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Un misionero del Canadá tuvo también la fortuna de salvar una tribu de 800 indios que iban á caer en la herejía. Atraída por los regalos y las demostraciones del gobierno inglés, había emigrado de nuestra diócesis para acercarse al centro de la propaganda metodista. No tardaron en llegar los predicadores de la secta; pero los gejes y los ancianos de la tribu, sabiendo que había dos oraciones, una buena y otra mala, no se apresuraron á tomar partido, á pesar de haberse adelantado los ministros á construir un presbiterio en medio de la misma tribu. Mientras tanto un jóven misionero supo el peligro espiritual en que estaban aquellos salvajes, y se trasladó á aquel paraje para saber si habían accedido ó no á las pretensiones de los protestantes, y tuvo la fortuna de hallarlos aun indecisos. Al instante fué á comunicar la noticia á su obispo, que estaba evangelizando una misión circunvecina, y enterarle de las buenas disposiciones de aquellos indios, anunciándole que su presencia bastaría para decidirlos en favor de la verdad. El digno prelado lo dejó todo para reunirse á sus ovejas que estaban á punto de extraviarse. A su llegada los metodistas le recibieron con agasajo, y le ofrecieron habitacion, por no tenerla á propósito los salvajes; mas conociendo el obispo que era un lazo que le tendían, prefirió una cama de hojas secas y la frugal cena de sus indios, antes que admitir tal ofrecimiento.

Los ancianos estuvieron en consejo toda la noche; y por la mañana se reunió la tribu á instancia del Gran Padre (1) quien les dirigió como obispo y misionero las palabras que Dios le había inspirado. Luego que concluyó de hablar el geje, se acercó á él con gravedad y soberanía, y le dijo: «Acabas de decirnos la verdad. No ignorábamos que eras tú el depositario de las mejores oraciones: si quieres dejarnos el jóven padre que te acompaña para que nos las enseñe, le harémos una casa, y construirémos otra en honor del Gran-

(1) Este es el nombre que dan á los obispos.
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de Espíritu: no se predicará otra fe que la que profesas, y tu bautismo será el único que se reciba entre nosotros.» Es indecible la alegría que tuvo el digno prelado al acceder á su solicitud. Hoy dia esta tribu, bajo la direccion del jóven sacerdote que la salvó de la herejía, forma una verdadera parroquia de buenos y fervorosos cristianos.

El mismo misionero me decia tambien que mas de una vez habia visto á las orillas de aquellos lagos, y en el interior de los bosques, estos mismos rasgos dirigidos por una Providencia visible y milagrosa, que en tiempo de la primitiva Iglesia atestiguaban la continua asistencia de Dios. En prueba de ello me citó el siguiente caso, que yo quisiera poder referir á V. con toda la emocion que me causó al oirlo.
«Uno de mis salvajes ó de mis hijos, por mejor decir, volviendo de las cacerías de invierno, trajo consigo una joven de otra tribu, que le dí por esposa después de haberla instruido y bautizado. Llamábase Catalina. La pobre quedó viuda al cabo de un año. Viéndose sola y extranjera, huyó ocultamente sin decirlo á nadie, y desde entonces nada se sabía de su paradero. El mes anterior, volviendo de una mision, fuimos sorprendidos por un fuerte temporal, y nuestro barquichuelo, obligado á ceder á la corriente y á la borrasca, se metió en un lago que no conocian mis canadienses. Mientras estábamos al abrigo debajo de aquellos árboles majestuosos que guarnecen la ribera, vimos sobre la orilla opuesta algunos salvajes que corrían de una parte á otra para mejor distinguirnos. No eran de los nuestros. Deseando conocerlos, mandé á los marineros que remasen hacia aquella parte, y yo entre tanto me puse en pié encima de la canoa con mi sotana negra. Al momento que me divisaron se movió una agitacion entre los salvajes. Todos me llamaban con señas, y el mas alto se echó al agua y vino delante de nosotros tendiéndome los brazos. Toda la tribu acudió á la playa y me estrecharon en medio, teniendo los ojos clavados sobre mí: todos estaban absortos contemplándome sin articular palabra. Entonces reparé detrás á una mujer que me pareció no
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serme desconocida, y la dije: Catalina, ¿no eres tú, hija mía?... En efecto ella era. Alentada con estas palabras, venció su natural timidez y vino á echarse á mis plantas. Supe que aquella buena neófita no había olvidado su religión ni sus oraciones; que luego que volvió á su tribu había referido á sus hermanos todo lo que sabía relativamente al cristianismo; y que había logrado que la mitad de la tribu tomase afición á tan saludables principios, la cual se reunía á su alrededor para hablar de nuestro Dios y cantar á una sus alabanzas. Todos deseaban ser bautizados, lo que no habían podido conseguir por falta de un padre.

