Archivo diplomático y consular de España (1886-12-16 00:00:00), página 2

jeras, en modo alguno para basar en ella cálculos de valores propios, sino exclusivamente para justificar las importaciones, muchas de las cuales pagan ad valorem, sobre factura y cuyos precios son referidos al valor de la moneda del punto de procedencia, procedimiento cuya exactitud no tengo para qué discutir. Allí se especifica la unidad monetaria de cada país, y he comprobado que la equivalencia se saca, par intrínseca, de pieza de oro al dollar, también de oro norte-americano, no sólo para las naciones cuyo patrón legal es de oro, sino también para las bimetálicas (por la muy poderosa razón de que en ellas ambas especies son cambiables a la par entre sí), pero respecto a aquéllas cuyo patrón y circulación es de plata, se señala, no ya la equivalencia intrínseca, sino el valor mercantil y real del metal puro contenido en la pieza extranjera, valoración que por tanto es variable. Así sucede que para 1884 se hizo una rebaja de 0,748 por 100, por la depreciación ocurrida en la plata desde la fijación de las estimaciones del año anterior. A la peseta española se la señala invariablemente 19,3 centavos de dollar, al duro 96,5, ó las 5,18 pesetas por dollar fijadas por la Dirección del Tesoro. Si hubiera tomado como tipo nuestro duro, sólo lo habría estimado en 80,4, que tenía el valor de sus 22 1/2 gramos de plata pura al precio medio corriente entonces de un dollar, ciento doce milésimas (1,112) la onza Troy ó los 31,10 gramos.

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En lugar de tanta complicación, de tanta incertidumbre e inexactitud en el cálculo de valores, de tantos perjuicios realmente irrogados á los funcionarios, pues al Ministerio de Estado le será materialmente imposible vivir en la incansable tarea de emendarlos, ¿qué es el senecillísimo principio y método, incontestable en teoría y en la práctica seguro, que en este asunto debe ser proclamado? Pues no hay más que uno: los valores del presupuesto español no pueden ser apreciados legalmente, y de hecho exactamente, sino por la moneda española, y por consiguiente, los funcionarios en el exterior devengan sus sueldos en la Tesorería de Madrid, habiendo de percibir en cada localidad las monedas que de los cambios y de los giros sobre España resulte. Esta es la verdad legal, y también la verdad económica; en nuestro país, tratándose del exterior, no hay oro, no hay plata, no hay billetes del Banco de España, todo eso es una unidad, un sistema legal ordenado de especies entre sí cambiables, y se cotiza la peseta ó el duro, páguese como se pague. Si la Dirección del Tesoro ha creído distinguir otra cosa, es porque, en efecto, nuestra circulación de plata está algo forzada; y aquí vuelvo á desechar que Dios nos libre de tener que razonar sobre una situación de crisis.

Esto es lo que, dándole una forma u otra, se practica en todas las naciones del mundo, sin que á ninguna se le haya ocurrido lo de las equivalencias por intrínseca, lo cual no es ciertamente censurable por ser nuevo, sino por no ser bueno. En los Estados Unidos giran diplomáticos y cónsules en dollars contra una oficina especial (una especie de Ordenación de pagos) del departamento de Estado. En Chile libran sobre la Legación en París, como delegación de Hacienda administra cuantiosos fondos públicos. Pero en casi todos los países constituyen los funcionarios residentes en el exterior apoderados, que cobran en su nombre los haberes que devenguen. Los ingleses, que siempre presentan alguna anomalía, giran contra el Foreign Office por los gastos extraordinarios, pero para sus sueldos tienen agentes en Londres.

Los franceses nombran libremente sus apoderados en París, y, naturalmente, hay un cierto número de personas que acumulan estas agencias. Sc me ha dicho que quien más lo hace es la casa de banca, Fleury Erard y Compañía, y que en esto consisten sus principales negocios. Cobran 1 por 100 de comisión sobre cada suma que perciben, por sueldos, viáticos ó gastos extraordinarios, pagan los giros y guardan en depósito las cantidades precedentes, ofreciendo además á los funcionarios, desde Embajador á Canciller, la comodidad de administrarlas y colocarlas sus fondos, y aun de hacerles anticipos en sus licencias, ó al disponer su viaje para nuevos y lejanos puestos, mientras que el empleado español no hay quien le adelante un céntimo. Últimamente, con el objeto de evitar, sobre todo á los funcionarios de poco sueldo, este descuento de 1 por 100, se facultó á una sección de contabilidad del Ministerio de Negocios Extranjeros para que les expediera y remitiera bonos sobre el Tesoro, por sus haberes devengados, pero parece que hasta ahora no ha dado muy buen resultado.

Se explica muy bien que la Dirección del Tesoro no dispusiera de estos informes; pero por lo mismo debiera, en mi sentir, haber prescindido de tomar esa libre iniciativa, y encomendar al Ministerio de Estado el estudio de la más conveniente solución. Ciertamente habría ofrecido obstáculos el plantearla de pronto, pues tratándose de un personal numeroso y regado por todo el mundo, sería menester una obra lenta y sucesiva de preparación, aplicando la medida á los nuevos nombramientos, dando uno ó dos años de plazo, para que todos fuesen entrando, etc. Pero en todo caso, esa es la ley por donde han de encaminarse las investigaciones, teniendo á la vez en cuenta otros factores. Calculo que nuestro sistema de pagos, por medio de los bancos corresponsales, no debe costarle al Tesoro menos del 5 por 100 sobre la suma total presupuesta por personal, material y gastos extraordinarios diplomáticos y consulares, sin computar la cuenta de intereses. Establecidos los apoderados en Madrid, bien podrá pues encargarse el Estado de satisfacerles ese 1 por 100 de su comisión, lo que no dejaría de estar sobradamente justificado, y todavía saldría ganando un 4 por 100.

Ocurre, sin embargo, á primera vista una dificultad. Fácilmente encontrarán, se dirá, los funcionarios ingleses, franceses y norte americanos quien les compre libras, francos ó dólares, porque estos valores son solicitados en todas partes, pero y las pesetas españolas? Desgraciadamente no está nuestro comercio lo suficientemente extendido para que no sean una muy pequeña minoría los mercados en que se coticen, mas no lo considero un tropiezo irremediable. Encomendado voluntariamente este servicio á agentes particulares, que siempre habían de ser personas de crédito y responsabilidad, ó quizás mejor, sin carácter obligatorio, al Banco de España, que tantas relaciones administrativas tiene ya con el Tesoro, los funcionarios podrían ser autorizados á girar contra él en libras esterlinas ó francos, tan fácilmente negociables en la plaza de Madrid, por una suma aproximada inferior al equivalente de sus sueldos mensuales, salvo el percibir el saldo favorable de la cuenta corriente que á cada uno se abriría, y de que se le enviaría la liquidación por semestres ó trimestres. Desde luego se comprende la facilidad que ofrecería el poder girar, en libras ó francos, contra un establecimiento tan conocido y acreditado como el Banco de España, á reserva de hacerlo en pesetas cada vez que normalmente se pudiera.

Una vez organizado así el servicio, se calcularía al céntimo el presupuesto y sus