Archivo diplomático y consular de España (1885-12-15 00:00:00), página 10

prenderla se hallan en condiciones. Data desde aquel tiempo una profunda consideración recíproca entre ambos personajes, que en nada ni por nada se ha alterado, y una amistad verdadera, cariñosa y leal, no obstante la mudanza radical de los tiempos, los grandes acontecimientos que en Inglaterra han sobrevenido y la diferente carrera por cada uno de ellos recorrida.

III

Heredó Sir Stafford el título de Baronet y los Estados de su familia hacia el año 1852, y ya antes de esta época había contraído matrimonio en 1843 con una señorita de familia distinguida.

Fue sucesivamente secretario de la primera Exposición Universal de Londres, abogado consultor de poderosas compañías, miembro de la comisión especial que entendió en el estudio de la reforma y reorganización del servicio civil, su mejor obra administrativa, sin duda; Gobernador de la Compañía Comercial de la bahía de Hudson y desempeñó otros cargos administrativos y profesionales de igual importancia.

Por los servicios muy relevantes que prestó con motivo de la referida Exposición, se le concedió la cruz sencilla de la Orden del Baño, única condecoración que poseyó hasta 1880, en que le fué otorgada la grande de la misma Orden.

Ha pertenecido al Parlamento constantemente desde el año 1855; de 1855 á 57, fué diputado por Dudley; de 1858 á 66, por el distrito de Stafford, y desde el año 66, hasta hace pocos meses, por el distrito Norte del Devonshire, donde tiene sus propiedades, familia y afectos.

Cuanto á puestos de categoría e importancia ministerial, ocupó el año 1859 el de secretario financiero de la Tesorería; en 1866 el de Ministro de Comercio (President of Board of Trade), y en 1867 el de las Indias, cuya gestión fué fecunda y habilísima y mereció ser justamente encomiada. Al retornar en 1874 al poder los conservadores, desempeñó por corto espacio de tiempo la secretaría de la Guerra, y muy luego sucedió con la jefatura del partido en la Cámara de los Comunes, en el cargo de canciller del Exchequer (Ministro de Hacienda) al célebre Disraeli. Desempeñó esta importantísima cartera hasta la caída del partido, en mayo de 1880.

Como leader parlamentario ha pasado sobre los hombros de Sir Stafford una carga inmensa, abrumadora, que habría agobiado á un hombre menos energico y decidido, y no tan bien constituido física y moralmente. En un periodo de excepcional interés, de animación extraordinaria y de no poco apasionamiento, tuvo necesidad de tomar parte en todas las grandes discusiones que han interesado y conmovido á Inglaterra, primero de 1875 á 80, y después durante el último mandato de los liberales, y en todas ellas, aunque no sea un orador grandilocuente, brillante y capaz de conmover á su auditorio, ha estado á la altura de su obligación y de las necesidades, variadas y múltiples, de su espinoso puesto. Durante la gobernación del partido conservador, pusieron en ejercicio y á prueba las facultades del leader ministerial la cuestión de Irlanda, con el obstrechismo de los home rulers, la de Oriente, la de reformas del Gobierno de la India y el acto de asumir la Reina el título de Emperatriz, el tratado de Berlín, la adquisición de Chipre, la guerra del Afganistán, la del Cabo y otras empresas coloniales.

Bajo la dominación liberal, la misma cuestión irlandesa, cada vez más honda y peligrosa; las leyes agrarias, la reforma electoral, la guerra de Egipto, la del Sudán, las crisis de relaciones con Rusia, el renacimiento de la cuestión del Afganistán, la tirantez general de relaciones con las potencias extranjeras; estos han sido los asuntos principales de la ardiente contienda parlamentaria.

Sir Stafford no se ha rendido, no ha flaqueado en el cumplimiento de sus deberes de jefe de un grande y respetable partido gubernamental.

No le han faltado, sin embargo, émulos, críticos y envidiosos, y algunos han llegado á tacharle hasta públicamente de falta de empuje. Y hubieran sin duda querido hallar en él un orador tribunico, acalorado, vehementemente, agresivo, que hiere, mortifica e insulta á su adversario, y hace pródigo uso de la sangrienta invectiva y del cruel y despiadado sarcasmo. Pero, á la verdad, no tiene el actual Conde de Iddesleigh esta naturaleza y estas condiciones; no puede concedérsele el título de orador elocuente; es el orador discreto, razonador, tranquilo, instruido, de que nos habla Cicerón en aquella sentencia: disertos vidimus mullos, eloquentem omnino neminem.

Ha sido un aventajado hombre de administración y es ahora un estadista ilustrado y trabajador: domina y conoce á fondo las cuestiones, acerca de las cuales discurre ó disiente: es probo y religioso en el inviolable respeto de la verdad; expone los hechos con suma lucidez y precisión: está siempre bien aparejado de armas, y nunca el contenido le sorprende en un descuido, en el menor reminisc. En su trato, es altamente bien criado, tolerante, cortés, benévolo, servicial con todos, lo mismo amigos que adversarios: se complace en crear reconocimientos y en mantener la más igual, constante y afectuosa correspondencia, amigable con cuantos halla en su soledad. Por estas prendas y condiciones de carácter, que tan admirablemente se casan con su natural, bondadoso y humano, se ha ganado el respeto, la simpatía y el cariño de los hombres políticos de todos los partidos: no hay otro que menos antipatías y menos enemigos personales haya suscitado en el curso de una larga y agitada carrera.

Así lo reconoce y lo proclama el juicio general, y se ha patentizado de una manera inequívoca en la honrosa demostración que los individuos de la Cámara de los Comunes le han hecho recientemente al retirarse de aquella Asamblea, y á la cual han contribuido espontáneamente y de la mejor gana sus propios adversarios políticos.

IV

Al formarse la última y actual administración conservadora, Sir Stafford ha sido llamado á la Cámara hereditaria con el título de Conde; en el Ministerio se le ha conferido, colocándole de esta manera ex-equo con el Marqués de Salisbury, el elevado puesto de primer Lord de la Tesorería, y por primera vez, según creemos, se ha separado esta altísima dignidad del cargo de primer Ministro Sello del Gabinete y responsable de la política del Gobierno ó de la Reina.

Durante sus ocios y en las vacaciones parlamentarias, el Conde de Iddesleigh habita un palacio de campo ó preciosa quinta que posee en las cercanías de la antigua ciudad de Exeter, y cuya posesión lleva el nombre de The Pyges.

Tiene numerosa familia, y entre ella, cinco hijos varones; el mayor de ellos es sucesor del título con el de cortesía de Vizconde de Saint Cyres, se llama Walter Sanford, y nació el año 1845. El segundo es diputado por Exeter desde el año 1874; tiene ahora treinta y seis años, y es hombre aventajado.

El título de Baronet que poseía, y se ha extinguido, se remonta al año 1541, al período que inmediatamente precedió á la revolución, en la cual tomó cierta parte uno de sus antecesores, Sir John Northcote, diputado del Condado en el Parlamento Largo.

Está considerada la casa de Northcote entre las más ilustres del condado de Devon. Lleva en su escudo un mote tan expresivo como piadoso: Christi Cruz est mea lux.

Debemos recordar que uno de los servicios más importantes que en el terreno político y jurídico ha prestado á su país, fué el de formar parte de la comisión internacional mixta que, á consecuencia del fallo dictado en la cuestión