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dos veces al mes hacia media jornada de camino para venir á darme cuenta de la situacion de nuestros amados cautivos. Gracias á su prudente circunspeccion, y sobre todo á una proteccion especial de Dios, jamás ha sido turbada en el ejercicio de esta obra de misericordia, por mas que cada paso que daba podia perderla y comprometerme. Si hallaba dificultades en introducir en la prision lo que yo enviaba á los tres catequistas, para que sirviese de lenitivo á sus sufrimientos, aun las hallaba mayores en vencer la resistencia de Pablo Mi y de sus dos compañeros, empeñados en no querer recibir sino lo que les era absolutamente necesario. Por espíritu de abnegacion se privaban voluntariamente de todo lo que hubiera podido excitar los zelos de los otros presos, ó lo compartian liberalmente con ellos. Los únicos consuelos que ansiaban en extremo eran los de la Religion. Yo no podia sin ser imprudente suministrárselos por mí mismo: el joven sacerdote Trien se ofreció á ejercer un ministerio rodeado de peligros tan graves é inminentes, que ningun otro hubiera sido capaz de arrostrarlos. Pero él, animado con el ensayo que habia hecho en 1837, se ofreció de nuevo á esta heroica mision; penetró hasta la mansion de los mártires, y con el pretexto de conversar con ellos, logró satisfacer libremente su celo y su piedad. Yo habia tomado la precaucion, á fin de que se llamase menos la atencion de los guardias, de hacer poner á los catequistas por escrito sus faltas; y cuando el sacerdote habia leido de antemano sus confesiones se presentaba á la cárcel: simplificada de este modo la confesion se reducia á pocas palabras. Por Pascua y por Todos Santos fue, como ya se ha visto, cuando Jesucristo se dignó descender hasta el calabozo de mis discípulos, y entregarse por las manos de un sacerdote proscrito á tres pobres neófitos condenados por su nombre. Ellos recibieron esta gracia como una preparacion próxima á la muerte que les amenazaba cada dia, y que podia descargar sobre ellos sin dar lugar á que nuestro generoso cohermano pudiese visitarles por la última vez. Habiéndose
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prolongado aun por el tiempo de cerca de dos meses la dilacion para la ejecucion de la sentencia, aun tuvieron la dicha de comulgar por la última vez el dia 3 de diciembre, fiesta de san Francisco Javier. Al paso que yo les procuraba este beneficio, no dejaban de ocurrírseme los inconvenientes y los peligros de una comunión administrada á la vista de los mismos enemigos; pero la necesidad de alimentar con el pan de los fuertes á unos débiles atletas que estaban destinados á los mas terribles combates, me hizo pasar por encima de todas las consideraciones que podian retraerme. Es verdad que yo habia dispuesto, para allanar las dificultades, que el sacerdote se limitase á introducir secretamente la divina eucaristía, y que los mártires, imitando el ejemplo de los primitivos fieles, comulgasen por sus propias manos en presencia del misionero. ¡Considerad cual seria la alegría que inundó sus corazones recibiendo á su Dios á quien amaban mas que á su propia vida, y á quien estaban ya en vísperas de contemplar cara á cara y de poseer eternamente.

Ahora voy á transcribir algunos fragmentos de las cartas que me han dirigido durante el año 1838. Estas cartas, que regularmente las escribia Pablo Mi en nombre de los tres confesores, no suelen llevar fecha ni firma, para no comprometer á nadie en el caso de que la malicia las hubiese interceptado.

