Archivo diplomático y consular de España (1889-09-16 00:00:00), página 5

los mencionados 100 000 muy cerca de 70 000 llegaron á la Meca por mar.

Mr. Doughty, en su notable e interesante libro denominado Arabia Desierta, describe gráficamente la peregrinación por tierra desde Persia y la Turquía Ásíatica á través de la Arabia. A pesar de las precauciones tomadas y de los preparativos hechos por el personal encargado de dirigir la expedición, las dificultades y amarguras que se experimentan son frecuentemente terribles, y la cifra de las defunciones en route llega á ser bastante elevada.

Recientemente, en los telegramas que daban cuenta desde Suakin de algunos de los hechos realizados por el Pacha Blanco, se hacía referencia á los peregrinos que acababan de llegar procedentes del Senegal, en el África Occidental, después de un viaje de tres años. Sin embargo, como éstos viajan en pequeños grupos y lentamente, y sus necesidades son muy pocas. Las penalidades que sufren son relativamente insignificantes.

Muy distinto era lo que acontecía con los que se encaminaban desde el centro y la parte meridional de Persia, para los cuales el único medio de transporte á la Ciudad Santa consistía en destables dhocós árabes, en cuyas bodegas iban hacinados como cerdos centenares de peregrinos. Natural era, pues, que la plaga se desarrollara entre estas santas hordas y que probablemente una décima parte de ellas no regresara nunca al país donde nacieron.

Los principales puertos de embarque para estos peregrinos, en el golfo persico, eran Bussora, Bushire, Linga y Ben der-Abbas, y para los dueños de dhocós árabes el negocio era muy brillante. Aquellos que no podían permitirse el lujo de ser transportados por mar, organizados en caravanas, se aventuraban á través de la Arabia Central, sufriendo toda suerte de miserias, inclusive los ataques y robos de los beduinos, para conseguir la incomparable dicha de llegar á besar la piedra sagrada de la Kaaba, y asegurarse por este medio la entrada en el Jardín celestial, que es el paraíso de los mahometanos.

Todo esto va mejorando rápidamente. El establecimiento de líneas de vapores en el golfo persico, no sólo ha disminuido mucho las dificultades de la peregrinación, sino que ha aumentado diez veces el número de peregrinos. Los antiguos dhocós han desaparecido casi por completo, y los vapores han conseguido monopolizar el tráfico desde los puertos de Sman y Persia.

Difícil es predecir cuáles serán las consecuencias de este aumento de facilidades en las comunicaciones. ¿Alcanzará mayores proporciones el fanatismo de estas hordas de peregrinos, cada vez más numerosas, ó servirán esas facilidades para introducir ideas más racionales y tolerantes al poner á aquellas gentes en mayor y más frecuente contacto con la civilización occidental? Son estas cuestiones que no podemos examinar aquí.

El capitán de uno de los vapores que navegan en el mencionado golfo, un francés, ha publicado interesantes noticias sobre la manera de realizar esta peregrinación por medio de los vapores.

El precio del pasaje en los del golfo persico varía bastante; pero tiende á disminuir constantemente. Así, en 1882 el pasaje desde Busora á Jeddah, el puerto de la Meca, costaba seis libras esterlinas, y en el año último tan sólo importaba algo menos de dos.

Bussora es el puerto favorecido de embarque para los peregrinos. El espectáculo que ofrece el momento del embarque es tan extraño como divertido. La vispera de la marcha los peregrinos vienen todos á bordo en desordenada y tumultuosa multitud, difícil de gobernar, asaltando por todos lados el barco con objeto de conseguir un buen sitio. Esto produce, naturalmente, gran desorden á bordo y dificulta extraordinariamente el examen e identificación de las diferentes personas. Cada individuo va provisto de un billete ó permiso de embarque que deberá entregar al embarcarse al oficial encargado de la clasificación de los pasajeros. En cambio les entrega una contrasilla con el mismo número del billete que permite que reciben esta mercancía deben presentar los jefes de familia ó sus riadós dos veces cada día en el momento en que se suministra el agua. La distribución del agua tiene principalmente por objeto mantener la disciplina á bordo, porque en realidad los viajeros toman abundante provisión antes de salir de Bussora. Son tales y tantas las dificultades con que se tropieza para regularizar la operación del embarque de los pasajeros, que no debe sorprender la noticia de que una décima parte de ellos próximamente consigue introducirse á bordo sin billete, y además desprovista por completo de recursos.

