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sus casas á buscar el dinero que tenian, y con lo que pidieron prestado á los vecinos pudieron reunir sesenta ligaduras á poca diferencia, y además tres ollas grandes ó marmitas que valian las dos terceras partes de esta cantidad. «Hé aquí todo lo que tenemos, dijeron al alcalde poniendo á sus pies todo el caudal: á lo menos volvednos el P. Lac.» Restituyó á ambos la libertad, y nuestros cristianos se fueron contentos de haber rescatado sus pastores á costa de su fortuna.

Pero ignoraban que esta libertad adquirida á tanto precio no tardaria en serle arrebatada otra vez. En el momento en que Andrés Lac llegaba á Ke-Song, el mandarin del Huyen se hallaba con su secretario en el mismo desembarcadero. Como la noche era oscura, el padre, creyendo que este último era uno de sus feligreses, le alargó la mano para que le ayudara á saltar en tierra. Entonces dijo el pagano: «encended la luz, he cogido un maestro de religion.» Al instante vino el mandarin, y preguntó al misionero quien era. «Soy sacerdote, contestó: no hay mas que un momento que me hallaba preso, y ahora vos tambien me deteneis; pero sois el enviado del rey, y debo obedecer. Aun que bastase una sola mentira para librarme, no me valdría de este medio. Sí, soy maestro de religion.»

En la mañana del 12 el mandarin se volvió con su comitiva al lugar acostumbrado de su residencia, llevándose al sacerdote. Por el camino halló el alcalde de Ke-Song que venia á presentarle el P. Thi, á quien tambien habian preso nuevamente. Nuestros dos compañeros entraron juntos en la cárcel de Huyen.

En su cautividad el mandarin les procuró todo el alivio posible: hizo que les dieran camas; mandó á sus cocineros que les sirviesen como á él mismo; prohibió á los carceleros que les diesen ningun mal trato, y dictó medidas para que les dejaras descansar sosegadamente.

Viendo que el P. Thi, no obstante su avanzada edad, se hallaba sin ropa para resguardarse del frio, le preguntó si tenia manta con que cubrirse, y habiéndole contestado que
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tenía una, pero que se la había quitado el alcalde, mandó que se la devolvieran inmediatamente.

Con tan buenos oficios el mandarín demostraba claramente á los confesores cuan sensible le era tener que obrar con rigor. Si la conciencia de sus presos hubiese podido prestarse á algun acomodamiento, sin duda que con gusto los hubiera restituido á sus rebaños. Así es que no tuvo reparo en decir al P. Lac: «Maestro, aun sois jóven, ¿por qué quereis morir tan pronto? Creedme, cerrad los ojos y pasad por encima del crucifijo, ó á lo menos caminad por el lado, y si quereis, mis agentes os arrastrarán en cima: dejadlos hacer, y corre de mi cuenta el dictar una sentencia favorable.» A esto contestó el padre que nunca consentiría en ello, y que prefería que le hicieran pedazos.

Los cristianos principales de ambas parroquias se reunieron para ver de que modo podrían salvar á sus sacerdotes; pero fueron inútiles sus diligencias, pues no tardaron en enviar á los dos confesores hácía Ke-Cho, cabeza del partido. Antes de marchar, el mandarín inmoló un cerdo para aplacar la cólera del cielo y la tierra. «No es á mí, exclamó, á quien debe atribuirse la injusticia de las órdenes que ejecuto. ¡Caiga sobre sus autores el castigo de tamaña iniquidad!» Todos los neófitos de Ke-Song entraron en seguida á ver á los confesores. Aquella escena partía el corazón: nunca se habían oído en la cárcel tantos sollozos.

Cuando vieron nuestros cristianos que la barca en que iban sus pastores se largaba, la seguían en tropel, los unos en canoas y los otros á pie por el lado del rio. Luego que llegaron al puente de Ke-Don se colocaron en ambas riberas, tiraron la barca á la orilla, y postrándose otra vez delante de los misioneros les suplicaron que no se olvidasen de sus antiguas parroquias, dando con el llanto un libre curso á su dolor. Fue tan vehementemente el sentimiento de aquella gente, que el mandarín llegó á temer las consecuencias. Creyendo sin duda que en el exceso de su afliccion tratarían de apoderarse de los presos á la fuerza, reunió al rededor
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de ellos á los soldados que le acompañaban. Entonces el P. Lac, levantando la mano para echar á sus ovejas la última bendicion, les dijo: «Cristianos y hermanos nuestros, os damos las gracias por habernos acompañado tan lejos. Volveos á vuestras casas, y continuad sirviendo á Dios como si estuviésemos aun entre vosotros. Idos, vuestros ayes no pueden rescatarnos, y no hacen mas que aumentar nuestra pena.»

