Archivo diplomático-político de España (1883-10-21 00:00:00), página 8

fallecimiento de Fernando VII, fueron otros tantos centros del influjo, sustituidos á los que eran propios del orden de cosas que desaparecía.

El primer síntoma de pandillaje interesado en explotar la cosa pública hizo su aparición en 1834 y años siguientes, fomentado al calor de la gran novedad de la desamortización de los bienes del clero y de la supresión de los conventos. Fué aquella época de grandes abusos, de notorias dilapidaciones, de escandalosos fraudes en la tasación y enajenación de la propiedad nacional.

En unas provincias por connivencia con las oficinas, en otras por efecto de la intimidación que los apandi- llados de los munidores de la época ejercían en las subastas sobre los presuntos compradores de bienes nacionales, la riqueza semoviente del clero y la riqueza transferente de la propiedad territorial y urbana, se efectuó en términos de haber improvisado súbitas y no pequeñas fortunas los que bullían en política y ayudaban al planteamiento de la nueva obra.

Por aquellos tiempos las elecciones se hacían bajo el influjo del espíritu de partido; moderados y progresistas luchaban con sus propias fuerzas; no existía todavía la centralización administrativa planteadá por las leyes orgánicas de 1845, y los cambios naturales de la opinión, traían las mayorías de opuesta significación que resultaron de las elecciones de 1836, 38, 39 y 40.

Pero la reforma de la Constitución de 1837 que había sido el Código de la legalidad común de los dos partidos y la multiplicación de empleados de nombramiento de los Ministros, el cambio de sistema municipal, que pasó de ser tan anárquico cual lo estableció la ley orgánica de 1821 á ser una mera dependencia del poder ejecutivo, produjo en el ordenamiento social un cambio que en su día hube de señalar empleando la comparación de que los alcaldes, que venían á ser los reyes de la localidad en los primitivos tiempos de los progresistas, se convirtieron en alguaciles de los Gobernadores al plantearse el régimen municipal de los moderados, calco poco menos que literal de la legislación francesa, como lo fueron todas las reformas administrativas y financieras de 1845 y 1851.

Merced á aquel cambio de resortes en la acción, tanto del poder central como del régimen municipal, al prudente y circunspecto uso que hizo el primer Marqués de Pidal de los medios de influencia electoral de que disponía, sustituyó el Conde de San Luis y su sucesor Bravo Murillo el nuevo y desconocido género de elecciones administrativas cual lo fueron las efectuadas por el segundo Gabinete de Narváez en 1846, en las que Gabinetes conservadores hicieron alarde de excluir del Congreso á los más señalados adalides de su comunión política.

El descubrimiento hecho por el Ministro que había sido mi secretario, del método electoral que desde entonces ha estado á la moda, echó las bases de la privanza del caciquismo, mediante á un procedimiento tan cómodo como sencillo. Unos cuantos hombres sin llenar las condiciones de ciencia y de buenos servicios que se requieren en los llamados á ejercer grande influencia política, suplieron por su empuje y osadía las calidades de que no se hallaban dotados y se convirtieron en auxiliares de los Gabinetes reaccionarios que por largos años se sucedieron unos á otros, haciéndoles creer que ellos lo eran todo en sus respectivas provincias y que, auxiliados que se viesen por sus amigos los Ministros, podrían éstos contarse como dueños de la opinión y asegurados detener constantes mayorías.

Fuese captación ó cálculo, el pac-