Archivo diplomático y consular de España (1888-04-08 00:00:00), página 4

rios, y el mismo Arabi se hizo nombrar Subsecretario, y poco tiempo después Ministro de la Guerra, dándose el grado de general y dictando a la Cámara de notables y al propio Khedive la conducción que debían seguir; efectuando numerosas promociones de oficiales árabes y arrestando á los circasianos que le desagradaban con el pretexto de que conspiraban contra él.

El Egipto marchaba al desorden á pasos de jinete, y el Canal de Suez aparecía amenazado, así como los derechos de los acreedores y la seguridad misma de los colonos europeos; y en su vista, y tras largas vacilaciones y hasta humillaciones impuestas por el gobierno de Arabi, los gabinetes de París y Londres se decidieron á enviar buques de guerra de ambas naciones á las costas egipcias que se hallaban el 20 de Mayo de 1882 en rada de Alejandría.

Cinco días más tarde, los Representantes diplomáticos de las dos citadas potencias entregaban al Presidente del Consejo de Ministros egipcio, en nombre de sus respectivos Gobiernos, una nota en la que pedían la dimisión del Gabinete y el destierro de Arabi y de los Coronelos que habían tomado parte con él en el pronunciamiento de Septiembre. La nota añadía que Francia y Gran Bretaña extraían el reconocimiento del Statu quo en Egipto, y que no abriganan de modo alguno la intención de atacar ni de disminuir la autoridad del Khedive. En virtud de este ultimatum, el Ministerio egipcio dió su dimisión, y el Khedive lanzó una proclama declarando que él mismo ocuparía el puesto de Ministro de la Guerra y mandaría las tropas; pero los principales oficiales, en una reunión á que Tamik les invitó en su palacio de Ismailieh, le manifestaron sin rodeos que no lo obedecerían y se propusieron hasta preferir contra él las mas groseras amenazas.

Era, pues, evidente, que el Virrey de Egipto no podía dominar á la banda pretoriana que hacía un año había provisto el desorden en el Valle del Nilo. Todos los oficiales de guarnición en el Cairo decían en alta voz que no reconocían á otro jefe que á Arabi; y á instigación de éste, una diputación compuesta de los principales Ulemas y notabilidades de la capital, se presentó al Khedive para pedirle le devolviese la cartera de la Guerra, añadiendo que en caso de negativa no responderían de sí mismos. El Khe- dive mostró su deseo de manifestarse pacífico-religioso, como en mal lira capituló también ocho meses antes, ante la manifestación militar organizada por Arabi. Este volvió á ocupar el Ministerio de la Guerra e inmediatamente dió orden de poner Alejandría en estado de defensa.

Dervish Baja, enviado á Egipto en misión por la Sublime Puerta, ensayó inútilmente de colocarse como árbitro de la situación, pero Arabi, demostrándole grandes respetos, no le dejó, sin embargo, adquirir ninguna autoridad, y lo que fue todavía más sorprendente, es que el Sultan premió en aquellos momentos á Arabi con la gran cruz del Medjidiah.

Entre tanto, la fermentación era excesiva entre la población musulmana de los grandes centros; y el 11 de Junio de 1882, á resultados de una riña ocurrida en un café de Alejandría, entre un matés y un egipcio, los musulmanes de la baja clase acorralaron á los cristianos, hiriéndolos unos y matando á otros, contándose entre las primeras el Consul británico; y solo después de varias horas las logró restituirse el orden por la fuerza que marcadamente tuvo mayor hoz en el cumplimiento de su deber atribuyéndose tan culpable proceder á instrucciones reservadas del propio Gobernador de la ciudad. Estas matanzas que se realizaron á vista de los acorazados ingleses y franceses, fondeados en la rada, produjeron una impresión dolorosa, y es casi seguro que se hubieran evitado los trágicos sucesos posteriores, si la autoridad de los pueblos musulmanes hubiera sido otra. Profirióse confusa con cuantas y laboriosas negociaciones de los Representantes de las grandes potencias con Arabi, hasta que por fin la flota inglesa mandada por el Almirante Seymour, bombardeó los fuertes de Alejandría con el pretexto de que se estaban haciendo en ellos reparaciones y preparándose para la defensa.

Este hecho ha sido ya juzgado por las personas imparciales como innecesario y brutal, dándose con él lugar al incendio de que fué víctima la ciudad de Alejandría. Ya, mucho antes de llevarse á cabo semejante acto, habla corrido el rumor de que programaba la flota de Inglaterra un pánico esponsato se recogió de familias enteras que se apresuraron á emigrar, auxiliando esta segunda huida de Egipto los Consulados por cuenta de sus respectivos Gobiernos, re-fugiándose los pocos que quedaron en los buques que cada nación mandó para amparar á sus respectivos súbditos.

