Archivo diplomático y consular de España (1886-07-30 00:00:00), página 5

nota de ellas á los señores taquigrafos. Pues bien; estas colonias son: en el Norte de América, el Canadá y New Founland; en África, el Cabo de Buena Esperanza; y Ingle hay cuatro colonias de la parte oriental de la Australia (porque en la occidental no hay colonias autónomas), que son New South Wales, New Zealand, Queensland, y South Australia y dos islas que están en iguales condiciones y se llaman Tasmania y Victoria.

De manera, que del vasto imperio colonial de Inglaterra en el Norte de América, en el Cabo de Buena Esperanza y en la región remota del hemisferio de Australia, únicamente hay tres puntos que podrán retraerse, si se niegan á esta convención del comercio español; pero aun en la Australia, en su mitad occidental, que es casi un continente, allí el Gobierno central es el que rige, y, por lo tanto, toda esta parte no puede retirarse del convenio. ¿Y cuál es, señores, la riqueza, la población y la fuerza de estas colonias que pueden retirarse? Las colonias inglesas tienen 267.851.352 habitantes; las nueve colonias autónomas tienen 8.599.500 habitantes; quedarían, por tanto, en la convención 260.000.000 de habitantes, á los cuales se extenderán los beneficios de la cláusula de nación más favorecida que hemos otorgado á Inglaterra.

De suerte, señores, que al aplicar el Gobierno español esa cláusula á las colonias inglesas, lo que hemos hecho ha sido abrir un inmenso hemisferio, mayor que el continente europeo, á nuestro comercio; una gran base de riqueza que no sé si utilizaríamos, porque, desgraciadamente, la iniciativa individual en España no es tal como podría desearse; pero hay que tener en cuenta el aspecto de la cuestión que se refiere á la India, porque una de nuestras grandes aspiraciones, una de aquellas cosas que son indispensables á España, y con lo cual este Gobierno sueña, si me es permitida la palabra, es llevar nuestra navegación y nuestro comercio á Oriente, donde están las Filipinas, las Carolinas y las Marianas; esa corriente que va á lo que pudieramos llamar el confín del mundo civilizado; esa corriente, dentro de pocos años; colocará á España, que hoy está á la retaguardia, á la vanguardia de otra corriente comercial de Europa, que atravesando por el istmo de Panamá, desembarcará en la Polinesia y en todos aquellos mares; y es imposible completamente dirigir esa corriente, lograr que haya una línea de vapores productiva y medios fáciles de comunicación y de comercio con Filipinas, dejando á un lado la India con sus grandes riquezas y con sus millones de habitantes; dejando á un lado mercados en los cuales debemos vender y comprar, y que hoy nos están cerrados, porque la estadística da 8.000.000 de pesetas de ingresos por la importación de los productos de la India inglesa; pero los que conocen estos asuntos, saben que esta cifra es nominal por referirse á productos que tomamos en otros puntos con diferentes marcas y etiquetas. Así, pues, será un gran adelanto y una gran conquista, por las razones que ligeramente he indicado.

Esta cuestión, señores, hay que tratarla bajo un punto de vista esencialmente práctico, y hay que tener en cuenta las ideas que dominan actualmente en Inglaterra y que empiezan á dominar en el mundo entero. Allí los aranceles no son por naciones; y ahora que va á empezar este convenio empezará el Gobierno español á pedir que se le aplique en esas colonias la cláusula de nación más favorecida, y á procurar que se vayan modificando aquellos aranceles ingleses, á fin de que nuestros productos, que tienen que ir hoy con un nombre extranjero, como sucede, por ejemplo, con los vinos, que tienen que llevar el nombre de Burdeos y Borgoña para entrar en aquellos mercados, encuentren facilidades, y para que se abran aquellos países al comercio español, dándole lo que hoy no tiene, que son los estímulos necesarios para desarrollarse.

