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hagan un gran consumo de este color favorito, pues son muy pocos los matrimonios que tienen estabilidad. Al primer disgusto que tenga cualquiera de los esposos, se separan con menos dificultad aun, que la que habría en Europa para despedir á un criado.

Cada uno tiene sus quehaceres proporcionados á sus fuerzas y aptitud: las mujeres cuidan de recoger los mariscos que deja la marea sobre los arrecifes, y se dedican á fabricar las esteras, que tejen primorosamente, trabajando además el siapo ó tape de Futuna, tan celebrado en todos los archipiélagos inmediatos por la perfección y regularidad de sus colores. Esta tela, sacada de la segunda corteza de un árbol, se alarga con un mazo de madera, y es tan fuerte como el lienzo mas fuerte, pero tiene el inconveniente de no resistir el agua. Los hombres cultivan la tierra, podan los árboles, se dedican á la pesca y hacen la cocina (1).

Luego que los alimentos están cocidos, se reúnen todos en casa del sugeto mas distinguido del pueblo, llevando cada uno su comida. Las mujeres comen aparte en una habitación separada. En lugar de cuchara emplean una hoja doblada, y los que temen quemarse tomando la verdura con los dedos, echan mano del primer palito que encuentran, como si fuera un tenedor. Estas yerbas tienen á veces un gusto tan fuerte, que á poco rato de haberlas comido parece que uno se ahoga. Si el convite se hace para obsequiar á un amigo, se saca á la mesa un perro asado. El cerdo se guarda para los días de fiesta. Después de haberle chamuscado y quitado los intestinos, lo meten entero en el horno: cuando lo sacan aun chorrea la sangre. La comida diaria consiste solo en un potaje de taro sazonado con la carne del coco, que hacen podrá dentro de tierra, ó con la orchata de este fruto no fermentado, y añadiendo á esto algunos

(1) En Futuna los alimentos se guisan como en la Nueva Zelanda. Véase la carta precedente, pág. 432.
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pescadillos, que por lo regular se devoran crudos, podrán Vds. formar una idea de lo que es una comida casera en Futuna. No podía acostumbrarme á comer crudos y vivos estos peces; pero al fin la necesidad venció mi resistencia, porque como suele decirse, á buena hambre no hay pan duro.

Los banquetes públicos los preside el rey, ante el cual los isleños van á deponer los manjares que han preparado. Después de la oración acostumbrada, se masca el cava con toda solemnidad á fin de ofrecerlo al dios de la isla, y el rey como tabernáculo de aquella divinidad, es el que la dedica el licor por conducto de su propio gaznate. Entonces se entregan los alimentos á los jefes de las aldeas, para que los distribuyan á los padres de familia. Siempre comen tres ó cuatro en cada plato; y es estilo el ofrecer el bocado que se ha mordido. Cada uno se sienta en el suelo sobre una estera, porque en este país no hay bancos ni sillas. Los hombres se están con las piernas cruzadas como los sastres, y las mujeres sentadas sobre los zancajos. Concluida la comida, tiran las sobras con la vajilla y los manteles á los perros y cerdos, que no cesan de dar vueltas al rededor de los convividos (1).

Por lo que hace á nosotros, comemos ordinariamente solos en nuestra humilde cabaña. Hasta ahora hemos añadido al guiso de los naturales la calabaza silvestre cocida en el horno; pero perjudica el estómago: además que van escaseando de tal modo por la voracidad de los cerdos, que hemos perdido la esperanza de la próxima cosecha. La divina Providencia sabe como nos hallamos. Mas de una vez hemos estado reducidos á una racion tan corta, que pocas per-

(1) Esta vajilla no es otra cosa mas que una hoja de plátano, que tiene unos ocho pies de largo, sobre dos ó tres de ancho. No solamente sirve de olla, plato y mantel, sino tambien de paraguas, sombrilla y vestido.
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sonas podrían mantenerse con ella. Sin embargo, nunca nos ha sucedido el hacer el desayuno de Wallis, que consiste en tomar cava y echarse á dormir, para no sentir tan fuertemente el hambre.

