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gran promovedor de la buena ciencia en Roma, escritor gallardo y siempre razonado, autor de muchas obras, entre las cuales viene bien citar ahora sus dos Apologías del Cristianismo, una al Senado y otra al emperador Antonino Pio hacia el año 150: selló con su sangre en glorioso martirio la doctrina augusta y santísima que en ellas enseñaba en el de 167 de nuestra era.

Brillaron asimismo en aquella edad tierna y primitiva de la Iglesia, defendiéndola, cual generosos capitanes con sus plumas, Taciano, asirio de nacimiento, el más aventajado entre los discípulos de San Justino. Elocuente, lleno de erudicion y sólida ciencia está su célebre tratado que los bibliófilos conocen con el nombre de Oratio ad Graecos. Llámale el Obispo Manero «florentísimo libro,» y sóbrale para ello razon; porque es la historia de la mitología, falsedades y corrupcion de los gentiles, más completa y acabada que en aquellos tiempos se conocía. Podemos asegurar que no la habría olvidado, sino tenídola muy presente San Agustin escribiendo sus primeros libros De civitate Dei. Dirigió Taciano tan brillante apología de los cristianos al emperador Marco Aurelio: más tarde, por justos y muy secretos juicios de Dios, dió al través con todo su ingenio en los errores heréticos de los Encratitas. Tan llorada caída arrancó de la pluma de San Jerónimo aquella celebrada frase: «fué maravilla
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ver la rosa en el estiercol.» 1 Es preciso recordar tambien aquí el nombre de Meliton, virtuoso y sábio Obispo de Sardes, autor de otra apología dirigida por el mismo tiempo y al mismo emperador: el de Atenagoras, defensor acérrimo de la Cruz en su famosa Legatio pro christianis que llegó tambien hasta el trono de los Césares; y en fin, el de Cláudio Apolinar de Hierápolis: el de Milciades, de Egesipo y otros, sin omitir las tan celebradas cartas de San Dionisio de Corinto sacadas á luz por los años 170 de nuestra redencion 2.

Despues de tales y tan refulgentes luceros de la Iglesia católica, apareció en medio de ella, recorriendo su divinal esfera, Tertuliano, que brilló como el sol, cuando muy de mañana se oscurecen las demás luminarias. Presentóse en medio de la gigantesca lid entre la Iglesia y el gentilismo, con su asombroso Apologético; tremenda máquina de guerra, intelectual y religiosa, con que, según la expresion de Pamelio, hizo cejar el impetu del imperio. Libro tan abundante y rico, que San Jerónimo se vió como arrastrado á llamarle compendio de todas las doctrinas y enseñanzas de los siglos 3. Abismo casi inmenso de conocimientos humanos y divinos como escribió Angel Policiano: «Illud volumen scito esse prope inmensum» 4. ¿Quién

1 Hay quienes confunden al Taciano, apologista del Cristianismo, con Taciano el de Mesopotamia, autor de la Armonía de los Evangelios, de cuyo tratado anda impresa la traducción no muy literal de Victor de Cápua.
2 De estos últimos autores que combatieron por la gloria de Dios en la primera mitad del siglo II, apenas queda más que los títulos y fragmentos de sus escritos, cuya coleccion puede consultarse en Migne, Padres griegos, tomo V, y en la Patrologia de Mohler, pag. 307.
3 Epístola 84.
4 Lib. IV: Epístola V. Sabido es cuanto trabajó este escritor benemérito por entender y propagar el amor y estudio de la literatura griega y latina en la última mitad del siglo XV, principalmente en Italia, su patria.
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puede calcular los grandes bienes y victorias que con este prodigio de su pluma ganó Tertuliano para la Iglesia? Sabemos con toda certeza que el Apologético del sábio africano, si no paralizó de todo punto la quinta persecución con que Plautiano, teniente del emperador Severo, asolaba la Religion de Cristo, á lo menos la mitigó, obligando á reflexionar sobre sí mismos y pesar sus inícuos atropellos á los tiranos y verdugos del nombre cristiano.

