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—Pues es muy sencillo, dijo á la sazon el otro escudero; comer y beber y disfrutar de la abundancia y regocijo de la boda.

Estas razones, dichas con el aire bellaco, ligero y burlon que caracterizaba al acompañante, parecieron tan convincentes, ó por lo menos tenian tales trazas de sentido comun, que hicieron sonreír y enmudecer á Teodosio, el cual, como avergonzado de sus recelos y desconfianza, siguió camino adelante.

—Yo me volveria atrás, le dijo el Disgustado.

—¿Por qué?

—A mí no me parece bien que dejéis á la novia sola.

—¡Sola con sus padres y los míos! ¡Sola con su prima y sus deudos, y casa y pueblo llenos de forasteros, como hace poco decias!

—Pues en un dia de boda, y con esas historias de Asier y de judíos, á mí no me gusta que salgais del valle con empresas tan disparatadas como la de tomar á Iruña.

—Sería la primer cosa que á ti te gustara, Saturnino.

—Pues hay otra que aún me gusta méños.

—¿Cuál?

—Mi compañero. ¿Le conocéis?

—No, ni me importa: ni cuento con él para nada, ni tengo tiempo que perder con tus aprensiones y tus historias.

Y por no oirlas aceleró el paso, dejando atrás al escudero complacido y al malicioso Disgustado.

Iba como con alas. Trasportábale el deber ó la ambicion; pero tambien el deseo de alejarse de aquellos lugares que le recordaban las escenas del festin de boda: sentia necesidad de correr y agitarse materialmente, para corresponder á la agitacion de su ánimo.

Vagaba este de una en otra idea, aunque todas iban á un mismo paradero. No podia desear la imagen de aquel embozado, de aquella airosa y gentil figura, que con paso firme y evidentemente juvenil habia visto entrar en Jaureguía. ¿Quién era? Ciertamente, que habiendo tal confusion de huéspedes en casa, nada tenia de extraño que entraran y salieran unos por la puerta principal y otros por la secreta; pero ¿no cabia en lo posible que Eudon se hubiese quedado oculto en el hayedo, para volver á presentarse á Constanza así que su marido se ausentara? ¿Llevaria el despechado amante su audacia hasta el punto de intentar sorprender otra vez á la novia en el aposento de Miguel, á donde conducia la escalera secreta?

¡Ah! Si la maldad era posible, ya se imaginaba él que Eudon
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no dejaría de llevarla á cabo por falta de osadía. Quien había sido capaz de presentarse en el banquete diciendo: «esa mujer es mia,» ¿no tendría ahora valor para amedrentar y confundir á Constanza si la encontraba sola?

Ante esas imaginaciones, cien y cien veces tuvo impulsos de retroceder, á pesar de haber salido ya del valle; pero cuanto más le dolía, más andaba; cuanto más era tentado, más firme parecía su propósito de acudir á la metrópoli.

Atormentado con el tósigo que se había infiltrado en su corazón, se detuvo, aguardó á los escuderos, á quien se había adelantado largo trecho, y le dijo al Disgustado:

—Saturnino, vuélvete á casa antes que cierre la noche, y advierte á mis padres y mi mujer lo que he visto.....

—Yo creo que todas son figuraciones vuestras; yo pienso.....

—No te pregunto lo que crees ni lo que piensas, repuso Teodosio; díles lo que he visto, ó creído ver, para que redoblen sus precauciones.

—Tomadlas vos con el escudero que os queda, porque, os lo repito, esa cara de risa no me gusta.

Volvióse á Goñi el Disgustado, y, por excepción, con no disimulada alegría; tal vez por perder de vista al complacido compañero, tal vez porque la tempestad se cernía sobre Pamplona, y hacía la tempestad iban caminando.

Al entrar en el valle tropezó con Pacomio, á quien enteró del mensaje que llevaba.

—Viaje inútil, le contestó el rabino Abraham-Aben-Hezra. Todos quedan tranquilos, y sin sombra de temor. Ya les he dicho que el duque de Cantábría está muy lejos de aquí, y para estas horas probablemente dentro de Pamplona.

