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La Ciencia cristiana (1881-01-01 00:00:00), página 505

EL PROGRESO CIENTÍFICO
Y LA LIBERTAD DEL PENSAMIENTO.

El hombre, hecho á imagen de Dios, y anillo que enlaza el mundo sensible con el suprasensible, lleva en sí propio el sello de la grandeza, pero tambien la razon de su abatimiento; lleva en sí aquella contradiccion de que hablaba el Apóstol, cuando decía que dentro de él había dos hombres: el de la carne y el del espíritu. Por eso, aun cuando gima cautivo en oscura prisión, ó violento tirano le imponga sus caprichos como ley, el espíritu que le anima se siente libre y fuerte contra toda dominacion y señorío, y capaz de dilatar su vuelo por altas y serenas regiones.

Pero al llegar á tanta altura y verse dueño de espacios tan dilatados, suele caer en el orgullo de considerar suya, exclusivamente suya, la fuerza que le guía, y entonces engríese en medio de su triunfo, irritase contra el obstáculo ó barrera que impida su ambicioso vuelo, y trata de remontarse como Icaro para contemplar con audaces ojos el sol eterno que fulgura en las profundidades del cielo. Pero ese sol ilumina á los humildes, y deslumbra y ciega á los soberbios, y el espíritu orgulloso, herido por sus clarísimos rayos, túrbase y cae precipitado en el piélago de todos los errores y concupiscencias.

Tal es la historia de la razon humana. Nacida para conocer la verdad y adherirse á ella como á su bien propio, búscala con inquieto afan á través de las asperezas de la vida y los arcanos de la muerte. La naturaleza sensible con sus secretos y maravillas, el hombre con sus contradicciones interiores, el orden sobrenatural con sus misterios y profundidades inefables, es decir, el universo visible y el invisible, Dios, la Creacion, el hombre: tales son y fueron siempre los perpétuos asuntos de sus estudios e investigaciones.

Pero basta dirigir ligera ojeada á la historia de los absurdos y errores que se han albergado en la mente del hombre para comprender cuán perpleja, confusa y perturbada se halla en presencia de esos tres grandes objetos cuando, sin otra guía
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que su luz natural, y sin otro maestro ni enseñanza que sus propias especulaciones y experiencias, trata de sondearlos y de penetrar en el conocimiento de aquellas altísimas verdades que se hallan colocadas en el término de la ciencia humana como faros luminososísimos que guían á la inteligencia en los difíciles y escabrosos senderos del raciocinio.

Acaece entonces singular mudanza en el entendimiento humano. Éste, creado por Dios con aptitud para entender y alcanzar toda clase de verdades, y dotado de aquella superior luz de la razon con que discierne lo verdadero de lo falso, pierde su natural excelencia, y se envilece y pervierte hasta el extremo de admitir como ciertos los más groseros y repugnantes absurdos. Y es que la inteligencia discursiva del hombre, si bien con potencia casi infinita, como enseña Santo Tomás, es limitadísima en su operacion, siendo por lo tanto evidente que al rechazar el auxilio de un magisterio superior se priva de todo el inmenso cumbre de verdades que aquél le puede suministrar, y que no lograría conocer con sus fuerzas propias, ya por estar más altas que la esfera de su operacion, ó ya por ser imposible en la brevedad de la vida alcanzar sin auxilio ajeno todas las que áun dentro de la misma esfera pueden ser conocidas. Y no sólo queda privado de esas verdades superiores, sino que con ellas fáltale tambien el principal fundamento y las reglas más seguras del discurso; pues claro es que cuanto más escaso de verdades se halle el entendimiento, más débil es y más sujeto á ser dominado por el error.

En esta necesidad de un magisterio superior estriba cabalmente aquella natural propension del entendimiento á creer en la autoridad de los que le enseñan, según la máxima escolástica: oportet discentem credere.

