Archivo diplomático y consular de España (1888-02-29 00:00:00), página 5

do sobre una colina que se descubre desde todas partes, se hallase el inmenso edificio del Capitolio, destinado á Palacio de la Representación federal, viéndolo á desembocar á la plaza que lo rodea, en forma de estrella, diez inmensas avenidas de muchos kilómetros de largo, y trazando así mismo un sinúmero de calles paralelas á éstas que las cortan formando ángulos rectos, agudos y obtusos.

La idea era grandiosa; pero partía del principio de que Washington llegaría á ser un gran centro de población, y de que su importancia comercial igualaría á su importancia política, previsión que nunca se ha realizado. Consecuencia de lo dicho ha sido que cuando se procedió á la venta de los solares para edificar, han quedado éstos, en su mayor parte, sin compradores, y los pocos que se presentaron adquirieron los terrenos al azar, sin guardar orden ni concierto, e hicieron construir en ellos sus casas, sin preocuparse en lo más mínimo de lo que iba á resultar como resultado lógico de esta falta de sistema. Sin duda conservaban la ilusoria esperanza de que, andando el tiempo, los grandes espacios desertos que se extendían entre unas y otras habitaciones llegarían á edificarse, uniendo de este modo entre sí los pedazos dispersos de la ciudad naciente. Pero el hombre propone y Dios dispone. Los grandes terrenos desertos entre unas y otras habitaciones desertas, se han quedado, y mientras en algunas partes, las menos, la población se halla algo compacta, en otras no existe más que en el trazado, y en muchas las casas se hallan esparcidas como perejil mal sembrado, á distancias invértebradas unas de otras, haciendo dar fenomenales paseos á los que tienen que ir de un punto á otro. Los americanos, queriendo sin duda sacar partido de esta circunstancia, no de las más cómodas por cierto, han dado en llamar á Washington la ciudad de las magníficas distancias.

Lo cierto es que, gracias á este singular sistema de construcción, á esta mezcla de grandioso y de incompleto, á estas avenidas ocho veces más anchas de lo necesario para la población que por ellas circula, á estas enormes plazas solitarias y á estos grandes espacios abandonados, la capital de un país lleno de vida, de movimiento y de porvenir, tiene todo el aspecto de una ciudad muerta. En algunas partes, sobre todo, parece aquello un elegante punto de baños durante la temporada de invierno. Cuando por las noches se pasea por ciertos barrios á lo largo de sus interminables calles, algo menos que medianamente alumbradas y pobladas de árboles, que en los meses de la primavera y durante el verano llegan casi á ocultar las casas, y de esta manera se recorren largos tramos sin encontrar á nadie en su camino, aparte de alguno que otro negro que á duras penas se puede distinguir en las tinieblas, entonces nada hay que le impida á uno creerse en pleno campo. La soledad y la tristeza de las calles de Washington, particularmente durante las horas de la noche, se resisten á toda descripción. Hay cosas que cuesta trabajo concebir, y ésta es una de ellas.

Y, sin embargo, Washington es una de las ciudades más bonitas que pueden verse. Cuando á la llegada de la primavera, los árboles que adornan absolutamente todas sus calles se cubren de follaje; cuando los jardines que hermosean sus monumentales squares rodean con macizos de flores y de verdura los pedestales de las grandes estatuas ecuestres que representan hombres ilustres que se han distinguido en la corte, pero gloriosa historia de los Estados Unidos; cuando embalsaman el aire los perfumes de las plantas; cuando la Naturaleza, vistándose de gala, convierte en vaste parque la ciudad de las magníficas distancias, y el sol en todo su esplendor ilumina con sus rayos los suntuosos edificios públicos y las espaciosas avenidas, brillando sobre todo aquel imponente conjunto, entonces la capital oficial de los Estados Unidos tiene cierto aspecto no indigno del nombre que lleva ni del pueblo á cuyas grandes luchas políticas sirve de teatro.

Aparte de los edificios públicos, se encuentran muy pocos que por sus dimensiones, por su arquitectura ó por cualquier otra circunstancia puedan llamar particularmente la atención del viajero. En cambio hay infinidad de pequeños hoteles de bonito aspecto, y como no falta el terreno, por todas partes abundan los jardines. Muchas casas se hallan edificadas sobre terraplenes cubiertos de yerba y más altos de nivel que el centro de la calle, siendo preciso para llegar hasta ellas, subir una ó varias escalinatas de piedra.

El pavimento de las aceras es de ladrillo, y las calles están perfectamente asfaltadas, haciendo esta circunstancia la felicidad de un sin fin de velocipedistas, quienes sin temor á choques ni accidentes de ninguna especie, salvo los que por su propia cuenta se proporcionen, pueden entregarse á su diversión favorita haciendo impunemente todo género de evoluciones y de habilidades.

Hay muy pocos coches de punto, y aun algunos de los pocos que existen, han principiado á prestar sus servicios no hace mucho tiempo. El medio popular de conducción es el tranvía. Hay líneas de tranvías que cruzan la ciudad en todas direcciones.

Cada una de las diez avenidas ó grandes arterias de Washington, de la que la más importante es la de Pensilvania, lleva por nombre el de alguno de los Estados de la Confederación. Las calles que las cortan de Norte á Sur, llevan el de las diferentes letras del alfabeto, y las trazadas de Oriente á Occidente una escrupulosa numeración. El conjunto obedece á un sistema, por el cual buscar una casa determinada es cosa tan fácil como buscar una palabra en el Diccionario. Si alguien pregunta dónde vive alguna persona, le contestan dándole más bien que señas una especie de fórmula algebraica, que parece complicadísima á quien aún no está acostumbrado á descifrar tales geroglíficos; pero que, en cambio, para quien ya está en antecedentes, es una indicación de una exactitud matemática.

Washington tenía hace tres años sólo dos teatros: uno malo y otro peor. Esto no quita para que de vez en cuando se oigan en ellos compañías bastante buenas, pues desde la Nilson y la Patti hasta los cantantes más modestos, y desde los actores americanos de mayor nombradía hasta los más ínfimos cómicos de la legua, todas van desfilando por su escena como sombras de linterna mágica, de las que luego no quedan ni el más ligero rastro si-quierra. Las contrata de estas múltiples y heterogéneas compañías suelen, por regla general, celebrarse tan sólo por una, dos ó á lo sumo tres semanas, y en cuanto los contratados han dado su última representación del sábado (los domingos nunca hay función), desaparecen como el humo, para presentarse el lunes siguiente ante el público de otra ciudad, quizá á docien- tas ó trescientas leguas de distancia.

Desgraciadamente las notabilidades artísticas que pasan por Washington no suelen prolongar mucho su estancia á orillas del Potomac, y las más veces, las compañías dramáticas y de ópera que se dejan oír distan bastante de ser di primo cartelto. Los afamados cantantes, que durante el invierno entero son las delicias del público de Nueva York en la Academia de Música, se creen en el caso de hacer una visita de cortesía á la capital de la República; pero la verdad es que la acortan cuanto pueden, con gran sentimiento de los aficionados á esta clase de espectácu- los.

Verdad es que Washington no podría pagar el lujo de sostener por mucho tiempo compañías de ópera de primer orden, pues aun cuando esto tal vez cause asombro á algunas personas, se halla muy lejos de ser una población rica. Con no haber en ella ni industria, ni comercio, el dinero parece huir de su seno, porque es muy limitado el número de americanos que se contenta con vivir tranquilamente de sus rentas, sin comprometerlas atrevidamen- te en negocios y especulaciones que