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manera, exponiendo los graves inconvenientes de los cementerios.

"Si se volviera al antiguo uso de la cremacion de los cadáveres, dice el ya citado Moleschott, enriqueceríamos el aire con ácido carbónico y amoniaco, y las cenizas de los animales y de los hombres, que contienen los medios de produccion de nuevos cereales, cambiarían nuestros arenales en fértiles campiñas." ¡Qué locura! exclama Bock: ¡en vez de procurar por todos los modos posibles hacer de nuevo útiles á las plantas, á las bestias y á los hombres los cadáveres humanos, por medio de una rápida destrucción, se hacen los mayores esfuerzos para conservar la forma humana por el mayor tiempo posible, por medio del sepulcro y de la putrefaccion lenta!"

Por último, dice el Sr. Lieball: "Considerando atentamente las dos prácticas de quemar ó de enterrar los cadáveres, se llega á la conclusion de que la última continuada debe causar poco á poco la cesacion de los productos vejetales, y traer, por lo tanto, en pos de sí el contagio y la ruina de los pueblos y de los imperios, y en una palabra, de todo el mundo..... El hambre se hace cruelmente sentir en diversos puntos del globo... La tierra va perdiendo su fuerza vejetativa, y las cosechas son cada vez menores, á pesar de lo que se perfeccionan los instrumentos de la labranza: las plantas se ven acometidas de enfermedades extrañas..... Vánse enfriando todos los climas del globo; los hielos del Spitzberg, de la Groenlandia y de la Siberia aumentan de año en año, y es menor cada vez la temperatura de los mares que todavía no están helados. Todos estos hechos deben tener en el fondo una causa permanente, que amenaza al mundo entero, y que la ciencia debe inquirir: yo la quiero hacer pública tal y como la he descubierto."
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"Es cosa averiguada, que sin tierra, agua y aire no puede haber vegetacion; que estos cuerpos juntos contienen la sustancia que sirve para el crecimiento de las plantas, y que el aire es el que tiene la mayor y mejor parte de la sustancia vegetativa, supuesto que las cenizas de las plantas quemadas constituyen la mínima parte del peso total de ellas. Ahora bien, aumentándose las plantaciones en terrenos antes incultos, es evidente que el aire debe empobrecerse cada vez más de tales sustancias, hasta perderlas todas, si no se le restituyen sus pérdidas. Esto se verifica por medio de la destrucción de los cuerpos, en cuya virtud la materia visible de las plantas y de los metales (compuestos metálicos) se convierte en aire invisible, ocurriendo un continuo cambio de forma sólida en líquida y gaseosa, y viceversa. El alimento que tomamos los hombres y los animales se convierte en sudor, en exhalaciones y en excreciones, que restituyen al aire y á la tierra lo que ellos han dado al producir el alimento; pero aquí existe un desequilibrio entre el gasto y el ingreso, porque los cuerpos vivos dan méños de lo que toman, formando esta diferencia la cantidad de cuerpos muertos que se entierran. Y como esta cantidad no la toma el aire ni vuelve á los campos, y no sirve por lo mismo para la producción, queda totalmente sustraída del laboratorio de la naturaleza. Y si el Sr. Liebig se lamenta de que los alimentos, que entran en las ciudades, no vuelven á los campos bajo la forma de excrementos, sino que se envían por las cloacas á los ríos, ¿cuánto mayor deberá ser nuestro disgusto, al ver que los cuerpos de los hombres y de los animales, sustancia tan rica, sean arrebatados á la fertilidad de los campos por la inhumación? Y esta marcha de desequilibrio no puede prolongarse de un modo indefinido: la tierra y el aire, dando
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más que reciben, irán perdiendo, aunque desigualmente, sustancia vejetativa, hasta quedar del todo desprovistas: la vejetacion será cada vez más ruin y méños apta para alimentar á los hombres y á los animales, y desaparecerá al fin del haz de la tierra, dejándola convertida en horrendo desierto. En consecuencia de lo cual, se encarecerán los víveres, los hombres y las bestias serán cada vez más endebles, sobrevendrán enfermedades y pestilencias desoladoras, y por último la ruina total del mundo."

