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que los bienes raíces que posee la Iglesia anglicana en Irlanda fuesen vendidos, á excepcion de las tierras llamadas mensal londs, y que su precio fuese colocado en los fondos consolidados, y aplicada su renta al mantenimiento del clero católico, anglicano y presbiteriano. Nada parece mas justo que esta medida; porque no deja de ser escandaloso que en un país que cuenta siete millones de habitantes, de los cuales seis millones y medio son católicos, se inviertan inmensas sumas para mantener un clero protestante, cual si todo el país fuese de esta comunion, al paso que queda desatendido por el gobierno el clero de las creencias del país, teniendo que hacer este nuevos y costosos sacrificios para procurarse el pasto espiritual. El mismo lord, conde de Fortescue, llamó la atencion de la cámara acerca de la necesidad de un Concordato, expresando la conveniencia de autorizar á la reina para negociar con el Papa, á fin de que la Iglesia católica de Irlanda fuese colocada en una misma línea con las Iglesias de Inglaterra y de Escocia. Por supuesto que el gobierno rechazó esta proposicion, anunciando por órgano de uno de sus miembros, el duque de Wellington, que esta medida destruiría la Iglesia anglicana, que es la del estado; como si la conservacion de esta Iglesia pudiese nunca justificar la atroz injusticia que se comete con la Irlanda. Otro miembro del gabinete, lord Brougham, se concretó á negar que la Iglesia anglicana fuese la única causa de los padecimientos de la Irlanda. Segun el gobierno, pues, la Iglesia anglicana es causa, aunque no la única, de los males que afligen á la desventurada Irlanda.

Pocos dias después, en la cámara de los Comunes se levantaba otra voz elocuente y terrible en favor de los católicos. Esta era la de Mr. Christie, protestante concienzudo y despreocupado, á quien el espíritu de secta no puede cegarle hasta el punto de no ver las anomalías que se observan en su país en perjuicio de los católicos. La mocion de Mr. Christie consistia en la admisión de jóvenes católicos en las universidades de Oxford y de Cambridge. Es ciertamente una
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los nuestros hallaron la partida en cuestion. Los Pawnees, aun que seis veces mas numerosos que los Kants, siempre fueron batidos por estos, porque no tienen tanta maña, fuerza y valor como sus rivales. Sin embargo como parecia que habian tomado perfectamente sus medidas, y que esta- ban aun exasperados por lo que habia ocurrido durante el invierno, creiamos que se bañarian en la sangre de sus ene- migos, pero al cabo de dos dias les vimos volver atrás. Los dos primeros que se acercaron á nosotros, se distinguian, el uno por una cabellera que llevaba colgada al freno del ca- ballo, y el otro por una bandera americana que le servia de capa, señales de victoria que nos hizo augurar mal sobre la suerte de nuestros huéspedes. Pero el jefe de la caravana habiéndoles preguntado por señas acerca del resultado de su expedicion, supo que ni siquiera habian visto al enemigo, y que tenian mucha hambre: se les dió de comer y fumar, pero comieron solamente, y contra la costumbre de los sal- vajes, que después de una comida esperan siempre otra, se fueron al instante con un aire que indicaba no estaban muy satisfechos. La marcha repentina de aquellos hombres, el haber dejado á un lado el calumet, la precipitada vuelta de su expedicion, la proximidad de sus tribus y su conocida afi- cion al robo, todo contribuia á hacernos temer una tentati- va contra nuestras personas ó cuando menos contra nuestras caballerías y bagajes; pero gracias á Dios fueron vanas nues- tras sospechas, pues ni uno siquiera volvimos á ver.

Los Pawnees aunque ladrones y embusteros, son casi verdaderos creyentes relativamente á la vida futura, y en cuanto á la observancia de sus ceremonias supersticiosas, son mas que fariseos. El baile, la música, asi como el ayuno, la oracion y el sacrificio, forman una parte esencial de su culto. El que tienen mas acostumbrado, es el que prestan á una ave rellena de paja, yerbas y raíces á las cuales atri- buyen una virtud sobrenatural. Dicen que este manitu fue enviado á sus antepasados por el lucero del alba, para que les sirviera de mediador en los casos que tuviesen que im-
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plorar al cielo algun favor. Cuando tratan de emprender algun negocio importante, ó de librar á la tribu de algun azote ó calamidad, sacan el ave á la veneracion pública, y para que ella y el gran manitu, de quien es el enviado, les sea favorable, fuman el calumet, y el primer humo que sale, lo dirigen al cielo hácia la parte en que brilla su astro protector.

