Archivo diplomático y consular de España (1891-09-16 00:00:00), página 6

no, sin necesidad de beneficio, ochenta años. El maíz produce 300 por 1 de sembradura. El plátano rinde 62.800 kilogramos en una área de 10,000 metros cuadrados.

La fauna de Colombia es también abundante y variada. Los rebaños vacunos y caballares de raza europea se cuentan por millones, y son inmensas las sabanas y pasturas en donde se pueden multiplicar.

Todos los minerales y todas las piedras preciosas se producen en las entrañas de la tierra colombiana, así como depósitos ó canteras de mármoles de varias especies, y extensos terrenos carboníferos. Hay especialmente el platino, esmeraldas de la más pura y bella calidad conocida —distrito de Muzo,—oro superabundante y dilatadas formaciones de sal gemma, de donde saca el Gobierno cuantiosas rentas.

La plata es poca hasta ahora, bien que su producción viene, desde los últimos años, en aumento.

«La tierra estaba repleta de oro y parecía no poder sufrirlo en sus entrañas», dice un cronista de la época de la conquista, refiriéndose á Colombia. La cordillera occidental, que se abate en la costa del Pacífico, guarda en su seno riqueza inapreciable que comprende la de los celebres cerros de El Dorado y de los Escazúes. La cordillera central que penetra en la Antioquia, donde se divide y subdivide, es prodigioso criadero de oro, y aun á veces de plata, notándose los raudales del Porce y Nechi cargados de partículas de oro. Pertenecen á la cordillera oriental—la menos opulenta acaso—los veneros y aluviones del centro y sur del Tolima y los placeres de Girón y Bucaramanga, junto con los filones de Alta, Baja y Betas. Según una antigua cantinela (1) se cree que la región que riega el río Sinú—departamento de Bolívar—encierra considerable riqueza aurífera. Se computa en pesos 653.000.000 la producción de metales preciosos del suelo colombiano desde la conquista.

La producción de oro llegó á principios de siglo á pesos 3.100.000 anuales; decayó luego, y ha sido en los últimos años de algo más de 3.000.000. La plata ha llegado en progresivo aumento hasta 1.350.000.

Antes del descubrimiento del oro de California, Colombia seguía, en América, de cerca al Brasil en la producción aurífera y llevaba la delantera á Chile, Bolivia, México y Perú.

La amonedación de oro y plata ha sido en Colombia, desde 1773, así:

    Pesos.

    Oro
    99,463,629

    Plata
    11,708,634 (moneda de 0,900).

En Colombia casi puede decirse que se camina sobre oro, pero faltan conocimientos científicos, brazos y capitales para convertir algunas de sus secciones en nuevas Californias.

Las vías de comunicación modernas apenas principian á hacerse en Colombia, pues sólo están en servicio 108 millas de rieles (sin contar el ferrocarril de Panamá) en una superficie dos veces y media mayor que la de Francia.

El río Magdalena es la principal arte-

ría comercial. Este río nace en el páramo de las Papas, latitud 1° 58' Norte y longitud 2° 19' 3". Al Occidente del meridiano de Bogotá, á 3.956 metros de altura, y reconociendo unos 170 milímetros desemboca en el mar Caribe, cerca de la rada de Sabanilla, y cerca también de la bahía de Cartagena, siguiendo el curso del canal ó brazo del dique. Sus aguas bañan las dos primeras secciones administrativas de la República, menos Cauca y Panamá. Este río es navegado por vapores, no sin algunas dificultades que son mayores en la parte alta del gran raudal. El Amazonas y el Orinoco no atraviesan de Colombia sino porciones territoriales casi desertas. El río Magdalena separa las cordilleras oriental y central. El río Atrato que conduce á la región aurífera de Chacó, comienza también á ser navegado por vapor, y lo mismo el Cauca, el Sinú, el Lebrija—este último tributario del Magdalena—y el Meta, tributario del Orinoco. En años pasados se ensayó la navegación del Putumayo, tributario del Amazonas.

La población de Colombia se computa hoy en 4.000.000 de almas (1).

El aumento de los consumos que revela el progreso anual de la renta de Aduanas demuestra continuo aumento de población. Hé aquí el producto creciente de dicha renta:

    Pesos.

    Año de 1871.
    1.561,082

    Año de 1889.
    7.725,599

    Año de 1890.
    8.626,541

Los derechos de importación se cobran sobre el peso bruto de las mercaderías, desde un centavo hasta 120 centavos por kilogramo, siendo algunos pocos artículos libres; entre otros la moneda de oro y plata cuya ley no sea inferior de 0,900; los equipos de los pasajeros hasta 125 kilogramos, y hasta 150 kilogramos de herramientas de los artesanos que se propongan radicarse en Colombia.

Hay en el Atlántico (mar Caribe) las Aduanas de Barranquilla, Cartagena, Santa Marta y Riohacha; en el Pacífico, la de Buenaventura y Tumaco; la de Oro-que á orillas del Meta; la de Ipiales en la frontera del Ecuador, y la de Cúcuta en la frontera de Venezuela. Los puertos de Panamá y Colón y demás del istmo son libres.

