Revista política y parlamentaria (1900-07-30 00:00:00), página 7

gando y perdiéndose en él, precisamente por la libertad en que les dejaban los Ministros; que siendo los únicos que podían dominar el conjunto, solían desear, por regla general, todo lo que no fuera la labor parlamentaria y el servicio del partido a que estaban afiliados.

Así se explica la de otro modo incomprensible paradoja de que, siendo España la nación regida por leyes más sabias y prudentes—hablo en general,—sea una de las menos florecientes de Europa. Y esto ha consistido en que los Ministros—que han sido hombres de raro talento y cultivado espíritu—redactaron las leyes que llevan sus nombres en el silencio del gabinete de estudio, fija la voluntad en el deseo de acertar y atentos exclusivamente al bien de la Patria; pero las aplicaron en medio del fragor de la lucha diaria, combatido el espíritu por el egoísmo de los suyos y la despiadada guerra que les hacían sus contrarios, y atentos en primer término a los intereses secundarios, y no siempre justos, que constituían la política de su partido, para derrumbarse al fin con este, cayendo juntos y vencidos en luchas pequeñas y sin gloria.

Aunque á primera vista parezca que no, hay que tener en cuenta estos antecedentes para poder hacerse cargo de lo que hoy nuestros ferrocarriles españoles, y sin temerle ahora á juzgar lo que es nuestra legislación en materia, desde las leyes de 6 de Julio de 1855 y de 11 de Julio de 1860 hasta estos días, desde luego puedan asegurar, y conmigo aseguran todos los españoles, que aquélla es digna de haber tenido, para bien de todos, más exacta y respetuosa aplicación.

Materia importantísima la de ferrocarriles, que no sin causa fueron declarados, desde ab initio, del dominio del Estado y de utilidad pública, es de las pocas que más inmediata y directamente se relacionan con el bienestar de una nación, puesto que desempeñan un servicio cuya importancia pudiera compararse á la de las grandes arterias en el cuerpo humano. Y así como in illo tempore se discutió muy en serio entre los traditadistas si aquéllos son causa ó efecto de la prosperidad de las naciones, así también en los tiempos presentes ha cabido discutir si nuestros ferrocarriles son elemento potísimo de adelantamiento nacional ó campo abierto al agio, burladero de la ley, desesperación del público y medro de unos pocos. Revuelta y accidentada la historia y múltiples incidencias de las concesiones, leitra muerta los reglamentos, ilusoria la responsabilidad de las Compañías, se da el peregrino caso de que todas éstas se hallan muy distantes de la prosperidad que deberían tener si ésta estuviese en razón directa de las tolerancias que con ellas se ha venido teniendo. Es muy cierto, en efecto, que la situación financiera de casi todas es menos que mediana; que sus acciones han venido cotizándose mucho años seguidos en las Bolsas de Barcelona y de París á precios de quiebra; que han llamado, no ha muchos, hasta poner el grito en el cielo, implorando nuevos auxilios del Estado, y que andan, por último, en componentes con sus acreedores, revolviendo el inteligible farrago de sus deudas, primeras y segundas hipotecas, emisiones injustificadas de acciones y obligaciones, toda la inextricable confusión de sus embrollados negocios, semillero de interminables pleitos civiles ó contenciosos. Es decir, que después de tanta libertad, están las Compañías en muy mediano estado financiero y el público casi siempre mal servido.

No podía continuar por más tiempo tal estado de cosas, que tiene la doble desventaja de ser dañoso para la Nación,—y por lo que se ve—ruinoso para las mismas Compañías. Comprendiéndolo así el Ministro de Agricultura y Obras, ha tomado el asunto en serio y comenzado una campaña cuyo lema puede sintetizarse en esta frase: «Hacer cumplir las leyes». Obra difícil, hasta hace poco tiempo tenida en pública opinión de imposibilidad insuperable, gracias á ciertas promiscuidades de los Consejos ferrocarrileros, á ciertos intereses de unos partidos políticos, y acometido hoy por distintos ladros á la vez y con igual empuje. ¿Es esto un milagro? No. Es sensiblemente un cambio de concepto sobre lo que debe ser la política, la misión de los Ministros; es simplemente una orientación distinta, un nuevo espíritu de amplitud y de eficacia en la gestión ministerial. Es decir, un indudable progreso en nuestro modo de ser político. Es no más que la traducción en hechos concretos de las viejas promesas, en tanto idealizadoras y líricas, que tantas veces han sido consignadas en los programas de todos los partidos, en alocuciones patrióticas, manifestios al país, discursos parlamentarios; en todas partes menos en la Gaceta.