El Señor, sin embargo, cuidaba de fortificar su fe naciente, pues durante una enfermedad que afligió la tribu, muchos salvajes curaron después de haber invocado al Dios de Catalina. El jefe era uno de ellos, el cual á pesar de haberse visto á punto de morir, se resistió obstinadamente á las instancias de aquella mujer. Por fin su hermana, que era una catecúmena serviente, habiéndosele presentado nuevamente para hacer el último esfuerzo en el momento en que los adivinos estaban poniendo sus signos mágicos al rededor del moribundo con acompañamiento de música fúnebre, le volvió á repetir que una oración dirigida al Dios de los cristianos haría más por su salud que los malos genios en quienes tenía puesta toda su confianza. El salvaje la oyó esta vez con mayor atención, y después de haber reflexionado algunos instantes, llamó á su mujer y la previno que despidiese á los músicos, y que recogiese todos los caracteres mágicos que estaban en su tienda para quemarlos á la puerta, añadiendo que estaba resuelto á abrazar la fe de Catalina y á ponerse bajo el amparo de su Dios. La mujer obedeció, y no bien desaparecieron los últimos símbolos de la superstición, cuando el enfermo se levantó de la cama enteramente bueno. Al instante fué á encontrar á nuestra devota neófita, y no quiso dejarla hasta que le hubiese enseñado la mitad de las oraciones que ella sabía. Este salvaje era aquel jefe que se echó al agua luego que vió el padre de
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la ropa negra, de quien Catalina le había hablado tanto.

Después de haber instruido á aquellos salvajes, y llegado el dia señalado para bautizarlos, me ocurrió la idea de imitar en aquella soledad al Bautista cuando estaba en el desierto. A la orilla del lago, en medio de una hermosa playa de arena, se hallaba un peñasco al rededor del cual coloqué mis catecúmenos, que ascendían á ciento ochenta y seis. Puesto allí como en un púlpito, les preparé durante tres horas para que recibiesen dignamente el sacramento del bautismo. Queriendo comenzar la ceremonia por el jefe de la tribu, le coloqué en la primera fila; mas habiendo notado después que se había puesto detrás de todos, le pregunté la razon, y me respondió: «el mas culpado debe ser el último.»

Un corazon cristiano podrá conocer fácilmente cual debe ser el gozo de un humilde misionero, instrumento de tantas misericordias y testigo de tan patéticas conversiones; mas no soy yo quien debe expresarlo.

Soy de V., etc.

L. Dufour, misionero apostólico.

MISION DE ABISINIA.

Carta de Mr. Montuosi, misionero apostólico, al señor cura Guarini, procurador general de la Congregacion de la mision de Roma.

Gondar 28 de marzo de 1840.

