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también los primeros en suplicar á Teodosio que se acelerase la boda.

García tenía razón: después de este triunfo de la piedad, prudencia y entereza del caudillo vascon, ¿quién le disputaba la corona? Con méritos anteriores para ser considerado como el primero y más insigne de aquellos señores, ¿cómo se iba á quedar detrás de nadie, con el flamante prestigio de la victoria más anhelada por toda la escualherría, ya casi exclusivamente cristiana?

Ni Amaya, ni nadie en el mundo conseguiría jamás que el señor de las Amézcua consintiera en sonar ni aparecer como rival de su amigo, y con esta idea, con esta firme resolución, al ver que Petronila pensaba en él, creyó llegado el caso de cortar en sus primeros síntomas mal que descuidado, llegaría á ser gravísimo, irremediablemente funesto.

Ciertamente no había salido la loca aquella mañana con intención de ver al hijo de Jimeno, ni mucho menos con el pensamiento de hacerle rey. El día anterior precisamente llegaron á sus oídos los primeros ecos de la muerte de su amigo en la batalla del Guadalete. En los primeros pasos de su jornada, aún regaba el camino con lágrimas que le arrancó la memoria de aquel joven.

Los pocos vizcaínos de la mesnada de Andeca que sobrevivieron á su señor, tornaron á su tierra con la presteza proverbial del vascongado, cuando vuelve el rostro suspirando por sus nativas montañas, y esparcieron por ellas la pavorosa noticia del desastre de la cristiandad y del aciago aunque glorioso fin de los vascos y sus dos capitanes y señores.

Ese viento que reina en todos los climas y vuela en todas direcciones con alas aparejadas siempre á transportar las malas nuevas, llevó la de la muerte del mancebo al caserío ó torre de las Dos Hermanas.

Petronila la supo aquella tarde y la pena fué muda, pero terrible: frunció las cejas, reconcentró sus miradas, inclinó su rostro sombrío, desdeñó consuelos, y no quiso cenar, sentándose al hogar, como si fuera invierno y sintiera frío, y lo que á todos pareció más grave, tomó su antigua postura, con las manos cruzadas y el cuerpo oscilante y los murmullos del tiempo de su demencia.

Si la constante amiga de Paula, la implacable enemiga de Amagoya, la loca de singulares y problemáticas manías, no hubiese estado tan preocupada y llena de pesadumbres, en términos de tener á la familia alarmada y temerosa de un retroceso á los pasados desvaríos, habría caído en la cuenta de que nadie cenaba en
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aquella casa, á pesar de lo avanzado de la noche y sin embargo de que la cena parecia más escogida y opípara que de costumbre.

La pobre señora del castillo en nada reparaba: ni en el desusado diámetro de la lumbre, ni en la multitud de ollas, torteras y bien provistos asadores que orlaban la circunferencia. Bastábale que el hogar fuese asaz anchuroso para que ella pudiera parmanecer en cuclillas sin estorbar á nadie, y que el calor de aquella parva de brasas, no se amortiguara. No hacia ninguna pregunta; á todo se mostraba indiferente, y seguia moviéndose á compás y murmurando.

Mas no eran como en otros tiempos canciones eúscaras las que salian de sus lábios, sino preces y responsos en latin que no se sabia donde los habia aprendido.

Olalla cuidaba del hogar, y sentada en uno de los bancos de roble tendidos contra la pared, se olvidaba de los pucheros y la rueca, y con el huso en el suelo y la hebra en la mano, la miraba tristemente: sus hermanos, á quien no permitia Lope ni un momento de reposo, ni menos de ociosidad, se asomaban de cuando en cuando á la puerta de la cocina, y se alejaban meneando la cabeza: el padre entraba tambien como á hurtadillas con la criba en la mano, humedeciendo el pienso con alguna que otra lágrima la cual se enjugaba con la yema de los dedos, sin soltar la criba.

