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El ministro de Marina, Sr. Gimeno, lo expresó francamente. La actitud del Ministro de la Guerra, aun cuando no tuviera razón, se la explicaba perfectamente; pero él no iría al banco azul en esas condiciones, que significaban el ridículo o el vilipendio.

Se buscó un arreglo, pero fue inútil.

A las ocho y cuarto salió de Palacio el Marqués de Alhucemas y dijo lo siguiente:
— He venido a dar cuenta a S. M. de que, habiendo surgido discrepancias en el seno del Consejo de Ministros, presentaba la dimisión de todo el Gobierno.

El Sr. Cierva en el regio alcázar. — Desde las ocho y media de la noche hasta las nueve y media permaneció el Sr. Cierva en Palacio. A la salida manifestó a los periodistas:
— He tenido el honor de detallar minuciosamente al Rey todo lo ocurrido. A eso ha quedado circunscrita mi misión.

El Rey aceptó la dimisión del Gobierno, y se acordó que al día siguiente comenzaran las consultas.

El coronel Márquez, separado del Ejército.—En el Diario Oficial del Ministerio de la Guerra se publicó la siguiente Real orden:

«En vista del fallo del Tribunal de honor constituido en Barcelona el día 12 del actual por los Coroneles de Infantería residentes en dicha plaza, para juzgar la conducta del de igual empleo y Arma D. Benito Márquez Martínez, hoy excedente en esa región, y teniendo en cuenta el informe emitido por el Consejo Supremo de Guerra y Marina, en el que se consigna que se ha cumplido en la aplicación de dicho procedimiento lo preceptuado en el artículo 721 del Código de Justicia militar, el Rey (q. D. g.) ha tenido a bien aprobar el mencionado fallo y disponer la separación del servicio del citado Coronel; debiendo ser propuesto para el retiro que con arreglo a sus servicios le corresponda.

• De Real orden lo digo a V. E. para su conocimiento
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y demás efectos. Dios guarde a V. E. muchos años.—Madrid, 18 de marzo de 1918.—Cierva.»

El Boletín Oficial publicó la siguiente disposición:

«Con el fin de que los fallos que dicten los Tribunales de honor tengan la ejecución rapidísima que exige su naturaleza, el Rey (q. D. g.) ha tenido a bien disponer que las actas de los Tribunales de honor se resuelvan citándose estrictamente a las disposiciones del Código de Justicia militar, sin remitirlas a informe del Consejo Supremo de Guerra y Marina; quedando, en su consecuencia, derogado el artículo 34 del reglamento para el régimen y despacho de este Ministerio.»

El coronel Márquez quiso luchar con el Sr. La Cierva, y... fué vencido.

DIA 20.—Gravísima crisis.—Al comenzar la jornada política en esta fecha, todo eran temores, sobresalto, ansiedad y perturbación.

Los servicios de Correos y Telégrafos continuaban interrumpidos; la vida de la nación, paralizada, y como si esto fuera poco, los empleados de Hacienda habían también comenzado la huelga de brazos caídos: no se despachaba nada, y hasta no se admitieron algunas nóminas.

Y a todo esto, sin Gobierno, y, como se verá seguidamente, con grandes dificultades para formarle.

Veáanse los trámites por los cuales iba pasando la crisis.

Fué a Palacio a la hora de costumbre el Presidente dimisionario, y al salir, dijo a los periodistas:
—Nada nuevo, señores. En vista de la discrepancia surgida ayer tarde en el seno del Gobierno, he insistido con S. M. en la dimisión de todo el Ministerio. Ahora consultará el Rey con los Presidentes de las Cámaras, y es posible que se amplie el número de los consultados.

Las consultas.—El Sr. Groizard.—A las doce menos veinte llegó el Presidente del Senado a Palacio, y al salir dijo:
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—He expuesto a S. M., en primer término, la gravedad de las circunstancias. Después, desde un punto de vista personal, le he indicado que me parece que el presidente, Sr. García Prieto, que es el que ha formado el Gobierno que ha traído estas Cortes, es el indicado para formar un nuevo Gobierno de concentración liberal más o menos extensa. Y he terminado creyendo oportuno aconsejar al Rey que amplíe su juicio, escuchando la opinión de otros hombres políticos.