Hasta aquel momento los confesores fueron sin canga, no obstante de que estaban ya preparadas; pero el mandarin juzgó prudente que se las pusieran, mandando al mismo tiempo á los soldados que separasen á varazos las mujeres y los niños: mas viendo que estos y aquellas preferian dejarse pegar antes que alejarse, dijo á los satélites: «Basta, no pegueis mas.»

Desde el puente de Ke-Don hasta la casa comunal de una aldea llamada Ke-Tai el número de los cristianos que seguía la comitiva siempre se fue aumentando, por el ansia que todos tenian de conocer el alcalde que habia preso á nuestros confesores. Aunque nuestros discípulos no proferian contra él ninguna amenaza, el mandarin temiendo que no le hiciesen una mala partida, le invitó á que se retirase, y él mismo entró con su escolta en la casa comunal. Mas de mil cristianos se hallaban reunidos en la plaza. El mandarin al ver aquella multitud sumergida en la afliccion exclamó: «¡Caiga sobre el autor del delito el condigno castigo! Bien sabe el cielo que no tengo parte en el arresto de estos dos sacerdotes.» En seguida se acercó á los presos, y mientras conversaba familiarmente con ellos, el P. Lac le citó una frase de Confucio, que en sustancia dice así: «Es envidiable la suerte del que aprende por la mañana una buena máxima, y muere por la noche.» «Maestro, contestó sonriéndose el mandarin, parece que habeis estudiado mucho.»

Entre tanto no se disipaba el numeroso gentío de los cristianos que se hallaban presentes. Las mujeres sobre todo cercaban la puerta del comun, y despreciando las varas de
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los soldados, iban anegadas en llanto á saludar otra vez á los padres, lamentándose á sus pies del golpe que sufría el rebaño con la desgracia de sus pastores. «¿Qué es lo que os han enseñado vuestros sacerdotes, díjolas el mandarin, para que sintais tanto el perderlos?» Una de ellas contestó: «Nos instruyen en nuestros deberes, y nos enseñan á practicarlos; predicán á nuestros maridos que no se entreguen al juego, á la borrachera y otros vicios que deshonran y arruinan las familias; y finalmente enseñan á las mujeres á ser humildes, recatadas y sumisas á sus maridos.—Decidme pues algunas de las oraciones que os han enseñado, pues me alegraría oirlas.—¿Cómo quereis que las diga en el estado de turbación en que me hallo? Las he olvidado enteramente.» «Aquí hay un misterio que no entiendo, añadió el mandarin, porque observo que no son únicamente los cristianos los que toman interés por estos presos: pues he reparado que cuando salieron de mi casa mi mujer lloraba á lágrima viva, cosa por cierto bien extraña.»

Al tiempo de pasar la comitiva por el mercado de Ke-Dam todas las tiendas se cerraron, porque todos querían á porfía ver á los dos presos. Nuestros santos confesores no se acobardaron al frente de aquella multitud de curiosos, antes bien el P. Lac quitándose su gran sombrero de hojas de palma dirigió la palabra á los espectadores diciéndoles: «Somos predicadores de la verdadera religión; así, los que quieran contemplarnos, que se acerquen y nos miren á su gusto. Muchas veces he pasado por esta plaza, pero como era de noche, nadie podía conocerme. Ahora que es de día, todo el mundo puede vernos libremente.»

La multitud en general parecía estar conmovida en favor de las víctimas, y si algunos paganos los insultaban, la mayor parte se compadecían de ellos. «Estos hombres son de una virtud ejemplar, decían entre sí, y si no puede probarseles ningun delito ¿por qué, pues, los han preso y condenan á muerte?» Entre los que se compadecían de los mártires hubo algunos que hasta prorumpieron en im-
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precaciones contra los oficiales del príncipe. Nuestros cristianos se conocían al momento por su tristeza, de suerte que los mandarines se decían: «Mirad, todos los que tienen hinchados los ojos de tanto llorar son discípulos de Jesucristo.»

Después de haber comido en Ke-Dam, nos pusimos otra vez en camino. El P. Thi, cansado ya de tanto andar, apenas podía sostener la canga: entonces el mandarin invitó á los fieles á que le ayudasen á llevar aquel peso que agotaba sus fuerzas, y de este modo pudo llegar arrastrando hasta la cárcel.

