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cátedras de latinidad para gloria de la ciencia y provecho de los alumnos.

Se dirá que lo mismo que se emplea el tiempo en estudiar la lengua latina, podría emplearse en el estudio de otra lengua que fuera de más utilidad. De las lenguas muertas no sé que haya otra más útil para la generalidad, ni cuyo estudio fuera más fácil; pues siendo de todas ellas la latina la que más parentesco tiene con la nuestra, ha de sermos la más fácil de comprender; y si para alguna ciencia pudiera otra, como el griego, tener más aplicación, ninguna en general tiene tanta como el latín. El estudio de una lengua viva podrá tener ventajas en algún caso particular, pero nunca tendrá las que antes he referido de la lengua latina.

También suele darse, como razón de la importancia que tiene el estudio de la lengua latina, el que es la madre de la castellana, y, por consiguiente, á ella debemos acudir para perfeccionar la nuestra. Asegurar que el castellano nació directamente del latín es bastante gratuito, y se funda en la opinión de que la lengua latina se hizo tan popular en España que los españoles abandonaron la suya para admitirla. En la misma Italia, á las mismas puertas de Roma, había pueblos que no llegaron á admitir para los usos vulgares la lengua latina, y es muy extraño que los españoles la admitiesen. Seiscientos años hace que la lengua castellana es oficial en la Península, y muchos más que Galicia y Asturias forman con Castilla un solo cuerpo de nación, y apesar de eso cada una de estas provincias conserva su propio idioma. Y si tres provincias de un mismo territorio, que se han nacido en la misma cuna, que han atravesado juntas las mismas vicisitudes, que no han vivido separadas sino accidentalmente, y sin perder por eso la comunidad de intereses, que han tenido la misma religión, las mismas leyes, las mismas ó casi las mismas costumbres, apesar de todo no han adoptado el mismo idioma aún cuando sé les enseña en las escuelas, ¿es creíble que en los seiscientos años que mediaron desde los Escipiones hasta Ataulfo adoptasen los españoles la lengua latina? No es posible. Los hombres, en circunstancias parecidas, obran de una manera parecida. Y así como en Valencia, en Cataluña, en Asturias y en Galicia todas las personas instruidas y mucha parte del pueblo comprenden y hablan el castellano, y, sin embargo, conservan su propia lengua; y así como en América y en Filipinas los indígenas han aprendido el castellano para comunicarse con los españoles, y entre sí usan de sus antiguos idiomas, otro tanto debió suceder en España bajo la dominación romana; los españoles aprenderían la lengua de los conquistadores por que la necesitaban para los usos oficiales, pero entre sí hablarían las lenguas que aprendieron de sus padres.
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Ni el despotismo republicano de Roma bastó para popularizar su lengua, ni la omnipotencia imperial fué suficiente para evitar la ruina que le amenazaba si la Iglesia católica, tomándola como litúrgica para el Occidente, no hubiera difundido su estudio, haciéndola de este modo popular. No quiero decir con esto que llegase á ser lengua vulgar, sino que, por haberla consagrado la religión, se hizo más simpática y su estudio se popularizó considerablemente.

Desde esa época es cuando realmente el latin empezó á influir en las lenguas que equivocadamente se llaman neolatinas, por suponerse que en España, Italia y Francia se olvidaron las antiguas lenguas, adoptándose la latina, de la cual se pretende derivar las modernas de estos países. Pero si el latin no fué madre de las lenguas neolatinas, no por eso puede arrancársele el título de haber influido notablemente en ellas. Como lengua erudita se hizo obligada de todas las personas ilustradas, y por necesidad hubo de prestar muchas voces á los pueblos de raza céltica, que, como méños cultos, tenían idiomas pobres, y es natural que se proveyeran de la lengua romana. Por otro lado, como ésta á su vez lo había hecho de la griega cuando, al contacto de la cultura romana, los idiomas vulgares tuvieron necesidad de perfeccionarse, lo hicieron por el modelo de la lengua latina, que para ellos era perfecta, y así se explica que las lenguas neolatinas hayan adoptado muchas formas nominales y verbales propias del latin, al mismo tiempo que un considerable número de palabras. La preponderancia que desde el siglo xi en adelante empezaron á tomar los idiomas vulgares fué un golpe de muerte para el latin, que indudablemente hubiera concluido entonces si no hubiera contado con el amparo de la Iglesia. Esta fué la única que le conservó con alguna pureza, como lo acreditan los escritores eclesiásticos, pues el que continuó siendo oficial para los usos civiles era un latin bárbaro, tan lleno de voces y giros extraños que ha dado pie á que se dude si algunos escritos están en latin ó lengua vulgar, y se suponga que del latin se derivan las lenguas modernas, por considerar aquel informe idioma como el paso de la lengua latina á las lenguas románicas ó romanas.

