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nido tiempo de hablar, pero ¡cuánto hubiera yo deseado estar en lugar suyo! ¿Quién es capaz de saber por qué París atrae tan violentamente, aún á aquellos que no tienen idea ninguna de sus criminales goces, ni de los tesoros intelectuales que puede allí remover á manos llenas la juventud estudiosa?

Ciertamente que á mí no era la pasion por el estudio la que me llamaba. Yo quise volver de nuevo la conversacion hácía París; pero Adolfo me dijo:
—¿Es verdad que va á volver tu hermano Carlos?
—Le esperamos esta semana,—le respondí:—¿tienes deseo de verle?
—No... Pero parece que está muy fuerte en Derecho.
—Ya lo creo—exclamé yo.—¿Has oído hablar de él?
—Sí... El señor Sicard tiene un primo abogado en Loudan, que conoce mucho á tu hermano, y dice que es un excelente Sustituto.

No quisiera yo hacer creer á estos niños que haya en Francia una sub-prefectura llamada Loudan; pero habiendo menester de dar un nombre á la residencia de Cárlos, escojamos este nombre de Loudan. Adolfo continuó:
—Ese primo abogado se llama el señor Bertin-Sicard. Por cierto que se va á ver obligado á marcharse, porque ha rehusado admitir un duelo.
—¿Es decir que es un cobarde?—exclamé.
—No lo sé,—me dijo Adolfo.—Es una barbaridad el batirse; al ménos yo lo encuentro una barbaridad.

En nuestra ciudad, y por donde quiera en los alrededores, era la gente muy batalladora. Diariamente había duelos entre realistas y liberales. Una de las glorias que yo pensaba adquirir cuando estuviera en edad competente, era la de ir sobre el terreno.
—¿Tú no te batirás, pues? le dije á Adolfo.
—¡Oh!—me respondió con aire distraído,—hay muchas barbaridades que yo haré, sin embargo, cuando llegue el caso.

Y añadió sin transicion:
—¿Sabes? yo no quiero ya ir á París.
—¡Calla!—le dije,—¿por qué?
—Lo mismo puede uno hacerse hombre aquí que en París.
—Yo creía que pensabas estudiar comercio, lo más elevado del comercio.
—Yo quiero estudiarlo todo, é ir al picadero y tomar lecciones de armas. «Mi gordo» (así llamaba siempre á su tío y á su tía «mi gorda») ya no me negará nada de hoy arriba. Le estaba mirando hace un instante cuando me aplaudian, y veía que aquello le hin-
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chaba: ha habido condesas que le han dado los buenos días solo por mí, lo mismo que si yo hubiera inventado la pólvora. Es fabulosamente rico ¿sabes?

Era la primera vez que me hablaba de estas cosas: y antes que yo pudiera responderle, continuó bajando la voz un poco:
—«Mi gordo» está amenazado de muerte repentina, es infalible; ya se lo ha dicho el médico. Tiene un primo de allá del Anjou, que lo heredaria todo, pues que yo no soy más que sobrino de mi gorda.

Le miré y tenía los ojos húmedos como cuando leía su análisis sobre la caridad.

Mentiría si dijera que quedé penosamente impresionado: mi infancia había corrido en casa de un magistrado, donde se hablaba á boca llena de todo lo que es ó puede ser materia de un proceso. En mi provincia, por otra parte, es cosa tan natural prever la muerte de las personas á quienes se ha de suceder, como discurrir sobre las cosechas. Creo yo que entre nosotros es donde se ha inventado la palabra sublime esperanzas, para expresar de una manera clara y concisa los sentimientos de ciertos herederos con respecto á sus parientes.

Con todo, sentí un ligero escalofrío en la piel cuando Adolfo añadió con aquella misma voz tan tierna con que me acababa de electrizar el corazón en el jardín de la casa rectoral:
—Si yo supiera bien el Derecho, podría decir á mi gorda cómo había de arreglárselas en caso de una desgracia, para levantarse con todo, y entonces más tarde todo vendría á parar á mí.

