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peligrosa, iba un personaje muy anciano sentado á la turca sobre una piel de oso fumando el calumet. A su lado seguía su mujer, que tampoco dejaba de ofrecer interés, montada en otro Rocinante, toda agachada en la misma actitud sobre una multitud de fardos que contenían raíces amargas, mesania (especie de tabaco), camash, raíces bizcochadas, cerezas, semillas, bayas, y finalmente el ajuar de casa y todas las producciones que cogen aquellos salvajes en sus montañas áridas y sus hermosos valles. Vimos diferentes veces familias enteras encaramadas sobre un mismo caballo desde la cabeza á la cola, ocupando cada uno su lugar según la edad: las mujeres y los niños van delante, y los hombres detrás. En dos distintas ocasiones conté hasta cinco personas montadas de esta suerte, dos de las cuales podían cada una por sí sola llevar el caballo á cuestas, del mismo modo que este soportaba toda aquella inmensa carga.

Esta región encierra grandes curiosidades en materia de historia natural; la descripción que de ellas hace Boneville es muy exacta. Hay una pequeña llanura de algunas fanegas que presenta una superficie lisa de tierra blanca sin la menor mancha: parece una pieza de mármol blanco, ó un campo cubierto de una nieve reluciente. En las cercanías se hallan muchas fuentes mas ó menos caudalosas y de temperaturas diferentes: las hay que tienen un gustillo de sosa, estas son frías; las otras tienen una temperatura suave como la leche acabada de ordeñar. Acaso serán tan buenas como las aguas tan celebradas de Spà ó de Chaux-Fontaines en Bélgica: lo único que puedo decir es, que se hallan en medio de las montañas, de donde costó tanto trabajo el sacar nuestros carros; y así no convidaré á nadie para que vengan á probarlas, tanto si están enfermos como si gozan de buena salud.

En aquel paraje hay una abertura por donde sale el vapor y el agua alternativamente. Un cierto espacio de terreno resuena de tal modo cuando se pisa, que el viajero solitario no puede menos de asustarse al pasar por encima. Allí
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precisamente es donde dejamos el rio del Oso. El 4 de agosto nuestros carros, después de haber andado diez horas sin parar, llegaron al extremo de un desfiladero que parecía ser el fin del mundo. No se veían á derecha é izquierda mas que montañas horrorosas; á espaldas un camino que convidaba poco para retroceder; enfrente un pasaje en el cual se precipitaba un torrente, pero tan estrecho, que el mismo torrente no podía pasar sino con dificultad. Las acémilas estaban rendidas de fatiga, y entonces fue cuando por primera vez se comenzó á murmurar contra el capitán; mas él con su serenidad acostumbrada, y no retrocediendo nunca delante de ninguna dificultad, se adelantó á reconocer el terreno, y al cabo de un rato hizo seña para que nos acercásemos. Atravesamos la sierra mas alta de los montes Berroqueños, y una hora después ya nos vimos libres de inconvenientes y á la vista del Fuerte-Hall.

