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porque la angustia de él por aquellos pajarillos no podía ser sino una prueba de enfermedad mental.

— ¡Qué extraña es tu amargura, hijo mío! — dijo en tono de dulce reconvención. — Este angustiarse tanto por algunas golondrinas, no es propio de persona que tenga completamente sano el juicio.

— ¡Oh, tú no las conoces, mamá! Yo en cambio las he observado atentamente, y he admirado su vida sociable, su pura y suave existencia. Me destrozaría el alma verlas morir de hambre. ¡Ah! Los hombres podrían aprender mucho de los animales respecto á la obediencia y fidelidad, porque éstos jamás se rebelan contra su Criador.

Se dirigió á la cocina. Allí cogió, con auxilio de la cocinera y del camarero, algunas moscas, y llevó en triunfo la presa á su estudio. Pero con gran sorpresa suya vió que las moscas permanecieron intactas sobre la tabla del nido.

— Señor, eso es porque están muertas — le dijo Francisco. — Las golondrinas no cogen sino los insectos vivos y que vuelan.

— Ayúdame, pues, Francisco, á buscar moscas vivas.

— En las casas de los pobres las hay en abundancia — dijo éste. — ¿Quereis que las proporcione?

— No — dijo Rafael, después de haber pensado en ello un momento. — Yo mismo iré á buscarlas.

El joven baron salió sin dilación, dirigiéndose hacia una calle angosta donde habitaba la gente pobre. Próximo ya al lugar que le ofrecía abundante presa se detuvo pensativo, pues la frescura de Mayo y el paseo al aire libre habían obrado á manera de calmante sobre el ánimo del joven sentimental. Pensó que á aquella pobre gente que habitaba en calle tan miserable podría parecer también ridícula su caza de moscas.

— Mi madre tiene razon — exclamó. — Cualquiera llamará á este cuidado angustioso que me tomo por mis golondrinas una exageracion de hombre falto de juicio. Mi sentimiento, sin embargo, encontrará aprobacion en aquella esfera que se alza por cima de los confines ordinarios del mundo.

Fijó su mirada en dos chiquillos desaseados y harapientos, agazapados junto á una pared, á dos pasos de distancia de él. Se puso á contemplar á aquellos ociosos. Los chicuelos, viendo
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los hermosos ojos del caballero posarse sobre ellos, se alzaron avergonzados.

— ¿Habitais aquí cerca, muchachos? —preguntó afablemente.
— Sí, señor, en la calle de las Moscas.
— ¡Cómo! ¿En la calle de las Moscas? ¡Qué ocurrencia! ¿Y no tenéis también moscas en casa?
— ¡Si no tenemos! Muchas.
— ¿Queréis pillarme algunas?
Los muchachos le miraron maravillados; una sonrisa de incredulidad apareció en sus macilentos rostros.
— Hablo formalmente, ¿entendéis? Por cada mosca viva os doy un cuarto.
— Yo os pillo veinte por un cuarto.
— Y yo treinta — contestaba el otro.
— Bien, quedemos en las veinte — dijo Rafael. — Pero recordad que es preciso las traigais vivas.
— Sí, ¿y esto como puede ser? Las moscas mueren en un momento — objetó el más grande.
— Os compraré una botella á cada uno para que podáis encerrar en ellas las moscas vivas. Tú llevarás las que recojas todas las mañanas á las ocho, y tú las tuyas á las tres de la tarde.
— ¿Dónde hemos de llevarlas?
— Calle de la Residencia, núm. 2.
— ¡Ah! Allí vive el baron Chlingen — dijeron respetuosamente los dos cazadores de moscas.
El pintor fué, en compañía de los dos chicuelos, á una tienda de vidrios y compró dos botellas blancas, que fueron cerradas con un tapon de corcho.
— ¿Podeis llevarme algunas para esta tarde á las cinco?
— Cuantas querais — dijeron los dos celosos cazadores, alejándose rápidamente.
Rafael volvió á su casa muy contento; dió las órdenes oportunas á Francisco, y una hora después el camarero depuso el primer frasco, con abundante provision, sobre la tabla. Rafael le abrió; las moscas volaron á la prision y eran cogidas con destreza por las golondrinas, que las llevaban á sus hijos. El espectáculo alegró al pintor, el cual observó, no sin commoverse, que
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los padres hambrientos nada guardaban para sí, sino que querían satisfacer ante todo á sus polluelos.

