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en la actualidad, que por el grande empeño con que se disputan establecer en él su influencia las grandes naciones que van al frente de la civilización del mundo, y sobre todo por los grandes recuerdos que excita en el corazón del cristiano, y por los grandes misterios que en él se celebraron, llama con muchísima razón la atención del mundo. Este país es la Siria, dominado en tiempos antiguos por los milagros del caudillo del pueblo de Dios, regado con los sudores y la sangre del Salvador, testigo de las increíbles hazañas y extraordinario valor de los cruzados, y víctima hoy del brutal despotismo de un gobierno bárbaro, de sangrientas escisiones de partidos rivales, y de la funesta ambición e infernal política de gabinetes europeos. Allí existe Jerusalén, la ciudad de los profetas, la antigua corte de Salomón, la que elevó un patíbulo al Hombre Dios, la que encierra el sepulcro del Salvador, la que atrae las piadosas miradas y los ardientes votos de todos los cristianos. Allí existe el monte Líbano, tan celebrado en las santas escrituras, y tan famoso en nuestros días por el ardor belicoso con que se han distinguido sus habitantes. Allí brillaron y se eclipsaron las glorias de los cruzados: allí ha dominado largo tiempo la influencia francesa para desvanecerse á su vez: allí ha pasado como una nube la corta dominación del virey de Egipto, Mehemet-Ali, cuya elevada política e ilustradas miras habrían mejorado la suerte de aquel desgraciado país, si los intrigantes manejos de la diplomacia europea no hubiese venido á cortar el vuelo á los rápidos progresos que hacia aquel guerrero afortunado.

Sin embargo de tantas vicisitudes, y de tantos desastres de que ha sido y está siendo víctima aquel país, los cristianos de todos los ritos y de todas las creencias no han podido renunciar el cariño que profesan á aquella tierra privilegiada donde está la cuna de su fe. Numerosas caravanas de devotos peregrinos acuden de todas las partes del mundo para visitar aquellos Santos Lugares: y hé aquí también porque todas las naciones han querido tener allí su parte de influen-
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cia, levantando edificios que se considerasen como propiedades de las naciones respectivas. Todos los ritos, el latino, el griego, el copto, el armenio, despliegan su pompa al rededor del santo Sepulcro: solo el protestantismo dejaba de figurar en aquella diversidad de cultos. ¿Será acaso que el protestantismo que rehusa adorar la Cruz y las imágenes del Salvador, mirase también con indiferencia el lugar donde se efectuaron los augustos misterios de nuestra redención?

