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ción y solicitud pastoral. Esta materia es el liberalismo. Hoy por hoy el liberalismo es el error capital de las inteligencias y la pasion dominante de nuestro siglo; forma él una como atmósfera infecta que envuelve donde quiera el mundo político y religioso, y es el peligro supremo de la sociedad y del individuo. Enemigo gratuito, injusto y cruel de la Iglesia católica, hacina en loco desvario todos los elementos de destrucción y muerte para proscribirla de la tierra; falsea las ideas, corrompe los juicios, adultera las conciencias, enerva los caracteres, enciende las pasiones, avasalla á los gobernantes, subleva á los gobernados; y no contento con extinguir, si le fuera posible, la antorcha de la Revelación, se adelanta á extinguir, inconsciente y atrevido, la lumbre misma de la razón natural.

Este enemigo astuto é infatigable anda, como león rugiente, al rededor de todos los pueblos y naciones buscando á quien devorar; y porque su manjar es escogido, cibus ejus electus, allí precisamente se esfuerza con más tesón en penetrar, donde la fe y la gracia le oponen más constante y vigorosa resistencia. Siendo, pues, la República del Ecuador uno de estos pueblos venturosos, claro es que debe él estudiar y conocer á fondo á tan peligroso enemigo, y prevenirse con las armas que le prestan la fe y la gracia para combatirle, rechazarle y vencerlo.

¿Qué es, pues, el liberalismo? ¿Cuáles sus grados y matices? ¿Qué malicia entraña cada uno de estos grados? ¿Qué consecuencias perniciosas y funestas se desprenden de ellos contra la Iglesia católica y la misma sociedad civil? ¿La sociedad ecuatoriana, está ó no inficionada de ese virus ponzoñoso? Si lo está, ¿qué medios pudieran aplicarse para atajar mal tamaño? Ved aquí, Venerables Hermanos y queridos hijos, las principales cuestiones que en la materia resolveremos para vuestra instrucción, recogiendo las más autorizadas enseñanzas católicas.

Y desde luégo, apenas hay cosa más difícil que dar una definición breve y precisa del liberalismo. Así como no puede describirse un monstruo de formas heterogéneas, caprichosas y variadas al infinito, así no es dable reducir á unidad lógica ese conjunto informe de errores, impiedades y blasfemias que el liberalismo ha querido honrar con el nombre de civilización moderna. El liberalismo no es un error aislado, ni una corruptela determi-
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nada, es algo incierto, vago é indeterminado que extravía la razón, ataca á la fe, corrompe la moral, combate á la Iglesia y zapa los fundamentos naturales de toda sociedad, convirtiendo en derechos muchos de los instintos ciegos de nuestra naturaleza caída.

En filosofía, el liberalismo es la metafísica nebulosa del error; en política, el paladin de las revoluciones y trastornos; en moral, la proscripción de la conciencia humana, y en religión, el enemigo ya abierto, ya solapado de Cristo y de su Iglesia.

A pesar de esta vaguedad é indeterminación del liberalismo, los doctores católicos y los apologistas de la Religión, remontándose de los efectos á las causas, de las consecuencias á los principios, y sobre todo, fundándose en la enseñanza del Víctorio de Jesucristo, definen el liberalismo diciendo que es "un sistema político-religioso que, negando implícita ó explícitamente la autoridad divina de la Iglesia, proclama y defiende la supremacía del Estado sobre la misma Iglesia, ó la autonomía é independencia de éste en sus relaciones con aquélla."

