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unida. Si los pocos hombres con quien contaba se dividian, si algunos de ellos siquiera llegaban á sospechar que García los llevaba á morir solo por eclipsar con sus hazañas la fama de Teodosio, por interesables miras ambiciosas, por disputarle y usurparle la corona en vísperas de ceñirla, el golpe que intentaba era perdido. Pelearian con flojedad, introducirian en el pequeño ejército sitiador la discordia y desconfianza, y nadie responderia con vigor al llamamiento de la religion y la patria.

Hacíale falta á García el nombre de Teodosio y dar á todos ejemplo de verdadero desinterés, de abnegacion completa, y como esta en él era sincera, fácilmente la impuso á los demás.

El primer estorbo que tenia que vencer era Petronila. Aquella mujer, de carácter enérgico y de propósitos firmes y tenaces, sentia por Teodosio incorregible antipatía, la cual no reconocia quizás otro origen que el singular cariño que profesaba á Amaya, cuyos intereses estaban en oposicion con los de Goñi.

Los últimos sucesos de la puerta occidental, aquella lucha á brazo partido entre él y Petronila, empeñada en que las tropas le proclamaran rey, era nsostenible, desmoralizadora y comprometida para la temeraria empresa que García traia entre manos.

No habia remedio: Petronila le estorbaba, y por doloroso que fuera, tenia que desprenderse de tan poderoso auxiliar, tenia que despedirla. Y lanzarla de Pamplona, era desterrar á su marido, á quien tanto debia en aquella ocasion.

García, sin embargo, estaba decidido á todo. Cuando iba á cumplir con un deber nunca le detenian miramientos ni respetos humanos.

Dichosamente dispuso Dios las cosas de manera que Petronila tuviese que dejar la ciudad sin que nadie se lo mandara.

Habia vuelto á casa de Ranimiro, donde se sabia ya que Eudon, Amagoya y Pacomio conocian el secreto de Aitor. Cuando lo supo Petronila no se detuvo, no titubeó un instante.

—Es preciso salvarlo á todo trance: es menester arrancar la presa de manos de locos y bandidos.

Petronila se ausentó; pero al despedirse del caudillo le dijo sonriendo:
—Tú te alegras de que me marches, García.
—No os lo niego, Petronila.
—Pues mira; no te alegres demasiado. Me voy yo; pero en castigo te dejo á Amaya.

Todo lo habia dicho con esta palabra, que le llegó á García al corazón. Amaya era, en efecto, la piedra de toque de su fortaleza,
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el escollo de su voluntad, el gran peligro de su empresa. Sentíase con bríos para luchar con Petronila, contra Amaya, no.

Conociendo su propia debilidad, no quiso combatir de frente, y mandó llamar á Ranimiro. Encerróse con él en una de las torres, y le dijo:
—He resuelto intimar á Munio que me entregue la ciudad, y os ruego que aceptéis el encargo de llevarle mis órdenes.
—Paso inútil, le contestó el decalvado; Munio no os obedecerá.
—Lo sé, porque está esperando á Eudon; pero yo, antes de que ese duque llegue, quiero tomar el Dominio por asalto.
—¡La guerra que ya puedo llamar civil; la sangre entre cristianos á vista de los judíos y musulmanes, que se gozarán en nuestras discordias y se aprovecharán de ellas!
—Ranimiro, la discordia existe, y solo con sangre se puede anogar. A mí no me asusta la sangre cuando es necesaria. Hoy lo es como nunca. Por no derramar á tiempo la de los hijos, deudos y partidarios de Witiza, Rodrigo ha muerto, y lo que es peor, ha matado á España. Si, por no verter más sangre en Vasconia, dejamos que Eudon nos lance de esta torre y recobre á Pamplona, la ciudad y todos los presídios de los godos serán entregados á los árabes.
—Pero sin lucha, sin desenvainar el acero, puedo quizá conseguir que los godos se os sometan: los nobles obedecerán las órdenes que traéis de Teodomiro.
—Paso inútil, contesto yo á mi vez, repuso García levantándose del tosco banco en que estaba sentado; paso inútil, pero intentadlo. No perderemos más que el tiempo, y como sabéis perfectamente, perder el tiempo es comprometer la victoria. Puedo, sin embargo, equivocarme.
—Y de seguro os equivocaríais, repuso con denuedo el penitente, si me autorizáseis á prometer á los godos que se han de cumplir estrictamente las órdenes de Teodomiro; que no han de reconocer otro rey que vos.

