Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1886-01-01 00:00:00), página 24

X.

EL MINISTRO DE LOS ESTADOS-UNIDOS
AL DE ESTADO.

Madrid 8 de Julio de 1886.

TRADUCCION.

Excmo. Señor:

Los progresos de la economía política, y de todo lo que se relaciona con la riqueza universal van haciendo desaparecer gradualmente las leyes y reglamentos basados en el retrógrado y erróneo principio de que el mejor medio de asegurar la prosperidad de un país es hacer la guerra á las industrias de los demás. Se han librado contiendas internacionales por medio de Acuerdos de los Parlamentos, Reales órdenes, Proclamas del poder ejecutivo y Ordenanzas comerciales que han tenido indirectamente por fin perjudicar el comercio y exasperar los sentimientos nacionales.

Afortunadamente España y los Estados Unidos se han visto libres de los crueldes azares de la guerra, pero no así de leyes y reglamentos rigurosos y hostiles dictados con objeto de monopolizar lo que debía disfrutarse por las dos, y de tomar represalias por daños ó irregularidades, que hubieran podido arreglarse mejor con concesiones y con el antiguo sistema de dar y tomar.

La proximidad de los Estados Unidos y las Antillas, y la distancia que separa estas últimas de España, han colocado á ambos Países, por sus condiciones geográficas, en una situación desigual en lo relativo al comercio de cada uno ó sea en la lucha para comprar y vender en las Islas de Cuba y Puerto Rico. Esta competencia fué causa de una guerra de tarifas que duró más de medio siglo. España naturalmente, por depender de ella las Islas, y de acuerdo con las opiniones predominantes en lo pasado, trató de restringir en provecho de la Península el comercio con Cuba y Puerto Rico. Después de enérgicas y repetidas protestas, y de haber agotado argumentos y quejas, el Presidente de los Estados Unidos, autorizado como se hallaba para ello por las leyes del país, impuso por vía de represalia un derecho de 10 por 100 ad valorem, sobre la importación en barcos españoles en los Estados Unidos, de productos de Cuba y Puerto Rico.

El efecto de esta prolongada guerra fué desastrosa para la industria y la navegación españolas. Su marina mercante que hacía el tráfico entre Europa y América, se vió amenazada de una completa ruina. Según aparece de un documento oficial, el año 1878 había en el puerto de Barcelona 80 ó 100 buques de venta, siendo muchos más los que esperaban en vano cargamentos para fuera. Como consecuencia lógica, gran número de carpinteros de ribera, fabricantes de velas, calafates y marineros se hallaban sin empleo. Una lista de buques de la Habana de 1878, que consulto en este momento, muestra una triste desproporción de buques españoles que se encuentran sin destino en aquel puerto. Los de Matanzas, Cárdenas y Trinidad, de Cuba, los de Puerto Rico y otros varios además de Barcelona, denotan asimismo decadencia en la navegación, resultado de la desigual contienda comercial y sobre todo del derecho de represalia del 10 por 100. Para contrarrestar esta decadencia y conforme á ideas más modernas é ilustradas de Economía política, el Gobierno de España pensó en el Convenio de Febrero de 1884, al cual asistieron los Estados Unidos con prontitud, tomándolo como un Modus vivendi hasta que se pudiese adoptar, por medio de un convenio más lato y duradero, un sistema de mútuos beneficios comerciales.

Cuando se adoptó el Modus vivendi, el Presidente de los Estados Unidos, en cumplimiento inmediato del compromiso contraído, suspendió la imposición de los derechos de represalia del 10 por 100, á partir del 1.º de Marzo de 1884, estableciendo que mientras los productos y procedencias de los Estados Unidos en las islas de Cuba y Puerto Rico no se sujetasen á derechos diferenciales de aduana, disfrutarían de iguales privilegios en los Estados Unidos los productos y procedencias de Cuba y Puerto Rico que fuesen á aquella República con bandera española. Exceptuando á España, los Estados Unidos se hallaban ya entonces en condiciones de igualdad con otros países para importar sus mercancías en dichas islas bajo su propia bandera.

Se ve claramente que el objeto al convenir y llevar á la práctica el acuerdo de 13 de Febrero de 1884, debe haber sido obtener algo más que lo que ya se disfrutaba, por vía de reciprocidad y como equivalencia del 90 por 100 de los productos cubanos vendidos en los Estados Unidos, y la supresión del 10 por 100 que hasta entonces se cobraba á los productos de las Antillas importados bajo bandera española.