Aquí las habitaciones son muy sencillas. Figúrense Vds. un armatoste que descansa sobre cuatro ó seis columnas con un tejado que llega á dos ó tres pies del suelo; que entre los pilares se colocan algunos troncos de árbol para resguardarse del viento los que están sentados en el interior de la cabaña; y finalmente que para entrar en ella no hay mas abertura que un pequeño intervalo entre el cercado y el extremo del tejado: con esto tendrán Vds. una idea de las viviendas que ocupan nuestros isleños. La forma suele ser oval, por lo regular, y aunque no tienen todas las mismas dimensiones, el espacio que ocupan siempre es limitado. Nuestra choza se diferencia de las de los salvajes por una arquitectura particular. Está tapada por todos lados con un enrejado de bambú, tiene puertas y ventanas como las casas á la europea, y por dentro está dividida en varios cuartitos, los cuales aunque sean bajos y estrechos, y no tengan otro techo que las ramas que nos abrigan, nos cabe el inmenso consuelo de que el santísimo Sacramento se halla en un mismo local con cuatro pobres religiosos que se han expatriado voluntariamente por su amor. Y á la verdad, desde el momento en que Dios habita una choza, ¿no se convierte en palacio á los ojos de la fe?

Al rededor de cada casa hay una especie de terraplen, mas ó menos extenso según la posibilidad del propietario, cubierto de arena, que se conserva con la mayor limpieza. Nosotros tenemos además de esto un pedazo de terreno bastante capaz que el rey de la isla dió al P. Chanel para cultivar. Hicimos juntos varios ensayos de agricultura; pero por falta de simientes nuestras labores han producido muy pocos resultados.

Por lo que mira al interés de nuestros isleños, es lástima que carezcamos de estos recursos, sobre todo en un terreno
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nuncio apostólico. Se atribuía á Mr. Gluck, profesor de Berna; pero este declara que no es autor de la tal bula: sin embargo, la Nueva Gaceta de Zurich persistía en su acusación, y aun añadía particularidades que, á ser ciertas, no dejarían dudar de que el señor Gluck fuese el verdadero autor. También los hermanos Rocher protestaban no haberla publicado ellos, y presentaron queja á la autoridad á fin de descubrir, si era posible, el falsario que había abusado de su nombre. Sin embargo de que nadie quisiese cargar con tan infame superchería, que cubre de oprobio á la Joven Suiza, el nuncio apostólico no dejó de dirigirse al Vorort, quejándose de la circulación de tan indecente documento. El Vorort tomó en consideración la queja, como era justo, y en consecuencia resolvió: 1.º manifestar al nuncio el vivo sentimiento que le había causado este hecho; 2.º invitar á los cantones á emplear todos sus esfuerzos para impedir la propagación de esta falsa bula, y castigar severamente á los falsarios; 3.º invitar especialmente al cantón de Berna, desde el cual se había difundido por el país la citada bula, á formar un proceso para descubrir á sus autores. Así es como en Suiza, en un país regido por principios republicanos, y cuya población en más de su mitad es protestante, se mira por el honor del gefe del catolicismo. Y en España, en un país exclusivamente católico, y cuyos principios y forma de gobierno son monárquicos, se denuncia pública e impunemente al PAPA, se le insulta en la tribuna del parlamento, en folletos, en carteles, se le deprime por un ministro de la corona, y hasta se manda recoger á mano real un interesante documento, en que el Pastor supremo expreme el dolor con que le afectan los males de esta afligida Iglesia. Católicos españoles, aprended de los republicanos de Helvecia á tener los debidos miramientos con aquel á quien respetan todas las naciones del Universo.

El gran consejo de Argovia, en el que está entrañado en el mas alto grado el radicalismo, y que tantos escándalos,
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tan fértil, cuya vegetación prospera con tanta rapidez, que habiéndome puesto á observar en el mes de julio (tiempo en que los salvajes permanecen enteramente en la inacción) los progresos de algunos vegetales, ví una hoja de banano que había crecido siete pulgadas en el espacio de veinte y cuatro horas. Pero fue aun mayor mi sorpresa, cuando me dijeron que esto era nada en comparación de otras partes, porque la tierra que nutría aquel árbol era de mala calidad.

¡Cuán admirable es la solicitud de la Providencia! Si ella acelera la vegetación con tanta prontitud, es para reparar los daños que causan frecuentemente en estas islas los furiosos huracanes rompiendo los cocos, bananos, árboles del pan, ó cuando menos arrebatándoles el fruto. Así es que con dificultad se hallará un tronco que no haya sido más ó menos mutilado por la tempestad. ¡Qué sería, pues, de nuestros pobres isleños, si la tierra después de tamañas desgracias no se apresurase á resarcir sus pérdidas, improvisando, por decirlo así, nuevas cosechas!

