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juez viendo que no podía convencerlos absolutamente, mandó á un soldado en un momento de rabia infernal, que cometiese los mayores ultrajes á la imagen sagrada del Salvador, y luego que la profanación quedó ejecutada, se dirigió á los confesores diciéndoles: «Ya que vuestro Dios es poderoso, como decís ¿por qué pues, no castiga á ese hombre? — Felipe contesta: el poder de mi Dios es tan grande como su misericordia; su venganza no se ejecuta por medio de las órdenes de los que le provocan.» En esto los tres generosos atletas se postraron humildemente para adorar á Jesucristo crucificado.

Doce días después supieron con el mayor gozo que el rey había decretado que se les cortara la cabeza luego que se hubiesen celebrado los funerales de Minh-Menh.

A estas noticias añadiré otra que no podrá menos de afligirle como á nosotros mismos. Mr. Bringol, sacerdote de la diócesis de Nancy, murió el 22 de diciembre de 1841. Como misionero que fue desde 1827 sufrió todo el peso de la persecución anamita, y si no pudo lograr la palma del martirio, no por esto dejó de adquirir un tesoro de méritos para el cielo.

Tuvo que ocultarse dos veces en una cueva; la primera permaneció tres semanas y la otra un mes, en compañía de un discípulo. Un día fue detenido por unos paganos, quienes al fin le soltaron mediante rescate.

Este amado compañero era muy querido de los cristianos porque había sabido acomodarse á sus costumbres, y porque nada le arredraba cuando se trataba de ir á dispensarles los auxilios de su ministerio. Hubo noche que hizo doce leguas á pie para socorrer los enfermos que se hallaban en peligro de muerte.

Ya en 1839 estuvimos á pique de perderlo de resultas de una gravísima enfermedad que tuvo, de la cual nunca quedó enteramente restablecido, hasta que finalmente en el mes de diciembre de 1841, cayó enfermo otra vez y me escribió con mucho trabajo una esquelita en la que me manifestaba
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recho de reclamar y abogar por sus propios intereses. No sería ciertamente la menor de las anomalías que caracterizan nuestro siglo, la de que mientras en un país católico como la España, cuya reina es católica, cuyo gobierno es católico, y católicos sus representantes, se niega á la Iglesia católica el derecho de poseer, se la despoja de todas sus propiedades, se clama contra lo que se llama manos muertas, y se desamortizan con una codicia insaciable hasta los cementerios y las cenizas de los muertos; en otro reino que es protestante, protestante su reina, y protestantes su gobierno y la gran mayoría de las Cámaras, se sancionase la amortización eclesiástica, y se diese á la Iglesia católica la facultad de poseer bienes raíces, y conservarlos perpetuamente para hacer frente á sus propias necesidades. Pero si no se reconoce hoy este derecho en la Iglesia, esperamos que se reconozca otro día; pues la Inglaterra no puede dejar de hacer justicia á quien la pida, y la Iglesia católica reclama este derecho que obtuvo desde sus primeros días.

Otro incidente ha ocurrido en la cámara de los lores que al paso que demuestra el grado de degradación y de ignorancia á que ha llegado el episcopado anglicano en las cuestiones de derecho canónico, hace grande honor al episcopado católico cuyo dictámen en semejantes cuestiones se busca en la mas distinguida y noble asamblea de Inglaterra. Al actual duque de Sussex se le disputaban los títulos y honores de tal por dudarse de la validez del matrimonio de sus padres. La causa, pues, del duque de Sussex pendía más bien del fallo de una reunión de canonistas que del acuerdo de los lores, que por muy ilustre y elevada que sea su categoría no tienen motivo de estar instruidos á fondo en las leyes eclesiásticas que rigen acerca del matrimonio. Era, pues, muy natural que la cámara se asesorase de algunos prelados de su comunión que la ilustrasen en este punto. Pues nada de esto: fue llamado el Ilmo. Sr. Wisseman, coadyutor del distrito de Birmingham, quien sufrió ante la alta cámara un larguísimo interrogatorio. Este prelado católico expuso muy
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que iba á morir. Ignoro que enfermedad tenía, y solo pude manifestar que el sacerdote indígena que estaba con él el último día, me escribió diciendo: «El padre no puede tomar cosa alguna, ni puede dormir: los médicos le han desahuciado.» En efecto el 21 le sobrevino una crisis, y falleció el 22 por la mañana. Supe que conservó el conocimiento hasta el último momento. Murió como un santo. Se le hicieron las exequias sin mucha dificultad, porque el pueblo de Phu-Or en donde entregó su candorosa alma al Criador es todo cristiano.

