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terráneo; dejé que siguieran su camino, y me volví con un compañero y un guía. La canoa que encontramos para pasar el agua apenas podía contener tres personas. Consistía en dos tablas viejas clavadas sobre otra en ángulo recto, sobre las cuales había solamente quince días que un americano intrépido se había arriesgado el primero para hacer el descubrimiento completo de aquel pequeño mar de agua dulce. El negro estaba detrás agachado dirigiendo el timón, y nosotros en la delantera con las luces hácía fuera para que viese el rumbo que debía seguir. El silencio, la oscuridad, las formas gigantescas de la orilla y de la bóveda, todo nos recordaba las escenas descritas por los poetas paganos, y parecía que las fábulas del Aqueronte y la Estigia, las del viejo nauclero y de su barca adquirían cierta realidad.

En esta tercera travesía se pasa á lo menos veinte minutos sobre el rio. En aquella parte se desprende una bahía; pero se puede atravesar algunos pasos mas allá, saltando de una peña á otra.

Uno de nuestros compañeros de viaje decía que algunos días antes había trepado por la barrera de peñas debajo de las cuales desaparece el rio, el cual había vuelto á encontrar después, y visto una gran cantidad de pescados sin ojos, que generalmente eran mas gruesos que los que se habían observado hasta entonces.

En aquella dirección seguramente que pueden hacerse descubrimientos importantes, porque el rio debe desembocar en alguna parte. Es muy probable que no desagüe en el Green-River, que pasa á una milla de la caverna, ni en ningun otro rio exterior. Un plano que indicase exactamente su curso ofreceria seguramente noticias muy apreciables; y si se añadiese una completa descripción de los animales que pueblan sus aguas y riberas, sería una página interesante para la historia natural.

Varios de la comitiva no se atrevian á exponer la vida metiéndose en una embarcación tan frágil, y en efecto es preciso confesar que había mucho peligro; mas sin embar-
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go se les trasladó de la orilla derecha á la izquierda. Treparon nuevamente por las colinas que siguen el rio, sin otro camino que una especie de gruta baja y estrecha, cuyas dimensiones van disminuyendo hasta quedar reducido á un agujero de un pié y medio de alto. Por allí tiene uno que meterse á lo largo andando á gatas cerca de diez minutos, hasta que por fin llegando al otro lado de la cordillera, se encuentra otra vez el rio, después de haber dado este un gran rodeo. Un bromista propuso que se diera á este paso tan estrecho el nombre de Snake Avenue, la Avenida de las serpientes, ó avenida por donde se serpentea.

Desde lo alto de este último vertiente se presenta á la vista del viajero uno de los puntos de vista mas pintorescos que puedan disfrutarse: todo el rededor está lleno de incrustaciones calcáreas: allí la naturaleza fabrica columnas, ropajes, grupos de peñascos y estatuas con profusion. La cumbre de los collados toca en la bóveda, la cual está agujereada en aquel paraje por las excavaciones, y adornada con grandes festones calcáreos. Por debajo corre el rio subterráneo al que podria uno llegar de un salto.

Entre tanto se le vuelve la espalda para no verlo hasta el regreso, y se entra en otra avenida cuyas dimensiones son tan majestuosas como las de la entrada. Se camina por una arena húmeda, se bajan cuestas resbaladizas, y se suben otras con la ayuda de los pies y de las manos, hasta que finalmente se encuentra un terreno mas enjuto, y cesa el ruido de las aguas á la vista de un nuevo mundo.

Este se presenta como un caos horrible. Es necesario caminar por encima de un cúmulo de peñas amontonadas, que sin duda cayeron de la bóveda, mientras hay otras que están suspendidas á cincuenta, ochenta y cien pies de altura. Cualquiera de ellas bastaria para aplastar cuatro hombres. Los montones son á veces tan altos que impiden el paso, pareciendo de lejos unos verdaderos cerros. Así tiene que andarse mas de tres millas por medio de un desorden el mas completo.
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Por fin se va allanando el camino, el terreno está menos cubierto de escombros; las paredes comienzan á estar vestidas de espejuelo; la bóveda está festoneada y perfectamente conservada, y relumbra á veces con las cristalizaciones.

