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chero tenía el sueño tan profundo, que más de una vez se cayó dormido en el suelo. Entonces bajaba yo á despertarle, y volvía á su lugar medio riendo y medio maldiciendo un oficio que le impedia dormir á su gusto.

Además de los carretones y carromatos, me valí durante el camino de toda especie de caballerías. Unas veces era un caballejo flemático, otras un macho bobo y cachazudo como un abogado sin causas. Durante algunos días monté á horcajadas un borriquillo pardo, el cual tenía tanta repugnancia en llevarme sobre su espinazo, que llegué á presumir si me habría conocido por europeo. Finalmente para mayor economía tuve también que caminar en el caballo de san Francisco, pero á la verdad no quedé muy satisfecho. Bien podrás comprender, mi querido Donato, cuan agradables han de ser estos medios de transporte, particularmente el último, tanto por su rapidez como por la comodidad que ofrecen. Si por fin la calidad y limpieza de los caminos compensasen en cierto modo lo que falta á estas diferentes máquinas, sería menos mal; pero desgraciadamente no es así. Vaya ahora una palabra acerca de los caminos de la China.

Si hemos de juzgar según nuestras ideas europeas, puede decirse que en China no hay carreteras; porque no tendrémos por tales un peñasco, un lodazal, el álveo pedregoso de un riachuelo, y mucho menos los carriles ó surcos profundos y senderos estrechos que serpentean al través de los campos. Estas son sin embargo las únicas comunicaciones que hay para ir de un punto á otro. Aquí sí que no podría decir un aficionado á la fraseología: El camino se extendía delante de mí como una faja ancha y hermosa, etc. Pero puede decirse con mas propiedad: Los caminos en el imperio chino están desparramados por una parte y otra como los andrajos sucios en la tienda de un trapero.

Los tránsitos son á veces tan impracticables, que sería imposible dar un paso si la industria china no viniese á uno á socorrerle. Cuando llueve, como por ejemplo durante mi viaje, se forman pequeños torrentes y lagunas que detienen
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repentinamente al viajero. No es poca dicha en semejantes casos hallar algun pontazguero que á guisa de ganapan le pase á uno á hombros, mediante pecunia, de una orilla á la otra. Cuando el camino está transformado en un anchuroso rio sembrado de islotes, se echa mano de un wagon que puede servir de carro y barca á un mismo tiempo; si el camino está enjuto se adaptan algunas ruedas locomotivas, y se viaja en un carruaje tirado por caballerías; y cuando el agua tiene bastante profundidad se recogen las ruedas, y hé aquí una barca que siguen tirando los machos por medio de una cuerda larga. Vaya! ¿no es verdad que en Francia y en Navarra nunca se inventó una cosa semejante? Pero aun no lo he dicho todo. Cuando sopla el viento con fuerza, se izan unos palos sobre el carro y las ruedas, y desplegando velas, se combina el movimiento de las ruedas con la navegacion, por cuyo medio se camina mas de prisa y con menos trabajo. Es tan curioso como raro el ver pasar aquellas velas por medio de los sembrados. Los parajes á donde van á parar estos carri-barcos los dias de viaje se parecen bastante á unas ensenadas en miniatura. Te confío gratuitamente este importante secreto para que puedas utilizarte de él; en el concepto que no lo diré á nadie, á fin de que puedas obtener mas fácilmente un privilegio de invencion.

Para que mi historia acerca de los caminos de la China sea enteramente exacta, debo añadir que se hallan en mejor estado á proporcion que se van acercando á la capital: en las inmediaciones de Pekin son lo menos cuatro veces mas anchos que las carreteras de Europa. Los mandarines se burlan claramente del público, puesto que una anchura tan grande no puede en manera alguna conservarse en buen estado por la incuria del gobierno. Cuando llueve hay lodo hasta la rodilla, y cuando hace buen tiempo se ahoga uno de polvo: los que andan á pie tienen que ir en fila por estrechos senderos á la orilla de los campos. Así lo he visto por experiencia.

