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Este pensamiento no pareció á Rafael exento de objeciones.

— Millares de seres deberían morir de hambre en tal caso, y especialmente los que se alimentan de manjares delicados — replicó. — ¿Para qué han de trabajar los ricos? ¿En qué habían de trabajar, cuando la liberalidad más pródiga no basta á distribuir entre la multitud el salario necesario para el sustento? El trabajo del capitalista está sustituido por los placeres, viajes y diversiones costosas; ó por mejor decir, estas cosas forman su ocupacion, que no es méños fatigosa, opresora y abrumante. Observad á esos ociosos operarios qué aire tienen de descontento y de fastidio. Un herrero cubierto de hollín y un leñador son dichosos comparados con estos ricos llenos de tristeza y hastío, cuya ocupacion es el placer. Y respecto á San Pablo, no comprendo bien, señorita, lo que quiere decir.

— El trabajo — contestó Amanda — sólo en apariencia es superfluo para el rico. Si toda criatura está llamada á la ocupacion, tanto más el hombre. Una rueda en la máquina que no obra de concierto con el movimiento total de aquélla, sirve de estorbo y es inútil. Un hombre sin actividad falta, pues, al fin de su vida, y no tiene derecho á existir.

— Esta sería, pues, una confirmacion de los cálculos de aquellos que querían enajenar los bienes que llaman de manos muertas, y disputar á los monasterios el derecho de existir — replicó Rafael. — Los conventos de la Edad Media fueron, es verdad, colonias de civilizacion. Enseñaron las artes á gente semi-salvaje; convirtieron los bosques en fructíferas campiñas; desviaron el curso de los ríos; construyeron puentes; fabricaron ciudades; amasetraron á los ignorantes, cambiando á groseros bárbaros en hombres civilizados. Estas obras estupendas de los monasterios no son ya factibles en nuestros días. El progreso de la educacion se encargó de esta tarea. Los claustros, de hombres dedicados á la cura de almas, y los conventos, de mujeres, á los cuales van anejos institutos de educacion, pueden, sin duda, alegar derechos á la existencia; mas ¿qué se ha de decir de aquellos en los cuales las monjas y los frailes no viven más que para la contemplacion? ¿Qué utilidad proporcionan á la sociedad humana?

— Muy grande—respondió con íntima conviccion Amanda.— ¿Y tendré yo que demostraróslo, caballero? Decidme qué utilidad
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ellos algunas monedas de cobre y desapareció en una taberna próxima.

Barberina, felizmente librada por la policía del poder de las hermanas y restituida á un padre tan bueno, había salido al fin de su pobre cama. La pequeñuela tenía hambre y lloraba. Al cabo de algun tiempo se presentó el auxilio en la persona del maestro Gotthold.

— Pobre niña ¡infeliz criatura abandonada! — dijo lleno de compasion — ¿dónde está tu madre?
— Se ha ido.
— ¿Ido? ¡Ah! Me lo había imaginado. Esto no podía menos de acabar así. Ya se sabe cómo acaban estos asuntos; es este–reotípico.

Tomó á la pequeñuela, la llevó á su habitacion, le dió una taza de café y pan con manteca. Barberina estuvo sentada todo el día delante del banquillo de trabajo del solitario zapatero. Comió con él en el mismo plato, y soportó sin llorar las duras friegas de la toalla humedecida, con la cual Gotthold le lavaba sin mucha delicadeza el tierno rostro. Gotthold miraba muchas veces á la pequeñuela que jugueteaba á sus piés, respondía pacientemente á las preguntas sin término que le dirigía, y su rostro estaba iluminado por una sonrisa de contento.

Tambien en la noche siguiente Strohmaier volvió á casa ebrio sin notar siquiera que faltaba la niña. Gotthold se presentó á la mañana siguiente delante del lecho de aquel vicioso.

