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me es imposible describir: como si preveyese los obstáculos que va á encontrar, se le vé correr con impetuosidad sobre el declive de la sima, torcerse en las sinuosidades de las peñas, dar botes contra los islotes que en vano quieren disputarle el paso, en tanto que las olas comprimidas en aquel profundo caos, rebullen en remolinos espantosos contra las que vienen detrás: estas como impacientes de su lentitud, las empujan roncando y aceleran su curso al través de aquel laberinto de escollos.

Figúrese V. R. en medio de aquella escena tumultuosa, el pescador indiano en pié sobre cada una de las puntas salientes de las peñas, disponiendo sus redes ingeniosamente trabajadas, con las cuales se procura en pocos instantes una gran cantidad de hermosos salmones, y cerca de él, bueyes marinos que atraidos por la inmensa multitud de pescado que sube por el rio, nadan en triunfo por medio de la corriente: tan pronto se les vé por encima del agua marchando con flojedad y con la cabeza levantada sobre el fluido, como dirigirse de improviso á un lado y á otro, ya sea que retocen entre sí, ya sea que persigan con admirable velocidad su presa adornada de brillantes escamas.

En uno de estos escollos llamados pequeñas dalas es donde al segundo dia de nuestra navegacion, nos sucedió un fatal accidente que nunca se borrará de mi memoria. Habiendo saltado en tierra dejando en la barca mi breviario, los papeles, la cama, en una palabra mi pequeño equipaje, iba yo siguiendo por la orilla sin pensar en la desgracia que nos esperaba. Apenas hube caminado un cuarto de milla, cuando al ver los marineros que bajaban cantando con aire alegre y sosegado, comencé á arrepentirme de haber preferido un camino cascajoso, á la corriente suave del rio.

Pero la cosa cambió al instante de aspecto. Un obstáculo imprevisto detuvo tan fuertemente la barca por la proa, que los bogadores apenas podian retener los remos: en vano redoblaban sus esfuerzos para salir del atolladero, pues la frágil embarcacion no adelantaba un paso. Al rededor de ella
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estos fieles y fáciles auxiliares de la religión y del estado.

Una de las cosas que mas descubren el progreso que va haciendo el catolicismo en Holanda es la continua erección de nuevos templos abiertos al culto católico. Ahora hace treinta años, cuando pesaba sobre los católicos una tiranía horrible, cuando no les era permitido reunirse por motivo de religión, cuando ni un libro devoto ni el rosario podían llevar en público, cuando en fin eran tratados como parias é indignos de pertenecer á la sociedad, ciertamente poco pensarían en erigir templos magníficos, si ni una miserable boardilla era concedida á su culto. Si por otra parte fuesen pocos ó fuesen pobres los que en los Países-Bajos pertenecen á la comunión católica, ¿de dónde saldrían esas grandes sumas que se invierten en levantar numerosos edificios religiosos? Consolador es en efecto el movimiento que en esta parte se ha observado en Holanda durante el año 1843. Muy á los principios de dicho año ha sido consagrada una iglesia católica en Langenaar por el obispo de Curium, y otra en Vin-Keveen por el abate Vermeulen, arcipreste de Utrecht. También en Harlem ha sido consagrada otra el 3 de mayo por el citado obispo de Curium con la dedicación á san José: todas las autoridades provinciales y locales, y una inmensa reunión de fieles asistieron á esta piadosa ceremonia. Mas tarde, y en el solo mes de julio, hemos visto al obispo de Gerrha, coadyutor del vicario apostólico de Bois-le-Duc, consagrar las nuevas iglesias de Tilburg-Van-Het-Goirke, de Kessel y de Zevembergen. El mismo obispo de Gerrha, acompañado de todo el clero de las cercanías, consagró en 18 de setiembre la nueva iglesia de Overasset: al día siguiente el de Curium consagró la de Lisse: y en 26 del mismo mes el señor obispo de Emaus hizo la dedicación solemne de san Pedro en Bois-le-Duc. Otra ceremonia semejante se había efectuado en el mes anterior con la mayor solemnidad y pompa por el Ilmo. Van-Kessell, arzobispo de Selland: había sido consagrada la iglesia de Lutten con asistencia del rey Guillermo, que no contento de asistir á esta
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comenzó á moverse una grande olla, y la espuma blanqueaba la superficie del agua: en medio de un bramido sordo, se oía la voz del piloto que alentaba la gente para que remasen con brio; pero el peligro iba aumentando cada vez mas. Perdióse toda esperanza. La barca principió á dar vueltas sobre sí como una veleta en lo fuerte de la tempestad; á los marineros se les cayeron los remos de las manos; empinóse la proa, y la popa se sumergió en el abismo. El rostro se me cubrió de un sudor frío, se me oscureció la vista, y ya había perdido el sentido, cuando al oír el posterior grito de somos perdidos, volví en mí y observé que ya no había remedio para mis compañeros.

