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de y tiufados de confianza! En ninguna ciudad de España puede tener Rodrigo en estos momentos más confianza y seguridad, que en el primer presidio de Vasconia. Esas voces, esos fingidos temores, ó quizás esa agitación artificial, son nuevo pretexto para apresurar la salida del Rey, retrasada no sé por qué. En efecto, debe de urgir á los conspiradores sacar á Rodrigo de Toledo, alejar las huestes del Mediodía. Todo lo cual quiere decir que los sucesos se precipitan, y que pronto vamos á presenciar grandes catástrofes, si no las evitamos por grandes escarmientos.

—Pues bien, de un momento á otro vendrá aquí Pelayo……

—¡Aquí! No lo espereis por ahora, le contestó el Tiufado. Si son ciertas esas noticias de Pamplona, allí se dirigirán en seguida por la ribera del Arga.

—Pero, si se detienen en Tutela ó Calahorra para emprender la marcha con las huestes……

—Tendrán que mandar á la plaza de Vasconia un gobernador de toda su confianza; quizás vaya el mismo Pelayo, y en estos momentos en que los vascos están quietos, con unos cuantos bucelarios tiene bastante para escolta. Así hemos hecho nosotros el viaje. Los vascos no se mueven. Ven con indiferencia que vamos á soltar sobre ellos las cataratas del diluvio. ¿En quien confían? ¿qué es lo que presenten? No lo sé. Profundamente dormidos cuando nosotros nos agitamos calenturientos contra ellos, ó tratan de rendirse, ó esperan vernos desaparecer.

—Aguardemos, dijo Favila: para mi hijo como para todos, en días tales la patria es antes que padre y madre. Pero si Pelayo puede, no dejará de hacer una escapada para vernos. Y ahora, Ranimiro, si estás más tranquilo, continúa tu lamentable historia, suspendida precisamente en la ausencia de Paula.

—Sí, dijo el Tiufado, la desaparición de mi mujer era efecto de un crimen; pero no podía encontrar rastro de él en ninguna parte. En los primeros momentos, y sin apartarme de las puertas de la ciudad, mandé salir en todas direcciones bucelarios á caballo para ver si podían alcanzar á las fugitivas dentro de la región en que los godos nos movíamos sin gran riesgo; y luego, sospechando que en aquel crimen pudieran tener intervención los judíos, toda vez que una sierva hebrea, ó como cómplice ó como víctima, figuraba en él, me dirigí á la aljama de Pamplona. Los judíos en aquella época vivían en una especie de paz y holgura relativas: eran nuestros mercaderes, artífices, médicos, y aun abogados. Ya entonces se susurraba que andaban en tratos con los africanos, y dos ó tres años después abusaron de tal modo de nuestra tolerancia, que fué necesario tomar gravísimas providencias para refrenar su audacia pertinaz. No podeís figuraros la repugnancia que sentí al tener que recorrer las inmundas calles de la judería y sus casas aun más sordidas, pero henchidas, repletas de riquezas, de telas preciosas, de alhajas, y al mismo tiempo pobladas por una raza hermosa, inteligente, robusta y vengati-
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va, con apariencias de humilde y resignada. La sierva de Paula, que se llamaba Respha, no era de Pamplona, según ellos, ni siquiera allí conocida. La había traído mi mujer de Victoriaco, con la esperanza de convertirla, y por lo tanto, ni se dejaba ver por la sinagoga, ni entraba en el barrio de sus hermanos. Mentira todo, como luego vi; pero de esa gente no pude entonces sacar otra cosa. Nada tampoco de los bucelarios, que recorrieron á caballo toda la cuenca. Solo alguno de ellos trajo noticias de que se había visto á la sierva judía volver á la ciudad, según unos, ó dirigirse hacia la Burunda, es decir, hácia Victoriaco, según otros. De Paula, nada.

No sabía qué hacer: estaba loco, desesperado. Como podeis figuraros, me había informado minuciosamente de lo ocurrido.

¿Había venido á casa alguna persona extraña?

Nadie.

¿Había salido mi mujer antes de su desaparición? Ni un momento.

