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los principes de los sacerdotes, los escribas y fariseos, se mostraron no solo impenitentes, sino enemigos implacables de Juan, y mas aun del Mesías que él anunciaba. Además de que presentándose como enviado de Dios para preparar los caminos del Señor, y dándose por aquella voz predicha en Isaías, todavía le reconviene por falta de autoridad, como si no fuese posible que Dios autorizase para hablar en su nombre á hombre alguno, que no tuviese la autorización de ellos. Parece pues que el Sanhedrín los envió celoso de su propia autoridad, y para hacer ostentación de ella. En el Evangelio de S. Lucas (c. 3. v. 2), se lee que “el Señor hizo entender su palabra á Juan, hijo de Zacarias, en el desierto: el cual vino por toda la ribera del Jordan predicando un bautismo de arrepentimiento (véase el artículo que precede) para la remisión de los pecados.” Juan en consecuencia no creyó necesaria mas autorización que esta para poner manos á la obra; lo cual no pudo menos de escitar el celo de aquellos doctores, que en esta parte eran inexorables.

En cuanto á nosotros, admiraremos la respuesta de Juan, en la cual además de la santa libertad con que en presencia de los doctores da, por decirlo así, un testimonio oficial y solemne del Mesías á la nación toda en sus representantes, es muy digna de notarse su profunda humildad, pues viéndose en la opinión casi general del pueblo tenido, ó por el Mesías mismo, ó por algún gran personaje, protesta con la mayor solemnidad que él no es mas que un mero instrumento, una simple voz que clama: “Aderezad el camino del Señor.” Pudiera tal vez decirse que Juan por escusivamente humilde faltó á la verdad negando que era Elías, cuando según el dicho mismo del Señor (S. Mat. c. 11. v. 14), Juan era aquel Elías que había de venir. En cuanto á esto tengamos entendido que la humildad verdadera no puede conducirnos nunca á faltar á la verdad. El Bautista en efecto no faltó á ella, porque esperando los Judíos á Elías en propia persona, Juan no era Elías de ese modo, y debió para no mentírles responder en el mismo sentido en que entendían la pregunta los enviados. Si hubiera dicho que era Elías, habrían creído ellos que Juan se daba por el mismo Elías en persona, lo que era falso. El ángel solo había anunciado á Zacarias, padre de Juan, que este “iría delante del Señor con el espíritu y virtud de Elías” (S. Luc. c. 1. v. 17). Además, Juan pudo ignorar por entonces que se cumplía en él aquella profecía que anunciaba la venida de Elías. Tampoco faltó á la verdad diciendo que no era el profeta, cuando en realidad era profeta, porque no le preguntaron los enviados meramente si era profeta, sino si era el profeta. Por el testimonio de Moisés (Deuter. c. 18. v. 15.) esperaban los Judíos un profeta extraordinario, distinto de los otros, á quien había que oír sopa de ser exterminado del pueblo. A este profeta se refería la pregunta de los enviados, y este es el profeta que Juan negó ser, y con razon, porque este profeta por
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EL CATOLICISMO NETO

Periódico religioso que sale por trimestres, destinado á propagar el conocimiento de la pura religion del Evangelio. El precio es de siete reales von. por trimestre; mas podrán tenerlo gratis los Españoles y los naturales de los estados en que se habla el lenguage de Castilla, si no pudieren pagarlo.

"Lo que fué desde el principio .................eso os anunciamos."
(Epist. de S. Juan c. 1. v. 1—3.)

Introduccion.

