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un terreno pantanoso y despoblado un largo circuito de murallas que forman un cuadro de unas cincuenta toesas, sobre doce pies de elevacion: estas murallas rodeadas de fosos llenos de agua tienen un espeso cercado de bambúes espinosos que impiden la entrada. Allí es donde está situada la cárcel, conocida en el país bajo el nombre de Rham-Dang, verdadero receptáculo de vicios y crímenes, en donde vienen á parar diariamente muertos de hambre y de sed y llenos de miseria todos los reos sentenciados por los tribunales del reino. Tal es la casa castillo en que estamos esperando el término de nuestro sacrificio. Un puenteclilo de bambú echado sobre el foso conduce á la puerta, cuyo umbral no se pasa por lo regular segunda vez sino en un ataúd, ó acompañado de un verdugo para ir á la horca.

La mitad de la cerca está sembrada de arroz que se cultiva por cuenta del comandante de la prisión, y en la otra mitad hay cuatro grandes edificios, uno de los cuales está destinado para alojar á los guardianes, y los otros tres que sirven de reclusión. La una cárcel es para los grandes mandarines, la otra, que es donde nos hallamos, es para las autoridades de segunda clase y gente mediana del pueblo, y la tercera para el populacho.

Estos edificios sin murallas ni paredes no son mas que unos grandes tinglados cubiertos de teja y sostenidos por una infinidad de pilares. Cada una de estas habitaciones está dividida en dos compartimientos, el uno superior, el otro inferior: el primero levantado cuatro pies del suelo es un gran cuarto oscuro, ó por mejor decir una verdadera caja forrada de tablones en donde nunca penetra la luz; pues no tiene mas abertura que la puerta, y esta siempre queda cerrada cuando hay presos en aquella tenebrosa madriguera. Durante el dia todos los detenidos habitan en el piso bajo, echados en el suelo, sin mas abrigo que algunos pedazos de estera que se procuran á su costa para resguardarse del viento. Cada preso tiene su habitacion particular, de suerte que bajo un mismo techo hay á poca diferencia tantos hoga-
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res como individuos. Luego que llega la noche, y dada la señal acostumbrada, se sube al último piso: algunos soldados acompañan á él á los delincuentes, los meten en el cepo y quitan la escalera luego que han bajado. Esta es la rúbrica que se observa todos los días. Por un favor especial del capitán, los presos de la primera y segunda categoría no mudan de habitacion. Aunque no podemos tenernos de pié en nuestro gallinero, estamos sin comparación mejor que en la hornaza que está encima de nosotros. A tenor de estas indicaciones podrás formar una idea de nuestro palacio. Creo que aquí no puede vivir un europeo diez y ocho meses á no ser por milagro: estamos rodeados de pantanos, la tierra que pisamos resuda incesantemente, en tiempo de lluvia el agua penetra en nuestras cabañas y sube hasta nuestras camas. Finalmente, amontonados como estamos los unos encima de los otros, rodeados de cincuenta hogares, y metidos siempre en el humo, estarémos luego que vengan los calores como en un horno ardiendo.

Solo me falta decir una palabra acerca del régimen al cual estamos sometidos. Nos pasan revista tres veces al día; los soldados nos colocan en hilera de cinco en cinco, y nos cuentan escrupulosamente por temor de que no desaparezca alguno; pues en este caso el capitán y los centinelas están sujetos á la misma pena que el preso fugado: si este se hallaba condenado á muerte, los que le custodiaban tienen que morir en su lugar. Así, es justo que tomen precauciones severas para que nadie se escape.

Te aseguro que no fue poca humillacion la nuestra cuando nos vimos la primera vez metidos entre ladrones y asesinos, y recibir codazos de los leprosos; pero los discípulos no son superiores al maestro, pues Jesucristo también estuvo confundido con los facinerosos, y un homicida fue preferido á él.

