Archivo diplomático y consular de España (1888-06-08 00:00:00), página 2

aprobación de la Junta directiva lo siguiente:

Teniendo en cuenta que existen líneas de vapores excelentes que hoy hacen la travesía entre este puerto y los de Francia, Inglaterra y otras naciones de Europa, y que allá encuentra el viajero vías de comunicación y comodidad muy superiores hoy, por desgracia, a nuestros puertos de la Península, no ha dejado de considerar esta Comisión todos los obstáculos que pudieran oponerse a la realización del importante proyecto que hoy presenta al Gobierno.

Esa misma personas que hablan mayores dificultades al asunto ante la Comisión nombrada para estudiarlo, han convenido con ella en que pueden dominarse esas dificultades, y en que el no vencerlas constituye un perjuicio incalculable para nuestra España, única nación que hoy carece de comunicaciones directas con este país, el más rico del continente americano y en donde más circula el capital, siempre á la disposición de toda empresa útil; al contrario de lo que sucede en nuestro país, donde los capitales suelen permanecer alejados del verdadero comercio y de cualquiera industria nueva.

Hace muy pocos años se hubiera considerado temerario el establecer empresas en México, América Central y otros países en donde los norte-americanos no creyéan que había la seguridad pública necesaria, para dirigirse allí con sus capitales. El bandolerismo que existía en las fronteras lo consideraban generalizado en todo el país, y por eso el tráfico de exportación e importación era reducidísimo. Pero ahora que sus locomotoras penetran en ellos, que sus vapores visitan con frecuencia los puertos de esas Repúblicas, debido á concesiones muy ventajosas hechas por sus respectivos Gobiernos, son miradas por este país con más interés que nuestra nación, sus capitales han ido dirigiéndose á ellas para empresas más atrevidas y menos provechosas, que las que esa inversión de capitales y actividad primera podían estar en España. La exportación e importación han aumentado gradualmente al facilitarse las comunicaciones, recibiendo hoy estos mercados del Norte productos cuya aplicación no se conocía en época muy reciente.

Todos sabemos las dificultades con que tropezó la línea francesa al emprender su carrera entre el Havre y Nueva York; el principal obstáculo de todos, fué la predisposición de gran número de americanos contra los marinos franceses; predisposición que se fundaba en algunos siniestros ocurridos en su principio. Esa prevención que constituye un obstáculo grave para una compañía de vapores y que fácilmente logró dominar dicha línea, hoy preferida á las inglesas y americanas, no ha existido ni existe contra los marinos españoles cuya pericia es bien conocida de todos. Testigo de esto pueden ser los ingleses, que hoy poseen líneas con bandera y personal español.

Harto prolífico sería mencionar uno por uno los beneficios que á España aportaría el establecimiento de la línea directa que proponemos y bien seguros estamos de que todos, tanto españoles como americanos, los verán sin necesidad que esta Comisión los enumere.

Bastará con decir que es el medio más eficaz para fomentar el comercio entre ambas naciones y para que sus pueblos y productos sean mejor conocidos reciprocamente.

Así como los españoles que vivimos en estos países, cuantos americanos han visitado el nuestro, piden hoy ese medio de comunicación directa, pues van conociendo el valor que en él trae el tráfico ni el mínimo conocimiento.

Aunque en nada han degenerado nuestras condiciones de nobleza é hidalguía, se está muy lejos de reconocer aquí en el pueblo español esas condiciones. La opinión americana en general, no se fija en lo que Washington, Irving y otros hayan escrito en favor de España, ni hace caso de los relatos de los viajeros americanos que han visitado la Península en distintas épocas. La Alhambra de Granada, el Alcázar de Sevilla, el Real y las catédras que tanto adora Irving, son la mayor parte una mera ilusión, por ser por otros caminos no ofrecen suficiente atracción para sus compatriotas que todavía creen que no es posible viajar por España, si bien hoy podrían visitar aquellas maravillas en mejores condiciones.

Eso consiste en que no se ha procurado satisfacer la viva afición que los americanos tienen á todo lo que sea novedad, proporcionándosela por medio de una línea que los conduzca á España, directa y cómodamente.

