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sitarlos se halla unido con ellos por el lazo de una misma fe, al instante es introducido sin el menor escrúpulo en el seno de su familia; la madre se honra de presentarle sus hijas, y el marido no tiene inconveniente en que su mujer comparezca sin velo y se siente á su lado tomando parte en la conversacion. Por esto los católicos muestran inclinacion á que sus mujeres se instruyan; así es que si alguna sabe leer y escribir, no será mas que en casa de un católico donde se halle.

Confiamos en que el número de estas no tardará en ser mucho mayor, mediante la celosa cooperacion de dos virtuosas maestras que la Providencia nos ha proporcionado para auxiliar nuestros proyectos de enseñanza cristiana. Eran dos religiosas que luego hará seis años estaban en el convento cismático de Djoulfa, único que poseian los herejes en toda la Persia. Viendo que no podian ajustar su conciencia á la relajacion y á los abusos que presenciaban, y atraídas al mismo tiempo por el proselitismo de los católicos, tomaron el partido de unirse á nuestra comunión. Pero, ¡cuánto valor las fue menester para resistir los tiros de la persecucion! Tres años consecutivos estuvieron encerradas en una especie de cárcel donde las faltaba hasta lo mas necesario. En vano se emplearon las promesas, las amenazas y hasta la violencia para vencer su constancia. La resignacion con que sufrieron tantos trabajos por el amor de la verdad las valieron el don de una fe tan sólida como su virtud. En ninguna cosa hemos creido poder emplear su celo, como poniéndolas al frente de una escuela de niñas, en donde se enseñase todo lo que constituye entre nosotros la primera educacion de las mujeres. Los católicos las han confiado sus hijas; y si los cismáticos no han imitado todavía este buen ejemplo de los ortodoxos, es de esperar que la razon triunfará con el tiempo de sus preocupaciones.

Antes de la abertura de esta escuela, la mision Lazarista de Constantinopla habia creado un establecimiento hasta entonces desconocido en la capital otomana, con algunas
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hermanas de san Vicente de Paúl que vinieron de Francia. Los principios prósperos con que se desenvuelve son un presagio favorable para la causa católica. En menos de un año se vieron ciento cincuenta muchachas de todas naciones y comuniones, que yacían amontonadas en los arrabales de Pera y Galata, que recibian bajo la direccion de aquellas maestras las luces de una cristiana educacion. Si viniesen á Djoulfa dos ó tres de estas siervas de Jesucristo, para que viesen los musulmanes y cristianos de la Persia á que grado de perfeccion pueden educarse las mujeres con la verdadera doctrina, y los piadosos sentimientos que esta las inspira por el cuidado de los enfermos y la instruccion de los pobres, sería una especie de propaganda la mas á propósito para que en Oriente se bendijese el catolicismo.

El proyecto que hemos emprendido para Djoulfa acaba de realizarlo en Tauris M. Teofano Dequevauviller, jóven que sin conocermos vino de Constantinopla á ofrecer sus servicios en favor de la Obra. Por el extracto siguiente de la carta que nos dirigió en 10 de noviembre de 1840 se verá que su objeto coincide enteramente con el nuestro, sin embargo de habernos hallado hasta ahora separados por una distancia de doscientas leguas, y por consiguiente privados de la satisfaccion de vernos y escribirnos.

«.... Ya dije á V. que al unir mis cortos alcances á las importantes tareas de la Propagacion, mi único pensamiento era el de ser útil á los hombres mis hermanos, criados como yo á semejanza de Dios, y rescatados con la sangre del Redentor.... Luego que llegamos tuvimos que reducirnos al estrecho círculo de una escuela, compuesta de algunos niños de religiones diversas, pues son indistintamente admitidos en ella los musulmanes, armenios, caldeos y griegos ortodoxos. Los armenios son los que menos aficion mostraron á frecuentarla, por la influencia que ejercian sobre ellos algunas personas del partido; mas por sin Dios ya permite que se vayan enervando las preocupaciones, y que los que antes se apartaban de nosotros nos
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«busquen en la actualidad; en términos que en los últimos días del año escolar se me presentaron doce niños armenios.

