Archivo diplomático y consular de España (1889-09-16 00:00:00), página 6

aquellos barcos. Por eso se explica que mientras cierto doctor permaneció a bordo de uno de los vapores, no llegó á tenerse noticia de un solo caso de indisposición.

A los pobres peregrinos les horrorizaba de tal manera la idea de tener que tragar sus drogas, que preferían sufrir en silencio sus padecimientos por grandes que fueran.

Con objeto de entretener el tiempo que le dejaba á su cómodo destino, el doctor se permitía especular en negocios en que para nada entraban la manzamilla y el aceite de castor.

Un día se presentó á bordo acompañado de ocho criados. El capitán encontró demasiado superfluo aquel lujo á bordo de un buque donde abundaban los muchachos. Dicho capitán comunicó su manera de pensar al doctor, y le ordenó que se deshiciera de tan numerosa e inútil servidumbre. El hombre se mostró bastante contrariado, y era natural, porque los ocho criados eran mercaderes que le habían satisfecho el importe de su pasaje, y le habían hecho un obsequio, además, con objeto de que los cuidara bien, si fuera necesario.

Los dos grandes sectas islámitas, los Sounítos y los Chítos se mantienen completamente separados unos de otros durante todo el viaje. Los Chítos llevan generalmente buenos predicadores que reúnen su rebaño todas las mañanas y varias veces durante el día, con objeto de que escuchen sus piedadosos exhortos. Estos servicios religiosos, interrumpen la monotonía del viaje y hacen menos pesadas las largas horas del día. Al anochecer se encienden lámparas, los creyentes se agrupan alrededor del predicador, y alguno de los peregrinos ofrece té á la concurrencia, sirviendo á todos personalmente. El sermón comienza cuando han tomado té. Generalmente el texto es uno de los episodios de la muerte del Califa Ali, yerno y primo de Mahoma, fundador de la secta de los Chítos, que fué asesinado por un fanático en Kufa en el año 661.

En momentos dados, cuando el predicador, con ademán trágico, describe las torturas sufridas por Ali, la multitud, excitada, se golpea el pecho y llora amargamente.

Generalmente, el predicador recibe dos rupias de gratificación, producto de la colecta hecha entre los creyentes ó regalo de alguno de los peregrinos ricos.

El capitán Petitville cuenta que una tarde averiguó que durante algunos días no se habían dicho sermones, y descubrió que la razón de esta omisión consistía en que nadie había ofrecido pagar al orador, y el resultado de la colecta era tan mezquino, que el buen señor no se creía suficientemente recompensado. El capitán consideró á un mismo tiempo prudente y útil conceder á sus pasajeros un donativo de dos rupias por día. Desde aquel momento la práctica de las oraciones y sermones se repitió con la mayor regularidad, y el capitán fue recompensado con el mayor orden que la distracción moral estableció nuevamente á bordo.

Cuando los dhocas árabes constituyen el único medio de transporte para los peregrinos en el golfo Pérsico, éstos sólo llevaban consigo las provisiones absolutamente necesarias para alimentarse durante la travesía. El establecimiento de las líneas de vapores ha mejorado extraordinariamente la situación. Hoy, además de las provisiones para el viaje, cada peregrín no lleva consigo, según sus medios, cierta cantidad de mercancías, tales como tapices, mantas de lana, vigas, dálles, etc., á que se pueden ver tasas salida al llegar á su destino. De esta manera consiguen satisfacer ampliamente los gastos del viaje con las ganancias que realizan.

Es, pues, evidente que el piadoso viaje, que ántiguamente era el principal objeto de la peregrinación, se ha convertido insensiblemente en una provechosa especulación comercial. Cada año van los vapores más abarrotados con el bagaje de estos fervientes viajeros, que cuidadosamente procuran rodarse de él para tenerlo siempre á la vista. La desconfianza de sus correligionarios, frecuentemente justificada, es tan grande, que por nada del mundo se separarian de su equipaje, ni aun para depositarlo en el lugar más seguro. En consecuencia de este arreglo, es por todo extremo difícil el moverse á bordo, y se pierde un espacio considerable que fácilmente podría utilizarse para el acomodo de mayor número de pasajeros. Pero estas mercancías no constituyen el único obstáculo.

