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Africa y Europa, sin duda quiso que conocíésemos que guarda los límites del catolicismo, y que la fe de los cristianos que han roto los lazos de la unidad ya no tiene fuerza para abrir los ojos á las naciones que están sumergidas en los errores mas groseros, ni para hacerles probar las virtudes cristianas. Diré por conclusion que la infidelidad quizás no desaparecerá de Turquía, sino cuando la herejía se postre ante la autoridad augusta de la Iglesia universal.

Como quiera que sea, la suerte futura de este imperio se halla demasiado oculta entre los secretos de la Providencia, para que podamos pronosticarla ahora con alguna certeza. El Oriente estaba seguramente mas próximo que ahora á ser conquistado á la fe católica, en aquellos tiempos en que las Cruzadas y todo el Occidente le oprimían con sus victoriosas armas; y sin embargo no lo fue. Mas fácil era entonces, repito, su conversion á la unidad, que en el dia que está entregado á las combinaciones de una política ratera, sujeta á pesar suyo á mil incidentes imprevistos, uno de los cuales, por pequeño que sea, puede muy bien burlar todos sus cálculos y frustrar sus mas bellas esperanzas. Y puesto que la conducta de los herejes debe al parecer influir tan directamente en los sucesos venideros de estos países, expondré en pocas palabras el estado de las dos principales Iglesias disidentes, la Griega y la Armenia.

Las disposiciones de la nacion Armenia son cada vez mas favorables para reunirse á la Iglesia católica. A pesar de los obstáculos que hay siempre por parte de los geffes principales, no dejan de hacerse muchas conversiones: sacerdotes, obispos y familias enteras solicitan entrar en el gremio de la Iglesia romana; muchos han sido ya admitidos, y otros esperan que se levanten ciertos obstáculos, para hacer públicamente la profesion de fe, que parece han abrazado ya interiormente. Hay razon para creer que la mayoría de esta nacion se haria católica en pocos años, si el gobierno otomano permitiese á sus súbditos, ó rajas cristianos, la libertad de conciencia, y si nadie pudiese ser castigado por causa
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de religion, sino á tenor de las penas que impone la disciplina eclesiástica.

Hé aquí, según mi parecer, las circunstancias que inclinan á este pueblo á buscar la verdad. Los armeniosafortunadamente están exentos de aquellas prevenciones y antipatías que las tradiciones populares transmiten á las generaciones mas remotas; no tienen ninguna aversion á la Iglesia romana, porque nunca ha tenido contiendas con ella; su Iglesia nacional se halla, digamoslo así, sin jefe, porque el único patriarca á quien reconoce, reside actualmente en territorio ruso, en los límites de Georgia, desde donde no ejerce mas que una sombra de jurisdicción sobre las diócesis lejanas, en razón á las dificultades que ofrecen las comunicaciones. A fin de recobrar una autoridad que se le escapa de las manos, consagra como obispos á sujetos cuya ambición les hace buscar estas dignidades, y los envía á regir las iglesias en su nombre, sin haber primeramente consultado como es costumbre, el voto del clero y del pueblo. De aquí proviene el descontento casi general contra aquel patriarca, á quien abandonan de buena gana, porque de él nada esperan que sea bueno ni malo. Por lo demás, es fácil prever que la Rusia, con la influencia que ejercerá en la elección de su sucesor, adquirirá una gran parte en el gobierno espiritual de la nación, cosa que ella desecha con tanta energía cuanta es su repugnancia.