Las botellas llegaban todos los días á las horas establecidas con el abastecimiento preciso, en sentir del artista. Este hubo, sin embargo, de notar en breve que la tarea insecticida de las golondrinas era mucho más difícil de lo que creía, y comenzó á temer también que no pudiese bastar á la necesidad.

Toda la familia Chlingen está al presente reunida, mas en completo silencio para no turbar al artista, el cual está contemplando su trabajo ya concluido, el viejo sauce. Este no se halla en medio del hermoso prado, circuido de los árboles florecientes del gracioso bosquecillo cercano al Rhin, sino que se levanta en medio de una llanura estéril y vasta. Con admirable sentimiento se ve retratada la vida casi apagada del viejo, hasta el punto de que parece oirse su último hálito. Delante se ve un pantano muerto y melancólico, y el pequeño remanso de una fuente próxima á secarse. Se escucha claramente el monótono caer del agua de la orilla, y se presume sin dificultad que dentro de poco el oscuro terreno pantanoso no tardará en embeber la última gota. Después no se ve más que una dilatada llanura, sin un horizonte que la limite, porque llanura y cielo se unen en la lejana distancia. El último rayo del sol cae sobre la llanura y se derrama sobre todos los objetos con tintas tan delicadas, que el arte de los colores encanta al profano observador y despierta el entusiasmo en el inteligente. Un bellísimo verde manzana tremola sobre los pequeños arbustos, mientras un rosa lánguido y desvanecido se extiende sobre toda la llanura. Mas ni la luz delicada, ni la pureza trasparente del aire es bastante para alejar la profunda melancolía que inspira el paisaje; no se descubre allí un solo ser viviente, ni césped que respire vida y alegría. Dibujo y colores se han unido para producir una conmoción tan extraordinariamente triste, que ningún admirador de corazón delicado puede librarse de ella. Rafael ha pintado sin duda los sentimientos que le animaban en sus visitas al bosque, una elejía en dibujo y colores.

El pintor estaba contemplando su obra con cierto orgullo
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paternal, cuando fuertes golpes á la puerta le sacaron de su abstraccion, haciéndole dar un salto. Abrió la puerta, y vió delante de sí á un caballero jóven y pálido, vestido con elegancia, que le sonrió lánguidamente: Eduardo de Schwertschlag, el hijo extraviado del padrino.

— Perdona, Rafael, si te interrumpo — dijo saludándole y estrechando su mano. — ¡Ah, qué seriedad reina aquí! Como en el templo de las musas. Créelo, me parece casi sentir el rumor de las alas de los espíritus celestes, los cuales descenden del Parnaso á revelar cosas divinas á su favorito, á traerle el pincel, á componerle las tintas y á trasportar su espíritu á las regiones ideales. Pero no es maravilla que con tal compañía te hagas cada vez más extraño á las cosas terrenales; eres majestuoso como un sumo sacerdote, y la grandeza de tu aspecto intimida á nosotros, pobres mortales. Apénas si me atrevo á indicar á tu seráfica alteza el motivo de mi venida.

— Tu humor te hace pecar contra el buen gusto, querido Eduardo — respondió sonriendo el pintor. — ¿Cuál es, pues, el motivo que te conduce aquí?

— Vengo de parte del conde Ernesto de Dieberg.

— ¿Quién es ése?

— Un nuevo conocido mío, un hombre sublime. El conde se ocupa con notable éxito en la pintura; y habiendo oído hablar de tu cuadro los Asesinos de Alemania, arde en deseos de verlo, y te ruega que le otorgues permiso para venir á admirarlo.

— Pero tú conoces ya mi resolución, y puedes persuadirle de la imposibilidad de satisfacer este deseo.

