Archivo diplomático y consular de España (1888-07-08 00:00:00), página 7

las cuales hay que recorrer á caballo ó en palanquines, por caminos imposibles para todo aquel que sea poco dado á la vida del cazador.

Para evitar en lo posible las molestias de tan penosa expedición, no hay otro medio que arriesgarse á remontar el río que desemboca en Chemulpo, recorriendo las 60 millas navegables hasta Mapú, que dista sólo una legua de Saul.

Al arribar á Corea, á bordo del crucero de la marina de guerra italiana Cristóbal Colón, una de las primeras noticias que llegó hasta nosotros, al inquirir datos sobre el país, fué, que en las márgenes del río citado existían en algunos sitios curiosas fortificaciones, cuyo objeto no podía ser otro que el de prevéarse de las incursiones que pudieran intentar japoneses y chinos, constantes enemigos de los coreanos.

Todo esto nos demostraba que, al menos para embarcaciones pequeñas y de tan poco calado como los juncos chinos, la navegación por el río no había de ser muy difícil, aunque para nosotros, como europeos, pudiera entrañar algún peligro el penetrar allí donde los hijos de Occidente no habían llegado aún con su espíritu civilizador.

El amable Comandante del Colón, Sr. Accini, secundando nuestro deseo de estudiar la Corea y darla á conocer al Gobierno de nuestro país, en cuanto las circunstancias lo permitieran, no vaciló en poner á nuestra disposición la mejor lancha de vapor de su buque, tripulada por el oficial señor Serra, un maquinista y cuatro marineros armados, y todos partimos al amanecer, contentos y satisfechos hacia lo desconocido, fondeando en Mapú, sin el menor contratiempo, después de doce horas de navegación.

El río que recorrimos forma grandes curvas y cruza en muchos sitios por entre montes y colinas que presentan á veces, una perspectiva que no deja de ser agradable, en un país en el que la naturaleza no ha desplegado sus más expléndidas galas.

En el sondeo que se verificó durante el trayecto, tuvimos ocasión de observar, que hay sitios en esta vía fluvial, en qué el caudal de aguas no excede de cuatro pies, encontrando en varias partes una corriente contraria, tan impetuosa, que nos obligó, alguna vez, á detener nuestra marcha, puesto que llegaba á nueve millas, mientras nosotros sólo andábamos seis.

En las 60 millas que navegamos hacia el interior, no nos ocurrió incidente alguno que merezca especial mención. Los habitantes de las pequeñas poblaciones y caseríos situados en la ribera, salían presurosos á la playa, tan luego sentían el silbato de la máquina, y presenciaban extasiados el paso de una embarcación que se deslizaba dulcemente sobre la superficie de las aguas, sin necesidad de las pesadas velas que los coreanos usan, y sin los gigantescos esfuerzos que, en otro caso, tienen que hacer para navegar á remo leguas y leguas.

Cuatro o cinco días llevábamos sobre el llamado río de Saul, cuando avistamos las obras de defensa, de que nos hablaron en Chemulpo. Consisten éstas en una larga muralla aspillada, que se extiende á ambas orillas del río y faldela el monte en determinados sitios. Tiene á trechos algunos torreones ó cuerpos salientes, como la gran muralla de China, careciendo actualmente de todo artillado.

En Saul, á parte de su raquítica muralla, no se vé ninguna obra militar. Y esa misma muralla, no sólo es impotente por su escaso espesor y mala construcción, para la defensa de la capital, sino hasta por su emplazamiento, puesto que está dominada por las alturas que circundan la población.

Para saber el gobierno coreano si en las provincias más inmediatas á Saul ha ocurrido algo importante, se vale de un procedimiento que no deja de ser curioso por lo primitivo. Todas las noches, y en cuatro puntos al efecto designados, aparecen fogatas en las montañas próximas, fogatas cuyo número indican si hay ó no novedad en los lugares correspondientes á aquél sitio de la señal, que ha sido hecha respondiendo á la ya vista en otras montañas.

En Saul, como sucede en Pekín, no se ve un solo edificio que rompa la línea de tristeza y monotonía trazada por aquellas miserables viviendas de un solo piso, sobre las que no se destaca siquiera sea la torre de alguna pagoda ó templo budista, puesto que no existe ninguna que sepamos, como ninguna vimos tampoco en las demás poblaciones en que estuvimos.

De aquí que desconozcamos la religión á que rinden culto los habitantes del reino solitario, por más que tuvimos ocasión de observar tenían perfecta idea de la existencia del bien y del mal.

A puestas del sol, un soldado golpea fuertemente una enorme campana situada en una plaza pública, con el fin de ahuyentar los malos espíritus, repitiendo la operación al amanecer, para llamar sobre el país la buena suerte, como ellos dicen.

El clima es en algunos puntos mejor y más templado que en el mediódia del Japón. En Massampo, por ejemplo, no hace frío ni calor en el mes de Agosto.

Fusán se halla próximamente á la misma latitud que Tokio, y sin embargo el invierno es muy crudo y el tiempo cambia mucho cada dos ó tres días: tres días durante los cuales ha sido la temperatura relativamente alta, se hallan con frecuencia seguidos de otros tres tan fríos, que es necesario derretir el vinojre antes de usarlo.

En Saul, Niuzeu y Shiuzeu, el frío es todavía más intenso por encontrar-se al Norte.

Una cordillera de elevados montes, divide á la Corea meridional de la septentrional.

Los indígenas son de elevada estatura y vigorosos, y especialmente los de Sastsuma se parecen á los japoneses del Sur. Las mujeres son también robustas y altas, pareciéndolo aún más por los monumentales peinados que algunas usan.

El carácter de los coreanos y sus costumbres, guardan más puntos de semejanza con los chinos que con los japoneses.

La bondad es cosa de la que no tienen la menor noción. Son muy celosos de sus mujeres. Estas, á menos de ser, ó muy jóvenes ó muy viejas, no pueden hablar con ningún extranjero. Al ver á un europeo, huyen; y si no les es posible la fuga, se tapan la cara con un velo, aunque bien pudiera creerse que lo hacían por miedo á sus compatriotas antes que por temor á los extranjeros.

Los coreanos son en extremo corteses y aduladores. Cuando se les pregunta cómo están, contestan: «Gracias al favor que me haces dirigiéndome esa pregunta, mi salud es buena.» Cuando están enfermos dicen á los que van á verlos: «Gracias á vuestra visita me siento mejor.»

Si un coreano se encuentra con un entierro en la calle, detiene á la comitiva y acercándose al féretro, dice: «¡Lamento profundamente la pérdida de este hombre virtuoso!», aun cuando el cadáver sea de una persona á quien no conocía en vida.

Antes de terminar estos apuntes, haremos de volver sobre la manifestación hecha por la «Agencia Hava» acerca del contingente militar con que cuenta el Rey de Corea, para que se vea cuán grande es el desconocimiento que en Europa se tiene de los pueblos del Extremo Oriente, á pesar de lo que han acordado las distancias el valor y la elección.

Los 500.000 hombres de que habló la citada Agencia, se reducen á los 2.000 soldados que guarnecen á Saul, únicos que pueden ser considerados como fuerza militar, porque si bien existe en el país una especie de milicia local, y una clase de soldados cuyo empleo ó ejercicio es hereditario de padres á hijos, ambos elementos carecen de armamento, de unidad, de disciplina y de todo lo que necesitan las masas para constituirse en fuerza de combate.

La tropa dicha que puede denominarse «Guardia del Rey», se divide en cuatro batallones de á 500 plazas, y está armada con fusiles antiguos