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diendo tener su porvenir asegurado en su propia Patria. Los españoles volverán menos que los demás, pero disminuirá el número de los que allá van para las cosechas, porque como en Francia, Italia y demás países vecinos se pagarán buenos salarios, preferirán muchos dirigirse a los países más cercanos, y no a América.

- Lo triste es que con esta guerra, tan llena de sorpresas, sea tan difícil pronosticar la fecha de la vuelta al trabajo.

- En efecto—contestó sonriéndose S. M.—; toda predicción sobre el fin de la guerra es imposible.

- Sin embargo, ya dió pruebas de clarividencia V. M. en sus pronósticos cuando le anunció a García Velloso, que le saludaba en nombre de La Nación, en 1913, que no podría realizar ese año el deseado viaje a América, por considerar grave la situación internacional y muy próximo el estallido del conflicto.

- Es cierto; recuerdo esto perfectamente. Era y es mi sueño dorado el ir a América; pero ya no podrá ser hasta dentro de muchos años. Cuando concluya la guerra, la labor que aquí tendré será enorme labor de reconstrucción, de reforma, donde para adelantar de prisa será necesario destruir los viejos moldes; y, si no me engaño sobre el papel que le tocará desempeñar a España, el resurgimiento nuestro, que hasta ahora ha ido a paso de tortuga, adelantará a pasos agigantados.

- Este mismo progreso podrá preverse para toda la Humanidad, si esta guerra diese como resultado el desarme general.

- ¡Ah, no! Los pueblos, después de la guerra, se armarán más que nunca. Cuando se ve que un país como Bélgica, neutralizado con el consenso de todas las naciones, no encuentra finalmente otra defensa que su fuerza armada, es fácil comprender que los demás países, grandes y pequeños, advertirán que para existir es indispensable trabajar en tiempo de paz y rodearse de seguridades más positivas.

- ¿Y no cree V. M. que las capas sociales inferiores ejercen demasiada presión sobre sus Gobiernos, para que éstos puedan imponerles nuevamente las enormes cargas de la paz armada? Perdone V. M. esta pregunta, pero es
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tan grande el interés que existe en la Argentina por conocer su opinión...

»—Yo creo, y puede usted repetirlo, que el socialismo se hará cada día más gubernamental, y que los socialistas conseguirán sus aspiraciones más justas por las vías legales, sin necesidad de la fuerza. Pero creo también que evolucionarán. Comprenderán que han sido engañados por algunos políticos que han hecho del pacifismo internacional una bandera, de la cual han vivido. Ellos mismos, después de esta guerra, reconocerán que, mientras la Humanidad no modifique sus instintos, no habrá para la salvaguardia de los derechos en cuestiones internacionales mejores defensas que la previsión y la fuerza. Ahora, creo que después de la guerra no habrá vagos, y si trabajo para todos y necesidad de trabajar. El mundo seguirá siendo lo que es. Y dentro de diez o doce años, todavía estaremos con estupor y nos preguntaremos: ¿Pero qué, qué ha pasado?

»—Podremos entonces felicitarnos de haber asistido al acontecimiento más estupendo de los siglos...

»—Sobre todo...—exclamó S. M., sonriendo espiritualmente—, sobre todo, como nosotros..., desde la barrera.

Dato y el demonio.—El Sr. Presidente del Consejo pasó una temporada alojado en el Ministerio de la Guerra, con pretexto de hallarse solo en Madrid; pero, en realidad, para conferenciar con más libertad y frecuencia con el Ministro de la guerra acerca de las reformas militares que éste proyectaba.

Como era natural, muchos días le hacían tertulia los militares del Ministerio, y en una de estas reuniones, hablando de que la llaneza es una característica genuinamente española, dijo el Presidente:

«En España, el trato entre grandes, medianos y chicos está exento de tiesura y arrogancia; aquí nadie es quiva dar la mano al más humilde, y echar con él un párrafo y un pitillo.

»Lo del pitillo me recuerda una anécdota vieja, que por referirse a mí, no he olvidado nunca.
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•Habíamos asistido a una comida, en Palacio, Pidal, Silvela y yo: la Reina Doña María Cristina hablaba con Pidal, mientras los demás comensales esperábamos, ya en pie, el momento de trasladarnos al salóncito de fumar.
•La Reina me llamó diciéndome:
•—Venga usted, Dato, que Pidal está hablando muy mal de usted.
•—Señora, es una razón para que no vaya; así tendrá más libertad de hacerlo.
•Y Pidal repuso:
•—Estoy haciendo a S. M. nuestros retratos: acérquese y verá qué parecidos salimos. Nosotros tres, señora, somos de temperamentos tan distintos, que si fuese posible que el demonio en persona se presentara por aquella puerta, yo, requiriendo el espadín, me lanzaría a la lucha contra él; Silvela haría la señal de la cruz para que no se le aproximara, y se retiraría poco a poco, y Dato, ¡oh, señora!, Dato sacaría la petaca, ofrecería al demonio un pitillo, y ¡fumarian juntos!!»

