Archivo diplomático y consular de España (1888-10-30 00:00:00), página 7

guardas á este volumen, los siguientes escritos: 1., la famosa carta de Toscanelli al Canónigo portugués Fernando Martínez sobre su viaje á los países de la especie, que bajo el concepto de ser fidelísimo traslado del original latino, publicó por primera vez Mr. Harrise, en reemplazo de la versión castellana dada á luz en el capítulo VII de la Vida del Almirante por D. Fernando Colón; 2., un trozo del libro titulado Aurelii Augustini de Civitate Dei, 3., un extracto del Josephus de Antiquitatum; 4., varios versos de Ovidio que aluden á cada uno de los planetas; 5., la historia de la Creación del mundo, según los judíos; y 6., una proyección de la esfera antártica. No se sabe si estos dos pasajes inco- nexos hayan sido escritos personalmente por el Almirante.

Si nos elevamos del escueto examen crítico que precede á consideraciones ge- nerales, salta á los ojos que al llamar Pío II la atención de Europa sobre Asia, y con particularidad sobre el país donde murió Cristo, se propuso excitarla para que lo arrancase del poder de sus musul- mánicos conquistadores, por lo que á Colón respecto, claro se ve que, al esfor- zarse por reunir con avidez datos y no- ticias acerca de la extensión, riquezas, maravillas y riquezas del continente asiático, estableció las firmes premisas que habían de inducirle por un incontestable enca- denamiento lógico, á persistir cada día con mayor fe en la grandiosa idea de ir al codiciado Cataí, navegando por el Atlántico con rumbo hácía donde el sol se ocultaba.

II

El segundo incunable anotado por Co- lón, contiene el relato de las excursiones de Marco Polo por el Oriente.

Es un volumen en 4.º, de sólida pasta antigua, falta de páginate, con tipos góticos, sumo escasez de signos ortogra- ficos, y aunque sin designación de año ni lugar, estampado probablemente en Antúncia por Gerardo de Leu, el año de 1485. (1)

En su primera página escribió D. Fer- nando Colón: «2741;» y en la última puso: «Está registrado. —2741.» Esto evidencia cuán equivocado anduvo Ga- lardo al aseverar, que los guarismos in- cluidos en los cuadriglons expresaban el año de la impresión de los libros; cuando eran meramente los números ordinales que les correspondían en el in- ventario ó registro general de la Biblio- teca.

No reproduce este incunable la narra- ción original del ilustre viajero venecia- no, sino su versión del romance al latín, hecha por Fray Francisco Pépurus de Bolonia, quien incluía con esta admoni- ción su trabajo: «Aunque el lector tro- piece con noticias portentosas, no vacile en creerlas, pues, aparte de que Marco Polo era hombre de buena fe y de suyo verídico, ratificó en artículo de muerte la certeza de su historia. Por esta razón le ha traducido, para sola de cuantos la lean, y en alabanza de Nuestro Señor Jesucristo creador de todas las cosas vi- sibles e invisibles.»

Después de recordar el libro primero que el príncipe Balduíno ocupaba en 1252 el trono de Constantinopla, habla de Turquía y la Armenia; de Zoroxonia y del reino de Mosil; de los Valdacos y Taurisios; de la milagrosa traslación de unos montes; y de las renombradas ciu- dades de Kármos, á donde acudían los mercaderes indios para comprar armas, paños de oro y seda, piedras preciosas y colmillos de elefante.

Hace luego mención del reino de Ti- mochán; de los emperios de Bagdad y Serecandura; del milagro de San Juan Bautista; de las provincias de Ceylán y Carchin, con sus extraños ritos; y de la admirable manera con que daban hospi- talidad á los peregrinos. Preocupañó despues los Reyes de Tartaria; y las cos- tumbras, idolatría, armas, trajes, ali- mentos, industria, robustez, sagacidad y bélica disciplina de sus vasallos, lo mis- mo que sus fiestas y el modo con que administraban justicia.

Narra el libro seguido el poderío de Kublai, Emperador de los tartares; el castigo que impuso á los musulmanes e infieles, para prevenir que hablan abrazo do el cristianismo; el increíble número de habitantes de la ciudad de Cambalí (Pekin); las piedras preciosas que nego- ciaban por especulación, y la gran cantidad de seda y perlas que había en la India, en el Cataí y en las naciones comarca- nas. Este último inciso ostenta al mar- gen la manecilla del Almirante, signo repetido cuatro veces en el presente in- cunable.