Por la tarde me encaminé hácía el mismo fuerte, con el fin de tomar algunas medidas, acompañado del muchacho Francisco Javier. No tardamos en vernos en un laberinto de montañas. Seria media noche cuando llegamos á la cumbre de la cordillera mas alta. Mi pobre guía estaba apurado no descubriendo en medio de la oscuridad mas que precipicios espantosos á nuestros pies, de suerte que dando vueltas como una veleta, confesó que se había perdido. No era ocasión aquella para ir divagando de un punto á otro, y por lo tanto tomé el único partido que nos quedaba, que fue desensillar el caballo y esperar á que viniera el sol á sacarnos del atolladero. Envolvíme en la manta, y tomando la silla por almohada, me eché sobre la peña, y me entregué al sueño inmediatamente.... A la madrugada bajamos entre dos enormes peñascos por un senderito que la oscuridad nos había ocultado, y llegamos á la llanura que el Port-Neuffecundiza con sus aguas y desemboca en el rio de las Serpientes. Todo el territorio que vimos aquel dia en el espacio de cincuenta millas presenta, á no poder dudarlo, restos de convulsiones volcánicas, pues se observan por todos lados resí-
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¿Dejaría el Papa de excomulgar á los así consagrados, aun cuando estos pretendiesen cohenestarlo con la extrema necesidad, que como posible supone el señor obispo de Astorga en su famosa pastoral? El Papa repudia las mentidas protestas de fidelidad, piedad y adhesión á la Santa Sede del intruso obispo de Harlem; porque con los hechos desmiente estas protestas: ¿escuchará benévolo las palabras de respeto y sumisión de que el citado señor obispo de Astorga llena su famosa Apología católica, especialmente en su parte Explicación de la precitada pastoral, al mismo tiempo que denuestra atrozmente á la Curia romana, pone en no muy buen lugar la persona misma del Sucesor de san Pedro, rasga los decretos de este suponiéndole mal informado, y recomienda eficazmente á sus diocesanos la lectura de una pastoral y de unos libros que el mismo Papa ha prohibido á todos los fieles bajo severas penas? La lectura de la bula que nos ocupa nos ha sugerido estas reflexiones sobre un prelado español por quien tememos un disgusto amarguísimo que le precipite al sepulcro. Quisiéramos apartar nuestra vista de este asunto; quisiéramos poder borrarlo de nuestra memoria; quisiéramos que nunca hubiese empañado las páginas de nuestra historia eclesiástica. Pero afecta demasiado al corazón del catolicismo, para que no recordemos una vez y otra vez á nuestros católicos lectores las funestas consecuencias que de tales principios y de tal lenguaje podrían seguirse á la causa católica. Es demasiado profunda la veneración y muy sincero el afecto que por la gracia de Dios profesamos á la Santa Sede, para que no salgamos á defender con nuestros insignificantes esfuerzos el honor del alto personaje que la ocupa, y el brillo de todo cuanto le rodea.

Pero volviendo á los sucesos de Holanda, de que nos había distraído un asunto que si bien doloroso, no podemos dejar de reproducir por su mucha gravedad, nos ha llamado la atención el brillante éxito con que los PP. redentoristas están edificando aquel país con sus fervorosas misiones. En una de nuestras Reseñas anteriores (tom. II, pág. 315)
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duos de lava á montones. El rio ofrece en su longitud varias lagunas ó balsas de castores, que desaguan unas dentro de otras por medio de una pequeña abertura que hay en cada dique, formando una cascada de tres, cuatro ó seis pies de elevacion. Todos estos diques, obra de las aguas, están hechos con la misma materia, y ofrecen la misma variedad que las estalácticas que se encuentran en algunas cuevas.

Llegamos á la noche á media milla del fuerte; pero como ya no se veía, ni sabíamos en donde nos hallábamos, acampamos á orillas de un riachuelo.

Tengo el honor de ser con el mayor respeto de V. R. su mas atento y obediente hijo en Jesucristo.

PEDRO DE SMET.

Cartas del P. Smet, misionero apostólico, al mismo padre.

Campamento de la Caraza 1.º de setiembre de 1841.

Reverendo padre: Al cabo de cuatro meses de haber salido de West-Port, llegamos al grueso de la tribu indiana á la cual íbamos especialmente destinados. Allí estaban reunidos todos los jefes principales. Cuatro de ellos salieron á recibirnos á una jornada de distancia, y nos hallaron acampados á la orilla de uno de los manantiales del Misuri, llamado Cabeza de castor. El 30 de agosto, acompañados por estos nuevos guías, llegamos á una gran llanura en cuyo horizonte, á la parte del oeste, se hallaba el campamento de los Cabezas-Chatas. No lo descubrimos distintamente sino á la tardecita; pero mucho antes de divisarlo ya habían venido varios propios á decirnos que nos faltaba poco para llegar. En el modo con que se apresuraban no era difícil conocer la alegría de que estaban animados. Ya el Vuliente de los valientes, guerrero de la tribu, me había enviado al Fuerte-Hall el mas hermoso caballo que tenía, con encargo de
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que nadie lo montara antes de habérmelo presentado. Este mismo indio compareció de allí á poco á rienda suelta: distingúase de los demas por la habilidad con que hacia caracolear su caballo y por el cordon encarnado que llevaba en señal de su valentía. Como guerrero, es el salvaje mas hermoso que he conocido.

