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precisamente en el 1682, tristes nubarrones vinieron á eclipsar en parte el antiguo esplendor y la gloria de estas iglesias. Sin embargo, esta oscuridad no fue larga y se disipó bien pronto; una revolucion terrible vino á estallar en este reino que produjo consecuencias espantosas, entre otras, la que jamás falta, la persecucion contra la Iglesia. Entonces el clero francés comprendió lo que el de los demas países no comprende siempre, esto es, que el cuerpo episcopal y el clero de una nacion, estrechamente unidos y adheridos á la catedra de San Pedro, forman una falange impenetrable á todos los ataques de la falsa politica y de la impiedad filosofica coaliadas contra ellas; él volvió á recobrar su antiguo valor y su adhesion filial á la Santa Sede, y desde aquella época, se ha mostrado de nuevo con sus obras, con sus escritos y con su celo en propagar la fe, el hijo mas afectuoso y sumiso de la santa Iglesia romana. Verdad es que este reino cuenta todavía numerosos enemigos de la religion, y que sus iglesias no gozan seguramente de una completa tranquilidad; ¿mas podia por ventura ser otra cosa?

Cuando el mar ha sido violentamente alborotado, no cesa al punto con la tempestad la agitacion de las olas, sino que lentamente y por grados van recobrando las aguas su primera calma. La religion y la Iglesia se ven todavía atacadas de todas partes por una multitud de enemigos; y mientras los partidarios de las doctrinas irreligiosas de Voltaire y demas filosofos del siglo xviii se esfuerzan sin cesar en seducir á las clases todas, esparciendo á vil precio libros inficionados de un deismo sin pudor, se ve tambien á las sociedades biblicas sembrar con profusion textos que ellas han alterado y falsificado y á los protestantes armarse de nueva audacia. Y para que sea mayor todavía la confusion y el desorden, han aparecido en aquel campo nuevos enemigos, los forjadores de religiones nuevas con sus sistemas extravagantes y sacrificios, los sansimonianos, los socialistas y el desgraciado Chatel, proclamador de una nueva iglesia francesa. A estos ataques y esfuerzos del infierno han venido á unir-
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se culpables escritores con sus romances impíos y licenciosos, y hasta los mismos poetas dramáticos que han osado poner en escena atroces crímenes que endurecen el corazón del hombre, llevar en triunfo los mas vergonzosos vicios y remedar impudentemente en el teatro los sagrados misterios y las mas augustas ceremonias de la Iglesia. En fin, á esa muchedumbre de enemigos encarnizados contra él, ve el clero se les une la universidad que debiera ser su mas fiel aliada.

Empero lo que tal vez hubiera asustado á cualquier otro clero, no espanta al de Francia. No trata de rehuir la lucha; á todos sus adversarios opone una resistencia y valor heróicos. Así, á pesar de los violentos ataques á la religión, la Iglesia va ganando siempre terreno en dicho reino y los pueblos manifiestan consoladoras tendencias hácía la antigua fe de sus padres. Con razon, pues, esperamos de aquel ilustre clero, no solo que perseverará en una empresa comenzada con tanta gloria, sino que su celo por la defensa de la religión irá siempre en aumento.

A mi parecer, el Señor, aplacado ya, destina hoy á la Francia para que sea el instrumento de sus divinas misericordias. Quiere que ella misma sea la que repare los numerosos males que causó al mundo en el pasado siglo y principios de este, con tantos escritos impíos y con esa propaganda filosófica cuyos apóstoles fueron á sembrar en medio de los pueblos los gérmenes de la rebelion contra todos los gobiernos del mismo modo que contra la Iglesia. Y en efecto, la Francia es la que concibió y puso en planta el primer proyecto magnífico de una asociacion para la propagacion de la fe, destinada á secundar la admirable institucion de la propaganda de Roma; la Francia es la que ha vuelto á plantar en las costas del África el triunfante estandarte de la cruz y dado principio á una nueva Iglesia africana; la Francia es en fin la que, bajo los auspicios y direccion de la Santa Sede, trabaja en disipar las tinieblas de la idolatría entre los pobres salvajes de la Oceania, y en sostener en la Cochinchina y en el Tong-King la perseguida religion de Jesucris-
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to, con admirable celo apostólico, con fatigas incalculables y con la sangre gloriosa de los misioneros mártires que han salido de su seno.

Pero el corazon de los buenos católicos se contrista y llena de dolor á vista de lo que está pasando á los dos extremos de la Europa.