— En verdad, no he dejado de darle á conocer tu propósito — dijo Eduardo, señalando con la mano á un armario de madera de la longitud de algunos metros cuadrados. — Le dije que los Asesinos de Alemania estaban encerrados en una prisión de madera, defendidos por dos grandes puertas é invisibles á todos los mortales. Expuso todo esto al conde, que estaba muy maravillado de ello. Pero tratar de hacerle comprender lo razonable de tu resolución era absolutamente imposible, porque los caprichos de los artistas no pueden resistir á la lógica del pensamiento.

— No es un capricho él que me mueve á quitar de la vista del público ese cuadro, sino madura reflexión. El asunto suscitaría
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grande conmocion, escandalizaría á muchos y á ninguno convertiría. Y además, en la composicion no hay escuela ni estilo reconocido, y yo no quiero exponerme á la censura de los inteligentes en el arte.

— Escuela, estilo... ¡caprichos! — exclamó Schwertschlag.— Tu cuadro es de un efecto extraordinario, de valor histórico, de poética verdad; ¿qué más quieres?

— No quiero más que vivir tranquilo en mi reino — dijo modestamente Rafael.

El pálido amigo movió descontento la cabeza; de sus labios iban á salir palabras mordaces, pero se contuvo y se contentó con decir:

— El reino de la idea te trasforma de tal modo en idealista, que te es imposible todo contraste con la realidad.

— ¡Qué fácilmente puede engañarse un filósofo!—replicó sonriendo el artista.— Tú tomas lo ideal por un fantasma y el sér corpóreo por realidad, mientras es todo al revés. Todo lo que tiene cuerpo y está sujeto por lo mismo á continua mudanza, es ilusión; en cambio lo ideal, cual reflejo de la eterna verdad y de la eterna belleza, es la imagen fiel de una inalterable realidad.

El filósofo saltó sobre su asiento.

— Esto se llama rebelarse contra la sana razon, contra la ciencia más exacta, contra el espíritu predominante de la época. ¿Y no sabes que la absoluta negacion del ideal sobrenatural es la verdadera tendencia del arte moderno y de la cultura moderna en general?

— El ideal del arte moderno sería, pues, una cosa muy sensual — añadió Rafael.

— ¡No! — respondió con fuerza el filósofo.— El realismo antidual en el arte es falso, y debe rechazarse de igual modo que el antirreal idealismo. Hé aquí mi opinion: el ideal, lejos de ser una creacion del pensamiento sobrenatural, es más bien la imagen fiel de la realidad, la representacion plástica de la verdad, no como se deriva de una causa accidental y aislada, mas cual resulta de un conjunto de hechos regulares.

— Tu memoria es maravillosa. Has repetido palabra por palabra la explicacion de un reciente critico del arte. Pero á mí esta explicacion del ideal no me parece exacta. Vuestro ideal no
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es, pues, otra cosa que un materialismo vulgar, porque está sujeto á permanecer separado de lo sobrenatural y espiritual. El artista debe por consiguiente atenerse á la muda materia, y ésta vicia y entorpece las alas de la fantasía de tal suerte que el espíritu no puede elevarse al reino de lo sobrenatural para idealizar la materia.

— El sentimiento poético basta para esto. Todo sentimiento es terrenal, sensible; debe ser así, porque, lo espiritual y sobrenatural no son otra cosa que necias ilusiones y fantástico entusiasmo, cabalmente por este deseo que tú entables conocimiento con el conde Dieberg. Este es un realista razonable, el cual no saca sus ideas del cielo sobrenatural de la fe religiosa, sino de las esferas de la hermosa realidad. Dieberg copia á la naturaleza como es y sin aditamento sobrenatural, por lo cual es feliz artista en todas sus producciones.

— Si Dieberg no copia más que á la naturaleza su trabajo será inútil, pues su pincel jamás podrá llegar á la imitacion verdadera de la naturaleza. Quien tenga ojos posee sin duda la libertad de contemplar á la naturaleza cual es en sí misma, sin necesidad de recurrir á la pintura. Estoy casi tentado á procurarme el placer de ver las producciones de un pintor que no tiene otro precio que el de una fiel imitacion de la naturaleza.

