Archivo diplomático y consular de España (1890-07-30 00:00:00), página 10

en despacho de 1.º de Septiembre de 1836, Parliamentary Papers, dice que el río Pomarón al Oeste del Essequibo podría tomarse como límite de la colonia inglesa.

1840.—En Septiembre ó Octubre de este año fué encausado en Demerara un inglés por haber dado muerte á un indio y habiendo probado el defensor que el hecho se había perpetrado en el caño Moruco, esto bastó para que el Tribunal de la Colonia se inquietase declarándose sin jurisdicción por haberse cometido el crimen en territorio extranjero. El señor Florentino Grillet, Gobernador de la Guayana, da cuenta de este hecho al Gobierno en una ilustrada nota sobre límites, fecha 23 de Agosto de 1841; y en ella asegura también que todavía existen en Moruco los restos de las estacas del Fuerte que los españoles fijaron en dicho río; sin duda se refiere á uno de los que debió fundar D. Felipe de Inciarte en 1760.

1841.—Por virtud de las operaciones practicadas por Schomburgk y la fijación de la bandera inglesa en la Punta de Barima, el Gobierno de Venezuela dio instrucciones a su Ministro Plenipotenciario en Inglaterra, Sr. Fortique, para que recelando el Gobierno inglés la integridad del territorio venezolano; comisionó para que las condujera y expilaran al Sr. Baralt, á quien nombró Secretario de la Legación; y dirigió con él al Sr. Fortique una nota fechá á Septiembre de 1841 en que dice: «Que no obstante el derecho perfecto que asiste á Venezuela para extender sus límites hasta el Essequibo, el Gobierno convendría, por evitar obstáculos, en que se fijaran los siguientes: el río Moroco hasta sus cabeceras en las montañas de Imataca; la línea más alta de esta siguiente hacia el Sur hasta el Caño Mora, las aguas de éste hasta entrada en el Cuyuni; la orilla septentrional del Cuyuni hasta su boca sobre el Essequibo; y la margen izquierda de este último río siguiendo al Sur hasta el punto de confluencia con el Rupununi.»

1842.—En virtud de las reclamaciones hechas por el Sr. Fortique, y de sus conferencias con lord Aberdeen, Ministro de Negocios Extranjeros, miembro del Gabinete inglés, el Gobierno británico ordenó con fecha 31 de Enero de 1842 al Gobernador de la Guayana inglesa que hiciese quitar las marcas puestas por el ministro Schomburgk en el Orinoco en Barima, recordándose el discutir posteriormente con el Gobierno venezolano la cuestión de fijación de límites. Así se cumplió inmediatamente, y por intermedio del Sr. O'Leary lo participó á Venezuela el Gobernador de la Guayana inglesa en 8 de Abril del mismo año.

1844.—Después de varias conferencias y de la nota del Sr. Fortique, que obvia la negociación, el Gobierno inglés le contestó con fecha 30 de Marzo de 1844 rechazando con citas de autores y de mapas el derecho de Venezuela para extenderse hasta el Essequibo, y señalando que los habitantes habían llegado hasta fundar un fuerte en las inmediaciones de Barima, y proponiendo para cortar la cuestión, que se adoptasen como límites los siguientes: el río Guaima, desde su boca en la costa hasta el Caño Mora; el curso de éste hasta el Barima; el río Baima hasta el meridiano 67º al Occidente de Greenwich; el mismo meridiano hasta encontrar con el río Barama (es de suponerse que el Barama, el Barauma y el Baurum sean sólo distintos nombres de un mismo Caño, que según informes es el que se conoce con el nombre del río Pomarón); río Aunuma hasta el río Pomarón; río Aunuma hasta el punto en que se acerca más á la línea de abajo hasta el Cuyuni; río Cuyuni, aguas arriba hasta llegar á las tierras altas inmediaciones del monte Roraima, en que se dividen las aguas que corren al río Blanco.

En 21 de Mayo del mismo año, el Consejo de Gobierno de Venezuela pasó al Ejecutivo su dictamen sobre esta cuestión. En él se combaten con poderosas razones los alegatos del Gobierno británico, y se proponen, por vía de transacción, los límites siguientes: «Principiará la línea en la boca del Moroco y seguirá por sus aguas hasta su origen en la Sierra de Limataca; de allí reclamante, por el mediodía de dicho punto, atravesando el Caño hasta el Sitio de la Guayana, que divide las aguas afluentes al Essequibo y al río Blanco.» Propone también que si el Gobierno de S. M. Británica exigiese mayor ensanche hacia el Oeste, podrá fijarse el meridiano 60º en vez del meridiano de las cabeceras del Moroco siempre que hacia el Norte se conserve este por línea divisoria. El Poder Ejecutivo aceptó este dictamen en todas sus partes y lo comunicó á su plenipotenciario Fortique.

