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No ha sido menor nuestro contento al ver la conversion de algunos apóstatas. Un joven neófito llamado Quam, después de haber sufrido un año de encierro por el nombre de Jesús, quedó vencido al cabo de tanto padecer, y salió de la cárcel á fines de noviembre, pisando la cruz. Su obispo tuvo la fortuna de hacerle conocer cuan enorme era su delito, y no tardó en reparar su falta, pues al cabo de algunos días, habiéndole enviado á buscar el juez para que firmase el acta auténtica de su abjuración, le contextó en estos términos: «Mandarin, vuestros tormentos no me amenazan. No importa que me envieis á un destierro, iré aun que sea á Tartaria. Antes morir que ofender otra vez á mi Dios. Si he apostatado, fue una cobardía impía que he cometido contra la cual estaba clamando mi conciencia; es un crimen que deseo purgar y que nunca mas volveré á cometer.» Entonces quisieron obligarle á que pise otra vez la cruz; pero él se resistió siempre. «A lo menos pisa ese rosario, dijo el juez, ó si no te vuelvo á la cárcel.» El animoso Quam tomó el camino del calabozo, y fue á consolar á sus hermanos los confesores, que lloraban todavía la culpa que él había cometido.

Tal es también la historia de tres mujeres cristianas cuyo arrepentimiento y perseverancia han borrado la falta cometida. Había un año que estaban detenidas por la causa santa de la fe. Sus largos padecimientos y las desgracias de sus padres, que por causa de ellas estaban obligados á llevar una vida errante para no caer en manos de los mandarines, fueron otros tantos motivos que las decidieron á apostatar. Pero apenas salieron de la cárcel, cuando á la voz de su obispo tuvieron tanto pesar por haber sido tan débiles, que al instante se retractaron. El juez al oirlas se puso enfurecido, y las amenazó con los tormentos mas atroces; pero todo fue inútil: toda su cólera se redujo á meterlas otra vez en el calabozo, de donde nunca hubieran ellas querido haber salido. Se dice que acaban de enviarlas á destierro con el joven Quam, su compañero de arrepentimiento.
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Ya se acordarán VV. SS. de aquella ilustre virgen cristiana, cuya virtud ha sido admirada hasta por los paganos; pues aun está en la cárcel de Qu-Cham con otros muchos fieles, quienes siguiendo su ejemplo, hace un año que desprecian las amenazas, las caricias y los ardides de los mandarines. Esta joven, tan animosa como pura, no pudo oír que se calumniase nuestra santa ley sin tomar al instante la defensa: en medio de los mas crueles tormentos, en presencia del mismo gran mandarin de la provincia, abogó por la causa del cristianismo con una generosa libertad, y los jueces nuestros acusadores quedaron confundidos. Los magistrados y oficiales que asistieron á estos interrogatorios, no se cansaban de admirar tanta resolución y sabiduría en una simple muchacha del campo. No llegaban á entender como podía manifestarse tan insensible á los dolores mas agudos del tormento, y estaban atónitos de ver la serenidad con que pronunciaba las palabras victoriosas que la inspiraba el Espíritu Santo. Tanta era su ceguera, que en vez de reconocer en esta heroica virtud, una gracia enteramente divina, atribuían á la magia, como lo hicieron con Mr. Perboyre, el hechizo secreto que paralizaba sus dolores, y la fuerza irresistible que daba la fe á sus discursos.

