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fachada algo estrecha, por lo cual fácilmente pasa inadvertida.

—Y sin embargo me he perdido en esta pequeña casa—añadió Rafael para aproximarse á su objeto.

—¡Ah! Habrá entrado en la estancia de la izquierda. Esto me disgusta, señor.

—¿Quién habita en ese cuarto?

—Un tal Strohmaier, un bribon estereotípico, un pródigo, un vagabundo—dijo irritado el zapatero.—Yo no lo habría admitido, porque no arriendo habitaciones sino á gente respetable; esto es estereotípico en mi casa; pero sor Otilia fué la que me lo rogó, y á sor Otilia no puedo negar cosa alguna, porque me asistió cuatro semanas enteras cuando caí enfermo, precisamente ocho días después de la muerte de mi pobre mujer.—Admitidlo, maestro Gotthold—me dijo la buena hermana.—Strohmaier es necesario que habité en una casa de gente honrada, y la vuestra es así. En cuanto al pago, yo correré con ello.—Y de este modo durmió Strohmaier bajo mi techo, que fué siempre honrado.

—He visto en la habitacion dos niñas y dos jóvenes—dijo Rafael indagando.—Las niñas serán del operario de la fábrica; pero ¿y las jóvenes?

—¡Ah!—exclamó Gotthold, y sus ojos comenzaron á brillar.

—¿Una de esas jóvenes no era de una belleza extraordinaria?

—¡Sí, en verdad!—respondió con aparente indiferencia el interrogado.

—Digo de una belleza completamente extraordinaria—repitió acentuando nuestro zapatero.—De una belleza cual no se puede encontrar sino al cabo de mil años; es estereotípica. ¿No era así, señor mío?

—Puede ser.

—Ved, señor—dijo con importancia el zapatero—esa jóven tan extraordinariamente bella es nada méños que la hija del riquisimo baron Hartung, cuya magnífica quinta está vecina á nuestra ciudad.

—La sencillez de su traje no lo habría hecho suponer—añadió brevemente el jóven.

—Sencilla, sí, señor, tenéis razon; sencilla, y desde luégo sin soberbia. Ved, la señorita Amanda lo da todo á los pobres, hasta sus vestidos si es preciso, y por esto la aman y estiman los
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pobres como un ángel; es estereotípica. Visita á cada momento á las pequeñuelas de ese bribon de Strohmaier; hasta ha tomado una jóven, pagada por ella, para que la acompañe. Hacer el bien es estereotípico para esta señorita. ¡Oh! Es verdaderamente un ángel en figura humana.

—¿Y su compañera?
—Es la camarera de la baronesa—respondió Gotthold.

Rafael se alejó, acompañado del maestro hasta la calle, con las más vivas protestas de servirle.

—Trabajo fino y bueno es estereotípico en mí—fueron las últimas palabras del zapatero.

Chlingen recorrió la calle siempre dominado por el más profundo estupor. Amanda le parecía un sér tal que no podía sufrir parangón con nadie. Repetíase todas las palabras que ella había pronunciado, y sus explicaciones acerca del arte y de los artistas resonaban en su alma como los oráculos de una sibila. Próximo á su casa, encontró á Eduardo Schwertschlag.

—En este momento vengo de tu casa, y me parece cosa completamente nueva encontrar siempre el estudio abandonado. Pero ¿dónde te metes? Tambien ayer y esta mañana fuí en busca de ti.—El señor no está en casa—respondió Francisco al instante.—¿Qué significa esto? Te vas á convertir en un vagabundo.

—¿No estabas tú presente cuando fuí obligado á ello? Mi conducta es táctica, estratagema para vencer la maniática costumbre de pintar cuanto bello me presenta la fantasía. ¿Qué hace tu nuevo amigo, el conde pintor?

—Está furioso con su compañero de arte, al cual no puede acercarse—respondió Eduardo.—Sé condescendiente, pues, deja al mémos ver tu Llanura.

