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La Ciencia cristiana (1885-01-01 00:00:00), página 499

RAFAEL

POR

CONRADO DE BOLANDEN

(Continuacion.)

La joven estaba sobre la azotea contigua á su habitacion de las flores y contemplaba la blanca línea señalada por el camino que conducía á la ciudad. El aspecto del campo era muy triste; el cielo cubierto de nubes; el sol no brillaba, y aun su habitual serenidad había desaparecido del rostro de Amanda. Todo era sombrío y silencioso. Los árboles dejaban caer abatidas sus ramas, acá y allá veíanse en el suelo hojas amarillas. Ni un pájaro había siquiera que prestase un poco de vida con su canto á aquel lugubre paisaje; la urraca, sola, precursora de desventuras, describía círculos sobre el tejado de la quinta. Donde quiera que volvía la vista, se presentaban á sus ojos sombras de siniestros presentimientos. Fijaba la mirada en la ciudad, pero la persona esperada no venía. Le habría divisado sin dificultad entre muchos, porque en él todo era extraordinario, el aspecto, la actitud, los movimientos.

La hora designada se aproximaba, corrían los minutos, y Rafael no venía. Ella respiraba más libremente, como persona que había aceptado el sacrificio, y estaba dispuesta á tolerar la continua presencia del conde hipócrita, así como el horrible pensamiento de vivir privada para siempre de la conversacion de Rafael, por consecuencia de una infeliz solucion. Habría querido dilatar indefinidamente la decision y confiar en el porvenir. De pronto vió levantarse un torbellino de polvo á las puertas de la
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nado, como un instrumento de mucho valer, para ayudarle en la horrible empresa de perder á los hombres. Pues Condorcet dice de Voltaire, á quien conocía muy bien:

"Vivió en una incertidumbre casi absoluta en orden á la espiritualidad, y aun á la continuacion del alma después de separada del cuerpo; pero como esta última opinion la juzgaba útil, no méños que la de la existencia de Dios, rara vez se permitió manifestar sus dudas, y casi siempre insistió más en las pruebas que en las objeciones." Esto dice Condorcet. Y nosotros añadimos que en tal estado de incertidumbre es imposible que no sienta el alma el terrible aguijón de los temores é inquietudes sobre su suerte eterna; y si alguno llegase á verse del todo libre de angustias y remordimientos, de lo cual dudamos mucho, por más que se haga á sí mismo todas las violencias imaginables, lo que no dudamos es el afirmar que en todo caso este estado de falsa paz solamente puede ser efecto de la estupidez y de la insensibilidad; estupidez semejante á la del que se pusiese á dormir tranquillo al borde de un precipicio, ó á la de aquellas aves que, cuando se ven amenazadas, se creen seguras con sólo esconder la cabeza entre las plumas¹.

Si Voltaire no pasó de la duda y la incertidumbre, en vano pretende llegar más adelante la muchedumbre de despreocupados que hasta nuestros días han seguido las huellas de aquel horrible monstruo, en quien la impiedad y el cinismo llegaron á ser una segunda naturaleza, y en cuya comparacion no pasan ellos de la condicion de aprendices. Por más que neciamente se jacten de estar ciertos de no haber un Dios justiciero, ni un alma inmortal, ni un infierno que no se acaba, lo más á que llegan y pueden llegar, es á las dudas y perplejidades de su digno ejemplar y maestro. Por lo cual, repetimos que su imprevision y descuido de lo porvenir es una temeridad que raya en locura, y la aparente paz y sosiego de que se jactan, una estúpida insensibi-

¹ El célebre y desgraciado astrónomo Francisco Arago, incrédulo, como él mismo lo confesó ingenuamente, por ignorancia de la Religion, dijo poco antes de su muerte, acaecida en 1852. "Es tremendo el problema de lo porvenir; me espanta su profundidad, y en él se perdería mi espíritu. Me vuelvo, pues, aunque con disgusto, á mi ignorancia." ¡Vaya un remedio!—Aunque incrédulo, tuvo, sin embargo, el astrónomo francés el buen sentido de no atacar á la fe cristiana.
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de Ruiz Zorrilla, que le trajo de diputado á las Cortes radicales de 1872 á 1873; pero despues de la restauracion de la monarquia liberal, el partido que llaman conservador (de la revolucion), le absolvió del radicalismo, y viendo, sin duda, en él aptitud sobresaliente para contribuir á su conservacion, comenzó á elevarle y ponerle en zancos, y ha acabado por convertirlo en ministro.