En una de estas ocasiones le dijo la niña con sorda voz:
—Padre, está llorando.
—¡Qué he de llorar yo, muchacha! Es el polvillo de la avena que se me mete por los ojos.—Y eso que soy un mándria desde que no cato el vino.—Ya tardan, muchacha, añadió bajando aún más el acento.
—¡No lo digo por vos! Mi madre es la que llora, contestó la niña, haciendo señas á su padre de que no hablara.
—¡Pobre García!

La loca que los habia oido, exclamó sin volver el rostro, sin cambiar de expresion ni de postura:
—¡Pobres de nosotros!
—¡Pobres de nosotros!—¿Porqué? le contestó su marido.—Vamos, Petronila ya sabe Dios lo que se hace. Se le ha llevado al cielo, cuando menos falta hacia en la tierra. Desgracia es; pero ha venido el nublado despues de recogido el trigo de las eras.
—Mis meses están en el campo todavía: ni un grano se ha traído á casa.
—No digas eso, mujer: no ofendas á Dios. Teodosio será rey el dia menos pensado, de la noche á la mañana: se casará luego con
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tu sobrina, te descargarás presto de ese dichoso tesoro que no te deja vivir en paz.....
—Presto, sí: lo has adivinado.
—No tiene mucho que discurrir, contestó modestamente su marido. Cuando la fruta está en sazon, con menear la rama se viene al suelo.
—Ochoa, no he conocido un hombre más cándido, ni más sagaz que tú.
—Mujer, ¿por qué lo dices?
—Por que ese secreto es, en efecto, el peso, la tortura de mi vida.
—Pues bien, mujer: á todo le llega su tiempo y á Lartaun le viene el suyo. Y doy por caso de que aquí se presentara esta noche reclamando el tesoro que pertenece á su hija, le entregas el secreto si lo tienes á mano, y te vas á dormir más ancha que nunca.
—Tan á mano lo tengo, que no se aparta de mí.
—Tanto mejor: quien debe y paga, no debe nada.
—Lo tengo: mas no para quien te figuras.—Ahí está tu candor.
—¿Ocurre por ventura, alguna nueva dificultad?
—Nadie puede disponer de lo ajeno contra la voluntad de su dueño; y dueño del secreto es Amaya.
—Constanza querrás decir.
—Amaya, la hija de Paula.
—Lo que tú quieras, mujer. Sobre esas cosas, sabes en lo olvidado más que tu marido. Ahora en lo tocante á sorpresas, golpes de mano, cultivo y ganado, no se la cedo ni al lucero del alba. Pero mira lo que haces: vas á ponerte á mal con tu hermano, con tu sobrina, con Teodosio, con todos los vascos. Y no digo nada de Amagoya; porque esa nunca te perdonará las malas pasadas que le has jugado; pero con esta que le preparas; se va á venir sobre tí como loba hambrienta y rabiosa sobre una oveja.
—A nadie tenía yo miedo cuando contaba con García.
—Pues bien, Dios ha dispuesto de él....
—Lucharé sola: yo, como tú has dicho, no busco más que la paz de mi conciencia, y Dios me ayudará.—Y luego, lo confieso, no puedo sufrir la soberbia de Amagoya. Quiero acabar de humillarla; quiero y puedo derribarla del pedestal de Aitormendi, cuya roca es el lunar de la escualherría.
Y levantándose hasta tocar con la cabeza en la campana de la chimenea, prosiguió con exaltacion:
—Todos la tenéis miedo.
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—¡Todos! Pues mira que el pobre Lartaun, digo, Pedro, pruebas acaba de dar.....
—Mi hermano más que nadie; siendo quien más motivos tiene para hacerle doblar los hinojos pidiéndole misericordia. Teodosio, el bravo Teodosio, tiembla también delante de la viuda del envenenador.....
—Por los clavos de Cristo, Petronila, contén un poco la lengua.
—Y tú, marido de la loca que solo ha perdido el juicio para amontonar cosecha de verdades, tú me vienes un día á sonsacar lo del secreto por cuenta de Pacomio, y hoy no sé por instigación de quién, me recuerdas lo del tesoro, lo de la boda, y lo del reinado, en los momentos mismos en que todos debemos llorar á lágrima viva la muerte aunque envidiable de García.
—Mira mujer; te lo recuerdo, porque tengo barruntos de que se trata de precipitar la boda.
—¡La boda! exclamó Petronila: boda y elección se suspenderán: los vascos guardaremos el luto de España, el luto de Andeca y el luto de García.
El diálogo quedó aquí interrumpido. Sintióse á la puerta del caserío desusado rumor de gente y de caballerías, y al propio tiempo de voz de Olalla que discretamente se había salido á tomar el fresco, durante la acalorada conversación de sus padres:
—¡Mis tios! ¡Mi prima! gritó desde el zaguan.
Petronila miró al hogar repleto de brasas y orlado de viandas, y miró á Lope de Echevarría, como interrogándole y reconviéndole al propio tiempo:
—¿Qué conspiración es esta? le dijo. ¿Quién ha mandado preparar la cena que tenéis á la lumbre? ¿Para quién has dispuesto todos estos manjares?
Ochoa bajó los ojos murmurando:
—Yo me lavo las manos como Pilatos: tu hermano y Teodosio así lo quieren.
La loca se dirigió á Pedro de Butron que entraba entonces en la cocina.
—¡Vosotros aquí y á estas horas! exclamó sin saludarle: ¿Qué es esto? ¿Qué novedad ocurre?
—Ninguna, le contestó Lartaun, sino que la boda se hace mañana, por lo cual hay que apresurar la cena, para que Constanza pueda comulgar. Te lo explicaré luego.
—Olalla, dijo Petronila: dale de cenar á tu prima. Tu, Pedro, no tienes tanta prisa. Ven á decirme ahora mismo lo que has de explicarme luego.
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Y deponiendo el ceño y aún la gravedad natural de su semblante para abrazar á su inocente sobrina y su cuñada, se retiró con Lartaun á un aposento inmediato.