MUY SEÑOR MIO Y APRECIABLE COMPAÑERO:

A mediados de setiembre dejamos Cosseir para dirigirnos hacia Dieddah. Hicimos la travesía en un barco árabe que estaba destinado al transporte de granos por cuenta del gobierno de Egipto. El viaje no fue muy agradable; pero acep-
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tábamos las privaciones y los peligros como preludios del sacrificio que íbamos á consumar en el centro de la Etiopia. A estas consideraciones de fe agregábanse religiosos recuerdos que nos hacian olvidar las penalidades de la navegacion. ¿Cómo era posible que atravesando el Mar Rojo hubiésemos quedado insensibles á la memoria de Moisés? Al ver aquellas olas que en otro tiempo habia dividido con su poderosa vara, y acercándonos al paraje por el cual el pueblo judío pasó aquel mar á pié enjuto, no pudimos menos de entonar el cántico sublime de las tribus libres del yugo de Faraon. Como hijos y sucesores de Israel, la libertad de Egipto es para nosotros como para él un acontecimiento de familia; y cuando repetíamos el himno con que daba gracias al Señor por aquel beneficio, era un deber para nosotros asociarnos á su agradecimiento.

Al cabo de tres dias de navegacion llegamos á las costas de Asia, esto es, á los confines de la Arabia Petrea. En vano procuramos descubrir los vestigios de su belleza primitiva y antigua riqueza: creyendo encontrar en aquel país la imagen de nuestra hermosa Italia y los atractivos y ricos aromas tan ponderados por los autores antiguos, no vimos mas que inmensos arenales, que solo ofrecian una monotonía aridez.

Por fin penetramos en el interior del África, dejando atrás á Massuak y su puerto, del cual nos despedimos acaso para siempre. A tres dias de distancia hallamos en el camino una caterva de monos, cuya variedad y evoluciones ofrecian un espectáculo divertido. Tambien se veian de tanto en tanto bandadas de gazelas que huian espantadas, y se dispersaban en el desierto luego que oian nuestras pisadas. Pero de noche la escena cambiaba de aspecto. Las hienas y los leopardos, atraidos por el bullicio de nuestra caravana, anunciaban su proximidad con rugidos espantosos. Los animales domésticos, tales como los camellos y los bueyes, venian al oirlos en tropel á guarecerse al lado de nuestras tiendas; y para librarlos y protegernos á nosotros mismos, encendimos
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hogueras que formaban un cerco de llamas al rededor del campamento, por cuyo medio nos pusimos al abrigo de la voracidad de aquellas fieras.

Caminando continuamente en medio de estos repetidos incidentes, llegamos el 1.º de noviembre á Aduah, primer pueblo importante de la Abisinia. Mr. Sapito nos salió al encuentro, y le abrazamos con satisfaccion. La distancia que nos alejaba de nuestra patria nos hizo apreciar mas y mas el encuentro de aquel digno cofrade. Después de habernos saludado como amigos nos acompañó á la poblacion, en donde hallamos una habitacion decente que nos había proporcionado.

Mi permanencia en aquel punto no fue mas que la de un viajero en su tienda, esto es, de paso. Con todo, antes de marcharme no dejé de dar algunos paseos y hacer varias observaciones. Si he de juzgar por lo poco que he visto, los habitantes de Aduah no están muy inclinados á la fe. Los abisinios, siendo herejes, como V. sabe, ejercen una intolerancia rigorósima contra todos aquellos que vienen á invitarlos para que abracen aquel puro Evangelio que abjuraron sus abuelos. Aquí los mahometanos tienen mas libertad que los cristianos. Mr. de Jacobis y yo nos vimos obligados á rezar el oficio en voz baja á fin de que nadie nos oyese. Las pocas veces que celebramos fue en secreto, á puerta cerrada, como en las catacumbas: de otro modo, los herejes mas recelosos, que son los que forman la mayor parte de la poblacion, se hubieran sublevado contra nosotros.

Viendo que con tan malas disposiciones no era posible concentrar en Aduah la accion de nuestro ministerio apostólico, nos pareció oportuno diseminar nuestra gente por diferentes puntos de la Abisinia, puesto que no pudiendo ser útiles en una parte, nos quedaba á lo menos la esperanza de que saliesen bien en otra. Mr. de Jacobis ha escogido Aduah por residencia, desde donde podrá entablar mas facilmente la correspondencia con Massuah, y recibir las remesas que nos hagan de Europa. Scios está confiado al celo de
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Mr. Sapito, y á mí me ha tocado Gondar, donde se fulminaron en diversas épocas tantos edictos sangrientos contra los misioneros católicos.

