Archivo diplomático y consular de España (1888-10-16 00:00:00), página 2

día (1). A los Concelleres de Barcelona y Valencia, en el siglo xiii que hemos citado, se deben la creación del Consulado de Mar, Tribunal compuesto de Prior y Cónsules, que conoce y juzga de los negocios y causas de los comerciantes, en lo respectivo tratándose de comercio, cuya función, colección de leyes y reglamentos no faltan extranjeros que nos hayan disputado esta gloria. Las pruebas históricas son tan convincentes que Pardessus, escritor francés, ha tenido que confesar la injusticia que se nos hacía queriéndonos privar de un derecho indiscutible envidiado siempre por los extraños.

Las misiones de los Cónsules, en un principio, se reducían a velar sobre los intereses del comercio de sus respectivas naciones, y hacer pagar según las leyes de su país y de la nación a la que se nombraban por ellos al efecto, todas las cuestiones suscitadas entre sus conciudadanos o entre aquellos que gozaban de su inmediata protección (2). Empero, al paso que los gobiernos han ido conociendo la importancia del establecimiento de los Cónsules; al paso que se han poblado las regiones del Nuevo Mundo y las del Asia, y que las leyes han ido difundiéndose en tantas y tantas diferentes partes del globo, impidiendo al comercio de adquirir un desarrollo maravilloso, hasta el grado de considerarse hoy como principal elemento de civilización, aquella importancia ha ido aumentando, y es preciso convenir que en la actualidad los Cónsules prestan servicios de consideración, no tan solo al comercio de sus respectivas naciones, a cuyos intereses mercantiles deben su origen, sino que también a los gobiernos que los han nombrado; y he aquí precisamente porque nos atrevemos á decir, contra el parecer de algunos publicistas, que los Cónsules no sólo representan los intereses de una nación, sino también los políticos. Necesario será que aleguemos algunas razones más para justificar este principio, que sin duda está bien profeso. Injusto y sin pretensión puramente académica, el derecho que tienen de pertenecer á la clase diplomática, aunque si se quiere sujetos á diferentes restricciones, atribuciones y reglas, que, según las circunstancias, son las que les dan siempre su mayor ó menor grado, el carácter diplomático. Citaremos lo que dice el Honorable Ministro Portugués Sr. Pinheiro Ferreira, por ser sin disputa el escritor que con más acierto ha discutido esta materia.

«La poca exactitud con que los escritores de la escuela positiva definen los términos científicos, es la causa de muchas inexactitudes, como incurre Martens hablando de los Cónsules. Emplea por conceder que los Cónsules son Ministros públicos, y después de mencionar sus principales atribuciones, les niega la calidad de Ministros diplomáticos. Esta distinción no se funda más que en un equivoco: los Ministros diplomáticos no son más que Agentes públicos cerca de los Gobiernos extranjeros: así es que los Cónsules se encuentran en este caso, luego no pueden menos de pertenecer á la clase de Ministros diplomáticos.» También opina: «que los Cónsules son agentes comerciales nombrados y constituidos por sus Gobiernos en los puertos y ciudades extranjeras, con poder para regular la conservación de los derechos y privilegios de sus nacionales; arreglar sus diferencias y prevenir las dificultades que podían originarse entre ellos y los Gobiernos y los subditos, y de éstos en el país en que residen.» Nada impide, sin embargo, añade aquel escritor, lo cual debemos tener muy presente, que un Gobierno dé á las atribuciones de sus Agentes consulares toda la latitud que juzgue conveniente á sus miras e intereses.

Nesse de paso que Martens también reconoce un Cónsul la facultad de intervenir, á más de los asuntos mercantiles, en los negocios puramente políticos, según y como convenga á los Gobiernos que los han nombrado. De este, y no de otro modo, debe entenderse la facultad que aquel publicista dice pueden los Gobiernos conceder á las atribuciones consulares; latitud tanto mas ilusoria y efímera, cuanto que es un principio reconocido por el derecho universal, el que las leyes de una nación no vengan más fuerza en otra que la que ésta haya tenido á bien conceder á aquéllos.

