Archivo diplomático y consular de España (1888-11-30 00:00:00), página 5

otro almacén, y cada vez más atónito y admirado gozaba de manera inaudible, viendo el cuadro más bello, más artístico y poético y más maravilloso, que espero no volverá a ver más en la vida. La diversidad de tipos, el trato de colores y formas tan variadas como bellas; la apariencia elegante del turco de Damasco; del árabe afroso; del gallardo, severo y fiero beduino; las mujeres esbeltas, alegres y ligeras discurriendo de una a la otra parte, envueltas en sus velos; la vieja que las guarda; la esclava negra como el azabache que las sigue; el eunuco fornido que vigila sus pasos, y la multitud en que se pierden como en salón de máscaras, todo ello es de un efecto sorprendente; y con la imaginación ex- tasiada por tantos colores vivos y lleno de emoción a cada cambio de grana- tes, de trajes, me quedaba embebedo.

Al recordar las calles de París, de Madrid y de Londres, donde se hallan las tiendas, comparadas con los bazares de Damasco, se presentaban en mi imagi- nación como pintadas con tinta de china ó con sépia. Sus magníficas aceras, co- mo el recto camino que recorre un hor- miguero; y la regularidad de las tiendas cerradas con cristales sujetos en un an- cho marco negro, con estrechos dorados, me produjo el asombro. ¿Cómo de un cementerio, ¿qué trato es el que se da al color vivísimo; la alegría, la ausencia de regularidad en la dirección que llevan las gentes, el sonido distinto de las vo- ces, no el monótono ruido de las ruedas del coché, ni el ruido tempestivo de la viviente máquina que hiciémos del caba- llo. En una palabra, es lo que compren- do por la vida; la luz, el aire, la agita- ción y el ruido. En ambos costados, no la mucha exposición de la mercancía, si la venta efectiva; en el centro, el com- prador que escudriña, examina sin apuro, fumando los genios, y si no le convienen, pasa en silencio, y dice: «ya me resolveré» á la otra tienda. Los bazares como aspecto es el verdade- ro mercado, y como tiendas una feria. De las tres á las cuatro se cierran, y el tendero damasquino se va con sus amí- gos á paseo.

La única calle regular como forma y extensión que se encuentra en Damasco, es la llamada por San Lucas Via Recta, en que existe la casa de Judas, donde fué hospedado San Pablo: «Ad manus autem illum traduerunt, et traduxerunt Damascum ad domum Iuda. En otras pocas tenía esta calle más de dos mil me- tros de larga, por treinta de ancha, y como las de Palmira, dos grandes co- lumnatas la distinguían: preciosos res- tos se encuentran aún en las excavacio- nes, y revelan que fueron de orden co- rinio. En el día se llama Es-Sulta- ni; divide completamente la ciudad del Este al Oeste y tiene inmediatos los ba- rrios judío, cristiano y turco. Este últi- mo, que es el más populoso, contiene los bazares, el castillo que ya cité y la gran mezquita, que es iglesia cristiana bajo la invocación de San Zacarías, que en ella dicen que existe la cabeza de este Santo, padre de San Juan Bautista.

En el barrio cristiano, á unos curen- tas pasos de la casa de Judas, está el sub- terráneo de la que ocupó San Ananias. Los padres franciscanos la han conver- tido en capilla, y en él dicen la misa la mayor parte de los días. El capítulo IX de los hechos de los apóstoles, se expresa así refiriéndose á este ilustre varón:

«En Damasco había un discípulo por nombre Ananias. Y le dijo el Señor en visión, Ananias. Y él respondió, heme aquí, Señor.»
«Y el Señor á él: Levántate, y ve al barrio que se llama Derecho, y busca en casa de Judas á uno de Tarso llamado Saulo: porque hê aquí esta orando.»

«Y respondió Ananias: Señor he oído decir á muchos de este hombre cuantos males hizo á los Santos en Jerusalén.
«¡Este hombre debe de ser de los principales de los judíos! ¿Pretender á quienes invi- cuen tu nombre?»
«Mas el Señor le dijo: Ve, porque este me es un vaso escogido para llevar mi nombre delante de las gentes, y de los reyes y de los hijos de Israel.
«Porque yo te mostraré cuantas cosas le es necesario padecer por mi nombre.»
Conocido es como Ananias, por la gra- cia del Señor, devolvió la vista á Saulo poniéndole las manos sobre los ojos, y como este fue en lo sucesivo uno de los discípulos del Señor y de los más gran- des, y con él en el ministerio apostólico. El barrio cristiano, antes de los horri- bles asesinatos e incendios que tuvieron lugar en 1860, lo ocupaban de veinte á veinticinco mil cristianos; hoy sólo es un montón de ruinas que cubren un vas- to cementerio.

