Archivo diplomático y consular de España (1890-11-08 00:00:00), página 4

no puede hallarse ni un solo capullo que contenga mejor ni más hermosa seda que la de esta Sección española, y añadí: «Aunque á la ligera, hemos pasado revista á todo lo que en este edificio tenemos coleccionado; toda ella habla alto y con gran elocuencia en favor del privilegio español de España. ¡Lástima grande que no podamos decir otro tanto del esmero y la solicitud con que los españoles atienden á ese simpático cultivo y á su estudio y progreso!» Y como yo diera muestras de quererle responder, me atajó diciendo: «¡Ah, sí! Si sólo una pequeña parte de la inteligencia y las energías que diariamente se malgastan en España, sin más objeto ni otro resultado que el de acatar los ánimos y dis- poneños á un apasionamiento cuando menos estéril, se empleara en el estudio y práctica de la sericicultura, algo más ganarían allí y un poco menos ignoraría- mos nosotros de lo que tan bien nos está- ba sabido.

De vuelta en la Biblioteca, dediquéme á buscar y reunir los datos é informes que consignaré más adelante; pero no sin dar aquí breve idea de los otros dos Cen- tros que poderosamente me han ayudado á preparar este trabajo. Comenzaré por el más complicado y menos conocido.

Llámase acondicionar la seda al acto y efecto de determinar y medir las propie- dades que le aseguran un valor merca- til. Los establecimientos encargados de esa operación se distinguen con el nom- bre de Condición de las sedas (1). Su nú- mero asciende hoy á 31, distribuidos en Europa en la proporción siguiente:

14 en Francia.
11 Italia.
2 Suiza.
1 Alemania.
1 Austria.
1 Inglaterra.

Todos ellos han tomado por modelo este de Lyon, qué es, con notable ventaja, el más importante. Los objetos de su Instituto son:
1.º Determinar por medio de la dese- cación el peso exacto de cada fardo del precioso artículo. Los cambios atmosféricos ejercen, en efecto, grandísima in- fluencia en el peso de la seda, el cual au- menta ó disminuye con la mayor ó me- nor humedad contenida en el aire. La condición de las sedas sale al paso á este grave inconveniente, determinando en to- das ellas un grado uniforme de sequedad (la sequedad absoluta) en el momento de pesarlas. El peso así obtenido viene ser oficial y fijo para cada fardo y éste debe someterse y se someten sin más prueba, el vendedor y el comprador. El aparato que sirve para el caso, aunque sencillo, sería inoportuno describirlo aquí. El agente que el aparato pone en acción para obtener el resultado es el aire seco y elevado á la temperatura de 120°.

2.º Despojar la seda de toda materia extraña que accidental ó fraudulenta- mente pudiera añadirle peso indebido.

3.º y último. Medir el grueso de la hebra, su elasticidad y su fuerza de re- sistencia. A estas últimas operaciones se aplican aquí para nombrales el verbo li- trer. No encuentro entre los nuestros uno que mejor nos lo pueda traducir en este caso que el verbo acondicionar. Los quitar- ás obstrucciones, selecciones, etc., de la seda. No hay, pues, fraudes ni sorpresas posibles. Las fluctuaciones inevitables podrán aumentar ó disminuir el precio absoluto del artículo de que se trata; pero los relativos proporcionales á la calidad de la seda se mantendrán siempre, y siem- pre también la seda española será la más codiciada y la mejor pagada, con diferen- cia de seis á siete francos por kilo.

El establecimiento de que vengo ha- blando está dotado de su correspondien- te laboratorio, que, importante en sí mis- mo, no lo es menos por el hombre emi- nente que lo dirige, Mr. Dusuzseau, enca- necido, pero á quien tan bien como se- sabía. Una cosa hay, sin embargo, que ignora en absoluto, y es la manera de enseñar algo útil cada vez que habla.

El otro centro de que hice mención al comenzar esta incompleta reseña indica, con solo nombrarlo, su objeto y su desti- no. Es el Depósito general de sedas. Su dirección está también encomendada á manos expertas. El Sr. Pariset es autor de varias obras notables de Sericicultu- ra, entre las que sobresale su Historia de la Seda, escrita por encargo de la Ca- mara de comercio de Lyon, y que lo ha colocado á la cabeza de los escritores de ese género.

Los ambos señores, tanto quizá como á los libros mismos de esa Biblioteca, debo los datos y noticias que siguen.