El Sr. Villanueva.—Cerca de las doce llegó el Presidente del Congreso a Palacio, y dijo al salir:
—Yo he aconsejado a S. M. el Rey que siga el Gobierno realizando la gestión que empezó ayer.
—Pero ¿tal como está, con el Sr. La Cierva?—le interrogaron.
—Que siga el Gobierno, señores —insistió el Sr. Villanueva.

La Cierva, en Palacio.—Después de estas consultas llegó a Palacio (a las tres y media), el Sr. La Cierva, y de su entrevista con el Rey no salió facilidad alguna para la formación de Ministerio; antes al contrario, crecieron las dificultades, a juzgar por la siguiente actitud de

El Marqués de Alhucemas.—Volvió a Palacio, y dijo:
—Me ha llamado S. M. para comunicarme las manifestaciones que le habían hecho en sus respectivas consultas los dos Presidentes de las Cámaras, y después del natural cambio de opiniones, el Rey me rogó que siguiera el Gobierno conforme estaba constituido, a lo cual he tenido el sentimiento de negarme resueltamente.
El Sr. La Cierva quedaba descartado, pues él concebía imposible que siguiera desempeñando la cartera de Guerra, y él, por si o empujado por otros elementos, se negaba a aceptar ninguna otra.

El Sr. Maura.—A las cuatro y veinte llegó el Sr. Maura a Palacio, y a su salida, a las nueve y diez, manifestó que había ido a consulta con S. M. y que no llevaba nota, por ser muy reciente la anterior.
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—He estado hablando—agregó—con el Monarca del actual momento político, y hemos cambiado impresiones.

El Sr. Dato.—El jefe de los conservadores llegó a las cuatro y media a Palacio, cuando aún se encontraba el Soberano con el Sr. Maura; al salir, dijo a los periodistas:
—He aconsejado a S. M. el Rey que continúe el Gobierno del Sr. García Prieto, que es el que convocó las actuales Cortes.
—Pero la continuación del Gobierno del Sr. García Prieto, ¿quiere decir que siga el Sr. La Cierva?—le interrogaron.
—No—repuso—; yo no he dicho más que el Gobierno de García Prieto.

El Conde de Romanones.—A las seis y media llegó a Palacio el Conde de Romanones, y al salir se expresó así:
—Entiendo que el Gobierno que se forme debe presentarse a las Cortes mañana mismo y, por lo tanto, debe dar al público la sensación de que no es un Gobierno para cuatro días, sino un Gobierno definitivo.
Claro está que se habla de definitivo por meses, no por años, y que, por desgracia, no hay muchos donde escoger.

El Sr. Alba.—A las siete, proximadamente, llegó a Palacio D. Santiago Alba.
Con esta llamada se vió que las consultas se extendían a jefes de agrupación política.
Cuando salió, a las siete y veinte, facilitó a los periodistas la siguiente nota:

«Inaplicables ya a la situación del día cualquiera otro término transitorio de mi consejo a S. M. el Rey, con ocasión de la última crisis, mi juicio en la de hoy se ha reducido a insistir en la conveniencia nacional, cada día más imperiosa, de la que entonces señalé como solución definitiva con el carácter y finalidad que expresamente anuncié también al Soberano.»
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El Sr. Cambó.—Cuando aún se encontraba en la cámara regia el Sr. Alba, llegó a Palacio el Sr. Cambó.
Su entrevista con el Rey no fué muy larga. Al salir manifestó lo siguiente:
—He ratificado a S. M. íntegramente lo que le manifesté en mi anterior consulta, pues aunque la situación se ha agravado considerablemente desde entonces, entiendo que la solución mejor es la que indiqué, aun reconociendo que se tropezará ahora con dificultades inmensamente mayores que en aquella fecha.
A las ocho y diez salía nuevamente el Marqués de Alhucemas de Palacio.
—Su Majestad —dijo— me ha llamado para comunicarme el resultado de las consultas, y creo que, en virtud de ellas, el Sr. Maura vendrá de un momento a otro.
—¿Para formar Gobierno?
—Yo creo —contestó— que para formar Gobierno.

