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declarando disueltas las Juntas de Defensa de los respectivos Ministerios.

El texto de la disposición, exactamente igual en los tres casos, era:

«Ilmo. Sr.: Teniendo en cuenta que la organización y actos de la denominada Junta de Unión y Defensa de los funcionarios administrativos de este Ministerio se opone a los preceptos que reglamentan los respectivos servicios,

•S. M. el Rey (q. D. g.) se ha servido disponer la inmediata disolución de la expresada Junta.
•De Real orden lo digo a V. I. para su conocimiento y efectos consiguientes. Dios guarde a V. I. muchos años. Madrid, 14 de marzo de 1918.»

La paralización del servicio de Telégrafos era completa.

Coacciones y represalias.—Con el fin de hacer ceder, por el temor, a los funcionarios de su actitud, el Ministro de la Guerra comunicó al Duque de Bivona que había dictado una Real orden, que había de aparecer en el Diario Oficial del Ministerio de la Guerra, declarando amovibles a los funcionarios de Correos y Telégrafos.

El Director general llamó inmediatamente a su despacho a los jefes de las distintas dependencias de ambos Cuerpos, para notificarles el acuerdo del Sr. La Cierva.

En efecto, a las doce de la mañana, y cuando todos los empleados estaban en sus puestos, se reunieron en un despacho el jefe del Centro, D. Eduardo Sancristóbal, y el inspector general de Telégrafos, D. Eugenio Esteban Diez, con objeto de presentar a la firma de los funcionarios de Telégrafos un documento, que decía así:

«Me comprometo, bajo palabra de honor, a respetar a mis jefes y a no formar parte de toda Asociación contraria a la ley.»

A la una y media no habían firmado el mencionado documento más que tres o cuatro empleados, pertenecien-
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tes a las altas categorías de la Dirección de Comunicaciones, y algunas señoritas telegrafistas.

En provincias, tampoco firmaron más que en algunas, que ignoraban lo ocurrido, y en otras, a cuyos funcionarios se les dijo que todos sus compañeros de Madrid habían firmado. Casi todos retiraron después las firmas.

Lo mismo se intentó con los funcionarios de Correos, y con idéntico resultado.

A las cuatro de la tarde, cumpliendo la orden recibida, se encontraban en sus puestos todos los funcionarios del Cuerpo de Correos, y a las cinco se circuló por todas las dependencias de la Dirección general y de la Central unos pliegos, en los que se decía:

«Los abajo firmantes, bajo palabra de honor, se comprometen a acatar las disposiciones que diéte el Gobierno, así como también se comprometen a no pertenecer a ninguna Junta de Defensa ni a ningún otro organismo que no esté reconocido oficialmente.»

Todos los Negociados devolvieron los pliegos en blanco, y sólo firmaron seis individuos, tres de ellos, jefes, y los restantes, hijos de jefes.

En vista del fracaso de esta actuación, los que habían firmado pretendieron retirar las firmas; pero a ello se opusieron los demás funcionarios.

También se firmó un documento por todos los empleados del Cuerpo ratificándose en la adhesión a la Junta de Defensa.

Al intentar que los carteros suscribieran la primera declaración, se promovió un fuerte alboroto, dándose vivas a la unión del Cuerpo de Correos.

El escándalo tomó tales proporciones, que fué necesaria la intervención de la fuerza de Ingenieros para restablecer el orden.

El Sr. La Cierva estuvo también en la oficina de Correos, pero no consiguió disuadir de su actitud a los funcionarios.

Las Juntas de Defensa civiles.—Las Reales órdenes, publicadas por la Gaceta, de los Ministerios de Goberna-
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ción, Fomento y Hacienda, declarando ilegales las respectivas Juntas de Defensa de los funcionarios, fueron comentadísimas entre los empleados.

Todos se apercibían a la unión y defensa.

Solidaridad de la Casa del Pueblo.—En el teatro de la Casa del Pueblo se reunieron las Directivas de todas las Sociedades obreras, bajo la presidencia del compañero Cordero.

El Sr. Rives presentó unas conclusiones, que fueron objeto de discusión, en la que intervinieron los señores Mirjón, Arenas, García, Lucio Martínez, Tavera, Fernández y otros.