—¿Y tú cómo lo sabes, hermano Pacomio?

—Por habérmelo encontrado en el camino, al venir á Val de Goñi.

—Así es como se saben las cosas, dijo grave y sentenciosamente el Disgustado. Confieso, sin embargo, que si Teodosio le ha visto entrar hace poco en Jaureguía, y, como tú dices, está ahora cerca de Iruña.....

—Dentro de Iruña.

—¡San Cernín, mi santo patrono, me valga! ¡Pues el tal duque se va y se viene á Goñi como las brujas al aquelarre!

—Eso no es verdad, Saturnino, repuso Pacomio, porque las brujas discurren por el aire montadas en un palo de escoba, y el duque iba orillas del Ilzarbe caballero en una jaca del país, ca-
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paz de ganar el premio en la carrera á los mismos palos de las brujas.

—Cosas asaz maravillosas cuentas, hermano Pacomio; pero una de las méños comprensibles para mí pobre caletre, es que tú hayas llegado tan tarde á la comida de boda, y tan temprano te retires, sin aguardar á la cena.

—Pues acabad de confundiros, señor Disgustado; por muy gratas que me sean estas pláticas, tengo que dejarlas para acudir á mi obligacion.

—Que es.....

—Alcanzar á Teodosio de parte de Constanza, y decirle cómo el duque de Cantábría está en Pamplona.

—En cuyo caso, mi regreso á Jaureguía es inútil, contestó Saturnino; me vuelvo, pues, contigo, y seguimos platicando.—Hay para todos.

—¡Ola! ¿Quieres robarme las albricias, hermano Disgustado?—No, señor; tú de Teodosio á Constanza, y yo de Constanza á Teodosio. Cada cual para cada cual. De esa manera sí que habrá para todos.

—Os prevengo, hermano Pacomio, que de vuestras albricias no le deis ni un dinero al incógnito que lleva el señor de Goñi, pues aunque vasco, tiene más trazas de judío que de ermitaño.

—Id sin ese temor, señor Disgustado.

Mientras las cosas iban mejorando de aspecto en Val de Goñi, si Abraham-Aben-Hezra no mentía, el desposado, con la víbora de los celos en el pecho, andaba, corría, volaba, se alejaba como una flecha del valle donde creía que permanecía el duque, rondando la casa de Miguel, escondido tal vez en ella, en acecho, y con resolución de perpetrar todos los crímenes que exigía la venganza.

Ofuscado ya, ciego, no se detuvo aquí su perturbada fantasía, abandonada al furioso vaiven de las pasiones. Recordaba que Eudon había sido el primer amor de la hija de Lartaun, que solo le había olvidado al cabo de ocho años por creerlo muerto; y tenía más que nunca presentes los sacrificios, los esfuerzos, la constancia de aquel hombre extraordinario, á quien ni diversos climas y lugares, ni vicisitudes de fortuna, ni cargos, ni honores, ni privanzas habían hecho olvidar un solo instante el amor de la niña que partir quiso con él el panal de la boda en Aitormendi. Es verdad que era judío; que su raza inspiraba universal desprecio; que había engañado á todos, desde Amagoya al último vascongado, desde el rey Rodrigo al siervo más abyecto de los godos;
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pero ¿no probaba esto mismo su acendrado amor, y agudo y singular entendimiento? ¿No era posible que una mujer le perdonara tan grandes faltas por pasion tan grande?

¡Ay! La misma audacia, el desprecio mismo de toda consideracion humana solo por conquistar aquel imposible, parecianle á Teodosio nuevos incentivos para un pecho sencillo, acostumbrado á la atmósfera pura y serena de los Patriarcas, de las canciones pastoriles, de los valles de la tradicion en que los siglos se pasan como durmiendo en lecho de rosas.

Constanza lucharia con su nueva aficion, con su deber, con su conciencia, no lo dudaba; pero ¿quién la sostenia en el combate? ¿Quién la daba fuerzas siquiera para emprender la lucha?

