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Un hombre elevado sonreirá acaso ante una falta infantil, pero jamás se disgustará por ella.

— Sí, sí; preciso es convenir que la opinión que tienes del joven baron no es mala —dijo el padre con una mirada penetrante.— Me sorprendió también tu actitud con él. Lo trataste con tanta familiaridad y con tan poca reserva como si hubieses estado hablando con un hermano. Ahora, si comparto esta conducta con la frialdad que tienes con otros hombres, la encuentro bastante singular.

— ¿Pero no has observado, papá, que Rafael es un ser completamente excepcional, un alma sencilla, adornada con la blanca vesta de la pureza? En él se confirma aquel dicho de que los verdaderos artistas son los niños. Rafael es, en verdad, un niño inocente, de sentimientos puros, lejos de toda bajeza, y yo lo he tratado como se trata á quien no conoce la malicia. ¿No nos ha dado convincente prueba de su nobleza con regalar-nos la llamura? Digo regalarnos, porque él no pretenderá jamás que se le restituya la pintura. Escogió esta forma para no ofender nuestro sentimiento, acostumbrado á las conveniencias modernas. Ved, pues, papá, que, al contacto de un alma tan ricamente dotada, tan cándida, no es necesaria en modo alguno aquella fría barrera que se debe tener levantada para defensa propia cuando se trata con hombres mundanos y perversos.

— ¡Bien, bien!—dijo Hartung arrugando la frente.—El conde Dieberg debe parecerte un hombre muy perverso y mundano, puesto que no hay princesa que pueda hablar con más orgullo desde su trono á sus vasallos que el que demuestras tú cuando hablas con él. Hasta las palabras de gratitud que dirigiste al salvador de tu padre fueron muy ceremoniosas y casi frías. Observé sin dificultad que esta conducta tuya ofendió á ese noble caballero.

— ¿Le ofendió, papá?

— Sí, le ofendió. Dieberg es amigo de casa; me ha salvado la vida; tiene, pues, el derecho de ser tratado con atenciones. Concédelle al menos una parte de la afable sinceridad que das á Chlingen, y Dieberg será feliz.

— Dieberg no es Rafael, papá; en nada se le parece—replicó ella con prontitud.— Me causaría, pues, disgusto el que mi afabilidad hubiese de hacer feliz al conde.
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— Bien, basta—dijo el baron cortando el diálogo.—Más tarde te descubriré una cosa que te hará concebir opinion bastante diversa del carácter de Dieberg. Te mostraré la razon por la cual ocultó su hermosa accion, y esto bastará para hacerte pensar de él más favorablemente.

Se levantó y abandonó la habitacion enojado. Ella volvió á su labor y se puso á cortar camisillas para los niños pobres. Llegó luégo la camarera á anunciarle qué acababan de traer el cuadro de Rafael.

Amanda dejó al punto la aguja y las tijeras, y voló á la galería, donde encontró á su padre y á Dieberg delante del cuadro. El conde se mostraba serio y mortificado; ella aparecía digna como una reina.

Contempló largo rato y en silencio el paisaje. Se puso seria, muy seria; después apuntó en sus ojos algo que semejaba á una lágrima.

— ¿No es estupendo, Amanda?—exclamó el padre maravillado.—¿No parece propiamente que la pintura se mueve y tiene vida?

— El alma del artista vive en este cuadro. Es una elegía su pintura, papá.

— Es una crítica hecha en tres palabras—dijo Dieberg adu- lándola.—El arte debería recrear y no engendrar en el ánimo sentimientos de tristeza, ni alzar voces de queja, que el mundo ofrece bastante materia para llorar y lamentarse sin aumentar la dosis con propósito deliberado.

— No me comprendéis bien, señor conde—dijo la joven.—La melancólica expresion de esta poesía pintada, toca ciertas cuerdas del alma que no desentonan, sino que la levanta dulcemente. Y sería de desear, por cierto, que los artistas influyeran de un modo favorable con tales elegías sobre todas las almas que se engolfan en el torbellino de la desesperacion y de la frivolidad moderna. El arte tendría en este caso un fin más alto que la copia fiel de los cuerpos y de las cosas, cual existen en la naturaleza.

