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Smet á Couneil-Bluffs, en donde abraza otra vez á sus hermanos. Una excursion de seis meses, en que ha recorrido el espacio de dos mil leguas, visitando cerca de sesenta tribus bárbaras, y escapando siempre de peligro en peligro, tal es lo que nos presenta en su carta el celoso jesuita, que misionero intrépido é instruido viajero á la vez nos da curiosísimos detalles de un país por muchos títulos digno de atención, y cual esforzado Josué, y cual atrevido Caleb nos da alegres nuevas de una tierra de promisión, en que el pueblo cristiano ha de levantar algún templo al Dios de Israel.

Con las cartas del misionero en la mano nos hemos presentado en las costas de África, allí donde doce años atrás no había más que una guarida de piratas, que se halla hoy transformada en rica y floriente colonia francesa. Allí hemos tenido ocasión de admirar en un intrépido lazarista un prodigio de abnegación y caridad cristiana. Algunos franceses gimen bajo las cadenas del cautiverio, y Mr. Suchet se ofrece generoso á reclamar su libertad ante Abd-el-Kader. Abandonándose á la discreción de ocho árabes, se interna en el territorio del Emir. Su nombre y aspecto francés irrita á los pueblos, pero su calidad de Babas-Roumi (sacerdote cristiano) desarma su furor. Un enviado del Kalifat le recibe con distinción, y le acompaña en su peligrosa expedición. Los pueblos le llenan de bendiciones, mientras reciben de su mano el remedio de sus males: semejante entre aquellas tribus al Salvador ó al apóstol Pedro, ninguno de los innumerables enfermos y estropeados que le ponían al encuentro en los caminos se alejaba de su presencia sin recibir un consuelo. Atraviesa los espantosos desfiladeros del Atlas, y llega al campamento del Kalifat, el lugar teniente del Emir. Recibe permiso para llegar al campamento de este: pero, ¿dónde le encontrará, si las operaciones de la guerra no le permiten fijarse en ninguna parte? Mas esta misma incertidumbre es el medio de que se vale la Providencia para presentar á aquellas tribus la persona de un mi-
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nistro del Evangelio, y hacerlas concebir el mas alto concepto de su eminente dignidad. Los jefes de las tribus por donde pasa, humildes y respetuosos le besan la mano, y cual si fuera una divinidad tutelar le suplican que incline el ánimo del Emir á hacer la paz. ¡Oh! esta escena nos ha enternecido: la presencia de Mr. Suchet en aquellos pueblos ha sido una semilla de amor y de respeto hácía las creencias cristianas; y cuando les toque su turno á aquellos árabes de ser evangelizados, no porque sean franceses los ministros, dejará de producir su fruto la palabra del Evangelio. Las llanuras del Schelif, los atrincheramientos de Tekedempt y las gargantas de Djebel son atravesadas por el animoso misionero que no repara en peligros ni en fatigas, en tanto que no recobran sus hermanos la libertad. Llega por fin á la presencia de Abd-el-Kader, y este musulman recibe al sacerdote cristiano con un respeto que debiera hacer ruborizar á muchos que se precian de católicos. Las cartas del obispo de Argel hacen centellear de contento los ojos del Emir, y las súplicas del Kalifa cristiano son para el jefe árabe un mandato indeclinable. Los prisioneros franceses son puestos en libertad: el intrépido Mr. Suchet ha llenado gloriosamente su misión, misión de paz, misión de caridad, misión de gloria para nuestra religión divina, que así sabe amansar la ferocidad de las tribus bárbaras, como inspirar á sus profesores rasgos de un valor y de una caridad inimitables.

Hemos encontrado en Constantinopla al Ilmo. Hillereau, digno sucesor de los Crisóstomos, ejerciendo las funciones del apostolado, en la que fue en otro tiempo opulenta corte del imperio de Oriente, y que es ahora foco corrompido del islamismo. Si bien nos ha contristado por una parte el estado de decaimiento y de languidez en que se encuentra el catolicismo en aquellos países donde fue tan floreciente en otro tiempo, no han dejado de consolarnos las bellas disposiciones de los armenios, cuyo clero, perdido su prestigio y energía, está en la alternativa ó de caer bajo la influencia
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de la Rusia, ó de adherirse á la Iglesia romana, contra la que no conserva ninguna prevencion. No así los griegos, que cegados todavía por las miserables rivalidades que en el siglo once les hicieron caer en un deplorable cisma, conservan el mismo orgullo y las mismas antipatías ahora que entregados á las combinaciones de una política ratera son el juguete de los diplomáticos extranjeros. Arruinado el trono de Bizancio, perdida aquella nacionalidad que hizo tantos héroes desde los siglos mas remotos, la Iglesia griega se alimenta de su orgullo y del encono que aun conserva contra la Iglesia de Occidente; y en su despecho, que Dios ha permitido que conservara en su humillacion al través de tantos siglos, preferirá que Constantinopla sea un simple obispado sufragáneo de Moscú ó de San Petersburgo, antes que reconocer la supremacía universal del Papa, bajo cuya dependencia conservaría el glorioso título de Patriarca de Oriente.