Proponiéndonos en esta nuestra Carta Pastoral instruïros bien sobre la materia, no os debe coger de nuevo alguna prolijidad en nuestras declaraciones. Decimos, pues, que el liberalismo es un sistema, porque es un cuerpo de doctrinas ó erróneas, ó impías, ú opuestas á la fe, que Gregorio XVI en su Encíclica Mirari vos, y Pío IX en la suya, Quanta Cura, y en el solemne documento el Syllabus, señalaron; de modo que ya no es tan difícil reducirlas á una serie más ó menos ordenada de principios y consecuencias lamentables, que arrancan todos de esa que Gregorio XVI con San Agustín llamó divinamente libertad de perdición. Es un sistema político-religioso, porque, históricamente, el liberalismo, como sistema complejo, y con este nombre, no apareció sino en España, ha poco más de cincuenta años, con ocasión de las querellas que suscitaron entre la Iglesia y el Estado el protestantismo, el galicanismo, el regalismo, el jansenismo, el racionalismo, la francmasonería, el volterianismo, y sobre todo, la revolución francesa con su famosa "Declaración de los derechos del hombre," que de antemano habían cundido en aquella tierra clásica del Catolicismo, durante los siglos de su más alta y legítima gloria.
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No es esto decir que el liberalismo se desenvuelva tan sólo dentro de las esferas política y religiosa; pues fácilmente comprendéis, Venerables Hermanos y queridos hijos, que el enlace natural de las ideas y de las cosas dan á este error formidable una fuerza destructora que alcanza á todo órden, incluso el doméstico é individual. Sin embargo, la facción más prominente, el lado que con más procacidad presenta el liberalismo es el político-religioso, sin duda porque el padre de la mentira, permitiéndolo así el Señor en castigo de nuestra tibieza y escándalos, ha logrado trastornar de tal modo los juicios humanos, que se cree neciamente que todo el bien y felicidad apetecibles deben descender de las regiones de la política al individuo, y no al contrario, esto es, que la tranquilidad y ventura de las sociedades y de los pueblos dependen de la perfección moral y religiosa de los individuos y de la familia. Persuadidos los hombres de tan grosero error, se olvidan de sí mismos, y se entregan con una especie de frenesí á la política donde los aguarda Satanás para mover con ellos guerra á Dios y á su Iglesia. Y ¡fenómeno verdaderamente inconcebible! en un siglo tan positivo como el nuestro, en una época en que por lo comun domina el egoísmo, sólo en tratándose de los juegos de la política liberal, parece que los hombres renuncian á los derechos de la personalidad propia, y corren en pos de abstracciones quiméricas. Observad, Venerables Hermanos y queridos hijos, que cuando el liberalismo habla de promesas y recompensas, habla con la humanidad, con el género humano, y no con los hombres, ni con los pueblos en concreto: la humanidad es la que progresá, la humanidad la que se engrandece, se perfecciona y eleva...

Poco importa que los hombres, como individuos, se sacrifiquen, se degraden y se pierdan: basta á éstos, en premio de sus sacrificios, una paz de que nunca disfrutarán, una perfección social que nunca alcanzarán, un progreso que nadie define, unos derechos que nadie ejerce, una libertad que nada significa, si no es la perdición de las almas.

Declaremos los principales grados ó matices del liberalismo, contenidos en los conceptos de la definición propuesta.
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Estos grados son tres, y se conocen con los nombres de liberalismo absoluto ó radical, liberalismo moderado, y liberalismo católico ó catolicismo liberal. Dos célebres fórmulas son como la síntesis de los dos primeros. Los factores del liberalismo radical consagran esta fórmula: Ecclesia in Statu. "La Iglesia está en el Estado." Quieren significar con esto que en las sociedades humanas el Estado, esto es, el gobierno civil y temporal, los Gabinetes, Cámaras y Parlamentos, representan y son el poder más alto, la autoridad suprema, el derecho absoluto. No hay potestad, ni en el cielo ni en la tierra, superior ni igual á la del Estado; el Estado es la norma suprema y el último criterio de la moralidad: no hay más derechos que los que él quiere otorgar, ni más obligaciones que las que él impone: cualquiera otra sociedad, sin exceptuar la Iglesia, debe recibir del Estado las condiciones de su existencia y las leyes de su conservación y desenvolvimiento. Ahora bien; como esta supremacía absoluta del poder civil es la fiel expresión y el resultado final de ese andar continuo y progreso incesante de los pueblos, síguese que el Estado nada puede ni debe reconocer inmutable en las cosas humanas, sino que ha de obedecer á ese movimiento fatal y necesario que empuja sin cesar hácía adelante la voluntad social. Colocado el liberalismo en este punto, niega á la Iglesia toda especie de preeminencia, niégale su condición de sociedad perfecta é independiente, y considérala, como á cualquiera otra sociedad inferior, sometida al Estado, de quien debe recibir toda su existencia moral. De donde infiere que, si la vida pública de la Iglesia depende exclusivamente del beneplácito del Estado, sólo al Estado toca determinar la naturaleza y extensión de los derechos de la misma Iglesia, y pronunciar en la materia un juicio sin apelación.

