Archivo diplomático y consular de España (1885-10-30 00:00:00), página 14

grande hay otra más pequeña para la habitación de la mujer ó mujeres e hijas solteras, las cuales siempre viven aparte. Tienen otra pequeña choza para cociña, y algunos tienen otra para secar la almendra del coco.

Cercada con cañizos y rodeada de cocos, algunos plátanos y una cochinera, forman en Yap la habitación de una familia.

Las calles son senderos ó calzadas de piedras colocadas con arte, y no son rectas, sino que siguen las sinuosidades necesarias para ir de unas casas á otras.

Existen algunas plazoletas, en las que colocan piedras en forma de fosas en posición casi vertical como el respaldo de una silla, en las que parece se sientan los hombres á charlar.

Género de vida

Las mujeres labran el campo, cuidan el gabe, crian á sus hijos y cocinan.

Los hombres son muy aficionados á la holianza y á la vida social; tienen sus reuniones en las plazas análogas á los antiguos mentideros, así como ciertas casas en donde tienen mujeres y en donde se reúnen á la hora de la siesta y por la noche.

Tienen sus fiestas, que celebran con bailes, en el que toman parte hombres y mujeres; pero no se ha podido averiguar las épocas ni las causas de dichos festejos; parece ser que se preparan para la guerra con grandes bailes que duran toda la noche.

La vida política es muy sencilla.

En cada pueblo hay un vejezuelo ó cacique que tiene derecho de vida ó muerte sobre sus subditos y administra justicia, castigando con pena de muerte el asesinato y el robo. Las ejecuciones, que son en una horca, las suele hacer un verdugo de afición que hay en la isla y al que llaman los caciques cuando necesitan sus servicios; pero si se trata del asesinato de un indígena, los parientes de la víctima hacen el papel de verdugo.

Entre los ochenta y tantos caciques de la isla, siete son los más poderosos, pero su categoría y título (Pilum) es el mismo.

Organización doméstica, social y política

Existen en Yap tantos Reyes Pilum como aldeas; esto es, unos ochenta, los cuales, aunque al parecer no se diferencian de sus vasallos, ejercen autoridad sobre ellos.

Existen dos castas: la libre y la esclava; parece ser que ésta proviene de prisioneros hechos en guerras con otras islas; los hijos de los esclavos lo son á su vez; su trabajo es para el dueño; no pueden llevar peineta como los hombres libres.

Servicios públicos

Las calles están muy limpias y bien cuidadas.

Existe una red de calzadas bien construidas, que unen á unas aldeas con otras.

Industria

Construyen bien sus casas y sus canoas, cultivan sus campos, recolectan y secan el coco, construyen cuerdas y algunos tejidos para uso doméstico, del bonete del coco, y también cordeles para aparejos de pesca; de éstos se ha visto uno de cabello de mujer; fabrican cal para el buyo de las conchas y madrepóras, hacen redes, velas para sus canoas y sus hachuelas para los trabajos de campo.

Los europeos allí establecidos tienen criados indígenas, á los que pagan en efectos de tres á cinco pesos mensuales; las mujeres no se han dedicado hasta la fecha al servicio doméstico.

Comercio

El comercio exterior de Yap consiste en el coco seco (coprah), que obtienen los compradores á cambio de armas blancas y de fuego, telas, hierro y otros efectos.

El comercio interior puede decirse que no existe, pues casi todas las familias tienen sus sembrados y cocotales, de lo que se alimentan.

Los caminos que unen á unos pueblos con otros de la costa, muy notables, son unas calzadas de piedra dura de formas regulares; su anchura es de 1,50 á 2,50 elevados sobre el piso de 60 á 70 centímetros, sin duda para que sean transitables en la época de las lluvias torrenciales.

El centro de la isla está despoblado; no tienen caminos que atraviesen la isla ni tampoco conocen el ganado propio para el arriego, ni clase alguna de carro ó carreta; todo el tráfico se hace por la vía marítima.

La moneda la constituyen unas piedras circulares con un taladro en el centro y que varían desde 20 centímetros de diámetro hasta un metro.

Los pesos que hoy usan son los ingleses.

Medidas: como tales pueden considerarse unos canastos hechos de yagugas, que son los que les sirven para vender el coco seco.

Las compras y ventas, que casi siempre son á plazo, se hacen por pacto verbal; pero el Rey de cada aldea garantiza á los europeos que se cumplirá el contrato.

Literatura y baile

Como no conocen la escritura, su literatura es verbal; parece que se reduce á dos clases: una popular en el idioma del país, reducida á coplas amorosas, cantada siempre, y en algunos casos bailable, y otra elevada en idioma extranjero (dialecto de la isla de Olep cerca de las Marianas), compuesta de cantos guerreros y canciones fúnebres para acompañar danzas del mismo género.

Los oficiales del Velasco presentaron un baile acompañado de canto, pues no conocen los instrumentos de música. Fué como sigue:

Se formaron en fila cinco hombres con el cinturón de guerra cenfido; el que llevaba la voz se sentó á un lado á la manera oriental; á una señal empezó á salmodiar una canción monótona que no carece de dulzura, haciendo pausas á intervalos como si marcará estrofas de igual duración; los otros seguían el compás, y como si á todos los impulsase el mismo resorte, ejecutaban movimientos simultáneos sin salir de su aplazamiento y con lentitud; estos movimientos eran giros á derecha e izquierda, genuflexiones y levantamiento de brazos, pasos de avance y retroceso, todo con una mimica variadísima.

Uno de los pasos más característicos de este baile lo hacían adelantando una pierna al frente á la vez que iban bajando el cuerpo con lentitud con el brazo derecho extendido hasta tocar la tierra con el dorso de la mano, quedando en la posición de un chiquillo que coge un trompo que ha hecho bailar; volvían después á erguirse con gran ceremonia y compostura; así al inclinarse como al erguirse, se le seguían los movimientos necesarios de la mano con mirada reconcentrada y cara descompuesta, y por ese estilo son las diversas pantomimas de baile.

Los finales de las estrofas los agotaban con gritos salvajes ó audídos guturales y fuertes palmas en los muslos, brazos ó pectorales.

Clases de buques

No usan más clases de embarcaciones que la piragua, la cual está construida, en su obra viva, de una sola pieza formada de un árbol abuecado, y luego, como hacen los moros con las vintas del S. de Filipinas, tienen tablas ajustadas con tiracas de fibra de coco ó plátanos dados y calafateadas sus costuras con musgo y masilla de cal y aceite.

La vela, que suele ser de nipa tosca-mente tejida, ó de tela fabricada de la fibra del plátano, es de forma de abanico y trabaja sobre una cábila de dos bordones que se inclina más ó menos sobre la proa por medio de vientos de cuerda de coco.

No son muy pescadores los de Yap; el pescado que consumen lo cogen en corrales de piedra; pescan también á cordel, y prefieren á todo esto, como más fácil, el pescar con cartuchos de dinamita.

Permaneció el crucero Velasco en Yap, desde el 26 de febrero al 8 de marzo de 1885, con lo cual ya se deja entender que muchas de las observaciones anteriores necesitan confirmación unas y aclaraciones otras. El 8 de marzo salió el Velasco para el puerto de Koror en el grupo de Palaos.

GRUPO DE PALAOS

Historia

El paquete Antelope, de la famosa compañía de India inglesa, capitán H. Wilson, que salió de Macao el domingo 20 de julio de 1783, se perdió en los arreci-