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Y les dió un puñado de monedas de oro que llevaba consigo.
Sin detenerse á más, fué presuroso hácia los suyos que á pesar de la sorpresa y la distancia, desde que puso los pies en tierra le reconocieron por su arrogante estatura y gentil continente.
Era un hombre solo el que se les agregaba; pero les pareció que recibian el refuerzo de una legión. Señor de los principales de Vasconia, caudillo audaz y afortunado, famoso en pocos días, á todos inspiraba valor y confianza.
Al punto se hizo cargo de todo, y se enteró del estado de la ciudad y del feroz y brutal atentado contra uno de sus amigos cometido.
El gobernador seguía en el Dominio, cuyos puentes levadizos había alzado para mayor seguridad. Allí quiso reunir á los tiufados, gadingos y señores; mas no pudo conseguirlo: ninguno le obedeció. Consternados los nobles con la derrota y la muerte del rey, tanto por lo menos como la plebe, y poco satisfechos de la conducta equívoca del vicario, á quien, como nuevo en la Vasconia y de sospechosos antecedentes, menospreciaban y aborrecían, cada cual procuraba armar y reunir á sus bucelarios, no para proteger á Munio, sino para defenderse á sí propios.
Su desobediencia fué causa de que el desorden se contuviera dentro de ciertos límites, sin llegar al saqueo indicado ya por algunos insurrectos. Gracias al interés privado, las casas de los ricos quedaron por lo general á cubierto de semejantes tentativas; pero la población seguía abandonada á la chusma, dirigida más ó menos ostensiblemente por los judíos, los cuales cerraron la aljama y tomaron en secreto contra la codicia y rapacidad de sus secuaces, tantas precauciones por lo menos como los nobles.
En las murallas no quedó más gente de guerra que la precisa, y esta desmoralizada. Desde que los portuarios echaron llaves y cerrojos á las puertas, se creyeron horros y exentos de toda vigilancia y se tendieron á la sombra. Pero toda conmoción popular es contagiosa: el entusiasmo produce entusiasmo, el terror, terrores; el motín, motines. Cuando los bucelarios supieron que Munio solo procuraba por sí, parapetándose en la ciudadela, refunfuñaron y casi se declararon en sedición: pero al oír la algazara y vocerío de las calles, no fueron dueños de sí, y gritaban ellos también sintiendo la comezon del barullo y la licencia. Los jefes apenas podían contenerlos. Para darles algun desahogo en dia de tanto desorden, mandaron traer vino, que si por de pronto les calmaba, más tarde producia el efecto de leña echada al fuego.
Los vascos situados cerca del muro y en un punto equidistante
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de las puertas del Norte y Occidente, se inclinaban, cuando apareció García, á tomar la desesperada resolución de descolgarse por la muralla, que si bien ofrecía poca dificultad por lo interior, como edificada contra terreno, por la parte exterior tenía una altura formidable. Carecían además de cuerdas suficientes, y como eran muchos y no todos varones, lenta, prolija y sobremanera peligrosa tenia que ser la operacion.

Lo primero que hizo el caudillo recién llegado fué separar á los inútiles para el combate, y distribuir las pocas armas que había entre los más valientes y robustos.

Acercóse al adarve para juzgar por sí mismo de la posibilidad de descender al campo, y un momento después de haberse asomado á las almenas, retrocedió vivamente sorprendido, hasta el punto de no dar crédito á sus propios ojos.

—Venid algunos, exclamó regocijado.—¿Qué veis allá abajo, más acá del río, á la sombra de aquellos álamos?

—¡Los vascos!

—Vascos son, en efecto; en eso no cabe duda. Pero ¿quién? añadió García. ¿No distinguis una mujer que ahora se pone en pie, y da como señales de habernos conocido?

—Aquello no es mujer..... es un gigante con tocas y faldas.....

—¡Es la misma! ¡Es Petronila!—¡Ya se vé! Como vosotros no sois de esa comarca..... como quizás no hayais visto nunca á la famosa loca de Echeverría.....

