Archivo diplomático y consular de España (1888-10-08 00:00:00), página 6

minaba á unas tres millas más arriba del punto en que se hallaban; este canal lleva el nombre de San Juan (St John).

La misión que se dijo como se ha adañido un acento misterioso. ¿El espíritu me ha dicho que llegaré un tiempo en que entre el río y el lago, habrá tantas casas para los blancos como árboles hay ahora; las cabanas de las pieles rojas están condenadas á desaparecer, y un débil recuerdo de la existencia de su raza flotará ligeramente en la memoria de sus sucesores, tan imaginario, tan vago y oscuro como la niebla que cubre en una mañana de invierno el rostro del padre de la riera (el Mississippi). Si Bienvenido óm ó no en consideración el profético discurso de la india, es cosa que no se sabe; el hecho es que después de haber reconocido el terreno hasta la orilla izquierda del río Misisipi, y encontrando este punto más elevado, resolvió instalar sus tiendas de campaña y construir algunas chozas para su gente.

Después de elegido el sitio regresó á Biloxi, á la sazón cuartel general de los expedicionarios, y no sin grandes dificultades, pues á ello se oponían muchos de sus compañeros, consiguió trasladar tropas y colonos á su destino elegido.

En 1719, Mr. De la Fonte, gobernador jefe de la provincia de la Luisiana, trazó el plano de la nueva ciudad, formando un paralelogramo de un área total de 4.000 pies de largo (frente al río), y 1.800 de ancho, cuyo espacio dividido en 66 cuadras, 11 de largo por 6 de ancho; estos espacios fueron distribuidos entre los colonos; en 1719, y cuando apenas contaba con unas 200 casas, ocurrió un desbordamiento del río que destruyó la mitad de la población.

Reeciliada la parte destruida, la población aumentó rápidamente, y en 1732 contaba ya con 5.000 habitantes. Por el tratado firmado en Fontainebleau en 1762, Francia vendió á España la Luisiana, de cuya cesión nada supieron hasta 1766 en que D. Antonio de Ulloa se presentó á tomar posesión en nombre del Rey de España. Durante los 34 años de dominación española, fue cuando Nueva-Orleans adquirió alguna importancia desarrollando su industria y su comercio.

En Octubre de 1800 España cedió á su vez la Luisiana á Francia, y esta nación temerosa, según reza la historia, de que cayera en poder de Inglaterra, con quien estaba en guerra, la vendió á los Estados Unidos en 1803, situándose según creo, de 15.000.000 de pesos; la entrega tuvo efecto el 26 de Marzo de 1803. Al venir esta fecha, en que contaba más de 10.000 habitantes, empezó una nueva era para la ciudad; sus límites no fueron suficientes para dar albergue á las legiones de americanos que se precipitaron sobre ella; tropiezan también con la dificultad de que no comprendían ni jota de español ni francés, únicos idiomas que se hablaban. El Yankee tiene entre otras muchas peculiaridades la de no poder sufrir que en su presencia se hable un idioma que él no conoce; eso le irrita, le encara, le humilla, y si puede, huye para evitarlo.

Debido principalmente á estas causas, el elemento anglo saxón procuró desde luego alejarse del latino, y en pocos años pudieron verse dos poblaciones separadas por una calle, y aunque aquí se les distinguen con los nombres de barrio americano el uno y francés o criollo el otro, pero completamente distintos uno de otro, por diferencias de costumbres, de hábitos, de diferencias de tales y tan marcadas, que si se sale del barrio americano y entrar en el francés, se cree uno haber hecho un viaje á Europa, sin más molestia que atravesar la calle de Canal, que es la línea d'visoría. El barrio francés es la antigua Nueva Orleans, la Nueva-Orleans francesa y española, y aun pudiera decirse de todas las naciones, pues casi todas están representadas.

Una de las curiosidades de este barrio y que llama la atención de propios y extraños, es el idioma francés, verdadera babilonia en todas partes, y se ofrece la mercancía al comprador; la confusión es horrible, la critica española; apenas si se puede entender lo que se dice; todos gritan á la vez ensalzando la excelencia de su artículo; el que va por primera vez sale nervioso, aturdido con tan informal algarabía.

El mercado comprende cinco departamentos distintos separados entre sí, destinados respectivamente para la carne, el pescado, la fruta, las verduras y el bazar, que es un arca de Noé.

Entre estos departamentos hay varios establecimientos de los mulatos, quienes, en medio de confusión y confusión, se levantan, silenciosos inmóviles como estatuas, esperando con una resignación que da pena á que se les acerque algún curandero ó charlatán de plazuelas á comprarles las plantas y yerbas medicinales recogidas por ellos, único tráfico á que se dedican.

