Archivo diplomático y consular de España (1888-11-08 00:00:00), página 6

imperial y victoriosa, que había enriquecido sus museos con los despojos de Amberes, Florencia y Roma, sufría cruelmente al verse privada de aquellos objetos de lujo que la costumbre había convertido en artículos de primera necesidad. Por eso, en tanto que levantaban columnas y arcos triunfales para perpetuar en la memoria las conquistas de la Francia, bautizaban los conquistadores con el título efusivo de "padres de la paz de achicoria y azúcar de remolacha".

En orden á la influencia política en el Continente, la de D. Felipe II era tan grande como la de Napoleón: el Emperador de Alemania era su pariente; y la Francia, conmovida y perturbada por las disidencias religiosas, de adversaria formidable que hubiera podido ser, á veces se convertía en doell auxiliar y aliada suya. Además, el Monarca español tenía lo que tanto y tan en vano deseó el poder marítimo francés apoderándose de buques colonias y comercio, conservando por espacio de largos años el monopolio de los negocios en América y el Océano Índico, recibiendo destruyendo, todo el oro de Occidente y todas las especies de Oriente, sin que nada interrumpiera sus operaciones sino las rapiñas ejercidas por algunos corsarios en tiempo de guerra. Todavía después del desastre de la Invencible atendían los hombres de Estado ingleses y vigilaban con atención preludial la visible amistad del poder marítimo de Felipe. El cual, decía en 1592 á las Cámaras el lord guarda-sellos, ha usurpado primero el reino de Portugal, acreciendo luego su poder con las Indias Orientales, de tal manera, que si antes era grande, hoy lo es mucho más. Sostiene una flota para impedir todo comercio entre Inglaterra, la Gascuña y la Guiana, cosa que ha intentado en la época de las últimas vendimias, y por tal manera es un enemigo fronterizo para todo el Oeste y Mediodía de Inglaterra, en propio modo que para el Sussex, el Hertfordshire, la Isla de Wight. Por otra parte, mercé á su crédito en Saint-Malo, á cuyo puerto acuden buques apropiados á la guerra, es vecino peligroso para las islas de Jersey y Guernesey, antiguas posesiones de la corona, que nunca, ni aun durante las guerras más renidas con la Francia, le fueron arrebatadas.

El ascendiente que á la sazón tenía España en Europa era en cierto modo merecido, pues lo debía á su incontestable superioridad en el arte de la política y de la guerra, que en el siglo XVI, mientras Italia era cuna de las bellas artes, y la Alemania producía las más atrevidas ideas teológicas, España era patria de los hombres de Estado y de los capitanes famosos, pudiendo reivindicar para sí y los graves y altivos personajes que rodeaban el trono de D. Fernando el Católico las cualidades que atribuía Virgilio á sus conciudadanos. Ni en los días más gloriosos de su república, por todo extremo memorable, conocieron mejor los romanos el arte imponente de regir el imperio popular que el genial de Córdoval, Cisneros, Hernán-Cortés y el duque de Alba. La habilidad de los diplomáticos españoles era célebre en toda Europa, y en Inglaterra vive todavía el recuerdo de Gondorar.

Pero si la nación soberana no tenía rivales en la guerra regular, tampoco los conocía en la irregular; y así los impetuosos caballeros franceses como las falanges de los suizos quedaban igualmente malparados cuando se hallaban frente á frente con la infantería española. En las guerras del Nuevo-Mundo, en las cuales el arte estratégico vulgar no podía ser bastante, como tampoco la ordinaria disciplina en el soldado, allí donde se hallaba necesidad destacada y vencer cada día por medio de alguna nueva estratagema la instable y caprichosa táctica de un bárbaro enemigo, demostraron los aventureros españoles, salidos del seno del pueblo, una fecundidad de recursos y un talento para negociar y hacerse obedecer de que apenas diera otros ejemplos la historia.

Eran los españoles de entonces á los italianos, lo que los romanos á los griegos en los días más prósperos y de mayor gloria de Roma. Tenían los vencidos menos cultura, menos buen gusto e instintos menos delicados que los vencedores; pero había en ellos más orgullo, más altivez, valor y perseverancia, más gravedad y un sentimiento más desarrollado del honor. Usaban de más sutileza los subditos en la especulación; pero los gobernantes desplegaban más energía en la acción: aquellos adolecían de los vicios de los cobardes, y éstos de los vicios de los tiranos.

