Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1886-01-01 00:00:00), página 34

el texto de aquél, no podría hacerse ninguna diferencia á favor de los buques españoles respecto al tráfico entre los Estados Unidos y las Antillas españolas.

En el mencionado Memorandum, que está sin duda en los archivos de ese Departamento, Mr. Foster afirma enérgicamente que la intención de su Gobierno, en cuanto se refiere al arreglo, no era otra que obtener para los barcos americanos los mismos privilegios de que disfrutan los españoles en el tráfico entre los puertos de Cuba y Puerto-Rico, y los de los Estados Unidos, ó en otras palabras, obtener «la supresión del derecho diferencial de bandera» en el tráfico entre los Estados Unidos y aquellas islas. Afirmó además, y nadie mejor que él podía saber lo que afirmaba, que si desde un principio se hubiera entendido que los barcos españoles iban á continuar disfrutando del derecho diferencial de bandera, contra el cual estaba protestando el Gobierno, jamás se hubiera firmado el Arreglo ni habría sido puesto en ejecución. Refiriéndose á la aprobación hecha por el Ministro de Ultramar de una decisión del Gobernador general que establecía «que la tercera columna se aplicaría tan sólo á los productos de los Estados Unidos que procedieran de este país, y que vinieran embarcados bajo la bandera del mismo,» decía Mr. Foster en un despacho dirigido á su Gobierno con fecha 8 de Agosto de 1884: «No puede ponerse en duda que si el Gobierno español persiste en esta decisión el Convenio, y con él la supresión del sistema del derecho diferencial de bandera, caen por su base..... Son interpretaciones que pugnan abiertamente con su letra y con su espíritu.» Con fecha 23 de Junio de 1885 escribe Mr. Foster: Nuestro Gobierno aceptó la interpretación de la frase «y procedencia, de» dada por el Gobierno español, el cual sólo refería aquella expresión á los productos procedentes ú originarios de los Estados Unidos. La supresión del derecho diferencial de bandera, sin embargo, significa forzosamente que la bandera americana, y cuanto en ella vaya embarcado en el comercio entre los mencionados países, será tratada en Cuba y Puerto-Rico, precisamente en idéntica forma que la bandera española. Pero los buques españoles están autorizados para cargar productos extranjeros trasbordados en puertos americanos con destino á Cuba y Puerto-Rico, y han sido admitidos por la tercera columna, en tanto que idénticos productos embarcados en buques americanos están obligados á pagar los derechos de la cuarta columna. Esto constituye una palpable violación del Convenio, una distinción que se hace de la bandera americana, la imposición de un derecho diferencial.»

Cuando tuve la honra de suceder á Mr. Foster en esta celebrada Corte, V. E. puede servirme de testigo, y los archivos de su Departamento lo probarán, lo que mi digno antecesor comenzó fué continuado por mí, oralmente y por escrito, en lenguaje tan claro, que no se presta á la sombra de una duda de cuál era nuestro pensamiento. V. E. me hará la justicia de recordar que «la supresión del derecho diferencial de bandera» tenía por fin expresar terminantemente que en el Comercio entre las partes contratantes del Arreglo de 8 de Febrero de 1884, la bandera de los Estados Unidos y el cargamento llevado bajo la misma, en el tráfico entre los puertos de los Estados Unidos y los de las Antillas, sería tratada bajo las mismas condiciones que la española.

Después de una prolongada negociación, en la cual los deseos de los Estados Unidos se expusieron de una manera clara y terminante, á fin de que no cupiera duda sobre el asunto, V. E. envió para que fuera trasmitida á los Estados Unidos una Real orden en la que se abrazaba todo el asunto.

Para mayor claridad de lo que sigue, hago un extracto:

«El Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos de América ha reclamado ante el Gobierno de S. M. sobre la forma en que se cumple en esa Isla el convenio de 13 de Febrero de 1884, alegando que el art. 1.º da derecho á la bandera norte americana á ser igualada á la española en los puertos de esa Isla, en cuanto al cobro de derechos por todos conceptos, y por consecuencia se queja de que en esa Isla se mantiene el derecho diferencial respecto de las mercancías extranjeras trasbordadas en los puertos americanos, así como se sigue exigiendo distinto derecho de navegación á los barcos americanos que el establecido para los españoles; y en vista de los razonamientos y de cuantos antecedentes puedan conducir á la recta interpretación del referido convenio, S. M. el Rey (q. D. g.), y en su nombre S. M. la Reina Regente del Reino, con el fin de mostrar las buenas disposiciones de España, respecto de los Estados Unidos, y la buena fé con que procura el cumplimiento de los tratados se ha servido disponer, ratificando lo establecido en la Real orden de 7 de Mayo de 1885, que la bandera americana en el comercio directo con las islas de Cuba y Puerto-Rico sea igualada por completo á la española, en la conducción de productos y procedencias de los Estados Unidos.» Esta orden que fué enviada en 22 de Junio