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mitiria escribir para narrar, pero solo á condicion de narrar para demostrar.» Me he detenido quizás demasiado en este punto porque le considero de suma importancia. Pero volvamos al cuento.

En un hermoso lugarcillo de la montaña de Santander llamado Valdecines vive en compañía de su madre y de una hermana más niña, una joven llamada Agueda, rica en bienes de fortuna, bastante más rica de gracias y perfecciones naturales, y mucho más rica todavía en discreccion, talento y virtudes que hacen incomparable la hermosura de su alma. En otro lugarcillo no muy distante del anterior vive el doctor Peñarubia, médico descreido que alcanzó gran fama en la corte, y que poco satisfecho de ésta y de aquella, que debieron darle más de un disgusto, se ha retirado á vivir tranquilamente en su pueblo natal, mientras su hijo Fernando, gallardo mozo de clarísimo talento, pero que no ha recibido ninguna educacion religiosa, y que por consiguiente milita en las filas más avanzadas de la impiedad materialista y atea, concluye en Madrid, con gran aplauso de los suyos, la carrera de medicina. Fernando y Agueda se conocieron y se amaron con ese amor tierno, desinteresado y puro que donde prende una vez ya no se apaga sino con el poster suspiro de la vida; parecian formados el uno para el otro. Pero un dia Doña Marta, la madre de Agueda, supo que Fernando era incrédulo rematado y le cerró severa y terminantemente las puertas de su casa. Fernando se volvió á Madrid á continuar sus estudios harto preocupado con aquella determinacion, mas con la esperanza de que por uno ú otro modo no habia de ser duradera, y de que estando como estaba seguro del amor de Agueda, no dejarian al fin de verse logradas sus recíprocas aficiones. Cae despues gravemente enferma la madre de Agueda, y ésta que ni fia demasiado en el saber de D. Lesmes, pobre charlatan que hace de cirujano en Valdecines, ni da importancia á los cuentos del vulgo sobre las brujerías que se atribuyen al doctor Peñarubia, conocido por el terrible nombre de Pateta, le escribe una carta pidiéndole para su madre los auxilios de la medicina. El doctor va en efecto á visitar á Doña Marta, y aquí comienza la narracion. El primer capítulo de la novela es el paso del doctor y de Macabeo, que le ha llevado la carta y le sirve de espolista, por la hoz que hay entre Valdecines y Perojales, durante una tempestad horrorosa. Los auxilios de la ciencia son ya tardíos: el doctor apenas llega más que á presenciar la cristiana muerte de la madre de Agueda. Esta se queda sola con su hermana menor, la niña Pilar, y ambas, pero principalmente la primera, tienen que sufrir por unos dias bajo la tutela
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ó sea la moralidad misma de las acciones humanas, la razon de bondad ó malicia de que estas acciones son como sugeto. Ahora bien, ¿puede acaso decirse que esta razon ó formalidad consiste en alguna entidad física, ora real, ora posible? No por cierto: el órden que la razon hace en sus actos es un cierto quid morale que la razon misma distingue de la realidad, por decirlo así, material, de los actos que la voluntad ejecuta ó puede ejecutar, los cuales están cierto comprendidos bajo la razon comunísima de ser real, mas no bajo el concepto de moralidad propiamente dicha, que es una razon añadida á la entidad física de dichos actos. Luego en la definicion de la filosofía—Ciencia que trata de lo puramente inteligible de las cosas—no está comprendido el objeto formal propio de la Etica.