¿Quién había hablado con ella? Ni siquiera Marciano. Solo la hebrea la había servido cual de costumbre.

Pero Respha ¿estuvo fuera de casa? Después de mi ausencia no: tampoco se había movido. Todo era regular y ordinario, lo que había precedido al crimen. Mucho más tarde supe que Respha había hablado al amanecer con una persona desde la ventana.

Acudí á Miguel de Goñi: pude indicarle lo que me pasaba; pero tampoco me sacó de dudas. Nada sabía, nada podía sospechar. Creí que todo el país vasco se había conjurado contra mí; creí á todos nuestros enemigos cómplices de aquel delito.

Furioso contra ellos y contra mí mismo, me lancé entonces á lo interior de la sierra, sorprendiendo á sus habitantes y dejando atónitos á los godos de mi audacia, que atribuían al valor y era hija de mi desesperación. De entonces data principalmente mi funesto renombre de infatigable guerrero y terrible azote del enemigo. No lo dejaba en paz, no perdonaba ni roca, ni selva, ni cueva, ni caserío. Las pobres gentes huían delante de mí, abandonando sus chozas, ó trataban de oponer resistencia á mis arremetidas, obligándome á empeñar combates que no buscaba, pues solo quería saber, inquirir, rastrear dónde estaba mi Paula, cuál había sido su suerte.

No, no era cruel; no me enseñaba con nadie, os lo aseguro: si hacia algún prisionero, si me llevaba algun cautivo, era para preguntarle, con la debida prudencia, por Lorea, la primogénita, la señora de Aitormendi.—Ha muerto, me contestaban; y aquella noticia me consternaba, hasta que explicándose más, veía que se referían á la época de su desaparición del país vasco.

Aseguraban algunos que nosotros la teníamos en cautiverio.

De su salida de Pamplona y del tiempo posterior, nada, absolutamente nada.
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Quise valerme entonces de los monjes, únicos que sin distincion de castas ni de gentes, entran y salen en la Vasconia sin dificultad, y aunque tienen que ser muy prudentes y circunspectos para no hacerse sospechosos al uno ni al otro campo, se encargaron de averiguar lo que pudiesen por la parte del litoral y de los más salvajes Pirineos, á donde no llegaban ni mi audacia, ni mi desesperacion. Tampoco me dieron luz alguna.

Por fin llegué un dia á sorprender á una jóven que trasponía una montaña. Al asomarse al puerto para cruzar de valle á valle, dió con nosotros de manos á boca, y no pudo escapar. Era mujer serena y varonil, casada, segun las trenzas y el tocado lo daban á entender: su estatura colosal; su fuerza hercúlea, á juzgar por la anchura de sus hombros, y la robustez de sus brazos, nervudos y arremangados. Pero sus facciones, aunque enérgicas y de expresion altiva, eran agradables y bien proporcionadas. Había en su mirada audacia, pero al propio tiempo astucia y bondad.

Sorprendida la jóven ciclópea se cruzó de brazos, y se quedó inmóvil, esperándonos.

—¿Por qué no huyes? la pregunté en vascuence.
—Porque es inútil, me contestó.
—¿De dónde vienes?
—¿Y á ti qué te importa, si no es eso lo que quieres saber?
—A dónde vas?
—A buscarte. Quiero hablar contigo á solas.
—Aquí nadie más que yo entiende tu idioma.
—Entonces, no nos movamos; y trátame sin piedad, como prisionera tuya. Pueden mirarnos desde lejos, y no conviene que adviertan en ti la menor consideracion.

