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Hijos con el nombre que llevan ¹. Antes de 1860 no eran conocidos con esa denominacion, que tan bien expresa su carácter especial. Nada de lo existente debe subsistir; todas las instituciones están llamadas á desaparecer á impulsos del huracan revolucionario; el mundo antiguo debe ceder su puesto al mundo nuevo, donde el sol de la libertad fundirá con sus rayos las cadenas de la servidumbre. Este afan constante de revolucion social absoluta que domina al nihilismo, es parte á que se le clasifique con razon entre las escuelas socialistas. Lo que separa al socialismo, como observa atinadamente Donoso ², del catolicismo y aun del liberalismo, es, que mientras la religion regenera la sociedad regenerando á los hombres, y el liberalismo no regenera nada, sino todo lo vicia so prettexto de reformas políticas, las escuelas socialistas, creyendo que el mal nace de que la sociedad no está debidamente organizada, dicen que es menester destruirla hasta sus más hondos fundamentos.

Establecido el criterio para juzgar al nihilismo, ya podemos distinguirlo de otra secta rusa, la de los Skoptsi, con la que suelen algunos confundirlo, y que en algunas ciudades, como Moscow, cuenta con muchos miles de partidarios. Creen los Skoptsi que el hombre es esencialmente malo, y tratan de aniquilar á la humanidad haciendo imposible la generacion para que no se perpetúe una raza que lleva escrito en su frente el anatema. Si fuera posible el triunfo de sus doctrinas, las consecuencias serian las mismas que sobrevendrian en el caso de triunfar los nihilistas, á saber: la des-

¹ Arnando, Le Nihilisme et les nihilistes, trad. por Bellenger, pág. 68.
² Ensayo sobre el Catolicismo, Liberalismo y Socialismo, pág. 171-174.
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trucción del género humano; aunque para llegar á ella hubiera de seguirse diferente camino. Los nihilistas, en efecto, entienden, que el organismo social está viciado y corrompido, de cuya corrupción se originan todo linaje de catástrofes y desventuras; y creen que es necesario que la revolución pase por cima de reyes y de pueblos para que, de la ruina y muerte universal, pueda brotar la luz de los nuevos ideales. ¿Qué ideales son estos? La respuesta es difícil, porque los nihilistas apenas dicen lo que quieren, aunque sí expresan lo que aborrecen, es decir, los objetos que son blanco de sus odios; pero no resulta clara la idea que tienen del Estado que se imaginan ha de nacer de sus principios, luego que su obra esté consumada.

A los nihilistas les conocemos más por lo que hacen, que por lo que escriben. Las sentencias de muerte que fulminan contra sus enemigos, son lacónicas; pero su ejecución es pronta y muchas veces segura. Si el éxito no les favorece, no por eso desmayan, antes vuelven sobre la víctima con más furor. Cuatro veces han querido matar al Emperador desde el 16 de Abril de 1866, fecha del primer atentado, cuyo autor se llamaba Karakosof. Entre las personas que han experimentado sus iras, se cuentan el general Trepoft, prefecto de San Petersburgo, á quien hirió gravemente la joven nihilista Vera Zassulitch; Kotharevski, sustituto del procurador imperial en Kiew; Matveref, rector de la Universidad de aquella población; el general Mesentref, uno de los principales jefes de la policía secreta, y el príncipe de Krapotkine, gobernador de Karkof. Un hermano de este último dirigió, hasta hace poco tiempo, en Ginebra, el periódico socialista ruso el Nabat. El fanatismo de los afiliados á la secta no respeta ni los víncu-
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los de la sangre. Ultimamente el nihilista Mlodstisy ha querido asesinar al general Loris Melikoff, presidente de la comision ejecutiva creada para perseguirlos. El número de incendios que se les atribuyen, es muy grande, y por donde quiera que pasan llevan en pos de sí la destrucción y la muerte.

Los instintos sanguinarios que se descubren en el nihilismo, las sombras que le rodean y el misterio que reviste todos sus actos, le imprimen un sello especial que lo diferencia de los otros ramos del socialismo. Así mirado parece más bien sociedad secreta que escuela filosófica, y sin embargo es indudable que participa de los caracteres de ambas. Aparte de su carácter socialista, escritores distinguidos que lo conocen en su esencia íntima, ponen de manifiesto su estrecho parentesco con el racionalismo, del que han nacido todos los errores políticos y sociales que han envenenado al mundo. Arnando copia y hace suyas las palabras con que Tourguenef define al nihilista: «es, dice, un hombre que sin previo examen no se inclina delante de ninguna autoridad, ni acepta ningun principio por grande que sea el crédito que haya adquirido.»¹ En términos idénticos se expresa Schedo-Ferreti, que escribe lo siguiente: «El nihilismo, por exceso de orgullo intelectual, ha llegado á negar las bases de la sociedad humana, á la negacion de toda autoridad religiosa, moral, administrativa, á la deificacion del yo.»² Hippeau dice por su parte: «las universidades rusas cuentan con gran número de nihilistas, especie de fansarrones de ateismo y materialismo, los