Están en estas largas citas, contenidos con toda su fuerza, los argumentos de los autores de la combustion de los cadáveres, en cuyos escritos, no sólo se trata de demostrar lo que con la inhumacion se desperdicia, sino que se presentan á la pública consideracion verdaderos peligros, que, de ser ciertos, llegarían á trastornar la economía del universo. Descartemos en primer lugar cuanto hay de fantástico y puramente imaginario en las afirmaciones del Sr. Lieball, y tendremos el argumento reducido á estos sencillos y claros términos. Las sustancias que contienen los cadáveres humanos quedan confinadas en la fosa, sin entrar en el perpétuo y armónico círculo de la materia, en cuya virtud los cuerpos que componen todos los seres orgánicos, libres por la muerte y la putrefaccion, pueden entrar á formar parte de nuevos organismos, que á su vez han de sufrir la misma suerte. La combustion pone en libertad desde luego estas sustancias, que por tal medio no quedan sustraidas al perpétuo círculo y cambio entre el mundo orgánico y el inorgánico. Entre aquellas sustancias, los fosfatos, importantísimos para el desarrollo y cualidades nutritivas de las plantas, permaneciendo encerrados en los cementerios y acumulándose indefinidamente en ellos, han de faltar, y faltan ya de hecho, en la economía del mundo, con perjuicio
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grave y creciente de todos los seres vivos que le pueblan, y singularmente del género humano.

Tienen, á la verdad, facilísima respuesta estos argumentos, que pecan principalmente por considerar el mundo, que nos alberga, como una fábrica, en la cual las primeras materias son muy escasas y tasadas, en términos que la más pequeña pérdida ó extravío ha de hacerse sentir en la obtencion de los productos. No es así, á la verdad, sino que, siguiendo la comparacion, podremos considerar el universo, ya en orden á los cuerpos que lo forman, ya con respecto á los movimientos de que están dotados, ya, por fin, en relacion con los íntimos cambios que llamamos químicos, que en su seno continuamente se están realizando, tan grande, tan incommensurable para nuestra pequeñez, que todas las diferencias de sitio de los cuerpos, que en este momento nos ocupan, son insignificantes detalles y accidentes sin valor alguno en la marcha y existencia del conjunto. Pecan, pues, los cálculos de los escritores que combaten por mezquinos, y estrechas son sus miras y sus reflexiones.

