Archivo diplomático y consular de España (1890-07-30 00:00:00), página 15

del Norte, ha llamado mucho la atención en estos últimos tiempos un nuevo profeta economista, librecambista radical, cuya brillante argumentación, las chispas originales y las acertadas comparaciones, recuerdan al autor de los Sófismas económicos. En efecto, cual otro Federico Bastiat, Henry George aplasta en su obra Protección y libre cambio los argumentos sofisticos del partido proteccionista de la América Septentrional, si el interés privado en los Estados Unidos resulta desfavorable a hacer abstracción completa del interés público, el sistema de protección dictado por el egoísmo más pronunciado debe caer bajo los golpes fulminantes del nuevo apóstol del libre-cambio. El único punto que impide tal vez semejante éxito es la tesis fundamental del autor—la supresión de la posesión rural privada,—reforma cuya eficacia no está demostrada con la misma perspicacidad como el detrimento causado por la protección. Este problema que presenta el iniciador americano es bastante importante para ser sometido á un breve estudio.

George, que así como la mayor parte de los americanos del Occidente no conoce más que su lengua materna, y no entiende sino las instituciones americanas es inglesa, ha sacado sus opiniones sobre la propiedad rural del «Latifundio» de la Gran Bretaña, es decir, del sistema caracterizado por la centralización siempre creciente de la propiedad rural en favor de pocas personas. En los tiempos en que la Gran Bretaña no poseía probablemente más que cuatro millones de habitantes, Guillermo I. Conquistador repartió el latifundio distribuido entre sus soldados en 60.000 partes; hoy, que la población ha alcanzado la cifra de 35 millones, la novena décima parte del Reino Unido pertenece casi exclusivamente á las clases superiores, pues el resto de la propiedad rural está fraccionada en parcelas, en las cuales un fabricante ha construido su fábrica, un negociante su casa de campo ó algún aldeano aislado su granja.

Como consecuencia de la crisis irlandesa, por la cual los arrendadores de la «Isla verde» están autorizados á adquirir los fondos de una manera más liberal que los aldeanos escoceses es ingleses, se ha dado el impulso á un movimiento que tarde o temprano se extenderá también á la isla británica. Pero esto no obsta que la nobleza inglesa y los millonarios británicos están tomando en el día sus medidas, procurando asegurarse un porvenir productivo por medio de la adquisición de grandes fincas en el Canadá y en los Estados Unidos de América.

Se cuenta ya un número considerable de propietarios ingleses que tienen anualmente una renta neta de 80.000 á 100.000 dólares con el arrendamiento de sus inmensas propiedades en los Estados Unidos. Los celosos patriotas americanos fijan ya su atención sobre esta circunstancia, si se quiere hacer una ley para que la legislación intervenga contra la posesión siempre creciente de los extranjeros. Pero esta medida no satisface á Henry George. Este pide más bien la secularización completa de la propiedad rural privada en favor del Estado, pero no mediante la expropiación inmediata, sino por la abolición de todos los impuestos y derechos de aduana, sustituyéndolos por un solo y único impuesto sobre la renta que proviene de bienes raíces, George, como partidario pronunciado de la fisiorcida, pide, pues, exactamente la misma medida que ha sido empleada radicalmente por primera vez en la gran Revolución francesa, pero que fue traslado completamente. No hace mucho tiempo que esta cuestión ha sido tratada de una forma parecida. Algo fo Wagner ha hecho la proposición de expropiar los solares de las casas en las ciudades con el fin de contrarrestar la especulación y las crisis. Una revista que se publica desde hace poco en el Imperio de Alemania bajo el título de «Alemania», defiende el mismo sistema de la expropiación de los bienes raíces por el Estado. Por medio de esta secastración completa de la renta de los bienes inmuebles y la supresión de la propiedad rural que resulta de la misma, se produciría la más grande revolución económica que se ha visto en el mundo. Pero hay que remitirse si el éxito de semejante revolución correspondería á los sacrificios. Decididamente estamos convencidos de lo contrario, al menos por lo que respecta á los países en los cuales no existe el sistema de los «latifundios».

La situación en la que se encuentra la Gran Bretaña y la Irlanda, donde no existen más que 15.000 propietarios que viven de la renta de sus fincas, y solamente 226.000 arrendadores que cultivan la tierra, asistidos de un millón de aldeanos, muchachas y braceros, ha de sugerir fácilmente la idea de semejante revolución.

