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godos andaban recogiendo acémilas y gente del país, no desechando ni aun bagajes menores. Hombres y bestias eran conducidos á caseríos acordonados por tiufadías: los que allí entraban, no volvían á salir.

En el momento mismo en que los pastores de la sierra bajaban á Gastelúzar para informar de tan importantes novedades al jóven caudillo, ya el cuerpo de ejército acampado á orillas del Larraún, principiaba á moverse, con Rodrigo al frente, hácía el Arga. ¿Qué más se necesitaba para confirmar las sospechas por todos concebidas? Aquel movimiento después de semejantes preparativos, clarísimamente significaba que los godos desistían del ataque á Val de Goñi, retirándose á lo interior de la Península; que la carta del Duque Teodomiro, por consiguiente, había producido el efecto previsto por García; que el Rey, dando al fin oídos á la prudencia, levantaba el cerco de Pamplona y dejaba en paz á los vascos, viéndose forzado á desistir de campaña tan en mal hora empezada.

Franco y sencillo nuestro mancebo de las Amezcua, no disimulaba el gozo ni las esperanzas que tales nuevas le infundian. Dejó súbitamente el lecho, y alegre, risueño y palpitante como una masa que fermenta, mandó llamar á Ranimiro para hacerle partícipe de su ventura, para darle el consuelo mayor que á la sazon podía recibir su noble prisionero.

Hermoso era por cierto el corazón de García, y asaz lo demostraba semejante recuerdo en momentos de tanto alborozo y de tan poco vagar; aquella tierna y filial solicitud por aliviar la suerte del adversario desdichado, cuando no hubiera sido extraño que el orgullo y la vanidad le hicieran algo distraído y desmemoriado: porque la dicha es olvidadiza, el engreimiento ingrato.

Pero el jóven alcaide del castillo no adolecia, por fortuna suya, de ruines sentimientos, y no se habría tenido por feliz al salir de Gastelúzar, si dejara á Ranimiro en la ignorancia de lo que allende Sárvil ocurría, cuando con dos palabras podía anticiparle dulcísima consolación, y en cuanto cabia, hacerle venturoso.

Al verle entrar en su aposento, le dijo anhelante y regocijado:

—Ranimiro, según las noticias que recibo, según indicios inequívocos, el Rey se retira: acude al llamamiento del Duque de la Bética, y desiste de la guerra de Vasconia. Tales eran vuestros más vivos deseos, y tales también los míos. Creo que dentro de breves horas habrá levantado el campamento y desaparecido del valle de Iruña con toda la hueste. Creo que de un momento á otro podremos dar por concluida la decantada campaña, y que podrá por consiguiente, cumpliros mi palabra, poniéndoos en libertad.

Y sin aguardar respuesta, que no podía menos de ser grata y ca-
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riñosa, volvió la espalda al prisionero, y salió presuroso del castillo.

El Tiutado se le quedó mirando hasta perderlo de vista, y llevándose entrambas manos á la frente, exclamó murmurando con efusión de espíritu:

—¡Qué hombre! ¡Dios mío, qué hombre! Si casi siento dejar estas cárceles por tener que separarme de él!..... Sí; porque no hay adversarios más irreconciliables que nosotros, por lo mismo que no los hay más leales: nuestra separación ha de ser eterna.

A pesar de que apenas comenzaba la aurora á tender por el horizonte sus ricos y delicados mantos, toda la gente del valle andaba y bullía por crestas y barrancos, como si fuera el mediodía. La luna, que había de ponerse poco después de saludar al sol, tomaba un color de marfil antiguo, para convertirse sucesivamente en amarillento, anaranjado y rojo. Por el cielo blanquecino cruzaban ya las aves, nunca perezosas; por el suelo escarchado, los montañeses, tan madrugadores como ellas, corrian hácia las cumbres de Sarvil. Todos cuantos podían, y aun los que apenas podían también, abandonaron sus hogares y faenas, y quiénes por ários senderos, quiénes por inverosímiles atajos, subían anhelantes á presenciar la retirada de los godos, lisonjero espectáculo, triunfo inesperado, sorprendente y fácil, que tanto halagaba su amor propio, y tan de relieve ponía la previsión, el tacto y sabiduría del hijo de Jimeno.