Para continuar epilogando los servicios de aquella grandiosa figura de Cartago en pró de la verdad católica, debemos recordar que en su famoso libro De la naturaleza del alma, escrito para los sábios de la gentilidad, descifró y resolvió cuantas dificultades se ofrecen al humano entendimiento sobre tan difícil materia. ¡Qué valentía y hermosura la de aquellos capítulos en que demuestra cuán difícil es hallar la verdad sin la verdadera fé; cómo el alma es la parte principal del hombre: su indisolubilidad é inmortalidad; cómo sea intelectiva, y tantas otras cuestiones con seguro y altísimo vuelo allí resueltas y desmenuzadas! 1

Habiendo sabido Tertuliano en Roma que el pro-cónsul de Cartago, llamado Escápula, perseguía con inaudita crueldad y barbárie á los cristianos, voló allá con toda presteza, y escribiendo con tanto ingenio como dulzura su tierna Deprecacion, la presentó humildemente al verdugo de la Cristiandad. Era Es-

1 Había escrito Tertuliano ya antes un libro contra Hermógenes, retórico griego de la última mitad del siglo II de nuestra era, y habíale intitulado De censu vel de origine animae: el cual tratado no existe. El conocido con el nombre de Liber de anima, de que acabamos de hablar, fué escrito hacia el año 207, siendo montanista ya el malogrado autor. Sobre todo lo cual, consultese á Sehram, Analisis SS. Patr., tomo III, pág. 355.
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cápula hombre sin entrañas, insensible y estúpidamente sordo á los gritos de la razon; por eso mismo no le ablandaron, sino antes le irritaron más y más las lágrimas de Tertuliano. Siempre fué condicion de la ferocidad y cobardía ensañarse con la modestia y la flaquezza. Mas no por esto se detiene, ni descansa el gigante Presbítero de Cartago: cambia las armas, muda el estilo, y volviéndose á las víctimas les habla con palabras de fuego; les dirige un libro verdaderamente celestial, que intituló: «A los cristianos presos en la cárcel;» con cuya obra les inspiró fervor y fortaleza tales, que volaban todos al tormento; suspiraban por morir, hasta el punto de verse como obligada la prudencia á poner valladar y tasa á la pretension de los martirios.

No se cansaba la pluma, ni agotaba el asombroso ingenio de nuestro apologista: cuando vió el resto de los fieles atribulados con tamaños rigores y crueldad, sacó á luz, brillando en medio de ellos como un lucero, el bellísimo tratado «De la Paciencia,» exhortándoles por mil veredas y caminos á la calma y resignacion en frente de las vejaciones y del tormento. ¡Con cuán bellos colores y valientes rasgos ofrece á nuestros ojos la hermosa figura de la paciencia! En el capítulo XV del mismo libro, hablando de tan divina virtud, la retrata con estas palabras: «Tiene la paciencia el rostro sereno y placentero, la frente limpia y pura, sin arrugas de tristeza, ni sobrecejos de enojo; caídos los párpados con alegre mesura, los ojos bajos con humilde gravedad, sellada la boca con el sello noble del silencio, el semblante grave y seguro, el color de inocencia natural; siempre en movimiento su cabeza, porque siempre está chocando con
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el diablo. Es dama que tiene el pecho fuerte, impávida la postura, de aire y garbo levantado, dulce y amenazadora; lleva puesto el velo blanco y la vestidura de cándida inocencia, no volante, sino pegada al cuerpo, porque no cabe hinchazon en ella; nada la inquieta, nada la embaraza. Está sentada en el trono del mismo Dios, que es espíritu manso y blandísimo, tierno, benigno, abierto, sereno y sencillo. Allí se sienta esta virtud; porque es hija de Dios, compañera inseparable de su infinito y eterno Sér.»

