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solador estos progresos y mejoras. En poco tiempo se han agrandado mucho con otras naves ó galerías seis antiguas capillas. En reemplazo de otras cuatro se han edificado otras tantas iglesias grandes. Se han comenzado diez misiones, y se han establecido definitivamente otras ocho, para las que se han erigido sus respectivas capillas. Van adelantándose las obras de la vasta y magnífica iglesia de san Jorge que, así como la catedral de Birmingham, será el mas bello monumento religioso que se ha edificado en Inglaterra desde la reforma. En 1836 no habia mas que 91 sacerdotes católicos en este distrito: en el dia hay 135. Son muy numerosas las escuelas gratuitas donde reciben una educacion católica los hijos de los católicos. Pasan de 8000 los niños católicos que en Londres y sus alrededores frecuentan estos establecimientos, sin contar las escuelas dominicales ni las particulares que tambien prestan una educacion excelente á la infancia católica. En solos cuatro años se han establecido en este distrito cuatro conventos ó casas religiosas: el distrito católico de Londres tiene la gloria de haber sido el primero en restaurar estos asilos de la piedad y de la virtud, después que el vértigo reformador del siglo xvi los habia hecho desaparecer completamente.

Al paso que de este modo va organizándose la Iglesia católica en Inglaterra, van tambien adquiriendo los católicos una influencia que no habian tenido desde la reforma. Los vicarios apostólicos, que son allí los obispos de los distritos, han entrado en relaciones oficiales con el gobierno; siendo reconocidos por este, y gozando de la consideracion que es debida á unos altos dignatarios. Algunos valientes adalides del catolicismo en la alta cámara, tales como lord Shrewsbury y lord Camoys, han defendido elocuentemente su causa, y han hecho ver que los católicos podian tratar de romper las trabas legislativas que coartan sus libertades, sin faltar por esto á su lealtad con la corona. En la misma alta cámara el conde de Fortescue presentó una peticion de lord Oranmore pidiendo que el Parlamento tomase medidas para
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pagoda célebre del Hou-Kouang, y en presencia de los idó-
los predicar la palabra del verdadero Dios á los adoradores
y sacerdotes de aquellas falsas divinidades! Y ¿cuál seria el
efecto de este celo temerario? que la persecucion se echaria
sobre nuestros pobres neófitos exponiéndolos á la apostasia,
sin ninguna probabilidad de convertir los bonzos, y acaso
uno mismo se cerraria la puerta para volver á la mision,
suponiendo que uno no pereciese en la expedicion. Lo que
no podemos hacer por nosotros mismos procuramos conse-
guirlo por el ministerio de los cristianos celosos é instruidos,
quienes aprovechándose de las relaciones de vecindad ó de
parentesco, aumentan el número de los servidores de Jesu-
cristo. El amo catequiza al criado, un artesano al aprendiz.
Un neófito no hallando una esposa en las familias converti-
das, logra la dispensa para casarse con una pagana, la cual
es seguro que un dia abrazará la fe. Hay provincia en donde
se cuentan anualmente mas de ciento, y á veces mas de mil
catecúmenos preparados por el celo de nuestros discípulos.
Así es como durante mi permanencia en Lou-y-Shien con-
ferí el bautismo á 17 idólatras. El misionero, pues, se limi-
ta á recibir en sus brazos á los que quisiera tener el gusto
de ir él mismo á buscar; entre tanto esperamos que el Se-
ñor nos prefije el momento en que se rompan nuestras tra-
bas, para volar al socorro de nuestros hermanos que se pier-
den. Siempre se me figura que si tuviésemos libertad para
anunciar constantemente el Evangelio, toda la China reci-
biría en breve la palabra santa. Mas ¿quién nos desatará la
lengua? ¿quién levantará la enorme piedra bajo la cual ya-
ce nuestro celo como ahogado? Si alguna potencia católica,
tomando á pecho los intereses de Dios y la salvacion de este
numeroso pueblo, estipulara el que pudiera oirse libremente
la verdad; cuán grandes serian nuestras esperanzas! ¡Multi-
pliquense las oraciones de los socios de la Propagacion de
la Fe, ya que son tan eficaces ante Dios, y no dudo que por
este medio se llenarán nuestros ardientes deseos!
El Señor hasta ahora no ha tenido por conveniente hacer
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grandes milagros en la China; mas me atrevo á decir que en medio del asombro que causaria á los paganos la vista de los prodigios, no serian muchos los que se convertirian, á no ser que una gracia especial disipase al mismo tiempo sus ciegas preocupaciones. Aquí es donde se ve palpablemente la futilidad de un argumento tantas veces repetido por los incrédulos de Europa: afirman que si fueran ciertos los hechos evangélicos, todos los judíos que los hubieran presenciado se hubieran convertido; como si no fueran bien notorias las causas de su obstinación. El historiador sagrado ¿no dice que los fariseos en vez de reconocer en aquellos prodigios el poder de Dios, suponían que dimanaban de un poder mágico, y que para no creer atribuian á la intervencion del demonio los milagros cuya realidad no podian negar? Ahora bien, si hemos de juzgar por la disposicion actual de los espíritus, lo mismo sucede en la China en donde los paganos están en la persuasion que un cristiano, y sobre todo un misionero, posee el secreto de cambiar á su arbitrio las leyes de la naturaleza. Entre mil hechos citaré dos únicamente, de cuya certeza no puedo dudar, para que V. conozca hasta que punto se ha dado crédito á esta ridícula opinion. Uno de nuestros compañeros chinos, llamado Tong, fue conducido después de diez años de destierro al tribunal de Chan-Tsin-Shien, y de allí llevado con una buena escolta hacia el rio, en donde le esperaba una barca para conducirlo á la ciudad real. A pesar de que iba cargado de cadenas, los mandarines temiendo que no echase á volar en el momento que viese el agua, pusieron en la orilla una cohorte de soldados, los unos preparados con la flecha en la mano, y los otros con el fusil y la mecha encendida para matar al misionero tan luego como se elevase por los aires.

