Revista política y parlamentaria (1900-09-15 00:00:00), página 14

SOSTENER Á LOS HIJOS

Uno de los impresores más famosos de los que había en Valencia hacia el año 56, era José Mateu Garín, en cuyo establecimiento se imprimía El Vaticano.

Cruel persecución de los Gobiernos obligaron á Mateu á abandonar aquella capital, por la que sentía irresistible cariño, y se trasladó con su familia á Madrid.

Su habilidad para hacer tipográficamente un periódico, ya fuese diario ó semanal, era sabida, y así no tardó mucho en tener en la corte un buen establecimiento con todos los adelantos que entonces se conocían en el arte de la imprenta, y contar con varios periódicos que en aquella se imprimían.

El mismo fue propietario de una infinidad de ellos, por la sencilla razón de que, aun siendo uno mismo en el fondo, tenía que cambiar de título al cuarto ó quinto número de estarse publicando, por haber suprimido su antecesor el Gobierno, á quien duramente atacaba.

El Garrote fué uno de los que más duraron, y sólo logró llegar al séptimo número.

Carlos Rubio, el famoso periodista cordobés, cuya celebridad pronto corrió por todo Madrid, se permitió en cierta ocasión preguntarle en tono de broma acerca de por qué cambiaba tan á menudo los títulos de sus periódicos, diciéndole:

—Pero, hombre, ¿cómo cambia usted tantas veces los nombres á sus hijos?

Y respondióle Mateu:

—Porque el jefe político se ha propuesto matarme á mí para que yo no pueda mantenerlos, y yo me he propuesto sostenerlos aunque parezcan hijos de otro padre.

El periodismo como empresa

El periódico para la idea y el periódico para el lector.—El ciclo caballeresco de nuestra prensa.—Criterio de amplitud.—Pensarlo en el propio interés.—La suscripción como propaganda y la suscripción como ingreso.—Adopción de la moneda decimal: el perro chico.—Dificultades económicas.—Remedios peores que la enfermedad.—Única salvación: el público.—El anuncio.—Contrato entre los señores Santa Ana y Caldas.—La Sociedad de amigos de los alumnos de España.—Casa propia de La Correspondencia.—El Imparcial y las grandes empresas.—El periódico más moderno y más desarrollado de El Liberal.—Campañas periodísticas y periódicos de empresa.—La mesa más importante.—Organización administrativa.—Administraciones modelo.—Prosperidad de los periódicos de empresa.

Para ver lo que son nuestros periódicos por el lado de su vida económica y pecuniaria, es necesario distinguir entre los tiempos en que aquellos se consagraban exclusivamente á la propaganda de ideas, y estos otros en que dejan abandonado el trípode del dogmatizador para convertirse en cade-mecum utilísimo de los lectores, á los cuales advierten el mejor empleo que en cada día pueden dar á su tiempo, en el teatro, la iglesia ó el paseo, enterándoles de todo cuanto sucede en el mundo para que estén al tanto de los vaivenes de la política, de las oscilaciones de la Bolsa ó de los azares de la suerte que encumbra á unos y abate á otros, engarzándolos como cangilones de noria, en la cuerda sin fin de las vicisitudes humanas.

El primer período, que pudiera llamarse ciclo caballeresco del periodismo, todavía influye mucho en el segundo, apenas comenzado y no bien caracterizado aún.

En el primero, consagrado el periódico á la defensa de una idea, política casi siempre, se fundaba reuniendo entre unos cuantos entusiastas el capital que se derrochaba sin ton ni son, así como también se derrochaba el talento en artículos apasionados como oraciones de club, en sueltos crepitantes como granos de sal sobre las brasas, en gacetillas, poesías, sátiras, ficciones, novelas ecles de alto vuelo y recogidas chas-carrillos, todo ello vivo, ardiente, lleno de vida y de fuego y de entusiasmo por la idea que llenaba el periódico desde la cabeza hasta el pie de impreso, y hasta los encuadernes, que también eran materia apta para la propaganda política. Los redactores cobraban si había de qué, y si no lo había, tan contentos, ¡Qué podía importar el sueldo mensual al que cuando escribía uno de esos infinitos artículos que han quedado como modelos de elocuencia batalladora y propagandista, no se preocupaba de que su propia pluma le abriese las puertas de la cárcel ó le empujase por el oscuro camino de la expatriación, aprisionada y secretamente emprendido, si había tiempo de escapar!

