Archivo diplomático y consular de España (1888-04-24 00:00:00), página 4

pesado, pues no carece de interés; y como estos buques correos hacen muchas escalas, además de evitar la monotonía consiguiente á las travesías por mar, dan por resultado que el viajero se acostumbre, por grados, á lo que le espera; pues si hiciera el viaje sin detenerse en parte alguna, al poner el pie en Pekín, creería haber perdido la razón, ó la perdería, en efecto, al encontrarse con que nada de lo que ve, se parece en nada á lo que ha visto.

Las escalas son: Nápoles, Port-Said, Suez, Adén, Punta de Galles ó Colombo, alternativamente, Singapur, Saigon, Hong-Kong y Shang-hay; pues como diremos más adelante, aquí se deja el vapor de las «Mensajerías.»

No haremos una descripción de cada una de ellas, tanto porque la mayor parte son muy conocidas, cuanto porque esto nos separaría mucho de nuestro propósito al trazar esta ligera reseña, que de entrar en pormenores, tendríamos que convertir en voluminoso libro. Si aconsejaremos al viajero, que en Adén, aprovechando las primeras horas de la mañana ó las últimas de la tarde, únicas en que el calor es hasta cierto punto soportable, haga una excursión á las cisternas, obra verdaderamente grandiosa, que merece visitarse, y que en Punta de Galles visite su campiña, que es un verdadero paraíso, aunque desconfiando de los vendedores de piedras preciosas, que hasta en medio del campo se las ofrecerán á granát, pues si no es muy conocedor, se expone á adquirir muchas, que tan sólo le resultan preciosas por el precio.

Una vez en Shang-hay, el viajero se halla ya en plena China; pero no debe, por lo que vé, juzgar lo que le espera, pues por lo regular, el europeo que allí se encuentra de paso, no visita la ciudad china, limitándose á recorrer las Concesiones (1), cuyas bien alineadas y alumbradas calles y magníficos edificios, constituirían una bonita ciudad en cualquier puerto de Europa.

Para continuar el viaje á Pekín, hay que tomar pasaje en Shang-hay, á bordo de unos pequeños vapores que dejan no poco qué desechar, pertenecientes, en el tiempo á que me refiero, á una compañía americana, y que hoy creo son propiedad del Gobierno chino, los cuales remontan el río Yang-Tse-Kiang (2) en verano, pues en invierno los hielos hacen imposible la navegación, haciendo escala en Chi-fú, pequeño puerto donde pueden tomarse con comodidad los baños de mar, y que tiene también su concesión europea, aunque no muy importante.

Esta navegación, en la que se invierten de seis á siete días, se hace muy pesada, pues lo tortuoso del río hace que los vapores, no pudiendo dominar su velocidad con la precisión que sería necesaria, encallan á cada momento en el fango de sus revueltas, sin más consecuencia que la pérdida de una ó más horas que se emplean en descender, sobre todo si no puede aprovecharse con las velas un viento contrario.

En estos ratos de aburrimiento, la única distracción es la de ver pescar en seco, pues los indígenas aprovechan la ocasión para coger en los campos de la ribera la cantidad de peces que la ola producida por el choque del buque arroja á ellos, y que por la retirada de las aguas se quedan sobre la tierra.

A la vista de la concesión de Tien-Tsin, el viajero puede ya despedirse de todo resto de civilización europea y tomar sus precauciones para continuar su viaje, siendo la primera la de procurarse por conducto del Cónsul de su nación, y si no lo hubiese por el de una nación amiga, pasaporte chino, que le será exigido muy pronto.

Tres medios tiene á su disposición para llegar á la capital del Imperio: el T'nan-Paz, ó sea una pequeña barca en que remontan el río, no siendo en invierno, pues ya hemos dicho que el hielo lo hace infranqueable, la carreta ó el caballo.