«Además de mis discípulos musulmanes hay muchos jóvenes de buenas familias, tales como los kans ó señores, que desean participar también de nuestra enseñanza; pero hallo que sería para ellos una grande dificultad el que pueda el pobre sentarse á su lado y pisar el mismo recinto. Sus padres dominados por un espíritu de orgullo quieran que yo diese lecciones particulares; mas no lo hago porque sería en perjuicio de nuestra independencia, y porque no queremos cerrar la puerta á los que la fortuna no ha favorecido con sus pretendidos bienes. Por lo que hace á nosotros, que estamos iluminados por la gracia, sabemos que si bien la miseria es un castigo, la pobreza es un título: por otro lado también sabemos que la Verdad eterna dijo: Mi padre me ha enviado para evangelizar á los pobres.

«Es indecible la congoja que sufro á veces al considerar los pocos prosélitos que cuenta en Tauris el catolicismo, al paso que otras me consuela la esperanza, viendo que la gracia comienza á operar entre los armenios un movimiento saludable, bien que imperceptible. ¡Cuánto siento no ser ya sacerdote para ejercer sobre ellos mayor influencia! No ignora V. que el carácter solamente de la unción sacerdotal infunde á los hombres confianza y respeto. ¡Ah! ¡Qué es lo que no haría aquí un santo sacerdote! ¡Enviad, Señor, operarios capaces que cultiven vuesta viña!...»

Con el mismo interés se leerán las demás observaciones de M. Dequevauviller acerca de los viajes que hizo en la Caldea persa durante sus vacaciones, santificando de esta manera el tiempo en que el misionero descansa de sus tareas y fatigas. Este joven acompañaba á M. Fournier, sacerdote lazartista, el cual tomó la iniciativa de la misión de Persia.
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Tauris 20 de noviembre de 1840.

"... Salimos de Tauris el 21 de setiembre, después de haber M. Fournier celebrado el santo sacrificio de la misa, con la intencion de que el cielo bendijese un viaje que emprendíamos solamente por la honra de Dios. Nos fuimos en derechura á Ourmi, y apeamos en casa de Rachel-Khanum, cuyo recibimiento nos trajo á la memoria el tiempo de los patriarcas. Se nos ensanchó el corazon viendo la generosidad con que aquella viuda acoge á los pobres.

El príncipe Melik-Quacem-Mirza, gobernador de Ourmi, nos recibió con gran ceremonia, así como á Yaga-Kan, gobernador de Salmas, que también había ido á visitarle; pero con la diferencia que este tuvo que mantenerse en pié delante del príncipe, mientras que nosotros, sin ser mas que unos pobres extranjeros y unos simples maestros de escuela, estábamos sentados á su lado en unas poltronas, oyendo su conversacion, sin que apenas se dignase dirigir la palabra á aquel tiranuelo de provincia.

Cuatro días después de haber llegado á Ourmi tuvimos oportunidad para ir á Souldouze, que es una llanura situada al mediodía y á la orilla del lago, con el fin de averiguar reservadamente el estado en que se hallaban los cristianos del país, y disponer al mismo tiempo á los gefes en su favor. Lo que nos decidió á hacer esta excursion fue lo bien que hablaban del Khan de los Karapapas, ó por mejor decir, los Kara-Kalpaks que habitaban aquellos pueblos.

