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condrijo, esperando resignados la suerte que la divina Providencia tuviese á bien depararnos, y suplicábamos á la Consoladora de los afligidos que se dignara cubrirnos con el manto de su poderosa proteccion. Desde abajo oíamos á los marineros muertos de cansancio, que con voz doliente recomendaban su alma á Dios, como el agonizante cuando ve que se le acerca por momentos la muerte. Nuestro catequista á cada instante levantaba la escotilla para decirnos: «Padres, rezad, rezad, porque si no somos perdidos.» En aquel momento tan apurado me acordé que traíamos una caja llena de cartas que hubieran podido comprometer á todos los misioneros del reino, en caso de caer en poder de los mandarines. Previne al catequista que la pusiera sobre la cubierta, y que la echase al agua en caso que nos pillasen al abordaje. Este buen hombre, que ya no sabia lo que se hacia, quería tirarla desde luego, y no me costó poco el impedírselo; tal era el miedo que tenía. Íbamos á ser cogidos, cuando nos alcanzó el bote en que iban los dos marineros, y con el ausilio de un vientecillo fresco que se levantó de improviso nos fuimos alejando poco á poco de la barca que nos perseguía: al salir el sol ya estábamos fuera de peligro.

La alarma esparcida por el ruido de los címbalos llenó de espanto á nuestros neófitos que estaban en tierra. Creyendo que habíamos caído en manos de los soldados, huían de sus casas, y escondían los objetos de religión en los vallados y los huertos. Nuestros alumnos, de quienes hemos hablado, huyeron al través de los campos, y fueron á refugiarse á otras cristiandades.

Luego que salimos de este peligro, como por milagro, tratamos de ver como podríamos volver atrás, cosa que no era muy fácil de realizar por causa de los muchos efectos que traíamos. Por otra parte, poco antes de la alarma, habíamos recibido carta del señor obispo de Metelópolis, en la que nos comunicaba la prision de los señores Galy y Berneux, y nos prevenía que varios paganos ya tenian noticia de nuestra próxima llegada, y que no se ignoraba que nues-
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tro equipaje había hecho el viaje de Singapur, cuyo delito se castiga aquí con la pena capital: finalmente su Ilma. repetía la orden que ya me tenía dada, á fin de pasar por el punto de su residencia, invitándome á que desembarcara con mis compañeros en Phuyen, que es el pueblo cabalmente en donde acabábamos de ser tan bien recibidos.

Considera en que nuevo compromiso nos ponía esta carta. El desembarco no podía efectuarse sino en dos puntos: en el uno habíamos salido mal, y en el otro nos estaba prohibida la entrada. Aunque su Ilma. me hubiese puesto al frente de la expedición, no me atrevía sin embargo á resolver por mí mismo en un caso tan árduo, sin contar con el dictámen de mis compañeros: los unos eran de parecer que se echase al agua todo el bagaje para que pudiésemos desembarcar mas pronto; y los otros opinaban que nos fuésemos á Macao y volviésemos el año siguiente. Desechamos estos consejos inspirados por el miedo, y mandamos al piloto, no obstante lo prevenido por el señor obispo, que nos llevarse hácia el paraje en que se hallaba su Ilma., permaneciendo siempre separado de la costa hasta el momento en que el bote hubiese dejado en tierra un hombre que había de ser el portador de una carta para el señor obispo, á quien debía yo dar parte de nuestra situación.

Todo esto se ejecutó, pero con bastante peligro, pues el piloto tuvo el atrevimiento de sondear á la vista de un puerto y al lado de una fortaleza. Entonces saltó en tierra un catequista llevando la citada carta atada á la pierna debajo del pantalón. Le estuvimos esperando en aquel punto peligroso por espacio de tres días. En este intervalo no tuvimos un momento de sosiego. Durante la noche estábamos perseguidos por las embarcaciones mandarinas, y de día cruzábamos mar adentro esperando la oscuridad para volver al mismo punto. Compareció por fin el catequista en una barca con dos cristianos que venían para ayudarnos. Traía la contestación del señor obispo de Metelópolis en la que nos decía que desembarcásemos á toda costa, aunque se perdie-
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ra toda la carga, porque á su Ilma. ya no le quedaban mas que dos misioneros en todo el vicariato.