A la parte principal del subterráneo se agregan otras cavernas mas estrechas, y toman diversas direcciones. Si uno se arriesga á entrar en alguna de ellas, hallará á menudo brillantes aposentos y graciosos retretes adornados con una hermosa colgadura blanca maciza y aterciopelada. Aun no he oido decir que se hayan encontrado en ninguna otra parte formaciones modernas de espejuelo tan magníficas como estas. Mas esto no es todavía sino la antecámara de un inmenso palacio cuya singular entrada se halla á cinco leguas mas allá del rio. Mis lectores apenas podrán creerme, y sin embargo estoy bien lejos de referirlo todo.

La galería subterránea que hemos andado hasta aquí ya se acaba. Ahora el sendero se va estrechando. Se sube gradualmente sobre la peña viva, y se halla uno detenido por una pared negra como el basalto. Pero esto no es mas que el principio de nuevas maravillas. Si se levanta la cabeza, se vé un agujero festoneado con incrustaciones calcáreas que parecen racimos que cuelgan amontonados con mucha gracia. Afianzándose bien de pies y manos puede subirse allá, aunque muy difícilmente, desde donde se presenta á la vista el espectáculo mas encantador que pueda darse: se encuentra uno transportado sobre guirnaldas y montones de racimos blancos y negros. Las masas de este precioso fruto llegan abajo hasta cubrir el suelo. Una agua pura que parece el jugo que destila de la misma vid se escurre por las guirnaldas, y siguiendo los contornos va á caer de gota en gota en un estanque de piedra recortado. ¡Ah! dentro de unos cuantos años este salon magnífico ya no existirá. No habia mas que quince dias que lo habian descubierto antes de nuestra llegada, cuando ví las señales brutales de los primeros golpes que se dieron á aquellas hermosas guirnaldas.
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Este precioso juego de la naturaleza no tardará en ser lo que es ahora la Avenida gótica, algunos escombros revestidos de un hermoso nombre. Se llama hoy dia el Gabinete de Cleveland. Es la entrada de un nuevo subterráneo que no ha sido aun reconocido en gran parte. El suelo está cubierto de un polvo fino de yeso producido por la descomposicion de las incrustaciones del espejuelo con que se hallan entapizadas todas las paredes. Las formas no consisten solamente en pilares y ropajes, sino tambien en hojas, flores, rosetones, estrellas y mil otras figuras extrañas, naturales, graciosas....

Después de haber andado cerca de diez y seis millas que se cuentan desde la entrada de la cueva, creimos no deber pasar mas adelante. Otro mundo queda todavía por descubrir. ¿Quién sabe si por algunas galerías aun no conocidas iría uno á parar sobre otro brazo de rio? y ¿quién sabe todo lo que oculta á las ciencias y á la curiosidad este maravilloso reino de las tinieblas?

ISLA DE HAITI.

Extracto de una carta del Ilmo. Sr. Rosati, obispo de San Luis, á los señores del Consejo central de Lyon.

Paris 14 de abril de 1842.

Cuando en octubre del año pasado tuve la satisfaccion de ver á VV. SS., no creia que en 1842 pudiese asistir todavía á una de las sesiones del consejo. En este intervalo Dios me hizo la gracia de que atravase felizmente varias veces el Océano en diversas direcciones, teniendo siempre la dicha de ser guiado en mis viajes por la voz del Vicario de Jesucristo en la tierra; protegido en los peligros que los acompaña por los cuidados de la divina Providencia, y asistido
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en mis urgencias por las liberalidades de esa Obra caritativa á cuyo desarrollo están VV. SS. dedicados.

