Archivo diplomático y consular de España (1890-12-17 00:00:00), página 2

da de honrar á la Nación española en mi presencia.

Y voy á entrar más de lleno en el objeto de mi conferencia; á relatar lo que son nuestras posesiones del Golfo de Guinea y á exponer nuestros derechos.

Si se ha supuesto que los límites de aquéllas eran indecisos, es porque no se ha estudiado bien la cuestión; desde un principio los tuvieron bien fijos y claramente definidos, y para demostrarlo voy á recordar un poco de historia. Los derechos de España en el Golfo de Guinea datan del tratado que celebró con Portugal en 1777; por éste nos cedía, á cambio de la isla de Santa Catalina y de nuestra colonia del Sacramento, en la América del Sur, las islas de Fernando Poo y Annobón, con los derechos que negaba en todas las costas africanas, desde el Cabo Frio hasta que está en la desembocadura del Niger, hasta el de Lago Gáváres ó de López, á S. del Gabón; el citado derecho equivalía entonces al de disponer de estos territorios, y así Portugal estipuló que se considerase á sus nacionales con igual derecho para comerciar en ellos; pudo hacer la cesión porque ese Estado se consideraba como dueño de estas costas, no sólo por haberlas descubierto, sino por haber ocupado á Camarones, al Gabón, donde se han encontrado vestigios de su dominio, y otros puntos, algunos del anterior, creían que fueron los portugueses quienes originaron las fortificaciones cuyos restos se ven aún en el monte de la Mitra, al N. de la confluencia de los ríos que forman el Muni. En 1778 se ratificó el tratado, y en el mismo año se envió una expedición española que ocupó las islas de Fernando Poo y Annobón, teniendo que abandonarlas en el de 1781 por causa de las enfermedades que diezmaban á nuestras fuerzas y que die- ron lugar á graves pérdidas y dolorosos incidentes. Los ingleses ocuparon la primera isla en 1827, con el pretexto de establecer allí Tribunal mixto para la re- presión de trata de esclavos, y aunque le abandonaron en el mismo año, las reclamaciones del Gobierno español, si- guieron pensando en ella, hasta que en 1841 propusieron su compra en la cantid- ad de 1.500.000 pesetas aproximadamente. Admitieron nuestros gobernantes la pro- posición; pero sucedió lo que sucede siempre entre nosotros, que fué rechaza- da por las Cortes y por la opinión del país, demostrando una vez más su cons- tante oposición á ceder ni vender la me- nor parte del territorio nacional, ni aun de aquellos que no utilizá. Al poco tie- po se dispuso una expedición para las is- las de Fernando Poo y Annobón, al man- do del Capitán de Fragata Juan José de Llerena, la cual llegó á la primera en Febrero de 1843. El mismo Jefe se diri- gió inmediatamente á las islas de Annobón y Corisco, á esta última para infor- marse de la quema hecha por los ingle- ses de algunas factorías españolas con el pretexto, verdadero ó falso, de que se ocupaban en el tráfico de esclavos; enton- ces todos sus habitantes solicitaron la in- corporación á España, dándoseles el co- rrespondiente documento con fecha de 17 de Marzo. Se hallaba allí Boncoro, el Jefe de Rey de Corisco y de las tribus Vegas, que se extienden por todas las costas ve- chinas y las orillas del Muni, ocupando ex- tenso territorios, y además los Jefes de otras tribus que también reconocieron la soberanía española. De Corisco dependían los islotes Elobey grande y pequeño, y se consideró siempre que en el mismo caso se hallaba todo el río Muni, pues los Jefes cobraban ciertos derechos á los bu- ques que penetraban en él para comer- ciar. Ninguna nación, excepto Francia, y esto bastantes años después de la ocu- pación, nos ha disputado nuestros de- rechos.

Hacia la misma época aspiró Francia á tener un establecimiento en aquellos ma- res, y, después de estudiar las costas del Golfo de Guinea, eligió la boca de Gabón por la engrasada apariencia que ofrece su entrada; en 1839 obtuvo de uno de los Je- fes la oficialmente fuerte autorización para establecer allí, sin juicio previo, convie- niente y en 1842 compri ótro de la de- recha una cortísima extensión de terreno, suficiente sólo para elevar una fortaleza fortificada. La toma de posesión no se efectuó hasta el 18 de Junio de 1843, es decir, algunos meses después del tratado de Corisco, y sólo en Agosto terminó la construcción de un simple blockhaus en- cerrado en un reducido de campaña, á la fecha de la boca del Gabón; tal fue el primer origen de la colonia de Libreville, fundada luego en 1849. Según consta en documentos franceses oficiales, la posesión fue conocida y se propicie- tan sólo por una tribu, de las menos im- portantes, por lo cual se hicieron esfuer- zos en los años de 1844 y siguientes para tratar con otros Jefes y extender el domi- nio á las costas e islas del mismo estua- rio del Gabón, y al territorio de sus afluentes. Las anexiones más importan- tes se hicieron en el año de 1862; pero sólo en la parte del S., hacia el cabo López y el río Ogoán, donde se estableció un segundo blockhaus.

