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masas es el endurecimiento de los jefes heréticos que han envejecido en la ociosidad y la corrupción; pero este obstáculo desaparecerá por los esfuerzos de la santa liga que se ha formado para salvarlos.

Absorbido en estas reflexiones, llegamos de noche al pueblo de Telkef, situado á tres leguas de Mosul. Todos sus habitantes son caldeos que volvieron á la ortodoxia á mediados del siglo pasado. Su actividad incansable y la fertilidad del suelo proporcionó en otro tiempo el bienestar á sus familias; pero las vejaciones que pesan sobre ellos desde la venida de Mahamet-Bajá, los han reducido á un estado de miseria de que no hay ejemploafortunadamente en nuestros gobiernos cristianos y civilizados. Mientras que la población y los recursos van disminuyendo, los impuestos se aumentan en proporción inversa, con cuyo peso se grava anualmente la condición del pueblo. Así es que por el lado de Mosul, pasado el pueblo cristiano de Teleskof, distante dos leguas de Telkef, se ve la llanura de la antigua Marga como va tomando el aspecto desolado del desierto, pues hasta la villa de Zakho, que está apartada hacia el norte á dos jornadas de caravana, no se halla mas lugar que el de Kouache, y aun es de notar que cuando entramos en él, las pocas familias curdas que lo habitan se hallaban esparcidas por las cercanías á fin de evitar las extorsiones que les causa el paso continuo de los viajeros. No quedaba mas que la sombra de un moral para guarecernos de los rayos del sol, y el agua de una fuente para apagarnos la sed.

El 11 de junio, después de haber caminado durante tres horas por el pié de las montañas que se extienden hasta el Tigris, torcimos á la derecha por un camino sinuoso lleno de barrancos resbaladizos y de difícil acceso para las caballerías. En la falda que da al norte la naturaleza cambia de repente, ofreciendo una vegetación de primavera que contrasta agradablemente con el llano amarillento de la Marga que acabábamos de pasar. Luego que atravesamos el desfiladero descubrimos la villa de Zakho, á la entrada de otra
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pado la Iglesia de la volubilidad y ridícula farsa de los partidos, ni ha querido confundirse con ellos, santamente orgullosa con su carácter de hija del cielo, independiente de los hombres y superior á todas las cosas de la tierra. Llena de fe en las promesas de su celestial Esposo y de la divina Madre que en las márgenes del Ebro se apareció risueña ya hace diez y ocho siglos, alentada por la justicia de su causa, y apoyada en el buen sentido y los religiosos sentimientos de un pueblo que ha heredado el catolicismo de aquellos héroes que pelearon setecientos años por causa de su fe, esta Iglesia no ha mendigado el favor de este ó de aquel partido, no ha hecho traición á sus principios, no ha degenerado de aquella firmeza santa ni de aquella invariabilidad inmóble que es uno de los mas bellos caracteres que adornan á la esposa de Jesucristo. Ella ha dicho en el colmo de su aflicción: Judica me, Domine, et discerne causam meam: «juzgadme, ó Señor, y tomad en vuestras manos mi causa: libradme de una facción impía y de hombres poseídos de la iniquidad y del dolo:» y no ha sido vana su súplica, y al terminar el año 43 ha creído saborear una tregua á sus trabajos, y entrever una vislumbre de esperanza.

Con el desacato de la noche del 28 de noviembre cayó estrepitosamente Olózaga, cayó el primero y mas taímado adalid de la revolución: en su hundimiento estremecióse la revolución, y esta se asió de su corifeo para precipitarse con él, como en la caída de Lucifer los ángeles rebeldes. Subió al poder el señor Gonzalez Bravo, y aunque los antecedentes de este no fuesen los mas lisonjeros para consolar á la Iglesia, vióse en él decision y energía para acabar con la revolución; y para la Iglesia era esto de muy feliz agüero, porque amarrada que esté la revolución, ningun gobierno tendrá bastante poder para resistir y desatender á los deseos religiosos del pueblo español. Reconociase además en la dirección de los negocios públicos la mano y la influencia del partido moderado, el cual en estos últimos años, mientras él estaba caído y era desgraciado también, venia plañiendo con
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llanura á orillas del Khabour, que baja de las alturas nevadas del Curdistán. La vista súbita de una agua corriente y cristalina causa un placer que no puede explicar sino el que acaba de hacer una larga marcha por una tierra árida y un cielo de bronce. El agua y el verdor del campo son para el habitante del desierto el símbolo y el complemento de la felicidad. Por esto Mahoma no se descuidó de ofrecer en su paraíso ríos y lugares frondosos.

