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dijera! Hace veinte años que sus maestros están en la Nueva Zelanda, y aquella pobre gente aun no sabe siquiera que hay un solo Dios en tres personas distintas, que el Verbo se hizo hombre y que murió por nosotros.... Por lo demas, nuestros discípulos no solamente aventajan en instruccion á los de los misioneros protestantes, sino que los extranjeros conocen al instante á nuestros catecúmenos por el aire candoroso y de bondad que contrasta, como ellos dicen, con la fisonomía dura y feroz de los herejes isleños: así es que los nuestros nos reciben con la mayor cordialidad cuando vamos á visitar sus tribus. El 28 de noviembre último bogábamos hácia Mongonui: el tiempo era sereno, y nos ofrecía con el mar en calma una pronta travesía; pero á la noche el tiempo se puso borrascoso y fue preciso luchar contra el viento y la marea. Viendo que los dos isleños que me conducian comenzaban á desmayar, me puse á rematar con brio, y á pesar de la oscuridad de la noche llegamos á tierra, guiados por las hogueras de los naturales que nos servían de brújula. Luego que salté á la playa me puse á llamar, y apenas conocieron mi voz, cuando mis buenos catecúmenos saliéndome todos al encuentro se pusieron á gritar con arrebato: ¡Epicopo! ¡es Epicopo! Con esta palabra Epicopo designan regularmente nuestro venerable obispo; pero los zelandeses llaman tambien así á los simples misioneros, cuyo verdadero nombre es Ariki, según su lengua.

¡Cuántas veces he tenido ocasion de admirar los maravillosos designios de la Providencia, viendo los medios que emplea para salvar á sus elegidos! En mis correrías casi nunca llego directamente al punto que me propongo, porque siempre se ofrecen motivos imprevistos que me obligan á cambiar de direccion, como son el bautizar á un niño, ó preparar á la muerte á algun anciano que se halla próximo á espirar.

Soy, etc.

J. B. PETITJEAN, mis. apost.
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en la alta penetracion y acreditada justicia de la Cámara holandesa, mayormente atendiendo á que la ley fundamental garantiza á cada cual plena y entera libertad de opiniones religiosas, y concede igual proteccion á todas las comuniones religiosas existentes en el reino.

Por lo demas, es próspera y majestuosa la marcha del catolicismo en el reino de Holanda y Países Bajos, donde cincuenta años atrás era un crimen imperdonable, un atrevimiento que no podia tolerarse, el profesar en público la mas insignificante de las prácticas católicas. Y si prosigue con el mismo rumbo la política ilustrada, conciliadora y tolerante que ha adoptado, no dudamos que dentro de pocos años habrá recobrado el catolicismo aquel grado de esplendor de que gozaba cuando los católicos reyes de España daban leyes á la Holanda. El catolicismo es siempre el mismo en todas partes; no necesita mas que libertad para que lo cultiven sus ministros. ¿Quereís que prospere? No hagais mas que tolerarlo: no hagais mas que dejarle á sí mismo, á sí mismo, á sus propios recursos, sin ponerle trabas, sin oprimirlo. Así lo hemos visto en Inglaterra y en Irlanda: así lo vemos en Holanda. Mas si lo oprimís, si lo perseguís, no por esto desaparece, no se aniquila. Parece que se oculta algun tanto, mientras que en el silencio se apresta á la lid, y reconcentra sus fuerzas para hacer una expansion magnífica de ellas, tan luego como renazca la tranquilidad, la paz y la libertad. Así se ha visto en todos los países donde un dia ha sido proscrito el catolicismo: así se verá en España. No os canseis, oh hombres de la época!: vuestros esfuerzos tiránicos, vuestras usurpaciones, vuestro aparato de fuerza no hacen mas que encender en nuestros corazones el valor de los injustamente perseguidos, y prepararnos á una resistencia legal y gloriosa. Mas tan luego como caiga vuestro poderío, que caerá, y se reduzca á un recuerdo histórico de maldicion y de ignominia, veréis á los campeones de la Iglesia española, á esos ilustres confesores de la fe á quienes perseguís y desterrais, y cuya noble resistencia os tiene lle-
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MISIONES

DE LA OCEANIA ORIENTAL.