El liberalismo moderado tiene también su fórmula, y es esta: Ecclesia libera in Statu libero. "La Iglesia libre en el Estado libre." Los liberales moderados no proclaman la supremacía del Estado sobre la Iglesia; mas si la autonomía y completa independencia de entrumbos. A sus ojos, la Iglesia y el Estado constituyen dos sociedades completamente libres y separadas, cada cual
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dentro del círculo de sus atribuciones respectivas. Esta independencia, distinción y separación nace de que el fin de la sociedad civil ni se refiere ni se subordina al fin de la Iglesia. Es, pues, el Estado, en esta teoría, sui juris, y dueño absoluto de sus actos, ni está obligado á tener en cuenta los intereses religiosos de los gobernados. Puede dictar sus leyes y urgar su cumplimiento, aunque estén en oposición con el derecho canónico; de modo que únicamente el interés político y la prosperidad temporal de los pueblos deben guiarle en sus decisiones. Si por justos motivos celebra pactos con la Iglesia, lo hará sobre la base de una igualdad recíproca y como de potencia á potencia, reservándose siempre el derecho de juzgar sobre la utilidad ó conveniencia de los mismos.

En cuanto á la Iglesia, nada tiene ella que hacer en lo que concierne al orden puramente externo; porque su poder sólo se refiere á la conciencia y á las cosas espirituales. La Iglesia, en consecuencia, carece de derechos políticos, propiamente dichos, y no puede disfrutar sino del derecho individual y de la libertad común á todos los asociados. El Estado por su parte debe cumplir sin trabas su misión, que consiste en ensanchar más y más la esfera de la libertad, concediendo indistintamente á todos las del pensamiento, de conciencia, de palabra, de imprenta, de cultos, de enseñanza, de asociacion, etc., sin otros límites que los que en circunstancias dadas le señalen la tranquilidad y orden públicos. En una palabra, el liberalismo moderado exagera la autonomía é independencia del Estado hasta el extremo de que éste no se subordine á la Iglesia en las relaciones que le ligan con ella.

Hállase en el terreno de los hechos el liberalismo de tercer grado, esto es, el liberalismo católico, ó sea el catolicismo liberal. Su fórmula sintética pudiera reducirse á la siguiente: "La Iglesia debe ceder á los tiempos y á las circunstancias." En principio es cierto, dicen los liberales católicos, que la autoridad de la Iglesia en materias de fe y costumbres, y en materias mixtas, es mucho más excelsa y sublime que la de todos los poderes de la tierra, por cuanto está apoyada en la divina soberanía del Verbo encarnado; pero ahora no conviene tocar este punto, ni enseñarle á los fieles por no irritar los ánimos.
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Es cierto en tesis que no puede un católico sostener ni defender la separacion del Estado y de la Iglesia; porque así como en el hombre, aunque alma y cuerpo sean no sólo distintos, sino diversos, debe, sin embargo, el cuerpo estar subordinado al alma para la vida psicológica, moral y religiosa; así también debe el Estado subordinarse á la Iglesia, como al principio que fecunda, ennoblece y eleva á las humanas sociedades, redimidas por Cristo: con todo hoy debiera recordar la Iglesia las opresiones de que fué víctima bajo el patronato de los reyes, y aceptar de buen grado la idea de su separacion del Estado; tanto más, cuanto que ella posee la fuerza moral suficiente para conservarse, propagarse y perfeccionarse sin necesidad de apoyo ó auxilio alguno de parte de los Gobiernos. El dominio temporal de los Papas es legítimo, útil y hasta cierto punto necesario; pero hoy la Santa Sede deberá renunciar á sus derechos y reconocer la ocupacion de Roma como un hecho consumado irrevocable. En cuanto á las libertades modernas, éstas no debieran alarmar á la Iglesia; porque la libertad del pensamiento, de la palabra, de imprenta favorece la discusion, y de la discusion brota la luz; la libertad de cultos favorece la inmigracion y promueve el progreso de los pueblos; las demás libertades son la aspiracion de todos los hombres, y hay que ceder: una resistencia temeraria compromete á la misma Iglesia y enajena los espíritus. La prudencia, pues, la caridad cristiana aconsejan hoy á los verdaderos católicos, que adopten en todo y por todo los medios de reconciliacion y de condescendencia generosa con sus adversarios, que nosotros, conocedores de la época y del mundo, les ofrecemos. Somos sinceramente católicos, profesamos la fe de Jesucristo, condenamos los errores dogmáticos y las herejías, amamos á la Iglesia como á Madre: pero por esto mismo creemos que en la práctica los hijos de la Iglesia deberían, salva la fe, buscar todos los medios de reconciliacion con sus enemigos y adoptar en su gobierno y conducta un sistema de honrosas transacciones.

