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medio de salvacion. No solamente los cristianos que veian la luz de sus obras glorificaban por ello á Dios y se sentian robustecidos en su fe, sino que hasta los idólatras que estaban en el mismo calabozo, conmovídos mas bien por el ejemplo que por sus discursos, reconocieron la nulidad de sus ídolos: catorce de entre ellos borraron con el bautismo y el arrepentimiento los extravíos de su vida pasada. ¡Cuán profundos son los juicios de Dios, y cuán grato es contemplar la sabiduría misteriosa con que dispone las cosas en favor de sus elegidos! ¡Quién no quedará admirado al ver en el Tong-King una cárcel, verdadera entrada del infierno, por la perversidad de los que la habitan, convertida en una cátedra de verdad y en una escuela de virtud! ¡Y quién no se pasmará al ver un lugar de desesperacion donde poco ha no se oian mas que maldiciones, blasfemias y gritos de furor, transformado en un templo donde resuenan las alabanzas de Dios y los cánticos entonados en loor de María!

Estas maravillas están atestiguadas por el P. Tuan, cura de la cabeza del distrito de la provincia septentrional. Daré un extracto de la carta que escribió el 27 de setiembre. «El catequista Man enseña el Evangelio á todos los presos, y entre ellos catorce se han convertido últimamente. En este número está comprendido un tal Hung-Muy, muy versado en el conocimiento de los caracteres chinos. En el espacio de un mes habia aprendido las verdades mas necesarias para la salvacion. El tiempo que no estaba ocupado en el estudio de la Religion lo empleaba en llorar las culpas de su vida. Cuando los soldados vinieron á sacarle del calabozo para conducirlo al suplicio, pidió al mandarin que le concediese algunos momentos para recibir el bautismo, cuyo favor le fue concedido. Apenas recibió el Sacramento de la regeneracion, cuando se le vió colmado del mayor gozo.—¿Qué debo hacer ahora? preguntó al catequista Man.—Ir á la muerte, le contestó, moviéndote sin cesar al arrepentimiento. Estos pormenores los he adquirido del mismo Man que le confirió el bautismo.» El
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P. Tuan añade que los demas catecúmenos seguian instruyéndose en nuestra santa fe; que rezaban reunidos el rosario y otras muchas oraciones con los cinco confesores, y que daban señales de abrazar sinceramente la virtud. Todos fueron consecutivamente admitidos á la gracia del bautismo. Entre ellos siete sufrieron la muerte con resignacion cristiana, invocando los dulces nombres de Jesús y de María. Aseguran testigos oculares que desde la cárcel al lugar del suplicio no cesaron de encomendarse á Dios; y que cuando llegaron al sitio de la ejecucion rezaron en alta voz las oraciones acostumbradas para encomendar el alma. Viendo este fervor el mandarin, mandó que les cortasen á parte la cabeza, para que su sangre no se mezclase con la de los reos paganos. No hay duda que solamente sus crímenes eran los que descargaban sobre ellos el golpe de la humana justicia; pero sus severas penitencias, su devocion en la cárcel y la religiosa serenidad que conservaron hasta los últimos momentos de su vida, todo hace presumir que Dios habrá tenido de ellos misericordia. En cuanto á los otros siete convertidos, ignoramos si existen aun en la cárcel, ó si les han desterrado ó condenado á muerte, pues carecemos de toda noticia.

Los cinco confesores de la fe quedaron mas de un año aun entre cadenas, sin que los mandarines les hiciesen comparecer mas al tribunal. A últimos de julio tuvieron que resistir un nuevo ataque, que el catequista Man ha referido á uno de nuestros sacerdotes anamitas en estos términos.

«Diez mil salutaciones á mi Padre. El 23 de julio, dia de santa Marta, el gran mandarin nos hizo comparecer ante sí. En el salon de audiencia habia una eligie del Salvador con la cruz acuestas, dos crucifijos puestos en el suelo y dos imágenes de María. Dijonos el mandarin: tiempo ha que estais presos y sin duda que habréis padecido mucho; pero si pisais esos objetos que tenéis á la vista, se os pondrá en libertad. ¿Qué resolveís? — Salud al respetuo-
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«Sísmo mandarin. No adoramos más que un solo Dios, criador del cielo y de la tierra, y de todo cuanto existe; estamos dispuestos á morir antes que ofenderle. Cortadnos la cabeza, quitadnos la vida del modo que os parezca, sufrimos la pena sin decir palabra contra vuestra severidad. El mandarin, considerando inútiles sus exhortaciones, apeló á la fuerza: mandó llevar á Agustín Moi sobre el crucifijo, disponiendo que con unos mimbres le pegasen en los pies. A los primeros golpes que le dieron exclamó: sostenedme, Señor; en vuestras manos pongo mi cuerpo y mi alma. Es imposible perdonarle, dijo el mandarin; queríamos librarle, y él no quiere. Concluido este acto nos volvieron á la cárcel.»

