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vadas, seca la boca y amarga con la hiel, todos los miembros descoyuntados y goteando con la sangre que destila de las heridas, desamparado de sus amigos, injuriado, maldecido y blasfemado de sus enemigos, al penetrar con el pensamiento en su benditísimo corazon, y al ver su profundo abatimiento, su paciencia, su mansedumbre, su resignacion y conformidad con la voluntad divina, y, sobre todo, el amor infinito con que se sacrifica por nosotros, no hay amargura que no se endulce, ni dificultad que no se venza, ni abnegacion que parezca áspera ó imposible, ni corazon, por rebelde que sea, que no se rinda y humille. En la cruz de Cristo, en este libro abierto á la enseñanza de todos los pueblos y naciones de la tierra, aprendemos la gloria de la humillacion, la corona del propio vencimiento, el tesoro de la honrada pobreza, la hermosura resplandeciente de la castidad, el mérito de la deshonra, y la divina transfiguracion del dolor. Aquí se aclaran los misterios y se resuelven todas las dificultades. Las tinieblas del Calvario alumbraron más que toda la luz fantástica de la ciencia y vana palabrería de los hombres. Por esto San Pablo, á pesar de su altísimo entendimiento, sobrenaturalmente iluminado con ilustraciones de cosas que ni el ojo vió, ni escuchó el oido, ni caben en corazon de hombre, decia á boca llena, que para él no habia más escuela que la del Calvario, ni más cátedra que la cruz, ni más ciencia, ni más filosofía que la que se aprende en Jesucristo crucificado¹.

En todos los instantes de su vida, desde que encarnó en el seno purísimo de la Virgen Nuestra Señora hasta que murió en la cruz, cercado de ignominias y dolores, Dios estaba en él, como dice San Pablo², reconciliando el

¹ I Cor. 2, 2.
² II Cor. 5, 19.
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LA MUERTE DE JESUCRISTO

ARTICULO II

ÚLTIMAS HORAS DE LA VIDA DE JESUCRISTO

Nuestro Señor Jesucristo fué verdadero Dios y hombre verdadero. En una sola persona se reunieron la naturaleza divina y la humana, juntándose y coexistiendo todas las facultades, excelencias y atributos propios de cada una de estas dos naturalezas. Como Dios, su poder era infinito; su entendimiento abrazaba toda la universidad de cosas que pueden ser conocidas, y principalmente su propia, divina é ilimitada esencia; y su voluntad, gozándose en este conocimiento perfectísimo, era completamente feliz y bienaventurada. En cuanto hombre, estaba sometido, exceptuando el pecado, á todas las flaquezas y debilidades á que vive sujeta nuestra pobre y miserable naturaleza.

Mas como esta unión de Dios y del hombre era tan estrecha, que el que existía por sí desde toda la eternidad era el mismo que rodeado de cuerpo mortal, obraba, y procedía, y se afanaba ni más ni menos que cualquiera de los hombres, la naturaleza humana en Cristo, por razón de este vínculo apretadísimo, fué levantada á alteza incomparable, y á la excelencia y dignidad mayor de cuantas Dios puede dar. Y conforme á esta dignidad, recibió todas las gracias y riquezas y prerrogativas imaginables, tan sin tasa ni medida, que si fuera posible agotarse alguna vez el piélago de las grandezas de Dios, aquí sin duda alguna se agotara.
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Desde el primer instante de su union con la persona del Verbo, el alma santísima de Cristo Nuestro Señor vió la divina esencia intuitiva y clarísimoamente, y en ella todos sus infinitos atributos y perfecciones, y también todas las grandezas, todas las gracias y excelencias que la Bondad Divina le había comunicado, resultando de esta inefable vision un amor tan encendido al Dador de tantos bienes, y una complacencia y descanso tan grande en la contemplacion de Dios, y un gozo tan perfecto, que se difundia por todas las potencias y sentidos de la Sagrada Humanidad hasta hacerla de todo en todo bienaventurada. Y cual era este amor, tal era el deseo de agradar y servir y cumplir la voluntad de quien así la había engrandecido.

Pues como entendiese el alma benditísima de Cristo que la voluntad de Dios era que fuese el Redentor, Santificador y Salvador del género humano, perdido por la culpa de Adan, y que para esto habia de amar tanto á los hombres, que á fin de alcanzarles el perdón de los pecados y reconciliarlos con Dios, debía sacrificarse por ellos, arrostrando todo linage de trabajos, y finalmente, la muerte más ignominiosa y cruel, inflamada en celo de la gloria de Dios, con prontísima voluntad, y con gozo y alegría de su corazon, ofrecióse á todos estos trabajos y dolores, por penosos que fuesen á la débil naturaleza humana, en razon de salvar á los hombres y enseñarles el camino del cielo con sus palabras y ejemplo, y ayudarles con las fuerzas sobrenaturales de la gracia que con sus méritos les habia de alcanzar.