Maura, encargado de formar Gabinete.—A las ocho y veinte, y conforme había anunciado el Marqués de Alhucemas, llegó de nuevo a Palacio el Sr. Maura.
—En efecto, S. M. me ha encargado de formar Gobierno, y voy a intentarlo.
Desde Palacio el Sr. Maura se dirigió al Ministerio de la Guerra, en donde conferenció con el Sr. La Cierva, hasta las diez y cuarto.
Aun cuando nada dijo el Sr. Maura del objeto de su visita, se supo que ofreció al Sr. La Cierva la cartera que éste quisiera elegir, excepto la de Guerra, y que no llegaron a un acuerdo.
Inmediatamente el Sr. Maura se trasladó a su domicilio, dejando para el día siguiente la continuación de sus trabajos.

DÍA 21.—Continúa la crisis.—La expectación era mayor por momentos. Hacía ya cuarenta y ocho horas que se estaba sin Gobierno y sin posibilidades de formarle; la situación se agravaba, y el Sr. Maura reanudó sus trabajos para formar Gabinete.
Véase lo ocurrido, que consignamos lo más brevemente posible, pues fueron tantas las peripecias, visitas,
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conferencias y declaraciones, que se haría interminable el consignarlas con mayor extensión.

El Sr. Maura estuvo en Palacio a las diez menos cuarto de la mañana, con objeto de dar cuenta a S. M. de sus gestiones.

Al salir habló con algunos periodistas, diciéndoles:
—No hay nada. Anoche tuve una conversación y hoy tendré varias. Luego volveré a Palacio a dar cuenta de ellas a S. M.

El Sr. Maura se dirigió a casa del Sr. Cambó, celebrando ambos extensísima conferencia.

El Sr. Maura informó detalladamente al Sr. Cambó de sus propósitos y de los trabajos que había realizado hasta aquel momento

Dijo el Sr. Maura que él se proponía formar un Gabinete homogéneo de derechas.

El Sr. Cambó se negó rotundamente a prestar su colaboración a un Gobierno así constituido, y dijo al señor Maura:

—Estamos en un estado de descomposición absoluta; nos precipitamos al abismo, y con estos procedimientos no vamos más que a la disolución; por lo tanto, nosotros, los regionalistas, no podemos colaborar en esa obra.

Y este fué el resultado negativo que tuvo la conferencia.

Desde Palacio fué el Sr. Maura al Ministerio de la Guerra, entrando en el despacho del Ministro.

Según éste dijo a los periodistas, la conferencia se redujo a poner al corriente al Sr. Maura de cuantos asuntos estaban pendientes de resolución, y del estado en que se hallaban los conflictos planteados.

—Pero se ha dicho que usted aceptaba un Ministerio sin cartera.

—El Sr. Maura me ha rogado colaborara personalmente en el Ministerio que trata de formar; pero yo, agradeciéndole mucho esta atención, he declinado este honor; sólo prestaré mi colaboración continuando mis amigos en sus puestos. Yo he terminado mi generalato.

Es decir, que se confirmó lo que antes hemos consignado, de que el Sr. La Cierva no aceptaba cartera alguna que no fuese la de Guerra.
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Un Duque y dos Generales.—Entretanto era creencia general la de que algunos militares de alta graduación se empeñaban en imponer al Sr. La Cierva en Guerra, o como Presidente de un Gobierno. (Se hablaba hasta de formar un Ministerio con ocho Coroneles.)

En Palacio mismo, se encontró el señor Duque de Baena, verdadero amigo del Rey, hombre de ideas liberales y de franca y leal condición, con dos Generales jóvenes, y hablando con ellos de lo que acontecía, como los militares manifestaran con tenacidad que debía de seguir en el Gobierno el Sr. La Cierva, el Duque les dijo:

—No hacen ustedes bien en exagerar sus sentimientos en esa forma; con ello, creyendo servir a S. M., le perjudican grandemente, pues le crearán un conflicto gravísimo, dado lo difícil de la situación.