— Esto depende enteramente de ti — replicó solícito el otro. La amistad con el conde influiría sin duda para protegerte contra el funesto idealismo que siempre en ti predomina.

— Estoy muy persuadido de la verdad de mis aserciones, así como del nocivo influjo del materialismo en el arte — añadió brevemente el pintor.

El filósofo saltó de su asiento por segunda vez, gesticulando vivamente y mordiéndose los labios.

— Mira, Rafael, si tu idealismo tuviese cuerpo, de buena gana lo cogería entre mis manos para destrozarlo. El te quita toda alegría real; pasas tus floridos años soñando sin objeto, vegetas en el hervor de la vida como un viejo ermitaño que se ha hecho insensible. Arroja de tu lado este fantasma, para que á fuerza de ideas sobrenaturales no te reduzca á ser un insensato visionario. Conviértete al placer y al goce, conozcan que eres carne y sangre, y concede algo á tu juventud, á tus veintitres años.
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— ¿Por qué tanta agitación? Yo soy plenamente dichoso.
— ¿Dichoso? ¿No murmulas á cada paso contra la marcha del mundo? ¿No hallas á cada momento en las cosas los signos de una maldición divina? ¿No dejas ver en ti abiertamente un dolor que roe penosamente tu corazón?
— ¡Oh! No, no; yo nunca fuí presa de la enfermedad moderna del escepticismo — replicó con seriedad Rafael — y el trabajo ofrece larga compensación á la pena que se siente al observar lo que sucede en el mundo. Sí, hallo en él los signos de una maldición, y es ciego quien no los ve. Un dolor profundo se halla esparcido por toda la naturaleza. San Pablo dice admirablemente:
Toda la creación anhela la redención, y los paganos mismos contemplaban espantados la miseria que bajo mil formas diferentes cubre la tierra. El grito desgarrador del Exodo: toda la tierra y el mar están llenos de dolor, es el sentimiento del mundo antiguo. También la moderna filosofía es impotente para negar la miseria de la tierra. Mira, pues, cabalmente la discordancia é imperfección de la naturaleza mueven al verdadero artista á buscar su ideal en lo sobrenatural. En vano he luchado hasta ahora para reconciliar mi alma con los hechos que predicen altamente una general discordancia, tanto en el reino de los elementos, cuanto en la vida de los animales y de los hombres.
— Y bien, abandona tu funesto idealismo, lánzate en la vida, goza plenamente y serás reconciliado — exclamó Schwertschlag.
— Con otras palabras vienes á decirme: ¡sigueme! — replicó Rafael.
— Bien, sí; quisiera llevar al lado á mi amigo en el mismo sendero de la vida — respondió Eduardo.
El artista lanzó una mirada austera sobre el pálido joven.
— Si te dijera una palabra de amigo, sincera y afectuosa, ¿la tomarías á mal? — preguntó con dulzura.
— De ningún modo; habla.
— Tu incrédula filosofía ha roto todos los diques que el cristianismo había puesto á las inclinaciones humanas — añadió el artista. — A este desenfreno llamas tú independencia. El haber elevado á ley la carencia de todo freno te parece un gran triunfo del progreso moderno. La satisfacción de tus inclinaciones y naturales deseos es tu divinidad. ¿Y pretendes que yo te siga en
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este camino? ¿Habré de lanzarme á la vida, engolfarme en los placeres materiales? Sé sincero, Eduardo. ¿Los placeres sensuales te han proporcionado la paz del alma? ¿Acaso no crece la llama de la pasión á medida que la satisfaces? ¿Y esta llama no se detendrá hasta que haya consumido la última fuerza vital? Tu aspecto mismo, tan macilento, sirve de prueba.

— ¡Detente! Tienes aire de predicador y los sermones me incomodan.