García entonces, sin ser dueño de sí, cogió la mano del decalvado, se la llevó al corazón, y le dijo con voz casi ahogada por los sollozos:
—No sabeis, Ranimiro, no podeis figuraros el daño que me hacéis con esas palabras. No me impongais, por Dios, condiciones que no me es dable cumplir. No podeis exigírmelas de veras. Permitid que dude de vuestra sinceridad, por seguir creyendo en vuestra grandeza. Os amo con toda mi alma, amo á vuestra hija aún más que vos, y si otras fueren las condiciones de mi vida, de
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amezcuanos; allí Ranimiro, prisionero con su hija y su escolta de siervos; allí Pelayo con su natural grandeza; allí Amagoya con el encanto de sus canciones y el estruendo del áura popular. Pero la animacion tenia aquella mañana mayor solemnidad: dia de fiesta y esperanzas, parecia el fin de tiempos, desdichados como todos los tiempos que se prolongan mucho, y principio de una época venturosa, como todo comienzo de nuevas eras.

Sabíase en los cinco pueblos del Valle de Goñi, y no se ignoraba tampoco en los comarcanos, que iba á celebrarse la boda de Constanza y Teodosio, y que el sol de las cumbres de Sarvil guiba ya los pasos de Pedro de Butron, Columba y Constanza, y aunque todos estaban persuadidos de que la novia no llegaria hasta muy entrada la mañana, todos, sin embargo, habian madrugado, y antes de la aurora se mostraban impacientes.

Teodosio más que nadie. No se ha podido averiguar si aquella noche se acostó; pero es lo cierto que no habia dormido. Muy antes de amanecer estaba en la iglesia arrodillado á los pies del abad Juan de Vergara, hombre anciano ya de setenta años, segun puntualmente se refiere en uno de las más antiguos relatos de esta tradicion. Preparábase por medio del Sacramento de la penitencia á recibir dignamente el del matrimonio. Salió del templo á Larreinagusia, ó era principal, á fin de tender la vista por el valle, y singularmente por el portillo de Val de Ollo, donde debia de aparecer la nupcial comitiva.

No ocurría novedad.
—Es claro, decia Teodosio á sus acompañantes, que no escaseaban por cierto en aquellos momentos en que la primera ocupacion de todos era acompanar al desposado.—Es claro; ahora saldrán de las Dos Hermanas. Aún tardarán algunas horas.

Todo estaba dispuesto. El abad, si no revestido con los sagrados ornamentos, los tenia preparados sobre la mesa de la sacristía; la campana esperaba inquieta voltear de nuevo, como una niña espera en el baile la señal del bastonero.

En el semblante de Teodosio alternaban la impaciencia y el júbilo, y con frecuencia se confundian en una misma expresion.

Pero muy más impaciente parecia Miguel de Goñi, que á pesar de la carga de los años, iba y venia á todas partes, hablaba á todos, no dejaba en paz á nadie y no se paraba en ningun sitio.
—Baja y asómate al portillo de Ollate á ver si llegan, decia á uno.—¡Como no se les antoje venir por la parte de Udeloa, camino más fresco aunque más largo! Oye; ve por allá; sigue la enderecer de Idosea hasta salir del Hayedo, y si los divisas, vuelve
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rodillas os pediría su mano como la aspiración más alta de mi corazón, como recompensa inmerecida de un amor que no reconoce igual. Pero, amigo mío, la causa de la Cristiandad pide á los unos la sangre de sus venas, y pide á los otros la sangre de su alma. A mí me exige las dos: el combate y el sacrificio, la vida y la renuncia de mi felicidad.

—¿Por qué? le preguntó Ranimiro, casi tan conmovido como el mancebo.