Algunos hombres de aquella tribu, que estaban entonces en Ourmi, se apresuraron á ofrecernos sus caballerías luego que supieron nuestro proyecto. Uno de ellos quiso acompañarnos, y otro tomó la delantera para dar aviso de nuestra llegada á los gefes. El país que recorríamos estaba sembrado de varias aldeas, semejantes á unos islotes esparecidos á la ventura en medio del mar por una naturaleza caprichosa.
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«Uno de los hijos de Mehdi-Khan nos vino al encuentro con su acompañamiento. Este joven, de unos veinte años á poca diferencia, tiene un mirar vivo que anuncia una alma intrépida, y sus modales son bastante finos, á pesar de ser un jefe de hombres errantes. Según la costumbre de aquellas hordas mataron un cordero, y lo sirvieron á poco rato de estar asado. A falta de cuchillo y tenedor partimos la carne con los dedos. Luego que Scander-Khan, hermano segundo de Melik-Khan, supo nuestra llegada, vino á vernos al instante. Es un joven de diez y nueve años, sumamente aficionado á las armas. Estuvo en varias acciones, entre otras la de Herat, en la que se distinguió cortando la cabeza á varios enemigos. Quiso ponerse un uniforme medio militar que había yo traído para el camino, á lo cual condescendí gustoso. Usano de llevar un traje eu-ropeo, pasó todo el dia corriendo por el campo y las aldeas.

«De Souldouze, donde solo hallamos seis familias católicas, nos fuimos á Baburi, cuya iglesia, aunque recientemente construida, nos causó el mayor sentimiento al ver su extremada pobreza y desnudez. Así en aquel pueblo como en los demas del Ardicher y de Cosabat no hicimos otra cosa mas que fomentar las escuelas que VV. establecieron. La iglesia de Mahvana se halla en un estado que da lástima, sin que pueda atribuirse á descuido de los aldeanos, puesto que desde que fueron saqueados por los curdes apenas les ha quedado un andrajo para cubrirse. Como no había vasos sagrados ni ornamentos, M. Fournier les prestó un cáliz ínterin les enviasen uno de Tauris; y en cuanto á los adornos nosotros mismos los fabricamos, comprando en Ourmi tela, seda y terciopelo. Esta última poblacion, á pesar de la lentitud con que progresa en el Evangelio, no deja de ofrecer algun consuelo al ministerio apostólico, pues este año hubo mas de cuarenta conversiones, y vemos con satisfaccion de dia en dia que los espíritus se disponen favorablemente hácia nosotros. Hallamos la al-
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«dea de Kosrova expuesta á las vejaciones de los infieles:
«nuestro paso por ella acaso no habrá dejado de serla de
«alguna utilidad. ¡Pobre pueblo cristiano de Persia, cuánta
«necesidad tienes de que te protejan! Los misioneros son los
«que trayéndote los socorros espirituales podrán al mismo
«tiempo mejorar tu posicion social.»

Estos pormenores acerca de la mision y de las escuelas seguramente que en Europa parecerán pueriles ó superfluos; mas hemos creido que la importancia del asunto y la diferencia de los lugares y de la sociedad darian un interés relativo á nuestras observaciones. Una causa, aunque pequeña y despreciable en apariencia, puede producir grandes resultados, cuando Dios la aprueba; puesto que debemos confiar en que el cielo ayude los esfuerzos que se hacen en su honra. Si el fermento de la verdad está puesto á propósito en medio de un pueblo, ¿por qué no ha de tener la fuerza de cambiar la masa, por mas corrompidas que se supongan su religion y sus costumbres? La historia nos ofrece de ello grandes y numerosos ejemplos. Creer que el mahometismo ha de oponer perpetua é insuperable resistencia á la accion del cristianismo, sobre ser una injuria á la divina justicia, seria admitir que una grande porcion del genero humano quedaria privada de la redencion. El caracter del error es ser temporario y local; y cuando ha sido entibiado por el espacio de doce siglos, con mayor motivo puede esperarse su total extincion. El espectáculo que nos ofrecen las sociedades mahometanas divididas por la guerra, y dominadas por la preponderancia siempre progresiva de las sociedades cristianas, y el ver por otro lado la decadencia de las ciencias, las artes y el comercio, ¿no es para ellas un presagio de muerte? Bien pueden discurrirse medios para remediar su disolucion, pero así para estas como para las demas sociedades el remedio solo existe en la religion del Salvador del mundo. ¿A quién podrán dirigirse sino á aquel que tiene las palabras de la vida eterna? Por otra parte la reforma no será quizás tan larga y tan dificultosa como se
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cree, porque luego que aquellos pueblos pierdan su poder temporal y pasen bajo la autoridad de otro poder mas civilizado, este, á no dudarlo, dejará libre la predicacion de la verdad. En efecto, cuando en otro tiempo los árabes y las hordas de los tártaros se echaron sobre el Asia occidental, su Iglesia ya no fue un foco de santidad y de ciencia como en tiempo de los Atanasios, los Basílios y los Crisóstomos: el espíritu de Dios proscrito por el espíritu de herejía tuvo que refugiarse en la Iglesia de Occidente. ¿Qué consideración pues, ni qué respeto podian inspirar á los vencedores aquellos cristianos á quienes Dios habia abandonado después que ellos habian dejado la enseñanza de su Iglesia, estando por otra parte desunidos por los rencores religiosos, las guerras políticas y las disputas teológicas! Semejantes á los conquistadores de Italia, las Galias y las Españas, no podian ceder á la fe divina de los pueblos que tenian que ceder á la fuerza de sus armas.