En el verano es preferible la barca, que resguarda del sol abrasador, pues tiene una pequeña toldilla de estera en forma de tartana, cerrada, por los costados y por delante con tablas que pueden quitarse á voluntad para dar paso al aire del lado que convenga, y para entrar y salir.

En este pequeño camarote, y en su parte posterior, hay un tablado que se eleva del fondo de la barca medio metro próximamente, sobre el cual se coloca el cojelón ó la mesa durante el día, constituyendo su fondo una pequeña cala donde puede ir el equipaje. Adosado á este camarote hay otro pequeño, con entrada por el lado opuesto de la barca, y comunicando los dos entre sí por una ventana. En este puede colocarse el criado.

Difícil es precisar los días que se necesitan para llegar por este medio desde Tien-Tsin á Tung-Chao, porque esto depende de la mayor ó menor corriente, del viento favorable ó contrario y del mayor ó menor vigor de los remos, pues esta navegación se hace de todas maneras, á ratos á remo, otras haciendo marchar la barca á fuerza de bichero, que se apoya en el fondo ó en la orillas del río, si hay calado suficiente para acercarse á ellas; á la vela si puede aprovecharse el viento, y no pocas veces remolcándola á brazo desde las riberas por medio de una larga cuerda, sujetá á una polea colocada en el extremo superior de su único palo.

Ya comprenderá el lector lo agradable de este modo de viajar, sobre todo si se tiene prisa; pero esta palabra debe olvidarla todo viajero en China; allí el tiempo no significa nada ni cuenta para nada; ármele, pues, de filosofía y paciencia, de libros, provisiones, cama y cuantas comodidades pueda, según la estación de que se trate, y si no llega en cuatro días, ya llegará en seis ó en los que Dios quiera; no se apresure ni se impaciente, que tiempo le ha de quedar para aburrirse.

Creemos prudente aconsejar, que en Tien-Tsin se provea de comestibles y aun de agua, pues la del río es tan turbia que no puede beberse, para unos cinco días, seguro de que aunque encontrará muchísimos pueblos, en ninguno encontrará nada que pueda comer un europeo, sobre todo recién llegado, pues el aceite de que en general se sirven para el condimento, comunica á todo un sabor y olor nauseabundos, aun para el español más acostumbrado al aceite de lámpara, que por desgracia se usa en muchas partes de nuestro país, como si no pudiéramos tenerlo excelente.

En todo viaje por China es indispensable no olvidar la cama, ó por lo menos el cojelón y almohadas, pues en todas las posadas ó albergues, de- testables, aún los mejores, rara vez se encuentra, por toda cama, una estera ó un trozo de fieltro, de dudosísima limpieza.

Haciendo el viaje en barca no puede pasarle de Tung-Chao, á corta distancia de Pekín, pues para remontar el canal hasta aquel punto, como las exclusas interceptan el paso, hay que tener de antemano prevendida una barca en cada una, y hacer tantos trasbordos como exclusas, lo cual resulta muy pesado y poco práctico.

A caballo puede hacerse el viaje de Tien-Tsin á Pekín, en dos largas jornadas, descansando sólo lo necesario para comer, y cuidando de no perder tiempo y aún de tener un relevo á la mitad del camino, pues si bien lo hemos hecho más de una vez con el mismo caballo, resulta muy fatigoso.

De adoptar este medio, es preciso ir provisto de una silla de montar europea, pues las que usan los chinos, algún tanto parecidas á las de que se sirven nuestros picadores de toros, son muy incómodas.

El tercer medio de hacer el viaje de que hemos hablado, es la carreta ó

(1) Terrenos concedidos á los europeos en los puertos abiertos, en virtud de los Tratados, para sus edificios, almacenes, etc.

(2) Al usar nombres chinos, adopto el sistema generalmente seguido de escribirlos los más posibles á nuestra pronunciación, como hacen todos los extranjeros que van á aquel país, con lo cual resulta que un mismo nombre aparece diferente, según lo pronuncia un francés, un inglés ó un alemán, y que las más de las veces no se parecen en nada á los verdaderos.