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católica de nuestra civilización y cultura en aquella época. Por más que los enemigos de todo elemento vigoroso de autoridad se ensañen hoy principalmente con lo que llaman fanatismo de nuestros mayores, suponiéndolo causa primordial ó única de los errores y desastres que amenguaron nuestra importancia intelectual y abatieron las fuerzas de nuestra nación al declinar y sucumbir la dinastía austriaca, nadie podrá negar (prescindiendo de lo que ocurría en otros dominios de la inteligencia) que en el siglo XVII el teatro español se remontó á las mayores alturas, avasalló al de las demás naciones de Europa, y asombró al mundo con la sin igual abundancia, con la variedad y riqueza de sus prodigiosas creaciones. En ese mismo siglo de menoscabo para nuestra España aprendieron á manejar los pinceles, y llenaron de maravillosos lienzos alcázares, templos y claustros los dos pintores de mayor fama y que han sobresalido más entre todos los españoles: Velazquez, el portentoso naturalista, el noble talento del que dijo Mengs que no quiso seguir á nadie; «aquél á quien la moderna crítica francesa estima el primero de los maestros, y ante cuyos insuperables retratos cree Viardot que la imaginación puede evocar á los hombres de otra era y renovar el milagro de Prometeo:» Murillo, el pintor del cielo, que supo hermanar la verdad de la naturaleza con el más poético idealismo, y del que piensa un ilustre italiano del siglo presente, el erudito y celebérrimo César Balbo, que para ser tenido en todas partes por el segundo pintor del mundo, le falta únicamente ser más conocido fuera de su patria; que tal vez no se le pueda llamar segundo sino del único inarrivabile Rafaello 1.

Concierten estos fenómenos los que suelen tergiversar los hechos por fanatismo ó por sistema, y sigamos adelante.

Al nacer el siglo XVIII y dejar de existir Carlos II, á principios de noviembre de 1700, la pintura y los pintores de mérito relevante habían acabado ya en España. Muerto Carreño en 1685 y Claudio Coello en 1693, el arte que tanto ilustraron en aquellos días de general extravío, procurando mantener en vigor las máximas de los

1 Delle arti del disegno.
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diosa severidad de las penas, que vuelvan á él corregidos los que se obstinan en apartarse de su corazón bondadoso. No perdamos más la esperanza. La inmensa pesadumbre de los males que nos abruman, hará que despierten muchas almas dormidas y vean con claridad de dónde viene el malestar que nos aflige, y en donde podrá encontrarse el único remedio; entonces brotarán nuevas energías en los corazones antes indiferentes, y tal vez sonará la hora de las grandes y salvadoras resoluciones. Católicos por la misericordia divina, adoramos en Jesucristo, no solo al Redentor de las almas, sino también al Salvador de las naciones. Sabemos, que recibió de su Padre poder universal en el cielo y en la tierra; que fué constituido Rey de Reyes y Señor de los que dominan, y que no hay otro nombre bajo del cielo en el que puedan los hombres encontrar salvación. La sociedad presente pide con energía la formación de la gran ciudad del género humano, fundada sobre la justicia y la comunidad de ideas morales, y este vínculo no puede obtenerse sino por el reconocimiento de la soberanía de Dios sobre la totalidad de la vida humana. El mundo pagano pudo esperar aunque en vano de la fuerza esta unidad social; el mundo cristiano puede obtenerla de la unión íntima de las almas. Cuando Jesucristo sea reconocido no sólo como Rey de las almas, sino también de los pueblos; cuando la Iglesia pueda sin obstáculos desplegar su acción llena de justicia y caridad sobre los individuos lo mismo que sobre los Estados, entonces y solo entonces habrá amanecido el día grande, en que las naciones gocen de libertad verdadera, de una civilización fecunda en bienes morales y materiales, y
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buenos maestros, sin dejarse contaminar del corruptor y degenerado eclecticismo que á la sazon prevalecia en Italia y en toda Europa, vino á perderse en el mal gusto difundido por el ejemplo de las atrevidas y desbordadas obras del napolitano Lucas Jordan, á quien la moda del tiempo colmó de favores aclamándole rey del arte; el cual á pesar de su fogosidad, de su genio, de sus extraordinarias facultades, extremó el vicioso estilo de Pedro de Cortona, y cuyos peligrosos arranques, deslumbrador artificio y desvariada franqueza precipitaron ó acabaron de hundir la pintura en el abismo de lo amanerado y de lo falso.

