Archivo diplomático y consular de España (1885-10-15 00:00:00), página 10

Los portugueses en África (1)

DE ANGOLA A MOZAMBIQUE

El interés que en toda Europa han despertado las exploraciones hechas en África por los viajeros lusitanos Capello e Ivens, muévenos á reproducir in integrum la conferencia dada por Hermenegildo Capello ante la Sociedad Geográfica de Lisboa, en presencia de ilustres geógrafos, elevados personajes, sabios eminentes y hermosas damas.

Sólo descartamos de la conferencia el exordio, que para nuestros lectores carece de importancia, y dejamos la palabra al insigne explorador lusitano.

Origen de la exploración

No nació de nosotros, señores, la idea de hacer un largo viaje por África. Lejos estábamos de pensar en tal cosa, cuando fuimos llamados para realizar aquella idea.

Fué, sin duda, en la mente del Ministro de Marina donde primero nació ese pensamiento, y á la energía y á la fuerza de voluntad de ese Ministro se debió que en el corto espacio de dos meses se transformara en idea practicable el pensamiento aquél.

Las instrucciones y decretos que con este motivo nos fueron comunicados, prueban sobradamente lo que dejamos dicho.

Sabiendo que el propósito del Ministro de Marina era buscar en una empresa importantísima una prueba más de que Portugal no olvida el lugar que por derecho le corresponde en la vanguardia de las naciones civilizadoras, nos sentimos animados á reanudar los trabajos del mapa de Angola, visitar los mercados principales de la región central de África y conocer definitivamente las cuencas hidrográficas del Zaire y del Zambéz.

Aceptamos la empresa, no por la mera curiosidad de llevarla á cabo, ni por un arranque de vanidad pueril. Al volver al continente negro, no bullía en nuestros cerebros el deseo de que, á nuestro regreso, la prensa lanzara nuestros nombres á los cuatro vientos de la fama. Razón más poderosa fué la que aguijoneó nuestros propósitos, hizo palpitar nuestros corazones y nos dió fuerzas para llevar á cabo otro proyecto que en nuestra mente acariciábamos. Esa razón poderosa, suprema, era el interés de Portugal, nuestra patria querida, á que con orgullo pertenecemos. Se nos figuraba que Portugal exigía de-nosotros, en ese momento, que mostrásemos con hechos, y terminantemente, cuán calumniaños son las acusaciones que se le han dirigido, y que este país, á quien el mundo cree adormecido en medio de la agitación general, tiene hijos que responden al primer llamamiento que la patria les hace.

El viaje

Tres caracteres tiene, señores, el viaje que vamos á narrar; es, á la vez, expedición geográfica, partida de caza y marcha fúnebre entre sinusoidades y laberintos.

Quisiéramos dar á nuestro relato la mayor claridad posible. Apelamos á vuestra benevolencia para que perdonéis cualquier falta á dos hombres que, después de recorrer en África 4.200 millas, haber perdido 62 compañeros de viaje y visto devorar algunas toneladas de carne, se hallan de súbito entre sus compatriotas, anonadados por los aplausos y objeto de las más inequívocas pruebas de consideración, pero sin el tiempo necesario para coordinar apuntes y obligados á recurrir á la memoria, algo debilitada ya por el tiempo y la distancia.

Salimos de la costa Occidental en marzo de 1884, y después de no escasas peripecias, llegamos á las altas mesetas de Huilla.

Esta parte del viaje entre Pineda y Humbe, representa un trayecto de 750 millas geográficas, y aunque recorrimos esa distancia por una región que ya nos era conocida, y desde há tiempo se hallaba ocupada, no por eso estuvo exenta de sufrimientos y de las más terribles angustias.

Desfallecimientos

Día 12 de marzo.—Nada puede haber más aborrecible y enfadoso en África que reunir personal para una larga expedición; ni nada más difícil que guiar á ese personal durante los cuatro primeros meses de campaña.

¿Cuántas decepciones y qué momentos de angustia esperan á quien la suerte depara la necesidad de mezclarse en tales empresas!

Se necesita una paciencia de acero y una pertinacia desusada para que no abandone su puesto. Sólo un valor á toda prueba, fortificado por el sufrimiento, es capaz de volverse indiferente á esos dolorosos espectáculos de todos los días, en que el infeliz viajero camina á la ventura, esperando á cada momento ver perdidos sus esfuerzos de semanas enteras, abandonado todo su material y hasta comprometido su nombre.

Que digan aquellos que como nosotros han recorrido el interior de África, si hay algo que más predisponga á la locura que esas repetidas escenas de fugas, de engaños, de robos, de perfidias, con que, por regla general, se inicia un viaje por el continente negro.

Es tan grande la tristeza que sentimos al apreciar y recordar los sufrimientos de los primeros días de viaje, de aquella vida atribulada por las fugas, los recelos, las peleas de los acemileros y la mala fe de los jefes, que preferimos omitir descripciones y, contristados, arrojar esos hechos en el limbo del olvido.

Eras eran, señores, las palabras que escribíamos hace dos años, cuando, abrazados por un sol de plomo, desfallecidos, empapados en agua, veíamos en los arenales de linda, al tercer día de viaje, morir á mano de los salvajes 42 de nuestros acemileros.

Era el primer golpe, golpe terrible, sin duda, á que nosotros respondíamos con un valor y un propósito aún no abatidos por las penalidades.

Pocos días después volvíamos á la costa y, luego de haber reorganizado la expedición, emprendimos de nuevo el viaje.

Entre la Chelta y el Cunene

No reviste interés extraordinario nuestro viaje hasta el Humbe. Y si os dijéramos que en la primera parte del trayecto por el litoral el paisaje impresiona desagradablemente con sus áridas planicies interrumpidas por desnudos montículos, donde el agua falta y la caza abunda, es intensa el calor y frecuente la malaria; añadiéramos que en la segunda etapa, al ascender por la cordillera de la Chelta, la vegetación se multiplica, el agua abunda y la temperatura disminuye, y que, en la tercera parte—hasta el Cunene,—este favorable concurso de circunstancias va sensiblemente empeorando... habremos, á grandes rasgos, dado idea de la zona en cuestión, zona que tiene en su interior una riqueza bastante conocida y en condiciones para dar productos semejantes á algunos de Europa.

De paso, diremos que abunda la caza