Archivo diplomático y consular de España (1889-10-08 00:00:00), página 4

Documentos parlamentarios

(Conclusión.)

La cesación del curso forzoso del papel moneda y la restauración del régimen metálico, es un arduo y delicado problema, que á todos interesa resolver con previsión y acierto. El alza del precio de los cobres en el año anterior y la correlativa alza del cambio, hicieron creer que se aproximaba el momento en que pudieran dictarse medidas dirigidas á este objeto. El alza de los derechos aduaneros en los artículos de lujo y la disminución de los mismos para la maquinaria agrícola ó fábril destinada á incrementar la producción nacional; la inversión en barras de plata de una parte del sobrante disponible, cuando el cambio llegase al tipo de 32 1/2 peniques ó sea el valor real de la plata; la mayor garantía de los bancos para la emisión fiduciaria y el acopio paulatino en sus arcas de moneda metálica; y por último, el activo fomento de las industrias productivas, habrían podido conducirnos á la vuelta del régimen metálico.

La baja profunda que ha sufrido el precio de los cobres y las inclemencias del último año agrícola han disminuido considerablemente los valores de exportación, perturbando seriamente la explotación de los cobres y debilitando la energía de la producción agrícola. Por esta causa ineludible el cambio ha descendido y la hora del régimen metálico se ha alejado.

Mientras la balanza económica no se nivele por el valor de la exportación chilena, todo empeño extraído á esta idea capital sería inútil y los mejores esfuerzos resultarían frustrados. Es necesario alentar la industria por todos los medios razonables, estimular la industria agrícola y la producción del salitre y rancuar en Chile al menos una parte de los cuantiosos provechos de la Industria salitrera para llegar seria y eficazmente á la solución deseada.

Están pendientes de vuestras deliberaciones proyectos de ley sobre organización de las oficinas de Hacienda, reorganización de las aduanas, creación de una aduana en Santiago, caja de ahorros para empleados públicos, reducción de censos, ordenanzas de aduanas, impuesto agrícola y venta de salitreras.

Todos estos proyectos tienen una importancia incontestable para el buen orden y efecto en la dirección y administración de la hacienda pública. Entre todos ellos el de la venta de salitreras tiene una importancia cardinal. La enajenación de terrenos salitreros para entregarlos á la explotación y al libre comercio tiende al fomento de la producción, al abaratamiento del artículo y al ensanchamiento de la industria y de la riqueza fiscal. Puede afirmarse que la producción actual de salitre no aumenta debidamente, porque aun no han sido entregados á la explotación yacimientos que reunan condiciones especiales para la libre comercialización.

El gran atento del grave problema de la industria salitrera, nos induce á formular una solución que juzgamos impuesta por las reglas generales de la libertad económica y por las especiales y de que no es posible prescindir en la producción de un artículo que es de Chile y que sólo de nuestro territorio puede exportarse para su consumo en los mercados del mundo. Las nuevas salitreras redimidas por el Estado deben venderse en licitación pública, por cantones á fin de que en cada cantón, las bajas, las regulares y las inferiores sean comprendidas en la venta común. A la vez que se entreguen á la libre competencia y al libre comercio las salitreras redimidas, debiendo enajenarse gradualmente hasta 4.000 estacas, escogidas entre los mejores terrenos salitreros que el Estado posee, á fin de formar establecimientos chilenos, bien sea de sociedades formadas por individuos de cada provincia ó de algunas provincias agrupadas, según fuere su importancia económica, ó ya en otra forma que se estime preferible, pero de accionistas chilenos y con acciones intransferibles durante un lapso de tiempo, y después sólo trasferibles á chilenos.

Enajenadas las salitreras redimidas y las 4.000 estacas destinadas á establecimientos nacionales, se venderá anualmente en el futuro una mitad de estaca en libre licitación y competencia, y la otra mitad á accionistas chilenos con acciones intransferibles á extranjeros. De esta manera no se perturbará la corriente de libre producción creada, y se aseguraría á la vez la radicación de la industria por capitales chilenos y para industriales chilenos.