—¿Por qué, decís? Porque no se logrará la unión debida si no cortamos con la cuchilla las ambiciones de Eudon, que nos estorban, y con la abnegación mis propias ambiciones, que no nos estorban méños. Porque es preciso que, vencido y sacrificado Eudon, se quede solo uno de nosotros: ó Teodosio, ó yo.

—¿Y por qué no se ha de retirar Teodosio? Si los godos lo exigen, si el obispo se lo manda.....

—Iba á deciros, porque no quiere; pero os contestaré con más exactitud y caridad, porque no puede. Tiene á su favor el voto unánime de los doce ricos-hombres que han de hacer la elección, y está casado con la hija de Aitor. Su alzamiento sobre el escudo es forzoso, obligado, fatal, si quereis. Si él se viera en el caso de renunciar y desistir de sus pretensiones, creedlo, Ranimiro, cien pretendientes surgirían en nuestros valles, y de estos ciento el más desvalido, el último de todos sería yo.

—No lo comprendo.

—Sí, yo sería el más desvalido, porque soy el más jóven, y los años entran por mucho en las condiciones que para reinar reclama un país gobernado siempre por los más ancianos.

—Pero vos, García, tenéis ya la investidura de rey, mandais por Teodomiro en toda la Vasconia gótica.....

—Y el otro manda más positivamente en toda la Vasconia vascongada. ¿Oís?

En aquel momento se sentía entre torre y torre, bajo el mismo dintel de la puerta conquistada, gran algazara y tumulto.

Dominaba en aquel vocerío el nombre de Teodosio.

—¿Lo oís? tornó á decir García; nuestro rey acaba de entrar en la capital de su reino.

—¡Poco méños! exclamó Lope de Echeverría, que al abrir la puerta de la torre había escuchado estas últimas palabras. Yo no me equivoco nunca; pero esta vez anduve errado, herrado con seis clavos en cada herradura. No viene Teodosio; pero llegará presto; vendrá después del festín de boda. Entre tanto, ha mandado por delante la gente de sus cinco pueblos, la cual se une á la nuestra
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para aclamar á Teodosio. Y yo... ¿qué quereis? Ahora que no nos oye mi mujer, tambien he gritado como los demás: ¡viva el rey! No hay remedio; cuando todos rabian, hay que rabiar; cuando todos beben, hay que... Eso no, y sobre todo delante de tú, García: hay que beber... agua pura hasta criar ranas.

—¿Cuántos son los de Val de Goñi?
—¡Unos quinientos hombres!
—¡Quinientos sobre mil! Está bien, Echeverría, contestó el caudillo. Con los godos ó sin ellos tomaremos la plaza; y ahora que no está aquí tu mujer, ni yo he de verlo, porque me quedo un rato más con este amigo, puedes beber y gritar lo que gustes, que yo para el asalto necesito gente que no crie ranas en el estómago.

Con semejantes órdenes del caudillo desapareció el buen Lope como un rayo.