Y para dar á conocer tan singular señora y presentarla amable al corazon de los cristianos perseguidos, les consuela en el propio capítulo de esta manera:
«La paciencia esmalta los Estados, consuela al pobre, modera á los ricos, hace al enfermo ganancioso, conserva al sano, deleita al fiel, halaga al gentil, presenta al señor agradable, amante al siervo; es hermosa en la mujer y preciosa en el hombre. Es adorable en el niño, laudabilísima en el mozo y admirable en el viejo. Ella es patrocinadora de la fé, gobierno en la paz; instruye al humilde, rige la carne, guarda el espíritu, refrena la lengua, contiene la mano, ahuyenta la tentacion, aparta los escándalos y perfecciona los martirios»¹. Con tales obras y los grandes esfuerzos del insigne escritor cartaginés, si no se extinguieron de todo punto las llamas de la persecucion, levantáronse los ánimos de los cristianos, acrecentóse la virtud, resplandeció la fé, brilló la paciencia hasta el heroismo del martirio, y triunfó la Iglesia.

¹ Tertuliano. Libro de La Paciencia, cap. XV. Es de notar que el vehemente cantor de tan elocuente y admirable tratado, empieza confesando humildemente cuán indigno era de recomendar á los demás la virtud santa de la paciencia de que él mismo carecía.
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aceptado por el arte¹. Este tipo reune todas las perfecciones de la belleza física, por lo que parece aventurada la opinión de aquellos que apoyándose en un texto de Isaías, atribuyen á Jesucristo deformidad de cuerpo, como señal de su profundo abatimiento al tomar la forma del hombre que venia á redimir con su muerte.

Aunque la Iglesia ha entregado esta cuestion á las disputas de los hombres, parece más segura y fundada en las Santas Escrituras la opinión de San Juan Crisóstomo, de San Bernardo, de Santo Tomás, de Alberto Magno y Suarez, afirmando que Jesucristo era bello en su cuerpo, porque en él se reflejaba la belleza de su alma y la luz de su Divinidad. Y en efecto, si la belleza del cuerpo del hombre es como la de una nube á través de la cual arroja sus rayos el encendido sol que en ella se envuelve, ó como la de un instrumento, cuya forma es tanto más perfecta cuanto más se acomoda á la expresion de la música que en él se debe ejecutar, el cuerpo de Jesucristo debia ser hermoso como nube iluminada por el Astro Eterno, como instrumento en que debia resonar la palabra armoniosa de la Sabiduría infinita². No hay, pues, razon para decir que el Cristia-

