Archivo diplomático y consular de España (1888-09-30 00:00:00), página 3

ción del viaje es de dos horas y media y como la ascensión de la cordillera, porque Caracas está á 922 metros sobre el nivel del mar, se verifica con una pen- diente y curvas rápidas, hay tan pocos árboles y tan quemas el terreno no les permite contemplar un sorprendente pa- norama, pues desde lo alto del camino, abierto en la montaña al borde de pro- funda sima, se divisa el puerto de la Guaira, con sus barcos mecidos por el mar Caribe y sus blancos caserios medio ocultos por el follaje de una exuberante vegetación tropical.

Decíamos que la circulación de los tre- nes se halla á menudo interrumpida por causa de derrumbes; las lluvias torren- ciales, tan frecuentes en los meses de Abril á Octubre, y los deslizamientos de la montaña que interceptan la vía se imponen á los viajeros inspe- rados y molestos trasludios, imposibilitan- do á veces durante mucho tiempo el trá- fico de mercancías, que en estos casos tiene lugar por medio de mulos y por la antigua carretera. Esta se halla de todo punto abandonada, pues para hacer po- sibles los ferrocarriles y favorecer á las empresas constructivas, la primera medi- da del Gobierno es prohibir el tráfico por la carretera, que entregada al furor de los elementos queda en poco tiempo in- transitable, y obligar al comercio á pa- sar por las carreteras de mulos, que com- panhia solo ejerce para el transporte un excesivo monopolio. Lo que es verda- deramente milagroso es que no haya ocurrido hasta la fecha ninguna desgra- cia personal en un ferrocarril expuesto á estos derrumbes y en sitios como El Bo- querón, donde es tan rápida la curva y tan estrecho el camino, que parece que el tren, poseído del vértigo, va á entrarse á la montaña que le rechaza ó pre- capitarse en el abismo que le atrae.

La primera impresión que produce Ca- racas en el ánimo del viajero acostum- brado á las grandes ciudades europeas y americanas no corresponde á la descrip- ción que de la ha hecho su antiguo historiador D. José de Oviedo y Baños, ni á las exageradas alabanzas, siempre disculpables, de sus naturales. A esta impresión poco halagüeña contribuyen en primer término las malas condiciones de los hoteles, allí conocidos con el nom- bre de posadas, los que, si pueden satis- facerse bajo el punto de vista arqueoló- gico y patriótico, como genuina repre- sentación de la pasada época española, dejan en cambio mucho que desechar para el que busca en ellos algo más que un recuerdo de nuestra dominación colo- nial. Pero pasado el humor de los prime- ros momentos, que bien se atribu- bía á una habitación con la menor can- tidad posible de comodidades, á una ali- mentación indígena, pero deficiente, y á un servicio cosmopolita, que participa de los defectos de los de todos los países, empiezan para el viajero y, sobre todo para el diplomático, las satisfacciones, y al cabo de dos meses se halla ente- ramente de acuerdo con la descripción que de Caracas hizo Oviedo y de la que vamos á transcribir lo que es hoy tan exacto como lo era á principios del si- glo xvi:

«...el un hermoso valle, tan fétil como alegre y tan ameno como deleitable, que de l'Oriente á Oriente se dilata por cuatro leguas de longitud y poco más de media de latitud, en diez grados y medio de altura septentrional, al pie de unas altas sierras que con distancia de cinco leguas, á la división del mar, en el recto de Caracas, se elevan ricos, que, por lo que se faltare circunstancia para considerarlo paraiso, la corean por todas partes, sin padecer sustos de que la amenegue; tiene su situación la ciudad de Caracas en un temperamento tan del cielo, que sin com- petencia es el mejor de cuantos tiene la América, pues además de ser muy salu- dable, parece que lo escogió la primave- ra para su habitación continua, pues en igual templanza todo el año, ni el frío molesta, ni el calor enfada, ni los bo- chornos del estilo fatigán, ni los rigores de invierno alijen sus aguas, son mú- chas veces y delicadas, pues los cuatro ríos que la rodean á su desembocadura ofrecen sus cristalinas aguas al agricultor su regalo, pues sin reconocer violencias del verano, en el mayor rigor de la ca- nicula mantienen su frescura, pasando en el Diciembre á más que frías; sus ca- lles son anchas, largas y derechas, con salida y correspondencia en igual pro- porción á todas partes, y como están pendientes y empedradas, ni mantienen polvo, ni consienten lodos; sus edificios los más son bajos, por recelo de los tem- balmores, algunos de ladillo y lo común de tapices, pero bien dispuestos y repartidos en su fachada; las casas son tan encantadas en el sitio que á ellas se tienen á sus vecinos patios, jardines y huertas, que re- gradas con diferentes acuecas que cru- zan la ciudad, saliendo encadenadas el río Catuche, producen tanta variedad de flores, que admira su abundancia todo el año.

