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«Esta tarde he estado hablando con el Sr. Dato, como jefe del partido conservador y como jefe del Gobierno que preconizó la neutralidad de España, el cual me ha dicho:
«—Sostuvo mi Gobierno la neutralidad más correcta, inspirada en las conveniencias y necesidades, y hoy el partido liberal-conservador continúa el mismo criterio con el mismo entusiasmo y decisión que entonces.»
»Cree que se está hablando y escribiendo demasiado acerca de este punto de la neutralidad, y esto sólo puede producir alarma en el interior y tal vez sospechas en el exterior.
»El partido liberal-conservador cree que lo más patriótico en estos momentos es callar, y por eso ha callado.
»Le he preguntado su criterio acerca del discurso del Sr. Maura pronunciado en Beranga, y me contestó:
»—Médite usted acerca de lo que acabo de decirle y ahí tiene la contestación a su pregunta.
»Le he preguntado sobre lo que viene diciéndose de la formación de un Gobierno nacional, y, echándose a reír, dijo:—Eso es una patraña.»

DÍA 14.—Echegaray.—Falleció en esta fecha Don José Echegaray, produciendo en España un sentimiento general de duelo y de tristeza, por la enorme pérdida que esta muerte significaba.

Don José Echegaray era uno de esos fenómenos portentosos que en la Naturaleza se dan pocas veces; uno de esos saltos que alejan tanto al hombre-cumbre del nivel regular de la Humanidad, que dijérase constituyen testimonio que ofrece Dios de sus inmensidades a la finitud de sus criaturas.

Político, economista, ingeniero, matemático, poeta, orador, escritor, filósofo... Echegaray lo era todo, y todo lo era con excelositud.

Si economista, él era apóstol de una tendencia generosa que pretendía suprimir las fronteras arancelarias; si político, él representaba una época, y tuvo el acierto, ya en su decadencia, de simbolizar una orientación tan salvadora como la del «santo temor al déficit»; si hombre de Ciencia, su profesorado era educador de muchas ge-
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neraciones, y no contento con ello, hablaba a la multitud el lenguaje de los números dándole tal amenidad, que elevaba al más rudo, en alas de su gigantesca vulgarización, hasta las mansiones más serenas de la ciencia; si orador, sus discursos tenían una dulce atracción, que era pendiente para persuadirse; más que acicate para contender, y si dramaturgo, sacaba a la escena tales conflictos, desenvolvía a sus personajes en una atmósfera tal de pasión, les hacía hablar tan cálidamente, que las multitudes sentíanse invadidas por el contagio, y con tal calor y con tal encrespamiento se producían, que jamás habrá un teatro que, con todas sus falsedades, emocione y apasione tanto.

Ese era el cerebro luminoso, apagado en este día, para tristeza de España. Caminaba ya hacia el ocaso, y aún sus destellos eran enormes.

Echegaray es una época de nuestra dramaturgia, es un símbolo del alma nacional, durante varios lustros, y al propio tiempo desenvolvía, sereno, las más abstrusas cuestiones científicas. Aficionado a la Filosofía en sus años primeros, y enamorado de la Ciencia siempre, causa asombro que fuese uno mismo el que hacía rugir a la multitud en el teatro, que el que despachaba en el Ministerio de Hacienda, o el que en el sillón de la cátedra explicaba laberínticos problemas de cálculo.

El trabajo y la sencillez fueron, sin embargo, patrimonio del hombre insignie. Hijo de padre aragonés y madre guipuzcoana, dijérase que en él habían encarnado la tenacidad del baturro y la cortesía de los pueblos nortefios, sumando a esas cualidades la sencillez de la meseta castellana, en que él naciera.

Echegaray era por todo un símbolo, un hombre representativo... Con su muerte parece como si hubiera sufrido un desgarrón España entera... Su nombre era una bandera de nuestra civilización, un timbre de gloria y orgullo patrio...

