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drirse y no arraigar aquellas palabras que de Cristo dice San Pablo: «semetipsum exinanibit formam servi accipiens.» «Se humilló y anonadó asimismo, tomando forma de siervo?» El arte es tierra fecundísima donde no cae semilla que no fructifique prontamente. Pintó, pues, con el traje de esclavo al Redentor: descalzo, imberbe y rapado el cabello, vistiendo túnica muy corta, para indicar que vino á servir y trabajar sin descanso para la salvacion del potentado y del mendigo, del sabio y del ignorante.

El Cristianismo se propagó con la rapidez de la luz. Apunta el alba, aparece la aurora: brilla espléndido el dia con celeridad deleitable. Así la palabra de Cristo. El año 54, dice Tácito, que la multitud de cristianos era increíble en Roma, multitud ingens. Y cuando los ataban vivos á los maderos en los paseos públicos y los hacían arder como antorchas para amenguar las tinieblas de la noche, redoblábábase aquella multitud, avalentándose los cristianos á padecer por Cristo. Apenas había acabado el siglo I, y cuando Trajano escribía á Plinio Cecilio Segundo el Mozo, Propretor del Ponto en 103, que avivase la persecución contra los cristianos, éste ponderaba á su dueño que la nefanda secta se había arraigado al punto de exceder en número los cristianos á los idólatras; que no podía méños de reconocer que aquellos hombres de ritos execrables eran modelos de fidelidad en cumplir la palabra que empeñaban, en devolver el depósito que se les confiaba, en respetar la mujer ajena, en no hurtar, en no mentir, en no causar á nadie daño alguno; y que había adoptado la política prudente de matar á los pertinaces en confesar á Cristo; y salvar la vida y no causar la vejacion más pe-
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queña á las que ante él maldecian de Cristo y adoraban á los ídolos, aun cuando supiese que dentro de su corazon seguian siendo cristianos.

El imperio romano fué impotente desde luego para evitar la controversia pública suscitada por los filósofos gentiles, heridos en su corazon por la acerada flecha del Cristianismo. Los apologistas de la Religion aparecieron al instante; predicaban, discutian, escribían, y los gentiles mismos favorecian la polémica, esperando que la carne tiranizadora habia de subyugar al espíritu libre. Los filósofos paganos que á fuerza de estudio venian á abrazar con entusiasmo el Cristianismo, eran poderosos polemistas en aquella agitacion intelectual que avalora los primitivos tiempos de la Iglesia. ¿Quién se olvida de un Arístides en 126, de un San Justino poco despues, de un Minucio Félix, disputando con Cecilio el gentil; quién de un Tertuliano en el siglo III, y de un Arnobio al comenzar el siguiente?

Los filósofos gentiles se van batiendo en retirada, y buscan una explicacion alegórica á los falsos dioses. Entonces nace la mitología, aquella ciencia de los mitos, de los emblemas, de los geroglíficos, empeñada en que cada divinidad es un sér material; que Júpiter simboliza el fuego, Juno la tierra, Pluton el aire, Tetis el agua, y que los demas númenes expresan cada cual un astro, y sintetizan su influencia sobre la vida del mundo y de los mortales. No es otro el espíritu que informa las obras de Aulo Gelio en 130, de Jáblico en el siglo II, de Porfirio en el III, de Juliano Apóstata en el IV, y de Macrobio en el V.

En este movimiento intelectual, ¿ha de permanecer
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el arte con los brazos cruzados? ¿Se ha de tapar los oidos para no oir la algazara vanidosa de los filósofos, y los ojos para no ver el rostro resplandeciente de los cristianos? ¿No conoce que la filosofía de Epicteto y de Séneca, imperando Neron, es una primavera sin flores, un otoño sin frutos, porque le falta la vida de la Religion cristiana? El arte contempla aquel espectáculo, y á fines del siglo I se decide á representar en el pórtico al Salvador del mundo, sentado en la cátedra, con rozagante vestidura, calzado riquísimo en los piés, y hermosa cabellera. Los Apóstoles á un lado y otro le escuchan, y su voz forma Apóstoles y Confesores. Con razon, pues, la rabia del procónsul pudo gritar en el anfiteatro, delante del emperador Marco Aurelio y desde el palco presidencial al mártir eloquentísimo y valiente San Policarpo, echado á las fieras el año 167. «Ahora puedes, ¡oh Policarpo! arengar y convencer á la muchedumbre.»