¹ «Sea cualquiera su origen, dice Martigny, el tipo en cuestión se encuentra en los monumentos del arte, á través del período bizantino: hálase representado sobre los cinco principales sarcófagos del Museo de Letran, que por el estilo y la ejecución pertenecen, según Emerico David, al siglo de Juliano; se reproduce en el baptisterio del Campo Santo de San Ponciano, monumento de la época del Papa Honorio I, según todas las apariencias; se repite en los antiguos mosaicos de Roma y de Rávena de los siglos IV, V, VI y siguientes; en Santa Constanza, en el antiguo Vaticano y en la antigua Confesión de San Pedro, en San Andrés in Barbera, en la iglesia de los Santos Cosme y Damian, Santa Práxedes, Santa Agueda Mayor de Rávena, San Miguel de la misma ciudad, etc. Por último, este tipo, que según algunos, es debido á los artistas griegos, después de haber atravesado, sin la menor modificación, toda la Edad Media, pasa á los primeros maestros del Renacimiento y se manifiesta todo entero en las pinturas de Giotto.» (Dictionnaire, etc.), pág. 333.
² Monseñor Landriot.—Le Christ de La Tradition, vol. II, pág. 290.
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No daba Tertuliano punto de reposo á su ánimo jamás encogido ni ocioso: su voz y sus escritos que pusieron inquebrantable dique á la brutal persecución de los Césares y alentaron á los mártires, fueron antídoto eficacísimo á las costumbres que peligraban, y remedio saludable para las viciadas. Testimonio elocuente de esta verdad es aquel otro libro que lleva el nombre: De velandis virginibus, y que pluguiese al cielo colocarlo en manos de la mujer de nuestras sociedades actuales, para despertar en ella veneracion al decoro cristiano y ódio mortal á la desnudez escandalosa y provocativa de los grandes festines, tertulias y salones. Con preceptos apostólicos y múltiples ejemplos de la antigüedad prueba el ingenioso autor de aquel tratado, que las jóvenes cristianas han de llevar cubiertas con el velo sus cabezas. Recomendables capítulos son aquellos en que demuestra que la joven sin velo revela deseos nada buenos y por lo menos de vanagloria y concupiscencia. «¡Cuántas veces, exclama el insigne escritor en el capítulo VII, la virgen sin velo y descubierta es causa de solicitudes y caídas harto deplorables que constituyen crímenes horribles, la ruina de sus almas y la desventura de toda su vida! Si la verdadera virginidad y pureza apenas puede ni debe tolerar miradas del propio sexo, ¿cómo ha de sufrir sin mancillarse, los ojos impuros, múltiples y desconocidos?» Así reprende Tertuliano á las vírgenes de su tiempo que osaban presentarse descubiertas y sin velo en la cabeza. ¿Qué diría si presenciase los saraos y reuniones de etiqueta, de todo punto gentílicos, impúdicos y pecaminosos de nuestra paganizada sociedad? ¿Qué, si en frente de la miseria pública calculase el precio exhorbitante de los trajes, el der-
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rochamiento de las galas, la loca vanidad de los afeites y la mentira de los rostros postizos que son la ruina de las familias y la muerte de los pueblos?

Acudan también á las obras del púnico escritor aquellos que avanzan y suben con brío, despreciando el mundo, los escalones de la perfeccion; allí encontrarán pasto delicado y á propósito para su paladar. En el libro que bautizó con el nombre De la Oracion, tan recomendado y elogiado por San Hilario, está señalado el camino de los perfectos, la luz, el espíritu y la vida de las almas, que es Cristo Jesús. No se encuentra, fuera de los libros santos, nada más sublime, profundo, y á la vez sencillo, que los nueve primeros capítulos de aquel tratado en que expone y desmenuza todas y cada una de las palabras del Padre nuestro, que es la más celestial y divina de las oraciones. ¿Qué espejo hay más limpio y claro en que podamos ver las vías místicas por donde caminaron los pocos sabios del mundo, que el libro De la Oracion, compuesto por Tertuliano? ¡Oh, con cuánto ingenio y sabiduría supo arrastrar las almas privilegiadas y elegidas á las hogueras del divino amor! ¡Con qué razones tan sólidas y bien pensadas atajó á los pecadores en el camino de la eterna condenacion, ofreciendo á sus cerrados ojos aquel otro libro De Poenitentia! ¡Qué elocuencia tan portentosa la que desplegó en su tratado valentísimo de los Espectáculos para apartar de ellos á los cristianos laxos, desaficionando á los romanos hasta de sus propias comidas! Seria difícil concluir, si quisiéramos enumerar los inmensos beneficios que tan sabio autor granjeó para la Religion y fé cristiana.

Preguntados los herejes de los primeros tiempos
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del Cristianismo, quién fué su principal azote y su martillo, responderán de seguro á una voz que el héroe de Cartago. Riñó primeramente con la maldecida y desventurada raza de los judíos, venciéndoles y haciéndoles enmudecer, merced al inagotable libro que conocemos con el nombre de Liber adversus Judaeos. Diez y siete siglos hace ya que le vienen esplotando cuantos autores han escrito contra el pueblo deicida, y á estas horas no le acabaron de copiar. La ley natural, la fé de los patriarcas, los ritos y ceremonias, la circuncision, las fiestas judáicas, los sacrificios, los profetas, los vaticinios, la portentosa profecía de Isaías, el Mesías señalado clarísimamente en cada libro del Antiguo Testamento, todos los hechos y grandes figuras de la vieja alianza, son en tan provechoso libro otros tantos argumentos destructores del racionalismo hebráico y otras tantas pruebas de la venida del Salvador del Mundo.

