Revista política y parlamentaria (1900-02-15 00:00:00), página 5

palacio de Buenavista; pero como era más amigo del lujo y del fausto que el héroe de la primera guerra civil, emprendió las obras que han hecho del palacio que el Ayuntamiento de Madrid compró á la Duquesa de Alba para regalárselo al Príncipe de la Paz, generalísimo de los ejércitos de mar y tierra, uno de los edificios más hermosos de la corte.

El Duque de la Torre, que era por su carácter mucho más democrata, de aficiones más modestas y de gustos más sencillos que su compañero el Conde de Reus, se instaló con gran satisfacción en la antigua Inspección de Milicias y Dirección de Infantería, que tenía para él los gratos recuerdos de los tiempos del general O'Donnell, por el que tuvo siempre una gran amistad.

Ocupaba el Duque de la Torre, con su familia, el edificio el año 70, cuando estalló en él un incendio que le hizo abandonarle precipitadamente, y como no había otra morada digna del Presidente del Consejo, que era, en aquel período de interinidad, el jefe de la nación, se trasladó al Real Alcázar, entonces deshabitado, y ocupó las habitaciones que se llaman de Orleans, por estar decoradas con los retratos de la familia del Rey Luis Felipe.

** La permanencia del Presidente del Consejo de Ministros en el Palacio Real no podía prolongarse mucho, y se pensó en habilitar un edificio que reuniese las mejores condiciones posibles para establecer en él la Presidencia con algún decoro e independencia, y se eligió el que se conocía por el almacén de cristales situado en la calle de Alcalá, al lado del Depósito Hidrográfico.

Estas dos casas, la del depósito y el almacén de cristales, pertenecieron en su origen á la antigua aristocracia, que mostró, al establecerse en Madrid, su preferencia por la calle de Alcalá.

Allí estaba el Palacio de Alcánticas, que fué antes de los Duques de Arjón y de Béjar, y que ha sido derribado en nuestros días para dejar sitio al suntuoso edificio del Banco de España; allí el de los Marqueses de Villamaina y de los Condes de Campo Alange, que sirvió de residencia á la embajada inglesa en la época en que la Gran Bretaña se mezclaba mucho en los asuntos interiores de España, con varia fortuna, pues mientras unas veces ejercían gran influencia los representantes de la graciosa soberana del Reino Unido, otras salían despedidos como aquel Sir Litton Bulwer, al que el general Narváez puso los pasaportes en la mano.

El almacén de cristales fué, durante algún tiempo, residencia del pintor de cámara de los Reyes Carlos IV y Fernando VII, D. José Madrazo, jefe de la ilustre dinastía de artistas que son gloria de la España contemporánea, y en sus estancias jugaron de muchachos don Federico, D. Pedro Madrazo y sus hermanos, que á tanta altura han elevado este nombre ilustre y respetado.

Cuando el Infante D. Sebastián, después de haber sido generalísimo del ejército del pretendiente D. Carlos, reconoció los derechos de su augusta sobrina la Reina doña Isabel, y la rindió homenaje, recibiendo con esto su categoría de Infante de España, fué nombrado Inspector general de Bellas Artes con dominio en todos los Museos y sitios reales de España, y se le señaló como residencia el edificio de la calle de Alcalá, que había sido depósito de los cristales de La Granja y morada de los Madrazos.

El Infante, que era muy aficionado á las bellas artes, y sobre todo á la pintura, reunió en este palacio una valiosísima colección de cuadros, que después trasladó á un castillo á hotel que compró en Pau, y donde vivía con más gusto que en España, pues aquí no gozaba de mucha popularidad ni disfrutaba simpatías.

El Infante popular era D. Francisco, el inquilino del palacio de San Juan y padre del Rey Francisco y del Infante D. Enrique. D. Sebastián se fué á vivir al extranjero, y el edificio de la calle de Alcalá se destinó después á Ministerio de Ultramar, y las oficinas de este importante departamento le ocupaban cuando estalló la revolución de Septiembre y cuando se le eligió para residencia del Presidente del Consejo.

Se hicieron en él muchas obras, y sobre todo, se cuidó bastante de la ornamentación bajo la dirección de la señora Duquesa de la Torre, que había de ser la primera en ocuparle con su ilustre esposo.

Dominó en el decorado el estilo Luis XV, que tanto se presta á la suntuosidad, y algunas estancias se adornaron al gusto especial de la elegante dama que había de vivir en ellas, sobre todo un gabinete blanco y oro, que era su estancia favorita.

Las obras estaban casi terminadas, y la nueva residencia de los jefes de los Gabinetes españoles debía inaugurarse con un baile, el día del santo de la Duquesa de la Torre, ó sea el 13 de Junio, en que la Iglesia celebra la festividad de San Antonio.

Sucedia esto el año 1872; ya habían circulado las invitaciones para el baile y se habían adornado los salones para celebrarle, cuando surgió una crisis, y el Duque de la Torre tuvo que presentar la dimisión, sucediéndole en el Poder el Sr. Ruiz Zorrilla.

¿Qué hacer en aquel conflicto? La galantería del futuro jefe de los progresistas lo resolvió.

—Dé usted su baile—dijo á la Duquesa,—que yo no tengo prisa por ir á la casa.

Y en efecto, el baile se celebró, saliendo al día siguiente el Duque de la Torre con su familia para su domicilio particular, que tenía entonces en la calle del Barquillo.

La suerte de aquellos lujosos salones fué muy accidentada después de aquella fecha. Ruiz Zorrilla vivió en ellos; los muebles Luis XV, destinados á más dulce recreo, recibieron la pesadumbre de los socios de la Tertulia progresista que formaba la camarilla de D. Manuel, y que dejaron la huella de su cabellería en el brocetel y en el raso.

Figueras residió durante el tiempo de su presidencia, tan precipitadamente abandonada, en el Ministerio de la Guerra. Pi y Margall tenía predilección por el de Gobernación, y el Presidente de la República que más vivió en la calle de Alcalá, fué Castelar, que recibió allí con gran solemnidad á algunos representantes de las naciones hispano-americanas.

Después de la Restauración se hicieron allí obras, que más pueden considerarse de limpieza que de reforma, porque como no estaban los tiempos para muchos gastos, se dejó todo lo esencial, procurando sólo que tuviera un aspecto presentable, y adornando los salones con pinturas ya antiguas, de las que se conservaban sin catalogar en el Museo, y que son principalmente retratos de príncipes y princesas de las casas de Austria y de Borbón, ya modernas, adquiridas por el Estado entre las premiadas en las Exposiciones de Bellas Artes.

Con estos arreglos quedó, si no muy espléndida, presentable al menos, la residencia del Presidente del Consejo de Ministros, habiendo sido los que más la han ocupado en estos últimos tiempos D. Antonio Cánovas del Castillo y D. Práxedes Mateo Sagasta, pues los generales Martínez Campos y Jovellar, y D. José Posada Herrera, pasaron muy rápidamente por aquellos salones.

Los del principal son los que ocupa el Presidente, que tiene en ellos su despacho, el salón para celebrar Consejo, y el grande, en que se reúnen al principio de la legislatura, la mayoría de los Cuerpos Colegiadores.

Desde la antesala, que se abre al fin del ramal de la doble escalera principal, introduce el portero mayor en un salón de espera á los que van á ver al Presidente del Consejo de Ministros.

El salón no puede ser más sencillo: una chimenea á la izquierda, una mesa con candelabros dorados á la derecha, algunos sillones, y retratos de damas de empolvado y alto erizo, que parece que sonríen unas y mi