Si diez persecuciones, desde el año 54 al 303, en una de las cuales el ocioso Domiciano sacrifica á su primo Flavio Clemente, pueblan de mártires gloriosísimos el cielo, no por eso deja de haber para la Iglesia horas de tregua en que aquella sangre haga crecer y fructificar copiosamente la predilecta mies cristiana. En el año 180 respira imperando Cómo-do, aquel emperador que se envolvía en una piel de leon para abrigar su corazon neroniano. Ocupando el sólio Caracalla en 211, levantáronse infinitas iglesias, y para ello se compró terreno á vista y paciencia del Senado, dentro de la misma Roma. En 222 Alejandro Severo admite á los cristianos en su palacio como filósofos y Sacerdotes, y con el mayor respeto y consideracion á los Obispos. No se debía
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extrañar, siendo hijo de Julia Mamea, de aquella mujer que engrandeció su alma, oyendo al gran Orígenes. Galerio, en 260, suspende las persecuciones, y diez años después, aunque las renueva el emperador Aureliano, la Iglesia prospera y se vigoriza.

Cuando Maximiano se desata en saña contra Cristo y hace derribar todos los templos y exterminar á los adoradores de la Cruz, vemos á los templos enriquecidos hasta allí con riquísimas alhajas. Consérvase el inventario de un africano templo en Cirta, en donde ardian perennemente siete lámparas de plata, y eran del mismo metal todos los vasos sagrados. La representación de Cristo como orador ateniense, nos recuerda aquella escuela cristiana, que á principios del siglo II se creó en Alejandría frente á frente de la academia pagana, y donde el estoico Ponteno, enseñando las doctrinas metafísicas del Museo alejandrino, quiso fundirlas en el crisol de la verdad cristiana. Nos recuerda en Atenas al elocuente y sagaz filósofo Atenágoras pulverizando las explicaciones alegóricas. Nos recuerda á Orígenes, al finalizar el siglo II, depurando los geroglíficos orientales y la filosofía platónica, para buscar los puntos de semejanza con la verdad, el camino y la vida, que con Cristo nos bajaron del cielo. Nos recuerda, en fin, como una protesta artística y ofrecida á nuestros ojos, la imagen del Salvador predicando á los hombres y deshaciendo perennemente las argucias y sofismas de filósofos y heresiarcas, cuando el Museo y la Academia de Alejandría quieren absorber al Cristianismo en su filosofía universal; y el simbolismo oriental, en el panteísmo inerte y estúpido de la India, y la Academia de Atenas en sus lucubraciones metafísicas, hijas de una
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razon siempre extraviada, de un carácter voluble, de una vanidad incorregible¹.

VI.

Luego que tuvo paz la Iglesia y la Religion del Estado fué la verdadera Religion, no por eso desapareció la idolatría, que todavía osó levantar la cabeza desde el siglo IV al VII, tomando como Proteo, diferentes formas, y atizando donde quiera el fuego de la herejía. Por eso el arte aún conservó la figura de Cristo siervo y de Cristo orador, aún cuando prefirió en las basílicas bizantinas la imagen majestuosa y serena de Jesucristo triunfador. Verdad es que el Hijo de Dios había triunfado en la Cruz de las potestades del infierno; que en su Resurreccion gloriosa había hecho ostentacion de su poder, contra el cual serían estériles las asechanzas del demonio; pero no obstante, en los días de la persecucion de la Iglesia, su cuerpo místico hallábase oprimido en la persona de sus miembros, y padecía resignado las injurias de los hombres, á quienes acababa de redimir en el Calvario. Solo cuando la comunidad cristiana fué libre, cuando la Iglesia triunfó de sus enemigos, hasta clavar la Cruz redentora sobre la corona de los emperadores, es cuando Jesucristo aparece sobre la parte más visible de los templos, ostentando los atributos gloriosos de su triunfo y los trofeos inmortales de sus sangrientos combates.

