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La Ciencia cristiana (1885-01-01 00:00:00), página 168

— Difícilmente. Anuncié su pérdida en todos los diarios de la población, prometiendo buena recompensa á quien lo hubiere encontrado; pero sin éxito. No puedo absolutamente acordarme del lugar en donde lo he perdido.

— Además del medallón y del reloj, ¿no había quedado prendida alguna otra cosa perteneciente al baron? — preguntaba aun Chlingen.

— Ninguna otra — respondió Dieberg — ¿qué otra cosa podía haber?

— Acaso una parte de la cadena del reloj — insistió el inquisidor.

— No, el medallón y el reloj solamente, — contestó con seguridad el conde.

— Falta en ella realmente un pedazo de cadena, porque la parte más larga se había enredado con los botones de mi traje — dijo Hartung.

— La otra mitad habría, pues, caído en el fondo del Rhin — dijo Rafael fijando su mirada escrutadora en Dieberg.

— Naturalmente, ¿en qué otra parte sino en el río? — repuso éste algo irritado.

— Perdonad; pero me parece que la otra mitad habría debido permanecer unida al reloj.

— Hartung, sorprendido, dirigió una mirada al artista y otra al conde, el cual se sonreía altaneramente. Hubo una larga pausa.

— Estabais presente, conde, á mi apuesta con Wank — dijo Hartung. — La pierdo. Strohmaier cae cada vez más bajo. Vive actualmente en compañía de una mujer de mala fama, por lo cual la pía union de Santa Isabel tendrá que retirarle todo subsidio. Temo que ese hombre acabe mal.

— Si pudiéramos, al menos, salvar las niñas — dijo Amanda.

— Nuestra sociedad se había ofrecido á colocar en un Instituto á las pequeñuelas, sin ninguna retribución. Pero Strohmaier se opone.

— ¿En qué consiste vuestra apuesta con Wank? — preguntó Chlingen.

Hartung hizo la narración de lo ocurrido.

— Es natural — dijo Rafael. — La inmoralidad y el desorden son más bien alimentados que curados con el dinero. En esto soy
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de la opinion del fabricante de guano. No comprendo, pues, cómo éste promueva entre sus operarios la incredulidad y el odio contra la religion. La union de los operarios de nuestra ciudad es una escuela de desprecio á la religion y á los más sagrados deberes morales. Libros y lecciones públicas tratan con escarnio de la fe y de cuanto hay más santo, llegando hasta á la negacion de la existencia de Dios y de la inmortalidad del alma. ¿Qué consuelo quedará á esos hombres para soportar el peso de su condicion, envenenados como están por esas infernales doctrinas? ¿Qué será lo que les fortalezca contra los asaltos de las pasiones? Un hombre que no cree ya en los deberes morales ni en el mismo Dios, no necesita más para caer en manos del demonio.

— Ciertísimo — dijo Hartung aprobando con un movimiento de cabeza.

— Yo no me permito el condenar los actos ajenos sin examinarlos antes — dijo con aire de sabiduría el conde. — Wank puede verse obligado á hacer una concesion al espíritu moderno contra sus convicciones. Todo tiende á progresar en el dia de hoy, hasta los operarios. Los confines severos del órden social y la pobreza de su condicion impedirán, sin embargo, á los trabajadores lanzarse más allá de los límites convenientes.

— Este es un grave error — opuso vivamente el artista. — El yugo de una fuerza material engendra una obediencia forzada, no una humilde sumision, porque la humildad es una virtud moral. Y los operarios perdieron generalmente con las otras virtudes del cristianismo también la humildad. La soberbia les ha invadido, destruyendo en ellos todos los sanos principios. Creen ser la clase más importante, la fuerza conductora del mundo, y con razon si la materia llega á subyugar al espíritu. La ciencia y el arte, segun ellos, deben inclinarse ante la inmensa multitud, y su atrevimiento ha llegado hasta el punto de querer enseñorearlo todo y á todo el mundo.

Hartung se acordó de la escena de Strohmaier en la fonda del Príncipe Imperial, y asentía con signos de adhesion á sus palabras.