Los edificios más importantes con que cuenta el barrio francés fueron construidos por los españoles; entre ellos se encuentra la catedral edificada á expensas de D. Andrés Almonaster y Rojas, natural de Málaga.

A un lado de la catedral, y separados de ella por un pasadizo, hay dos grandes edificios de sólida construcción; uno se conoce con el nombre de «Casa Cabildo» y sirvió de residencia oficial de los Gobernadores de la Luisiana; el piso principal lo ocupa en la actualidad el Tribunal Supremo del Estado; en el piso bajo hay un juzgado y una estación de policías: el otro fué convento de capuchinos, y hoy sirve de asilo á la corte ó tribunal civil de distrito. Ambos edificios están en buen estado de conservación, pero tan mal atendidos y poco cuidados, que más parecen inmundos bodegones que regimiento donde se administra justicia que regimiento donde se administra justicia que regimiento donde se administra justicia.

A una larga distancia de la catedral se halla el Palacio Arzobispal, construido el año 1727, y el convento de Ursulinas, en que vivieron las religiosas de esta orden, dedicadas á la enseñanza de señoritas, hasta 1824 que se trasladaron á otro que construyeron expresamente á unas tres millas de la ciudad. Después, y durante algunos años, fué Capitolio del Estado, y hoy es la residencia del Arzobispo de la diócesis de la Luisiana.

Debo hacer mención de otro edificio, que si bien carece en absoluto de mérito arquitectónico y aun abatible, le han hecho celebrar los cronistas cubanos; en su vecindad se han fragado y organizado casi todas las exposiciones de la ciudad ó sus inmediaciones contra la isla de Cuba; en él han celebrado reuniones secretas y arreglado á sus huesos los titulados generales Gómez, Macío, Cronver y otros; dicho edificio lleva el pomposo nombre de Salón del Gobernador.

El barrio americano, como ya llevo dicho, está en absoluto del francés; sus calles son anchas, las casas cómodas y espaciosas; la mayor parte tienen jardín; el aspecto general es mucho más agradable y más hermoso que el francés. En los últimos cinco años han construido centenares de casas, y gran número de ellas son verdaderos palacios rodeados de extensos y bien cultivados parques.

La calle es amplia, espaciosa y donde residen las familias más arraigadas aristocráticas, está arriada de San Carlos de unos cuatro millas de extensión y de gran anchura, pues á más de sus amplias y bien eulogadas aceras y de los espacios á uno y otro lado, destinados á los carruajes, hay en el centro de esta hermosa avenida doble vía para los tranvías que parten de la calle de Canal y terminan en la intersección de la avenida de Napoleón, en cuyo punto es sustituida la fuerza animal por la de vapor hasta Carrolton, término de la ciudad.

De las muchas millas de calles que tiene, sólo hay 22 empedradas con adoquines, fábricas de pavimento, el resto no han querido entender la plana á la madre naturaleza. Hasta hace poco más de dos años el alumbrado público era detestable, malísimo; la luz de cada farol pequeño y situados á distancias kilométricas, de tal modo, que apenas si podía distinguirse una persona á tres pasos de distancia; el procedimiento empleado para dar á estos pacientes habitantes tan diminuta luz, era por demás visible: ya muy entrada la noche, y como si fuera á cazar gorriones, veíase un individuo provisto de una escalera de mano acercarse al p. s. de la calle, situada en la escalera, encender un fósforo y después el gas; esto, por supuesto, si el viejo lo hacía; en caso contrario, penía el de la escalera que derrochaba otro ó otros fósforos más hasta conseguir su objeto.

En la actualidad se ve un poquito mejor, gracias al empleo de la luz eléctrica, pero tiene también sus inconvenientes; á veces el generador ó el conductor de la electricidad no funcionan en debida forma, y queda una ó más calles á la mitad de la ciudad en las tinieblas; esto suele avarar algunos sustos; como no se puede apreciar la duración del eclipse, que á veces es larga, suele verse astros demasiado próximos á sus satélites; pero esto es pasajero, y lo que importa es tener luz.

La calle de Canal, entre las de Chartres y Rampart, es el punto más céntrico, el más concurrencio y animado de la ciudad, en la que además de ser el rendezvous de la elegante, graciosísima y linda criolla, y de la rigida, estirada y no menos bella americana, se encuentran las tiendas de modas y almacenes más lujosos, los Clubs más aristocráticos y algunos Bancos.

Nueva-Orleans no tiene paseos; hay varias plazas públicas bastante agradables, pero á las que no se puede ir por ser rancho de vagos y otros gentes de muy dudosa reputación; los únicos sitios de recreo durante el verano son Werl, End, Spanish-Fort y Milneburg, equidistantes uno de otro á orillas del Lago Pontchar-