Y venido el tiempo en que según los decretos divinos habia de dar cima á esta empresa, despues de celebrar con sus discípulos la cena de la Pascua, en la cual, abriéndoles su corazon y descubriéndoles el tesoro de caridad y encendido afecto que les tenia, les dijo tantas palabras y enterneamientos de amor, que á los que ahora
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los vemos escritos solamente el leerlos nos entremece, salió en su compañía al huerto de Getsemaní.

La noche había cerrado ya; el ruido de la ciudad de Jerusalen apagábase por momentos, según iban alejándose de sus murallas; la soledad de aquel valle oscuro y sombrío hacíase cada vez más profunda, y el pavoroso silencio que reinaba en él era turbado solamente por el sonido de las pisadas, y por el murmullo de las aguas que blandamente corrían por el torrente de Cedron. Y habiendo llegado á la parte más espesa del huerto, escogió Cristo Nuestro Señor á tres de sus discípulos para su compañía y consuelo, y con ellos se apartó, y comenzó, dice el Sagrado Evangelio, á temer y entristecerse¹, palabras solemnes, llenas de altísimos misterios, por donde principia la historia de la Pasión, y que admirablemente la resumen.

Era llegada la hora en que el poder de las tinieblas había de prevalecer por un momento; y el que hasta entonces, gozando de la visión clara e intuitiva de la Divinidad, recibía de lleno el rayo de la esencia divina, que, iluminando el entendimiento, conhortaba la voluntad, y derramaba el gozo y la alegría por todos sus sentidos, hizo que, no obstante esta avenida de gozo en que se bañaba su alma, diese milagrosamente entrada en su corazón al temor, y á una tristeza tan grande, que, como declaró á sus mismos discípulos, ella sola bastara á causarle la muerte.

Estando, pues, Nuestro Divino Salvador afligido con esta pena y congoja, se apartó de sus tres queridos discípulos, para más libremente derramar su angustiado corazón en el acatamiento divino, y postrándose con profundísima humildad, dió principio á su oración al Eterno Padre. En esta fervorosa oración hubo de perseverar largo tiempo, soste-

¹ Marc. XIV, 33.
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niendo en el interior de su alma porfiadísimo combate entre la voluntad divina, que por salvar al género humano había decretado que el Hijo de Dios, resplandor de la santidad infinita, padeciese por nuestros pecados las mayores ignominias y dolores, y la flaca voluntad humana, que rehusaba presentarse en el divino acatamiento como cargado de los pecados feísimos e innumerables de los hombres, y padecer por ellos ni más ni menos que si fuesen propios. Y fué tan grande el esfuerzo que hizo en lucha tan terrible y angustiosa que al fin rompió en un sudor copiosísimo de sangre, viniendo un ángel del cielo á esforzar su humana debilidad.

Así fortalecido nuestro Soberano Redentor, y resuelto á arrostrar los trabajos que estaban á punto de descargar sobre él, levantóse del suelo con grande sosiego y gravedad, y fuése para los discípulos, á quienes en vano había querido repetidamente despertar del pesado sueño que los oprimía; y reprendiéndolos amorosamente, les dijo: «Dormid y descansad; llegada es ya la hora en que el Hijo del hombre ha de ser entregado en manos de pecadores; levantaos y vamos: ved allí al hombre que me ha de entregar.»

