Archivo diplomático y consular de España (1890-06-30 00:00:00), página 3

En el instante de desaparecer en el mar la base de la torre óptica del torpedo, la válvula de ventilación, mal atornillada, cedió á la presión del agua; y ésta, abriéndola de golpe, penetró á torrentes en el interior del buque inundando á Peral primero, invadiendo las cajas de los acumuladores después, y desequilibrando por último al barco en términos que empezó á descender á impulsos del peso inopinado que constituía la masa líquida, ya considerable en aquellos momentos.

No se oyó una exclamación; ninguno de los hombres del submarino se movió de su puesto, ni dejó de hacer funcionar los aparatos que á cada uno de ellos les estaban confiados; Peral, impávido, procuraba cerrar la válvula sin lograr conseguirlo; el agua continuaba penetrando por ella, y el submarino seguía descendiendo lentamente hacia el fondo del Océano.

—¿Qué sucede?—preguntó uno de los oficiales, sin abandonar su puesto.

—Nada—contestó Peral—; que nos vamos á pique, porque no logro cerrar bien esta válvula; pero estoy haciendo funcionar el aparato de profundidades, y me parece que responde.

Siguieronse á estas palabras quince ó veinte segundos, en que sólo Dios sabe los pensamientos que acudirían á la imaginación de aquellos once héroes, que en actitud serena y sin la más mínima conmoción aparente aguardaban la muerte cumpliendo hasta el último instante su deber. Un minuto más; y la catástrofe hubiera sido inevitable.

Por fortuna para ellos y para la patria, el submarino, impulsado por los poderosos resortes eléctricos de su aparato de profundidades—obra que por sí sola immortalizará á Peral—reapareció sobre las olas, permitiendo que el Comandante del torpedo repitiera con mayor eficacia que momentos antes «¡Pica!», para que sus marinos vaciases con la bomba el agua de que estaba casi inundado el buque.

Un cuarto de hora después, Peral, cubierto con un espote del Comandante del Colón, agitado su débil cuerpo por el fuego de la fiebre y por el intenso frío de sus mojadas ropas, daba cuenta de la acaecido al Capitán general, señor Montijo, y á la Comisión técnica, quienes trataron en vano de persuadir al Ilustre marino para que diese aquel día por terminada la prueba.

Peral se negó resueltamente á aplazarla, lográndose de él únicamente la oferta de consultar á sus compañeros, por si estos consideraban imposible la continuación de las experiencias.

De regreso en el submarino reunió Peral á sus Oficiales y les manifestó lo propuesto por la Junta y lo contestado por él; no se hizo por nadie la más leve observación; al contrario, todos pidieron entusiasticamente á su Comandante que se consumase la prueba.

Pero había para realizarla una inmensa dificultad.

Completamente mojado el aparato de profundidades, se habían puesto en práctica todos los medios posibles en aquellos momentos para secarlo, sin que se lograra por completo, y cada vez que se le hacía funcionar desarrollaba humo como manifestación de lo peligroso que sería obligarle á funcionar en aquellas condiciones verdaderamente anormales.

Pero ya lo había dicho Peral y lo habían acordado los demás tripulantes del submarino: era preciso realizar la prueba, cuestiona- ra que luesen las consecuencias de aquella enorme temeridad; para todos ellos, la experiencia señalada significaba el honor, el triunfo de sus convicciones, el término de inmensas amargas e incalculables penalidades: la muerte era sacrificio insignificante comparado con aquellos nobilísimos ideales.

—¡Abajo!—dijo Peral con acento breve e imperativo: cerróse la portá, funcionó hu- mente todavía el aparato de profundidades, desapareció bajo las aguas el submarino, y reapareció sesenta minutos después á cinco millas del Colón, cuyo botalón de proa, marcando en el espacio la línea imaginaria con que la brújula señala el Oeste verdadero, parecía cubrir sin la más mínima desviación la popa del maravilloso barco.

Allí, en aquel punto marcado en el horizonte, sobre la plataforma de la torre óptica, estaban los héroes del mar, los valerosos tripulantes del torpedo, agrupados alrededor de su escarlata jefe, y colgados bajo los anchos pliegues de la bandera española.