Así discurren, Venerables Hermanos y queridos hijos, los liberales católicos: estas son las máximas perniciosas, erróneas, escandalosas, á las cuales ajustan á sabiendas y sin escrúpulo alguno toda su vida práctica, y desearían fuesen la norma general
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del gobierno de la Iglesia y la regla suprema de todos los católicos. Fundados en principios tan falsos y subversivos, no temen ponerse en perpetua contradiccion consigo mismos. Creen que nadie puede servir á dos señores, nemo potest duobus dominis servire (Matth. VI, 24); y sin embargo, en el templo se muestran católicos, muy católicos, y en los estrados, Gabinetes y Cámaras se ostentan ardientes liberales. Saben que ese camino ancho y espacioso, por donde van tantos y tantos, conduce ciertamente á la perdicion: quam lata et spatiosa via, quae ducit ad perditio-nem (Matth. VII, 13)! y sin embargo se lamentan del atraso de los pueblos misericordiosa y divinamente preservados del extravío general; y querrían ver cuanto antes consumada la apostasía universal de los Estados. Reconocen que toda autoridad, todo poder viene de Dios; pero en concreto están siempre dispuestos á alzarse contra todo aquel que inviste y ejerce esa autoridad, ese poder: defienden el derecho de insurreccion contra todo poder legitimo, censuran los actos y las personas del Gobierno, desprecian á las personas constituidas en dignidad, sean Papa ó Rey, Obispo ó presidente, magistrado ó sacerdote: nadie se escapa. Si, segun la doctrina del Apóstol á los Romanos, la autoridad lleva espada para la correccion y castigo del crimen, los liberales católicos sostienen contra el Apóstol la impunidad de los más atroces crímenes, con la diabólica distincion de delitos comunes y políticos: como si hoy los delitos políticos no fuesen los más comunes y lamentables.

Si un Pastor legítimo, en cumplimiento del deber impuesto por el Apóstol, prohibe un mal libro, los católico-liberales condenan en su tribunal privado al Pastor, y eluden la prohibicion, prefiriendo el propio juicio al de la autoridad competente. Si los Soberanos Pontífices Clemente XII, Benedicto XIV, Pío VI, Pío VII, Leon XII, Gregorio XVI, en sus alocuciones consistoriales, en sus Encíclicas, en sus Letras y Constituciones apostólicas condenan, reproban, proscriben todos y cada uno de los errores y herejias que Pío IX, el último Concilio Vaticano y Leon XIII han proscrito y reprobado en una multitud de documentos pontificios, los liberales católicos oponen al peso abrumador de tan graves, solemnes é infalibles enseñanzas, ó la temeridad de la ignorancia, ó la tenacidad de preocupaciones incorregibles, ó el silencio de la hi-
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pocresía, ó mil y mil evasivas de la astucia, á fin de triunfar con su juicio privado de la autoridad irreformable de la Iglesia.

Se les dice que un católico no puede ser en conciencia liberal, después de las condenaciones y reprobaciones reiteradas de la Santa Sede; se les presentan los documentos, se les arguye con la fe, con la razon, no se deja piedra por mover á fin de sacarlos de su funesto engaño, y los católico-liberales ó niegan la fuerza obligatoria de los documentos pontificios, ó dicen que su liberalismo no es el reprobado, sino otro que se escapó á la vigilancia del Vicario de Jesucristo, ó aparentan acatar especulativamente la doctrina católica, reservando en el pecho la resolución inquebrantable de seguir en la práctica su propio parecer.

Y sin embargo, Venerables Hermanos y carísimos hijos, si estos hombres quisieran proceder de buena fe, deberían hacerse en presencia de Dios estas preguntas á sí mismos y escuchar en silencio las respuestas de la conciencia. ¿No es verdad que tenemos cierta aversion á los católicos que en su vida privada y pública nada hacen que pudiera merecerles el calificativo de liberales?

¿No es verdad que estos católicos puros, sinceros, sin ningun otro apellido, nos parecen unos hombres retrógrados, fanáticos, intransigentes, hipócritas? Cuando se trata de elecciones de diputados, de presidente, ¿no nos tira siempre el nombre liberal, y excluimos del pensamiento y del corazon la idea de un católico de buena ley? En Convenciones y Congresos, ¿no preferimos siempre la izquierda á la derecha? ¿No nos complacen sobremanera las libertades públicas, la Revolucion francesa, la declaracion de los derechos del hombre, sin tener para nada en cuenta las terminantes declaraciones de la Cátedra de San Pedro? ¿No cooperamos de muchos modos á la propagacion de las doctrinas opuestas a la Iglesia, y de los errores del moderno liberalismo alabando á sus corifeos, á sus periodistas, censurando á los que se les oponen, en especial si son clérigos ó religiosos? En las cuestiones que se agitan entre la Iglesia y el Estado, ¿no favorece siempre nuestra opinion al Estado, por más que la Iglesia presente legítimos titulos de sus inviolables derechos? Si á estas y otras preguntas les respondiese la conciencia afirmativamente, se verían esos hombres obligados á reconocer que su liberalismo era
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precisamente el tantas veces condenado por la Iglesia, el catolicismo liberal ó liberalismo católico. Pero ellos no piensan, ni quieren pensar en ello: tienen ya su juicio formado; y temen la verdad, porque no aman el bien: noluit intelligere, ut bene ageret. (Ps. 35, v. 4.º)

