Archivo diplomático y consular de España (1887-08-30 00:00:00), página 8

la, Países Bajos, República de Santo Domingo, Turquía y Venezuela, figurando el de Alemania con el nombre de Secretario. En más de una ocasión se me ha preguntado, con una curiosidad en la que se mezclaba cierta maliciosa admiración, por colegas que representaban potencias de primer orden y cuyo trabajo era más extenso que el mío, en atención a que constituía un acontecimiento la llegada al puerto de un buque español mientras que ellos despachaban diariamente tres ó cuatro; ¿qué índole de ocupación tan comprometida y asidua era la del Consulado de España, que necesitaba la presencia y auxilio constante de un Vicecónsul mientras que ellos no tenían tal funcionario? Pues ahí verá V., les replicaba yo, con lo que, si no quedaban convencidos, quedaban por lo menos contestados.

Pero sin buscar pruebas tan lejos, presentemos las que tenemos en casa: ¿Es que los Consulados que España tiene en Líon, Olorón, Saigón, Odessa, Riga, Sierra Leona, Kingston, Trieste, Cagliari, Roma, Palermo, México, Veracruz, Alejandría, Constantinopla, Jerusalén, Smirna, Amsterdam Shang-hay, Bergen, Copenhague, San Thomas, Ginebra, Yokohama, Callao, Panamá, Valparaíso, Guayaquil, La Paz y la Asunción, se resienten en lo más mínimo en el desempeño de sus funciones oficiales porque no haya en ellos Vicecónsules? Pues en estos treinta Consulados de los que dos son generales (la Asunción y la Paz), cinco de primera clase (Guayaquil, Valparaíso, Panamá, Callao y Roma), y los demás de segunda no hay Vicecónsul, el Cónsul despacha todos los asuntos sin entorpecimiento ni trabas de ningún linaje, con el sólo auxilio del Canciller y escribientes que estime por conveniente utilizar al efecto.

Es decir, que de sesenta y tres Consulados que España sostiene en el extranjero, pues los restantes son Viceconsulados independientes, hay cuarenta y tres Cónsules que tienen á su lado Vicecónsules y treinta que están demostrando continuamente que no necesitan de tan inteligente auxiliar, por lo que lógicamente hay que convenir en que del mismo modo podrían prescindir de él los cuarenta y tres restantes, con lo que se proporcionaría una economía de 682.500 pesetas, que es á lo que ascienden los sueldos personales y la representación de los mencionados cuarenta y tres Vicecónsules.

En una palabra, la presencia del Vicecónsul al lado del Cónsul no tiene explicación alguna satisfactoria, ni bajo el punto de vista administrativo, ni del filosófico, ni del económico, ni del práctico en sus múltiples manifestaciones; es un lujo innecesario, cuando no un maridaje absurdo y monstruoso, y del que, con el Tesoro público, están siempre protestando el Cónsul, el Vicecónsul y el servicio público. Si altísimas consideraciones á las que no puede llegar la cortedad de mi entendimiento no permiten suprimir esta entidad moral al lado de los Cónsules, sería por lo menos muy conveniente que en tal situación se cambiara el nombre de tales funcionarios por el de Secretarios ó Consejeros, designándose con el de Vicecónsules como desempeñaren una Agencia independiente.

Naturalísimo es que los Ministros tengan Subsecretarios, y los Generales Ayudantes y los Embajadores Secretarios, pues la deslumbradora altura, la magnitud e importancia de tan elevadísimas posiciones, imponen por sí mismas el respeto á los que á su alrededor se encuentran; pero que un Cónsul tenga un Vicecónsul es un honor tan desmesurado que no admite fácil explicación.

Me falta tiempo para ocuparme de otras reformas; así que, una vez apuntada la anterior, me fijaré ligeramente de otra de mayor cuantía. La remuneración consular. En la conciencia de todos está que es deficiente por todo extremo. En el brillantísimo discurso, como todos los suyos, que pronunció el Sr. Moret, Ministro de Estado, al resumir el debate sobre el presupuesto de su Ministerio, tuvo un momento en que dijo que al entrar un Ministro plenipotenciario acompañado de su familia en los dorados salones de los Palacios ó de la aristocracia en el extranjero, se sentía un escalafo, al no presentarse con la magnificencia requerida, que recorría todo el cuerpo, experimentándose el sentimiento de que la exterioridad del individuo no revelase la grandeza del alma.