¹ Hemos seguido en esta parte las doctas y generosas lecciones de nuestro cariñoso maestro D. Aureliano Fernandez Guerra. Los lectores que conocen á tan sabio académico, no dejarán de vislumbrar en la oscuridad de nuestro trabajo algunos rayos de su clarísimo ingenio.
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en muchos libros piadosos una carta atribuida á Publio Léntulo ¹, predecesor de Poncio Pilato en el gobierno de la Judea, y dirigida al emperador romano, dándole cuenta de la aparicion y formas de Jesucristo, la cual, aunque atribuida á un personaje imaginario, pues el predecesor de Pilato fué Valerio Graco, segun consta de la historia romana, y publicada en el siglo XV, despues de la descripcion de Nicéforo, no obstante puede muy bien tener algun grado de certidumbre en boca de Pilato, á quien tambien se atribuye, pues nada más natural que este gobernador diese cuenta circunstanciada á su soberano del acontecimiento importantísimo y á todas luces maravilloso que acababa de verificarse en sus dominios, y amenazaba trastornar el mundo.

Sea lo que quiera de la exactitud histórica de estos documentos, que es cuestion para tratada con más detenimiento, es indudable que merecen algun respeto, tanto más, cuanto que ofrecen singular concordancia en la descripcion de los rasgos de Jesucristo, como otras tantas ramas de un árbol comun por donde circula la fecunda sávia de la tradicion.

Siguiendo á los más doctos iconógrafos, recogeremos aquí estos rasgos, en que los tales documentos convienen, para formar el retrato de Jesucristo, según los testimonios de la tradicion, admitidos por el arte ².

¹ El ejemplar que se conoce, es copia de un manuscrito que en la actualidad posee lord Kelly, y se supo estar tomado del original existente en Roma; pero de este no hay noticia actualmente, que pueda confirmar el aserto.

² Para aquellos que deseen comprobar por sí mismos estos testimonios, daremos aquí noticia de las obras históricas que los contienen:
Eusebio de Cesárea.—Historia eclesiástica, lib. VII, cap. XVIII.
Peignot.—Recherches historiques sur la personne de Jesus-Christ, págs. 20 y 24. Dijon, 1829.
Obras de San Juan Damasceno.—Edicion Lequien in folio, 1712, t. I, pág. 631.
Se han reproducido despues en muchas obras de Iconografía cristiana.
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La imagen se representa, por lo regular, sentada en un trono, vestida de regias vestiduras, con la mano izquierda sostiene un libro abierto, extiende la derecha como para bendecir ó mandar; diversos atributos simbólicos rodean la imagen, acompañada casi siempre de otras figuras alegóricas, que representan á la Iglesia militante ó triunfante. Este tipo, lo mismo que el del Buen Pastor, presenta en los monumentos de la época que podemos llamar bizantina, tantas variaciones accidentales cuantas eran las formas que el sentimiento cristiano daba á la idea del triunfo de Jesucristo y de su Iglesia santa. Lo único que constantemente se conserva, es el tipo tradicional de su belleza física, á pesar de la rudeza propia de los tiempos, que no consentía al arte hacer obras maestras, antes por el contrario, le oponía los elementos antitéticos de la decadencia y la barbarie.

Si se observan atentamente estas imágenes de Jesucristo triunfador, se verá bien que las proporciones colosales, la inflexibilidad de los miembros, la fijeza y extension de los ojos, son otros tantos medios de que se servían los artistas bizantinos para dar á la imagen de Jesucristo, ya que no podían darle otra cosa, cierta expresión de grandeza y majestad sobrehumanas que hiciese pensar á los fieles en la omnipotencia de Dios. Si hoy nos parecen feas, es, porque distraídos con las formas bellas y afeminadas del arte moderno, no sabemos penetrar en el fondo de tales concepciones, á través de las formas rudas en que están envueltas, para sorprender á la luz de la fé, el sentimiento cristiano que en ellas palpita. Los defectos de este arte rudimentario estaban en la mano de los artistas, nunca en los entendimientos ni en los corazo-
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nes; eran efecto de la decadencia general que en las artes existia; jamás obra premeditada de sus piadosos autores, que aspiraban á volar con alas de plomo por el alto cielo de la inspiracion cristiana.

