Revista política y parlamentaria (1901-02-28 00:00:00), página 7

El sistema de la proporcionalidad electoral

Ley belga de 29 de Diciembre de 1889 (1)

I

Cuando en 1830 Bélgica se declaró independiente y se dio una Constitución propia, ni los legisladores ni el pueblo pensaron en discutir las fórmulas electorales por entonces admitidas y sancionadas por el ejemplo de Inglaterra. Fundados, pues, el derecho electoral en el censo, dejando á la ley la determinación de su cuantía y limitándose el precepto constitucional á señalar como mínimo el de 20 libras (12 francos 32 centimos). La forma elegida fue la directa; el número de representantes uno por cada 40,000 almas, y el método electoral el que se conoce con el nombre de escrutinio de lista, combinado con la división del territorio en provincias, a fin de que en cada circunscripción se eligiera el número de diputados proporcionado á su población. Este sistema, muy semejante al de nuestra ley de 1837, pareció á todo el mundo equitativo; y no habiendo aun nacido los partidos, y con ellos sus exigencias de momento, nadie se sintió agraviado, ni nadie pensó durante muchos años en cambiar lo que sin dificultad marchaba.

Al rey Leopoldo, á fuer de gobernante previsor e ilustrado, tocó el primero ampliar las bases electorales, y ante la convulsión socialista que en 1848 conmovió la Europa, propuso la reducción del censo electoral al mínimo fijado en la Constitución. Más no hubiera podido hacerse sin reformar la Constitución, empresa que nadie juzgaba por entonces prudente, ni era por nadie solicitada. Con esta ampliación del censo, el partido liberal, dirigido por el Ilustre Frère Orban, gobernó doce años consecutivos con gloria suya y bien del país, sin que este motín trara aspiración o deseó modificar el régimen electoral.

La oposición conservadora, que ya entonces se llamaba partido católico, lejos de pedir su reforma en sentido reaccionario, á lo cual no se hubiera prestado la Corona, se consagró encarecidamente á ganar la voluntad de los electores; y como en las ciudades y en los centros industriales el cuerpo electoral era profundamente afecto á las liberales, sobre todo después de la introducción del libre cambio, encaminó sus esfuerzos á apoderarse de los distritos agrícolas. Aspiraban, sí, energicamente al poder; pero no emplearon más medio que el de la lucha legal, hasta conseguir mayoría en el Parlamento, siquiera fuera tan escasa que en los seis años que duró el primer Ministerio católico apenas, según la frase de uno de sus jefes, pudo hacer más que vivir.

En todo este periodo, la lucha fue tan viva y el empeño de los partidos políticos tan considerable, que los candidatos tenían verdaderas batallas para ganarse la confianza de los diversos electores, y sus agentes aguzaban el ingenio para conseguir siquiera algunos votos; empiezo fácil de comprender cuando se piensa que, dado el sistema de circunscripciones, la mayoría de un solo voto en las que elegían gran número de diputados podía decidir el triunfo parlamentario. Por eso fue también esa época fecunda en disposiciones legislativas, ideadas para impedir el fraude y para garantizar la verdad del sufragio; y de ella data la creación del Boletín Electoral, dispuesto en los términos que negro versos, y la serie de garantías especialísimas que pone á cubierto la independencia del elector y el secreto de su voto.

De esta época es también la genesis de la gran reforma electoral que voy á exponerles, y cuyo interés comprendéis ya con sólo haberos dicho que la vida política en Bélgica se concentró desde su principio en la lucha electoral, mantenida por largos años dentro de un pueblo que en ella desarrollaba su educación política y bajo la vigilancia de un Monarca imperial e inteligente.

En esta situación, dos hechos decidieron el cambio y la transformación del sistema electoral; el uno, la división del partido liberal; el otro, el nacimiento del partido obrero, que, educado y decepcionado por las clases conservadoras, y quizá por el ejemplo de la «Liga de Manchester», se dedicó á ganar electores agrupando sus adeptos en detrimento de las pandillas coqueteras, que vinieron á ser el centro de la propaganda socialista, e inscribiendo en su bandera el sufragio universal.

Esta aspiración, que por primera vez se formulaba en la política belga y que coincidía con la anulación del partido liberal, transformó la lucha política y la sacó del terreno estrechamente constitucional en que habían debatido los dos grandes partidos, llevándole al terreno social, colocando frente á frente las clases conservadoras de las masas socialistas y exigiendo, como condición precisa para una inteligencia, la reforma de la Constitución, que faltaba en el censo el derecho electoral! Y como para esa reforma hacían falta las dos terceras partes de los votos de ambas Cámaras y el partido obrero no podía aspirar á conseguirlos, el dilema planteado para el porvenir una cuestión de fuerza. Así lo comprendió el jefe de aquella situación, Mr. Beernaert, quien convencido de que 1 milón electores, si hubieran podido representar tal parte mientras las clases medias eran las únicas que se disputaban el Gobierno, estaban completamente descalificadas para representar las clases obreras, y hundiendo á frente de una mayoría que contaba las dos terceras partes de ambas Cámaras, se decidió á abordar la cuestión, proponiendo y haciendo votar la reforma de la Constitución.

Convocadas nuevas elecciones, los colegios no le dieron esa vez la mayoría necesaria, ni dentro de ella había unidad de criterio; y por ello, para sacar adelante su proyecto electoral, le fue preciso entenderse con la extrema izquierda liberal, de cuyo compromiso nació el sistema del voto plural llamado de Nissens, nombre de un diputado católico que tuvo el acierto de proponerlo.

Ese sistema (ley de 25 de Junio de 1891) daba un voto á cada elector mayor de veinticinco años, sin limitación de impuesto, fortuna o educación; dos á los mayores de treinta y cinco, casados ó viudos con familia, que pagasen cinco francos de contribución directa, ó á los mayores de veinticinco que tuviesen alguna propiedad mueble o inmueble; y tres á los mayores de edad con título ó profesión académica. De este modo se establecía el sufragio universal, pero se le condicionaba con el voto suplementario dado á los padres de familia, á las clases acomodadas y á los hombres educados. El poder electoral se proporcionaba así al interés de las diferentes clases sociales identificable con las fuerzas vitales de la nación, y, como consecuencia, se elevó al carácter de función social haciendo obligatorio el voto. Por esta reforma el cuerpo electoral pasó de 116,000 votantes á 1,200,000,000 electores con 1,800,000,000 votos.

La reforma satisfizo tanto á todo el mundo, que la agitación política cesó por completo, y con la nueva ley se hicieron tres elecciones consecutivas. Sus efectos, sin embargo, fueron más trascendentales de lo que pudo preverse. El nuevo cuerpo electoral se declaró por los conservadores, á quienes dio otra vez los dos tercios de la mayoría; el partido liberal quedó reducido