El rocío es aquí tan sumamente abundante, que á mi modo de ver es uno de los principales agentes de tanta fertilidad. Es tal la humedad que se forma en el aire, particularmente de noche, que excede á la que producen las nieblas mas densas de ese país. Así no es difícil entender que estando la tierra continuamente humedecida, debe por precisión hallarse dispuesta á recibir útilmente los rayos vivificantes del sol. Pero esto que es tan sumamente ventajoso á la naturaleza es perjudicial al isleño. Cubierto siempre de un sudor copioso, se echa al llegar la noche en su cabaña mal tapada, y en este estado la atmósfera cortándole la transpiración, y penetrándole de frío, adquiere el germen de una infinidad de achaques y enfermedades: por esta razón la mayor parte de los isleños se ven atacados de afecciones cutáneas mas ó menos graves. Los unos están llenos de úlceras; los otros tienen los brazos y las piernas horrorosamente hinchadas, y lo mas deplorable es, que son muy pocos los que quieren aplicar los remedios necesarios, porque la
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supersticion les obliga á resignarse. «Es un dios que nos co-
«me, dicen ellos: en vano haríamos esfuerzos para librar-
«nos de su cólera.»

Por lo demás, no solamente consideran sus males como otros tantos dioses, sino que establecen divinidades en todas partes, y hasta suponen que el mayor de todos los espíritus existe en la persona de su príncipe como en un santuario viviente. De esta creencia nace la consideracion que le tie-
nen y el estar sometidos á su autoridad. A su modo de ver,
el soberano no es responsable de sus actos, porque se le con-
templa inspirado por el espíritu divino de quien es el taber-
náculo; así es que los súbditos consideran tan sagrada su vo-
luntad, y veneran de tal modo sus caprichos y violencias,
que si se le antoja ser tirano, se sujetan por conciencia á las
vejaciones que tiene á bien imponerles. Pero si llega á ser tan débil é indiferente como el que reina en la actuali-
dad, cada uno es dueño de hacer lo que mejor le parezca.
Como el dios no se mete en cosa alguna, cada isleño tiene
derecho de arreglar sus acciones á medida de su deseo; de
manera que hasta puede asesinar á su vecino, no pudiendo
temer mas que la venganza de la familia á la cual pertene-
ce la víctima.

Semejantes reyes, á pesar de considerarlos como unos
dioses, no tienen toda la habilidad que se necesita para man-
tener sus tribus en paz. La isla se halla continuamente divi-
dida en dos partidos, cada uno de los cuales tan pronto se
llaman maro como lava, según cual sea el vencedor ó el ven-
cido. La persona y los bienes del que sucumbe pertenecen
al bando contrario, hasta que haya vuelto á adquirir las fuer-
zas necesarias para luchar contra sus opresores, en cuyo ca-
so se le deja en libertad. Entonces se declara la guerra, y
se arma una pelea encarnizada. Todos los ancianos del cam-
pamento derrotado deben morir con las armas en la mano.
En una lucha que hubo el año pasado, uno de estos infeli-
ces que estaba cubierto de canas cayó lleno de heridas á los
pies del príncipe victorioso, el cual le perdonó la vida, pero
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él contestó que su deber era el morir peleando. En efecto reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban, principió desesperadamente á descargar golpes por todos lados, hasta que al fin acabaron con él. El mismo rey quedó herido de un dardo que le entró por el hombro derecho, y penetró hasta encima de la cadera izquierda. Trató de arrancárselo, pero las puntas del hierro que eran torcidas se lo impidieron. Entonces el príncipe rompiendo el pedazo que quedaba fuera de la herida volvió á batallar con el mayor furor. Un catecúmeno que se hallaba en la refriega se arrancó de la pierna una flecha con la que había sido herido, y la arrojó con un valor admirable al mismo que se la había lanzado. Oí decir al P. Chanel que la vista de aquel combate era lo mas horrible que podía darse. El celo que le condujo á aquella escena sangrienta no quedó sin recompensa, pues mientras curaba los heridos, tuvo el consuelo de bautizar muchos moribundos.

