Archivo diplomático y consular de España (1888-12-08 00:00:00), página 5

existen bastantes estancias sepulcrales. Helbom, cuyas risas jugosas menciona Ezequiel en su cántico lugubre sobre la ruina de Tyro; los lagos de Bah-el-Merdj; Arran-el-Awamid, donde se ven varias columnas de basalto negro; Mak-surah, en el que aún hay un templo bastante bien conservado y tiene una inscripción que revela fué construido el año 246 de Jesucristo; y finalmente, alejándose tres días, se visitan las ruinas de Palmira.

Desde Damasco regresó á Beirut en la berlina de la diligencia con dos anglo-americanos, padre é hijo, blancos y rubios. ¡Qué negros me parecieron, sin embargo, y que enjutos!... con el frac, pantalón y chaleco de paño de color de mosca por el uso y el polvo, ¡qué sombrero de copa alta y alta estrecha, y para darle más gracia y no faltar á las reglas del viajero en Oriente, le habían arrollado, á manera de crespon de luto, un pedazo de muselina blanca, planchada, estrita y lisá,... ¡Qué corbata de la soltura, ¡qué negro militar plegado, ancho y flojante del traje damasquinó! Pero en cambio no les faltaba el revólver imprescindible, con el cual, á fuerza de quererle tener á la mano por si nos asaltaban los beduinos, me dieron más de un susto, dejándole caer al suelo á cada vaivén del coche, estos hijos, más prácticos que poéticos, de la joven América del Norte.

ANTONIO BERNAL DE O'REYLLI

La guerra de sucesión en tiempo de Felipe V.

(Continuación.)

Iba la escuadra la vuelta de Inglaterra, navegando por las costas de Portugal, cuando supo el de Ormond que la flota de América acababa de llegar á Europa cargada de plata, y se había refugiado en el puerto de Vigo, huyendo de ella. Decíase que el cargamento lo componían más de quince millones de pesos en plata y oro, sin contar muchos otros objetos preciosos. La idea de saquearla calmó los ánimos, cortó las diferencias y puso término á las disputas. Holandeses é ingleses, generales y admirantes, todos deseaban ardientemente venir á las manos. Los españoles hubieran podido fácilmente sacar sus riquezas desembarcándolas, pero como el comercio español tenía costumbre de no desembarcar los galeones sino en Cádiz, el consulado de esta plaza, fiel al espíritu de monopolio, se negó, aun en tan crítica ocasión, á ceder un punto de sus privilegios. Llevóse el asunto al Consejo de Indias, el cual vacilo y deliberó un día mas de lo que debiera. Se hicieron entre tanto algunos preparativos de defensa; dieron la guarnición de dos torres arruinadas, establecidas á la entrada de la bahía de Vigo, á los habitantes de los arrozales y sin disciplina; cerraron el puerto con una cadena, y los buques de guerra franceses que habían escoltado los galeones desde América, se apoderaron; pero todo fué inútil: los navíos ingleses rompieron la cadena; Ormond y sus soldados subieron á los castillos; los franceses quemaron sus bajesas y ganaron la orilla, y los vencedores se repartieron algunos millones de pesos, perdiéndose lo demás. Cuando los galeones habían sido ya tomados ó destruidos llegó á Vigo la autorización para proceder al desembarco.

Felipe regresó á Madrid á principios de 1713, hallando el Estado en peor estado que á su partida, al pueblo más descontento, y á la monarquía amenazada por una nueva coalición, á la pérdida de los galeones había causado un gran déficit en las rentas. El almirante de Castilla, uno de los más poderosos vasallos de la Europa, se había refugiado en Lisboa, prestando juramento de fidelidad al archiduque. El Rey de Portugal reconoció poco después á D. Carlos como Rey de España, y se preparó á defender con las armas los derechos de la casa de Austria.

Luis XIV, por su parte, envió en aviso de su muerte á su ejército que mil hombres á las órdenes del duque de Berwick. Era el duque hijo de Jacobo II y de Arabella Churchill; había crecido rodeado de las más lisonjeras esperanzas; pero la revolución que derribó á su padre del trono, cambió por completo el curso de su vida. Berwick quedó reducido á ser un emigrado, teniendo que renunciar á Inglaterra; mas desde aquel día, el campamento fué su patria y el honor militar su patriotismo. Al enmudecer de esperanzas su título situó, y para cumplir como caballero su deber de la antigua grandeza, y su fría y ansierta virtud recordó siempre los tiempos de Bruto. Las más temibles ocasiones no pudieron conmover siquiera su fidelidad militar, y fué invencible en todas las circunstancias de la vida. Así es que, á pesar de haber combatido contra su tío y contra su hermano, nunca se sospechó por nadie que fuera capaz de cometer una traición, ni siquiera un acto de debilidad.