Y en efecto, los referidos Generales reconocieron la verdad de estas manifestaciones.

Nota de Cambó.—El Sr. Cambó facilitó, acerca de su conferencia con D. Antonio Maura, la siguiente nota edificiosa:

«El Sr. Maura me ha ofrecido una cartera en el Gobierno que tiene el encargo de formar. He declinado el ofrecimiento, tanto porque el Gobierno que se propone formar el Sr. Maura no responde al concepto que del Gobierno que necesita España en estos momentos expuse a S. M. y detallé en mi última conferencia en Barcelona, como porque en la apreciación del problema regionalista se ha puesto de manifiesto una disconformidad fundamental respecto a la manera de afrontarle y resolverle.»

En casa del Sr. Besada.—El Sr. Maura visitó en su domicilio al Sr. González Besada.

El Sr. González Besada dijo que el partido liberal conservador prestaría su apoyo leal y desinteresado al Sr. Maura; pero sin facilitar un Ministro que colaborara en el Gobierno que se formase, toda vez que ya es conocido el criterio del Sr. Dato, jefe del partido, respecto a este particular.

El Sr. González Besada creía que la visita del Sr. Mau-
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ra y la petición de concurso directo había sido más que nada una atención, pues el Sr. Maura, sin duda recordando su constante fastigación a los partidos políticos, llevaba el convencimiento de que no había de obtener el concurso de los conservadores para una participación en el Gobierno.

Maura declina los Poderes.—El Sr. Maura no celebró más conferencias, y marchó a Palacio para dar cuenta al Rey de los trabajos realizados.

Al salir, exclamó:
—Ahora sí que voy a ser claro: He declinado definitiva y absolutamente. En casa daré una nota. Creo que vendrá a Palacio el Sr. Villanueva.

El Sr. Maura, cumpliendo su ofrecimiento, facilitó la nota explicativa de la renuncia de poderes. Decía así:

«Manifesté, al ser consultado, que cuando se intentara reunir una mayoría en la nuevas Cortes, formada con grupos que tengan representación en el Ministerio, mis antecedentes y mi convicción personal me excluían de semejante empresa.

»Invitado después a intentar la formación de un Gobierno con homogeneidad suficiente para ser útil al bien público, único encargo que podía aceptar, me han sido rehusadas, por motivos diversos que respeto, las colaboraciones necesarias.

»No he considerado lícito provocar con actos míos el trance de hacerse necesaria la disolución de las Cortes, y tampoco he podido asumir la responsabilidad de malbaratar en conatos probables y casi seguramente infructuosos el tiempo escaso de que se dispone para asegurar la votación de leyes que tienen urgencia inexcusable, entre ellas el presupuesto de 1919.»

Los conservadores.—Estos hicieron saber lo siguiente:

«Los conservadores están siempre dispuestos a prestar su ayuda y su colaboración a todo Gobierno de la Corona en las cuestiones fundamentales. A eso, y no a otra
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cosa más, se limita el apoyo que pueden ellos prestar a un Gobierno, y, como es consiguiente, al que pudiera formar el Sr. Maura.

»Habrían visto con gusto que lo constituyese, que actuara el Sr. Maura en las esferas del Gobierno, para que de esa manera pudiese desaparecer todo equivoco que subsista en determinados sectores de opinión. Pero los conservadores, como partido histórico, repetimos, no abandonarán sus tiendas, y no habrían, por tanto, de prestar concurso diferente a ese que dejamos apuntado al Sr. Maura.»

Otros personajes políticos dijeron:
—No es extraño que el Sr. Maura encuentre dificultades para obtener la colaboración de los hombres públicos, en un Gobierno presidido por él. Lo extraño es que al solicitaría no haya tenido en cuenta que, desde su caída en 1909 (aun antes lo había hecho con los liberales), no ha hecho más que maltratar a todos con sus frases irónicas y ofensivas, hablando del «corro» y del «vaso y el grifo», y de otras cosas qué daban a entender el menosprecio con que a todos trataba, y que no era fácil de olvidar.
—Parece que algo de esto le dió a entender el Sr. González Besada.
De todos modos, lo cierto fué que no pudo formar un Ministerio en las condiciones que él deseaba.