— Strohmaier, ¿os parece que es caridad cristiana esta? ¿Andáis todo el santo día de una hostería á otra, sin pensar en vuestra hija, sin pensar en que no tiene qué comer ni beber? La pobre Eva ha muerto á golpes.
— De un golpe, señor Gotthold.
— ¡A golpes os digo! Eva ha muerto á fuerza de golpes; ¿que-reís que Barberina muera de hambre? ¿No es estereotípico que las bestias cuiden de su prole, y vos, que siempre estaís predicando sobre la dignidad humana...?
— Yo no predico jamás sobre la dignidad humana, señor Gotthold — dijo Strohmaier sentándose. — Tambien yo soy un animal, nada más. Así, una especie de mono; pero con la única diferencia de que todos los monos del mundo unidos no son ca
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paces de soportar tantas miserias, tantos afanes, como el desdichado Strohmaier.

— ¡Muy bien! Pero no todos los monos del mundo degeneran de su raza como Strohmaier. Los monos se mantienen sabiamente dentro de los confines de sus hábitos y de su natural instinto; pero vos sois mucho peor. No os portais como una criatura humana y ni siquiera como una bestia, ya que ningun animal abandona á su prole.

— Señor Gotthold, os ruego que me excuseis. Conocía vuestra bondad y confiaba en ella. Sabía que cuidaríais de mi Barberina. Sois el dueño de casa más bueno, humano y compasivo de toda la ciudad; esto es estereotípico, señor Gotthold.

— Y vos no valeis un comino, Strohmaier. Tened una vez siquiera vergüenza. Procurad haceros hombre de bien. Ya es tiempo.

— ¡Tiempo, sí es tiempo! — respondió misteriosamente Strohmaier. — ¿Qué es lo que se hace al fin y al cabo en este mundo? Se sufre, se trabaja, se monta en cólera, se come, se bebe, ¿y después? ¡Bah! Cuanto más pronto se acaba es mejor.

— ¿Qué estais diciendo ahí? Si tuviéseis un poco de religion, Strohmaier, sabríais que un hombre honrado no padece inútilmente. Nuestro buen Dios da la recompensa á cada uno en el otro mundo. ¿No dice la Escritura que el hombre recogerá lo que siembra? Pero vos no sembráis más que cizaña, porque os falta la religion; y por esto es por lo que no tenéis fortaleza, ni mucho méños el valor de vivir.

— Esto es verdad, señor Gotthold, tal como lo decís. No tengo fortaleza, no tengo valor para vivir, es mucha verdad. Pronto tendré que ir á la policía. ¿Tendreis un poco cuidado con Barberina, no es cierto?

— Barberina ya ha bebido su café. Pero procurad tornar á casa como un hombre razonable.

— No dejaré de daros este consuelo, señor Gotthold; vereis una cosa que os llenará de asombro.

Y dejó la estancia con un gesto expresivo.

Strohmaier volvió á casa pasadas algunas horas. Se arrojó sobre una silla, presa de sombría desesperacion, mirando fijamente delante de sí.
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— ¿Sí, eh? — dijo después de un largo silencio. — Soy un brin- bon, un pillo, un revolucionario, un miserable, como dice el comisario. Me han formado otra nueva causa, porque he insultado ayer á los ricos, porque he hablado contra el órden social, porque soy un sujeto peligroso, y me encerrarán por algun tiempo bajo llave. ¿Os parece así, señor comisario? ¡Ah, ah! — y se reía de un modo espantoso. — ¿Yo, la mejor cabeza de nuestra asociacion, yo soy peligroso á la seguridad pública, yo he de dejarme encerrar en la cárcel? Bien dice el poeta: hay momentos en que el hombre puede dirigir al destino una libre pregunta. Está bien; pero el destino es tan desvergonzado que da las respuestas más impertinentes á las preguntas más juiciosas. Por mi parte, quiero terminar de una vez todas las preguntas sin buscar el auxilio de las grandes inteligencias, ocupadas en resolver las cuestiones más intrincadas. Una buena cuerda lo resuelve todo. Es, por lo demás, una doctrina inconcusa del progreso, que un hombre cansado de vivir tiene la libertad de morirse cuando más le agrada. ¿No es esta una espléndida conquista de la educacion moderna? Yo me desembarazo de toda dificultad con echarme una cuerda al cuello, habiendo progresado hasta el punto de despreciar toda supersticion clerical. ¡Y bien, maldito sea el progreso! ¿Adónde me ha llevado, adónde? Delante de mí está el abismo, detras el abismo, en mi propia conciencia, el abismo por todos lados. ¡Esta vez, sin embargo, no quiero filosofar tanto como en el Rhin! ¡Manos á la obra!