Para pintar el estado de la religion católica en el norte, y sobre todo en Rusia y en la infortunada Polonia, no hallo palabras mas á propósito que las de que se valen los Soberranos Pontífices cuando preconizan en consistorio las sillas episcopales de los países infieles: Status plorandus non describendus; ¡estado que solo puede expresarse con lágrimas! No me atrevo á echar una mirada escrutadora en el porvenir incierto reservado á estos pueblos; únicamente sé, como lo enseñan las divinas Escrituras y la historia del género humano, que cuando la Iglesia ha agotado todos sus recursos, el Señor se levanta para juzgar su causa y se oye entonces zumbar el ruido precursor de esos terribles castigos con que el cielo castiga á las naciones, sin exceptuar á las testas coronadas. Y ciertamente que en nuestros dias hemos visto ya algunos ejemplares.

Al extremo opuesto de la Europa presentanse á nuestras miradas la España y el Portugal. Estos dos reinos, tan señalados y célebres durante muchos siglos por su piedad, por su devocion sincera y filial obediencia á la Santa Sede, tuvieron á mediados del siglo último la desgracia de ver subir al trono príncipes estimables por sus cualidades personales; pero de tal carácter cual podrian desearte hoy esos hombres que se llaman liberales. Elles reinaron, mas no gobernaron; abandonaron las riendas de sus estados á ministros ambiciosos é impíos; uno de los castigos mas terribles con que Dios en su justa cólera apena á las naciones culpables, cuando sus crímenes según la expresion del poeta

De su misericordia salvaron los límites.

En efecto, el conde de Aranda en España, y Sebastian Carballo, mas conocido con el nombre de marqués de Pom-
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bal, en Portugal, excitados el uno por los filósofos de Francia donde había estado de embajador, y el otro por los jansenistas; é inspirados ambos por un odio profundo á Roma y á la silla apostólica, no descuidaron medio alguno de corromper la enseñanza pública, quitando y alejando de las cátedras y de las escuelas los profesores adictos á las sanas doctrinas para reemplazarlos con hombres imbuidos en los errores de los Dupin, Febronios, Pereiras y otros autores animados del mismo espíritu. Dedicáronse cuidadosamente á cerrar la entrada en aquellos reinos á todo libro sinceramente católico, mientras dejaban libre paso á las obras en que eran atacados los sagrados derechos y autoridad del Soberano Pontífice, y aun á las mismas producciones de la impiedad filosófica. Sucedieron á estos dos otros ministros, y continuóse el mismo culpable sistema; y ahora han producido sus deplorables efectos todos aquellos actos de hostilidad contra la Santa Sede. Lo que ahora está sucediendo en esos reinos no es mas que una dolorosa consecuencia de esa obra de cisma.

Cuando yo salí de Lisboa, con el alma llena de tristes pensamientos y de presentimientos funestos, en el momento que el buque se alejaba de la orilla, eché una mirada, la última, á aquella ciudad y lloré por ella. Pero mi dolor fue todavía mas amargo en España. Habiendo subido á la elevada cumbre del monte Calpe, hoy Gibraltar, desde donde se ve una considerable parte de las costas de África, comparé la deplorable situación de aquellos países sujetos á los infieles y á los piratas con el estado de los habitantes que en ellos vivían en los primeros siglos de la Iglesia, cuando en sus playas se hallaban los Tertulianos, los Ciprianos y Agustinos y se celebraban aquellos famosos concilios africanos.

En aquel momento, se apoderó de mi espíritu, no sé como, el triste pensamiento de que, en medio de tantas vicisitudes de las cosas humanas acá en la tierra, así como yo deploraba entonces la suerte de esos desgraciados africanos sepultados en las tinieblas de un absurdo mahometismo, tal
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vez un dia, renaciendo en África el cristianismo, iria algun viajero europeo á contemplar desde la opuesta cumbre del monte Avila las costas de España y de Portugal, y sentiria en su corazon una compasion semejante á la mia por la infidelidad y apostasia de estos dos reinos antes católicos. En este pensamiento no quise yo ver mas que un sueño poético y no un presentimiento fatal del porvenir, como dije ya en la relacion de mi viaje de Lisboa á Italia, publicada algunos años hace.