Extracto de una carta de Mr. Miche, presbítero de la sociedad de Misiones extranjeras, al Ilmo. Sr. Cuenot, vicario apostólico de Cochinchina (1).

Cárceles de Hué, 29 de mayo de 1842.

Ilmo. Sr.: Mas de tres meses há que estamos presos, sin habérsenos nunca presentado la ocasión de escribir á V. S. I. y comunicarle los pormenores de nuestra malograda expedición entre los salvajes. En las cárceles de Phu-Yen, bastaría que viesen una pluma ó una cuartilla de papel, para privarnos toda comunicación con los cristianos de fuera; pero hallándome un poco mas libre en Hué, aprovecho esta coyuntura para dar á V. S. I. un bosquejo de nuestras tristes aventuras y continuas tribulaciones. Mr. Duclos abreviará mi trabajo dando á V. S. I. una relación de nuestro viaje hasta el dia en que fuimos presos: mas adelante si Thien-Tri no se apresura á desenvainar la espada para enviarnos al cielo, volveré á hablar acerca del particular haciendo mérito de cuanto pueda contribuir á la conversión de este pue-

(1) Mr. Miche es uno de los cinco confesores cuya libertad anunciámos á nuestros lectores en el tomo III, pág. 476.
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blo tan interesante. Por ahora hablaré de nuestra entrada en la metrópoli de Phu-Yen, y de las horribles escenas en las que hemos hecho el principal papel por espacio de cerca dos meses y medio.

Ya sabe V. S. I. que llegamos á esta ciudad el 24 de febrero al caer la tarde. Después de haber desfilado por delante de los puestos públicos, nos mandaron hacer alto en una esplanada en frente de los baluartes, mientras que nuestro capitán entró en la fortaleza á tomar órdenes de los mandarines y señalarinos el lugar que debíamos ocupar en la cárcel. Entre tanto una multitud de gente se agolpó al rededor de nosotros para contemplarnos como dos bestias extrañas cargadas con la canga. Luego que vino la noche nos metieron en esta morada sombría. Mi compañero fue colocado en la primera caserna con siete de los suyos, y á mí me condujeron con igual número de presos en otro sitio al extremo opuesto de la ciudadela. Mr. Duclos y los demás que le acompañaban estaban bastante anchos; pero nosotros, apiñados en una pequeña cerca como unos carneros, nos hallábamos tan reducidos que nuestras cangas tropezando unas con otras no pudimos descansar un momento. Aquella misma noche pusieron á mis compañeros en el cepo y mi vigilante viéndome apretado en un rincon sin poder alargar las piernas, me evitó esta pequeña incomodidad.

Al otro dia luego que amaneció, nos hicieron comparecer ante el juez del crimen, quien después de habernos hecho algunas preguntas de poca entidad quiso que apostatásemos y hollásemos la cruz, á lo cual contestamos todos que preferíamos morir mil veces antes que cometer un delito tan grande. La palabra mil veces le chocó tanto, que la repitió en diferentes intervalos. Como el gobernador no se hallaba presente, este interrogatorio ó por mejor decir esta entrevista, duró poco tiempo. El juez mandó que nos volvieran á la cárcel, y que en vez de canga nos cargasen de cadenas. En cuanto á los demás cristianos, habiéndolos considerado como reos de segundo orden, les dejaron la canga con la di-
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ferencia no obstante, que en lugar de las de bambú que llevaban, les pusieron otras de madera mas pesadas guarnecidas de hierro.

Cuando vinieron á ponerme la cadena, dejé algun tanto sorprendidos mis carceleros. Eran dos para abrir la argolla que habian de ponerme al cuello, y viendo yo que no podían lograrlo á pesar de sus esfuerzos, la cogí y la abrí con tanta facilidad que se quedaron asombrados mirándose el uno al otro. Eran tan endeble que me consideraron fuerte. Me la puse al cuello, y aun tuve que unir los extremos porque no pudieron hacerlo. La misma dificultad tuvieron con los grillos destinados á sujetarme los pies, de manera que yo mismo tuve que abrirlos tambien sin costarme el menor trabajo; esto les hizo creer que en un cuerpecillo como el mio se ocultaban fuerzas hercúleas. Esta pequeña aventura fue causa de que me remachasen tan estrechamente las cadenas que apenas podía dar un paso sin que se me llagasen las piernas.

