Archivo diplomático de España (1885-02-28 00:00:00), página 3

Pero todavía ha llevado más lejos su deseo de prudente transacción para disipar todo género de recelos y no prolongar el período de duda e incertidumbre para la industria, limitando ambas autorizaciones al tiempo que le ha parecido estrictamente necesario, para lo cual, y siempre de acuerdo con el Gobierno, ha modificado el proyecto de ley en el sentido de que no tengan efecto más allá del día en que se suspendan por decreto las sesiones de las Cortes ó se declare terminada la legislatura actual.

De este modo, si lo que se nos ofrece en virtud de la autorización contenida en el párrafo segundo del art. 1º para nuestra primera industria nacional no satisface nuestras aspiraciones, ó lo que se nos exige en cambio parece concesión peligrosa á la administración pública, es evidente que nada se convendrá con respecto á este asunto y quedará la negociación reducida á la primera parte del proyecto, ó sea, á conceder á Inglaterra el trato de nación más favorecida, á cambio de los 30 grados de alcoholización concedidos á nuestros vinos para el pago del derecho de un chelín por galón.

Desean algunos informantes que se diga, desde luego, cuáles son las concesiones que se piensan hacer á la Gran Bretaña por la segunda autorización; pero esto sería desarmar al Gobierno para la negociación, manifestando, desde luego, el máximo de nuestras concesiones, cuando lo conveniente en estos casos es imitar la reserva de la comisión del Parlamento inglés, que en 1879 opinó que pedía aquel Gobierno elevar la graduación alcohólica de los 25 grados para el pago de un chelín, sin fijarse el grado máximo en la escala, para dejarle en completa libertad de acción; y por otra parte daría triste idea del estado de un país el que sus representantes no tuviesen confianza en el poder ejecutivo para una negociación tan limitada por el tiempo, por su propia naturaleza y por la necesidad de oír á la corporación más competente en esta clase de asuntos.

La comisión confía en que no ofrecerá dificultades la aprobación de este proyecto, sobre todo si se tiene en cuenta que el Gobierno actual no ha venido á él por propia iniciativa, sino por un precedente internacional que le obligaba á tomarlo en consideración y presentarlo á las Cortes, como lo hace después de haber acordado con el representante de S. M. Británica algunas variaciones de aquel precedente, ó sea del convenio firmado en 1.º de diciembre de 1883, que, á juicio del Gobierno y de la comisión, le mejoran notablemente.

Y aquí terminaríamos nuestro informe, si el respeto que el Congreso nos merece y nuestro deseo de llevar la convicción de que estamos poseídos al ánimo de todos, no nos obligasen á entrar en más amplias explicaciones.

Al efecto, necesario es partir del estado de nuestras relaciones internacionales cuando en 1875, renaciendo la tranquilidad y el orden en nuestra patria, se puso en atender al mejoramiento de todos los ramos de la administración pública.

Había sido nuestra importación universal en el quinquenio que precedió á aquél año, de 544 millones de pesetas por término medio anual, y había progresivamente aumentado desde el quinquenio que precedió al de 1855, en el que había sido de 183. Nuestra exportación había sido en el primero de los enumerados quinquenios de 481, mientras en el segundo sólo había alcanzado 169. En esta progresión había cabido el mayor aumento, lo mismo en importación que en exportación, al quinquenio anterior á 1860; lo cual demuestra que no son los derechos arancelarios el único ni acaso el más importante factor en el desarrollo de la riqueza de un país, y que concurren principalmente á él la tranquilidad y el buen orden administrativo, las vías de comunicación, el perfeccionamiento de los medios de producción, la disciplina obrera y la moderación en las aspiraciones de los industriales para la remuneración de su capital y de su trabajo.

Continuando aquel sucesivo desarrollo hemos llegado al año natural de 1883, último del que se tienen noticias detalladas y en el cual ascendió la importación á 893 millones de pesetas y la exportación á 719.