Dios no ha dejado sin castigo la crueldad de nuestros enemigos. El virey que nos hizo una guerra tan encarnizada, se había alabado al principio de la persecución, de que destruiría la religión católica hasta la raíz. Para conseguirlo no solamente despreciaba todo sentimiento humano, sino que hasta hollaba las leyes del imperio: nada había sagrado para él con tal que la apostasía de algunos de nuestros hermanos coronase al fin sus criminales esfuerzos. Pero, ¿qué son las determinaciones de los hombres contra los designios del Señor? En lo mas fuerte de la tempestad fue cabalmente cuando la Santa Sede creó para esta misión un segundo vicariato, y la Italia nos envió nuevos apóstoles preparándose al mismo tiempo la caída del virey en Pekín. La sangre inocente de Mr. Perboyre clamaba contra el tirano, quien por
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este medio habia querido contraer un mérito ante el príncipe; los mismos paganos denunciaron su crueldad al emperador; otro gobernador vino á reemplazarle, y este mismo, acusado tambien á su turno, fue juridicamente degradado por los enviados del soberano, el 6 de enero de 1841, desterrado de la China, que tanto habia deshonrado con sus bárbaros procedimientos, y echado para siempre á los desertos de la Tartaria.

A esto se redujo la justicia del emperador. Nuestros confesores, así catequistas como fieles, y tanto hombres como mujeres, continúan sufriendo del mismo modo entre cadenas por el adorable nombre de Jesús: confundidos con los mayores facinerosos, les atan cada noche tan fuertemente á las cadenas que están afianzadas en la pared, que ni siquiera pueden mover los pies. Sin embargo, por una especial protección del cielo, los que están presos en la capital de la provincia, pudieron lograr la noche de Navidad de 1840 un favor que el carcelero no pudo menos de otorgar á sus tiernas súplicas, alojándoles suficientemente las prisiones para que pudieran arrodillarse. Era ciertamente un espectáculo capaz de embelesar á los ángeles, ver aquellos fieles devotos en medio de la obscuridad de su encierro, cuan dichosos se consideraban de poderse postrar ante el Dios del pesebre, cantando hasta la aurora las alabanzas del Salvador recién nacido. ¡Ah, si los cristianos de Europa que viven en la molicie, viesen todo lo que han padecido de un año á esta parte tantos neófitos encadenados en diferentes pueblos de mi vicariato! ¡Ah, si fueran testigos de los trabajos y angustias que pasan nuestros misioneros en el triste estado en que nos hallamos, no dudo que se avergonzarían de tener una vida tan regalada, y animados de un amor mas ardiente por Jesucristo, su modelo y el nuestro, harian un esfuerzo para entrar en el reino de Dios por un camino mas estrecho!

El heroismo de la madre de los macabeos se ha reproducido aquí en el corazón de una neófita china. Su hijo fue
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protestante, se formó una Junta de ocho individuos para establecer la paz y la unión en la Iglesia. La paz se estableció apoderándose de todo; tomando cuentas, y echando abajo los tesoreros de fábrica; haciendo aranceles de derechos, nombrando tesorero para cobrarlo todo, aun que con obligación de dar cuenta á la Junta ó á otra autoridad superior, que no se nombra; eligiendo oficiales y dando leyes á las hermandades; dando facultades al Vicario para convocar á la Junta; ordenando el modo de perpetuarse, que era eligiendo ella los miembros de que se había de componer, etc., etc.