El conde se mordió los labios. Amanda, después de haberle dirigido algunas palabras indiferentes, abandonó la sala.

Hartung se había sentado para contemplar el cuadro. Tambien
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Dieberg observaba, no la pintura, sino la actitud de Amanda, cuya frialdad era siempre la misma. La nueva de la salvacion del padre por su intervencion, no bastaba á hacerla más afable con él. El embaucador pensaba era preciso venir á una conclusion. Calculó rápidamente las probables consecuencias de la desicion, que esperaba debía serle favorable. El baron le tenía sincero afecto, y un fuerte vínculo de reconocimiento le unía con él.

Un suspiro repentino y fuertísimo interrumpió el profundo silencio que reinaba en la sala. Hartung se levantó conmovido, y se encontró con el aspecto del conde lleno de fingida tristeza.

— ¿Qué tenéis, mi querido Dieberg?
— Yo nada, carísimo amigo.
— Sin embargo, habeis suspirado ahora con tanta vehemen- cia, que parecía queríais librar vuestra alma de un peso enorme.
— ¡Qué pintura, qué pintura, baron! —dijo con estudiado embarazo.— Amanda tiene razon, es una elegía en pintura. No es posible mirarla sin conmoverse de tristeza. Si el idealismo hubiese de predominar en el arte, todo placer habría de enmu- decer, la vida se convertiría en una lamentacion contemplativa ó en una lamentable contemplacion.

— No os engañais del todo,—replicó Hartung—tambien me parece á mí que la tendencia de esta pintura es algo ideal. Hay en ella un deseo intenso, un no sé qué de espiritual, una fuerza tan atractiva de luces y de colores, que no se la puede mirar mucho tiempo sin sentirse presa de una idea misteriosa de terror.

— Puede ser—dijo en tono de broma el conde—que el pin- cel del idealista haya pintado con colores propios de los espíri- tus. Y es sabido por todos los hombres sensatos que el reino de los espíritus es funesto á nosotros los mortales.

—El genio de Rafael es, sin embargo, incontrastable—dijo Hartung.

—Cierto—afirmaba Dieberg.—Por esto es tanto más deplo- rable la inclinacion morbosa del artista. Apuesto que ha pronun- ciado una severa condenacion contra casi todos los cuadros de esta sala.

El baron pensaba en el juicio de Rafael sobre las “dos almas y un pensamiento „ del conde, y sonrió.

—Los antiguos, que están dentro, le parecieron mejor.
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—Naturalmente—contestó con desenvoltura el materialista.—La contemplativa Edad Media con sus figuras incorpóreas, con sus composiciones ascéticas, se mueve en la misma esfera que el espíritu de nuestro idealista. Perdonadme, pues, si he suspirado algo vivamente delante de esta pintura.

—Podríais ser en esta ocasión un poco sincero, caro conde. Me parece que habeis suspirado por muy distinta causa. ¿Me engaño, por ventura?

El interrogado bajó los ojos ante la mirada escrutadora de Hartung.

—Veo claramente—dijo un poco risueño el baron—que sin mediar una palabra obligatoria de honor no es posible sacar nada de vos.

—Siento vivamente el peso de esta censura—replicó triste el hipócrita.—Quiero, sin embargo, mostraros, aunque me cueste mucho, que mereceis mi confianza en los más delicados intereses del corazon. No, no es la pintura lo que me hizo suspirar; una cosa de mayor importancia me oprime el corazon: la visible é inmutable indiferencia de Amanda. Sabéis cuánto amo á vuestra hija. Amanda es todo mi bien, el objeto de mis más ardientes aspiraciones. Con la posesion de ella se aquietaría todo mi deseo. Pero mi esperanza es vana. Amanda no siente hácia mí más que frialdad y repugnancia.

Habló así, con la expresion de un hombre que tiene el corazon ulcerado y lo demuestra con la tristeza de su fisonomía.

—Tened paciencia, caro amigo, tened paciencia—decía el padre de Amanda para consolarlo.—Mis deseos están plenamente conformes con vuestras inclinaciones. Mi hija no podrá, en verdad, permanecer indiferente para un hombre noble que expuso la vida con el fin de salvar la de su padre.

