Crónica eclesiástica (1856-11-01 00:00:00), página 3

legislación general participa de la natural influencia que en ella ejercen las disposiciones eclesiásticas.

Por eso en todo país católico es de una utilidad sumo el conocimiento de la legislación eclesiástica. En España donde se reconoce por todos al gobernador del Estado como protector de la Iglesia y de los cánones del concilio de Trento, se debe poner un especial cuidado en fomentar más y más este estudio, para conocer bien á fondo la benéfica influencia que en todos tiempos ha ejercido en la sociedad, y en la legislación civil. La potestad eclesiástica y la temporal guardan entre sí una íntima relación; pero al mismo tiempo tiene cada una de ellas sus límites y marcadas sus atribuciones, que nunca les será lícito traspasar. Una rápida ojeada sobre el derecho canónico antiguo y moderno, y algunas ligeras indicaciones bastarán para probar la influencia de la legislación canónica en la sociedad y en la legislación civil. Para obtener el buen éxito que me propongo en esta difícil empresa, cuento primero con vuestra indulgencia, Excmo. señor, con la del ilustre Claustro de esta universidad y con la benevolente atención de este ilustrado concurso.

Fundada la Iglesia por Jesucristo, quedó provista de todos los medios necesarios para su existencia. Apoyada en bases tan sólidas como las infaibles promesas de su divino Autor, es una sociedad perfecta y visible, y cuya existencia durará hasta el fin de los siglos; esta sociedad no podrá subsistir por sí sola, si su divino fundador no la hubiera dotado de la facultad de establecer leyes y preceptos que la dirijan y gobiernen; así lo ejecutaron los santos apóstoles desde el principio de su fundación, juntándose en concilios para decidir los puntos que habían de ser la norma y regla del pueblo cristiano; los inmediatos sucesores de los apóstoles, los varones apostólicos y demás prelados eclesiásticos han venido ejerciendo este derecho indiscutible, apoyándose en la palabra de Dios escrita y en la tradición.

Al principio el derecho canónico era vastísimo por las materias que comprendía; su objeto no se limitaba sólo á dar reglas para el desarrollo de los principios de gobierno, administración y jurisdicción, abrazaba también el dogma católico, y daba reglas para el culto, la liturgia y para la dirección de las costumbres de los fieles. Así estuvieron mezclados y confundidos por mucho tiempo el derecho canónico y la teología, hasta que en el siglo XII se separaron enteramente, y comenzó aquel á ser un cuerpo científico de doctrina.

El derecho canónico está hoy circunscrito al positivo establecido por los concilios generales, por las decretales de los romanos Pontífices y por los concordatos. Los concilios generales han dictado, en todo tiempo las reglas de fe, costumbres y disciplina para la dirección del pueblo cristiano; las decretales de los romanos Pontífices han sido siempre admitidas como parte integral del derecho canónico, y sus autores fueron fuente viva y perenne del derecho eclesiástico como centro de gobierno, administración y jurisdicción.

Los concordatos (aunque de origen moderno) forman también parte del derecho canónico particular de algunas iglesias, y sus materias abrazan los pactos y convenios acordados entre la potestad eclesiástica y la temporal.

Los cánones de la primitiva Iglesia son objeto de un detenido y profundo examen; en ellos se encuentra ya consignado su legítimo derecho, que poco á poco se ha desarrollado, según lo han permitido las circunstancias y necesidades de los tiempos; los concilios apostólicos dirimieron ya las controversias suscitadas entre los primeros que abrazaron la religión del Crucificado; las celebrados en tiempo de las persecuciones de la Iglesia nos dan una idea exacta de la fe, costumbres y disciplina de los primeros cristianos; los concilios generales de Nicea, Constantinopla, Efeso y Calcedonia, además de haber condenado á los pérforos y contumaces herejes de aquellos tiempos, y establecido reglas para la disciplina eclesiástica, marcaron y fijaron los límites del territorio eclesiástico, creando para su mejor gobierno, administración y jurisdicción los patriarcas, primados y metropolitano, como principales fundamentos de la jerarquía eclesiástica, y los derechos y atribuciones que á cada uno de estos compete.

Los mismos concilios y algunos otros particulares arreglaron las diferencias y derechos especiales del estado clerical y de los legos en lo perteneciente á bienes temporales, como beneficios, pensiones etc., y formularon el modo de conocer y proceder en los delitos sujetos á la jurisdicción de la Iglesia, imponiendo las penas y castigos de que la misma puede disponer; de este modo iba la Iglesia preparando un nuevo camino por medio de sus sádicas y beneficiosas disposiciones, que todas se dirigían á mejorar el estado social del mundo, y reformar las leyes que regían aquella sociedad.

Interminable sería mi obra, si me empeñase en referir minuciosamente la grande influencia que ejerció el derecho canónico antiguo en la sociedad y legislación civil; pero no puedo dejar de tocar aunque ligeramente dos puntos culminantes, que resaltan en la historia de este mismo derecho; hablo de la escala-vidad en los primeros siglos de la Iglesia, y de la tramitación de los juicios civiles y criminales en la edad media.