Archivo diplomático y consular de España (1892-03-31 00:00:00), página 3

cuál sea el pensamiento del Gobierno para proveer ése déficit; pero sin ser llamado á esto, pudo dar S. S. respuesta, siquiera sea en concepto general, que me parece ha de satisfacerle, tanto más, cuanto que no he de hacer otra cosa sino reproducir las propias indicaciones de su señoría.

S. S. reconocía lealmente, al final de su discurso de la otra tarde, que ya se había iniciado un crecimiento de riqueza y de prosperidad, que era precursor de mayores bienes en tiempo próximo. Pues bien: éste crecimiento de riqueza y de prosperidad es donde, en una u otra forma, no me parece que exista, sino se contrarían los medios para cubrir ese déficit, que por las concesiones otorgadas á los Estados Unidos se ha de producir en los ingresos de Aduanas de Cuba y Puerto Rico.

Cuando no habría medio de cubrilo sería si hubiera sobrevenido la ruina de la riqueza de esas islas; entonces sí que tendríamos remedio ni salvación; y ese, como los demás ingresos, se habrían venido abajo, sin encontrar recurso con que suplirlle ni poderles levantar.

Desde luego hay que tener en cuenta que pueden ser muy exagerados los cálculos que se hacen sobre la disminución de esos productos de Aduanas, porque, entre otras, se puede contar con una partida de importancia que constituye el peso que como derecho fiscal se impone por barrica á las harinas procedentes de la Unión que se introduzcan en Cuba y Puerto Rico. Sabe S. S. mejor que yo que hasta ahora había el promedio de unas 500,000 barricas de harina de todas procedencias introducidas en Cuba. Con lo que se ha abaratado el artículo, es indudable que ha de aumentar considerablemente, y que dentro de poco quizá se duplique, porque comerán á todos pan, cosa que hasta ahora no sucedía.

Puede bien decirse que si se introducirse un millón de barricas (y yo creo que no encontraría S. S. exageración la cifra), será un millón más de pesos de ingresos en las Aduanas por el derecho fiscal de un peso que hoy tiene, pues por las disposiciones últimas, las harinas de la Península habían dejado de pagar ya derecho alguno.

Además, cuanto mayor sea la riqueza de Cuba y más baratos los productos que introduzcamos habrá mayor consumo, y por consiguiente mayor introducción; y á pesar de la rebaña que se ha conocido á los Estados Unidos, podrá contarse con aumentos positivos de mayor ó menor importancia sobre los cálculos que se forman, tomándolos por las últimas estadísticas que se hayan para conocer esos quebrantos, que reconozco que, con efecto, tendrán los ingresos de nuestras Aduanas en aquellas islas; pero quebrantos que podrán cubrirse y ser suplidos con otras tributaciones qué, debidamente estudiadas, no han de afectar á la riqueza general de la isla.

Creo que me preguntaba también el Sr. Portuondo si constituía un verdadero y único privilegio lo que hemos pactado con los Estados Unidos, de que no podríamos hacer parte á ninguna otra nación.

Y me pregunta esto S. S. en tal forma, que casi acompañaba una negación. Yo me complazco en afirmar á S. S., que no hay nada de eso. Por lo que he leído hace un momento de la Real orden de Abril, dirigida á nuestros representantes en Washington, en que sintetizó las conferencias que celebramos en Madrid con Mr. Forster, habrá podido ver S. S. que lo propio que hemos concedido al Gobierno de la Unión, y en las mismas condiciones, nos hemos reservado el perfecto derecho de concederlo á cualquiera otro Gobierno que nos haga análogas condiciones.

Sres. Senadores, no quiero abusar de vuestra benevolencia. Creo que en todo lo sustancial he expuesto lo que constituye una explicación sencilla, razonada, sin pasión de los procedimientos, sentimientos é intereses en que se ha inspirado el Gobierno de S. M. para llegar á contraer el compromiso de este arreglo comercial, cuyas resultantes, cuyas ventajas, traducidas en cifras, me vaís á permitir que consigné en el Diario de las Sesiones.

Las ventajas son las siguientes:

Desde que este arreglo comercial está en vigor, entrarán en los Estados Unidos, libres de derechos, por valor de 204.251.310 pesetas de mercancías producto de Cuba; y de Puerto Rico entrarán, también libres de derechos, en los Estados Unidos 20,300,000 pesetas, que en total de 224.551.310 pesetas, todos los productos de Puerto Rico, con excepción de uno: las naranjas, que, si representan un valor de 25.060 pesetas, entra hoy con franquicia de derechos en los Estados Unidos, no sólo los azúcares y las mazas, sino el café y todos los demás productos.