En el paraje en que había naufragado la barca, ya no se descubría la menor señal de tamaña desgracia. El agua se había vuelto á juntar presentando una superficie lisa, y solo debajo luchaban aquellos desgraciados con las ansias de la muerte. A poco rato salieron del hondo por diferentes partes, los remos, las estacas y la barca volteada con todos los objetos que contenía, mientras que en diferentes direcciones se veían los pobres marineros que resistían inútilmente contra los enormes tragaderos que los atraían á su centro para sumergirlos otra vez. Desaparecieron cinco para siempre. Mi intérprete llegó dos veces al fondo de un abismo abierto en una peña, y después de una corta oración se vió echado á la orilla sin saber como ni cuando; un iroqués se salvó sobre mi cama, y otro individuo tuvo la fortuna de agarrarse á una arquilla vacía que le ayudó á sostenerse encima del agua y alcanzar la márgen.

He atravesado nuevamente el país de los Spokanes, tierra arenisca y casi estéril, en cuyas dilatadas llanuras se descubren de distancia en distancia, algunos pinares que producen goma. En aquella silenciosa soledad no vimos mas que un corso que desapareció delante de nosotros como un relámpago. De cuando en cuando se oye el graznido penetrante y melancólico del gabilan que aumenta las ideas sombrías que produce aquella triste región.
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En aquellos parajes es donde en 1836 un iconoclasta moderno rompió una cruz que había sobre la tumba de una criatura, diciendo con énfasis en la relación de sus viajes, que no quería dejar en aquel país un monumento de idolatría que algunos iroqueses católicos habían levantado al tiempo de pasar por allí. ¡Pobre hombre! muy ignorante es para estar en el siglo en que vivimos. Si hoy día viniese á las montañas oiría resonar las alabanzas del dulce nombre de Jesús, á orillas de los lagos y de los ríos, en las praderas y en el interior de los bosques; vería la cruz plantada en cada vega en un espacio de más de trescientas leguas, hasta dominar la más alta montaña de los Corazones de Alesnas, y la cordillera principal que separa las aguas del Misuri de las del Colombia; y por último vería que es saludada con respeto en los valles de Wallameta, Cowiltz y Raíz-amarga. En este momento el reverendo señor Demers ha ido á llevarla á las diferentes naciones de Caledonia. La palabra del que dijo que este signo adorado atraería á sí todos los hombres, comienza por todas partes á realizarse en favor de las pobres ovejas que tanto tiempo han andado errantes por el vasto continente americano. Que vuelva este destrozador de cruces por estos mismos lugares, y verá la imagen de Jesús crucificado suspendida al cuello de más de cuatro mil indios, y el niño más pequeño de nuestra doctrina le dirá: «Señor «Parkers, Dios solo y no la cruz es la que adoramos; no la «rompais, porque ella nos recuerda que murió un Dios por «salvarnos.»

Queda de V. R. su muy afectísimo, etc.

PEDRO DE SMET.