Nuestros lectores recordarán lo que en la pág. 440 hemos dicho de las brillantes esperanzas que ofrece el catolicismo en Mesopotamia, secundada por los apostólicos trabajos de cinco capuchinos españoles. No tan lisonjero se presenta este estado en la Caldea, donde Muhammed, gobernador de Ravendos, ha extinguido muchas familias católicas, despoblado los monasterios, diezmado el poco clero que había, y arrebatado al consuelo del desgraciado rebaño su primer pastor, el Ilmo. Coupperie. Este tirano, así como el bajá Ismael Bey, gobernador de Amadiá, han ejercido todas las crueldades imaginables sobre los cristianos, que bastante agravados ya con el yugo opresor de las leyes mahometanas, han quedado reducidos casi á la nulidad.

El Ilmo. Muzhum, patriarca griego-católico de Antioquía, nos ha recordado una verdad de que hartas veces hemos hecho uso en nuestra Revista Católica: esto es, que siempre que las naciones se separan de Roma, centro de unidad, caen en la mas espantosa confusión y en los mas extravagantes delirios. El Oriente, mientras que no tenía
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mas que una sola voz para alabar á Dios, no tenía mas que un culto, así como no reconocía mas que una verdad, la católica: cuando pretendió emanciparse de la primera Silla del mundo, ha ofrecido el espectáculo de la torre de confusion. Sin embargo Roma ha sido benigna con las sectas que han deseado la reconciliación, conservándolas sus ritus particulares y dándolas superiores de su país. Los griegos, armenios, caldeos, sirios, coptos y maronitas se consideran como otras tantas clases de católicos, y viven en comunión con la SANTA SEDE, de la que sus patriarcas reciben la autoridad.

Nos han llenado de admiración las excursiones de un compatriota nuestro, el Ilmo. Vilardell, delegado apostólico del monte Líbano. Este benemérito catalán y franciscano ha recorrido las soledades que bañan el Tigris y el Eufrates: ha visitado las ruinas de la reina de Oriente, de Palmira, construida por Salomon. Bagdad y Mossoul, Diarbekir y Amadia, y otras ciudades de casi desconocida nomenclatura, sumergidas en las tinieblas del islamismo, tienen sin embargo católicos, y han llamado la atención del Visitador apostólico. Ni ha sido extraño á las ruinas de Arbeles, célebre por la victoria del grande Alejandro, ni ha mirado con indiferencia el monasterio de san Hormisdas, venerable por su antigüedad de trece siglos. Orfa, la antigua patria de Abraham; Antioquía, la primera silla del príncipe de los apóstoles, donde los discípulos tomaron por primera vez el nombre de cristianos; Laodicea (ahora Latakia), tan famosa ya en el tiempo de los apóstoles, han sido examinadas por el celoso Visitador. Su relación nos ha entristecido. ¿En qué han venido á parar estas iglesias tan florecientes en otro tiempo? Y, ¿qué se han hecho las riquezas y prosperidad de aquella parte del mundo, cuna de la civilización, emporio de las ciencias y de las artes? La mano de Dios está sobre ella y sufren un castigo justo por su escandaloso divorcio de la santa Iglesia de Roma.

Mas allá se extiende el Afgamistan, célebre por los gran-
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des desastres que allí han sufrido los ejércitos ingleses. Un misionero capuchino ha tenido el santo arrojo de internarse en este país, que sufre los mas terribles sacudimientos por favorecer ya á la influencia rusa, ya á los intereses de Inglaterra. Esta ambición de los dos gigantes de Europa hace que sea, mirado allí con desconfianza todo cuanto les viene de esta parte del mundo, por cuya causa son infructuosos los trabajos de los misioneros. No así el reino de Lahora que presenta las mas felices disposiciones para abrazar algun dia la santa causa del Evangelio.