— Déjame sacar la conclusión de tus opiniones y doctrinas — dijo con seriedad el pintor. — Tienes derecho á oír del amigo la verdad desnuda, y á mí toca el deber de manifestártela. Óyeme: sí, tu aspecto lánguido demuestra que las desordenadas pasiones matan la vida. Oyes los consejos del médico y te ríes de ellos. Arreglas tu vida á tu sistema filosófico, y éste se amolda á la insaciable sed de tus pasiones. El médico te amonesta porque ve la rápida descomposición de tus fuerzas físicas. Tu vida se consume en un fuego destructor, porque tus creencias filosóficas están en abierta contradicción con las leyes inviolables de la naturaleza que la mano divina ha impuesto aún al desorden mismo. Tu filosofía es falsa, inaceptable, peligrosa, aunque no fuese más que porque se rebela contra el único Señor que tú niegas.

Schwertschlag movía inquieto las manos; después se levantó de un salto.

— Consecuencias de tu fantasía de sobrenaturalismo — gritó.
— Tu malestar físico es pura realidad, no fantasía — dijo con tranquilidad el artista. — Ahora oye el motivo que me lleva á huir de tu método de vida. Esas máximas que conceden el desenfrenado goce de los sentidos, que querrían ver aniquilada la autoridad de toda ley moral, y que lúego, por natural consecuencia, conducen prematuramente al sepulcro, deben ser tan execradas cuanto es falsa la filosofía que las aprueba.

La conclusión de Rafael se había trasformado en un terrible golpe de maza, que cayó con toda su fuerza sobre el joven extraviado. Este se abandonó sobre el diván, evitando la mirada penetrante del artista, e inclinó la cabeza. En aquél momento se abrió la puerta y entró el barón de Chlingen.

— ¿Vos aquí, Eduardo? — preguntó maravillado el señor,
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hacia el delicioso sitio de esta incomparable cartuja de Granada; latina es la Minerva del Brocense, latina la Gramática Philosophica de Scioppio y latina también la del P. Alvarez, que la Compañía de Jesus usa todavía. Mas el propio Nebrija, por mandato de Isabel la Católica, escribió en español sus Introducciones latinas, y en el prefacio dice á doña Isabel, acerca de la respectiva utilidad de las gramáticas en latin ó en castellano, «que aunque por aquéllas puedan mucho aprovechar los que tuvieren buenos preceptores, ésta igualmente se ofrece á los que saben y á los que quieren saber, á los que enseñan y déprenden, á los que han olvidado lo que en algun tiempo supieron y á los que de nuevo quieren deprender, y á todos éstos no con mucha conversacion de maestros».

Los partidarios de que las gramáticas latinas se escriban en el idioma patrio alegan, con razon, la grave desventaja de aprender lecciones que no se entienden, adquiriendo además vicios de pronunciacion amanerada y bárbara; los adictos á la sentencia opuesta ponderan la verdad de que el texto latino da más precision á los conceptos (aunque sólo fuera porque exige más atencion del alumno), fija mejor las fórmulas, ayudando muy considerablemente á la memoria retentiva, y es á la vez provechosísimo ejercicio del idioma que se quiere aprender. ¿Por qué no se adopta un término medio, prudentísimo en la presente cuestion, como que responde á la parte de verdad que brilla y se impone al entendimiento en las dos opiniones expuestas? El bien que las dos buscan se conseguiría, y los daños de que ambas huyen se evitarían del mejor modo posible escribiendo en español la analogía y en latin lo restante, que viene á ser la mitad en cada lengua, dado que á la analogía se le conceda la relativa extension que su importancia reclama, como fundamento que es de todo el edificio.

Finalmente, no ha de ser inútil recomendar que el laudable amor de los adelantos que pueden hacerse así en ésta como en

1 «Aquí eligió con buen gusto su retiro el gran maestro de las buenas letras y siempre mordido de las malas, Antonio de Nebrisa, donde se ven las ruinas de un honesto albergue. Aquí le inspiraron las musas los versos de sus obras, y compuso el arte de Gramática Latina, que le dió tan grande nombre.» (Historia de Granada, part. 4.a, cap. XII.)

SÉRIE SEGUNDA.—TOMO IV.
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saludándole con una ligera inclinación de cabeza. — Después de las graves acusaciones que of de los labios de vuestro irritado padre, nunca habría imaginado que estuviéseis en tan buena compañía.