A la ofrenda del calumet, los Pawnees agregan en las ocasiones mas solemnes el sacrificio sangriento, y á tenor de lo que les ha revelado el ave y la estrella, segun ellos dicen, no hay cosa mas agradable al grande Espíritu como ofrecerle un enemigo de la manera mas cruel. No puede uno trazar sin estremecerse los pormenores con que sacrificaron á una joven Sciusa el año 1837 en la época de la sementera, para obtener una abundante cosecha.

Esta muchacha, que solo tenia catorce años, después de haber estado seis meses en la persuasion que la preparaban una fiesta para la primavera, se alegraba cada vez que veia pasar el invierno. Cuando llegó el dia de hacer la pretendida ovacion, vistieronla con sus mejores adornos y la colocaron en medio de los guerreros que aparentaban escoltarla solamente por honor. Cada uno de estos salvajes, ademas de las armas que traian ocultas, llevaban dos pedazos de leña que la víctima les habia regalado en señal de afecto. Ella por su parte iba cargada con tres postes ó pilares que la misma habia ayudado á cortar la víspera en el bosque inmediato; mas creyendo caminar á un triunfo, y no teniendo en la imaginacion mas que ideas risueñas, se iba acercando al lugar del sacrificio sin el menor recelo y con una mezcla de aquella timidez y alegría que son tan naturales en una niña que se ve colmada de obsequios. En toda la carrera, que no fue corta, el silencio solo se interrumpió con cantos religiosos y repetidas invocaciones al Maestro de la vida, cuyos preludios eran poco á propósito para conservar la esperanza lisongera que le habia alimentado hasta entonces. Mas ¿qué sorpresa no seria la suya, cuando al lle-
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gar al sitio señalado no se la ofreció á la vista mas que hogueras, hachones, é instrumentos de suplicio? ¿quién podrá pintar la congoja de aquella infeliz luego que conoció cual iba á ser su suerte? Traspasada del mas profundo dolor, se deshacia en lágrimas gritando con las manos levantadas al cielo. En vano suplicaba á sus verdugos que se compadeciesen de su inocencia, de su juventud y de sus padres: ni la mediacion de un blanco que se hallaba presente, ni sus amenazas y ofrecimientos, pudieron ablandar el corazon empedernido de aquellos bárbaros. A pesar de la resistencia de esta joven, la ataron cruelmente á las ramas de los árboles y á los maderos que ella misma había traído sobre sus hombros como un trofeo, y la comenzaron á quemar por varias partes del cuerpo con teas encendidas formadas con aquella leña que ella misma había distribuido á los guerreros que la escoltaban. Después de haber durado el suplicio tanto tiempo como podian permitirlo la sed y venganza de unos hombres tan fanáticos como feroces, el sacrificador la arrojó una flecha al corazon, y en seguida la dispararon una granizada de dardos, los cuales después de haberse torcido y retorcido dentro de la carne, fueron arrancados de las heridas convirtiendo el cuerpo en una verdadera carnicería. Luego que cesó de chorrear la sangre, el gran jefe, dió fin á tamaña atrocidad arrancando el corazon palpitante de la víctima, y echando mil imprecaciones contra la nacion de los Sciux, lo devoró en medio de las aclamaciones de los guerreros, mujeres y niños de la tribu. En seguida de haber abandonado el cuerpo á las fieras, y esparcido la sangre sobre las simientes para fecundizarlas, cada uno se retiró á su cabaña muy satisfecho, con la esperanza de tener una buena cosecha.

Semejante sacrificio no podia menos de atraer la maldicion sobre aquellos salvajes. Apenas los Sciux supieron esta noticia, deseosos de vengar su nacion, juraron dar muerte á tantos enemigos como articulaciones tenia la víctima en cada uno de sus miembros. El efecto fue tan pronto como
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la amenaza: degollaron noventa personas entre mujeres y niños para expiar el crimen de la tribu.

En vista de tantos horrores ¿quién no derramará gustoso hasta la última gota de sangre para que este pobre pueblo conozca el verdadero Mediador y el legitimo sacrificio sin el cual no es posible que se aplaque la divina justicia?

Tengo el honor de ser con el mayor respeto, etc.

PEDRO DE SMET, misionero.

Otra carta del mismo misionero dirigida al mismo padre.