En el evangelio de S. Mateo (c. 13. v. 24 &c) se nos dice que, "el reino de los cielos es semejante á un hombre que sembró buena simiente en su campo. Y mientras dormian los hombres, vino su enemigo y sembró cizaña en medio del trigo, y se fué. Y después que creció la yerba é hizo fruto, apareció tambien entonces la cizaña." En efecto, así que la palabra de Jesucristo comenzó á llevar fruto de buenos y leales discípulos, aparecieron tambien en el mundo, que es el campo en donde aquella se sembró, discípulos infieles y desleales, como fruto de la cizaña del error, que el enemigo había sembrado á escondidas, mientras dormian los siervos del padre de familias. No fueron estos por entonces autorizados para arrancarla, como ellos querían, porque esa operacion se reservó para otro tiempo; pero sí lo fueron para continuar sembrando la misma buena semilla, y para enseñar con su palabra y con su ejemplo á distinguirla de la mala. Con esto, andando el tiempo, en la confusa mezcla de doctrinas buenas y malas, que comenzaron desde muy temprano á tener curso entre los que se llamaban cristianos, se sintió cada vez mas la necesidad de distinguir unas de otras. Considerando que la buena semilla fué la primera que se sembró, se tuvo por oportuno para hacer con facilidad esta distincion el recurrir á un medio casi mecánico, esto es, á la fecha de la doctrina, con la seguridad de que
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ruina para vosotros. Echad lejos de vosotros todas vuestras prevaricaciones, con que habeis prevaricado, y hacéos un corazon nuevo y un espíritu nuevo". Dáse tambien al Bautista el título de precursor, palabra que significa uno que va delante haciendo algo, ó anunciando alguna cosa de alguno mas importante que viene despues. Esto es lo que fué Juan Bautista respecto de Jesucristo, presentándose al pueblo antes que él, anunciando su llegada, y preparándole el camino en los corazones con exortar é instar á todo el pueblo á que se arrepintiese y abandonase sus estravíos. Se alude en este modo de espresarse á lo que se practicaba con los grandes personajes cuando viajaban; en cuyas circunstancias iban siempre delante algunos enviados allanando montes y llenando valles, por decirlo así, para que el rey, príncipe, ó potentado que recorria sus estados, ó iba á entrar en ellos tuviese un plácido viaje. Por eso se dice en S. Lucas (c. 3. v. 5): "todo valle se henchirá, y todo monte y collado será abajado." La diferencia que establece el Bantista desde le versículo 26, entre lo que él hace y lo que ha de hacer el que viene despues de él, está en que él solamente bautiza en agua, llamando al pueblo al arrepentimiento; mas el que viene despues de él, que le es preferido, de quien viene á dar testimonio á Israél, sobre quien habia visto descender el Espíritu y reposar sobre él, ese es el que bautiza en el Espíritu Santo, el que da el arrepentimiento y la fé á que él con su bautismo de agua habia llamado al pueblo.

29 Al dia siguiente vió Juan á Jesus que venía á encontrarle, y dijo: Hé aquí el cordero de Dios, ved aquí al que quita los pecados del mundo.

30 Este es aquel de quien yo dije: En pos de mi viene un varon, el cual ha sido preferido á mí: por cuanto era antes que yo:

31 Yo no le conocia; pero yo he venido á bautizar con agua, para que él sea reconocido en Israél.

32 Y dió Juan este testimonio, diciendo: Yo he visto al Espíritu descender del cielo como una paloma, y reposar sobre él.

33 Yo antes no le conocia, mas él que me envió á bautizar con agua, me dijo: Aquel sobre quien vieres que baja el Espiritu, y reposa sobre el, ese es el que bautiza con el Espíritu Santo.

34 Yo le he visto: y por eso doy testimonio de que él es el Hijo de Dios.

El testimonio que de Jesus da el Bautista en el versículo 29, se reduce á anunciar al pueblo que Jesus es el cordero de Dios, esto es, la realidad de lo que en la ley se figuraba con el sacrificio diario de un cordero, de lo
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que representaba el cordero inmolado en la pascua, con cuya sangre se rociaron las puertas de las casas de los Israelitas, para que estos fuesen garantidos de la destrucción. Llamándole el cordero de un modo absoluto, le distingue de cualquiera otra víctima ofrecida por el pecado; y con llamarle el cordero de Dios nos da á entender que Dios mismo es el que ha propuesto esta víctima en propiciación por la fé en su sangre, como se explica San Pablo (Roman c. 3. v. 25). Anúncianos que quita los pecados del mundo; lo cual quiere decir que él ha cargado con la culpa y la pena del pecado, llevándolo todo al altar de la expiación; ó como se explica San Pedro (1. Epist. c. 2. v. 24.) que “el mismo llevó nuestros pecados sobre el madero.” Dice los pecados del mundo para que se entienda que el beneficio de la expiación del Hijo de Dios no se limita solo al pueblo de Israél, sino que se estiende á todo el que, de cualquiera clase ó condición, familia, tribu ó nación, en él crea y á él acuda. De este modo completa el Bautista su misión al pueblo de Israél, no solo llamándole con su bautismo al arrepentimiento para la remisión de los pecados, sino dirigiéndole á aquel de quien podían todos obtener el arrepentimiento y el perdón de un modo satisfactorio y completo.

