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góticos, está recortado en mil compartimientos y calado por todas partes, formando una especie de ventanas también góticas, ó nichos para colocar santos.

Los ancianos, según tradición de sus antepasados, aseguran que este árbol tocaba antigüamente en la montaña, de la cual se ha ido apartando y aparta todavía, bien que insensiblemente. Á tenor de la cuenta que echan, ha caminado ya más de tres ó cuatrocientos pasos; de modo que á razon de un paso cada año, resultaría tener á lo menos cuatrocientos años de antigüedad. Pero es de notar, que si la marcha de este vegetal ambulante es uniforme, no cabe duda que la distancia que ha corrido prueba todavía una época más remota, puesto que hace muchos años que me hallo en Gambiér, y nunca he reparado que hubiese mudado de sitio, lo que me hace creer que se halla allí mismo donde le plantaron.

A fin de adquirir datos más positivos acerca del origen de este pueblo, he apelado á la memoria de los ancianos, que son en este país los únicos anales de lo pasado. Los más instruidos me citaron unos cincuenta reyes, que al parecer presidieron sucesivamente el gobierno del archipiélago, y añaden que hubo muchos más; pero que nadie sabe ya cómo se llamaron. Acaso cuentan la dominación simultánea de varios de aquellos príncipes por otros tantos reinados, y quizás confunden también en su nomenclatura el título de rey con el de los principales jefes de tribus.

Hasta aquí no he hecho más que indicar conjeturas insuficientes seguramente, para disipar las nubes que ocultan la cuna de mis oceaneses; pero no puedo decir otra cosa á falta de otras noticias más exactas. Los puntos de que voy á tratar ofrecerán nociones más positivas, porque al paso que manifestaré las supersticiones, la forma de gobierno y las costumbres domésticas del pueblo de Gambier, hablaré también acerca de nuestros combates, y de lo que estamos presenciando aun todos los días.

En la isla hallamos establecida la idea de la divinidad,
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la memoria de la creacion, y la creencia en las recompensas y castigos de la otra vida.

Los dioses de Mangareva eran infinitos, y se dividian en dos clases opuestas; esto es, los genios buenos y los malos. Unos y otros tenian sus especiales atributos. Á Tiki le adoraban como á padre del género humano; Tea habia creado el agua, el viento y el sol; Tu era el autor del maiore ó fruto que da el pan; Ro-ngo rasgaba las nubes y derramaba torrentes de agua sobre los abrasados campos; Tairi hacia tronar; Arikitenou, rey del Océano, velaba por la conservacion de las innumerables familias de peces que pueblan su imperio, y favorecia á los pescadores que le invocaban; A-nghi, con su soplo ardiente y furia destructora, dirigia las tempestades y producia la carestía. Mapitoiti, el mas maligno de los genios, era el dios de la muerte. Acabo de enviar á Francia el palo con el cual aporreaba á los hombres, segun decian nuestros pobres idólatras: en una palabra, lo mismo que en tiempo del antiguo paganismo se divinizaban los principales fenómenos de la naturaleza, y se transformaban en buenos ó malos espíritus, segun la esperanza ó el temor que infundian.

La inauguracion de los ídolos se hacia con un ceremonial que prueba bien la extraña credulidad de nuestros isleños. En ciertas épocas se creia, por sugestion sin duda de los Tauras, que un genio venia á escondirse debajo la corteza de tal ó tal árbol. Al instante la multitud se reunia al rededor y procedia al interrogatorio de la nueva divinidad: «¿Cómo te llamas? ¿cuál es tu morada? ¿qué culto quieres?» Colocado un sacerdote cerca del árbol misterioso, contextaba á todo dando á sus palabras un tono extraordinario que se creia ser una voz divina. Entonces un terror religioso se apoderaba de todo el concurso; iban corriendo á comunicar al rey la noticia del prodigio; venia el príncipe, y á su turno hacia iguales preguntas, y obtenia los mismos oráculos. «Tengo tal nombre, contextaba el dios por boca del sacerdote llamado Taura. Quiero que me cortes,
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"que me pulas, y que luego que me hayas dado la forma correspondiente á mi rango, me coloques honorificamente en tu casa, donde recibirá los homenajes del pueblo."
El rey daba al momento la orden para que derribasen el árbol. Esta operación se comenzaba con el fuego, y luego que estaban quemadas las raíces, se labraba el tronco con hachas de piedra, y lo pulían con unas conchas duras y cortantes. Finalmente luego que el escultor había dado la última mano á su obra, se hacía la inauguración de la estatua. Colocabanla derecha en una cabaña que se convertía en tapu, esto es, un sagrado en el que las mujeres no podían penetrar. El sacerdote se agachaba delante de la figura para dirigirla su plegaria, y le ofrecía alimentos de toda especie con algunas piezas de tape. Todas estas ofrendas se ponían en frente del ídolo sobre una mesa ancha de coral, y allí quedaban para pasto de los ratones ó hasta que se hubiesen corrompido. En cambio suplicaban al dios que se dignase dar al pueblo frutos abundantes, y el Taura no se descuidaba sobre todo de pedir los que nuestros isleños tienen por mas exquisitos.

