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caña que usan los personajes ilustres para preservarlos de la indigencia en la vida ultramundana. A veces se llena de provisiones el ataúd con el mismo objeto.

El célebre viajero Fernando Pinto refiere, que algunas tribus del Aracan, sometido hoy á la dominación inglesa, apostrofan á su Sumo Sacerdote después de su muerte con estas palabras: «¡Oh tú, que vas á disfrutar de los goces celestiales, no nos abandones en este destierro, para que podamos participar contigo de los dones del Señor!» ¿No se creería escuchar en estas palabras la plegaria de un cristiano?

Los idólatras del Japon creen en la inmortalidad del alma y en los premios y penas de la vida futura. Muchos se suicidan creyendo que de este modo van á gozar más pronto de los deleites del paraíso. Véanse á veces barcas llenas de miserables ilusos, que una vez llegados á alta mar, se precipitan con este objeto en las ondas, mientras otros se arrojan ante los carros de los ídolos para ser aplastados por sus ruedas.

Las tradiciones primitivas del Asia concuerdan en que después de la muerte todo hombre ha de sufrir un juicio, cuyo fallo es proporcionado á la conducta que cada cual ha observado en la vida presente. Todas ellas, aunque representando á veces de diverso modo la vida futura, convienen en que el alma del varón virtuoso pasará á informar un cuerpo bellísimo en unión del cual gozará de todo género de deleites, mientras que la del hombre vicioso y malo será destinada á un cuerpo deforme, con el cual arrastrará una existencia penosa y miserable.

Pasando ahora á los pueblos modernos de África, y examinando sus usos y costumbres, vemos reflejarse en ellos las mismas ideas en orden á la vida futura.
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Podemos decir, por lo tanto, que si los naturalistas incrédulos aplicasen al estudio de esta cuestion el mismo método que siguen en sus peculiares investigaciones, lejos de combatir la creencia en la inmortalidad del alma, no podrian méños de admitirla y defenderla.

Antes de estudiar las creencias de las tríbus que pueblan las regiones del África, reconocidas hoy por exploradores y misioneros, diremos algo sobre los Libios, siguiendo el método etnográfico.

Movers, en su obra sobre la religion de los Fenicios¹, dice que la mitología de los Libios concuerda con la de los Fenicios y Egipcios, en punto á la creencia en la inmortalidad del alma, aduciendo como prueba el culto que solian tributar á los hombres ilustres, y la veneracion que profesaban á sus reyes, considerándolos como dioses. Los Etiopes, los Trogloditas de la costa oriental y otras tríbus africanas, tenian la misma creencia, que vemos manifestada en el hecho de dar sepultura con gran regocijo á sus difuntos, pensando que iban á gozar de otra vida más feliz al otro lado del sepulcro.

En cuanto á los actuales habitantes de África, conviene advertir que ocupan el último grado en la escala de la civilización y carecen de tradiciones claras y determinadas. En ellos habla solamente la voz de la naturaleza, la naturaleza humana con toda su sencillez y espontaneidad. Por lo tanto, el instinto, el impulso natural por sí solo es quien ha implantado y grabado en el corazón de estos salvajes incultos la idea de la inmortalidad. Esta opinion nuestra se funda en las narra-

¹ Ueber die Religion des Phnizier, II, 414, 464, 504 y 506.
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ciones de los geógrafos y viajeros, y especialmente en las Cartas de los misioneros que han recorrido y descrito aquellas regiones. El testimonio de estos hombres venerables é ilustrados es decisivo, pues han vivido largo tiempo entre dichos pueblos, y conocen perfectamente sus idiomas, condición que se encuentra rara vez ó nunca en los simples exploradores, por doctos y observadores que sean. Nuestro juicio es el resultado de un atento estudio de las obras más notables publicadas sobre el particular en el siglo pasado y en el presente. Para la época antigua hemos consultado á los más célebres geógrafos, singularmente á Edrisi y á Ibn Batuta¹.

