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delante de cada cabaña, y de todos recibe tabaco ó cualquiera otro presente. Sus amigos le cumplimentan desean- do que logre grandes sucesos, cabelleras, caballos y un pronto regreso. Si trae algunas mujeres prisioneras, las en- trega como una presa á las esposas, madres y hermanas de los soldados, y las matan al instante á hachazos y navajazos, después de haberlas llenado de ultrajes. «¡Así pudiésemos, exclaman aquellas furias, devorar el corazon de tus hijos y bañarnos en la sangre de tu nacion!»

Cuando muere un jefe ó algun guerrero célebre por su valentía, sus mujeres, hijos y parientes se cortan el pelo: este es el luto mas grande de los salvajes. La muerte de un pariente pareceria poco sentida, si no arrancase mas que lá- grimas á la familia: es preciso que la lloren con sangre; así es que cuanto mas profundas son las incisiones que se hacen, tanto mas se demuestra el cariño que se profesa al difunto. Ellos dicen que un gran dolor no se puede borrar sino con anchas heridas. No sé como poder conciliar estos sentimien- tos de afecto por los muertos, con la conducta que observan con los vivos. ¿Creerá V. que estos hombres, tan inconsola- bles en el luto, abandonan sin compasion á las fieras del de- sierto, los ancianos, los enfermos y todos aquellos cuya exis- tencia puede servirles de molestia? Los funerales de un gran guerrero serpiente se hacen siempre destruyendo todo lo que es de su pertenencia. Parece que nada debe sobrevivirle si- no la memoria de sus hazañas. Después que se han amonto- nado dentro de su choza todos los efectos de su uso, se cortan los sustentáculos de la cabaña, y se pega fuego á los es- combros. Los Youts, que forman una tribu separada, no obstante de pertenecer á la de los Soshonies, echan en la ho- guera el cuerpo del difunto con una hecatombe de sus mejo- res caballos. En el momento en que el humo se levanta en espesos remolinos, creen que es el alma del salvaje que vue- la hácia la region de los espíritus tirada por los manes de sus corceles; y para que estos se remonten con mas velocidad, todos creen excitarlos con ahullidos espantosos. Pero en vez
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Schwitz, Basilea y Betleem en Suiza; el vicariato apostólico de Escocia; la de Killaloe en Irlanda; las de Colonia y Tréveris en Prusia; la de Munich en Baviera; la de Cinco Iglesias en Hungría; la de Cincinnati en América; y la de Madras en la India; las que, adhiriéndose firmemente al Gefe supremo del catolicismo, llaman tambien execrables los proyectos, y ruegan por nosotros condoliéndose de nuestra afliccion y de la lamentable ceguedad en que quiere envolverse y envolvernos nuestro católico gobierno.

Pero, ¿ha abandonado el gobierno los proyectos, ó se halla empeñado en plantearlos? Cuestion es esta que no nos atreveremos á resolver sin tener datos muy positivos en que apoyar nuestro juicio. Pero séanos lícito exponer nuestros temores fundados en algunos hechos, y en la marcha poco franca y menos consoladora que sigue el gobierno en los asuntos eclesiásticos. Esta marcha parece ser en el último semestre del año 42 la que trazaron los señores Becerra y Alonso en los años anteriores, bien que seguida no con tanto furor y frenesí, sino con mas cautela y zalamería. Sabido es que Roma era el coco de aquellos dos católicos señores: separarnos de Roma su plan favorito, el grande objeto de sus elucubraciones y vigilias. Pero hacerlo á las claras y de repente era peligroso en una nacion habituada desde tantos siglos á mirar en Roma el foco de sus creencias, y á acudir á Roma para sus necesidades espirituales. Pues bien, se ha dicho ahora: habituemos al pueblo español á no acudir á Roma sino á medias, y luego le habituarémos á no acudir para nada. No se dé curso para Roma sino á las preces que tengan por objeto solicitar dispensas, matrimoniales y asuntos de penitenciaria; porque impedirlo todo de una vez levantaria una polvareda que podria perjudicarnos; y pasando esta prohibicion desapercibida, será mas fácil que se acomoden á no enviar preces de ninguna especie, y se pasen nuestros católicos españoles sin pensar en Roma para nada. No queremos asegurar que esta fuese la mente del señor Zumalacarregui al expedir su circular de 5 de agosto á los ex-
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de quemar el cadáver, es mas frecuente aun el atarlo sobre su caballo favorito como en un dia de batalla: entonces conducen el animal á la orilla del rio mas inmediato, y colocándose los guerreros en semicírculo al rededor sin dejarle ninguna salida, le arrojan una lluvia de saetas acompañadas de una gritería general, y le obligan á que se tire al agua y se lo trague la corriente. Entonces le encargan aun con mayores gritos, que lleve á su amo sin dilacion al país de las almas (1).