Entonces le dijo Ranimiro:
—Y amando tú, como amas, á mi hija, ¿vas á despojarla de sus derechos?
—¡Eso no!
—¿Vas á pelear para que su madre quede eternamente deshonrada?
—¡Eso no! ¡Eso jamás!
—Pues yo, que no dudo de tu sinceridad, ni de tu grandeza de alma, dudo de tu consecuencia, le dijo con viril acento Ranimiro. O Constanza, ó mi hija. Si ésta, suyo es Aitormendi, suyo el palacio, suyo el tesoro, suyos son cuantos derechos, prerrogativas, importancia y valor estais dando los vascos al vaticinio de Aitor. Si Constanza, todo es de ella; de Amaya, nada. Y de Amaya no, siendo como es la primogénita, porque su madre lo perdió todo al casarse connigo: su honor y su herencia. ¿Estás viendo por qué al pelear por Constanza y Teodosio vas á pelear por la desonra de mi hija y de su madre?
—Pero Amaya puede renunciar sus derechos en favor de su prima Constanza, y ésta reconocerlos y aceptarlos en virtud de la renuncia, con lo cual, al honor de la madre se junta la gloria de la ija...
—No lo conseguirás.
—¿Por qué?
—Porque Amaya te ama, y solo ve en tú la salvacion de Vasconia.
—¡Me ama! ¡Y su padre me lo dice!
—¡Su padre, que con el alma y el corazon te llamaria su hijo, si Amaya te escogiera por esposo!
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—Pues bien, amigo mío, padre mío, exclamó loco de amor, embriagado de felicidad el caballero: yo no puedo más, no resisto más. Esta prueba es superior á mis fuerzas. Ranimiro, haced de mí lo que querais. Sois prudente, discreto, caballero... Amaya, noble, princesa, dama, rica-hembra... Me entrego á vuestras manos. Ni ella ni vos habeis de proponerme nada que sea indigno de vosotros y de mí. Vamos á ser unos: mi honor es el vuestro. ¡Ahí lo tenéis!...
Y así diciendo, García abrazaba al monje y le besaba en su frente decalvada.
Ranimiro le correspondía con sus brazos, mas no con su palabra.
—Id, proseguía el mancebo en la efusión de un alma enamorada; id á los nobles: decidles que soy yo el duque y vos el conde de Pamplona. Tomad desde ahora el mando de la ciudad.
—¡Yo!
—Vos. Entonces sí que podremos contar con la adhesión de los magnates, gardingos y tiufados. Nadie nos faltará: se darán todos por muy contentos y honrados con veros al frente de la guarnición: la misma tiufadía de Munio se desbandará por seguir al nieto de Chindasvinto, al guerrero más temido y peligroso que hemos tenido los vascos.
—¡Pero eso... eso es imposible, García! Mira estos hábitos, esta tonsura, este cíngulo, estas sandalias.
—¿Qué importa? Aún no habeis pronunciado los votos, ni ratificado los que un malvado y cobarde hizo en vuestro nombre. Sois libre.
—No lo soy. La fuerza de la costumbre, las preocupaciones de nuestra raza me atan y me obligan.
—Pero vos sois un hombre superior á semejantes preocupaciones, y en estos momentos, en que el imperio gótico se derrumba...
—¡En estos momentos, exclamó Ranimiro con voz entera y terrible y sublime acento; en estos momentos, en que mi raza sucumbe, en que los visigodos desaparecen de la haz de la tierra, yo quiero morir con ellos y morir abrazado hasta á sus mismas nobles y santas preocupaciones! Soy godo, siempre he sido godo, y como godo he de morir. No renegaré de mi casta, no la combatiré ya, ni aún para reformarla; porque ha llegado el dia de la desgracia, y ha pasado el de la reforma.
—¿Qué decís? ¿No veís que con esas palabras estais condenando mi conducta?
—Yo la hubiera condenado ya si creyese tus propósitos hijos
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de firme y arraigada voluntad, y no de veleidad y flaqueza pasajeras. Volverás en tí pasados estos instantes de pasion, de ofusacion, de debilidad, y verás que tu raza tiene tambien sus preocupaciones y faltas, que son quizá la exageracion de sus más generosas cualidades.

—Pero mi raza triunfa, mi raza va á llegar á su completa restauracion, y puede perder sus defectos, y los perderá. Yo haré que los pierda.

—Y esa decision es otra prueba más de que tú debes ser el rey; porque rey no es quien se deja arrastrar, es quien rige. De regir, rey 1. Por eso Amaya y yo, Marciano y Petronila, todos los que te amamos y amamos á Vasconia, te queremos rey de los Pirineos. Y rey te querrá Dios. Sigue tu camino. Amaya te quiere, Amaya te ama, como ella sola es capaz de amar; y yo, yo lo mismo, bien lo ves. Pero entrambos te queremos tal como eres, tal como has sido siempre, generoso, noble, desprendido, sin ambicion, sacrificándote por Teodosio, que no te ama, exponiéndote á morir por él, y despreciando por él, no solo un trono en Vasconia, sino el trono en el corazon de Amaya. Así te queremos, y si fueses de otra manera pasarías á ser un hombre vulgar, y habrias desmerecido para mí y para mi hija.