Pero cuando una sociedad verdaderamente cristiana se reforma á la vista de los musulmanes, y estos iluminados por la gracia obtenida con las fervorosas oraciones y una conducta santificada, dudan, como es forzoso, de la mision de su falso profeta renunciando poco á poco á su creencia; entonces es cuando apetecen la instruccion cuyos beneficios experimentan. En vez de desprecio y violencia, tributan al contrario á la clase cristiana, admiracion y reconocimiento; y si esta les abre las puertas de una caridad pura, introduciendo en el país las maravillosas invenciones de la munificencia católica, tales como el establecimiento de escuelas, conventos y hospitales, entonces ¿cómo es posible que resistan á unas pruebas tan persuasivas, so pena de retardar su conversion?

Para operar un cambio tan admirable, bastaria un pequeño número de apóstoles distribuidos metódicamente en el centro principal de la dominacion musulmana. Colocados en Constantinopla, Esmirna, Brusa, Ancira, Trebisonda, Erzerón, Tauris, Ourmi, Djoulfa, Mosul, Bagdad, Beyrut,
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Alepo, Damasco y Jerusalen, y estableciendo cátedras de predicacion para el pueblo, y otras para la enseñanza de la juventud, se obtendrian los efectos deseados á lo menos para la generacion venidera, ya que no pudiese ser para la presente. Si algunos religiosos de las comunidades armenias de Viena y Venecia, penetrasen en los distritos mas remotos de la Armenia, podemos asegurar que pronto atraerían á su causa todo aquel pueblo, mayormente estando poco inclinado á sus doctores que carecen de celo é instruccion. En la Persia, en la provincia de Aderbijan, hay muchos pueblos que para volver á la unidad, no esperan sino la enseñanza de un pastor que tantos años hace están reclamando sin ningun resultado. Pero en ninguna parte es mas urgente la presencia de los misioneros que en Mosul, Merd y Diabekir, donde el rebaño católico se halla en peligro inminente de perderse. Hace siete meses que uno de sus obispos perseguido por los jacobistas, cuyos errores abjuró últimamente, y proscrito por el bajá, que los herejes habian seducido con dinero, se vió precisado á tomar la fuga disfrazado. El patriarca de los Caldéos nos escribia dias pasados desde Bagdad, que las extorsiones del gobierno de Mosul, habian ocasionado la emigracion de muchas aldeas católicas de su nacion, y que temia la ruina de aquella Iglesia.

