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por hallarse uno y otro demasiado ocupados en hacer frente á las columnas enemigas; y que por otra parte no les tenia cuenta, ni era muy seguro para mí, el dejarme explorar libremente el país en un momento en que dos ejércitos franceses lo estaban invadiendo. Al pronto temí no poder pasar adelante; pero considerando que cincuenta y seis infelices prisioneros esperaban que yo fuese á rescatarlos, y que acaso estaban sufriendo los mayores trabajos, esta idea me hizo insensible á toda otra consideracion, y dije al destacamento que, llevando cartas de mi obispo para el Kalifat, me era preciso entregarlas en sus propias manos; que además tenía que verle precisamente, y que ningun obstáculo bastaría para dejar de continuar mi viaje. Únicamente consentí en que mi intérprete fuése á ver al Kaid de los Hadjoutes, á fin de que aprobase mi resolucion; entre tanto me senté cerca de dos tiendas aisladas esperando á que volviese. Los árabes que estaban dentro salieron á hablar conmigo. Distribuí algunos remedios á varias mujeres y niños que estaban enfermos, y aquella pobre gente me trajo como una muestra de agradecimiento un buen plato de Couscous, el mejor que comí en todo mi viaje. Un muchacho de una tribu inmediata, que estaba presente cuando yo estaba curando, fué corriendo á decirlo á los suyos, y ya verá V. el resultado.

Después de haber esperado tres horas con ansiedad, volvió mi intérprete con una respuesta favorable. Monté alegremente á caballo, y nos internamos en los desfiladeros del Atlas. No tardamos en llegar á la tribu de aquel muchacho. Toda ella estaba alborotada, y venía en masa hácia nosotros. Las mujeres me presentaban sus niños enfermos; los achacosos los habian puesto en medio del camino; otros habían venido arrastrándose del mejor modo posible, y todos me pedian que les curase. Entre tanto el guia me apresuraba á fin de no perder tiempo, porque me decia que teníamos aun mucho que andar, y que no era prudente detenernos. Así no pude sino distribuir algunos remedios al tiem-
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po de pasar á los que estaban mas cerca, y les prometí que en caso de volver á pasar por su tribu, me detendría todo el tiempo que fuese necesario: toda la tribu me dió las gracias deseándome un buen viaje y un feliz regreso. Esta escena se pasó á la orilla del Oued-Ger, que es una especie de torrente encajonado entre peñas, el cual fuimos subiendo atravesando valles tan pintorescos como silvestres. Al salir de aquellas gargantas tuvimos que trepar por un collado muy alto, que llaman el monte de Bou-Alouan, que da el nombre á las tribus que lo habitan. Antes de llegar á la cumbre vimos las ruinas del antiguo castillo de Borj-Douanlouan. Fuera de esto no hallamos en todo el camino ni una tienda, ni un duard, porque todo había desaparecido al acercarse el ejército francés. La tierra que atravesamos parece muy fértile, pues las vertientes de las montañas estaban cubiertas de hermosos sembrados de trigo y cebada. Por fin, después de diez horas de camino llegamos á la entrada de la hermosa llanura del Schelif. El guía me condujo á un valle muy estrecho en el que estaba solo acampado el Kalifat con su estado mayor. Su tropa de caballería, que llaman los encarnados para diferenciarlos de los demas árabes que se baten siempre sin orden, se hallaban diseminados en número de ocho ó novecientos en las alturas inmediatas, observando los movimientos del enemigo.

El Kalifat, con quien había yo tratado algunas semanas antes acerca del cange de los prisioneros, pareció que volvia á verme con gusto. Iba vestido de militar, y estaba sentado al pié de un algarrobo enorme, como suelen hacer los árabes cuando no tienen tiendas de campaña. Hablamos con mucha franqueza. Le dije que venia otra vez para reclamar los prisioneros que nos faltaban, y que deseaba hablar á Abdel-Kader, y entregarle al mismo tiempo unas cartas de mi obispo. Contextómé que no sabia positivamente donde se hallaba el sultan ni los prisioneros; que si me sentía con ánimo para ir á encontrarlos, de buena gana me facilitaría un guía para que me acompañase; pero que acaso tendría que
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Regar hasta Tlemcen, que distaba de allí unas quince jornadas. «Nada me arredra, le dije, y no regresaré, Dios mediante, sin que mis compatriotas se vengan conmigo: si no quieren entregármelos, me quedaré con ellos.» Luego que conocí mi intención ya no quiso replicarme, quedando convencido de que me pondría en camino al día siguiente.

