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había conducido principalmente á estas regiones, segun ellos mismos confiesan en sus escritos, era no haber ninguna jurisdiccion papal sobre estos cristianos, y creer que era sumamente fácil separarlos para siempre de la santa madre Iglesia, arrastrándolos por la senda de las dudas. Pero fallaron sus esperanzas, no cabiendo duda que todos sus esfuerzos combinados con tanta destreza para sembrar la zizaña en el Asia Occidental, refluirán en provecho de la unidad que creían poder abolir en aquel país. ¡Qué dignos sois de lástima, dirémos á nuestros hermanos, coligados por el odio contra los que están reunidos por la dulce caridad en rededor del trono que siempre ha ocupado el verdadero Vicario de Jesucristo! ¡Cuánto os compadecemos al ver como os afanasís en propagar el error, empleando para ello tantos medios y esfuerzos que os llenarian de mérito, si peleáseis en las filas de los apóstoles de la verdad! Esas comuniones cristianas del Asia que en vano apellidais vuestras, saldrán de su humillacion para volver á entrar en esta asamblea de fieles que comenzó con el mundo y acabará con él: asamblea tan formidable para vosotros, como un ejército dispuesto en orden de batalla; asamblea en fin militante y sujeta á padecer durante los dias de su peregrinacion, pero fuerte y poderosa con las oraciones y la intercesion de la otra asamblea triunfante y gloriosa que no es mas que la continuacion y el desarrollo de la misma en el reposo de la eternidad.

Tal es una de las principales consideraciones que nos pusieron en el empeño de reformar la educacion de la juventud mezclando con los primeros elementos de la instruccion estos preciosos gérmenes de la fe; los cuales fructificando bajo la benigna influencia de la gracia, preparan á la Iglesia el consuelo de una abundante cosecha. Nos parece haber llegado el tiempo de levantar en Ispahan, centro de la monarquía persa, las ruinas que hace un siglo cubren los establecimientos antiguos de la Propaganda católica. Por esto, luego que llegamos á Djoulfa, arrabal de la capital de los Abbas, y vimos el triste estado de los cristianos, creímos
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deber poner manos á la obra, confiando en la asistencia divina y en vuestra ardiente caridad. Aquel que tiene poder para que nazcan de las piedras nuevos hijos de Abraham, sabrá tambien proveer á las necesidades de una Iglesia naciente, y consolidar sus cimientos.

Djoulfa ya no es el depósito opulento del comercio de las Indias. El haber la industria europea adoptado una comunicación mas directa que la de Persia, fue un golpe mortal para la riqueza pública de los armenios. Mas adelante la invasión de los Afghans, que destruyeron la monarquía de los Sefevís, aceleró la decadencia de esta colonia cristiana, la cual se acabó de arruinar con las exacciones de Nadir-Chah y las interminables guerras de los que se disputaban su dominio. A fines del último siglo, en medio de las revueltas políticas que trastornaron la Persia, los comerciantes armenios que aun quedaban dejaron aquella factoría y arrastraron consigo á los misioneros en su dispersion. Los conventos abandonados por los carmelitas, capuchinos, jesuitas y dominicos, fueron después derribados por los cismáticos, y solo quedó en pié el de los hermanos predicadores que el Cielo quiso conservar para los venideros apóstoles del catolicismo.

Pero su vuelta ha sido muy larga, pues hace doce años solamente que la misión de Djoulfa se ha restablecido por tres padres armenios llamados Petros, Stephan y Ohannes. El primero falleció á poco tiempo de una enfermedad; el segundo, educado en el colegio romano, era un venerable anciano que solo pensaba en prepararse para bien morir en aquella soledad. Su vida no fue mas que una continua oración unida al ejercicio de todas las mortificaciones, y su muerte la de un elegido por Dios. Ohannes, que le sobrevivió, es el que permaneció mas tiempo sirviendo la parte mas activa de aquel ministerio, contra el cual no cesó la persecución de asestar sus tiros, hasta que vino la embajada francesa. Esta siguió á Mohammed-Chah hasta Ispahan, quien al frente de sus tropas había venido á libertar aquel
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pueblo oprimido por el yugo de una facción de malhechores que lo infestaban hacia muchos años. Aquellos hombres reunidos por el robo y el homicidio, tan bien disciplinados como un ejército, y bastante audaces para coronar á uno de los suyos bajo el nombre de Ramazan-Chah, ejercían sus violencias principalmente contra los cristianos de Djoulfa: las mujeres y los niños no se atrevían á salir á la calle, y los hombres no podían sin peligro dedicarse á sus ocupaciones. La energía del rey purgó por fin el país de tamaño azote, y Djoulfa vuelve á estar libre y en completa tranquilidad. Ninguna riña, ningun clamor turba ya el silencio tan necesario para el estudio; y durante la noche no se oyen mas que los chacaless que aun ocupan impunemente los cementerios y sus soledades.