Se enjugó los ojos y nos despedimos.

Yo tenía un poco de aprensión de volver á entrar en casa, porque me había marchado á la fiesta desde por la mañana sólo y á mis aventuras, negándome á acompañar á mamá y á mis hermanas, á quienes el señor Jamond había procurado colocar en buen sitio delante del estrado. Desde que salté de la cama había respondido mal á mamá, y Olivier, que por casualidad se encontró allí, había tomado precipitadamente la puerta por no verse obligado á ponerme en relaciones con su bastón. Lo que yo temía más que nada después de toda aquella semana de disgustos, de mala conducta y de mal corazón, era la llegada de Carlos con que mis hermanas me amenazaban á cada paso. Contaba yo los días que me separaban de esta llegada; aún me faltaban cinco, y tenía tiempo de preparar mi sumisión. Dí una vuelta por la ciudad para no entrar en casa sino á la hora justa de cenar, y subía, por fin, la escalera con el corazón un tantico oprimido de temor, si no de arrepentimiento.
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Al abrir, sin embargo, la puerta del comedor volví á tomar el aire arrogante con que salí á la mañana, y que solía dejar mientras estaba fuera, pues que todo el mundo decía á mamá que yo era la dulzura misma. Juliana estaba poniendo la mesa. La hallé una figura muy especial. Canturreaba la querella de Enriqueta y Damon que se sabía de memoria de punta á cabo, con sus ochenta y tres estrofas. En el cuarto de mamá se me figuró oír risotadas, cosa rara en la casa, y cosa más rara todavía, había cinco cubiertos sobre la mesa.

—¡Ah! ¿Ya está usted aquí?—me dijo Juliana, que dejaba de tutearme cuando no estaba contenta de mí.—Bueno vergüenza me ha hecho usted pasar hoy; todo el santo día me ha estado preguntando todo el mundo por esas calles: «¿Es verdad que el señor Huet ha despachado al niño de casa de ustedes? Eso es lo que sucede cuando se educa á los muchachos con demasiado rigor. No todos han de ser santos de nicho como el señorito Carlos el de Loudan, y después este, y luego aquel, y después el otro...» ¡Ah! ¡Lo que he tenido que oír de esto! Y esto es fastidioso y aburrido para una persona como yo, que no me gusta charlar... Si yo fuera lo que tú iría ahora mismo á la señora, y la pediría perdón de rodillas como un buen niño.

Tomé el tono más arrogante que pude, y la respondí:

—Tú métete en la cocina... ¿Tenemos compañía para cenar esta noche?

Ordinariamente no era menester tanto para sentarla los dos puños en las caderas; pero ella no se enfadó por esta vez: tenía más bien ganas de reirse.

—Sí, sí, me respondió, tenemos compañía; un buen mozo de veras, á quien habían tomado por un polluelo debilucho; pero se ha hecho gallo... y que conoce perfectamente nuestra cocina.

No sabía yo todavía con toda seguridad si me equivocaba en lo que estaba pensando, pero ardía entre dos luces: sentíame al mismo tiempo dichoso de poder abrazar á mi hermano, y seriamente inquieto porque en aquel instante mis culpas me parecían enormes, y Carlos, cuya llegada presentía, tomaba para mí la figura de Júpiter tonante. Sin embargo, le tenía yo tan verdadera afición, que la alegría se sobrepuso en mí á la inquietud y al temor, los ojos atravesaban la puerta, y todo mi corazón se avalanzaba al cuarto de mamá, donde creía encontrarle: estaba ya arrepintiéndome y próximo á pedir gracia, cuando Juliana tuvo la mala idea de añadir:

—Eso es, eso. ¡Ponte de rodillas y cruza las manos... Anda, hijo mío!...
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Inmediatamente mi orgullo se encrespó en torno mío como las saetas de un puerco-espin.

