Archivo diplomático y consular de España (1890-12-17 00:00:00), página 3

indemnizar con una asignación anual, y haciendo practicar informaciones sobre los tratados que los franceses decían haber celebrado; de ellas resultaron hechos muy curiosos. No pareció ninguno celebrado en 1842 ni firmado por el Jefe Hoako, como se decía; otro no supo- nía hasta el año de 1845, lo que daba una copia que fue expedida en 1860 bajo el pretexto de haberse extraviado el original; pero los cinco Jefes que lo firma- ban declararon unánimemente que sólo se hizo el tratado en los últimos meses de 1860, y bien lo demuestra la circuns- tancia de llevar las firmas de los Jefes ac- tuales, que no lo serían ciertamente quince años antes. El caso no es único, y en 1885 han reclamado las Autoridades francesas contra un castigo justo im- puesto por las muestas a dos pueblos de las orillas del Muni, suponiendo que per- tenecían a Francia por tratado de 1843, cuando sólo estaban habitados por doce o treinta personas y en la orilla opuesta á la que designaban los supuestos trata- dos. Por lo demás, en el otro de 1845 nada se pactaba para reconocer la sober- anía de Francia, y los Jefes se limita- ban á consignar la amistad hacia su Rey y subditos, á ofertas para favorecer su libre tráfico y sus compras, así como para hacer llegar á la costa el mayor nú- mero posible de mercancías, por lo cual recibirían cada año, y por el plazo de cinco, algunos regalos de armas y efectos, aunque sólo en el caso de que fueran comprobados sus servicios.

El tratado referente á la isleta de Elovey grande apareció con mayor formalidad y firmado en Abril de 1855 en la factoría del Gabón ante el comandante del pues- to, aunque en vista de lo ocurrido con los demás, puede dudarse también de su fecha; pero el que se supone Jefe no lo era, y aun el reconocido como tal decla- ró en las informaciones que era depende- nte de Corisco y de España. Dicho in- dividuo, que sólo había recibido terrenos para vivir en Elovey del Jefe verdadero, no había tenido dificultad en aceptar re- gatos ni en firmar contratos—con algu- nas botellas de aguardiente ó ron firman estos indígenas cuantos se quieran—y menos lo tuvo para llamarle Rey y accep- tar un sueldo anual para sí el Principe heredero y seis de sus magnates. Parece que efectivamente se mantuvo este suel- dos hasta el año de 1862, pero no se arriarriaba el Tesoro francés, pues se re- ducían á 70 pesetas anuales para el Rey, 50 á su heredero, 40 á cuatro de sus pró- ceros y 25 á los otros dos (Risas). Tam- bién parece que el supuesto Jefe enarbola alguna vez en Elovey grande la bandera francesa, lo que haría evidentemente al paso de los buques de esa nación, pero no dejaría de alzar la de España en otros casos, pues está comprobado el hecho eu- ritos de que, á pesar de su dignidad real, solía traer una bandera española y el ser nombrado Alcalde de Elovey, lo que alcanzó en Mayo de 1860, quedándose así á dos salarios.

Bueno es advertir que esta isleta no lle- ga á tener dos km. 24, y la de Elovey pe- queña, la más codiciada, mide poco más de 25 hectáreas, con menos de 1.000 me- tros en su mayor longitud y de 400 de ancho, dimensiones dobles que las de nuestro Salón del Prado, como lo es tam- bién la superficie por la forma irregular del islote, que termina en punta. Sin em- bargo, á pesar de su pequeña tiene mu- chas importancia por su situación frente á la boca del Muni y por hallarse estable- cidas en ella tres factorías alemanas, que son el centro de un gran comercio, y tanto más valioso—y esto es la causa principal de los celos y ambiciones de nuestros vecinos—cuanto que es libre, y no se cobran los altos derechos de Adua- nas que han ocasionado la decadencia del Gabón. Así, después de algunas nue- vas relaciones en 1863, 1867, 1872 y 1877, habiendo mediado, como se ve, entre unas y otras grandes intervalos, alguno motivado por la triste guerra en que se vieron envueltos nuestros vecinos, for- mularon éstos las últimas en 1883, que jalonándose del contrabando que se hacía en el Gabón, y que de las islas de Elovey y el de Muni se llevaba el algodón, los contri- bandistas, por lo cual malgastaban que se tomasen las medidas necesarias á fin de perseguirlos, añadiendo que Francia es- taba pronta á establecer los puestos de policía y Aduanas que fueran necesarios en dichos parajes, en el caso de que no lo hiciera España, propuesta que se re- chazó desde luego, ofreciendo, sin em- bargo, impedir que nuestro territorio se convirtiese en refugio de los desfrutado- res. En realidad, la misión de evitar el contrabando corresponde á las naciones que lo sufren, y sólo procede que se que- jen las vecinas cuando aquellas lo prote- jan abiertamente. Algo debe decir sobre las reclamaciones de 1887; nuestras au- toridades habían protestado porque un buque mercante francés, La Levrette, distribuía banderas de su nación en el interior del Muni, que nos pertenecía, y aunque en las repuestas se hacía alusión á los supuestos derechos de Francia, se explicó el acto diciendo que sólo se ha- bian dado las banderas para distinguir las lanchas de los factorías que empleaba aquel buque en su tráfico, pero no sin añadir que los franceses contaban con todas las simpatías de los indígenas. Es- tos saquearon pocos meses después á La Levrette, y únicamente por el auxilio que les prestó el gobierno español, que inter- rumpió las operaciones de guerra que em- pezaron los franceses á recobrar sus efec- tos. Para terminar con el asunto de las reclamaciones, debo manifestar que en Agosto de 1861 pasó nuestro Gobierno al francés una nota perfectamente detallada y citando razonadamente todos nuestros derechos al territorio entre el Cabo de Santa Clara y el río del Campo, nota que se reprodujo en 1870, ampliada con nue- vos datos. Así, España había manifestado explícitamente cuáles eran todos sus te- rritorios, aunque ya lo anunció respecto de los primeros desde 1846; acaso aquí mismo hubo menos motivo para saberlo que en Francia, pues nuestro Gobierno tuvo á público muchos datos, como debía hacerlo.