Entonces García, arrojándose á sus brazos y estrechándolo contra su pecho, exclamó:

—¡Bendito seais, padre mio, que me habeis dado la mano en mi debilidad! ¡Bendito seais, vos que habeis querido ser el único testigo de mi cobardía y mi miseria! Calladla, guardad silencio acerca de ella: que no lo sepan mis gentes, ni mis soldados, porque son de vuestro mismo temple, y no seguarian á un cobarde cuando tengo que llevarlos á morir.

—No serias hombre, si no hubieras sido débil, hijo mio.—Aquí donde me ves, viejo ya y con hábitos de penitente público, tambien yo vacilo y tiemblo..... no por mí, sino por Amaya. Ella será más fuerte que yo: ella me sostendrá en la resolucion que acabo de tomar.

—¿Qué resolucion? preguntó García aterrado, temeroso de alguno de los rasgos de Ranimiro, que le dejaban helado.

—García, tú lo has dicho antes de ahora: cumpla cada cual con su deber, y suceda lo que quiera. El deber rige al hombre, la Providencia al mundo.

1 Ex regere, rex.
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—Mi deber lo reconozco yo, contestó García cada vez más alarmado; pero, ¿cuál es el vuestro?
—Mañana mismo voy á los pies de Marciano á ratificar mis votos.
—Norabuena, si os sentís con esa vocacion: norabuena, si esa que juzgais obligacion no es un acto de debilidad que os hace sucumbir á la costumbre de vuestro reino, que ya no existe; pero, ¿despues?
—El reino de los godos existe ó puede volver á ser, García. No me arranques esa ilusion, de la que tú estás siendo vivo testimonio. ¿Quién sino un godo te ha cedido libre y espontáneamente la Vasconia gótica? ¿Por quién has recobrado en un dia nuestras conquistas de trescientos años?
—Sí, por Teodomiro.
—Teodomiro es todavía rey de España; Teodomiro el sucesor inmediato y legítimo de Rodrigo. Donde esté ese rey, está el reino de los godos de Occidente, y donde esté ese reino, debo estar yo para ser el último de los godos.
—¿Y quereis ausentaros, quereis dejarme aquí solo?
—Ese es mi deber, García.
—¿Y querreis tal vez que vuestra hija os acompañe?
—Ese es el deber de Amaya.
—¿Y qué vais á hacer en un reino que solo será un campamento, vos que ya no podeis embrazar el escudo, ni empuñar la francisca?.....
—Vivir entre los míos, ó morir con ellos.—Si á vivir me destina Dios, mi vida será quizá más fecunda con el sayal que con la loriga. Si no puedo pelear como Josué, me quedaré en el monte, como Moisés, con las manos alzadas durante la batalla. En guerras de religion, tanta falta hacen monjes como soldados.
—Pero Amaya......
—Amaya no puede quedar aquí: la hija tiene que seguir á su padre.—No hay remedio, García. O tomas, ó no tomas á Pamplona. Si no la tomas, queda en poder de Eudon, ó lo que es igual, en poder de los árabes musulmanes, en poder de Tárik y de Muzza. ¿Ha de vivir mi hija entre sarracenos?
—No. Pero si tomo la ciudad.....
—La conquistas para Teodosio, que será aclamado rey; para Constanza, que será la reina. Y siendo como es Amaya la primogénita, verdadera hija de Aitor, legítima reina, y como tal, única depositaria y responsable del tesoro de sus padres, ¿ha de vivir bajo el mando de Teodosio, rival perpétua de Constanza?
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—Tampoco. Pero hay un medio de….
    Y el pobre García no se atrevió á proseguir.
—Lo comprendo: tu timidez y turbacion lo explican, dijo Ranimiro. Tú pretendes que Amaya se quede en Abárzuza ó las Amézcua con su marido, y que para eso renuncie todos sus derechos en su prima Constanza de Butron; pero hasta ahí no alcanza mi autoridad, llega solo mi consejo.
—¿Y vuestro consejo?…
—Pudiera ser favorable al matrimonio y contrario á la renuncia, si no me hiciese cargo de que no he de exigir que dejes de ser vasco, cuando yo quiero permanecer godo hasta la muerte.
—Explicaos…. no lo entiendo bien.
—Pudiera proponerte que, despues de dar á Teodosio el reino de Vasconia, volvieses á pelear por el de los godos con Teodimiro….
—¡Eso no!
—Y por lo mismo que eso no puede ni debe ser, aconsejaré á mi hija… ¿Qué la aconsejarías tú? ¿Qué la dirías tú en mi caso?
García no le contestó; pero su congoja, el extravío de sus miradas, el anhélito, el subir y bajar de su pecho indicaban harto significativamente la respuesta.
—Cumplamos nuestro deber. Si este exige que yo pierda hasta la esperanza de que Amaya sea mia….
De nuevo se detuvo García. Ranimiro se arrojó á sus brazos, diciéndole:
—Te queda la seguridad de que nunca será de otro y la gloria de que no hay ningun hombre en el mundo que más la haya merecido.
Así terminó aquella entrevista.
El decalvado, por el bien de la paz y porque nada quedase por intentar, aceptó el encargo de dar á conocer á Munio las órdenes de García respecto á la entrega de la ciudad. El Vicario de Eudon, que solo queria dar tiempo á la llegada del duque, pidió para reflexionar hasta la hora de prima, ó sea hasta la salida del sol.
El caudillo vasco no accedió á semejantes pretensiones, cuya importancia y trascendencia él más que nadie conocia.
Además del valor que el tiempo tenia en aquella ocasion, habíase apoderado de García una especie de ardor, que no nos atrevemos á llamar de desesperacion, pero que se le parecia mucho. Su actividad, su energia y su resolucion, se acrecentaron hasta lo increible. Diríase que nada temia tanto como detenerse un solo
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instante: dejaba sospechar que la reflexion era su único peligro.

