Archivo diplomático y consular de España (1888-09-16 00:00:00), página 7

punto, y los misioneros cristianos que han podido convertir á muchos á nuestra religión que parece había de ser más arduo, en llegarlo á tan absurda y despladada costumbre, ha tenido que desistir de convenciones de su especie, y rar rara vez hay un instituto que tan extraño modo á sus sujetos, sin que valga disquisición ni razonamiento alguno para im- pedirlo.

De edificios públicos, llama la atención una espaciosa Iglesia católica en el corazón mismo de la ciudad, construida á la chima en un gran terreno que generosamente donó para este objeto, en el siglo pasado, á la Compañía de Jesús, entre cuyas manos sigue un rico manda- rin convertido á nuestra religión, cuyo ejemplo seguido por muchos paisanos y familiares suyos, según no ha asegurado del país, ha ido enseñando el culto, ha formado la base de la población cató- lica indígena, que hoy existe aún, en el Distrito de Shanghái.

En esta iglesia los PP. de la Compa- ñía, además de atender á las necesidades del culto, dan enseñanza elemental, en escuelas anexas, en su idioma, á los ni- ños chinos, siguiendo por más señas el mismo sistema que he visto emplear á los árabes y moros en sus madrasas, que consiste en hacer repetir á voces á todos los discípulos al mismísimo, un mis- mo trozo ó parágrafo del libro que deben de leernse, lo cual aprenden á leer de memoria lo que se trata de inculturar.

La casa, ó mejor dicho el Yamen del Tao-tay, que es el mandarín, goberna- dor de la ciudad, é intendente del distri- to, á pesar de cobrar este, parece, más de 300 000 duros anuales, entre sueldo, gajes y alcaldías, no es mejor ni más com- fortable que las demás, sólo sí es más grande y un tanto, no mucho, menos sucia, no me atrevo á decir más limpia, interiormente; por fuera, está situada en un rincón que en cualquier parte podría pasar por estrecho y tan solo señal de la alta autoridad que alberga, los mon- tros y grandes pinturas, están en una fachada de puertas, con una brocha, unos colores y un estilo dignos por todo del más barroco tenderete de saltillanquín, que se haya visto en feria.

Una pagoda hay también con algunos detalles interesantes; á su entrada y flan- queando la puerta se asientan dos leones de fú, de piedra, antiguos y de buen es- tilo; en medio del anchuroso atrio, gran- de como una plaza, descubierto y con soportales, que da acceso al santuario, campea un finísimo templo de piedra, así mismo, primorosamente escupido; compónese de un pedestal y cuatro co- lumnillas por donde serpentean cuatro dragones, ligérisimas y árboles, con un piso alto y delicadas esquinas, que sostienen una cornisa de madera tallada con bovedillas, bellísima, coronada por un tejadillo esbelto y elegante á maravi- lla; sobre el pedestal, entre las columnas y bajo el tejadillo, se alza un hermoso pebetero de bronce de grandioso y seve- ro estilo y sobrias líneas cuajada de ins- cripciones; todo ello es de un carácter y un gusto irreprochables y de la mejor época sin duda del arte chino, de que es gallardísima muestra; en el santuario, lo más digno de mención son dos grandes embarcaciones de madera, colgadas de la pared, á manera de ex-voto, que según dicen, son de una remotísima antigüe- dad y que con efecto parecen muy vie- jas y arcaicas por su forma; el colossal dolido dorado que hay enmedio continua- mente incrustado y los otros accesorios, no sólo de tan singular belleza, sino de interés artístico, ni arqueológico á mi juicio; por lo demás, fuera de algún de- voto, que sin duda por razones particu- lares, hace una ofrenda ó dice una ora- ción, todo el mundo, incluso los extran- jeros, entran y salen por allí sin ningún respeto, ni atención siquiera, y el atrio mismo de que he hablado, está lleno de tiendas y mercaderes.

Así es la ciudad china de Shanghái, cuyo nombre, traducido, significa: el arriba del Mar ó cerca del Mar y fué tomado de las fuerzas inglesas el 19 de Junio de 1842.

Los gritos de los portadores de sillas, de los coños cargados con sendos cubos de inmundicias, los lamentables quejí- dos de los pordioseros y de los moribun- dos que sus parientes sacan de su casa y dejan en medio del arroyo cuando están en la agonía, las manadas de puercos que gruñen y todo lo atropellan á su pa- so, el tafo y humo nauseabundo de los fígoros ambulantes, la fetida viscosidad del piso, la lóbrega humedad de aquel antro y el hediondor insoportable que despi- den tantas miserias, producen al par que las bacas que están en el mercado, un espeso olor de alucinación ó terrible pesadi- lla real, que no se desvanece hasta que se han traspuerto sus puertas y cuya im- presión jamás se borra de la memoria; es un tremendo espectáculo en que el ho- rror no está mitigado por nada que le ha- ga á un en medio del horror interesante ó simpático, es el horror sin poesía, una cosa indescriptible contra nuestra natu- raleza y sentidos y que no tiene nombre!