4. Pero el hecho más grave de órden politico que ha ocurrido durante la última quincena, ha sido el motin de Lérida, ocasionado por la variacion introducida en la cobranza de la contribucion de consumos. Grave alteracion ciertamente, en la cual ha habido muertos y heridos, habiendo sido uno de los que cayeron en tierra heridos mortalmente de bala, un corneta del regimiento de Guipúzcoa. La autoridad civil hubo de resignar el mando en lo militar. Aunque sofocado el movimiento, y defendidos los fielatos por fuerza armada, la tranquilidad moral no ha renacido todavía. Los payeses, ó gente del campo, que surten el mercado, no quieren penetrar en la ciudad, y ha habido que proveer al mantenimiento de sus habitantes por otros medios. Y lo peor es, que las mismas causas pueden producir los mismos efectos. Los tributos crecen; la riqueza no aumenta, antes disminuye; la irritacion sigue su camino, sin que sea poderosa á quitarla la presion gubernamental, antes se aumenta y exaspera con ella; de manera que, ó el país sucumbe por completo, ó la corriente más ó menos tiempo contenida acaba por arrollar el dique. Nihil violentum durabile. Pero los conservadores liberales, reforzados con los mestizos, tienen ojos y no ven, oídos y no oyen.

ROMA
La «Novela de la cuestion de Roma.»

Cualesquiera que sean los personajes que se dice han intervenido en lo que un periodico llama, no sin razon, "la novela de la cuestion de Roma," y los actos que se les atribuyen en esta composicion ó proyecto de componenda, lo que la historia guardará con el respeto debido á un documento en que se revela una vez más la constancia con que la Santa Sede defiende su augusta dignidad y sus sacrosantos derechos, es la nota publicada el dia 2 del cor-
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ciudad. Amanda tomó un anteojo, y apenas hubo mirado, dejó caer sus manos sin fuerzas. Era él. La joven se apoyó en el balcón, poniendo su mano derecha sobre el corazón palpitante. Después tomó de nuevo el anteojo. Él mismo guiaba los fogosos caballos, cuya crin volaba; su vestido era agitado por el viento, y un sombrero de anchas alas caía sobre su rostro. Pudo reconocer todos los rasgos de su fisonomía. En ella no se notaban señales de temor ni de incertidumbre; su mirada era segura y llena de confianza. Una expresión de desden manifestábase claramente en la ligera contracción de la boca, semejante á los rasgos severos y amenazadores que le había infundido temor cuando se encontró con él en el estanque. Estaba cerca. Amanda, habiéndose retirado del balcón á la estancia, se dejó caer sobre una silla. La angustia le asaltó más intensa todavía que antes, y cuando oyó entrar la carroza en el patio, dejó libre desahogo á las lágrimas.

— Gracias, señores míos, por haber acudido con tanta bondad á mis ruegos — empezó á decir Rafael, después de haber saludado cordialmente al baron y con frialdad al conde. — Deseais indudablemente con cierta impaciencia conocer el contenido de mi revelación, á la cual me veo obligado por vuestra bondad, señor baron, y por el amor á la verdad y á la justicia. Debo, pues, suplicar vivamente al señor conde, que conteste con este objeto á una pregunta que le ha de desagradar bastante. Vengamos al asunto. Declarasteis haber salvado al baron y haber perdido el medallón que contiene la fotografía de la señorita Amanda. ¿Podríais reconocerlo con toda precisión si se os enseñase?

