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la huelga, redactando antes un manifiesto dirigido a los empleados de Correos, Telégrafos y Hacienda.

A todas las provincias se remitió el oportuno telegrama de invitación, y casi todos los de provincia se adhirieron. Después de declarada la huelga, se aposentaron en el salón de Cartería, que no querían desalojar; hubo que echarles, con la fuerza, pero sin violencia, aunque resultaron tres de ellos muy levemente lesionados.

Hubo después su poquito de manifestación, y sus voces por la Puerta del Sol, pero todo quedó en paz inmediatamente.

El Consejo de Ministros reunido dió la siguiente nota oficiosa:

«Después de exponer detalladamente el estado sanitario y cuanto sin cesar se viene haciendo para procurar mejorarlo, el Ministro de la Gobernación dió cuenta de la huelga de carteros y de las medidas que había adoptado para atender de momento al servicio de reparto de la correspondencia postal, y el Consejo acordó que los carteros que no se presentasen a ocupar sus puestos antes de las doce de la mañana del próximo viernes serán considerados renunciantes del cargo y que sus plazas se cubran con la premura y estabilidad que exige servicio tan inaplazable y de tanto interés para la generalidad del país.»

Del reparto de la correspondencia se encargaron fuerzas del Ejército, que ponían toda su buena voluntad en cumplir bien su cometido, pero... no siempre lo conseguían.

Los funcionarios de Correos.—La mayor esperanza para su triunfo teníanla los carteros en los Cuerpos de Correos y Telégrafos, de los cuales esperaban se hicieran solidarios de su actitud, como ellos (los carteros) les habían ayudado yendo a la huelga en el mes de marzo.

Hay que advertir que en la reforma de la ley de empleados, los de Correos habían sido de los más favorecidos, pues habían ascendido casi todos los oficiales quintos, de 1.500 a 3.000 pesetas, y aun alguien dijo que,
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gracias a este arreglo, no se había acudido a resoluciones extremas; pero no llegó la ocasión de hacer causa común con ellos.

La enfermedad del Rey.—Inspiraba algún cuidado el estado de S. M. el Rey. Como en los Centros oficiales dijeron primeramente que aun habría de guardar cama algunos días, al siguiente, comprendiendo que se habían excedido, dijeron que, como la indisposición no tenía importancia, ni siquiera se daba el parte en la Gaceta, y como a renglón seguido, en esta fecha, apareció el parte reglamentario, la gente creyó que la enfermedad de D. Alfonso era de cuidado.

El parte decía así:

«La enfermedad que aqueja al Rey acusa una ligera mejoría, pues la temperatura, que por el día no ha pasado de 38,2, no ha excedido a la hora del recargo de 38,8. Además el estado general del Monarca tiende a mejorar.
»Para hoy es esperado en San Sebastián el Dr. Moore.»

Crisis.—No solamente se ocuparon en Consejo los Ministros de la huelga de carteros, se habló también de otras cuestiones de importancia.

Para nadie era un secreto que el Sr. Alba hacía cuestión de Gabinete el aumento de sueldo a los maestros, por considerar: primero, que están pésimamente retribuidos, y segundo, que no es posible crear los miles de escuelas que hacen falta en España, si no se tiene personal bien dotado que las desempeñen.

El Ministro de Instrucción pública expuso de una manera categórica y terminante en el Consejo anterior, que su resolución era irrevocable respecto del aumento de sueldo a los maestros y maestras. O se admitía, o dejaba de ser Ministro.

La pretensión formulada por el Sr. Alba no debió tener buena acogida entre sus compañeros de Gabinete.

Se sabía que el Ministro de Instrucción pública abordaría de un modo definitivo en el Consejo que iba a celebrarse el pleito que llevaba entre manos.

¿Lo hizo? Se cree que sí, y que no habiendo obtenido
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el resultado que deseaba, había presentado la dimisión con carácter irrevocable, no habiéndose hecho pública la crisis, primero, en atención al estado de salud del Rey, y, además, en la esperanza de que el Sr. Maura convenciera al Sr. Alba para que retirara la dimisión, como ya lo había hecho en otra ocasión, y quedara aplazado el conflicto.

Cuando la retirada de las izquierdas del Parlamento, el Sr. Alba presentó la dimisión, que retiró ante la actitud del Sr. Maura de dimitir él también, porque estaba decidido, según le dijo, a no continuar al frente del Gobierno en el momento que lo abandonara uno solo de los Ministros que habían aceptado el compromiso en la memorable noche del 21 de marzo.

Y esto es lo que se quería evitar.