Nuevas consultas.—Fracasado este primer intento de formar Gobierno por parte del Sr. Maura, se reanudaron las consultas, mejor dicho, las exploraciones para ver con quién se podía formar Gobierno; tan difícil se hallaba la situación.
El Sr. Villanueva entró en Palacio a las dos y media y salió a las tres y cinco minutos.
—He sido llamado—dijo a los periodistas—para ampliar mi anterior consulta. Supongo que el Rey oirá a algunas personas más.
—¿Podremos decir que usted se ha ratificado en lo que aconsejó el día anterior a S. M.?
—No. Las cosas han variado, y no se ha podido lograr
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No cabe dudar de que el Sr. García Prieto había obtenido una victoria en toda la línea, tanto mayor cuanto que dicha aspiración no fué satisfecha por ninguno de los que antes de él la solicitaron.

Los conservadores eran opuestos a la disolución; el Conde de Romanones había dicho que al Rey «le temblaría la mano antes que firmar el decreto», y se dijo que D. Alfonso, al firmarle, exclamó:
—Pues no me ha temblado el pulso.

«El decreto—dijo El Liberal—, que constituye la victoria de este Gabinete, es en estos momentos un salto en las tinieblas. El Gobierno aclarará la incógnita, o la aclarará el país.»

Las Juntas de sargentos.—De esto se hablaba, cuando de repente fué convocado por el Marqués de Alhucemas un Consejo extraordinario. La alarma se esparció por todas partes; el Gobierno suspendió las comunicaciones, y hasta hubo acuartelamiento.

Las suposiciones, como la opinión estaba tan alarmada, eran gravísimas. En vano el Gobierno decía que no ocurría nada, y que se habían reunido para cuestiones de purificación del sufragio.

Lo ocurrido era lo siguiente, que publicó El Liberal, cuya información hemos compulsado:

•A las cuatro y media de la tarde, el Ministro de la Guerra visitó al Jefe del Gobierno para darle cuenta de telegramas y noticias relacionados con una supuesta o real actitud de los sargentos y brigadas, que entrañaba suma gravedad.
•El Marqués de Alhucemas, una vez enterado de lo que acontecía, convino con el Ministro de la Guerra en la necesidad de reunir inmediatamente el Consejo.
•Otro acuerdo tomó también el Sr. García Prieto, y fué el de aplazar la publicación del decreto disolviendo las Cortes hasta tanto que el grave suceso que se había presentado no tuviese una rápida y favorable solución.
•Esto aparte de suspender toda comunicación telefónica y telegráfica.
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la solución que aconsejé. He hecho en la consulta algunas variaciones.

El Sr. Villanueva aconsejó un Ministerio de concentración.

El Conde de Romanones.—Llegó después el Conde de Romanones, y a su entrada fué parco en palabras.
—He aconsejado a S. M.—contestó al salir—que la crisis se resuelva rápidamente, rapidísimamente, porque cada día que pasa aumentan las dificultades y empeora, por tanto, la situación. Y no es precisamente el Rey quien tiene la culpa de ello. Día llegará en que cada cual cargue con la responsabilidad que le corresponde.

Dato y Besada no quieren formar Gobierno.—A las cuatro y veinte minutos entró el Sr. Dato en el despacho de S. M.
A las cinco en punto llegó a Palacio el Sr. González Besada; el jefe del partido conservador continuaba su entrevista con S. M., y juntos los tres hicieron apreciaciones sobre la grave actualidad política.
A las seis y cuarto salieron del despacho de S. M. ambos personajes políticos.
—El Rey—dijo el Sr. Dato—se ha servido darme el encargo de formar Gabinete, y por mi especial posición lo he declinado, por la dificultad de tener que disolver un Parlamento que no sido aún oído.
Ante esta mi actitud, fué llamado por S. M. el señor González Besada, quien dirá a ustedes lo sucedido.
—S. M., el Rey—exclamó—se ha dignado conferirme el encargo de formar un Ministerio de concentración, y le he dicho que no me consideraba con personalidad bastante para agrupar los necesarios elementos parlamentarios, razón por la cual no podía aceptar el encargo con que me honraba.
—¿Vendrá a Palacio algún otro a consulta?—preguntaron los periodistas.
Y el Sr. Dato contestó:
—Sí; creo que vendrá el Sr. Cierva, como jefe de grupo parlamentario.
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Otra vez el Sr. La Cierva.—El Ministro dimisionario llegó a Palacio a las siete y media.