A pocos días de haber llegado á la prefectura, el P. Lac me escribió la carta siguiente:

«Acabamos de comparecer ante el juez del crimen que nos ha mandado pisar la cruz; pero como no hemos querido allanarnos á semejante profanación, se apoderaron de nosotros cinco ó seis soldados para ponernos encima de la imagen del Salvador. El P. Thi al tiempo de bajarse pudo coger el crucifijo, sobre el cual querían que caminase, y se lo acercó á la boca llenándolo de lágrimas. Yo por mi parte recogía los pies tan alto como podía, y decía á los perseguidores: No creais que yo ultraje á mi Dios: primero consentiré en que me corteis las piernas. No sé porque estais tan enfurecidos contra una religión que no conocéis y que hace buenos á todos aquellos que la profesan.—¡Tu religión! replicó el gran mandarin, os convierte en unos ingratos, puesto que os prohibe dar culto á vuestros padres difuntos.—Mandarin, tengo razon en decir que no la conocéis; ella condena con mas severidad que vos los hijos inhumanos. Después de Dios no reconocemos otra autoridad mas respetable que la de un padre ó una madre. El Evangelio nos manda que les honremos, amemos, obedezcamos y ayudemos en las necesidades de la vida y en los achaques de la vejez. Cuando mueren, nuestras familias quedan lo mismo que las vuestras sumergidas en el mas profundo dolor, y honramos su memoria, como vosotros lo hacéis, en la sepultura que conservamos cuidado-
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«samente de un modo piadoso; pero no creemos que el «amor filial deba llegar hasta el punto de la idolatría. El «cristianismo nos enseña la diferencia que hay entre Dios y «nuestros padres. Concluido este interrogatorio nos encer- «raron en una cárcel cubierta con hojas de palma.

«El 19 volvieron á darnos otro ataque, y Dios nos hizo «la gracia de que saliésemos victoriosos. Entonces nos qui- «taron la canga para ponernos la cadena: la mia pesa unas «quince libras, y la del P. Thi, aunque es mas ligera, no «deja de ser bien pesada para su edad. En los cuatro prime- «ros dias de mi prision estuve siempre con las lágrimas en «los ojos lleno de tristeza, pensando en mis amados herma- «nos, en si las parroquias se entregarian á la apostasía du- «rante nuestra ausencia, y si con la pérdida de estos misio- «neros caerian en breve las últimas columnas de la Iglesia «anamita. Pero el Señor inundó después mi alma de una «dulce tranquilidad, desterrando con la esperanza mis te- «mores. En cuanto á mí, no me dan cuidado las penas; «únicamente siento ver al P. Thi condenado en su avanza- «da edad á los rigores de un encierro. Sin embargo, debo «decir que los carceleros nos tienen mucha consideracion. «El divino Maestro nos prodiga sus consuelos, y confiamos «en su misericordia.»

Luego que pude comunicarme por escrito con nuestros santos confesores les exhorté á la perseverancia, haciéndo-les presente que estaban á la vista de Dios y del mundo, y que no debian alentar las defeciones con una reprensible cobardía; que no comprometiesen la vida de nuestros hermanos con revelaciones imprudentes, y que se hiciesen dignos de recibir la corona que estaba pendiente sobre sus cabezas. Después concluí suplicando al P. Lac que llevarse un diario exacto de todo lo que dijesen, hicieran ó padeciesen por el nombre de Jesús, para que desde el rincon de sus calabozos pudiesen todavía edificar y fortalecer en la fe á nuestros cristianos perseguidos. Hé aquí la contestacion que me dió pocos dias después.
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«Padre nuestro, luego que recibimos vuestra carta los ojos se nos llenaron de lágrimas. Y á la verdad ¿qué somos nosotros para que la Iglesia se interese tanto por nuestra suerte? ¿Acaso no basta que hayais venido á comunicarnos la luz de la verdad exponiéndonos á perder la vida? Después de Dios, á vos, á los Ilmos. Sres. obispos y á los misioneros de Europa debemos la dicha de conocer el camino de la salvacion. Rogad al Señor para que nos dé fortaleza, que luego que hayamos llegado al término de la carrera, ya procurarémos no faltar á la gratitud, que por ahora no sabemos como poder expresar.

Cumpliendo con vuestro encargo, he hecho los apuntes de todo lo que nos ha sucedido desde que estamos entre cadenas, y se los remitiré á la primera ocasion que se ofrezca, pues no solamente se escribe con mucha dificultad en mi calabozo, sino que es aun mas difícil el que nadie pueda penetrar en él. El P. Thi padece mucho de una disentería. Por lo que á mí toca, bastante tengo que hacer con responder á los sarcasmos de los enemigos de nuestra santa religion. Mis sirvientes Vinh y Man os pondrán al corriente de todo lo concerniente á nosotros. Nada mas tengo que decir.»