Decía el Sr. Vida: ¿Pero y la reciprocidad? ¿Por qué sí puede retirarse alguna colonia inglesa no se han de retirar colonias españolas? Eso podrá hacerse si tuviéramos colonias como las inglesas. ¿Tiene España alguna colonia autónoma con Parlamento que pueda oponerse al cumplimiento de una convención? Esa es la reciprocidad; alegar la otra, la de los dos millones de habitantes que tienen las Antillas frente de los 262 que tienen las colonias inglesas, sería acabar con la convención, porque sería decir que el Gobierno español buscaba un pretexto para no aplicarla, cuando tiene todos los medios necesarios para hacer obligatorias en las provincias ultramarinas las convenciones comerciales.

Voy al último punto de la cuestión, relativo á la facultad que se reserva el Gobierno inglés de considerar la mitad inferior de la escala alcoholífica de distinto modo que la primera. Ha ocurrido, señores, que en esta cuestión se ha perturbado completamente el buen sentido y la inteligencia inmediata de las cosas; y se ha dicho: ¡Inglaterra tiene la facultad de tratar la última parte, la parte inferior de la escala alcoholífica, de diferente manera que la primera; pues va á rebajar la escala y á perjudicar los intereses españoles. ¿Por qué? ¿Dónde está la prueba? Y después de la prueba, que no tenéis, porque nadie os la dará, ¿dónde está el razonamiento? Este es completamente opuesto y contradictorio. Inglaterra quiere, sí, reservarse esa facultad y ese derecho, yo no sé para qué, no necesario saberlo; si me lo han dicho y me han dado razones, no tengo derecho á repetirlas, ni tampoco hace falta para vuestro voto é inteligencia, como vais á oír. Pero, permítidme, señores, al menos, razonar; permítidme que discurra, y que discurra con los antecedentes que tengo de este asunto, que algunos poseo, porque cuando el Gobierno de mi país me hizo el honor de enviarme á Inglaterra para representarle, tuve encargo de estudiar esta cuestión, y desde entonces no la he abandonado; sobre ella, he escrito y hablado, y me habéis de conceder que tenga por lo menos algunos antecedentes y alguna ilustración superior á la que tienen los que no se han ocupado de este asunto. ¿Qué antecedentes hay en él?

En 1879 publicó ya su dictamen un Comité parlamentario, y que es, por decirlo así, el estudio clásico que ha habido en Inglaterra sobre la cuestión, en el cual tengo razones para creer que intervenieron aquellos representantes de España que trabajaron para que aquélla se estudiasen en ese Comité, y llegándose á soluciones y consejos que, presentados al Parlamento, son los que han servido de base para esta convención comercial, que Inglaterra busca con España y España trata con Inglaterra hace tantos años. Uno de los hombres más inteligentes en esta materia, uno de los negociadores del tratado francés, Sir Luis Maillet, propuso, no como voto particular, sino como indicación, una idea que el Comité estimó sumamente digna de tenerse en cuenta, y que es el origen de toda esta parte inferior de la escala alcoholífica. Sir Luis Maillet dijo que en vista de lo que resultaba de las informaciones, había razón para creer que habría ventajas para todo el mundo en crear una clase de vinos, que entonces no entraban en el país, en los cuales se combinara el precio bajo con la fuerza alcoholífica, de modo que los derechos no resultaran de la fuerza alcoholífica de los vinos, sino de su valor. Esta idea fué acogida favorablemente por todas las personas relacionadas con el comercio de vinos; y esta idea dejó huellas.

Después, señores, hay en Inglaterra otro dato en esta cuestión importanteísima, cual es el consumo de la cerveza, su producto propio, que tiene siempre la competencia del vino y la del alcohol.

Desde el momento en que se ha desarrollado en el pueblo inglés la afición y el gusto á los vinos bajos, no á los encabezados, sino á los que tienen una fuerza alcoholífica que exceda de la que tiene la cerveza y que no sea la del Oporto, ni la del Jerez, desde ese momento, digo, es indispensable levantar la voz y enseñar á la producción agrícola que no permita hacer ciertas operaciones.

Además, en algunas naciones se fabrican vinos artificiales, de tal modo, que el Málaga, el Tarragona y todos nuestros vinos españoles se imitan perfectamente, y hay un sinúmmero de productos que principian á entrar en todas partes que no son la fuschina, que son otras sustancias que cono-