Pedro de Butron la enteró con breves razones de la llegada de Asier á Pamplona, como duque de Cantábría, su encuentro con Amagoya al volver esta de los valles vascongados de Aquitania, y por último, de las pretensiones de hijo y madre adoptiva acerca de Constanza.

—¿Y eso te asusta, hermano mio? le dijo Petronila con talante ya menos adusto, casi compasivo.

Tenía la sonrisa que indica la seguridad de la victoria.

—Las pretensiones no, porque son risibles, repuso Pedro; pero me asustan los aspavientos y el ruido y alboroto de esa bruja, y quiero que cuando vuelvan al caserío de Aitor, Amagoya y Asier, y Asier y Amagoya se encuentren con que los vascos tienen ya rey y reina, con el tesoro en casa por añadidura.

—¿Y Teodosio tambien tiene miedo? ¿Teodosio tambien se acuerda del tesoro?

—Teodosio nos espera en el valle de Goñi. Le mandé un propio para hacerle sabedor de todo, el cual, despachado al punto, nos ha encontrado de retorno en el camino. Aquí creo que se ha detenido un momento para hablar con tu marido, por lo cual te creía más enterada de lo que al parecer estás.—Ahora solo tú faltas. Se susurra que Amagoya ha descubierto en Aquitania el secreto de Aitor por confesión de un antiguo cómplice de Basurde.

—¿Y eso tambien te asusta?

—Todo, hermana mia, todo me alarma, como te alarmaría á ti si se tratase del casamiento de tu hija.

—Tranquilízate, Pedro.

—Me tranquilizan tu calma, tu serenidad, tu sonrisa, pero.....

—Duerme en paz y sosiego toda la noche. Descansa apaciblemente aquí unos días, al cabo de los cuales se hará la boda en esta casa. De ella saldrá Constanza, no como novia, sino como esposa de Teodosio; que vengan, que vengan aquí madres e hijos, Asieres y Amagoyas; que se presenten delante de mí reclamando palabras, y manos y tesoros. ¡No vendrán! En torno de Aralar perecen cuantos no se acojan al arca salvadora.

—Ya es imposible, Petronila: todos esperan en Val de Goñi: la boda se ha de hacer mañana, y si nos descuidamos, hoy, añadió mirando á las estrellas, porque ya debe de ser cerca de media noche. Tengo miedo de que se pase la hora.