Emprendimos, pues, la marcha muy de mañana, pero sin saber de cierto á donde nos dirigíamos. Sin embargo, como nos habían dicho que Tekedempt sería el punto á donde Abd-el-Kader habría quizás ido á parar después de la toma de Mascara, nos encaminamos hacia aquella parte. No pude expresar á V. cuanto me hizo padecer en todo el camino la selvaticuez de mi guía. Era un mozo de una estatura y fuerza atlética, verdadera figura beduina, el cual sin atender á mis necesidades y fatigas, ni reparar siquiera en mi caballo, que murió de cansancio por el camino, me conducía sin ningún miramiento ni compasión, como si yo hubiese sido el árabe más robusto del desierto. Frecuentemente me hacía caminar un día entero bajo un cielo de fuego por medio de los peñascos y precipicios, ó al través de unos llanos que ardían, sin permitirme el menor descanso, ni que me detuviese en algún arroyo fangoso ó charco de agua corrompida para apagar la sed que me devoraba. Cuando el cansancio ya no me permitía seguirle, me dejaba atrás sin notarlo á muy larga distancia, expuesto á que me asesinasen los salteadores de camino, que no andan escasos entre los árabes. Este buen hombre, á pesar de esto, no dejaba de tenerme afecto; pero midiendo mis fuerzas por las suyas, no reparaba que me mataba conduciéndome de aquella manera; y si alguna vez me quejaba de su comportamiento, se ponía á reír como si fuera un chiste. Hubo momentos que me hallaba tan aniquilado por el calor, que de buena gana me hubiera quedado en el sitio esperando la muerte.

No obstante, algunas veces nos deteníamos durante el día; pero lo más regular era el no parar hasta encontrar á la noche el douard en que habíamos de dormir. Allí es donde ha-
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ciamos la única comida del día, pero ¡qué comida! Era couscous y siempre couscous, especie de pasta preparada con harina parecida al maíz; sin pan, porque no se conoce en aquel país; sin frutas ni la menor legumbre, y sin mas bebida que el agua fangosa y encharcada. Por otra parte no podía quejarme, puesto que mis huéspedes me ofrecían lo mejor que tenían. Aquella pobre gente, acostumbrada á mantenerse con trigo remojado en aceite, ó con un poco de cebada lo mismo que sus caballos, creía tratarme como un gran señor.

Luego que llegaba á un douard las mujeres de la tribu se reunían para disponerme esta comida extraordinaria, la cual muchas veces no me servían hasta las once ó las doce de la noche. Entre tanto nos entreteníamos en larguísimas conversaciones al único resplandor de una grande hoguera que se encendía con yerba seca en medio del campo. Los árabes son muy aficionados á contar y á que les cuenten historias, y toman el mayor interés por los asuntos del estado. Por cierto que era un cuadro curioso el ver todos los beduinos de un douard, jóvenes, viejos y niños agachados al rededor del fuego con un sacerdote de una nación extranjera y enemiga, comiendo y hablando con él hasta apagarse el último tizón, mientras que en un rincón se veía rebullir la sombra de las mujeres que se esmeraban en servirnos, ó que alargaban la cabeza para vernos y escucharnos. Después había varios caballos, carneros, etc., echados á nuestro alrededor, y en el fondo se distinguían algunos gourbis ó cabañas de ramas con algunas tiendas negras destrozadas. Es por demás decir á V. que siempre dormíamos en el puro suelo y al sereno.

El guía que me acompañaba tenía bastante cuidado en que nos detuviésemos temprano en el douard en que debíamos pernoctar, pues no se hubiera atrevido á dormir en un despoblado, por el gran miedo que tenía á los leones que abundan bastante en aquel país: entonces aprovechaba yo los últimos resplandores del día para curar los enfermos de
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la tribu. Era una curiosidad verme hecho médico de repente, en medio de tantos achacosos que venian de todas partes, curando sus llagas, disponiéndoles la quinina, dándoles friegas y suministrando á cada uno el remedio que me parecia mas conveniente. Recibí por recompensa las bendiciones de aquellos infelices que me dejaban con sentimiento y se iban, sino curados, á lo menos con algun consuelo.

Al principio de este viaje, segun nos íbamos acercando al teatro de la guerra, hallábamos casi á cada paso tribus fugitivas que Abd-el-Kader hacia retirar con sus bagajes y rebaños, á fin de que nuestro ejército no hallase mas que la soledad por todas partes. Aquella emigracion compuesta de hombres, mujeres y niños, todos me saludaban con respeto; los mas curiosos se acercaban á preguntarme que objeto me aventuraba á pasar por aquellos desiertos, y luego que les decia que iba á reclamar nuestros prisioneros á Abdel-Kader, me contextaban: « Dios te conceda un buen viaje y un feliz suceso!... En cuanto á nosotros, añadian con tristeza, huimos dejando nuestros hermosos campos, porque se dice que los franceses se acercan. » Me daban lástima aquellos pobres fugitivos, los cuales estaban tan resignados, que con los ojos clavados al cielo se contentaban con decir: ¡Dios lo quiere así!