Don José Echegaray nació en Madrid en Marzo del año 1833.

Estudió en Murcia y vino a la corte para completar sus estudios de ingeniero, obteniendo el número 1 en los exámenes de ingreso, y siguiendo con este mismo número durante toda la carrera.
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Explicó en la Escuela especial de Ingenieros Cálculo diferencial, Mecánica, Estereotomía y otras materias, colaborando en muchos periódicos y revistas.

Formó parte de las Cortes Constituyentes de 1869, combatiendo las opiniones proteccionistas de Pi y Margall.

Después fué Ministro de Hacienda.

Figuró en la Comisión que recibió en Cartagena al Rey D. Amadeo de Saboya, y en 1873 se desterró, volviendo a España para ser de nuevo Ministro de Hacienda en el Gabinete de conciliación formado después del golpe de Estado del general Pavía, el 3 de Enero de 1874.

Firmó, con Martos, Salmerón y otros prohombres, el Manifesto de 1.º de Abril de 1880, que dio origen al partido republicano progresista.

Cuando Martos reconoció la Monarquía en 1883, se retiró de la política activa; pero continuó ocupándose de los medios económicos necesarios para la regeneración nacional.

Ingresó en la Academia Española en Mayo del año 1896, leyendo un notable discurso sobre la evolución literaria, y en 1904 se le otorgó el premio Nobel, de Literatura, en unión del ilustre Mistral.

El Rey D. Alfonso XIII entregó al Sr. Echegaray las insignias y el diploma, en solemne reunión, en el Senado, y al día siguiente hubo una manifestación popular en su honor.

Volvió a tomar parte activa en la política en 1904, siendo Ministro de Hacienda, y aceptando los cargos de Senador vitalicio, Presidente del Consejo de Instrucción pública y del Consejo de Administración de la Compañía Arrendataria de Tabacos y Timbre, cargo que cuando murió desempeñaba.

Era miembro de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y entre sus obras científicas más notables figuran las tituladas Teorías modernas de la Física: Unidad de las fuerzas materiales, Problemas de Geometría, Problemas de Analítica, Teoría de determinantes, Cálculo de variaciones, La Termodinámica, Introducción a la teoría matemática de la luz, Observaciones y teorías sobre la afinidad química y otras muy notables.
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Su primera obra dramática fué La hija natural, drama en un acto, que no llegó a estrenarse.

Entre sus obras dramáticas más importantes figuran: El libro talonario, La esposa del vengador, Cómo empieza y cómo acaba, O locura o santidad, En el puño de la espada, Lo que no puede decirse (segunda parte de la Trilogía), En el pilar y en la cruz, En el seno de la muerte, Mar sin orillas, La muerte en los labios, El gran Galeoto, Haroldo el Normando, Los dos curiosos impertinentes (tercera parte de la Trilogía), La peste de Otranto, Vida alegre y muerte triste, Conflicto entre dos deberes, De mala raza, El hijo de carne y hierro, Lo sublime en lo vulgar, Manantial que no se agota, Los rigidos, Siempre en ridículo, Un crítico incipiente, Mariana, María Rosa, Mancha que limpia, El estigma, La columna por castigo, La duda, El loco Dios, Malas herencias, La escalinata de un trono, La desequilibrada, A fuerza de arrastrarse.

Su muerte constituyó un duelo nacional, y no hubo entidad oficial, científica, literaria o individual de algún valor que no se asociase a esta manifestación.

DÍA 15.—Barcos españoles torpedeados.—Menu- deaban estos días los barcos españoles que conduciendo víveres a las naciones aliadas, eran torpedeados por los submarinos alemanes. Además de uno de Bilbao torpe- deado hacía pocos días, se recibieron en éste las siguien- tes noticias.