Agua-Azucarada 14 de julio de 1841.

Reverendo padre: Hace mas de dos meses que estamos en camino; pero por fin ya divisamos nuestras queridas montañas por las que suspiramos tanto tiempo ha: se llaman Berroqueñas porque son de granito. Esta imponente cordillera la apellidan la Espina dorsal del Nuevo-Mundo, por su longitud, altura y direccion: atraviesa de norte á sur casi toda la América septentrional, extendiéndose por Méjico, Tejas y Cohahuila, y por último se reune á los Andes. Por la parte de levante abraza las montañas, que son acaso las menos conocidas, del Rio del viento.... En estas últimas nacen diferentes ríos, de los cuales los unos desaguan en el mar Pacífico, y los otros en el caudaloso rio que lleva al Atlántico el tributo de sus aguas. Las Cuestas negras, los llanos elevados que separan los manantiales del alto Misuri de los del Misisipi, llamados el ribazo de la pradera, las montañas Ozark y las Maservas, pueden considerarse como otras tantas ramificaciones de las montañas Berroqueñas. Segun las observaciones hechas por medio del barómetro, y conforme los cálculos de la trigonometría, hay algunos picos que tienen 15,000 pies sobre el nivel del mar, cuya altura
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parecería exagerada si hubiésemos de juzgar por la simple vista; pero nadie ignora que unas montañas colocadas en medio de una inmensa llanura hacen el mismo efecto que los navíos que surcan el grande Océano, que nunca parecen tan grandes como son en realidad. Esta es la razon porque las montañas del Rio del viento aparentan ser mas bajas que los Alpes.

Al pié de estos colosos de la creacion es donde creíamos hallar á nuestros queridos neófitos; pero un expreso que habíamos enviado para anunciarles nuestra llegada acaba de decirnos que los indios que hace unos quince dias estaban acampados en este lugar, han bajado hácia el sur á cazar el bisonte. Se ignora si estos salvajes pertenecen á la nacion de los Cabezas-Chatas ó á alguna otra tribu, y á fin de averiguarlo, va al instante á marchar un propio: entre tanto que vuelva continuaré mi relacion. La extrema lentitud con que hemos hecho nuestro viaje nos ha permitido sacar una infinidad de apuntaciones acerca de los objetos que teníamos á la vista, de modo que salimos garantes de su exactitud, circunstancia que es tanto mas de desear, en cuanto es cosa que no se halla siempre en las relaciones publicadas acerca de estas remotas regiones. Mas por no separarme de los límites de una carta, me extenderé muy poco sobre cada uno de los objetos que voy á bosquejar.

Si no fuera por los cerrillos que siguen paralelos los dos lados del rio de la Plata hasta las Cuestas negras, podria decirse que las 1,500 millas que hemos andado de Wesport al nacimiento del rio Agua-Azucarada, no seria mas que un Océano de praderas: el terreno ofrece por todas partes una desigualdad parecida á las ondulaciones de un mar agitado. En algunas alturas hemos hallado varias petrificaciones y conchas enteramente iguales á las que se encuentran en ciertas montañas de Europa. No me cabe duda que los naturalistas de buena fe reconocerian aquí, como en otras partes, vestigios incontestables del diluvio.

A medida que uno se aleja del Misuri y se interna en las
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comarcas del oeste, los bosques son menos extensos y poblados por ser el riego mas escaso. Luego ya no se encuentra sino á orillas de los torrentes alguna faja estrecha de árboles entre los cuales hay muy pocos que sirvan para construcción. En las inmediaciones de los arroyos casi no se crían mas que mimbres, y donde falta el agua solo se encuentra yerba, y aun esta no crece sino en las llanuras fértiles que se extienden desde Westport hasta la Plata. La íntima relación que hay entre el agua y la vegetación es tan notable á la vista, que solo había ocho días que nuestras caballerías caminaban por este desierto, cuando al ver los árboles á lo lejos les causó tal impresión, que comenzaron á doblar el paso. La falta de arbolado en las comarcas del oeste, cosa que no se observa en las demás partes de la América septentrional, proviene de dos causas principales. En las llanuras situadas á este lado de la Plata los salvajes acostumbran hacia fines del otoño quemar los prados para mejorar los pastos á la primavera siguiente; y aunque los indios se guardan bien de hacerlo así, ya sea por no alejar los rebaños que necesitan para su subsistencia, puesto que allí no saben lo que es agricultura; ya sea por no caer en manos de los bandos enemigos que crecen incesantemente en estos remotos países, resulta que la escasez de árboles consiste en la mala calidad del terreno. Este se compone de arena y tierra tan ligera é improductiva, que toda la vegetación (á excepción del ajenjo que cubre constantemente los llanos, los pinos, cedros y otros árboles resinosos) tiene que buscar un refugio en las sinuosidades de los ríos.