DIA 3.—Alba y los otros.—La crisis planteadas por el Sr. Alba seguía estacionada. En esta fecha hubo también Consejo de Ministros, pero no se trató de esta cuestión. El Sr. Alba asistió al Consejo, pero sólo estuvo de espectador y oyente; su actitud, según sus propias manifestaciones, publicadas en El Liberal, era la siguiente:

«¿Se quiere o no se quiere de veras tener una enseñanza en España?
•Me admiro que pueda hablarse de crear ciudadanía, formar la opinión pública, preparar una gran democracia española, olvidando o desdénando al mismo tiempo su única base verdadera: la educación nacional. Sin ésta, todas las demás reformas serán literatura de la Gaceta.
•Sin mejora económica del maestro, no es posible elevar su función. Y sin esto último, insisto en que sería una burla, que defraudaría la buena fe del país, crear esas 20.000 escuelas nuevas y proseguir educando a los niños españoles con párrafos de la Gaceta de Madrid.»

Los que combatían su actitud decían:

«No comprendemos la intransigencia del Sr. Alba en mantener íntegramente su plan salvador, sobre todo si se tiene en cuenta que no mostraba igual firmeza en apoyar
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La Epoca, extractándola fielmente, dijo de ella lo siguiente:

«La lectura de esta carta produce una impresión penosa a cuantos amamos sinceramente al Ejército, y será arma que se esgrima por los enemigos del mismo, no por la carta en sí, sino por lo que ella pone de relieve.

»A través del minucioso relato que hace el coronel Márquez, y de las copias de documentos que ilustran el texto de este relato, se ve claramente cómo las Juntas de Defensa no acertaron a mantenerse en su esfera propia, técnica, orgánico-militar, sino que se extravasaron en el ejercicio de su misión, irrumpiendo con todo el peso de su poder en el campo de la política; se ve un Poder público que no sólo acepta esas extravasaciones, sino que las alienta y mima, y se ve, con amargura, cómo a esa debilidad de los Poderes del Estado corresponde una división del Ejército, que es lo peor que podía ocurrir.

»Si la autoridad se declara ausente arriba, si la discordia entra en lo más sagrado de todo país, que es su fuerza militar, ¿qué hemos de hacer, sino experimentar una honda amargura y hacer votos por que las aguas vuelvan pronto a su cauce, ocupando cada cual el puesto que en una buena organización del Estado le corresponde?»

El documento apenas causó efecto.
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otros proyectos de mayor transcendencia para la producción de nueva riqueza, y la transformación de la existente.» (Incautación de ferrocarriles, plan general de carreteras que exigían miles de millones, y delegaciones.)

Estaban de parte del Sr. Alba los ministros de Gobernación y Gracia y Justicia, Sres. Marqués de Alhucemas y Conde de Romanones, es decir, los liberales; y enfrente, los ministros regionalistas, Sres. Cambó y Ventosa, y el Sr. Besada, no por oposición al proyecto, sino porque, como ministro de Hacienda, entendía que los gastos que exigían las reformas eran excesivos, y no podía soportarlos el presupuesto.

La huelga de carteros.—Tuvo solución en el día de la fecha. La sequedad con que el Gobierno hizo saber que el que no volviese al trabajo antes de las doce del viernes 4 sería declarado cesante, la relativa facilidad con que los soldados del regimiento de Saboya (que se habían encargado del servicio) hacían el reparto, por ser casi todos hijos de Madrid, y conocer, por tanto, las calles, el haber dejado entender el Gobierno que si ellos se sometían, se tendría en cuenta su situación, todas estas razones y muchas conferencias determinaron la solución del conflicto con la intervención del jefe de Correos Sr. Pontrémuli, y la mediación importantísima del Sr. Vanbaumbergen, diputado a Cortes y presidente de la Unión de Funcionarios.

Carlos Miranda.—Falleció en esta fecha el distinguido periodista Carlos Miranda. Hombre bueno y compañero excelente, dejó durante muchos años la huella de su brillante trabajo en la ingrata sección de informaciones judiciales, pues era uno de nuestros mejores reporters.

Poeta fácil e ingenioso, hizo célebre su firma en El Liberal con sus versos prosaicos, tarea a la que únicamente se dedicaba en estos últimos tiempos.

Su muerte fué muy sentida.

Torpedeoamiento del «Francolí».—Se recibieron las siguientes noticias de Alicante:
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«Ayer, a la una y media de la tarde, hallándose el Francoli a cincuenta millas del cabo de Palos, apareció un submarino alemán, que sin aviso alguno le disparó un cañonazo.

»Al segundo disparo, el capitán del Francoli mandó disponer el salvamento.

