Archivo diplomático y consular de España (1889-04-16 00:00:00), página 3

FRUTAS Y FLORES

Muchos son los negocios cuyo aumento en Escocia ha sido extraordinario en los últimos años, y sin embargo, ninguno sorprende tanto como el de las frutas y las flores. Y lo particular es que no ha sido la demanda la que ha fomentado el suministro. En realidad, en este caso especial ha sucedido precisamente lo contrario; la afluencia al mercado ha estimulado los peñíos, y aunque el desarrollo de la primera ha adquirido proporciones considerables, todavía parece indicar que aún queda un camino para poder darle mucha mayor extensión, y esta se seguirá indudablemente cuanto sean mayores las facilidades que se ofrezcan para traer, por ferrocarril o en buques de vapor, frutas y flores delicadas desde puntos muy lejanos. Hasta ahora no dejan de ser frecuentes las quejas presentadas por las personas dedicadas a esta clase de comercio, y particularmente con referencia á productos del país. Aun los cultivadores de las orillas del Clyde tienen que pagar casi tanto como sus competidores del Continente por el trasporte de sus productos á esta ciudad, y de ningún distrito de Inglaterra es posible enviar frutas á Glasgow por precio tan reducido como lo consiguen los cargadores alemanes, belgas y holandeses. Como es natural, se trabaja para hacer desaparecer tan anómala situación, y se espera conseguirlo, teniendo en cuenta que sólo al cultivo de la fresca se han destinado muchos cientos de fanegues de tierra en la parte Norte del Condado de Lanarkshire.

El aumento del cultivo de frutas han contribuido, en primer término, las fábricas de conservas y jaleas. En esta rama de la industria, Escocia ocupa situación muy ventajosa; y si bien Dundee es considerada como el centro más importante de ella, la verdad es que Glasgow no se queda muy atrás. Efectivamente, sus fábricas de conserva pueden sostener la competencia no sólo en este Reino, sino que lo han realizado, alcanzando la victoria, con las fábricas similares establecidas en las grandes ciudades de Inglaterra ó Irlanda.

En cuanto á la manera como los detallistas de frutas y flores presentan su mercancía en las tiendas de Glasgow, puede asegurarse, sin temor de exagerar, que ni en el Continente ni en América se encuentran instalaciones más ricas, variadas y con mejor gusto dispuestas.

Aún en la época menos favorable para las frutas, abundan siempre en Glasgow algunas, especialmente las naranjas y las manzanas. En los últimos veinte años han variado enteramente todas las condiciones de la venta y suministro, y estas dos clases de frutas. Hace veinte años, Escocia recibía las naranjas casi exclusivamente de Lisboa, Oporto y Sevilla. En la última estación no llegó al Clyde ni una sola caja procedente de Oporto y Lisboa, y fué reducido el número de las que se enviaron de Sevilla. Hasta las Islas Azores, que solían remitir grandes cantidades de las renombradas naranjas de San Miguel, vienen disminuyendo de año en año sus importaciones, y la provincia de Valencia, antes completamente desconocida en este mercado como país productor de naranjas, va expulsando de esta plaza á todos sus competidores, con excepción tal vez de Sicilia y Jaffa, en Palestina. El producto anual de naranjas en Valencia asciende á unos tres millones de cajas, cada una de las cuales contiene, por término medio, 400 naranjas. Tan considerable producción se destina principalmente á los mercados de la Gran Bretaña, del interior de la Península y del Mediodía de Francia. Hasta hace dos años, la exportación para los Estados Unidos era bastante considerable; pero como en la Florida y California se han dedicado al cultivo de los naranjos en grande escala, la competencia se ha hecho muy difícil, y los agricultores de aquellos Estados esperan, fundadamente, que pronto les será permitido exportar á Europa un sobrante considerable de naranjas que no podrán colocar allí. En la actualidad, el Reino Unido es el único país donde esta fruta se admite libre de todo derecho y, en consecuencia, las importaciones son tan frecuentes como abundantes, permitiendo á los habitantes de estos Reinos adquirir tan saludable y sano fruto por precios en extremo reducidos. La importación anual de naranjas en Glasgow se calcula, por término medio, en 100,000 cajas de todas procedencias.

