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tros cristianos relaciones comerciales. Pero temo mucho que la muerte venga á sorprenderme antes que renazca la tranquilidad en el seno de nuestra desconsolada Iglesia; pues todo anuncia que su perseguidor quiere acabar con ella, y con los pocos neófitos que quedan en sus estados, por medio de la apostasía y el martirio.

Fundo este triste pronóstico en las noticias que recientemente han traído á Macao los correos de los misioneros españoles. Todas sus cartas no citan mas que desastres: no se habla mas que de cristiandades entregadas al saqueo ó detenidas á precio de rescate, objetos de iglesia robados y profanados, catequistas y fieles amontonados en los calabozos, sacerdotes enviados al suplicio ó prematuramente aniquilados por las fatigas excesivas del ministerio y los rigores de la proscripción. El clero anamita, diezmado con tanta crueldad, ya no se compone mas que de ancianos y enfermos; y en todo el Tong-King no hay un obispo siquiera para reformar el corto número de los que quedan. Pero no es esto lo que mas aflige, sino el ver como se enfria la caridad y debilita la fe en algunos, y que un gran número abandonan formalmente la religión cristiana, todo lo cual forma una serie de males que deben llorarse con lágrimas de sangre. En verdad, la religión en aquel desgraciado país camina á su extinción á paso de gigante. El furioso mandarin, general de la provincia de Nam-Dinh, apresura con el mayor vigor el cumplimiento del decreto real que condena á los cristianos á construir pagodas: hasta quería que se edificasen sobre los cimientos de las antiguas iglesias. Por otra parte los maestros de ceremonias que el rey nombró en 1838, para enseñar á nuestros neófitos sus ritos supersticiosos, llenan su detestable misión con un celo diabólico: en las épocas de luna nueva y luna llena, penetran en las casas de los fieles y les obligan á ofrecer sacrificios al demonio, y á quemar incienso idólatra en honor de sus antepasados. Cuando muere un cristiano, es preciso enterrarlo de prisa y corriendo con el mayor sigilo, porque de lo contrario aquellos detestables
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pedagogos se llegan corriendo á casa del difunto, y obligan á los parientes á que hagan los funerales segun prescribe el culto pagano. En aquella desgraciada provincia de Nam-Dinh, la mayor parte de los cristianos han tenido que ceder á sus exigencias y amenazas. Verdad es que hacen el mal contra su voluntad, y que interiormente maldicen á los ídolos y no reconocen la criminal participacion de los preceptos del paganismo que les imponen; pero les falta el valor para resistir á sus perseguidores, y cambiar una vida llena de calamidades y miserias por una gloria eterna. Se afligen y lloran por su triste estado, principalmente cuando un misionero puede visitarlos y les hace conocer el horrible abismo en que se han precipitado; pero de aquí no pasa. Si se les proponen los medios para salir de él, dan suspirando esta desesperante contestacion: «Es cosa imposible.» Las noticias adquiridas sobre las demas provincias causan menos afliccion.

Ahora pues, querido amigo, no teniendo mas noticias recientes que referir á V. acerca de nuestras misiones anamitas, voy, para edificarle, á proseguir la historia de los cinco últimos mártires que fueron sentenciados á muerte el año pasado en Tong-King oriental, de quienes no hice mas que indicar el nombre en las cartas que escribí á los señores Directores del seminario de las misiones extranjeras. La relacion que voy á dar á V. no es mas que una traduccion algo abreviada de una carta española del R. P. Marti. Hé aquí los nombres de los cinco generosos atletas de la fe: Francisco Javier Man, y Domingo Vy, catequistas; Tomas Dè, Agustin Moi y Esteban Vinh, neófitos. Fueron arrestados en la provincia septentrional, casi al mismo tiempo y en igual ocasion que el venerable P. Pedro Tu, y el médico José Canh, su compañero de martirio.