Íbamos avanzando al trote, y ya estábamos á dos ó tres millas de la aldea, cuando vimos otro ginete de alta estatura que venia á lo lejos; al instante se oyeron varias voces: ¡Pablo! ¡Pablo! y en efecto era el gran jefe á quien creian ausente, pero que acababa de llegar como si Dios lo hubiera permitido así, para que tuviese la satisfaccion de poder él mismo presentarnos su pequeño pueblo. Después de habernos mostrado recíprocamente nuestra cordial amistad, el buen anciano se volvió á los suyos para anunciarles nuestra llegada, y al cabo de un cuarto de hora todos los corazones estaban entregados á los afectos mas tiernos: era un verdadero rebaño de ovejas que se agolpaba al rededor del pastor. ¡Cuántas madres al presentarnos sus hijos se sentian conmovidas! Nosotros lo estábamos hasta tal punto, que apenas podíamos contener las lágrimas. Aquella noche fue seguramente para nosotros una de las mas agradables de nuestra vida. La memoria de las fatigas, penas y trabajos desapareció al considerar que íbamos á ver renacer los brillantes dias de la primitiva Iglesia, única idea en que todos tenian fijada su atencion.

Soy de V. R. su mas obediente y afectísimo servidor é hijo en Jesucristo.

PEDRO DE SMET.

Campamento de los Cabezas-Chatas 18 de octubre de 1841.

Reverendísimo padre: Todo lo que se ofrece á nuestra vista en las montañas Berroqueñas corrobora la esperanza que tiempo hace habíamos concebido, de ver dentro de po-
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co florecer á la sombra de la cruz un nuevo Paraguay con todas sus maravillas y recuerdos tiernos. ¡Reducciones del Paraguay! (1). Hé aquí la idea que me ocupa la imaginación pensando dia y noche en lo porvenir; y no se crea que esto sea una ilusión, pues en este momento en que escribo estas líneas estoy oyendo las voces estrepitosas de los carpinteros y el martillo del herrero que resuena sobre el yunque, que anuncian que no solo se trata de echar los cimientos, sino de llevar á cabo la obra de la casa del Señor; siendo de notar que los representantes de veinte y cuatro naciones han asistido hoy mismo á nuestras instrucciones, como tambien tres salvajes de la tribu de los Corazones de Alesnas que, sabedores de la felicidad espiritual de los Cabezas-Chatas, han venido á suplicarnos que tengamos tambien piedad de ellos y de sus paisanos. «Padre, decia el jefe, verdaderamente somos dignos de lástima: deseamos servir al «Grande Espíritu, y no sabemos como agradarle. Necesitamos alguno que nos lo enseñe, y por esto hemos venido.» ¡Vengan pues obreros, reverendo padre! ¡Vengan obreros, repito, y en breves años nuevas provincias se unirán al reino de Jesucristo, y así se salvarán mas de doscientas mil almas! Verdad es que el número de los Cabezas-Chatas y los Corazones de Alesnas es limitado; pero la tribu de los Arracadas, que es tres veces mayor que las de aquellos, cuyo jefe está ya bautizado y es un verdadero apóstol, se halla animado de iguales disposiciones. Por otro lado seiscientos Schliskathumches, ochocientos Stictskowis, trescientos Ligómenas, doscientos Shatisches, trescientos Shvielpis, quinientos Chilsholomis, ochocientos Simpoils, doscientos cincuenta Linabsotis, otros tantos Lintkaceones, mil Yejakomis, todos de la misma casta, y que hablan á poca diferencia la misma lengua, dan igualmente muy buenas esperanzas. Los Spo-

(1) Así se llamaban los establecimientos fundados por los jesuitas en aquellos países.
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kanes, sus vecinos, no tardarán en seguir su ejemplo; los Narices-Horadadas, sujetos á los ministros protestantes, comienzan á disgustarse de ellos, y nos tienden los brazos; los Serpientes y los Cuervos que visité el año último, los Sche-yenas que encontré dos veces en el rio de la Plata, la numerosa nacion de los Sciuex, las tres naciones de los Mandantes, Arikaras y Barrigudos, que forman tres mil almas, bien conocidos por las pruebas de respeto que me han dado, los Omahas, con quienes he conversado muchas veces en materia de religion, todos estos pueblos y otros muchos que sería largo enumerar, no están muy distantes del reino de los cielos.