Serian las doce del dia cuando hallamos el barquichuelo. No se detuvo por no dar que sospechar á los que acaso nos estaban observando; pero al tiempo de pasar quedamos en que nos veríamos á la noche, cerca de una isla inmediata. Al caer el dia nos fuimos reuniendo insensiblemente. Creímos entonces que tocábamos el término de nuestros males; pero estábamos muy equivocados. No bien se había acercado á nosotros aquella pequeña embarcacion, cuando divisamos al través de la oscuridad una gran barca que venia corriendo hácia nosotros. Al instante nos sepáramos, y cada uno trató de salvarse huyendo precipitadamente. Logramos como otras veces dejar atrás el enemigo, y al amanecer ya estábamos fuera de peligro; pero lo mas sensible era que no sabíamos qué se había hecho la barquilla. La estuvimos buscando todo el dia, hasta que afortunadamente dimos con ella al pie de una montaña en donde se había refugiado.

Al instante que los dos neófitos nos conocieron se pusieron á remar, y á las siete de la noche se reunieron con nosotros. Descargamos todos nuestros efectos para meterlos en una barquilla, y fueron con ella á ocultarse detrás de una isla, mientras pasábamos adelante. Entonces nos dirigimos al puerto, y llegamos entre ocho y nueve. Bajamos al bote, y se arrojaron al mar todos los efectos europeos que quedaban, por temor de que viniésem á visitarnos. El puerto de Binh-Diuh en que entrábamos está formado por un brazo de mar que tiene cuatro leguas de estension; al medio, á la parte de poniente, se halla la aduana, cuyos guardas cubren la rada en diferentes puntos vigilando el contrabando; y por el oriente está circuido con una cordillera de montañas. Pasamos furtivamente con nuestro esquife al pie de aquellas alturas que nos protegían con su sombra. Estábamos tendidos á la larga en medio del bote, y cuando la curiosidad ó la incomodidad nos hacia levantar un poco la cabeza, una mano cruel descargaba su peso sobre nosotros y comprimía
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los mas leves movimientos. Dos barcas que buscaban presa se acercaron á nosotros, pero como no vieron mas que los marineros que remaban, pasamos libremente sin causar la menor sospecha. Ya conocerás, sin que yo te lo diga, que en semejantes circunstancias el corazon late mas aprisa de lo acostumbrado, porque aunque es cierto que uno espone la vida por Dios, la muerte siempre tiene algo de imponente.

Luego que pasamos la aduana nos dirigimos hácía una ensenada metida entre dos montañas en donde según lo convenido nos esperaba una barca cristiana para trasladarnos á Gothi inmediatamente. Encontramos la barca sin ningun marinero, lo cual no dejó de causarnos mucha admiracion: habia cuatro dias que estaban en las alturas observando nuestros movimientos en el mar. Luego que nos vieron entrar en el puerto se apresuraron á venir, pero cuando llegaron ya habíamos pasado. Aquella pobre gente estaba afligidísima viendo que no habíamos comparecido á la cita: creyeron que habíamos caído en manos de los satélites. Uno de ellos, que estaba trastornado de miedo, decía á sus compañeros: «Enterradme en este sitio, porque lo mismo tiene morir aquí que le corten la uno la cabeza en el pueblo inmediato: á los Padres ya los han cogido, y nosotros tampoco podremos escapar.»

Mientras ellos se lamentaban de esta manera, de buena gana hubiéramos entonado el Te Deum por vernos casi fuera de peligro: nos contentamos con decirlo bajito, y como salia del fondo del corazon, creo que este homenaje de nuestro reconocimiento fue agradable á Dios. En fin el 19 de junio de 1841, á la una y media de la noche, entramos en la tierra de los mártires, pidiendo al Señor que se dignase concedernos la gracia de regarla tambien con nuestra sangre. Atravesamos silenciosamente un lugarcillo que habitan los cristianos, en donde los perros se pusieron á ladrar de tal modo, que una vieja pagana salió á la calle y conoció al instante que éramos europeos; pero como vive en casa de uno de nuestros neófitos, no fue difícil atarla la lengua. Des-
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tares y asesinatos de generales del 37 en Pamplona, Miranda de Ebro y otros puntos, ni la mas fea de las ingratiudes y la mas horrible de las deslealtades con una reina á quien los mismos agresores habian apellidado madre? Es que en los movimientos anteriores no habia jugado mas que un partido; y el encono, la ingratitude, el perjurio, las mas ruines pasiones eran su móvil único; al paso que el movimiento último fue de todo el pueblo español, de este pueblo con quien no habian contado sino para esplotarle todos los partidos que alternativamente habian obtenido el poder en estos diez años últimos; de este pueblo que siempre habia sufrido y callado, y jamás tomado parte en la contienda; de este pueblo que viendo á la religion y á la patria en el último peligro, y no pudiendo aguantar mas tiempo los desmanes de un audaz aventurero, se alzó denodado como en 1808, y aniquiló en pocas semanas el poder de un hombre altanero y de una pandilla vengativa que no temia ajar y humillar las tradiciones de un pueblo y el esplendor de un trono de quince siglos. Este es el pueblo que os ha dado la victoria, y os ha hecho triunfar de Espartero, ó hombres de partido, que os habeis elevado en hombros de este mismo pueblo, á quien halagabais cuando necesitabais de su auxilio, y cuyos sentimientos habeis ahogado y despreciado con la mas negra ingratitud, cuando os habeis visto asegurados en el poder.