El 29 de mayo de 1838, vino un mandarin á cercar el pueblo de Due-Trai (vulgarmente llamado Kemot) donde se hallaba oculto el P. Tu con Domingo Vy su catequista. Ambos tuvieron tiempo de huir á un pueblo inmediato; pero la traicion no les dejó en paz. Un Judas denunció al
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mandarin á uno de los fieles que cuidaba los dos proscritos, el cual habiendo sido arrestado, dió lugar con sus revelaciones á que los satélites penetrasen hasta el retiro donde se habian refugiado. Conducidos ante el gran mandarin, el P. Tu y su catequista confesaron su fe sin rodeos, y rehusaron valerosamente pisar el signo sagrado de nuestra redencion.

El otro catequista, Francisco Javier Man, estaba custodiando un presbiterio situado á poca distancia de Due-Trai. Luego que supo el arresto del P. Tu, se trasladó á dicho pueblo para adquirir noticias mas positivas acerca del particular, y entonces fue cuando cayó en manos de los malvados que le entregaron al pequeño mandarin de distrito, el cual, después de haber hecho inútiles esfuerzos para que apostatase, le envió al mandarin superior de la provincia.

Tomás Dè fue arrestado el mismo dia. Tenía 27 años de edad y ejercia en Due-Trai el oficio de sastre. Habia oido, como los demas vecinos, la órden del mandarin para que todos los hombres salieran del pueblo; pero recelando que su fe le comprometiese, prefirió esperar á los enemigos de su religion antes que salirles al encuentro: y así resolvió quedarse quieto en su casa, donde entraron poco después los soldados haciendo indagaciones. Considerándose perdido desde aquel momento, hizo algunas advertencias á su mujer, y despidiéndose de ella para siempre: «Vete, la dijo, á vivir con mis hijos á casa de nuestros padres, trabajad todos houradamente y adorad al Amo del cielo, pues ya no volveré á entrar en esta casa. En la lucha que se prepara, solo confío en la gracia de Dios. Si me amais, rogadle para que me dé el valor que necesito, y nada mas.» Dichas estas palabras, el mismo se entregó á los soldados, quienes le condujeron inmediatamente ante el gran mandarin.

En cuanto á Agustin Moi y Esteban Vinh, eran dos pobres jornaleros: el primero tenía unos 51 años de edad y el segundo 23. No eran de Due-Trai, pero como se hallaban en este pueblo cuando el bloqueo, fueron conocidos al momento como forasteros, y les arrestaron por sospecho-
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sos; luego no habiendo querido hollar la cruz, les pusieron la canga y los condujeron con los demas presos á la cabeza del distrito.

Hácia la misma época, un anciano de 70 años, llamado José Canh, tambien cayó en manos de sus perseguidores y fue conducido con la canga al cuello á la cárcel del distrito lo mismo que sus compañeros.

El 10 de julio el gran mandarin hizo comparecer ante sí á estos generosos confesores para instarles á que pisasen la cruz, segun lo habia ordenado el príncipe; mas todos sus esfuerzos fueron inútiles, pues no se dejaron seducir por los ofrecimientos, ni les intimidaron las amenazas. Convencido el juez de que eran inútiles nuevas tentativas, y que no servirian sino para aumentar su confusion, pronunció inmediatamente la sentencia, condenando al P. Tu y al septuagenario Tanh á la pena de horca, y á los cinco presos restantes á la de cien palos y á presidio perpetuo. Antes de juzgarlos, parece que no les hizo padecer. Solo se hace mencion del catequista Vy, á quien dieron palos dos veces; la una con el fin de sacarle dinero, y la otra para que declarase el paradero de un sacerdote del país. Citaré aquí algunas palabras que recogieron nuestros cristianos del catequista Man, pues le honran demasiado para dejarlas en silencio. Cuando le preguntó el mandarin quien era: «soy, respondió, uno de los principales discípulos de ese sacerdote (el P. Tu).» Como el misionero pareció quedar conmovido al oir una contestacion tan categórica que ponía á los cristianos en la imposibilidad de poderle salvar, el catequista se acercó á él lleno de fe y con el deseo de sufrir por Jesucristo, y le dijo con toda humildad: «compadeceos de mí, os lo suplico, reconocedme por vuestro hijo, á fin de que pueda morir con vos.»

