Archivo diplomático y consular de España (1887-03-16 00:00:00), página 4

en donde se imprime con regularidad un periódico mensual y hay trabajos de esta especie, me participa que se le ha notificado oficialmente «que si en 6 antes de Febrero próximo, no presta una fianza ante el Gobernador del departamento, por la suma de mil pesos, su establecimiento será cerrado».

Esto, en virtud de un decreto del Poder Ejecutivo Nacional en Bogotá, que comprende á los establecimientos tipográficos.

Esta fianza nada tiene en su carácter que corresponda al sistema de permiso ó licencia para crear rentas. Es simplemente, ó es totalmente la fianza que comúnmente se exige á los hombres de intenciones criminales. Lo que la República de Colombia se resuelve á hacer con sus propios ciudadanos en este asunto no es de la incumbencia de mi Gobierno; pero por lo que respecta á poner á respetables ciudadanos americanos, que residen en Colombia, en una semi-esclavitud, es otra cuestión y concierne á mi Gobierno.

Es posible que Mr. Pellet sea culpable de algún hecho criminoso. Si es así, debe ser juzgado conforme á la Constitución y leyes del país. Si es culpable debe sufrir las consecuencias. Pero juzgarlo culpable sin ninguna prueba y sin formulá la del juicio, y obligarlo á la fianza como se hace con los criminales, no es el modo, gracias á Dios, como los ciudadanos de Colombia son tratados en los E. U. de América.

Cerca de veinte años, Mr. Pellet se ha ocupado en los trabajos de la prensa: en ella ha empleado su dinero, su labor intelectual, sus fuerzas y los mejores años de su vida. Es considerado y respetado por todos, como hombre de mérito superior. Firme en su creencia, que el art. 13 del tratado de 1886 entre Colombia y los E. U. de América significaba lo que dice, puso sus ahorros, sus ganancias en esa industria hasta hoy, que su establecimiento es uno de los mejores montados en el país. Quiza la República de Colombia tiene derecho para cerrar su establecimiento como cualquiera otro de tales establecimientos en la República. No es mi objeto discutir este derecho; pero si ella cree propio y conveniente ejercerlo, deberá también ver la responsabilidad que incurre, para compensar al dueño, que de otro modo sería reducido á la mendicidad por la gran pérdida que tendrá; que de otro modo sería una espoliación, confiscación de su propiedad, y no puede tolerarse sin dar margen á reclamaciones de perjuicios contra la República de Colombia á beneficio de Mr. Pellet de parte de los E. U., como fadador del reclamo.

Pero por lo que respecta á poner á este ciudadano americano ó cualquiera otro ciudadano de los E. U., nada importa la profesión que tenga, porque habiendo esto comenzado una vez, no se sabe dónde parará, bajo fianza como á los más viles criminales, es otra faz de la cuestión y mucho más grave; la primera porque es una cuestión monetaria, mientras la otra implica la libertad individual.

Tengo por el Gobierno de Colombia, de quien tengo mi EXEQUATUR, el mayor respeto, como lo sabe bien V. E., pero en este asunto, estoy obligado, por la conciencia de mi deber, en mi carácter de cónsul de los E. U. en Barranquilla y sus dependencias y en favor de mi Gobierno, á hacerlo la más respetuosa, aun la más sincera y solemne protesta, y por ello lo presento.

Confiado que á lo más breve que le sea posible se adoptarán los pasos que conduzcan á una favorable modificación de la notificación hecha al Sr. E. P. Pellet.

So de V. E. obediente servidor,—Víctor Vilguain.

— — —

Es fiel traducción del original inglés á que me remito, hecha por disposición del Sr. Prefecto de la provincia.

Barranquilla, Enero 27 de 1887.

El intérprete oficial,—J. M. Tatis.

REPÚBLICA DE COLOMBIA.—DEPARTAMENTO DE BOLÍVAR.—PREFECTURA DE LA PROVINCIA

Núm. 673.—BARRANQUILLA, Enero 31 de 1887.—Honorable Sr. General Don Victor Vilguain, cónsul de los Estados Unidos de América en Barranquilla.—P.