La fe ó creencia en las recompensas y penas de una vida futura también hacia parte del símbolo religioso de los habitantes de Gambier. Tenían su Po-Kino ó infierno, que se lo representaban ya como una hornaza ardiendo, ya como un profundo lodazal, del cual nadie podía salir una vez hubiese tenido la desgracia de resbalar sobre el declive del cenagoso abismo. El Po-Porotu ó Paraíso era la morada de los dioses buenos, semejante á los campos elíseos del paganismo, una región subterránea alumbrada por un astro casi tan pálido como la luna. Cuando moría un isleño, su familia celebraba un tirau ó fiesta fúnebre que degeneraba en orgía casi siempre. Las había mas ó menos solemnes, según la dignidad y rango del difunto: el tirau de los To-ngoi-tis ó nobles se prolongaba algunas veces con regocijos hasta el día décimoséptimo. Si los parientes no cumplían con este deber, la sombra del muerto tenía que andar errante
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por los montes y precipicios hasta que caía para siempre en las profundas concavidades del Po-Kino; pero con las honas que acabo de indicar, las almas volaban al instante al Po-Porotu.

Era costumbre, en los funerales de un jefe, hacer el elogio de su valentía y la relación de sus hazañas. Hé aquí un fragmento del canto fúnebre que el pueblo recitaba sobre la tumba de sus más ilustres guerreros, antes de la llegada de los misioneros. Nada tiene de particular; pero puede servir para dar una idea de la poesía nacional de un pueblo todavía poco conocido.

«El sol pasó detrás del collado, y las tinieblas han reemplazado el día. ¡O luz, cuán lentos son tus pasos! Tardas tanto en volver, como el pez en llegar á las manos del pescador que arroja el anzuelo al mar.»

«Mas ya principia á brillar sobre la cumbre de la isla. Avivada con sus rayos la mariposa, revolotea alegré por los senderos, y pasa juguetona del mar á las montañas.»

En este canto se halla una larga lista de jefes difuntos: y mientras un isleño pronunciaba sus nombres, el pueblo contextaba llorando: «Fulano ya no existe; la luz es de todos.»

Como estas fiestas tenían un carácter religioso, siempre eran presididas por sacerdotes. El número de estos era considerable, los cuales tenían un jefe supremo llamado Tupua, de quien dimanaba el poder sacerdotal y en quien residía únicamente el derecho de divinizar las estatuas y arreglar el culto de cada ídolo. Los ministros subalternos, conocidos bajo el nombre de Tauras, cuidaban, bajo su jurisdicción, de que se ejecutaran los ritos sagrados, y ejercían la mayor influencia sobre el pueblo. El mismo rey estaba sujeto á su autoridad, y si llegaba á separarse de ella, le amenazaban con la cólera de los dioses.

Cada divinidad tenía su sacerdote ó sacerdotisa, que se mantenía con las dádivas que se hacían al ídolo. Delante de la casa de un Taura había siempre una mesa llamada la mesa
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de los dioses: cualquiera que ambicionase el favor de Tiki depositaba en ella su ofrenda; unas veces consistía en un poké, ó fruta de pan reducida á papilla, y bañada con leche de coco; otras era una puputa, comida suculenta compuesta con frutas de pan y bananas, y condimentada las mas de las veces con el jugo de una raíz que los ingleses llaman Ti-root. Nadie podía tocar estos alimentos destinados á los dioses, porque se suponía que se los comían durante la noche. El profanador que se hubiese atrevido á mantenerse con ellos, hubiera muerto infaliblemente, según decian.

