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sos monarcas, el inmortal Bossuet, hablando á Luis xvi, decia:

«Autoridad santa de la Iglesia, freno necesario de la licencia y único apoyo de la disciplina, ¿qué has venido á ser ahora? Abandonada por los unos y usurpada por los otros ó está enteramente abolida, ó se halla en manos extrañas. Pero sería menester un discurso muy extenso para exponer aquí todas estas llagas. Señor, el tiempo ilustrará á V. M. acerca de esto.» (Sermon 3.º para el domingo de Ramos, segunda parte.)

Así hablaba Bossuet; pero desde sus dias hasta los nuestros las llagas hechas á la Iglesia en nuestra querida patria, así como en otros muchos países, no están cicatrizadas; todavía vierten sangre, y la vierten en abundancia. Mas esperemos, diré con el ilustre Bossuet, esperemos que el tiempo podrá ilustrar á los buenos príncipes y desengañarlos al fin. Tal vez el cielo ha reservado esa era de felicidad y de consuelo al glorioso Pontífice que hoy gobierna la Iglesia, para recompensar esa firmeza sacerdotal, ese valor apostólico con que desde las alturas del Vaticano ha sabido hacer resonar á la faz de las grandes potencias de Europa la voz solemne de Pedro; esa voz que los enemigos de la Religion fingen no temer, y que sin embargo temen; esa voz que aun hoy dia conmueve el mundo, y que siempre puede, si no atajar en un instante todos los males, consolar al menos y fortificar á los justos, y preparar á los hombres extravíados el camino que los volverá al seno compasivo de su madre.

No os admireis, mis muy amados colegas, y vosotros todos, ilustres oyentes, si he hablado con libertad y franqueza. Haceos cargo de que un hombre encorvado bajo el peso de ochenta y siete años, y próximo ya al sepulcro donde bajará muy en breve, es ordinariamente sordo á los consejos pusilánimes de la prudencia humana.
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HISTORIA
DE LAS MISIONES.

MISIONES DEL TONG-KING.

Resumen de una carta de Mr. Mason, misionero apostólico, escrita á Mr. Mason, su primo.

Del Tong-King 25 de julio de 1842.

Querido primo: En la última carta que escribí á Mr. Ferry le decía que todo nos anunciaba una próxima paz, y que nuestros compañeros presos en los calabozos no serian condenados á muerte. Esta esperanza que nos pareció estar apoyada en razones bastante sólidas, parece que no se realizará; antes bien es de temer que la era del martirio, interrumpida por tanto tiempo, va á principiar con mas violencia que nunca. Estoy por decir que ojalá sea así, porque quizás de este modo llegará mi turno, pues creo justo que después de haber asistido á tantos confesores y hecho las honras funerales á tantos héroes cristianos, deba heredar las cadenas que dejaron.

Hé aquí el acontecimiento que burló mis esperanzas. Pedro Khanh, uno de nuestros sacerdotes indígenas, fue condenado á la pena capital, y esperaba la aprobacion de la sentencia. Nosotros creíamos que se modificaria; pero supimos por un propio que vino apresuradamente de la capital de la provincia, que en vez de conmutarse la pena, se había dado órden para llevarla á efecto inmediatamente. Si
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bien me sorprendió esta noticia, por otro lado me causó una gran satisfacción, no solamente porque la Iglesia iba á contar con un nuevo mártir, sino porque prefería que Pedro Khanh gozase de la bienaventuranza, que verle sometido á los largos padecimientos del destierro. Envié al instante algunos individuos al paraje en donde se hallaba; pero al cabo de algunos días, esto es, el 13 de este mes, los cristianos de la capital del partido me trajeron su cuerpo dentro de una red. El día antes le habían cortado la cabeza, y tan pronto como le decapitaron, los mandarines dieron orden para que se lo llevaran para darle sepultura. Le hice un entierro tan solemne como me fue posible, al cual asistieron un gran número de neófitos de todos los pueblos inmediatos. Aunque habían pasado treinta y seis horas desde la ejecución, no se hallaba absolutamente desfigurado, parecía que estaba durmiendo; sus miembros eran tan flexibles como cuando vivía, y mientras le amortajábamos salió todavía una porción de sangre fresca y encarnada.

Pedro Khanh fue siempre un excelente sacerdote, muy amante de cumplir sus deberes, y de una conducta irreproducible, pero era de un carácter sumamente tímido. He dicho en otro lugar que viéndolo á verme para algún asunto le había mordido un perro por el camino, y que viéndose precisado á volverse en una barca, fue reconocido en un puesto de aduaneros, y preso el 29 de enero de 1842 con un catequista y un simple cristiano: los demás compañeros lograron escaparse.