En aquel mismo dia, 23 de febrero á las dos de la tarde, nos presentaron en audiencia solemne ante el gobernador, el juez del crimen y tres mandarines subalternos que vienen á ser unos asesores puesto que tienen que acompañar siempre al juez del crimen en todas las sesiones públicas donde se ventilan causas de consideracion. Antes de contestar á las primeras preguntas que nos hicieron, pedimos que nos enviasen inmediatamente á la capital. Al decir esto el gobernador dijo sonriéndose al juez del crimen: «Ellos bien quisieran ir á Hué, pero no será tan pronto.» Sabian por experiencia que mientras tuviesen sacerdotes entre sus garras, era como si poseyesen la bolsa de todas las cristiandades.

En seguida se procedió al interrogatorio. ¿Cómo os llamais? —Yo me llamo Miche y mi compañero Ong-Lo.—¿Cuál es vuestra patria?—Somos franceses.—¿Qué edad tenéis?—Ong-Lo treinta y cuatro años, y yo treinta y siete.—¿Quién os ha enviado?—Nadie nos ha obligado á venir. Indiferentes á los negocios de este mundo, los abando-
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namos al cuidado de los hombres del siglo, á fin de ocuparnos únicamente en enseñar á los pueblos el Evangelio y la senda de la salvacion. — ¿Habéis venido juntos ó separadamente? — Venimos en un mismo buque, y desembarcamos juntos en Sincapur. — ¿De qué nacion era la embarcacion que os trajo de Sincapur al Tong-King? — (Quise contestar de manera que ignorasen esta circunstancia; pero habíendome advertido Mr. Duclos, que ya sabian que el barco era anamita, lo confesé lisa y llanamente). — ¿Aquel barco fué expresamente á buscaros á Sincapur para traeros aquí? — No hemos interrogado el piloto acerca de cuales eran sus intenciones; únicamente podemos decir que le hallamos ocupado en sus asuntos de comercio, y le pedimos que nos llevarse á Cochinchina pagándole el flete. — ¿Cómo se llama el dueño del barco? — Lo ignoramos. — ¿En qué puerto sondeó? — No sabemos. — ¿Cómo se llama el pueblo en donde habeis desembarcado? — Tampoco lo sabemos.

Después de haber dicho esto, gritaron enfurecidamente contra nosotros: « Todo lo quieren ocultar, exclamaron los mandarines con una multitud de escribas que los rodeaban; pero las tenazas ya les harán hablar. » Díjelos entonces que nuestros conductores temiendo perder la vida, habian tenido la precaucion de ocultarnos sus nombres y el de los lugares á donde nos llevaban, y que no les hicimos la menor pregunta acerca del particular porque así nos lo habian suplicado. — Vosotros ya sabeis los nombres, replicaron los mandarines, y los palos os harán declarar á la fuerza. — No, contesté, no lo sabemos, y aun cuando estuviese la cuchilla suspendida sobre nuestras cabezas no podríamos satisfacer vuestra pregunta.

En los interrogatorios sucesivos no cesaron de hacernos las mismas preguntas sobre el nombre de las personas que nos habian conducido y los parajes en que habíamos estado: este era el punto de mira de los mandarines. Su odio contra el nombre cristiano, unido á la sed insaciable de dinero, les ofrecia una buena presa en la persona del dueño de la barca
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y demás individuos que nos habian acogido; pero se les escapó de las manos. Así es como concluyó la sesión, que fue como el anuncio de la violenta tempestad que al día siguiente había de descargar sobre nosotros.

El 26 á las siete de la mañana, fuimos nuevamente conducidos al tribunal con los cristianos nuestros compañeros de viaje: las preguntas y respuestas y las amenazas fueron iguales á las de la víspera. Nunca había visto un desorden semejante: en los mandarines no había la menor compostura, tan pronto estaban tendidos sobre la barriga como hablando todos á la vez lo mismo que hacen los muchachos en la escuela cuando falta el maestro; de suerte que era una barahunda capaz de romper á cualquiera la cabeza. Cuando el gran juez nos hacia una pregunta, el gobernador se apresuraba á hacer otra; los empleados subalternos de palacio los interrumpían á cada paso haciéndonos también preguntas, pero diferentes; todo el mundo quería meter su cuchara, y hasta los soldados y simples esclavos nos provocaban tanto como los jueces, ejerciendo como ellos el oficio de presidente de aquella audiencia. Algunas veces se oía en medio de la multitud que asistía al acto por curiosidad, una voz que nos daba más pena que todas las palabras que salían del tribunal: á un miserable sirviente más astuto que su amo, que no cesaba de hacerme pregunta sobre pregunta, le dirigí la palabra diciéndole: «Ya que eres gran mandarin, sube allí (señalándole el asiento del juez del crimen) y dí á tu amo que te ceda el puesto.» Se avergonzó y retiró tres ó cuatro pasos atrás diciendo entre dientes alguna picardía.