La anécdota era cierta y estaba hecha por el Sr. Pidal, no para pintar la llaneza de trato que existe entre las diferentes clases sociales de España, sino para poner de manifiesto que el Sr. Dato tenía tal flexibilidad de carácter, que transigía con toda clase de gentes, con tal de no tener disgustos ni dificultades.

Y a decir verdad—añadian los comentaristas—, su historia anterior y posterior así lo acredita, y el éxito obtenido confirma y justifica el sistema.

La moneda en Cuba.—Mucho se hablaba de nuestras buenas relaciones con los Estados Unidos, y de las manifestaciones de afecto de Cuba para España; pero en realidad, los hechos no lo acreditaban, antes bien, parecía que ambos países se esforzaban por desespañolizar cuanto antes la gran Antilla. No otra cosa se deducía del siguiente telegrama, recibido de San Sebastián:

«Un despacho oficial de la Habana, dirigido al Ministro de Estado, da cuenta de haberse publicado un decreto prohibiendo desde esta fecha la importación de moneda
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de plata, cobre, bronce y níquel que no sea norteamericana.

•El Ministro ha recomendado que se dé publicidad a la noticia, a fin de que se enteren los emigrantes, recomendándoles la conveniencia de que si se proponen ir a Cuba se provean de giros sobre aquellos establecimientos bancarios o de moneda norteamericana.•

Esto no era, ni más ni menos, que echar del mercado cubano la moneda española en beneficio de la norteamericana, con grave perjuicio, no sólo del numerario español, sino de los pobres emigrantes de nuestra nación.

Día 7.—Los catalanistas y el viaje del Rey.—La Veu de Catalunya publicó un artículo comentando la noticia del próximo viaje del Rey a Barcelona.

Decía que si esto resultaba cierto, el Rey sería recibido como debe serlo un jefe del Estado.

Añadía que si el viaje era decisión del Monarca, Barcelona no le debería más que un gran agradecimiento; pero si, por el contrario, era obra del Presidente del Consejo, la decisión había sido tomada ligeramente, sin tener en cuenta las circunstancias.

Enumeraba las cuentas que Cataluña tenía pendientes con el Gobierno, y que había dado lugar a disgustos y protestas, y terminaba censurando el viaje, por si era una maniobra política, «porque—decía—el Rey ha de estar muy por encima de estas pequeñeces».

Como se ve, esto no era más que preparativos para cotizar el viaje del Rey a la ciudad catalana.

Los bizcaitarras.—Ultrajes a la bandera española. El cónsul de Portugal en Bilbao, D. Edmundo Couto, denunció al Gobernador, y éste, a su vez, al Fiscal, que el domingo último, suponiendo que la Reina Doña Victoria pasaría por el pueblo de Sotelana, donde él veraneaba, izó en su casa la bandera española.

Un grupo de jóvenes bizcaitarras, que habían ido en excursión de propaganda a dicho pueblo, penetraron en la finca y ultrajaron y destrozaron la bandera española.

Al día siguiente, la Guardia civil del puesto de Plen-
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cia llevó a Bilbao, donde ingresó en la cárcel, al escritor bizcaítarra Alfredo Echave, autor de varias obras teatrales vascas, entre ellas el libreto de la ópera Miretzu, estrenada en Madrid, donde el autor fué objeto de galante acogida.

Se le acusó de ser uno de los que formaban el grupo que ultrajó y destrozó la bandera española en el pueblo de Sopelana.

Otros tres que habían desaparecido fueron presos después, recogiéndose también la bandera que los delincuentes antipatriotas habían destrozado.

Después se recibieron sucesivamente las siguientes noticias:

«Eugenio Abrisqueta ha telegrafiado al Sr. Ministro de la Gobernación negando interviniere en el suceso de Sopelana, haciendo protestas de amor a la Patria y a la bandera española.
•Hace la manifestación al ser puesto en libertad, para que aparezca más espontánea y sincera.»

«El Juez ha dictado cuatro autos de procesamiento contra los nacionalistas detenidos.
•Califica el delito de ultrajes a la Nación, comprendido en el art. 2.º de la ley de Jurisdicciones.»