Con arreglo á lo que se nos dice en el versículo 31, pudiera preguntarse, cómo, siendo pariente de Jesús el Bautista, dice aquí que no le conocía. Para nuestra inteligencia debemos tener presente que, aunque parientes, no habían tenido relaciones familiares, puesto que el Bautista había pasado su vida en el desierto. Por otra parte, las relaciones que como mero pariente pudo haber tenido con Jesús no le daban el conocimiento que él necesitaba para anunciarle al pueblo de Israél, como quien era, y así es sin duda como no le conocía. Este conocimiento le tuvo particularmente cuando, como se dice en el versículo 32, vió al Espíritu descender desde el cielo sobre Jesús y posar sobre él; pues que según anuncia el versículo 33, de parte de aquel que le había enviado á llamar á Israél al arrepentimiento, le había sido dado como signo aquello mismo, para que conociese al que venía á bautizar en el Espíritu Santo, y pudiese anunciarle por lo que era. A consecuencia de esto añadió el Bautista la declaración contenida en el versículo 34, á saber, que Jesús es el Hijo de Dios; lo cual es la suma y la conclusión de todo su testimonio: una repetición de la voz misma del cielo, en que por tal había sido reconocido y anunciado por el Padre celestial (S. Mat. c. 3. v. 17.)

35 Al día siguiente otra vez estaba Juan allí con dos de sus discípulos.
36 Y viendo á Jesús que pasaba, dijo: He aquí el cordero de Dios.
37 Los dos discípulos al oirle hablar así, se fueron en pos de Jesús.
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38 Y volviéndose Jesus, y viendo que le seguian, díjoles: ¿Qué buscais? Respondieron ellos: Rabbi, (que quiere decir Maestro) ¿dónde habitas?

39 Díceles: Venid y lo vereis. Fueron pues, y vieron donde habitaba, y se quedaron con él aquel dia: era entonces como la hora de las diez.

40 Uno de los que habian oido lo que dijo Juan, y seguido á Jesus, era Andres, hermano de Simon Pedro.

41 El primero á quien Andres halló fué Simon su hermano, y le dijo: Hemos hallado al Mesías: (que quiere decir el Cristo):

42 Y le llevó á Jesus. Y Jesus le miró, y dijo: Tú eres Simon hijo de Jona: Tú serás llamado Cefas: que quiere decir piedra.

Es muy digno de observarse, por lo que vemos en estos primeros versículos, que Juan no perdía ocasion alguna de inculcar el mismo testimonio que ya había dado de Jesus, y que él mismo estaba como absorbido en este pensamiento, pues hallándose privadamente á otro dia con dos de sus discípulos, al ver á Jesus pasar esclamó como arrebatado: Hé aquí el cordero de Dios! En efecto no aparece que esto fuese dicho directamente á los discípulos; mas ellos, oída esta esclamacion, se fueron en pos de Jesus. Una grande instruccion nos da este caso. El nos enseña en primer lugar que las verdades del Evangelio que nos han sido anunciadas han de inculcarse profundamente en nuestro corazon, y que de ellas debemos hacer el asunto habitual de nuestra propia meditacion; y en segundo, que los afectos de admiracion, de amor, de gratitud que en él suscitan han de producirse afuera, pues en mas de una ocasion podrán los que nos oyen moverse á ir en pos de Jesus, como sucedió á estos dos discípulos de Juan.