(1) Aunque estos funerales son los que están mas en uso entre los salvajes, no son comunes sin embargo á todas las tribus de los indios. Entre los que habitan en las orillas del lago Abbitibbi, en el bajo Canadá, luego que muere un guerrero, lo envuelven en una manta ó cubierta, y lo meten en una hoya de un pie y medio de profundidad, y le ponen al lado una caldera, un cuchillo, un fusil y otros objetos que usan los salvajes como cosas mas indispensables. Algunos dias después del entierro, los parientes del difunto se reúnen para fumar sobre su tumba, y cuelgan varios presentes al árbol mas inmediato, para el alma que debe ir de cuando en cuando á fumar sobre la sepultura en que descansa el cadáver. Suponen que su pobre alma anda errante por allí cerca, hasta que el cuerpo esté en putrefacción, y que después se va al cielo. "El cuerpo de un hombre malo, dicen ellos, tarda mucho mas tiempo en corromperse que el de un hombre de bien, lo cual alarga su suplicio." A su modo de ver, es el único castigo de una mala vida.

En Colombia hay otra costumbre. Apenas el enfermo ha expirado cuando le vendan los ojos con collares de cuentas de vidrio. Llenan las narices de aigua (caracoles ó mariscos de que se valen los indios como moneda) y lo visten con su mejor ropa, cubriendolo después con un lienzo. Se ponen cuatro maderos clavados en el suelo sujetos con unos travesaños, sobre los cuales se coloca á cierta altura el ataúd del salvaje, que viene á ser una canoa dentro de la que está colocado el cuerpo boca abajo y la cabeza adelante, siguiendo la corriente del rio, y se termina la sepultura echando algunas esteras sobre la canoa. Después de estas ceremonias siguen las ofrendas, cuyo valor varía según la calidad del difunto. A los lados le ponen la escopeta, la polvorera y la bolsa de los perdigones. Al rededor de la canoa cuelgan de algunas estacas varios objetos de menos valor, tales como un barreño de ma-
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Los Samputches son los vecinos mas inmediatos de los Serpientes. No hay quizás otro pueblo en todo el universo cuya miseria y depravacion sea mas grande. Los franceses los apellidan comunmente los dignos de lástima, nombre que les cuadra muy bien. Sus tierras no son mas que unos páramos incultos, sus habitaciones la concavidad de las peñas y las grietas naturales del terreno, y sus armas las flechas y los palos puntiagudos. Se les ve divagar por aquellas llanuras estériles en número de dos, tres ó todo lo mas cuatro reunidos, que van buscando la hormiga y la langosta con que se mantienen. Para ellos es un convite delicioso cuando pueden hallar alguna raiz insípida ó alguna semilla nauseabunda. Personas dignas de crédito me aseguraron que á falta de otros alimentos se mantienen con los cadáveres de sus parientes, y que hasta llegan á comer á sus propios hijos. Son tan tímidos que apenas se les puede uno acercar. La llegada de un extranjero es para ellos un objeto de alarma cuya noticia esparcen al momento por medio de algunos signos de convencion. Entonces cada uno corre á esconderse en su guarida, y en un momento aquel miserable pueblo desaparece como una sombra. Algunas veces se aventuran á salir de sus escondrijos, y van á ofrecer sus hijos á los blancos, en cambio de algunas fruslerías. Los españoles de la California se llevan cada año una porcion de ellos que hallan escondidos en el heno ó en el hueco de las peñas, mientras que sus padres van á buscar raíces y hormigas. Es una felicidad para los que caen entre sus manos, porque son tra-

