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admitirlos en el número de nuestros neófitos. Con este motivo preguntamos á aquellas gentes si querian tambien ser bautizados, y todos á una contestaron afirmativamente. Uno de los jefes, que tiene cien indios á sus órdenes, me manifestó que en breve me los presentaria, pues estaban resueltos lo mismo que él á abrazar la fe de los cristianos.

Entramos en casa del capitán ó corregidor de Siparia, llamado Basilio Tabarez, en la que hallamos el Ouesilatou, esto es, el doctor brujo ó charlatan de la nacion, personaje importante sin duda, pero que es mas temido que respetado. Se acercó á nosotros para besarnos la mano; mas no me gustó su fisonomía por parecerme un hombre malo y solapado. Los españoles nos dijeron después que no trata á sus enfermos sino con el terror, y que siempre es de noche cuando los visita. Después de haberse encerrado con el paciente en la mayor oscuridad, le llena de humo de tabaco, hace mil gestos, describe infinitos círculos al rededor de sí dando lúgubres alaridos, y le deja en fin en un estado de excitacion que remata en una buena ó mala crisis.

El 3 de enero, que era un domingo, mi hermano cantó la misa mayor, á la cual asistieron la mayor parte de los españoles. Todos los indios se quedaron atentos á la puerta, excepto los dos jefes varones José Luis y Ciriacó que fueron bautizados, y tomaron lugar en el santuario. ¡Con qué gusto ofrecimos el santo sacrificio por la conversion de este pueblo y tribus circunvecinas! Puse todos estos buenos salvajes bajo la especial proteccion de María, la Divina Pastora, patrona de la iglesia y mision de Siparia. Acabada la misa administré á cuatro niños indios el sacramento del bautismo como lo habia prometido. En el acto en que se dice según el ritual: Recibí el vestido sin mancha, les puse á cada uno una camisita blanca muy hermosa que traje expresamente, y concluida la ceremonia, les colgué al cuello una medalla de la Purísima Concepcion, encargando á las familias que no les quitasen esta preciosa memoria, y nos los
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acompañasen otro dia para hacerles conocer la obligacion que acababan de contraer.

Por la noche tuvimos junta con el anciano jefe y tres indios principales. El resto de la tribu quedó silenciosa al rededor de la casa en la que se discutian sus intereses religiosos. Preguntamos á nuestros interlocutores si deseaban sinceramente que su nacion se hiciese cristiana. — « Sin duda « que sí, y por esto os hemos pedido que os sirviérais bautizar á nuestros hijos. — Pero no basta el bautismo para ser « verdaderos siervos de Illamo (Dios, en lengua de aquellos « salvajes); pues es preciso saber orar, y que se cumplan « sus preceptos.—Pues ya les daremos cumplimiento. — « Prometednos pues el reunir aquí vuestra nacion á lo menos dos veces al año, para que podamos preparar al bautismo á los que no lo han recibido todavía, y enseñar á los demás las obligaciones que impone.—Antes de empeñar « la palabra, es preciso consultar la tribu, dijo José Luis: » y con el permiso del anciano comunicó la pregunta al pueblo, quien contestó unánimemente ¡Akara! (muy bien).— Proseguí: « ¿Quieren los jefes que el Padre de Siparia y su hermano sean los padres de los varones para enseñarles « la oracion? En caso de que fuésemos á su país para visitarlos y enseñarles á amar al gran Illamo, ¿seríamos bien recibidos por ellos?—Consultado nuevamente el auditorio exclamó: sí, sí, será un dia de regocijo para la tribu cuando vengais á visitarla.—Pues bien, siendo así, vamos á entregar un papel al gran jefe que certificará todo lo que hemos acordado. Este escrito le servirá de pasaporte á él ó al que le reemplace, y bastará que lo presente al Padre para darse á conocer y ser tratado como hijo nuestro.»