Estas dudas eran terribles. Teodosio llevaba en su corazon la tempestad, y no advertia que la tempestad bramaba furiosa, deshecha, ensordecedora en el firmamento.

Habíase corrido de la cuenca de Pamplona. Las nubes se amontonaron de la sierra de Sarvil á la de Andía, desde la cumbre de Urbasa á la cima de Aralar. Ya se acabó el crepúsculo con rojas bordaduras y dudosa claridad: todo era tinieblas, y delante de Teodosio cielo y tierra habian desaparecido, y no se presentaba más que un lienzo de negras murallas, sin más luz que la del rayo, que las hendia con pavoroso estruendo, sin deshacerlas, ni derribarlas.

Para mayor espanto, allá en las altas regiones desencadenóse de repente el huracan, tronchando los árboles de las cumbres y arrancando las rocas de su eterno asiento, lanzando al hondo troncos y peñascos que descendian saltando de precipicio en precipio. El camino serpeaba por la ladera de la montaña, y era inminente el peligro de que Teodosio muriese aplastado.

Huyó instintivamente hácia un bosque, donde las hayas y robles espesos y corpulentos le defendian. Prudente parecia esperar en el riñon de la selva; mas no se podia detener. Habia perdido mucho tiempo y queria avanzar hácia Pamplona, adonde sus gentes de guerra le estaban aguardando. En medio de la espesura, rompiendo zarzas y tinieblas, cruzando á veces lluvia de rayos y relámpagos, seguia andando, pensando unas veces en Garcia, en los prisioneros de Munio, en cumplir su deber, en conquistar la corona, y otras, y eran las más, en Eudon y Constanza, con la mente ofuscada, la imaginacion perdida, dando ya por cierto y positivo lo que momentos antes solo temia, ó como ensueño se figuraba.

—¡Y yo, yo, insensato, y más que nadie necio, que me voy ale-
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jando del valle, que corro y vuelo á pesar mio, como empujado por el huracan!

Tras un rayo como cien rayos, seguido de un estampido como de cañones de artillería, viva claridad inundó la atmósfera, rojo resplandor, que cada vez se iba haciendo mayor y más siniestro, iluminó las nubes. Estaba ardiendo la selva.

Detúvose un momento el caminante y dijo en alta voz, como si quisiera á gritos ensordecer la de su conciencia:
—¡Es imposible seguir!—¡Atrás!
Una voz terrible, que más parecía rugido de fiera que humano acento, le contestó:
—¡Atrás!
Y el desposado se quedó inmóvil. Parecía estátua que á la luz del incendio se destacaba en un fondo de tinieblas.

Hallábase á la sazon en medio del bosque de árboles corpulentos, vigorosos, de anchas copas y ramas encorbadas que llegaban á tocar en el suelo. Teodosio no tenía conciencia ya ni de la hora, ni del lugar, ni siquiera del objeto de su viaje.

¿De dónde había salido aquella voz que respondía á la suya?
¿Era el eco?

En tal caso tenía la rara virtud de dar más fuerza, más energía, más salvaje acentuacion á sus palabras; porque el eco que respondia ¡atrás! las señaló con una expresion, con un rugido, que no puede modular la garganta del hombre.

Miró alrededor de sí, y cerca de él y en el fondo de la selva de troncos rojizos y negras, pardas y encendidas hojas, divisó un bulto gigantesco de extraño y fantástico continente.

—¡El Basajaun! exclamó Teodosio, y siguió inmóvil.

Era, en efecto, esa terrible aparicion tan popular entre los vascongados, ese fantasma que ha creado la imaginacion de los primitivos pobladores pirenáicos, y que dura todavía como supersticion arraigada en cuarenta ó cincuenta siglos.

¿Quién es el Basajaun?