Careciendo la mayor parte de los pueblos del África contemporánea de toda cultura intelectual, hemos de buscar sus ideas y sus sentimientos sobre la otra vida en sus costumbres y en su vida ordinaria. Entre los negros es costumbre colocar manjares en los sepulcros para que los difuntos no carezcan de ellos en su viaje á las moradas de ultratumba. Segun Tomás Nicoli, que pasó siete años en las islas Canarias, los canarios suelen colocar en las sepulturas cántaros de vino y de leche. La misma costumbre hallamos en Cabo Verde, en Sierra-Leona y en la costa de Behring. M. Beugeaur, miembro de la sociedad de las misiones de África, habla en carta de 10 de Diciembre de 1872 de una visita hecha por él á un sacerdote de Fetiso. Cuenta que le halló ofreciendo un sacrificio á Fetiso, cuya cabeza ungíó de aceite. Preguntándole el misionero por qué hacia esto, le

¹ El autor de estos artículos ha enseñado durante muchos años la geografía física y etnográfica en la Universidad de Lieja.
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contestó el idólatra: «es mi génio en el otro mundo.»
«¿Y quién es ese otro ídolo á quien ungís de aceite?»—
«Mi padre, repuso el negro, á quien proveo además de manjares y todo cuanto necesita.»—«Pero ¿creeis, dijo el misionero, que vuestro padre come, bebe y os escucha?» Esta pregunta causó extrañeza al negro, que creía ver envuelta en ella la duda de la realidad de la otra vida.

La misma creencia encontramos entre los habitantes de las regiones próximas á las islas Conmarcas. Los indígenas consideran las almas de sus abuelos como génios tutelares, y procuran granjearse su favor y protección por medio de sacrificios y alimentos. El Dr. Schwindenhammer, que ha vivido doce años entre ellos, encuentra las mismas ideas en las tribus que habitan en las inmediaciones del rio Zanecongo.

En los Anales de la propagacion de la Fé se dan curiosas noticias tocante á las ceremonias del entierro del rey de Dahomey y de la Guinea superior, de las cuales se infiere estar muy arraigada en estas tribus la creencia en la vida futura.

«El dia 13 de Julio, dice un viajero, llegué á Zafó, donde fuí recibido por la escolta del rey, en la cual había un oficial que se iba á arrojar al rio para contar al rey difunto lo sucedido en Dahomey después de su muerte. A estos mensajeros se les suele dar dinero y provisiones para el viaje. El 16 de Julio se despacharon otros cuatro mensajeros en la misma forma y con igual objeto; y después tuve la triste suerte de ver sacrificar del mismo modo otros veinticuatro.»

En algunas tribus de Africa se acostumbra á enterrar con el cadáver del dueño á muchos de sus esclavos, recomendándoles que permanezcan fieles en
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la otra vida á su antiguo amo. Esta bárbara costumbre es muy general entre los negros. En Malgala (Guinea superior) se entierra juntamente con el rey difunto á una de sus mujeres. En la Costa de los Esclavos y en la del Oro, está tambien muy en boga esta práctica inhumana.

¿Cuál es la condicion del alma despues de la muerte, segun los negros? ¿Creen que haya un juicio y consiguientemente premios y castigos en la otra vida? Para contestar acertadamente á este propósito, debemos fijarnos en algunas de sus prácticas.

Las tribus negras imaginan ser la vida futura continuacion de la presente, sin otra diferencia que ser mayor la felicidad de que en ella se disfruta: de aquí la costumbre de dotar á los difuntos de un espléndido cortejo, para que se presenten con más pompa en su nueva morada. Los habitantes de la costa del Oro creen que entre las penas infernales se encuentra la del fuego; y esta misma creencia domina en la isla de Tenerife, cuyos naturales piensan que los condenados son precipitados en una sima ardiente, donde son atormentados sin cesar. Las tribus negras de Behring creen tambien en la existencia del paraíso y del infierno, e imaginan que la sombra del hombre, su fiel e inseparable compañero en la tierra, es su acusador en el juicio que sufre el alma en el otro mundo.

En todos los demás pueblos indígenas de África se halla no menos viva e indeleble la idea de la inmortalidad. Los Hotentotes, Cafres y demás tribus salvajes profesan esta creencia. Todos los pueblos del universo pregonan, en suma, esta sublime verdad: Deus creavit hominem interminabilem¹.

¹ Sap. II, 33.
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Si examinamos, aunque sea solo brevemente, las creencias de los habitantes de Australia y de Oceanía, nos será fácil observar que sus ideas en orden á la vida futura son idénticas en el fondo con las que acabamos de reseñar.

Cuando Cristóbal Colon llegó á las Antillas, un cacique lo apostrofó de esta suerte: «Venís á paises ignorados hasta ahora de vosotros: vuestro poderío nos inspira temor. Pero sabed que según nuestras creencias, hay en la otra vida dos lugares distintos para las almas: en el uno de ellos son castigados los impíos, y en el otro descansan en paz los que proporcionan la paz y el bienestar á los hombres.»