La influencia del salitre en la agricultura y en la industria y el desarrollo creciente de su producción, aconsejan al legislador y al hombre de gobierno, no aplazar la resolución del problema y resolverlo resguardando eficazmente el legítimo interés de nuestros nacionales. Es verdad que no debemos cerrar la puerta á la libre concurrencia y producción del salitre con Tarapacá, pero tampoco debemos consentir que aquella vasta y rica región sea convertida en una rica factoría extranjera. No podría desconocerse el hecho de que la realidad que va á la seguridad de la industria, la misma coacción se ha producido la constitución de la propiedad salitrera, la absorción del pequeño capital extranjero y hasta la indole de las razas que se disputan el imperio de aquella vastísima y fecunda explotación, imponen una legislación especial, basada en la naturaleza de las cosas y en las necesidades especiales de nuestra existencia económica é industrial.

Es esta cuestión de tan profundas consecuencias para lo porvenir, que de ella dependerá en gran parte el desenvolvimiento de nuestra riqueza particular, hoy aljada de aquel centro fecundo de trabajo y de prosperidad general.

La instrucción pública ha merecido la atención preferente del Gobierno.

No ha discutido aún la honorable Cámara de Diputados el proyecto que reforma la ley de instrucción primaria, y aprobado por la honorable Cámara de Senadores, y por esta causa no se ha dado á este importante ramo la organización, el método y la eficacia que su regular intervención requiere. Es esta una necesidad superior e inmediata á vuestra actividad y patriotismo.

El número total de escuelas en 1888 fue de 1.029 con 84.385 alumnos inscritos, y asistencia media de 57.552. El número de escuelas privadas llegó á 480 y á 26.051 el de alumnos inscritos.

La mejor organización del ejército y de la marina, y la provisión de materiales de guerra más perfectos y acabados serán siempre uno de los primeros deberes de los mandatarios de Chile.

Está ya reparado el Cochrane y se construyen: el blindado Prat de 6.670 toneladas, dos cruceros de 2.080 toneladas cada uno, dos cañones lanzatorpedos de 770 toneladas cada uno, y dos escampavías de 148 toneladas. Estas naves tienen artillería adecuada y andar considerable.

Se construyen también grandes cañones para las fortificaciones de costa, y en poco tiempo más someterá á vuestra aprobación el proyecto de ley que autoriza la construcción del puerto de Llico. Es opinión del gobierno, sustentada por nuestros más distinguidos marinos, que la escuadra de Chile, aun reforzada con naves poderosas, carece de un puerto seguro en donde basar sus operaciones militares en tiempo de guerra. Un puerto militar es inexplicable, con dique, astilleros y arsenales completos, es no sólo el resguardo de nuestro mar y marítimo sino también el mejor medio de proteger al enemigo en caso de guerra. Llico reúne todas estas condiciones, á más de las que encierra como puerto comercial, y puede contratarse por un costo próximo de un millón de libras esterlinas.

El dique de Talcahuano está ya en activo trabajo, y se concluyen los estudios dirigidos á obtener de vosotros la autorización para contratar la iluminación de la costa por medio de setenta ó ochenta faros, que asegurarán la navegación y disminuirán los seguros establecidos con relación á la inclemencia de nuestros mares y á la oscuridad de nuestras costas.

Se ha puesto empeño en echar las bases de una colonización nacional que estime la agricultura, y nuestra población se forme al lado de la colonización extranjera con las cualidades de labor, economía y constancia que les son propias. El país, recientemente practicado, aunque ha realizado ciertos progresos de procedimiento, hace creer que la obra puede continuarse en forma favorable para los intereses de la comunidad.

Se ha dado principio también á la inmigración libre é industrial, llamada á influir poderosamente en nuestro progreso y engrandecimiento. En algunos meses más se habrá comprobado la posibilidad de dotar á las industrias del país con los brazos necesarios para su actividad y desarrollo.

Los trabajos y obras públicas emprendidos han dado útil ocupación á un gran número de individuos de nuestra clase obrera y ellos contribuirán á detener á corriente de emigración que venía produciéndose por la elevada remuneración concedida al trabajo en la costa del Norte y en la república vecina.

En los territorios australes se han fundado dos ciudades, y se prepara el desarrollo de nuevas poblaciones por la navegación á vapor y comunicaciones telegráficas. De Chiloé á Magallanes hay territorios vastísimos, que conviene poblar y entregárselos á la actividad industrial.