De Valencia:

«La Compañía de Vapores Correos de África ha reci- bido un radiograma en el que se le participa que el va- por Luis Vives ha sido hundido por un submarino alemán.
»El Luis Vives pertenecía a la citada Compañía, ma- triculada en Valencia; desplazaba 2.160 toneladas; for- maban su tripulación 42 individuos.
»El 31 de Agosto último salió de Valencia el Luis Vi- ves con 3.226 cajas de cebollas; llegó a Almería, donde embarcó 15.857 barriles de uva, y de allí zarpó el día 6 de Septiembre con rumbo a Liverpool.»

De Bilbao:
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«A bordo del vapor Bach han llegado hoy a Bilbao los tripulantes del vapor Mayo, de esta matrícula, hundido por un submarino alemán.»

La repetición de estos hechos produjo alguna excitación en España, alimentada, naturalmente, por los aliadosfíos. Los alemanes hacían constar que procedían de este modo por llevar contrabando los buques torpedeados, y para responder así a la conducta de Inglaterra, que con todas sus fuerzas impedía con terrible bloqueo el aprovisionamiento de Alemania, buscando así el vencerla por hambre, ya que no podía hacerlo con las armas.

DIA 17.—Discurso de Gasset.—En Ciudad Real, donde el Sr. Gasset se ha creado un gran núcleo de amigos políticos, invitado y obsequiado por éstos con un banquete el ministro de Fomento, Sr. Gasset, pronunció un elocuente discurso, en el cual dijo:

«Es inexacto que España carezca de ideales. El país ha demostrado que siente el deseo de reconstituir su hacienda; pero los Gobiernos, con sus empresas bélicas, dieron en tierra con tales propósitos, en su afán vano de conquistar grandezas inasequibles.
•Las naciones beligerantes tendrán que reconstituirse. Aprovechemos el plazo que han de darnos para incorporarnos a Europa.
•El Consejo de Ministros ha aprobado mis proyectos; El Ministro de Hacienda, de probada cultura y gran inteligencia, se muestra conforme con mis aspiraciones, que son las vuestras.
•En repetidas conferencias de estos últimos días, el Sr. Alba y yo llegamos a un acuerdo en las cifras de los presupuestos. El ordinario sólo contiene los conceptos de carácter permanente. El extraordinario se dota con más de 1.000 millones. Hay que dedicar parte al arreglo de las carreteras y una gran cantidad para caminos vecinales.
•Solicitaré del Parlamento la discusión del proyecto de ferrocarriles secundarios, que mejorará el sistema circulatorio de España.»
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»Otro problema es el aumento de la producción agraria, para lo cual es menester extender el sistema de regadío, impulsando las obras en ejecución.»

Habló después de la despoblación de Castilla.

«Respecto a los puertos—añadió—, seguiré el mismo criterio. No perjudicaremos a ninguno de los que se construyen; pero dotaremos con grandes cantidades aquellos cuya construcción tenga verdadera importancia.
»Atenderemos con grandes cantidades a la repoblación forestal; impulsaremos nuestra riqueza minera; extenderemos las enseñanzas prácticas agrarias; es decir, daremos gran impulso a las obras públicas, para iniciar un vigoroso período constructivo; pero al propio tiempo aseguro que obtendremos el máximo de rendimiento.»

Villanueva y Geltrú.—Habló luego el Marqués de Villanueva y Geltrú, diputado catalán, que saludó a los reunidos y elogió la personalidad del Sr. Gasset, cuyo programa, dijo, es la esperanza de las clases productoras.
En nombre de Cataluña, abogó por un programa de reconstitución nacional.

«El malestar y el espíritu de protesta de Cataluña—añadió—se debe al abandono de los Gobiernos, que nada han hecho para ayudar a aquel pueblo laborioso.» (¡¡¡!!!).

El Sr. Gasset, que tuvo un recibimiento muy entusiasta, fué muy aplaudido al terminar la fiesta.