Pekin es una gran ciudad que tiene siete leguas de con-
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torno. Los muros, que están cubiertos de almenas y flanqueados por muchas torres y baluartes, son de una altura imponente. Tiene diez y siete puertas de un estilo bastante elegante. A la parte exterior de las murallas hay una especie de paseo, empedrado con anchas baldosas, en el cual hay una actividad que aturde verdaderamente. Al ver en aquel paraje los infinitos carruajes que cruzan con grande estrépito, los mandarines que van y vienen con sus numerosas comitivas, los cómicos ambulantes que representan sus piezas acompañadas de una música infernal, las largas e interminables filas de dromedarios que transportan á dentro de la ciudad los artículos de comercio, y viendo por fin aquel pueblo vocinglero y quimerista, etc., cualquiera podrá formar idea de la capital del grande Imperio. Mas el interior de la ciudad dista mucho de corresponder á estos magníficos afueras. Pekin no tiene monumentos, á lo menos según la significación que tiene este término en Europa. Las casas son bajas y generalmente mal construidas; ninguna hay que llegue á la altura de las murallas. Las calles son anchas y casi tiradas á cordel, pero como no están empedradas, son fangosas y huelen mal. Si se presenta la ocasión de volver á Pekin será regular que permanezca allí algún tiempo, y entonces ya procuraré sacarte el dibujo de la ciudad.

Me faltaban aun 90 leguas para llegar á Si-Wan. Esta última parte de mi peregrinacion fue ciertamente la mas penosa para mí, porque además de verme obligado á seguir continuamente un camino detestable, me sucedieron toda clase de accidentes. Por de contado comencé mi viaje con un furioso huracan: como la caballería en que iba montado ignoraba sin duda que no me hallaba acostumbrado como ella á los aguaceros del norte, no salia de su paso lento y acostumbrado, como si hubiese querido darme el tiempo necesario para que aquella lluvia fria, que caia á cántaros, me penetrase hasta los huesos. Como no habia en todo el camino un paraje en donde poderse uno abrigar, tuve que
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recibir aquel suave chaparrón sobre mis costillas por espacio de ocho horas.

Todo el camino de Pekín á Si-Wan no consiste mas que en montañas escarpadas y peñascos puntiagudos orillados de precipicios; en tales circunstancias válgame el macho que tenía el paso firme y asegurado. No puedo menos de decir en elogio de aquel excelente animal, que tenía la mejor intención del mundo. Sin embargo, un día que habíamos andado doce leguas sin comer ni beber, se dejó seducir por el hambre y el cansancio, y al pasar por un pueblo le dió la gana de echarse en el suelo; pero lo hizo con mucha cortesía. Primeramente agachó la cabeza, después dobló las rodillas delanteras, y haciéndome resbalar por el pesquezo, me dejó muy bonitamente sentado en el lodo, apretando después á correr á una posada inmediata. Figúrate como se reirían los chinos que presenciaron esta escena. A poco rato de haber pasado la célebre muralla que separa la China de la Tartaria, di otra caída algo más formal que aquella. Iba yo en un pequeño carruaje, el cual á fuerza de saltar por las peñas perdió el equilibrio, y volcó tan completamente, que estuve cinco minutos aplastado contra las piedras debajo del carro y el equipaje. Si no acabé mis días en aquella ocasión, es porque en la China no debe morir así un misionero.

Si-Wan es un lugar grande situado al lado de una montaña. Su vecindario, que es todo cristiano, creo que puede regularse en 800 almas. Mandarines, grandes y pequeños, nadie ignora que la población profesa el Evangelio, y sin embargo nuestro culto se ejerce con toda libertad; pero falta saber si esta tolerancia durará mucho tiempo.

Una gran parte de los habitantes del país viven en unas cavernas. Pero no te asombres, porque no es tan sea la realidad como el nombre: estas cavernas no son otra cosa que unas habitaciones formadas en el interior del monte, las cuales son mas ó menos cómodas y hermosas, según las facultades del propietario. Estas viviendas subterráneas son su-
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mamente ventajosas en un país en que el frío es tan intenso. Estamos á mediados de setiembre y ya tenemos nieve: el termómetro de Reaumur baja en invierno hasta 30 grados; pero esto no podrá nunca entibiar el afecto vivo y constante que siento al acordarme de un hermano á quien amo tan de veras. Adios.