En el diálogo que pasó entre Jesus y estos dos discípulos, contenido en los versículos siguientes, debemos echar de ver que Jesus por su parte, y mediante su palabra es el primero que entra en comunicacion, no solo con cualquier pecador que le sigue, sino con cualquiera en quien advierte el menor deseo de acercarse á él. Vuelto á ellos preguntó á estos discípulos de Juan: ¿qué buscais? como para alentarlos á acercarse con confianza, dándoles á entender que si se informaba del motivo de su llegada, era con la intencion y buena voluntad de dar cumplimiento á sus deseos. Esta pregunta hecha ante todo á los que le buscan debe hacernos entrar en nosotros mismos, y considerar que Jesus mira muy particularmente al motivo que nos anima á buscar su compañia, y á honrarnos con su nombre. Ellos en su respuesta con el mero hecho de reconocerle como Maestro, dan á entender que vienen con la leal y humilde intencion de
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ser enseñados por él; y esto, no de ligero ó de paso, pues que muestran deseos de saber en donde mora, sin duda con el de tomar mas de asiento informes de él. Lo mismo pueden y deben hacer ahora todos los que en él creen, puesto que continua hablándonos en las Santas Escrituras, y es el mismo que ayer hoy, y lo será por los siglos (Hebr. c. 13. v. 8). En la respuesta que el Señor les dió, nos muestra prontitud y afecto en aceptar nuestras peticiones, cuando las reconoce sinceras; buena voluntad en manifestarse y darse á conocer enteramente á los que de corazon vienen á él; que no quiere que se difiera el beneficio de habitar y morar con él, venid y ved ahora mismo; que no busca quien le siga á ciegas, sino que desea que los que aman su compañía vean. "Yo soy la luz del mundo, decía al pueblo (S. Juan c. 8. v. 12,) el que me sigue no anda en tinieblas, mas tendrá la lumbre de la vida."

Dícesenos después que uno de los discípulos de Juan que, habiéndole oído, siguieron á Jesus, fué Andres, hermano de Simon Pedro, que halló á su hermano, le dió cuenta del Mesías, y que le llevó á Jesus. Tal vez ambos implícita ó explícitamente habían recibido del Señor el mandato que en otra ocasión (S. Marc. c. 5. v. 17,) dió á uno que de él había recibido un beneficio señalado: "Véte á tu casa, á los tuyos, y cuéntales cuan grandes cosas te ha hecho el Señor, y la misericordia que contigo ha usado." De todos modos ello es cierto que de la visita que hicieron á Jesus salieron con el deseo en el corazon de participar á otros las gloriosas nuevas que los llenaban de gozo, poniendo ya en práctica del modo mas conveniente el amor del prójimo, que en ellos había creado el amor del Señor. Nótese que Andres llevó inmediatamente á Jesus á su hermano Simon, esto es, á la fuente misma de todo bien, en lo que ya principió á dar muestras de que comprendía el cargo de ministro que había de tener en la Iglesia, á quien ante todo incumbe el encaminar los hombres á Jesus, y no á otro alguno. En la conversación que este entabló con Pedro debemos advertir en primer lugar que le recibió con afabilidad y agrado, y que le mostró gracia y favor en nombrarle con su propio nombre. Ya en otros tiempos había dicho Dios á Moisés: "Has hallado gracia delante de mí, y á ti mismo conozco por tu hombre" (Exod. c. 33. v. 17); y en segundo, que al darle el nombre nuevo de piedra, de que se deriva el de Pedro, no solo aludió al carácter propio del sujeto, que era el de ser firme y decidido ó exaltado en sus afectos, sino que indicó que él velaría para que la firmeza de su fé no faltase, como en efecto lo cumplió el Señor. Es verdad que apesar de la sinceridad del amor de Pedro por su Maestro, tuvo después el apóstol la debilidad de negarle, pero el Señor le concedió el arrepentimiento, y después aludiendo á la caída del discípulo le prometió que haría con su intercesion poderosa que su fé no fallase mas, y así fué en realidad, porque después se mostró siempre el apóstol fiel y constante en su fé y en
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su amor á su Maestro, y hasta la muerte firme como una roca, cual indicaba el nombre que le fué dado.