— Naturalmente — respondió Dieberg sorprendido. — Vuestra pregunta es extraña. ¿Cómo no habría de reconocer la fotografía de la señorita Amanda?

— No quiero decir el retrato, sino la forma del medallón — contestó Rafael.

— Y bien — dijo Hartung, cuando el conde calló mostrándose perplejo — la forma del medallón es tan singular, que lo reconocería entre mil cualquiera que lo hubiese tenido en la mano una sola vez siquiera.

— Estoy de acuerdo con vos — aseguró Rafael. — El conde
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tendrá, pues, presente todavía la singularidad de la forma.

Dieberg en su embarazo se retorcía con sus dedos la barba y estudiaba cualquier salida. Pero al encontrarse con la mirada acusadora de Rafael dijo: — Cierto que lo reconocería.

El artista sacó de un bolsillo dos medallones de oro, uno oval, otro redondo.

— Tened la bondad, señor, de decirme cuál de estos dos medallones contiene el retrato de Amanda.

— Esta es una pregunta ultrajante — respondió el conde, aparentemente indignado. — Señor mio, parece que poneis en duda la verdad de mi afirmacion.

— ¡Cierto! — respondió con voz lenta el artista — y no es esto sólo, sino que tambien estoy plenamente convencido de la falsedad de vuestro relato.

— ¡Caballero! — gritó enfurecido el conde — me habeis ofendido. Reclamo una satisfaccion.

— En vos está el demostrar que os he ofendido — respondió tranquilamente el artista — ¿Por qué dudas? Decid cuál es el medallon que perdisteis.

— No quiero secundar vuestros pueriles caprichos — dijo con desprecio el conde.

— ¡Caprichos pueriles! ¿No comprendéis que la verdad de vuestro aserto de haber salvado la vida al baron se funda precisamente en uno de estos dos medallones? Y si no os atreveis á suministrar la prueba de vuestra honrosa accion, ¿no demostras vos mismo la falsedad de vuestras afirmaciones?

— ¡A mí un insulto semejante! — gritó furioso el conde.

— Inútiles subterfugios, señor mio — respondió Rafael en tono severo y digno. — Repito mi acusacion: vos no habeis salvado al baron. Desmentidme si podeis.

— El estupor y el asombro de Hartung llegaron al colmo. Al principio sintió indignacion contra el artista, que osaba vilipendiar á un hombre tan generoso. Pero cuando notó la turbacion de Dieberg, empezó á sospechar.

—Señor conde — dijo — os suplico vivamente que respondais á esa pregunta. Yo nada encuentro en ella de pueril, es sencillamente una intimacion para que os justifiqueis de una acusacion grave, pero bastante grave.
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El conde, estrechado por ambos, trataba en vano de resistir. Tuvo que rendirse. Habría sido muy interesante para un fisonomista, estudiar en aquel momento los semblantes de los tres interlocutores. Dieberg miraba las cajitas doradas, de las cuales dependía su destino, con una mirada ardiente, indecisa y desconcertada. De cuando en cuando aparecía en su rostro convulso alguna centella de astucia y de engaño, semejante á las contracciones de una serpiente, que no pudiendo asaltar por ningun lado al enemigo, se enrosca y se retuerce rabiosamente. El baron estaba sumamente agitado tambien. Un hombre á quien él siempre había creído de ánimo noble y digno de su más alta estimacion, estaba á punto de parecer ante sus ojos como un impostor. Rafael había dejado sobre la mesa los medallones. Miraba con severa actitud al conde. La expresion de su semblante era fria y tranquila, mas sus ojos despedían un resplandor desusado.

— Señor conde, no me tengais más tiempo sobre espinas— dijo Hartung. — ¿Cuál es el medallon que perdisteis, el oval, ó el redondo?

— El oval — respondió Dieberg — á pesar suyo, con los labios trémulos.