Sígrese pues de lo dicho, que semejante definicion conviene únicamente á la metafísica: la Lógica y la Moral quedan fuera de su esfera; y como estas dos ciencias sean en rigor partes de la filosofía, es preciso idear otra definicion de esta ciencia que comprenada todas sus partes. Aun respecto de la Metafísica ofrecemos otra dificultad para aceptar la definicion del doctor Schutz. Si la filosofía fuese una ciencia como las demás, bastaría ciertamente para definirla decir el objeto sobre que versa, sin necesidad de expresar las causas ó principios por medio de los cuales debe ser estudiado, porque como toda ciencia propiamente dicha sea cognitio rerum per causas, de suerte que solo entonces se halla constituida, cuando ha investigado y conocido las causas ó razones del respectivo objeto, con decirse cuál sea éste, tratándose de una ciencia cualquiera, luego se sobreentiende que el estudio del mismo ha de ser por sus razones ó principios (ejusdem
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de D. Sotero, administrador que fué de la casa en vida de Doña Marta, tan malvado y tan hipócrita que el diablo no tiene por donde desecharle. Fernando vuelve de Madrid esperanzado de poder ahora casarse con Agueda, no habiendo ya nadie que legítimamente pueda oponerse á sus mútuos amores, y tiene con ella alguna entrevista; pero Agueda cumple su deber de cristiana con heróico valor, sofoca en su pecho como puede el amor que siente por Fernando, y le prohibe igual que su madre volver á verla mientras no crea y obre como católico. Lucha Fernando con su amor y con su incredulidad, y en la imposibilidad de vencer al primero, trata de vencer á la segunda: celebra al efecto una conferencia preliminar con el sabio y virtuoso párroco de Valdecines; mas en esto llegan á sus oídos los rumores de la maledicencia popular excitada por D. Sotero (que desea que Agueda se case con un sobrino suyo ó no se case con nadie), propalando que el hijo del doctor quiere hacer la pamena de que se convierte para hacerse dueño del pingüe caudal de Agueda, y con esto y con lo difícil que le parece su conversión, y con lo imposible de vencer sin ella la noble resistencia de Agueda, se le amontona el juicio y pone término violentamente á su carrera en el mundo.

Tal es así por encima el argumento de esta novela, que narrado de la tan especial manera que solo Pereda sabe narrar, y adornado de bellísimos e interesantes episodios forma un libro que, una vez abierto, no se acierta á cerrarle. Siento en el alma no dedicar un rato á referir sus bellezas, mas ¿cómo lo haría, si para enumerarlas todas me había de faltar tiempo y espacio, y por otra parte no me creo con valor para entresacarlas? ¡Qué descripciones! ¡Qué diálogos! El primer capítulo de la obra, en el que se describe la hoz por donde pasan el doctor y Macabeo en una noche de tempestad, bastaría por sí solo para formar la reputación de un novelista. Aquellos taludes de las montañas cortados casi á plomo, y sin embargo «bien vestidos de verde cesped y jarales y muy poblados de robles, alisos y abedules que se agarran á las laderas para tenerse derechos y alargan sus copas á porfía para recoger al paso los pocos rayos del sol que se atreven á colarse por aquella rendija;» aquel «rio que impetuoso y embravecido por la lluvia torrencial no cabe en su estrecho cauce y muge espumoso y salta y se despeña con sus aguas desbordadas, que garras parecen con que trata de asirse á lo que encuentra al paso, asustado de su vertiginosa rapidez;» aquellos arbustos que «se inclinan ligeramente al paso del huracán, dejando oír sobre sus copas desgreñadas al herirlas el pedrisco, el estridente machaqueo de una lluvia de perdigones sobre lá-
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minas de acero»; aquellos robustos árboles que «al estallido del trueno que crece y se multiplica de cueva en cueva y de peñasco en peñasco, y al fulgor de los relámpagos que alumbran el paisaje, adquieren formas monstruosas», tal que «diríase al verlos tocar al suelo con sus ramas y enderezarse luego entre los cien caprichos de la sombra que son gigantes empeñados en cruenta la batalla, y que en grupos desordenados y tumultuosos riñen y se abofetean, se insultan y se enardecen con la tremenda voz de la tempestad desecha...»; todo aquello es épico, es sublime.

