Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 101

Nota de 31 de Octubre último, en que reconoce al Gobierno de España el derecho de juzgar la criminalidad ó inocencia del citado buque por el Tribunal de presas, se desprende sencillamente que, para que pueda verificarlo, es necesario dejarle completa libertad de accion, máxime tratándose de unos procedimientos en que todos los individuos de la parte contraria que en ellos figuran se hallan naturalmente interesados en ocultar la verdad, y que por lo tanto, para el esclarecimiento de ésta, no sólo se hace necesario retenerlos hasta el fallo, sino impedir, como es costumbre en toda clase de actuaciones judiciales que se comuniquen entre sí, para evitar confabulaciones, y más principalmente que reciban inspiraciones de personas extrañas.

Este es precisamente el caso en que se encuentra Mr. Mac-Pherson, no sólo como tripulante del Tornado, sino por su calidad de ingeniero al servicio del Gobierno de Chile, como él mismo ha declarado.

No consta en este Ministerio que haya sido negado al Cónsul de Inglaterra en Cádiz el permiso para hablar á dicho individuo, ni aun siquiera el que dicho Agente lo haya solicitado; pero dándolo por supuesto, la negativa no ha podido ser absoluta, sino únicamente mientras duren las actuales circunstancias, y aplazando la concesion del permiso para cuando lo consienta el estado de las actuaciones, las cuales se ha recomendado nuevamente que se aceleren cuanto sea posible, á fin de que puedan ponerse cuanto antes en libertad los tripulantes del Tornado.

Si del fallo resultase que el buque es inglés bona fide, nada más lógico que las consecuencias que de ello deduce el Ministro de Inglaterra; pero de probarse legalmente que la bandera que arbolaba era supuesta, y que el Tornado pertenece realmente al Gobierno de Chile, caerían todas por su base, y en este caso Mr. Mac-Pherson se encontraría en la condicion de prisionero de guerra, condicion diferente por cierto de la de los demas tripulantes, que son sólo testigos en la causa, y cuya detencion y no prision depende sólo de su término.

Ya en mi comunicacion de 10 de Noviembre último manifesté á V. E. las justas causas que han impedido que los procedimientos del Tornado quedasen terminados con más anticipacion, pues la resistencia pasiva que han desplegado en sus declaraciones los muchos individuos que ha sido forzoso examinar, no ha podido vencerse sino á costa de mucha perseverancia y prolongados interrogatorios, aumentados por las contradicciones que de ellos mismos han resultado, y que se han hecho indispensables para el esclarecimiento de la verdad; pero puede V. E. asegurar al citado Representante de S. M. Británica que la causa se encuentra ya en poder del Auditor del departamento, y que toca por tanto á su término, habiendo además dictado este Ministerio cuantas disposiciones pueden adoptarse gubernativamente para acelerarla, sin faltar á la recta administracion de justicia.

En cuanto á la indemnizacion que se anuncia no parece deba rehuirse si con ella se satisface á un principio equitativo dentro de límites razonables, en el caso, hoy hipotético, de que el buque resultase ser verdaderamente inglés, por más que haya la profunda conviccion moral de que en el caso del Tornado, como en el del Cyclone y en el del Henriette, la bandera de Inglaterra no haya servido más que para encubrir extrañas nacionalidades.

Por último, después de repetir á V. E. que las miras de este Ministerio son las más benévolas acerca de los tripulantes del Tornado, considero conveniente se manifieste al Representante de Inglaterra que sólo se desea que el Gobierno de S. M. Británica sus-