No hay en la estadística del comercio de Puerto Rico y los Estados Unidos más que un artículo insignificante que entra con pago de derechos; todos los demás entran libres. (El Sr. Marqués de Haza pronunció palabras que no se oyen.) Es que podrían muy bien entrar con pago de derechos, como prohibían tenido que pagar los azúcares, si no hubiera existido este arreglo comercial.

Puerto Rico importa en los Estados Unidos 20,300,000 pesetas. Esta suma representaba antes 8.800,000 pesetas de pagos de derechos; pues hoy los productos de Puerto Rico se encuentran beneficiados en 8.800,000 pesetas que dejan de pagar. Y ya que la interrupción del señor Marqués de Haza me ha incitado á dar este último dato, permitáme los señores Senadores que lo completen con el mismo, referente á Cuba, puesto que yo lo he hecho del de Puerto Rico.

Cuba á los Estados Unidos se importa por valor de 270 millones de pesetas, en cifras redondas. Pagaban de derechos, antes del arreglo, 167 millones de pesetas. Van á pagar, ó mejor dicho pagan ya por virtud del arreglo, en vez de 167 millones de pesetas, 92.200.000.

Es decir, que del 62 por 100 que antes gravaban los derechos al valor de la mercancía, pasa á quedar únicamente recargada con el 34 por 100; y la de Puerto Rico, que estaba gravada con el 43 por 100, queda este gravamen reducido á cero.

Y vuelvo al dato total que antes os estaba dando. Decía que de Cuba iban á entrar libres de derechos 204 millones, en cifras redondas, y de Puerto Rico 20 millones; ó lo que es lo mismo, que por virtud de este arreglo comercial, 224 millones de nuestra producción de Cuba y Puerto Rico entrarán hoy libres de derechos en los Estados Unidos; y esto representa próximamente tres veces 21 céntimos el total del comercio de los Estados Unidos en Puerto Rico y Cuba. Aquí técnicas, en cifras redondas, las ventajas que se han alcanzado con este arreglo comercial, sin sufrimientos de importancia, como os he demostrado, para la producción y la industria peninsular. ¿Tiene ó no motivos para estar satisfecho el orgulloso de su Majestad, yo, para si el Gobierno de S. M.? ¿Merece lo que se reconoce, como lo pide la Comisión, que ha hecho buen uso de la autorización en cuya virtud ha pactado? Con confianza y tranquilidad de conciencia aguardo, con el respeto que debo, primero vuestro fallo, y después el de la pública opinión.

En cuanto al porvenir, no quiero añadir nada de las ventajas que pueden fundadamente esperarse, porque se creería que por haber contribuido siquiera en alguna parte á esta obra podía hacerme ilusiones.

Yo, ya al porvenir me atengo, á ese porvenir que describió tan brillantemente mi amigo el Sr. Portuondo, quien seguramente no os podrá parecer parcial; yo me atengo á ese estado que con tanta brillantez describía para el porvenir de Cuba y de Puerto Rico nuestro referido amigo el Sr. Portuondo; hago mil lo que su señoría decía en este concepto, porque no podrá yo expresarme con frases más precisas ni más elocuentes.

Si ese caso llega, como no dudo llegará, ya sea el partido á que S. S. pertenece el que gobierna, ya sea otro, que para mí todos son iguales cuando se la prosperidad de la patria y de los intereses nacionales se trata, yo me felicitaré grandemente, y por lo tanto tendrá razón que reconocer que al Gobierno actual se habrá debido el arreglo comercial que ha permitido que se llegue en las islas de Cuba y Puerto Rico á ese estado de riqueza y de prosperidad.

Otra ventaja más tiene también, que creo que mi amigo el Sr. Portuondo ha de reconocer, y es que por virtud de este arreglo comercial se han estrechado más, si más era posible, los vínculos de gratitud, de cariño fraternal entre las provincias de Ultramar y la madre patria y los de amistad sincera y cordial entre el Gobierno de la Unión y el de España, que en adelante descansarán sobre la sólida base de la recíproca satisfacción y del desarrollo y desenvolvimiento de la riqueza é intereses materiales, que constituye la mejor garantía de la estabilidad de las relaciones internacionales.

Creo, Sres. Senadores, que lo dicho es bastante después de haber escuchado lo que por una y otra parte se ha expuesto, para que pueda formar juicio el Senado en este momento, y el país después, acerca de lo que hasta el día de hoy se lleva discutido sobre este asunto, y me siento dando gracias por la benevolencia con que me habéis escuchado. He dicho.