La Iglesia católica, predicando la igualdad de razas, la fraternidad de todos los hombres, el origen común del linaje humano, ha de tener por necesidad una tendencia invencible á la universalidad y á la unidad, tanto más cuanto que estas dos cualidades son caracteres suyos distintivos. De ahí el que en todos sus actos se revele esta tendencia, la cual no podía méños de extenderse al idioma. ¿Cómo es posible admitir comunidad de intereses, y de intereses tan sagrados como los de conciencia, sin facilidad de comunicarse? ¿Y cómo es posible facilidad
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de comunicarse sin unidad de lenguaje? El deber que los ministros sagrados tienen de estudiar y explicar al pueblo la liturgia, de enseñarle la palabra divina como la interpretaron los Santos Padres, de comunicarse entre sí, y especialmente con el Jefe visible de la Iglesia, no sería fácilmente cumplido sin una lengua oficial, como es la latina. Por estas razones, y otras que se pudieran alegar, la Iglesia ha rechazado siempre para su uso las lenguas vulgares, y por eso también impone á sus ministros la obligacion de consagrar algun tiempo al estudio de dicha lengua latina, y ha erigido en todos los tiempos y países cátedras en que se enseñe. La influencia de la Iglesia proporcionó la paz á los Estados, y á las letras el renacimiento, con el cual se despertó un indecible afan por el estudio de la lengua latina, de modo que llegó á popularizarse más que cuando era oficial de los señores del mundo. En aquella época, en latin se predicaba, en latin se explicaba en las Universidades, en latin se escribían los libros, y no parecía bien criado el que no salpicaba su conversacion de latines.

Desgraciadamente para el latin, con el renacimiento de las letras se despertó un decidido afan por los estudios filológicos. El griego y el hebreo empezaron á ser objeto de las más vivas simpatías, y al latin le sucedió lo que á las cosas viejas, que fué relegado al último término. Para mayor desdicha, unos cuantos hombres semisábios, como el escoclapio Llanas apellida á los que con medianos conocimientos pretenden ocupar el puesto de maestros, mal avenidos con someter humildemente su juicio privado á la razon suprema e inspirada de la Iglesia, rompieron con el Vicario de Cristo, declarando á su Iglesia una guerra sin tregua.

A diferencia de las antiguas herejías, la secta nacida de estos principios ya no respetó dogma, ni moral, ni ritos, ni liturgia. Por consiguiente, la lengua oficial de la Iglesia fué rudamente acometida por aquellos fanáticos e intransigentes innovadores. Con el aparente pretexto de fomentar la instruccion difundiendo en la masa del pueblo toda clase de conocimientos, emprendieron con ardor los primeros corifeos del Protestantismo escribir en lengua vulgar, llevándoles sus filantrópicas miras hasta el punto de que la liturgia eclesiástica se pusiera igualmente en los idiomas vulgares. A estos primeros padres de la impiedad moderna han seguido después los jansenistas y cuantos con diversos nombres han hecho la guerra al Catolicismo. Bajo ese honroso pretexto pretendían nada menos que arrancar á la Iglesia el medio pronto y seguro de comunicarse. Y no pensaban mal; porque rota toda comunicación entre el Pastor y las ovejas, no era fácil que llegará á éstas su voz, con lo cual la Iglesia católica recibía un terrible golpe. ¿A qué habían
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los Ministros del altar de consagrar un tiempo precioso al estudio de la lengua latina, cuando la liturgia eclesiástica estaba en la suya propia? Y no conociendo esa lengua, ya se deja comprender que ni la Sagrada Escritura, ni las interpretaciones que de ella han dado los Santos Padres, podrían servir de regla, porque, perseverando en la lengua original, serían conocidas de muy pocos; y si se vertían á los idiomas vulgares, ninguna autoridad tendrían las versiones por ser hijas del criterio individual. Ademas de esto, ¿qué origen tan grande de confusion y de eternas dudas no sería si á cada nacion tuviera el Soberano Pontífice que hablarle en su propio idioma? Y no sólo en cada idioma, sino en cada dialecto sería menester hacerlo, y aun ir variando á cada momento las palabras y los giros por acomodarse á las continuas variaciones que en ellos se introducen. Todo lo cual equivaldría á la disolucion, porque detrás del cambio de las palabras vendría el de los ritos, y detrás el de los dogmas.