Declaraciones del Marqués de Alhucemas.—El presidente del Senado, Sr. Marqués de Alhucemas, declaró en San Sebastián al redactor del Heraldo D. Darío Pérez:

«Las razones que aconsejaron la neutralidad al principio de la guerra subsisten robustecidas en el actual momento, al punto de que romperla no equivaldría a ir contra una u otra nación, sino más bien contra nosotros mis-
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mos, y lanzar nuestra patria a la más honda y suicida perturbación.

»A mi juicio, la orientación antes señalada por España, dentro de la amistad con todos, nos es lo más ventajoso, procurando obtener, en la órbita de esa orientación, las mayores y más sólidas utilidades posibles.

»Respecto a la respuesta al memorándum dirigido a los países neutrales por los países occidentales en guerra sobre el trato a los submarinos, no exige una urgencia inaplazable.

»Por nuestra parte, creo obligado, después de oír a los países neutrales y de aquilatar nuestras conveniencias, adoptar todas las medidas que puedan garantizarnos mejor.«

Rechazó después como ridícula la idea de constituir un Gobierno nacional.

Cree obligado mantener con creciente empeño el «santo temor al déficit».

Y abogó resueltamente por la cohesión del partido liberal.

Cánovas Cervantes y el Gobierno.—Por el art. 29 se hicieron en esta fecha varias proclamaciones de Diputados a Cortes, y entre ellas la de D. Salvador Cánovas y Cervantes, por Almadén (Ciudad Real). Esta elección fué muy comentada, como una demostración más de que el jefe del Gobierno había erigido en sistema el acceder a las exigencias de todos aquellos que en la Prensa o en la tribuna le maltrataban, y no es que el Sr. Cánovas Cervantes no mereciese el acta, antes bien, era digno de ella por su laboriosidad y su entendimiento, sino que se trataba de una persona que desde su periódico, La Tribuna, había combatido duramente al Conde de Romanones hasta pocos días antes de la elección, dando como resultado esta campaña que el Gobierno le premiara con un acta por el art. 29; es decir, regalada, ingresando entonces dicho Sr. Cánovas Cervantes en el partido liberal.

Día 22.—Manifestaciones de D. Melquiades Álvarez.—El jefe de los reformistas Sr. Álvarez dijo en Gijón
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que perseveraba en su criterio respecto a la neutralidad de España; es decir, que, a su juicio, nadie pretende quebrantarla, ni tampoco es tan insensato que acaricie la idea de una intervención armada; pero que aquélla ofrece en su ejecución diversos matices, y la habilidad del gobernante consiste en elegir como norma de conducta aquel que se compadezca mejor con los intereses que tiene la obligación de defender, con las necesidades y con el porvenir de su Patria, sin quebrantar por ello en lo más mínimo los deberes que la neutralidad impone.

No creía que España pudiera optar por cualquiera de los grupos de Naciones en que se dividirá Europa después de la contienda, so pena de consumir todos sus recursos en medios de defensa, que por lo exagerados provocarían nuestra ruina, y nos harían, además, vivir una vida llena de constantes peligros y amenazas. Por eso abogaba resueltamente el Sr. Álvarez por una alianza con Inglaterra y Francia, que justificaba, además, con la afirmación de que la seguridad de las Naciones débiles o de las Naciones pequeñas dependerá, en gran parte, del equilibrio que se establezca entre las Naciones grandes.

Encontraba contradictorio y confuso el discurso del Sr. Maura, aunque creía que la esencia de lo que había dicho estaba en pedir y proclamar una alianza con Francia e Inglaterra.

La situación de España en Marruecos.—Después de tantos sacrificios de hombres y dinero, de tanto blasonar de conquistas por la penetración pacífica y de hablar del dominio de España asegurado en Marruecos, el distinguido escritor militar Sr. D. Leopoldo Bejarano escribió desde Tetuán a El Liberal una carta en que decía:

«Estamos en la segunda quincena del mes de Septiembre de 1916, y el espectáculo que ofrece Tetuán es idéntico al que nos brindaba en aquel amargo Junio de 1913 y en aquellos luctuosos días de la ocupación de Laucien.
»Una serie de ridículas apariencias, que se irán poniendo de manifiesto en el transcurso de estos escritos, ha dado a la ciudad un aspecto tranquilo y hasta la han
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impreso el sello de cualquiera de nuestras capitales de provincia de tercer orden.