Con la llegada de los misioneros, los Tauras conocieron desde luego que las ofrendas iban á disminuir, y así pusieron en juego todos los medios para salvar sus intereses. Pero había llegado el momento de la gracia: las mesas de los dioses se derribaron, y los ídolos fueron echados al fuego. La mayor parte de estos sacerdotes son cristianos en el dia, y muy fervorosos. El que estaba revestido del título de Tupua ha contribuido mas que todos á establecer la religión en estas islas; su nombre ya es conocido de VV.; se llama Matua, tio del rey Maputeo.

El rey, como dueño absoluto de la isla, puede disponer de todas las tierras de ella. El principal depositario de su autoridad se llama Taura Tiaki-ao ó ministro guardian del poder: á él están confiadas las llaves del tesoro público y el cuidado de recaudar los impuestos, de administrar justicia, y de notificar al pueblo los decretos del soberano.

Además de este primer ministro, hay cierto número de funcionarios que están bajo su jurisdicción, cada uno de los cuales desempeña un empleo especial. El uno está encargado de la pesca, el otro vigila lo que se hace en la cocina del rey; este tiene el título de arquitecto de su majestad, aquel, en calidad de médico del príncipe, es el único á quien se consulta en casos de enfermedad. En fin, aquí se halla en pequeño lo que se ve en todas partes bajo un aspecto más brillante: el rey tiene sus cortesanos y sus pajes, y la reina sus doncellas y damas de honor.
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En un estado tan pobre y limitado, es fácil entender que las prerrogativas del monarca han de ser muy limitadas: se reducen á tener algunos caminos y ciertos asientos declarados tapus del rey, esto es, reservados á él solo. Tambien es costumbre no estar en pie en su presencia, sino agachado ó sentado sobre los zancajos. Cualquiera súbito que haya de pedirle alguna gracia ó manifestarle su agradecimiento por algún favor recibido, tiene que besarle las rodillas y los pies. A esto se reducen todas las distinciones y homenajes que el pueblo tributa á su señor.

Los demas individuos de la familia real gozan tambien algunos privilegios. Pero de todas las ventajas debidas á su nacimiento, la mas preciosa es sin duda la de una educacion mas esmerada. Desde la niñez están confiados á unos mentores escogidos que, como encargados de hacerlos dignos del rango que deben ocupar en el estado, no les pierden un momento de vista.

La cuna del heredero presuntivo del trono se halla cuidada aun con mayores obsequios; mas es cierto que la aduccion que los produce no puede menos de dar una direccion funesta á las ideas del infante. Apenas nace, cuando lo arrancan de su familia para llevarlo á la cúspide de una alta montaña, y criarle en una cabaña solitaria en la que fueron educados sus abuelos. Allí, sin mas companía que la de su nodriza y de algunas criadas; va creciendo desconocido de todo el mundo, pues está severamente prohibido á los que un dia han de ser sus vasallos, el acercarse á aquella misteriosa morada.

Desde lo alto de aquella montaña le enseñan los verdes y numerosos valles que pronto formarán su imperio. «Vuestro pueblo, le dicen, se extiende hasta vuestros pies. Habita debajo de vos en esas llanuras que los cocos y árboles del pan enriquecen con sus frutos y cubren con su sombra: un dia estará bajo vuestro dominio y os obedecerá. Todo lo que alcanza la vista es vuestro; este cielo, estas montañas, estos valles y aquellos mares forman vue-
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«tros estados. Sereis poderoso en los días de vuestro reino; vuestra soberanía, como el Océano que os rodea, no tendrá límites; y finalmente dictaréis leyes al cielo y á la tierra.»

Así exaltan desde la cuna el orgullo del heredero del trono. Por esto los soberanos de Mangareva se consideran como lós primeros, ó por mejor decir los únicos monarcas del mundo, pues creen que el universo termina en el horizonte.

Cuando llegaba la época en que el joven príncipe debía bajar de la montaña, es decir, á la edad de doce ó quince años, todos los naturales, así hombres como mujeres, niños y ancianos, se reunían para salirle al encuentro y celebrar la venida de su futuro amo. Este día era considerado como uno de los mas alegres de la isla.