De tanto en tanto, principalmente entre el Kansas y la Plata, se encuentran además de un considerable número de piedras areniscas, pedazos grandes de granito de diversos colores: el rosado ó granito pórfido es el más común. En algunos sitios pedregosos de las Cuestas negras también se ven una infinidad de guijarros pequeños de mil diferentes colores. Los hay que están tan sumamente pegados unos contra otros, que no forman más que una masa compacta. No
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dudo que si se pulieran formarian unos mosáicos preciosos. La famosa columnata de la cámara del Congreso americano, que se considera como una de las mas magníficas, es de esta composicion.

El 29 de junio, dia de san Pedro, hallé una cantera no menos curiosa, que se me figuró ser de mármol blanco; pero era otra cosa aun mejor. Los viajeros viendo la facilidad con que se labraba esta piedra, la mayor parte de ellos se hicieron hermosas pipas trasparentes. Yo mismo deseoso de ofrecer algunas á los jefes de los salvajes, hice cortar unas cuantas, de modo que durante dos dias no se veian entre nosotros mas que lapidarios; pero á la primera prueba todas se rompieron: aquel descubrimiento era nada menos que una hermosa cantera de alabastro.

El peñasco llamado Independiente, digno ciertamente de este nombre, forma el primer escalon de aquella famosa cordillera que íbamos á pasar: en mi primer viaje le apellidé el gran Registro del desierto, por causa de los nombres, fechas y geroglíficos de guerreros indios que están esculpidos en su base. Mas allá, en la confluencia norte de la Plata, se hallan los terromonteros de Scott, entre los cuales se nota particularmente la Chimenea; se llama así por la forma que tiene exteriormente; pero acaso hubiera sido mas propio apellidarla el Embudo al revés. La altura, comprendido el basamento, la base y columna, es de unos cuatrocientos á quinientos piés, y por lo que hace solo á la chimenea, no tiene sino unos ciento treinta piés. Lo maravilloso, pues, no consiste en el tamaño de sus dimensiones, sino en que este resto de una montaña de arena greda haya podido permanecer en aquella forma, á pesar de los vientos imputuosos que reinan en estos países; y lo mas admirable todavía es el considerar como habrá podido tomar semejante figura. Verdad es que la Chimenea, así como los demas cerros que la rodean, presentan sucesivamente en su composicion capas horizontales y perpendiculares, y que estos mismos cerros tienen á la mitad de la cuesta una especie de fa-
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ja de arcilla en estado de petrificación; pero su existencia no deja de ser un problema. Si algun sabio desease dar una solución acerca del particular, sería preciso que viniese cuanto antes, pues la Chimenea tiene una grieta en la parte superior, que á mi ver no tardará en extenderse hasta el pié, en cuyo caso dejará de existir.

La Chimenea no es la única maravilla que mueva la curiosidad en aquella vasta soledad: citaré únicamente las más curiosas. La una se llama la Casa y la otra el Castillo, etc.; y verdaderamente quien no supiese que se viaja por un desierto en el que no existen otros edificios que la tienda que se arma de noche y se quita por la mañana, diría que todos los terronteros ó cerrillos que se hallan en el espacio de unas cincuenta millas son otras tantas fortalezas antiguas ó castillos góticos. Con una ligera tintura de la historia y un poco de imaginación cualquiera creería hallarse en medio de los castillos de la caballería andante. Aquí se ven anchos fosos y muros elevados; allí alamedas, jardines y vergeles; allá el parque, el bosque y los estanques: en una palabra, á uno se le figura ver aquellos antiguos palacios de la edad media, y si á ello se agrega la ilusión, hasta parece que se asoma el castellano por entre las almenas y que se oye su voz en medio del murmullo confuso de los vientos del desierto.... Pero á medida que uno se va acercando, en vez de aquellas antigüedades imaginarias, no se ofrece á la vista mas que una tierra árida y abierta en diferentes direcciones por la corriente de las aguas, y llena de cuevas donde se agitan una multitud de culebras de cascabel y otros reptiles venenosos.

