Archivo diplomático y consular de España (1892-03-16 00:00:00), página 4

¿Cuál no hubiera sido la responsabilidad del Gobierno si por dilación, si por traer el asunto á las Cámaras, cuando no estaba á ello obligado, hubiera llegado el momento en que la zafra se hiciese y los hacendados de Cuba y Puerto Rico no supieran todavía el hacerse, de llevaron fondos á su isla, al ser en octubre, no supieran, repito, si tendrían ó no mercado para sus azúcares? ¿Qué perturbación, qué verdadera ruina hubieran sufrido las islas de Cuba y Puerto Rico sin la seguridad de que desde 1.º de Enero sus productos azucareros iban á ser introducidos en la Unión en franquicia de derechos?

Pues bien: el Gobierno, que se preocupaba de esto, tuvo necesidad de tratar, y de tratar pronto; y para esto, puesto que el Gobierno americano se había anticipado formando la iniciativa en preguntar si estaba dispuesto á negociar con él, convenía sobre la base de la reciprocidad, á hacerle concesiones para mantener esos beneficios; el Gobierno de S. M. le preguntó ¿sobre qué base? Es decir, empezó á negociar; porque estoy seguro de que mi amigo el Sr. Portuondo me concedería que de nada nos hubiera servido dictar una, dos ó tres disposiciones arancelarias, por beneficios que hubieran sido para los productos americanos, si previamente no teníamos la seguridad de que el Gobierno de la Unión los había de estimar como bastantes. Siquiera hubiera procedido por los postulados arancelarios de régimen interior, como opina el Sr. Portuondo, era preciso conocer pronto, y resolver, después de conocido y estudiado, si las que se adoptaran habrían ó no de satisfacer al Presidente de la República americana, en quien residía la facultad de apreciarlas, y de imponer ó eximir de los recargos preceptuados en la sección tercera del bill Mac-Kinley.

Y esto fué lo que hicimos; preguntar qué pedía la Unión para mantener en favor de España esa disposición, también de régimen interior, con relación á los Estados Unidos.

Entonces se nos remitió las bases; esas bases estaban siendo defendidas estrechamente cuando se nos envió la visita de Mr. Forster á Madrid; si en ello el Gobierno de S. M. no veía inconveniente, y se nos anunció como medio de dar mayor rapidez á la negociación para depurar qué era en definitiva lo que el Gobierno de la Unión pedía, y qué era lo que nosotros podíamos dar; y como indudablemente, de haber seguido este esclarecimiento por correo y telegrafía la dilación hubiera sido grande, yo me apresuré á contestarque, no sólo no tenía ningún inconveniente en la venida de Mr. Forster, sino que recibía la noticia con gran satisfacción.

Llegó Mr. Forster; no negociamos con él ningún pacto, ni se firmó ningún protocolo; tuvimos una, y otra, y otra y muchas conferencias el Sr. Ministro de Ultramar y yo con este digno representante del Gobierno americano; consultamos con el Sr. Presidente del Consejo de Ministros, como era nuestro deber, no por constituir sociedad en comandita, como decía el Sr. Marqués de Haza, no, sino porque yo no sé que éste ni ningún otro Gobierno, ni nadie que de procedimientos de gobierno entienda, puede creer que de otra manera se traten asuntos de esta naturaleza, á importancia. Pues qué, existe Ministro de Estado alguno de ningún país ni de ningún partido que negocie sobre asuntos cuya especialidad no corresponde á su departamento, que no se asesore con el autorísimo opinionista de su gabinete, o quien, asistente en su arte técnica, correspondía? Yo creo que la respuesta del Senado será unánime en sentido negativo; en todo caso, la excepción sería la del Sr. Marqués de Haza, que se extrañaba de este procedimiento.

Y en cuanto á consultar con el Presidente del Consejo; pues qué, ninguno que haya sido Ministro, ha dejado de preguntar y consultar, de saber si está ó no conforme con la opinión del Jefe del Gobierno, de ilustrarse con su opinión más completa, y yo declaro sinceramente que en esta, como en todas las materias, me considero muy instruido con la opinión del Presidente del Consejo del Gobierno de que formo parte? ¡Hay ningún Sr. Senador que haya sido Ministro que no haya hecho lo propio con el digno Jefe del Gobierno á quien pertenece?

Pues esto es lo que el Sr. Marqués de Haza, en una frase humorística que á mí no me ofende ni me agravia, pero que me cumple recoger así como S. S. estaba en perfecto derecho al enunciársela, calificaba «Societad en comandita Canovas, Fabié y Teubal».

Estos fueron el curso de esas conferencias; lo mismo el Sr. Ministro de Ultramar (que lo era á la sazón el Sr. Fabié, hoy dignísimo Presidente de la Comisión), cuya cooperación me era por demás necesaria, y al que nunca podrá agradecer bastante lo mucho que me ayudó), lo mismo el Sr. Fabié que yo, fuimos á ellas inspirándonos en mantener constantes tres puntos que no abandonamos por un momento, que con efecto prevalecieron hasta el fin y constituyen el espíritu de este arreglo comercial. Primero, que dado que teníamos que irrograrse suficientes, porque no es posible pactar y obtener con el menor vestigio de dudas los que hemos alcanzado sin hacerles á la vez, que estos sufijamientos no redundaran en contra de la producción ni de la industria nacional, ó si redundaban en ella fueran en una parte mínima, y como complemento, como necesidad indispensable para alcanzar este fin manteniamos constante el principio de no enajenar ni comprometer por un momento el derecho de modificar nuestro Arancel, porque sabíamos bien que reservándonos este derecho, podríamos en su día, no ya solo mantener la protección que hoy tiene nuestro Arancel, sino aumentar con relación á los productos similes extranjeros, sino que podríamos aumentarla si era necesario; y éste fué otro de los puntos que no se apartó de nuestro pensamiento ni un instante. Y el tercero fué defender en todo lo posible, procurar hasta donde estaba á nuestro alcance, recabar concesiones en favor del tabaco antillano á su introducción en los puertos de la Unión, y ya que no fuera posible obtenerlas de momento, por lo menos obtener algo que nos hiciera tener fundada esperanza de que lo hallaríamos de alcanzar en un porvenir no lejano.

(SE continuará.)