Buscó entre algunos vestidos rotos y sacó una cuerda en forma de lazo; luégo empezó á examinar las paredes para ver si encontraba un clavo bastante fuerte. De pronto oyó llamar á la puerta.

— Strohmaier, Strohmaier, ábreme.

Strohmaier escondió la cuerda y abrió. Presentóse delante de él un obrero. Tenía cierto aire de bondad en el rostro, y sus ojos apacibles contrastaban singularmente con la mirada torva y siniestra de Strohmaier.

— ¿Eres tú, Merkel? — dijo Strohmaier restregándose los ojos como aquel que ha sido interrumpido en su sueño. — Es cosa algo extraña. La primera vez que intenté dormir fuí interrumpido por una santurriona, y la segunda me salta entre los pies un santurron. ¿Qué deseas?
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— Strohmaier, he oido hablar de la escasez en que vives. Y como hemos pasado algunos años juntos en la escuela, no puedo menos de tomar parte en tus desgracias.

— ¡Ah, sí, sí! ¿Y qué más tienes que decirme? — preguntó Strohmaier.

— Estás sin trabajo, sin pan. Podrías venirte ahora conmigo, si quisieras, y encontrarías trabajo.

— ¿Con vosotros? Me parece ridículo. Sois todos ultramontanos, empezando por los aprendices y acabando en el dueño de la fábrica. ¿Strohmaier entre los ultramontanos? ¡Puf! Sería aún más ridículo que Saulo entre los profetas.

— Pero, ¿por qué? Serás tratado con humanidad por los dueños de la fábrica y con amor fraternal por todos los operarios.

— ¿En verdad, eh? Humanidad, amor fraternal; vosotros los ultramontanos no sois de ordinario muy jactanciosos; esta humanidad, este amor fraternal tienen para mí un no sé qué de ficticio y de exagerado. No creo ni en la humanidad del dueño de la fábrica ni en el amor fraternal de los operarios. Todas son farándulas.

— Prueba un poco, Strohmaier. No deberías renunciar así á tu modo de vivir.

— ¿Te parece? ¿Renunciar á mi modo de vivir, renunciar? Está bien; vuestra fraternidad consiste en quitarme la libertad del progreso, en convertirme en un santurrón. ¡Muchas gracias! Teneís una congregacion, ¿quién está al frente ella? Un sacerdote. Y el sacerdote os reúne en sesiones extraordinarias para dirigiros prácticas sobre la Escritura, porque la charla de los púlpitos no es suficiente para domar por completo vuestra razon. Ese mismo sacerdote os lleva cada tres meses á confesar y comulgar; os enseña á volver los ojos devotamente y os tiene apartados de los placeres con el miedo al infierno y el temor á Dios. ¿Y yo he de ser uno de vosotros? ¡No, antes la muerte!

— No me entiendes, Strohmaier. Si nuestra congregacion no te agrada, no es preciso que pertenezcas á ella. Pero en nuestra fábrica puedes entrar á pesar de eso.

— Ten la bondad de no nombrarme las fábricas. Estoy cansado de esta vida de esclavos. Antes que eso, me ahorco.