Mandé á mis bucelarios que atasen las manos á la jóven, la cual prosiguió:
—Ranimiro, estás siendo el verdugo de este país por averiguar lo mismo que yo trato de saber, y sólo por amor á mi patria vengo á decirte: Ranimiro, déjanos en paz, que yo, sin derramar una gota de sangre, puedo acaso descubrir, lo que tú con tanta como viertes, no conseguirás saber nunca.
—¿Quién eres?
—Petronila.
—¿La amiga de Paula?
—La misma: la amiga, la verdadera hermana de Paula.
—¿Qué sabes de ella?
—Nada: sabré lo que tú me digas; y con lo que me digas tú puedo llegar quizás á saberlo todo.
—Sé que Lorea, ó más bien, Paula, tenía empeño en salir de Iruña en tu busca, sin más objeto que verte para confiarle el secreto de Aitor.
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—Basta, Ranimiro: no necesito saber más. ¿Qué día salió de vuestra ciudad?
—Hace hoy tres meses y medio.
—¿Sola?
—No, con una sierva judía.
—¡Judía! exclamó la joven gigantea: ¿no son los de esa raza y religión los que tanta fama tienen de codiciosos y avaros?....
—Sí.
—¿Y decís que se trataba de descubrir un tesoro?
—De depositar en ti el secreto del tesoro de Aitor, que solo Paula conoce.
—¡Me lo temía! exclamó Petronila; y sus enérgicas facciones se iluminaron con un rayo de inspiración. ¡Es el mismo, el mismo! Yo vivo en su valle y lo he visto antes de ese tiempo ausentarse con frecuencia. Sí; desde que Amagoya se quedó sin su hermana mayor, desde que á su frente orgullosa se le subieron los humos de heredera! ¡El mismo! Y el que, contra su costumbre, siempre andaba forastero, de tres meses á esta parte apenas se ha movido de Aitormendi.
—¿De quién hablas? la pregunté con viva ansiedad.
—Anda en busca del tesoro: el tesoro tiene la culpa.....
—Pero ¿de quién se trata? ¿De Amagoya? ¿De la judía?
—¡De Basurde! Basurde, el marido de Amagoya, el pagano, el terrible, el astuto pagano de Aitormendi, es capaz de haberla asesinado, si Paula ha sido débil hasta el punto de descubrir á su hermana el secreto.....
—¡Asesinarla! ¿Para qué?
—Para hacer á su mujer legítima heredera y apoderarse del tesoro de Aitor.
Quedé aterrado.
—Si no es eso, es que Paula huyendo de su cuñado se ha caído ó precipitado en alguna sima. Porque, seguía diciendo como si hablase consigo misma, rastro había de haber dejado, noticias tuyas me habría trasmitido al cabo de tantos meses!.... Yo lo sabré todo, ó dejaré de ser quien soy. Ahora suéltame y ponme en libertad; y si me dices qué títulos tienes para inquirir el paradero de Paula.....
—¡Soy su marido, le contesté: padre del hijo que lleva en sus entrañas!
—¡Lorea en cinta!.... ¡Lorea casada contigo! ¡Ah! ¡Todo lo veo claro! Si Basurde lo ha sabido.....
—¿Qué sucederá?
—¡Desdichada!—exclamó sin oírme ni hacerme caso: ¡no ha podido llegar á más tu ceguera! Pero no importa; mi amistad va más lejos que tu desventura. Mi amistad y mi amor á mi país. Y luego mirándome, añadió:—Ranimiro, yo no te pido paces, ni treguas; por nada ni por nadie me rebajo hasta ese punto. De los godos, nada. De los cristianos tengo de-
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recho á esperar una guerra regular y ordenada, como hasta ahora la habíais hecho.

—Te lo prometo.

—Pues bien: no iré, no he ido nunca á vuestras ciudades, y solo en la mayor extremidad pondría en ellas mis plantas; pero no me faltará con quien mandarte un aviso y enterarte de lo que sepa. Y lo repito: ó poco he de poder, ó he de saberlo todo.

No quise confiar á ningun siervo el cuidado de desatar sus lazos, y lo hice con mis propias manos, para estrechar las suyas y decirle:

—Si llegas á verla, dila que la amo y que la espero; y entre tanto, Petronila, tened de ella la idea de que es una santa, llamada por Dios á cosas extraordinarias y descomunales, y vuestro juicio será más recto y acertado¹.

—Te he dicho que soy su amiga, y pese á todos los paganos endurecidos y testarudos de los Pirineos, no se han de salir con la suya: que si ellos tienen la cabeza de pedernal, la mía es de bronce.

