Archivo diplomático y consular de España (1886-06-08 00:00:00), página 7

partido de los trabajadores en la grande y opulenta República ultramarina. Sin embargo, en estos últimos tiempos la atención pública se ha sentido violentamente atraída por las colosales huelgas que ha presenciado aquel país excepcional en todo, por los conflictos dolorosos que, se han derivado de estas potentes manifestaciones de la libertad de los trabajadores y por las sangrientas colisiones que han ocurrido en algunas ciudades importantes, y especialmente en Chicago, en Cincinnati y en Milvankie. Estos hechos gravísimos han venido á sacudir la excesiva e imprudente confianza de los optimistas y de los incultos y á despertar el interés de los adormecidos, tornando repentinamente en ansiedad, en inquietud y hasta en terror pánico, lo que hasta ahora había sido una plácida y bonachona consideración de la marcha normal y rutinaria del mundo.

Quizá en ningún pueblo de la tierra ofrezca más importancia y un campo más interesante y más vasto de observación la cuestión socialista que hoy entenebrecer el espíritu previsor de los grandes pensadores, que en los Estados Unidos. Allí ha cobrado en pocos años proporciones gigantescas, y las huestes del trabajo, admirablemente organizadas, y fundidas en un gran espíritu de unión y de solidaridad, se presentan en la batalla con ademán y arreos verdaderamente imponentes y dominadores.

Sobre todas las sociedades, hermandades, gremios y federaciones de trabajadores, se levanta y descuelga por su magnitud, fuerza numérica y poderío, la orden llamada de Los caballeros del trabajo, cuya fundación no data más que del año 1874. Los miembros de esta orden, que podemos calificar ya de formidable y terrible, pasan actualmente de un millón, y sus estatutos, concebidos con un espíritu desapasionado y amplio, admiten en el seno de ella á todos los que trabajan, ora sea con las manos, ora con la inteligencia, con las únicas excepciones, cuya razón no alcanzamos por completo, de los médicos, de los abogados, de los traficantes de bebidas espirituosas, y asimismo de los que se embriagan habitualmente. Esta orden nació y se refundió sobre la unión federativa que antes constituían los maquinistas y operarios de talleres de los ferrocarriles, y debe en muchísima parte su rápido e inaudito desenvolvimiento, su organización, su disciplina, y su prepotencia actual al gran maestre que hoy la rige. Este es, sin duda, uno de los hombres más notables, más interesantes y más dignos de estudio que en el día existen en la poderosa república ultramarina.

II

Es en toda su plenitud un self made man y el verdadero prototipo de lo que puede llegar á ser una criatura completamente desvaluada, por el solo poder de su genio y de su enérgico y perseverante trabajo. El gran maestre actual de la orden de Los caballeros del trabajo, llama- se Terrence Vincent Powderly y nació el año 1849 en el Estado de New Jersey, de una familia irlandesa inmigrante pobrísima. No recibió ninguna educación, y ni siquiera pudieron sus infelices y famélicos padres enviarle á una escuela de primeras letras.

El pobre niño, que era gentil y hermoso y de una disposición natural sorprendente, empezó á ganarse el sustento con el trabajo de sus manos, antes de cumplir los trece años, empezando por ser guarda-agua de un ferrocarril. Atendiendo á esta ocupación penosa, adquirió el solo y Dios sabe cómo los primeros rudimentos de su educación literaria, y entrando más tarde en un taller de reconstrucciones, demostró una consumada habilidad para el oficio de maquinista, y muy luego llegó á ser uno de los obreros más aventajados de su clase. Con algo más de jornal y con un poco más de descanso á su disposición, se entregó con ardor y con afán al estudio, privándose de todo ocio y diversión y robando más de media noche al sueco. Pocos años de esta severa disciplina bastaron para que en él se operase una variación maravillosa y para que llegase á ser el más instruido y eloquiente de los operarios de la región en que habitaba, y no sólo esto, sino que, á juicio de autoridades tan imparciales como competentes, y que por cierto no comparten las ideas de Powderly, uno de los publicistas que con genio más profundo y mayor capacidad han comprendido y dominado la ardua y compleja cuestión de las relaciones del capital con el trabajo.

Powderly fundó primero sobre vasta escala una unión gremial de los operarios mecánicos y empleados de ferrocarriles, que llegó á hacer temblar á los reyes de la especulación. No contento con esta obra, concibió la osada idea de crear la orden de los caballeros del trabajo, y en poco tiempo desenvolvió y dió vida á su idea, no sin que le costara un trabajo de propaganda febril e incansable y una suma de labor inmensa e increíble.

Terrence Powderly está considerado, no sólo como uno de los hombres de más grande capacidad, de más variada y sólida instrucción, y de más espíritu organizador, sino también como el trabajador más vigoroso, más fuerte e infatigable de los Estados Unidos. Hemos leído bosquejos biográficos y artículos diversos, referentes á este hombre, que refieren hechos y casos de laboriosidad y de actividad administrativa, que verdaderamente es- pantan. Toda la organización de la orden pesa sobre sus hombros y no se siente en manera alguna agobiado; dirige personalmente y él solo todos los hilos de una vastísima administración; sostiene una correspondencia que no puede calcularse, y, además, ha escrito y escribe una cantidad fabulosa de artículos, folletos y opúsculos de polémica. Su estilo es limpio, brillante y nervioso, y en manera alguna descubre la deficiencia de origen de un hombre educado á sí mismo en malísimas condiciones.

Ejerce el gran maestrazgo de la orden desde el año 1879, y lo ha venido desempeñando con tanta energía y perspicacia como imparcialidad y moderación. Es enemigo de las huelgas inmotivadas, de las demandas caprichosas e injustas, de las reclamaciones tumultuarias y de los actos de fuerza. Prefiere siempre el arbitraje á la resistencia, y propende constantemente á la armonía y á la transacción. Con motivo de los últimos acontecimientos de Chicago, desaprobó paladinamente la conducta de los anarquistas, repudió de una manera solemne toda solidaridad con ellos, y aun se ofreció á las autoridades para restablecer el orden y la libertad de trabajo. Ha manifestado varias veces que dejaría sin vacilar el elevado puesto que ocupa, si la orden se ocupase en promover huelgas y en atacar al capital sin apurar antes hasta el último todos los recursos legales, sin intentar el arbitraje y sin sobrellevar con paciencia reiterados y odiosos ultrajes e injusticias. Empero, este hombre y la orden que él dirige sostuvieron tenazmente, hace pocos meses, una huelga colossal de los operarios y empleados de varias líneas de ferrocarriles, á consecuencia de una medida injustificada y dura que se tomó con un corto número de trabajadores, y en esta huelga extraordinaria perseveraron, apesar de los trastornos que producían y de las apreturas y aflicciones que tuvieron que pade- cer, hasta que obligaron á capitular á Jay Gould y á otros grandes señores feudatarios del sistema de locomoción en América.