Y ¿qué diré del diálogo entre Macabeo y el doctor en el mismo capítulo! Y ¿qué podría decir del de Macabeo y Tasia en el capítulo IX? Y ¿qué de la sencillez y la verdad de aquel otro entre Fernando y la niña Pilar en el jardín de la casa, y de la exquisita ternura de otros varios entre las dos huérfanas, por ejemplo el del final del capítulo VII? Y en otro estilo, ¿qué cosa más graciosa ni más al vivo pintada que la escarapela de la botica entre el cirujano, el boticario y el maestro?

Mas donde verdaderamente aparece inimitable Pereda, en ésta como en todas sus obras, y acaso más en ésta que en ninguna, es en los personajes. ¡Qué personaje los de esta novela! Hasta los de menor importancia, son figuras tan caracterizadas, tan verdaderas y tan interesantes que no puede olvidarse de ellas el que las ha conocido. Don Sotero, aun con ser la figura menos real, es una terrible encarnación de la avaricia que, consentida en principio y halagada, llega á embotar hasta un punto increíble la sensibilidad de la conciencia. El animalejo de su sobrino está perfectamente concebido y dibujado, y Macabeo es una joya artística. A D. Lesmes el cirujano, natural de Vitigudino, se le ve hablar y gesticular y hasta el metal de su voz cree uno estar oyendo. Los Peñarubias padre e hijo son tipos de primer orden. Pero el gran carácter de esta novela es Agueda, y el mejor de cuántos ha creado Pereda con haberlos hecho tan buenos, y no se si decir que el mejor también y más simpático de cuantos ha producido hasta ahora la humana inventiva. Modelo acabado de la doncella cristiana, dotada de un corazón noble, apasionado y sensible, ama con todo su corazón, pero subordina á la razón sus afectos, somete su corazón á su conciencia, y cumple su deber como si fuera la cosa más fácil y natural del mundo, con verdadero valor cristiano. La poderosa sencillez de sus razonamientos es tal, que el mismo Fernando, contra cuya aspiración los emplea, incrédulo y todo como es y apasionado como está, reconoce que no son hijos del fanatismo, sino que su resistencia es razonada, persuasiva y heroica, puesto que en la lucha arriesga Agueda
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lo mismo que él y no la arredra el peligro ni la detienen humanas contemplaciones.

Agueda personifica la santa intransigencia católica que, en cuanto se toca al honor de Dios, se cierra á la banda, así se atraviesen en la contienda todos los intereses y todos los afectos del mundo; y la novela en que Agueda es la protagonista es un himno á esa santa intransigencia de que maldicen los malos y de que se avergüenzan los buenos que también son malos, es decir, los que no matan ni roban y tienen por eso la ridícula vanidad de llamarse buenos, y aún la no méños ridícula candidez de creer que son buenos. Agueda es de la madera de los mártires, y si hubiera vivido en tiempo de persecución religiosa á mano armada, hubiera muerto indudablemente en la hoguera ó en el circo; porque no se necesita en verdad méños heroísmo que para dar la vida de un golpe al fuego ó á las fieras ó al filo de la espada, para darla lentamente gota á gota, exprimiendo entre amarguras y tristezas el corazón contrariado. Y Agueda ofrece á Dios su vida de esta manera cuando, convencida del estado tristísimo y desgarrador en que se encuentra el entendimiento del hombre á quien ama, y de lo difícil y casi imposible de lograr ya lo que ella ha creído su felicidad en la tierra, derrama su corazón delante de Dios en esta oración cristianísima:— «¡Señor y Redentor mío; inspírale! ¡Envía á su corazón una chispa de tu gracia! ¡Qué crea y se salve, aunque yo le pierda! y si el peso de sus errores ha de vencerle, que no me falten las fuerzas para llevar con resignación la cruz de mi desventura...»

