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En aquel momento estaba pensativo.

La llegada de dos mancebos de las Amescuas le sacó de sus imaginaciones.

—Aquí nos teneis, García.
—Aquí os habeis de quedar de centinelas, mirando siempre hácía el camino de Aráquil, les dijo Echeverría. Si veis venir un peloton de godos, dais el grito de llamada semejante al que os ha hecho subir aquí.
—Está bien, contestaron.
—Ese grito será contestado por otro igual hasta que llegue á nosotros que vamos al próximo caserío de Echeverría.
—Ya os conocemos.
—Perfectamente. Con eso no os inquietareis por el almuerzo y la comida, pues ya sabéis que no suelo olvidarme de los amigos. Pero escuchad ahora con atencion. Es posible que oigais el deyadara ó grito de alarma, en cuyo caso los que crucen delante de estas peñas serán enemigos, más no los enemigos que buscamos. No os encargo que os echeis entonces al suelo, porque estar de pié queda desde ahora terminantemente prohibido. Pero si al divisar columna, convoy ó partida oís por la parte de Aralar el irrinzina y el grito de triunfo, lanzadlo entonces sin perder momento, porque será señal de que se acercan Ranimiro y los godos que esperamos.
—Pero ¿quién conoce á Ranimiro? ¿quién nos dará el aviso? preguntó García.
—Mi hijo Máximo. Ese quedará en acecho donde verá de cerca á los godos sin ser notado. A cierta distancia se colocará su hermano Fermín, y luego los que fueren menester para que el grito llegue como un eco á nuestros oídos. Yo no espero á Ranimiro hasta la tarde; pero apostaremos nuestra gente desde ahora á todo evento apercibida. Con que, ya lo habeis oído, muchachos: vista de águila, y oído de jabalí, y luego garganta…..
—De montañés. Pero la garganta de la montaña…..
—Necesita vino de la ribera. Lo tendreis. Os lo traerán mis hijos con algo más para hacer boca, de paso que se corren hácía el valle de Aráquil, y sitúan los escuchas donde convenga.

Dadas estas órdenes, descendieron los dos jefes al bosque que servía como de falda á entrambas rocas, y García no tuvo que mandar que los caballos respetasen el sustancioso pasto de los trigos de Echeverría, que todavía no habían granado en aquellas alturas, pues atados á los árboles estaban paciendo la yerba de las orillas del río Larraun, cuyo nombre significa buenos pastos, y después de adoptar disposiciones más importantes como un consumado capitán, subió con el huésped al caserío.

—La casa que vais á ver vale poco, dijo modestamente su dueño,
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AMAYA,

LOS VASCOS EN EL SIGLO VIII

NOVELA HISTÓRICA

CAPITULO VII

EN QUE SE CUENTA QUIÉN SALIÓ DE LA SIMA DE ARAALAR, DEL HABLÁ QUE TUVO CON TEODOSIO, Y DE LA BODA QUE LE PROPUSO.

Si la montaña de Aralar, magnífico eslabón de la cadena pirenaica, soberbio hasta en frente de las sierras de Urbasa y Andía y al lado de las de San Adrian y Gorbea, tiene suma importancia en el orden geográfico, no menor le corresponde en el orden histórico y tradicional.

Los autores que apoyándose en la dudosa autoridad del historiador judío Flavio Josefo, suponen tubalina, y por consiguiente jafética la misteriosa raza eúscara, fijan desde luego su atención en el nombre de Aralar, que con poca diferencia es el mismo que en griego lleva la Armenia, primer solar del mundo después del universal diluvio.

