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tan estaba pronto á recibirme. Hallábase este en el mismo sitio y en la misma actitud que le habia visto en el momento de llegar, y sin moverse saludóme con mucho agrado, é hizo seña para que me sentara sobre una alfombra sencilla que tenia á su lado. Este formidable jefe iba vestido como un simple cheik. Todo su traje consistia en un kaft ordinario, un burnous blanco y una cuerda de pelo de camello arrollada al rededor de la cabeza. El soberano de los árabes no se distinguia por ninguna señal, pues no ceñía ningun puñal ni pistola, no tenia ningun aparato guerrero, ni el menor séquito ó acompañamiento como el que llevaba consigo su kalifat cuando se hizo el primer canje de prisioneros. Tiene unos treinta y cinco años; su estatura es mediana; la fisonomía, sin ser heroica tiene cierta majestad, la cara es oval, las facciones son regulares, la barba poco poblada, es de color castaño oscuro; es blanco ó mejor decir descolorido aunque algo tostado del sol; sus ojos pardo-azules son hermosos y muy expresivos. Cuando está callado, su modo de mirar es pensativo y algo tímido; pero luego que habla sus ojos se animan y centellean. Una sola palabra de religion basta para inclinarlos al suelo, y levantarlos luego con gravedad hácia el cielo á manera de un hombre inspirado. Sus maneras son muy naturales, y hasta parece que le embaraza el poder. No fue pequeña sorpresa para mí, cuando vi á este austero personaje que reja con la mayor soltura, luego que la conversacion tomaba un tono mas familiar. Una amistad franca ha de ser, si no me engaño, un consejo para su corazon.

Mucho tiempo habia que Abd-el-Kader deseaba ver un sacerdote católico, y yo era el primero que se ofrecia á su vista; así es que llamé mucho la atencion. Después de algunos cumplimientos, me pidió que por medio de mi intérprete leyera las cartas del señor Obispo. Quedó sumamente contento de su contenido, y me manifestó la mucha satisfaccion que le habia causado. Me decia que, lo mismo que nosotros, consideraba con admiracion la caridad de nuestro
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obispo. «Todo lo sé, añadía con viveza, nada ignoro de cuanto ha hecho en favor del país, y profeso una grande veneracion á su persona.» Le manifesté el placer que experimentó el prelado contribuyendo al canje de los prisioneros: «Pero esta satisfaccion, añadí, no será completa hasta que nos hayas devuelto los nuestros. En tu poder tienes aun cincuenta y seis, los mismos que vengo á reclamarte de parte del Babael-Kebir (obispo).» Dicho esto le presenté la lista de los nombres que nuestro ejército halló escritos en los muros de Mascara.

Abd-el-Kader, después de haber reflexionado un momento, me declaró que no podía acceder á los deseos del obispo hasta que por nuestra parte hubiésemos devuelto todos los árabes, sin excepcion, que estaban aun en poder nuestro. Díjele que no eran estas las condiciones estipuladas entre S. Ilma. y el Kalifat, y que si bien se obligó á remitirle los árabes que el gobierno francés tuviese á bien poner en libertad, el obispo no había empeñado absolutamente su palabra en romper las cadenas de los que están detenidos por razones de estado ó sentenciados por las leyes penales. Procuré hacerle entender que S. Ilma. no se mezclaba en asuntos políticos, y que en este canje no obraba sino á impulsos de la caridad cristiana que inflama su corazon, que había hecho y haria aun todo cuanto estuviese de su parte para lograr el rescate de los árabes prisioneros, en prueba de lo cual tenia el gusto de participarle que se habian puesto en libertad ocho prisioneros que acababa yo de acompañar hasta sus tribus, entre los cuales se hallaba un jefe de consideracion que Ben-Salem había reclamado muy particularmente. Por último, que habiendo el obispo cumplido exactamente el convenio, solo faltaba que la buena fe del sultan se atuviese al empeño que su Kalifat habia contraído.—¿Me prometes, replicó, que tu amo y señor hará nuevas diligencias en favor de cuatro árabes que aprecio mucho, y de un jefe que se halla en Francia entre los presidarios?—En cuanto á este último, S. Ilma. ha solicitado al rey.
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su libertad; y por lo tocante á los otros, puedo asegurarte que no dependerá de mi amo el que dejes de verlos cuanto antes.

