Archivo diplomático y consular de España (1888-10-08 00:00:00), página 7

train, á los que ponen en comunicación con la ciudad tres distintos ferrocarriles.

Gracias á estos motivos se muere uno de asfixia, de tristeza ó de nostalgia; el verano aquí es para un miserable Vicecónsul (dicho sea con perdón) un suplicio, una época de tortura moral y corporal.

Durante los meses de calor, la ciudad adquiere un aspecto triste y melancólico; todos los que pueden, y aun los que no pueden, la abandonan; los negocios se paralizan, el comercio cierra sus puertas más temprano y la única que se ven abrirse si no hay tormenta.

En el mes de Octubre empiezan las calles á recobrar su interrumpida animación, y cada día que pasa se ve aumentar el contingente de los llegados; y ya en primeros de Noviembre son pocos los que quedan fuera; todos procuran estar en esa fecha en sus respectivos domicilios para solemnizar la festividad del día.

En el invierno se disfruta por lo general de una temperatura muy agradable; sólo se siente el frío cuando soplan los vientos del Noroeste ó Noroeste; en cuyo caso es preciso tomar precauciones para evitar el resfriado; las pulmonías son aquí muy raras.

Así como hay dos barrios distintos en la forma y en el fondo, así hay también dos Sociedades igualmente distintas: la Criolla, que conserva las costumbres y etiqueta francesa, y la americana, que se rige por el Código social inglés con notas y adiciones yankees.

Dado lo vidrioso del asunto, me abstengo en esta ocasión de hablar separadamente de ellas, pues de hacerlo podrían resultar preferencias á favor de una u otra, que no es mi ánimo establecer.

En este sentido, y considerándolas como una sola, diré que en general es una Sociedad hospitalaria, franca, amable, compaciente, atenta con los extranjeros, y de modales delicados.

Baltimore y Nueva Orleans gozan en los Estados Unidos de justa fama por sus mujeres bonitas; yo he residido en ambas ciudades y sin vacilar opto por la última. Solo en Nueva Orleans puede verse el incomparable tipo de la Criolla, de ojos grandes y expresivos, esbelta, elegante, dulce en sus maneras, activa en sus sentimientos, cantativa y noble, y con cierta pudorosa libertad que encanta.

Tanto la mujer criolla como la americana, tienen más instrucción y educación social que el hombre; con éste no se puede hablar sino de negocios; el algodón, el arroz, el azúcar, la manteca, el tocino, etc., absorben de tal modo sus facultades intelectuales, que no les queda el más pequeño espacio en su cerebro para dar albergue á otra clase de conocimientos; otro de los negocios, que ocupa y preocupa á los americanos que no tienen otros que atender, es la política, de la cual todos son pingües resultados, en todo el globo terráqueo no existe tal. Ha existido si existirá otro pueblo que ejerza el comercio político con más desdén ni que cometa tantos atropellos, tantas vejaciones, ni tantas muertes como el americano en épocas de elecciones, á fin de asegurar un puesto en la administración; una vez conseguido, la rapidez no tiene límites, y se comprende; para un puesto dotado con tres mil pesos al año, se gastan quince mil en las elecciones; ¿por qué?

Nueva Orleans es, sin duda, la población de los Estados Unidos, en la que durante el invierno hay más distracciones, y en donde puede uno divertirse hasta el desesperarse el Carnaval en Nueva Orleans no tiene rival; á más de las muchas y costosas soirées danzantes que ofrecen los particulares, hay varias sociedades secretas, las que en diferentes noches salen en procesión representando escenas que varían cada año, relativos á la mitología, historia sagrada, historia antigua y moderna, ó bien asuntos fantásticos; en cada una de estas procesiones toman parte de ciento cincuenta á doscientas personas, todos miembros de la asociación; el número de carros es á veces de veinticinco: después de la procesión, que recorre las principales calles, tiene lugar el baile, al que concurre lo más selecto de la sociedad; el golpe de vista que presenta en estas noches el teatro francés, que es de índole lugar, es sorprendente; la vista de luces á veces maravillosamente bellas, está reunida.

Según he podido comprobar, el coste de estas procesiones se eleva á veces á veinticinco mil dólares.

Las diferentes sociedades que toman parte en este torneo de la alegría y del placer, aparecen al público bajo los nombres de Knights of Momus, Knights of Comus, Knights of Proteus, Festival Night Revelers y Rex of Carnival, éste con su acompañamiento de duques y marqueses, chamberlans, mayordomos, ayudantes, etc., etc.; un piquete de guardias de orden público y una sección de caballería de la milicia abre la marcha del cortejo social; la entrada del "Rey del Carnaval", que es anunciada con salvas de artillería, presenta un golpe de vista de gran efecto; cualquier europeo que sin tener conocimiento previo de la fiesta presenciara esta brillante ceremonia carnavalésca, se creería asistir al recibimiento de un Rey de veras.