San Luis 1.º de noviembre de 1842.

Reverendísimo padre: En mi última carta del mes de agosto, ofrecí escribir á V. R. desde san Luis, en caso de
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llegar felizmente; y ya que el Señor se ha dignado permitir que regrese sano y salvo, me hallo en el caso de llenar mi promesa. Cuando dejé el campamento de los Cabezas-Chatas, en el rio Madison, me acompañaban doce neófitos, y tres días después ya habíamos atravesado dos cordilleras y andado trescientas millas, hallando por el camino muchas habitaciones de diferentes naciones, tales como los Cabezas-Chatas, Kalispels, Narices-horadadas, Kainses, Serpientes, amigas todas de los misioneros. Permanecí entre ellos algunos días, á fin de exhortarlos á la perseverancia, y hacer los preparativos de mi largo viaje.

A la segunda jornada por la tarde, nos hallamos en medio de la numerosa e interesante poblacion de los Cuervos. Luego que nos divisaron de lejos, hubo algunos de entre ellos que me conocieron y al grito de ¡La Ropa negra! ¡La Ropa negra! grandes y pequeños salieron de sus cabañas en número de muchos miles. Al entrar en el lugar, fuí el objeto de una escena bastante singular: vime al instante rodeado de todos los jefes y de unos cincuenta de los mas valientes que me detuvieron de repente. El uno me estiraba por un lado, el otro por el otro, este me tenia por la sotana, aquel de forma atlética y colosal, quería arrebatarme llevándome en brazos, todos hablaban á un tiempo y parecía que se disputaban. En medio de esta confusion yo no sabía si me tocaba estar triste ó alegre, hasta que vino el intérprete y me sacó de duda diciéndome que toda aquella algaraza no era mas que una señal de cortesía y benevolencia hacia mí, porque cada uno quería tener la honra de alojar y mantener la Ropa negra. Con este aviso yo mismo escogí á donde quería ir, y apenas lo hube indicado cuando todos me soltaron, y seguí el principal jefe hasta su habitacion, que era la mas grande y hermosa del campamento.

De todos los salvajes del este de las montañas, estos indios son sin disputa los mas discretos, los mas corteses y los que mas apetecen la instruccion. Profesan mucha amistad y una grande admiracion por los pueblos civilizados. Hicié-
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romne mil preguntas, y entre otras esta: «¿Cuál es el número de los blancos? — Contad, les dije, las hebras de yerba de vuestras inmensas llanuras y sabréis á poca diferencia lo que deseais.» Todos se echaron á reir, diciendo que esto era imposible, pero entendieron lo que les quería decir. Cuando les expliqué el tamaño de los pueblos en que habitan los blancos, tales como Nueva-York, Filadelfia, Londres, Paris, la multitud de casas apretadas como los dedos de la mano con cuatro ó cinco pisos los unos encima de los otros; que algunas de ellas (hablando de las iglesias y las torres) eran tan altas como unos collados y capaces de contener todos los Cuervos reunidos; que en la casa del consejo (el capitolio de Washington) todos los jefes del universo podrian fumar el calumet á sus anchuras; y que los caminos en aquellas grandes poblaciones estaban siempre llenos de pasajeros que iban y venian con mas abundancia que las manadas de bisontes que pastan á miles en algunas de sus hermosas praderas, no podian avenirse de tantas maravillas.

Mas cuando les hice entender la celeridad de aquellas habitaciones movedizas (wagones), que arrastran tras sí unas máquinas que arrojan torbellinos de humo y aventajan á los mas lijeros caballos; que hay barcos de fuego que trasportan en pocos dias, pueblos enteros con todo su equipaje de unos países á otros, atravesando inmensos lagos (los mares), suben y bajan por caudalosos rios, y que yo habia visto blancos elevarse por los aires (en un globo) y estarse en medio de las nubes como el águila de sus montañas, el asombro llegó á su colmo, y todos pusieron la mano sobre la boca, dando un grito de admiracion: «El amo de la vida es grande, decia el jefe, y los blancos son sus favorecidos.»