Teniendo en cuenta la tendencia del Protestantismo á fomentar los idiomas vulgares para atacar la unidad religiosa, ¿quién extrañará que entre los católicos se mirará con recelo á todo el que sobre asuntos eclesiásticos escribía en lengua vulgar? Y tanto arreció la furia protestante en este punto, y de tal manera procuró por todas partes derramar su veneno, que sabios y celosos Prelados se vieron en la dura necesidad de prohibir y aun recoger cuantos libros de piedad y religion andaban escritos en lenguas vulgares. Como en todas las empresas de los hombres, aconteció en esta; luégo que los enemigos de la lengua latina como litúrgica se convencieron de la inutilidad de sus esfuerzos, cesaron en la lucha, y el latin volvió á ocupar el puesto que correspondía entre las lenguas, no sólo por la utilidad, sino aun por la necesidad que de él hay para muchas naciones, especialmente de Europa.

II

CLASIFICACION DE LAS LENGUAS Y ORIGEN DE LAS FLEXIONES.

El rapidísimo vuelo que los estudios filológicos han tomado de algunos años á esta parte, y los notables adelantos que en ellos se han hecho, son debido en su totalidad al método analítico y comparativo seguido por los modernos filólogos, olvidados de la antigua rutina. El análisis ha descompuesto las palabras, desentrañándolas, digásmolo así, y poniendo de relieve los elementos que las forman, con lo que se ha descubierto el parentesco de todos los idiomas, aun los más diferentes en-
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tre sí, y ha venido á manifestar una vez más que todas las ciencias no pueden méños de confirmar lo que la revelacion nos ha enseñado. La tierra, dice Moises, era entonces de un solo labio y de las mismas conversaciones. Es decir, que todos los hombres que antes de la dispersion de las gentes poblaban la tierra usaban de unas mismas palabras, que pronunciaban y combinaban del mismo modo. Y efectivamente, del estudio de las innumerables lenguas que hoy se hablan en el mundo, y de las que en todo tiempo se han hablado, ha venido por rigurosas deducciones á sacarse esta preciosa consecuencia: por necesidad ha debido existir un día en que todos los hombres de la tierra hablasen un mismo lenguaje.

La gramática enseña que en toda palabra hay que distinguir dos elementos: la radical, parte fija que representa la idea, y la terminacion, parte variable que representa las modificaciones de la idea. Como la idea puede muchas veces ser compleja, de ahí nace que su representacion haya de ser en ocasiones un signo complejo, y, por consiguiente, el que muchas radicales se hallen compuestas de las representaciones de las ideas primitivas que se unieron para formar la nueva idea representada en la palabra compuesta. Después de un minucioso análisis se ve que las lenguas se componen de un escaso número de palabras primitivas, que, combinándose entre sí, han dado origen al incalculable número de palabras de que constan aún los más pobres idiomas. Algunos filólogos, admitiendo la clasificación de los gramáticos chinos, han dividido las raíces en muertas y vivas, llamando con el segundo nombre á las que por sí mismas y aisladamente pueden formar palabra, y con el primero á todas aquellas que con el tiempo han venido á quedar reducidas á simples elementos de derivacion. Tales, por ejemplo en la lengua latina y en sus congéneres, las letras c, d, t, g, n, etc., con todas las demas que con el nombre de características y terminaciones se emplean en nombres y verbos. Pero más propiamente le conviene á esta clasificación los nombres de determinadas y determinantes.