El gobernador viendo que nada podía alcanzar de nosotros, pasó á otras preguntas diciéndonos: ¿Con qué intención habéis venido aquí?—Con la de enseñar al pueblo la verdadera religión.—No queremos vuestra religión.—No la queréis porque no sabéis en que consiste, pero los que la conocen la quieren y celebran nuestra llegada. Además, no obligamos á nadie á que la abrace.—¿No sabeis que hay leyes muy severas que prohiben á los sacerdotes europeos la
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entrada en este país? — Sí, lo sabía. — ¿Pues, cómo habeis tenido atrevimiento para infringirlas? — Privarnos de venir aquí á predicar el Evangelio, es prohibir lo que Dios manda. Por otra parte el deseo de procurar, obedeciéndole, una felicidad eterna á nuestros semejantes, tiene mas ascendiente sobre nosotros que la vida; no teme uno morir cuando no se apetece sino el bien. Por lo demás, me admira que nos echeis en cara una cosa igual á la que hicieron por órden de Minh-Menh los mandarines que envió á Francia el año pasado. Ellos pisaron el territorio francés del mismo modo que nosotros el suelo anamita. ¿Por ventura es este mas privilegiado que aquel? No hay mas diferencia sino que ellos quedaron en Francia todo el tiempo que quisieron, y yo atravesé esta provincia en siete días para trasladarme entre los salvajes; ellos fueron acogidos generosamente, y vosotros nos cargáis de cangas y cadenas. No puede negarse que sois agradecido. Todo el mundo se echó á reir y hasta los mandarines dijeron que yo era un Thang qui quai (1).

El gobernador poniéndose serio otra vez: ¿No habeis venido con otro objeto que con el de enseñar la religión de Jesús? ¿No habeis ido á guerrear á Gia-Diuh? — Nunca hemos puesto los pies en aquella provincia. — Dicen que un tal Dieu europeo se halla al frente de los rebeldes, ¿sería acaso alguno de vosotros? — No, ni conocemos siquiera este nombre. — Pero en resumidas cuentas, ¿no habeis venido para hacer la guerra? — Veo que insistís con empeño sobre esta idea, y estoy cierto que vos mismo no daís crédito á vuestra acusación. Los sacerdotes son hombres que no predicen sino la paz, y no hay cosa mas opuesta á su ministerio que los trastornos de la guerra. — ¿Dieu es francés? — Ignoro si existe el tal Dieu, pero puedo decir que este nombre ni siquiera es francés. Mis paisanos penetraron solo una vez en Cochinchina con las armas en la mano, y esto fue á

(1) Es como si dijéramos en lengua vulgar: Es un buen perillan.
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peticion del mejor de vuestros príncipes. Mientras que los misioneros guardaban á Gia-Laoang y le mantenian en Dong-Nai, los soldados que habia enviado el rey de Francia se batian en el norte y dispersaban el ejército de los rebeldes que amenazaban el trono de vuestro soberano (1). Si Gia-Laoang ha recuperado el trono, á nosotros lo debe. Así los dos príncipes que le sucedieron Minh-Menh y Thien-Tri que reina actualmente, deben su corona á los franceses, y este es el trato que nos daís en agradecimiento de tamaños servicios. Al decir estas últimas palabras cogí la cadena y la enseñé á todos los que estaban presentes.

En esto los mandarines se dirigieron á los cristianos que estaban comprometidos con nosotros, á fin de que les dijeran el nombre del jefe del barco y del pueblo en donde habían saltado en tierra. Algunos de ellos lo ignoraban, y otros solo sabian el punto donde habíamos desembarcado y nuestro primer asilo en Cochinchina; pero todos, cumpliendo con el encargo que les habíamos hecho, callaron sobre este punto interesante. Por fin se acudió á la tortura. Ong-Quon (2) fue el primero á quien dieron tormento como jefe

(1) Este príncipe, proscrito y fugitivo durante mucho tiempo, se vió obligado á conquistar el trono que le habian usurpado los Tay-Son. El éxito lo debió en gran parte al Ilmo. Sr. Pignaux, que poseía toda su confianza y amistad, y á la inteligencia de varios oficiales franceses que mandaban sus fuerzas y dirigian su flota. Con la ayuda de tan señalados servicios volvió á la capital en 1799, y en 1802 por efecto de la completa derrota y la ejecucion de su rival, adquirió exclusivamente el dominio de la Cochinchina y el Tong-King. El rey Gia-Laoang murió el 25 de enero de 1820.