Un puente estrecho conduce á la península en la que algunos centenares de casas de un aspecto miserable, fabricadas con tapia, toman el nombre de ciudad. El gobernador reside en un castillo de estructura feudal que amenaza ruina. Varias familias judías viven mezcladas en doce casas siríacas que el régimen exterminador del país ha dejado en pie. Es un hecho digno de notarse que los restos del pueblo de Dios, dispersados por todos los ángulos del mundo, aguantan mejor que nadie los oprobios y los padecimientos de la opresión.

El domingo 12 de junio por la tarde dejamos la pequeña comunidad de siríacos católicos, que con caritativa diligencia nos dispensaron la hospitalidad. Los hombres armados con sus fusiles quisieron acompañarnos hasta el punto en que habíamos de hacer noche, que distaba cuatro leguas de allí. El sol inclinado hácía el horizonte comenzaba á mitigar sus rayos, cuando siguiendo la dirección de este astro bajamos hasta la corriente del Khabour, que describe una curva en medio de una llanura inmensa. A media legua mas allá tuvimos que pararnos por el Khizel, rio profundo y rápido que se alimenta de las heladas cumbres del Djudi, cuyas crestas empinadas por la derecha son memorables en la tradición de los caldeos. Es el Cardu, el Ararat de los armenios, sobre el cual paró el arca de Noé.

A la otra parte del vado que forma el rio, dividido en tres álveos desiguales, se entra en un país cubierto de riquísimas cosechas. Ya anochecía cuando llegamos al pueblo de Telrabina; los vecinos, que son caldeos, estaban ya descansan-
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do en los terrados de sus casas, los cuales constituyen el dormitorio de la familia durante seis meses del año. Nuestra llegada les interrumpió el sueño; mirados á la luz escasa del crepúsculo parecían sombras sepulcrales. Gracias á la clemencia del cielo oriental, no les dimos mucha molestia. No hubo necesidad que diesen á cada uno su cuarto, ni que preparasen la cuadra para las caballerías. Éramos dueños del ambiente, y mientras que los animales se arrojaban con ansia sobre la paja y la cebada, pusimos á su lado las alfombras, y tendidos encima al viento fresco que sopla periódicamente en aquella hora, nos entregamos poco á poco al sueño. ¡Hermoso cielo de la Caldea, no extrañamos que hayas sido la escuela de los primeros astrónomos; tu bóveda pura y transparente deja penetrar sin artificio tu inmensidad, contar las estrellas de cada constelación, descubrir la regularidad de sus movimientos, y admirar la magnificencia con que el Todopoderoso las ha sembrado en tus espacios! No se necesitan telescopios ni observatorios: basta abrir los ojos para contemplar las maravillas que uno tiene sobre sí.

.... En pocos días llegamos á Herrein, aldea situada á la falda del monte sobre el cual está edificada la ciudad de Merdin, cuyos católicos reclaman todo nuestro interés.

La ciudad de Merdin posee la ventaja de estar en una posición que no tiene ninguna otra del Asia occidental. Colocada en el costado de la primera línea de los montes Cardus, mas conocidos todavía con el nombre genérico de Taurus, que en caldeo significa montaña, domina la llanura de Nisibe y el extremo del desierto que bordan las colinas del Sindjar. Sus casas colocadas en forma de anfiteatro dan al mediodía, y su elevacion es tal que parecen de lejos un montón de pedruzcos enormes derribados por algun sacudimiento violento de la naturaleza. Luego que se comienza á subir por el camino, serpenteando por entre huertas bastante bien cultivadas, se descubren las mezquitas, los minaretes, las antiguas escuelas públicas que en el dia están arruinadas, y mas arriba se ve la fortaleza con sus torres y baluartes á
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manera de una diadema que descansa sobre la cumbre de la montaña.