Estaba en el orden que antes de marcharme fuese á despedirme del príncipe, de su familia y de su corte: héme pues en camino de su palacio. Era tanta mi credulidad, que estaba muy persuadido, por lo que había leído en un autor aleman, de que el monarca que iba á presentarse á mis ojos estaría rodeado de lujo y grandeza. Me lo figuraba tal como lo había visto pintado en un cuadro; esto es, revestido de un manto bordado de oro, cargado de pedrería, ciñendo en la frente un magnífico turbante, sentado á lo turco sobre una rica alfombra de Oriente, puesto en medio de una habitación adornada con preciosos muebles, rodeado en fin de grandes, oficiales y soldados, todos respetuosamente inclinados delante de aquella terrible majestad. Pero esta idea no era mas que un sueño, y la historia que me la había hecho concebir, una fábula. En lugar de un monarca glorioso vi un rey descalzo y en calzoncillos, no teniendo para sentarse mas que un poco de paja sobre la cual estaba extendido un pedazo de paño encarnado. Toda su corte consistía en unas veinte personas colocadas á su alrededor sobre paja parecida á la suya. Su palacio era una cabaña.

El príncipe me recibió con benevolencia, acordándose sin duda de los regalos que le había hecho hacia un mes. Dió orden para que me sirvieran el hidromiel, y puedo asegurar á V. que los coperos no anduvieron escasos, cuya generosidad ya me incomodaba. Después de un rato de conversación tomé el camino de Aduah, donde permanecí poco tiempo. El 19 de diciembre salí de allí para Axum. Mr. de Jacobis quiso acompañarme en esta primera parte de mi viaje. Por la tarde del mismo dia ya habíamos andado las doce millas que nos separaban de Axum, cuyos confines estábamos ya tocando. Esta ciudad hizo un gran papel antiguamente. Fue la capital de Abisinia cuando el país que la circundaba formaba una provincia de Egipto y reinaban en ella
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do con esto nuevos disturbios y enredos. En vano es que el embajador de Austria haya reclamado en particular la abadía de Muri como perteneciente á la casa de Habsburgo; en vano que los cantones de Friburgo y de Zug protesten contra la venta de las abadías de Muri y de Wettingen; en vano que el de Zurich proteste contra la venta del palacio de la corona en el pueblo de Dietikon; la revolucion, siempre impávida en sus planes trastornadores, pasa á vender varios conventos y abadías, dispone á su antojo de los bienes muebles, adjudica á Mr. Neuhans, presidente del Vorort, el rico monetario de la abadía de Wettingen. Ni era justo que este alto funcionario dejase de tener una parte en el pillaje, que fuese como el estipendio de sus prevaricaciones y de la parcialidad que observó en contra de los católicos en esta cuestion erizada de dificultades y de peligros. A esta parcialidad debe atribuirse en efecto el que así se haya complicado una cuestion de sí tan sencilla en sus principios. No hay duda que si el canton director, que lo es actualmente Berna, se hubiese presentado como mediador de oficio entre los protestantes y católicos argovianos, en vez de favorecer abiertamente las pretensiones de los primeros, otro giro hubiera tenido la cuestion, y no estaria actualmente comprometida la paz, y tal vez la independencia de la Confederacion helvética. Por esto es de desear que nada á lo menos se resuelva definitivamente hasta que el directorio se haya trasladado á Lucerna, á donde corresponde trasladarse después de Berna. Es de esperar que entonces tome la cuestion un aspecto mas favorable, y que el sentido católico que en Lucerna abunda, acabe de inclinar los votos de los cantones que hasta ahora han estado en espectativa, pero espectativa que ha sido y es funesta á la causa de la justicia: pues mientras está pendiente la cuestion, no cesan los radicales de adelantar en sus proyectos de expoliacion y de trastornos.