El Obispo Manero en la citada Prefacion á la Apología de Tertuliano, al encarecer las obras, esfuerzos y trabajos de nuestro fecundo y valiente escritor, dejó impresas estas palabras: «Escribió contra todos los herejes de su tiempo, Marcion, Valentino, Praxeas, Hermógenes, Quintilá y Gnósticos, con tan robusta fuerza de razones, que herejía una vez impugnada de Tertuliano jamás levantó cabeza.» Hemos señalado con algún ahínco las principales obras del celebrado apologista africano, para que en ellas veamos todos el inagotable semillero de enseñanzas contra los enemigos de la verdad: semillero en que copiaron y se enriquecieron San Cipriano, San Jerónimo, San Agustín, San Paciano, San Hilario, San Isidoro, Santo Tomás y otros doctores de la Iglesia. Así mismo las
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hemos llamado á cada cual por su nombre, apuntando brevemente los tesoros científicos que contienen, para que el soldado de la cruz y quien tenga especial obligacion de guardar íntegros los dogmas y derechos de la Religion católica, tome de allí armas inmejorables para el combate; de casi todas ellas tenemos aún mucho que decir.

III.

Sobre lo que intentamos exponer, no cabe dudar. Es necesario persuadirse profundamente que con las obras de tan antiguo apologista como Tertuliano puede formularse un Catecismo perfecto y cabal que demuestre claramente cuán idénticos son los puntos dogmáticos y doctrinales que hoy defiende la Iglesia católica, con los que defendia y adoraba en los tiempos del púnico escritor. Se ha de notar de paso que Tertuliano vivió y conversó con los mismos discípulos de los Apóstoles. En la esfera, pues, de la autoridad humana, el testimonio científico y tradicional de nuestro apologista ha de ser correctivo y freno á la perversa ligereza de lenguas herético-racionalistas y libertinas de nuestros dias que calumnian á la Iglesia católica, apellidándola innovadora del dogma santo, creadora de nuevas doctrinas y corruptora del verdadero Evangelio.

Meditando con detenimiento los escritos del insigne africano, nótese al instante que trabaja en ellos por defender precisamente los mismos puntos doctrinales religiosos y sociales que hace tres siglos viene combatiendo el mónstruo del protestantismo, primero á cara descubierta, y después envuelto y escondido bajo los
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nombres, eminentemente protestantes, de racionalismo, liberalismo y ateísmo, enemigos todos ellos de toda autoridad divina y humana. La moderna herejía, que lleva escrita en la frente la palabra Independencia de Dios, quiere destruir los preceptos del Decálogo que vienen rigiendo al hombre desde su mismo origen. Pues bien; el sabio publicista de Cartago los explica, comenta y clasifica en varias de sus obras, singularmente en los tratados contra Judaeos, De Idololatria y contra Gnósticos. Él mismo reprende el orgullo de los mal llamados filósofos modernos, que se niegan á repetir humildemente la oración dominical del Pater Noster y Ave María, enseñando y demostrando en su libro de Oratione cuán divino y antiguo es el primer punto doctrinal y de tierna devoción que enseñan á sus hijos las madres cristianas.

No pasemos adelante, que sería injusticia no traer ante nuestros ojos los símbolos de la fé que en varios de sus escritos ofrece Tertuliano 1. Comparezca aquí el fanático protestante y el endurecido incrédulo; cotejen, midan y comparen esas reglas de fé de los tiempos apostólicos con el Credo que hoy, como en todos los siglos, defiende y enseña la Iglesia católica romana, y vean la perfecta identidad que entre ellas existe. Contemplen bien, cómo lo que enseña Roma á principios del segundo siglo, lo enseña asimismo en el siglo XIX.