«Sus criollos son de agudos y pronto ingenios, corteses, afables y políticos; hablan la lengua castellana con perfecc- ción, sin aquellos rasgos con que la vi- cian en los más puertos de las Indias, y por lo benevolo del clima son de airosos cuerpos, garbados disipadores, si no se halla alguna contradicción á su con- fección disforme, siendo en general de espíritus bizarras y corazones briosos, y tan inclinados á todo lo que es política, que hasta los negros (siendo criollos) se desdenan de no saber leer y escribir, y en lo que más se extreman es en el agra- sajo con que tratan á la gente forastera, siendo el agrado con que la reciben atractivo con que la detienen, pues el que llegó á estar dos meses en Caracas no acierta después á salir de ella.»

No estándolo con exactitud averiguado el sitio que ocupó el paraiso terrenal en que pecaron nuestros primeros padres, cabe suponer que fue el Valle de San Francisco, donde eligió el apóstol desembarcar, en 1567, fundó Diego de Losada la ciu- dad de Santiago de León de Caracas, hoy solo conocida por su nombre indígena. Cuanto elogio se haga de su campo y de su cielo nunca pecará de exajerado, y atestigua la bondad de su clima la cir- cunstancia de que en las casas suelen ser los cristales artículos de lujo.

La ciudad, casi totalmente arruinada por el terremoto de 1812, cuando había llegado á su apogeo colonial, con una población de 50.000 habitantes, cifra ba- lance aproximada á la que arroja el cen- so de 1881, ha sido por completo trans- formada y embellecida en los últimos veinte años durante el mando del general Guzmán Blanco, cuya poderosa y fecunda iniciativa se ha dejado y se deja aún sentir en Venezuela en todas las es-ферas de la humana actividad. Cualqui- era que se le juzgue que en lo político puede decirse que á sus encendidos y maestros de la palabra el gobierno del ilustre americano, no pudo negar- se, sin cerrar los ojos á la evidencia, los grandes beneficios que ha hecho á su país. Caminos de hierro, empresas de navegación, explotación de minas, acu- nación de moneda, y concretándonos á Caracas, monumentos públicos como el Capitolio, la Universidad y el Techo Guz- man, plazas y estatuas, iglesias, puen- tes, paseos como el del Calvario, que han convertido en frondoso jardín un árida colina, en una palabra, todo lo que no son restos de la dominación colonial, es obra del general Guzmán Blanco. Tra- gamos en consejo que en Venezuela como en España la iniciativa individual es harto deficiente y tiene que suplirla la del Estado; por lo que sólo los gobier- nos fuertes, que pueden hacer algo más que vivir al día, defendiendo su precaria existencia, son los que tienen tiempo y gusto para ocuparse en administrar el país. Por eso, al regresar de España el general Guzmán Blanco, declaraba en ocasión solemne que había podido apre- ciar por sí mismo toda la verdad que en- erraba la frase del gran mariscal Fal- conieri, que España no era más que una Venezuela con diez y seis millones de habitantes.

La nomenclatura de las calles de Ca- racas, tiradas á cordel y cortadas en ángulo recto, como las de todas las ciuda- des fundadas por los españoles en Amé- rica, merece especial mención. La ciu- dad está dividida por cuatro avenidas, ó mejor dicho por dos líneas prolongadas que se cruzan en la esquina de la Cated- ral, pudiendo considerarse la torre de este templo como el centro de la ciudad. Estas avenidas se denominan, según su dirección, Norte, Sur, Este y Oeste; las calles paralelas á la avenida Norte-Sur, que están en la región oriental, van mar- cadas con números impares y se llaman Norte, 1, 3, 5, etc., y Sur, 1, 3, 5, etcéte- ra, según su dirección, mientras que las que están en la región occidental tienen la numeración par y se llaman Norte 2, 4, 6, etc., Sur 2, 4, 6, etc. Lo mismo su- cede con las calles paralelas á la aveni- da Este-Oeste, siendo impar la numeración de las que se dirigen hacia el Norte y par la de aquellas que se dirigen hacia el Sur. El forastero recién llegado que sepa esto, no se perderá en las calles de Caracas, pero tampoco podrá hacer, ni á pie, ni en coche, un listín, pues los caraqueños no han podido acostumbar- se á la nomenclatura oficial y sólo cono- cen las calles por las esquinas, contra las que se estrella el prójimo á quien le ofre- ce su casa algún amigo. Porque ello es que no hay plano antiguo ni moderno de Caracas que dé razón de las tales es- quinas, ni lápida ó monumento que las indique, y aparte de algunas, como la de la Catedral ó la Casa Amarilla, que sal- tan á la vista, las demás coujo la del Padre Sierra, la Pelota, la Pilta de San Lazaro y tantas otras sólo se aprenden con el uso, como ciertas palabras y locu- ciones propias del país, entre las que