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cosas pasadas, y amais á vuestro antiguo Dios, así como á vuestro antiguo Rey. Esto es muy poético y promete un libro que causará impresion; ya hablaremos de él, porque estoy seguro de que sabreis manteneros en el alto nivel. Vos ciertamente no descendereis hasta las mesas de los peregrinos, hasta la Saleta y Lourdes; hasta la broma harto inocente que llaman el Sagrado Corazon...

No se lo que respondí; nada acaso. Afirmo desde luego que esta última blasfemia no me había herido, ni ofendido en grado alguno, porque no contenía, á mi entender, intencion de ofensa. Nos sepáramos cambiando un buen apretón de manos. Mi vida se había deslizado tan lejos de estas cosas, que ignoraba, no diré precisamente la existencia de la Saleta, de Lourdes ó del Sagrado Corazon, nombres que había leído en varias partes, rodeados de desprecios ó de chistes, en mis periódicos de boulevard; pero sí que no sabía bien lo que eran, sobre todo el Sagrado Corazon. El P. Hervé no había tenido tiempo ni ocasión de hablarme de esto, y yo nunca había conversado sobre devocion con otra persona que él.

Aquellos que ven las cosas con atencion y sencillez, pueden reconocer la mano de la Providencia en los más pequeños acontecimientos; el encuentro que acabó de relatar, muy insignificante por sí mismo, tuvo felices consecuencias, unas inmediatas, otras más tardías, que igualmente atribuyo á la obediente buena fe de mi resignacion, y al ardor de mi plegaria ante el altar de la Santa Virgen, plegaria en que no pedía ninguno de los consuelos de este mundo.

Volviendo á mi casa á pie, como siempre, intenté por la primera vez dedicar mi paseo á Dios en la oracion, práctica á la cual raras veces he faltado despues. Hasta entonces trabajaba constantemente y mucho, andando; "desde este día he reemplazado el trabajo por la oracion; digo reemplazado completamente, y cuando me siento frente á mi mesa de escritor, jamás me faltan las ideas que mis largas y laboriosas marchas me sugerían otras veces, de modo tan único y señalado, que me ocurría á menudo no intentar siquiera el escribir cuando un obstáculo cualquiera se había opuesto la víspera á mi «cacería» cotidiana.

Este día, mientras duró mi ensayo de oracion, me distraían
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ensenyaments e fayan los palaus daur e dargent molt be pintats de molts maneres de figures per tal que aguessen uolentat de anar a aquells palaus car aquells eren lurs scoles. E per aço hauien maior uolentat los infants que apreuien de anar la/ E per aquesta raho fau los juheus molts entalaments en les Sinagogues/ Els crestians fau molts figures en les esglessies/ E acresi los sarrayns pinten les lurs mesquites/ E tot aço fav per tal qui ajen los infans volencar danar la/ E per aquesta raho fay en les escoles dels Reys e dels gentils daur e dargent/ E auien en costuma que quant algu apreuia alguna sapiencia o algun enseniament bo puiauen per vues graes en vupalau de marbre tot en callat e figurat/ E en aquell dia de la festa en que se justasen tots los hommes bons qui hauien tot lo Regne en torn daquell palau fayen oracio e puys qui hauieu feyta la oracio parlana lo fill del Rey daquella sapiencia e daquell ensenyament que hauia apres de son maestre e hoy en lo tots en torn del tinent corona daur en son cap e vestit duns draps per ats tots feyts ab pedres precioses e ab molt rich adob e faya en aquel dia al maestre molt rich honradament. En aquel dia etenien de qual seyn era lo fill del Rey e de qual enteniment podia eser segons lo seyn qui auia e axi lo perauen.

