Archivo diplomático y consular de España (1886-04-30 00:00:00), página 2

embrionaria y apenas consciente de sí propia. (Grandes aplausos.)

No caeré en la vulgaridad de hablarles de lo que era la Inquisición á principios del siglo XIX. La Inquisición había hecho su triste camino; pero no significaba ya nada, ni hubiera vuelto á significar sin el desarrollo de los odios y de las pasiones políticas después de 1814.

La Inquisición había hecho su obra mortal, es verdad, y terrible; pero ya no tenía vida: la prueba es que el pensamiento brotaba donde quería; Carlos III lo había hecho nacer; Godoy lo protegía, y salvas las dificultades que ha habido siempre en España para decir, pensar y sentir en alta voz, dificultades que no han desaparecido del todo, porque son efecto de nuestras costumbres y de nuestro modo de ser, salvo eso, á principios del siglo poco puede decirse de la fuerza, de las virtudes, de los defectos de la Inquisición, en cuanto se la quiera considerar como factor de la vida social.

Lo que sí necesita recordaros es la inmovilidad de la tierra en la amortización y en el mayorazgo, porque cuando no se mueve la tierra tampoco se mueve el hombre: Jovellanos lo ha demostrado en páginas admirables, y yo, falta de tiempo, me limito á recordarlo.

Lo que sí os diré es, que á través de la amortización y del convento, y de las órdenes religiosas y del mayorazgo, del cacavachuelista y del militar, que era clase privilegiada en aquella época, á través de todo eso y por causa de ello, se desarrolló en nuestra España un espíritu que, arrancando de la feudalidad y desnaturalizándose con la pobreza y la holganza, alcanzó su apogeo á fines del siglo XVIII; espíritu de vanidad, de orgullo, de altivez y de pereza; espíritu que engendró el desprecio sistemático del trabajo, contra el cual se levantó Campomanes; espíritu que afectaba la forma grave, severa y majestuosa, que parecía responder á cierto bienestar, aunque las más de las veces se apoyaba en solares sin techo, o en una casa, escondrijos de miseria; espíritu que dentro de la familia exigía que un hijo fuera al convento, otro visitara uniforme de milicia ó cortesano, pero que no permitía se le hiciera comerciante ó navegante, ni enviarlo á América á trabajar, ó á Italia á guerrear, ó por el mundo á buscar la suerte, impidiendo así que se formasen hombres y se robusteciesen caracteres.

La idea de la vida individual y del trabajo era completamente extraña á aquella generación; lo fué todavía á las generaciones que han seguido, y apenas ahora principia á sermos familiar; pero aún hay quien cree que ser activo deshonra y que es mejor vivir en la ociosidad, pobre, pero vanidoso, á luchar con la realidad, que produce callos en las manos y arrugar en la cara, pero que trae el bienestar y la alegría al hogar de la familia.

Un cuadro

Esa sociedad moral y material, como os la he presentado, con sus cualidades y defectos, con sus apuntes y comienzos, con sus prólogos de una nueva existencia y sus epilogos del mundo antiguo; esa sociedad era la que existía en España en los tiempos en que reinaba Carlos IV, y del que fué primer Ministro de su segundo Ministerio el Príncipe de la Paz. Para completar el esbozo que de ella intento hacer, me falta todavía una pinacoteca. Permitidme que la dé presentándosela en uno de sus momentos y tal como yo lo comprendo, tal como vivió á principios del siglo, aquí en Madrid, su único centro.

Asistid conmigo á la humilde celda del escolapio, del padre Estala, donde se reunían Moratín hijo, Cienfuegos, y otros hombres distinguidos de aquella civilización. Allí le veréis sentado en modesta silla leyendo poesías que tienen el carácter de idílios, y tratando de publicar en aquella España una enciclopedia para señoras, obra que no pudo llevarse á cabo, según he encontrado en las Memorias de Feijóo, porque faltaron alicientes y elementos para ello.

Id á la tertulia fundada por Moratín padre un poco más tarde en el café de San Sebastián, y encontraréis los italianos que traío Carlos III y algo que parece recordar á los enciclopedistas franceses, pero sin más propósito que el de hacer literatura y bellas artes.

Bajad á la pradera del Corregidor y á la Tela, que muchos de nosotros hemos conocido aún tal como fué, y veréis al pueblo vestido con sus pintorescos trajes de alegres colores; y si es día de romería ó fiesta de San Isidro, oíréis los casca-beles de las calesas, que pasan entre polvo y ruido, llevando las apuestas majas donde las llaman ecos de excitante música que algún maestro contemporáneo ha recordado, reproduciendo aquel desfile en que al caer la tarde, al son de guitarras y bandurrias, volvían los manolos y manolas de cuatro en fila.

Una fiesta

Y más tarde, pero no muy tarde, á las nueve y media ó diez, al través de los entrecortados balcones, percibiréis el esplendor de lo que se llamaba una gran fiesta en casa de la Duquesa de Alba ó de Be-navente.

Mirando hacia el interior, tras de modestas cortinas, hechas con una tela, entonces muy á la moda, que se llamaba calicot, se veía la sillería de damasco, uniformada contra las paredes, alternando con alguna mesa, sobre la cual, si acaso, se extendía piedra no muy bien labrada, y se veía algún reloj, que tan vulgar es hoy. Y al compás del aristocrático minué, escrito quizás por el gran Mozart, se mueven acompañadas y elegantes las más aristocráticas damas, extendiendo el brazo á larga distancia, para apoyar ligeramente su mano sobre dos dedos enguantados que apenas se atreve á presentarla su galán para ofrecerla pudoroso apoyo.

Y si en aquel momento se oye una tétrica campanilla, cuyo eco sube desde la calle, suspenden el minué, cesa la chirriante música, todo el mundo se arrodilla y escucha con silencio la saeta que con voz enronquecida canta el hermano del pecado mortal. ¡Cuadro risueño! Todo es alegría, placidez, todo regocijo, cual lo reflejan admirablemente los cuadros de Goya, último día de paz de una sociedad que no podía ni aun presentir que el día siguiente iba á ser de luto, de sangre y de pólvora en la atmósfera española.

SEGISMUNDO MORET.

Los comerciantes ingleses

El Ministerio de Estado ha remitido á la Gaceta y la Gaceta ha publicado, con este mismo título, el siguiente suelto:

«El Parlamento británico se ha ocupado recientemente, en una de sus sesiones, de la situación de los comerciantes ingleses y de la gran competencia que les hacen los alemanes, que poco á poco se han ido extendiendo por el mundo entero.

El periódico de Londres Pall Mall Gazette dice á este propósito que las Memorias redactadas por los agentes consulares deberían publicarse con más rapidez y en forma más conveniente, y que los cónsules ingleses podrían hacer más de lo que hacen para fomentar el comercio.

Una de las razones principales, según el mencionado periódico, por la que los comerciantes alemanes van ganando terreno á los