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El periódico Marte replicó al día siguiente (18), lo que sigue:

«Nosotros hemos ofrecido al Sr. Presidente del Consejo de Ministros presentarle a la persona que conoce a los compradores de mausers y cartuchos y que posee algún documento de comprobación; es más: esa persona se comprometía, si el Gobierno se lo encargaba, a sorprender a los contrabandistas en el momento de comprar y preparar mausers para llevarlos a la estación del Mediodía.

»El Sr. Presidente del Consejo de Ministros rechazó el ofrecimiento, y entonces nos dirigimos al Ministro de la Guerra, quien, más cauto que su jefe, recibió a la persona que se prestaba voluntaria y desinteresadamente a servir al Gobierno, y habló con ella, y como el Conde del Serrallo tampoco cree que pueda nadie, en estos tiempos de neutralidad rigurosa e inatacable, comprar mausers ni cartuchos, contestó a su conferenciante que, sin duda, le engañaban, y que, dándole las gracias por su buen deseo, no tenía necesidad de sus servicios para descubrir ese contrabando, si lo hubiese.

»Ni en las cartas a los Sres. Dato y Echagüe, ni en las entrevistas con ellos, ni en la denuncia que hizo Marte el día 10, se habla del Cuerpo de Artillería ni de ningún militar que pueda consentir la venta de armas.»

Así quedó el asunto; pero no debió engañarse el Presidente del Consejo, pues como era público que se hacía mucho contrabando de víveres, ganado, ropas, calzado y armas, en otros juntos de España; el público no negó en absoluto crédito a la denuncia.

DÍA 11.—La política exterior de España, según Sánchez Toca.—La Prensa de esta fecha publicó el importante discurso leído por el Sr. Sánchez Toca en la sesión inaugural del curso de la Academia de Jurisprudencia.

Decían así sus principales párrafos:

Los neutrales y el derecho de gentes.—«Ninguna ciudadanía de Estado nacional moderno puede permanecer in-
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diferente ante los agravios que en la guerra actual se infieren a aquellos fundamentales principios éticos de los deberes humanos consagrados por el Derecho internacional escrito y el derecho de gentes.

•La causa del derecho público europeo constituye en esta hora el supremo interés de las naciones neutrales. Para ellas también la actuación más positiva y eficaz al efecto de no perder nada y poder ganarlo todo, consiste en aunarse para el afianzamiento y dignificación del Derecho internacional.•

La neutralidad de España.—«Lo que más nos importa, por tanto, al examinar las políticas de neutralidad en la situación internacional presente es su aplicación concreta al caso peculiar del propio interés patrio.

•España, antes que estallara la guerra, tenía ya rumbo fijado y tomadas disposiciones dentro de esta situación de la política internacional del equilibrio europeo. Esta orientación y nuestras tomas de posiciones en ella se había ido desenvolviendo y concretando, no sé si decir que progresivamente, desde que nos fué ofrecido el reino de Fez. Al menos fué delineándose sucesivamente en los Convenios internacionales que suscribimos en 1904; 1905, 1907 y 1912. De ellos, el Convenio de 1907 resulta, a mi juicio, el más interesante para garantizarnos contra las posibles consecuencias de esta perturbación mundial, que va desarrollándose más ruda y honda cada día, y cuyo fin no es posible todavía vislumbrar. En ese Convenio de 1907, se encuentra, con efecto, la mayor previsión para ulteriores derivaciones en ampliación de garantías mutuas respecto a ponderaciones de reciprocidades compensadoras en la ponderación de las fuerzas que integran el equilibrio mediterráneo. Dentro de este equilibrio, España, no sólo tiene que mantener su potencia de gravedad, rebus sic estantibus, sino que necesita preservarse de que su posición quede rebajada, aunque no sea más que relativamente, por el engrandecimiento de otras naciones.•

España y Portugal.—«Debemos nosotros a esta hora concentrar nuestros empeños en resultar adelantados a todos en política internacional con ejemplar aplicación práctica de estos fundamentales conceptos del derecho de
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gentes en cuanto el respeto de la soberanía en los nacionalismos. Ello constituye una de las premisas esenciales para el más transcendental aspecto de política orientada en los fecundos ideales de la España mayor.