—Cuánto me consuela y reanima vuestra bondad, no puede expresarlo mi palabra—añadió Dieberg.—Quisiera, sin embargo, suplicaros, y suplicaros vivamente, que no violentárais el corazon de Amanda, ni con la autoridad paterna, ni con recordarle el feliz suceso del Rhin.

—Dejadme pensarla, caro amigo. Espero que todo se combinará para el fin deseado de favorecer á la felicidad de mi joven é inexperta hija y vuestros ardientes deseos.
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El conde Dieberg tomó la mano de Artung y la estrechó con calor.

Rafael vino á escuchar la sentencia de Amanda á la mañana siguiente. El rocío bañaba aún las plantas, y al pasar había admirado muchas perlas y rubíes que el sol hacía brillar sobre las hierbas y las flores. Ella estaba en el jardín con su conocido sombrerito de paja en la cabeza, observando las ramas de un arbolillo donde dos pájaros habían formado el nido. La hembra miraba con sus claros ojuelos, sin muestras de susto, á la bella observadora. Una blanca bata de muselina cubría la persona de Amanda, dejando distinguir la graciosá virginidad de su figura. El jóven baron se aproximó saludándole.

—Perdonadme si he venido un poco temprano —dijo.— El aire fresco de la mañana y la impaciencia de oir vuestro juicio sobre mi llanura, me sedujeron. Sufrid con paciencia mi inoportunidad, señorita, y decidme ingenuamente cuanto os sugiera vuestro natural buen sentido artístico, que ya tuve ocasion de admirar.

Miéntras hablaba Rafael, Amanda lo miraba con ojos serenos; no se escondió tras la egida de una noble frialdad, como hacia delante de Dierberg, pero se mantuvo sencilla y natural. El pintor, sin embargo, se sintio presa de cierta emocion. El vestido de Amanda caía en pliegues delicados y graciosos, y su blancura deslumbradora parecía una emanacion del alma pura de aquélla; el encanto de su sonrisa lo arrebataba. ¡Oh! Cuán bella le parecía miéntras su dignidad virginal le inspiraba respeto y admiracion! Amanda observó el embarazo, siempre creciente, que se apoderaba de él, y empezó á hablarle con afabilidad.

—Me siento lisonjeada por la confianza que poneis en mi juicio, el cual no debe naturalmente tocar al valor artístico de la pintura—dijo.—He contemplado repetidas veces vuestro cuadro, y siempre he sacado una suave impresion en el alma. Podré, pues, satisfacer mi gusto, y á la verdad con algunas frases de alabanza y admiracion. El alma del artista se revela en sus obras, por lo cual no puedo juzgar de vuestra llanura si no teneis la bondad de manifestarme un poco vuestros íntimos sentimientos.

Rafael se mostró admirado. Ella había comprendido la origina-
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lidad de su persona mejor que los inteligentes, que lo atribuían á sus tendencias idealistas.

—Vuestra delicada alusión á la singularidad de mi carácter está plenamente justificada,—dijo.—Los médicos que llegan á conocer la dolencia del enfermo, son los mejores. Y puesto que sabeis descubrir en el lienzo el suspiro afanosso de mi espíritu, estoy dispuesto á manifestaros la causa de mi tristeza habitual.

—Vuestra bondad me causa infinito placer,—respondió ella para infundirle valor.—Salgamos. Me abriréis esas páginas del alma que están en relación con la pintura, y yo procuraré entenderos.

Amanda le condujo hácía una amplia puerta que llevaba al terrado de la estancia de las flores, donde había dos asientos en medio de los rosales. Ella puso el suyo entre el verde follaje que se elevaba en un ángulo del terrado, y se sentó medio cubierta por las hojas y las flores delante del joven, que se había sentado también á alguna distancia de ella. Sobre su vestido blanco caían purpurinas rosas, y sobre la cabeza algunos botones, apenas abiertos, parecían formarle una guirnalda. La mirada sonriente de la joven estaba vuelta hácía él, sin la menor señal de perturbación. Esta ingenua soltura era completamente desconocida á Rafael. Hasta ahora había creído que semejante naturaleza no era posible sino en las niñas durante los años de su inocencia, en los cuales conversan con los hombres sin malicia alguna. Pero él sentía desaparecer su tranquilidad. Tenía las mejillas encendidas, y el corazón le latía fuertemente.

