Archivo diplomático y consular de España (1888-04-24 00:00:00), página 6

alumbrado, y cada cual lleva su linterna.

Con tales condiciones de limpieza, ya se comprenderá cuánto molesta el polvo, que es tal que á veces no se ve por donde se va, costando también no poco habituar el olfato.

Una de las cosas más difíciles en Pekín, durante las primeras noches, es poder conciliar el sueño; tal es la barandilla formada por el ladrido de un sinúmero de perros y por los vigilantes nocturnos, que casi sin cesar golpean con un mazo un gong ó tan-tan de grandes dimensiones, y mientras los habitantes están tranquilos con tanta vigilancia, los rateros, advertidos por el ruido del sitio en que se encuentra el vigilante, van tranquilamente por otro lado á ejercer su industria, sin temor de ser sorprendidos.

Aunque á la larga, el clima de China fatiga al europeo y le predisponé á la anemia; Pekín debe ser sin duda una de las poblaciones más sanas del mundo, cuando puede vivirse con una carencia tan absoluta de higiene, contribuyendo á ello mucho, en mi concepto, el abundante arbóvido; pues apenas hay casa, me refiero sobre todo á la ciudad Tártara, en que no hay algunos árboles en sus patios.

En Pekín, tanto por lo largo de las distancias cuanto por el estado de las calles, debe irse siempre á caballo.

Los caballos, que no son muy buenos ni de mucha alzada, hacen su servicio y cuestan baratos, de 50 á 60 duros los más caros, siendo también barata su manutención.

También puede usarse el palanquín ó silla de manos, muy semejante á nuestras antiguas literas; pero los braceros que las llevan no están tan acostumbrados como los de Hong Kong, y como no llevan el paso con tanta regularidad, el movimiento resulta mucho menos cómodo.

Como á los de atrás les impide la silla ver el camino, los de delante ó uno que va al costado les indican con sus voces las piedras ó tropiezos que tienen que salvar, lo cual no impide alguna vez que, sea por no haber oído la prevención ó por falta de agilidad, tropiecen y vayan por el suelo silla, conductores y conducido.

A juzgar por algunos restos, Pekín ha debido ser mejor hace siglos; pero hoy encierra poco de notable, pues sus puentes, canales y templos, aun los mejores, como el puente de mármol y el templo del Cielo, están en un estado de conservación y de aseo deslumbradores.

En los alrededores, y en las colinas inmediatas á Pekín, hay pagodas y monasterios notables, pero todos adolecen del mismo defecto; que allí no se repara nada.

Como en China no se permite á los europeos ejercer el comercio más que en los puertos abiertos en virtud de los tratados, así como en éstos hay una importante población europea, en Pekín, salvo algún viajero que recomendado á una Legación llega de vez en cuando á visitar la capital del Celeste Imperio y la gran muralla, no hay más europeos que el Cuerpo Diplomático, varios empleados de la Aduana, pues las Aduanas están dirigidas por un inglés, que ha colocado en ellas á varios de sus compatriotas y de otras nacionalidades, algunos profesores del Colegio politécnico y los misioneros, un Obispo católico con varios misioneros Lazaristas, un Archimandrita con varios misioneros rusos y algunos pastores protestantes. Con este corto número de personas es con las únicas que el Diplomático que vaya á Pekín podrá alternar, pues con los nacionales del país no hay relación de ningún género; no sólo por la dificultad del idioma, pues no hablan más que el suyo, sino porque son poco dados al trato con los europeos y puede decirse que no hacen más que tolerarnos, porque no pueden evitarlo.

La vida, pues, de los diplomáticos, se reduce á estar continuamente los unos en casa de los otros.

Hay Jefes de misión que prefieren, sobre todo en invierno, trasladar su residencia á Shang-hay, y aunque aquí la vida ofrece algunas más distracciones, nosotros preferimos Pekín, donde la sociedad, si bien muy corta, es escogida.

Mientras las diversas naciones no se pongan de acuerdo entre sí y con el Gobierno chino para formular un código de etiqueta, del que se ha hablado mucho, pero en el cual nada se ha hecho, los diplomáticos no van á la Corte, ni aun siquiera presentan sus credenciales los Ministros allí acreditados. Para entenderse con los diplomáticos, existe en Pekín una especie de Consejo de Ministros, llamado Tsung-li-Yamen (1), al frente del cual se halla el Príncipe Guardia Sellos ó Gran Canciller del Imperio.

Cuando un Ministro llega á Pekín, el saliente, ó el Encargado de Negocios, pasa una nota al Yamen anunciando su llegada, diciendo su nombre y categoría y pidiendo día y hora para presentarlo. En el Yamen se procede á su bautizo, ó sea á adaptar su nombre al idioma chino, dándole uno convencional, que por lo general no se parece nada al suyo, y del cual tiene que servirse en sus relaciones oficiales, formalidad que se hace extensiva á todos los diplomáticos; y una vez que se le ha señalado día y hora, va al Yamen, no de uniforme ni de etiqueta, ni aun siquiera con sombrero de copa, sino como se le antoja; y allí junto á una mesa en que hay pastelitos de varias clases, más o menos apetitosos, confituras, pepitas de melón ó sandía, tostadas, etc., té y Champagne, se hace su presentación, sin credenciales, discursos, ni nada que se le parezca.

Pocos días después se le devuelve la visita en igual forma, y análogas formalidades es preciso llenar siempre que por ambas partes, hay que tratar de algún asunto verbalmente ó cambiar visitas de etiqueta.

Así como en todos los países el Cuerpo Diplomático asiste á todas las ceremonias de la Corte, en China, cuando el Emperador va á salir de su palacio, se pasa una circular á los Diplomáticos diciéndoles la hora y las calles por que va á pasar, para que no se encuentren en ellas, pues como ni los mismos chinos deben ver al hijo del Cielo, y si se encuentran con su comitiva deben hacer demostraciones de acatamiento que no haría un europeo, no dejarían de surgir serios conflictos y aun atropellos, que es lo que la circular tiende á evitar.

Es de presumir que ahora que los chinos tienen Legaciones acreditadas con carácter permanente en diferentes Cortes de Europa, se fijen en las atenciones de que son objeto, y una vez que de regreso en su país lleguen á influir en su política y costumbres, modifiquen todas estas anomalías que no tienen razón de ser, procurando se trate á los europeos con la deferencia con que á ellos los trataron.

Se comprenderá fácilmente, por lo que llevo expuesto, que la vida del diplomático en Pekín ofrece pocas distracciones, como no se dedique á la caza y á hacer excursiones, pues no faltan conventos budistas, pagodas, puentes y sitios pintorescos que merecen ser visitados.

Los criados chinos son verdaderamente inmejorables, y hay una porción de ellos que, dedicados al servicio de los diplomáticos y pasando de una á otra Legación, hablan francés, inglés, y algunos ruso, sirviendo á la par que de criados, de intérpretes en todas nuestras relaciones particulares con los indígenas.

El mejor de estos criados, que casi me atrevo á decir son todos excelentes, gana como máximo, un salario de 8 á 10 duros, con los cuales se proporciona vestido, cama, comida y cuanto necesita, sin dejar por eso de hacer economías.

Cuando se trate de verificar una excursión por el país, aunque es preciso llevarse cama, cocinero, provisiones y todo cuanto pueda necesitarse, no hay que preocuparse por ello; basta decir al Boy, ó criado, á donde se vá, los días que se va á estar fuera y el número de personas que van, y él, que

(1) Para abreviar se conoce entre los europeos con el nombre de Yamen, aunque creemos que esta palabra solo signifique palabra ó residencia de autoridad.