Dieberg abandonó diestramente un argumento que era para él harto peligroso.

— ¿Teneis mucho interés, señorita — preguntó á Amanda afa-
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por sernos ya connaturales, debido á la frecuencia con que se repiten. La física, á pesar de esto último, no ha encontrado solucion definitiva y satisfactoria para explicarlos. Miéntras unos sostienen que la fuerza del hábito nos hacen ver un solo objeto, y que éste nos parezca derecho, afirman otros que en realidad vemos dos objetos invertidos; pero los nervios ópticos de los dos ojos vienen á unirse en el cerebro, por lo cual refieren al sentido comun un solo objeto, que nos representa la verdadera posicion de los mismos; pues tambien éstos, segun ellos, existen en el mundo fisico realmente invertidos, y solamente la costumbre adquirida nos inclina á considerarlos en su estado normal. Como se ve, es muy dudosa esta explicacion, y lo mismo la primera; de donde hemos de concluir que no se ha encontrado todavía solucion satisfactoria para aclarar los dichos fenómenos.

Pero no nos detengamos más en esta ciencia. Si fuéramos á analizar con minuciosidad todas y cada una de sus teorías, en todas y cada una hallaríamos siempre la misma oscuridad y las mismas sombras. Baste con lo hasta aquí someramente indicado para el fin que nos hemos propuesto. Entremos ahora en el examen de los fenómenos químicos, y será igualmente curioso observar los mismos impenetrables misterios que se han notado en la física. La química pretende analizar y descomponer los cuerpos, combinarlos entre sí, destruirlos y formar otros nuevos. Veamos cómo lo consigue. Parece que debiera abarcar toda su esencia y propiedades; mas no es así.

El primer poblema que sale al paso en el comienzo del estudio de la química, es el que se refiere á la composicion sustancial de esos mismos cuerpos que forman su objeto propio. Bien es cierto que podría alegarse que la química no penetra en su esencia y sólo se pára en los átomos; pero entonces diremos que, si no resuelve esta cuestion, en vano se adorna y atavía con el nombre de ciencia. Porque tratándose de descomponer y analizar los cuerpos, salta á la vista la necesidad de ocuparse en esta materia. La química no tiene para ello solucion satisfactoria. Tres son los sistemas que para explicar esta sustancial composicion privan entre los filósofos: el atómico ó químico, el dinámico y el escolástico. Los partidarios del primero sostienen que los cuerpos son un conjunto ó agregado de átomos, los cuales, en virtud de
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blemente, en colocar á las hijas de Strohmaier en el instituto de vuestra congregacion?

— Sí, señor; ¡son tan buenas y las quiero tanto! Me aflige el pensar que vivan estas pequeñuelas en una atmósfera tan corrompida.

— Me será muy grato, aseguraba Dieberg, inducir á Strohmaier, por medio de Wank, á acceder á vuestros deseos; en cuanto pueda, se entiende.

El conde, al volver de la quinta, se dirigió á la magnífica morada del fabricante, al cual encontró en su escritorio. Wank cerró con cautela la puerta de la antecámara, en la cual había algunos escribientes, y se sentó frente al Venerable.

— Los negros se extienden y ganan terreno — dijo sombríamente el Venerable. Strohmaier hizo uso de la moderna libertad contra las cadenas del rito católico, y tomó mujer sin la intervención religiosa. Las hermanas, las de las papalinas, se entiende, quieren por esto colocar á sus hijas bajo la sombra de la Iglesia infalible.

Wank saltó de su asiento, como si hubiese sido mordido por una víbora.

— Es un negocio ya combinado — gritó. — Strohmaier ha recibido órdenes severas de mí; rechazará, pues, todo atentado de los curas.

— Sin embargo debeis estar alerta — le dijo Dieberg. — Repetid la prohibicion, porque las monjas, de las cuales es tambien hechura mi prometida, no han abandonado la idea de arrebatar á las niñas.