Axi que en temps de rafusta Rey dels grechs era plato lo millor philosof el pus saui qui fos en aquell temps e era mestre de mitaforius fell daquell Rey en aquell temps era aristotil infant poch e seus pare e seus mare e era fill de comargant de mitaforius fill dell Rey auana ab ell alescola e ac uolentat de seruir a plato qui nos partis dell e quelis mostras. Era aquest jufaut mitaforius de poc enteniment e no apernia res. E aques altre jufaut aristotil era molt entes e ben agut e be entaonat. Estaua plato mostrant a mitaforius fill del Rey. E aquest fill del Rey era aytal que quant apernia en la J. dia obliadae en labtre. E no podia retenir J.ª paraula. Aristotil estoltaua e esguardaua tot quant mostraua plato al fill del Rey e retenia ho e apernia ho be e no sabia res plato ni seguardaua. E quant fo al jorn de la festa major en que se ajustassen tots los altres hommes maua lo Rey adobar lo palau ab aur e ab molts richs adobs e ab molt riques cortines e perades e nesti so fill de molts de molts richs draps daue ab pedres precioses e vench aqui lo Rey e tots los
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á cada paso tres nombres que acudían á mi mente sin cesar: la Saleta, Lourdes, el Sagrado Corazon. Esta era la parte baja de la Religion, segun mi célebre colega; el nivel ínfimo hasta donde no me permitirían descender mis amigos en las letras, sin ponerse en guardia. Me acordé en la mitad del camino de haber visto el libro de Enrique Lasierre, Nuestra Señora de Lourdes, rodar no hacia mucho tiempo en la mesa de labor de mi mujer, y áun de haberme mofado muy agradablemente de él sin haberlo leído. Antes de mi conversion parecíanme ciertos mercaderes de cosas piadosas la figura exacta de las buenas gentes que Jesús arrojó del templo á latigazos. Por lo demas, preciso es confesar que todos los tráficos hechos so color de piedad no son igualmente recomendables.

Al entrar dije á mi mujer: he visto á un editor católico y he hecho contrato con él... Pasa por muy honrado. Vamos á hacer almoneda de nuestra casa y á vender todo lo supérfluo, para amueblar un nuevo piso bastante modesto. Con las condiciones que he aceptado, cada uno de nuestros pedazos de pan deberá aminorarse en tres cuartas partes. Voy á trabajar de firme. Aquella á quien yo hablaba así estaba hacía tiempo preparada y en cuanto á mí comenzaba de buena voluntad mi aprendizaje. La conversacion fué corta, la conté mi entrada en San German, seguida de mi famoso encuentro.

— Tú debes saber mucho, le dije al concluir, sobre Lourdes, la Saleta y el Sagrado Corazon. Enséñame, te escucho.

En vez de responder, sacó de su devocionario la imagen que representa á la Santa Virgen, sentada, con la cabeza entre las manos; como si ocultara sus lágrimas. María derrama llanto en efecto, en la Saleta, así como se ve por la inscripcion que hay al pie. Llora por el porvenir de la Francia, hija primogénita de la Iglesia, que vende este magnífico derecho de primogenitura, por no sé qué plato, no ya de lentejas, sino de utopías pueriles, de indigestas negaciones y enmohecidos chistes que la cocina franc-masónica adereza con pimienta para enardecer la sed implacable de todos los ebrios de la tierra; sed de acabar idiota y brutal, sed de placeres que rebajan el hombre al nivel de la bestia, sed de rebelion ciega é infame tiranía, sed de persecucion, de despojos, de sangre, de ignominia, sacra fames, como decía el
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poeta pagano, apetito horrible y terrible; sed de cerdo, ó mejor, sed de tigre sacando la lengua para devorar los restos del poder hecho pedazos, las riquezas devastadas y las glorias deshechas en jirones que la gran cloaca de las revoluciones vuelca á torrentes en el carnaval de sus fangos.