Al ver el Papa una conducta tan ilegal é irreligiosa, como Pastor que es universal, y vigía que debe velar sobre todos los intereses de la Iglesia en cualquiera parte del mundo
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los Ptolomeos. Sus ruinas denotan aun su antigua grandeza. En los primeros límites de su recinto hallamos las bases de unas pirámides enormes, y cerca de allí en medio de la yerba piedras de extraordinaria magnitud. Mientras estaba yo ocupado en copiar una inscripción griega que me pareció interesante para enviar á nuestros arqueólogos de Roma, me cogió la noche, y tuve que retirarme mas que de prisa por causa de los tigres y leopardos que rugían por allí cerca. Penetrando entonces hasta el centro de la ciudad, buscamos los cimientos del antiguo foro en medio de una multitud de escombros. Conté veinte y cinco obeliscos en pié sobre sus bases; el uno tiene á poca diferencia las mismas dimensiones que el que adorna la plaza de san Pedro en Roma, y los otros por su forma y altura se parecen bastante á las pirámides que se hallan colocadas enfrente del Panteon; pero estos monumentos distan mucho de tener el mérito de los obeliscos de Italia, porque estos son de granito y están cargados de geroglíficos misteriosos, al paso que aquellos son de piedra negruzca, parecida á la que arroja el Vesuvio que los napolitanos emplean para empedrar las calles, sin mas adornos que algunos trofeos militares groseramente esculpidos en relieve. Hé aquí todo cuanto he podido ver la tarde de mi llegada á Axum en los últimos crepúsculos del dia.

A la mañana siguiente me despedí de Mr. de Jacobis con el sentimiento que V. puede figurarse, tanto porque habíamos sido condiscípulos y compañeros de misiones y viajes, como porque me separaba de él hallándonos á una distancia infinita de nuestra patria, y acaso para siempre. ¿Podía haber mayores motivos que pudiesen arrancarme lágrimas? Hice por Dios este último sacrificio del mejor modo posible.

Al acercarme á Avanfido supe que el hijo de este monarca africano, que poco antes había yo visto en el palacio de Aduah, estaba acampado en las cercanías con cinco mil hombres de tropa. La prudencia me aconsejaba ir á ofrecer-
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le mis respetos, y fuí á encontrarle en su tienda. Era un niño de catorce años, cuyos modales y discernimiento, por mas graves que se les considere, tenian, como es de presumir, cierto resabio de puerilidad. Mi sombrero le chocó mas que todo; quiso saber como habia sido fabricado; se lo puso cinco ó seis veces en la cabeza, y después lo hizo pasar de mano en mano á los oficiales que estaban presentes, quienes para darle gusto se lo fueron poniendo á su turno, de cuyas resultas el pobre sombrero tuvo la desgracia de volver bien mugriento á mis manos. Debo decir á V. que el lujo y la vanidad de los abisinios, así hombres como mujeres, consiste principalmente en el cabello. Lo trenzan con arte particular, y para que no se les descomponga el peinado, toman la mortificacion de pasar toda la noche con el cuello apoyado en una horquilla de madera. Mas no es esto solo: la manteca es para ellos lo que la pomada para los europeos. Se untan con ella la cabeza á no poder mas: cuanta mas gastan tanto mas son dignos de aprecio y consideracion. Así podrá V. juzgar cuanta debian llevar sobre sí el príncipe y los oficiales. Considere V. después como chorrearia bajo el sol ardiente de África, y que agradable debia ser para mí el ver como mi sombrero iba circulando por encima de aquellas cabezas, por mas ilustres que fuesen.

Del campo de Avansido pasé á Maicuirema, aldea insignificante; de allí á Dadamaka, notable solamente por los corrillos de muchachos que mortifican en su tránsito al viajero, y después á Dewuri, en donde Dios me tenia preparada la mas agradable sorpresa. Allí encontré á Mr. Abbade menor, quien siguiendo una direccion opuesta á la mia se iba de Gondar á Aduah. Nuestra alegría al vernos fue tan grande como instantánea, pues tuvimos que separarnos desde luego para trasladarnos á nuestros destinos.

