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Coteruco. ¡Viva Coteruco libre! gritan el estudiante y sus seides, y sacan los confesonarios de la iglesia para quemarlos en público, y establecen el club en la taberna, donde pronuncia discursos el Cojo, y bajo el mando del indianete, á quien han hecho alcalde, se arman de voluntarios de la libertad y salen al campo á hacer el ejercicio, huyendo á la desbandada á la sola noticia de la aproximacion de fuerzas regulares, con todo lo demás que se usa y es de rigor en semejantes casos. D. Gonzalo hecho alcalde, tiene el placer de causar á D. Roman y á su hija estorsiones violentas, que no son más graves por la hidalga y oportuna mediacion de don Lope. Magdalena se casa al fin con un noble y apuesto mancebo de otro lugarcillo del valle, y se van con su padre á vivir á la capital, abandonando á Coteruco al poder y señorío de D. Gonzalo. Patricio Riguelta, uno de los principales trastornadores, que se aprovechó de la revolucion, para quemar las cuentas del concejo, en donde resultaba deudor de grandes cantidades, muere asesinado en unas elecciones. El estudiante, que en mérito de sus picardías había soñado con ser lo menos gobernador, pretende en la capital, y no sé si le dan al cabo, un empleillo de poca importancia. D. Gonzalo, que se ha hecho dueño del cotarro y de un monte comunal contiguo á su casa, queda, como era justo, más castigado que nadie: se ha casado con Osmunda. Las últimas noticias llegadas del pueblo, tan desventurado ahora como feliz fué antes, dicen que el dia en que D. Roman le abandonaba, el indianete y la solterona estaban sentados á la mesa, y se tiraban los platos.

Tal es, en resumen, la fábula del D. Gonzalo Gonzalez de la Gonzaiera, que, narrada por la pluma de Pereda, y adornada de bellos e interesantes episodios, naturalmente ha de resultar amenísima. Ya lo he dicho en otra ocasion, y aunque no sea menester, vuelvo á decirlo: en las descripciones, en los diálogos, en usar con holgura y propiedad la patria lengua, Pereda no reconoce superior, y apenas si pueden hallársele rivales. Mas en lo que de seguro no los tiene, es en la creacion de personajes, en la pintura de tipos. Con cuatro palabras escritas sin aparente estudio, nos dá todo un carácter, nos dibuja una situacion completa. «Así pintaba Velazquez,» exclama un amigo mio y maestro, despues de copiar uno de los mejores retratos que tiene la obra; y en verdad que yo no sé si afirmar que los incomparables lienzos de Velazquez me parecen méños gráficos, méños expresivos que las páginas de Pereda; yo no sé si puedo decir que encuentro en los borrachos del pintor méños vida, méños animacion que en el festín del novelista. ¡Y qué descripcion la de la casa del indiano, que dejo copiada casi á la letra
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del capítulo primero! Aquel solo capítulo, que puede servir de introduccion, bastaria por sí sólo para formar la reputacion de un escritor de primera nota: aquel capítulo solo vale por muchos libros.

Pero el mérito principal de éste de Pereda, que, como todos los suyos, tiene tanto, consiste, á mi entender, en su profunda intencion social, religiosa y política. Pondérase mucho, y aun con eso no se pondera bastante, la dificultad de hermanar en justa proporcion en las novelas, y en general en cualesquiera obras artísticas, el deleite con la enseñanza. El novelista que se propone enseñar á todo trance, con frecuencia resulta pesado y fastidioso: el que pretende huir este defecto, con frecuencia resulta frívolo. Pereda, como escritor de gran talento y de grandes recursos, consigue evitar cada uno de los dos defectos, sin caer en el otro, y hace ver que no se escribió para él aquello de Horacio: In vicium dicit culpae fuga si caret arte. Pereda, en este libro, además de exhibir y descortezar el tipo del indiano, hace anatomía de la revolucion en general, tomando por anima vilis la revolucion de Setiembre; y en lugar de presentar ésta en Madrid como fruto de los discursos de tal ó cual sofista de talla, y de los dineros de éste ó de aquel banquero famoso, la estudia en un rincon oscuro de la Península, donde, sin ser menos criminal, es más ridícula y más repugnante.