La sentencia se sometió á la sancion de Minh-Menh; pero no quiso aprobarla. Ya fuese que la pena le pareciese demasiado ligera, ó que prefiriese mas bien hacer apóstatas que mártires, creyó mas á propósito sujetar los presos á
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una nueva prueba, antes que castigarlos por su resistencia á sus órdenes impías. Mandó, pues, al mandarin que hiciese comparecer otra vez los reos á su tribunal, y ofrecerles en su nombre el perdón y la libertad, si consentían en pisar la cruz. En virtud de este decreto los tres mandarines de la provincia se reunieron el 9 de agosto en la sala pretorial con todos sus dependientes y una multitud de curiosos, para formar nuevamente el proceso de los cristianos presos. Estos, conociendo que no les sacaban del calabozo sino para conducirlos al combate, pedían á Dios con todo fervor les dispensase la gracia de confesar su nombre hasta el último suspiro. ¡Qué aparato tan espantoso se les presentó á la vista al entrar en el salon de audiencia! A un lado estaba un crucifijo, al otro varios objetos de religión, y en el medio látigos, tenazas y todo el aparejo de los suplicios. Sin duda que este preparativo debió imponerles mucho; pero el alma fortificada con el divino auxilio, se mantuvo serena en medio de tan formidable combate. El interrogatorio comenzó por el P. Tu. «¿Sabeis, le dijo el mandarin general, que el rey se ha compadecido de vos? La única condición que exige para perdonaros es que piseis la cruz: si lo haceis, ya veréis con que bondad tratamos á los que le obedecen. Pero también habeis de saber que vuestra obstinación os perdería: ahora poco en la provincia meridional ha sido sentenciado á muerte un sacerdote aferrado en sus errores. ¿Qué resolveís? — Gran mandarin, os ruego que me juzgueis como á cristiano: nunca ultrajaré así la imagen de mi Dios y Criador.—Basta, basta; ya conozco cual es vuestra disposición: no hay duda que sois acreedor á la suerte que os espera.» Y, dichas estas palabras, lo mandó retirar á un rincón de la pieza. Este venerable sacerdote continuó sus fervorosas oraciones, pidiendo al Padre de las misericordias le concediese á él y á los demás confesores la perseverancia en la fe.

El mandarin llamó en seguida al catequista Vy, y aparentándole mucha dulzura y afecto le dijo: «el Padre está
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obstinado en sus errores; mas tú que estás en la edad más florida (tenía veinte y seis años), no querrás sin duda participar de su ceguera. Vamos, hijo mío, pisa la cruz, y te pondré en libertad.—Me inclino con respeto ante la majestad del rey y la alta dignidad de sus mandarines. El Amo del cielo no ha cesado desde el vientre de mi madre de colmarme con sus dones y beneficios; no ha pasado un solo día de mi vida sin que haya sido señalado con un nuevo favor emanado de su providencia; y, ¿sería yo tan cobarde y vil que le abandonase en el momento más crítico? Sería una ingratitude que me haría indigno de su amistad, á la cual no hay cosa que pueda compararse en este mundo. Sería además un ultraje para mis padres que me han enseñado á serle fiel hasta el último suspiro; y por fin, sería insultar á mi padre espiritual que me ha sostenido y enseñado á conocer al verdadero Dios, comunicándome la resolución de nunca quebrantar sus mandamientos.—Dices bien, hijo mío, pero repara que tu Dios está allá arriba en el cielo, y que esa cruz que te propongo pisar no es más que un pedazo de madera.—Haceos cargo también, mandarin, que este pedazo de madera es un símbolo religioso, y que venerándolo, es á mi Salvador á quien dirijo mis adoraciones: si lo profanase, sería lo mismo que injuriar al que fue clavado en él. Por ejemplo, luego que mis padres fallecieron, el alma pasó á la otra vida, y aquí en la tierra no quedaron más que sus cuerpos. Si un mandarin me mandase ultrajar sus huesos, ¿debería obedecerle? No seguramente; pues ¿con cuánta mayor razón debo respetar la imagen de mi Dios?—No hables así; porque sino te cortarán la cabeza.—Esto es lo que deseo, exclamó el catequista lleno de alegría.

