Archivo diplomático y consular de España (1886-07-30 00:00:00), página 4

que no es esa la cuestión. La escala alcoholífica es una; los vinos pagarán un chelín desde 0 á 30 grados; los vinos embotellados pueden ser tratados de otra manera, pero sin relación á su fuerza alcoholífica. Si el vino que va en botellas es de más fuerza alcoholífica, y quiere ser tratado por la escala, lo será como realmente lo ha sido Inglaterra, pues S. S. sabe, y otros señores senadores no ignoran, el régimen para el vino embotellado establecido allí desde la celebración del primer tratado con Francia en el año 1860 hasta 1866. Pero el Gobierno inglés ha tenido especial interés en conservar esta declaración, por dos razones: una de ellas es la cuestión de la renta. Ha habido gran temor (esto lo sabéis, señores, pues hasido completamente vulgaren la negociación) en los empleados de la renta, en Inglaterra, de cuya oficina no recuerdo el nombre y no quiero darme aire de saberlo; ha habido el temor, repito, de que la escala alcoholífica pudiera dar un resultado tal, que afectase seriamente á sus productos y á sus ingresos en los presupuestos.

Sabéis además, señores senadores, que precisamente en este momento el presupuesto inglés estaba en déficit, y que el actual Ministro de Hacienda de Inglaterra ha tenido que suprimir una parte de la amortización para venir á rectificar así el estado de ingresos con algún sobrante, á fin de cubrir el déficit que había de resultar por la modificación de la escala alcoholífica.

Hay sobre esto dos opiniones: sostienen unos que la rebaja obtenida representa 165,000 libras esterlinas, ó sean 16 millones y medio de reales, mientras que mister Britigh ha dicho que las reformas costarán 300,000 libras, ó sean 30 millones. Sea de esto lo que quiera, el hecho inconcusso, indudable e innegable, es que la reforma de la escala alcoholífica trae una baja en los ingresos de Inglaterra.

Pues bien: contra esta baja quieren las oficinas de la renta inglesa tener algunas garantías, y una de éstas se halla en los vinos embotellados. Pero además hay otra razón: los vinos embotellados no se pueden analizar, y el sistema es tomar una muestra ó una serie de muestras; si el introductor declara que paga por el grado 26, entonces no se dice nada; pero hay una escala por la cual se considera que los vinos franceses, por ejemplo, del centro y del Norte de Francia, ó de Alemania, que son inferiores al 25, pagan un chelín, que los del Mediodía de Francia, de Borgoña, le España, son superiores al 26 y pagan dos chelines y medio. Pero al mismo tiempo ha nacido la idea de que, cualquiera que sea el sistema de las muestras, siempre se ha de proceder con equidad; porque si se fuera á analizar todas las botellas, no sería necesario adoptar esa determinación; y así es que para proceder, repito, con equidad y con facultades para el comercio, no hay absolutamente más remedio que tomar ese tipo general.

¿Podrá, sin embargo, empezar la adulteración de los vinos; podrá esa idea del alcohol fraudulento, que disminuye la renta y contra la cual se han lamentado los mismos franceses y los ingleses en el Ministerio de Hacienda; podrá realizarse en los vinos embotellados? Puede ser, y he aquí por qué el Gobierno inglés ha querido conservar esta facultad, y el Ministro español, tal como lo ha entendido, cree, señores senadores, que si alguna consecuencia habría de producir el uso de esta facultad, sería completamente favorable para España. No sólo en esas cuestiones se puede transigir, sino que España, lejos de perder, no tiene más remedio que ganar, y voy á demostrarlo.

La idea de los vinos embotellados responde á dos clases de vinos: ó á los espumosos, que sólo se llevan encerrados en un tapón de ciertas condiciones de resistencia, ó á aquellos vinos de calidad tan superior y exquisita, que llevan, por decirlo así, el sello de su legitimidad y pureza en el corcho que va dentro de la botella.

