Archivo diplomático y consular de España (1886-10-16 00:00:00), página 10

raeli, se preparó en efecto á la guerra con gran presteza y energía y con formidable aparato, alistando y reforzando su armada naval, llamando á las milicias, pidiendo recursos extraordinarios al Parlamento, trayendo por primera vez á Europa fuerte contingente de tropas indias y organizando dos cuerpos de ejército prontos á servir, á la primera orden, en el extranjero. Constituyéronse estas fuerzas con las tropas más escogidas y con los mejores oficiales del Reino Unido, y fué designado para mandar uno de los cuerpos el joven General de quien nos estamos ocupando, en virtud de propuesta especial del experto y reputado veterano General lord Napier. Designación tan importante, superior al grado y á la categoría que tenía dentro de la milicia, le distinguió sobresalientemente y daba excepción al testimonio del aprecio con que se miraban sus condiciones militares, su aptitud profesional y la competencia que había acreditado en ciertos escritos.

Como la guerra no llegó á estallar, bastando para contener á Rusia la determinación resuelta y firmísima del Gabinete inglés, aquella preparación militar no pasó de una medida de prudencia exigida por las circunstancias, y los cuerpos de ejército no hubo necesidad de movilizarlos, ni llegó la ocasión de que Wolesey asumiera el mando que se le destinaba. Pero en cambio, á poco tiempo, y como consecuencia de aquella misma cuestión, recibió otro muy elevado y de gran responsabilidad, confundiéndose una misión político-militar bastante escabrosa y difícil. Al propio tiempo que en Berlín se negociaba el tratado general de paz, el Gobierno del Sultán sorprendía á Europa con un acto completamente inesperado, debido á la hábil diplomacia de los representantes de Inglaterra, y éste fué la cesión de la isla de Chipre. Para gobernar el nuevo territorio adquirido, se buscó al General Wolesey, á quien se le confirió el título de alto comisario regio y Gobernador político y militar, con extensas facultades, y poniendo á sus órdenes las fuerzas correspondientes y un personal escogido.

Encontradas y diversas son las opiniones que se han emitido sobre este período de la vida del General, y acerca de la política y de los resultados de su Gobierno en Chipre. Con imparcialidad juzgando, puede creerse que no comprendió á fondo las condiciones del país, que molestó y perturbó á los moradores con su sistema innovador y que no presidió un acierto cabal en todas sus providencias gubernativas. Permaneció en la isla menos de dos años, y aun en este intervalo llegaron á la Metrópoli repetidas quejas y hubieron de visitar en comisión á Chipre dos Ministros de la Corona. Acaso acontezca que el talento del General Wolesey y su capacidad como administrador y como hombre de gobierno sean inferiores á los que le adornan en otros órdenes.

Lo cierto es que su actividad volvió á emplearse eficazmente en su propia y verdadera esfera. Después de cesar en el mando de Chipre, tomó el cargo de Cuartel-maestro general de las fuerzas británicas, empleo militar muy importante que radica al lado del General en jefe del ejército británico, que es en Inglaterra independiente del Ministerio de la Guerra. Las desdichadas infructuosas guerras locales ocurridas en la colonia del Cabo de Buena Esperanza en el Africa Austral abrieron nuevo campo á la actividad del General Wolesey, quien, á consecuencia de fuertes reveses, que adquirieron el tamaño de verdaderos desastres, sufridos por las tropas inglesas en lucha contra los zulus, tuvo que trasladarse dos veces á aquel lejano país en los años de 1879 y 1880, para restablecer la supremacía del poder europeo sobre salvajes, ignorantes y desnudos. Acabó satisfactoriamente sus campañas, y por fruto de ellas alcanzó la captura del Rey Cetiwayo, la sumisión completa del territorio de los zulus y la pacificación de parte de aquellas comarcas, á las que dió, por cierto, una especie de Constitución, que al poco tiempo fué desconocida y hecha pedazos.

En estas campañas fué ascendido á la dignidad de Teniente general y obtuvo la gran cruz de la orden del Baño, el título de Varonnet y otra vez las gracias del Parlamento. También le fué concedida la cruz de Victoria para el valor militar, con decoración que ambicionan como galardón preciosísimo todos los militares ingleses. Al regresar de la última campaña del Cabo, se le confió el empleo vacante de Ayudante general de las fuerzas, puesto que equivale al de jefe de Estado Mayor general del ejército. Los múltiples y difíciles cargos profesionales que sobre él pesaban no le impidieron, de vez en cuando, iniciar ó publicar en el seno de comisiones técnicas, ó en las revistas periódicas, interesantes estudios especiales de vasto alcance. Recordamos, entre otros, el informe que emitió en punto á los inconvenientes y peligros que ofrecería para la seguridad y defensa de la Gran Bretaña la ejecución del ferrocarril submarino para suprimir el estrecho de Calais.

Otras publicaciones técnicas han salido de la competente pluma del general Wolesey, habiendo llamado poderosamente y en primer término la atención de los hombres del oficio el tratado táctico que lleva el título de Manual del soldado para el servicio de campaña, y un estudio político militar que hizo mucho ruido á su aparición sobre Francia considerada como potencia militar. Gran experiencia profesional se acredita en la primera de estas obras; y notable sagacidad, penetrante espíritu de observación y un dominio absoluto de los hechos al problema concernientes revela el segundo de dichos estudios.

IV

Las complicaciones diplomáticas que surgieron en Egipto con motivo de las diversas tentativas revolucionarias y de las aspiraciones del partido nacional, que tendían á nullificar, cuando no á destruir, la autoridad y el poder del Khedive, fueron creando para Inglaterra, cuyo pensamiento está siempre fijo en la seguridad del Imperio indiano, una situación violenta y extrema, tan crítica y comprometida, que sólo podría desenlazarse por medio de la fuerza. La audacia de Arabi y de sus secuaces, el secuestro del Khedive, las matanzas de Alejandría en Junio de 1882 y el consiguiente bombardeo de aquella famosa plaza por la escuadra británica, hicieron indispensable una intervención aislada de Inglaterra y la declaración inmediata de una guerra que tomó desde los primeros momentos extraordinaria magnitud, y para emprender la cual el Gobierno inglés tuvo que pasar por encima de las protestas y reclamaciones de las grandes potencias, que veían con mucha desconfianza y recelo el desarrollo de aquella política belicosa.

Soberbia ocasión se le presentó con motivo de esta guerra al afotunado General de poner á prueba sus talentos y de desenvolver sus planes estratégicos. Acor dada la invasión de los dominios del Khedive, se puso bajo el mando del General Wolesey un cuerpo de ejército fuerte de 35 á 40.000 hombres y compuesto de tres divisiones de infantería y tres brigadas de caballería y con cien piezas de campaña ó de batir. De las fuerzas expedicionarias, una división de infantería y otra de caballería pertenecían al ejército