Mas, ¡cosa notable! Ahora que el protestantismo va en decadencia y está sumamente desacreditado en su propio país, es cuando ha pensado en acercarse á la cuna del cristianismo, y dar una apariencia de veneración á los objetos que tanto han venerado siempre todos los cristianos. El gobierno inglés ha querido establecer un obispado en Jerusalén. ¿Será esto un efecto de cristiana piedad, ó un pretexto con que quiera hacer servir la religión á la política? Los que conozcan cual es la religiosidad del gobierno inglés, conocen agentes superiores no tienen reparo en participar de los cultos idolátricos, cuando así conviene á sus intereses, podrían resolver este problema. Ello es que ha enviado ya al Dr. Alexandre con todas las infalas de obispo, con su mujer en cinta y sus chiquillos, lo que por cierto ha hecho una bellísima impresión en todos los habitantes de Jerusalén, no solamente cristianos, sino también turcos, habituados á ver mas austereza y menos lujo en los primeros pastores del cristianismo. A principios del año 42 se hizo esta instalación del obispo anglicano, contra la que reclamó inmediatamente por medio de una nota la Puerta otomana, movida, según se cree, de las secretas instancias de Rusia, Austria y Francia que no han podido ver con buenos ojos en el corazón de la Siria este temible e intrigante rival. Mas á pesar de esta protesta de la Puerta y de la marcada impopularidad que en Jerusalén se ha declarado contra el obispo Alexandre, los ingleses han establecido un obispado en lo interior de Siria, en cuyo país cuentan apenas con 150 protestan-
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tes, según resiere la Gaceta universal de Leipsik, periódico protestante. ¡Y para 150 individuos de su comunión erige el anglicanismo un nuevo obispado! Déjese á los ingleses establecer libremente una iglesia con su orden de ministros en aquel país bastante destrozado ya por las influencias extranjeras, y pronto se verá á este peligroso advenedizo pretender la supremacía, y revolverlo todo con su ambición y su política. Recelosa de esto se ha mostrado la Francia, cuando por conducto de su embajador el baron de Bourquenay, se ha acercado á Izzet-Mehemet-Bajá, ministro de negocios extranjeros de la Puerta, quejándose con él de que no se le hubiese informado antes de estas innovaciones protestantes en Jerusalén. Sin duda ahora se habrá acordado la Francia de que en otro tiempo ejercía un protectorado activo y saludable sobre aquel país que ambicionan todas las naciones del universo. ¡Recuerdo estéril! A pesar de las reclamaciones de la Francia, la Inglaterra se saldrá con la suya, y el obispo Alexandre quedará definitivamente establecido en Jerusalén. También el embajador francés ha consultado á todos los jefes del culto católico de los diferentes ritos que existen en el imperio otomano acerca de los inconvenientes y peligros que pudiera producir la erección de un obispado anglicano en Jerusalén: mas todos han contextado que no les causaba inquietud alguna, bien persuadidos de que este apostolado anglo-prusiano solo serviría para robustecer más la influencia católica, y cubrir de ridículo en todo el Oriente esa tentativa del anglicanismo. No es la religión sino la política la que ha de temer esta invasión de la omnipotencia inglesa. No al obispo, sino al agente del gabinete de San James es á quien deben mirar los gobiernos que se interesen por la suerte de la Siria. Ningún recelo nos inspiran ni el obispo ni la obispa de Jerusalén, como llama el Times á la esposa de Mr. Alexandre, ni los siete francos semanales que ha prometido á los que abracen el anglicanismo, ni la carta autógrafa con que el primado de Cantorbery ha pretendido recomendarle para los obispos de Orien-
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te pertenecientes á diferentes comuniones, ni todas las intrigas que puedan ponerse en juego para restablecer el crédito á una causa que lo ha perdido para siempre. Rogamos á nuestros lectores que lean con atencion esta carta que insertarémos entre los documentos oficiales, y adviertan con que conato pretende ahora anudar el lazo de la antigua fraternidad, y hacer que desaparezcan las divisiones nacidas en la Iglesia de Jesucristo y que tanto la han hecho sufrir. Nosotros preguntarémos al arzobispo de Cantorbery: ¿quién ha roto este lazo? ¿quién ha introducido estas divisiones? ¿no nosotros los católicos, que siempre hemos creído lo mismo desde el tiempo de los apóstoles, y que siempre nos hemos conservado adheridos al centro de unidad, ó ellos que han multiplicado los símbolos de fe, y que luego de haberse separado de la silla de Pedro se han despedazado entre sí?

Ni es solamente Jerusalen, ni es solamente el sepulcro de Jesucristo lo que ocupa la atencion de los políticos, y lo que tiene en justa ansiedad todos los corazones religiosos: los maronitas del monte Libano, hé aquí una poblacion numerosa, fuerte, compacta, é inviolablemente adherida á sus creencias católicas, sobre cuya suerte parece que está jugando doce años hace la diplomacia europea. Los maronitas que así resistieron á las seducciones del cisma cuando estaba aun en pié el imperio del Oriente, como á las violentas brutalidades del islamismo cuando adquirieron ascendiente las huestes de Mahoma, que doce siglos ha conservan en la aspereza de las montañas su religion y su nacionalidad en número de 400,000 almas, gobernados por Scheiks ó emires de su mismo pueblo y religion, se encuentran en el dia en un deplorable estado á consecuencia de intrigas extranjeras, abandonados por las potencias católicas á todos los horrores de la guerra, á las violencias de los bajas, y lo que es peor á los ardides y seducciones de emisarios protestantes y cismáticos. La Inglaterra, que no podia ver con buen semblante la pacífica influencia que la Francia ejercía sobre este pueblo religioso y feliz, quiso meter la mano, y lo ha
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conseguido plenamente. Habitan con los maronitas los drusos, tribu guerrera, procedente de la Arabia, la que á pesar de su religion idólatra habia permanecido constantemente aliada con los maronitas desde el tiempo de las cruzadas, y recibido de ellos posteriormente un príncipe cristiano de la familia de Beschir, el último de los emires que han gobernado aquel país. Pues bien: los emisarios ingleses han logrado persuadir á los drusos que su alianza con los maronitas era servidumbre, y una degradacion el ser gobernados por un príncipe extranjero y cristiano. Hé aquí abierta la puerta á todas las discordias intestinas, á todas las rivalidades de tribu, á todas las escenas de sangre, de robo, de incendio, de desolacion y de muerte, de que desde algun tiempo á esta parte está siendo víctima aquel país. Hé aquí el resultado de la infernal política de ese gobierno que se dice ilustrado y culto porque tiene mas astucia y mas mala fe para dominar y enredar á todos los pueblos de la tierra.

