Revista política y parlamentaria (1918-05-01 00:00:00), página 30

LA POLITICA Y LA HISTORIA

POR RAFAEL ALTAMIRA

La frase del profesor Freeman, La historia es la política pasada y la política la historia presente, que han adoptado como lema algunas Universidades norteamericanas, parece, si de ligero se examina, una inocente perogrullada. Más de un lector ha de interpretarla en el sentido de aquella unidad psicológica de la historia y de la vida social que la ciencia ha pregonado durante siglos, sin estudiarla a fondo, y que la humanidad ostenta en la masa común de los conocimientos vulgares como una verdad definitivamente adquirida. «El mundo ha sido siempre como es, y será en adelante lo mismo»; —la naturaleza del hombre en todos los tiempos es igual; tales son las proposiciones generales en que se expresa ese común saber de que Freeman no parece haber hecho más que una nueva declaración, con frase feliz. Y aunque, sin duda, parte del pensamiento del ilustre profesor de Oxford—cuyas cenizas reposan en tierra española—va orientada en el sentido a que hemos hecho referencia, tiene en rigor aquél, en total, mucho mayor alcance, siendo, a la vez que una ratificación de la conciencia vulgar, una rectificación científica de ella.

Porque si se observa bien la realidad, a poca experiencia que de la vida se alcance, salta, desde luego, a la vista que aquellas afirmaciones del conocimiento popular son de valor puramente abstracto y carecen de toda eficacia positiva. Usanlas los hombres como tópico, ya de explicación, ya de consuelo, de sucesos ocurridos; pero no las aprovechan nunca como criterio, ni para prevenir otros, ni para guiar la conducta. Y es que, por encima de ese sentido de identidad de la vida humana—cuyos grados de certeza no es ahora cuestión de discutir—hay siempre en los individuos y en las colectividades el de su propio valor y representación, que les lleva a aislarse en la vida, a reconocerse como diferentes de los demás, sin enlace ni dependencia que les obligue a verse como derivaciones naturales, y a veces muy inmediatas, de cosas pasadas. Esta reacción de la personalidad, que puede parecer simple efecto de orgullo, no es sino fruto de la afirmación enérgica de la existencia propia que hace todo ser, y, en parte, de esa especial falta de memoria, peculiar a los hombres y, sobre todo, a los grupos humanos, que condena tan rápidamente al olvido nombres ilustres un día o ideas que conmovieron por algún tiempo al mundo.

Lo cierto es que, constantemente, cada tiempo tiende a aislarle y a olvidar sus lazos de dependencia con los anteriores, como si todo lo que es lo hubiera sacado de subsistencia propia; y que aun en menor escala, cada generación, así que adquiere conciencia de vida, o cada escuela, literaria, filosófica o de otro género, niegan—explicitamente unas veces, por declaraciones terminantes; implicitamente otras, por sus actos—todo enlace y comunión con las generaciones o escuelas inmediatas y anteriores, suponiendo que lo nuevo que traen a la historia es tan nuevo, que basta para poner solución de continuidad con todo lo antiguo, que se convierte en inútil e inaplicable, como «cosa de otro mundo».

Contra estas exageraciones tan frecuentes—si no continuas y sin excepción—en la historia, resulta provechoso repetir aún aquellas afirmaciones vulgares que, a fuerza de serlo, parece como que no debieran nunca desconocerse ni olvidarse. Lo de nihil novum sub sole; lo de «en el mundo siempre pasa lo mismo» y otras proposiciones análogas, vienen muy bien para rectificar la falta de sentido de unidad en la vida; a condición de que luego, a su vez, sean ellas explicadas y rectificadas, de modo que no excedan de los límites que naturalmente les corresponden.

La proposición citada de Freeman realiza este fin. Al decir que la política es la historia presente y la historia la política pasada, lo que el autor afirma, en suma, es la unidad y la continuidad de la historia en general, y, por tanto, la dependencia en que los hombres y los hechos de hoy están de los hechos y los hombres de tiempos, a veces, remotos. «La historia de las naciones arias—dice—sus idiomas, sus instituciones, sus relaciones con las demás, todo forma una larga serie de causas y efectos, de la cual ninguna parte puede ser plenamente entendida si se toma como algo separado e independiente