diera, una caldera, una hacha, dardos, etc. Siguen luego los llantos que se deben mutuamente los esposos así como á sus hijos: durante un mes y á veces mas, lloran continuamente noche y dia dando al mismo tiempo unos gritos lugubres que se oyen desde muy lejos. Cuando la canoa se pude de vieja, recogen los restos del cadáver y los envuelven en otro lienzo para colocarlos en otra.

(Extracto de una carta de M. Demer, misionero entre los salvajes.)
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tados con humanidad y se les enseñan las verdades de la fe, y llegando á cierta edad se les deja libres. He tenido el consuelo de bautizar algunos de estos seres desgraciados. Ellos son los que tambien me contaron las tristes circunstancias que acabo de referir á V. No seria difícil hallar guías entre los nuevos convertidos é introducirse con ellos en medio de sus paisanos para anunciarles la buena nueva y hacer su suerte, si no halagüeña, á lo menos llevadera con la esperanza de un porvenir mas dichoso. Si Dios me concede la gracia de volver á las Montañas Berroqueñas, y mis superiores me lo permiten, me dedicaré con el mayor gusto á instruir aquellos dignos de piedad.

El país de los Utaws se halla situado al Este y Sudeste del territorio de los Soshonies, en los manantiales del Río Colorado. Constan de 4.000 almas poco mas ó menos. Dulzura, afabilidad, costumbres sencillas, hospitalidad para los extranjeros, union constante entre ellos, tales son las bellas cualidades que les caracterizan. La caza, la pesca, las frutas y las raíces son los medios de que se valen para subsistir. El país es cálido, y el terreno muy á propósito para el cultivo (1).

(1) Las demás tribus que el P. Smet ha visitado en su viaje son: los Kootenays y los Portadores, en número de 4.000 almas; los Salvajes del Lago que cuenta unos 500; los Calderas 600; los Akanc-Agans 4.400; los Jantones y los Santeos 300; los Jantoneses 4.500; los Piés Negros 1.500; los Dos Calderas 800; los Ampapas 2.000; los Quemados 2.500; los Sin-arcos 1.000; los Minikonjoos 2.000; los Ogallalles 1.500; los Saoyus 2.000; los Untrepatines 2.000; los Mandantes, Vientes Gordos y Arikaras que han refundido sus restos en una sola tribu 3.000; los Narices Horadados 2.500; los Kayuses 2.000; los Wuala-Wuallas 500; los Palooses 300; los Spokanes 800; los Asmáticos 700; y finalmente los Scioux, los Cuerbos, los Assiniboins, los Ottos, los Pawnees, los Sanes, los Chenards, los Ao-nays, los Kikapoux, los Delawares y los Skawanoux cuyo número es desconocido. Los nombres de los principales gefes que recibieron en sus tiendas á los misioneros son: la Cara Grande y el Oso-ambu-
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A estos pormenores añadiré una sucinta explicacion sobre la creencia de los salvajes. Su símbolo religioso se compone de un corto número de verdades primitivas y de errores groseros: creen en la existencia de un Ser supremo, origen de todo bien y por consiguiente el único digno de ser adorado. Él es quien crió todo cuanto existe y quien dirige por su providencia los principales acontecimientos de la vida; las calamidades que afligen al género humano, las consideran como castigos que su justicia nos impone en pena de nuestra perversidad. Al lado de aquel Dios, conocido bajo el nombre de Grande Espíritu, colocan á un genio maligno que abusa de su poder para oprimir con mil males hasta á los inocentes. Tambien creen en otra vida donde cada uno será juzgado según sus obras. La felicidad que está reservada para premiar la virtud, consiste en gozar de los bienes que hayan sido mas deseados sobre la tierra; y el castigo de los malos en sufrir sin ningun consuelo los tormentos inventados por el mal espíritu. Segun ellos, luego que el alma entra en el otro mundo, toma la forma que tenia el cuerpo en este (1).

lante, patriarcas de los Cabezas Chatas y de los Ponderas, el Cuer- vo de Hierro, el Buen Corazon, la Mano de Perro, los Ojos Negros, el Hombre que no come vaca, el Guerrero que anda descalzo: este último es el jefe de los Piés Negros.