Al mismo tiempo, y para colmo de mi desgracia, en medio de una gran explosión de alegría, se abrió la puerta del cuarto de mamá y apareció en el dintel mi hermana Luisa. Esta era la que más mal me había tratado desde que estaba yo en plena insurrección. En cuanto me divisó exclamó sin parar de reirse:

—¡Justo! En hablando del ruin de Roma... ¡Aquí está el señorito!

Erguíme todo lo que pude, que no fué mucho, porque no era muy alto; pero cada uno hace lo que puede. No tenía yo siquiera la talla de Fácio, y era cien veces más malo que él...

—¡Ay!—exclamó Fácio como humillado,—¡cien veces!...

—Ahora lo verás, replicó Juan. Luisa no me podía ver, es cierto, por el daño que hacia yo á mamá disgustándola. Había ya contado mis pecadillos á Carlos, y luego añadió medio riendo, medio enfadada:

—No somos aquí más que mujeres, y el señorito tiene falta de azotes; es un bribón, ven pronto y estírale las orejas de firme.

Jamás había puesto yo los pies en el teatro, ni había leído jamás una línea de novela; pero era ya, sin embargo, un mal novelista y un mal comediante, porque en el momento en que oí los pasos de Carlos que venía, me apoderé de un cuchillo de la mesa.

En aquellos tiempos los hacían con mucha punta.

—¿Quiéres dejar eso ahora mismo? me dijo Juliana.

Mi ademan amenazador la hizo retroceder hasta el opuesto extremo del comedor, desde donde exclamó toda temblando:

—¡No se fien ustedes, que está rabioso!

Yo blandía en tanto mi cuchillo, y como Carlos pasará el umbral de la puerta, dije gruñendo y rechinando los dientes con furor esta frase que debía haber oído en el colegio:

—¡El primero que trate de acercarse á estirarme las orejas, es hombre muerto! ¡Nadie se arrime!

Estaba loco rematado. Sonaron tres agudísimos gritos de mamá y de mis hermanas, que trataron de detener á Carlos; pero él se las desasió, y sentí que me levantaba en brazos.

—¿Qué es esto, Juanito?—me dijo con la boca posada en mi mejilla.—¡Juanito mio! Papá te está viendo. Y ¿te parece que mamá está sobrada de felicidad y de ventura?

No hubo más que esto. Yo me deshacía en lágrimas y ahogaba á mi hermano á fuerza de abrazarle. El cuchillo se había caído al suelo, y tenía la punta un poco enrojecida; no había yo herido con
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él á mi hermano, ¡ah, no! pero me habia picado un poco á mí mismo al lado izquierdo del pecho...

VII.

LOS AMIGOS DE LA MISA PRIMERA.—EL HABILITADO DE PELO DE RATON.

No era más que como la picada de un alfiler. La mano de Carlos habia detenido el golpe; pero se pasó un gran rato sin que nadie pensara en cenar. Todo el mundo habia tenido miedo, excepto Carlos, y todos habian quedado trastornados. Yo no puedo decir que tuviera voluntad decidida de cometer un suicidio; pero no puedo tampoco decir que no. Todo comediante se engaña un poco á sí mismo. Hay en mi vida cierto número de actos que no veo ahora sino á través de una especie de niebla. Lo he dicho y lo repito; yo creo que estaba loco, lo cual debe ser frecuente entre los que atentan contra su vida; pero creo tambien que en lo más recio de aquel ataque de rabia ocasionado por mi vanidad de niño, hinchada y alta como el orgullo de un hombre, habia tenido intento de asustar á nuestra pobre familia, y ser tenido por un precoz malvado.

La pobre Luisa habia pronunciado la palabra malvado. Yo era, sin haberlo sospechado todavia, un bandido en ciernes. Hay ideas que no conviene sugerir á los desventurados que lo subordinan todo á la ostentacion, hasta la propia conciencia.