¹ Op. cit, p. 70.
² L'Avenir de la Russie, p. 6.
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cuales, aunque tarde, comprenderán necesariamente que la negacion universal no es como ellos imaginan signo de fuerza, sino testimonio de impotencia y debilidad de espíritu.»¹ Este racionalismo, llevado hasta sus últimos límites, esa exaltación de la soberbia hasta un punto inconcebible, explica la esterilidad científica del nihilismo. Conformes sus secuaces en derribar el edificio social existente, no pueden ponerse de acuerdo en la elección de las bases del nuevo edificio que ha de levantarse en su lugar. Cada uno es dueño de su razón y libre para forjarse su programa de reconstrucción y de gobierno; pero carece de autoridad para exigir que los demás asientan á lo que él cree bueno y verdadero. En estas condiciones no puede formarse un sistema con principios positivos, con un cuerpo de doctrina que todos acepten, con un criterio fijo para las cuestiones que puedan suscitarse: solo la negación infecunda será el lazo que una á los nihilistas, el principio común que pueda escribirse en sus banderas².

Otras escuelas socialistas proceden de distinta manera. Sus aspiraciones se hallan consignadas y defendidas en los libros de sus fundadores y partidarios;

¹ L'Instruction publique en Russie, p. 366.
² M. Leroy-Beaulsin dice lo siguiente sobre esta cuestión: «Bajo sus estandartes (los del nihilismo) se agrupan toda clase de revolucionarios, autoritarios, federales, mutualistas, comunistas, que solo convienen en aplazar para después del triunfo todo debate sobre la organización futura. El nombre de nihilismo, nombre que conviene tanto á su nulidad científica como á sus aspiraciones destructoras, no es más que un sabriquet espiritual, rechazado por la mayor parte de aquellos á quien designa.» Revue des Deux Mondes, 15 de Febrero de 1880.
Refiere este mismo publicista que en 1874 disputaron los nihilistas sobre la organización política de su Estado, y no logrando ponerse de acuerdo, un emigrado llamado Tkatehof escribió un folleto «De la Propaganda revolucionaria en Rusia», aconsejando á sus corregligionarios que por ahora solo deben ocuparse en destruir, y convenidos de ello, pusieron fin á la polémica.
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el falansterianismo de Fourier, las sociedades cooperativas de Roberto Owen, la Banca del pueblo de Proudhon, la organización del trabajo de Luis Blanc, la unión internacional de obreros de Carlos Marx, son sistemas ideados para resolver la cuestión social que tantos sinsabores y fatigas cuesta á la generación presente. Sus adeptos declaran que piensan organizar la sociedad sin descuidar los más livianos detalles. Hay en sus proyectos muchas utopías irrealizables; pero nos dan ciertamente soluciones concretas y determinadas. Cuanto á la literatura científica del nihilismo, en sus principios estuvo reducida á algunas proclamas manuscritas, cuyas copias se multiplicaban prodigiosamente y circulaban con grande rapidez. Esto sucedía en 1857, en que aparecieron los primeros síntomas del nihilismo. La poesía vulgar fué utilizada también como medio de propaganda y se dividió en cantos de soldados y cantos populares¹, que tenían por objeto despertar con sus acentos á la milicia y al pueblo del letargo en que yacían, y atraerlos á la causa revolucionaria. En el extranjero entonces y después han publicado los nihilistas varios periódicos, en Lóndres, Zurich y Ginebra; los principales han sido el Kolokal (La Campana), el Upered (Adelante), el Obchtchee Dicto (la Causa comun), el Rabotnik (el Trabajador), el Gromada (la Commune) y el Nabat. Pero el de más circulación e importancia es clandestino y se imprime en Rusia: intitúlase Tierra y libertad (Tencha Volia) y se empezó á repartir en 1878. Se le considera como el órgano oficial, y en él aparecen los terribles decretos de la junta

¹ Schedo-Ferreti, Op. cit., p. 34.
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concesiones al pueblo, paz con el extranjero por medio de la no intervencion.» Sin embargo, decía, para alcanzar todo esto no se debe apelar á la violencia «como pretenden hacerlo creer las clases privilegiadas (la nobleza y el clero) y los defensores del derecho divino de los príncipes.» El medio principal que debe emplearse es la «difusion ó propaganda de los sanos principios políticos.» De este modo, añadía por último el escritor antes mencionado, se debe poner al pueblo en situacion de formar juicio sobre la conducta del gobierno, de elogiarlo ó de censurarlo, de elegir bien sus representantes y de combatir, «así las pretensiones de los curas fanáticos, etc., como los engaños de las camarillas y los designios malvados de los instrumentos serviles del absolutismo ó del extranjero ávido de dominacion (Roma).»