Con las últimas expediciones fueron varios misioneros, y algunos de ellos se establecieron en el Gabón. En Enero de 1849 se ratificó por el Delegado espa- ñol D. Adolfo Guillermo de Aragón el acta de nacionalidad dada á la isla de Co- risco y sus dependencias, incluyendo en ellas explícitamente á los islotes Elobey, y dando de todo conocimiento á las Au- toridades francesas, que acababan de es- tablecerse en el Gabón. En 1856 solicitó con instancias la incorporación á España el territorio de Bolokobué, situado entre la punta de Santa Clara, en el N. de la desembocadura del Gabón, y el Cabo Estrecha en el S. de la bahía de Corisco, donde se hallaba establecida la colonia de los Vegas, que cumplía el hecho, que, á pesar de las protestas de un Sa- cerdote francés de las misiones del Gabón, insistieron aquellos su adhesión á España y en pedir misioneros españoles, entre- gando su Jefe el bastón de mando en se- nal de vasallaje y pidiendo que fuese en- viado á la Reina de España, recibiendo efectivamente S. M. Doña Isabel II en 1857. En Julio de 1858 D. Carlos Chacón, Gobernador-g.-nér. de Fernando Poo y sus dependencias, ratificó nuevamente la carta de nacionalidad, nombrando al Rey Munga, que gobernaba en Corisco, Teni- te Gobernador de esta isla, de las dos Elo- beys y de sus dependencias, autorizando- le además para cobrar 50 pesetas por cada buque mercante de cualquier na- ción que viniese á comerciar en esos pa- rajes ó que penetrase en el río Muni, como era costumbre anteriormente. En el mismo mes se dictó carta de nacionali- dad á Boncoro II, establecido ahora en el Cabo San Juan, el cual declaró que sus dominios llegaban por el N. hasta el río del Campo, adonde se extendió antes, con efecto, el de las tribus Vegas, las más poderosas en aquellas costas, con- signándose textualmente dicha declara- ción en el acta. Con estos tratados que- daban definidos explícitamente los limi- tes extramuros de los dominios españoles en las costas del Golfo de Guinea, por el Sur el Cabo de Santa Clara, por el Norte el río del Campo, que llaman Erebume ó Nem los indígenas. Estos hechos se con- firmaron con la publicación oficial verifi- cada en 1859, de orden del Gobierno es- pañol, por D. Joaquín J. Navarro, que asistió á los últimos actos, y por otras va- rias de diferentes épocas; todo ello tuvo lugar sin que mediara protesta alguna por parte de las Autoridades del Gabón ni del Gobierno francés.

En los años de 1860, 1861, 1862, 1864, 1873 y 1882 se dieron varias cartas de na- cionalidad á los pueblos de distintas partes, principalmente de la cuenca del río Muni, y hasta de los sitios más leja- nos, pero siempre á solicitud de los in- teresados, porque España no consideraba necesario confirmar por este medio su do- minio, establecido legítimamente desde un principio; en muchos de estos docu- mentos se consignaba que siempre se ha- bían considerado los ribereños del Muni como súbditos de Corisco, y que, por lo tanto, lo eran de España.

He indicado antes, señores, que las pri- meras reclamaciones de Francia se for- mularon en Mayo de 1860; fueron hechas por las Autoridades del Gabón protestan- do contra el nombramiento de un Tenien- te Gobernador para Corisco, dos de Ebo- bey y Cabo San Juan, diciendo que sólo podían reconocer nuestra soberanía en la primera isla, pero no sobre el resto, sujeto al protectorado francés hasta más allá del primer grado de latitud N. y del Cabo San Juan, en virtud del tra- tado hecho con uno de los Jefes más in- fluentes del país; se quejaban también del derecho de 50 pesetas exigido á los barcos mercantes, indicando que en el Gabón sólo se cobraba la tercera parte próxima. Esta reclamación fue apo- yada por el Gobierno francés en el mes de Agosto, fundándose en antiguos tra- tados, en catálogos, y hablando que sólo debía cobrarse en 1842 que les segu- raba la libre circulación en el Muni; poco después se quejaban de que también se exigieran derechos en el río Munda, suponiendo, con grave error, que era afuente del Gabón, y añadiendo que siempre se había reconocido la soberanía francesa en este y sus afluentes. En 1861 declararon ya que les pertenecía la isleta de Elobey grande por haber hecho un tratado con sus Jefes en 1855, renovado luego, y que Elobey pequeño sólo podía considerarse como dependencia del ma- yor. El Gobierno español contestó su- primiendo generosamente, desde fin de 1901, todos los derechos que se cobraban por el Jefe de Corisco, á quien tuvo que