— Aquí no se trata de vivir como un esclavo.
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— Y bien: tú cres un esclavo; vosotros todos sois esclavos del fabricante Stieber.
— ¿Qué es lo que dices, Strohmaier? ¿Yo un esclavo? — exclamó maravillado Merkel. — Yo soy un libre obrero cristiano. Strohmaier reía irónicamente.
— Un libre obrero cristiano, que vende cada día al rico Stieber su vida y sus fuerzas por un pobre jornal, saliendo adelante míseramente con lo preciso para no morirse de hambre.
— Hemos tenido un aumento de salario; un florín y diez sueldos al día son bastantes.
— ¿Sí, es verdad? ¡Cáspita! Wank no se habría atrevido nunca á tanto. Vuestro rico ultramontano es, pues, un poco más compasivo que el panzudo progresista Wank. Pero un florín y dos sueldos no bastan todavía.
— Ya procuraremos ingeniarnos para que no falte. Tengo cuatro hijos. Mi mujer es lavandera y gana algunos florines á la semana; y cuando mis hijos sean grandes...
— Llegarán á ser esclavos como su padre — añadió Strohmaier.
— ¡Esclavos! No te entiendo — respondió Merkel sacudiendo la cabeza. — Todos deben trabajar, los pobres lo mismo que los ricos; y el trabajo no hace esclavos. Yo estoy plenamente contento con mi estado.
— Mira, Merkel: estás contento porque eres un ultramontano que no conoce la libertad, que ha sido subyugado á la ley de Dios por los sacerdotes, que se fortalece en todos los negocios con la fútil esperanza del cielo. Digo la verdad.
— No hay duda. La esperanza de una vida eternamente feliz es sumamente consoladora.
— Y si tu esperanza fuese vana, Merkel, y si el paraiso para el pobre Lázaro no fuese más que una astuta ficción para tenerlo tranquilo bajo el yugo, ¿qué dirías entonces, pobre aspirante al cielo?
— Entonces, cierto; entonces la vida sería mucho más insopor-table para el pobre. Pero hay un Dios, una eterna recompensa y un paraiso para los buenos; tengo una firme seguridad de que esta esperanza ha de realizarse algun día.
— Eso es; corre detrás de esa lucecilla—dijo riéndose el otro.
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—Ya se sabe: tú eres un ultramontano, un hombre que cree en la vida futura, en la cual yo no creo.

—Tu incredulidad ¿acaso te ha hecho feliz, Strohmaier?

—¿Cómo? ¿quieres moralizar, echarme sermones? Guárdate de eso; soy tal cual era; no un siervo de los sacerdotes, sino un hombre que dispone libremente de su suerte.

—Si dispones libremente de tu suerte, vente, pues, con nosotros. No insultes á la fe y á la religion. ¿Ves? Cabalmente nosotros los obreros alcanzaríamos la mayor ventaja si la fe y la religion se difundiesen por el mundo.

—¿Cómo?

—¡Es evidente! Si los fabricantes no tienen religion nos oprimirán, nos tratarán duramente, considerándonos como fuerzas mecánicas. Si, por el contrario, tienen conciencia, fe en Dios y en su ley, nos considerarán como sus prójimos, criados á imagen de Dios, hácía el cual tienen deberes que cumplir. Seremos tratados con justicia y humanidad. Por esto es sumamente importante para los operarios el que la religion reine en el mundo. Y nuestro Strieber es cabalmente un hombre muy bueno, muy religioso, muy justo. ¡Qué afable y qué compasivo es con todos nosotros! Vente, que no tendrás que arrepentirte; estarás contento, más feliz.

(Se continuará.)
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VARIEDADES

TRES CARTAS ORIGINALES
DEL PADRE NIEREMBERG

I

Es cosa natural y llana, y además sentencia divina, que "quien busca encuentra," como nos dicen los Santos Evangelios. Lo cual vemos todos que se cumple, no solamente en el orden moral, intelectual y espiritual, sino, y á cada paso, hasta en el material. Empleando yo algunos ratos, miéntras corría el último verano, en revolver códices y libros viejos, en la biblioteca insigne del Escorial, fundada y enriquecida por Felipe II, á quien ciertas gentes apellidan aún enemigo de las ciencias y del buen progreso, vinieron á caer en mis manos tres cartas originales del tan conocido como celebrado P. Juan Eusebio Nieremberg, que á mi entender merecen salir á pública luz, ya por ser de autor de tanto respeto y fama, ya por ir dirigidas á persona tan esclarecida como el Ilmo. y Rvdo. Sr. D. Fr Antonio Agustin, obispo de Albarracin; allende que dichos documentos son de muy buen gusto y servirán de provecho. Y aunque parezca ocioso declarar á los doctos lectores de LA CIENCIA CRISTIANA, los principales puntos de la historia del insigne jesuita autor de las cartas, todavía parece bien traer á la memoria la época si-quiera, los rasgos principales y las obras del clásico, del sabio, del místico, del naturalista, del religioso, en fin, lleno de piedad, ciencia y divino amor.

