Archivo diplomático y consular de España (1891-08-16 00:00:00), página 7

que el mismo Gobierno suponía ó supone que eran conspiradores.

Los principios generales de derecho internacional sancionan completamente el buen derecho de que usó el Comandante de la cañonera por parte de su Gobierno. Cuando se trata de refugiados políticos, comprende que la cuestión es difícil. Entonces los publicistas procuran examinar por el estudio de las circunstancias si los refugiados podrían, de cualquier modo, alterar el orden público ó hacer peligrar la seguridad del Estado en cuyas aguas se halla la nave.

El Ministro, que lo era el Sr. Pedro Luis, concluyó diciendo: «En abono de las doctrinas seguidas por el Gobierno se han manifestado muchos publicistas; mas no sólo este torrente de opiniones, sino también el acero divino de la verdad, nos corrobora en el pensar del Gobierno.» Y citó, por último, los actos á que se refería, y entre ellos las instrucciones americanas de 1833.

En 1840, en la época de la guerra civil que sobrevino á la muerte de Fernando VII, ocurrió en España un hecho que produjo grande sensación. El paquete de vapor francés l'Ocean, que hacía viajes regulares entre Marsella, la costa de España y Gibraltar, recibió á bordo en el muelle de Grao (Valencia) al señor Sotelo, ex ministro español, perseguido por causas políticas. Habiendo continuado su viaje sin que se apreciaran en el acto del número y personalidad de los pasajeros que se habían embarcado, el buque se dirigió á Alicante, pero allí, á la hora de hacer la visita de Admán y de policía, Sotelo fué reconocido, capturado, llevado á tierra y luego puesto en prisión. El Capitán de l'Ocean protestó contra esto, que él calificaba de ultraje á su bandera, y reclamó en vano que se pusiese en libertad á su pasajero, invocando á la vez el derecho de asilo y el principio de extraterritorialidad. Las comunicaciones diplomáticas cambiadas con motivo de este asunto entre el Gobierno de Francia y el de España establecieron del modo más perentorio que la conducta de las Autoridades de Alicante estaba cubierto de todo reproche; que en nada se había faltado al respeto del patriotismo, porque se trataba de un buque ordinario de comercio y de una medida de alto policía tomada en el interés del Estado. La Corte de Cassación de Francia había aplicado ese mismo principio en 1832 con motivo del asunto del Carlos Alberto, buque mercante zarado que se había acercado á Marsella para desembarcar allí á la duquesa de Berry con algunos de sus partidarios, que debían ayudarla á derrocar al Gobierno establecido y á encender la guerra civil en Francia. El Carlos Alberto fué confiscado, y los tripulantes, lo mismo que los pasajeros hallados á bordo, condenados á la pena de prisión.

Los Estados Unidos han creído encontrar motivo fundado de queja, no ya en que se lleve á sus puertos un enemigo político, sino simplemente en que le transporten en buques neutrales. El 8 de Octubre de 1847, Mr. Bancroft, Ministro de los Estados Unidos en Londres, decía en una nota á lord Palmerston:

«En virtud de instrucciones del Gobierno americano, ocurrió al Ministerio de Relaciones hace pocos días para representar acerca de la conducta del Capitán May, del vapor inglés Teviot, que olvidándose de su deber como neutral, y abusando de los extraordinarios privilegios que el Gobierno americano ha otorgado á los vapores correos ingleses, casi desde el principio de la presente guerra con México, llevó en el mes de Agosto último, de la Habana á Veracruz, al General Paredes, ex presidente de México, causante de la guerra de México con los Estados Unidos y su jurado y tenaz enemigo.

Por los principios de la ley inglesa, conforme á la opinión de sir William Scott, el Capitán May ha sujetado al buque Teviot á ser confiscado. Podría el Presidente de los Estados Unidos, retirando á estos vapores la concesión de entrada en los puertos de Venezuela, exigir que se preste auxilio de ese clase al enemigo. Mas yo confío en que el Gobierno de S. M., adoptando medios eficaces para impedir en lo futuro violaciones de su neutralidad como la referida, hará innecesario que se tome esa disposición.

Si el Capitán May ó alguno de sus Oficiales comprendidos en este serio cargo fueran Oficiales al servicio de Inglaterra, me creo obligado á pedir su destitución, ó que se les imponga otro castigo que manifieste claramente que el Gobierno británico ha desaprobado su conducta.»

Lord Palmerston, el 16 del mismo mes, contestó á Mr. Bancroft así:

«En respuesta á su carta de 8 del corriente, en la cual se queja de la conducta del Capitán May, del vapor correo inglés Teviot, por haber llevado de la Habana á Veracruz al general Paredes, tengo la honra de manifestar á Ud., que habiendo los miembros encargados del Almirantazgo investigado las circunstancias de este asunto, el Gobierno de S. M. ha notificado á los directores del «Royal Mail Steam Packet Company,» á quienes pertenece el vapor Teviot, que están obligados á demostrar de una manera patente la desobediencia de la conducta del Capitán May, por haber abusado así del favor otorgado por el Gobierno de los Estados Unidos á los buques de esa Compañía. En virtud de esto, los directores de la Compañía han expresado al Gobierno de S. M. que inmediatamente suspenderán de sus funciones al Capitán May, y que ellos pública y claramente condenan cualquier acto de sus Oficiales que pueda considerarse como falta de lealtad hacia el Gobierno de los Estados Unidos, ó como una infracción ó traslado de los reglamentos establecidos por los Oficiales de los Estados Unidos en aquellos puertos de México que están ocupados por fuerzas de los Estados Unidos.»

Y es de notar que Mr. Bancroft procedió en virtud de instrucciones expresas que le comunicó el Secretario de Estado Buchanan, en estos términos:

«Un buque neutral que lleva á México á un Oficial mexicano de alto grado militar, con el objeto de tomar parte en las hostilidades con nuestro país, queda sujeto á ser confiscado, según Sir William Scott.»

Así lo expresa también Mr. Horacio King en un artículo escrito sobre el asunto del Trent en el Almacén de historia americana correspondiente á Marzo de