No debo ocultar que su actitud en presencia de los mandarines no fue la de un héroe cristiano: cada vez que comparecía á la barra se apoderaba de él un miedo tan grande que parecía perder el juicio; pero también es cierto que todas las veces que le propusieron la apostasía contestó siempre negativamente. Le escribí muchas veces para alentarle; satisfice á todas sus necesidades, y hasta le hice visitar por diferentes sacerdotes que le administraron cuatro veces en la cárcel el sacramento de la penitencia. Contestóme que
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ya no tenía miedo, y en efecto, según me dijeron los que le asistían, hablaba y obraba en ausencia de los jueces como un verdadero confesor, alegrándose de tener ocasión de verter su sangre por Jesucristo; pero no bien se veía en el tribunal en presencia de los jueces, ó estos le hablaban con alguna dureza, que ya no sabía lo que le pasaba. Fue seguramente un milagro el que no le diesen tormento; el buen Maestro, conociendo sin duda su debilidad, no permitió que se le maltratase sino con palabras. Por otro lado sufrió con una resignación ejemplar las incomodidades de la canga, de las cadenas y los cepos, lo cual no hallo absolutamente extraño, pues me consta la piedad que ha mostrado en todas ocasiones.

Desde el momento de su condena ya pareció otro hombre, y perdió el miedo de tal manera, que cuando supo la confirmación de la sentencia y vinieron para llevarlo al suplicio, no mudó siquiera el color. Antes de sacarlo de la cárcel los mandarines le invitaron nuevamente á que se compadeciera de sí mismo, asegurándole que aun estaba á tiempo para salvar la vida, y que para lograrlo bastaba que hiciera el ademan de pisar la cruz. Contestóles que si hubiera querido apostatar, no hubiera esperado á entonces; que hacía tiempo tenía hecha su resolución y que moriría con ella. Con un solo sablazo le derribaron la cabeza.

Sus jueces apoyaron la sentencia en su calidad de sacerdote y en no querer nunca apostatar. La sanción real alegó las mismas razones: en ella se acusaba á Pedro Khanh de ser un jefe de la mala religión de Jesús, por no honrar á sus antepasados, y por haber rehusado obstinadamente el pisar la cruz, no obstante de habersele instado diferentes veces. Este decreto del príncipe estaba concebido en términos aun más amenazantes é injuriosos para nosotros que los de Minh-Menh, con lo que se ve claramente que Thieu-Tri es un perseguidor de la Iglesia de Jesucristo.

Tuyo como siempre, etc.

C. Mason, mis. apost.
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MISIONES DE TURQUÍA.

VICARIATO APOSTÓLICO DE CONSTANTINOPLA.

Resumen de una carta del Ilmo. Sr. Hillereau, arzobispo de Petra, vicario apostólico patriarcal de Constantinopla, al señor cura ***.

Constantinopla 24 de julio de 1842.

Muy señor mio: Este año he visto cerca de la mitad de mi mision de Asia, atravesando las antiguas provincias de Bitinia, Frigia, Galacia, Capadocia y Baja-Armenia. El objeto principal de mi viaje fue el de visitar á los fieles confiados á mi solicitud, dar consejos y esforzar á los que salen de otra jurisdiccion católica: el objeto secundario fue el de ver en Ancira ó Angora las señales que dejó san Pablo durante su tránsito por el país de los gálatas; luego recoger en Cesarea algunas noticias acerca de san Basilio; y después hacer una peregrinacion hasta cerca de Tokat al sepulcro del glorioso san Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla. En mi itinerario no suprimí mas que Cesarea, á donde no pude ir por esta vez.

Acostumbrado á viajar en un buen carruaje, y á que le lleven á uno durmiendo ó en conversacion á donde mejor le parezca, no puede V. figurarse lo cansado que es peregrinar por unos países en que faltan todas las comodidades á un tiempo. En Turquía no se camina sino á caballo, á lo menos en las regiones en que he estado; porque los caminos están demasiado mal cuidados para que se pueda viajar de otro modo. Las distancias que hay de un punto á otro se miden por horas de marcha: la hora de marcha es una medida incierta á poca diferencia como las leguas vulgares de
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peligrosa á sus ideas y á su forma de gobierno por razon de su forma política. No: los jesuitas tienen hombres demasiado grandes y de sobrado talento para chocar jamás con ningun gobierno por razon de su forma política. Ellos á todo se avienen, á todo se amoldan en esta parte, porque de todo prescinden; y de todo prescinden, porque no es esta su mision, ni este el fin de su instituto. Por esto les encontraréis en todas partes y bajo todas las formas de gobierno. Les hallaréis en Suiza, cuyo gobierno es federal y esencialmente popular: les hallaréis en Austria y en Italia, donde solo domina el principio absolutista: les hallaréis en Francia, regida por principios liberales, y donde un gobierno doctrinario y filósofo los tolera bien á su pesar y embargando su marcha á cada paso: les hallaréis en Inglaterra, donde la religion dominante se absorbe en el estado, y el estado se gobierna por un sistema de libertad: les hallaréis en todas las repúblicas de América donde los principios liberales se encuentran en su mayor latitud posible. En todas partes, en todos los países los hallaréis donde sea reconocida ó tolerada la religion católica, menos en España, sin embargo de conservar el renombre de católica; y no los hallaréis en España, no porque la nacion les repudie, sino porque ciertos llamados liberales tiemblan como azogados al oir hablar de jesuitas y de jesuitismo. ¡Pero en España todo han de ser anomalías!

