Archivo diplomático y consular de España (1888-04-30 00:00:00), página 5

nicación, puede el viajero aprovechar los vapores griegos, que tienen también establecido servicio regular entre Brindisi, Corfú y el istmo de Corinto, y seguir después en ferrocarril hasta el mismo Atenas. En invierno ésta es la línea que comúnmente elige la mayoría de los expedicionarios; pero desde Mayo hasta Octubre, es á todas luces preferible la navegación directa al Pireo desde Marsella, Brindisi ó Trieste. Gáname en este caso, además de la comodidad y menor gasto, el bonito panorama de la bahía de Nápoles, coronada por el Vesubio, la magnífica excursión marítima por el estrecho de Mesina, el espectáculo de las montañas de la Calabria, el del cabo de Messenia, precedido de las islas de Sapienza y Cabrera, con el cabo Matapan y el del vasto golfo de Lacaria, en cuyo fondo se encuentra la desembocadura del Eurotas. Algo más lejos cor- tan el horizonte las blancas y brillantes alturas del Taygeto, al par que el buque se desliza tranquillo entre el cabo Malea y la isla de Venus Citerca, hoy Cérigo, navegando en línea recta hacia las islas de Spérgia y de Hidra. Descubrese luego la cima piramidal del Helias, el punto más elevado de la isla de Egiuá; á la derecha la isla de Belbina, y á su espalda las colinas de la extremidad del Atica, el Laurium, y el promontorio de Sumio con las ruí- nas de su templo de Minerva. En frente está el Pireo y la profunda costa de Salamina, que parece unirse al continente por sus dos extremidades.

La travesía del Adriático, desde Trieste ó Brindisi hasta Corfú, ofrece escaso interés; pero al abandonar el puerto de esta hermosa isla, cubierta constantemente de flores, no se pier- den de vista las costas de la Albania ni la isla misma. Antes de llegar á su extremidad meridional, se ven brotar de las aguas las pequeñas islas de Paxo y Antipaxo, á medida que el va- por se aleja de la costa del Épico, en donde Augusto fundó su dominación por la gran victoria naval alcanzada sobre Antonio, cerca de Actium (30 años antes de Jesucristo), á la entrada del golfo de Ambrácia ó de Arta. Dis- tinguése un instante Itaca, que des- aparece detrás de Cefalonia, la mayor de las islas Jónicas, y se dibuja á lo lejos Zante, en cuyo puerto suele el vapor detenerse algunas horas. De allí se emboca la entrada del golfo de Corinto en demanda de Patras, impor- tante plaza de comercio por la exportación de la pasa, tocando poco des- pués en Naupacto ó Lepanto, termi- nando la navegación en la nueva Cor- into, levantada á cinco kilómetros de la antigua, cuando ésta quedó total- mente destruida por el terremoto de 1858. Cuatro horas de excursión en el ferrocarril del Peloponeso, constituyen la última etapa del viaje hasta Ate- nas.

Si las molestias de la expedición ó el natural deseo de terminarla, no han amortiguado todavía el asombro que produce la vista de tanto sitio célebre por su antigüedad ó por la gloria que representan, de ello se encarga el as- pecto poco brillante de la calle de Hemies, única que se atraviesa desde la estación del ferrocarril hasta la pla- za de la Constitución, en donde se ha- llan los dos principales hoteles de Atenas, el de la «Grande Bretagne» y el de «Anglerterre». La primera parte de ese corto trayecto, indica á tiro de ballesta que Atenas conserva huellas indelebles de la dominación musul- mana; que si á revelarlo no bastara el barrio que al pie del Acrópolis se con- serva, en parte, cual lo dejaron los turcos, sería suficiente el ver los ven- dedores ambulantes, las tiendas de comestibles y los numerosos cafés, en cuya parte exterior, ante la puerta del establecimiento, fuman tranquilamen- te el narquile, al par que sorben el café muchas personas del pueblo, del mismo modo que se hace en Stambul y en el barrio de Gálata, en Constan- tinopla. Pero desde la intersección de la calle de Eolo hasta el Real Palacio, cambia por completo el aspecto de la ciudad y de la calle misma, en la cual se encuentra, como en la de Eolo, que la corta en cruz, el comercio y las tiendas más comunes. No hay que buscar en Atenas brillantes almacenes como los del Boulevard de la Magda- lena, en Paris, ni los del Graven, de Viena; pero ni faltan buenas sombre- rierías, ni zapateros regulares, ni nue- blistas, camiseros, perfumistas y ten- deros de todas clases, hay buenos sas- tres, como Berrier; y modistas que, como Mademoiselle Lissier, pueden competir con algunas de las buenas de Paris. El comercio de libros está bien explotado y es abundante, y las tien- das de novedades presentan, sobre todo en año nuevo, objetos de fantasía, por lo común alemanes, que llenan perfectamente las exigencias de la localidad. Lástima que el polvo, abun- dante en todas las calles, que no están adoquinadas ni enturagadas, contri- buyen á dar á los escaparates un as- pecto de abandono y de poca limpieza, que no convita á mirarlos. Todo lo en ellos expuesto parece viejo, y cual- quiera creería que los comerciantes de Atenas quieren deshacerse, antes que todo, de las maulas.