(1) Un misionero del Canadá que ha vivido mucho tiempo entre los salvajes, refiere de este modo la tradicion popular de los indios acerca de la creacion del mundo.

"Antiguamente, dicen ellos, todo estaba cubierto de agua. Wiskain, especie de genio ó dios subalterno, mandó al castor que se sumergiese y sacase tierra del fondo. El castor obedeció; pero como estaba tan gordo no pudo llegar hasta abajo, y se vino sin traer cosa alguna. Wiskain no por esto desistió y encargó á la rata almizclena la comisión que el castor no pudo desempeñar. El nuevo mandadero estuvo mucho tiempo debajo del agua, y volvió medio ahogado sin haber adelantado mas que su antecesor. Creía que con este primer viaje, en el que estuvo á pique de perecer, quedaría libre; pero Wiskain, á quien no desalentaban los obstáculos, le mandó que se zambullese otra vez,
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Lo que falta por decir, se aplica principalmente á la tribu que acabo de evangelizar. Además de mi escolta de Cabezas Chatas, me acompañaba un intrépido Flamenco, Juan Bautista de Valder, antiguo granadero de Napoleon: desde los campos de batalla de Europa se vino á las selvas del Nuevo Mundo, en donde pasó los últimos treinta años de su vida persiguiendo osos y castores. En todo el viaje se ha com-

prometiendo que le volvería la vida si llegase á ahogarse. La rata se sumergió por segunda vez é hizo todos los esfuerzos imaginables para llenar los deseos de su amo, hasta que por fin después de haber estado largo tiempo debajo del agua, compareció sobre la superficie tan rendida de cansancio, que había perdido el conocimiento. Wiskain la registró cuidadosamente y después de tanto buscar encontró entre las uñas del pobre animal un poco de tierra sobre la cual dió un soplo con tanta eficacia que comenzó á crecer prodigiosamente. Después de haber soplado mucho tiempo quiso asegurarse de si la tierra tenía bastante tamaño, y mandó al cuervo (en cuya época era blanco como el cisne), que diese la vuelta al rededor para ver cual era su dimensión. El cuervo obedeció, y vino á decir al que le había enviado que su obra era demasiado pequeña. Wiskain volvió á soplar sobre la tierra con nuevo ardor y previno al cuervo que fuese otra vez á dar la vuelta, advirtiéndole que no comiese carne de un cadáver que hallaría en el camino. El cuervo partió sin replicar, y en el paraje que le habían indicado, halló en efecto el cadáver al cual le estaba prohibido el tocar; pero hostigado por el hambre que sin duda había adquirido durante el viaje, y quizá también por golosina, tuvo el atrevimiento de hartarse con aquel alimento corrompido, y vino á anunciar á Wiskain que la tierra era bastante grande, y que ya no sería necesario volver á emprender la obra. Mas al llegar el mensajero infiel se halló tan negro, cuanto era blanco antes de partir. Así fue castigada su desobediencia, cuya mancha ha sido trasmitida á sus descendientes." Esta tradición, que tiene rasgos notables de la mancha original y de muchas particularidades del diluvio, no hace mención de la creación del hombre y la mujer; y aun que no sea muy lógica, no por esto puede decirse que sea más ridícula que el sistema de ciertos ingenios del siglo último, quienes por su aborrecimiento á la revelación han querido explicar la formación de la tierra, substituyendo sus delirios á lo que nos refiere el Génesis.
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portado como el amigo del misionero y compañero fiel en todos sus peligros. Tiene hecha la resolución de no recorrer mas el desierto sino para servir de guía á los apóstoles del Evangelio. Casi había olvidado su lengua nativa, excepto sus oraciones y un cántico en honra de María, que había aprendido en el regazo de su madre, que rezaba todos los días en sus aventuradas cacerías.