Una Junta nombrada por un gobernador protestante quita al Vicario la administración de las rentas de su iglesia, con sujeción al prelado que probablemente sería el obispo de Cádiz, de cuya diócesis era antiguamente Gibraltar, mientras no tenía más que un simple sacerdote como vicario sin ejercer como ahora las funciones episcopales. Pero la sanción del prelado diocesano á esta Junta no aparece, ni es tampoco duradera su organización primitiva: pues según otro documento encontrado en el mismo archivo, en el año 1787 había otra corporación de doce miembros elegidos por la nación romana para inspeccionar y arreglar los asuntos de su iglesia. Esta es, pues, una segunda Junta distinta de la primera. En el año 1788 ya se nos presenta compuesta de trece miembros, á quienes se les antojó mudar de reglamentos, aunque no consta ahora cuáles serían estos. Esta tercera Junta, ó séase Junta de los trece, duró hasta el año 1810 en que un gobernador, el general Campbell, la abolió enteramente, nombrando otra de organización enteramente diversa, compuesta del Vicario, de su teniente, y de seis seglares con título de tesoreros. Esta cuarta Junta duró solo cinco años hasta 1815, en que la Junta del Hospital convocó otra Junta, la cual eligió la Junta llamada de ancianos, enteramente diversa de las anteriores, pues tenía doce individuos, no era presidida por el Vicario, y sus constituciones la daban facultades hasta sobre lo más espiritual: por estas constituciones la Junta se reproducía por sí misma
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acusado al tribunal por ser Ping-iao-sien, esto es, por profesar un culto proscrito por el emperador, y en vista de su declaración le ataron y condujeron á la cárcel. El juez que presidia el arresto de este joven, interrogó también á las mujeres que estaban presentes, para saber si eran cristianas. Sus respuestas afirmativas le desconcertaron, porque por una parte veía con la energía de sus palabras, que era imposible hacerlas apostatar; y que por otra el prenderlas, era hacer mas ruido y mas víctimas de las que él quería. En medio de su exasperación se limitó á describir un círculo con un bastón al rededor de una joven que estaba arrodillada delante de él (1). «Si sales de este círculo,» la dijo, es señal que has apostatado,» y se fué. Detrás de él salieron los demás, menos la muchacha que no queriendo abjurar su fe, se mantenía arrodillada en el corto espacio en que la vara del mandarin la había encerrado. Un secretario de este magistrado descando saber que partido había tomado la inocente cautiva, volvió atrás y encontrándola todavía en la misma actitud, la invitó á que se levantara y saliese de aquel sitio. «No, respondió la joven, primero mo- «riré antes que dar un paso.—No es de veras lo que te ha «dicho el mandarin.—No importa, aunque ignore sus inten- «ciones, he entendido sus palabras.» El secretario insistió largo tiempo, sin lograr otra respuesta; y entonces borró él mismo la raya que su amo había trazado, y sacó de allí la muchacha.

El joven cuyo arresto dió lugar á este incidente fue conducido ante el ministro de justicia, quien después de haberle empeñado inútilmente á que abjurase, pasó de la persuasión á los tormentos, mandando que lo abofeteasen y le dieran de palos, sin que la firmeza del confesor se alterase en lo más mínimo. Lo encerraron en una horrible cárcel, don-

(1) Es costumbre en la China el estar de rodillas delante del juez que pregunta al reo.
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de los continuos padecimientos debilitaron por fin su valor. En ocasión en que la energía de su alma y las fuerzas físicas le iban faltando, algunos de sus parientes y amigos, que eran paganos, fueron á visitarle en la prisión, y en vista del infeliz estado á que estaba reducido, conmovidos de compasión, en la apariencia, le instaron para que abjurase cuando no fuera más que exteriormente, una fe por la cual sacrificaba su juventud y su vida. «Además, le decían, tu corazón siempre pertenecerá á tu Dios, y vuelto al seno de tu familia, quedarás más libre que nunca, para servirle del mejor modo que te parezca.» La madre que entendía muy de otra manera los verdaderos intereses espirituales de su hijo, quedó sumamente afligida al oír los pérdfidos consejos sugeridos por una ciega amistad. Llamó á un cristiano decidido, y le rogó que fuese sin dilación á llevar al prisionero estas exhortaciones sublimes: «Hijo mío, yo te he criado para el cielo, y hasta ahora has llenado mis esperanzas: si tuvieses la debilidad de ser inconsecuente, no te tendría por mi hijo, y ya no reconocería mi sangre desde el momento en que dejase de ser cristiano. Si, hijo mío, perdiendo á tu Dios, perderías á tu madre. Pero al contrario, te reconoceré hasta en la tumba; y como mártir del Dios que tuvo á bien morir sobre una infame cruz por salvarnos, recibiré en mis brazos con veneración tus helados miembros.»

Estas palabras restituyeron al joven el valor que le iba faltando; despreció todas las instancias y los tormentos de sus jueces, y lo enviaron á Tartaria á destierro perpetuo, en donde se halla gimiendo, no tanto por los padecimientos que sufre, como por los peligros á que se halla aun expuesta su fe.