Sabido es que los primeros descubridores de América hallaron en esta parte del mundo dos reinos poderosos y florecientes: el Perú y Méjico. El Perú, ó imperio de los Incas, está situado á orillas del Océano Pacífico, entre el segundo grado de latitud septentrional y el septuagésimo segundo de latitud meridional. No necesitamos recordar el alto grado de cultura de este imperio. En sus habitantes estaba tan arraigada la creencia en la vida futura, que muerto el Inca, ó emperador, sus mujeres é hijas solicitaban ser enterradas con él para poder acompañarlo en la otra vida¹.

Cuando la conquista del Perú, algunos soldados españoles abrieron los sepulcros de los emperadores para apoderarse de los tesoros en ellos depositados. Desolados los Peruanos al ver profanadas de esta suerte las tumbas de sus soberanos, rogaban á los conquistadores

¹ Histoire des voyages par La Harpe, tom. XIV, pág. 717.—Garcilaso, Historia de los Incas, cap. VIII.—Perou et Bolivie, par Lacroix.
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que no esparciesen las cenizas, porque esto podria impedir la resurreccion de los Incas. Este pueblo creia, por consiguiente, no solo en la inmortalidad del alma, sino en la reunion del alma con el cuerpo en la vida futura.

Las ceremonias usadas en el entierro de los Incas eran extraordinariamente solemnes. Sus cuerpos eran embalsamados con esquisito cuidado, y trasportados luego al templo del Sol en la ciudad del Cuzco, capital del imperio. Las entrañas eran sepultadas en el templo de Tampa, juntamente con gran cantidad de vasos y alhajas preciosas. A veces se sacrificaban millares de víctimas, con el fin de que hiciesen compañía al difunto en las moradas de ultratumba. Creíase que el alma del emperador difunto volveria á animar de nuevo su cuerpo al cabo de algun tiempo. Estas noticias las debemos á Garcilaso, nieto de un Inca y conocido por esta razon con dicho sobrenombre.

Al Sur del Perú está la Patagonia, cuyos habitantes creen tambien en la existencia de la vida futura. Según Charlevoix, el cual se funda en el testimonio del P. Manuel García, los Patagones se valen de ciertas fórmulas mágicas, con el fin de defenderse de las almas de los difuntos¹. El P. Charlevoix demuestra con argumentos irrefutables que en la América meridional es general la creencia en un mundo de espíritus, y en la subsistencia de las almas más allá del sepulcro. La magia está muy en boga en esta comarca, así como entre las tribus salvajes de los Chiquitos, Guaranis, etc. Segun Alejandro de Humboldt, los habitantes de las selvas próximas al rio Orinoco creen

¹ Charlevoix, Histoire du Paraguay, III, pág. 228.
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Tales abusos pueden darse ciertamente de una manera aislada en todo tiempo; pero no pueden echar raíces ni ser constantes sino cuando las clases superiores de la sociedad han apostatado de la Iglesia y de sus principios, y cuando el Estado olvida que su mision es proteger la libertad, no la licencia. La última consecuencia de esta falta de principios se manifiesta en el monstruoso absurdo de apelarse muy formalmente al auxilio del Estado para realizar los negocios usurarios, y de imponerse al juez la obligacion de sellar con su sentencia tan injustas exacciones. Sin embargo, á ningun hombre que piense dejaría de parecerle monstruoso que se sostuviera formalmente, que el juez debia obligar jurídicamente á cumplir su promesa á quien para librarse de las amenazas de muerte de un ladron, hubiese prometido á éste en tan grave apuro una elevada suma por su rescate. Si en este caso es el primer deber del juez prender al ladron y anular la promesa, no se concibe cómo pueda juzgarse moral y justo seguir una conducta diametralmente opuesta con el usurero. Desgraciadamente, las corrientes de nuestra época, dirigidas á la satisfaccion de los goces materiales, vician el corazon y la cabeza y cierran el paso á las más sencillas verdades de la razon natural.

A. Lehmkuhl, S. J.
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que las almas van á parar á la luna. La misma creencia se encuentra en las islas de la India Occidental.

Los Topinabos, habitantes del Brasil, creian que las almas de los varones justos iban á un lugar donde se reunian con las almas de sus antepasados, gozando en union de ellas de una vida felicísima en extensos y deliciosos jardines. Las almas de los malos eran entregadas al génio del mal para que las atormentase.

