Archivo diplomático y consular de España (1889-08-08 00:00:00), página 7

Abisinia encierra y el modo de fortificarla para conservarlos y evitar la extracción, ó ser robo de 14 á 15 mil esclavos de tierra edad que cada año llevan esclavos á Constantinopla; además que si la Abisinia llegase á estar en estado de defensa, su gran Seno perdería la pesca de las perlas que le tiene surpuesta, y la utilidad es más de 12,000 quintales de oro en polvo, que recogido en los bordes del Nilo después de pasada la acostumbrada inundación, los miserables esclavos son comprimidos á llevar sobre camellos al Gran Cairo, en cuio cambio reciben ciertas mercaderías de poco momento.

«En Moca se les reunió el P. D. Joseph Augusto, cremonés, conocedor del país, quien les dió el proyecto de que con solas tres naves de 30 á 40 piezas de cañón, y 500 hombres de desembarco, Me-sagua y los muchos millones de que es depositaria, se podría asegurar para tener libre la entrada de la Etiopía.»

«Al tiempo que el Conde iba en Copenhague el Padre de Rivaro llegó á Se-vill, habiendo comunicado este Proyecto al Sr. D. Joséfa Pardo, S. R. le ordenó de hacer venir el referido Conde en España, para cuyo efecto en virtud de Decreto de su majestad le subministró 3,000 pesos de los cuales 2,000 en depósito por disposición de la Propaganda.»

«En vez de venir á España, el Conde Esneval marchó á Roma, y con algunos misioneros salió para Etiopía, vía del Cairo y Alto Nilo hasta la segunda catara, y como la hallara impracticable, y no se atreviese á viajar por tierra, volvió á Roma. Entonces el Papa exhorte al Gran Maestre de Malta á que facilitara naves á la expedición, pero éste se negó á hacerlo, á causa de sus buenas relaciones con los turcos.

El Conde Esneval fué á Nápoles y propuso al Rey la realización de su idea que no fue aceptada.

Por esta causa hizo presentar su proyecto en España, vallándose de Panco- bo, quien entonces escribió el memorial anteriormente copiado, que acabó en los términos siguientes:

«La situación de la Etiopía es de las más felices que se puedan encontrar, porque tomada una vez la entrada de la parte del mar Rojo, y fortificadas la Isla de Messaguá y la ciudad de Herchico, y de la parte del Nilo en los confines de la Arabia, es tan imposible al parecer que se huelga á perder, y que el turco pueda embargar suficiente socorro en aquellas partes, como posible tomarlas en el abandono en que están, y el ningún conocimiento del arte militar, y del uso de la Polvora, y valas, que en aquella región se tiene, abre las puertas á establecerse con tranquilidad, que es el primer paso en este negocio. Y protegida la Etiopía con las armas españolas, la Monarquía no sólo será absoluta del comercio de aquel Imperio (como dice ya) y del oro, diamantes y perlas, que el produce, más en general de que se hase en todo el mar Rojo. Y con el tiempo por este mar, en donde sólo navegan pocas barcas sin guarnición, y con la maniobra de paja hilada, teniendo dos buenas naves, se transportarán las mercancías de la China y de la Persia hasta Suez, y de aquí al Cairo, de donde por el Mediterráneo vendrán en España con grandísima brevedad, poco riesgo, y una desmesurada ganancia. Para conseguir lo cual es de advertir, que el Nilo nace en la Abisinia, donde la Divina Providencia enlaza en cierto tiempo del año una continua lluvia, que causa la inundación del Egipto, de cuyo modo, pasado, se cultiva la Tierra, que produce con la humedad que en sí conserva una cosecha tan abundante, que provee no sólo aquel Reyno, y los de Jerusalén y La Meca, más también á Constantinopla; y donde se puede creer que si después de fortificadas las plazas sobredichas se hiciese un canal de una de las venas del Nilo, que tiene un principio en la inmediación de Herchico, para que como situación la mas vaya atrase ací todo el agua de aquel río y al labor de una esclusa de que siempre se fuese dueños para poder abrir y cerrar, se eche la mar, el Egipto y los pueblos que del dependen para no percerse se someterán, y darán el libre paso tanto del Nilo, que del mar Rojo, cín que persona se pueda oponer, ni á qué el Egipto y los Santos Lugares con el transcurso de Algunos años entren en el Real Dominio de Su Majestad.»

Termina pidiendo el Rey que en Málaga, Cádiz ó Bilbao se reunan el Conde de Esneval, el Padre Miguel Angel de Vestine y el Padre Joseph Augusto, con los misioneros nombrados por el Papa y varios ingenieros españoles.—Y si su majestad no quiere empeñar su real nombre para la expedición, bastará que suministre por persona segura en cualquiera de los antedichos puntos la cantidad de 30,000 pesos para unirse á una compañía de armadores y emprender la operación.»