Por lo demás, allí están las mismas ambiciones, y los mismos procedimientos puestos en juego para satisfacerlas. Los discursos del estudiante son los discursos de un tribuno cuyo nombre bulle entre los labios de todo el que lea la novela; y el dinero y las pretensiones del indiano son el dinero y las pretensiones de cualquier pobre diablo convertido en opulento capitalista, que busca, como D. Gonzalo, entre la humildad inverosímil de sus ascendientes, media docena de apellidos sonoros, y encuentra con ellos en la Guía del año siguiente un título de Castilla. El Sr. Pereda, á más de la justicia inexorable que hace en este libro con la revolucion, y de poner de manifiesto las malas artes por donde llega al triunfo, censura y castiga á su modo el crimen de la sociedad moderna, de haber vuelto con desden las espaldas á la antigua aristocracia de las virtudes, para ir á caer de hinojos ante la aristocracia del dinero; y cuando el cinismo ó el alucinamiento llegan á tanto, que hay quien proclama muy bien ganado un título de nobleza por quien supo enriquecerse Dios sabe cómo, y cualquiera lo presume, el Sr. Pereda proclama miserable y criminal á lo que siempre será criminal y miserable.

Demuéstranse además en este libro las ventajas de que los ricos
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y los grandes vivan de ordinario allí donde tienen sus haciendas, y ejerzan entre sus colonos la influencia que de derecho les corresponde, en lugar de abandonar ésta en manos de un apoderado que no ha de llevarla por buen camino, y contentarse con gastar las rentas que llegan á sus manos, en la disipación afeminada de la corte. Así como se desacredita la teoría de que al pueblo no debe hablársele de política, y se proclama la necesidad de la educacion política del pueblo, dado que sin ella más fácilmente cae en las redes de los sofistas políticos, como los labradores de Coteruco, no advertidos en este punto por D. Roman, fueron creyendo sin dificultad las malignas e interesadas sugestiones del estudiante.

Y aquí, para concluir por donde he comenzado, tengo que dirigir algún otro párrafo á la crítica en uso. Tienen por lo visto los libros del Sr. Pereda el privilegio de desconcertar á los escritores que los juzgan, y de hacerles dar por las paredes, como vulgarmente se dice. Hásele acusado generalmente de realismo, acusacion que repetida de unos críticos en otros, ha venido á quedar como estereotipada para cualquier ocasion en que se hable del autor de las escenas montañesas; mas no por eso ha faltado algun crítico que al hablar de El buey suelto, haya encontrado al autor idealista exajerado, y haya dicho de él que «pinta lo feo por lo feo, porque ningun solteron en el mundo se conduce como el solteron de aquel libro, que se va á vivir á una mala casa de huéspedes, pudiendo irse á una buena fonda.» No son dignas, en verdad, de contestacion estas acusaciones de quien combate al autor de El buey suelto por espíritu de secta, por enemistad religiosa y política; pero hay que defenderle de la defensas con que á propósito del Don Gonzalo han tenido por conveniente abrumarle algunos críticos amigos.

Hay uno que para presentar al Sr. Pereda exento del pecado (¡qué pecado!) de ser escritor político, se esfuerza en demostrar, «que en la última produccion del Sr. Pereda no domina, ni tal jamás pudo ser su pensamiento, ninguna idea política determinada.» Y hay otro que va todavía más adelante en la vía del despropósito, negando no sólo que el Sr. Pereda se haya propuesto un fin político en su novela última, sino que se haya propuesto un fin de ningun género; y éste ni siquiera se entretiene en demostrar esta tesis absurda, que con abrir el libro por cualquier parte se desvanece, sino que la dá por supuesta, diciendo como de paso: «Yo no admito que el Sr. Pereda se haya propuesto en esta novela probar nada,» y dá la razon entre paréntesis con cierto des-
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den añadiendo que «es demasiado artista para eso.» Por donde el Sr. Pereda, artista cristiano, si los hay, se encuentra de un golpe convertido en esplotador de la teoría pagana de el arte por el arte, haciendo libros por hacerlos, ó cuando más por venderlos.