La iconografía, al tratar de la representacion de Jesucristo triunfador, entra en muy curiosas averiguaciones sobre el simbolismo tan variado de sus-multiplicadas imágenes, y despues de estudiar el carácter general con que todas aparecen, pasa á estudiar sus accidentes y atributos variables; toma por guia segura los monumentos existentes, y fija, en cuanto es posible, el órden admirable de su desenvolvimiento histórico. La primera y más comun de estas formas variables es la que representa á Jesucristo unido á su Iglesia, la cual, ora está representada por un coro de ángeles y de bienaventurados, ora por los santos titulares de la iglesia en que está representada la imagen, ya por los Apóstoles, y especialmente por San Pedro y San Pablo, ya por la Santísima Virgen, ya por el edificio mismo del templo, que corona la imagen gloriosa del Redentor en señal de su desposorio místico é indisoluble. Jesucristo triunfador, está representado otras veces por símbolos y alegorías sacados del Apocalipsis, ora con el rostro resplandeciente «como el sol en su fuerza ¹» ya en forma de cordero, abriendo el libro de los Siete Sellos ², ó como ginete cabalgando en blanco caballo, al frente de las legiones de la caballería celeste ³.

¹ Caput autem ejus et capilli erant candidi, tamquam lana alba et tamquam nix, et oculi ejus tamquam flamma ignis, etc. Apocalipsis, cap. I, ver. 13 al 16.
² Agnus stantem tamquam occasum, habentem cornu septem, et oculos septem quia sunt septem Spiritus dei, missi in omnem terram, etc. Idem, cap. V, ver. 6 al 8.
³ Et vidi caelum apertum, et ecce equus albus, et qui sedebat super eum, vocabatur Fidelis, etc. Idem, cap. XIX, ver. 11 al 16.
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No acaban aquí las formas diferentes de representar el triunfo de Jesucristo: la arqueología enumera otra infinidad de ellas, sacadas de los distintos conceptos que pueden formarse del Hijo de Dios y de que son una muestra los siguientes versos de San Dámaso:

Spes, via, vita, salus, ratio, sapientia, lumen
Judex, porta, gigas, rex, gemma, propheta, sacerdos,
Messias, Zeboot, Rabbi, sponsus, mediator;
Virga, columna, manus, petra, filius Emmanuelque
Vinea, pastor, ovis, pax, radix, vitis, oliva,
Fons, paries, agnus, vitulus, leo, propitiator,
Verbum, homo, rete, lapis, domus, omnia Christus Jesus¹.

Bajo todas estas alegorías y símbolos representó el arte á Jesucristo triunfador, en la época que podemos llamar bizantina, aunque mejor fuera constantiniana. La idea del triunfo es la idea dominante en todas las imágenes y monumentos; la Iglesia parece que se complacía en representar á los ojos de los infieles los gloriosos trofeos de sus victorias, para mantener en ellos el espíritu de resignacion en los trabajos de este mundo, prenda segura de las alegrías del cielo. Por esto áun los instrumentos de la Pasion de Jesucristo eran representados, no como instrumentos de dolor y muerte, sino como símbolos consoladores de glorificación y triunfo. La Cruz, por ejemplo, en cuanto es símbolo capital de la Pasion y muerte del Redentor de los hombres, no se representa bajo la forma de tosco y áspero madero, cruel patíbulo de una víc-

¹ Bibliotheca vet. patr. T. III, carm. XV.
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tima inocente, sino que aparece en figura de árbol con vida, árbol por cuyo corazon circula la sangre del Justo y de cuyas ramas brotan los frutos preciosos del Espíritu Santo ¹,

VII.

