Archivo diplomático y consular de España (1887-12-16 00:00:00), página 3

pezar por el principio, que en las sucesiones testadas es el testamento, pues sin la apertura de éste, el Cónsul no podrá administrar ni liquidar la sucesión de que se trata.

Es, por lo tanto, Juez competente el Cónsul para proceder á la apertura de un testamento cerrado, y al Cónsul, ó mejor dicho al Canciller, debe entregársele la persona que tuviera en su poder tal testamento.

Dije en su día, por más que no hice otra cosa que apuntar la idea, que si bien era cierto que la estructura especial de este testamento era el que más garantías ofrecía al testador; de no desperdiciar rivalidades y envidias entre los herederos, cuyas malas pasiones, excitadas por la impaciente codicia de obtener antes del término fijado por la muerte, una herencia segura y positiva, producía á veces crímenes entre los mismos herederos, y otras comprometía la existencia del que tardaba mucho en morirse, producía ó podía producir efectos contrarios de los que se propuso el testador al querer asegurar su sucesión, bajo el impenetrable secreto del testamento cerrado. Este es el momento de dar alguna amplitud á esta idea, siguiendo paso á paso á la ley, en las formalidades que ha prescrito para la apertura de tal instrumento público. En efecto; el peligro figuradamente indicado, puede muy bien existir desde el momento en que el testador no tenga herederos forzosos, como frecuentemente sucede.

No hay para qué decir si en este caso los parientes colaterales ó séase herederos voluntarios, tendrían interés en hacer desaparecer el testamento que examinamos, pues en tales circunstancias, la sucesión adquirirá el carácter de un ab intestato, y los parientes colaterales serán llamados á la sucesión por el orden fijado en la ley.

Este gravísimo peligro no puede nunca existir cuando se trata del testamento municipal o abierto. Es cierto que todo el mundo sabe quién es el heredero al que el testador concede su fortuna; es seguro que éste se expone á sufrir todas las contrariedades que produce muy á menudo el desbordamiento de la venganza, el rencores ó la envidia; pero no es menos cierto que tiene la suprema tranquilidad de que, suceda lo que suceda, morirá testado, y de que sus bienes, sus derechos, sus títulos, la continuación, en una palabra, de su existencia legal, será representada por la persona querida á quien él designó en su testamento, por que este no puede ocultarse, ni robarse, ni destruirse desde el momento en que, dado su carácter de municipal, existe en el protocolo del Cónsul ó Vicecónsul que autorizó su otorgamiento. A la muerte de éste la sucesión se desarrolla desembarazadamente; el Cónsul y los testigos saben bien quién es el heredero del difunto, y si aquél lo ignorase, todos los que se crean con derecho y lo justifiquen, pueden procurarse copias del testamento, ó es llamado por los que en su otorgamiento entendieron para entrar en pacífica posesión de sus derechos, bienes y acciones. Pero con el testamento cerrado no sucede nada de esto.

Se sabe, sí, que el testador otorgó un testamento. La carpeta está protocolada en los archivos Consulares; pero si el testador no dejó depositado aquel como muy frecuentemente sucede, el Consulado no puede ofrecer á sus presuntos herederos mas que la lectura de las carpetas que no les dice, ni puede decirles otra cosa sino que el difunto otorgó un testamento ignorándose absolutamente el nombre del heredero, el montante de la herencia y cuantas circunstancias se han constar siempre en esta clase de documentos. En una palabra, no hay fuente de consulta á donde acudir para conocer las intenciones del testador y poner en claro el derecho que á los reclamantes asiste para apropiarse de semejante sucesión. La maldad de los hombres, puede burlar las sagradas previsiones del testador convirtiendo en intestada una sucesión que aquel había legalmente preparado con el carácter de testada y vendo, por lo tanto, á parar con la desaparición del testamento á manos de parientes ingratos, tal vez criminales, posiblemente indiferentes ó desconocidos, los bienes á que su legítimo propietario había dado otro destino conforme á sus arraigadas convicciones.