Al tercer día de verificado el simulacro de combate con que parecían terminadas las pruebas del submarino, Peral, como coman- dante del barco, y en cumplimiento de un deber reglamentario, elevó oficio al Capitán general del departamento proponiendo á los Oficiales del submarino para la cruz laureada de San Fernando de segunda clase, y para la correspondiente á sus respectivas categorías á los cinco subalternos que en calidad de voluntarios vienen compartiendo las penalida- des y las glorias de los primeros.

Después del relato que acabamos de hacer nos atrevemos á preguntar:

¿Habría alguien que no crea bien ganada por los tripulantes del submarino la cruz lau- reada de San Fernando?

MÉJICO EN EL CENTENARIO DE COLÓN

Con este mismo epígrafe publica El Nacional, de México, un artículo que no carece de interés, y sobre el cual llama- mos la atención de nuestros lectores.

Dice así:

«Sabido es de todo el mundo que á iniciati- va del Sr. Sagasta, Presidente del Consejo de Ministros del Gobierno español, decretó la Reina Regente, en Febrero de 1888, comemo- rar el cuarto centenario del descubrimien- to de América y honrar la memoria de Cristóbal Colón, invitando al reino lustiano, á to- das las repúblicas americanas y al entonces imperio del Brasil, á tomar parte en aquella solemne manifestación. Que el pensamiento es noble y grandioso, nadie puede ponerlo en duda, y bien lo prueba el entusiasmo con que fué acogido por todos. Ocioso sería, por lo mismo, encomiarlo una vez más, y sólo cabe hoy, que se trata de su realización, estudiar la manera con que se piensa celebrar el Cente- nario.

Como es natural, nosotros, en nuestra ca- lidad de periodistas mejicanos, no tenemos que discutir por modo alguno las resolucio- nes del Gobierno español. Aplaudimos sín- cera y entusiastamente su levantado propósito, y deseamos con igual sinceridad que el éxito más brillan- te corone sus esfuerzos; mas no sin hacer al- gunas observaciones respecto á la participa- ción que México debe tomar en virtud de la invitación que á nuestro Gobierno se le ha dirigido.

Una exposición que presente el estado que guardaban los pueblos americanos al finali- zar el siglo XV y el estado en que hoy se en- cuentran, es primer modo excecito para celebrar el Centenario. Ciertamente que la idea propuesta es apropiada; pero ¿es posible para México llenar debidamente las obligacio- nes que contraería, si aceptara sin detenido estudio la invitación? Tengáse presente que habrá necesidad de trasladar á Madrid, en su mayor parte, los objetos arqueológicos exis- tantes en el Museo Nacional, que son los que darían á conocer la industria y el arte de las razas que poblaban el suelo por Cortés con- quisitado. Sacar fósiles de esos objetos, sería tarea por demás costosa y que no llenaría el fin propuesto.

Eso por lo que respecta al pasado.

Nos referimos al Museo Nacional, porque una ley prohibe á los particulares la exporta- ción de objetos arqueológicos.

Si al presente nos referimos, debemos con entera lealtad declarar que, á nuestro juicio, no podrá México figurar en la Exposición de que se trata con el lucimiento debido, sino á costa de sacrificios que no ha de querer im- ponerle el Gobierno.

La Nación entera sabe que para obtener el éxito que en la Internacional de París alcan- zara, hubo de irrogarse gasto cuantioso por el Tesoro Federal y por el de los Estados.

No todos saben hasta dónde fué eficaz el concurso prestado al Gobierno general por la mayor parte de las entidades federativas para que se alcanzara un éxito feliz en la úl- tima exposición. Ese concurso fué costosísimo, y no sería curioso volver á exigirlo cuando los Estados están preocupándose de su desenvolvimiento.

Están todavía reimportándose los objetos en París exhibidos, y una nueva Exposición significaría la renovación de trabajos y de exhibiciones en numerario, que por manera alguna conviene hacer.

Seríamos los primeros en recomendar que México figure en la Exposición de Madrid, si creyéramos que á raíz de un certamen pudie- ra verificarse otro bajo los mismos auspicios del primero; mas sería iluso quien tal espec- tara. No son tres años bastantes para que en ellos el arte ni la industria de un pueblo pro- gresen al grado de encontrarse en aptitud de patentizar sus adelantos.

Y si México ha de llevar á Madrid lo mis- mo que llevó á París; si no se trata de nada nuevo, sino de una repetición pálida, sin in- terés para ninguno, preferible es abstenerse,