Durante estas discusiones y antes que el Sr. Fortique recibiera la nota del Gobierno relativa al dictamen del Consejo, el Ministro inglés modificó su primera comunicación proponiendo como preferibles los límites siguientes: «Desde la boca del Moroco una línea recta hasta el punto en que el río Barama se une con el Guaima; de allí, por el Barama aguas arriba, hasta el Aunuma, por el cual se ascendería hasta el lugar en que él se acerca más al Acarábis; aguas abajo del Acarábis hasta su confluencia con el Cuyuni, y, por último, el mismo río Cuyuni aguas arriba, hasta llegar á las tierras altas á inmediaciones del monte Roraima.»

Desde el año de 1841, el Gobierno inglés comisionó al Ingeniero Schomburgk para trazar el límite de las Guayanas venezolana y británica. Lo hizo así efectivamente; recorrió la comarca y plantó postes en Barima y otras partes para signos de la dominación inglesa. Pero habiendo reclamado el Gobierno de Venezuela contra semejante arbitrariedad, el Gobierno de S. M. desestimó la obra de su comisionado, y, lo que es más, dispuso la remoción de los postes y emblemas. Deseoso entonces el Presidente de Venezuela, General Páez, de impedir la repetición de tan graves sucesos, se ocupó desde luego en promover la solución de esta cuestión límite entre los dos países. Nombró al efecto de Ministro Plenipotenciario en Londres al Sr. Dr. Alejo Fortique, quien llevó las negociaciones adelante, y las habría terminado felizmente á no haberle sorprendido la muerte en 1844.

De entonces acá se han dado algunos pasos para el término del asunto.

Durante el año de 1850, y como notables invasiones de los colonos de Demerara en territorio venezolano excitasen la indignación de los patriotas orientales, especialmente de las Autoridades de Ciudad Bolívar, produjose la iniciativa de ciertos actos por parte de Venezuela, encaminados á detener las usurpaciones de los ingleses y á mover el sentimiento nacional á un sentido de la propaganda de los mismos incalificables hechos, que reclamaban inmediata represalia, pues ya desde 1847 habían comenzado aquellas sigilosas y susurríscamente.

Fué entonces cuando el Encargado de Negocios de la Gran Bretaña en Caracas, en nota fechada á 18 de Noviembre de 1850, declaró en nombre del Gobierno de que era representante que «no podía el Gobierno venezolano, sin cometer una injusticia con la Gran Bretaña, desconfiar ni por un momento de la sinceridad de la declaración formal que entonces hacía el embajador, á orden expresa de S. M., de que la Gran Bretaña no tenía intención de ocupar ni usurpar el territorio disputado.»

Por su parte el Gobierno de Venezuela creyó en la sinceridad de esta declaración, y no temió aceptarla ni dudar de la buena fe del Gobierno en cuyo nombre se le hacía.

Ulteriormente ha hecho Venezuela esfuerzos por llegar al arreglo de la dificultad, pero sin ningún resultado.

Ahora bien: en 1885, y teniendo la República una Legación en Londres, el Ministro de S. M. Británica en Caracas escribió á este Ministerio con fecha 8 de Enero lo siguiente:

«En un oficio datado el 20 de Noviembre de 1884 de Londres, me ordena el Gobierno de S. M. llamar la atención del de Venezuela hacia los procedimientos de la Compañía Manoa, en ciertos distritos cuya soberanía pretenden igualmente el Gobierno de S. M. y el de Venezuela.

El Sr. Conde Granville me da además instrucciones para pedir al Gobierno de Venezuela que tome providencias que impidan á los agentes de la Compañía Manoa, ó del Sr. H. Gordon, que también tiene concesión del Gobierno de Venezuela para colonizar, reclamar ó embarracar alguna parte del territorio reclamado por la Gran Bretaña.

El Gobierno de S. M. en el evento de negarse el de Venezuela á moverse en este asunto, se vería, con gran pena suya, en la necesidad de adoptar medidas para impedir la usurpación de la Compañía Manoa, y el Gobernador de la Guayana Británica sería autorizado hasta para emplear la fuerza de policía, á fin de impedir tal usurpación y mantener el orden.»

En la misma nota aseguraba que los territorios concedidos á la Compañía Manoa eran de una extensión enorme.

El 19 de Enero del mismo año envió el Sr. Mansfield, escribiendo: «Gobierno para informarle que se habían transmitido al Gobernador de la Guayana Británica órdenes de enviar á un Magistrado estipendiario, acompañado de una fuerza de policía, al distrito de la margen oriental del río Amacuro, con el objeto de instruir una averiguación sobre los procedimientos de la Compañía Manoa y sus empleados.