Salí de Liverpool el 4 de noviembre; el 16 me hallaba en Halifax; el 23 en Nueva-Yorck; y el 30, asistido del Ilmo. Fabricio Kenrick, coadyutor de Filadelfia, y del Ilmo. Lefevre, nombrado recientemente obispo de Zela y coadyutor del Estrecho, consagré en la catedral de Filadelfia al Ilmo. Pedro Ricardo Kenrick, obispo de Drajas y mi coadyutor. Este suceso lo considero como el mas venturoso para mi diócesis, y el señor obispo de Drajas como el obsequio mas precioso que Dios haya podido hacer en su misericordia tanto á mí como al rebaño que me ha confiado.

Después de haber consagrado á mi coadyutor no me fue posible acompañarle á San Luis. Encargado, como VV. SS. saben, por su Santidad de una mision cerca del gobierno de Haití, me embarqué inmediatamente en Nueva-Yorck con el señor cura Cessent, que tuvo á bien acompañarme en clase de secretario, y el 23 de enero llegué á Puerto-Príncipe. No tardó en saberse en aquella capital la llegada de un obispo que venia de Roma delegado por la santa Sede para restablecer la fe católica en aquel interesante país. El pueblo recibió esta noticia con muestras de la mayor alegría, y todo el mundo manifestó abiertamente el deseo de que se allanassen las dificultades que al pronto habian interrumpido las relaciones religiosas de aquella isla con el centro del mundo cristiano. Tuve una audiencia con el presidente Boyer, quien me recibió con demostraciones muy sinceras de satisfaccion y respeto. Luego que se enteró de la carta que le dirigía el sumo Pontífice, me manifestó cuan contento estaba de ver la constancia con que el Padre comun de los fieles se ocupaba en la felicidad de sus hijos de Haiti, añadiéndome que se haría un deber en corresponder á la ternura paternal del Jefe de la Iglesia, y que se consideraria dichoso si podía realizar sus deseos.

«La religion, añadió, forma la prosperidad de los Estados; pero es particularmente necesaria para la felicidad
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«de los haitanos, porque conocen todas las ventajas que ella ofrece, y no quieren otra que no sea la católica. En efecto, vea V. S. I. como se han mantenido firmes en la fe, no obstante la falta de instruccion y las desgraciadas circunstancias en que se hallaron. Los protestantes enviaron aquí misioneros, y han abierto dos templos; pero no han hecho prosélitos. En general nadie frecuenta sus reuniones sino los sectarios extranjeros.»

Al instante se nombró una junta para que tratase conmigo acerca del objeto de mi comision, compuesta de cinco individuos inteligentes, instruidos y animados del deseo de ponerse de acuerdo con la santa Sede para el restablecimiento de la religion. Al cabo de tres sesiones quedamos conformes sobre el proyecto de un concordato que someteré á la aprobacion de su Santidad, después de lo cual se firmará en Roma, á cuyo efecto el presidente enviará un encargado con poderes especiales. En virtud de este concordato volverá á establecerse en Haiti la autoridad eclesiástica, y la isla tendrá un obispo titular para atender á las necesidades espirituales de esta republica, que cuenta cerca de un millon de almas.

Estos preliminares llenaron de júbilo la ciudad, y todas las clases vinieron á manifestarme la satisfaccion que tenian en ello. La prensa de todos los partidos manifestó unánimemente iguales sentimientos. Hubo reuniones respetables á las que asistieron las personas de mayor influencia del país, para congratularse reciprocamente de un asunto que estaba en armonía con la voluntad de todos. En la que hubo la víspera de mi partida me dijo el presidente que no queria que saliese de la isla sin manifestarme nuevamente su adhesion filial al soberano Pontífice, y poniéndose en pié propuso este brindis que fue contestado con las mas vivas aclamaciones: «A nuestro santísimo Padre Gregorio XVI. ¡Que Dios le conceda dilatados años para la exaltacion de la Iglesia y la felicidad del pueblo cristiano!»