Los armenios preferirían unirse á nosotros mejor que obedecer á los rusos. Privados de los recursos que sirven para conservar la nacionalidad de un pueblo en las circunstancias mas críticas, viviendo como en una tierra extranjera, al lado de los antiguos habitantes con quienes no pueden fraternizar de modo alguno, no gozan ni de la vista del país en que dominaron sus antepasados para vivificar el patriotismo, ni de monumentos populares, ni de recuerdos históricos para venirles á la memoria lo que fueron y lo que aun podrían ser; todo cuerpo de nobleza, toda aristocracia encargada de conservar el honor y la dignidad de la nación, ó bien ha de-
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saparecido, ó jamás ha existido, porque no se ve de ella ningun vestigio: las ventajas del comercio son las únicas que dan preponderancia, y esta, lo mismo que la fortuna poco estable del comerciante, llega solo á la segunda ó todo lo mas á la tercera generacion. En este estado de cosas y en medio de los rumores cada dia repetidos sobre la próxima disolucion del imperio otomano, los armenios, ya se les considere como pueblo, ya como iglesia, no tienen apoyos verdaderos para resistir las tentativas que hace el soberano moscovita á fin de reducir á la unidad de culto á los cristianos de sus Estados, en los cuales esta nacion se va absorbiendo poco á poco. No es pues de admirar que siguiendo el impulso de los sentimientos religiosos que los animan, traten estos hermanos descarriados de arrimarse al catolicismo y de colocarse bajo la proteccion de las potencias llamadas á fallar la suerte de la Turquía. Por consiguiente la conversion de este numeroso pueblo es un objeto digno de la atencion y de las oraciones de los socios. ¡Ojalá quedasen bien pronto desvanecidos todos los obstáculos que aun la retardan!

Tocante á la nacion griega, cuyo porvenir bajo el aspecto religioso y político preocupa con fundamento los ánimos, porque de una parte, con algunos socorros extranjeros, estaria en disposicion por causa de su poblacion y posicion geográfica, de dar un golpe mortal al imperio bajo cu- yo yugo vive aun en parte, y que por otra, con motivo de su union con un estado vecino, podria romper el equilibrio sobre el cual descansa la politica europea, las disposiciones que manifiesta no dejan presagiar aun un retorno sincero y pronto al catolicismo. Ciertas discusiones teológicas redujeron á los griegos de la edad media á una completa nulidad. Sus antipatias religiosas y nacionales les impidieron consolidar el trono de Bisancio en un tiempo en que podian haberlo hecho facilmente con el auxilio de las Cruzadas; los mismos rencores les hicieron desechar en el siglo décimo- quinto los socorros que los habrian salvado de la invasion
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de los turcos, y este pueblo desapareció debajo de sus murallas desplomadas.

Desde su caída no se ha conservado ni vive más que por su religión, la cual está de tal modo identificada con él, que solo reconoce por sus miembros á aquellos que profesan su culto. Todo lo que interesa á la Iglesia viene á ser un negocio nacional, y todo lo que es de interés común no se decide sino por consideraciones religiosas. Por lo tanto el porvenir político de los griegos depende del partido que tomarán en materia de fe. Este pueblo, dotado de una imaginación viva, pero incapaz de reflexionar, mas dispuesto para las cavilaciones que para las discusiones de fondo, vuelve muy difícilmente á la verdad si no la concibe pronto. ¿Será posible que siga aun extraviado por antipatía contra el catolicismo? Hay motivos para temerlo. ¿Quién sabe si guiado de su simpatía por un culto análogo, será impelido antes que reconozca la primacía del sucesor de san Pedro, á sufrir la supremacía eclesiástica de un príncipe que en lugar de censuras castiga con el destierro la resistencia á sus voluntades absolutas hasta en materia de religión? ¿Quién sabe si un día el soberano político, constituido papa de la iglesia griega, invocará en tiempo oportuno el principio profesado antiguamente por los obispos de Constantinopla, de que la sede de la autoridad eclesiástica sigue la residencia del imperio, y si hará de esta antigua capital un simple obispado sufragáneo de Moscú ó de san Petersburgo? Los folletos que aparecen de tiempo en tiempo, empujan la nación á este término. En diferentes escritos periódicos, y en los diarios, se reaniman hábilmente los antiguos rencores contra los latinos. El Occidente está representado como una tierra infiel que lo ha perdido y alterado todo hasta el bautismo, etc. Este lenguaje es poco á propósito para hacer avanzar cismáticos en el camino de la reconciliación: por esto el pueblo y casi todo el clero estienden sus brazos hacia la Rusia; sus ojos procuran descubrir en el norte su estrella de salud. En la clase superior hay personas que fundan sus espe-
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ranzas en otra parte, pero no podrian dominar el ciego fervor de la masa que cree servir los intereses de su religion yendo al encuentro del yugo moscovita.

