Archivo diplomático y consular de España (1888-02-24 00:00:00), página 6

la República, que era, al par que un cariñoso saludo, una orden para que se me relevase de la cuarentena, y permaneciera solo en la Isla las pocas horas que tardaría en llegar un vaporcito de guerra que el Gobierno portaría á mi disposición y que me conduciría á la Capital. Contesté al saludo con otro, y á la orden con el ruego de que se hiciese extensiva á todo el pasaje, que esto y más merecían los cumplidos caballeros y las amables damas en cuya compañía había pasado tan gratas horas. Lo único que no acepté fue el vapor, pues tenía aviso de haber salido ya del puerto en busca mía nuestra goleta Aurora, y mi puesto estaba al lado de su distinguida oficialidad.

De este modo, á bordo del buque español, al que subieron conmigo el Secretario del Presidente de la República, y tres ó cuatro altos funcionarios del país, con más los de la Legación de España, y escoltados por el vaporcito oriental, en que se acomodaron varias familias y pasajeros del Congo, hice mi entrada en Montevideo, no sin haber trabajado antes conocimiento en la Isla con el asado al cuero que el buen doctor me ofreció al despertar; y que fué la base de un almuerzo tan original como animado y suculento.

Nada más bello que la situación de Montevideo y su aspecto cuando se descubre desde el mar, semejando á la vista

Bajal de savos colores
que los vientos barandores
alegran de la Europa,
y con guirnaldas de flores
amarra do por la popa.

Esta impresión se modifica un tanto al desembarcar en aquellos muelles de madera incómodos y sucios, y pisar aquella vía estrecha ocupada casi siempre por barriles, cajas, carretillas y demás obstáculos consiguientes al movimiento y tráfico del puerto; pero considerando todo aquello como provisional; y una vez llevadas á cabo las importantes obras, cuyo proyecto está ya concluido y aprobado; expropiadas las pobres viviendas que afean los contornos de la Aduana, y rellenado el espacio suficiente para construir un terraplén que puede convertirse en magnífico paseo, desde el cual se goce el espectáculo de la bahía, y la frescura del rio en las apacibles noches del verano, Montevideo no tendrá nada que envidiar á las más lindas ciudades de Europa, y justificará completamente el nombre de sirena del Plata que debe á la poesía, como debe el de nueva Troya al valor y constancia de sus hijos en uno de los más brillantes episodios de sus guerras civiles.

La ciudad de Montevideo fué fundada en 1726 por D. Bruno Mauricio de Zabala, después de haber libertado el territorio de la dominación portuguesa poblándola con familias procedentes de Canarias, y ciñéndola de murallas que fueron desmanteladas hace pocos años.

Las calles son en su mayoría anchas y rectas, divididas en manzanas ó cuadras, de 100 varas por cada lado, y con algunas hermosas plazas, entre las que sobresalen la de la Catedral, donde está también el edificio del Cabildo; la de la Independencia, vasto rectángulo circulado de espacios púnicos de que forma parte el Palacio del Gobierno, y la de la Libertad ó Cagancha, en medio de la cual se eleva mármolosa columna de estilo corintio, terminada por una estatua de bronce, que parece como se asusta de verse tan alta.

La arteria principal, ó sea la calle del 18 de Julio, ofrece una especie de boulevard de dos kilómetros de largo por 25 metros de ancho, dándole majestuoso aspecto elegantes tiendas y cafés, y esbelto edificios de los que señalaríamos el grandioso de Requena y el nuevo y artístico del general Santos. El declive de las calles en dirección del mar y el excelente adoquinado, hacen que la población no deje nada que deseare en punto á limpieza, sobre todo cuando llueve, al revés de lo que acontece en otras capitales. Las casas, á cuya construcción aporta Italia sus ricos materiales y su buen gusto, son cómodas y espaciosas, con grandes patios en qué no escasean las fuentes y las flores, lujosas escaleras de mármol, áulinas más humildes, y azoteas desde cuyas torres se alcanzan amenas y agradables perspectivas. Aun colocadas en medio de la más opulenta de las ciudades, llamarían la atención las esplendidas moradas de Pancho Gómez, de Agustín y de Carlos Castro, de Montero Rojas, y muchas más, del mismo modo que serían ornato de la Corte más adelantada el teatro Solís, la Bolsa, los hoteles Oriental y Continental; los hospitales y asilos de huérfanos, la Escuela de Artes y Oficios; el Manicomio y varios otros establecimientos, ya públicos ya particulares, que demuestran á la vez que el progreso, la caridad y la riqueza de los habitantes de aquel suelo privilegiado.