Juliana fué naturalmente la que vino á meternos de lleno en el asunto, porque siempre hacia este papel en la casa. Mientras limpiaba el famoso cuchillo cuya punta tenia la poca sangre que se necesitaba para tener un poquito de encarnado pálido la servilleta, dijo con el más solemne de sus movimientos de cabeza:

—¡Vaya si el nene tiene carácter!

Y como nadie le respondia, añadió:

—La primera vez que venga el señor Cura, habrá que decirle que traiga un granito de incienso y agua bendita para exorcizar el comedor, porque esos que tratan de quitarse la vida están excomulgados; ya se sabe.

—Cállese usted,—la ordenó mamá, que me habia puesto sobre las rodillas para ver de calmar las convulsiones de mis sollozos.

Mis hermanas estaban arrodilladas una á la derecha y otra á la izquierda de mamá, y las oia yo perfectamente murmurar:

—¡Qué chico! ¡qué chico!
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chos de esos principios no pueden aceptarse sino por necesidad, y que en principio deben rechazarse todos absolutamente. En 1830, esto apenas se comprendía, y á ello únicamente se debió que el liberalismo consumara su obra. Pero cuando la Constitución fué ya un hecho, se vió desde luego que los católicos eran los únicos que tomaban en serio el principio de «libertad para todos,» y que estas palabras no eran más que una frase hipócrita en labios de los liberales. Ya en 1850 escribía un noble belga: «En un documento que se llama la Constitución belga, hay promesas y seguridades de libertad para nosotros como para los demás; pero este documento no tiene en Bélgica más aplicación que en otra parte alguna. En los veinte años trascurridos desde que este documento fué firmado y jurado, no ha habido veinte días, ni siquiera uno de libertad. Estos veinte años han sido otros tantos años de guerra encubierta ó declarada contra el orden y contra los hombres de orden. Han sido veinte años de complacencia y condescendencia por nuestra parte, por parte de los católicos, y veinte años de violencias, ataques, engaños y ofensas públicas, oficiales, semi-oficiales ó privadas contra nosotros, contra la verdad, contra la religión, contra la moral y contra todas las casas sagradas.»

Estas palabras fueron vivamente atacadas en la época en que se escribieron; pero algunas declaraciones impremeditadas de los liberales, han confirmado hasta la saciedad que el autor había juzgado recta y claramente. En el año 1864 el mason van Humbeeck, actual ministro de Instrucción pública en Bélgica, manifestaba en la logia de Anvers que «la francmasonería belga tenía la misión de abrir una fosa para enterrar un cadáver.» Sí, «decía,»
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Carlos colocado de pie detrás de mamá, se inclinaba sobre los hombros de ella, y decía acariciándome:
—¡Hola, Juanin! ¿Ves cómo te estiro las orejas?
Le cogí una mano y se la besaba, mientras que Juliana seguía refunfuñando:
—¡Está bien! me callaré. Ya sé que no se me paga para hablarlos; pero lo cierto es que una desgracia nunca viene sola, y cuando comienzan á suceder desgracias en una casa, no se sabe cuándo concluyen. En casa de los Dufrene, aquí al lado en el núm. 9, en lo interior del patio, estaba todo tan tranquilo el otro año, que no se sabía si vivían. Y después de Todos los Santos, tres entierros seguidos y el hijo oficial estropeado en el polígono, y la señorita mayor que la dejó plantada el novio á la puerta de la iglesia, como quien dice, y el fuego que se les encendió en la chimenea, que fué menester tirar cinco ó seis tiros y hacer subir á los bomberos... Voy á por la sopa.
En cuanto se marchó Juliana comenzó como una especie de concierto:
—¡Pero Juanito! ¡Pobre Juanito! ¡Desgraciado Juanito!
Pero Carlos exclamó con una voz arrogante que yo no le había oído nunca:
—¡A ver si me le dejan ustedes en paz! Traigo buenas noticias, y es preciso que las sepais, á paso que yo las llevaré mejores á Loudan: por ejemplo, la de que bien pronto van á pasar las cosas de distinta manera en esta casa, porque Juanito ha expelido al demonio malo que tenía en el cuerpo. Nunca creí yo que hiciera su primera Comunión este año. Este chico es del siglo más que ninguno de nosotros, porque el siglo entra en las casas piadosas á través de las puertas cerradas. Por un lado es mejor. Así conocerá al siglo. Todavía le falta un buen rato que andar para llegar á hacer la primera Comunión, y una vez hecha la primera Comunión, es decir, bien hecha, no estará todavía á medio camino. Papá bien sabía todo esto. No estamos en la tierra para pasear cómodamente y cada uno á sus anchas por carreteras llanas y bien construidas, y si yo, por la gracia de Dios, voy siguiendo derecho por mi camino, ¿quién sabe si será porque no me siento con fuerzas para marchar atravesado?...
Ya está aquí Juliana con su sopa: ahora á comer y callar, ya hablaremos en los postres.
Nadie comió mucho aquella tarde, como no sea Carlos, que tenía, según él decía, las doce leguas de camino en las pantorrillas: las otras tres leguas las había hecho á caballo en un rocin, de que hablaremos pronto. Mientras Juliana estuvo allí para servirnos, ha-
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blamos muy poco, excepto Carlos, en quien no solo la voz, sino toda la persona, me parecía cambiada. Cuando yo volvía á casa pocos momentos antes, me había dicho Juliana hablando de él: «Un buen mozo de veras.» Y esta era en efecto la pura verdad, sobre todo aquel dia mucho más que ántes.

