Archivo diplomático de España (1884-02-21 00:00:00), página 3

bre comercio? ¿Con qué sistema se enriquecerían?

Porque, si son felices cambiando libremente entre sí esos antiguos reinos peninsulares, lo han de ser las naciones de Europa cuando estén en idéntico caso; ¿por qué nos hemos de arruinar nosotros?

¿Se arruina Navarra, se arruina Aragón, se arruina Castilla, se arruina Granada?

Dejemos la palabra á Flórez Estrada:
«Cualquier comercio libre que se haga entre dos individuos, ó entre dos provincias, ó entre dos naciones, está fundado en una igual reciprocidad de intereses.

Comprar y vender son lo que la acción y la reacción en el mundo físico; si una nación compra muchos artículos á otras naciones, éstas han de tomar de ella necesariamente una cantidad de sus productos igual en valor á la que ella les tomó. Una venta no puede hacerse sino con una compra igual, y una compra no puede efectuarse sino con una venta equivalente; prohibir ó dificultar el comprar, es prohibir ó dificultar el vender; y prohibir ó dificultar el vender es prohibir ó dificultar el comprar; y prohibir ó dificultar el comprar y el vender es prohibir ó dificultar la producción.

Por lo que respecta á la utilidad de los individuos de un país, el efecto de poner trabas á los cambios de sus productos con los extranjeros es igual al de poner trabas á los cambios de los productos de los varios distritos de un país. Las diferencias de lenguaje y de Gobierno no disminuyen un átomo las ventajas que en la división del trabajo provienen de la diversidad de los climas, del suelo, de las producciones y de conocimientos; antes bien, estas ventajas son tanto mayores, cuanto es mayor el número de los trabajadores, y cuanto más extenso es el círculo de donde se pueden tomar los artículos que se permutan.»

Desde el origen de las sociedades y formación de los gobiernos y naciones, se está caminando en ese sentido, y nunca tanto como ahora. Porque antaño las barreras eran de casa á casa y de pueblo á pueblo, en el orden político, físico y moral, no ya de reino á reino. Hemos pasado del sistema prohibitivo al protector, y se trabaja ahora mucho en el de reciprocidad.

A pesar de todas las resistencias interesadas, van el vapor y la electricidad venciendo muchos estorbos, y el libro se abre paso.

Los derechos arancelarios casi son ya una contribución indirecta más ó menos soportable.

Nos ocuparemos del sistema protector.

II.

La escuela proteccionista (pase el nombre de escuela) es hija legítima y de legítimo matrimonio de la escuela prohibicionista, infancia del arte, el niño en la cuna.

«Mientras no se conocieron los verdaderos principios de la economía política, se creyó generalmente que para fomentar la industria nacional era muy oportuno que los Gobiernos prohibiesen la introducción de los productos extranjeros, sobre todo los manufacturados... Esto se parece bastante á la tasa del pan y á otras tasas de la Edad Media y del período monárquico absoluto que organizaba las famosas flotas custodiadas, y las hacía salir de Sevilla ó Cádiz, y á la famosa nave de Acapulco, de feliz memoria.

«Cuando la autoridad—dice Juan Bautista Say—contraría el curso natural de la producción, es como si dijera que el producto que se quiere crear, el que deja mayores utilidades, y de consiguiente el que se busca y desea más, no es el que conviene, ni el que se debe crear; siendo evidente que entonces dirige una parte de los medios de la producción hacia un género cuya necesidad se siente menos.»

Y añade Flórez Estrada:
«Como el verdadero y principal motivo de las restricciones que se ponen al comercio exterior no es otro que el frívolo temor de que los productos extranjeros se paguen con metales preciosos, los que las defienden, no podían menos de hacer el argumento de que con una entera libertad de comercio pronto quedaría una nación exhausta de oro y plata, y en la mayor decadencia su industria.»