Hoy la Gaceta ha hablado por fin, y con tanta claridad que no se ha dejado lugar á dudas, sobre la tendencia que inspira las resoluciones del Gobierno. Obrando éste con cierto sentido de la realidad, que no se pone en repulgos de método científico ni en ilusiones de grandes reformas, casi siempre irrealizables de momento, ha comenzado por castigar con multas los abusos, conforme éstos se le han ido vieniendo á las manos; y aun cuando la tramitación de estos expedientes es muy lenta y se refieren, por lo tanto, á hechos muy anteriores, que el actual Ministro de Agricultura no ha hecho sino confirmar en la penalidad que merecían, es lo cierto que desde el 26 de Abril hasta el 28 de Junio de este año, la Compañía de ferrocarriles andaluces ha sufrido 24 multas, que importan en junto 20.500 pesetas; que á la de Madrid, Zaragoza y Alicante le fue impuesta en 25 de Abril una de 1.000 pesetas; que se condenó en 22 de Junio á la de Medina á Salamanca al pago de 250; que todas ellas importan, en tan breve tiempo, 21.750 pesetas, y que ya resuelto, y á la firma, hay bastantes expedientes más de la misma clase.

Lo que es la política del Gobierno en materia de ferrocarriles, está consignado en la Real orden de 16 de Junio pasado, que no aspira, según su frase, «á llevar á la Colección legislativa una página más de esas... que la realidad deja reducidas á semipatriarcales exhortaciones, sin encuadra ni resultado», sino á corregir de una vez, en cortos plazos y con mano firme, los abusos contra los cuales llamamos todos. Propónese esta Real orden obtener la seguridad y la comodidad en los edificios, vías, puentes, muelles y vagones, para lograr mayor velocidad en la marcha, velocidad que hoy no permite, en muchos trayectos, el mal estado de las líneas.

Característica está la Real orden la firmeza con que dicta el precepto, el carácter general que imprime al mismo, y la determinación de los medios para hacerlo efectivo perentoriamente, en plazos de uno y de dos meses.

No quiero tampoco dejar de citar la reciente disposición relativa á los ferrocarriles andaluces, sobre servidumbres, reforma de estaciones, compra de nuevas máquinas y vagones, ampliación ó construcción de muelles y talleres, balastro, aumento de personal y de vagones de mercancías. Y cito esta disposición, precisamente porque viene á infundir en un modo notabilísimo en el actual estado financiero de la Compañía, imponiéndole gastos de consideración, ahora que tiene suspendidas sus amortizaciones, prorrogado el pago de algunos de sus débitos, y acordado en Junta que sus accionistas celebraron el 30 del pasado, aumentar su capital en seis millones de pesetas.

Así, pues, no le quedará á la Compañía otro medio de encontrar el dinero necesario para los gastos que tiene que hacer, sino pedírselo á quien lo tenga, esto es, al público. Y el público solamente se lo dará á cambio de ventajas en las tarifas, en la velocidad, etc. (1). Es decir, que el buen servicio y la buena administración constituyen el único medio de salvación—el único justo—para esta y las otras Compañías de ferrocarriles, á quienes el Ministro puso ya, ó está poniendo, en calzas prietas.

Por no convenir tan directamente á mi objeto, no hablo aquí de otras disposiciones gubernamentales referentes, por ejemplo, á remesas de las mercancías transportadas, almacenaje de explosivos (obra, esta última, del Marqués de Pidal, por más que el decreto aparezca refrendado por el Sr. Gasset), señales de alarma en los trenes y algunas otras. La Real orden de 16 de Junio, ya citada, basta para determinar y señalar bien cuál es la política del Ministro en materia de caminos de hierro, y ella marca una nueva etapa en la historia de la legislación ferrocarrilera, caracterizada por la soberanía intangible del precepto legal, que ni el egoísmo privado pueda barrer, ni la inuria administrativa anule, haciéndole resbalar por el plano ineludible de la lenitud, hasta caer en el desuso. No administración, sino política, es ésta, virtual y fecunda, y á ella tendrá mucho que agradecer la conveniencia nacional, que es la de todos, aun cuando padezca y se merme el interés de unos pocos. Bien es verdad que, después de todo, este interés no está muy bovante ni lucido, después de tantos años en los que nadie le tuvo á la mano.

La importancia de esta cuestión de los ferrocarriles y del criterio que el Gobierno sustenta en ella, está sobradamente demostrada con el hecho de que esta clase de vías de comunicación vienen siendo en España un entorpecimiento grande para su bienestar, y lo mismo que no ayudan como deberían á la circulación de la riqueza. Tomemos nota de estas nuevas direcciones que hoy signa la política, y felicitémonos de que no sea, como sucedió, como antaño, de la voluntad de un personaje, de una frase feliz ó de un discurso afortunado, sino encaminada á la defensa de los grandes intereses, palpables y tangibles, que no sólo morales, de la Nación.

AURELIO RIBALTA.

(1) Afortunadamente la recaudación de la Compañía está en aumento, puesto que sus ingresos totales desde 1º de Enero á 1º de Julio del actual se han elevado á 9.954.402 pesetas, contra 9.100.073 á que ascendían los obtenidos en igual período del año 1896.