Las suposiciones de aquella mujer no podían ser más desconsoladoras. La idea de que Paula hubiese perecido de muerte violenta, me horrorizaba. Sin embargo, no creía en ella, y méños que nada en su desesperación. Comprendo que á un vasco, á un hijo de aquellos fieros montañeses que en las batallas se precipitaban de las rocas por no caer prisioneros, se le ocurriese tan horrible sospecha; pero los godos no nos deshonramos con la cobardía del suicidio. Mi mujer era vascongada; pero ennoblecida ya con el agua del bautismo: santa y heroica, no podía dudar ni de su fe, ni de su valor y fortaleza. Los hijos de Aitor, me había dicho, no desobedecen á sus padres, y desobediencia suprema era faltar á un tiempo á las leyes divinas y á los designios del patriarca vascongado. El asesinato de Paula era, si no verosímil, posible al ménos. Pero meditando en tan espantosa idea, acabé por desecharla también. La muerte violenta de la hija de Aitor, hubiera resonado como un acontecimiento histórico de primer órden en aquella tierra donde, forzoso es confesarlo, son estos crímenes incomparablemente méños frecuentes que en la nuestra.

Y luego, por cruel que fuera el marido de Amagoya, ¿qué adelantaba, siendo tan avaro, con la muerte de Paula, si esta se llevaba al sepulcro el secreto de las riquezas? Era necesario suponer que se lo había arrancado á su cuñada, lo cual me parecía difícil, como tambien el que Amagoya, alta, pero noble, se prestase á ser cómplice más ó méños directa de tan espantoso crimen.

¹ El tratamiento tan pronto de tú como de vos, dirigido en un mismo escrito á una misma persona, se vé usado no solo por los visigodos en aquella época, sino en las cartas de San Gregorio el Magno, según el eruditísimo P. Fita. (La Ciudad de Dios, tomo IV, pág. 268: artículos sobre El Papa Honorio I y San Braulio de Zaragoza.) En vascuence, no hay tanta libertad, pero Ranimiro contaba su historia en latín.
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Estas reflexiones que hice en el camino me tranquilizaron, y entré en Pamplona con alguna esperanza, con cierta consolación. Al menos no me agitaba ya en el vacío, no abría los ojos en las tinieblas, no tendía como hasta aquí los brazos buscando asidero, sin encontrar ni el menor arrimo.

Estando en mi casa á los pocos días, me dijeron que una formidable montañesa, que había venido á vender corderos, quería hablarme. Me dió un vuelco el corazón recordando que Petronila, sólo en último trance había resuelto venir á verme. Quise precipitarme á su encuentro; pero me contuve por prudencia y la mandé entrar. Porque era ella: sentí su bronca voz en el vestíbulo, y sus pasos luego que hacían retemblar el pavimento.

—No vengo por ti, me dijo en su idioma al traspasar el umbral: yo no visito, ni visitaré jamás á nuestros enemigos; vengo, como buena vascongada, por servir á la hija de Aitor.

—¿Vive Paula? pregunté con la mayor ansiedad.

—Vive. La he visto.

—¿Y no vuelve contigo?

—¡Volver! exclamó Petronila con amargura: No vuelve, ni volverá tan presto, como Dios no haga un milagro.

—Pues, ¡cómo! ¿está enferma?

—Bueno, buena está; y no me aturdaís á preguntas: tened presente que no vengo por vos, sino por ella; porque es mi amiga, cristiana como yo, y goza ó no, es una santa, una mártir, y lleva en su seno un descendiente de Aitor. Y con tal de que esa familia de paganos no se salga con la suya, sería yo capaz de venir á ver, no al godo Ranimiro, sino al mismo rey de Toledo.

—Pero, Petronila, exclamé: ten compasión de mi angustia, y dime pronto y sin rodeos lo que tengas que decirme.

—Ante todas cosas, ella me ha mandado venir á veros, que si no, yo, cumpliendo mi palabra, como vos habéis cumplido la vuestra en lo que añae á la guerra, os hubiera enviado á mi marido Ochoa para informaros de lo que pasa, pero no habría pisado estos umbrales. He venido con toda repugnancia; más no me recibireís vos con tanta, trayéndolo como os traigo una prenda de esa santa mujer. Bien lo deciais vos, es una santa. ¡Qué resignada! ¡Qué caritativa!

—¿Qué prenda?

