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la que constituía la sonrisa de mi infancia y la flor de mis recuerdos. Tuve necesidad de engañar á mis recuerdos, que casi eran remordimientos, y pensé:
— Quiero trabajar para ella en París, y proporcionarle aquí abajo una venturosa vejez.

Y al punto que este pensamiento, bueno en sí mismo, nació dentro de mí, cayó desvanecido por mi egoísmo y mi orgullo. Yo me glorificaba de antemano y sucesivamente en el ensueño de uno de mis lisonjeros éxitos. No era solamente un modesto bienestar lo que llevaba á nuestra pobre casa; era de un golpe el fausto y la opulencia. Veáme ya como el bienhechor de la familia, sobre la cual brillaba yo como un rayo de luz. Mi nombre resonaba dentro de mí, y parecíame que ya lo repetía el mundo entero. Las hermanas de un hombre célebre, que lleva en su pluma una fortuna, se casan fácilmente; las casará mi reputación, y cuando mamá pase por algún sitio, dirán por lo bajo: «Es su madre...»

Mis lágrimas estaban secas cuando mis manos cesaban de cubrir mi rostro. París desconocido me sonreía á lo lejos como una montaña de promesas vagas, pero espléndidas. En suma, de mi ciudad natal nada recordaba sinó los míos, de quienes me separaba por la primera vez, y casi me sonréí al notar que el último edificio que encontraron mis ojos era precisamente el Liceo. Los que recuerdan el Liceo son raros: la Universidad es una madre de áspera y mala condición, á quien sus hijos no aman. Dirigí un adios burlon á mi enemigo el Liceo, y la maldición cordial que le envié acabó de poner en fuga mis melancólicas ideas.

¡París! ¡París! Yo era desde entonces, y tanto por mi voluntad como por mi destino, un ciudadano de este gran París, mi verdadera, mi sola patria, que me esperaba con las manos llenas de pequeños presentes, de sorpresas agradables, y de éxitos de todo género.

En los principios del reinado de Luis Felipe, la industria de la locomoción había hecho ya grandes progresos. Bajo Luis XVIII tardábanse cinco días y tres noches para hacer el viaje que yo había emprendido. Hoy por el tren expreso se tardan cuatro horas cincuenta y tres minutos. Nuestro tiempo, tan pobre en
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mejoras morales, ha realizado beneficios materiales que parecen cuentos de hadas. Así, en punto á moral, el escepticismo presente es bastante amargo, mientras que en cuanto á la mecánica de nada duda: tenemos espíritus ingeniosos que suprimen á Dios, considerándole como rueda inútil, y que despliegan incomparable destreza en forjar sistemas de filosofía utilitaria. Esto no es serio en verdad, pero está bien hecho como un juguete, y á diez pasos se juraría que allí dentro hay alguna cosa. Solamente que todo está al exterior; el interior se halla vacío, y en nuestra sociedad, tan abundantemente provista que los desesperados mismos pueden con toda libertad morirse de hambre, todo nivel descende con simultaneidad sorprendente. Hemos visto virtudes que no eran otra cosa sinó burbujas llenas de aire, talentos que se remontaban con una llave y genios... Pero no hay más que una sola clase en el comercio, y su muelle real tiene una paja. Dios se oculta.

Ningun encono tengo yo contra el progreso mecánico, ni contra las farmacias que destilan sistemas; yo no me incomodo ni áun contra la literatura que enloda los caminos de la fama. De igual suerte que las conquistas materiales no tienen ni pueden tener para el bien la importancia que se les da, así tambien estas canciones de gente perdida, y la moda de andar á cuatro pies por los más fangosos de los bajos caminos literarios, no llevan consigo las consecuencias excesivas que son el espanto de tantas honradas personas. Es una fiebre de carácter purulento, pero no es más que una fiebre. Los siglos pasan á través de castigos escalonados, algunos de los cuales pueden tener aspectos muy curiosos. Nosotros pasamos por un castigo hecho de progresos materiales, soberbios y de nauseabundas insalubridades morales; esto no es más peligroso que cualquiera otra cosa.

Aunque Dios se oculta, siempre está presente; y cuanto más separado de su eje parece el mundo, en estos balanceos, cuyo secreto teórico no poseemos, más próximo está el momento en que por sí mismo se precipite con fuerza irresistible hácia el eterno centro de su equilibrio.