Mientras los obuses lanzados por los buques ingleses hacían su obra de destrucción contra los fuertes y algunas casas de la ciudad, es decir, durante el bombardeo, los soldados de Arabi evacuaron la ciudad pero cuando vieron que nadie les recibía, hecho que por lo inútil nadie les esperaba, se retiraron á Alejandría y, en unión con los más perdidos de la población, incendiaron y robaron el barrio europeo, convirtiéndolo en cenizas.

El Khedive mostró en tan dolorosas como terribles circunstancias, ese valor pasivo y resignación del fatalismo musulmán que forma el fondo de su carácter, pues invitado por el Almirante inglés para refugiarse en uno de los buques de su escuadra, contestó que su deber era quedarse en tierra y seguir la suerte de su pueblo. Situado el palacio de Ras-el-Tin, donde habitaba normalmente la bañía, algunos obuses destruyeron la parte ocupada por el Harem, y entonces se trasladó á Ramleh; pero allí se vio expuesto al furor de la soldadesca desenfrenada, de la que se libró fortunadamente refugiándose de nuevo en Ras-el-Tin, á cuyo edificio los incendiarios no osaron atacar, concentrándose todo su odio contra las moradas de los europeos; siendo de advertir que á los pocos que supieron defendirse, ninguno forzado se atrevió á acercarse.

Una gran parte de las tropas egipcias se poseían de Kafr-Douar, detrás de Alejandría, entre el lago Malecuit y el de Aboukir, reuniéndose allí 12 ó 15.000 hombres resguardados por terraplenes. La importancia de esta posición consistía en que interceptaba el camino de hierro de Alejandría al Cairo y el canal Mahmondieh, que provee de agua á los habitantes de aquella ciudad.

Tal era la situación cuando la Inglaterra por sí sola—pues en verdad no se opuso á que Francia interesada como ella en los asuntos de la costa intermedia militarmente—empezó á mandar al mismo un ejército de ocupación. Los ingleses no quisieron forzar las líneas de Kafr-Douar, que no ignoraban habían sido muy bien fortificadas, contentándose con entretener al enemigo por medio de escaramuzas con los ginete beduinos irregulares que Arabi tenía colocados á su servicio. El general Wolsey, á quien el Gobierno británico puso al frente de la expedición no lo intentó, como se previó en un principio, marchar sobre el Cairo, siguiendo igual camino que Bonaparte en 1798; meditaba, por el contrario, un golpe de mano atrevido, que ejecutó el 20 de Agosto, al llegarle los refuerzos que esperaba de Inglaterra, dejando 7.000 hombres en Alejandría, y embarcándose con el resto de su ejército en la flota británica, que se apoderó del canal de Suez, cuya guardia había completamente descuidado Arabi, confiado, según decla, en las palabras de Mr. de Lesseps, de que los ingleses no tocarían á su canal.

La flota inglesa, á pesar de las protestas de éste, forzó la entrada del canal y desembarcó el ejército expedicionario en Ismailia, procurándose así el general Wolsey una excelente base de operaciones y acortando considerablemente el camino que le separaba del Cairo, y reuniéndose con un cuerpo escogido de 8.000 hombres, procedente de la India, que desembarcó en Suez en los últimos días del mes de Agosto.

Con estos medios de acción, hábilmente pensados y preparados, el general en jefe del ejército expedicionario emprendió desde luego su movimiento alejante, y, siguiendo las márgenes del Canal de Suez, que es el único camino de agua dulce que existe en Egipto, aunque lejanos, fueron bien conducidos.

Arabi, después de haber hecho grandes preparativos de defensa, no supo utilizarse ni de las fuerzas que tenía á sus órdenes, ni de los recursos naturales del país, y en vez de servirse de la línea de caminos de hierro del Delta para enviar sus regimientos en dirección del Canal de Suez, dejó inactivos 12 ó 15.000 hombres en Kafr Douar y 8 ó 10.000 en Damietta, mientras concentraba en Tel-el-Kebir, detrás de fortificaciones de tierra, 20.000 resultantes.

La posición de Tel-el-Kebir es el punto de enlace de los dos brazos del Canal de agua dulce, de los cuales uno se alimenta directamente del Cairo y el otro recibe el agua del Nilo, pasando por Yagagis. Como es notorio, Tel-el-Kebir fué el teatro de la batalla que entregó el Egipto á los ingleses, y á ese sitio se encaminaron silenciosamente durante la noche las tropas de Sir Gamet Wolsey, que sorprendieron por un brusco ataque á los soldados egipcios, quienes apenas resistieron, abandonando sus fortificaciones, asaltadas por la infantería britá-