Historia Marco Polo en el mismo libro segundo, el modo con que era custodia- da la persona del Gran Khan, los sober- bientes dones que recibía su natal ciu- do; el lujo de los soldados de la corte; los hombres que le servían de correos (cursores); y la incalculable cantidad de dinero y riquezas de todo linaje que po- seía. Al lado de estas seductoras nuevas, Colón escribió: aurum, argentum, lapi- des preciosos; y observése de paso, lo mucho que la centuria décima quinta dejaba por desear en achacías de orto- grafía.

Refiere Marco Polo en el capítulo 27, que atravesó el río Inde por un hermoso puente de mármol; y la cuenta, además, de Catalán y sus pueblos limítrofes; del reino de Canfíl del Gran Rio Coromandel; de la provincia de Sindifíl; del vastísimo te- rritorio del Tibhet, rico no sólo en oro, sino en perlas que se ponían al cuello por adorno, ó que usaban en lugar de moneda.

Ocupase á continuación de las provin- cias de Calindú, Cairayana y Ardanda; de la terrible guerra de los tartares con el Rey Myen; de las provincias de Ben- gala, Amu, Toloman y Cingui; de la piedad justicia del Rey de Mangí, y de la milagrosa ciudad de Quiná.

Cuando el autor terminó, sestraíame empleada por los tartares para el recobro de aquella capital; aunque pronto tuvie- ron que abandonarla segunda vez, des- pués de un nuevo sitio.—Describe luego la singular fertilidad de las innumerables islas que rodean aquellas regiones, y de- dica á la magna Ceilan todo el capítulo segundo, marcado por Colón con una cruz doble y las siguientes palabras: in hac insula lapides preciosi inveniunt, qui dicunt Rubia que in regionibus altis non inveniunt. Multim enim etiam sapienti et duxque et amatus est ibi summus. En este capítulo se analizó el amasamiento y es- tropedao la gramática.—Agregó Marco Polo, que el Rey de Ceilan poseía el más bello rubí del mundo, de un palmo de largo, y sin el más ténue defecto; que el gran Khan Kublai le ofreció por medio de embajadores, toda una ciudad, en canje de aquella sin par presa; pero que el trueque fue rehusado.—Colón marcó esta anécdota con su contrasena má- xima.

El capítulo 27, también señalado con una manecilla, habla del lugar donde re- posan los restos del bienaventurado To- más, y de los milagros allí obrados por sus méritos.

Da una idea el capítulo 29 del país de los Marfillos, abundoso en diamantes, é igualmente de los reinos de Lomavi, Ma- lavar y Guazarete.

Un párrafo del capítulo 34, honrado con otra manecilla, dice que en los mon- tes de la gran provincia de Abascha, hay magníficas piedras preciosas; y que si alguno se atreve á excavarlas de la tie- rra, se transportará á país extranjero, en castigo de su pena de muerte y con- discución de todos sus bienes.

Los capítulos 39 y 40, se contraen á la isla de Madagascar, donde se encuentran muchos elefantes y camellos, aves enormes, bosques de sándalo y ámbares en el mar.

Trata el Veneziano en el capítulo 41, de la isla de Zanzibar; y cuenta en el si- guiente, que, á pesar de haber escrito tanto acerca de la India, se ha tenido á pasar en aclarar sus principales islas, por la imposibilidad de recorrerlas todas, á causa de la imposible navegación.

Discurre sobre la India Segunda ó in- termedia, en el capítulo 44; y consagra á la provincia de Adén el 46, cuyas már- genes están orladas con una manecilla y varias indicaciones. Expone que los ha- bitantes de aquella tierra son saracenos; que poseen muchas ciudades y cómodos puertos, á los cuales afuén centenares de barcos de la India, cargados de aro- mas; que los negociantes, después de comprárlas, las trasportan en camellos á Alejandría; y que este comercio, unido al de la madre blanca, reporta al rey de Adén cuantiosos beneficios.

Los capítulos 47, 48 y 49, hablan del país azotado por los aquilones donde ha- bitan los tartares; de otro cuyo acceso es difícil á causa de los hielos; y de una re- gión, sita en el confín septentrional del Ásia, llamada de las timébias, porque el sol no la alumbra durante la mayor par- te del año.

En fin; narra el capítulo 50, que los Ruthenios habitaban dentro del Circulo po- lar ártico, y que son cristianos; aunque en sus ceremonias religiosas observan el ritual árabe. El Almirante apositó es- tas noticias con el concluso epígrafe: christianos sub polo.

Termina la obra de nuestro viajero con el siguiente colofón: Explicit liber domini marci de venedicis Deo gratias.

Despréndese de lo expuesto, que Colón estudió con ferviente empeño en este li- bro, cual lo había hecho en el Eneas Silvio, todo lo referente á la India, á Cataí, y á los países que con ambos par-