No referiré á V. los peligros á que está expuesto por aquí el viajero: baste decir á V. que en un mismo dia por poco me devoran un cocodrilo y un leon. Algunas horas después
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de haber escapado de las garras del primero, me puse á descansar envuelto en mi capote de camino sobre la orilla del Tacazre. Rendido de cansancio me quedé al instante dormido, cuando de repente me dispertó el espantoso rugido de un león. La siera estaba á cuatro pasos de mí. Horrorizado al verla, eché á correr hácia mis compañeros de viaje, y tomando los fusiles, se dispararon tiros en todas direcciones para ahuyentar aquel furioso animal, y también se pegó fuego al bosque inmediato en cuya profundidad se había ocultado.

En fin llegué á Gondar, célebre en otro tiempo, que no es mas que un conjunto desordenado de miserables cabañas. Deleita el ver aquellas aguas tan puras y diáfanas como el cristal, y al mismo tiempo tan frescas como las de los lagos de Europa, á pesar de los rayos de un sol que abrasa como el fuego. Al verlas, casi no se puede resistir al deseo de bañarse en ellas; pero desgraciado del que cometiese tamaña imprudencia: se expondría como yo al peligro de ser presa de los hipopótamos de que abundan aquellas aguas. Ví algunos de aquellos animales que se dirigían hácia mí, que eran disformes.

Hállanse esparcidos en el lago una multitud de islotes, parecidos á los que están sembrados en el mar de Nápoles en frente de las costas de Sorrento, bien que el aspecto es mas agradable. Cada uno de estos islotes tiene su iglesia y algunos monasterios; mas las iglesias son pobres, y los monjes herejes son tanto mas obstinados en su falsa doctrina, en cuanto son sumamente ignorantes.

El mas grande de aquellos islotes se llama Metraka, en el que solo estuve dos días, cuya permanencia hubiera sido aun demasiado larga para un misionero, si me hubiese traído allí la curiosidad. Pero, ¿cómo podrémos olvidar que uno es apóstol, cuando vemos que no se conoce al Señor en unos parajes que se complació en embellecer? ¡Ojalá las saludables reflexiones que sembré de paso en algunos cora-
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zones, puedan ser algun dia desarrolladas por la gracia y producir á aquel país, tan fecundo en hermosura, el único adorno que le falta, el de las virtudes evangélicas!
Quedo de V., etc.

MONTUOSI, misionero apostólico.

MISION DE TARTARIA.

Carta de M. Gabet, misionero apostólico, escrita á M. Nozo, superior general de la Congregacion de san Lázaro en Paris.

Sivuan 15 de agosto de 1838.

MUY SEÑOR MIO Y VENERADO PADRE:

El año próximo pasado, cuando M. Mouly hizo saber á V. que un lama mogol (1) habia abrazado el cristianismo, ofreció referirle todos los pormenores de aquella notable conversion; pero como sus continuas tareas le impiden el cumplir su palabra, me encargo yo de hacerlo. Siendo sus deseos el que no se omita cosa alguna de todo cuanto pueda completar la historia de una obra tan consoladora, en la cual fundamos tantas esperanzas, mi carta acaso parecerá á V. demasiado larga; mas en este caso atribúyalo V. al estimado cofrade, cuyas intenciones he consultado mas bien que mi voluntad.

Llegué á Sivouan el 6 de Marzo de 1837. Pocos dias después, vinieron á buscar un sacerdote para que fuese á ad-

(1) Adviértase para mayor inteligencia de este asunto, que los nombres de Buddha, Fo, Thakia-Muni, designan una misma divinidad, cuyo culto toma las denominaciones de Buddhismo ó Schamanismo, y cuyos sacerdotes se llaman Talapoin en Siam, Bonzos en China y Lamas en la Tartaria y el Tibet.