En cuanto á la estatura y fisonomía de los habitantes de Gambier, poco tengo que decir habiendo ya hecho una pintura de ellos muchos de mis compañeros. Tienen bellísimas facciones, mucha fuerza muscular y son muy bien formados. Aquí no hay sordos, mudos, jorobados ni ciegos. El único defecto físico que he reparado en los mangarevanos es el tener los pies torcidos hácía dentro. El modo que tienen de pintarse el cuerpo no les está mal. Casi todos llevan cruces impresas sobre los hombros. Como este dibujo representa bastante bien las charreteras de nuestros soldados, y como lo restante del dibujo tiene mucha analogía con el traje militar, no sería extraño que hubiesen querido imitar el uniforme de los europeos que hicieron fuego al pueblo la primera vez que fue visitado por un buque de guerra. Las figuras extrañas que todos los mangarevanos llevaban dibujadas en la piel, junto con una barba muy larga y los cabellos tendidos, les daban un aire marcial y terrible muy conforme con su carácter. En efecto, antes de su conversion se les tenía por los isleños mas feroces de la Oceania. La operacion de pintarse el cuerpo comenzaba á la edad de quince ó veinte años. Los hombres así como las mujeres tenian vanidad en
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Hevar tan extraños adornos. En el dia ya nadie piensa en esto, á pesar de que no hemos dicho una palabra siquiera para impedirlo.

Ahora que la religion ha cambiado el aspecto de estas islas, difícilmente podrá creerse cuan sedientos estaban de sangre humana estos indígenos: no solamente devoraban á los extranjeros que habían naufragado en sus costas, sino tambien á los naturales y algunas veces hasta á sus mayores amigos. Desgraciado del guerrero que quedase rendido en la pelea; sus miembros ensangrentados servian de pasto al vencedor; el campo de batalla se convertia en un banquete, al cual acudía la tribu triunfante á hartarse con la carne de los cautivos. Estos horribles festines se hacian muchas veces hasta en tiempo de paz. Mas entonces, para procurarse una víctima era preciso asociar la perfidia á la crueldad: unos á otros se cazaban secretamente. Un vecino armaba un lazo á otro vecino, y si podia conducirle á un sitio apartado ó sorprenderle solo é indefenso, le hundia con la risa en los labios un estoque de nácar en el corazon, y llegada la noche, iba á comérselo en algun valle solitario. La carne de los niños era la que mas apetecian aquellos caníbales. Nuestros jóvenes cristianos, cuantas veces nos han dicho con la expresion del mas vivo reconocimiento: «¡Qué desgraciados éramos antes que vinieseis á instruirnos! Temblábamos á cada paso creyendo que íbamos á ser cogidos ó devorados por los grandes; ahora ya no tenemos miedo: si se piensa en nosotros es solo para amarnos.»

Los mangarevanos no se contentaban con matar á sus semejantes, sino que hasta se apoderaban de sus propiedades. El guerrero que se hallaba demasiado reducido en su hacienda, luego que llegaba la cosecha, iba sin mas ni mas á reñir con el dueño del campo inmediato. «¿Qué haces ahí en mi terreno? le decia. ¿Quién te ha dado facultad para coger la fruta de esos árboles que he plantado? Retírate, ó sino haré que te arrepientes de tu osadía.» Considerese si al otro le daria la gana de ceder sin resistencia
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una cosecha que estaba á punto de recoger. La disputa se acaloraba; los dos campeones levantaban la voz, y la tribu acudía al oír los gritos. Los unos tomaban partido por el robador, y los otros por el despojado. De las injurias llegaban á las manos; una vez lanzadas las piedras, la pelea era general: se destrozaban y mataban hasta que la victoria daba la razon al mas fuerte. Entonces el vencido, si tenia la dicha de no morir en la derrota, iba á ocultar su vergüenza en casa de un hermano ó un pariente, mientras que su afortunado rival, terror de sus vecinos, quedaba dueño del campo que habia adquirido con su valor.

Nuestros isleños, desde que son cristianos, no han dejado de tener algunos altercados con motivo de los límites; pero afortunadamente no fueron violentas ni difíciles de arreglar, y en esto conocemos el cambio que ha operado la gracia en unos corazones tan agenos en otro tiempo de todo sentimiento de justicia y moderacion.

Para que la pintura de nuestros mangarevanos sea enteramente exacta, debo decir que tenian varias acciones buenas que templan el horror de este cuadro. Si son naturalmente lisonjeros, falsos, desconfiados y perezosos, en cambio admitian gustosos á su mesa á los indigentes y viajeros; los ricos hacian participar de su abundancia á los parientes menos afortunados; los amigos recogian los hijos de aquel que la muerte habia arrebatado á su afecto. No hay cosa mas comun en Gambier que los hijos adoptivos; en casa de su bienhechor gozaban los mismos privilegios que sus propios hijos, y tenian como ellos parte en la herencia. Finalmente las lágrimas que estos isleños derramaban sobre la tumba de sus parientes, y los cantos fúnebres con los cuales expresaban tan tiernamente su dolor, prueban bien que si desfiguraban la humanidad con vicios atroces, no por esto se hallaba desterrada enteramente de su corazon.

