Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 69

ordenado préviamente el Comandante general, Sr. Capitán de navío, Salcedo, navegase siempre á dos calderas y me abstuviese de reconocer los buques que encontrase en la mar aun cuando tuviese presunciones fundadas de que fuesen españoles. Ocurrió á nuestra salida de San Pedro, que habiendo zarpado el Huascar antes que la Independencia hubiese recogido las embarcaciones en que se hizo el trasbordo de la pólvora y demás artículos, quedaron separados los dos buques, á pesar de estarme encomendado el rumbo de derrota, pues llevándome dos horas de ventaja no lo volví á descubrir. Seguimos bajo un tiempo hermoso, alterado sólo por los chubascos de la línea y costa del Brasil, hasta el 4.º de Abril en que largamos anclas en la bahía de Río Janeiro, sin haber sufrido en la travesía la menor contrariedad, y habiendo encontrado al Huascar en los canales de la entrada del puerto en demanda de éste, al tiempo que nosotros lo hacíamos.

Como era natural, mi primer cuidado al llegar á Río Janeiro fué ocuparme en la reparación de las averías sufridas en la colisión del 28 de Febrero, y ese objeto fué llenado pronta y fácilmente, merced á la actividad desplegada y á la excelencia de los operarios de la buena factoría que existe en ese puerto.

El Sr. Comandante general me ordenó que no saludara á la plaza, y como también me manifestase que él no desembarcaría por cierto motivo personal, que no es del caso exponer aquí, determiné asociarme al Sr. Scoane, Ministro del Perú en esa corte, para llenar ante las Autoridades marítimas del lugar las formalidades de la etiqueta, debidas en todo país á imprescindibles en éste, y que al olvidarlas nos habríamos creado grandes entorpecimientos. Presenté, pues, mis respetos personales al Sr. Ministro de Marina, al Comandante general de la plaza y á la Autoridad marítima, y tuve la complacencia de escuchar de todos ellos palabras de simpatía y de consideración hacia el Perú. El Ministro de Marina me manifestó el deseo de presentarme al Emperador, ofrecimiento que no acepté por el momento por juzgar inconveniente que á esa visita no asistiese el señor Comandante general, y en la esperanza de que éste determinase desembarcar en esos días, cosa que desgraciadamente no sucedió. Las Autoridades brasileñas dieron bien pronto una prueba espléndida de la sinceridad de los ofrecimientos que me habían hecho, pues habiendo necesidad de cambiar en el Huascar una de las palas del hélice que se rompió en el viaje, me dirigí acompañado del Sr. Harper, Vicecónsul del Perú, al Almirante Comandante de arsenales, en solicitud del dique seco, que es propiedad del Gobierno, y obtuve por conducto de dicho Almirante la aquiescencia del Ministro de Marina, llevando los funcionarios brasileños su galantería en esta ocasión hasta el punto de sacar del dique, sin concluir sus trabajos, un vapor especial del servicio del Emperador, al que se le estaban haciendo serias refacciones.

Estaba muy lejos de mis atribuciones, como simple Comandante de la Independencia, el deber de intervenir en estos asuntos; pero como la reparación de las averías ocasionadas en la colisión estaba al terminarse en ambos buques, y no se diese paso alguno sobre la composición del hélice del Huascar, composición indispensable para continuar nuestra marcha, resolví apersonarme, obligándome más á ello la consideración de no poder seguir sólo mi viaje desde que me estaba mandado guardar convoy con el monitor y la de insistir el Comandante general en su propósito de no desembarcar.

Un incidente de la mayor gravedad vino á complicar mi situación ya violenta en esas aguas. A la llegada del nuevo Ministro de la República en esa corte, Sr. D. Benigno Vigil, á mediados de Abril, la Oficialidad entera del Huascar se presentó á él, de palabra y por escrito, pidiendo la separación del Comandante de su buque, por las causales