—Su Majestad me ha llamado para ampliar mi consulta. Yo le he aconsejado que se debe llegar rápidamente a una solución, para que haya Gobierno cuanto antes.
Yo apoyaré en las Cortes al Gobierno que se forme, sea el que sea.

—¿Va usted a volver a Palacio?
—No tengo para qué.
—He vuelto a ser un hombre civil. Y no es que me haya ido mal entre los militares, a quienes estoy muy agradecido. Pero esto se ha concluido, y, por lo visto, lo he hecho muy mal.

Alhucemas.—Personas afectas al Sr. García Prieto pusieron especial empeño en dar a conocer del modo más completo posible cuanto se refiere a su actuación en esta crisis.

La verdad de lo ocurrido—decían—es la siguiente:
Al Marqués de Alhucemas se le dió por la Corona, reiteradamente, el encargo de seguir en el Poder, pero con el Gobierno tal como estaba constituido; es decir, no hubo ofrecimiento en ese sentido que no fuera con el pie forzado de mantener al Sr. La Cierva en la cartera de Guerra.

Ninguna incompatibilidad personal separaba ni separa al Marqués de Alhucemas del Sr. La Cierva; pero, en cambio, manténase por ambos señores una radical diferencia de criterios en cuanto a la manera de resolver el problema pendiente sobre los funcionarios públicos.

Comprendiendo así el Marqués de Alhucemas, y apreciando que no estaba en libertad de impóner su criterio, decidió resueltamente apartarse del Poder.

También algunos mauristas se disgustaron con el Marqués de Alhucemas, por entender que no prestó la debida ayuda al Sr. Maura.

Solución patriótica de la crisis.—Aunque ya hemos dicho muchas veces que la situación era insostenible, no vacilamos en consignarlo una más. Hablando con sinceridad, diremos que reinaba pánico en las gentes de toda
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categoría ante el pavoroso problema que se presentaba, sin encontrar solución de ninguna especie.

El Rey, en un arranque de energía y de patriotismo, la encontró.

Pasó lo siguiente:
Por la noche, a las ocho, llegó nuevamente el Sr. Maura a Palacio, no haciendo manifestación alguna a los informadores.

Permaneció allí media hora, y al salir dijo que probablemente habría otras consultas a las diez.

Era cierto, sino que no eran consultas lo que había de verificarse, sino acuerdos y decisiones.

El Rey había dado orden para que a las diez de la noche estuviesen en Palacio los jefes de las principales agrupaciones políticas.

Así sucedió, en efecto.

A las diez llegaba a Palacio el Sr. Maura, y después, con pocos minutos de diferencia unos de otros, los señores Conde de Romanones, Marqués de Alhucemas y Dato.

Inmediatamente acudieron a Palacio gran número de periodistas y algunos Senadores y Diputados, que inquirían de aquéllos detalles e informes.

Iba en aumento la expectación, por lo largo de la conferencia de los cuatro ex Presidentes del Consejo con el Rey, cuando llegó a Palacio D. Santiago Alba. Eran las doce menos diez.

Pocos minutos después llegaba también en automóvil el Sr. Cambó.

La sorpresa fue mayor al saberse que S. M. el Rey los recibía a un tiempo, en consulta colectiva sobre la gravedad de la crisis y la urgencia y necesidad de una solución rápida.

Los decanos de la Prensa no recordaban precedente alguno de acto político semejante.

Esta especie de Consejo de primates se reunió en el despacho del Monarca y bajo su presidencia, guardándose la clausura de aquella estancia con el mayor rigor.

Apartados de todos los elementos, estuvieron deliberando sobre la gravedad del momento y la urgente e imprescindible necesidad del régimen de llegar a una solu-