«Nosotros saludamos al anciano con el mayor afecto (1).
«Ya que V. lo quiere, me resuelvo á hablarle de nuestros padecimientos: por grandes que sean, mis pecados son aun mayores. Por esta razon, lejos de imputar á nadie mis trabajos, me considero feliz de tener esta ocasion para expiar la multitud de mis faltas. Después de nuestra

(1) En tiempo de persecucion mis neófitos me dan por prudencia y por respeto el nombre de Anciano; sin embargo de que no tengo mas que treinta y cuatro años.
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«llegada á la capital de la provincia, no hay calamidad que «yo no haya padecido. Como saben que soy el primer «catequista, y el que estoy mas al corriente de los asuntos «de la mision, me han hecho participar con mas rigor de «los interrogatorios y de los azotes. Pero me someto voluntariamente al infierno de este mundo para evitar el infierno de la eternidad. Por otra parte, ¿no está escrito que «el padre castiga al hijo á quien ama? La única gracia que «no ceso de pedir á Dios es una constante conformidad con «su santa voluntad. Pídala V. por mí, á fin de que á pesar «de mi indignidad pueda yo glorificar al Señor con mi muerte. ¡Ay! ¿Cómo he podido yo merecer ser elegido por «mártir, siendo tan miserable? ¿Qué motivo tan poderoso «es este para llenarme de confusion!

«Los hijos de V. están enteramente dispuestos á dar su «vida por la fe: ya no desean ni el destierro ni otros castigos que prolonguen sus dias; porque es difícil vivir mucho «tiempo sin que sea á costa de la inocencia. Por esto vale «mas que muramos, que no que quedemos expuestos á la «desgracia de cometer el pecado en este mundo, y de tenerlo que expiar en el otro. Nuestro sentimiento es el no «haber podido recompensar con algunos servicios el trabajo «que V. se ha tomado en favor de sus hijos. A nosotros nos «tocaba cuidar al padre en su vejez; y he aquí que, según «el adagio anamita, vamos á morir ingratos por pobreza. «Pero nos consuela el saber que cuando V. se sacrifica para «la salvacion de las almas, no atiende á la recompensa de «los hombres. Dios hará en favor de V. mas de lo que pudo diera hacer nuestra gratitud.

«Piensa V. que tal vez nos hemos dado demasiada prisa en pedir los sacramentos: esto ha sido porque en el «estado en que nos encontramos puede uno en el momento menos pensado ser sorprendido por la muerte. Luego que ha llegado la sentencia real, se hacen inmediatamente los cartelones, y apenas se pasa una hora hasta el instante de la ejecucion. ¿Cual será la plaza designada
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«para lugar del suplicio? ¿Qué oficiales presidirán en el «acto de nuestra muerte? Esto es lo que no se puede saber «de antemano: todo depende de circunstancias que no nos «es posible prever. Sin embargo, debemos prevenir á V. «que en la carrera de la cárcel al suplicio se hace alto un «instante fuera del pueblo, para dar lugar á los condenados «de despedirse por última vez de sus parientes. Nos habla «V. de los preparativos que ya están hechos para dar se- «pultura á nuestros cuerpos; y nosotros recibimos con la «mayor gratitud esta nueva prueba de su ternura paternal. «No será necesario hacer regalo alguno para obtener nues- «tros cuerpos: todo está arreglado de antemano con un «oficial que se encarga de enviarlos á nuestras familias; y «se le darán dos ligaduras, que es el precio convenido.

«Como esta carta será quizás la última, Mi, que duran- «te mucho tiempo ha estado al frente de los negocios de la «casa de Dios, se atreve á pedir á V. que le perdone, en «el caso de que haya empleado mal el dinero y el arroz de «que ha sido distribuidor, y que tal vez sin conocerlo no «habrá observado las reglas de la justicia en su distribucion. «Rogamos tambien á los miembros de la cristiandad de «Bau-No que nos perdonen toda deuda espiritual ó tempo- «ral, á fin de que, libres de todo otro cuidado, no pensemos «mas que en prepararnos para el último combate. Mi to- «dayfa se atreve á proponer otra cosa á su padre: yo deseo «que V. disponga de todo lo que poseo, ya sea en favor de «los pobres, ya sea pára cualquier obra buena á su eleccion. «Una parte de los efectos que tenia depositados en poder «de varias personas ha sido dada; lo demás ha sido vendi- «do por catorce ligaduras que envié á mi familia, para in- «demnizarla de las pérdidas y vejaciones que tuvo que su- «frir por mi causa. Si en esto he obrado mal, le pido per- «don á V. Por lo demás, crea V. que cuando le hablo de «lo que mis parientes han tenido que sufrir, no es mi ánii- «mo excitar la generosidad de V. en favor de aquellos. Gra- «cias á Dios ya pueden bastarse á sí mismos; y yo solo he
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causado tantos gastos á la mision, que no seria justo que ella se impusiese nuevos sacrificios en favor de los míos.