Al comparar estos elementos en las diversas lenguas, han aparecido las verdaderas raíces de donde proceden. Con esto ha tenido explicacion satisfactoria lo que antes se consideraba como inexplicable, y se ha podido enseñar por principios científicos lo que antes sólo se hacía de una manera mecánica y rudimentaria. Ha enseñado más la comparacion, pues ha demostrado que los elementos derivativos, que en las lenguas del Aram aparecen casi desvanecidos, en las del Turan aparecen intactos, aunque íntimamente unidos á las raíces vivas, y en las lenguas de la China se presentan todavía como verdaderas palabras viendo una vida independiente. Este fenomeno ha dado lugar á que to-
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das las lenguas se clasifiquen en estos tres grupos: lenguas aisladoras, lenguas aglutinadoras y lenguas flexionales. A las primeras, cuyo tipo es el chino, corresponden todas aquellas que no tienen elementos de derivacion ni terminaciones flexionales, sino que usa las raíces íntegras, combinando unas con otras para expresar las ideas complejas. La segunda clase, á la cual pertenece el vascuece, comprende todas aquellas lenguas que, en vez de letras de derivacion y terminaciones, usan raíces completas, que no tienen otro destino más que el de unirse á las raíces determinadas. Forman por último, la tercera clase los dos grandes grupos de lenguas semítico é indo-europeo, en los cuales todas las raíces determinantes se unen á las determinadas, perdiendo unas y otras su independencia y modificándose de tal manera que, especialmente las determinantes, han llegado á quedar reducidas á elementos sencillísimos que aisladamente nada significan.

Los idiomas flexionales europeos, al pasar de la edad antigua á la moderna, sufrieron tan radicales cambios que hoy aparecen bajo una forma enteramente diferente de la que en las edades pasadas tuvieron. Ademas de haber perdido las terminaciones casuales y un gran número de las verbales, las restantes se encuentran tan desfiguradas que ni leves sombras conservan de la significacion que tuvieron en su origen. Esta transformacion no se ha hecho, sin embargo, rápidamente, sino que ha venido llevándose á cabo con el transcurso de los siglos. La magnificencia, fastuosidad y sabia organizacion de los idiomas primitivos es tan diferente de la rudeza de los idiomas modernos, que difícilmente encontraríamos el parentesco que media entre unos y otros si no hubiera de por medio algunos que sirven de enlace á los extremos. Uno de estos idiomas medios es el latino, en el cual encontramos todavía algo del espíritu filosófico y sabiduría inspirada de los primitivos, y parte tambien de la degeneracion de los modernos. En donde más de relieve se muestra la divina inspiracion de la palabra humana, es en el sistema flexional de los idiomas arios, entre los cuales el latin ocupa, como hemos dicho, un lugar medio.

Dáse el nombre de flexiones á todos aquellos elementos que se agregan á una raíz primitiva para formar las derivaciones. En las lenguas arias de la familia indo-europea, á la cual ahora nos referimos, las raíces primitivas de las palabras son siempre monosilábicas. Estas raíces, como antes tengo indicado, se dividen en determinadas y determinantes. Todas las raíces pueden ser determinadas, pero no todas ellas son determinantes, sino sólo un número limitado. El origen de las raíces determinantes no fué otro que la necesidad de expresar con pocas voces todas las ideas, para lo cual las que tienen alguna relacion entre sí
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se expresaron con una raíz que indicase la semejanza, acompañada de otras que determinasen la diferencia; por ejemplo, y fijándonos en la lengua latina, la raíz aur se aplicó para significar el oro; y como los reflejos que producen á la salida del sol tienen el color y brillo de este metal, con la misma raíz se nombró el fenómeno llamado aur-ora, cuyo nombre no es más que la raíz primitiva duplicada; la semejanza que entre el brillo del fuego y el color del oro existe, dió motivo á que á los efectos del fuego se los llamase ur-o, como si hubieran querido decir aur-o. Del mismo modo tenemos la raíz ferr-um para significar el hierro; y si queremos indicar la persona que trabaja este metal, no cabe duda que la nueva idea tiene alguna semejanza y alguna diferencia con la primera, por lo cual, para expresarla, añadiremos á la raíz primitiva la raíz determinante ar, y tendremos el nombre ferr-ar-ius; si nos proponemos indicar un objeto que tenga las cualidades del hierro, añadiremos á la raíz primitiva la determinante e, y tendremos la voz ferr-e-us; para expresar un objeto, ó más bien una herramienta hecha de hierro, lograremos el objeto añadiendo á la raíz primitiva la determinante ment, lo que nos dará la palabra ferr-a-ment-um. Al indicar antes que sólo algunas raíces servían de determinantes, no quise dar á entender que no pudieran todas las raíces primitivas determinarse mútuamente, sino que sólo son algunas las que desde un principio se usaron en la lengua como determinantes, habiendo llegado con el tiempo á no tener otro uso, y éstas son las que forman los elementos que conocemos con el nombre de flexiones. Estas flexiones, que en un principio fueron sílabas compuestas de dos ó más letras, hoy han quedado reducidas en su mayor parte á una sola consonante; de las que entraban en la raíz primitiva algunas guardan una sílaba, y muy pocas tienen completa la antigua raíz.