La presencia de un embajador francés debía abrir á este pequeño rebaño católico una nueva era de seguridad y de paz, poniendo término á las persecuciones pasadas. Nuestro representante ha hecho reclamaciones al príncipe en favor de la Iglesia oprimida de Djoulfa, y de una demanda que era solo concerniente á esta localidad, ha nacido una determinación general, la cual, redactada en un firman, viene á ser un acto de emancipación religiosa para todos los demas cristianos de la Persia. Insertaremos aquí su traducción literal.

« Por orden del Dios único, cuya profunda sabiduría ha establecido firmemente la extensión de la tierra y la altura de los cielos, que ha organizado el mundo con los seres coordinando y conciliando diversas naturalezas y temperamentos, que ha arreglado la economía del globo uniendo á los que lo habitan, y que finalmente ha puesto el orden y la armonía entre las naciones y los reinos, con el objeto de asegurar el bien estar de los hombres y la prosperidad de los estados: una vez que la unión y la unidad que existían antiguamente entre los dos poderosos imperios de Persia y Francia, se han renovado y consolidado, y que la amistad recientemente contratada entre la gloriosa ma-
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gestad del monarca de los franceses y Nos, teniente augusto del Dios de los mundos, heredero del trono y de la corona de Persia, queda asegurada por medio de los laudables esfuerzos de su embajador:

«En consecuencia, hemos oído con benevolencia la súplica que S. E. el embajador nos ha dirigido en favor de sus correligionarios; y habiendo puesto en vigor los reglamentos que los reyes nuestros predecesores, Chah-Abbas, Chah-Sefi y Chah-Soltan-Hussein habían aprobado tocante á los cristianos católicos de Djoulfa, Ispahan y otras provincias de nuestro imperio, mandamos por el presente firmar:

«Que todos los católicos podrán guardar sus leyes y mandamientos de su religión con la libertad de conciencia que nuestra magestad concede á los servidores de su corte, y que tendrán la facultad de edificar iglesias para su culto, repararlas, enterrar sus muertos, fundar colegios científicos para la educación de los niños, contratar matrimonios entre ellos, ejercer el comercio, y que podrán poseer con seguridad los bienes, ya sean de herencia, ya sean adquiridos por sí mismos, siempre con sujeción á las leyes y á la autoridad del país.

«Que todo individuo que impida el libre ejercicio de su culto ó le moleste con malos tratamientos, será ejemplarmente castigado.

«Mandamos, pues, á los beylerbeys y gobernadores, geces y administradores civiles de las provincias, grandes y señores de nuestro bien guardado imperio, que tan luego como hayan recibido el presente edicto, se conformen á él escrupulosamente, y procuren con el mayor conato estrechar los lazos de amistad de los dos poderosos imperios, dándonos así una prueba de completa obediencia.»

MOHAMMED-CHAH.
Dado en Ispahan á 20 de Sefer de 1256 de la hégira.
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El rey nos ha concedido al mismo tiempo los privilegios necesarios para fundar una escuela. Con esta ayuda, y los motivos que ya nos inclinaban hácía Ispahan, punto céntrico y uno de los mas importantes de la propaganda oriental, nos acabamos de decidir á comenzar desde luego nuestra empresa, y el 7 de mayo siguiente ya dábamos leccion á algunos niños. Para mejor asegurar el éxito de este establecimiento, juzgamos necesario ampliar las bases, admitiendo tambien á los jóvenes musulmanes. Creimos que el estudio de la lengua persa debia seguir á la par con el francés y el armenio, cuya innovacion tiene la ventaja de ofrecer un carácter de pública utilidad, secundando la fusion de los niños mahometanos y cristianos, cosa hasta entonces imposible.