Bien mirada la cuestion, no en otra cosa que en esa sumision racional del entendimiento á la autoridad estriba el progreso verdadero y fecundo de las ciencias. Imagínese al hombre de mayor inteligencia colocado enmedio de vastísimo desierto y aislado del resto de la especie humana. Para ese hombre todo será indescifrable arcano desde la misteriosa fuerza que atrae á la piedra en su caída, hasta el movimiento concertado que verifican los astros en la inmensa esfera de los cielos; desde la hu-
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milde planta que huellan sus pies, hasta el árbol gigantesco que desafía con erguida copa los embates del huracán; desde el pequeño insecto que se arrastra por la tierra, hasta aquel misterioso principio lleno de actividad y de vida que informa su ser y vislumbra innumerables verdades á las que no puede llegar con sus propias fuerzas. ¡Ah! Si de repente se le apareciera alguien iniciado en los secretos de la Creacion y fuera desplegando ante su atónita mirada el vasto cuadro de las verdades adquiridas, no por él, no por sus padres, sino por todas las generaciones, ¿qué sucedería? Que aquel conjunto de misterios indescifrables se convertiría para él en otro tanto número de verdades sencillas, claras, evidentes, y que así ilustrada, fecundada y robustecida su razon, podría elevarse al conocimiento de otras más altas y profundas. Mas si careciera de semejante guía, su inteligencia permanecería sumergida en la ignorancia, y el resultado de los esfuerzos y actividad de su pensamiento serían rarísimas verdades mezcladas con innumerables errores, no de otra suerte que en campo inculto nace entre abundantisima zizaña alguna que otra planta útil y salutífera.

Pues esto mismo, aunque en inferior grado (porque el entendimiento humano en sus condiciones naturales no puede sustraerse á la ley del magisterio, y, por lo tanto, de la autoridad), sucede en el campo de las ciencias cuando menospreciada, ó por lo menos rebajada á segundo término aquélla, pretende el entendimiento sondear por sí y darse cuenta de todos los fenómenos que acaecen á su alrededor, sin aceptar como verdadero sino aquello que encuentra demostrado por su exámen individual. Pero tal cosa equivale á introducir la anarquía en las ciencias. Nacen entonces cada día nuevos sistemas, los cuales se suceden como las olas del Océano, y como ellas se agitan, sepultando el último al que le precede; oscurécense las nociones fundamentales de las ciencias merced al espíritu de discusion y crítica, que si es útil cuando lo guía el amor exclusivo de la verdad, es pernicioso y funesto cuando nace de la pasion, de las preocupaciones, y sobre todo del orgullo y de la soberbia; debilitase la natural rectitud de la razon, perturbada con tantas y tan opuestas ideas, y las fuerzas de muchas inteligencias, que bien adoctrinadas y sometidas á la disciplina de la autoridad podrían
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conquistar nuevas y peregrinas verdades, se gastan estérilmente en luchas encarnizadas, cuyos frutos son la incertidumbre, la duda, la negacion.

Ahora bien; cuando en el campo de las ciencias suceden tales conflictos, aquéllas no pueden progresar: ó se estacionan, ó miserablemente retroceden.

Así, pues, cuando se dice que el progreso científico reclama imperiosamente la libertad y emancipacion del pensamiento, se dice una palabra hueca, sonora, muy eficaz para sorprender á los incautos, pero que se halla destituida de todo valor como falta de arraigo y fundamento, y contra la cual claman de consumo: 1.º, la naturaleza del entendimiento mismo; 2.º, la historia de los adelantos científicos.

I

No es el entendimiento facultad expansiva, sino aprehensiva; lo cual quiere decir que hay distincion real entre él y su objeto, y que la existencia de éste necesariamente es anterior al conocimiento de aquél, una vez que tal conocimiento no puede darse sin que haya préviamente algun objeto inteligible. Ahora bien; lo que es anterior á una cosa no puede méños de existir con independencia de ella, porque, lo contrario sería admitir un sér dependiente de la nada, y nada es lo posterior en todo el intervalo que media entre su existencia y la de la cosa que le es anterior. De donde se sigue rigurosamente que el objeto del entendimiento y ese objeto es el sér en su más lata acepcion, ó sea toda realidad, es independiente del conocimiento mismo, ó lo que es lo mismo, del acto intelectual por el cual es conocido.

Si pues el objeto es independiente del conocimiento, claramente se ve que el oficio del entendimiento reduzce á percibir su realidad, á penetrar y aprehender su esencia, y por lo tanto á conocerlo tal cual es. Así como el espejo reproduce fielmente la cosa que tiene delante y no otra, así la inteligencia reproduce con entera exactitud la esencia inteligible que es objeto de su propia operacion. La inteleccion, pues, es el resultado de dos
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factores: uno, la cosa que se ha de entender, y otro la fuerza del entendimiento que se actúa sobre el objeto inteligible.