En el mes de diciembre siguiente el gran mandarin citó otra vez los confesores á su tribunal, cuyo interrogatorio refiere el mismo catequista Man de esta manera.

«El salon de audiencia estaba preparado con los mismos objetos de religión que había el 29 de julio. Apenas me introdujeron, cuando al instante me eché de rodillas para adorarlos. El mandarin no me dió tiempo para ello, y mandó que me volviesen á conducir á la puerta del tribunal. Agustín Moi y Esteban Vinh comparecieron á su turno y se postraron delante de la cruz, y también les hicieron retirar inmediatamente. Solo faltaban los catequistas Vy y Tomas Dê, quienes, conducidos en presencia del juez, dieron iguales muestras de respeto á los objetos que habían puesto allí para ser profanados. Comparecimos otra vez Agustín, Esteban y yo, y nos arrodillamos delante de las imágenes, rezando oraciones en honra de Jesús crucificado por la salvación del mundo. El mandarin nos interrumpió previniendo á los soldados que me separasen de aquellas santas imágenes; mas no por esto dejé de seguir con la oración. Cuando la estaba acabando mandó el juez que me acercase, y me dijo: el real decreto expedido este último otoño os condenaba á muerte, para acabar de una vez con vosotros; pero acudimos al rey solicitando una
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«próroga para que pudiéseis entre tanto hacer mas serias «reflexiones y abjurar vuestros errores. Mas ahora nos ha- «llamos con nuevas órdenes para que os obliguemos á pisar «la cruz; por consiguiente, obedeced si es que amais algun «tanto la vida.—Gran mandarin, yo adoro y sirvo á un «solo Dios, principio de todo lo que existe, padre de todos «los hombres y soberano de todos los reyes. Como su poder «es superior á todos los imperios, su voluntad debe ser cum- «plida con preferencia á todos los decretos de la tierra. ¡An- «tes morir que serle infiel!—¿Será posible que esteis tan «preocupado con vuestras doctrinas? ¿Tan poca considera- «cion os merecen vuestros padres? ¿No es un deber para «vos el conservar la existencia que debeis á su ternura?— «Mis padres me la dieron porque ellos la recibieron de Dios; «y tambien sabrian sacrificarla en honra y gloria de su au- «tor', si viesen su fe sujeta á las mismas pruebas.

«Iguales exhortaciones se hicieron á poca diferencia á To- «mas Dè, á las cuales contestó con una confesion brillante «sobre la divinidad de nuestro Señor Jesucristo.—¿Quién «es tu Señor? le preguntó el juez irritado de oirle, ¿sería «por ventura ese pedazo de madera? añadió señalando al «crucifijo.—Mi Dios está en el cielo: ¿y vuestros ídolos? «¿Ignoramos acaso de que materia se componen y que ma- «nos los fabricaron? Si me cortan la cabeza, contemplaré «allá arriba en la gloria la cara de mi Salvador, cuya vista «será para mi alma una felicidad pura y eterna. El manda- «rin enfurecido, sin saber que contestar, mandó á los ver- «dugos que vengasen tanta confusion; pero al fin cansado «de ver como le despedazaban á fuerza de azotes, dijo á los «ejecutores: basta, ¿de qué sirve tanto pegar? Es inútil «que bañéis vuestros látigos en su sangre. Llamó al instan- «te á un secretario para que en el acto mismo redactase «nuestra sentencia de muerte.—Que les conduzcan al su- «plicio, dijo el juez, y así habrémos acabado.

«Esto es lo que os comunico precipitadamente, pasando «por alto muchos pormenores. Compadeceos de vuestros hi-
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«Jos, y os suplicamos que vuestras fervorosas oraciones los acompañen hasta el último trance.»