De los habitantes del Paraguay refiere un misionero, que suelen ofrecer copiosos dones á los Mapiños, ó génios encargados de conducir las almas, con la esperanza de recibir por este medio noticias de sus difuntos y procurarles la entrada en el cielo. En el Canadá algunos caciques, que pretendian descender del sol, esperaban unirse con él despues de su muerte, y como la caza era uno de sus placeres favoritos, imaginaban que podrian gozar de él en la otra vida persiguiendo las almas de los animales salvajes.

En los imperios de los Toltecas, Aztecas y Zertucanos, esto es, en Méjico, era no méños universal la creencia de la vida futura. Segun los Mejicanos, habia cuatro lugares distintos para las almas: el uno reservado á las de los guerreros muertos en el combate ó en la cautividad, estaba situado en el palacio del Sol. Las almas que moraban en él gozaban de una existencia felicísima y llena de deleites. Las almas de los que perecian por accidente ó enfermedad, así como las de los niños, subian á un palacio encantado, residencia del Dios Supremo, en el cual disfrutaban tambien de placeres inagotables. El tercer lugar, apellidado Mutlan, ó infierno, estaba en el centro de la tierra, y era el destinado á las almas de los impíos. El suplicio
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de los réprobos consistia, según ellos, en vivir en medio de eternas tinieblas.

Dirijamos ahora nuestra mirada á los Indios del Norte de América, los cuales viven como niños arrastrados por sus instintos y pasiones. Estos pueblos creen firmemente en la inmortalidad del alma, como lo demuestran las noticias que acerca de sus ideas y costumbres se han publicado en los Anales de la Propagacion de la Fé. Las ceremonias fúnebres de estos pueblos son semejantes á las referidas anteriormente. Los Sorchemenes, tribus que habitan junto al rio Oregon, quemaban los cuerpos de sus difuntos con sus mejores caballos. En el Canadá los Indios sepultaban á los difuntos con armas y pipa para que pudiesen cazar y fumar en la otra vida.

Los Totowmatomios se creían obligados á alimentar á los muertos durante un año; y para esto echaban al fuego en cada comida la parte reservada á este objeto, creyendo que de este modo llegaba al alma. Para los salvajes la vida futura es por lo general una continuación de la vida presente. El Padre de Smedt, célebre misionero belga á quien hemos conocido y tratado, resume de esta suerte sus concienzudas investigaciones en orden á las ideas de los salvajes en este punto: «Creen, dice, en la existencia de una vida futura donde cada cual será recompensado según sus obras. Al lado del Espíritu grande, ó bueno, reconocen y admiten á un Espíritu malo, el cual abusa de su poder para atormentar al género humano. El castigo de los impíos en la vida futura consiste en sufrir los suplicios inventados por el Espíritu malo.»

Réstanos bosquejar brevemente las creencias de los pueblos de Oceanía sobre el punto que nos ocupa.
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Los naturales de las islas de Borneo, Java, Malaca y Sumatra creen unánimes en la inmortalidad del alma. Un viajero inglés describe de esta suerte las ceremonias fúnebres de los habitantes de Australia: Alrededor del lugar donde sepultan los guerreros colocan cuatro hachas de combate para que el difunto pueda defenderse, en el momento de la resurrección, del Espíritu malo que tratará de arrastrarlo al centro de la tierra. Los indígenas creen que al resucitar han de variar de condición, trasformándose en hombres blancos con todas las cualidades distintivas de los europeos¹.

En las Marianas los indígenas de la Polinesia admiten la existencia de un paraíso y de un infierno. Los antropófagos habitantes en la Nueva Caledonia, dice el P. Rougeyron², creen en la subsistencia de las almas en la vida futura.

En la biografía del V. P. Pedro María Chanel, primer mártir de la Oceanía, escrita por el P. Bau-dry, de la Sociedad de María, se lee lo siguiente: «Los Tutranianos creen en la existencia del alma humana, á la que designan con el nombre de Mambi, es decir, la inmortalidad, y que después de esta vida terrenal el alma ha de sufrir un juicio, en virtud del cual será premiada ó castigada según sus obras. Adorar á los dioses, respetar á los Tapuinos (sacerdotes de los ídolos), ser buenos casados, obedecer á los superiores, ser valientes en los combates, derramar su sangre por la patria y morir sobre el campo de batalla, son acciones meritorias en alto grado, y por cuyo medio se

¹ L'Univers ou Description de toutes les peuples de l'Oceanie. II, pág. 508.
² Annales de la Propagation de la Foi, tom. XVIII.
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obtiene la bienaventuranza. Esta felicidad interminable tiene diversos grados, proporcionados á los méritos de cada uno. En la morada de los bienaventurados abundan las riquezas de todo género, las bebidas y manjares esquisitos. En su centro se eleva un árbol corpulento llamado Puitala, cuyas flores embalsaman el aire, y cuyas hojas puestas en el horno se convierten en bananas, en pescado ó en carne asada. Cuando estos salvajes se sienten agobiados bajo el peso de los años, se precipitan en un lago, en cuyo fondo esperan resucitar á la otra vida radiantes de juventud y de hermosura.

