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de sus hijos. Así no es extraño que, encomendado casi exclusivamente á la vigilancia y correccion de una madre compasiva y piadosa, no recibiese á tiempo los saludables castigos que, oportunamente empleados, hubieran bastado tal vez para impedir que los vicios y mala condicion de Andrés hubieran ido en aumento, como desgraciadamente fueron.

— Doña Mónica, le decían las vecinas; rece V. méños y cuide más de su hijo.

— ¡Sea todo por Dios! replicaba la buena madre, que esperaba había de conseguir más por medio de la oracion que con las reprensiones y castigos.

— Doña Mónica, decía otra: á Dios rogando y con el mazo dando; bueno es que V. rece, pero tambien es necesario cuidar y castigar á los hijos.

— ¡Sea todo por Dios! era siempre la contestacion de la buena madre.

Ya la lucha entre los dos hermanos llegó á ser tan temible para los padres, que creyeron indispensable, para atajarla, sacar á Pablo de casa; sin embargo, esta resolucion se les hacía muy dura en atencion al gran cariño que á uno y otro profesaban. Y tal vez, aunque conocían la necesidad de esta medida, nunca se hubieran atrevido á adoptarla á no haber mediado un incidente doloroso que puso fin á toda vacilacion y morosidad en este punto. Andrés hirió con un cortaplumas á su hermano en una íngle, y el facultativo declaró á los padres que sólo con haber tenido la herida media línea más de anchura le hubiera cortado una arteria, y la muerte del niño hubiera sido inevitable y muy pronta. La alarma que esta desgracia causó á los bondadosos padres fué tal, que ya no creyeron seguro á su hijo Pablo mientras no lo separasen de su hermano. Así fué que, apenas creyó el cirujano podía sin peligro ponerse en camino el herido, sus padres le llevaron á Loeches, y le encomendaron á la direccion de dos padres dominicos que estaban al frente de la comunidad de religiosas de su Orden, recientemente instalada. Lo tierna y lacrimosa que fué la separacion de madre é hijo, no es fácil de expresar con la pluma; sólo los padres y los hijos que, amándose recíprocamente como estos padres é hijo se amaban, se coloquen en iguales circunstancias, podrán cono-
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cer, escuchando á su corazon, lo que pasó entonces en aquella casa. En la madrugada de la despedida, doña Mónica interrumpió por la única vez la costumbre de ir al amanecer á la iglesia: desde una de las rejas del palacio del conde-duque, en donde tenían su habitacion, que daba á la calle de Arganda, estuvo con los ojos fijos en el camino de Loeches miéntras pudo percibir la nube de polvo en que iba envuelta la cabalgadura de su marido é hijo. Miéntras la madre afligida lloraba, un rapazuelo descastado corría con un palo tras las gallinas del corral, diciendo con una fruición insensata: «¡Bueno, bueno! ¡Ya soy solo! ¡Ya no hay en casa quien vaya á contar á mi madre lo que Andrés haga!» No porque faltase doña Mónica á la iglesia á primera hora en aquel dia, dejó de ir un poco más tarde; y si siempre se elevaron fervorosas sus oraciones, las de aquel día fueron capaces de conmover á las mismas losas del pavimento. Había dado, como una prenda de mucho aprecio, á su hijo Pablo, juntamente con el último abrazo, una medalla de la Santísima Virgen, que desprendiéndola de su propio cuelló, de donde pendía hace ya muchos años, la colgó al de su hijo, encargándole con la mayor recomendacion no dejase hasta la muerte de ser muy devoto de la Santísima Virgen, ni de llevar encima aquella preciosa medalla. No satisfecha con repetirle este encargo, hizo que el bondadoso Pablo le ofreciese con repeticion hacerlo así, como su querida madre se lo encargaba. Por eso se la oyó decir en la iglesia, postrada ante la imagen de María: «¡Bondadosísima Madre y consoladora de todos los afligidos! amparad á mi buen Pablo, servidle de madre; sea para él vuestra medalla un escudo que siempre le ampare y le proteja contra los enemigos de su alma y de su cuerpo.» Otras cosas por el estilo murmuraron también sus labios hasta que recibió aviso de que iba á cerrarse la iglesia.