—Tienes miedo de todo, Pedro de Butron. Siendo cristianos
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de corazon tú y tu mujer, por miedo de Amagoya no os habeis bautizado hasta que Dios ha querido que se alejara de Aitormentdi; por miedo de Amagoya llevas á tu hija á las breñas de Urbasa, y por miedo vas á casarla el dia mismo en que sabemos los vascos la muerte de la cristiandad en España, la muerte del señor de Vizcaya, la muerte del señor de Abárzuza y las Amézcua.

—No puede ser otra cosa.
—Pues si otra cosa no puede ser, menos posible es que esa te salga bien.

Pedro de Butron, que miraba á Petronila con fraternal afecto, pero al propio tiempo con recelo de que todavía no estuviese completamente restablecida de su demencia, repuso con gravedad:
—Medita un poco tus palabras, hermana mia. No creo proceder en este asunto ni con lijereza ni por soberbia: me aconsejo y guio de la prudencia. Tratándose como se trata de una doncella honesta, en quien por su ilustre linaje y singulares condiciones, todos tienen puestos los ojos, no puedo consentir que el estrado de su boda se convierta en campo de batalla. Pelea y riñe cuanto quieras con mi cuñada y su hijo adoptivo, pero riñe, y vence en otra ocasion. En la presente cualquier suceso extraordinario seria escándalo que redundaria en menoscabo del honor y delicadeza de tan principal señora como es mi hija, nacida para espejo, cima y corona de todas las del solar vascongado. En medio del esplendor de su boda cabe la modestia; en el mismo inevitable ruido que lo fausto y celebrado del acontecimiento exige, debemos procurar el silencio y recogimiento que hasta la santidad del acto reclama. Yo creo, Petronila, que esta conducta es el mejor y más racional tributo que podemos prestar en estos momentos de júbilo para la escualherria, al duelo de España y de los vascos que en defensa de la cristiandad han perecido.

—Bien está, Pedro; hásme convencido de que tu hermana no debe asistir á la boda de tu hija. Conmigo iria el escándalo: conmigo al menos el temor de algun nuevo rapto de locura.

—Petronila, exclamó Lartaun, creo haberte hablado en razon.
—Y con seso y cordura te contesto. Yo tambien, mal que me esté el decirlo, tengo mi modestia, la cual consiste en no dejarme ver sino en caso necesario. Pedro de Butron, si te hiciera falta, si á pesar de tus buenos deseos hay necesidad de luchar, de aplastar y confundir á esas gentes, mil veces más locas que yo cuando tenia perdida la cabeza, llámame. Donde quiera que yo esté, y á cualquier hora que sea, volaré á defenderos. Y para que veas que no me mueve contra tí ningun resentimiento, te anuncio desde
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Sabido es que Darwin se contentaba con aplicar su teoría á lo que Haeckel llama filogenia, (Γενεσις των φυλων') esto es, al desarrollo progresivo de la especie. Pero Haeckel aplica además la teoría de Darwin á los gérmenes animales. Todo gérmen animal pasa por diversas transformaciones especiales, y de aquel gérmen que se detiene en la transformacion semejante al pez, nace un pez, de aquel otro que se detiene en la transformacion anfibia nace un anfibio, y así de los demás; hasta ahora el punto donde termina el desarrollo de los gérmenes animales, es el gérmen humano; sin embargo, con el progreso quién sabe dónde irán á parar. Pudiera alguno preguntar qué necesidad hay para que resulte el hombre de que en los nueve meses pase su gérmen por tan larga serie de transformaciones. Sin perjuicio de que esta pregunta será tachada acaso de indiscreta, no faltaría quien respondiese que los hechos son hechos aunque sean incompatibles con la razon. Aún podria soportarse esta respuesta con una sola condicion, á saber: que los hechos que se anuncian sean hechos verdaderos, condicion que habia de suscitar graves dificultades al señor Haeckel.