Mi doble título de francés y eclesiástico era en todas partes por donde pasaba un objeto de curiosidad y veneracion. La sotana, la faja y particularmente el santo Cristo que yo llevaba en el pecho, y hasta la tonsura y el modo con que llevaba cortado el pelo, todo llamaba la atencion de los árabes y les daba lugar á mil preguntas. Todas las cosas querían tocarlas con sus propias manos, y saber el nombre y el significado que cada una tiene entre nosotros, etc., en términos que son unos verdaderos niños. Mi reloj sobre todo era el que les causaba mayor admiracion; se perdian haciendo conjeturas sobre cual podria ser la causa del ruidecillo que produce el volante y el movimiento de las minuteras.

Las principales tribus que atravesé siguiendo la corriente
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del Schelif fueron los Beni-Ataf, los Beni-Sklir y los Ouled-Abbas. Los Beni-Sklir estaban reunidos en gran número al pie de una larga colina, y todos me salieron al encuentro, con los Marabouts al frente, pidiéndome: ¡Paz, paz! Como sabían que yo iba á ver á Abd-el-Kader, me suplicaron por conducto de sus geses, quienes me besaban la mano con una especie de frenesí, que solicitase la paz; porque la guerra los hacia muy desgraciados. Iguales demostraciones me hicieron los Ouled-Abbas. En medio de esta tribu, la mas rica y belicosa de la comarca, reside el célebre Miloud-Ben-Aratch, cuñado del sultan, su Agha ó ministro de la guerra. Me recibió grandemente, mandando que me armasen una hermosa tienda adornada con ricas alfombras y preciosos cojines. Parecióme como todos los demas árabes que estaba muy cansado de la guerra santa; habia poco, según me dijeron, que habia rehusado el acompañar su caballería á Abd-el-Kader. Su hijo, que es un jóven muy bello de unos veinte y un años, no se separó nunca de nosotros, y nos acompañó el dia siguiente mas de dos horas.

A una parte y otra del camino hallamos varios Kabyles que segaban la cebada. Apenas nos descubrian á lo lejos cuando se venian hácia nosotros con su gran delantal de piel y la hoz en la mano, y como el guia iba delante de mí á cierta distancia, le preguntaban quien era yo y á donde me dirigía, y al pasar me saludaban con respeto y buena voluntad.

A cada media legua hallábamos douards, pues aquellos desertos son mas poblados de lo que suponen los europeos; aunque es cierto que la mayor parte de las hordas que divagan en el dia por aquellas vastas soledades se componen de antiguos habitantes de las poblaciones que han sido conquistadas por los franceses, tales como Milianah, Medeah y Mascara, y mucho tiempo después Colleah, Blidah y Scherchell. Tambien Argel ha contribuido mucho á aumentar el número de los desterrados. El Monitor Argelino de 9 de agosto último contaba solamente de esta ciudad doscientos siete
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gefes de familia que habian emigrado con sus mujeres, hijos y esclavos. No es pues extraño que se vea aquella parte de África tan bien poblada, ni me admira ya que Abd-el-Kader pueda poner tanta gente sobre las armas.

Muchas veces me entretuve en conversacion con aquellos refugiados, á los cuales no era difícil de conocer por la blancura de la tez y la elegancia de sus trajes: casi siempre están entregados á una profunda tristeza, echando á menos sus casas, los usos de la ciudad, sus fiestas y placeres. Deploran aun mas que los otros árabes las desgracias de la guerra, y se someten á ella con la mayor resignacion. ¡Dios lo ha querido así! me decian. No obstante de que la guerra santa está declarada, y que dos ejércitos enemigos asolan el país, he notado en todas las tribus por donde he pasado muchos jóvenes robustos y un crecido número de caballos soberbios. No supe á que atribuir semejante inaccion.