—¿No desea la misma cosa tambien el baron Hartung?
—Sí.
—Mira, Eduardo; mañana el conde, pasado mañana el baron, y encima infinita multitud de señores y de damas curiosas. La escalera de nuestra casa quedaría gastada.
—No entiendo esto. Dieberg y Hartung vendrán juntos. Te ruego formalmente que no niegues la entrada á estos dos señores, que se interesan tan extraordinariamente por tus producciones.
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—Bueno, sea. Lleva á ambos mañana despues de medio día, á las tres.

—¡Que no haya cambio!—exclamó contento el otro.—Voy al instante á llevar á Dieberg la buena noticia.

LA SORPRESA DE HARTUNG

El tejido de mentiras urdido por Strohmaier bajo la iniciativa del conde Dieberg, había sido llevado á término.

El bribon estereotípico de que hablaba el maestro Gotthold, se presentó por la mañana en la quinta del baron Hartung.

—Un hombre desea hablar á vuestra excelencia—vino á anunciarle el camarero.

—¿Qué clase de hombre?—preguntó Hartung levantando los ojos del libro que tenía en la mano.

—Algo sucio y grosero, con un aspecto que promete poco—dijo el camarero.

—La descripcion que me haces de ese hombre no es la más lisonjera.

—Pero es exacta, señor. Quería despedirlo bruscamente; pero él afirma que tiene una cosa importantísima que comunicar á vuestra excelencia.

—Pues bien, hazlo entrar.

Strohmaier compareció ante el baron con un traje medio usado que había comprado en casa del hebreo Rothschild, comerciante de vestidos, porque prefería disipar el oro de Rafael en los placeres más que en vestidos. Hartung, después de haber dirigido una ojeada al desconocido, halló que la pintura hecha por el criado era exacta.

—Excúseme el señor baron si le interrumpo tan de mañana—comenzó á decir con fingida vacilacion el operario.—Pero no podía aguardar más tiempo. Tengo que descubrir á vuestra señoría lo que hace tiempo debí de haber hecho, aunque haciéndolo también ahora falto á la palabra empeñada.

—¿Cómo os llamais?

—Strohmaier, operario en la fábrica de guano del Sr. Wank. Hartung se puso á contemplar con atencion á aquel hombre,
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estoica. Segundo: si las costumbres á la vez que vivifican reflejan el espíritu nacional del que el Derecho positivo ha suele encarnacion histórica, el Cristianismo, que obró sobre las costumbres romanas profundas trasformaciones, se encarnó tambien en su Derecho, y fué del mismo un elemento histórico. Tercero: "Si grande fué la influencia que la religion santa del Crucificado ejerció sobre las reglas del Derecho romano por medio de la trasformacion que operó en las costumbres sociales, no fué menor la alcanzada sobre aquella legislacion por las nuevas luces que comunicaba á las inteligencias y las vigorosas energías con que fortalecía las voluntades, por cuyos medios elevaba y mantenía el Derecho en aquella espiritual esfera, donde únicamente puede desplegarse con sus peculiares proporciones y dominar con su noble señorío." Finalmente, los principios de eterna justicia y natural equidad que la Iglesia imprimía en las leyes publicadas para su régimen y gobierno, debieron influir tambien en las civiles de los romanos, dada la tendencia de la sociedad de Jesucristo á vivir en relaciones de perfecta armonía con las potestades civiles.

Con tales argumentos no puede ser más decisiva la demostracion de la influencia indirecta del Cristianismo en el Derecho de los jurisconsultos clásicos.

Terminada esta materia, y ántes de pasar al exámen de las fuentes en la época de Justiniano, estudia el Sr. Pou la unificacion y ordenacion de aquéllas en el antiguo Imperio romano y en las nacionalidades que sobre sus ruinas se formaron en el Occidente.

A las compilaciones del citado Emperador consagra las lecciones veintiuna y veintidos. En la primera, despues de exponer á grandes rasgos el juicio que Justiniano ha merecido á la historia, trata de la formacion de sus obras legislativas. En la segunda estudia cada una de éstas en su economía interior y en su conjunto, como constitutivas del Corpus juris civilis.