Carta del R. P. Laval, de la Sociedad de Picpus, al reverendo padre Hilarion, sacerdote de la misma.

Misión de Nuestra Señora de la Paz en las islas de Gambier, 15 de marzo de 1840.

Supongo que habrá V. recibido mi diario del año último, y que estará perfectamente enterado de cuanto ocurrió en nuestra misión hasta la época en que se bendijo la iglesia de Auckena, que fue la primera de la Oceanía.

Los sacramentos siguen frecuentándose con piadosa emulación, y gracias al cielo nuestros neófitos continúan con el mismo fervor comulgando por lo regular todas las fiestas solemnes. Este año hemos tenido el consuelo de verlos todos cumplir con el precepto pascual.

Los niños que aun no han hecho su primera comunión se confiesan tres ó cuatro veces al año; y ninguno de ellos, incluso los más pequeños, faltaria por todo lo del mundo á un deber tan santo. Luego que comienzan á hablar, sus padres se apresuran á enviarlos á los misioneros; y, cosa notable, se explican tan bien como si fuesen personas mayores.

Cuando se acerca el tiempo de la primera comunión se redoblan nuestros cuidados en favor de estos queridos niños, hasta que por un examen público se decide cuáles han de ser admitidos. Los padres son llamados á este acto, á fin de que den las noticias que se les pidan relativamente á sus hijos; y si hay algunos que les hayan dado motivos de queja, no se les admite hasta que se enmienden. Uno de los motivos que nos han hecho adoptar esta medida es el dejar á los
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padres la autoridad que les pertenece sobre sus hijos; pues aquí no tenian ninguna antes que se introdujese el cristianismo.

Al acercarse la época de las comuniones generales sujetamos tambien á exámen las personas de mayor edad, habiéndoles además acostumbrado á que se reúnan ciertos días, para que se pregunten mutuamente en presencia nuestra acerca de los puntos mas importantes de la religión. En estas conferencias el misionero no dice palabra, á no ser para corregir á los que se equivocan ó se explican mal. Nuestros cristianos han tomado mucha afición á este ejercicio, y por ello damos gracias al Señor de todo corazón, porque la emulación, estimulada por la vergüenza de parecer ignorantes, les obliga á hacer los mayores esfuerzos para grabar perfectamente en su memoria las verdades santas que predicamos.

El primer domingo de Adviento se hizo una de estas conferencias familiares en la isla de Akamaru, sobre el santo sacrificio de la misa, que duró cerca de tres horas, en presencia del Ilmo. Sr. obispo de Nilópolis. Seguramente que fue demasiado larga; pero, ¿cómo hubiéramos podido despreciar el celo de nuestros buenos neófitos? Vinieron á suplicarme para que no les hicieran salir de la iglesia hasta haberse puesto el sol, porque en aquella ocasión tenían mucho que decir. En efecto, en la reunión no hubo uno que dejase de hablar á su turno. Cuando les pregunté si era ya tiempo de acabar, me contestaron á una: «Otro momento «mas, no tengas cuidado, que no dormimos: mira que atentos estamos. Cuando veas que alguno se duerme, entonces «podrás decir que estamos cansados.» Así es que no se marcharon hasta que examinaron bien el objeto, enterándose de todas las partes de la misa, oraciones y ceremonias, así como de los ornamentos sacerdotales y su significado, y de los antiguos sacrificios representados por el de la nueva ley; y después que hubieron explicado cada uno de estos puntos, el Ilmo. Sr. vicario apostólico declaró que estaban perfectamente instruidos sobre este dogma importante.
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Nuestras escuelas marchan bastante bien, é irán mejor aun cuando tengamos libros; pues el impreso que nos trajo de Francia el R. P. Caret es insuficiente. Los niños á fuerza de leerlo y releerlo lo saben de memoria, y ya no les ofrece el menor interés.