Terminada la guerra de sucesion, asegurado en el trono de España el nieto de Luis XIV, el recuerdo de la predileccion que tenian en Francia por las bellas artes, le indujo á procurar restaurarlas en su nueva patria, devolviéndolas el esplendor que habian alcanzado en ella bajo el cetro de los Felipes, y de que tuvo la pitura representantes capaces de honrarla hasta en el reinado de Carlos II. Ni las corrientes de la época, ni el estado general del país eran á propósito para conseguirlo. Las buenas intenciones de Felipe V, ilustre fundador de la dinastía borbónica, se estrellaron en escollos insuperables. Cuando el contagio es universal y está en la atmósfera, la voluntad y la fuerza humana son impotentes para vencerlo y dominarlo á su arbitrio.

Considerando el estado á que habia venido la pintura, merced á los creadores del estilo fácil y abreviado, fascinador y engañoso, como atinadamente lo califica un benemérito compañero nuestro¹, Fernando VI dió nuevos pasos en la reforma del gusto y adoptó cuantas medidas se creyeron conducentes al logro de tan alto fin. Mas ni los afamados pintores traídos á España para que aleccionasen y sirviesen de norma á la juventud, ni la creacion de esta Academia, que desde sus primeros dias contribuyó á dirigir los estudios por mejor camino, dieron tan prontos y bien sazonados frutos como eran de desear. Para regenerar el arte sacándolo del laberinto en que se perdía, se necesitaban los esfuerzos de un coloso; y ni

¹ El Excmo. Sr. D. José Caveda.
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Hovasse, ni Amiconi, ni Vanlóo, ni Giacunto, ni ninguno de los que entonces compartían entre nosotros la enseñanza artística, poseía el temple de alma necesario para sobreponerse á la moda y subordinarla vigorosamente á principios que ellos mismos desconocían ó eran los primeros en desatender.

Gracias á la ilustrada proteccion del trono, la pintura empezó al fin á experimentar cambio notable bajo el cetro de Cárlos III, volviendo á templar su sed de hermosura en el puro raudal de la naturaleza, y convirtiendo su distraída atencion al estudio de los preclaros maestros de los siglos de oro. Mengs, aplaudidísimo en Italia y Alemania, cuyas obras se buscaban desde Rusia al cabo de Finisterre, según lo afirma Cean Bermudez en su erudito y copioso Diccionario, fué el llamado por Cárlos III á realizar tal mudanza. Si no pudo llevarla á cabo del todo, más bien que á falta de saber y de entusiasmo (en lo que sobrepujaba á sus más célebres competidores), ha de atribuirse á falta de resolucion y brio, á la carencia de aquellas enérgicas facultades sin las cuales nadie logra imponerse y dominar por completo. Sin embargo, sus vastos conocimientos y sanas doctrinas, en quien cifraba principalmente el rey Cárlos la esperanza de devolver á la pintura el esplendor que había perdido, empezaron á sacarla del desconcierto en que desfallecía, empleando para lograrlo más severidad en el diseño y mayor nobleza de estilo, y atendiendo á la expresion y á la belleza ideal de un modo, punto méños que ignorado, entre los pintores de aquella época.

Como ha sido siempre más fácil corromper y destruir que regenerar y edificar, la reforma del gusto á que las lecciones de Mengs y sus buenas máximas dieron principio, tardó mucho en acreditarse y en echar raíces. Para efectuarla con mayor alcance y rapidez, habría sido necesario el impulso de un hombre de génio. Desgraciadamente ni Maella, flojo y desmayado de suyo, ni Bayeu, el mejor discípulo de Mengs y el más apto para abonar su enseñanza, pueden aspirar á tan alta gloria.

