Archivo diplomático y consular de España (1888-05-30 00:00:00), página 3

Los Estados Unidos de Africa.

Recibimos noticias curiosas y de verdadera importancia del Africa austral. Bajo la presidencia de Sir J. Gordon Sprigg, primer ministro de la colonia inglesa del Cabo de Buena Esperanza se ha reunido una conferencia con delegados del Cabo, de Natal y del Estado libre de Orange á fin de constituir una unión aduanera, especie de Zollverein austral-africano. El resultado de esta conferencia ha sido el pedir la adhesión de otros Estados del Africa austral, á saber la colonia portuguesa de Delagoa, la República de Traswaal el antiguo reino de Cettivayo, los Betschuanas, los Zulus, los Basutos y los Pondos. Cualquiera que sea el número de adhesiones y sean las que quieran las resistencias o dificultades que opongan la República de Traswaal ó la colonia de Delagoa, se ha dado el primer paso, que acaso sea el decisivo, en favor de la fundación de los Estados Unidos de Africa.

Este proyecto no es de ayer. Al atravesar hace cinco años el Baron Hubner el Africa austral, recogió el reflejo de las muy vivas impresiones que dejó en la colonia diez años antes la tentativa de Lord Carnavon. Durante su permanencia en el Ministerio de las Colonias, Lord Carnavon había favorecido el establecimiento de una confederación sud-africana; y en su impaciencia por obtener resultados prácticos, envió al Cabo al historiador Froude, que recorrió todas las provincias y estados del Sur de Africa, organizó reuniones, expuso en largos discursos las ventajas que el elemento holandés reportaría de la confederación, por ser el más numeroso, el más fuerte y el más arraigado en el país. Esta campaña produjo inesperadas consecuencias, pues en vez de salir airosos en sus tentativas de organización consiguió despertar peligrosamente el dormido espíritu de los holandeses. Indiferentes para con los ingleses, preocupándose muy poco de política, enemigos de hecho, pero soportando con pasiva obediencia el gobierno imperial, es decir, la soberanía británica, los descendientes de los primeros colonos holandeses están siempre dispuestos á aprovechar las ocasiones que se les ofrezcan para poner término á la dominación inglesa. La misión de Mr. Froude tuvo por efecto inmediato el de darles una exagerada opinión de sus fuerzas y el de hacer mucho más tirante una situación ya de por sí peligrosa.

Lord Carnavon nombró después á Sir Bartle Frère, Gobernador de la colonia del Cabo y alto Comisario en el Africa austral. Sir Bartle Frère llevaba en apoyo de los planes de Lord Carnavon una rara experiencia de los negocios adquirida en las Indias y en el Africa Oriental, pero el desastre de Isendula y la entrada en el poder del Gabinete Gladstone determinaron su retirada. Esto no obstante la opinión ilustrada de la colonia del Cabo reconocía que el abortado proyecto tenía un gran porvenir, y añadía que la confederación no podía organizarse si no lentamente, es decir, cuando las poblaciones blancas hubieran comprendido su utilidad. Ya parece que la han comprendido y la confederación es casi un hecho.

El palacio de Hué.

La parte más principal y digna de estudio para los europeos, de las que forman el palacio del rey de Annam, es, sin duda, el harem, tanto por la cantidad de mujeres que se contiene en él, cuanto por la relación de estas con la etiqueta y el servicio de S. M.

Daremos en breves palabras una idea de ambas cosas, comenzando por el harem, propiamente dicho, el cual contiene siempre un centenar de mujeres, sin contar la reina. Estas mujeres pertenecen, sin excepción, á familias distinguidas del país, y, una vez en el serral, quedan separadas para siempre de sus parientes, y recluidas como prisioneras. Están divididas en nueve categorías, con otras tantas denominaciones, y el Estado las retribuye y viste á cada cual según su rango y calidad en palacio.

Las mujeres de la primera categoría tienen 288 pesetas anuales de haber (sin descuento), 250 medidas de arroz y 10 criadas para su servicio; las de la novena categoría sólo cuentan 26 pesetas al año, 48 medidas de arroz y tres criadas.

Demás de esto, las de primera clase, reciben 48 piezas de seda para vestirse con la añadidura, según el favor de que goza cada una con el monarca, de algún pequeño regalo. La reina tiene una lista civil mucho más considerable, pues asciende á 143 pesetas anuales, 300 medidas de arroz y 60 piezas de seda. La reina madre, y esto dá una elevada idea de la piedad filial de los soberanos anamitas, está retribuida con más larguezza todavía que la esposa del monarca en ejercicio; S. M. recibe del Erario 1430 pesetas y 1000 medidas de arroz, sin contar innumerables regalos de todas clases.

S. M. el rey de Annam está directamente servido por sus mujeres. Cada día entran de guardia y hacen centinela en sus antecámaras, treinta damas pertenecientes á las nueve categorías del harem, y cinco se hallan constantemente á su lado para ocurrir á todas las exigencias de la toilette y del servicio doméstico del soberano; como que ellas lo visten y desnudan, le cortan y afilan las uñas, lo perfuman, ciñen á su cabeza la tira de seda amarilla, uno de los atributos de su elevada gerarquía, y velan y atienden por último hasta á los más insignificantes detalles de su traje y armamento. Las mujeres también lo sirven á la mesa.

S. M. come tres veces al día: á las seis de la mañana, á las once y á las cinco de la tarde.

Consta cada una de estas comidas de cincuenta platos diferentes, condimentados por los Thuang-Tieng, que en número de cincuenta, hacen el servicio de la Real cocina, preparando cada uno de ellos el plato que le corresponde. Cuando suena la campana, pidiendo el servicio de S. M., cada cocinero es portador de su guisado y lo entrega en propia mano á un thi-ven (á manera de gentiles hombres de casa y boca), el cual, á su vez, y con el mismo ceremonial, lo confía á un eunuco, que, á su vez, lo entrega á una dama. Esta al llegar cerca del monarca, descubre la fuente y doblando la rodilla lo presenta á S. M.

El actual soberano de Annam apenas hace otra cosa que probar de algunos platos. Antiguamente bebían los reyes una especie de infusión aromática-espirituosa; más ahora los médicos franceses han recomendado al monarca reírmente el vino de Burdeos para corregir en cierto modo los desórdenes de su débil naturaleza.