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comprender estas palabras: ¿Ten la gi? ¿Cómo os llamais? Por fin, al cabo de media hora nos dió lástima este pobre hombre, y le dijimos que en Europa nos llamábamos Galy y Berneux; mas como era preciso escribir estos nombres con caracteres chinos, fue una escena verdaderamente curiosa el ver la incertidumbre en que estaban y los esfuerzos que hacian para trasladar al idioma del país los sonidos que yo acababa de articular.

Después de haber distribuido largos palos á varios habitantes del lugar, llegó la noche y decoraron con una canga á los cristianos que estaban presos con nosotros. A mi compañero y á mí, nos metieron en una jaula tan pequeña, que no sabia yo como poderme colocar las zancas, y nos marchamos. Luego que llegamos á la orilla del rio que guía á la capital de la provincia, me metieron en una barca y Mr. Galy continuó su viaje por tierra: mi corazón se cubrió de tristeza considerando que acaso nos separaban para siempre; pero como estaba dispuesto á sufrir toda especie de sacrificios, me conformé con la voluntad de Dios y volví á serenarme. Aunque resignado, no dejé de alegrarme cuando vi al día siguiente al despertar, que me había equivocado, y que mi compañero venia en otra barca detrás de mí.

Un caritativo neófito me envió aquel dia un ligero almuerzo que me había preparado; pero los soldados, considerando sin duda que no era yo acreedor á ello, se lo repartieron y me quedé en ayunas: otro tanto hicieron con la comida.

Era casi de noche cuando llegamos á Nam-Dinh. Todo el pueblo había concurrido á la orilla del rio para presenciar nuestro desembarco. La multitud de los que estaban al rededor de mi jaula decían muy satisfechos: «Es el P. Vong. ¡Qué buena presa!» Luego que se supo que yo no tenía mas que veinte y siete años, transfirieron á Mr. Galy los honores del episcopado. Consideramos desde luego que convenía dejarlos en su error á fin de que cesasen las pesquisas que se hacían contra el Ilmo. Sr. Hermosilla: este juicio
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equivocado pasó del pueblo á los mandarines, quienes creyeron tanto mas fundada esta opinión, en cuanto la vieron confirmada por nuestro silencio y los dichos de muchos Cochinchinos.

En Nam-Dinh, nos pusieron en unas jaulas mas largas, después de habernos amarrado con las cadenas. Estas pesan unas diez ó once libras: no nos causan mucha incomodidad, sino de noche cuando estamos desvelados. El mandarín se entretuvo mirando como ayudábamos al cerrajero á que nos pusiera los grilletes. He besado amorosamente esta cadena que me inspira la mayor confianza en la misericordia del Señor. Cada dia la ofrezco en satisfaccion de mis pecados, á aquel que llevó hasta el Calvario un instrumento de suplicio mucho mas pesado para la redencion del mundo.

Los europeos en este reino, ofrecen un espectáculo verdaderamente curioso. Por esto el mandarin hizo á sus administrados el obsequio de permitirles la entrada en la cárcel para que pudieran contemplarnos á su gusto. Todo el dia nos veíamos sitiados por una multitud de curiosos que estaban embobados mirándonos la barba, el cabello y las acciones. Los cristianos no fueron los últimos en venir: no me costó poco el moderar los efectos de su compasion y rehusar los ofrecimientos de su caridad. Algunas piadosas madres me traían sus niños para que los bendijese. En cuanto á los paganos, los unos me pedían medicinas, y los otros me rogaban que les examinase bien las facciones de la cara y las rayas de las manos, para que les pronosticase si vivirían muchos años, ó si llegarían algun dia á obtener los empleos que deseaban.

Entonces no pudiendo mantenerme en la resolucion que había formado, tomé la palabra, y traté de predicarles la doctrina de Jesucristo en un calabozo, ya que no había podido hacerlo estando en libertad, á fin de edificar á nuestros neófitos y desengañar al mismo tiempo á estos idólatras que no conocen el Evangelio, sino por las calumnias que han esparcido contra él sus enemigos. Con el auxilio de algunas
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palabras anamitas que yo sabia, procuré esplicar á los paganos los motivos porque estábamos tan alegres en la cautividad, lo cual era para ellos un enigma que no tenia solucion. «¡Aquí, decian, cuando uno lleva la cadena, está triste; y vosotros al contrario estais contentos!—Es porque nosotros los cristianos tenemos un secreto que vosotros no sabeis: con él, las penas se convierten en alegría. Nosotros hemos venido aquí para enseñaros el modo de que seais felices, porque os amamos como hermanos; pero vosotros en vez de aprovecharos de ello, haceis morir á los que os traen tan inestimable beneficio.» Habia ocho dias que duraban estas conferencias, cuando de repente se dió la orden para que nadie se acercara á mi jaula; desde aquel momento me vigilaron con el mayor cuidado, teniendo dia y noche al rededor de mí una numerosa guardia. Sin embargo, confesé á varios cristianos que pudieron penetrar hasta mi encierro á fuerza de dinero.