Entonces el sultan pasando á un tono de gravedad me dijo: «Los prisioneros te se devolverán.» —¿Cuando? pregunté con ansiedad.—«Hoy mismo. Voy á dar la orden á uno de mis scheiks para que los conduzcan á Oran, de donde distan doce horas de marcha solamente.»

Dí las gracias á Abd-el-Kader, no sé de que manera, y le pregunté si podria tener la dicha de reunirme con mis paisanos y volverme por Oran. Contestóme sonriéndose que se oponía á ello la prudencia. Sin duda temía que atravesando yo una gran parte de sus estados, instruyese al jefe del ejército francés acerca de las fuerzas que tenia y el sentido en que se hallaban los pueblos; pero es bien cierto que si me hubiese dejado pasar por Oran, le hubiera prometido guardar el mayor secreto, y le hubiera cumplido la palabra. No quise insistir, puesto que ya me tenia por dichoso en haber conseguido el fin que me habia propuesto.

Concluido este importante negocio, me preguntó el sultan, señalando el Santo Cristo que llevaba yo en el pecho: «¿Es esa la imagen de Sind-Aissa?—Sí, es la imagen de Jesucristo nuestro Dios.—¿Quién es Jesucristo?—Es el Verbo de Dios. Después de un rato de silencio añadió: Y este Verbo se hizo hombre para salvar al mundo, porque nuestro Dios es padre de los musulmanes del mismo modo que lo es de los cristianos.

—¿Cuál es el ministerio de los sacerdotes católicos?—Bien has podido saberlo, sobre todo desde que hay obispo en Argel: su mision es continuar aquí en la tierra la mision de Jesucristo, y hacer bien á todos los hombres que consideramos á todos como nuestros hermanos, cualquiera que sea la religion que profesen.—Ya que tu religion es tan hermosa y tan benéfica, ¿por qué no la observan todos los franceses?—Tú mismo puedes darte la respuesta: el Islamismo, á tu modo de ver, tambien es bueno; pues ¿por
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qué no lo observan todos los musulmanes? Levantó los ojos y las manos al cielo, y al cabo de un instante me manifestó que deseaba continuar sus preguntas acerca del cristianismo. Contestéle que tendria yo mucha satisfaccion en ello; pero en esto, mi intérprete se excusó diciéndonos que hallándose poco versado en las materias de que estábamos tratando, le era imposible el traducirías de modo que pudiésemos entenderle. Así se concluyó, con harto sentimiento mío, nuestra conversacion sobre una materia tan interesante. Estoy persuadido que Abd-el-Kader lo sintió tanto como yo. Hice entonces traer los regalos que S. Ilma. le enviaba como una especie de rescate de nuestros prisioneros.—Los acepto, dijo, porque es tu obispo el que me los ofrece, pero no los recibiria de ninguna otra persona.

En seguida pasé á otra cuestion no menos importante. Mi amo, dijele, te pide una gracia en la carta que te ha escrito, y no dudo que se la concederás. En caso de que otros franceses ó católicos cayesen prisioneros, ¿podrá, como obispo y pastor, enviar á aquellas pobres ovejas, un sacerdote para que las consuele y ayude en su cautiverio?—Sí, puede.—A este sacerdote, quedando autorizado para vivir en medio de tus súbditos, tambien será preciso que le permitas recibir los socorros que le envien de Argel para subvenir á las necesidades temporales de sus hermanos, y que no se le impida la correspondencia con sus parientes y amigos, y con los de los prisioneros, bajo la condicion muy justa y natural, de enseñarte, ó bien al jefe que tengas á bien designar, las cartas que él escriba ó le dirijan. Es por demás decirte que este sacerdote podrá, bajo tu poderosa proteccion, ejercer su ministerio en toda su extension como si estuviera en pais católico. Contestóme con mucho agrado que accedia á todo.—Pues bien, le dije, al instante vas á escribírselo á mi amo; y cuenta que si lo haces, llenarás de alegría su corazon.—Lo haré.—En efecto lo hizo; y hé aquí la carta.
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De parte del Emir de los creyentes, nuestro amo y señor; el Sultan Seid Had, Abd-el-Kader; qué Dios proteja! al sublime y muy ilustre entre los mas piadosos cristianos, Antonio; qué el Altísimo guía siempre por la vía de la salvación y de las buenas obras!

