Archivo diplomático y consular de España (1888-06-24 00:00:00), página 6

La ciudad de Newcastle, con sus 256.000 habitantes, incluyendo Gateshead (que aunque pertenece á otro Condado, es en realidad el barrio del Sur de la villa), es una las más populosas, industriales y la tercera en importancia comercial y marítima de la Gran Bretaña. La piedra ennegrecida y el ladrillo de sus casas, el carácter pesado, macizo, normando, de varios de sus edificios; lo tortuoso y empinado de muchas de sus calles semi-toledanas, unido á las atrevidas construcciones de la utilitaria arquitectura, albañilería e ingeniería modernas; la amplitud de sus hermosas calles nuevas, de sus plazas y parques, todo esto le da un aspecto original, y á veces, vista desde ciertas alturas y entre la neblina, teatral y fantástico. Diríase que es el esqueleto de una ciudad feudal resucitada y transfigurada al conjuro del espíritu moderno. Si el castillo normando, el Norman Keep, que es como una fachada característica de Newcastle, y está plantado como un centinela sobre el Tyne, como un fantasma de piedra, ennegrecido por seis siglos de historia y medio de la edad del vapor, se anuimase; si ese castillo tuviera un alma que le diese vida y conciencia, en vez de resistir, como ayer, los asaltos del lejano escocés fronterizo, con sus ojos de grano veritá sombrado pasar á sus pies silbando, quizás para insultarle, quizás para saludarle en nombre del progreso, cientos de locomotoras arrastrando trenes que distribuyen la vida y la riqueza por las arterias de hierro de la palpitación moderna. Las vería atravesar como caballos de un Averno el maravilloso y casi fantástico puente el High Level Bridge, tendido sobre el Tyne por el genio de Roberto Stephenson, con sus 1.387 pies de largo y 112 de altura, desde el que vista la ciudad, sobre todo de noche, con sus millares de luces, parece la Venecia de los ciclopenses; puente colosal, que con sus vecinos el Swing Bridge y el Redeugh, traba las dos elevadas colinas en que Newcastle y Gaterhead se asientan como hermanos. Vería extenderse el vastísimo perímetro de la ciudad, con sus calles centrales de Grey, Grainger y Northumberland, bordadas de hermosos edificios de piedra, cuya arquitectura borran el hollín y la sombra, con sus anchas plazas y su bajo y plomizo caserío de ladrillo y pizarra; vería el aéreo campanario de San Nicolás, catedral de seis siglos de servicios, donde ya el sombrío Juan Knox proclamó idólatría la misa, y cuya alta y sólida torre mitrada parece presidir á las otras sesenta ó setenta iglesias que, perdidas en la niebla y puntiagudas como dedos señalando el cielo, marcan el rito de otras tantas sectas en que se rompió por mano de Lutero el vaso quebradizo de la unidad católica romana.

Mirase el Blank Gate como un naufragio del siglo xix, en cuyo recinto ruinoso los miembros de la Sociedad de antiguarios evocan las crónicas ó mitos y descifran los enigmas y logros del pasado; y el pesado frondón de la Posta, de donde brota el raudal de las cartas, verbo volante de la humanidad, y el Teatro Real, con su pórtico, recuerdo del Panteón de Roma, y la Estación central, templo del dios vapor, de cuyo recinto de 19.300 varas cuadradas salen más de 200 trenes diarios; y luego, tornando la vista al Este, admiraría el Quayside, el muelle con su Bolsa, su Aduana, sus Embarcaderos y su inmenso y babilónico Pórtico. Mirando al Norte vería, con estético horror, el caricaturesco monumen- to del gran revolucionario de los siglos, el gran Jorge Stephenson, padre de la locomotora, es decir, padre del siglo xix. Y describiría los Assembly Rooms y los Bancos y oficinas de la calle de Grainger el gran creador de la moderna ciudad; y á lo lejos Byker, el barrio obrero, con hondondas que parecen valles de lágrimas de la pobreza y el trabajo, sumidos en lodo, humo, sombra, infección y miseria. Por cima de los techados posaría su vista, cansada del eterno gris, en los verdes oasis de los parques de Braudling Leazes, Heaton, Armstrong, Gosforth y el renombrado Fesmond Dene, pequeño paraíso de verdura y flores, encerrado como en un estuche en la angosta zanja de dos verdes y arbola- das colinas.

