Archivo diplomático y consular de España (1888-11-25 00:00:00), página 5

tenía confiado á un cristiano llamado Juan, el cargo de Gobernador de la capital, porque con él le unía la más estrecha amistad e ilimitada confianza.

En esta época fué cuando apareció el famoso edicto de León el Isauriano, que ordenaba la destrucción de todas las imágenes cristianas.

El Gobernador de Damasco, hombre instruido y de correcta pluma, juzgó de su deber escribir y publicar una carta en defensa de las santas imágenes. La sensación que causó fue intensa; hasta el punto de que, cuando llegó á oídos del Emperador, se concibió contra Juan un encargo implacable; mas como su venganza no podía alcanzar á un individuo de tan alto rango, y que además no era subido suyo, imaginó una trama infame. Sus diestros Secretarios, imitando la letra de Juan, escribieron bajo su dictado otra carta, en la que el Gobernador de Damasco aparecía dirigiéndose al Emperador excitándole á apoderarse de la ciudad de los kalifas y prometiéndole el apoyo de su negra traición. En seguida se remitió la carta al kalifa, presentando en ella que su aliado firmó se consideraba obligado á denunciarle el traidor. Gezid, no pudiendo dudar ante la aparente evidencia que le presentaban, recibió al mensajero imperial en el gran salón de las audiencias, en medio de numerosos soldados que rodeaban el trono, pronto á ejecutar sus órdenes; y con la disimulación propia de los orientales, mendó con mucha frivaldad que llamaran á Mansur, que este era el nombre saraceno de Juan, y en el instante dijo á uno de sus más fieles capitanes:

—Cállate, ¡no te detengas! ¡volve, vosotros, si le despidió dicenle: ¡vete!— le seguirás, le cortarás la mano derecha, la expondrás á la vista del pueblo en la plaza pública y mandarás preguntarle diciendo: He aquí la mano de un traidor.

Juan entró, y avanzando sereno hasta los pies del kalifa, le saludó inclinándose profundamente. Gezid, fijando en él la mirada, para observar el más pequeño movimiento, le presentó la carta sin decirle ni una sola palabra. Juan se tuvo, y la emoción le embargó la voz. Conocido el kalifa de la traición y sin buscar otras pruebas, se dijo:

—Ya sabréis quiéres cuando te hayas sospegado: ¡vete!

El oficial de la corte de Gezid al oír la palabra fatal, siguió al Gobernador, le intimó la orden del kalifa, y cogiéndole la mano la colocó sobre un tajo, la cortó de un hachazo y la presentó al pueblo diciendo en alta voz.

—Esta es la mano de un traidor.

El día terminaba cuando Juan se retiró á su casa ofreciendo á Dios su confusión y oprobio; mas el pueblo que le amaba, no dudó en seguirlo, y así mientras que le atribuía cerca al ministro del Emperador, le interpeló y obligó á confesar la verdad.

En el acto, un amigo del Gobernador se presentó al kalifa, juró que Juan era inocente, y pidió que al menos fuese devuelta la mano al mártir, y no se prolongase la ignominia. Gezid consintió.

Juan V., patriarca de Jerusalén el 795, cuenta así el fin de tan sangriento drama: Juan, derramando abundantes lágrimas, se hallaba en su oratorio delante de la Virgen, cuando le trajeron la ma- no. La colocó á los pies de la imagen venerada, y sosteniendo el brazo mutilado, lleno de fervor exclamó:

—Tú sabes, Virgen santa, por qué esta mano fué cortada, y sin embargo, siempre te fué fiel, é hice votos de emplearla en escribir tus alabanzas. Si, benigna Señora, me la devolvieras, más que nunca te pertenecerá ¡oh! Virgen santa.

Juan cayó súbitamente en un dulce sueño tranquilo y agradable, y en él le apareció entre raudales de luz la celestial Madre, que, con sonrisa inefable, le dijo cariñosamente:

—Cumple, hijo mío, tu promesa. Escribe en adelante, no por las varias preocupaciones del mundo, sino por la gloria de Dios. Vuelva tu mano á su primitivo estado, que tus ruegos acogi.

El santo se despertó, y su mano se hallaba sana y buena como en el día anterior. Solamente, como para perpetua evidencia visible del milagro, una raya encarnada de color de sangre rodeaba en torno la muñeca.

El kalifa lo recibió su amistad y con ello a su darle la privanza; pero Juan había prometido á la Santísima Virgen que en lo sucesivo su pluma y su vida entera la pertenecieran. Pidió para Jerusalén á recibir la consagración sacerdotal de manos del patriarca; predicó y escribió en honra de Dios y gloria de la Iglesia, y murió, en el Monasterio de San Sabas, el año 780 de la Era Cristiana.