La Madre de Dios, que llora así sobre nosotros, es nuestra Señora de la Saleta. ¡Júzguese si los amantes del justo medio que esperan siempre en el fondo de su incorregible inocencia sacar fruto de la revolución pueden amar la Saleta más que los mismos Jacobinos! Los diversos egoismos llevan uniformes diferentes, pero todos están de acuerdo cuando se trata de ser ingrato á la Iglesia nuestra Madre, renegando de las tradiciones de Clodoveo, Carlomagno y San Luis, grandes hombres, ciertamente, pero que están anticuados y no pertenecen á la francmasonería. Los sabios del justo medio aliados nuevamente con la República, son algo herederos de los Girondinos, que Monsieur Thiers y el pobremeente grande Lamartine han presentado tan bellos en sus historias notoriamente erróneas. Los Girondinos eran francmasones, esto es, impíos; la fábula de sus pretendidas virtudes cae, no diré en ruinas, porque la palabra es demasiado vulgar, pero en migajas bajo el justo martillo del escritor que acaba de publicar su Leyenda¹, y M. Taíne va, según se dice, á barrer con su poderoso soplo lo que resta de este polvo de mentira.

Los herederos actuales de los Girondinos son tambien francmasones y profesan en punto á religión una especie de tímido nihilismo. Ellos no guillotinarán á Luis XVI, porque ya es cosa hecha, pero han sembrado el mal, cuyo terrible crecimiento esperaba moderar su cándida sencillez. El mal, gigante ya, ahoga á estos enanos que van trampeando calladamente antes de morir á ejemplo de sus padres. Las caricias que hombres de talento y hasta poetas han prodigado á Vergniaud, Brissot y compadres es uno de los signos más dolorosos de la decadencia de los corazones en el siglo en que vivimos.

Aquella misma noche comencé la lectura del libro de que me

¹ Mr. Edmundo Biré, La Leyenda de los Girondinos, admirable libró, lleno de erudicion y de talento, que esclarece mil errores históricos.—En prensa casa de V. Palmé, después de haber sido publicado en el Correspondant.
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había mofado sin conocerlo, Nuestra Señora de Lourdes, de Enrique Laserre. ¡Me sentí fascinado desde las primeras páginas y no me acosté hasta muy entrada la noche, porque me era imposible dejar este relato tan sencillo e ingenuo, como una investigación judicial, pero tan conmovedor, á causa de esta forma misma, tan elocuente, y sobre todo tan convincente! María en Lourdes no se eleva á las alturas que el oráculo de la Saleta; es aquí, ante todo, la Alma Mater, madre abundante de los milagros, que derrama sobre los afligidos que la imploran los tesoros de su Caridad. La belleza del libro, que por sí mismo es un milagro, consiste en que al acabar la última de sus páginas, todas sembradas de maravillas, no queda en el espíritu una vacilación ni una duda. Todo es verdad, se está dispuesto á afirmarlo, se ha visto, ¡se querría presentar como testigos los riscos y peñascos! Es una obra hermosa de buena fe; la edición que yo leía era, si no me engaño, la centésima: todavía hay muchos cristianos.

Así, respecto á las tres «malas bromas» que me había designado mi brillante colega, yo estaba ya conquistado en cuanto á las dos primeras; admiraba la Saleta y amaba á Lourdes. Faltaba la última y principal, el Sagrado Corazón. No hay sobre el Sagrado Corazón un libro popular. Hace ya tiempo sueño en escribir uno; Dios me dé tiempo y fuerzas para ello.

Pero no fué en un libro donde aprendí esta espléndida devoción que nos levanta á tan memorables alturas sobre el nivel terrestre, y que á causa de esto mismo inspira ódios tan feroces á los fariseos, enemigos personales y ofensores de Cristo. En la hora en que escribo, vemos á la francmasonería entera agolpada al pie de la montaña de los Mártires, gritando: «¡Muerte al Sagrado Corazón!» como si estos maniáticos tuviesen el poder de matar lo inmortal.