Aún estaba diciendo estas palabras, y la gente enviada por los ancianos y príncipes del pueblo á fin de prenderle, penetraban en la espesura del bosque, llevando por guía y adalid al discípulo traidor, que por el precio de treinta dineros les había ofrecido ponérselo en sus manos. Salióles Jesus al encuentro; y Judas por su parte, con la desvergüenza y la impiedad pintadas en el semblante, torva la mirada, e inquieto y provocativo el ademan, adelantóse á todos, y se acercó al Divino Maestro á besarle en el rostro (que esta era la señal con que había de darle á conocer á la turba que consigo llevaba), y llegándose á Jesus, le dijo: «Dios te salve, Maestro,» y dióle paz en el rostro, besándole. No rehusó el mansísimo Salvador aque-
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lla falsa muestra de amistad; antes queriendo atraer á sí el obstinado corazon del discípulo, cuya perfidia y doblez conocía perfectamente, y fijando en él su dulcísima mirada, le dijo: «Judas, amigo mio, ¿á qué has venido? ¿Con heso de paz y de amistad entregás á tu amigo y maestro?» No se ablandó con estas palabras llenas de ternura divina el endurecido corazon de Judas. Y como la gente que con él venia se estuviese quieta, volvióse á ellos el Señor, diciéndoles: «¿A quién buscais?—A Jesus de Nazaret,» respondieron; y replicándoles el Señor con autoridad: «Yo soy,» espantados y como heridos de un rayo, dieron consigo en tierra. Vuelto en sí, repitióles Jesus la pregunta; y respondiendo ellos lo mismo, les dijo: «Ya os he dicho que yo soy; si me buscais, aquí me teneis; de mi voluntad me entrego á vosotros, porque esta es vuestra hora, y el poder de las tinieblas; mas os encargo que á ninguno de estos mis discípulos molesteis, sino dejadlos ir libremente.» Con estas palabras, concedida licencia, no solamente á la turba de enemigos que le rodeaba, sino principalmente á las pesteades del infierno, cuyos instrumentos eran, arremeten aquellos hombres feroces con la persona divina del Salvador, y descargando en él su furia, le llenan de toda suerte de afrentas, y atándole las manos con fuertes cordeles, le conducen á Jerusalén, gozosos de tener al fin en su poder presa tan codiciada.

Desamparado de todo humano auxilio, pues sus discípulos y amigos, apenas vieron el peligro que en aquel trance corrian, dieron á huir despavoridos y azorados, entró el Señor en la ciudad atravesando apresuradamente las calles, escoltado de sus enemigos, que en son de triunfo pregonaban con algazara infernal el feliz suceso de la empresa. Al ruido que andaba por las calles, saldria curiosa la gente á conocer la causa de tan grande alboroto, y cuando á la luz de las antorchas viesen que el preso y ma-
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niatado era aquel mismo Jesus, tan seguido y admirado de todos por sus prodigios, virtudes y doctrina, y á quien habian visto pocos dias ántes entrar en Jerusalén entre los aplausos y aclamaciones de la muchedumbre, ¡cuál sería su asombro y admiracion! ¡qué variedad de juicios y pareceres se formarían! y ¡qué rubor y vergüenza encendería el divino semblante del Salvador, al verse en aquel estremo de abatimiento é ignominia!

De paso para la casa del Sumo Pontífice, fué llevado á presencia de Anás, el cual, satisfecha su curiosidad, le envió atado, como estaba, á Caifás, Pontífice de la Sinagoga, y juez supremo en lo eclesiástico del pueblo judío, y como tal, presidente del antiguo tribunal llamado Sanhedrin, compuesto de setenta y dos jueces, sacerdotes, ancianos del pueblo, y escribas ó doctores de la ley; los cuales, sin tener cuenta con su edad, ni con la gravedad y mesura que á su oficio convenía, á pesar de la hora intempestiva de la noche, estaban todavía velando, y aguardando la persona del Salvador para ver su causa y pronunciar la sentencia que contra él tenian convenida.

Entró Jesus en la sala del concilio, y el Presidente empezó á examinarle jurídicamente, y primero, acerca de sus discípulos, doctrina y predicacion. Habia sido ésta tan pública, tan notoria á todos y de eficacia tan maravillosa, que no necesitaba de esplicación ó defensa. Y así respondió Jesus: «Pública y abiertamente he predicado, y de ordinario en el templo donde suelen concurrir todos los judíos, y nada he enseñado en secreto; puedes, por tanto, preguntar á los que me han oido, que ellos saben lo que yo he dicho.» Esta respuesta llena de verdad, manse-dumbre y entereza, hubo de parecer irrespetuosa á uno de los esbirros ó ministros del Pontífice, hombre vil y abatido, de aquellos que por hacer lisonja y ganarse la gracia de su señor no reparan en cometer las más abiertas injusti-
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cias; el cual, dirigiéndose indignado á Jesús le dijo: «¿Así respondes al Pontífice?» Y diciendo y haciendo, levantó el brazo sacrílego, y descargó cruelísima bofetada en el rostro divino de Jesús. No se turbó el Señor con tan grave injuria, recibida delante de los sacerdotes y letrados, y de la gente más granada de su nacion, antes con mucha templanza y mesura, volviéndose al que le habia herido: «Si hablé mal, le dijo, muéstrame en qué; y si bien, ¿por qué me hieres?»