La idea de los sufrimientos y dolores de Jesucristo, de su pasion angustiosa y terrible, no surge hasta más tarde en el entendimiento de los fieles y en el mismo corazon de la Iglesia. Fué necesario que los infieles por una parte y los herejes y cismáticos por otra, desgarrasen el cuerpo místico de la Esposa Santa; que el redil, levantado á costa de tantos sacrificios, peligrase por la voracidad de los lobos del desierto y áun más por las discordias intestinas de la grey cristiana, para que el sentimiento artístico, hijo de la inspiracion divina, procurase por medio de imágenes dolorosas del Salvador del mundo, recordar á la Cristiandad los frutos inacabables de la Redencion, y los ejemplos de amor, de abnegacion y paz que el Justo habia dado á los hombres desde el patíbulo del Gólgota. Y así fué, en efecto; en el siglo IX, cuando las conquistas de los árabes amenazaban á la Cristiandad con devastacion y muerte, cuando dueños de España se disponian á saltar por los Pirineos para inundar á Europa, mientras estendian sus dominios desde el Oxo hasta el Himalaya y desde el Nilo hasta las costas africanas del atlántico; cuando el cisma de

¹ El autor del sepulcro de los Nasones representó la Cruz compuesta de rosas; así la idea del triunfo de Jesucristo se reflejaba áun en los mismos monumentos paganos.
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Focio desgarraba á la Iglesia griega, sumiendo en amargura y duelo á toda la Cristiandad, que ante tantas calamidades y trastornos, perdida la esperanza del remedio, creía tocar ya el fin de los tiempos y las catástrofes apocalípticas, entonces la imagen del Crucificado reemplazó á la de Jesucristo triunfador, el arte, aunque imperfecto y rudo, simbólico y creyente, renovó con sus esigies del Calvario, en la memoria y en los corazones de los fieles, los sentimientos de confianza y gratitud hácia el Salvador de los hombres, que muriendo, triunfó de la muerte, enseñoreada del mundo en los días de la idolatría y del gentilismo.

No es esto decir que la imagen del Crucifijo sea exclusiva de estos tiempos; no, ya hemos hablado del Crucifijo atribuido á Nicodemus, que data de los primeros dias del Cristianismo, y podríamos citar otros varios anteriores al siglo IX; pero adviértase bien, que estos Crucifijos primitivos son monumentos aislados de la piedad y devoción de algunos fieles, ó de la mofa de los gentiles, como el Crucifijo grafito, y que excluyen, en cuanto es posible, las ideas de suplicio y sufrimiento físico, para expresar tan solo el sufrimiento moral, á la vez que el triunfo cruento del Redentor en el árbol de nuestra salud. «El cuerpo derecho, los brazos extendidos, en posición horizontal, muestran perfectamente que Él se ofrece en sacrificio; pero que se ofrece así porque quiere, sosteniéndose de ese modo por su propia virtud, porque quiere abrazar al mundo con inmensa caridad¹. Este es el tipo, por decirlo así, de los más antiguos Crucifijos, del de Mon-

Guide de l'art chretien, pág. 383.
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za, de las miniaturas de manuscritos siriacos que existen en Florencia, del mosáico que, casi destruido, se conserva en Roma, del Papa Juan VII, y del pintado en el cementerio de San Julio, que es ya obra del siglo VIII. A partir de esta época, la imagen del Crucificado tiende á representar en toda su dolorosa realidad los sufrimientos físicos del Salvador, el arte pone todo su cuidado en mostrar á los hombres lo que Jesucristo padeció por ellos, para sacar de aquí sentimientos de amor y gratitud, que encaminan á las almas por las vías de las virtudes evangélicas.