»Un tercer cañonazo alcanzó al buque, atravesándolo.

»El submarino hizo hasta 26 disparos contra el Francoli, que se hundió. Los tripulantes pudieron ocupar los botes y trataron de alejarse de la zona de peligro.

»El vapor francés Saint-Servan recogió a los tripulantes del Francoli, trayéndolos a puerto.

»Había salido de aquí el Francoli anteayer con cargamento de esparto para Sphax (costa de Argelia.)»

No se supo que el Gobierno tomase decisión alguna acerca de este asunto. El ministro de Estado, Sr. Dato, estaba enfermo en San Sebastián.

DÍA 5.—Hacia la crisis.—Las diferencias surgidas entre los Ministros eran ya irreductibles y públicas. A las manifestaciones del Sr. Alba respondió el Sr. Cambó, en La Veu, lo siguiente:

«Para nadie es ya un secreto que el Gobierno está en crisis. La verborrea indiscreta del Sr. Alba ha revelado, por otra parte, algo de lo ocurrido en los últimos Consejos.

»Ya de antiguo era firme propósito del Sr. Alba el plantamiento de la crisis, y en todo instante ha intentado aprovechar hasta la más leve coyuntura para que la situación se resolviera según sus ambiciones. No resignado a la opacidad gris y vulgar a que venía reducida su actuación, en aras de un ambicioso impulso que acaba de cegarle, el Ministro de Instrucción pública, manteniéndose en los límites de una habilidad trasnochada, pretendía que las cosas fuesen de manera que obligasen a otro a plantear la crisis de que él pensaba aprovecharse.

»Al discutirse en Consejo los proyectos ferroviarios, del Sr. Cambó y el asunto de las delegaciones a la Mancomunidad, si algunos Ministros formularon observacio-
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nes, el único que se distinguió por una irreducible, violenta y hasta agresiva hostilidad cerrada a toda transigencia fué el Sr. Alba, que se opuso en redondo a toda transacción.

»Así las cosas, el Ministro de Instrucción pública, atento más a su política particular que a lo que en el orden general exigían los más elementales dictados de la ponderación política, ha planteado esta grave crisis, a nuestro juicio con notorio error, ya que a él sólo habrá que atribuirle la responsabilidad íntegra.

»Es preciso hacer constar, a fin de que la opinión pública pueda juzgar serenamente este pleito, que el señor Alba no ha presentado al Consejo de Ministros ningún plan pedagógico. Solamente en una de las reuniones leyó el preámbulo, sólo el preámbulo, de un proyecto de ley que él llamaba de autonomía universitaria, y en otra ocasión habló de su propósito de crear 20.000 escuelas; pero sin dar cuenta del oportuno articulado del proyecto.

»En cuanto a lo que se refiere al aumento de sueldos de los maestros, el proyecto del Sr. Alba implicaba un aumento de 25 millones de pesetas en el presupuesto, lo que dificultaba enormemente su aprobación; mas teniendo en cuenta que, como se le hizo notar en Consejo de Ministros, su proyecto representaba para los maestros un aumento del 70 u 80 por 100, siendo así que a los demás funcionarios—incluso a los militares—se les aumentó tan sólo en proporción de un 30 por 100.

»En su consecuencia, se le ofrecieron ocho millones de pesetas para que proyectara un aumento proporcional de sueldos a los maestros.

»Pero el Sr. Alba tenía necesidad de tremolar este banderín y no se ha atenido a razones. El sabrá la responsabilidad en que ha incurrido, cuando ni siquiera ha vacilado en quebrantar la absoluta reserva a que se comprometieron los Ministros en el último Consejo, teniendo en cuenta las circunstancias anormales que atravesamos, y ha revelado todo lo que le ha venido en gana, rompiendo un pacto que los demás Ministros no han roto ni siquiera para decir, como, según nuestras noticias es exacto, que el acuerdo del Consejo no aceptando la propuesta del Sr. Alba fué tomado por unanimidad.»
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Como se ve, la diferencia de opiniones se había convertido en hostilidad.

El Sr. Alba, requerido al día siguiente por diversos periodistas para exponer su opinión sobre tales afirmaciones, se expresó así:

«Me he enterado, en efecto, de la nota que la Prensa publica. No puedo, ni quiero, contestarla cumplidamente: primero, porque no sería correcto entrar en cierto género de polémicas, pendiente como se halla todavía una grave cuestión política; segundo, porque la respuesta adecuada habría de exigir de mí, acaso, el olvido, siquiera circunstancial, de aquellos imperativos de elemental cortesía que son atributo invariable de todas las personas educadas.