La leccion siguiente es un erudito trabajo sobre las fuentes históricas del Derecho romano. En ella da cuenta de la bibliografia antigua y moderna relativa á las obras de Justiniano, á las Instituciones de Gayo, Fragmenta de Ulpiano, Sententiae receptae de Paulo, etc., etc., y de los principales monumentos, como leyes, inscripciones, redaccion de instrumentos públicos y privados, por medio de los cuales se está ampliando en nuestros días el
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para cuyo mejoramiento había arriesgado la suma de 900 florines.

—¡Bien, bien!—dijo lentamente el padre de Amanda.—Ahora contadme vuestro descubrimiento.

—No há mucho tiempo vuestra señoría fué librado del Rhin por un desconocido, y despues ha suplicado en todos los periódicos á ese desconocido que tuviese á bien revelar su nombre. El desconocido, sin embargo, no se ha presentado aún, ni se presentará seguramente, y vuestra señoría nunca llegaría á conocer el nombre de quien le salvó, porque nadie, fuera de mí, le conoce.

—¿Vos le conocéis? ¿Quién es, pues?

—El conde Dieberg.

—¿Quién? ¿El conde Dieberg?—repitió altamente maravillado el baron.

—Sí, el conde Dieberg, el cual viene con tanta frecuencia á vuestra casa. Lo conozco mucho, porque algunas veces visita tambien la fábrica del Sr. Wank.

—Podríais, sin embargo, engañaros—añadió Hartung.—¡No es posible! El deseo ardiente que tengo de descubrir á mi salvador es plenamente conocido de Dieberg, y no hay razon alguna para que haya de esconderme esta noble accion.

—Yo no sé por qué causa querrá el conde Dieberg permanecer desconocido; mas lo que sé es que él le salvó del Rhin. Lo ví yo mismo con mis propios ojos, y podría jurarlo.

—Contadme lo ocurrido con alguna más extension;—dijo el baron visiblemente agitado—contadme todas las particulares circunstancias de ese hecho.

—En aquel día yo me encontraba en el Rhin, mas...—El astuto embustero se interrumpió con un movimiento que debía expresar vergüenza y embarazo.—Señor, ¿debo contaros todas las particularidades?

—¡Todas, se entiende!

—¡Debo deciros tambien la causa por la cual me hallaba en el Rhin?

—Sí, decídmelo.

—Y bien; ved, señor baron;—continuó Strohmaier con la mirada en tierra—había ido al Rhin con propósito de tirarme á
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él con mis dos hijas. No me creáis, sin embargo, un malvado. La miseria y la desesperación me indujeron á ello. No cometí el delito porque se presentó Sor Otilia. Me dejé olvidado cerca del Rhin un libro de nuestra biblioteca. Más tarde volví para cogerlo, y vi surgir la tempestad mientras vuestra excelencia tornaba de la isla. Había allí algunos hombres que aseguraban que el temporal lo arrebataría y que la cosa podría hacerse seria. Me detuve, pues, por curiosidad á fin de ver cómo acababa aquello. El mal tiempo, en efecto, no tardó en estallar antes de que llegaseis á tierra. Me aterré al ver la barca presa de aquellas furiosas ondas. Cuando después el barco se rompió y cayó vuestra excelencia, casi perdí el sentido de espanto. Todos corrímos gritando á lo largo del río. Algunos llevaron á la señorita, desmayada, á la carroza. Otros corrían de un lado á otro, y yo vi distintamente dos veces salir á flor de agua su mano. Habría deseado lanzarme en el agua para salvarlo; mas en verdad no sé nadar. Miéntras estaba allí indeciso y espantado, pasó delante de mí corriendo precipitadamente un hombre con las mangas de la camisa levantadas. No lo conocí, pero lo vi lanzarse al río. Todos lo creímos perdido, porque el Rhin estaba horriblemente enfurecido. De pronto oímos gritar por varias partes. Corro, y me encuentro precisamente con un hombre todo empapado en agua, que era cabalmente aquel que lo acababa de salvar. Como caía una lluvia copiosa, que impedía la vista á cuatro pasos de distancia, poco faltó para que él no me derribase.