La piadosa madre no tardó en saber la victoria de su hijo, y llena de alegría por este triunfo, dió gracias á Dios y quedó tranquila en la paz del Señor. La mujer del joven desterrado, vive aún con sus dos hijos: su pobreza es extrema; pero ella confía en aquel que no abandona la huérfanidad ni la viudez.
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En otro distrito, llamado Fai-iuen-sien, nuestra fe ha recibido una atestacion brillante. El mandarin queriendo adquirir títulos al favor por medio del arresto de los cristianos, envió un ejército entero para prender á los neófitos que le habian denunciado como fervorosos. Con la noticia de que iban á llegar tropas, cuyas órdenes eran ya sabidas, todos nuestros discípulos, hombres, mujeres, niños y ancianos, se presentaron al tribunal del mandarin, pidiendo que se les abriesen las puertas de la cárcel, porque si era un crimen el ser fieles al Evangelio, todos eran culpables. El juez viéndose embarazado con tanta gente, mandó que cada uno se retirase á su casa, asegurándoles que les tendria consideracion; pero como sus obras no correspondian á las palabras, le respondieron que puesto que todos los cristianos preferian la ley de Dios á los decretos del emperador, era preciso que todos fuesen igualmente juzgados por una misma sentencia, á no ser que se les quisiese acordar una absolucion general.

«Pero el emperador, replicó el mandarin, no quiere tantos presos, sino unos cuantos.—Pues bien, yo seré uno de ellos, decia el uno; que me pongan la cadena, exclamaba otro; que me envien á destierro, añadia un tercero; no temo el tormento, decia este pegándose golpes; hé aquí mi cabeza, que me azoten y decapiten, repetian los mas resueltos.»

A estas voces que no expresaban amenazas sino el deseo de padecer por Jesucristo, se agregaron los lamentos de los niños; presto se oyó el murmullo de los mismos paganos, que no podian menos de estar extraordinariamente conmovidos al ver la decision de nuestros hermanos por la religion. El mandarin conociendo al fin su imprudencia, trató de dar sin á las quejas que salian de entre sus mismos guardias, despidiendo á todos los cristianos bajo la seguridad de que no serian molestados. Nuestros neófitos antes de marcharse se postraron delante de él dándole gracias por su clemencia, y cada uno se volvió tranquilo á sus negocios.
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Es seguramente un acontecimiento prodigioso para la China ver aplacada la cólera de un mandarín perseguidor, por el valor de todo un pueblo dispuesto á morir por la fe; pero más admirable es todavía que un simple neófito, víctima del paganismo, aquiete todos los rencores con el heroísmo de la caridad, y le acompañen al sepulcro la admiración y las lágrimas así de sus hermanos como de sus enemigos.

Un pagano de Luganfu, que se había convertido á la fe católica, no contentándose con practicar las virtudes que son el adorno de una alma cristiana, trató, inflamado por la caridad, de comunicar á sus compatriotas el gozo que sentía en servir al verdadero Dios. Pero como les censuraba los vicios con sus obras, mas bien que con sus discursos, resolvieron matarle. Después de haberle apaleado, lo echaron en un río que estaba helado: con el peso del cuerpo se rompió el hielo y se lo llevó la corriente.

Pero el Señor que le tenía destinado para que un día ensalzara su nombre, permitió que escapase de aquel peligro: el pobre neófito mojado y temblando de frío, fué á que le dieran abrigo en una casa inmediata que era cabalmente la de su cuñado. Como le tenían por muerto, creyeron que era su sombra que venía todavía á importunar á los vivos, y así no quisieron abrirle la puerta. Los paganos que habían atentado contra su vida, luego que le vieron, le llenaron de injurias y maldiciones.

