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Lo que sin conocerlo quizás le interesaba al noble anciano, era el incremento y gallardas proporciones que iba tomando aquella figura, que aparecía en escena como una pobre niña abandonada en los bosques, y había ido creciendo, creciendo hasta el punto de poderse llamar reina de los vascos.

Se conocía que el bueno del Duque, á pesar de haber sabido que la esposa de Ranimiro fué vascongada, no desechaba todavía la idea de casar á su hijo con Amaya; y que si la mezcla de sangre le había disgustado, no le parecía tan mal que lo que Amaya perdiése de goda, de princesa lo ganaría.

El Tiufado contestó:
—Os lo diré, tío, y tú tambien, Amaya, vas á oírlo por primera vez. Lorea pertenecía al linaje de Aitor, como todos los vascos; pero era descendiente del primogénito del gran patriarca eúscaro, y de la familia de los primogénitos, sucesora directa suya, y heredera de sus bienes y de su casa solariega.

En esta, según la tradición, vivió el primer vasco que llegó á los Pirineos con siete hijos varones, cabezas de sendas tribus, en que se dividieron los pobladores de las montañas.

—¿Y por qué se llaman vascos ó vascones? preguntó Favila.

—Ellos entre sí se denominan escualdunac, y á su región escualherria, que significa tierra del escuara ó vascuence. Vascos equivale á montañeses, y nosotros hemos tomado este nombre de los romanos, por más fácil para nuestros labios. Pero montañeses y vascos todo es uno.

—Prosigue.

—Los de la tribu primogénita, la familia, propiamente dicha, de Aitor, y más que nadie los herederos de Aitormendi, han sido tenidos siempre en veneración casi supersticiosa: moralmente eran los reyes de esa confederación de repúblicas y señoríos que se extiende del Adour al Ebro, del mar Cantábrico á los picos más altos del Pirineo, y fueron, en cuanto cabe, la suprema autoridad de esa religión, que carecía de templos, de pontífices y sacerdotes. Los ancianos mandan en las juntas ó consejos de ese país: pero el primogénito de Aitor, por respeto al patriarcado, era como el anciano de los ancianos.

Extinguida la línea masculina del heredero, ese sacerdocio, esa autoridad suprema, ese cetro, pasan íntegros á las hembras; á la hija mayor si había otras, á los hijos de esta……

Favila volvió instintivamente el rostro hácía Amaya, como si quisiera observar el efecto que semejante declaración producía en su sobrina.

—A los hijos de esta, repitió Ranimiro, varón ú hembra, después de la madre, ó si la madre moría sin sucesión, á sus hermanos, de mayor á menor, es decir, de Lorea á Amagoya, y de Amagoya á Usua.

Lejos de menoscabar aquella majestad el trasmitirse á las hembras, parece que por el contrario la engrandecía y abrillantaba; porque en opi-
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se abrazan con lazo indisoluble la justicia y la misericordia, Rey inmortal de los siglos, principio y fin de todas las cosas, piedra angular fuera de la cual en vano se intentará levantar el edificio de la sociedad humana, pues no hay otro fundamento sino el que está puesto ya, ni á nadie mas que á Jesucristo fue concedido pronunciar palabras de vida eterna, destellos de la sabiduría infinita de Dios, que iluminan y fortalecen al hombre en las asperezas y oscuridades de la vida. El es el único camino por donde se llega á la cumbre de la perfecta felicidad y bienaventuranza; la única verdad que esclarece con sus benéficos rayos los entendimientos de los hombres, y sin la cual todo es tinieblas y confusion; la única vida que regala el corazon con suavísimos inefables deleites, y le aviva, y le recrea y esfuerza con la hermosa esperanza de una dicha completa é inmortal. El es el verdadero, el único Salvador del género humano.

Este oficio de Salvador y Redentor de los hombres no lo desempeñó solamente mientras duró su vida mortal, sino que aun antes de aparecer á la luz de este mundo, la eficacia de sus méritos futuros obraba en los que, según los divinos designios, estaban predestinados á la vida eterna; y ahora que está en el lleno de su majestad y de su gloria, sentado á la diestra de Dios, persevera redimiendo, y salvando, y santificando á los hombres; y esta redencion y salvacion crece y se desenvuelve incesantemente, y así continuará hasta que, llegada la plenitud de los tiempos, alcance su perfeccion y acabamiento, y la grey escogida de Cristo se reuna toda al amparo del Divino Pastor para reinar con él eternamente. Cristo era ayer, esclama San Pablo, es hoy, y será en los siglos ¹.