Haciendo justicia á los mandarines de Nam-Dinh, no puedo menos de decir, que si bien tomaron providencias severas contra mí, por otro lado se esmeraron constantemente en hacerme olvidar el rigor de estas medidas con toda especie de consideraciones. Muchas veces venian á visitarme, y hasta parece que tenian gusto en hacérme preguntas acerca del cristianismo. El que estaba especialmente encargado de mi custodia, me preguntó un dia porque motivo nuestra religion prohibia á los sacerdotes el casarse. Contestéle que esta disciplina de la Iglesia estaba en armonía con el interés de los pueblos, porque si el cura fuese casado, todos sus cuidados los dedicaria á la familia, y no socorreria las necesidades del pobre por no disminuir el caudal de sus hijos; y que al contrario guardando el celibato, considera á todos los hombres, particularmente los mas necesitados, como si fueran sus hijos, hallándose siempre dispuesto á partir con el mas indigente, hasta la última escudilla de arroz.

Este hombre tenia una satisfaccion en referir esta respuesta á los mandarines que iban á visitarle, y estos se com-
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placian en hacérmela repetir. Un dia vino uno de ellos, y presentándome su hijo, dijome con alusión á lo que yo había dicho: Hé aquí uno de vuestros hijos.—Ciertamente, repliqué, pero un hijo que me da lástima.—¿Y por qué?—Porque no puedo alimentarle, esto es, no puedo enseñarle la verdad que es la vida de las almas, porque os oponeis á ello.—No por cierto, yo no impido el que oiga y siga vuestros preceptos.—Mandarin, no me hablais con formalidad: si yo pudiese instruir á vuestro hijo, pronto dejaría de jugar con los barrotes de mi jaula.

Todos los oficiales me querían: partían conmigo el té y el betel, y lo mismo hacian con Mr. Galy, el cual gozaba mas libertad, y no estaba tan aislado como yo. Este amado compañero veia algunos cristianos de cuando en cuando: vivia con una familia que estaba presa por la fe; y tres muchachos que habian seguido á sus padres hasta la cárcel, aprovechaban los momentos en que los soldados dormian, para saludarle según costumbre, y hacerle algunos recados. Uno de ellos le dijo una vez besándole la mano: «El padre está padeciendo por Jesucristo, pero Dios le ayuda y fortifica.»

Llegó el tiempo de tomarnos declaración. El mandarin fué diferentes veces á ver á Mr. Galy, y creyendo que era el señor Hermosilla, le hizo muchas preguntas, de las cuales supo salir perfectamente sin resolverlas. No fuí yo tan afortunado, pues tuve que responder á ellas precisamente. Vé aquí los puntos mas principales de que puedo acordarme, sobre los cuales me estrecharon para que diera explicaciones.

Primer interrogatorio.—Un mandarin, á quien puedo calificar con el nombre de amigo, porque ninguno me manifestó tanto interés como él, vino á verme acompañado de dos sacerdotes anamitas presos por la fe (1). El uno era un

(1) Estos dos sacerdotes que pertenecian al Tong-King oriental, fueron presos en 1840 y condenados á la pena capital; pero con mo-
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ciego cubierto de canas. Traíalos consigo, para que le sirvieran de intérpretes; mas, condescendiendo con mi súplica, consintió el mandarin en hacerme él mismo las preguntas, y en recibir directamente mis declaraciones (1). «P. ¿Cómo os llamais?—R. Mi nombre ya consta en la sumaria que va unida á la causa, y pido que se examine esta pieza.—¿Vuestra edad?—Veinte y siete años.—¿Cuánto tiempo hace que estais en este reino?—No puedo contestar á esta pregunta, porque sería dar lugar á otras que acaso podrían comprometer alguien, y prefiero cargar solo con la responsabilidad. Únicamente os diré, que mi objeto al venir aquí, no fue otro que el de ser útil á los anamitas.—¿Cuánto tiempo habeis estado con el otro sacerdote europeo?—No puedo responder.—¿Cómo se llama vuestro compañero?—Suplico que se lo pregunteis á él mismo.—Vaya, ya que no quereis hablar, me marcho. Descansad.