Si grande es el beneficio que á España traería dar á los Estados Unidos mejor concepto de ella, grande también sería el de estar en contacto con las ideas liberales que dominan en esta República el poder rector de estas fábricas, productos, que hoy no se piden por mérito de su calidad, sino por ser en el tiempo deseado; el que sus minas, que ahora están en manos de unos cuantos que las explotan para su exclusivo beneficio, estuvieran también á disposición de estos capitales cuya competencia redundaría seguramente en beneficio de los propietarios.

La Península que no cede nada á ninguna parte de Europa, por lo que respecta á las excelentes condiciones de su clima y suelo, á la inmejorable situación geográfica, y á la riqueza de sus productos, especialmente de los vinos, se encuentra hoy sin este mercado que podría ser de los más importantes. No es primero por la falta de comunicaciones que se debe á ello, los Ingleses y Americanos hoy á no recibir sus pedidos y á recibirlas muchos meses después de haberlos ordenado; segundo, por el antiguo y defectuoso sistema de preparación que sin duda vendría á mejorarse al poder contar con un mercado tan importante como éste, y que ya es consumidor de nuestro vino, sin saberlo, con gran satisfacción y utilidad de los que saben compornerlos. Y si para los vinos uno de nuestros principales productos, necesitamos ese medio de comunicación, más aún lo necesitaremos para las frutas y otros artículos que, sin ser tan solicitados, llegarán á tener aceptación cuando el público americano los aprecie y vea, de igual modo que hoy importa productos de países hispano-americanos que hace poco tiempo se distribuían allá porque no se conocían su valor y aplicaciones.

Con estos antecedentes, pasa ahora esta Comisión á determinar el puerto más cercano y conveniente para la línea de vapores que recomienda, así como las condiciones de los vapores que han de hacer la travesía y las comodidades que deben ofrecerse al viajero una vez en España.

Comparando los puertos de Europa más próximos y al mismo tiempo más frecuentados por estas líneas de pasajeros que son Queenstown y el Havre, con relación á los de España, hallamos que Vigo reúne mejores condiciones que otros de la Península, encontrándose á 2.846 millas de Nueva York, 60 más que de este puerto á Queenstown y 231 más que al Havre. En cambio de esa pequeña diferencia entre Vigo y Queenstown, hay mejor navegación; porque considerando el viaje de Nueva York á Queenstown por los 51°12' latitud Norte de Nueva York á Vigo, por los 49°22' Norte, esta diferencia de 1°42', ó sean 190 leguas, representa 570 millas al Sur de Queenstown. La corriente general del Atlántico, con corta diferencia, es igual para la derrota á Queenstown, el Havre y Vigo; no puede fijarse con exactitud su velocidad, pero aproximadamente puede apreciarse en 15 millas por sin- gladura.

Queenstown y el Havre, por estar situado el primero en L. N. 51°48', y el segundo en los 49°29', hacen que su navegación sea más molesta, pues al aumentar la latitud, los vientos son más duros y mayor la niebla y cerrazón. Esto unido á los inconvenientes bien conocidos por el cruce de buques en los canales de la Mancha y S. Jorge, hace peligrosísima la navegación.

En cuanto al Vigo, se encuentra libre de ese crucero de buques, los tiempos son más benignos y su magnífico puerto permite la entrada de los buques de mayor porte á cualquiera hora del día y de la noche. Cuenta además con ventaja para la línea, sobre otros puertos de España, y es que los gastos de puerto y provisiones son más móvicos.

Como son muchas las líneas de vapores que salen de Vigo, recorriendo todos los puertos del Mediterráneo hasta Génova, podrán llevar la carga trasbordada por esta línea á precios muy reducidos y ventajosos.

Esta línea debe estar en combinación con los ferrocarriles, para que pueda cubrir el tráfico náutico americano desde Nueva York á cualquier puerto de Europa en menos tiempo y con no menos comodidades que cualquiera de las líneas establecidas entre este puerto y los de otras naciones de Europa.

En tal virtud, esta Comisión recomienda el siguiente proyecto:
1.º Solicitar que el Gobierno de España, considerando los beneficios que quedan expuestos, proponga el establecimiento de una línea decenal entre los puertos de Vigo y Nueva-York.
2.º Los vapores que se empleen en esta línea, deberán ser de 7.000 ó más toneladas de registro, construidos con todos los adelantos modernos y de no menos velocidad de 22 millas por hora en viaje redondo y han de tener salones