El segundo hecho es mas reciente. Cuando prendieron á Mr. Perboyre, el año último, lo ataron por diferentes partes del cuerpo, por estar persuadidos que á la calidad de misionero se agregaba necesariamente la de brujo. Todo el mundo sabe que aguantó todos los tormentos que se usan
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en la China sin dar un grito siquiera. Bastó esto para que lo atribuyeran á la magia: «Posee, decian, un secreto para no padecer» y al instante los mandarines le hicieron beber sangre de perro y cabra á fin de deshechizarlo; pero el talisman del mártir, que así llamaban su heroica constancia, pudo mas que la supersticiosa bebida. Al fin notaron que llevaba un vendaje á causa de una hernia que tenia, y la pegaron con aquel aparejo, diciendo que contenía indudablemente alguna virtud diabólica. Luego que se lo quitaron le pegaron otra vez por ver si se quejaba. En verdad, no puede saberse cual podria ser el efecto que producirian los prodigios en un pueblo tan preocupado que atribuye los milagros de paciencia y de virtud á ridículos sortilegios.

No me seria difícil poder hablar á V. muy extensamente acerca de cada una de nuestras misiones; pues no falta materia para ello; pero considerando que mis compañeros no habrán dejado de comunicarle noticias especiales relativas á las cristiandades que dirigen, me limitare en hacer algunas indicaciones sobre el Kian-Nan, que se ha agregado últimamente á nuestra congregacion. Esta provincia puede considerarse como la cuna del cristianismo en la China. Aquí fue donde el P. Mateo Ricci, jesuita, después de muchos años de esfuerzos inútiles, conquistó por fin en favor de Jesucristo al famoso ministro Shin, que lo llevó consigo á la corte. Hay un considerable número de neófitos que viven casi todos reunidos á corta distancia del mar. Su generosidad para con los misioneros y todo lo que pertenece al culto de Dios es tan grande como su pusilanimidad. Se les tiene con razon por los cristianos mas tímidos del imperio. Tienen la fortuna que las persecuciones en el Kian-Nan no son frecuentes: por otra parte como son ricos y aquí todo es venal, compran fácilmente la paz á los mandarines. La cámara de Sou-Tcheon, que habitan estos fieles, es la mas fétil del Asia. Por esto los ingleses luego que la divisaron desde la cubierta de sus navíos, le dieron el nombre de Jardin de la China.

Celebraré, señor superior, que estos pormenores, escri-
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tos de prisa y corriendo, puedan ser á V. de algun interés; y con este motivo mientras espero otra oportunidad para escribir á V., tengo el gusto de repetirme como siempre su afectísimo, etc.

BALDUS, mis. apost.

MISIONES DE AMÉRICA.

MISION DE LAS MONTAÑAS BERROQUEÑAS.

Carta escrita por el P. Smet, misionero de la Compañía de Jesús á un padre de la misma Compañía.

