Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 67

tivo de la República. Desde ese momento recibí de las Autoridades holandesas, así militares como políticas, todo género de respetos y consideraciones.

En Terneuzen se ocuparon activamente los operarios que tenía á bordo en concluir los trabajos pendientes, y la tripulación, á la vez que se organizaba y disciplinaba del modo más conveniente, ejecutó las labores indispensables para colocar el buque en aptitud verdaderamente militar, tales como las de montar la artillería, estivar los pañoles de balas y bombas, cargar estas últimas, establecer el armero y arreglar el aparejo, maquinaria, embarcaciones menores, etc. Los trabajos quedaron definitivamente concluidos el 17 de Febrero, sin que hubiesen sido obstáculos bastante poderosos para detenerlos, ni las lluvias continuas, ni los malos tiempos que experimentamos; y ese mismo día, después de despachar para Lóndres á los obreros ingleses, zarpé de Terneuzen con destino á Brest.

La trasvía del Escalda á dicho puerto, recorriendo el mar del Norte, paso de Calais y canal de la Mancha, fué ejecutada sin la menor novedad, llegando á Brest al medio dia del 20. En este lugar encontré al monitor nacional Huascar, cuya reunión á esta fragata, según instrucciones superiores, era el objeto de mi viaje á dicho puerto. Cumpliendo las formalidades de la etiqueta militar, saludé el mismo dia á las Autoridades de la plaza, y en la mañana siguiente lo hice al pabellón francés con una salva de 21 cañonazos. Estas atenciones, que en la práctica internacional son verdaderos deberes, me merecieron las manifestaciones más amistosas de parte del Almirante Prefecto marítimo, que llevó su bondad hasta ofrecerme graciosamente en la visita personal una de las cisternas del arsenal militar para rellenar la aguada consumida en mi buque, obsequio que tuve á bien aceptar.

El dia 21 empecé á reponer el carbon consumido, y esta operación quedó terminada al siguiente dia, en el que también recibí del Huascar catorce individuos, inválidos unos y enfermos otros, que sin duda por falta de espacio no le era posible al monitor conservar á su bordo. En este lugar fué indispensable que diese al Huascar veinte quintales de pólvora, pues habiéndolo hallado sin un sólo grano, lo consideraba á merced de cualquier buque enemigo que encontrase, en el caso de perder el convoy. Tres días estuvimos listos para zarpar, sin que lo permitiese el mal tiempo reinante en ellos; pero habiendo amainado un poco en la mañana del 26, el Capitán de navío D. José María Salcedo, Comandante del Huascar, que había asumido ya el mando en jefe de la escuadrilla, me ordenó levantar anclas y hacer rumbo á Madera, encomendándome la derrota de navegación y previniéndome que el Huascar seguiría mis aguas. Al comunicarme estas disposiciones, observé al Sr. Comandante general que las instrucciones recibidas nos prohibían tocar en dicha isla, y que además no había necesidad de prolongar el viaje cuando podíamos ir directamente á San Vicente (islas de Cabo Verde), y dicho jefe me contestó que era indispensable hacerlo así, tanto por convenir al servicio, como por haber despachado para Funchal el vapor trasporte Thames.

Hallándonos libres del puerto y del todo fuera de puntas, me fué preciso reducir el andar, pues el Huascar no podía sostener en mar gruesa el de la Independencia, á pesar de que ésta sólo trabajaba á dos calderas. Navegábamos bajo las condiciones indicadas, corriendo un tiempo cubierto y lluvioso con viento duro del N. E., cuando á las 3 h. A. M. del dia 28 sintióse un fuerte golpe sobre nuestro costado de babor, hacia la amura. Salté inmediatamente sobre cubierta, de la que momentos antes me había retirado á descansar, dejando al Huascar á dos millas, más ó menos, franco por la aleta de sotavento y habiendo ordenado al Oficial de guardia mantenerlo en esa situación; y