Es cosa de todos sabida que allá por los años de 1853 comenzó á manifestarse en el insecto productor de la seda la cruel epidemia que, amenazando de año en año las cosechas, estuvo á punto de aniqui- larias por completo. De las causas que dieron nacimiento á la tremenda plaga, así como de los medios practicados ya, y con éxito muy lisonjero, por todos los países menos España para evitarla en lo sucesivo, me ocuparé más adelante. En- tre tanto, conviene hacer presente que á estimar en todo lo que valen dichos me- dios preventivos y á sentir más honda- mente la necesidad de adoptarlos, no es- tará demás echar una ojeada sobre las cifras que atestiguan el estrago. Antes de declararse la epidemia España cose- chaba por término medio de 12 á 13 mi- llones de kilogramos de capullo al año—más de un millón de kilos de seda desca- pullada,—que próximamente represen- tan un valor de 70 millones de pesetas. Dividida esta producción del modo si- guiente:

Término medio de la producción de seda en España antes de la epidemia.

  Valencia	6.000.000 de kilos de capullo.

  Andalucía	4.000.000

  Jacetania	2.000.000

  Castilla	2.000.000

  Aragón	1.000.000

  Cataluña	500.000

  En varios pun- tos	50.000

  TOTAL	12.400.000

Valor aproximado, 70,000,000 de pesetas.

Los últimos datos que poseo de nues- tra producción de seda después de la epi- demia son los de 1888, y aunque algo su- periores á los del año que marcó el mi- nimum de nuestra producción, todavía, comparando sus cifras con las anteriores, resultará bien patente el estrago que sobre el cultivo y el desaliento entre nuestros agricultores.

Cosecha de seda española en el año de 1888, que puede tomarse como término medio de nuestra producción después de la epidemia:

  Aragón y Valencia	400.000 kilos de capullo

  Vegas de Murcia y Orihuela	490.000

  Silves, Secura	20.000

  Almería y Granada	35.000

  Extremadura	12.000

  TOTAL	957.000 kilos de capullo

Valor aproximado, 5,000,000 de pesetas.

De la comparación de éste con el cuadro anterior, resulta que la cosecha es- pañola ha descendido, á causa de la epi- demia, desde 12 millones y medio de ki- los capullo á menos de un millón, y su producto desde 70 millones de pesetas á cinco millones. La diferencia en los be- neficios, que asciende nada menos que á 65 millones de pesetas, bien vale la pena de poner mano á la reconstrucción de ese cultivo, intentado ya y llevado á cabo por todos los países sericolícolas con el más lisonjero éxito. Francia ha conseguido elevar su producción después de la epi- demia á 10 millones de kilogramos de ca- pullo, mientras que Italia pasa ya de 41 millones.

Los efectos de la epidemia en nuestra industria hilanderas son igualmente de- sastrosos.

Antes de declararse el devastador azo- te, las hilanderas españolas contaban unas 3.000 calderas. En algún año llegó Lyon á recibir de las justamente renom- bradas hilanderías de vapor de Valencia y Murcia 500.000 kilogramos de seda descapullada, á cuya no igualada cali- dad debían la fama y estimación de que gozaban.

Valencia sólo cuenta hoy nue- ve hilanderías con...... 550 calderas.
Entre Murcia, Granada, Sevi- lla y Talavera sólo suman... 420
TOTAL...... 970

A esa cifra ha quedado reducido el to- tal de 3.000 calderas que, como hemos visto, funcionaban en nuestro país, dan- do vida á una industria hoy casi aniqui- lada, y trabajo y sustento á muchas fa- milias. En Ugijar, provincia de Granada, parece que se está reformando á vapor una hilandera que produce unos 4.000 kilos de sedas. Los demás establecimien- tos de esa especie que se hallaban dis- tribuidos en Cataluña, Aragón, Extrema- dura y Andalucía, ven cerradas sus puert- as por falta de materia prima que las alimente. Entre Sevilla, Murcia, Toledo, Granada y Córdoba no lograron torcer sino 7.500 de los 8.300 kilogramos de seda á que ascendió, como queda dicho, la producción del año 1888.

(1) Ignoro si en español tenemos nombre para estos establecimientos. El diccionario de Sericología de Luppi no trae la traducción de la palabra francesa Conditionement, y da por sus equivalentes en castellano: Condicio- namiento y acondicionamiento.