Archivo diplomático y consular de España (1891-02-09 00:00:00), página 4

el arreglo de las relaciones comerciales de España y Francia.

A consecuencia de este acuerdo, el Ministerio de Estado, después de haberlo convenido previamente con el de Hacienda, dio instrucciones en 26 de Septiembre al Embajador de S. M. en París para seguir la negociación.

En primer término se hacía constar en ellas que se había convenido con el Duque de Aranjuez en que no había suspensión del Arancel español para las naciones no consideradas, pero que los casos de los publicados y anteriores, 22 de Julio, fecha de la publicación del Arancel, y relativos á contratos en curso de ejecución, serían examinados por el Ministerio de Hacienda, según las circunstancias de cada uno, y con equidad y benevolencia.

Se fijaban tres hipótesis como base de las negociaciones:

1.ª La que debía considerarse más fácil, más pronta y más conveniente, que sería ejecutada por un simple Convenio, en el que nosotros concediésemos á Francia nuestro Arancel más médico, y que aceptásemos el que Francia otorgaba á Italia en el Tratado convenido, con la limitación de continuar vigente el Convenio de 1865, añadiendo que España haría extensiva á Francia cualquiera relajación que en lo sucesivo pudiera hacerse á otras naciones, y Francia, á su vez, haría las mismas á España las rebajas que en lo sucesivo consignase á otra parte, tanto por leyes interiores, como por nuevos pactos internacionales ó por la prórroga de los que entonces tenía establecidos.

Entendiese, y así se expresaba, que este Convenio era el preferible, sobre todo haciéndose por corto tiempo ó denunciándose con un año de antelación—lo que debía procurarse en las demás hipótesis—«pues aunque deseamos huir de los Aranceles adjuntos, es lo cierto que aun en esta hipótesis más favorable nuestro actual Arancel quedará comprometido si no se hacen declaraciones que será difícilísimo que Francia admita en absoluto».

2.ª Si los comisionados franceses sólo admitiesen la primera hipótesis como modus vivendi provisional, y deseasen establecer en él que se procediese á la negociación de un Tratado más extenso, también podría, en segundo término, admitirse, siempre que quedase establecido que no se nos exigirían variaciones arancelarias, ni especiales aranceles adjuntos, porque ni el Gobierno de Francia estuviera preparado con los estudios e informes que tales asuntos requieren, ni entraba por entonces en sus intenciones alterar los que acababa de establecer.

En el caso de que esta hipótesis se realizara, se proponía que se estipularan en el Tratado: primero, medidas para evitar el contrabando; y segundo, la derogación de los tratados anteriores al de 1865, encargando se resistiera en absoluto respecto del derecho diferencial de bandera, del cabotaje y de la pesca.

3.ª Celebración de un Tratado completo. No se afirmaba nada concreto, pero sí se hacía notar que tendría graves inconvenientes, y entre ellos la celebración del statu quo durante el largo tiempo que requerirían la negociación y ratificación del Tratado.

No hay para qué reseñar las peripécias de una negociación, que no fue larga ni difícil. Ambas naciones ansiaban salir del régimen diferencial que sufrían. España, por su parte, nunca aspiró más que á recibir de Francia el trato de la nación más favorecida, y Francia, á su vez, se vio obligada á ceder ante las medidas del Gobierno español.

A pesar de esto, Francia alcanzó ventaja, porque en cambio de las concesiones que hizo, y que en suma eran el trato de la nación más favorecida, excepto para los vinos, que debían pagar 3,50 francos por hectolitro en lugar de los 30 céntimos que pagaron los portugueses y los italianos hasta 16 de Julio de 1879, alcanzó la segunda columna del Arancel español reformado, en la que existen notables diferencias de derechos con relación á la primera; obtuvo mayores bajas para los vinos, la joyería y la vajilla de plata, la quincalla de cobre y los aderezos falsos; impuso el compromiso de negociar en el plazo de dos años un Tratado de comercio y de navegación, y por la abrogación de las cláusulas comerciales de los antiguos Tratados de paz, pudo hacer cesar la tolerancia que tenía, de permitir á los subditos españoles ciertas operaciones de cabotaje y de pesca.