—¡Yo sí! contestó un mancebo de la ribera: he pasado antaño por las Dos Hermanas. La loca es..... y su marido, que llaman unos Ochoa y otros Echeverría..... Poca gente les acompaña, cual que diez ó doce, y si llega á la docena. Y no son de la Borunda ni de la Barranca..... son de nuestros valles..... ribereños, amigos, deudos ó conocidos nuestros!

—¡Buena vista!

—No se la envidio ni á las águilas de Montejurra.

—Petronila se adelanta..... ¡Es la misma! Viva y audaz, ni conoce el miedo, ni aguanta dilaciones, tornó á decir García. Esperad vosotros. No os movais de aquí, para que ella no deje de veros. Conocen nuestra situación, y están apercibidos á socorreros.

Y acordándose de que, por distracción sin duda, se había guardado la vitela de la oración de Amaya, cortó con su espada una tira en blanco, se hizo en el brazo una pequeña herida, y con la sangre y la punta del acero escribió tres ó cuatro palabras. Arrolló el pergamo en una piedra, lo sujetó con bramante, y vol-
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viendo á las almenas, lanzó el ovillo con una honda, dirigiéndolo cuan lejos pudo, contra su amiga.

Esta recogió la piedra, hizo señas de inteligencia después de haber leído el aviso, y se volvió á donde estaba su marido.

García entre tanto avanzó hácia la puerta del Poniente con cierta precaución y sin más compañía que la del ribereño de vista de águila.

Los demás quedaron en observación de Petronila y de su gente.
—Les pedirá escalas, decían unos.
—¡Cá! Los verían venir los de las puertas.
—O les dirá que vayan á llamar á los nuestros.
—Menos; si Lope de Echeverría no les ha dado aviso, ya es tarde: para cuando lleguen de los valles nos han crucificado.
—Pues aunque no lo entendamos, algo bueno tiene que salir de aquí.
—Eso sí, contestaron todos, hasta los más incrédulos y pesimistas: ese mozo sabe mucho, y hace cosas que no se le ocurren á nadie.

Cuando el mozo, en quien tales esperanzas cifraban, llegó á cierto punto, desde donde comenzaba á verse la puerta, se detuvo detrás de un árbol, observando lo que allí pasaba.

Los portarios, después de largos y repetidos tragos, dormían á la sombra de las torres, tendidos como troncos, con las picas arrimadas á la pared, la aljaba al hombro, pero los arcos al pie de las respectivas lanzas.

Alguno que otro soldado estaba despierto, porque el bochorno y el vino no le dejaban sosegar y le abrasaban por dentro y por fuera.

—Que vengan inmediatamente los que tengan armas, dijo el caudillo á su compañero, y los que aun no teniéndolas sean capaces de manejarlas. Que se queden atrás, pero siguiéndoles á corta distancia, las mujeres y los niños. Anunciadles que si andan listos y tienen corazón, dentro de poco seremos dueños de esa puerta.

Minutos después, los vascos más jóvenes se habían reunido á su caudillo.

—¿Qué han hecho los de fuera? les preguntó García.
—Avanzar hácia aquí con precaución como nosotros, le contestaron los que habían quedado de vigilantes. Parecen enterados de vuestro intento.

El joven de las Amézcua les expuso su plan de ataque en breves palabras.
—Iremos sin ruido y con la mayor cautela mientras no seamos
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vistos: al menor indicio de alarma nos lanzamos á la carrera: los armados á tomar los dos cubos del portal; los que no traen armas á cogerlas.—Estos que tienen hachas y brazos de herreros, que descerrajen la puerta. Echeverría les ayudará por afuera. La empresa es fácil como veís, y su único mérito será que no cueste una sola gota de sangre, ni goda ni nuestra.

La empresa, en efecto, estaba muy lejos de ser irrealizable; mas no parecía tan sencilla y hacedera como García, para animar sin duda á sus gentes, se complacía en pintarla.

Era probable que dentro de los cubos ó torreones que guarnecían sendos lados del portal, hubiese gente más despierta y no tan aficionada á báquicas libaciones como la que al aire libre ya cía. Los vascos armados, ó de armas tomar, apenas llegaban á dos docenas: los que detrás venian solo servían de estorbo.

