Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 72

acerca de las disposiciones de la Oficialidad del Huascar al formular en Rio Janeiro la acusación de que ha hablado contra el Comandante de su buque, ante el Ministro de la República. Hícele presente en primer lugar, que no había objeto en ir á Falkland, pues no necesitábamos carbon desde que llevábamos un trasporte cargado de este artículo, ni era nuestra misión la de cobijarnos en puertos seguros, ni debíamos retardar nuestra llegada al Pacífico arribando á lugares situados fuera de nuestra ruta más de 400 millas al E. de Magallanes; en segundo, que nuestra vuelta por el Cabo de Hornos aparecería ante nuestros enemigos, y aún ante los imparciales como una huida vergonzosa, dilataría inmensamente nuestro viaje y expondría los blindados, sobre todo al Huascar, á grandes riesgos, lanzándolos en el rigor del invierno en esas latitudes siempre borrascosas; y finalmente, que nos estaba expresamente ordenado el paso por Magallanes en las instrucciones expedidas por el Plenipotenciario de la República en Lóndres; instrucciones renovadas por el Sr. Ministro Vigil en conformidad de los últimos mandatos del Gobierno, que también había anunciado encontraríamos en el Estrecho auxilio de gente y carbon, y aún alguno de los buques de la escuadra.

Expuse además al Sr. Comandante Salcedo, que en mi opinión, áun cuando supiésemos con evidencia que la escuadra entera española se encontraba en esos parajes, la honra del país y de nuestra marina exigía y nuestra misión era buscarla y combatir con ella, tanto más cuanto era cierto que si había notable diferencia numérica, disponíamos de buques poderosos y de un armamento muy superior al de los españoles; y que respecto al abordaje, reflexionara bien que ese género de ataques casi ha desaparecido desde la aplicación del vapor á la navegación, siendo en el caso nuestro del todo imposible desde que montábamos buques cuyo andar medio era de 12 á 13 millas, y podíamos en consecuencia mantener al enemigo á la distancia que nos conviniese, y lo que es más importante, pasar por ojo con el arriete al que tratará de cerrarnos el paso. Todas estas consideraciones fueron escuchadas con aparente convencimiento por el Sr. Comandante general, y resolvió que siguiésemos la marcha con la derrota prefijada.

El mismo día 7 de Mayo, á las 3 h. P. M., zarparamos, llevando en convoy al Thames con destino á la bahía de Posesion en la boca E. del Estrecho de Magallanes, puerto designado para aprovisionarnos de carbon en las dobles instrucciones á que antes he hecho referencia. Durante los primeros días tuvimos un tiempo aturbonado y desfavorable, pero fué mejorando gradualmente y pudimos conservar el convoy en el más perfecto orden, navegando el Huascar y el Thames entre dos y tres millas de distancia de este buque, cada uno por una aleta. Los días bonancibles fueron aprovechados en esta fragata en continuos ejercicios de cañón, incendio, etc.; ejercicios que contribuyeron notablemente á adiestrar el equipaje, muy moralizado ya y animado de bastante entusiasmo por efecto del trato benévolo, á la vez que energético, que recibía, y halagado con la esperanza de recompensas al fin de la campaña.

Estando el 10 de Mayo en los 38° 5' latitud S., y 58° 22' longitud O., bajo un tiempo aturbonado, con viento duro del S. O. y mar movida, hízome señales el Huascar de hacer rumbo á puerto Gallegos. Consulté en el acto los derroteros de la costa, y en ellos encontré que este paraje se hallaba en la costa oriental de Patagonia, que tenía un banco de arena avanzado hacia el mar por más de diez millas, y que siendo movedizo dicho banco por ser un río el que lo forma, ofrecía los mayores peligros. Además, como ese puerto no es concurrido por buque alguno desde el año de 1834 en que se levantaron los planos, no se conocen con exactitud los canales limpios, y no estábamos nosotros en el