Bien era preciso que este discípulo de Jesucristo, siendo el blanco de tanto odio, tuviese toda la mansedumbre que se halla en los ejemplos del divino Maestro. A los cargos injustos que le hicieron sus perseguidores no contextó sino con el silencio; á cada nuevo ultraje, redoblaba por ellos sus oraciones; pero su paciencia heroica no pudo vencerlos. Resueltos á desprenderse de él á toda costa, fueron á denunciarlo al mandarín diciendo que profesaba un culto prohibido por las leyes. El juez se hizo gustoso el instrumento de su venganza, y después de haber invitado inútilmente al neófito á que volviese á adorar á los ídolos, inventó nuevas
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torturas para conmoverlo. Su cuerpo estaba cubierto de llagas; pero su cara nada había perdido de su serenidad. Los verdugos ensayaron la última prueba poniéndole sobre la carne tizones encendidos, que estuvieron atizando durante más de una hora. Luego que quedaron reducidos á ceniza, la víctima preguntó al juez si había algún otro tormento que darle. «Me has confundido, respondió el mandarin: vuélvete á tu casa.»

Nuestros cristianos estaban casi tan admirados como los gentiles de ver el esforzado atleta poco menos que insensible á unos tormentos tan crueles, y no pudieron menos de manifestarle la admiración que les había causado. «Cuando me pegaban, contextó, sentía tan ligeramente los golpes, como si me los hubiesen dado jugueteando con una caña; y en cuanto al fuego, se me figuraba que entre las brasas y mi cuerpo había la distancia de tres dedos, pues no percibía sino un calor suave.»

Los paganos llenos de confusión le dejaron en paz. La generosa víctima no se acordó de cuanto le habían hecho padecer, sino para dedicarse mas completamente á su servicio. A imitación de un Dios que hace brillar el sol sobre los ingratos que le ultrajan, empleó en favor de sus compatriotas, la vida que habían querido quitarle. Visitaba á los enfermos, daba pan á los indigentes, enjugaba las lágrimas de los afligidos, procuraba vestir al desnudo, y enterraba á los extranjeros, cuyos despojos hubieran quedado insepultos. La juventud encontraba en él los consejos de la experiencia, y los pecadores un amigo indulgente que les ayudaba á salir del escollo. Estaba enteramente entregado á estas buenas obras, cuando la muerte lo arrebató á los pobres de quienes era el amparo. Fue para ellos un dia de luto. Vinieron todos de los pueblos inmediatos á quemar delante del cuerpo de su bienhechor palos odoríferos en señal de veneracion, y hasta hubieran adorado su espíritu, si la mujer del difunto no se hubiese opuesto á ello, diciéndoles que la religión del que lloraban prohibía semejante culto. Al instante tu-
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vieron junta, y después de una corta deliberacion se dispersaron por toda la comarca á una distancia de mas de treinta millas para comunicar á todos los cristianos la muerte de su padre, que así le llamaban, instándoles á que fuesen á hacerle los honores fúnebres. ¡Admirable virtud de la caridad! Los perseguidores de este justo, tanto tiempo desconocido, se arrepentian como de un crimen de haberle tratado con tanta dureza. A no ser por el temor de disgustarle, el reconocimiento de los pobres le hubieran deificado; mas nosotros le veneramos interiormente como un santo.

Tengo otros muchos hechos que referir; pero los comunicaré en otra carta, si la presente merece llamar la piadosa atencion de V. SS.

† JOSÉ, vicario apostólico del Huquam.

VICARIATO APOSTÓLICO DEL SU-TCHUEN.

Extracto de una carta de Mr. Bertrand, misionero apostólico, á Mr. Dubois.

Kin-Fou, 24 de agosto de 1840.

Muy señor mio y venerable compañero: En una de mis cartas anteriores, dije á V. que la sequía habia sido tan grande en el Su-Tchuen que habia faltado la cosecha. La miseria en este año es espantosa: el precio del arroz ha doblado. Los ricos, temiendo que les faltase lo necesario, han dejado sin ocupacion al pobre pueblo que solo vive de su trabajo: toda esta clase de desgraciados se ha visto reducida á una miseria tan horrenda que infinitos han perecido de hambre. ¡Cuántos cadáveres hemos hallado abandonados por los caminos!