El Ilmo. Bounand, vicario apostólico de Pondicheri, acompañado de cuatro misioneros jesuitas, penetra en la India. Nada encuentran de consolador en aquel imperio de las tinieblas: monstruosas divinidades, colosales pagodas, ejércitos de bracmanes, hé aquí los enemigos que han de combatir con las solas armas de la Cruz. En sus expediciones se encuentran sin advertirlo en un antro de muerte, del que sale un olor fétido, y una música bárbara, y unos destemplados ahullidos: era una pagoda, y aquella era la hora del sacrificio. Sin embargo en Trichinópoli tiene el consuelo de asistir á la bendicion solemne de una iglesia católica: el celo del padre Garnier la ha levantado. ¡Qué impresion tan profunda y saludable ha hecho en todo aquel país esta augusta ceremonia cristiana! Desde Krichna hasta el cabo Comorin se habla con entusiasmo de la iglesia de Trichinópoli. Tal vez este suceso, que parece insignificante, arrastre grandes consecuencias en favor del catolicismo. Sin embargo grandes esfuerzos son necesarios para desterrar la supersticion de aquellos pueblos, tan grande como su ignorancia.

En el reino de Misore, uno de los mas vastos de la península indiana, se encuentran tambien varias cristiandades: tambien allí es adorado el nombre de Jesucristo. Pero, ¡qué desconcierto causa el aspecto de aquellos pequeños y pobres rebaños! El número de ministros, que ya era muy escaso en los años anteriores, se ha rebajado mucho á consecuencia del cólera morbo y otras calamidades que en estos últi-
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do renovada la faz de aquella tierra que poco ha no daba mas que espinas y zarzales. Florece el culto, se aumenta la piedad, pululan las virtudes, se restauran las costumbres, la sociedad rejuveñece descansando en principios salvadores, los principios de la religion. ¿Quién ha obrado esta feliz mudanza? ¿Quién ha inspirado un soplo de vida en una sociedad moribunda? Preguntádselo á los venezolanos, y os dirán que los capuchinos que repudió la insensata España.

Pero los misioneros han imitado la conducta del Salvador, y han dicho con él: es preciso evangelizar á otras ciudades y á otros países que están sentados todavía en sombras de muerte: quia et aliis civitatibus oportet me evangelizare regnum Dei. Las luces de la fe y los beneficios de la civilización no han de circunscribirse á un pueblo solo ni á una sola provincia. Los bosques están llenos todavía de salvajes, de errantes tribus, á quienes es menester enseñar á adorar á Dios, y cuya ferocidad y bárbaras costumbres deben rendirse y humillarse con el irresistible talismán de una Cruz. Aquellos alaridos de guerra, aquellos gritos de venganza, aquellos instintos feroces, aquellas almas que perciben hieren el corazón de los misioneros católicos; y satisfechas de un modo regular las necesidades de los venezolanos, se preparan para volar al socorro de necesidades mucho mayores, de necesidades vitales: pues nada menos que el conocimiento de Dios, los beneficios de la religión, los consuelos de la religión, las dulzuras de una vida civilizada son los que dependen de la presencia de los misioneros en aquellos países incultos. Los misioneros van á abandonar la provincia de Barcelona: y la provincia se conmueve con esta noticia, el sentimiento penetra los corazones de todos, la consternación se difunde, porque van á abandonarles sus padres. La corporación municipal y la diputación provincial de Barcelona reciben reverentes súplicas y exposiciones llenas de piedad, y cubiertas de innumerables firmas que expresan la turbación y el ansia del país al saber la intentada marcha de los misioneros españoles, que el gobierno ha creído mas
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mos años ha afligido aquel país. ¿Se creerá que un solo misionero el P. Charbonnaux, haya de atender al pasto espiritual de veinte y dos iglesias, esparcidas en un territorio de setenta y tres leguas, de largo y sobre doce de ancho? Roguemos al Padre de familias que envíe operarios á su viña, donde se presenta una miés tan abundante.

El reino de Siam promete ventajosos resultados para los progresos de la fe católica. Allí la ignorancia de los talapuiños, sacerdotes del país, no se atreve parar frente á nuestros misioneros, y les dejan el campo libre. La fe se anuncia en Khonajok, y los laocianos mas dispuestos que los siameses á abrazar el Evangelio, rodean al misionero, y le escuchan con la mayor atención: y en dos horas que dura el primer sermon, solo los aplausos interrumpen al predicador. Así que concluye, no se oye mas que una voz unánime: «¿Qué es, pues, el bautismo que purifica nuestras almas? ¡Dadnos esta gracia para que vayamos al cielo!» Gran número de ellos abrazan el cristianismo: la conversion de un príncipe laociano consuela las fatigas del celoso misionero: este príncipe ni aun en medio del cautiverio abandona las prácticas cristianas.

