Archivo diplomático y consular de España (1885-11-15 00:00:00), página 15

Cuando alguna mujer de la familia real contrae matrimonio, es dueña absoluta de su marido, puede hasta darle muerte sin más que decirle al Rey la causa de su determinación.

El matrimonio ordinario se verifica pidiendo á la novia después de hacer á los padres ciertos regalos, y llevándola luego á su casa sin más ceremonias.

Los baños de los hombres están muy separados de los de las mujeres, y no les está permitido á los primeros acercarse al baño de las segundas, cosa tanto más de extrañar, cuanto que estando destinadas las mujeres, con la sola excepción de la saya corta, no parece que obedezcan al impulso de curiosidad que lleva á los europeos á ver bañar en las playas de Trouville ó de Zarauz.

A las ocho de la mañana almuerzan; después suele tener el Rey Consejo con los principales, y la plebe va al trabajo; á medio día comen y después de puesto el sol, cenan.

Dos horas después se acuestan; pero los días de fiesta suelen pasar bailando la noche entera.

Averiguan la hora por la altura del sol, y de noche por las estrellas.

El año lo dividen en dos estaciones: seca y húmeda.

Comercio, productos

Visto este grupo desde el mar, parece lleno de colinas, cubiertas de arboleda; pero en el interior, aunque hay algunos cerros, los valles son hermosos y pintorescos.

El suelo parece muy fértil, y produce hierba apropiada para el ganado vacuno.

La compañía de la India inglesa, en tre otros presentes, regaló á Abadul I un toro y una vaca. Como los naturales no los comían, se multiplicaron mucho, aun cuando los vendían ó regalaban á los buques europeos, y en 1883, reducido el rebaño á gran número de toros sin ninguna hembra, los oficiales de la fragata de guerra alemana Hertha los mataron á tiros.

El suelo no tiene valor en dinero, puesto que éste no le hay en el país; pero aunque parece que existen grandes extensiones de terrenos, propias para el cultivo del arroz, tabaco, maíz, etc., exceptuando las pequeñas siembras de ñabe y ube en los alrededores de Koror, los demás están sin roturar; en cuanto á los grandes grupos de las islas e islotes del E. de Koror, todos de formación volcánica y cubiertas de bosque impenetrable, no son susceptibles de cultivo.

El único mineral que se encuentra en ciertos valles, tiene algún parecido exterior con la galena, y no habiéndose podido analizar á bordo, se llevaron á Manila algunos ejemplares con dicho objeto.

En algunas cuevas calizas se han visto manchas de filtraciones que por su color parecen de hierro. Se extrae una especie de sílice que labrada en bloque de diversos tamaños, se exporta á Yap, en donde hace las veces de moneda.

Aunque no parece que abundan las maderas preciosas, se han visto algunos árboles de guayacán, lanete y algunas variedades de acacias, entre ellos el sibucua, que usan para hacer tintas negras y azules.

Hoy los productos principales de ese grupo son el carey y el balate; de este último algunos años se han exportado más de 400 toneladas.

El arroz se da bien en Koror, pero los naturales no se dedican á su cultivo, aun cuando les gusta tanto como á los filipinos.

El coco se da bien en todas las islas, y años pasados se exportaban cantidades considerables de copra, pero parece ser que un tifón hubo de destruir los cocos de tal suerte, sobre todo en Koror, que hoy es insignificante la especulación.

Emplean mucho el buyo, pero usan la nuez verde, al contrario de los filipinos, que usan la seca.

Sistema político

La organización política en Palaos difiere algo de la de Yap. Hay varios Reyes que ejercen verdadera soberanía; pero los dos más importantes son Abadul en Koror, y Araclay al N., en Artinhol, siendo los otros feudatarios de éstos.

No existe esclavitud, pero si las casas que pudieran por analogía llamarse nobleza, clase media y estado llano, tan homadamente separadas unas de otras como pueden estarlo en Rusia.

