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En esto viendo los guías que ni siquiera existía el camarote que nos habían ofrecido, comenzaron á disputar con el capitán. Temiendo yo que se compusiera la cosa, y tuviésemos que meternos en aquella zahurda, les dejé gritar cuanto quisiesen, y manifesté mi intención saliendo de la barca sin decir palabra. A poco rato se reunieron á mí en la playa considerando que no era prudente arriesgarse en aquella galería.

En tal estado ¿qué partido podíamos tomar? Verdad es que no estábamos muy lejos del alojamiento, pero no tan cerca que pudiésemos volver á él con todo el equipaje, sin tener algún inconveniente. Nos entregamos pues en manos de la divina Providencia, bien persuadidos que nunca se pierde cuando uno le confía la vida y los proyectos, y nos fuimos á la primera barca que encontramos, en la que todo el mundo estaba durmiendo. Uno de mis guías despertó á aquella gente, y les propuso si querían llevarnos á Canton. El patron preguntó inmediatamente, restregándose los ojos, que cuantos pesos había que ganar; pero al instante cerramos el ajuste. Apenas entré en la barca cuando todo se puso en movimiento para marchar: mientras los marineros izaban, yo recitaba en voz baja el Te Deum; y un cuarto de hora después ya estaba yo durmiendo profundamente envuelto en la manta.

La brisa era favorable y navegábamos de prisa hacia el rio de Canton. La noche era hermosa. Al día siguiente supimos que mientras dormíamos los marineros se habían puesto á discurrir no pudiendo atinar porque motivo habíamos dejado de irnos con el barco que se había hecho á la vela el dia anterior, sobre todo siendo mas baratos los fletes, y también porque habíamos tenido tanto empeño en que se levantase el ancla inmediatamente.... Por otra parte veían que yo era un pasajero aficionado á los rincones y que no me gustaba el que me viesen. Con estos antecedentes entraron en sospecha y el nombre de europeo comenzó á circular entre ellos. Parecía un paso de comedia: algunos venían con
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disimulo á examinar mi fisonomía, y se volvian cuchicheando. Afortunadamente me oyeron hablar la lengua mandarina con el guía, y de aquí insirieron que si yo no era un hombre rico y poderoso, era cuando menos un letrado que iba dentro de poco á entrar en la carrera de los empleos y los honores. Todo esto era muy bueno, pero faltaba saber si las autoridades de Canton formarian de mí un juicio tan cabal.

Eran las cinco de la tarde que me latia extraordinariamente el corazón: habíamos llegado á una islita fortificada, poco distante de la ciudad. Los mandarines debian someter nuestras personas así como los cofres á un examen riguroso. En la fortaleza acababan de enarbolar una bandera para que pasásemos, y así nos encomendamos á Dios esperando se cumpliera su voluntad. Los mandarines no habiendo tenido á bien el visitarnos, arrearon pabellón, y continuamos nuestro viaje. Durante la noche llegamos á la embocadura del rio de Canton; pero como estaba cerrada la barrera, tuvimos que fondear esperando que amaneciese (ninguna embarcación puede penetrar de noche), por estar interceptado el paso con una almadía que atraviesa el rio de parte á parte. Luego que principió á despuntar el día, se dispararon tres cañonazos para anunciar que iba á franquearse el paso. La almadía se dividió por medio en dos partes iguales. Esperamos un rato los mandarines que habían de venir á inspeccionarnos; pero como no comparecían pasamos adelante y me ví por la gracia de Dios en el imperio chino, en el cual ningun europeo puede penetrar bajo pena de la vida.

La barca internándose muy adentro del rio, nos llevó hasta muy cerca de la ciudad: allí nos despedimos de la tripulacion y tomamos un barquichuelo que nos condujo por mil rodeos al barrio mas retirado de la población. Eran las diez de la mañana cuando saltamos en tierra. El sol después de haber disipado los blancos vapores, que hacia poco envolvían la ciudad y flotaban sobre el rio, se mostró con todo su esplendor. No me satisfacía mucho el brillo de este
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hermoso astro, pues tenia aun que atravesar parte de la poblacion para ir á refugiarme en casa del padre de uno de nuestros seminaristas. Tuve sin embargo que decidirme. Encomendéme á Dios y me puse en camino embozándome del mejor modo que pude al estilo del país. Todo salió á pedir de boca: durante el tránsito nadie tuvo que decir una palabra acerca de mi ángulo facial. El guía que me conducia se coló por una puerta que estaba medio abierta y conociendo yo que era la casa en que habia de ocultarme, emboquéme en ella sin reparar, como quien se arroja en un precipicio.

