Archivo diplomático de España (1885-06-07 00:00:00), página 5

pescado, mientras que las duelas aisladas, ya aserradas, están sujetas al pago de derechos.

La industria de la pesca se efectúa en Ostende por el concurso unido del capital y el trabajo; el primero suministra la nave con los utensilios necesarios para la pesca, y los segundos contribuyen con su servicio personal, siendo de su cuenta la alimentación. Dividido el producto de la pesca en tres lotes, después de deducir la equivalencia de los gastos comunes, se entregan dos á los pescadores y la tercera al armador. Los dos tercios correspondientes á la tripulación se dividen en partes proporcionales al servicio con que cada uno ha contribuido á la empresa, desde un 1/2 á 7/8, asimismo el patrón percibe, además de su parte, 2 por 100 del producto de la pesca, cuyo 2 por 100 se engloba en la partida de gastos comunes. Algunos patrones gozan, además del privilegio de suministrar ciertos materiales empleados en la pesca, tales como los hilos para las redes, de cuya tolerancia se valen á veces para cometer abusos.

Los útiles más comúnmente empleados en la pesca son: para la de pescado fresco, la red barredora; para la de bacalao, los anzuelos con sedal que sostiene el pescador. La pesca dicha á la ligne domante, que se empezó á practicar en Holanda para el pescado fresco, no ha dado resultado en esta ciudad; donde ha sido preciso abandonar el sistema por falta de personal, ya que exige para cada embarcación de catorce á diez y ocho individuos, mientras que el sistema de redes barredoras sólo requiere una tripulación de seis hombres.

Si el armador suministra los utensilios de la pesca, en cambio la tripulación adquiere el compromiso de reembolsarle la pérdida de estos utensilios ó los deterioros que sufran, independientemente de la parte que del producto de la pesca le corresponda. El armador, á su vez, ejecuta las reparaciones ordinarias de la nave y de sus accesorios, verificando las renovaciones que haga necesarias el uso. Por el contrario, son de cuenta de la tripulación los reparos ocasionados por avería gruesa ó por abordaje, á lo menos en principio, ya que el armador apenas logra reembolsar los anticipos que hace. Los gastos que ocasiona el trasporte de los pescados, desde la playa al mercado, entran en la partida de gastos comunes.

La cuestión relativa á la instrucción de los pescadores es, sin duda, una de las más importantes entre todas las que afectan á esta industria, en íntima relación, además, con el reclutamiento de marinos.

La industria pesquera de Ostende reúne todas las condiciones y elementos indispensables para prosperar y de-arrullarse. Los productos de estos mares son inagotables; pónense á su disposición los útiles más perfectos, y aquellos encuentran fácil salida en diversos mercados de Europa; únicamente faltan marinos hábiles y dotados de una moralidad á toda prueba. A este fin se ha creado una escuela, cuyos resultados, sin embargo, no podrán evidenciarse hasta dentro de algunos años. Entonces, reformado ya el personal de la industria pesquera, será tiempo de abordar la cuestión de saber si conviene exigir á los patrones de las embarcaciones que en ella tomen parte un diploma que acredite su capacidad; esto, que tan sencillo parece en teoría, en la práctica ofrece serias dificultades.

Hay patrones que cumplen á maravilla su cometido, y que no sabiendo leer ni escribir, serían incapaces de sufrir una prueba teórica de su aptitud, y sin embargo, no es posible desconocer los perjuicios que se irrogarian á la misma industria, privándose de los servicios de estos hombres. La orden real de 9 de octubre de 1883, por la que se crea este diploma, se inspira en un sentimiento de verdadera equidad, toda vez que no haciendo obligatorio el examen, tal medida debe producir necesariamente útiles resultados, contribuyendo á difundir la ilustración entre los pescadores.

Una de las principales causas que motivan la escasez de hombres que se dediquen á esta industria es el servicio militar. Con objeto de poner algún remedio á este mal, el Ministro de la Guerra se propone rebajar del servicio activo á los militares que formen parte de las tripulaciones de buques mercantes y de pesca, medida importante cuya confirmación esperan con impaciencia los armadores de Ostende, por el aumento que traería al personal de pesca.