Mientras tanto, ninguna hay que merezca ser mas sostenida y amparada por la fe viva de los fieles, y por la constancia con que aguantan los tiros de sus enemigos. Allí, cerca de la venerada tumba del profeta Nahum, en el monasterio de Alquch, es donde se hallará la austeridad de los antiguos anacoretas, en el cual existen treinta religiosos que procuran encender nuevamente en su nacion la llama de la vida monástica. Diez años antes de su establecimiento el rey de Revendoux los habia saqueado, despojado y echado de sus celdas, dando á muchos la inmortalidad del martirio. A pesar de todo esto, se han vuelto á reunir confiando en la asistencia de sus hermanos de occidente. Ahora pues, el medio mas eficaz para socorrerlos, seria establecer un
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parecer la actitud imponente tomada por los católicos; y así es que reunido el gran consejo de Argovia, á mediados de julio, trató de modificar el decreto del 13 de enero, adoptando por una mayoría de 108 votos contra 68 las tres resoluciones siguientes: 1.ª Quedan suprimidos los conventos de hombres y el de religiosas de Hermet-Schwyl que ha tomado parte especial en la rebelion: 2.ª se restablecerán los demas conventos de mujeres, con la reserva de introducir en ellos las reformas necesarias: 3.ª los bienes de los conventos suprimidos quedan afectos á la Iglesia y á las escuelas católicas, á la educacion y sostenimiento de los pobres. De estas resoluciones se desprende que la soñada rebelion fue el pretexto de la supresion; y por esto los radicales argovianos, queriendo aparecer justos, restablecen los conventos de mujeres que no tomaron parte en la rebelion. Pero si á mas de justos quisieran aparecer consecuentes, debieran restablecer ahora los conventos de Wettingen, de Farh y de María Kronung, declarados inocentes por el tribunal del distrito de Baden; así como los conventos de Hermetschwyll, de Guadenthal y de Muri, sobre quienes recayó igual declaracion por los tribunales de Bremgarten y de Muri. Pero la revolucion siempre y en todas partes es la misma; siempre los mismos medios, y siempre las mismas malas artes. En Argovia alegó rebeliones y planes trastornadores en los religiosos para echarles de sus asilos, de cuya imputacion les absuelven luego los tribunales. Tambien en España se pretextó que envenenaban el agua, que favorecian la causa de D. Carlos, que los conventos eran almacenes de armas y municiones. Pero en España son tratados mucho peor que en Argovia: en España no hay tribunales que protejan á los conventos, y que escuchen y declaren su culpabilidad ó inocencia. El Congreso del año 37 declara legal y justo todo cuanto habian hecho los sicarios del 34 y del 35. Otra cosa tambien es digna de notarse: el gran consejo de Argovia, por una resolucion adoptada en el mes de julio, y confirmada en 3 de noviembre, declaró que los bienes de los con-
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colegio en Mosul donde con el estudio y el noviciado, se fomentase el clero que está destinado á sofocar los débiles restos de la herejía de los jacobistas y nestorianos.

Pero esta empresa ortodoxa y de civilización no puede realizarse sino con la ayuda y el establecimiento de una sociedad sólidamente organizada como la de la Propagacion de la Fe. Esta Asociacion es en nuestro concepto la mas importante y la mas bella institucion de cuantas se hayan planteado en Francia, durante este siglo, por la gloria y el engrandecimiento de nuestra santa madre Iglesia. Este elogio es tanto mas veraz en nuestros labios, en cuanto no teniendo la dicha de ser conocido de los gefes que la presiden, ha sido fuera y distante de nuestra patria donde hemos comenzado á valuar los efectos de su institucion y de su universal influencia. Aun no hace quince años que existe, y ya abraza en la vasta esfera de su actividad todas las partes del mundo, teniendo limosnas para las iglesias nacientes de todos países. Visitando las islas del Archipiélago y desembarcando en las costas del Asia, hemos oído alabar y bendecir su nombre, cuyos elogios se repiten con igual reconocimiento en el interior de la Caldea persa. ¿A qué atribuirémos estos extensos progresos tan rápidos como la luz? ¿Y cómo podremos explicar el acrecentamiento prodigioso de su existencia, si no es por el católico principio de la caridad que la concibió y produjo....? Hoy dia, en que todos los hombres se reúnen por el progreso de las ciencias, artes, comercio, agricultura é industria, en una palabra, por todos los intereses temporales que tienden naturalmente á dividirlos, ¡será posible que los amantes de la unidad y los que se apellidan sus hijos, duden un momento en reunir en un centro comun todos sus medios y esfuerzos para asegurar su triunfo....? Ya es tiempo que el bien venga á reemplazar el mal, y que reparando los daños ocasionados por el error, enseñe lo que puede la Religion por la felicidad de los hombres. Pronto llegará su imperio, si nuestras oraciones son bastante fervorosas, y nuestra caridad bastante generosa
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para pocrar apóstoles dignos, que enseñen la justicia á nuestros hermanos extraviados. ¡Qué recompensa mas bella podrá moverlos, que la de brillar como los resplandores del firmamento durante las perpetuas eternidades! Qui autem docti fuerint, fulgebunt quasi splendor firmamenti.... in perpetuas eternitates. Dan. 12. 3.