Esta sencilla pero profundísima doctrina escolástica, nos muestra al entendimiento, no como potencia que inventa ó crea la realidad del objeto, sino como facultad que da testimonio de ella, si es lícito decirlo así; y de la misma suerte que el testigo no puede conocer ni afirmar la cosa sino en aquella forma en que se presentó á sus ojos, igualmente el entendimiento no puede conocer ni afirmar la realidad de un ser y sus relaciones con otro sino en aquella forma en que se ofrece á sus ojos mediante la respectiva especie inteligible.

Síguese de aquí cuán absurdo sea suponer libre al entendimiento, cuando precisamente su operacion, si bien originariamente nacida en cuanto á sus actos reflejos de un impulso de la voluntad, es necesaria en cuanto á sus actos directos, y tanto en unos como en otros procede sujeta á leyes invariables. Lo cual es patente por sí mismo. Porque una vez presente el objeto al entendimiento, éste no puede méños de entenderlo, y entenderlo tal cual es, siempre que obra en sus condiciones naturales, no de otra suerte que el órgano de la vista percibe los objetos cuando funciona bien, y el objeto se halla iluminado y á proporcionada distancia.

Ahora bien; si la libertad supone la carencia de necesidad, y el entendimiento obra siempre movido por necesidad de su propia naturaleza, el entendimiento no es libre.

Y que el entendimiento obra siempre movido por necesidad de la naturaleza, muéstranlo, ademas de las razones anteriores, dos poderosos argumentos fundados en la causa que origina su operacion y en el procedimiento que emplea para discurrir.

La causa que origina su operacion es externa, independiente de él, segun hemos visto, y le asalta, si es permitida la frase, y le mueve á obrar, esté ó no dispuesta á ello la voluntad. ¿En qué otra cosa sino en esta súbita irradiacion del objeto sobre el entendimiento se halla el origen de innumerables y felicísimas invenciones que han elevado á la inmortalidad la fama de muchos hombres? En las huellas impresas por el casco de un caballo sobre el polvo de un camino, ve de repente la penetrante mi-
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venidero, todavía se hallarán infinitamente distantes de la eternidad perteneciente al Criador de estos seres; porque la eternidad de Dios es acto purísimo, totalidad de actualidad, simultaneidad de toda perfección, posesion plena y acabadísima de una vida interminable, miéntras que los seres sujetos á variacion no tienen en cada parte del tiempo sino una parte infinitamente pequeña de cuantas realidades pueden ir poseyendo con sus interminables mudanzas, quedándose en estado de mera potencia respecto de todas las demás.

Esta imperfecta vida de perpétua sucesion quieren atribuir á la Divinidad los patrocinadores de la emanacion panteística, volviendo en estos tiempos de progreso al viejísimo panteismo de la filosofía india. Este es el gran adelantamiento que ha realizado la razon humana, despues de haberse emancipado orgullosa de la suave tutela que le prestaba la fé cristiana. Incapaz de concebir otra vida más perfecta que la que en sí misma experimenta, ha trasladado á Dios su mismo modo de ser finito y deleznable, atribuyéndole la perpétua variacion de sus propios Estados; es decir, que se ha forjado un Dios á su imagen y semejanza, de la misma manera que se lo forjaron en otro tiempo los antiguos paganos al crear sus repugnantes ídolos.

Y no son poco frívolas por cierto las razones que han movido á los panteistas modernos á pensar de esta manera. Consisten todas ellas en miserables equivoquillos, que el hombre méños instruido es bastante á deshacer, si se le presentan en una manera conveniente. Dios es, nos dicen con mucho aplomo, el Sér, el Infinito, el Fundamento absoluto de todas las cosas. El Sér, continúan, encierra dentro de su seno todas
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rada de Guttenberg el maravilloso sistema de fijar, extender y propagar, por medio de caracteres brutos, las obras peregrinas del ingenio; una manzana que se desprende del árbol revela súbitamente al profundo genio de Newton aquel vastísimo sistema de los cielos, donde giran y voltean en vário y armonioso movimiento los globos que la mano soberana ha creado para que canten sus glorias y anuncien su poder infinito; del tosco palo que flota á merced de las olas, saca Cristóbal Colon la idea de un Nuevo-Mundo; y estudiando al hombre y á sí mismo en el estado natural de su pensamiento, fija Aristóteles las reglas invariables del raciocinio.