Las conclusiones quedaron aprobadas en los siguientes términos:

«Primero. Dirigirse individualmente a todos los Diputados y Senadores de la Nación, para averiguar si están dispuestos a considerar como primordial actuación de las Cortes próximas a reunirse, aparte de votar la amplia amnistía prometida:
•a) El derogar el decreto sobre reformas militares.
•b) El disolver las Juntas de Defensa militares.
•c) El liberar a las Juntas de Defensa civiles.
•d) El exigir la responsabilidad correspondiente al Ministerio, y principalmente al Ministro de la Guerra.
•Segundo. Dirigirse a los Diputados de las izquierdas, para que tenazmente exijan el cumplimiento del compromiso contraído por el Gobierno con la opinión, de que el primer proyecto que habrán de discutir las actuales Cortes era el de concesión de una amplia amnistía; y
•Tercero. Que inmediatamente sea restablecida la normalidad constitucional en Barcelona.»

La situación, como se ve, era en extremo peligrosa. La Epoca tuvo la valentía de aplaudir la conducta del Gobierno, en un artículo titulado «Por el buen camino».

DIA 16.—Disolución de los Cuerpos de Correos y Telégrafos.—Un viento de ira parecía agitar a todos los
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que intervenían en el tremendo conflicto surgido entre el Gobierno y el personal de Comunicaciones.

Resistían y se mostraban altivos éstos; se irritaba más la soberbia del Ministro, y así iban las cosas, cada vez más ardientes, como aquel famoso cuento de Tolstoi, Apaga el fuego, en el cual, por el insignificante valor de un huevo de gallina, llegan a destruirse totalmente dos pueblos vecinos.

Gestiones de paz.—No obstante, se hacían algunas gestiones de paz.

Cuando mayor era la animación en los salones del Centro de Telégrafos, y las Juntas de Defensa de este Cuerpo, Hacienda y Correos, en sesión permanente, tomaban acuerdos en consonancia con los acontecimientos, el Subdirector general de Telégrafos llamaba a su despacho al presidente de la Junta de Defensa de Telégrafos, Sr. Rocha.

En esta conferencia no se llegó a un acuerdo, y se publicó un Real decreto, que decía así:

«De acuerdo con mi Consejo de Ministros, vengo en autorizar al Ministro de la Guerra para disolver los Cuerpos de Correos y Telégrafos y reorganizarlos provisionalmente en la forma que estime conveniente para el servicio público, pudiendo, para sustituir a los funcionarios que cesen en sus cargos, nombrar personal civil o militar de la escala activa, reserva o retirados.

»Dado en Palacio a 13 de Marzo de 1918.—ALFONSO. - El Presidente del Consejo de Ministros, Manuel García Prieto.»

Después se expidieron las Reales órdenes circulares correspondientes, para la aplicación del decreto.

Por cierto que se comentó mucho el hecho de que, llevando el decreto la firma del Presidente, le llevara a recoger la firma del Rey el Sr. La Cierva.

La efervescencia que esto produjo no puede describirse.

Los Centros de los funcionarios hervían de pasión, y el conflicto se agravaba de manera tremenda.
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Muchos Centros y gremios ofrecían su apoyo a los de Correos y Telégrafos.

La situación política.—No ya por días, sino por horas, se agravaba de modo extraordinario la situación.
Durante todo el día hubo agitación extraordinaria en Madrid. Censuras durísimas, discusiones apasionadas, protestas enérgicas, rumores de graves sucesos ocurridos en Barcelona; este era el cuadro, que fué exacerbándose a medida que el día avanzaba.
Las noticias de las innumerables muestras de adhesión y simpatía que iban recibiendo los Cuerpos de Telégrafos y Correos eran acogidas con verdadera satisfacción por los enemigos del Gobierno y del orden.
Los amigos del Gobierno se lamentaban de que el Marqués de Alhucemas y los otros Ministros se sometiesen a la dictadura del Sr. La Cierva.

Las Juntas militares se transforman.—Entretanto, el Sr. La Cierva acababa de obtener un éxito, más o menos aparente; pero de verdadero efecto.
Al plantearse la última crisis—tarde ya para prever los efectos de intrusiones extraconstitucionales, prematuramente para definir actitudes ministeriales que no habían de aplicarse a otras Juntas—, el Ministro de la Guerra indicó a los representantes de las Juntas militares de Defensa que la realidad estaba demostrando que la actuación de éstas colocaba a los partidos políticos en la tesitura de no aceptar el Poder, y a otras altas personalidades, en situación difícil. Por eso les demandaba que dieran por conclusa su misión.
Los congregados contestaron que carecían de poderes para resolver en el acto. En vista de ello, dirigiéronse a sus representados, para formularles estas tres preguntas:

•Primera. ¿Deben disolverse las Juntas?
•Segunda. En caso negativo, ¿deben actuar?
•Tercera. Y si actúan, ¿deben limitarse a asuntos de régimen interior?