Por esto, cuando al principio del mundo comenzaron

¹ Hebr. 13, 8.
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nion vulgar; pero unánime, una de esas hembras, verdadera y legítima heredera del solar de Aitor, ha de ser reina, reina de veras con cetro y corona como nuestros reyes de Toledo, y rica, inmensamente rica, para que pueda verificar la transicion de humilde casera al trono de.....
—¿De dónde? preguntó impaciente el Duque.
—Eso no lo sé, ni creo que lo hayan dicho los profetas vascongados, contestó Ranimiro, que ya habia recobrado la serenidad hasta el punto de sonreirse.
—Prosigue, sobrino, y perdona que te interrumpa: no sabes tú con cuánto placer te escucho.
—Por estos antecedentes podemos ya adivinar y aun comprender el heroismo de la hija de Aitor, de la jóven Lorea. Sus dos hermanas menores se habian casado con dos mozos paganos de su misma tribu: Amagoya con Basurde, Usua con Lartaun de Butron. Estas tres familias se consideraban ya como las únicas animadas del espíritu vascongado, y depositarias esclusivas de la tradicion. Nada importaba que todos los vascos se hubiesen hecho cristianos, mientras la casa de Aitor, el valle de Aitor-mendi se conservase fiel á la religion primitiva. ¿Qué habria sido de Lorea, que miraba como una carga y hasta como un torcedor aquella autoridad, si los paganos la hubiesen visto partir con algun monje, ó intentar de cualquier modo hacerse cristiana?
Éralo ya una íntima amiga suya; una arrogante jóven llamada Petronila de Butron, hermana de Lartaun, y de quien por ventura se habia servido Dios para que la hija de Aitor le abriese las puertas del corazon. Pero Lorea, tan circunspecta, como delicada, desde que resolvio hacerse cristiana dejó de ver á su amiga, á fin de preservarla de la persecucion, que ella únicamente queria arrostrar. Sola pues, sin consultar á nadie, con pretexto de un viaje hácía Gorvea, abandonó su casa, sus hermanas, su familia, sus amigos, su hogar, su patria, su cetro, su pontificado, todo, absolutamente todo, hasta su mismo honor, su reputacion misma por seguir á Dios que la llamaba, que la queria para sí, para su Iglesia, para los cielos.
—¡Sublime mujer! exclamó el Duque sin poderse contener. ¡Sólo en pechos cristianos cabe tanta virtud!
—¡Santa madre de mi alma! murmuró Amaya tornando á besar la cruz del brazalete con lágrimas, no sabemos si de quebranto ó de entusiasmo.
—Cuando yo comprendí su abnegacion, su inmenso sacrificio, cuando la vi pasar desde el palacio de Aitormendi, que al cabo magüer de humilde aspecto, reinas y reyes habia cobijado, al pobre monasterio gótico de Victoriaco, de la atmósfera de la escualherría al ambiente de próceres y siervos, tiufados y bucelarios, del euscara al latin, sin parientes, sin amigos, sin hacienda, sin recursos, la contemplé con respeto, y en los inescrutables juicios de Dios me consideré de alguna manera envuelto en aquella vocacion, y como ligado á la suerte de tan maravillosa criatura.
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Aunque mozo todavía y acostumbrado á vivir mas que entre clérigos entre soldados, entendí mi obligacion de prestar á la jóven vascongada cuantos auxilios necesitara, haciendo con ella los oficios de padre y hermano, y comprendí además de que todo en mí debia de ser noble, desinteresado y puro, si habia de corresponder á la santidad de la obra á que la Providencia se dignaba asociarme.

Está en uso, como sabéis, que las monjas admitan seglares en el monasterio, ó como siervas, ó como penitentes, y aunque bajo ninguno de estos títulos podia ser recibida Lorea, gracias á mi influencia como Gobernador de la ciudad, gracias sobre todo á lo extraordinario y singular del caso, se quedó en el cláustro. Allí fué catequizada por el monje; allí se instruyó tambien en nuestro idioma; y sin salir de allí, recibió el bautismo.