Al cabo de cuatro días les presentaron por última vez otro combate que sostuvieron valerosamente. La víspera se recibió la orden para que se ejecutase la sentencia, y al día siguiente por la mañana se presentó en la cárcel el mandarin de la justicia civil para notificar á los confesores que habían de morir aquel dia. Manifestóles de paso que como eran jóvenes é inocentes, y puesto que el delito consistía solamente en tener demasiada inclinación á sus errores, no podía menos de tenerles lástima; pero que pisasen la cruz, que él cargaría con la responsabilidad de una nueva prórroga, y que entre tanto acudiría al rey, quien sin duda alguna les concedería el perdón. Los mártires volvieron á desear tan abominable proposición, y suplicaron al mandarin que no se interesase más por ellos, y que llevarse á efecto el decreto del príncipe.—Vaya, yo os aseguro el perdón con tal que piseis la cruz de puntillas solamente.—Sería nuestra perdición.—Pues si esto os parece aun demasiado, á lo menos pasad por el lado del crucifijo, y bastará esta condescendencia para que podáis salvar la vida.—¿Qué nos importa la vida, contestó Agustín Man, si hace tanto tiempo que llamamos la muerte con las mayores veras, y cuando en este momento estamos rebosando de alegría porque ha llegado la hora de ir al suplicio?—En este caso atribuid á vosotros solamente la causa de vuestra desgracia, y no os quejeis de la justicia del mandarin que tanta consideración os ha tenido. El cartelón en que estaba escrita la sentencia de los reos decía así: Estos hombres perversos y sectarios obstinados de la religión de Jesús fueron muchas veces avisados é inútilmente exhortados para que pisasen la cruz. Que sean ahorcados, ya que no pueden ser convertidos.

Al instante les sacaron de la cárcel para conducirlos al suplicio. Como era grande la fama que tenían los confesores, la noticia de su próxima ejecución se había esparcido entre el pueblo con la rapidez del rayo. Un gentío inmenso les sa-
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lió al paso, y todos admiraban el valor con que el ilustre catequista Man iba á consumar su último sacrificio. El gozo estaba pintado en su rostro, y se despedía con afabilidad de todos los cristianos que distinguía en medio de la multitud. «Voy al cielo, les decía, ¡qué importa, pues, que el camino que me conduce á él esté sembrado de dolor! Dentro de poco ya se borrará la memoria de tantas penas con las delicias eternas de la bienaventuranza.» Sus compañeros de martirio le iban siguiendo con el mayor recogimiento, puestas las manos sobre el pecho y rezando con todo fervor; todos glorificaban á Dios y daban testimonio de la verdad y santidad del cristianismo. Llegados al lugar del suplicio, rezaron con ardiente devoción las oraciones de la recomendación del alma, y murieron repitiendo los dulces nombres de Jesús y María. El 19 de diciembre al medio dia recibieron la corona del martirio. Sus reliquias, que ya se buscaban con ansia durante su cautividad, fueron recogidas á porfía tanto por los fieles como por los idólatras, después de haber dado el último suspiro. Se disputaron con tanto empeño su ropa de uso, las cuerdas con que fueron azotados, las cangas que llevaban puestas, y hasta los mas pequeños fragmentos de los objetos que les habían pertenecido, que esta emulación tumultuosa por poco llegó á provocar la cólera de los mandarines contra algunas aldeas. Sin embargo, nada hubo de particular, y se concluyeron con tranquilidad las exequias de los mártires, cuyos restos descansan en medio de los fieles.

Hé aquí todo cuanto puedo decir acerca de nuestras desgraciadas misiones anamitas. Ruegue V. mucho por ellas y por su amigo.

PEDRO ANDRÉS RETORD, obispo de Acanto, vicario apostólico del Tong-King occidental.
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MISIONES DEL SU-TCHUEN.

Carta de M. Bertrand, misionero apostólico, dirigida al eminentísimo señor cardenal de Bonald, arzobispo de Lyon.

Su-Tchuen 10 de agosto de 1840.

EMINENTÍSIMO SEÑOR (1):

Ocho años han transcurrido ya desde que parti del Puy en 1832, y me parece que aun estoy oyendo las palabras llenas de celo que V. Ema. me dirigió entonces alentándome á realizar la empresa que le rogué se dignase bendecir. «Id, «me decía V. Ema., á seguir la senda de los señores Ponde-«roua, Aulagne y Mialon, y abrid la puerta de la salvacion «á aquellos pobres pueblos que están sumergidos en las tinie-«blas de la idolatría: pasaréis muchos trabajos; pero Dios «no os abandonará.» Estas cortas y enérgicas palabras, siem-«pre presentes en mi memoria, me sirven de estímulo en los apuros infinitos que rodean por todas partes al ministerio apostólico.