Las contestaciones fueron favorables al manteni-
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miento de las Juntas; pero limitando su actuación a lo que pudiera llamarse parte técnica.

He aquí la nota oficiosa que acerca de este punto facilitó el Ministerio de la Guerra:

«Los Presidentes de las Juntas de los diversos Cuerpos del Ejército han visitado al Ministro de la Guerra para manifestarle que, a virtud de las excitaciones que de dicho Ministro recibieron, han acordado que en cada uno de los referidos Cuerpos exista sólo una Junta, que se ocupe exclusivamente en las cuestiones internas que a los mismos afecten, a semejanza de la que en el Arma de Artillería existió antes de la constitución de las Juntas de Defensa y durante muchos años. En realidad, pues, las Juntas de Defensa, que el actual Gobierno encontró reconocidas y actuando, pierden el carácter que tenían, y modificando sus estatutos y funcionamiento, quedan reducidas a organismos alejados por completo de todo asunto que no sea el peculiar de cada Arma o Cuerpo.»

DIA 17.—Huelga general de Correos.—El conflicto llegó en esta fecha a su mayor grado de tensión. Hasta aquí sólo se trataba de la interrupción del servicio de Telégrafos, y la vida se hacía difícil. En esta fecha se declaró la huelga general de Correos, con lo cual, de difícil, se hacía imposible.

Véase lo ocurrido.

A las ocho y media de la mañana entraron los turnos correspondientes de Correos y carteros, y confraternizando con los soldados del segundo regimiento de Zapadores, que ya ocupaban las oficinas, tomaron las clásicas tazas de leche, hecho lo cual, civiles y militares marcharon a sus puestos. Los soldados montaron las guardias en pasillos, puertas, comunicaciones y dependencias, y el personal civil se congregó en la galería circular y en el patio, según lo convenido, y un oficial de Correos se dispuso a dar lectura de los decretos de disolución ya conocidos. Se hizo un silencio solemne, del que participaron todos, absolutamente todos cuantos se encontraban dentro del edificio.

Pasaron unos segundos, y en la galería brotó un grito
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MES DE ENERO

Día 1.º.—El Ministerio.—Formaban el Gobierno, al comenzar el año 1918, los señores siguientes:
Presidencia, Excmo. Sr. Marqués de Alhucemas.
Estado, el mismo Sr. Presidente.
Gracia y Justicia, D. Joaquín Fernández Prida.
Gobernación, D. José Bahamonde.
Hacienda, D. Juan Ventosa.
Guerra, D. Juan de la Cierva.
Marina, D. Amalio Gimeno.
Fomento, D. Niceto Alcalá Zamora.
Instrucción pública, D. Felipe Rodés.
Presidente del Senado, D. Alejandro Groizard.
Presidente del Congreso, D. Miguel Villanueva.

El aspecto del año nuevo.—Comenzó el año nuevo bajo malísimos auspicios; el frío era intensísimo; el temporal de nieves, cruel, dificultando más la vida, por la carestía y escasez de subsistencias, que aumentaba con la dificultad de los transportes.
En Madrid y otras varias capitales se vivía casi a obscuras, pues el gas escaseaba, por falta de carbón, y la electricidad faltaba, por haberse helado los saltos de agua que la producían.
La situación era muy crítica.

Constitución de Ayuntamientos.—Derrota de los regionalistas en Cataluña.—Verificóse en toda España, sin novedad, la constitución de Ayuntamientos, siendo la nota saliente y de verdadera importancia la de que, al
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vibrante: ¡Viva la Unión!, que fué coreado de modo ensordecedor. Un gesto del oficial de Correos contuvo la explosión, y nuevamente sonó su palabra:

— Los que estén de acuerdo con la Junta de Unión y Defensa, cumpliendo lo dispuesto por la Superioridad, que abandonen el servicio, dejando las cosas en su sitio. Los que no estén conformes, que sigan en sus puestos.

Todos, absolutamente todos, hicieron entrega de los servicios, y tranquilamente abandonaron el lugar del trabajo.

Pero no dejaron todos los servicios. Según se había dispuesto por la Junta, quedaron en la Central dos inspectores para hacer entrega de valores. La misma precaución se adoptó en el Giro Postal y en la Caja de Ahorros. Cumplido este requisito, todo el personal abandonó el servicio.