Hemos citado á Jaffa como uno de los distritos productores de naranjas, y conviene que conste que la excelencia de aquella fruta le va abriendo camino en los mercados de Europa. La introducción de este cultivo en la Tierra Santa, se debe á la filantropía ídica de auxiliar á los colonos judíos, y si bien el desarrollo de Jaffa como distrito productor de frutas apenas data de cinco ó seis años, ya se reciben en Liverpool y Londres de 6,000 á 7,000 cajas por semana. En la última temporada, 1,000 de estas cajas solían venir al mercado de Glasgow, y todo parece creer que esta cantidad aumentará en época no lejana. Y á este propósito conviene asimismo hacer constar, que la producción de naranjas y limones ha aumentado poco en Italia y Sicilia; y allí apenas se ha notado ninguno de los perjudiciales cambios que se han experimentado en otros países. Es, pues, la absoluta necesidad que en España no perdamos un minuto, nos dispongamos á resistir la competencia, perfeccionando más y más nuestras mejores clases de naranjas y limones, estudiando la manera de adoptar los más llamativos y mejores envases, ofreciendo el artículo por el precio más reducido que nos sea posible, buscando únicamente la ganancia en los muchos pocos que nos proporcione la mayor cantidad que consigamos exportar.

No es menos notable el cambio que se ha realizado en el comercio de manzanas. Como es sabido, las mejores clases y las remesas más considerables se hacen hoy de los Estados Unidos, Canadá y Nueva Escocia. Sin embargo, del último de dichos puntos pocas veces llegan gran número de barriles á los mercados de Escocia. Eso consiste en que la principal variedad cultivada en aquel país, denominada Nonpareil, no es tan apreciada aquí como en Inglaterra. En cambio las nombradas Baldwins, Greenings y Newton son muy buscadas, y principalmente se consumen en Escocia en mucha mayor cantidad que en todo el resto de la Gran Bretaña. Difícil sería indicar exactamente cuál es la extensión de terreno destinado al cultivo de las manzanas en los Estados Unidos y el Canadá; pero se cuenta por millas el aumento anual, y seguramente no volverá á observarse la ausencia absoluta de las manzanas en estos mercados, como sucedió en años anteriores. Con frecuencia acontece que las manzanas necesitan hacer un Viaje de mas de 1.500 millas antes de llegar al punto de embarque; pero, después de todo, esto no es mucho si se tiene en cuenta que se normalmente llegan las mejores clases de peras de invierno, en muy buenas condiciones, hasta de San Francisco de California. El término medio anual de las manzanas americanas llegadas al Reino-Unido en los últimos cinco ó seis años, se calcula en un millón de barriles. Los cargamentos enviados á Glasgow anualmente fluctúan entre 80 y 100 000 barriles.

El mismo progreso se observa con relación á otras muchas frutas, como, por ejemplo, en el cultivo de las uvas, las reas y los tomates, y en los afortunados ensayos hechos para impartir periódicamente en este país frutos de los trópicos, tales como bananas, mangos, chirimoyos y anones.

Las uvas se producen en todas partes. Apenas hay una ciudad, villa ó aldea de Escocia que no posea sus parrales en sus tufas más ó menos importantes, y muchos horticultores eminentes dedican toda su atención al cultivo de las uvas más delicadas y hermosas. La importación extranjera—toda de nuestro país—es muy considerable. En la última temporada se recibieron más de un millón de barriles de uvas de Almería, de cuyos barriles se importaron unos 60.000 en este distrito. Al mismo tiempo se hicieron algunos ensayos con objeto de traer á Glasgow uvas del Canadá, pero el resultado obtenido fue poco satisfactorio. Con relación á las uvas del país, debe observarse que la demanda ha venido aumentando en tan exacta proporción con los sucesivos años, que el mayor valor de la mercancía es casi insignificante. Desgraciadamente no ha sucedido lo mismo con las uvas de nuestro país, cuyo precio, comparado con el de hace quince años, ha bajado de 40 á 50 por 100. Los comerciantes de frutas atribuyen esta baja al refinamiento del gusto del pueblo británico, que prefiere pagar más caro si, al hacerlo, consigue el artículo mejor y más delicado.

Es, por consiguiente, absolutamente necesario que nuestros queridos alpujarreños vean cómo podrían exportarse sus más hermosas y delicadas uvas, si otra cosa no es posible, que vayan descubriendo las más menudas y ordinarias de las llamadas de Oranes, como único medio de evitar que cada año se repita con mayor frecuencia el doloroso caso de que en la subasta el pobre agricultor, por cuenta del cual se hace la venta, pierda el valor de su mercancía, y que ni aun consiga recuperar el importe de los gastos que anticipadamente tuvo que hacer.

La marcada preferencia que el público da á las mejores clases de frutas y aun