Después (el día 11) se recibió el siguiente telegrama:

«El Gobernador civil ha recibido la visita de una Comisión, compuesta de prestigiosas personas que militan en diferentes partidos políticos y otras alejadas de la política, solicitando permiso para celebrar mañana una manifestación de desagravio a la bandera española.
•Al acto se proponían invitar los organizadores a entidades de Bilbao, y redactar un mensaje, dirigido al pueblo, invitándole a tomar parte en la manifestación.
•El Gobernador, elogiando la patriótica iniciativa, se ha visto obligado a denegar el permiso, teniendo en cuenta el criterio del Gobierno, relativo a los actos públicos mientras dure la guerra.»
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La conducta del Gobernador, impidiendo con un pretexto—en esta ocasión, baladí—la celebración de un acto patriótico, fué muy censurada. Se le acusó, por lo menos, de falto de criterio y buen sentido.

«El País» y los bizcaitarras.—El periódico El País, de Madrid, tratando este asunto, dijo lo siguiente:

«Se quería ayer celebrar en Bilbao una manifestación de protesta contra el separatismo y el odio a España que han provocado el incidente de Sopelana, y el Gobernador de Vizcaya ha impedido que esa manifestación patriótica se verificase. ¿Temían algo los jesuitas? ¿Se enfadaría el Sr. Sota? Ello es que en España no se puede celebrar una manifestación en contra de los que menoscaban la bandera nacional. Es un colmo de estulticia o de algo peor.»

Después reproducía las siguientes líneas de El Norte, de Bilbao:

«Pero esto del ultraje a la bandera nacional no debe pasar, no creemos que pasará, sin que surta los efectos que apetecemos todos los buenos patriotas.
• Nosotros, enemigos del Gobierno, representamos la España misma, acaso la España más legítima.
• Los bizcaitarras, enemigos de España, son amigos inseparables del Gobierno.
• Por eso la represión carga sobre nosotros en cualquier ocasión trivial.
• Y por eso la disculpa y el amañío dejan impunes a los bizcaitarras en cualquier delito de lesa patria.
• La cuestión está clara: Tras los miserables autores del suceso de Sopelana están los señores influyentes del bizcaitarrismo, mano a mano con el Gobierno español.»

El Ministro de la Gobernación y La Época negaron tales afirmaciones y protestaron de ellas.

DÍA 8.—Conflictos obreros.—Varios eran los que existían por estos días en diferentes puntos de España,
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si bien no habían alcanzado, afortunadamente, extraordinaria gravedad.

Uno de los principales era el planteado por los marineros pescadores de Marín, declarados en huelga—por las malas condiciones en que hacían su trabajo—hacia bastantes días. En esta fecha reprodujeron los disturbios, tratando de impedir en las primeras horas de la mañana la entrada en el pueblo de las lecheras y vendedores de productos agrícolas.

En Los Placeres, un grupo de 200 dificultaba las operaciones de la Lonja, apedreando los carros de los esquirols que conducían pescado. También se interrumpió la circulación de tranvías.

La Guardia civil disolvió los grupos.

Cerca de medio día, dos motoras, tripuladas por esquirols, atracaron a la fábrica de conservas de Cantoarenco, para desembarcar el pescado.

Con este motivo se produjo una colisión entre huelguistas y esquirols, detrás del chalet Echegaray, en la playa de Estribela.

Se cruzaron de 100 a 150 disparos.

Intervino la Benemérita, dispersando a los grupos contendientes, y recogiendo a tres heridos de arma de fuego. De éstos, los más graves eran Antonio Moreira y José Domínguez, huelguistas, y Francisco Morales, esquirol.

Debieron resultar más heridos, que no se presentaron a que les curaran.

Durante la colisión, y para reprimirla, un bote armado, del cañonero Hernán Cortés, amenazó con hacer fuego.

Los huelguistas que atacaron a los esquirols desde la playa pasaban de 1.000.

Por fin terminó (el día 11) mediante una fórmula propuesta por el Gobernador.

Otro de los conflictos más importantes era el suscitado por los obreros de la Fabril Algodonera, de Reus, que se declararon en huelga, haciéndose luego extensiva a todas las de la industria fabril, de hilados y tejidos, después a otras industrias, amenazando con la huelga general del ramo, en Cataluña, y que obligó al dueño de la
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Fabril Algodonera a trasladar la fabricación a Barcelona.