Nació el P. Juan Eusebio Nieremberg en Madrid, y al parecer de muchos, por los años de 1595. Murió allí mismo en el de 1658,
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según alguno de sus biógrafos. Entróse, con buen acierto, por las puertas sacrosantas de la Compañía de Jesús, que se le abrieron de par en par y con buena voluntad. A lo cual correspondió mostrando privilegiado ingenio y buena disposición en el noviciado. Allí no consintió que cayese en tierra ingrata la semilla de letras y virtudes con que los hijos de San Ignacio alimentaron su mente y le regaron el corazón. Prueba de ello es que se le quería como salir del pecho con las ansias de entregarse por completo á la predicación de las verdades eternas y conversión de las almas. Corrió, con efecto, puesto fin al noviciado, por muchas partes y lugares, propios y extraños, anunciando la palabra y ley del Señor, convirtiendo campesinos y montañeses de diversas tierras y países. Tornóle más tarde la obediencia á la corte de España, donde se le ordenó explicar en el Colegio Imperial varias materias, principalmente la Sagrada Escritura y la Historia Natural. En todas hizo maravilloso provecho entre los alumnos de la Compañía y otros escolares, trabajando con celo devorador y ardiente en propagar las ciencias humanas y las divinas letras. Y como tenía en el alma muy bien impreso el sello y carácter inefable de los hijos de San Ignacio, no se daba punto de sosiego por que los intereses de Jesucristo se acrecentasen, y se extendiese y dilatase más y más la Iglesia católica, tan fanática y ciegamente perseguida entonces por cismáticos, hugonotes y luteranos.

Una enfermedad gravísima, especie de parálisis, puso término á su carrera y afán de enseñar y trabajar. Aquel hombre verdaderamente de Dios, vióse con harto dolor obligado á dejar púlpitos y cátedra; y su pluma, incansable y elegante, á permanecer ociosa y sin movimiento. Felizmente, cuando tal acaecía, corrían por el mundo impresas muchas de sus obras, de gran mérito y estima general, sobre puntos muy variados de las ciencias divinas y humanas. Y aunque fuera prolíjo enumerarlas todas, no está de más recordar aquí las más principales. La publicada en Lyon, año 1631, lleva por título: De Arte voluntatis, libri V. Dióse á luz en Ambères, en 1635 su Historia naturae maxime peregrinae, libri XVI. En el año 1641 publicó en la misma ciudad flamenca aquella otra obra intitulada Theopoliticus.

A fines de 1642, leíanse ya con avidez sus Stromata Sacrae
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Scripturae dadas al público en las imprentas de Lyon, y en Madrid, su patria, dió á la estampa las Causas y remedios de los males públicos, 1642: Epistolae, Matriti 1649: Diferencia entre lo temporal y Eterno, Madrid 1654. Las máximas, el aprecio de la gracia, la traducción preciosa del Contemplus Mundi, virtudes y coronas con otros escritos del insigne P. Nieremberg, merecen todos ellos ser reproducidos y estudiados por las gentes del dia, singularmente, poco atentas á la virtud y al buen gusto de nuestra lengua castellana.