Tambien los metodistas tienen su mision en el reino de Siam: once ó doce ministros tienen su residencia en Bangkok con sus familias, con sus criados, ocupados únicamente en expender biblias y folletos, á guisa de mercaderes. Sin embargo de que sus biblias son esparcidas con profusion y á precios ínfimos, los siameses ó no se dignan leerlas, ó si las leen alguna que otra vez las devuelven al ministro con la respuesta de que si el Evangelio fuese la palabra de Dios, la apreciarían algo mas, y no la pondrian en manos de todo el mundo. Es muy ridículo el papel que hacen los metodistas en Siam: si no fuese porque uno de ellos Mr. Bradley, ejerce el oficio de la medicina, todos estarían ocupados en la mas completa ociosidad. Sin embargo esta ociosidad de los ministros no deja de ser recompensada con sendas esterlinas por la sociedad bíblica de Londres.
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Los bosques carianos han merecido tambien una visita del laborioso misionero, Mr. Bigantet. Su celo no ha temido penetrar á Tenaserim, ciudad antigua edificada á la embocadura de un rio de este nombre. Los birmanes han oído la palabra de vida de boca de este ilustrado misionero, y han enmudecido. Un Tsaia, maestro de los carianos, y de grande prestigio en el país se rinde á la fuerza de la verdad, y es el instrumento de que se vale la Providencia para empezar á difundir la luz en aquel reino de tinieblas. El Señor fecunde la semilla del Evangelio sembrada con tan felices auspicios en una nacion sumergida en la mas grosera idolatría.

Llegamos finalmente á Tong-King, y el horror y el espanto detienen nuestros pasos al ver las cangas, y las cadenas, y los patibulos que se preparan á los cristianos: al paso que por otra parte hacen rebozar de alegría nuestro corazón la serenidad de los confesores y los triunfos de los mártires. La persecucion mas sangrienta pone en dispersion las cristiandades del reino anamita. Thiron-Tri, sucesor del tirano Minh-Menh, le ha sucedido, así como en el trono, en su furor contra los cristianos. Los sacerdotes anamitas P. Nghi, P. Nghan, y P. Thinh, ocultos en el pueblecito de Ketan, caen después de muchos registros y pesquisas en manos del mandarin de la provincia de Nam-Dinh. Cargados de cadenas, y agoviados bajo el peso de la canga son conducidos á la capital: otros once cristianos les acompañan. Desgraciadamente de todos estos, dos solos pelean constantemente hasta el fin: los demas sucumben al rigor de los tormentos, y son apóstatas. Hierros candentes, azotes innumerables, los mas horrorosos suplicios prueban la constancia de aquellos tres esforzados sacerdotes: el despejo y la serenidad con que responden encienden mas y mas la rabia del tirano. En la alegría que se pinta en sus semblantes se ven renovados los prodigios de los primeros siglos: parece que no son ellos los que padecen, ó que su carne es de diferente naturaleza. «Mi carne, escribia desde la prision el
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P. Nghi, estaba hecha pedazos, y mi corazón rebosaba de alegría.» Los dos únicos neófitos, llamados Juan Bautista Con y Martín Tho, que de los once presos han permanecido firmes en la fe, han sufrido también suplicios horrorosos. «Escoged entre la apostasía y la muerte, les dice el mandarín después de estar ya casi exánimes á fuerza de azotes.» «Gran mandarín, responden ellos, amamos la vida; pero no queremos conservarla á costa de un crimen.» Preguntados en vista de la muerte que van á sufrir, si en caso de perdonárseles volverían á ocultar algún sacerdote en sus casas: «Sí, mandarín, contestan, estad cierto que el primer sacerdote que hallásemos, sería para nosotros un deber muy grato el acogerlo y ocultarlo: en cuanto á esto no espereís de nosotros el menor arrepentimiento.» Martín Tho, padre de familias, y acomodado de fortuna, tampoco se intimida con la amenaza de que su ruina envolverá la de su mujer y de sus hijos: «no por esto seré mas dócil á vuestros deseos, responde al tirano.» Despechado este en su impotencia, rabioso al ver que todas sus artes eran vencidas por unos hombres que más parecían cadáveres que seres vivientes, determina finalmente ocultar con el velo de la muerte su confusión y su derrota. Los mártires la reciben gustosos como el término de sus tormentos y como la palma de su triunfo: el hacha del verdugo separa las cabezas de sus troncos, y envía al cielo las almas purificadas con su sangre. ¡Oh! en el siglo XIX presenta el Tong-King los espectáculos tan gloriosos á la Iglesia que tanto abundaron en el Occidente en los tiempos de los Nerones, de los Decios y Dioecleianos. ¡Gloria eterna al Dios de los cristianos que en todos tiempos sabe infundir tal fortaleza á sus mártires!