Observamos con satisfaccion que nuestros cristianos conocen cada vez mas las ventajas del trabajo. Los hombres cultivan sus tierras y construyen casas cómodas y sólidas, tomando por modelo la que hemos levantado para nuestro uso cerca de la nueva iglesia. Solo en la isla de Akamaru ya se cuentan veinte y una. Las mujeres, después que han hecho las labores de casa, se ocupan en hacer media: algunas hilan habitualmente algodón. Estas últimas forman en el dia ocho obradores de treinta personas cada uno; en diez semanas han producido ochocientas cincuenta y una libras de hilo.

Pero el principal trabajo que pone en movimiento toda la poblacion es la construcción de una iglesia en Mangareva, que es la isla principal. Vuestra reverencia conocerá cual es el celo y el entusiasmo de este buen pueblo cuando sepa las penas y fatigas que le cuesta este edificio.

Como no hay canteras en la isla, hace mucho tiempo que la mayor parte de los padres de familia se ocupan en arrancar piedra de unos islotes de peñas que están casi á cinco leguas dentro del mar. Traen estos materiales sobre unas armadías enormes, y es de notar que tanto para ir como para volver tienen que esperar á que el viento venga en popa. Luego que las piedras se han sacado á la playa, las hacen rodar á fuerza de brazos hasta ponerlas en las manos del cantero. Unos diez naturales, dirigidos por el hermano Fabian, son los que cortan estos pedruzcos de granito, mientras que otros levantan las paredes. Los jóvenes se han repartido entre sí el trabajo, de modo que una tribu pueda relevar á la otra cada ocho días. Los unos van á pescar coral para fabricar la cal, y los otros van á media legua á buscar la arena y lo demas que se necesita. Hasta las mujeres
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dejan de cuando en cuando sus ocupaciones acostumbradas para ir al monte á buscar cañas, á fin de sostener el fuego del horno de cal. Además de esto están encargadas, así como los niños, de hacer con las hebras del coco las cuerdas que se necesitan para construir la bóveda y la techumbre de la iglesia. El hermano Fabian es el que tambien dirige estos trabajos.

El rey acudió el año pasado á la generosidad de todo su pueblo. Se necesitaba mucha madera para la armadura, carpintería, etc.; y á pesar de que en estas islas casi no se encuentra otro árbol que el del pan (vegetal precioso del cual sacan los naturales una gran parte de su subsistencia), no hubo nadie que dejase de estar dispuesto á dar mas de lo que uno queria. Si decíamos al uno: «tu hacienda es demasiado reducida; y al otro: ese árbol no lo queremos, porque es demasiado hermoso: ¿Qué importa? contestaban, «cortadlo, que es para Dios. ¿Acaso no es él quien nos lo ha dado? Pues tambien sabrá reemplazarlo con otros.»

Ya ve V. R. como hemos procurado que la generosidad de estos buenos y amados cristianos no redundase en perjuicio suyo. El árbol del pan, que ellos llaman tumei, es sumamente delicado: si se planta muy espeso no crece; pero si se tiene cuidado de espaciarlo, se hace un árbol majestuoso y da fruto con abundancia. Los naturales no dieron en esta observacion, pues sus tumeis se tocaban, por decirlo así, unos con otros. Así pues, aprovechando esta oportunidad para hacer un servicio á la plantacion, hemos adquirido al mismo tiempo la madera que nos hacia falta.

No puede V. figurarse el empeño que han tomado nuestros isleños en esta empresa: nada les es costoso para llevarla á cabo; y creo que ningun sacrificio seria capaz de arredrarles. No hace mucho tiempo que uno de los principales gefes me decia que tenia una aficion entrañable á esta iglesia; y á la verdad no son estas palabras vanas, pues el rey y los gefes mantienen por su cuenta diariamente á los operarios, y los pescadores se han encargado de darles pescado todo el
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tiempo que estén ocupados en lo que ellos llaman la obra del Señor. Por lo demas, el edificio va adelantando con rapidez, las paredes ya llegan hasta la cimbra de las ventanas, y están reunidos todos los materiales necesarios para construirlo: las piedras están cortadas, y la madera se trabaja con tanta celeridad como pueden permitirlo nuestras facultades. A pesar del celo que han desplegado nuestros cristianos por la casa de Dios, no por esto han dejado de cultivar sus haciendas y desmontar terrenos que el hombre nunca había regado con el sudor de su frente.