Mientras ellos hablaban entre sí extendí el acta siguiente:

Los infrascritos declaran, que el punto de Siparia, situado hácía la parte del sur de esta isla, es frecuentemente visitado por los warones, pueblo incivilizado que habita en las orillas del rio Mariusia, uno de los brazos del Orinoco; Y que el 27 de diciembre de 1840 uno de sus jefes vino en
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nos, sino de la independencia americana. En Londres, en Manchester y en otras ciudades importantes de la Gran Bretaña se han establecido comités ó asociaciones para auxiliar á los irlandeses con suscripciones y otros medios: porque los irlandeses están diseminados por todas partes, y sus inmerecidas desgracias, que son un continuo testimonio de la tiranía de la reforma y sus partidarios, hacen un eco muy fuerte en todos los corazones nobles. Hé aquí que la Providencia se vale de las mismas desgracias y miseria de los irlandeses para hacer odioso el nombre de Inglaterra y concitar contra ella una indignacion universal.

Al ver la actitud amenazadora que ha tomado la Irlanda para sacudir el yugo inglés, y recobrar su independencia, nadie diria sino que es un pronunciamiento como los que se han hecho de moda en España contra los poderes constituidos: y aun no faltarían severos publicistas y juristas timoratos que lo calificasen de rebelion. Mas no consiente la nota de rebeldes el carácter de los que se han señalado como jefes de esta cruzada político-religiosa, que son los obispos católicos: ni menos el que sobre todos se distingue como gran director, como general en jefe de este inmenso movimiento, el hombre mas popular de su siglo, el infatigable O'Connell. Cualquiera que le oyese por primera vez en sus vehementes discursos, que con tanta frecuencia dirige á las masas en esas reuniones inmensas, diria acaso que es uno de esos fogosos tribunos ó de esos furibundos demagogos, que impregnados de las trastornadoras doctrinas de La Mennais atentan contra todo orden establecido, contra todas las leyes y contra toda sociedad. Mas nada menos que eso. El grande O'Connell no es un hombre de anarquía y de ideas de desorden, como algunos han pretendido figurárselo: es un hombre piadoso sin fanatismo, es un católico fervoroso, es un hijo sumiso de la Iglesia, que jamás emprende sus diarias tareas sin arrodillarse al pie del altar, y asistir al sacrificio de la misa para pedir á Dios la fuerza de resistir á las fatigas del dia. El célebre agitador de la Irlanda busca cada se-
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nombre de sus compatriotas á Oropuch para pedirnos que subiésemos á Siparia á fin de bautizar algunos niños, del mismo modo que lo hacian en otro tiempo los sacerdotes españoles. Al llegar encontramos un gran destacamento de aquella nacion con tres ó cuatro jefes, y de acuerdo con ellos hemos resuelto en favor de la tribu lo siguiente:

1.º Ciriaco y José Luis, primero y segundo jefes, consienten voluntariamente en que toda la nacion se instruya en la religion católica, apostólica, romana.

2.º Eligen y reconocen el Padre de Siparia por padre y misionero suyo.

3.º Conducirán anualmente dos ó tres veces, si es posible, todos los warones en este punto de Siparia, para que el Padre los instruya.

4.º Cuando lleguen, el primer jefe ó el que le suceda presentará al Padre este escrito y el rosario que le entregamos, en testimonio del convenio celebrado entre partes hoy dia 3 de enero de 1841.

Firmado. A. M. POIRIER, misionero apostólico, cura de Siparia.—R. CH. POIRIER, misionero apostólico del colegio de san Jorge en el puerto de España.—LEON LECAILTEL, tonsurado.—BASILIO TABAREZ, capitán de Siparia, testigos.—ANTONIO ZABALA, intérprete.

Metimos este escrito con el rosario y el billete del P. Quiros en el estuche de un librito que tenia yo en la faltrique-ra, y lo entregamos al jefe con toda formalidad antes de marcharnos.