Las importaciones y exportaciones pueden por junta estimarse en 30 millones de pesos (2), y es de creerse que ya hay equilibrio, ó poco menos, en el cambio internacional, puesto que no obstante

(1) La población de Colombia no está igualmente espaciada por su territorio; la mayor parte vive en la región andina entre los 800 y 2.000 metros de elevación, nivel del mar, y en las costas y riberas de los ríos.

(2) Las exportaciones de Colombia consisten principalmente en oro, plata, café, tabaco, pieles, turrones, goma, guama, vacas, algodón, caucho, madera, vegetal y minerales de la región de la costa.

El 41 por 100 de estas exportaciones se dirige á la Gran Bretaña; el 10 por 100 á Francia; el 1 por 100 á Alemania y el 40 por 100 á los Estados Unidos.

Las importaciones consisten en manufacturas de todos los estilos. De éstas el 49 por 100 procede de la Gran Bretaña; el 21 por 100 de Francia; el 10 por 100 de Alemania y el 12 por 100 de los Estados Unidos.

En este comercio intervienen regularmente las navieras de tres líneas inglesas, dos francesas, dos españolas, dos americanas y una alemana, además del concurso accidental de buques de vela.

el progreso de las importaciones, el precio de las letras ha bajado sucesivamente. La emisión de billetes de curso forzoso la hizo el Gobierno por medio del Banco Nacional, que le pertenece exclusivamente; pero el máximo se fijó en la modesta suma de 12 millones de pesos, y de ahí no se ha pasado.

El sistema monetario metálico es el mismo francés. La moneda de cuenta es el peso de cinco francos. Hay piezas divisionarias de níquel de cinco y dos y medio centavos de peso. El sistema oficial de pesas y medidas es también el francés.

La emisión de papel de curso forzoso fué decretada en 1886, no sólo como arbitrio fiscal, sino á causa de haberse exportado la mayor parte de la moneda de oro y de plata en los años precedentes con motivo de la deficiencia de productos. Sin la intervención del papel moneda, habría habido una baja general de precios y consiguiente crisis económica.

Del presupuesto nacional de rentas y gastos para el bienio de 1889 y 1890, tomamos lo siguiente:

    Rentas
    Gastos

    18.178.700
    23.852.806 (1)

(1) Hé aquí el pormenor de las rentas y de los gastos del presupuesto para el bienio de 1891 á 1892:

    BENTAS
    Gastos

    1. Aduanas............................................. 15.000.000

    2. Salinas.................................................. 3.700.000

    3. Derecho de ducado (excluido el departamento de Panamá)............................................. 1.800.000

    4. Papel sellado y timbre nacional (excluido el departamento de Panamá)............................................. 610.000

    5. Correos.................................................... 451.000

    6. Telégrafos............................................... 310.000

    7. Derechos consulares....................................... 465.000

    8. Impuesto fluvial del río Magdalena.......................... 160.000

    9. Alumbrado y vigilancia de la ciudad de Bogotá......................... 80.000

    10. Ferrocarril de Cúcuta..................................... 80.000

    11. Ferrocarril de Girardot................................... 70.000

    12. Ferrocarril de Panamá (oro). (Lo que corresponde á la República. Ley 18 de 1890.)............................................. 30.000

    Presupuesto sobre la renta anterior al 95 por 100.................. 19.000

    13. Derechos sobre minas..................................... 39.000

    14. Arrendamiento de las minas de Muzo y Cosecha............. 45.000

    15. Bienes nacionales........................................ 40.000

    16. Carboneras de San Jorge.................................. 6.000

    17. Presupuesto sobre la renta anterior al 95 por 100............. 11.600

    18. Arrendamiento de las minas de Santa Ana y la Manta, Supía y Marmato.................................................. 8.000

    19. Ferrocarril de Cartagena.................................. 3.000

    20. Ingresos varios.......................................... 20.000

    21. Canal interoceánico (oro). (Ley 10 de 1890.).................. 600.000

    Presupuesto sobre la renta anterior al 95 por 100.................. 570.000

    Peaje y pontazgo del camino del Quindío.(Ley 30 de 1890)............. 3.000

    Total..................................................... 24.155.600

    GASTOS

    Departamento de Gobierno..................................... 4.341.159,85

    Departamento de Relaciones Exteriores.......................... 537.320

    Departamento de Hacienda..................................... 2.147.630,15

    Departamento de Justicia...................................... 5.295.48

    Departamento de Guerra....................................... 2.888.370

    Departamento de Instrucción pública............................. 1.932.033,85

    Departamento del Tesoro...................................... 3.626.967,50

    Departamento de Fomento...................................... 4.425.178,50

    Total..................................................... 25.693.014,85

(El pequeño desequilibrio quedará anulado por el exceso de las rentas y disminución de los gastos.