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fito no se dió por entendido y se mantuvo inmóvil. El Cuervo entonces le puso el fusil á sus pies, luego su capa de grana, después todos sus adornos, unos después de otros y con los botines, y por último los zapatos. El Cabeza Chata tomó entonces el caballo por la rienda, recogió los efectos, y el trato se concluyó sin decir palabra. Desnudo como estaba el Cuervo, saltó á caballo y dió la vuelta varias veces al campamento con alborozo, probando su nuevo corcel.

La principal riqueza de los salvajes del Oeste, consiste en caballos. Cada jefe y cada guerrero posee un número considerable que van á apacentar á bandadas al rededor del campamento. Los que poseen los Cuervos proceden en gran parte de las razas castañas de las praderas, á pesar de que ya habían cogido muchos á los Scioux, Sheyennes y otros indios del Sudoeste, quienes también los habian robado á los españoles de México. Se consideran los Cuervos como los merodeadores mas infatigables del desierto. Cruzan las montañas en todas direcciones, llevando á una parte lo que han robado en la otra. El nombre de Abs-Karake ó Cuervo, bajo el cual son conocidos, trae su origen de sus rapiñas. Se ejercitan desde niños á este género de latrocinio en el cual adquieren una singular destreza, y su gloria se aumenta según el número de las presas que hacen; por esto un perfecto ladron es considerado como un héroe. Durante dos días hice el camino con aquellos salvajes, los mejores mozos quizás que he hallado en todos mis viajes. Todo aquel tiempo lo pasaron en convites y regocijos. Creo que no se escandalizará V. cuando sepa que en una sola tarde tuve que asistir á veinte banquetes diferentes. Apenas me había sentado en una cabaña, cuando al instante me llamaban en otra para que tomase parte en la alegría de los demas convidados.

Por fin llegamos al primer fuerte de la compañía de las peleterías. Los americanos que están encargados de su defensa nos recibieron con mucha cordialidad. Allí fue el punto donde tuve que despedirme de mis fieles Cabezas Chatas. Les dije que como el país por donde iba yo á pasar,
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estaba sumamente expuesto á las excursiones de los Piés Negros, Asiniboins, Vientes Gordos, Arikaras y Scioux, todos enemigos declarados de su tribu, no quería que por salvar mi vida comprometiesen la suya, y que en cuanto á esto me entregaba en manos de la Providencia, que sin duda me la conservaría para reunirme con ellos cuanto antes acompañado de otros misioneros. Les exhorté por última vez á que permaneciesen fieles al Grande Espíritu, y nos abrazamos mútuamente deseándonos un pronto y feliz regreso. A poco rato desaparecí á su vista con mi fiel flamenco por medio de aquellos profundos y solitarios desfiladeros. Teníamos que andar juntos muchos centenares de millas al través de un desierto desconocido, donde no hay la menor señal de camino, sin mas guía que la brújula, como el navegante en medio del grande Océano. Seguimos largo tiempo la corriente del rio llamado la Peña Amarilla, menos cuando las rocas puntiagudas nos impedían el paso y nos obligaban á dar largos rodeos. A cada paso veíamos los fortines que los salvajes suelen levantar para su defensa cuando van á la guerra, ó para ocultarse cuando acechan su presa. En el momento en que pasábamos por el pié, acaso estaban vigilando al enemigo. Semejante soledad, con todos sus peligros y horrores, ofrece la ventaja de ver palpablemente que, con la muerte siempre ante los ojos, se halla uno enteramente bajo la mano de Dios sin otro apoyo ni otro refugio que su providencia paternal... No es entonces difícil ofrecerle el sacrificio de una vida que está á disposicion del primer salvaje que se presente, y formar las resoluciones mas generosas de que un hombre sea capaz. Seguramente que estos fueron los mejores ejercicios que hice en mi vida.