Su nombre puede traducirse por Señor de la selva ó Señor salvaje. Según las leyendas, ó más bien, según el relato de los campesinos, el Basajaun es una fiera de figura humana, cubierta de largo vello de la cabeza á los pies, que anda como el hombre, con fuerte y nudoso garrote en la mano. Su estatura es colosal, su fuerza irresistible, su agilidad extraordinaria. Trepa como un tigre por árboles y rocas inaccesibles, y las derriba ó las remueve sin grande esfuerzo.

Figurémonos qué resistencia ha de oponer el hombre más ro-
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busto á fiera de tanto poder. Si el Basajaun esgrime y sacude su bastón, las criaturas humanas caen en tierra como plantas secas en el estío. Es locura pues intentar contra él la menor defensa: la única manera de aplacarle, es obedecerle ciegamente. De este modo el Basajaun puede convertirse en inofensivo y hasta en protector, porque no es de esas bestias feroces que matan por matar, y devoran y se complacen en destruir cuanto se presenta al alcance de sus garras.

Tal es el Basajaun de la imaginación popular. Aquellos vascófilos que atribuyen á la raza eúscara un origen meridional, creen que esta fábula, semejante á los sátiros y silvanos de la mitología helénica, es una reminiscencia de los gorilas y orangutanes que los primitivos euscaldunas, antes de cruzar el Estrecho y de establecerse en la península ibérica, solían encontrar en los bosques africanos.

Pero no hay necesidad de recurrir á tan remotos tiempos, ni á suposiciones aventuradas, para explicar los fantasmas que pueden producir el miedo y credulidad del vulgo.

Si aún á fines del siglo pasado, testigos oculares y fidedignos cuentan haberse visto en los bosques de Irati dos salvajes, que vivían en completa desnudez y apartamiento humano, figurémonos lo que se contaria del Basajam en los tiempos de nuestra historia, dentro de cuya oscuridad solo confusamente vislumbramos los personajes más relevantes.

Si un pobre aldeano tenía que atravesar de noche selvas poco frecuentadas, y el eco repetía el sonido de sus pasos al cruzar peñascales en hueco, no cabía duda, el Basajaun le venia siguiendo y llevaba el compás de sus pisadas.

Otro le había visto al asomarse á la boca de una cueva ó en el fondo de un barranco. Era la imagen de su propio terror, que se reflejaba en la oscuridad de la caverna.

Propúsose Teodosio escapar de las garras del monstruo, obedeciendo ciegamente, á no ser que le ordenara algo contrario á la fe, porque en tal caso se dejaría hacer pedazos antes que someterse á sus preceptos.

Y no vaya á creerse que la aparición era fantástica. Allí estaba el Basajaun en pie, en el fondo de la selva, fornido, robusto, cubierto de vello, con la maquilla en la mano: allí estaba quien le había dicho ¡atrás! con voz que retumbaba como los truenos.

—¡Acércate! prosiguió el monstruo en purísimo vascuence, porque es de advertir que la frase de que se valió la fiera indicaba ya el dialecto á que daba la preferencia.
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«Traigo estas observaciones á propósito de la transicion del mono al hombre. He dicho y repito que el pie ambulante del hombre y el pie prehensil del mono son dos instrumentos mecanicamente distantes el uno del otro, instrumentos intermedios ó de transicion, no tienen posibilidad mecanica. Un pie que deja de ser prehensil y se está convirtiendo en ambulante, ni es prehensil ni ambulante; si trata de transformarse en esto último, el animal no puede con él arrastrarse ni andar; no es ni acróbata, ni pedestre, su construcción sería un absurdo, y el animal no tendría en tal caso condiciones de existencia ¹.»