Ahora hace un año al reseñar en nuestro tomo II los asuntos religiosos de América hicimosencion del estado brillante y satisfactorio en que se encontraba el catolicismo en los estados de la Nueva-Granada. Allí veiamos á un digno sucesor de los apóstoles ejercitar su celo por la vastísima extension de su diócesis, reconstruir una iglesia que se hallaba casi arruinada y dispersas sus piedras por efecto de las revueltas de los pasados tiempos, y levantar su voz como pastor amoroso para restituir al redil las ovejas descarriadas, y preservar á las que se conservaban todavía en el buen camino. Pues bien, este pastor, este apóstol ha concluido feliz-
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nuestro país. La travesía que hice por el Mediterráneo desde Constantinopla á Samsoun fue de 258 horas. No solamente son penosos los viajes que se hacen por una provincia donde ni siquiera se encuentran los artículos de primera necesidad, sino que son peligrosos y costosos en razon á que es preciso que uno se haga escoltar por gente armada, sin lo cual no se puede pasar por ciertos parajes sin caer en manos de las cuadrillas de ladrones que están emboscados. Tuve la dicha de no tener ningún tropiezo en todo el viaje. No fue tan afortunado un pobre sacerdote armenio que encontré en las cercanías de Kutuja, pues al regresar á Constantinopla le asaltaron los facinerosos y le asesinaron con el guía que le acompañaba en un barranco por donde había yo pasado dos semanas antes. Al cabo de varios días de haberse cometido el asesinato se hallaron los cuerpos acribillados de heridas. Semejantes escenas se repiten á menudo en unos países donde no hay policía; pero volvamos al asunto.

Prevenido como V. se halla en favor de los intereses de la religión, ya comprendo que deseará V. obtener datos positivos acerca del estado del cristianismo en las provincias de la Turquía asiática, y que en vez de leer los pormenores de un viaje, preferirá saber si hay motivos de regocijo ó de aflicción, ó bien si debemos entregarnos á la esperanza ó abandonarnos al temor. Pero, amigo mío, no sé si me tendrá mas cuenta callar que exponer mi opinión sobre un asunto tan delicado, pues es difícil formar idea exacta del verdadero estado del cristianismo cuando uno se halla bajo el yugo musulman. Sin embargo, ya que V. desea saber todo lo que siento acerca del particular, me aventuraré á manifestar mi dictámen acerca de esta cuestion espinosa, aunque me exponga á la censura de todo el mundo.

En la Turquía europea el cristianismo adquiere cada día mas influencia, tanto por la superioridad numérica de los que lo profesan, como por su energía y actividad. Siente, no hay duda, el peso del yugo y las cadenas, pero es cuando las levanta para romperlas. Los cristianos saben que tie-
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nen cristianos á retaguardia, y así toman ánimo y esperan. En Asia al contrario, el cristianismo es tímido y encogido; se oculta y disimula tanto como puede delante del islamismo, que se le muestra altivo y desdeñoso. El número de los fieles es tan inferior al de los musulmanes, que solo pueden contestar con el silencio al desprecio con que se les trata: son rayas por su posición y educación en toda la extensión de la palabra.