Pero el mejor elogio de la novela de que vengo tratando, y la más autorizada confirmación á la vez de los que dejo hechos por mi cuenta, es la dureza y el furor desplegados contra ella por la crítica racionalista. Ya indiqué arriba que apenas quedaba periódico que no la hubiera anunciado con frases más ó méños hostiles, ni crítico de alguna fama que no hubiera echado sobre ella toda la bilis literaria almacenada en su libre-pensamiento. En la imposibilidad de hacer mención de todos, haréla no más de algunos, de los méños fanáticos, que se han dignado ¡oh generosidad! ponderar la novela por su forma, al condenarla unánimes por reaccionaria y defensora de la intolerancia. El autor de un artículo publicado en El Demócrata, acusa al libro de pesimista sin más razón para ello, á lo que se me alcanza, que el que no pasen allí las cosas á la medida de los humanos deseos y á gusto del mundo, y hasta llega á negar á la novela la condición de tal, porque «al carácter humano de todos los afectos resisten presiones exteriores que son las únicas que dificultan la solución del conflicto.» ¡Presiones exte-
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riores! Y ¿qué entiende el articulista por presiones exteriores? ¿La fé de Agueta tal vez? ¿La ley de Dios acaso? ¿La gracia de Dios suavemente moviendo, pero dejando obrar libremente á la voluntad humana? ¿La misma voluntad humana separándose libremente de la ley divina?... Pues estas son las causas que dificultan en la obra de Pereda, la solucion del conflicto. Por eso hay verdadero conflicto, verdadera accion, verdadera lucha. Porque ni la fé ni la gracia matan los afectos del corazon: cuando más, los subyugan, pero los subyugan luchando. Y de aquí la inmensa superioridad de la literatura cristiana en comparacion con las literaturas antiguas, porque ha venido á sustituir el interesante y variado ejercicio del libre albedrío del hombre, ora rindiéndose á la gracia, ora resistiéndola, ora triunfando de la tentacion con el auxilio de la gracia, ora desperdiciando este auxilio y sucumbiendo á ella, en lugar de la fria y monótona fatalidad del paganismo.

Decir luego que la religion «es hermosa cuando une, y cruel y horrible cuando separa,» es una vulgaridad progresista; porque ni la religion ni nadie puede unir la luz con las tinieblas, y hacer union donde no hay para ella terminos hábiles, es hacer la más lamentable de las confusiones. Lo mismo que decir que «el problema de la intolerancia ó se aborda con valentía ó resulta friamente ortodoxo y descarnado de elementos estéticos.» Donde, no parece sino que el articulista ha trocado los frenos y ha escrito esas frases en lugar de escribir estas otras; es á saber: que el problema de la intolerancia, ó se aborda con valentía, como el Sr. Pereda le ha abordado, ó resulta friamente heterodoxo y descarnado de elementos estéticos, como en la obra á que manifiestamente alude el articulista. Mas lo que no habrá podido dejar de hacerle muchísima gracia al Sr. Pereda, es la peregrina ocurrencia de este critico, cuando á propósito de la educacion del hijo del doctor Penarubia, le pregunta todo escandalizado si «no le repugna el espectáculo increíble de un padre que arranca á su hijo las ilusiones de la creencia en la edad en que más él necesita creer para seguir viviendo bien y honradamente.» Donde, aparte de eso de las ilusiones que puede ser un laupsus linguae, hay la confesion de que sin creer no se puede ser bueno y honrado. Pero ¿y esto, habrá dicho para si el Sr. Pereda, me lo pregunta un partidario decidido de los gobernantes, llamemosles así, que suprimieron el catecismo en las escuelas? ¡A qué extremos conduce la pasion... y la ignorancia!

