Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1882-01-01 00:00:00), página 12

galones de bebidas espirituosas (profs spirits), ó sean 4'07 galones por cabeza en las diferentes clases de cerveza, alcohol y vino; entre las cuales, la representada por el vino, fué tan sólo de 4.540.742 galones, ó sean 13 ¼ céntimos de galón por cabeza.

Es, por lo tanto, completamente claro que el vino puede reemplazar casi indefinidamente á la cerveza y los licores, y un hecho muy digno de notarse, que el consumo de estos últimos ha sido disminuido mucho desde hace pocos años, al paso que ha aumentado en grande escala el de las bebidas méns estimulantes; de modo, que al parecer, los ingleses se hallan bastante inclinados á volver á su antigua costumbre de beber vino en vez de licores. Ahora bien: siendo yo un ferviente sostenedor de las cualidades higiénicas y morales del vino (comparado con los licores y la cerveza), soy de opinión, bajo mi punto de vista nacional, que debiéramos hacer cuanto esté en nuestra mano para reemplazar los licores y la cerveza por el vino; y la estadística anterior demuestra que en esta buena obra puede muy bien España prescindir de sus celos de Francia, viendo el hermoso campo que á ambas se abre á los vinos franceses baratos y ligeros como rivales de la cerveza, y á los españoles igualmente baratos, pero de más cuerpo, como rivales de los licores.

Con estos datos á la vista, es claro que bajo el aspecto proteccionista y de reciprocidad, el Gobierno español tenía trazada la marcha regular que debía seguir cuando hizo sus arreglos de tarifa en 1877, y que en lugar de adoptarla optó por otra que no lo era. Podía habernos dicho: «Vamos á hacer grandes reducciones en nuestra tarifa, á ellas tienen Vds. prima facie un derecho fundado en el principio de reciprocidad, porque siempre nos han dado el trato de la Nacion más favorecida, y pueden reclamarlo en cambio de esto; pero por más que haya sido sin intención, es lo cierto que su escala alcohólica ha perjudicado á una clase de vino español en favor de otra semejante de vino francés. Examinemos este asunto concienzuda y completamente. Si podemos probar que la designación arbitraria de 26 grados excluye los vinos tintos españoles baratos, que tratados imparcialmente competirían con ventaja con los vinos baratos franceses, podremos reclamar como un derecho la revisión de la escala en cuanto se refiere á su límite superior e inferior, fundados en que determinado artículo español, realmente existente, está tratado con méns favor que otro francés de las mismas condiciones. Por de contado que también queremos negociar una revisión general y concreta de la escala; pero lo que pedimos, como de derecho, se limita á la rectificación indicada, si un examen detenido de los hechos prueba nuestro derecho.»

La petición del Gobierno español debía de haber sido de naturaleza defensiva; pero en lugar de esto ¿qué hizo? Aprovechó la primera ocasión en que pudo aplicar el trato diferencial, y al hacer la revisión de la tarifa de 1877, nos negó el de Nacion más favorecida, no con objeto de defenderse, sino atacando para conseguir así un cambio radical en todos nuestros derechos sobre los vinos; esto es, en la parte más importante de nuestro sistema fiscal, en beneficio de un ramo particular del comercio de vinos españoles.

No creo que en la historia del Comercio pueda encontrarse un caso mayor de injusticia comercial, ó permításeme añadir, uno más suicida para el país que la cometió, pues la Nacion á quien se ha aplicado este sistema figura la primera en la lista de los consumidores; así que, la Gran Bretaña, que por sí sola consume más de la mitad de las exportaciones españolas, es al mismo tiempo el único país en Europa que durante los cinco años últimos ha sido tratada con todo el rigor de una guerra de tarifa, y vive hoy bajo la amenaza de una total prohibición por medio de recargos.

Es de suma importancia que al principiar una nueva negociación se comprenda y aprecie el verdadero carácter de nuestra queja, por ser el que ha guiado nuestra conducta pasada y guiará igualmente las que sigan formulándose.

El Gabinete que inició esta política, persuadido de que no usaríamos represalias, creyó que excluyéndonos de los mercados españoles y transfiriendo á Francia un monopolio del Comercio español, podría recabar de nosotros, no la satisfacción de un daño, sino una revolución completa de uno de los ramos más importantes de nuestro Comercio en beneficio exclusivo de otro del suyo, porque es preciso no olvidar que la importancia de la escala alcohólica nace para nosotros de su íntima relación con todo nuestro sistema de derechos sobre el alcohol. La petición de un derecho uniforme de un chelín hasta los 38 grados, presentada por el Gobierno español como su última concesión, significa que la gran masa de vinos españoles