A principios de 1714, un ejército compuesto de ingleses, holandeses y lusitanos se reuníó en la frontera occidental de España. El archiduque Carlos acababa de llegar á Lisboa, y se presentó en persona á la cabeza de sus tropas. La peripecia militar de Berwick contuvo, durante la campaña, á los aliados bajo las órdenes de lor Galway; mas, en cambio, los ingleses tomaron un gran desquite en el Mediodía. Una flota de esta nación, á las órdenes de sir Jorge Rooke, y que llevaba algunos regimientos de desembarco para el duque de Marlborough, Hesse-Darmstadt, se presentó frente á Gibraltar; y esta plaza famosa, á la cual la naturaleza hizo inexpugnable casi, y contra la que se han empleado en vano todos los recursos del arte militar, fué conquistada de una manera tan fácil como si hubiera sido una aldea situada en campo abierto. En vez de ejercer la mayor vigilancia su guardián, pasaba el tiempo en el mayor abandono. Subieron por la playa algunos marineros, los respetables capitán, y el general inglés que había estado en los baluartes, de donde nunca lograron arrancarlo ni los ejércitos ni las escuadras combinadas de Francia y España. Rooke hizo después rumbo á Málaga, tuvo un combate en las inmediaciones del puerto con una flota francesa, y tomó la vuelta de Inglaterra después de la batalla, cuyo éxito fué duioso.

Pero acontecimientos más importantes estaban á punto de verificarse. El Gobierno inglés había determinado enviar á España una expedición bajo las órdenes de Carlos Mordaunt, Conde de Peterborough. Este hombre ha sido, si no la figura más grande de su siglo, la más extraordinaria al menos, sin exceptuar el Rey de Suecia, Carlos XII, y, á la verdad, puede afirmarse Peterborough un Carlos XII más instruido y apasionado. Su valor era inmenso, como el de los franceses, y tenaz como el de los ingleses. La fecunda actividad de su ingenio era incomparable, y se echaba de ver en todos los casos: en sus campañas, en sus negociaciones, en su correspondencia familiar, en su conversación más trivial y menos preparada. Era buen amigo, enemigo generoso y cumplido caballero; pero su ligereza, su mojón, su talento humor, la enfermedad necesitaba que se le acompañara cambiar incesantemente de ocupación y de aman- to, hicieran inútiles casi para su patria sus grandes facultades y sus virtudes. Sus debilidades le causaron en más de una ocasión grandes inconvenientes y peligros, pues lo arrastraron hasta á cometer acciones completamente indignas de su noble y generoso carácter. La tranquilidad y el reposo eran cosas para él insosportables. Le gustaba recorrer la provincia, hacer largas caminatas, y así se veía un domingo en La Haya, y en Vie- na el domingo siguiente. Siempre contrá- ble el deseo de ver Madrid, y apenas llegaba, pedía sus caballos y regresaba á Copenhague. Nadie podía seguirlo; ninguna dolencia era parte á detenerlo; la vejez, las enfermedades, una muerte inminente apenas hacían algún efecto en su alma verdaderamente intrépida. En los momentos mismos en que sufría la más horrible operación quirúrgica, era la conversación tan animada como lo es un joven que goza de la más envi- dable salud. No se interrumpía aquella operación, y á pesar de los ruegos de sus facultativos, quiso emprender un viaje; parecía un cadáver; pero la elasticidad de su temperamento le permitía soportar fatigas y males que parecían capaces de matar al hombre más robusto. Necesitaba cambiar de ocupación como de lugar; gustábale dictar seis ó siete cartas á un tiempo; y los que tra- bajaban con él decían que hablaba de todo con gran ingenio, pero apartándo- se de la conversación. Lord Peter- borough, escritor Pop, declara sus car- tas infinitud de cosas bellas y agra- bles, pero eran demasiado allegres y ligeras; mientras que si Bolingbroke te- nía que escribir á un rey ó á un hombre de Estado, escogía el punto capital, lo ponía en el más favorable aspecto y se servía de él de manera que le diese el mejor resultado posible.» Lo que Peter- borough era á Bolingbroke como escritor, lo era de Marlborough como general. En realidad el destino de los caballeros británicos valía hasta la vida de un liberal hasta la profusión cortés en las relaciones con sus enemigos, protector de los oprimidos y apasionado de las mujeres. Tuvo las virtudes y los vicios de los caballeros de la Tabla Redonda, y no es posible pintar mejor su carácter