Una circunstancia conviene hacer notar en los Crucifijos primitivos, que no es sólo, como se cree generalmente, efecto de la pureza y honestidad de sus autores, sino expresion de esta misma idea que venimos desarrollando, sobre la manera de considerar, en los primeros siglos de la Iglesia, los dolores y sufrimientos de Nuestro Señor Jesucristo, y es la de hallarse totalmente vestida la sagrada imagen del Crucificado, con lo cual dábase á entender, que no eran tanto las huellas del tormento en el ensangrentado cuerpo del Señor lo que quería representar la imagen, como la obra de infinita bondad y misericordia realizada por Jesucristo en el Calvario, y en virtud de la cual el mundo fué rescatado de la esclavitud del demonio. Esta idea de salvacion y triunfo, de tal modo se sobreponía al sentimiento de dolor y compasion en el ánimo de los primitivos artistas, que muchas veces sobre la túnica que cubría el cuerpo del Señor, fijábanse con particular esmero los atributos sacerdotales, como la casulla y la estola, y sobre la cabeza se colocaba en vez de corona de espinas, diadema real, para significar que Jesucristo «es Rey y Sacerdote que ruega
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por nosotros, y se ofrece á sí mismo en sacrificio á Dios¹.

Á medida que las tribulaciones de la Iglesia aumentaron, y la Cristiandad se vió envuelta en cismas, persecuciones y guerras sangrientas, esta idea del triunfo de Jesucristo, que hasta entonces habia inspirado al arte nacido de las Catacumbas, fué cediendo su lugar al sentimiento de compasion despertado por los dolores físicos del Redentor en el patíbulo, sentimiento más adecuado tal vez en esas circunstancias, para mover á los fieles al arrepentimiento de sus culpas y procurar la paz y concordia de los pueblos cristianos. Ello es cierto que la imagen del Crucificado, tan rara en los primeros siglos, llega á ser general en la Iglesia á partir del VIII, y que esta imagen, segun avanzan los tiempos, va tomando de la Pasion de Jesucristo rasgos más determinados de los dolores físicos; como si á presencia de los males que afligian á la cristianidad, las heridas de Nuestro Señor se recrudeciesen y la sangre purísima se derramara de nuevo sobre

    El madero soberano
    Iris de paz que se puso
    Entre las iras del cielo
    Y los delitos del mundo².

Al llegar el siglo XIII, la trasformacion está hecha. Jesucristo aparece sobre la cruz con las señales dolorosas de su Pasion y muerte crudelísima: inclinada la cabeza, coronado de espinas, cadavérico el semblante,

¹ Est rex et sacerdos qui orat pro nobis et offert seipsum sacrificium deo.
² Calderon de la Barca, La Exaltacion de la cruz, jor. II, escena 9.
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doblegado el cuerpo, abierto el costado, descoyuntados los huesos; imagen aterradora de Dios crucificado, que en los dolores de la agonía abre los brazos al mundo que va á redimir con su muerte.

La túnica usada en los primeros tiempos, va siendo más corta para que resalten mejor las huellas del suplicio en el cuerpo del Justo; pero nunca desaparece por completo para dar lugar á la sencilla faja con que ciñeron á sus Crucifijos los artistas del Renacimiento, avaros de desnudez en que lucir sus conocimientos anatómicos. Desde el siglo XIII, sin embargo, observan dos tendencias en el arte cristiano, sobre todo en Italia, la tendencia mística que propendía á espiritualizar las imágenes, dándoles formas rígidas y prolongadas, en relación con el arte gótico que se enseñoreaba de Europa, y la naturalista, que prediciendo el Renacimiento pagano, tendía á imitar cuidadosamente los efectos naturales de la Pasión en el cuerpo de Jesucristo.

Estas dos tendencias luchan por mucho tiempo sin perder nunca de vista la idea principal que á ambos alimenta, la idea de los sufrimientos físicos y morales del Redentor, que representados en los Crucifijos, sirven para despertar la compuncion en el corazón de los fieles y para enseñar á los hombres á padecer y morir. En el Beato Angélico, estas dos tendencias se funden al fuego del divino amor que abrasaba el corazón del artista, y por esto sus Crucifijos son expresion á la vez del misticismo cristiano y del naturalismo artístico, en el buen sentido de esta palabra. Sus Cristos están vivos, la mirada es tierna, como expresion inefable de su amor; nada de deformidad en los miembros, nada de contorsiones en la actitud; son