He llamado teoría pagana á la de el arte por el arte, y me remuerde la conciencia de haber calumniado al paganismo. No: ni aun los escritores paganos escribían sus libros sin proponerse en ellos demostrar cosa ninguna: siempre se proponían demostrar algo que aprendían como verdad, por más que no fuese la verdad, porque no la poseían en todo su explendor como nosotros, que la aprendemos de la Iglesia, sino desfigurada y afeada entre ignorancias y supersticiones. Y si á los poetas paganos se les calumnia diciendo que no quisieron demostrar nada en sus libros, ¿qué nombre tiene el hacer la misma afirmación en son de elogio, de quien con talento admirable y con fé sincera escribe en plena luz del Evangelio? Desde el punto de vista religioso es casi una herejía; desde el artístico, una aberración; desde el filosófico, un absurdo.

¡Proclamar á estas alturas y entre católicos el arte por el arte y la independencia del arte! Hé aquí uno de los males gravísimos de estudiar los clásicos, y sobre todo de estudiarlos quien no tiene la suficiente discreción para entenderlos. Cuéntase de Merino, el demagogo fanático que atentó contra la vida de Doña Isabel de Borbon, que en las obras de Virgilio que solía leer como preparación para celebrar el Santo Sacrificio, tenía puesto por comentario marginal á uno de los versos: «Magnífico: vale más que toda la Biblia.» ¿Quién sabe si no habrá sido aquel desventurado el último caso de demencia clásica?—No. El arte no es ni puede ser independiente, como no puede serlo la ciencia, como no puede serlo la política, porque todo depende de Dios, autor de todo. El Catolicismo, la teología si se quiere, es, en frase del gran Donoso, como el Oceano que abraza en sí toda la tierra y que recibe en s todas las aguas. El hombre no puede salirse fuera de Dios, porque como dice el Espíritu Santo por el Apóstol, in ipso vivimus, movemur et sumus. Y el hombre que vive en Dios está obligado á obrar siempre como hombre y á proponerse un fin, y un fin bueno en todos sus actos; porque no se dan actos indiferentes en el individuo, bien que en especie los haya. Todo lo cual es muy bueno para sabido antes de comenzar á escribir del arte ó de cualquier otro asunto.

Y no es tampoco para olvidado, como prueba de lo naturales que son estas ideas en todo regular entendimiento, que el méns cristiano de nuestros poetas del siglo presente, y el que más simpa-
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tías hubo por el paganismo, se burló con mucha gracia de los poetas que al escribir sólo se proponen:

....... el oído,
Palabra tras palabra colocada,
Con versos regalar sin decir nada.

O sin demostrar nada. Toda obra artística ha de tener un fin, que es el fin general del arte, elevar el alma hácía lo infinito, llevar el hombre á Dios por el sentimiento, así como por el conocimiento de la verdad le lleva la ciencia. Y este fin le cumple admirablemente el arte cristiano, el arte restaurado, como todas las cosas, por Jesucristo, conforme al divino proyecto de Instaurare omnia in Christo. ¿Hemos de negar acaso el título de artistas á los pintores y poetas cristianos? ¿O hemos de creer que no se propusieron demostrar nada Fra-Angélico en sus cuadros, que son oraciones, ni Murillo en sus vírgenes, que son arrobamientos, ni Calderón en sus Autos, que son lecciones teológicas? «El arte, he dicho un autor célebre de los últimos tiempos, secunda el esfuerzo del hombre y le ayuda á levantarse de la tierra al cielo, imprimiéndole movimiento de ascensión.» El arte cristiano, para serlo, ha de ser un grito constante de ¡Sursum corda!