El segundo dia de mi viaje, al despertarme descubrí, á un cuarto de milla de distancia, el humo de una grande hoguera; una peña solamente nos separaba de un destacamento de indios. Sin perder momento ensillamos los caballos y escapamos corriendo á galope por el fondo de los barrancos, siguiendo el cauce de un torrente que no llevaba
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agua. Aquel dia anduvimos mas de quince leguas sin parar, y no acampamos hasta dos horas después de puesto el sol, por miedo de que los salvajes hubiesen notado las pisadas y viniesen en nuestra persecución. Como el temor nos privó de encender fuego, fue preciso pasar sin cena. Me envolví en la manta y me eché sobre el césped al lado de mi compañero: encomendéme á Dios y procuré engañar el hambre con el sueño. Mi granadero, mas valiente que yo, se puso á roncar al instante como una máquina de vapor en su mayor actividad. Por mas vueltas que di á un lado y á otro, para mí fue lo que se llama una noche toledana.

Al dia siguiente al despuntar la aurora ya estábamos en camino; y como el país ofrecía muchos peligros, andábamos con mucha precaucion. Eran cerca de las doce cuando se nos presentó á la vista otro objeto de alarma. Era un búfalo que acababan de matar en el sitio por donde pasábamos. Nos estremecimos creyendo que no estaba lejos el enemigo, mas entre tanto debíamos dar gracias al Señor que nos ofrecía de este modo alimento para aquel dia. Llegada la noche acampamos entre las peñas que sirven de guarida á los osos y á los tigres. Ya lo he dicho, la cueva de las fieras inspira sin comparación alguna menos horror al viajero que la choza del salvaje: aquella vez dormí con profundo sueño. Todos los días nos poníamos en camino muy de mañana y siempre para arrostrar nuevos peligros, hallando por todas partes señales recientes de hombres y caballos. Un dia nos vimos precisados á pasar por un campamento de unas cuarenta tiendas que acababan de ser abandonadas; las hogueras aun no se habían apagado, y afortunadamente no descubrimos á nadie. Por fin, volvimos á ver el Misor por el mismo paraje donde aquellas familias de Assiniboins lo habían pasado una hora antes. Esto no es mas que una ligera reseña de la larga y peligrosa travesía que media entre el fuerte de los Cuervos y el de la Union, situado en la embocadura del rio Peña Amarilla.

En el país que baña con sus aguas hay muchísima caza,
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y dudo que exista en toda la América una comarca donde sea mas abundante. Continuamente nos vimos rodeados de infinitas manadas de búfalos, y á cada instante se descubrían bandadas de alces majestuosos brincando por aquella animada soledad, mientras que una nube de gacelas huian delante de nosotros con la rapidez del tiro. La asata ó cuerno grueso es la que únicamente pareció no darla cuidado nuestra presencia. Veíanse agrupadas descansando en los bordes de los abismos ó retozando unas con otras en la punta de las peñas mas escarpadas. El cabrito de cola negra, este noble animal tan ricamente adornado con su piel oscura, que no habita sino en las regiones montañosas, nos hizo admirar muy á menudo sus elegantes formas: sus movimientos son tan vivos, que casi parece no toca con las patas en el suelo. Ya he hablado del oso pardo; allí mas que en ninguna otra parte es donde á cada paso se presenta al encuentro del viajero. Otro tanto digo de las panteras, los lobos, tejones y gatos monteses. Del centro de los matorrales vuelan á cada instante la gallina de prado y el gallo de las montañas. Los lagos y ríos están cubiertos de ocas, patos y cisnes: el industrioso castor, la nutria y la rata almizcleña son aun con los peces los pacíficos poseedores de aquellas aguas solitarias.

