Archivo diplomático y consular de España (1891-01-24 00:00:00), página 7

fecta, se contaban con asombro las cifras, que parecerían fantásticas, del oro que se había extraído desde el instante en que la fiebre de las riquezas llevó á California á los habitantes de los diversos países del globo.

Para dar una idea más de la riqueza fabulosa que se arrancó desde esa época á aquellas tierras auríferas, bastará decir que en 1839 fueron presentadas á las oficinas de contraste de Hermosillo barras de oro y plata procedentes de la Sonora representando 20 millones de reales sencillos, pudiéndose asegurar, sin recelo de equivocarse, que otra suma igual ó mayor no se presentó á los ensayadores, para evitar el pago del 4 por 100 en el oro y el 5 por 100 en la plata que cobraba el Estado.

Las minas de Quitorac y Sonoita en la provincia de Arispe, descubiertas en 1836, produjeron durante tres años 200 onzas de oro por día.

Pepitas de oro se encontraban con facilidad que vallan 8 y 10,000 duros.

La alta California, como las otras comarcas vecinas, tenía en sus entrañas oro para enriquecer el mundo, aunque ningún ejemplar en bloc haya llegado á los que se recogieron en Miask, en el Oural (Rusia), uno de los que tuvo el valor intrínseco de 41,822 pesos fuertes.

Sin embargo del sagaz disimulo que, como digo antes, pretendió aparentar Sutter, su casual descubrimiento circuló por los Estados Unidos y México con una rapidez vertiginosa, y casi al mismo tiempo el eco convenció de esta maravilla llegó con una veleidad eléctrica á todos los extremos de la Tierra, y de todas las partes del mundo llegaron á California multitud de hombres de todas las razas y de todos los colores.

Estas legiones de hombres de Oriente y de Occidente, del Mediodía y del Norte, no pensaron más que en el oro, y se encontraron, al concentrarse, sin provisiones ni medios de vivir. Todo había sido abandonado por el afán desordenado de enriquecerse en un día, lo mismo el cultivo de la tierra que la cría de ganados, y el hambre se apoderó de toda aquella comarca hasta tal punto, que por un hueso se pagaban 125 pesetas, por una caja de sardinas 200, una libra de harina 50, y un racimo de uvas se vendía, cuando se encontraba, á peso de oro.

Los útiles para el trabajo alcanzaban los mismos fabulosos precios; una azada costaba 130 pesetas; por una pala se pagaban 200; un caballo, que antes se compraba por 8 ó 10 duros, se llegó á alquilar por 100 y 80 forros de un indio, que, habiendo pasado anteriores de media peseta, llegó á 100 y 150 pesetas por día.

Este anómalo estado no recordaba lo ocurrido trescientos catorce años antes en otra parte del Nuevo Mundo.

Los conquistadores españoles en el Perú llegaron á poseer tal tesoro en Caxsamanca, después de la muerte de Atahualpa, y en el Cuzco, que cada soldado de á caballo cobró 6,000 pesos de oro cada vez, y la mitad los de infantería; y llegó á ser tal el influjo de tanta riqueza entre gente no acostumbrada á poseerla, que un solo día se perdían y se volvían á ganar sumas capaces de convertir en millonarios á muchos de aquellos valientes aventureros, y en mendigos á los que á fuerza de fatigas habían conseguido realizar el leal que les había llevado al Nuevo Mundo.

Los efectos de la abundancia del oro y plata se dejaron sentir inmediatamente. Una mano de papel costaba 10 pesos oro; una botella de vino, 60; una espada, 50; una capa, 100; un par de zapatos, 40; un buen caballo, 2,500; en suma, allí como en California y en la Australia, el oro y la plata parecían cosas sin valor por efecto de su abundancia.

Casi puede decirse, como ya he indicado antes, que California entonces era el desierto; y por consiguiente, que no llegaba á ninguno de las instituciones que son la garantía de seguridad de las propiedades y la vida; pero en cambio, cayeron sobre aquella latitud los indios bravos, los piratas, los fugados y los cumplidos de presidio y todos los aventureros de la peor condición que no podían vivir dentro de la civilización, los cuales, organizándose en partidas de bandidos, atacaban á los mineros aislados y los asesinaban para robarles el fruto de su trabajo, á pesar de la conocida ley de Lynch, que era la única justicia del desierto.