Cuando llegó a la Dirección el Duque de Bivona, la soledad más espantosa reinaba en aquélla. Únicamente el portero se acercó respetuosamente al Director y le entregó las llaves de las abandonadas dependencias.

Los jefes de Correos, del primero al último, celebraron una reunión, con objeto de cambiar impresiones, acordando, por unanimidad, unirse a los funcionarios del Cuerpo, entregando los servicios que les están encomendados a quien el Gobierno indicara.

Al efecto, todos los jefes visitaron al Duque de Bivona, poniendo a su disposición sus respectivos cargos.

El número 1 del escalafón, D. Carlos Flores, inspector general, que no pudo asistir por hallarse enfermo, envió al secretario de la Inspección con encargo de adherirse a la suerte de sus compañeros.

La militarización del servicio.—Se dió la siguiente circular:

«Excmo. Sr.: A fin de que el servicio de Comunicaciones y reparto de la correspondencia, realizado por personal del Ejército, esté debidamente garantizado e investidos los individuos que lo presten de la autoridad necesaria, el Rey (q. D. g.), en analogía con lo provenido en la Real orden de 9 de agosto de 1917 (D. O., núm. 177),
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ha tenido a bien resolver que dichos servicios se consideren como de armas, siempre que los individuos que lo presten usen uniforme y lleven cualquier arma reglamentaria; debiendo, por tanto, considerarse como ataque a fuerza armada, a los efectos del Código de Justicia militar, los que contra ellos pudieran realizarse.

No obstante esto, el servicio quedó muerto.
La expedición de valores, giros y certificados quedó suspendida, habiendo entregado las llaves los cajeros de estas diversas dependencias a la autoridad militar.
La estafeta de cambio, servicio internacional, fué cerrada.
Se llamó a filas a todos los empleados de Correos y Telégrafos que estaban sujetos al servicio militar.
La aglomeración de correspondencia detenida fué tan grande a los dos o tres días, que llenó hasta los techos las habitaciones disponibles en Correos, hubo que depositar en los cuarteles las expediciones que llegaban.
En esta fecha no hubo reparto alguno de correspondencia, por haber solidarizado el Cuerpo de carteros con sus compañeros los funcionarios de Correos.
Hay que advertir que lo propio, con poca diferencia, acontecía en provincias, por lo cual el servicio quedó interrumpido en toda España.
Da una idea de la unanimidad que existía entre los oficiales de Telégrafos, el hecho de que entre los adheridos al movimiento figuraban los cuatro telegrafistas que prestaban servicio en Palacio.
El oficial de servicio, en el momento que los militares se encargaban de las comunicaciones, recibió por teléfono, directamente del Rey, la orden de entregar el aparato a la autoridad militar.
Al mismo tiempo le significó su afecto por los servicios prestados.
A última hora de la tarde se presentó en el Congreso un capitán de caballería con el propósito de encargarse de la estafeta de dicho Cuerpo colegislador.
El digno oficial mayor de la Cámara, Sr. D. Antonio Gamoneda, por orden del presidente interino, Sr. Aura Boronat, le manifestó que dentro del edificio no había
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más autoridad que la suya, y que, por lo tanto, la fuerza armada no podía penetrar sino a su requerimiento. Además, inmediatamente se puso al habla por teléfono con el general Fernández Llano, y como resultado de la conferencia, el oficial del Ejército se retiró del Congreso.

La estafeta quedó custodiada por un empleado de la Cámara; pero no salió ni una sola carta.

Periodicos denunciados.—Fueron denunciados y recogidos El Liberal, El País, El Socialista y El Parlamentario, por la publicación de noticias y comentarios relacionados con el conflicto de las Comunicaciones, y que el Fiscal estimó delictivos.

La Junta de Correos.—La Junta de Defensa de Correos, que organizó y dirigió todo el movimiento y cuyos individuos fueron declarados cesantes, estaba formada por los Sres. D. Francisco Martínez Pontremuli, don Eduardo Villalobos, D. Federico García del Real, D. Tomás Suárez González, D. Román Muñoz Jurado, D. Carlos Capella, D. Luis Ortiz de Rozas, D. José García Álvarez, D. Ricardo Lizcano, D. Mariano del Alcázar y don José Rodríguez Polo.

Una Real orden de Bugallal.—La Época, para fijar el criterio del partido conservador respecto de las Juntas civiles, publicó una Real orden que el Sr. Conde de Bugallal había dado el 10 de agosto del año anterior, cuya parte dispositiva decía así:

«1.º Que las Juntas constituidas por funcionarios públicos no pueden licitamente deliberar sobre otros extremos, ni adoptar otros acuerdos, que los relacionados con mejoras del servicio o anhelos del personal, sometiéndolos respetuosamente a sus superiores.