Los naturales, además de ser crueles, son aficionados á la rapiña. Los blancos sobre todo es á quienes prefieren robar, pudiendo nosotros dar razon de ello por experiencia propia. No obstante de que poseemos una larga extension de terreno que nos concedió el rey, en el que abundan los cocos y los árboles del pan, junto con un campo de plátanos que el P. Chanel puso en muy buen estado, nos hallamos reducidos á la mayor miseria. Todo nuestro alimento consiste en algunas bananas cocidas. Acaso creerán Vds. que es muy amargo para nosotros el vivir con tanta penuria, pero aseguro á Vds. que no, porque gracias á Dios uno se acostumbra á todo, y hasta comemos el pedazo de taro que nos ofrece el isleño después de haberlo mordido por todos lados. Lo mas sensible es que esta miseria es causa de nuestra separacion. Yo me voy al otro extremo de la isla, esto es, al país de los vencidos ó lava.

Tratemos ahora de la religion de nuestros isleños. Sus dioses por decontado están muy distantes de tener el carácter de grandeza ó bondad bajo el cual son representados,
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puesto que una accion feroz la consideran como el primer atributo de la naturaleza divina. Aun no hace muchos dias que hablando de una madre que no habiendo podido acabar de ahogar á su hijo, lo habia chasado con los piés, se decia: tiene entrañas de dios.

El principal de todos estos genios tiene un nombre poco lisonjero: llámase Faka veri kere, esto es, que hace mala la tierra. Debajo de él se agita un enjambre de espíritus subalternos llamados Atua-Mouri. Además del rey hay algunos isleños, ya sean hombres, ya sean mujeres, que llevan el nombre de tabernáculos, cuyo título de divinidad pasa de padres á hijos. Esta especie de dioses cargan con una gran responsabilidad, porque á ellos se atribuyen todos los males que suceden. Si alguno está enfermo, dicen que es un genio maléfico que lo consume; y al instante hacen diligencias para encontrar la persona en quien reside. Esta, después de haber exigido que le cuenten toda la vida del enfermo, declara solemnemente que el dios se lo come en castigo de tal ó tal falta. En una ocasion contestó el oráculo á uno de los poderosos de la isla que el Atua estaba irritado contra su hijo porque habia guisado mal una comida; pero no se atrevió á hacerle cargos sobre haber mandado cocer su propia madre para comérsela con sus amigos.

Si á pesar de las promesas hechas en cambio de algunos regalos continua la enfermedad, el oráculo confiesa francamente que su genio no tiene parte en ella. Entonces vengan nuevas averiguaciones y nuevos regalos; de modo que un Atua es una verdadera ganga para una familia. No hace mucho que trajeron un enfermo á un vecino nuestro. El hermano del pobre paciente tenia una piragua nueva que no disgustaba al propietario del dios, y para apoderarse de ella dijo que cabalmente era este objeto el que habia provocado la cólera divina: no bien habia pasado un cuarto de hora, cuando algunos hombres trajeron la embarcacion al isleño como una ofrenda expiatoria. Esto no obstante, el enfermo no tiene cura, y se ha vuelto á su cabaña, de don-
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de es regular que le saquen á enterrar: entretanto el astuto tabernáculo se va á pescar con la nueva piragua en alta mar.

Después del culto que se tributa á los dioses, las honras fúnebres es lo mas solemne que hay. Luego que muere un isleño le lavan, untan con un aceite oloroso, visten como en los días de mayor fiesta, envuelven entre siapos, y le entierran estando caliente todavía. Fuera el cadáver, la familia se dispone á recibir las visitas de toda la isla que van á rendir con sus lágrimas, ó por mejor decir con sus gritos, el último homenaje al difunto. A medida que van llegando, expresan su dolor con ahullidos, y tomando al instante dos conchas, se desgarran con ellas la cara, los brazos y el pecho: estos preliminares son indispensables si se quiere tener parte al convite que se hace después. Una vez puestos en la mesa se acaba el luto: es tanta la alegría como si fuera una comida de bodas. Las diversiones duran diez dias, haciéndose cuatro comidas diarias, sin perjuicio de celebrar el aniversario á la décima luna. Por lo regular suelen ejecutar el pugilato, ó lid á puñadas, en obsequio del difunto. No cesan de pegarse hasta que el uno de los dos campeones cae en la arena: el vencedor le ayuda á levantarse alargándole amistosamente la mano, y vuelve á batirse con otro antagonista que se presenta para vengar al vencido. Ambos combatientes se arman á veces con una rama de coco, que aunque no es tan dura como un palo de cualquiera otra madera, es sin embargo bastante fuerte para romperse los miembros. Esta diversion dura hasta que los ancianos dicen: «Basta.»