No debo pasar en silencio el testimonio que todo el mundo da de la inocencia de M. Cornay: tanto los mandarines como los presos reconocen unánimemente la falsedad de las acusaciones que sirvieron de pretexto para condenarle á muerte.

Los hijos de V. desde lo interior de su prision se ocupan constantemente en hacer votos por la felicidad de su padre. Dígnese el Señor oir las súplicas que le dirigimos en favor de V., y por el bien de este desgraciado rebaño. Porque si la Providencia permitiese que V. fuese víctima de la persecucion que nos aflige, toda la Iglesia tonquinesa perecería con V., del mismo modo que se hunde todo el edificio cuando caen las columnas que le servian de bases.

Mi, humilde hijo de V., se postra para saludar á su padre con el mayor afecto.

Tambien Duong me escribió muchas cartas. Voy á copiar algunos pasajes de ellas, que le darán á conocer á mis lectores mejor que mis propias palabras.

Duong, humilde hijo de V., le saluda afectuosamente. Este hijo, pecador como es, no se cree digno de ofrecer á V. sus acciones de gracias y sus votos; pero confiando en los méritos de Jesucristo, ruega á Dios que admita á su padre bajo su especial proteccion, tanto en favor del alma como del cuerpo, á fin de que toda la Iglesia de Tong-King participe por mucho tiempo de sus buenas obras.

Después que el hijo de V. tiene la inestimable dicha de sufrir por la fe, ha dejado enteramente á cargo de su maestro Mi, que es el representante de V. con respecto á nosotros, el cuidado de escribir á V. Mas ahora, que estoy en vísperas de salir de este mundo, al considerar que las bondades de V. para conmigo sobrepuran á las hojas de los árboles de los bosques y á los granos de arena del mar, temeria pasar por un ingrato, si á lo menos una vez no le expresase por escrito todo mi reconocimiento.
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«Para cumplir con este deber he resuelto escoger el dia en «que ha sido concedida á los hijos de V. la mas grande de «todas las gracias, la sagrada eucaristía. Después de ha- «ber dado gracias á Dios que nos visita, y aligera el peso «de nuestras cadenas, nada nos faltaba para morir en paz «sino dar gracias al buen padre que nos ha instruido, y «que aun está velando sobre nosotros. Cuando yo reflexiono «sobre la dispersion de nuestros hermanos, y sobre los pe- «ligros que amenazan á los ministros de Dios, me siento «interiormente inclinado á desear reunirme á nuestro pa- «dre, y poder trabajar por algun tiempo mas en la conser- «vacion de su vida amenazada. Mas por otra parte, la feli- «cidad que nos espera, la consideracion de la gloria de la «cual estamos ya cerca, hace tal impresion en mi espíritu, «que apenas le deja lugar para ocuparse en otros deseos.

«El hijo de V. se atreve á pedirle el permiso para escri- «bir á sus dos tios los padres Thi y De: su intencion es de «empeñarles á que celebren tres misas: la primera para to- «dos los difuntos de la mision que el superior ha encomen- «dado á los sufragios de todos los fieles; no habiendo yo «cumplido con este deber sino de un modo muy imperfecto: «la segunda para todos los que han sido mis bienhechores «desde mi nacimiento hasta este dia, y en particular para «los que me han asistido en la cárcel: la tercera para mis «parientes y para todas las almas del purgatorio. Si V. con- «siente en esto, yo dirigiré la súplica á mis dos tios. En «cuanto á las misas que se digan por mí, yo no haré por «ello peticion alguna, porque estoy seguro de que mi padre, «que no me ha olvidado durante mi vida, tampoco me olvi- «dará después de mi muerte.