A orillas del rio de la Plata, 3 de junio de 1841.

Reverendo padre: Hétenos ya en camino para nuestras queridas montañas Berroqueñas. Casi acostumbrados ya al cansancio del viaje, y llenos de esperanzas alhagüeñas, nos hallamos en este momento sentados á orillas de un rio que no hay otro igual en el mundo. Los Pawneses lo llaman Asshata ó rio de grandes cuernos: los viajeros, la Plata: el autor de Astoria, á cuyo parecer me atengo, lo denomina el mas maravilloso é inútil de los rios. Por lo que voy á manifestar se verá que todos estos nombres no están mal aplicados.

Ya sabe V. por las cartas que le escribí el año pasado, que me enviaron al país de los Cabezas-Chatas para saber como pensaban acerca de los ropas negras, cuya visita habian solicitado mucho tiempo había. Salí de San Luis en el mes de abril y llegué al rio Colorado, lugar de la cita, al mismo tiempo que un destacamento de salvajes que me venian al
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encuentro. En aquel viaje, visité ademas de los Potonatomis, varias tribus indias, tales como los Arracadas, Narices horadadas, Serpientes, Cuervos, Barrigudos, Ariharas, Mandantes, Sheyennas, Kants, la numerosa nacion de los Sciouas, etc., y hallé en todas partes tan buenas disposiciones que con el deseo de secundar mas eficazmente los designios visibles de la divina misericordia acerca de estas pobres almas, resolví, no obstante de acercarse el invierno y de las repetidas accesiones de calentura que me molestaban, de volver á ponerme en camino atravesando el desierto inmenso que acababa de recorrer, sin tener otro guía en medio de aquel piélago de montañas y praderas, que una brújula, sin mas defensor entre veinte pueblos enemigos de los blancos, que un soldado antiguo de Bonaparte, y sin mas provisiones en medio de un desierto árido, que las que la Providencia se dignaba procurarnos. No haré mencion de las aventuras que tuve en una vuelta tan larga y peligrosa, porque ya están consignadas en una relacion que sin duda ya habrá V. visto.

Llegué á San Luis en lo mas fuerte del invierno. La inesperada prontitud de mi regreso, las buenas noticias que tra- je de nuestros Cabezas-Chatas, excitaron de tal manera el alma generosa de mis compañeros, que desde el reverendo padre provincial hasta los hermanos coadyutores, todos que- rían trasladarse á las montañas; pero solo se eligieron cinco para acompañarme, que fueron: el P. Point (francés), el P. Mangarini (romano), y tres hermanos coadyutores (dos belgas y un aleman).

Salí con ellos de San Luis á primeros de abril, y el 9 del mismo mes desembarqué en Westport, pueblo fronterizo á los Estados-Unidos. Allí, á la ribera derecha del Misouri, había una cabaña abandonada, enteramente parecida á las miserables habitaciones de los labradores belgas, en la cual hacia pocos días que había muerto una mujer salvaje. Nos metimos con mucho gusto en aquel reducido albergue, pa- recido al que escogió el Dios salvador cuando vino al mun- do, considerando que en lo sucesivo ya no ocuparíamos du-
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rante muchos meses, sino una tienda en medio de un gran desierto.

El 10 de mayo marchamos de Westport, y después de haber pasado por las tierras de los Shawanas y Delawares llegamos al cabo de cinco días de camino, á la orilla del rio de los Kants. Los hombres, así como los bagajes y carruajes, lo atravesaron en una piragua ó tronco hueco de un árbol que tenía treinta pies de largo; parecía de lejos una de aquellas gondolas que navegan por las calles de Venecia. Luego que los Kants, que salían á recibirnos, supieron que íbamos á acampar cerca del rio de los soldados, á seis millas de su aldea, se separaron de la caravana á carrera tendida, y apenas habíamos armado la tienda, cuando se presentó el gran jefe que los mandaba, con seis valientes escogidos, que venía á saludarnos. Después de haberme hecho sentar sobre una estera, para que fumase con ellos el calumet en señal de amistad, nos enseñaron los títulos honoríficos que tenían del Congreso americano. El jefe puso á mi disposición dos guerreros parientes suyos. Ambos iban armados: el uno llevaba una lanza y un broquel; y el otro un arco, flechas, un sable sin vaina, y un collar compuesto con las garras de cuatro osos que había muerto con sus propias manos. Permanecieron tres días y tres noches á la puerta de nuestra tienda, esperando que llegaran los demás de la caravana. Al dejarlos les dimos algunas fríoleras que acabaron de gran- gearnos su afecto.

