Archivo diplomático y consular de España (1885-09-15 00:00:00), página 4

superioridad jerárquica de un cónsul general honorario extranjero, que tiene su título y su Exequatur en toda regla, el uno como el otro...

Esto es sencillamente incomprensible. ¿Podrá hacerse lo mismo en cualquier otra carrera? No, ciertamente.

Si la Nación que nombra cónsules generales ó cónsules honorarios no tiene intereses comerciales ni de navegación bastantes, ó es tan pobre que no puede retribuir ó pagar sus nacionales al darles aquella representación, no debe entonces tener carrera consular, y así debía suceder en los países que se hallan en aquellas circunstancias.

Pero España, por poco rica en dinero que sea, no está en ese caso, pues 18.000.000 ó más de españoles, algo supone en la gran familia humana y social: su comercio, su navegación, su industria, sus recursos, la riqueza del suelo, sus minas, sus productos, su marina, su ejército, bien merecen que si el cónsul de carrera tiene alguna importancia, por pequeña, por ínfima que sea, bien merece, repito, que esta importancia se conserve, se respete, se aumente, si es preciso, y no se trate de aminorarla, aunque sin intención de hacerlo así.

El cónsul de carrera cumple con su deber, sufre la separación de su familia, de su patria, de sus amigos, se expone á mil peligros, á enfermedades, á la muerte, y aunque en esto no hace sino cumplir con el deber que le impone su cargo, sin embargo, no es menos cierto, aspira noblemente á su ascenso, á la jubilación en la vejez, y está sujeto á ser postergado ó sacrificado por la superioridad á una exigencia política ó de un amigo que pide un puesto para su apadrinado. Víctima de un capricho, de una combinación, le hacen pasar del Sur de Asia al Norte de Europa, de Italia á Nueva Orleans ó Veracruz.

Estos inconvenientes no los tiene un cónsul honorario, que reúne los honores del cónsul de carrera, y además obtiene el lucro y las facilidades que le da la posición análoga en todo oficialmente, sin el temor que le trasladen ni le dejen ecarte, lo cual nada le importa, pues seguirá viviendo en su país lo mismo que antes, con igual tren y manera de vivir.

El uno toma su carrera, de la cual vive; el otro toma su nombramiento como un título honorífico, y lo conserva mientras no le dañe en sus intereses ni le haga necesario cambiar de residencia, ni le imponga sacrificio alguno.

Ahora bien; lógicamente hablando, sin pasión alguna, ¿cuál de esos dos cónsules tiene probabilidades de servir mejor los intereses del país que represente?

Además, entre otras muchas razones que pudiéramos alegar, pero que sería prolijo, en caso de un conflicto, cualquiera que sea, el cónsul honorario dejará su cargo honorífico y optará con muchísima razón por su país, como haría yo y cualquiera que ame á su patria; cosa que jamás podrá tacharsele, antes al contrario, puesto que contra la patria no hay nada.

Sabido es que los cónsules tienen que entender con multitud de asuntos varios y complejos, extraños unos á otros, como son los ramos de los diferentes Ministerios, por más que vengan todos á tener cierta relación entre sí con arreglo á las leyes del país.

Como agentes de la administración corresponde á los cónsules velar por los intereses de la nación, por las atribuciones y prerrogativas inherentes á su cargo y por las que correspondan á cualquier otro agente ó empleado en el servicio nacional; proteger los derechos é intereses de los españoles, particularmente ausentes ó menores, protestando contra los abusos que en su perjuicio cometiesen las autoridades del país, y dando inmediatamente cuenta de ellas á quien corresponda.

Bajo el mismo concepto, les corresponde también expedir pasaportes y dar cartas de residencia ó seguridad, según los usos locales; certificar de la conducta de los españoles establecidos en sus distritos; comunicarles las leyes de la nación que puedan interesarles; autorizar los depósitos que se hagan en la cancillería, siempre que no se hallen sujetos á la acción judicial, adoptando las disposiciones necesarias para su custodia y devolución; certificar del estado de la salud pública del país, al tiempo de la salida de las naves mercantes y dictar las providencias convenientes respecto á los buques y subditos españoles, para prevenir el contagio en caso de enfermedad epidémica en su distrito, si en él no hubiese administración sanitaria encargada de este cuidado; socorrer, ateniéndose á las instrucciones vigentes, á los españoles desvalidos y embarcados para España; refrendar los pasaportes á los extranjeros que se dirijan á los dominios españoles, y en general, auxiliar tanto á los nacionales en lo relativo al país en que se encuentran, como á los extranjeros en lo que á España pueda referirse con su dirección, consejos y buenos oficios.

La recaudación de los derechos consulares está confiada á los vicecónsules, pero con la intervención precisa de los cónsules. Como recaudadores de fondos públicos, están tanto unos como otros sujetos á lo prescrito en la ley de contabilidad y demás disposiciones vigentes, respecto á este servicio especial.

En la parte referente á la administración de marina, compete á los cónsules: facilitar á los comandantes de buques de guerra que arriben á los puertos de su distrito, los auxilios y noticias que puedan necesitar; administrar las presas hechas en tiempo de guerra por cruceros españoles; suspender la salida de los buques mercantes, cuando sobrevenga riesgo conocido e inminente que comprometa ó perjudique á la tripulación ó á los interesados en ellos; formar los expedientes de naufragio; intervenir en la compra y venta de los buques nacionales, concediendo el abandono provisional á los destinados á matricularse en España; autorizar en la forma establecida á las naves de otras naciones para su admisión en los puertos españoles, y conservar el orden y disciplina entre la gente de mar.

Como agentes comerciales les corresponde: autorizar el tráfico y navegación legal de los buques mercantes; vigilarlos para que á la sombra de la bandera española no se cometan abusos y fraudes; nombrar capitanes de buques mercantes en caso de vacante accidental; permitir el embarque y desembarque de marinos por causas justificadas; certificar el origen, procedencia, calidad y cantidad de los géneros que se embarquen, y de cuanto se refiera al orden comercial.

Las atribuciones judiciales de los cónsules son: intervenir como árbitros, cuando les son sometidas, en las desavenencias que se suscitén entre españoles, ó entre españoles y extranjeros; resolver las cuestiones que ocurran entre capitanes y marinos de buques mercantes españoles; proceder correccionalmente contra ellos, en caso de faltas de poca entidad; instruir las sumarias; rectificando ó ampliando las formadas por los capitanes ó patrones, sobre delitos perpetrados en alta mar ó en los puertos, á bordo de buques españoles, remitiéndolas después á quien haya lugar juntamente con los que aparecieron culpables; remitir bajo partida de registro á los prófugos, desertores y delincuentes.

En los países en que los tratados y la costumbre conceden á los empleados consulares ejercer jurisdicción, éstos admi-