»Resultaría esta Península con extraordinarios prestigios de autoridad propia para las obras más perdurables que deben concertarse en las negociaciones futuras, si antes de llegar el momento histórico de sellarse paces duraderas entre las grandes potencias actualmente en beligerancia, los nacionalismos hermanados en este cuadro geográfico aparecieran como nacionalidades espontáneamente unidas en amplio concierto, asegurándose mutuamente sus comunes intereses en condición de ejercitar sus formas propias de gobierno en vida independiente para desarrollar más intensamente la prosperidad de sus intereses patrios.

»Bástale para ello a ambos compenetrarse mutuamente del convencimiento de que cuanto más estrecha sea su relación, sin menoscabo de la independencia y soberanía de cada uno, y cuanto más se extienda esa inteligencia, recogerán tantos mayores beneficios y sumarán tanta mayor fuerza para sus respetos en las gravitaciones del equilibrio europeo.»

DIA 12.—Besada en Africa.—El presidente del Congreso, Sr. González Besada, hizo un viaje a nuestras posesiones de Africa, acompañado por los Sres. Marqués de Mochales, Ordóñez (D. M.), Conde de Peña Ramiro, Príncipe, Moral, Cervantes y Díaz Cordovés.

Visitó toda la zona Norte y dirigió al Ministro de la Guerra el siguiente telegrama:

«No debo abandonar Tetuán sin saludar a V. E. y significarle la gratísima impresión que llevo de mi visita en esta ciudad, felicitándome como español de la brillante labor de este Ejército.—Besada.»

El Conde del Serrallo contestó con un afectuoso telegrama, en el cual daba las gracias al Sr. Besada por los juicios que hacia del Ejército, felicitándose de que con visitas como éstas pudiera ser apreciada por las perso-
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nalidades más importantes de España, ya que su entendimiento les permite, con sólo una rápida ojeada, formar el juicio debido de las cosas.

Medidas arancelarias.—En esta fecha publicó la Gaceta una Real orden declarando libres la importación de carbones minerales, por entender que era pequeña la importación que se hacía con relación a las necesidades de la industria y de la navegación.

También se prohibió la exportación de lana lavada, peinada o cardada.

En cambio, por otra Real orden, se autorizó la exportación de forrajes.

DIA 13.—Viaje del Conde de Romanones.—En el expreso de Barcelona marchó en esta fecha el Sr. Conde de Romanones a las islas Baleares.

Acompañabanle en su viaje a Palma su hijo el señor Marqués de Villabrágima, los Sres. Roselló, Weyler (D.F.) y Argente, y el redactor del Diario Universal D. Rafael Suárez.

Se le hizo una despedida entusiasta, con honores de manifestación política.

Sobre el viaje de Dato a Barcelona.—El Sr. Marsillach describió la actitud de los catalanistas respecto al viaje del Sr. Dato del modo siguiente:

«El Presidente del Consejo de Ministros podría venir si en el bolsillo trajera la concesión por Real decreto de las zonas neutrales; puesto que no le trae, la Lliga solivianta los ánimos contra él.

»Para esto nada mejor que sugerir a los correligionarios la idea de que el viaje del Sr. Dato responde a un infernal complot de los políticos de Madrid para perjudicar a Cataluña.

»Esta es la campaña que la Lliga está haciendo contra el viaje del Sr. Dato.

»No se ha visto nada más descortés ni nada más irracional.»
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Coincidiendo con estas opiniones, El Diario de Barcelona, periódico de reconocida autoridad, publicó un enérgico artículo contra lo que llamó el «canibalismo regionalista» y el «matonismo lerrouxista», afirmando que no representaban la verdadera opinión de Cataluña.

