Archivo diplomático y consular de España (1888-10-16 00:00:00), página 3

mentos; de la restitución de los desertores de marina; de socorrer, no sólo á los marinos, sino á todos los nacionales indigentes; expiden ó visan las patentes de caridad; arbitran las diferencias que se suscitan entre los nacionales; juzgan en materias civiles, comerciales, y á veces hasta en las criminales.

Por estas diversas funciones dependen más o menos directamente de los Ministros de comercio, de justicia y de marina; pero como ejercen otras dependientes del Ministro de Negocios extranjeros, se les ha colocado con razón, bajo la autoridad de este último (1).

El mismo Sr. Pando dice: «Ann en el día, á pesar del tono y de las pretensiones exageradas de esta clase de funcionarios públicos, son realmente los Cónsules unos Agentes que á las naciones amigas se envían con el encargo de proteger los derechos e intereses comerciales de su patria y favorecer á sus compatriotas comerciantes en las dificultades que puedan ocurrirles. El objeto principal de la misión del Cónsul es vigilar sobre los intereses comerciales de sus compatriotas; sujeter los medios de mejorarse y extenderle en los países en que residen; observar si se cumplen y guardan los tratados, ó de qué manera se infringen y eluden; solicitar su ejecución, proteger y defender á los comerciantes, capitanes y gente de mar de su nación; darles los avisos y consejos necesarios; y en fin, ajustar y terminar amigablemente sus diferencias, ó juzgarlas y decidirlas si está competentemente autorizado (2).»

El honorable escritor portugués señor Pinheiro, que hemos ya citado, partiendo del principio que las doctrinas que son del dominio de la razón deben ser fundadas también en razones y no en autoridades, así mismo dice: «Que en su origen los Cónsules no han sido más que los fundadores de poderes establecidos por la previsión de los negociantes para defender los intereses de su comercio en países extranjeros.» En esta calidad, por voto que fuese el círculo de sus atribuciones, y aun si se quiere, la influencia que al desempeñarlas ejercían sobre los intereses públicos, no podrían ser considerados como Agentes de Ministros públicos; puesto que no eran acreditados por la razón, y sí solo por una parte de ella. Pero cuando más tarde estos Agentes, en vez de no representar más que el comercio de tal ó cual plaza, se constituyeron por mandato especial del comercio nacional; desde que no fueron las corporaciones del comercio y si los Gobiernos ó los monarcas los que los nombraron, y que estuvieron encargados de proteger cerca de las autoridades del país, no solo los intereses de los individuos que quisieran servirse de su mediación, sino, lo que es más, los intereses de un mismo Estado, de una latitud más o menos considerable, según el grado de confianza que el Gobierno les merecía; los Cónsules debieron ser considerados desde aquel momento como Agentes públicos cerca de los Gobiernos extranjeros ó Agentes diplomáticos; aunque, según antes hemos dicho, de un orden inferior á aquellos, con el objeto de vigilar también sobre los intereses públicos, cerca de las autoridades superiores del Gobierno, en donde estaban acreditados y debían ejercer sus funciones.

Si preguntásemos en qué se distinguen hoy los Cónsules de los Agentes diplomáticos de tercer orden, diríamos: en el caso de un enviado residente en una corte no deja de ser un Agente diplomático, cuando por la llegada de un enviado extraordinario de su Gobierno, no debe volver á desempeñar sus funciones, sino en la ausencia de este último, así misma la cláusula eventual que determina la época en que los Cónsules pueden ejercer las funciones diplomáticas, no puede influir en nada á la realidad del carácter que resulta del derecho de ejercerlas á su tiempo y lugar.

Estando consagrados los Cónsules como Agentes diplomáticos, abrigábamos la firmísima convicción de la suma utilidad que habían de suponer sus servicios á los Gobiernos y las naciones á que pertenecen, y no hay duda que lo serán con tanto más motivo, cuanto que se debe tomar en consideración la circunstancia de que la residencia de los Cónsules se halla generalmente fijada en los puertos y ciudades marítimas, por lo regular algo distantes de las cortes en donde habitan los embajadores ordinarios y encargados de negocios de sus respectivos Gobiernos; y esta distancia, en ciertos casos y en determinados asuntos, origina demoras y retarda de sumo trascendencia.