Volvió á su casa con la seguridad de que María había de ser para su hijo una madre tan bondadosa que le había de librar de todos los peligros mucho mejor de lo que ella podía haberlo hecho con tenerlo siempre á su lado. Así, enteramente descuidada respecto á la persona de Pablo, pensó en ver cómo corría los grandes defectos, que muy bien pudieran llamarse grandes vicios, del infeliz Andrés. Volviendo la tarde de aquel mis-
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mo día á Velilla el esposo de doña Mónica, dió una caída, de la cual murió al poco tiempo. Nuestros lectores comprenderán cuál debió ser con este motivo la afliccion de doña Mónica, y lo mucho que agravaba esta nueva pérdida lo infeliz de su situacion. ¡Cuántas veces tuvo motivo para recordar lo que su buen marido le decía con frecuencia: «Mónica: corrige á ese Andrés, y no te contentes con corregirlo; castígale sin compasion, toda vez que él por su mala índole se hace merecedor de ser tratado con dureza. Ve que si no lo haces te se subirá á las barbas, y sobre todo, en llegando yo á cerrar los ojos, querrá mandar más que tú y te mirará con el mayor desprecio!» No parece sino que D. Genaro había sido profeta. Bien que no era menester serlo para conocer que esos eran los resultados que debían temerse de la condescendencia malamente empleada con un hijo sin igual indócil, rebelde y mal inclinado.

No se extrañarán nuestros lectores con saber que ni para estudios ni para el cultivo sirvió el desdichado Andrés. Su infeliz madre hizo cuantas probaturas son imaginables para ver si podía encontrar ocupacion que fuese de su agrado; todas cuantas le proponía le parecían bien al primer día; mas al segundo las miraba con indiferencia, al tercero con tédio, y al cuarto con aborrecimiento. Todos aconsejaban á la madre le dedicase al servicio de las armas; mas la buena madre, que ante todas cosas quería fuese su hijo buen cristiano, en nada pensaba méños que en dedicar á su hijo á la milicia, en donde son para el alma más en número y mayores en gravedad los peligros. Era tanta su resignacion en los crueles padecimientos que le ocasionaba el desatentado Andrés, que excitaba la admiracion de todos los vecinos del pueblo. «¡Hágase la voluntad de Dios! Más que todo esto merezco por mis pecados; si yo no sirvo bien á mi Padre que está en los cielos, de quien todo lo hé recibido, ¿por qué he de extrañar yo las desobediencias e ingratiitudes de mi hijo, que no ha recibido de mí más que un miserable cuerpo? Si yo con mis pecados he crucificado muchas veces á mi Señor Jesus, ¿por qué he de extrañar que mi hijo Andrés me maltrate y me cargue de cruces y trabajos? ¡Oh! ¡Bendito sea Dios, que no aflige á esta su sierva en tanto grado como ella merece!» Estas eran las únicas quejas que arrancaba de los labios de la infeliz
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viuda la perversa conducta de su hijo. Sin embargo, apesar de toda esta su heroica resignacion había otro daño en el mal proceder de Andrés que su buena madre no podía llevar con tanta paciencia: el daño que él ocasionaba á su propia alma. Por ella rogaba sin cesar doña Mónica, y hubiera arrostrado mil veces la muerte á trueque de que no se condenase su hijo. Esto era lo que más ardientemente deseaba; éste el objeto preferente de sus oraciones y votos. «Bien sabeis, Dios mío, con cuánto ardor deseo que no se condene mi hijo, y que por salvarle os daría gustosa mil vidas si las tuviera. No permitais que jamás me pase por el pensamiento el desear su correccion y enmienda por evitarme los sinsabores y la ignominia que con su perversa conducta me ocasiona; Señor, que no os ofenda, que no se condené, y aunque casque, si os place, piñones en mi cabeza.» Así le oyeron pedir muchas veces algunas vecinas curiosas, de esas que se ocupan más en las vidas ajenas que en las suyas propias. Hízose algunos años despues un levantamiento de gentes para las armas con motivo de las sublevaciones de Portugal y de Cataluña, y la buena madre de Andrés, para evitarle las penalidades y los peligros, sobre todo del alma, á que había de verse expuesto en la milicia, vendiendo la poca hacienda que le había dejado su marido compró un hombre que hiciese el servicio en lugar de su hijo; mas éste, conduciéndose tan descabelladamente como siempre, se alistó como voluntario. Su desconsolada madre quedó con esta calaverada casi sin hacienda y sin hijo. Lo primero era, lo que menos le importaba; bastábale para mantenerse, con la parsimonia que solía hacerlo, la poca propiedad que le quedaba. Es verdad que ya no podría hacer las limosnas que acostumbraba. Pero á las personas que le llamaban sobre esto la atencion, respondía muy cuerda y cristianamente: «Yo había de dar las limosnas nada más que para contentar á Dios, que de ellas se da por muy bien servido, y ahora su voluntad es que yo le sirva sin hacerlas, tal vez pidiéndolas; pues me es lo mismo.» Sin embargo, como la caridad es ingeniosa y doña Mónica deseaba hacer bien ahora más que nunca, para que Dios tuviese piedad de su hijo, expuesto á mayores peligros, ofreció á Dios, por medio de su Santísima Madre, consagrar todo el tiempo que la ausencia de su hijo le dejase libre al ser-
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vicio y consuelo de los pobres, y con especialidad de los enfermos. La despedida de su hijo fué cruel: el único consuelo que tuvo la madre fué el de colgarle al cuello la medalla de la Santísima Virgen que llevó su padre miéntras vivió, enteramente igual á la que había dado á su hijo Pablo. Andrés, como aquél, ofreció á su madre, con la mano puesta sobre el pecho, que no se la quitaría nunca del cuello miéntras viviese. Esto, repetimos, fué lo único que pudo amenguar la afliccion de esta angustiadísima madre. Fué tan puntual en cumplir lo que había ofrecido á Dios, que al mismo tiempo que salía su hijo para tomar el camino de Arganda y trasladarse desde allí á la capital del Reino, salía ella también en direccion á la casa del señor cura para saber de él qué enfermos pobres había en el pueblo á quienes pudiese ser útil su asistencia.