En vista de todo esto, se habló de que el Sr. Dato desistía del viaje. El Presidente lo desmintió, y algo debió surgir que modificara la situación, pues en los días siguientes los correspondientes de Barcelona telegrafían:

«Ha causado buena impresión el acuerdo del Gobierno relacionado con el decreto de amnistía hecho por consulta de la Audiencia de Madrid.»

Esta ampliación de amnistía, si no era el indulto de todos los sentenciados, que pedían los radicales, se aproximaba mucho.

El Sr. Lerroux salió en esta fecha de Madrid para Barcelona.

Por otra parte, la Comisión de Acción Política de la Liga Regionalista declaró en La Veu que sus amigos no promoverían ni ampararían ningún acto de hostilidad hacia el jefe del Gobierno.

El asunto, pues, entraba en vías de arreglo.

El viaje de Romanones.—En esta fecha, de paso para Baleares, llegó a Barcelona el jefe del partido liberal, Sr. Conde de Romanones, teniendo un buen recibimiento por parte de los liberales, sin que se opusiera ninguna otra fuerza política ni social.

Al descender del tren resonaron aplausos y vivas al jefe del partido liberal.

El Conde de Romanones abrazó al Conde de Labern y al Sr. Collaso, a quien fué a ratificar la jefatura del partido liberal de Barcelona, y estrechó afectuosamente la mano del Gobernador.

El Conde de Labern dió un banquete en honor del ilustre viajero, el cual recibió muchas Comisiones.

Visitó la Universidad Industrial, acompañado de varias personas, entre ellas los Sres. Prat de la Riba y Cadafalch.
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Recorrió detenidamente el edificio, enterándose minuciosamente de todo.
Los estudiantes le aplaudieron calurosamente.
De madrugada se embarcó para Baleares.

DÍA 15.—Importante Real orden sobre subsistencias.—En vista de que los fabricantes de harina y los de pan no hacían en estos artículos la rebaja que debieran con respecto al precio del trigo, el Sr. Conde de Bugallal, ministro de Hacienda, dirigió al Director general de Aduanas una importante Real orden, cuya parte dispositiva dice así:

•1.º Que ese Centro directivo remita nota a las respectivas Juntas de Subsistencias de los precios de los trigos extranjeros adquiridos con su intervención.
•2.º Que en vista de estos precios, de los que rigen en los mercados locales o cercanos, y de los demás antecedentes que puedan adquirir, las Juntas cuiden de que los de las harinas guarden relación con los del trigo, teniendo en cuenta que el margen entre los precios de los trigos y de las harinas debe establecerse entre 10 y 11 pesetas para los originarios de los Estados Unidos, Cataluña, Aragón, Castilla la Nueva, Andalucía, Extremadura y otros de los llamados de rendimiento, y entre 11 y 12 pesetas para los de la Argentina, Castilla la Vieja, Navarra, Rioja y otros análogos.
•3.º Que el precio del kilogramo de pan de la clase corriente no debe exceder del que tenga en cada localidad el kilogramo de harina.
•4.º Que igualmente deben vigilar las Juntas la venta al detalle de los demás artículos de consumo, tales como arroz, garbanzos, patatas, alubias, aceite de oliva, manteca y tocino, teniendo en cuenta los precios de origen, los gastos de arrastre y las mermas, a fin de que se procure que en la mencionada venta el recargo no exceda de un 15 por 100.* Etc.

La disposición fué muy elogiada.

DÍA 17.—Viaje de Dato a Barcelona.—Por fin, allanadas todas las dificultades, con un cambio radical de
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actitud en aquellos elementos que amenazaban perturbar el viaje del Presidente del Consejo a Barcelona, en el expreso de esta fecha marchó a dicha capital el señor Dato, acompañado del Subsecretario de la Presidencia, Sr. Marqués de Santa Cruz, y del Sr. Espinosa de los Monteros.

Le despidieron en la estación de Atocha todos los Ministros, Subsecretarios, Directores generales, Gobernador, Alcalde y gran número de los Senadores y Diputados ministeriales que se encontraban en Madrid.

