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importante, aparte de su fracaso, no fué otra cosa que el primer paso, el prospecto de la función revolucionaria que tenían preparada otros elementos, función a la cual, como se verá más adelante, no eran ajenos muchos de los concurrentes a la Asamblea parlamentaria.

Desde el día 2 se comenzó a recibir noticias referentes a esta cuestión.

Los de Barcelona Norte presentaron el oficio anunciando la huelga para el 10.

Pedían el reingreso de los despedidos en Valencia por los últimos sucesos y las demás mejoras que habían solicitado.

Los ferroviarios de todas las líneas asturianas se proponían ir a la huelga, como acto de solidaridad con los obreros despedidos en Valencia.

Lo mismo hicieron los de Zaragoza, las líneas de Valencia a Castellón, de Valencia a Utiel, de Valencia al Grao y de Valencia a Benifayó, cumpliendo el acuerdo de carácter general adoptado por el Sindicato ferroviario de la red del Norte.

A primera hora de la noche, el Gobierno tenía noticia de haber presentado la notificación legal de huelga todas las Secciones de la mencionada red.

Se celebró Consejo de Ministros, dedicado casi por completo al examen de este problema, y en el mismo quedaron adoptadas medidas de previsión.

El Gobierno se mostraba optimista.

Manifestaciones del Vizconde de Eza. — El Sr. Ministro de Fomento—que llevó a cabo en esta cuestión una noble y plausible labor—, hablando con los periodistas sobre el particular, les expresó su confianza de que el conflicto llegaría a solucionarse antes de expirar el plazo.

El Vizconde de Eza dijo:

«La causa de la huelga anunciada obedece a que la Compañía del Norte, cumpliendo el reglamento, al readmitir al personal huelguista del día 30, lo hizo no con carácter definitivo, y dando a los que voluntariamente abandonaron el trabajo el trato de nuevos empleados; es de-
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cir, perdiendo los derechos que por sus años de servicio tenían a Montepío, retiros, etc., que es lo que dispone el reglamento cuando un empleado se separa voluntariamente de la Compañía.

•El Gobierno, que siempre se ha preocupado de la situación de los ferroviarios, y que al poco tiempo de ocupar el Poder consiguió para aquéllos el aumento del real que venían solicitando, sigue en la misma actitud; y considerando que la huelga de Valencia no fué una huelga profesional para conseguir ninguna reivindicación, sino que obedeció a presiones ajenas para responder al movimiento revolucionario preparado, merecen los obreros cierta indulgencia, puesto que fueron arrastrados a tal actitud, y en este sentido ha hablado ya a la Compañía, para que los obreros y empleados, al ser readmitidos, no pierdan aquellos derechos que tienen adquiridos por su conducta anterior y sus años de servicios.•

A una notable comunicación conciliadora enviada por el Ministro a la representación obrera para que expusiera las causas en que fundaban la notificación de huelga presentada, para que, mediante su conocimiento, el Gobierno las sometiese a examen y deliberación, contestaron los Sres. Anguiano y Cordoncillo, presidente y secretario, respectivamente, de la Comisión ejecutiva de la Federación ferroviaria, con un extenso documento en que se quejaban de que los Gobiernos han desoído las frecuentes reclamaciones del proletariado para conseguir que se abaratasen las subsistencias y se proporcionara trabajo a los obreros que de él carecen.

Y decían después:

«Con posterioridad, otras clases sociales, y adquiriendo mayor relieve la representada por las Juntas de defensa militares, exteriorizaron una situación de profundo malestar, fundamentalmente producido por la mala dirección del país.»

Como se ve, todos los protestantes o peticionarios, fundamentaban o amparaban su actitud levantisca en las Juntas de defensa.
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Desapareció la causa principal de queja de los huelguistas con una nota oficiosa de Valencia (día 5) declarando que la Dirección de la Compañía del Norte había acordado, como gracia especial, que todos los agentes que tomaron parte en la huelga pasada y fueran readmitidos en estos días, conservasen los derechos de antigüedad adquiridos desde su ingreso en la Compañía; pero la actitud de los huelguistas no cambió, y solamente —dijo el Sr. Dato— ante los trabajos del Gobierno, los ferroviarios han redactado una nota, en la cual se resisten a retirar las notificaciones formuladas, y después de exponer memorial de agravios, diciendo que la Compañía ha faltado a sus compromisos, prometen no ir a la huelga, aunque llegue el plazo del día 10, mientras se hallen pendientes de negociación con la Compañía del Norte.