Túvolo, sin duda, grande y originalísimo el celebérrimo aragonés D. Francisco Goya y Lucientes, naturalista como Velazquez, fantástico como Hogarth, enérgico como Rembrant y delicado tam-
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bien á veces como Tiziano y Veronés, y aun como Watteau y Lancret, según dice atinadamente, compendiando el valor de sus cualidades distintivas, uno de los escritores que avaloran é ilustran más á esta docta corporación 1. Sin embargo, la índole misma y el carácter independiente de Goya, contribuyendo á crearle un estilo propio, defectuoso á veces, pero siempre rico en bellezas, y tan fogoso como distante del amaneramiento y frialdad de sus coetáneos, le hacian poco á propósito para encauzar el gusto de los demás y atraerlos al camino donde su especial manera de interpretar la realidad, sus genialidades y fantasías alcanzaban tantos y tan señalados triunfos.

Este génio excepcional, harto peligroso para sus imitadores, fué la más alta expresion de la pintura española en el reinado de Carlos IV, no juzgado todavía con la imparcialidad y rectitud indispensables á la historia verdadera. Mas aunque en Goya se vieron reaparecer con singulares impulsos el fuego y la castiza espontaneidad patrimonio de los Riberas y Velazquez, de los Zurbaranes y Murillos (mérito que supieron estimar y recompensar Carlos IV y Fernando VII, de quienes fué pintor de cámara); su ejemplo no consiguió sobreponerse al espíritu rutinario de la generalidad de los maestros, ni apartar del austero clasicismo con que David restauraba en Francia la pintura á los que aquí empezaban á seguirle, imitando y exagerando su sistema.

Para encontrarla otra vez encaminándose al sendero que enlaza lo bello ideal con la realidad humana, y la corrección del diseño con la verdad del colorido y el encanto del claroscuro, de la composición y la expresion, fuerza es venir al reinado de doña Isabel II...

Agente principalísimo de cambio tan saludable y fecundo fué la bien encaminada enseñanza de esta Academia, y sobre todo, la del sabio profesor de su escuela, que ha dejado larga prole de egregios artistas, honra del nombre de Madrazo. A él más que á nadie se han debido en nuestros días los sólidos cimientos de la educación

1 El Ilmo. Sr. D. Pedro de Madrazo.
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pictórica. Su profundo saber, sus grandes dotes de maestro y la elevación de sus doctrinas, contribuyeron muy eficazmente al renacimiento de nuestra pintura en el segundo tercio de este siglo. Séame dado rendir aquí á la buena memoria de D. José de Madrazo el tributo de alabanza que por ello le corresponde, ya que hoy se alejan tanto de sus provechosas máximas muchos de los que debían estar más interesados en seguirlas, aunque solo fuese atendiendo al interés de su propia gloria.

En aquellos años de incesante agitación en que España pugnaba por emanciparse del antiguo régimen, sin que la defensa de las opiniones políticas se hubiese convertido aún en cierta especie de oficio lucrativo para los que saben utilizarlo sin escrúpulos de conciencia, el arte, considerado en todas las esferas propias de su actividad, luchaba entre nosotros por regenerarse y romper trabas inútiles ó perniciosas. Llenos de fé, los pintores que admiraban el giro dado á las obras de su inspiración por Overbeck y Cornelius, por Ingres, Delacroix, Glaire, Delaroche, Ary-Schffer, y cuantos contribuían en Alemania y en Francia al renacimiento de la pintura procurando con fecunda libertad realizar lo bello, cada cual por distinta senda, apartábanse en nuestro país del mal gusto y de la enervadora rutina que durante el siglo anterior había viciado y malogrado tantas excelentes facultades.