La indolencia, que parece ser el principal defecto de los mangarevanos, está en razon de la asombrosa fertilidad del terreno. Para obtener las cosas mas necesarias para vivir,
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primeros siglos cristianos. Veinte cardenales, una multitud de prelados de varias naciones, los superiores generales de las órdenes religiosas, los profesores de las universidades, los hombres mas distinguidos en las ciencias sagradas y profanas, así extranjeros como del país, formaban aquella respetable e ilustradísima asamblea. Y en medio de esta asamblea en la que se hallaban simbolizadas la gravedad, la virtud y las letras, levantábase una voz cascada y trémula: era la voz de un anciano de 87 años, del venerable cardenal Pacca, el decano de los cardenales y de los diplomáticos de la época actual, que en sus 60 años de brillante carrera, y 42 de cardenalato, ha intervenido en los negocios mas grandes que han agitado la Iglesia desde la elevación de Pío VI hasta los gravísimos conflictos que en la actualidad están pendientes entre la Santa Sede y los gobiernos de Rusia, Portugal y España. Este venerable anciano, que abrumado por la edad conserva todavía todo el vigor de espíritu y la elevación de un gran carácter, expuso en un discurso lleno de dignidad y de gravedad, y en el que campeaba aquella libertad que le dan los años y su profundo conocimiento de los hombres y de las cosas, los consuelos y los dolores de la Iglesia: revistó la historia del catolicismo en Europa en este medio siglo, durante el cual ha tenido él una parte muy importante en todos los negocios, señalando con particular energía el bien y el mal, las culpas y las aberraciones de los soberanos, los errores de la política, el espíritu y las tendencias del siglo. El discurso del cardenal Pacca excitó un general entusiasmo acompañado del mas profundo respeto hácía su persona.

Existe en Roma un establecimiento que ha dado grandes consuelos á la Iglesia durante los tiempos de la reforma: este es el colegio inglés. El Papa actual Gregorio XVI ha manifestado siempre un vivo interés por el brillo y prosperidad de este colegio. En los últimos días del mes de marzo se ha dignado honrarlo con su visita, para cuyo acto fueron citados todos los eclesiásticos ingleses residentes en Roma.
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no tienen casi nada que hacer: los árboles producen frutas en abundancia, sin mas cultivo que arrancar de cuando en cuando la yerba que nace al pie. No hay necesidad de que se planten otros nuevos, porque al lado de un viejo tronco, salen continuamente de lo hondo de las raíces retoños vigorosos, que á manera de una nueva generacion crece en reemplazo de la que se va acabando.

Estos árboles preciosos que producen el pan á nuestros isleños, y que convierten sus valles en otros tantos bosquecillos que embelesan, tambien les dan vestidos con que cubrirse. Con la corteza de las ramas fabrican, sin mas instrumento que un mazo y un tajo medio circular, una especie de tela tan blanca como la nieve. Es el tape, cuyo nombre se halla tan amenudo en nuestras cartas. Las mujeres son las que únicamente se ocupan en esta tarea: todo el dia están con el mazo en la mano pegando como los herreros en el yunque. Sus multiplicados golpes, repetidos por el eco de la isla, se oyen desde muy lejos en el mar. Desde que la decencia, compañera inseparable de la fe, es respetada por los naturales, se cubren lo mejor que pueden con un pedazo de tape; pero por poco que llueva la tela se echa á perder, de suerte que si le pilla á cualquiera un chaparrón por el camino, no le quedan mas que pedazos.

Como la ociosidad favorece todos los vicios, y un pueblo perezoso dejaría luego de ser un pueblo cristiano, hacemos todos los esfuerzos para inspirar á nuestros neófitos el amor al trabajo. Yo creo que siempre se resentirán del clima de los trópicos; sin embargo, desde que están bautizados, son mas activos, y si conservan el ardor que tienen no podremos quejarnos.

Por de contado ya se han emprendido varias obras importantes. Hasta ahora las habitaciones no habían sido mas que unas miserables cabañas, abiertas á todos los vientos; mas en el dia ya se cuentan en la isla cierto número de casas á la europea. Nuestra iglesia será con el tiempo un monumento notable para el Archipiélago. Todo el mundo quiere