III

Así descritos el liberalismo y cada uno de sus grados, vamos ya, Venerables Hermanos y queridos hijos, á hablar mas directamente á vuestras conciencias. No ignorais que uno de los efectos más lamentables del pecado es la corrupcion gradual del juicio y la perversión de la conciencia humana. A proporcion que el hombre cae en un delito y va contrayendo el hábito del pecado, su entendimiento, la razon, se oscurece insensiblemente, envuelta en los vapores que exhalan sin cesar las pasiones encendidas, hasta perder por completo el criterio de las cosas. ¿Cuáles son, en un individuo, en un pueblo, los juicios más falsos y desvariados? Aquellos que se forman y pronuncian al calor de las pasiones dominantes. A los ojos del hombre disoluto, no es gran pecado el adulterio, ni en la estimacion del avaro es falta grave la crueldad para con los pobres ó la bárbara opresion de huérfanos y viudas. De aquí nace que, siendo el liberalismo la pasion dominante del siglo xix el más universal escándalo de las sociedades modernas, él es, él es responsable de tantos errores y delirios, de tantas calamidades y desastres como lamenta la Iglesia en sus hijos y en toda la sociedad contemporánea. A nuestro juicio, el liberalismo, en definitiva es la supresion de la conciencia humana. Él no ataca solamente á la Revelacion, no combate únicamente á la Iglesia ni se contenta con minar los cimientos de la sociedad civil y de la familia, sino que aspira á arrebatar al individuo por medio del trastorno horroroso de una razon enseñoreada por las pasiones, uno de los primeros elementos naturales de la constitucion humana: la moralidad.

"Es por tanto el liberalismo así entendido, una culpa grave, un pecado mortal que los directores de conciencia y los penitentes deben examinar con diligencia, siempre que se trate de la participacion de nuestros divinos misterios.
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fases que muestra la historia de su reinado, antes y después de su correspondencia con la Venerable, bien se puede formar juicio acertado y cabal de aquel augusta Monarca.

Antes de poner término al presente exámen y dar al fin la enhorabuena al intencionado escritor á quien debemos el rico dón de estas cartas completas, permitásenos volver de nuevo al Bosquejo histórico que las precede, para notar algunas especies que en nuestro sentir deben ser rectificadas.

Haciendo el retrato de D. Felipe IV, con singular maestría por cierto, el Sr. Silvela nos dice, que “era liberal en olvidos y perdones, más que en dádivas, piadoso en la fe, pero sin que este sentimiento alcanzara en su ánimo ni aquella iniciativa de un Felipe II, convencido de que en él se encarnaba la representación de la causa católica con tanta ó mayor fidelidad y pureza que en el mismo Papa (pág. 5).” Sobre lo cual advertimos que ni la piedad es sentimiento, sino virtud, distinta de la fe, ni el Rey Prudente podía estar convencido del error y funesta ilusión que inadvertidamente le atribuye el Sr. Silvela, pues harto conocía que tratándose de la fe, al Papa le toca, como á cabeza de la Iglesia, el enseñarla con magisterio infalible, mientras que al Rey, por grande y celoso que fuera, como lo era Felipe, sólo pertenece secundar los pensamientos y enseñanzas del Papa, sin salir su representación en este punto de la humilde categoría de cristiano seglar, inferior, por consiguiente, bajo este concepto, y bajo el concepto de Rey, al más humilde exorcista.

Hablando de la tregua que sucedió á la guerra con los holandeses, y que á su vez fué seguida de la guerra por causa de Olivares, añade el Sr. Silvela que si no estuviera acreditada la opinión favorable á la paz en los más autorizados personajes de la corte, aún cabría imaginar padeció el favorito bajo el poder de una universal preocupación ó algún avasallador fanatismo (pág. 24). Algunas páginas después trata el autor del proyectado matrimonio del Príncipe de Gales con la Infanta Doña María, hija de Felipe III, y observa que, no obstante el religioso celo de este Monarca, distaba mucho de oponerse á él por la disparidad de culto, “y bien puede asegurarse, añade, que la opinión del pueblo no iba más lejos que la del Rey en la repugnancia de trato y comunicación con herejes, y que ni entonces ni después hubo presion