Cada peregrino lleva consigo un gran número de utensilios de casa, entre los cuales se encuentran enormes bandajas de metal capaces de contener un carnero entero, tinajas, jarras, ollas, cazoletas y un anafe que le sirve de cocina durante el viaje. En dicho anafe, que es de hierro, mantiene fuego constantemente el peregrino, y causa la desesperación de los marinos, porque frecuentemente saltan chispas y hasta áscaus grandes que destruyen la cubierta. El capitán Petitville trató de suprimir los anafes, estableciendo cocinas donde podían guisar muchos viajeros á un tiempo; pero el fastidioso y desconfiado peregrino por nada consentía en separarse de su puesto, y sobre todo le repugnaba y sorprendía la idea de guisar en la misma cocina que los demás; así es que fué preciso renunciar á las cocinas.

Nada es tan pintoresco y entretenido como un vapor cargado de peregrinos. A derecha e izquierda aparece colgada una inmensa colección de objetos de todas clases, tales como cajas contenidas de pavos ó palomas, sacos con harina, cestos de formas especiales para el transporte de las mujeres á través del desierto, y multitud de otros objetos curiosos.

No deja de ser frecuente, cuando la peregrinación tiene lugar durante la época del monzón del Sud-Oeste, el ver todos estos objetos impregnados de agua rodando por el suelo, rotos y arrojados al fin al mar.

La apatía moslemá es tan grande que no permite á los peregrín's preocuparse de lo que ocurre, y no hacen el menor esfuerzo para impedir que los objetos de su pertenencia vayan á parar al mar. Se limitan á arrebujar sus cabezas con el albornoz, repetiendo constantemente: Enchallah (¡Dios lo quiere!) Lo único que parece mortificarles mucho, es el temor de no llegar á la Meca á tiempo para la gran fiesta anual, y si el vapor se detiene por el mal tiempo ó para tomar carga, se alborotan de tal modo, que muchas veces hay que amenazar y aun que lleven á imprimir severos castigos.

El día antes de llegar á Jeddah, al divisar las elevadas montañas de los Hejas, los peregrinos adoptan un traje especial. Se despojan de sus vestidos ordinarios y se envuelven en un pedazo de tela blanca de algodón, dejando al descubierto los brazos y piernas, y con la cabeza afeitada, desembarcan en Jeddah. De esta manera ataviados, continúan hasta terminar la peregrinación. El mismo tumulto y confusión que á la salida de Bussora, se observa al embarcarse los peregrinos para regresar á sus casas, con la sola diferencia de que los infelices Hajís suelen volver provistos de sus equipajes. Algunos escasamente cuentan con las provisiones necesarias para sustentarse durante el viaje de regreso. Por esta razón son mucho más humildes y fáciles de gobernar, porque verdaderamente necesitan pedir un poco de harina ó galleta. Y si el capitán accede á sus ruegos, como lo hace siempre, por humanidad, se ve colmado de bendiciones.

—Que Allah proteja al excelente Capitán! ¡Que Él bendiga la caritativa tripulación! ¡Que Él guíe al puerto su alma hospitalaria! etc. etc., con el invariable final ¡enchallah!

Glasgow 14 de Septiembre de 1889.

X.

El comercio de España con el Canada.

El Cónsul general de España en el Canadá, en Memoria comercial dirigida al Sr. Ministro de Estado, indica á grandes rasgos los principales elementos con que cuenta aquel país para el desarrollo de un comercio interior y exterior; da cuenta, en detalle, de los artículos que constituyen su importación y exportación, y el estado del movimiento de la vegetación; anota la parte que por dichos conceptos ocupa la Península, y por último, de las cifras que en la exportación general del país representan los varios artículos, deduce las siguientes interesantes observaciones acerca de aquellos de nuestros artículos que podían competir con otros similares y de la necesidad de dar á conocer los genuinamente españoles.

Corcho (en planchas y tapones), total de la importación 71 301 pesos; de España, por cantidad de 14.213 pesos, mientras que de Portugal han ido por valor de 20 374 pesos.

Sardinas en lata incluyendo anchoas; con todas nuestras numerosas fábricas de Galicia y el Cantábrico sólo hemos importado por la ridícula cantidad de 2 pesos... El Canadá ha importado del extranjero en un año en latas de diferentes tamaños por la importante suma de 62 687 pesos, de los cuales corresponde á Francia 15.774 pesos; si nuestros industriales de la costa presentasen mejor el producto y empleasen mejor aceite, podrían, si no llegar á la cifra que repre-