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preladas de los conventos de religiosas de la misma por sí y á nombre de sus súbditas impelidas por una irresistible necesidad, y porque saben lo muy cristianos y liberales que son los sentimientos de su muy ilustre ayuntamiento, como hijas también del pueblo de quien es él mismo protector benéfico, y unidas á tan ilustre corporación con los vínculos de la mas pura y sagrada fraternidad, se atreven hoy á exponerle con mucha confianza y respeto: Que con fecha 20 de febrero último elevamos al señor intendente de esta provincia la exposición que literalmente insertamos á continuación, para que el ilustre ayuntamiento forme una idea exacta del lastimoso estado en que nos vemos envueltas, agotando en estos momentos hasta las últimas heces del cáliz del desamparo é infortunio. No quisiéramos molestar la atención de los dignos representantes de esta ciudad gravados con otras mil consideraciones; pero conocida la bondad que caracteriza á todos los individuos de esa muy ilustre corporación, le manifestarémos francamente nuestras terribles penas, porque no puede nuestro corazón ocultarlas por más días, en razón del objeto y sin tan sagrado y justo á que se dirige. Nuestro ilustre ayuntamiento lo puede ver en la indicada exposición que dice así:

Señor intendente de rentas de esta provincia de Cuenca.—
Las preladas religiosas de esta ciudad por sí, sus súbditas y á nombre de todas las de esta provincia, levantan hoy su voz con tanto respeto como confianza, para con su débil eco reclamar ante V. S. el pago de la pensión que nos señaló el gobierno cuando por un decreto fatal para nosotras fuimos despojadas de nuestros bienes. Imitando á nuestras hermanas de Sevilla, que significaron á aquel señor intendente el horrible cuadro de miseria en que postradas yacían por el abandono de años enteros de atraso en el pago de sus pensiones, con objeto de hallar el alivio que exigía su espantoso infortunio, que en parte fue al fin socorrido, las expontentes no pueden menos de dirigirse á V. S. con el mismo objeto y fin. Y ¿qué podremos nosotras decir cuando la plu-
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ma se detiene al estampar que se nos adeudan ya mas de CUARENTA Y TRES MENSUALIDADES? Y que ¿si se cae de la mano al querer describir las trágicas escenas que pasan diariamente en nuestros claustros? ¿No es en ellos donde el abatimiento y el hambre resuenan por todos sus ángulos pidiendo una limosna á todas horas para el divino culto al que estamos destinadas, para nuestros alimentos y vestidos, y para sostener especialmente á las infelices ancianas y enfermas que desfallecen? ¡Ay! y.... y si el pan, la primera necesidad del pan por el recibo de alguna mensualidad una que otra vez llega á nuestras manos, es para que desaparezca al instante, entregándolo al momento á los muy generosos corazones que nos lo anticiparon prestado por no vernos sucumbir, y aunque para pagárselo nos encontramos tan apuradas y tan mal. Empero cuando este pan prestado nos falta ya en algunos monasterios, porque la caridad si se excedió á sí misma en esta pobre provincia, tampoco puede mas ya, ¿cuál pena, cuánta amargura será pues la nuestra? Por otra parte V. S. conocerá que las preladas y religiosas de la provincia de Cuenca deben estar y están dispuestas á morir de necesidad antes que arrojarse al medio del mundo, ni abandonar su amada y celestial clausura; porque así lo juraron solemnemente á su Dios, y nunca jamás pueden faltar á tan divino juramento; pero no juraron ni pudieron jurar vivir sin comer dentro del claustro, pues para asegurar su pan sin salir jamás de él entregaron sus dotes en el sagrado depósito donde las leyes todas de equidad y de justicia los custodiaban fielmente hasta el dia de su despojo, calificado de ruinoso y fatalísimo dentro y fuera del parlamento, aun por los hombres mas avanzados en la línea de la libertad y en las ideas de amortizar bienes sagrados.—Colocadas, pues, las exponentes en la dura y cruel alternativa de la imposibilidad para adquirir el pedazo de pan con tan urgente necesidad y justicia hoy demandado.... Aumentada su desgracia con no existir en esta capital esa sociedad inmortal de damas ilustres, honor y alegría decorosa de
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nuestro sexo, que se ocupa en socorrer y consolar á nuestras afligidas hermanas de otras provincias.... Y en fin, cuando aquí el olvido, la pobreza y desamparo tocan su último extremo de nuestro padecer:—A V. S. suplicamos que por las razones indicadas se digne tomar en consideracion la urgencia de nuestro socorro, proporcioneándonos las mensualidades que posibles fueren, ora sea en metálico, ora en granos que al efecto hubiere, para salir del ahogo en que sumidas estamos. Nos prometemos por tanto que la justificación de V. S. va á señalar la posesion del destino que tan dignamente acaba de ocupar con el insinuado rasgo de tanta gloria y consuelo para las almas grandes y sensibles; ó que cuando menos tendrá la bondad de apoyar y deeretar nuestra instancia para elevarla á S. A. el Regente del reino, cuyas intenciones son bien conocidas para oir nuestro tan justo clamor. Entre tanto quedamos rogando á Dios por la felicidad de nuestra patria, y porque guarde la vida de V. S. muchos años para el bien de esta provincia; en nuestros monasterios de Cuenca á 20 de febrero de 1843.—Síguen las firmas.