Encontré los Cabezas Chatas y los Panderas reunidos en número de 1.600, en un hermoso valle de Piedra. V. ya sabe el recibimiento que me hicieron, el cual no olvidaré nunca: el arrebato con que aquel pueblo saludó mi llegada como quien ve la aurora de su salvación, las aclamaciones de los jóvenes guerreros, las lágrimas de los ancianos que daban gracias al Grande Espíritu por la dicha de ver y oír á un Ropa Negra antes de bajar al sepulcro, todas estas demostraciones, vuelvo á decir, jamás se borrará de mi memoria. Omito delinear el cuadro de los ejercicios religiosos de mi misión, cuyos resultados consoladores han llegado ya á noticia de V. Quizás leerá V. con algún interés las noticias que he recogido acerca del carácter y usos de mis neófitos durante los tres meses que permanecí entre ellos, tomando parte en sus excursiones, viviendo como ellos de la caza y las raíces, sin tener otra cama que una piel de búfalo, y pasando las noches al sereno cuando el tiempo lo permitía, ó abrigándome en una tiendecilla para resguardarme del furor de la tempestad.

El carácter de estos indios es enteramente pacífico, y nunca se baten sino en caso de legítima defensa. Desgraciadamente se ven á menudo en esta dura precisión, gracias al instinto belicoso de la tribu de los Piés Negros, sus vecinos é irreconciliables enemigos. Este pueblo de merodeadores sólo se sostiene con el robo y el asesinato. Es el terror de los salvajes del Oeste, quienes ponen el mayor cuidado en evitar su fatal encuentro. Pero si á pesar de sus precauciones, los Cabezas Chatas se ven obligados á batirse, su valor no cede al amor que tienen por la paz. Se echan con impetuosidad
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sobre sus adversarios que ya no pueden escapar de sus manos, y á veces les hacen pagar bien caro sus provocaciones temerarias.

En las montañas es una verdad que ha pasado á proverbio, que un Pontowatomie ó un Arracada vale por cuatro Piés Negros. Si una cuadrilla de estos últimos halla un destacamento de Cabezas Chatas igual ó superior en número, al instante se manifiesta dispuesta á la paz: despliega un estandarte y presenta el calumet en señal de amistad. Los Cabezas Chatas aceptan siempre estas muestras de union; pero no dejan por esto de hacer entender á sus enemigos que no desconocen los motivos que les obligan á obrar así. Piés Negros, les dicen, recibimos vuestro calumet, pero habeis de saber que no ignoramos que interiormente apeteceis la guerra y que vuestra mano está manchada con el homicidio. Fumemos ya que lo descais, mas estamos convencidos de que no tardará en correr la sangre.

Lo que mas puede echarse en cara á los Cabezas Chatas, es el ser demasiadamente apasionados á los juegos de azar. Aventuran á veces todo lo que tienen. Los indios de Colombia poseen esta pasion en tanto grado, que parece una cosa casi incomprensible: después que han perdido sus bienes, apuestan hasta su propia persona. Comienzan por una mano, luego sigue la otra, y si la suerte no les favorece van empeñando los demas miembros, acabando por la cabeza. Si la pierden se constituyen esclavos por toda la vida con sus mujeres é hijos.

El gobierno de la nacion se halla consiado á unos gefes que han adquirido este título por sus hazañas y experiencia. Su mayor ó menor influencia está en razon del valor y sabiduría que hayan acreditado en los combates y en los consejos. El gefe, en vez de mandar, procura persuadir. Nadie le paga tributo; al contrario, él es quien por razon de su autoridad, está obligado mas que ningun otro á concurrir á los gastos comunes. Así es que estando acostumbrado á sacrificar sus bienes por el alivio de sus hermanos indigen-
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tes, y por el interés general de su tribu, suele ser regularmente el mas pobre de la aldea. Aun que su poder no tiene nada de severo, su autoridad no por esto deja de ser menos absoluta; puede decirse, sin ponderacion, que se cumplen sus deseos tan pronto como son conocidos. Si hubiese algun revoltoso que desoyese su voz paternal, la conciencia pública castigaría al instante su obstinacion. No conozco ningun gobierno en el cual una libertad tan grande esté mas unida con la subordinacion y el respeto.