Hace tres años lo decía en el prefacio de Pedro Blot¹ publicado en un libro, con el título: el Dinero del Sagrado Corazón y que ha producido desde entonces acá, gracias á mi piadoso editor Victor Palmé, 72.000 francos á la Basílica del Voto Nacional; decía, pues, á los que temblaban ante la amenaza de una catástrofe próxima: «dad cuanto podais, ¡y si teméis que el

¹ Segundo volum. de las Etapas.
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santuario sea destruido, dad todavía más! El odio nada puede contra el amor, ¡mas si pensais verdaderamente que el templo del Divino Corazon está destinado á una destrucción sacrílega, lejos de suspender vuestras ofrendas, sería preciso dar más, dar con profusion, con locura, dar bastante para que los muros sagrados se levantasen sobre la tierra, construidos, si es posible, todos de oro! »

«Jesús mismo, con sus propios labios, ¿no dió en Betania la razon á la santa prodigalidad de María Magdalena? Judas fué quien se indignó de ver perdida tan grande cantidad del precioso perfume; Jesús fué quien respondió: «Donde quiera que mi Evangelio sea predicado en el mundo, la accion de esta mujer será celebrada y bendita.» Dios ama el sacrificio, que proclama y demuestra el amor. El sacrificio de la gota de agua ó del pedazo de pan, ofrecido por el pobre, tiene inmensó valor; pero el rico no puede á tan corto precio obtener fruto; es preciso que su ofrenda á Dios le cueste cara y que no saque de ella en cuanto sea posible cosecha alguna de beneficio ó de gloria. ¡Dichosos vosotros si podeis perder vuestros dones como Santa María Magdalena, que, según Jesucristo, llevó la MAYOR PARTE!»

Conté al P. Hervé mi pequeña anécdota de la Plaza de San German de los Prados. Pertenecía á la noble Compañía, que en el reinado de Luis XIV había contribuido tan eficazmente á instaurar el culto adorable del Divino Corazon; no podía yo dirigirme á nadie mejor que á él para conocer las gracias exquisitas y vislumbrar el poderoso fervor de esta devocion-reina, que es como la cumbre deliciosamente florida de la religión del amor. Al dejar á mi confesor, oré lo mejor que pude por el ilustre colega, cuyas imprudentes palabras me habían abierto, bien á pesar suyo, esta senda de infinita caridad donde recogía tan hermosos consuelos.

Pero pronto debía encontrar otro religioso más profundamente iniciado todavía que el mismo P. Hervé en estos misterios adorables de la ternura eterna. Poco después de Pascua se me invitó á unirme con los peregrinos de mi parroquia (San Fernando des Termes), que llevaban en procesion su ex-voto á la capilla provisional del Voto Nacional. Éramos numerosos y todos animados de grande espíritu de fervor. Después de la ceremonia,
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que fué bella y conmovedora, se me presento al Rdo. P. Rey, primer capellan. No pensaba en aquel momento que este valiente apóstol del Corazon de Jesús iba á ser dentro de pocas semanas mi amigo más querido, y á guiar á mi amada hija por la vía de eleccion que la Providencia iba á abrir delante de ella. El P. Rey, viendo mis ojos bañados de lágrimas, me preguntó si tendría inconveniente en «dar cuenta de mis impresiones» en el Boletin del Voto Nacional.

Ya lo he dicho; hasta entonces á nadie había ocultado mi conversion, pero no la había publicado, obedeciendo acaso de este modo el aviso del excelente baron que me había recomendado tanto no distribuir «esquelas dando parte.» No quise obrar por mí mismo en esta ocasion, y consulté al director de mi vida. El P. Hervé me respondió: «Es tiempo ya. Al salir de San Martin de los Prados habeis sido provocado con referencia al Corazon sacratísimo de vuestro Dios y al Corazon inmaculado de la Madre de vuestro Dios. No hagais alusion alguna á esta circunstancia, pero comenzad vuestra obra de cristiano y dad vuestro testimonio.»

Esto era, en verdad, segun mi propia expresion, mi recompensa, que me había aguardado en el dintel de la antigua y venerable Iglesia donde humildemente imploré á la Virgen María, y el reto, lanzado por el eminente critico que había abierto mi nueva ruta, sin saberlo él ni yo. Aquella noche misma escribí al Rdo. P. Rey mi carta dando parte, que fué impresa en el Boletin, traducida en todos los idiomas del universo, y dió así, en toda la fuerza del término, la vuelta entera al Globo, recogiendo para mí al paso numerosos odios é innumerables simpatías: todavía existen cristianos. Reproduzco aquí fragmentos de esta página:

«Salgo de vuestra capilla del Sagrado Corazon de Jesus, en Montmartre, donde mi parroquia ha venido en peregrinacion hoy 19 de Mayo. Como sabeis, padre mio, que allá en mis tiempos he tenido una pluma, me habeis dicho: «Escribid algunas líneas sobre lo que habeis visto entre nosotros.» Os he respondido: «Yo nada he visto.»