¿Qué hacer despues?—Yo la amaba; de protector habia pasado á hermano, y el cariño fraternal habia engendrado otros tan castos, sí, pero mas íntimos afectos. Las transiciones se habian verificado rápida é insensiblemente; pero lejos de dejarme llevar por la pasion que sentia, y que trataba de ocultar á todos, y muy principalmente á quien me la inspiraba, me uní á las monjas para hacer comprender á la jóven que en ninguna parte sería mas feliz que en el convento, tomando el velo de las virgenes del Señor.

Yo la decia:

—Paula,—porque con este nombre se habia bautizado en memoria de la conversion de San Pablo, primer apóstol de los vascones 1,—Paula, tú estas en completa libertad de salir del clauastro ó de quedarte en él. Si quieres volver á tus montañas, mañana mismo podrás vivir entre los tuyos; si es tu ánimo permanecer entre nosotros, deudos tengo que te recibirán como amiga, hacienda para dotarte el dia en que quieras contraer matrimonio. Pero si el monasterio quieres dejar, tiene que ser ó para tornar á tus valles, ó para residir en Toledo.

—¿Y por qué en Toledo? ¿Por qué no he de vivir en vuestra casa como una sierva, ó si no lo consentís, como una hermana?

1 «Paulus, præco crucis,
Dedit nobis primordia lucis.»

Inscripción que existió en la ermita de San Miguel de Viana, en Navarra, completamente demolida en la guerra de los siete años. Debía de ser fábrica del siglo XI, ó tal vez anterior á juzgar por lo que de ella recuerdo, y por el estilo arquitectónico de otras construcciones análogas circunvecinas, de las cuales aún se conservan restos característicos.

Es evidente que la época de la inscripción en versos leoninos que pueden traducirse

«Pablo, apóstol de la cruz,
nos dió la primera luz,»

no se remonta mas allá del siglo XIII; pero demuestra que es ya antigua, y por lo tanto respetable la tradicion de la predicacion de San Pablo á los vascones, lo cual basta y sobra para mi propósito.
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No la contesté, ni podía contestarla de pronto sin que mi acento, cuando no mis palabras, hiciera traición á mis buenos propósitos.

—Creo, la dije, esforzándome por mostrarme sereno después de breve pausa, creo con sinceridad completa, que en ninguna parte estarás mejor que en el convento. Los vascos gentiles no te perdonarán nunca el haber buscado un refugio entre nosotros, sus eternos capitales enemigos: pero te disculparán, te absolverán quizá los cristianos, si se persuaden de que solo has venido á vivir con los godos, porque teniendo vocacion de monja, no podías permanecer en vuestros valles, donde careceis, según creo, de monasterios de religiosas.

—Pero eso sería mentir, si yo de alguna manera lo dijese, porque no me siento con semejante vocación, respondió Paula. Mi padre al morir me encargó que me casara.

Y en la manera con que dijo estas palabras conocí por una parte que aquella sencillez podía ser peligrosa, y por otra que mi oculto, mi tierno afecto, era con ternura igual correspondido.

Nos casamos, no diré en secreto, pero sin ruido ni aparato, y sin que nadie apenas conociera á mi mujer, ni supiese su procedencia. De las montañas había pasado al monasterio, donde no trató con más hombres que con el monje y conmigo, y del convento salió desposada para mi palacio de Conde.

Al día siguiente de mi boda me nombrasteis Gobernador de Pamplona, de lo cual me congratulé con Paula, porque en aquella ciudad tenía yo mi casa, y sobre todo os tenía á vos, á quien quería confiar mi nuevo estado. Pero al llegar á Pamplona supe que os habíais partido para Calahorra, desde donde pensábais proteger la orilla izquierda del Ebro, limpiando de enemigos la ribera, muy molestada ya por los vascones de los primeros estribos del Pirineo.

—Lo recuerdo, dijo el anciano Duque, y precisamente fué debido tu nombramiento de Conde de Pamplona á la necesidad de dejar en aquella fortaleza persona de toda mi confianza. Me habían sorprendido y satisfecho tus expediciones á las vertientes septentrionales de Gorvea, y quería que desde tu nuevo condado te dejases caer en dirección del promontorio Olearso, sin acercarte, por supuesto, ni de muchas leguas, á la ciudad de ese nombre, fundada por Leovigildo.

