La Ciencia cristiana (1881-01-01 00:00:00), página 561

ra se pronuncian asociados á todas las sospechas del adulterio.

Pero á la calumnia del mundo hace falta un órgano que la reproduzca en el domicilio conyugal de D. Julian, y ese órgano, encarnado en D. Severo, su hermano, en la mujer de este, y en un hijo que tienen, perteneciente á ese rango de sietemesinos, que en la buena sociedad se conocen hoy con el nombre de gomosos, empieza á funcionar de brusca manera y con aviesa intencion; y el honrado D. Julian, Teodora y el mismo Ernesto, saben por tan potente máquina de repercusion, cómo se piensa de ellos en el mundo, en qué charca cenagosa yace engolfada su reputacion, y qué genero de estimacion pueden prometerse de una sociedad que destroza su fama de tan villana manera.

De esta revelacion espantosa, que cae sobre todos como el rayo, surje, por parte de Ernesto, la resolucion que lleva á cabo, de abandonar el domicilio de D. Julian. Sepárase, con efecto, de los esposos; pero D. Julian, carácter bueno, aunque de enérgicas y violentas pasiones, siente turbado su corazon por la duda y por los celos: quiere seguir los impulsos de su gratitud para con Ernesto, y le contienen las horribles sospechas que ha despertado la maledicencia en su corazon. En tal estado las cosas, Ernesto, que vive en una bohardilla modestísima, dispónese á emprender un viaje á América para cortar de raíz los males de esta situacion afflictiva; pero un suceso fortuito, casual, impide que cumpla con la rapidez que quisiera su noble resolucion. Un vizconde maldiciente, en la mesa de un café, ha difamado á D. Julian y á Teodora: Ernesto ha oido la difamacion y ha castigado al maldiciente con un bofetón. La injuria ocasiona un duelo; y el duelo, arreglado en la forma que prescribe el ritual de la buena sociedad, está á punto de verificarse, cuando D. Julian, acompañado de su hermano, va á casa de Ernesto á dulcificar las heridas que su aparente ingratitud ha podido causarle. En casa de Ernesto sabe don Julian, por su sobrino Pepito, hijo de su hermano Severo, que aquel va á batirse con el vizconde y la causa del lance. Enfurécese el honrado esposo al saber esto: reviven sus celos y los reflujos del amor propio ofendido: teme hacer un mal papel ante su esposa si no arranca la espada de manos de Ernesto y se bate en su lugar: teme que su honra sufra más detrimento, si el mundo sabe que Ernesto se ha batido por defenderla, y resuelve en el acto buscar al vizconde y batirse con él en lugar de Ernesto, alegando mejores derechos para ello.

Así sucede, en efecto: el esposo parte al duelo, y cuando Ernesto vuelve á su casa ya no le encuentra. Pero entonces se le presenta Teodora, que teniendo conocimiento del lance que ha de verificarse, viene á impedirle, suplicando á Ernesto que no se bata. Ernesto se niega: Teodora insiste; y en lo más recio de esta lucha, suena tumulto de gente, y es que traen herido á D. Julian de una estocada que le ha atravesado el pecho. Escóndese Teodora en la alcoba de Ernesto; pero el estado del herido reclama un lecho, y no hay más lecho que el de la alcoba donde se esconde Teodora. Abren la puerta: descubre el esposo herido á su mujer, y se desploma como si le hubiese caído el peso de una montaña.

El conflicto dramático ha llegado á su apogeo: D. Julian, ago-