Sin mas transicion paso á otros pormenores que acaso interesan muy poco á V. R.; pero es preciso que satisfaga sus deseos, refiriéndole todo cuanto yo sepa.

Se nos ha muerto, poco tiempo hace, una muchacha de quince años que se llamaba Marieta. Es la primera persona de su sexo que ha perdido hasta ahora mi cristiandad. Ha dejado entre sus compañeras el buen olor de Jesucristo, y su buena muerte ha producido una impresion que no se olvidará tan fácilmente.

Marieta tomó la santa comunión el dia de Todos Santos, y al siguiente acompañó la procesion hasta el cementerio. Aquella noche cayó enferma, y dos dias después me envió á buscar para que la administrase los últimos sacramentos. Sin embargo, creí que no era aun del caso darla el Viático. Al otro dia, aunque parecia no haberse empeorado, encontré á Marieta en un estado indefinible que me sorprendió, por lo que me detuve á su lado mas tiempo de lo acostumbrado. Después de haberla exhortado á la resignacion y á la paciencia, la pregunté si temía la muerte. Contestóme que no, y acto continuo se puso á rezar de una manera tan tierna, que sus palabras no se han borrado desde entonces de mi memoria. Se las traduciré á V. R., aunque con menos energía: «¡Jesucristo, apiádaos de mí y conce «dedme vuestra gracia! ¡Jesucristo, Vos que sois mi dulzu «ra en el santo sacrificio de la misa, os he recibido en la «comunion el dia de la fiesta! ¡Ah, compadeceos de mí! he
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«hecho una buena comunión; yo no soy mala, tampoco «seaís severo conmigo! ¡Santa María, guardadme! ¡Ángel «de mi guarda, rogad por mi alma que os está consiada! «¡Oh Dios mío! conceded vuestra gracia á mis padres, her- «manos y hermanas: concededla también á Maigret y á La- «val, nuestros padres en la penitencia!» Entonces reparé que padecía mucho, y la dejé en manos de sus compañeras, considerando que no era aun tiempo de darla el Viático.

Volví á verla por la noche, y estaba tan alegre que ya no dudé en presenciar sus últimos momentos. Acababa de tomar un poco de tisana con tan buen humor que á casi todos nos hizo reír, cuando de repente, sin agonizar, murió como quien se queda dormido. Esto fue tan pronto, que no pude sacramentarla; pero no me dió cuidado porque me constaban sus excelentes disposiciones, pues sobre haber muy pocos días que había tenido la dicha de comulgar, la confesé dos ó tres veces durante su enfermedad. Su devota madre decía llorando: «Yo no quiero tener sentimiento por mi hija, puesto que ha subido al cielo.» Sus compañeras quedaron admiradas de ver una muerte tan edificante, y no se cansaban de elogiar á su amiga: ellas por su parte son dignas de alabanza por el modo caritativo con que se comportaron con ella. Estaban cinco continuamente al lado de su cama que se relevaban alternativamente. Un dia llamándola yo la atencion sobre la asiduidad con que la asistian sus amigas, la dije: «¿Y quién recompensará su caridad? — Dios mismo, respondióme.» La enterramos con toda la pompa posible. Todo el pueblo la acompañó en procesion con teas encendidas, y desde entonces no se habla de ella sino como considerándola ya en el cielo.

Este suceso ha dado lugar á nuestros cristianos á que manifiestasen el afecto que nos tienen. El P. Armando les arregló acerca de la necesidad de vivir bien si querian morir en gracia como Marieta. Después de haberle oído con mucha atencion: «Y si llegases á fallecer, exclamaron, ¡oh, cuan grande sería nuestro sentimiento! como lloraria Tepano
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«(Estevan, apellido del Ilmo. señor vicario apostólico) él, que sintió tanto la partida de Caret para Taïti! Todos iríamos á besar tus restos venerandos, y quizás alguno de nosotros moriría de pesadumbre. ¿Y en donde te enterrarian? Es presumible que Tepano querría que te llevarasen á la iglesia de Aukena ó á la de Mangareva que pronto dará concluida; mas en cuanto á nosotros queremos que seas sepultado en nuestra iglesia de Taravaï. Si mueres aquí, no permitirémos que te lleven á otra parte, y si en otro parage, no dudes que allá te irémos á buscar sin que Tepano se oponga á ello. Pero tú de antemano di que quieres ser enterrado entre nosotros. ¿No es así? Cuando estés enfermo, escribirás diciendo que quieres reposar en medio de tus hijos de Taravaï, y entonces Tepano respetará tu voluntad.» Casi me avergüenzo, R. Padre, de escribirle unas cosas tan sumamente triviales; pero ya conoce V. R. que un misionero necesita algunas veces hablar de los consuelos que Dios le proporciona.

