Archivo diplomático y consular de España (1887-12-24 00:00:00), página 5

la llanura un pedazo de granito tan desproporcionado.(1)

Los rugidos que salen de este horno infernal se han dejado oír algunas de estas noches, pero los indios de la hacienda dicen que deben ser del Jungurahua que está á más de 20 leguas. La ronca voz huracanada me ha parecido tan próxima en la última vez, que yo insisto en creer que sale del volcán vecino.

A pesar de tantos nevados como nos rodean y de la proximidad de la cordillera, la temperatura es solamente fresca estos días, y sin embargo tenemos á la vista y próximos á nosotros relativamente los elevadísimos picos del Illiniza, Corazón, Ruminalhui y Cotopaxi, más ó menos cubiertos de nieve; y aunque más lejos, siempre á la vista, el Jungurahua, á unas 18 ó 20 leguas, el Sangalí á unas 28 y el Chimborazo á unas 32 ó 34.

La vida es tranquila en medio de estas planicies rodeadas de cordilleras, y las costumbres primitivas. El indio es esclavo á pesar de los 70 años de independencia y de todos los gritos de libertad dados desde 1809. La república no ha formado hombres libres y en el campo sigue todo como en los tiempos de la Colonia; con la diferencia de que todas son ruinas en lo material, desalaceimientos en lo moral, y garantías que no garantizan nada en lo político.

Los indios de todas las haciendas se reúnen en las mismas, llamados por las campanas, por los cuernos ó por gritos agudos y prolongados que dí el mayoral de la hacienda en donde el rezador pagado por el patrón, lleva la voz en los rezos del rosario, la salve, mandamientos, bienaventuranzas, etc. El coro responde armoniosamente, y en medio de estas altísimas planicies, á las que jamás llegan las palpitaciones del mundo, rodeadas de cordilleras monstruosas en las que resuenan la gran voz del huracán con frecuencia y los rugidos subterráneos que salen por los cráteres de estos volcanes, se levanta con solemne sencillez el canto religioso del indio, que encuentra en las creencias cristianas la compensación de su pobre y desgraciada existencia.

Desde las cuatro de la mañana á las seis, el indio se ocupa en lo que llaman la faena y le produce al año un capisayo, es decir un traje. Desde las seis en adelante se le destina á los trabajos del campo y en todo este tiempo el pobre esclavo que gana medio real diario, se oye llamar toda clase de nombres ofensivos y desdenosos, sin derecho á contestar una sola palabra, si no quiere ser atropellado... y viva la República y la igualdad... y la fraternidad, y toda la demás metralla.

En algunas haciendas hay la costumbre de remover ó bautizar al que llega á ella por primera vez, y á mi me ha ocurrido el caso en una, llamada «El Conde», á dos ó tres leguas de Quito. Serían las cuatro de la mañana cuando después de la doctrina, fueron todos los indios á mi cuarto que daba sobre una terreza y empezaron á gritar cucú caspeí y á empujar la puerta. Entre dormido y despierto y sin otra conciencia que la del peligro que creí correr, cogí el revólver que tenía á la cabecera de la cama e hice un tiro á la puerta, el cual produjo la alarma en la hacienda y obligó al que encabezaba la demostración á declararme apresuradamente su objeto desde fuera, con lo cual yo acabé de despejarme y de tranquilizarme, reconociéndome además deudor de unos cuantos pesos para no romper las tradiciones establecidas.

Lo que se llama un rodeo en una de estas grandes haciendas como en la que me encuentro, es curiosísimo. Desde las tres de la mañana patean 60 ó 70 caballos en los corrales. Los indios y los no indios envían sus piernas en los indispensables zamarros, sin los cuales y sin el consabido poncho no saben moverse estos indígenas, ni aun para salir á paseo á cuatro cuadras de su casa.

Estos zamarros son la prenda más pesada, más dasairada y más ordinaria que conozco, y se ponen encima de los pantalones, pero antes dejan las propias piernas un Ecuatoriano en su casa, que los tales zamarros. Los indios los llevan también, aunque ninguno lleva calzado, pero sí llevan como todo ecuatoriano no espuelas con la roseta del tamaño de la copa de un sombrero.