II

EL TERRIBLE ENCUENTRO.

Más de veinte años hacía que doña Mónica llevaba una vida retirada, sin otro anhelo que el de alcanzar de Dios, por medio de la oracion y de las obras de caridad, la salvacion de sus hijos, de quienes nada, absolutamente nada había sabido desde que salieron de su compañía. Pablo, entregado á los religiosos y religioso él mismo, vivía bastante dedicado á Dios para no ocuparse del mundo y muy poco de la familia; sin embargo, no olvidaba á su buena madre: en los primeros años de su ausencia le escribió algunas cartas; pero como ella no sabía leer sino letra de molde, cosa muy comun entre las señoras de aquellos tiempos, dirigía las cartas á su hermano, no creyéndole tan calavera que fuese capaz de rasgarlas sin dar conocimiento de ellas á su madre, como desgraciadamente lo hizo siempre. De modo que ni doña Mónica supo de su hijo Pablo, ni éste de sus hermano y madre.

Pablo, no recibiendo noticia alguna de su buena madre, creyó que no habría podido soportar la pérdida de su esposo, agravada con las faltas de Andrés, y la encomendaba á Dios como difun-
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ta. Esta, por igual razon, suponía que su hijo habría fallecido, y pedía á Dios le llevarse á su eterno descanso. Ni aun de Andrés, cuya conducta tanta pesadumbre le había causado, pudo persuadirse la infeliz madre que estuviese con vida y dejase de escribirle alguna carta. Ya se creía sola, enteramente sola en el mundo, y no pensaba en otra cosa que en aplacar á Dios con respecto á su propia alma y las de su marido é hijos. Sin embargo, siempre creyó que antes de morir había de recibir noticias de sus hijos, vivos ó muertos; noticias que le diesen la satisfaccion de saber eran buenos cristianos ó habían muerto siéndolo. No creía que el Señor la dejará morir en aquella cruel incertidumbre que, cruzando alguna vez por su mente, venía á turbar la tranquilidad en que de ordinario vivía, y que reconocía por principal fundamento su buena conciencia y la inmensa bondad de Dios. Una vida como la suya causaba la admiracion universal, no sólo en Velilla, sino en Rivas, Mejorada, Loeches y Arganda, pueblos los más inmediatos, adonde, pasando años y años, no pudo méños de llegar la fama de sus virtudes, por más que ella, tratando de contentar sólo á Dios, procurase tenerlas ocultas en cuanto era posible ocultarlas. No ignoraba que del mal proceder de su hijo se le achacaba la culpa en el pueblo por la mucha condescendencia que con él había tenido en los primeros años; pero ella tenía tranquila su conciencia aun sobre este particular: no había sido un cariño sensual, llamémosle así, el que había detenido su mano para no castigar la rebeldía de Andrés con la dureza de que le juzgaban merecedor los que veían sus vicios sin conocer á fondo su carácter. En este caso no hubiera podido sincerarse á los ojos de Dios, el cual, no méños que los hombres, le hubiera echado en cara su demasiada condescendencia. En alguna de las pocas ocasiones en que ella creyó convenir á la honra y gloria de Dios el justificarse sobre este punto delante de sus amigas, lo hizo poco más ó méños en estos términos: «¡Ah! no me faltaba genio ni entereza para dar á mi hijo los castigos de que tanta necesidad tenía; pero yo conocía bien el carácter del pobre Andrés; sé que no hubiera tenido la docilidad suficiente para resignarse á ellos, y hubiera hecho una calaverada: se hubiera escapado de su casa. Verdad es que al fin y á la postre esto es lo que vino á hacer; pero no
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es lo mismo echarse á volar á los veinte años que á los doce; tanto como á él, amaba y he amado siempre á Pablo; pero como el carácter de éste era muy diferente, nunca le escaseé el castigo. El castigo es una medicina, y en tanto debe aplicarse en cuanto se conoce que debe llevarla el estómago del enfermo. Con aquella condescendencia que se me vitupera logré tenerle á mi lado hasta la edad de veinte años; y aunque no hacía gran caso de mis instrucciones, las oía con demasiada repetición para que no hayan dejado de penetrar en su ánimo lo bastante para que algun día puedan, con algún pequeño cultivo que la Providencia les proporcione, fructificar en abundancia. ¿Qué habría sido si á los doce ó catorce años hubiera perdido la compañía de su madre y la poca sujeción que ella le imponía? ¡Oh! no estoy, no, arrepentida del modo con que he manejado el carácter verdaderamente indomable y singular de mi Andrés. ¡Dios tendrá piedad de él y de su pobre madre si en apreciar su índole ha andado equivocada! » Pero dejemos por ahora á esta mujer singular, conocida por todos con el nombre de la Buena Madre, y bastante parecida á la gran Santa cuyo nombre llevaba; dejémosla que siga años y años consagrada al servicio de los pobres y alimentándose con la esperanza de que no había de cerrar los ojos sin ver antes alguna prueba de que el Señor le había oído, de que algún buen ángel había ofrecido al Señor sus oraciones acompañadas de tantas lágrimas y limosnas.

