Archivo diplomático y consular de España (1886-11-04 00:00:00), página 8

de la patria, sintiera la animación de sus entusiasmos al recibir, en la noche del día 30 del pasado á los inteligentes y esforzados viajeros recientemente llegados del África, después de permanecer durante tres meses en el Desierto.

Los socios del Ateneo y varios señores de la Sociedad de Geografía con otras personas notables y algunos periodistas, llenaban los escasos del salón antes de la hora en que había de celebrarse la conferencia anunciada.

Muchas hermosas damas, entre las cuales vimos algunas de las más conocidas en los altos círculos de la sociedad aristocrática de la corte, asistieron también á la conferencia, atrayendo á la tribuna alta, que ocupaban, las miradas de socios é invitados, hasta el momento en que se presentaron en el salón los conferenciantes y sus compañeros de viaje Sr. Rizzo y Hach, Ab del Kader l'Aydar, acompañados de los Sres. Núñez de Arce, Presidente del Ateneo, Saavedra y Coello, Presidente de la Sociedad de Geografía.

LA CONFERENCIA

Discurso del Sr. Coello

El presidente de la que fué Sociedad de Africanistas y Colonistas presentó al Ateneo á los cuatro viajeros que habían tomado asiento con los demás señores nombrados alrededor de la mesa presidencial, y con palabra correcta y sencilla encareció los méritos de la expedición celebrada por ellos, así como las particulares cualidades y méritos que á cada uno acompañan, y de que tan grandes pruebas han dado durante los días de su difícil y arriesgada expedición por un país en que el aire es irrespirable por las arenas que en él flotan, el calor tropical asfixia y las tribus semisalvajes que lo habitan y las fieras que lo pueblan ponen en constante peligro las vidas de los que tienen el heroico valor de visitarlo.

Muy aplaudido fué el corto discurso de Sr. Coello, al que siguió el del Sr. Cervera, esperado con verdadero interés por los oyentes.

Discurso del Sr. Cervera

No es el Sr. Cervera orador ni tiene grandes facultades para embellecer con galas retóricas los pensamientos que emite. Esto no obstante, habla con facilidad y correctamente, supliendo en su discurso lo interesante del relato, la falta de encantos en la frase que describe y de bellezas oratoria, y de tal modo y aun con tales ventajas que su discurso terminó con la misma atención de parte de los oyentes con que fué comenzado.

El Sr. Cervera refirió los principales hechos y actos más importantes, políticamente considerados, de la expedición al Sahara.

El 14 de Mayo llegaron á la costa de África, después de terminar en Canarias los preparativos para su viaje los expedicionarios.

Componían la caravana tres europeos: los Sres. Quiroga, Cervera y el Sr. Rizzo; dos moros de los tiradores del Rif, uno de los cuales es el Hach Abd el Kader l'Aydar, y seis árabes pertenecientes á las tribus de Uld Bu-Sha, Uled el Aïda y Uled-Felgui, que es la más salvaje de aquella comarca, y ocupan una extensa zona próxima á la costa, dedicándose al robo. Iban en ella catorce dromedarios de que cuidaba un árabe pastor y una persa que prestó muy buenos servicios y hoy descansa, según dijo el Sr. Cervera, vegetando en una casa de campo.

Los viajeros llevaban víveres para cuatro meses, dos tiendas de campaña, cocina y muchos artículos de regalo para los jefes del interior, con más muestras de género de nuestro comercio, que pueden ser introducidos en el gusto y en las necesidades de aquel país, como telas de algodón, pañuelos, tabaco, azúcar, café, te, arroz, conservas, dulces, espejos, tijeras, peines, pulseras, collares, perlas de vidrio de colores, esencias, libros árabes, fotografías, cajas de música, etc.

Además y como armas necesarias para la propia defensa, los españoles llevaban revólveres Smith y carabinas Winchester. Con objeto de conquistar moralmente á los árabes del Sahara y no queriendo dar pruebas de cobardía, los expedicionarios emprendieron su viaje vestidos con sus mismos trajes, y el Sr. Cervera, particularmente, con el honroso uniforme del cuerpo á que pertenece, queriendo, según manifestó, que figure un oficial del ejército español entre los primeros europeos que visiten el Desierto.

Durante el viaje, recorrió la caravana 915 kilómetros, contándose 425 para la isla y el resto para el regreso.

El país es bastante sano. Durante el tiempo que duró la expedición, sólo el señor Quiroga padeció unas fiebres que logró al alarma á los expedicionarios.

El calor tropical es insoportable, habiendo sufrido 67 grados al sol y hasta 57 á la sombra.

Las tormentas de arena impidieron varias veces á la caravana caminar, y la escasez de agua aumentó otras á nuestros compatriotas, apesar de los pozos que se encuentran, los cuales contienen agua abundante, pero se hallan situados á tres ó cuatro días de jornada unos de otros, y sus aguas son muy sucias, porque los rebaños de carneros, cabras y dromedarios forman charcas, cuyas aguas ensucian las de los pozos.

Los habitantes del país son sucios, no se lavan nunca, y moralmente considerados, tienen malas cualidades, pues sobre ser generalmente ladrones, mienten y traicionan sin escrúpulo de ninguna clase. No trabajan y se alimentan de leche de camella.

Los árabes del desierto gozan de una libertad absoluta, y aunque tienen sus jefes, las atribuciones de éstos son pocas.

Un personaje del interior, muy instruido, poeta, profesor de astronomía, según nos dijo, se expresaba con eloquencia y elegancia, en términos que más bien parecía un demócrata europeo, que el salvaje y fanático hijo del desierto.

El Xej Xinguiti (este era su nombre) nos decía que él, con su piél y su camisa, recorría el Sahara y nadie tenía derecho á impedir su marcha. No reconocía más jefes que el profeta y Allah.

«El hombre es libre, decía, y puede hacer lo que quiera, siempre que no perjudique á sus semejantes. Todos los seres humanos deben respetarse y quererse aunque tengan distinta religión; todos somos hermanos.»

«Vosotros creéis en Aisa (Jesús), nosotros en Sidi Mahammed. Aisa y Sidi Mahammed son dos grandes profetas. Estos árabes son unos ignorantes. Vosotros sois de un país rico y conserváis todas las creencias, sabéis mucho, ya iré yo á buscaros para aprender muchas cosas.»

Antes de emprender la marcha los españoles, enviaron una carta al jefe del Adrar el Sultán Ahmed ben Mhammed Uld el Aïda, quien contestó enviando dos comisarios de su tribu.

Los peligros fueron grandes.

Los mismos árabes que acompañaban á los expedicionarios trataron de asesinar á éstos y acabaron por robarles y saquearles.

Muchas veces se vieron expuestos nuestros compatriotas á percibir á manos de los bandidos de las tribus árabes, y entre otros casos de inminente peligro, refirió el señor Cervera el siguiente:

«En el campamento de Kastaibef se presentaron dos árabes de aspecto bravío, jinetes en yeguas muy malas, pero armados con sus indispensables fusiles de dos cañones. Después llegaron otros dos á pie y todos formaron apiñado grupo con nuestros acompañantes, deliberando largo rato, dirigiéndose constantemente miradas siniestras.

Se trataba de la forma en que nos atacarían para apoderarse de los gérmenes y víveres que llevábamos, y del reparto que correspondía hacer entre ellos.

Los emisarios de Uld el Aïda, Abdi y Feddu, defendiendo los intereses de su