El resultado de nuestros esfuerzos ha sido que los doce niños que concurrian á la clase, obligados á tener que asistir diariamente desde la mañana hasta la noche, sin mas asueto que los domingos, y aprovechando el tiempo de las vacaciones (cuyo abuso ignoraban afortunadamente), hicieron tales progresos, que al cabo de siete meses leian mejor que los discípulos de igual edad que habia muchos años concurrian á las escuelas primarias del país.

Entonces los persas y los armenios, maravillados al ver en aquellos niños una mudanza tan repentina, nos suplicaron admitiésemos á sus hijos. Ya se sabia que nuestros discípulos habian hecho progresos en la lengua de los frances, cuya utilidad saben apreciar. Esto, y el ver que la enseñanza era mas completa de la que hasta entonces se habia dado, y que además reunia la ventaja de ser gratúita, acabó de inclinar á nuestro favor á los que sordamente nos hacian oposicion.

Los niños armenios aprendiendo, además de su lengua, el francés y el persa, tienen que estudiar mucho mas; pero con la inteligencia natural que les distingue, pueden muy bien cargar con este aumento de trabajo: generalmente hablando tienen mayor aptitud y capacidad que los infieles; y
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esto nos hace creer que las facultades intelectuales de las castas cristianas del Oriente están mas desarrolladas que las de los musulmanes.

Se escogieron tres obras principales entre la literatura persa que reuniesen lo útil con lo agradable. La primera es el Gulistan ó el cuadro de rosas del Cheïk-Saadi, cuya elegancia, carácter y moral sencilla nos recuerda á menudo el inimitable La Fontaine. La segunda es Hafiz, poeta lírico que el uso ha puesto en manos de los discípulos: pocos maestros hay que penetren el verdadero sentido y saboreen toda la armonía de su estilo. La tercera es el Avaari-Scheili, que es una colección de las fábulas y cuentos que reprodujo Esopo y Fedro. Los árabes las han incluido en el libro de Colila y Dijima, y otras naciones han embellecido después con ellas su literatura. Es verosímil que el origen de aquellas alegorías se deba á los sabios de la India, y que las transmitieron al Occidente por conducto de la Persia y la Grecia.

También hemos hecho aprender á nuestros discípulos armenios el pequeño Catecismo histórico de Fleuri, que contiene en resumen todos los principios de la primera de las ciencias, esto es, la Religion. Nuestro primer cuidado fue escoger los capítulos relativos á la Iglesia, y por ellos comprendieron desde luego aquellas tiernas inteligencias cuanta desgracia es el estar separado de la unidad de los fieles. Esta obra la traducen á nuestra vista al dialecto de Djoulfa, y luego la recitan durante las veladas á sus familias. ¿No es por boca de los niños que Dios se complace en ser alabado?

Si nos limitásemos á enseñar solamente las lenguas, sería descuidar la parte mas interesante de nuestros deberes, que es formar el corazón de los alumnos por el conocimiento y el amor de la Religion. Por esto hemos procurado poner esta primera piedra angular de la enseñanza, en presencia misma de los padres y de sus hijos que nos habían acompañado. En vez de ocultar nuestra creencia en el catolicismo, les decimos, al contrario, que ella es la que preside nuestra
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empresa, y que contribuirá á que los discípulos cristianos consigan la gracia de la sana doctrina como premio de nuestros desvelos. Como la malevolencia habia esparcido la noticia que éramos uno de aquellos misioneros que ya dos veces habian probado, aunque inútilmente, de sentar basa en Djoulfa, nuestra contestacion fue colocar la Virgen en medio de la escuela; y esta Madre inmaculada del Salvador, que tambien dimos á reconocer como madre á nuestros discípulos, vino á ser nuestra gloriosa divisa. Enfrente se halla puesto en un tarjeton en forma semicircular la carta legislativa con este lema: Dios me ve, colocado encima de la formidable palabra Obediencia. A pesar de este laconismo simbólico, la consideramos tan completa, comprensible y obligatoria, y en todos casos mas cristiana que la que preside el destino de ciertas naciones poderosas.