Aquella pobre familia quedó atónita con una llegada tan imprevista. El padre que es un hombre enteramente decidido, pero algo pusilánime, se acobardó de tal modo, que cuando me vió, se le figuró que iba á fenecer el mundo. Al instante se apoderó de mi persona y me puso en secuestro en un cuartito estrecho y oscuro, con orden de que me echara á dormir y que sobre todo no roncara.

Mientras que se me consideraba dormido, según la consigna que se me habia dado, mis guías fueron á fletar una barca, comprar las provisiones necesarias, y disponer todo lo conveniente para el viaje. Como estas diligencias absorvieron mas tiempo del que yo creia, tuve que pasar la noche en mi negro encierro.

A la mañana siguiente, vinieron á decirme que habian encontrado una embarcacion buena y segura; pero como para llegar al punto en donde se hallaba, era necesario atravesar de un estremo al otro la ciudad, quedamos en que esperaríamos la tardecita á fin de pasar con menos peligro. Al amo de la casa no le gustaba mucho esta dilacion; pero el amor de Dios hizo que me concediera un dia mas de generosa hospitalidad. De cuando en cuando venia á verme en mi escondrijo y me traia fuego para encender la pipa: el buen hombre nunca se olvidaba de decirme temblando: «Padre no tenga V. miedo, nada hay que temer.» Muy ingrato habria yo de ser, si no pidiese continuamente á Dios la re-
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compensa del beneficio que me dispensó aquella familia generosa.

A las siete de la tarde nos fuimos hácia la embarcacion que debia conducirnos por el rio de Canton hasta dejarnos cerca de las montañas del Kian-Si. Un mozeton chino zanquilargo abria la marcha, detrás iba uno de los guias, después seguía yo, y á retaguardia venia el seminarista de quien hablé á V. antes. Así formábamos una hilera que nos guia ba por aquel largo laberinto llamado Canton.

Esta poblacion tal como la he visto de paso, se me figuró una grande huronera. Las calles son sucias, estrechas y torcidas en forma de tirabuzon. Parece que la línea recta no es para aquellos habitantes el camino mas corto para ir de un punto á otro como sucede en otras partes. Ahora pues, si en todas aquellas calles caprichosamente formadas, y en el frontis de cada casa extrañamente fabricadas, añade V. con profusion faroles de todas formas y colores, tendrá V. una idea de lo que es Canton visto de prisa al resplandor de la luz artificial.

En medio de aquel numeroso gentío que poblaban aquella multitud de calles, todo nuestro cuidado era el que no nos perdiésemos de vista y no se rompiese la cadena que nos conducía; pero tuvimos la desgracia de que nos sucediera esto una vez. El guia que iba delante de mí, al torcer por un callejon oscuro, perdió de vista el que le precedía, que era el único que sabia el camino, y nos paramos sin saber que hacer. La calle que seguíamos terminaba en un pié de gallo, y por lo tanto no era fácil saber por donde habia tirado nuestro conductor. Nuestra irresolucion era grande: por fin al cabo de un rato nos decidimos á llamarle por todas partes, y Dios quiso que se reuniera á nosotros otra vez. Habiendo reparado que nadie le seguía, volvió atrás y nos halló en el mismo paraje en donde nos habia perdido. Volvimos á emprender alegramente el camino, y entramos por último en la embarcacion alabando al Señor de todas veras. Como los marineros no habian concluido aun sus preparati-
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vos, no pudimos marchar hasta el dia siguiente, por cuyo motivo tuvimos que pasar la noche en el rio, enfrente de la ciudad, y á las barbas como quien dice del virey.