Compareció á su turno Francisco Javier Man. «Tienes buena traza, le dijo el juez; pisa la cruz, y si quieres ser mandarin, pediré á la corte que te den esta dignidad: si prefieres volver á tu casa, podrás hacerlo cuando quieras.» El joven catequista se contentó con decirle: no quiero pisar la cruz. Entonces tres ó cuatro ministros del mandarin, mo-
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vidos aparentemente á compasion, le abrazaron y le dieron un empujon hácía el crucifijo, diciéndole: á lo menos da un paso para evitar la muerte.—Esta es la imágen de mi Señor Jesucristo que merece mas respeto del que pueden tributarle todos los hombres: no seré yo quien le desprecie.—Basta, dijo el mandarin; pasemos á ese viejo. Entonces propuso á Canh que pisase la cruz. Ningun motivo tengo para ultrajar de este modo el Amo del cielo y de la tierra, respondió el venerable neófito; y después de estas cortas palabras continuó sus oraciones en voz baja. Reza alto, le dijo el mandarin. El cristiano, obedeciendo la órden, se puso de rodillas, y delante de los paganos que le miraban atentamente dijo la hermosa oracion, Veni, Sancte Spiritus, y después añadió otra oracion en loor del nombre de Jesús, que concluyó besando los pies del crucifijo. Pasmado el mandarin de ver que un débil anciano se atreviese en presencia de sus jueces á adorar un símbolo que hubieran querido ver profanado, le dijo con una admiracion que en vano procuraba disimular: ¿de qué dimana ese apego tan firme que tienes al culto que profesas, cuando hay otros cristianos que denuncian á sus sacerdotes y los entregan á la justicia?—Lo mismo sucedió en otro tiempo entre los discípulos del Salvador: uno de ellos, el infame Judas, vendió á su maestro y le entregó á sus enemigos.—¿Y qué sucedió entonces?—Cuando los soldados fuérón á prender al Señor, les preguntó: ¿á quién buscais? y los Judíos le respondieron: á Jesús Nazareno. Yo soy, respondió el Salvador, y á estas palabras cayeron en tierra. Jesús los levantó y se entregó á ellos mismos. Mirad la cadena que el Padre lleva al cuello, es como la que pusieron al Hijo de Dios.—¡Y la cruz, esto es, los dos pedazos de madera puestos de través uno encima de otro, ¿cómo la llevó tu Dios?—La llevó sobre sus hombros hasta la cumbre del monte Calvario, donde sufrió la muerte para expiar los pecados del género humano.» El mandarin no pasó mas adelante con sus preguntas, y dejando al valeroso anciano, se volvió hácía los otros cris-
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tianos Tomas Dê, Agustin Moï y Esteban Vinh, dirigiéndoles las mismas exhortaciones y amenazas, pero todo fue inútil. Concluido el interrogatorio todos los confesores volvieron á la cárcel dando gracias á Dios por la fortaleza con que estaban dispuestos á sufrir por el nombre de Jesucristo.

Ibant gaudantes á conspectu concilii, quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu contumeliam pati. El P. Tu, durante su prision, fue visitado por un sacerdote indígeno, el cual, por medio de cierta suma y á sabiendas de los mandarines, le dió los socorros de la religion. Él mismo confesó muchas veces á sus compañeros de trabajos, como tambien á unos sesenta cristianos que fueron bastante afortunados para poderle entregar algunas limosnas que distribuía él mismo en gran parte entre los demas encarcelados.