»Creo, además, que la misma destemplanza del ataque ha de decir bastante a las gentes imparciales.

»Los que, con tal de que no se perturbe el sestear plácido de sus posiciones, creen que sirven mejor a España prolongando la interinidad por otros dos años, quédense con sus juicios y su responsabilidad.

»Yo asumo tranquilamente la mía diciendo hoy, como cuando tuve el honor de ser oído por S. M. el Rey, que España no puede, no quiere esperar más. Que urge, en todos los órdenes, habilitarla para el momento de la paz. Que es insensato prolongar el régimen de ir tirando. Que nada haría tanto daño a la Monarquía como la confesión práctica de que, reunidos los directores de todas sus fuerzas políticas, el fruto de tal concierto eran un nuevo aplazamiento y una nueva desilusión.»

DÍA 6.—De la guerra.—Austria y Alemania piden la paz.—El día 5 del corriente, el transcendental discurso pronunciado en el Reichstag por el nuevo canciller, príncipe Maximiliano de Baden, abría un nuevo capítulo en la historia interna de Alemania e iniciaba una nueva etapa en la política de la guerra.

El nuevo Gobierno alemán estaba formado por los antiguos adversarios del pangermanismo, o sea por los liberales, socialistas y centro católico, que constituían la mayoría del Reichstag, y que el 19 de julio del año pasa-
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do aprobaron la moción referente a una paz sin anexiones ni indemnizaciones.

En este sentido estaba basado su programa. Inmediatamente pidió la paz.

En esta fecha se cursaron los siguientes importantísimos documentos:

Texto de la Nota alemana al presidente Wilson. — «El Gobierno alemán ruega al Presidente de los Estados Unidos (por mediación de Suiza) emprenda pasos para conseguir la paz, participando a todos los Estados beligerantes esta petición, invitándolos, además, a enviar plenipotenciarios para comenzar las negociaciones.

• El Gobierno alemán acepta como base para las negociaciones de paz el programa expuesto en el Mensaje al Congreso del 8 de enero de 1918, y en sus manifestaciones posteriores, especialmente en su discurso del 27 de septiembre, Para evitar nuevos derramamientos de sangre, ruega el Gobierno alemán al Presidente logre la firma inmediata de un armisticio en tierra, en el mar y en los aires.»

La petición oficial de Austria-Hungría. — El Ministro de Austria-Hungría en Estocolmo ha encargado al Gobierno sueco transmita al presidente de los Estados Unidos, Mr. Wilson, el siguiente telegrama:

«La Monarquía austro-húngara, que no ha hecho más que una guerra defensiva, y que ha manifestado repetidas veces su deseo de poner fin a la efusión de sangre, estableciendo una paz honrosa y equitativa, propone por el presente despacho, al Presidente Wilson, llegar inmediatamente, con él y sus aliados, a un armisticio por tierra, mar y aire, entablando, sin perder momento, negociaciones de paz, sobre la base de los 14 puntos del Mensaje del Congreso, fechado en enero de 1918, y con los cuatro puntos del discurso de 12 de febrero de 1918, teniendo igualmente en cuenta la declaración de Mr. Wilson del 27 de septiembre de 1918.»

Las condiciones presentadas, como base de inteligencia, por el Canciller alemán, eran las siguientes:
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«1.ª Suspensión inmediata de hostilidades.
»2.ª Envío de plenipotenciarios a un punto neutral, para discutir la creación de una Liga de Naciones.
»3.ª Arreglo de las cuestiones internacionales por el arbitraje.
»4.ª Desarme general; y
»5.ª Los plenipotenciarios discutirán la creación de un Austria federal y el derecho de los Estados fronterizos rusos a determinar por sí mismos su forma de Gobierno, así como la restauración e indemnización de Bélgica, el establecimiento de un Estado federal independiente en Alsacia y Lorena, y la devolución a Alemania de todas sus colonias.»

Véanse ahora los documentos a que aludía, y sobre los cuales se basaba Alemania para pedir la paz.