Segundo interrogatorio. Seis días después del primer interrogatorio, vino mi amigo con otro mandarin y uno de los sacerdotes arriba citados. El nuevo mandarin: «¿Cómo os llamais?—Nhan (ya no podía negarlo, puesto que todo el mundo lo sabía, y los míos se lo habían dicho también (2).—¿Desde cuando estais en este país?—No puedo contestar á esta pregunta.—¿En qué barco venisteis?—No era europeo.—¿Era chino ó anamita?—(No hay contestación).—¿Salisteis de Macao ó de Canton?—Ruego otra vez al mandarin que me dispense la respuesta.—Es que yo no he venido aquí para que calleis á todo: estoy encargado de exi-

tivo de la muerte de Minh-Menh se suspendió la ejecución, y se les conmutó la sentencia: ahora van á ser incorporados en un regimiento de soldados. (Nota del misionero).

(1) Ignorando yo lo que habían declarado los anamitas que prendieron con nosotros, no quise alargar sobre varias preguntas, por no comprometerlos. (Idem).

(2) Nhan es el nombre anamita que dieron á Mr. Berneux cuando llegó al Tong-King.
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giros las declaraciones que son necesarias.—No lo dudo, pero hay cosas, que el acusado no debe decir.»

Parece que no le gustó mucho al mandarín mi resolucion. Se estuvo un rato callado bastante mal humorado, mas al fin acabó por darme betel y algunas tazas de té. Entonces mi amigo tomó la palabra: «¿Conoceis los sacerdotes que os voy á nombrar? (citóme cinco ó seis).—No los conozco.—¿Y estos otros?—Tampoco: suplico al mandarin que no me haga semejantes preguntas, porque podria suceder que entre estos sujetos hubiese uno que fuese conocido, y como mi silencio seria en este caso una tácita confirmacion, deseo evitar este compromiso.—¿Teneis lástima de ese anciano sacerdote que está sentado al lado de vuestra jaula?—Seguramente que sí.—¿Consentiríais en cargar con la cadena que lleva?—De buena gana: tengo mas fuerza que él para poderla aguantar, y cargaria con ella con mas gusto aun, si esto pudiese contribuir á vuestra conversion.—En cuanto á mí, dijo el buen viejo, no quisiera dejarla, porque es mi tesoro.—El mandarin: «Si no declaraís, esos dos sacerdotes serán azotados.—Creo que es escusado recordar á un juez las leyes de la justicia. Si mi silencio merece algun castigo, yo solo debo sufrirlo. En diciendo esto, se fueron los mandarines. Supliqué al pobre anciano que me perdonase el mal trato que pudiera sufrir por mi culpa, y me contestó que estaba sin la menor inquietud.

Tercer interrogatorio. A los dos primeros jueces se agregó un tercero. Mi amigo: ¿Estais siempre contento?—Siempre.—¿Comeis con gusto el arroz y los demas alimentos que los mandarines os envian á su costa?—Sí, les doy gracias por sus favores.—¿Conoceis á Thang-Sanh? (Este es el nombre que habia tomado desde su arresto uno de los clérigos de Mr. Galy, cuyo cambio ignoraba yo).—No, mandarin.»

Entonces le hicieron comparecer, y le desnudaron parte del cuerpo para enseñarme las señales que habian dejado los juncos: causaba horror el verlo. Al mismo tiempo trajeron
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los azotes y los piquetes; después el mandarin me interpeló otra vez acerca del parage en que me había embarcado, la época de mi arribo en Cochinchina, y el nombre de los catequistas; y viendo que no contestaba á sus preguntas, me dijo: «Hablad, porque sino os van á pegar.—En vuestras manos estoy; si quereis pegarme, podeis hacerlo: no puedo satisfacer vuestros deseos.» Confieso que no sentí el que no me cogieran la palabra; pero creo que no hubiera padecido tanto con los azotes, como viéndome obligado á tener que aparentar una fría indiferencia hácia nuestros propios catequistas, y aquellos hombres decididos que tantos servicios nos habían prestado, y que acababan de sufrir por nuestra causa tan crueldes azotes. Si no llegaron á conocer que la necesidad me había obligado á obrar así por no comprometerlos, ¡cuán sensible debió serles esta dureza aparente!

