Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 74

del convoy, suceso que hacia cada momento más grave y alarmante mi posición, pues no habiendo embarcado carbón desde Río Janeiro, apenas quedaban á bordo 30 toneladas, cantidad exígua é insuficiente, no sólo para practicar el paso del Estrecho, sino aún para llegar á la colonia chilena situada á la mitad de él, en la que podía, al menos, embarcar leña en el caso de no encontrar carbón. Felizmente á las 3 h. P. M. del último de los días citados, se avistó el humo de dos vapores que más tarde se reconoció que eran el Huascar y el Thames. A su llegada se me informó que el primero había pretendido arribar á puerto Gallegos, que el Capitán del segundo se había negado á hacerlo á no ser que el señor Comandante general se lo ordenase por escrito, pues considerando inexplorado ese lugar quería salvar su responsabilidad, que después de haber perdido muchos días en ese propósito tuvo el Huascar que desistir de él por haberse encontrado en seis brazas de fondo y verse rodeado de rompientes y sin avistar la costa, y por último, que la falta de observaciones astronómicas contribuyó después á que no pudiesen embocar el Estrecho cuando tal cosa se pretendió.

En la mañana del domingo 20 atracó á nuestro costado de estribor el Thames, el Huascar hizo lo mismo con éste y principió en el acto el trasbordo de carbón, distribuyéndose el trabajo por guardias á fin de no interrumpirlo de día ni de noche. En este lugar me comunicó nuevamente el señor Comandante general su invariable resolución de ir al Pacífico por el cabo de Hornos, contrariando las órdenes terminantes que teníamos, porque, según me expuso, habiendo leído sus cartas con más detenimiento, había llegado á adquirir evidencia de lo que en Maldonado sólo había sido para él una sospecha, esto es, que los españoles nos aguardaban cerrando una de las angosturas de Magallanes. Mi contestación se redujo á declarar al señor Comandante general, que las órdenes que yo tenía del señor Vigil no me permitían obrar como él deseaba, y sobre todo, que en una cuestión como esa en que estaban de por medio el honor y el deber no cedería yo un punto de la determinación que antes le había hecho conocer, y, por tanto, que seguiría mi viaje por el Estrecho aunque el resolviese hacer otra cosa.

En la tarde del día 21 se avistó una vela que se dirigía al fondeadero, entrando por la boca del O., es decir, viniendo del Pacífico. Reconocida, resultó ser un pailebot de un jefe inglés en viaje de recreo, y por él supimos que la escuadra española había zarpado de Valparaíso el 40 de Abril con rumbo al N., y que en el Estrecho no había ningún buque enemigo. Esta noticia fué muy importante para nosotros, pues desde que la recibimos se notó un cambio completo en las disposiciones del señor Comandante general. El mismo día fondeó la corbeta de los Estados Unidos Dacotah con procedencia del Atlántico y saludó nuestra insignia con 11 cañonazos, que fueron contestados por la Independencia. Continuó con la mayor actividad el embarque de carbón en los días 21, 22 y 23, quedando listo en el último de ellos con quinientas toneladas recibidas. Nos pusimos francos inmediatamente, mas siendo avanzada la hora y cortos los días, no pudimos salir hasta el amanecer del 24, en que zarparon los tres buques en demanda de la primera angostura, por entre los bajos de Orange y Posesion, salvando esos difíciles pasos, con viento duro y mar gruesa, sin la menor novedad. Pasada dicha angostura gobernamos en la ensenada Phillipp, rebalzando el banco Triton cuya reventazón era bastante perceptible. Poco antes de ponerse el sol se avistó la punta de San Isidro, y dejando ésta por babor, hicimos rumbo en demanda de Gregory Bay. Poco después sobrevino un fuerte cerrazón, y hallándonos á las 9 h. P. M., en doce brazas de agua, di fondo con sesenta de cadena, conservando lista la máquina. Durante la noche nos azotó un fuerte temporal