El Convenio de 8 de Diciembre de 1877 pareció muy favorable á los intereses españoles, y por esto, en Real orden de 11 de Diciembre de 1877, el Ministerio de Hacienda, declara á Estado que no sólo aprobaba el Convenio, sino que deseaba vivamente su pronta ratificación, haciendo constar, respecto de las concesiones que se hacían para los vinos, que el Presidente de la Comisión de Senadores y Diputados interesados en la producción de vinos, convocadas por el Ministerio de Estado en 22 de Mayo de 1877, habían manifestado su conformidad, afirmando que «no estaba lejano el día en que pudiéramos mirar sin recepción el libre cambio en el ramo de vinos, en el cual ningún país nos llevaba ventaja».

Respecto al tiempo de duración del Tratado, el Ministerio de Hacienda declara: «Hemos alcanzado por el art. 10 que la promesa de hacer un Tratado definitivo sea sencilla y sin prejuicar las condiciones, contra la idea tan frecuentemente sostenida por Francia de que se consignase que tal Tratado definitivo habrá de tener tarifas más bajas».

Corto es, en efecto, el tiempo de duración del Convenio provisional; pero por menos tiempo le querían aún firmar los Comisarios franceses, y siempre queda la fundada esperanza de que habituado el comercio á las facilidades que ahora se le ofrecen, obligará en uno y otro país á que se le sigan otorgando en el caso poco probable de que al terminar los dos años de plazo no se hubiese realizado el Tratado definitivo.

Los resultados beneficiosos del nuevo régimen comercial no se hicieron esperar; tanto, que en un despacho de 23 de Octubre de 1880, el Embajador señor Marqués de Molins decía que estaba tan satisfecho de la parte que había tomado en el Convenio de 1877, que yo, por fruto, mejor diré, por premio de mi trabajo, logró estampar estos guarismos, más eloquentes que toda elocuencia:

Vino extraído de España antes del Convenio... 21.693.298 francos. Idem en el año 1879... 95.639.902

Diferencia de la balanza comercial en contra de España:
En 1877................. 68.190.104 francos.
En 1879.................. 24.681.504

Importaciones en Francia desde la restauración, computadas por millones:

    EN LOS AÑOS
    1875
    1876
    1877
    1878
    1879

    Comercio general....

    118
    123
    155
    174
    205

    Idem especial......

    94
    96
    109
    148
    182

«Como humilde funcionario, con esto me contento; como simple particular, ganaré con que mis sucesores me aventajen.»

Pero un año antes, el mismo Embajador había ya advertido que el Convenio tocaba á su término, que era necesario gestionar una prórroga, y que en la necesidad (prevista en el Tratado), de preparar uno más amplio y completo, nuestro trabajo debía dirigirse á investigar cuáles eran aquellos artículos que con más fuerza debíamos proteger y cuáles los que con más utilidad de los franceses podríamos abandonar, porque es empeño nuestro querer ser para la importación prohibicionistas, y para la exportación librecambistas.

El Ministro de Estado Sr. Duque de Tucumán, en 31 de Octubre de 1878, dio instrucciones al Embajador de España para gestionar la prórroga indefinida del Convenio, mientras una de las dos partes no lo denunciara con un año de anticipación, advirtiéndole que la celebración de un Tratado completo no era nuestro desideratum, que la condición de Tratado ulterior vino de Francia, que no había hecho el Gobierno francés indicación alguna para realizarlo, y que no era probable la hiciese hasta que hubiese arreglado la difícil cuestión de la nueva tarifa general y pactado definitivamente con Inglaterra. Concluía recomendando que se dejara á un lado, por el momento, la idea de un Tratado general, y con ello el peligro de que nos exigiera Francia modificaciones arancelarias que no podíamos hacer.

En aquella fecha el Gobierno francés estaba ya autorizado, por una ley de 4 de Diciembre del mismo año, para prologar los Tratados de comercio que Francia tenía estipulados, y se acuerda con aquél, el Convenio se prologó hasta la terminación de un plazo de seis meses, á contar desde el día en que una de las partes contratantes hubiese notificado á la otra su intención de hacer cesar los efectos del mismo.

Esta eventualidad se realizó en 8 de Mayo de 1881, en cuya fecha el Embajador de Francia en Madrid denunció el Convenio de 1877, haciendo constar que sus efectos cesarían á los seis meses contados desde aquél día, y que el Gobierno francés estaba dispuesto á entrar en negociaciones para la conclusión de un nuevo Tratado.

En 9 de Mayo, el Ministerio de Estado acusó recibo de otro despacho, diciendo que el Gobierno se ocuparía del nombramiento de las personas que habían de entablar las negociaciones para la celebración