—Sí, la que llaman los vascos Ondarivia, principio de los montes Pirineos, y á la cual solo por mar hemos arribado los godos. Esa determinación contribuyó no poco á que mi casamiento siguiese oculto y desconocido.

Cumpliendo vuestras órdenes, antes de dirigirme hácía las fuentes del Bidasoa y del Urumea, había procurado y conseguido debelar en noble guerra á los vascos de la ribera del Arga y barrancos del río Burunda, mientras vos por igual modo, los inquietabáis en las ricas llanuras que se extienden desde Toloño á Montejurra. Esas correrías que me obligaban á
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frecuentes si no largas ausencias, imponían á Paula cada vez mas el deber de una vida retirada, ó por mejor decir, estimulaban su afición á la soledad y apartamiento del mundo, á que desde su entrada en el monasterio se habia acostumbrado. Pero completamente retraída y entregada á la piedad y los cuidados domésticos, sin hablar con nadie mas que con los siervos y libertos y con su confesor, el que hoy es nuestro santísimo obispo Marciano, cuando tornaba yo de mi sorpresas, algaradas y combates empecé á notar que me recibía con los brazos abiertos, sí, con inequívocas muestras de cariño, quizá con mas extremos de amor que nunca; pero con cierta cortedad, con una falta de abandono y aun de franqueza que no podia echársela en cara, porque yo la sentía igual, yo me la tenia que reprochar á mí mismo. Hasta nuestras mas íntimas conversaciones adolecian de ese empacho y encojimiento.

Su mismo semblante parecía demudado.

La creí arrepentida hasta cierto punto de su casamiento, y aunque solo el pensarla me destrozaba el corazón, la disculpaba y comprendía su pesar de haberse dejado llevar de la pasion, su remordimiento de no haber tomado el velo de las vírgenes del Señor en Victoriaco, y me achacaba con razon á mí mismo toda la falta; porque yo estaba obligado á ser más fuerte, y sin torcer su vocacion, debí quizás haber huido de su lado. Mas ya no tenia remedio, y era terrible, en efecto, nuestra situacion. Por la fe de Cristo dejó Paula familia, hogar, patria, honores y hacienda. Esto era heroico; pero justo: nadie podía echarselo en cara. Dios lo queria, y antes que á los hombres, hay que obedecer á Dios. Mas por amor mio, por gratitud acaso, ella de casta vascona, la primera entre los vascos, del linaje de Aitor, personificación del orgullo, de las preocupaciones y aspiraciones de su pueblo, se había unido indisolublemente al godo mas godo de nuestra Vasconia, al infatigable perseguidor de sus hermanos. Lo primero se llamaba conversion, la misma que habian hecho todas las siete tribus, con excepcion de unas cuantas familias; pero lo segundo..... ¿qué nombre tendría entre los vascos?

—¡Pobre madre! exclamó Amaya con abatimiento.

—¿Qué hacer? prosiguió Ranimiro: mi honor me ordenaba no aflojar en la guerra: mi temor de ser débil por miramientos á mi esposa, por contemplaciones conmigo mismo, me impulsaban á mostrarme mas que nunca celoso y arriscado; y todo conspiraba contra la triste víctima, que no podia menos de estremecerse al ver mis armas ó mi vestimenta salpicadas de sangre, sangre mas que de hermanos (porque la autoridad de Paula era maternal), de sus mismos hijos.

Hacia yo lo posible porque ella ignorase mis aventuras, mis empresas y combates: fomentaba su afición al retiro, su retraimiento de las gentes, y hasta prohibí á los siervos que hablasen de las hazañas de godos ó vascos, que mentasen siquiera la guerra de tres siglos. De aquí la reserva que guardé con vos, con toda nuestra familia, acerca de mi nuevo estado; de
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aquí que en Pamplona mismo, pasase para muchos por soltero; de aquí, en fin, la creciente gravedad de aquella falta de franqueza y cordialidad entre nosotros que podía llegar á ser funesta.

Semejante estado de cosas no podía ni debía prolongarse.

Yo no solo amaba á mi mujer, sino que la estimaba en todo lo que valía y casi casi la veneraba. Reflexioné un dia sobre mi situación, resuelto á seguir la inspiración de mi conciencia, por duro que fuese el sacrificio que me exigiera.

