Revista política y parlamentaria (1900-07-15 00:00:00), página 8

resar á los pueblos que, como España, pudieran ser víctimas de esa patriótica agresividad.

¿Son más fuertes ó más débiles los pueblos que llegan á sentir esa agresiva sobrecitación del patriotismo?... He ahí otro aspecto del problema, no exento de interés. Para examinarlo nos bastará extractar un poco de entre lo mucho que le dedican recientes estudios de libros y revistas.

El año 1872 señala el máximo de desarrollo en el comercio y en la industria de Inglaterra. Sus fábricas monopolizan los mercados. El mundo venía á ser la campaña encargada de alimentar al pueblo inglés y de comprar, en cambio, sus manufacturas. Cada inglés producía para la exportación en 1856 4 libras y 2 che- lines de productos; en 1860, 4 y 14; en 1864, 5 y 8; en 1868, 5 y 18, y en 1872, 8 libras esterlinas.

Dueños absolutos del carbón, sus barcos se encarga- ban de distribuir los productos de todas las naciones. Hasta 1872 la cifra total de sus exportaciones aumenta progresivamente, sin altos ni intermitencias.

A contar de ese año surge la concurrencia. Alemania, los Estados Unidos, Bélgica y Holanda acrecen rápidamente su comercio. Sirvense primariamente de los bar- cos ingleses; luego compran escuadras mercantiles; últi- mamente las construyen en propios astilleros.

Liverpool, la antigua capital indiscutible del comer- cio atlántico, parece decaer. Hamburgo le pisa los ta- lones. La exportación del puerto anseático ha decupli- cado en medio siglo. Los carbones de Westfalia compi- ten en Londres con los de Newcastle; sus hierros, con los ingleses; la quinquería, la juguetería, el alcohol, el azúcar y los productos químicos de Alemania arrojan de todas partes los productos similares de Sheffield y de Birmingham.

Toda la meticulosidad que los sabios alemanes de principios de siglo pusieron en el estudio de los tiem- pos antiguos, los doctores ingenieros modernos la han empleado en el mejoramiento de las industrias. Y así, sin grandes inventores, ni sorprendentes descubrimien- tos, con mejoras de detalle y generalizaciones lógicas, la química germánica ha derrotado el empirismo sajón.

Las pequeñas industrias inglesas se arruinaban con la concurrencia del imperio alemán; pero las grandes in- dustrias británicas encuentran competidores aún más formidables en los Sindicatos norteamericanos. Hoy los Estados Unidos constituyen la primera potencia meta- lúrgica del mundo. Con salarios de 10 pesetas diarias se extrae el cox en el Lago Superior por cinco pesetas la tonelada, ó sea siete veces más barato que en Espa- ña, donde los jornales son tres veces menores. Una sola fábrica de Filadelfia produce más locomotoras que las cuatro mayores de Inglaterra y Escocia. Es imposible la concurrencia con aquel país de inagotables minas.

En 1885 el comercio y la industria ingleses dieron la voz de alarma. Ante la Comisión informadora sobre la Baja del Comercio desfilaron las quejas de todo el reino. «Nos aplasta la concurrencia», decían los industriales de Birmingham. «Es necesario defendernos», corrobora- raban los de Sheffield.

Se escucha por primera vez la frase «defensa comer- cial». Al principio es pronunciada con timidez. El éxito colosal de medio siglo ha arraigado en las conciencias británicas los principios librecambistas. Pero el peligro extranjero crece en vez de amenguar. La prensa lo agranda, el libro lo explica. «¡Mercados, mercados!», piden de todas partes las industrias.

«¿Por qué nos vencen los alemanes?», pregunta- con alarma los ingleses. Y el alma británica no es dada á desentrañar las causas primeras. Ve que al fundirse el imperio alemán dominaban en él las ideas proteccio- nistas de los terratenientes, y atribuye al Zollverein, la unión aduanera, un éxito que se ha alcanzado precisamente luchando contra el Zollverein, merced á la cién- cia, al trabajo, á los buenos modales, á la adaptación incesante de las industrias alemanas á las necesidades de los pueblos nuevos.