Los habitantes alaban mucho la salubridad del aire, cuyos elogios no contradirán ciertamente los extranjeros. El que llega en medio del verano, viniendo de la región ardiente de Bagdad y Mosul, siente al instante un cambio maravilloso en la temperatura. El viento pestilencial del desierto no llega hasta aquella altura, antes bien la brisa que viene de las heladas montañas del Curdistán por las escotaduras que dividen el monte por los dos puntos de oriente y poniente, refresca la atmósfera y vivifica penetrando en todas las habitaciones. Durante el solsticio no nos incomodó el calor, por manera que no hallamos diferencia con los primeros días de la primavera de las llanuras de la Asiria. Por otro lado el invierno no es áspero como en los países montañosos, porque los rayos del sol que calienta la falda meridional tempera la frialdad, y derrite al instante la nieve que cae alguna vez que otra. El agua de las fuentes es abundante, pero tiene un gusto salado, por cuya razón se prefiere el agua de lluvia de las cisternas que es sumamente fresca y clara al mismo tiempo.

Considerando la clase cristiana de Merdin bajo el punto de vista espiritual, ofrece otro motivo de interés. Hay tres ritos, esto es, los caldeos que pueden considerarse como los primeros habitantes del país; los sirios que vinieron después, y los armenios cuyas conquistas se extendieron en tiempo de Tigranes hasta estos lugares. Los sirios se subdividen en dos clases, es decir, los que han vuelto á la unidad católica, y el partido rezagado que está todavía en la herejía, conocido bajo el nombre de jacobista. Habrá un siglo á corta diferencia, que los cristianos de los tres ritos estaban extraviados del mismo modo en el error. Además de la antipatía recíproca de cada secta, se agregaba la del linaje, y el amor propio nacional era un obstáculo para emparentar. En el día ya no se odian, porque se reconciliaron y abrazaron en el seno de la Iglesia romana, y habiendo
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vuelto á la verdadera doctrina, todos se aman, porque la verdad es amor.

¿Y cómo se operó este cambio maravilloso? con la enseñanza, y mas todavía con el ejemplo de algunos pobres religiosos carmelitas que la Propaganda sostenía en Merdin. Un obispo caldeo, educado en Roma bajo el cuidado de la misma Propaganda, y colocado después en la silla episcopal de Diarbekir, fue el que introdujo el catolicismo, gracias á la energía de su fe, semejante á la de los confesores de la primitiva Iglesia. La comunión caldea de Merdin siguió el ejemplo de los cristianos de Diarbekir. Los armenios abrieron igualmente los ojos, y en número de quinientas familias volvieron á la ortodoxia que conservan con una perseverancia inalterable. Las pinturas, muchas de las cuales vinieron de Italia, y una infinidad de lámparas, candeleros y cruces de plata que adornan sus iglesias, es una señal irrefragable de su fervor; pero hace doce años que eran mucho más ricas sin comparación. Hé aquí el motivo de haberse empobrecido, mil veces más noble y meritorio que el lujo de la opulencia. Los sirios conmovidos por la conversión de uno de sus obispos, siguieron orgullosamente sus pisadas, y más de doscientas familias se declararon católicas, no obstante de estar seguras que atraerían contra sí todo género de tropelías. Estas no faltaron, y los sirios sobrellevaron con resignación esta prueba de que se valió el Señor para acrisolarlos. Sucede desgraciadamente entre los turcos que además de la sangre que se derrama con frecuencia, las persecuciones vienen á parar en unas multas que arruinan.

Así es como los sirios después de algunos años de su conversión, se vieron bajo este régimen espoliador reducidos á la mayor miseria. La carestía que afligía entonces el país aumentó sus apuros de tal modo, que les llegaron á faltar los recursos necesarios para vivir. ¡Oh caridad, cuán bellas son tus inspiraciones disponiendo á los hombres á los mas generosos sacrificios! Los armenios disidentes miran con indiferencia y desprecio á los jacobistas, los cómplices de sus
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errores; pero los armenios católicos acordándose en aquella ocasion que los sirios convertidos eran sus hermanos e individuos de una sociedad que no hace distincion entre griegos, romanos, judíos ni bárbaros, vendieron los ornamentos que la devocion de los fieles habia aglomerado en la casa del Señor, y con el precio remediaron las necesidades de los neófitos. Los caldeos no quisieron quedar atrás en tan buena obra, y todos los católicos se auxiliaron mutuamente contra el hambre, repartiéndose los comestibles que tenian. Entre ellos solo uno murió de necesidad, mientras que por parte de los jacobistas perecieron mas de cuatro mil personas.