—Y bien, haced la confesión á vuestro médico,—dijo Amanda con afabilidad.—Ya sabeis que conviene ser sincero en la confesión, y que no debe omitirse circunstancia alguna que se refiera á la enfermedad del alma, pues de otro modo la confesión no es válida. La llanura me habla de una lucha dolorosa en el alma del pintor. El descubrimiento de esta lucha me sorprendió porque pienso no puede ser causada por haber tomado parte el artista en el afectado dolor de que hacen gala los modernos progresistas, que se fingen desesperados de no poder alcanzar el perfeccionamiento indefinido. La edad presente no sabe lo que es el verdadero progreso suprasensible, envuelto como está en la pesada atmósfera de un sentimiento irreligioso y corrompido. No en-
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monera que suponemos tener ante los ojos se abandona á sus juegos y contorsiones caprichosas, apretamos de golpe los dos cristales entre los que la tenemos encerrada juntamente con la gotita que le sirve de mar, ella al punto, como asombrada, se pára; y si continúa la presion ó se repite el experimento, retira de pronto todos sus apéndices y se recoge en forma de esfera con su núcleo en el centro, ó á lo más se guarece alrededor de pequeñas protuberancias como para defenderse. Es casi lo que vemos verificarse en muchos animales que se encogen cuando ven inminente un peligro, del cual no pueden escapar con la fuga, y á todos les es natural en semejantes casos el encogerse como para dar méños cara al mal que amenaza y presentar tímidamente una parte méños querida, ora para resistir al asalto, ora para salvar con daño de dicha parte las otras más vitales. Verdad es que el bruto no hace ninguno de estos razonamientos, y tanta armonía en sus actos procede del instinto impreso por la mente del Criador; instinto que, supliendo á la razon, no es de maravillar que aparezca imitar algun tanto su proceder.

Así, pues, no tiene nada de increíble que en algunas operaciones particulares, como en el encogerse el protoplasma en forma de esfera cuando sobreviene alguna repentina impresión, el principio vital de una célula vegetal esté así determinado á imitar, para defenderse, los movimientos que acostumbran hacer las células animales. Lo cual parece tanto más necesario el admitirlo cuanto que aquel pararse y encogerse de que hemos hablado se observa con frecuencia en protoplasmas qué, según se cree, son probablemente verdaderos vegetales.

Al establecer tal doctrina, que muchas veces será utilísima para la recta interpretacion de los primitivos fenómenos vitales, hemos concedido á los trasformistas cuanto con beneplácito de la ciencia se les puede conceder; porque eso de atribuir á mero efecto mecánico de impresiones extrínsecas esta clase de movimientos, ni siquiera merece proponerse como hipótesis discutible. Cualquiera modificacion que se produzca en el líquido donde se agita la amiba, bien se baje de repente ó se suba la temperatura, bien se introduzca una corriente eléctrica, bien se le mezclen sales, se comprima ó se agite en cualquiera manera y en cualquier sentido, siempre la amiba se encoge de la misma manera, en figura
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contré, sin embargo, allí un signo de desesperacion ó de negra melancolía. Parece que un ligero llanto se extiende por la llanura y que un piadoso canto fúnebre se alza de aquella agua quieta y moribunda al rededor del antiguo sauce.

Con estas palabras Amanda trataba de reanimar el valor del joven y sacarlo de la angustia que lo oprimía. El se resolvió á revelarle su interior, sin temor alguno. Amanda escuchaba con atencion miéntras Rafael también experimentaba dulce fascinacion al descubrirle todas las llagas de su alma. Le contaba de qué modo se sentía herido en su corazon por tantos y tan tristes fenómenos como le ofrecía la naturaleza; y cómo le amargaban profundamente tantas cosas y hechos que pasaban inadvertidos para millares de hombres. Le describió para esclarecerlo mejor la muerte del pobre animalillo herido por el diente venenoso de una vibora y el fin del graciosos cantor entre las garras del ave de rapiña; pintando con calor la profunda tristeza que tales escenas causaban en su alma.