—¿La conocéis? dijo sacando ese brazalete de oro con la imagen de la cruz y la leyenda de Amaya dá asiera.

—Pero esto, ¿qué significa? exclamé espantado: ¿es un recuerdo de cariño, ó un testamento? ¿Es un legado?

—Es lo primero. Es al propio tiempo un depósito que os confía. Que lo guarde para mi hija, ha dicho; que se lo entregue un día, si acaso tiene que nacer aquí entre paganos.
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—Luego teme que su estancia se prolongue….
—No tendria que prolongarse mucho, porque ya ha entrado en los siete meses y….
—¿Donde está, Petronila, dónde está? exclamé con vivas ansias, y llevando con impaciencia las dilaciones de aquella mujer, que sin embargo era mi única amiga, mi único consuelo.

Su relato fué para mí interesantísimo; pero atormentador á veces por sus rodeos y digresiones. Me ceñiré lo posible al repetírsolo.

Basurde, inquieto con la fuga de Lorea del caserío de Aitor, donde vivia con Amagoya, no tardó en saber que su cuñada habia caido en poder de los godos, y con auxilio de Respha, sierva en Victoriaco, á quien habia conocido en Aquitania ó en la Vasconia de los Gaulas, se enteró de su conversion al cristianismo y hasta de su casamiento conmigo. Basurde se alegró extraordinariamente al saber esto último, porque comprendió que equivalía á la abdicacion de Paula, cuyos derechos pasaban á la hermana que la seguia en edad, á su mujer Amagoya. Mucho importaban estos derechos á Basurde, porque eran no sólo la posesion del valle y caserío de Aitormendi, sino la del tesoro de Aitor. Habló de ello á Respha, prometiéndola participacion en él si descubría el secreto; pero la judía no pudo conseguirlo, y eso que tenia ya la comezon del interés, que no la dejaba vivir. Solo si averiguó que Paula estaba inquieta por ese depósito, y queria descubrirlo á Petronila. Entonces fué cuando Basurde resolvio apoderarse de Paula para obligarla á revelárselo, y si á él no, á su mujer Amagoya, y se puso de acuerdo con Respha. La judía en efecto engañó á su ama, diciéndola que un vasco había venido á llamar á esta de parte de Ranimiro, para que saliese disfrazada de montañesa en compañía de su sierva, á un bosquecillo próximo á Pamplona, donde la estaba esperando su amiga Petronila, y en prueba de ser verdad, habia traído la cateya que dejó oculta en el heno al cabalgar con Teodosio para Goñi. Con esta orden, Paula no vaciló, y como una de tantas aldeanas que vienen al mercado, salió de la ciudad donde no era conocida, y sin entrar en ningun caserío, guiada por Respha se emboscó en una espesura, cayendo en manos de Basurde. Paula dió un grito y se extremeció al conocerle, como si hubiese visto al Basajaun de las leyendas vascongadas.

Basurde la tranquilizó con palabras suaves y melosas, haciéndola ver que su principal interés en aquel negocio, consistia en que no se perdiése para su familia el secreto del tesoro, á cuya posesion por contingencia estaba llamada su mujer Amagoya; y como esta declaracion tenia todo el aire de ser sincera, dada la condicion de la persona que la hacia, Paula la dió crédito y se dejó guiar hacia el monte por su cuñado. No tenia tampoco medio de evitar su compañia. Paula pidió á Respha que no la abandonara; pero esta infame desapareció despues de recibir la recompensa de su traicion.