El baron lanzó al conde una mirada de profundo desprecio.

— Habeis sostenido infelizmente la prueba — dijo. — Ninguno de estos dos me perteneció jamás.

— Hé aquí por qué vacilaba — gritó Dieberg reponiéndose.— Hablando con franqueza, mi querido baron, me hallaba sumamente confuso. Se trataba de confesar para vergüenza mia, que había olvidado enteramente la forma del medallon perdido; digo para vergüenza mia, tratándose de un objeto precioso, que había pertenecido á vuestra estimable hija. No quedándome, pues, otra disyuntiva que aparecer ante vuestros ojos como un impostor, ó bien manifestar frialdad ó indiferencia por un recuerdo precioso, he escogido con harto pesar mio, apremiado por las circunstancias, este último partido. Me servirá de leccion para no ocultar ya más una debilidad, á costa de pasar por un engañador.

— Admiro vuestra destreza, señor conde — dijo Rafael. — Ved aquí el medallon verdadero, cuya forma es tan precisa y excepcional, que no cabe la posibilidad de engañarse.
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— Justamente; ahora me acuerdo bien; en forma de cruz tudesca — gritó Dieberg — con una expresion tan magistral de fingida alegría, á la vista de un bien perdido, que Hartung permaneció aún en la duda de si el conde era un farsante, ó un hombre honrado.

— Habeis sostenido tambien — continuó Rafael — que con el medallon no había quedado prendida cosa alguna que pertenecía al señor baron. El verdadero salvador declara por el contrario que ha hallado unido á la cadena de su reloj tambien este pedazo de cadena.

— En efecto, es el pedazo de cadena que me faltaba — dijo Hartung, examinando los anillos de oro que Rafael había dejado en la mesa.

— Esto se explica sin dificultad — replicó Dieberg. — El pedazo desprendido se había enredado probablemente con el medallon á mi cadena; pero cayó sin notarlo yo y alguien lo encontró.

— ¡Qué perspicaz sois y qué diestro en resolver las dificultades, señor conde! — dijo con leve ironía el pintor. — Dejo empero al baron que decida, si esta explicacion es suficiente.

— Y si quedase aún alguna duda — añadió descaradamente el conde — hay un testimonio vivo, una persona pronta á revelar bajo juramento, el nombre del salvador de mi estimabilísimo amigo.

— ¿Quereis hablar del operario Strohmaier? — dijo Rafael. — Este hombre estuvo á punto de suicidarse y hacer perecer con él á sus hijas. Ese digno hijo de la educacion progresista no cree en Dios, ni en la nobleza humana, ni en la santidad de un juramento. Strohmaier es propiamente el hombre apto para servir de instrumento á tales infamias.

— ¿Cómo? ¿me llamais un infame? — gritó fuera de sí el conde.

— Vos mismo habeis calificado así la tentativa de presentarse falsamente como salvador del baron. Sí, es una infamia. ¡Moderad vuestra cólera, conde, hasta que llegue á la conclusion! Señor baron, vos recibisteis una carta de vuestro salvador, ¿la habeis conservado?

— Como un tesoro; la tengo encerrada en mi caja de hierro— respondió el interrogado.
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— ¿Tendríais la bondad de mostrarmela? Ella os probará con evidencia que el Sr. Dieberg no fué vuestro salvador.

El baron corrió á la estancia contigua y volvió con la carta.

— Ya que sosteneis haber salvado al baron ¿habreis escrito tambien la carta? ¿Si ó no, señor conde?

El interrogado no respondió. Hartug en cambio añadió:

— Se entiende, vos debeis haberla escrito.

— Puesto que el señor conde no se digna responderme — dijo Rafael— tened la bondad de preguntarle si ha conservado copia de su carta.

— Y bien, caballe ro, poseéis la copia? — dijo Hartung.

— No — respondió brevemente Dieberg, lanzando fulminantes miradas á Rafael.