Dos símbolos de fé católica usa hoy nuestra Santa Madre la Iglesia: el Apostólico y el Niceno. El nombre

1 La palabra Símbolo significa propiamente suscripción, comparación, contribución. Es importante la colección de Símbolos de Hahn, Biblioteca de los Símbolos, Breslau, 1842: en la Historia eclesiástica de Wouters trátase al principio del primer volumen sobre la composición y origen de los varios Símbolos de la fé.
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y la tradicion remotísima derivan, el primero de la boca misma de los Apóstoles, reunidos al efecto en Jerusalen antes de repartirse el mundo y empezar la sementera del divino grano del Evangelio en el entendimiento y corazon de las gentes. Sin dar interés notable á las discusiones histórico-críticas sobre este punto, continuamos diciendo que el Niceno es el que arranca y nace del Concilio de Nicea, celebrado el año 325, siendo Papa San Silvestre, y presidido como legado Pontificio por el insigne Osio, Obispo de Córdoba, martillo del arrianismo, cuya herejía fué allí anatematizada por 318 Padres. Es el mismo símbolo que canta la Iglesia en las Misas solemnes, usado en Oriente desde que nació, para contener las racionálísticas blasfemias de Arrio, y adoptado en Occidente, cuando más tarde lo reclamaron así los escándalos de los herejes y las imperiosas necesidades de los tiempos. Si algunas cláusulas aparecen en este Credo que no se hallan en el primitivo niceno, cuéntense añadidas por la competente autoridad, como puntos aclatorios contra diversos errores, y como definiciones conciliares de fé católica; no con invenciones humanas, sino con doctrina evangélica profesada desde la edad apostólica.

Siguendo ahora el camino que emprendimos, ofrecemos aquí á los ojos del lector los símbolos de Tertuliano; porque es punto de mucho interés ver claramente cuán idénticos y unos mismos son los artículos de fé que hoy rezamos y creemos, y los que creian y profesaban los fieles contemporáneos del apologista de Cartago. En su precioso tratado, que conocemos con el nombre de Liber adversus Praxeam, capítulo II, refiere y ofrece la siguiente forma ó símbolo
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de fé católica: «Debajo de esta dispensacion que llamamos económica, decimos: 1.º Que solamente hay un Dios único. 2.º Que hay un Hijo de Dios, que es su Palabra, que procede del Padre. 3.º Que por el Hijo fueron criadas todas las cosas, y que sin Él nada se hizo 1. 4.º Que el Padre envió á esta Palabra á las entrañas de una Vírgen. 5.º Que de esta Vírgen nació el Hijo, Dios hecho Hombre, que se llama Jesucristo. 6.º Que Este padeció, murió y fué sepultado, según estaba profetizado en las Escrituras. 7.º Que resucitó por la virtud de Dios Padre. 8.º Que después de resucitado subió á los cielos. 9.º Que está sentado á la diestra de Dios Padre. 10.º Que vendrá á juzgar á los vivos y á los muertos. 11.º Que desde el cielo envió, conforme á su promesa, al Espíritu Santo Paracleto, que procede del Padre. 12.º Que este Espíritu Santo es Santificador de la fé de los que creen en el Padre, en el Hijo y en el Espíritu Santo. Concluye asegurando, que tan divina regla de fé católica corria desde el principio del Evangelio por toda la Iglesia, desde antes que nacieran los primeros herejes, como es fácil probar, pues nuevos y viejos siempre son más modernos que la norma de fé 2.

¡Oh! ¡Y con cuánta verdad podemos hoy los católicos romanos estar profundamente persuadidos de que el brazo y sabiduría de Dios Omnipotente está con nosotros; pues sería imposible de otro modo la conservacion de la entereza de la fé, cuya identidad con la de los Apóstoles tan fácilmente podemos ver

1 Nota San Gregorio el Magno, que si todas las cosas fueron criadas por el Hijo, El no lo pudo ser por ninguna de ellas, y que por lo mismo es increado y necesariamente Dios.
2 Adversus Prax., cap. II.