Hasta aquí, muy ilustre ayuntamiento, la referida exposicion, que recibida con aprecio y aun recomendada al gobierno de S. M. (Q. D. G.) por el señor intendente, esta es sin embargo la hora que no ha tenido resultado alguno favorable, sin duda por apuros en que se halla el erario. Así que dejamos á la consideración de esa leal corporacion el observar el conflicto en que nos pondrá este abandono: y al ver que en nuestros claustros van cayendo algunas enfermas, ¿cómo podremos cuidarlas para que restablezcan su salud, si carecemos hasta de lo preciso é indispensable para ello? Y siendo esto evidente, ¿á quién volverémos nuestros ojos en busca de un alivio sino á las virtudes y religiosidad de nuestro ilustre ayuntamiento? Cuando tantas corporaciones populares han apoyado y sostenido las exposiciones de sus monjas, solicitando ante el gobierno unas, cual las de Barcelona, Tarragona y otras de Cataluña, para que se
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suspendiese el cumplimiento del decreto que las despojaba de sus fincas y rentas; otras, como las de Navarra y provincias Vascongadas, y la de Belorado en Castilla, para que cuando menos se les diese á sus religiosas la administracion ó productos de los bienes de sus monasterios que estuviesen sin vender, asegurándoles el resto de su asignacion de los frutos eclesiásticos acumulados en las oficinas de amortización; y en fin, cuando tantos ayuntamientos de la península pusieron en accion no solamente los recursos que la justicia y las leyes permitieron, si que tambien cuanto la caridad pública dictaba, abriendo suscripciones voluntarias, y estableciendo con el mayor celo sociedades de señoras en favor de nuestras hermanas de otras provincias, ¿qué no esperarémos nosotras del ayuntamiento de Cuenca que á ninguno cede en verdadero y santo patriotismo, en decision por sostener la religion católica de sus padres, ni en sacrificios por conservar los últimos asilos de la virtud? No dudamos, no, que empleará gustoso su saber, su influencia y su generosidad en nuestro favor.—Por tanto al muy ilustre ayuntamiento suplicamos que pues son públicos y patentes nuestros apuros y trabajos, tenga á bien, con la beneficencia que distingue á todos sus individuos, poner en accion cuantos medios le dicte su prudencia ante las autoridades y el gobierno, fuera y dentro de esta ciudad, para que con la urgencia y premura que exige nuestra espantosa situacion se nos proporcionen algunas mensualidades, ó algun otro medio que enjugue nuestras lágrimas, que se vierten noche y dia rogando á Dios por la prosperidad y salud de ese muy ilustre ayuntamiento, por la ventura de esta ciudad, y porque el Señor del cielo conduzca nuestra amada patria al estado de gloria y felicidad que desean las exponentes en sus respectivos monasterios de Cuenca á 16 de marzo de 1843.

—S. S. D. M. I. A.—Siguen las firmas.