Los Arikaras y los Vientres gordos, que nos habían pintado como gente muy hostil, se manifestaron en todos los encuentros como nuestros mejores amigos. Antes de partir á la guerra guardan un ayuno riguroso, ó por mejor decir, se abstienen de todo alimento durante cuatro días. En este intervalo su imaginación se exalta hasta el delirio: bien sea por la debilidad de sus órganos, ó por un efecto natural de sus proyectos belicosos, se les figura que ven visiones extrañas. Los ancianos y los sabios de la tribu, llamados para interpretar estos sueños, anuncian presagios mas ó menos favorables al éxito de la empresa: sus interpretaciones se consideran como unos oráculos que sirven exactamente de base al arreglo de la expedición. Mientras dura el ayuno
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preparatorio los guerreros se hacen heridas en el cuerpo, se clavan en la carne pedazos de madera, y debajo del omóplato se atan unas correas para que los cuelguen á un pilar que está fijado horizontalmente á la orilla de un precipicio que tiene ciento cincuenta pies de profundidad. Hasta llegan á cortarse muchas veces uno ó dos dedos para ofrecerlos en sacrificio al Grande Espíritu, á fin de que les conceda el favor de volver del combate cargados de cabelleras.

Los Arikaras, en una de sus últimas expediciones contra los Scioux, les mataron veinte guerreros y los amontonaron después en medio del pueblo. Entonces se dió principio al baile solemne de la victoria, al cual asistían hombres, mujeres y niños. Después que hubieron celebrado las hazañas de los valientes, se echaron como animales feroces sobre los cuerpos desfigurados y ensangrentados de los Scioux, dividieron sus miembros y los ataron á la punta de unas pérdigas. Envanecidos con tan horrible trofeo, hicieron después una rueda de bacanales al rededor del pueblo.

No puede formarse una idea de la crueldad que preside á las bárbaras represalias de aquellas tribus ocupadas constantemente en destruirse. Los salvajes, luego que saben que los guerreros de una nacion rival han marchado á la caza, se echan de improviso sobre el campamento indefenso y asesinan las mujeres, ancianos y niños. Si algun hombre tiene la desgracia de quedar vivo entre sus manos, no es sino para hacer mas espantosa su prolongada agonía. Otras veces forman emboscadas, y dejando pasar tranquilamente una parte del destacamento, se arrojan sobre los restantes con un grito de muerte acompañado de una lluvia de balas, saetas y piedras. A esta señal de exterminio comienza el combate, que se convierte luego en una horrible carnicería. Este espectáculo llenaria de espanto á cualquiera hombre civilizado; pero al salvaje no hace mas que excitarle la rabia. Insulta á su rival vencido, pisotea su cadáver mutilado, le arranca la cabellera, se deleita como un tigre en revolcarse
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en su sangre, y hasta suele devorar los miembros palpitan-
tes del desgraciado que aun no ha acabado de morir.

Los prisioneros son destinados á celebrar la fiesta del triunfo, y les conducen á la aldea de los vencedores. Las mujeres salen al encuentro de los guerreros, buscando con ansiedad á sus maridos ó hermanos: si no los encuentran, expresan su sentimiento con horrorosos alaridos. Después uno de los guerreros impone silencio y manifiesta todos los por-
menores de su feliz expedicion, esto es, el sitio de la embos-
cada, la consternacion de la tribu sorprendida, el valor de los que acometieron, el número de los muertos y el de los cautivos. Concluida esta relacion, contada con la alegría que inspira la victoria, se pasa lista á todos los guerreros:
su ausencia indica que ya no existen. Entonces se renuevan los gritos penetrantes de las mujeres, cuya desesperacion ofrece una escena de rabia y dolor que excede los límites de la imaginacion. La última ceremonia es la publicacion del triunfo, y desde aquel momento cada uno se olvida de sus propias desgracias considerando que la gloria de la nacion es la felicidad de todos; de suerte que por medio de una tran-
sicion inexplicable pasan en un instante del sentimiento mas frenético á la mas extravagante alegría.

