Archivo diplomático y consular de España (1888-12-24 00:00:00), página 7

partió antes de abrirse la campaña, y con él abandonó la victoria á los aliados. Pocos Generales habían hecho tanto como él con tan débiles recursos, y casi ningún otro hubiera desgastado tanto su dignidad y astucia. El Conde poseía en gran manera el arte de conciliarle la voluntad de los que sometía, si bien no alcanzaba de igual modo el afecto de los que le auxiliaban en el vencimiento. Catalanes y valencianos lo adoraban, pero lo detestaban el Príncipe, á quien casi había hecho Rey de una dilatada monarquía, y los Generales, que habían expuesto en la misma aventura que él su reputación y su fortuna. Por otra parte, el gobierno inglés no podía comprenderlo, y se explica hasta cierto punto que así fuera, y que no se creyese dentro del poder lo que era posible únicamente en fuerza de la rara originalidad de su carácter. Un General que tomaba plazas fuertes con caballería, que trasformaba precipitadamente en jinetes á centenares de infantes, que se procuraba las noticias políticas más secretas y graves sobre todo por medio de intrigas amorosas, y que llenaba sus despachos de anécdotas y epigramas, podía, á decir verdad, poner en cuidado á los Ministros ingleses, y antojarseles peligroso e impolítico por extremo que la dirección de la guerra de España estuviera en manos de un hombre tan álgido y tan místico. En consecuencia, se confiaba el mando del ejército á lord Galway, experto veterano, que era en el arte militar lo que en medicina los doctores de Molière, y que reputaba mucho más honroso fracasar en regla que alcanzar la victoria mercé á cualquiera innovación. Dicho se está que no se habría perdonado nunca Galway la toma de Montjuich por medios tan singulares como los que puso en juego Peterborough para conseguirla. Este gran General, pues, condujo la campaña de 1707 de la manera más científica. Encuentra el ejército de D. Felipe en la naturaleza del musulmán disuelto sus tropas con arreglo al método prescrito por los mejores estrategas, y en pocas horas perdió, perfectamente en regla, 18,000 hombres, 120 banderas, todo el báguie y la artillería. Los reinos de Aragón y Valencia fueron también conquistados por los franceses, y al terminar el año, la montañosa Cataluña era la única parte de España que permanecía fiel á D. Carlos.

Todo hacía presentir desde tiempo atrás un próximo desastre en España; el Príncipe era ingrato, el ejército estaba indisciplinado, el Consejo dividido, y la envióla y las intrigas truntaban del verdadero mérito al ser relevado un hombre de genio para confiar á pedantes y á garantes de la monarquía. Al final de la batalla de Almansa decidió de la suerte de España. Para reparar tanma desastre apenas hubiera bastado la superior inteligencia de un Marlborough ó de un Eugenio, y Stanhope y Staremburg dis- taban mucho de ser estos dos grandes caudillos.

Stanhope, que tomó el mando del ejército inglés en Cataluña, era un hombre dotado de facultades muy apreciables en la guerra y en la vida civil, pero más á propósito, á nuestro parecer, para ocupar el segundo puesto que no el primero. Lord Mahon nos dice á este propósito con su habitual franqueza una cosa que ignorábamos todos, y es que el hecho de armas sobresaliente en la vida de su antecesora, la conquista de Menorca, le fue sugestionado por Marlborough. Stanhope, el único médico de la corte alemana, fue enviado por el Emperador para mandar en España, y bajo su dirección se sucedieron dos larguísimas campañas, durante las cuales ninguno de los ejércitos beligerantes hizo nada digno de ser mencionado, como no sea que ambos sufrieron las mayores privaciones y las más grandes necesidades.

En 1710 resolvieron los jefes de las fuerzas aliadas continuar las operaciones con la energía posible, y al efecto entraron en campaña verificando una marcha verdaderamente audaz, avanzaron en Aragón, destacaron en Alemania las tres bandas de caballería, derrocaron de nuevo en Zaragoza, y marcharon sobre Madrid. Por segunda vez le fué forzoso al Rey abandonar su capital. Los castellanos se armaron con el mismo entusiasmo que en 1706; los conquistadores hallaron desierto á Madrid; sus habitantes, ó abandonaron la población, ó se cerraron en las casas para no rendir el menor homenaje al príncipe austriaco. Y mientras los partidarios de D. Carlos se velan en la necesidad de alquilar chiquillos que los lo señalaran en las casas, el ejército de D. Felipe se veía en Valladolid bien poblado de mujeres. Treinta mil personas siguieron al Rey desde Madrid á su nueva residencia, y las damas de las primeras familias, antes que ver al austriaco, hacían el camino á pie. Con esto crecía el entusiasmo, y el amor á D. Felipe aumentaba cuanto se hacia odioso su contrario, y la gente del campo acudía á millares á ponerse bajo las banderas de Borbón, y el pueblo proveía en abundancia de dinero, armas y municiones de boca, y Madrid se veía bloqueado, y destruidos los campos vecinos por esquadrones de caballería irregular, y los aliados no podían ni enviar un despacho al Archiduque, ni traer provisiones á la capital, ni á Aranjuez, sin gravísimo riesgo, caer en las cercanías del palacio que habitaba.