Nada más fácil que probarlo. Está compuesto nuestro cuerpo de bien pocos factores simples: el oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno, potasio, sodio, cálcio, magnesio, azufre, fósforo, cloro, fluor, silicio, hierro, manganeso y cobre. Al descomponerse el cadáver resultan tres series de cuerpos, que son: primero, el agua, que forma su mayor parte, de 70 á 75 por 100 y de cuyo cuerpo no hay para qué hacer mérito en este momento. Tenemos después un grupo de cuerpos gaseosos y otro de sustancias fijas. Entre los primeros son los principales el ácido carbónico y óxido de carbono, los carburos de hidrógeno, el nitrógeno, el amoniaco (nitruro de hidrógeno) y cortísimas cantidades de hidrógeno fosforado y sulfurado.
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empleado, diciendo que "el cuerpo tiene funciones propias", dando así á entender que no está sujeto en todo al alma, y que nada está más lejos de su espíritu católico, que desviarse de las enseñanzas de la Iglesia sobre esta delicada materia, las cuales, en verdad, no saldrían bien paradas si entre las funciones propias se incluyesen las de la vida vegetativa y sensitiva, procuremos explicar sus palabras reemplazándolas por estas otras que de seguro hubieran sido empleadas á haberse advertido el peligro. Sustitúyanse, en efecto, á los términos cuerpo y alma los de carne y espíritu, y en este caso desaparece el peligro. Porque si bien la carne humana incluye al alma racional que la informa según su naturaleza, pero no absorbe las facultades más nobles de su sér, el entendimiento y la voluntad, por las cuales el alma misma es denominada espíritu. Hecha esta distinción no hay inconveniente en decir, que la carne tiene funciones propias, y en cierto modo independientes del espíritu. De estos términos usó el sabio Cardenal Belarmino al explicar la doctrina que nos ocupa, tocante á las relaciones de la Iglesia y del Estado. Oigamos sus mismas palabras: "Como están relacionados entre sí en el hombre el espíritu y la carne, así están aquellos dos poderes en la Iglesia. Pues la carne y el espíritu vienen á ser como dos repúblicas, que ora se encuentran separadas, ora unidas. La carne tiene el sentido y los instintos, á los cuales corresponden actos y objetos proporcionados, y cuyo fin inmediato es la salud y bienestar del cuerpo. El espíritu tiene el entendimiento y la voluntad, y tiene por fin la salud y la perfección del alma. Encuéntrase la carne sin el espíritu en el bruto, y se halla el espíritu sin la carne en el ángel. De donde aparece, que ninguno de los dos ha sido hecho para el otro."
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Como sustancias fijas hay las sales de cal, á cuya cabeza figura el fosfato, las de potasa, sosa, amoniaco y magnesia, y los óxidos de hierro de manganeso y cobre; estos últimos en insignificante proporcion.

Veamos cuál es la suerte de los cuerpos gaseosos, desprendidos del cadáver enterrado. Por motivos que serán expuestos más adelante en otra parte de este trabajo, sucede que, siendo lenta la descomposicion subterránea del cuerpo muerto, los gases desprendidos se difunden poco á poco en la tierra que á su paso encuentran, y en virtud de su ligereza salen por fin al exterior á formar parte del receptáculo comun atmosférico. Es indudable que una gran parte de estos gases es retenida más ó menos temporalmente por el mismo terreno que atraviesan, ya en forma de mezcla por absorcion, ya bajo la de verdadera combinacion química; pero cuanto á lo primero, tal retencion no es estable y permanente, sino transitoria, y con respecto á las combinaciones, podremos considerarlas, para averiguar su destino ulterior, como gaseosas que podríamos llamar de segundo orden, y han de seguir la marcha de los primeros gases desprendidos, siendo las restantes, sales más ó méños solubles, cuya suerte hemos de averiguar ahora.

Todos los productos salinos que son resultado de la descomposicion cadavérica, y que bajo la forma sólida encontramos en el féretro ó en el horno de una combustion, han llegado al estado sólido en que se encuentran, despues de haber sido absorbidos por el organismo bajo la forma líquida, es decir, disueltos, y de haber adquirido la forma sólida dentro de él, por virtud y resultado de las acciones moleculares que constituyen su vida orgánica y producen su desarrollo; y esta sola consideracion deberia bastar para establecer á priori, que, en su ca-
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mino de regresion hácía el mundo inorgánico, han de desandar lo andado, readquiriendo al efecto la forma líquida que tuvieron. Pruébase este razonamiento de dos maneras: científica la una y experimental y práctica la otra. Las sales de cal, de sosa, de potasa, de magnesia, de amoniaco, de hierro y manganeso son solubles sin disputa, á excepcion del fosfato de cal, que es cabalmente la más abundante y la que sirve de principal motivo á esta discusion. Veamos pues qué nos dice la química y la fisiologia sobre esta sal, de la cual contienen nuestros órganos dos clases, fosfato neutro y fosfato ácido. Este es perfectamente soluble, y en tal estado se encuentra en algunos líquidos orgánicos; el primero es casi insoluble, tal y como se encuentra en los huesos, pero hácese soluble en disoluciones amoniacales de cloruro sódico y de gelatina, y sobre todo al contacto de los ácidos orgánicos y del carbónico. Es decir, que la sustancia méños soluble, que es el fosfato neutro de cal de los huesos, puede llegar, bajando, á ser soluble del modo indicado, así como para alcanzar, subiendo, á formar parte del organismo, tuvo tambien que ser disuelta.