Entretanto la Inglaterra con esta ocasion domina á sus anchuras y hace su negocio en las costas de la Siria, especialmente desde Beyrouth hasta Trípoli de Siria, territorio de los maronitas; habiéndose logrado después de grandes calamidades que han pesado terriblemente sobre el país, después de muchas sesiones que han ocupado al Divan, después de muchas conferencias y notas diplomáticas, que la sublime Puerta haya despojado á drusos y maronitas de su nacionalidad é independencia, retirando á los príncipes de la sangre, y dándoles un bajá que les gobierné según las leyes que rigen en el imperio otomano. Ignoramos si prevalecerá definitivamente este arreglo, pues han reclamado contra él las potencias europeas. De todos modos siempre es digno de lamentarse el cúmulo de desgracias que se han abocado sobre aquel país, religioso, libre, floreciente, y rico antes que prestara oidos á malignas sujestiones y á influencias extranjeras. Cuantos sean los males y cuanta la miseria que aflige á aquél desventurado pueblo, lo demuestra la carta del Patriarca del Líbano en que da al marqués
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de Pastoret las gracias de una limosna de mil francos que le habia remitido. Nuestros lectores verán la referida carta entre los documentos oficiales.

Sin embargo de tantos contratiempos que años hace están acrisolando á la desgraciada poblacion maronita, del encarnizamiento con que se disputara aquel país los ejércitos de Mahomoud y de Mehemet-Alí, de la situacion precaria e incierta en que la han colocado las combinaciones diplomáticas, y de la guerra civil con que últimamente se han destrozado drusos y maronitas, la religion católica se halla todavía en un pié respetable en el monte Líbano. El catolicismo de los maronitas es puro y ardiente como su carácter: aferrados á sus creencias tanto como á su nacionalidad y á sus amadas montañas que les recuerdan gloriosas tradiciones, no consentirán jamás que su religion sea manchada con mezcla de error ó de opiniones anticatólicas. La adversidad les hace más duros en la fatiga, y mas noble su carácter, y mas elevados sus sentimientos: la persecucion les arraiga mas en la fe que profesaron sus padres. Los maronitas, que ascienden á 400,000, unidos á otros 50,000 católicos de los ritos siriaco, griego, y armenio, diseminados por varias ciudades, componen casi la mitad del total de la poblacion de Siria. Cantan sus oficios en lengua siriaca, mas su rito en todo lo demas es el latino. Sus obispos tienen bajo su jurisdiccion directa á los pueblos mas importantes. Están presididos por un patriarca nombrado por los mismos obispos, y confirmado por el legado pontificio que reside permanentemente en el Líbano. Está entre ellos muy floreciente la vida monástica como lo ha sido de antiguo en los pueblos orientales. Mas de 200 conventos pueblan los valles y barrancos de aquella montaña: 25,000 monjes (y no se espeluce el señor Alonso, por mas que no los consienta la ilustración del siglo) se ocupan en renovar las extraordinarias austerezas de los antiguos solitarios de Nitria y de Tebaida, la incesante laboriosidad de los benedictinos de los siglos medios, y los prodigios de caridad con que sorpren-
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den al viajero sobre los helados Alpes y los religiosos del monte San Bernardo.

¿Habrá sido esta la suerte de la Siria, y especialmente de los maronitas, si las intrigas diplomáticas no hubiesen salido al encuentro en su marcha triunfante á los ejércitos de Ibrahim, y no hubiesen cortado el vuelo á las miras elevadas de la ilustrada política de Mehemet-Alí? Sabemos cual es la conducta del virey de Egipto; él es musulman, mas no fanático ni intolerante; promueve la felicidad en sus pueblos, hace progresar la civilización en sus dominios, introduce las costumbres europeas, es amigo de los europeos menos de los ingleses, cuyas intrigas le han salido caras, y pudo especialmente conocerlas cuando la victoria de Nessib. Si la intervención de las potencias europeas no hubiese hecho replegar los ejércitos de Ibrahim dentro de las fronteras de Egipto, la Siria hoy bajo el gobierno del Virey, y su religión sería respetada por aquel, que aunque musulman no se desdena de entrar en relaciones caballerosas con el jefe del catolicismo, enviándole magníficos regalos, y recibiéndolos á la vez. Ya saben nuestros lectores que el Virey envió al Papa cuatro soberbias columnas de alabastro, deseoso de contribuir al embellecimiento de uno de los templos más suntuosos del Universo, el de San Pablo extramuros de Roma. El Santo Padre no solo ha correspondido con otro regalo de unos hermosos mosaicos, sino que ha enviado al obispo católico Valero que felicitase y diese las gracias al Virey por esta conducta tan poco observada entre los seguidores del Alcoran. Mehemet-Alí ha recibido con las mayores muestras de honor y distinción á este enviado pontificio. ¿Quién sabe si un musulman, si un enemigo de la Cruz, habrá de dar á los católicos lecciones de respeto al vicario de Jesucristo?