Ahora sírvase V. tomar el mapa de la Natolia, y ambos harémos un viaje, V. con la vista sobre el papel, y yo acordándome de lo pasado. La pluma suplirá todo cuanto tengo que decir. El itinerario nos conduce primeramente de Constantinopla á Nikmid ó Nicomedia; de allí á Yznik ó Nicea, Koutaïeh, Angara ó Ancira, Tokat, y de este último punto á Amasia ó Samsoun en donde arriban cada semana los barcos de vapor que van á Trebisonda. De Constantinopla á Nicomedia hay diez y ocho horas: nada digo de esta ciudad porque ya he hablado de ella en otra ocasión. De Nicomedia á Nicea hay catorce horas de camino, casi siempre por entre montes cubiertos de hermosos bosques, en medio de los cuales vi con sorpresa los fragmentos de un camino muy bien empedrado, resto perdido entre las selvas de una civilización que ya no existe. Nicea, que no es más que un montón de ruinas circuidas de antiguos baluartes que se van desmoronando, nada ofrece de particular que merezca añadirse á lo que tengo manifestado acerca de esta ciudad tan célebre en los fastos de la Iglesia. De Nicea se llega á Koutaïeh en cuatro días; se camina casi siempre por entre montañas, pobladas de ladrones y asesinos organizados por cuadrillas con sus jefes que eligen entre ellos. Los viajeros solo escapan de sus manos yendo muchos reunidos y en caravanas. El segundo día llegamos á un pueblo llamado Belegik habitado por turcos, griegos y armenios. Entre estos últimos se cuentan en el día sesenta y tres familias católicas que nos han edificado con su fervor y adhesión á la verdadera fe. Esta misión comenzó á fundarse hace unos cincuenta
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años por un celoso sacerdote que vino á parar aquí, no sé con qué motivo. En ella residen dos eclesiásticos que asisten á los fieles y se dedican á la conversión de los herejes. Hace un año que se ha construido una iglesia; pero le faltan los ornamentos necesarios para el culto divino, por no tener recursos con que comprarlos. Algunas familias heréticas que se hallaban diseminadas en las cercanías dan esperanza de que pronto abrazarán la fe católica. El principal producto de esta comarca es la seda, que es de buena calidad.

La ciudad de Koutaieh está situada al extremo de una gran llanura y al pie de una cordillera de montañas estériles que terminan el país llano. En ella reside el bajá, gobernador de la provincia: los turcos, griegos y armenios viven en barrios separados como sucede en toda población algo considerable. Los mahometanos dominan por el número los otros dos cultos reunidos. Entre los griegos no contamos un hermano siquiera, y en cuanto á los armenios hay sobre quinientas familias, unas doscientas que profesan la fe católica; los demas como partidarios de la herejía, tienen tanta antipatía á los nuestros, que no perdonan medio para molestarlos. Los católicos, mediante algunos socorros que les llegaron de fuera, lograron á pesar de la oposición de los herejes fabricar una iglesia y un presbiterio. Estas obras, hechas casi enteramente con madera, hace poco que se han concluido, y ahora no les falta mas que pagar algunas deudas que trajeron con este motivo y decorar la iglesia. Tres sacerdotes, enviados por el arzobispo armenio católico de Constantinopla, sirven esta misión bajo la dirección de uno de ellos que tiene el título y las facultades de vicario general. Quedé edificado al ver el celo y la devoción que reina entre aquellos buenos neófitos.

Los turcos de Koutaieh son mas fanáticos que los de los demas puntos de mi jurisdicción, pues insultan á los cristianos hasta por las calles, sin distinción de rito ni nación. En los días de gran solemnidad las iglesias no están protegidas contra estas tropelías por ninguna potencia: únicamen-
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te los griegos tienen en algunas partes las armas imperiales de Rusia elevadas á la puerta de sus templos en señal de protección, y esto basta para que estén en completa seguridad.

Después que salimos de Koutareh llegamos á Angora ó Ancira al cabo de seis largas jornadas que anduvimos galopando por llanuras extensas e incultas, y por entre montañas blancas y áridas como los mogotes de arena que se hallan en las desertas playas del Océano. De estas montañas se sacan dos producciones curiosas: la una es una piedra blanca, floja, que se corta y pule fácilmente con la navaja; es un artículo de comercio entre Turquía y Alemania; estas piedras se envían de Constantinopla á Sajonia, en donde se hacen grandes pipas como las que estilan los alemanes. La otra producción es una piedra blanca que reducida á polvo y puesta en la lejía produce en la ropa el mismo efecto que el jabón, y á mas bajo precio: en todo el país y hasta en Constantinopla no se valen de otra cosa. El agua que cae de aquellas montañas, y que forma torrentes en los valles, es azulada como el agua de jabón; no se puede beber absolutamente. A mitad del camino de Koutareh á Angora se pasa el río llamado Sakaria con una barca: es de advertir que los puentes en Turquía son muy escasos. Allí es donde comienza el país cuyos pastos hacen que las cabras tan célebres de Angora tengan un pelo tan fino como la seda, el cual degenera en vellón común luego que las trasladan á otra parte. Mas adelante, bajando por una cordillera de montañas, se entra en las vastas llanuras que se extienden hasta los muros del mismo Angora. Están bañados por una infinidad de ríos y arroyuelos muy á propósito para mantener la fertilidad; si supieran utilizarlos; pero los turcos no tienen afición al trabajo, y como por otro lado no quieren que los rayas se hagan ricos propietarios, aquellos hermosos campos quedan incultos por falta de brazos.