Todo el vecindario de Puerto-Príncipe se mostró anima-
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do de iguales sentimientos. La casa donde estaba yo alojado siempre estaba llena de gente. Los haitanos venían á centenares á pedirme la bendicion que recibian de rodillas. Igual apresuramiento se observaba en la iglesia y cuando me hallaban en la calle. Estas señales de respeto las considero como un testimonio de amor al carácter episcopal de que me hallo revestido; y tributándolas á un delegado de la santa Sede, prueban la alta idea que los pueblos tienen aun del Papa.

Los habitantes de Haití no fueron los únicos que manifestaron interés por el restablecimiento del catolicismo en su país, pues los extranjeros también tomaron parte en la satisfacción de los naturales, y varios representantes de las grandes potencias aplaudieron públicamente el éxito de mi mision. Entre las personas cuyos nombres tendré siempre grabados en la memoria por los buenos oficios que me han dispensado, citaré á Mr. Levasseur, cónsul general de Francia en Puerto-Príncipe. Quiso darme á conocer los comandantes de las corbetas francesas que estaban en la rada. Llegado á bordo del Berceau, me recibió el capitán Lartigue al frente de su estado mayor: la tripulación estaba de gala con las armas al hombro. Después de habernos enseñado aquel hermoso buque, el comandante bajó con nosotros á la lancha, y nos acompañó á bordo de la Circe. A una pequeña distancia de la corbeta que acabábamos de dejar me hicieron salva con doce cañonazos. Luego que se paró la lancha nos hicieron el saludo con el sombrero en la mano, y nos inclinamos delante el pabellón que estaba enarbolado como en un dia de fiesta. Los mismos honores hicieron á bordo de la Circe, al mando de Mr. Ricard. Entrando en el puerto me dijo el señor cónsul general: «Celebró que V. S. I. haya visto nuestros buques, por habernos proporcionado la ocasión de hacer ver al país como debe honrarse el carácter episcopal y la calidad de delegado de la santa Sede.»

No estuve mas que tres semanas en Puerto-Príncipe, y
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sin embargo al atravesar la ciudad para marcharme, no pude menos de enternecerme. Al dejar aquel buen pueblo sentí los mismos afectos que experimenta un padre cuando se aleja de su familia. Las calles por donde me dirigía al muelle estaban llenas de gente; al tiempo de pasar los cuerpos de guardia presentaban las armas con tambor batiente, y todos se arrodillaban para recibir mi última bendicion.—"¿Con qué os vais? me decían los que estaban mas cerca de mí. —Sí, les contestaba yo; pero es para llevar vuestros votos á los pies del soberano Pontífice, que pronto os enviará un obispo, un padre que nunca os dejará....»
Soy de VV. SS. con todo respeto, etc.

José, obispo de San Luis.

MISIONES DEL TONG-KING.

Carta de Mr. Jeantet, misionero apostólico, á Mr. Girod, vicario general de San Claudio.

13 de abril de 1840.

Muy señor mio: Siempre que V. reciba carta del Tong-King no espere otra noticia que la de algun martirio. El desenlace uniforme de nuestras narraciones quizás cansará á V. por su monotonía; pero es indispensable escribir la historia tal como es: por otra parte ¿pueden los misioneros dejar de hablar de lo que forma el objeto de sus esperanzas?

.... Pedro Thi nació el año 1763 en Ke-So, provincia de Ha-Noi. Su familia, poco favorecida por los bienes de fortuna, ha visto ya dos individuos tuyos honrados con el sa-
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cerdocio y víctimas de la persecucion (1). El mas joven de los hijos, llamado Dê, sigue con ardor las huellas de sus hermanos. ¡Ojalá nuestra mision pueda contarle mucho tiempo en el número de sus apóstoles!