Por conclusion, ¿sabe V. S. I. lo que ha sucedido? que como anduvimos tan generosos con los warones, nos hemos hallado á lo mejor sin pan, y lo que es peor todavía, sin vino para decir misa; pero los misioneros están acostumbrados como el apóstol, tan pronto á que les falte todo, como á estar en la abundancia. Scio abundare, et penuriam pati. Pero es un consuelo cuando uno lo pasa con estrechez para adelantar algun tanto la obra de la conversion de las almas.

Soy de V. S. I., etc. R. CH. POIRIER, mis. apost.
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VICARIATO APOSTÓLICO DE TERRA-NOVA.

Extracto de una carta dirigida por el Ilmo. Sr. Fleming, vicario apostólico de Terra-Nova, á los señores de ambos Consejos de la Obra.

Enero de 1842.

Muy señores mios: Ya saben VV. SS. en que estado hallé esta mision. Privada por largo tiempo hasta de la esperanza de una asistencia espiritual, se hallaba reducida á ver los ancianos bajar á la tumba, sin que estos tuvieran el consuelo de ser auxiliados por un eclesiástico en sus últimos momentos: esto es lo que mas afligía á mis cristianos abandonados enteramente á sí mismos. «¡Oh, qué triste es la enfermedad, me dijeron muchas veces después, cuando el moribundo no tiene á su cabecera un sacerdote que le enseñe la morada de los justos!»

Pero en el dia, consideren VV. SS. cual será mi satisfaccion, viendo que soy el humilde instrumento de que se ha valido la divina Providencia para regenerar este vicariato: consideren VV. SS. las innumerables bendiciones que atraerán sobre todos los miembros de esta asociacion tantas oraciones fervorosas, tantos sacramentos administrados, tantos sacrificios ofrecidos al pie de la cruz que las manos generosas de VV. SS. han levantado en estas remotas playas.

Después de haber dado á VV. SS. las mas expresivas gracias por los favores que se sirvieron dispensar á mi pueblo, permítanme que les manifieste los sacrificios que él mismo se impone, y el celo que emplea por la gloria del Señor, levantando á costa de sus sudores y de su fortuna un templo á su divina Majestad.

Mientras que nuestros marinos venian todos los dias al puerto á descargar la piedra que habian ido á buscar gratuitamente á la isla de Kelli, la mayor parte de los habitantes de San Juan rivalizando en entusiasmo conducian los
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materiales al lugar en que debia realizarse la obra. Para transportarlos, los colonos prestaron durante muchas semanas de sesenta á ochenta carros, y hasta los individuos mas respetables de mi congregacion se dedicaron como simples trabajadores á este penoso trabajo, siendo yo el primero que daba el ejemplo poniéndome al frente de mi rebaño.

No pasó mucho tiempo sin que tuviese yo reunidos gran cantidad de materiales; pero no eran todavía suficientes para el objeto. Cada vez que yo consideraba la calidad de aquella piedra, naturalmente cuadrada y casi labrada en facetas, sentia en el alma que la mayor parte estuviese destinada á llenar los cimientos.

Con esto, traté de ver si en la misma localidad se podria hallar una piedra mas comun para esta clase de trabajo, á fin de poder reservar los mejores materiales para las paredes exteriores.

En las cercanías de San Juan, y particularmente á la entrada del puerto, se hallan peñascos enormes. A la parte del norte de la poblacion se halla un cerro llamado Signal Hill, cuyo declive escarpado sirve de amparo á varias baterías. Hace muchos años que se trabajó en aquel paraje, á fin de arrancar pedazos grandes de granito para construir fortificaciones; pero como muchas de estas piedras dejaron de emplearse, estaban esparcidas desordenadamente por el terreno, no sirviendo ya sino de estorbo á las obras de la plaza. Como yo no dudaba que el sacarlas de allí era hacer un servicio al gobierno, tuve una entrevista con el comandante de ingenieros, y le manifesté mis intenciones. Al instante conoció que el acceder á mis deseos era un acto de buena administracion, y así no dudó un momento en concederme el permiso que solicitaba.