Esta huelga era ya de larga duración, por las dificultades que algunos elementos, al parecer extraños a los obreros, suscitaban para llegar a un arreglo, pues cuando ya parecía conseguida una avenencia, surgieron de improviso otras exigencias que impedían el acuerdo, el cual tardó aún más de un mes en llegar.

En Gijón y otros puntos se reprodujo la huelga de marinos mercantes, que pocos días antes se había dado por terminada en Barcelona y otros puntos del Mediterráneo.

En Oviedo, la huelga de carreteros y empleados en el arrastre de carbones se solucionó merced a la concesión de 2,25 pesetas de aumento por tonelada.

En Bilbao, los obreros de la fábrica de armas de Guernica se declararon en huelga, por haber sido despedido un obrero, cuya reposición pedían.

En Vigo se suscitó una huelga de tipógrafos.

Dos de los directores de ella fueron detenidos, por la publicación de un manifiesto, en el que se habían vertido frases consideradas delictivas.

De Avilés comunicaron el paro general en el muelle de San Juan de Nieva.

Los vapores Segundo y Gallo seguían sin efectuar trabajos de carga y descarga por falta de personal.

En la Sociedad Duro-Felguera holgaban los obreros metalúrgicos, pidiendo aumento de salario.

Y algunas otras de menor importancia.

Villanueva y los bonos de exportación.—El ex presidente del Congreso, del partido liberal, Sr. Villanueva, hizo una pequeña excursión por Cataluña, siendo muy obsequiado por los elementos productores y fabriles, "sobre todo de Barcelona.

Refiriéndose a los problemas planteados en Cataluña, dijo La Tribuna:

•El ex presidente del Congreso liberal, D. Miguel Villanueva, ha reconocido, en una conversación mantenida con un redactor de La Veu, la unanimidad que existe en
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Cataluña en la demanda de las aspiraciones que aquella importante región ha formulado al Gobierno.»

El Imparcial publicó el siguiente telegrama de Barcelona:

«Esta tarde ha marchado a San Sebastián el ex ministro Sr. Villanueva.
»En la estación ha declarado a los periodistas que se marchaba, después de quince días de estancia en Cataluña, satisfechísimo de las atenciones que le han dispensado, especialmente los regionalistas Sres. Sedó y Caralt, cuyas fábricas, entre otras, visitó.
»Añadió que comunicaría al Conde de Romanones que las peticiones de los productores de Cataluña las estimaba justas.»

Algunos liberales creyeron que estas declaraciones, lo mismo que otras análogas hechas algunos meses antes por el Sr. Suárez Inclán, podrían suscitar algunas dificultades al partido liberal el día que gobernase.

DIA 12.—La actitud de los liberales.—Ausentes de Madrid casi todos los prohombres del partido liberal, ignorábase verdaderamente cuál era la actitud de dicho partido respecto de la política en general y de las cuestiones importantes que a la sazón se hallaban pendientes.

El ilustre redactor de El Imparcial D. Darío Pérez, después de conferenciar en San Sebastián con el Conde de Romanones, jefe del partido liberal, y otros prohombres pertenecientes a este partido, publicó en dicho periódico una interesante información, en la cual decía lo siguiente:

«Los liberales y el Poder.—El partido liberal, consciente de sus deberes para con la Patria, subordina todas sus preocupaciones al curso de la guerra europea. Esta ha conseguido internacionalizar los problemas nacionales y nacionalizar los planteados más allá de las fronteras, que nunca fueron patrimonio de la opinión española. Por eso, al pensar ahora en el problema internacional,
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se piensa también en los nacionales, y viceversa. Por eso, los liberales, al mantener su criterio de neutralidad, se preocupan de que las naciones beligerantes hallen en nosotros igual régimen de consideración e identidad de simpatías, pero igualmente de que el Gobierno no confunda la neutralidad con la inercia, y use dignamente de la confianza que le otorga el país para que lo represente sin merma de prestigio ni de autoridad. Y así coherente el mantenimiento de un amplio voto de confianza con aquella fiscalización inexcusable de los actos del Poder público.»

«El primer problema, el económico.—Hubo un tiempo en que privaban exclusivamente cuestiones de política abstracta, que abrieron anchos cauces a la atención pública. Hoy emana la substancia nacional de los problemas económicos.

»Presumo, pues, que la labor del partido liberal girará de un modo preferente sobre la aplicación dada a los Presupuestos que aún rigen, y la formación de un nuevo Presupuesto, que considera de confección indispensable.»

«Las reformas de Guerra.—No están inclinados los liberales a que se fosilice la organización del Ejército. Anhelan llevar a él cuantas reformas se consideren urgentes y necesarias. Aun manteniendo su criterio de economías, facilitarán los medios para que la fuerza armada pueda cumplir sus elevados fines de garantía del orden y defensa de la Patria.