Pero vengamos á los hechos. Los que quieren aprovechar los fosfatos mismos que nos ocupan para la agricultura, los han de usar, porque son solubles ante la accion combinada de las sustancias que en la tierra han de ponerse en contacto con ellos, y según las investigaciones más acreditadas, á beneficio del agua que contiene en disolucion ácido carbónico: porque son solubles, pues, los solicitan, que perpétuamente insolubles, para nada servirian. Por la misma razon los médicos empleamos el fosfato cálcico; porque alguna pequeña parte se disuelve y absorbe, y de este modo y poco á poco, podemos mejorar la nutricion de los enfermos.
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Ahora bien, con estos datos á la vista, observemos lo que pasa con un cadáver debajo de la tierra. Su descomposicion lenta dá lugar á los productos gaseosos antes apuntados, y estos gases, en composiciones varias, atraviesan modificándose las capas del terreno y salen á la atmósfera, pudiendo alguna parte disolverse en el agua que consigo los arrastra, para abandonarlos á mayor ó menor distancia. La misma suerte siguen las partes blandas y sus resíduos gaseosos, líquidos ó sólidos. Y qué, ¿lo que sucede con la armazon ósea es por ventura diferente? De ninguna manera: es solamente cuestion de tiempo. ¿Dónde están los esqueletos de los millones y millones de hombres enterrados desde el principio del mundo? ¿Qué se sabe de ellos? Ni el sitio siquiera que ocuparon. En donde se sabe que se enterraron por miles, como en los sitios de las grandes batallas de remotas edades, por casualidad se encuentran insignificantes restos cadávericos; todo lo destruyó la accion lenta, sí, pero segura, de los siglos que pasaron. Tenemos pues que, con el trascurso de los años, del mismo modo desaparece la forma humana sepultada, que reducida á cenizas: de la misma manera, aunque por diverso camino y en distinto plazo, entra en el gran círculo de la materia la sustancia humana, como toda la materia orgánica, y por lo mismo, ¿qué resta á la luz de estos razonamientos de las lacrimosas declamaciones de los partidarios de la combustion? Humo y palabras nada más.

No es la naturaleza un acreedor que apremia, para que se le devuelva lo que dió al nutrir á los seres que se engendran en su seno: está segura de la restitucion, y no le duelen los años que van trascurriendo hasta obtener su completo saldo.

Queda, pues, demostrado, que desde la fosa del cementerio el cuerpo muerto devuelve al receptáculo comun,
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en un plazo relativamente corto, es decir, de pocos años, el agua, ó sea 75 por 100 de su materia, y los productos gaseosos, líquidos é inmediatamente solubles, que vienen á constituir un 20 por 100; es decir, un 95 por 100 de su sustancia, de la que más inmediatamente se ha de emplear en el desarrollo y crecimiento de los vejetales. Suponiendo que las cinco partes restantes sean de fosfato cálcico, llamado insoluble, porque, en efecto, en las formas y masas del esqueleto lo es, esta pequeña fraccion del cuerpo se disgrega y deshace con el trascurso del tiempo, llegando á pulverizarse, in pulverem reverteris, y una vez en este estado y forma, es tan atacable y atacada hasta la solubilidad por los agentes de la naturaleza, como las cenizas extraídas de un quemadero. Entra tambien pues por esta vía y de esta suerte, si bien al cabo de años ó de siglos, en el gran círculo de la materia cósmica.