¡SALUD Á VOS!

«Vuestro Kalifat (vicario) así como vuestro intérprete, han llegado cerca de Nos, y, por consideración vuestra, los hemos acogido según convenia. Nos han traído los regalos que nos habeis enviado, los cuales hemos aceptado porque venían de parte vuestra, pues de nadie más los hubiéramos admitido. Pero nos apreciais, habeis tenido ocasión de conocernos á fondo y nos amais.... Pedimos encarecidamente á Dios que os ayude en todas vuestras empresas, y que os guie siempre por la senda de la salvación.

Nos habeis preguntado si será de nuestro agrado que envieis uno de vuestros clérigos á los prisioneros franceses, para el caso de que se aumente el número de estos en lo sucesivo. Aceptamos de buena gana esta santa proposición, y acogeremos con gusto, si Dios quiere, al que venga.

Si teneis que dirigirnos alguna petición sobre cualquiera objeto que sea, ponemos en vuestro conocimiento que nuestro kalifat Sid-Mohammet Ben-Allal tiene calidad de nuestro representante.

Tenemos entera confianza en vos, y, descansando en vuestra promesa, esperamos que nos remitiréis cuanto antes á Mohammed-Ben-el-Mokhlar así como los que faltan... Sus familias, sus hijos los están esperando con la mayor ansiedad; no cesan de rogar á Dios para que no se difiera el momento de estar reunidos....

....En Oran quedaron cuatro prisioneros, que no dudamos se pondrán en libertad por dos razones muy poderosas. En primer lugar porque nos lo habeis prometido, y después
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porque será un nuevo motivo para que podais ejercer otro acto de humanidad y atencion."

SALUD.

Fecha del viernes por la mañana 29 rabritané del año 1257 (19 de junio de 1841).

...Un momento después, el Modzzin llamó los musulmanes á la oracion, porque lo mismo rezan en el campo que en las mezquitas. Los geses formaron un coro á parte en cuyo centro se colocó el Marabout ó Iman y comenzaron las oraciones y prosternaciones prescritas por su culto con la mayor conformidad y el recogimiento mas profundo. Este ejercicio, que repiten mas ó menos veces durante el dia, según sus fiestas, no dura mas que un cuarto de hora escaso. Cuando acabaron, estaba yo aun rezando en mi breviario, y para no estorbarme guardaron el mayor silencio hasta que conclui el oficio. Entonces el secretario del sultan, que es el mismo Marabout, me dijo: «Rezas mas que nosotros.—Así debe ser; los deberes del sacerdote son muchos y difíciles de cumplir; es preciso que haga mucha oracion para no faltar á ellos.» Después de haber contestado á algunas preguntas que me hicieron acerca de Jesucristo, la Virgen, etc., cuya salutacion oyeron con respeto, cada uno se volvió á su puesto.

Mi intérprete, molido de cansancio, acababa de dormirse, cuando volvió el secretario para decirme si quería que fuésemos á dar una vuelta: era para acompañarme á su amo. Abd-el-Kader pareció que se alegró de volverme á ver. Manifestóme que tenía que decirme muchas cosas, y que hubiera deseado podérmelas comunicar sin necesidad de intérprete. A mi turno le dije cuanta hubiera sido mi satisfaccion si hubiese podido participarle todo lo que su Ilma. me habia encargado para él, pero que no poseia yo bastante el árabe para no necesitar intérprete.

.... En fin Abd-el-Kader me dejó diciendo:—ya nos veremos otra vez.—Su secretario añadió que iba á enviarnos
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el intérprete del sultán.—Entonces podrás hablar á mi amo con toda libertad; por su parte desea hablarte sin rebozo y con toda franqueza. Hasta mañana.