Era una de las mañanas del mes de Febrero del año 1669. Las cosas públicas de España andaban muy desconcertadas, porque, muerto el rey Don Felipe IV, le había sucedido en el trono su hijo el príncipe Don Carlos, que apenas contaba cuatro años, y la gobernación del Estado se hallaba en manos de la Reina madre, que al fin era mujer, y, por consiguiente, no lo más apropiado para hacer frente á las muchas complicaciones que á la sazón se originaban de las ambiciones de propios y extraños. Acabábamos de perder el Portugal, y nuestras ricas provincias de los Países-Bajos se hallaban amenazadas de ser, como hoy diríamos, anexionadas á Francia. El príncipe Don Juan de Austria, hijo del difunto Rey, era gobernador de aquellas provincias, y se disponía á salir desde la Coruña con una flota para defenderlas, cuando de repente cambia de propósito, y se excusa
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y oraciones que de mucha vuestra christiandad y fidelidad me prometo en cosa de tanta obligacion. Tambien porque el gobierno de los reinos en que nuestro Señor me ha puesto es carga de tanto peso si él no da la virtud y las fuerzas para poderlo bien llevar, yo os encomiendo que pidais con los mismos votos e instancia á Dios que me assista con su gracia para que acierte á cumplir con su servicio y el bien de lo que me está encomendado; avisadme particularmente de lo que en lo uno y lo otro ordenáres, y para que las oraciones sean mas azetas y admitidas, procurad que se excusen pecados: de San Lorenzo á 13 de Setiembre de 1598—Yo el Rey—Rúbrica—D. Martin de Idiaque¹.

Otra carta, interesante como la anterior, relativa á la muerte del Rey Prudente y á lo mucho que se le lloró en sus Estados, debe de quedar asímismo transcrita en este lugar. Es tambien del rey Felipe II al mismo Arzobispo de Toledo, D. García de Loaysa. Héla aquí:
«El Rey—Muy Reverendo en Christo Padre arzobispo de Toledo, primado de las Españas, canciller mayor de Castilla, del nuestro consejo; ya sabeis como el domingo passado que se contaron 13 dél presente, á las cinco horas de la mañana, fué nuestro señor servido llevar para sí al Rey mi señor de una larga y muy grave enfermedad (haviendo recibido los sanctos sacramentos con gran devocion) de que he tenido y me queda la pena y sentimiento que tan gran pérdida obliga, aunque no es pequeño consuelo haver acabado como tan católico y christianísimo príncipe como su majestad lo fué, y assí se debe esperar en la mise—