— No temais, señor conde. ¡Sería cosa poco ridícula que los hijos de mis operarios fuesen educados por las hermanas! Esto equivaldría á estampar un sello de infamia en la firma del negociante Wank.

— Se entiende que yo debo aparecer del todo extraño á esta intriga — dijo el Venerable. — Debo permanecer en los confines de la más estricta prudencia hasta que obtenga la mano de la ultramontana. Delante de Hartung, pues, figuraremos ambos como plenamente de acuerdo con las aspiraciones de los eclesiácales.

El fabricante de guanos se inclinó en señal de asentimiento.
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El Venerable se despidió de él, y habiendo llegado á su casa escribió un artículo de fondo para un periódico progresista que tenía mucha circulacion. El honorable corresponsal no escribió ya con miramientos, sino con indignacion contra los peligros de la educacion del pueblo, víctima de las asechanzas de los malvados curas que anhelan sólo aniquilar la mente humana. El fulminante artículo hizo ruido; fué pagado espléndidamente y reproducido en todos los periódicos del mismo color.

El noble conde Dieberg notificaba entretanto al baron y á su hija, que Wank había accedido á su peticion. Wank estaba persuadido de la benéfica influencia de las hermanas sobre las hijas de Strohmaier. Y, sin embargo, restaba por ver si este hombre depravado estaría dispuesto a aceptar tan caritativa oferta.

Rafael había ponderado la improbabilidad de desenmascarar al impostor por medio del medallon. Trató de buscar indicios más seguros, y se dirigió á la habitacion de Strohmaier. La encontró algo cambiada; la adornaban muebles modernos, sillas henchidas y un sofá de color rojo escarlata. El caballero en su alta condicion nueva se había rodeado de un lujo correspondiente. Pero la limpieza había desaparecido con retirarse de la sociedad de Santa Isabel. El pavimento y los muebles se hallaban cubiertos de polvo. Las niñas estaban descuidadas, y se las veía pálidas y flacas. En la pared había colgado un vestido de seda nuevo y un sombrerito con plumas. La propietaria del vestido de seda se adelantó en actitud de interrogar. El artista dirigió una triste ojeada sobre aquella ruina de la dignidad femenil. La mujer en cambio examinaba con ojos curiosos al elegante joven.

— ¿Está en casa Strohmaier?
— No; ¿deseais alguna cosa de mi marido?
— ¿Estais casada con Strohmaier?
— Casada propiamente no, quiero decir no á la antigua moda; se puede economizar el dinero — repuso con cierta sonrisa maligna; — el señor Wank ha dicho que podemos vivir perfectamente juntos, aun sin la bendicion del sacerdote.
— Cierto quien no tiene en cuenta para nada la moralidad y la nobleza humana, puede vivir á la manera de las bestias, dijo el artista con acento severo.
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Los ojos de la mujer echaban fuego.
— No he tenido, pues, intencion de ofenderos con expresar mi opinion, añadió despues algo más suavemente.
— ¡Bah! A mí me importa un bledo vuestra opinion. Desde luégo me es indiferente saber cómo pensais, respondió la desvergonzada con villana soberbia.
Eva había reconocido á su bienhechor: le dirigió una sonrisa, cogió el borde de su vestido y comenzó á charlar.
— ¡Anda! vete de aquí, puerca — gritó la mujer rabiosa — golpeando fuertemente á la niña, y arrojándola en un rincon.
— Pero esto es inhumano — dijo Rafael.
— Hago lo que me da la gana con esta piojosa — continuaba gritando aquella furia; — si estuviérais léjos de mi vista, ¡cuánto mejor estaríais sepultadas en el Rhin! ¿Quiéres callar, maldita?
La niña ya magullada vió los ojos encendidos, los puños cerrados. Sofocó, pues, los sollozos, temblando de pavor. Chlingen se contuvo de propósito.
— Si las niñas os son molestas, ¿por qué no las confiais á las hermanas?
— ¡A las hermanas! ¿qué sé yo de las hermanas?
— Cabalmente quería hablar de ello á Strohmaier.
— ¿Sí? pues bien, esto me agrada — exclamó la mujer aplacada; — doy con mucha voluntad estos estorbos á las hermanas y encima cien millones de gracias.
— ¿Cuando podré hablar con Strohmaier?
— Hoy es domingo y trabaja; pero mañana no, venid cerca de las diez, y no mucho más tarde, porque despues se va al casino.
El pintor lanzó una ojeada de profunda compasion á las niñas, y partió.
El maestro Gothold machacaba con fuertes golpes un pedazo de suela. De pronto se detuvo y escuchó. De la habitacion de Strohmaier salían gritos desgarradores. El zapatero se levantó y corrió hácia la estancia. Barberina yacía en tierra ensangrentada. Eva se retorcía bajo los golpes de aquella mujer brutal.
— ¿Qué haceis, hembra endemoniada? — gritó el zapatero. — ¿Quereis matar á estas criaturitas, miserable mujer, furia estereotípica?
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— ¿Y qué os importa? — dijo la mujer jadeando. — Pagamos nuestro alquiler por este miserable tugurio; y si educo á estas bestiecillas á mi manera, vos no tenéis por qué meter la nariz en mi casa.