Tampoco sería sin duda tan lastimosa la situación en que se encuentran los católicos en Jerusalen bajo la dominación de la Puerta otomana. Al paso que son tolerados y tenidos en consideración los cristianos de otras sectas, los católicos
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preciso comprar cara su proteccion, ya se trate de investiduras, ya de reclamaciones al gobierno, ya de fondos para la conservacion de las iglesias, ó de autorizacion para recibir los donativos de los fieles. No hay humillacion á que el obispo cismático no sujete los curas y aun los prelados: no hay iglesia segura en Polonia, pues al menor disgusto que á aquel se cause queda confiscada en favor del culto cismático, expeliéndose de ella á los fieles, y hasta las cenizas mismas de los que allí yacian sepultados. Uno de los establecimientos religiosos mas considerables de Varsovia es un vasto hospicio de niños expósitos y ancianos enfermos, llamado el Niño Jesús, y administrado por los hermanos de la Caridad, institucion que ha tomado en Polonia un aumento tan maravilloso como en la misma Francia. So pretexto de que las hermanas administran mal sus rentas, se viola su regla, se atacan sus derechos de propiedad, se han cortado sus comunicaciones con la superiora general de Paris, se las ha sujetado á un consejo de legos, del cual quiere formar parte el cismático prelado, y ademas se quiere introducir entre ellas religiosas cismáticas. Acompañado el prelado, cual otro impío Simon, de oficiales rusos y de una escolta de policía, penetra á viva fuerza en las iglesias católicas, y reuniendo algunos habitantes ya de antemano seducidos, les explica las ventajas que se conceden á los que abracen la religion del emperador, cuales son, exencion de impuestos y del servicio militar que deben recargarse entre los pobres católicos. En la diócesis de Chelm es donde se ha hecho sentir mas este rigor brutal. Pero el obispo de esta desgraciada diócesis, el señor Szumborski, á pesar de sus dolencias y de su edad, ha tenido el noble valor de acudir en persona á los lugares visitados por el obispo Antonio: ni le arredraban los insultos de algunos hombres comprados, que corrian tras él, y entraban insolentemente en la iglesia con las cabezas cubiertas, permitiéndose toda suerte de iniquidades, mientras en silencio contemplaban estos escándalos los fieles desconsolados y llenos de estupor.
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son allí objeto de opresión y de desprecio. Por un firman expedido por la sublime Puerta por influjo según se cree, de la Rusia, se prohíbe á los católicos reparar ninguno de los edificios que les pertenecían. Por otro firman se concede á los cismáticos plena facultad de restaurar la cúpula del Santo Sepulcro y la basílica de Belén: de modo que con esto se creerán los cismáticos dueños exclusivos de estos sagrados monumentos, y con facultad para expeler de ellos enteramente á los católicos. En virtud de otro firman de 22 de febrero del año pasado se mandó cerrar las escuelas que los PP. Franciscos habían abierto para la educación de los niños de Beitgialla, en el sitio llamado de los Pastores: y hasta se les ha impedido celebrar los divinos oficios en aquellos sitios. Presentáronse á dichos lugares los empleados del gobierno, y á mano armada arrojaron todos los objetos que pertenecían á los latinos: este incidente ocasionó la dispersión de aquellos buenos católicos. La población católica de Beitgialla ascendía á 700 almas, y no han sido respetadas sus creencias. Allí tenían antes los latinos una iglesia que está ahora arruinada. Otra también tenían en el sitio de los Pastores, que es donde se aparecieron los ángeles para anunciar la venida del Mesías, y ha pasado á manos de los griegos que la poseen en la actualidad. ¿Cómo es que las potencias católicas han abandonado aquellos Santos Lugares, santificados con los augustos misterios de nuestra Redención? ¿Cómo es que la Francia, protectora nata de la Tierra Santa desde el tiempo de las cruzadas, no reclama sus derechos, y deja pasar tranquilamente á manos de infieles y de herejes aquellos sagrados monumentos que tantos sacrificios y tantos tesoros nos han costado á los católicos en tiempos mas borrascosos y difíciles que el actual, en siglos en que la intolerancia era respetada como ley, y en que la persecución era el derecho del mas fuerte? ¿Qué hacen esos reyes que encabezan sus títulos con los gloriosos nombres de Chipre y Jerusalén? ¿Será acaso que hayamos de perder toda influencia en aquella tierra de los gloriosos recuerdos y de
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los sublimes misterios, y que á los hijos verdaderos de la verdadera Iglesia nos sea vedado orar y desplegar las pompas de nuestro rito junto al pesebre y sepulcro de nuestro Salvador?