Pues bien; allá por el mes de Junio de 1642 se dirigía tan celebrado Padre de la Compañía de Jesus, en carta particular al P. Fr. Antonio Agustin, que, sin duda acababa entonces de abandonar las pompas y vanidades del mundo entrándose en los claustros eremiticos de la religion de San Jerónimo. Y por más que el principal objeto de este escrito sea dar al público las tres susodichas cartas hasta hoy, á mi ver, desconocidas; pero tambien se añadirá despues brevísima biografía del celebrado monje para quien se escribieron; el cual fué más tarde Obispo de gran renombre y fama en el reino de Aragon, y en toda España. De este modo dice la primera:

"Pax christi. Dóile el parabien mil veces á Vuestra Paternidad de la merced que nuestro Señor le ha hecho de traherlo á su casa para que desde la tierra empieze á hazer lo que ha de continuar en el cielo con los ángeles alabándole y engrandeciéndole perpetuamente, para lo qual tiene tan gran comodidad en essa santísima religion de San Gerónymo, que ha escogido. Sepa estimar y agradecer esse singular favor que nuestro Señor á vsado con Vuestra Paternidad, y empieze á ser ángel en la perfeccion y pureza de su espíritu. San Laurencio Justiniano dice que la vida religiosa es vn noviciado del cielo. Acomódese Vuestra Paternidad á las costumbres de alla, alcanzando por la mortificacion lo que los ángeles tienen por su naturaleza. Olvídense totalmente del mundo y afectos mundanos y de sí mesmo, tome para sí lo que advertía San Bernardo á los que entraban en su convento de Claraval, que entrassen en la religion con el espíritu y dexaran fuera el cuerpo. Vuestra Paternidad procure ser el mas humilde de todos, el mas paciente, el mas obediente, el mas observante reparando en cosas muy menudas, porque de
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cosas pequeñas pende la perfeccion. Lea las historias de los Santos que ha tenido essa religion que yo me acuerdo que son muy para imitar y edificar, y procure imitarlos quanto pueda y darse mucho al trato de Dios que es lo que mantiene el espíritu: Yo, aunque indigno, pediré á nuestro Señor se le dé á Vuestra Paternidad muy grande, y suplícole que tambien á mí me encomiende á nuestro Señor. Su Divina Magestad dé á Vuestra Paternidad su amor verdadero y mucha gracia. — Madrid y Junio 30 de 1642.—Juan Eusebio Nieremberg. „

Los ojos de cualquiera que sepá cristianamente sentir, ven al momento, leyendo esta carta, el corazon humilde y de tierna piedad del sabio y venerable autor, así como tambien la pureza y sencillez de su lenguaje. Toda ella muestra perfectamente el sacro yunque en que se forma y elabora el espíritu de los hijos de San Ignacio. De tan divina fragua no salen sino grandes lumbreras del saber y ejemplos vivos de virtud. Pero el lector deseará desde luégo, y con razon, conocer ó recordar la historia, aunque sea harto abreviada, del monje ó religioso á quien aquella carta va dirigida. Pues bien; sin descender á minuciosidades, el P. Fr. Antonio Agustin, fué aún seglar, lustre nobilísimo de la ciudad de Zaragoza. Abrazó la vida del claustro, que es vida de silencio, dejando la del mundo, que lo es de agitacion y ruido. Y sin duda hubo de seguir fielmente los consejos de su piadoso y sabio amigo el P. Juan Eusebio; porque los cronistas de aquellos tiempos nos enseñan cómo el P. Fr. Antonio acrecentó de tal manera el caudal de sus estudios y virtud, que vino á dar grande resplandor y gloria á la esclarecida orden de San Jerónimo. Así se comprende cómo el monasterio que aquella eremítica religion tenía en Zaragoza, le contó entre los priores de mayor celebridad; y cómo las demás casas de todo el reino le solicitaban para superior. Cuando hizo su profesion, sin duda, lleno de gozo santo, se lo participó á nuestro P. Nieremberg, el cual, no méños satisfecho de tan buena nueva, le escribió esta otra carta, que es como sigue:

" Pax Christi. Doy á Vuestra Paternidad el parabien de la merced que le ha hecho en la profesion de religion tan santa y observante y á Dios muchas gracias por ello, suplicándole le sea Vuestra Paternidad muy agradecido, cumpliendo las obligacio-