Y cierto; despues de haber establecido que la serie de las diferentes formas animales constituye un conjunto armónico, una cadena no interrumpida de formas que pueden designarse con el alfabeto A, B, C, D, etc., hasta la T, vése obligado á confesar que en algunos casos fuerza es contentarse con proceder como B, D, H, L, etc., porque en realidad, algunos eslabones de la cadena faltan de ordinario en la serie evolutiva (Pág. 6.) Menos mal que nos lo diga. Por lo demás, sabíamos bien lo que nos confirma el pro-
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ahora que mañana voy á Iruña: voy á saber quién es ese Eudon duque de los godos; si estos le conocen por su verdadero nombre; qué títulos y pretensiones trae, y sobre todo, voy á tratar del tesoro con Amaya y con el Obispo.

Esta última especie no debió de ser muy del agrado de Lartaun que venia con bien distintos pensamientos.

—Petronila, dijo con voz en que se dejaba conocer la sorpresa y aun el sentimiento: yo creía que casada Constanza, proclamado rey su marido, habia llegado la hora de que sacudieses de encima esa molesta carga que pesa sobre ti.

—¿Sobre mí, Pedro?—Míralo bien: ¿sobre mí, ó sobre Amaya, hija de Paula, tu cuñada?

—Tenia entendido además, que en último resultado, el Batzarre decidiría el pleito, y que á su decision te habias sometido.

—Hablemos como hermanos, repuso la mujer de Lope Echevarría, y sobre todo, como personas de buena conciencia. Ni tú ni yo tratamos de engañar á nadie, y mucho menos á nosotros mismos. El secreto está en mi poder, no se por qué..... obré irreflexivamente, no estaba entonces en mi cabal juicio..... por aturdimiento, por instinto, por disposicion divina. Pero quizá tambien por disposicion del cielo ha vuelto á mis manos y en ellas se ha salvado lo que en otras se hubiese perdido. Pero yo ¿dispongo del tesoro por ventura?—Respóndeme, Pedro de Butron: respóndeme tú, que aún tienes húmedo el cabello con el agua del bautismo y resplandeciente el rostro con la lumbre de la gracia primitiva: dime ¿no es mi obligacion primera devolver lo que no es mio?

—Así parece. Pero no teniendo la hija del godo ningun derecho.....

—Ella hará lo que deba; porque su conciencia es tan recta como la tuya y la mía. A mi no me cabe duda de que debo restituir á tu sobrina, lo que es suyo: á mayor abundamiento, en casos de conciencia no es el Batzarre quien ha de resolver, sino la Iglesia; por eso, si necesario fuese, acudiría al Obispo. Despues que Amaya posea lo que su madre la dejó, que haga lo que quiera: yo confío en que ha de hacer lo que debe. Yo solo puedo darla algun consejo. Ella, la hija del godo es tan amante del país vascongado como tú y como yo, y ahora que el reino de Toledo desaparece, tendrá á dicha contribuir á que se levante la monarquía de los Pirineos. Capaz la considero de presentarse al consejo de ancianos y de someterse á su decision, sobre todo si del Batzarre sale rehabilitada la memoria de Paula y expulsada de Aitormendi la usurpadora Amagoya.
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Por más que esta última condición le pareciese fuerte, y casi irrealizable al padre de Constanza que nunca se atrevió á luchar de frente con la Adivina, tan sensatas, tan fundadas eran las razones de Petronila, que no había modo de oponerse á ellas.

La familia de Aitorechea no pudo ponerse en camino para Val de Goñi hasta mucho después de amanecido. Los hijos de Echevarría, incluso Olalla, la acompañaron. Petronila no quiso rehusar este favor á la desposada que se lo pidió con ahínco. En las breves horas que permanecieron juntas las dos primas, se habían cobrado sumo cariño, y Constanza tenía necesidad de una compañera, de una amiga de su edad en aquellos momentos.

Lope se quedó en casa para acompañar á su mujer á Pamplona. Lo sintió muy de veras, porque hubiera querido hallarse en todo, y particularmente en el trásgo y bullicio de la boda y del consejo, persuadido de que si él no estaba allí para disponerlo y arreglarlo todo, no irían las cosas en debida forma, ó por lo menos, carecerían de los últimos toques, perfiles y pulimento; pero no tuvo más remedio que aguantarse, por no disgustar á su mujer.