Puesta la discusion en este punto, seria menester juzgar, y la cosa no es por cierto difícil, cuál de las dos restituciones es más conveniente á la vida de las plantas y de los animales, más apropiada á las necesidades de la agricultura, más natural, en una palabra: la rápida y violenta, producida por la combustion é incineracion de los cadáveres, ó la lenta, que se completa desde el seno de la tierra. No es dudosa la respuesta: á ningun agricultor se le ha ocurrido quemar el estiércol con que abona sus campos; el procedimiento de entregarlo á la accion de las combinaciones naturales es el constantemente seguido, y bajo este aspecto, no es tampoco defendible la incineracion de los difuntos.

Pero supongamos por un momento, demos y no concedamos, como decian los escolásticos, que los productos cadávericos se archiven y confinen perpétuamente en el fondo de la huesa, sin que la más pequeña partícula vuel-
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va á entrar en el círculo ya tantas veces repetido, formado entre los reinos orgánico e inorgánico. Aun así podrían considerarse como declamaciones infundadas los meticulosos razonamientos de los que pretenden que se quemen los difuntos, y esto por las razones siguientes.

Ni por un momento se puede parar la reflexión en que han de faltar el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, el hierro, la potasa, sosa, cal y magnesia, cuerpos tan abundantemente esparcidos en el universo, que forman sin duda las masas mayores de las tierras, las aguas y la atmósfera de nuestro planeta. Tampoco se han echado, ni se han de echar de méños el azufre, cloro, fluor, silicio, manganeso y cobre, abundantísimos en la superficie y corteza accesible del globo, y tan escasos en los organismos animales y vejetales vivos, que con cantidades relativamente insignificantes se puede satisfacer sobradamente su consumo. La verdadera cuestión podría plantearse, y es la que se ha formulado, con respecto al carbono y al fósforo, y más concretamente al ácido carbónico y al fosfato de cal. Pues bien: son tan abundantes los manantiales del ácido carbónico que inundan la atmósfera, que sólo á las imaginaciones preocupadas ha podido ocurrir su falta ó escasez para las necesidades de la vida vejetal. La combustion ordinaria, que lanza á la atmósfera diaria y continuamente en todo el mundo miles de toneladas de carbono, bajo la forma de ácido carbónico; la respiración de los animales, que desprende cantidades prodigiosas del mismo ácido, de las cuales podemos formarnos una idea, al contemplar sus funestos efectos en las habitaciones y pueblos mal construidos y con ventilación insuficiente; las fermentaciones que dan lugar á la formación de este gas, y por último, la incesante descomposición atmosférica de los abundantes carbonatos
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que forman una gran parte de la corteza terrestre, son, no ya manantiales, sino abundantísimos ríos, que forman el océano atmosférico, donde viven con holgura y abundantemente se nutren de carbono las plantas.

Vengamos, por último, al fosfato de cal; que, al leer las lamentaciones de los modernos partidarios de la quema de los cadáveres, parece que no se encuentra ya en la naturaleza, y que estamos gastando los últimos ahorros.

En primer lugar, no es precisamente en los fosfatos en los que estriba hoy la solución del problema económico de la restitución agrícola. Los adelantos modernos de la química aplicada al cultivo, y una experiencia ya de treinta años, han probado que el trigo puede producirse por medio de abonos minerales, en cuya composición no figure en primer término el fosfato de cal, sino una sustancia nitrogenada, el sulfato de amoniaco. Por eso el célebre Sr. G. Ville, en sus conferencias del año último sobre la doctrina de la restitución agrícola, formulaba el desideratum actual de la ciencia en estos términos: "Si el precio del sulfato de amoniaco que contiene la sustancia dominante en el trigo, es decir, el nitrógeno, bajara desde cincuenta á quince francos los cien kilogramos, tendríamos resuelto el problema de la vida barata." Es decir, que al lado de la parte nitrogenada del trigo, que es la que ha de nutrir principalmente al hombre, la que corresponde á los fosfatos es mucho menor en cantidad, como son menores en peso, y sobre todo en volumen, las partes que componen el esqueleto animal, comparadas con las carnes.