El periodico titulado El Liberal, ha publicado tambien sobre esta novela su correspondiente artículo. El autor de él, despues de disertar un poco acerca de las grandes condiciones y facultades
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de Pereda como novelista, se lamenta amargamente de que todas sus obras «las inspire un espíritu reaccionario e intransigente,» sin lo cual «resultarian, á su entender, más acabadas y plausibles.» Relata luego á su manera el argumento, hace después, igual que el crítico anterior y lo mismo que el subsiguiente, la obligada comparación entre esta novela y la famosa Gloria, y continúa fluctuando entre su natural rectitud, que le lleva á reconocer que la obra está «primorosamente escrita,» que tiene «cuadros de luz esplendorosa y brillante» y tipos «admirablemente retratados,» y el espíritu de secta que le hace hallar en el libro falta de interés, de pasiones, de grandes caracteres y hasta de verdad artística. Todo para concluir con estas sentenciosas frases: «En Gloria, el amor triunfa de la intransigencia religiosa; en Agueda puede más la fé que el amor (¡inde irae!) El Sr. Pereda ha hecho un buen libro, pero no ha logrado su propósito. Quiso, inútilmente, que Agueda fuese el reverso de la medalla de Gloria. Porque Gloria no tiene reverso. Lo cual es verdad, porque tampoco tiene anverso, como tendrá el honor de demostrar algún dia.

Bien quisiera yo poder trasladar aquí literalmente las alabanzas que De tal palo tal astilla arranca al crítico de El Imparcial, que es, de entre todos, el que aborda el asunto con más pretensiones de erudito. Pero es imposible; haría este artículo interminable cuando va siendo ya demasiado largo. «Paisajes hermosos con tanta luz como los de Cláudio Lorena, con tanta verdad y sabia composición como los del Pussino,» «la natural sencillez de un diálogo de Timoneda,» «la dulzura melancólica de una egloga de Garcilaso», «cuadros de costumbres de la aldea comparables solo á lo mejor que en este género pueda haberse escrito», «una conferencia digna de cualquier médico de aquellos que inmortalizó Moliere», seguridad de «que no cabe más arte en la descripción del país y de las costumbres...» Todo esto y mucho más que dice, desleido en una columna de letra pequeña y apretada, ha encontrado el crítico de El Imparcial en la novela del Sr. Pereda.

Mas ¡oh dolor!... es decir, ¡oh ventura!... porque realmente, ¿de qué le servirían á mi querido amigo el Sr. Pereda todos estos elogios por más que sean hasta el extremo desinteresados e imparciales? El verdadero elogio y el más apetecible y estimable para el señor Pereda viene ahora. Después de todas esas alabanzas, resulta que al crítico de El Imparcial le parece muy mala, detestable la novela del Sr. Pereda. Por parecerle mala, hasta le parece peor que Don Gonzalo, que dicho sea en honor de la verdad, y para satisfacción del autor, tampoco le pareció buena. Y las razones, si así puede
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llamárselas, son «porque el Sr. Pereda ha querido dar su opinión sobre el conflicto religioso», porque ha hecho una «novela tendenciosa de esas que demuestran ó poco méños lo que al autor se le ha metido en la cabeza que es la verdad, aunque no lo sea», porque «el Sr. Pereda mejoraría sus obras si en ellas prescindiese de mezclar lo humano con lo divino y no se acordase de que había en el mundo positivismo, Ateneo ni facultad de medicina», y en suma, porque «De tal palo tal astilla cojea del mismo pie que Don Gonzalo González de la Gonzalera, pero cojea mucho más.» Lo cual en cristiano viejo quiere decir que De tal palo tal astilla es todavía mejor que Don Gonzalo, cosa que yo no pondré en duda, por más que confiese ingénuamente que allá cuando apareció la primera no me hubiera parecido fácil.