Hé aquí lo que puedo decir á V. por de pronto. No trataré de nuestra mision; en medio de las circunstancias que acabo de exponer, es preciso que ella con las luces y el zelo de los obreros evangélicos se halle en estado de segundar los votos de todos los buenos católicos por lo tocante á estos países, y para obtener este precioso resultado, empleo todos mis desvelos y todos los recursos que me suministra la Asociacion de la Propagacion de la Fe.

Queda de V., etc.

† Juan Maria, arzobispo de Pedra,
vicario apostólico patriarcal de Constantinopla.

MISIONES DE LA INDIA.

VICARIATO APOSTÓLICO DE AGRA.

Extracto de una carta del P. Francisco, capuchino misionero apostólico, dirigida al señor cura Rossat, vicario general de Gap.

Agra, 20 de enero de 1842.

Querido amigo: La Asociacion de la Propagacion de la Fe hace aquí nuevos progresos, y está destinada á hacerlos mayores todavía. El zelo que se tiene en alistarse á ella se aumenta cada dia. Un sargento irlandés, tan buen cristiano como soldado valiente, me escribia hace poco, enviándome su tributo acostumbrado (da tres francos al mes): « Quisie-
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ra que todos perteneciesen á ella..., ¡es una obra tan buena!»
Citaré tambien para satisfacer los deseos de su Ilma. el regimiento 31 de infantería, el cual ha puesto á mi disposicion, en el espacio de once meses, mas de 1300 francos en favor de las misiones. Este regimiento no cuenta en sus filas mas que quinientos católicos. Todos ellos son soldados rasos, y acaban de partir para ir probablemente al matadero. Van á combatir contra los Afganes, de quienes tendré ocasion de hablarle comunicándole algunas noticias acerca de dos provincias de este vicariato tal vez las mas interesantes, pero desgraciadamente las mas abandonadas, esto es, el Afganistan y el reino de Lahora.

El Afganistan, conocido igualmente bajo el nombre de reino de Kabul, está casi en toda su superficie erizado de montañas, ó por mejor decir de peñascos que suelen terminar en valles estrechos ó en desfiladeros profundos. Se halla situado entre las grandes llanuras del Indostan que lo termina por el Sudeste, la Persia por el Oeste, y el reino de Lahora por el Este. La poblacion de este estado se compone de un crecidísimo número de pequeñas tribus sometidas á diversos gefes dependientes del mismo soberano, que aprontan á sus ejércitos su contingente de soldados. Seria demasiado largo enumerar la multitud de estas tribus tan guerreras como apasionadas á su independencia.

En estos últimos tiempos el rey de Kabul, Dost-Mohammed, habiendo favorecido demasiado á las claras la influencia rusa contra los intereses de la Inglaterra, fue echado de sus estados por las armas británicas y reemplazado por un príncipe, cuñado suyo, enteramente adicto á sus protectores. Dost-Mohammed era amado de sus pueblos, á quienes hacia felices. Su competidor, que no tenia su talento ni sus virtudes, sentándose en un trono conquistado con el auxilio de los extranjeros, no ha adquirido mas que el odio de sus nuevos vasallos.