Mas ¡ah! que bien pronto el estado deplorable de los asuntos religiosos en Portugal y en España me recordó estos tristes presentimientos y temí hubiese llegado el dia fatal en que la fe abandonaria á estos reinos, en otro tiempo tan católicos y tan fieles. He visto en las costas de África á la valiente nacion francesa enarbolar triunfante el estandarte de la cruz, levantar de nuevo los altares, convertir mezquitas profanas en templos consagrados al Señor y construir nuevas iglesias, mientras en las opuestas playas se despojaban en España los santos altares y se derribaban ó quemaban los edificios destinados al culto divino. He visto tambien en las costas de África á un santo y venerado pastor rodeado de sacerdotes celosos, no solo acogido con aclamaciones y gritos de alegría de los católicos, sino respetado y venerado de los infieles, de los árabes y de los mismos beduinos, mientras que en frente, en la desgraciada España, eran citados á los tribunales legos los fieles pastores á quienes se les hacia sufrir sentencias inicuas en virtud de las cuales eran puestos en las cárceles ó arrojados de sus sillas; y en el templo mismo del Señor se degollaba cruelmente á los ministros augustos del santuario al pie de los santos altares en odio de la religion católica. Yo he visto en fin en las costas de África, en Argel, recibir como ángeles bajados del cielo á las hijas de san Vicente de Paul, las venerables hermanas de la Caridad, que, no teniendo otras armas que su dulzura, su bondad y su tierna solicitud por los enfermos, armas tan victoriosas y penetrantes, excitaban la admira-
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como Rosas. ¡Cuán admirable es la Providencia en sus designios, que de los mismos males sabe producir bienes!

De este pequeño revés que ha sufrido la Compañía en Buenos-Aires, ha venido á indemnizarnos su llamamiento é instalacion en la república de Méjico. En nuestro tomo III pág. 484 hablamos de las esperanzas consoladoras que había hecho concebir á los católicos el advenimiento de Santa-Ana á la presidencia de la república. Ni han salido del todo fallidas hasta ahora estas esperanzas. Con fecha de 21 de junio el presidente Santa-Ana ha expedido un decreto por el que restablece á los jesuitas en la república, y les autoriza para establecer misiones en los departamentos de California, Nuevo-Méjico, Sonora, Sinaloa, Durango, Chihuahua, Con-buila y Tejas con el exclusivo objeto de que se dediquen á la civilización de las tribus llamadas bárbaras. Insertarémos íntegro este decreto entre los documentos oficiales: mas entretanto harémos observar á nuestros lectores que por confesion del presidente de un gobierno republicano se ha llamado á los jesuitas para que de este modo se asegure mas la integridad del territorio de la república: que se ha reconocido que los medios de fuerza y de conquista no han sido suficientes en mas de trescientos años para introducir los usos de la civilización en las tribus bárbaras: que varias autoridades y muchos ciudadanos de los que mas se distinguen por su adhesion á los principios liberales han recomendado esta medida: y que finalmente esa institucion, la de los jesuitas, es admitida en los Estados-Unidos y en otras repúblicas de América, sin mengua ni perjuicio de la forma de gobierno republicano, ni de las libertades, que tanta sangre ha costado establecer en América. Quisiéramos que estas palabras las leyeran los hombres de cierta escuela que se horripilan al oir mentar el nombre jesuitas. Veán ciertos liberales gazmoños é hipócritas entre nosotros, vea cierto periódico muy grave, y que con harta frecuencia habla de la religion del Crucificado como de una cosa muy útil á la sociedad, vean, decimos, si es el jesuitismo á quien han de temer como una institucion
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cion y el entusiasmo de los infieles y los disponian á recibir las luces del Evangelio, á abrazar una religion que inspira y produce tantas virtudes. Y del otro lado, en España, se arrojaba de sus sagrados asilos á las vírgenes consagradas al Señor y se buscaban los medios todos de privarlas de los recursos necesarios para el sostenimiento de su vida.

Y todo esto ¿no parecía anunciar, como ya he dicho, y hacer temer respecto de España que hubiera llegado aquel momento terrible en que Dios, en su justicia, quiere llevar á otra parte la antorcha de la fe, y cumplir la fatal amenaza que el Salvador hacia á los judíos en estas palabras citadas por san Mateo: «Se os quitará el reino de los cielos para darlo á otro pueblo que produzca sus frutos?» (c. 21, v. 43).