»2.º Que los empleados adheridos a las Juntas pueden en todo tiempo, separarse de su sumisión a ellas o a cualquier compromiso que haya aceptado, sin entender en ningún caso transferida su voluntad por tiempo ilimitado a ningún organismo.» Etc.
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DIA 18.—Comienzo de la solución del conflicto. —
La situación era insostenible. Ni se cursaban telegramas ni se recibía correspondencia; la de unas provincias iba completa a otras; había reclamaciones de súbditos extranjeros; los funcionarios de provincias se adherían a la Junta Central; perdían el Estado y el Comercio ingresos incalculables; los ánimos estaban cada vez más irritados; se publicaron nombres de cinco funcionarios resindenciados por ser los únicos que abandonaron a sus compañeros, y el disgusto y el temor comenzaban ya a profundizar en la masa social y en la Nación.

Indudablemente, el Sr. García Prieto, al fracasar las primeras disposiciones dictadas por el Ministro de la Guerra, y conseguirse con ellas la solidaridad de los Cuerpos de Correos y Telégrafos, y más tarde la huelga general de los empleados de Correos, comprendió que siguiendo por el camino de la persecución y de la violencia sólo se lograría echar más leña al fuego y hacer que la conmoción se extendiese a todas las clases civiles, y decidió, no sabemos si obedeciendo a determinadas indicaciones, poner término a la gravísima situación creada por su ministro, Sr. La Cierva, con soluciones de armonía y de transigencia.

Y al efecto, por la tarde, después del consejillo del Senado, el Marqués de Alhucemas dió instrucciones concretas al subsecretario, Sr. Rosado, para que se entrevistase con las Juntas de Defensa en nombre de él y del Gobierno, con objeto de aceptar las bases razonables comprendidas en la nota aprobada hacia dos días por los Cuerpos de Correos y Telégrafos, único medio que, contra el parecer del Ministro de la Guerra, partidario de la resistencia à outrance, existía para poner fin a la situación creada por el Sr. La Cierva.

Y la conferencia se celebró, durando más de hora y media.

El término de ella fué satisfactorio, como seguidamente se verá.

Desde las doce hasta las tres de la madrugada estuvieron reunidas en el Centro Telegráfico las Juntas de Defensa de los Cuerpos de Correos y Telégrafos, y el local lleno de socios, presa de indescriptible ansiedad.
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De esta conferencia, con más o menos detalles y con las respectivas concesiones, salió el principio del arreglo.

No obstante, las Juntas anunciaron que no depondrían su actual actitud hasta tanto que no apareciesen en la Gaceta los pertinentes decretos ni abandonaran las fuerzas militares las dependencias de Correos y Telégrafos.

Es indudable que el principal motivo de entrar en negociaciones, por cualquier camino que se pudiera, fué el que en este mismo día se verificaba la apertura de Cortes, y no se podía ir a este acto en situación tan anormal y tan violenta.

Apertura de Cortes.—Discurso de la Corona.—Verificóse en esta fecha, en el Senado, la apertura de las Cámaras, con el ceremonial de costumbre; pero con muy poco entusiasmo, pues «no estaba la Magdalena para ta-fetanes».

Poco antes de las tres, el Sr. Groizard, de uniforme de ministro y con el Collar del Toisón de Oro, ocupó la Mesa presidencial, con los cuatro Secretarios de la Mesa de edad del Congreso.

El Sr. Groizard declaró abierta la sesión Regia, y un secretario dió lectura al decreto de convocatoria de Cortes y a los nombres de los Senadores y Diputados que formaban las Comisiones encargadas de recibir a Sus Majestades y Altezas.

Una vez todos en sus puestos, se verificó el acto con el ceremonial de costumbre, y S. M. el Rey leyó el discurso de reglamento, en el cual se decía:

«Señores Senadores y Diputados: Al inaugurar vuestras sesiones, que espero y deseo sean de fructífera labor, y saludar en vosotros con efusiva complacencia al país que representáis, me es singularmente grato comenzar diciéndos que son, por fortuna, cordialísimas las relaciones que mantenemos con el Sumo Pontífice y con todos los pueblos del mundo, así neutrales como beligerantes.

•Aprecian estos últimos aquella amistosa y humanitaria misión que España se trazara, desde el comienzo de la guerra, para amortiguar los dolores y consolar los