Este ayuntamiento, cumpliendo con su deber de humanidad, de religion y de justicia, y valiéndose de la pequeña ó ninguna influencia que para con V. A. pueda ejercer, le su-
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plica con el mayor encarecimiento ponga término á tan lamentable situacion, mandando se pague á las monjas reclamantes la asignacion que se les concedió como justa indemnización de sus capitales, que eran el fondo de su subsistencia, y de que fueron despojadas; y si las escaseces del erario no permitiesen el socorro de tan imperiosa necesidad, se dignará al menos decretar se les deje la administracion y usufruto de sus fincas que aun estuvieren sin vender, y además el de los bienes nacionales que fueren necesarios para asegurar su subsistencia, descontando sus productos de las pensiones que tuvieren que percibir del tesoro público; con esto al fin no morirán de miseria: la religiosidad y filantropía de V. A. sostienen á este ayuntamiento en la mas completa confianza de que no serán perdidas sus súplicas cuando se unan á la voz de la desgracia. — Dios guarde á V. A. muchos años para la felicidad de España. Salas consistoriales de Cuenca 1.º de abril de 1843.—Sermo. Sr.—Evaristo de la Cuba.—José Joaquin Giron.—Blas Momviedro.—Joaquin Zomeño.—Antonio Díaz Pintado.—Hilario Martinez.—Ruperto Córdoba.—Nicolás Sabas Contreras.—Francisco Sainz.—Pablo Camaron.—Valentin Perez Montero.—Juan Patiño.—Francisco Lorrio.—Galo Peñalver.—Manuel Martínez de Rozas.—De acuerdo del ayuntamiento.—Lorenzo García Gonzalez de Santa Cruz, secretario.
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HISTORIA
DE LAS MISIONES.

MISIONES DE SIAM.

Extracto de una carta de Mr. Ranfaing, misionero apostólico, dirigida á Mr. Dubois, director del Seminario de las misiones extranjeras.

Muy señor mio: No hace mas que algunos meses que resido en Chantabong, y apenas comienzo á chapurrar la lengua del país, cuando ya parece que Dios bendice los primeros pasos de mi ministerio. Si no fallan mis esperanzas, ya participaré á V. la feliz mudanza que habrá producido la gracia en mi nueva parroquia.

Por ahora no podrá hablarle mas que de mi llegada en medio de este rebaño. Salí de Bangkok con el Ilmo. señor Pallegoix, quien no tuvo reparo en exponerse á las fatigas de un viaje de cuarenta ó cincuenta leguas, con el objeto de disponer los ánimos en mi favor con su presencia, y hacer con ella mas solemne mi instalacion. Segun nos íbamos acercando á Chantabong, vimos el rio cubierto de barcas cristianas que nos salían al encuentro. La primera entrevista que se hizo por una y otra parte nos llenó á todos de alegría. ¡Qué sensacion tan grata experimenté al ver aquellos buenos neófitos hácia los cuales me conducía la divina Providencia! Luego que nos besaron la mano, según costumbre, dejamos nuestra humilde canoa para trasladarnos á
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una hermosa barca de pescadores: todos los demas barquichuelos, unidos de dos en dos, formaron una especie de flotilla que nos acompañó en triunfo subiendo por el rio. A poco rato llegaron los músicos siameses, cuyos toscos instrumentos nos rompian los oídos. Debíamos sin embargo mostrarnos satisfechos, puesto que así es como se recibe á los grandes personajes. Nunca es mas solemne el recibimiento que cuando le tocan á uno muy cerca ciertos tonos capaces de aturdir la cabeza mas fuerte. Por fin desembarcamos: nos estaba esperando á la orilla del rio un sacerdote que nos acompañó con mucha ceremonia á la iglesia, en la cual los fieles celebraron nuestra llegada con cánticos religiosos.

¡Cuánto siento no tener una imaginacion brillante para poder hacerle á V. una pintura halagüeña del país que habito! Pero dejando á un lado la poesía, me limitaré á hacer á V. una descripción sencilla, pero exacta. Chantabong está situado á cuatro ó cinco leguas del mar, á los doce grados de latitud N., y á 150 á poca diferencia de longitud E. del meridiano de Paris. El sol se levanta aquí siete horas antes que ahí; de manera que cuando en Francia es media noche, para nosotros son las siete de la mañana, y mientras que Vds. están entregados al mas profundo sueño, nosotros celebramos el santo sacrificio de la misa. A dos ó tres leguas de Chantabong, por la parte del Este, hay montañas muy altas que se estienden á muy larga distancia del mar hacia el Norte, que separan el Camboge del reino de Siam. Toda esta región cubierta de magníficas selvas, solo la habitan los tigres, osos, elefantes y rinocerontes. El espacio que hay entre dichas montañas, y una cordillera que linda al Oeste con el horizonte, forma una llanura de quince leguas de largo sobre cinco ó seis de ancho, cuya vasta soledad está cubierta de mambúes, y abandonada á los ciervos y las liebres, sin que nadie vaya á turbar el silencio de sus guaridas. Si en aquel suelo desierto se notan algunas tierras cultivadas y sembradas de arroz, no es mas que en las cercanías, y á corta distancia de la población. Un riachuelo, que baja de
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las montañas inmediatas, pasa por medio de Chantabong sin servirle de mucha utilidad, porque con motivo del flujo y refluj del mar, las aguas siempre son saladas, excepto en tiempo de lluvias. Todas las casas están construidas con caña mambú, y se hallan sostenidas al aire por medio de unas vigas, sin duda para preservarlas de la inundacion en las grandes mareas.