Y era la verdad, padre mio. Soy bastante viejo; pero á la vez soy jóven: viejo por la edad, niño en la fe. Ayer aún, la palabra devocion me hacía reir, como el sordo-mudo alza los hombros viendo los dedos de un pianista correr sobre las teclas del
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instrumento, que para él no tiene sonidos, ó como el ciego de nacimiento desdeña el rayo de sol desconocido; pero hoy que mis oidos y mis ojos están abiertos al choque de un castigo, cuya misericordiosa severidad bendigo ardientemente, experimento al acercarme á Dios tal congoja y tal alegría que me impiden ver cosa alguna, fuera de Dios mismo, á través de la inmensa ventura de mis lágrimas.

Nada he visto. Cuando llegaba á la cumbre del cerro se me ha mostrado el sitio donde la Commune derramó por vez primera la sangre republicana, y he vuelto los ojos. ¡Descansen en paz estos generales, amantes de la revolucion y asesinados por su ídolo!... He seguido mi camino y he entrado en la capilla, llena ya hasta rebosar. Cómo se ha hecho ésta, lo ignoro; un viento de fervor soplaba en mi espíritu, y nada he visto más que mi propia dicha. Se ha celebrado la santa misa; nuestros corazones estaban llenos de Dios y latían por Francia, miéntras que desde lo alto de las tribunas bajaba un cántico ofreciendo al llagado Corazon de Jesús el corazon herido de Francia.

Siempre este nombre: ¡Jesús! ¡Francia! Y siempre esta palabra: ¡Corazon! ¡Corazon! ¡Corazon! Mienten á sabiendas y cobardemente los que nos acusan de no amar á la patria porque adoramos á Dios. Nuestros padres, ántes que nosotros en las grandes horas de nuestra gloria, enlazaban siempre estos dos amores, religion del cielo y adhesion de la tierra en el grito victorioso de sus combates; y cuando Francia reinaba en el mundo, las palabras que brillaban en todas partes escritas con la sangre de nuestros guerreros eran: ¡DIOS Y PÁTRIA!

¡Jesús! ¡Francia! ¡Hijo de Dios eterno! ¡Hija primogénita de la Iglesia inmortal! ¡Oh, Corazon de Jesús! ¡Divino Corazon! ¡Corazon sagrado! ¡Levantad hasta Vos el corazon destrozado de Francia!...

Despues, todos los que allí se encontraban se han acercado al altar para reclamar parte del pan de los ángeles... Despues la cátedra sagrada ha resonado. Una voz sonora, como la trompeta de la fe, ha recitado, ha proclamado más bien y aclamado las letanías del Corazon de Jesús. ¡Este fué el colmo de la elocuencia, padre mio, y del entusiasmo y del transporte! Vasta emocion nace, se agranda, se propaga; en el fondo de nuestra alma
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arde un no sé qué, mezcla confusa de incienso y remordimientos, dolor, triunfo, sacrificio; Dios está en aquel recinto...

Esta forma poética (¡oh! perdon por esta palabra; pensad en que he vivido de poesía), esta forma de las letanías, más lírica que la oda, más elevada que el himno, más tierna que el cántico, más real aún que el Salmo, dilata el ser entero en un milagro de expansión. ¡Sursum corda! Es la inspiración divina en vuelta en amplios pliegues de oro. Agitad, agitad como una bandera luminosa y vibrante la lista que desarrolla los esplendores del Corazón omnipotente.