Ya está dicho: esta nacion, tan agreste como las peñas que la pueblan, tiene tal instinto guerrero y tanto amor á
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la libertad, que contrasta vivamente con la tímida docilidad de sus vecinos. Menos domada que debilitada por sus contratiempos, ha estado sometida durante tres años al poder de los ingleses; pero de algunos meses á esta parte los Afganes han sorprendido la vigilancia de sus vencedores por medio de una sublevacion general, manejada con tanta destreza, cual no podria esperarse de la nacion mas civilizada. Parte del ejército inglés ha sido destrozado, ó por mejor decir degollado, y la otra se halla aun sitiada por toda la nacion puesta sobre las armas. Tal vez tendrá que rendirse por falta de municiones (1).

En este país se halla un crecido número de cristianos cismáticos griegos ó armenios. Tienen una hermosa iglesia en Kabul; pero su ignorancia es tal, que apenas conocen los primeros rudimentos de la religion. Ignoro que hubiese entre ellos algun católico.

Lo cierto es que estos pueblos de las montañas, nuevos aun y que no conocen la civilizacion corruptora de Europa, ni los vicios de los indios, parecen estar mas dispuestos que estos últimos á recibir las luces del Evangelio. Son mas ingeniosos y activos, menos inclinados á los robos domésticos, pero mas dedicados al latrocinio público. A un carácter enérgico se agrega una fisonomía interesante. Su color disputa en blancura con el nuestro, si bien el conjunto de sus facciones tiene una semejanza manifiesta con la de los mongoles de quienes han formado siempre una de las principales ramas. Pedí permiso á mi obispo para penetrar en aquel país siguiendo á un regimiento inglés, á fin de asegurarme por mí mismo de las disposiciones de este pueblo;

(1) Los 5,000 hombres que componian este ejército, después de haber resistido durante dos meses á 40,000 sublevados, sin víveres, sin fuego, sin municiones, abandonados en medio de las montañas y las nieves, y no pudiendo ser auxiliados hasta la primavera, han sido exterminados casi todos al hacer una salida desesperada por entre el enemigo.
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pero su Ilma. juzgó que no era ocasion de aventurarme á este paso, y los últimos sucesos han justificado sus recelos: si yo hubiese partido, seguramente me hubieran hecho pedazos, porque los Afganes me hubieran tomado por un emisario de sus enemigos.

Lahora ofrece aun mas títulos de interés al misionero, porque el Evangelio parece estar á punto de franquearse allí fácilmente la entrada. Voy á dar á V. algunos pormenores relativos á este país que me ha suministrado un sujeto instruido que ha vivido en él mucho tiempo bajo el reinado de Randjit-Singh.

El reino de Lahora es aun conocido con el nombre de reino de Pondjab, y con el de imperio de los Seikhs. El rey mas célebre que tuvo en estos últimos tiempos fue Randjit-Singh, de quien hablaré mas adelante. La capital que dió nombre al país ha decaído mucho de su antiguo esplendor. Los historiadores indios no se cansan, según costumbre, de hacer los elogios mas extravagantes de esta ciudad antigua; de suerte que se dice vulgarmente en el país, que Ispahan y Chiraz, que eran en otro tiempo las ciudades mas pobladas del Asia, no componian, á excepcion de la de Pekin, la mitad de la de Lahora (1). Sea lo que fuése de esta grandeza algo fabulosa, la ciudad moderna, que no deja de ser considerable, aunque no inmensa, está fundada en medio de las ruinas que indican la extension que tenia la ciudad

(1) Ispahan, que fue en otro tiempo la capital de Persia, no es mas que una sombra de su antiguo esplendor. Los 700,000 habitantes que contaba cuando Abbas el Grande residía en ella, están reducidos á unos 200,000, y aun no ha llegado á este número sino en estos últimos años. Ahora parece que comienza á salir de sus ruinas.