Nuestra iglesia está á la derecha del rio. Es tan pobre, que no sé como decírselo á V. Las paredes no llegan mas que á la altura del codo, y lo restante del edificio es de tablas; las hojas del coco la sirven de tejado, y no tienen una imagen ni un cuadro siquiera que la adorne. El recogimiento de mis neófitos, cuando vienen llenos de gozo á oir el santo sacrificio de la misa y á rezar sus oraciones, es lo único que la hermosea. Mientras conserven su piedad, me consolaré gustoso de no tener un santuario mejor adornado.

Al lado de la iglesia tengo mi humilde habitacion. Las vigas que la sostienen están medio carcomidas; las grietas principales de las paredes se han tapado con tablas y mamhúes; todo mi alojamiento se reduce á un cuartito en el que vivo con dos siameses que me ayudan al altar, cuyo local me es suficiente no teniendo mas muebles que un baul y una silla. Al rededor de mi habitacion hay un jardin espacioso, plantado en gran parte con plátanos y ananas. Se ha conservado una calle de arena por la cual me paseo por la tarde rezando mi breviario; pero luego que cierra la noche me retiro inmediatamente, por causa de los tigres que andan por todas partes, los cuales podrian hacerme una visita con tanta mayor facilidad, en cuanto la cerca está contigua á un bosque espeso que les sirve de madriguera.

A dos leguas de Chantabong, á la parte del sudoeste, hay una colina llena de parapetos que el rey ha mandado construir; pero puede decirse que mas bien es un sitio pintoresco que un punto fortificado. Desde la cumbre se ve todo el país que forma un cuadro halagüeño: al pie hay un estanque
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sombreado por la frondosa copa de una multitud de cocos; á la falda del collado corre el rio de Chantabong, cuyas siniuosidades se pierden de vista en la llanura sin alcanzar á verlo desaguar en el Océano. El horizonte se termina al norte por dos montecillos llamados Montañas de los diamantes, las cuales encierran una cantidad de piedras preciosas, jaspeadas con colores hermosos, y transparentes como el cristal. Mas allá de aquella primera línea de peñascos, hay otros que se elevan á una altura prodigiosa; la mayor parte de ellos contienen minas de hierro que se aprecian poco por lo mucho que abunda este metal. Al otro lado de Bangkok, hácia el Oeste, se encuentran minas de oro puro que excitan la envidia de todo el mundo, pero que nadie puede explotar sino el rey.

Durante seis meses, que comienzan á fines de octubre hasta principios de abril, el viento nordeste, que reina continuamente, produce dias serenos y mantiene una temperatura moderada, y lo restante del año domina á su turno el viento del sudoeste. Entonces se suceden sin interrupcion las tempestades, los relámpagos y los truenos; las lluvias son contínuas, el agua cae á torrentes de las montañas, el rio sale de madre é inunda toda la comarca; de una montaña á otra ya no se puede comunicar sino por medio de barcas, y aun es preciso que estas sean sólidas y que las dirijan hombres experimentados para atravesar aquellas llanuras surcadas por unas corrientes tan peligrosas. Poco antes de llegar la inundacion, los naturales labran la tierra y siembran el arroz, que brota en el agua; y cuando ha cesado el diluvio, la esperanza de una abundante cosecha consuela al siamés de todas sus pérdidas.

Soy de V. con el mayor respeto, etc.

B. Ranfaing, mis. apost.
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MISIONES

DE LA OCEANIA ORIENTAL.

Noticia acerca de las islas de Gambier, por M. Curet, misionero apostólico.

Los primeros pobladores del archipiélago de Gambier, como de la mayor parte de las islas de la Oceania, fueron probablemente algunos desgraciados náufragos, ó bien alguna familia proscrita, que se vió obligada á cruzar los mares huyendo de la lanza y voracidad de un caníbal vencedor.

Así es como comenzó á poblarse, habrá cuarenta años, la isla de Crescent, situada á unas diez leguas de Mangareva. De resultas de un combate terrible que hubo en el reinado de Mapururé, abuelo del rey actual, los vencidos fueron comidos ó obligados á huir en sus almadias: los unos tuvieron la dicha de hallar alguna playa desierta en donde se establecieron, y los otros sin duda perecieron miserablemente en las olas.