Durante la cuaresma, las familias protestantes y aun las católicas reciben en familia sans ceremonie; en estas agradables reuniones se toca el piano, se canta, se habla mucho, pero no se baila.

La vida material en Nueva Orleans es relativamente fácil para aquel que tiene familia; puede pasar cómodamente para él que ha de vivir en hoteles ó casas de huéspedes, es excesivamente cara; por un modesto cuarto y una muy modesta comida hay que pagar de 50 á 60 duros mensuales; un Vicecónsul soltero puede vivir decentemente, pero con precauciones y sin correr; el que sea casado y tenga familia, apenas si tiene para comprar desinfectantes para prevenir contra alguna enfermedad contagiosa; si es económico, puede ir pasando y hacer que vive.

Para que lo expuesto no parezca exagerado, basta que tener en cuenta que la moneda más pequeña que circula, á cien centavos de peso, equivale á un poco más de 25 céntimos de peseta; pero aquí se considera, por ellos, no por mí, como si fuera un perro chico.

Los hoteles aunque los hay buenos son caros, hay también varios restaurantes franceses en los que se come bien. En materia de comestibles y bebestibles, hay en Nueva Orleans una institución, verdaderamente notable, los fres lunches que se sirven en la mayor parte de los establecimientos de bebidas, desde las diez de la mañana hasta la una de la tarde; por 15 centavos de peso ó sean unos 75 céntimos de peseta, dan excelente sopa, succulento y apetitoso roast-beef, jamón, salchichón, queso, ensalada, pan y mantequilla á discreción y para postre la clase de bebida que se piense.

El ramo de criados y criadas es tan detestable como caro; una negra se cobra insigne gana de 10 á 15 pesos mensuales; y á la que se presenta un poco limpia y no tiene malas manos, no se alquila menos de 25 pesos, con la expresión condición de no dormir en la casa y de que á las siete de la noche ha de estar libre de todo compromiso con sus amos: llegada esa hora se marcha aunque esté en la agonía un miembro de la familia á quien sirve.

Con dificultad se encuentra una población cuyos habitantes sean supersticiosos, como los de Nueva Orleans: el canto más menos de la canción de un ave que se posa en el tejado de la casa, el ladrido de un perro en tales ó cuales circunstancias; el encuentro de un pobre tuerto ó tuerca en el momento de salir á la calle; que una mosca, pesada ó no, se pose en la oreja izquierda ó en la derecha; el avistarse de mañana con una araña que se desliza de su fina amaca; que un negrozuro moscardón entre dando zumbidos en el aposento; el dar vueltas á una silla, haciéndola girar sobre uno de sus cuatro patas; poner un paraguas sobre una cama ó abrirlo dentro de ella; que una mesa para ver si está roto; y otro sin número de cosas que son para ellos signos inequívocos, de mal aguero. Si por casualidad llueve el día que se celebre un casamiento, es seguro que los recién casados se han de llevar mal; por ningún dinero consentirá un inquilino, que en la casa que habita, se abra una ventana, ó se aumente una habitación á las ya existentes. Si eso sucediera, muerte segura en la familia; nadie que lo sepa regulará un abanico, ni un afilador de pecho, esto daría ocasión á un discurso; el teñidor se cae, si la serpiente se desliza de las manos estando á la mesa, etc., etc., los tres, cinco colmillos de este animal fétido, se cortarán, si citara cada uno de los casos y de las ocasas, que tienen para ellos significación de mal aguero.

Por fortuna hay una gran parte que se ríe de estas bobadas y las considera como reminiscencias de una educación descuidada y superficial, y del contacto íntimo con las distintas razas, cada una de las cuales aportó su contingente de preocupaciones.

Así como estas falsas creencias se mezclaron formando por así decirlo una sola, así también se mezclaron los idiomas que hablaban, resultando un dialecto especial, el cual se llama pato croco le y que es una mezcla de francés, español, italiano, etc.

No he hecho mención del modo de hacer el viaje á esta ciudad, porque tratándose de los Estados Unidos, todos saben cómo hacerlo; no obstante diré que que puede hacerse de Cádiz ó Santander á la Habana, y aquí tomar los malísimos vapores de la línea de Mor