Documentos diplomáticos presentados a las Cortes (1867-01-01 00:00:00), página 81

De acuerdo con las instrucciones contenidas en dichos despachos, dirigí inmediatamente una nota al Capitan general, Sr. Quesada, pidiéndole permiso para interrogar al Capitan, Oficiales y tripulacion del Tornado, que permanecen todavía detenidos como prisioneros. Ayer mañana S. E. envió cortesmente un barco de vapor para que me condujera á bordo de la fragata española Esperanza donde se hallaban presos Mr. Nicholl, Ingeniero en jefe, y unos 39 hombres de la tripulacion del Tornado y me trasladé después al Tornado en el que también estaban detenidos el Capitan Collier y, según creo, unos nueve Oficiales ó Ingenieros. La Esperanza y el Tornado estaban anclados cerca del puerto de Matagorda, á seis millas de éste, á mitad del camino de la bahía de Cádiz. Ningún obstáculo se puso á mi deseo de interrogar al Capitan, Oficiales y tripulacion, en lo que empleé bastante tiempo, carendo á unos por las respuestas de otros. Como sucede en tales interrogatorios, las personas más hábiles y de más instrucción hablaron más, pero yo les pregunté á todos; y el siguiente resumen, hecho de memoria y con los apuntes que tomé en el momento é inmediatamente después, hará ver á V. un extracto cabal de sus declaraciones. Jamás vi evidencia dada con méritos discrepancia, y la creo cierta.

Los 39 que se hallaban á bordo de la Esperanza declararon que ahora y desde que abandonaron la Gerona (buque que los capturó, y en el cual permanecieron presos hasta hace poco) apenas, si algo tienen de qué quejarse respecto al alimento, camas, etc., y repetidas veces hablaron bien, en general, del trato que recibieron del Capitan y Oficiales de la Esperanza.

El Capitan Collier y los detenidos á bordo del Tornado manifestaron también que últimamente (y en particular desde el 26 de Setiembre que fué el en que por última vez visité el Tornado) había mejorado mucho el trato que les daban, y que en suma no estaban tan mal, si se tenia en cuenta el estado de suciedad en que los españoles tenian el barco; y el Capitan Collier dijo que se le había permitido enviar á bordo de la Esperanza provisiones (de su propiedad), consistentes en carnes, etc., para los que estaban allí presos, lo que no se les había permitido mientras estuvieron en la Gerona. Al Capitan Collier se le permite escribir cartas (abiertas), y cree que se envían ahora á tierra después de examinadas.

Algunos de los Oficiales han conseguido también escribir y enviar abiertas sus cartas, pero la tripulacion no puede hacer otro tanto, porque sus cajas han sido abiertas y saqueadas y no tienen papel.

La queja positiva de todos se refería especialmente al trato que recibieron cuando fueron capturados, el 21 de Agosto, por la Gerona, y, con pequeña modificación, por espacio de cinco ó seis semanas después. Las declaraciones y respuestas venían á ser como sigue: «nunca hicimos resistencia á la captura: no teníamos medios de resistencia; no había armas á bordo, ni una espada, ni una escopeta, ni aun siquiera una pistola. Sin embargo, se nos atacó con la mayor violencia, y se nos trató como si fuéramos piratas armados y asesinos, y como si estuviéramos batiéndonos. Naturalmente hicimos objeciones contra el apresamiento, y preguntamos por qué se nos trataba así, pero siempre se nos hizo callar con amenazas de violencia.

»A los que estábamos dormidos en nuestras hamacas se nos dispertó cortando de repente las cuerdas que las sostenían, ya por los pies, ó bien por la cabeza indistintamente, dejándonos caer por lo tanto en la cubierta; caída muy fuerte, porque los puentes del Tornado son muy altos: de este modo salimos estropeados ó contusos ocho de nosotros,