Aquí hasta se pone trabas á la necesidad. La naturaleza no puede operar sus funciones mas imperiosas sino dos veces al dia, y para esto está señalado un momento: como en
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el recinto de las murallas no hay lugar comun, los soldados conducen mañana y tarde todos los presos á un pantano inmediato, y cada uno al volver trae su provision de agua: nadie sino los enfermos está exceptuado de esta regla; y desgraciado del que obligado por una invencible necesidad tenga que infringir esta ley tirana, porque si llega á saberse, sus pobres espaldas tienen que purgar el delito con una multitud de latigazos.

Durante el dia tenemos pocos vigilantes, pero por la noche el número no baja algunas veces de ochenta ó ciento. Algunos de ellos se pasean en el interior, al resplandor de los hachones que nosotros mismos costeamos, y de cuando en cuando agitan una matraca de bambú para señalar las horas de la noche y hacer ver que están despiertos. Los que duermen fuera del recinto de las murallas son mucho mas numerosos: á cada instante dan fuertes gritos, y se contestan de lejos unos á otros en señal de vigilancia.

En las demás cárceles los presos tienen que mantenerse. Aunque disten cien leguas de sus familias, es necesario, á no ser que sean extranjeros, que un pariente los acompañe para que los alimente, ó bien lleven consigo con que poder atender á su manutencion. Aquí al contrario todos los reclusos reciben una ligera asignacion del gobierno: la del soldado es á poca diferencia de una peseta al mes y tres escudillas de arroz; sus parientes suplen lo que les falta, y tienen que vestirlos. Todos los demás presos no reciben mas que veinte escudillas, sin dinero. El arroz que les dan es el desperdicio de los almacenes, de tal manera, que la mayor parte lo venden con pérdida para comprar otro que sea de mejor calidad. ¿Qué resulta de esto? que la miseria y el hambre causa aquí horribles estragos. El preso necesita una olla y leña para cocer el arroz, una estera para echarse y ropa para vestirse, y como el rey no le da ninguna de estas cosas indispensables, el infeliz cautivo tiene que vender de antemano parte de su racion para adquirirlas, y al cabo de dos ó tres dias tiene que perecer de hambre.
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No puedo pintarte el cuadro lamentable de la tercera cárcel: se halla separada de la nuestra por un pasadizo que tiene diez pies de ancho. La primera vez que entré en ella ví un tropel de malhechores cargados de pesadas cadenas, echados en cueros en un suelo húmedo y abandonados como animales, próximos á dar el último aliento. Los mas fuertes apenas podian tenerse de pie y exclamaban: ¡Dua! ¡dua! ¡Tengo hambre! ¡tengo hambre! Habia otros que ya no tenian ánimo siquiera para exponer sus necesidades, y fijando en mí sus ojos inanimados, expresaban su congoja con mas energía que con la palabra. En semejante posicion no les queda otro recurso que mendigar, ó por mejor decir, morir, porque ¿á donde pedirán limosna? Ellos no pueden salir, y sus compañeros de infortunio, que lo son tambien de sus padecimientos, infelicidad y desesperacion, se hallan en el mismo caso. Ya ves que no es solamente con los cristianos que el príncipe perseguidor se manifiesta bárbaro y cruel. En el mes pasado murieron cerca de cuarenta presos en este triste aposento, y la mortandad sigue todavía....

Acaso me dirás, ¿pues qué, los grandes y ricos no visitan los calabozos? Nunca: solo un hombre enviado por el rey penetra en este antro, y cuando viene es para examinar si las argollas están bien remachadas. Este es el único objeto de su mision. ¡Oh, qué entrañas tan duras tiene la benevolencia pagana! Hay todavía algunas personas compasivas que darán un puñado de arroz á un pobre que llame á la puerta de su casa; pero tanto como ir á encontrar al desdichado en su encierro para enjugarle las lágrimas y aplacarle el hambre, esto solo es dado á la caridad cristiana: ella sola es la que puede adquirir esta gloria. Las pequeñas grandezas de estas comarcas infieles se considerarian humilladas si en su presencia compareciese un hombre cargado de cadenas; para ellas sería una afrenta si una mano descarnada se acercase á la suya para recibir un ardite. Cuando me hallaba en la cárcel de Tran-phu había un cambogienne recientemente preso á quien no daban racion. Los soldados movi-
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gua, de Marianne, de San Luis de Marañano y de Belen de Para en América: la de Rodiopolis, de Eritrea y de Altobosco in partibus infidelium.