Este pasaje expresa clara y distintamente las ideas características de la tendencia á que nos referimos. Tal ha sido en todas partes el sistema predilecto del liberalismo, hasta que ha conseguido escalar el poder: oponer á las autoridades puestas por Dios, el igualitarismo racionalista y la negacion del órden sobrenatural, alucinar al pueblo proclamándolo soberano y hablándole de sus derechos y libertades inalienables, y oponer á la Iglesia el nestorianismo político, rompiendo los lazos que unen á la sociedad civil con la religiosa.

El tono humanitario y la aparente moderacion con que se expresaban estas ideas, fué causa de que se inficionaron con ellas muchos católicos sinceramente creyentes. En la actualidad, gracias al Kulturkampf, sucede en Alemania enteramente lo contrario, y es punto menos que imposible hallar en toda ella un católico liberal; pues el liberalismo ha erigido en nor-
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directiva, que obedecen y ejecutan los nihilistas como órdenes sagradas.

El nihilismo ruso ha contado en sus filas á dos hombres de talento, escritores de mérito, Herzen y Tcherniscersky: en sus obras hay rasgos originales de penetracion é ingénio, y los dos han cultivado, al mismo tiempo que las ciencias políticas y sociales, la bella literatura. Alejandro Herzen nació en Moscow en 1812 y puede ser considerado como precursor del nihilismo. Comenzó sus estudios durante el reinado de Nicolás I, y pronto fué perseguido por su despótico gobierno. A los 22 años fué Herzen preso, y algunos meses después desterrado á Perm, ciudad vecina á Siberia, de donde pasó á Viatka y más tarde á Nogorod. La causa de su desgracia fué haber hallado la policía en su maleta algunos papeles en que exponía sus ideas avanzadas. El emperador Nicolás temía la revolucion, y así, cuando los sucesos de 1848 en Francia conmovieron á toda Europa, pensó establecer un cordon de tropas en la frontera, para incomunicar á Rusia con el resto de las naciones europeas.

Al volver á Moscow, dedicóse Herzen con afan á propagar las doctrinas de la izquierda hegeliana, publicando su folleto El diletantismo en la Ciencia y sus Cartas sobre el estudio de la naturaleza. Las novelas ¿Quién es el culpable? y El doctor Krupof fueron sus trabajos posteriores, y vieron la luz pública en 1847. En este mismo año abandonó á su patria y libre en extraño suelo de los peligros que rodeaban en Rusia á los hombres de su temple, dió rienda suelta á sus ideas socialistas, y se puso en relaciones con los revolucionarios extranjeros. En 1848 asistió á la revolucion de París, y no satisfecho del giro que llevaban las co-
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sas en aquella república, que se levantó sobre las ruinas del trono de Luis Felipe; se expresaba de esta manera en un escrito titulado Después de la tempestad: «Los hombres tienen miedo á su propia lógica, y después de haber citado precipitadamente ante su tribunal á la Iglesia, al Estado, á la familia, á la moral, al bien y al mal, se afanan por salvar un andrajo de las instituciones pasadas. Reniegan del cristianismo, pero conservan la inmortalidad del alma, el idealismo, la providencia... Al pasar del mundo antiguo al nuevo, hay que dejarlo todo y no llevar consigo nada.» 1 Con estas palabras proclamaba Herzen las aspiraciones del nihilismo; la condenación absoluta del orden actual; la destrucción de todas las instituciones que sirven de apoyo á la sociedad; el odio satánico á lo sobrenatural y divino. Hé aquí las doctrinas que el filósofo ruso quería ver aplicadas, para restañar las heridas que el antiguo régimen había causado en Francia. En su folleto La República una é indivisible hizo una calurosa defensa del socialismo que esperaba sería implantado por los revolucionarios «al grito de la negación.» En 1853 escribió otro trabajo, La propiedad bautizada, consagrado á defender la emancipación de los esclavos. En 1857 fundó en Londres el periódico semanal titulado el Kolokol, que ha influido de una manera poderosa en las reformas llevadas á cabo por el emperador Alejandro, durante su reinado. En los últimos años de su vida, moderó algun tanto Herzen el ardor revolucionario de que antes hacia público alarde. Parecióle excesivo el ímpetu destructor de la nueva generación, ganosa de recoger el fruto que produjeron