Volvamos al interrogatorio: los jueces se valieron del clérigo por un instante, para comunicarme sus preguntas; mas no tardaron ellos mismos á tomar, sin necesidad de ayuda, la direccion de los debates: «¿Habéis traído aquí alguna carta del rey de Francia?—No.—¿Vuestro rey os dió dinero, ó confirió alguna dignidad?—No, nada.—¿Sabe que estais aquí?—No lo creo.—¿Quién os ha enviado á este reino?—Nadie me ha obligado á venir: luego que hube formado el designio de ir á predicar el Evangelio á los idólatras, pedí permiso á mi obispo para dejar su diócesis sin decirle á que mision quería ir.—¿Cómo se llama ese obispo?—Bouvier.—¿En dónde está el permiso que os dió?—El permiso fue verbal.—¿Habéis recibido cartas de Europa, desde que habeis llegado á la Cochinchina?—Ninguna.—¿Habéis escrito á vuestros compatriotas?—Tengo escrito á mi madre; pero aun no he podido enviar la carta.—Decidme, ¿entre los misioneros que permanecieron con los anamitas, hubo algunos que se hubiesen vuelto á Europa?» En esto le dió la gana á mi amigo de preguntarme si en Francia había yo oído citar el nombre de Jacobo: aparentando no acordarme de la primera pregunta, contesté sola-
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de la majestad de Dios; por esto principalmente sentimos y deploramos en este lugar que haya quedado impune este desacato contra la majestad de nuestra reina. Sentimos y deploramos que se haya permitido poner en tela de juicio la veracidad de los labios augustos de una escelsa niña, y que se entablase una cuestion estéril, que no habia de dar otros resultados que verter las doctrinas mas revolucionarias y anárquicas, y vomitar espresiones que debian escandalizar el sentido religioso de la nacion. En este debate, en que los partidos no hicieron mas que exacerbarse con mutuas y severas recriminaciones, en que se sacaron á relucir todas las lindezas de nuestros hombres de estado, oimos al señor Olózaga esclamar con toda la hinchazon de su orgullo revolucionario que él no sacrificaba su honor ni al pais, ni á la reina, ni á Dios: como si á los ojos del pais y de la posteridad no quedase altamente deshonrado por el mero hecho de proferir estas palabras, y de atreverse con su reina. Oimos al señor Lopez desfogar su cólera en el calor de una improvisacion, y asegurar que JESUCRISTO como hombre habia estado sujeto á las pasiones y debilidades humanas que los demas. Estas blasfemias, estas herejías nos hicieron estremecer: y con espanto recordamos que los que las habian proferido habian sido los jefes de los dos últimos ministerios que acababan de senecer. ¡La España, la católica España, dirigida y gobernada por hombres blasfemos y herejes!... Aprende, ó pueblo español, qué clase de hombres te ha dado la revolucion. ¡Y estos son los jefes del partido que pretende dominarte á todo trance!

Mas bastante nos hemos ocupado de la política: ya es hora de examinar la nueva fisonomía que presentaron los asuntos religiosos en el último mes del año que acaba de espirar. Aunque no todos los miembros del nuevo ministerio, presidido por el señor Gonzalez Bravo, pertenezcan al partido moderado, nadie sin embargo niega á este partido la direccion de los negocios públicos, y su omnímoda influencia en la marcha del pais. ¿Tendrá el partido moderado bas-
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mente á la segunda. «Este nombre, dijele, es muy conocido en mi país.—¿La Francia y la España, envian misioneros á otros reinos?—Sí, á muchos.—Declaradnos francamente cuanto tiempo hace que estais entre nosotros, y no os preguntarémos el parage en que habeis desembarcado, ni el nombre de los que os dieron acogida.—No es posible.» Hicieron comparecer á un catequista del pueblo en que fuí preso, y el mandarin me preguntó si le conocía. No quise mirarle y contesté que en cuanto á esto había yo resuelto callar. «Vamos, ¿ya no quereis responder?—Quizás contestaré á otras preguntas, mas no á esta.» Aquí dió fin al interrogatorio. Los tres catequistas se acercaron á mi jaula, y me dijeron que les habian pegado terriblemente....

Cuarto interrogatorio. Después de algunas preguntas insignificantes, me leyeron todas mis precedentes declaraciones, para que las firmara; pero habiendo yo reclamado contra algunas supuestas declaraciones, los mandarines hicieron como que raspaban, y no leyeron mas. «Ya hemos concluido, dijome mi amigo; quedo satisfecho. ¿Teneis empeño en que se mantenga la religion en Cochinchina?—Mucho, mandarin, por esto he venido con peligro de mi vida. Entonces señalándome tres clérigos anamitas, añadió: Mirad, ahí teneis esos hombres que van á morir: aconsejadles que abjuren su religion cuando no sea sino por un mes; de este modo salvarán la vida.—Mandarin si no es propio el empeñar á un padre á que sacrifique sus hijos, ¿cómo quereis que un sacerdote proponga la apostasía á sus cristianos?» Luego dirigiéndome á los tres confesores: No puedo daros mas que un consejo. Considerad que estais tocando el término de vuestros padecimientos, y que es eterna la dicha que os espera en la otra vida. Procurad pues merecerla por vuestra constancia.» Así me lo prometieron.