Las transformaciones funcionales no se oponen mémos á la conservacion de los séres. «¿Qué transicion cabe, añade Bianconi, ó qué estado intermedio es posible imaginar entre el último animal no rumiante y el primero de los rumiantes? Si la rumia exige muchas bolsas estomacales dispuestas en dos filas, y la no-rumia una sola ó muchas, pero colocadas en una misma línea, ¿qué forma daremos al estómago de un semi-rumiante, de un animal que se encontrará en el comienzo ó aurora de la rumia²?» «Cualquiera comprende que estos estados intermedios, que solamente darian una fraccion de funcion, por ejemplo, la mitad ó un cuarto de rumia, serían un contrasentido en la economía de la naturaleza³.» «Y para concluir, haré notar que, según la manera de funcionar del animal rumiante, un mamífero jamás llegará á adquirir por pequeños grados el estado rumiante: es

¹ Pág. 265, 266 y 267.
² Pág. 268.
³ Pág. 270.
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Teodosio se aproximó sin titubear al señor salvaje. Debemos sin embargo suponer, que no estaba á la sazon para sutilezas filológicas.

—Sígueme, añadió en tono de soberano el de las selvas.
Teodosio, que estaba en vísperas de serlo de toda la Vasconia, le siguió como un siervo.
Echaron ambos á correr por la espesura huyendo del incendio. Era ya preciso, si esclavo y señor no habian de morir achicharrados.
Sentíanse en las capas inferiores de la atmósfera ráfagas del huracán de las alturas, y del núcleo de árboles secos, abrasados por el rayo, propagábase el fuego con espantosa rapidez. Ni las peñas y canteras que interrumpian lo frondoso de las umbrías, ni los arroyos que las cruzaban, eran estorbo á su voracidad.
Con el natural instinto del salvaje, conducía el Basajaun á Teodosio por el único punto donde podian tener salvacion. Era el más claro, y al propio tiempo opuesto al vendaval que venia encajejonado entre las dos cordilleras, como ráudo torrente entre tajadas rocas.
Imposible mejor guía que la fiera. Sin ella, el hijo de Goñi, aturdido, desconcertado en la espesura y la tempestad, deslumbrado por los rayos y las llamas, tal vez hubiera perecido.
Llevábale jadeante, sin respirar apenas, el Basajaun, que rompia el ramaje, saltaba riachuelos, hendia maleza y salvaba peñascos, maravillosamente sereno, como si anduviese por praderas de yerba aterciopelada.
No sabemos aún si por commiseracion á Teodosio, ó por otra causa, se detuvo al pie de un escarpado peñon, donde se percibia la negra boca de una concavidad.
—Siéntate, le dijo al caminante.
Teodosio se sentó en una de las piedras ó losas calcáreas desprendidas sin duda de la cima.
—Come, añadió el guía echándole una hogaza á la falda de la túnica vasca.
Teodosio fué á levantar la cabeza para mirar á quien cosa tan inesperada y al parecer tan impropia de la situacion le requeria; pero el Basajaun no le dió tiempo de completar aquel rebelde movimiento.
—¡Come! tornó á decirle con voz que semejaba el rugido del leon.—No pasarás de aquí, añadió con más templanza; tienes que volver á Goñi, y necesitas comer y beber para la jornada.
No habia soñado nunca Teodosio un Basajaun tan amable, y
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sobre todo tan racional. Hablaba como un libro, y le fué perdiendo el miedo.
—He comido lo suficiente, le dijo el desposado.
—Bebe.
Y la fiera le alargó un vaso de vino.
Como el pan nada tenía del otro mundo, y parecía amasado en artesas y cocido en hornos de este, Teodosio se bebió de un trago el licor que le suministraba el monstruo bondadoso y paternal.
Era vino, en efecto, y de lo mejor de la Solana de Navarra; pero con cierto resabio salvajino, al cual no estaba sin duda acostumbrado el paladar del caminante.
Teodosio tiró el vaso de cuerno, y miró al señor de los bosques, no sabemos si con la osadía que le daba el mosto, ó con el recelo que aquel extraño gusto le inspiraba.
—¿No te figuras por qué vas á volver á Goñi?
—Porque tú me lo mandas, le contestó Teodosio.
—No te lo mandaba yo cuando antes de verme digiste en alta voz: ¡Atrás!
El argumento del salvaje no tenía réplica.
El caudillo vasco, que empezaba á sentir cierta turbación como si el vino se le hubiera subido á la cabeza, no le contestó. Quiso levantarse, pero se sentía como pegado á la losa que le servía de asiento.
—Tu conciencia te lo decía; tus presentimientos no te engañaban: querías ir á Goñi á sorprender á tu mujer en coloquios con su primer marido, á quien has visto entrar en Jaureguía por la puertecilla secreta.
—¡Mientes! exclamó Teodosio; porque ese á quien llamas su primer marido eres tú, y ¡vive Dios!…..
El desdichado quiso hacer el supremo esfuerzo para ponerse en pie y sacar la espada; pero no pudo, y cayó cuan largo era murmurando:
—¡Dios mio, tened piedad de mí!
—Sí, le dijo Eudon viendo que todavía estaba con los ojos abiertos; he quedado de acuerdo con ella y vuelvo á Goñi para llevarmela, porque es mi esposa. Tú te quedas aquí sepultado para siempre. Quiero solo que vivas para que dentro de esta concavidad me contemple sentado en el trono á par de Constanza.
—¡Imposible! ¡Tú rey! ¡Imposible!
—¡Imposible! exclamó el duque de Cantábría, riéndose de cruel y amarga manera.—Cuento con el tesoro de Aitor; cuenta con los
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árabes y berberiscos, dueños ya de media España. Mira tú si es imposible.