Ha sido recibida en este despacho la nota núm. 25, fechada el 28 del presente, que V. E. ha tenido á bien elevar á la Prefectura de la provincia de que estoy encargado actualmente por licencia concedida al principal Sr. Coronel D. Próspero A. Carbonell.

Expresa V. E. en la nota á que llevo hecha referencia que el Sr. Elías Poter Pellet, ciudadano americano, ha sido notificado por la Prefectura, de «que si en 6 antes de Febrero próximo, no presta una fianza ante el Gobernador del departamento, por la suma de mil pesos, el establecimiento tipográfico que tiene establecido el Sr. Pellet en esta ciudad será cerrado;» y con motivo del hecho supuesto que dejó anotado en palabras subrayadas, entra V. E. en consideraciones, á mi ver, fuera de lugar, hasta concluir por presentar respetuosa, solemne y sincera protesta.

Por la naturaleza de mis funciones, y por terminantes instrucciones del Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia, me está vedado expresamente inmiscuirme en los negociados que, conforme á la organización política y administrativa del país, son de la exclusiva competencia del citado Ministerio, y por tan poderoso motivo, que vos estimaréis fundado, no me es posible entrar á reagüir punto por punto el texto de vuestro apreciable oficio, que se presta, por otra parte, á una contestación razonada. Bastaría á mi propósito observaros que la República de Colombia, cuya soberanía e independencia han sido reconocidas, entre otras naciones, por los Estados Unidos de América, tiene el derecho perfecto de darse á sí misma las leyes que juzgue conveniente á su propio bienestar y á su propia tranquilidad; y le asiste también igual derecho para hacer cumplir esas leyes de nacionales y extranjeros, porque no de otro modo podrá amparar á los que buscan su siempre hospitalario suelo. En ningún país y menos en los Estados Unidos, nación evidentemente avanzada y de asombroso progreso, sucede que las garantías que otorgan las leyes como las cargas que ellas establecen, son diferenciales para los extranjeros y los nacionales.

Esto sentado y que os hago presente, aun extralimitando mis facultades, por un sentimiento de culta deferencia hacia la simpatética Unión americana, de que sois cónsul en esta ciudad; tengo también la pena de informaros que el asunto de que tratais en el oficio á que me refiero es del resorte del Excmo. Sr. Ministro de los Estados Unidos acreditado en Bogotá, pues según el art. 5º de la Convención consular celebrado entre Colombia y los Estados Unidos:

«Las Repúblicas contratantes no reconocen en los cónsules carácter diplomático.»

Sería ocioso, pues, llevar adelante ninguna discusión, y por lo mismo me limito á dar cuenta con copia de vuestro oficio á S. E. el Gobernador de Bolívar, de quien soy aquí agente inmediato, para que dicho magistrado, si lo cree correcto, lo haga trasmitir al despacho de Relaciones exteriores.

Pero como en todo caso, y no obstante lo expuesto, por razones triviales de cortesía, debo dar respuesta al oficio que motiva éste, me permito explicaros los hechos que inopinadamente han dado margen á vuestra reclamación.

El decreto núm. 635 de 1886 (5 de Noviembre) «sobre libertad de imprenta y juicios que se siguen por los abusos de la misma,» del cual incluyo á V. E. un ejemplar impreso, debidamente autenticado, establece en su art. 14 lo siguiente:

«Art. 14. Para hacer efectiva la responsabilidad por los abusos de la prensa, se ordena:
> 1.º Que todo impresor ó director de establecimiento tipográfico constituya, ante el Gobernador del respectivo departamento, una fianza en cantidad de quinientos á dos mil pesos, proporcional al valor de la imprenta, de persona abonada y vecina del lugar en donde se encuentre el establecimiento tipográfico. De la constitución de la fianza se dejará la debida constancia en una diligencia que se extenderá en la Gobernación, en un libro destinado á ello.
> Los litógrafos ó directores de establecimientos litográficos, quedan sujetos á lo que dispone el inciso anterior; pero la cantidad de la fianza será únicamente de doscientos á quinientos pesos.»

En cumplimiento y en desarrollo del decreto citado, dictado por el excelentísimo Sr. Presidente de la República, dictó otro S. S. el Gobernador del departamento de Bolívar, una de las nueve sec-