Atenas qué, aunque perdida su im- portancia política hasta el principio de nuestra era, no ha dejado de estar habitada desde su fundación, ha con- servado brillante existencia, compara- da con la de otras ciudades de la Gre- cia, por sus escuelas de filosofía que muchos extranjeros frecuentaban, y por haber sido en todos tiempos resi- dencia de los dominadores, ya arago- neses, ya navarros, ya francos á quienes la arrebataron los Turcos. Pero es- tos distintos cambios de dominio y los rudos golpes que ha tenido que sufrir, sobre todo durante las guerras de in- dependencia, la redujeron á estado tan miserable que, cuando en 1835 el Go- bierno griego abandonó á Nauplia para establecerse definitivamente en Ate- nas, no quedaba de aquella ciudad floreciente, que en sus tiempos de esplendor contaba 450.000 habitantes, mas que un triste villorrio de 300 ca- sas proximamente. Hoy es ya otra cosa, Atenas se ha convertido en el espacio de medio siglo, merced al patriotismo y al desinterés de los griegos es una bonita ciudad de 100.000 habitantes, y la construcción de los nuevos barrios levantados en gran parte con arreglo á los planos del arquitecto alemán Schaubert, le dá un aspecto regular y completamente europeo. El estudio de las calles de la Universidad y de la Academia, que unen la plaza de la Constitución con la de la Concordia, son vías de comunicación espaciosas y rectas, con soberbias casas de mármol y edificios públicos ostentosos y algu- nas hasta monumentales. La Cámara de Diputados, el Ministerio de Hacien- da, el Banco de crédito y el Jónico se encuentran en la calle del Studio; en la de la Universidad la casa del Doctor Schleichan , ricamente decorada con estatuas y pinturas; la Iglesia católica, el Hospital de ciegos y enfermos de la vista, y la Academia de Ciencias la- brada en mármol de Peutelico, cons- truida á expensas del Barón Sina. El frontispicio representa el nacimiento de Venus y sobre dos altísimas columnas se hallan colocadas Minerva y Apolo esculpidas por Drosos. La sala principal se halla adornada con pintu- ras de Griepenkerl que representan el combate de los Titanes. Junto á la Aca- demia está la Universidad, fundada en 1837 sobre el modelo de las universi- dades alemanas. Notables por más de un concepto son así mismo el instituto de señoritas Arsakian, (así llamado por el nombre de su fundador Arsakis) ri- camente dotado y único en su género en Oriente; los hoteles particulares de Serpieri, Ricarti, Baltazi, Rapudoff, Singros, Mélas, Psicha, Carpanos, Drogonnis, Criesis y otros varios de que no hacemos ahora memoria. El Museo nacional y la Escuela politéni- ca, en el camino de Patisa, merecen mención especial por las riquezas que encierran en sus espaciosas salas. An- tigüedades egipcias, pinturas, escultu- ras, medallas, bronces, objetos de oro, armas, vasos antiguos, sarcófagos, urnas cinerarias, bajos relieves voti- vos, entre otros el bajo relieve de Eleu- sis y la reproducción antigua de la minerva de Fidias de oro y máfil en-contrada en 1880. En la avenida de la