Si bien es imponente el acto con que el sucesor de san Pedro instituye desde Roma obispos para todos los puntos del globo, dándoles jurisdiccion y potestad para un distrito determinado, merece particular atencion la formalidad con que lo hace para algunas sillas particulares. Así es que en el consistorio secreto de 25 de enero, antes de pasar á proclamar algunos arzobispos y obispos, dirigió á los cardenales una alocucion en que les proponía á Miguel Der-Asdvazadurian, arzobispo de Cesarea y vicario patriarcal de Tokat, por patriarca de los armenios. Esta nacion por su constante adhesion á la Santa Sede y á la fe católica, al través de los azarosos siglos en que la media luna otomana ha ejercido una influencia maligna sobre la mayor y mas rica parte del Asia, ha merecido una predileccion muy marcada y un muy particular cuidado de los sucesores de san Pedro. Así es que desde el año 1742 durante el pontificado de Benedicto XIV se erigió el patriarcado católico de la Cilicia de los armenios, siendo el primero de estos patriarcas Abraham Pedro. El dia 6 de febrero murió Holas, llamado Pedro VII. Era este el séptimo en la serie de los patriarcas de Armenia. Reunidos los obispos en el palacio patriarcal el dia 7 de julio del mismo año trataron de darle sucesor, eligiendo al mencionado Miguel Der-Asdvazadurian, que tomó el nombre de Gregorio Pedro VIII, y que fue confirmado por el Papa reinante en 25 de enero de este año. Merece particular atencion la deferencia que con sus cardenales usa el Papa en semejante confirmacion, cuando al fin de la alocucion les dirige la pregunta: ¿Que os parece? Y en seguida añade estas palabras: «Con la autoridad del Dios omnipotente, de los santos apóstoles Pedro y Pablo y la nuestra, confirmamos y aprobamos la eleccion ó peticion hecha para el patriarcado de la Cilicia de los armenios en la persona del susodicho arzobispo Miguel Der-Asdvazadurian, ahora Gre-
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dos á lástima le permitieron limpiar las ollas y que se alimentara con la comida que suele quedar pegada en el fondo; pero con la condicion que habia de ayudarles á mondar el arroz durante el dia. Al fin un oficial hizo la resolucion de subir al tribunal y dar parte á los mandarines del estado de miseria en que se hallaba aquel infeliz. En recompensa le amenazaron darle de palos por haber aliviado la necesidad de un villano digno del mayor suplicio, y haberse interesado por su suerte. Yo mismo cuando reclamé algun auxilio para mí, el presidente me contestó: Si no tienes ya víveres ni dinero, come tierra. De aquí podrás inferir lo que puede dar de sí la generosidad pagana.

Ahora que has visto el reverso de la medalla es justo que te enseñe el lado opuesto. Aunque nuestra cárcel sea mal sana y muy incómoda, la prefiero no obstante á todas las que he habitado hasta ahora. Nuestros carceleros no teniendo por lo regular bajo su custodia mas que gente miserable que carece de todo recurso, no tratan de molestarlos para arrancarles dinero, porque ya saben que no tienen un cuarto. Si nuestra habitacion no es mas que un gallinero, á lo menos está mas libre y al abrigo de toda vejacion. Tenemos la ventaja de estar con los confesores de la fe que nos han precedido y con los que vinieron después; rezamos juntos, comemos reunidos y nos regocijamos como hermanos; los cristianos de fuera vienen á vernos sin temor de ningun peligro. Aun diré mas, hemos sido honrados por una visita infinitamente mas apreciable que la de todas las grandezas de la tierra. Sí, el mismo Jesucristo se ha dignado humillar su dignidad suprema hasta el extremo de penetrar en nuestros calabozos para alimentar con el pan de los fuertes á los que combaten por su causa. La víspera de tan precioso dia oimos las confesiones de nuestros compañeros de cautividad, y al otro dia al despuntar la aurora un sacerdote indígena á quien habíamos manifestado nuestros deseos, vino bajo el pretexto de ver algunos conocidos, á llenar nuestros votos. El recibir el cuerpo y sangre de Jesucristo siempre es una
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dicha para las almas que poseen la fe; pero comulgar cuando uno se ha visto durante diez meses privado de acercarse al altar; comulgar con un collar de hierro y una pesada canga que uno lleva por el mismo Jesucristo; comulgar en un calabozo bajo el peso de una sentencia de muerte; comulgar á la vista de los perseguidores sin su noticia y contra su voluntad, es una dicha que no puedo explicar. Si nuestra cautividad se alarga, creo que podremos aun renovar una ó dos veces esta misteriosa ceremonia.