Si los soldados de las torres no estaban ebrios ó dormidos, con cerrar las puertas de su respectiva fortaleza, quedaban á salvo. Unos á otros podian auxiliarse acribillando á saetazos á los agresores, ó dejando caer sobre ellos peñas y proyectiles desde el adarve de los torreones.

Los vascos no tenian ni escalas, ni armas, ni gente para el asalto, ni tiempo suficiente para intentarlo, porque de un momento á otro llegarían refuerzos á los bucelarios, si no de las guardias inmediatas, de la tiufadía del Dominio y de los mismos amotinados, más que nadie dispuestos al degüello y la matanza.

Pero aunque habló García de apoderarse de las torres, su verdadero intento debia de ser atacar las puertas y escapar de la ciudad. Contaba el caudillo con la sorpresa y estupor que produciría en los portarios la llegada de Echeverría, de Petronila y de los vascos.

Y en esto daba pruebas, ó de bien enterado de lo que en el pueblo ocurría, ó de muy conocedor de los inverosímiles vuelos de la imaginacion popular en dias de pánico y alboroto. A la sazon, uno de los rumores más fácilmente acogidos y acreditados, era precisamente el más absurdo. Decíase que los vascos venian coligados con los moros á conquistar á Pamplona. Si esto se inventó, se creyó y se difundió como la luz; si tamaño desatino bastó para alarmar yexasperar los ánimos, ¿qué no lograría la súbita, verdadera y real acometida de Ochoa á la puerta de la ciudad? ¿Hasta dónde no llegaría el terror de los bucelarios desamparados de Munio, y encogidos y embargados por el miedo que las terribles nuevas de la pérdida de rey y reino les habian infundido?

La empresa del joven caudillo exigia evidentemente arrojo; pero
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más que nada serenidad y buen juicio para aprovechar con rapidez el menor descuido, cualquiera favorable coyuntura.

El plan que instantáneamente trazó García al conocer á sus amigos de las Dos Hermanas, su presteza en comprender el partido que podía sacar de aquella aparición, inexplicable en semejante día, le acreditaban nuevamente de ingenio pronto, agudo y perspicaz.

Apresurémonos á decir, que todo le salió como lo había imaginado. Los godos dormidos, durmiendo continuaron cuasi hasta que la gente de García les despojó de las saetas mismas que llevaban en el carcaj; los borrachos se echaron á reír al ver á los vascos, tomándolos por sublevados: y gritaban, ó más bien, querían gritar por imitarlos: ¡muera García! Solo en las torres donde estaban, en efecto, dos decanos y un jefe centenar o se intentó la resistencia; pero, dejando encomendado á los herreros el portal, cifró el joven su principal empeño en tomar la entrada de los cubos laterales, encargándose él de uno y encomendando el otro á su compañero el ribereño.

El centenario jefe de la guardia, descendió al encuentro del caudillo, el cual con una hacha de leñador en entrambas manos, de un mandoble descomunal le arrancó del brazo izquierdo la rodela, y de otro golpe descargado con portentosa rapidez, hizo añicos el casco de hierro que cubría la cabeza de su enemigo, derribándolo al pie de la escalera de caracol, en cuyo primer peldaño tropezó al retroceder sin sentido.

Un decano iba á sucederle y reemplazarle; pero en aquel instante se oyeron por la parte exterior tremendos alaridos, acompañados de martillazos descargados á la puerta que daba al campo, y salieron del adarve temerosas voces de los soldados que huyendo del peligro, allí se habían refugiado.

—¡Los vascos! ¡Los vascos que asaltan la ciudad!

Con aquellas voces y aquellos hachazos por fuera de la puerta, incomprensibles antes, y que unos á otros recíprocamente se explicaban ya, desfallecieron los sitiados de mayores bríos. Imploraron perdón y se rindieron.

García se apoderó inmediatamente de los cubos, sin curarse del portal que dejó como abandonado á sus auxiliares capitaneados por Echevarría.