Estos vinos son los naturalmente buenos y de precio; pero en estas condiciones y con estas corrientes que tienen los mercados, y con estas transformaciones que ocurren en el comercio de los pueblos, ha aparecido en el mercado inglés un tercer vino, que se llama vino fort, en el cual se comprenden una porción de clases de los que se crían en los valles del Mosela, y en los que siguen á lo largo del Rhin y sus afluentes hasta la Franconia, los cuales, mezclados con ácido carbónico, producen una bebida sumamente grata al paladar de los ingleses, sobre todo uniéndolos con un poco de hielo para darles la frescura que no permiten las condiciones de aquel mosto. Estos vinos tienen que venir necesariamente en botellas y quedan en la condición de los vinos del schilling, y si éstos aumentan en tal cantidad, que al propio tiempo, por otras circunstancias, principien á hacer la competencia al consumo de la cerveza de Inglaterra, de aquí su gran interés en reservarse una especie de válvula de seguridad, por si el comercio tomara esa dirección. España, si esto sucediera, ¿qué perdería? ¿Son sus vinos los que van en botellas? Ahí están en el expediente las cartas del Sr. Ministro de Hacienda, que se sirvió contestarme á esas preguntas: «No; nosotros no exportamos vinos en botellas; no hacemos vinos espumosos.» Pues si suben los ingleses esos derechos, España no tiene que perder nada; pero si los suben y la cuantía de la subida es tal que dificulte el consumo de los vinos extranjeros, de los vinos espumosos, consumirán con preferencia nuestros vinos. Yo no he hecho oposición á eso, porque si se dificulta el consumo de productos similares, se facilita el de los que proceden de un país, y yo transijo con gusto en una cosa, en la cual, en último término, podrá ganar la industria de España.

Uno á esta demostración la da el Sr. Merelo, que me parece incontestable. Estos vinos, que van embotellados, tienen un valor extraordinario; si no lo tuvieran, no irían; si no convenciera al que los lleva pagar esos derechos, los puede llevar con casco ó sin él, porque el valor del vino satisface con exceso la diferencia del chelín y medio sobre cada media docena de botellas; de modo, que la diferencia en unas botellas, que valen 45, 50 ó 60 reales, es inapreciable. Por consecuencia, si por fortuna los cosecheros de mi país, que tienen su marca y nombre acreditados, quieren llevar sus vinos en botellas, les es indiferente la cuestión del casco, no pierden nada y ganan algo; de forma, que ésta es una de aquellas restricciones que yo podía aceptar perfectamente y que no tenían nada que ver con la escala alcoholífica; esta es una declaración que se pidió en la nota y que no tiene nada qué ver con la convención misma.

Las colonias inglesas, ¡que se pueden retirar! Pocas palabras, señores senadores. El Sr. Vida lo dijo ya el otro día, y en este punto sólo tengo que completar los datos que se sirvió presentar al Senado, y esos datos hechos aquí. El Sr. Merelo contestó terminantemente á un punto que S. S. había indicado con cierta vaguedad. Dice textualmente la convención en la nota del 26 de Abril, que en el término de un año, desde la fecha de la convención, podrán retirarse aquellas colonias que, por medio del Gobierno inglés, muestren su voluntad de hacerlo. De aquí resulta que de aquellas colonias sobre las cuales tiene completa autoridad el Gobierno inglés, y en cuyo nombre se ha comprometido, no puede decir nada ese Gobierno; se refiere esto á aquellas colonias en que hay Parlamento y autonomía. Puede ocurrir, efectivamente, que, según la legislación especialísima de las colonias inglesas, el Canadá, y con él las demás autónomas de que ahora voy á hablar, tengan que someterse al régimen comercial que Inglaterra reconoce como bueno; pero sus Parlamentos poseen la facultad, por este sistema especialísimo de legislar que tienen los ingleses, de no votar aquellas leyes que han de poner en ejecución algún tratado hecho por la Metrópoli. De modo, que reconocen el poder comercial y diplomático de la Metrópoli; pero tienen, en cambio, el antiguo derecho de nuestros Gobernadores de Ultramar, que aplicaban á algunas leyes aquella famosa fórmula de «se obedece, pero no se cumple.» De manera, que estas colonias necesitan facultad, si se ha de proceder con claridad, para retirarse del convenio. El Sr. Vida no nombró á estas colonias el otro día, pero aparecen en su discurso, porque entregó