El convento seminario, cuya propie- dad y patronato audazmente se disputa á España, y ésta con debilidad á incursión defiende sus sagrados derechos allá de pueblos á peras, por hacer que hacemos, yace igualmente en ruinas sepultado, y hay se ha levantado la nueva iglesia, y con ello los dignos esfuerzos del padre Enrique Collado, y á la indemnización obtenida por el representante de Fran- cia en Constantinopla.

Según mis datos, los padres franciscanos de Tierra Santa principiaron á resi- dir en Damasco el año de 1620; y no siéndoles posible tener por el momento una iglesia propia, pudieron poco á poco oficializar la de los maronitas en unión con los capuchinos y padres jesuitas. Algun tiempo después celebraron un contrato con el revolucionario santo Padre de Esteban Antigüeno, autor del Libro, y tuvieron su iglesia. La adqui- sición legal se hizo en 1664 y de aquí parte la fundación de este convento y seminario.

Según los Estatutos de Tierra Santa, el Superior ó Presidente, como aquí se llama, debe ser español, y la comunidad, con raras excepciones, siempre fué es- pañola. Así, para mayor gloria de nues- tra familia, destinada á la custodia de los Santos Lugares, lo era en 1860, y de los ochenta religiosos de esa compañía, siete eran españoles. Todos suministraban al gobierno católico del puñal y del ar- golla, mahometano, rodando sus cabezas por el suelo; y el incendio destruyó el sagrado recinto, donde, ofreciendo el Señor fervientes oraciones, propagaban la civilización cristiana entre los hijos del pueblo.

Un año después, el 23 de Marzo de 1861, dos hombres de elevada estatura, con la cabeza descubierta, las manos cruzadas sobre el pecho, llevando por toda bataje un libro muy usado debajo del brazo, vestidos con un sayal que se encerraba sobre las espinas, el cual procedentes de Egipto, atravesaban la encantadora pradera que ante las murallas de Damas- co se tiende amorosa entre los brazos del Barada. El uno vigoroso aún, ágil y erguido, á pesar de cumplir ya los se- senta años, y de éstos la mayor parte transcurridos en austera penitencia y en la azarosa vida que lleva hasta encon- trar la muerte el misionero, era el padre Enrique Collado. La barba espesa, pero corta; el pelo claro es indomito por falta de cuidado, formaba en una corona en tono de su escasa fructuosa cráneo, por parte superior casi desnudo, re- velaba con el color indefinido entre cano y tostado por efecto de la edad, el sol y el viento de la Palestina y las riberas del Nilo, la existencia de un hombre entre- gado al trabajo; y las arrugas del ros- tro, por la nobleza y vigor como se acentuaban, la pureza y santidad con que se habían adquirido.

El otro era el hermano fray Antonio Gonzalez, ya octogenario, pero fresco y apuesto, y barba blanca como la nieve y larga hasta cubrir la cintura, cami- naba á gre de á dos pasos detrás. Ambos con ánimo sereno llegaron á las puertas de la ciudad, resuelto, sin aduana ni fanfarria, á afrontar la muerte, á que por elección les destinaba, como dignos siervos de Jesucristo, una orden que por nombre tiene el de obediencia, y por precepto les imponía el cargo de redificar los muros del convento y se- minario de nuestro padre San Francisco.

Gozosos de tal suerte, atravesaron por entre la muchedumbre musulmana que les abría para el ser alta dignidad y serio espíritu, y llegaron al derruido para pedir alojamiento á la propia per- sona del Bajá, este elevado y poderoso personaje les recibió respetuosamente, y les dió hospedaje en la casa miserable de un turco infeliz, que moraba próximo á las ruinas del convento.

Al rayar el día 24, los dos religiosos procedieron á dar sepultura á los huesos de los ilustres mártires, rotos por los perros, cuyos restos yacían entre los es- combros, donde fray Antonio Gonzalez habló el libro que se halló en Jaffa, y que en la mayor veneración conserva- ron (1). Ambos religiosos retirando el escote, esforzándose para allegar recur- sos, y esperando cada día soportar con resignación el martirio, pasaron dos años, hasta que el día 13 de Julio del próximo pasado 1863, pusieron la pri- mera piedra de la santa iglesia, con las ceremonias eclesiásticas, asistidos por el padre Domingo de Ávila y los pocos

(1) Este libro, cuyo título es Mística Ciud- dad de Dios, etc., etc., escrito por sor María de Jesús, abadesa del convento de la Inma- culada Concepción, en la villa de Agreco, perteneció al R.P. franciscano fray Pedro Nolasco Prudencio Soler, natural de Lorca, martirizado en Damasco el 3 de Julio de 1850. Fué hallado con su rosario y sus restos insepultos en los escombros de la celé- bre casa de los Dibós, y tras de entregar mi concepto, los envió en Enero de este año de 1888, al Ilmo. Sr. Obispo de Cartagena, con el fin de que se dignara entregárselos á la iglesia de Lorca.