Reconocí finalmente al conde, y le pregunté: — ¿Le habeis salvado felizmente, señor conde? — El se detuvo, me miró casi furioso, cogió mi mano y me llevó detrás del vecino bosquecillo.
— ¿Me conocéis? ¿Quién sois? — me preguntó.
— Me llamo Strohmaier, soy operario del Sr. Wank, y os conozco porque algunas veces venís á nuestra fábrica.
— Stromahier, — dijo — no descubrirás á nadie que soy yo el que ha salvado al baron.
Miré maravillado al conde, no pudiendo comprender este su extraño deseo.
— ¿Y por qué, señor conde — dije — no quereis que se sepa?
— Porque tengo mis razones — respondió.— Dadme vuestra palabra de honor de que no hablareis.
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Dí mi palabra, y la mantuve fielmente hasta ahora. Cuando leí en los periódicos el ruego vuestro, señor baron, me sentí vivamente tentado de venir á descubriríroslo todo, porque me imaginaba que me daría alguna recompensa. Pero no lo hice. Más tarde, sin embargo, pensé que la palabra de honor empeñada con Dieberg no podía obligarme, porque al fin no es un mal descubrir las buenas acciones. Además reflexioné que soy un pobre padre de familia, y que vuestra excelencia se mostraría reconocido y me recompensaría generosamente. Me decidí, por lo tanto, á revelarle el secreto, pero á vos sólo, porque el conde Dieberg exige firmemente mi silencio á fin de que el hecho no sea expuesto á la publicidad. Tened, pues, la bondad, excelencia, de guardar esta noticia mía en el fondo del corazón.

Hartung había seguido atentamente el hilo de esta falsa narracion. Midió á grandes pasos la estancia, y después se detuvo delante de aquel hombre.

—Os doy las gracias, Strohmaier. No puedo expresaros cuánto me sorprende esta noticia vuestra. Presto fe á vuestras aserciones, además, porque circunstancias de hecho especiales vienen en apoyo de la verdad de vuestra narracion.

El engañado se dirigió á una habitacion contigua, y volvió con dos largos y gruesos paquetes de dinero.

—No os habeis equivocado en vuestra suposicion de que os agradecería esa noticia. Aquí tenéis doscientos florines. Os los doy con la condicion de que hagais buen uso de ellos.

—El mejor uso posible, señor—aseguraba Strohmaier devorando con ávida mirada los cartuchos de plata.

—Estuvisteis á punto de convertiros en triple homicida—continuó Hartung poniéndose muy serio.—De esto debo deducir que vuestros principios morales no están plenamente en orden, porque la miseria y la pobreza nunca justifican un delito.

—¡Oh, señor baron! He detestado ya millares de veces ese horrible propósito—decía fingiendo Strohmaier con voz lastimosa.—He renunciado tambien al aguardiente; en suma, me he propuesto hacerme hombre de bien.

—Bravo, Strohmaier. Permaneced fiel á vuestros buenos propósitos. He aquí el dinero; empleadlo bien.

—Corro al instante á ponerlo en la Caja de Ahorros, señor
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baron—dijo el embustero deshaciéndose en incesantes cortesías.

La servidumbre en aquella mañana observó extraordinaria inquietud en el baron. Con pasos acelerados se dirigió á la habitacion de Amanda. Había salido á misa. Desde aquí se fué al jardin, encaminándose al punto desde donde podía ver cómodamente la calle que conducía á la ciudad, fijando en ella sus miradas con la mayor inquietud.