Otra medida acabó de disipar todas las dudas que hubieran podido tenerse acerca de la fe que profesamos y de nuestras rectas intenciones. Hemos traducido en persa aquella hermosa oracion que comienza: Venid, Espíritu Santo, etc. por cuyo medio tuvimos la satisfaccion de ver muchos niños que rezaban con la mayor alegría al Dios de los cristianos, en una lengua que parecia estar solamente consagrada al Dios de Mahoma. Cuando los padres supieron que sus hijos hacian oracion como los católicos, en vez de sacarlos de la escuela, vinieron con el ansia de verlos á postrarse á nuestro lado y rezar como nosotros. Quedaron sorprendidos al oir los votos que hacian los discípulos, no solamente por el Papa y los obispos, sino tambien por Mohammed-Chah que los musulmanes y herejes no nombran en su rezo. Para el sumo Pontífice hemos adoptado la expresion de honor Rim Papa que le tributan los Abbas en los firmanes que expiden á las antiguas comunidades de Djoulfa, que es como si dijéramos: Que el Papa sea exaltado. Todos los doctores de Isfahan, de cuya memoria no se han borrado las tradiciones de lo pasado, no pronuncian estas palabras sino con acatamiento y dando una idea elevada del poder extenso de este
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Mouchetchid de la cristiandad (1). Pero la admiracion sucede á la sorpresa cada vez que nuestros cristianos nuevos añaden: «Roguemos tambien por nuestros enemigos, y amemos á los que nos aman.» Este rasgo de caridad brilla á sus ojos como el destello de una revelacion. Ignoraban tambien que la Iglesia naciente practicase este edificante precepto bajo el poder mismo de los emperadores que la perseguian, precisamente en aquellos tiempos en que la sangre de sus mártires corria por las calles de Roma como el agua de sus fuentes.

Queriendo ganar al discípulo por la persuasion y el sentimiento, mas bien que por otro medio, habíamos proscrito toda clase de castigo; pero conocimos desde luego que el sentido moral de delicadeza no se halla aun bastante desenvuelto en aquellas cabezas juveniles para que pueda aprovecharles una simple repulsa. Fue pues necesario añadir alguna pena, lo cual nada tiene de extraño, puesto que está en uso en todas las demas escuelas. Nuestro Mirza, doctor del país, que enseña á los niños la lengua persa, es el encargado de ejecutar el castigo, reducido únicamente á dar algunos golpes sobre los dedos con una varita. Sobre esto los armenios usan este diálogo: «Niño, ¿el palo de dónde viene?—Del paraíso.—¿Qué es lo que ha producido?—El despejo del entendimiento y de la inteligencia.» Es de notar que se ejecutan con el palo los castigos que se imponen á los persas: es el instrumento que sanciona la ley y el que hace que no se infrinja por el temor que le tienen: y es finalmente el que preside la policía de los tribunales, de las familias y de las escuelas. Esperamos que esta medida interina, tan repugnante para nosotros, cesará luego que desaparezcan los motivos que nos obligaron á adoptarla.

(1) Así se llaman los primeros doctores que tienen entre los persas algunos atributos del poder episcopal. Para obtenerlo es preciso que sean hábiles en setenta ciencias, que todas juntas no componen la mitad de una de las nuestras.
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testa fuertemente contra la ilegalidad de que son víctimas los conventos, no obstante la gratitud que se les debe. «Los servicios eminentes prestados por los conventos á la civilización son incontestables, dicen los peticionarios; ahí está la historia que nos lo demuestra. La utilidad, ó mas bien la necesidad de su conservacion para el catolicismo, no es menos cierta; y tan poderosas fueron estas razones, que motivaron la insercion en el pacto federal del artículo 12, en el que se garantizan á la vez la existencia y las propiedades de estas corporaciones; por manera, que puede decirse no hay en Suiza existencia ni propiedades mas dignas de veneracion que ellas, puesto que todos los años sancionan los estados con un juramento solemne la promesa de respetarlas... Representantes de un pueblo leal y libre, vosotros no desoiréis los votos de la poblacion católica de la Confederacion, cuando no hace mas que reclamar un acto de rigorosa justicia, el mantenimiento de la fe jurada y el cumplimiento de una condicion de la existencia política.» Todas estas peticiones pueden considerarse reducidas generalmente á los siguientes puntos: 1.º mantenimiento del art. 12 del pacto federal, y por consiguiente entero restablecimiento de los conventos en sus derechos constitucionales: 2.º separacion confesional, de manera que los protestantes no tengan que inmiscuirse en los negocios eclesiásticos de los católicos, ni estos en los de la Iglesia evangélica reformada: 3.º amnistía á todos los que sean perseguidos por motivos políticos. Tam poco callaron los superiores de los conventos violentamente suprimidos, y publicaron una extensa memoria, vindicándose de las imputaciones que les hacian los radicales argovianos. Tambien levantaron su voz enérgica los obispos de Suiza y los conventos establecidos en los demas cantones para protestar contra el atropellamiento de que eran víctimas sus hermanos de Argovia. En el número anterior, página 402, habrán visto nuestros lectores esta solemne protesta.