La Compañía publicó una nota negando con datos todas las acusaciones que le hacían los obreros, y éstos enviaron (día 8) un oficio al Gobierno retirando el aviso de huelga, puesto que —decían— «en la declaración del Gobierno a que contestamos se consigna de modo expreso el ofrecimiento de que la Compañía no tiene inconveniente en discutir directamente con su personal».

Pero después volvieron de su acuerdo.

Véase la causa:

El Ministro de Fomento les hizo saber que la Compañía trataría con el personal sobre todas las peticiones, pero no sobre los despidos y destinos, porque, según el reglamento, son funciones y facultades privativas de la Compañía.

Los delegados ferroviarios manifestaron que o la Empresa se avenía a discutir con ellos absolutamente todas las peticiones o no consideraban entregada la carta con el ofrecimiento de retirar los oficios de huelga.

Y la amenaza quedó en pie, por lo cual el Gobierno siguió adoptando las necesarias precauciones técnicas y de orden público. Entre otras medidas, publicó la siguiente interesante Real orden en el Diario Oficial del Ministerio de la Guerra:

«A fin de que el servicio del personal del regimiento
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de Ferrocarriles en las diferentes líneas férreas esté debidamente garantizado e investidos los individuos que lo prestan de la autoridad necesaria, el Rey (q. D. g.), de acuerdo con lo informado por el Consejo Supremo de Guerra y Marina en 8 del actual, y en analogía con lo prevenido en la Real orden de 8 de Agosto de 1913 sobre el servicio de vigilancia, ha tenido a bien resolver que el que presten en las vías férreas las fuerzas del regimiento de Ferrocarriles, ya sea propiamente servicio o instrucción o preparación para el mismo, se considere como de armas, siempre que por el uniforme o distintivo que usen se vea notoriamente que pertenecen a las unidades de dicho regimiento, y que lleven cualquier arma reglamentaria; debiendo, por tanto, considerarse como ataque a la fuerza armada, a los efectos del Código de Justicia militar, los que contra ellos pudieran realizarse.

«La Acción» y la huelga.—Casi todos los periódicos recibieron la huelga en actitud de expectante indiferencia.

La Acción, sin embargo, publicó (día 9) un valiente artículo titulado: «No se puede tolerar», en que decía:

•Cerca de dos meses llevamos los españoles preocupándonos de la anunciada huelga de los ferroviarios del Norte.

•El anuncio ha ocasionado enormes perjuicios a la economía nacional, ha perturbado la tranquilidad de los ciudadanos, ocasiona enormes perjuicios al comercio, arruina a los pueblos que en esta temporada veraniega buscan sus medios de vivir para el resto del año e implica al Gobierno—si este Gobierno fuera capaz de acometer las empresas que demanda el interés público—para estudiar y solucionar los problemas pendientes.

Si se tratara de reivindicaciones del derecho obrero, de justas demandas de los trabajadores para mejorar su condición, de protesta contra un atropello patronal o un abuso de poder, nosotros estaríamos resueltamente al lado de los que utilizasen la huelga como lícita arma de defensa.

•Pero en este pleito de los ferroviarios no se trata de nada de eso.
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soto de caza titulado Doñana, donde había de pasar algunos días. Entre los invitados estaba el presidente del Consejo de Ministros, que había asistido también a otra cacería anterior dada en Mudela en honor de D. Alfonso, el cual parecía tener interés en hacer notar las buenas relaciones en que estaba con el Jefe del Gobierno.

Por eso cremos oportuno consignarlo.

DIA 19.—Las denuncias de Prensa.—Reuniones de Directores de periódicos.—En la Asociación de la Prensa se celebró la reunión de Directores de periódicos de Madrid, convocada por el presidente de aquella entidad, Sr. Moya.

Se facilitó esta nota oficiosa:

• Reunidos en la Asociación de la Prensa los Directores de los periódicos de Madrid para examinar la situación creada con motivo de las denuncias formuladas durante estos últimos días contra varios de ellos, el señor Delgado Barreto, en nombre de los denunciados, expuso que acudían a la Junta directiva de la Asociación y a los Directores presentes para pedirles que hicieran una gestión cerca del Gobierno encaminada a obtener del mismo el debido respeto a los intereses de cada uno de los periódicos, que sufrían, sin necesidad alguna para la buena marcha de la administración de Justicia, perjuicios irreparables con la recogida de las ediciones.