(2) Ong-Quon es un catequista de la provincia de Phu-Yen. Es de advertir que llamamos catequistas á simples cristianos que son casados la mayor parte de las veces. Sus funciones consisten en presidir la oracion, ir á buscar el sacerdote para los enfermos, asistir á los moribundos, bautizar los niños cuando no hay misioneros, y vigilar el comportamiento de los neófitos. Los hay que no cuidan mas que de una cristiandad, otros al contrario que tienen varias á su cargo,
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de la caravana. Tendieronle entre dos estacas, y la rabia de los verdugos correspondió tan perfectamente al furor de los jueces, que la sangre saltó al primer golpe: al décimo trajeron una cruz de madera en la cual estaba pintada la imagen de Jesucristo, y le preguntaron si la quería pisar, sin cuya condición no podía escapar de la muerte. Contestó negándose á ello generosamente, y á una seña que hicieron los jueces, el verdugo continuando su oficio le despedazó las espaldas. Al vigésimo golpe paró, y como persistiese en consesar á Jesucristo, le desataron.

En seguida emprendieron con el soldado Thien. Hicimos presente á los mandarines que este neófito estaba enfermo, y que hacia quince días que tenía calentura; pero como tratábamos con tigres y no con hombres, no se dieron por entendidos, antes bien estaban muy contentos de tener en su poder aquel héroe cristiano que hacia tres años no habían podido domenar. Las gloriosas cicatrices que cubren todo su cuerpo patentizan que aprecia mas la fe que la vida. En 1838 resistió á las tenazas y á los azotes, y en este último combate, á pesar de estar enfermo, salió victorioso hasta cansar los robustos brazos que alternaban unos después de

y otros que abrazan todas las de una provincia: estos últimos se llaman grandes catequistas. Ong-Quon es uno de tantos; él es quien ha preparado todo para la expedición de los señores Miche y Duclos, á quienes tenía que acompañar hasta el término de su viaje, y quedar con ellos todo el tiempo que lo hubiesen de menester. Preso y conducido á la prefectura de Phu-Yen, tuvo la desgracia de apostar en medio de los tormentos, lo cual le causó tanta vergüenza y sentimiento, que estuvo bastante tiempo privado del juicio, hasta que por fin alentado con las exhortaciones de los señores Miche y Duclos, los ruegos y las advertencias de los catequistas que lo visitaban diariamente en la cárcel, ha recobrado la razón, y se ha aprovechado de la traslación de los confesores á Hué para reparar su flaqueza. En la relación de Mr. Miche se habla de un joven llamado Quon que fue preso con nuestros dos confesores, pero no es el mismo Ong-Quon de quien acabo de hablar.
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otros para vencer su constancia. En medio de tanta sangre y tantas llagas nunca abrió la boca sino para decir que era cristiano, y que no abjuraria el Evangelio: le dieron treinta azotes.

Vino después Chu-Quon, quien después de haber aguantado diez ó doce, dió un ejemplo funesto de apostasía. Un muchacho de quince años tuvo la desgracia de imitarle. Al principio había rehusado obedecer las órdenes criminales de los mandarines; pero apenas se vió atado á las estacas, cuando se espantó al acordarse de los tormentos que acababa de presenciar. Además de esto, para excitar al perjurio volvieron á llamar á Chu-Quon, á quien hicieron pasar y repasar encima del crucifijo, y entonces fue cuando sucumbió aquel infeliz.

Entró luego Ong-Tien de Hoe-Gao. Creíamos que este buen anciano sería un generoso confesor, pues desde nuestro arresto siempre había manifestado estar contento con su suerte. Pero ¡ah! demasiado es verdad que una vida ejemplar no siempre es una garantía segura para lo venidero. A la primera interpelacion que le hizo el juez del crimen, este desdichado se adelantó para pisar la cruz. Díle una mirada que le hizo retroceder algunos pasos, y entonces declaró que no quería hollar la imagen de su Dios; mas luego que se vió amarrado cedió al instante sin recibir un golpe siquiera. Al momento me separé de mi sitio y me puse á la derecha de Mr. Duclos, á fin de estar mas inmediato al suplicio y poder alentar nuestros cristianos. El gobernador habiendo conocido por la voz y el gesto cual era mi intencion, me hizo retirar de allí con amenazas, y mandó que me pusiera á su lado. Nuestro guia Ong-Quon fue llamado otra vez y se opuso como antes á profanar la cruz; pero veinte golpes que le dieron nuevamente sobre sus llagas cubiertas de sangre vencieron por fin la resistencia de este hombre que tantas pruebas había dado de su ardiente fe.

Chu-Ngai le sucedió en la liza. Este joven que tenía veinte años de edad, después de haberse portado como un héroe,