Ya tenemos, pues, en escena, al Conde de Esneval. ¿Quién era este Conde? Probablemente nadie, es decir, uno de aquellos aventureros, sin más fortuna que su audacia, que lograban abrirse paso en las Cortes absolutas de hace doscientos años, exactamente como ahora median y prosperan alguna vez en los países del extremo Oriente. Recuerdo haber conocido el día cierto ocurrencia de un buque de guerra francés, que desertó en la costa de Malaca, requisándolo en Baracoa, Cuba, donde llegó á ser general en jefe del ejército y ministro del rey de Shao. Esneval era un francés llamado Roux, que abandonó joven su patria, y siguió una carrera de aventuras en el Norte de Europa, Portugal, Italia, el Oriente y España, hasta obtener comisiones bastantes para atribuirle-los títulos siguientes:

Don Pedro Joseph Le Rouz, Conde d'Esneval, Contralmirante de S. M. dinamarquesa, Inspector del comercio y su enviado á las Cortes de Oriente, envía do de Su Santidad á la Corte de Malta y de Etiopía, Embajador de su majestad Católica á la Corte del Emperador de Etiopía munido de sus cartas credenciales, comisiones y pasaportes para armar y equipar sus navios para su trasporte y embajada como Teniente General de sus Armadas de Mar bajo de su Real Bandera.

Los papeles guardados en nuestro Archivo General Central no son bastante explícitos respecto á los antecedentes de este aventurero. Resulta de ello que Esneval estuvo por vez primera en España en 1737, trayendo de Roma una carta de introducción del Cardenal Beiluga para el Obispo de Málaga. Al presentar-

la al Consejero del Rey, la acompañó de un rovestro para adquirir las dos provincias de Banquebaza y Istiphar en la India, que decía eran propias del Padre Augusto, y estableció en Cadiz una confabulación secreta. Con este motivo habla de la India como país en que abunda el oro, las minas nunca han sido abiertas y se encuentra este metal en las riberas de los torrentes que bajan de las montañas después de las lluvias. El Conde de Esneval en su último viaje, visó llegar en la ciudad donde estaba, mil sesientos quintales de oro. Hay minas de plata y otros metales. La onza de oro puro no vale en el interior del Imperio más de seis piastres de plata.

No se dijo oído por esta primera vez á los proyectos de Esneval, quien marchó al vecino Reino lusitano, en donde logró emplearse durante algún tiempo en una fundición de cañones de hierro vecina á Lisboa. Sea que su carácter no podía aventirse á ocupación tan sedentaria, ó que realmente cometiera varios desma-nes de que los portugueses le acusaron, pero como Esneval marchó al cabo de unos meses á Roma, en noviembre de cuya Corte desempeñó la misión á Malta y á Egipto, que relata en su proyecto Barto- lomé Pancobo.

El éxito negativo obtenido en esta ex-pedición, enemistó á Esneval con la Cor-te pontificia, y entonces se resolvió á tentar de nuevo fortuna en España, interesando á Pancobo para que le presa-ría su apoyo. Vino á Madrid en compa-ñía de una mujer, joven y le liosa, que luego veremos aparecer con frecuencia en los relatos de sus subsiguientes aven-turas, y logró obtener la protección del Secretario de Estado de Felipe IV, D. José del Campillo, mercé á la cual consiguió una autorización para armar bu-ques y navegar con bandera española, y una carta credencial del Rey y para el Em-perador de Etiopía, en la que se le reco-nocía explícitamente el carácter de em-bajador. La autorización estaba redacta-da en los mismos siguientes:

Don Felipe, por la gracia de Dios, ecledra, Príncipe de Asturias, Conde de General, Vice Almirante de las Esquadras del Rey de Dinamarca, ha representado por la propaganda de la fe católica se hulla con designio de pasar por el Capo de Buena Esperanza al puerto de Baltr y otros del dominio del Rey de los Abisiniocomúnmente llamado Preste JUAN, pididicome te concediese mi real protec-cion para esta navegación, y atendiendo á laiedad del motivo, queriendo secun-dar en ello el empeño del summo Pontifi-ce, y creyendo que mi condescendencia será grata al mismo Principe: He veni-do en hacerle esta merced. Por tanto le permito que sobre cualquier Navio en que se embarcare, pueda poner la Bande-ra de España, y gozar de todos los privi-lejos que la compelen, como si fuese Na-vio Español, prohibiéndole pero el que pueda usar de esta facultad para hacer la Guerra, tratar ni comerciar en al-guno de los Pueblos de las costas de América, Asia y Africa, que me pertene-cen ó en que alguna de las Potencias de la Europa este establecida o residente, ni arrivar á ellos con pretexto alguno. Y mandó á los Capitanes generales, etc. Dada en el Palacio á 16 de Marzo de 1743.

Yo el Rey.—D. Joseph del Campillo,