«Esto es lo que me ha parecido oportuno decir á V. Pe- «cador como soy, pongo mi confianza en los méritos de mi «Salvador, y en la proteccion de la Virgen santísima y de «los bienaventurados mártires que me aguardan en el seno «de Dios. Salud por la última vez.»

Otras muchas cartas fueron escritas por los tres confeso-
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res, ya al padre Trien, que con la mayor generosidad se había expuesto á la muerte para llevarles los consuelos y los auxilios de la Religion, ya á las religiosas, cuyos humildes servicios habian endulzado los rigores de su cautiverio. «En nuestros últimos momentos, escribían á estas piadosas hermanas, os suplicamos que no os turbeis y que tengais resolucion. Tal vez á la vista de los oficiales y de los verdugos que nos conducirán á la muerte, y del espectáculo de nuestra breve agonía, no podréis contener vuestras lágrimas. Pero imitad la fortaleza de la madre de los Ma- cabeos, que asistiendo al suplicio de sus hijos, no sola- mente no se turbaba ni abatía, sino que antes bien los exhortaba al martirio. En cuanto á nosotros, en llegando á la patria celestial nos acordarémos de vuestros benefi- cios; y si es que tengamos alguna influencia cerca de Dios, esperamos que os multiplicará cien veces el bien que ha- beis hecho á los confesores de su divino Hijo. En lo suce- sivo no os deis ya pena para proveer á nuestras necesi- dades: ¿qué importa el cuerpo? Ya no estamos en tiem- po de cuidar de él. Vuestra caridad disimulará la libertad que nos tomamos en daros estos últimos avisos. Os exhor- tamos á todas á que perseveréis en vuestra santa vocacion. Las de mas edad y las mas fervorosas debeis dar muestras de piadosa ternura á las jóvenes y débiles á fin de que no se desalienten, y que en viendo las olas no se entreguen á merced de la tempestad. No imiteis á las personas vanas que quieren aparecer á los ojos de los hombres como una flor de primavera. Es necesario que os pregunteis muchas veces á vosotras mismas, con que objeto habeis renuncia- do al mundo: en verdad no ha sido para sustraeros á las penas de la vida, sino para inmolaros mas libremente por la gloria de Dios y por la salvacion de vuestros hermanos. Vuestra casa se llama Casa de la Cruz; ahora pues la Cruz es la reina de todas las penas, y por tanto no debeis rehu- sar de tener parte en ellas. Cuando la obediencia os ha trazado el camino, no debeis imaginaros que esta ó aque-
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Mas de mil ochocientos años hace que en un rincon de Galilea se dijo á un pescador del lago de Genesaret: Tú te llamarás Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, contra la cual no prevalecerán jamás las puertas del infierno. (Matt., 16. 18.) El que dijo estas palabras hablaba en tono de profeta, y las gentes le escuchaban como á tal. Llamábase á sí mismo Hijo de Dios, y sus obras maravillosas acreditaban serlo realmente. Sus milagros, sin embargo, y sus virtudes, el bien que á todos hacia, y las profecías que citaba en testimonio de su palabra, no le pusieron á cubierto del odio, de la envidia y de las pasiones mezquinas con que le perseguían sus rivales: los príncipes de la Sinagoga se levantaron furiosos, y lograron finalmente hacerle espirar en una cruz. Entre contradicciones nace el Cristianismo: las humillaciones de un suplicio de infamia, las amarguras del Calvario, y los silbidos de unos príncipes insolentes y de un pueblo frenético son los arrullos á cuya horrible armonía se mece la cuna del naciente Evangelio.

Mas no con la muerte de Jesucristo murió la palabra del Evangelio. Esta palabra era una chispa, que al cabo de pocos días creció en un voraz incendio, agitada violentamente por el soplo del Espíritu divino que se infundió en el corazón de los discípulos de Jesús. Estos discípulos, y al frente de ellos Pedro, se presentan denodados en las plazas de Jerusalen; y como una falange de espartanos, resueltos á morir antes que desistir de su empresa, hablan con confianza
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lla montaña sería más fácil de atravesar. Sobre todo, no abrais jamás la puerta á la discordia; y si el fuego llegase á prender en vuestra casa, no haya en todas vosotras sino un solo movimiento para echar agua, y el incendio cederá á vuestros esfuerzos reunidos.