El interior de la diligencia de París, donde yo ocupaba el primer asiento, estaba lleno, obstruido por una sola familia, una de esas familias errantes que comen á su gusto en todas partes y
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que comen siempre. Formábanla un pobre empleado del registro con su mujer, tres señoritas y tres pequeñuelos, de los que cada uno pagaba medio asiento. La administración les enviaba desde Saint-Brienne á Reims en busca de un aumento de 300 francos de sueldo. El padre era bastante flaco; la madre parecía un manojo de espinas; las tres señoritas, diversamente desagradables, no tenían más que la piel sobre los huesos, y jamás he visto chicuelos más menguados que los tres niños, los cuales iban, sin embargo, aseada y decentemente vestidos. Todo este grupo no hacía mucho ruido, permanecía tranquilo, y hubieran ocupado poco sitio sin las cestas; pero habíalas de todos tamaños y formas, en abundancia tan considerable que yo estaba como oprimido por ellas desde el primer momento.

Todas sin excepción contenían comida, y esta familia escuálida llevaba en víveres mucho más que su peso. Tenía yo dos cestos entre las piernas, tres sobre la cabeza, y á mi lado, entre la madre y yo, otros tres superpuestos caían periódicamente sobre mi espalda. Todos exhalaban un generoso olor de ajo. Cada vez que la pirámide colocada á mi izquierda caía sobre mí, la madre me pedía perdón con mucha cortesía; y el padre, hombre excelente, me suplicaba que no me molestase por los cestos que aprisionaban mis piernas.

Al cabo de diez minutos, reloj en mano, la madre abrió disimuladamente su saco para tomar allí una corteza de pan y un pedazo de tocino, que se comió de pie. Los tres pequeños pidieron al punto de comer; se les dió pan y tocino; las señoritas comieron cada una un sandwich, y el papá cortó un buen pedazo de queso, diciendo:

— Al ver comer, se abre el apetito.

Después de lo cual alcanzaron una especie de dama juana, que contenía agua y vino, y todo el mundo bebió á su vez en un vaso de estaño, que pasó de mano en mano no sin gotear en el camino. Sabido es el olor que resulta de estas libaciones, pero el mefitismo era ya casi perfecto á mi entrada, porque la familia ocupaba el interior desde Saint-Brienne.

— Ahora que es ya de día, dijo la madre á su marido, léeme la instrucción sobre Reims; ¿quieres?

Las jóvenes, estrechamente agrupadas, cuchicheaban entre
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sí, y yo me figuré desde luégo que recitaban sus oraciones; pero era una comedia «de sociedad» lo que ellas repetían, defendiéndose á la vez contra los chicuelos, que tenían cólico; aquellas jóvenes poseían más de un talento.

El papá desplegó un extenso impreso, y comenzó en seguida la lectura de la instrucción de Reims:

«... País agradable, relaciones fáciles, extranjeros que vienen á ver la portada de la catedral; vino mejor y méños caro que en Saint-Brienne; pocos peces de mar; borrego de quince á diez y seis sueldos la libra; buey, catorce á quince; carnero, idem; aves, precio regular; salchichería de Lorena, soportable; manteca ménos abnndante que en Bretaña; queso, muy buen precio; alquileres moderados...» Había allí cuatro páginas por este estilo y con estos detalles. La mamá escuchaba con religiosa atención. Cuando se acabó hizo el resúmen del precio de la vitualla en Reims, y lo comparó en un cuadro bastante bien hecho con los precios correspondientes en Saint-Brienne, sin olvidar nada.

— Algo se ahorrará en la salchichería — dijo al acabar.

El padre gritó con el tono de un hombre que ha estado en ayunas ocho días: «¡Hé aquí el momento de comerse un pedazo!»

La segunda comida tuvo lugar próximamente á las dos leguas del pueblo. Fué sencilla pero abundante, y perfumó el compartimiento con tan violento olor de salchicha, que me asaltaron serios temores de morir asfixiado. El papá y la mamá bebieron un poco de vino puro, comiendo por postre un pedazo de queso de Italia, cuyo olor me reanimó. ¡Ah! el apetito de estas buenas gentes no era contagioso, y no «despertaban» el mio.

Los chiquillos devoraban y se quejaban del cólico, todo á la vez, sin mucho disimulo; por eso, sin otros inconvenientes de que no daré detalles, á ruegos de papá, que quería distraerme á toda costa, las jóvenes entonaron un nocturno sentimental á tres voces. Usábase todavía en este tiempo la guitarra, y ellas echaron de ménos la suya. Ignoro si este instrumento hubiera añadido alguna gracia á su música algo chillona, pero que no producía un ruido demasiado estrepitoso.