Así lo entiende, sin duda, el Sr. Pereda. Y por eso no escribe simplemente para divertir sus ócios ni para hacer inútil gala de su ingenio; y por eso cultiva precisamente el género que está llamado en estos tiempos á producir más y mejores frutos, la epopeya posible en esta edad, la novela, que pertenece por completo al Cristianismo, y que por más que de ella se haya abusado vergonzosamente, no hay que desconocer su origen y su aptitud para servir al principio cristiano. Es de esperar, y de pedir á Dios, que el Sr. Pereda continúe enriqueciendo con muchas nuevas joyas de este género la patria literatura.

Antonio de Valbuena.
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VARIEDADES

EL ERMITAÑO DE SANTO PITAR

TRADICION MOZÁRABE

CAPÍTULO III.

Trascurrieron en tanto tres años, y llegó el estío del 711.
Los temores del buen anacoreta se habían realizado. Desde su silencioso retiro supo las discordias intestinas y graves trastornos que habían sobrevenido en nuestra Península, el destronamiento de su rey, el alzamiento de otro y demás desventuras que hirieron y aterraron al pueblo hispano-visigodo cuando más contiado dormía en los brazos de su aparente prosperidad. Cuenta la tradición que desde su alta cumbre vio el ermitaño las naves del conde D. Julian atravesar repetidas veces el estrecho y conducir á las playas de Traducta, Calpe y Carteya enjambres de bárbaros, que ayudados por la traición y por la cólera divina, irritada contra los españoles, desbarataron el ejército de D. Rodrigo en la infausta jornada del Guadalete.

Una mañana de Agosto, y por segunda vez en su vida, el patricio trepó á la empinada mesa del Santo Pitá, y sin articular palabra, tan conmovido venia, se arrojó á los pies del ermitaño, el cual alargándole cariñosamente las dos manos y ayudándole á levantar, dijo al patricio:
—Señor: en la turbación de vuestro rostro se revela algún vivo pesar, que yo deploro y compadezco de todo corazón; mas serenáos, confiadme lo que tanto os acongoja, y luego juntos pediremos al Señor que tenga de vos misericordia.
—¡Oh varón de Dios! Vuesstras predicciones se cumplieron. Los sarracenos han invadido nuestra Península; se asegura que han derrotado y muerto el rey D. Rodrigo en los campos de Xerez; y ahora tienen cercada la ciudad vecina, cuyo conde soy; si Dios no lo remedia, caerá en sus manos, y nuestras mujeres y nuestros tesoros serán presa del bárbaro vencedor.
—Y se cometerán horribles sacrilegios por ese pueblo infiel, enemigo de Cristo. Pero parécesme que no aquí, sino en las fortalezas de vuestra ciudad, es donde debierais estar en estos momentos, animando á los defensores y acudiendo á todo.
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—Confieso ingénuamente que no sirvo para el caso, y que he echado sobre mis hombros una carga superior á mis fuerzas. Acostumbrado á una vida cómoda y regalada, no puedo sobrellevar los insomnios y fatigas de estos últimos días; y hace veinticuatro horas que me vine á descansar á mi amada villa, de donde no me hubiera movido á no ser por la gravedad del peligro y el deseo de pediros ánimo, consejo y bendición.

—Mi consejo es que os volváis luego á vuestra ciudad, y confiando en la ayuda del Todopoderoso, hagais cuanto esté de vuestra parte para rechazar á los saracenos, que, si animosos y atrevidos, no deben ser muchos.

—Desconfío de poderlo conseguir, porque no cuento con el apoyo de mis conciudadanos, consternados y divididos. Muchos, faltos de fé, de valor y de patriotismo, quisieran entregarse á los infieles, bajo condiciones ventajosas, que éstos ofrecen si apresuramos la rendicion. De este parecer son los comerciantes y el pueblo bajo, que quisieran á toda costa continuar la empeñada vendeja¹, que los enriquece en la estacion actual. Dícese que los judíos, que son muchos y poderosos, están de acuerdo con los sitiadores para facilitarles la entrada, como lo han hecho en otras partes. ¿Creeis, buen ermitaño, que nos queda alguna esperanza de remedio y de salvacion?