El 636 de J. C. fué Damasco invadido por los árabes, bajo el mando del kalifa Omar, y vanamente los cruzados de las huestes de Balduino intentaron derribar con la cruz de sus espadas, las medias lunas mahometanas.

En 1401, el fiero Tamerlán la tomó á los saracenos, entregó la ciudad á las llamas y los habitantes los pasó á cuchillo, excepto las familias de los armeros y las que habían recogido los restos morales de Ali. El 1517, el Sultan Selim I se apoderó de sus muros y la incorporó al imperio turco. Desde esta época á sub- sistió, como su capital interior. En los años, 1632 el 1840, que Ibrahim-Ba la destruyó con los egipcios, y Mehemet Ali, su padre, se vio forzado á restituirla á su verdadero dueño el Sultan de los otomanos.

Situada en el límite del desierto, que es el mar peculiar en que navega el árabe osado y el orgulloso á independiente beduino; y donde principia un vergel frondoso de flores y frutas cuya belleza y regalado gusto nada iguala; cuyos matizados colores y placida frescura, sin exageración han cantado y descrito en versos armoniosos los bárbaros orientales; próxima á la verdadera vertiente del Atlántico que mira al septentrión, donde brotan aquellos dos famosos ríos que menciona el libro IV de los Reyes, capítulo V, versículo XII, el Abana y el Pharphar, y el Barada, que la riega y fertiliza entre dos montañas, una al Norte y otra al Oeste, que limitan y embellecen este sitio, el más hermoso de toda la Siria, Soria y la Fenicia, se levanta airosa y pintoresca la ciudad santa de Damasco, que vista como tal el musulmán peregrino.

Dentro de sus muros, y en los exten- sos barrios que la constituyen, habitan unos 80.000 turcos y sobre 600 drusos, 12.000 griegos católicos y cismáticos; 300 sirios, 400 sirios católicos, otros tantos armenios y caldeos; 300 armenios católicos; 500 maronitas; 200 latinos; unos 50 protestantes; 10 á 12.000 soldados y esclavos y 5.000 judíos. Y con los muchos forasteros que de Persia, Egipto y toda el Asia menor con urrun, bien puede calcularse que siempre hay en Da- masco de 120 á 130,000 almas.

La carga de Baja de Damasco es uno de los cargos que el electo del imperio otomano, y por su misión de conductor de la sagrada caravana de la Meka, es Emir-el Hadj, principio de los peregrinos. Estas funciones son tan importan- tes, que el Baja que las llena á satisfac- ción de todos, es ya sagrado e inviolable para los musulmanes, incluso el mismo sultán, quien no puede derramar su sangre.

Esta, sin duda, fué una de las causas de que el bajalato de Damasco era no hace mucho tiempo vitalicio, y aún hay ejemplo de que se hacedieran á los miembros de una misma familia. A su habilidad administrativa, judicial y po- litica, tiene forzosamente que reunir las dotes militares y el valor personal, pues con frecuencia debe poner á raya el in- domable e independiente carácter de las numerosas y guerreras tribus beduinas. La organización y partida de la carava- na le ofrece gran desvelo; porque el hadj cuesta todos los anos mas de un millón de pesos. Estos gastos consisten en las provisiones de trigo, cebada y arroz; alquiler de camellos y camelleros para los peregrinos y la escolta, el tributo cuantioso que exigen las tribus indepen- dientes de beduinos por donde pasa, sin el cual no permiten que cruce su terri- torio. La partida de la caravana de Da- masco es una de las ceremonias más curiosas que hay que ver, y se lleva á efecto con gran solemnidad y sin dis- turbios, si el bája es energico; pues sue- len llegar á ser hasta 200.000 los pere- grinos, y cada familia va con sus came- llos, comida, bebida y ajuar respectivo.

En el interior de Damasco no corresponde á la idea que se forma á la vista de tan magnífica ciudad, ni á la que realmente encierra en su seno. Las calles son tor- nosas, estrechas, llenas de polvo ó de inmenso barro cuando llueve, sin una plaza, ni anchura, ni más que el laber- into y dédalo en que se turba la cabeza á menos de vivir dentro de sus muros algún tiempo, y el aspecto exterior de los edificios es triste y pésimo. Construidas las casas con barro y ladrillo de tierra arcillosa, sin mas que alguna ventana con celosía, ó algún mirador constantemen- te cerrado con persianas, por donde entra la luz, para que no ser visto quien pasa ó lo ve, tiene su entrada por una puerta sólidamente reforzada, y también siempre cerrada, en la cual hay un postigo sumamente bajo en el cen- tro, por donde se penetra encorvado, y en el que, gracias al fletro de mi sombrero y chal en él arrullado, no me he roto la cabeza, á pesar de haberme bajado cuan- to he podido. Además de un terrado en derredor, todas las casas rematan en una cupulina blanca, á fin de que las aguas no estacionen y corran á la calle por las vertientes practicadas con acierto. En el