Por fin, el 27 de agosto, los mandarines pronunciaron contra los reos nueva sentencia concebida casi en los mismos términos que la primera. Decia así: «Atendido á que «la falsa doctrina de Jesús desencamina el pueblo y es orí-«gen de una multitud de males que no pueden tolerarse; «que no obstante de estar rigurosamente prohibida desde «el año décimo tercio del reinado de Minh-Menh, los eu-«ropeos que viven en medio de la poblacion anamita con-«tinúan predicando su dogma, esparciendo al mismo tiem-«po los objetos de su culto; que muchos ignorantes, aluci-«nados con sus palabras, se aficionan á esa religion extran-«jera, en términos de no quererla ya abjurar, ni pisar la «cruz, ni denunciar á sus ministros, llegando hasta el pun-«to de ocultarlos tanto como pueden á la justicia del rey: «nos ha parecido conveniente castigar á estos rebeldes con la «mayor severidad, etc. Por tanto condenamos al P. Tu y «á Canh el septuagenario, como principales delincuentes, «al suplicio de la cuerda, y los otros cinco confesores á la «pena de cien palos y desterrados á trescientas leguas de su «patria.» Esta sentencia fue tambien revocada por el rey, mandando por un decreto sin apelacion que Pedro Tu y José Canh fuesen al momento decapitados, y que los demas
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reos muriesen en el patíbulo, después de sufrir una detención ilimitada. El 5 de setiembre de 1838 se notificó á los confesores la resolución del rey. Pedro Tu y José Canh estaban llenos de gozo: el primero, que era religioso dominico, quiso vestir el hábito de su orden para ir al suplicio, llevando en la mano un crucifijo; y el segundo se revistió también con un hábito blanco. Sorprendido el mandarin al ver que se disponían para ir á la muerte como si fuesen á una gran fiesta, les preguntó que significaban aquellos trajes que llevaban puestos. «Su blancura, contestó el Padre, es el símbolo de la pureza que prefiere un cristiano á todos los tesoros, y esta es la cruz que adoro: ya que doy mi vida por no haberla querido profanar, permítaseme que la estreche entre mis brazos hasta mi último suspiro.»

Al instante fueron conducidos al lugar de la ejecución, y durante la carrera iban cantando las letanías mayores. Delante iban dos soldados que llevaban dos cartelones. En el del sacerdote leíase esta inscripción: «El reo Tu, natural del pueblo de Ninh-Cuong, en la provincia de Nam-Diuh, es un sectario de la falsa religión de Jesús: con sus embustes la difundía entre el pueblo, sembrando de este modo el germen de infinitos males. Él mismo ha reconocido y confesado su crimen. Obedecemos la orden del rey que manda le corten la cabeza.»

Luego que los mártires llegaron al lugar del suplicio, se encomendaron á Dios un momento, y el verdugo dió fin á sus oraciones. En el momento cristianos é infieles se echaron á porfía sobre las reliquias del santo religioso, haciendo los mayores esfuerzos para recoger algunas gotas de sangre. Entre los que se disputaban la posesión de su cuerpo, se promovió una pelea bastante viva, en términos que el mandarin tuvo que enviar tropas con orden de arrestar á nuestros neófitos; pero al acercarse los nuestros se dispersaron, dejando el campo libre á los paganos, que se llevaron el cuerpo y la cabeza de nuestro bienaventurado mártir. Pasado algún tiempo, los fieles rescataron estos preciosos despojos,
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y los sepultaron con las honras debidas en una aldea cristiana, en el mismo lugar en que hace poco existia su iglesia. José Canh fue enterrado en el mismo sitio de la ejecucion; pero después le dieron una sepultura mas conforme en el pueblo de su nacimiento.