Reunidos todos en número de más de setenta personas, de las cuales cincuenta eran aptas para las armas, emprendimos nuestro viaje el 19, bien persuadidos que con una fuerza semejante podíamos atravesar sin peligro la larga distancia que nos quedaba por andar. Mientras que el grueso de la fuerza se dirigía hacia el oeste, el P. Point, joven viajero inglés, y yo, tiramos sobre la derecha para visitar un pueblo de los Kants. Quedamos parados cuando vimos que sus habitaciones eran enteramente semejantes á aquellas pilas anchas de trigo que cubren nuestros campos después de
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la siega: habia sobre cuarenta que estaban agrupadas desordenadamente á cierta distancia unas de otras. Cada una ocupa un espacio que tiene á lo menos cuarenta pies de diámetro, local suficiente para alojar treinta ó cuarenta personas. Calculamos que toda la poblacion tendria de siete á ochocientas almas poco mas ó menos, atendido á que el numero total de estos salvajes es de unos 1,500 que se hallan repartidos en dos pueblos que distan uno de otro sobre veinte ó treinta millas.

La construccion de las habitaciones de los Kants es sumamente extraña, al paso que parecen ser tan sólidas como agradables. De la tapia circular salen diagonalmente unos varales que apoyan en una abertura ó claraboya que hay en el centro que sirve de chimenea y ventana á un tiempo. La puerta por lo regular se halla á la parte opuesta al viento. El hogar está en medio de cuatro columnas ó pilares, que sirven para sostener la rotunda. Las camas se hallan colocadas en forma de círculo al rededor de la pared, y el espacio que queda hasta el hogar lo ocupan los habitantes en pie ó bien sentados sobre pieles y esteras de junco. Cuando entramos nos ofrecieron una de estas últimas con almohadas. Dificil es referir todo lo que vimos en media hora que pasamos en medio de aquella gente. Lo mas digno de notarse es la figura tan característica que tienen, tanto por su actitud y expresion del gesto, como por la ocupacion extraña á que se dedican. Las mujeres son las que únicamente trabajan, por decirlo así; no parece sino que pesa sobre ellas exclusivamente la obligacion de ganar el pan con el sudor de su frente. Estas infelices salvajes trabajan incesantemente, y para no distraerse de sus ocupaciones mas necesarias, atan los niños cuando no andan todavía, á una especie de tabla bastante ancha para que no se hagan daño con los objetos que tienen al rededor. Este mueble, que no sé si llamaré cuna ó sofá, aunque reune las ventajas de una y otro, tan pronto lo colocan encima de una cama, como en el suelo delante de sus pies. Cuando van de camino lo llevan á cues-
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tas, ó bien lo cuelgan á una de las caballerías que siguen detrás de ellas cargadas con la tienda y el bagaje, agregándose á veces las armas de los maridos.

Los hombres cargan con las fatigas de la caza y los peligros de la guerra; pero fuera de esto, su principal ocupación es comer y beber; después juegan á los naipes, duermen, fuman, oyen ó cuentan sus grandes hazañas, se arrancan la barba y las cejas. Los Kants separándose de la costumbre que tienen muchos salvajes de dejarse crecer el pelo, se afeitan enteramente la cabeza, excepto un mechón que dejan en la parte superior destinado á recibir el adorno mas hermoso, según dicen ellos, que un hombre puede llevar en la cabeza; es decir, una cola de águila, que tan pronto se levanta en forma de penacho, como baja sobre la nuca, revoloteando á veces al rededor de las sienes. Mientras estábamos fumando con los principales de la vivienda, no me cansaba de mirar una especie de lechuguino que se volvía loco en dar al plumero que llevaba una forma más elegante, sin poderle dar nunca el grado de perfección que deseaba.

Pero no es este su único adorno. Llevan además un círculo de vermelón al rededor de los ojos, diferentes rayas blancas, negras y encarnadas, que serpentean por la cara en diferentes formas, pendientes de loza ó porcelana que les cuelgan hasta los hombros, un anillo en la nariz, un collar que cae sobre el pecho en anchos semicírculos, del cual pende un gran medallón de cobre ó plata, brazaletes de acero ó latón en los brazos ó muñecas, un cinturón de color muy subido con su bolsa de tabaco, cuchillo con vaina, tubo de calumet, zapatos bordados de puerco espín, y por encima de todo esto llevan una manta, sea del color que quiera, en la que se envuelven según la necesidad ó el capricho que tengan. Con lo dicho tendrá V. una idea de lo que es un Kant enamorado de sí y de sus aderezos.