— Hace ya veinticuatro años que tenéis la bondad de honrarme con un tú de padre; ¿por qué usais ahora este vos tan frío? — preguntó Eduardo maravillado.

— Porque os habeis hecho extraño completamente á mí en los principios y en las relaciones sociales. Vos mismo os habeis puesto fuera de la confianza de un hombre que aprecia en sumo grado la nobleza de los sentimientos y el honor de una morigera-da conducta. Procurad lavar con lágrimas de arrepentimiento la mancha que habeis arrojado sobre la blanca vestidura del cristiano; volved como el hijo pródigo á la casa paterna, y hallareis con el padre reconciliado á vuestro viejo amigo Chlingen. Rafael estaba inmóvil, con las mejillas enrojecidas y los ojos en tierra, como si la severa amonestacion hubiese sido dirigida á él.

— ¿Has terminado tu paisaje, hijo mío? — preguntó con dulzura el padre volviéndose á él. — ¡Ah! Magnífico — murmuró acercándose al cuadro.

El pintor dió un paso detrás del padre, ansioso de oir su juicio. El pálido joven lo siguió tambien; hizo un movimiento hacia el baron, alzó y bajó las espaldas cual si quisiera librarse de un peso; mas esta vez tambien la severa amonestacion de Chlingen había caído inútilmente en el infecundo terreno del frívolo ánimo de Eduardo.

Todos permanecieron en profundo silencio. Contemplaban sin proferir palabra el viejo sauce en medio de la llanura. El padre se volvió luégo rápidamente; una lágrima de alegría brilló en sus ojos y experimentó viva conmocion. Estrechó con fuerza á Rafael entre sus brazos.

— Gracias, hijo mío, por esta nueva creacion de tu genio. La composicion de tu llanura conmueve; invita casi á sentarse bajo ese árbol medio moribundo frente á la fuente medio seca, á dilatar la mirada por la amplia llanura, y á abandonarse á sentimientos graves y tristes.

Eduardo miraba con ojos envidiosos á su feliz compañero; no
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se acordaba de haber jamás proporcionado á su padre semejante alegría, por lo cual no encontraba gusto alguno en esta dulcísima escena de familia.

— Haces admirables progresos en la pintura — dijo el baron.
— Mas ahora has de mostrar que sabes hacer lo mismo tambien en el sacrificio de tus aficiones. Pretendo una cosa que es ardua para tú, acaso el mayor sacrificio para un artista. Mas puesto que los verdaderos artistas están en relaciones más íntimas con el cielo, podemos tambien, en las cosas grandes y sublimes, exigir de ellos esfuerzos mayores.

Rafael miraba estupefacto á su padre, sin comprender la significacion de estas palabras. Tambien Eduardo se puso á escuchar con atencion, y la escéptica sonrisa desapareció algun tiempo para dar lugar á signos de curiosidad.

— Tus deseos tuvieron siempre por objeto mi bien, querido padre; por lo cual áun esto que exiges de mí ahora no puede tender á otro fin.

— Bien, mas queda por ver si podré persuadirté de la utilidad de cuanto quiero de tí. Reune todas tus fuerzas para escuchar con la bondad y firmeza de un ánimo varonil mi peticion, porque deseo nada méños que un abandono total de los pinceles y de la paleta por cuatro semanas enteras.

Rafael quedó atribulado.

— ¿Y por qué, padre mío, quererme imponer este destierro del lugar predilecto para mí, de aquel lugar que forma mi único consuelo?

— Porque tu incesante laboriosidad y el continuo trabajo pueden traer tristes consecuencias á tu espíritu y á la salud de tu cuerpo. Tu madre se angustia de continuo por el aislamiento total que te tiene encerrado en tu estudio. Graves temores oprimen su corazon, y yo creo que tu afecto filial te inducirá á hacer por su amor este sacrificio.

— Antes de que entráseis — interrumpió Schwertschlag — trataba de persuadirle de la funesta influencia de un idealismo exagerado. A fin de evitar esto es menester estar en contacto continuo con el mundo exterior.

— Sin embargo, es necesario guardarse tambien de todo contacto con los lugares méños puros del mundo exterior — añadió