Esta semejanza de voces por sí sola, no daría siquiera margen á racionales conjeturas; pero se presenta acompañada de notables coincidencias. Resalta desde luego que á la falda de Aralar, en el valle mismo de Larraun, nace un rio llamado Araxes, y Araxes, como es sabido, se llama también el rio armenio, hermano del Eufrates, que desemboca en el mar Cáspio; Gordeya, el monte de Ararat en que posó el arca, y Gorbea y antes Gordeya, el gran nudo de la misma espina dorsal que Aralar, y teatro, como recordará el lector, de los primeros acontecimientos de nuestra historia. Estrabon nos cuenta también, que uno de los ríos de Armenia se denomina Arago, y Arago, sin quitar ni añadir una tilde, con el artículo á pospuesto, Aragoa,
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se dice en vascuence el Arga, que corre por la cuenca de Pamplona y recibe las aguas del Larraun y el Aráquil unidos al descender de la sierra de Aralar.

Todo esto podrá tener escaso valor para la crítica desabrida y regañona; para quien anda rebuscando tradiciones y leyendas, es muy interesante. En Aralar ocurrieron sucesos históricos hasta de carácter sobrenatural: si los que arriba quedan apuntados no pasan de conjeturas, por lo menos son tradicionales, y envuelven ese magnífico monte en cierto ambiente de misterio; pero si fuesen verídicos, esa atmósfera quedaría convertida en aureola, sería como primer indicio de una especialísima Providencia.

La peña de San Miguel de Excelsis, último escalón por la parte de Navarra de la cumbre de Aralar, que se eleva hácia el Norte á distancia de cinco minutos, era entonces fragosísimo desierto. De día rarisima vez trepaban hasta la meseta de la cueva algunas cabras desmanadas que los pastores con la honda, y los mastines á fuerza de carreras y ladridos, solían hacer tornar al rebaño: de noche los osos, lobos, jabalíes y otras fieras quedaban dueños del campo.

Teodosio no se acordaba del peligro, no conocía el miedo; pero aquella cruz, aquella aventura, aquella mujer, loca rematada hasta la sazon, medio en sano juicio ya, que parecía imponerse á todos los vascongados, y lo que era más extraño, superior á las preocupaciones mismas de la gente vascona; que tenía en sus manos la suerte del país, quizá la del mismo Teodosio; que unas veces daba á entender que le quería y otras que lo despreciaba; religiosa y altiva, de cuya religiosidad procedía su rectitud, y de cuya rectitud nacía quizá, eso que llamamos altivez; todo esto le hizo olvidar al carbonero y recostarse meditabundo cerca de la sima, no lejos de la cruz, creyéndose como en su casa de Jaureguía ó su castillo de Gasteluzar, guardian de sus pueblos, y predestinado á grandes hechos qué se habian de verificar en aquel mismo paraje.

Estaba dentro de la gruta, reposando quizá sobre el secreto de Aitor, ó cuando menos sobre la joya que encerraba la clave del secreto.

Porque Teodosio no abrigaba ya la menor duda: Petronila, fuese por la falta de malicia propia de su estado, ó por su soberbia condición, no le había engañado, ni ocultado siquiera la verdad. Había subido allí con el brazalete, lo había arrojado al pozo, y puesto la cruz á la boca. No todo lo había visto el ambicioso joven; pero la demente con su brutal franqueza no le iría á mentir en lo poco que le faltaba que comprobar.

Aquella sima no era insomable, ni excesivamente honda. El carbonero lo había dicho, y á mayor abundamiento al asomarse á ella
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Teodosio había tirado adentro algunas piedras que caían en seco, después de haber tropezado y detenídose brevísimos instantes en las paredes laterales. Angosta y circular, con un techo semejante en lo ojival á la arquitectura de este nombre, y por los artesones, colgantes, festones y filigranas á la mudéjar y gótica florida, debía ser uno de los prodigios de estalactitas y stalacmitas, de cristalizaciones y esmaltes, que como joyas de orfebrería guardan las montañas en su estuche de rocas calizas.

Todo argúia, pues, en su favor. De la posesion de aquella alhaja, y por ventura solo de la noticia cierta de su paradéro, dependía su felicidad, el congraciarse con toda la familia de Aitor, con aquella temida y prepotente Amagoya, inflexible y en expresion de Olalla, tesa como el peñón de Aralar, y de la cual tenía él necesidad para sus desconocidos planes.