Pero en el año de 1875 encontrábamos nuestras relaciones mercantiles en situación anormal con muchas importantes naciones. Con Austria-Hungría, Bélgica e Italia teníamos comprometido nuestro arancel y ha sido necesario seguir con las dos primeras dos distintas negociaciones para suspender primero las rebajas que el mismo arancel prometía y para que dichas naciones prescindieran después de ellas.

Por otra parte, los Estados Unidos de América, Francia y la Gran Bretaña, que constituyen por sí solos la parte más valiosa de nuestro comercio, no nos trataban con equidad, pues habiéndoles concedido gratuitamente los beneficios de nuestra reforma en 1869, no habían correspondido á ella en manera alguna.

Los Estados Unidos, apesar de haber aumentado en su comercio con la Península á contar del quinquenio que precedió á 1865, desde 22.000.000 de pesetas por término medio anual en la importación y nueve en la exportación, hasta 56 y 24 respectivamente á que ascendió en el anterior á 1875, conservaban y conservan para nuestros productos de la Península derechos arancelarios excesivamente altos, é imponían un derecho diferencial para las procedencias en nuestros buques de los cargamentos de las Antillas.

Francia nos aplicaba su último arancel general, negándonos el de las naciones más favorecidas, apesar de haber aumentado entre los dos citados quinquenios desde 49.000.000 á la importación y 41 á la exportación, hasta 136 á la importación y 92 á la exportación.

Finalmente, la Gran Bretaña, que había elevado su comercio con la Península en el enunciado período desde 36 millones á la importación y 49 á la exportación hasta 176 y 189 respectivamente, si bien nos aplicaba el trato general, castigaba indirectamente la importación de nuestros vinos por medio de una graduación alcoholica que dejaba una gran parte de ellos, aun los naturales, sujetos á un recargo de 150 por 100 sobre los similares extranjeros.

Tal estado de cosas no podía durar, porque sumados los cambios en el quinquenio que precedió á 1855, estas tres naciones representaban en nuestro comercio universal el 58 por 100 á la importación y el 59 á la exportación, y en 1875 representaban á la importación más de 66 por 100 y más de 61 de la exportación.

Después de infructuosas negociaciones con los tres países referidos para mejorar en ellos nuestra situación mercantil, se pensó en tomar alguna medida de desagravio, y al efecto, la ley de presupuestos de 11 de Julio de 1877 facultó al Gobierno para imponer un recargo en los derechos de importación y en los de navegación para los productos, buques y procedencias de los países que de algún modo perjudiquen especialmente á nuestros productos y á nuestro comercio; y para no aplicar las reducciones de derechos que resulten de la rectificación de los aranceles de aduanas, sino á los productos y procedencias de las naciones que otorguen á España el trato de más favorecido.

De la primera de dichas autorizaciones, aunque vigente aún por disposiciones posteriores, no se ha hecho aplicación alguna; pero aplicando aquel año la segunda, se ha dejado la columna existente del arancel de la Península para Francia, los Estados Unidos, Inglaterra y los demás países que se hallaban en igual caso; y se ha formado una segunda columna ó arancel convencional con las rebajas que resultaron de las valoraciones y clasificaciones entonces verificadas, y fué ya interés de los citados países la conquista de la segunda columna que tenía 110 artículos importantes más bajos que la primera de los 257 de que entonces se componía nuestro arancel.

Por este medio vino Francia al convenio de 1877, que fué un verdadero modus vivendi, acaso el más ventajoso que se haya hecho entre todos los pactos internacionales de España. Celebrado en 1882 el tratado definitivo con la misma nación, se hicieron nuevas y mayores rebajas, realizando en muchos artículos la que marcaba la reforma arancelaria conocida con el nombre de base 5.ª para su primera etapa de 1875, de modo que se apartó aún más la segunda columna de nuestro arancel de la primera, consolidando hasta 1872, 86 partidas en baja; una en alza, 47 con los derechos que tenía dicha segunda columna, y 17 de entrada gratuita, en la misma establecida. De esta suerte, así como en el arancel de 1877 había 110 artículos más bajos en la segunda columna que en la primera, existen en el arancel vigente, con diferencias considerablemente mayores que las de 1877, por el tratado