Si hemos de dar crédito á las tradiciones de nuestros isleños, Tiki é Inaona fueron sus primeros padres. Pero los demas pueblos de la Oceania, según lo que he podido averiguar, creen tener el mismo origen, y de aquí infiero que las diferentes tribus, esparcidas por los diversos puntos de la Polinesia, son otros tantos retoños de un mismo tronco.

En general, Tiki es tenido por un dios que dicen sacó la tierra del centro de las aguas con un anzuelo. Este pescador tan poderoso, transmitió su nombre á todas las estatuas de ídolos, ante los cuales este pueblo salvaje ha estado tanto tiempo postrado: cualquiera que sean los atributos de estas divinidades, que tienen figura humana, siempre
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to después de la Epifanía. Aquel dia se celebra la fiesta llamada de las lenguas, que tuvo lugar este año el domingo dia 8 de enero. Las alabanzas del Niño Dios resonaron en mas de cuarenta idiomas, y tan pronto una voz aguda sucedía á otra grave, como una sonora y dulce á otra ronca y llena de aspereza según el idioma y el acento respectivo. Las lenguas del Taso, de Cervantes, de Young y de Corneille, los idiomas griego, hebreo, árabe, caldeo, armenio, persa, chino, en fin todas las lenguas conocidas vinieron sucesivamente á anunciar las glorias del cristianismo en la boca de aquellos jóvenes, que reunidos en una misma sala el dia 8 de enero de 1843 tal vez no pasen dos años en estar dispersos por todos los puntos del globo, anunciando á bárbaros y á gentiles el nombre de Jesucristo. Es verdaderamente admirable, es creador el espíritu del cristianismo, y tan fecundo como el mismo Verbo de Dios que lo ha traído á la tierra.

Tambien tuvo lugar el dia de la octava de la Epifanía otra funcion, que demuestra hallarse reunida en Roma toda la Europa. Esta es la fiesta de S. Andrés della Valle. Corre á cuenta de una sociedad erigida bajo la protección de María Santísima reina de los apóstoles. Los colegios de varias naciones establecidos en Roma concurrieron á esta magnífica funcion. Instruidos y elocuentes oradores hicieron resonar en aquel templo las lenguas italiana, francesa, inglesa, española, alemana y polaca. Ninguna otra ciudad del mundo puede gloriarse de que en su seno se anuncie la palabra de Dios en tan diversas lenguas, y que todas sean entendidas por su correspondiente auditorio.

Otro acto imponente que revela el influjo que la religión ejerce en el cultivo de las letras ha sido la nueva apertura de la Academia de la Religion católica, verificada la semana después de Pascua, después de las vacaciones de costumbre. El que en aquel dia se hubiese encontrado en el vasto salon de la Sapienza, hubiérase creido trasladado al Areopago de Atenas, ó á aquella escuela de Alejandría tan célebre en los
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las dan el nombre de Tiki. Con el tiempo consideraron á Inaona como una diosa, quien desdeñando la compañía del marido, lo dejó con una niña de pechos, única hija que tenian.

A los habitantes de estas islas no hay que exigirles noticias mas explícitas sobre su origen, porque todas sus tradiciones han enmudecido, y ellos nada pueden contextar á lo que se les pregunte acerca del particular. Estas tribus ascienden quizás á la mas remota antigüedad; pero siempre es menester que pasen muchos siglos para que un pueblo llegue á olvidar la historia de su nacimiento. Seguramente que los habitantes de Pitcairn no olvidarán tan pronto La Bondad, ni el nombre de los marineros que se establecieron por primera vez en esta isla (1).

En un valle de Mangareva, que es la mayor isla del grupo de Gambier, he visto un monumento que me pareció ser muy antiguo; es un muro que hace mucho tiempo se halla metido dentro de tierra, formado con enormes perngas ó piedras blandas que crecen sobre la arena en medio de las olas. Tiene seis ó siete pies de alto, sobre quince ó veinte de largo. Entre las grietas de este monumento se han introducido las raíces de unos árboles tan corpulentos como los viejos robles de nuestros bosques, cuyos troncos están enterrados debajo de un montón de coral que los mas ancianos califican bajo un nombre que inventaron sus antepasados.

En Taravaí, que es otra isla del mismo archipiélago, hay un árbol extraordinario llamado Oa, que tenía, cuando lo medimos, ciento y seis pies de circunferencia. Se asemeja bastante á nuestras torres antiguas ó pórticos de la edad media. El tronco, que parece estar compuesto con una infinidad de columnas reunidas por el estilo de nuestros pilares

(1) La isla de Pitcairn fue poblada por la tripulación del navío inglés Bondad.