— ¿Educar llamais á esto? ¡Educar! — tronaba Gothold. — La pobre niña chorrea sangre por la nariz y la boca. Buena está la educacion. Esto es maltratar, y los malos tratamientos en vos son estereotípicos. Todo el santo dia estais golpeando á estas pobres niñas, que ya no tienen madre. ¿Quereis acabar con ellas, no es verdad?

— No tengo que daros cuenta; idos de aquí.

— ¡Oh! ¿Que yo salga de mi propia casa? ¿Que me vaya arrojado por una... como vos? ¿Sabeis lo que voy á deciros? Si siento gritar una vez más, si veo de nuevo sangre, aviso inmediatamente á la policía. No quiero que en mi casa se mate á nadie.

— Y el buen hombre, indignado, desapareció.

— ¡Vete al diablo, viejo mugriente! — gritó la mujerzuela. — Ven acá, mona sucia; limpiate esa sangre. ¡Cuidado, que apénas se la toca y ya empieza á echar sangre por todas partes! ¡Chito, ó...! — Y el llanto de la niña cesó.

El artista se dirigió á casa de Strohmaier en la hora señalada. La mujer se deshacía en cumplimientos; el instrumento de Dieberg se presentaba como turbado.

— Perdonad; mi mujer no os conoció ayer — dijo él excusándose. — Le he contado muchas veces el caso tremendo del Rhin, en el cual vos fuisteis mi salvador.

— Dejemos aparte esas cosas, Strohmaier. Vengo por las niñas. ¿Estais resuelto á entregar á las Hermanas de la Caridad á vuestras pequeñuelas, sin tener que desembolsar un cuarto por el alimento ni por el vestido?

— ¡No! No hagamos nada, señor Chlingen.

— ¿Por qué?

— No quiero que mis hijas sean educadas en las supersticiones de las hermanas, ó para hablar claro, en la religion católica.

— Esto es extraño, Strohmaier. El buen sentido deberíá haceros comprender las ventajas de una educacion religiosa y moral.

— Es verdad; nada tengo que contestar. Pero la educacion de las hermanas no es ya moderna. Hay necesidad de progresar.
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Nuestro tiempo se ha emancipado del absolutismo de los dogmas. La cultura intelectual tambien ha llegado á ser patrimonio de los operarios. — Y Strohmaier demostraba que había aprendido bien de memoria las acostumbradas frases. — Mis pequeñuelas serán educadas en el espíritu del progreso — concluyó.

— Progreso que estaba para arrojaros en el Rhin — dijo Rafael; — por el contrario quien practica los dogmas religiosos, jamás será un suicida.

— Es una observacion fina y verdadera — replicó el operario. — Pero yo no puedo entregar mis hijas á la educacion de las hermanas; hay para ello una razon especial.

— Piénsalo bien, Strohmaier; entrega á las niñas, que estarán bien custodiadas — le decía la mujer. — Librémonos de este cuidado; no cuesta un cuarto, y á ellas nada les faltará. Sé, pues, razonable y no hagas locuras.