Eran ya de todos sabidas las alegres nuevas: comentados, aplaudidos y puestos en cantares el valor, la firmeza y dignidad de García. El vulgo, imprudente de ordinario, hacíase lenguas de su prudencia: que siempre se alaba la virtud, de que más se carece. Suponíanle conocimientos fabulosos, estudios imposibles de ciencias, hasta del mismo Salomon desconocidas. Se le tenía, en fin, por el hombre predestinado para rey de Vasconia, llegándose á dar por hecha su boda con Amaya..... Entendámonos: con la Amaya de Butron, con la hija de Aitor, futura señora de los palacios y tierras que llevaban el nombre del patriarca eúscaro.

—Falta que se convierta, decian; pero ella se hará cristiana. ¿Hay nada imposible para un mozo como ese? Amaya y Amagoya, Lartaún y su mujer, se dejarán bautizar á media palabra que les diga García.

No se le aclamaba, porque nadie quería pararse ni á respirar, ni osaba nadie detenerle en su camino, pareciéndoles que llegar García á la cumbre, mirar hácia Pamplona y desvanecerse el ejército enemigo, todo sería uno: pero todos le saludaban con el corazón, todos le sonreían y le enviaban el alma en la mirada, y le cantaban todos á porfía, sin que al canto y vená fuesen obstáculo las asperezas del
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monte, las poco gratas caricias de bravíos espinos y carrascos, ni las bruscas sacudidas del ramaje, forzado por manos férrreas, que trepando y más trepando, á matas y árboles se asian.

Pero algunos felices mortales, más ágiles, robustos ó madrugadores, que habian tomado la delantera y llegado á la cima del monte, no participaban ciertamente del prematuro entusiasmo con que subieron, y que seguía animando á los rezagados. Por el contrario, volvian atrás el rostro mirando al valle, como esperando impacientes y cavilosos el arribo de García. Asomábanse místicos y cabizbajos: parecían dudosos y desencantados.

Algo habian visto, algo ocurría en la cuenca de Pamplona, que no acertaban ellos á explicarse, ni á compaginar con las ilusiones y esperanzas que en la cuesta les habian sonreido. Traslucíase su impaciencia por la llegada del héroe y su anhelo por interrogarle acerca de algun imprevisto, extraño y peregrino suceso.

—¡García! ¡García! gritaron al fin, así que este se puso al alcance de las voces más robustas: no se van, no se retiran; parece que tratan de atacar á Iruña.

Y al oir tan inesperadas nuevas, los que todavía trepaban hácía la cumbre, se detuvieron un momento para contestar:

—¡Pues entonces la hemos hecho buena! ¡Pues esto es ni más ni menos, lo que decian ayer les godos: primero tomar la ciudad, y despues entrar en Goñi!

Y como una escarcha seca flores en primavera, semejantes rumores marchitaron en los lábios la sonrisa, y secaron el cántico en la garganta.

Aunque ingratas y desabridas, ciertas eran las noticias. Todas las huestes de los godos se dirigian veloces y resueltas á tomar por asalto á Pamplona, ciudad más populosa entonces que despues de los tiempos de Carlo-Magno, á juzgar por las cuarenta mil almas, convertidas en tres dias al cristianismo por la predicacion de San Saturnino.

La parte llana del Sudeste, que daba casi al frente de la sierra de Sárvil, era la destinada al ataque. El Rey, con el brillante regimiento de Pelayo, se adelantaba á rienda suelta para incorporarse al resto del ejército, que permanecia constantemente alrededor de los muros, como principal encargado del asedio. Detrás del Monarca un peloton de paisanos con acémilas, escoltado por dos escuadrones, conducia largas escalas, leña, fagina y sacos de tierra.