• Recordó que existía una Real orden, firmada precisamente por el actual Presidente del Consejo de Ministros, que tendía a evitar estos daños, y concretó la petición en el sentido de que, descartado en absoluto lo referente al fondo de la cuestión, invocabla la solidaridad de todos para que quedase garantida, en cuanto fuera posible, la libertad de la Prensa.

• El Sr. Moya, como presidente de la Asociación, manifestó que, en su sentir, siendo compatible el sistema de denuncias con la libertad de los periódicos y los intereses de las Empresas, haría cuantas gestiones fuesen necesarias para que no se ocasionasen perjuicios a los denunciados.

• En igual sentido se expresó el Sr. Luca de Tena,
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•A los obreros de los ferrocarriles, casi exclusivamente a los de la Compañía del Norte, se les ha tomado como instrumento de revueltas y de habilidades políticas, porque los mangoneadores de todo eso, los profesionales de la perturbación, que debieran estar en Fernando Póo desde hace tiempo, saben que ninguna perturbación más grave puede traerse al país que la de paralizar las comunicaciones, sobre todo en estos momentos y en esta época.

•Esto no se puede tolerar, menos aún tratándose de un tan importantísimo e indispensable servicio público.•

Y comenzó la huelga en la fecha y hora en que estaba anunciada, constituyendo en Madrid, al parecer, un completo fracaso, pues apenas se notó reducción en el servicio. Las consecuencias vinieron más tarde.

Un tren fué detenido a su salida, con señales de alarma, dadas por los mismos maquinista y guardafreno que le conducían. Sustituidos por otros, el tren marchó sin novedad.

La Policía, secundada por la Guardia civil, se dedicó, por talleres y depósitos y a lo largo de las vías, a registrar a los huelguistas que, agrupados en diferentes puntos de la vía, trataban de realizar actos delictivos. Fueron detenidos, por estar repartiendo pasquines sediciosos, tres ferroviarios huelguistas, y otro por llevar piedras en los bolsillos y un banderín de «peligro y alarma», para parar cuantos trenes pretendieran salir y entrar en la estación.

Todos los detenidos, convenientemente custodiados, pasaron a la Inspección de Vigilancia de la estación, donde quedaron a disposición del inspector general, señor Blanco.

A eso de las ocho y media se observó que en los andenes de la estación se encontraban infinidad de mujeres de aspecto humilde que, provistas de papel y lápiz, tomaban disimuladamente los nombres de los funcionarios ferroviarios afectos a la Compañía.

En vista de esto, la Policía expulsó de la estación a todas aquellas mujeres, que luego resultaron ser las esposas de los huelguistas, que tomaban nota de los nom-
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bres de los que no secundaban el movimiento, sin duda para hacerles objeto de represalias.

Todos los trenes que fueron llegando durante la noche traían en todas partes, en los cristales, en las portezuelas y en los estribos, pequeños pasquines sediciosos invitando al personal ferroviario a secundar la huelga y a no hacer caso de ninguna clase de amenazas.

Algo análogo ocurrió en Barcelona—aunque un poco más acentuado el paro—, en Santander, San Sebastián, Zaragoza y otros puntos, ¡menos en Valencia!, origen aparente de la huelga, donde el Círculo Instructivo Ferroviario reiteró al jefe de estación su promesa de no abandonar el servicio, por no hallarse conforme con la declaración de huelga.

Los de León tampoco secundaron la huelga por el momento.

El día siguiente (11) se mantuvo la huelga en el mismo estado, poco más o menos.

En las primeras horas de la madrugada se presentó, sin embargo, un grupo de huelguistas en el sitio denominado La Tinaja, inmediato al paso a nivel de la Florida.

La actitud de estos ferroviarios no era pacífica, y empezaron a silbar y a lanzar apóstrofes contra un tren que hacía maniobras.

También cayeron algunas piedras sobre el tren, que rompieron varios cristales.

La fuerza pública dió una batida por los alrededores de aquel lugar, deteniendo a dos huelguistas, que huían a campo traviesa.

Los huelguistas protestaron de la detención.

Se suprimieron trenes, no por falta de personal—dijo el jefe—, sino por el deseo de evitar incidentes desagradables.

En La Coruña paró todo el personal. En Valladolid, los huelguistas apedrearon algunos trenes. Trabajaron los del Sindicato católico.

Holgaban también en su mayoría en Logroño, Zaragoza, Miranda, Lérida y Tortosa; pero, en general, la situación era de tranquilidad, sobre todo en Madrid.