Por poco advertidos que sean nuestros guardas, no podrán menos de notar que nos vienen socorros de fuera; pero hacen la vista gorda. Todo lo que nos rodea anuncia la mas espantosa miseria: los cristianos son los únicos á quienes nada falta. Están bien mantenidos, bien vestidos, y hasta pueden hacer algunas pequeñas limosnas á sus vecinos mas necesitados. Los paganos al ver esto exclaman: «Los cristianos se aman y ayudan, y no se abandonan en la desgracia.» Pero ¿qué dirían si supiesen que los auxilios que nos llegan han atravesado los mares? ¿Qué dirían si se les hiciese saber que los neófitos tienen amigos y hermanos al otro extremo del mundo, hermanos y amigos que jamás han visto, y que los socorren entre prisiones enviándoles á cinco mil leguas de distancia el tributo de su caridad para remediar las penas y necesidades que están padeciendo? ¡Oh, cuántas lágrimas enjuga esa Obra eminentemente católica de la Propagacion de la Fe! ¡Cuántas llagas cicatriza todos los días esa admirable sociedad! Si no experimentamos los horrores del hambre, y si la miseria no acaba con nosotros como con los desgraciados que mueren á nuestro lado, se lo debemos á sus liberalidades: sí, me hago un deber en manifestarlo. Procurad multiplicar los miembros de la Asociacion en esa parroquia, en donde son tantas las personas que pueden agregarse á ella sin mucho sacrificio. De este modo adquiriréis un mérito ante Dios, y proporcionaréis á vuestras ovejas un medio eficaz de atesorar para el cielo.
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Ruega siempre á Dios por mí, y recomiéndame á las oraciones de los habitantes de Fraize que amo de veras, y tendrá siempre presentes en mi memoria. Podría ser que antes de morir recibiese yo todavía noticias vuestras, pues el nuevo rey de Cochinchina, vacilante sobre su trono carcomido, no se apresura á acabar con nosotros. Algunos creen que quiere conciliarse el amor de su pueblo haciendo que al principio de su reinado se derrame poca sangre; mas como quiera que sea, no dejes de escribirme hasta que sepas oficialmente mi muerte.

Me despido de todos mis hermanos. Ofrezco mis respetos á ese señor vicario y á todos los compañeros de ese distrito; mis recuerdos á los señores Deloisy, Obry, Mason, etc. etc., pues no me queda papel para poner los nombres que tengo en la memoria; saluda de mi parte á todos esos buenos feligreses, mientras queda en la unión de tus oraciones y santos sacrificios tu afectísimo hermano.

MICHE, encarcelado.

MISIONES DE ÁFRICA.

MISION DE ABISINIA.

Resumen de una carta escrita por Mr. de Jacobis, misionero lazari sta, á M*** residente en Nápoles.

Adoua 31 de mayo de 1842.

Muy señor mio: Héme al fin de vuelta á Abisinia, con cuyo motivo referiré á V. algunos pormenores acerca de mi
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largo y penoso viaje. Con esta relacion, tan poco atractiva como las regiones que ella describe, no pienso interesar la curiosidad de V., pero me complazco en creer que estrechará los lazos de la caridad que nos une, y esta confianza para mí no tiene precio. No hay cosa mas agradable para un misionero desterrado en remotos climas, como el considerar que al otro lado de los mares hay almas devotas que ruegan por sus necesidades y toman parte en sus aflicciones.