Después de anochecer ví otra vez á Abd-el-Kader: me invitó á que montase á caballo, y me fuese con algunos guías á un hermoso valle situado á una legua del campamento, cerca de un riachuelo, en cuya orilla debía yo dormir aquella noche, y que al cabo de una hora iría con su ejército á reunirse conmigo. Antes de marcharme cogí algunas hojas de la higuera bajo la cual me había recibido el sultán, y también un ramillete de florecillas del campo que guardé como recuerdos de aquellos sitios.

Luego que llegué á las márgenes del Tsernif, que era el riachuelo que se me había designado, y da el nombre al valle que riega con sus aguas, hallé algunos restos de baños romanos con algunas ruinas antiguas. Una hora después llegó Abd-el-Kader con su ejército; pero ¡qué ejército! Eran mil quinientos ó mil ochocientos caballos que marchaban en masa con el mayor desorden, conducidos á palos por una especie de oficiales subalternos llamados Chiaous. El sultán iba al frente caracoleando con arrogancia sobre un caballo negro magnífico. Le seguía un ginete que llevaba su estandarte, parecido á un guion pequeño de color azul oscuro, en cuyo centro había una mano encarnada. Toda la tropa desfiló delante de mí ejecutando una evolución, pura ostentación, según creo, de Abd-el-Kader; pero hablando francamente no tenía motivo para estar engreído.

Por la noche nos trajeron un gran carnero para cenar. Lo degollaron delante de nosotros, y después de haberlo desollado, me hicieron el honor de ofrecerme la piel. Le atravesaron un palo por el medio á manera de asador, y cogiéndolo dos árabes robustos por los extremos, lo asaron entero en una grande hoguera. Apenas estaba asado, cuando me invitaron á que arrancase un pedazo con los dedos para ver si estaba cocido; pero me excusé por no quemarme. Entonces uno de los beduinos, queriendo seguramente lucir su
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podemos menos de notar como un suceso de la mas alta importancia, y del cual pueden esperarse trascendentales consecuencias en favor del catolicismo, el restablecimiento de la orden de Malta en Módena, en Austria y en algunos otros estados de Europa. El Papa ha trabajado mucho en este restablecimiento, y ha dispensado particular protección á la mencionada orden. ¿Quién sabe si este suceso será el primer paso para la recuperacion de la influencia que los católicos van perdiendo de dia en dia en Oriente? ¿Quién sabe si los turcos consentirán en ceder á la restaurada orden de Malta la ciudad de Jerusalen y sus dependencias, y si por este medio alcanzarán los cristianos de Siria un firme y poderoso protector, y Jerusalen una seguridad completa para acoger dentro de sus muros á los numerosos peregrinos que le envía diariamente Europa, y cuyo número crecerá extraordinariamente, si renacen en aquellos países la paz y la seguridad?

Tampoco podemos dispensarnos de mentar al Ilmo. Blake, obispo de Dromore en Irlanda, y al ilustre y sabio obispo inglés Wisseman, quienes han ido á depositar en Roma sus dudas y sus consultas para los espinosos negocios que han ocurrido en sus diócesis. En Roma se ha consagrado el Ilmo. Eduardo Barron, obispo in partibus infidelium, con el destino de vicario apostólico de la Guinea. Este prelado, que es hermano de Sir H. W. Barron, representante de Waterford en la cámara de los Comunes de Inglaterra, y que hizo ostension de sus talentos y de su celo mientras desempeñó el vicariato general de Filadelfia, va á marchar á su destino, acompañado de doce misioneros del orden de san Francisco y de algunos otros eclesiásticos seculares. Tenemos el consuelo y el santo orgullo de anunciar que la mayor parte de estos compañeros del señor Barron serán españoles, á quienes la revolucion arrojó desapiadada de sus conventos. ¡Oh! ¡qué vasto campo se ofrece á estos misioneros para civilizar á aquellos numerosos salvajes de las costas de Guinea, é impedir por este medio el tan aborrecible tráfico
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fuerza y habilidad, tomó el asador por un extremo, y después de haberlo sacudido por el aire hizo rodar el carnero á nuestros pies sobre la tierra que nos servía de mesa, única que usan los árabes. Cada uno fuimos arrancando con los dedos un pedazo de nuestro singular asado; pues ya sabe V. que estas tribus nunca se sirven de cuchillo ni tenedor. Para no quemarme demasiado agarré una pierna, y tirando fuertemente me siguió un pedazo que pesaba á lo menos cuatro libras. Esta vez creo que cené perfectamente, pues era cena de príncipe; sobre todo habiéndola el sultán aumentado con panales de rica miel. El banquete se concluyó con la oración de la noche, que recé en medio de los musulmanes, y nos acostamos en el mismo sitio al rededor del fuego que acababa de alumbrarnos.