— Hoy debe venir infaliblemente á buscarme, porque ayer, contra su costumbre, no se dejó ver; cierto, no puede faltar — y al hablar así fijaba de nuevo la mirada ansiosamente en la calle.
— ¡Cómo se asombrará Amanda! ¿Y esta noble accion del conde no será bastante para cambiar su inexplicable frialdad en profunda estimacion? ¿Podrá permanecer indiferente para aquel que ha salvado á su padre? ¿Quién hubiera pensado nunca esto? Mas la conducta singular del conde debía haberme llevado á suponerlo. Nunca tuvo una palabra de alabanza ó de admiracion para mi salvador. Y es natural; no podrá alabarse á sí mismo. Además, siempre que la conversacion recaía en el desconocido, procuraba de un modo evidente desviarla de este asunto. Era el único que nada hallaba de extraordinario en la resolucion de mi salvador de permanecer ignorado. Lo consideraba una aspereza natural en un hombre que no quería convertirse en objeto de las conversaciones públicas. Y probablemente no lo querrá tampoco ahora, y llamará una invencion la noticia de Strohmaier. ¿Cómo haré, pues, para inducirlo á una confesion?—Y el baron se paseaba pensativo en el jardin.—Ahora lo he encontrado; ¡es preciso hacerlo así! Ante todo mostrar frialdad y tranquilidad. ¡Oh! Hé aquí su carruaje, que llega. ¡Hombre incomparable! Verdadero caballero en el pleno significado de la palabra. Así, pues, frialdad, tranquilidad y prudencia.

Adoptada esta resolucion, Hartung atravesó presuroso el jardin, pasó á una viña y se unió con los trabajadores. El conde debía hallarlo como de costumbre en aquella hora misma en aquel sitio.

Dieberg se presentó á su amigo con el rostro radiante de alegría.

— Nuestro pintor ha renunciado finalmente á su inconcebible retraimiento — dijo despues del acostumbrado saludo.—El jóven
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Schwertschlag me llevó ayer tarde la grata noticia de que Rafael está dispuesto á mostrarnos hoy á las tres su última pintura, un paisaje.

— ¿De veras? ¡Cuánto me alegro! — exclamó Hartung. — Estoy en alto grado obligado á él, señor conde, por el cuidado que tuvo en satisfacer mi deseo. Hasta ahora son pocos los que han tenido la suerte de contemplar las obras de Rafael, y estos privilegiados están llenos de entusiasmo por el joven artista. Para decirlo de una vez, estoy con viva expectacion.

— Y yo lo mismo—replicó Dieberg.—El conjunto de este extraño joven tiene un no sé qué que me atrae. Ese desden á la admiracion del público, y ese propósito de dedicarse al arte por el arte mismo, demuestra incontrastable talento artístico.

Pasaron bajo un emparrado hablando siempre del pintor.

— Ahora me acuerdo de una cosa—dijo de repente el baron.

— Tenía una pregunta que haceros, á la cual desearía que me contestaseis sencillamente sí ó no. ¿Queréis complacerme, señor conde?

En el rostro de Dieberg apareció una sonrisa apenas visible de satisfaccion.

— ¿A dos preguntas deseais que responda con un sí ó un no? — dijo con singrido asombro. — El laconismo prescrito es algo extraño. Sin embargo, sería para mí mucho más grato poder ofreceros algo más que un sí ó un no.

— La respuesta podría, sin embargo, ser para vos penosa, por más que ya se entiende en nada se refiera á vuestra honra y á vuestros intereses — dijo Hartung. — ¿Queréis responder bajo palabra de honor á mi pregunta?

— ¿Bajo mi palabra de honor? Esto es más extraño todavía— replicó Dieberg moviendo la cabeza. — El quererme obligar es casi una ofensa, porque hace suponer de parte mía aversion á satisfacer un modesto deseo del señor baron.

— Querido conde, tened la bondad de condescender de buen grado á mi peticion — y el baron procuraba sonreír ingenuamente.

— Pues bien, bajo mi palabra de honor, sí ó no.

