Archivo diplomático de España (1885-02-28 00:00:00), página 4

definitivo con Francia y por la reforma de la base 5.a, 224 partidas, de las 301 que contiene, con más dos clasificaciones que alteran en baja los aranceles en el tratado celebrado últimamente con Suecia y Noruega.

A pesar de esta diferencia no ha podido llegar á un tratado con los Estados Unidos sino en lo relativo al comercio de las Antillas.

Porceen Europa tenemos ratificados unos y convenidos otros tratados con la cláusula de nación más favorecida con todas las naciones que poseen aranceles diferenciales, hallándose ya negociado y autorizado por las Cortes el tratado con Portugal, y sólo nos falta un acuerdo con Inglaterra para que desaparezca el perjuicio que indirectamente impone á nuestros vinos.

El Gobierno de dicha nación, desde el momento que en 1877 se establecieron nuestros derechos diferenciales, entabló enérgicas y prolongadas reclamaciones para obtener la segunda columna, pretendiendo tener derecho á ella por los antiguos tratados. Difícil fué hacerla llegar á comprender que el trato de nación más favorecida á que aspiraba no resultaba de aquellos tratados, sino para los derechos personales de sus subditos y no para sus productos; y aun después de terminada esta larga y enojosa discusión ha insistido siempre en que se la debían por equidad, y nosotros en que para concedersele debía desaparecer nuestro agravio.

Nació éste de las disposiciones tomadas por el Gobierno inglés á consecuencia de su tratado con Francia en 1860, pues desde entonces modificó el audeo de importación de los vinos que pagaban un derecho único, estableciendo una escala alcohólica y fijándose, después de varias diferencias en 1866, el derecho actual de todos conocido y oneroso para los vinos que tienen por la naturaleza más alta graduación.

Desde 1867 veníamos proponiendo á Inglaterra, ya unidos con Portugal y con Italia, ya por nuestra sola acción diplomática, un derecho único sobre toda clase de vinos, ó cuando menos, una modificación que permitiera entrar con igualdad de derechos que los de Francia á nuestros vinos naturales y á los que sólo tienen una alcoholización adicional moderada, necesaria para su conservación.

Unas veces con aplazamientos y otras con corteses negativas, se venía dilatando la satisfacción de nuestro agravio bajo pretexto de que nuestros vinos naturales no pasaban de 26 grados y de que los reforzados podían ser objeto de destilación fraudulenta con grave perjuicio de aquel Erario.

Así se sostenía en 1875, hasta el punto de rechazar una información que propuso un miembro de aquel Parlamento, Mr. Cartwright, diciéndose que no era necesaria é insistiendo en la verdad de aquellas aseveraciones; pero una vez establecidos nuestros derechos diferenciales en 1877, y habiendo visto el Gobierno inglés que con ellos decalán sus importaciones en España, en beneficio de otras naciones extranjeras, empezó á pensar en un arreglo con nosotros, admitiendo en 1879 la información parlamentaria que había rechazado en 1875, y cuyo resultado fué declarar que existen muchos vinos naturales en España de mayor fuerza de los 26 grados, y que no deben abrigarse temores á la destilación fraudulenta, por lo que el Gobierno puede fijar para el límite de un chelín por galón, una graduación más alta, y después de ella, un recargo proporcional á lo que adeuden los espíritus; y como esta opinión viene después de otra en que se dice que con 37 grados se cuvrirían todos los vinos españoles y portugueses, parece como que se hace referencia á esta graduación.

Esto no obstante, los acuerdos que confidencialmente se propusieron por entonces no podían satisfacernos, porque para llegar á 28 grados con el derecho mínimo se nos pedían además del trato de nación más favorecida grandes rebajas en los principales artículos de la importación inglesa y reformas en nuestra administración aduanera y sanitaria, que no deben ser objeto de pactos internacionales.