No ignorando el afecto de piedad é interés que V. Ema. se toma por las tareas evangélicas, voy á manifestar en po-«cas palabras cuales son aquí las ocupaciones del misionero. Todo sacerdote, sea europeo ó chino, tiene su distrito seña-«lado por el vicario apostólico, á quien debe dar cuenta anual-mente de los resultados de su ministerio. El que tengo á mi cargo, que no es de los mas grandes, tiene treinta leguas de este á oeste, y treinta y dos de norte á sur. La dificultad de regentarlo no consiste tanto en su extension como en la con-«figuracion del terreno: es una continua montaña, cortada por barrancos profundos, capaces de llenar de espanto á quien no estuviese acostumbrado á medir sus alturas y pro-«fundidades.

(1) Su Eminencia era entonces obispo del Puy.
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.... Luego que menguan los calores por el mes de setiembre, el misionero vuelve á hacer la visita acompañado de un sirviente, llevando consigo los objetos mas indispensables para la celebracion de los santos misterios. Si comienza por la poblacion, se va secretamente á la casa que encuentra mas á propósito, y los cristianos del contorno, luego que saben la llegada del sacerdote, acuden á él muy de mañana, y con el mayor sigilo rezan las oraciones acostumbradas: oyen la plática, que dura á lo menos media hora, y después se celebra la misa. Mientras el sacerdote está en el altar los hombres y las mujeres forman dos coros, y cantan alternativamente las oraciones análogas al tiempo y á las fiestas. Esta costumbre se estableció muy acertadamente desde el principio de la mision, porque los naturales de aquel país no saben rezar en voz baja y mucho menos meditar en silencio. Concluida la misa, los que quieren confesarse dan su nombre, y se reúnen en un aposento donde el misionero va á preguntarles la doctrina uno después de otro. Sigue después el exámen de conciencia, que cada cual hace en particular, y el sacerdote los va confesando. Lo restante del dia se emplea en preparar los nuevos convertidos para que aprendan la doctrina cristiana y reciban el bautismo, en estudiar la teología y los libros chinos, en disponer sus pláticas y en terminar las cuestiones que haya entre los cristianos. Los días siguientes producen iguales ocupaciones. Antes que marche el misionero, le presentan los niños que no están bautizados ó que solo recibieron el agua de socorro por mano de un secular. Los nuevamente convertidos se reúnen á ellos, y todos son ó bien recibidos en el número de los catecúmenos, ó bien se les administra el bautismo, ó el suplemento de las ceremonias bautismales con la confirmacion. Aquí hasta á los niños se les confirma por causa del inminente peligro á que están expuestos por la persecucion. Apenas hemos llenado nuestro ministerio en una poblacion, cuando pasamos á otra cristiandad donde nos esperan iguales tareas.

En el campo se está algo mejor, porque como no hay aldeas en el Su-Tchuen, cada propietario tiene su habitacion
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aislada en medio de sus haciendas, y así puede el misionero llegar mas fácilmente á la casa de los cristianos sin que lo noten los gentiles. Además de esto, las gentes del campo no son tan turbulentas y suspicaces como los habitantes de las poblaciones; así es que en todo el distrito se sabe á menudo que un maestro de religión se halla reunido con tal familia, y nadie trata de inquietarle. De aquí dimana que nuestras reuniones son mucho mas numerosas lejos de las ciudades. Hay ciertos parajes en que los días de fiesta solemne se componen de tres á cuatrocientos neófitos. Entonces los mas tímidos manifiestan tener mas intrepidez; cada uno se apresura á traer sus imágenes y sus mejores alfombras; el apósoento en que debe celebrarse la misa queda adornado desde la víspera de la fiesta con emblemas religiosos, y se hace una cuesta para comprar pólvora y hacer salva. ¡Oh si pudiésemos ostentar libremente á la vista de los chinos las brillantes ceremonias de nuestro culto, y oyesen los sonidos armónicos del órgano, no bastaria el agua de las fuentes para bautizar á todos los que se convertirían!... La administración en los campos es á poca diferencia como en las ciudades. Cuando se ha recorrido todo el distrito se vuelven á empezar los ejercicios por las cristiandades que se visitaron primero, y se van continuando hasta el 20 de junio en que los calores comienzan á ser inaguantables. Entonces ya no es posible que un europeo, debilitado con nueve meses de misión, pueda dedicarse á un trabajo continuo. Retirado en alguna casa de su distrito, no predica ni confiesa sino los domingos y fiestas de precepto, y no sale sino para ir á socorrer los enfermos, ó para buscar un compañero que le confiese.