No es de creer que se haya borrado tan pronto la memoria de aquellas felicestentativas despertadoras del generoso entusiasmo que por sí solo es un estímulo para engendrar grandes obras, ni que se haya olvidado la paternal solicitud con que esta Academia se esforzaba por excitarlo y mantenerlo, desarrollando en sólidas esperanzas el gérmen creador de la verdadera belleza artística. Citar aquí el nombre de los que más y con mejores frutos sobresalieron entonces sería ofender la modestia de algunos que me están oyendo. Pero ello es que en aquel inolvidable período hasta los mismos pintores de mérito educados en la escuela de los Maellas y Bayeus y pagados de sus condiciones peculiares, como D. Vicente López, trataron alguna vez de buscar el acierto por otro camino, merced á la ineficacia ineludible de tan poderoso influjo...
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Ni fueron de poca monta por aquel entonces los esfuerzos del gobierno en pro de la regeneracion del arte y del poderoso estímulo del interés del artista. Apelando á cuantos medios se le ofrecian para conseguir la una y dar al otro la satisfaccion posible (secundado siempre con empeño por la buena voluntad y las luces de esta docta corporacion), empleando gruesas sumas en adquirir cuadros premiados, abrió á los pintores un porvenir que no hallaban sin tal auxilio; por donde vimos en breve suceder á las modestas exposiciones anuales celebradas en este edificio otras y otras, en periodos méños angustiosos, ya en los claustros y galerías del antiguo convento de la Trinidad, hoy ministerio de Fomento; ya en las extensas cuadras de la nueva Casa de Moneda; ya en otros locales dispuestos expresamente para ello, y más capaces de albergar el creciente número de cuadros de varios géneros con que jóvenes llenos de ardor se presentaban en esos certámenes, ansiosos de satisfacer nobles necesidades del alma y de coger lauros en el huerto de la inspiracion artística.

¡Hermoso renacimiento el que empezó con obras tan bien pensadas y sentidas como el Godofredo de Bouillon, las Marias en el Santo Sepulcro y el cuadro de los Girones; que daba fé del espíritu romántico en los brillantes lienzos de Villaamil, Zorrilla del paisaje (tan fantástico, tan desaliñado é incorrecto como el versificador, pero no ménos poeta), y que fué desarrollándose y tomando vuelo hasta llegar al punto en que lo admiramos en las últimas exposiciones anteriores á la desastrosa revolucion del año 68!

Temeroso de incurrir en olvido ó en predileccion injusta, no citaré aquí nombres propios. Séame dado, no obstante, recordar con patriótico orgullo el triunfo alcanzado en París por nuestro Eduardo Rosales compitiendo en una exposicion universal con los más famosos pintores contemporáneos de otras naciones. Hijo del renacimiento efectuado bajo el cetro de doña Isabel II, Rosales, arrebatado á la gloria de la pátria en edad florida, descollaba entre los brillantes jóvenes que se han ido dando á conocer ventajosamente en los diversos ramos de la pintura de treinta años á esta parte. Rindiendo culto á la belleza ideal, procurando seguir en los
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medios de expresion las huellas de nuestro gran naturalista del siglo XVII—aquel inolvidable pintor hace recordar con sus obras, y muy principalmente con el cuadro de Isabel la Católica dictando su testamento y con los dos evangelistas que habian de ornar el ya destruido templo de Santo Tomás de esta corte, muestra elocuenteísima de la majestad y elevacion á que era capaz de subir, los buenos tiempos de la pintura de historia.

Con igual poder en el límite de sus facultades, y con mucha mayor fortuna, otro pintor de altas prendas, arrebatado tambien en flor á la admiracion del mundo (que no se cansaba de aplaudirlo, tal vez porque su índole se ajustaba más á las caprichosas exigencias del tiempo presente), hizo no há mucho resonar en todo el orbe la fama de nuestra moderna pintura. ¿Quién que se precie de amar lo bello desconocerá el nombre de Fortuny? ¿A quién ha de ocultársele que para obtener con la sola recomendacion del mérito el aplauso de naciones como Inglaterra, como Francia, como Italia, cuna del arte moderno donde se custodian los más preciosos tesoros del arte antiguo, es necesario estar dotado de excelentes cualidades?