No sé en que términos poder explicar los tormentos que hacen padecer á los infelices prisioneros: unos les arrancan las uñas, otros les desgarran la carne poniendo después pedazos en el calumet á manera de tabaco: les chafan entre dos piedras los dedos de los pies: les aplican hierro ardien-
do sobre todas las partes del cuerpo: los desuellan vivos y comen sus miembros palpitantes. Las mujeres, que por lo regular son mas compasivas que los hombres, allí al contra-
rio, son las que mas aman la venganza, y las mas ingeniosas para inventar medios de crueldad. Mientras dura tan horri-
ble drama, los gefes están sentados con mucha gravedad al rededor del pilar donde está asida la víctima. Esta pare-
ce que no procura sino hacerse superior á los dolores: mas de una vez se la ha visto despreciar sus verdugos con una
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una sentencia, hasta se adujeron las quejas que habia formulado S. Ilma. contra ciertos desmanes, que á principios de la última guerra se permitieron impunemente en Plasencia contra su sagrada persona. Ya se ve; las exposiciones, que formaban el cuerpo del delito, no podian ser condenadas como tales, por ser inherente á todo español el derecho de peticion: mucho menos por haber sido impresas, porque como tales, eran ya de la jurisdiccion del jurado, y no del tribunal supremo de justicia. Sin embargo pretextó el fiscal que antes de publicarse por la imprenta, habian sido presentadas por escrito: y aunque por esta circunstancia solamente no podian ser condenadas, podian serlo no obstante por el modo poco decoroso y reverente en que iban concebidas.—Por esta circunstancia y la de defender la alocucion de su Santidad de 1.º de marzo, creia el fiscal las exposiciones dignas de la pena mayor que se señala en el art. 7.º de la ley de 17 de abril de 1821, ó sean cuatro años de confinamiento á alguna isla, pago de costas y ocupacion de temporalidades. El elocuente defensor, que lo fue el diputado á Cortes D. Joaquin Francisco Pacheco, exponiendo con maestría los principios de derecho constitucional, rebatió victoriosamente todos los cargos que se hacian á su ilustre cliente, á quien llamó en el recurso de la defensa víctima ilustre. Todo indicaba que el Ilmo. Varela iba á ser absuelto por el tribunal, porque ó no resultaban cargos, ó eran muy sútiles los que se le hacian: mas se trataba de un obispo, y no debia introducirse la novedad de que un obispo escapase del tribunal supremo sin experimentar los rigores de su fallo; y así fue sentenciado el Ilmo. obispo de Plasencia á dos años de confinamiento en uno de los pueblos de la provincia de Cadiz que no fuese la capital, pago de costas y apercibimiento de ser tratado con mayor severidad si reincidia en tales demasías. Verdad es que estando, como lo estaba ya años habia, confinado en la ciudad de Cadiz, no era una de las penas mas graves el ser trasladado á un pueblo de la provincia; pero era indispensable imponer pena, siquiera fuese
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serenidad estoica. «No temo la muerte, les dice, los que temen vuestros tormentos son unos cobardes; cualquiera mujer de mi tribu los despreciaria. ¡Qué se avergüencen mis enemigos! ni tienen siquiera poder para arrancarme una lágrima. Para cogerme tuvieron que suplir con la astucia la falta de valor, y ahora para vengarse han reunido todo un pueblo contra un hombre solo, y sin embargo no pueden vencerle. ¡Cobardes! ¡Oh, si ellos estuviesen en mi lugar como los devoraría, y como me cebaría bebiendo en sus malditos cráneos hasta la última gota de su sangre!»

