Archivo diplomático y consular de España (1888-11-25 00:00:00), página 4

A las tres de la mañana salí de mi casa, precediéndome Reschid, que me alumbraba con el farol, y acompañado por el ladrido de los perros que en grupos nos acusaban, que Husein, dos oriundos árabes y perros dispersaban. El costado donde se encuentra, en la plaza de cañones, la administración de diligencias, tiene ya la fisonomía que se observaba a las inmediaciones de las nuestras. Un café abierto, alumbrado con un solo farol; una tienduca en que se expende papel de fumar, fósforos, aguardiente y tabaco, algún que otro vendedor ambulante; varios grupos sombríos envueltos en capuchas de pelo de camello, que a su gente a veces horas nunca he visto, o que hacen los guardias de noche alejarse de las casas en una cazaña con lumbre, porque el árabe siempre, cuando no ve el sol, tiritá de frío; y finalmente, en el patio el consabido vehículo, al que enganchaban mulas y caballos á fuerza de juramentos y de gritos; los viajeros arreglándose en el coche y esperando á las cuatro, en que despunta el alba, hasta que amanece, á atizagaz con las infelices bestias, que partieron á galope, llevándonos dando vaivenes por el camino de Damasco en dirección de los montes.

Como el día y la temperatura en Abril por la mañana es deliciosa, la atmósfera estaba pura, y la vista de la llanura en que arrancan las montañas del Líbano es más hermosa cuanto más se mira.

La diligencia, relevando los tiros, sube la montaña por una carretera, con suma inteligencia construida por un ingeniero suizo; baja á la llanura de la Beká'a, donde se almezura; cruza tan magníficos campos, cuyo cultivo daría una riqueza inmensa, atraviesa el valle del Nahr Barada, tributario del Lebán, pasa el Ante Líbano por entre cortaduras abiertas en colosales peñascos cenicientos, tristes y fatídicos, y después de dejar á Mejdel Andjar, se ve un templo, cuyas columnas yacen derribadas en el suelo, y todo anuncia en él qué remonta á la época de Herodes. Al S., se descubre la cima del grande Hermón, cubierta siempre de nieves. Salvada la montaña, en una pequeña llanura pedregosa, se encuentra Dumas, pueblo en que los arrieros acostumbran á pasar la noche, y que está á Latrih de Judea la hondura que ha de abrir la luz entre sus muros el buen ladron.

El horrible desierto de Sahara aparece; y bajando después á un valle que va á unirse con el Nahr Barada y el Kham de Dammar, se llega por entre las cristalinas corrientes de los brazos en que se divide el río, á los frondosos huertos que fecunda durante nueve millas, cuyos árboles, exhalando el perfume de sus sabrosos y aromáticos frutos, anuncian al caminante la populosa y considerada como santa ciudad de los musulmanes.

Damascus se presenta ante la vista del viajero atónito y admirado, como la más bella creación que un sueño oriental hubiera realizado. Extensa, populosa y animada, la ciudad aparece de pronto al salir de entre el inmenso vergel de flores y frutas que la sirven de muralla, tendida al límite no menos inmenso del desierto de cuyas arenas hace brotar el sol con sus potentes rayos, mil destellos luminosos, cual si estuviera matizado de diamantes y rubíes; y como un manto que la sirve de fondo, va á reunirse en el Oriente con el azul vibrísimo del cielo que se abre á lo lejos, y donde el sol que, como la luz del día, el ocultarse detrás del Líbano cristiano, no alcanzan ya de su candente disco los reflejos.

Esta es la hora en que se llega á la extensa pradera que está delante de los blancos muros de la perla mahometana, donde en plácida libertad y entre arroyuelos del Barada pacen su menuda yerba finísima corceles, elevados camélicos anteados y pequeños rebaños de cabras y corderos, discurriendo á la ventura en dicha incierta y delicada aguas y alia sus suaves y temblorosos pasos.

Sobre las casas, con línea finas y caprichosas elevación presentan los terrados se ostenta orgulloso; las palmeras de los patios doblan en arco los tallos de sus hojas recortadas; el álamo se engulle; y el sauce de Babilonia, culminando sus mimbre, despié al aire los 'blanquisinos' vallinos.

En el andén de la estación, donde descarga los pasajeros y mercancías la diligencia, la cartería de la empresa para el vilatada del camino de Damasco, me esperaban el Reverendo Padre Enrique Collado, con la comunidad española del convento y seminario; el Canciller Dragomán y genizaros del Consulado de Francia, y el primer Secretario intérprete del Muchi, Veli del Valayato de Siria (1) su deño y señor, y la escolta de Zaphis para abrirme paso.