Los indígenas de la Australia Occidental participan de la misma creencia. Segun ellos, las almas habitan cerca de los cuerpos, y andan errantes por las selvas, profiriendo gritos lastimeros. A veces el grito de un pájaro turba el reposo de una madre, que ha perdido á su hijo, y creyendo escuchar su voz, lo llama con palabras tiernas y cariñosas. Los misioneros han sido testigos más de una vez de estas conmovedoras escenas 1.

En las islas Zuamolis y Gambías es muy general la costumbre, ya tantas veces mencionada, de ofrecer manjares á los difuntos, y lo mismo puede decirse de las islas Marquesas. En Nueva Caledonia se suele suicidar espontáneamente la mujer favorita del difunto inmediatamente después de muerto éste, en cuyo honor son sacrificados algunos esclavos.

Todos los pueblos del universo, muchos de ellos aun en medio de las mayores supersticiones, profesan unánimes, como acabamos de ver, la creencia en la in-

1 Monseñor Salvado, Mémoires sur l'Australie. París, 1854.
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mortalidad del alma. Ahora bien: siendo esta creencia tan universal y tan constante, ¿se la podrá tachar de falsa y engañosa? ¿Sería esto posible en medio del orden magnífico y admirable de la creacion, cuando hasta los animales irracionales son guiados tan infaliblemente por su instinto? Si así fuera, nos encontraríamos con la contradiccion más palpable y absurda.

Escuchemos lo que dice sobre este asunto el escritor aleman Reimarus: «¿Se puede sentir hambre y deseo de un manjar que no exista realmente y que sea necesario para saciar el hambre y conservar la vida? ¿Se puede concebir que los pájaros posean el instinto natural de reunirse cuando se aproxima el invierno, para dirigir su vuelo á lejanas regiones, y que no exista una region donde puedan subsistir y conservar su vida? ¿Se puede imaginar que ciertos insectos tiendan á salir del agua y á vivir en el aire, despues de su trasformacion, si realmente no pudiesen vivir en este elemento? No, no: la voz de la naturaleza no engaña; esta voz es una advertencia del Supremo Hacedor; es una manifestacion y al mismo tiempo un medio de cumplir los designios de la Providencia divina. ¿Cómo habría podido Dios grabar en el alma de los seres racionales la creencia de una vida futura, y excitado en su corazon el noble anhelo de alcanzarla, si realmente no nos hubiese destinado á la inmortalidad?»

Hope springs always in human breast,
Man is not, but he is to be blesseis 1.

N. J. Schwartz,
Profesor emeritus de la Universidad de Lieja.

1 «La esperanza palpita siempre en el pecho humano. El hombre no es todavía bienaventurado, pero lo será en lo porvenir.» Pope. Essay on man.
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LAS ETAPAS DE UNA CONVERSION

ÚLTIMA OBRA DE PAUL FÉVAL

TRADUCIDA PARA «LA CIENCIA CRISTIANA»

PEDRO BLOT

¡Pero sí, búscala! Soy demasiado fuerte. Léjos de morirme, jamás de la vida me había encontrado mejor que entonces: empinaba y envasaba licor y más licor, y no me hacia nada: es imposible matarme á mí, bien seguro. Me volví á dormir sin dar cuenta cuándo acabé de vaciar la tercer botella de media azumbre y antes de empezar la última... y también esta vez soñaba, pero no que estaba aquí tendido en tierra, sino que vivía muy á mis anchas en una casa grande como un palacio y mia propia, toda mia, y que repartía zoquetes de pan á los que antes eran ricos, á quienes nosotros habíamos ya hecho adelgazar: yo les daba todo el pan que me pedían, según iban pasando por delante de mi puerta.

No es uno tan malo, ¿eh?

Y Adela también era parte de mi sueño: parecíame escuchar en el viento una voz que me decía: «Yo por mí no, yo no me he matado: estoy rogando á Dios por tí, y Dios me ha perdonado porque le amaba.»

¡Siempre Dios! ¡Majaderías! ¡Si es que le hay, que lo diga de una vez para que lo sepamos! Conoce uno á Mazagran, porque le ha visto; pero, ¿quién es el que ha visto á Dios...?