Lo cual dió lugar á la Balanza de Comercio.
«Es no conocer—dice Say—las bases de la prosperidad de los Estados, é ignorar la economía política, crear útiles á los intereses de los administrados las restricciones y los recargos que se ponen al comercio con el extranjero.»

«Después de la industria del labrador —dice Adán Smith,—ninguna otra es más favorable á la producción del trigo que la de los comerciantes de granos.»

Muy somero conocimiento se necesita tener de la historia del comercio, singularmente en el siglo décimonono, para persuadirse y penetrarse de todas estas verdades que estamos viendo y tocando, para bien de todos, así productores como consumidores en cada uno de los pueblos del mundo.

Por no fijarse bien los proteccionistas en la división del trabajo, quieren proteger lo que moriría ó se estancaría si se le aplicase el principio proteccionista en todo su rigor. Cada cual pide para sí, sin ninguna consideración al compañero.

La división del trabajo ha creado multitud de industrias, y las está multiplicando todos los días nuevas; protegidas todas, perecerán todas; pero la verdad es, que las más favorecidas son parásitas, porque viven de la savia ajena. No hay industrial que no quiera, en el fondo de su alma, primeras materias, máquinas, carbón, alfileres, dinero, arrastres y jornales muy baratos, que cuesten lo menos posible. ¿Cómo? Jamás se pondrán de acuerdo entre sí los fabricantes. Pídaselos separadamente, en secreto, al oído, lo que quieran, y resultará ipso facto la libre introducción de los artículos extranjeros en España.

Pero ya que se quiere proteger, ¿cuál debe ser el límite de derechos para hacer frente y tener á raya la concurrencia extranjera? Dirán los más ilustrados que eso es variable, circunstancial, dependiente de los adelantos de la industria nacional, con lo cual confiesan y reconocen que se puede llegar al minimum de protección posible, y á la misma libertad de comercio sin derechos arancelarios. Pero como hemos importado en 1883 por valor de 11 millones de pesetas escasos de tejidos de algodón, cerca de 27 millones de tejidos de lana, y cerca de 9 millones y medio de pesetas de tejidos de seda, parece ser que esas industrias no están bastante protegidas; mas si subimos los derechos, aumentará el contrabando, perjudicándose la renta de aduanas; no deja de hacerse bastante contrabando con las tarifas actuales.

A pesar de la concurrencia extranjera y clamores de nuestros fabricantes, las 11.910 toneladas de algodón en rama que importaban en 1849; 22.417 en 1868; 19.630 en 1869; 38.873 en 1876; 45.084 en 1881, suben, apesar de los pesares, á 53.000 en 1883; es decir, apesar de las reformas arancelarias y de los tratados de comercio; porque pagan la protección otros artículos naturales de la Península que no la necesitan, y de cuya sangre vienen. Por eso dice nuestro Flórez Estrada:
«Si la producción de cada artículo de riqueza tuviese el estímulo de una recompensa por el Gobierno, sería más crecido su costo, y serían los consumidores los que pagasen este superfluo y ruinoso aumento de precio. En la naturaleza no hay otro fondo para pagar el trabajo que lo que el mismo produce, y por este motivo la industria de una nación entera no puede pagarse y recomponerse sino por el trabajo de toda la nación. Ningún privilegio ó premio se puede conferir á uno ó á varios productores sino á costa de los restantes, lo que además de no ser justo, no sirve para estimular la industria; ni hay otra manera segura y provechosa de producir la riqueza que la que es legítima, ni legítima que aquella en que las ganancias del productor son por su trabajo y conocimientos, y no por el trabajo de otro.»

«Si pues no pueden concederse premios á todos los ramos de industria, ¿qué concederlos á los unos á costa de los otros, y más cuando los premiados son aquellos de que hay menos demanda y de consiguiente los que se creen menos útiles?»

Difícil contestación tiene una argumentación tan cerrada y magistralmente hecha.

El sistema protector se defiende mal, y no hallará abogados sin la intervención de los hombres de Estado, que informan con habilidad, aunque sin convencimien-