—¿A dónde quieres que te conduzca? la preguntó Basurde.
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compadecerá al fin de nosotros, y nos librará de los males en que gemimos y de los mayores que nos amenazan. Este movimiento de las almas, efecto sin duda del Espíritu de Dios que gobierna la Iglesia, guiándola á su primer principio por el único camino que á él conduce, que es la Sagrada Persona de Cristo Nuestro Señor, ha despertado en los fieles el deseo de conocer más y más las grandezas del Divino Corazon. Las perfecciones inefables que en él resplandecen, sus excelencias y virtudes, son objeto de regalada contemplación para sus redimidos. En todas las partes de la cristiandad se predican y celebran á porfía sus glorias y loores; continuamente salen de las imprentas libros puestos al alcance de toda suerte de personas, y algunos de ellos escritos por ingenios esclarecidos, destinados á dar á conocer lo poco que al débil entendimiento del hombre es dado vislumbrar de sus excelencias. Y de todas estas voces innumerables, en cuyos sonidos se perciben los acentos de todas las naciones de la tierra, se forma una armonía divina, que resonando en todos los ámbitos del universo, crece, y sube, y traspasa los confines del mundo, y llega hasta los cielos, para confundirse con las bendiciones y cánticos de alabanza que entonan los bienaventurados en aquella región feliz, á la gloria, honor, virtud y ensalzamiento de la Sagrada Humanidad de Nuestro Señor Jesucristo. En tales circunstancias, cuando todos los corazones son arrastrados con vehemencia irresistible hácía el Corazon de nuestro benignísimo Salvador, ¿se perdonará nuestro atrevimiento al acercarnos respetuosamente á este mismo Corazon, para estudiar los postreros latidos que dió en la cruz en los últimos instantes que sustentó la vida de la Sagrada Humanidad? Esperamos que sí: y tanto más confiadamente lo esperamos, cuanto al estudiar estos últimos movimientos á la luz de las Santas Escrituras, de los dogmas de la Iglesia y de los dictáme-
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—A mi casa de Pamplona.
—Imposible, mientras no nos comuniques el secreto y asegures el tesoro para tu familia.
—Llévame, pues, al caserío de Ochoa.
—¿Y por qué no al tuyo? ¿Por qué no has de ir á la casa de tus padres?
—Basurde, haz lo que quieras: no puedo resistir ni dejar de obedecerte, pero temo á tu mujer; me da miedo mi hermana.
El astuto pagano se sonrió.
—Tienes razon, la dijo: la primera entrada será terrible. Tú cristiana, y casada con un godo, y con el más cordialmente detestado de todos nuestros enemigos, y ella..... ya sabes su genio, ya conoces su exaltacion.....
¿Qué sé yo lo que haría?.... En los primeros momentos, se entiende; porque pasado aquel pronto, se quedaria como una malva. Por eso, lo has pensado bien: iremos á casa de Ochoa, ó de tu hermana menor Usua, que ya vive en Aitorechea con su marido Lartaun, y acaba de dar á luz una niña. Se me figura que tú no estas tan distante de tener otra.
—¿Con que mi hermana menor tiene ya una hija? repuso Paula, desentendiéndose de lo demás.
—Sí, y Usua no es como Amagoya. Ella no es cristiana; pero no detesta á la nueva religion; y luego, todo se ha de decir, madre ya de una hija, que puede ser en su dia heredera del tesoro, su interés por asegurarla para en adelante es doble que el nuestro, que al fin y al cabo no tenemos hijos. Te recibirá bien, estarás allí como en tu casa; y luego que yo haya enterado de todo á mi mujer, y despues que esta se haya desahogado un poco conmigo, vendrás á tu palacio. ¿Dónde mejor?
Paula le replicó que por de pronto prefería descansar en casa de Ochoa.
—Como quieras, la dijo Basurde; pero de todos modos, añadió, el camino es penoso, larga la jornada, y hallándote en cinta..... Y el vasco lo repetía para asegurarse de ello, y oir de los labios de Paula la confirmación de sus sospechas, ó noticias, y hallándote en cinta, no puedes andar tanto ni tan de prisa como es menester.—Nos llegaremos á un prado que está aquí á la derecha, y tomaremos un caballo que nos llevará más pronto y mejor al caserío del marido de Petronila.—¡Petronila! añadió en tono sentimental: ya todos los vascos se van haciendo cristianos. ¡Por más que diga Amagoya, tenemos que sucumbir!....
El taimado había herido la fibra más delicada del corazón de Paula, que arrebatada por su ardiente fé y su celo por la gloria de Dios y el cariño á su familia, quiso aprovechar la ocasion y las buenas disposiciones de su cuñado.
Y hablando con tanta uncion como entusiasmo, se dejó llevar por él á una selva enmarañada, en un raso de la cual, cierto pastor ó dulero les