El oficio de las flexiones es muy variado, porque unas veces se emplean para derivar de una raíz primitiva voces nuevas, como ya queda dicho; otras veces tienen por objeto indicar las diferentes relaciones de una idea; otras los diferentes modos en que puede expresarse la significación del verbo, y otras, por último, la relación que esta significación puede tener con los sujetos que en ella intervienen. De aquí nace naturalmente la clasificación de las flexiones en derivativas, casuales, modales, temporales y personales. Merecen mencion aparte las flexiones formadas por una vocal, que se emplea para diferenciar los géneros, por lo cual las llamaremos flexiones genéricas. Las letras flexionales, al incorporarse á una raíz para variar su forma, lo hacen uniéndose á ella mediante una vocal, cuyo origen, si bien en algunos casos puede explicarse, en otros es de muy difícil explicación.
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Las flexiones derivativas latinas deben dividirse en dos clases: silábicas y literales. A la primera corresponden todas aquellas sílabas que unidas á la raíz forman una voz que representa una idea compleja. Tales son los sustantivos derivados, en los cuales están siempre contenidas la idea primitiva y otra verbal. Por ejemplo, en ferr-ar-ius tenemos la idea de operar y la de hierro: en mun-i-men tenemos la de fortificar y la de lugar. Entre las flexiones derivativas, merecen citarse en primer lugar las sílabas men y ar. La primera, con la significación de lugar ó objeto, se une á temas verbales con la forma men ó ment. La segunda, con la significación de obrar ó hacer, se une á temas sustantivos. El origen de estas dos flexiones enmedio de su oscuridad puede tener explicacion, pues la raíz ar se encuentra en los idiomas antiquísimos arios y egipcios con la significación de hacer, obrar, trabajar, labrar. La raíz men la encontramos en la lengua egipcia significando lugar, territorio, montaña, y en latin en las palabras mont-is, moen-ia. De la flexion ar nace probablemente la ur que se encuentra en los participios activos de futuro, como lect-ur-us, y la or que se encuentra en los sustantivos derivados, tanto de la raíz primitiva am-or, como del supino emat-or, lect-or. La flexion er de los nombres mat-er-ia, mis-er-ia, es probable que tenga el mismo origen. A la flexion men pueden reducirse la mon de quer-i-mon-ia, pars-i-mon-ia, y la min de car-min-is, vel-a-min-is. Juegan tambien un papel muy importante como flexiones en la lengua latina las sílabas tat, tut y tud. El origen de estas tres flexiones debe ser uno mismo, y probablemente una raíz verbal, pues unen á raíces con significación sustantiva ó adjetiva, y es lógico que sea un verbo el segundo elemento. Así, en vir-tut-is, pie-tat-is, etc., parecen estar indicando las raíces tut y tat la significación de hacer, con lo cual esas palabras querrán decir lo que hace á un hombre varonil, esto es, la virtud, y lo que le hace piadoso, esto es, la piedad. La flexion tut se halla convertida en tud cuando se le agrega la flexion in; por ejemplo, hebetud-in-is. Muy comunes son igualmente en la lengua latina las flexiones gin y din, cuyo origen hay que buscar en las lenguas primitivas, á no ser que para gin queramos encontrarle en la raíz primitiva gin, de gi, cuya significación se amolda perfectamente á la de las palabras en que se encuentran; por ejemplo, or-i-gin-is será productor en el principio ó engendrador de principio: cal-i-gin-is será productor de oscuridad. La flexion ber se encuentra formando sustantivos y adjetivos.

A la segunda clase de flexiones derivativas corresponden todas aquellas que constan de una letra solamente. Tales son las vocales e, i, y las consonantes b, c, d, g, b, m, n, r, s, t y v, que se unen á las raíces primitivas para formar con ellas adjetivos, como caesar-e-us, turbi-d-us,