Revista política y parlamentaria (1900-10-15 00:00:00), página 11

LA POLÍTICA Y LA HISTORIA

I

La frase del profesor Freeman, La historia es la política pasada y la política la historia presente, que han adoptado como lema algunas Universidades norteamericanas, parece, si de ligero se examina, una inocente perogrullada. Más de un lector ha de interpretarla en el sentido de aquella unidad psicológica de la historia y de la vida social que la ciencia ha pregonado durante siglos, sin estudiarla a fondo, y que la humanidad ostenta en la masa común de los conocimientos vulgares como una verdad definitivamente adquirida. El mundo ha sido siempre como es y será, se añade, lo que somos -y la naturaleza del hombre a todos tiempos es igual-; tales son las proposiciones generales en que se expresa ese común saber, de que Freeman no parece haber hecho más que una nueva declaración, con frase feliz. Y aun que, sin duda, parte del pensamiento del ilustre profesor de Oxford—cuyas cenizas reposan en tierra española—va orientada en el sentido a que hemos referido, ésta tiene en el futuro, en total, una mayor alcance simbólico, si bien que una ratificación de la conciencia vulgar, una rectificación científica de ella.

Porque si se observa bien la realidad, á poca experiencia que de la vida se alcance, salta desde luego á la vista que aquellas afirmaciones del conocimiento popular son de valor puramente abstracto y carecen de toda eficacia positiva. Usanlas los hombres como tópico, ya de explicación, ya de consejo, de sucesos ocurridos ; pero nadie las aprovechan nunca como criterio, ni para prevenir, ni para actuar, ni para juzgar. Y aunque la necesidad de ese sentido de identidad de la vida humana—cuyos grados de certeza no es ahora cuestión de discutir—haya siempre en los individuos y en las colectividades el de su propio valor y representación, que les lleva á aislarlas en la vida, á reconocerse como diferentes de los demás, sin enlace ni dependencia que les obligue á verse como derivación natural de los anteriores, de las otras de esas sendas paralelas. Esta concepción de la personalidad, que puede parecer simple efecto de orgullo, no es sino fruto de la afirmación energética de la existencia propia que hace todo ser, y, en parte, de esa especial falta de memoria, peculiar á los hombres y, sobre todo, á los grupos humanos, que condensa tan rápidamente al olvido nombres ilustres un día ó ideas que conmovieron por alguna tiempo al mundo.

Lo dicho es que, constantemente, cada tiempo tiende á aislarlo y á olvidar los lazos de dependencia con los anteriores, como si todo lo que lo hubiera sacado de subsistencia propia; y que aun en menor escala, cada generación, así que adquiere conciencia de vida, ó cada escuela, literaria, filosófica ó de otro género, niegan—explicativamente unas veces, por declaraciones terminantes—implícitamente otras, por sus actos—todo enlace y conexión con las generaciones ó escuelas anteriores, y así, tratándose suponiendo que lo avanzado se adhiere á la historia tan nuevo, que basta para poner solución de continuidad con todo lo antiguo, que se convierte en inútil e inaplicable, como «cosa de otro mundo».

Contra estas exageraciones tan frecuentes—si no continuas y sin excepción—en la historia, resulta provechoso repetir aún aquellos planteamientos vulgares que, á la fuerza de serio, sirven como que no debieran ser despreciados si olvidase. Lo de nihil novum sub sole : lo de en el mundo siempre pasa lo mismo y otras proposiciones análogas, vienen muy bien para rectificar la falta de sentido de unidad en la vida ; á condición de que luego, á su vez, sean ellas explicadas y rectificadas, de modo que no excedan de los límites que naturalmente les corresponden.

La proposición citada de Freeman reza esta fin. Al decir que la política es la historia, entiendo que la política pasada, lo que el autor afirma en suma es la unidad y la continuidad de la historia en general, y, por tanto, la dependencia en que los hombres y los hechos de hoy están de los hechos y los hombres de tiempos á veces remotos. «La historia de las naciones —dice—sus idiomas, sus instituciones, sus relaciones con las demás, toda forma una larga serie de causas y efectos, de la cual nuestra parte puede ser plenamente entendida si se toma como algo separado lo que se llama la historia antigua». Por lo cual—añade—«si nos se pregunta qué aplicación tiene el estudio de los sucesos é instituciones de tiempos tan lejanos del nuestro, contestaremos que la distancia no se mide simplemente por el trascaso del tiempo, y que aquellas edades en que hubieron de nacer la literatura, el arte, la libertad política, están, á veces sólo por analogía e influencia indirecta, á veces por causas y órganos de la misma época, en las más próximas á nosotros. Coloquemos la historia y la literatura de los antiguos al minantes de Grecia y Roma en el lugar debido en la historia de la humanidad, pero nada más que en el lugar debido. Miremos á los antiguos, á los hombres de Plutarco, á los hombres de Homero, no como de otra raza, sino como hombres de pasiones iguales á las nuestras, como hermanos mayores...». Hagamos entender que «no hay ninguna otra forma de ver la realidad una sola con la lengua de Homero, que la Edad de Atenea, los Comitia de Roma y el Parlamento de Inglaterra son anillos de una cadena misma ; que Clistenes, Licinio y Simón de Montfort han sido compañeros en la elaboración de una causa común... y encontraremos que el estudio de los tiempos juventinos de nuestra raza puede ocupar un puesto de honor junto al estudio de los tiempos modernos ; que los héroes de la leyenda antigua no pierden, sino que más bien ganan en verdadera dignidad, convirtiéndose en objeto de razonable respeto, en vez de serio de exclusiva superstición».