Con estos pormenores tan prolijos temo cansar la atencion de VV. SS.; pero conozco que es importante el poner á la vista de esa asociacion un cuadro fiel, tanto de las dificultades que teníamos que vencer, como de las que hemos superado ya; porque cuando uno considera que toda la po-
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blacion de San Juan apenas asciende á 13.000 almas, y que los católicos no llegan á 12.000 (1), conviene demostrar lo que puede el celo, la actividad y la perseverancia aun en una congregacion numéricamente débil. Por lo tanto continuaré mi narracion, porque al paso que hago justicia á mi rebaño manifestando su piedad, podrá ser que este ejemplo puesto á la vista de otras cristiandades encienda en ellas el noble deseo de imitar sus esfuerzos. Estoy persuadido que nunca se han visto en la historia de ninguna iglesia resultados mas grandes ni mas maravillosos que los obtenidos por medio del trabajo voluntario y gratuito de una poblacion tan corta, sobre todo no llevando otro objeto que el bien de la religion y la extension del culto del Señor.

Mi primera idea fue la de reunir todas las piedras en un sitio á propósito para que estuvieran mas á mano de los trabajadores, y en esto vinieron las nieves del invierno que facilitaron su transporte. Previne que en la misa primera se anunciase que iba á emprenderse este trabajo, y de resultas acudieron al dia siguiente mas de dos mil hombres, los cuales terminaron en pocas horas la tarea que yo les habia señalado.

Al cabo de seis semanas á poca diferencia tuve otra convocacion, á fin de que los vecinos de ciertas calles y los individuos de las diferentes corporaciones se reunieran y compareciesen en el collado con las rastras á las nueve de la mañana. En efecto, á la hora señalada encontré en aquel paraje mas de seis mil hombres preparados para ponerse al trabajo. Nunca hubo emulacion semejante á la que manifestaron aquellos grupos de trabajadores, que parecian des-

(1) Hé aquí la poblacion de la villa de San Juan segun el censo de 1835.

    Poblacion general del distrito de San Juan en una circunferencia de 10 millas poco mas ó menos.

    Católicos.
    14.056

    Protestantes.
    3.813

    Disidentes.
    1.057

Católicos... 11.551
Protestantes... 2.623
Disidentes... 772
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asiarse sobre quien acarrearia mas piedra durante el dia.

Los marineros del puerto eran los que mas se distinguian así por sus fuerzas extraordinarias, como por su celo, superior á todo elogio. Además la rastra que llevaban era la mas ancha de todas, de manera que transportaban piedras de una enorme magnitud. Ya habia hecho tres ó cuatro viajes felizmente con la mayor valentía, cuando ví que estaban ocupados en desprender de su base natural un peñasco grandísimo. Advertíles que por estar colocado en una cuesta tan pendiente, era muy peligrosa la operacion, y que por lo tanto convenia que se retirasen; pero apenas volví la espalda cuando emprendieron otra vez con el coloso, hasta que lograron derribarlo: á poco le oimos rodar con el mayor estrépito por el cerro sin haber causado ninguna desgracia. Al cabo de una hora ya lo habian puesto sobre las rastras; pero la mayor dificultad estaba por vencer. Para llegar á la poblacion era preciso atravesar un lago que en invierno es muy peligroso, por tener en el medio una profundidad espantosa. La piedra pesaría unas diez toneladas, y á este peso tan considerable se añadia el de cien hombres que tiraban de ella. Así es que hasta los mas intrépidos llegaron á desmayar; pero Dios estaba allí para proteger á los que edificaban su templo, y así no tardaron en desvanecerse los temores. Llegué justamente en el acto en que pasaban aquella masa enorme con una rapidez increible por encima de la helada superficie del lago, en medio del alborozo y aplausos de la multitud. Toda la piedra que me trajeron en el espacio de dos dias, á costa de tantos esfuerzos, podia valuarse en unas 2000 toneladas.