¿A qué debo de atribuir, decía yo para mi, la melancolía, ó mas bien la inquietud de Paula?—Porque debo advertiros que mas que triste, parecía imaginativa y desasosegada.—A la guerra. ¿Y qué necesidad tengo yo de hacer la guerra en Vasconia? ¿No puedo servir á mi patria en otra parte? Acaba de descubrirse una espantosa conspiración contra Egica en Toledo: ¿tan mal vendrá al rey en la Corte el brazo, y sobre todo, el corazón de un milenario leal y seguro? Comenzaba á susurrarse que los judíos andaban en tratos con los africanos, de tal manera, que poco después hubo necesidad de declarar siervos á todos los conjurados: ¿no podía mandarme Egica á la provincia Tingitana?

Pero al propio tiempo se me ocurrió que acaso se achacara á cobardía el esquivar voluntariamente el peligro de la guerra, y pedir al rey otro empleo cuando mis atrevidas y afortunadas incursiones comenzaban á llamar la atención; y queriendo cohonestar mi tranquilidad doméstica con mis deberes públicos, seguí diciéndome á mí mismo:—¿Cuándo ha de tener fin esta guerra entre cristianos? ¿Por qué ha durado cerca de tres siglos? ¿No ha unido Dios á Paula, hija de Aitor, conmigo, nieto de Chindasvinto? ¿No podía concluirse la guerra abrazándose con lazos de amistad godos y vascos? ¿No sería un bien para todos y muy singular satisfacción para Paula que yo pudiese conseguirlo?

CAPITULO V.

DONDE SE PROSIGUE LA HISTORIA DEL TIUFADO.

Cualquiera otro que vos, á quien como deudo y Duque de Cantabria enteré entonces de mis intentos, tendría hoy por inverosímil fábula y mentira, que el godo aterrador, llamado Conde de Pamplona, hubiese revuelto en su mente ideas más propias de monjes y piadosas mujeres, que de soldados; pero, así fué, y con tan mansos y pacíficos pensamientos entré en el cuarto de mi mujer, que daba al segundo patio ó jardín de la casa, con vistas, como sabéis, á la calle. Lo recuerdo todo y me consuelo, ó quizás me desgarro el corazón recordándolo; porque de semejantes sucesos nacieron mis desventuras. Hablé á Paula con el mayor
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cariño y abandono, desahogándome con ella, vaciando, por decirlo así en su pecho, toda la inquietud y ternura del mio.

Paula se arrojó á mis brazos, exclamando tambien con verdadera y completa efusión de ánimo:

—Pero, Ranimiro, ¡si no es lo que te imaginas lo que principalmente me trae inquieta....! ¡La guerra! Ya lo sé, y antes de casarme contigo lo sabía. Por Dios y por ti lo he dejado todo, y su amor y el tuyo me harán siempre feliz. ¡La guerra! Si la guerra no hubiese de tener fin, me moriría de dolor. Pero precisamente hoy con mas esperanzas que nunca, puedo anunciarte la conclusion de la guerra. Ranimiro, van á cumplirse las profecías de Aitor..... Esposo mio, ¿no lo adivinas?.....

Y no atreviéndose á continuar, bajó los ojos un instante para clavarlos luego en los míos con inefable dulzura.

—Paula, ¿será posible? exclamé lleno de gozo.

—Sí, Ranimiro, vas á ser padre, me contestó: ha llegado Amaya; ha llegado el fin.

—Pero ¿por qué estabas triste? ¿por qué retraída, temerosa y sin sosiego? Esa bendicion de Dios que me anuncias, ¿puede turbar nuestra ventura?

—No, no la turbará, Dios mediante, me replicó: todo se arreglará pronta y fácilmente.

—¿Hay algo que arreglar entre nosotros? torné á preguntar cada vez más asombrado.

—Mientras hemos sido solos, satisfecha con tu amor, y viéndote á ti contento con el mio, no he pensado en más, porque de nada más había menester. Pero ahora, que vamos á tener sucesion, debo revelarte un secreto, ó más bien, debo indicarte un secreto que no te puedo revelar, y de que no te hablé hasta ahora, porque en el egoismo de mi felicidad lo había olvidado. Soy rica, tal vez inmensamente rica.