Dejamos las vastas llanuras del Schelif y volvimos por la parte del sur hácía Tekedempt, donde creíamos encontrar á Abd-el-Kader con nuestros prisioneros, por habérsenos dicho que estaba allí ocupado en levantar la fortificacion que los franceses acababan de destruir; pero poco antes de llegar á la poblacion supimos que el sultan ya habia marchado, y que nada se sabia de los prisioneros: nadie pudo informarnos de positivo á donde se habia dirigido Abd-el-Kader; pues unos decian que á Tlemcen, su capital, distante de allí mas de cincuenta leguas, y otros presumian que se habia retirado al Gran Desierto. Estas incertidumbres desalentaron de tal modo á mi guia, que ya trataba de volverse atrás; mas como esto hubiera hecho fallar mi empresa, le dije con firmeza que tenia órden de llegarme al sultan, y que lo iria á buscar hasta dentro del desierto, si era necesario: él sabrá, le añadí, que no has querido acompanarme. Intimidado con estas palabras me contextó: «Marchemos pues á la ventura, porque ya no sé á donde conducirte.—Vamos á Mascara, le dije; nuestras tropas están por aquella parte, y tu amo no se hallará muy lejos del enemigo.» Entonces
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duría. Entre los individuos del cuerpo consular echó menos á Mr. Lisímaco Tavernier, que el año de 1835 le acompañó en un viaje á Corneto, y manifestando los mas vivos deseos de verle, le mandó sus afectuosos recuerdos. Sacaronse algunos refrescos, y el cónsul de Francia, Limperani, que había expresado dignamente los sentimientos de la Francia hacia la santa Sede y dado á su Santidad pormenores que le interesaron vivamente acerca del progreso de las ideas religiosas en Francia, propuso un brindis á la Santidad de Gregorio XVI y á la majestad de Luis Felipe I. Todos fueron en seguida admitidos al ósculo del pie del sumo Pontífice, á cuya partida, lo mismo que á su llegada, se disparó una salva de 21 cañonazos. Se ofrecieron en nombre del Papa rosarios magníficos y medallas de valor al cónsul, comandante y oficiales del buque por el cardenal Tosti, añadiendo una suma considerable para la tripulacion. Mientras su Santidad conversaba de un modo tan afable con los oficiales del Dante, una mujer vestida con el traje é insignias de los antiguos peregrinos, atravesó el tropel de circunstantes, se arrojó á los pies del Papa dando gritos de gozo, y diciendo que bien podía morir, pues había visto en Roma la cruz del Calvario, y en el navío francés al vicario de Dios sobre la tierra. El Papa procuró calmarla bondadosamente, y dijo sonriendo á las personas que le rodeaban «es una entusiasta;» si bien no dejó de conmoverle la fe viva y ardiente de aquella mujer.

Durante el último semestre, ya sea por la ausencia de su Santidad en el paseo que dió por una parte de sus estados, ya por la temporada de vacaciones, que son de costumbre en Roma desde agosto hasta octubre, ya por la insalubridad é incomodidades que ofrece la capital del mundo cristiano en lo mas rigoroso del verano, ya sea por todas estas causas juntas, no han sido muchos los negocios de importancia cuyo despacho podamos consignar en esta RESEÑA, ni muchos los distinguidos personajes que hayan acudido á visitar las bellezas y maravillas de aquella capital. Sin embargo, no
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seguimos el camino que habia tomado el ejército francés yendo de Temkedempt á Mascara, el cual no era difícil de conocer por los restos de incendio que se veian en aquella direccion. Tambien se descubrian grandes cementerios de árabes que hacia mucho tiempo estaban abandonados; sin duda que alguna tribu errante habia vivido en otro tiempo cerca de aquellas sepulturas. Acercándome al Oued-Mina me llamaron la atencion unas ruinas que podian ser muy bien las de la antigua Mina, en otro tiempo ciudad episcopal. A la orilla de aquel rio estaban las tiendas de un número considerable de beduinos á quienes pedimos hospitalidad por una noche: antes de marcharme curé á varios de ellos, que quince dias antes habian sido heridos por los franceses.

El dia siguiente atravesamos la garganta de Djebel-Ouled-Halonia. Al pie de esta montaña bastante alta y de muy difícil acceso, hay una pequeña poblacion muy bonita llamada por los árabes Tsen-Oueld-Atch y por los franceses El-Bordj. La riega un riachuelo cristalino, el único que hallamós en todo el viaje, en el que tuve la fortuna de apagarme la sed. En cuanto al pueblo, estaba enteramente desierto, porque los habitantes lo habian abandonado cuando los franceses se apoderaron de Mascara. Abd-el-Kader tiene el sistema de hacer emigrar con sus bagajes y rebaños todos los pueblos inmediatos á los puntos hácía donde se dirigen los enemigos, cuya táctica es ciertamente desastrosa para nuestro ejército, que persigue á costa de inmensos gastos y fatigas á un enemigo tan difícil de alcanzar. Esta es la razon porque los franceses han encontrado desertas la mayor parte de las poblaciones que ahora ocupan. Los pocos prisioneros y el escaso botin que suelen coger no es mas que por sorpresa.

