Archivo diplomático y consular de España (1886-10-16 00:00:00), página 11

indiano. Al General en jefe se le otorgaron amplias facultades para formar el Estado Mayor y escoger el personal que fuera de su confianza; él eligió á los jefes y oficiales que consideraba más hábiles y que más prometían en el ejército inglés. La campaña fué rápida, decisiva y gloriosa, y con muchísima habilidad y sigilo conducida, y quedó completamente terminada en menos de tres semanas. Singularmente fué una hazaña militar de gran valía la atrevida y silenciosa marcha nocturna que desde el borde del canal de Suez hasta el campamento egipcio de Tell-el-Kebir dirigió personalmente el General Wolseley para deshacer y sorprender todo el grueso del ejército de Arabi. Allí concluyó la campaña. Los rebeldes á la autoridad del Khedive, en número de 60 á 70.000 hombres, fueron rotos, dispersados y tuvieron que rendirse á discreción. Arabi-Bajá y sus principales seídes, los Ministros, Generales y altos funcionarios que tomaron parte en la revolución, cayeron prisioneros, quedando á merced de Inglaterra, que por cierto fué con ellos misericordiosa y humana, conteniendo los descons de irritación y de venganza del partido khedivial.

Altas mercedes recayeron sobre el afortunado vencedor. Fué confirmado en la dignidad de General de ejército y creado Par del Reino Unido, con el título de Barón de Wolseley y una renta anual por dos vidas de diez mil duros. El Khedive le concedió el gran cordón de la orden de Osmanié; en Irlanda le fué otorgada la de caballero de San Patricio, y varios Gobiernos extranjeros le ofrecieron altas distinciones honoríficas.

Permaneció algún tiempo en el país pacificando y organizando los servicios en cuanto era dable, y al retornar á la madre patria, fué objeto en Londres de una recepción entusiasta, grandiosa y triunfal, recibiendo nuevamente las gracias del Parlamento. Por cierto que en esta ocasión el ilustre Gladstone, al proponer el voto de gracias en la Cámara de los Comunes, hubo de pronunciar uno de sus más brillantes, inspirados y majestuosos trozos de elocuencia, al describir y ponderar los resultados conseguidos en la campaña, y singularmente la magnífica marcha que hemos recordado.

Consolidada con estos nuevos triunfos la reputación militar de Lord Wolseley, elevado ya á la categoría de los personajes más conspicuos del Reino, excusado será decir que su nombre volvía á sonar siempre que se hablaba de cualquier peligro ó apresto de guerra. Estaba la conciencia pública íntimamente persuadida de que cuando quiera que se presentase la necesidad de movilizar una fuerza militar considerable, era Wolseley el General natural y necesariamente llamado á acudirla. Con el viejo Napier y con el joven Federico Roberts, de gloriosa reputación en las campañas asiáticas, compartía el honor de esta confianza suprema.

V

Precisado se vió Lord Wolseley á volver á tierra de Egipto en 1884, y por cierto en circunstancias harto difíciles y desdichadas. Las audaces correrías del Mahdy, los repetidos desastres del ejército egipcio, el ningún éxito de las tentativas acometidas por el Mar Rojo, el cautiverio del ilustre Gordon, exigieron de Inglaterra un esfuerzo extraordinario y supremo para salvar la situación, el cual, por causas que de todo el mundo son sabidas, resultó infructuoso, perdiéndose al cabo el héroe semi-místico que se quería salvar y sufriendo las armas inglesas tremendas reverses enemigo del desierto. La más difícil, la más escabrosa, la más ingrata y mayormente sembrada de peligros de las campañas realizadas por Wolseley, fué la que tuvo que emprender para el rescate del infeliz Gordon en el otoño de 1884. Enormes dificultades, obstáculos de toda clase, penalidades sin cuento se opusieron á la marcha de los ingleses, descendiendo el Nilo para alcanzar á Khartum, donde estaba encerrado el hombre que se había comprometido, con la promesa de ser eficazmente socorrido, en una empresa tan sublime como loca.

Muy censurada ha sido esta campaña, por su plan, por su dirección, por su demora, y sobre todo, por sus resultados; no le han faltado á Lord Wolseley críticas acerbas y diatribas enconadas, que venían á amargar la pesadumbre de no haber logrado por pocos días de diferencia el único objetivo de aquella campaña, llevada á cabo en condiciones imposibles y contra la naturaleza misma.

El Gobierno británico no fué, sin embargo, tan duro como la opinión, y al apreciar en conjunto, y estimando todos los elementos y todas las circunstancias, la conducta del General y el comportamiento de las tropas, decidió premiar á los que con tanta fe, energía y fortaleza habían trabajado. Al General en jefe se le ascendió un grado en la pairía, concediéndole el título de Vizconde con la misma denominación.

Terminada tan infelizmente la campaña del Sudan, y resuelto el abandono de Suakin y de los demás puestos que ocupaba Inglaterra en el golfo de Arabia, Lord Wolseley volvió á ocupar su cargo de Ayudante general de las fuerzas y su puesto en la alta Cámara, en cuyos debates ha intervenido alguna vez, pero con suma parsimonia y sobre cuestiones de arte militar, que son el objeto constante y único de sus estudios y trabajos. Cuando en el año último renacieron y arreciaron tanto los temores de una conflagración en el Asia Central, la opinión de Wolseley fué muy consultada en los consejos que se celebraron. En las potencias militares de Europa, las primeras autoridades en el arte de la guerra tienen en bastante aprecio los conocimientos y la opinión de este General, á quien reputan como el primero quizá de su país. El libro de que antes hemos hablado, relativo á la Francia considerada como potencia militar, ha sido especialmente comentado entre los hombres profesionales, que han hallado en él puntos de vista que concuerdan con otros juicios de elevado origen.

A pesar de su encumbramiento, Lord Wolseley vive con suma modestia, y su señora é hija carecen de pretensiones. Físicamente considerado, es de elevada estatura, delgado, esbelto, de continente marcial, hermosa cabeza y rostro expresivo, aunque tiene un ojo falso, pues lo perdió en función de guerra en los primeros años de su carrera. El año pasado el Parlamento resolvió conmutar la renta anual que anteriormente se le había concedido en un capital de 30.000 libras esterlinas (tres millones de reales).

Examinada en conjunto la vida de este célebre militar, conocidos sus antecedentes, su temperamento, su vigor físico, sus dotes intelectuales y su grande espíritu, y teniendo en cuenta la fama que ha adquirido y la excepcional posición á que ha llegado á encumbrarse, no es muy aventurado pronosticar, como al principio de este estudio lo hemos dicho, que deberá representar uno de los principales papeles el día, acaso no muy distante, en que Inglaterra se vea forzada á acometer una gran guerra, sea dentro de las islas ó en el continente europeo.

Bilbao 24 de Septiembre de 1886.

CAMILO DE VILLAVASO.