Archivo diplomático y consular de España (1885-11-30 00:00:00), página 14

7. Mons. Carlo Sacconi, nació en Montalto el 9 de mayo de 1808 y creado Cardenal por Pío IX en 27 de septiembre de 1861. Es Arzobispo de Oporto, Vice-decano del Sacro Colegio y limosnero de Su Santidad.

La Birmania

Limítrofe al Norte con la China, al Sudoeste con Annam, pero separada de estos dos países por cadenas de montañas y regiones poco conocidas, habitadas por pueblos casi salvajes, la Birmania independiente, tal como fue constituida por las anexiones de 1826 y 1852, que la cerraron los apropios del mar, no tiene ninguna probabilidad de resistencia contra Inglaterra.

El Iraouaddy, el gran río en cuyas márgenes están situadas todas las ciudades birmanas, es un camino de invasión seguro para los conquistadores que vengan del Sur, es decir, de la Birmania inglesa. Entre ésta y el reino de Ava, como se llama todavía la Birmania independiente, no hay fronteras naturales: los límites entre ambos Estados fueron trazados en 1852 por ingenieros ingleses con una línea ficticia que va de las montañas del Arahan á Salouen.

La gran vía de comunicación entre las dos Birmanias es el Iraouaddy, cuyo curso, de Norte á Sur, tiene un desarrollo de 1.300 kilómetros aproximadamente; pero en realidad su longitud es de 1.900, siguiendo las grandes sinuosidades. Como todos los ríos de las regiones tropicales, el Iraouaddy tiene crecidas periódicas que empiezan en junio, llegan en julio á su mayor desarrollo y se mantienen estacionarias en agosto. Febrero, marzo y abril, son los meses en que están muy bajas las aguas.

En Moulmein y Rangoon es navegable para las embarcaciones de mar, y hasta Bhamo, á 10.000 kilómetros del litoral, para los vapores fluviales.

La navegación del Iraouaddy es muy difícil; unas veces por su profundidad, otras por su anchura y otras por sus bancos movidos. De Uangoon á Maudalay hay que cambiar diez y siete veces de práctico. Sólo se puede viajar de día.

A 220 kilómetros del mar en línea recta, y 300 siguiendo las desviaciones de su curso, se divide en dos grandes brazos; el Oriental, que conserva el nombre de Iraouaddy, y el Occidental, que toma el nombre de Nawoun.

En el triángulo formado por estos dos brazos, el Iraouaddy y el Nawoun se dividen en millares de corrientes en todos sentidos, y fecundizan los arrozales, que hacen de la Birmania uno de los graneros del Asia oriental.

El reino de Ava está habitado por diferentes razas; la de los birmanos ó birmanos es la más civilizada. Se creen descendientes de los emigrados indios de las orillas del Ganges; pero si fuera así, habría que convenir en que su cruzamiento con la raza indígena había desnaturalizado completamente el tipo indio puro.

Los birmanos son pequeños, pero ágiles y fuertes. Viven fácilmente y muchos años. Sólo se encuentran pobres en las inmediaciones de las Pagodas, donde una casta de mendigos se mantiene á costa de los fieles.

En la vida ordinaria, la mujer está considerada como igual al hombre; intervienen en los asuntos de la familia y no se toma ninguna resolución definitiva sin oír su consejo. El matrimonio no es un sacramento ni una ceremonia civil. El hombre y la mujer tienen libertad absoluta para separarse; pero rara vez lo hacen, sobre todo después de tener hijos. En caso contrario, el divorcio se consuma amistosamente. Cada uno de los cónyuges enciende una luz, y la que se apaga la primera da al esposo ó la esposa á quien pertenece el derecho de abandonar la casa, llevándose los objetos más preciosos que hay en ella.

En los campos es donde mejor puede observarse el carácter del país. Allí, lejos de las intrigas y de las exacciones de una administración poco escrupulosa, los birmanos aparecen tal cual son: vivos, inteligentes, alegres, generosos, dados al juego, al baile, á los placeres, hospitalarios con los extranjeros y respetuosos con las autoridades. Perdonan fácilmente. No se dejan oprimir sin resistencia, y sólo piden á Boudha que les proteja «contra cinco enemigos»: el fuego, el agua, los ladrones, los malhechores y los gobernadores. Entre ellos no hay castas, como en la India. El culto oficial es el budismo. Hay gran número de sacerdotes, pero son tolerantes respecto á los demás religiones. No hacen votos; pasan de la vida monacal á la civil á su arbitrio, siendo su principal misión enseñar á los niños á leer y escribir; así que todos los birmanos saben descifrar los libros sagrados.

Otras razas enteramente salvajes ó poco civilizadas habitan la región montañosa que separa la Birmania de la China, de los siameses y de los tonkineses. Citaremos, en primer término, en Sud- oeste, los Klamto, entre los cuales recluta el Gobierno de Mandalay los soldados, agricultores y comerciantes; son pacíficos por naturaleza, y, sin embargo, viven consagrados al ejercicio de las armas.

El grupo más importante, los Kakyes, habita la región septentrional del reino, pero ningún lazo les une á él. En el Sur de la Birmania están medio civilizados; en la frontera china son verdaderos salvajes y debe desconfiarse de ellos. Cultivan el opio y los cereales; pero su ocupación principal es el bandolerismo.

Después vienen los Karen, diseminados por las dos Birmanias y en el más alto grado de civilización. Es raza inteligente, valiente, honrada, y su número puede calcularse en un millón de almas.

En los confines de Siam residen los Cham ó Shan, que son del mismo origen que los siameses. Otras razas secundarias que habitan en las vertientes de las montañas completan la población de la Birmania.

En pocas regiones se observa mayor diversidad de dialectos; hay comarcas en que los habitantes de un pueblo no entienden á los de los más próximos, ni pueden hacerse entender por ellos.

La tierra es de mucha fertilidad y sus riquezas naturales se centuplicarían si el reino de Ava estuviera bien gobernado; pero la corte de Mandalay crea ella misma los obstáculos para el desarrollo de los negocios y de la prosperidad pública. Con el solo objeto de satisfacer gastos extravagantes, y mediante empréstitos considerables, ha concedido á los chinos el monopolio de los más importantes ramos del comercio: las maderas, el petróleo, las piedras preciosas, etc., etc.

Como hemos dicho, las ciudades más importantes están situadas en las márgenes del Iraonaddy. Bhamo, la primera que se encuentra viéndolo del Norte, se halla á la orilla derecha del río, á 1.200 kilómetros del mar. Es el punto avanzado del reino de Ava, por la parte de la China, la cabeza del paso, más fácil entre el Iraonaddy y el Yang-tze-Kiang, un depósito de comercio y un puerto importante, porque los barcos de vapor que calan un metro de agua, pueden llegar á él en todas las estaciones. Frecuentemente devastada por la guerra, ha surgido nuevamente de entre sus escombros.

Después de haber salvado algunos centenares de kilómetros, se encuentra un gru-