No bien había despuntado el alba, cuando vino un árabe corriendo á despertarnos: presto, presto á caballo, nos dijo azorado, los Roumis están aquí (los cristianos). En efecto, era el ejército del general Bugeaud que se había apoderado aquella misma noche del campamento que Abd-el-Kader, inspirado por su númen bueno ó malo, había dejado la víspera, del cual solo distábamos una hora de marcha. Luego que referí este hecho al general, exclamó con sorpresa: ¡cómo, era el campamento de Abd-el-Kader aquel que estaba allí cerca de nosotros á la izquierda, cuando bajábamos al llano de Ghris en medio del silencio y la oscuridad, y cuyas hogueras divisamos! Nuestros Duards y Smelas (soldados que sirven de guía á nuestras columnas) creían que eran las de alguna miserable tribu que estaba acampada á la orilla del Tsernif, de suerte que nos señalaban las que se veían á lo lejos, pensando que era el campamento de Abd-el-Kader que huía delante de nosotros.—Si hubiesen informado mejor á V. E., le dije, fácilmente hubiera podido hacerle prisionero con toda su tropa; porque estaba bien distante de creer que V. E. entrase la noche pasada en el campamento que acababa de abandonar. El terror del Emir era tal, que no bien había montado á caballo, cuando me llamó corriendo
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á fin de entregarme las cartas que había escrito el dia antes para el señor obispo y el Kalifat, y diciéndome que me fuese de priesa. Al instante tomó la fuga con el mayor desorden, en términos que su retirada parecía una verdadera derrota.

Aquel dia hicimos mas de veinte leguas casi sin detenernos, y ya no volví á ver á Abd-el-Kader. Por el camino hallamos varios grupos de ocho ó diez soldados de á caballo, la mayor parte ancianos ó muchachos, cuya edad no les permitía soportar las fatigas de la guerra. Unos y otros montaban caballos trashijados, y no parecían estar animados de un gran entusiasmo. Les pregunté mas de una vez á donde iban: «á entregar nuestro contingente para la guerra santa,» me respondían: nosotros seguíamos aprisa nuestro camino en sentido contrario.

Atravesando una llanura inmensa hallamos reunidos al rededor de muchos pozos una multitud de hombres y mujeres que estaban sacando agua cenagosa, la única que había á cinco leguas al contorno, según nos dijo aquella pobre gente. Pedí que me dejaran beber una poca, y no obstante de ser tan mala, estuve bien contento de tener aquel encuentro, porque me moría de sed. Al anochecer pasamos un rio, cuyo nombre ignoro, que en tiempo de la dominación romana fertilizaba todo el país, según parece, por medio de diferentes acequias cuyas señales se ven todavía. Notamos particularmente un dique gigantesco desde donde se repartía el agua por los diversos conductos, que en el dia están casi llenos de tierra: el rio pasa por encima formando una hermosa cascada.