— Vuestro verdadero salvador había escrito primero la carta en este papel — continuó el artista, sacando la carta que había buscado con tanto interés el día antes. — Al leerla de nuevo, encontró en ella una frase que no le agradó. Escribió, pues, una segunda carta. La primera, sin embargo, es completamente igual á la segunda, salvo en esa frase. Señor conde, ¿teneis algo que oponer contra esta declaracion?

Tampoco respondió esta vez el conde.

— Señor baron, tened la bondad de confrontar una con otra ambas cartas — dijo Rafael poniéndoselas delante.

— ¡Las mismas palabras, la misma forma de letra! — exclamó Hartung.

— Si necesitais alguna prueba ulterior para convenceros de ese palpable engaño, no tenéis más que mirar á este señor—dijo Chlingen señalando al conde.

El baron se fijó entonces en el cambio que había experimentado el rostro de aquel bribon desenmascarado. La rabia, la desesperacion, la conciencia de su infamia y el odio, daban un sinistro aspecto á su pálido rostro.

— ¡Que horror! — murmuró el padre de Amanda.

Y acercándose al conde le dijo secamente:

— Comprendereis que no puede ser grato ni á vos ni á mí, que volvais á pisar los dínteles de mi casa.

El expulsado, sin embargo, permaneció inmóvil en su silla asaltado por violentas convulsiones, que sacudian terriblemente
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su cuerpo. El baron lo dejó y se volvió con seriedad hácía el artista.

— Señor Chlingen, habeis quebrantado fuertemente mi fe en los hombres; recibid, sin embargo, mi agradecimiento. Habría creído lo imposible, ántes que la impostura en un hombre que se presentaba con tantas apariencias de nobleza. No es esto sólo. Habeis salvado á un padre de la desventura de entregar su propia hija á un miserable. Os doy gracias, pues, y admiro que hayais tenido el valor de desenmascarar á un hipócrita colocado en alta posición como el conde Dieberg. Y ahora acabad la obra. Poned la verdad entera en lugar de la mentira; quiero decir, declarad cuál sea el verdadero salvador.

— Vuestro salvador es — respondió Rafael — el que ha puesto en vuestras manos las pruebas del hecho.

— ¿Vos? ¡Dios mío! ¿vos?

El joven inclinó la cabeza en señal de afirmacion y el rubor asomó á su rostro.

Hartung no salía de su sorpresa. Despues alzó las manos y los brazos al cielo; las lágrimas llenaron sus ojos, y transportado de alegría y gratitud estrechó contra su pecho al artista.

Dieberg se puso en pié con furor y se adelanto hacia Rafael.

—¡Caballero!—dijo, no respirando más que venganza—me habeis ofendido. Pido una satisfaccion; uno de los dos debe morir.

El artista miró con tranquila dignidad á aquel enajenado.

— El desafío no está conforme con mi modo de pensar siendo contrario á la razon y á la moral — respondió con acento de sublime tranquilidad. — Desenmascarar á un impostor no es una ofensa, sino un acto de deber y de honor.

— Habeis obrado por odio y enemistad, no por el deber y el honor — gritó Dieberg. — Nos batiremos á pistola á tres pasos de distancia. Uno de los dos debe caer, vos ó yo.

— ¿Cómo? ¿Teneis aún sed de sangre y de homicidio? — dijo horrorizado el baron.

— Si me negais satisfaccion, os declararé deshonrado — dijo con furor el conde.