Solo los Piés-Negros podrian ofrecernos desconfianza, si los pensamientos de Dios se pareciesen siempre á los de los hombres. Son asesinos, ladrones, falsos, y aun mas que todo esto; pero ¿qué eran antes los Chiquitos, Chiriguanes, Hurones é Iroqueses? Bajo la influencia misteriosa de la gracia ¿no llegaron al estado en que hoy dia se hallan? ¿no son á estos últimos á quienes los Cabezas-Chatas deben la saludable semilla que produce á nuestra vista tan sazonados frutos?

Mas volviendo á nuestros amados neófitos, según el juicio de los PP. Mengarini y Point, y el testimonio de todos los viajeros del oeste, y las observaciones que hice en mis dos viajes, los Cabezas-Chatas unen á un candor infantil un valor heróico. Nunca atacan á nadie, pero desgraciado del que los provoque injustamente. Mas de una vez se ha visto un puñado de valientes esperar á pié firme fuerzas veinte veces mayores, sostener el choque sin retroceder, y escarmientar á sus agresores con una completa derrota.

Algunas semanas antes de mi primer viaje, setenta Cabezas-Chatas viéndose obligados á pelear con los Piés-Negros de unas quinientas barracas (que equivale á mas de mil guerreros) resolvieron no dejar las armas hasta vencer ó morir. Los enemigos se echaban sobre ellos en ocasion en que estaban todavía de rodillas dirigiendo al Grande Espíritu to-
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das las oraciones que sabian, por haberles prevenido el jefe que nadie se levantara sin que primero hubiesen rezado. Luego que concluyeron su invocacion, se alzaron llenos de confianza, aguantaron el choque de sus contrarios, y al instante les pusieron en duda la victoria. El combate se comenzó, suspendió y volvió á seguir con esta alternativa por espacio de cinco dias; esto es, hasta que los Piés-Negros espantados de una audacia que rayaba á prodigio, se vieron obligados á retirarse abandonando en el campo de batalla muchos muertos y heridos; siendo verdaderamente admirable que por parte de los Cabezas-Chatas, cada uno de los cuales tenia que luchar contra veinte adversarios, solo hubiese muerto uno de resultas de una herida, y aun esto al cabo de algunos meses de la accion, y cabalmente al otro dia de haberle yo bautizado.

Además de la sencillez y valor de los Cabezas-Chatas, no puedo menos de decir que son desinteresados, generosos y apasionados á sus hermanos y amigos; que en cuanto á probidad y buenas costumbres son irreprensibles; que no conocen las querellas, injurias, divisiones y enemistades; y por último añadiré, que la fe ha connaturalizado ya en ellos estas bellas cualidades. ¡Con qué puntualidad asisten á los oficios divinos! ¡qué recogimiento en las iglesias! ¡qué atencion tan grande al catecismo! ¡qué humildad la suya, sobre todo cuando refieren alguna obra que les favorece!