Y creedlo, queda aún gloria, y héroes y mártires bajo esta guirnalda de gritos sublimes. No, no estamos muertos nosotros, los hijos del Cirineo, que llevó la cruz hasta el Calvario; el campo de los soldados operarios de Dios no ha recogido su mies suprema... Corazón de Carlo-Magno, corazón de San Luis, de Juana de Arco, de Duguesclin, de Bayardo, de Condé, corazón de Francia, ¡oh grande, oh valiente y desdichado corazón, herido por el extranjero, aplastado bajo la opresión, mancillado, torturado por la barbarie, recógete, rehazte, cree, ama, espera y sube hasta el corazón de tu Dios donde se abre el invencible asilo!...

» Padre mío; yo nada he visto entre vosotros, ni oído, sino esto, pero he sentido en mí una magnífica y sólida esperanza que ninguna lengua podría decir; ¡sufriremos y venceremos, ya con nuestra vida, ya con nuestra muerte!...

» En el instante en que os abandonaba, en la cima de vuestra montaña, París, á pesar del sol de mediodía, desaparecía detrás de la bruma; imagen del misterioso combate que incansantemente se sostiene en esta ciudad ilustre y fatal entre las tinieblas y la luz. Una sola claridad atravesaba aquella capa de niebla; era la centella arrancada por el beso del sol á una cruz de oro en la fachada de una iglesia.

» Ved aquí el signo que brillará siempre en toda noche: ¡Oh crux ave! ¡Oh fulgor, salve! ¡Spes unica, sola luz! ¡Tú bastarás, símbolo eterno de la humildad que deslumbra y de la victoria en la agonía, rayo sin igual, faro encendido por Dios mismo para guiar nuestra Francia un instante ciega hácía los fulgores de su porvenir!
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» Esto es: creo en ello invenciblemente, estoy reconocido por creerlo así. Miéntras miraba bajo mis piés á París, el Titan, sepultado en su sombra, escuchaba sobre mi cabeza vuestra voz inspirada, padre mio, que imploraba al soberano Corazon del Hombre Dios, clamando: «¡Tened piedad, tened piedad, tened piedad! ¡Tened piedad de Franeia!»

Había firmado solamente «un nuevo convertido,» pero el P. Rey descubrió mi nombre en una nota. Desde la mañana siguiente, París me insultó y aplaudió. Muchos que habían sido mis amigos renegaron de mí sin gran odio, pero con desden lleno de compasión; otros que no conocía me felicitaron cordialmente. Unos llevaban mi duelo á la egipcia, echando, en vez de flores, desprecios sobre mi féretro; otros, reunidos junto á la cuna de mi nueva fe, me infundían valor; había hombres famosos en ambas partes, pero yo me decía á mí mismo que la gloria me importaba poco en adelante, de cualquier lado que viniese. En el tesoro de las cartas recibidas, distinguía yo sobre todo algun pobre pliego de papel donde un santo religioso había trazado dos líneas, tal hoja humilde trayéndome el sufragio de una hermana de la caridad ó de una carmelita. Se oraba por mí en aquellas moradas escogidas y benditas de donde el cántico del amor sube á todas horas como sonoro incienso que embalsamaba la tierra y el cielo; se me decía así, y yo lo sentía en la afuencia de consuelos, de reconocimiento y de esperanza que inundaba mi ser hasta lo más profundo del alma.

¡Oh! Sí. ¡Por poco que yo hubiese hecho, la incomparable generosidad de la Virgen Madre me había recompensado con extraordinaria riqueza, preparándome este encuentro y este reto que debían lanzarme hasta el Corazon de Jesús! Yo amaba y quería amar mil veces más allá de lo que la palabra humana puede expresar ó pintar. Los que me insultaban en mis funerales de hombre de mundo tenían razon en sepultarme, porque estaba muerto; pero los que celebraban mi bautismo ¿no se equivocaban dando valor á este tardío nacimiento de mi ser? Sólo citaré dos palabras de la dulce y voluminosa correspondencia que recibí durante más de dos semanas, porque las provincias vinieron después de París, y Europa después de las provincias, y el mundo después de Europa. En una carta donde Luis