Mas ya que los gobiernos católicos así abandonen á los puercos las inestimables margaritas que hacen latir de gozo y de esperanza todo corazon católico, no podemos culpar de la misma indiferencia á los individuos que, no renunciando sus derechos á aquella tierra de predileccion, han hecho lo que ha estado de su parte para conservar el nombre católico en su dignidad y esplendor. El Austria se ha acordado de sus hermanos oprimidos en el Líbano, y de su religion profanada en los Santos Lugares, y ya que nada haya gestionado el gobierno, los particulares han abierto una colecta que ha producido en el año 1842 la suma de 90,000 florines (unos 939,000 reales) en favor de los maronitas, y de 95,000 (cerca de 1,000,000 reales) en favor de la Tierra Santa. Tambien se ha establecido un gran Comité, cuyo presidente es el marqués de Pastoret, para velar por los intereses de la Tierra Santa. Confiamos que en virtud de las gestiones de esta piadosa asociacion puedan remediarse una parte de los males y vejaciones que abruman á nuestros religiosos católicos, que hasta estos tiempos habian ejercido tanta preponderancia sobre las demas comuniones en aquella tierra clásica del cristianismo: mas no esperamos que se ponga un remedio radical, mientras los gabinetes católicos no tomen una actitud imponente, y no miren este negocio como cuestion de honor religioso y nacional. No instarémos á nuestro gobierno que resucite sus pretensiones sobre el reino de Jerusalen, cuyo nombre figura aun entre los títulos de la reina Isabel, ni que acometa las empresas caballerescas de los heroicos tiempos de las Cruzadas: la mision de este desdichado gobierno en este asunto no es otra que acabar de arruinar la Obra pía de Jerusalen que tantos socorros habia enviado á la ciudad Santa, tomando, si quiere, para sí y por su cuenta los sobrantes de aquel ramo, de cuya
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facultad le han revestido por una ley nuestros generosos y católicos Padres de la Patria. Recuerden nuestros lectores lo que sobre esta Obra pia dijimos en la pág. 33 de este tomo.

Y ya que de Siria hemos hablado, no llevarán á mal nuestros lectores que avancemos un paso mas, y nos internemos en un país, célebre en otro tiempo por la memoria que de él hacen los libros santos, y cubierto ahora con sombras de muerte bajo el funesto influjo de la media luna otomana. La Mesopotamia, hé aquí un país que dió generosa hospitalidad al padre de los creyentes, un país que fue cultivado ya desde los primeros días de la creacion, que había sido después uno de los primeros en recibir las luces del Evangelio, que posteriormente fue el fastuoso teatro del fanatismo y de los crímenes del Profeta de Alá. Aquí encontramos una legión de CINCO héroes cristianos, de CINCO religiosos españoles, de CINCO pobres capuchinos, que lanzados de su patria por el torbellino de la revolucion han sido colocados por la Providencia en el seno de la infidelidad y de las tinieblas sin mas armas que su fe, sin mas escudo que una imagen de María, la divina Pastora de las almas, sin mas codicia que ganar para el cielo las almas de aquellos desgraciados musulmanes, sin mas ambicion que conquistar un reino á Jesucristo. Estos son los misioneros intrépidos, estos los que componen la terrible falanje, á cuyo frente está el virtuoso P. José de Burgos. Y estos misioneros tan pocos en número, tan despreciables en España por su clase, sin proteccion, sin valimiento, sin recursos, han conseguido ya lo que en doce siglos no habia podido realizarse: han establecido una mision católica en aquella tierra de infidelidad, han plantead tres hospicios en Orfa (la Ur-Chaldæorum de Abraham), Merdin y Dealvirckir, abriendo capillas catolicas en todos ellos. Ni es esto todo: llaman un refuerzo, porque los operarios son pocos para la abundante miés que se presenta: y el refuerzo les es otorgado. Los buques de Austria y de Francia, que se alejan de las costas de Italia,