Y es que el entendimiento, aunque tiene aptitud para conocer todas las cosas, no las conoce, sin embargo, sino mediante la operacion. Para pasar á ésta desde el estado de nuda potencia, necesita de una causa que le determine e impulse, la cual no puede ser interna y dependiente de él, pues entonces siempre estaría en acto, y estándolo conocería desde luego, hasta donde pudiera alcanzar su naturaleza intelectual, todo el universo inteligible; y conociéndolo abarcaría lo presente, lo pasado, lo futuro, el orden sensible y el suprasensible, las sustancias y los accidentes, lo contingente y lo necesario, lo que es del tiempo y lo que es de la eternidad, cosas todas contradichas por la experiencia. Ahora bien; el conocimiento pleno y absoluto de estos objetos es sólo propio de la inteligencia divina, acto purísimo en el cual se halla la suprema sabiduría; pero en el hombre jamás se vió ni verá en toda su extension, ni aun aquella ciencia finita de que es capaz por su potencia natural; lejos de eso, en él todo son nieblas y sombras, y desfallecimiento, y limitacion. «Figúrase me, decía á este propósito en los umbrales de la muerte el grande Newton, que he sido como niño colocado á las orillas de vastísimo Océano. Tal vez he tenido la suerte de encontrar aquí una perla, allá una concha, más preciosas que las que vieron los demas; pero mientras yo me entretenía en estas bagatelas, extendíase ante mis ojos inexplorado aquel inmenso Océano de la verdad.»

La causa, pues, que mueve al entendimiento es externa e independiente de él, y siéndolo bien claro se ve que, no sólo no se halla sujeta á la voluntad humana, sino, por el contrario,
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ella es la que determina á obrar con cierta especie de necesidad al entendimiento.

Podrá objetarse que esta causa externa, ó por lo méños independiente, precede tambien al acto de la voluntad, puesto que nada puede ser apetecido por ésta si ántes no es conocido y propuesto como bien por el entendimiento, y que bajo tal concepto tampoco sería libre la voluntad. Pero semejante objecion fácilmente se desata teniendo en cuenta: 1.º Que el acto de la voluntad no nace precisamente cuando se le propone el bien apetecible, sino posteriormente y por consecuencia de la libre eleccion que hace despues de deliberar sobre los motivos que le impulsan á obrar, miéntras que el acto del entendimiento nace con ocasion de estar presente su objeto, y precisamente como consecuencia necesaria de esa misma presencia. 2.º Que con respecto á su objeto propio, que es el bien, la voluntad se reconoce libre para quererlo ó no quererlo, salva siempre aquella inclinacion inven- cible que tiene al bien sumo, y con respecto al cual tampoco es libre, según doctrina constante de las escuelas católicas; pero el entendimiento no puede elegir entre los opuestos, porque siendo su único y exclusivo objeto la verdad, y no pudiendo ésta hallar- se á la vez en dos proposiciones contrarias, necesariamente tiene que adherirse á aquella donde quiera que la encuentra y recha- zar el error como opuesto á su naturaleza. En resúmen: la vo- luntad puede elegir entre dos bienes finitos, porque ambos tie- nen concepto de bien, y son, por lo tanto, participacion de aquel Supremo Bien á que aspira con incontrastable necesidad; pero la inteligencia no puede elegir entre la verdad y el error, porque éste es inconciliable con aquélla, y, por lo tanto, con la Verdad Suma, para la cual está criada y ordenada.

Y si de la causa que sirve de origen á la operacion intelectual pasamos á la forma en que se desenvuelve y consuma por medio del discurso, veremos todavía aún más confirmada la verdad que venimos exponiendo. Es el raciocinio como fortísima cadena, cuyos eslabones se enlazan entre sí para unir el punto de parti- da, ó sea el primer principio evidente por sí mismo con e término final, ó sea la última consecuencia que de él desciende. Y así como aquélla para sostenernos en el descenso necesita es- tar sólidamente adherida á la inmóvil roca, ó á algun punto in-
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termedio que á su vez se enlace fuertemente con aquélla, así tambien para bajar á la última de las conclusiones á que nos lleva el discurso necesita apoyarse en la inmóvil roca de un principio evidente, ó en el punto intermedio de un principio secundario contenido en el primero, y partir de allí por la serie sucesiva de la argumentacion hasta llegar á la verdad que se propone descubrir.