De Macullo, último pueblo citado en mi carta anterior, penetré en la soledad de Samhara, que es un terreno árido que se extiende al oeste de Arkiko hasta Amacen, y acaba al pie de las montañas de Schihah. Al través de aquella tierra despoblada, hay dos caminos que guian al centro de mi misión, el de Dexa y el de Galaguora, y preferí este último, porque si bien el otro es mas corto, ofrece menos seguridad; además que ya había pasado por él en otra ocasión cuando entré por primera vez en la Abisinia que me ofreció la ventaja de ver el Saranta, aquel otro san Bernardo de los Alpes de Etiopía. Por un fenómeno singular, esta cordillera se levanta, por decirlo así, como una barrera entre el buen y el mal tiempo, entre las lluvias y la constante serenidad que reina sucesivamente durante seis meses en las dos faldas opuestas.

Nuestro itinerario por Galaguora presentó contrastes no menos admirables. Luego que llegamos á Laguaja, entramos en un laberinto de collados elevados, cuyas crestas mas ó menos cónicas, han tomado bajo los rayos de un sol abrásador el aspecto árido y negruzco de los peñascos volcánicos. El hermano Abatini divisó en una de aquellas hondonas una fiera que ignoro si seria un leon, como él presume, ó bien una enorme liena, que es lo mas probable: yo no vi mas que simples gacelas que divagaban libremente por las praderas del valle.

Al cabo de cuatro horas de camino, hicimos alto al lado de una fuentecilla, en donde habia una infinidad de monos de todos tamaños que se dispersaron completamente á nues-
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tro arribo. El miedo sin embargo no los condujo muy lejos: atrincherados en lo alto de las montañas que nos circuian, aquellos antiguos poseedores del manantial no cesaron de hacer gestos y de gritar hasta que nos fuimos como queriendo protestar contra nuestra usurpacion.

La primera jornada se redujo á una complicacion de desgracias, comenzando por una trapacería del Nayb de Arkiko, quien con el pretexto de cobrar cierto derecho de peage en sus posesiones, exige arbitrariamente rescate á todos los viajeros. A pocos pasos mas allá, perdimos cuatro machos por la influencia de no sé que epidemia que los mató en pocos momentos, y los cuatro restantes que nos quedaban, insuficientes ya para llevar nuestro equipaje, tuvieron que cargar con el de nuestros compañeros que se caían de cansancio ó de enfermedad: al ver nuestra caravana como iba arrastrando, cualquiera hubiera dicho que era un hospital ambulante.

Llegada la noche, hallamos que nuestras provisiones estaban tan agotadas como nuestras fuerzas; fue pues preciso acostarse casi en ayunas sin tener mas cama que una simple manta extendida sobre un suelo pedregoso, temiendo siempre que la osamenta de nuestros machos, atrajese las fieras hácia nosotros. En aquella larga noche de desvelo, mirábamos no sin temor un cielo sereno que se preparaba á la tempestad; densas nubes se iban amontonando encima de nosotros, y amenazaban descargar torrentes de lluvia sobre los pobres peregrinos que carecian de todo abrigo. Por fortuna á las dos de la mañana cambió el viento y se disiparon aquellas masas opacas que oscurecian todavía la soledad. Veíamos con satisfaccion pasar las nubes medio trasparentes por el disco de la luna, que á intervalos nos suministraba un débil resplandor á manera de un rayo de esperanza.

Por fin amaneció y se ofreció á nuestra vista una escena risueña. Las enormes montañas que en la oscuridad se nos habian manifestado como otras tantas figuras siniestras y gigantescas, aparecieron á la luz como el marco grandioso de
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una naturaleza hermosa y lozana. Al pié de ellas se desarrollaba una llanura fértil que nos recreaba con el aroma de sus flores, el canto del ruiseñor, el arrullo lastimero de la tórtola y el gorgeo de mil armoniosos pajarillos.

