Archivo diplomático y consular de España (1887-02-26 00:00:00), página 2

Creo mi deber hacer constar, aunque con sentimiento, que una de las peores y más injustas reclamaciones que se han hecho en Marruecos, ha sido urdida por europeos. La desolada provincia, el hogar doméstico arruinado, la miseria de familias inocentes y el encarcelamiento de las víctimas siguen todavía hasta hoy dando un terrible testimonio de la veracidad del siguiente caso.

La provincia en que sucedió es la de Ducala, que es uno de los más extensos y fértiles distritos de Marruecos; fué en otro tiempo la más rica en granos, lanas, pieles y otros productos, y se hallaba bien poblada; comprendía en su seno los puertos de Azemur, Mazagán y Saffi. Hace unos treinta años, allá en el reinado del padre del actual Sultán, mandaba en Ducala un Gobernador con quien el soberano estaba resentido, porque por informes privados se le había asegurado que aquel funcionario estaba reuniendo inmensas sumas de dinero, de las que su amo y señor solo recibía una corta participación, y se le dio orden de presentarse en la corte. No habiendo dado cuenta satisfactoria de su administración, fué reducido á prisión; pero por lo que luego se vio, sus acusadores habían dado falso testimonio, y después de algún tiempo se le puso en libertad y ascendiósele al alto puesto de Gobernador de la ciudad de Marruecos.

Entretanto, muchos de los moros más emprendedores y opulentos trataban de comprar el mando de Ducala; cuestión siempre de dinero y no de aptitud. Cierta individuo llamado Bu Mehadi que era uno de los pretendientes, fué por fin el agraciado, por haber ofrecido por el puesto más alto precio que todos los demás. Para pagar su oferta tomó prestada, de europeos, al más usurario interés, cierta suma de dinero.

Era costumbre en aquellos días que el Gobernador fuere responsable de las deudas contraídas por cualquier individuo perteneciente á las tribus de su distrito, como también de la conducta de doce sheiks nombrados por él mismo para estar á sus órdenes. Bu Mehadi entró por consiguiente en el mando muy envuelto en dificultades; los europeos dieron crédito á sus tribus en los mismos términos usufructos que lo habían dado al Gobernador; el interés de estos créditos como el préstamo hecho á Bu Mehadi crecía y se acumulaba con imponente rapidez. Sin embargo, que parte del pago se efectuaba de vez en cuando, las demandas del Sultán y sus Ministros por contribuciones ordinarias y extraordinarias, como también los regalos de costumbre, debían ser igualmente satisfechos, y Bu Mehadi y sus sheiks se vieron penosamente apremiados, oprimiendo á su vez á sus tribus hasta que al fin quedaron éstas reducidas á tal estado de miseria, que familias enteras huyen del distrito en extrema destitución, reduciendo así los medios de arbitrar recursos para satisfacer á los acreedores.

La deuda siguió, sin embargo, acumulando intereses enormes por espacio de siete años, y lo que en su origen no era más que una cantidad insignificante, llegó por último á ser objeto de una reclamación de los europeos contra el infortunado Bu Mehadi por la asombrosa suma de 1.200.000 pesos fuertes. La demanda del pago fué presentada al Sultán, puesto que el Gobernador no había podido efectuarlo. Después de muchas y laboriosas negociaciones pagó el Sultán 600.000 pesos fuertes en satisfacción de tan injusta demanda. Zanjado así el asunto, S. M. determinó hacer un terrible y ejemplar castigo; Bu Mehadi fué preso, su casa demolida, y él y sus doce sheiks apaleados y encarcelados, sucumbiendo éstos en los calabozos. Bu Mehadi vive todavía prisionero de más de treinta años, y tiene ahora noventa de edad. Se hallaba casi olvidado hasta que há poco tiempo llegó este triste caso á noticia de la Sociedad Anti-esclavista de Londres, y por este medio se consiguió su traslado á otra prisión de mejores condiciones higiénicas que la que ocupaba, por cuyo acto expresó su gratitud dando las gracias á aquella Sociedad.

Después del arreglo de la reclamación contra Bu Mehadi, el Sultán notificó á la representación extranjera que desde aquella fecha su gobierno no sería responsable de las deudas de los Gobernadores y que en adelante la garantía de éstos sería nula. Parecía lógico que los que se enriquecieran á costa del pobre Bu Mehadi, contribuyeran con sus mal adquiridas ganancias á hacer menos desgraciados los últimos días de su infortunada víctima.

La casa de Bu Mehadi puede verse todavía en ruinas entre Saffi y Mazagán; en cuanto al distrito de Ducala, aún no ha podido reponerse de la opresión que sufrió hace treinta años.

Aunque el ejemplo de Bu Mehadi pertenece al pasado, he creído importante referirlo para dar á conocer cómo se fabrican las reclamaciones y demandas en Marruecos, que siguen hasta hoy, aunque en menor escala, obligando á los representantes extranjeros á reclamar el pago. Los que pueden amenazar con un bombardeo las poblaciones de la costa consignen liquidar sus demandas sin cuestionar la legalidad y justicia de éstas. Prácticas tan corruptoras como estas entorpecen la resolución de reclamaciones legítimas, desmoralizan la vida comercial del país y llevan en sí la ruina de muchos inocentes puesto que cuando á un Gobernador se le exige la cobranza de una deuda, éste saca del pueblo, quizá, más del doble de la suma demandada.

Para que la cuestión de préstamos pueda entenderse con claridad, debo advertir que en Marruecos, lo mismo que en los demás países agrícolas, hay ocasiones en que los indígenas necesitan dinero para hacer frente á sus obligaciones, y en particular para satisfacer los arbitrios del Estado; como es natural, venden sus granos antes de la recolección por la mitad de su valor en el mercado, ó contraen el compromiso de pagar 50 por 100 de interés sobre el dinero adelantado. Si las cosechas faltan, el acreedor pretende se le pague bien al precio del día ó por una renovación para el siguiente año. En los años de escasez este arreglo causa verdaderos estragos al agricultor; los árabes que pueden soportarlo se someten, pero otros huyen á tribus distantes donde el Sultán no tiene autoridad, y la consecuencia es que el acreedor invariablemente tiene que dirigirse á los Gobernadores, siempre dispuestos á dar respuestas evasivas, y á apropiarse cuanto pueden sacar á los demandados; pero en los casos provistos de garantías, éstas han tenido que satisfacer las deudas de los escapados.

La conducta seguida por los Gobernadores de violentar á los árabes cometiendo exacciones en casos de reclamación por parte de europeos ó protegidos, dió evidentemente lugar á que estas demandas se presentaran á las legaciones respectivas en Tánger en 1878, continuando hasta hoy por liquidar. Las demandas inglesas fueron formalmente presentadas al Gobierno marroquí en 1882, acompañadas y apoyadas por los documentos originales. El Gobierno envió comisionados á todos los distritos, donde permanecieron hasta que todos los débitos fueron pagados; pero los acreedores no han recibido todavía ni un solo cuarto.

Debe tenerse en cuenta que las reclamaciones se efectúan en Marruecos de la manera más corrompida y escandalosa