Archivo diplomático y consular de España (1885-10-30 00:00:00), página 12

Londres se mantienen en toda su integridad, excepto en los puntos en que el tratado de Berlín los modifica.

Art. 64. El presente tratado será ratificado en el término de tres semanas, ó antes, si fuera posible.

Berlín 13 de julio de 1878.

Los portugueses en África

CAPELLO É IVENS
(Conclusión.)

En las márgenes del Zambezé

El 12 de setiembre llegamos á la vista de Libonta—refiere Ivens,—ciudad dependiente del sobado de Genji, con quien el mayor Serpa Pinto tuvo algunas relaciones en su viaje para Natal. Al caer de la tarde, sentados á milia y media de distancia de Libonta, contemplamos cuán majestuosas se deslizaban las aguas del Zambezé en su curso hacia Mozambique.

Ese río—pensábamos—corre hasta Mozambique. ¿A dónde iremos nosotros?

Veamos primero lo que la expedición había hecho y estudiado durante los últimos tres meses, con las peripécias que acabamos de referir, y después veremos á donde vamos.

Desde el Cubango hasta el alto Zambezé, cruzamos multitud de ríos cuyas aguas van á parar al gran cauce central, y pusimos en claro la nebulosa hidrografía zambeziana por la parte del Oeste.

Recorrimos las márgenes de estos ríos y llegamos á convencernos de que el Cubango es afluente del Zambezé. Vimos la mayor parte de los antílopes que á milia res pueblan esas campiñas, y observamos que la tierra bañada por el Zambezé es pobre y poco apta para el cultivo. Recogimos numerosos specimens de vegetación, y al llegar á Libonta, ó mejor dicho Genji, llave de los caminos interiores, adquirimos la convicción de que sólo por el Bihic, y no por el Sur, deben ser trazados los caminos para el interior. No aconsejaremos á los mercaderes que sigan la ruta por nosotros hasta entonces recorrida.

Observamos que actualmente hay po cos elefantes, y que de consiguiente, no tiene importancia ese ramo de comercio. No abundan las pieles y las plumas de avestruz. Y en resumen, no es esa una región digna de ser explorada ni explotada comercialmente.

Los Macías y los indígenas

Aleccionados por las guerras, los habitantes del Norte, principalmente, son celosos y pérdis. Generalmente, las invasiones guerreras vienen del Sur, capitaneadas por los célebres Macías.

Reciben el nombre de Macías los boers y los ingleses de Paransatenga, en las cataratas del Zambezé.

Consta así, por ser verdad, como es también verdad que los indígenas nunca llaman Macías á los portugueses.

No vamos á describir las costumbres de los indígenas, porque exigiría mucho tiempo.

Sin embargo, no estará fuera de lugar que refiramos un suceso que para nosotros fué una decepción.

Al recorrer la tierra de los Maubunda, con frecuencia veíamos, á lo largo del camino, montones de piedras ordenadamente dispuestos, y sobre ellos multitud de ramas arrancadas de los árboles más cercanos.

Movidos por la curiosidad, preguntamos á una indígena para qué eran las piedras y qué significaban las ramas. Con la mayor seriedad nos dijo que aquellas piedras eran sepulturas, y que las ramas habían sido puestas por los amigos, compañeros ó parientes de los que allí ya están.

No sé cómo deciros la impresión que nos produjo la respuesta del indígena, ni la revolución que de súbito se operó en mí al observar el sentimentalismo de mi negro interlocutor.

Y yo, que siempre los había condenado por faltos de caridad e indiferentes, inaccesibles á todo sentimiento de compasión, me arrepentía de haber pensado como pensaba.

Dominado por estos pensamientos, me senté bajo la sombra de un sicomoro y me entreteuve largo rato en consignar por escrito mis recuerdos.

El Cambrai y el Cabomijo

Al desviarnos del Zambezé era ya profundísimo el abatimiento de las gentes que componían la expedición portuguesa.

Las hambres del Oeste, las marchas por agua y la elevada temperatura que reina en la depresión formada por la cuenca del Zambezé, nos había hecho perder diez ó doce hombres y enflaquecer á todos.

Si, además, os dijéramos que no poseíamos ni uno sólo de los reconstituyen tes de que suelen proveerse los europeos que emprenden estos viajes; que nuestras barracas estaban caí inservibles; que nuestra mesa era una caja en que guardábamos diversas especies de los reinos animal y vegetal; nuestras provisiones medicinales dos frascos y medio de quinina, y de boca, té, café, dos latas de azúcar y cuatro cajas de galletas Mortou; si os dijéramos todo esto os habríamos dicho la verdad, es inmediatamente comprenderíais que los dos hombres que se titulaban jefes de la expedición no estaban en mejores circunstancias que sus compañeros de viaje.

No por esto nos afligíamos; pues nunca fué nuestro propósito darnos vida regalada. Firmes y resueltos fiamos á tierras desconocidas, dispuestos á rompernos antes que torcernos.

En los primeros días caminamos lentamente por las orillas del pantanoso Cambrai. Al acercarnos al Cabomijo, muchos de los hombres que trasportaban las cargas más pesadas, empezaron á decir que no podían con ellas, y sin darnos tiempo para sustituirlos, nos abandonaban, dejando en tierra las cargas.

Ya en el Lobale nos había ocurrido algo de esto con otros varios cargadores. Entonces, como después, nos convencimos de que algunos solo se proponían ponernos en aprieto. Otros desfallecían, efectivamente, bajo el peso de la carga y los rayos abrasadores del sol.

Cuando caían, era para no levantarse. Llegó á ser una verdadera epidemia de meningitis cerebro-raquidiana.

Arrastrándonos como mejor pudimos, llegamos al Cabomijo, y después de pasarlo, dimos la despedida á las tierras pobladas que quedaban allá al Sur.

El Cabomijo, que tiene 150 metros de ancho, es uno de los mayores afluentes del Zambezé.

Dirigimos nuestro rumbo al Norte, por un terreno que gradualmente se iba elevando. La vegetación era cada vez más crecida, robusta, abundante y variada, y ofrecía grandes recursos á los cuadrúpedos que poblaban esa región.

Aquí fué donde tropezamos con grandes piaras de elefantes, donde por primera vez observamos los destrozos inmensos que en los árboles había hecho el colossal paquidermo, y donde, por primera vez también, fuimos envueltos por una nube de moscas azoté.

Había caza tan abundante, que gracias á la Providencia y á dos carabinas; casi todos los días dábamos muerte á tres ó cuatro antílopes.

El mayor potentado del África Central

Para abreviar esta relación, diremos —continúa Ivens—que para llegar hasta