Hartung se detuvo ante su amigo y le miró atentamente, mientras le preguntaba:

— ¿Conoceis al hombre que últimamente me salvó en el Rhin?
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Dieberg estaba delante de su interlocutor con una consternación magistralmente fingida.

— Nunca hubiera esperado esta pregunta — dijo. — Tened la bondad de responder á esta pregunta.

— ¡No, querido conde, no! Su negativa es una casi confirmación de la pregunta. Y bien, bajo su palabra de honor, ¿sí, ó no?

— Sí, le conozco.

— ¿Fuisteis vos quien me salvó?

— Señor baron, usáis conmigo de violencia — exclamó resistiendo con finura aquel embaucador. — No puedo absolutamente responder á esta segunda pregunta.

— Podeis y debeis por vuestro honor; ¿sí, ó no?

— Pues bien, sí, yo fui — respondió Dieberg después de una aparente lucha consigo mismo.

Hartung estaba profundamente conmovido ante su supuesto salvador.

— Señor conde, no ofenderé vuestra modestia con muchas palabras de agradecimiento. Tened, sin embargo, la seguridad de que mi admiración por vuestra magnanimidad supera acaso á mi deuda de gratitud.

— ¡Oh, querido baron! no hablemos más de ese asunto. Ante todo os ruego no hagais uso de esta mi confesión, que me ha sido sacada casi á la fuerza.

— Contad desde luégo con mi reserva. Amanda sólo sabrá cuánto le debemos.

El conde asintió con su silencio.

— ¿Pero cómo habeis persistido tanto tiempo en ese cruel silencio? — preguntó sonriendo Hartung. — Conocíais mi ardiente deseo y mis esfuerzos por conocer al valiente nadador. ¿Acaso un sentimiento de independencia y de superior dignidad os vedaba acoger las protestas de mi inmensa gratitud?

— Esta sospecha es para mí dolorosa — aseguraba Dieberg.

— Parece que os inclinais á medir los sentimientos de un hombre puesto en condiciones extraordinarias, de la misma manera que el fabricante de guano Wan. No: no fué orgullo refinado el que me impuso silencio, sino otro motivo más grave.

— ¿Y podré saberlo, carísimo amigo?

— Sí, lo sabréis — repuso después de breve vacilación el
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conde. — Desde que me obligáis á dar respuesta á las dos preguntas principales, me veo en la precision de daros voluntariamente tambien la tercera, aunque no esté necesariamente ligada con las otras dos. Sí; quería que ignoráseis cuánto me debíais, pero por una razon acaso censurable. Debo, sin embargo, pedir anticipadamente vuestra indulgencia si mi modo de sentir y pensar no mereciese vuestra aprobacion.

— Proseguid, señor conde, porque me habeis puesto en gran curiosidad. El modo de sentir y de pensar de aquel que me ha salvado la vida tiene derecho á una absolucion general, caso de que necesitase de ella.

— Permitidme ante todo que os haga una breve declaracion — prosiguió Dieberg con aparente timidez. — Esta declaracion es para mí bastante penosa; pero es necesaria para regla comun de ambos. Creísteis hasta ahora que nuestro recíproco afecto hacia el arte y la estimacion que tengo por vos fueron los únicos motivos de mis diarias visitas á la quinta. Pero no es así. Si la primera exigencia del arte consiste en la más fiel imitacion de la naturaleza, y si yo soy apasionado por el arte, de aquí nace en consecuencia que una belleza viva, de perfecta armonía, ha de arrebatarme necesariamente. Esta obra maestra del arte, perfecta y viva, es la señorita Amanda de Hartung. Vuestra hija ha atraido irresistiblemente el corazon del artista.

— Es muy lisongero para mí ser padre de una jóven que ha sabido cautivar el alma de tan distinguido cultivador del arte— dijo el baron bastante satisfecho. — No sé explicarme, sin embargo, cómo la belleza de Amanda haya podido ser la causa de vuestro silencio respecto á vuestra noble accion.

(Se continuará.)