Pero después de establecida mayor distancia entre la primera y segunda columna del arancel por el tratado con Francia en 1882, y la primera etapa de la base 5.a del mismo año, mejoró Inglaterra sus condiciones y pudo llegar al acuerdo de 1.º de diciembre de 1883, por lo cual alcanzábamos en parte nuestro desideratum en la reforma de la escala alcohólica, e Inglaterra dejaba de estar fuera de la ley general entre nosotros, no siendo esto indiferente cuando se trata de una nación amiga y aliada que consume más de doscientos millones de pesetas en productos españoles, ó sea bastante más de la cuarta parte de nuestra exportación sin derecho arancelario ni de ninguna especie sobre nuestras frutas verdes, ganados, corchos, espartos, minerales, aceites y azúcares, y que ve en baja sus importaciones en España porque pagan entre nosotros máquinas similares de otros países, hasta el punto de que habiendo sido antes de nuestro arancel diferencial, ó sea en el quinquenio anterior á 1875, por término medio anual de ciento setenta y seis millones, no pasa de ciento sesenta en el quinquenio último, mientras los demás países tuvieron notable aumento.

De lo expuesto se deduce que no se trata en este proyecto de ley de variación importante, ni que alteren los tipos de nuestros aranceles; y cuantas observaciones se hagan en contra de menores derechos, serán poco pertinentes en este debate.

Trátase sólo, además, de la sencilla segunda autorización de que los productos ingleses puedan venir á luchar en nuestro suelo con el mismo impuesto arancelario con que vienen los de todos los demás países, impuesto arancelario que es equitativamente protector para todos los productos importantes de nuestra industria manufacturera, y que el Gobierno mantiene.

Y en verdad que, satisfecho nuestro agravio, después de una negociación que lleva muy cerca de veinte años, sería muy duro hacer que la nación inglesa continuase siendo perjudicada, como lo viene siendo desde 1877; y habiendo logrado ventaja para nuestro primer artículo de exportación, que son los vinos, no podíamos negarle el trato de nación más favorecida, que Portugal é Italia le concedieron gratuitamente, después de desmayar en la lucha que unidos con nosotros sostienen, para la modificación de la escala alcohólica.

Y hasta tal punto son importantes los vinos en nuestra exportación, que cuando por término medio anual exportábamos en el quinquenio anterior á 1875 por valor de 481 millones de pesetas, 151 eran en vinos; es decir, sobre la tercera parte de la exportación; y en 1883, en que la exportación total fué de 719 millones, corresponden á los vinos 309, que excede del 42 por 100 de nuestra exportación universal.

Por todas las razones expuestas, la comisión, en un todo de acuerdo con el Gobierno de S. M., tiene la honra de someter al Congreso el siguiente proyecto de ley:

«Artículo 1.º Se autoriza al Gobierno de S. M.:

1.º Para conceder á la Gran Bretaña el trato de nación más favorecida en todo lo concerniente al comercio y á la navegación con la Península, hasta 30 de junio de 1887, en que podrá ser denunciado, tan luego como el Gobierno de S. M. Británica se halle autorizado por el Parlamento para elevar del grado 26 de la escala alcohólica hasta el 30 inclusive el audeo de un chelín, según lo estipulado en las declaraciones de 21 de diciembre de 1884;

2.º Para llegar á un arreglo subsidiario en virtud del cual el Gobierno de S. M. Británica haría modificaciones más extensas, superiores á 30 grados en la escala alcohólica, bastantes á satisfacer las exigencias legítimas del comercio español, en compensación de las que el de S. M. el Rey introdujera en ciertos artículos del arancel español que hicieran desaparecer algunas de las desventajas que en sus productos, comparados con los similares de otros países, alega el comercio británico, oyendo previamente á los senadores y diputados á Cortes elegidos por las regiones que poseen industrias fabriles cuyos productos sean objeto de esta negociación, y á la junta de aranceles y valoraciones.

Art. 2.º El Gobierno dará cuenta á las Cortes del uso que haga de estas autorizaciones, que quedarán sin efecto desde el momento que las sesiones de las Cortes se suspendan por decreto ó se declare terminada la presente legislatura.

Palacio del Congreso 23 de febrero de 1885.—El Vizconde de Campo-Grande, presidente.—Rafael Atard.—Eduardo Castaño.—El Marqués de Viana.—Francisco de Laiglesia.—El Conde de Sallent, secretario.»