Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 183

Por entonces los dueños del Queen Victoria, enterados del caso, habían mandado de vuelta á Cádiz á cuatro de los marineros, con el fin de que prestasen declaración sobre el apresamiento, y yo pedí de nuevo que se examinasen detenidamente sus testimonios; pero todos mis esfuerzos para conseguir, aunque sólo fuese una averiguación de los hechos, no dieron resultado, pues en la mañana del 10 de Febrero apareció en los periódicos de Cádiz un anuncio oficial de Hacienda avisando que el cargamento del Queen Victoria (cuyo nombre y nacionalidad se omitían) sería vendido en pública subasta. Para impedir semejante acto, que hubiera complicado irremediablemente la cuestión, dirigí una nueva protesta al Gobernador civil y se la remitió directamente. No se tomó en consideración ninguna de estas protestas ó reclamaciones; únicamente recibí dos palabras, por conducto del Gobernador militar, avisándome el recibo de tres de ellas. Entonces me pareció bien consultar en favor de todos los interesados el parecer legal del respetable Abogado español Sr. Víctor. Enterado del caso y después de oír á los testigos venidos de Gibraltar, fué de opinión de que todo lo que yo había hecho en el asunto era, según las leyes españolas, lo más legal y acertado.

Algunos días después averigüé que el Gobernador civil, como jefe de Hacienda, había pedido que el caso se sometiese única y exclusivamente á su jurisdicción, no ya como el de un buque desamparado y abandonado, sino bajo otro punto de vista, á saber: que el Queen Victoria había sido encontrado desembarcando género de contrabando en la costa de España, ó muy cerca de ella. Es evidente que no pueden tener fundamento ambas alegaciones. Si el Queen Victoria fué hallado desamparado y abandonado, sin papeles y con un cargamento de valor, no puede ser un contrabandista, y tanto el barco como su carga, intacta, debieron ser puestos á disposición del Cónsul inglés cuando éste presentó (como lo hizo) los documentos duplicados de Gibraltar con la certificación del Cónsul español en aquella plaza, abonando los dueños del buque cualquiera petición razonable que se hiciese por el salvamento y los gastos.

Si por el contrario, el Queen Victoria fué apresado en el acto de hacer el contrabando en la costa ó próximo á ella, su sólo nombre, prescindiendo de otros indicios y del testimonio de la tripulación, era una fuerte presunción de su nacionalidad inglesa, y debió haberse dirigido una queja al Consulado inglés contra el Capitán por el supuesto acto de contrabando, á fin de que el Cónsul hiciese examinar y certificar el cargamento, según es costumbre, y formarse causa á la tripulación por las Autoridades competentes, bajo la inspección ó vigilancia del mismo Cónsul. No se ha seguido ninguno de estos procedimientos.

Debo decir aquí que la tripulación del Queen Victoria, compuesta de cinco hombres, sufrió en mi presencia un riguroso exámen y un interrogatorio con cargos, en cuyo acto me fué imposible hacerla vacilar por más que traté de ello; que con este interrogatorio quedaron claramente demostrados muchos pormenores y circunstancias, y también que la declaración de uno de los tripulantes, que quedó malo en Gibraltar cuando los otros volvieron á Cádiz y que fué examinado allí ante el Capitán Edmundo, de la marina Real, Capitán del puerto y Magistrado, fué enteramente igual, hasta en los detalles, á las presentadas en mi presencia.

Tengo el honor de incluir una relación del valor de la reclamación que me ha sido presentada por los dueños del buque y su cargamento; también acompaña la de los tripulantes; ésta ascendía (en 15 del actual) á 1484 libras.