¡Cómo podrá pintar á V. el pesar de los otros cinco confesores, cuando vieron no solamente frustradas sus esperanzas de subir al cielo en compañía del santo sacerdote que les alentaba á la constancia, sino tambien expuestos al furor de nuevos combates, acaso mas terribles que los que habian sufrido hasta entonces, cuyo resultado incierto aun podia ser el de una derrota vergonzosa! Dios se compadeció de sus penas: la tercera noche después del martirio del P. Tu, mientras estaban entregados á estas amargas reflexiones una vision consoladora puso fin á sus angustias. Les pareció ver el venerable P. Tu que pasaba por delante de ellos y les decia con voz suave e inteligible: «No os aflijais, pues lo graráis tambien la corona del martirio; bien que para con seguirla, habeis de contraer los méritos que aun os faltan.» Alentados con estas palabras, quedaron tan confortados y animosos, que sostuvieron con firmeza su carácter, como confesores de Jesucristo y testigos de la verdad. Nunca se les vió tristes y abatidos en mas de un año que estuvieron aun en la cárcel: ni las hostigaciones de los carceleros, ni los insultos de los soldados pudieron alterarles un momento la paciencia. Si se quejaban alguna vez, no era sino por la demasiada dulcedumbre que Dios derramaba en sus corazones, atribuyéndolo á sus pecados que les hacia indignos, según ellos decian, de sufrir todo lo que habian padecido los mártires de la primitiva Iglesia. Para suplir la falta de estos rigores, ayunaban y se imponian voluntariamente otras mortificaciones, empleando tambien en alivio de los presos paganos la mayor parte de las limosnas que les tributaba la caridad de los fieles. Fue este un objeto muy edificante para todos los que lo presenciaron, y la divina gracia no tardó en emplearlo en favor de los mas delincuentes como un
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grey santa. Y Clemente Augusto sufrió el fuego de la tribulacion; y para Clemente Augusto llegó el dia de la reparacion y del triunfo. Tambien llegará para vosotros, ¡ó acrisolados consejeros de la Iglesia de España!

Ya hemos visto con cuanta satisfaccion terminó la ruidosa y espinosísima cuestion del arzobispo de Colonia. El coadyutor, obispo de Spira, Juan de Geissel, después de haber obtenido la aprobacion amistosa de su monarca el rey de Baviera, pasó á Berlin á prestar el juramento de fidelidad y sumision en manos del rey de Prusia, lo que se verificó el dia 10 de enero de este año. El 4 de febrero tomó posesion de su gobierno, y se dió á reconocer al arzobispado: y el 9 de marzo el arzobispo Clemente Augusto dirigió desde Münster una tierna carta al clero y fieles de la diócesis de Colonia, manifestándoles que por motivos de la mayor importancia, el jefe supremo de la Iglesia le había dado un coadyutor en la persona del obispo de Spira, el Ilmo. Geissel, con el derecho de sucederle; pero yo, decía, conservo el arzobispado de Colonia: yo soy todavía vuestro arzobispo. Les previene que se adhieran fuertemente á la roca de san Pedro en Roma, sobre la cual el Salvador ha edificado su Iglesia. Entre los documentos oficiales, pág. 467, pueden haber visto nuestros lectores esta preciosa e interesante carta.

Instalado ya en la diócesis de Colonia el Ilmo. Geissel, poco es lo que ha podido adelantar en el primer semestre del año 42 en que la ha administrado, á causa de los poderosos obstáculos con que ha tenido y tiene que luchar. Así es que continúan aun en el mismo estado que antes los tres puntos principales: á saber, el cabildo, la enseñanza de teología y la provision de curatos y otros destinos. Todos estos puntos se resienten profundamente de la influencia que está ejerciendo el hermesianismo: por esta razon no ha podido hacerse todavía innovacion alguna. Mucho celo, mucha prudencia y una paciencia y constancia invencibles se necesitan para hacer algun bien en aquella vasta diócesis, y reparar las brechas que han abierto en aquella Iglesia las turbulen-