Por último, con respecto al fosfato de cal, hay con qué moderar, y áun reprimir, las lamentaciones que hemos copiado. Cabalmente hay autores partidarios de la combustion de los cadáveres, como el belga Sr. Mel-
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sens', que consideran diseminado en exceso en los terrenos de Europa el fosfato calizo, como así es la verdad. En Bélgica solamente, cerca de Mons, hay tan abundantes depósitos de esta sustancia, que aquel autor calcula su peso en cinco mil millones de kilogramos; y como los habitantes del mundo no pasan de mil millones, y á cada uno corresponde, según está calculado, poco más de dos kilogramos de fosfatos, tendremos que, con solo el del criadero aludido, hay más que para proveer de esta sustancia á todo el mundo dos veces; y si sólo se emplease en reemplazar en la tierra la falta de los fosfatos de los difuntos de la nacion belga, habría materia para subvenir á la necesidad producida por los muertos de ciento ochenta siglos. Otro tanto puede afirmarse de los criaderos que se han descubierto en Inglaterra y otros varios países; y en cuanto al nuestro, solamente los depósitos de apatita ó fosforita de Logrosan, pueden dar por miles de años abasto al consumo agrícola en cuanto á fosfatos. En Rusia son también inmensas las cantidades de fosfatos, y por fin, en muchas regiones ultramarinas los depósitos inagotables de guano dan á la agricultura, no sólo los preciosos productos amoniacales, sino también los fosfatos de que se trata.

Establezcamos, pues, en conclusion y resumen: que todos los elementos componentes del cuerpo muerto enterrado se desprenden de él en virtud de su descomposición completa, si bien lenta, y entran, por lo tanto, lentamente también, á formar parte del perpétuo círculo y mútuo cambio de sustancias entre la tierra y la atmósfera, el reino vejetal y el animal; que aunque así no sucediera, está el universo tan abundantemente provisto por
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el Supremo Hacedor y providente conservador, de las materias necesarias para la nutricion de las plantas y de los animales, que son vanos los temores de destruccion y ruina del mundo por causa de la inhumacion de los difuntos, presentados por los que quieren sustituirla con la cremacion.

JUAN CREUS.

(Se continuará.)
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LOS DECRETOS DE LAS CONGREGACIONES ROMANAS

ACERCA DEL SISTEMA DE COPÉRNICO

EXPLICADOS HISTÓRICA Y TEOLÓGICAMENTE

VIII. NATURALEZA Y ORÍGEN DEL ERROR EN EL ÓRDEN TEOLÓGICO. EL SUPUESTO Consensus theologicus Y LAS REGLAS DE LA HERMENÉUTICA.—No sólo la ciencia profana, sino tambien y principalmente los teólogos, en los últimos tiempos, contribuyeron á propagar y sostener el error general que indujo á los Cardenales á rechazar el nuevo sistema. Tanto ellos, como los defensores de la filosofía y la ciencia antiguas, traspasaron los límites de la defensa impulsados por la violencia del ataque. Si esto es evidente, no sucede lo mismo cuando se trata de juzgar el origen de esta falta y de investigar la naturaleza del error cometido por las Congregaciones: en este punto reina la division y la vaguedad. Las siguientes líneas contribuirán acaso á ilustrar algun tanto esta cuestion. En un ingenioso artículo publicado en las Hojas políticas y literarias en 1865, para explicar el error teológico, se cree resolver la cuestion diciendo que la sentencia dictada sobre el sistema de Galileo recaia sobre una materia, "respecto de la cual la Iglesia no es infalible," pues que no toca á la esfera de la teología; y que por tanto la Congregacion y los teólogos no hicieron sino traspasar los límites de su competencia (pág. 431 y siguientes). Los que han segui-