La fuerza será decir además, que los españoles en propio modo que los romanos, se desgarraban de aprender el idioma y las artes de los que oprimían, y que á la sazón se verificó en la literatura española una revolución análoga á la que se operó, al decir de Horacio, en la poesía latina: Capta forum victorem cepit, y el cautivo se apoderó del vencedor. Crearon su puesto las antiguas baladas y romances castellanos á los sonetos al estilo de Petrarcha y á los poemas heroicos en el metro del Aristófanes, de igual manera que los cantares nacionales de Roma cedieron á las rimas de Federico y á las traducciones de Menander.

Ni tampoco hubo nunca en ninguna sociedad moderna, ni en Inglaterra durante el reinado de Isabel, tan gran número de hombres eminentes á la vez en las letras y en las carreras de la vida activa como en España el siglo XVI. Casi todos los escritores notables se distinguen también como soldados ó como hombres políticos: Boscan tuvo gran reputación militar; Garcilaso de la Vega, autor del más encantador y dulce poema pastoral de la época moderna, acabó jo en su brillante carrera militar, montando, espada en mano, á la cabeza de una columna de asalto; Breila se distinguió en la guerra de Arauco, que cantó luego en uno de los mejores poemas heroicos que haya producido España; Hurtado de Mendoza, cuyos poemas han sido comparados á los de Horacio, y cuya graciosa novela es sin duda el modelo del Gil Blas, nos aparece representado por sus historiadores como uno de los más rigurosos de entre aquellos proceres de la guerra que la casa de Austria envió á Italia para derrotar á quien se hubiera en ella de espíritu público; Lope se embarcó en la Invencible, y Cervantes cayó herido en Lepanto á bordo de una galera.

Curioso es y digno de fijar la atención el terror con que los ingleses miraban á los españoles, los cuales, según decían, eran una especie de demonios terriblemente dañinos, y al propio tiempo sagaces y astutos por extremo. «Son muy prudentes y políticos, dice un honrado inglés en una Memoria dirigida á la reina María, y pueden, merced á esa sabiduría, corregir y domar sus naturales instintos sin hacer algún escándalo, y postrarse en el amor ante las damas, nombres de aquellos á quienes se mezclan libremente en tratos de amistad. Ninguno puede conocer sus males desiguales hasta no haber caído bajo su dominación; pero entonces se les percibe y comprende perfectamente, cosa de la cual pido á Dios libre á Inglaterra, porque superan á todas las demás naciones del globo en el disímulo para conseguir sus fines, y luego en la opresión y tiranía cuando han logrado su objeto.» Arminio hubiera podido expresarse así al hablar de los romanos, y así el lenguaje que podría emplear en nuestros días un hombre de Estado indo al hablar de los ingleses. Es, en suma, el lenguaje de un hombre cuyo corazón se halla penetrado de odio, pero que está humillado por los que odia, y que siente penosamente la superioridad, no sólo de su poder, sino de su inteligencia.

Pero ¿cómo has caído del cielo, oh Lucifer, hijo de la mañana! Cómo te hallas abatido tú que arruinabas las naciones? ¿Qué estás tú en hallebradas á salvando un espacio de cielo? ¿Nos consideramos la España á finales del siglo XVII? El contraste es tan grande como el que existe entre la Roma de Galiano y de Honorio y la Roma de Mario y de César. La conquista extranjera había comenzado á abrirse camino en todas las partes de aquel gigantesco imperio donde nunca se ponía el sol. La Holanda ya no estaba en sus manos, ni Portugal, ni el Artois, ni el Rosellón, ni el Franco-Condado. Al Oriente, el imperio, limitado por los hongareses, se reducía, con mucho en riqueza y esplendor, al solo árbito de los soberanos sus antiguos tiranos, y al Occidente, la Inglaterra había tomado y poseía algunos establecimientos en medio del golfo de México.

Poca importancia tenía, á decir verdad, para los españoles la pérdida de una parte de su territorio, porque la obediencia forzada de provincias lejanas cuesta por lo general más de lo que valen, y los imperios cuyas ramas se extienden á larga distancia, se hacen á las veces más florecientes cortándolas á tiempo. Nada de pronto hubo de cambiar, salvo que las conspiraciones de Tramonto y la Inglaterra no ha sido nunca más próspera y rica, y poderosa, y temible para los príncipes extranjeros, ni más absolutamente dueña del Océano, que hasta después de haber perdido sus colonias americanas. El imperio español era entonces aún, á juzgar sólo exteriormente, un grande y magnífico imperio; que el último y enfermizo príncipe de la casa de Austria poseía en Europa todavía Estados de mayor importancia que los de Luis XIV, y la América los dos países de Castilla, que se prolongaban muy al Norte del trópico de Cáncer y muy al Sur del de Capricornio; pero había en el seno de este reino inmenso una enfermedad incurable, un aniquila-