Truat ruega á la hermana Zi que consuele á su madre, y que le recuerde que siendo la voluntad de Dios que nosotros suframos, ella y nosotros debemos someternos y resignarnos. Por otra parte, ¿somos acaso dignos de lástima porque hemos sido escogidos para la gloria del martirio? Mientras que tantas madres cristianas están viendo á sus hijos que apostatan y se pierden; ¿no deben las nuestras felicitarse de que nosotros, fieles á las instrucciones que nos han dado, glorifiquemos al Señor, dejemos un buen ejemplo á nuestros hermanos, y aseguremos á nuestras almas una eternidad feliz?

Voy ahora á copiar una carta de Pedro Truat, el mas joven de los tres catequistas.

—Septiembre de 1838.—El humilde hijo de V. le saluda con el mayor afecto. Estoy inundado de alegría por que Dios me ha predestinado para el martirio. Dejo la vida sin el menor sentimiento; y lo digo con toda sinceridad, pues no me atrevería á hablar otro lenguaje delante del que está constituido juez del bien y del mal. La única pena que experimento es la de estar separado de mi padre. Tan estrechamente unidos como estábamos en otro tiempo, ¡cómo nos vemos hoy arrancados el uno del lado del otro! ¿Quién hubiera dicho que el padre y los hermanos habían de verse un dia dispersos por la borrasca de la persecución, del mismo modo que cuando las abejas abandonan sus colmenas, ó cuando las avecillas espantadas por algun ruido van volando errantes por los campos? Dios que lo ha permitido para castigar nuestros pecados, ha querido tambien que nosotros seamos como un monumento en el cual la posteridad reconozca cuan terrible ha sido esta prueba.
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«Dentro de pocos días tal vez el hijo de V. habrá llegado al término de su carrera. ¡Ah! Él no ha podido prestar servicio alguno á su padre ni á la Mision; y sin embargo V. le ha amado con mas ternura que la de una madre: V. ha expuesto su vida por él; y su misma familia ha tenido parte en los generosos socorros de V. De todo lo que V. me ha dado solo hay el título de catequista, por el cual no sé decidirme á darle gracias, porque conozco que soy indigno de este grado, y que solo lo debo á la bondad de mis superiores. Como esta dignidad me viene de V. no me atrevo á rehusarla; pero le suplico que me dispense de admitir este título. Yo no sabré reputarme por maestro de nadie, porque temeria aumentar mi propia confusión.

«El hijo de V. nunca dejará de seguir los saludables avisos que V. le da sobre el modo de conducirse en sus últimos momentos. Él necesita tanto mas de los consejos de la experiencia de V., cuanto, novicio todavía, puesto en medio de los escollos donde tantos han naufragado, está expuesto todos los instantes á ser combatido por nuevas tempestades, y á perecer á la vista del mismo puerto. ¡Oh! Si yo tuviese esta desgracia, ¿qué esperanza de salvación podria quedarme? Por esto, conociendo mi propia flaqueza, paso los dias y las noches en continuas aprehensiones. Ruegue pues V., mientras yo estoy combatiendo, á fin de que Dios por las oraciones de V. me conceda la fortaleza en medio de las pruebas, y una muerte semejante á la del maestro Can.

«El humilde hijo de V. dirige á V. anticipadamente su último á Dios, en medio de la incertidumbre en que se halla sobre el término de su vida, y con el temor de que en el dia de la ejecucion no tendrá el placer de cumplir con este deber, lo que seria un motivo de sentimiento tanto para el corazon del padre como para el del hijo.»

