Archivo diplomático y consular de España (1888-12-16 00:00:00), página 7

las Torres, salió á media noche de la ciudad, pasó el Júcar, llegó de improviso al campo enemigo y dispersó las tropas auxiliares sin más tardanza. Los habitantes de Valencia apenas daban fe á sus ojos cuando veían luego llegar los prisioneros.

Justamente alarmados los Gobiernos de Madrid y Versalles con la pérdida de Barcelona y el levantamiento de los pueblos inmediatos, determinaron hacer un gran esfuerzo, y al efecto entró en Cataluña numeroso ejército bajo las órdenes de Felipe que lo acudíañaba en jefe, y del Mariscal de Tessé que lo dirigía en realidad. Una flota, mandada por el Conde de Toulouse, hijo natural de Luis XIV, se presentó en el puerto de Barcelona; y así, por mar y tierra fue sitiada la ciudad al mismo tiempo viéndose por tal manera en grandes peligros, según la persona del Archiduque. Sípelo Peterborough y acudió á marchas forzadas desde Valencia á la cabeza de 3.000 hombres; y como con fuerzas tan escasas hubiera sido locura presentar batalla á un gran ejército de tropas regulares, á cuyo frente se hallaba un Mariscal de Francia, el Conde hizo la guerra á la manera de los Minas y Especiados de nuestro tiempo, aposentándose en las vecinas montañas, acostando al enemigo sin cesar, cortando la retirada á los rezagados y toda comunicación interior á los demás, y aprovechando las ocasiones de hacer entrar en la plaza de Valencia. El tiempo no tardó en comprender que la única esperanza de los sitiados estaba en el puerto. Y como las órdenes que tenía el Gobierno inglés le daban el mando supremo, no sólo sobre las tropas de tierra, sino también sobre la escuadra cuando se hallase á bordo, se embarcó una noche en una chalupa sin comunicar á nadie su proyecto, y á pocas leguas de la costa encontró á uno de los navíos de la escuadra. A penas hubo pisado el entremezclado manifestó que tomaba el mando en jefe de las fuerzas navales, y despachó una chalupa con sus órdenes al Almirante. Si estas disposiciones se hubieran dado algunas horas antes, la flota francesa habría caído en poder del enemigo; pero el Conde de Toulouse tuvo tiempo de hacerse á la mar. Sin embargo, el puerto quedaba libre, y con esto la ciudad, porque al día siguiente los franceses levantaron el sitio y se retiraron al Rosellón. Peterborough regresó muy luego á Valencia, su ciudad predilecta en España, y Felipe, que había permanecido algunas semanas separado de su mujer, no pudiendo soportar más tiempo tan prolongada separación, volvió á reunirse á ella en Madrid.

Pero ya no podía permanecer en Madrid. El éxito verdaderamente prodigioso que habían alcanzado las armas de Peterborough en la costa oriental de la Península, logró despertar la emulación en el indolente y apático Galway, que avanzó hacia el corazón de España con su ejército. Borwick se retiró; y Alcántara, Ciudad-Rodrigo y Salamanca quedaron en poder de los conquistadores, que se dirigieron á la capital.

Entonces aconsejaron sus Ministros á D. Felipe que trasladarse su corte á Burgos. Las avanzadas de los aliados se veían ya desde Madrid, y se sabía que las segúla de cerca el grueso del ejército. Los Reyes abandonaron, pues, su habitual residencia, y llegaron á Valladolid, después de haber viajado ocho días bajo un sol canicular, por malas carreteras, albergándose en noches calurosas en miserables aposentos, y de estar á punto de perecer entre los escombros de una habitación en que se recogieron y que se desplomó sobre ellos. Entretanto los conquistadores hacían su entrada triunfal en Madrid, y proclamaban al Archiduque por Rey de las Españas. Aragón, siempre celoso del ascenso de Castilla, siguió el ejemplo de Cataluña; Zaragoza se sublevó sin haber visto un enemigo; y el Gobernador que D. Felipe había puesto en Cartagena le hizo traición, y entregó á los aliados el mejor arsenal de los últimos barcos que poseía la nación.