Lo que queremos y deseamos con toda la persuasión que nos ha suministrado la experiencia propia en las crueldes y difíciles circunstancias por las que atravesó la República Mejicana cuando la Francia quiso imponer allí por la fuerza de sus bayonetas un Imperio cuyo fin pronosticamos, es, que no se circunscriba á los Cónsules á lo puramente mercantil, y que cuando en las inmediaciones carezcan de Agentes diplomáticos de segundo orden, los Cónsules reciban el derecho del intervenir en los negocios políticos, como en Venezuela intervienen en 1862 y 63 cual si fuesen aquellos.

Queremos también, porque así lo exige el siglo en que vivimos, tanto porque los intereses mercantiles han ido adquiriendo mayor relación con los políticos, cuanto por haberse aproximado más la distancia que antiguamente separaba á los Cónsules y Ministros, que desaparece la pretensión de algunos publicistas que no han querido ver en los Cónsules más que agentes comerciales y si esto se pudo justificar en el origen de los mismos, era laudable hasta cierto punto, en el siglo en que vivimos no puede suceder así.

En el día las Cortes más aristocráticas han cesado de enviar Embajadores y Ministros de familia y etiqueta, como en otros tiempos se hacía, y todos los Agentes Diplomáticos tienen un interés más sagrado y una representación más homologable que llenar, puesto que en vez de representar los intereses privados de la familia de un Monarca, representan los de la nación.

Según los mismos publicistas la primordial misión de todo Cónsul es la de representar los intereses comerciales de los súbditos de su país, y la de los Agentes Diplomáticos la de representar los intereses políticos de su nación ¿puede haber mucha diferencia en sus representaciones? En la forma puede haberla, pero en cuanto al fondo, las consideramos casi iguales. El Sr. Pando (1) al hablar de los Embajadores, dice: «que estos tenían que rebajar mucho del orgullo que inspiran los honores casi reales que se les confieren, si se piensa por las ideas falsas sobre la pureza de su carácter, que los publicistas les han imputado, sea por ignorancia ó por adulación. Es evidente que estos escritores no han hecho más que copiarse unos á otros. En vez de seguir su ejemplo, presentando á los jóvenes nociones en apariencia plausibles y sistematizadas, preferimos refutar la doctrina errónea y tenebrosa que con vergüenza se ha perpetuado hasta nuestros días.»

Colocáense en primera clase los ministros que gozan del carácter representativo en el Estado extranjero. Según los autores, hay pues varios grados de representación. Se hace por lo tanto necesario preguntarnos en qué consiste ese grado supremo representativo; á lo que contestan: que es aquel en cuya virtud no es en la sola gestión de los negocios de que están encargados en lo que representan al Estado que los ha enviado. En la generalidad, añaden, tienen los mismos honores de que gozaría su constituyente si se hallase presente. El carácter representativo de los Embajadores consiste en representar la persona del monarca.

Los intereses confiados á los Agentes diplomáticos son acaso intereses privados del Monarca, ó los de la nación?

¿Son acaso los intereses confiados á los Cónsules los intereses privados de un Monarca, ó los del comercio de una nación? De todo lo dicho se desprende naturalmente, la casi igual representación evidente y positiva que existe entre unos y otros agentes públicos, aunque no sea nuestro ánimo colocar á estos dos clases de agentes en una misma categoría; por qué sin convenir en esa absurda clasificación que han establecido varios publicistas, la escuela positiva fundada en los hechos, y la escuela histórica exigencia de los pueblos jamás empaña la realidad sino el falso brillo y el desmesurado orgullo. Busquemos y defendamos siempre cuánto esté en armonía con los adelantos de la civilización, al par que con los progresos y adelantos materiales de los pueblos.

En el estado actual de mutuas relaciones á que han llegado todos los pueblos del mundo, los intereses mercantiles ocupan el primer lugar. De esta verdad irrefutable resulta que los Cónsules, bajo cuyo patrocinio están aquellos, deben tener una representación general, tanto en el lado, cuanto más, crezca el de más importancia sean esos mismos intereses que están bajo su salvaguardia.

Por otra parte, no existiendo una diferencia tan notable, como muchos se creen, entre los negocios que son confiados á los embajadores, con los que se confían en determinados casos á los Cón-

(1) Derecho internacional, pág. 676, pár. CXLIII.