La fortaleza de los mártires á la vista del último suplicio no desmintió los generosos sentimientos que manifestaban
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en sus cartas. Como ya dije en mi relacion general de 1837, la suerte de los que son condenados á muerte con dilacion de término, se fija definitivamente en el intervalo de tres años, por una nueva sentencia que mitiga la primera, ó que ordena su ejecucion. Esta revision, que se verifica en otoño, se verifica con la simple vista de la causa, sin nuevas deposiciones de testigos, y aun en ausencia del condenado. Algunas veces esta clase de juicios se sujetan á tres exámenes sucesivos. Pero como el pretendido crimen de nuestros catequistas era su adhesion á la fe, no podia dudarse de que el odio implacable de Minh-Menh ratificaria inmediatamente su condenacion. Mientras que el Rey enviaba la orden de hacer morir á los presos, yo me ocupaba secretamente en los preparativos para su sepultura, y el padre Trien los visitaba con su acostumbrada decision por la quinta vez. En fin, el 17 de diciembre se supo que la sentencia real habia llegado. A esta noticia los tres mártires enviaron al sacerdote que acabó de nombrar su confesion por escrito, para darle la señal convenida, y la materia para una nueva absolucion que recibiran en el camino del suplicio. Pablo Mi se hallaba entonces ocupado en hacer un cesto, y encargó su conclusion á un cristiano companero suyo de prision, para dedicarse exclusivamente al cuidado de su alma. Si la ejecucion no se verificó luego de llegada la sentencia, fue porque aquel dia, primero de la luna oncenia, era dia de abstinencia legal, y no podia ser profanado con la sangre de los criminales. Al dia siguiente, á las diez de la mañana, los escribanos, llevando los cartelones que debian ponerse á los condenados, se presentaron en la cárcel para hacer el reconocimiento auténtico de los que habian de morir. El oficial que presidia esta formalidad, sorprendido de la poca edad de Pedro Truat, le dijo que era bien necio, queriendo sacrificar su porvenir y su vida á los delirios de los cristianos. « No es un necio, replicó el joven catequista, « el que sacrificándose por la verdad está seguro de alcanzar « la felicidad eterna. »
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La inscripción grabada en los cartelones de los tres mártires estaba concebida en estos términos: N. de la familia de..., nacido en..., distrito de..., convencido de que es cristiano, ha sido condenado por este crimen: La sentencia de otoño del corriente año manda que el reo sea ahogado.

En el reverso se leía: De Minh-Menh, en el año 19.º en el dia 2.º de la luna oncena.

Cuando las puertas de la prisión se abrieron se vió salir de ella á diez y seis condenados escoltados por unos trescientos soldados. Acompañaban cada víctima cuatro verdugos, uno de los cuales iba delante de ella llevando la sentencia de su condenación, dos le tenían en medio asidos á su canga y á su cadena, y el otro iba detrás con el sable en la mano. Un timbal con cola abría la marcha, y dos oficiales, uno militar y otro togado, montados en elefantes, cerraban la comitiva. El padre Trien, colocado delante de la casa del Gobernador esperaba el paso de los mártires. Luego que Duong y Truat le vieron, hicieron la señal de la Cruz, según estaba convenido, y al punto recibieron la absolución. Pablo Mi, que no reconoció al sacerdote, fue absuelto después; porque á cierta distancia de la prisión recibieron todavía otra absolución con la indulgencia plenaria que se aplica en la hora de la muerte. Durante la carrera la vista de los espectadores se fijaba indistintamente sobre todos los condenados, sin que hiciesen atención particular á los mártires. Sin embargo se oyeron muchas voces de entre la multitud que decían: Hé ahí los presos de Jesús. Era fácil reconocerlos por su modestia y por su semblante placentero, bien que se había vuelto repentinamente pálido al salir de la prisión. No por eso dejaron de caminar con paso firme á la muerte, y según dicen, recobraron su color natural al llegar al lugar del suplicio.

Los soldados se formaron en círculo al rededor de los condenados, mientras que los ejecutores ponían en orden sus lugubres preparativos. Pedro Duong, separado de sus compañeros durante la carrera, fue colocado también en