Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 71

que produciría ese suceso en un puerto tan concurrido como aquel, y las consecuencias fatales que para nosotros pudieron tener lugar.

Los hechos ocurridos en Rio Janeiro obligaron al Sr. Vigil á comunicarme ciertas instrucciones reservadas, que remito á V. S. en el mismo pliego cerrado en que me fueron entregadas, y que no he conceptuado necesario abrir desde que no llegó el caso que en su cubierta se previene.

Penosos fueron los tres primeros días del viaje á Maldonado, pues experimentamos durante ellos viento duro del S. O. que disminuía considerablemente nuestra marcha, pero al fin amainó aquel y pudimos avanzar con mayor rapidez. Estando ya en las inmediaciones del Rio de la Plata avisté en la noche un buque que hacia próximamente nuestro rumbo, dí parte de ello al Sr. Comandante general, y éste me ordenó procediese á reconocerlo. Practicada la visita resultó ser el bergantín español Manuel, cargado de azúcar y aguardiente, haciendo viaje de Matanzas á Montevideo. Traslados á bordo de esta fragata el Capitán y piloto con los papeles del buque, y examinados éstos por el tribunal de presas creado por decreto del Gobierno nacional, se comprobó plenamente que tanto el buque como la carga eran propiedad española y en consecuencia fueron declarados buena presa. No siendo posible enviar el buque al Pacífico, se resolvió incendiarlo después de aprovechar lo más útil de la presa para esta fragata y el monitor y de verificar el trasbordo de su tripulación, á la que concedí disponer de sus equipajes. Convertí este buque en un magnífico blanco para que mi tripulación hiciera ejercicio de fuego, y al amanecer del siguiente día se descargaron sobre él repetidos disparos con los cañones de cubierta y batería. Remito á V. S. los papeles que se refieren al apresamiento del Manuel.

Al levantarse el sol del mismo día avistamos otro buque, dí parte de ello al Sr. Comandante general, y en el acto se puso el Huascar en su demanda. Pronto le dió caza el monitor, resultó ser el Pepita Victorina, de propiedad española, se le juzgó y declaró buena presa, y siendo su cargamento valioso, y estando el buque en buen estado para navegar, resolvió el Sr. Comandante general enviarlo al Perú, tripulándolo al efecto con seis marineros y el Teniente Nataniel Donaire, todos de la dotación de esta fragata.

El 7 de Marzo á las 8 h. A. M. fondeamos sin novedad en el puerto de Maldonado, donde encontramos al Thames, conductor de nuestro combustible. Por el Teniente Porras, que navegaba como sobrecargo en dicho trasporte, y por los periódicos y cartas particulares que se recibieron, tuvimos conocimiento del bombardeo de Valparaíso y de la continuación de la escuadra española en esas aguas hasta el 4 de Abril, fecha de las últimas noticias comunicadas por el Sr. Lastarria, Ministro de Chile en Buenos Aires. Por este mismo órgano se supo que dicha escuadra esperaba se le reuniese la fragata Almansa, próxima á llegar á Valparaíso, para emprender, reforzada por ella, sobre los puertos del Perú y del Ecuador.

En vista de estas noticias, me manifestó el Sr. Comandante general que había resuelto dirigirse á las islas de Falkland, en las que existía un magnífico puerto, y enca- minarse en todo caso al Pacífico por la vuelta del Cabo de Hornos, á fin de evitar el ser abordados en el Estrecho por los españoles y pasados á cuchillo, arma en que los consideraba invencibles, pues sabía del modo más positivo que la escuadra enemiga nos esperaba formada en línea en una de las angosturas de Magallanes. Como debe suponerlo V. S., fué extraordinaria la sorpresa con que escuché las palabras del Sr. Comandante general; palabras cuya extrañeza misma vino á alejar de mi ánimo las dudas que abrigaba