Llegado el dia para colocar la primera piedra, me trasladé al sitio en que iba á levantarse mi futura catedral, precedido por una larga procesion compuesta de los gremios de artesanos, y acompañado de los doce sacerdotes que firmaron conmigo la inscripcion que se depositó en los cimientos del edificio: veinte mil personas á poca diferencia asistieron á esta consoladora ceremonia. Era tanta mi satisfac-
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cion, que no pude menos de participarla á este buen pueblo; mas al felicitarle por los sacrificios que habia hecho, no era ciertamente mi intencion, á lo menos por el momento, excitar otra vez su generosidad. Así es que quedé sorprendido cuando una de las personas mas distinguidas de mi congregacion, Mr. O-Brien, me pidió permiso para deponer su ofrenda sobre la piedra que yo acababa de bendecir, asegurándome que la mayor parte de los católicos solicitaban igual favor. Al pronto quedé indeciso por hallarme desprevenido, y porque no podia yo haber pensado en una tentativa de esta clase, temiendo que en caso de fallar todo el mundo se hubiera desalentado, y se hubieran paralizado nuestros esfuerzos. Bastóme un rato de reflexion para resolverme, pues conocia á mis ovejas y tenia entera confianza en ellas. Así no quedaron frustradas mis esperanzas. Mr. O-Brien entregó 150 libras esterlinas, cuyo ejemplo fue imitado de tal manera por los pescadores de Terra-Nova, que en el corto espacio de media hora habian puesto á mi disposicion la cantidad de 2500 libras de la propia moneda.

En aquella ocasion vinieron algunos pobres marineros á poner en mis manos la última peseta que les quedaba para tributarla á Dios, y hasta simples trabajadores se despenderon de la única libra esterlina que formaba todo su caudal. Pero llegó la época de la pesca, y el cielo bendijo sus trabajos de tal manera, que hacia mas de veinte años que no habian sido tan productivos. En el dia la isla vuelve á estar abundante, y todos disfrutan con tanta mayor satisfaccion de este beneficio, en cuanto le acompana con el recuerdo de una accion buena.

Tengo el honor, etc.

FLEMING, vic. apost. de Terra-Nova.
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DIÓCESIS DE DUBUQUE.

Extracto de una carta dirigida por el Ilmo. Sr. Loras, obispo de Dubuque, á los señores del Consejo central de Lyon.

Muy señores míos: Gracias á las oraciones de los asociados y al celo de mis compañeros, la Iglesia de Dubuque, que tanto tiempo se había mantenido estéril, comienza por fin á ofrecer á la fe una larga sucesión de hijos. Si en las provincias civilizadas de la Unión los católicos levantan por todas partes nuevos templos al Señor, también parece haber llegado el tiempo de establecerse en el norte de mi diócesis misiones interesantes para las tribus salvajes. En apoyo de este aserto permitanme VV. SS. que les refiera algunos hechos, los cuales al paso que probarán los progresos de la religión en nuestro continente, harán conocer á los lectores de los Anales, si hubiese algunos que lo ignorasen, el como se forman aquí las parroquias, y como se fundan nuevas ciudades en medio de las selvas.

Al norte de mi residencia, á veinte y una millas de distancia, se halla un pequeño establecimiento de irlandeses compuesto de ocho ó diez familias. Aquella comarca, que no ha mucho estaba habitada por los salvajes, es en el día un desierto que recorren infinitas manadas de gamos y corzos. Allí estaba padeciendo un buen anciano cuyas fuerzas agotadas por una larga enfermedad no le habían permitido venir á Dubuque á recibir los auxilios de mi ministerio, y por lo tanto deseaba con santa impaciencia recibir los últimos sacramentos antes que llegase su última hora, que consideraba muy próxima.

Era un deber sagrado de parte de sus hijos llamar á un sacerdote católico, y habiéndolo cumplido con el mayor celo, atravesé al otro día las ocho leguas que me separaban del pobre enfermo.