¹ Archivo de manuscritos de los Arzobispos de Toledo: Legajo 8.*
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de llevar adelante su expedicion, so pretexto de que no se lo permite su salud; pero como él declaró más adelante, su objeto no era otro que el quedar en España para apartar de la Reina Gobernadora al P. Everardo, su confesor, que tenía en los negocios del Estado mayor intervencion de la que quería su propio bienestar y la opinión general de los españoles. Don Juan de Austria fué desterrado á Consuegra, desde donde se escapó á Aragon y Cataluña. Pero viendo que sus representaciones no bastaban para que la Reina madre alejase de su lado y de sus consejos al Padre confesor, que por ser extranjero y por faltas que, con razon ó sin ella, se le atribuían, era mirado con aversion por la generalidad de los españoles, se determinó á venir sobre la corte á la cabeza de alguna gente que levantó entre sus apasionados, que lo eran todos los enemigos del P. Everardo. Los que miraban las cosas con imparcialidad y sangre fría, veían en este arranque del Príncipe una prueba de ambicion, y no se atrevieron á decir quién era más ambicioso, si Don Juan ó su contrario. Ello es que Don Juan se salió con su intento; y por la mediacion del Nuncio y del Cardenal de Aragon, Arzobispo de Toledo, la Reina cedió á las representaciones de varios consejos y ciudades, y el Padre confesor salió, no sólo de la corte, sino tambien de España. Pero entretanto todo esto ocasionó gran perturbacion en los ánimos, en la marcha de los negocios públicos y en la gobernacion del Estado. Así se hallaba España y su corte al comenzar el año 1669. Algunos consejeros, que sin respetos humanos habían dicho la verdad á la Reina Gobernadora, y le aconsejaron la conducta del rey Achis, que, apesar del gran aprecio que profesaba á David, le alejó de sí cuando supo no era del agrado de los sátrapas, se hallaban desterrados; los ladrones dominaban, no sólo en los caminos, sino hasta en las calles y palacios de la corte. Así se vió con asombro en Madrid, en los primeros días de Diciembre, apoderarse los ladrones de la casa de doña Lorenza de Cárdenas, hermana del conde de Villalonso, y robarle cuanto tenía; y el asombro creció de punto cuando, pasados pocos días, se presentaron en la cárcel un puñado de temerones, y sacaron de allí á viva fuerza á los presuntos autores de aquel robo. De este modo andaban las cosas de España cuando tuvo lugar el horrible encuentro que vamos á referir.
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Venía, pues, apuntando la aurora en uno de los últimos días del mes de Febrero, y en cierta casa de la Carrera de San Francisco vivía un consejero de Estado, cuyo nombre no hemos podido averiguar por cierto, el cual, si por grado ó por fuerza lo ignoramos, se disponía á salir en aquel día de la corte para fijar su residencia en Sevilla. Con este motivo, á las cuatro pasó á oír la misa del Guardian de San Francisco, y recibió también la sagrada comunión con más fervor, si cabe, que de ordinario. A las cinco y media se hallaba el venerable consejero en la celda del mismo Padre, saboreando una jícara de Caracas y Soconusco, fino obsequio con que su reverencia quiso despedir á su querido confesado. Al entrar en su casa le esperaba la calesa que debía conducirle á un parador de la Puerta de Toledo, donde le aguardaba otro carruaje más cómodo y mejor acondicionado. Debía llevar consigo á una niña de tres años, ahijada suya, y cuya educación quería él dirigir personalmente. Esta niña lloraba porque, además de sus muñecas, quería llevar dos palomitos que entre todos los del palomar eran sus predilectos. «Cogedlos y enjauladlos,» dijo el consejero, enterado de la causa del llanto de la María del Pilar, su ahijadita; y pocos momentos después partía la calesa con dirección á la Puerta de Toledo.

En la misma mañana, casi á la misma hora, un general que vivía en la calle de Embajadores también oía misa en la iglesia de San Cayetano, y recibía una amorosa despedida del Prepósito de aquella respetable comunidad: iba á encargarse del vireinato de una de nuestras provincias ultramarinas, y seguido de su asistente partía á galope por la calle de Embajadores en busca del parador á donde iba igualmente el consejero por diferente camino. También del convento de Atocha salía, después de haber celebrado el Santo Sacrificio y despedirse de la célebre imagen que allí se venera, un respetable religioso, como de unos cincuenta años, á quien esperaban en Cádiz otros compañeros de hábito, que debían fundar una misión católica en cierta isla de la América del Sud. Algunos momentos después todos los mencionados tomaban asiento en un faeton, en donde se hallaban ya colocados un caballero y un hijo suyo de cinco años. No eran todavía las seis de la mañana, cuando, enterado el mayoral de que todos estaban bien acomodados, ocupó su plaza, y con un chasquido