Angora, grande y hermosa ciudad, está mal construida: las casas son de madera y ladrillos cocidos al sol, y no hay
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ningun edificio notable. Se enseñan á los viajeros algunos restos de un templo del tiempo de los romanos, y las ruinas de un castillo antiquísimo, cuya primera fundacion se atribuye á Mitridates. La poblacion se compone de turcos, griegos y armenios. Los turcos forman el mayor número; los griegos son pocos y todos herejes; los armenios constan de mil ochocientas familias: cuéntanse cinco personas por cada familia. Entre ellas hay trescientas que aun no han abierto los ojos á la verdadera fe, y retienen para su uso las antiguas iglesias, muchas de las cuales se desmoronan por falta de fondos para atender á su conservacion. Los mil quinientos restantes son católicos. Doce sacerdotes, la mayor parte naturales del país, administran los socorros de la religion, y un vicario general delegado por el arzobispo armenio de Constantinopla se halla encargado del gobierno espiritual y temporal de aquella cristiandad.

Los fieles de Angora se distinguen entre sus hermanos del Levante por su adhesion á la Iglesia romana, centro de la unidad católica, y por su asiduidad en frecuentar los sacramentos. Las mujeres tienen mucha inclinacion á los votos monásticos: mas de dos mil marabetas (así es como se llaman las monjas en armenio) profesan la vida ascética, bajo la vigilancia y direccion de una superiora. No tienen monasterio y no forman comunidad; cada una vive en su propia familia ó en alguna otra casa, ejerciendo en ella su empleo; todas van vestidas de negro sin ningun otro distintivo.

Los católicos en Angora ocupan un barrio que no ha mucho tiempo se cerraba con puertas, cuya precaucion era indispensable para evitar la rapina que ejercia á su antojo la tropa indisciplinada de los genízaros. En el centro de este barrio es donde á fuerza de constancia y sacrificios lograron nuestros cristianos edificar una iglesia, cuyas obras interrumpidas muchas veces por la mala voluntad de los turcos, particularmente del bajá, se han concluido enteramente: no hay mas que unas cuantas semanas que fue consagrada y dedicada al culto; pero su tamaño no guarda proporcion
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con el número de católicos, de modo que serian necesarios uno ó dos templos mas para que todos los fieles pudiesen asistir á los oficios. Acaso un dia podrán levantarse con la ayuda de la Propagacion de la Fe. Me preguntará V. ¿de qué modo el catolicismo se ha introducido y propagado en esta ciudad colocada en el centro del Asia menor? El comercio es el que abrió la senda al Evangelio. V. ya sabe que Angora es el depósito de los ricos productos de lana y pelo de cabra del país. Los comerciantes europeos pusieron allí varios agentes. Estos yendo cada dia en aumento, los vicarios apostólicos de Constantinopla enviaron á su turno misiones para la asistencia de los católicos; los herejes se mostraron dóciles, y poco á poco se convirtieron muchos de ellos; las familias que volvieron al gremio de la Iglesia dieron individuos al sacerdocio, y con la ayuda de este clero indígena que supo obrar con un silencio prudente, facilitó el proselitismo é hizo rápidos progresos. En el dia los eclesiásticos de Angora bastan para la direccion de sus hermanos, y procuran con celo la conversion de los restantes herejes. En aquella ciudad tengo un sacerdote que vigila el pequeño rebaño de católicos latinos que residen allí todavía.

El único monumento religioso que he visto en Angora digno de atencion es el sepulcro de san Clemente, obispo y mártir. Los restos del glorioso pontífice están intactos, según dicen, en la misma sepultura que los encierra, sin que hasta ahora se haya desprendido de ellos la menor particula. Este sepulcro es un objeto de peregrinacion al que concurren indistintamente todos los cristianos, ya sean sectarios, ya sean católicos.

La ciudad de Angora deberia ser rica como lo fue hasta estos últimos tiempos: la fábrica de chales de pelo de cabra ofrecía á todos una ocupacion lucrativa: las mujeres hilaban, los hombres hacian los tejidos, y los negociantes exportaban anualmente de veinte y cinco á treinta mil piezas de dicho género. No se permitia la extraccion del pelo de cabra sino hilado, y por este medio nunca faltaba trabajo á la gente