Archivo diplomático y consular de España (1886-12-08 00:00:00), página 5

separó de su fiel e íntimo amigo León Gambetta, sino que permaneció á su lado, siempre tan devoto y tan adicto, hasta que aquél exhaló su último suspiro. Tampoco es verdad que desempeñara el Ministerio de los Cultos: la cartera que tuvo á su cargo fué la de Instrucción pública, más adaptada á sus conocimientos, estudios y aficiones, y en la que podía desenvolver, como en efecto lo hizo, todo un plan de radical y atrevida reforma.

Como hombre político de partido y de escuela, ha llevado su pasión y el fervor de sus creencias á un punto exagerado: ha sido vehementemente intolerante y casi hasta violento en ciertos odios y antipatías. En este sentido hizo una guerra ruda, acerba y encarnizada á la jerarquía católica y á las comunidades religiosas.

II

Pablo Bert nació en Auxerre (Departamento del Yonne), el año 1833. Dedicóse desde muy joven al estudio de la medicina y de las ciencias naturales, en las escuelas de París. En 1863 recibió el grado de doctor en medicina, con una brillante tesis que versó sobre el ingerto animal, y en 1866 recibió la borla de doctor en ciencias, con otra notable sobre la vitalidad de los tejidos animales. Se dedicó al profesorado, y no sabemos que nunca haya ejercido para el público la medicina práctica: su competencia especial ha sido siempre como maestro y tratadista de fisiología.

El ilustre Claudio Bernard le contó en sus aulas y laboratorios como uno de los más asiduos y entusiastas discípulos. Durante algún tiempo fué profesor de la facultad de ciencias de Burdeos; pero no tardó en pasar á París, de cuya facultad de ciencias lo era desde 1869. En 1875 obtuvo de la corporación científica más elevada y más competente de su país, el galardón que más ambicionan y aprecian los hombres entregados al estudio de la ciencia: el premio bienal de 20.000 francos que la Academia de ciencias otorga al autor ó profesor que más se ha distinguido por una serie verdaderamente notable de actos y de memorias.

Puede, en suma, afirmarse que su carrera universitaria ha sido brillantísima y de las más dignas de encomio, envidia y emulación.

III

No abrazó activamente la carrera política hasta el año 1870. Ardiente republicano toda su vida, no había hecho hasta aquella época manifestación muy ostensible de sus opiniones. El Gobierno de la Defensa Nacional le nombró primero Secretario general de la Prefectura de su departamento natal, y luego Prefecto de otros departamentos, entre ellos el del Norte, cuyo cargo renunció á cesar Gambetta como Ministro de la Guerra y del Interior.

En 1874 fué elegido Diputado, y se inscribió en el grupo de la Unión republicana, formando desde luego parte muy activa en los trabajos de la Asamblea, muy particularmente en las cuestiones especiales de instrucción pública. Le cupo la honra de ser ponente del proyecto de ley, por el cual se otorgó á Mr. Pasteur una pensión anual de 12.000 francos á título de recompensa nacional. Volvió á ser elegido Diputado en las elecciones generales de 1876, 77, 80 y en las últimas que ha habido en Francia. Fué Ministro en el Gabinete que formó Gambetta el año 1881, con la cooperación de sus más íntimos amigos.

Como son muchos y diversos los trabajos parlamentarios en que se ocupó Pablo Bert, no es posible en un breve artículo señalarlos todos, ni aun dar idea algo clara de los más importantes. Sin embargo, haremos una excepción por lo que respecta á su memorable campaña en pro de la secularización de la enseñanza, que fué en su vida pública su idea favorita y avasalladora.

Desplegó en esta campaña un celo extraordinario y un ardor apasionado é injusto, dirigiendo, sin distinguir y analizar, los más tremedios y violentos cargos, los juicios más rencorosos, las calumnias más envenenadas que las sectas protestantes han inventado y asentado contra la Compañía de Jesús y las Comunidades eclesiásticas. Dentro de su criterio y de su sistema, fué provisto de un arsenal de armas de acerado temple, y bajo su punto de vista estudió profunda y detenidamente la cuestión.

Más tarde, como Ministro, tradujo en leyes la parte más esencial de su programa, y él es el autor del plan de estudios que actualmente rige en Francia en las escuelas primarias y secundarias.

Ha pertenecido, desde el día de su fundación hasta hace muy poco tiempo, á la redacción de La República Francesa, y en ella publicó folletines científicos que llamaron la atención, y en los cuales expuso sus teorías francamente materialistas.

La comunidad de trabajos, la frecuencia del trato y la especie de admirativa devoción que sintió Bert hacia su ilustre amigo, robustecieron y apretaron la amistad que unía al sabio doctor con el exdictador de Tours. Varios académicos, sociedades científicas, círculos y centros políticos, le contaban á Bert en el número de sus miembros.

A la muerte del célebre Bernar, le sucedió en la presidencia de la importante sociedad de Biología francesa: era presidente también de la sociedad patriótica llamada Alianza Francesa. Como era hombre sumamente activo y trabajador, atendía con holgura á sus múltiples deberes, sin desatender los profesionales y los políticos, y escribiendo muchísimo á la par. Su capacidad natural de trabajo era de las más notables que pueden verse.

En estos últimos años ha publicado una serie de bonitos manuales científicos para el estudio progresivo de la primera y de la segunda enseñanza, con arreglo al propio plan que estableció siendo Ministro.

IV

A todos cogió de sorpresa la noticia de que Bert aceptaba el cargo de Residente general en el Tonkin, pues, apesar de la importancia del empleo, de su grande autoridad, de sus extensas facultades y de la crecida remuneración que le está asignada, no se creía que se atreviera á dejar una posición política y ya establecida en Francia, para embarcarse en una aventura difícil y escabrosa, muy expuesta y de más que dudosos resultados, aun prescindiendo de los peligros personales que iban á cercarle.

Sin embargo, aceptó, y parece que hasta con gusto y entusiasmo, á juzgar por los términos de su despedida y por el estilo y el tono de las primeras proclamas que lanzó al llegar á los dominios nacionales del rey de Annam. De estas manifestaciones se desprendía que había aceptado la misión conferida, con fe, con amor y con convicción, y que á ella iba á consagrar de lleno sus talentos y toda su energía vital.

Los trabajos y dificultades no tardaron en presentarse, la influencia del clima se dejó sentir y también asomaron los mismos peligros que pusieron en tan duros aprietos á sus antecesores. La organización administrativa, por lo que hace al país, se iba haciendo, pero con muchísima lentitud y con obstáculos siempre crecientes. Sus hermosas teorías experi-