Al fin las mujeres, los ancianos y niños que llegaron poco después, descorrieron los cerrojos, quitaron las palancas, y la cerraja saltó á los esfuerzos inteligentes del buen Ochoa, á quien lastimaba tener que hacer astillas en aquellas soberbias piezas de roble,
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por más que fuesen de sus enemigos; y rechinando en sus quicios se abrió por fin la suspirada puerta y quedó franca la salida al enjambre de vascos, encerrados durante algunas horas de mortal angustia y de inminente peligro.

—¡Ea! exclamó Echevarría abriendo los brazos libertadores: salid, almas redimidas del cautiverio del demonio, salid cuantos estábais esperando nuestro advenimiento. ¡Al campo, al campo, redentores y redimidos!

—¡Al campo! ¡A la montaña! gritó la turba, saltando de gozo ante el sol que entraba ya con una extension y longitud que indicaba su inclinacion al ocaso.

—Sí, dijo á la sazon García apareciendo al pie de la torre que con su valor había tomado: al campo las mujeres y los niños, dejando aquí todos los comestibles. ¡Al campo, á la montaña, á llamar á Teodosio de Goñi y á todos nuestros amigos, diciéndoles que aquí quedamos apoderados de una de las principales puertas de Iruña, y dispuestos á no desampararla hasta que se presente nuestro primer rey y le hagamos dueño de toda la ciudad!

Hubo un momento de general asombro que frisaba con el estupor. A nadie más que á García se le había ocurrido aquella idea, pero despues de enunciada y bien comprendida, á todos les pareció tan óbvia y corriente que no encontró ni resistencia, ni oposicion de ninguna especie.

—¡Soberbio plan! exclamaron.

—Pero sencillo y de fácil ejecucion, si se presenta aquí Teodosio dentro de breves horas.

—Ni por una ni por diez ciudades se moverá Teodosio esta noche de Jaureguía, dijo á la sazon el marido de Petronila; el cual añadió con aquel aire de autoridad y suficiencia, que por recaer en persona de madura edad y de notoria franqueza y buena fé, á nadie chocaba ni ofendía:—Muchacho, ¿de dónde sales? ¿Estás todavía en el limbo? ¿Has resucitado de veras, ó todavía eres fuego fátilo ó cuerpo glorioso? Antes de hablar y disponer á tontas y á locas, ¿por qué no pides parecer, dictámen y consejo de gente, que si no de letras, sabe de mundo y de gobierno más que todos los aprendices del cónclave de Niños y aun del cónclave canonical?—García, no cuentes por ahora con Teodosio, que esta mañana se habrá casado, y quizá, quizá esta misma tarde será proclamado rey en Val de Goñi.

—¡Magnífico! ¡Echeverría, magnífico! exclamó el mancebo con un aturdimiento encantador propio de su edad y de su nobilísimo
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corazón.—Casado esta mañana, rey esta tarde y dueño esta noche de la capital de su reino.

Y como en aquel punto se presentara Petronila en el portal con apariencias de quererle contradecir, prosiguió García, tendiéndole los brazos.—Y del tesoro de Aitor por añadidura.

A pesar de su carácter enérgico, dominante, que no sufría contradicciones, Petronila se quedó como cortada, mirándole de hito en hito.

Un momento después sintióse profundamente conmovida y abalanzándose á él lo estrechó contra su pecho.

—Está visto, decía murmurando, medio irritada por su blandura y enternecimiento: está visto que con chicuelos así, no puede una hacer lo que quiere ni lo que debe.

El marido llamaba muchacho al caudillo, la mujer, chicuelo; el diminutivo denotaba un aumento de cariño, y su terminación despectiva el mayor grado posible de estimación.

—¿Pues que quereís vos, amiga mia? ¿Que más podeis apetecer para Vasconia?

—Que tú seas nuestro rey.

García le tapó los labios sin dejarle apenas concluir la última palabra.

—¡Por Dios, Petronila, por Dios, amiga mia! exclamó el joven al oído de la loca: si me amais, sí amais á vuestro país, si quereis sobre todo el triunfo de la ley de Cristo, desechad esa idea de vuestra imaginacion. ¡Teodosio, Teodosio y nadie más que Teodosio! Cualquier otro nombre nos divide, nos desgarra, nos pierde miserablemente.