Los Kants, parecidos en esto á todos los salvajes, casi siempre están graves cuando hablan ó oyen hablar de reli-
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gion. Hasta en medio de las pasiones mas fogosas, notará cualquiera, por poco que preste la atencion, que el afecto religioso es el que se halla mas profundamente grabado en su corazon, y acaso el que exprimen con mas frecuencia. Así, por ejemplo, nunca toman el calumet sin ofrecer las primicias al grande Espíritu ó á sus manitus, que son unos espíritus de segundo orden, ó seres intermediarios entre los hombres y la Divinidad. No puede V. figurarse el asombro tierno y respetuoso que produjo á tres Kants, la vista de un Ecce Homo, principalmente cuando el intérprete les explicó que aquella cabeza coronada de espinas, era la imagen del Salvador del mundo. Estos hombres no obstante, pertenecian á una nacion que tres meses antes habia inhumanamente asesinado ochenta mujeres é hijos de sus enemigos; ellos no consideran la venganza como un crimen, antes bien estos horrores se celebran con ceremonias religiosas. Cuando se levanta un partido para ir á la guerra, invocan primeramente á los manitus de la tribu á fin de que el grande Espíritu les preste su asistencia para que puedan robar muchos caballos, y quitar muchas cabelleras. Sin el Evangelio en la mano seria perder el tiempo si uno se propusiera hacerles entender que es una cobardía el matar á un rival desarmado, á una mujer indefensa, ó á un niño abandonado. Esta ley bárbara no exceptúa sino á los enemigos que van de motu propio á refugiarse á sus aldeas: mientras viven en ellas su asilo es inviolable y tiene la vida tan segura como si estuvieran en su propia habitacion; pero apenas sale de ella, cuando sus huéspedes vuelven á adquirir el derecho y furor que tenian sobre su persona antes de entregarse á su clemencia.

Dirémos en elogio de nuestros amados Cabezas-Chatas y Arracadas, que tanto ellos como otras muchas naciones vecinas, cuyas costumbres se han mejorado algun tanto con el roce de los iroqueses católicos venidos del Canadá, que no solamente prohiben la venganza, sino que tienen por principio el no rechazar la violencia con la fuerza, sino en caso
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de necesidad. En las memorias de Bonneville se lee, que los Piés negros, habiendo cogido dos veces, una tras otra, unos doscientos caballos á los Narices-horadadas, estos aunque superaban en fuerza á sus adversarios, atendido el auxilio que les habian ofrecido los blancos, no quisieron usar de ninguna represalia, porque el grande Espíritu no quiere venganzas, y sobre todo porque consideraban que pudiendo adquirir de sus hermanos los Arracadas, cuantos caballos pudiesen necesitar, era mucho mas razonable obtenerlos por este medio, que derramar sangre inútilmente.

Mas no es esta la moral de los otros salvajes inmediatos á los Estados Unidos, situados al este de las montañas. Robar á sus enemigos es para ellos una virtud, del mismo modo que es una perfeccion heroica el llevar la venganza hasta el último extremo cuando les hurtan alguna cosa. Esta diferencia proviene de una oculta antipatía que los indios tienen á los blancos á quienes consideran como sus opresores, lo cual es causa de que se sofoque el gérmen de la civilización que con tanto afán se procura desarrollar en su tribu; siendo de notar, que los gastos considerables, hechos por la filantropía americana para fomentar la agricultura en aquellas mismas tribus, produjeron muy pocos resultados. En la tierra de los Kants, yo mismo he visto asolados los campos que se habian cultivado á costa de los Estados Unidos. Así pues, para civilizar los salvajes, y sobre todo para convertirlos, no basta la perspectiva de un bienestar puramente material.

Luego que dejamos la aldea de los Kants, dos guerreros, el uno primer soldado de la nacion, y el otro á quien daban el título de capitán, vinieron acompañándonos hasta el dia siguiente, y hubieran seguido mas adelante si no hubiesen temido las crueldes represalias de una partida de Paueneses que habian salido para vengar los asesinatos que he citado. Les dimos con que poder fumar el calumet, y se volvieron á la aldea por el camino mas corto; y lo acertaron, pues aun no habia dos dias que caminábamos, cuando algunos de