Nunca he visto una perspectiva mas fantástica como la que ofrece de noche el rio de Canton. Puede decirse que está casi tan poblado como la ciudad, pues se halla cubierto de un prodigioso número de barcas de todas dimensiones de tan grande variedad, que es imposible el describir. La mayor parte tienen la forma de pescados, habiendo los chinos tomado por modelos los mas raros y extravagantes. Hay algunas construidas á manera de casas, que por lo regular, suelen tener una reputacion bastante equivoca. Todas están ricamente adornadas: en unas resplandece el dorado por todas partes, al paso que otras se hallan esculpidas con elegancia y dentelladas con labores de filigrana parecidas al enmaderamiento de ensambladura de nuestras antiguas catedrales. Todas estas habitaciones flotantes, rodeadas de hermosos faroles, se mueven y cruzan sin cesar, sin que se impidan el paso unas á otras. Es verdaderamente admirable el ver una poblacion acuátil, digámoslo así, que nace, vive y muere en el agua. Cada cual halla en el rio todos los artículos de subsistencia necesarios. Durante la noche, me entretenía en ver una infinidad de pequeñas embarcaciones que iban y venian, las cuales no son otra cosa que unas abacerías y mercados ambulantes en miniatura. En ellas se venda potaje, pescado frito, arroz, pastas, fruta, etc. Para completar esta fantasmasgoría, añádase finalmente el incesante ruido del tam tam y de los cohetes.

Al dia siguiente, miércoles, salimos muy de mañana llenos de confianza, pues la barca en que íbamos llenaba perfectamente nuestros deseos. La tripulacion solo se componia de tres jóvenes marineros y de su anciana madre que dirigia el timon. La sencillez de estos muchachos, decíamos entre nosotros, nos hace creer que no les infundiremos la menor sospecha; pero al segundo dia uno de aquellos chinos, que tan inocentes me habían parecido, se acercó á los guias y
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les dijo sonriéndose: «Allí está la barca de los aduaneros que viene á pasarnos revista..., tomad vuestras precauciones, pues ya sabemos que conducís á un europeo.» En efecto llegaron los guardas, dieron una ojeada á nuestra embarcación y viendo que no había contrabando, se volvieron atrás. Entonces los marineros declararon que me habían conocido al instante que entré en la barca, lo cual no era extraño, porque hacia unos seis años que habían conducido á otro europeo, añadiendo que el padre de ellos, les había encargado antes de morir tuviesen mucha prudencia acerca del particular; que eran gente honrada y que por lo tanto alejásemos de nosotros todo temor; que estarían siempre al acecho, y que procurásemos sobre todo no cometer la menor indiscreción.

Esta ocurrencia que al parecer debía producir para nosotros los más funestos resultados, y que podía considerarse como el primer eslabón de una larga cadena de calamidades, no fue en resumidas cuentas sino una especial protección del cielo. Una vez conocido, lograba yo la ventaja de tener cuatro centinelas que se interesasen por mi seguridad, y de estar menos oprimido. Los doce días que estuvimos en aquella barca los pasamos deliciosamente. Cuando atravesábamos por alguna angostura solitaria, nada me impedía entonar en alta voz cánticos en alabanza del señor, y si al tiempo de pasar veía alguna pagoda, me cabía la satisfacción de burlarme del demonio con las palabras del Rey Profeta insultando aquellos ídolos de las naciones, obra de las manos de los hombres.

El río de Canton nada ofrece de particular en sus riberas. Ordinariamente sigue su curso serpenteando por medio de una larga cordillera de montañas; y cuando el álveo, que es poco hondo, no viene perfectamente encajonado entre altos peñascos perpendiculares, se ven á uno y otro lado llanuras más ó menos estensas cubiertas de arena fina y blancoquiza. Todo lo más que se ofrece á la vista subiendo por la corriente, son algunos sembrados de trigo y arroz; abun-
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de la funesta dominacion ayacucha, y sobre todo el retroceso de ideas que se notaba en muchos de este partido como fruto de un saludable, bien que duro, desengaño, hicieron concebir esperanzas de que dueño de la situacion este partido, trataria de consolar á la Iglesia con justas y solemnes reparaciones, cuales fueron las con que trató desde luego de deshacer las solemnes injusticias que contra una augusta proscrita se habian cometido. Mas ¿fue esta su consecuencia, fue su conducta la que debia esperarse después de tantas confesiones, después de tantos escarnios, después del valor y energia con que ciertos órganos del partido moderado habian declamado contra los desafueros cometidos en la Iglesia y sus ministros? Esto es lo que vamos á examinar con la mas severa imparcialidad.

¿Cuáles han sido y son las opiniones del ministerio Gonzalez Bravo en orden á la desamortizacion eclesiástica? La misma que la de sus adversarios en política. Oigamos sus propias confesiones, examinemos sus mismos hechos. En la sesion del Congreso del 11 de diciembre contestando el ministro de la guerra á los que creian que el partido moderado queria ser esclusivo, decia que no tuvo otro fin el partido progresista que el moderado: que el mismo era su objeto, la misma su tendencia; y que solo diferian en el mas ó menos tiempo. Pero ya está conseguida, decia él, la posicion politica y comercial que se apetecia. ¿No se ha verificado la desamortizacion civil y eclesiástica? El partido moderado, pues, apetecia tambien la desamortizacion eclesiástica.