Carlos había sido siempre un hermoso jóven, de estatura bastante alta, miope, cargado de hombros, de rostro afable y distraído, coronado de cabellos rubios y erizados. Vestíase mal, y todo lo que se ponía parecía tener marcado sabor á seminario. Aquel dia se le había enderezado la cabeza, y á pesar del cansancio de lo que él llamaba su paseo, se mantenía recto y erguido. Nada se había modificado su traje (porque el presupuesto que ya conocemos continuaba siendo el mismo), pero parecía que sabía llevarle de otra manera y mejor.

Tengo que volver á citar á Juliana para decir que miraba á Carlos con curiosidad, y refunfuñaba sin dejar su metáfora de un momento ántes: «¡De la noche á la mañana, el que teníamos por un pollo enclenque, se ha vuelto gallo!...»

Así era efectivamente, y el gallo cantaba muy alto. Todo el mundo lo conocía tan bien, que muy pronto la horrible impresión producida por mi aventura del cuchillo agudo, se fué borrando poco á poco ante tan agradable sorpresa. Estábamos todos animados por un sentimiento de bienestar que nos provenía de Carlos, y concluimos por no hablar más que de Carlos.

Juliana adivinaba perfectamente que Carlos tenía alguna cosa muy íntima que comunicarnos, y se despepitaba por saber lo que era, haciendo los imposibles por sacarle las palabras de la boca. Carlos aquel dia precisamente no deseaba otra cosa más que hablar, solo que decía lo que quería, y nada más que lo que quería.

Juliana estaba de lo más impaciente; daba vueltas alrededor de Carlos como una leona: á cada instante se la veía hacerse muchísima fuerza para no exclamationar:

—Algo más hay que eso... ¡Vamos! ¿Y la señorita?

Porque todo el mundo olfateaba el noviazgo: hasta yo mismo, á pesar de que no estaba muy espabilado después de mi delito, veía á «la señorita» en la bonancible sonrisa de mamá, toda pálida todavía por la terrible emocion que yo la había causado; la veía en las alegrías un poco afectadas de mis hermanas, y la veía sobre todo en la algazara desusada de nuestro Carlos.

Parecíame que hasta hubiera podido asegurar si era rubia ó morena.

