Archivo diplomático y consular de España (1888-12-16 00:00:00), página 6

das; su placer más grande era, en-un día de fiesta, cabalgar triunfante y altivo, y arrojar rutilantes de oro á la multitud que lo aclamaba. Sus planos guerreros eran repentinos, imprevistos, inexplicables para amigos y enemigos, y más parecía que un pasajero capricho le hubiese inspirado el proyecto y aconsejado el golpe. Cuanto más débiles eran sus recursos y más miserables, mayor y más grande era su triunfo y su fortuna; y siempre más dueño de sí mismo y menos embarazado se veía cuanto más rodeado de escollos y de más fuertes y numerosos enemigos.

El Junio de 1708 llegó á Lisboa este hombre notable, encuadrado cincuenta mil soldados holandeses y británicos. El Archiduque se embarcó en su navío con un séquito numeroso, que Peterborough obsequió espaldadamente á sus expensas en el viaje. De Lisboa hizo rumbo la flota á Gibraltar, donde tomó su bordo al príncipe de Hesse-Darmstadt, y avanzó hacia el Nordeste, á lo largo de las costas de España.

El primer punto donde tocó la escuadra, después de su partida de Gibraltar, fué Altea, en la provincia de Valencia. El gobierno de D. Felipe había producido gran descontento en aquella parte, por otra vez las fuerzas acudían los vecinos con entusiasmo, riéndose en gran número las gentes del campo con provisiones al grito de: ¡Viva Carlos III! La vecina fortaleza de Denia se rindió sin hacer resistencia.

Con esto se inflamó la imaginación del caudillo inglés, y concibió la esperanza de acabar rápidamente la guerra. Madrid se halla situado á ciento cincuenta millas de Denia; no había en el trayecto apenas una plaza fuerte; las tropas de D. Felipe se hallaban en las fronteras de Portugal ó hacía la parte de Cataluña, y en la capital solo contaba el Monarca para su defensa con algunas guardias. Pero un Archiduque no podía prescindirmente- to á un proyecto que consistía en avan- zar hacia el corazón de un gran reino, sin más ejército que siete mil hombres. El Príncipe de Hesse-Darmstadt, que ba- jo Carlos II había sido gobernador de Cataluña, y que se forjaba ilusiones res- pecto de su influencia en la provincia, era de parecer que debían ir allí sin pérdi- da de tiempo y atacar á Barcelona. Pe- terborough estaba con las manos atadas porque sus instrucciones le prescribían la obediencia.

Llegó la escuadra á Barcelona el 16 de Agosto. Peterborough vió entonces que la tarea encomendada á su cuidado y pericia por el Archiduque y el Príncipe ofrecía dificultades insuperables casi. La mar defendía una parte de la ciudad; de otra se elevaban las terribles fortificacio- nes de Monjuich, y tenían los muros tan- ta extensión, además que apenas hubie- ran bastado para cercarla treinta mil hombres; la guarnición era tan numero- sa como el ejército sitiador; la mandaban los mejores oficiales de D. Felipe, y, pa- ra colmo de desgracia, las esperanzas que había fundado el príncipe de Darmstadt en una insurrección general de Cataluña quedaron marginadas deavanzadas, no logrando allegar los invasores á ese par- tido sino mil quinientos campesinos, á quienes era forzoso pagar sus servicios á muy alto precio.

Nunca se vio general en situación más lastimosa que la en que se hallaba enton- ces colocado Peterborough. Se había opuesto siempre al sitio de Barcelona, quedando en toda ocasión desestimadas las razones en que fundaba su dictamen, contrario al parecer de los demás; y abo- rra tenía que ejecutar un proyecto siem- pre repudiado por él de impracticable, y cuando se hallaba su campo dividido en facciones hostiles y todos lo censuraban acremente. Y mientras el Archiduque y el Príncipe le hacían cargos muy severos porque no comenzaba el asedio de la ciu- dad sin más tarantela, aunque sin sugie- rir ningún plan por el cual el Archiduque con 7.000 hombres, heredado de 30.000, otros se indignaban de que soñara su propia iniciativa y sus talentos militares á los planes ridículos y fantásticos de Carlos, disponiéndose á sacrificar sustro- pas para intentar lo imposible, y el ge- neral holandés manifestaba que, si tal cosa sucedía, los suyos no se moverían de su puesto; que lord Peterborough po- dría dar cuantas órdenes quisiera, pero qué, siendo temeraria la empresa de aquel cerco, no enviaría el sus hombres en busca de una muerte segura, cuando no existía la menor probabilidad de sacar ventaja ninguna del sacrificio.

