Archivo diplomático y consular de España (1886-05-08 00:00:00), página 8

cida y adquirió inmensas riquezas en tiempo de Enrique VIII con los despojos de la Iglesia. En tiempos posteriores tuvo otros aumentos y timbres, y, finalmente, Guillermo III, después de la revolución de 1688, hizo al jefe de la casa Marqués de Hartington y Duque de Devonshire.

Spencer Compton, el aventajado miembro de la Cámara de los Comunes y notable exministro, que es el objeto de nuestro apunte biográfico, no ha necesitado ciertamente de la extraordinaria opulencia de su familia ni de los timbres nobiliarios de su estirpe para merecer y ganar un puesto propio en la cúspide de la sociedad moderna.

Aunque llamado á heredar una de las fortunas mayores que en el mundo se conocen, siguió con fruto y con severa disciplina una carrera literaria y científica. Es maestro en artes y doctor en leyes por la Universidad de Cambridge, en cuyo célebre colegio de la Trinidad grad todos los cursos con notable lucimiento y honores académicos. En efecto, llegó á poseer los clásicos como pocos de sus condiscípulos, y acreditó también tanta afición como aptitud para el estudio de las abstractas cuestiones relacionadas con la filosofía del derecho.

Concluida con brillantez su carrera universitaria, entró inmediatamente en el Parlamento como todos los hijos de las grandes familias patricias, siendo elegido diputado por el distrito Norte de Lancashire, donde su familia posee inmensas propiedades, el año 1857, cuando aún no había cumplido los veinticuatro de edad. Tres años antes (1854) se graduó de maestro en artes, y recibió la bolla de doctor en leyes en 1862.

Como se ve, empezó á figurar muy joven, y casi desde sus primeros pasos en el Parlamento, le tocó desempeñar altos cargos de importancia ministerial. Fué sucesivamente lord del Almirantazgo (1863), Subsecretario del Ministerio de la Guerra (1864), Secretario de la Guerra (1866). Desde el mismo año, miembro del Consejo privado. Posteriormente fué Postmaster general (Ministro de Correos) y secretario principal de la Lugartenencia de Irlanda. Siempre se mantuvo obediente y fiel á las órdenes de Mr. Gladstone, siendo uno de sus más celosos e inteligentes ayudantes, de tal manera que, cuando Gladstone se retiró de la jefatura del partido el año 1874, anunciando su propósito de volver á la vida privada, fué Hartington proclamado líder del partido, siendo preferido su nombre al de otros estadistas de más brillantes talentos y de mayor carrera parlamentaria. Aunque no negamos que algo influiría en esta elección su elevada posición social, la autoridad y el prestigio tradicionales de su familia y el brillo de un gran nombre aristocrático, en realidad debieron ser la causa determinante los méritos que había contraído como el más deferente, sumiso y disciplinado lugarteniente de Mr. Gladstone, del cual se vio pronto que, apartado sólo por las apariencias, dirigía por bajo de cuerda la acción del partido. Por esta última causa, la jefatura de Hartington, aunque correcta y hábil, no fué de mucho brillo e importancia. Siempre ha sido querido y estimado, más por su carácter simpático, abierto y caballeroso, que por que se reconozcan en él talentos de primer orden, ya como orador ó ya como estadista.

Es el Marqués de Hartington soltero, y está llamado, como hemos dicho, á heredar una de las fortunas territoriales más gigantescas. Como es á la vez el propietario más rico de Irlanda, sus enemigos, calumniándolo, atribuyen á este hecho su actitud política, olvidando las pruebas insidiosas de lealtad y de abnegación que ha dado, particularmente cuando su pobre hermano fué sacrificado de la manera más villana y feroz. Lejos de haberse opuesto sistemáticamente, como se pretende, desconociendo la historia contemporánea, á los planes reformistas aplicados á Irlanda, fué anteriormente entre los compañeros de Gladstone de los que con más celo y ardor trabajaron para el triunfo de los planes de aquel eminente hombre de Estado. Hoy mismo ha tenido que sostener una fuerte y dolorosa lucha entre sus acerrimados afectos de cariño y de admiración y el convencimiento que ha llegado á profundizar en su alma de que con la revolución que se intenta se pone en peligro la unidad y el poder del Imperio. No por otra consideración menos poderosa se habría separado de su respetado jefe en este momento decisivo.

III

Hartington es un hombre político muy considerado y respetado, porque se ve en él el tipo del perfecto gentleman que se distingue en todos los actos y relaciones de la vida pública por su dignidad, por su rectitud y por la nobleza y corrección de sus prendas. Su disidencia actual, fruto de una meditación profunda y de una necesidad política insuperable, ha influido grandemente en las nuevas posiciones que han tomado los partidos y ha dividió fuerzas importantes del Ministerio. A él se debe en gran parte la obra ya consumada de la unión de los partidos liberal y conservador sobre la base de la defensa y mantenimiento de la integridad del Imperio. En el gran meeting celebrado hace pocos días en el teatro de la Opera de Londres, apareció en el escenario al lado del Marqués de Salisbury, de mister William H. Smith, lord Crombrouck y otros hombres notables del partido tory, siendo él acompañado por los Sres. Goshen, Riland, Selborne, Henry James y otros importantes cortifios del partido liberal. Ha sido éste uno de los actos más resonantes y atrevidos que se han realizado en Inglaterra en estos últimos años.

Hartington se propone hacer al bill para el nuevo Gobierno de Irlanda una oposición tan vehemente y enérgica como incansable, unido estrechamente en esta campaña con sus flamantes aliados, no menos ardorosos y decididos que él para afianzar mejor el resultado estratégico.

Problema muy angustioso es el de saber quién triunfará á la postre en esta contienda tan porfiada y competida; y aunque la creencia más general es que Mr. Gladstone no logrará hacer prevalecer sus planes, el éxito de la batalla depende, en último término, de una docena ó dos de votos, cuya dislocación, en el momento crítico, puede ser debida á una circunstancia inesperada.

IV

El Marqués de Hartington no ha representado siempre en el Parlamento algún distrito de Lancashire. Desde 1857 á 1869 representó el entonces distrito Norte de aquel condado; pero de 1869 á 1880, fué diputado por Radnor.

En las últimas elecciones ha vuelto á ser elegido por el nuevo distrito de Rossendale en el Noroeste de Lancashire. La familia de Devonshire posee magníficos palacios y casas de recreo en varios condados de Inglaterra, y también en Irlanda; su residencia habitual es en el palacio de Chatsworth, del condado de Derby. El Duque actual cuenta ya setenta y ocho años de edad; de manera que dentro de una previsión natural, puede colegirse que el denodado campeón de la reciente liga liberal-conservadora no tardará en pasar á la Cámara hereditaria, abandonando forzosamente el más brillante y animado campo de sus labores y de sus batallas durante veintinueve años.

Bilbao 4 de mayo de 1886.

CAMILO DE VILLAVASO.

Exposiciones

En la segunda quincena de mayo se celebrará en esta corte la Exposición de plantas y flores que la Sociedad Central de Horticultura celebra desde algunos años á esta parte.

En el programa y reglamento de la misma Sociedad hemos podido apreciar la extensión del concurso, que, como no puede menos de suceder, ha de ser brillante.