Archivo diplomático y consular de España (1888-09-16 00:00:00), página 6

otros tiempos, ha venido tan á menos que su categoría no pasa de Estero navegable sólo para Lorchas; situado como vemos en medio de una inmensa y fértil llanura que cruzan y riegan un sin número de canales y arroyos en todas direcciones á igual distancia, próximoamente de Cantón, y á la vez capital comercial de Sur y la Capital oficial del Imperio y del Norte, en comunicación con el corazón del país y sus más ricas ciudades, por el Yangt-sy que nace en las mesetas del Tibet, y le atraviesa de O. á E. regando los distritos en que se cultivan el té y la seda, á diez y seis millas de la costa, en la desembocadura del citado colosal río y en comunicación con el mar por el Guam-pi, navegable para toda clase de buques, tanto en la antigüedad como al presente; su importancia ha sido siempre grande y desde que se abrió el paso al comercio al comercio con Japón, que dista sólo tres días, entró en su nueva vida de expansión, ninguno ha prosperado más, ni ha sido visitado por mayor número de extranjeros residentes, ni cuenta mayor número de casas y establecimientos de Comercio, ni en sus mulles más buques de todas clases, siendo hoy, sin disputa, la capital comercial Europea del Imperio del Medio.

Lo que generalmente se llama Shang-hay no es una ciudad china, como pueden creer los que no están muy al tanto de lo que sucede por estos países, ni europea tampoco, ni una colonia perteneciente á una potencia extranjera, y aunque de todo esto tiene un poco, no es en realidad nada de esto, Shanghái es la reunión de la ciudad china de este nombre, que llaman aquí «la Ciudad» por autonomía, y de las Concesiones europeas que toman la denominación de Setiembras de Shanghái y es donde residen los extranjeros y tienen lugar las trazaciones mercantiles de toda clase.

Al llegar por mar á Shanghái se desembarca en el distrito de Kiang-ni siquiera se vislumbra la ciudad china, un gran descontento de los turistas que por vez primera abordan el país y se le han inmigrado en armonía con los nombres con que le adornan los indígenas, los títulos de Celeste Imperio y País de las Flores y el recuerdo de las brillantes y finas coloraciones de sus bordados primorosos y magníficas sedas y porcelanas, bullen en su imaginación, que ha de sufrir muy luego tremento desengaño; nada se ve, como digo, al desembarcar de la ciudad china, y en verdad que no pierden gran cosa la vista y el olfato, por indulgentes que sean, que esta ciudad es un inmenso muladar en donde pululan multitudes de larvas, que cuesta trabajo considerar como congéneres humanos, dotados de alma inmortal.

Por fuera, como ya hemos dicho, y ser sus casas todas bajas, no se ven más que las murallas almenadas que la circundan en un perímetro de tres millas y media; dan tan estas del siglo xvi, y por ser de negros ladrillos, le dan un aspecto fúnebre que incita ya poco á entrar en su recinto.

Por cualquiera de las siete idénticas puertas del mediodía punto sin ningún adorno que dan acceso al interior, el espectáculo es siempre el mismo inacabable, viéndose juntos á los pintores, carpinteros, latoneros, libreros, roperos, anticuarios, etc., etc.; en otras calles están los vendedores de comestibles imposibles y figones con manufacturas cuñarias hechas á vista del consumidor, que si rechaza la vista el nau-ebundo se la despacha con las manos, y apetitosas para nosotros los occidentales, que no estamos en el secreto de tales primores, y aunque fuesen gloria, al ver el sans facon con que se aderezan y el negligié de los que las adoban, jamás habría que tener para decidirse á incar- les el diente!

En las plazas, alguna de ellas grande y espaciosa, hay mercados de pájaros á que los chinos son muy aficionados, y lagos ó estanques artificiales, en cuyo centro, unido con las orillas por arrozos puentes que toman varias direcciones, se alzan graciosas casas de, de madera labrada, que se reproducen en los exactamente reprodujidos en sus grabados, pinturas y bordados, en que los hombres se pasan las horas muertas fumando, charlando y saboreando con delicia á pequeños sorbos la bebida nacional, y juglares, cantores, adivinos y demás gente de la misma ralea, hacen las delicias de los chicos y de los grandes, que los contemplan boqui abiertos, ni más ni menos que en semejantes sitios en todas partes del mundo. Las demás casas, construidas con pobres materiales y á la ligera, no ofrecen á la vista nada que llame la atención, salvo, cuando no están ocupadas sus fachadas, como generalmente sucede, por tiendas, el angosto y oscuro pasadizo que sirve de entrada á varias; cortadas todas por el mismo patrón, desnudas, tristes y silenciosas como corredor de claustro abandonado, la humedad, la falta de aire, el calor abrasador de los meses de verano, el frío extremado del largo y crudo invierno, la inercia monumental y un no sé qué disolvente que flota en tan vívida atmósfera, dan á todos, hombres y cosas, un aire de secuestrada, tristeza y miseria tan lamentables, que tristes pueden darse de contristar á un ánimo más exótico; todo es sucio, andrajoso, polvoriento, enmohecido, descompuesto, senil. Los hombres, flacos y maclentos, parecen espectros; los niños, ancianos y las mujeres, ni alcanzan siquiera la categoría de hembras, más parecen cosas anorgánicas que humanas criaturas, cuya única belleza consiste, como es sabido, á los ojos de sus congéneres y de ellas mismas, en la horrible y bárbara mutilación de los pies, hasta sustituirlos por un mún imperceptible, que es el sumum de la belial, patele de buena educación, pergamino de nobleza y gage secular de la auténtica maridaje, y eso está dicho todo y explicado el que sufran gustosas y hasta soliciten se las impone la inhumaño martirio de la dicha deformación de los pies, que además de ser una incomodidad para toda la vida, pues andan, como es consiguiente, con mucho trabajo, sólo se logra merced á varios años de agudos dolores, vendándolos apretadísimamente cuando son pe- queñitas; ¡tan exigente e innata es la coquetería y el afán de parecer bien, en las de sexo, aquí como en todas par- tes! y es cosa tan fundamental y arraigada, que nadie transige sobre este