Es inútil que los manchesterianos muestren á los ingleses del Centro y del Levante que únicamente la iniciativa individual puede devolverles el esplendor perdi- do. Ya es tarde para improvisar una ciencia británica. Por otra parte, los industriales que se quejan están enriquecidos por anteriores éxitos; se han acostumbra- do á imponer sus productos, á vivir vida de señores, á trabajar como les place, satisfaciendo los grandes pedi- dos, importándoseles muy poco de los cambios en las modas y de los descubrimientos en las ciencias. No es fácil á todo un pueblo renunciar á sus rutinas... Hasta para desvirtuar los principios librecambistas, procura conservar las palabras free trade, freer trade, fair trade (libre cambio, cambio más libre, comercio equitativo)... De este paulatino traslape del vocablo se han valido las Cámaras de Comercio para abandonar el librecam- bismo, solicitando en su lugar la unión aduanera entre la metrópoli y su imperio colonial, el Zollverein británico, á la usanza de la Alemania de Bismarck.

Pero esa unión es uno de los dogmas del imperialis- mo. ¡El imperialismo!... Hace treinta años, cuando soñaba Charles Dilke con la Greater Britain (la Inglate- rra mayor), se encogían de hombros los oyentes. Los ciudadanos del Reino Unido estaban convencidos de que las colonias se emancipan fatalmente, y de que el partido más prudente era preparar su emancipación. La concepción agresiva de Dilke sólo halló partidarios en la aristocracia terrateniente; hasta 1884 no se deci- dieron, sin embargo, los lóres á fundar la Imperial Fe- deration League, que venía á satisfacer sus instintos de sportmen y su avidez de honores y cargos reproductivos. Mas á pesar de los Seeley y de los Froude, sus pro- pagandistas de la catedra, el imperialismo británico no hubiera pasado de ser el ensueño de un poeta, sin la información sobre la Baja del Comercio.

A partir de entonces, Rudyard Kipling, el escritor más leído del mundo en la actualidad, sacude el bárba- ro temperamento de la raza, canta á la humanidad anglo-sajona su orgullo, su fuerza, su riqueza, sus bar- cos, sus cañones. Chamberlain repite en prosa: «Creo que los ingleses constituyen un pueblo de dominadores, la más grande de las razas gobernantes, la que infal- blemente será la fuerza suprema de la futura historia y de la civilización universal...» Pueblo y nobleza se em- borrachan con visiones de sangre y de mando.

La clase media, las industriales, no se embriagan..., pero la baja del comercio prosigue implacable. Aunque Manchester, que por haber renovado todos sus proce- dimientos de producción y distribución mantiene los mercados de sus telas y se aferra á los antiguos princi- pios liberales, la mayoría de las Cámaras del Comercio quieren ver en el Imperio un remedio á sus males. Pues- to que Europa se hace alemana, necesitan el África. Cecil Rhodes les habla del ferrocarril del Cairo al Cabo. ¡15 ó 20.000 kilómetros de raíles!... ¡Admirable!... ¡Cuán- to hierro vendido, cuántas locomotoras, cuántas ruedas, cuántas herramientas, cuántos productos de toda índole!... Es que por medio está el Transvaal. ¡Qué impor- ta!... ¡Anxiónese!... Es preciso una guerra... ¡Tanto mejor!... ¡Cuántos fusiles, cuántos uniformes, cuántas provisiones vendidas al Gobierno!... «El Imperio es el comercio», dice Chamberlain, fair trade (el buen com-ercio).

Inútil que algunos pensadores demuestren que es im- posible el Zollverein entre Inglaterra y sus colonias, porque las colonias son proteccionistas y necesitan ser- lo, por ahora, para cubrir sus presupuestos, mientras que la metrópoli, que vende al extranjero la mayor par- te de lo que produce y le compra casi todo lo que con- sume, necesita del libre cambio para que no aumente el ya elevado precio de los salarios, para que no se le cierren los mercados que aún le quedan... Si los talle- res se paralizan y los obreros se quedan sin trabajo... ¡que se alisten en los regimientos!... El imperialismo lo