En su origen es cierto que los Cónsules, como asegura el mismo Barón Martens, no eran más que simples apoderados establecidos por los negociantes para defender, según queda dicho, los intereses de su comercio en los países extranjeros. En tal calidad, por extensas que fuesen sus atribuciones y la influencia que ellas les diesen en los intereses públicos, nunca podrán ser considerados como Agentes ó Ministros públicos, pues que no recibían su mandato de la nación, sino de una parte más ó menos considerable de ella. Pero desde que en los tiempos posteriores, en lugar de representar estos Agentes solamente al comercio de tal ó cual plaza, vinieron á ser representantes del comercio nacional; desde que no fueron ya las corporaciones mercantiles, sino los Gobiernos los que los nombraron, y que se les encargó de proteger (cerca de las autoridades del país donde residen) no solamente los intereses de los individuos que quisiesen servirse de su intervención, sino también los intereses del Estado, de un modo más ó menos extenso y considerable, según se les confiara, que se conociera el Gobierno, desde entonces los Cónsules debieron ser considerados como Agentes públicos cerca de los Gobiernos extranjeros, ó Agentes diplomáticos, aunque de gerarquía inferior á la de aquellos que para defender también los intereses públicos están acreditados cerca de las autoridades superiores del Gobierno del país en donde ejercen sus funciones. Pero así como los Encargados de Negocios no son menos Agentes diplomáticos que los enviados, por no estar acreditados en el país ante el Ministro de Estado, mientras que estos últimos en este caso ante el Soberano, así los Cónsules no pueden ser excluidos del cuerpo diplomático, esto es, de la clase de los Agentes públicos, cerca de los Gobiernos extranjeros, por no estar acreditados más que ante los Agentes del Gobierno de un orden inferior al del Ministro.

Hay todavía otras consideraciones que contribuyen á hacer considerar á los Cónsules, según se hallan hoy constituidos, como miembros efectivos del cuerpo diplomático; porque está ya admitido que los Gobiernos les encarguen presentarse en el país donde residen al Ministro de Estado, siempre que se ofrezca solicitar alguna cosa en favor de los intereses no comprendidos en las atribuciones de las autoridades subalternas, bien que esto no se verifica más que en caso de ausencia ó falta del Ministro diplomático acreditado en el mismo país. ¿Qué pueden distinguirse hoy los Cónsules de los Agentes diplomáticos de estado? Sin duda, las leyes les llama á ejercer las funciones de éstos más que en ausencia de los que las tienen expresamente conferidas?

Otra de las graves equivocaciones en que incurre el Barón Martens es negar á los Cónsules el carácter diplomático, solamente porque el diploma de su cargo no está expedido en forma de letras credenciales, sino en la de letras patentes, ó (como dice el autor) en forma de letras de proección que necesitan un exequatur, esto es, una confirmación del soberano del país en donde deben ejercer sus funciones.

La forma de la patente y la provisión del exequatur en ella no tienen relación alguna con el carácter diplomático del Cónsul; así como estas formalidades no contribuyen á dársele, tampoco pueden impedir que lo tenga: el objeto de ellas es proveerlo de un título con que pueda acreditar (ante las autoridades administrativas y judiciales) que está legítimamente autorizado para defender ante ellas mismas los intereses de los que por medio de su Gobierno le han confiado sus poderes.

El distinguido publicista Sr. Pando, cuya preservación no es por cierto favorable á los Cónsules, reconoce en ellos: «La obligación de que observen si se cumplen y guardan los tratados ó de qué manera se infringen y eluden, solicitando su ejecución.» Ahora bien, semejantes observaciones y tales solicitudes, ¿no pertenecen directamente á la política? Luego tan entendido como ilustrado escritor ataca, y puede ser que sin notarlo, la necesidad que tienen los Cónsules de traspasar, en determinados casos, los límites puramente mercantiles, la gestión comercial, y de precisión creemos que debe ser, en los distintos agentes que deben llevar en sus partes la misión que les está conferida.

El Dic. polit. ó Enciclopedia del lenguaje y ciencia política, redactado por una reunión de diputados y publicistas franceses, dice: «Los Cónsules son Ministros públicos encargados de velar especialmente por los intereses de los nacionales que comercian en el exterior.

Ellos están encargados de proteger la navegación y el comercio de los de su nación y representar, con respecto á éstos, al mismo Gobierno que los envía. ¡Ilos son los que se encargan de cuanto interesa á la navegación y al comercio; los que cuidan de las provisiones de los buques de guerra; de la policía de la navegación en los mercantes; de la administración de las presas; de los salva-