Los sirios deben su conversion á su obispo el Ilmo. Sr. Antonio, sugeto digno de ser conocido por su capacidad, valor y continuas persecuciones por la santa causa. Nació en Mosul: sus padres que eran jacobistas le destinaron al estado clerical. La facilidad en aprender, su irreprensible conducta y las ventajas exteriores que le distinguen, todo contribuyó á ganar la voluntad del patriarca que le consagró obispo á la edad de veinte y dos años, y le hizo después su coadyutor. Todos creian que el joven prelado le sucederia algun dia en su alta dignidad, y el afecto que le tenian los principales jefes de la nacion consistia principalmente en que era un perseguidor acérrimo de los católicos. Pero la gracia que postró á Pablo en el polvo del camino de Damasco le iluminó, y cual otro apóstol obedeció á la voz que le llamaba. Los que le conocian quedaron sorprendidos luego que supieron que una mañana habiéndose echado á los pies del obispo armenio, manifestó su arrepentimiento ante el Señor de los daños que habia causado á los fieles, y suplicó humildemente que le admitieran en el número de los que habia perseguido con tanto rencores.

Este cambio tan extraordinario no podia atribuirse á miras de ambicion personal, puesto que él mismo derribaba el fundamento de su elevacion venidera. El patriarca jacobista alarmado al considerar el detrimento que iba á causar á su
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secta una defeccion semejante, tomó al instante las mas violentas medidas para poner remedio.

El Ilmo. Antonio fue preso y echado en la cárcel en la que estuvo sufriendo muchos meses. Repitióse á menudo contra él tan inicua providencia, provocada por los regalos corruptores del patriarca, y hasta se atentó abiertamente contra su vida; de modo que tuvo que expatriarse por espacio de cuatro años, durante los cuales estuvo en Constantinopla, Jerusalen y otros puntos céntricos del catolicismo en Oriente. Vuelto á Merdin, fue nuevamente asaltado en su propia habitacion por una gavilla de asesinos asalariados por el patriarca jacobista; y habiéndose escapado por el tejado pudo llegar hasta la casa del gobernador, y presentándose á él valerosamente le dijo: «Toma, aquí tienes mi cabeza, derríbala y satisface á mis enemigos.» Estas palabras y su firmeza conmovieron al musulman, y le dejaron la vida despojándole de lo poco que le quedaba. Otro prelado, el Ilmo. Issa, admirado de ver la abjuracion del Ilmo. Antonio, su amigo, tuvo valor de unir su suerte á la suya, y no cesó de tomar parte en sus tribulaciones. En el dia edifica con su celo y fervor las dos iglesias siríacas de Mosul y Bagdad á cuyo frente se halla. Doscientas familias jacobistas á quienes no atemorizaron las pruebas con que se compra la verdad, pasaron á las filas católicas, y á ellas siguieron después cincuenta mas. El resto de la nacion hubiera seguido el mismo ejemplo si entre tanto no hubiese salido el firmán que prohibe á los cristianos del imperio el cambiar de religion, á no ser que quieran hacerse musulmanes, en cuyo caso la ley protege y no castiga....

Durante tres años los sirios convertidos frecuentaron las iglesias armenias y caldeas. Su diligente obispo se dedicaba á construir una para ellos, cosa bastante difícil habiendo de tratar con autoridades turcas. Por de contado es preciso un permiso especial del sultan, cuyos ministros no se descuidan en exigir buen precio para lograrlo; cada empleado subalterno quiere á su turno tener sus provechos, por manera
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que antes de echar los cimientos ya se ha gastado tanto como lo que se necesita para construir el edificio. ¡Qué paciencia tan caritativa es preciso que tengan los fieles para entregar tantas veces el tributo de sus limosnas, sin estar nunca seguros de haber llegado al término de las extorsiones!

El 30 de junio después de haber saludado la multitud de fieles que estaban reunidos en el palacio episcopal, partimos para Diarbekir, siempre en compañía del Ilmo. Sr. Antonio que iba á visitar aquella parte de su diócesis. Nos cogió la noche cerca del sepulcro de un santon turco llamado Cheik Khan, y extendimos las catifas al lado de una fuente para descansar. A unos cien pasos estaban otros viajeros, que supimos luego eran unos cristianos que habían venido en romería á la ceremonia del Meron ó san Cremo. En medio de ellos estaba uno de sus obispos jacobistas que era muy amigo del Ilmo. Antonio antes de su conversión. Desde entonces no habían tenido ocasión de volverse á ver. El anciano prelado, llamado Gabriel, se aprovechó cual otro Nicomedes de la oscuridad de la noche para abocarse con su amigo y consultarle sus dudas. Confesóle que su conciencia no estaba tranquila, y que á veces le aconsejaba que se convirtiera. Mas para esto sería preciso que renunciase las ricas prebendas, y corriese el riesgo de una persecución, y la persona que tiene aun apego á sí misma no tiene la generosidad de hacer semejante sacrificio. Si su naturaleza cede finalmente á los impulsos de la gracia, este cambio operará otro cambio en el pueblo sirio sometido á toda su jurisdicción, que se extiende á todo el bajalato de Karput.