Con estas explicaciones de carácter general, en que Freeman procuraba especialmente la demostración de la unidad de la historia europea, y por lo tanto de la dependencia que existe entre las instituciones actuales y las clásicas (de donde el estudio de éstas no queda en serio desatento), erudito, sino que trascriba á conocimiento de aplicaciones, fundaba también, al propio tiempo, la razón de su frase favorita en las determinaciones más concretas y especiales que cabe darle.

II

Esta unidad histórica ha sido vista y aprovechada, especialmente en nuestros días, por las escuelas y partidos conservadores ó anti-revolucionarios. Todos ellos han buscado apoyo en el pasado, en los hechos anteriores, mirándolos, no como meros precedentes, sino como expresión de condiciones sociales que remataban, en cierto modo, contradicciones.

Haciéndolo así, en primer término, como contestación á la arrogancia inocente con que las escuelas y partidos radicales proclamaban sus propias ideas como nuevas, deslizadas de todo lo pasado, derivadas de la razón pura, sin más. Gracias á un mejor conocimiento de la historia y del modo de funcionar los agregados sociales, podemos hoy rectificar ambas opuestas posiciones.

Con la misma razón que los partidos conservadores (tome mos aquí este dictado en sentido general y no en el de cualquiera de las modalidades que la política de los últimos tiempos le ha dado en alguno que otro país), pueden los radicales apoyarse en la historia. Sin hacer un estudio previo de ninguna idea, por nueva que parezca, se puede afirmar que no lo es tanto como se pretende, porque ningún hombre crea de la nada, ni en el origen de la materia ni en el del espíritu, sino que son elementos más ó menos declarados ; cosa que, por lo que se refiere á la organización política y gobierno de los pueblos, es aún más cierta que en ninguna otra relación humana. Las ideas radicales ó revolucionarias se hallan en este caso, y sólo pueden engañar en punto á su idea verdadera, bien por el nuevo traje con que salen á luz, bien por el olvido de que la masa las tenía, bien por haberse convertido en un fenómeno de vida, bien por el deseo, sin sufrir las injusticias del aire libre y el sol pleno y brillante. Hay más todavía : muchas veces la filiación histórica de las escuelas radicales—aunque se las presente ó quieran ellas mostrarse á sí mismas como terribles novedades—no es pura filiación ideal, sino real, de práctica ; resultando que, á menudo, en el propio país donde de momento se las rechaza, se han estado realizando como hechos normales, y son, pues, un verdadero elemento histórico. No deja de haber casos así en la historia de España.

RAFAEL ALTAMIRA,
Profesor de la Universidad de Oviedo.

(Se continuará.)

REFORMA POSTAL

Correspondencia recomendada

Toda la prensa ha dado á conocer el útilísimo invento postal del virtuoso sacerdote y notable escritor D. José Pérez Martín, llamado á perfectionar de tal modo y por tan sencillo medio el servicio de Correos, que muy pronto será aceptado por todas las naciones.

Hasta hoy ha sido objeto de la general preocupación la huella de la correspondencia ordinaria, cuyo rastro se borra al ser depositada en los buzones, cargando siempre en cuenta su extravío á la Administración, cuando aquel pudiera ser en realidad imaginario, sin quedar al empleado medio alguno para poder justificarlo.

Con el sistema del Sr. Pérez Martín, el que recibe una carta recomendada ha de firmar forzosamente la entrega y volver la tarjeta-recibo á manos del que la dirigió, siendo cosa bien sencilla seguir la pista de la carta ó de la tarjeta y averiguar las causas del retraso ó extravío.

El invento es tan sencillo, que ni es preciso acudir á las oficinas, ni pasar sellos, ni tener el uso de sobres especiales, ni sistema de correos ni notas de ningún género.

Una tarjeta que se adhiere al dorso de cualquier pliego ó paquete, mecánicamente, por medio de dos gomitas cruzadas ; en una plana lleva la dirección de retorno, y en la otra las instrucciones, la fecha y el punto de partida de la carta, y la firma ó el sello de quien la recibe y entrega al cartero para su circulación : esto es todo.

El sistema ha valido, por lo pronto, al autor las más lisonjeras felicitaciones de los ilustrados funcionarios de la Central, y su aceptación será pronto un hecho, dado el interés que por toda reforma útil muestra el dignísimo Director general de Comunicaciones, señor Marqués de Portago, de cuya competencia é incansable laboriosidad en el desempeño de su difícil cargo tantas y tan brillantes muestras está dando.

LA REVISTA POLÍTICA Y PARLAMENTARIA une sus felicitaciones á las innumerables que recibe el virtuoso sacerdote.