Las catorce condiciones propuestas por Wilson en su mensaje al Congreso de los Estados Unidos del 8 de enero.—
•1.ª Acuerdo de paz convenido abiertamente.
•2.ª Libertad de navegación en todos los mares fuera de las aguas territoriales, salvo el caso en que esos mares fueran cerrados por una acción territorial en ejecución de acuerdos internacionales.
•3.ª Supresión, en cuanto sea posible, de todas las barreras económicas.
•4.ª Reducción de los armamentos.
•5.ª Arreglo libre, con un espíritu imparcial, de las reivindicaciones coloniales, teniendo en cuenta los intereses de las poblaciones indígenas.
•6.ª Evacuación de todos los territorios rusos y arreglo de todas las cuestiones concernientes a Rusia, de manera a asegurar la mejor y más amplia cooperación de las otras naciones del mundo, para facilitar a Rusia la ocasión de fijar su propio desarrollo político y nacional.
•7.ª Evacuación y restauración de Bélgica, sin ninguna tentativa de limitar la soberanía de que goza frente a las otras naciones libres.
•8.ª Deberá ser evacuado todo el territorio francés, y las partes invadidas deberán ser completamente restauradas.
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• El perjuicio ocasionado a Francia por Prusia en 1871, en lo que se refiere a Alsacia y Lorena, y que ha turbado la paz del mundo durante cuarenta y tantos años, deberá ser reparado, a fin de que la paz pueda quedar asegurada en interés de todos.

• 9.ª Nuevo arreglo de las fronteras italianas, siguiendo las líneas marcadas por las nacionalidades.

• 10.ª A los pueblos de Austria-Hungría, cuyo lugar entre las naciones quedará amparado, deberá dárselas ocasión de un desarrollo autónomo.

• 11.ª Rumania, Servia y Montenegro deberán ser evacuados. A Servia se concederá libre acceso al mar. Se dará a los Estados balkánicos garantías internacionales de independencia política y económica y de integridad territorial.

• 12.ª Se garantizará la soberanía y seguridad al Imperio turco; pero deberá garantizarse también la seguridad a las nacionalidades que vivan actualmente bajo el régimen de este Imperio, y los Dardanelos constituirán un paso libre, abierto permanentemente, con garantías internacionales.

• 13.ª Deberá constituirse un Estado polaco independiente, que comprenderá los territorios habitados por las naciones incontestablemente polacas, y a las cuales se garantizará un acceso libre por el mar. La independencia política y económica y la integridad territorial de estos pueblos serán amparadas por una Convención internacional.

• 14.ª Deberá formarse una Sociedad de Naciones, en virtud de Convenios especiales, que tendrán por objeto suministrar garantías recíprocas de independencia política y territorial a todos los pequeños Estados.»

El discurso del 27 de septiembre. — Para inaugurar la campaña en favor del cuarto empréstito de la Libertad, el presidente Wilson pronunció, el 27 de septiembre, un gran discurso en el Metropolitan Opera, de Washington, definiendo el carácter y objetivo de la guerra. La parte de la oración wilsoniana que el autor llama «programa práctico» y a la cual aludía el nuevo Canciller alemán, contiene los siguientes puntos:
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«1.º La justicia imparcial que anhelamos no deberá establecer diferencia entre aquellos con quienes queremos ser justos y aquellos con quienes no queremos ser injustos. Deberá ser una justicia que no reconozca favoritismo, sino solamente los derechos iguales de todos los pueblos.

»2.º Ningún interés individual o especial de una Nación cualquiera o de un grupo cualquiera de Naciones podrá inspirar parte del arreglo que no corresponda al conjunto de los intereses de todos.

»3.º No podrán admitirse acuerdos particulares ni de grupos de alianzas o de Ententes en el cuadro general de la familia común que forme la Liga de las Naciones.

»4.º Y más especialmente, no podrá admitirse ninguna combinación económica de interés particular en el cuadro de la Liga, y no podrá proponerse ninguna cláusula sobre boicotaje económico o exclusión, si no reviste la forma de penalidad económica o de exclusión de los mercados mundiales que la Liga de las Naciones tendrá el derecho de decretar como sanción disciplinaria; y

»5.º Todos los acuerdos y Tratados internacionales deberán darse a conocer al mundo entero.»

Bases contenidas en el discurso que el Presidente americano pronunció el 12 de febrero. — «1.ª Que cada parte del reglamento final ha de basarse en la justicia esencial para todo caso particular que se presente y para todos los arreglos que hayan de conducir a una paz permanente.

»2.ª Que los pueblos y provincias no han de ser objetos de contratos mercantiles entre soberanía y soberanía, como si fueran simples objetos manuales o peones de un gran juego, sistema desacreditado para siempre y desaparecido para el equilibrio de fuerzas.

»3.ª Que todo reglamento territorial que se relacione con esta guerra ha de hacerse en el interés y beneficio de las poblaciones interesadas, no siendo éstas simple parte de arreglos o compromisos de reivindicaciones entre Estados rurales.

»4.ª Que todas las aspiraciones nacionales sean plenamente satisfechas, sin perpetuar antiguos elementos de discordia o antagonismo que pudieran con el tiempo perturbar nuevamente la paz de Europa y del mundo.»