FRANCISCO ANDRÉS LAC, firme como una montaña.

Supe al mismo tiempo por conducto de un eclesiástico indígena, íntimo amigo de Andrés Lac, que nuestros dos consejores aumentaban el rigor de sus prisiones con excesivas penitencias. Esta es su carta.

«El catequista Frung dijome al volver de Ke-Cho que nuestros venerables hermanos ayunan todos los miércoles, viernes y sábados. Si no tratan de cuidarse un poco mas, no dudo que con la poca salud que tienen no tardarán en ponerse enfermos. Se lo digo á V. para que les aconseje que lleven una conducta menos rigurosa, porque á mí no me atenderian.»

FRUC, cura de la parroquia de Ke-Nou.
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Hé aquí los apuntes que Andrés Lac me habia ofrecido en una de sus cartas anteriores.

«Gracias sean dadas al Padre celestial que nos fortalece «en el dia de la prueba. Ahora mas que nunca es cuando «experimentamos cuan suave es su yugo. Nuestro corazon «rebosa de alegría, y gozamos de una perfecta salud. Para «nosotros nada son todas las penas que el mundo considera «como el colmo de la desdicha. Fuimos interrogados dife- «rentes veces: los mandarines tan pronto nos hacian pre- «guntas sobre el género de vida que llevábamos, como acer- «ca del número de nuestros compañeros y de sus ejercicios. «Trataron de neutralizar nuestra constancia, manifestándo- «nos que por causa de nuestra fidelidad á Dios estamos pa- «deciendo en los calabozos, y que ella nos conducirá infali- «blemente al suplicio. Uno de ellos añadió: Ved el maestro «de religion Duyet como ha apostatado, ¿pues por qué no «habeis de seguir su ejemplo?—Porque no queremos ser «ingratos ni perjuros.—Esta es la razon sin duda, dijo otro «mandarin, porque uno de los vuestros llamado Can (1) no «quiso pisar la cruz.—El cristiano de quien hablais, repli- «quéle, no era mas que un discípulo nuestro, y no obstan- «te ya veis que presirio el deber á la vida; y nosotros que «fuimos sus maestros, ¿tendríamos la debilidad de separar- «nos de la senda que le habíamos señalado? esto seria un «crimen horroroso, y así se lo hicieron conocer con nues- «tras lecciones. No, mandarin, no espereis de nosotros se- «mejante cobardía. En esto el juez levantó la sesion dicien- «do: ya llega á locura el apego que estos sacerdotes tienen «á su religion.

«Nos metieron otra vez en la cárcel para esperar la sen- «tencia real. Al P. Thi le pusieron una vez en el cepo, y á «mí tres: la una fuimos sentenciados á ser abofeteados. Al «principio de estar presos tuvimos que sufrir mucho con los

(1) Era un catequista tonquino que fue martirizado el 20 de noviembre de 1837.
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demas encarcelados, entre los cuales se hallaban Quan-phu (prefectos), Quan-huyen (subprefectos) y ex-secretarios del rey, que con sus insultos parecia habian tomado de su cuenta el vengarse de su desgracia. Pero á quien importunaban mas con sus objeciones contra el Evangelio era á mi companero, y asi les dije que no era regular que molestasen con sus preguntas á un anciano que apenas tenia fuerza para contestarles, y que si tanto deseaban disputar, podian habérselas conmigo, pues no me seria difícil sol- ventar sus dificultades. Desde el momento suí el blanco de todos sus tiros; pero luego que vieron que la discusion no se inclinaba á su favor, ya no quisieron tratar mas del asunto, y desde entonces nos tuvieron las mayores atenciones, hasta convidarnos á tomar con ellos el té. ¡Cuán dignos son de lástima! la desgracia no hace mas que irri- tarles y embrutecerles; no hallan alivio en sus padeci- mientos sino con la blasfemia, y la cárcel es para ellos un infierno anticipado.

Gracias al divino Maestro que servimos, nunca hemos estado mejor que ahora. No puede V. figurarse que aten- ciones nos tienen los soldados que nos custodian; hacién- doles justicia debo decir que una madre no tomaria mayor interés por sus hijos. ¡Qué mérito tan grande seria para nosotros si tuviésemos comparativamente tanto celo por nuestras iglesias, como el apego que muestran estos carce- leros en favor de dos pobres presos de quienes nada pue- den esperar!