A propósito de la ley de Lynch, voy á rectificar ahora la explicación que da el reputado novelista francés monseigneur Gustave Aimard, en su libro escrito con tal título: La loi de Lynch. Dice Aimard que esta ley existió en América desde el primer día que los europeos desembarcaron en ella, y la atribuye á un colono que la aplicó por primera vez, y más afirmativamente á la palabra light, que quiere decir luz, y que por corrupción, según él, puede haberse llamado lynch.

Con el respeto debido á tan notable escritor, al que he conocido en América en casa de un Ministro francés, colega mío, le diré que esta ley se llama así porque, no alcanzando la acción de la justicia á territorios casi despoblados de los Estados Unidos, en que se robaba y asesinaba con la mayor impunidad, consultaron de muchas partes al Gobierno supremo, y entonces uno de los legisladores llamado Lynch les aconsejó que, donde no alcanzase la acción protectora de la justicia, se reuniesen los vecinos próximos y juzgassen y ejecutassen sumariamente á los criminales; comprendiendo que, si no tenían protección legal, debían protegerse reciprocamente los que iban á aquel país con el propósito de trabajar.

Hoy sigue aún aplicándose esta ley en oposición con la legislación positiva de los Estados Unidos y con poco prestigio para su cultura.

En la ciudad, que consistía en una aglomeración de casas de madera, abundaban los bar-rooms ó tabernas, en donde se jugaba sin cesar día y noche, y en donde, lo mismo que en el campo, se robaba y asesinaba con la más completa impunidad. En aquellos infestos tugurios, llenos de la espesa humareda del tabaco, refugio de todos los vicios y todas las licenciosas costumbres del mundo, resonaban espantosos juramentos, se jugaban sumas enormes por gentes de aspecto misero, y se cambiaban las pululadas por cuestiones de juego ante el círculo de curiosos que se formaba para presenciar tranquilamente el espectáculo.

¡Qué diferencia de la California de entonces á la de hoy!

Hoy es un Estado de la Unión desde el 9 de Septiembre de 1850, en que dejó de ser territorio, y casi puede decirse que más rico que en la época en que bastaba ararán el suelo para adquirir una fortuna.

Los cereales, los vinos, la madera, las fábricas de fundición, la caña, la sal, las pieles, la cerveza, el mercurio, el cinc-brio, etc., han reemplazado al oro que, sin embargo, sigue explotando por Compañías que atacan con fuerzas hidráulicas las montañas para extraerlo.

El ascenso de territorio á Estado de la Unión se celebra todos los años; yo he presenciado un aniversario, en el que todos los antiguos pioneers que viven aún forman orgullosamente y con preferencia en la solemnidad, en la cual toman parte los clubes uniformados, los masones lujosamente vestidos con sombreros de tres picos, grandes bandas bordadas y magníficas espadas, los milicianos armados y las músicas.

En San Francisco vi por primera vez los tranvías de cable, que más tarde se establecieron en Chicago y alguna otra ciudad del mundo. Con ellos se suben y bajan constantemente aquellas pendientes sobre las que está fundada la rica capital. Por todas partes iluminan cafés y restaurantes, teatros y hoteles, portadas de baños, etc., la luz eléctrica.

San Francisco es una ciudad grandiosa, con todos los refinamientos y comodidades de la vida, desde la bahía y por la entrada que állí llaman Golden Gate (Puerta de oro), defendida por un gran castillo artillado á la derecha, se disfruta de su vista panorámica y accidentada, que es de un gran efecto.

Aquí termino este capítulo, por no hacerle demasiado pesado. En el siguiente desembarcaré en San Francisco y me ocuparé largamente de la ciudad y de sus habitantes.

MANUEL LLORENTE.

ECOS Y NOTICIAS

Ha sido suprimido el Viceconsulado de Francia en Tortosa; Mr. Gerard, que le desempeñaba, ha sido nombrado Vicecónsul en Vigo.

Se encuentra en esta Corte, en uso de licencia, el segundo Secretario de nuestra Embajada en Berlín, Sr. D. Fernando Ossorio.

En casa del Sr. Núñez de Arce se reunió el martes la Comisión encargada de formular el programa del Congreso literario hispano-americano.

Componen dicha Comisión los señores Riva Palacio, Ministro de México; Peralta, de Costa Rica; Vergara, de Chile; Beaucourt, de Colombia, y Dr. Rangel, de Venezuela.

Los trabajos van muy adelantados, y se ultimarán en término brevísimo.

El Congreso se dividirá en tres secciones: 1.ª, de filosofía; 2.ª, de relaciones