La actividad industrial y mercantil de Inglaterra, Francia y los Estados Unidos, que buscaban nuevos mercados para el exceso de su producción y de su jefío emprendido, que trabajaban en su huerta acarreando en un país que por lo vasto, rico y poblado y haber estado cerrado ob- tinadamente durante siglos á todo el mundo sin más tráfico que el exiguo que podía hacerse por Cantón, origi- naron hacia mediados del siglo una acti- va y constante acción diplomática de las grandes potencias para lograr la apertura de los puertos chinos al comer- cio mediante tratados, objetivo siempre aplazado, entorpecido ó negado con las evasivas argucias y demoras, base antes como ahora y siempre, de los políticos asiáticos y en general de todos los orien- tales, pero la rapidez de las comunica- ciones internas no habían mercerado considerablemente el del Celeste Imperio acortando las distancias antes tan grandes que le separaban de Europa y cerca- do por este lado y con igual tesón por el de América dejó con el desarrollo de esa gran nación y el augeo de la navegación á vapor, dejó de ser, digo, el confín del mundo y mal de su grado tuvo que sucumbir á la fuerza incontenible de los sucesos y de las circunstancias más fuerte que la política y la voluntad de los hombres, dejando penetrar á fin á los profanos en su escondida y misteriosa existencia.

El último esfuerzo que hizo China para defender sus principios tradicionales y la virginidad de su territorio fué la guer- ra llamada del opio que sostuvo contra los ingleses y al terminarse después de tres años de luchas, se logró por fin el anhelado objeto quedando abierto el país como se acaba de tratar el Tratado de Nan- king que se firmó á bordo del Cornava- llis de la Real Armada de S. M. Britání- ca el 29 de Agosto de 1842; al ratificarse este Tratado se convino cuáles serían los puertos que se abrirían al comercio es- cogiéndose por lo pronto el de Shanghái como el más importante por sus especia- les condiciones citadas y los más importan- tes de la Costa Oriental; por el mismo Tratado y los ajustados con Francia y los Estados Unidos S. M. el Emperador de la China concedió á dichas naciones el usu- fructo y perpétua posesión de un kilómetro de terreno adyacente de los puertos abiertos además de Shanghái, para que sus Cón- sules y nacionales pudiesen establecerse y llevar á cabo sus especulaciones, guar- dando S. M. la propiedad nominal y obli- gándose aquellas como reconocimiento jurídico de esa propiedad, á pagar un canon anual insignificante pero que con- firma el derecho.

Este fué el origen de lo que se llama Settlement de Shanghái compuesto co- mo ya dicho de las concesiones hechas por el gobierno Imperial, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos que forman una ciudad cosmopolita, un todo homogéneo y próspero donde se encuentra edificada la propiedad urba- na perteneciente á diferentes casas de comercio y particulares extranjeros es- tablecidos en este puerto; como se ve, no es, si no como se denomina muy propia- mente un establecimiento (Settlement) europeo, creado mediante los tratados en pleno territorio chino.

La Concesión Inglesa fué establecida á raíz de los citados acontecimientos por el capitán Balfour, primer Consul Inglés que eligió para ello el ventajoso empla- zamiento en que se asienta; se firmó por el N. O. cerca del canal Yang-King-Pang, por el E. del Wampoo y cuya orilla se estiende y por el O. con un arroyo que une el Yang King Pang y el Woosung y que ha tomado el nombre de canal de Defensa.

La Concesión Francesa está situada entre la muralla N. de la ciudad China, de quien la separa además un canal, y la Concesión Inglesa de quien la separa también el Yang King-Pang, comunicán- dose una y otra por siete puentes echados sobre el mismo como recompen- sa del auxilio prestado por los franceses al Gobierno Imperial; cuando en el año 1853 se apoderaron los Tai-Pings rebel- des de la ciudad China, el Emperador ordenó que se colocó como una milla más de terreno al S. de su Concesión entre el lado E. de las murallas y el Wampoo.

La Concesión Americana que es la más moderna se halla situada en el distrito llamado de Hongkiew, separada de la Inglesa por el río Woosung y communi- cando con ella por seis puentes tendidos sobre el mismo citado río.

Las tres Concesiones pues se extien- den á orilla del Wampoo unas á conti- nuación de otras formando una sola ciu- dad merced á los puentes que las unen entre sí, como se ha dicho, primero como se veicé del mar, la Americana, luego la Inglesa, que se halla por consiguiente