Es verdad que el brazalete no era de Teodosio: pero ¿quién le podía disputar el derecho y hasta la gloria de salvarlo? Fuera de que García le había encargado que lo recobrase, es decir, que se lo quitara á la loca, que lo devolviese á su dueño.

¡Su dueño!

¿Qué otro podía ser que la hija de Usua y de Lartaun de Butron? ¿No era ella la hija de Aitor por todos cuatro costados, y la heredera del patriarca por parte de madre? ¿No se referian expresamente á ella las profecías, las misteriosas palabras que Aitor, en su famosa aparición despues del incendio, había dirigido á Amagoya?

No faltaba, pues, ni á sus deberes, ni á su delicadeza en apoderarse de aquella joya, ó por lo menos, en averiguar fijamente su paradero, para que el secreto de que tanto bien había de resultar al pueblo eúscaro, no quedara á merced de una insensata, ó no fuese á parar á manos de una familia mortal enemiga de los vaseongados.

—Pensar, decia Teodosio, que hoy, esta mañana misma, esos tesoros estaban perdidos, sin esperanza, abandonados, olvidados, y que esta noche, dentro de poco, en cuanto llegue mi hombre, van á ser de mi dominio!..... ¡Y que partido tan grande puedo sacar del hallazgo! ¡Ranimiro en Gasteluzar, y en mis manos el brazalete!.....

Pero esta idea debía turbár un poco su conciencia, porque tornó á caer en taciturna meditacion, y exclamó luego murmurando:

—No temo á la cruz, no; porque cumplir con mi deber, es seguir los preceptos de Dios..... me temo á mí mismo. Yo la amo, la he pretendido cuando el tesoro de Aitor estaba olvidado, como cosa completamente perdida; pero si el secreto reaparece, si el tesoro se le adjudica, como necesariamente habrá de hacerse, la hija de Lartaun, que hoy no es más rica que yo, me llevará mañana inmensa ventaja, y se dirá
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que Teodosio de Goñi la ha pretendido para esposa cuando la ha visto opulenta. Y no es esto, no, añadió levantándose inquieto y agitado, yo la quiero por fines más altos; yo la quiero para mí, pero también para su pueblo y para mi Dios. ¡Libradme, Dios mío, libradme de mí mismo!
Y volvió los ojos hácía la cruz.

La luna, casi redonda, que había aparecido en el horizonte una hora antes de ponerse el sol, salía en aquel momento de entre las nubes que cruzaban como fantasmas desde los picos del Pirineo á la cresta de Aralar, y dió de lleno en el fondo de la cueva, dejando en descubierto sus rocas cortadas á pico, verticales y en hiladas de diversas estratificaciónes rojas, parduscas, amarillentas y azuladas, solo interrumpidas por algunas zarzas ó matorrales de espinos, avellanos y manzanos silvestres que brotaban en las grietas, ó por algún enorme lagarto á quien el movimiento de Teodosio para ponerse en pie había despertado.

La cruz se destacaba sobre el blando pedestal y proyectaba torcidas sombras en el lienzo iluminado por la luna, y allá, dentro de la negra boca de la sima, aparecióse de medio cuerpo arriba una mujer que desgreñada y con los brazos desnudos y cruzados delante del pecho, miraba á Teodosio con aire triste, desdeñoso y compasivo.

Era Petronila.
—Haces bien, en temerte á ti mismo, Teodosio. No tienes otro enemigo.

Y como el hijo de Miguel se quedase mudo de asombro ante la inesperada aparición, prosiguió la loca:
—Estos son los mancebos esperanza de la patria; estos hombres son los que aspiran á reyes de un pueblo que no los ha tenido nunca. Estos los que vienen aquí de noche y con escalas de cuerda, como ladrones á robar lo que no les pertenece; los que principian queriendo descubrir secretos que no son suyos, y que yo, dueña de ellos, les arrojo á la cara desde la cumbre de mi derecho.

—Petronila, exclamó Teodosio con ira, no me insultes, porque puedo olvidarme de que estás loca, como....