—¡Jesús me valga!

Tales fueron las últimas palabras de Teodosio.

Cuando Eudon lo vió profundamente narcotizado, lo cogió por debajo de los brazos y lo arrastró á la boca de la caverna.

Al poco rato tornó al aire libre con su trage ordinario, cerrando la sima con una losa pesada, á la cual agregó tantas otras que hacían imposible la salida.

Era probable que no se lograra por completo tan atroz venganza, al méños con la refinada crueldad y ensañamiento con que había sido trazada y concebida, porque el incendio seguía avanzando hácia el peñón horado, las llamas lo cubririan en breve, y el humo y el calor sofocarian dentro de su hueca tumba á Teodosio, mucho antes de que pudiera recobrar los sentidos.

FRANCISCO NAVARRO VILLOSLADA.
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EXÁMEN DE LIBROS.

I

El Cristiano sincero y sus deberes para con Jesucristo, la Iglesia y el Estado, por los hermanos Sacerdotes Santiago, Andrés y Gotardo Scotton, de Basano. Obra vertida al castellano por don Antonio Novell y Celles, Presbítero. Lérida, imprenta Mariana, á cargo de F. Carruez, 1878.

Es este un libro verdaderamente de oro. Antes de llegar á nuestras manos la version española de él, en que se han empleado las del celoso Sacerdote de Lérida, cuya humildad corre parejas con su ilustracion, ya le conocíamos por los justos elogios que le ha dispensado La Civiltá Cattholica. Pero lo que más singularmente lo recomienda es el Breve que Su Santidad el Papa Pio IX, de imperecedera memoria, se dignó de enviar á sus autores, diciéndoles que habia comprendido muy bien su intento, «leyendo con gusto algunas de sus páginas.»

Pero volviendo á La Civiltá, hé aquí en breves líneas lo que aquella insigne revista nos dice del magnífico libro de los hermanos Scotton: «Es una armería, no grande ciertamente, pero muy provista de pertrechos excelentes, no solo para defender la propia fé, sino tambien para combatir y asolar el campo enemigo..... Trátase en este libro de formar un cristiano sincero en todo lo que toca, así á las verdades que deben iluminar su entendimiento, como á los afectos de su corazon..... Son verdaderamente dignos de grandes elogios los ilustres hermanos, por haber sabido condensar una materia tan vasta en poco más de 300 páginas, sin omitir nada de lo que es necesario para la completa integridad del asunto. Pero lo que forma su mérito principal, es, que con tanta brevedad y precisamente por efecto de ella, hayan sabido comunicar tanta fuerza y eficacia, y juntamente tanta lucidez y claridad á sus demostraciones, que por una parte pueden com-