EUGENIO BORÉ.

MISIONES DE AMÉRICA.

Carta del R. P. de Smet, de la Compañía de Jesús, escrita á un padre de la misma Compañía.

Universidad de San Luis 4 de febrero de 1841.

MI AMADO Y REVERENDO PADRE:

Al principio de la última primavera, el obispo de san Luis y mi provincial me encargaron que hiciese un viaje por las Montañas Berroqueñas á fin de sondear las disposiciones de los indios y ver que éxito podria tener el establecimiento de una mision en medio de aquella tribu. Es para mí una satisfaccion el poder informar á V. favorablemente acerca del particular. Mis ocupaciones no me permiten entrar en largos pormenores; y así me limitaré por ahora á dar á V. una breve reseña de mi viaje y de sus resultados.

Salí de Westport el 30 de abril, con la expedicion de la compañía americana de peletería que se dirigia hacia el rio Verde, que desagua en el rio Colorado. La primera parte de nuestra excursion no fue señalada por ningun incidente notable, á no ser el recibimiento que nos hicieron los Shegen-nes, contentos de ver entre ellos á un ministro del Grande Espíritu. Los gefes de la tribu convidaron á un gran ban-
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quete lo mas escogido de sus guerreros. Después de las ceremonias acostumbradas del calumet (1), uno de ellos se acercó á mí y me saludó con la franqueza mas cordial: «Ropa negra, me dijo, mi corazon reboza de alegría desde que he sabido quien eres. Nunca ha entrado en mi tienda un huésped que me haya inspirado tanta estimacion. Desde que he sabido tu llegada, he dado órden para que llenen la caldera grande y nos sirvan en tu obsequio los tres mas gordos de mis perros.» Los demás convidados añadieron: «Si puedes enviarnos un Padre que nos enseñe á amar y servir á tu Dios, dile que venga sin temor, y que seremos felices con poderle socorrer sus necesidades.»

El 30 de junio encontré la escolta que me enviaban las Cabezas-Chatas para que me sirviese de guia y defensa al mismo tiempo. Nuestra entrevista fue como la de unos hijos que vuelven á ver á su padre después de una larga ausencia. Hallábanse reunidos en el mismo paraje una multitud de indios de diferentes tribus que habian venido para permutar los productos groseros de su industria. Tuve la satisfaccion de celebrar el santo sacrificio de la Misa, á la que asistieron todos con la mayor alegría: el carácter de los que la oian y la magestad del desierto daban cierto realce á la solemnidad del acto. El altar estaba colocado sobre un cerro circuido con ramas y guirnaldas de flores. Era ciertamente un cuadro tierno para un misionero el ver aquel inmenso gentío de tantas tribus postrado con humildad delante de la hostia consagrada. Los canadienses entonaban himnos en francés y en latín; los indios cantaban cánticos en su lengua nativa, y en aquel instante todas las distinciones, todas las rivalidades desaparecieron por un sentimiento unánime de la piedad cristiana. ¡Oh! sin duda que aquella era una verdadera ceremonia católica. Aquel lugar se llama desde entonces la Pradera de la Misa.

(1) Calumet: nombre de una pipa larga, de que usan los salvajes americanos, la que presentan en señal de paz.