Archivo diplomático de España (1885-06-07 00:00:00), página 4

guen otras rutas por no pagar trasportes tan elevados.

El valor total de la importación del puerto de Ostende ha sido en 1883 de francos 20.573,846, ó sea ocho millones menos que en el año anterior. Así es que los ingresos de la aduana, que en 1882 fueron 325.978,61 francos, en 1883 sólo suman 286.877,71, resultando una diferencia en menos de 38.100,90 francos. El artículo que más parte tuvo en este decrecimiento, es el de maderas de construcción, á causa de la indicada diferencia entre las tarifas belgas y francesas, ya que á ella únicamente se debe que afluya á Dunkerque casi todo el comercio de maderas del Flandes occidental.

En la imposibilidad de comparar todas las partidas de las mencionadas tarifas, sólo fijaremos nuestra atención en el artículo aludido, del que, antes que se introdujese la rebaja en las tarifas francesas, pasaban de tránsito con dirección á la frontera de la vecina República, más de 1.500 000 kilogramos.

Según cálculos fidedignos, el trasporte de Ostende á Lila cuesta 2,08 francos más que el de Dunkerque á la misma ciudad, para igual o menor número de kilómetros. A esta ventaja hay que agregar la de que la compañía del Norte francesa ejecuta por su cuenta y riesgo las operaciones de carga, mediante el módico derecho de 0,30 francos por tonelada, entregando al remitente un talón en el que consta el peso y número de piezas, que, con la factura, sirve de resguardo al consignatario ó comprador de la mercancía.

La importación de traviesas para ferrocarriles ha sido también inferior á la de 1882, en que subió á 6.547.515 francos, por dos millones menos aproximadamente en el año de referencia. Las expediciones de hulla, por el contrario, apenas de la apacible temperatura del invierno, suben á 156.295.700 kilogramos, por 125.273.400 que representan el movimiento de 1882, resultando un aumento de 31.022.300 kilogramos. Este exceso parece anunciar un porvenir halagüeño para el tráfico de esta mercancía, cuyos mercados de salida aumentan de un año para otro.

Antes que tuviese lugar la abolición de los derechos sobre la sal, alimentaba este artículo un activo tráfico y daba lugar á un movimiento considerable de buques en el puerto de Ostende. Hoy no se importa más que la cantidad indispensable para el consumo de los pescadores, consistente en tres cargamentos que vienen directamente de Saint Ubes. Desde que estalló la guerra entre Chile y el Perú, empezó á decrecer también la importación de guano, en términos que hoy ha cesado por completo, siendo cada día más floja la demanda de este artículo. Por el contrario, la de tabaco procedente de Inglaterra, no acusa variación alguna, y representa, en el año de referencia, un valor de un millón de francos.

Los precios que alcanzaron las lanas inglesas han hecho decretar su importación en tales términos, que de 1.682.968 francos que representan las entradas de 1882, desciende en el siguiente á solos 621.644, es decir, un millón de francos menos.

La importación de ostras y de cangrejos se ha duplicado en 1883, habiéndose reexpedido grandes partidas para Alemania, por la mediación de negociantes de Ostende, los cuales, sin embargo, se quedan del final resultado de la campaña, que les ha sido adverso á causa del precio elevado de estos moluscos. En los criaderos de Ostende no se hace más que cebar el molusco para destinarlo al consumo, sin verificar en ellos la reproducción. Las ostras se pagaron en 1883 á 12, 15, 18, 20 y 25 francos, según calidad, y los cangrejos á tres, cuatro y cinco, según tamaño.

Las importaciones de España se reducen á unas cuantas barricas de vinos, y aun tenemos que señalar en el año de referencia un descenso de 7.000 francos, de 10.000 que representaba la importación de 1882. Tal vez se debe esta disminución á que muchos comerciantes se surten en el mercado de Londres, donde obtienen la mercancía con iguales condiciones que del país productor.

Exportación.—El valor total de las exportaciones se ha elevado á 11.292.876 francos. A la cabeza de la exportación figuran las sustancias y productos alimenticios, como carnes, conejos, lechones, frutas, mantecas y huevos, que salen en gran cantidad con destino á Londres, por lo que creo oportuno hacer algunas observaciones acerca de este comercio.