Huc, misionero apostólico.

MISIONES DE LA COCHINCHINA
Y DEL TONG-KING.

Carta de Mr. Regereau, provicario general de la Cochinchina, residente en Pinang, á Mr. Jurines, director en el seminario de las misiones extranjeras.

Colegio de Pinang 3 de noviembre de 1844.

Muy señor mio y estimado compañero: Estando enfermo escribí á V. desde este colegio, el cual no es á V. desconocido. Con razon le considera V. digno de ser comparado por su importancia á nuestro antiguo colegio de Siam en el que los primeros vicarios apostólicos tuvieron la gloria de establecer la institucion del clero indígeno en las misiones orientales. Aquel apreciable establecimiento, fundado por el celo de nuestros compañeros en los días de mayor calamidad, se sostiene todavía y prospera con las limosnas de la asociacion de la Propagacion de la fe, que es la obra la mas católica de nuestro siglo.

Apartado con no poco sentimiento de la tierra anamita, de aquel teatro de dolor y de triunfo para nuestros hermanos, voy á lo menos á referir á V. algunas noticias que he-
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mos recibido acerca de los combates de los nuevos mártires: ¡Ojalá que estos heróicos ejemplos atraigan el interés y las plegarias de los cristianos de Europa sobre aquella Iglesia tan cruelmente perseguida! y ¡ojalá que exciten en alguna alma generosa el deseo de venir á llenar algunos de los claros que la persecucion ha abierto en las filas de nuestros misioneros!

Los dos cristianos cuyos padecimientos voy á referir son Antonio Nam, perteneciente á la familia de Nguyenhun, cochinchino y antiguo capitán de puerto; y Pedro Tu, tonquino, catequista de nuestro ilustre mártir el Ilmo. Sr. Borie. Antonio Nam, desde el principio de la persecucion, para librarse de las investigaciones de los satélites, se había valido de un medio que emplean á menudo los neófitos y misioneros: había comprado una barca en la cual pasaba una gran parte de su vida. El cuarto mes del año 19 del reina- do de Minh-Menh, año conocido bajo el nombre de Nambua (año del perro), fue denunciado por haber dado asilo á los europeos proscritos, y haber servido de guía á varios maestros de religion que se habian refugiado en los montes. Luego que supo las requisitorias que se habian expedido contra él, vino y reunió su familia con todos los catequistas del desierto, y después de haberles encargado sus asuntos temporales, les hizo presente que debia retirarse á otra parte para evitar el compromiso que necesariamente les ocasio- naria con su arresto. Luego añadió: «Tened presente lo que «voy á deciros: si llegan á prenderme, no quiero que ningu- «no de vosotros se empeñe por mí, sea por el estilo que «quiera; dejad que obre yo solo: por otra parte ¿de qué «servirian las diligencias que pudiéseis hacer para librar- «me? ¿No vale mas que cargue yo con el peso de las des- «gracias que nos están amenazando?» Tal fue la noble res- solucion de este héroe, cuya generosidad tiene mas mérito, en cuanto rehusó el apoyo que el hombre apetece hallar en semejantes circunstancias de peligro.

En seguida pasó á la cristiandad de Kim-Seu, para des-
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hacerse de algunos efectos de religion que tenia allí escondidos. Al cabo de algun tiempo envió á su criado, llamado Du, á la cabeza de partido para adquirir noticias; pero habiendo sido detenido por los aduaneros, le obligaron á fuerza de palos á que hiciera ciertas declaraciones que no podían menos de comprometer á su amo. En su consecuencia el mandarin ordenó que fuesen arrestados dos cristianos llamados Tanh y Tich, y que se registrase la barca de Nam, en la que se hallaron varios libros de rezo y la cuenta de gastos de la cristiandad: de resultas le llevaron preso á la aldea de Phuong-bai-buoi. Allí, como querian dar tormento á sus criados para que declarasen el paradero de los sacerdotes europeos, y el paraje en que estaban ocultos los objetos de religion, Nam evitó que cometieran nuevas indiscreciones, contestando por ellos de manera que no pudiese comprometer á nadie.