Sin embargo estos temores demasiado legítimos son combatidos por esperanzas consoladoras de un porvenir mejor. Una gran parte de esa valerosa nación y de su clero ha conservado en el fondo del corazón la fe de sus antepasados y una adhesión filial á la Santa Sede, cual sobre las orillas de Babilonia conservaban los cautivos israelitas sus pensamientos y sus corazones para su querida Jerusalén. Por otra parte, la España cuenta en el cielo tan numerosos intercesores que mis esperanzas no pueden ser vanas. Paréceme ver al pie del trono del Omnipotente al ángel tutelar de ese reino, rodeado de todos los santos que la España ha engendrado, de esos fundadores y reformadores de las órdenes que después de haber obrado en su vida tanto bien en la Iglesia con su santidad, continúan obrándolo todavía por el celo de su santa y numerosa posteridad. Los Domingos, los Ignacios, los José de Calasanz, los Juanes de Dios, los Pedros de Alcántara, las Teresas. ¡Ah! mi corazón me dice que la voz, que los ardientes ruegos de tantos heroicos intercesores aplacarán la justicia divina, y el Señor se dignará echar sobre España y Portugal las miradas de su misericordia. Mas interin amanece sobre esos pueblos el día de su clemencia, sea inalterable nuestra sumisión á las órdenes de su Providencia.
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No he podido contemplar sin dolor la situacion de la Iglesia católica en estos dos reinos donde en otro tiempo estuvo tan floreciente; mas con bien diferente sentimiento voy á considerar ahora lo que pasa en otro país donde después de muchos siglos gemía bajo la mas dura y tiránica persecucion. Allí se negaba á los infortunados católicos hasta el consuelo de ejercer libremente su culto; y no solo no se toleraba este culto sino que estaba proscrito bajo las penas mas severas y crueldes. Hoy, por una maravillosa mudanza, se ve en esas mismas regiones levantarse en honor de Dios nuevos templos y magníficas catedrales; se ven construir conventos y monasterios para los religiosos del uno y del otro sexo, y á los sacerdotes extranjeros, víctimas de la persecución de su patria, se les ofrece una hospitalidad benévola y generosa. Fácil es conocer que hablo de la Inglaterra. Estos hechos no pueden ser mas consoladores; sin embargo no debemos lisonjearnos, como se lisonjean algunos, de que la secta, llamada anglicana, esté ya á punto de espirar. Es verdad que cada dia va perdiendo terreno, abandonada como está de innumerables sectarios que han caído ya en una completa incredulidad, y por otros muchos que ilustrados por la divina gracia vuelven al seno de su Madre, la Iglesia católica, que no ha cesado de amarlos con ternura. Pero con todo, esta iglesia anglicana es un edificio que por mas arruinado y á punto de caerse que parezca, está apoyado por dos firmes sostenes, el poder de la aristocracia y la opulencia del clero.

Mientras sea permitido á los grandes señores de aquel país distribuir á sus hermanos, á sus hijos y á sus sobrinos las opulentas rentas de las mesas episcopales y de los ricos beneficios que ascienden anualmente á seis millones de libras esterlinas, ó sea 32,800,000 escudos romanos (600.000,000 de reales), en vano nos lisonjearémos de ver desaparecer esta secta. Empero si el Señor continúa bendiciendo el celo y los trabajos de nuestro clero en Inglaterra, muy pronto se verán abandonados de la mayor parte de su
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rebaño los pastores protestantes. Poco tiempo ha que el cura protestante de una parroquia de Irlanda no tenía ya más feligreses que su mujer, sus hijos y su criada. Por lo demás, este hecho que los anglicanos llaman defeccion, y que nosotros decimos conversion, obligará al gobierno á que haga serias reflexiones. En otros tiempos hubiera podido temerse sirviera esto para hacer más violenta la persecución; mas en el estado actual de la Europa no pueden esperarse sino resultados favorables á la causa de los católicos.

La Inglaterra, pues, nos ofrece consuelos en medio de los dolores de la Iglesia; pero nuestra consolación y nuestro gozo se aumentan todavía cuando consideramos el estado de la Iglesia en Bélgica. En el curso de mi vida he visto á cuatro diferentes dinastías reinar sucesivamente en ese industrioso e interesante país. Las tres primeras, rivales y aun á menudo opuestas por los intereses políticos y comerciales, estuvieron de acuerdo y se unieron perfectamente en una sola cosa, á saber, en dedicarse á contrariar y atormentar aquel buen pueblo, tan francamente católico, con innovaciones religiosas. Lanzadas del trono estas tres primeras dinastías ó por la fuerza de las armas extranjeras ó por el levantamiento y resistencia de los pueblos, la divina Providencia quiso al fin conceder la paz á estos buenos católicos, y ejecutó su designio por un rasgo maravilloso de su omnipotencia, por uno de esos medios que las estrechas miras de la sabiduría humana tendrían por contrario al objeto propuesto; medios bien expresados por este ingenioso adagio de la lengua portuguesa: Deus escreve direito sobre uma regra estorta; Dios escribe derecho en una línea curva.