A las once de la noche llegamos á la tienda del Agha Ben-Aratch rendidos de cansancio, y allí dormimos. A las cinco de la mañana nos pusimos en camino y nos dirigimos hácía una tribu que se hallaba bastante lejos. Pasando por cerca de un douard vino un joven corriendo detrás de nosotros, gritándonos en francés: «Buenos dias, señores.» Le miré á hito, y se avergonzó.—Tú no eres árabe, le dije.—No,
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señor, respondióme, soy francés.—¡Cómo, será posible que seas paisano mio! Apegéme al instante y le abracé. Me contó por que aventura había algunos años que se hallaba con los árabes. Desertó en un momento de acaloramiento, porque sus padres le habían negado el dinero que les había pedido. El pobre muchacho mientras me contaba su historia lloraba amargamente; pero sus lágrimas corrieron con mas abundancia cuando mis ojos interrogando los suyos para penetrar su interior, creyó que había yo adivinado su apostasía. ¡Ah! me dijo suspirando, ya conoce V. lo que he hecho. Sí: he apostatado.... Soy musulman.—No, no, amigo mio, ya no lo eres; tu arrepentimiento es una retractación de la falta que cometiste, tus lágrimas alcanzarán de Dios el perdón. Es preciso que renuncies tus errores y practiques públicamente tu santa religión. Yo sé que puedes hacerlo: los árabes no te lo impedirán, y si quieres, hablaré al cheik de tu tribu.—Vivo precisamente en su casa, me trata como si fuera hijo suyo, y no hallará á mal el que yo vuelva á ser cristiano.

Tuvimos una conferencia secreta, después de la cual hizo su profesion de fe delante de todos los musulmanes reunidos, y le di una medalla de María que se ató al brazo en señal de catolicismo. Los árabes considerarian esto como una protesta contra su apostasía; pero para él será siempre un recuerdo de su caída y un aviso para solicitar el perdón por medio de la que nos complacemos en llamar el Refugio de los pecadores.

.... Cabalgamos tres días seguidos sin la menor novedad, y volvimos á ver el Schelif con el único puente que tiene, que sirve de límite á las dos provincias de Argel y Oran: hace poco que ha sido reedificado sobre los cimientos del que había en tiempo de los romanos. Desde el monte Doui, que íbamos subiendo á pie, descubríamos á lo lejos hácia el oeste el monte Zahar y Milianah que ocupaban los franceses. Parecíame que entraba en un país mas civilizado y que respiraba mas libremente: ya no me faltaban mas que unas
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cuarenta leguas para llegar á Argel. La noche siguiente dormimos en un duard de los Beni-zegzeg, en donde estaban varias mujeres que poco antes se hallaban prisioneras, y cuyo cuidado me había confiado el señor obispo mientras permaneciesen en la colonia, hasta que por el primer cange fueron restituidas á sus tribus. Me conocieron al instante y celebraron mucho volverme á ver. Entre ellas había una que estaba loca de contento; trájome dos niñas que tenía y me dijo: el Baba-el-Kebir (obispo) salvó la vida á estas criaturas, procurándome la libertad. Ya lo ves, ellas no pueden pasar sin la asistencia de su madre. No tardó en tener reunida toda la gente del duard para contarles nuevamente todo lo que su Ilma, había hecho por los prisioneros. Este, añadió señalándome, estaba con el Baba-el-Kebir, es su kalifat (su vicario). No fue menester mas para que aquellas madres de familia se apresurasen á manifestarme su agradecimiento: todas á porfía me traían harina, aceite y carne para hacerme comida. Mataron un cordero que una de ellas hizo pedazos con el yataqan de su marido; me ofrecieron leche, buñuelos y el imprescindible couscous, y todo esto me lo sirvieron á media noche en el momento en que me caía de sueño y fatiga. Estas mujeres, creyendo al pronto que me hallaba prisionero, me decían: Tranquilízate, no te apesadumbres, que nosotras te cuidarémos con tanto esmero como tú lo hiciste con nosotras: estarás aquí como con tu familia. Me vieron partir con mucho sentimiento, y me colmaron de bendiciones, haciendo votos para que volviese cuanto antes á su desierto donde me dijeron que no hallaría sino amigos.

En Mahalla, primer campamento ó depósito del ejército árabe, fuimos muy bien recibidos por los gefes, que eran casi todos emigrados distinguidos de Argel. Pasamos la noche con ellos. Como el calor era tan excesivo, no pudimos permanecer en la tienda, y nos quedamos dormidos al raso. Durante el sueño vino una terrible hiena á olernos de uno á uno. Al pronto no sabía lo que era; pero cuando vi su cabeza