Ahora bien; con respecto á esos primeros principios, á esas verdades per se notae, como dicen los escolásticos, ¿quién duda que ellos se imponen con fuerza irresistible al entendimiento, y que éste no puede méños de aceptarlos si no quiere renunciar á su propia naturaleza? ¿Quién sería osado á negarlos sin pasar plaza de irracional ó de loco? Nadie, que sepamos, se atrevió jamás á negar que el efecto sea posterior á la causa, que el todo sea mayor que la parte, que la suma es igual á la agregacion de los sumandos, etc., etc. Hé aquí, pues, en la misma cuna del raciocinio sujeto el entendimiento á la inflexible ley de la evidencia, que no puede eludir sin caer en la ominosa servidumbre del error, de la contradiccion y del absurdo.

Ahora bien; ó en estos primeros principios se contienen virtualmente todas las consecuencias, que forman otras tantas verdades científicas, ó nó. Si lo segundo, tendríamos consecuencias sin principio, lo cual es absurdo; y si lo primero, admitidos los principios, forzosa, indeclinablemente tienen que admitirse todas sus consecuencias. Es así que los primeros principios se aceptan no libre, sino necesariamente por el entendimiento, en virtud de su propia evidencia, luego necesaria y no libremente ha de admitir esta potencia tambien todas las consecuencias legítimas de los mismos.

En este principio capital de la lógica se fundan cabalmente aquellas reglas sapientísimas dictadas por el genio inmortal de Aristóteles, que engendraron luégo el instrumento vigorosísimo de la dialéctica, tan hábilmente manejado por la escolástica cristiana para desenmascarar los errores y devolver su purísimo resplandor á la verdad, así como para impulsar aquel majestuoso movimiento de verdadero progreso que se observa en los siglos medios.

¿Y qué significa esa necesidad de las reglas del discurso sino
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la imposibilidad en que se halla el entendimiento de llegar á la adquisicion de la verdad sin la guia segura de los principios y el poderoso auxilio de los métodos? Y aun por eso, cuando el racionalismo quiso extraviar las inteligencias y apartarlas del verdadero progreso científico, dirigió sus ataques contra el silogismo, y trató de sepultarlo bajo las ruinas; quiso reducir á polvo la Filosofía cristiana, dejando á la vez sepultada la razon. Conocía muy bien que, á través de la vigorosa desnudez y transparencia de las formas silogísticas, no era fácil se deslizara el error, el cual, como el áspid, yace siempre oculto bajo las flores para clavar á mansalva en los incautos su mortífero aguijón.

Y no se crea que semejante rigor es propio solamente de las ciencias racionales, donde ejerce principal oficio el método deductivo. Lo mismo acaece en las que llaman empíricas. Cierto que en ellas hácese sentir con mayor fuerza que en ninguna otra la necesidad de las hipótesis, y que, por lo tanto, parece proceder en ellas el entendimiento con más desembarazo y libertad. Pero, si bien se mira, se verá que ésta es más aparente que real. Para que una hipótesis sea admisible, es preciso que se sujeté á las leyes de la razon. Y la razon reclama de la hipótesis que se funde en hechos plenamente probados, que no contradiga otros igualmente verdaderos, y, por último, que no aparezca en oposición con los principios innegables de la misma ó de las otras ciencias. Dentro de estas reglas, que son fundamentales, cabe la libertad de la hipótesis; pero tégase presente que ésta no constituye un estado definitivo para el entendimiento, por lo cual sin notoria ligereza e imprudencia no se la puede considerar como verdad indubitable, ya que es fácil destruirla con nuevas y más exactas observaciones. De modo que lo que en este punto acaece, es que goza el entendimiento de cierta libertad para divagar, investigar y recoger ámplia cosecha de observaciones, pero á condicion de que no traspase el círculo que forman las otras verdades demostradas e indiscutibles, las cuales á manera de coto cerrado rodean y limitan la hipótesis; y cuando ésta, mediante la elaboracion lenta de los sabios, dentro de tales límites se convierte en verdad plenamente demostrada, la inteligencia se adhiere firmemente á ella, y ya no há lugar á nuevas exploraciones; lo cual quiere decir que cuando la hipótesis deja de