—No hay duda, exclamó García: van á intentar el asalto de la ciudad. Y la tomarán si se deciden á perder gente. El amago á Val de Goñi, los movimientos de ayer á derecha é izquierda, el mensaje mismo de Pelayo, fueron acaso astucias permitidas de guerra para
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desorientar á los sitiados y cojerles desapercibidos en lo posible. Los rebeldes no esperaban formal embestida hasta la llegada de las máquinas de batir, y creían, con harto fundamento, que Rodrigo no tendría tiempo de aguardarlas. La sorpresa debe de ser funesta á los soldados, el desengaño mortal: les consternará su propio desconcierto: el pánico, tal vez, les atará las manos. Ignoran lo que pasa en el resto de España: se creerán solos y vendidos por sus cómplices, al ver que ni siquiera una tiufadía se ha desmembrado del ejército sitiador.

—Pero la carta que ayer escribisteis al Rey ¿no le llama á la Bética con toda urgencia? le preguntaron algunos que no acertaban á explicarse el tesón, ceguedad ó terquedad del Monarca godo.

—¿Qué sabemos si Rodrigo ha dado crédito á mi escrito? les contestaba el mancebo, como quien piensa en alta voz. ¿Qué sabemos si desconfía de la noticia, viniendo como viene de gente enemiga, y por añadidura, interesada en alejarlo de aquí? Acaso duda de la autenticidad del documento que le llega en copia, y no directamente y de puño y letra del Duque Teodomiro.

Pero son torpes, están ciegos, añadió con exaltación; y su misma obcecación les pierde. ¿Cómo no reflexionan que sin la esperanza ó certidumbre de una invasión, de rebeliones, amagos ó sucesos semejantes, los judíos no hubieran arrojado la máscara declarándose en abierta rebelión? ¡A no ser que esos miserables con su astucia y malicia acostumbrada, no hayan dado la cara!..... ¡A no ser que se propongan vender á los mismos soldados godos que han comprometido!..... En tal caso, lo vereis: los judíos han de ser los primeros en abrir al Rey las puertas de la ciudad. Los seducidos serán castigados, los seductores premiados y agradecidos.

Entre tanto llegaron las escalas y fagina casi al borde del foso; resonaron los instrumentos bélicos dando la señal del ataque, y con general asombro, se vió á Rodrigo en persona que, embrazando el escudo y blandiendo la espada, cruzaba con rapidez la excavación por un terraplén de haces de leña y sacos de arena, y al pie de las murallas, con el acero en los dientes, trepaba audaz y sereno por la escala que para él se había destinado, bajo una lluvia de saetas y granizada de piedras, que desde adarves y almenas lanzaban los sitiados. Pelayo, sin embargo, le precedía cubriéndole con su propio escudo, atento al Rey y olvidado de sí mismo.

Bien pronto los lienzos del muro quedaron ennegrecidos con el cuerpo de los sitiadores, y hubo momentos en que el humo de las hogueras y la nube de saetas que iban y venían de las murallas al foso y del foso á las murallas, eran tan espesos, que los espectadores de Sárvil no alcanzaban á divisar ni asaltadores ni asaltados. De lo alto
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de las escalas caían al foso los soldados godos heridos y maltrechos, quedando algunos allí dando alaridos y pidiendo en vano socorro, hasta que morían aplastados por las peñas y achicharrados por el aceite hirviendo que los rebeldes desesperados, desde las almenas les arrojaban. Rodrigo, al poner en ellas la mano, recibió un hachazo en el hombro izquierdo, que le dejó inutilizado el brazo, y hubiera caído también desde aquella formidable altura y perecido sin remedio, á no haberle sostenido Pelayo, obligándole á descender y retirarse del asalto.

Ante aquel fracaso, desmayaron los sitiadores, y se dió la señal de alto el ataque.