Por esta breve reseña verá V. Ema. que en la China los misioneros no anuncian el Evangelio en público á los paganos. Si alguno se atreviese á hacerlo, pronto sería preso, conducido al pretorio y puesto en la tortura: su imprudencia expondría los fieles á una sangrienta persecución. El único medio que tenemos para convertir á los gentiles es excitar los cristianos instruidos y celosos á que comuniquen los
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beneficios de la fe á sus parientes, amigos y criados: gracias á su cooperacion, tenemos el consuelo de recibir todos los años algunas ovejas en el redil del Señor. Muchos paganos desengaños, ya sea por las conversaciones que tienen con nuestros neófitos, ya sea por la lectura de buenos libros ó por la verdad del cristianismo y la futilidad de sus ídolos, confiesan espontáneamente su error; pero en cuanto á dejar el culto al cual están encadenados por la costumbre, es para ellos el obstáculo mas difícil de superar. Los chinos discurren poco por lo general, y por esto todo lo que se les presenta con alguna dificultad ya lo consideran impracticable. A veces dicen: «si el Dios del Cielo quiere que seamos cristianos, que convierta primero á nuestro emperador, que haga desaparecer todo peligro de persecucion, y entonces le adorarémos.» El exponer la fortuna, la libertad y la vida es, generalmente hablando, un sacrificio que un chino no puede soportar. En verdad que son bien profundos y terribles los designios de Dios en cuanto á los pueblos del Oriente: no parece sino que una especie de reprobacion pesa sobre aquellos desgraciados países. Los reinos de Europa, en los primeros albores de su conversion, dieron á la Iglesia hombres intrépidos y apóstoles capaces de extender el reino de Jesucristo, y ¿por qué el Oriente no produce siquiera uno de estos insignes varones? ¿Cómo podremos explicar esta dolorosa esterilidad? ¡Las vias del Señor son incomprensibles y sus juicios impenetrables!

¿Desea V. Ema. saber de que medios nos valemos para no ser conocidos y que no nos detengan por el camino? son bien sencillos: viajamos y vestimos como la gente del país, y seguimos enteramente sus costumbres. Hace seis años que estoy en Su-Tchuen, y nunca he notado que se me tuviese por europeo, á pesar de que ando por todas partes, como y duermo en las posadas de los paganos. Paso como mercader, y si alguno me habla, no es mas que para preguntarme á donde voy ó de donde vengo, que es lo que vendo, etc. Aquí creen por lo comun que los europeos son muy altos, y que tienen el cabello rojo y la nariz muy larga: como ten-
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cias de estos últimos años. Mucho esperamos del acreditado pulso gubernativo del Ilmo. Geissel: los años que ha gobernado la diócesis de Spira nos autorizan para concebir las más lisonjeras esperanzas. Una cosa ha conseguido ya el señor Geissel, que nos hace esperar que no habrá sido estéril su mision á Colonia. Tiempo ha que se había acometido la empresa, gigantesca en estos tiempos y en estas circunstancias, de reedificar la catedral de Colonia; y por una rara anomalía la direccion de las obras estaba en manos de los protestantes. Ha venido el señor Geissel y ha podido arrancar de tales manos una empresa que no les pertenecía, haciéndola recaer en personas de toda confianza, y mandando que en los estatutos de la junta que se formó al efecto, donde decia catedral cristiana, se ponga catedral católica. El rey de Baviera ha querido cooperar á la conclusion de este magnífico templo, que será sin duda el mas bello monumento de la arquitectura alemana, haciendo que en sus estados y bajo su proteccion se organice una sociedad encargada de recaudar fondos con este objeto. Hasta el mismo Federico Guillermo, aunque protestante, ha querido aplicar una mano generosa para levantar de su oscuridad y de sus ruinas el mas soberbio templo de que se envanecerán los católicos de Alemania. Cincuenta mil thalers (unos 700.000 reales) ha concedido para la conclusion de aquel vasto y suntuoso edificio. ¡Qué cosas tan raras se ven en nuestros días! Un rey protestante ofrece cuantiosas sumas para restablecer su primitivo esplendor á una catedral católica: y un gobierno católico, el de España, ve con indiferencia como van caminando á su ruina nuestros mas bellos templos, los mas gloriosos monumentos del genio español: y como si esto no bastara, vende á vil precio y á especuladores mas viles todavía lo mas selecto de nuestras glorias artísticas, para que las entreguen á la demolicion y al oprobio.

Este año se ha revelado en Prusia otro hecho del cual no queremos dejar de tomar acta, porque él demuestra mas que todos los raciocinios cuanto vale y cuanto puede el prin-