El Rey envió a su ayudante, Sr. Guiao, con la carta siguiente:

17 IV 1915

Querido Dato!

Buen viaje, buena suerte y un fuerte abrazo de un afino amigo.

Alfonso XII

El Presidente del Consejo contestó en seguida a Don Alfonso en una tarjeta, agradeciéndole la atención.

Este detalle se comentó mucho, conviniendo todo el mundo en que, aparte de significar una manifestación de
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unión de las Diputaciones cerealistas para estudiar el proyecto de zonas neutrales, estimando su actitud arbitraria e injusta.»

Cuantos trataban de este asunto, si elogiaban la medida de la Diputación de Valladolid, reflejada en la carta a que antes nos referimos, mostrábanse extrañados de lo que ocurría.

A juicio de los comentaristas, no podía en modo alguno calificarse de facciosa una Asamblea y de ilegal un acto cuya finalidad está, no sólo amparada, si que estimulada por la ley orgánica, y cuya convocatoria, sería y comida, responde al legítimo deseo de defender intereses morales y materiales del país.

Además—decían—, la disposición comentada barrena el pie de igualdad en que deben vivir con relación a los Poderes públicos unas y otras regiones, pues mientras a Castilla, Aragón, Rioja, Extremadura y otras se las cohibe y ata, desarrollan con libertad amplísima sus propagandas algunas, como Cataluña, donde ahora se mueven con la holgura de siempre, y antes no se las frenó ni aun para organizar cosa tan grave y que afecta directamente a la unidad nacional como la Mancomunidad catalana.

En la misma Castilla pudo, años atrás, desenvolverse la Asamblea de Palencia con una libertad de movimientos que ahora se niega.

Acuerdos.—«Desde luego la Diputación provincial de Valladolid; sin renunciar al cumplimiento del deber en todos sus aspectos, pide a las demás Diputaciones los trabajos que pensasen sus representantes llevar a la Asamblea, que serán unificados, y formando un solo cuerpo, tendrán el carácter de exposición única dirigida a los Poderes públicos.»

En Madrid se reunieron algunos Diputados de Castilla, Aragón, Rioja y Extremadura, conviniendo, en principio:
1.º Celebrar una reunión en Madrid de representantes de las Diputaciones interesadas, para cambiar impresiones y entregar la exposición mencionada al Parlamen-
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afecto por parte del Monarca al Presidente del Consejo, marcaba también una gran diferencia respecto de la salida de otros Presidentes para la misma ciudad de Barcelona.

El Imparcial dijo lo siguiente:

«Cuando escribimos estas líneas, el jefe del Gobierno va ya camino de Barcelona: es de presumir que la recepción que tenga en Barcelona revista los caracteres de solemne acontecimiento.
•Hace pocos días no cabía abrigar esa presunción, aun descontada la sensatez de los catalanes, amenazada de ser atropellada por levantiscos elementos que sólo representan la bullanga de fanáticos y exaltados. Al fin, parece imponerse a todos un sentimiento de cordura.
•Los radicales, en cuyos mitines había rafagueado la celíada exageración populachera, y los regionalistas en vainan los sables que esgrimían airadamente.»

DIA 18.—Discurso de Romanones en Palma de Mallorca.—El Conde de Romanones tuvo en Baleares un entusiasta recibimiento. En esta fecha se celebró en Palma de Mallorca el banquete político en honor del jefe liberal.

El acto fué solemnisimo.

Los Sres. Weyler (D. Fernando) y Rosselló pronunciaron breves frases, saludando al jefe de los liberales.

El Sr. Conde de Romanones pronunció un importante discurso, en el cual, después de dedicar cariñosas frases a los isleños de Baleares, hizo las siguientes manifestaciones de carácter político:

Dijo que deseaba realizar este viaje, no sólo por conocer Baleares, sino por conocer a los liberales de estas islas, y aludiendo a D. Antonio Maura, hizo de él un gran elogio.

