Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1886-01-01 00:00:00), página 39

á los nacionales en cuanto á derechos de puerto.» Mi Gobierno pidió la igualación del derecho de tonelaje en Cuba y Puerto-Rico en las condiciones más favorables, á fin de que los buques americanos sean tratados lo mismo que los españoles que hagan este viaje. Por nuestras leyes, los buques, cualquiera que sea su bandera, pagan en los puertos americanos 30 centavos por tonelada, sólo una vez al año, mientras que en Cuba y Puerto-Rico los derechos son mucho mayores, ascendiendo á 65 centavos ó á $1,30 por tonelada, según la bandera bajo que navegan, cada vez que entran en un puerto; esto es un derecho desigual y gravoso para los buques americanos. En el mismo Memorandum se llamó la atención del Gobierno de S. M. acerca de las exageradas cuantiosas multas y penas impuestas por razones técnicas y hácía el rigor como eran exigidas.

Se censuró el oneroso sistema seguido en las Antillas de dar al denunciante la mitad de las multas y se reclamó su pronta reforma.

Como estas disposiciones contrarias á los principios que sirven de base á un comercio mútuo y ventajoso, éranlo especialmente para los Estados Unidos que compran cerca del 95 por 100 del azúcar exportado de Cuba, se esperaba que se adoptaran prontas medidas para su modificación; sin embargo, ninguna contestación directa se ha dado á este Memorandum.

Es justo que V. E. recuerde que en la Nota en que me informaba del acuerdo adoptado en Consejo de Ministros sobre igualación de las banderas española y americana en el comercio directo con las islas de Cuba y Puerto-Rico, V. E. decía: «en cuanto á los derechos de navegación que en los puertos de las Antillas se exigen á los buques americanos, aun cuando la comparación con los buques españoles no está prevista en el Convenio, el Gobierno con el fin de demostrar las buenas disposiciones que le animan, respecto de los Estados Unidos, está dispuesto á considerar sus buques como españoles, de suerte que los impuestos que recaen sobre ellos y sobre sus cargamentos, sean los mismos que se exigen á los buques españoles procedentes de los Estados Unidos.»

Pocos días después V. E. me comunicó para que la trasmitiera á mi Gobierno la Real orden de 22 de Junio, aboliendo el derecho diferencial de bandera como se había pedido en la reclamación hecha por el Ministro en nombre de su Gobierno.

En dicha orden aparecen estas palabras «respecto á los derechos de navegación, aun cuando la equiparación de los buques americanos con los españoles no está prevista en el Convenio, insistiendo en su propósito de diferencia á la referida Nación, es la voluntad de S. M. que tan luego como se acredite por el representante en esa isla de los referidos Estados, que su Gobierno ha acordado este beneficio á los buques españoles, procedan esas oficinas á aplicarlo á los americanos en justa reciprocidad, y en armonía con lo establecido por el Real decreto de 4 de Junio de 1868.»

El Ministro de Ultramar, argumentando con fecha 2 de Octubre, sobre el derecho diferencial de bandera, en cuanto se refiere al acuerdo de Febrero de 1884, habla de «las benignas concesiones hechas por los Ministerios de Ultramar y de Estado, respecto á los derechos de navegación y puerto y á las tarifas consulares.»

Apesar de estas terminantes y satisfactorias declaraciones, el Gobierno de los Estados Unidos, tuvo conocimiento con sorpresa y pena, de que en la provincia de Cuba no eran iguales los derechos de tonelaje que se imponían á los buques americanos y á los españoles.

La Real orden no produjo mejora alguna en favor de los intereses de los Estados Unidos en Cuba y Puerto-Rico, ni aseguró los beneficios, que el Ministro de Ultramar suponia, pues los derechos de tonelaje se cobran lo mismo que antes.

Confío que el Gobierno español adoptará el medio más pronto y eficaz, para que sus órdenes sean obedecidas pronta y completamente en Cuba, y que V. E. me ayudará á que pueda abandonar el temor de que puedan incurrir en error los empleados subalternos.

Esperando confiadamente una pronta respuesta favorable, aprovecho, etc.

J. L. M. CURRY.