Todas las tribus de las montañas difieren poco unas de otras en el modo de vestir. Los hombres llevan una túnica de piel de gacela ó de carnero, zapatos y botines de piel de cabrito ó de venado, y un manto de piel de búfalo que cubre un tejido de lana entreverado de diferentes colores. El indio es muy aficionado á llenarse de adornos: su larga cabellera está cubierta de plumas de todas especies, y de una infinidad de cintas, anillos y escamas. Para que sus miembros sean mas flexibles, se unta el cuerpo con manteca de oso, sobre la cual se da una buena capa de bermellon. Los niños menores de siete años casi no van vestidos sino en invierno, y mas adelante se ponen una especie de dalmática de piel, abierta por los sobacos: pasan los dias enteros jugando en el agua, y algunas veces hasta en los mas espesos lodazales. Las mujeres se cubren con una grande esclavina adornada con dientes de alce ó danta, y diferentes hileras de perlas. El traje que usan los Arikaras los dias de fiesta consiste en una hermosa camisa, botines y zapatos de piel de gacela bordados con colores brillantes. Al hombro izquierdo llevan una aljaba colgando, llena de saetas, y los guerreros y cazadores adornan su frente con un gorro de plumas de águila. El que mata á un enemigo en su propio territorio se distingue por las colas de lobo que tiene atadas en las piernas. El que ha vencido á un oso, lleva las garras de este animal como un trofeo á manera de collar. El salvaje que ha traído del combate una ó mas cabelleras tiene el privilegio de que le pinten una mano encarnada en la bo-
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ca para demostrar que ha bebido la sangre de sus enemigos. El indio tambien se envanece al ver su caballo perfectamente enjazcado, á este compañero de todas sus correrías y peligros, á este amigo al cual se apasiona en tales términos, que parece tributarle una especie de culto. La cabeza, el pretal y los hijares del noble animal están cubiertos de grana, guarnecida con perlas y franjas á las cuales están pegados una multitud de cascabeles. La limpieza no entra en el número de las virtudes del salvaje: las mismas mujeres no son, sobre este particular, mas delicadas que los hombres, pues nunca lavan las ollas ni las calderas, y en el momento de ponerse á comer, no tienen ningun reparo en valerse de su sombrero de paja sin alas, en lugar de escudilla.

El único vicio que generalmente hallé esparcido entre los Cabezas Chatas es, como ya he dicho, la pasion á los juegos de azar, que fueron después abolidos; pero en cambio, son de una probidad escrupulosa en el comprar y el vender. Nunca se les ha acusado de hurto: si hacen algun hallazgo lo depositan inmediatamente en manos del jefe, el cual lo pone en conocimiento de la tribu y restituye la prenda á su verdadero dueño. Hasta las mujeres ignoran lo que es murmuracion y aborrecen sobre todo la mentira. «Una lengua ahorquillada (embustero), dicen es el azote de un pueblo». Las riñas y contiendas se castigan severamente. Ninguno padece sin que sus hermanos tomen parte en sus desgracias y le socorran en sus necesidades. La jovialidad de su carácter aumenta el deleite de su union. Hasta el extranjero es recibido como amigo: las tiendas todas están abiertas á su disposicion y la que él prefiere es considerada como la mas honrada. Basta decir que en las Montañas Berroqueñas no se conocen las llaves y los cerrojos.

Al ver este cuadro delineado sin exageracion, dirá V. conmigo, ¿pues qué, son aquellos los pueblos que hombres civilizados califican con el nombre de bárbaros? Mucho tiempo ha que se está en el error de juzgar á los salvajes, por lo que son los indios fronterizos que han adoptado los vicios de