Hemos creido necesarias estas ligeras indicaciones, para que no se estrañe la conducta del clero español en haber figurado de algun modo en el movimiento que ha derrocado á Espartero, y para que se entienda el por qué han dado las Juntas tantas medidas reparadoras en favor de la Iglesia, medidas que habrian llegado á cicatrizar las heridas de la religion, si el espíritu de partido no hubiese venido á monopolizar en provecho propio los excelentes resultados de aquel alzamiento nacional, y á torcer el rumbo que desde un principio le diera el voto del verdadero pueblo español. El clero, que siempre se habia mantenido age-
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pués de haber dado mil vueltas llegamos á la puerta de un huertecillo cercado por espesos bambúes: salió á recibirnos un sacerdote cochinchino, y nos acompañó al palacio episcopal, es decir, á una pequeña choza en la que no pude entrar sin encorvarme. Tal es la habitación en que vivo con el Ilmo. Sr. obispo de Metelópolis. Mis dos compañeros fueron enviados inmediatamente á otras parroquias, para evitar el que nos cogieran á todos reunidos. Si llega á restablecerse la tranquilidad en la Baja-Cochinchina, que se halla entregada á los horrores de la guerra civil y extranjera, cuento marchar allá por el mes de enero del año que viene.

Ya sabes cuanto padecieron los señores Galy y Berneux: en cuanto á nosotros, no sabiendo la suerte que Dios nos tiene reservada, vivimos como quien tiene la cabeza pregonada y no puede contar con el día siguiente. Por la mañana ignoramos si á la noche tendrémos que dormir entre cadenas, y cuando nos acostamos nadie puede asegurarnos si amaneceremos ó no con la canga puesta. A pesar de esto siempre estamos contentos y alegres. Cuando uno descansa bajo la égida de la Providencia, las pesadumbres no interrumpen el sueño. No dudo que tendrías el mayor gozo si llegases á saber que he muerto martirizado; pero no puedo menos de decirte que tengo cierto presentimiento que me hace creer que no tendrás esta satisfacción, ni yo tendré este distinguido honor. No hay corona más hermosa que la del martirio, y por lo tanto es justo que no la ciñan sino los que la merecen. Cuando considero lo que soy, me avergüenzo á la vista de mis flaquezas, y no puedo menos de decir que seré muy dichoso si después de haber obtenido la misericordia del Señor, muero humildemente sobre una mala estera.

Manda y dispon como siempre de tu afectísimo hermano que te quiere.

MICHE, provicario apostólico.
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Carta del mismo á los señores directores del Seminario de las misiones extranjeras.

Gothi 26 de diciembre de 1841.

Muy señores míos y venerados compañeros: Si la carta que tuve el honor de escribir á Vds., hace cuatro meses, ha llegado á sus manos, ya no ignorarán la entrada de tres nuevos misioneros en la Cochinchina, que son: Mr. Duclos, Chamaison y un servidor de Vds. A pesar de las dificultades que tuvimos para efectuar nuestro desembarco, llegamos á nuestro destino sin la menor novedad. La divina Providencia nos ha protegido tan visiblemente en medio del peligro, que nunca podrémos alabarla bastante por tan señalado beneficio.