Petronila le contestó de la misma manera.

—¿Quién más que yo quisiera ver reinar á mi sobrina, hecha ya cristiana, con sus padres y todos sus vasallos?—Pero ni ella ni Teodosio han nacido para el trono. No nos sirven. No me sirve mi hermano.

—Petronila, soy feliz. Amaya y yo nos amamos. Godos y vascos peleamos juntos. No vengais á oponeros á la voluntad divina, ni á turbar mi ventura.

—¡Eso más!—¡Paula, Paula! ¡Se aman!—¿Y no has de completar tu obra? ¿Y no has de hacerlo rey?—García, tenemos mucho que hablar.

—Tenemos mucho que hacer.

—Es que yo, después de lo que esta noche he visto, dudo ya....

—Petronila, momentos hay en que no debe dudarse de nada.
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Y separándose de los brazos de la jígante, y añadiendo el ejemplo á la sentencia, volvióse García á las mujeres y les dijo:
—¡Ea! Vosotras á llamar á Teodosio; y si no quiere dejar sola á su mujer, que se venga aquí con ella, dormirán en su palacio.
Y en seguida se volvió hácia los hombres:
—Traedme los prisioneros.
Su manera de decir y de mandar no daba lugar á réplica ni desobediencia. Desvanecía toda inquietud, inspiraba plena confianza.
Al pie de las torres se reunieron los godos, abatidos, avergonzados de su derrota.
Miraban, sin embargo, furtivamente al burgo como si esperasen de un momento á otro ver salir por las bocacalles turbas ó soldados, ante los cuales tendrían que huir los vencedores precipitadamente, dejando abandonados á sus cautivos.
Para desesperación de estos sentíase gran bullicio dentro de la población; pero la ronda seguía desierta, y García, según las disposiciones que tomaba, á todo parecía dispuesto menos á emprender la fuga.
—Hemos venido aquí, les dijo, llamados por vosotros, indefensos, confiados en vuestra palabra, y nos habeis cerrado la salida y nos perseguís de muerte. Uno de los nuestros, solo y sin armas, al acudir pacíficamente á la autoridad, ha sido bárbara y villanamente asesinado. Por ley de guerra, todos estais condenados á morir aquí mismo en el acto, pasados á cuchillo, para escarmiento de esos salvajes, y en justa venganza de la infamia que habeis cometido y de la sangre inocente que habeis derramado. Pero haciéndome cargo de que la tropa no ha hecho hasta ahora más que obedecer á los superiores, no solo os perdono la vida, sino que os voy á dejar en libertad. Únicamente os detendré el tiempo necesario para que os entereis del cambio que en las cosas de gobierno ha ocurrido ¿Hay alguien entre vosotros que sepa leer?
Y como el centenario y decanos contestaron afirmativamente, García les entregó el decreto de Teodomiro para que en alta voz lo leyesen á los bucelarios.
—Ya lo veis, prosiguió el caudillo, así que los jefes godos terminaron la lectura: España tiene ya un rey y los godos de Vasconia estais obligados á rendirle homenaje y acatamiento. Este rey, por el bien general, y muy especialmente por el vuestro, por la necesidad de resistir al enemigo comun de godos y vascos, implacable y soberbio perseguidor de los cristianos, sin distinción de lenguas, castas y fueros, manda que solo á mí me obedezcais; me entrega
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el territorio de Vasconia que estais poseyendo. Soy vuestro conde en la ciudad, vuestro duque en la provincia, vuestro soberano aquí y en todas partes.

—Y nosotros por tal os reconocemos y acatamos, contestó el jefe de los vencidos, hincando la rodilla y besando la mano de García.

—Y así, y solo así, contestó el mancebo, podreis salvaros de la inundacion sarracénica. Teodomiro desde la Bética y la Cartaginense no puede atender á los Pirineos; pereceríais por consiguiente, seriais inmediatamente arrollados dado caso de que tuviérais aliento para resistir y sucumbir como buenos. Solo nosotros escaparemos del presente naufragio en el mismo bajel en que nos hemos salvado de otras tempestades. Pero desde él os tendemos la mano para salvaros tambien, olvidando desde ahora para siempre que hemos sido enemigos.