Tambien en la sesion del 13 del mismo mes de diciembre fue interpelado el señor Mayans, ministro de gracia y justicia, para que dijese paladinamente si estaba resuelto á llevar á efecto en todas sus partes la ley de enagenacion de los bienes del clero secular. Esta interpelacion fue motivada por ciertas espresiones que en las secciones se le escaparon al señor Mayans, las que indicaban que al clero debian devolversele sus bienes. Esta interpelacion puso en un apuro al ministro, quien se limitó á dar respuestas evasivas. Aseguró
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dantes plantaciones de bambúes y sauces llorones; muchas colinas elevadas, la mayor parte áridas y estériles, sobre algunas de las cuales en una copa ligera de tierra roja no hay mas vegetacion que algunos grupos de pinos y una yerba corta y seca que sirve de pasto á crecidos rebaños de búfalos. En otras partes se ven enormes masas de piedras calcáreas, que parecen cortadas por la mano del hombre desde la base hasta la cumbre para dar paso al rio. Pregunté á los chinos de que provenian estas singularidades, y sin titubear me contestaron: Que el grande emperador Yao, con la ayuda de su primer ministro Chum, era el que habia hecho dividir aquellas montañas á fin de dar salida á las aguas de la primera inundacion. Ya sabe V., amigo mio, que segun la cronología de los chinos esta grande inundacion corresponde nada menos que á la época del diluvio universal.

En una de aquellas orillas que se levanta perpendicularmente como una gran muralla formada de un solo pedruzco, vi un fenómeno que al pronto me pareció incomprendible. Veíanse á una altura considerable dos especies de galerías formadas en la peña, por las cuales parecian agitarse entre una multitud de luces varias figuras humanas. De cuando en cuando caian de allá arriba materias inflamadas que se apagaban en el rio. Luego que nos acercamos á aquel paraje vimos amarradas á la orilla una infinidad de barquichuelos llenos de pasajeros, que venian en peregrinacion á prestar adoracion al demonio. Los que concurrian á este acto supersticioso se trasladaban desde los barcos á un subterráneo, y después subian por una escalera cortada en el interior de la montaña hasta las galerías superiores, en las que se hallan los ídolos privilegiados, esto es, unos pedazos de madera que aquellos miserables vienen á adorar desde muy largas distancias.

Las pagodas son casi los únicos edificios que he hallado hasta ahora algun tanto elegantes. Hay puentes de una arquitectura imponente; pero sobre todo he visto uno de piedra de sillería que me llamó la atencion por sus proporcio-
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nes gigantescas: solo puede compararse con el de Tolosa, pues los de Paris no le llegan de mucho. En las cercanías de las ciudades hay torres que tienen diez ó doce pisos, y todas se aproximan á la figura exágora. Las ventanas están muchas veces cortadas al estilo gótico, y si no fuera por los dragones volantes y otras bujerías mitológicas de porcelana ó loza que adornan los ángulos y el coronamiento, creo que muchas de aquellas torres podrian competir con las de nuestras iglesias de la edad media. Producen un efecto pintoresco, principalmente cuando se elevan en la cumbre de una alta montaña. Nadie habita aquellos monumentos sino los lagartos y las aves de rapina, y solo sirven, según me han dicho, para indicar que en el pueblo inmediato hay colegio en donde se preparan los estudiantes á recibir el grado de bachiller. A excepcion de estos cuantos edificios, todo lo demas es sucio, negro, pobre, miserable, ahumado, y como si amenazará ruina: en una palabra, da lástima el ver estos pueblos.

En cuanto á los caminos del imperio celeste, el mas célebre es el que llaman camino imperial: y á se que es bien péssimo, anduve por él un dia entero. Es tan estrecho, que apenas pueden ir tres hombres de frente; y aunque está todo empedrado, puedo asegurar á V. que este trabajo se halla hecho con tanta irregularidad y con pedernales tan puntiagudos, que los que caminan á pie no pueden quedar muy satisfechos; y sepa V. que por aquí nadie ya de otro modo, pues todo se lleva acuestas, único medio con que se transportan las cosas y hasta las personas. El camino siempre está lleno de chinos que van y vienen corriendo cargados con enormes fardos. Están tan acostumbrados á este oficio de acémila, que suelen hacer diez ó doce leguas diarias sin mas descanso que la noche y el corto intervalo de la comida. Así es que las personas acomodadas pueden alquilar sillas de mano á poca costa.