Pero en lo que sin disputa no tiene rival Montevideo, es en la belleza y amabilidad de sus afueras. El único lado en que se enlaza con la tierra, ya que los otros tres se encuentran bañados por las olas del rio, es una sucesión no interrumpida en muchos kilómetros de paseos y jardines, en que el lujo y casi pudieramos añadir el derroche ha sembrado centenares de casas de recreo, quintas como allí dicen, donde las familias pasan algunas temporadas del año, y que convierten en verdaderos paraisos laabilidad y franqueza con que se recibe á los visitantes. En cualquiera dirección que nos lleve el tranvía, que al par del alumbrado de gas y del teléfono se extiende hasta los puntos más distantes; lo mismo hacia el Paso del Molino que hacia la Unión; camino de Atahualpa ó del puente de las Duranas, no hay nada tan pintoresco como aquella especie de campamento en que la vista tropieza tan pronto con una pagoda china, como con un alcazar oriental; con un torreón de la Edad Media, como con un templo te pompeyano; ora medio ocultos entre bosques de eucaliptus, ora reflejándose en las serenas ondas del arroyo festoneado de flores y por el cuál, ya sobre negra gondola veneciana, ya sobre esquí blanco como la nieve, pasean en las noches de luna fantasmas encantadores que nunca olvida el que tuvo la dicha de verlos una vez.

Quintas de Agustín y de Carlos Castro, de Pedro Parini, de Aurelio Berro, de Gomez, de Barthold, de Belgrano, y tantas otras de que conservo en mi memoria fotografías inalterables, ¡aquiera Dios que alegréis siempre la vista del viajero tanto como alegre mi corazón el recuerdo de vuestros amables propietarios, y vuestras discretas y felices moradoras!

Descrito ya, siquiera sea á grandes rasgos, el aspecto material de la población, digamos algo de su fisonomía moral, mil veces más bella todavía.

No hay ni puede haber para un diplomático vida más tranquila, y apacible que la vida de Montevideo. La índole personal de aquel gobierno hace que estando en buenas relaciones con el Presidente de la República, cualquier dificultad que por los procedimientos oficiales tardara meses y aun años en resolverse, queda zanjada en una entrevista particular, sobre todo, si el interesado, en su resolución, evita cuanto pueda parecer exigencia, pues como buenos hijos nuestros, los orientales son inflexibles en lo que toca á la susceptibilidad. Tenemos además los españoles una inmensa ventaja, y es el verdadero cariño con que allí se nos mira, pues salvo contadas y despreciables individualidades, la colonia española del Plata ha logrado con su honestidad, su laboriosidad y su patriotismo, captarse las simpatías de propios y extraños, haciendo justa y legítima la influencia que ejerce en el país. Lo mismo en el comercio que en la industria; igual en los círculos bursátiles que en las academias científicas, los nombres de los Sres. Cibils, Yrisarri, Ungó, Farriols, Tremoleras, Primo Liendo, Miguel Gil, Olaondo, Carreras Doria, Aguirre, Carafi, doctores Azarola y Serratosa, Albistur y tantos mas que harían interminable la lista, son pronunciados con respeto por lo que valen y lo que significan.

Respecto á la vida domestica, nada tiene de excepcional, pues en Montevideo se vive á la europea, y casi pudimos decir á la española. Lo que sí maravilla á poco que se frecmente la so-