La religion ha hecho hasta ahora pocos progresos en esta isla: algunos catecúmenos medianamente instruidos y cierto número de muchachos y personas mayores que recibieron el bautismo en peligro de muerte, hé aquí á que se reducen, á lo menos exteriormente, los frutos de la mision. La esterilidad de nuestro ministerio dimana principalmente de la codicia del rey, el cual en calidad de tabernáculo de Dios cree deber conservar el culto antiguo, cuyas ofrendas le en-
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riquecen. La mayor parte de los isleños, siguiendo el ejemplo del príncipe y por temor de disgustarle, quedan indiferentes á las instancias de la gracia, porque acaso consideran también que haciéndose cristianos tendrían que ser virtuosos: no obstante, ellos nos manifiestan en particular que desean abrazar nuestra santa fe. Es de creer que la voluntad de la juventud, al expresarse así, sea sincera, y no hay duda en que ofrece muchas esperanzas; pero en cuanto á los viejos, están tocados de un crimen que pesa sobre ellos como una reprobación. Tal es la antropofagia que ejercieron en el último reinado hasta el mayor grado de horror. Según los informes adquiridos por boca de los mismos naturales, no hace mucho que los habitantes de ambas islas ascendían á mas de cuatro mil, y en el dia no pasan de ochocientos, cuya notable diferencia ha sido en gran parte ocasionada por la voracidad de los que ahora existen.

Habrá unos veinte años que había tal furor en comer carne humana, que las guerras ya no bastaban para satisfacer los horribles banquetes que se hacían; de suerte que hasta se cazaban las personas dentro de la misma tribu. Matábanse sin distinción hombres y mujeres, ancianos y niños, tanto si eran amigos como enemigos. Hasta hubo quien degolló los individuos de su propia familia, y madres que comieron asado el fruto de sus propias entrañas.... ¡Cuántas veces di la mano á uno de estos desdichados que asó sus ancianos padres para devorarlos con sus amigos! Otro hay que cuando me presenta alguna cosa, se me figura que veo sus manos aun teñidas con la sangre de su madre.

Al rey solamente, en calidad de dios, es á quien servían cuerpos enteros, pues en las otras cocinas se cortaban á pedazos. En la mesa del príncipe se han contado hasta catorce víctimas de una vez, á cuya vista exclamaba: «¡Ánimo, ánimo, arrancad la mala yerba!» Además de los cuerpos asados se cubría la mesa con hombres vivos atados de pies y manos; tendíanlos en una artesa para aprovechar la sangre; después les cortaban los brazos, las piernas, y al últi-
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mo la cabeza, ó por mejor decir se los serraban con un bambú partido, que corta á poca diferencia como un cuchillo de madera. Uno de los que nos referia estos horrores con la mayor serenidad, nos dijo que él por su parte no habia muerto mas que seis. Un dia me enseñaron un pobre viejo, único que pudo librarse del horno en un lugar de trescientas almas.

Esta carnicería iba conduciendo la poblacion á un completo exterminio, cuando los mismos cómplices del rey le torcieron el pescuezo en una reunion religiosa. Dios que domina el corazon de los hombres inspiró al nuevo príncipe sentimientos de humanidad, y los hizo adoptar á todos sus súbditos: desde entonces no se ha comido ni un solo isleño. No fue poca pena para los viejos caníbales tener que dejar un pasto que tanto les gustaba: así es que intentaron mas de una vez el restablecer la costumbre de sus sangrientos apetitos. Recientemente existia un viejo que proponía el volver á la comida de los dioses, porque así se lo había pedido una divinidad que se le había aparecido en un sueño. Afortunadamente el rey le tapó la boca declarando que si llegaba á comer á alguno, él seria el primero á quien meterian en el horno.

Sin embargo, una carestía seria suficiente para poner la isla otra vez bajo el imperio de la antropofagia. ¡Librela Dios de tamaña calamidad, sobre todo teniendo ya tantos elementos de destrucción! Basta decir que son infinitos los infanticidios que se cometen en este país. Ya no es una tacha para las madres el quitar la vida á sus hijos. Las hay que matan hasta seis criaturas: unas las chasan en sus propias entrañas prensándose el cuerpo con unas grandes piedras; otras las ahogan luego que nacen, y las entierran vivas en la arena. El mes pasado se sepultaron de este modo tres recien nacidos. Algunas horas después de haberse cometido el crimen los perros desenterraron á uno de estos inocentes, y lo llevaron á su madre: esta sin conmoverse lo volvió á enterrar; pero los perros no tardaron en compare-