Todo lo mandaba y todo se lo encontraba hecho. Solo se reservaba para sí las órdenes que comprometían á los mayores peligros. Con semejante conducta nadie le replicaba, ni méños le desobedecía. Hasta el mismo Lope depuso aquel talante de maestro y hombre de experiencia, que algunas veces le sentaba bien, pero que las más era insoportable.

Así logró García aquella misma noche apoderarse de la aljama, que estaba amurallada y dividida de la navarrería; así tomó todo el burgo, hasta llegar al Dominio, donde se había encerrado Munio.

La situacion de García era sin embargo falsa y por demás comprometida, porque carecía de hombres suficientes para retener lo conquistado. Los nobles godos, aterrados con la pérdida de España y desmoralizados con el tumulto y desórdenes del dia anterior, no habian opuesto gran resistencia á García. Algunos de ellos se daban por satisfechos de ser conquistados; pero no se resolvian á seguirle, mientras no se apoderase del alcázar y del Dominio.

Esta era, por decirlo así, la piedra angular del edificio, el punto decisivo del combate; pero cuando García iba á dar las órdenes para el asalto, recibió el aviso que méños esperaba, la órden á que ménos podia faltar.

Amaya le suplicaba que, suspendiendo todo ataque contra el Dominio, fuese inmediatamente á su casa.

Excusado es decir si la dama fué ó no obedecida con todo el apresuramiento que el caso requería, y si el corazon del mancebo iria ó no tranquilo y sosegado al obedecerla.

Presentóse turbado, profundamente conmovido á la princesa. Ranimiro estaba con ella.

—García, le dijo ésta con afectada serenidad, que los músculos todos de su bellísimo rostro desmentian; os he llamado para enteraros de lo que pasa dentro del Dominio antes de que os decidais á tomarlo.

—Sé que Munio á duras penas puede hacerse obedecer de su misma tiufadía: sé que la disciplina está ya relajada, y que ha llegado el momento del asalto.

—Os equivocais, García, y como la equivocacion pudiera seros fatal y desastrosa, no he vacilado en llamaros. Eudon está ya dentro del Dominio, y resuelto á defenderlo hasta el último trance.