Habló después de la necesidad de comunicarse con sus amigos, y preguntó:

¿Por qué calla España, mientras todas las naciones hablan? Seguramente, por patriotismo y por no entorpecer la acción del Gobierno; pero este silencio, que estimé
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hasta ahora necesario para el servicio de la Patria, entiendo que puede ser muy perjudicial si continúa.»

Dijo que iba a hablar del problema del Mediterráneo, que estimaba el más importante en la cuestión internacional.

Recordó que al hablar de Marruecos en el Congreso, afirmó que la razón principal de nuestra permanencia en África era la de defender nuestros intereses en el Mediterráneo.

«Seguro estoy—dijo el orador, refiriéndose a Maura—que aquel insigne estadista, gloria de esta tierra, que asumió la iniciativa y la responsabilidad de firmar en nombre de España, en Cartagena, la nota sobre el Mediterráneo, tuvo al hacerlo puesto el pensamiento en la tierra que le vió nacer, en esta región, pedazo amadísimo de España, cuya intangibilidad es para todos esencial e indispensable. En estas islas, como en sus hermanas las Canarias, puse yo también mi pensamiento cuando, en 1913, me cupo el honor de acompañar a S. M. el Rey y al Presidente de la República a las mismas aguas de Cartagena; y allí, en presencia de un barco que izaba la bandera inglesa, se realizó, como para dar término y definitivo carácter a la visita de S. M. el Rey de España a París y del Presidente de la República francesa a España, una revista a la escuadra francesa; y desde allí se enviaron telegramas de saludo y de cordialísima expresión al Rey de Inglaterra, que eran por éste afectuosamente contestados.

»No cabía una manera más gráfica de expresar cuál era la orientación que España libremente tomaba en la política exterior, ni tampoco afirmar de una manera más evidente que en esta materia no existía solución de continuidad entre uno y otro partido gobernantes.

»Y esta política no significa ni desvío ni antipatía hacia otras naciones con las cuales debemos mantener los vínculos de unas relaciones cordiales y amistosas: es sólo el resultado ineludible de la posición geográfica de España, porque, como dijo Maura, lo que no puede hacer la voluntad es variar la realidad, forjar otra España distin-
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ta de la que existe, ni colocarla en el mundo en otro lugar que aquel que en el mundo ocupa.

»El problema del Mediterráneo es el problema de toda España, y en especial de las costas de Levante y de esta provincia.

»El Mediterráneo, con su secuela de Marruecos, Portugal y la América latina, constituyen hoy los tres grandes problemas principales de toda nuestra vida exterior.

»Al estallar la guerra que devasta gran parte del mundo, el Gobierno español declaró la neutralidad; pero bien pronto se dibujaron las diversas tendencias que respondían a la inclinación hacia cada uno de los dos grupos beligerantes.

»Cuando todavía no se inicia a qué lado se inclinará la victoria, la opinión de los Estados neutrales se inquieta, y allí donde todavía no son posibles decisiones terminantes se pide a los gobernantes y a los partidos políticos criterios definidos. El silencio, en tales condiciones, no puede mantenerse por más tiempo; ha llegado el momento de pensar alto y hablar claro. Porque si esperásemos a declararnos del lado del vencedor después de su victoria, nos expondríamos a que no apreciara nuestra amistad, y tal vez la rechazase con merecido desdén; y si la declaración era por el vencido, después del vencimiento, podríamos alcanzar su gratitud, pero no su apoyo eficaz.

»Jamás pensé yo que debíamos ni podíamos lanzarnos en la enorme pelea, que desde los primeros momentos se anunció gravísima y devastadora; no teníamos para ello motivos que nos obligaran ni compromisos que nos lo impusiesen; nadie nos requería para tamaña empresa; pero a la vez siempre entendí la neutralidad como compatible con nuestras anteriores amistosas inteligencias. Ningún compromiso de concurso militar teníamos adquirido; nadie había hipotecado la soberana libertad nacional; las afirmaciones en contrario, cien veces insinuadas y cien veces desmentidas, eran falsas de toda falsedad; el país y el Gobierno eran en absoluto dueños de sus destinos; pero nunca entendí que la coyuntura de la guerra pudiera ser motivo ni pretexto para interrumpir o desviar la política internacional que España venía
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siguiendo, y que yo, con sincero y fervoroso entusiasmo, practiqué durante la etapa de mi gobierno.