Luego que su hijo mayor supo lo que estaba pasando fué, no obstante lo que le habia encargado su padre, á hacer diligencias para que el mandarin le pusiera en libertad: estaba á punto de lograrlo, cuando en esto se hallaron mas libros y estampas en una cristiandad inmediata, cuyo hecho fue tan ruidoso, que el mandarin ya no se atrevió á soltar el pobre preso. Nam fue conducido ante los mandarines superiores, quienes le propusieron que pisara la cruz; pero habiéndose resistido, le pusieron la canga y las cadenas y lo llevaron á la cárcel. El Ilmo. Sr. Borie con otros dos sacerdotes tonquinos se hallaban á la sazon presos en los calabozos de la misma prefectura. Fue un motivo muy grande de consuelo para los confesores el verse así reunidos en el momento de ir á consumar su sacrificio.

Dos dias despues del primer interrogatorio, Nam fue llamado otra vez ante el mandarin, el cual quiso empeñarle con dulzura á que apostatase: «Pisa la cruz, le dijo, y vol-«verás al seno de tu familia á consolar á tu mujer y á tus hi-«jos. Si este crimen te horroriza, procura sosegarte: dentro «de tres dias tendrás en la cárcel un maestro europeo que te
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«absolverá de tu culpa.» Nam despreció con firmeza la proposicion, y habiendo manifestado que mas valía morir que obedecer la orden del mandarin, este dispuso que á la fuerza le arrastrasen sobre la cruz. No era posible resistir; pero temiendo que los espectadores considerasen este acto de violencia como una profanacion voluntaria, el santo confesor protestó contra el ultraje que hacían á su Dios: «Es obra del mandarin, exclamó, la desaprobación; él es el culpable.» Avergonzado el juez de verse vencido, mandó que le volviesen á poner la canga y le condujesen otra vez á la cárcel.

Esto no obstante, corrió la voz que había apostatado: algunos soldados tuvieron orden para anunciar en los cuarteles de los cuatro regimientos de la provincia, que había pisado la cruz. Cuando Antonio oyó á estos heraldos que publicaban delante del recinto en que estaba preso su pretendida derrota, exclamó al instante contra esta calumnia diciendo en alta voz que de ningún modo había consentido en el crimen que se le imputaba.

El segundo dia del octavo mes, habiéndose reunido los mandarines en consejo pleno, el intendente militar Bo-chanli hizo comparecer á Antonio, y le mandó pisar el signo de nuestra redención; mas el santo confesor no habiendo querido hacerlo, el intendente se levantó furioso de su asiento, y cogiendo á Antonio por el brazo, lo arrastró á la fuerza diciendo: «Vamos, mentecato, pisa contigo: si voy al cielo, tú me seguirás, y si al infierno allá irémos juntos.» Como Antonio era menos robusto que el mandarin, se agarró á él y levantó los pies para no tocar la imagen de su Dios; y el intendente viéndose así embarazado sin poder dar un paso, llamó á dos soldados para que estirasen los pies al confesor, y se los pusieran sobre el crucifijo. Entonces el héroe cristiano, vencido no por la voluntad, sino por la fuerza, exclamó con entereza: «Dios mío, vos sois testigo de que esta acción no es mia: no seré yo responsable de semejante crimen; el intendente es quien me hace violen-
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cia.» Bo-Chanh, avergonzado de su derrota, y no pudiendo ocultar su enojo, cogió la vara á uno de los guardas, y dejando su dignidad de juez para ejercer las funciones de verdugo, descargó sobre el generoso confesor unos diez palos, que le hicieron saltar la sangre. El mandarin que entendía en la causa tuvo que poner límites á su furor quitándole el palo de las manos. Luego que se concluyó esta horrible escena, Bo-chanh mandó que al mártir le pusieran una pesada canga y lo sacasen á los ardores del sol; pero el capitán que recibió la orden tuvo compasión del justo perseguido, y no la ejecutó. Pocos días después este mismo mandarin no pudo menos de alabar la constancia de aquel á quien había tratado con tanta inhumanidad. «Ese Antonio Nam, dijo, es un hombre de valor y de discernimiento: considera la vida como un destierro, y la muerte como el término de él.»