Juliana hizo los imposibles por prolongar su servicio más allá
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de todos los límites conocidos, con un esmero y una destreza consumados, pero en vano; mientras ella estuvo allí no vino la señorita. Carlos, que estaba alegre como unas castañuelas, entretuvo admirablemente el tiempo contándonos la historia de su rocin, y alargándola todo lo necesario para hacerla durar hasta que concluyera de servir Juliana.

Aquel rocin del que Carlos, ginete demasiado novicio, conservaba bien crueles señales, pertenecía á la buena señorita que le había alquilado en 120 francos al año el chateau con escalinata. El rocin servía á la buena señora para engancharle á la tartana cuando se iba á su preciosa casa de campo, situada en el camino de Laval á tres cuartos de legua de Loudan.

—¿Tiene una hija esa buena señora del rocin? preguntó Luisa cuando Carlos llegó á este pasaje de su relación; y bien sabe Dios que hizo esta pregunta afectando la más completa indiferencia.

—No, respondió Carlos.

—¡Te está bien empleado!—exclamó mamá sonriendose dulcemente;—paga una prenda Luisa.

A Juliana la faltó poco al oír á mi hermana, para dejar caer la pila de platos que llevaba entre manos.

Yo por mí, parecíame que hubiera sabido preguntar de una manera más certeza, si no hubiera sido por el cuchillo puntiagudo que estaba junto á mí como un remordimiento. La vanidad iba volviendo á apoderarse de mí poco á poco. No era ya contrición lo que sentía, sino cierto disgusto de no haberme pinchado un poco más fuerte, para tener al menos una verdadera mancha de sangre en la servilleta. Hubiera yo querido sentir algo de humedad por el pecho abajo; pero la herida estaba ya curada sin esperanza.

(Se continuará.)
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VARIEDADES

DISCURSO

LEIDO EN LA APERTURA ANUAL DE LOS ESTUDIOS DE LA REAL Y PONTIFICIA UNIVERSIDAD DE SANTO TOMÁS, DE MANILA, EL DÍA 2 DE JULIO DE 1880, POR EL R. P. FRAY MATÍAS GOMEZ ZAMORA, DE LA ORDEN DE PREDICADORES, Y PROFESOR DE LA MISMA UNIVERSIDAD.

La Universidad de Manila ha sido uno de los establecimientos de enseñanza en que se ha conservado pura la tradición científica. En sus aulas han sido explicadas constantemente las lecciones de los más eminentes doctores de la ciencia cristiana. Sus cátedras han estado siempre ocupadas por Religiosos dedicados á propagar la verdad y á hacer el bien, desvaneciendo las tinieblas del error y de la ignorancia. Los resultados obtenidos con sus explicaciones han sido grandes, según los datos publicados y el unánime testimonio de los que han visitado el Archipiélago filipino.

Los discursos de apertura de los estudios de dicha Universidad son una prueba de la pureza de las doctrinas que enseñan sus profesores. Los amantes de la verdadera ciencia suelen buscar diligentemente tan notables documentos, que la prensa católica de Madrid extrae ó reproduce.

Por nuestra parte procuraremos dar á conocer á nuestros lectores el discurso leído en Julio último por el R. P. Fray Matías Gomez Zamora, en la solemne apertura de los estudios de la Universidad de Manila.

Después del exordio en que hace constar que un deber imperioso le pone en el duro trance de ocupar una tribuna que ha sido honrada por tantos sabios, propone el R. P. Gomez Zamora en los siguientes términos el tema del discurso:

«Quiero tratar del hombre y de sus relaciones con la verdad. Diré que el hombre es imagen de Dios, y que esa imagen está en el entendimiento, asiento de la verdad, la cual viene de Dios. Y á continuación expondré qué opina sobre estas cosas la filosofía moderna anticristiana. De modo que la idea capital de este discurso será: LA VERDAD EN EL HOMBRE.»