- Preveyendo la ley que la malignidad de los hombres retarde la presentación del testamento, occultando éste en su poder, ordena que también podrá pedir su presentación (los del testamento cerrado) el que tuviere conocimiento de haber sido otorgado y obrar en poder de tercero. 'Este derecho se concede á todo el mundo; pero no queriendo la ley que se establezcan suposiciones ofensivas sobre la persona que de buena fé haya retardado por cualquier causa la presentación del citado testamento, añade que si el reclamante es persona extraña á la familia del finado, jurará que no procede con malaici, sino por creer que aquel puede tener interés por cualquier concepto.

Ya tenemos al testamento presentado en la oficina Consular, y, como en todas las operaciones y formalidades de apertura es al Canciller al que corresponde desempeñar las funciones de actuario, debe este empleado desplegar gran medida, precaución y prudencia antes de entregar el pliego al Cónsul, y dejar salir de la oficina al portador de aquél. La garantía de que no se ha violado el secreto del testamento cerrado, la constituyen el pliego que lo contiene, los sellos que lo cierran, y las firmas que autorizan su carpeta. En su vista, ateniéndose el Canciller á lo que sobre este momento, tal vez decisivo, ordena la letra y el espíritu de la ley, examinará en el acto el pliego que contenga el testamento, y pondrá diligencia de su estado, describiendo minuciosamente los motivos, si existieren, para poder sospechar que haya sido abierto ó sufrido alteración, enmienda ó raspadura. Esta diligencia es imprescindible que la firme también el representante; pues así lo manda imperiosamente la ley, y si no supiere ó no quisiere, pues todo hay que preverlo, lo hará en el primer caso, un testigo á su ruego, y, en el segundo, dos testigos elegidos por el Canciller.

Cumpliendo con estas precisas formalidades desaparece el semillero de dificultades á que frecuentemente da origen en los primeros momentos la árdua operación de la apertura de un testamento cerrado, pues sino se cumplen en el mismo instante y de la manera que se ha consignado, después sería ya tarde, imposible irrealizable á legal, y el Cónsul quedaría expuesto á sufrir las gravísimas responsabilidades que nacerían de las irrebutables reclamaciones y de los pleitos ruinosos que dicha autoridad habría ocasionado por su falta de previsión y diligencia.

En el próximo artículo continuaré reseñando las demás formalidades que deben practicarse en tan interesante cuestión, hasta dejar protocolado el testamento con todas las diligencias originales de la apertura, en los Registros Consulares.

RODERICO.

La carrera Consular.

Hamburgo 7 de Diciembre de 1887.

Sr. D. Roberto Dupuy de Lôme,

Muy señor mío de toda mi consideración y afecto: Sin competencia ni autoridad bastante, siendo, como soy, el más humilde empleado del Cuerpo Consular, trataré de corresponder al amable ofrecimiento de V., allegando una piedrecita como modesto tributo para ayudar á la construcción del edificio que debe más tarde cobijarnos.

En el laudable y justo empeño de los funcionarios que aspiran á la reforma del Reglamento vigente, era natural ce- dise el paso á mis dignos jefes y compañeros, cuyos brillantes artículos, publicados en su ilustrado periódico, han venido en auxilio de las Carreras de Estado, echando en la balanza del legislador el peso de sus amplios conocimientos y elevado criterio. Así es que, no quedando ya ningún extremo que merezca esclarecerse ni discutirse, mi intervención en esta importante empresa obedece más bien á un deber de compañerismo que á la pretensión, que sería ridícula en mí, de derramar la más pequeña luz.

En nuestro país se tiene, según creo, un concepto algo equivocado de lo que actualmente son los Diplomáticos y lo que son los Cónsules.

Sabido es que la índole de las instituciones modernas ha hecho desaparecer para siempre las tenebrosas iniciativas