—Al fin y al cabo, decía para consolarse: no me vendrá mal dar una vuelta por el mercado y ver cómo se presenta el trigo nuevo para la siembra; porque este de la montaña se va convirtiendo poco á poco en centeno. Llevarémos de paso media docena de cabritos; compraré algunos aperos, echaré el ojo á la mejor yunta; porque ahora, mujer, ó fallan todos los cálculos humanos, ó vamos á vivir en paz, en cuyo caso no hay más remedio que aplicarse, hacer roturos y tirar simiente de largo. Si te parece, Petronila, traeremos una carga de melones que es fruta que por aquí escasea, y en Iruña no dejará de haberlos si acude la gente de la ribera. Y sabremos, por fin, que es eso de los godos, y lo de García. Porque á mí se me hace duro de tragar que un mozo como él, tan leído y tan bien hablado, haya ido á perecer lejos de su tierra. De aceite tampoco debemos de andar muy sobrados, y si hacemos las paces, ya no nos queda el recurso de salir á sorprender convoyes; porque una cosa es robar y otra dejar sin recursos al enemigo. Si te parece podemos traer de paso……

—Si te parece, le contestó Petronila, podemos tomar casa en Iruña para hacer todo lo que te propones.

Salieron ya muy entrado el día, porque Lope, sin los brazos auxiliares de sus hijos, todo lo tenía que hacer por sí, y todo lo quiso dejar arreglado.

En el camino vieron venir á un vasco, que á pesar del calor,
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traía paso vivo y el aire cómicamente arrogante de persona que va diciendo: «llevó aquí secretos de importancia.»

Era el mensajero que Munio enviaba al duque de Cantábría, con el anillo de hierro y la noticia de la llegada de García y los alborotos de la ciudad.

—¿A dónde vais, le dijo Echeverría, con este sol y este viento que sale como de la boca de un horno?

—Yo os puedo contestar que vuelvo á mi tierra y llevo de espaldas el bochorno, por lo cual no es extraño que no tema ni rayos de sol ni bocanadas de fuego: pero vosotros, para quien ni el viento sopla más fresco, ni las nubes dan más sombra, ¿queréis decirme quién os ha dado el mal consejo de emprender el camino de una ciudad más alborotada que gallinero sorprendido por la raposa?

El viandante tenía ganas de conversación, y como supondrá el lector, ni Lope ni su mujer le habían de contrariar el gusto, después del cebo que acababa de poner á su curiosidad.

Había encontrado poco antes á Pacomio que vagaba por aquellos contornos esperando á Eudon, de cuya vuelta á Pamplona no dudaba, si el anillo que le envió, anticipándose veinticuatro horas al Vicario, había producido el efecto que esperaba.

Como el mensajero de Munio procedía de la aljama y era amigo de Respha, aunque nativo de la Vasconia aquitana, le conoció al punto y se entendió con él fácilmente. Indicóle el astrólogo que siguiera el camino de Aitormendi, en el cual, según sus cálculos, no dejaría de hallar en breve al duque vestido de vasco, y añadió, que si bien éste vendría de prisa, y era natural que se adelantara á todos, no haría mal en informarse de los que traían la misma dirección, por si casualmente lo dejaban atrás.

Parecióle pues conveniente al enviado de Munio descansar un rato y tomar lengua de los señores de Echeverría acerca de la gente que había pasado aquel día por las Dos Hermanas. En cambio les informó de las ocurrencias de Pamplona, de la inesperada aparición de García, de las medidas tomadas por el gobernador contra los vascos, y los peligros que estos corrian encerrados en una plaza fuerte sublevada contra ellos.

La buena nueva de la resurrección del héroe vascongado se sobrepuso á las demás noticias por alarmantes y siniestras que fuesen.

—Ochoa, exclamó Petronila apenas el aquitano los dejó solos: la Providencia nos envía al hombre que nos hacia falta. Cuando ese mancebo que acaba de pelear con los godos en la Bética, dan-