1 Arnando, Op. cit., ps. 36-37.
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las semillas exparcidas por él entre sus conciudadanos, algunos de los cuales llegaban á la apoteósis del crimen. Herzen quiso detener el torrente desbordado, y así, cuando se atentó por primera vez contra la vida del Czar Alejandro, censuró fuertemente el atentado. Su crítica provocó una proclama de la «Junta londonense de los guardianes de las verdaderas luces,» en la cual después de alabar y ensalzar á Karakomf como á un héroe regenerador de la humanidad, se atacaba é insultaba á Herzen y se exponía al final una curiosa teoría de la igualdad, que merece ser conocida. «La revolución, decía, hará nobles á todos los hijos del pueblo del mundo entero, les dará títulos de barones, condes, príncipes, reyes, emperadores, en una palabra, monarcas; pues no hay otro medio de llegar á la igualdad de los privilegios, es decir, á la libertad perpetua. Después de la muerte de los Czares, todos los ciudadanos serán Czares. Esto es natural.»¹ Herzen murió en 1870. Propagandista infatigable de los principios ultraliberales, no creía, sin embargo, en la libertad humana. En su Estudio Fisiológico sobre la voluntad sostuvo que el hombre carece de voluntad y de libre albedrío; que las acciones humanas se explican por los movimientos de los nervios y del cerebro, y que en su virtud el hombre se ve precisado á obrar según las impresiones que recibe². ¡Contradicción extraña, si una triste experiencia no nos demostrase todos los días, que los hombres de la escuela de Herzen, no son los amigos, sino los verdugos de la verdadera libertad!

¹ Schedo-Ferroti, Op. cit., p. 54.
² Sobre este punto consultese á Venturoli, «Del Materialismo e Panteismo nelle scienze naturali», p. 248-249.
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Cuando ya se había dado el impulso y estaba preparada además la atmósfera por un conjunto de circunstancias que veremos después, vino Nicolás Therniscevsky, hijo de un pobre sacerdote, á coronar la obra cuyos cimientos estaban labrados. Nació en 1829 y desde su juventud se distinguió entre sus compañeros de la Universidad de San Petersburgo por su espíritu inquieto y emprendedor y por sus ideas socialistas. Al concluir sus estudios, entró de redactor en la Revista El Contemporáneo, donde hizo una laboriosa campaña política y literaria en favor de la escuela reformista. Therniscevsky no se contentó con exponer su sistema; su génio osado y turbulento no se satisfacía con manifestarse en la esfera de la especulación, y quiso reducir á la práctica sus teorías, y organizó una sociedad secreta titulada La Joven Rusia, compuesta de jóvenes fogosos y decididos á secundarlo en sus proyectos. Descubiertas sus maquinaciones, y acusado de conspirar contra el imperio, fué deportado por toda la vida á Siberia y condenado á trabajar allí catorce años en las minas. El dia 20 de Mayo de 1864 se le leyó la sentencia, y desde entonces desapareció para siempre de la escena política. Un distinguido escritor francés, M. Leroy-Biemliu, llama á Therniscevsky el Fernando Lassalle de Rusia¹, nombre á que se ha hecho acreedor por su Compilacion comentada de los principios de Economía política de Stuart-Mille. En ella aborda de frente el problema social,