Uno de ellos, que no deja de ser muy satisfactorio, es el ver que se ha establecido entre nuestros cristianos la costumbre de invocar los santos nombres de Jesús y de María, y acudir al Ángel de la Guarda y á sus santos patrones, cuando el alma ó el cuerpo se hallan en algún peligro. Si se pregunta á alguno de ellos que á donde vá, suele responder con una naturalidad devota: «Voy á tal parte, con el ángel que me acompaña.» Un dia que el jefe de Taravaï, llamado Pedro, se hallaba ausente, dije á su familia: «Pedro aun no ha vuelto; ¿quién os guardará esta noche?—Verdad es que no ha vuelto, pero nuestros ángeles están con nosotros.»

Aquí daré noticia de la muerte edificante que hizo un capitán europeo, llamado M. Miguel Groanbec, natural de la isla Bornholm en Dinamarca. Este oficial era luterano, ó por mejor decir no profesaba ninguna religión: «Yo no soy, decia, protestante, ni católico; soy únicamente el capitán Groanbec.» Venia de Valparaiso á Mangareva, mandando la Clementina, cuando una grave enfermedad le obligó á
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pensar en la muerte. Un sugeto que se interesaba por la salvacion del capitán, se aprovechó de esta coyuntura para hablarle de la religion católica, y del peligro que corria su alma si llegaba á morir fuera del redil de Jesucristo. La gracia obraba poderosamente sobre el enfermo; conoció sin mucha dificultad las verdades que le anunciaban, y confesó que siempre había creido interiormente que nuestra religion era la mejor de todas. «Pues entonces ¿qué os detiene? díjole el amigo que le exhortaba; apresuraos ya que aun estais á tiempo de convertiros á Dios que os espera con los brazos abiertos.» Prometió hacerlo con toda sinceridad, y desde aquel momento ya se halló mas tranquilo. Estuvo casi á punto de desesperarse; pero le fortaleció la idea de que pronto iba á ser católico. Dios bendijo sus buenas disposiciones, y el corazon de aquel hombre, que hasta entonces se habia manifestado insensible, quedó penetrado de una contricion tan grande, que no temo decir que fue perfecta. Quiso abjurar públicamente en presencia de sus oficiales é individuos de la tripulacion; y luego que todos estuvieron reunidos á su alrededor, declaró que aborrecia la religion de Lutero y sus dogmas, y que creía todo lo que enseña la Iglesia romana, en cuyo seno queria volver á entrar y morir. Después de haberse reconciliado, recibió los últimos sacramentos con una fe admirable, y espiró á bordo el 13 de marzo, compungido de dolor, á los treinta y ocho años de edad. Su cuerpo no se echó al mar; lo guardaron diez dias en el ataúd, adornado con el signo de nuestra redencion, y el 27 lo enterraron solemnemente en el cementerio de Mangareva. Pidió que le dispensasen este favor á fin de que los cristianos de la mision rogasen á menudo por su alma. En el barco de M. Groanbec es donde murió el P. Alejo Bachelot, cuyo cuerpo consintió dicho capitán que permaneciese á bordo, no obstante de que faltaban aun diez dias para llegar á la isla de la Ascension en donde fue enterrado. Él era tambien quien mandaba el buque en donde los PP. Alejo y Patricio quedaron presos á la vista de Sandwich, á
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pesar de todo lo que hizo para librarles de aquella tropelía! ¡Quién sabe si los servicios que prestó á los misioneros en estas dos ocasiones le valieron la gracia de que muriese como católico!

