Revista política y parlamentaria (1900-02-15 00:00:00), página 4

La Presidencia del Consejo de Ministros

Con el planteamiento del sistema constitucional, que siguió a la muerte de Fernando VII, cambió esencialmente la índole de los cargos públicos, sucediendo á los ministros universales, privados y favoritos de los Reyes, los Presidentes del Consejo de Ministros, dotados de mucho menos poder y abrumados por mayor responsabilidad.

En el régimen en que el Rey reina y no gobierna, son sus consejeros responsables los que asumen las tareas gubernativas, y principalmente el que, como formador y jefe del Gabinete, le imprime carácter y le marca la dirección que ha de seguir mientras permanezca al frente de los negocios públicos.

Los ministros universales, privados de los Reyes absolutos, duraban casi tanto como éstos, identificándose de tal modo con ellos, que no se podrá separar de la figura de Felipe III la del Duque de Lerma; de la de Felipe IV, la del Conde Duque de Olivares, y de la de Carlos IV, la de Godoy.

Los Presidentes del Consejo de Ministros del nuevo régimen han pasado por el poder, especialmente en los primeros tiempos del planteamiento del sistema, como nubes unos, como sombras otros, rápidísimamente siempre, con una sola excepción en el reinado de doña Isabel II.

Durante treinta y cinco años, esto es, desde el 2 de Octubre de 1833 hasta el 28 de Septiembre de 1868, ocupó el trono de España esta augusta señora; y en este periodo de tiempo tuvo más de cuarenta Presidentes del Consejo de Ministros: desde D. Francisco Martínez de la Rosa, que sucedió al Conde de Colubi, D. Salvador Cea Bermúdez, el 15 de Enero de 1834, hasta el Marqués de la Habana, D. José Gutiérrez de la Concha, que desempeñó el cargo desde el 19 de Septiembre en que cayó por última vez González Bravo, hasta que estalló la Revolución que derribó el trono de los Borbones.

Y hubo en ese periodo Presidentes que lo fueron varias veces: seis Narváez, cuatro O'Donnell, tres Espartero, dos D. Joaquín María López y dos D. Luis González Bravo.

El Conde de Torreño, D. Manuel Ricardo de Alava, D. Julián Villalba, Mendizábal, Istúriz, Calatrava, Díez de Rivera, Espartero, Bardaji y Azara, el Conde de Ofalia, Pérez de Castro, D. Antonio González, D. Valentín Ferraz, D. Modesto Cortázar, D. Valentín Sánchez, D. Joaquín María López, el Marqués de Rodil, D. Joaquín María López, Gómez Becerra, Olózaga, González Bravo, Miraflorés, el Duque de Sotomayor, Pacheco, Cleonart, Bravo Murillo, Roncalí, Lersundi, el Conde de San Luis, el Duque de Rivas, Fernández de Córdova, Armero, Calderón Collantes, Arrazola, Mon y algún otro que quizá olvidamos, figuran en la larga lista de Presidentes del Consejo de Ministros de doña Isabel II, en cuyo reinado hubo crisis que fueron como relámpagos y personajes que duraron en el poder tanto tiempo como las rosas en el prado; esto es, el espacio de una mañana.

No fué menos amovible el cargo durante el periodo revolucionario, pues desde Septiembre de 1868 hasta el fin del reinado de D. Amadeo de Saboya, hubo once Presidentes de Consejo de Ministros: el Duque de la Torre, cuatro veces; Prim, dos; Topete, Ruiz Zorrilla, tres; Malcampo, Sagasta, el Marqués de Mendigorri.

Desde el 24 de Febrero de 1873, en que fué Presidente del Poder ejecutivo, hasta la Restauración, ocuparon la Presidencia del Consejo Pi y Margall, Salmerón, Castelar, el Duque de la Torre, el Marqués de Sierra-Bullones y D. Práxedes Mateo Sagasta.

Pero la verdad es que entre tantos hombres más ó menos ilustres, las figuras que principalmente se destacan entre los Presidentes de la Reina Isabel, son las de Espartero, Narváez y O'Donnell; en el periodo revolucionario, las del Duque de la Torre y el Marqués de los Castillejos; en el reinado de D. Amadeo, las de Ruiz Zorrilla y Sagasta, y en el corto espacio que imperó la República, la de D. Nicolás Salmerón y la de D. Emilio Castelar.

De la Restauración acá ha habido también varios Presidentes de Consejo de Ministros; pero las figuras que principalmente sobresalen, son las de D. Antonio Cánovas del Castillo, que llena el reinado del malogrado y glorioso D. Alfonso XII, unido al restablecimiento de la paz y á los años más prósperos de la España moderna, y la de D. Práxedes Mateo Sagasta, que se destaca principalmente en el periodo difícilísimo de la Regencia, con tanta dignidad y tan delicado acierto desempeñada por la augusta y virtuosa madre del Rey Don Alfonso XIII.

Al cambiar la índole del cargo, cambiaron también las circunstancias que le rodeaban, y los Presidentes del Consejo de Ministros de los Reyes constitucionales no pudieron ocupar, como los Lerma y los Godoy, sumptuosos palacios, ni vivir con el lujo y esplendor que hicieron célebre al fastuoso Marqués de la Ensenada.

La Presidencia del Consejo fué una oficina, como los demás Ministerios, y se estableció en un modesto edificio, dependiente del palacio de Buenavista, que sirvió de morada al hermano de Godoy, en la época en que el favorito de Carlos IV y María Luisa era el árbitro de los destinos de España.

Este palacete, de un solo piso, no tenía de notable nada más que su jardín, que era, según nos cuenta Mesonero Romanos, la mismísima huerta del regidor Juan Fernández, célebre por su amabilidad y relacionada con las memorias poéticas del siglo xvii, y á la que el gran Tirso de Molina consagró su comedia titulada La huerta de Juan Fernández.

Cuando fueron embargados los bienes de Godoy, este pequeño edificio pasó á ser propiedad del Estado, y en él se estableció la Dirección de Infantería, hasta que, introduciendo en él algunas reformas, se le habilitó para residencia de los Presidentes del Consejo de Ministros, y con este aspecto le hemos conocido los que ya vamos para viejos, situado al lado de donde estaba antes la Cibeles, constituyendo con la fuente y el palacio de Buenavista, una de las esquinas más características del Madrid pintoresco y animadísimo del reinado de doña Isabel II.

O'Donnell y Narváez fueron los que más vivieron en este pequeño palacio, y el Duque de Valencia, más afortunado que su ilustre rival, que fué á morir en tierra extranjera, exhálalo en él el último suspiro el 25 de Abril de 1868, siendo Presidente del Consejo, y escuchando los acordes de la marcha real que tocaba una banda militar mientras se relevaba la guardia.

Después de la Revolución de Septiembre tuvo este edificio muy poca importancia; el general Prim, siguiendo las tradiciones de Espartero, se instaló en el