La grande aldea de los Arikaras no se halla mas que á diez millas de la de los Mandantes. Quedé sorprendido al ver al rededor de aquellas viviendas tan vastos y hermosos campos de maíz perfectamente cultivados. Aquellos indios fabrican tambien vasos ó tazones de barro parecidos á los que se encuentran en los Estados Unidos dentro de los sepulcros antiguos de los salvajes, que los anticuarios presumen haber pertenecido á una raza mas antigua que la que en el dia puebla los desertos del Oeste. Los titiriteros de los Arikaras gozan de una gran reputacion y ejercen mucha influencia entre sus crédulos compatriotas; porque creen estos que tienen pacto con el espíritu de las tinieblas. Se les ve meter el brazo desnudo hasta el codo en agua hirviendo después de haberse untado con cierta resina, tragarse materias inflamadas, dispararse flechas, etc., sin que parezca resultarles daño alguno. Hé aquí una de sus suertes mas escogidas, que el brujo indio no quiso ejecutar en mi presencia, porque mi medicina (queria decir mi religion) era superior á la suya: mandó que le atasen las manos, los brazos, las piernas y los pies con varios nudos; luego le metieron en una red, y después dentro de una piel de búfalo. El que le ataba le ofrecía un caballo si se libraba de aquellas ligaduras. Un minuto después salió el salvaje sin el menor obstáculo con el mayor asombro de todos los espectadores. El comandante del fuerte inmediato le ofreció otro caballo si le revelaba el secreto: al instante le tomó por la palabra. «Dispon que te
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aten, le dijo el brujo; tengo á mis órdenes diez espíritus invisibles, de los cuales pondré tres á tu disposicion; no los temas, ellos serán tus genios tutelares y te acompañarán por todas partes.» El comandante todo turbado, no queriendo sin duda salir á la escena con semejantes pruebas, desistió del empeño, y la cosa quedó sin resultado (1).

La última observacion que me queda por hacer es relativa á la terrible tribu de los Scioux. Cualquiera que entre aquellos salvajes muera en una riña provocada por la borrachera ó por venganza de alguno de sus paisanos, no se le hacen los honores ordinarios de la sepultura, y se le enterra sin ceremonias ni provisiones. El morir batiéndose contra los enemigos de su nacion es para ellos la muerte mas gloriosa. En este caso envuelven los cadáveres dentro de unas pieles de búfalo, y los colocan en las estradas cerca de sus campamentos ó de los caminos reales. Segun algunas conversaciones que tuve con los gefes de esta tribu, tengo motivos para creer que una mision no dejaria de producir allí resultados muy consoladores....

Llegué por fin á Council-Bluffs. Es por demas expresar la sensacion que experimenté al verme otra vez en medio de mis hermanos. Anduve dos mil leguas de Flandes al través de las naciones mas bárbaras, escapando siempre de peligro en peligro. De Council-Bluffs á West-Port, villa fronteriza del Misori, seguí el viaje sin ningun tropiezo. En Indepen-

(1) Semejantes truanderías están muy en uso entre los salvajes, bien que muchos ya conocen que no son sino embustes. M. Belcour, que los ha presenciado muchas veces, siempre ha descubierto la superchería. Uno de los mas célebres titiriteros le declaró, después de haber abrazado el cristianismo, que todo el prestigio que tienen no consiste en otra cosa mas que en la habilidad con que saben hacer ciertos movimientos, y en la seguridad con que predicen á los demás lo que ellos mismos ignoran, pero sobre todo en la ciega credulidad de sus admiradores. Estos charlatanes son á poca diferencia como nuestros tiradores de horóscopos.

(Extracto del diario de un Misionero del Canadá).
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dencia tomé la diligencia, y la víspera de año nuevo tuve el gusto de abrazar á los queridos padres de la universidad de San Luis.

Me encomiendo á los santos sacrificios de V.
Su muy afectísimo y obediente hijo en Jesucristo,

P. J. DE SMET.
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la mas leve. En la pág. 394 del tomo 1.º hemos insertado la sentencia.