•Pero debajo de toda esta comedia se encubren los mismos sobresaltos, idénticas o mayores incertidumbres, iguales amarguras que tres años y medio ha, cuando los Cazadores de Primo de Rivera andaban a tiros por el valle del Martín, tentando, en vano, romper la muralla que los yebalas habían levantado en Wad-Ras, y cuando se oían desde las ventanas del Casino Español los ayes de los heridos que en barracones inadecuados se amontonaban cada veinticuatro horas junto a la puerta de Fez.

•Ahora mismo, de madrugada, mientras escribo estas cuartillas, oigo patrullar por las calles las fuerzas de los regimientos peninsulares. Al ponerse el sol, es fuerza encerrarse dentro de murallas, porque las puertas de la ciudad se atrancan, confiándose su custodia a destacamentos que las vigilan arma al brazo. Si de día se puede circular por la carretera de Ceuta, es porque, paralelamente a la ruta, escondidos a la vista de los que van y vienen, los tabores de regulares forman una verdadera muralla de fusiles. Si se puede ir por tierra a Tánger por el Fondak de Ain Yedida, se debe a otra teatralidad, de la que habremos de hablar muy despacio, muy alto y muy claro; teatralidad que es una burla y que ha de costarnos muchas lágrimas...

•Pero a menos de mil metros de esa pobre plaza de España, tan cursilita, están las guardias de los montañeses; frente a la muralla de fusiles de los tabores de regulares; en la carretera de Ceuta; montando sus servicios a la misma hora y retirándolos a la misma hora por la tarde, puede ver quien lo quiera, con solo trasponer las primeras lomas, el servicio del enemigo. Y ¡guay del que, marchando por tierra a Tánger, se desvie por voluntad o por inadvertencia unos pocos metros a la derecha o a la izquierda del camino que nos ha trazado el Raisuli!...

DÍA 24.—Sucesos en Gerona.—Con motivo de la lucha sostenida entre radicales y regionalistas por sacar el Diputado de Gerona, cuya elección había sido anulada, se promovieron graves sucesos. Atacaron los radicales a los regionalistas, por la descarada compra de votos que
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MES DE FEBRERO

DÍA 3.—El bloqueo de Alemania.—Perjuicios a España.—Terminado el Consejo celebrado en esta fecha con S. M. el Rey, el jefe del Gobierno recibió a los periodistas y les dió la referencia, manifestando que había sido breve, reduciéndose a su discurso-resumen sobre política general, tanto en el orden exterior como en el interior.

«Respecto al primer punto—dijo el Conde de Romanones—, he dado cuenta detallada a S. M. de la determinación del Gobierno británico, para establecer el bloqueo de Alemania, y de las manifestaciones hechas en este sentido por el Ministro de Comercio inglés, prohibiendo las exportaciones de todas las materias que no sean de primera necesidad.
•He expuesto las gestiones que el Ministro de Estado y el Gobierno todo venimos realizando, para amortiguar los efectos que semejante actitud puede ocasionar en España.»

En efecto: los países neutrales sufrían mucho con este bloqueo. España sufrió grandes pérdidas en sus frutos de exportación, y en las materias de importación (carbón, medicinas, pasta de papel y otras, había gran escasez y carestía).

Araquistain y la Prensa de Madrid.—El Sr. Araquistain contestó desde el semanario España a la carta que suscribieron los directores de periódicos reunidos en la casa de A B C. Proponía, como condiciones previas para acceder al requerimiento que en la carta se le hacía, lo siguiente:
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hacían, siendo levemente herido el Marqués de Camps, regionalista, y gravemente (murió después) un radical.