Deseaban los jueces malévolos y apasionados dar algun color á la sentencia de muerte, que movidos de envidia y ambicion tenían dispuesto pronunciar contra el Salvador. Y así buscaban con vivo afan algun testimonio que sirviese para encubrir su pasion, y con apariencia de juicio alucinar el de la muchedumbre del pueblo, de suyo vago y tornadizo, y de quien recelaban se mostraria favorable á Jesus por el crédito que le habian granjeado sus milagros, la santidad de su vida y sublimes enseñanzas. Mas los testimonios que se aducian no convenian entre sí, ni aun probados, bastaban á concluir la sentencia de muerte que los jueces pretendian. Por último, se levantaron dos testigos diciendo haber afirmado Jesús que podia destruir, y con efecto destruiria el templo construido de mano de hombres, y que despues de tres dias lo volveria á edificar. No eran estas las palabras dichas por el Salvador, ni al decirlas se referia al templo material y de piedra que se veneraba en Jerusalén, sino al templo de su cuerpo, del cual en profecía de su resurreccion habia afirmado que destruyéndolo ellos con la muerte, volveria á ponerlo en pie por su propia divina virtud.

Como á todas estas calumnias y falsedades no respondiese cosa alguna el Señor, estrañándolo mucho el Sumo Sacerdote le dijo: «¿Por qué callas? ¿Por qué no respondes algo á tantas acusaciones y testimonios como dicen contra
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tí?» Callaba Jesús con grande humildad y mansedumbre, tanto, que cansado el Presidente le dijo con resolucion y entereza: «Yo te conjuro por el Dios vivo, que nos digas si tú eres Cristo, Hijo de Dios bendito.» La Divinidad de la persona del Salvador se habia manifestado tan claramente en la santidad de su vida, en sus predicaciones y en los milagros tan ilustres que habia obrado, que así como era ociosa la pregunta, podia escusarse la respuesta; mas á pesar de esto, y de que con decir la verdad sabia que habia de dar ocasion á los jueces para condenarle, en oyendo el nombre de Dios por el cual se le conjuraba, respondió modestamente al Pontífice: «Tú lo dices que »yo soy; y dígoos de verdad que de aquí á poco ha- »beis de ver al Hijo del hombre que está aquí humilla- »do delante de vosotros, sentado á la diestra de la vir- »tud de Dios, y bajar sobre las nubes del cielo á juzgar »á los hombres.» Indignóse el Sumo Sacerdote al oir estas palabras, y embravecido en su corazon rasgó sus vestiduras (lo cual era entre los judíos señal del horror con que oian cualquier blasfemia contra el nombre de Dios), y dijo á los jueces: «Ha blasfemado. ¿A qué nos cansamos en buscar testigos? ¿No habeis oido la blasfemia? Reo es de muerte. ¿Qué os parece?» Y los apasionados sacerdotes, asintiendo á las palabras del Presidente, condenaron en aquel mo- mento al Señor á muerte ignominiosa; y levantándose de sus sillas, le llenaron de injurias y denuestos, y le entre- garon á los guardias para que lo custodiasen lo que faltaba de la noche.

Los cuales, resueltos á burlarse de él, hubieron de lle- varle á parte donde pudiesen desahogar su mal reprimida ira y enojo; y aquí, las injurias, las burlas y oprobios que sufrió el Señor, ¿quién podrá contarlos? ¿quién imaginar el tropel de escarnios y juegos pesados que le harian? Mo- fabanle desvergonzadamente con apodos, con visajes y ri-
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sotadas; escupíanle, llenando con asquerosas salivas aquel rostro en quien no se hartan de mirar los ángeles; heríanle con golpes y puñadas, y velándole los ojos, le daban de bofetadas, mesábanle el cabello, y cometían con él todos los descomedimientos y afrentas que se podian esperar de gente tan ruin y desalmada. Así se pasó aquella noche, cansándose los viles sayones de afrentar al Señor con toda suerte de ultrajes y villanías, y no se cansando él de sufrirlos por nuestro amor, y por cumplir la voluntad divina que así lo tenia decretado.

Amaneció por fin el dia siguiente, Viernes, dia tristísimo, en el cual habia de cometerse el pecado más horrendo que se ha cometido en los siglos, y dia por otra parte felicísimo, porque en él se habian de abrir para no cerrarse jamás las puertas de la bondad y misericordia infinita á los desventurados hijos de los hombres. Y siendo muy de mañana volvieron á juntarse los letrados y sacerdotes, para llevar á cabo la causa del Salvador. Fué este presentado de nuevo al tribunal, y preguntado otra vez por el Presidente si en verdad era el Hijo de Dios, se afirmó en lo que poco antes habia dicho; y armados con esta acusacion se levantan los jueces, y seguidos de gran golpe de gente, movidos unos por la curiosidad y otros por la pasion y el furor, llevan á Jesus atado infamemente al Pretorio de Pilato, Gobernador de la Judea en nombre de los romanos, para que ponga en ejecucion la sentencia de muerte que han pronunciado.