A la edad de once años Pedro Thi entró en la casa del Señor. Después de haber estudiado suficientemente el latin, fue admitido en 1796 como catecúmeno, y fueron tan grandes las virtudes, el talento y el celo que desplegó en el ejercicio de este humilde ministerio, que sus superiores, persuadidos que harian de él una adquisicion útil para la Iglesia, le iniciaron desde luego en los conocimientos teológicos, y le confirieron las sagradas órdenes en 22 de marzo de 1806. La parroquia de Song-Chay fue la primera que confiaron á su cuidado, la cual regentó con la mayor prudencia, solicitud y firmeza hasta 1832, en que fue nombrado párroco del distrito de Ke-Song, en el Huyen-Binh-Luc. Allí es donde le ví por primera vez en 1835: noté en él una devocion viva, una exactitud ejemplar en cumplir el reglamento de la mision y una grande apacibilidad unida á una prudencia suma. Su modestia acaso degeneraba en excesiva timidez; pero esto mismo nos obliga á admirar el poder de la gracia que ha triunfado de todas las flaquezas humanas, comunicando á un carácter tan dócil una resolucion que no le era propia. No solamente era querido y respetado de los de su casa y de sus feligreses, sino que el Ilmo. Harvard, que tan justamente sabia apreciar el mérito de sus sacerdotes, le profesaba una estimacion sin límites. Me acuerdo de un dia en que hallándome en conversacion con este ilustre prelado exclamó con admiracion: ¡el padre Thi es un santo!

Andrés Lac era oriundo de la provincia de Bac-Ninh. Sus padres, pobres é idólatras, habian ido á establecerse en la real villa de Ke-Cho, y de resultas el clérigo de la mision

(1) El catequista Pedro Duong, sobrino de Pedro Thi, fue martirizado el año anterior. Véase el tomo I, pág. 54.
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en aquella antigua capital del Tong-King presentó al jóven Andrés, que tenía doce años, á Mr. Leroy, que á la sazon dirigía la comunidad de Ke-Vink. Con tres años de instrucción y ejercicios quedó dispuesto para recibir el bautismo, y en seguida le pusieron al cuidado de un sacerdote que le enseñó en su casa los caracteres chinos, en cuyo estudio hizo rápidos progresos. A los doce años aprendió los rudimentos de la lengua latina; á los veinte y cuatro ascendió al grado de catequista, cuyas penosas funciones ejerció por espacio de diez años, después de los cuales siguió un curso de teología bajo la dirección de Mr. Eyot. Luego que acabó sus estudios, el Ilmo. Sr. de Gortine le confirió las órdenes en el mes de setiembre de 1812, incluso el diaconato, y el 15 de marzo del año siguiente le ordenó de sacerdote.

Al principio de su ministerio apostólico fue sucesivamente destinado como ayudante ó cooperador al lado de varios curas indígenas, uno de los cuales fue el desgraciado Duyet, quien en 1838 deshonró su carácter, y sumergió la Iglesia en la mayor aflicción con el escándalo de su apostasía. Mas tengo el gusto de participar á V. que acaba de hacer en su país pública retractación de sus errores en presencia del misionero y de todos los feligreses reunidos.

Había siete años que Andrés Lac se hallaba al frente de la parroquia de Ke-Dam, cuando en 1835 fue preso por sus perseguidores y echado en las cárceles del Phu, de la cual no hubiera salido probablemente sino para ir al martirio, si uno de nuestros cristianos mas pudientes no hubiese sacrificado una parte de su fortuna para rescatarle. Entonces fue cuando cambió el nombre de Dung por el de Lac, porque habiendo sido denunciado al rey como ministro de Jesucristo, temía que el generoso neófito su libertador no fuese envuelto en las nuevas persecuciones que naturalmente habían de ocurrir.

En todos los parajes donde estuvo colocado su memoria se conserva con veneracion. Humilde y sumiso con los superiores que tanto le apreciaban, su natural bondad y genio
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en el sistema católico había muchas cosas buenas en la práctica; que muchas imputaciones hechas á los católicos no eran sino producto de la calumnia y de una negra malignidad; que existe entre los protestantes un gran número de errores parciales; que la vida ascética no es una realidad sino entre las sectas romanas; que la pompa y majestad del culto romano tiene sobre los espíritus el mayor ascendiente; y por fin, que para hallar el verdadero sentido de las Escrituras sería preciso remontarse, por las explicaciones que de ellas dan los santos Padres, hasta los siglos de la era apostólica, y tomar sus primitivas doctrinas por regla de verdaderas creencias.