Damascus está rodeado de una muralla poco importante, aunque construida modernamente sobre los cimientos de las antiguas fortificaciones, cuyos fosos se han formado á base de piedra, y los tres puentes que la defendían con torreones cuadrados de severo y profundo aspecto. En el centro de la ciudad existe un castillo ó ciudadela, cercada de ruinosos muros y foso profundo, con cinco torreones bien conservados á pesar del tiempo; y dominando la población, contiene un número considerable de casas bien construidas. El circuito de la muralla exterior tendrá más de legua y media de largo, y diez y ocho puertas facilitan la circulación á los habitantes y transeútes, cuyo número, entre unos y otros, se acerca á ciento veinte mil almas; el barrio tiene el nombre de Bab, entre estas son notables la Bab, Bulos, San Pablo, que es la más antigua y está situada al Oriente; la Bab ech-Chaikí, la puerta del Este, de imponente aspecto y construcción romana; la Baveet ó Bab Allah, la puerta de Dios, llamada así porque da frente á Jerusalén y á la Meká y es por donde salen y entran las caravanas que conducen á los musulmanes á la tumba del Profeta; y la Bab es-Saghar, igualmente de construcción romana que no carece de belleza.

Finalmente me trasladé á la locanda, allí próxima, y me instalé en una habitación confortable, reuniendo cortésmente, por no causar molestias, el hospital que el padre Collado me ofrecía en el convento.

(1) Gobernador y Capitán General efectivo del rango más elevado.

Mientras me preparaban la comida, el dueño de la fonda me hizo visitar la casa que es una de las más bellas de la ciudad, y donde se vive á la europea, con buen servicio, agradable y hospitalidad. El amable fundador, un griego de aspecto varonil y militar, como la gran mayoría de los hermosos helenos, y valeroso hasta el denudo, pues con trabuco y yata- gan defendió su lucha cuando los sangrientos sucesos de 1850.

A la mañana siguiente, después de visitar al Muchi y á los Cónsules de Francia, de Inglaterra y Prusia, principié mis excursiones, haciendo alto en el conven- to para comer con la comunidad español- la, y continuando por la tarde de paseo.

He aquí unas apuntes que me da- masco en hoy día, según se ve en rá- pida ojeada, y algunas noticias de su historia y origen presumible, como se aplicaron á demostrar los escritores que trataron de ello.

Según Josephus Flavius, esta ciudad fué fundada por Huse, nieto de Sem; y no faltan historiadores que deduzcan de la significación que tiene el nombre hebreo que llevó de Dammusech, que quiere decir saco de sangre, que fue construida en el mismo sitio donde caía dió la muerte á su hermano Abel. De aquella inau- guradamente la tradición acreditada entre el pueblo, que el Paraíso terrestre ó el Edén, se hallaba en su perímetro, y has- ta indican los sitios en que tuvieron lu- gar las primeras escenas del Génesis.

Los árabes que acostumbraban á dar el nombre del país á la capital, la llaman El Cham, la Siria; y hay quien dice que este nombre se deriva de El Chams, que significa el Sol. Los turcos la denominan Dumuckh, y nosotros los europeos Da- masco, con cuyo nombre la conoce el mundo entero.

El Génesis cita en el capítulo XIV, cuando Abraham sabiendo que Lot había sido hecho prisionero, fué en son de guerra con sus siervos hiriendo y persi- guiendo á los enemigos hasta Hoba, que estaba á la izquierda de Damasco capital de Siria durante la monarquía israelita: Isaías la denomina así en sus profecías, capítulo VII, versículo 8.°, citada muchas veces en el antiguo Testamento, presa también de los romanos en tiempo de Pompeyo, no es menos célebre desde principios de la Era Cristiana y Egipto musulmana, ya por la conversión y pre- diciones de San Pablo, cuando resul- tando aún amenazas á este contra los discípulos del Señor, se presentó al prin- cipe de los Sacerdotes para obtener car- tas con que entrar en las Sinagogas y llevarlos á Jerusalén, y cerca de Damas- co cayó en tierra deslumbrado por un resplandor del cielo, oyendo una voz que le decía: «Saulo, Saulo, ¿por qué me per- sigues?»; ya por ser la residencia de Ana- nias, discípulo del Señor, ya por las gue- rras de los kalifas contra los cristianos, y la fe de San Juan Damasceno, defen- sor de las sagradas imágenes, cuya inte- resantísima historia no resisto á compen- dial aquí.

Un siglo hacía desde que los cristianos fueron expulsados de Damasco, que esta gran ciudad era la principal residencia de los fastuosos kalifas. Ali-Gezid I rei- naba. Favorable á los que en Jesús Na- zareno depositaron su fé, dicho monarca