La oracion principalmente (la religion) era la que mas les interesaba. Así es que prestaban una atencion suma á las verdades que yo les explicaba, de las cuales ya habian oido hablar, pues decian que esta oracion hace á los hombres buenos y dichosos en la tierra, y les alcanza la dicha en la otra vida. Por esto me pidieron permiso para reunir
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todo el campamento, á fin de oir la palabra del Grande Espíritu, de las cuales les habian referido tantas maravillas. Se armaron al instante tres pabellones, y tres mil salvajes se hallaron allí reunidos; hasta los enfermos asistieron conducidos sobre unas pieles. Puesto de rodillas con mis diez neófitos Cabezas-Chatas, y rodeado de aquella multitud que ansiaba oir la buena nueva del Evangelio, entoné dos cánticos; luego se rezaron todas las oraciones, que les fueron explicadas; después se volvió á cantar, y por último se les hizo la explicacion del símbolo de los apóstoles y de los diez mandamientos de la ley de Dios. Todos estaban arrebatabados de alegría, y declararon que aquel dia era el mas dichoso de su vida. Suplicáronme con instancia que me quedara para enseñarles á ellos y á sus hijuelos el modo de conocer y servir el Grande Espíritu. Prometíles que les enviaría un Ropa negra bajo la condicion que los jefes harian cesar los robos, tan frecuentes entre ellos, y se opondrian vigorosamente á la abominable corrupcion de costumbres que reina en la tribu.

Creyendo que estaba yo dotado de un poder sobrenatural, me pidieron al principio de nuestra conferencia hiciera cesar la enfermedad que afligia el campamento, y les proporcionase la abundancia. Repetiéles, terminando mi instrucción, que únicamente el Grande Espíritu era el que podia remediar sus males; que si bien acoge las súplicas de los que tienen un corazon recto y puro, tambien desecha las de los prevaricadores de su ley; que los Cuervos estando entregados á toda especie de desórdenes no debian quejarse de que el cielo los castigase con la guerra y el hambre. El grande orador del campamento fue el primero que contextó, diciendo: «Ropa negra, comprendo las verdades que nos acabas de decir. Tus palabras me han penetrado desde el oido hasta el corazon, y quisiera que todos las entendieran.» Y luego volviéndose á los de la tribu les dijo con energía: «Sí, Cuervos, Ropa negra nos dice la verdad; somos unos perros; mudemos de vida, y nuestros hijos vivirán.»
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En seguida tuve largas conferencias con todos los jefes reunidos en consejo. Propúseles imitar el ejemplo de los Cabezas-Chatas y Arracadas, cuyos jefes se hacian un deber en excitar sus tribus al ejercicio de la virtud, no temiendo desplegar en caso necesario una justa severidad por el propio interés de los culpados. Prometieronme seguir mis consejos, asegurándome que á mi vuelta les encontraría mejor dispuestos. Es de creer que esta visita, el buen ejemplo de nuestros neófitos, y sobre todo las oraciones de los Cabezas-Chatas, hará un cambio entre los Cuervos. Una de sus buenas cualidades, que me dan muchas esperanzas, es que se opusieron valerosamente á la importacion de licores fuertes en la tribu. ¿Para qué sirve esa agua de fuego, decia el jefe á los blancos que querian introducirla en su territorio, sino para quemar la garganta y el estómago? Luego que el hombre la ha probado se vuelve como un oso, muerde, gruñe, ahulla, y acaba por caer en el suelo como un cadáver. Vuestra agua de fuego no hace sino dañar. Llevadla á nuestros enemigos para que se maten unos á otros, y veréis que lástima dan después sus mujeres é hijos. En cuanto á nosotros no la queremos: sin ella ya somos bastante locos.