¹ Otro autor se expresa del siguiente modo hablando de este personaje «Therniscewsky era el jefe reconocido del partido revolucionario, y según la opinión de sus amigos y admiradores el Robespierre de la Rusia de lo porvenir. En realidad era un fanático perjudicial que ejerció durante muchos años funestísima influencia en el espíritu de la juventud rusa.» La Société Russe par un Russe. Trad. par MM. Figurey et Corbier, t. II, p. 367.
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impugna á los economistas ingleses de la escuela de Smith y aboga con entusiasmo por la emancipacion del cuarto estado. Fuera de esto, los medios que propone para resolver la cuestion social, no ofrecen novedad alguna á quien conoce las utopias del socialismo francés y las enseñanzas de Owen. Pero el libro nihilista por excelencia que escribió Therniscevsky, el que los revolucionarios rusos consideran como retrato fiel y acabado de las aspiraciones de su secta, principalmente en lo que se refiere á la vida de la familia, es su novela intitulada ¿Qué hacer?, escrita en las prisiones de San Petersburgo y publicada en El Contemporáneo. Una joven nihilista llamada Vera-Paulona se casa con un estudiante de medicina llamado Lopukhof. Algun tiempo despues aquella se enamora de Kirsanof; amigo de su marido, y estudiante de medicina tambien. Lopukhof lo sabe, y como el hombre nuevo del nihilismo profesa la teoría del amor libre, finje un suicidio y desaparece, con lo cual facilita el matrimonio de Vera y Kirsanof. Luego aparece en escena otro nuevo personaje, Catalina Vasilliewna, salvada de una enfermedad por Kirsanof. Catalina se casa más tarde con un extranjero llamado Carlos Beaumont, que luego resulta ser el mismo Lopukhof que habia mudado de nombre. De esta manera todos quedan arreglados y contentos. Con desempeñar los personajes anteriores los papeles de más importancia en el desarrollo de la accion, el tipo en que Therniscevsky ha querido presentar al nihilista perfecto, es un tal Bakihmtof. De costumbres severas, Bakihmtof huye del trato de las mujeres, y empieza por dar libertad á sus 400 esclavos y por repartirles 4500 yugadas de su patrimonio, quedándose solo con lo necesario para vivir.
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Muéstrase amigo del pueblo y se complace algunas veces en mortificarse sin objeto alguno, porque es de advertir que este personaje inverosímil no tiene fé en ninguna religión, ni tampoco esperanza alguna para lo porvenir¹. La novela de Therniscevsky obtuvo un éxito ruidoso, pues los nihilistas vieron allí su verdadera imagen reproducida hábilmente por la pluma de un escritor amigo, y no puede desconocerse que ejerció notable influencia en las corrientes revolucionarias que traían soliviantada á la juventud estudiosa.

A la siniestra luz de las doctrinas proclamadas por Hersen y Tcherniscevsky y en consecuencia de la activa propaganda que hacian sus partidarios en la sociedad rusa, desde 1860 las ideas nihilistas han adquirido extraordinario desarrollo. A ello han contribuido otros revolucionarios, y deben figurar al lado de los anteriores, Ogaret y Bakounin, por haber consagrado al servicio de la causa nihilista, el primero los inspirados cantos de su musa, y el último sus dotes sobresalientes de agitador infatigable. Bakounin es una de las primeras figuras de la revolución cosmopolita; no solo conspiró en Rusia contra el gobierno, sino que ha tomado parte en muchas de las insurrecciones de otras naciones de Europa. A estos cuatro utopistas toca una responsabilidad inmensa en las sangrientas escenas de que ha sido teatro Rusia en los últimos años y que son los preludios de la terrible tempestad que prepara el nihilismo para desencadenarla en su día contra la sociedad rusa y el trono de los Czares. Siguiendo á Bakounin, la mayor parte de los nihilistas admiten como Estado ideal, la federación de los ayuntamientos

¹ Arnando, Op. cit., p. 135-144.
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independientes. Aparte de esa fórmula positiva, todo es negativo, como hemos visto, en el credo de los nihilistas: la supresión de la propiedad en el orden social; la abolición del matrimonio en el orden de la familia para dar rienda suelta á la lascivia más desenfrenada; la negación de Dios en el orden religioso, para elevar en su lugar un trono á la razon descreída y atea, son las conclusiones á que llevan derechamente las doctrinas enseñadas por los corifeos del nihilismo, doctrinas cuyo último resultado no puede ser otro que la confusión y el caos.

Cuando se trata de acontecimientos sociales de grande trascendencia, de las revoluciones que conmueven á los pueblos y marcan en ellos una huella profunda y dolorosa, es un criterio demasiado estrecho y que da márgen á graves equivocaciones, atribuirlo todo al ascendiente de ciertos hombres. Llevan estos la dirección, marcan á veces el rumbo que siguen los demás; pero la raíz del mal hay que buscarla en la sociedad enferma, en un vicio radical de organización, en un conjunto de circunstancias que han ido hacinando el combustible, y que han hecho que solo una chispa bastara para producir el incendio. Esto es lo que sucede en Rusia; en la manera especial de ser de aquella sociedad, el observador imparcial encuentra las causas generadoras del nihilismo. Mucho han influido en el desarrollo del mal Herzen y Teherniscevsky, Ugaref y Bakonnin; pero sin el concurso de otros elementos, sus esfuerzos no hubieran producido el mismo resultado. Por lo que toca al despotismo imperial, en una nación acostumbrada á sufrirlo como Rusia, podrá irritar en ocasiones el ánimo de unos cuantos y predisponerlos á simpatizar con los