Era además patente que se habían construido casas para las Autoridades y otras atenciones, así como caminos y es- tablecimientos para las misiones en Co- risco, Elovey y Cabo de San Juan; bastá- ba ciertamente con la sola ocupación de estos puntos para que los franceses no hubieran pensado en la de ninguna de la cuenca del Muni. ¿Qué habrían dicho ellos si, después de haber adquirido un corto espacio de terreno en la boca del Gabón, hubiesen tratado los españoles de anexionarse otros en las orillas del mis- mo río ó en sus afluentes? No son éstas las prácticas que siguen nuestros veci- nos y admiten hoy todas las naciones, y más aún las que se consideran como amigas. Tampoco puedo prescindir de llamar vuestra atención sobre el hecho singular de que, habiéndose establecido los franceses á mediados de 1843 en el Gabón, cuando ni pensaban en asegurar otros puntos en sus orillas, aspirasen á extenderse fuera de él y hubieran cele- brado ya tratados con algún Jefe del N. desde 1842, creyendo que éstos les asegurarian el dominio hasta más allá del Cabo de San Juan. Además, si esto era así, ¿para qué se hicieron contratos con otros Jefes de pueblos del Muni, en la fecha supuesta de 1845, y con el de Elovey en 1855? Sobre todo, ¿por qué se tuvieron secretos hasta 1860? ¿Por qué se reclama en esta fecha la pertenencia del Muni, fundándose sólo en que era afuente del Gabón? Cosas son éstas bien difíciles de entender, y aunque se dicen, ¡vera es mentira!, pero conviene, respecto al tratado con el Jefe de Elovey, insistir en que fué por demás singular que nadie se supiera de él y no olvidar que la fecha misma del pretendido con- venio es, ciertamente, muy dudosa.

En el año de 1883 los franceses prescin- dieron ya de todo escrito: repartieron banderas en todo nuestro territorio, aun- que no lo hicieron buques de guerra, como se aseguró en un principio, y de- clararon abiertamente que extendieran el dominio del Gabón, no sólo hasta el río Campo, sino hasta el Camarones y más allá; establecieron también un pues- to francés con Aduanas en la punta Bue- ne, á unos 150 metros al S de la boca del Muni, donde antes se estaba de ex- plotar unas minas de carbón. En 1884 se tuvo noticia en España de proyectos para apoderarse del río de San Benito ó Eyo, que dieron motivo á una exposición de la Sociedad de Africanistas á nuestro Gobierno, á la que éste contestó que sos- tendría nuestros derechos; en el mismo año los franceses celebraron contratos con los Jefes de algunos pueblos de las costas septentrionales de la bahía de Co- risco y con otros muchos, desde el N. del Cabo de San Juan hasta los ríos San Be- nito y del Campo, para que reconociesen la soberanía de Francia. Después vinie- ron los alemanes, á sucedido inverso, para recibir las adhesiones de los Jefes, que no habían contratado con los prime- ros, haciendo unos y otros que enarbola- ran sus respectivas banderas, las que aparecían interpoladas á trechos en la costa, y tan juntas en algunos parajes, que nuestro distinguido expiator, el Dr. Ossorio, que recorrió el país en 1885, decía que parecían los postes de un telé- grato eléctrico. Por cierto que entonces se apresuraron á reconocer la soberanía de España algunos Jefes, que no habían ganado antes alemanes y franceses, y de ese artículo que tenían dos puestos establecidos en Bata, en las orillas del Campo, se ofrecieron á mediar en una cuestión que tuvo nuestro compatriota con alguno de los indígenas que le acom- pañaban, ingeniería que aquél rechazó, manifestando que allí sólo ejercía autori-