Archivo diplomático de España (1884-10-14 00:00:00), página 5

gar el tributo del Egipto á la Turquía, lo que hoy hace pagar á los acreedores de la Deuda egipcia.

Este es el gran nudo de la cuestión, pues ó hay que lastimar los derechos de los tenedores de la Deuda, ó que desatender toda la administración del Estado.

** Dos nuevas victorias de cierta consideración han obtenido los franceses en el Tonquin combatiendo con tropas regulares chinas.

En la primera perdieron los chinos 1.000 hombres después de haber tomado la ofensiva en el Lachuan Alto; las pérdidas de los franceses fueron cuatro muertos y 21 heridos.

El día 9 tuvo lugar el segundo combate, en que la columna del general Negrier luchó con 6.000 soldados chinos que defendían las obras avanzadas de la fortaleza de Kep. Los asiáticos iniciaron el ataque, pretendiendo envolver á los franceses. La acción duró desde las nueve de la mañana hasta las dos de la tarde, en que los franceses lograron cortar la retirada de los chinos hacia la frontera; pero éstos huyeron en otro sentido.

En la fortaleza hubo que abrir brecha y entrar á punta de bayoneta, y tanto en ella como en la aldea pelearon los chinos con tanto valor, que tuvieron 600 bajas. Los franceses sufrieron 28 muertos y 50 heridos.

El general Negrier y su ayudante fueron levemente heridos.

Del combate naval de Futchew, en que fué casi totalmente destruida la escuadra china y que ofreció un cuadro espantoso, llegan descripciones que completan en forma interesantísima los por menores que adelantó el telégrafo.

Durante cinco semanas las dos escuadras estuvieron una frente á la otra en el río Min, aprestándose á un combate que sabíase sería decisivo para el éxito de la guerra. Al terminar este plazo, el Almirante francés envió aviso á la escuadra contraria y á las autoridades de la costa que al día siguiente pensaba romper el fuego.

En efecto, al día siguiente, á las dos de la tarde, cuando la marea estaba llena y ambas escuadras presentaban una á otra los costados de sus barcos, los franceses empezaron el fuego.

Entonces sucedió un hecho extraordinario en la historia naval del mundo, porque en siete minutos la escuadra china había dejado de existir para efectos de combate. Las fuerzas francesas se componían de ocho buques, ninguno de los cuales era formidable en aguas europeas, y de dos torpederos. Las chinas contaban 11 barcos de tipos diversos y 12 juncos de guerra.

El primer disparo de los franceses fué contestado por la corbeta china Yuen-Wu con una descarga de metralla que barrió la cubierta del buque-almirante Volta y cuantos hombres había sobre ella, excepto aquel contra quien iba dirigida principalmente la andanada, el almirante Courbet. Pocos momentos después estallaba un torpedo francés bajo el Yuen-Wu, y en menos de dos minutos la corbeta se sumergió, arrastrando consigo á los 300 hombres que llevaba á bordo.

La escuadra francesa mantuvo vivo el fuego contra las embarcaciones enemigas. Éstas no hicieron más que la primera descarga. Después, sin pensar si quiera en volver á cargar los cañones, los tripulantes chinos se arrojaron al agua. En menos tiempo del que puede emplearse en describir la acción, el combate había terminado: de 11 barcos chinos, 9 habían sido echados á pique, y más de mil asiáticos luchaban en el agua contra la corriente, que les impulsaba hacia la escuadra francesa y trataban de ganar á nado las orillas.

Lo único que prolongó algún tanto la lucha fué la persecución de dos canone ros chinos que habían huido río arriba. Uno de ellos fué destruido por los disparos de los franceses; el otro encalló poco más allá y quedó igualmente in servible.

Cuando hubo terminado esta operación, el Almirante Courbet mandó que se dirigiesen los disparos contra los juncos de guerra y contra las baterías de la costa.

A las cinco de la tarde la escena era terrible. El ruido de cañones y de las explosiones que á cada momento ocurren en los buques incendiados atronaba los aires. Un humo densísimo oscurecía la atmósfera, aumentando la confusión. Los edificios que rodeaban al arsenal eran otras tantas hogueras, y los juncos imperiales, que habían sido incendiados, comunicaban el fuego á las demás embarcaciones amarradas á la orilla.

Poco después de oscurecer, una corbeta china que había estado ardiendo desde las tres de la tarde fué arrastrada por la corriente hacia los barcos franceses y puso en peligro á la escuadra entera. Había perdido los palos y ardía furiosamente, ofreciendo un espectáculo sombrío y magnífico al propio tiempo, y al resplandor de las llamas se veían los horribles destrozos hechos por la metralla. Se la hicieron varios disparos para echarla á pique, pero sólo después de repetir varias veces la operación se la vio desaparecer lentamente bajo las aguas.

Fué la última escena de aquel combate naval, en que quedó destruida la escuadra china. Después, y en el transcurso de toda la noche, restos incendiados de buques y de juncos continuaron flotando sobre las aguas, cual poster de señal de una batalla que había costado á los chinos 800 hombres, y sólo cinco á los franceses: los cinco que barrió sobre la cubierta del Volta el único disparo del Yuen-Wu.

** Parece que adelanta algo el proyecto de Conferencia diplomática para tratar de los asuntos del África Occidental.

Un telegrama de la Agencia Fabra da por cierto, con referencia al periódico Le Temps, que las naciones principalmente interesadas, España, Portugal, Francia, Inglaterra, Alemania, Bélgica, Holanda y los Estados Unidos, han recibido ya la invitación del Gobierno alemán.

Un tanto atrasada de noticias anda en esto la citada agencia telegráfica, porque sin esperar al día 12 pudo trasmitir la mayor parte del despacho, y aun algo que el despacho no dice, con sólo refeirse al número del Temps publicado en París el 9 y llegado á Madrid el domingo.

El programa de la Conferencia es ó será bastante más extenso de lo que la agencia nos dice, pues trátase de fundar sobre bases legales el régimen económi co y político de aquella región del conti nente africano y resolver ciertas cuestiones de derecho internacional sobre las cuales no existe hoy jurisprudencia ninguna.

Supone el telegrama de París que, para evitar ciertas dificultades, la Con ferencia se ocupará únicamente de los territorios que no pertenecen en la actualidad á naciones civilizadas.

También en esto hay error, pues de lo que se trata es de definir claramente el derecho á ocupar territorios libres, es decir, aquellas partes del Africa Occidental que no estén sometidas todavía á un Estado civilizado.