El señor obispo de Metelópolis, poco después de nuestra llegada, tuvo la precaución de diseminarnos en diferentes cristianidades por temor de que no cayésemos todos juntos en la red. Por consiguiente Mr. Duclos fue destinado á la provincia de Phu-yen, donde ha permanecido tranquilo hasta ahora; una semana después Mr. Chamaison se embarcó para el Quang-nam, y la barca que le condujo volvió á traer al señor obispo de Isaurópolis, quien había mucho tiempo esperaba esta ocasión para ser consagrado y trasladarse al sínodo que había convocado el Ilmo. Sr. vicario apostólico. Estas idas y venidas, así como la consagración y el sínodo, se hicieron sin la menor vigilancia. Por fortuna no es necesario que se hagan á menudo semejantes visitas, porque no se repetirían impunemente sin provocar una providencia desagradable. Desde mi llegada he estado siempre en compañía del Ilmo. Sr. Cuenot, ora ocupado en enseñar los primeros rudimentos del latín á algunos discípulos que están destinados al colegio general de nuestras misiones, ora en completar el curso de teología de los alumnos mas adelantados que salieron con nosotros del colegio de Pulo-pinang.
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Sin duda que Vds. desearán tener noticia acerca de nuestra situación actual, los peligros que nos rodean, cuales son nuestros consuelos, temores y esperanzas. No es fácil pintar nuestra posición, porque es uno de aquellos estados mixtos que no pueden definirse ni aun por aquellos que lo están viendo más de cerca. Aunque estamos distantes de disfrutar de las delicias de la paz y de la libertad, no nos persiguen sin embargo con tanto encarnizamiento como los años pasados: los decretos sangrientos del difunto Minh-Menh, de triste memoria, subsisten del mismo modo, e impiden el que vayamos en aumento; mas por otro lado tenemos el consuelo que el fervor de los enemigos del nombre cristiano parece que ha degenerado desde que no se halla escitado por algún nuevo edicto, como se hacia de cuando en cuando en el anterior reinado. Verdad es que no se persigue á los cristianos, pero las acusaciones que se hacen contra ellos son siempre acogidas; y la denuncia que se hace contra un sacerdote nunca deja de ser bien recompensada, en prueba de lo cual no tenemos mas que ver lo que sucedió cuando prendieron á los señores Charrier, Galy y Berneux.

No ignoramos que Tien-Tri nos aborrece; la sentencia pronunciada contra estos dos últimos misioneros ha confirmado el presagio que habíamos formado por sus antecedentes. Sin embargo, mientras no se vea que su sable pone á estos generosos consejeros en posesión de la palma del martirio, ó no fulmina un nuevo decreto de persecución, siempre podremos creer que no está aun bien trazada la línea de conducta que se propone seguir con respecto á nosotros. Todos los asuntos del estado se hallan detenidos desde la muerte de Minh-Menh, porque á tenor de la costumbre del país, el nuevo soberano no se atreve á hacer ningún acto de autoridad real, sin haber recibido antes la investidura por manos del emperador. Algunos embajadores fueron enviados á la China para solicitarla, y cuando vuelvan, es decir antes de dos meses, sabremos cual será nuestra suerte ulterior.
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Ya pueden Vds. conocer que en tal estado de cosas la administración de las diferentes cristiandades del vicariato se halla enteramente paralizada. Bastaría una imprudencia para volver á encender el volcan y provocar una erupción que sería tan funesta á los misioneros como á los neófitos. Por lo tanto, permanecemos escondidos en nuestras oscuras soledades ínterin llega el momento señalado por la divina Providencia para salir á la palestra. A pesar de esta inacción, nuestra permanencia aquí no es enteramente inútil: los cristianos se hallan más animosos viendo que estamos entre ellos dispuestos á participar de sus penas y trabajos; y su adhesión al Evangelio es tanto mayor, en cuanto conocen el empeño que tomamos por la salvación de sus almas. Los sacerdotes del país, menos espuestos que nosotros á ser conocidos, continúan distribuyendo los socorros indispensables á los fieles de sus respectivos distritos, dedicándose más ó menos á las funciones de su ministerio, según el peligro que les ameace. Verdad es que dos ó tres de ellos fueron descubiertos este año y denunciados á ciertos jefes de aldea; pero, gracias á Dios, pudieron evadirse antes que se hicieran ulteriores diligencias; y con algunas ligu- turas que se dieron á estos mandarinillos se logró apaciguar la cosa, sin que hasta ahora haya habido ningún mal re- sultado.