Y sin embargo, lo mismo Rosales que Fortuny han contribuido al descamino en que hoy vemos á la mayoría de la juventud consagrada al cultivo de la pintura. La franqueza, quizá extremada, que en ellos era modo genial y propio de interpretar la naturaleza y de expresar lo que pensaban ó sentian (franqueza que no puede emplearse discretamente sin profundo estudio del natural, sin gran dominio del dibujo y del color), en manos de sus imitadores mal preparados para usarla, se ha convertido en incorreccion y desaliño, cuando no en medio fácil de reproducir ó de realizar lo feo.

Mas no por ello se imagine que al ejemplo de Rosales y á la singular estimacion con que acogieron en París los cuadros de Fortuny, pagados de su brillante estilo, se deba atribuir exclusiva, ni siquiera principalmente, la mala direccion que han tomado en estos últimos tiempos casi todos los pintores españoles enamorados de lo que hoy se nombra realismo. Suponerlo así fuera dar en injusticia notoria. El rebaño de imitadores serviles de artistas que so-
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bresalen por su originalidad, tal vez los menos aptos para imitados en lo que constituye su privativo carácter, lleva en el pecado la penitencia. Limitándose á ver por ojos agenos, apártase voluntariamente del camino de la verdad, donde no entrará con planta segura quien no estudie y observe sin preocupaciones la naturaleza misma. Esos imitadores de una forma ó de una manera dada, aves de paso en las regiones del arte, no serian peligrosos ni influirian en la marcha y direccion del gusto, si únicamente reflejasen el imperio accidental y momentáneo de un capricho de la moda.

Pero ejercen influencia muy trascendental y nociva cuando al servilismo de semejante imitacion va unido el sistemático empeño de prescindir de lo que es de esencia, y de reducir el arte bello á mero esclavo de los medios materiales. Este absurdo materialismo (que se lo concede todo á la forma y al color, y se lo niega más ó menos deliberadamente al espíritu, á la poética expresion de la belleza ideal, alma verdadera de la inspiracion artística) tampoco entrañaria por sí solo grandes peligros para la futura suerte de sus creaciones, si no fuera manifestacion parcial de un contagio que se extiende por casi todos los dominios de la actividad humana. Porque lo es, y encuentra en la crítica, no ya quien lo atenúe, sino quien lo aliente, dando pá culo á la propagacion de un mal que tiene más hondas raíces de lo que algunos se figuran, es necesario aplicar el cauterio de muy explícita condenacion á la desvariada creencia que ha venido á torcer el rumbo de la pintura española, empujándola al abismo de la nulidad más deplorable.

No hay que forjarse ilusiones: encadenarse por ofuscacion de entendimiento á una opinion equivocada, empeñarse en el triunfo de un falso sistema, porque halaga los sentidos ó alimenta la inclinacion de materiales instintos; desentenderse de lo sobrenatural y perdurable para echarse en brazos de lo terrenal y transitorio, como si no estuviéramos dotados de cuerpo y alma, y ésta no venciese á la muerte traspasando el límite de la mundana existencia, podrá satisfacer á los que reniegan de su origen celestial; pero es vivir constantemente, sin darse cuenta de ello, al borde de un precipicio.

No, no es tal el fin á que debe aspirar el arte. Para que la pin-
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ura cumpla el destino que está llamada á realizar, es menester que no se resigne á vivir en situacion tan precaria, que rompa con varonil energía las duras trabas que le han impuesto en nombre de una libertad engañosa, que no se postre en los altares de la mentira que deslumbra con capa de realidad, que no se haga cómplice de los bastardos elementos que por tal camino pudieran arrastrarnos luego á la barbárie.

