Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1886-01-01 00:00:00), página 25

Existen documentos en el Ministerio que V. E. dirige, que demuestran, como V. E. sabe, que ha sido objeto de la mayor atención por parte de esta Legación, librar al importante comercio de víveres de los Estados Unidos de derechos nada amistosos y prohibitivos. Por la ley vigente en España de 20 de Julio de 1882, se concedió una reducción gradual de los derechos diferenciales de la cuarta columna de los Aranceles de las Antillas que se aplican á las mercancías que se importan de países extranjeros con bandera extranjera hasta su completa asimilación con los de la tercera columna en el año 1891. Si la ley de 20 de Julio de 1882 se cumpliese en todas sus partes, al llegar el año 1891, el comercio de Cuba y Puerto-Rico se hallaría dividido en dos clases en lugar de cuatro, como sucede ahora, á saber: un comercio libre, de cabotaje con la Península, y un solo derecho arancelario aplicable á todo el comercio extranjero bajo cualquier bandera que sea, teniendo por base la actual columna tercera.

La ley de 22 de Julio de 1884, autoriza al Gobierno español á anticipar la fecha fijada en la de 20 de Julio de 1882 y á suprimir inmediatamente los derechos en las Antillas sobre trigos, harinas, etc., que vengan directamente en bandera española. El decreto de 28 de Enero de 1886 ha establecido que, á partir de 1.º de Abril, los derechos sobre los trigos y harinas nacionales que se importen bajo bandera española, se rebajan un 18 por 100 en adición á las reducciones prescritas por la ley de 20 de Julio de 1882.

Omitiendo detalles, cálculos y argumentaciones, puedo decir en pocas palabras que el resultado de estas leyes y decreto es acelerar la época en que los trigos y harinas españoles se hallen bajo el pie de comercio libre de cabotaje en cuanto á los Aranceles de Aduanas, sin acelerar al propio tiempo la asimilación de los derechos de la cuarta columna á los de la tercera y la consiguiente rebaja de derechos de las mercancías importadas en las islas bajo banderas extranjeras. De aquí que cada año, desde el actual hasta 1891, los derechos diferenciales entre las harinas peninsulares y americanas serán relativamente mayores. Los derechos sobre las harinas españolas, que son ahora de $ 1,69 por cada 100 kilogramos, á causa de la acción combinada de la ley de 1882 y la reciente Real orden, serán solamente de $ 1,13 desde el 1.º de Julio de 1886, y en 1891 habrán desaparecido por completo, mientras que los derechos sobre las harinas que producen los Estados Unidos continúan siendo los mismos de $ 4,69 por cada 100 kilogramos. Más aún; el aumento de ventajas constante de la bandera española y la disminución de las mismas de la de los Estados Unidos, tienden á destruir las que los Estados Unidos habían pensado obtener cuando cedieron la única defensa contra los derechos diferenciales españoles impuestos á la producción americana.

Los Estados Unidos no pretenden en esta contienda inmiscuirse en la intimidad de relaciones comerciales entre un país y sus dependencias, pero puede virtualmente decirse que, los beneficios producidos por estas relaciones, son consecuencia de las leyes político-económicas y de las múltiples disposiciones de dichos países para suministrar y consumir. La importancia que tiene la baratura de los alimentos en el bienestar de un pueblo es inmensa. La mayor necesidad de un país, es la de vivir por poco dinero. De todas las cargas, los impuestos sobre cosas indispensables á la vida, son las más pesadas y menos escusables. La abolición de las leyes sobre cereales en Inglaterra, es de una enseñanza muy provechosa. Si España fuese un país que produjese gran cantidad de géneros alimenticios el sistema de obligar á surtirse á sus remotas provincias con el exceso de producción de la madre patria, tendría más explicación. Pero España no tiene exceso de producción que la permita disponer de trigos, harinas y carnes frescas baratas. Tomando, por ejemplo, los cereales y particularmente el trigo con sus harinas, el limitado cultivo y escasas cosechas de la Península hacen que la importación en ella de trigos extranjeros y harinas sea siempre lucrativa, aun con crecidos derechos. Puede dudarse de la prudencia de las medidas que obligan á las colonias no productoras á depender de los insuficientes y costosos productos del país á que pertenecen, sobre todo, cuando derechos que cada año van haciéndose más prohibitivos, son causa de que no puedan obtenerse alimentos baratos y abundantes. El resultado no puede ser otro que el de aumentar su coste, tanto en la madre patria, como en las colonias.

A pesar de ser muy alto en la Península el precio de las harinas, comparado con el que tiene en los países productores de cereales, aún es más alto en Cuba y Puerto-Rico, puesto que allí, el único límite del precio que debe pagar el consumidor por los productos nacionales, se halla en los precios de las harinas extranjeras, más bajos