Entre las producciones de las dos provincias de Flandes, ocupa un lugar preeminente la del conejo doméstico, que en ningún otro punto se cría en condiciones tan ventajosas como en sus campañas, sobre todo, por lo que respecta á la economía. Ostende es, sin duda alguna, el centro más importante de este comercio, como lo son las islas de Jersey, Guernsey y la Normandía en lo que se refiere al tráfico de patatas y legumbres en general, cuya producción se halla favorecida por excelentes condiciones climatológicas. Durante los meses de abril y mayo explídense de esos puntos vapores cargados de dichos productos, en barriles que componen millones de kilogramos. Con el mes de mayo terminan todas las operaciones á que dan lugar las mencionadas mercancías, como productos del suelo y como artículos de exportación. Las que provienen de la cosecha de Flandes llegan más tarde al mercado de Londres, en competencia con los productos ingleses, que se presentan en el mercado libres de los gastos y recargos que pesan sobre el producto belga.

La exportación de mantecas se halla también contrariada por la competencia del producto similar danés y normando, que se presenta en mejores condiciones económicas. El sistema de fabricación empleado en estos países es asimismo diferente, porque el agricultor flamenco no se halla en disposición de montar las máquinas necesarias para explotar esta industria con sujeción á los últimos adelantos de la tecnología. Un establecimiento que acaba de erigirse en las cercanías de Ostende, se encuentra aún en vías de desarrollo, y tanto por esta circunstancia como por la extremada sencillez de su instalación, no es posible augurar el porvenir que le está reservado. En la exportación de huevos al mercado de Londres tiene Flandes un temible competidor en Italia, que los produce en grandísima abundancia y en condiciones de economía tan ventajosas como aquéllas en que cría nuestra provincia los conejos.

Industria.—Encuentrase en el mismo estado precario que antes, hallándose concentrada toda la actividad industrial en la pesca y en la explotación de los baños de mar, de suerte que, en propiedad, puede afirmarse que no existe en Ostende verdadera industria. La fábrica de ladrones recientemente erigida en sus alrededores, produce con una sola máquina 35.000 ladrones diarios, ó sea unos tres millones durante la campaña. Para suplir el descenso que acusa la exportación á Francia, traían algunos industriales de buscar nuevos mercados de salida en Inglaterra.

En 1882 trabajaron dos fábricas de azúcar, habiendo alcanzado una producción total de 30 millones de kilogramos, con 9 por 100 de producto; en 1883 una sola fábrica ha producido 40.000 kilogramos de azúcar de remolacha, con 9 1/4 por 100 de beneficio. Las ocho fábricas destiladoras de la ciudad han elaborado 30.261,28 hectolitros de espíritus, dejando al Tesoro del Estado un beneficio de 121.045,12 francos.

La pesca es el principal elemento del comercio de esta plaza; por cuya razón he creído oportuno hacer algunas indicaciones acerca de los medios empleados en su explotación. Los pescadores de Ostende se valen para este objeto de dos clases de embarcaciones, ambas de puente: la chalupa y la balandra. La primera es pesada y de forma poco graciosa, pero resiste perfectamente los embates de las olas; la segunda, que es más ligera y esbelta, ocupa un término medio entre la chalupa y la balandra inglesa. Los dos tipos se hallan igualmente generalizados, y su coste difiere muy poco, toda vez que el de la chalupa importa de 12 á 13.000 francos, y de 14 á 15.000 el de la balandra, incluso las vergas, palo y lancha.

Estas embarcaciones tienen por término medio una capacidad de 45 toneladas, y se construyen en talleres situados á corta distancia de la misma playa de Ostende y de la estación del ferrocarril, circunstancia que ofrece notables ventajas, ya para el acto de botar al agua las embarcaciones, ya también para el transporte de los materiales empleados en su construcción. Digno de particular mención es el hecho de que casi todos los materiales que se emplean en la construcción de las chalupas adeudan derechos de aduanas, siendo así que las embarcaciones construidas en el extranjero entran con franquicia. Lo propio acontece con las duelas que sirven para la construcción de barriles para balacar, que entran libres de derechos cuando se presentan los barriles con el