—Como te has olvidado de ti mismo! añadió Petronila completando la frase, y sonriéndose con una compasión, con una amargura de semidiosa. Como te has olvidado de que eres cristiano, hasta el punto, lo acabas de decir, de haber pretendido á mi sobrina la pagana. Siéntate, amigo Teodosio, siéntate. Yo no te quiero mal, no quiero ni he querido mal á nadie. Ni á esa misma Amagoya á quien tanto deseas complacer y por cuya conquista y alianza darías la mitad de tu soñado reino. No perderás el tiempo en esta inmensa soledad que recuerda la soledad universal del diluvio, pasando breves horas con una po-
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bre vieja y loca. Ante todas cosas, añadió como pidiendo confirmacion de sus protestas, yo no estoy loca, te lo advierto. He tenido mis mañías, me he sentido con la cabeza débil, muy débil, porque era un hervidero de encontrados pensamientos, de ideas inconciliables, de imaginaciones, de temores, de esperanzas, de torcedores, de angustias..... he perdido la razon dias enteros, meses, años quizá, y entonces descansaba. Por eso he vivido y me despierto ahora con todo el vigor de la juventud; con fuerzas para cogerte en volandas y sepultarte en la sima; para abrazar peñascos y peñascos y aplastar á todos los paganos de Aitormendi. Pero te le repito para tu gobierno, Teodosio, no estoy loca. Desde que la he visto..... ¡Qué hermosa es la hija de mi Paula! Desde que he recobrado el brazalete, y sobre todo, desde que tengo la seguridad de que nadie ha descubierto el secreto que la primera hija y heredera de Aitor cristiana, la reina, señora y madre del solar vasco, cristiano desde entonces para no dejar de serlo nunca, se dignó consfiarme, ¡ah! desde ese momento tengo juicio, y tenerlo no es ya mi tormento, es la tranquilidad, es la esperanza. Y lo será más cuando haya completado la obra que se me encomendó. Mi razon será mi felicidad. Porque ya no tengo dudas, ni incertidumbre, ni temor, ni remordimientos. Hoy lo he descubierto todo y todo lo veo claro.

—¿Dónde lo habeis visto? ¿Qué habeis descubierto? preguntó el caudillo de Navarra, que cuantos mayores esfuerzos hacia la hermana de Lartaun por persuadirle de su sano juicio, más dudoso y endeble lo creía.

—¿Dónde? En lo más hondo de mi cerebro. Hijo de Goñi, yo estaba loca, pero menos de lo que todo el mundo se figuraba. Hablaba la gente delante de mí, como delante del perro tendido al amor de la lumbre; y en tantos años de pasar y repasar por mi cocina, chicos y grandes, cristianos y gentiles, monjes y seglares, godos y vascos, y hasta judíos, Teodosio, ¡hasta judíos! todo se ha dicho, todo se ha revelado.—¿Quién está aquí? preguntaban.—La loca: no hagais caso.—Y seguían hablando.

—¿Y llegábais á comprender?.....

—Todo y nada. Comprendía lo que entonces se decia; pero como si no lo entendiera, porque rara vez acertaba á unirlo y ligarlo con lo demás. Estaba como sin memoria, como quien sueña que se ahoga y no tiene fuerzas para alzar el brazo y asirse á la rama que le roza la cara. Yo tenía en mi cabeza un almacen de secretos, revelaciones y descubrimientos, como quien tiene un monton de piedras labradas, y no sabe levantar con ellas una mala pared. Pero hoy recobro el juicio, miro hácia mi balumba de sillares, y los veo en hiladas, y sin esfuerzo ninguno los muros quedan hechos y la casa terminada.
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Pero, ¿en qué piensas tú, Teodosio? ¿Nada tienes que decirme ni que preguntarme? ¿Todo lo he de charlar yo? ¿Quieres que vuelva á perder la razon? ¿Me prefieres loca á sensata?

