Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1865-01-01 00:00:00), página 107

del público. Mal podían, pues, sus amenazas influir en el ánimo de nadie, ni preocupar la atención de mi Gobierno, para quien pasó completamente desapercibido el anatema en cuestión.

Para atender, como V. S. habría deseado, á la protesta del Sr. Comandante de la Vencedora, el Subdelegado marítimo de Lota había tenido que obligar violentamente á los tenedores de carbón de piedra á vender una cantidad de su artículo. Esto habría sido violar las más preciosas garantías que las leyes de la República otorgan á los intereses y personas particulares. Si los tenedores de carbón, cediendo á las aprensiones y alarmas que mantenía en todo el País la ocupación de Chincha, ó á motivos de otro orden, se negaron á suministrar una parte de su mercadería á la Vencedora, el Subdelegado marítimo no pudo evitarlo imponiéndoles ilegalmente una venta forzada. Hay tanta menor razón para deducir de aquí que aquel funcionario se propusía hostilizar á la Vencedora, cuanto que este buque, mientras permaneció en Lota, pudo libremente reparar sus averías, hacer aguada, proveerse de víveres y tomar lastre. Bien comprenderá V. S. que, si el Subdelegado marítimo hubiera pretendido hostilizarla, la goleta no habría hallado facilidades para ninguna de esas operaciones.

Tampoco puede ocultarse á la penetración de V. S. que habría sido muy fácil á los dueños del carbón, fijando al artículo un valor exorbitante, eludir cualquiera orden de venta que hubiesen recibido del Subdelegado marítimo. Este, en tal caso, habría tenido que resignarse á ver burladas sus órdenes, ó que recurrir al arbitrio de fijar también por sí mismo el precio ó valor venal de la especie, ocasionando á los dueños un despropio violento, injustificado é ilegal y violando en ellos las garantías que la Constitución y las leyes de la República acuerdan á las personas, á la propiedad y á la industria.

El religioso respeto que todos los Gobiernos han guardado siempre en Chile á la propiedad, es uno de los timbres que honran más á la República y que más deben recomendarla á las consideraciones de todos los pueblos civilizados.

Natural era que el Subdelegado de Lota diese cuenta de sus procedimientos y que, en un asunto de aquella gravedad, ajeno de su jurisdicción ordinaria y verdaderamente insólito para él, aspirase á conocer la opinión del Gobierno de la República.

La aprobación franca y explícita que éste le dió, como la dará siempre que la conducta de sus Agentes esté ajustada á las prescripciones de la Carta fundamental y de las leyes, no puede ser motivo de queja para España, que en un caso análogo, mi Gobierno se complace en creerlo, habrá procedido de idéntica manera.

Las diversas fases que en su marcha presentó el conflicto hispano-peruano impusieron sucesivamente á mi Gobierno diversa actitud y le colocaron en una situación particular. Así, mientras que en 4 de Julio del año próximo pasado aún no podía considerar que entre España y el Perú existiese precisamente un estado de guerra, debió juzgar las cosas de un modo muy distinto en 27 de Septiembre del mismo año, en que expidió su declaración acerca del carbón de piedra. Entonces ya el Gobierno de S. M. C. había resuelto mantener la ocupación de Chincha, y enviado con este fin al Pacífico refuerzos considerables, al paso que el del Perú se mostraba dispuesto á recobrar por la fuerza las islas ocupadas.

El estado indefinido y anómalo de los primeros días se había convertido, mediante los hechos mencionados y las opiniones explícitas y solemnes del Gobierno peruano, en un estado de guerra ó hostilidades de hecho que imponía á mi Gobierno el deber de hacer por su parte una declaración formal.

Con la declaración recordada, mi Gobierno se propuso, no sólo cumplir lealmente los deberes de la neutralidad en que los últimos sucesos le habían colocado, sino también dificultar una guerra cuyas fatales consecuencias ninguno de los beligerantes habría podido detener.

Al expedir aquella declaración no incurrió, pues, en la contradicción que V. S. señala, ni al ponerla en práctica se manifestó parcial á ninguno de los beligerantes. Si las naves de guerra de S. M. C. no pudieron proveerse de carbón de piedra en los puertos chilenos, tampoco les fué lícito hacerlo á los buques de la Armada peruana.

Por lo demás, no podrá ponerse en duda el derecho de mi Gobierno para hacer la declaración de que tratamos. El derecho de gentes no estatuye nada obligatorio en cuanto á la calificación del carácter del carbón de piedra. La divergencia que sobre la materia reina en las prácticas de las principales Potencias marítimas y en las doctrinas de los publicistas, deja á cada País en aptitud de optar por el partido que juzgue más conforme á la equidad y á los principios generales de la ciencia.

Pero observa V. S. que las embarcaciones de guerra del Imperio francés continuaron