En los países donde la mayoría del pueblo, ó por lo menos de la población rústica, se compone de aldeanos libres, la expropiación rural por el Estado llevaría consigo una gran decadencia económica y política. Arrendadores que serían del Estado bajo la inspección burocrática, no cultivarían por cierto la tierra como el propietario mismo, particularmente tratándose de cultivos cuyo productividad no se obtiene sino después de haber transcurrido cierto número de años, como por ejemplo para el cultivo de las frutas, de las viñas y de los bosques. Tendría entonces el cultivo cierto carácter de usurpación y la fertilidad del suelo disminuiría. Si se colocara el punto de vista político, hombres independientes llegarían de este modo á ser colonos obedientes, dependientes de los empleados del Estado, de manera que el poder de la burocracia sería mucho mayor, mientras que el elemento independiente en la representación nacional se resentiría de un modo pernicioso.

Volviendo á lo que decíamos, George es librecambista radical; rechaza hasta los derechos de Aduana, y prueba de una manera lógica que las industrias sueñas pueden también desarrollarse sin acencias de Aduanas, haciendo frente á los mismos obstáculos por la naturaleza. El mismo aumento de la ganancia que proviene de la división del trabajo entre los miembros de una comunidad, se desarrolla también en la libre comunicación entre el país y los continentes, cuyos habitantes escogerán siempre los productos que les rinden más. Porque no es lógico calcular cuánto gana el vecino con el artículo que le compro. El verdadero cálculo debe ser más bien el que me demuestra con qué adquisición grano más. El querer hacerse todo uno mismo en su país es un sistema tan erróneo como si un solo individuo quisiera ser su propio sastre, zapatero, curajero, panadero, tejedor y curtidor.

George atribuye igualmente al proteccionismo la decadencia de la industria y de la marina mercante en América, marinas que antiguamente sobrepasaba á todas las demás y que en el día no puede competir con la de Inglaterra. El que Bastiat, crítico George los sofismas de los proteccionistas, y particularmente la antigua preocupación de que el comercio exterior de un país es favorable cuando la exportación excede á la importación. Conforme á esta idea, todos los países proteccionistas acuerdan toda clase de facilidades á la exportación y reprimen la importación de las mercancías.—Si las cosas que procuramos exportar de este modo y que prohibimos se importen, liberan la pecho ó la lepra, de las cuales hombres están contentos de poderse librar; estas políticas son, dice, muy lógica; pero las cosas que constituyen la importación y la exportación no son de esas que la naturaleza nos obliga á aceptar contra nuestra voluntad, y de las cuales debemos deshacernos en cuanto sea posible. Trátase al contrario de objetos que no se obtienen sino por medio del trabajo, y por los cuales los hombres hacen esfuerzos sometiéndose á privaciones. El que posee estas cosas en gran cantidad, que puede disponer de ellas en vasta escala, es llamado rico; el que carece de ello se llamará pobre. Al de- ser que el cientista de un país aumenta, quiere entender que el número de estos objetos que posee, aumenta en propor- ciones mayores que su población. ¿Pero qué es más absurdo que creer que el medio de aumentar la riqueza de un país, consiste en favorecer la exportación de semejantes productos? es impedir su introducción! Supongamos que Robinson Crusoe vivía aun todo solo en su isla, y que un proteccionista americano sea el primero que interrumpa su soledad. Bien puede figurarse la alegría de Robinson. Antes de marcharse le advierte á éste del peligro que le amenaza ser inmunizado por mercaderes muy astutas, que los bienes que se hallan de por sí pueden cambiar por frutas y cabras. Dice á Robinson exactamente lo que dicen los proteccionistas á los pueblos, y le pre- viene que su pequeña industria va á ser completamente arruinada, si no toma medidas de precaución para impedir ó contrarrestar el arribo de estos artículos. —En efecto, dirá poco más ó menos el proteccionista, todas esas cosas que usted necesita se producen en el extranjero á precios tan modicos, que no comprendo cómo podrá Ud. trabajar en lo sucesivo, si no pone Uds. trabaja á la introducción de mercaderes. ¿Qué van á regalar todos estos objetos? contestará naturalmente Robinson.—Cree Ud. que los recibirá de balde y que desde aquí en adelante no tendrá que ocuparme de nada? Esto me conviene sobre manera; porque entonces descansaré, me ocupa- ré con la lectura y me entrenténdré con