Stanhope quería invernar en Castilla; mas en el consejo de guerra que se celebró al efecto, sólo el fue de este parecer, y, á decir verdad, no es fácil explicar cómo hubieran podido sostenerse los aliados en el país en estación tan poco favorable y entre tan resuelto enemigo. Y como la seguridad personal de Carlos era la preocupación constante y principal de sus generales, en el mes de Noviembre salió para Cataluña con fuerte escuadra de caballería, comenzando en Diciembre á retirarse el ejército hacia el reino de Aragón.

Entonces los aliados tuvieron que haverse con el Duque de Vendôme, famoso caudillo á quien el Rey de Francia había confiado el mando de los ejércitos de la Península. Era el Duque renombrado por la sucedida de su persona, la brutalidad de sus maneras, la grotesca bofornicia de su conversación y la impunidad con que se abandonaba al más grosero é innoble de los vicios. Y era tan grande su pereza, que en medio de una ruda campaña y rodeado de peligros, se le vio pasar el invierno suavemente en la cama. Había costado un apatía no pocas y graves reverses á la casa de Borbón; pero cuando una circunstancia cualquiera determinaba en él una reacción y lo desataba de su letargo, desplegaba tantos recursos y tanta energía y presencia de ánimo que de pronto el enemigo no había demostrado ningún general, y desquitaba con usura lo perdido.

En aquella crisis, Vendôme se mostró digno de la fama que gozaba como Capi- tán ilustre. Partió de Talavera con sus tropas, y comenzó á perseguir á los aliados, que iban en retirada con una rapidez sin igual en aquella estación y en aquel país; y de esta suerte, marchando noche y día, pasó á la cabeza de su caballería el río Henares, y al cabo de pocos días alcanzó á Stanhope, que se hallaba en Brihuega con el ala derecha del ejército aliado. ¡Ninguno de nosotros, dice el General Mahon, sospechaba si quiera que se hallase á algunas marcas de distancia cuando los vimos; así que debemos nuestra desgracia á la increíble diligencia de sus tropas!... Stanhope no tuvo tiempo sino para enviar un mensajero al centro de su ejército, que se hallaba á algunas leguas de Brihuega, cuando Vendôme cayó sobre él. Atacó la población por todas partes; hizo jugar la artillería, y voló edificios por medio de minas: los ingleses sostuvieron un fuego terrible mientras tuvieron pólvora, luego pelearon á la bayoneta desesperadamente contra fuertes improvisados, llegando hasta á incendiar las casas que habían ocupado los de D. Felipe; pero todo fué en vano; y comprendiendo el General inglés que la resistencia sería inútil, concluyó una capitulación, y sus valientes soldados quedaron prisioneros de guerra bajo muy honorosas condiciones.

Acababa el de Vendôme de firmar la capitulación cuando supo que Staremburg llegaba en auxilio de Stanhope, y se preparó en seguida para la batalla. En efecto, al día siguiente de la rendición de los ingleses, á un lugar de la antigua batalla de Villaviciosa, en la cual, se bien medió Staremburg por encima del campo, Vendôme recogió el fruto de la jornada. Los aliados clavaron su artillería, reti- rándose hacia la parte de Aragón; mas, hostilizados allí por el caudillo francés y las guerrillas que los seguían, sin dejarles un momento de reposo, huyeron á Cataluña, en ocasión precisamente que un ejército enemigo desembocaba del Rosellón y la invadía, lo cual puso al General austriaco en la necesidad de refugiarse en Barcelona con 6.000 hombres, abatidos ahora de espíritu y de cuerpo, y que hacía mucho pertenecientes á un ejército victorioso y grande. La ciudad condal era casi la única población de España que acababa todavía la autoridad del Archiduque.

D. Felipe se hallaba entonces en Madrid más seguro que su abuelo en París. La esperanza de conquistar la península española estaba perdida; pero no de ren- dirla en otras partes, en que la casa de Borbón se hallaba reducida á la última extremidad. Los ejércitos franceses habían sufrido una serie de grandes derro- tas en Alemania, Italia y los Países Bajos; un ejército numeroso, exaltado por una serie de triunfos, y que había dirigido por los primeros Capitanes del siglo, se hallaba en las fronteras de Francia; y Luis XIV, forzado á humillarse ante los