—García, vuestra conducta para con nosotros, dijo el centenario, no puede ser más generosa ni prudente; y pues en libertad nos dejais, nos quedamos aquí.

—No, repuso el caudillo: puede quedarse con nosotros cualquiera que tema el despecho y furor de Munio, por la desgracia que la suerte os ha deparado; pero los demás que se vayan, y hagan publicar en la ciudad las órdenes del Rey Teodomiro. Yo no temo á los godos enterados de su deber, los temo solo pérfidamente engañados.

—En ese caso, nos iremos todos, respondió el centenario, jóven y noble, á quien no le faltaban por lo visto, ni penetracion, ni dignidad.

Así que los godos se alejaron contentos en general por verse libres, y prendados en particular de García, este despachó á las mujeres, á quien la curiosidad de ver el desenlace de aquella escena habia retenido.

—Corred vosotras, les dijo; partíos al valle de Goñi.—Vos, Petronila, podeis acompañar á toda esa gente: vuestro marido nos hace falta aquí como hombre de valor, de consejo y experiencia.

—¡Y no que no! exclamó Echevarría. Para cuando tú vienes, estoy yo de vuelta: gente de refresco tendrás dentro de poco; hombres de pelo en pecho son menester. ¡Bueno se vá á poner esto! ¡Zis, zás! ¡Linternazo y tente perro! ¡Valiente caso hará Munio de tiras de pergamino!

El mismísimo que haria yo dentro de su pellejo.—García, siempre has tenido para mí el defecto de confiar demasiado en vitelas, letras y sellos de plomo. Buena mano de laya para el campo,
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buenos dardos y guecias para la guerra, y tendrás buena cosecha de trigo y de laureles.—Este consejo es para tú, muchacho.—Para vosotras, añadió, volviéndose á las mujeres, aún tengo otro. ¡Largo de aquí, que nos haceis estorbo! ¡A hilar las hembras y á morir los hombres!

—Me quedo con vosotros, contestó Petronila.

Su marido, que pesía sus alardes de valor, nunca tuvo el de contradecirla, repuso:

—No dice mal, García: mi mujer es casi un hombre, y si dijera que es hombre y medio, quizás andaría más cerca de la verdad.

El joven caudillo, desentendiéndose de las gracias que en aquel trance se permitía el esposo de la gigante, quiso despedirse de esta con rostro afable y ademan de ruego.

—Petronila, le dijo, solo en vos confío: que venga Teodosio sin perder un momento. Desde que Iruña es Iruña, nunca hasta ahora ha sido de los vascos. ¡O ahora, ó nunca!

—No espero hoy á Teodosio.

—Pues sin él mi empresa es locura rematada.

—Loca yo, loco tú. ¡Tú, por la fuerza del genio; yo por la soberbia!—Pero ¡García, García! Me siento desde ahora acometida de un nuevo género de locura. ¿No la conoces? ¿No has oído hablar de la locura de la Cruz?

Y sin aguardar respuesta del joven, sobrecogido de espanto al ver su rostro y su mirada fulminante, se dirigió á los vascos, exclamando como frenética ó como inspirada.

—¡David! ¡Hijas de Israel, este es David!—Idos vosotras y que vengan, no á socorrerle, sino á presenciar su triunfo, todos los enemigos del filisteo! ¡Que se despueblen montes y valles, villas y lugares, cantando al son de pífanos y tambores.—«Saul mató mil, pero David diez mil!»

Todos movieron tristemente la cabeza al oír semejantes palabras, extrañas, ininteligibles para ellos. García fué el único que comprendió su verdadero sentido, y quedó por lo mismo más triste y apesadumbrado que nadie. Petronila venía decidida contra Teodosio: ninguna mella le habían hecho los ruegos que acababa de dirigirle.

—No me arredra la lucha con los malos, decía el joven para sí, pero me espanta la division y guerra de los buenos. Es menester que esto concluya, y presto: es preciso que vuelva á ver á Ranimiro y Amaya.

Francisco Navarro Villoslada.