Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 75

del N. O., con mar sumamente gruesa que se nos encapillaba por la proa y chubascos seguidos de granizo y nieve. El buque se aguantaba perfectamente en sus amarras, pero cuidé siempre de aliviar éstas en las rachas moviendo suavemente la máquina.

Luégo que aclaró, vióse al Huascar y Thames fondeados á corta distancia nuestra. Levé anclas para enmendarme poniéndome más al abrigo de la tierra del N. y cuando estuve dentro de los otros buques que ocupaban el centro de la bahía, di nuevamente fondo en siete brazas. El día se pasó en esos términos. Al ponerse el sol amainó el tiempo y continuó así hasta el amanecer del 26 que nos pusimos en movimiento en demanda de la segunda angostura, pasando á las 14 h. A. M. el difícil paso de la isla Elizabeth. A la 4 P. M. di fondo en la colonia chilena de Punta Arenas, donde encontramos una barca prusiana cargada de carbon para la escuadra y la corbeta nacional América, al mando del Capitán de fragata don Manuel Ferreyros, que, conduciendo algunos soldados, hacia días nos esperaba. De dicha corbeta fueron trasbordados á esta fragata cuarenta y cuatro soldados y dos oficiales chilenos, así como tres guardias marinas de la escuadra. Pasamos todo el domingo 27 fondeados en Sandy Point, ocupados en trasbordar á los tres buques de guerra los víveres que quedaban en el Thames, á fin de que este vapor fuese despachado para Inglaterra por ser ya innecesarios sus servicios.

El dia 28 á las 7 h. 30 m. A. M. zarpó el convoy siguiendo las aguas del Estrecho hácía el Pacífico. Con viento fresco y mar llana á causa de la tierra alta que nos protegía, continuamos durante todo el dia, hallándonos á las 2 h. P. M. á un tercio de milla del cabo Forward, que es el punto más austral del continente americano. Aunque puesto el sol desde las cuatro y minutos de la tarde, como ocurre en dicho paraje en esa estacion, continuamos navegando en completa oscuridad hasta las 6 h. P. M. que fondeamos en Fortescue Bay, con el objeto de pasar allí la noche como en efecto sucedió. En este lugar encontramos fondeados á la corbeta norte-americana Dacotah y una barca francesa que hacia dos meses se hallaba en el Estrecho sin poder salir de él. Al amanecer del 29 levamos y salieron juntos los tres buques, llevando la América á remolque á la barca francesa mencionada, por haber pedido su Capitán se le prestara ese servicio como un acto de humanidad.

El trayecto de los canales por donde navegábamos en ese momento es el más angosto y profundo del Estrecho de Magallanes y el que requiere más cuidado y vigilancia, tanto por la bifurcación y ramificaciones de las aguas, que es fácil confundir y equivocar, como por lo cerrado y chubascoso que de ordinario es allí el tiempo. Nuestros buques hicieron ese paso bajo una espesa y continua nevada que á cada momento nos ocultaba la tierra, distante sólo dos ó tres cables, obligándonos á disminuir el andar y aun á parar del todo las máquinas. En dicho punto se nos presentó una canoa con catoree indios salvajes, de ambos sexos, en completa desnudez, pertenecientes á la tierra del Fuego, que procuró atracar á nuestro bordo, y aunque suspendí del todo el andar para recibirlas y darles algunos auxilios, les fué imposible subir á este buque.

El dia indicado se pasó bajo las circunstancias expuestas, hasta las 9 h. 13 m. P. M., que se marcó el cabo Pilar al S. S. E. magnético, á dos millas de distancia; y como ese cabo forma el extremo O. del Estrecho, nos hallamos á partir de ese momento en las aguas del Pacífico. Desde que entramos á este Océano, el barómetro empezó á descender, con admirable rapidez, soplando recio del NO.: era, pues, indudable que se nos esperaba uno de los fuertes temporales tan frecuentes en este rumbo en tales paralelos. El tiempo, que estuvo siempre nubarrado y lluvioso, empezó á presentar un cáriz tormentoso en