Archivo diplomático y consular de España (1885-10-15 00:00:00), página 11

en el litoral. Con este motivo parecemos oportuno hacer una observación ya apuntada por Darwin en su libro Viaje de un naturalista, y consiste en que, pareciendo á primera vista ser de absoluta necesidad una vegetación espléndida allí donde viven los grandes mamíferos, nosotros fuimos testigos de que, precisamente las tierras con más frecuencia habitadas por esos animales, son aquellas en que el reino vegetal se presenta más raquítico.

Ignoramos la razón de esta anomalía, y para explicarla, nos atrevemos á aventurar la suposición de que siendo, por regla general, tímidos los herbívoros, huyen de las florestas más frondosas para poder más fácilmente huir de sus enemigos.

Sólo hallamos una excepción en el elefante, que por su natural inmunidad pue de vivir en las desnudas márgenes del Corocá.

El león africano

Abunda en estas tierras el león, ese formidable rey de las selvas, sueño aterrador de todos los exploradores, á quien durante la noche espanta cualquier ruido, pero ansian avistarse con un león para engalanar las descripciones del viaje.

No queriendo el acaso que pasáramos plaza de exploradores miedosos, no tardó en deparrarnos la visita nocturna del terrible cuadrúpedo, que por nosotros fué recibido con la más glacial descortesía.

No vayáis, señores, á suponer que por lo mucho que nos hemos arriesgado ten gamos la pretensión de lograr al fin vivir entre semejantes animales con aquella estoica indiferencia que es patrimonio de los que á menudo desafían el peligro.

¡No! Al contrario. Siempre tuvimos á los leones un miedo que nos helaba los huesos.

Estábamos durmiendo cuando el león entró en nuestro campamento.

¡Sueño bienhechor!

El adagio latino dice: Ubi morbus, ibi remedium. Allí donde hay leones poné la naturaleza el cazador, como remedio para aquel mal.

Lo notable es, que siendo precisamen te un cazador lo que nosotros necesitá bamos, no tuvimos la dicha de encontrarlo. Perplejos quedamos ante la audacia y la inteligencia de los leones, para los cuales no debía ser misterio la ausencia del cazador, y por eso le invadían sus dominios.

El león nos perdonó la vida.

Á orillas del Cunene

Dispuestos á cruzar el majestuoso río Cunene, por una anchura de 120 metros, y después de los apretones de manos á los últimos europeos en Quieteve, acam pamos una tarde en la margen izquierda.

Del mundo que piensa sólo nos separaba una cinta de agua, ¡cinta de 120 metros de ancho!

¡Felices nosotros, señores, si pudiera mos daros idea de las múltiples y varias sensaciones que en aquellos matorrales experimentamos y de las mil y una impresiones que entonces nos dominaban!

Nos animaba la idea de ver tierras nuevas, pero titubeábamos ante la resolución de emprender la marcha. Soñábamos con la grandeza de los descubrimientos que íbamos á hacer, y creíamos que alguna cosa nos iba á faltar. En resumen, no teníamos miedo á partir, pero nos halagaba el deseo de quedar.

Nada en tales casos atrae al hombre; nada le domina allí el espíritu. Todo ese mundo tropical, envuelto por una brillante atmósfera, asiento de continuo festín, en que alados cantores mezclan sus melodías con los zumbidos de miles de insectos; donde los árboles, al extender su ramaje, esparcen magnífica sombra sobre verdes campos; donde co linas, valles y praderas se suceden á lo lejos con gradación de colores... allí el viajero piensa que va á entrar para siempre en una sombría mazmorra; piensa que el que abandona los patrios lares, la vida de Europa, las calles anchas, los floridos jardines, para internarse en lo más intrincado de las selvas africanas, va á cometer un crimen hasta ahora sin nombre, el de asalvajarse, para, ingrato, huir del festín del mundo.

Montados en nuestros caballos, parti mos al fin, convencidos de que en las crisis imperiosas lo primero que hay que hacer es lo inevitable, lo imprescindible, y dejar que el resto salga á medida de nuestros deseos.

Y de un tirón recorrimos toda la distancia que media entre el río Cunene y el celebrado Cubango, ó sea 140 millas geográficas.

En marcha hacia el Cubango

Desde los primeros días del viaje em pezó á impresionarnos desagradablemen te el aspecto del terreno. Por todas par tes se extendían las llanuras, que forzosamente habían de abundar en fango en la época de las lluvias y dificultar la marcha de nuestra caravana. Pensamos que aquellas llanuras llegarían hasta el Zambeze.

Urgía, pues, apresurar la marcha á fin de que las lluvias no vinieran á detenernos en esa región. Y con efecto, marchábamos con toda la rapidez posible.

En la gran curva que describimos por la Handa y las orillas del Cubango, tu vimos la satisfacción de determinar la verdadera hidrografía.

El descubrimiento de un voluminoso caudal de agua proveniente del Norte, y denominado Cuerraj, modificó por completo una supuesta hidrografía inventada por los padres de la Compañía de Jesús. Los reconocimientos hechos demostraron que esas extensas ondulaciones del terreno son fértiles, ricas en producciones diversas, susceptibles de mayores rendimientos dirigidas por manos inteligentes y cuidadosas, y sobre todo dotadas de un clima sumamente saludable.

Intercalados en las florestas de Mupandas, existen en la sierra que vamos recorriendo unos bosques de vegetación sub-arborecente con abundancia de espinos que dan suplicio al que los pisa.

Detenido aquí, y añadiendo más allá por una rama que el acemilero de vanguardia desvió del camino, destrozado más lejos por los espinos que á cada paso se interponen, el infeliz caminante va maltrecho y magullado con el temor de ver á cada instante sus carnes ensartadas en un tronco ó en una rama.

Como era de suponer, no tardaron mucho tiempo en cumplirse nuestras previsiones, y apenas traspusimos el Cubango nos hallamos en plena región pantanosa.

Los pantanos.—La noche terrible

A medida que avanzábamos, mayores y más graves eran las dificultades con que luchaba nos; dificultades que llegaron á ser insoportables.

Entre murallas de lodo corrían varios afluentes del Cubango, que eran para los hombres, los bueyes y las cargas un peligro constante contra el cual toda precaución era inútil, e impotentes nuestros esfuerzos.

Teníamos el propósito de ir hasta el Mucusso—en el Sur,—gran mercado frecuentado por los portugueses. Merced á esta idea sentimos aliento para no desmayar en la lucha que contra los ele mentos sostuvimos en aquella tierra de