¡Gracias sean dadas al Señor por su infinita misericordia! Las tribulaciones que emanará de su justicia nunca dejan de ir acompañadas de algunos consuelos. Anuncio á Vds. con el mayor gozo que la sangre de los mártires derramada en la tierra anamita comienza á fructificar. Ahora, lo mismo que en los primeros siglos del cristianismo, la Iglesia de Jesucristo es mas fecunda á medida que el alfange descarga sus golpes sobre la cabeza de sus hijos. De todas partes se anuncia al señor vicario apostólico la buena disposición que muestran los idólatras en favor de nuestra santa fe, y no se habla mas que de conversiones asombrosas. En efecto unas gentes que en tiempo de paz resistieron siempre á los favo-
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res de la gracia, y que nunca les pasó por el pensamiento hacerse cristianos (como hubieran podido hacerlo sin ningun temor), ahora es cuando salen del letargo y piden el bautismo en el momento de mayor peligro, y cuando la cu- chilla del tirano, teñida todavía con la sangre de nuestros hermanos, está pendiente sobre todas las cabezas. En el pueblecillo en que resido con el Ilmo. Sr. Cuenot se bauti- zaron cuarenta adultos durante este mes, y vemos todos los dias aumentarse el número de los catecúmenos. Consideran- do el señor obispo que cualquiera reunion algo considerable podria en las actuales circunstancias dar lugar á nuevas per- secuciones, tuvo la precaucion de dividir los infieles conver- tidos en varios grupos, enviándolos á las casas de los cris- tianos en donde son instruidos por nuestros catequistas. Allí permanecen todo el dia, hasta que llegada la noche se apro- vechan de la oscuridad para retirarse á sus respectivos do- micilios sin ser vistos de los paganos. Este arreglo ha acar- reado mayores gastos á la misión, por tener que atender á la subsistencia de todos estos discípulos durante el tiempo del catecumenado. Pero ¿en qué objeto podrian mejor em- plearse los socorros que nos envia la asociacion de la Propa- gacion de la fe? ¡Ah!, si volviésemos á lograr la paz, cuán- ta riqueza producirian estas doradas cosechas que solo espe- ran la mano del labrador para poder llenar los graneros del Padre de familias! Sin embargo, si place al Señor que se prolonguen nuestras penas, hágase su santa voluntad y no la nuestra.

Mientras el rebaño esté en peligro, ya pueden Vds. con- siderar cuales serán las inquietudes y cual será el celo del vigilante pastor que lo dirige. Con sus acertadas providen- cias ha defendido á sus ovejas contra la asechanza con que el genio del mal procura siempre arrebatarlas; mas en medio de las penalidades inseparables de semejante posicion su salud ha sido notablemente deteriorada, y se va agravan- do mas y mas por su austeridad y su demasiada asiduidad en el trabajo. Esperamos no obstante en la misericordia del Se-
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ñor que no nos quitará tan pronto el guia de nuestra inesperiencia y el apoyo de toda la mision.

Con esta confianza me uno á vuestras oraciones y santos sacrificios, quedando como siempre su mas afectísimo seguro servidor, etc.

MICHE, provicario apostólico.

Extracto de una carta de M. Miche, misionero apostólico, á su hermano.

Gothi, 29 de noviembre de 1841.

Querido hermano: Ya sabes la muerte de Minh-Menh. Este famoso perseguidor de la Iglesia se hizo tan célebre por sus grandes atrocidades, que su fallecimiento no habrá podido menos de resonar en todo el mundo cristiano. Ya no existe, y ha dado su cuenta á Dios; pero han quedado sus tremendos decretos que asolan siempre el rebaño de Jesucristo, si bien no se derriban tantas cabezas como antes. Los actos públicos de este príncipe están consignados en los Anales de la Propagacion de la Fe, y por ellos habrás podido conocer que en su pecho se abrigaba un corazon de tigre; pero mas admirado quedarás todavía cuando sepas que su conducta privada ofrece casos aun mas horribles que los que llegaron á tu noticia. Te referiré algunos, fundándome en la atestacion del Sr. Obispo de Metelópolis y de un sacerdote anamita, que ha residido casi siempre inmediato á la corte: ellos te harán ver que si las virtudes de los buenos cristianos dan realce á la gloria de la Religion, los vicios de los que la combaten no la hacen brillar con menos esplendor.

Cuando el levantamiento de la Baja-Cochinchina, viendo Minh-Menh que un gran mandarin se había puesto al frente de los rebeldes, y no sabiendo cual seria el resultado de la insurreccion, trató de esconder todas sus joyas en un pargue oculto, para que en caso de tener que tomar la fuga,