Otra víctima ilustre ha sufrido tambien en este último semestre el inexorable fallo del tribunal supremo de justicia. El Ilmo. Dr. D. Judas José Romo y Gamboa, obispo de Canarias, que como dijimos en la pág. 119 del tomo anterior, fue llamado á la corte á responder á los cargos que se le hicieron, y que en los tres días 30 y 31 de mayo, y 1.º de junio sufrió 18 horas de molesto interrogatorio, ha visto al fin concluida su causa, y ha oído la sentencia del tribunal, que siempre era de suponer no seria favorable. Un delito semejante al del señor obispo de Plasencia fue el que llevó al de Canarias á disposicion del tribunal supremo. Dos exposiciones, con fecha de 16 de julio y 20 de agosto de 1841, entregadas á la imprenta antes de ser puestas en manos del gobierno, son todo el delito que movió la cruda persecucion contra tan ilustre y sabio prelado. Los ciudadanos españoles pueden libremente emitir su pensamiento, y publicarlo por medio de la prensa, y de estos pensamientos así publicados son responsables solo ante el jurado. La Constitucion garantiza este derecho. Los obispos españoles están puestos por lo visto fuera de esta ley: y si publican su pensamiento, y este no coincide con las ideas del gobierno, el tribunal supremo de justicia es quien ha de dar el fallo. El objeto de la exposicion del 16 de julio es contestar á lo que en el dictámen de los fiscales del tribunal supremo sobre la causa del Vicegerente Ramirez de Arellano se dice respecto de la aquiescencia de la Iglesia hispana para que los electos puedan ser nombrados vicarios capitulares. El Ilmo. obispo de Canarias creyó de su deber como obispo manifestar que no era así como decian los fiscales, y como obispo sumiso á su metropolitano se dirigió á este para que se procediera con mas acierto. Ya se ve; á los fiscales les es lícito escandalizar á la España y decir cualquier cosa aunque sean herejías; mas á un obispo se le pone una mordaza, y si, pudiendo mas el grito de su conciencia que el temor á los hombres, rompe el silen-
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cio, ya es un delincuente, y es menester ponerle á disposicion del tribunal supremo. Así proceden los hombres cuyo liberalismo les sale por los codos. La segunda exposicion tiene por objeto contestar á una circular del ministro de Gracia y Justicia de 28 de junio, «cuyo cumplimiento, especialmente en el artículo 4.º, dice el Ilmo. Romo y Gamboa, «encargado á los prelados eclesiásticos, embaraza tanto la «conciencia de un obispo, que me impone segunda vez la «obligacion de elevar la voz á V. A. para que se digne tener en consideracion las dificultades que ofrece la práctica «de su obediencia.» Exponer las dificultades que según su conviccion ofrecia el cumplimiento de la circular de un ministro, como si este fuese infalible, cumplir con un severo deber de conciencia, hé aquí el crimen, el enorme crimen que ha arrebatado del seno de su iglesia al señor obispo de Canarias, y que ha hecho recaer sobre él la sentencia, que insertamos en este número, por la cual se declara, que en las citadas exposiciones ha faltado al respeto y miramiento que debiera guardar como súbdito español á las leyes hechas en Cortes y á los decretos del gobierno: que ha provocado á la desobediencia al gobierno, y puesto en riesgo la tranquilidad pública, excitando al metropolitano de Sevilla á hacer, en union con sus sufragáneos, una declaracion sobre un punto, sobre el cual nadie es juez mas competente que los obispos: que ha provocado al mayordomo de fábrica de una parroquia de su diócesis á que se opusiese al cumplimiento de una ley. Por esta falta de miramiento, por esta provocacion á la desobediencia se condena al ilustre prelado á dos años de confinamiento en el punto que le señale el gobierno, y en las costas, con apercibimiento de que si vuelve á incurrir en tales excesos será tratado con mayor rigor. En este número verán nuestros lectores inserta la sentencia, así como la valiente y enérgica protesta que interpuso el señor obispo al principio de su causa. Si los fundamentos que motivan la sentencia son ó no ciertos, no lo diremos nosotros; pero lo dicen las exposiciones, lo dice la