— Si no fuese por una razon — repitió Strohmaier.

— ¿Qué razon? — preguntó el pintor.

— Os la diré en confianza; señor de Chlingen. Sé que no me hareis traicion. Para hablaros con verdad, nada me importaría que mis pequeñuelas fuesen educadas por las hermanas; pero el señor Wank, mi amo, no quiere. No me queda más que obedecer. Tengo que cantar según el tono del que me da de comer.

— Wank hace mal uso de su influencia — dijo Rafael.— ¡Sois acaso esclavo suyo?

— Sí, esclavo; propiamente esclavo — repitió Strohmaier con rabia mal comprimida. — Pero sabremos romper las cadenas de la esclavitud. Un poco de paciencia, y adelante.

— No comiences ya á enfurecerte, según tu costumbre, Strohmier, ¿sabes? Este no es el momento — le amonestaba la mujer enérgicamente. — Poco hablar y sin preguntarle á Wank, coloca las niñas en poder de las hermanas, que esto es lo mejor.

— Si se pudiese hacer de modo que el rico epulon no lo supiera...

— Sí que se puede — gritó la mujer. — Las hermanas no hablan, ni nosotros tampoco.

— Pues bien; consiento, probemos. Esta tarde llevaré yo mismo á las niñas al hospicio de las hermanas.

— La señorita Hartung se alegrará mucho de esta laudabe
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decision, porque quiere mucho á vuestras hijas — dijo Chlingen.

— La señorita es un ángel — repuso Strohmaier. — No hay que decir cuánto Amanda ha hecho por nosotros.

— Acaso la baronesa es tan buena — preguntó astutamente el pintor, porque habeis descubierto al salvador de su padre.

— No por esto, no; era un ángel tambien antes. Es caritativa únicamente por bondad de corazon. Sor Otilia es de la misma pasta. En verdad, me disgusta que las hermanas no estén más de moda.

— ¿Habeis declarado al conde Dieberg por salvador del baron, sí, ó no? — preguntó el artista — fijando sus escrutadores ojos en Strohmaier.

— Sí, lo hice — repuso Strohmaier — esquivando su indagadora mirada.

— ¿Y no os habeis engañado? ¿Habeis reconocido con precision al conde?

— Con precision, se entiende — respondió vacilando el esclavo blanco.

El artista permaneció silencioso ante aquel hombre, y lo miró. Sus ojos habían tomado una actitud amenazadora. En estas ocasiones Rafael solía mirar con ojos inflamados, y sondeaba con ellos los corazones perversos, que se detenían ante el limpio cristal de su alma. Strohmaier se sentía espantado ante aquellos ojos de fuego; un ligero temblor se esparció por todos sus miembros.

— Tiene la mirada del ángel vengador — pensaba — limpiándose el sudor de la frente.

— ¿Con precision, Strohmaier? — replicó lentamente el artista. El operario movía la cabeza en silencio.

— ¿Strohmaier, no me engañais? Hablad clara y sinceramente. El conde Dieberg no ha salvado al baron. Vos habeis servido de instrumento para la impostura y la mentira.

Estas palabras sonaron tan severas y acompañadas de tal expresion en la mirada y en el semblante, que Strohmaier permaneció como aniquilado. Tambien la mujer retrocedió con temor, y la conciencia de sus culpas se despertó en ambos ante la majestad indignada del hombre honrado.