Serian las tres de la tarde cuando tuvimos un raro encuentro: topamos con un hombre que tenía los cabellos untados de manteca, llevando sobre las espaldas un pedazo de ropa que le servía de capa, y un alfange colgado á la cintura; con una mano empuñaba el broquel y con otra la lanza; y acercándose á nosotros con el ademan de un héroe de comedia, se anunció como soldado enviado por el Sciummo del pueblo inmediato á fin de conducirnos presos ante su presencia. Ya se disponía á ejecutarlo cogiendo por las riendas una de las caballerías de la caravana: al oír sus voces descompasadas, que seguramente igualaban su audacia, cualquiera hubiera dicho que teníamos que haberlas con un gigante formidable; mas á mí no me asustaba tanto ruido, porque ya sabía por experiencia que para librarse de estos entes fansarrones, bastaba que uno gritase más que ellos. Así es que habiéndome valido de este medio, que produjo un buen efecto, creyó nuestro abisinio hallar en el chorro de mi voz europea alguna cosa sobrenatural, y se nos echó al instante de rodillas pidiendo misericordia.

El 13 de mayo, entramos solemnemente en Adua montados en unas mulas ricamente enjuezadas que los señores Schimper y de Abbadia nos habían enviado. Varios abisinios, que ansiaban volverse á ver, nos salieron al encuentro, y penetramos en la ciudad rodeados de esta comitiva de amigos.

Esta es en resúmen la historia de mi viaje, y permítame V. ahora que le haga algunas observaciones acerca del estado político y religioso de Abisinia.

Una profunda enemistad reinaba, como V. ya sabrá, entre Ubié y Ras-Aly. La llegada de un obispo jacobita debía á mi parecer, haber operado entre ellos una reconciliación, pero no hizo más que irritar la discordia. El nuevo Abuna
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uniéndose á las banderas de Ubié, le seguía yendo contra su rival, y mientras el príncipe saqueaba, incendiaba y desmoronaba todo lo que hallaba en el camino, él por su parte lanzaba excomuniones contra los que se pasaban al bando enemigo. Con ellos estaba ligado Desiasmaccio Berra, guerrero valiente, honor de la Abisinia. Este general atacó en Debra Caber las tropas de Ras-Aly y las hubiera derrotado completamente si Ubié embriagado como siempre, se hubiese hallado aquel día en estado de pelear. Rass sin embargo, no se supo aprovechar de las faltas de su rival, pues al acercarse el enemigo se fué á un convento que estaba á tres días de distancia, perdiendo así la fama de valiente que había conservado hasta entonces; mas tuvo la fortuna que una parte de sus tropas supliendo con su valor la ausencia de su jefe, penetrasen á la fuerza en la tienda de Ubié, en la que le hallaron sumergido en la borrachera, y le cargaron de cadenas, habiendo cabido igual suerte al Abuna y á los principales jefes del partido vencido.

Informado Rass en su retirada de tamaño triunfo, cuya noticia no quería creer al pronto, se trasladó al campamento, no con ánimo de abusar de la victoria, sino para decir á Ubié: «Vos sois mi padre, la ley de Jesucristo me manda que os honre, y así lo hago. ¡Hola! dijo á la guardia, desatadle las manos y dejadle en libertad.» Y luego volviéndose al cautivo añadió: «Vuestro hermano se dirige hacia la ciudad principal para apoderarse de ella. Recobrad vuestros soldados y partid á defender vuestro trono.» En efecto, Desgemaccio Marco, aliado del vencedor y hermano de Ubié, se precipitaba sobre la capital del príncipe prisionero, contándola ya por suya.

Considerando la Abisinia bajo el punto de vista religioso, no está mucho más adelantada que con respecto á la política. Sin embargo su estado es menos triste de lo que se ha supuesto algunas veces. Se ha dicho que una misión católica no podría prosperar, y hasta ha habido ciertos brazos que se han cansado de desmontar un campo que se ha conside-