Pero había escalas, quedaban muchas tropas de refuerzo, y el Conde de los Espatarios, sin perder más tiempo que el indispensable para llevar al Rey á su tienda y encomendarlo á los cirujanos, tomó brevemente disposiciones para la segunda arremetida.

Detrás de las nuevas tiufadías, destinadas al nuevo asalto, colocó á cierta distancia un gran cordon de tropas que ostentaban nuevas escalas, preparadas para el tercer ataque si el segundo también se malograba.

Aquel alarde de fuerzas, aquella demostracion de un ánimo decidido á tomar la ciudad á todo trance, dió los resultados apetecidos, y poco después aparecieron en los adarves, no los cascos y escudos de los soldados rebeldes, sino los turbantes de los judíos ancianos, de macilenta faz y luenga barba, que agitaban lienzos blancos y con lastimosas voces pedían capitulacion.

Sucedió pues, lo que pronosticaba García: los hebreos corruptores de la guarnicion del presidio, se acobardaron y quisieron sacar partido de los leales, entregando la ciudad.

Pelayo tenía prisa por tomarla cuanto antes, y quería al parecer, economizar la sangre que probablemente debia de verterse á torrentes en otra parte. Accedió á las súplicas de los vecinos, tanto de la aljama como del resto de la ciudad, y aconsejó al Monarca la clemencia.

No necesitaba Rodrigo de muchos consejos para mostrarse generoso. Además de serlo por condicion, estaba satisfecho: había conseguido cuanto quería: en el asalto, sin poder blasonar de gran capitán, se había distinguido como el primer soldado, y la herida que recibió, no muy grave por fortuna, daba testimonio de su valor.

Perdonó sin dificultad la vida á los rebeldes; y para olvidar completamente su delito, solo les impuso por condicion que en el próximo combate habian de ir á la vanguardia para obtener, ó gloriosa muerte en el campo de batalla, ó completa amnistía si la ganaban por su heroico comportamiento.
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No pudo el Rey herido cabalgar en su nevado corcel para hacer la entrada triunfal en la ciudad; pero fué conducido en silla de manos, entre nubes de incienso y lluvia de flores, y era ya la tarde, cuando algunos espectadores de Sárvil creyeron percibir el estruendo de las aclamaciones que resonaban dentro de los muros. Era natural: no hay victoria sin este obligado acompañamiento, del entusiasmo algunas veces, y del miedo las más.

Varias tiufadías, con Pelayo al frente, precedieron á Rodrigo para tomar posesion de la plaza y guarnercela: otras dieron escolta al Rey; pero gran parte de la hueste se quedó en el campamento. O no cabían todas las tropas en la ciudad, ó se quería dejar cierto número de soldados en disposicion de partir inmediatamente.

¿A dónde? ¿A la Bética ó Val de Goñi? ¿Contra los árabes, ó contra los vascos?

Esta segunda opinion prevalecia en lo alto de la sierra.

—Hoy en Iruña; mañana en Gastelúzar, repetia de grupo en grupo el Disgustado, cuya voz siempre fatídica, era entonces, por excepcion, el eco del comun sentir.

Pero el desengaño, lejos de infundir desaliento, enardecia el ánimo de los montañeses, que se precipitaron al valle, gritando desaforadamente:

—¡Al arma! al arma!
—No somos godos ni judíos. Sabemos morir.

Nuevos acontecimientos vinieron á confirmarles en su heroica resolucion.

Desde el hondo á la cumbre, centenares de voces repetian:

—¡Teodosio! ¡Teodosio! Acaba de entrar en Jaureguía.

Más no era aquel nombre el único que subia resonando por la ladera.

—¡Amagoya! Amagoya! gritaban luego tambien.

Y algunos pastores de vista perspicaz, añadian:

—Y viene con ella Pacomio el ermitaño.