«Vivamos para amarnos,» decía el nocturno. Yo añadía para mis adentros: «Y para comer salchicha.» Yo sufría bastante,
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y en verdad jamás me ha ocurrido durante mi vida soportar opresion tan completa como aquélla; mas si hubiera de dar una idea desfavorable de mi corazon, confesaría que París, hácia el cual caminaba, me inspiraba un buen humor tan completo, que aceptaba mi mal con paciencia y hasta con alegría. Me esforzaba en adivinar por qué el empleado y su familia estaban éticos, consumiendo tan considerable cantidad de víveres.

Yo examinaba detalladamente la delgadez verdaderamente notable de la madre y de las tres hijas; observaba que la osamenta de papá rompía los codos de su redingote, y que los meniguados chiquillos, tristes á pesar de su canino apetito, nada tenían absolutamente entre la piel y los huesos.

Desde la mañana hasta la noche hicieron en este primer día cinco comidas formales, mezcladas con muchas colaciones. Ellos masticaban con alegría y avidez tal que nunca serían bastante celebradas; pero no había ni exceso ni ánsla; las botellas contenían un líquido bastante claro y sinceramente acuoso; los cestos, cuyas provisiones iban agotándose sucesivamente, ofrecían poca variedad; era siempre la misma cosa: tocino, salchicha, queso y algunas tortas de cualidad dudosa para las señoritas. Puede uno muy bien atracarse de cosas frugales con sensualidad cuando hay gula, y el implacable cólico de los chicuelos no servía de obstáculo á su apetito, igualmente implacable.

Entre comida se hablaba de guisos, de economía culinaria, precio corriente de los artículos de comer. Nadie había aquí descontentadizo, ni delicado. Es posible que no siempre hubiesen comido hasta satisfacerse, porque las pobres familias de los empleados están con frecuencia expuestas al hambre. Para los que han tenido hambre, es fácil que la dicha consista en tomar la revancha llenándose el estómago como se ceba á los pichones.

No eran avaros; en diversas ocasiones ofreciéronme medias salchichas y vasos tambien mediados, aunque yo no había pronunciado una sola palabra por guardar mi dignidad. Lo que más me disgustaba era la comedia de sociedad que se repetía casi continuamente, y el nocturno á tres voces que se entonaba despues de cada francachela. El papá tenía necesidad de ella para digerir.

Al medio día, á causa del gran calor, llegaban ciertamente
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á hacerse intolerables esta buena familia, y sus cestos, y sus olores; pero no perdí la paciencia una sola vez durante las setenta horas que duró el viaje; era sin embargo tan alimenticia su compañía, que tenía el estómago en los labios; tomé por toda comida dos sopas en la posada del camino, y tres semanas después de mi llegada á París, quedábame todavía de ellas gran pesadez de estómago. No he podido jamás volver á comer salchicha.

El último día todo tocaba á su fin, y yo había visto vaciarse sucesivamente los cestos. Hacía un calor sofocante, y parecíame que mi transpiracion exhalaba detestable olor de salchicha.

Nadie creerá que yo permaneciera ocioso en medio de esta prueba, á la vez ridícula y cruel. Había llegado á aislarme, y me preocupaba considerablemente el primo de París, así como á la prima. No les conocía, es cierto, pero guiábame en mis cálculos por la carta; y formando conjeturas más ó méños romancescas, la verdad es, segun lo ví más tarde, que mis hipótesis se aproximaban mucho á la realidad.

Apoyado en estos cálculos de probabilidades, preparaba mi entrada, mis respuestas, mi conversacion, mi línea de conducta. Hojeaba la situacion en sus más íntimas páginas, imaginaba los medios de hacerme agradable, y áun útil, y áun necesario si fuese posible. Yo era todo celo y nada me resistía.

Asaltóme una buena idea. Miré de un golpe aquella flaca gente y los cestos que me rodeaban con tierna benevolencia. El nocturno á tres voces resonaba por casualidad en este momento; escuchábalo yo como un suave concierto, y dirigía paternales sonrisas á los cólicos crónicos de los niños, que se revolvían sobre la banqueta diciendo: «Me duele el vientre.» Ocurrióme la idea de darme á conocer en la casa Duverdieux, en la comida de familia á que sería invitado sin duda, por una escena de acto cómico; el relato de mi viaje, el empleado, la empleada, su posteridad, la pasion por la comida de este pequeño mundo, apacible y descarnado, elevada al estado de segunda naturaleza, de tal suerte que cada uno mascaba la salchicha como los indios el ópio, y hallaba en el incesante abuso de ella inagotables voluptuosidades.