La gran ventaja que ofrecen los caminos de la China es el que se hallan posadas muy á menudo, las cuales aunque po-
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co elegantes, están bastante provistas de todo cuanto pueda necesitar un viajero que no sea aficionado al lujo y á los confortativos. Las mas veces son unos simples cobertizos debajo de los cuales puede uno descansar y dormir sin necesidad de desatar la bolsa.

El camino imperial, tan mezquino como acabo de describir, está como abandonado por el gobierno, porque parece que nadie se ocupa de hacer las reparaciones que necesita. Muchas veces fue trazado con muy poca inteligencia, y otras sobre un plan opuesto á la disposicion del terreno. Cuando conviene lo hacen pasar por medio de los campos, y aquí, lo mismo que en otras partes, puede mas el interés público que el derecho de propiedad; pero en virtud sin duda del sistema de compensacion que rige, el campo vuelve poco á poco á sus antiguos límites, royendo á su turno el camino del emperador.

En un terraplen situado en una montaña alta y escarpada se levanta una gran puerta, parecida á un arco de triunfo, que establece la línea divisoria de dos provincias, esto es, la de Canton, de la cual iba á despedirme, y la de Kian-Si que forma con el Che-Kian el vicariato apostólico que Su Santidad se dignó confiar últimamente á nuestra Congregacion. Actualmente está bajo la direccion de nuestro compañero el Ilmo. Sr. Rameaux, obispo de Myra. Al poner el pié en Kian-Si sentí la sensacion que experimenta un desterrado cuando vuelve á su patria. Bajé por la cuesta hasta un pueblo de segundo orden, y allí pasé la noche en una posada. Luego que despuntó el dia me embarqué, y seguí la corriente de un rio poco caudaloso que pasa por medio de unos cerros mas arbolados que los de Canton; y al cabo de una navegacion lenta y perezosa, tuve por fin el consuelo de llegar á una de nuestras misiones y de abrazar á nuestro excelente compañero Mr. Peschaud á quien ya conocia yo desde Paris. Hacia tres semanas que había yo salido de Macao. Luego que los cristianos de las inmediaciones supieron la llegada del Padre europeo, todos vinieron á
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saludarme al estilo oriental, diciéndome: «¡Dios os proteja!»

Pasé con ellos todo el domingo, y celebré el santo sacrificio en una capilla, que aunque pobre, la daban un gran realce el fervor de aquellos buenos neófitos y las oraciones que cantaban á coros durante la misa. La armonía no raya ciertamente con las sabias composiciones de Rossini y Meyerbeer, por cuya razon no hubiera quizás gustado á los aficionados de Europa; pero en cuanto á mí, puedo decir que encontré en ella un no sé qué de tierno y piadoso que me deleitaba el alma. Los cristianos tienen la laudable costumbre de reunirse mañana y tarde en sus humildes oratorios para cantar sus oraciones; pero los domingos son mucho mas largas y abundantes que los demas dias; siendo de notar que al anochecer vuelven á juntarse para cantar el rosario. Aseguro á V., querido Victor, que he pasado momentos muy agradables oyendo sus cánticos. Es positivo que el canto encierra algo de divino y misterioso: así se dijo que el hombre antes de hablar había cantado, y efectivamente parece que tan luego como el primer hombre tuvo el don de la palabra sus primeros acentos debieron ser un himno dirigido al Señor. Mas ahora nuestra lengua es prosáica por efecto del pecado. Sin embargo, como á pesar de la primera culpa nada hemos perdido que no volvamos á adquirir por la via de la reconciliacion, siempre se ha conservado en la oracion cristiana una señal de aquel lenguaje primitivo que nos será devuelto en el cielo para cantar el Aleluya sin fin y el Trisagio eternamente.

El lunes por la mañana, después de misa, me preparé para continuar el viaje. En esto los cristianos vinieron á despedirse. Es de notar que el despido que se hace á un ministro tiene siempre el carácter serio é imponente de una ceremonia religiosa: todo el mundo se reune en la capilla, y canta la oracion de partida; el sacerdote pasa por entre las filas y echa agua bendita al pueblo; luego se reúnen los fieles en pequeños grupos para saludar al Padre al estilo del país; el misionero bendice el rebaño, y después de haberse