•Los cambios de postura en los pueblos acusan versatilidad o deslealtad, y en los débiles se pagan, y deben pagarse, con duros castigos. Los amigos de ayer deben continuar siendo nuestros amigos de hoy y los de mafia-na, sin que la neutralidad sea óbice para que lo proclamemos así a la faz del mundo, haciendo honor a nuestro pasado.» (Aplausos.)

Pasó después el orador a justificar su actitud en las Cortes, y dijo:

«A dos motivos principales ha obedecido esta nuestra actitud: contribuir a vigorizar la vida y los medios de gobierno del partido que está en el Poder, considerando la suerte de éste tanto como la suya propia.
•Existía, además, otro motivo de nuestra actitud: el problema de Marruecos, el principal objetivo de la actividad del Gobierno y de la vida nacional, y en este problema se necesita que exista solución de continuidad en el propósito y la eficacia entre unos y otros gobernantes.
•A pesar de este apoyo al Gobierno, hemos discutido los presupuestos con energía, aunque tal vez con mucha menos de la que era necesaria para la vida económica del país.
•En esta materia, el Gobierno no procede con el vigor necesario en las circunstancias actuales, y no se da cuenta exacta de las consecuencias que para España ha de entrañar el enorme desequilibrio entre los ingresos y los gastos que a nuestra vida se presentan.
•Es necesario que el Estado preste a la producción y al trabajo patrio su más decidido y eficaz concurso. Por eso debe, en primer término, favorecer rápidamente la expansión del crédito, clave de todo progreso y medio indispensable para llegar a la reconstrucción nacional, completando el plan de carreteras y caminos vecinales, que enlacen hasta la última aldea perdida entre los repliegues de las montañas, y proteger eficazmente la agricultura.
•Se impone también reformar el sistema tributario,
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sobre las bases de una severa distribución del impuesto, fundada en la equidad y en la justicia, como se impone la simplificación de la Administración, en todos los órdenes, con eficaces principios descentralizadores, para asegurar a provincias y Municipios recursos propios para sus necesidades locales.*

Esbozó el plan económico y administrativo del partido liberal sobre la base del fomento de los organismos colectivos, los intereses asociados, las representaciones de sus Cámaras de la Propiedad, de la Industria, del Comercio, de la Navegación y de cuantas fuerzas vivas constituyen el interés nacional.

Dedicó también otros párrafos al problema de la defensa nacional. (Aplausos.)

•Yo no sé—añadió—si el partido liberal será llamado a los Consejos de la Corona pronto o tarde; yo he de poner el mayor esfuerzo para que no lleguemos al Poder prematuramente, fuera de sazón y oportunidad; las impaciencias de un día suelen costar horas muy amargas y suelen engendrar situaciones infecundas. Claro es que el decir esto no significa que el partido liberal rehuiría aceptar las responsabilidades del Gobierno, si fuera llamado por la Corona.

•Partido u hombre que no acepta el Poder cuando para ello son requeridos, son partido u hombre que voluntariamente dejan el lugar para que otros lo ocupen: es la indicación precisa y terminante de que desean ser sustituidos.

•Examinando las fuerzas de que dispongo, proclamo que, para realizar esta obra de gobierno, se necesita, no un partido solo, aunque éste sea tan potente y bien organizado cual es el nuestro, sino que este partido cuente con la totalidad de los elementos que siempre lo formaron y con la colaboración de todas las fuerzas a él afines, en grado más o menos directo.

•Yo confío en que esas fuerzas habrán de prestarnos: las unas, su concurso directo; las otras, su cooperación. Si no lo hicieran, el partido liberal, cuando llegue su hora, estará dispuesto a asumir las responsabilidades del