Archivo diplomático y consular de España (1887-08-16 00:00:00), página 6

nos que, de una grave e importantísima cuestión económica, querían hacer una cuestión política, excitando el sentimiento nacional, siempre pronto á levantarse cuando en lo más mínimo se intenta atacar la dignidad de la patria.

Esa táctica burda e inocente, á pesar de la intención que llevaba, fué pronto conocida, y baste que algunos periódicos sensatos explicaran la cuestión para que se calmaran los ánimos. Más influencia aún que las manifestaciones de los periódicos han tenido, para traer la cuestión á su verdadero terreno, las exposiciones dirigidas al Sr. Ministro de Estado por las Cámaras de Comercio y por importantes personalidades interesadas en el negocio de vinos, que han demostrado cuán exageradas e injustas eran las diatribas de los que, sin conocimiento de causa, clamaban por soluciones que hubieran perjudicado á la más importante de nuestras exportaciones.

Vuelta las cosas á su cauce natural, y habiendo entrado en el terreno de la discusión serena, se ha hecho luz en ese asunto, y podemos, sin inconveniente ninguno, explicar lo que á nuestro entender es esa cuestión.

Llámase cuestión de los alcoholos, y en realidad debiera llamarse de los vinos adulterados. Si la cuestión es nueva para el público, no lo es, seguramente, ni para el Gobierno de S. M., ni para las personas directamente interesadas en la viticultura y en la vinicultura.

Ya en el verano de 1886 se celebró en Madrid un importante Congreso de vinicultores, cuyas actas ha publicado el Ministerio de Fomento en un abultado volumen; en Enero del año corriente se nombró una Comisión para que propusiera las medidas que creyese oportunas para evitar las adulteraciones de los vinos, y esa Comisión, compuesta en su mayor parte de los cosecheros más importantes de todas las regiones, pues con el Sr. Duque de Almodóvar se hallaba representado Jerez; con el Conde de Rius, Tarragona; con los Sres. 'Bayo y Marqués de Mudela, las Castillas; con el Sr. Scholz, Málaga, y con el señor Maisonnave, Alicante y Valencia, dio dictámenes que resolvían muchas de las cuestiones que luego ha planteado la opinión como nuevas.

El Sr. Ministro de Estado, que sabía por los informes de los Representantes diplomáticos y Consulares de España en el extranjero, los peligros que amenazaban á nuestra exportación de vinos, que constituye más del 48 por ciento de la exportación total, dirigió con fecha de 20 de Enero y 8 de Febrero dos importantísimas circulares, preguntando á las Cámaras de Comercio su opinión sobre la adulteración de los vinos y sobre la fabricación de alcoholos. Dichas circulares y las respuestas de las Cámaras, algunas de ellas notabilísimas, han sido publicadas en el Diario de Sesiones del Senado, apéndices á los números 123 y 129.

El Gobierno se hallaba preparado, y por eso ha durado tan poco la agitación y ha sido tan fácil encauzar la opinión.

Planteando la cuestión de los alcoholos en su verdadero terreno y en el verdadero estado del asunto, tenemos que ocuparnos de varias cosas.

I. Prima de exportación en Alemania que ha dado origen al conflicto.

II. Recargo impuesto en Francia á los alcoholos.

III. Importación en España de alcoholos de industria y consiguiente adulteración y falsificación de los vinos.

IV. Cuestión higiénica y calidad de los alcoholos.

V. Fabricación de alcoholos etílicos ó vínicos.

El espacio reducido de que podemos disponer, nos obliga á tratar muy ligeramente cada una de estas cuestiones.

I

Alemania impone una contribución de 16 marcos ó sean 20 pesetas por hectolitro de alcohol, que se cobra, no al alcohol ya fabricado, sino por las cabidas de las cubas de maceración. Según las personas peritas, ese impuesto es realmente mucho menos, porque cada hectolitro de mosto ó sustancia macerada, da más de un hectolitro de alcohol. Los franceses dicen que la diferencia es mayor de 5 francos por hectolitro, los alemanes que no llega á 4; pero sea como sea, hay una diferencia considerable que constituye una verdadera prima de exportación, puesto que cada hectolitro que se destina á la exportación recibe 16 marcos como devolución de impuesto ó drawback. Eso no es nuevo y ya René Stourm en su obra sobre el impuesto de los alcoholos en todos los países del mundo, publicada mucho antes de que se dicasé la ley alemana, lo dice.