Pero donde su admiración llegaría á parecerle un sueño sería el ver el rio Tyne, riachuelo que ayer vadeaban los soldados puritanos que hace veinte años cruzaban á pie los novocastrianos, y hoy, gracias al oro, motor de manos, y al vapor, motor del hierro, y al mo- tor más poderoso de la tenacidad británica, es un gran río artificial de 22 pies de fondo, y en cuyas orillas se levan- tan las fraguas del Vulcano moderno, la fábrica de Elswick, de donde sale- len esos cañones Armstrong de 100 to- neladas, cuyos artilleros debieran ser Adamastor y Briareo, y buques de guerra como el Victoria, que desplazan casi un lago, 10.000 toneladas. Aquel- las orillas, donde bebían mansas ovejas ó se pescaba á la caña, son hoy verdaderos criaderos de naves que se extienden en las nueve millas que re- corre el Tyne hasta lanzarse, rendido y negro del trabajo, en el mar del Nor- te por Tynemouth, después de haber recibido en sus ordas fluviales y entre- gado á las olas oceanicas esos levitaciones de acero que hoy se tragarian á la ballena que se almorzara al indigesto Jonás. Y allí se levantan miles de chimeneces de cien fábricas que son laboratorios químicos de todas las acciones y reacciones de la materia luchando con el espíritu; talleres de todas las maquinarias; verdaderos nidos de locomotoras, que serán águilas ó hipogrifos violentos del comercio y la industria. Desde las cinco de la mañana despertará la grito cromático y que- jumbroso como un yaj! del sibilato de vapor, campana y clarín de las legio- nes y falansterios del trabajo esclavo del capital, y desde esa hora vería huir el bosque de chimeneas, oírse crujir la llama comiéndose hambrienta- ta el carbón, y las ruedas dentadas masticando el hierro, y el martillo de 50 toneladas aplastando masas, como el puño de un titán furioso y vengati- vo, y en esos pandemoniums admiraría el poder de esos meridiones, llamados hombres, al verlos desafiar y encade- nar en la caldera y en la red hidráuli- ca las fuerzas cósmicas de la natura- leza vencida por el arte. Y si después contase las 16 á 18.000 naves que con todos los productos y bajas todos los pa- bellones del mundo entran y salen al año en los inmensos diques del Tyne, entonces el genio de ese viejo castillo, en vez de celebrar glorias épicas del pasado, cantaría, no la cólera, sino el esfuerzo de los ánimos Aquiles y Hectores de las Ilíadas contemporá- neas, que están esperando su Homero.

Pero dejemos ya la ciudad á vista de pájaro y recorrámosla su plano á vista de inquilino.

Son las casas de Newcastle, como las de casi todas las ciudades de In- glaterra, feas en su exterior y hermo- sas y cómodas en su interior. La mo- notonía de sus fachadas de achocolata- do ladrillo, se atenúa con la labrada verja y el florido jardínillo que sirve de entrada, con su verde alfombra de césped matizada de vistosas flores sin perfume; con la trepadora enredadera de hiedra ó rosas blancas que se enca- raman por el marco de la luciente y bien ornada puerta y bordea el chaflan ó mirador de la planta baja y las espa- ciosas ventanas superiores con sus magníficos cristales dignos de un es- caparate.

Una vez salvados los blanquizmos escalones y abierta la puerta sin ne- cesidad de hablar á inquisitorial por- tero ó saludar al vecino, encuentra uno (no habló de las casas pobres ni de las opulentas) en lo interior, las comodidades indispensables á una raza que vive hácía dentro en vez de hácía afuera como los meridionales y ha he- cho del hogar, el home sweet home, el nido de sus dichas domésticas. Primo- rosas y perfumadas salas, anchas y ven- tiladas habitaciones, cada cual con su gran chimenea de mármol; lámparas y mecheros de gas, que es aquí el sol de la casa; cuarto de baño con aguas caliente y fría á discreción y á todas horas; cocinas hermosas con todos los mecanismos indispensables á la quí- mica gastrica: todos estos cuartos su- perpuestos en tres pisos y trabajados con