Rafael tenía un no sé qué de sublime en su aspecto, que imponia. Su rostro permaneció sereno y majestuoso frente á aquel hombre fuera de sí.
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— ¿Querríais ponerme delante del cañón de vuestra pistola para saciar vuestra venganza y furor? Os equivocais. Yo considero el duelo como una invencion inhumana, de hombre sin conciencia y sin honor. ¿Porque he demostrado que sois un impostor quereis matarme? Sería preciso para prestarme á vuestra exigencia que yo no conservara un átomo de juicio. No puedo suministrar á un bribon los medios para que mate á mansalva á un hombre honrado. Un miserable intenta cualquier infamia contra el bienestar del prójimo, y un hombre de bien trata de detener el golpe. El criminal enfurecido se vale del bárbaro uso del duelo para matar á aquel que le impide llevar á cabo su malvada accion. El hombre honrado no es bastante fuerte para despreciar un uso bárbaro, acepta el duelo y es muerto por el bribon. ¿No os parece esto muy bien, señor conde, y sobre todo muy conforme con la justicia?—añadió Rafael con leve ironía.—El duelo, pues, me parecería cosa de necios é impíos, aunque la Iglesia católica no lo hubiera castigado con la excomunion. Comprendereis, pues, que un ultramontano jamás puede batirse; no puede porque es hijo sumiso de la Iglesia, y además porque es un hombre razonable.

— Y yo declararé públicamente que sois un vil y os deshonraré — gritó Dieberg.

— Hacedlo si quereis — respondió con indiferencia el joven baron.—Yo me concretaré á hacer una pública contradeclaracion; y diré que no existe ofensa de parte mia contra vos y que no tenéis derecho á obligarme á cometer una accion bárbara y vil. La opinion juzgará, pues, si el deshonor que tratais de echar sobre mí, no ha de recaer enteramente en vos.

Rafael se inclinó tácitamente ante el baron y salió.

Hartung dejó al conde y acompañó á Rafael hasta su carruaje, que lo esperaba.

Amanda había sufrido entretanto horribles angustias. Había alzado repetidas veces las manos al cielo implorando su auxilio. En la agitacion de que era presa, le parecía ver el triunfo del conde, á su padre airado, á Rafael vencido abandonar para siempre la quinta. En aquel momento oyó una carroza. Corrió á la ventana. Descubrió apenas había pasado un segundo, la cabeza de Rafael.
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— ¡Dios mio! el asunto está resuelto — gritó temblando.— Él se va, el conde queda.

Se cubrió el rostro y lloró amargamente.

Se oyó otro carruaje. Era el del fabricante de guano Wank, que llegaba en el mismo instante en que partía el de su infame cómplice, el falso conde. Dieberg se sentaba en él pálido como la muerte, abatido, anonadado. Miró fijamente á Wank, sin conocerlo ni corresponder á su saludo.

— ¿Qué significa esto? — murmuró Wank al subir la escalera.

— ¡Oh! debe haber ocurrido algo extraordinario. Wank llevaba en la mano un saquito para encerrar en él una suma importante que había de entregarle el baron en pago de una partida de guano. Se presentó á éste inclinándose humildemente.

— Señor baron, V. E. me invitó á venir á esta hora para saldar nuestra pequeña cuenta, mas... (se detuvo notando la visible agitacion del baron), en el caso de que fuese importuno en este momento...

— No, no; no me interrumpís. El dinero está preparado, venid; y llevó al fabricante á su despacho. Puso una hilera de cartuchos de plata delante de Wank, con la prisa del que quiere acabar pronto. Wank se apresuró á deslizar diestramente en el saco los cartuchos y escribió el recibo.

— Mil gracias, señor baron, mil gracias por el pronto pago. V. E. quedará contento de la última expedicion; guano del Perú, legítimo, verdaderamente legítimo.

— Nada tengo que decir de él—respondió secamente Hartung.

— ¿Está indispuesto V. E.? ¿Le ha ocurrido alguna desgracia? He encontrado hace poco al conde Dieberg en un estado... y arrollaba el hilo al rededor del saquito, en un estado, como he dicho que... y seguía apretando el hilo, que me causó grande impresion.

— No hay de qué maravillarse — respondió Hartung. — El conde abandonó para siempre mi casa, como un impostor y un bribon.

El bueno de Wank sintió caérsele los brazos como paralizados.

— ¿Un impostor? ¿Un bribon? ¿El conde Dieberg? — repitió jadeante.