—Noble patricio, además de la proteccion divina, que la obten dreis si estais dispuestos á hacer penitencia, razon es que en tan apurado trance intenteis un esfuerzo supremo y os resolvais á morir, si fuere preciso, por Dios y por la patria. Volveos inmediatamente á la ciudad, y atended enérgicamente á su defensa. Abrid vuestros tesoros, ofreced generosa recompensa á los defensores, reforzad la guarnicion de todos los muros y castillos, armad toda la gente moza y fuerte, y poned á buen recaudo ó expulsad de la plaza á los sospechos.

—¡Si viérais cuán poco valen los muros y torres que guarnecen nuestra ciudad! En rigor sólo tenemos un castillo inexpugnable por arte y naturaleza: el castillo del Faro², que allí veis dominando el puerto y la poblacion.

—Pues guardadle bien, y del mismo modo todas las demás alturas que rodean la ciudad: guarneced igualmente con los villanos y campesinos este monte y todos los demás que desde aquí descubrimos en distintas direcciones, y que hacen inaccesible este territorio. Si á bien lo tenéis, yo mismo, que antes de monje fuí soldado, y volveré á serlo de buena gana para pelear por la fé de Cristo, me encargo de la defensa de este monte y de levantar toda la serranía.

—Me parece un poco tarde; pero seguiré vuestros consejos, os daré gusto en lo que pretendeis, y os enviaré alguna gente de armas que milite á vuestras órdenes.

—Pues no perdamos tiempo. Y decidme: ¿son bravos los hombres de estas sierras?

¹ El tráfico y exportacion de frutos de Agosto á Setiembre.
² Hoy Gibralfaro.
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—Fama de ello gozan: al menos sus antepasados mostraron su valor en muchas ocasiones. Según noticias, á estas horas, todos los pueblos de esta provincia deben estar levantados en son de guerra. Paréceme que de cerca y de lejos descubro mucha gente agrupada ó desparramada por los caminos y lomas, y que no pocos se dirigen hacia aquí.

—A falta de otro mejor, nombradme su caudillo, y yo los conduciré á las cercanías de la capital, donde contando con el favor divino, combatiremos á los sarracenos y libramos la plaza.

—¿Y si llegáis tarde?

—Nos repliegaremos á los montes, nos haremos fuertes en sus asperezas y destrozaremos á la morisma que ose atacarnos.

—Pues ahora quedáis con Dios, esperando mis auxilios e instrucciones.

—Que El os acompañe y haga de todos lo que sea servido.

Cuenta la tradición que, concluido este coloquio, el ermitaño se recogió á orar, y el patricio regresó á su villa, cuyo alegre recinto encontró sumido en pavor y confusión. Su mujer y sus hijas, doncellas muy hermosas y bizarras, salieron á recibirlle con llanto y alaridos. En semejante estado halló otras muchas personas, mujeres y hombres, de sus parientes y amigos, todos patricios y nobles, que habían acudido allí de diversos puntos donde veraneaban, y venían huyendo del furor mahometano.

—¿Qué es esto? preguntó. ¿Qué sucede? ¿Han entrado los moros en la ciudad?

—Aún no han entrado, le respondieron; pero según el último aviso, informados los sitiadores de que vos no estábais en vuestro puesto y os holgábais en esta villa, sin guardar bien los pasos y caminos que á ella conducen, han enviado un escuadron que os coja prisionero. A mitad del camino, este escuadron tuvo una refriega con un peloton de montañeses que salió á disputarles el paso, y que les mató á pedradas dos hombres, y los demás se dirigen furiosos á esta parte. Así lo sabemos por uno de los serranos, que ha corrido á traernos la noticia. No faltan en todas esas alturas hombres animosos que con diversos proyectiles procuran atajar á los invasores.... pero ¡hélos ahí!