Habitaciones

En general son de madera y bambú, elevadas como medio metro del suelo, sobre harginas de madera dura; las paredes son de caña cortadas á tiras y rebajadas al exterior, con una especie de palma; los pisos de bambú.

No son tan grandes como las casas de Yap, pero en cambio están mucho más acabadas.

Tienen algunos edificios públicos todos de madera, con excepción del techo, que es de palmas.

Cada casa abriga una sola familia, pero no tienen los cercados que usan en Yap.

En otros edificios grandes, que llaman cuarteler, viven en colectividad las mujeres públicas, propiedad de los soldados.

Las calles están empedradas.

Alimentación

Usan poco más ó menos los mismos alimentos que en Yap, pero usan mucho más el marisco y el pescado y no suelen comer el camote.

Para los utensilios de cocina suelen usarlos de procedencia europea; pero tienen ciertos platos ó tinajas de madera con incrustaciones de nácar ó carey que no carecen de cierto mérito artístico.

Usan una bebida hecha con agua, melaza y jugo de limón, de un sabor bastante grato; no tienen bebida alcohólica indígena, y abusan del betel y del tabaco.

A su comida ordinaria, harne y coco, añaden á veces ciertos dulces, á los que son muy aficionados, y hacen un jarabe del jugo que destila la palma del coco.

Hay tres clases de dulces; el primero y que más abunda lo hacen del coco rasgado, mezclado con el jarabe antes nombrado; lo ponen al fuego, le dan punto y luego le ponen á secar en hoja de plátano seco; se pone durísimo.

El segundo se diferencia del primero en que emplean la almendra del coco entero sin raspar, y el tercero es una especie de dulce de almíbar claro y trasparente; éste lo hacen de la raíz de tapioca.

El pescado lo cuecen en agua salada, y lo mismo los cangrejos (que abundan y son muy sabrosos) y mariscos. Estos los suelen tomar crudos con jugo de limón.

No tienen sal, pero la aprecian mucho.

En las comidas beben el agua del coco cruda y rara vez agua, y son, por lo general, muy sobrios.

Genero de vida

La vida doméstica es igual á la de Yap; lo mismo que allí, la mujer es la que cocina, cuida de la casa y de los hijos y ayuda á los trabajos del campo.

La organización política es algo más complicada que la de Yap. Hay un Rey que es el que manda y gobierna; pero uno de los hermanos de éste, bajo el título de Araceco, lo sustituye.

Hay un Consejo de diez principales, entre los que se cuentan los jefes del ejército y el primer Ministro.

Hay dos Reyes principales en Palaos, el de Koror y el de Artinhol, al Norte.

Se levanta al alborzar, y en seguida, tanto hombres como mujeres, se bañan en agua dulce.

Los hijos están bajo la patria potestad, hasta que pueden vivir por sí; entonces se van alejando de la casa hasta que dejan de volver á ella, como suelen hacer los pájaros con sus hijuelos, y algo parecido á lo que ocurre con la familia en los Estados Unidos de América.

Marina

Algo varían sus embarcaciones de las que usan los naturales de Yap. Pero la variación es tan sólo en la forma, pues están hechas del mismo modo.

El balate y concha de carey es lo que pescan para exportar, el primero lo sacan al sol, y de la tortuga comen su carne y venden la concha.

Conclusión

En el corto espacio de trece días, tiempo que permaneció el Velasco en el grupo de Palaos, sin conocer el idioma del país y teniendo otras muchas ocupaciones, no será difícil que mucho de lo antes dicho requiera confirmación.

Los referidos naturales son pacíficos y muy susceptibles de admitir la civilización cristiana; están ellos tan satisfechos con su suerte y son tan parecer tan felices, que parecen como un ejemplo vivo de aquella tesis del misántropo Juan Jacobo Rousseau, cuando sostiene que el hombre que piensa es un animal depravado.

—Emilio José Butler.