—La naturaleza entera se me presenta muchas veces como agitada por contracciones dolorosas,—dijo.—Oigo lamentos allí donde otros sólo descubren alegría y felicidad; veo manchas en el sol y gérmenes de corrupcion en las flores. Veo el odio y los vicios más torpes dominar entre los hombres, y en el reino animal sed de sangre y de destruccion reciproca. La misma enemistad evidente de los elementos entre sí, la cólera de las potencias físicas enfurecidas unas contra otras me oprimen. En suma, me parece que una maldicion pesa sobre todo lo que vive en la tierra, y encuentro por doquiera los signos de este anatema. El alma se abate con ello; la afficion y el dolor se apoderan de mí y la llanura surgió cabalmente en esta disposicion de ánimos. Os reireis acaso de esta cruz que oprime mi espíritu; me tendreis por un fantastico y visionario, y no sin razon. Ruego, pues, á mi médico,—concluyó esforzándose por sonreír,—que tenga la bondad de proporcionar medicina saludable al enfermo.

La joven le había escuchado con atencion; véase de cuando en cuando una sonrisa iluminar su rostro. Despues brilló una lágrima furtiva en sus bellos ojos.

—Ante todo os doy gracias por vuestra confidencia que tanto me honra—respondió con respeto.—No, no me río de cuanto
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decís; lejos de esto, encuentro que el Señor os dió un alma grande. Cabalmente así me figuré siempre al verdadero artista: profundo, verdadero, grave, bueno, de delicados sentimientos y de inteligencia aguda y perspicaz. Vuestros sentimientos concuerdan perfectamente con la revelacion divina, que habla de la maldicion pronunciada por la justicia eterna sobre la naturaleza caída por la rebelion del primer padre contra Dios, por el pecado de nuestro progenitor. Y vuestra tristeza por este mar de lágrimas cuyas ondas dolorosas caen incesantemente sobre el orbe, esta tristeza no es otra cosa que la general impresion causada en vuestro ánimo por mil realidades tristes. Vivís en el destierro con el claro sentimiento del paraíso perdido. Oís el suspiro de la creacion que desea ser libertada; y no hallais en el laberinto humano la armonía que el Señor en su origen había puesto en todas las cosas. Comprendo que la vida debe ser mucho más difícil de soportar para un verdadero artista que para el comun de los hombres, á los cuales falta el sentido refinado y la elevacion del que está cristianamente educado.

Él miraba con estupor á la hermosa jóven, de cuyos labios salían palabras dignas de un prudente y sabio anciano.

Oyérone pasos, y el baron se presentó cerca de la azotea.

—¡Oh, señor Chlingen! No sabía que estuvieseis aquí, y mi hija es tan egoista que quiere vuestra compañia sólo para ella.

—Quise ante todo cumplir mi promesa, papá.

—Y el señor Chlingen se habrá reído de tu temeridad en querer juzgar su obra maestra.

—El exquisito juicio de esta señorita sobre lo bello merece admiracion,—contestó Rafael.—Si se trata de comprender las más íntimas inspiraciones de una pintura, podeis confiar sin temor este encargo á Amanda, que lo desempeñará á maravilla.

El padre se mostraba lleno de gozo.

—Ha crecido en medio de cuadros,—dijo,—y lee voluntariamente libros que tratan del arte.

Un camarero vino á anunciar á Chlingen que el carruaje le esperaba.

—¿Cómo, nos dejais tan pronto?—preguntó Hartung.

—Un asunto preciso me obliga á volver á la ciudad,—respondió el jóven.
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—Pues bien, favorecednos con otra visita más larga,—dijo el baron.—No habeis visto mi coleccion sino al vuelo. ¿Quién sabe si en un exámen más detallado no hallareis alguna obra de valor?
Rafael leyó la misma súplica en los ojos de Amanda y prometió volver pronto.

Hartung, después de haber acompañado al joven baron hasta el carruaje, volvió á la habitacion de Amanda, donde la encontró delante de su biblioteca. Había sacado la Biblia y buscaba allí las cartas de San Pablo á los romanos.