Aquí acaba la relacion del santo mártir, y ahora añadiré las noticias que me comunicaron algunos testigos oculares dignos de todo crédito.

Nuestros dos presos antes de consumar el sacrificio ya no ambicionaban sino una sola gracia, que era la de recibir otra vez la divina hostia, á fin de adquirir con este manjar celestial la fortaleza necesaria en el último trance de la vida. Un eclesiástico del país, el P. Fran, les proporcionó este consuelo, á riesgo de ser registrado y sufrir la misma
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jóvenes, á quienes no dudamos que la meditacion ilustrada por la gracia hará dar un paso mas, y serán fervorosos católicos. Entre tanto no podemos menos de consolarnos en gran manera por la retractacion que ha publicado el restaurador de la vida monástica entre los anglicanos, el reverendo Newman. Se retracta de una multitud de expresiones que habia vertido en varias obras contra la Iglesia católica romana, confesando que si alguna vez habia hablado contra una comunión tan antigua, tan entendida, tan abundante en santos, no tanto hablaba por sus propios sentimientos, como para seguir el empuje de los ministros de la Iglesia anglica- na y la impetuosidad de su propio carácter, y para evitar la nota de papismo.

Muchos son los ministros que iniciados en las ideas puseystas, las enseñan é inculcan á sus feligreses, disponiéndoles por este medio para entrar en la Iglesia católica. Podemos citar entre varios al reverendo Somerville, quien se presentó un domingo en su parroquia de Doneraile vestido con sobrepelliz blanca, intentando probar la necesidad de la confesión auricular, la utilidad de encender cirios en la iglesia, de llevar la cruz sobre el vestido sacerdotal, y otras prácticas, que tomadas de los católicos habian horrorizado á los protestantes por espacio de tres siglos. Verdad es que la novedad de estas doctrinas causó una impresion repugnante á los feligreses del reverendo Somerville, y que se halló desierta la iglesia durante muchos domingos; pero poco á poco han vuelto los feligreses, y empiezan á escuchar con gusto unas doctrinas que no son otras que las de la Iglesia católica. Lo mismo ha hecho el reverendo Bead, cura anglicano de Tynemouth, con respecto al ayuno observado por los católicos, y ha empeñado á sus feligreses á que siguieran el ejemplo de estos, y que santificaran el tiempo destinado á la penitencia, y por esto ha dispuesto que desde el miércoles de Ceniza se rezaran las oraciones todas las mañanas en la iglesia de Tynemouth.

La universidad de Oxford es el foco del puseysmo, y des-
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suerte. El 20 de diciembre al medio dia penetró hasta el calabozo; pero como el P. Thi no se hallaba en ayunas por haberle obligado la debilidad de su temperamento á tomar algun alimento, no pudo comulgar, y se limitó á adorar el cuerpo de nuestro Señor Jesucristo, que el P. Lac recibió ocultamente. Alentado el P. Fran con tan buen suceso, volvió al otro dia, y trajo la comunión al piadoso anciano. Después de haber logrado un favor tan singular, nuestros dos mártires ya nada tuvieron que envidiar en la tierra, y toda su conversación fue hablar del cielo, de cuya morada no se hallaban separados sino por algunos instantes.

Mientras se entretenían en tan dulces esperanzas vino un cristiano á decirles que el mandarin acababa de recibir la aprobación de una sentencia. «¿Qué sentencia? replicó con frialdad el P. Thi: no puede ser otra sino la nuestra:» y al instante repartieron á la guardia y á los reos todos los efectos que les quedaban todavía.

En esto llegó el juez Lin-Binh con los satélites que debían asistir á la ejecución. Los guardas de la cárcel y los presos se deshacían llorando, y solamente los dos mártires eran los que estaban serenos en medio de aquella aflicción general. Sin embargo, á pesar de la sonrisa que tenía en los labios, se notó cierta palidez en la cara del P. Lac. Era tal el concurso de espectadores, que la carrera estaba llena de cristianos y paganos, y todos movidos á compasión seguían á los mártires, á fin de contemplarlos hasta el último momento. Andrés Lac andaba con paso firme; pero el P. Thi, debilitado por la avanzada edad de 76 años y el peso de la cadena que llevaba colgada al cuello, y le sujetaba al mismo tiempo los pies, cayó desfallecido á las puertas de la ciudad; de suerte que fue preciso que un soldado se lo cargase acuestas, y que otro le sostuviese su cabeza venerable para poder llegar al sitio de la ejecución.

Allí nuestros dos atletas se sentaron sobre unas esteras que de antemano había traído la monja que les había asistido en la cárcel. Formóse al rededor una fila de soldados, y