Estos clamores sorprendieron al caudillo de las Amezcua á medio camino de Gastelúzar, y aquel jóven, tan valeroso y entero, quedó como espantado y desfallecido. Nadie fué testigo de su flaqueza, porque estaba solo: todos le habian abandonado para conocer á la famosa pagana de la casa de Aitor: todos en su interior dieron ya por perdida la causa de Ranimiro.

Sentóse García pálido y tembloroso; no podia sostenerse en pié.

¡Amagoya! ¡Pacomio! ¡Teodosio!

Cada uno de estos personajes en ocasion semejante traía acaso la catástrofe: los tres juntos parecian ensañamiento de la fatalidad.
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Pero aquel joven pensaba más cristianamente. Sintió la necesidad de esforzarse y sobreponerse, con el auxilio divino, al redoblado golpe de la adversidad.

Desde aquella altura tendió la vista por el valle. No pudo divisar á Teodosio, que precediendo á la pagana, después de tomar algunas disposiciones concernientes á la guerra, se había dirigido á conversar con sus padres; pero en cambio veía perfectamente una mujer vestida de blanco, cuyos precipitados pasos y furiosos ademanes indicaban de cuán violentas pasiones estaba poseída.

Seguía la una turba en parte silenciosa y grave, y en parte no menos frenética: Pacomio, el falso ermitaño, harto distinguido también por su traje, no se separaba un momento de la Adivina.

Todos iban al castillo, y al parecer con nada pacíficos y humanos propósitos, porque el eremita, cerca ya del fuerte, sacó del báculo un estoque, y lo esgrimía amenazando á Gastelúzar.

García comprendió desde luego que Amagoya quería apoderarse de los prisioneros para satisfacer su venganza, y que el malvado Pacomio trataba de asesinarlos en la prisión.

¿Cómo impedirlo? Miraba el desventurado joven al castillo en que Amaya y Ranimiro estaban encerrados, como mira el águila al nido amenazado por el cazador: más ¡ay! no tenía las alas de la reina de las aves para volar en defensa de sus protegidos. La distancia que mediaba de cima á cima era bien corta por el aire; pero aun corriendo á todo correr, necesitaba media hora lo menos para descender al valle, cruzarlo y llegar á las puertas de la torre.

¡Media hora, y los asesinos podían perpetrar el crimen en pocos minutos!

¡Media hora! En aquel espacio tenían tiempo de enfriarse los cadáveres de sus amigos.

Hizo nuevos esfuerzos; se puso en pie, comenzó á dar gritos: todo inútil. Ni se le oía, ni aun cuando se le hubiese oído, se le habría hecho caso.

Vencido por su impotencia, con mortal angustia, pero con fe viva, recurrió al cielo, y exclamó con un acento que partía las entrañas:

—¡Salvadlos, Dios mio, salvadlos, y prometo!.....

¿Qué prometió al Señor en tan angustioso trance?

Cosa grave debía de ser; porque se detuvo como indeciso al querer formular su voto: quedóse algunos instantes sumido en profundas reflexiones; pero dijo al fin con rostro de ángel ó de predestinado:

—¡Voto solemne! Concluida la campaña, puedo disponer de mí.

Y echó á correr con juveniles bríos hacia la prisión de los godos.
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cion más bien que el otro? Supongamos en medio del espacio, donde se halla difundido el éter, situados dos globos á cierta distancia el uno del otro. Las relaciones que guardan entre sí, ¿no cambiarán igualmente, ya reciba este el impulso, ya la reciba aquel? ¿Y diremos por ventura, que de la misma manera se mueven ambos, así el que no recibió el impulso, como el que fué impulsado á moverse?