Un poco de filosofía sienta bien en medio de la risa, y una chispa de sentimiento no perjudica á la alegría. La gula
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paciente de mis flacos compañeros de viaje revelábanme pasadas abstinencias. Estos glotones habían ayunado. Pobre empleado, dime, ¿te acuerdas? El odioso despotismo que la burocracia hace pesar sobre el mundo, hállese compensado con bastantes miserias. Encontraba yo una lágrima en el fondo de estas cosas ridículas, y mis facultades de novelista observador nacían.

Desde este momento perdonéle todo á mis perseguidores; ellos me pertenecían como mi desdichado cliente Planchon «el Cazador,» que robaba pollos con fractura y escalamiento. Gracias á ellos, notando bien todos los detalles verdaderos del cómico cuadro que ofrecían, y añadiendo algunos rasgos sóbriamente exagerados, iba yo á fascinar la casa Duverdieux de arriba abajo, y asentar las primeras bases de mi fortuna parisienne. En verdad, mis compañeros de viaje no se cuidaban de esto; ellos vaciaban sus cestos y rellenaban sus estómagos, sin preocuparse en nada por mi éxito en este momento.

En los alrededores de Chartres la madre tuvo que sufrir una digestion laboriosa, de que yo soporté con valor una buena parte. No había sido hasta entonces una vecina agradable; pero luégo que se declaró indisputada, los inconvenientes aumentaron en proporción afflictiva. Era verdaderamente una naturaleza heroica: las revoluciones de su estómago no le hicieron perder un bocado y no carecía de grandeza el espectáculo de verla, lívida, morder su gran pedazo de queso de Italia, cuya vista sola me causaba náuseas. Ella bajaba en las paradas, pero llevaba su rebanada de queso. Reims ha debido apreciar este bello carácter de mujer, pues que la «sociedad,» según la letra del indicador, es allí agradable y cortés. Espero que las tres señoritas habrán representado allí su comedia y ejecutado su nocturno; espero también que otro aumento de 300 francos habrá venido en auxilio de esos esófagos tan activos en su afición á las salchichas.

El instante en que los abandoné, fué de los más felices de mi vida. Había olvidado el verdadero goce del aire respirable, y me pareció renacer en una atmósfera nueva cuando cesé de percibir las exhalaciones de sus inextinguibles apetitos.

Bajé del coche, ó mejor dicho me refugié sin decir una palabra en la Administracion de diligencias de la calle de Saint-Honorato. Estaba blanco de polvo desde los pies hasta la cabeza,
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empero, que triunfó por fin de su ánimo indeciso, no la busque-mos en las pruebas intrínsecas al sistema de Darwin; de ellas confiesa más tarde, en una conferencia pública celebrada en Reims el año 1880¹, no ser suficientes para sacar la teoría del naturalista inglés del humilde terreno de las meras opiniones humanas, estampando las siguientes palabras: «Esta doctrina, controvertida al presente, puede llegar con el tiempo á ser una verdad demostrada, y ya desde ahora debe el hombre irse habi-tuando á mirar de frente los nuevos deberes que le podría impo-ner el conocimiento claro y preciso de su propio origen².» El motivo de su resolucion no fué otro sinó el espíritu de la época, la filosofía reinante en nuestros tiempos, el panteismo materia-lista que se derrama cual torrente devastador por todas partes: nos lo dice el mismo Perier. En una leccion suya acerca del transformismo y de las ciencias físicas, se halla escrito lo siguiente: «Cuando una doctrina llega á producir en el mundo un ruido tan grande como el causado en nuestros días por el transfor-mismo, esto no proviene ordinariamente tanto de la tal doctrina en sí misma considerada, cuanto de las relaciones de conformi-dad y armonía que guarda con el conjunto de ideas filosóficas de la época en que aparece.»

