Archivo diplomático de España (1884-03-07 00:00:00), página 3

1789 data en el mundo de la historia el período nuevo.

En América se federaron trece Estados, que conquistaron su independencia y fundaron la más extraordinaria de las repúblicas conocidas y de las democracias imperantes.

Francia destruye el derecho divino y deja las semillas de la revolución sembradas por toda Europa.

Entre las estrellas de Norte América y la gran nación continental del viejo mundo, están colocadas las islas que empuñan el tridente sobre las aguas de los mares que cubren de naves en constante movimiento y trasportan cuanto bajo la acción del sol germina, de las entrañas de la madre tierra se extrae, ó la mano laboriosa del hombre trasforma. Es el libre cambio, es la fraternidad universal; el trabajo, el comercio, la paz.

VI.

Las consecuencias de la independencia de Norte-América y de la revolución francesa, empezaron á conocerse prácticamente desde 1815 en la paz universal. Se manifiestan potentes por la influencia que ejercen en el comercio y simpatías de los pueblos.

Durante el sistema continental de Napoleón I, fundan, sin embargo, los ingleses el admirable edificio de su poder industrial sin segundo; pues dotada por la naturaleza, la Gran Bretaña, de ricas minas de hulla y hierro, el genio de Jacobo Watt, con admirables inventos, mayores todavía que los de Arkwright, y émulos, multiplica, en proporciones maravillosas, las fuerzas motoras y medios de producción, y al mismo tiempo extiende prodigiosamente el cultivo del algodón en rama en la cuenca del Mississippi, hechos providenciales que señalan los milagros del cambio con evidencia.

Hasta el año de 1843 prohibieron los entonces proteccionistas ingleses la exportación de máquinas de sus islas; pero las de Jacquard utilizaban las fábricas de sedería de Lyon, y el sistema continental, en Europa, como en el Imperio napoleónico gran número de talleres franceses, belgas y de la otra ribera del Rhin.

Adoptan, en los primeros años que siguen á la paz universal, Francia y Rusia, en 1821, el sistema prohibitivo, como Austria le tenía establecido desde María Teresa y Leopoldo II, y los Países Bajos entran en el camino de la protección en 1828, y también los Estados Unidos de Norte-América; pero Suiza le evita, y Prusia lo establece con moderación, y logra fundar su ojo de águila el Zollverein, en 1833.

Crecé, entretanto, la agricultura en Francia con el sosiego recogiendo los beneficios de la desamortización la pequeña propiedad libre, que decreta Prusia en 1820, Austria en 1848, y de cierto modo Rusia en 1861, cuando emancipa á los siervos; como adquiere la tierra, en su economía rural, auxilio inmenso de la química y artes mecánicas.

Los medios de comunicación, por mar y tierra, aumentan y se perfeccionan con asombro; y al analizar la influencia que toman, descúbrese pronto la parte inmensa que han tenido en la libertad mercantil, en acción constante y universalización incansable; porque no es sólo para trasportar mercancías y viajeros, y ya sería mucho, sino que los alambres para los que no hay fronteras, y cables sumergidos en el fondo del mar de continente á continente, llevan las ideas, pensamientos y sensaciones de la humanidad, ade- lantándose á las horas, instantáneamen- te á todos los confines de la tierra.

Desde 1825 empieza Huskisson en Inglaterra la reforma arancelaria, que Sir Roberto Peel lleva á cabo á contar de 1842 á 1846.

Holanda, nación reflexiva, entra, desde 1850, en el sistema del libre cambio. Austria rompe de repente con el vetusto prohibicionismo—de 1850 á 1853; Rusia rebaja las tarifas—de 1850 á 1857—y Bélgica suprime los derechos diferenciales y reforma de 1856 á 1857 sus aranceles.

Por el tratado de 1853 con Prusia y el Zollverein, se acerca Austria á la liga alemana, al fin, comprendiendo, pero tarde ya, lo que había descuidado años antes.

Por último, proclama Napoleón III en su programa imperial de 3 de enero de 1860 los principios del libre comercio, y ajusta el 23 de enero del mismo año un tratado con Inglaterra, que negociaron Cobden y Chevalier; con Bélgica en 1861, con Prusia y el Zollverein el 30 de junio de 1862, y con Italia el 17 de enero de 1863.