Algun tiempo después le cargaron de cadenas y encerraron nuevamente en la casa de los malhechores, en la que se hallaba todavía el Ilmo. Sr. Borie. En 22 del noveno mes se publicó una sentencia que condenaba á muerte á los confesores; todos debían ser ejecutados á la vez, pero al cabo de tres semanas (28 de noviembre de 1838) vino una real orden que al paso que aprobaba el fallo, difería para más adelante la ejecución de Nam y del catequista Tu. Al día siguiente les leyeron la sentencia, y les ofrecieron la vida si pisaban la cruz; pero se resistieron con la constancia acostumbrada. Desde aquel día hasta el momento del suplicio tuvieron el consuelo de permanecer juntos en el mismo encierro, y de alentarse mutuamente para sufrir con paciencia el martirio que les esperaba.

En el sexto mes del año vigésimo del reino de Min-Menh (año ki-koi, del cerdo) los dos presos volvieron á comparecer ante el mandarin, el cual viendo que no querían apostatar, pronunció contra ellos nueva sentencia de muerte. No tardó en volver á la carga á fin de cumplir con una orden del rey, relativa á que les llamasen otra vez para que
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y en Nueva-Orleans, la que poco después se dividió en dos diócesis. Recientemente, en el quinto concilio provincial que se celebró en mayo del año pasado, se crearon seis nuevos obispados en Wisconsin, en Pittsburg, en Arkansas, en Hamshire y Vernout, y en el territorio de Oregon. En 1829 se abrió el primer concilio provincial en la ciudad metropolitana de Baltimore. Esta asamblea se ha renovado cada tres años: y en mayo del año pasado 1842 se celebró el último de estos concilios, que fue el quinto. Montada bajo este pié la Iglesia de los Estados Unidos, y siguiendo una marcha próspera y brillante, en un país donde se goza de la mas amplia libertad, no será temerario presagiar que dentro de pocos años será aquella Iglesia una de las mas florecientes de todo el orbe católico.

Son admirables los adelantos que va haciendo el catolicismo en aquellos vastísimos estados. En casi todas las diócesis va aumentando rápidamente el número de templos que se consagran al culto católico. En el espacio de cuatro años ha edificado tres nuevas iglesias el abate Olivetti, y convertido al catolicismo muchos protestantes. En el mismo período ha fabricado otras tres el abate Lamy, y dos Mr. Macheboeuf. Otras dos se están construyendo en Louisville, donde hace mucho fruto Mr. Rappe, habiendo comprado y convertido en iglesia católica un magnífico templo protestante, y destinado una vasta casa para un establecimiento religioso donde sean educadas las doncellas. Aumenta también el número de eclesiásticos, colegios, conventos, establecimientos de caridad. Los obispos despliegan la mayor prudencia y energía: las órdenes y comunidades religiosas son generalmente admiradas, y en ellas funda el catolicismo grandes esperanzas. En sola la ciudad de Baltimore hay 109 hermanas de la Caridad, y otras 200 están esparcidas por diversos puntos de los Estados Unidos. Son también muy numerosos los conventos de Salesas ó Ursulinas, de Carmelitas, de Santo Domingo, de hermanas de la Providencia, del Sagrado Corazon, de Loreto, de San José,
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abjurassen definitivamente; pero los generosos confesores se mantuvieron siempre firmes en su resolución de morir antes que cometer tamaño delito: lo mismo hicieron en la última tentativa que se practicó algunos meses después, en virtud de un rescripto expedido por el príncipe.