Esta es la causa de que los panteistas de Alemania y los materialistas de todo el mundo hagan entrar en la teoría del trans-formismo un elemento que Darwin no se ha atrevido á recono-cer jamás: este elemento es la generacion espontánea. Para soste-nér la inmunda doctrina del panteísmo y del ateísmo, se hacía completamente necesario atribuir los primeros esbozos de la vida á la simple actividad de la materia; sus partidarios, por consecuencia, no pudieron méños de proclamarla a priori, y ahora mismo siguen proclamándola á pesar de tener en contra de su afirmacion todos los datos de la experiencia; para lo cual consideran la vida como inherente á la materia, y la confunden torpemente con el movimiento local de los átomos. Tanto es así,

¹ Puede leerse esta conferencia en la Revue scientifique de 28 de Agosto de 1880, donde ha visto la luz pública.
² Esta lección fué también publicada en la misma Revista el 22 de Marzo de 1879.
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porque habíamos tenido tres días de tiempo magnífico. Después de haberme sacudido en un rincon, hice descargar mi maleta y la entregué á un auvernés. Conocía á París superiormente por mis lecturas, torcí á la izquierda en la calle de Saint-Honorato y me dirigí hácia el Louvre, después de haber dado las señas de la casa Duverdieux á mi auvernés, malecon de la Tournelle, núm. 7, de San Louis. Saludé al pasar el puente nuevo, como un antiguo amigo y la estatua de Enrique IV, que había buscado desde léjos sin vacilar en su lugar exacto.

A medida que andaba, crecía mi agitacion; pensaba en mamá, en mis hermanas y en Cárlos, mucho más que lo había hecho durante el viaje, y mis ojos se humedecieron más de una vez durante mi marcha, porque se me representaba todo aquel querido mundo de mi familia, mamá sobre todo extendiendo hácia mí sus pobres manos, que temblaban en el momento de la partida, y porque escuchaba á todos, unos después de otros. Luisa primero, después Ana, luégo Cárlos, reclaman el privilegio de venir en mi auxilio en caso de miseria: «pídeme á mí, pídeme á mí, pídeme á mí;» parecíame que me seguían sus voces y sus corazones.

¡Ah! yo no iba allí á hacer fortuna para mí sólo; era verdaderamente un buen muchacho en este momento, y dividía con ellos mi futura opulencia con sin igual generosidad.

Pero al mismo tiempo forjaba en mi interior frases, congratulándome y diciéndome: «Hé aquí, pues, cómo vienen á este París pobres y llenos de polvo los conquistadores que gobiernan el mundo.» Y yo me reía tarareando esta cancion. ¡Jamás he gobernado cosa alguna del todo, gracias á Dios!

Es verdad que me entregaba tambien, cosa igualmente involuntaria y un poco méños ingénua, á ordenar en mi cabeza mi novela de la diligencia para asombrar á los Duverdieux, mostrándoles al primer golpe todo mi ingenio. Yo recargaba y embellecía el cuadro; buscaba nombres cómicos para el empleado, su mujer y las tres hijas. En los alrededores del Hotel de la Villa estuve á punto de ser aplastado por un coche, porque nada veía delante de mí, deslumbrado de antemano como estaba por el éxito de mi entrada en mi familia parisienne.

(Se continuará.)
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VARIEDADES.

I

LA FRANCMASONERÍA

Y SU CONSEJO INTERNACIONAL EN ROMA.

Cuando en 1870 vió la masonería públicamente establecida en Roma, gracias á sus manejos, el Gobierno de Italia, creyó haber conseguido lo que deseaba, que no era sinó abatir á la Iglesia católica, al Pontificado y á toda autoridad; no hubo medio que no empleára para conseguir este resultado; pero todo fué en vano. El Pontificado nunca como ahora resplandeció moralmente más espléndido en el mundo, y nunca fué como ahora tan respetado por los Gobiernos heterodoxos, los cuales se apresuraron á reanudar con la Santa Sede las relaciones diplomáticas, de tantos siglos á esta parte interrumpidas. Esto no obstante, la masonería hace esfuerzos supremos para no perder la posición adquirida con los lamentables acontecimientos de 1870, y á este propósito llama y convoca á sus miembros para tenerlos dispuestos y mudos en el momento oportuno.

La masonería quiere que sea Roma su propia capital, porque así puede influir con mayor eficacia en el centro mismo del Catolicismo. Con este fin se anuncia un ruidoso Congreso internacional, donde deberán estar representadas todas las logias de mundo.

Con ocasion de la Exposicion nacional que tuvo lugar en Milán el verano pasado, la masonería italiana se reunió con el fin de presentarse compacta y mejor organizada al Congreso internacional de la secta. Los siguientes temas que han de presentarse al Congreso, son una clarísima prueba de cuanto decíamos sobre las tramas de la masonería contra el Catolicismo, á quien no obstante se propone por modelo de su obra de propagacion