Pilato, despues de mucho dar y tomar con los príncipes de los sacerdotes sobre la culpabilidad del reo y su jurisdiccion ó autoridad para castigarle, tomó á solas á Jesus, y le examinó despacio sobre los cargos que sus enemigos le hacian; los cuales eran tres: el primero, que alborotaba al pueblo con mala doctrina; el segundo, que prohibia pagar los tributos al César; y el tercero, que decia de sí ser
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Cristo Rey, esto es, que era el Mesías, prometido por Rey de los judíos. Hallándole inocente de estas acusaciones, salió á fuera á decírselo públicamente á los sacerdotes; los cuales, en oyendo las palabras del Gobernador romano, comenzaron á agitarse y clamorear, repitiendo tumultuosamente las acusaciones contra Jesus, y pidiendo su muerte por blasfemo, público malhechor, enemigo del Imperio, y por traer revuelto al pueblo con sus predicaciones y doctrinas. Nada decía Jesus á tales acusaciones, á pesar de provocarle Pilato á que respondiese y volviese por su honra; y de este silencio se admiró en gran manera el Gobernador, sin saber qué resolución tomar, ni cómo desembarazarse de aquel negocio. Al fin, como oyese que Jesus era galileo y de la jurisdicción de Herodes, Tetrarca de Peréa y Galilea, se lo envió, pues aquellos días se hallaba en Jerusalen con ocasión de la solemnidad de la Pascua.

Holgóse mucho Herodes de ver á Jesus, porque había gran tiempo que deseaba conocerle, y esperaba que haría en su presencia algún milagro. Para esto dirigiéle muchas preguntas; y como Jesus no respondiese á ninguna, á pesar de las acusaciones que repetían los sacerdotes con gran fuerza y porfía, lo despreció como á loco y menguado, y vistiéndole una vestidura blanca por irrisión, le envió á Pilato.

Tenía costumbre el Gobernador romano, el día solemne de la Pascua, ya fuese en memoria de la libertad milagrosa de Egipto, ya (lo que parece más probable) para contentar al pueblo y hacerle más llevadero el yugo de la dominación romana con aquella sombra de libertad, darla á un preso, el que el pueblo pidiese. Y estaba á la sazón en la cárcel un malhechor famoso, por nombre Barrabás, hombre inquieto, ladrón y sedicioso, y que en cierto ruido habido recientemente en la ciudad, había muerto á un hombre. Saliendo pues á fuera Pilato, dijo al pueblo: «¿A quién
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mundo por medio del perfectísimo holocausto que ofrecía de sí mismo su Hijo unigénito, hecho Hostia viva por los pecados de los hombres. Mas este sacrificio soberano, y con él la obra de nuestra reconciliacion y salvacion, alcanzó su entero cumplimiento en el instante de su muerte. El postrér aliento, la última palpitacion del corazon de Nuestro Señor Jesucristo espirando en la cruz, fué el impulso divino que derribó el muro de bronce interpuesto entre la misericordia de Dios y los pecados del mundo, y que deramó sobre éste el raudal de gracias que han de vivificarle eternamente.

Al consumarse esta propiciacion y sacrificio, este abrazo divino entre los cielos y la tierra, entre Dios y los hombres, cuando oscilaba en el sagrado madero el cuerpo moribundo de Jesucristo, lívido, penetrado ya del frio de la muerte, y todo empapado en sangre, que le corría á hilos por todos sus miembros, cuando el sol desviaba con horror sus rayos por no alumbrar tan fiero espectáculo, y la tierra temblaba, y las piedras, con callado sentimiento, iban á saltar en pedazos, en aquel momento sublime, que tenía suspensa á toda la naturaleza, ¿qué pasaba dentro de la Sagrada Humanidad de Nuestro Señor Jesucristo? Cuando daba en la cruz el último aliento de vida mortal, aquel soplo de vida que hacia palpitar de gozo á todo el humano linage, ¿qué sucedía en el interior de su cuerpo sacratísimo? En una palabra, ¿cuál fué la causa física, directa, inmediata, de la muerte de nuestro benditísimo Salvador? No plugo á la sabiduría de Dios declararla manifiestamente en las Sagradas Escrituras; y los escritores primitivos de la Iglesia, los Santos Padres, y aun los teólogos de todos los tiempos, aunque discurren largamente sobre la muerte del Redentor de los hombres, considerándola en sus causas y efectos morales, poco ó nada se detienen á investigar la causa física y natural de este acontecimiento,