—¿Quién os ha dicho que estaba yo aquí?
—Lo he presumido, desde que te ví alejarte de Echeverría, donde era natural que pasaras la noche. Subí á un alto á ver la direccion que llevabas, y cuando tomaste mi camino no me quedó duda de la falta que ibas á cometer. Yo tenia la culpa. He sido siempre muy orgullosa y he creído á todos tan soberbios como yo. ¡Cómo suponer que un hijo de Goñi,—Go-i-ñi; en alto yo—había de ser menos celoso de su dignidad que la pobre mujer de Ochoa? Eché detrás de ti.

Subí poco á poco, porque estaba ya cansada, cuando me encontré á un carbonero con zahones de cabra, que subía hácía el pico de Alchueta con teas y cuerdas. Quedóse sorprendido al verme, y con regocijado semblante me dijo que iba á ayudarte á sacarme de la sima en que ereías tú que me había precipitado. Lo comprendí todo. Conocí que con pretexto de investigar si yo, que estuve esta tarde en la cueva, me habia sepultado en el pozo, querias descender al fondo para apoderarte del brazalete, y por eso le dije: «es inútil que subas; vuélvete á tu choza á cuidar de tus hogueras, y dame solo las teas y demás necesario para encender lumbre, por si acaso nos hace falta; porque yo subo en busca de Teodosio, y á traértemelo á casa, donde pasará mejor noche que en la cueva.

—¿Y por dónde habeis entrado en ella?
—Por la sima.
—¿Tiene salida á otro lado?
—Lo debias suponer. Su techo, sus columnas, sus cristales, se forman del agua que la roca destila, y si el pozo está seco, el agua que cae, tiene que salir por alguna parte.
—¿Y habeis hallado el brazalete?
—Sí, y á poco que me hubiera descuidado, no habria tenido esa fortuna.
—¿Con que es decir que habeis salido de las entrañas de la tierra, habeis trepado á la boca de la sima, solo por el gusto de decirme que me llevo chasco?
—Precisamente.
—¿Con que es decir que habeis venido á desafiarme?......
—Teodosio, te veo muy próximo á tu perdicion, porque estás muy cerca de la amenaza. ¡Desdichado de ti si llega á salir de tus labios! No te temo, ni á ti, ni á ningun hombre, porque soy superior á vosotros en fuerza y en valor. Sé defender mi vida como nadie; pero en caso necesario sé despreciarla tan bien como el primer nacido. Así,
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pues, quieto, Teodosio, y tengamos la fiesta en paz; porque yo, ni antes ni después de loca, he sufrido ni amenazas ni insolencias. Te llevas chasco; sí, pero no como te lo figuras, no como lo temes. Te llevas chasco; porque sin necesidad de descolgarte al fondo del abismo en busca del brazalete de Paula, te lo subo yo.

—¡Vos!

—Y lo subo para que lo tengas en tus manos, para que lo palpes y lo examines y puedas decir á mi hermano Lartaun, á mi sobriua Amaya, á mi cuñada Usua, y sobre todo á mi concuñada Amagoya: esa alhaja ha parecido; ha estado en mi poder; he abierto sus secretos; los he registrado; he leído sus inscripciones, que son dos, una en vascuence y otra en latín: Aitoris arcanum.

—¿Será posible, Petronila? ¿No me engañas? ¿No te estás mofando de mí?

—Estoy hablando como solía hablar antes de volverme loca, con toda formalidad: cual debo hacerlo cuando de estas cosas hablo, y más aún, cuando de estas cosas tengo que tratar contigo por primera vez en mi vida; contigo, que tienes las mismas aspiraciones, y á tu manera, la misma ambición que yo: contigo, que consideras á mi sobrina, como yo á la hija de mi amiga Paula, como inmediata heredera de Aitor, futura reina de Vasconia. Si no fuese para tratar contigo de cosas tan graves, ¿á qué habría yo subido aquí buscándote en el desierto, y en el silencio de la luna?

—Sentaos, pues, al par de mí, y hablemos presto.

—Presto, sí, no sea que recordando tantas y tan horribles cosas, se me escape la razon, se me trastorne nuevamente el juicio, y quede inútil para la gran obra que Dios ha puesto en mis manos.

—¡En vuestras manos!