Es por demás advertir que Mr. Hook habla en lenguaje protestante, y que lo que él llama sectas romanas no son otra cosa que los institutos religiosos, entre los cuales solamente confiesa que es una realidad la vida ascética. Los puseystas tratan de remedar esta vida ascética, tomando todas las ideas de la Iglesia católica. Quieren la vida comun, á fin de animarse unos á otros á la práctica de la humildad, de la caridad, del espíritu de penitencia y mortificación: prescriben la oracion en comunidad, la frecuente comunión, el estudio, el ayuno, la obediencia y la pobreza. Y ¿qué dirán del celibato, contra el cual han tronado tanto los protestantes, y que fue la piedra de escándalo en Henrique VIII y en Lutero? Claro está que aunque lo hayan reprobado con todas sus fuerzas los primeros corifeos de la reforma, deben ahora adoptarlo los puseystas, pues es absolutamente imposible en una casa religiosa y de perfeccion la promiscuidad de sexos. Tambien emitirán sus votos, mas no perpetuos, sino durante la voluntaria permanencia en el monasterio. Ya se ha fundado cerca de Oxford un monasterio establecido sobre estas bases. Allí es donde se ha retirado el célebre doctor Newman, de quien hemos hablado en nuestro tomo I, pág. 351. El doctor Newman puede ser mirado como uno de los padres del renacimiento puseysta, y bajo su direccion y preceptos se han retirado á vivir una vida solitaria muchos
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pacífico y de conciliación le habían granjeado el cariño de todos nuestros cristianos. Sus compañeros admiraban su celo, tanto cuanto los discípulos de la casa del Señor estaban edificados al ver la exactitud con que cumplía sus deberes; hasta los mismos letrados paganos solicitaban su conversación. Yo que fuí testigo largo tiempo de sus virtudes, pude responder del desinterés, piedad, inocencia y temor de Dios de aquella alma privilegiada. Lo mismo que Pedro Thi, su timidez acaso rayaba en exceso; pero nunca llamaré pusilánime á quien supo arrostrar con tanta fortaleza los tormentos y sufrió con serenidad la muerte.

El santo sacerdote había ido á Ke-Song el 10 de noviembre para confesarse con el venerable P. Thi. Hacía mucho tiempo que estos dos amigos no se habían visto; y así el P. Lac, que ya se disponía para volver, no pudo negar al buen anciano el consuelo de dilatar la marcha hasta el otro día. ¡Cuántas penas se comunicarían en aquella noche tan sumamente corta! ¡Cuántos votos formarían por la paz de sus rebaños y la salvación de su patria! Pero ¡ay! sin duda no les era permitido que lo viesen realizado.

El día 11 cerca de medio día se llegó á ellos el alcalde del pueblo con tres satélites que le acompañaban armados con palos, y encontrando primero al P. Lac le preguntó quien era. Sin duda que seréis un maestro de la religión, añadióle; y sin atender á su propia respuesta entró en la casa con ánimo de prender al P. Thi, preguntando en donde estaba el jefe de los cristianos. Entre tanto aconsejaban á Andrés Lac que se escapara; pero el virtuoso sacerdote inmóvil y resignado contestaba: «¡Hágase lo que Dios quiera! Si me prenden, sufriré por segunda vez el encierro por Jesucristo.»

El alcalde hizo entrar en su barca á los dos confesores para llevarselos á su casa. Algunos cristianos le seguían suplicando que dejase en libertad á estos presos inocentes. «Convengo en ello, contestóles, con tal que me deis diez barras de plata.» Aquellos buenos neófitos se fueron al momento á