La opinión en general estaba contra la huelga; y los huelguistas iban desmayando.
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Sólo en Miranda intentaron asaltar el depósito de máquinas, atacando a un centinela, pero fué muerto un asaltante.

En Madrid también hubo una ligera agresión a un centinela, pero sin importancia.

**

Y en tal estado se hallaba la cuestión (día 12), cuando inopinadamente, sin previo aviso, se acordó y anunció la huelga general.

«En Madrid, en Barcelona y en otras provincias—dijo el Presidente del Consejo—, se han repartido hojas redactadas en términos muy violentos.

»El Gobierno está apercibido y dispuesto a reprimir con la energía que las circunstancias aconsejan cualquier intento de agitación en la vida del país.»

Después, el subsecretario de Gobernación, Sr. Quejana, dijo:
—Han llegado a conocimiento del Gobierno los intentos de producir la huelga general, lo cual advierte, a los que sobre ello pudieran tener alguna duda todavía, el verdadero significado de la huelga ferroviaria con todos sus antecedentes.
Se vió bien claro que todo estaba enlazado y dispuesto para una huelga general revolucionaria.

DIA 13.—La huelga general.—Toda España en estado de guerra.—Como antes indicamos, en esta fecha se declaró la huelga general, que, como se vió claramente, estaba preparada en toda España.
Apareció solamente, según ahora veremos, patrocinada por los elementos obreros; pero ¿puede afirmarse que sólo éstos la organizaron, la hicieron estallar y la dirigieron? Nosotros nos abstenemos de fallar. En cuanto a la preparación, nos limitamos a decir que pocos días antes de celebrarse la Asamblea parlamentaria de Barcelona, los Diputados republicanos (radicales y reformistas)
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que a ella se preparaban a asistir, como alguien (otros entre ellos) les dijera que iban engañados, pues los regionalistas sólo trabajaban para sí y por sus ideales, dichos republicanos se jactaban de no ser engañados, dando a entender claramente que iban a contar con la fuerza de aquellos elementos para un cambio radical en el régimen, y dejando adivinar en sus frases que de allí saldría la revolución. Están ustedes dormidos—nos decían—; pero ya verán el despertar. Y aun uno de ellos, un ilustre periodista, gran amigo nuestro, el Sr. D. Darío Pérez, al cual, por haber rebatido siempre las doctrinas del Sr. Cambó, le mostramos nuestra extrañeza de verle unido a dicho señor en esta ocasión, nos dijo—por cierto con injusta vehemencia:

—Yo no he claudicado de mis ideas, contrarias a las de Cambó; pero ahora no se trataba de eso, sino de derribar el régimen actual, «todo lo existente», y por eso he procurado unir mi fuerza a la suya.

Además, un periódico titulado Libertad, órgano de la huelga, publicó lo siguiente:

• Una de las más eminentes personalidades del regionalismo catalán ha escrito una carta a un político madrileño.
• De ella son estas frases: «Dentro de una semana habrá caído el Gobierno; antes de tres semanas, todo lo restante.»

Y al Sr. Lerroux le atribuyeron las siguientes palabras:

«Antes de tres días, o seré Presidente de la República, o estaré en la emigración.»

Nosotros no creemos que el Sr. Lerroux dijera tal cosa, aunque lo pensara, porque el caudillo radical tendrá todos los defectos posibles, pero no es un cursi.

Esto en cuanto a los orígenes y preparación de los sucesos; pues en cuanto a dirección, una vez planteados, no se ha visto jamás mayor desastre ni conducta más pasiva de los jefes.
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Aparte de los socialistas, firmantes de un manifiesto —que sólo en este sentido dieron sus nombres—, aparte de éstos, que tampoco, como después se verá, tomaron parte en la lucha, nadie apareció al frente de los rebeldes; todos los jefes, o no los había, o huyeron y se esfumaron en el misterio y en la obscuridad del incógnito.

***

En las primeras horas de la mañana de este día, apareció el bando del Capitán general, declarando el estado de guerra en toda España, porque de todas partes teníanse noticias de preparación de revueltas.