—El artista parece preocuparte mucho,—comenzó á decir Hartung después de haber dado un par de vueltas por la estancia.—Escuché al entrar fragmentos de un discurso científico, lo cual me hizo suponer que tú disertas con él sobre el arte. Ten prudencia, Amanda: Rafael es un alma tranquila y profunda, cuya delicadeza puede fácilmente ofenderse, á la vez que no es fácil acrecentar su ciencia.

—¡Oh, él no tiene malicia, papá!—replicó Amanda, mientras continuaba hojeando el libro.—Un poco de vanidad por parte mía no puede ofender á su humildad, y él perdona benignamente á mi ignorancia alguna frase atrevida. Su corazon es un cofrecito precioso que el Señor ha llenado de perlas y joyas. Pero le falta la seguridad de la direccion, lo cual es muy peligroso para un hombre tan rico de ingenio. Por esto hay desentonos deplorables en su mente; su alma inclinada á lo suprasensible, busca en vano una conciliacion con las miserias y plagas de esta tierra.

—¡Ah, ah! Hablas casi como un profesor de teología,—dijo riendo el padre.—¿Quieres acaso tomar al baron bajo tu proteccion?

—Todo lo que nuestra religion puede ofrecer para mejorar su estado se lo comunicaré con gusto,—respondió ella cándidamente.

—¿Para mejorar su estado? ¿En dos visitas has llegado á ser su confidente?

—Me reveló con sinceridad la causa de la melancolía que se nota en la llanura,—respondió.—A fin de que pueda salvarse de un sentimentalismo exagerado, es preciso que contemple las cosas desde la altura de la divina revelacion. Sería empresa verdaderamente grande la mía, si consiguiese conservar al ser-
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vicio de lo verdadero y de lo bueno los raros talentos de Rafael.

—Te comprendo, hija mía, y alabo tu buena intencion. ¿Y por qué desdeñaste hasta ahora ser el apóstol de salud para el conde Dieberg? ¿Crees acaso que resistiría tu suave influencia?

—El oro flexible y blando es apto para dejarse modelar por mis manos inexpertas, pero me fatigaría en vano con el duro mármol.

—¡Tu parangon es horrible, Amanda!—exclamó Hartung.—Dieberg, pues, sería, según tu opinión, un impío endurecido.

—Un hombre que con su conducta hace dudar mucho de mi influencia sobre él,—respondió Amanda.

—Dieberg es un hombre noble, de sentimientos elevados,—dijo con mucho énfasis el baron.

—Sus tendencias son cabalmente las que ofenden mi fe en lo que tienen de más sagrado,—replicó Amanda con calor.—Dieberg parece herido por la enfermedad del moderno indiferentismo, de la fiebre de la negacion; y trata de difundir y sostener esta tendencia con el materialismo en el arte. Por esto me alegré mucho cuando Rafael definió con pocas palabras el cuadro del conde como una obra vacía de concepto, frívola y falsa. Y bien, papá,—añadió al punto, viéndolo sacudir escandalizado la cabeza,—sobre la aptitud de tu favorito no quiero disputar, es tu noli me tangere. No hablo más que de la falsa direccion de Dieberg en la pintura. ¿No podría, por lo tanto, su modo de pintar hallarse en relacion con las aberraciones modernas respecto á la fe y la moral?

—¡Amanda, jóven simple!—exclamó el padre en son de recriacion.—Esa pintura no es más que un juguete, un capricho artístico que no hace alusion alguna á la ética ni á los dogmas. Cuando Dieberg escribió por debajo “Dos almas y un pensamiento” no sospechaba en verdad el abuso que harían las personas malévolas de estas palabras. Ahora bien, ¿será justo condenar á Dieberg porque se permitió hacer un juguete artístico?

—Por esto precisamente no, querido papá, pero sí por creer que en la representacion de esos objetos frívolos está lo más excelente del arte. Por lo demás, admiro la delicadeza del conde en respetar nuestras convicciones religiosas. De cuando en cuando, sin embargo, suelta algunas observaciones que arrojan siniestra