La pesca en 1883.—Durante el invierno ha sufrido esta industria perjuicios de consideración. Las terribles tempestades de diciembre y enero produjeron destrozos de mucha importancia en los útiles de las embarcaciones: dos de éstas perecieron con sus tripulaciones en nuestras mismas costas, y otra se perdió en las de Holanda, sin contar las averías graves que otras sufrieron, por abordajes ó por golpes de mar. Por desgracia, se cuentan numerosas víctimas entre los pescadores.

En la temporada de 1883 se ocuparon en la pesca de bacalao 101 embarcaciones de esta matrícula, que hicieron 106 expediciones, una á los bancos de Feroe, y las restantes al Doggersbank. El producto en especie ha resultado próximamente igual al de 1882; pero habiendo subido los precios se han obtenido unos 50.000 francos más que el año anterior. Efectivamente, la pesca de 1882 produjo 5.450 toneladas, ó sea 715.000 kilogramos que, á 80 francos tonelada, equivalen á 400.000 francos próximamente; la de 1883 da 5.400 toneladas, equivalentes á 717.000 kilogramos que, á 88 francos tonelada, producen 450.000 francos. No obstante, el pescado de Feroe sólo se vendió á 61 francos tonelada.

Por las cifras expuestas se ve que la pesca de bacalao da grandes productos, siquiera el precio relativamente elevado de la mercancía negase á compensar en parte las desventajas de este comercio, que se hallan también en cierto modo suplidas por la escasez de dicho pescado en las inmediaciones de Ostende, y el alto precio que alcanza el producto similar de Noruega.

En la campaña de pescado fresco, por medio de redes barredoras, han tomado parte todas las embarcaciones durante el invierno, y un tercio de la matrícula en el resto del año, habiendo obtenido su valor un producto de 2.300.000 francos. Resulta, por consecuencia, un aumento considerable con relación á los ejercicios anteriores; así el valor del pescado fresco cogido por embarcaciones de esta matrícula fué en 1881, de 1.745.000 francos; en 1882, 1.978.000, y 2.240.000 en el siguiente, resultando para este año un exceso de 260.000 francos. Por el contrario, acusa descenso la importación de pescado fresco en baques extranjeros, ingleses y franceses; cuya venta en 1883 un valor de 1.177.900 francos por 1.306 150 que corresponden al año anterior. A esta cifra hay que añadir el producto del pescado fresco importado en buques belgas, no pertenecientes á la matrícula de Ostende, que en 1883 asciende á 114.000 francos.

Reunidas todas estas cifras, se obtiene el total general de 5.020.872 francos, como producto del pescado fresco que se vendió en 1883 en nuestra plaza.

Agricultura.—Ha mejorado algún tanto la situación desastrosa que ofrecía esta rama del trabajo en los años precedentes, por efecto de la humedad excesiva que reinaba en la atmósfera; así vemos que el producto de los granos, cereales y plantas de toda clase, fuera del lino y de la cebada, sobrepuso en un 35 por 100 al de los años anteriores. La excelente cosecha de patatas y nabos ha suministrado abundantes forrajes para los ganados, apesar de lo cual se han mantenido firmes los precios de toda clase de ganados y los de la manteca. Merece también consignarse el hecho de que muchos propietarios han rebajado el tipo de los alquileres, que no guardaban ya proporción con el bajo precio de los granos, y en general los agricultores empiezan á poner su género de vida más en armonía con las circunstancias. Todo ha contribuido, sin duda, á mejorar la situación de la agricultura, de suerte que ya cabe esperar que muy luego tendrá término la crisis que oprime esta rama del trabajo.

Baños.—Su explotación constituye el principal elemento de riqueza de esta población, ya que durante los tres meses de la temporada ganan la mayor parte de sus habitantes lo necesario para vivir el resto del año. La de 1883 ha sido productiva. Las reformas introducidas en la ciudad atraen cada año mayor número de extranjeros, cuya cifra se eleva en 1883 á 29.975, ó sea unos 2.000 más que en el precedente, entre los cuales sólo figuran 63 españoles. Este progresivo aumento demuestra que Ostende reúne excelentes condiciones como población de recreo y de baños, y que nada tiene que temer de sus rivales.

El comercio de mi distrito consular con España es muy limitado. En el año de referencia se me han presentado para su legalización cuatro certificados de origen,