«Como á mí me gustan las cosas claras, continúa el crítico de El Imparcial, digo que el Sr. Pereda ha querido darnos la triaca del veneno (aquí vuelve Gloria) que el Sr. Galdós nos propinó con su Gloria... Es De tal palo tal astilla, una Contra-Gloria... Contra-Gloria se llama Agueda y es en resumen una fórmula algebraica de la más vulgar mogigatería...» Y de aquí para adelante, el sapiente escritor, como dejase ya agotado el diccionario de los elogios, se entretiene en apurar el de los dicterios. Pero vamos á cuentas, ó á silogismos: Gloria es una novela tendenciosa que se propone demostrar etc., etc., y al crítico de El Imparcial y á todos los críticos racionalistas les parece una novela excelente; es así que De tal palo tal astilla, según el crítico de El Imparcial y los demás críticos racionalistas, es una Contra-Gloria, ó lo que es lo mismo, una novela tendenciosa de buena tendencia, de tendencia católica, así como aquella es de tendencia anticatólica; luego lo que al crítico de El Imparcial y á todos los críticos racionalistas les parece mal en la novela De tal palo tal astilla no es que sea una novela tendenciosa, sino el que su tendencia sea buena, es decir, el que sea una novela católica. De suerte, que con decirlo así por lo claro, se ahorraban todos estos críticos tanta palabrería y tantos rodeos para venir á parar en que Agueda, la discreta y simpática y bellísima protagonista, es para ellos «sosa como una calabaza», porque no sabe á protestantismo, De esta laya es todo lo que queda del artículo de El Imparcial: amontonar injurias contra Agueda y contra el novelista que ha creado á Agueda; decir de ella que es una mujer tan soberbia, tan desabrida y tan sin caridad, que no merece que la quiera ningun hombre, cuando á parte de su fé y de su clarísimo talento, es toda humildad, toda sensibilidad y toda ternura; quejarse de que «los novelistas neos no representen jamás el
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libre exámen en hombres que crean en Dios y en la otra vida, sino en libre-pensadores de brocha gorda»; decir diatribas mal encubiertas contra los milagros; llamar á los magníficos diálogos entre Agueda y Fernando puerilidades pseudo-religiosas, y repetir y volver á repetir todo esto, como si á fuerza de repetir muchas veces las mentiras se tornaran verdades.

«En suma, dice el crítico racionalista de El Imparcial, el señor Pereda ha escrito una novela monótona, fría, inverosímil, por seguir las huellas de escritores (éstos son Alarcon y Valera, aunque no es verdad que Pereda les siga) que tampoco han dado en el clavo, y por oponerse á otros (este es Galdós) que viven en regiones á que no debe aspirar el autor de Don Gonzalo.» Pues aunque Pereda es un «artista admirable» y «no cabe más arte» que el de Pereda, realmente no debe, ni puede, ni quiere aspirar á las regiones en que se fraguan los esperpentos como Gloria, cuya menor desgracia no es ciertamente la de merecer la aprobacion absoluta del crítico de El Imparcial y de todos los críticos ejusdem perfuris.

En suma, digo yo, por decir como el crítico de El Imparcial, De tal palo tal astilla, es una novela trascendental y bellísima por la intencion y por la manera admirable como está hecha, ó dígase por el fondo y por la forma. Lo único que en ella no me gusta, es el capítulo XXI que considero un tanto peligroso para cierta clase de lectores, y que si el Sr. Pereda me hiciera caso, suprimiria en la segunda edicion, sustituyéndole con una sencilla narracion del consejo diabólico que dá en él D. Sotero á su sobrino. Por lo demás, repito que las criticas agrias y destempladas de los racionalistas, son la prueba más clara y más ineludible de que el Sr. Pereda ha puesto con su novela el dedo en la llaga, de que ha dado en lo vivo, pues de lo contrario no escoceria como escucee. Y en efecto, su novela tiene importancia religiosa y social como ninguna, porque no es ya solo contra los librepensadores y los indiferentistas, encomiadores fanáticos de la transigencia de Gloria, sino tambien contra el positivismo y la tontería de muchas hijas y muchas madres que se dicen catolicas, y que en cuestion de matrimonio entran con todas como la romana del diablo, contra quienes hay que presentar el tipo de Agueda, el tipo de la mujer católica de verdad, que piensa en lo que debe á Dios, en lo que se debe á sí misma y en lo que debe á sus hijos si á Dios pluguiere dárselos, y contra quienes hay que predicar que, segun los Divinos Oráculos, no hay paz con los impíos, y hay que buscar lo primero el reino de Dios y su justicia, y todo es vanidad fuera de amar á Dios y servirle, y de nada le aprovecha al hombre ganar todo el mundo, si pierde su alma.—ANTONIO DE VALBUENA.