Los jefes, que mejor seria llamarlos padres de la tribu, cuyas órdenes son siempre obedecidas, no obstante de no ser mas que la expresion de un deseo, se distinguen tanto por su docilidad hácía nosotros, como por su ascendiente sobre la tribu. El mas influyente de ellos, llamado jefe pequeño por ser bajo de talla, puede como guerrero y cristiano compararse á uno de los mas bellos caracterés de la antigua caballería. Un dia rechazó con solo seis individuos el ataque de una aldea entera que acometian injustamente sus compañeros de armas. En otra ocasion se distinguio igualmente contra los Banax que se habian hecho culpables de
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una negra traicion: marchó contra ellos con una décima parte de la fuerza que tenía al frente, y este puñado de valientes, considerándose invencibles bajo el mando de un jefe tan bizarro, se arrojaron sobre los perjuros y los derrotaron completamente: dejaron nueve en el sitio, y hubieran muerto muchos más, si el pequeño jefe en lo mas fuerte de la pelea no les hubiera hecho acordar que era domingo, y que había dado ya la hora de la oración. Entonces dejando los fugitivos se volvieron al campamento, y apenas hubieron llegado, cuando sin pensar siquiera en curarse las heridas, se echaron de rodillas para rendir al Dios de los ejércitos todo el honor de la victoria. El pequeño jefe tenía atravesada la mano derecha de una bala, y no podía valerse de ella absolutamente; mas viendo dos compañeros suyos gravemente heridos, los curó con la otra mano, y los cuidó toda la noche siguiente de aquella gloriosa jornada.

Ya en otras muchas ocasiones acreditó su valentía y decisión; y por esto los Narices-Horadadas, nacion mas numerosa que los Cabezas-Chatas, le ofrecieron la dignidad de gran jefe, si quería pasarse á ellos. Podía haberlo hecho sin faltar á las costumbres que están en uso; pero contento con el pueblo que la divina Providencia le ha señalado, nunca quiso admitir ofrecimientos tan honoríficos, sin alegar otra razón que su amor á la patria: «El amo de la vida, decía, «me ha hecho nacer entre los Cabezas-Chatas, y entre ellos «debo morir.» En el dia no se contenta de ser el primero en asistir á todos los oficios que se celebran en la capilla, sino que siempre es el último que acaba de rezar ó cantar en su cabaña, y algunas veces antes de amanecer ya ha vuelto á emprender estos ejercicios.

El gran jefe se llama el Caraza (en francés le Grand-Village) porque tiene el rostro algo largo. Mas bien podría llamársele Anciano del desierto, porque en él, todo es patriarcal, por su edad, talla y discreción. Siendo niño tuvo la desgracia de que le faltaran sus padres á una edad en que no podía conocerlos. Luego que murió su padre, único am-
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paro que le quedaba, puesto que su madre había fallecido antes, hubo alguno que movido á compasion propuso que le enterrasen en la misma tumba, lo cual dá una idea de las densas tinieblas en que yacia esta pobre tribu; pero Dios que le miraba con ojos de misericordia, dispuso de tal modo en su favor el corazon de una buena mujer, que se ofreció á hacerle veces de madre. El cielo recompensó su generosa sensibilidad, pues no tardó en ver descollar á su hijo adoptivo entre todos los demas muchachos por su inteligencia y bellas cualidades, y con el tiempo ascendió por el voto unánime de toda la tribu á la dignidad mas alta á que puede llegar un salvaje. Este nuevo conductor de otro pueblo de Dios, mas dichoso que Moisés, después de haber divagado largo tiempo por el desierto, concluyó por introducir sus hijos en la tierra de promision.

Soy de V. R. con todo respeto, su afectísimo seguro servidor en Jesucristo.

P. J. DE SMET.

Santa María 28 de diciembre de 1844.

Reverendísimo padre: Acabo de hacer un viaje hasta el fuerte Colville, en el río Colombia, á trescientas veinte millas poco mas ó menos de nuestras montañas, con el objeto de hacer provisiones para el invierno, obtener semillas para la primavera, y adquirir algunas herramientas para los indios que se hallan bien dispuestos al trabajo. Llevaba al mismo tiempo la intencion de visitar los Kalispels ó Arracadas, y examinar si su territorio ofrecía alguna localidad á propósito para formar una Reducción. Partí el 28 de diciembre con diez y siete acémilas y una escolta de diez guerreros. Estos valientes, algunos de los cuales habían sido acribillados de balas y flechas en diferentes escaramuzas, me mostraron en todo el viaje un apego, una docilidad y com-
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placencia sin igual procurando adivinar y prevenir todo lo que yo podía necesitar.

