Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 73

caso de ir á ensayarlos, mucho más cuando los mismos derroteros confiesan que por no tener importancia alguna no se le había explorado suficientemente. Y tanto porque esa disposición sólo conducía á demorar el viaje con una nueva escala, como porque ella en- volvía el conato de llevar adelante la idea iniciada de no entrar al Estrecho de Maga- llanes, y principalmente por la prohibición expresa que tenía del Sr. Ministro Vigil de no arribar á otro punto que á la bahía de Posesión, continué el rumbo hácía ella, con- testando al Sr. Comandante general con la señal de — «Hay impedimento para cumplir lo mandado.»

El Huascar y el Thames siguieron el convoy en el orden ántes expuesto respecto de esta fragata, navegando bajo un tiempo cubierto y lluvioso. En la noche del 12 se perdió de vista el Thames y se mantuvo separado de nosotros hasta el 14 en que, descubrién- dose de mi buque humo hácía el S. S. E., hice señales al Huascar comunicándoselo, se puso éste en demanda del objeto señalado dando toda fuerza á su máquina, y encontró en efecto al vapor Thames, demorando ambos á la puesta del sol ocho millas al S. de la Independencia. Nos hallábamos en este momento como á ochenta millas de cabo Virgenes en la boca oriental de Magallanes, con tiempo muy cerrado, lluvia continua y sin descu- brir yo en el horizonte luz alguna; y como la distancia que tenía que andar para ama- necer á la vista de la costa era poca, ordené reducir la marcha, asegurándome con la mayor aproximación del punto que ocupaba el buque por medio de la sonda que se hacia cada dos horas con el escandallo de patente. Durante la noche hice repetidos tiros de cañón y usé de las luces de bengala con el objeto de descubrir á los otros buques del con- voy, pero no recibí contestación alguna.

Al amanecer había arreciado el viento N. O. con fuertes chubascos de granizo, dejando apenas delante de mí una milla de horizonte, hasta las 8 h. 30 m. A. M., en que aclaró un poco y pude ver con perfecta distinción la costa S. E. de Patagonia y más tarde el cabo Virgenes. Púseme en demanda del último, y á las 10 h. A. M. estuve dentro del Estrecho; y aunque el tiempo se hizo nuevamente brumoso, seguí penetrando sin dejar la sonda de la mano, hasta las 3 h. P. M. en que di fondo en la bahía de Posesion, sin haber avistado hasta entonces al Huascar ni al Thames. Al medio día del 16 despejó un poco y descubrí fondeado en la misma bahía, como á cinco millas al O. S. O. de esta fra- gata, un vapor cuyo aparejo y corte me eran desconocidos. Juzgando que fuese dicho buque una descubierta de los enemigos, ordené inmediatamente se hiciese vapor, para lo que sólo necesitábamos quince minutos, y levando anclas me puse en su demanda, á son de combate. Treinta minutos después me hallaba sobre él á un cable de distancia, y presentándole el costado, izé el pabellón nacional afianzándolo con un cañonazo á pólvora, que fué en el acto contestado por otro igual y earbolado el pabellón de Italia. Un bote que de su bordo vino al nuestro me informó que ese vapor era el de la marina italiana Ercole, que en viaje de Montevideo á Valparaiso había barado pocos días ántes en los peligrosos bajos de Orange, que por diez y ocho millas se extienden en esta misma bahía, recibiendo grandes averías en su zapata y timón. Despaché al punto una falúa conduciendo un Oficial de órdenes encargado de poner á disposición del Comandante del Ercole todos los auxilios de maestranza, herramientas y útiles de que disponía mi buque; y ese ofrecimiento tan oportuno y espontáneo fué acogido con tanta gratitud, que no contentándose ese jefe con expresarme su reconocimiento por conducto de mi Oficial de órdenes, se trasladó personalmente á mi bordo para reiterármelo.

Trascurrieron los días 15, 16, 17, 18 y 19 sin tener noticia alguna de los otros buques