El mandarin: ¿Cuál es esa otra vida de que habláis?—Luego que uno muere, el alma se separa del cuerpo y aparece ante el Maestro del cielo. El que sigue la verdadera religion, entra en posesion de una felicidad eterna, y al
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contrario, el que desecha el don de la fe, ó que después de haberla abrazado falta á los preceptos que ella impone, es condenado á unas penas sin fin.—¿Tienen alma todos los cristianos?—Sin duda, lo mismo que los paganos. Vos tambien la teneis, mandarin: ¡ojalá pueda un dia, como deseo, contarse en el número de las que Dios recompense!—¿A donde va esta alma cuando se separa del cuerpo? (en esto mi interlocutor echó una carcajada)—¿Os burlais? ya vendrá tiempo en que no tendréis gana de reir.

Me volvieron á la cárcel diciendo que ya se habian acabado mis interrogatorios, de lo cual me alegré infinito, porque me causaban mucha pena: en el recinto del pretorio y hasta durante los intermedios de cada sesion, me veia rodeado de gentes que me tendian lazos para sorprenderme en mis declaraciones. Tambien me causaba sentimiento el ver que mis continuas denegaciones apesadumbraban á los mandarines, atendida la buena voluntad que me tenian. El mandarin á cuya vigilancia estaba sujeto, queria absolutamente saber la época de mi llegada á la mision. Me aseguraba que si le hacia esta confianza, no lo diria al gran mandarin. Estoy cierto, le dije, que no me haceis formalmente esta proposicion, porque no es regular que os empeñéis en saber una cosa que no he querido decir á vuestro superior. Por otra parte os interesa el que yo resista á vuestra demanda. El mandarin no dejará de preguntaros si os he confiado el secreto: en este caso si yo os lo descubriera, es regular que no querríais faltar á la verdad, y entonces hémé aquí comprometido; si le dijéseis que no lo podíais revelar, os espondríais indudablemente á una desgracia.

Mi amigo vino á encontrarme al cabo de algunos dias acompañado de los tres consefors arriba citados. Presentóme una hoja escrita por mi catequista, en la cual se expresaba que hacia nueve años que me hallaba en el Tong-King y que me habian cogido con un español, amigo mio, llamado Trum-Vong.... El mandarin me dijo que cuando yo compareciese á la ciudad real, arreglase mis respuestas á estas de-
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claraciones, porque sino, serian muchas las desgracias que recaerian sobre mis primeros jueces y mis neófitos. Contestéle que haria todos mis esfuerzos para evitarles todo disgusto; que como era falso todo lo que decia el papel, no podia darlo como cosa cierta, pero que podian estar seguros que trataria de salir del apuro sin comprometer á nadie.

Poco tiempo antes de marcharnos, este mismo mandarin me acompanó el catequista, para que tuviera el gusto de verle por última vez. Le manifesté que me iba á la ciudad real, en donde me esperaban los mayores tormentos, y de paso le exhorté á que tuviera constancia. Contestóme que él asi como los demas se considerarian dichosos de seguir los padres y de morir con ellos por Jesucristo.

El gran mandarin mandó que Mr. Galy y yo compareciésemos otra vez en su presencia. Los dos sacerdotes anamitas fueron tambien conducidos al pretorio: uno de ellos sirvió de intérprete á mi compañero, en el interrogatorio siguiente: «¿A qué habeis venido á este reino? — He venido para anunciar la religion cristiana. — ¿Qué cosas enseña esa religion? — Enseña á servir al verdadero Dios, amar á los hombres, y á obedecer al rey.... — ¿No sabiais que está prohibida en este reino? — Lo sabia á no poderlo dudar. — Pues entonces, ¿por qué habeis venido? — Porque Dios manda que se comuniquen á todos los hombres los beneficios del Evangelio. — Pero luego que visteis que el rey en vez de tolerar vuestro culto, no queria que se predicase ni que el pueblo lo siguiese ¿por qué no os volvisteis á embarcar desde luego? — Porque confiaba en que la persecucion tendria un término.»

A cada respuesta que daba Mr. Galy, el buen anciano que le servia de intérprete, se volvia al mandarin y le decia con una satisfaccion natural. «Ved, no teme la muerte.» Pero lo mas admirable es que hasta los mismos satélites estaban ufanos al presenciar tanto valor; de manera que cuando condujeron á Mr. Galy otra vez al calabozo, le llevaban como en triunfo diciendo en alta voz que estaba contento y