Al cabo de unas pocas semanas de inacción, Peterborough dijo que se halla- ba decidido á levantar el sitio. Emborocó- se la artillería de grueso calibre, y se to- maron todas las providencias necesarias para la retirada. Carlos y el príncipe de Hesse estaban furiosos; pero la mayor parte de los oficiales censuraban á su general por haber tardado tanto tiempo en decidirse por el partido. El 12 de Sep- tiembre hubo con este motivo regocijos en Barcelona y fiestas populares para ce- lebrar el suceso, y el día siguiente, al despertar el barón, ondeaba sobre el cas- tillo de Monjuich la bandera inglesa: el lugarteniente de la infantería había traído más que 40 batallones bien presentados her- mas. A media noche fué Peterborough buscar al príncipe de Hesse, con quien no hablaba siquiera tiempo hacía, y le dijo:—Estoy resuelto á intentar el asalto si os parece, podeis acompañarnos, y en- tonces vereis si los míos y yo merecemos lo que os ha placido decir de nosotros.— El de Darmstadt se quedó estupefacto, y aunque le manifestó que no creía en el resultado favorable de la empresa, se dispuso á ir con él, y, sin añadir más palabra, pitió su caballo.

Había el consejo reunido bajo sus órde- nes á los generales ingleses, y dispuso que 1.000 más quedaran de reserva cerca de un convento vecino bajo las ór- denes de Stanhope. Y después de rodear las colinas, Peterborough y su pequeño ejér- cito llegaron á los muros de Monjuich, haciendo alto para esperar al amanecer. Cuando el enemigo los vió, avanzó al foso exterior para rechazarlos: allí los esperaba Peterborough; sus hombres es- taban prevendidos; recibieron el fuego y se lanzaron adelante; saltaron al foso, pusieron en fuga la guarnición y entra- ron en las fortificaciones al mismo tiem- po que los fugitivos. Antes de que la guarnición pudiera salir de las tres pri- meras, el Conde era dueño de las obras exteriores, había cogido algunos caño- nes y levantado un parapeto para defen- der á sus tropas. Hizo venir entonces la reserva de Stanhope, y mientras esperaba este refuerzo, aumentaron que 3.000 hombres de Barcelona corrieron á Mon- juich. Audaz, el paso, para ver lo que era; más apenas se había separado de sus soldados, cuando quedaron estos sobrecogidos de pánico. La situación era muy crítica á decir verdad; los de Peter- borough habían llegado á Monjuich, sin saber casi de qué modo; eran poco nume- rosos; su general se había alejado; les faltó con esto el valor y se prepararon á evacuar el fuerte. Afortunadamente llegó á noticia de Peterborough en tiempo de evitar la retirada y corriendo á galope hasta los fugitivos, les dirigió algunas palabras y se puso á su cabeza. El metal de la voz y su presencia les restituyeron el valor perdido, y volvieron á ocupar sus posiciones.

El Príncipe de Hesse había percibido en medio del tumulto del asalto; salvo esta desgracia, todo iba bien.Con la lle- gada de Stanhope, las tropas que venían de Barcelona se retiraron, y sedesembar- có la artillería de grueso calibre, que sirvió para batar las fortificaciones inte- riores de Monjuich. Poco tardó en ren- dirse la plaza, y Peterborough, con su generosidad acostumbrada, protegió á los soldados españoles de la ferocidad de los ingleses, y tributó grandes hono- ras á su general, Príncipe de Hesse.

Con la toma de Monjuich, se inauguró una larga y brillante serie de hechos de armas. Porque de allí á poco sucumbió Barcelona, y Peterborough tuvo la gloria de ganar con un puñado de hombres una de las más grandes y fuertes plazas de Europa. Cúpelo también la gloria, nomen- nos estimada de su carácter caballeres- co, de salvar honor y vida á la hermosa duquesa Pepoli, en ocasión que huía de la brutalidad de sus soldados.Durante su estancia en Barcelona supo aprovechar- se de las rivalidades que, de todo tiempo han existido entre catalanes y castellanos para utilizarlas contra estos últimos; y garantizó á la provincia que suya capital ocupaba, el goce y ejercicio de sus anti- guos derechos y libertades, gracias á la merced á esta política, la voluntad de sus moradores á la causa de D. Carlos de Austria.

El llano se declaró en favor del Preten- diente, y Tarragona, Tortosa, Gerona; Lérida y San Mateo le abrieron sus puer- tas. Y como el gobierno español enviara al conde de las Torres con 7.000 hombres para reducir á San Mateo, Peterborough, seguido de 1.200 solamente, hizo le- vantar el cerro. Aconsejaronle sus oficia- les que se contentase con un triunfo tan brusco, y Carlos le instó para que volviese á Barcelona, pero éste á su indi- catorio. Era lo más crudo del in- vierno, la tierra montañosa, los caminos estaban intransitables casi, su ejér- cito mal vestido, la caballería extenuada, y el ejército que se batía en retirada era más numeroso que el perseguidor; pero no había dificultades ni peligros que no cedieran á la energía inconstante de Peterborough. Siguió, pues, su marcha de avance, pidiendo la retaguardia de las Torres; Nules se rindió al saber que se acercaba (1) y llegó á Valencia. Más, sabedor allí de que un cuerpo de 4.000 hombres se dirigía á reunirse con el de

(1) 4 de Febrero de 1766.