Diarbekir, aunque no tan oprimido por los bajás como Mosul y Merdin, sin embargo ha decaído mucho de su antigua prosperidad. El comercio, del cual era el punto de depósito entre Siria y Bagdad, es nulo en el dia por la poca seguridad que ofrecen los caminos, y el acrecentamiento de la industria europea. El dinero cada dia va mas escaso, y no se compran sino objetos de primera necesidad. Así en el
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interior de la poblacion como en las demás ciudades de la Turquía asiática, no se ven mas que casas vacías y arruinadas que prueban la miseria pública y decadencia de la población.

Las murallas de Diarbekir que fueron levantadas sucesivamente por los romanos, árabes y turcos, como lo atestiguan sus diferentes inscripciones, están bien conservadas. Sus torres se elevan majestuosamente sobre el valle que baña el Tigris con sus aguas. Las puertas están guardadas por tropas de la nueva milicia, y el viernes se cierran á la hora de la oración pública, según una antigua profecía musulmana por la cual aseguran que los infieles se valdrán de este momento para apoderarse de la población. Todas las casas son de una piedra negruzca y granítica que tiene la desagradable propiedad de ser muy fria en invierno y de caldearse mas que ninguna otra en el verano. Es extremado el calor que despide, y como la elevación de las murallas obstruye por todos lados la circulación del aire, resulta que el que se respira en la población es pesado y nocivo á la salud. Todos los viajeros han hecho igual observación, y á algunos les ha sido funesto el tránsito por esta ciudad. Entre otros citarémos al Ilmo. Sr. Auverne, delegado apostólico, y su vicario Mr. Ginouard. Estos dos misioneros, cuyo celo y constantes tareas eran la admiración de los pueblos cristianos de la Siria, hicieron su entrada solemne en el mes de junio de 1836. Su Ilma. se presentó á los turcos llevando la decoración del sultán Mahmud al lado de la cruz episcopal, y le escoltaban mas de cuarenta caballos. Los musulmanes conmovidos al ver su aire imponente, le proclamaron bajá de los cristianos. Al día siguiente cayó enfermo con su compañero, y dos días después se hacían mutuamente desde la cama su última confesión, despidiéndose para la eternidad. El obispo fue el primero que espiró: su compañero que estaba en el cuarto inmediato le estuvo llamando largo tiempo; pero en vano, el silencio y las lágrimas de los que se hallaban presentes le revelaron la pérdida que acababa de
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hacer. El mal agravado por el sentimiento aceleró su hora, y fué á participar de la recompensa de su amigo, cuyas fatigas había compartido en la tierra.

Fuimos recibidos en el presbiterio caldeo, grande edificio unido á la iglesia, ambos recientemente construidos. El obispo vive en él con su clero, el cual tiene la ventaja de estar ceñido á una vida comun y metódica. La escuela puesta bajo su direccion se halla establecida en el mismo local. La principió en presencia nuestra, y al cabo de pocos dias ya concurren á ella mas de sesenta niños.

La presente generacion tiene mas aficion al estudio y á la instruccion que las que le precedieron; pero es porque han mejorado los tiempos con la saludable influencia que las potencias cristianas ejercen sobre la Turquía. Sin embargo, la pobreza á la cual se hallan reducidos los fieles por la opresion de tantos siglos, nos obliga á que les ayudemos con nuestras limosnas, y les comuniquemos nuestros conocimientos. ¡Quiera el cielo que los católicos del Occidente se penetren de este deber, y entonces no tardaremos en ver las señales precursoras de la resurreccion de la Iglesia oriental!

EUGENIO BORÉ.

MISIONES

DE LA OCEANIA OCCIDENTAL.

Carta del R. P. Batallon al R. P. Colin, superior general de la sociedad de María.

Isla de Wallis (Ouvea) 2 de mayo de 1842.

Reverendísimo padre: Acabo de recibir su apreciable, fechada á fines de 1840. En aquella época no tenia V. R. otros datos acerca de la isla de Ouvea que los pormenores