Bajar desde las maravillas pictóricas de la capilla Sixtina, desde las sublimes concepciones de Vargas, de Juanes ó de Murillo, desde los grandes lienzos históricos de Velazquez, y aun desde los mismos cuadros que en este siglo inauguraron y prosiguieron felizmente el renacimiento de nuestra pintura, hasta los desdichados engendros sin vida espiritual y sin verdadero sentido humano en que se aplace el realismo, ó hasta la fatigosa repetición de asuntos pueriles e insignificantes, por lo comun reproduccion chapucera de ciertos tipos en que Goya ejercitó su pincel, es punto méños que hacer burla de lo que hoy se llama enfáticamente mision civilizadora de las bellas artes.

De ese trasnochado goyismo que tanto priva, y á que ha dado alas la mal regida afición del vulgo que presume de inteligente, no es responsable el esclarecido maestro con cuyo nombre se escuda. Siguiéranle, no en sus imperfecciones y yerros, sino imitando lo que hay en él de delicado y hermoso; siguiéranle en interpretar la naturaleza con la sinceridad que él lo hacía; pensarán como él pensaba (sin que yo trate ahora de apreciar la índole de sus ideas), y entonces los que parodian su estilo, á fuer de espíritus independientes, no aparecerían tan vacíos ni se pondrían en pugna con los encantos de lo bello como acontece á cada paso.

Yo bien sé que el arte se presta á representar toda clase de asuntos, con tal que se haga sin prescindir de sus razonables prescripciones, y que por ende fuera injusto menospreciar las bambochadas de Teniers ó otras obras de especie análoga, porque no encierran el alto concepto que tan elevadamente supo expresar el pintor de Urbino en la Escuela de Atenas, en el Pasmo de Sicilia y en la Transfiguración. Pero á medida que la pintura se aleja de
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Los grandiosos pensamientos y creaciones sublimes para deleitarse en representar asuntos vulgares ó pedestres, necesita más suplir con el atractivo de la verdad y con la perfeccion de los medios empleados para darles realidad artística (como en los Borrachos de Velazquez) la ausencia de más elevadas condiciones.

¿Lo hacen así los pintores que blasonan de realistas, arrastrados en las cenagosas corrientes del materialismo que aspira á despotizarnos? ¿Aciertan aquellos que creen que la invencion ha de reducirse á copiar con la implacable exactitud del fotógrafo cuanto hay en la naturaleza, y que la realidad es el único fin á que ha de dirigirse el arte? Después de lo que ya he manifestado, está demás la respuesta. Mas si no se dedujese de cuanto he dicho, daríanla como afrentosa elocuencia los abundantes ejemplos de ese lastimoso extravío que ayer mismo nos avergonzaban en la exposicion del año 75, fruto amargo de las funestas doctrinas que se complacen en romper todo freno de autoridad bienhechora.

•Reducir las artes imitativas á la expresion de lo real, ha dicho un crítico insigne 1, querer que el pintor, el estatuario, el poeta se propongan como objeto supremo la transcripcion de lo que ven, es renegar de la naturaleza y del poder de la imaginacion.»—Decid, pues, enemigos de las tradiciones y máximas en que se formaron los célebres artistas de la antigüedad y los famosos pintores del renacimiento; vosotros que os figurais contribuir á la libertad y al progreso artístico ateniéndoos servilmente á la mera reproduccion del modelo que os ponen delante, ¿creeis que es proceder con independencia, que es progresar, en el buen sentido de la palabra, olvidar el hermoso papel de intérpretes de la naturaleza, tener en poco el gran estilo cimentado en la idealidad poética?

¿Juzgais que valen más que el ejemplo de los grandes maestros, que dan mejor testimonio de la fecunda libertad del gusto, las grotescas manifestaciones del malhadado realismo actual (calumniador inconsciente de la realidad artística), cuya estrechez de miras y falta de solidez constituyen una de las peores maneras que han infes-

1 Gustavo Planche.