Son tantos los ríos que hemos atravesado, que llegaría á fastidiar su nomenclatura si tratásemos de citarlos. Sin embargo, no puedo menos de hablar otra vez acerca del de la Plata. Se sabe que se le dió este nombre por causa de su anchura, que es á menudo de 6,000 pies, sin tener mas que de uno á cinco de profundidad, cuyo inconveniente, en concepto de los americanos, le quita mas de la mitad de su
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valor por no poderlo emplear como una vía de comunicación y transporte en favor del comercio.

Dejando este defecto aparte, puede decirse que no hay cosa más magnífica y variada como la perspectiva que presenta por todas partes, principalmente hacia la mitad de su curso. En aquellas deliciosas riberas, además de las flores de la llanura, no se ven mas que rosas silvestres matizadas con mil colores, la viña de las praderas y la francesilla que se cultiva en nuestros jardines; siendo de notar que la alta vegetación huyendo del fuego ardiente del otoño viene á buscar un asilo en la multitud de islas que cubren la superficie del rio. Estas islas están tan caprichosamente agrupadas, que forman en medio del agua un laberinto de bosquecillos hermoseado por mil gradaciones diferentes. Todo respira lozanía. Si se considera la flexibilidad de las ramas que obedecen al ambiente, y aumentan la hermosura del conjunto; las suaves ondulaciones del rio y las hojas; la perfecta distribución de claros y oscuros que varían á cada paso; la armoniosa profusión de islas puestas por escalones unas tras otras de manera de poder graduar la perspectiva; las cuestas que están al otro lado del rio y se pierden de vista en una atmósfera azul; y finalmente si á esto se añaden los diferentes puntos de vista que se ofrecen al espectador á medida que va caminando, tendrá V. R. una idea de las agradables sensaciones que experimenta el viajero cuando recorre aquellas riberas encantadoras. Al verlas parece que uno se halla en el acto en que la creación salía de las manos de Dios.

En este clima templado los días siempre son serenos. Sin embargo sucede alguna vez que las nubes precipitando su curso abren unas corrientes tan violentas que hielan el aire, y producen repentinamente granizos capaces de destruirlo todo. He visto algunas piedras del tamaño de un huevo de pavo. En estos casos, desgraciado del que se halla en campo raso. Un día en que este azote estaba ejerciendo su furor á algunos pasos de nosotros, se nos presentó á la vista
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un espectáculo verdaderamente sublime: vimos de repente encima de nosotros como un abismo que se ahuecaba en forma de espiral, dentro del que se precipitaban las nubes con tanta rapidez, que atraían á sí todos los objetos inmediatos. Las nubes de al rededor como eran demasiado grandes para recibir su influencia, daban vueltas en sentido contrario. Se oía un ruido tan tempestuoso en el aire, que parecía que los vientos se habían desencadenado á un tiempo por todos los puntos del horizonte: lo cierto es que si se hubieran acercado mas á tierra toda la caravana hubiera subido por los aires; pero como el Todopoderoso dijo á las olas: «No pasaréis de ahí» el torbellino retrocedió majestuosamente hácia el norte, y se detuvo sobre el rio de la Plata. Entonces vimos un nuevo espectáculo: las aguas atraidas por su soplo comenzaron á dar vueltas con un ruido espantoso. El rio parecía que estaba hirviendo á borbotones, y en menos tiempo que emplea en caer una lluvia de tronada, el agua del rio se subió á las nubes á manera de una inmensa cornucopia, cuyos movimientos ondulosos eran semejantes á la accion de una serpiente que quisiera levantarse hácia el cielo. Su altura no bajaba de una milla. Era tanta la fuerza de los vientos que bajaban perpendicularmente, que los árboles quedaron en un abrir y cerrar de ojos chafados y torcidos hasta el suelo; las ramas arrancadas del tronco cubrían á lo lejos todo el espacio. Lo que es violento no puede durar: al cabo de algunos minutos desapareció la espantosa espiral; el torbellino, no pudiendo soportar el peso de ella, se disipó con la misma rapidez con que se había formado; salió el sol, y vuelto el tiempo á serenarse, continuamos nuestro viaje.

Según íbamos subiendo hácia el origen de este rio maravilloso, las tintas de la vegetacion eran mas oscuras, las colinas mas ásperas, la frente de los montes mas soberbia, todo parecía representar la imagen, no de la caducidad precisamente, sino de la vejez ó mas bien de la mas venerada antigüedad.