Chiraz se halla á la orilla del Roknabad, y situada en un valle tan fértil como delicioso. Esta población es todavía muy industriosa y tiene bastante comercio. Posee once colegios, y su población asciende, según parece, á unas 30,000 almas. Los Persas, haciendo alusión al gusto que sus habitantes han manifestado siempre por las letras, apellidan á Chiraz la morada de las ciencias. (Geografía de Balbi).
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antigua. Tiene varios edificios notables, entre los cuales se distinguen las dos mezquitas de Masdjid-Padchach y de Masdjid-Visir-Khan. La primera está construida con una especie de piedra encarnada que se pulveriza muy fácilmente y que se halla con abundancia cerca de Delhi y Agra. El tamaño de la nave, la altura de los minaretes construidos con mucho gusto y de una arquitectura atrevida, las dimensiones de las cúpulas y la majestad de todo el edificio, es co-sa digna de su fundador el famoso Avrang-Zeb. Se dice que este emperador dió órden á su visir para que levantase un templo para sus devociones particulares, que fuese superior en hermosura á todos los monumentos religiosos, y que el ministro hizo construir á toda costa la mezquita de Masdjid-Visir-Khan. Luego que estuvo concluida, el Gran Señor salió al instante de su palacio para dedicar el nuevo templo; pero habiendo oído decir al pueblo mientras pasaba, que el emperador iba á visitar la mezquita de su visir Kan, no quiso seguir adelante y se volvió á palacio, viendo que al santuario le habían puesto el nombre del ministro y no el suyo, lo cual no llenaba sus miras. Mandó, pues, que construyesen otro bajo su misma dirección, al cual puso su nombre.

La mezquita de Masdjid-Visir-Khan es uno de los ornatos mas hermosos de Lahora; sus minaretes son altísimos; está cubierta con tejas doradas, y los cimborios están llenos de inscripciones árabes: dicen que todo el alcoran está escrito sobre las paredes interiores y exteriores del templo. Cerca de allí hay un mercado público, cuyo producto se aplicaba á la conservacion de la mezquita y manutencion de los peregrinos que iban á visitarla; pero los Seikhs lo destinan ahora á otro uso, y hasta han convertido ambos templos con sus correspondientes patios en cuadras para la caballería.

Las calles de Lahora son muy estrechas, como lo son en casi todas las poblaciones de la India, de cuyo defecto adolecen sus numerosas plazas y mercados. Las casas, construidas con simple ladrillo, son extraordinariamente sólidas. En toda la península no hay mas que los edificios públicos
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que sean de piedra, para cuya construccion no se repara en gastos, de modo que á veces llega hasta á prodigarse el mármol. Una de las habitaciones mas hermosas de la poblacion es la en que vive Semadar-Khachial-Singh: este era un antiguo bracman de las cercanías de Sirdanach, capital de los estados de la princesa Begoum, de quien he hablado á V. en mis cartas anteriores. Para hacer fortuna abjuró la creencia de sus padres y se lanzó en todas las supersticiones mahometanas, que á la verdad no son mejores que las prácticas de la idolatría india. De simple galopin de cocina fue ascendido por Randjit-Singh al grado de general.

En las frecuentes visitas que el príncipe hace á Lahora, desde que esta poblacion ha dejado de ser la residencia real, habita la ciudadela en el ángulo nordeste de la ciudad. Allí se halla un grande almacen de municiones de guerra. Basta por esta vez el hablar de Lahora; y ahora paso á darle una noticia que interesará sin duda la piedad de V.

Su Ilma. tiene intencion de remitirle toda la Biblia en caracteres indios; pero este trabajo requiere tiempo. Acaso verá V. con gusto el Padre nuestro en esta lengua: y por lo mismo se lo incluyo, con la traduccion literal, de modo que la primera palabra en francés corresponde á la primera en indio, y así sucesivamente.

E bap hamáré dijo asmáne min haé, térá náme pâh
O Padre nuestro que Cielo en es, tu nombre santo rahé teri bâdchâhate áve, dijaésâ asmáne par taesâ zamine quede, tu reino venga, como Cielo en así tierra pur bhi teré razá hové; jab dine ki hamâri roti ádje en tambien tu voluntad sea; todos los dias de nuestro pan hoy hamin dé bakhche hamaré gondh djaesâ ham bakchté á nosotros da, perdona nuestros pecados como nosotros perdo-hain apné gondh gâron; ko azmâiche min hamin nando somos á nuestros ofensores; á la prueba en nos dál na de, lekine badí sé hamin bâtcha. Esá ho.
abandones no des, pero mal del nos libra. Así sea.
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que tan necesaria es para el bienestar de la religion y de la patria.»