—Y en las tuyas también, si quieres ser el hombre que nos hace falta, y con quien yo he soñado. Escucha, Teodosio, dijo Petronila, sentándose al borde de la peña: yo fuí quien por servir á mi amiga Paula, casada con el godo Ranimiro, avisé á este de que Amagoya y su marido Basurde, de triste recordacion, tenian como emparedada á mi amiga en la torre de Aitormendi: yo exigí palabra al godo de que, para libertarla, no había de verter ni una gota de sangre, ni perpetrar siquiera ninguno de esos atentados que la guerra, al parecer, autoriza. Pero cuando vi que en opinión de todo el mundo el caudillo godo llevó su venganza al extremo de incendiar el caserío de Aitor, y de abrasar dentro de la torre á su propia mujer, á su misma hija, y de asesinar por la espalda al marido de Amagoya..... ¡Oh! entonces, sin datos y sin fuerzas también para defenderlo, comencé á sentir dudas, escrúpulos, y por fin espantosos remordimientos. No dormía, no co-
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mía, no sosegaba en ninguna parte. El mundo entero acusaba á Ranimiro; yo me acusaba á mí misma, mi conciencia me decía que sin mi delacion, sin mi desmedido afán de servir á Paula, aquellos crímenes no se habrian perpetrado. Agrega á esto que yo tambien, por complacer á mi amiga, habia puesto en manos del terrible perseguidor de los vascos, del mortal enemigo de nuestra raza, ese brazalete en cuyo seno iba encerrada la clave del secreto de Aitor. Y gracias que guardé silencio acerca de este punto, y quise ocultar á Ranimiro esa última circunstancia. Considera, Teodosio, si hay fuerzas corporales bastantes para resistir esa tortura; si hay corazon de roca ó de bronce que no se quebrante en el yunque de tantos dolores; si hay cerebro que no quede aplastado bajo el peso de tan crueldes pensamientos. Solo Dios me sostuvo suscitando contra mí cierta clase de enemigos, y principalmente una mujer que me aborrecia por haberme hecho cristiana, y haber contribuido á la conversion de Paula, la primogénita de Aitormendi. Amagoya, mi eterna enemiga, Amagoya y sus paganos, eran los únicos que se acordaban de mí para acusarme, para echarme en cara mis desgracias, para atribuirme hasta complicidad con Ranimiro. Su acusacion me fué tanto más sensible, cuanto que recaía sobre los remordimientos de mi propia conciencia. Como esta exageraba mis faltas, en caso de haberlas, y la viuda de Basurde las abultaba hasta el punto de convertir sus increpaciones en calumnias, se rebeló no sé si mi dignidad ó mi orgullo contra aquella mujer, y principié por defenderme como cristiana contra gentiles, y acabé por acusar á la que me acusaba, y quería convertirse en juez de mi espíritu. Sí, Teodosio, yo traía una batalla dentro de mi corazon, una balumba de imaginaciones en mi cabeza. Yo me decia: soy causa del incendio de Aitormendi, de la muerte de Paula y de las demás calamidades que aquella noche de espanto acontecieron; pero causa inocente, instrumento involuntario de la cólera divina. ¿Hice mal, por ventura, en procurar que Lorea, la heredera de Aitor, abrazara nuestra santa religion?

—No, exclamó el hijo de Goñi, no hicisteis mal, sino bien: y ese mismo bien procuro y solicito yo para su sobrina, para su cuñado, para toda esa familia, porque cuando esa gente sea católica, cuando todos los vascos seamos cristianos, ¿quién podrá con nosotros?

—¡Cuánto me alegro de oirte hablar así, Teodosio! ¡Cuánto bien me hacen esas palabras consoladoras, al cabo de veinte años de terribles imaginaciones! Pues bien, ¿hice mal en salir al encuentro de Ranimiro, cuando devastaba el pais vascongado y nos amenazaba con nuevos horrores para que le restituyésemos á su mujer, á su legítima esposa; hice mal en decirle: no busques rehenes, no persigas al inocente por