Vengamos á España, y nos guiará una reseña histórica hecha por el Sr. Figuerola, de los aranceles que han regido en España durante este siglo, á saber:

Vigentes estaban al principiar el siglo XIX los aranceles recopilados en uno en 1782 y que bajo diversos nombres hasta entonces rigieron en la Península: nada, por entonces, se dispuso respecto al comercio entre unos y otros reinos, que por unión personal constituyen la España, lo cual producía para el comercio interior cuatro sistemas distintos en materia arancelaria, y otro especial para las entones muy dilatadas posesiones ultramarinas. Los reinos de Castilla y de León tenían un arancel, otro Aragón, otro Navarra, y libertad completa arancelaria, según sus fueros, las tres Provincias Vascongadas: aun dentro de cada reino, y aun de cada puerto de mar ó puerto seco, podían existir reglas distin- tas, según el fuero del país y sus fran- quicias y privilegios. Sale de nuestro cuadro, por difusa y larga, la enumeración de todas las trabas, verdaderamente bárbaras, que sufría el comercio, pues las limitaciones á la exportación eran tan numerosas y vejatorias, como las que la importación sufría. Tal fue la legislación arancelaria de la Península con que se inauguró nuestro siglo.

Quisieron las Cortes en 1820 abarcar mucho, lo cual siempre sucede en Espa- ña, y promulgó el sistema general de las aduanas de la Monarquía española en ambos hemisferios, trabajo de imposible ejecución: contiene dicho arancel 1.801 partidas para la importación; 1.120 con derecho señalado, tres completamen- te libres y 675 PROHIBICIONES, cuando no llegaban á 200 en la recopilación del siglo XVIII; para la exportación específica el mismo número de partidas, siendo 1.783 las permitidas y 18 las prohibidas. Asómbrense nuestros lectores: En 20 y 23 de noviembre de 1820, prohibióse la entrada de algodón en rama extranjero, excepto el de Pernambuco, Asia menor ó India Oriental.

El arancel que empezó á regir el 1.º de enero de 1826 contiene 2.137 articulo- los ó partidas admitidas á comercio, con tres evaluaciones distintas en muchos casos, según que la introducción se veri- ficase por las aduanas de Barcelona, Málaga ó Santander: los artículos pro- hibidos ascienden á 653.

Subsistió el arancel de 1826, con infini- tatas modificaciones hasta 1841, en que se promulgó la ley de 8 de julio de aquel año. Por ella se autorizaron tres aran- celes distintos de importación y otro de exportación, que empezaron á regir des- de 1.º de noviembre del mismo año, consignando en el artículo 1.º que se habían concedido altivos en los derechos de diferentes producciones extranjeras para que redundasen en beneficio y utilidad de la nación. El art. 2.º decía textualmente: El Go- bierno presentará en los primeros días de la próxima legislatura un proyecto de ley que complete los aranceles, incluyendo en ellos LOS CEREALES Y LOS ALGODO- NES. ¿Quién creerá que, por ese proyec- to, se desencadenaron las furias y los vien- tos, en la prensa, en el partido moderado, en Cataluña, acusando y calumniando á los progresistas, á Espartero y sus Minis- tros, de estar vendidos al oro ingles! ¡Cuán- to cuestan las reformas arancelarias y sus beneficios! ¡Qué poco se agradecen y es- timan después!

Vino la reforma de 1849. Admitióse el algodón hilado hasta el núm. 60 in- clusive, y los tejidos desde los 26 kilos en adelante, según la ley, contados sólo en el urdimbre en el cuarto de pulgada española; pero según el decreto de 5 de octubre de 1849, se hizo la gran altera- ción de añadir en la trama y en el urdi- bre, alteración profunda en el sentido restrictivo, que en buena doctrina no debió consentirse en materia que las Cor- tes taxativamente habían especificado. Hubo muchas cosas más de todo género y de todo orden. Pero el paso estaba da- do; aunque por reales decretos y reales órdenes se siguió legislando en cierto sentido liberal, desde entonces, cami- nando poco á poco hacia el libre cambio ó el sentido común cuesta arriba. A la acción eficaz de los buenos principios e interés de