Mientras el consejo estaba reunido ocurrió una escena muy tierna. Varios salvajes queriendo examinar mi cruz de misionero, aproveché la ocasion para explicarles los padecimientos de Nuestro Señor Jesucristo y la causa de su muerte. En seguida puse el crucifijo en manos del gran jefe, y lo besó de un modo el mas respetuoso, y con los ojos levantados al cielo exclamó apretando el Santo Cristo contra el pecho: «¡Oh Grande Espíritu, ten piedad de tus infelices hijos, y perdónales sus culpas!» Todos los suyos siguieron el mismo ejemplo.

El 24 me despedí de mis fieles Cabezas-Chatas y Cuervos, y me lancé por segunda vez en las áridas llanuras de la Roca amarilla en compañía de Ignacio, Gabriel y de dos honrados americanos, que aunque protestantes, no tuvieron reparo en servir de guía á un pobre misionero católico. No
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volveré á hablar de la descripcion que ya tengo hecha de estas regiones, las cuales son acaso las mas peligrosas de los desiertos, donde se hallan á cada paso señales de escenas de matanza y otros horrores. Hé aquí la marcha que hicimos constantemente hasta el 10 de setiembre. Al despuntar la aurora montábamos á caballo; sobre las diez, hacíamos alto hora y media, teniendo cuidado de escoger un paraje que en caso de ataque pudiese ofrecer alguna ventaja para la defensa, y en seguida volvíamos á emprender el trote hasta ponerse el sol. Después de haber cenado encendíamos una grande hoguera, y armábamos de cualquier modo una tienda con ramas, á fin de dar á entender á nuestros enemigos que estuviesen acechando, que tratábamos de pasar la noche allí acampados. Esta estratagema era necesaria, puesto que luego que sus centinelas descubren la presa lo comunican á todos los salvajes por medio de algunos señales, y se reúnen al instante para formar el plan de ataque. A fin, pues, de ponernos al abrigo de cualquiera sorpresa, seguíamos caminando hasta las diez ó once de la noche, y entonces sin fuego ni abrigo cada uno se arreglaba como podía para descansar.

Llegado sin novedad al término de mi larga correría, suí inmediatamente á dar gracias al Señor, por la intercesion de María, ál pié de su altar en la catedral de San Luis.

Tengo el honor, etc.

Pedro de Smet.
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MISIONES DE ÁFRICA.

MISION DE LA LIBERIA.

Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Eduardo Barron, vicario apostólico de las dos Guineas, dirigida á los señores de los Consejos centrales de la Obra.

Los deseos de la Propaganda fueron de que pasara un misionero á las tierras occidentales de África á marcar á los negros la senda de la salvacion, y este apostolado es el que me cupo en suerte sin yo merecerlo. El Ilmo. Sr. Kenrik, obispo de Filadelfia, habiendo tenido el encargo de proveer esta mision, fijó en mí los ojos, y luego que recibí la delegacion de ella, salí del puerto de Baltimore para las costas de Guinea, acompañado de Mr. Juan Kelly, sacerdote secular, y Mr. Dionisio Pindar, catequista.

El punto á donde nos dirigíamos precisamente era la Liberia. Nadie ignora que este país es una colonia americana fundada sobre el suelo africano por una asociacion bienhechora, en favor de los negros del Nuevo-Mundo. Compraronse desde luego algunas tierras, y después se enviaron para que las cultivaran los negros horros, ó libres, que se hallaban dispuestos á probar fortuna en aquel lejano establecimiento. Muchos que estaban todavía esclavos obtuvieron su libertad bajo la condicion de ir á poblar aquella nueva patria; y de aquí viene el nombre que actualmente tiene. Como asilo de esclavos puestos en libertad, no podia hallarse una denominacion mas propia que la de Liberia.

Salimos para esta mision en diciembre de 1841, y después de treinta dias de una dichosa travesía, desembarcamos en Monrovia. Esta poblacion se halla situada en el ca-
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bo Mesurado, y es la mas importante de toda la colonia: esta se compone de unas diez y seis aldeitas que reúnen cerca de cinco mil habitantes, en cuyo número es muy corto el de los católicos. No pudimos permanecer entre ellos mas que tres días, y de paso les dirigimos algunas palabras de religión.

