que había vuelto con el rey, la motejó cruelmente diciéndola que era una loca porque oía nuestras predicac- ciones, y que era una deshonra para él el tener una ma- dre que á una edad como la suya abandonaba las costum- bres de sus antepasados. Esta pobre mujer se vió atacada en la parte mas sensible: quedó sumamente conmovida, pero no por esto dejó de asistir á los ejercicios. El domi- go 26 de setiembre compareció todavía á misa con los