Sería una enumeración demasiado difusa si tratase de citar los encuentros que tuvimos, las gargantas y torrentes por donde pasamos, los montes que trepamos, y las selvas por entre las cuales fue preciso abrir camino. Por otro lado su nomenclatura, sacada del vocabulario de los cazadores canadienses, que por lo regular tienen siempre en la boca los nombres de diablo ó infierno, sería cansada por su monotonía. Así, he visto el Paso del Diablo, he pasado por la Puerta del Infierno, navegado por la Carrera de Satanás, saltado por los Cuernos del Demonio, y me he hallado entre los Dientes del Rastrillo del abismo infernal. El Rastrillo y la Carrera de Satanás en el Misuri, merecen realmente un nombre que represente el horror, pues entrambos son es- collos muy peligrosos. El álveo del primero es todo un bosque de árboles y ramas, contra los cuales las olas, impeli- das por una corriente impetuosa, hacen un ruido horroro- so. El segundo ademas de estos árboles, tiene una corrien- te tan rápida, que el piloto más hábil no se acerca á él sino temblando. El excelente iroqués que me guiaba el bote, ex- clamó dos veces: «Padre, somos perdidos.» Contexté: «Ani- mo Juan, y confianza en Dios.» Y si bien salimos con mie- do, á lo menos no tuvimos la menor desgracia.

El día de Todos Santos, después de haber celebrado el santo sacrificio, anduvimos seis millas para llegar al vado de la Horquilla de Clark, en donde había dos campamentos de Kalispels, que sabedores de nuestra llegada habían con- currido á aquel punto para oirme. Pasé la noche con ellos, y tuve la agradable sorpresa de ver que estaban ya inicia- dos en los conocimientos de los principales misterios. Cuan- do supieron que me volvia á las montañas, me enviaron un joven en comisión muy inteligente y de buena memoria, que en poco tiempo aprendió todas las oraciones y los pun- tos mas esenciales de la salvación: luego que hubo regresado á su aldea, él mismo se constituyó el apóstol de ella, en-
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señando á sus compatriotas lo que habia aprendido entre los Cabezas-Chatas. Igual entusiasmo se comunicó á los otros dos pequeños campamentos con el mismo suceso. ¡Qué consuelo el oir cantar las alabanzas del Señor en un desierto casi de trescientas millas de extension, en donde nunca habia estado aun ningun sacerdote! ¡Qué gozo tan grande tuvieron cuando les di esperanzas de que dejaría un Padre en medio de su tribu!

Por la noche, uno de los jefes, en quien habia yo notado un aire sombrío, hizo una exposicion pública de toda su vida en presencia de un gran número de personas: «Ropa negra, me dijo, te hallas en la cabaña del peor y mas desgraciado de los hombres. Soy culpable de todo el mal que puede hacer un viviente sobre la tierra, pues hasta he asesinado varios de mis parientes. Desde entonces no hay mas que confusion, amargura y remordimiento en mi corazon. No sé porque el Grande Espíritu no me confunde. ¿De qué sirve la vida sin la esperanza? Veo que después que yo muera no habrá perdón ni misericordia para mí.»

Estas palabras y el acento desesperado con que las pronunció, me arrancaron lágrimas de compasion: «Infeliz, repliquéle, tu suerte es digna de lástima verdaderamente, pero aumentas tu desgracia creyendo que ya no hay perdón para tus crímenes. El demonio, nuestro comun enemigo, es el que te inspira tan tristes pensamientos y así no le hagas caso, so pena de perderte. El Grande Espíritu que nos ha criado, es un padre infinitamente bueno y misericordioso que no desea la muerte del pecador, antes bien quiere que viva y se convierta. Por muchas, grandes y enormes que sean nuestras ofensas siempre nos recibe con amor, cuando volvemos á él con un corazón contrito: no dudes que te concederá esta gracia si caminas por la senda que Jesucristo su hijo único, trazó al arrepentimiento.» En seguida le referí la historia del buen Ladron y la tierna parábola del hijo pródigo; le hice notar que hasta debía considerar mi visita como un favor que el Señor le dis-