Luego que llegamos á la otra parte del Djebel-Ouled-Halonia el guia ya no supo por donde dirigirse; porque el pais que se extendia delante de nosotros le era tan desconocido como á mí mismo. Mucho tiempo estuvo corriendo por las alturas viendo si podria descubrir alguna tribu, y entre tan-
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to se fue acercando la noche: estábamos en medio de un gran bosque y cerca de nosotros se oía el rugido del león: esto ya era más que suficiente para que mi beduino se llenase de espanto. Acababa yo de hacer mi oración á aquella Señora que jamás se invoca sin fruto en todos los peligros de la vida, cuando á poco rato oímos un ruido lejano, producido por las voces confusas de hombres, mujeres y niños, mezcladas con los balidos del ganado, que nos animó enternamente, y nos encaminamos hácia aquella parte. Eran varias tribus reunidas, de las cercanías de Mascara, que nuestro ejército iba acosando después de haberles quemado las tiendas y las mieses, y cogido una parte de sus rebaños, y muerto ó hecho prisionero cierto número de rezagados.

Esta relación que nos refirió un árabe todo irritado, hizo temblar al guía y al intérprete, temiendo que aquellos fugitivos exasperados con sus desgracias no usasen de represalias y nos asesinasen viendo que éramos franceses. Sus temores no dejaban de ser fundados; pero la dificultad estaba en volver atrás. Ya nos habían divisado, y la horda corría hácia nosotros gritando con amenazas; por lo tanto no había mas remedio que sujetarnos á la suerte ó conjurar la tormenta. En medio de la confusión y el tumulto solicité hablar á los gefes: por de contado nadie me entendió, ó no se me quiso entender; pero mi sotana negra, el Santo Cristo que llevaba en el pecho, y el aire tranquilo y de confianza con que les hablaba, parecióme que les había impuesto. A mi alrededor oía que decían: es un Marabout Roumi (sacerdote cristiano). Mi guía se apresuró á explicar en pocas palabras á aquella multitud, el objeto de mi viaje, por cuyo medio se fue apaciguando poco á poco la gente, de suerte que ya no se veía en los semblantes mas que la expresión del asombro y la curiosidad: muchos gefes se acercaron á mí diciéndome: «Sea V. bien venido.» Nos armaron una tienda muy grande al lado de la de las viudas y huérfanos: esta era la mayor de todo el campamento. Las mujeres nos prepararon una buena cena, y entablamos con nuestros
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huéspedes la conversación más amistosa, que duró una gran parte de la noche.

Antes de salir el sol ya estábamos á caballo y andando por el camino de la tribu de los Hachems, donde creíamos encontrar á Abd-el-Kader en el seno de su familia. A cada paso hallábamos gente armada de caballería que cruzaban en todas direcciones; á todos preguntábamos donde para-ba el sultán, y la palabra manarfsch (no sabemos) siempre frustraba nuestros designios. Por fin dos ancianos con barba blanca se llegaron á nosotros, y contestando á la pregunta acostumbrada de mi guía, nos dijeron: «Vean Vds., está allí cerca de aquellos álamos que se descubren en medio del llano (llamado de los Ghris) que es á donde vamos á acompañarles. Al oir estas palabras me sentí enteramente trastornado; no sé cual sería la causa, pero á lo menos experimenté una viva satisfacción, porque tocaba ya el término de mi viaje. Dímos espuela á los caballos, y fuimos á galope con el mayor silencio hasta el campamento de Abd-el-Kader. Veíanse á una parte y á otra numerosos grupos de árabes que estaban echados al lado de sus caballos, mientras estos pacían la yerba seca. Cuando atravesábamos el Oued-Mousa, uno de los ginetes que nos acompañaba, nos dijo en voz baja: Allí está el sultán, allí en medio de los naranjos, las higueras y adelfas. Un profundo silencio reinaba alrededor de nosotros, y nadie se hablaba sino al oído ó con signos. Vinieron unos jóvenes negros á encargarse de nuestros caballos, y unos oficiales que se acercaron á nosotros, nos señalaron á Abd-el-Kader que estaba recostado en el suelo á la sombra de una higuera. Sorprendido de verme delante del sultán, pedí que me dejaran retirar detrás de unos olivos que estaban delante de nosotros, para reponerme un poco, y tomar las cartas de mi obispo.

Pero Abd-el-Kader, que ya me había visto, me envió al instante su secretario á quien entregué los pliegos que traía, diciéndole que esperaba las órdenes de su amo para presentarme. Al cabo de dos minutos volvió diciéndome que el sul-