Los zamarros, el poncho, la espuela ronadora y los estribos de cobre en forma de zapato, son el lujo de todo el que monta aunque sea en un perro.

Volviendo al rodeo de que me ocupaba, añadiré que no solo la gente de á caballo, sino otros tantos á pie están listos y salen en diversas direcciones para ir recogiendo el ganado desde las pampas ó los páramos y potreros en donde se encuentran, hasta encerrarlo en los diversos corrales á cuya salida se hace el recuento por clases. Vacas de leche, ganado seco, novillos y vaquillonas ó terneras; dirigiéndose después de nuevo todas las reses á sus respectivos potreros.

El espectáculo es animadísimo y bullicioso y de seguro no se presenta en toda la América un cuadro de mas movimiento. Mayordomos, ayudantes, mayora- les, cuentayos, (1) indios, perros y hasta guasúcamas (2) á pie y á caballo ondeando la huasca ó cabestro en la mano derecha, corren y gritan desafadora- mente tras de las reses por la montaña hasta acarreras. Todos ellos son ginetes de primer orden y se precipitan sin vacilar en los terrenos mas quebrados, re- volviendo el caballo con un desembarazo notable y enlazando un toro ó un caballo á la carrera.

Se ha verificado en uno de los grandes corrales de la hacienda una novillada y ha sido el acontecimiento de actualidad para los indios de la misma y para los de otros próximos, así como para los habitantes del vecino pueblo de Janicuchi.

Para que el indio se caliente y eche lanas, es preciso prepararles con aguardiente y con chicha que se les repartió con profusión. Durante la corrida llegaron á la hacienda otros indios danzantes vestidos con una especie de casullas hasta la cintura llenas de relumbrones; el consabido plumaje en la cabeza y lanza de chonta en la mano. Uno de ellos toca á la vez un tambor y una flauta como en nuestras provincias vascongadas. El canto con que danzan estos indios es monotonio y triste. El dueño de la hacienda les repartió algún dinero á lo cual respondieron ellos con el «Dios se lo pague; Niño.» propio de todos los indios y siguieron su baile tan desanimado y triste como su canto. ¡Pobre raza esclava en su propia tierra!

A unas tres leguas de esta hacienda hay aun restos de un palacio de los Incas en un sitio llamado Callo, que pienso visitar uno de estos días. Cerca de estas ruinas hay un montecillo que á la simple vista y á distancia como yo le he visto, aparece como de unos 125 metros de base y sobre 40 de altura, que se supone la sepultura de alguno de los antiguos poderosos indígenas; uno de los próximos días pienso llevar mi excursión en dirección á Callo.

II.

Un antiguo palacio de los Incas.

Muy cerca del Cotopaxi, y no lejos del camino que pone en comunicación la capital de la República del Ecuador con la ciudad de Latacunga, y como á unas 10 leguas de la primera, se ven aún los restos de un antiguo palacio de los Incas, que revela la magnificencia de aquellos tiempos.

Indiqué en mi artículo anterior, escrito en las faldas del terrible volcán á que me refiero, y en donde aun me encuentro; que me estaba disponiendo á hacer una excursión á dichas ruinas, para formar juicio sobre ellas.

Con el deseo que me agujoneaba de visitarlas, monté á caballo uno de estos días, y después de atravesar algunas ciénegas y el río Cutuche; de dejar á derecha e izquierda las miserables chozas de los indios, y de hacer unas dos leguas por entre perpetuas arenas, vomitadas por el monstruo, (1) que domina todos estos contornos; permitiéndome la proximidad apreciar las profundas quebradas abiertas en sus ásperos flancos por la ardiente lava, que en cantidad espan-

(1) Hace seis días que se estremecieron las profundidades del coloso, y asustaron sus ligeras sacudidas á los habitantes de los contornos.

(1) Llevan cuenta del ganado y responden del que falta.
(2) Outidadores de la casa. (Guasti es guichún es casa).