Archivo diplomático y consular de España (1886-12-16 00:00:00), página 11

arrecifes que limita el Delta, hasta la estrecha faja de tierra que el río fecunda más allá de la región de las catarratas, vense esparcidos multitud de edificios destrozados por los rigores del tiempo y por la mano sacrilega de extranjeras invasiones. Los templos muestran sus recintos profanados, los sepulcros enseñan las cámaras mortuorias sin cadáveres que esperen en la paz de la eternidad su resurrección delante de Osiris, los últimos restos de las construcciones civiles y militares desaparecen invadidos por las movedizas arenas del desierto. El viajero que hoy se detiene á contemplar los antiguos monumentos egipcios, siente honda amargura invadir su alma, viendo cómo cayeron para siempre aquellas piedras adoradas como dioses por el pueblo cuya vida llena la primera página en la historia de la humanidad.

En Pir Amen, ciudad de Amón, la Diospolis de los griegos y la Tebas de nuestros días, es donde se conservan las construcciones más numerosas e importantes que el Egito debe á sus Reyes del segundo Imperio. El Nilo dividía la ciudad primitiva, que fué capital del reino en tiempo de la XI y XII Dinastías, y volvió á serlo desde Ahames I por los años 1700, hasta el último Ramsés que destronó la invasión de los Tanitas en 1110, antes de la era cristiana. En la orilla izquierda del sagrado río se ven todavía marchando de Norte á Sur, el templo de Gurnah, del que sólo quedan las columnas del primer patio y parte de muros de las construcciones interiores; el templo de Deir el Bahari, más arruinado que el anterior y lleno de escombros y restos de cadáveres momificados; el Ramesseum, con su inmenso coloso de granito, roto en mil pedazos, y las bellas columnas osirianas que ostentan la mutilada imagen del gran Sesostris; los dos colosos de Memnon, de eterna memoria, pues en uno de ellos, según las últimas creencias del antiguo paganismo oriental, se encarnó todas las mañanas el hijo de la Aurora, que con angelica voz saludaba á su madre; el santuario de Deir el Medinch, hermoso ejemplo de la perfección que alcanzó la escultura en Egipto, y, finalmente, el recinto de Medinet Abú, con los templos medio arruinados y las casas intactas y desertas, cual si sólo de ayer datara la destrucción del abandonado barrio tebano. En torno de todos esos monumentos se encuentran las grandes necrópolis de la fastuosa capital egipcia. Allí están el valle de los Reyes, donde cavaron sus tumbas los más ilustres monarcas Ramesidas; el valle de las Reinas, destinado á guardar eternamente los cuerpos de sus mujeres; Drah Abú el Neggah, el Assasif, Abd el Gurnah y Gurnah Muraf, donde los grandes sacerdotes de Amón, los Príncipes, magnates, empleados, escribas y gentes principales de la villa fabricaron sus sepulcros.

En la orilla derecha del Nilo, también siguiendo la misma orientación de Norte á Sur, se encuentran dos grandes conjuntos de edificios que pertenecieron á la antigua Tebas, Karnac y Luxor. Karnac era un barrio, distrito ó villa, exclusivamente religioso. Sus puertas, delante las cuales levantabanse soberbios obeliscos, se abrían junto al río: defendiéndolas sólidas torres ó pilones, dando acceso al camino principal del sagrado recinto, cuyo trazado á derecha e izquierda limitaban enormes monolitos tallados en forma de esfinge. Dentro de sus murallas se veían templos de todas épocas, desde las primeras construcciones de la XII Dinastía hasta la puerta monumental de Cleopatra, que está todavía en pie. Mas, por desgracia, hoy sólo ofrece Karnac un conjunto informe de ruinas, causadas en gran parte por el terrible terremoto que movió el suelo de todo el Oriente el año 27 antes de Jesucristo.

También junto á la orilla del río, limitado por el muro de época romana que se fabricó para proteger su antiguo templo, se encuentra Luxor. De las primitivas casas que formaban aquel populoso barrio, puerto de Tebas, no queda resto alguno, pues sus ruinas fueron niveladas para edificar encima el miserable pueblo árabe en que hace poco tiempo se detenían los viajeros que visitaban la región tebana. El mismo templo, que ocupa un perímetro de más de 2 kilómetros, estaba lleno de escombros á la altura de los capiteles de sus altas columnas, encima de las cuales, suspendidas como palomas, se veían las pobres viviendas de los modernos árabes.

El Sr. Gastón Maspero, profesor de Egiptología en el colegio de Francia, y entonces Director general de Museos de Egipto, se propuso excavar los antiguos santuarios de Luxor, quitar los escombros y descubrir las columnas y edificios hasta llegar al pavimento del templo. La obra era importante y costosa, pero el genio del eminente maestro podía superar obstáculos mayores, y no abandonó el Egipto hasta ver casi concluida la obra, después de dos ó tres años de trabajo.

La primera dificultad que se ofreció fué la de encontrar dinero para pagar á los braceros que se emplearan. El Gobierno egipcio concede al Director de Museos la suma anual de 6.000 libras egipcias, ó sean 356.000 pesetas para cubrir todas las atenciones de descubrimientos, conservación de museos y monumentos y compra de antigüedades. La cantidad es siempre insuficiente para las costosas aplicaciones á que debe ser destinada, y ni por un momento se pensó en dedicar parte alguna de ella á las obras de Luxor. Secundado por un inteligente ágil servicio de Egipto, el coronel Scott Montcrieff, pudo Maspero abrir una suscripción europea, que inició en Francia Le Journal des Débats y en Inglaterra The Times, y con sus productos empezar los trabajos que de tanta importancia podían ser para la ciencia egiptológica.

Pero en seguida surgieron los conflictos. Toda la población árabe de Luxor se alzó como un solo hombre contra el proyecto del Director de Antigüedades, oponiéndose resueltamente á que se tocara un ladillo de sus casas. Inútil fué, al principio, que se ofreciera á cada propietario una casa nueva y mejor situada á cambio de la antigua que habitaba, ó que, si lo prefería, se le pagase una indemnización en dinero. Los pobladores de Luxor declararon que querían morir donde habían nacido, y que los empleados del Museo pasarían por encima de sus cuerpos para entrar en las casas. Yo fui testigo, recorriendo Luxor, de escenas singulares. Unas veces venían á nuestro encuentro pobres mujeres que se nos echaban á los pies y besaban las botas, pidiéndonos por Allah que las dejáramos morir en sus hogares. En varias ocasiones admiramos la terquedad de algunos vecinos, á quienes se había ya dado casas nuevas, pero que obstinados en no abandonar la antigua, se quedaban en ella y no desalojaban sus efectos, apesar de que los obreros del Museo habían ya quitado los techos y derrumbado algunas paredes. Los que se prestaban á pactar pedían por sus viviendas diez veces más de lo que valían, y hasta hubo un traficante de antigüedades, agente consular de varios países europeos, que por una casa estimada en 200 duros llegó á pedir 12.000. Fué necesaria la intervención armada del Mudir ó Gobernador de Keneh, para vencer las dificultades de todo género que la mala voluntad de los pobladores de Luxor opuso á la expropiación de un templo, á fin de cuentas, por ellos ocupado sin derecho alguno.