El P. Koan, sacerdote indígena, y los catequistas Pedro Kien, y Juan Bautista Than han ofrecido otro espectáculo no menos edificante á nuestros ojos que glorioso á la Iglesia. Estos han sido tres víctimas gloriosamente inmolados en las aras de la fe. Se les quiere obligar á que pisen la imagen del Salvador para rescatar su vida, y lo rehusan como
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héroes. Se les conduce al suplicio, y su inocencia y su virtud excita la compasión, y arranca las lágrimas así de los cristianos como de los paganos. El P. Koan alienta á todos, y á todos consuela con sus palabras de unción y de caridad. Hasta los mandarines se conmueven: «no seremos responsables nosotros, decían, de la sangre que vais á derramar, pues no somos los autores de vuestra muerte.» Sin embargo cae el golpe de la segur, porque Dios no quiere que falte la gloria á sus mártires. Los mandarines se prestan osiciosos á los cristianos, y les permiten recoger los venerables restos de los mártires. ¿Será que esta sangre prepare la iluminación de aquellos obcecados?

Un venerable anciano, el P. Loan, á los 84 años de su edad ofrece todo el vigor de la más robusta juventud en confesar el nombre de Jesucristo. También la canga y la cadena agravan el peso de sus años y de sus achaques, en términos que no puede ir por sí mismo al tribunal ni al suplicio, sino que tienen que llevarlo. Mas, ¿qué importa? Su espíritu, animado por la fe, rejuvece entre las cadenas y en los calabozos: y sus jueces y sus verdugos están atónitos en vista de tan heroico valor. Apurados todos los medios de rendirle, es conducido al patibulo. Él esperaba la muerte, y nadie se atrevía á derramar su sangre inocente. De diez soldados que se designan ninguno quiere aceptar tan odioso ministerio: es preciso ajustar en tres ligaduras (moneda del país) á un cochinchinés, y este sin embargo pide perdón al mártir. «Padre, le dice antes de descargar el golpe, cuando esteis en el cielo os ruego que no os olvidéis de mí.» La sangre del P. Loan es recogida con avidez por los espectadores, y los mismos soldados ayudan á los catequistas á colocar el cuerpo del mártir en honrosa sepultura. ¡Ó poder de la religión! ¡ó irresistible estímulo de la fe, que hasta de sus perseguidores arranca la admiración y el respeto!

Después de tanta sangre derramada, en medio de tan atroz y cruel persecución, el espíritu del Señor suscita en
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Europa varones intrépidos, apóstoles generosos, que van á tomar parte en el combate, y á reforzar las filas que va diezmando el furor incansable de los tiranos. El Ilmo. Retord, nombrado vicario apostólico del Tong-King oriental, llevando consigo tres compañeros revestidos de su mismo espíritu, salta en aquellas playas, donde está pregonada la cabeza de los europeos. Dos de estos compañeros, MM. Berneux y Gali, caen en manos de los perseguidores á los pocos días de su llegada, y son llevados en jaulas, á guisa de fieras, á Vi-Hoang, capital de la provincia. Con la llegada de estos misioneros se embravece de nuevo la persecucion. Los mandarines redoblan su celo infernal, su vigilancia, sus pesquisas, su incansable actividad. Son demolidas las capillas de los cristianos, arrebatados los pobres objetos de su pobrísimo culto, dispersadas las cristiandades, encarcelados los neófitos. Los sacerdotes indígenas, y con mas particularidad los misioneros europeos son buscados con furor: y para sustraerse á la persecucion no siempre les sirve habitar en los bosques y en las cavernas de la tierra. En medio de tan desechara borrasca un español, el P. Hermosilla, va á recibir la uncion del episcopado en aquella tierra que acaso dentro de poco recibirá su sangre. ¡Qué tierna escena ha ofrecido la consagracion de un obispo hecha en las entrañas de un bosque, debajo de una cosa cubierta de paja, sin mas espectadores que tres europeos proscritos, los señores Jeantet, Charrier y Marette! Así los cristianos en los primitivos siglos se ocultaron en las catacumbas para celebrar en la obscuridad y el silencio los más imponentes actos de nuestra religion entonces perseguida. ¡Oh! ¿por qué no se encuentran allí metodistas, ni misioneros bíblicos? Comparad á los que se lanzan en medio del peligro con los que huyen de él: aprended á discernir donde está el verdadero celo, donde la verdadera fe: decid quienes buscan la gloria de Jesucristo, y quienes su propio interés.

Si saliendo de esta tierra de devastacion y de sangre, recorremos las infinitas islas de que están sembrados aquellos vas-