Tan magnífico arranque ha producido una tempestad de bravos en todo el Cuerpo Consular, pues siguiendo el simil naturalista, ese escalafó que siente el diplomático, se convierte en el Cónsul en llamarada de vergüenza cuando, dejando maltratada su dignidad, tiene que mendigar una prórroga para pagar la pensión de sus hijos, ó el trimestre vencido de la casa consular ó la cuenta mensual de los que le abastece de los artículos de primera necesidad.

Hay que convenir en que todos son extremos. En tiempos remotos se abandonaba á los Cónsules el total íntegro de lo que recaudaban. Entonces los Cónsules llegaban á ser millonarios. Hoy se les ha sujetado á un sueldo que empieza por ser ilusorio y acaba por ser insuficiente. Ahora los Cónsules sufren mil privaciones y tienen el amargo desconsuelo de no poder educar á sus hijos, privándolo al Estado de seres útiles é inteligentes. Puesto que los dos extremos son viciosos, busquemos el medio, que es donde reside la virtud.

A diferencia de los diplomáticos, se llama á los Cónsules los representantes mercantiles; pues entiendo, todo respeto y conveniente distancia guardada, que pues to que de representantes se trata, se debe asimilar en lo posible á estos dos factores, en atención á que ambos representan principios e intereses respetabilísimos. Si al representante diplomático se le concede habilitación para instalarse, que se conceda, gradualmente se entiende, en una proporción de uno á diez si se quiere, igual habilitación al mercantil. Si se le paga un palacio al representante diplomático para que resida en él con arreglo al decoro de la gran nación que representa, que se pague, no una casa siquiera, sino un modestísimo cuarto, al representante mercantil, con arreglo al decoro del comercio de nuestra nación que él representa, y sin olvidar que española es también la gloriosa bandera que tiene la honra de izar allí donde no hay representante diplomático.

Si estos distinguidos funcionarios que en su mayor parte pertenecen á la aristocracia de la sangre ó de la banca, experimentan los momentos dificílimos de que con tanta verdad y eloquencia daba cuenta al país el Sr. Ministro de Estado, no obstante que al llegar al rango de Ministros Residentes gozan de habitación, mobiliario y un sueldo respectable, ¿cuántas mayores angustias devorará un Cónsul, que todos son pobres en sus principios, medios y fines, que disfrutan, ó mejor dicho, agonizan con un sueldo mezquino y tienen que atender con él, ó sin él, á todos los gastos de instalación, mobiliario, pago de casa y atenciones de su numerosa familia con el decoro que exige su elevado puesto de representante mercantil de España?

El único medio de salvación, sin gravar al Erario, consiste en reformar los Aranceles Consulares poniendo en vigor el suprimido art. 48 de los mismos; imponer un gravamen gradual sobre las facturas de origen y certificados de las facturas Consulares, suprimir el art. 1º de los Aranceles actuales reemplazándolo por el antiguo que hoy representa; abandonar á los Cónsules la mitad de lo que recaudan si no se les puede conceder relativamente á su importancia los beneficios de que gozan los representantes diplomáticos, ó una tercera parte de la recaudación en este caso; y por último, aplicar á los Cónsules prudentemente la economía que se obtenga con la supresión de los Vicecónsules, cuando los que desempeñan hoy estos ascenden á Cónsules de segunda clase ó pasen á servir un Viceresculado independiente.

Si no se hace esto ó algo parecido, se comprometerá constantemente el decoro, la tranquilidad y la mis perfecta y lucida gestión del Cuerpo Consular en el extranjero.

F.

La escuadra china.

Siempre nos hemos acostumbrado á mirar con suma indiferencia todo lo que se refiere al Celeste Imperio, al que muchos creen sumido en la más profunda de las barbaries y sin que pueda ser nunca causa de preocupación para las naciones europeas.

Mas ello, por desgracia, está muy lejos de ser cierto, y España es una de las naciones que más debieran fijarse en el des-