Archivo diplomático y consular de España (1885-10-30 00:00:00), página 13

el meridiano 27º E., recorrimos muchas tierras sin encontrar hombres que nos guisen, exhaustos de virtualla, en constante excursión cinegética, en que perdimos diez y seis hombres, y fuimos sorprendidos por lluvias torrenciales, que nos arrebataron los perros de caza y los bueyes que llevábamos.

Por fin descubrimos el nacimiento del Lualaba—de donde, realmente, procede el Congo,—y entramos en la Garanganja, ó sea en los dominios de Muchiri, el mayor potentado del África central, dueño y señor de un importante mercado de marfil, en comunicación directa con el Bié.

Toda esa región es pintoresca, saludable y rústica; surcada por multitud de ríos, poblada por millares de elefantes, abundante en minas y fertilísima.

Con Muchiri, soba ó señor de todas esas tierras, tuvimos dos entrevistas en su Quimpata de Bunqueia.

Acababa de sostener por espacio de cinco años y medio una lucha contra el reyezuelo Uruá, á quien venció.

Muchiri nos dijo que en Uruá había visto á los exploradores Bohm y Reichard. El primero falleció en Catapena, cerca del Lualaba, y del otro nada se había vuelto á saber.

Muchiri tiene unos sesenta años y estatura elevada. Aun en medio de las mayores catástrofes, siempre está sonriente. Tirano hasta la barbarie, ejecutaba con sus propias manos las mayores atrocidades. Había empezado por asesinar á su padre y á su madre y exterminar á todos los hijos de su bienhechor, el soba de Calanga, de quien había recibido una hija en matrimonio y á quien desposeyó de sus dominios.

Después de recorrer las afamadas minas de cobre que Muchiri posee, tratamos de dirigirnos hacia el Cazembe; pero el tirano nos dijo que no permitiría que entramos en relaciones con las gentes blancas de Carema. Todo esto después de asegurarnos que él se consideraba amigo y hermano nuestro.

Las dos negritas

Al salir de Quimpata, verdadero museo antropológico, en que abundan las pilas de osamentas y cráneos humanos, nos dirigimos hacia el Sur.

Previo el ceremonial del cambio de la sangre y el trueque de regalos, fuimos recibidos por el soba Netenque.

A cambio de nuestros presentes, Netenque nos envió dos negritas, una de 10 años, para Capello, y una de 20 para mí.

La pobre negrita que me fué regalada, al verse delante de un europeo con larga cabellera y espesa barba, revolvió en cintura y carabina en mano, se postró en tierra, no sé si para implorar perdón ó asustada por mi aspecto de saltador.

Al verla anegada en llanto, no tuve más idea que la de compasión.

Abrí una caja, saqué unas telas de colores y se las di al que nos había traído las negritas, para que se las entregara al soba, á quien devolví la negrita, entre otras razones por la sencillísima de que no pensaba en casarme... con una negra.

Selvas y lagos

En enero, después de cruzar el río Luira, la expedición marchaba de nuevo hacia el Norte, con el intento de ver si lográbamos llegar inadvertidos hasta el Cazembe.

¡Inútil empeño! Después de ocho días de viaje hacia el Norte, tropezamos con 200 bandidos capitaneados por Lieuco, hermano de Muchiri, que iban en busca del explorador Reichard, para cortarle la cabeza, según nos dijeron.

Obligados de nuevo á volver al Sur, nos metimos por las selvas, entre las cuales íbamos á sufrir terribles privaciones.

Cuarenta y dos días estuvimos allí, y 42 veces nos salvamos providencialmente.

*Viviendo como simples cazadores, recorrimos en todas direcciones los campos y los bosques, persiguiendo aquí un rinoceronte, más allá un elefante, sin encontrar nunca el más pequeño vestigio del paso del hombre, hasta que por fin, hambrientos y destrozados, llegamos á la vista del Luapula, el mayor afluente oriental del Zambezé, de 400 á 500 metros de ancho.

Los ribereños del Luapula son los Ma-Ussi, con quienes estuvimos en buenas relaciones; pues nos permitieron bordear el curso del río hasta una catarata.

Rica en marfil y productos minerales, la región de los lagos es digna de la mayor atención. A ella van de Zanzibar negociantes y exploradores árabes, y es de esperar que vayan los nuestros de Mozambique.

Teníamos intención de circunnavegar el lago Bemba; pero, teniendo en cuenta que entre nosotros y el Indico medían mil millas geográficas, que no teníamos canoas ni posibilidad de construirlas, pues á ello se oponían los indígenas, resolvimos dirigirnos hacia el Sur, á fin de buscar por el SSE, un camino que ligase la región lacustre á nuestra provincia de Mozambique. Y así lo hicimos.

Término del viaje

De improviso vino á estorbarnos el paso toda una serie de montañas que corren á lo largo del Zambezé.

Era de ver aquella línea de hombres harapientos, ennegrecidos, destrozados, con la bandera portuguesa por guía, ora ocultándose en los bosques, ora reapareciendo en la llanura, siempre en marcha.

Parecíamos una banda de gitanos, que huyeran del fuego para emprender una lucha con las fieras. ¡Estábamos horribles! Teníamos algo de espectros.

Ardía la guerra en las dos márgenes del Zambezé.

Tres capitanes mayores reunidos en Dio asolaban la región de los Ba-Niae y barrían á los salteadores del Sur.

Nos unimos á las gentes mandadas por aquellos tres capitanes, y al lado de ellos nos batimos contra los cipayos.

Por fin, el día 7 de junio entrábamos en Tete.

Las Carolinas

Memoria del comandante del «Velasco» (Continuación.)

Para tomar sus comidas colocan la cazuela sobre un plato de madera, con un pie de un palmo de alto y que viene á servir de mesa; los comensales en cuilleras se colocan alrededor y comen con los dedos como los tagalos.

Frutas existen las de los climas tropicales y son á ellas aficionados.

Su bebida principal es el agua de coco. No tienen bebida alcohólica indígena, y prefieren los vinos suaves á los alcoholes.

Habitaciones

Son de madera, de formas artísticas, y las que como todas las que se construyen en Filipinas, gravitan sobre un basamento de piedra menuda más ó menos elevado, siempre lo bastante para evitar la humedad. Los techos son de nipa y las paredes de caña delgada ligada con un cordelillo de fibra de coco (no tienen bejuco), trabajo de muy bonito aspecto.

Las ligaduras que dan á las vigas y á sus empalmes son también de cuerda de coco y muy primorosas.

La forma del techo es de dos vertientes, siendo los perfiles de los frentes algo parecidos á las proas de los panchos chinos; en su interior tienen algunos compartimientos de madera y caña para guardar sus efectos, armas, etc.

En la mayor parte de las casas sólo vive una familia; al lado de la choza