Ahora Alemania, en uso de su indiscutible derecho, ha aumentado triplicándolo, el impuesto interior; pero como no ha variado el sistema de cobranza y sigue devolviendo á los exportadores el impuesto nominal, ha triplicado la prima de exportación, haciendo imposible para todos los países competir con sus alcoholos, que son ya los más baratos. Pero no para ahí un sistema juzgado severamente por todos los países, ya se aplique al aguardiente, ya á los azúcares ó á lo que sea, y que ha provocado por parte de la gran Bretaña, la invitación á una conferencia para ver de evitar que puedan los Gobiernos cambiar por completo las condiciones de la producción, después de haber hecho Tratados y alcanzado concesiones.

No para ahí lo que ha sucedido con la ley alemana. El impuesto triple ha empezado á cobrarse el 1.º de Julio, y la devolución de él, triple también, ha empezado á pagarse en la misma fecha, de modo que las existencias, que se calculan en unos 600.000 hectolitros, que sólo habían pagado 16 marcos por hectolitro y menos aún, pues ya hemos dicho que esos 16 marcos son nominales, reciben 48, y se da el caso de que una mercancía que valía 38 marcos en Junio, recibía 48 de prima de exportación.

Que es esto exacto, por más que diga Alemania, lo prueban los precios y las condiciones en que se están ofreciendo los alcoholos en España, habiéndose hecho negocios á 36 pesetas el hectolitro con casco, franco á bordo en Barcelona, y á pagar como y cuando se quiera. Las ofertas han sido tantas, que es seguro que nuestro mercado se verá provisto para mucho tiempo.

Como hoy por hoy nuestra industria alcoholera no es de importancia, el mal no es tan grande como á primera vista parece, pues necesitamos alcoholos baratos para encabezar nuestros vinos y competir con los italianos y países de la costa del Adriático, que encabezan en franquicia. El mal es muy grande, pero indirecto, y ya lo veremos al hablar de las adulteraciones.

II

Francia, para defender á su importantísima industria de alcoholos industriales, mafrecha ya por la competencia de los países del Norte, y que iba á recibir un golpe de muerte con la ley alemana triplicando el impuesto que triplicaba la prima de exportación, y, sobre todo, para defenderse de la invasión de las existencias que había en Alemania, que iban á recibir una prima mayor que el valor de la mercancía, exigió de su Gobierno medidas energicas, y éste presentó á las Cámaras un proyecto que éstas votaron con urgencia el 5 de Julio, aumentando 40 francos por hectolitro de alcohol. Este pagaba antes 30 francos, y paga ahora 70.

Para España esa ley tiene una grandísima importancia.

En primer lugar, es completamente contraria al Tratado de Febrero de 1882. Basta leer las tarifas anexas al Tratado, tanto de la edición española como de la francesa, y sobre todo, basta leer las actas de las Conferencias para la negociación del Tratado, para comprender que la distinción que quiere hacer Francia de aguardientes y alcoholos y la diferencia que establece la circular de la Dirección general de Aduanas de Francia, de 6 de Julio, para comprender que son completamente especiosas y establecidas únicamente para librarse de la obligación contraída en nuestro Tratado.

España no importa alcoholos en Francia; pero no puede consentir que se falle á un pacto internacional, porque sería abrir la puerta á otras interpretaciones que contrariases mis otros intereses.

La cuestión tiene además otro aspecto. El derecho de dos francos por hectolitro, que el Tratado impone á los vinos, es sólo hasta los 15 grados cubiertos, es decir, 15 y 9 décimas. Todo lo que pasa de ahí paga á razón de 30 cén-