De Monrovia nos embarcamos para el cabo de las Palmas, en donde hay otra ciudad construida por negros americanos. En su vecindario se cuentan tres mil indígenas y quinientos emigrados. Tanto el gobernador, que también es emigrado, como los católicos, nos recibieron perfectamente, y hasta los salvajes nos mostraron su amistosa inclinación. Apenas hubimos llegado, cuando les indicamos sin rodeos el objeto de nuestra misión, y les pedimos poder conferir con ellos los domingos. Los jefes tuvieron junta al instante y resolvieron favorablemente, y no solamente accedieron á nuestra solicitud, sino que dieron orden formal á sus subordinados para que no trabajasen los días consagrados al Señor, y fuesen á oír la palabra de los nuevos misioneros. El pueblo, prestándose gustoso á las insinuaciones de sus amos, acudió á porfía, y desde entonces nunca dejaron de asistir dos ó trescientos salvajes á las instrucciones semanales. Es excusado decir que les predicamos por medio de intérprete; y á pesar que nuestras palabras pasan por una boca extraña, nuestras pláticas no por esto son menos eficaces. Nuestros pobres negros se consideran dichosos de oírnos, tanto por la veneración que les inspira la doctrina santa, como por el cariño sin igual que nos profesan. Esto ha excitado la envidia de los ministros protestantes y la admiración de los negociantes de Europa y América, y nosotros damos por ello gracias al Señor. Esta buena inclinación ofrece felices resultados para nuestro ministerio, pues ella es la que ha movido los negros á pedirnos el establecimiento de una escuela en su principal población, á cuyo proyecto nos hemos prestado gustosos. Nuestra primera fundación se hizo en las Palmas: verdad es que estamos algo reduci-
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dos, puesto que el mismo local nos sirve de aula y capilla á un mismo tiempo; pero al fin es un principio que da buenas esperanzas.

Hemos traducido al idioma de la tribu (la de los Grebes) las tres grandes oraciones católicas el Padre nuestro, Ave Maria y Credo. Es un espectáculo tierno el oírlas rezar á nuestros salvajes reunidos en su humilde santuario. Tambien comienzan á saber los principales dogmas de nuestra fe. Para mejor inculcarlos hemos empleado con ventaja algunos cuadros en los que se hallan figurados, con los misterios de la religion, algunos pasajes de la vida de Jesucristo y de los santos. Ningun misionero que se halla destinado como nosotros á dirigirse á gente rústica, deberia dejar de llevar consigo algunas de estas representaciones parlantes y sensibles; porque es el medio mas seguro y expedito para hacer comprender á unos pueblos que están en la infancia los fundamentos de la fe.

En ninguna parte pueden necesitarse mas que en Palmas, pues con dificultad se hallarian habitantes mas atrasados que los de Liberia. No tienen mas habitacion que una choza de tierra de forma piramidal, mas ó menos truncada en la cumbre por una abertura que sirve de chimenea, y todo el vestido consiste en un triste pedazo de cualquiera cosa que ciñen á la cintura. La tierra que cultivan es fecunda afortunadamente; venden mucho trigo á los negociantes que vienen de los Estados Unidos y de Europa; y el comercio que hacen con los polvos de oro, el marfil, aceite de palmas y el palo llamado camwood, no dejan de ser artículos que les producen cierta riqueza. Por otra parte no son los gastos de la mesa los que pueden empobrecerlos, pues solo se mantienen con un poco de grano de su cosecha, pescado, frutas que nacen espontáneamente en el campo, culebras y sapos.

Si están atrasados en civilizacion, no lo están menos en materia de religion. Creen en Dios, es verdad; pero como se hallan persuadidos que nada tienen que temer de él, por