Quizá pudiera, en vista de lo ocurrido en este caso, veuir al pensamiento de alguno de nuestros lectores que el apóstol Andres, habiendo sido llamado del Señor y atraido á él antes que Pedro, su hermano, y antes que los otros apóstoles, tenia alguna prerrogativa, ó gozaba de alguna dignidad mas que los otros sus compañeros de apostolado, por la razon de haber sido el primero en esta gracia; mas débese advertir que esta circunstancia no implica nada de eso, y que en esta parte pueden referirse con seguridad á la respuesta que da el catecismo en que regularmente aprenden los Españoles la religion cristiana. Pregúntase en el catecismo de Ripalda: ¿Cual es ante Dios el mayor y el mas santo? y se responde: El que tuviere mayor caridad, sea quien fuere. Del mismo modo, tampoco implica ninguna especie de prerrogativa en Pedro el que al referir en el cap. 10. de S. Mateo los nombres de los apostóles fuese él nombrado el primero, antes que Andres y los demas; pues si de semejantes circunstancias hubiera de inferirse algo de la primacía, mas significativa habría de ser la de la vocacion de Andres, que el caso de Pedro, el cual se reduce en esta parte á hallarse nombrado el primero en una simple lista de nombres.

43 Al dia siguiente determinó Jesus encaminarse á Galilea, y encontró á Felipe, y dijole: Sígueme.
44 Era Felipe de Betsaida, patria de Andres, y de Pedro.
45 Felipe halló á Nathanael, y le dijo: Hemos encontrado á aquel de quien escribió Moisés en la ley, y los Profetas, á Jesus de Nazaret, el hijo de Josef.
46 Respondióle Nathanael: ¿Acaso de Nazaret puede salir cosa buena? Dícele Felipe: Ven, y lo verás.

Dáseños cuenta aquí de la vocacion de Felipe, la cual vino inmediata y directamente del Salvador, y fué hecha eficaz por la virtud de la simple palabra sigue me, no menos poderosa en esto, que la del Omnipotente que dijo hágase la luz, y la luz fué hecha. No tardó en mostrar Felipe los efectos de esta eficacia en su corazon, pues apenas, como se dice en el versículo 45, halló á Natanaél, lleno de gozo le dió la alegre nueva de haber encontrado á aquel de quien se había escrito en la ley y los profetas. Ya hemos visto en Andres los efectos de la comunión con Jesus; Felipe da muestras de haber experimentado los mismos, en el deseo que le impele á hacer partícipes á los otros de la felicidad en que rebosa su propio corazon, que es el ejercicio mas propio y mas ilustrado del amor del prójimo. Es de notar que Felipe lleva lleno de júbilo estas nuevas á Natanaél, y le da parte de su hallazgo como de una cosa en que antes se habian ocupado con so-
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licitud y esmero: hemos encontrado, le dice, como hablando de alguno que ambos á dos habian buscado. Vése aquí tambien que el conocimiento de las Santas Escrituras les era familiar; aquel de quien escribió Moisés; y que este conocimiento contribuyó mas que todo á encontrar aquel, por quien tanto tiempo habia suspiraban. Aun ahora, si queremos conocer á Jesus como conviene, debemos aplicarnos seriamente al estudio y meditacion de aquellos santos escritos; él mismo nos ha declarado que las Escrituras son las que dan testimonio de él (S. Juan c. 5. v. 39).