»Por eso ven con simpatía los arrestos del general Echagüe. Su obra innovadora les es tanto más grata, cuanto que el general Luque puso los primeros jalones, y los ex ministros liberales cuidaron de desarrollar un plan, no discutido precisamente por accederse a exhortaciones patrióticas del Gobierno.»

«Las Cortes.—Los liberales se sienten ansiosos del comienzo de la segunda legislatura. No esperan que durante el próximo período de sesiones se produzcan cambios bruscos ni caídas repentinas. Aguardan que la oposición maurista no sea dura, porque de este grupo político se apodera el desmayo. No esperan más brios de la minoría republicana.»
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•Insisto una vez más en que al prohibir la Asamblea de Valladolid cumplí preceptos legales, y en que las Diputaciones no podían reunirse para acordar admitir o rechazar un proyecto sometido a las Cortes.

•Podría ocurrir, de admitir lo que se pretende, que un partido político estuviera en minoría en el Parlamento y en mayoría en las Diputaciones, y que al presentarse un proyecto de ley ejercieran esas Diputaciones una coacción sobre el Parlamento.

•El telegrama, que el Sr. Azcárate ha recibido del Presidente de la Diputación de León, como otros que habrán recibido los Diputados de otras provincias, tienen el mismo origen: el Presidente de la Diputación de Valladolid.

El Conde de Sagasta: «La iniciativa de la Diputación de León es espontánea.»

El Sr. Sánchez Guerra dijo que su aserto lo demostraba con el hecho de que todos esos telegramas tuvieran el mismo texto, y advirtió que con ello no censuraba al Presidente de la Diputación de Valladolid.

Revelo político.—Después del debate, el revuelo político del día adquirió su mayor intensidad.

La general desorientación contribuía a formular negras predicciones para los ministeriales.

En el Ministerio de la Gobernación clavaron muchos, desde luego, el garfio de la cesantía. No pocos, insistiendo en los rumores del día anterior, escribían la papeleta de defunción de todo el Gobierno.

En aquel instante comenzaron a circular nombres de herederos forzosos.

Se indicaba para formar nuevo Gabinete al Sr. González Besada, y hasta se daba como verosímil un Gobierno presidido por el Sr. La Cierva.

Este nombre merecía una acogida muy desfavorable por parte de las izquierdas; pero los rumores se desvanecieron con estas frases del Conde de Romanones:

—¡Soplan malos vientos para el Gabinete! —le dijeron.

—Es inútil—contestó.—Insisto en lo que ayer dije a
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La información, que fué comentada con elogio, no fué desautorizada por los liberales, antes al contrario, todos se mostraron conformes con la veracidad de lo consignado en ella.

DÍA 13.—Discurso de Melquiades Álvarez.—El jefe del partido reformista Sr. Álvarez fué obsequiado por sus amigos de Ponga (Oviedo) con un banquete, en testimonio de cariñoso afecto, y aunque el acto fué casi exclusivamente familiar, como las manifestaciones que hizo el Sr. Álvarez fueron interesantes, reproducimos aquí las principales:

•Para que las ideas liberales—dijo—puedan fructificar, precisa combatir el quietismo que adormece al país en la ignorancia y en la rutina, llevándole a la muerte.
•Sólo así sabremos afianzar la democracia, único Gobierno legítimo, fuente de todo poder.
•La soberanía reside en el pueblo, y todas las instituciones, para subsistir, tienen que acatarla escrupulosamente, pues las mismas leyes no deben ser otra cosa que la expresión de la voluntad popular.
•El partido reformista tiene la ejecutoria de ser el partido únicamente democrático que ostenta como lema la virtud de ciudadanía y la honradez.
•Somos un partido progresivo y necesitamos de la acción educativa cultural y extensa para realizar las reformas que emancipen la conciencia de la opresión clerical y a los hombres de la tiranía plutocrática.
•En estos momentos trágicos para la humanidad no debemos parecernos a esos espíritus raquíticos que desean el triunfo de las naciones que sólo significan el imperio de la fuerza y la exaltación de la violencia.
•Decid a nuestros adversarios que estamos identificados con la causa de los aliados, porque ellos representan los principios de la civilización greco-romana y la gloriosa tradición de la Revolución francesa.
•Cuando triunfen, se consolidará en Europa la obra de la democracia y el progreso.•

El público, puesto en pie, aplaudió y aclamó frenéticamente al orador.