En efecto, el Señor para procurar la paz á los católicos llamó á la cuarta dinastía. Elevó al trono un nuevo príncipe, extranjero de nación, nacido y educado en el protestantismo, y adicto á la secta de Lutero. ¿Quién no hubiera creído que los enemigos de la religión hallarian en él un apoyo? Pues este príncipe, digno de ser propuesto por modelo aun á los que han tenido la dicha de nacer en el seno
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de la verdadera Iglesia, ha comprendido perfectamente la verdad y exactitud de aquellas célebres palabras del grande Osio, obispo de Córdoba, al emperador Constancio: Tibi Deus imperium commisit; nobis quae sunt Ecclesiae creditit; á vos, ó príncipe, ha confiado Dios el imperio; pero á nosotros nos ha confiado los intereses de su Iglesia.

Cuando el nuevo rey de los belgas tomó posesion del trono, las palabras que dirigió al clero de Bélgica expresaban el mismo pensamiento, y él ha cumplido fielmente su promesa; pues para dar á su pueblo una garantía y seguridad completas de la adhesion de la nueva dinastía á la religion católica, quiso que sus hijos fuesen bautizados y educados en nuestra santa y augusta religion.

Y ¿podría yo olvidarme de nuestra querida Italia que sin duda debia presentarse la primera á mi pensamiento? Este hermoso y rico país de Europa, uno de los mas privilegiados, uno de los mas favorecidos de los dones de la naturaleza, ha recibido un suave y benéfico clima, un cielo casi siempre sereno, un suelo fétil que sabe recompensar generosamente los sudores del laborioso cultivador. Ella ha producido pueblos inteligentes y capaces de grandes cosas, como lo prueban bastante en los tiempos antiguos los célebres romanos, y en los siglos modernos los soberanos Pontífices, salidos en su mayor parte de nuestra nacion. Y los Papas han hecho muy grandes cosas, no solo en el gobierno de la Iglesia, sino tambien en favor de los intereses temporales del mundo y de la sociedad civil por su benéfica influencia y su prudente autoridad. Esto lo habeis probado, ilustres académicos, bien sabiamente en el curso de los años precedentes. Pero ¿qué son estos favores del cielo en comparacion de un beneficio mucho mas grande, cual es el haber recibido del Oriente, en el seno de la Italia, en nuestra venturosa ciudad de Roma la cátedra de verdad, el tribunal supremo de la Iglesia; en una palabra la silla de Pedro y de sus sucesores? La Iglesia de Roma, esta buena y tierna madre, es la que siempre ha alimentado y no cesa de alimen-
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tar con la leche mas pura de las doctrinas celestiales á todas las iglesias de Italia; ella es la que ha luchado y lucha diariamente todavía por alejar de su seno el veneno infernal de la herejía y del cisma. Desde aquellos antiguos siglos en que se vió primero á los emperadores de Constantinopla, y luego á los reyes de los godos, proteger y sostener el arrianismo, la Iglesia romana ha sabido siempre impedir á las sectas heréticas el que se establezcan en este país; y particularmente en el siglo xvi cuando de lo profundo de los infiernos brotaron en el Norte tantas herejías y se esforzaron por penetrar en Italia y echar raíces en ella, Roma fue la que alejó de nosotros el terrible azote de esas guerras de religión que inundaron de sangre la Alemania por espacio de treinta años, y por cerca de cuarenta la Francia, y luego la Inglaterra, la Bohemia y la Hungría. Sin embargo también nosotros hemos tenido la desgracia de ver penetrar en Italia en el siglo xvii una secta hipócrita, nacida en Flandes, que para ocultar con mas seguridad su marcha y tenebrosos proyectos, niega su propia existencia. Aunque proscrita y herida con los anatemas de la Santa Sede, halló fácil entrada y benévola acogida en algunos claustros, cuya destrucción meditaba ya con perfidia, y en las universidades donde hijos desnaturalizados de la Italia, indignos de llevar su nombre é ingratos al cielo y á sus numerosos beneficios, abrazaron los errores de esta secta y osaron defenderlos. De esta doble fuente de instrucción pública se esparcieron y propagaron rápidamente entre los hombres políticos, los magistrados, y en el seno de los tribunales civiles, esos principios de desconfianza, de celos y de odio á la Santa Sede, que, aun bajo el reinado de príncipes cuya conducta privada y pública es cristiana, y cuyas intenciones son puras y religiosas, reducen á la Iglesia á la triste servidumbre de Agar; á la Iglesia, que en las cosas sagradas debía ser libre y reina independiente!

Un obispo de los mas ilustres del siglo xvii, en un discurso pronunciado en presencia de uno de los mas podero-