Los mismos perpetradores de esta violacion respetaron al
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Nuestros discípulos, que poco ha iban con repugnancia á las escuelas armenias, acuden á la nuestra desde que sale el sol, con un celo y una asiduidad que pueden servir de modelo á nuestros alumnos de Francia. Bastará un ejemplo para confirmar esta verdad. En Ispahan son raras las lluvias: solamente vienen por la entrada del invierno y al acercarse la primavera; pero en los días primeros de diciembre fue tanta el agua que cayó, que las calles estrechas y desiguales de Djoulfa se habian convertido en arroyos. Esto no obstante, ningun discípulo faltó á la leccion: los unos vinieron montados en caballos, los otros en burros, y á los mas pobres sus padres los pasaron á cuestas. Como la regularidad y la buena conducta son requisitos indispensables para ser admitidos, todos procuran comportarse bien, porque de lo contrario, saben que uno de los muchos aspirantes que hay ocuparia al instante su lugar.

El atractivo que conduce naturalmente al hombre á las ciencias, y el honor y la utilidad que ofrece su conocimiento, son motivos bastante poderosos para que los naturales aspiren á los beneficios de la educacion. Mas en cuanto á las mujeres, como la ley, la costumbre y las preocupaciones las declaran incapaces de toda instruccion, y hábiles solamente para los asuntos caseros, en vano la filantropía ni el celo mas caritativo podrán jamás en Oriente llevar á efecto una obra tan importante. Aquí las mujeres no están comprendidas en la categoría de las personas: no se las concede siquiera la libertad de una existencia pública ó exterior, y desde el instante en que pisan el umbral de su encierro, ya no pueden pasar por medio de los hombres sino muy tapadas, desconocidas y con el mayor silencio; de suerte que mas bien parecen un fantasma que aparece en la sociedad, que uno de los miembros esenciales que la animan y completan. Las jóvenes las crian en la mayor ignorancia; siendo de notar que ellas mismas lo tienen á mucho honor y como un título de recomendacion. Sus estudios y ocupaciones no consisten mas que en hacer algunas labores de mano, tales co-
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mo el bordado y el arte de festonear. Los cuidados del cuerpo las hacen olvidar enteramente los del espíritu; por esto se dice vulgarmente que carecen de facultades intelectuales, y esto es lo que ha dado lugar á que se diga que los mahometanos negaban la existencia de su alma, cuya proposicion no debe pasar de chiste. Una madre aquí no es mas que una nodriza y la guardiana de sus hijos. Luego que estos llegan á la edad en que no necesiten sus cuidados, desconocen su autoridad y la mandan con imperio, sin que el padre considere este hecho como una violacion de uno de los primeros preceptos naturales.

En el curso de nuestros viajes hemos tenido ocasion de condolernos muchas veces al ver el estado de humillacion á que el islamismo ha reducido la mitad de su sociedad. Así, por ejemplo, cuando nos extraviábamos en algun camino, y teníamos que preguntar á alguna mujer en defecto de hombres, no respondian palabra, ó echaban á correr, y al mismo tiempo oíamos los guias que nos decian: «¿Qué quieren VV. que sepan y respondan? ¿No ven VV. que son mujeres?» En las posadas las veíamos llevar tanto peso como unas caballerías de carga, y dedicadas con el mayor esmero á los quehaceres de la casa, mientras el marido estaba fumando muy tranquilo, sin dignarse ayudarlas, creyendo sin duda degenerar de su dignidad. ¡A cuántas reflexiones aun mas tristes nos entregariámos si descorriésemos el velo que oculta otras muchas miserias que han puesto la compañera del hombre al rango de los esclavos! Mas no, porque entonces seria separarnos de nuestro objeto: bastará que se tenga presente una observacion hecha acerca del estado religioso de las diversas comuniones cristianas del Asia, para que sepan las mujeres á quienes son deudoras de su ennoblecimiento. De todas estas comuniones una sola es la que las presta consideracion; tal es la que tributa el culto de amor debido á la Virgen, la que santifica sus fiestas, y reza las oraciones de la Iglesia compuestas en su alabanza. Pero volviendo á los católicos, si el extranjero que va á vi-