Excuso pintar la alegría que tuvo toda la familia luego
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que me vió; basta decir que cada uno me consideraba, pero particularmente el enfermo, como el ángel del consuelo y de la esperanza. El moribundo, á pesar de su debilidad y agudos dolores, quería levantarse y ponerse de rodillas en la tierra desnuda de su cabaña, y fue preciso valerme de toda mi autoridad para que se confesase en la cama. Después de este acto religioso sintióse mas aliviado, y le iban volviendo las fuerzas junto con la tranquilidad de espíritu. «Padre, dijome apretándome la mano, yo quisiera como mis abuelos de Irlanda descansar en tierra sagrada á la sombra de la cruz. Este sitio bendecido ya no sería para mí una tierra extraña, y no echaría tan á menos la sepultura de mi patria.» Semejante deseo era demasiadamente cristiano para no ser atendido. Ofrecíle que no tardaría en volver, y poco tiempo después comparecí en medio de aquella familia, que hallé colmada de contento, por haber el buen anciano recuperado enteramente la salud.

Con este motivo tuve ocasión de experimentar consuelos aun más abundantes. En la cerca del cortijo se armó un altar en el que celebré los sagrados misterios. Entre mis buenos irlandeses que rodeaban este nuevo Belén también había sus pastores que adoraban, y tuve la satisfacción de dar la comunión á todos los que estaban en edad de recibirla.

Luego que se concluyó la misa me enseñaron una cruz de roble artísticamente trabajada, que tenía á lo menos doce pies de largo, puesta sobre una especie de angarilla. Como no era posible aumentar la sensación de los asistentes por medio de un discurso, me limité á echar la bendición á aquella devota familia, y á bendecir el signo religioso que me presentaba.

Ahora esta cruz se eleva con toda su majestuosa sencillez en la encrucijada de los dos principales caminos del desierto, sobre una altura desde la cual se deja ver á mas de dos leguas en contorno: parece hallarse en actitud de proteger los campos que cultivan nuestros cristianos, y de tender los brazos á los salvajes que habitan las selvas vecinas. Allí, se-
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gun el deseo de mis irlandeses, es donde el anciano y sus hijos irán á dormir aquel sueño que no será interrumpido sino por la trompeta de la resurrección, y donde se reunirán otras familias católicas esparcidas por sus aventuras por aquellas extensas soledades; allí tribus enemigas vendrán quizás un dia á deponer sus armas continuamente ensangrentadas á los pies del Dios de paz, y de este modo se formará, como lo espero, una nueva parroquia que los herejes no se atreverán á visitar porque huyen de la cruz.

No hace mucho tiempo que en nombre de la Iglesia católica tomé posesion de una villa que comienza á formarse. Cuando los antiguos colonos trataban de construir una poblacion en un terreno, usurpado las mas veces, trazaban la línea del circuito con la reja del arado, y después agrupaban á la ventura sus habitaciones, sin mas regla que el capricho ó un interés momentáneo; mas en el dia se obra con mas método. El gobierno comprá á los salvajes una extensión considerable de terreno, y nombra comisionados para que vayan á formar el plano. En medio de los bosques delinean plazas públicas y calles perfectamente alineadas, y á medida que llegan algunos emigrados, levantan allí unas casitas miserables; así comienzan á formarse los primeros elementos de una poblacion que no existe todavía sino en la imaginacion del arquitecto. Luego que se ha aumentado tal cual el número de los habitantes, y que se considera ser la ocasion de conseguir mayores ventajas, el gobierno trata de vender la poblacion tal como se halla en su nacimiento. Entonces se tasan los terrenos á un precio moderado; siendo de notar que nadie puede edificar en el sitio ocupado por los primeros poseedores. Los demas solares se adjudican en pública subasta, y el precio resultante entra en poder de unos concejales que ejercen las funciones de alcalde ó corregidor.

Se estaba pues vendiendo la naciente poblacion de Bella-vista, situada á orillas del Misisipi, á veinte y cinco millas abajo de Dubuque, cuando me presenté en medio de una multitud de compradores. El número de protestantes