Se ve, pues, que el espíritu de generosidad y delicadeza es lo que ha impulsado al episcopado belga á retirar una petición de cuya justicia estaba persuadido, y de cuyo favorable despacho tenía tan lisonjeras esperanzas. Esto ciertamente le hace mucho honor, y le aumentará el aprecio general. Pero todavía ha habido en este negocio otro motivo sumamente honroso para la Iglesia. Viendo el Romano Pontífice las dificultades de todo género que había suscitado el espíritu de secta y de partido con motivo de esta petición, creyó que no debía permanecer inactivo y neutral en situación tan delicada, y aconsejó á los obispos que cediesen á las circunstancias, y subordinasen el ejercicio de sus derechos y los intereses materiales de la universidad á una necesidad generalmente reconocida de paz y de tranquilidad. Los obispos belgas cedieron á las pacíficas reflexiones de la Santa Sede. Hé aquí, oh enemigos de Roma, para lo que sirve la intervención del Soberano del Tiber, del Príncipe extranjero, en los negocios de todas las naciones del mundo, no para embrollarlos como la de la maquiavélica diplomacia de nuestro siglo, sino para conciliar los ánimos, para desvanecer preocupaciones injustas, para inclinar el ánimo de los obispos, súbditos á un tiempo de la Santa Sede y de la Bélgica, á ceder de su derecho y á perjudicar sus intereses en gracia de la paz y de la tranquilidad del país. ¡Qué provechosa es á las naciones esta saludable intervención de Roma, y cuán otro sería el mundo si ella prevaleciese en todas partes!

También se ha dicho que los obispos de Bélgica iban á tener en Malinas su ordinaria y acostumbrada reunión, según está mandado por el concilio de Trento. Después de algunos meses que se ha difundido esta noticia, no se ha verificado aquella reunión. Ignoramos la causa de este retardo; mas no será ciertamente porque á ella se haya opuesto el gobierno de Leopoldo; porque según enseña la experiencia, aquel
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Traduccion algo mas clara del Padre nuestro indio: Padre nuestro quien en el cielo está, que tu nombre quede santo; que tu reino venga; como en el cielo así en la tierra tambien que tu voluntad sea. Nuestro pan de todos los dias hoy danos, y perdona nuestros pecados como perdonamos á nuestros ofensores. En la tentacion no nos entregues; pero del mal libranos. Así sea.

Soy de V. su afectísimo, etc.

P. FRANCISCO, misionero apostólico.

EL P. CHEVRON AL R. P. COLIN.

Wallis, 28 junio 1841.

La noticia que voy á dar á V. al paso que afligirá su corazon, será un consuelo para su fe. El P. Chanel ha logrado la dicha de derramar su sangre por la causa de Jesucristo (1).

Me hallaba con él en Futuna, cuando en el mes de diciembre último tuve que embarcarme para venir á Walis á fin de ayudar al P. Bataillon, que veía aumentarse diariamente su rebaño á la par de sus peligros. Salí de Futuna con mucho sentimiento, porque dejaba allí al P. Chanel entregado á la mayor persecucion. Solamente me consolaba la idea de que sacrificaba la corona del martirio á la obediencia, sacrificio que no deja de ser bien costoso para un misionero. Nuestro piadoso compañero recibió en el cielo, cuatro meses después de mi partida, la palma que me estaba negado el obtener.

(1) El P. Pedro Chanel nació en Cuet, obispado de Belley. Salíó de Francia en 1836 con el Ilmo. Sr. Pompallier, quien lo tomó por su vicario y le confirió la Mision de Futuna. Murió el 28 de mayo de 1841 á la edad de 40 años.