La velocidad es otro de los misterios que encierra el movimiento, por más que á primera vista parezca la cosa más sencilla. ¿Cómo se acelera el movimiento? Puede acaso en cada instante de tiempo recorrer el móvil ó avanzar más de un punto del espacio? ¿Puede por ventura recorrer menos? ¿Qué explicación satisfactoria podrá, pues, darse de la mayor ó menor velocidad del movimiento? Supongamos por una parte una flecha que hiende el aire, y por otra un rayo de luz que parte del sol. Mientras la flecha recorre el espacio de un kilómetro, recorre la luz millares de millares de kilómetros. Si dividimos el espacio recorrido por la luz, por el que anduvo la flecha en tiempo igual, hallaremos que por cada partecita imperceptible de espacio recorrido por la flecha, corresponden á la luz dilatadas, larguísimas distancias. Por ejemplo, al espacio \( a \) de la flecha, corresponde el espacio \( A \) de la luz. Pregunto pues: por el espacio \( a \) de la luz, ¿qué espacio corresponde á la flecha? Un espacio \( a \), tanto más pequeño que el espacio imperceptible \( a \), cuanto este dista del espacio dilatadísimo \( A \). Pero la dificultad siempre queda en pié, ó por mejor decir, siempre va en aumento. La luz también ha recorrido espacios iguales á \( a \); en el tiempo que empleó en recorrer este mínimo espacio, ¿qué espacio recorrió la flecha? Un espacio \( a \) tanto más pequeño que \( n \), cuanto, etc., etc. Se nos presenta una progresión que desciende por grados ó saltos, tan distantes entre sí, que tratándose de espacios pequeñísimos, se hacen inconcebibles. Una de dos: ó suponemos que esta progresión comparativa tiene algún límite,
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de ella sabía por pública voz y fama, bastaba para acrecentar su espanto. Guiada, dirigida esta por un hombre tan sospechoso como el faraute de los judíos, la muerte del magnate godo y de su hija podía darse como segura.

El odio de Pacomio se había exacerbado desde la escena del día anterior, en que Ranimiro le sorprendió con la carta de los astrólogos en el bolsillo; pero el peligro de Amaya era mayor, si cabe, que el de su padre. Nosotros que oímos decir á Pacomio en casa de Echeverría: «el tesoro de Aitor ha de ser mío,» sabemos á qué atenernos acerca del particular: la dama goda debía de ser el primer obstáculo al logro de sus infames proyecciones: Amaya sería pues, su primera víctima.

Más de veinticuatro horas hacía que el malvado, aprovechándose de la perturbación consecuente al anuncio de la llegada de los godos á Val de Goñi y del abandono en que quedó el castillo por la curiosidad de los montañeses amezcuanos, harto más valientes que acostumbrados á la disciplina militar, se había escapado del encierro en que se le tenía.

Cuando todos estaban apiñados en torno del árbol del Consejo, presenciando con embeleso la embajada de Pelayo y las respuestas de García, delizóse rápidamente á los vecinos y casi impenetrables hayedos de la falda de Andía, y dentro de las selvas, se creyó completamente seguro. Su arresto era de pocos sabido, los mismos encargados de custodiarle ignoraban la causa y la suponían leve. Si por acaso se encontraba con cualquier persona viviente en aquellas soledades, podía acercarse á ella sin temor.

Esto no obstante caminaba con cierta precaución por breñas y montes, y cuando al cabo de algunas horas, llegó á dar vista al opuesto valle de Aráquil, en frente de Aralar, descansó en una majada, y prosiguió andando hácía las Dos Hermanas, sin osar acercarse al caserío de Echeverría, por miedo á Petronila.

Detúvose en aquellos alrededores esperando á la pagana de Aitormendi, con cuyo viaje al valle de Goñi contaba, como el día cuenta con la noche y la noche con el día.

Pero hallándose en acecho de Amagoya, divisó á Teodosio. No le pesó. Salió á su encuentro, y cuando le tuvo al alcance de la voz, gritóle:

—¡Teodosio! ¡Teodosio!—Mucha prisa llevais; pero no perdereis el tiempo en partir un rato conmigo.....
—¿Qué sabes de Val de Goñi? le preguntó el caudillo.
—Más de lo que vos quisierais oír.
—¿Los prisioneros?