Cuando comenzó á calmar el romanticismo político que llevó á la prensa por el camino de lo que llamó apostolado y sacerdocio, comenzó á sentirse la necesidad de que los periódicos se escribiesen para el público grande, no para los afiliados á un partido. De aquí el criterio de amplitud sustituyendo al exclusivismo, como lo prueba la sección El país pintado por sí mismo, que el ilustre Gasset y Artimé estableció en su Imparcial como terreno neutro y á todos accesible, y la suprema serenidad de juicio con que estableció, solidamente, su fama El Globo, llegando á representar una opinión importanteísima, no por la cantidad, sino por la calidad, en todo lo que no era su política propia.

Desde entonces comenzaron los periódicos á preocuparse en el desarrollo de su vida económica y á tomar el rumbo de empresas mercantiles, aceptando cada vez mas su carácter de tal. Y cuando más de su administración, y procurando que la suscripción respondiese á los fines del ingreso en caja, y no exclusivamente á los de propaganda de la idea, hicieron del administrador, no solamente un encargado de que el periódico circulase y difundiese sus ideas, sino un funcionario especialmente dedicado á procurarle mayores ingresos, tanto en la suscripción como en la venta, á fin de que éstas bastasen á sostener, siquiera á sostener los gastos de imprenta, papel, casa y dependencia. En la redacción apenas se pensaba; la redacción era, y aún sigue siendo, lo último en materia administrativa.

Cuando todavía esta tendencia no pasaba de serlo, hízose en España el cambio de moneda divisionaria adoptándose la decimal, que obligó á una modificación en el precio de venta, hasta entonces de dos cuartos el número suelto. Con la nueva moneda, había que elevar el precio á diez centimos de peseta ó bajarlo á cincos. Resolvió la duda el criterio de desinterés caballeresco, y se adoptó como precio de venta el perro chico. Error grande, á nuestro modo de ver, cuyas consecuencias han sido funestas.

Y decimos funestas, porque computando los gastos todos de un periódico de mediana tirada, incluso contribución y casa, el número viene á salir á tres céntimos de peseta, esto es, á lo mismo á que se cobra, aun cuando el público lo paga á cinco.

Rómora grave para la vida económica de los diarios, que tienen que vencer esta dificultad creada por ellos mismos y agrandada hoy por los sucesivos encarecimientos del papel de imprimir.

Para salvarla de cualquier manera, se empleó en muchos casos el recurso de no pagar á la redacción ó el de pagarla mal, y el de buscar ingresos por el torcido camino de las subvenciones. Los remedios fueron, á la larga, peores que la enfermedad, pues introdujeron en la administración una parte reservada y secreta engendradora del dualismo administrativo entre el director y el administrador, y madre del desbarajuste y la ruina.

En estas condiciones, la vida económica de los periódicos hubiera llegado á hacerse imposible por completo. Gracias á que éstos buscaban su salvación donde únicamente puede estar, en el público grande, haciendo para él el periódico y hasta dándole un gran espacio para que lo llenara el público mismo por medio del anuncio, del reclamo intercalado en el texto, y hasta de la demanda extensa y del artículo encubierto que se lleva á la taquilla del administrador y que se cobra á tanto la línea. Esto es el ideal administrativo: que el público inspire ó redacte el diario que lee y paga, para lo cual se le cede, gustosamente y con provecho, toda la cuarta plana, parte de la tercera y de la primera, y otros varios lugares del centro del periódico. Para la campaña de redacción y para los fines de cultura que todo periódico español persigue, hay, ciertamente, lugar sobrado con todo lo demás.

El anuncio; he aquí la salvación. lo que ha abolido las subvenciones, nunca aceptadas de buen grado, y lo que ha hecho innecesario el entusiasmo del capitalista que enterraba en un diario sumas enormes. Nos parece curioso decir algo acerca de esta hoy casi principal y tan abundosa como legítima fuente de ingresos.

La explotación del anuncio en los periódicos, hecha en grande y en las condiciones ordinarias de toda empresa exclusivamente mercantil, ha sido instaurada en España, que sepamos, por D. Adolfo Calzado.

Ocurrió el caso, por aquel tiempo en que La Correspondencia de España había llegado, elevada por su ilustre fundador D. Manuel María de Santa Ana, de honrosa memoria, á la categoría de periódico de gran circulación, por todos leído. Eso imparcial de la opinión y de la prensa, como con gran talento la llamó su fundador y dueño, ministerial de todos los ministerios, como la bautizaron los demás diarios, todos ellos políticos, La Correspondencia fué el periódico de todo el mundo, el que todos leían, el que para todos sabía tener interés, el primero que cultivó de un modo, no solo preferente,