La necesidad, este mal consejero, ha multiplicado los crimenes: los paganos han abandonado á sus hijos recien naci-
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dos; la desesperacion ha conducido á muchos hasta ahorcarse ó á echarse al rio, para abreviar los tormentos de una larga agonía; y los ladrones, cuyo número es tan considerable en la China, inundan el país. Es preciso que el propietario esté incesantemente guardando no solo sus arrozales, sino tambien el huerto inmediato á su casa. Acosados del hambre, los muchachos durante el dia, y los grandes favorecidos por la obscuridad de la noche, se arrojan como nubes de langosta sobre la cosecha antes de estar madura. Si les pegan, hay algunos que por espíritu de venganza se ahorcan á los árboles del propietario, á fin de que le acusen como autor de aquella muerte: tal es el carácter chino. Hay otros pillos mas atrevidos, que infestan los caminos reales, y que por la noche se esparcen por las casas de campo echando abajo las puertas y robando todo lo que pueden, como ropa, arroz, ganado, etc. Desgraciado el que quisiese hacerles resistencia; al instante caeria bajo el cuchillo de aquellos salteadores, que degüellan la gente á sangre fria. En vano se pediria auxilio á nadie, porque como no hay ningun pueblo en el Su-Tchuen, y á excepcion de las poblaciones grandes, todas las casas están aisladas, los ladrones hacen la suya antes que pueda reunirse un puñado de hombres. Estas violencias se cometen en las montañas en medio del dia, llegando á tal punto la ferocidad de estos bandidos, que para quitar mas pronto á una mujer sus brazaletes de plata, muchas veces le cortan la mano.

Ya puede V. ver con que precauciones hemos de andar para que estos malhechores no nos detengan; pero todas estas precauciones serian inútiles, si la Providencia no nos cubriese con su égida. Los misioneros son sus hijos predilectos, cuanto mas confian en ella, tanto mas vela sobre ellos. A veces he caminado con los mismos ladrones, y no me han inquietado.

Concluyo mi carta suplicando á V. se sirva acordarse delante de Dios de su afectísimo.

JULIAN BERTRAN, mis. apost.
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P. D. En el año que acaba de pasar, esto es, desde septiembre de 1839 hasta igual mes de 1840, las confesiones anuales ascienden á 38,382; los nuevos catecúmenos á 322; los adultos bautizados á 484; los hijos de infieles bautizados en peligro de muerte á 15,766; de los cuales 10,836 fueron al cielo poco después del bautismo. Tenemos cincuenta escuelas de muchachos y 119 de niñas. Segun el censo de este año, hay en todo el territorio de la misión 34,912 cristianos, entre grandes y chicos (1).

El número de bautismos conferidos á los hijos de infieles es mucho mayor que los años anteriores, porque hemos aumentado el número de las personas encargadas de llenar este ministerio, y porque el hambre de que he hablado, nos ha puesto entre manos muchos moribundos.

Carta escrita por Mr. Delamare, misionero apostólico, á Mr. Dubois.

Su-Tchuen, 12 de setiembre de 1840.

Muy señor mio y venerable compañero: El estado de nuestra santa religión en el vasto imperio de la China, es siempre precario. Se dice que las hostilidades con los ingleses fueron la causa de las persecuciones que hubo el año pasado en diferentes puntos. Con el pretexto de que estos adoran el mismo Dios que nosotros, el emperador ha renovado los decretos de proscripción por temor de que los chinos cristianos ayudasen á sus enemigos. Entonces volvieron á comenzar los rigores; pero afortunadamente no fueron sino locales y de poca duración, porque no tardó en saberse que nuestros neófitos no admiten la comunión anglicana.

La paz en el Su-Tchuen no se ha turbado á Dios gracias; y no es ciertamente porque no hayamos tenido algo que ver

(1) Comprende las tres provincias del Su-Tchuen, Jun-Nan y Konei-Teheou.