Algunos de ellos son lo bastante listos para conseguir que el viaje les resulte no poco provechoso. Esta clase de pasajeros pueden reconocerse desde luego por lo prácticos y conocedores que son de los diferentes departamentos del buque.

Se introducen en todas partes con gran facilidad y se instalan en los mejores sitios, que ceden gustosos, mediante una buena retribución, á aquellos que están poco satisfechos de los suyos. Gustosos se emplean en el servicio de los peregrinos de distinción. Hacen el llamamiento para los rezos, al salir y ponerse el sol, y aun prestan pequeños servicios á los oficiales de á bordo.

Así es que cuando se observa que un peregrino hace algún trabajo y muestra exceso de celo, con toda certeza puede asegurarse que no ha satisfecho su pasaje.

Son inteligentes especuladores, estudian cuidadosamente el carácter y los recursos del peregrino, y consiguen descubrir los objetos de valor que suele llevar ocultos, con objeto de robarlo sin el menor escrúpulo al desembarcar, ó, cuando menos, para engañarlo y obtener de él el mayor número posible.

El capitán Pettitelle refiere la historia de una aventura de que fue héroe, ó más bien víctima, uno de aquellos miserables, nombrado Ali, historia que da gráficamente idea de las costumbres y sentimientos que prevalecen entre los musulmanes.

El vapor Enombara se encontraba á la altura de Ras Fortack y marchaba con una velocidad de cerca de nueve millas por hora con mar serena. Eran las tres de la tarde y los peregrinos que no se ocupaban en hacer sus abluciones se encontraban disfrutando las dulzuras de la siesta. De pronto se oyó el grito de: «¡Hombre al agua!» Un peregrino apareció nadando sobre la estela que dejaba el barco; el terror se pintaba en el semblante del desgraciado. Era Ali, que fué salvado precisamente cuando las fuerzas comenzaban á abandonarle é iba á desaparecer. Al subir á bordo se descubrió que tenía una tremenda herida en el brazo derecho. Naturalmente, el capitán mandó abrir una información, y se descubrió que Ali se había establecido cómodamente sobre un jerónimo que encontró desocupado, cuyo dueño, al descubrirlo, arrojó hombro y jerónimo y lo arrojó todo al mar. El culpable fué inmediatamente encadenado; pero ¡cosa extraña! poco tiempo después una comisión de peregrinos, con Ali á la cabeza, fue á rugir contra el capitán, y el barcelonés marino acudió á la defensa que se le hacía. Desde aquel momento Ali, que no había podido encontrar alguien que deseara utilizar sus servicios, se convirtió en el humildísimo criado del hombre que tan severamente lo había tratado.

Ciertos es que los peregrinos son engañados ó robados por numerosos aventureros; pero debe también tenerse en cuenta que no sienten el menor escrúpulo en abusar unos de otros. Así, la mayor parte de los peregrinos que se embarcan en Bussora proceden de los desertos del interior. Entre ellos se encuentran nómadas de diferentes tribus que no tienen absolutamente idea de la duración de su viaje por mar ni de la situación de los lugares que se proponen visitar.

Sucede, pues, con frecuencia que cuando uno de aquellos desgraciados peregrinos ocupa un buen sitio, ambiacionado por otro peregrino menos ignorante, ó cuando, por cualquiera otra razón, se considera Ali deshacerse de él, de tal manera lo atienden y engañan que en el primer puerto donan á su favor el vapor, por ejemplo en Bushire, se desembarca el infeliz convencido de que ha llegado á su destino. Tales picardías se repiten todos los viajes, y es necesario tener cuidado, y cuando se observa que un pasajero se prepara para desembarcar, preguntarle á qué puerto se dirige.

Desgraciadamente, no es de los musulmanes y peregrinos el monopolio exclusivo del engaño y la perfidia. Aun entre los oficiales de á bordo se encuentran frecuentemente individuos que nada tienen que aprender de los descendientes de Ismael.

Un dicho vapores se encuentra siempre un intérprete y un doctor. Con frecuencia consigue el primero introducir clandestinamente pasajeros en el buque, y tranquilamente se guarda el importe del pasaje, probablemente con un pequeño descuento. Naturalmente, al que es descubierto se le invita á que vaya á ejercitar su talento en otra parte.

El doctor, como puede suponerse, rara vez pertenece á lo más notable de la profesión; así es que suelen ser tipos muy originales los que con tal título van en