— No me mireis de esta manera — dijo Strohmaier en tono
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de súplica; — os lo confieso, no puedo sostener vuestra mirada.
— ¿Por qué engañaste al baron? — preguntó el artista.
— Todavía no; aquí no lo digo; yó hablaré con vos — respondió confuso el impostor. Me habeis salvado, me habeis tratado generosamente; siento que debo manifestaros la verdad, pero no aquí.
— ¿Por qué no?
— El operario dirigió una ojeada á la mujer.
— ¿Quereis salir un instante? — dijo Chlingen.
La mujer desapareció inmediatamente.
— ¡No sé lo que me pasa, es extraordinario! — balbuceó Strohmaier. Nadie ha ejercido jamás sobre mí una fascinacion igual á la que vos ejerceis. Vuestros ojos me pasan el alma. Sabéis que yo engañé al baron; si, lo sabéis, veo que lo sabéis. Ahora debeis saber tambien que he mentido por necesidad. No soy un farsante, no; en verdad, fuí obligado á ello. Dieberg y Wank fueron los que me mandaron presentar al conde como el salvador de Hartung. Lo hice, debía hacerlo; ¿por ventura no soy un esclavo blanco privado de voluntad?
— ¿Cual fué la intencion de estos señores al tramar tal engaño?
— Dieberg, á lo que pude comprender, desea casarse con la bella y rica señorita Amanda. Para alcanzar con seguridad su objeto se hizo pasar por el salvador de Hartung.
— Me lo había imaginado — dijo Rafael. — ¿Estaríais dispuesto á desmentir vuestro falso testimonio ante el padre de Amanda?
— No, esta sería mi ruina. Mi retractacion á nadie serviría. ¿No soy yo por ventura un hombre perdido, que no merece fe alguna frente al testimonio del noble conde?
Rafael encontró justa esta observacion.
— Os ruego que no hagais uso de esta confesion mía — dijo en tono de súplica el operario. — Si abusais de ella, os declaro que lo negaré todo. Haré mil juramentos afirmando que el conde Dieberg sacó al baron del Rhin.
— ¡Qué vil sois, Strohmaier! — dijo con desden Rafael.
— En comparacion con vos, sí. Siento ser de este modo. Pero no soy todavía peor que Wank, que Dieberg y otros muchos.
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— No os obligaré á nuevas imposturas — terminó con noble severidad el artista. — Vuestra confesion permanecerá sepultada en mi pecho. No puedo méños, sin embargo, de manifestaros el dolor que experimento ante una depravacion tan grande del espiritu humano.

Salió. Strohmaier contemplábase á sí mismo con horror.
— ¡Qué señor tan singular! — dijo la mujer entrando de nuevo. — No he visto en mi vida cosa semejante. Sus ojos parecen dardos y saetas, ante los cuales es preciso temblar.

— Tienes razon, Catalina. Strohmaier no se doblega ante ninguna persona de este mundo; pero en presencia de este señor tan bello, con esa mirada tan vibrante, Strohmaier se siente impotente. ¡Cuerpo de Baco! ¡Tambien yo me avergüenzo de mi debilidad! Parece que sus ojos, su mirada, todo su aspecto son como tenazas encendidas, de las cuales no es posible librarse. Catalina, es preciso que aquí haya algo que no es de este mundo, porque Rafael nada tiene de terrenal. Y, no sé si me explico, es como si tuviera en sí diez legiones de espíritus.

— Anda, necio; ¿qué quieres tú que haya en él que no sea de este mundo? Todo es materia; Rafael es un artista, y los artistas saben poner á mejor luz las fuerzas de la naturaleza.

— No te entiendo.

— Quiero decir, que los artistas de genio saben pintar en las líneas, en el semblante, en los ojos, las figuras é imágenes que tienen en la fantasia.

— Tú estas loca, Catalina.

— No, no. Siento muy bien que es así. Cuando un artista pinta, saca de su interior, de su fantasía, algo que hay en él, pues de otra manera no podría pintar. Vemos en los museos cuantos objetos extraños han pintado los artistas, cabezas, rostros, figuras y otras cosas. Todo esto existia antes en ellos, lo han copiado de su interior. Pienso, pues, que Rafael haya pintado alguna escena del juicio; y por esto él tendrá en sí ángeles, diablos, Dios, trompetas, llamas, todas las cosas más horribles. Ahora, cuando estaba delante de ti, pintábase en su rostro y en los ojos algo parecido al juicio universal, por lo cual tenía un aspecto espantoso.

— Podrás tener razon, Catalina. Pero tu aserto sería una prue-