Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 70

siguientes: dilacion en el viaje por el hecho de navegar a menos de media fuerza, bajo pretexto de economizar combustible; negligencia en el servicio y en la defensa militar del buque; falta de solicitud en acelerar la ejecucion de las obras pendientes; relajacion de la moral militar y privada, y ejemplos ofensivos á la dignidad del Cuerpo de Oficiales; y por último, extravío ó ofuscamiento de sus facultades morales, pues sólo hablaba de maquinaciones de Agentes españoles de que era victimas en el puerto, de cruzadas que sabia lo esperaban fuera de la bahía, hasta asegurar que la Tetuan y otros buques lo acechaban en el mar; hecho falso y absurdo, y que suponiéndolo cierto, no debia alarmaarlo en lo menor, sino antes bien celebrarlo y prepararse para combatir, adoptando las medidas del caso estableciendo una verdadera disciplina. Penetrado el Sr. Ministro Vigil de lo que le había expuesto la Oficialidad, pensó primero cortar el mal separando á aquel Jefe, y pasó á bordo de la Independencia á prevenírmelo; pero habiéndole manifestado yo las desfiguradas interpretaciones que en perjuicio de nuestra marina y de nuestra buena causa podria darse á ese paso, resolvió dirigirse al Huascar y tener con su Comandante una conferencia, á la que tambien concurri yo por haber sido expresamente invitado. El Sr. Vigil expuso francamente en ella al Sr. Salcedo lo que ocurría, y le ordenó que zarpara en un número determinado de dias y que trasbordase ántes al Thames ó á otro buque que mejor le conviniese unas señoras que desde Inglaterra viajaban de pasajeras en el Huascar. Ambas cosas quedaron definitivamente arregladas, é ignoro hasta hoy si á virtud de algun nuevo acuerdo ó por qué circunstancia se suspendió el efecto de la segunda de esas disposiciones.

Provista de carbon y lista del todo la Independencia el dia 26, esperé que el Huascar concluyese de tomar el combustible que necesitaba, y habiendo terminado esa faena el 29 de Abril, zarpamos ese mismo dia á las 7 h. 30 m. P. M., recibiendo yo previamente orden del Sr. Comandante general de que la Independencia llevarse siempre la derrota, navegase sólo á dos calderas é hiciese rumbo á Maldonado, en el Rio de la Plata. La escala que se me prescribia, además de hallarse expresamente prohibidas en las instrucciones que recibimos del Plenipotenciario de la República en Londres, era del todo innecesaria y dilatoria desde que llevamos un trasporte que debia darnos carbon en el estrecho de Magallanes; pero parece que tenia por objeto, valiéndome de la expresion del Sr. Comandante general, tomar lenguas.

La omision de una formalidad de etiqueta al zarpar de Rio Janeiro, nos ocasionó un lance desagradable. Pocas horas antes de levantar anclas, indiqué personalmente al Sr. Comandante general la necesidad de hacer saber á la Autoridad maritima de la plaza, por medio de un Oficial de órdenes, nuestra próxima marcha, aviso tanto más conveniente, cuanto que la salida de los blindados iba á efectuarse en la noche: pasé por el sentimiento de que el referido Jefe me contestase que tal cosa era innecesaria. Emprendido nuestro movimiento, y hallándonos al frente de las fortalezas de la entrada, la más próxima de éstas, llamada de Santa Cruz, hizo un disparo á pólvora sobre nosotros, indudablemente con el objeto de que nos detuviesemos. Como no lo hicieramos, lanzó un segundo á bala rasa y luego un tercero y un cuarto, acompañados éstos de cohetes de señales á los fuertes vecinos, que contestaron del mismo modo. En presencia de tan brusco ataque, ordené se tocase zafarrancho de combate, esperando luego órdenes superiores. Paró entonces su maquina el Huascar é hizo lo mismo la Independencia que lo seguía: el primero mandó un bote á tierra con un Oficial que explicase nuestro carácter, y vuelto éste á bordo seguimos nuestra marcha. Dejo á la apreciacion de V. S. la alarma.