Se preguntará acaso ¿por qué tantos interrogatorios y ofrecimientos, tantas instancias y amenazas? ¿por qué tanto empeño en querer forzar la voluntad de estos hombres? Hé aquí la razón: Antonio Nam era médico de los jueces, y por consiguiente le tenían muy conocido; no ignoraban que sus virtudes y talento le habían granjeado el aprecio de todo el mundo, y por lo tanto veían que el homenaje que rendía al Evangelio era demasiado trascendental para no arrebatarlo á la Iglesia. Así, ¿qué extraño es que se hayan hecho tantas tentativas para vencer la resistencia del generoso neófito?

Llegó finalmente la aprobación definitiva de la sentencia de muerte el 20 del sexto mes del año 21 del reinado de Minh-Menh. Al otro día, que era un viernes, Nam recibió esta noticia por boca de su hijo. A una hija suya con otro de sus hijos que lograron penetrar hasta el calabozo, les dijo lleno de entusiasmo: «¡Con qué ha llegado por fin la hora de mi sacrificio, esa hora que deseaba tanto tiempo ha!» En seguida les comunicó su postura voluntad, y al cabo de algún rato vino el carcelero á cerrar la puerta para que nadie pudiese entrar.

El sábado 10 de julio de 1840, hácia mediodía, el mandarín encargado de presidir la ejecución fué á sacar los presos para conducirlos al suplicio. Nam iba primero, y Tu le seguía detrás. Llevaba pintadas en el rostro la tranquilidad y la alegría de su corazón. En toda la carrera no dejaron de manifestar su afecto á los parientes y amigos que se ofrecían á su vista al tiempo de pasar. «La gracia que recibo viene de Dios, decía el catequista Tu.—Sí, hermanos míos, contestaba por su parte Antonio Nam, por esto debemos darle gracias y alabarle.» Cuando la comitiva hubo llegado
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al paraje en que el Ilmo. Sr. Borie y los dos sacerdotes tonquinos fueron martirizados, el catequista preguntó por el sitio en donde su querido amo había dado el último aliento, y luego que se lo indicaron, se arrodilló en él para hacer oración algunos instantes. Nam se hizo acompañar al mismo lugar en que los dos sacerdotes terminaron su sacrificio, y dirigió á Dios estas palabras: «¡Os doy gracias, Señor, porque me concedeis igual dicha y favor!»

Entonces el mandarin ordenó que les quitasen las cangas y extendieran unas esteras, sobre las cuales descansaron algunos momentos, mientras que sus parientes cristianos y un gran número de infieles se despedían de ellos derramando un torrente de lágrimas. «¿Por qué llorais? dijoles Nam «con una dulzura celestial; mas bien debéis alegraros con «migo, pues mi corazón está lleno de consuelo.» Y luego añadió dirigiéndose al concurso: «¡Oh hermanos míos, vi- «vid reunidos en paz, unión y caridad; amaos unos á otros, «alabad y glorificad á Nuestro Señor Jesucristo!» Mientras estaba hablando, el mandarin hizo clavar en tierra las estacas necesarias, y por último mandó á los dos mártires que se echaran en el suelo y extendieran los brazos. «Así «es, dijo entonces Nam, como mi Dios y Señor fue tendi- «do y clavado en la cruz.» Pocos momentos después entra- ron los dos mártires en la gloria celestial. Eran las tres, ho- ra en que el Salvador del mundo terminó sobre el Calvario la obra gloriosa de nuestra redención. Los cristianos y pa- ganos estuvieron sumergidos, durante la ejecución, en un sentimiento de admiración y dolor.

Por la noche el mandarin permitió á los cristianos que se llevaran las reliquias de los mártires, y que las enterra- sen donde mejor les pareciese. Las exequias de Nam se hicieron con la pompa que permitieron las circunstancias. Ambos cuerpos fueron trasladados á la provincia de Ngha- Au, y descansan en el distrito de nuestro amado compañe- ro el Ilmo. Sr. Masson. Nam tenía setenta y tres años, y Pedro Tu no tenía más que treinta y uno.