El acta la obtuvo el radical Sr. Fernández del Pozo. La discusión de estos hechos duró muchos días en el Congreso.

DÍA 25.—Los navíeros y el Gobierno.—Fueron estos días de mucho movimiento político. La nota más importante fué la actitud adoptada por los navíeros a causa de la frecuencia con que eran torpedeados por los submarinos alemanes los barcos que llevaban mercancías a Inglaterra y Francia, actitud que llegó a su colmo con el hundimiento del Luis Vives, que llevaba fruta, cargamento que entendían no ser contrabando.

Los navíeros del Mediterráneo acordaron suspender el tráfico, y dirigieron al Conde de Romanones el siguiente telegrama:

«Presidente Consejo de Ministros.—San Sebastián.—Los navíeros del Mediterráneo, con el mayor respeto y fervorosa devoción patria, comparecen ante V. E. para significarle:
»Que sin existir en ellos atenuaciones del grato deber nacional que creó la sabia disposición de V. E. con su decreto de 3 de Marzo, motivador del organismo Junta de Transportes, la excepcional singularidad del hecho actual determina a los navíeros de esta Asociación para el pronunciamiento de no poder seguir, bajo su directa responsabilidad, aportando tonelaje para los menesteres definidos por la Junta de Transportes, si antes el Gobierno que V. E. tan dignamente dirige no logra garantizar las vidas y haciendas que, con sobrada frecuencia en estos últimos días, han sido lesionadas y agravadas por torpedeoamiento de barcos submarinos.
»Respetuosamente saluda a V. E., Asociación de Navíeros del Mediterráneo.»

Inmediatamente vino a Madrid una Comisión de representantes de esta industria, siendo recibidos por el Conde de Romanones, al cual pidieron, como jefe del Gobierno, que éste les garantizase el que los barcos espan-
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les que no transportaran contrabando de guerra no serían torpedeados ni echados a pique por los submarinos alemanes.

El Conde de Romanones replicó a esto que ni él ni el Gobierno podían garantizar semejante cosa.

En vista de ello, los navíeros hicieron presente al jefe del Gobierno que sin semejantes garantías, ellos no podían continuar el tráfico ni exponer a sus barcos y a los hombres que los tripulaban a ser objeto de los ataques de los submarinos, y que puesto que no les ofrecía esta garantía por ellos solicitada, se verían precisados a interrumpir la navegación, aunque ya lo estaba en parte.

Semejante manifestación fue recibida por el Conde de Romanones con severidad, diciendo que esto no podía consentirlo el Gobierno, y que si tal hicieran las Compañías, quizá se llegaría hasta la incautación de los barcos.

Los navíeros explicaron al Conde de Romanones que esta actitud suya no se apoyaba en pueriles temores, sino en hechos positivos y reales.

Pidieron que de una manera concreta declarase el Gobierno qué clase de mercancías constituyen contrabando de guerra, tanto para unas naciones como para otras, y que estos otros extremos debían aparecer en la Gaceta, portadora de la voz oficial del Gobierno.

El Conde de Romanones les dijo a los navíeros, que debieran formular sus peticiones en forma, y que el Gobierno se ocuparía de este asunto en el Consejo de Ministros que celebrarían por la tarde.

El Liberal, cuyas ideas en favor de los aliados eran bien conocidas y que no era enemigo del Sr. Dato, dijo lo siguiente:

«Creemos indiscutible que la reclamación formulada contra el hundimiento del Luis Vives dará resultado satisfactorio; pero tégase en cuenta que no es ésa la garantía que necesitan los navíeros, y sobre todo los exportadores. Se trata de que el Gobierno español diga claramente qué carga pueden llevar los barcos españoles y a qué puertos pueden dirigirse sin temor a estos graves percances.»