En efecto; el escuadron musulman, compuesto de unos doscientos, entre peones y ginetes, llegó á la villa y cercó la casa. Temblaron y palidecieron cuantos en ella había al contemplar la oscura tez, los ojos centelleantes y el aspecto marcial de aquellos infieles, que todos eran árabes y venían armados con lanzones y arcos, y cabalgaban corceles del desierto. Pero la consternación de la gente patricia rayó en susto mortal, cuando los árabes, entrando en la casa, mataron á flechazos y lanzadas á las primeras personas que hallaron, y enfureciéndose como fervientes musulmes al ver muchos simulacros en ricos muebles, vajillas y estátuas, todo lo derribaron y deshicieron.

Aquellos actos de ferocidad y vandalismo afectaron mucho al patricio, que era harto sensible y amaba las bellas artes; pero mayor fué su pena, cuando el capitán de aquella horda exclamó:

—Ya está vengada la sangre de mis dos valientes y destruidas
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esas figuras idolátricas; tráigase ahora toda la riqueza que hubiese en este alcázar, así en alhajas de oro, plata y pedrería, como en metal cincelado y acuñado, pues todo ello pertenece, como botín militar, á los sectarios del Profeta. Y lo mismo digo de todos los siervos y ganados de esta rica almunia¹, advirtiendo que el esclavo que quiera abrazar el islamismo, por el mismo hecho queda emancipado y honrado con el título de mauli² de Mahoma.

Ejecutóse luego la orden, y unos cuantos siervos dijeron que aceptaban la proposicion, con lo cual se unieron á los musulmanes, ayudándolos al saqueo.

El conde y demás patricios estaban mudos y atónitos, como heridos de un rayo, cuando entró en la villa otro escuadron saraceno con su alcaide á la cabeza, el cual, viendo aquel desbarajuste, exclamó con voz de trueno:
—¡Basta ya! Reúnase el botin para repartirlo, segun derecho, cuando yo lo ordene. En cuanto á las personas de los infieles, nadie los toque hasta nueva orden. ¡Dónde está el conde de la ciudad?
—Yo soy, dijo temblando el patricio.
—Sabad, dijo el alcaide, que yo soy Abdelalí, hijo del ilustre xeque Muza-ben-Nozair, wali³ de África y de España por el glorioso califa y emir-almunenin⁴, á quien guarde Alláh. No temais, pues vengo con la justicia y la ley. En mis manos tengo vuestro destino: escojid. Si me facilitais la rendicion de la ciudad confiada á vuestro gobierno, y me la entregais en el término preciso de veinticuatro horas, salvareis vuestra vida y la de todas las personas que entren en esta capitulacion. En nombre del califa, yo os prometo y otorgo una Constitucion muy amplia y favorable, conservando vuestra religion, vuestras leyes civiles y municipales, vuestros magistrados y vuestros bienes, salvo ciertos tributos que pagareis como súbditos al soberano de Oriente y de Occidente. Si rehusais, perdereis cabezas y bienes, que serán confiscados á beneficio de los conquistadores.

Y como el conde, turbado y perplejo, no osase contestar, Abdelalí prosiguió diciendo:
—Animo, noble conde; lo que acabo de deciros es lo que venimos haciendo en todas las ciudades y provincias conquistadas. Donde hemos entrado por fuerza de armas, hemos degollado mucha gente, y la riqueza mueble é inmueble se ha repartido entre los conquistadores. Mas donde quiera que han aceptado nuestras proposiciones, casi todo ha quedado como antes, excepto el botin cojido en los primeros momentos, la contribucion de guerra, la territorial, la capitacion, que es de un derecho especial pagado por cuantos quieren continuar en su fé y leyes pátrias, y por último, los bienes de los emigrados, pues todo esto pertenece á la grey mahometana.

1 Voz de origen árabe, análoga á la latina villa.
2 Que quiere decir liberto.
3 Es decir, gobernador, v'rey.
4 Es decir, soberano de los creyentes.