Toledo era desde hacía algún tiempo, el retiro de dos intrigantes ambiciosos, turbulentos y vengativos: la Reina viuda y el Cardenal Portocarrero. Habían sido enemigos encarnizados cuando dirigían las facciones rivales de Austria y Francia, y sucesivamente dirigieron el espíritu débil del último desgraciado Rey; y al cabo, como las habilidades de la mujer quedasen vencidas de las intrigas del Cardenal, y Portocarrero por dueño del campo, la Reina dejó, no sin dolor y mortificación, una corte en la cual ejerció por tantos años el poder supremo. Poco tarde en seguirá á Toledo aquel cardenal que estuvo durante mucho tiempo influenciado por el Cardenal, después de haber ejercido el poder lo bastante para convencer á todos de su incapacidad, recibió la orden de regresar á su sede, maldiciendo su locura y la ingratitude de aquellos á quienes había servido. Intereses y ódios comunes reconciáronlo entonces á los rivales; y así se vio que al entrar sin resistencia en Toledo las tropas austriacas, abandonase la Reina viuda el luto que llevaba, presentándose en público cubierta de joyas, y que Portocarrero diese la bendición desde el altar mayor de su magnífico templo á las banderas de los tres reyes castellanos en su paso en honor de aquella revolución. Todo parecía indicar que la lucha terminaría en favor del Archiduque, y que Felipe no tendrá otro remedio sino es huir y buscar refugio en los Estados de su abuelo.

Así pensaban al menos los que no conocían el carácter y los hábitos del pueblo español. Porque si bien es cierto que no hay en Europa un país más fácil de invadir que la España, también lo es que no hay otro más difícil de conquistar. Nada puede compararse á la débil resistencia, regular y organizada, que la Península pudo oponer á un invasor; pero nadie puede ser más formidable que la resistencia de la España individual, cuando la resistencia regular queda vaciada. Durante mucho tiempo sus ejércitos han tenido cierta semejanza con las multitudes, pero las multitudes en España poseen en alto grado el espíritu verdaderamente militar; y si, comparados á otros, sus soldados carecen de ciertas dotes militares, las masas poseen esas dotes como si fueran soldados. En ningún país del mundo se ha visto al enemigo apoderarse por sorpresa de fortalezas más inexpugnables; pero tampoco se ha visto en parte alguna que ciudades abiertas hayan resistido tanto y tan enérgicamente á grandes ejércitos sitiadores. Y esto se observa en la historia de España desde el tiempo de los romanos. Desde cuantas partes de la geografía de la península ofrecen un carácter especial, son como un fuego imposible de extinguir, que arde bajo las cenizas, y que, después de habersele creído por largo tiempo sofocado, estalla más violento que nunca. Así sucedió en la guerra de la independencia de 1808. España no tenía un ejército capaz de medirse con un número igual de soldados franceses ó prusianos, y, sin embargo, bastó un día para destruir la monarquía en Prusia, y un día bastó para poner la corona de la Francia en manos de los invasores; pero ni Jena y Waterloo hubieran podido asegurar un resultado pacífico en Madrid á José Bona parte.

Característica por extremo fué la conducta de los españoles durante la guerra de sucesión. Con todas las ventajas del número y de la situación fueron ignominiosamente derrotados; todas las dependencias europeas de la corona de España se habían perdido: Cataluña, Aragón y Valencia rendían vasallaje al Archiduque; Gibraltar, sorprendido por algunos marineros, estaba en poder de Inglaterra; unos cuantos soldados de caballería se habían hecho dueños de Barcelona; los invasores se habían penetrando hasta el centro de la Península, tenían sus cuarteles en Madrid y en Toledo. En el sitio que se verificaba esta serie de acontecimientos desastrosos, apenas dió señales de vida la nación; ni los ricos se persuadían del deber en que estaban de dar ó de prestar, al menos, lo necesario para la continuación de la guerra, ni los soldados mostraban disciplina ni ardor militar en la campaña. Pero cuando todo pareció perdido, cuando los confundidos y optimistas creyeron deber renunciar á la esperanza, entonces se despertó el espíritu nacional, ardiente, altivo e indomable; que si el pueblo había permanecido inmóvil viendo los acontecimientos, parecía dar á la patria conservadora su virilidad para el día de la desesperación. Castilla, León, Andalucía y Extremadura se sublevaron al mismo tiempo; cada hombre se procuró un mosquete, y los aliados no fueron dueños sino de la tierra que pisaron. El soldado enemigo que se aventuraba á 100 metros del ejército de invasión corría gravísimo peligro de morir cosido á puñaladas; la parte que habían cruzado los conquistadores al dirigirse á Madrid y que creían haber sometido, estaba en armas á sus espaldas; y mientras la comunicación con Portugal se hacía imposible para las tropas aliadas, el dinero comenzaba á afluir en abundancia al Tesoro del fugitivo Rey.

En tanto que los castellanos se armaban en todas partes para defender la causa de D. Felipe, los aliados la servían con toda eficacia, cometiendo cada día nuevas y mayores faltas. Galway permanecía en Madrid, donde sus soldados se abandonaban á la más desenfrenada licencia y tenían llenos de enfermos los hospitales; Carlos estaba en Cataluña, sin adelantar un paso, haciendo vida muélle y palaciega; y Peterborough, que