—¿Qué importa? la contesté: yo no soy pobre, y tenemos lo suficiente para nosotros y nuestros hijos.

—Sí, repuso Paula: pero mis riquezas no serán para mí, sino para lo que llevo en mis entrañas. Escucha, Ranimiro. No hace muchos años, sintiéndose mi padre próximo á la muerte, aunque no postrado en el lecho del dolor, me llamó y me dijo: «Mis dias están contados, y no será larga la cuenta. Muero jóven, y conmigo se extingue la línea masculina de los herederos de Aitor. Tú, como primogénita, quedas en posesion de esta casa y de este valle: á tus hermanos no les faltarán otros. Pero vas á entrar desde luego en el goce de mayores bienes, vas á ser guardadora y depositaria del secreto de nuestro patriarca. Muerto yo, uno de tus hijos, varón ó hembra, ha de ser rey ó reina.»

¡Reina! exclamó Favila, pensando en que Pelayo se hallaba tan cerca del trono, que sería probablemente elegido Rey, si sobrevivía á Rodrigo.
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—¡Reina! murmuró casi imperceptiblemente Amaya, y dirigió una mirada á las azules montañas que se destacaban en el horizonte anaranjado del Noroeste.

Ranimiro, sin darse por entendido de la interrupción, más no sin haberla observado, prosiguió:

—¡Reina! exclamé sonriendo con ironía: ¿y en esas consejas fundas tú la esperanza de ser rica?

—No, respondió Paula, no seremos ricos por ser padres de reyes: lo será uno de mis hijos para que pueda reinar. Cuando Aitor llegó del Oriente, traía consigo los diamantes, perlas y piedras preciosas que por allá se crían. Pero tan sabio como bueno, no quiso que tuviésemos otro patrimonio que el suelo que Dios nos deparaba, y el trabajo, que como obligacion nos imponía. «Estos tesoros, dicen que decían, van á corromper el corazón de mis descendientes, á disgustarles del pastoreo y cultivo de los campos. Harán codiciosos, muelles, dados á la envidia y la pereza á mis hijos, los cuales querrán ser mas ricos, y serán desdichados. Y para quitarles aquel germen de corrupcion, lo sepultó en las entrañas de la tierra, y dijo á su primogénito: Tú solo sabes dónde queda escondido: procura que nadie más que tu sucesor y heredero lo sepa. Ahí quedará hasta que el último de la línea masculina determine cómo ha de repartirse.» Estas, poco más ó menos, fueron las palabras de Aitor: ahora te voy á repetir las de mi padre. Hallábase este en el caso previsto por el patriarca: tenia que disponer de aquella riqueza, y lo hizo en estos términos:

—«Lorea, si te dijese que el Señor de lo alto me ha dado á conocer por medio de palabras, ó de otro modo indubitable, lo porvenir, mentiría, y tengo horror á la mentira. Pero presiento, adivino, tengo por indubitable que dentro de algunos años ha de cambiar la situacion de los vascos, quizás la de toda España. Creo que acaso nuestro pueblo, ó parte principal de nuestro pueblo, ha de necesitar un señor, un rey, y que en tal caso, del solar de Aitor ha de surgir el trono. No hay remedio; si se funda una monarquía por escueldunas, aquí tendrán que venir, á ti tendrán que buscarte, á ti ó tus hijos, y si no los tienes, á tus hermanas. Eso es lo que veo y alcanzo á vislumbrar, ó con la luz de la razon, ó por inspiracion divina. Aitor lo decia: Cuando os parezca que ha llegado el fin, será el principio. Pues bien, para ese dia debes de guardar el tesoro. Puede ser tuyo, puede serlo de tus hijos, y tambien de tus hermanas, ó de los hijos de tus hermanas.»

Así decia Paula y yo la escuchaba con tanta incredulidad, que frisaba con la compasion.

—¡Cómo! exclamé, y en tantos años y en tantos siglos, ¿ninguno de tus abuelos ha caído en la tentacion de apoderarse del oro y piedras preciosas, reliquias de los tiempos patriarcales? ¿Ni uno siquiera ha tenido curiosidad de ver el efecto que hacian en el cuello y cabeza de su mujer, de su novia ó de sus hijas, esos ricos brillantes del Oriente?