Ahora hablaré de un personaje bien diferente, cuyo nombre es muy celebrado en estas islas. Su vida abunda en cosas tan raras que no quiero dejar de manifestarlas, cuando no sea sino para que V. R. se sirva manifestar que tal le parecen.

Se trata de la profetisa Toapera. En otra ocasion ya he hablado de esta mujer; pero por si han llegado á extraviarse mis cartas, repetiré lo que ya tengo dicho, añadiendo las demas noticias que he podido adquirir acerca de sus profecías. No es un testigo solamente, sino toda la población de la isla de Akamaru, ó por mejor decir, son cuatro islas las que atestiguan que todo lo que voy á referir acerca de Toapera, es en realidad lo que ha dicho mil veces en público y delante de cualquiera que ha querido oirla. He hecho preguntas á muchas personas, cada una en particular, y comparando sus respuestas unas con otras, siempre las he hallado conformes. Tambien me he dirigido al jefe de Akamaru, cuya contestacion tengo por escrito, el cual mereció muy particularmente la confianza de Toapera, ya como Taúra (sacerdote de los ídolos), ya como pariente de la profetisa: por consiguiente, en vista de la sinceridad de tantos testigos oculares y las precauciones que he tomado para que no me engañasen, creo que no me faltan datos muy positivos para referir la historia de aquella mujer.

Toapera pertenecía á la clase ínfima del pueblo, y no fue sino á la edad de treinta y cinco ó cuarenta años, viviendo ocupada en los quehaceres de su casa y criando á sus hijos, cuando comenzó á decir que estaba inspirada por los dioses. Esto fue en tiempo en que reinaba Mapurure, abuelo del rey actual. Durante algun tiempo no difirió de los demas sacerdotes y sacerdotisas que tenian preocupado el pueblo antes de su conversion, pues daba voces inarticuladas lo
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mismo que ellos, y acababa según costumbre pidiendo que se hiciesen fiestas ó regalos, en nombre del Dios de quien decía estar inspirada. Pero no tardó en mudarse la escena. Toapera se puso á hablar inteligiblemente, y las primeras palabras que dijo pasmaron maravillosamente á los naturales. Hé aquí traducidas sus palabras tales como las he oído: «Nuestros dioses están vencidos, exclamó. El Dios del extranjero se halla aquí, y esta tierra no tardará en estar bajo su dominio. En breve llegarán aquí hombres buenos. Yo he visto á ese Dios. Es tan grande que llena la luz y las tinieblas. Sí: su labio superior llega al ciclo y el inferior baja hasta los abismos. Nuestros dioses nada son, comparados con aquel gran Dios.»

Añadió que este suceso sería precedido por la llegada de algunos bajeles en el puerto de Gambier, pues los isleños ninguno habían visto todavía sino á lo lejos. «Aquellos extranjeros, decía Toapera, no todos son buenos, y reñirán con los habitantes de la isla; pero después vendrá un navío de la tierra que está debajo de nuestros pies, que os traerá hombres buenos, los cuales os enseñarán una nueva palabra, que es la que también enseñan abajo de la tierra. El pueblo los oirá, y se someterá á su gran Dios; mas antes experimentaréis una grande mortandad, y no habrá sino los fuertes que vean á aquellos extranjeros.»

Toapera hasta citó el paraje en que habían de desembarcar: «Bajarán aquí donde estoy, y comenzarán sus predicaciones en Akamaru; y después más tarde pasarán á la isla grande.» Finalmente anunció, contra toda probabilidad, el reinado futuro de Maputeoa, rey actual: «Ya verás estas mudanzas, le decía á él mismo; y entonces no será Matua ni Makopunui, ni.... (aquí citó otro nombre del cual no me acuerdo) sino tú, Maputeoa, el que ha de reinar.» Ella misma previó su propia muerte, y la predijo mil veces al público. «¡Qué dichosos seréis, hijos míos, con aquellos huéspedes! Vosotros que sois jóvenes veréis todas estas cosas, mas yo no, porque moriré antes, y morirá también