Observamos en el versiculo 46, que Natanael no parece querer creer de ligero, pues no disimula lo que piensa que aparece contrario á esta nueva que se le acaba de dar. Ella en efecto era tan grande y de tanta monta que merecia ser examinada con toda atencion; pero ni ahora ni entonces se deberian hacer entrar en este exámen las preocupaciones, como aquí hace Natanaél. ¿ Puede acaso, dice, salir de Nazaret cosa buena? objencion fundada en primer lugar en una equivocacion, cual es el suponer que Jesus salia de Nazaret, equivocacion que tal vez vino en él del modo inexacto con que se explico Felipe diciendo Jesus de Nazaret, en vez de decir, en caso de querer designarle por su patria, de Betlehem, en donde realmente nacio: y en segundo en una preocupacion, cual es el tener por cosa sentada que Dios ha de hacer salir las cosas grandes de aquello á que nosotros llamamos grande, ignorando como aun principiante en la fé, que Dios aun de las piedras puede suscitar hijos á Abraham, y que ninguna grandeza, fama ó nombradía de ciudad alguna de Israel era titulo proporcionado para que en ella naciese el Mesias; antes bien, la mas miserable aldea de Judá en que el Mesias naciese, tendría por este solo hecho un competente título á mas fama, grandeza y nombradía, que la mas esclarecida ciudad del globo. La respuesta que Felipe le da, ven y lo verás, es la mejor que puede darse á un preocupado. Quizá, débil en la fé, no le 'ocurrió, ó no supo disipar la objencion de Natanaél, haciéndole ver que no estaba fundada sino en una preocupacion; mas su fé era real y viva, confirmada ya con lo que su corazon habia experimentado en la comunion con Jesus, y le pareció con razon que el modo mas seguro de desvanecer cualquiera cavilacion de su amigo era ponerle en el caso de que por sí mismo experimentase los efectos de aquella comunion. En las dudas que en nosotros mismos pudieren suscitar las preocupaciones ó la debilidad de nuestra fé, hagamos sin vacilar esta prueba, lleguémonos á Jesus, y pongámonos en mas intima comunicacion con él, y las mayores dificultades de nuestra inteligencia se verán allanadas por la experiencia que por nosotros mismos haremos del consuelo y satisfaccion interior, ineslicable si se quiere, que hallaremos en esa comunion santa. Así con razon y convencimiento podremos como Felipe, invitar á los otros á hacer la misma prueba.
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47 Vió Jesus venir hácía él á Nathanael, y de este dijo; Hé aquí un verdadero Israelita, en quien no hay engaño.
48 Dícele Nathanael: ¿ De dónde me conoces? Respondióle Jesus: Antes que Felipe te llamase, yo te ví cuando estabas debajo de la higuera.
49 Al oir esto Mathanael, le dijo: ¡Oh Maestro! tú eres el Hijo de Dios, tú eres el Rey de Israél.
50 Replicóle Jesus: Por haberte dicho que te ví debajo de la higuera, crees: mayores cosas que estas verás.
51 Y le añadio: En verdad, en verdad os digo, que ve- reis abierto el cielo y á los ángeles de Dios subir y bajar, sobre el Hijo del hombre.

Hizo Natanaél en efecto lo que le había aconsejado Felipe, y no tuvo de que arrepentirse. Se vé en esto que su preocupación no había sido obcecación voluntaria, como la de tantas personas que se niegan á todo exámen, porque aman mas las tinieblas que la luz: él era en sus dudas sincero, su reparo no procedió sino del deseo de mas completa instrucción, y el Salvador mismo tuvo la singular bondad de reconocer ante los circunstantes aquella sinceridad: hé aquí, dijo al verle que se acercaba, un verdadero Israelita en quien no hay dolo. Entre los que hasta entonces habían venido á Jesus, Natanaél solo había mostrado reparo en recono- cerle, y no le había tenido en manifestar su escrúpulo, el cual aunque poco fundado, mostraba que el que le proponía no quería creer á ciegas; mas la buena acogida que del Señor tuvo, prueba que á este no desagrada el que no andemos ligeros en aceptar cuanto se nos enseña relativo á él, ni el que con sinceridad examinemos por nosotros mismos, acudiendo á la fuente de toda verdad. Lo que Natanaél hizo entonces, yendo al Señor personalmente, podemos todos hacerlo ahora acudiendo á las Santas Escrituras, porque en ellas nos habla por su Espíritu, y ellas parece están diciendo con Felipe ven y lo verás.

Natanaél que aun no sabía que el Señor nos conoce mucho mejor que nosotros podemos conocernos á nosotros mismos, se mostró sorprendido de que Jesus le conociese, y así lo dió á entender en su réplica: nosotros, á quienes ahora no puede ya sorprender el que nos conozca, procuremos conocerle á él; y si nos acercamos con la sinceridad de Natanaél, no du- demos de que tendrá nuestra diligencia el mismo feliz resultado. Vién- dote estaba yo, le dijo Jesus, antes que Felipe te llamase, cuando estabas debajo de la higuera: oído lo cual exclamó aquel: Maestro! Tú eres el Hijo de Dios, tú eres el Rey de Israél. Pudiera ahora desearse saber que hubo tan particular y persuasivo en la circunstancia de que el Señor viese á Natanaél debajo de la higuera antes que Felipe le llamase, para que