En Madrid se publicaron varias proclamas anónimas, dirigidas a los industriales, a los comerciantes y a las mujeres (que en estos días, con los niños, jugaron principal papel), excitándoles a la revolución con los lugares comunes de costumbre, y una a la Guardia civil, que decía así:

«¡Guardias civiles!
»No establecemos distinciones de grados.
»Os consideramos a todos hombres con pensamiento y corazón.
»Limpios de malas pasiones, meditad ante la situación de todo el país, en consciente y resuelta protesta contra un régimen que conduce a la Patria por caminos de degradación miserable y vergonzosa.
»Arma al brazo, se os pedirá que asesinéis al pueblo, que quiere una nación próspera y honrada.
»Antes de proceder, escuchad con honradez los dictados de vuestra conciencia.
»Porque si no lo hacéis...
»Asesinaréis al pueblo con los instrumentos de fuerza que salen del esfuerzo y sacrificio del mismo pueblo.
»Defenderéis a los malhechores de la Patria.
»Sumaos al pueblo. Contribuid, con todos, al bienestar, y salvación de España.»

He aquí otra proclama:
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«El Gobierno miente.
»La Prensa sometida miente.
»La huelga es formidable en toda España.
»¡Viva la huelga!»

Por último, autorizado con firmas, no salió más que el siguiente documento:

«Obreros madrileños:
»Habéis visto que la huelga general de plazo indefinido ha sido declarada hoy en toda España.
»Las órdenes están perfectamente comunicadas, y tenemos la seguridad de que a estas horas todos los camaradas de la Unión General de Trabajadores y del Partido Socialista se han lanzado al movimiento.
»Igualmente tenemos la seguridad de que vosotros cumpliréis con vuestro deber.
»A la huelga, camaradas.
»Al empezar esta gloriosa jornada os saludamos fraternalmente y os ofrecemos la seguridad de que por nuestra parte no hemos de escatimar ni nuestro esfuerzo ni nuestro sacrificio.
»Adelante, con absoluta confianza en el triunfo.
»Madrid, 13 de Agosto de 1917.—Por el Comité nacional de la Unión General de Trabajadores: Francisco Largo Caballero, vicepresidente; Daniel Anguiano, vicesecretario.—Por el Comité nacional del Partido Socialista: Julián Besteiro, vicepresidente; Andrés Saborit, vicesecretario.»

En Madrid, la huelga fué desde luego un gran fracaso, pues sólo tomaron parte en ella los albañiles y los panaderos (los dos gremios más entusiásticos de todo el proletariado) y los tipógrafos, que fueron a la huelga por el, en este caso, falso principio de solidaridad, y estuvieron dos o tres días sin hacer periódicos, si bien no dejaron de publicarse, pues los Ministros de la Gobernación y Guerra proporcionaron a las Empresas obreros tipógrafos. Solamente el pan estuvo escaso, pero no faltó. También los faroleros holgaron, pero el hecho no tuvo importancia.
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La perturbación surgida fué, no obstante, muy grande, aunque no faltó quien creyera, y nosotros también, que las precauciones habían sido excesivas, y la represión, demasiado dura, pues, en realidad, no hubo núcleo alguno armado y organizado que atacara, ni siquiera hiciera resistencia, a las fuerzas civiles o militares. Los hechos no pasaron de algaradas más o menos estruendosas, muchas originadas por las coacciones ejercidas sobre los que querían trabajar. El hecho más grave fué el intento de cortar la luz y el agua en Madrid, pero se evitó.

Véase cómo relataba algunos hechos típicos del movimiento un periódico imparcial:

• En la calle de Fuencarral, por encima del Hospicio, los huelguistas apedrearon numerosos comercios que se negaron a cerrar, rompiendo los cristales con piedras y estacas. Esquina a la calle del Divino Pastor, fué asaltado un tranvía de la línea de los Cuatro Caminos, y lo hubieran volcado los revoltosos, con el propósito de interceptar la vía, a no ser por la presencia de los guardias.
• En la calle de Galileo se formó una manifestación de 500 mujeres y niños, que, con palos y piedras, intentaron en vano llegar a la glorieta de Bilbao.
• Frente al cine de Proyecciones hubo otro choque, y los guardias tuvieron que disparar, sin hacer blanco.
• En la calle de Ponzano fueron derribados varios postes telefónicos y puestos en la línea del tranvía de Santa Engracia. También se intentó formar una barricada, levantando adoquines. La fuerza pública dió una carga enérgica.
• Desde muy temprano hubo choques en los Cuatro Caminos, y se dieron cargas en la glorieta y calles afluentes. Los huelguistas apedreaban los tranvías, y a veces se hacían fuertes en las obras del Metropolitano, a cuyos obreros, en todos los barrios, les hicieron abandonar el trabajo.
• Dos horas después de haberse declarado el estado de guerra, acudieron a Gobernación fuerzas de Caballería, de Infantería, Guardia civil y Seguridad, con objeto de no permitir la formación de grupos en la Puerta del Sol.